— Точка! — одновременно радостно и устало воскликнул в третьем часу ночи Григорьев Дмитрий Павлович — известный в узких кругах писатель-фантаст, завершая эпилог своего очередного литературного шедевра по изменению истории СССР в преддверии Второй Мировой войны.

Во всяком случае, сам он полагал данное своё произведение именно что шедевром. Всё же гордыне в той или иной мере были подвержены все люди, кто бы там чего ни говорил. А уж писатели и вообще творческие люди — подавно.

Давнее хобби, нежданно-негаданно зацепившее его ещё в юные годы, за прошедшие с тех пор десятилетия постепенно эволюционировало в источник отнюдь не лишнего для свежеиспечённого пенсионера дополнительного дохода. Так что в этом плане грех было жаловаться на хронический недосып, с которым он неотрывно сосуществовал вот уже более полувека.

Если в школьные годы нормой было 7–8 часов сна, то с началом самостоятельной жизни, уже 5–6, что, в числе прочего, было усугублено как раз ночными посиделками за пишущей машинкой, а после и за клавиатурой компьютера. Уж больно хорошо зарождался в голове очередной текст в час или в два часа ночи. Словно именно в это время открывались врата в некий храм муз, откуда на него изливалось вдохновение. И так продолжалось до тех пор, пока организм не принялся чудить, да подавать всевозможные сигналы о том, что жить подобным образом он более не согласный.

Вот и в этот раз слева в груди неприятно стрельнуло и сдавило, отчего у Дмитрия Павловича даже перехватило дыхание на пару секунд. Очередной нехороший звоночек давал понять, что на пенсии следовало бы полностью позабыть про ночные бдения перед монитором. А то ведь легко можно было досидеться до появления под боком монитора не персонального компьютера, а какой-нибудь там хитрой медицинской техники.

— Всё, всё. Не надо более таких напоминаний. Иду спать, иду, — произнёс литератор-самоучка в пространство, поскольку никого более в квартире не имелось.

С первой супругой они разбежались, не прожив вместе и 5 лет. Со второй женой тоже в итоге не сошлись характерами и разъехались ещё быстрей. А детей так и не случилось, отчего единственной доступной отрадой для души на старости лет осталось творчество.

— Поздно, — неожиданно раздалось разом отовсюду, отчего начинающий пенсионер аж подпрыгнул на кресле с испуга.

Точнее говоря, он подумал, что подпрыгнул, поскольку, ни кресла, ни ног, на которые возможно было бы опереться, более не существовало. Всё это осталось там — внизу, тогда как душа воспарила.

— Значит… всё? — потратив на осознание своих наблюдений и ощущений минуты две-три, на всякий случай уточнил новопреставленный, имея в виду завершение своего земного пути.

— Значит всё, — спокойно и даже как-то умиротворённо прозвучало в ответ.

— Жаль. Так и не закончил свою новую историю, — не став закатывать истерику — чай не истеричка какая, а смиренно приняв факт своей смерти, лишь посетовал дух Дмитрия Павловича на незавершённость очередного сотворённого его воображением фантастического цикла.

— Не ты первый, не ты последний, кто оставляет мирскую жизнь с незавершёнными делами. Именно поэтому ты сейчас здесь, а не где-либо ещё. Все изначально попадают сюда, — вновь разнеслось одновременно отовсюду.

— Но… почему сюда? Зачем? И… куда, сюда? — тут же множество вопросов пронеслись в мыслях Григорьева, однако озвучены оказались лишь считанные из их числа.

Впрочем, ответ на них дан не был. Вместо этого озвучено оказалось кое-что другое.

— Как Всеотец создал мир за 7 дней, так и тебе даётся схожий срок на подведение итога своего бытия. О чём ты, впрочем, не вспомнишь. Продемонстрируй, как бы ты завершил незавершённое, и после ступай дальше — куда выстланный самим тобой путь выведет. Ибо сказано, что воздастся каждому по делам его. По всем делам! — С этими словами сознание почившего пенсионера исчезло из небытия и вернулось в тело, о котором тот мысленно размышлял, сожалея о незавершённых начинаниях.

Только вот повстречавшая его в загробном мире сущность даже не догадывалась, что в этот самый момент разум писателя был занят не столько мыслями о своих собственных земных делах, сколько размышлениями об эпилоге следующей книги создаваемого им цикла произведений. Потому и направлена душа была ошибочно в несколько иное тело. В то самое, о котором в данный момент с немалым сожалением раздумывал Григорьев Дмитрий Павлович.

В народе обычно говорят, что понедельник день тяжёлый. Так вот, отныне один конкретный житель дома №9 по улице Кирова в Минске брался утверждать, что воскресенье тоже может быть отнюдь не лёгким. И употреблённая намедни за ужином не пьянства для здоровья ради стопочка-другая только-только появившейся в продаже «Столичной» отнюдь не была тому основной причиной.

— Всё, всё, что нажито непосильным трудом, всё пропало! — держась обеими руками за трещащую голову, откровенно стенал всё ещё Дмитрий, но уже более не Павлович.

Не Павловичем он себя осознал сразу же, как только очнулся от жуткой головной боли, причиной возникновения которой являлось заселение нового сознания в тело, где и так уже имелось своё собственное. Только вот оно никак не ожидало нападения на свою «вотчину», отчего не успело оказать какого-либо сопротивления «вторженцу» и оказалось попросту раздавлено тем «Я», что принадлежало пенсионеру Григорьеву.

Но если одно «Я» полностью заместило собой другое «Я», то вот память двух людей наложилась друг на друга, отчего мозг и начал подавать «сигналы бедствия» в силу своей резкой перегрузки. И пока перемешавшаяся в один общий коктейль информация потихоньку «оседала на дно», да сызнова раскладывалась по полочкам памяти, он скрипел зубами, вертясь в своей постели, пока, наконец, не выдал крылатую фразу, чем и разбудил спящую под боком женщину.

— Что такое, Дима? — навис над ним едва различимый в темноте ночи силуэт супруги занятого «вторженцем» тела. — Тебе плохо?

— Да, — только и прохрипел в ответ Григорьев, поскольку, помимо непосредственно самой сильнейшей головной боли, испытывал откровенный страх и ужас от осознания того, куда, когда и в кого забросило его сознание.

— Голова болит? — меж тем участливо уточнила местная «хранительница домашнего очага».

— Да, — столь же немногословно подтвердил он её предположение, продолжая сжимать руками гудящий «чугунок».

— Сейчас. Подожди немного. Пирамидона[1] тебе дам. Ещё польского производства! Удалось найти в одной аптеке, когда мы были в Белостоке, — тут же засуетилась женщина и, прошуршав откидываемым в сторону одеялом, направилась к письменному столу, чтобы включить настольную лампу.

В отличие от многих прочих, они проживали с немалым комфортом и в немалом достатке. Что было немудрено, учитывая высокую должность главы семьи. И электричество в их квартире не просто имелось. Оно имелось всегда! Хоть днём, хоть ночью. Потому поиск лекарства продолжился под светом электрической лампочки, а не той же свечи, к примеру.

Приняв же найденное в аптечке болеутоляющее, Дмитрий под тихие и успокаивающие причитания «жены» полежал с полчаса в кровати, после чего всё же нашёл в себе силы, чтобы подняться и добрести до ванной комнаты. Где и сунул свою уже не гудящую, но всё ещё тяжёлую голову под струю бодрящей холодной воды.

— Три книги! Целых три книги я посвятил привнесению тобой в армию кардинальных изменений, чтобы подойти к неизбежной войне во всеоружии! — обратился бывший гражданин Григорьев Дмитрий Павлович к смотрящему на него из небольшого зеркальца отражению, в котором легко можно было опознать Павлова Дмитрия Григорьевича. Того самого Павлова — генерала армии, который за первые же 7 дней боёв Великой Отечественной войны умудрился потерять половину всех находящихся под его управлением войск. — А теперь оказывается, что ничего этого нет и в помине! Просто нет! Все мои труды насмарку! И какими ещё словами возможно охарактеризовать подобное, кроме как сказочным свинством? Да никакими! Сказочное свинство и есть! — сам же спросил, сам же и ответил он, прежде чем вновь сунуть свою бритую наголо голову под струю ледяной воды.

Да, в том самом последнем в его прежней жизни фантастическом цикле, которому уже не суждено было оказаться завершённым, он выбрал в качестве главного героя своего произведения именно этого неоднозначного исторического персонажа.

С одной стороны, генерал армии Павлов относился к числу тех представителей высшего командования РККА, кто хоть в какой-то мере получил соответствующее академическое военное образование, в отличие от того же будущего маршала Жукова, к примеру. Да и личный боевой опыт имел уже немалый. В том числе в плане массового применения новейших типов вооружения.

С другой же стороны, можно было смело утверждать, что полнейший и весьма быстрый разгром войск вверенного именно его заботам военного округа впоследствии позволил немцам захватить с куда меньшим напряжением сил территорию УССР и прибалтийских республик Союза. Ведь, нанеси он грамотно подготовленные фланговые удары по сильно вырвавшимся вперед моторизованным и танковым частям вермахта, те могли быть даже уничтожены в конечном итоге, оставшись совершенно без всякого снабжения. А подобные грандиозные потери в самом начале войны стали бы для немцев откровенно фатальными. Их производственные мощности просто не успели бы за два-три месяца восполнить столь великие потери в той же бронетехнике. А там уже и зимние морозы были не за горами.

Однако он этого не сделал. Точнее говоря, не смог осуществить, даже получив соответствующий приказ из Москвы, и лишь растерял в нескольких бесплодных попытках наиболее боеспособные части своего округа.

И теперь, оказавшись в теле Павлова, усвоив его память, Дмитрий чётко понимал почему. Этот конкретный генерал банально не обладал должными компетенциями. Вот вообще! Тут даже гипотетическое сохранение постоянной связи с войсками и последующая опять же гипотетическая не вызывающая нареканий работа штаба округа не могли бы сыграть своей положительной роли.

Слишком уж всё оказалось запущено в плане размещения и снабжения войск к началу боевых действий. Что, впрочем, «обновлённый» Павлов осознал, лишь получив память двух человек, поскольку изначальный генерал армии банально не подозревал о существовании у частей его округа столь безумно огромного количества проблем, тогда как пенсионер Григорьев не был в курсе многих не отражённых в архивных документов «деталей». Тех самых «деталей», в которых, как известно, столь сильно любит скрываться Дьявол.

Пусть даже на фоне всех прочих он мог считаться хорошим командиром дивизии и хоть в какой-то мере удобоваримым командующим механизированного корпуса, для чего-то большего его знаний и опыта банально не хватало.

Зато у него с лихвой хватало этакого барского гонора, не предполагающего добровольного признания собственных ошибок.

Как же! Это именно его назначили командующим одного из 16 военных округов! Причём, несомненно, самого важного!

Это именно он уже не первый год состоял в Главном военном совете Красной армии, в состав которого вошёл практически в одно время с самим Сталиным и Ворошиловым, не говоря уже о прочих высших гражданских и военных руководителях страны. Это именно он являлся депутатом Верховного Совета СССР — высшего органа государственной власти в Союзе!

Это именно его внесли в список кандидатов в члены ЦК ВКП(б)! А там уже можно было попытаться пролезть и в Политбюро — высший партийный орган, в котором заседали в основном главы народных комиссариатов, да республик. То есть в перспективе появлялся не иллюзорный шанс подвинуть с пьедестала Ворошилова, а после Тимошенко и самому стать наркомом обороны!

И всё это только за последние 4 года!

Для вчерашнего командира танковой бригады столь умопомрачительный взлёт по карьерной лестнице действительно смотрелся немалым достижением. Вот и началось у Дмитрия Григорьевича откровенное головокружение от успехов, которое обещало привести к скорой трагедии всей страны.

Как ещё на XVII съезде ВКП(б) в 1934 году сказал Иосиф Виссарионович Сталин: 'Один тип работников — это люди с известными заслугами в прошлом, люди, ставшие вельможами… Эти зазнавшиеся вельможи думают, что они незаменимы… А теперь о втором типе работников. Я имею в виду тип болтунов, я сказал бы, честных болтунов, людей честных, преданных Советской власти, но не способных руководить, не способных что-либо организовать.

Как быть с этими неисправимыми болтунами? Ведь если их оставить на оперативной работе, они способны потопить любое живое дело в потоке водянистых и нескончаемых речей. Очевидно, что их надо снимать с руководящих постов и ставить на другую, не оперативную работу. Болтунам не место на оперативной работе!'

И вот Павлов стал ярким представителем одновременно обоих описанных типов — и вельможей, и болтуном, что тут же самым пагубным образом сказалось на претворении в жизнь вверенного ему дела.

Вообще, из наскоро почёрпнутых в памяти «реципиента» наблюдений, «вселенец» сделал для себя поразительный вывод, который в прежние времена не приходил ему на ум. Даже после ознакомления с огромным количеством архивных документов и исторических исследований он не мог себе подобного представить. Но дело ныне обстояло именно так!

Подавляющая часть тех красных командиров, кто добрался до должности комполка и выше, мгновенно, словно по мановению волшебной палочки, пробуждали в себе откровенно буржуазные замашки.

Не все! Отнюдь не все! Находились среди них и, что называется, настоящие коммунисты, болеющие за дело партии. Но слишком многие начинали ощущать себя этакими баре, перед которыми все нижестоящие в армейской иерархии попросту обязаны были стелиться. Не подчиняться! Не выполнять приказы! А именно что стелиться! Иного отношения подчинённых они банально не воспринимали, как должное.

И, что также было крайне удивительно, примерно до середины 1930 х годов, пока не оказался разгромлен «кружок по интересам маршала Тухачевского и Ко.», это даже не пытались особо скрывать от простого народа, то и дело демонстрируя подобный подход к несению воинской службы во всевозможных художественных фильмах о быте военных! Лишь в фильмах последних лет сей нелицеприятный для советского общества факт попытались замазать или как-то скрыть, начав делать куда больший акцент на быт красноармейцев и младшего командного состава. Но сама-то проблема при этом никуда не делась — комплекс этакого карманного Наполеона местного значения довлел если не над каждым вторым, то над каждым четвёртым высокопоставленным краскомом уж точно.

Хотя, с другой стороны, чего ещё можно было ожидать, если в Красной Армии до сих пор хватало выходцев из нижних чинов царской армии, где они в своё время и наблюдали своими собственными глазами схожее отношение к себе и им подобным со стороны офицеров? Вот и вылезало наружу ранее сидящее глубоко внутри присущее каждому человеку тщеславие, когда они сами достигали определённой ступени армейской карьерной лестницы.

А чем ещё всегда отличалось поведение подобных персон в любой строгой иерархической структуре? Конечно же, откровенным подобострастием к вышестоящим!

Вот и Павлов в ущерб обороноспособности своего военного округа, занимавшего всю территорию Белорусской ССР, а также в ущерб безопасности всего Советского Союза до дрожи в коленях боялся нарушить хоть в самой малости получаемые из Наркомата обороны указявки. Порой до невозможности дурные и глупые указявки, совершенно не коррелирующие со складывающимся у западных границ страны положением.

Чего только стоил приказ, категорически запрещающий заранее минировать любые мосты на приграничных территориях! Приказ, пришедший даже не от Генерального штаба Красной Армии и не от наркома обороны, а от Главного управления политической пропаганды КА[2]! Пропагандисты указывали командующим округов, как именно тем следует исполнять свои обязанности! И все им безропотно подчинялись, даже не пробуя возразить хоть что-либо в ответ!

— Кто там у нас сейчас управляет ГлавПУРом[3]? Ага. Армейский комиссар 1-го ранга Запорожец Александр Иванович, — покопавшись в доставшейся ему «по наследству» памяти, выудил оттуда данную информацию «обновлённый» Павлов. — Ни одного дня не командовал даже взводом, не говоря уже о чём-то большем. Продвигался, так сказать, исключительно по политической линии. И вот такой персонаж, среди многих прочих, указывал тебе, как выстраивать оборону округа! — с немалым негодованием уставился он в ответно вылупившееся на него отражение. — Маразм! Как есть маразм! А мы потом ещё удивлялись, чего это немцы в начале войны так быстро продвигались по всем возможным направлениям! А тут им, можно сказать, зелёный свет везде заранее включили и чуть ли не красную ковровую дорожку расстелили из-за откровенной глупости одних и не менее откровенного лизоблюдства других! Вот уж правда, дурак в руководстве страшнее вражеского шпиона. Шпион, опасаясь разоблачения, хоть что-то будет делать правильно, а дурак — вообще всё запорет, и при этом сам не поймёт того, сколь сильно он подгадил всем и каждому. Но теперь хоть что-то, да обязано будет измениться. Пусть далеко не всё, что хотелось бы. Однако что-то — всё же лучше, чем ничего!

Ложиться досыпать Дмитрий теперь уже Григорьевич не стал, и потому как бы отныне уже его супруга отправилась на кухню греметь посудой, слегка пеняя на то, что не вышло выспаться в единственный выходной день.

Да, на календаре числилось 15 июня 1941 года, что для Павлова означало лишь одно — до катастрофы осталось всего-то 7 дней, за которые предстояло спасти всех и всё, кого и что только можно. Но сделать это предстояло так, чтобы, ни враги, ни свои не обратили на его действия излишнего внимания. Ведь, начни он резко двигать целые дивизии, не говоря уже о чём-то большем, и те же немцы, струхнув, вполне себе могли начать нападение раньше намеченного срока.

Насколько он помнил из почёрпнутой в далёком будущем информации, окончательное решение о точной дате начала войны было принято в Берлине всего как пару-тройку дней назад. И то она могла быть сдвинута по получении в войсках определённого кодового слова. А потому оставалась опасность привнесения его действиями ещё более негативных изменений. Всё же знание того, что всё начнётся именно 22 июня, могло стать его персональной палочкой-выручалочкой в грядущем противостоянии. И потому статус-кво требовалось сохранить, во что бы то ни стало.

Да и в Москве его не согласованные с тем же Генеральным штабом телодвижения могли принять за слишком большое своеволие и спросить со всей возможной строгостью. Чего ни в коем разе нельзя было допускать вплоть до начала боевых действий, так как в ином случае все его попытки исправления, несомненно, отправились бы коту под хвост.

Бежать же срочно на доклад к Сталину и пытаться убедить того в своей «попаданческой» натуре — означало для Дмитрия вовсе поставить на себе крест. Пусть наверху, не смотря на отказ от всех религий, не исключали существование чего-то этакого, необъяснимого современной наукой, вряд ли могли вот так с ходу поверить в путешествия человеческого сознания во времени. Да и время из-за потенциальных разбирательств могло оказаться совершенно упущено с уже известными ему тяжелейшими последствиями для страны и народа.

Пока примут рвущегося на встречу с руководителем страны Павлова, пока выслушают его со всем вниманием, пока упакуют в «жёлтый дом», если не куда поглубже, пока соберут консилиум врачей — не одна неделя минует. А после того как всё произойдёт со всё теми же катастрофическими последствиями, его и прикопать по-тихому вполне себе могли, чтобы, значит, не осталось ни одного свидетеля жесточайших ошибок, допущенных высшим руководством страны. В эти времена, что называется, за меньшее расстреливали.

— А ведь похоже на правду, — даже застыл на месте Павлов, не донеся до рта машинально прикуренную папиросу, после того как сбил с неё первую порцию пепла.

Стоило только мысленно соединить воедино знания двух людей из двух времён и провести короткий анализ, как ему вышло прийти в своих рассуждениях к мысли, что его вместе со всем прочим высшим командованием Западного особого военного округа расстреляли именно потому, что они слишком много знали. Знали слишком много об отданных им из Москвы откровенно тупых приказах, в которых обвинять следовало как раз тех, кто впоследствии выносил обвинительные решения в адрес «не оправдавших доверия» военных.

— Что похоже на правду? — поинтересовалась Павлова Александра Фёдоровна — то есть супруга генерала. Она тоже сидела за столом, наслаждаясь ранним завтраком, пока их дети ещё видели сны.

— Да так. Это я о своём. Всё же жлобская у меня привычка какая-то! Курить дома! Вся квартира уже табачным дымом провоняла. Фу! А ведь в соседней комнате дети спят. Бурчу в общем. Не обращай внимания, — отмахнулся Дмитрий дымящейся никотиновой палочкой, которую тут же и раздавил в пепельнице, после чего принялся показывать руками, что необходимо молчать, что их могут слушать, и что ему вот прямо сейчас потребны бумага и карандаш.

Получив же в ответ, как всё запрошенное, так и настороженный взгляд супруги — как-никак немалые репрессии в армии имели место быть не так уж и давно, он тут же принялся писать короткое сообщение.

«Ничего не говори. Нас могут слушать. Тебе c детьми надо срочно собирать вещи и уезжать к твоей матери.» — Закончив писать, он позволил женщине прочитать написанное, в тайне надеясь, что несколько изменившийся почерк не привлечёт её внимания. А в Горьковской области, где ныне проживала тёща Павлова, они действительно могли оказаться в куда большей безопасности, нежели оставаясь в Минске.

«Зачем?» — Нахмурившись, но, последовав совету мужа, не стала ничего говорить и лишь написала одно единственное слово в ответ Александра Фёдоровна.

«Война. Очень скоро. Раньше, чем все предполагали. Страна не успела подготовиться. Поначалу мы потерпим крах. Потребуется назначить кого-то виновным. Я в числе первых.» — Чередуя правду со своими собственными догадками, Дмитрий постарался максимально кратко и чётко донести до собеседницы то, что ей вот вообще не стоит сопротивляться его решениям, а следует действовать максимально быстро, не задавая лишних вопросов.

«Почему ты?» — Зажав рот левой рукой, чтобы наружу не прорвался нервный всхлип, тут же написала в ответ супруга генерала. Она даже не подвергла сомнению прочитанное, поскольку это, как бы сие ни было грустно, действительно укладывалось в реалии сегодняшнего дня.

«Не только я. Многие получат обвинения. Скорее всего, нас объявят врагами народа и приговорят к расстрелу. Поэтому нам надо срочно развестись. Завтра же! Чтобы у тебя с детьми был шанс не попасть под волну репрессий и не оказаться семьёй врага народа. А после тут же уезжайте. Времени почти не осталось. Если выживу и отстою своё честное имя, вернусь к вам сразу, как смогу.» — Опасаясь, что женщина заметит определённые несоответствия в поведении и словах своего супруга, новый Дмитрий Григорьевич постарался сделать всё возможное, чтобы гарантированно и как можно скорее избавиться от её общества. Потому и сгущал максимально краски, дабы сразу сломить всё её возможное сопротивление.

«А ты?» — Не став устраивать истерику здесь и сейчас, а лишь безмолвно роняя на стол покатившиеся из глаз слёзы, уточнила Александра Фёдоровна. Время для того, чтобы как следует порыдать навзрыд, у неё ещё будет. Сейчас же ей требовалось уточнить самые важные моменты будущей жизни её семьи в условиях грядущих не самых радужных событий.

«Постараюсь отбить нападение в своём округе. Тогда, возможно, выйдет обойтись минимальными негативными последствиями. Это наш единственный шанс уцелеть. В самом крайнем случае — застрелюсь. Тогда и судить меня не станут, и вас, скорее всего, не тронут. Но подготовиться к худшему всё равно необходимо.»

Дописать ещё хоть что-нибудь он не успел, поскольку оказался прерван трелью телефонного звонка. От неожиданности и, чего уж там говорить — со страху, его собеседница даже вздрогнула всем своим пышным телом, нечаянно сметя при этом со стола свою тарелку, что разлетелась на осколки, сверзившись на пол. Сам же глава семейства многозначительно посмотрел на неё, ещё раз приложил палец к губам в призыве к молчанию и только после этого направился снимать телефонную трубку.

— Павлов. Слушаю, — кратко кинув в трубку, он принялся выслушивать доклад дежурного по штабу. Во всяком случае, звонивший представился именно им. — Понял. Высылайте машину. Скоро буду.

— Что там, Дима? — держа в руках уже собранные осколки, слегка дрожащим голосом поинтересовалась Александра Фёдоровна.

— Дежурный звонил. К нам на голову внезапная проверка из Москвы свалилась. Так что мне надо срочно на службу. А ты, уж будь добра, сама займись делами, — многозначительно посмотрел он на исписанный лист бумаги. — Кто знает, когда я теперь смогу вырваться хотя бы на пару часов. — Всё же, чтобы уцелеть, в ближайшие дни ему предстояло вывернуться наизнанку самому и вывернуть наизнанку не одну сотню командиров высшего и старшего командного состава округа. Так что времени на всё прочее у него банально не имелось.

Впрочем, прежде чем начать надевать форму, Дмитрий Григорьевич озаботился тем, чтобы сжечь листок, дабы не оставлять возможные улики против себя. Пусть слухи и разведывательные данные, буквально кричащие о возможном скором начале войны, втихаря муссировались в высших эшелонах власти, быть первым, кто крикнет — «Волки!», не желал быть никто. В том числе и он сам. Ибо негативных примеров с подобными «паникёрами» уже хватало. А потому их короткую переписку требовалось уничтожить с гарантией.

— Да вы, батенька, похоже, и сами нарывались всеми возможными способами, чтобы кто-то в Москве испугался ваших нездоровых амбиций и дальнейшего взрывного карьерного роста, или же просто воспылал к вам деструктивной завистью и постарался слить ко всем чертям собачьим, — пробормотал себе под нос Павлов, имея при этом в виду нынешнего себя. Подви́г же его на очередные подобные измышления вид ожидающего у дверей подъезда служебного автомобиля с предусмотрительно распахнутой адъютантом пассажирской дверью. — Как говорится, такая есть только у меня и у Майкла Джексона.

И пусть это было не совсем так, поскольку упомянутого им легендарного певца ещё в природе не существовало. Но вот авто действительно являлось донельзя редким и в какой-то мере даже пафосным и статусным. Чего только стоила его покраска не в чёрный цвет, являвшегося нормой для 99,99% советских легковушек!

В предвоенном СССР вообще наличие личного служебного автомобиля стало этаким фетишем начальствующего состава, что военного, что гражданского. Если у тебя под рукой имелась выделенная лично тебе легковушка, значит ты Персона — с большой буквы «П». А ежели таковой нет — голь ты перекатная, а не начальник! Ну и, естественно, машина машине рознь. Здесь же вдобавок речь шла о редчайшем эксклюзиве!

За всеми столь резко свалившимися на голову проблемами и по причине жёсткого цейтнота, Дмитрий просто не успел осознать переформатированным сознанием многие мелочи из жизни генерала армии, место которого занял, и потому оказался изрядно удивлён, рассмотрев прибывший за ним транспорт.

А посмотреть действительно имелось на что. Пусть это не был правительственный лимузин, вроде шикарного ЗИС-101 или же не менее шикарного открытого ЗИС-102, данный автомобиль на сегодняшний день являлся ещё более редким и в какой-то мере ещё более желанным многими и многими транспортным средством.

Если тех же ЗИС-102 за всё время изготовили 11 штук, а ЗИС-101 — вовсе тысячи, то обслуживающий лично Павлова разъездной полноприводный 85-сильный ГАЗ-61–40 с открытым кузовом типа фаэтон, появился на свет всего-то в количестве полудюжины экземпляров. Причём для производства ряда уникальных элементов их корпусов в США специально заказали дорогущие полноценные штампы. И потому означенный ГАЗ-61–40 по праву мог считаться самым редким малосерийным советским автомобилем.

На точно таком же, к примеру, передвигались Ворошилов, Тимошенко, Будённый и Жуков. А пятый по счёту отправили обслуживать его — Павлова Дмитрия Григорьевича. Что понимающим людям говорило об очень многом. Ведь подобным шагом именно его ставили на одну ступень с председателем Главного военного совета КА, народным комиссаром обороны СССР, его первым заместителем и начальником Генштаба Красной Армии.

— Тебе бы, дурачку, отказаться от такой машины, сказав, что не по Сеньке шапка. А ты вместо этого от радости едва ли из штанов не выпрыгивал. Хвастался перед всеми! Как же! Оценили! Такую тачку подогнали! — прикрыв рот рукой при прикуривании от спички второй за это утро папиросы, продолжил очень тихо — не приведи Господь быть кем-либо услышанным, возмущаться Дмитрий Григорьевич. — Забурел, забронзовел. А в итоге что? А в итоге не прошёл ты чью-то очень тонкую проверку на вшивость. Не прошёл. Равным себя посчитал всем тем, кому ты ровней всё ещё не был. Вот тебя на карандаш и взяли. Тьфу ты! — наконец, обратил он внимание на то, что снова курит, хотя и в мыслях даже не было вновь начать травиться никотином — тело сделало всё само, можно сказать рефлекторно.

Слишком уж сильно культура курения въелась в нынешнее мужское общество, как СССР, так и прочих стран мира. На некурящих мужиков смотрели, едва ли не как на прокажённых, да заботливо интересовались, всё ли у них в порядке со здоровьем. И с этим ещё только предстояло что-то делать, поскольку в свою бытность Григорьевым подобной пагубной привычки он не имел и не желал с ней жить теперь — в своей новой жизни, тогда как его нынешнее тело то и дело попросту требовало очередной порции дурмана.

— В штаб, товарищ генерал армии? — прервал его невесёлые размышления прибывший вместе с водителем майор Пилипченко.

— В штаб, Саша. В штаб, — кратко кивнул Павлов своему адъютанту, поудобнее устраиваясь на заднем диване машины. И, щурясь от яркого солнечного света, с интересом принялся рассматривать окружающее пространство.

Старый, довоенный, Минск был изрядно зелёным и оттого уютным, что ли. Не в том плане, что стены домов или же заборы в нём кто-то выкрасил приятной глазу военного защитной зелёной краской, а в том плане, что сохранившиеся ещё с царских времён деревья, высаженные в промежутках между дорогами и тротуарами, создавали ощущение существования этаких парковых аллей на центральных улицах города.

Да и воздух своей чистотой совершенно не походил на таковой в любом мегаполисе будущего, о чём прекрасно помнил пришелец из этого самого будущего. Уж больно мало автомобилей бегало ныне по дорогам столицы Белорусской ССР, что вдобавок позволило им добраться до всё ещё достраивающегося монументального здания штаба округа за какие-то жалкие 5 минут. Благо то раскинулось всего в 6 километрах пути от многоквартирного дома, в котором проживал с семьёй генерал армии.

— М-м-м-мать! — не сдержавшись, тихо выругался Павлов, стоило ему только разглядеть, кто именно поджидает его у входа. — Да вы, оказывается, тот ещё затейник, батенька! Это надо же было такие речи вести с этим товарищем, который нам, оказывается, совсем не товарищ! — вновь тихо-тихо попенял он самому себе прежнему, после того как в голове ассоциативно всплыли очередные компрометирующие его воспоминания.

А вспыли они по той причине, что встречал его заместитель наркома обороны по боевой подготовке КА — генерал армии Мерецков Кирилл Афанасьевич, с которым они были знакомы уже лет десять как или около того.

Именно с ним Павлов где-то с год назад по пьяной лавочке имел застольный разговор, из-за которого их обоих могли поставить к стенке без всякого суда и следствия. А после следствия с судом — тем более. Что называется, Тухачевский и компания были расстреляны, но их дело продолжило жить. Вот и Мерецков в тот раз вывел Павлова на озвучивание мысли, что руководить Советским Союзом вполне себе могли бы и другие люди — не те, кто управлял страной сейчас. Мол, хуже бы от этого точно не стало. Но совершенно точно кое-кому конкретному стало бы куда как лучше житься.

Что, с одной стороны, граничило с предательством. Ведь, по сути, тогда они вели речь о военном перевороте. А, как известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

С другой же стороны, именно Кирилл Афанасьевич был одним из тех немногих, кто нашёл в себе смелость назвать все вещи своими именами и лично заявить Сталину о неминуемом нападении немцев в 1941 году. За что и поплатился тут же своей прежней должностью начальника Генерального штаба. Но хоть за решётку не отправили за «лживый поклёп», ограничившись солидным понижением в иерархии военных. И то хлеб!

— Здравствуй, Дмитрий Григорьевич, — на правах «нежданного гостя» первым поприветствовал прибывшего Павлова его старый знакомец. — Ты уж извини, что не даю тебе отдохнуть в законный выходной. Но, сам понимаешь, служба такая.

— Здравствуй, Кирилл Афанасьевич, — крепко пожал протянутую руку командующий округа. — Да какие меж нами могут быть обиды! Всё же одно дело делаем! Родину защищаем! Каждый на своём посту и в меру сил, — выдал он для находящихся поблизости лишних ушей. После чего уточнил, — Кого на сей раз прибыл проверять?

Вот что отличало Мерецкова от многих и многих так это готовность влезть своим собственным носом в каждый пыльный угол при выполнении своих служебных обязанностей. Он не просто сидел в Москве, отдавая команды на проверку тех или иных частей и соединений. Нет, каждый раз заместитель наркома лично наведывался в тот или иной округ, а потом и в конкретные воинские части или в полевые лагеря. Так что в этом плане являлся весьма достойным проверяющим. Во всяком случае, не занимался шапкозакидательством, чем грешили действительно очень многие краскомы даже низового звена.

И всё бы с его этими поездками было неплохо, если бы проводимые им проверки действительно приводили к исправлению, если не всех, то подавляющего большинства выявленных недостатков! Однако ситуация в стране вообще и в армии в частности складывалась таким образом, что надеяться на последнее не приходилось совершенно.

У Советского Союза и Красной Армии, как его неотъемлемой части, банально не имелось ни людских, ни технических ресурсов, чтобы споро исправить складывающуюся негативную тенденцию. Политруков — и тех ежемесячно пачками вышвыривали вон из армии пинком под зад за пьянство и моральное разложение. Политруков! Тех, кто должен был непрестанно демонстрировать личный пример красноармейцам и следить зорким соколом за политической благонадёжностью краскомов! Что уж в складывающихся реалиях было говорить обо всех прочих военнослужащих, особенно имевших перед собой такой пример для подражания!

Тот же Георгий Константинович Жуков, ещё во времена своего бытия заместителем командующего, а после и командующим одного из военных округов, каждый раз хватался за голову, когда речь заходила о призыве с гражданки очередного контингента будущих красноармейцев, поскольку это мигом приводило к полнейшей потери боеспособности подавляющей части полков и дивизий.

Учитывая тот факт, что в стране лишь 3-й год как существовала призывная система комплектования войск новобранцами, гражданская вольница в армии до сих пор довлела над армейским порядком и даже активно распространялась на командиров вместо того, чтобы подавляться ими.

Многие краскомы в силу неспособности навести порядок в своих подразделениях и, видя, что их команды, приказы и действия совершенно игнорируются новичками, а также что к разлагающему поведению оных активно подтягиваются старослужащие, банально теряли чувство уверенности в себе и в армии.

И с каждым годом ситуация в этом плане накалялась всё больше и больше, отчего в июле 1940 года пришлось даже срочно издавать приказ о формировании отдельных дисциплинарных батальонов, в которые направлялись на исправление совсем уж буйные и невменяемые дебоширы.

Причём таких батальонов менее чем за год существования приказа пришлось создать аж несколько десятков — столь много оказалось «претендентов» на занятие места именно в них. На две стрелковые дивизии народу бы хватило!

И это были только наиболее отпетые бузотёры! А сколько насчитывалось тех, кто лишь самую малость не дотягивал в своих художествах до отправки в дисбат? То-то и оно, что много! Исправить складывающуюся ситуацию могло лишь время или же война, способная мигом расставить всё и всех по своим местам.

Но поскольку никакого другого личного состава банально не имелось под рукой, именно из таких людей приходилось как-то вылепливать организм Красной Армии, а после стараться удержать его от развала изнутри.

Потому работы у «главного по тарелочкам» — то есть у ответственного за боевую подготовку всей КА, имелось более чем в достатке.

— Авиаторов твоих смотреть будем, — не стал скрывать проверяющий предмет своего нынешнего интереса. — У тебя как раз начался активный процесс перевооружения на новую технику. Да и свежий выпуск молодёжи из авиационных школ уже должен был добраться до мест службы. Вот мне и поставили задачу проверить, как обстоят дела в твоём округе. — Слов о том, что этот самый военный округ находится на самом острие возможного противостояния фашистской Германии, произнесено не было, но все всё поняли верно.

— О-хо-хо, — Павлову только и оставалось, что печально покачать головой, приложив ко лбу руку.

— Что ты так тяжко вздыхаешь, Дмитрий Григорьевич? Неужто не уверен в своих лётчиках? — Кирилл Афанасьевич решил, что подначил командующего округа. Но, к их обоюдному сожалению, в авиации ЗОВО[4] всё действительно обстояло очень грустно. Хоть на бумаге она смотрелась более чем мощной и боеспособной структурой, её фактическая готовность к ведению войны по очень многим причинам была околонулевой.

— А то ты сам не знаешь, что у меня в ВВС творится! Особенно после всех этих приказов Тимошенко! — Последнего Мерецков сильно недолюбливал, поскольку именно он, став наркомом обороны, тут же продвинул своего протеже — Жукова на смену Мерецкову в должности начальника Генштаба, что Павлов знал прекрасно, отчего и сделал акцент именно на его распоряжениях, а не на чём-либо ещё.

— Это ты о двукратном сокращении учебных лётных часов в частях и авиационных школах? — на всякий случай уточнил гость из Москвы.

Уже минул год, как были установлены новые «оптимизированные» лимиты на отпуск авиационного топлива для этих целей, что самым пагубным образом сказалось, как на подготовке новых лётчиков, так и на поддержании квалификации «стариков». Но даже эти новые лимиты не отгружали войсковым частям в полной мере, поскольку нефтеперерабатывающие заводы страны банально не успевали производить потребные объёмы. Да и постоянный рост численности самолётов в ВВС также играл свою негативную роль в этом вопросе. А новейшие, выполненные по последнему слову техники, НПЗ[5], на постройку которых ушёл не один миллиард что рублей, что долларов планировалось запустить в эксплуатацию не ранее будущего года. До тех же пор всем потребителям всевозможных бензинов предлагалось потуже затянуть пояса и ожидать наступления лучших времён.

— Нет. Это я говорю о трёхкратном сокращении технического персонала авиаполков, — нахмурившись, пробурчал Павлов, у которого как раз всплыл в памяти этот откровенно нездоровый момент функционирования авиации его округа.

В связи с формированием в Белоруссии трёх новых истребительных авиационных дивизий и дополнительных штурмовых полков в составе уже существующих смешанных авиадивизий, в стане авиаторов начался откровенный коллапс.

Приказ-то на формирование сверху отдали, а вот лётчиков, технику, как авиационную, так и наземную, а также наземный технический персонал пока не выделили вовсе, приказав изыскивать внутренние резервы.

Внутренние резервы!

А откуда эти самые внутренние резервы могли взяться, кроме как будучи изъятыми из состава действующих 6 авиадивизий округа? Да ниоткуда! Вот и выходило, что, учитывая былую катастрофическую нехватку тех же авиатехников и оружейников, достигающую в некоторых полках 50%, а то и 70%, все действующие части пришлось совершенно обескровить в этом плане, чтобы хоть как-то начать притворять утверждённые наверху планы в жизнь. Иначе мигом нашлись бы многочисленные «доброжелатели», которые донесли бы куда надо и куда не надо, что некий генерал армии игнорирует приказы самого наркома обороны!

Причём командный состав на новые дивизии нашёлся почти сразу. Можно сказать, что мигом налетели со всех сторон, дабы занять «вкусные» места. И со всеми ними Павлов, как командующий округа, имел ознакомительную беседу, отчего и пребывал в курсе хотя бы данных проблем. Они ведь все, столкнувшись с сильнейшим отпором со стороны командования уже существующих дивизий, тут же скопом бежали именно к нему жаловаться на своих «коллег по ремеслу» — мол, не желают те добровольно делиться ценными техническими специалистами, опытными пилотами, самолётами, аэродромной техникой и много чем ещё.

Намедни ему даже пришлось лично лететь в расположение 124 ИАП[6], чтобы на месте заставить его командира передать заменяемые новой техникой истребители типа И-16 новоформирующемуся 184-му ИАП ПВО[7]. До этого визита его авиаторы ни в какую не соглашались расставаться со своими старыми машинами, поскольку освоить новенькие МиГ-3 ещё банально не успели.

Более того, даже те лётчики-истребители, кто сумел «объездить» новую машину и приспособиться к её не прощающему ошибок пилотирования норову, всё равно оставались абсолютно небоеспособными, поскольку почти все полученные данным полком МиГ-и пришли с завода, имея производственный дефект синхронизатора, отчего на более чем полусотне машин вооружение вообще не функционировало.

Точнее говоря, сами пулемёты функционировали как надо, но первая же попытка применить их на учебных стрельбах закончилась отстрелом лопастей винта у самолёта и последующей его аварийной посадкой на брюхо. И хорошо, что тут же проверили все остальные машины, иначе одним побитым самолётом не обошлись бы совершенно точно.

А ведь это был не какой-то там тыловой полк! Вовсе нет! Этот полк базировался почти у самой границы, прикрывая город Белосток со всеми его огромными складами, транспортной инфраструктурой, войсковыми частями и штабом 10-й армии — одной из четырёх армий округа, к тому же находящейся в самом центре оборонительных позиций первой линии обороны!

Естественно, учитывая всё творящееся в нём безобразие, его, по-хорошему, немедленно требовалось передислоцировать куда-нибудь подальше вглубь страны вплоть до полного исправления самолётов и завершения процесса переобучения пилотов. Но кто бы позволил Павлову осуществить что-либо подобное! Да уже спустя час после отдачи соответствующего приказа на пороге его кабинета появились бы люди из НКГБ СССР[8] с очень непростыми и неприятными вопросами.

И вот теперь всё это, и не только это, бывшему пенсионеру Григорьеву предстояло очень быстро исправлять каким-нибудь исключительно волшебным образом.

— Ты смотри, всего-то двадцать семь минут пришлось подождать, — сверившись со своими наручными часами, резюмировал Мерецков, глядя в сторону командующего ВВС ЗОВО, спешащего от доставившего его автомобиля вверх по ступеням ко входу в здание штаба. — Плохо! Очень плохо! — буквально гаркнул он, стоило только генерал-майору авиации Копцу Ивану Ивановичу поравняться со скрывающимися за монументальными фронтальными колоннами генералами армии.

Что Мерецков, что Павлов, в ожидании прибытия командования авиаторов, изъявили желание подышать свежим воздухом вместо того, чтобы вдыхать известковую пыль в едва законченном постройкой зале совещаний. Да и вонь всевозможных красок с лаками витала внутри здания такая, что заходить внутрь совершенно не хотелось. Без открытых нараспашку окон голова от всех этих едких испарений начинала побаливать уже минут через 10 пребывания внутри помещений. Вот они и поджидали своих будущих жертв снаружи, не желая травиться лишний раз.

— Здравия желаю, товарищ генерал армии, — отдал воинское приветствие Павлову мигом сориентировавшийся Копец. — Разрешите обратиться к товарищу генералу армии? — скосил он взгляд на Мерецкова, имевшего то же воинское звание, что и его непосредственный начальник.

— Разрешаю, — отсалютовав в ответ, кратко кивнул головой Дмитрий Григорьевич.

— Товарищ генерал армии, генерал-майор авиации Копец прибыл в расположение штаба округа по учебной тревоге! — Знали они друг друга ещё по боям в Испании, а после пересекались и во время «Зимней войны» с Финляндией, но никакого панибратства в текущей ситуации себе не позволяли. Обстановка, что называется, не располагала. Чай не застолье устраивали. Потому всё общение происходило максимально официально.

— Поздно прибыли, товарищ генерал-майор авиации, — недовольно произнёс в ответ Мерецков, впрочем, не забыв ответить на приветствие. — За прошедшие с момента вашего вызова 27 минут гипотетический противник успел достичь всех приграничных аэродромов и нанести по ним бомбоштурмовые удары. А вы до сих пор не отдали частям ни единого приказа! И вообще! Почему я вижу только вас? Где ваш заместитель? Где начальник вашего штаба? Где начальник отдела связи? Где начальник разведотдела вашего штаба? Мне их тут что, до морковкина заговения ожидать? — принялся снимать он пока ещё тонкую стружку с тянущегося перед ним молодого мужчины, которому только в сентябре должно было исполниться 33 года.

По-хорошему, в таком возрасте Копцу всё ещё следовало быть майором, без приставки «генерал», и командовать, максимум, полком. Но репрессии 1937–1938 годов слишком сильно обескровили командный состав армии, отчего вот такая подающая надежды молодёжь ныне занимала столь высокие должности, которым совершенно не соответствовала, ни знаниями, ни опытом.

Да, как боевой пилот, Иван Иванович некогда проявил себя великолепно. И даже во время войны с Финляндией не чурался лично вылетать на боевые задания, уже будучи комбригом и командуя ВВС целой армии. Однако быть хорошим лётчиком-истребителем и являться хотя бы удовлетворительным командующим ВВС целого военного округа — это две слишком большие разницы. Этот героический лётчик банально не тянул все те задачи, что ныне перед ним стояли, постепенно упуская из своих рук нити управления и контроля над вверенными ему авиадивизиями.

— Не могу знать! — только и оставалось генерал-майору авиации, что признаться в отсутствии у него информации о местах пребывания его подчинённых. — Я лично выехал сразу же после звонка из штаба, и как только к моему дому была подана машина. Полагаю, что все озвученные вами командиры также уже находятся в пути, либо же ожидают прибытия транспорта.

— Бардак! — только и кинул в ответ Мерецков, внешне буквально фонтанирующий недовольством. — Ждём ещё 3 минуты и после выдвигаемся на аэродром. Будем поднимать по учебной тревоге базирующийся там полк. А со всеми, кто к этому сроку не успеет прибыть, у меня впоследствии будет отдельный разговор.

В результате, спустя указанное время они на четырёх машинах, вместе с успевшим присоединиться к ним в самый последний момент заместителем начальника штаба ВВС по тылу — полковником Тараненко, убыли в сторону центрального минского аэропорта близ деревни Лошица, что уже после войны получит наименование «Минск-1».

Поскольку в это самое время повсеместно по всему округу велось масштабное строительство или же реконструкция более чем полутора сотен постоянных и оперативных площадок базирования боевой авиации, городской аэропорт вынужденно совмещал в себе функции, как главной гражданской воздушной гавани Белоруссии, так и одного из основных военных аэродромов округа.

Во всяком случае, помимо ряда вспомогательных авиационных частей — вроде той же 4-ой отдельной санитарной эскадрильи ВВС и пары корпусных авиационных эскадрилий, на его территории временно располагались три истребительных полка — два «старых», как раз согнанных с насиженных мест, и один только-только начатый формированием, ещё не обзавёдшийся собственным аэродромом приписки. Как раз тот, для которого Павлов лично с кровью и мясом вырывал «ишачки» из 124 ИАПа. А потому скученность машин на нём стала неизбежным злом. Что, собственно, и предстало глазам вкатившегося на лётное поле высокого начальства.

Ну а так как в Лошице на постоянной основе базировались учебные машины ОСОАВИХИМа[9], почтовые У-2, С-1 гражданской санитарной авиационной службы БССР, а также сельскохозяйственные и пассажирские самолёты, здесь от нагромождения всевозможной техники яблоку негде было упасть. Ряды стоящих крыло к крылу самолётов уходили вдаль на сотни и сотни метров. Всё же на лётном поле длиной около полутора километров и шириной метров 200 одновременно располагались под четверть тысячи крылатых машин. А ведь при этом всём ещё требовалось оставить достаточное количество пространства для спокойного взлёта и посадки этих самых самолётов!

— Ну что же, товарищ генерал-майор авиации, поднимайте полк по учебной тревоге, — обозрев ближайший к ним ряд истребителей, отдал приказ Кирилл Афанасьевич. — Посмотрим, за сколько ваши орлы справятся с поставленной задачей.

— Какой именно полк прикажете проверить? — тут же уточнил Копец.

— А давайте…

— Все! — прервал собирающегося что-то сказать московского гостя Павлов. — Все базирующиеся здесь полки должны подняться в небо! В полном составе! Учебная задача — отражение массированного авиационного налёта на аэродром, городские ТЭЦ, промзону, склады и штаб округа. От границы до Минска примерно 300 километров по прямой. Полчаса мы ждали вашего прибытия в штаб, ещё 13 минут добирались от штаба сюда. Крейсерская скорость гружёного бомбами бомбардировщика потенциального противника определим в 300 километров в час. Стало быть, у вас осталось 17 минут до того, как на наши головы посыплются сотни бомб. Действуйте!

Миндальничать в складывающейся ситуации Дмитрий Григорьевич не собирался, желая своими собственными глазами узреть, как в условиях реальной обстановки будет происходить выпуск самолётов в воздух. Всё же повторения известного ему уничтожения на земле не менее половины авиации округа в первый день войны, он не желал ни в коем разе. А потому хотел узреть, как реальные возможности, так и существующие проблемы своих авиационных частей. И не абы каких частей, а защищающих небо над Минском!

— Слушаюсь, — как-то даже потеряно ответил Копец, явно пребывая в растерянности от подобной вводной. Видать, уже воочию представлял себе, какой нелепый цирк с конями сейчас предстанет взору всех и каждого.

Что тут началось! Беготня, суета, переезд всевозможных автомобилей туда-сюда по лётному полю, бесконечные звонки по телефону с целью вытаскивания всех, начиная с командиров полков и заканчивая последним лётчиком, из Минска, куда все, окромя дежурных, и убыли ещё вчера в преддверии выходного дня. Хотя, многие лётчики в нарушение сравнительно недавнего приказа наркома обороны об обязательном проживании в пешей доступности от своего места службы и так снимали себе куда более комфортабельное жильё в Минске, дабы не ютиться по углам в близлежащих деревенских хатах. Отчего вынуждено тратили по часу-полтора времени на то, чтобы пешком добраться до аэродрома, ежели не удавалось поймать какую-нибудь попутку.

Впрочем, спустя 15 минут два дежурных звена истребителей в составе трёх И-153 и трёх И-16 всё же пошли на взлёт, начав нарезать круги над родным аэродромом, как бы обеспечивая его охранение.

Но и всё на этом. Полдюжины машин — лишь столько успели поднять в небо целых 3 авиаполка, насчитывающие в общей сложности около полутора сотен истребителей, прежде чем истекло время, отведённое на подготовку к отражению атаки противника.

— Отражение вражеского авиационного налёта. Неудовлетворительно, — переглянувшись с Павловым, который очень недобро поглядывал на стоящего тут же Копца, принялся записывать в свой блокнот первую оценку Мерецков. — Даже дежурные звенья вчетверо превысили норматив взлёта по тревоге. Бардак!

— Почему машины пошли на взлёт с таким опозданием? — стоило только проверяющему закончить выражение своего недовольства, как тут же поинтересовался у своего главного авиатора командующий округа. — Хотя бы дежурные звенья обязаны были уложиться в норматив! Что у них там за задержка случилась?

— Не могли отыскать водителей аэродромных стартеров, — потупив взор и поджав губы, словно не выполнивший домашнее задание нерадивый ученик, вызванный учителем к доске, принялся оправдываться генерал-майор авиации. — Они покинули свои машины и находились в здании аэровокзала.

— Что они там забыли, в гражданском здании? — Павлов кинул быстрый взгляд на единственное капитальное сооружение аэропорта, что недавно было возведено из кирпича и бетона, а не из древесины, как все остальные местные постройки. — Водку в буфете распивали что ли?

— Нет. Спали на стульях в зале ожидания, — совершенно покраснев лицом, отрапортовал о залёте своих подчинённых Иван Иванович. Да, он уж точно не являлся их прямым начальником и уж точно никак не мог лично контролировать каждого красноармейца и краскома, служащих в ВВС округа. Всё же суммарно таковых насчитывалось под 50 тысяч человек. Но именно ему приходилось держать ответ перед большим начальством за все залёты подчинённых.

— И как? Выспались, соколики щипанные? — мило так улыбнувшись, заботливо и даже как-то по-отечески поинтересовался Дмитрий Григорьевич, отчего отчитывающемуся перед ним Копцу стало совсем тошно.

— Не знаю. Не интересовался, — только и оставалось что пробурчать тому в ответ.

— Оно и видно, что не интересовался, — лишь хмыкнул Павлов. После чего добавил, словно дал хлёсткую пощёчину по мордасам. — И не только этим не интересовался, судя по всему.

— Исправлюсь, товарищ генерал армии! — А что ещё оставалось его собеседнику, кроме как пообещать подобное? Во-первых, субординацию пока никто не отменял. А, во-вторых, действительно необходимо было исправляться самому и исправлять много чего во вверенном ему воздушном хозяйстве.

— Ну-ну. То ли ещё будет, — недовольно буркнул командующий, наблюдая за тем, как на аэродроме потихоньку начинается броуновское движение постепенно прибывающих людей и техники. — А обойтись без этих аэродромных стартеров мы никак не можем? Обязательно гнать данные машины к самолётам? — махнул он рукой в сторону промчавшегося мимо них обычного бортового грузовика со смонтированной в кузове неказистой невысокой вышкой, от которой в сторону капота отходил длинный приводной вал, что и крепился к пропеллеру самолёта для дальнейшей его принудительной раскрутки.

— У новейших типов истребителей имеется пневматическая система запуска моторов. Но там надо постоянно держать заряженными сжатым воздухом специальные герметичные баллоны. Да и компрессоры для их наполнения требуются особые. Нам их пока на весь округ прислали считанное количество, потому даже новейшие МиГ-и мы вынуждены всё больше запускать с помощью тех же аэродромных стартеров. Есть ещё несколько модификаций И-16, снабжённых системой ручного запуска моторов. Это как у автомобиля кривой стартер, только ручка вставляется и крутится сбоку, — уточнил данный момент Копец, когда на него с недоумением воззрилось всё высокое начальство. — Но у нас в округе таких машин совсем немного наберётся. С полсотни где-то. А в этих полках их вовсе нет. Вот и приходится надеяться лишь на АС-2[10], — указал он подбородком на очередной пронёсшийся мимо аэродромный стартер, завершив свой небольшой ликбез по проблемам запуска авиационных двигателей.

— Но это ведь, насколько мне известно, по большей части новая техника. Не более года, как с заводов пришла, — обведя рукой заставленное самолётами поле, Дмитрий Григорьевич продемонстрировал наличие у себя хоть каких-то познаний в подчинённой ему авиации. — Почему на них нет столь полезной в эксплуатации системы?

— На серийные И-153, насколько мне известно, ручной запуск вообще никогда не монтировали, — пожал плечами генерал-майор. — А что касается «ишачков». То на старые — И-16 тип 10, с маломощными моторами, — простёр он руку в сторону машин 184 ИАП-а, — их ещё не ставили, чтобы не утяжелять конструкцию. А на самые новые — И-16 тип 29, — на сей раз он уделил внимание машинам 162 ИАП-а, — их уже не ставили. Последним ведь усилили вооружение, добавив один крупнокалиберный синхронный пулемёт прямо под мотором, из-за чего пришлось сильно переделывать всё подкапотное пространство и смещать часть элементов конструкции. В результате места для действительно весьма полезной системы просто физически не нашлось.

— То есть, если вдруг будут уничтожены все эти аэродромные стартеры, у нас не сможет взлететь ни один истребитель? — уточнил для себя Дмитрий Григорьевич, поскольку не был в курсе подобных тонкостей работы авиации.

— Выходит, что так, — пожал в ответ плечами командующий ВВС округа, от которого сей факт уж точно никак не зависел. Не он же принимал участие в конструировании данных боевых машин. Ему лишь оставалось работать с тем, что есть и с тем, что поставляли с заводов.

— И сколько же у нас этих стартеров имеется? — бросив взгляд на лётное поле, генерал армии не насчитал там даже десятка единиц подобной техники.

— По действующему штату на каждый истребительный полк положено иметь 7 штук. Но чаще всего выдают не более 1 машины на каждую эскадрилью. Порой даже меньше. Так что, в зависимости от количества эскадрилий в полку, выходит от 3 до 5 машин на полк, — вступил в разговор находившийся всё это время под боком полковник Тараненко, заметивший как Копец подаёт ему рукой сигналы, так как сам генерал-майор авиации подобной информацией банально не владел. Больно уж часто в последние пару лет менялись штаты авиационных полков, бригад и дивизий, так что отслеживать вообще все тонкости привносимых изменений у него просто-напросто не находилось времени.

— Но, насколько я могу сейчас видеть, все эти машины стоят у каждого самолёта минут по пять, — тут же сообщил о своих наблюдениях Павлов, как раз смотря на то, как под зубодробительный скрежет КПП очередной АС-2 сдал назад от заведённого истребителя. Проехав чуть вперед, водитель спецтехники вновь сдал назад, чтобы оказаться капот к капоту с очередным И-16, после чего начал очень медленно двигаться тому навстречу, явно опасаясь проткнуть выступающим за габариты автомобиля валом нос самолёта, но в то же время, выгадывая расстояние так, чтобы не оказаться слишком далеко от него. А после того, как удовлетворился должным положением в пространстве своего ГАЗ-ика, подобно обезьянке полез на капот грузовика, чтобы уже оттуда откинуть специальную площадку, и, взгромоздившись на ту, приняться подстраивать кончик вала или как было принято говорить в авиации — вилку хобота, под приёмную часть храповика, смонтированного на авиационном двигателе. — Это сколько же необходимо потратить времени, чтобы запустить моторы всех самолётов полка?

— Копаются, — недовольно дёрнул щекой Копец, внимательно наблюдая за тем же самым процессом. — Так-то им положено тратить не более двух минут на каждый пуск.

— Но даже если брать в расчёты 2 минуты, это же выходит минимум полчаса! — ужаснулся открывающейся ему неприглядной картиной командующий ЗОВО. — Да за это время потенциальный противник, разбомбит аэродром и ещё на свой успеет вернуться!

— Нет, товарищ генерал армии. За полчаса весь полк мы в воздух не поднимем, — опять дал о себе знать заместитель начальника штаба ВВС по тылу. — Самолёты ведь ещё требуется зарядить патронами, заправить топливом и маслом. А тех же бензовозов, бензо- и водомаслозаправщиков у нас такой же некомплект, как и аэродромных стартеров. К тому же бензовозу придётся сделать 3 рейса от стоянки самолётов к топливохранилищу, чтобы заправить топливом все 15 самолётов эскадрильи, включая резервное звено. И за полчаса он точно не управится. В лучшем случае, потребуется час. Да и то лишь после того, как старший инженер полка проверит подготовленную топливную смесь и даст добро на её применение.

— Что ещё за топливная смесь? — потерев пальцами внезапно занывшие виски, как-то даже устало поинтересовался Павлов, всё так же наблюдая за поползновениями водителя ближайшего АС-2, что, стоя на цыпочках и максимально вытянув вверх руки, до сих пор прилаживал вал к винту самолёта.

— Нам под каждый тип двигателя всегда необходимо подготавливать свою уникальную топливную смесь на основе одной из четырёх доступных нам марок бензинов и особых присадок. К примеру, топливо, что подойдёт старым «ишачкам», быстро и с гарантией убьёт моторы новых И-16. Да и не смогут они нормально летать на нём, если вообще взлетят, — продолжил просвещать генералов об особенностях эксплуатации авиатехники полковник Тараненко.

— А заранее её подготовить нельзя что ли? — уточнил молчавший всё это время Мерецков.

— Почему же нельзя? Можно, — подражая своему непосредственному начальнику, пожал плечами полковник. — Но тогда придётся очень быстро всё это топливо потратить, иначе эффект от присадок со временем сильно упадёт и октановое число топлива понизится, тем самым сделав его неприемлемым для применения. Потому, чтобы не терять дефицитное топливо, мы вынуждены каждый раз изготавливать потребную смесь только непосредственно перед вылетом. Ну и замешивать его сразу в аэродромном топливохранилище, конечно же, нельзя ни в коем случае. Максимум — в бензовозе. После чего уйдёт ещё с четверть часа на проверку результата и выдачу разрешения на заправку.

— Это что же выходит? На заправку машин всего полка уйдёт, — что-то подсчитав в уме, московский гость выдал, — почти два часа?

— Больше, — не согласился с ним Копец, имевший богатую практику полётов и потому хорошо знакомый именно с этой кухней. — Проверку ведь топлива придётся делать для всех бензовозов полка, а не одной какой-либо отдельной эскадрильи. А это время. Много времени. Лаборатория-то у нас одна на полк. Так что рассчитывайте на 4 часа минимум. Ну, или же мы точно будем знать, что гарантированно потратим абсолютно всё топливо, заправляя им лишь один определённый тип самолётов. Тогда выйдет замешать требуемую смесь сразу во всём топливохранилище.

— Вот… правильная у тебя фамилия товарищ генерал-майор авиации. Правильная! Соответствует моменту! — непонятно для всех окружающих молвил Павлов, прежде чем едва слышно выругаться.

Чего-чего, а таких проблем с банальнейшей заправкой самолётов он совершенно точно не ожидал повстречать на своём пути к избеганию грядущего разгрома. Зато теперь ему становилось совершенно ясно, с чего это советские ВВС в начале войны, да и после тоже, зачастую летали столь малыми группами — звеном или же максимум одной эскадрильей, а не всем полком. Наличествующими силами и при существующих порядках все имеющиеся самолёты банально невозможно было выпустить в небо до того, как у первых взлетевших машин топливо уже подойдёт к концу.

— Ты, Иван Иванович, знаешь что? — помолчав с пару минут, вновь обратился к Копцу командующий ЗОВО. — Подготовь-ка мне самый полный и актуальный на сегодняшний день список распределения нашей авиации по аэродромам. С обязательным указанием всех имеющихся на них в наличии моделей и типов самолётов, а также марок потребляемого ими топлива! — сделал он немаловажное уточнение, основанное на вновь полученной информации. — Два дня тебе на всё про всё даю. Так что к 9 утра во вторник буду ждать обстоятельный доклад. И, чего уж тут мелочиться, вызови-ка к этому времени к нам в штаб всех командиров авиадивизий и авиаполков. Чую я, что надо нам вместе собраться да поговорить по душам.

Дмитрию Григорьевичу хотелось бы, конечно, получить всю эту информацию вот прямо здесь и сейчас. Однако он прекрасно осознавал, что быстрее собрать ни интересующие его данные, ни людей никак не выйдет. Чай на дворе был отнюдь не век интернета с мобильными телефонами и скоростными шоссе. Да и выходной день играл свою негативную роль. Ведь вряд ли во всех прочих полках дела с нахождением командного состава на местах в воскресенье могло обстоять лучше, нежели он наблюдал в данный конкретный момент своими собственными глазами на аэродроме близ Минска.

— Будет сделано, товарищ генерал армии, — козырнул явно приунывший генерал-майор авиации, уже прекрасно понимающий, насколько тяжко всё это будет осуществить в указанные сроки.

— Ну и техническое состояние машин, конечно, пусть не забудут указать. Вдруг там половина техники находится не в кондиции, а мы и не знаем того! — прекрасно помня обеими доставшимися ему памятями о катастрофической нехватке в Красной Армии запасных частей вообще к любой технике, что сухопутной, что авиационной, на всякий случай дополнил Павлов. — Хочу, знаешь ли, посмотреть, насколько адекватно были распределены машины. А то, сдаётся мне, что сейчас у нас выходит полнейший караул в плане снабжения их всех потребным топливом. Кстати! О топливе пусть тоже отчитаются! Какое и сколько имеется у них у всех на действующих аэродромах. Тогда как ты сам уточни данные по его запасам на окружных и головных складах. — Общее примерное представление он уже имел, наткнувшись в будущем на один отчёт. Но в нём отражалось то, как должно было быть в идеале, а не как оно имело место быть в реальности.

— Слушаюсь, товарищ генерал армии, — вновь приложил ладонь к фуражке совсем уж скисший Копец.

— И про квалификацию лётчиков не забудь поинтересоваться. А то вдруг у них там сплошь новички, только и способные что взлететь, сделать круг над аэродромом, да после приземлиться. Тогда как мы по своему незнанию полагаем их настоящими боевыми пилотами и надеемся на их полную боеготовность, — продолжил давать ЦУ и ЕБЦУ[11] «главный лягух в местном болоте».

— Есть, — максимально кратко отозвался Иван Иванович, тяжело при этом вздохнув. Совсем уж точными данными он прямо сейчас не располагал, но совершенно точно знал, что ничего особо позитивного в своём будущем докладе указать не сможет. Всё же добрую половину авиационных частей округа, территориально вдвое увеличившегося с пару лет назад, начали формировать всего-то год как. Формировать на фоне катастрофической нехватки, как опытного лётного состава, так и квалифицированных технических специалистов, не говоря уже о материальной базе. И за прошедшее время далеко не всё удалось привести к удобоваримому виду. Так что проблем и недочётов имелось масса. А потому солидная головомойка была неотвратима.

— Ты запиши себе куда-нибудь, запиши. Чтобы не забылось за всей этой суетой, — мотнул Павлов подбородком в сторону лётного поля, по которому туда-сюда безостановочно сновали десятки людей и машин. — А то забегаешься сейчас и после будешь лишь руками разводить, оправдываясь, что запамятовал. Тогда как время нынче дорого, — уже куда тише закончил он, получив при этом весьма острый взгляд со стороны Мерецкова. Тот явно понял недосказанное и столь же явно начал прикидывать что-то в уме.

— Мне проверять только части прямого подчинения или вообще все? — вдруг задал очень неожиданный уточняющий вопрос Копец.

— А кто тебе не подчиняется напрямую? Ты же командующий ВВС всего военного округа! — тут же последовало уточнение со стороны Дмитрия Григорьевича, не сумевшего откопать подобную информацию в завалах своей памяти.

— Так… дальнебомбардировочные авиационные дивизии резерва ставки верховного главнокомандования. Сами знаете, эти без получения разрешения из Москвы и пальцем не пошевелят, — как-то даже растерялся генерал-майор авиации, полагая, что уж это-то его собеседник и сам обязан был знать. — Помимо них все отдельные корпусные эскадрильи воздушных корректировщиков, разведчиков и связных самолётов, авиация НКВД и морские лётчики из состава Пинской флотилии тоже напрямую от меня ничего не примут. Это я уже не говорю про авиацию ПВО. Последние подчиняются не мне, а командующему ПВО нашего округа — генерал-майору артиллерии Сазонову, который в свою очередь в равной степени подчинён, как вам, так и московскому начальнику своего управления. Даже странно, что командир нового 184-го истребительного полка — майор Сапрыкин, сейчас пытается поднять свои машины в воздух, — указал он рукой на бегающего близ старых И-16 и активно размахивающего руками краскома, который только-только прибыл на легковушке. — Всё же его полк изначально начали формировать, как часть системы ПВО, пусть и в составе подчинённой мне новой истребительной авиадивизии. А потому он имел полное право проигнорировать наши приказы, пока не получит подтверждение от Сазонова, а то и из столицы.

— То есть получается двойное подчинение полка и непонятно с кого же в итоге спрашивать? — тут же недовольно уточнил Кирилл Афанасьевич.

— Получается что так, — развёл в ответ руками Копец, не способный собственными силами как-либо повлиять на данное положение дел.

— Бардак! — в очередной раз «поставил диагноз» проверяющий, принявшись строчить очередную запись в своём блокноте.

Да, имелась в ВВС Красной Армии такая неприятная вещь, как подчинённость авиаторов совершенно разным уровням командования и даже разным управлениям. Иногда сразу двум, отчего командирам на местах было неясно, чьи приказы выполнять со всем тщанием, а чьи — убирать в долгий ящик или вовсе игнорировать. Да и снабжение всем необходимым такой подход изрядно затруднял, поскольку идти оное должно было от разных управлений наркомата обороны, а отнюдь не с ближайших складов.

— И сколько это составляет в процентном отношении от всей массы воздушной силы нашего военного округа? Сколько лётчиков и боевых машин не подчинены тебе напрямую? — с каким-то даже опасением услышать очень неприятные для себя цифры уточнил Павлов.

— Процентов двадцать где-то, — что-то быстро прикинув в уме, выдал командующий ВВС ЗОВО. — Может вскоре будет больше, если нашу пока одну единственную полностью сформированную 43-ю истребительную авиадивизию всё же переподчинят командованию ПВО. Она ведь и так лишь эти функции выполняет с самого начала своего формирования. Потому ходит такой слушок, что отберут её у меня не сегодня, так завтра. Тогда уже выйдет под тридцать пять процентов или около того.

Не сдержавшись, Дмитрий Григорьевич схватился за голову, стоило только ему осознать, что в перспективе ⅓ авиации — а это около 500–600 самолётов, банально не станет выполнять приказы, поступившие напрямую из штаба округа — то есть от него, пока командиры дивизий и полков не получат соответствующие дозволения из Москвы.

И как в таких условиях, не привлекая лишнего внимания, виделось возможным тихонечко вывести из-под первого нокаутирующего удара многие сотни самолётов, пока что ему виделось совершенно непонятным делом.

А ведь это было лишь начало! Ему ещё только дня через два предстояло узнать, сколько реально боеготовых летчиков-истребителей и экипажей бомбардировщиков имеется под его командованием.

Но уже сейчас, наблюдая за творившейся на лётном поле беготнёй, он мысленно готовился исключительно к худшему.

— Кстати о ПВО! А почему я не наблюдаю здесь ни одной зенитки? — сделав вид, что он не пытался от отчаяния выдрать у себя пару клочков волос, тем более, что их и не имелось на гладко выбритой голове, а просто поправлял фуражку, решил на время сменить тему беседы Павлов. А то на того же Копца уже жалко было смотреть. На его фоне попавший под ливень бродячий пёс выглядел бы, наверное, не столь плачевно. Тогда как день и вообще проверка — только начинались. Что означало лишь одно — все «ягодки» были ещё впереди.

Однако, как выяснилось спустя целый час безрезультатных поисков, здесь и не могло иметься никакого зенитного прикрытия, поскольку почти вся наземная техника авиаполков осталась на местах их постоянного базирования, тогда как самолёты перегнали сюда лишь на время реконструкции взлётно-посадочных полос их основных аэродромов.

А тот же только начатый формированием 184 ИАП ещё даже не получил полагающуюся ему технику с вооружением по причине отсутствия потребного на окружных складах. Приходилось ожидать поставку с заводов. Да и перебазироваться он вскоре собирался на совершенно другой аэродром.

Так что бомбить и штурмовать данное лётное поле, на котором скопилось около 8–10% всех боевых самолётов округа, противник мог практически безнаказанно. Разве что орудия 7-й отдельной бригады ПВО, оберегающей Минск, могли попытаться отпугнуть от аэропорта гипотетического вражину. Но, зная наперёд, как легко немцы в самом скором будущем будут бомбить столицу Белорусской ССР, Дмитрий Григорьевич испытывал огромные сомнения по поводу возможностей данных зенитчиков в плане сбережения находящейся на земле советской авиации от немецких авиаударов.

Апогеем же их визита на аэродром и проведения учебных вылетов, стала авиационная катастрофа.

Если в течение двух часов около трети крылатых машин 160-го и 162-го ИАП-ов с нервами и матами всё же оказались выпущены в небо, то вот первое звено новичков из только формируемого полка ПВО пошло на взлёт лишь спустя 2,5 часа после объявления учебной тревоги. Ведь командиру этого полка, по причине полного отсутствия своей наземной инфраструктуры, пришлось съездить на поклон к руководству белорусского отделения ГВФ[12], дабы одолжить у тех вообще всю потребную вспомогательную технику: бензовозы, водомаслозаправщики, автостартеры, так как «коллеги по ремеслу» делиться отказались напрочь — самим не хватало.

Но, как показали дальнейшие события, лучше бы майор Сапрыкин этого не делал.

Если первое звено 184 полка, в котором служили лишь только-только окончившие училища молодые лётчики, относительно нормально ушло в полёт, то вот второе повстречало в небе непредвиденную преграду.

Из-за того, что нос И-16 при нахождении самолёта на земле всегда был сильно задран вверх, пилоты этих машин при взлёте вообще не могли видеть, что же творится прямо по ходу их движения. Хоть как-то ориентироваться в обстановке в эти моменты им помогали сигналы ракетами или же флажками, подаваемыми с командного пункта. Но поскольку никто вообще не озаботился созданием такого временного пункта, предупреждения о существующей опасности банально не последовало.

И вот, когда очередная тройка «ишачков» начала свой разбег для взлёта, на их пути откуда-то нарисовался заходящий на посадку немецкий пассажирский самолёт Ju-52, подошедший к аэродрому на малых высотах.

Ему-то прямо в лоб едва и не влетел командир звена, поскольку, в отличие от своих ведомых, сумевших в последний момент разглядеть «препятствие» и тут же принявшихся уводить свои машины в стороны, не мог знать, какая угроза образовалась прямо по курсу его движения.

Лишь когда разогнавшийся по ВПП истребитель оторвался хвостовым костылем от земли, и машина приняла горизонтальное положение, он смог увидеть, что движется чётко навстречу садящемуся самолёту.

— Что они творят! Что творят! — буквально взорвался негодованием Мерецков, брызжа слюной в мертвецки бледное лицо Копца и тыкая пальцем в сторону идущих на столкновение друг с другом самолётов. Будто генерал-майор мог дать какой-либо ответ.

— Это кто вообще! Это куда он! — параллельно возопил Павлов, после чего перешёл исключительно на нецензурную брань, не забывая при этом активно работать руками с ногами в попытке убежать от летящей с неба смерти. И в этом деле его поддерживали вообще все находившиеся рядом люди, мигом порскнувшие тараканами во все стороны.

А дело всё обстояло в том, что столкновения лётчикам всё же вышло избежать. Но вот аварий — нет.

Если пилот «ишачка» не стал поднимать свой самолёт в небо и продолжил пробег по земле, пока его И-16 не клюнул носом, зацепив пропеллером поверхность, что привело к капотированию и последующему перевороту вверх шасси, то те, кто управлял Ju-52, постарались увести свой самолёт в сторону. Но у них не срослось.

Из-за нехватки скорости трёхмоторный пассажирский самолёт сорвался в сваливание, устремившись прямиком в скопление командирских легковушек и спасающихся бегством краскомов. Тяжёлый Юнкерс просто не смог за какие-то секунды набрать требуемую скорость для осуществления манёвра уклонения, что и предопределило печальный конец.

Раздавшийся совсем недалеко за спиной ввинчивающийся в уши истеричный вой работающих на максимальных оборотах моторов, в одно мгновение перешедший в резкий грохот и навсегда замолкший, заставил Дмитрия Григорьевича тут же броситься ничком на землю. Самолёт, конечно, бомбой не являлся. Но тоже был попросту обязан разлететься во все стороны осколками или же более крупными обломками, сеющими исключительно смерть. Что, в принципе, и произошло.

Кусок гофрированной алюминиевой обшивки, пестрящий многочисленными рваными краями, прошелестел в каком-то метре над вжавшимся в земную твердь Павловым и метров через пять играючи вошёл в грунт, словно раскалённый нож в масло. А следом по спине и максимально возможно прикрытой руками голове начали стучать опадающие куски земли вперемешку с мелкими камушками, поднятыми в воздух силой взрыва.

Правда, лишь одним взрывом отделаться не удалось. Спустя десяток-другой секунд, когда народ принялся приподнимать головы и оборачиваться в сторону полыхающих обломков самолёта, последовала новая детонация, а следом за ней ещё одна и ещё одна. И вот тут-то кое-кому уже стало действительно жарко.

Спину и руки Дмитрия Григорьевича обожгло накатившей тепловой волной, а глаза мгновенно запорошило земляной взвесью, отчего он слегка впал в панику. Всё же это было до жути страшно — чувствовать, что ты горишь и при этом вдобавок ничего не видеть. Хорошо хоть кто-то неизвестный принялся лупить его чем-то мягким по спине и голове в придачу, сбивая пламя. А после его вовсе подхватили под руки, быстро донесли до какой-то машины и довезли до аэровокзала, где минут пять спустя ему и вышло промыть глаза от забившей их грязи.

Да, явно не такого развития событий он ожидал, когда отправился вместе с Мерецковым лично проверять боеготовность своих авиаторов. Но сделанного уже было не воротить. И теперь оставалось разве что разбираться с последствиями.

— Какого чёрта тут вообще делал этот немец! — как и полагалось самому большому начальнику, орал во всю глотку командующий военного округа, тыкая пальцем в знак «Люфтганзы»[13], даже из здания аэровокзала хорошо различимый на уцелевшем хвосте рухнувшего самолёта. — И вообще! Тут кто-нибудь собирается бороться с огнём? Или пусть наши истребители дальше горят один за другим? А?

Пусть Павлову вышло спастись от размазывания тонким слоем по земле упавшим с неба самолётом, взорвавшиеся топливные баки Ju-52 и разлетающиеся во все стороны горящие обломки привели к мгновенному воспламенению с последующим взрывом ближайшего бензозаправщика, а также двух заправляемых из него «ишачков». Как результат, все окрестности эпицентра катастрофы накрыло натуральным огненным дожём, пролившимся с небес, после того как на месте полыхающего заправщика на какие-то доли секунды образовался огромный огненный шар.

Самому Павлову повезло оказаться в этот момент на достаточном удалении от рванувшего автомобиля, чтобы остаться живым и практически невредимым. Тем более что не отстававший от него адъютант очень быстро сориентировался и принялся тушить своего «патрона», когда на того попало некоторое количество огненных плевков. А вот кое-кто не мог похвастать подобной удачей и потому несколько неподвижных обгоревших человеческих фигур виднелись на поле тут и там.

Ну и ближайшие к месту взрыва самолёты тоже активно коптели в небо чёрными дымами, с каждой новой секундой разгораясь всё больше и больше. А что ещё можно было ожидать от перкали и древесины, являвшихся основой конструкции советских крылатых боевых машин? То-то и оно, что ничего. Горели они знатно.

— Это уже даже не бардак, — промямлил подошедший сбоку Мерецков, отряхивая от травы и грязи свою фуражку. Внешне он выглядел изрядно помятым, но, судя по всему, остался относительно целым. — Это уже, как минимум, преступная халатность. А как максимум — целенаправленная диверсия. Ведь едва всё командование округа не угробили, — окинул он взглядом потихоньку подтягивающихся к аэровокзалу изгвазданных и даже слегка закопченных краскомов, которые на протяжении последних двух часов один за другим постепенно подъезжали из Минска на аэродром.

— Разберёмся, — поджав губы, буквально прорычал Дмитрий Григорьевич, выискивая взглядом ещё недавно мелькавшего где-то в сторонке майора государственной безопасности Бегма — начальника контрразведки округа. Самому ему с этим делом уж точно некогда было возиться — у него на носу маячила война, а 3-му отделу — то есть контрразведке, это было, что называется, по прямому профилю.

И как очень скоро выяснилось, ничего такого необычного в появлении немецкого пассажирского самолёта в небе над Лошице не было. Данный аэропорт по 3–4 раза в неделю принимал самолёты «Люфтганзы», где они, пролетая над всей Беларусью, дозаправлялись для дальнейшего полёта в Москву. И никого при этом не волновало то, что немецкие пилоты, помимо ведения разведки по всему пути своего следования, прекрасно видели, как скученное расположение на данном лётном поле советских истребителей, так и всякое отсутствие зенитного прикрытия. Всех всё устраивало, поскольку напрямую не затрагивало их служебные обязанности, тогда как собственных проблем и так хватало, чтобы ещё самостоятельно создавать себе новые на ровном месте.

Да, это было полнейшим разгильдяйством во всей его красе. Но разбираться с ним отныне предстояло уж точно не Павлову. Благо он имел право делегировать проблему многим и многим своим подчинённым.

— Отчёт пишешь? — поставив свой стакан с чаем и блюдце с бутербродами на стол, за которым корпел над бумагой Дмитрий Григорьевич, поинтересовался у того присевший рядом Мерецков.

Чтобы не мешаться под ногами у разбирающихся с последствиями катастрофы подчинённых, но при этом находиться на месте и держать руку на пульсе, оба отказались от госпитализации, поскольку пострадали больше эмоционально, нежели физически, и временно обосновались в буфете, устроенном при аэровокзале. Заодно ожидая, пока им доставят смену пришедшей в негодность формы. Павлову — из дома, а московскому гостю — из гостиницы, куда уже успели свезти его багаж.

— Пишу, — кинув быстрый взгляд на собеседника, вернулся обратно к сочинительству командующий округом. Да, на это приходилось тратить драгоценное время, которое буквально утекало, словно вода сквозь пальцы. Но лучше сейчас было потратить час-другой на писульки, нежели чуть позже потерять на разбирательства день или два, если не больше.

— Правильно делаешь! А то если сам не напишешь, как надо, и не доложишь первым, кому следует, мигом найдутся «доброжелатели», которые за тебя такое насочиняют, что потом придётся очень долго с НКГБ объясняться, — удовлетворённо кивнул заместитель наркома обороны, после чего уделил внимание купленным бутербродам.

Слегка потрёпанные нервы требовали успокоения, но пить водку или коньяк нельзя было ни в коем разе. Хотя бы по той причине, чтобы впоследствии никто не смог предъявить чего лишнего уже ему. Времена-то всё ещё были такие, что вполне себе могли накарябать анонимку с совершенно дикими обвинениями.

К примеру, о завуалированном праздновании гражданином Мерецковым факта гибели советских людей и уничтожения советских самолётов сразу же после произошедшей трагедии. Естественно, с полагающимся при этом распитием алкоголя.

Как он сам же только что сказал — «доброжелателей» хватало. Вот под чаёк и заедал стресс тем, что нашлось в местном буфете.

— Хм. Не сомневаюсь! — хмыкнул в ответ Павлов, обстоятельно, пункт за пунктом, расписывая, как и что происходило на лётном поле, где он в тот момент присутствовал. — Потому и пишу сам, чтобы никто не попытался ввести Иосифа Виссарионовича в заблуждение. Уж больно тема наших взаимоотношений с немцами сейчас чувствительная.

Тут «обновлённый» Павлов прекрасно понимал, отчего тот же Сталин старался выиграть как можно больше времени Советскому Союзу на подготовку к неизбежной войне. Для чего и делал Германии уступки по очень многим вопросам, жертвуя относительно малым ради продления мира. Что страна, что армия не были готовы. Готовились — это да! Долго и активно готовились! Годами! Но, увы, пока ещё готовы не были. Слишком уж многое приходилось развивать или же постигать с нуля, естественно, делая при этом немало ошибок, набивая болезненные шишки и сворачивая в тупиковые ветви развития, на что впустую расходовалось огромное количество ресурсов.

О какой войне вообще можно было вести речь, если армию ежегодно, если не чаще, лихорадило очередными глобальными перестройками её структуры и утверждениями новых штатов? Да в том же ЗОВО стрелковые дивизии до сих пор были сформированы в соответствии с тремя разными штатными расписаниями, поскольку на приведение их всех к самому последнему варианту 04/400, утверждённому 5 апреля 1941 года, требовалось потратить немало времени и сил, не говоря уже о сопутствующей всему этому делу бюрократии.

Месяцев через шесть, а, скорее, даже через год, возможно, вышло бы привести их все к единообразию. Но, как прекрасно ведал сам Павлов, столько времени у него в запасе не имелось.

Семь дней. Всего лишь семь мирных дней оставалось до начала боевых действий. А потому, чтобы успеть исправить хоть что-то, как минимум, требовалось не трогать то, что хоть как-то функционировало. Дело тут оставалось за малым — понять в самые ближайшие дни, что же именно во вверенных ему войсках действительно работало, а что только с виду смотрелось функционирующим или отражалось таковым в поступающих к нему докладах.

— Да-а-а-а, — протянул Мерецков. — Немцам мы сейчас много чего дозволяем. Вот и наглеют в край. Сколько там нарушений воздушного пространства с их стороны произошло в твоём округе в последнее время?

— В целом с начала этого года под полторы сотни инцидентов наберётся. Но очень сильно тревожит то, что с треть из них — почти полсотни случаев, произошли за последние две недели. И это только официально зафиксированных — по которым были составлены рапорта! — едва сдержался генерал армии, чтобы не швырнуть перьевую ручку на стол. — Ничего не стесняясь, вынюхивают вообще всё! По головам практически ходят! В штабах немецких армий, небось, лучше нас уже знают, сколько, где и чего лежит на наших складах, а также где какая из наших частей квартирует. И ведь даже пальцем трогать их нельзя!

Тут Дмитрий Григорьевич слегка преувеличивал. Обстреливать немецкие самолёты действительно было строжайше запрещено с самого-самого верха. И не просто запрещено, а под страхом смертной казни! Но вот выдавливать их за пределы советской границы силами истребителей — дозволялось. Так что наиболее подготовленные лётчики то и дело взмывали в небо с приграничных аэродромов, чтобы буквально корпусами своих машин преграждать путь германским самолётам-разведчикам и угрозой столкновения в воздухе спроваживать те за пределы родины.

Иной раз кого-то из них даже принуждали к посадке на советских аэродромах, беря в этакую коробочку всем звеном. Однако ни к чему хорошему подобное, зачастую, не приводило. Немцев, успевавших по пути избавиться от разведывательной аппаратуры, попросту выбрасывая ту за борт, приходилось отпускать с нижайшими извинениями, а советским пилотам иногда даже объявляли устный выговор за превышение полномочий — тут всё зависело от степени личной дурости сотрудника государственной безопасности, прибывающего разбираться с очередным подобным инцидентом.

И о каком моральном или же боевом духе своих лётчиков можно было говорить в таких реалиях, если их же самих порой и наказывали за самую верную службу? Люди, конечно, терпели. Ничего иного им попросту не оставалось делать. Но у каждого имелся свой предел. Потому не было ничего удивительного в том, что во многих авиационных частях подавляющее большинство краскомов с каждым новым днём всё больше и больше начинали нести службу спустя рукава. Ведь за не перехваченный немецкий самолёт ругали куда меньше, нежели за перехваченный и принудительно посаженный. Стало быть, и стеречь небо страны можно было наплевательски, заодно сберегая моторесурс авиационных двигателей и дефицитное топливо.

— Готовятся, — повертев головой вокруг и, убедившись, что никто их не услышит, заместитель наркома обороны подвинулся чуть поближе к Павлову и, проникновенно посмотрев тому в глаза, произнёс лишь одно единственное слово. Говорить что-то большее он банально опасался, поскольку и так уже изрядно получил по шапке именно за подобные мысли и настроения о неизбежности скорого начала войны.

— Угу, — согласно прикрыл тот глаза. — Ты, Кирилл Афанасьевич, человек въедливый. Понимающий, — выделил данное слово интонацией командующий ЗОВО. — Потому прошу тебя, помоги. Меня на всё сразу не хватает. А ты и сам видишь, что тут творится, — мотнул он подбородком в сторону окна, за которым до сих пор что-то коптило в небо чёрным дымом. — Самому мне пока никуда не вырваться надолго. Особенно теперь, учитывая всё произошедшее. Тогда как дело делать надо.

Как ему уже успели предварительно доложить, помимо экипажа и пассажиров Ju-52, погибших в полном составе, были обнаружены и идентифицированы уже 5 трупов советских лётчиков и техников. Ещё 12 человек получили ранения разной степени тяжести — в основном ожоги, и были срочно отправлены в ближайший госпиталь. А метрах в трёхстах от аэровокзала заканчивали тушить остатки 7 полностью сгоревших самолётов.

Из-за слишком близкого расположения друг к другу, помимо двух вспыхнувших первыми истребителей, оказались потеряны с концами ещё 4 боевые машины 184 ИАП. Ну и сам виновник всего произошедшего, конечно, тоже был добавлен в общий счёт. Счёт, который, впрочем, не заканчивался лишь безвозвратно потерянной техникой. Ещё полдесятка И-16 получили различные повреждения и требовали ремонта планеров. То есть данный инцидент стоил потери почти половины машин, имевшихся в новоформируемом полку истребителей. Что выглядело очень плохо, как воочию, так и на бумаге.

Пусть эти «ишачки», поступившие на вооружение ещё лет 5 назад, и считались уже совсем старенькими, даже для них Дмитрий Григорьевич собирался подобрать подходящую роль в грядущей битве за небо Белоруссии.

Теперь же… Теперь их приходилось совершенно списывать со счетов или же в лучшем случае разбирать на запчасти, так как, учитывая перевооружение ВВС на новую технику, ремонтировать их вряд ли стали бы вообще. Скорее, списали бы с концами, да и отправили бы в утиль, чтобы глаза не мозолили.

— И чего же ты от меня ожидаешь, Дмитрий Григорьевич? Сам понимаешь, говорить в Москве за тебя речи определённого толка, я не готов. Доболтался уже один раз, — слегка поморщился Мерецков, смещённый за «паникёрские настроения» с должности начальника Генерального штаба. — Второй раз повторять подобный опыт — нет никакого желания.

— Какие найти слова для Москвы, я решу сам. Это только моя проблема, — тут же отмахнулся Павлов. — К тебе же у меня будет несколько иная просьба.

— И какая же? — отхлебнув терпкого чая, поспешил уточнить Кирилл Афанасьевич.

— Ты, будь добр, навести лично все действующие аэродромы моего округа. Вообще все! Чтобы, значит, своим намётанным глазом оценить реальное положение дел. — Может в качестве специалиста по авиации его собеседник и являлся полным нулём, но обладал такими качествами, как обстоятельность с въедливостью, что были особо полезными в складывающейся ситуации. Тем более что, один раз изрядно обжёгшись на сильно недооценённых им финнах, итогом чего стали огромные потери Красной Армии во время недавней «Зимней войны», отныне Мерецков предпочитал перебдеть, нежели недобдеть. О чём известно было всем, кому положено по должности. Но более всего Павлову требовалось временно избавиться от общества проверяющего, прежде чем он сам поймёт хоть в малой мере, что же реально творится в авиационном хозяйстве вверенного ему округа. Что в свою очередь могло случиться не ранее вторника. Тогда-то уже можно было предметно оценивать результат проверки. — А то знаю я… этих, — повертел генерал армии в воздухе рукой. — Пыль в глаза будут пускать до последнего, а дело в конечном итоге окажется не сделанным. Хотя доложат совершенно об обратном!

— Так и собирался поступить, — согласно покивал головой в ответ столичный гость. — Вот проверю ещё, как у твоих авиаторов обстоят дела со связью и организацией противовоздушной обороны, дождусь первых выводов о случившейся катастрофе, после чего и полечу себе дальше. Топливо-то для самолёта дашь? — Сам Мерецков вместе с покуда не отсвечивающей «группой поддержки в полосатых купальниках», прилетел в Минск на новеньком пассажирском ПС-84[14], выделенном специально в его пользование. Но вот получать топливо ему следовало на месте. Тем более что полётов тут, судя по всему, предстояло осуществить очень много.

— Выделю, конечно! Не сомневайся! Даже лучше сделаю! Дам тебе самолёт! — пообещал, словно что-то несущественное, Павлов. — У нас тут недалеко отдельный разведывательный полк на СБ-2[15] стоит. Так что полетишь пусть и не с максимальным комфортом, но зато максимально быстро. Заодно и лётчикам возможность лишний раз потренироваться в полётах на дальние дистанции выйдет. С какой стороны ни посмотри — сплошные плюсы.

— СБ-2, так СБ-2, — согласно кивнул на это Мерецков, которому на чём только не доводилось летать в своё время. Естественно, в качестве пассажира.

На том они и порешили. А после, как только подвезли новое обмундирование, каждый отправился заниматься своими неотложными делами.

Получив окончательную информацию о потерях и жертвах авиационной катастрофы, Дмитрий Григорьевич дополнил свой доклад финальными данными, переписал тот на чистовик сразу в трёх экземплярах — для отправки наркому обороны, начальнику генштаба и в секретариат САМОМУ, после чего переключился на новые неотложные задачи.

И, перво-наперво, пожелал ознакомиться со списком тех частей и соединений, которые имели непосредственное подчинение командованию Западного особого военного округа — то есть ему, а потому не требовали согласования их перемещения с Генеральным штабом КА.

Да, имелись в его «хозяйстве» и такие. Причём в отнюдь не малых количествах. Во всяком случае — по бумагам. То же вёдшееся уже чуть более месяца формирование 13-й армии, что обязана была стать либо резервом, либо третьей линией обороны ЗОВО, всё ещё находилось в начальной стадии и потому все те дивизии, что предполагалось ввести в её состав, пока что являлись «свободными» от контроля со стороны московского командования. Да и не только они.

Что при разумном подходе открывало достаточно умному человеку немало возможностей непрямых действий. Ведь если, к примеру, Павлову могли строжайше запретить передислокацию дивизий, стоящих на самой границе, то в то же самое время никто ему не мог запретить перевести часть личного состава из тех самых дивизий в состав подчинённых непосредственно ему войск. Тем более что последние как раз находились в процессе формирования и готовы были вобрать в себя всех и вся — лишь бы дали.

Пусть не все 100% красноармейцев и краскомов 1-го эшелона обороны виделось возможным спасти подобным образом от гарантированной гибели или же плена, но никак не менее половины уж точно можно было попытаться умыкнуть, пока никто наверху не очухался и не дал ему по рукам. А там и ещё что-нибудь такое этакое представлялось вероятным осуществить для выдёргивания из-под удара остальных защитников отечества, включая пограничников и бойцов частей НКВД, которые уж точно не подчинялись армейскому начальству.

Всё равно удержаться на линии государственной границы было совершенно нереально, учитывая то, сколь сильно оказались размазаны по ней советские войска.

Как ни крути, а 12 стрелковых дивизий, да ещё и штата мирного времени, то есть несколько урезанные в количестве личного состава, никак не могли прикрыть почти 500 километров протяжённости границы в зоне своей ответственности.

Точнее говоря, они не могли прикрыть её, противостоя впятеро большим силам вермахта, вдобавок сосредоточенным в ударные кулаки. Ведь 40 километров фронта на брата впятеро превосходило тот показатель, каковой дивизия могла бы теоретически оборонять при должном снабжении, а также имея прикрытие с флангов и с неба.

Потому отступление на удалённые от границы на 150 километров оборонительные позиции и чуть ли не двукратное сужение протяжённости будущего фронта, являлось единственным здравым шагом по спасению войск, как то полагал сам Дмитрий Григорьевич.

Но тут очень и очень многое упиралось в тот факт, что немало окружных и головных складов располагались куда ближе к госгранице и в результате подобных действий, непременно, должны были достаться немцам. Что было просто неприемлемо, поскольку на них хранились до 30 миллионов артиллерийских снарядов и миномётных мин, сотни тысяч единиц стрелкового вооружения, миллиарды патронов, бессчетное количество авиабомб, десятки тысяч тонн топлива, огромные запасы продовольствия и обмундирования, не говоря уже обо всём прочем имуществе. Вдобавок, именно с этих самых складов должны были получать боевое питание, как приграничные дивизии, так и ряд частей второго эшелона.

А чтобы эвакуировать всё это добро куда-нибудь в тыл, требовалось бы подать под погрузку порядка 35 тысяч железнодорожных вагонов и под 4 тысячи цистерн. Которых, во-первых, под рукой банально не имелось. А, во-вторых, их ещё требовалось успеть очень аккуратно загрузить, избежав, как огласки, так и неизбежных при большой спешке взрывов уроненных боеприпасов.

И при всём при этом никто, опять же, не отменял пропускную способность имеющихся железнодорожных путей и сортировочных станций. Паровозам ведь требовалось довольно часто заправлять свои танки водой — через каждые 90–120 километров, если речь шла о гружёном составе. Что в свою очередь предопределяло появление огромного количества заторов, начни кто-нибудь срочно эвакуировать всё это ценное имущество сверх пропускных возможностей тех или иных отрезков чугунки.

Да и разница в ширине колеи не помогала в разрешении этой проблемы. Польские железные дороги применяли более узкую колею, нежели в России и после в СССР. Потому немалая часть территорий, возвращённых в состав Союза в 1939 году, до сих пор были пронизаны нестандартными для страны Советов железнодорожными путями.

И непосредственная вина в том лежала на Лазаре Моисеевиче Кагановиче — наркоме путей сообщения, который намертво упёрся в необходимость использования бывших польских паровозов и вагонов. И смог убедить именно в своей правоте Сталина, хотя и в Комиссии советского контроля при Совете народных комиссаров СССР[16], и в высшем командовании службы Военных сообщений КА были резко против его решения.

Но цифра в 10% от всего числа подвижного железнодорожного состава СССР, в каковую оценили польские трофеи и почти 9 миллиардов рублей — во сколько должна была обойтись перестройка всей оставшейся от поляков железнодорожной сети, оказались слишком великими, чтобы не принимать их в расчёт.

Как результат, лишь в мае-июне 1941 года Брест, Гродно и Белосток — крупнейшие из приграничных городов, наконец, оказались связаны с тылом прямым железнодорожным сообщением хотя бы по одной ветке. И то, добраться из Белостока в Брест без пересадки не имелось никакой возможности. Как нельзя было проехать из Белостока напрямик в Минск через Волковыск и Барановичи, а требовалось давать кругаля через Гродно, Мосты и Лиду, а уже дальше, либо через Молодечно, либо через Барановичи.

Связь же всех прочих приграничных территорий и городов до сих пор осуществлялась с «большой землёй» через смену составов для пассажиров или же перевалку для грузов на специальных пересадочных и перевалочных станциях, которых насчитывалось в ЗОВО всего-то 5 штук. А потому требовалось, либо уберегать их от авианалётов, как зеницу ока, либо же выстраивать оборонительные позиции уже за ними — солидно так восточнее.

И чтобы не усугублять ситуацию ещё больше, добравшийся на одолженной машине до здания штаба округа Павлов срочно вызвал к себе своего зама по тылу вместе с начальником отдела Военных Сообщений. Требовалось как можно скорее прекратить всякую перевозку хотя бы военных грузов далее Минска, вернуть обратно то, что ещё не было разгружено на местах, а также определить волевым решением, куда всё это добро девать до поры до времени. Ибо склады самой столицы БССР и находящиеся на прилежащих к городу территориях уже все были забиты под завязку. На это генералу армии жаловался его главный тыловик ещё недели три назад, отчего немало вновь поступавших грузов, в том числе взрывоопасных, приходилось складировать просто под открытым небом, распихивая куда только можно, либо оставлять прямо в вагонах на станциях. Те же авиабомбы, к примеру, просто выкладывали стройными рядами прямо на действующих аэродромах. В редком случае вырывая для них небольшие канавки или капониры.

Как сильно-сильно позже было подсчитано какими-то умниками, всевозможного армейского имущества в три западных приграничных округа, включая ЗОВО, завезли до начала войны столько, что максимальная суммарная вместимость всех складов оказалась превышена на более чем 4 тысячи железнодорожных вагонов.

В прошлый раз страна лишилась большей части этого добра в мгновение ока и вновь могла лишиться теперь. Более того, не просто лишиться, а подарить всё это великолепие противнику! Допускать чего тот, кто ныне стал Дмитрием Григорьевичем Павловым, уж точно не собирался. Как говорится, не в этот раз и не в его смену.

Кто-то в 5 часов вечера пьёт чай с плюшками, кто-то уже пьёт «горькую» под закусь или без, а вот Дмитрий Григорьевич, искренне желая осуществить и то, и другое разом, оказался вынужден проводить это время за изучением скопившихся документов.

Что при этом было особенно обидно — скопившихся у него же самого! У него прежнего — того, который совершенно забронзовел и полагал правильным сваливать на чужие плечи в том числе его собственную неотложную работу.

Теперь вот приходилось срочно разгребать за не менее нерасторопными подчинёнными. И разгребать, к ужасу генерала армии, не абы что, а проекты приказов командирам полков, дивизий, корпусов и даже армий по их действиям в условиях введения военного положения.

Да-да, те самые пресловутые красные пакеты, о вскрытии которых с началом боевых действий не упоминал в будущем лишь ленивый историк, на самом деле не были готовы и уж тем более не были разосланы по частям и соединениям ЗОВО. Что называется, внезапно обнаружился ещё один гвоздик в крышку его персонального гроба, неиллюзорно маячившего где-то там, впереди.

Во всяком случае, на 15 июня 1941 года ещё только предварительные наброски планов действий для войск хранились в сейфе начальника оперативного отдела штаба округа в ожидании именно его, командующего, решения. О чём Павлов неожиданно для самого себя припомнил, когда в ходе обсуждения функционирования железных дорог затребовал у своего зампотыла данные об организации снабжения войск. Ведь даже получение с окружных и головных складов боеприпасов с топливом по нормам военного времени регулировалось как раз приказами, должными быть вложенными в те самые красные пакеты. Без них же командование войсковых частей могло рассчитывать лишь на пополнение тех запасов, что хранились непосредственно в их расположении. А это зачастую составляло 1 — 2 боекомплекта и 1 — 2 заправки топливом, если таковое, конечно же, вообще имелось. Всё же лето являлось порой всевозможных учебных стрельб и выездов на полигоны, так что и бензин, и патроны, и снаряды, и много чего ещё уже было потрачено подразделениями в солидных объёмах. Потрачено порой до такой степени, что те же танкисты могли рассчитывать лишь на половинную заправку баков своих боевых машин и в лучшем случае на 1 боекомплект, которого хватило бы на 1 — 2 боя. После чего оставление техники в качестве трофея наступающему по пятам неприятелю становилось просто-напросто неизбежностью.

Тут-то человеку, решившему изменить ход истории, и предстало воочию узреть всю глубину той ямы, в которую с ускорением свободного падения рушилась в неуправляемом штопоре боеготовность вверенных ему сил.

Из-за преступной нерасторопности штабных работников округа, да и его самого, ни у кого попросту не имелось никакого понимания «что делать и куды бечь» в случае нападения Германии. Даже у них самих!

И эта проблема касалась, понятное дело, не только частей, находящихся в пунктах постоянной дислокации или же в летних лагерях. Тем хоть что-то из числа столь необходимых приказов уже успело перепасть. Кому направили дозволение на получение снабжения по нормам военного времени, а кому и указание места сосредоточения в случае объявления боевой тревоги. Но это было максимумом того, что выдал его штаб.

А вот у частей, находящихся в процессе передислокации или же формирования, не имелось ровным счётом ничего. И ведь таковых тоже хватало!

Сказать, что страна не готовилась дать немцам должный отпор уже в текущем году, нельзя было ни в коем случае. Пусть многие и не желали верить в подобный исход событий, или делали вид, что не верили, перестраховываться им это не мешало.

Так ещё 11 июня Павлову поступил приказ из Москвы о скрытном сосредоточении войск резерва округа на оборонительных позициях второго эшелона. А из внутренних военных округов СССР потихоньку начиналось подтягивание к пограничным округам дополнительных дивизий.

Только вот никто при этом не потрудился объяснить генералу армии, каким таким волшебным образом подобное вообще возможно было бы произвести именно что скрытно. Речь ведь шла не о переброске дивизии-другой, что можно было выдать за ротацию войск, а о перемещении на многие сотни километров целых 18 дивизий только его округа, как стрелковых, так и танковых. Первые из числа которых уже этим утром выдвинулись в западном направлении своим ходом — то есть пешим маршем, как в царские времена.

Учитывая расстояния, передвигаться подобным образом им предстояло, кому неделю, а кому и две, делая по 15–20 километров в день. И, насколько Дмитрий Григорьевич помнил памятью будущего, этот фактор любители теорий заговора всегда ставили на первое место, пытаясь доказать, что СССР сам вот-вот готовился атаковать немцев. А ещё добавляли в ту же копилку, что именно для этих целей в Союзе была произведена скрытая мобилизация под видом учебных сборов.

Только вот подобные «эксперты» не утруждали себя даже малейшей проверкой информации о той самой мобилизации, на которую они ссылались, а также о численном составе находившихся в резерве дивизий.

К примеру, в ЗОВО ещё 15 мая в числе первой очереди призвали на учебные сборы аж целых 43 тысячи человек, которых предполагалось отпустить обратно по домам уже 1 июля. Тогда как призыв второй очереди примерно в таком же количестве был запланирован на 10 июля, а третьей — и вовсе на 5 сентября.

Но и эти дополнительные 43 тысячи «партизан» не позволили довести численность хотя бы стрелковых дивизий округа до штатов военного времени. Ведь даже если их относительно ровным слоем распределяли по всем 24 дивизиям, выходило всего-то по 1700–1800 новых бойцов на каждую из них.

Только вот имелась при этом одна заковырка. Ряд стрелковых дивизий второго эшелона и резерва насчитывали всего-то по 6 или даже по 3 тысячи красноармейцев и краскомов личного состава, вместо положенных по штату 04/400 почти 15 тысяч.

И очень схожая картина наблюдалась в моторизованных с танковыми дивизиями округа.

А в двух из трёх воздушно-десантных бригад — да, и такой «зверь» имелся в загашнике командующего ЗОВО, пока существовали лишь структуры управления. И то далеко не в полном составе. Красноармейцев же командирам этих бригад предписывалось «изыскивать на месте», как очень расплывчато было указано в приказе об их формировании.

Иными словами говоря — им предлагалось самостоятельно договариваться каким-либо образом с командованием всех прочих частей округа о выделении бойцов и младших командиров. Которых в общей сумме требовалось набрать в количестве под 5 тысяч человек.

Про должное же обучение всех подобных «найдёнышей» воздушно-десантному ремеслу пока не могло идти даже речи, так как у корпуса не имелось приданной ему авиации. Лишь через пару-тройку дней в его распоряжение должны были поступить первые совершенно устаревшие бомбардировщики типа ТБ-3, от которых с удовольствием избавлялись бомбардировочные авиадивизии.

Так что 43 тысячи мобилизованных мгновенно растворились по дивизиям, словно их никогда и не было, но общую картину катастрофической нехватки личного состава при этом совершенно не исправили.

Да и было бы там чего исправлять! Говоря языком технарей, там требовалось срочно менять механизмы, поскольку многие из них являлись совершенно негодными!

Всего в подчинённых Павлову войсках пока что насчитывалось под 625 тысяч человек. С одной стороны — цифра была уж точно немалой. С другой же стороны, порядка 100 тысяч из них относились к военным строителям всех мастей, сапёрам и железнодорожникам, занятым на устройстве дорог, мостов, приграничных укреплений, аэродромов, складов и военных городков. Ещё около 53 тысяч составляли 19-летние призывники майского набора, которым даже оружия в руки пока ещё никто ни разу не давал. И примерно вдвое больше призывников прошлого года, что только-только завершили курс молодого бойца.

Плюс, процесс укрепления дружбы народов Союза Советских Социалистических Республик затронул, наконец, и армию. В том числе Западный особый военный округ.

Ещё начиная с весны 1940 года, в него начали присылать тянуть лямку армейской службы политруков, младших командиров и новобранцев из числа малых народов, вроде чувашей, мордвы, марийцев, крымских татар и многих других. Но в мае 1941 года немалую часть будущих красноармейцев уже составили молодые парни из Узбекской ССР, Таджикской ССР, Азербайджанской ССР, Грузинской ССР и Казахской ССР, подавляющее большинство которых вообще не владели русским языком, а третья часть даже на винтовку Мосина смотрели, как на волшебную палочку, поскольку прежде в своей жизни не держали в руках ничего сложнее мотыги или же лопаты.

Понятное дело, что можно было даже не говорить про сохранение субординации в частях, где не менее третьей части личного состава приходилось на подобных субчиков — вообще не понимающих, что там до них пытаются донести командиры или сослуживцы из числа русскоязычных.

Вот и выходила поразительная картина. Поразительная в том плане, что только в поражённом каким-то неизлечимым заболеванием мозге могли зародиться мысли о подготовке СССР к скорому нападению на Германию. Ведь, имея порядка 430 тысяч хоть как-то подготовленных кадровых пехотинцев, танкистов, артиллеристов, зенитчиков, тыловиков всех мастей и лётчиков можно было даже не надеяться на разгром почти полуторамиллионной группировки немецких войск, стоявшей с противоположной стороны границы ЗОВО.

Дмитрий Григорьевич на свой мозг жалоб не имел и потому прекрасно понимал, что наличных сил ему не хватит даже для организации обороны. Ведь, как гласила военная наука, для осуществления успешного прорыва атакующему, при всех прочих равных, требовалось иметь трёхкратное преимущество перед обороняющейся стороной. И это самое преимущество у немцев фактически имелось даже без учёта внезапности их нападения. С учётом же концентрации ими войск на направлениях главных ударов, там речь могла вестись вовсе о 10-кратном превосходстве, если не большем.

Потому генерал армии ныне со всем возможным вниманием изучал список обособленных подразделений, что имелись в его войсках. Список, занимающий целых 36 листов машинописного текста, где в самом начале указывались целые армии, а в самом конце — отдельный отряд обслуживания радиомаяка №6, в котором и 10 человек не набиралось.

А уж сколько там насчитывалось отдельных рот всевозможного назначения и отдельных зенитных батарей ПВО — аж глаза разбегались! И по всем ним… у него не было ровным счётом никакой реальной информации, кроме наименования и того факта, что они в его распоряжении обязаны иметься! Но вот существовали ли те в реальности — ему ещё только предстояло узнать в ближайшие дни. Однако интуиция уже сейчас подсказывала, что немалый процент всех этих частей в действительности имели околонулевую боевую ценность по причине отсутствия полагающейся материальной базы и военнослужащих.

И всё равно даже в этом случае для всех для них предстояло подготовить красные пакеты.

— Нас будет трое, из которых один раненый, и в придачу юноша, почти ребёнок, а скажут, что нас было четверо, — применительно к своему положению непроизвольно припомнилась Павлову фраза из романа Александра Дюма — «Три мушкетёра», которую он и пробубнил себе под нос.

У него тоже вроде как имелось целых четыре армии: 3-я, 4-я, 10-я и 13-я. Но 13-я пока что состояла из одного только управления, штаты в котором были заполнены лишь на 40% и, понятное дело, ещё совершенно не обросшего «мясом» войсковых частей. А 3-я армия, учитывая дичайший некомплект в личном составе, танках, автомобилях, тракторах и артиллерии её главной ударной силы — 11-го механизированного корпуса, вполне себе могла сойти за «раненного». Да и 4-я недалеко от неё ушла, учитывая то, как там пришлось безжалостно обкорнать все стрелковые дивизии, чтобы получить обученные кадры для формирования резервных частей.

Разве что 10-я армия действительно представляла собой грозную силу. Но именно она и располагалась в так называемом Белостокском выступе, который уже сейчас с северо-запада, запада и юго-запада был окружён немецкими территориями и, соответственно, германскими войсками. Чем немцы и воспользовались в известной Дмитрию Григорьевичу истории, практически мгновенно отрезав все пути отступления находившимся там подразделениям, а после за считанные дни разгромив те массированными авиаударами по местам их дислокации и колоннам.

Так что, учитывая существующие реалии, повторить достижение мушкетёров в успешном противостоянии гвардейцам кардинала, ему самому и его частям не светило. Это следовало чётко понимать и от данного факта отталкиваться, составляя свои собственные планы.

Если бы ещё при этом он являлся отличным стратегом, было бы вообще хорошо. Но нехватка профильного образования и потребного опыта сказывались, отчего у Павлова уже раскалывалась голова в связи с обилием крутящихся в ней мыслей, а общая картина необходимых действий самых ближайших дней так и не желала вырисовываться. Тут ему одному явно нечего было даже мечтать о составлении жизнеспособных планов спасения войск. Пусть даже и ценой потери всей территории округа.

Хотя доводить до последнего уж очень не хотелось бы. Насколько ему помнилось, неофициально Павлова как раз и поставили к стенке за утрату Минска, а после и всей Белоруссии. А, стало быть, чтобы выжить самому, необходимо было не допустить подобного. Для чего требовалось заставить как следует поработать очень и очень многих. Да и самому превзойти самого себя тоже.

— Вы что-то сказали, товарищ генерал армии? Извините, не расслышал, — оторвал взгляд от своих документов начальник оперативного отдела штаба — генерал-майор Семёнов. Его, как и многих других, в это воскресенье срочно вызвали на службу, и сейчас он готовился представить вниманию командующего уже имеющиеся наработки его отдела по положению советских войсковых формирований и их состоянии.

— Дело уже к вечеру идёт, говорю. А потому предлагаю ускориться. Давайте, показывайте, что там ваши штабные умники напланировали в меру своих сил и возможностей, — отложив изучаемый им список и потерев уставшие от долгого чтения глаза, произнёс Дмитрий Григорьевич. После чего поднялся из-за стола и в сопровождении генерал-майора прошёл в помещение оперативников, где находилась солидных размеров карта ЗОВО.

— С чего желаете начать, товарищ генерал армии? — осмотрев карту, разрисованную столь знакомыми любому штабисту условными обозначениями, уточнил у Павлова начальник ОО[17].

— Ты, полковник Романенко, — неожиданно командующий округом ткнул пальцем в ближайшего к себе краскома, — будешь судьёй. А ты, — его перс переместился на старшего лейтенанта Иванова, — назначаешься посредником. Тогда как со всеми остальными мы сейчас сыграем в быструю штабную игру. Одна минута в ней будет занимать 1 час реального времени.

— Но ведь… так не принято, — предпринял было жалкую попытку возразить Семёнов, но очень быстро сжался всем телом под испепеляющим взором командующего, явно пребывающего в препаршивейшем настроении.

— Знаю, что так не делается! Но фактор неожиданности ещё никто не отменял. Так что считайте это очередной внезапной проверкой своей квалификации. Я играю за синих, а ты товарищ Семёнов, за красных. И учтите, товарищи, вводные нашей штабной игры изначально будут очень жёсткими, — окинув всех собравшихся в помещении тяжёлым взглядом, заранее предупредил присутствующих Дмитрий Григорьевич, планировавший отыграть все ходы немцев из очень скорого будущего. Во всяком случае, те, о которых он когда-то читал, готовясь к написанию очередной книги своего фантастического цикла, а также которые не успел совершенно позабыть.

Всё же его мозг уж точно не являлся компьютером, под завязку забитым энциклопедическими данными с точными координатами и посекундным действием тех или иных частей. Как своих, так и вражеских. Вдобавок, многое из некогда прочитанного он уже попросту не помнил, намереваясь освежать свои знания по мере создания очередного произведения. А кое-что вообще никогда не знал, поскольку не натыкался на подобную информацию в открытых источниках. Но основное направление действий противника он собирался соблюсти. Естественно, в меру своих сил.

И Павлов не стал жалеть своих соперников. Мало того, что абсолютно вся авиация красных, сосредоточенная на приграничных аэродромах, оказалась полностью уничтожена в результате неожиданных массированных авиационных ударов, так ещё и все склады, расположенные вплоть до линии второго эшелона обороны, были полностью разбомблены в первый же день войны.

Правда, обо всём этом его визави узнали далеко не сразу, поскольку вдобавок ко всему прочему полностью лишились прямой связи с вверенными им силами, отчего поначалу выдавали в пустоту совершенно нереализуемые приказы и вводные. И лишь убедившись, что всё их противодействие не оказывает ровным счётом никакого эффекта, а порой даже приводит к ещё более худшим последствиям, поспешили вникнуть в процесс решения проблемы нормализации связи с передовыми частями.

Как результат, потеряв почти двое суток впустую, они были вынуждены перейти на отправку самолётами делегатов связи, которым требовался далеко не один час на то, чтобы добраться из Минска до места назначения, а после вернуться обратно с ответом.

Более того! Связному самолёту при этом ещё предстояло уцелеть, не попав под прицел вражеских истребителей, что в процессе игры решалось подбрасыванием монеты — решка означала гибель посыльного, а орёл — успешное выполнение им поставленной задачи.

Причём, о потере делегата связи красные, в соответствии с правилами игры, узнавали отнюдь не сразу, а лишь на следующий день. И то со стороны Павлова данный шаг являлся поблажкой, поскольку в реальности штаб ЗОВО вообще не получал подобные извещения и потому в нём не могли знать, выполняют ли войска их указания или же действуют исключительно в силу разумения собственного командования на местах.

Вот только, как бы ни падала монетка, как бы ни обижались на творящуюся несправедливость сотрудники Оперативного Отдела, итог штабной игры оказался для красных столь же печальным, как и начало войны для Советского Союза в известной Дмитрию Григорьевичу истории. О чём, понятное дело, пока точно знал лишь один единственный человек во всём мире.

Спустя 5 часов реального времени все с совершенно разными чувствами смотрели на исчерченную всевозможными стрелками и обозначениями карту, переваривая то, что именно произошло.

Дураков тут не было, и потому каждый присутствующий прекрасно осознавал, что же именно им продемонстрировали. Глубокий фланговый охват разом с севера и юга, произведённый многочисленными танковыми и механизированными силами — что в полной мере соответствовало теоретическим воззрениям о правильном ведении войны, царившем в среде Красной Армии, позволил синим поймать в капкан целых 3 армии красных. Или, скорее, то, что от них могло остаться по итогу 10 дней непрерывных сражений при подавляющем господстве в небе вражеской авиации.

— Но ведь это нечестно, — наконец решился заявить о своём внутреннем несогласии полковник Парфёнов — один из двух старших помощников генерал-майора Семёнова. — Вводные данные изначально были такими, что не подразумевали победы красных.

— На войне нет таких понятий, как честно и нечестно, — тут же отреагировал Павлов, к своему стыду справившийся со своей задачей хуже немцев в реальности. Ведь то, на что у них ушла всего неделя, он смог осуществить сейчас за 10 дней. — А потому вы не имеете права оперировать такими понятиями. Для вас, как командиров Красной Армии, могут быть доступны лишь следующие слова: действенно и недейственно или же успешно и неуспешно. Всё остальное забудьте. Так вот, как вы все сами могли отслеживать по ходу игры, отдаваемые вами приказы оказались совершенно недейственны, поскольку запаздывали на сутки-двое, и в целом вы действовали неуспешно. Надеюсь, не надо пояснять по какой именно причине, — бросил он красноречивый продолжительный взгляд на сходящиеся восточнее Минска многочисленные синие стрелки. — И вот что я должен вам сказать… Плохо, товарищи! Очень плохо! Надо срочно исправляться! А потому завтра к 17:00 жду от вас два обстоятельных доклада. Первый — по заблаговременной нейтрализации тех угроз, с которыми вам ныне вышло столкнуться. Будем смотреть, что нам доступно, а что нет. Второй же — по максимально возможному нивелированию угроз и потерь, если ваши предложения из первого доклада окажутся совершенно невыполнимыми в текущих реалиях. А теперь можете быть свободны. Езжайте домой. Отдохните. Выспитесь. И завтра с утра со свежей головой начинайте творить. Недаром в народе говорят, что утро вечера мудренее. — Распустив всех по домам, генерал армии и сам засобирался к своей не своей семье, не желая оставаться ночевать на диванчике в служебном кабинете.

— Что там случилось, Дима? Для чего тебе новую форму забирали? — стоило только Павлову пересечь порог своей квартиры, как на него тут же посыпались вопросы со стороны переволновавшейся супруги.

— Крушение самолёта на аэродроме во время учений. Чуть-чуть задело пламенем, — отмахнулся, как от чего-то совершенно несущественного, тот. — Но, как сама можешь видеть, со мной всё в порядке. Пара лёгких ожогов не в счёт. Тем более что мне их сразу же и обработали.

— Ужас-то какой! — будучи не успокоенной пояснениями, всплеснула руками Александра Фёдоровна.

— А никто и не говорил, что будет легко, — опасаясь ляпнуть что-нибудь лишнее, поскольку их квартиру действительно могли прослушивать, постарался дать максимально нейтральный ответ Дмитрий Григорьевич.

Когда же, поплескавшись в ванной, он пришёл на кухню, чтобы поужинать, его там ожидала на столе тарелка с гречневой кашей и бефстрогановом, бутылка водки, а также очередной лист с карандашом.

«Узнала по разводу?» — Запихав в себя первую ложку еды, накарябал Павлов на листке, пока жевал.

«Да. Нам необходимо явиться в ЗАГС и подписать там обоюдное согласие на расторжение брака.» — Тихо всплакнув, всё же написала ответ пока ещё его жена.

«Надо торопиться. Сегодня в штаб пришёл приказ о запрете эвакуации семей военнослужащих. Я его слегка задержу. Но не более чем на пару дней.» — Правдой это не являлось. Никакого такого приказа к нему в руки не попадало. Но при этом в далёком будущем ему разок случилось набрести на просторах интернета на скан приказа по какой-то стрелковой дивизии соседнего Прибалтийского ОВО, о запрете вывоза семей командного состава. Там, вроде как, командир дивизии дня за 3–4 до начала войны лично принял решение об эвакуации, но ему в итоге прилетело по голове от командующего округом и даже тех женщин с детьми, кто уже был отправлен в тыл, в приказном порядке вернули обратно.

С одной стороны — как ни взгляни, это было чистой воды преступлением со стороны властей. Людей ведь реально обрекали на погибель.

С другой же стороны, можно было понять и тех, кто обязан был думать исключительно масштабами всего государства. Не заметить срочную эвакуацию семей военных было невозможно, что в свою очередь могло привести к распространению панических настроений среди населения приграничных округов, ну и давало немало пищи для размышления многочисленным немецким шпионам, буквально заполонившим пограничье — только за последние полгода выявили 183 немецких агента, и задержали свыше 2000 нарушителей границы.

Да и отцы семейств в подобных ситуациях с куда большей яростью и отвагой должны были встречать врага с оружием в руках на передовых позициях — понимая, кого именно они защищают. По крайней мере, так, должно быть, полагали верховные власти страны.

Но в итоге эффект вышел обратным. В первые дни войны сотни командиров попросту бросали свои части, самовольно убывая для спасения своих семей. А среди старших и высших командиров встречались даже такие перцы, что приказывали сгружать с железнодорожных платформ или грузовиков, да бросать на произвол судьбы боевую технику с вооружением, лишь бы только загрузить те своими личными вещами, вроде всевозможной громоздкой мебели, служебных легковых автомобилей и тому подобным хламом.

Что называется, из песни слов не выкинешь. Упоминания о таких откровенно некрасивых ситуациях Павлов, ещё будучи Григорьевым, то и дело встречал, что в мемуарах ветеранов ВОВ, что в открытых архивных документах.

Потом подобных командиров, конечно же, отправляли под суд. Кого-то даже с последующим летальным исходом. Но утерянного из-за их действий армейского имущества уже было не воротить.

«Значит, нам надо будет уехать уже завтра?» — тут же уточнила ещё больше, нежели прежде, побледневшая женщина.

«Да.» — Не стал миндальничать генерал армии. — «И налегке. Бери все деньги. Всё ценное, что у нас есть. И лучшие вещи. Особенно зимние. Но не более двух чемоданов на тебя и сына! Скоро повсеместно на железных дорогах начнётся сущий хаос. Потому вам надо успеть за 3–4 дня добраться до Горького. Как доберёшься, скупай на все деньги крупы, соль, спички, керосин, чай, консервы. Война будет очень долгой. Растянется на годы. Многие товары пропадут с полок. А деньги совершенно обесценятся.» — Из Минска, конечно, летали рейсовые самолёты до Москвы, что преодолевали дистанцию между столицами БССР и СССР менее чем за 3 часа. Но в складывающейся ситуации Павлов решил лишний раз не рисковать возможностью огласки его действий. Всё же одно дело — проверять десяток-два пассажиров самолёта и совсем другое — пытаться вычленить кого-то конкретного в многотысячной толпе тех, кто пользуется железнодорожным сообщением. Особенно если не ожидаешь появления там семьи командующего округа. Что давало некоторые шансы на успех всего предприятия. В том смысле, что всё должно было начаться до того, как его попытаются «вызвать на ковёр» из-за подозрительного и уж точно несанкционированного отъезда семьи.

Ничего не ответив, Александра Фёдоровна лишь уткнулась в плечо своего мужа, да максимально сдерживая свои всхлипы, тихо разрыдалась. А что ей ещё оставалось делать, узнав о таких катастрофических вводных?

Утро понедельника вынужденно бодрствовавшего полночи и потому совершенно не выспавшегося командующего ЗОВО, для разнообразия, началось с приятного сюрприза. Вместо погибшего под обломками рухнувшего немецкого самолёта вездехода к подъезду его дома была подана не обычная подменная легковушка ГАЗ М-1, а схожий с утерянным командирский внедорожник, но выполненный уже в полностью закрытом кузове типа седан. Каких во всей стране насчитывалось что-то около 150 штук или чуть больше.

Новенький! Явно только-только прибывший с завода, если судить по отсутствующему износу зубастых внедорожных покрышек и общему виду машины, призывно блестевшей намытыми бортами под лучами восходящего Солнца.

Видимо, проявив изрядную инициативу, подсуетился лично зампотылу округа и, дабы угодить высокому начальству, обездолил кого-то из его подчинённых, оставив неизвестного бедолагу безлошадным на очередное неопределённое время. Скорее всего, кого-то из командования формируемой 13-й армии. Что самого Павлова, впрочем, полностью устраивало. Как говорится, ему было нужнее. Особенно, учитывая то, что в ближайшие дни он собирался немало поколесить по округе, посещая многочисленные войсковые части, аэродромы и склады, лететь до которых на самолёте было бы излишним.

Правда, прежде чем соваться во все эти места, сперва требовалось как можно скорее решить «семейный вопрос». Благо на дворе был ещё не 1944 год, когда процедуру бракоразводного процесса для граждан СССР солидно так затруднили, отчего тот стал возможным лишь через суд, а то и через прокуратуру. Но, к сожалению Дмитрия Григорьевича, и не начало 30-х годов, когда людей разводили по щелчку пальцев — в те времена любому из супругов достаточно было просто отправить в ЗАГС письмо с заявлением о расторжении брака, либо же лично принести то, чтобы получить желаемое в тот же день. Теперь же требовалась обязательная личная явка обоих супругов. А он являлся уж больно заметной фигурой в местном обществе, чтобы не привлечь к изменениям в своей личной жизни излишнее внимание. Что было очень плохо. Однако иного выхода ему банально не виделось.

Да и, положа руку на сердце, «обновлённый» Павлов признавал, что не испытывает вообще никаких чувств ни к женщине, ни к детям, что составляли семью человека, чьё место он отныне занимал. Для него они все являлись совершенно чужими людьми. Вроде как соседей по купе в дальней поездке. Так что связывать свою дальнейшую жизнь с ними Дмитрий Григорьевич уж точно не планировал. Но знать о том истинную правду покуда точно никому не следовало.

Полагал ли он от этого себя какой-то сволочью? Разве что самую малость. Такую малость, каковую лишь под микроскопом различишь. Ведь он действительно стал совершенно другим человеком, со своими желаниями, стремлениями, слабостями и много чем ещё. А потому всё старое, несомненно, со временем должно было исчезнуть из его жизни, как исчез тот, старый, генерал армии Павлов Дмитрий Григорьевич.

— На сколько нам назначено? — стоило им обоим разместиться на заднем диване автомобиля, поинтересовался у пока ещё своей супруги командующий округа.

— Там живая очередь, — тяжело вздохнув, ответила та, после чего отвернулась к окну, тем самым давая понять, что не желает продолжать разговор при чужих людях.

— В ЗАГС, — всё правильно поняв, коротко бросил Павлов водителю, после чего точно так же уставился в окно уже со своей стороны. Понятное дело, что у того же адъютанта, как всегда прибывшего за ним с утра, обязаны были появиться вопросы определённого толка. Вот только сам Дмитрий Григорьевич не имел никакого желания кому-либо что-либо объяснять.

На удивление, их развели практически мгновенно. Памятуя о том, сколько у него уходило времени на подобную процедуру в его прошлой жизни, обрётший новую молодость бывший пенсионер оказался приятно удивлён. Пусть перед ними в очереди уже стояли две пары на заключение брака, на всё про всё ушло каких-то 10 минут. Зашли, быстро подписали стандартный бланк и ушли. Никаких тебе церемоний, никаких тебе расшаркиваний или же забитых гостями брачующихся залов госучреждения.

Единственное, уже после того, как поставил свою подпись, ему пришлось слегка поугрожать регистратору, упомянув вскользь, что он не поймёт и не оценит, если по городу пойдут порочащие его или Александру Фёдоровну слухи. Чего, как он надеялся, должно было хватить на пять-шесть дней относительного спокойствия хотя бы в этом плане. А после лично ему уже стало бы всё равно. Война, что называется, могла списать если не всё, то многое.

Теперь же наступала пора наведаться на стратегические предприятия Минска и его ближайших окрестностей, которые виделось возможным очень быстро мобилизовать под военные нужды, либо же требовалось вот прямо сейчас начинать готовить их к очень скорой эвакуации.

И вот тут ему предстояло ступить на очень тонкий лёд. Ведь без самого активного содействия местных политических бонз из ЦК КП(б)Б[18] хоть что-то поделать в данной сфере не представлялось возможным. А обращаться к ним — означало раскрыться раньше времени. Отчего Дмитрий Григорьевич и был вынужден потратить половину ночи на составление «Плана!». Именно так! С большой буквы «П»!

Закончив же где-то в четвёртом часу утра с проведением параллелей между известными ему фактами и определёнными личностями, он даже сам немало удивился тому, как чётко всё выстраивается в логические цепочки множественных взаимосвязей. Тут даже не было нужды натягивать сову на глобус! Имеющиеся факты буквально кричали о том, что кто-то очень хитрый и сильно прозорливый решил сыграть в рисковую игру по собственному возвышению, поставив на кон безопасность всей страны и жизни миллионов советских граждан.

Вот с этой-то бумажкой он, предварительно доставив уже бывшую супругу домой, и отправился в цитадель бюрократии — то есть в Дом правительства. Где и прошёл беспрепятственно по всем этажам вплоть до приёмной первого секретаря ЦК КП(б)Б.

— У себя? — если при возникновении необходимости Павлов мог разливаться соловьём и растекаться мыслью по древу, то в обычной жизни предпочитал общаться короткими рубленными фразами, нередко сдобренными крепким словцом. Но здесь и сейчас ругаться причин не было, и потому он ограничился лишь двумя словами, впрочем, позабыв даже поздороваться. Во всяком случае, новый Павлов старался вести себя, как старый Павлов.

— У себя, товарищ генерал армии, — мигом отозвался помощник или как бы сказали в будущем секретарь-референт, строго «стороживший» двери начальственного кабинета от вхождения в них лишних лиц. — Только у Пантелеймона Кондратьевича совещание.

— Сообщите ему обо мне. Скажите, что у командующего военным округом очень срочное дело, — выделил он интонацией чуть ли не каждое слово, отчего его собеседник более не стал ничего говорить и, лишь понятливо кивнув, поспешил связаться по внутреннему телефону с требуемой персоной.

— Товарищ генерал армии Павлов прибыл, — как только с той стороны взяли трубку, мигом отрапортовал помощник, видимо, отвечая на вопрос, что там такого срочного произошло. — Утверждает, что по очень срочному делу.

— Неотложному, — тут же добавил от себя оный командующий.

— По неотложному делу, — мигом передал требуемое уточнение висящий на телефоне «страж врат». После чего выслушал ответ, положил трубку и повернул голову к двери, тем самым давая посетителю понять, что те вот-вот откроются.

— Здравствуй, Пантелеймон Кондратьевич. Извини, что отрываю от дел, — стоило только искомому человеку появиться в проходе, как Павлов тут же шагнул к нему и протянул руку для рукопожатия. Знали они друг друга уже не первый год. Можно сказать, вместе выстраивали политическую повестку БССР в масштабах всего Союза. И потому давно уже перешли в своём общении на «ты».

— Здравствуй, Дмитрий Григорьевич. Что за спешка такая вдруг образовалась? У меня, знаешь ли, совещание. И по отнюдь не праздному вопросу, — выражая своё лёгкое «фи», первый секретарь ЦК КП(б) Белоруссии всё же крепко пожал генеральскую руку.

Кому другому этот человек, несомненно, ответил бы непременным отказом во встрече. Всё же не мальчик на побегушках, не смотря на молодость лет, а уже как 3 года фактический руководитель целой республики! Величина!

А находящийся на столь высокой должности человек, весьма быстро привыкал к тому, что это под него обязаны были все подстраиваться. И никак иначе!

Но… когда о встрече начинает испрашивать главный армейский начальник БССР. Более того! Когда он просит о срочной встрече! Ничего хорошего это нести за собой не могло априори. А о всевозможных проблемах и угрозах следовало узнавать как можно раньше. Что, впрочем, вовсе не означало отсутствие необходимости выразить своё определённое недовольство, дабы за привычку не взяли дёргать его подобным образом.

— Верю, Пантелеймон Кондратьевич. Сам такой! Весь в делах и заботах! Присесть некогда! — ничуть не преувеличивал командующий ЗОВО. — Тем не менее, вопрос не терпит отлагательств. А потому вот, — достав из своего командирского планшета сложенный вчетверо лист, он передал тот собеседнику.

— Подписка о неразглашении? — кинув быстрый взгляд на предлагаемый ему к визированию документ, тут же удивлённо и максимально тихим голосом уточнил Пономаренко.

— Да, — вновь проявил сестру таланта Павлов. После чего добавил, желая чуть надавить на главу БССР, — Так надо!

— Ну, смотри, Дмитрий Григорьевич. Надеюсь, ты тут не шуткуешь со мной. А то ведь я подобных шуток могу и не оценить, — достав из кармана пиджака перьевую ручку, первый секретарь ЦК КП(б)Б хоть и расписался, где положено, не забыл при этом отметить, что ожидает получить в ответ какую-нибудь действительно важную информацию.

— Верю, — оценив беглым взглядом подпись, Павлов, попросив на время перо, внёс своей рукой дату и время, после чего сложил документ вчетверо и убрал обратно в свой планшет. — А теперь пойдём-ка, похвастаюсь перед тобой своей новой машиной. — Не желая говорить ничего лишнего в здании, которое априори должно прослушиваться своими же спецслужбами, он постарался утянуть собеседника на улицу.

— Новую? — слегка удивился Пономаренко, впрочем, тут же поняв, что главным в этом приглашении было удаление от чужих ушей. Чай недалёкие и доверчивые люди в 32 года главами республик не становятся. — А с прежней что случилось?

— На неё вчера немецкий самолёт упал. Что не сгорело, то расплющило, — скривился своей физией генерал армии и легонечко потёр правую лопатку, где слегка зудел один из полученных намедни ожогов.

— Слышал об аварии на аэродроме, — тут же кивнул Пономаренко, давая понять, что держит руку на пульсе событий в его вотчине. — Но мне докладывали, что ты не сильно пострадал. Я потому и не стал тебя вчера телефонным звонком беспокоить.

— Так… где я, а где машина, — лишь хмыкнул в ответ командующий ЗОВО. — Наверное, рекорд мира по бегу на короткие дистанции вчера поставил, когда улепётывал от падающей с неба смерти. Про машину в тот момент никто и не вспомнил. Все в один миг порскнули кто куда. Теперь вот новый вездеход выделили. Конфетка натуральная!

— Ну, пойдём, посмотрим, что там тебе за конфетку выдали. Прямо заинтриговал, — зеркально визитёру хмыкнул глава Белоруссии, после чего проследовал к лифту. Пусть день только начинался, это лето выдалось очень знойным, и постепенно приближающаяся полуденная жара уже потихоньку начинала давать о себе знать, а потому напрягаться лишний раз, спускаясь по лестнице, не имелось никакого желания.

— Саша, погуляй с водителем немного, а мы тут пошушукаемся пока, — стоило только им обоим подойти к внедорожному ГАЗ-ику, как Павлов тут же поспешил спровадить всех лишних.

Дождавшись же, когда всё понимающий адъютант увлечёт вслед за собой «оператора баранки», он открыл пассажирскую дверь и жестом предложил Пономаренко забраться на пассажирское сиденье, после чего и сам юркнул внутрь салона. Хотя юркнул, учитывая его излишне упитанное телосложение, было не тем словом. Скорее уж вскарабкался благодаря имеющейся подножке. Больно уж сильно он раскабанел за последние 3 года, так что даже в люке танка теперь можно было застрять.

— Что же, признавайся Дмитрий Григорьевич, о чём таком решил посекретничать, — устроившись поудобнее на своём месте, первый секретарь вопросительно воззрился на краскома. — Только давай побыстрей. Дел действительно невпроворот.

— Война. Через шесть дней. В ночь с 21 на 22 немцы нанесут по нам массированный авиационный и артиллерийский удар, после чего начнут наступление по всей западной границе от Балтики и до Чёрного моря, — как и попросил собеседник, не став тонко исподволь подводить к этой новости, в лоб выдал правду-матку Павлов. — И, как я полагаю, тебе об этом до сих пор не сообщили из Москвы.

— Ты первый, кто мне об этом рассказал, — мигом подобравшись, вперился в него пронзительным взглядом глава БССР.

Слухи-то, понятное дело, муссировались давно, что среди обывателей, что в высших эмпириях. Однако до последнего момента никто не мог дать чёткую информацию, поскольку и давать-то было нечего. Это лишь пришелец из будущего знал точную дату, которую лишь 10 июня окончательно утвердили в Берлине.

Точнее даже не так. Дату-то начала наступления утвердили в Генеральном штабе сухопутных войск Третьего рейха. Но всё приведение плана в действие было завязано на получение в войсках кодового слова, после произнесения которого ящик Пандоры раскрывался бы во всю ширь. А вот это конкретное слово, должное стать этаким спусковым крючком для приведения плана «Барбаросса» в действие именно в ночь на 22 июня, должно будет уйти в войска лишь 21 июня. Так что там тоже тянули до последнего.

— Вот и мне об этом никто не спешит сообщать по официальным каналам, — вернул обратно очень уж красноречивый взгляд командующий округом. — Понимаешь, к чему я клоню?

— Мерецков информацией поделился? — тут же сложив 2 и 2, выдал своё предположение Пономаренко. Что-что, а факт появления в Белоруссии армейского проверяющего такого высокого полёта, как один из заместителей наркома обороны, он пропустить никак не мог.

— Да. Негласно, — не стал оспаривать или как-либо отрицать озвученную догадку Павлов. — И со своей стороны он будет всячески отрицать сей факт, поскольку официальная позиция Кремля состоит в том, что ни о какой войне не может быть и речи, — тут же подстелил себе соломки генерал, поскольку ничего такого со стороны Кирилла Афанасьевича, конечно же, не слышал. И тот действительно стал бы отрицать факт подобной беседы, поинтересуйся у него кто об этом. — А помимо него мне из Москвы на днях прислали предписания по передислокации ряда дивизий поближе к границе. Вот только их переход на новые места займёт от двух недель и больше. К 22 июня им при всём желании не поспеть. Причём нашим соседям из Прибалтийского особого военного округа такие предписания пришли, судя по всему, ещё 8 июня.

— Но… Почему? — нахмурившись и прикинув что-то в уме, с не наигранным недоумением поинтересовался у своего собеседника Пантелеймон Кондратьевич. — Почему не предупреждают?

— Ты знаешь, я вот тоже всю ночь задавался этим вопросом. Прикидывал, что к чему. Размышлял. Ведь война меняет вообще всё! Война сейчас — это самая настоящая катастрофа! Для Белоруссии уж точно! И вот к чему я пришёл в своих измышлениях, — с этими словами генерал армии вытащил из планшетки очередной сложенный вчетверо лист. — Тут, уж не обессудь, всё расписано несколько сумбурно. Сам понимаешь, чай не на официальный доклад к тебе собирался. К тому же голова гудела после вчерашних злоключений на аэродроме, да от бессонной ночи тоже, — передал он своё «творчество» первому секретарю. — Ты ознакомься. А если где-нибудь что-нибудь не поймёшь, я тебе дам свои пояснения.

— Ты это серьёзно, что ли? — выражение — «глаза по пять копеек» уж точно не подходило под описание выражения лица главы БССР, поскольку глаза его стали размером аж с блюдца, стоило ему только вникнуть во все стрелочки и пояснительные надписи, нанесённые на представленном его вниманию листе.

Чем можно было одновременно напугать до мокрых штанишек и привязать к себе такого человека, как первый секретарь ЦК КП(б)Б? Да так, чтобы он самым первым не ринулся в тот же миг сдавать «доброжелателя» чекистам. Естественно, реальной угрозой его личному положению и даже жизни! Вот Дмитрий Григорьевич и принялся переплетать реальные факты со своими домыслами, чтобы получить пугающую для того картину.

Суть же отражённых на бумаге его измышлений сводилась к тому, что борющиеся за власть в стране группировки, сговорившись, решили избавиться от очередного претендента, вылезшего из ниоткуда — то есть от Пономаренко, чья звезда на небосклоне неожиданно для всех зажглась лишь 3 года назад, когда на него решили сделать свою ставку Маленков[19] и Андреев[20] в пику появившемуся на горизонте Берии, активно продвигаемому Кагановичем по всем партийным линиям Хрущёву, ведомому по извилистым коридорам власти самим Сталиным через посредничество Жданова нынешнего первого секретаря Московского обкома и горкома — Александра Сергеевича Щербакова, а также вновь поднимающей голову «военной группировки» — не такой, каковая выстраивалась при Тухачевском, но тоже жаждущей своей доли реальной власти. И каждая из них по-своему гадила всем прочим. А ему — Пономаренко, вообще все вместе.

Как нельзя кстати к этой теории вышло присовокупить такой фактор, как одновременное начало реконструкции ¾ военных аэродромов округа, на большей части которых работы производились силами строительных батальонов НКВД.

Да, отнюдь не на всех — хватало и тех площадок, где трудились исключительно военные стройбаты, но на многих!

К работам этим приступили, где в апреле, где в мае, а где и вовсе в июне даже вопреки многочисленным рапортам об угрозе безопасности такого шага, поданным, как самим Павловым, так и начальником Генерального штаба — Жуковым, сильно опасавшимся сосредотачивать всю авиацию округа на полусотни оставшихся нетронутыми лётных полях.

Это, понятное дело, Павлов выдал за подножку со стороны Берии, который в числе первых в стране получал всю разведывательную информацию и мог использовать ту максимально в свою пользу.

И то, что народный комиссар путей сообщения СССР Лазарь Моисеевич Каганович, продвигавший повсеместно Хрущёва, подложил БССР огромную свинью с разнокалейными железными дорогами, тоже шло в копилочку данной теории. Ведь именно огромные проблемы с железными дорогами не позволяли организовать своевременную эвакуацию того вооружения, что стало «недвижимым», не говоря уже о прочем ценном имуществе и конечно же людях. Но отвечал-то в реальности за всё это руководитель Белоруссии, которому подчинялись начальники управлений местных железных дорог.

Не забыл Павлов присовокупить и проблемы округа по артиллерийской части. Тем более что половину из них можно было смело сваливать на неделю как арестованного начальника Главного управления ПВО наркомата обороны СССР — Григория Михайловича Штерна. Того самого, который подписывал приказ о запрете всякого противодействия со стороны частей ПВО немецким самолётам. Причём человек уже неделю как был обвинён во всех тяжких грехах, а вот его подобные приказы, как о том ведал «обновлённый» Павлов, будут отменены лишь утром 22 июня, когда кто-то в управлении, наконец, очухается. А до того имелось немало случаев, когда зенитчики просто напросто наблюдали за тем, как низколетящие немецкие самолёты разносили бомбами в пух и прах объекты их охраны, не предпринимая при этом ровным счётом ничего.

Именно Штерн в конечном итоге отвечал за вооружение частей ПВО всем потребным. И только-только начавшие поступать в округ новейшие зенитные 85-мм пушки были, конечно, хороши. Вот только снарядов к ним имелось с гулькин нос. Где 1 боекомплект на батарею, а где и половина. Чего в лучшем случае могло хватить на отражение 3–4 налётов — то есть на 1 день боёв, после чего отличная пушка превращалась в «тыкву».

Вдобавок, на каждый полк ПВО округа имелось лишь по 1 человеку, умевшему пользоваться новейшими станциями управления их стрельбой — ПУАЗО-3. А в отдельных зенитных артиллерийских дивизионах использовать её не умел вообще никто. Что в условиях грядущего начала войны при желании можно было охарактеризовать очень умелой и хорошо спланированной диверсией, вовсе не бросающей тень на её исполнителей. Ведь пойди, попробуй доказать, что новейшее вооружение передавалось вместо изымаемого из частей более старого именно что со злым умыслом — снизить до нуля боеспособность того или иного подразделения, подсунув ему то, чем ни бойцы, ни командиры пользоваться банально не умеют.

Кстати, примерно то же самое творилось и в обычной артиллерии. Артиллерийские полки округа во всё большем количестве получали новейшие гаубицы и пушки-гаубицы, обращаться с которыми там попросту не умели, поскольку не проходили должного переобучения. Да и свыше половины артполков округа оказались сосредоточены на полигонах, для чего некоторые их них пришлось утаскивать аж за полторы сотни километров от расположения частей или даже дальше, одновременно оставляя дивизии без прикрытия «тяжёлыми кувалдами». Причём приказ об этом, подписанный Жуковым с Тимошенко, был получен Павловым из Москвы ещё в мае месяце.

Имело ли это всё хоть какое-то отношение к реальной подрывной деятельности направленной против него или Пономаренко, или же кого ещё — Павлов не знал. Но как теория заговора всё им расписанное выглядело правдиво. Недоказуемо по большей части! Это да! Но, чёрт возьми, правдиво! И в этой надуманной им правде, основанной, тем не менее, на реальных фактах, он постарался убедить своего высокопоставленного собеседника.

— А у меня других логичных объяснений для тебя более нет. Да и для себя тоже. Тут выходит либо так, — кивнул Павлов подбородком в сторону своего художества, — либо необходимо признавать, что у нас на самом верху в половине наркоматов и управлений, а также в Генеральном штабе сидят одни германские шпионы. Про то, отчего тебя не предупреждают из Кремля, я даже подумать боюсь. Ты сам-то в последнее время не давал ли повода усомниться в твоей верности делу Ленина-Сталина? Не могли ли тебя списать со счетов за что-нибудь этакое?

— Ты… думай, Дмитрий Григорьевич, что говоришь! Более верного человека днём с огнём не сыскать! — откровенно взбеленился Пономаренко, пытаясь скрыть за показной яростью внутренний страх и ужас, что это может быть правдой, что его действительно списали. — Так что давай, прежде чем начать разбрасываться громкими словами, вместе обсудим твои измышления. Вот насколько наперед, по твоему мнению, запланировали указанные лица то, что запланировали? — даже находясь наедине с командующим округа, попавшим в схожее с ним положение, он опасался произносить вслух то, что было написано рукой его же нынешнего собеседника.

— Полагаю, что ещё лет пятнадцать товарищ Сталин от дел не отойдёт. А после уже возраст начнёт сказываться. Сам понимаешь, что все мы не вечны. — Да, он прекрасно помнил, что Сталин умрёт в 1953 году, но предпочёл назвать чуть больший срок, который смотрелся бы относительно реальным.

— И по твоему мнению выходит, что они уже сейчас готовятся к продвижению на место Иосифа Виссарионовича своих кандидатов? — акцентировав внимание на обведённых несколькими неровными кругами фамилиях — Хрущёв, Берия, Щербаков, уточнил руководитель БССР, получивший своё назначение, между прочим, напрямую из рук Сталина.

— Не просто к продвижению своих кандидатов или же самих себя, но и к одновременному очернению всех прочих! В том числе тебя, Пантелеймон Кондратьевич. Ты же хоть и молод годами, что в перспективе даже очень хорошо, но жизнью умудрённый. Сам должен понимать, с кого именно спросят за потерю Белоруссии, после того как я застрелюсь. А это жирный-жирный крест на всей твоей будущей карьере. Если вообще к стенке не поставят, то ушлют куда-нибудь на Камчатку парторгом в самый дальний посёлок каких-нибудь охотников-заготовителей или кто там ещё живёт.

— А ты что же, Дмитрий Григорьевич, уже готовишься стреляться? — недобро так блеснул глазами в его сторону первый секретарь ЦК КП(б)Б. Что-что, а отвечать за чужие провалы да грешки или же оказаться назначенным козлом отпущения из-за интриг во властных структурах — на что ему прямо указывал собеседник в своих «каракулях», он совершенно точно не желал.

— Готовлюсь, — надеясь, что не переигрывает, тяжёло вздохнул отвернувшийся к окну Павлов. — Ты этого не можешь знать, но ещё весной мы в Генеральном штабе проводили несколько стратегических игр. А вчера я провёл схожую игру со своими штабными командирами. И во всех случаях мы гарантированно теряли Минск уже в первые 2 недели войны. По факту же я, командующий округом, говорю тебе здесь и сейчас, что немцы выйдут к Минску дней за 5–6 с начала боевых действий.

— Это ты сейчас серьёзно? — аж опешил от услышанных слов глава республики.

— Серьёзней некуда, — угрюмо кивнул ему генерал армии, которому требовалось максимально возможно запугать своего нынешнего собеседника, чтобы добиться от того необходимого уровня сотрудничества. Причём сотрудничества, что в самом ближайшем будущем, что в дальнейшем. Ведь, чем чёрт не шутит, может у него и могло бы выйти показать себя большим молодцом и остаться на коне, став в итоге одним из главных строителей победы Советского Союза. А там, поддерживая во всём друг друга, им вышло бы пролезть куда повыше нынешних должностей. И уж тогда бы он постарался приложить немалые усилия для недопущения или же исправления многих ошибок руководства СССР. — Мало того, что я до сих пор повязан по рукам и ногам всевозможными запрещающими приказами, отчего немецкие разведывательные самолёты ежедневно ходят у нас по головам, мне германскую армию банально нечем останавливать!

— Как это нечем? А куда делись тысячи танков, самолётов, артиллерийских орудий? — вновь выпучил полные удивления глаза Пономаренко. — На что страна работала все эти годы?

— Никуда не делись, — пожал плечами Павлов. — Стоят себе в парках, на аэродромах и складах борт к борту, крыло к крылу. Бомби — не хочу. Что немцы, несомненно, и собираются делать, — как-то даже равнодушно отметил он.

— Так не подставляй технику под удар, коли тебя предупредили! — не сдержавшись, слегка повысил голос на своего собеседника первый секретарь.

— А мне её, эту самую технику, некуда вывозить. Некому вывозить. И не на чем вывозить. Потому я и явился к тебе за помощью, Пантелеймон Кондратьевич. Мне нужны помещения под эвакуируемое имущество и железнодорожные мощности. Все! Все, что только имеются!

— Не понял, — откровенно удивился глава республики. После чего начал заметно заводиться — А зачем тебе её куда-то вывозить? Её для чего производили? Чтобы она воевала! Вот и воюй на ней! Глядишь, и не подойдёт немец к Минску, если оружием воевать, а не возить его туда-сюда без дела!

— Ох, Пантелеймон Кондратьевич, вот ты явно меньше меня знаешь о положении дел с нашей военной техникой, и потому, небось, куда крепче спишь по ночам. Мне же завтра должны будут доложить о реалиях, творящихся в нашей авиации. А про артиллерию с танками я и так, если не всё, то многое прекрасно знаю. — Тут очень сильно пришлись к месту даже очень примерные познания из будущего, поскольку ныне подобная информация хоть и имелась где-то в документах, но объединить её в один общий доклад пока никто не сподобился. Да и как тут сделаешь его, если каждый день всё новые и новые танки выходили из строя, либо же прибывали с капитального ремонта, а то и вовсе с заводов-изготовителей.

— Так ты меня просвети. Чтобы я, значит, понимание имел о твоих проблемах, — шумно выдохнув для успокоения, потребовал деталей Пономаренко.

— Ну, смотри. У меня под рукой сейчас где-то 2900 танков всех типов. Из них чуть более 700 штук требуют капитального или среднего ремонта, который мы не способны произвести своими силами. Сам ведь знаешь, как обстоят в республике дела с танкоремонтными заводами.

— Знаю, — недовольно буркнул в ответ тот.

Тут было с чего выражать недовольство, поскольку оба танкоремонтных завода — один в Барановичах, развёртываемый на базе бывшего польского огромного паровозоремонтного депо, а второй в Витебске, выстраиваемый вообще с нуля, но явно ориентированный на солидную помощь со стороны «Витебского станкостроительного завода», планировали запустить в эксплуатацию не ранее ноября-декабря 1942 года. Что также можно было считать очередной неувязкой в рассуждениях адептов теории подготовки СССР к нападению на Германию уже в 1941 году. Ведь начинать войну, не имея ремонтных мощностей для боевой техники, точнее говоря, имея их за 1500 с лишним километров от предполагаемой линии фронта, означало заранее обрекать себя на поражение.

Кто-то при этом мог бы возразить, что в дивизиях и корпусах имелись свои ремонтно-восстановительные батальоны, как имелись в ЗОВО и автобронетанковые мастерские с рембазами. Но, опять же, возникало большое «Но!». Возможности их всех были сильно ограничены и слабым техническим вооружением, и катастрофической нехваткой квалифицированного личного состава, и малыми запасами сменных агрегатов, если таковые вообще имелись в закромах.

Так из 14 рембаз и крупных мастерских округа лишь одна могла осуществлять средний ремонт танков типа Т-26 и БТ. Примерно полутора десятков машин в месяц. Что при наличии свыше 700 гусеничных боевых машин, уже сейчас требующих среднего или капитального ремонта, было курам на смех.

Все же прочие ремонтные подразделения могли заниматься приведением в работоспособное состояние только автомобильной техники и тракторов. Опять же, лишь при наличии запасных частей, с поставками которых в армию творился сущий мрак. По некоторым видам техники потребность военных в запчастях покрывалась только на 50% от запрошенного списка, а по иным вовсе на жалкие 3–5%. И далеко не всегда присылали то, что требовалось. Всё же даже 10 новых рессор никак не могли заменить собой 1 карбюратор, без которого автомобиль из полезного в хозяйстве инструмента превращался в неподвижный кусок металлолома.

Про восстановление же вышедших из строя танковых двигателей или иных конструктивно сложных агрегатов подобных боевых машин, нечего было и мечтать. И лишь «Гомельский авторемонтный завод», опираясь на соседний крупный машиностроительный завод «Пролетарий», помимо колёсной техники, также мог восстанавливать двигатели с КПП плавающих танков, танкеток да лёгких артиллерийских тягачей. Но и его мощности не превышали 2500 единиц отремонтированной техники в год.

И на этом всё!

— Стало быть, понимаешь, что этих самых 700 танков у меня всё равно, что нет. Как нет ещё примерно третьей части числящихся во 2-й категории годности танков типа БТ всех модификаций, к которым во всём округе полностью отсутствуют вообще какие-либо запчасти для ходовой. Так что мы даже их текущий ремонт силами дивизий провести не можем, хотя обязаны это делать играючи. А это ещё около 220 небоеспособных танков. Из почти же 1400 танков Т-26 и машин на его базе, лишь две трети являются пушечными и представляют собой хоть какую-то реальную силу. Из них почти 40%, да-да, опять же требуют текущего ремонта и, случись что, будут брошены экипажами прямо в парках войсковых частей. Вот и выходит, что по бумагам у меня почти 3000 танков, а по факту всего около 1000 действительно боеспособных БТ и Т-26, с полсотни Т-28, да под 350 машин новейших моделей, — поступление ещё почти 50 танков Т-34 и КВ ожидались на этой неделе, потому их Павлов в своих расчётах пока не учитывал. Всё равно на них у него не имелось подготовленных экипажей, так что и вести машины в бой было просто некому. А всякую пулемётную мелочь с картонной бронёй за танки и вовсе не считал.

— И как же ты такое допустил! — в лучших традиция советской партноменклатуры и не только её, первый секретарь ЦК КП(б)Б постарался тут же откреститься от этой проблемы. Не будь дураком, он уже сейчас просчитывал параллельно несколько сценариев развития событий, выискивая тот, в котором лично ему прилетало бы как можно меньше тумаков.

— А это не только у меня в войсках такое положение сложилось. Я ещё в свою бытность начальником Автобронетанкового управления РККА постоянно лаялся с производственниками из-за хронических недопоставок запчастей. А до меня ругался с ними мой предшественник, и теперь ругается мой сменщик. Годы идут, но ситуация вообще не меняется! Знал бы ты, сколько раз мы поднимали этот вопрос перед самим товарищем Сталиным. Но воз и ныне там. Потому я и говорю сейчас о вывозе танков. Пусть мы не сможем использовать их в боях, но они хотя бы не достанутся противнику в качестве трофеев. Да и отремонтировать в том же Харькове или Ленинграде их всех вполне себе смогут на местных заводах. Так что, считай, что это спасение стратегического сырья. Ну и по тракторам у нас примерно схожая картина вырисовывается. Из того куцего парка что имеется, — насколько помнил Павлов, насыщенность подобной техникой составляла в среднем 30% от потребностей всех частей округа, — до половины — что-то около 3000 штук, выведены из строя и не могут быть восстановлены своими силами. И потому требуют немедленной эвакуации, как и примерно ещё 12000 автомобилей всех типов.

— Сколько? — аж задохнулся от услышанной последней цифры глава Белоруссии.

— Около 3 тысяч тракторов и 12 тысяч автомобилей, — не поленился повторить генерал армии, опять же зная памятью из будущего, что почти треть всей колёсной техники ЗОВО на 22 июня 1941 года не имела хода и была оставлена прямо на местах стоянок. Встречал он на просторах интернета такие вот нелицеприятные данные. Немцы потом даже построили во Франции отдельный завод по капитальному ремонту агрегатов к ЗИС-5, столь много этих машин попало к ним в руки в первые же недели войны. — И это учитывая то, что автотранспортом войска в среднем обеспечены на треть своей реальной потребности. Иные же дивизии даже десятой части положенных им грузовиков не имеют. Сам же знаешь, что остальную автотранспортную технику в случае начала войны мы должны были получать из народного хозяйства по мобилизационному плану. Только вот объявят о её начале, когда для нас с тобой уже станет поздно что-либо предпринимать для исправления грядущей катастрофы. Потому именно нам с тобой необходимо как-то исхитриться, чтобы и технику с людьми спасти, и не вызвать у товарищей неприятные вопросы, что сейчас, что в будущем.

— И как ты себе это представляешь? Тут ведь одной только твоей техники выходит на 360 составов! — быстро прикинув в уме, выдал в который уже раз округливший глаза Пономаренко. — Где я тебе столько паровозов и железнодорожных вагонов найду! Да даже если найду! Ни одна железная дорога не сможет пропускать через себя по 60 составов в сутки! Это же всего 24 минуты временного интервала между поездами должно быть! А у нас самый лучший показатель — 30 минут! И это у очень опытных паровозных команд от и до знающих свой участок маршрута!

— На самом деле и паровозов, и вагонов потребуется много больше. Нам ведь ещё вывозить всю ту тяжёлую артиллерию, для которой не хватает средств тяги. Снаряды к ней. Между прочим, безумно дефицитные! Я уже не говорю про десятки крупных и не очень крупных складов. А это по приблизительным подсчётам ещё порядка 10 тысяч вагонов и 3–4 тысяч цистерн только самого-самого ценного имущества. Плюс материальная часть тех предприятий, которые ты сочтёшь необходимым эвакуировать в обязательном порядке.

— Знаешь что, Дмитрий Григорьевич! А может ты всё же постараешься выполнить свой долг и удержать врага на линии границы? А? — с заметно прорезавшимися просительными нотками, поинтересовался у генерала армии первый секретарь. Всё же, будучи ранее командиром железнодорожного батальона РККА, он прекрасно понимал, о чём идет речь, и что им будет никак не справиться с такой сложнейшей задачей в столь сжатые сроки. А потому огромные потери были неизбежны. И вместе с ними были неизбежны тяжелейшие обвинения, в том числе выдвинутые в его адрес.

— И хотел бы удержать. Но это просто нереально, — удручённо покачал головой командующий округом. — У меня чуть более 430 тысяч бойцов, которых можно поставить в оборону. Да и те размазаны тонким слоем по всему округу. А у немцев под 1,5 миллиона в двух ударных кулаках! По танкам у нас, считай, выходит паритет, если верить данным разведки. Но в авиации все козыри у них! У меня ведь до сих пор все лётчики и зенитчики повязаны по рукам и ногам приказами из Москвы, запрещающими открывать огонь на поражение! И если даже мне из Генерального штаба ничего не сообщили о грядущем конфликте и не отменили эти свои запретительные приказы, то, что уж говорить о командирах авиаполков и зенитных батарей! Так что давать немцам бой по линии приграничных укреплений — это впустую потерять вверенные мне войска. Вражеские пехотные части мигом свяжут боем все мои дивизии 1-го эшелона, а танками и мотопехотой немцы совершат обходные фланговые манёвры, после чего окружат со всех сторон основные силы округа и разобьют их в пух и прах. Это я тебе говорю, как командующий этим самым округом!

— Но что-то же ты можешь сделать, помимо того, чтобы просто отступать!

— Сейчас моя единственная возможность сохранить хоть что-то и не позволить обвалить фронт, когда всё начнётся — это поступать, как русская армия во времена нашествия Наполеона. — Сам Павлов успел в своё время получить гимназическое образование, отчего не только неплохо владел немецким языком и немного латынью с греческим, но также был неплохо подкован в истории. Потому тот, кто теперь являлся Павловым, не опасался «блистать» подобными познаниями. Чай не от сохи пришёл, хоть и считался выходцем из крестьянского сословия. — Буду постепенно утягивать противника за собой вглубь территории, давая ему время от времени сражения на удобных для меня позициях. Так что нам не надо эвакуировать разом все склады западнее линии 2-го эшелона обороны. Нужно начать с тех, что наиболее приближены к границе, а после постепенно продвигаться на восток. Но начинать надо уже сегодня! Край — завтра!

— И на какой же линии ты планируешь дать первый бой? — Сказать, что Пономаренко не понравилось то, что он услышал, значило не сказать ничего. Но, с другой стороны, к нему пришли с очень важным предупреждением и с ним советовались, как поступить лучше! А это в условиях царившего повсеместно кляузничества и сплошного недоверия людей друг к другу, стоило ой как немало.

— Скажем так, Брест, Белосток и Гродно, а также всё, что западнее, я защищать не планирую. Это не города. Это капканы для любых находящихся в них частей. Как пойдёт дело дальше, тебе сейчас никто точно сказать не сможет. Но выстраивая фронт по рекам Зельва и Ясельда, а далее по Щаре и Огинскому каналу с опорой на Лиду, Барановичи, Пинск я планирую задержать немца надолго, — вытащив из планшетки ещё один лист бумаги, генерал армии принялся зарисовывать на нём указанные населённые пункты с реками, не забыв поставить и точку обозначающую Минск, чтобы стало понятней о каких расстояниях и территориях идёт речь.

— Надолго — это насколько? — аж скрипнув зубами от негодования, Пантелеймон Кондратьевич всё же нашёл в себе силы не разразиться площадной бранью, а уточнить сей немаловажный момент. Ведь в одном его собеседник был прав — спрос будет не только с командования военного округа, но и с него, как с руководителя республики. Особенно если Павлов впоследствии даст показания, что уже 16 июня предупредил его о скором начале войны, а он ничего не предпринял. И спрос этот будет ой каким немалым. Однако прежде требовалось провентилировать данный вопрос у его «кремлёвских покровителей», чем он и собирался заняться сразу же по завершении данной беседы.

— Полагаю — на неделю точно. Возможно даже на две. Слишком многое будет зависеть от работы нашей авиации и артиллерии. Но точно не больше указанных сроков. Так что всё, что находится восточнее этой линии, можно будет эвакуировать уже после начала боевых действий.

— Почему не больше двух недель? Почему не месяц, к примеру, или не два? — первый секретарь желал понять логику появления таких сроков, чтобы, возможно, предложить что-нибудь для их изменения в большую сторону.

— А у меня даже по штату авиационного топлива суммарно в запасах вообще на всех складах и базах, включая неприкосновенный резерв, должно иметься всего на 2 недели боёв ВВС округа. — Правда, рассчитывались эти данные из соображений того, что истребитель будет делать не более 30 вылетов в месяц, штурмовик — не более 24, бомбардировщики — не более 15, а дальние и тяжёлые бомбардировщики и вовсе осуществят всего по 10 вылетов. Потому Дмитрий Григорьевич сделал пару немаловажных уточнений. — По факту же бензина и того меньше! Но с учётом интенсификации боевой работы всех без исключения лётчиков и неизбежных при этом солидных боевых потерь, то на то и выйдет. Так что через 10–14 дней после начала войны мне уже нечем будет заправлять то, что останется от наших военно-воздушных сил, если, конечно, не начнутся поставки горючего со складов внутренних округов. Но тут я исхожу из худшего варианта развития событий, чтобы не тешить себя пустыми надеждами. Железные дороги, скорее всего, окажутся забиты эшелонами с пехотными частями. Да и противник непременно начнёт по ним интенсивно работать своими бомбардировщиками. А потому снабжение временно начнёт хромать на обе ноги как раз в указанный мною период и нам, хотим мы того или нет, придётся снова отступать. Как минимум, до старой границы.

— Да как так-то! — в сердцах шлёпнул рукой по своей же собственной ноге Пономаренко.

— Ха! Это ты, Пантелеймон Кондратьевич, ещё не в курсе, сколько у меня топлива для наших новейших танков в закромах имеется! Вот уж где ужас, как он есть!…

— И да, по телефону важные дела не обсуждай. Немцы, оказывается, ещё с 39-го года прослушивают всю телефонную сеть Белоруссии, — под конец огорошил своего собеседника Павлов, некогда, ещё будучи пенсионером Григорьевым, обнаруживший сей «занимательный» факт опять же на просторах интернета. И хоть верить всему, что там было размещено, уж точно не следовало, в этом вопросе он решил перестраховаться. — Так что пользуйся лишь курьерами или, в крайнем случае, телетайпом. Но всё, что не имеет особого значения, продолжай обсуждать по телефону, чтобы никто не насторожился раньше времени. А то если ты вдруг резко вовсе прекратишь пользоваться им, это может вызвать слишком нездоровый интерес, что у немцев, что у ряда наших товарищей, любящих следить за всеми остальными, да подслушивать чужие разговоры.

— А раньше ты не мог предупредить меня об этом? — поджав губы, поинтересовался первый секретарь уже собирающийся покинуть вездеход, в котором он проговорил с командующим округа свыше трёх часов без перерыва, обсуждая те или иные моменты их будущего сотрудничества и взаимоподдержки.

— Раньше и сам не был в курсе такого откровенного провала наркомата связи и НКВД. Так что мы и тут с тобой в одной лодке, — развёл руками Дмитрий Григорьевич. — Я ведь тоже много чего по телефону обсуждал до последнего времени. Теперь вот гадаю, насколько сильно это нам аукнется с началом боевых действий.

На этом встреча двух самых больших начальников БССР подошла к концу, и каждый из них отправился дальше решать гору возникших у них новых неотложных дел. Пантелеймон Кондратьевич — обратно в Дом правительства, а Дмитрий Григорьевич — в штаб округа.

Ночью Павлов размышлял не только о том, как принудить к сотрудничеству Пономаренко, но и о том, как с максимальной выгодой использовать факт свершившейся авиационной катастрофы. Всё же то множество проблем, что с первого взгляда стояли перед ним непреодолимой стеной, одновременно создавали немало возможностей, которые требовалось лишь рассмотреть, да поставить себе на службу. Теперь наставало время начинать претворять это дело в жизнь.

— Ну что скажешь, товарищ майор государственной безопасности? — После приезда в штаб, Павлов вызвал к себе ряд своих подчинённых, а пока назначенное им время встречи не наступило, быстро подготовил несколько черновиков будущих рапортов, да постарался разобраться с накопившимися документами, требующими его визирования. И вот настало время непростой беседы, которую командующий ЗОВО начал с обращения к главе контрразведки округа. — Каковы первоначальные выводы по поводу вчерашней катастрофы?

— Кхм, — прочистив горло, начальник 3-го отдела штаба кинул быстрый взгляд на находящихся тут же авиаторов и «строителей», причину присутствия которых не понимал, отчего едва заметно поморщился, но, тем не менее, начал свой доклад. — Следствие, конечно, только началось. И немалый объём информации ещё требует тщательной проверки. Но предварительные данные таковы, что авария стала результатом случайного совпадения целого ряда негативных факторов. Ни пилоты разбившегося немецкого самолёта не могли знать, что именно в этот день на аэродроме соберётся высший командный состав округа. Ни пилот нашего истребителя, не мог видеть, что уже во время его взлёта в небе неожиданно появится заходящий на посадку самолёт.

— То есть, виновных, по вашему мнению, нет? — на всякий случай уточнил Дмитрий Григорьевич.

— На сегодняшний день пока нет, товарищ генерал армии, — слегка помотал головой Павел Георгиевич Бегма.

— А вот товарищ Сталин с вами не согласен, товарищ майор госбезопасности, — пойдя сразу с джокера, очень так спокойно произнёс в ответ Павлов, не забывая при этом бурить своего собеседника тяжёлым взглядом. — Товарищ Сталин очень мудро и прозорливо считает, что у каждой ошибки есть имя и фамилия. С каковым его высказыванием я солидарен на все сто процентов. Может, просто плохо искали?

— Кхм. Как я только что сказал, следствие лишь началось, и большой объём информации до сих пор досконально не изучен. А потому, конечно же, будем работать и искать вплоть до получения нужного результата! — с трудом сдержавшись от того, чтобы предпринять попытку расстегнуть пуговицу резко ставшего слишком уж тугим воротника, майор ГБ постарался убедить хозяина кабинета, что он ни в коем разе не собирается противоречить мнению аж самого товарища Сталина. Но что-то командующему ЗОВО подсказывало, что результат будет именно такой, какой нужен партии! И никак иначе!

— Ага. Главное при этом не выйти на самих себя. Так? — откинувшись на спинку своего кресла, хмыкнул Павлов.

— Что вы имеете в виду, товарищ генерал армии? Я не совсем понимаю, — нахмурился начальник контрразведки округа.

— Я имею в виду то, что у нас тут имеет место быть системная ошибка, приведшая к печальному итогу. Вот с причинами её возникновения и надо разбираться в меру сил и возможностей. Пусть мы своей властью, к примеру, не можем взять и перекрыть пролёт иностранных самолётов по утверждённому международному авиационному маршруту, в то же самое время никто не мешает нам устранить вторую причину произошедшей катастрофы. Во избежание повторения чего-либо подобного вновь. Как вы уже можете догадаться, я говорю о передислокации наших истребительных авиаполков на другие аэродромы, — под конец Дмитрий Григорьевич уточнил для всех собравшихся в его кабинете, что же он имел в виду.

— Так, товарищ генерал армии, а куда же я их дену? — мигом отреагировал доселе тихо сидевший и внимательно слушавший, что скажут, генерал-майор авиации Копец, у которого от обилия сыплющихся на него со всех сторон шишек уже вся голова должна была представлять собой одну сплошную опухоль. В переносном плане, конечно. — Сами ведь знаете, что у нас в округе с аэродромами творится!

А творился в Западном особом военном округе, впрочем, как и в соседних, сущий кошмар. Мало того, что в начале весны в больших верхах решили, что по всей территории СССР требуется построить 254 новых военных аэродрома, 61 из которых обязаны были появиться в ЗОВО, так ещё и почти все существующие «приговорили» к реновации.

Так из 62 основных и 151 оперативного аэродрома ВВС РККА в БССР, авиаторам для «передержки» сохранили лишь 11 и 42 штуки соответственно. Со всех остальных же их попросили споро удалиться и возвращаться обратно не ранее сентября-октября. А где-то и не раньше ноября-декабря.

С одной стороны, это было менее четверти от изначального количества, отчего подобное уплотнение со стороны выглядело излишне жёстким.

С другой же стороны, даже с учётом тех 13 новых истребительных и штурмовых полков, что должны были появиться в строю в июне-июле текущего года, 53 аэродромов должно было хватить на всех с лихвой. Ещё и парочка пустующих остались бы.

Но это всё в теории.

На практике же полки, будучи выпнутыми с родных аэродромов, вынужденно искали местно преткновения недалеко от расположения штаба своей дивизии, который в свою очередь ориентировался на конкретный район авиационного базирования или сокращённо РАБ со всеми его управлениями авиабаз, гарнизонами, ротами связи, множеством БАО и аэродромно-технических рот, не говоря уже о складах и мастерских. Нельзя было просто взять и перелететь в чужой район авиационного базирования, так как никакого снабжения или же обслуживания в подобном случае предоставлено быть не могло. Во всяком случае, не могло быть предоставлено достаточно оперативно. Что и можно было воочию наблюдать в том же Лошице днём ранее.

К тому же вопрос наличия нескольких запасных площадок являлся для авиаторов жизненно-важным. Мало того, что это позволяло рассредоточить технику и тем самым способствовало избеганию уничтожения всех самолётов того или иного авиаполка на земле всего парой-тройкой вражеских налётов, как это произошло в истории известной «обновлённому» Павлову. Так ещё вдобавок с изрытого множеством воронок от разорвавшихся авиабомб лётного поля осуществлять вылеты становилось невозможно. А бомбовые удары по ВПП как раз являлись одним из основных приёмов борьбы с авиацией противника. С теми же англичанами немцы пытались проделать нечто подобное в 1940 году. Но силёнок чуть-чуть не хватило.

И вот тут уже начинались те самые мелочи, в которых скрывался Дьявол.

Так в результате начатой массовой стройки некоторые дивизии полностью лишались всех своих основных аэродромов, отчего их полки были вынуждены куковать на тех оперативных площадках, что оставались не затронутыми строительным бумом.

При этом следовало понимать, что оперативный аэродром старого формата, построенный до утверждения в 1940 году новых норм к взлётно-посадочным полосам, зачастую представлял собой относительно ровное поле размером максимум 900×900 метров, где не имелось ровным счётом ничего для корректной эксплуатации авиационной техники и жизни людей.

Ни жилья, кроме вырытых наскоро землянок или же палаток. Ни удобств, за исключением выкопанной в земле ямы для отправления естественных потребностей. Ни складов — всё располагалось под небом или в лучшем случае под сенью деревьев близлежащего лесочка, если таковой имелся. Ни ёмкостей под топливо, которых из 800 штук, заказанных специально для оперативных аэродромов вообще всех военных округов, к июню изготовили около полусотни. Ни мало-мальски должных обслуживающих мощностей — выходило забирать с собой только то, что имело колёса и могло быть переправлено своим ходом.

Питьевую воду и ту приходилось возить в бидонах из ближайших деревень!

Вдобавок, из всех сохранившихся 42 оперативных аэродромов лишь полдюжины имели телефонную связь со штабами своих дивизий, которые в свою очередь как раз со своих постоянных мест базирования никуда не перемещались.

Про радиосвязь же, с которой в ВВС КА творился откровенный ужас и кошмар, хотелось просто промолчать!

Единственной же 43-ей истребительной авиадивизии округа в этом плане «повезло» особо. Её самолёты «выгнали» отовсюду — вообще со всех её «родных» аэродромов, в результате чего два её полка — 160-й со 162-ым, и оказались временно в Лошице, как щенки на передержке, пока в штабе ВВС ЗОВО решали, куда же их приткнуть. Что, среди прочего, и привело к катастрофе.

И, судя по словам командующего авиацией округа, окончательного решения по этим двум полкам пока ещё не было принято.

— А вот это очень правильный вопрос! — ткнул в его сторону пальцем Павлов. — Потому вот тебе мой приказ, — достав из ящика стола недавно написанный им документ, Дмитрий Григорьевич продвинул тот Копецу. — Насколько я помню, аэродромы у всей 43 дивизии забрали всего-то пару дней как.

— Да. В конце прошлой недели как раз перелетали на новые места, — оторвавшись от чтения текста приказа, тут же подтвердил Иван Иванович.

— Вот пусть назад на свои аэродромы пока и возвращаются. Я, как командующий округом, сдвигаю начало всех работ на тех аэродромах вплоть до ввода в строй никак не меньшего числа новых или же иных ныне реконструируемых, — одним росчерком пера вернул он в работу сразу 4 основных аэродрома. — Мы ведь там, надеюсь, не успели много чего сотворить? — и лишь после предъявления уже принятого им решения уточнил у присутствующих на совещании «строителей» статус работ. — Всё же, учитывая то, с каким безумным скрипом идут работы на прочих подобных объектах, мне даже как-то не верится, что там начали делать хоть что-то.

И говорить так ему было с чего. Катастрофическая нехватка рабочих рук, строительных материалов, обычной и специализированной техники самым пагубным образом сказывались на сроках исполнения работ.

В приграничных округах параллельно велось строительство столь огромного количества объектов, да к тому же службами и управлениям совершенно разного ведомственного подчинения, что неразбериха в строительной отрасли БССР творилась страшнейшая.

Пока одни цементные заводы с карьерами работали в 3 смены и даже так не успевали поставлять требуемые объёмы продукции, прочие подобные предприятия простаивали без дела из-за отсутствия необходимых согласований между ведомствами. Что в итоге приводило к вечному дефициту всего и везде на фоне… повсеместной безработицы.

— Не успели, товарищ генерал армии, — поднявшись со своего места, не сильно-то радостно отрапортовал капитан государственно безопасности Баламутов — начальник строительного управления округа, выступавший этаким связным звеном между армией и НКВД, силами строительных батальонов которого и должно было вестись это строительство. — Должны были начать работы ещё 15-го числа, но контингент, приговорённый к исправительно-трудовым работам, на места всё ещё не прибыл. Местных-то сидельцев мы уже давным-давно всех выгребли подчистую. Теперь вот ожидаем прибытия заключённых из России.

Наверное, при этом никто не удивился бы, узнай они, что работы на указанных аэродромах не начнутся даже к началу войны. Так они и простоят пустыми, пока туда не начнут слетаться жалкие остатки разгромленных авиаполков.

Только знать это совершенно точно не мог никто из присутствующих. В том числе и Павлов, обладавший определённым объемом лишь самой общей информации о грядущем и уж точно вовсе не знакомый с сотнями миллионов тех или иных деталей, что складывались в окружающую его ныне действительность.

— А наши там нигде не участвуют? — кивнув «чекисту-строителю» и махнув тому рукой, чтобы тот садился, уточнил генерал армии у начальника военно-строительного управления — военинженера 1-го ранга Дворкина, что «рулил» армейскими стройбатами и инженерными полками не занятыми на возведении оборонительных укреплений.

— Нет, товарищ генерал армии, — сверившись со списком указанных в приказе Павлова аэродромов и споро порывшись в своих рабочих бумагах, ответил он спустя минуту. — У нас и сил-то на ведение новых строек нет никаких. Уже половину запасников, которых призывали на двухмесячные военные сборы в апреле и направляли в стройбаты, пришлось отпустить по домам. И время сборов подошло к концу, да и… роптал народ много.

— Хмф! Роптал! — то ли фыркнул, то ли горько усмехнулся Павлов, прекрасно поняв, о чём именно так обтекаемо и немногословно говорит Дворкин. — Я бы на их месте тоже… роптал, — не сумев подобрать правильного слова, сыграл он той интонацией, которой было произнесено последнее слово. — Как там, кстати, движется расследование хищений и злоупотреблений при реконструкции аэродрома в Барановичах? — тут же уточнил командующий у своего главного контрразведчика, вынужденного заниматься ещё и борьбой на данном фронте.

Конкретно этот аэродром, как и ещё несколько площадок, начали переделывать и расширять ещё в прошлом году. Однако процесс изрядно затянулся по времени. И вот, наконец, случилось счастье. В первый день июня его вновь ввели в строй, собираясь сделать центральным местом базирования для новой 60-ой истребительной авиадивизии, окончательное формирование которой тормозилось лишь отсутствием техники, тогда как все структуры управления и даже пилоты уже сидели на низком старте.

Плюс там уже вовсю обживался один из двух отдельных разведывательных авиаполков ЗОВО, поскольку именно неподалёку от Барановичей был построен многоэтажный подземный бункер запасного командного пункта штаба округа.

Вот указанные авиаторы и должны были обеспечивать самое высокое военное начальство, как свежей разведывательной информацией, так и защитой от вражеских бомбардировщиков.

Но сколько же грязи вскрылось, когда на него в марте месяце заявилась ревизионная комиссия в лице заместителя Копца и собственно начальника контрразведки округа.

— Трое уже осуждены. По остальным фигурантам пока что идёт следствие, — на память ответил майор ГБ практически мгновенно.

— Трое — это те, кто отгрохал себе дачи, которым и царские генералы могли бы позавидовать? — уточнил Дмитрий Григорьевич, в памяти которого всплыли некоторые частные моменты данного дела.

— Они самые, — тут же подтвердил Бегма.

В будущем бывшему пенсионеру Григорьеву часто приходилось слышать фразу — «Сталина на них нет!». Так вот, попав в шкуру Павлова, знавшего на сотни порядков больше простого советского обывателя, он мог смело говорить, что Сталина и сейчас на всех, кого надо, катастрофически недоставало.

Сколько за последние 10 лет набралось репрессированных, посаженных в тюрьмы или отправленных в лагеря! Сколько было вовсе приговорённых к смертной казни! Но даже это всё не смогло искоренить главную беду человечества — беспредел полагающих себя неприкосновенными и неподсудными начальников всех мастей.

Ведь среди тех осужденных на разные сроки отбытия наказания или же расстрелянных немалую долю составляли именно что проворовавшиеся в край чиновники, директора заводов, руководители всевозможных баз и высокопоставленные военные. О чём после «развенчания культа личности Сталина» большую часть информации постарались замазать, скрыть или вовсе изъять, дабы многократно увеличить количество безвинно наказанных, которых, справедливости ради следовало отметить, тоже хватало в избытке. Всё же многие власть имущие подобным образом — через подведение человека под статью, сводили свои личные счёты, либо же освобождали пути построения карьеры для своих родных, близких, друзей. А уж сколько квартир с домами поменяли своих жильцов именно таким способом! Просто жуть!

Только вот нередко выходило так, что на место одних осужденных воров зачастую приходили точно такие же, только более наглые, самоуверенные и, конечно же всё ещё голодные, которые сходу начинали искать, как бы сделать свою личную жизнь максимально комфортной и сытой за чужой счёт.

А уж когда речь заходила о строительных организациях, что могли распоряжаться огромным количеством дефицитных в СССР строительных материалов, у многих вовсе срывало все клапана, включая даже аварийные.

Не обошла эта беда и 449-й строительный батальон как раз работавший в Барановичах. Выделяемый на строительство аэродрома цемент, кирпич, лес кругляк и пиломатериалы исчезали целыми железнодорожными составами, так сказать, в пути. С заводов или лесопилок материал уходил, а в работу так и не поступал по причине непоставки. Отчего лишь на один этот аэродром в итоге ушло почти 25 миллионов рублей, тогда как на весь 1941 год на строительные работы по всем армейским аэродромам суммарно отрядили всего 150 миллионов рублей. Что называется, прочувствуйте масштаб свершившихся хищений!

Про снабжение же бойцов батальона всеми необходимыми видами довольствия хотелось просто промолчать, так как ничего, кроме ненависти к советской власти вообще и к Красной Армии в частности, оно вызвать у людей не могло.

Так две роты из четырёх не были обеспечены, ни исподним, ни тёплой одеждой, ни обувью. Люди месяцами вкалывали во всяком изгвазданном и пованивающем псиной рванье и лаптях! В лаптях! Ибо никакой иной обувки не имелось, так как половина поставленных в батальон сапог оказались совершенно негодны к носке и мгновенно были отправлены на ремонт, да так назад и не вернулись.

Пищу же, которой там кормили призванных из запаса красноармейцев, члены прибывшей комиссии наотрез отказались пробовать, опасаясь подхватить какую-нибудь заразу. Тогда как людей подобной гадостью потчевали месяцами.

— Ещё где-нибудь вскрылись схожие факты? — Проверку, понятно дело, назначили по всем стройкам округа. Только вот людей на всё банально не хватало, ведь много где вместо намеренного преступления законов имело место быть обычное головотяпство. То цемент не того качества подадут. То этот самый цемент оставят под открытым небом без какого-либо навеса, и летний дождик превращал его из ценного стройматериала в трудно убираемый мусор. А уж припомнив доклад о том, как на стройках получали щебень, Павлов вовсе внутренне схватился за голову. Так как механизированных камнедробилок много куда поставлено не было, люди, словно в доисторические времена, кувалдами и кирками вручную дробили камни. И вот подобной неустроенности имелось повсеместно вагон да маленькая тележка.

— К сожалению, вскрылись, — меж тем кивнул головой командующий контрразведкой. — По командованию ещё четырёх стройбатов идут схожие разбирательства. Но там масштабы хищений оказались всё же поменьше. Хотя красноармейцев обкрадывали с не меньшим рвением, сволочи. Последним, впрочем, много где грешат в той или иной мере. Если мой отдел на все такие случаи станет отвлекаться, то некому будет выполнять нашу основную работу.

— По основной твоей работы мы ещё поговорим, — многообещающе посмотрел на того не сильно добрым взглядом Павлов. — А пока давайте разберёмся, какие ещё аэродромы мы можем вернуть обратно в эксплуатацию в ближайшие 3–4 дня, и откуда можно будет перебросить дополнительные силы с материалами на те, до сдачи которых остаётся неделя-две, чтобы ускорить и их ввод в строй тоже. Уж извините, товарищи строители, но, как командующий военным округом, я не согласен ждать результата аж до середины осени.

— На этом пока всё. К вечеру жду доклады о первых реальных результатах ваших действий. Можете быть свободны. Все, кроме товарища Бегмы, — стоило только большей части визитёров по завершению совещания начать подниматься со своих стульев, как командующий ЗОВО буквально приморозил своим взглядом обратно к месту было дёрнувшегося начальника 3-го отдела, отчего последнему внутренне стало очень неуютно. Больно уж этот самый взгляд у хозяина кабинета сделался кровожадным. Что называется, с таким хорошие новости уж точно не сообщают. А вот плохие… — И позовите там Григорьева, Семёнова и Блохина. Они должны сидеть в приёмной. Пусть заходят.

— Есть! — дружно отозвались сразу несколько краскомов, тут же поспешив скрыться с глаз начальства как можно быстрее.

Самую первую, начальную, стадию прикрытия ряда своих действий по подготовке к войне Павлов, можно сказать, успешно претворил в жизнь, поскольку продавил передвижение строительных частей именно в тех направлениях, которые были для него важны не только из-за наличествующих там аэродромов. Теперь же наступало время скрытого претворения в жизнь второй стадии, для которой, правда, требовались уже другие начальствующие лица. С ними-то, вновь входящими, он и здоровался кратко, пока руководитель контрразведки округа про себя гадал, где же он или его подчиненные успели напортачить, чтобы получать со стороны командующего столь яростные взгляды.

— Что же. Все собрались, — пройдясь несколько безэмоциональным взором по новому набору «слушателей», удовлетворённо кивнул головой Дмитрий Григорьевич. — Это хорошо. Но, боюсь, только это сейчас и возможно охарактеризовать подобным словом. Тогда как всё прочее — плохо! Очень плохо товарищи! — принялся накалять атмосферу, собирающийся устроить очередной разнос генерал армии. — Знаешь, что это, товарищ пока ещё майор государственной безопасности? — ткнув пальцем в один из стоящих на его столе телефонных аппаратов, уточнил играющий желваками Павлов у непроизвольно нервно сглотнувшего чекиста.

— Аппарат правительственной ВЧ[21] связи, — переведя свой взгляд на предмет обсуждения, тут же выдал ответ Бегма.

— Всё верно, — нервно покрутив в руках папиросу, машинально вытащенную из стоящей на столе пачки, Дмитрий Григорьевич заметно скривился и, смяв ту в кулаке, выбросил остатки в пепельницу, так и не прикурив. — Именно по нему я общаюсь с товарищами Сталиным, Ворошиловым, Тимошенко, Жуковым и многими другими на очень, очень, очень конфиденциальные темы. А теперь представь себе моё состояние, после того, как мне преподносят заслуживающие всякого доверия сведения о прослушивании немцами в БССР всех наших телефонных переговоров, аж начиная с 39 года! Уже два года немцы, используя АТС Бреста, всё ещё соединённую с АТС Варшавы, спокойно прослушивают вообще все телефонные разговоры во вверенном мне военном округе! — под конец, совершенно не сдержавшись, саданул он ладонью по столу.

Как и в ситуации с Пономаренко, здесь и сейчас Павлову требовалось хотя бы временно столь сильно запугать, а то и придавить собеседника ногтем, чтобы тот, во-первых, особо не брыкался, выполняя именно то, что требовалось командующему округа, а, во-вторых, сам бы побоялся мгновенно бежать на доклад к начальнику НКГБ республики.

Не то, чтобы Павлов собирался вовсе не ставить в курс дела главного местного ставленника Берии — комиссара государственной безопасности 3-го ранга Лаврентия Фомича Цанава. Но, как он полагал, лучше бы вышло так, чтобы вся полнота информации дошла бы до сведения последнего, когда менять что-либо стало бы совершенно поздно. А для того требовалось сместить акценты так, чтобы Бегма сам начал опасаться визита на доклад к своему прямому руководителю.

— Я… не располагаю подобной информацией, — в одно мгновение сделавшись своим лицом столь же белым, как и его летний китель с фуражкой, только и смог что промямлить в ответ совершенно сбитый с толку и мигом покрывшийся холодным потом начальник 3-го отдела. Ведь, если сказанное действительно имело место быть, то это, как ни посмотри, являлось его тяжелейшим провалом в качестве главного контрразведчика всего округа. За такое вместе с петлицами и голову могли снять, не глядя. Причём свои же! И как можно раньше, чтобы самим не попасть под волну обвинений. Больно уж дело выходило резонансным. К тому же, для кого, для кого, а для него не было секретом, что случилось со всеми теми, кто в своё время допустил организацию немцами прослушки всей телефонной линии Кремля. Тогда не только всех кремлёвских связистов и шифровальщиков-криптографов к стенке поставили, но и немалое количество тех сотрудников НКВД, чьей задачей выступало сбережение тайны телефонных переговоров первых лиц страны. И повторять их незавидную судьбу у майора ГБ Берма не имелось ни малейшего желания.

— Зато я располагаю, чёрт возьми! — с куда большей силой, нежели прежде, саданул ладонями по своему рабочему столу Дмитрий Григорьевич. — Мало того, что немецкие самолёты-разведчики ходят у нас по головам, как им захочется, так ещё и их связисты, оказывается, сидя в Варшаве, беспрепятственно подключаются через Брест к любому телефонному аппарату в Белоруссии! Отсюда у меня резонно возникает один неприятный вопрос. А не являются ли на самом деле все присланные в мой округ высокопоставленные сотрудники государственной безопасности внедрёнными германскими шпионами? Как, собственно, и те, кто их сюда направил вести исключительно подрывную деятельность! Поскольку продуктивной вашу работу я никак назвать не могу! У нас, вон, до сих пор красноармейцы и краскомы боятся появляться в одиночку на улицах сёл и городов новых территорий, поскольку их там пачками стреляют в спину ежедневно! У нас по всем лесам шарятся полнокровные роты из состава нескольких разведывательно-диверсионных батальонов немцев, переодетых в форму наших военнослужащих и сотрудников НКВД! Из особой бригады, как она мать её за ногу там называется… А! «Бранденбург-800»! Все они прекрасно владеют русским языком, всё мордами лиц чуть ли не стопроцентные рязанские молодцы! Да эти ухари уже все наши резервные линии связи, небось, вскрыли, пока вы козявки в носу ковыряете! Куча пропавших делегатов связи и постоянные обстрелы отдельных транспортных средств на дорогах — тоже на их совести. А вы мне тут сидите и сопли жуете, ни черта не предпринимая для исправления ситуации! — совсем уж раздухарился и вошёл в раж Павлов.

— Откуда у вас эти сведения? — бледность бледностью, страх страхом, а задавать правильные вопросы обвиняемый в целой куче тяжких грехов майор ГБ не забывал. Всё же не о похищении толовой шашки горе-рыбаками шла речь, а о куда более серьёзных делах-делишках.

— Может тебе ещё и попку подтереть? Или хоть это сам сможешь сделать без помощи со стороны? Я тебе проблемы обозначил? Обозначил! Вон тебе целый начальник войск связи сидит напротив, тоже весь трясётся, — совершенно проигнорировав заданный вопрос, кинул генерал армии очень недовольный взгляд на присутствующего здесь же генерал-майора войск связи Григорьева Андрея Терентьевича. — Думайте своими головами, как не столько устранить выявленную угрозу, сколько поставить её себе на службу! Игру там какую свою контрразведывательную со сливом дезинформации через телефонные переговоры больших армейских начальников начните, что ли. Вон, за дверью целый штаб генералов и полковников всех мастей! Выбирай — не хочу! А начальник разведотдела округа — полковник Блохин тебе поможет! Заодно и присмотрит! — В отличие от службы контрразведки, разведчики имели ведомственное отношение к Красной Армии, а не к НКВД/НКГБ, отчего доверия к ним у Павлова априори должно было иметься больше.

— Сделаем! — тут же отреагировал Бегма, уловивший в очередных словах командующего округом одну главную мысль — здесь и сейчас его на кресте распинать не собираются. Да, поругали. Да, обвинили во всех тяжких грехах. На то оно и начальство, чтобы «вдохновлять» подчинённых крепким словцом. Но ведь и тут же сказали идти работать, да исправлять выявленные ошибки, а не сушить сухари и уж тем более не мазать лоб зелёнкой.

— И всех предупреди под расписку! Хотя, чего тебе подсказывать, сам должен это понимать прекрасно, — устало отмахнулся от согласно кивнувшего головой начальника контрразведки. — Теперь, что касается этих диверсантов.

— Слушаю внимательно! — изображая всем своим видом деловую готовность, майор ГБ приготовился записывать вводные данные.

— Простую пехоту кидать на их отлов или отстрел — нет никакого смысла. Люди там явно не простые служат. С соответствующей подготовкой. Как пить дать, объегорят наших пехотных Ванек, и утекут из-под облавы, словно вода сквозь пальцы. Ещё побьют народу при этом не меряно. А лишь своими силами ты точно не сдюжишь. Людей банально не хватит. Да и юрисдикция уже скорее наша — армейская. Всё же не о поляках из числа идейных врагов советской власти речь ведём, а о полноценных армейских подразделениях иной страны! Тут мы армию не только можем, но даже должны подключать к решению разросшейся проблемы!

— К сожалению, именно так, товарищ генерал армии, — вынужден был согласиться глава отдела контрразведки округа. — У меня и так почти все подчинённые в разъездах. И если их там, как вы утверждаете, целые батальоны ходят… — развёл он руками, как бы давая понять, что ни к чему хорошему встреча с ними не приведёт.

— Ходят, ходят. Не сомневайся, — недовольно бросил в ответ Павлов. — Потому поступим следующим образом. Помимо того, что тебе в меру сил и возможностей поможет армейская разведка, я сейчас напишу рапорт на имя начальника НКВД с просьбой выделить тебе в помощь вообще все свободные силы, что у них только имеются, включая пограничников. Да отдельно попрошу вооружить тех автоматами и СВТ[22], так как с длиннющими винтовками Мосина нашим бойцам в лесах делать точно нечего, — ещё весной немало автоматического стрелкового вооружения попало на склады или же в руки бойцов НКВД, отчего генерал армии и решил уточнить данный момент. — А также направлю тебе в качестве главной ударной силы весь 4-й воздушно-десантный корпус и весь 6-й кавалерийский корпус в качестве подвижного резерва. Переговоришь с командующими этих соединений и уже на месте вместе решите, как вам легче взаимодействовать. Но, как по мне, лучше делать смешанные группы. Чтобы в каждой были и бойцы НКВД, и армейцы с погранцами. Плюс проводников из числа местных, конечно же, потребуется привлечь. Эти-то все лесные тропинки должны знать, как свои пять пальцев. А у твоего противника вряд ли найдётся такой разнобой обмундирования в их диверсионных отрядах. Тем легче будет выявлять их при встрече.

— Понял! Каким будет наш район действий? — показательно активно чиркая «умные начальственные мысли» в свой блокнот, тут же уточнил Бегма, стоило только генералу армии прерваться на глоток воды из стоящего тут же стакана.

— Для начала Налибокская пуща, Беловежская пуща, Ружанская пуща и весь лесной массив, идущий вдоль шоссе Брест-Минск, начиная от реки Мухавец и вплоть до реки Щара. Хоть лагерями в чащах становитесь на месяц-два и день за днём прореживайте частой гребёнкой местные леса! Но я хочу, чтобы ни одного немецкого диверсанта не появилось на местных шоссе и лесных дорогах, не говоря уже о мостах! Охрану мостов, кстати, тоже прикажу усилить на время проведения операции. К примеру, оба танковых полка кавкорпуса туда направим. Чай по лесам им трудно будет ползать. А может и кого другого — тут смотреть надо. И, как я полагаю, ты поболе моего должен быть заинтересован в обнаружении супостата, чтобы нашлось, чем компенсировать провал с телефонными линиями. А дабы противник раньше времени ничего не понял, сделаем вид, что те же кавалеристы сопровождают тысячи арестантов из многочисленных строительных батальонов НКВД к новым местам проведения работ. Просто по пути эскадроны будут постепенно «растворяться» в лесах. Десантников же просто отправим таким образом на давно запланированные учения и боевое слаживание только-только сформированных подразделений.

Для чего всё это требовалось Павлову?

А чтобы под благовидным предлогом выдернуть из-под удара хотя бы первую часть «приговорённых к спасению» войск! Но это было лишь, во-первых!

Во-вторых же, на базе кавалеристов, десантников и бойцов НКВД, которых он собирался усилить ещё рядом подразделений, генерал армии планировал создать костяк своих будущих партизанских сил, которым после начала войны надлежало громить тылы немецких моторизованных частей, полностью отрезая те от снабжения.

Это всё же была Белоруссия — край густых лесов и болот, где даже к самым крупным шоссе деревья подступали если не повсеместно и не вплотную, то на большем протяжении пути и почти вплотную. Особенно в районе Полесья, занимавшего всю южную часть республики и обозначенных им пущ. А, стало быть, засады со стороны многочисленной, не обременённой тяжёлым вооружением, а также мобильной благодаря коняшкам, пехоты, вооружённой сплошь скорострельным вооружением и миномётами, обязаны были стать очень действенными. Хотя бы до тех пор, пока не подойдут многочисленные дивизии немецкой пехоты, что примутся выжимать «партизан» из окрестных лесов. Но и последнее, впрочем, также должно было сыграть на руку командованию округа, поскольку сил там немцы будут вынуждены выделить немалые. Никак не менее 5–6 дивизий, которые вдобавок, несомненно, понесут в лесах огромные потери в живой силе.

Да, при этом потери «партизан» обещали стать катастрофическими. Но это было всяко лучше бесцельной гибели тех же двух кавдивизий под непрестанными ударами немецкой авиации в первые же дни войны. Да и десантников с их лёгким вооружением никто теперь не мог бы бросить против танковых клиньев противника, впустую гробя столь уникальных бойцов, как это было осуществлено в знакомой Дмитрию Григорьевичу истории начала Великой Отечественной Войны.

Конечно, имейся такая возможность, командующий ЗОВО отправил бы на выполнение данных задач совсем иные силы, которые ещё совсем недавно существовали в РККА. Но, увы, репрессии 36–38 годов оставили армию без великолепно подготовленных именно что партизанских кадров, которых в массовых количествах изначально готовили как раз для подобной работы.

Сильно опасаясь, что те, являясь креатурой «Тухачевского и Ко.», уйдут в подполье, откуда начнут вести подрывную деятельность против представителей советской власти, эта самая власть решила их судьбу «одной росписью пера». Как результат скоропалительных и нередко неоправданно жёстких решений, кого, из годами подготавливаемых командиров партизанских частей, расстреляли, а кого отправили в лагеря. Как разгромили и годами создаваемые разведывательные ячейки в БССР и УССР.

Более того, заранее построенные на западных границах СССР огромные подземные схроны, в которых размещалась даже боевая техника, включая самолёты, и многоэтажные бункеры, способные вместить целые батальоны, попросту взрывали, похерив работу многих лет. О чём очень скоро всем им предстояло сильно-сильно пожалеть.

— Разрешите идти выполнять ваши приказания? — закончив что-то записывать в свой блокнот, поинтересовался за всех майор ГБ, желающий как можно быстрее начать разбираться с проблемой утечки информации.

— Да. Но прежде. Вот, — с этими словами Павлов достал из ящика заранее подготовленные бланки подписок о неразглашении. — Подписывайте. После чего по одному подходите ко мне для ознакомления с секретной информацией. Сразу предупреждаю. До сведения каждого из вас будут доведены лишь те сведения, что необходимы для осуществления именно ваших задач. Интересоваться друг у друга насчёт переданных данных, конечно же, строжайше запрещено. И если вдруг случится утечка, я сразу же пойму, кто именно проболтался, а то и специально раскрыл секретную информацию сторонним лицам.

Правда, тут Дмитрий Григорьевич сильно лукавил, поскольку каждому из визитёров он, в конечном итоге, дал знать о скором начале… Нет! Не войны! А грандиозной военной провокации со стороны Германии! Как раз связанной с точечной атакой на аэродромы и летние лагеря войсковых частей немецкой авиации и тех самых разведывательно-диверсионных батальонов, которыми он стращал своего главного контрразведчика. Просто каждому было позволено прочитать данную информацию написанную слегка разными словами. А также каждому был выдан красный пакет, которые те обязаны были вскрыть в полдень 21 июня.

Но даже с учётом того, что слово «война», не было произнесено вслух или где-либо написано, Павлов с удовлетворением отметил, что прониклись все. И это радовало. Ведь провернуть всё необходимое в одиночку было попросту невозможно. А вот так, раздавая каждому по частичке пазла, вероятно получилось бы успеть подготовиться хоть как-то. Даже если отдельные элементы общей картины так и не встанут на свои места. Всё же у немцев тоже хватало откровенных прорех в их планах, а потому ему всё же виделось осуществимым делом в итоге выйти на некий паритет с будущим противником.

Вопросом в этом случае оставалось лишь то, под чьей рукой к тому времени будет находиться Минск, либо же то, что останется от города. И как на все его художества впоследствии отреагируют в Москве. Всё же Иосиф Виссарионович Сталин имел своё уникальное мнение по поводу суда даже над победителями. Как глава СССР утверждал, тех стоило и следовало судить, а также проверять и критиковать, чтобы они не расслаблялись и не зазнавались.

— Здравствуй, Иван Емельянович, проходи, располагайся, — стоило только в дверях его кабинета появиться начальнику Автобронетанкового управления округа, как проводящий одно совещание за другим Павлов тут же указал ему на ближайшее кресло. — Времени мало, меня уже наши штабные умники ждут не дождутся, поэтому буду краток, но ёмок. Так что готовься очень шустро записывать самые срочные задачи. Срок выполнения — вчера!

— Есть! — быстро расположившись за столом, полковник Иванин вооружился пером и листом бумаги.

— Перво-наперво, узнай, сколько в наших частях, и в каких именно находятся танки новейших моделей. То есть Т-40[23], БТ-7М[24], Т-34 и КВ. А также артиллерийские тягачи типа «Ворошиловец»[25]! Составь таблицу с указанием их модификаций и отметь наличие раций, а также, к какой категории технической годности относятся и насколько освоены экипажами. — Если уж что и требовалось спасать в первую очередь, так это лучшую технику, какая только имелась на сегодняшний день. Да, явно не самую освоенную в войсках, да, страдающую кучей детских болезней, но, как минимум, способную при грамотном применении пустить немало крови кому угодно.

Детали же Дмитрий Григорьевич требовал указывать в связи с тем, что из-за постоянной модернизации того же танка Т-34, в войска его округа менее чем за 1 год успели поступить 3 типа данной боевой машины, различающихся, как силовой установкой, так и вооружением. К тому же производящиеся двумя разными заводами, отчего взаимозаменяемость ряда узлов на них была принесена в жертву технологичности производства на местах.

К примеру, «ранний» Т-34 с 76-мм орудием Л-11 и мотором В-2 от танка БТ-7М, уже не мог примерить на себя ряд «донорских агрегатов», с танка Т-34, вооружённого 76-мм пушкой Ф-34 и снабжённого двигателем В-2–34. Вот только, учитывая новизну и секретность этих танков даже в войсках, мало кто из числа непосредственных эксплуатантов данной техники мог понять, где у него Т-34 с 76-мм орудием Л-11 и мотором В-2, а где Т-34 со всё ещё 76-мм орудием Л-11, но уже с мотором В-2–34 — этакий переходной вариант к более совершенной модификации с пушкой Ф-34.

Да и с тяжёлыми КВ существовала схожая проблема. Тех тоже насчитывалось 3 типа, отличающихся друг от друга вооружением.

— Сделаю. Но кое-что могу сказать уже сейчас, — не отрываясь от писанины, тут же ответил полковник.

— Что-то не сильно приятное, как я полагаю? — генерал армии даже не стал сомневаться в наличии негативных новостей, прекрасно понимая, что и техника пока ещё идёт в армию сырая, с кучей неисправленных «детских болезней», и что далеко не у каждого танкиста руки растут именно из плеч, особенно если его сильно ограничивать в накатке учебных часов на боевых машинах. А часы эти, как и в авиации, в последнее время подсократили изрядно по тем же самым причинам, с которыми столкнулись лётчики.

— Увы. Но именно так, — слегка пожал плечами Иван Емельянович. — Все поступившие к нам в округ сорок штук БТ-7М уже давно выведены из строя при переобучении экипажей вождению и эксплуатации танков с дизельными моторами. Всем без исключения требуется, либо капремонт мотора, либо его замена на новый. А некоторым и замена КПП в придачу, — коробки переключения передач на этом танке оставляли старой модели — от обычного БТ-7, но так как новый дизельный двигатель обладал большим крутящим моментом, нежели прежний, шестерни не выдерживали подобных нагрузок и очень быстро начинали крошиться. — Я уже давно сделал запрос на сменные агрегаты, но только на днях мы получили хотя бы 9 моторов В-2 для БТ и 5 моторов В-2-В для «Ворошиловцев». Сменных моторов для Т-34 и КВ как не было, так и нет до сих пор. Ремкомплекты для них тоже не поставили. Плюс ко всему к этому в 6-ом мехкорпусе 5 танков Т-34 недавно по ошибке заправили бензином, вместо дизеля, и теперь им потребна не только замена моторов, но и полная разборка всей топливной системы с последующей её промывкой.

— Н-да, — только и смог что высказать со своей стороны нечто такое и ожидавший Павлов. — А хоть двигатели эти заменить мы сможем в обездвиженных машинах? И чтобы танк потом работал.

— Не могу знать, товарищ генерал армии, — слегка скривился полковник. — Наши ремонтники прежде не имели дел с подобными моторами. Эти будут первые, что попадут им в руки. Потому за первый результат ручаться не стану.

— А надо! Надо ручаться! Мне нужны танки, а не дорогущая бронированная недвижимость! — не сдержавшись, командующий ЗОВО вновь воспользовался привилегией большого советского начальника-самодура и накричал на подчинённого. Будто это что-то могло изменить.

— Будем стараться! — тут же вскочил со своего кресла Иванин.

— Вот и старайтесь! Но прежде, пиши пункт два! — махнув рукой, чтобы тот вернулся на своё место, продолжил нарезать задачи Павлов. — Абсолютно все автомобили, танки и прочие бронемашины с тракторами, требующие капитального или среднего ремонта, немедленно отправить из войсковых частей на ремонтные заводы внутренних округов. — Пусть это звучало странно и в некоторой степени даже неадекватно, но у самого генерала армии не имелось права подписывать наряды на отправку техники в ремонт за пределы ЗОВО. Зато он мог приказать составить и подписать соответствующие наряды или же направления тому единственному человеку в округе, кто подобным правом располагал. А именно — сидящему нынче перед ним полковнику Иванину. Вот такой вот выверт армейской бюрократии порой вставлял палки в колёса поддержания боеспособности войск.

— Мы ведь средний ремонт техники должны производить своими силами, — попытался было частично возразить тот, поскольку не только обладал соответствующим правом, но и отвечал за это дело своей головой. И за отправку на постоянно загруженные заводы машин, не требующих именно что капитального ремонта, он очень даже мог, как минимум, слететь со своей должности.

— Значит, указывай, что вся эта техника требует именно что капитального ремонта! Это мой тебе прямой приказ! Сам знаешь, что собственными силами мы её всю и за 3 года в строй не вернём! — прекрасно понимая, что иного выхода у него просто нет, принялся давить на подчинённого Павлов. — Более того! Всю технику, текущий ремонт которой не может быть проведен в войсковых частях в течение двух ближайших суток из-за отсутствия потребных запчастей или по какой иной причине, немедленно эвакуировать железнодорожным транспортом на специальные сборные пункты аварийных машин.

— Э-э-э… у нас нет никаких таких пунктов, — тут же отметил данный факт начальник АБТУ округа.

— Сам знаю, что нет! Потому пиши пункт три! — ткнул пальцем в сторону его блокнота Павлов. — В течение двух суток развернуть силами твоего управления данные СПАМы в Витебске, Могилёве, Смоленске, Гомеле. — Он бы рад был разместить те и подальше, чтобы гарантированно уберечь технику от бомбовых ударов. Но дальше уже было просто некуда. — В Могилёве у нас имеется уже почти готовый завод по производству авиационных двигателей. Так что туда будем направлять только танки типа БТ. Понятное дело, что марки двигателей там разные, но хоть принцип строения схожий. Да и имеющееся промышленное оборудование именно под такие моторы заточено. Потому вдобавок надо будет постараться организовать на месте эдакий полевой завод по ремонту силовых агрегатов.

— А нам из НКАПа[26] кукиш не покажут? — вполне резонно уточнил полковник, уже прекрасно представляющий себе, сколь жуткий вой поднимется, стоит им только сунуть свои руки в чужой огород.

— Все кукиши со стороны НКАПа я беру на себя. Твоя же задача пока ограничивается организацией пунктов сбора, срочной отправкой туда всей аварийной техники и сосредоточения там наших армейских ремонтных мощностей. Срочно перевози туда все станки, спецтехнику и персонал наших гарнизонных и передвижных мастерских. Но не всех, не всех! — уточнил немаловажный момент генерал армии. — Не более трети! Тогда как ещё треть данных ремонтных мощностей срочно перебазируй в Витебск. Туда мы будем отправлять танки типа Т-26 и машины на их базе. Только их! Пусть специализируются на ремонте техники лишь одного конкретного вида. Глядишь, и сроки восстановления сократятся, и качество работ со временем повысится, — пробурчал он себе под нос.

В настоящее время, конечно, тоже существовало разделение танкоремонтных заводов по моделям восстанавливаемых ими танков. Но это касалось только полноценных заводов! Окружные же и армейские мастерские должны были обладать компетенциями по восстановлению того, что им притащат на буксире. Что дряхлой танкетки Т-27, что новейшего тяжёлого КВ.

В теории.

На практике же потолком возможностей для многих из них был ремонт сельскохозяйственных тракторов, что до сих пор составляли до 80% тягловой моторизованной силы советской артиллерии.

— В Гомель, как я понимаю, будем отправлять грузовики, броневики и плавающие танки? — закончив записывать предыдущий тезис, проявил прозорливость Иванин.

— Именно! Но там, надеюсь, местный завод справится с такой ерундой имеющимися силами, так что дополнительные ремонтные мощности отсылать туда не будем, — нехотя произнёс командующий ЗОВО. Нехотя — поскольку грузовики, убыль которых прогнозировалась просто страшная, ему совсем скоро будут нужны, как воздух, для организации снабжения войск. Однако танки с тягачами всё равно оставались в приоритете. — Ну а в Смоленске станем восстанавливать трактора. Туда и направишь последнюю треть людей с оборудованием.

— А что с Т-28 будем делать? Да и с новыми типами танков тоже? Куда их на ремонт отправлять прикажите? — послушно внеся в блокнот очередные вводные, посетитель задал очередной уточняющий вопрос.

— Будто у нас выбор какой-нибудь имеется, — недовольно фыркнул в ответ Павлов. — Старые 28-е у нас ведь теперь, вроде, только в Киеве и ремонтируют? — после того, как в Ленинграде начали выпуск танков КВ, там полностью остановили ремонт более старых машин, поскольку прекратилось изготовление запасных частей к ним. А почти все невеликие запасы ликвидных оных были переданы оттуда на танкоремонтный завод в столице УССР.

— Совершенно верно, товарищ генерал армии, — мигом принялся утвердительно кивать полковник. — Мы как раз оттуда недавно полдесятка машин после капремонта получили.

— Вот и отправляй туда все. Вообще все Т-28, что у нас имеются, включая только-только полученные. Больно уж их у нас мало, чтобы отвлекаться ещё и на их эксплуатацию, — в ЗОВО их насчитывалось всего 63 штуки, ⅔ которых требовали ремонта и не могли передвигаться своим ходом. — Погоды эти старички точно не сделают, тогда как подготовленные экипажи лучше будет посадить на новые машины. А все уже пришедшие в негодность Т-34 и КВ срочно отправляй обратно на заводы-изготовители. Времени возиться с ними собственными силами, к сожалению, больше нет.

— Товарищ командующий… Дмитрий Григорьевич… Это, что же выходит? Это выходит… — прервав очередную запись на половине предложения, с немалым удивлением и даже небольшой паникой в глазах воззрился на хозяина кабинета начальник АБТУ округа.

— Что ты на меня так смотришь, Иван Емельянович? — ответил своему визитёру уже несколько уставшим взглядом генерал армии. — На мне узоров нету и цветы не растут. Я тебе ставлю задачу теми словами, которые имею возможность произносить вслух. Дальше додумывай всё сам в силу своих собственных умственных возможностей. Чай не дурак.

— А…? Понял! Какие у меня сроки? — чётко кивнув, полковник продолжил с ещё большим вниманием, нежели прежде, ловить каждое слово своего собеседника.

— Я же уже сказал в самом начале нашей беседы. Сроки исполнения — вчера. Но если до пятницы сможешь всё вывезти, включая наши куцые складские запасы запчастей и ремонтные мощности, не забуду твоей самоотверженной службы. Уж поверь, за мной не заржавеет! Вот и думай теперь, как это всё осуществить.

— Есть думать, как это всё осуществить!

— Вот и молодца! А пока думаешь, параллельно записывай следующий пункт! Доставить в Минск все танкетки Т-27 и плавающие танки Т-37. Организовать на мощностях местных авторемонтных мастерских их скорейшую частичную разбронировку, разоружение, демонтаж всего оборудования для водного хода у танков, произвести ремонт агрегатов, где будет то потребно, с целью последующей переделки оных в тягачи для 45-мм противотанковых пушек. Давно уже следовало это сделать со всей этой легкобронированной и трижды устаревшей немощью, а мы всё тянули-тянули! Вот чего ты не подал мне прежде подобное рацпредложение? А? Я же не могу один за всем следить! А ведь подобная заводская переделка для той же Т-27 уже свыше года как существует! Мы же всё свои танкетки, либо на складах маринуем, либо в учебных парках танковых частей оставляем гнить под открытым небом в качестве сверхштатных машин!

— А что в таком случае будем делать с «Комсомольцами»[27]? — не забывая выводить одну строку за другой, полковник поинтересовался судьбой штатных артиллерийских тягачей для столь лёгкой артиллерии.

— Как будто их у нас достаточно! — лишь фыркнул в ответ Павлов. — Тебе что, необходимо напомнить, какой у нас некомплект арттягачей?

— Да помню я, Дмитрий Григорьевич, — столь тяжко вздохнул Иванин, что генералу армии даже резко расхотелось его ругать. — Но именно что в «Комсомольцах» мы недостатка не испытываем, вроде.

— Вот все, что высвободятся, ты на тех же самых производственных мощностях начнёшь преобразовывать в лёгкие противотанковые САУ! — достав из ящика стола очередной листок, Павлов протянул его посетителю. — Я тут очень грубо прикинул, как оно всё может выглядеть. И вроде что-то удобоваримое выходит.

В скором будущем немцы должны были начать переделывать захваченные советские Т-20 в столь любимые ими «Панцерягеры», в которые, путём установки снятой с колёсного лафета лёгкой противотанковой пушки, они переделывали, как свои старые лёгкие танки, так и трофейные французские машины.

Вот, тот, кто намедни стал Павловым, и видел не единожды на просторах интернета фотографии доработанных подобным образом «Комсомольцев». Машина получалась, конечно, так себе. Но при этом обладала немалым числом положительных качеств. Компактная, юркая, мобильная, тихая при езде и способная работать на простом автомобильном бензине, в отличие от тех же танков. А также, что было немаловажно — способная стать очень массовой лёгкой противотанковой самоходкой. Что лично генералу армии виделось наиболее ценным, учитывая грядущее убытие полноценных танков и оборонительный характер боёв.

Из подобных эрзац-самоходок можно было формировать отдельные летучие противотанковые дивизионы, чтобы затыкать ими всевозможные дыры в обороне, через которые могли прорваться вражеские танки. А ещё, их экипажи точно не являлись бы танкистами и потому не обучались исключительно тому, что танк может применяться только, как атакующее средство. Эти машинки как раз должны были работать из засад, что было привычно артиллеристам-противотанкистам.

— В самоходки? — рассматривая переданное ему схематическое изображение, откровенно удивился тот, так как это уже совершенно точно находилось вне их компетенции.

Да, чисто технически, что-то подобное можно было бы изготовить в мастерских. Причём, не сильно напрягаясь. Штатная грузоподъёмность «Комсомольца» в полтонны полезной нагрузки вполне себе позволяла осуществить нечто подобное, не жертвуя при этом ресурсом машины. Но вот, в отличие от переделки тех же танкеток в арттягачи, данная модернизация уже требовала огромного количества согласований в АБТУ.

— В самоходки! — надавив интонацией, подтвердил своё решение Дмитрий Григорьевич.

— Хм-м-м. Идея, конечно, понятна, — полковник постарался подобрать наиболее тактичные слова. — Но как вы собираетесь применять подобные машины? У нас в штатах и уставах ничего подобного не числится, — предпринял он попытку улизнуть от приобщения к подобному «счастью», так как дорожил своей карьерой и уж тем более — головой. Ведь за подобное самовольство действительно могли неслабо наказать.

— Какой у нас некомплект боевых машин в 11-ом мехкорпусе? А в 13-ом? А в 17-ом? А каковым он станет после того, как мы вывезем в ремонт все небоеспособные танки? А? — вместо того, чтобы раскрывать вообще все свои карты, Павлов покамест решил прикрыться идеей временного латания имеющихся огромных дыр в плане насыщения войск бронетехникой. — А люди? А? Ты что, сам не знаешь, кого мы с бору по сосёнке понабрали себе в 13-й и 17-й корпуса? Там ведь, считай, ни одного полноценного танкиста нет! Сплошные вчерашние трактористы, водители да артиллеристы! Таким дай тот же Т-26, и они его уже через 2 дня приведут в полную негодность! Тогда как тут, — его указательный палец упёрся в лист с изображением САУ, — получится простейшая боевая бронированная машина, со знакомыми им агрегатами! Понятное дело, что это всё временные эрзацы, создаваемые из необходимости. Но лучше так, чем вовсе ничего не иметь под рукой или вооружать их просто буксируемыми пушками, как мне то посоветовали делать в наркомате!

— Если с такой стороны смотреть, то, да, действительно выходит лучше, — гладя в полнящиеся «добром и пониманием» глаза собеседника, Иван Емельянович попросту вынужден был принять точку зрения своего непосредственного начальника, дабы не нарваться здесь и сейчас на что-то очень-очень нехорошее.

— Плюс, вот, — достал хозяин кабинета из ящика стола очередной лист с очередной своей зарисовкой. — Надо бы постараться смонтировать 120-мм миномёт поверх того же Т-20. Для стрельбы его, понятно дело, необходимо будет упирать поддоном в землю. Но будет великолепно, если при этом часть импульса при выстреле начнёт передаваться непосредственно на шасси тягача. Оно достаточно тяжёлое, чтобы почти полностью гасить колебания ствола. Тогда, глядишь, и прицел не будет сбиваться после каждого выстрела этой полковой колотухи. Такие самоходные миномёты станут отличным подспорьем нашим танковым полкам! А то вечно у нас артиллерия от танкистов на марше отстаёт и поспевает лишь к шапочному разбору. В самом крайнем случае, сформируем из подобных самоходок отдельные противотанковые, да миномётные дивизионы для затыкания ими дыр в обороне, коли те появятся. Теоретически, — не столько для своего собеседника, сколько для тех, кто мог его сейчас подслушивать, сделал немаловажное уточнение из одного слова Павлов.

— Ну… конечно же. Теоретически, — несколько безэмоционально повторил полковник, после чего согласно кивнул. — Что я, не понимаю, что ли? Машина выйдет лёгкой, маневренной и шустрой. Главное, чтобы подвеска выдержала дополнительную нагрузку. Но, в принципе, выполнимо.

— Вот и ладушки. Тогда шестое! Или уже седьмое? Запутался я уже в этих пунктах! Короче говоря, пиши следующий! Изымаешь отовсюду бортовые ЗИС-6 и монтируешь на них поворотные части 37-мм зенитных автоматов. Только надо будет что-то придумать, чтобы рессоры не ломало и колёса не взрывало от отдачи при стрельбе под большим углом возвышения орудия. Опоры какие быстро раздвигаемые или ещё чего такого хитрого. А то нынешняя скорость перевозки этих пушек и время их подготовки к стрельбе меня совершенно не устраивают. Тогда как подобное ПВО обязано быть максимально мобильным! Ну и зенитные ДШК надо будет хорошенько закрепить в кузовах тех же обычных полуторок.

— Тоже желаете придать их танковым дивизиям? — кивая чуть ли на каждое слово, полковник вновь принялся скрипеть карандашом по бумаге.

— Полкам! По дивизиону на каждый танковый полк! А то они у нас вообще, считай, от ударов с воздуха не прикрыты, хотя и являются чуть ли не главной ударной силой! Вот честное слово, не понимаю я тех, кто составлял действующие штаты частей и соединений. Пытались ведь от безумно громоздких танковых корпусов уйти. Так ведь нет, вернулись к ним же в итоге и даже сделали те чуть ли не вдвое большими и вдвое хуже управляемыми, нежели прежде! А нам теперь думать, как почти 1000 танков прикрыть всего-то дюжиной зениток!

— И… как? Надумали, товарищ командующий округом? — осторожно так поинтересовался Иванин.

— А вот представь себе, надумал как! — несколько окрысился в ответ Павлов. — Напомни-ка мне, какой у нас там некомплект в личном составе в механизированных корпусах?

— В самом лучшем случае — некомплект танкистов доходит до 35–40%. Но так повезло лишь трём корпусам из шести. В оставшейся половине он превышает 50–55%. А два корпуса из шести к тому же не имеют даже 10% штатной техники. Так что по своим боевым возможностям едва ли дотягивают хотя бы до одной стрелковой дивизии.

— Вот именно! — на удивление не став метать гром и молнию на чужие головы, относительно спокойно подметил данный факт Павлов. — А потому, начнём-ка мы с тобой их слегка оптимизировать! Записывай!…

— Что же, товарищи. Показывайте, чего вы общими усилиями надумали по итогам вчерашней штабной игры, — пройдя в помещение оперативного отдела штаба и поздоровавшись со всеми, Дмитрий Григорьевич тут же пожелал приступить к делу.

Задачу, следовало отметить, он поставил перед своими подчинёнными нетривиальную. Не в том смысле, что они могли бы с ней справиться, лишь приложив неимоверные усилия, а в том плане, что больно много ограничений сам же Павлов и внёс изначально в качестве неотъемлемых условий планирования возможных действий советских войск.

К примеру, ни о каком превентивном массированном авиационном или же артиллерийском ударе по сконцентрированным близ границы силам «синих» не могло идти даже речи. Во всяком случае, здесь и сейчас. Ибо «Павлики Морозовы» не дремали. Как не могло быть и речи об успешном проведении встречного контрудара «красных» из района Белостокского выступа, на который, судя по всему, делали ставку в Генеральном штабе КА, случись немцам начать войну. Да и, понятное дело, требовалось учитывать, куда именно и какими силами потенциальный противник нанесёт свои главные удары.

И вот как раз в последнем состояла одна из главных загвоздок. Павлов точно знал, что основной удар со стороны немцев, приведший в известной ему истории к столь скорому падению Минска, был нанесён по его войскам с территории соседнего Прибалтийского особого военного округа. То есть оттуда, где в настоящем он вообще никак не мог повлиять на будущий ход боевых действий, а потому вынужден был ожидать точно такого же развития событий у северного соседа, каковое помнил своей памятью о будущем. Ожидать и, насколько это вообще возможно, готовиться к его купированию. А то и к максимально действенному использованию данного шага врага уже в свою пользу. Ведь немцы, планируя свою операцию именно так, шли на огромнейший риск. На безумный риск! Можно сказать — ставили если не всё, то почти всё на зеро.

— Слушаюсь, товарищ генерал армии, — первым взял слово генерал-майор Семёнов. — Исходя из поставленных перед нами задач и в соответствии с заявленными условиями, мы, помимо превентивного выдвижения частей 1-го эшелона на оборонительные позиции в районы УР-ов, предлагаем создать несколько узлов глубокоэшелонированной противотанковой обороны, которые смогут купировать вражеские танковые прорывы в наш оперативный тыл. — Даже после того, как днём ранее силы «красных» оказались разгромлены из-за попадания в несколько огромных котлов, никто в оперативном отделе даже не помыслил о необходимости скорейшего отвода основных частей подальше от границы.

Не то чтобы они не понимали необходимости подобного шага. Вовсе нет. Головастых умников в штабе ЗОВО хватало. Просто никто не решился взять на себя роль «паникёра», не верующего в мощь и силу Красной Армии.

Все до единого побоялись даже теоретически предположить, что противник сможет ступить своими основными силами на советскую землю и вести боевые действия не в соответствии с постулатами из года в год продуцируемыми в армию со стороны Кремля — то есть ведение войны на чужой территории и малой кровью.

Чего, собственно, и опасался Дмитрий Григорьевич. Даже находясь на пороге войны, краскомы куда больше страшились кары со стороны государственного репрессивного аппарата, нежели потенциальных огромных потерь вверенных им войск.

Вместо того чтобы взглянуть в глаза реальности, они стыдливо отводили свой взор в сторону и следовали «линии партии», даже если эта самая линия вела их чётко к краю пропасти. Слишком уж сильно заигравшиеся в «игру престолов» партийные бонзы запугали весь «служивый люд», отчего представители последнего попросту страшились исполнять свой воинский долг так, как должно, а не как того требовали популистские лозунги. Даже если речь шла о теоретических изысканиях — как это происходило сейчас. Что уж было говорить о практике!

И сам Павлов вплоть до своего «обновления» тоже выступал в роли точно такого же «страуса».

На самом деле всё он видел, всё он понимал. Но, закрывал глаза и делал вид, что ничего такого не происходит, ибо такому «слепцу» жить становилось несколько легче, а, главное — дольше.

Теперь же заменившему его человеку предстояло совершить натуральное чудо, дабы исправить хоть что-то, хоть как-то, хоть где-то. Ведь спасти всех и везде он более даже не мечтал — понимал, что сложившаяся система просто не позволит ему осуществить все потребные действа.

— Ну, ну, — с трудом сдержавшись, чтобы тут же не начать топать ногами и кричать на повторяющих всё те же ошибки штабных работников, генерал армии одним жестом предложил докладчику продолжить развивать высказанную мысль.

— Первый такой оборонительный узел должен опираться на Кобрин. Второй — следует устроить на подступах к Пружанам. Третий же выстраивать у Ошмян. — Водя указкой по карте, испещрённой многочисленными пометками, Семёнов принялся давать краткие пояснения.

Три этих населённых пункта были выбраны отнюдь не просто так. За исключением разве что Ошмян, расположенных как раз на границе с Литовской ССР и потому являвшихся первым городком БССР, к которому могли выйти немцы, двигаясь по шоссе Вильнюс-Минск.

Остальные же два…

Мало того, что в них сходились главные шоссейные дороги, ведущие от Бреста в сторону Минска и не только Минска, по которым моторизованные силы немцев и собирались совершить марш-бросок, так ещё в Пружанах с Кобрином располагались огромные склады, вокруг них было размещено несколько действующих аэродромов, а в лесах близ Кобрина вдобавок скрывался оборудованный всем необходимым запасной командный пункт 4-й армии! И бросать всё это добро без боя никто не позволил себе даже в мыслях. Никто, за исключением самого Павлова.

— Вижу, — кивнул командующий, стоило только докладчику сделать паузу. — Допустим, тем самым вы перекроете главные шоссейные дороги, ведущие, как к Минску, так и далее в наш тыл, вплоть до Гомеля со Смоленском, — немалое такое зерно логики в указанном действии действительно имелось. Если бы не многочисленные «но». — Но какие силы вы предполагаете применить для реализации своего плана? Тут ведь один Кобринско-Пружанский фронт растянется, как минимум, на 80 километров!

— Основой этих оборонительных позиций должны стать три развёртываемых в нашем округе артиллерийских бригады противотанковой обороны, а также три стрелковых корпуса из резерва округа со всеми своими артиллерийскими орудиями. — Как было хорошо известно современным военным теоретикам, танки с танками не должны были воевать, отчего ставка на пехотные части и артиллерию являлись стандартным приёмом для организации противотанковой обороны. Потому тут Павлову возразить было нечего. Но лишь в теории.

В существующих же реалиях всё это дело выглядело несколько иначе — далеко не столь радужно, как то ему пытались показать на карте. Он-то это точно знал!

— Как я понимаю, в Ошмяны вы предлагаете перебросить 8-ю артбригаду ПТО, тем самым полностью оголив Гродно и Лиду в плане противотанковой обороны? То есть, планируете оставить весь правый фланг нашего 1-го эшелона обороны, по сути, со спущенными штанами? — уточнил не располагающим к дружескому общению тоном командующий ЗОВО. — Как так, товарищи? Сами ведь должны видеть, что к Лиде от Вильнюса идёт прямое шоссе! Меньше 100 километров пути! — ткнул он в обозначение означенного шоссе и идущей параллельно ему железной дороги. — Прорвись по нему хотя бы один танковый батальон противника и весь наш фронт посыплется, как карточный домик!

— Мы исходили из предпосылок, что удар всех моторизованных частей потенциального противника придётся на Минск, как и было указано вами в качестве одной из вводных. А с небольшим числом бронированной техники пехотных дивизий «синих» могли бы справиться противотанковые средства наших собственных стрелковых частей. — В этих рассуждениях определенное зрелое зерно имелось. Всё же каждая отечественная стрелковая дивизия располагала по штатам аж 54 противотанковыми пушками, не говоря уже о полковой и дивизионной артиллерии.

— Допустим, — согласно кивнул головой Павлов. — А как вы собирались перебросить данные орудия на новое место дислокации? Там ведь под две сотни километров пути — от той же Лиды до Ошмян!

— Своим ходом, — быстро переглянувшись со своими подчинёнными, пожал плечами генерал-майор. — В крайнем случае, можно и железнодорожным транспортом. Но это выйдет чуть ли не дольше по времени из-за сопутствующей бумажной волокиты и ожидания поставки под погрузку железнодорожных платформ.

— Вот ведь вы… теоретики хреновы! — с трудом сдержался от высказывания куда более крепкого словца Дмитрий Григорьевич. — Какое — своим ходом, а? Ну какое — своим ходом! Вы хоть знаете, какой у этих только-только созданных частей некомплект в тех же средствах тяги! — Приказ о формировании бригад противотанковой обороны был издан лишь 23 апреля 1941 года, так что можно было смело утверждать, что они как раз находились в активной стадии насыщения техникой, вооружение и личным составом — в немалой степени призывниками из среднеазиатских республик Союза, отчего процесс обучения воинской науке в них хромал на обе ноги из-за выявившегося языкового барьера. А потому серьёзной силой смотрелись данные бригады только на бумаге, так как ни боевого слаживания, ни учений, естественно, пока не проводили. Хоть как-то положение в них спасали опытные командиры орудий и обученные наводчики, набранные с бору по сосёнке.

— Такими данными мы не располагаем. Не наша зона ответственности, товарищ генерал армии. По штатам им положено иметь… — договорить генерал-майор не успел, поскольку оказался прерван громким хлопком — это ладонь командующего округом впечаталась со всей силой в стол.

— По штатам? По штатам! Да мы по штатам вообще должны иметь под миллион бойцов и командиров! И свыше шести тысяч танков! Тогда как у меня и половины этих сил под рукой не наберётся! Так что не надо мне тут прикрываться штатами! Вы мне реальность продуцируйте на картах! Реальность! Какой бы неприглядной она ни являлась! — Вспылить здесь Павлову было с чего. Он-то помнил, что если с орудиями в обсуждаемых бригадах дело обстояло относительно неплохо — примерно 70% вооружения в них уже было поставлено. То вот со всем остальным обстоятельства складывались очень не очень. Точнее говоря, всё обстояло откровенно грустно.

Так из 165 гусеничных артиллерийских тягачей, требуемых по штату каждой бригаде, в них имелось, где 12, а где всего 8 подобных машин — то есть 5%-7% от положенного. Парк грузовиков в лучшем случае был заполнен на 10%. Да и со снарядами наблюдался большой напряг. В них зачастую не набиралось даже 1 боекомплекта на орудие. Что, впрочем, наблюдалось во многих частях и соединениях округа.

Вот и выходило, что бригады ПТО теоретически существовали, а практически не могли быть применены в полной мере, поскольку фактически не имели возможности сдвинуться с мест своей дислокации. Да и в бою продержались бы не более 1 дня, учитывая катастрофическую нехватку снарядов. После чего орудия пришлось бы, несомненно, бросать, поскольку тягать их в тыл было попросту нечем.

Да и указанная насыщенность артиллерией стала возможна лишь в ущерб усиления ПВО округа, поскольку в каждой бригаде требовалось иметь по 48 одних только 85-мм зениток, как для защиты от бомбардировщиков, так и для борьбы с тяжёлыми танками противника, наличие которых у немцев предполагалось. И эти самые зенитки им дали не только за счёт поставок новых пушек с заводов, но также изъяв по несколько штук из отдельных батарей, бригад и полков ПВО, собрав в итоге аж 144 орудия на все 3 бригады ПТО!

И как же сильно этих самых 144 зениток впоследствии могло не хватить для защиты наиважнейших стационарных объектов от налётов вражеской авиации! Всё же суммарно они составляли целых 2 отдельных полка ПВО, при том, что во всём округе таких полков насчитывалось всего 8 штук. И увеличение этого числа на целую четверть являлось бы ой каким немалым подспорьем! Особенно учитывая факт того, где они ныне физически находились, и где при этом находились орудия ПВО немалого числа частей и соединений.

Как бы горько это ни было, но во исполнение поступившего из Москвы плана обучения войск, к 17 июня из 1052 имеющихся в округе зенитных орудий свыше 400 оказались сосредоточены на полигоне, что раскинулся примерно в 120 километрах восточнее Минска — то есть максимально далеко от линии будущего фронта. Ещё около 100 находились в пути на этот самый полигон. А половина оставшихся, за исключением переведённых в противотанковую оборону, стояли на страже неба Витебска, Смоленска, Могилёва, Гомеля и многих других тыловых городов, а также жизненно важных для ЗОВО мостов.

Потому-то сухопутные части Красной Армии и несли в первые недели войны столь огромные потери от действий немецкой авиации, что из откровенно жалких 12 орудий ПВО, полагавшихся каждой дивизии, хорошо если хотя бы 4 штуки оставались в расположении части, тогда как все прочие убывали на тот самый полигон.

Да чего там говорить! Даже столица БССР осталась практически без прикрытия. Так из 76 зениток, что обязаны были оберегать Минск, лишь 16 штук оказались на боевых позициях в день начала войны!

И со всем этим безобразием требовалось что-то максимально быстро решать. Впрочем, как и со многими прочими проблемами.

— Орудия возможно переместить челночным методом, когда тягачи перевозят на новую позицию одну батарею за другой по очереди, — озвучил генерал-майор действительно единственный доступный ныне метод переброски пушек.

— Вы издеваетесь что ли? — окинул недоумённым взглядом всех собравшихся Павлов. — Да тут лишь один рейс займёт два дня! И это если техника будет двигаться вообще без остановок все 24 часа в сутки! — Пусть тот же гусеничный артиллерийский тягач СТЗ-5[28] и называли скоростным, в реальности, имея на буксире дивизионную или же зенитную пушку, он мог выдать скорость не более 8 км/ч. По шоссе! На что активно жаловались командиры вообще всех артиллерийских дивизионов или полков, в которые попадала подобная техника. Как они жаловались и на огромные сложности, связанные с запуском двигателей этих машин, на что порой приходилось тратить по 30–40 минут. Так что быстро сняться с места и переместиться на новое — никак не выходило по техническим причинам. — А вы мне говорите тут о том, что необходимо будет сделать как минимум 8 рейсов! Вы что же, предлагаете целый месяц заниматься данной переброской!

— Но… какого-либо иного выхода я попросту не вижу, — несколько растеряно произнёс в ответ генерал-майор. — Переброска орудий железнодорожным транспортом выйдет столь же продолжительным делом, учитывая всю ту предварительную бумажную волокиту со всевозможными согласованиями, что она, непременно, потребует.

С этим делом в ЗОВО дела действительно обстояли не ахти, о чём Павлов уже частично был в курсе после общения со своим зампотылу. Из-за того, что немалое количество складов всё ещё находились в стадии строительства, многие тысячи железнодорожных вагонов со всевозможным армейским имуществом, включая боевую технику, отстаивались на крупных железнодорожных станциях, представляя собой великолепную мишень для вражеской авиации. Но в то же самое время именно это позволяло надеяться на возможность максимально быстрой эвакуации данного добра, поскольку исчезала потребность в продолжительных погрузочно-разгрузочных работах.

Что в свою очередь, увы, одновременно создавало дефицит доступных к погрузке вагонов. Так что, как бы генералу армии ни хотелось спасти не только войска, но и огромные припасы, он уже сейчас осознавал, что большую часть всё же придётся бросить на складах. Точнее говоря, придётся уничтожить при отступлении.

— Зато я вижу! — показательно посопев с полминуты в носопырки, ткнул в сторону докладчика указательным пальцем Павлов. — Или вы уже забыли, что по причине острой нехватки техники принято решение временно вооружить обе танковые дивизии 17-го механизированного корпуса противотанковыми пушками вместо танков?

— Но они ведь тоже дислоцируются далеко. Одна дивизия в 100, а вторая в 150 километрах от тех же Ошмян! Да и орудий в них пока не имеется, — вполне резонно указал на существующие факты начальник оперативного отдела.

— Да. Это так, — не стал отрицать очевидные факты Павлов. — Но зато если мы выделим им 76-мм дивизионные пушки из резерва округа и сразу же отправим те в район Ошмян и того же Кобрина, нам не придётся сдёргивать с места имеющиеся бригады ПТО!

Данным шагом Дмитрий Григорьевич в самом скором будущем планировал решить разом несколько проблем — под благовидным предлогом вывезти с не подлежащих защите складов все хранящиеся там пушки типа Ф-22 вместе с несколькими боекомплектами к каждой, а также, наконец, вооружить хоть чем-то бойцов двух дивизий.

Пусть личного состава в тех дивизиях имелся солидный некомплект, но даже так совместно в них набиралось под 8000 человек личного состава. 8000 человек, которым, как танкистам, не выдавали никакого стрелкового вооружения кроме револьверов или же пистолетов, навоевать с которыми многого не представлялось возможным даже в теории. А вот как артиллеристам, пусть даже временным, им уже виделось возможным выдать на руки винтовки с карабинами.

— Но в этом случае мы гарантированно лишаемся двух резервных танковых дивизий! — было попытался возразить Семёнов.

— А у нас имеются лишние танки, которыми их можно вооружить? — в удивлении приподнял брови командующий округом. — Или же мне надо вам напомнить, сколь велик у нас некомплект в танковых частях 1-го и 2-го эшелонов? Да мы даже за год не сумеем насытить их всей должной техникой! К тому же у нас остаются в запасе ещё две резервные танковые дивизии 20-го мехкорпуса. Впрочем, тоже практически голые в плане техники.

О невозможности доведения количества танков до штатной численности Павлов имел возможность говорить из-за того, что знал — поставок большого количества Т-34 в ближайшее время можно было не ожидать, так как эту модель танка как раз в текущем месяце снимали с производства. Как уже сняли с производства 45-мм ПТО и 76-мм дивизионные пушки.

Но если в отношении пушек причинами прекращения их выделки было достижение и даже превышение количества, потребного армии в соответствии с мобилизационным планом, а также готовность промышленности к переходу на изготовление более мощных орудийных систем, то с танком дело обстояло несколько иначе.

Армейское командование оказалось столь сильно недовольно изобилующей огромным количеством детских болезней тридцатьчетвёркой, что ей на смену собирались принять на вооружение совершенно новую машину под индексом Т-34М, впрочем, не имеющую вообще ничего общего с текущим Т-34. Разве что броневая защита и вооружение оставались теми же, тогда как всё остальное было полностью новым.

— Хм. Если исходить из подобных обстоятельств, то вы, конечно же, правы, — привычно прогнулся под вышестоящее начальство генерал-майор. — В таком случае нам остаётся только передислоцировать на оборонительные позиции три стрелковых корпуса.

— Которых совершенно точно не хватит для сдерживания потенциального противника! — мигом парировал Павлов, прервав докладчика. — Ведь вы опять собираетесь размазать каждую стрелковую дивизию по фронту в 20 километров минимум! И это при том, что лишь 2 из них имеют хотя бы 12 тысяч человек личного состава, тогда как в остальных не наберётся и 6 тысяч! Потому давайте-ка, товарищи, начнём постепенно вносить правки в ваши планы…

— Сейчас бы чашечку горячего кофе… плеснуть себе в лицо, чтобы гарантированно проснуться, — непрестанно зевая, пробурчал под нос Дмитрий Григорьевич, развалившись на заднем сиденье своего служебного автомобиля.

Вчерашнее совещание со штабными командирами затянулось аж до 2-х часов ночи, завершившись к обоюдному неудовольствию сторон компромиссным вариантом хода учений, что нежданно-негаданно по воле Павлова вот-вот обязаны были начаться одновременно по всему округу.

А как бы ещё ему представлялось возможным залегендировать одновременное снятие с места огромного количества частей с их последующей передислокацией отнюдь не на полигоны или же в привычные летние лагеря?

То-то и оно, что никак иначе!

И даже тот масштаб учений, что был затеян и озвучен им своим подчинённым, обещал в самом скором времени привнести в его собственную жизнь огромное количество неприятных вопросов со стороны высшего командования КА и возможно даже со стороны НКВД.

Но деваться было попросту некуда. Учитывая расстояния и дичайший некомплект автотранспорта, многие стрелковые части хорошо если к 22 числу должны были выйти в пешем порядке к назначенным им рубежам обороны. А ведь им всем там ещё предстояло как следует окопаться. Да и многочисленные гипотетические форс-мажоры были приняты генералом армии во внимание. Отчего ему и пришлось подставляться под подозрения раньше времени, чтобы успеть претворить в жизнь хоть что-то из задуманного. Всё же он являлся реалистом и потому прекрасно понимал, что план максимум — был невыполним. Да и не следовало скидывать со счетов человеческий фактор. Ведь это была не игра в какую-нибудь там стратегию, когда выбранные юниты осуществляли именно то, что им приказывал игрок. Здесь везде и всюду были исключительно живые люди с их ленью, некомпетентностью, перестраховкой, непониманием момента и много чем ещё. А потому те или иные провалы были неизбежны. И к этому тоже следовало быть готовым!

Вот и засиделись допоздна, планируя как, кто и где сможет стать поддержкой или же прикрытием частей 1-го эшелона обороны.

При этом никто, естественно, не отменял назначенную ещё в воскресенье встречу с авиаторами, отчего поспать Павлову вышло всего-то 5 часов. А ведь 5 часов сна для молодого паренька и для 44-летнего уставшего мужика — это две большие разницы. Вот и поклёвывал он носом даже те считанные минуты, пока добирался из квартиры до здания штаба.

— Доброе утро, товарищ генерал армии! — первым поприветствовал своего непосредственного руководителя командующий ВВС ЗОВО, вслед за которым потянулись и все прочие 68 собравшихся в зале совещаний краскомов. Помимо 43 командиров авиаполков, 9 командиров авиадивизий и 3 командующих ВВС армий, Павлов, поразмыслив, также пригласил на грядущее обсуждение не только всю верхушку ВВС округа, но и ряд своих заместителей. Отчего народу в зал набилось столько, что яблоку было негде упасть.

— Здравствуйте, товарищи, — кивнув сразу всем, Дмитрий Григорьевич прошествовал на своё место, во главе стола. — Не будем тратить время зря и сразу перейдём к делу. — Товарищ генерал-майор авиации, — обратился он к Копцу, — доложите о численном составе вверенных вам частей и соединений. Сколько у нас боевых самолётов, каких классов, в каком они техническом состоянии, сколько у нас боеготовых лётчиков. В общем, всё, о чём я намедни отдал приказ собрать всеобъемлющую информацию. А пока вы будете докладывать, приказываю всем командирам полков и дивизий указать всё то же самое на листах бумаги по вверенным вам частям и передать эти данные мне. Будем сравнивать, насколько действительные данные отличаются от того, что имеется на руках у Ивана Ивановича. А заодно узнаем, что у нас изменилось с 1 июня, когда я в последний раз делал доклад в Москву о состоянии авиации нашего округа.

Да, о том, что в ВВС ЗОВО дела обстоят не ахти, Павлов докладывал на самый верх не единожды. Но, судя по всему, воз стоял и ныне там, поскольку даже укомплектование новыми самолётами формируемых 59-ой и 60-ой истребительных дивизий, о чём он чуть ли не умолял наркома обороны, понимая, что небо округа совершенно неприкрыто, до сих пор не состоялось. В каждой из этих дивизий лишь по одному полку получили небольшое количество старых модификаций И-16, которые вышло вырвать из состава действующих полков, на чём пока всё и застыло.

— На сегодняшний день, если не брать в расчёт тяжёлые и дальние бомбардировщики резерва главного командования, а также уже списанные машины, оставшиеся на аэродромах вне штата, в строю находятся 1799 боевых самолётов, включая 224 неисправных борта, — поднявшись со своего места, принялся зачитывать с удерживаемого листка Копец. — Из них 695 фронтовых бомбардировщиков, включая ближние и пикирующие, 78 штурмовиков — в основном представленные устаревшими истребителями И-15бис, 870 истребителей, а также 164 разведчика. Некомплект боеготовых экипажей, к сожалению, изменений не претерпел. Нам как не хватало 446 опытных лётчиков к началу этого месяца, так и продолжает их недоставать. Молодые выпускники лётных училищ к нам, конечно, поступили в должном количестве. Но пока что максимум их возможностей — это взлёт, круг над полем и посадка. Лишь считанные единицы успели освоить полёт в простых погодных условиях хотя бы в составе звена. Спрашивать же с них что-то более сложное — не следует, если мы не хотим ухудшить статистику авиационных аварий и прочих соответствующих происшествий.

— Где у нас в основном наблюдается некомплект боеготовых лётчиков? В каком полку или в какой дивизии? — внутренне поморщившись от озвученных цифр, уточнил первое пришедшее ему в голову Павлов. А как тут было не поморщиться, если, оказывается, минимум четверть всей боевой воздушной техники уже сейчас гарантированно исключалась из участия в грядущих боевых действиях? Ведь требовать от неопытного новичка идти в воздушный бой, было всё равно, что ожидать грандиозного успеха в гонке Формула-1 от вчерашнего выпускника автошколы. К тому же здесь ещё и активная стрельба со всех сторон ожидалась вдобавок!

— Если смотреть на ситуацию в целом, то, не считая формируемых частей, печальней всего дело обстоит с нашей единственной 43-ей истребительной авиадивизией. Там хорошо если четверть лётчиков действительно способны участвовать в воздушных сражениях, — помявшись несколько секунд и даже окинув почти всех собравшихся своим взором, в надежде получить с их стороны хотя бы толику моральной поддержки, всё же «сдал плохишей» генерал-майор авиации.

— То есть, по сути, у нас имеется не полноценная истребительная дивизия, а всего один единственный истребительный полк, который не страшно кинуть в бой? — выпучив глаза, уставился на докладчика командующий ЗОВО.

В прошлый раз, ещё до своего «обновления» как личности, он явно не озадачивал себя необходимостью поинтересоваться данным вопросом столь детально. Да и бывший пенсионер Григорьев таких подробностей не находил, поскольку не успел копнуть достаточно глубоко при предварительном изучении материалов о начале войны. Теперь же вот приходилось не наигранно выказывать своё немалое изумление и сдерживать рвущиеся наружу многочисленные матерные конструкции.

— Именно так, товарищ генерал армии, — поджав губы и покраснев от стыда лицом, тут же подтвердил Иван Иванович. — Дивизию начали формировать менее года назад. И почти все лётчики в ней — прошлогодние выпускники авиационных училищ. А что у нас творится с подготовкой лётчиков, я вам и так не единожды докладывал. Потому имеем такой результат, какой имеем.

— Н-да, — не став срываться на подчинённого, как, несомненно, сделал бы изначальный Павлов, лишь тяжёло вздохнул «главный лягух в местном болоте». — На чём они хоть летают там? Командиры полков означенной дивизии, отзовитесь. — Махнув рукой Копцу, чтобы тот садился на место, он принялся рассматривать четырёх поднявшихся краскомов.

— Майор Костромин, командир 160 ИАП-а, — отозвался первый из них. — Полк летает на бипланах И-153 и И-15. 61 штука — первых и 5 штук — вторых. Правда, сейчас все И-15 неисправны. Требуют замену двигателей. Что касается лётчиков, то в полку числятся 75 пилотов. Из них 39 боеготовы.

— Свыше половины? — вопросительно уставился на того Дмитрий Григорьевич. — Это куда выше того соотношения, о котором нам сейчас докладывал товарищ Копец.

— Совершенно верно, товарищ генерал армии, — аж приосанился майор, хотя, по чести говоря, гордиться ему тут было нечем. Пусть чуть более половины его лётчиков могли пойти в бой, летали они на машинах, которые, во-первых, являлись самыми простыми в освоении, а, во-вторых, эти самые И-153 уже пора было бы перевести из истребителей в разряд штурмовиков. Их максимальной скорости полёта уже не хватало на то, чтобы догнать тот же немецкий бомбардировщик Ю-88 или же чтобы вовремя перехватить вражеские истребители-бомбардировщики при обороне своих собственных аэродромов, к примеру.

— Понятно. Кто там дальше? — не став развивать тему, командующий округа продолжил свой опрос.

— Майор Кулинич, командир 161 полка, — отозвался со своего места следующий краском, на которого упал тяжёлый взгляд Павлова. — Летаем на И-16 тип 29. Их у нас 62 штуки. Пилотов у меня всего 59 человек. Но боеготовых пока только 17. Больно уж непрост в освоении «ишачок», — предпринял тот робкую попытку хоть как-то оправдаться, озвучив общеизвестный факт.

Всё же И-16 действительно являлся одним из самых сложных самолётов в плане освоения его пилотами. Сложнее, наверное, был разве что новейший МиГ-3, изначально также являвшийся творением конструкторского бюро Николая Николаевича Поликарпова, как и И-16, отчего в нём сохранились все недостатки конструкции с задней центровкой, дававшей улучшение манёвренности, но при этом требующей нежнейшего обращения с органами управления.

А о какой нежности можно было говорить, когда у сражающихся в небе пилотов адреналин хлестал аж из ушей, словно из брандспойта? То-то и оно!

Потому и мучились с ним новички, тогда как ветераны, «поймавшие ритм» и понявшие характер этой не прощающей ошибок пилотирования машины, до сих пор могли биться на равных даже с новейшими немецкими истребителями. Не просто ведь так И-16 продержался в строю аж до 1944 года! А отдельные экземпляры были списаны вовсе в августе 45-го, пережив всю войну!

— Майор Резник, командир 162 истребительного полка, — максимально вытянулся по стойке смирно очередной комполка, стоило только его предшественнику закончить свой доклад. — На вооружении вверенной мне части состоят 54 истребителя И-16 тип 29 и 8 штук И-153. С учётом только-только полученного пополнения личного состава имею под своим руководством 95 лётчиков. Но боеготовых только 13 человек. 8 — на И-153 и только 5 пилотов на И-16.

— Хм-м-м-м-м, — вновь с трудом сдержавшись, чтобы не выматериться вслух, шумно выдохнул командующий ЗОВО, начав потирать занывшие, то ли от недосыпа, то ли с нервов виски. Ведь именно после таких новостей у него, словно наяву, возникал в воображении жирный такой крест, ложащийся сверху на половину всех тех планов и мероприятий, которые он изначально предполагал принять к исполнению для исправления грядущей незавидной ситуации. — Ну а у тебя как обстоят дела в полку? — обратился он к последнему из вставших краскомов.

— Майор Лагутин, командир 163-го полка. Имею 59 самолётов И-16 тип 29 и 82 лётчика. Из них, к сожалению, только 10 боеготовых, — откровенно сник под конец своей речи комполка, ибо озвучивать такое действительно было стыдно.

— Итак. Подведём неутешительный итог, — стоило только последнему докладчику замолкнуть, как слово вновь взял Павлов. — У нас на всю дивизию 311 строевых лётчиков. Но из всех них лишь 32 способны воевать на И-16 и ещё 47 на И-153. Так? — вперил он свой взор в Копеца.

— Получается, что так, — угрюмо кивнул тот в ответ. — Но в остальных дивизиях ситуация куда как лучше. — Вон, у полковника Ганичева в 11-й смешанной авиадивизии оба истребительных полка полностью боеспособны. Да и бомбардировочный полк тоже хоть куда — все до одного успели повоевать с финнами. — Правда, при этом он умолчал, что лётчики именно этой дивизии суммарно получили самое большое количество взысканий из-за воздушного хулиганства и аморального поведения. Ведь собранные там прирождённые драчуны оказались слишком ершистыми и своевольными для мирного времени.

К примеру, именно сейчас, когда шло заседание, пилоты 122-го ИАП-а этой самой 11-й дивизии совершенно некультурно тыкали пальцами в генерала армии Мерецкова и откровенно ржали над ним, совершенно не сдерживаясь и не стесняясь высокого начальства.

А всё дело обстояло в том, что Кирилл Афанасьевич на личном примере продемонстрировал тем, как после приземления на парашюте следует передвигаться по-пластунски, чтобы избежать вражеского огня на земле, после чего потребовал у пилотов повторить за собой. В результате же оказался тут же обсмеян и даже послан по матери куда подальше, мол лётчики рождены для того, чтобы летать, а не чтобы ползать, как червяки какие-то[29].

— Это действительно так? — поинтересовался командующий ЗОВО у привставшего со своего стула полковника.

— Да, товарищ генерал армии. У меня 59 лётчиков на И-16 и 53 — на И-153. Все имеют многолетний опыт и полностью боеготовы. А 39 пилотов И-153 вдобавок имеют должную квалификацию для осуществления ночных полётов.

— Ночники? — словно почуявшая добычу гончая, сделал стойку генерал армии. Естественно в иносказательном смысле, а не взгромоздившись тут же на стол в собачьей позе. — Ночники — это хорошо. Это очень хорошо. Товарищи, у кого ещё имеются пилоты, способные осуществлять ночные полёты?

Была ли то какая-то магия чисел или же просто так удивительно совпало, но в последующие 5 минут выяснилось, что в округе имелось 45 экипажей СБ-2 с моторами М-100, способных выполнять задачи ночного бомбометания и столько же экипажей СБ-2 с моторами М-103.

Плюсом к ним шли 45 лётчиков-истребителей на И-16 и 45 же лётчиков-истребителей на И-153, для которых ночная темень также не являлись непреодолимым препятствием.

А это было много. Действительно много! Как помнилось Павлову, у тех же немцев набралось не более 30 экипажей ночников, которые и осуществили самые первые налёты на советские аэродромы под светом звёзд.

Здесь же выходило куда больше!

И нет, не 180 пилотов и экипажей, как мог бы то подумать всякий, хоть самую малость дружащий с математикой, человек. Ведь, помимо них в ВВС ЗОВО обнаружилось 12 экипажей разведывательных модификаций СБ-2, которые также могли действовать в ночное время и 47 пилотов-штурмовиков — 21 на И-15бис и 26 экипажей Р-зет.

То есть плакаться и сокрушаться о том, что в авиации его округа одни лишь бездари, новички да неумехи, Павлов никак не мог. Особенно на фоне того, что почти каждый 5–6 лётчик из числа боеготовых, имел доступ к ночным полётам.

Но тем горше было осознавать ему, что столь великолепные специалисты, на подготовку которых у страны ушли многие годы и миллионы рублей, в несколько иной истории оказались брошены в мясорубку дневных боёв первых дней войны, в которой и «сточились» в числе самых первых.

И ладно истребители — те были обязаны уметь постоять за себя в драке за небо, что они, впрочем, и демонстрировали. Но вот экипажи бомбардировщиков, которых начальство выпинывало в воздух без всякого истребительного прикрытия, уж точно не заслуживали столь расточительного обращения с собой, став жертвой тех высокопоставленных краскомов, кто в панике всеми доступными средствами прикрывал свои собственные сидалища, предварительно «профукав все полимеры».

Не просто так, ой, не просто так впоследствии расстреляли многих и многих из верхушки ВВС, как ЗОВО в частности, так и КА вообще.

У товарищей чекистов действительно имелось, что вменять им в вину. Особенно, учитывая то, сколь колоссальные средства страна год за годом вбухивала в развитие авиации, отрывая кадры, финансирование и много чего ещё у всех прочих отраслей. Да в ту же танковую отрасль не было вложено и десятой доли ресурсов, что за последнее десятилетие оказались потрачены на авиапром!

Впрочем, обнаружилось при данном подсчёте «хорошистов» и некоторое количество неприятных моментов.

Многие лётчики-ночники из числа истребителей оказались размазаны по полкам очень тонким слоем. Где набралось 5, а где 6 пилотов. Не больше. Единственным исключением являлся тот самый 127-й ИАП с его 39 ночниками.

Это же касалось и бомбардировочных полков, в которых зачастую имелась лишь 1 эскадрилья в 9–12 машин, способная работать по ночам. Так что о массовых ночных рейдах по тем же аэродромам противника при таком подходе к делу можно было вовсе не мечтать.

И это, помимо всего прочего, тоже следовало срочно исправлять, дабы встретить врага во всеоружии. Ведь одно дело — когда 3 или даже 9 самолётов совершают ночной налёт на спящий аэродром или же какой-нибудь склад. Шанс поразить намеченную цель у них при этом, будем откровенны, — минимальный. И совсем другое дело, когда бомбы сбрасывают разом под четыре десятка идущих общим строем бомбардировщиков. По закону больших чисел кто-нибудь из них обязан был попасть бомбой-другой куда надо.

Потому Павлову, что называется, сам Бог велел создать на базе той же 11-й смешанной авиадивизии или какой другой уникальную часть, которая работала бы по противнику только ночью. Ведь при осуществлении ночных налётов даже некоторая техническая отсталость техники переставала играть решающую роль, поскольку на первое место выходила выучка экипажей.

Да и географически 11-я САД уже располагалась именно там, где Дмитрий Григорьевич изначально планировал нанести противнику максимально возможное поражение, пока все прочие части округа в силу своих средств и умений сдерживали бы продвижение остальных войск противника.

Дело тут оставалось за «малым» — успеть перетасовать лётчиков и технику так, чтобы они приносили максимальную пользу по месту и вовремя. Ведь оставлять тех же ночников днём на аэродромах, с которых они могли теоретически работать по противнику, означало подписывать и людям, и технике смертный приговор. То есть перед взором командующего маячила вынужденная необходимость ежедневно тасовать туда-сюда целые авиадивизии, с наступлением утра отправляя ночников в далёкий тыл, покуда не наступало бы их время действовать, взамен перегоняя на передовые аэродромы истребители с целью ведения битвы за небо.

И почему-то от одной только мысли о том, что это необходимо организовывать чуть ли не с нуля, а также о том, сколь много горючего придётся сжигать для порожних перелётов сотен машин в тыл и обратно, у генерала армии начинала раскалываться голова. Причём свалить эту боль на недосып уж точно не представлялось возможным.

— Так, подождите, что-то я не понимаю, — по окончании «вступительных» докладов, Дмитрий Григорьевич собрал у себя все заполненные краскомами листки и, уже мало кому доверяя, принялся лично с особым тщанием сличать указанные в них данные, выписывая те в сводную таблицу. И, о чудо, не прошло даже получаса, как его глазам предстала очередная безрадостная картина. — А почему у вас, товарищи, такой чудовищный разнобой в цифрах?

— Что вы имеете в виду, товарищ генерал армии, — как-то даже настороженно поинтересовался Копец, всей своей «нижней интуицией» чувствующий, что вот-вот грянет буря.

— Я имею в виду, что озвученные и указанные, — помахал Павлов одним из листков в воздухе, — вами данные по количественному составу ВВС округа вообще не совпадают с той информацией, что я вижу в письменных творениях ваших подчинённых! К примеру, у вас здесь чёрным по белому написано, что в четырёх истребительных полках в общей сумме насчитывается 241 истребитель модели И-153. Но если складывать цифры, указанные командирами этих самых полков, то получается всего 217 самолётов данного типа! Отсюда возникает вопрос! Вы куда ещё две дюжины машин подевали? А?

— Эт-т-то, должно быть, какая-то ошибка, — сменив цвет лица с красного на мертвенно-бледный, а после вновь обратно на красный, ответил слегка пришибленный неожиданной вестью Иван Иванович.

— Ну, если вы мне не верите, посчитайте сами! — собрав со своего стола небольшую кипу бумаг, командующий округом протянул ту собеседнику. — Мне-то что-то придумывать тут совершенно ни к чему! Ну! Берите же! Берите!

— И правда, всего 217 «Чаек» выходит, — пробормотал спустя пару минут десять раз всё проверивший и перепроверивший генерал-майор авиации. — Но… как так? Должна быть 241 штука! — вопросительно уставился он на Павлова.

— Вы это у меня спрашиваете? — откровенно изумился тот в ответ. — По-моему, это как раз моя прерогатива — интересоваться у главного авиатора округа, откуда взялся такой разброс цифр! Вы что, втихаря умудрились продать их на сторону? Как последний вороватый заведующий склада?

— Конечно нет, товарищ генерал армии! — мигом зачастил оправдывающийся командующий ВВС ЗОВО, прежде явно не сталкивавшийся в подобными обвинениями в свой адрес. — Как бы я это смог осуществить? Да и… кому?

— Вот и мне очень интересно — кому бы вы могли их сбагрить, — размеренно постукивая указательным пальцем по столу, произнёс рассматривающий того Павлов.

— Разрешите сказать, товарищ генерал армии? — неожиданно раздалось откуда-то из рядов притихших краскомов. — Майор Тюрин, командир 161-го резервного авиаполка, — представился поднявшийся со своего стула лётчик.

— Говорите, товарищ майор.

— Недавно в мой полк из состава действующих частей были переданы 15 истребителей И-153. Полагаю, что это как раз часть тех самых самолётов, которых вы сейчас недосчитались.

— Хм. Может быть и так, — соглашаясь с весьма разумным предположением, Дмитрий Григорьевич принялся кивать головой. — Но ведь 15 штук это не 24!

— Моему полку тоже передали истребители типа И-153 в количестве 18 штук, — вслед за «коллегой» отозвался командир 162-го резервного авиаполка.

Два этих резервных полка не входили ни в какие авиадивизии и являлись этакими «отстойниками», в которые переводили устаревшую или же излишнюю технику, а также «лишних» пилотов, чтобы за их счёт впоследствии возмещать возможные потери.

И как в течение последующих 15 минут «допроса с пристрастием» выяснилось, недостачи «Чаек» в округе не имелось вовсе. Более того! Откуда-то появился изрядный избыток данных машин, поскольку, вместо указанных Копцом 241 штуки, по всем полкам оказалось разбросано в общей сложности 304 подобных машины, 39 из числа которых, правда, оказались неисправны.

— Тогда, товарищи, у меня возникает обратный вопрос! — вновь помассировав занывшие виски, окинул всех недобрым взглядом Павлов. — Вы откуда ещё 63 истребителя взяли? У кого украли, ухари? Признавайтесь! Это же полнокровный истребительный полк выходит! Техника на миллионы и миллионы рублей! Каким таким волшебным образом все они оказались вне ведения командующего авиацией округа? Мы ведь для них ни топлива, ни запчастей не получали, коли они, что называется, не значились в списках! Есть что сказать по данному поводу, полковник Тараненко? — приметив знакомое по воскресным «приключениям» лицо главного авиационного снабженца округа, поинтересовался он у того.

— Могу лишь предположить, что все эти машины являются внештатными, — пожал в ответ плечами полковник. — Иного объяснения попросту не вижу.

— Внештатными? — едва не взбеленился Дмитрий Григорьевич. Так-то он прекрасно понимал, что это означает. В его «родных» танковых войсках подобная практика тоже вовсю годами процветала. Те же сотни стареньких танкеток Т-27 и танков МС-1 ныне как раз также являлись внештатными, официально не учитываясь в списках. Но при этом он полагал, что у всего обязан был иметься свой предел. — Все 63 штуки внештатные? Мы ведь сейчас с вами говорим не о какой-то мелочи, вроде того же У-2. Мы говорим о самолётах, которые ещё способны ой как достойно послужить в составе тех же штурмовых полков! Да мы же здесь и сейчас одним росчерком пера можем полностью насытить техникой один из двух формируемых ШАП-ов! Где там их командиры? Согласны будете принять подобную технику?

— Конечно! — хором гаркнули вскочившие со своих мест командиры, 190-го и 237-го штурмовых полков.

— А то у меня сейчас всего один Ил-2 и три У-2. И те лишь числятся в штате. Физически их нет на выделенном мне аэродроме! Все где-то в пути застряли, как мне отвечают уже целую неделю, — пожаловался на судьбу-злодейку подполковник Григорьев — командир 190 ШАП-а.

— А мне и того не дали до сих пор. Впрочем, как и лётчиков никто не выделил, — принялся жалобиться командир 237 полка, понявший, что здесь и сейчас действительно появилась возможность изменить сложившуюся ситуацию с его нахождением в подвешенном состоянии.

— Кстати об Ил-2! — неожиданно для всех, воскликнул Павлов. — Сергей Сергеевич, ты, являясь главным врагом всего, что летает, полагаю, лучше всех прочих обязан ведать, как именно выглядят новейшие советские самолёты. Потому, будь добр, нарисуй-ка мне схематично и Ил-2, и ББ-1[30], и ББ-22[31], и Пе-2 и МиГ-3, и Як-1. То есть все отечественные крылатые новинки. Должен же ты их знать на ять сам, чтобы в должной мере контролировать обучение опознаванию своих машин нашими доблестными зенитчиками, — внутренне скаля клыки, сохранял он внешнее спокойствие, обращаясь к генералу-майору артиллерии Сазонову.

И здесь Дмитрию Григорьевичу скалить зубы было с чего.

Благодаря информации из будущего, ему было хорошо известно, что в первые дни войны советские зенитчики ссадили с неба куда больше советских самолётов, нежели немецких. Причём, что было особенно удивительно и обидно, более всего доставалось старичкам Р-5 и У-2, не опознать внешний вид которых, надо было ну очень сильно постараться. Так оказались сбиты своими же почти все связные самолёты, что высылались из Минска с делегатами связи на борту в войска 1-го эшелона.

Что уж тут тогда было говорить о новейшей технике? Её поначалу сбивали даже те редкие зенитные батареи, которые оберегали аэродромы, на которых данные самолёты и базировались. То есть бардак в системе ПВО был попросту страшнейший.

И вот сейчас генерал армии собирался заранее вскрыть данный гнойник, чтобы постараться хоть как-то сократить потери от дружеского огня. Потому и начал с «головы гниющей рыбы ПВО».

— Признаться честно, не могу похвастаться талантом художника, — попытался было соскочить с темы Сазонов, поскольку банально знать не знал, как выглядят озвученные Павловым модели самолётов.

— А ты постарайся! Прояви, так сказать, революционную сознательность. Ведь для настоящего красного командира не должно быть никаких преград в его стремлении служить отечеству, — не позволил тому «слиться с темы» Дмитрий Григорьевич. — Пять минут даю тебе на каждое изображение. То есть полчаса на всё про всё! И чтобы тебе никто не мешал творить… Товарищи, отсядьте-ка подальше от Сергея Сергеевича. Пусть спокойно трудится, пока мы обсуждаем прочие вопросы.

Вопросов же, тех самых — прочих, набралось у командующего округом с избытком.

То, что начал он с несоответствия количества бипланов И-153, вовсе не означало отсутствия схожей проблемы со всеми прочими боевыми машинами. Как бы, наоборот, несоответствия данных штаба ВВС и реальных цифр, указанных командирами полков, имелись относительно вообще всех типов самолётов. Так вместо 368 истребителей И-16 всех модификаций, подобных машин обнаружилось в наличии аж 403 штуки. И это не считая почти трёх дюжин УТИ-4 — то есть учебных двухместных машин на базе «ишачка».

Причём источник появления излишка в добрые 35 машин и в этот раз оказался совершенно неизвестен, отчего вслух вновь было произнесено заветное слово — «внештатные», будто оно могло объяснить всё непонятное, что происходит в этой жизни. Но, больше, что называется, было не меньше. И потому с этим ещё можно было смириться.

Куда хуже обстояло дело с подсчётом фронтовых бомбардировщиков.

На свою беду Копец или же тот, кто готовил для него данные доклада, от и до расписал по моделям сколько и каких самолётов должно насчитываться в округе. И вот тут-то в зале совещаний наступила звенящая тишина, а цвет лица командующего ВВС ЗОВО вновь сделался мертвенно-бледным.

— Итак, резюмирую, — ничего хорошего не предвещавшим тоном произнёс Павлов. — Если ваши цифры, товарищи, не врут, то вы, драгоценные мои, куда-то умудрились подевать 138 бомбардировщиков! Мать вашу! — от переизбытка эмоций он столь сильно хлопнул ладонями по столу, что те на время аж онемели, а после начали жесточайше покалывать по всей отбитой площади кистей рук. — Три полка! Три, черти вас всех дери, полка испарились, как пук на ветру! Ты мне тут втираешь, что у тебя в наличии аж 695 фронтовых бомбардировщиков, — наливаясь дурной кровью, прорычал он чуть ли не в лицо сидящему слишком близко к нему Копцу. — Тогда как даже с учётом подлежащих передаче корпусным авиаотрядам старых Р-зет, во всех полках суммарно обнаружилось всего 557 машин! Вы… — тут последовала более чем эмоциональная тирада, совершенно лишённая литературных слов, — совсем страх потеряли? Так врать мне прямо в глаза! Мне! А через меня — туда! — его указательный палец простёрся в сторону потолка, но все присутствующие прекрасно поняли, что командующий имел в виду, отчего бледными сделались вообще все разом в один миг. Не одни только лётчики. Вовсе нет. Вообще все. Ведь одни профукали куда-то 138 боевых машин, тогда как другие не замечали данных потерь годами. — Откуда у вас вообще взялась эта цифра — 695 бомбардировщиков! Как так можно было ошибиться в подсчётах! Три! Три полнокровных полка!

Тут-то, после получаса непрекращающегося ора, а также морального и психологического давления со стороны Дмитрий Григорьевича и выяснилось, что имело место банальное очковтирательство со стороны авиаторов. Последние до дрожи в коленях опасались сообщать наверх о реальном масштабе бедствия, именуемого — «авиационные аварии».

Утаивая информацию о почти полутора сотнях разбитых в хлам СБ-2 и Р-зет, авиаторы мало того, что не получали по башке, так вдобавок выбивали из тыловиков хоть какое-то снабжение и на эти «мёртвые души». Что в свою очередь позволяло куда лучше поддерживать работоспособность остававшихся в строю машин, а также обеспечивать их топливом в чуть больших объёмах, нежели полагалось по урезанным нормам снабжения. И это всё не преминуло сказаться на подготовке экипажей тех же СБ-2.

Павлов этого не знал, впрочем, как и много иного, но, помимо 90 ночников, у него в загашнике, оказывается, имелось ещё под 80 экипажей СБ-2, которые умели производить бомбардировку с пикирования.

С пикирования!

Не на пикирующем бомбардировщике Ар-2, являвшемся капитальной переделкой СБ-2 и созданном как раз в качестве пикировщика, а на стандартной машине! На машине, которая изначально для такого дела не предназначалась вовсе!

Да, пусть это не было отвесное пикирование под 85−90º, как то могли осуществлять немецкие Ju-87. Но угол в 35–40 градусов старенькие СБ-2 выдерживали стойко, что, скажем прямо, кратно повышало точность бомбометания. Да экипажи тех же пикирующих бомбардировщиков Пе-2 с первых дней и до конца войны зачастую наносили бомбовые удары именно схожим образом, так как расхваленная Петляковым машина оказалась переоценена конструктором в плане своих боевых возможностей. К тому же подготовка лётчиков военного времени хромала на обе ноги, отчего итоговые результаты их боевой эффективности и были не столь радужны, как о том мечталось кое-кому в Кремле. И не только в Кремле.

И вот тут наступала дилемма. Не сдать этих «заговорщиков» Павлов позволить себе не мог. Иначе сдали бы его самого. Причём сдали бы мгновенно! Но и сдать их прямо сейчас — означало совершенно расстроить и так дышащий на ладан механизм работы окружных военно-воздушных сил.

Благо, определённые лазеечки нашлись.

Как и в ситуации с истребителями, данные по наличию бомбардировщиков, что имелись в штабе, и что имелись в полках, различались.

Пусть некомплект старых машин оказался просто чудовищным, но одновременно с этим штабные данные о наличии новых бомбардировщиков уж больно сильно отставали от реальности. Так, к примеру, тех же Пе-2 в наличии имелось уже 58 штук, вместо подсчитанных Копцом 42. ББ-1 — он же Су-2, имелся в наличии уже в количестве 101 штуки в противовес 75, которые попали в подсчёт командующего ВВС ЗОВО. Старичков Р-зет, опять же, по всем частям и соединениям набралось аж 76 штук против 46 изначально попавших в подсчёт. Пришлось также согласиться на перевод из состава авиаразведчиков в бомбардировщики 25 машин СБ-2 разных модификаций. Плюс все 36 штук Р-10[32], включая флотские — из состава Пинской флотилии, и машины погранвойск, закрыв глаза, включили в общий список.

Так курочка по зёрнышку и было набрано нужное количество, относительно близкое к изначально озвученному. Не хватило «каких-то» 5 штук, на что сами авиаторы, облегчённо выдохнув, махнули рукой. Мол, планеров списанных машин у них по свалкам стояло в избытке, и потому в случае необходимости они могли бы продемонстрировать проверяющим хоть 5, хоть 15 «требующих ремонта» бомбардировщиков.

А чтобы не поехали цифры по количеству имеющихся в округе разведывательных самолётов, в их состав просто-напросто включили все имеющиеся разъездные Р-5 и У-2, что прежде вообще почти нигде не учитывались в качестве боевых машин. Так что в итоге даже вышел некоторый перебор.

Однако, бумаги бумагами, а по факту выходило так, что самолётов-разведчиков, оперирующих в пользу штаба округа, оставалось всего 20 штук — 19 Як-2 и 1 Як-4, совершенно не освоенных экипажами, да вдобавок ещё и нелюбимые лётчиками за безумное количество производственных дефектов и управление, требующее от пилота ежесекундного напряжения всех сил.

С одной стороны это было очень плохо. Ведь без должной разведки, нечего было и мечтать вовремя реагировать на те или иные поползновения вражеских войск. С другой же стороны, устаревшие и ставшие слишком тихоходными СБ-2 уже никак нельзя было отправлять на разведку. Немецкие истребители, несомненно, посшибали бы их всех, как жирных и неповоротливых уток, тогда как Як-и всё ещё имели теоретическую возможность удрать на скорости. Машинки эти вышли хоть и посредственными, но скоростными.

Однако всё это была голая теория. А меж тем по мозгам желающего напиться в зюзю или даже в драбадан командующего округа продолжала безжалостно бить суровая реальность.

— То есть как у вас всего 10,5 тонн топлива на 80 боевых и вспомогательных самолётов? — уставился Павлов на командира 126-го ИАП-а.

После безумия натягивания «цифровой совы» на глобус все они потихоньку перешли к обсуждению имеющихся у летунов ресурсов и тут вдруг начали всплывать очередные неприятные моменты.

— Так у нас всего 5 бензовозов на полк, — развёл в ответ руками подполковник Немцевич. — И все на шасси ЗИС-5 — то есть с загрузкой всего по 2,5 тонны на брата. Из них 2 тонны мы уже потратили при патрулировании и обучении новичков. Базируйся мы на своём основном аэродроме, ситуация с горючим была бы, конечно, куда более приемлемой. Но на оперативном, ни мне, ни всем прочим, просто более негде хранить топливо. Стальных бочек практически нет. В тех, что имеются, храним моторное масло. Да и заправлять самолёты ручным насосом из бочек — это же кошмар наяву.

— И сколько самолётов вы сможете заправить этими 10,5 тоннами? — чтобы понять масштаб трагедии, поинтересовался Дмитрий Григорьевич, впрочем, уже понимая, что ничего хорошего он не услышит.

— Если мы говорим о заливке полного бака, то 11 штук МиГ-3 — у нас как раз 7,5 тонн высокооктанового бензина сохранилось, и 10 штук И-16.

— То есть четверить от всего имеющегося у вас авиапарка? — вопросительно приподнял бровь Павлов, с трудом сдерживая стон очередного разочарования. Вот и ещё одна деталь пазла загадки огромнейших потерь советской авиации именно на земле встала на своё место. Если в округе в целом запасы горючего имелись, то на местах наблюдался лишь его катастрофический дефицит, в том числе по причине отсутствия тары и средств заправки.

— Ну, да, — лишь и смог что пожать плечами в ответ подполковник. — После придётся гнать бензовозы в расположение части на дозаправку. А это 30 километров в одну сторону.

— И у всех действительно примерно схожее положение? — обведя взглядом собравшихся, с тяжелым выдохом поинтересовался Дмитрий Григорьевич. Получив же в ответ дружное «угу, ага, да, так и есть» он буквально уронил голову на руки и, застыв в позе «Мыслителя» Родена, пожелал вернуться обратно в своё время — к своей скромной пенсии, своим заработанным болячкам и недописанным книгам, лишь бы только не слышать более обо всём вот этом безобразии. — Н-да, о таком в учебниках уж точно не напишут, — едва слышно, практически про себя, произнёс он просто в пространство, после чего его взгляд остановился на подсчитанной итоговой цифре. Цифре, что не предвещала для него лично ничего хорошего. Ведь, отринув всякие там У-2, за вычетом вышедших из строя или же всё ещё находящихся в стадии сборки 340 боевых машин, а также тех 188 новейших самолётов, для которых не хватало боеготовых лётчиков, у него под рукой наличествовало всего 1145 боевых самолётов, что теоретически были бы способны подняться в небо в 1-й день войны.

Да! Всего 1145, а никак не озвученные прежде 1799! Что называется, почувствуйте разницу при столкновении с реалиями жизни!

К тому же и это количество всё ещё могло снизиться на 47 машин, так как в одном бомбардировочном полку по приказу командования ВВС округа как раз на днях на всех СБ-2 разом начали проводить 200-часовые обслуживающие работы, повлекшие за собой частичную разборку всех самолётов.

Работы эти проводились силами экипажей и местного техперсонала в совершенно неподготовленных для того условиях, отчего командир того самого полка полагал, что завершить они всё смогут никак не ранее 21–22 июня. И то, если поднажмут. А до того о какой-либо передислокации на какой другой аэродром не могло идти и речи.

Понятное дело, что после всего этого вороха негативных новостей, свалившихся на его бедовую голову с утра пораньше, Павлов и сам начал задумываться над проведением экзекуции по отношению к командованию ВВС ЗОВО. Ведь настолько сильно подорвать боеспособность вверенных им сил — это надо было очень сильно постараться закрывать глаза на то и дело всплывающие проблемы.

Останавливали его от кровопролития лишь две вещи. Во-первых, коней на переправе не меняют. Во-вторых, он сам был ничуть не меньше их всех виновен во всём происходящем, поскольку прежде даже не старался вникать столь глубоко в имеющиеся у военно-воздушных сил проблемы. Тогда как общий спрос в конечном итоге был, так-то, именно с него.

А потому, вместо того, чтобы напиться да забыться, приняв при этом позу зарывшегося головой в песок испуганного страуса, как, должно быть, поступил «оригинальный» Павлов, он собирался перейти от предварительного сбора информации к непосредственным действиям. Явно наступало время раздачи ускорительных пинков всем и каждому.

И пока авиаторы переваривали всё то, что было, в конце концов, решено по итогам почти 8-часового совещания, первыми на очереди становились зенитчики, поскольку даже генерал-майор артиллерии Семёнов понятия не имел, как выглядят новейшие отечественные самолёты.

Да что там командующий ПВО! Командиры авиационных полков и дивизий в своём подавляющем большинстве также не были в курсе существования подобных машин! Что уж было говорить про строевых лётчиков! Так что принятый в ВВС Красной Армии уровень секретности в самом скором времени обещал ударить по своим же. Причём ударить — в прямом смысле этого слова, путём роста количества жертв дружественного огня. Если, конечно, многое не будет исправлено в ближайшие 5 дней.

Заев образовавшийся после совещания с авиаторами нервяк наваристыми щами и жареной картошечкой с котлетой, чуть подостывший Дмитрий Григорьевич около 5 часов вечера покинул здание штаба, чтобы отправиться на очередную, заранее согласованную встречу.

Свидеться ему требовалось с Пономаренко, у которого, как и у него самого, отныне хлопот имелось вагон да маленькая тележка, а потому главу Белоруссии далеко не всегда представлялось возможным поймать на рабочем месте. Вот и приходилось состыковываться исходя из загруженности их обоих. Всё же изрядно «взбодрённый» Пантелеймон Константинович, забыв про сон и отдых, мотался по всевозможным заводам да организациям, чтобы то и дело вручную управлять процессами подготовки к эвакуации наиболее ценных активов, так как вывезти вообще всё в обозначенные сроки — нечего было даже пытаться. Чем, собственно, и самому Павлову в очень скором времени, увы, предстояло активно заниматься непосредственно в войсках, поскольку надежд на должную сознательность и расторопность немалого количества командиров КА он не питал, прекрасно осознавая, что ряд его приказов по старой доброй традиции будут положены в долгий ящик.

Но, прежде чем начать разъезжать по войсковым частям, командующему округа предстояло решить ещё целый ряд стратегических задач, для чего ему и требовалась нынешняя встреча. Только вот на сей раз, помимо главы БССР, Павлов собирался сойтись лицом к лицу с ещё одним непростым человеком, без поддержки которого о должной подготовке к войне не могло идти даже речи. Благо человек этот относился к разряду договороспособных личностей.

Ну, как «договороспособных»?

Договороспособным он мог считаться лишь с учётом складывающихся обстоятельств, что обещали поставить жирный крест и на его личной карьере тоже. А так Александр Павлович Матвеев являл собой, несомненно, чрезвычайно амбициозного и бескомпромиссного советского партийца, ради дела не боящегося окропить свои руки кровью, что своей, что чужой. Не просто же так ещё до перехода на службу в НКВД, что случилось в начале 41-го года, он, будучи вторым человеком в правительстве БССР, во времена недавней грандиозной чистки состоял в минской «тройке», выносившей смертные приговоры сотнями и даже тысячами. В общем, очень непростой был товарищ. Но здесь и сейчас — очень нужный Павлову в качестве союзника и даже этакого «заговорщика».

— И зачем же, товарищи, вы меня пригласили сюда? — кивнул бывший первый секретарь Минского обкома и горкома КП(б)Б, ныне занимающий должность наркома внутренних дел БССР, на заставленный пустыми бутылками склад минского ликёро-водочного завода. — Скажу честно, никогда прежде мне не доводилось вести совещание в столь необычном месте. Да вдобавок в столь необычном помещении, — усмехнулся он, слегка насмешливо окинув взглядом обивку салона внедорожного ГАЗ-ика Павлова, в котором все трое были вынуждены разместиться, дабы гарантированно оказаться подальше от чужих ушей.

Персонально этого человека командующий ЗОВО ангажировал на встречу по двум главным причинам, не считая сотен мелких.

Во-первых, именно ему ныне подчинялись пограничные, оперативные и охранные войска НКВД округа — что по количеству личного состава суммарно тянули на 3 полнокровные стрелковые дивизии и уже сейчас размещались близ многих стратегически важных объектов, неся там охрану.

Во-вторых, он уж точно не являлся ставленником Берии, которому, по мнению самого Павлова, ещё рано было знать о творимых им поползновениях. Благо, те внутриполитические силы, что старались создать противовес нарастающему снежным комом влиянию Лаврентия Павловича, как-то умудрились пропихнуть своего претендента на подобную должность, чтобы нивелировать влияние главы НКГБ БССР — Лаврентия Фомича Цанава, как раз являвшегося глазами и ушами Берии в ЗОВО.

— Зачем пригласил, спрашиваешь? — обернувшись с переднего пассажирского сиденья, пронзил того своим тяжёлым взглядом Дмитрий Григорьевич, знавший Матвеева уже не первый год. — Да чтобы тебя, Александр Павлович, не расстреляли через неделю-другую за преступное бездействие.

— Объяснись, Дмитрий Григорьевич, — мигом растеряв всю прежнюю показательную несерьёзность, тут же потребовал старший майор государственной безопасности. И, да, именно что потребовал. Чай, занимаемая должность позволяла ему вести себя подобным образом даже с генералом армии.

— Ты вообще в курсе, что именно ожидается в ночь с 21 на 22 июня? — дабы не раскрывать все карты сразу, поинтересовался командующий округом, проигнорировав явный посыл собеседника дать краткий и чёткий ответ.

— Неужто немцы решатся на военную провокацию? — не имея чёткого представления, о чём может идти речь, но, принимая во внимание, в компании кого он оказался в данный конкретный момент, выдвинул своё предположение глава республиканского НКВД.

— Провокацию — это ещё мягко сказано, — чтобы не сидеть вполоборота, Павлов отвернулся от разместившихся на заднем диване пассажиров и поудобнее устроился в своём кресле, заодно укрывая от чужого взора своё лицо и глаза. Физиогномистом его собеседник, вроде как, не являлся. Но… бережёного Бог бережёт. — По имеющимся у меня данным ожидается поголовное уничтожение всех пограничных застав округа и ближайших к границе военных городков, конечно же, вместе со всем личным составом. Как минимум! — сделав небольшую паузу, дополнил он свою речь парой немаловажных слов.

— А как максимум? — спустя четверть минуты, ушедших на обдумывание полученной информации и построение последующей линии поведения, уточнил Матвеев.

— Война, — дабы не расплываться мыслью по древу, кратко ответил командующий ЗОВО.

— Откуда данные? — естественно, не мог не уточнить глава чекистов БССР. Иначе грош бы ему была цена.

— Ты ведь в курсе, кто ко мне приехал намедни с проверкой? — не называя конкретных имён вслух, генерал армии, тем не менее, чётко дал знать о возможном источнике поступления информации.

— Да.

— Ну вот, — пожал плечами Павлом, мол, более тут и говорить не о чем. Умному, что называется, достаточно.

— Почему же тогда до меня не довели подобную информацию? — естественно, не мог не поинтересоваться Матвеев, уже прикидывающий в уме, кто именно мог его так сильно подставить.

— А вот это очень правильный вопрос! Нам ведь с Пантелеймоном Кондратьевичем тоже никто не спешит предоставлять данную информацию по официальным каналам, — снова повернулся к своим собеседникам Павлов. — Но у меня имеются данные, что всех нас всё-таки предупредят. Примерно в 11 часов вечера 21 июня, чтобы мы и в курсе дела оказались, и ничего не успели бы предпринять.

— Хотят повесить всех собак именно на нас?

— Скорее всего, — поджав губы, коротко кивнул командующий. — Что же касается непосредственно тебя, скажем так, одна птичка донесла до моего уха гуляющий по коридорам Кремля слух, что в случае начала большой войны текущее разделение НКВД и НКГБ сойдёт на нет, и произойдёт обратное объединение данных структур в одно целое. А тому же Берии чужие люди в его структуре да на высоких должностях ни к чему.

— А я для него всегда буду чужим. Тут и к гадалке не ходи. При этом меня, как главу НКВД целой республики, просто так в сторонку не отставить будет, — уйдя в очередные раздумывания, тем не менее, покивал головой глава НКВД Белоруссии. — И избавиться от меня, обвинив в преступной некомпетентности, пожалуй, лучший для него выход, чтобы не разбираться со мной напрямую тем или же иным образом, рискуя нарваться на суровое противодействие в верхах.

Да, именно на подобные измышления своего нынешнего собеседника и делал ставку Павлов, обращаясь к нему с предложением о конфиденциальной беседе.

Никто из них не питал иллюзий по поводу человеколюбия Лаврентия Павловича Берии. Тот, как, впрочем, и все они, являлся человеком сложившейся системы. И чтобы уберечь вверенную именно его рукам систему государственной безопасности от очередных пертурбаций, попросту был обязан не допустить в неё тех, кого не мог контролировать лично, или же тех, кому не доверял. Во всяком случае — не мог их допустить на высокие руководящие должности.

Стало быть, после объединения НКВД с НКГБ акции становящегося резко лишним Матвеева и ему подобных обязаны были резко пойти вниз. Если не сказать хуже. Потому, даже не обладая хоть сколь-либо достоверной информацией о существовании в реальности возможных «игр чекистов», Павлов, обратившись к своей сохранённой от пенсионера Григорьева писательской ипостаси, богатой на воображение, посчитал более чем возможным сделать акцент на существовании подобной возможности. Что называется, подобное «закручивание сюжета» было ему на руку, отчего не воспользоваться надуманным смотрелось бы ошибкой с его стороны, этаким тактическим просчётом.

С другой же стороны, не просто так, ой, не просто так тот же Александр Павлович Матвеев, пережив всю войну и сделав себе громкое имя в партизанском движении Белоруссии, уже в 1946 году в возрасте 41 года скоропостижно скончался от сердечной недостаточности. В первые послевоенные годы вообще много кто из подающих определенные надежды партийцев, чекистов и военных ушёл из жизни по схожим причинам — те же Жданов[33] с Щербаковым[34], у которых имелся немалый шанс занять место Сталина после отрешения того от дел.

Недаром потом было инсценировано так называемое «Дело врачей». Больно уж многих видных эскулапов начали подозревать в целенаправленном убийстве тех или иных высокопоставленных персон ради расчистки пути наверх для иных претендентов. И не только в СССР, но и в тех странах Восточной Европы, что попали под политическое влияние Советского Союза.

Но это всё, покуда, было делом далёкого будущего, которое, вдобавок, ещё могло очень сильно измениться. А пока Дмитрию Григорьевичу требовалось решать более насущные проблемы сегодняшнего дня.

— Совершенно верно, Александр Павлович. И потому, чтобы не оказаться виновными со всех сторон, нам требуется действовать единым фронтом, — продолжил развивать свою мысль Павлов. — И временно притормозить отсылку наверх всех тех данных, что могут касаться нашей подготовки к отражению вражеского удара. Ибо, сам понимаешь, и бездействовать нам нельзя ни в коей мере, и действовать тоже нельзя, так как мигом получим обвинения в провоцировании немцев к проявлению агрессии, чего в Москве ныне опасаются сильнее всего.

— Так вот почему у меня забрали целых два мотострелковых полка! — ни с того ни с сего неожиданно хлопнул себя по ноге всё ещё размышляющий о чём-то своём Матвеев.

— Это ты о чём? — естественно, не мог не поинтересоваться генерал армии. Тема-то нехватки войск для него была больная.

— Да буквально на днях в Белоруссии должно было произойти формирование 22-й мотострелковой дивизии НКВД — одной из трёх в составе наркомата внутренних дел. Но неожиданно мне из Москвы пришёл приказ срочно откомандировать два полка оперативных сил — 1-й и 3-й, которым предстояло стать основой данной дивизии, в соседний Прибалтийский округ. Что мне и пришлось выполнить, — заметно скривившись, дал пояснения старший майор государственной безопасности. — А ведь эти два полка были наиболее комплектными и боеспособными частями в моём хозяйстве! Можно сказать — всем моим резервом!

— Вот тебе и ещё один факт в копилку грядущей подставы, — не преминул возможным вставить свои пять копеек Павлов, чтобы подкрепить именно свою версию событий.

— Не исключено, — не говоря «да», одновременно не стал отказываться от подобного допущения Александр Павлович. — Дивизию-то я всё равно сформирую. Приказ-то никто не отменял. Просто теперь на неё придётся пустить отдельные охранные роты и батальоны, тем самым оголяя охрану ряда тюрем, лагерей, мостов и железнодорожных узлов.

— Ага. И тем самым своими же руками многократно облегчая работу немецким диверсантам, — скривился, словно съел незрелый лимон, командующий ЗОВО.

— Каким немецким диверсантам? — тут же навострил уши тот, кому по долгу службы надлежало всячески бороться с обозначенной «нечистью».

— Значит, доклад моего начальника контрразведки до тебя ещё не дошёл? — дождавшись отрицательного верчения головой, Павлов тяжко вздохнул и в двух словах поведал то же самое, что некогда говорил на совещании с майором государственной безопасности Бегма. — Я тогда ещё хотел попросить у твоего ведомства поделиться пограничниками, чтобы общими усилиями вместе с моими десантниками прочесать и обезопасить те леса и дороги, что совсем скоро станут наиболее жизненно-важными для нас. Кстати, на вот, почитай мой к тебе рапорт на сей счёт, — покопавшись в своей планшетке, генерал армии извлёк на свет сложенный вчетверо лист бумаги. — Думал отправить его тебе ещё в понедельник, но в последний момент решил, что лучше передам из рук в руки, чтоб надёжней было.

— Та-а-а-ак, этой напасти мне ещё не хватало, — наскоро ознакомившись с документом, Матвеев принялся утирать платком покрывшийся холодным потом лоб. — Я ведь так, считай, границу вовсе без охраны оставлю! Сами, товарищи, должны понимать, что жизнью можно и за меньшее расплатиться.

— А ты на это всё с другой стороны взгляни, — уже привычно принялся искать хорошее в плохом Дмитрий Григорьевич. — Это ведь для тебя отличный шанс официально вывести из-под удара наиболее подготовленные силы пограничников, избегая при этом неприятных вопросов! Понятное дело, что всех с границы ты снять никак не сможешь, иначе уже завтра тебе начнут названивать из Москвы с теми самыми неприятными вопросами. Но вот перевести треть погранцов на формирование этой твоей 22-й дивизии, ещё треть — выделить во временную помощь контрразведке округа. Между прочим, по моей прямой и непосредственной просьбе, — указал он взглядом на бумагу, которая в мгновение ока исчезла в кармане френча чекиста. — Тут непосредственно к тебе, Александр Павлович, и захочешь — не подкопаешься. Ты, главное, всех семейных с кордона убери как можно раньше, через перевод глав семейств на новое место службы. А всех оставшихся эвакуируешь машинами в самый последний момент. К тому времени, уж будь уверен, соответствующий приказ тебе сверху спустят. А даже если не успеют спустить, то хотя бы большую часть своих бойцов сохранишь для последующих дел ратных. Это ведь всё лучше будет, нежели их снарядами тяжёлой артиллерии на куски порвёт в городках, заставах и комендатурах без всякой для нашей страны пользы.

— Вот ведь ты змей искуситель, Дмитрий Григорьевич, — покумекав с минуту, хмыкнул в ответ глава республиканского НКВД. — Этак мне действительно не придётся оголять охрану стратегических объектов. Для формирования дивизии хватит оставшегося 5-го мотострелкового полка оперативных сил и одного железнодорожного полка. Плюс пограничники, конечно. Единственное, на полноценный танковый полк я боевых машин не наскребу. Пусть у нас в НКВД имеются и БТ-7, и плавающие танки, и старые МС-1. Но их не сказать что много. На один батальон с трудом наберётся.

— Танки, уж извини, не дам. У меня самого их страшный некомплект в войсках, — не стал питать надежды собеседника Павлов. — Разве что те же МС-1 из учебных учреждений или учебных рот могу уступить, коли они у твоих пограничников уже имеются в немалых количествах, — почти все остававшиеся на ходу танки этого типа были переданы из КА в НКВД, в том числе порядка полусотни машин оказались в итоге на охране границ ЗОВО. — Правда, скажу тебе, как танкист, толку от них — чуть. Ни скорости, ни брони, ни вооружения. Да и перевозить их не на чем будет — сейчас куда более ценные грузы требуется вывезти из-под грядущего удара. А своим ходом эти тихоходы уж точно никуда не дойдут. Все до единого на дороге останутся из-за технических неполадок. Потому, как по мне, лучше всего будет закопать их в землю по башню в качестве неподвижных бронированных огневых точек, как и все прочие уже разукомплектованные схожие машины. Так они хоть какую-то реальную пользу смогут принести.

Из 961 произведённого танка этой модели к июню 1941 года на ходу продолжали оставаться около полутора сотен машин, тогда как все прочие, за исключением уже сданных в утиль, повсеместно переделывались в БОТ-ы[35]. Поступили корпуса данных танков, в том числе получивших на вооружение всё ещё актуальную 45-мм противотанковую пушку, и в Западный особый военный округ. А вместе с ними были поставлены и корпуса разукомплектованных танков Т-24, которым так и не преминуло стать массовым в армии Советского Союза.

Павлов припомнил о них, когда мельком изучал — что там у него вообще творится с укрепрайонами, как новыми, так и старыми. А потому ныне им уж точно не предстояло стать очередными трофеями немецких войск. Уже сейчас корпуса данных танков, сосредоточенные чуть западнее Гродно, начинали потихоньку тягать тракторами в район городского посёлка Скидель. Он раскинулся примерно в 25 километрах восточнее Гродно и стоял на берегу речушки Котра. Речушка эта была такой себе — можно сказать, переплюйкой. Но берега у неё были изрядно заболоченными, и просто так проскочить через неё не смогла бы никакая техника. Потому, в конечном итоге, именно по ней Павлов принял решение выстраивать свои передовые оборонительные позиции на подступах к Лиде.

Да, это было не столь глубоко, нежели прежде полагал наиболее удобным для себя командующий ЗОВО. И линия обороны обещала быть там не самой удачной. Но… склады. Они попросту не успевали эвакуировать склады. Даже самые важные. Даже организуя временные схроны в лесных массивах, с которых впоследствии должны были получать боевое питание воюющие на переднем крае части и соединения. Потому кровь из носа требовалось придержать продвижение противника хотя бы на несколько дней именно по этой реке. Что, в свою очередь, вдобавок обеспечивало надёжное прикрытие правого фланга тех войск, которые Дмитрий Григорьевич планировал разместить вдоль реки Свислочь.

— И где мне их закапывать прикажешь? В районе УР-ов? — он ещё не знал, что Павлов вовсе не собирался оборонять границу.

— Нет. Я вчера отдал приказ срочно вывезти всё уже поставленное вооружение с новых укрепрайонов в расположение старых УР-ов, поскольку, в силу их готовности, точнее в силу практически полной небоеготовности, вражеская пехота пройдёт там, как горячий нож сквозь масло, — из всего множества запланированных к постройке ДОТ-ов, на сегодняшний день были завершены только 268 штук, лишь 65 из которых получили штатное вооружение. Плюс ещё 80 были временно вооружены обычными 45-мм пушками, кое-как запихнутыми внутрь них. И это на почти 500 километров протяжённости границы! — Да и тяжёлая артиллерия немцев, конечно же, начнёт сравнивать их с землёй в первые же минуты начала нашего противостояния. А терять там впустую, что оружие, что людей, я не собираюсь. Потому смотри внимательно, куда я предлагаю тебе отводить своих архаровцев, чтобы они гармонично влились в выстраиваемую мною линию обороны. — С этими словами он извлёк из планшетки карту и, развернув ту, принялся тыкать пальцем, то туда, то сюда, не забывая давать при этом максимально доступные не кадровому военному пояснения.

— Что же, твои мысли мне теперь понятны куда лучше, нежели в самом начале нашей встречи, — спустя примерно полтора часа откровенной ругани, то и дело прерываемой увещаниями и уточнениями тех или иных моментов, тяжело выдохнул Матвеев. — Но вот чего я так и не понял, ради чего ты вытащил меня именно сюда? Неужто иного места не нашлось?

— Увы, приходится всё совмещать, — развёл руками Павлов. — В моих ближайших планах — разбить на территории завода крупный военный госпиталь, тем более что крытых помещений и запасов спирта здесь уже в избытке. Отсюда недалеко до центрального вокзала, на который будут прибывать санитарные поезда. Да к тому же до городской ТЭЦ №2 всего один километр по прямой, а, стало быть, этот госпиталь смогут надёжно прикрыть от авианалётов те же зенитки, которые будут защищать нашу главную электростанцию и один из аэродромов истребительной авиации, что в свою очередь раскинулся всего в двух километрах отсюда. Плюс, имею возможность лично наблюдать, как мои бойцы обращаются с тарой, — кивнул он в сторону целой вереницы армейских грузовиков, в которые вытянувшиеся в линию бойцы грузили один заполненный ящик за другим.

— Водку что ли спасаешь? — только и смог что нервно хохотнуть на это дело главный чекист БССР. — Сам ведь мне только что заливал о катастрофической нехватке техники для эвакуации самого ценного имущества. Так неужели водка для тебя ценней снарядов оказалась? — вроде как и со смешинкой в глазах да интонации, но, тем не менее, очень так серьёзно поинтересовался он у командующего округом.

— Да какая к чертям собачьим водка, — устало отмахнулся от того генерал армии. — Пустую тару грузим. — В ответ же на полный удивления взгляд собеседника он поспешил уточнить, — Я всех своих химиков озаботил изготовлением на местах горючих смесей из всего, что только имеется под рукой. А это, — махнул он в сторону идущей погрузки, — корпуса для будущих противотанковых зажигательных гранат. Других-то ручных противотанковых средств у меня, считай, что вовсе нет. Да и у твоих бойцов их тоже нет. Так что, советую и тебе обратить внимание на пустую стеклотару, ежели у тебя вообще найдётся, кому нахимичить по месту дислокации что-нибудь достаточно огнеопасное.

— А, может, ты подбросишь мне по бедности сотню-другую ящиков подобного зелья? — прикинув в уме, что у частей НКВД действительно нет никаких иных противотанковых средств, за исключением 45-мм пушек, большей частью которых, к тому же, поделился с ним Павлов — как раз передав с барского плеча те 80 штук, что были забраны из УР-ов, слегка заискивающе уточнил Александр Павлович.

— Поделюсь. Как не поделиться, — серьёзно так кивнул в ответ Дмитрий Григорьевич. — Но только если ты всё же прислушаешься ко мне и сформируешь из сидельцев штрафбаты. Всё же лучше иметь под рукой целых 4 дополнительных дивизии, нежели одну! Пусть даже и условно боеспособных.

Не имея никаких возможностей пополнения своих войск живой силой, поскольку этот процесс напрямую управлялся и контролировался из Генерального штаба КА, Павлов в очередной раз предпринял попытку уговорить собеседника на столь неоднозначный, но столь необходимый в данный непростой момент шаг. Ведь заключённых в Белоруссии насчитывался не один десяток тысяч человек. Две, а то и три стрелковых дивизии народного ополчения можно было бы сформировать лишь за их счёт! Пусть даже принудительно в случае с зеками. Тем более что их нынешние «сторожа» вполне себе могли стать костяком, как командных кадров, так и заградительных отрядов. А главное — именно у НКВД имелась возможность вооружить их всех, не привлекая к этому делу высокое московское начальство.

Всё же именно в ведении республиканского НКВД находился склад трофейного вооружения, на котором хранились десятки тысяч винтовок, пулёмётов, противотанковых ружей и даже пушек, естественно, со всеми потребными боеприпасами, изъятые у интернированных польских частей около двух лет назад.

Более того! Сами польские бойцы и командиры также всё ещё частью оставались в лагерях на территории БССР. Но о постановке их в строй Павлов даже не смел заикаться, прекрасно понимая, что это вопрос сугубо политический. И если за своеволие с формированием «народного ополчения из сидельцев» ему в итоге могло неслабо прилететь по голове, то за поляков мигом бы определили к стенке. Это уж как пить дать.

— Да что ты всё не отстанешь от меня с этими штрафбатами! — в который уже раз за последний час возмутился Матвеев. — Если так уж сильно припекает в плане нехватки личного состава, ускорь призыв резервистов на военные сборы! Тебе ведь как раз срок подошёл ставить под ружьё вторую партию из трёх намеченных на этот год! А первую при этом по домам не распускай! Вот и получишь себе достаточное количество людей для формирования тех самых дополнительных 3 трёх дивизий!

— Ну, во-первых, к сожалению, не получу. Мы этих резервистов уже по дивизиям второй очереди всех до последнего человека расписали, дабы те начали представлять собой хоть что-то в плане боеспособности. — Не согласился с высказанными тезисами генерал армии.

— А во-вторых? — тут же уточнил старший майор ГБ.

— А во-вторых, когда мы проводили первый призыв в апреле-мае, выяснилось, что у нас в более чем половине военкоматов округа как факт отсутствуют списки призывного контингента. Никто до сих пор попросту не озаботился их составлением. Особенно на новых территориях. И с тех пор в этом плане мало что сдвинулось с мёртвой точки. Вот и выходит, что физически призывники вроде как имеются, а призвать их я не могу, поскольку не имею понятия кого именно призывать!

— И что ты собираешь делать, когда станет слишком поздно? — в немалом удивлении воззрился на него несколько обескураженный руководитель НКВД БССР.

— Что-что? Как только прозвучит первый выстрел войны, объявлю о формировании дивизий народного ополчения, — развёл руками Павлов и добавил, — будто у меня какой иной выход может быть в складывающейся ситуации.

Тут кто-нибудь мог бы сказать, что командующему ЗОВО следовало не терять время даром, плачась кому попало в жилетку, а заниматься как раз таки формированием дополнительных воинских частей, раз уж враг был уже у самых ворот. Но тут, увы, в дело вступала советская бюрократия.

Деньги. Даже в СССР всё решали деньги. Без выделения должных средств Павлов физически не мог не только создать какие-либо новые подразделения, но даже расширить до полного штата уже существующие. Ведь того же красноармейца требуется кормить, одевать, обувать, обслуживать в плане бытового обеспечения. И много чего ещё! А краскомам вдобавок необходимо выплачивать денежное довольствие и обеспечивать жилой площадью, либо опять же денежной компенсацией за наём оного на стороне. Плюс денежная компенсация за переезд на новое место службы. Плюс подорожные. Много там плюсов к итоговой сумме набиралось, в общем.

Вот потому всё в части устройства войск и контролировали из Москвы, что именно из Наркомата обороны и Генерального штаба КА приходили «разнарядки» на выделение должного финансирования и прочего материального обеспечения.

К примеру, на формирование тех же полноценных и полнокровных частей обороны УР-ов по новой границе приказ пришёл лишь 4 июня — то есть всего 12 дней назад. Вот попробуй, найди за это время целых 12500 человек потребных для замещения утверждённых штатов! Причём найди не просто так, а внутри именно своего округа, в котором и так существовал катастрофический дефицит вообще всех кадров!

Про формирование же частей обороны УР-ов по старой границе вообще нечего было и говорить. Их было приказано заполнить по урезанным штатам лишь к 1 октября 1941 года. Потому там, можно сказать, конь не валялся. Лишь новый начальник Минского укреплённого района, будучи настырным и целеустремлённым краскомом, пытался хоть что-то сделать ради обеспечения боеспособности полностью разоружённых ДОТ-ов, то и дело составляя на имя своего непосредственного руководителя один запрос за другим. И, как уже знал Дмитрий Григорьевич, у него там даже что-то получалось с возвратом части ранее демонтированного вооружения обратно в укрепления.

Но плачь о том, что все вспомогательные системы ДОТ-ов выведены из строя, так как совершенно сгнили или оказались растащены, с его стороны не прекращался. Более того! С каждым новым днём становился всё больше и больше, в конечном итоге дойдя даже до самого Павлова. Именно поэтому генерал армии своим приказом отрядил в его распоряжение всех тех военнослужащих, кого ещё мог снять с передовых укреплений своей властью.

Увы, далеко не везде он мог действовать свободно в этом плане, поскольку некоторые участки укреплений по новой границе уже были переведены под непосредственное управление командующими армий, а потому без их согласования было бы не обойтись.

А любая попытка подобного согласования, несомненно, вела бы к скорому нежелательному звонку из Москвы по поводу своеволия одного конкретного командующего округа.

Потому их и много чего ещё Дмитрий Григорьевич вынужденно оставлял на потом, чтобы в самый последний момент «вручную» и на месте руководить максимально стремительной передислокацией, что обещало быть действенно, но в то же самое время грозило полностью сожрать последние предвоенные дни до последнего часа. И потому к данному действу, как и ко многому другому, следовало подготовиться заранее, спихнув до того большую часть текущих забот и хлопот на свой штаб и на командование армий.

— Так ты мне тут хочешь сказать, что меня в который уже раз обманули? — утро среды началось для командующего ЗОВО со встречи с вернувшимся из инспекционной поездки Мерецковым. И как можно было догадаться, собранные тем сведения не добавляли Павлову настроения.

— Это не я говорю. Об этом буквально кричат факты, — потягивая из стакана крепкий чай, Кирилл Афанасьевич мотнул подбородком в сторону переданной папки, где сведённые воедино «покоились» все грешки местных авиаторов, кои вышло выявить на свет за прошедшие два дня.

Не обо всех, ой, не обо всех проблемах поведали Дмитрию Григорьевичу командиры авиационных полков и дивизий на совещании днём ранее. Немало проблем, от которых хотелось хвататься за сердце, было ими сокрыто в надежде, что удастся проскочить.

Не удалось.

— Значит, ты утверждаешь, что хоть какие-то запасы топлива имеются всего на 22 аэродромах из 53 действующих, тогда как на всех прочих самолёты стоят с пустыми баками? — смотря не столько на удерживаемый в руках заполненный убористым почерком лист бумаги, сколько сквозь него, упавшим голосом поинтересовался хозяин кабинета.

— Там так написано? — ткнув пальцем в черновик будущего доклада, уточнил заместитель наркома обороны по боевой подготовке.

— Да, тут так и написано, — только и оставалось, что кивнуть Павлову.

— Значит, так оно и есть, — громко отхлебнув очередной глоток обжигающе горячего терпкого напитка, слегка пожал плечами Мерецков. — Ни мне, ни моим людям придумывать что-либо лишнее сверх имеющегося не имело никакого смысла. И потому, да, на солидной части твоих аэродромов самолёты, либо незнамо сколько стоят уже заправленными, либо стоят с совершенно сухими баками, не имея при этом ни малейшей возможности получить потребное горючее в разумные временные сроки.

Тут всё же следовало помнить, что на текущий момент в округе имелось 37 действующих авиаполков, часть из которых к тому же базировались на одних и тех же аэродромах. Потому описанная в докладе картина хоть на первый взгляд и выглядела неприглядной, катастрофой всё же не являлась. Но где-то четверть или пятая часть полков, выходило, всё-таки сидели вовсе без топлива. А ведь командование ЗОВО рассчитывало на эти боевые машины, выстраивая свои планы! Вот и выходило, что авиаторы в который уже раз подставляли под статью и себя, и других.

— Ну не может же такого быть! — вновь прочитав сухие строки с неутешительными данными, Дмитрий Григорьевич хлопнул тыльной стороной кисти по листу. — Те же автозаправщики на каждый полк положены! Стало быть, хоть какие-то запасы бензина обязаны находиться на каждом из занимаемых авиаторами аэродромов!

— Да как тебе сказать, — шмыгнув носом, сделал очередной глоток Кирилл Афанасьевич. — Положено-то оно, конечно, положено. Но вот выдано ли? Вот в чём вопрос. Напомни-ка мне, когда тебе присылали из наркомата приказ прикрыть все самолёты маскировкой?

— Ещё в мае, вроде как, — припомнил что-то такое Павлов.

— Во-во! — поставив стакан на стол, ткнул в него пальцем заместитель наркома обороны. — В мае! А у тебя до сих пор штатные средства маскировки имеются всего в одном единственном полку! Да и то тех маскировочных сетей там лишь половина от нормы! Я тебе даже более того скажу! У тебя почти все самолёты, что некогда принимали участие в боях «Зимней войны», до сих пор щеголяют зимней маскировочной раскраской! Стоят себе этакими белыми пятнами на фоне зелёной травы и всех всё устраивает! А ведь полтора года с тех пор уже минуло! Полтора!

— Ага, вижу и это отметил, — пробежав глазами дальше по тексту, обнаружил соответствующий пункт Павлов. — Кхм. Н-да. Действительно некрасиво получается.

— Некрасиво, дорогой мой человек, когда соседские дети на тебя похожи. А вот это всё в купе — считай, катастрофа, — несколько не согласился с высказанной хозяином кабинета оценкой Мерецков.

— Так уж и катастрофа, — прекрасно понимая, что всё действительно плохо, Дмитрий Григорьевич всё же предпринял попытку несколько снизить градус негатива, чтобы этот самый градус впоследствии не сильно наглядно просматривался в итоговом чистовом варианте доклада, который обещал попасть на стол наркома обороны, а то и самого товарища Сталина. Ведь за ошибки подчинённых нередко приходилось держать ответ их руководителю. Тогда как отвечать своей шеей за всех «залётчиков» округа, он уж точно не желал.

— А ты дальше читай, дальше, — помахал рукой Кирилл Афанасьевич, как бы призывая собеседника к осуществлению этого действа. — Там ещё про авиационное вооружение и организацию связи отчёты будут. Сам увидишь, катастрофа это или нет.

— Пулемёты намертво клинит? — с немалым удивлением воззрился на своего собеседника командующий ЗОВО, стоило ему только вновь углубиться в представленный его вниманию текст.

— Так и есть, — только и сделал, что покивал тот в ответ московский проверяющий. — У тебя, оказывается, почти на половине И-16 и И-153 пулемёты совершенно выработали свой ресурс и требуют скорейшей замены, либо же капитального ремонта в профильных мастерских. Как меня уверяли пилоты на местах, одну-две коротких очереди они ещё выдерживают, но после замолкают, что ты с ними ни делай. И вернуть оружию хоть какую-то боеспособность становится возможным только на земле после его полной разборки. А на новейшие Як-1 пушки вовсе не установлены. Тогда как пушка — их основное вооружение! Плюс полсотни МиГ-ов страдают от дефекта синхронизаторов и потому вовсе не могут применять своё стрелковое вооружение.

Последние два факта командующий ЗОВО уже знал и потому лишь слегка поморщился при очередном их упоминании, тогда как информация по его основным истребителям оказалась очень неприятным сюрпризом. Мало того, что свыше сотни «Ишачков» и «Чаек» требовали ремонта, а потому их уже пришлось вычеркнуть из списка «делегации по встрече немцев», так ещё сверх того почти три сотни из числа оставшихся машин в самый неподходящий момент грозили статься безоружными перед лицом противника. То-то в будущем писали о массовом характере таранных ударов со стороны советских лётчиков в первый день войны. А куда им было деваться-то с отказавшим вооружением?

— Этого ещё не хватало! И что мне со всем этим прикажешь делать? — с какой-то скрытой надеждой воззрился на своего гостя Павлов. В его пухнущую от обилия проблем и всевозможной информации голову пока ничего путного не пришло для исправления сложившегося положения. Потому и обратился за советом. Ну а вдруг чего дельного скажут!

— Сам знаешь, что я тебе по этому поводу вообще ничего приказать не могу, — тут же поспешил отбояриться от чужих забот Мерецков. У него своих хватало с избытком. — Это твой округ, твои архаровцы, твоя техника вот сам и решай, как и кого наказывать за сокрытие столь важных сведений. Что же касается вооружения — да просто прикажи демонтировать его и отправить в мастерские. Делов-то! Странно, что никто из твоих авиаторов раньше этого не сделал.

Вот после этих слов Дмитрию Григорьевичу стало понятно, откуда в будущем мог пойти слух о массовом характере преступного разоружения советских истребителей за пару дней до начала войны. Проблему-то действительно требовалось решать и тот, прежний, Павлов, не обладающий его нынешними знаниями, вполне себе мог отдать соответствующий приказ командующему ВВС ЗОВО. А что? Логично же было предположить такой исход, коли точных сведений не сохранилось!

Правда, нынешний Павлов уж точно ничего подобного не собирался осуществлять, поскольку уже имел определённое представление о том, как с наилучшей пользой применить те или иные боевые самолёты, что находились под его рукой. Так что многим из них пулемёты могли вовсе не понадобиться в их грядущем славном, но коротком боевом пути.

— Допустим, — чтобы не терять зря время на обмусоливание вопроса вооружения, хозяин кабинета принялся внимательно изучать черновик следующего пункта рапорта. — А что ты там говорил про связь?

— А её у твоей авиации, считай, что вовсе нет, — развёл руками заместитель наркома. — Там, конечно, много чего написано канцелярским языком, — махнул он рукой в сторону папки. — Но если объяснять всё в двух словах, то в ВВС твоего округа имеется всего четыре краскома, умеющих грамотно эксплуатировать и обслуживать радиостанции дивизионного уровня. То есть с двумя дивизиями из шести существующих ты из своего штаба вовсе не сможешь наладить связь по рации, как не смогут её наладить и командующие твоих армий. Про три только-только формируемых истребительных авиадивизии — вообще промолчу. У них и радиостанций-то потребных нет, не то что самих связистов.

— Мрак, — тяжело выдохнул Дмитрий Григорьевич, лишь в самый последний момент заменив желающее вырваться слово не матерным.

— Мрак, — тут же согласился с ним московский проверяющий. — Но и это ещё не всё. Как показал произведённый моей командой подсчёт, аэродромных, то есть, считай, полковых средств радиосвязи у тебя в ВВС округа некомплект 73%. Причём, сколько из имеющихся радиостанций находятся в работоспособном состоянии — достоверно узнать не вышло, поскольку почти половина авиационных полков размещаются ныне в зоне, где всякая радиосвязь запрещена.

— Точно! — хлопнул себя по лбу командующий ЗОВО, обнаружив этот «интересный» факт в завалах своей памяти.

Не только авиаторам, а вообще всем родам войск Красной Армии, что размещались на западных приграничных территориях, ещё с 1939 года было категорически запрещено пользование радиостанциями. Запрет этот был введён со стороны НКВД, дабы избежать, как перехвата со стороны немцев переговоров советских войск, так и с целью нивелирования возможности применения того или иного штатного передатчика для работы гипотетических шпионов.

Вот верили чекисты, что какой-нибудь лётчик или же танкист из числа возможных предателей, добравшись до бортовой радиостанции, мог тут же начать сдавать все самые главные секреты Советского Союза! Верили, хоть ты тресни! Как результат — два последних года никто во множестве частей и соединений вообще ни разу не воспользовался радиосвязью. Потому, наверное, и наблюдалась в ЗОВО катастрофическая нехватка, как средств беспроводной связи, так и специалистов, способных обеспечить их эксплуатацию, что этого всего всё равно не требовалось в силу введённых ограничений.

А когда после начала войны Сталин, рыча разъярённым тигром, поинтересовался у своего ближайшего окружения, отчего это у них всё так плохо со связью, что никаких новостей с фронта не получить, тех же начальников войск связи приграничных округов поспешно расстреляли. Видать, кое-кто, к примеру, Лаврентий Павлович Берия, очень сильно начал опасаться, что те станут давать показания о реальном положении дел в своём хозяйстве, в том числе тыча пальцем в сторону того же НКВД, что очень плохо могло сказаться на его собственной судьбе. Ведь научиться хоть чему-нибудь, виделось возможным, лишь имея должную практику. Тогда как с практикой в плане радиосвязи всё было очень не очень.

— Ну а ежели говорить об организации связи между самолётами, то с большей части машин радиостанции были попросту сняты ещё с год назад и переданы на склады. Всё равно ими никто не пользовался — ни сами лётчики, ни их командиры, — продолжил нагнетать Мерецков. — Лишь в некоторых полках скоростных бомбардировщиков не стали их демонтировать со своих СБ-шек, да в 127-ом истребительном авиаполку они сохранились на всех «Чайках». Видать, не просто так последний у тебя считается одним из наиболее боеспособных.

Тут что-либо поделать со сложившимся положением Павлов попросту не мог. Он прекрасно знал, что огромная проблема со связью в авиации сохранится до конца войны. В том числе, поэтому единовременный вылет большой массы самолётов со стороны советских ВВС являлось большой редкостью. Всё же — одно дело управлять звеном или хотя бы эскадрильей. Тут худо-бедно работала «азбука» жестикуляции руками и покачивания крыльями. Другое дело — когда вокруг тебя пространство в небе занимают многие десятки самолётов.

Пойди, попробуй таким вот образом поруководить целым полком!

Фигушки! Ничего, кроме многочисленных аварийных ситуаций в воздухе, а то и столкновений, у тебя не выйдет!

В этом-то и состояло, наверное, самое главное преимущество немецких пилотов на протяжении почти всей войны. Благодаря хорошей связи, как между всеми крылатыми машинами, так и с землёй, их эффективность при массовом применении самолётов возрастала многократно, тогда как у их советских визави, наоборот, падала.

Хоть как-то сравнить шансы советские пилоты могли, лишь затянув своих противников в «собачью свалку»[36], где всякое управление теряло смысл из-за слишком быстрого изменения ситуации в небе. Но именно поэтому немцы всегда старались избежать подобного развития событий, навязывая удобную именно им тактику воздушного сражения, заточенную на молниеносных ударах со всех сторон без ввязывания в манёвренный бой, да с последующим уходом под ранее согласованное прикрытие сослуживцев.

— Надеюсь, это всё? Или ещё какие-нибудь проблемы высмотрели? — прекрасно понимая, что за оставшееся время он со связью вообще ничего поделать не сможет — чай не волшебник и не Бог, сподвиг на продолжение беседы своего гостя Павлов.

Так-то всё, что виделось возможным изменить в самый последний момент, он с авиаторами уже согласовал исполнить. Как раз итогом вчерашнего совещания стал документ из множества пунктов, обязательных к исполнению командованием ВВС округа.

Так из полков срочно убирались все учебно-тренировочные машин и большая часть связных У-2. Их бы по-хорошему уже сейчас начать переделывать в лёгкие ночные бомбардировщики, да сводить в соответствующие полки. Но, во-первых, требуемую доработку У-2 было некому доверить — людей для этого дела просто не имелось под рукой, а, во-вторых, молодые лётчики, которых только и можно было бы посадить за их штурвалы, пока вообще не умели летать в темноте. Этому непростому делу им ещё было учиться и учиться. Потому определённые желания о многократном увеличении ночной бомбардировочной авиации приходилось сильно урезать. Разве что соответствующая бумага с данным рацпредложением уже была составлена и лишь ждала своего часа, чтобы получить путь в жизнь.

Соответственно, вместе со всеми этими самолётами убирались из полков и все лишние лётчики, которых пока что не представлялось возможным пустить в бой для их же блага. Да и первая партия семей их более старших товарищей уже сегодня должна была отправиться на согласованную с гражданскими властями республики многодневную экскурсию по авиационным заводам БССР.

И тут было совершенно неважно, что данные заводы всё ещё строились, отчего смотреть там было не на что. Более того, много чего даже потихоньку демонтировалось и упаковывалось в сохранившуюся транспортную тару — во всяком случае, что касалось основного оборудования. Главным тут было организовать постепенную эвакуацию семей краскомов так, чтобы впоследствии комар носа не подточил, да не поднялась паника. Потому отъезд женщин с детьми и проводился партиями так, чтобы не создавать нигде давки, но чтобы при этом последние убыли бы в Могилёв уже в субботу. Ничего большего для личного счастья своих воздушных бойцов генерал армии сделать попросту не мог.

Также каждый полк уже к пятнице должен был остаться исключительно с единообразной боевой техникой, чтобы её заправка и обслуживание оказались максимально облегчены. Ведь куда проще виделось эксплуатировать всего 1 тип боевого самолёта, нежели целых 4, как это имело место в некоторых истребительных полках.

Плюс наиболее устаревшие бомбардировщики переводились в полки, которым предстояло действовать исключительно в тёмное время суток. Так вся 13-я бомбардировочная авиадивизия по итогу грядущей ротации самолётов с экипажами обещала превратиться в ночную, все её 5 полков, что, по мнению самого Павлова, обязано было способствовать хоть какой-то синхронизации их работы по той или иной цели. Да и истребители перетасовывались так, чтобы максимально возможно повысить их боевую эффективность, учитывая все имеющиеся недостатки, как самой техники, так и планирования с обслуживанием.

Почти все новейшие самолёты опять же постепенно эвакуировались на тыловые аэродромы округа в район Орши, Витебска, Гомеля, Могилёва и Смоленска, поскольку воевать на них, считай, было некому. Да и высокооктанового топлива в ЗОВО нашлось с гулькин нос — суммарно порядка одной тысячи тонн, чего могло хватить лишь на 1 неделю боевой работы трёх полков МиГ-3. Потому-то только в трёх истребительных полках данные самолёты и должны были остаться на боевом дежурстве, выполняя функции истребителей противовоздушной обороны самых важных городов ЗОВО — Минска и Барановичей. Да 314-й разведывательный авиаполк сохранял на вооружении Як-2 и Як-4, по причине отсутствия иных скоростных разведчиков. Но на этом и всё. Все же Су-2, Ил-2, Пе-2, Як-1 и большая часть МиГ-ов отправлялись куда подальше от передовой, дабы не мешаться под ногами на переполненных аэродромах, не стать жертвами своих же зенитчиков и не растрачивать впустую драгоценное авиатопливо.

— Ещё субординация у тебя в авиации ни к чёрту, — недовольно пробурчал Кирилл Афанасьевич, которого молодые лётчики чуть ли не прямым текстом посылали на 3 буквы, когда он пытался проверить их на знание уставов. — Что молодёжь ничего не знает и не желает знать, что командиры полков через одного манкируют своими непосредственными обязанностями. Вот ты хоть в курсе, что у тебя аж четверть личного состава полков уже по 2–3 месяца в глаза не видела своих командиров? И, как ты должен понимать, не от того, что они слепые, а по той простой причине, что полковое начальство банально не появляется на оперативных аэродромах, не желая выезжать в поля из тех городков, где размещаются штабы дивизий! Про то, что некоторые из них по полгода, а то и по году не поднимались в воздух, даже вспоминать не хочется. Ну и как такой вот командир сможет управлять своими лётчиками, если сам уже давным-давно растерял весь имевшийся опыт? А?

— Да понятно как, — удручённо отмахнулся Дмитрий Григорьевич, теперь уже точно уверенный, что на вчерашнем собрании даже майоры и подполковники подсовывали ему немало липы. — Хреново он будет управлять.

— То-то и оно, что хреново! Отсюда и растут ноги многих прочих проблем в ВВС твоего округа. Что с топливом, что с подготовкой молодёжи, что с состоянием матчасти и исполнением спущенных сверху приказов. Сколько раз всем было велено с самого-самого верха замаскировать самолёты! Только на моей памяти нарком обороны трижды подписывал соответствующие распоряжения! И это за последний год! А что в итоге? В твоём хозяйстве лишь в одном полку его исполнили с должным усердием. Ещё в одном самолёты хотя бы под деревья ближайшего к лётному полю леска затолкали, где это виделось возможным осуществить. Все остальные же… Эх, да чего там говорить, — зеркально махнув рукой, Кирилл Афанасьевич продемонстрировал своё отношение ко всему тому, свидетелем чего он стал, после чего тяжко вздохнул и принялся запивать полученное нервное расстройство успевшим подостыть чаем. Ведь лично от него здесь более ничего не зависело, тогда как за державу было до чёртиков обидно.

Много какие беседы случились у Павлова за последние дни, что не имели места в той истории, которую когда-то изучал пенсионер Григорьев. Но, вместе с тем, много какие и не случились. Причём, не случились они к лучшему.

К примеру, когда сразу после убытия Мерецкова к нему в кабинет зашёл будущий командующий дальней авиацией СССР, а пока только командир 212 дальнебомбардировочного полка — подполковник Голованов, Дмитрий Григорьевич, он не стал звонить Сталину, чтобы выцыганить у того право распоряжаться и этим полком дальних бомбардировщиков, и всеми прочими, что находились в составе 42-й и 52-й ДБАД[37], базирующихся в ЗОВО. У него хватало забот и хлопот со своим авиационным хозяйством, чтобы ещё вешать на себя в эти непростые дни дополнительные проблемы. Стало быть, поскольку не случилось этого телефонного звонка, он не нарвался на неожиданный встречный вопрос «Хозяина» по поводу его личных мыслей о подготовке Германии к скорому нападению на СССР. Очень, следовало отметить, несвоевременный для 18 июня 1941 года вопрос, как бы парадоксально это ни звучало.

Ведь, что реально командующий ЗОВО мог сказать в ответ, ежели отринуть в сторону его нынешние знания, почерпнутые в будущем?

Да практически ничего! Не во что ему было тыкать пальцем с громогласными обвинениями!

Немцы лишь ранним утром 18 июня начали постепенное выдвижение к границе своих основных ударных сил, включая всю бронетехнику с авиацией, сосредоточение которых обещало завершиться числа так 20-го или 21-го. А до того с их стороны возможно было наблюдать лишь пехотные части, да артиллерию. То есть то же самое, что размещалось вдоль всей границы со стороны Советского Союза.

Стало быть, и обвинить западного соседа пока что было не в чем, за исключением разве что очередных нарушений воздушного пространства германскими самолётами. О чём реальный Павлов при несколько ином ходе истории и сообщил главе советского государства как раз в этот день и в присутствии Голованова, что впоследствии ему вменяли в вину, как целенаправленное дезинформирование руководства страны.

Так что ныне Иосифу Виссарионовичу предстояло узнать измышления Павлова по поводу возможного скорого начала военного противостояния лишь после того, как у последнего окажется на руках такая информация, которую не стыдно будет предъявить в качестве неопровержимых доказательств грядущих в скором времени злонамеренных инициатив «соседа по глобусу».

Ну а пока их не имелось, генерал армии, завершив все утренние встречи, наконец-то, отправился проводить инспекционную проверку того, сколь рьяно выполняются и выполняются ли в принципе его приказы последних дней. И первым местом, куда он наведался с этой целью, стали минские авторемонтные мастерские, до которых от здания штаба округа можно было добраться на машине за какие-то 10–15 минут. Пусть они и размещались в пригороде, но и сам Минск покуда был не столь уж крупным городом. Особенно по меркам будущего. Потому наличие автомобиля под рукой изрядно способствовало экономии времени в пути.

Железнодорожного подъезда к мастерским, увы, не имелось. Технику сюда, либо пригоняли своим ходом для планового обслуживания, либо притаскивали на буксире с ближайшей железнодорожной станции, что находилась на удалении примерно в 10 километров. А потому дела в них велись далеко не столь скорыми темпами, какие хотелось бы видеть самому командующему округом.

Да, сюда уже доставили часть станков и оборудования из пары ближайших гарнизонных мастерских, а также пригнали с десяток ПАРМ-ов[38]. Но даже так в плане подготовки боевой техники максимум, на что хватало местных сил и ресурсов — это частичная разбронировка, ремонт и переделка танкеток Т-27 в тягачи лёгких противотанковых пушек, а также приведение в работоспособное состояние грузовиков, которыми был заставлен, как весь внутренний двор предприятия, так и пустыри вокруг него.

Впрочем, кое-что ещё здесь также делали.

Отнюдь не один только «обновлённый» Павлов обладал достаточным умом и сообразительностью, что та птица Говорун, дабы совмещать воедино выполнение нескольких приказов разом с максимальной пользой для страны и армии. Полковник Иванин — тот самый, который занимал должность начальника АБТУ ЗОВО, также не был лишён данной благодати. Вот в его компании он и наведался в мастерские.

— О как! Неужто выдерживают машины такую-то нагрузку? — с удивлением воззрившись на проехавший в ворота предприятия ЗИС-6, поинтересовался у полковника Дмитрий Григорьевич. Удивление же у него вызвал груз, притащенный этим трёхосным грузовиком. Мало того, что в его кузове покоилась очередная танкетка, так ещё вдобавок к нему на буксировочном тросе была принайтована полуторка, видимо, уже не способная на передвижение своим ходом.

— А чего бы им не выдерживать такое? — едва заметно пожал плечами Иванин. — Вполне приемлемая нагрузка для этой машины. Мы на них и чего потяжелее эвакуируем, если что, — махнул он рукой в сторону ворот, в которые въезжал следующий ЗИС-6, но уже имеющий в своём кузове танк, а не танкетку.

Танк, конечно, был не Т-26. Не говоря уже о чём-нибудь более массивном и габаритном. Но те же плавающие пулемётные Т-37 и Т-38 также проходили по всем документам именно танками и входили в общий счёт подобной боевой техники округа. А их в ЗОВО имелось свыше четырёх сотен штук. И просто так по умолчанию заранее списывать их все в утиль тот же Павлов не собирался. Какими бы хилыми и хлипкими они ни были, каждому из них виделось возможным найти дело по силам.

— Тоже в тягач превращать будут? — мгновенно опознав Т-37, который ни с каким иным танком невозможно было спутать, на всякий случай уточнил генерал армии.

Догадаться тут было несложно. Всё же он сам и отдавал команду именно по такой переделке подобных машин.

В отличие от сменившего его на производственной линии Т-38, этот танк обладал заметно лучшей маневренностью и подвижностью на всех типах грунтов, что было критически важно для тягача, но при этом он совершенно не годился для перевооружения на более тяжёлое «пуляло».

Нет, так-то, при большом желании в его башню виделось возможными запихать даже 20-мм авиационную пушку, адаптированную под условия эксплуатации на земле. Только вот схожая доработка, имевшая место быть в истории развития отечественного вооружения, оказалась не сильно жизнеспособной. От слишком большой весовой нагрузки небольшую башенку просто-напросто клинило при любом наклоне танка, что в продольной, что в поперечной плоскости. А найти идеально ровный участок местности на поле боя не представлялось возможным в 99 случаев из 100. Да и влезать в такую башню танкисту приходилось как тому пробирающемуся через крохотную щель коту — притворяясь совершенно бескостным слизнем.

В общем, минусов набиралось слишком много, чтобы заморачиваться чем-то подобным. Да и не имелось у него под рукой такового вооружения, как 20-мм пушки. Те же станковые крупнокалиберные пулемёты Дегтярёва все до единого состояли в ПВО, и изымать их оттуда дураков не было. Их и так в противовоздушной обороне наблюдался некомплект в районе 90% — то есть катастрофический.

А вот более широкий в плане габаритов корпуса Т-38, как показали сделанные весьма споро замеры, при некоторой доработке подбашенной коробки вполне мог стать подходящим шасси для монтажа башни от новейшего плавающего танка Т-40. То есть в перспективе он мог сравниться по вооружению не только со своим сменщиком в войсках, но и с ещё более мощным танком Т-60[39], которого, правда, пока ещё не существовало даже в чертежах и который, возможно, и не следовало бы начинать производить, если в схожую боевую машину виделось возможным переделать уже существующие в массовом количестве старые плавающие танки. Всё же около 1000 единиц Т-38 должны были уцелеть даже после нападения немцев. А произвести лишь башню с вооружением смотрелось куда более простым делом, нежели изготовление целого нового танка.

Как бывший начальник Автобронетанкового управления Красной Армии, вдобавок обзавёдшийся знаниями о грядущем, он не мог не подумать о модернизации устаревших машин с целью повышения их боевой эффективности соразмерно требованиям текущих времён. Потому в свою очередь и отдал в понедельник приказ об изъятии всех плавающих танков из разведывательных батальонов дивизий с последующим их вывозом в тыл, что после подобной доработки данные танки получали хоть какие-то шансы не погибнуть в бою сразу же, да вдобавок впустую. Пусть даже они при подобной модернизации совершенно теряли свои амфибийные свойства. Но да и Т-60 не мог похвастать наличием оных, что не мешало этому танку внести свой вклад в разгром войск фашистской Германии. Дело оставалось за малым — успеть осуществить данное начинание по вывозу всей этой техники.

Тут-то как раз умение рационально мыслить и продемонстрировал Иванин. Получив приказ пригнать в Минск пару сотен бортовых ЗИС-6 для их последующей переделки в самоходные зенитки, он не стал выполнять его тупо, а совместил полезное с полезным.

Так как своим ходом те же Т-37 и Т-38 вряд ли могли бы добраться от границы до столицы республики, не поломавшись по дороге пару-тройку раз, по приказу полковника их начали грузить как раз в отбывающие в том же направлении грузовики. А многие ЗИС-6 даже специально подали для этого в те или иные части, пусть даже увеличив тем самым время их прибытия, не говоря уже о пробеге. И несколько первых подобных «грузовых ласточек» уже успели прибыть в мастерские, после чего, покуда до них не дошла очередь на переделку в зенитную САУ, оказались привлечены к переброске сюда же танкеток, что хранились на складах в Барановичах.

Так что рассуждать о наличии в Красной Армии лишь сплошного негатива уж точно не следовало. Да, имелись проблемы. Да, их было немало. И, да, порой они имели экзистенциальное значение, не только для войск, а, как бы, не для всей страны. Но и немало светлых моментов наличествовало также. Ведь, будь оно иначе, красноармейцы и краскомы, несомненно, повторили бы путь тех же французских военных, которые в итоге остались без своей страны, сдав ту противнику со всеми потрохами, и даже более того — стали послушными собачками на службе Вермахта, начав громить тех же британцев в Северной Африке, а после взявшись и за американцев, когда те влезли в войну.

— Да. За день-другой всё лишнее демонтируем. Частично разбронируем. Прикрутим буксировочное устройство. Устроим простейшие деревянные лавки по бортам. И передадим в войска. Полковушки с сорокапятками таскать — самое то, раз уж мы «Комсомольцы» взялись переделывать в самоходки. — Чтобы не терять время, 45-мм пушки ПТО как есть ставили сверху на Т-20, лишь устраивая деревянные подпорки под их колёса, да приваривая в кормовой части бронированного тягача стальные упоры для станин орудия. Времени прошло всего ничего — каких-то 2 дня, а как успел доложить полковник, пока они вместе добирались в это место, уже 43 таких эрзац-САУ ушли на вооружение 130-го танкового полка 210-й моторизованной дивизии, в котором до того имелось всего 6 танков.

— А башни куда пойдут? — махнул Павлов рукой в сторону нескольких выставленных вдоль забора уже демонтированных пулемётных башенок с тех Т-37, что уже успели попасть в руки местных умельцев.

— Конкретно отсюда мы их вывозим небольшими партиями в район Минского укрепрайона. Там уже привлечённые военные строители на скорую руку монтируют из них БОТ-ы по указанию местного командования. — Это тоже была «придумка» Павлова, а потому он лишь довольно кивнул в ответ на услышанное.

Ещё пребывая в статусе руководителя АБТУ РККА, ему несколько раз лично доводилось наблюдать, как производили испытания стрельбой танковых орудий. Не имея какой-либо капитальной постройки для подобного действа, заводские работники быстренько выстраивали небольшой деревянный сруб, скрепленный стальными скобами, прибивали на него верхний лист подбашенной коробки танка, куда после и втыкали танковую башню вместе с пушкой. А после производили отстрел положенного числа снарядов.

Вот и сейчас, понимая, что ни времени, ни материальных ресурсов на заливку бетонных оснований у них нет, он и предложил воспользоваться данным методом, благо лесов в округе было завались. Да и выстраивать достаточно крупный сруб для лёгкой пулемётной башенки уж точно не требовалось. Хотя, скорее, в итоге выходил даже не сруб, а этакий вкопанный в землю неглубокий колодец с бревенчатыми стенами, чтобы над поверхностью только одна башенка и торчала.

Полноценной заменой ДОТ-у подобная постройка, конечно, не являлась. При длительном обстреле даже из обычного пулемёта её весьма тонкая броня начинала идти трещинами, в конечном итоге совершенно разрушаясь. Но зато таковая конструкция воздвигалась за полдня, если не быстрее, да к тому же монтировалась без привлечения тяжёлой строительной техники — всё можно было перенести на руках, что в текущих условиях было отнюдь немаловажно.

— А в Слуцкий, Полоцкий и Мозырьский УР-ы ничего не отправляете? — не мог не поинтересоваться командующий округом, услышав лишь про Минский укрепрайон.

— Пока нет, — в жесте отрицания помотал головой Иванин. — На оборону Мозыря пойдут башенки с тех плавающих танков, которые мы отправляем на ремонт в Гомель. Но, как вы сами понимаете, актуальной информации у меня сейчас на руках нет. Может они до сих пор ещё ни одного танка так и не получили. Соответственно, не подготовили ни одного такого БОТ-а. Что же касается обороны Слуцка и Полоцка, то… Вы же в курсе, что там вообще никого нет на оборонительных позициях? — осторожно поинтересовался у генерала армии Иван Емельянович.

В ответ на это Дмитрию Григорьевичу только и осталось, что тяжело вздохнуть. Если оборонительная линия близ Минска худо-бедно всё же приводилась в относительный порядок, то в районе того же Слуцка всё до сих пор было грустно. Там, конечно, уже начинала потихоньку зарываться в землю 55-я стрелковая дивизия. Но все ДОТ-ы всё ещё стояли заброшенными и совершенно безоружными, дожидаясь прибытия личного состава, снятого с части укрепрайонов новой оборонительной линии. Ведь брать людей для этого было банально неоткуда. И хорошо хоть под рукой имелся приказ наркома обороны о приведении данных защитных сооружений в порядок, что изрядно облегчало ему жизнь и в кое-каких делах развязывало руки.

— Ясно, — недовольно поджав губы, понятливо покивал Павлов. — Составьте сегодня приказ демонтировать также башенки со всех двубашенных Т-26. Я подпишу. Дополнительно усилим ими оборону. Особенно в районе Полоцка, раз уж там до Витебска недалеко, куда мы и вывозим небоеспособные танки.

— Сделаю, — тут же кивнул полковник сам уже желавший предложить подобный ход. — А что прикажете делать с их шасси?

— Отправляйте в тыл, как то было приказано ранее. Машины, как ни суди, старые и всё равно будут требовать добротного ремонта, так что даже в качестве артиллерийских тягачей их сейчас страшно применять. Они ведь в любой момент могут выйти из строя прямо на марше. И терять их подобным образом я не желаю. — По поводу шасси этих танков у бывшего главы АБТУ также имелась «вумная мысля».

Как он уже прекрасно знал, немцы, славящиеся изготовлением всевозможных противотанковых самоходок на основе трофейных лёгких танков, не смогли пройти мимо тех Т-26, что попали им в руки с началом войны с Советским Союзом. И в результате несколько машин получили на вооружение трофейные же французские 75-мм пушки, являвшиеся аналогами старых советских дивизионок, полученных по наследству ещё от Российской империи. Вот что-то такое он и планировал предложить создать в качестве временной меры, покуда промышленность не выдаст на гора хотя бы ту же СУ-76[40].

Машины эти, конечно, были разного класса — первая выступала САУ ПТО, тогда как вторая представляла собой чистокровное дивизионное орудие. Но на безрыбье, да имея развитое воображение, и пиявку за рака можно было принять. Тем более что подобный подход нивелировал один из главных недостатков старых трёхдюймовок, как противотанкового вооружения — возможности горизонтальной наводки на такой самоходке заметно возрастали по сравнению с буксируемым орудием. А 76-мм бронебой — это был 76-мм бронебой. Не чета своему 45-мм товарищу. Так что лишними подобные машины быть уж точно не могли.

Он бы и сейчас с превеликим удовольствием отдал приказ начать клепать такую технику, если бы промышленные возможности БССР могли ему позволить осуществить желаемую переделку. Но, увы, чего в республике не имелось, того не имелось. Тут требовалось привлечение к осуществлению данного проекта очень крупных машиностроительных заводов. Даже наиболее современный в Белоруссии «Витебский станкостроительный завод» вряд ли совладал бы с чем-то подобным. Во всяком случае, в разумные сроки. Потому это, скорее, был задел на будущее.

Разве что для осуществления этой задумки мало было спасти технику сейчас. В будущем ему, несомненно, вдобавок предстояло выиграть «битву» с руководством АБТУ КА, не говоря уже о Главном артиллерийском управлении, без дозволения которых подобная САУ никак не могла бы оказаться в войсках. А там, увы, хватало забюрократизированных тугодумов, которые уже давно привыкли вставлять палки в колёса любого дельного предложения. И никуда от этого было не деться.

Правда, чтобы очутиться на том поле боя, сперва требовалось выжить на реальном, вдобавок избежав знакомства с подвалами НКВД, чем не смог похвастать генерал армии Павлов в той истории, которую он нынче ведал.

— Здравствуй, Дмитрий Михайлович. Ну как, осваиваешься тут потихоньку? — поинтересовался Павлов у генерал-лейтенанта инженерных войск Карбышева, наверное, одного из лучших фортификаторов Красной Армии, которого сам же срочным приказом вызвал из Гродно, где тот руководил сооружением Гродненского укрепрайона.

— Здравствуйте, товарищ генерал армии, — зеркально ответив на воинское приветствие со стороны командующего, тут же пожал ему руку военный инженер. — Осваиваюсь. Куда я денусь, — с грустью осмотревшись вокруг, он уже явно привычным для себя жестом прибил очередного покусившегося на его кровушку комара. Если уж даже в городах от этих кровососущих насекомышей не было никакого спасения, что уж было говорить про эти места.

Встретились же они лицом к лицу не где-нибудь, а в лесу недалеко от деревеньки Лошаны, километрах в 20-ти от административной границы Минска, где некогда был обустроен один из оборонительных узлов «Линии Сталина», который все последние дни в самом спешном порядке старались привести в удобоваримый вид. Но, увы, слишком многое за время запустения оказалось растащено, либо же выведено из строя, а то и просто сгнило, чтобы это отказалось возможным возродить в первозданном виде за столь короткий срок.

— И как у нас идут дела на этом участке обороны? — отметив, как с десяток красноармейцев вручную копают какую-то неглубокую траншею, вплотную примыкающую к железобетонному артиллерийскому полукапониру, поинтересовался у того Павлов, имеющий лишь самые общие представления о фортификационной науке.

Наверное, всякий рядовой обыватель, естественно, совершенно далёкий от искусства проектирования, постройки и устройства долговременных оборонительных сооружений, выстраивал свои предположения об их обустройстве на основе каких-нибудь просмотренных художественных фильмов. Скорее всего — голливудских, вроде «Спасение рядового Райана» и ему подобных, в которых не сильно крупные подразделения, действуя на очень ограниченных участках, с ходу начинали кровавый штурм стоящих в открытую на побережье или на холме огромных железобетонных вражеских ДОТ-ов.

Так вот. Специалист, хоть что-то понимающий в этом непростом деле, увидь он такое вот чудо американских кинематографистов, удавился бы на месте в приступе безудержного гомерического хохота. Потому как на деле всё обстояло совсем иначе. Даже не несколько иначе, а именно что совсем!

К примеру, весь Минский укрепрайон протянулся на добрые 140 километров, оберегая при этом лишь северо-западные подходы к столице республики. И в эти самые 140 километров были впихнуты всего-то 319 железобетонных укреплений — то есть в среднем должно было получиться примерно по одному ДОТ-у на каждые полкилометра фронта.

Ан, нет! Даже с этим всё было не так просто. Здесь принцип подсчёта средней температуры по больнице не играл от слова «вовсе».

Любая оборонительная линия, помимо протяжённости, имела вдобавок такой показатель, как глубина. И глубина Минского УР-а составляла от 1 до 5 километров. Так что ДОТ-ы уж точно не были выстроены в этакую красивую тонкую ровную линию на протяжении всех 140 километров, а, можно сказать, плотно кучковались в местах наиболее вероятного прорыва потенциального противника — то есть близ шоссе, открытых просторов в виде сельскохозяйственных полей, лесных дорог и просто натоптанных тропинок.

Кучковались там они не просто так, не для того чтобы их гарнизонам не было скучно сидеть в одиночестве внутри сырой и угрюмой железобетонной коробки, а с целью поддержки и прикрытия друг друга фланговым огнём. Плюс с целью создания непроходимого огненного вала. Поправочка — огненного вала, непроходимого для пехоты с кавалерией. Тут голливудские режиссёры с продюсерами и сценаристами не соврали. Пулемёты! Подавляющая часть данных укреплений вооружались только пулемётами.

Не был исключением и Минский УР. Он ведь воздвигался в те времена, когда основным противником СССР на западной границе считалась Польша, а отнюдь не Германия.

Танков же у Польши имелось совсем мало. Потому-то укрепрайон изначально затачивался на сдерживание больших масс именно живой силы противника. А орудийных капониров и полукапониров построили всего 17 штук, в которых разместили в общей сложности 36 трёхдюймовок. То есть в среднем выходило по 2 орудия на 8 километров фронта.

Понятное дело, что при подобной насыщенности артиллерией, о сдерживании больших масс танков нечего было даже и мечтать. Не спасало тут положение и последующее устройство аж целых 9 специализированных противотанковых огневых точек, представлявших собой стандартную башню от танка Т-26, установленную на бетонное основание. Больно уж их выходило мало на такой участок обороны.

Ну и эшелонирование обороны вглубь позиций при этом, конечно же, никто не отменял. Какие-то ДОТ-ы находились в первом эшелоне обороны, какие-то во 2-ом, а другие — в третьем.

Так что где-то было густо, а где-то — совершенно пусто. И там, где было пусто, на защиту родины обязаны были вставать стрелковые дивизии, устраивая свои траншеи, блиндажи и ДЗОТ-ы[41] как раз в промежутках между ДОТ-ами.

— Должен отметить, что конкретно в этом месте всё устроено в разы лучше, нежели в иных. По крайней мере, здесь уже всё вооружение вернули на положенное тому место и взялись за прокладывание нового полевого телефонного кабеля, — махнул Карбышев рукой в сторону «землероек». — Молодец командир местного гарнизона. Большой молодец. Огромную работу успел проделать.

Тут Павлову пришлось испытать самый натуральный испанский стыд и откровенно покраснеть своей мордой лица. Что называется, не за себя, а за того парня, каковым он являлся ещё 3 дня назад. Это ведь ни кто иной, как именно он ещё в начале июня лично высмеял капитана Арсения Васильевича Сугакова, командира 101 отдельного пулемётно-артиллерийского батальона, начальствующего над данными ДОТ-ами.

Когда тот, пробившись через все инстанции аж до самого командующего округа, принялся испрашивать у того, как выделение ему со складов ранее снятого с ДОТ-ов Минского УР-а имущества, так и предоставление потребного для восстановления их функциональности дополнительного оборудования с материалами, генерал армии лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи. И даже бросил в ответ фразу, что в этих никому не нужных ДОТ-ах колхозники совсем скоро будут складировать свежий урожай картофеля, отчего даже думать об их восстановлении не стоит.

Такие вот самоуверенные мысли витали в его голове ещё каких-то 2 недели назад. Потому, лишь начиная с 15 июня, работа здесь, что называется, действительно закипела, а до того продвигалась ни шатко, ни валко, держась исключительно на энтузиазме не опустившего руки Сугакова. Только благодаря последнему всё, обнаруженное сваленным вповалку на одном из складов вооружение ДОТ-ов, уже большей частью было приведено в рабочее состояние. Большей частью, а не всё — по той простой причине, что некоторые пулемёты из-за несоблюдения условий хранения за прошедшее время местами проржавели насквозь, как пришли в негодность и некоторые орудия, которые никто даже не подумал законсервировать должным образом.

— Да. Молодец капитан. Непременно отмечу его вклад в дело укрепления обороноспособности страны. — А что ещё Дмитрию Григорьевичу оставалось говорить? Хорошо хоть не добавил слово — «посмертно». Хотя мог! Ещё как мог! Ибо все, кому вскоре предстояло оборонять эти позиции, настоящими смертниками и являлись.

Больно уж этих самых защитников оказывалось мало. Преступно мало! И выделить им хоть откуда-нибудь людей в помощь не представлялось возможным в принципе. Кого могли сюда сдёрнуть, всех уже сдёрнули с насиженных мест. Отчего теперь только и оставалось, что ожидать их прибытия.

Ну а пока всё выглядело вообще не радужно. Ведь что выходило в итоге? Из прежних 6 пулемётно-артиллерийских батальонов, что обороняли данный укрепрайон в былые времена, ныне в наличии оставался лишь один — тот самый 101-й. Причём, если по полному штату №9/113-А этому батальону было положено иметь аж 1088 человек личного состава, то в реальности в нём до сих пор не насчитывалось и полутора сотен. По половине человека на каждый ДОТ!

И даже срочное выдвижение на линию укреплений восьми стрелковых дивизий, надёрганных из 4-х стрелковых корпусов, не спасало ситуацию. Ведь, ежели до последней буквы следовать военной науке, то только на оборону этих самых 140 километров фронта Минского УР-а требовалось кинуть аж 17 полнокровных стрелковых дивизий! При том, что во всём округе их насчитывалось 24 штуки! Причём, отнюдь не полного штата!

Не стоило при этом забывать, что на линии старой границы ещё имелся Слуцкий УР протяжённостью под 100 километров и два поменьше — Полоцкий с Мозырьским, на защиту которых также требовалось отряжать немалые силы. Силы, которых банально не имелось в наличии.

— А ведь как к месту пришлись бы здесь те самые башни, — дал о себе знать доселе молчавший полковник Иванин, который весь этот день посвятил сопровождению Павлова по «злачным местам».

— О чём это вы говорите, товарищ полковник? О каких именно башнях идёт речь? — тут же навострил уши военный инженер, которому любая помощь была бы не лишней в срочно назначенном ему деле восстановления обороноспособности укрепрайона.

— Да как же ты те башни с места сдвинешь? А? — слегка поморщившись, принялся отбояриваться от предлагаемой идеи Дмитрий Григорьевич. — Там ведь каждая тонн 12, если не 15, весит! У нас же, ни грузовиков, ни кранов нет, что смогли бы их досюда приволочь, а после смонтировать на какое-нибудь основание. Да и куда ты их приткнёшь без полноценной подбашенной коробки, электродвигателя и генератора для запитывания последнего? Нет, не до них сейчас. Больно уж мороки много, а выхлопа — чуть.

— Так всё же, товарищи, о каких таких башнях идёт речь? — не стал сдаваться Карбышев, даже поняв, что эта тема неприятна генералу армии.

— Хоть ты не начинай, Дмитрий Михайлович, — отмахнулся от того командующий ЗОВО. — Мне вон, Иван Емельянович уже все уши ими прожужжал. Буд-то я сам не понимаю, что их жалко не применить куда-нибудь с пользой. Но… время. Время, к сожалению, уже упущено. Не выйдет их сюда приткнуть. Вот если бы у нас в запасе имелся месяц или два. А так, прожектёрство это всё и баловство. Время и ресурсы потратим, а по факту получим пшик.

По завершении инспекции авторемонтных мастерских, генерал армии, прежде чем отправляться на осмотр линии укрепрайона сперва проследовал в сопровождении всё того же полковника Иванина на «Минский вагоноремонтный завод».

Вагоноремонтным он именовался, поскольку, понятное дело, именно это являлось основным направлением его деятельности. Но! Отнюдь не единственным! Вагоны там приводили в порядок лишь в главном цехе. А вот во втором вдобавок осуществляли капитальный ремонт паровозов.

Правда, ни то, ни другое, ныне особо не интересовало командующего округа. Может ему и хотелось бы, к примеру, поставить часть орудий тяжёлой артиллерии на железнодорожный ход, чтобы получить маневренные артиллерийские батареи. Только вот даже за неделю подобные работы не представлялось возможным осуществить. Что уж было говорить про оставшиеся до начала войны дни!

Требовалось ведь не просто взгромоздить пушку на платформу, как кто-то мог подумать. Куда больше времени, сил и средств необходимо было потратить на разработку проекта, изготовление в металле и последующий монтаж системы вращения оной пушки на 360º, а также вдобавок требовалось продумать устройство каких-нибудь упоров, чтобы получившаяся установка не опрокидывалось набок при стрельбе.

А это уже была задача для очень серьёзного машиностроительного завода, какового во всей БССР не имелось. Всё же речь тут шла о весьма мощных орудиях в 152-мм, 203-мм[42] и даже 280-мм[43], а не о сравнительно лёгких дивизионных трёхдюймовках или же зенитках. Последние и так могли легко вести огонь с обычных железнодорожных платформ без всяких доработок оных. В округе уже даже целый поезд ПВО наличествовал, состоящий как раз из подобных «площадок».

Да и теперь Павлов чётко ведал, что немцы примутся очень активно бомбить все железнодорожные пути, отчего уже на второй день с начала войны практически всё железнодорожное сообщение западнее Минска оказалось совершенно парализовано.

Застрявшие на путях многочисленные военные, товарные и пассажирские составы банально не позволят подойти ремонтным поездам к местам разрушения полотна и насыпи. А быстро-быстро накатывающие с запада вражеские войска вынудят бросать всё застрявшее таким образом на железной дороге имущество, да максимально быстро уходить на восток лишь с тем, что можно было унести в руках.

Потому все мощности означенного предприятия, естественно, по согласованию с Пономаренко, будучи освобождёнными от работ над всевозможным железнодорожным транспортом, оказались отданы на откуп тем немногим танкоремонтным подразделениям Красной Армии, которые с практической точкой зрения представляли собой хоть что-то дельное. Благо в цехе по ремонту паровозов обнаружились отличные мостовые краны, способные тягать веса в десятки тонн.

К примеру, именно сюда пригнали обе имеющиеся в ЗОВО железнодорожные мастерские, личный состав которых при активной помощи местных рабочих уже приступил к выполнению первой задачи. И как бы тупо это ни звучало, первым делом им всем поручили разоружение новейших тяжёлых танков.

— Никак не сдвину, ваша правда, товарищ генерал армии, — в который уже раз за день тяжко вздохнул Иван Емельянович. — Просто жалко, что этакое мощное вооружение оказывается совершенно вычеркнуто из ваших планов.

— Не я такой. Просто обстоятельства складываются таким образом, что танки, предназначенные для уничтожения ДОТ-ов, нам в ближайшее время не придутся ни к селу, ни к городу, — опять же явно не в первый раз повторил свой главный тезис Павлов. — А закапывать их целиком здесь прямо в землю в качестве неподвижных огневых точек — это сущее преступление. Сами же знаете, какое именно предназначение я готовлю всем имеющимся у нас КВ с большой башней.

Всего к этому дню в округе насчитывалось 42 танка типа КВ-2, или же «КВ с большой башней», как ныне было принято указывать в документах. Причём из них 20 штук пришли в ЗОВО буквально считанные часы назад.

Так-то они изначально предназначались для 29-й танковой дивизии 11-го мехкорпуса и держали путь в Гродно. Но стоило только эшелону пересечь границу округа, как специально расставленные для того по «пограничным» станциям служащие АБТУ ЗОВО тут же перенаправили его прямиком в Минск. Ещё и ускорения придали максимального, чтобы тот нигде не простаивал в пути.

Причём таким же точно образом к 18 июня 1941 года в Минске оказались ещё 36 танков типа Т-34, так сказать, в самый последний момент перехваченные по дороге на запад. Но эти боевые машины никто разоружать, естественно, не собирался. Более того, их уже передали в заботливые руки начинающих танкистов 26-й танковой дивизии для скорейшего ознакомления и освоения под наблюдением пары опытных экипажей, срочно доставленных самолётом из 6-го мехкорпуса, где с тридцатьчетвёркой знакомились уже не первый месяц. Хотя, лично Павлов предпочёл бы, чтобы новички начали осваивать как раз КВ. Больно уж весомую роль данная дивизия отныне играла в его планах, которые он пока что никому не раскрывал в полном объеме.

Однако, возвращаясь к вопросу КВ-2, изначально, так сказать, в первом порыве Дмитрий Григорьевич вообще полагал правильным отправить все эти мастодонты обратно в Ленинград на их завод-изготовитель. Отправить не просто так, от нечего делать, а с краткой резолюцией — «Переделать на танки с малыми башнями», то есть преобразовать их в стандартные КВ-1, для которых работы как раз таки вскоре должно было привалить вдосталь.

Однако очень быстро отказался от данной затеи, загоревшись иной идеей.

Ведь чего всегда и везде катастрофически недоставало его танкистам? Конечно же, запасных частей и эвакуационной техники! А тот же КВ-1, если верить официальным документам, мог в гордом одиночестве буксировать даже своего подбитого почти 50-тонного собрата. В одиночку! Правда, с черепашьей скоростью — всего-то 2 км/ч.

Но, во-первых, это было лучше, чем ничего. А, во-вторых, тех же тяжёлых тягачей типа «Ворошиловец» требовалось впрягать цугом аж 2 штуки, чтобы выполнить всю ту же работу эвакуатора. При том, что эти самые «Ворошиловцы» ещё требовалось где-то отыскать в должном количестве, что тоже было ой как непросто — те же артиллеристы стояли за них насмерть. Тягачей-то и им тоже катастрофически недоставало. Особенно таких!

Вот и отдал он приказ о демонтаже тяжеленных башен КВ-2 с их 152-мм пушками, к которым к тому же снарядов во всём округе имелось с гулькин нос — ведь таблица стрельбы к ним была рассчитана лишь для боеприпасов от весьма редкой гаубицы М-10[44], изготовленной в количестве не более 1000 штук. А это было очень мало. К примеру, 122-мм гаубиц образца 1910/30 года в одном только ЗОВО насчитывалось свыше 8 тысяч единиц. И вот у них с наличием боекомплекта всё было относительно терпимо, в отличие от М-10, для которых успели изготовить хорошо если 1 боекомплект на каждое орудие.

— И всё же было жалко лишать зубов такую-то зверюгу, — явно припомнив тот самый момент, когда прямо на их глазах от корпуса очередного танка была отделена башня, тяжко вздохнул полковник. — Уверен, более ни у кого во всём мире таких монстров просто нет. А мы, можно сказать, своими собственными руками превращаем их в обычные тягачи.

— Да для меня сейчас любой достаточно мощный тягач втрое важнее подобного танка, — вообще не согласился с услышанным мнением командующий округа.

Нет, так-то танк со стороны действительно смотрелся очень мощным и пугающим. Широченный, высоченный, здоровенный! А уж поражение даже фугасом калибром в 152-мм гарантированно выводило из строя любой немецкий танк. Бетонобойная же болванка, несомненно, пробивала бы те насквозь. Но всё же имеющиеся минусы КВ-2 перевешивали его плюсы.

Как когда-то в прошлой жизни читал тот, кто ныне являлся Дмитрием Григорьевичем Павловым, машина эта оказалась слишком сильно переутяжелена, в результате чего у неё очень быстро накрывались медным тазом бортовые фрикционы и редукторы, а также сцепление с КПП. Да и вести огонь из него можно было лишь с очень ровных поверхностей, поскольку при малейшем наклоне корпуса, башню тут же переклинивало. Так что в исконном виде он представлял собой самый натуральный чемодан без ручки, который и бросить жалко, и тащить уж очень неудобно — почти невмоготу.

А вот после удаления башни получалась весьма удачная и отлично защищённая бронированная ремонтно-эвакуационная машина, что, даже пребывая под артиллерийским огнём противника, могла бы вытащить с поля боя подбитую технику — то есть исполнить трюк, совершенно недоступный штатным эвакуационным средствам Красной Армии. Ну и в случае чего на такое шасси всегда можно было воткнуть башню с любого подбитого или потерявшего ход по техническим причинам КВ-1, тем самым очень споро возвращая в строй грозную боевую машину.

— Я, конечно, прекрасно знаю, что у нас беда с ними, но вы же приказали разоружить вообще все 42 подобных танка, что только имеются в округе! — всё-таки не смог сдержаться заметно нервничающий Иванин, поскольку, не смотря на наличие подписанного командующим соответствующего приказа, он всё равно нёс определённую личную ответственность за это дело. А отвечать за подобное ему очень уж не хотелось. — Может, всё же не будем трогать хотя бы те танки, что всё ещё не добрались в Минск? — Здесь он очень сильно-сильно хитрил в том плане, что не прибыли пока что на переделку именно те 22 танка, которые уже числились в составе войск ЗОВО, а разоружали они нынче машины, которые официально всё ещё находились в пути. А, стало быть, опять же официально ещё не попали в его епархию. То есть в глазах вышестоящего командования того же АБТУ КА это хоть и было грехом, но не столь тяжким что ли. Машины-то находились в подвешенном состоянии.

Оправдание было таким себе, конечно. Сильно натянутым, если не сказать хуже. Но, как известно, любой утопающий и за тростинку был бы рад схватиться. Полковник же не был исключением из этого правила. Однако же вновь оказался расстроен услышанным ответом.

— Нет. Будем разоружать все, — не поддался на очередную попытку уговора Павлов. — Чую, подобных тягачей нам потребуется ой как немало. Работы тут им, полагаю, хватит с лихвой. — Осмотрев окружающее его пространство, уже начинающее теряться в наступающих вечерних сумерках, он выразил желание по-быстрому осмотреть ближайшие ДОТ-ы, выслушать чаяния местного гарнизона, да и отбыть обратно в Минск, где у него за день скопилось немало бумажной работы. Потому дальнейшее общение прошло довольно скомкано, так как проводилось практически на бегу.

Зато из фраз, которыми то и дело продолжали перебрасываться Иванин с Павловым, Карбышев к своему немалому удивлению смог вычленить весьма неожиданную и неоднозначную информацию. Оказывается, Дмитрий Григорьевич ещё в понедельник отдал приказ срочнейшим образом перевести по документам и перевезти физически все танки типа КВ-1 из 6-го мехкорпуса в 20-й, который размещался близ Минска. Понятное дело, перевести их предстояло вместе с экипажами, а также семьями этих самых экипажей, поскольку назад возвращать эти танки и людей никто не собирался.

И этот шаг командующего ЗОВО его изрядно удивлял. Ведь таким образом тот весьма сильно ослаблял войска 1-го эшелона обороны, что заставляло генерал-лейтенанта инженерных войск задуматься об очень нехороших мыслях.

Однако ничего преступного в этом деле не было. Ему просто было неведомо, что если какие другие танки ещё имели возможность постепенно отступать вместе с прочими войсками от новой границы вплоть до старой, то с КВ такая штука пройти никак не могла.

Имеющиеся автомобильные мосты банально не были рассчитаны на его массу. А подобных мостов при отступлении предстояло пересечь не один десяток — рек и речушек в западной части Белоруссии имелось в достатке. Потому, не отдай генерал армии подобный приказ, их все пришлось бы бросить на произвол судьбы уже в районе Белостока.

И нафига, спрашивается, такое счастье было нужно «обновлённому» Павлову, поставившему перед собой цель задержать продвижение немцев на максимально возможный срок?

Понятное дело, что такое счастье ему было нужно, как собаке пятая нога. Вот он и предпринял все возможные меры для своевременного вырывания из ловушки самых мощных танков Красной Армии, которые при грамотном и своевременно применении могли решать исход сражений целых корпусов.

— Н-да, не самая приглядная картина нам открылась. Так ведь? — чтобы не ехать в тишине, Дмитрий Григорьевич первым прервал повисшее в машине молчание.

Они с Иваниным как раз завершили «ознакомительную экскурсию» по ДОТ-ам и выдвинулись обратно в город.

— Увы, — не стал отрицать очевидного полковник. — Связи нет, воды нет, вытяжной вентиляции нет, электричества почти нет, питаются тем, что сами отыщут по ближайшим деревням! Мне прямо стыдно стало за нашу доблестную Красную Армию!

— И ведь эта позиция по словам того же Карбышева является наиболее боеспособной во всём укрепрайоне, — проронил со своей стороны Павлов, в голове которого ворочались ну очень невесёлые мысли. — Что же тогда творится в остальных?

— Боюсь себе даже представить, товарищ генерал армии.

— Вот и я боюсь, — соглашаясь с такой оценкой, кивнул головой командующий ЗОВО. — И как тут спрашивается…

Что именно он хотел добавить, так и осталось невысказанным, поскольку по катящемуся по шоссе вездеходу внезапно стеганула длинная автоматная очередь и, задымив пробитым радиатором, а также зашлёпав пробитыми покрышками, машина уже спустя пару секунд ушла в кювет, подмяв по пути растущие вдоль дороги кусты. Точно такие же кусты, из-за которых был кем-то неизвестным, но, явно, очень наглым открыт огонь по служебному автомобилю командующего Западным особым военным округом.

— Чего глядишь, как недовольный сыч? — отправив своего водителя подышать свежим воздухом, поинтересовался старший майор госбезопасности Матвеев у сидящего рядом с ним Дмитрия Григорьевича, который в свою очередь несколько индифферентно рассматривал в окно пассажирской двери аэродром, откуда ему совсем скоро предстояло вылетать куда подальше от потихоньку разворачивающегося расследования. — Не выспался что ли? Так мы тут все в одной с тобой лодке. Все не выспались.

После того, как в вечерней сводке прошла информация об имевшем место покушении на Павлова, минским чекистам, всем, включая их руководителя, пришлось забыть про сон и отдых. Впрочем, как и самому потерпевшему. Показания со слегка потрёпанного и отсвечивающего солидным синяком на левой скуле, но вполне себе живого и невредимого генерала армии снимали за прошедшую почти бессонную для него ночь аж целых 3 раза.

Сперва отметились военные контрразведчики, которым по команде первым пришло сообщение о произошедшем обстреле машины. Затем командующий ЗОВО был вынужден повторять всё то же самое примчавшимся на место сотрудникам НКГБ. Ну и последними в очереди стали следователи НКВД.

— А разве сычи бывают недовольными? — вопросительно покосился на своего собеседника мучающийся из-за недосыпа тяжёлой головой Павлов. Хорошо хоть в «застенках НКВД» завтраком накормили, да чаем напоили, прежде чем «выпустить на волю», иначе вдобавок пришлось бы мучиться ещё и голодом. — Но, так-то, да, не выспался, — прикрыв рот рукой, протяжно зевнул он, едва не вывихивая себе челюсть.

Да и вообще много кому не довелось сомкнуть глаз в эту ночь. Беготня и суета начались более чем знатные. Шутка ли, человека из, пожалуй, ТОП-100 в неофициальном рейтинге «власть имущих товарищей» Советского Союза попытались устранить в открытую.

В открытую! Вот что заставило нервничать всех и каждого! Ведь прежде никто себе подобного не позволял! Если с кем и разбирались — то честь по чести сперва объявляли того врагом народа, обливали грязью, протаскивали через допросы и проводили какое-никакое, а следствие. Разве что с Кировым[45] в 1934 году расправились примерно схожим образом. Да и то, как из заслуживающих доверия источников ведал Павлов, того банально казнили, поставив на колени и выстрелив в затылок. И лишь после для народных масс обстряпали слух, словно это была месть со стороны подвернувшегося под руку «рогоносца», не говоря уже об официальной версии о происках врагов и троцкистско-зиновьевском заговоре. Но да то было делом прошлого. Нынче же всех достаточно информированных персон в первую очередь занимал одни главный вопрос — «Кто посмел?».

— Да кто их знает, этих сычей. Может и бывают, когда охота на очередную мышь не задаётся, — несколько резко ответил начальник НКВД БССР, у которого уже в третий раз не зажглась спичка — больно уж тёрка на спичечном коробке оказалась потрёпанной, а закурить ему хотелось очень сильно для успокоения нервов. Чай по слишком уж тонкому льду пришлось ему потоптаться стараниями нынешнего пассажира его служебной легковушки. — Чёрт! Ну, кто так спички делает, а? — четвертая попытка привела к тому, что спичечная головка вовсе развалилась, пыхнув под конец теми жалкими остатками серы, которые всё же сохранились на деревянной палочке.

Однако многие сейчас были бы несказанно счастливы, имейся у них лишь такие же точно проблемы со спичками, в не вот это вот всё. Мало того, что случилось покушение, так ещё это самое покушение не увенчалось успехом, что создавало немало дополнительных проблем.

Более того! Никто из находившихся в обстрелянном автомобиле вообще не пострадал, если не считать ссадин и синяков. Машина же в свою очередь явно просилась на капитальный ремонт, если вовсе не в утиль. Во всяком случае, мотор, на который пришёлся основной удар автоматной очереди, требовал замены. Да и не он один.

Потому со стороны всё произошедшее в куда больше мере напоминало некий акт устрашения, нежели реальное покушение на убийство. Что в свою очередь множило количество версий, связанных именно что с внутриполитической подоплёкой случившегося. Мол, кто-то позволил себе предупредить Павлова таким вот экстравагантным образом, чтобы тот перестал… А вот что именно перестал — каждый додумывал исключительно в меру своих знаний и опыта.

И это страшило понимающих людей! Особенно всех тех, кто по долгу службы обязан был вести расследование. Ведь, в погоне за правдой всегда можно было выйти на такие имена и фамилии, что проще было самому застрелиться, нежели доводить расследование до логического завершения.

— Машину жалко, вот и недовольный. Совсем новая была. Проходимая. Мне нравилась, — понаблюдав за потугами соседа по заднему дивану «Эмки»[46], несколько равнодушно произнёс Дмитрий Григорьевич, так что любому могло стать понятно, что это лишь отговорка.

— Нашёл, о чём жалеть, — тем не менее, поддержал игру «соучастника» главный чекист республики и принялся мучить вторую спичку, не оставляя надежды закурить. — Машина — что? Тьфу! Мелочь. Особенно на фоне всего того, что мы тут крутим-мутим с твоей подачи. Ты хоть представляешь себе, насколько тяжело мне было уйти из-под наблюдения людей Цанава, чтобы лично разыграть покушение на тебя? — В структуру НКВД Александр Павлович попал слишком малое время назад, чтобы успеть обзавестись своими достаточно доверенными людьми. Вот и пришлось ему самолично отыгрывать роль неизвестного диверсанта.

— Поверь, мне было не легче! Во всяком случае, морально. Я же понятия не имел, где именно ты это совершишь! Весь вчерашний день, считай, провёл на нервах! В каждую секунду ждал выстрелов! А вдруг бы у тебя рука дёрнулась в самый ответственный момент! — Да, обстрел машины оказался чистой воды постановкой — игрой всего двух актёров. Точнее говоря, одного актёра и одного вынужденного соучастника, поскольку Матвеева генерал армии буквально склонил пойти у него на поводу в этом деле. И на то у Павлова имелось несколько резонов, как относительно сиюминутных, так и с прицелом на будущее.

Правильное это было решение или нет, могло показать лишь время. Но с каждым новым прожитым днём Дмитрий Григорьевич всё более и более опасался оказаться одёрнутым из Москвы. Он, конечно, пытался оставаться в рамках дозволенного ему, как командующему ЗОВО, но слишком уж много войск его стараниями одновременно пришло в движение в БССР, что не могло не вызвать неудобных вопросов. Как в одном приватном разговоре отмечал Матвеев, их резко возросшая активность уже привела к многократному росту интереса к их «скромным персонам» со стороны народного комиссара государственной безопасности БССР. А там ведь и до встречи с Берией было недалеко с такими-то трепыханиями в плане несогласованного ни с кем маневрирования целыми дивизиями, пусть и окружного подчинения. Что тому же Павлову, как сказали бы в воровском мире, было не в масть.

Потому он, уподобляясь уличному фокуснику, решил отвлечь внимание «столичной публики» от себя на некий «красочный эффект». Но ни до чего иного помимо организации покушения на себя не додумался. Да и время, что утекало, словно вода из сита, поджимало. Не до сложных многоходовок ему было.

Сейчас же, пока все будут «охать да ахать», а также очень внимательно следить за всем действом со стороны, он сильно-сильно надеялся успеть завершить хотя бы те приготовления, что его стараниями уже были приняты в работу со стороны подчинённых и «союзников» в лице гражданских властей с НКВД республики.

Ведь, если следовать логике размышлений товарищей из самой верхушки страны, что именно произошло по факту? По факту произошло нечто уж точно не санкционированное сверху и вместе с тем внушающее немалое опасение своей показательной наглостью. То есть что-то совершенно непонятное. А непонятное всегда пугает или же, как минимум, настораживает.

Потому, предлагая такой план Матвееву, Павлов делал ставку на то, что пока наверху все будут сидеть в полной прострации, да с подозрением поглядывать друг на друга, он временно станет этакой парией, входить в близкий контакт с которым никто из «советских олимпийцев» уж точно не решится. А большего ему и не требовалось.

К тому же, что было отнюдь немаловажно, теперь у руководителя НКВД БССР оказывались развязаны руки в плане организации масштабных розыскных мероприятий и контрдиверсионных действий по всей территории республики. Так что отныне никто не мог бы попенять ему на то, что ещё третью часть пограничников уже совсем скоро отрядят на прочёсывание лесов.

Стреляли-то в БССР из этих самых лесов по красноармейцам и краскомам чуть ли не ежедневно. Потому имевшийся и прежде повод лишь получил последний подталкивающий пинок под зад, дабы весь механизм республиканского наркомата внутренних дел пришёл в движение. То есть из-под огня гарантированно оказывались выдернуты уже ⅔ пограничников, если учитывать тех, кого чуть ранее уже было решено отрядить на комплектование моторизованной дивизии НКВД.

Плюс данным шагом Павлов стелил себе соломки на будущее. Имелся у него на примете один конкретный «козёл отпущения», которого ради всеобщего блага требовалось убрать куда подальше, а то и вовсе устранить, не вешая при этом на себя ярлык предателя. Но персона эта была очень уж высокопоставленной, и просто так свалить его с пьедестала не представлялось возможным. Однако если при наступлении нужного момента максимально постараться натянуть сову на глобус и сделать в скором будущем кое-что ещё, не забыв при этом сместить акценты в десятке-другом заранее подготовленных рапортов, то затеянное им могло и получиться.

Да, конечно, предварительная информация о произошедшем уже, несомненно, лежала на рабочих столах и Берии, и Сталина. Чай не последним человеком в стране являлся командующий ЗОВО, чтобы покушение на него рассматривалось, как рядовой случай. Тут, что называется, проглядывался «полити́к». Но вот пока там, наверху, будут думать да гадать, кому это выгодно, пока будут бросать силы на поиск чёрной кошки в тёмной комнате, которой там и вовсе нет, генерал армии надеялся дотянуть до начала боевых действий. В том числе поэтому они сейчас прибыли не куда-нибудь, а на аэродром, откуда Павлов собирался убыть в продолжительную инспекционную поездку, дабы стать тем самым Фигаро, который то тут, то там, отчего хрен его выловишь в каком-то конкретном месте.

Тем более что наступала пора «ручного» разрешения проблем, которые не представлялось возможным урегулировать в должной мере удалённо. И меньше всего в это время ему требовалось получить какой-нибудь там вызов на ковёр в Москву, дабы держать перед большим начальством ответ за свои уже проделанные художества.

А художества, пусть и со скрипом, начинали потихоньку претворяться в жизнь.

К примеру, сейчас, сидя в машине, Павлов наблюдал за тем, как на аэродроме Степянка, что раскинулся чуть западнее Минска, где прежде базировались СБ-2 из состава 313-го отдельного разведывательного авиаполка, начинают потихоньку обустраиваться пилоты-истребители на МиГ-3.

Причём сам полк при этом так и продолжал числиться разведывательным. После изъятия СБ-2 в пользу бомбардировочных полков в него даже перегнали полдюжины Як-2 из 314-го ОРАП, чтобы никто не мог вякнуть, что, мол, полк занимается не своим делом.

При этом непременно мог возникнуть вопрос, для чего же всё это было сделано.

А ларчик открывался просто. Именно подобным хитрым способом выходило создать полк ПВО, должный оберегать Минск от налётов вражеских бомбардировщиков, при этом не упуская тот из своих рук. Ведь не следовало забывать, что все специализированные части ПВО обязаны были подчиняться управлению противовоздушной обороны наркомата обороны КА и согласовывать с руководством управления вообще все свои действия. Что, конечно же, вело к катастрофической потере времени. Особенно в первый день войны.

Да и не желал Дмитрий Григорьевич отдавать новейшую технику на откуп своим авиационным командирам. А оба ОРАП-а в первую очередь подчинялись напрямую штабу округа, и лишь во вторую — руководству ВВС ЗОВО. Тому самому, к которому у генерала армии имелось немало неприятных вопросов.

Ведь, исходя из воспоминаний о будущем, имевшимся у Павлова в изрядном объеме, помимо всего прочего, именно эти самые «многомудрые авиационные командиры» и погубили этот, в принципе, неплохой истребитель. Как и освоивших данную машину пилотов.

Вместо того чтобы ставить им задачи исходя из объективно существующих плюсов и минусов МиГ-а, как исключительно высотного истребителя-перехватчика, они дружно принялись затыкать ими многочисленные дыры, образовавшиеся в обороне неба военного округа. И даже гоняли на бомбоштурмовые удары! Чем и погубили их, так как в итоге позволили немцам утягивать советских лётчиков на удобные для себя высоты боя. А в качестве фронтового истребителя, если быть до конца объективным, МиГ-3 не плясал от слова «совершенно».

Здесь же первыми противниками данных машин должны были стать немецкие бомбардировщики, поскольку вражеским истребителям добираться до Минска было бы далековато. А в качестве истребителя ПВО МиГ как раз и мог показаться себя прекрасно, даже не смотря на хиленькое вооружение.

— Выстрелов он, видите ли, ждал, — недовольно фыркнул Матвеев, огорчённый тем, что и вторая спичка тоже подвела его в самый последний момент, когда он уже вот-вот предвкушал, что сделает первую успокаивающую нервы затяжку табачного дыма. — Если ты прав, то скоро нам всем представится возможность услышать эти самые выстрелы в таких количествах, что хватит на всю жизнь с запасом. Вон как бойцы стараются, — мотнул он головой в сторону устраивающихся на позиции зенитчиков. — Ну, наконец-то! — третья спичка вспыхнула, как надо, и он с заметным удовольствием запыхал папиросой.

Павлов же перевёл свой взгляд с разбросанных тут и там по всему лётному полю истребителей на новенькие 37-мм зенитные автоматические пушки 61-К, которые лишь его личными стараниями появились на этом аэродроме. Как они должны были появиться и ещё на десятке-другом аэродромов.

Увы, как и со всем прочим, с зенитной артиллерией дело в ЗОВО обстояло далеко не лучшим образом.

К примеру, было бы ой как неплохо иметь на каждом аэродроме, где базировался тот или иной авиационный полк, хотя бы по две батареи МЗА[47]. Но таковых орудий, к сожалению, во всём округе насчитывалось всего порядка 270 штук, свыше половины которых пришли в последние полтора месяца и потому до сих пор не были в должной мере освоены своими расчётами.

Но и из этих 270 штук, в подчинении штаба округа находились лишь 112 подобных зениток. Точнее говоря, в прямом подчинении находились части, вооружённые таковым количеством данных орудий, тогда как все прочие принадлежали отдельным зенитно-артиллерийским дивизионам армейского подчинения. Именно они отвечали за прикрытие штабов армий, корпусов и дивизий, а также войск на марше и в полях. Для чего, понятное дело, примерно полутора сотен орудий было катастрофически мало.

Однако же поделать тут не представлялось возможным ровным счётом ничего.

На фоне прочих военных округов ЗОВО в плане насыщенности МЗА ещё состоял в этаких передовиках, имея некомплект всего-то в 43% малокалиберных зениток. Тогда как в среднем по армии СССР процент этого самого некомплекта доходил до 75%-80%!

Вот только командующему легче от этого не становилось. Ведь, чтобы прикрыть этот конкретный аэродром, он в наглую «украл» с полигона ПВО те зенитные орудия, которые требовалось максимально срочно вернуть какой-то из стрелковых или танковых дивизий.

Более того! Именно по его приказу практически все 76-мм и 85-мм орудия, как из числа окружного, так и из числа армейского подчинения оказались срочно перебазированы со своих мест дислокации или же с единственного полигона ПВО на позиции близ будущих крупнейших узлов обороны, вроде Лиды, Волковыска, Барановичей, Пружан, Пинска и, конечно же, Минска.

А то ведь стыдно было сказать! Важнейшие с военной точки зрения города охранялись хорошо если полудюжиной подобных орудий, тогда как их там требовалось иметь минимум раз в 10 больше!

— Боюсь, что количество услышанных выстрелов окажется куда меньше, чем нам с тобой того хотелось бы, — не меняя хмурого выражения лица, кивнул он в сторону ближайшей зенитки, к которой как раз протягивали полевой телефонный кабель, видимо, для организации прямой связи со штабом городского ВНОС. — Ты хоть в курсе, насколько тяжёлая у нас ситуация со снарядами в округе?

— Не в курсе, — недовольно попыхав папиросой, буркнул в ответ Матвеев, чьё настроение тоже никак нельзя было назвать радужным. — Что, совсем всё плохо?

— На каждую такую вот зенитку у нас имеется ровно 357 снарядов, — ткнул Дмитрий Григорьевич пальцем в сторону обсуждаемого орудия. — И это учитывая неприкосновенный запас резерва главного командования.

— Немало, вроде, — понимая, что не просто так ему об этом говорят, с некоторым сомнением протянул старший майор ГБ.

— Ага. Немало, — только и смог что фыркнуть в ответ генерал армии. — Если не учитывать тот факт, что её техническая скорострельность составляет порядка 160 выстрелов в минуту. Боевая, конечно, поменьше будет раза в три. Но даже так боеприпасов нам хватит хорошо если на отбитие 5–7 атак. А это не более 3-х дней ведения боевых действий. А после всё! Будем встречать вражеские бомбардировщики разве что плевками! Пулемётов-то зенитных у нас тоже кот наплакал — от силы четверть потребного количества. Вот так и живём!

— А как же более тяжёлые зенитные орудия? С ними тоже не всё столь радужно, как нам того хотелось бы? — нервно пожевав мундштук папиросы, руководитель НКВД БССР достал из портсигара следующую и тут же прикурил её от уже почти докуренной товарки.

— 185 снарядов на каждое из 85-мм орудий, — словно приговор, произнёс в ответ Павлов. — Этого также хватит на 2–3 дня активных боевых действий. И лишь с 76-мм зенитками всё более-менее прилично выглядит. Там насчитывается под 2000 снарядов на каждый ствол. В том числе поэтому на прикрытие Минска, Лиды и Барановичей я приказал сосредоточить именно их, спихнув более новые 85-мм пушки с их мизерным боекомплектом на второстепенные объекты.

Впоследствии Дмитрий Григорьевич ещё больше расстроил своего собеседника, просветив того о наличии всего 120 бронебойных снарядов для каждой 45-мм пушки вместо положенных 500 и всего 9 штук трёхдюймовых бронебоев на каждое дивизионное и танковое орудие соответствующего калибра. К шестидюймовкам же, порывшись по всем складам, можно было отыскать около 50–60 снарядов на ствол, отчего он ещё в понедельник и отдал приказ вывозить все подобные орудия подальше в тыл. Кто бы что там ни думал, а иметь на ногах такие «гири», способные подать голос всего лишь 1–2 раза, он не желал. Особенно на фоне катастрофической нехватки артиллерийских тягачей. Для обороны должно было хватить и 122-мм гаубиц, дела с наличием боеприпасов к которым обстояли куда как лучше, нежели к более тяжёлым орудиям.

В общем, в войсках ещё имелось слишком много проблем, чтобы виделось возможным исправить их все в отпущенные им сроки. Но самые критически важные направления и войсковые части он как раз и собирался посетить, дабы убедиться лично, что ситуация на самом деле обстоит хотя бы не хуже, чем довели до его сведения. А то имелись у него определённые подозрения, что до его внимания донесли далеко не все «мелочи», способные стать причиной обвала всего будущего Западного фронта.

Как утопающий хватается за любую попадающуюся ему под руку соломинку, так и «обновлённый» Павлов, не забывая о необходимости оставаться реалистом — ибо рассчитывать на бесконечные запасы топлива с вооружением и бессмертие личного состава, увы, не приходилось, старался выжать всё возможное из имеющихся у него ресурсов. Причём, речь тут шла не только о ресурсах, изначально находящихся в его ведении, но и о вообще существующих в реалиях Советского Союза, до которых виделось возможным дотянуться, не только вовремя, но и не привлекая к своим действиям лишнего внимания.

По итогам заседаний последних дней он успел делегировать своим многочисленным подчинённым немало чего в этом плане. И теперь наступал момент проверить, как же движутся дела в этих направлениях и двигаются ли они вообще. А то, нет-нет, да возникали у него мыслишки, что многое начнут саботировать, лишь бы не напрягаться или же дабы не сделать чего-нибудь не то. Перестраховщиков и, как сказали бы в будущем — прокрастинаторов[48], в предвоенной армейской среде Красной Армии, к сожалению, хватало с избытком. Да и не только в армейской среде. В чиновничьем аппарате их тоже хватало с лихвой.

Вот, начав утром 19 июня свой «инспекционный вояж», он первым делом и наведался в тыловой Могилёв, где в аэродромных ангарах и в уже возведённых цехах двигателестроительного завода начинали потихоньку обживаться только-только прибывшие работники и служащие нескольких окружных авиамастерских. Конкретно сюда скоренько эвакуировали народ и оборудование с приближённых к западной границе основных аэродромов у Белостока и Пружан.

Разве что самую крупную из них, что разместилась в Барановичах и обеспечивала, как сборку новых крылатых машин, так и текущий ремонт львиной доли уже полетавших самолётов округа, трогать пока не стали.

Во-первых, там работы нынче было не початый край — Павлов отдал приказ о выдаче всех запасных частей и авиамоторов из неприкосновенного резерва округа, который вообще-то дозволялось дербанить лишь с началом боевых действий. Благо хоть полномочий командующего хватало на претворение в жизнь данного начинания без предварительного согласования с Москвой.

Во-вторых, Барановичи, как один из крупнейших узлов обороны, генерал армии планировал удерживать не менее двух недель с начала войны, чему в немалой степени должны были способствовать размещённые в нём и в радиусе 50–70 километров вокруг него 6 истребительных авиационных полков, так сказать, «нового строя». То есть сражения в его небе и на подступах к нему ожидались тяжёлые, отчего побитых самолётов должно было появиться немало. А споро возвращать их обратно в строй очень уж желательно было на месте, не затрачивая кучу времени на их эвакуацию в далёкий тыл.

Потому на могилёвском аэродроме в районе деревни Луполово, где народ лишь начинал «принюхиваться к месту», пока что царили разброд и шатание, но отнюдь не хаос, ставший бы явью, перетащи они сюда вдобавок всё из Барановичей.

Но даже в этом временном бардаке Дмитрию Григорьевичу запросто вышло разглядеть одну из основных причин своего визита именно сюда. Больно уж сильно выделялись на фоне прочих примостившихся тут и там на лётном поле самолётов стоящие в ряд четырёхмоторные крылатые гиганты. Что было не так уж и здорово, поскольку никакой маскировкой техники здесь даже не пахло.

— Доброе утро, товарищ генерал армии, — стоило только слишком отъевшемуся за последние годы Павлову с трудом выбраться из тесной кабины хвостового стрелка Як-2, временно ставшего его личным воздушным такси, как к нему тут же подскочил какой-то совершенно неизвестный ему краском.

— Не скажу что доброе, но то, что утро — отрицать не стану, — ответив на воинское приветствие, пробурчал в ответ находящийся не в настроении Дмитрий Григорьевич. После чего всё же поинтересовался — А ты, собственно, кто таков будешь?

— Военинженер 2-го ранга Вахмистров. Меня выдернули сюда в срочном порядке из конструкторского бюро как раз по вашему распоряжению, — постарался тот вытянуться по стойке смирно, но у него это не слишком-то и получилось — сказывался в основном гражданский характер его службы.

— Вахмистров? По моему распоряжению? — с немалым удивлением воззрился на собеседника командующий ЗОВО. — Не помню о таком своём приказе.

— Как же так, — откровенно растеряно пробормотал в ответ краском и покосился в сторону стоянки старых тяжёлых бомбардировщиков ТБ-3, внешний вид которых могло охарактеризовать словосочетание — «летающий сарай». Весь такой громоздкий и весь такой угловатый — этот самолёт действительно напоминал собой какой-то длинный сарай, к которому некий шутник прикрепил высокий хвост и огромнейшие крылья. — Я ведь уже приступил к переделке предоставленных мне бомбардировщиков.

— К переделке? — проследив за взглядом встречающего, Павлов едва не хлопнул себя по лбу. — А! Вахмистров! «Звено» Вахмистрова!

— Совершенно верно, товарищ генерал армии, — с облегчением выдохнул и даже позволил себе слегка улыбнуться создатель одного очень необычного проекта под общим наименование «Звено», который, впрочем, за целых 10 лет развития так и не получил полноценного пути в жизнь.

Нет, опытные машины, конечно, поднимались в небо не единожды. И в немалом количестве! Под десять разных штук, или около того! Но вот в большую серию его задумка так и не пошла. В конечном итоге создали лишь малую серию в полдесятка бортов наиболее удачного варианта его задумки, да и от той в скором времени отказались, демонтировав с серийных машин всё навесное оборудование.

— И как идут дела? Когда творение ваших рук сможет подняться в небо моего округа? Надеюсь, завтра? — Вспомнил об этом проекте Павлов совершенно случайно, когда ломал голову над тем, как ему решить проблему катастрофической нехватки возможностей у войск воздушного наблюдения, оповещения и связи ЗОВО.

Мало того, что на фактически 7 бригадных районов ПВО у него под рукой наличествовало всего 4 батальона и 1 полк ВНОС, вместо полагающихся по уму 7 полков, так ещё эти самые части противовоздушной обороны, впрочем, как и все остальные, имели солидный некомплект.

Что личного состава, что техники, включая спецтехнику и спецсредства, в них недоставало порядка половины от полагающегося по штату военного времени. А главное — нечего было и мечтать пополнить их за счёт мобилизации местных кадров.

Тут требовались специалисты, умеющие работать с теми же прожекторами, радиостанциями, не говоря уже о звукоулавливающих установках[49] и совсем уж редком звере — «радиоулавливателе самолётов»[50]. Последних, правда, в ЗОВО не имелось вовсе. Все, что успели произвести в Союзе за 3 последних года, стояли ныне на защите Москвы, Ленинграда, да основных военно-морских баз. Но Павлов планировал это дело исправить в скором будущем, пусть даже уже после того, как начнутся боевые действия.

Ну а пока приходилось жить с мыслью, что при существующем подходе к защите неба, наличествующие части ВНОС практически никак не смогут проявить себя в деле повышения эффективности работы истребителей ПВО.

Всё дело, увы, упиралось в нехватку времени на должное реагирование при выявлении угрозы вражеского авиаудара.

Как наглядно продемонстрировали провальные воскресные учения ВВС, даже дежурному звену истребителей требуется от 8 до 10 минут, чтобы подняться в небо и забраться на высоту в 3000 метров, с которой зачастую и работают бомбардировщики. За это же время любой немецкий бомбардировщик преодолевал дистанцию порядка полусотни километров, если не больше.

А те же звукоулавливатели в самом лучшем случае могли засечь самолёт на расстоянии не более 15 километров от места своего расположения — и это при идеальных условиях работы. Обычно же данный показатель не превышал 7–9 километров для разных моделей данного устройства.

И даже если выставлять подобные, имеющиеся лишь в штучных количествах, установки километрах в 10 перед объектом охраны или же от границы города, получалось, что до подхода к оному противника у защитников оставалось не более 5 минут на должное реагирование. И это при условии молниеносной передачи сообщения на аэродром, с чем опять же имелись немалые проблемы.

Выставлять же их ещё дальше виделось невозможным делом по техническим причинам. Всё же звукоулавливатели не являлись просто огромным слуховым устройством. Это была целая система, где данные со станции слухачей автоматически передавались на подключённый к их устройству пост управления, откуда в свою очередь автоматически передавались на систему наведения прожектора-искателя. А этот самый прожектор не бил своим лучом далее 6 километров. Стало быть, зенитные орудия и отдельно стоящие прожектора следовало размещать в относительной близи.

Всё это в совокупности приводило к тому, что на сегодняшний день лишь у вовремя предупреждённых о приближающейся опасности пилотов МиГ-3, машинам которых не требовался аэродромный стартер, имелся хоть какой-то реальный шанс достичь за это время противника, но, увы, не предотвратить саму бомбардировку.

Но вот если немного изменить подход к решению сего вопроса…

— В лучшем случае первый пробный вылет состоится дня через три, товарищ генерал армии, — вновь несколько растерялся от озвученных требований Вахмистров. — Мне только сегодня доставят пять комплектов причалов для монтажа на бомбардировщики и дюжину комплектов замков для монтажа на истребители. Все, что очень удачно сберегли на одном из складов ваши соседи из Киевского военного округа. Ну, может, первый образец сможем выпустить в полёт дня через два. Но точно лишь один и точно не раньше!

— Тогда что же вы переделывали на тех ТБ-3 сейчас, если до сих пор ничего не получили? — махнул Дмитрий Григорьевич рукой в сторону ближайшего крылатого гиганта.

— Так лючки и технологические отверстия в обшивке и элементах каркаса крыла прорезаем, — понимая, что общается отнюдь не со знатоком авиастроения, военинженер 2-го ранга опустил все технологические термины, которые его собеседник мог и не понять. — Это ведь не те же самые самолёты, на которых мы когда-то испытывали систему «Звено». Более того, под переделку, почему-то, предоставили старую модификацию данного бомбардировщика, а не ту, с которой мне доводилось работать прежде. И отличий, должен сказать, в них хватает. Потому кое-что сейчас приходится пересчитывать прямо на месте.

— Иначе было нельзя, — кратко отрезал Павлов все возможные претензии из-за слишком старых самолётов. Ведь под модификацию действительно подсунули машины аж 1933-го года выпуска. Причём сделали это намеренно! Но, уж точно не имея какого-либо злого умысла. Наоборот! Сделали это в целях повышения эффективности функционирования всей системы «Звено» в его новом толковании, предложенном тире продавленном в среде своих авиаторов самим генералом армии.

— А обязательно было отбирать практически самые старые экземпляры? — Вахмистров всё же нашёл в себе смелость уточнить данный момент. Ведь из-за менее мощных двигателей М-17ф эти конкретные самолёты обладали заметно меньшей полезной нагрузкой и скоростью полёта, нежели их более молодые «собратья» из самой последней производственной серии.

— Обязательно! — сказал, как отрезал, Дмитрий Григорьевич, поскольку в своё время потратил часа два на ругань с тем же Копцом как раз по данному вопросу.

На удивление, самолёты 1933, да и 1932 годов выпуска оказались куда более надёжными в эксплуатации, нежели ТБ-3 с форсированными двигателями АМ-34ФРН, изготовленные в 36–37 годах.

В ВВС Красной Армии на сегодняшний день из порядка полутысячи сохранившихся на вооружении подобных машин свыше половины составляли как раз бомбардировщики первых двух годов производства. И 80% из них находились в строю, не требуя какого-либо ремонта, каковое соотношение, впрочем, наблюдалось и у более «молодых» ТБ-3. Так что надёжность самолёта тут зависела далеко не от года его выпуска.

Но те, что оказались способны унести на себе бо́льшую бомбовую нагрузку, уже были выделены Павловым в отдельный полк ночных бомбардировщиков, которым предстояло совершать рейды исключительно на немецкие аэродромы. Ведь каждый из них мог унести по 5 тонн бомб и высыпать их куда прицельней более скоростных «коллег по ремеслу»! Однако самые новые экземпляры — как раз с двигателями АМ-34ФРН, как и самые старые — с моторами М-17б, к бомбовым ударам не должны были иметь никакого отношения.

По замыслам высокого начальства им, с их огромными топливными баками, способными вместить по 7 тонн бензина, предстояло работать натуральными воздушными танкерами.

Да, пусть не днём, но ночью каждая подобная машина могла привезти в себе на передовые аэродромы от 12 до 18 полных заправок для истребителей. А при устройстве дополнительного бака в бомбовом отсеке — и того больше. Раза в полтора! То есть прибытие целого звена таких крылатых бензовозов с гарантией решало проблему доставки топлива на оперативные аэродромы. Было бы в чём его хранить на месте!

Так наиболее «молодые» ТБ-3, сами потреблявшие топливную смесь 3Б-78, могли обслуживать полки МиГ-ов и в будущем всех прочих новейших боевых самолётов. Непосредственно на аэродроме даже не возникала бы нужда как-либо повышать октановое число данного бензина — ведь именно такой и кушали самые современные отечественные двигатели. Можно сказать, что его виделось возможным лить самотёком из бака одного самолёта сразу в бак другого.

Самые же старые ТБ-3, среди прочего, фурычили на чистом Б-70 без всяких добавок тетраэтилсвинца. С одной стороны это было несколько неудобно — всем на местах пришлось бы доводить полученное топливо до нужных им кондиций. С другой же стороны это выглядело неплохо, поскольку одним машинам требовалась смесь 2Б-70, другим 3Б-70, а третьим — 4Б-70.

Но, главное, отпадала нужда гонять сотни бензовозов между железнодорожными станциями или же складами ГСМ и оперативными аэродромами. Да и топливо, до поры до времени укрытое далеко в тылу, немцам было бы куда тяжелее обнаружить и уничтожить.

В общем, здесь определённый консенсус с Копцом был найден. Тем более что в плане ТБ-3 мнение командующего ВВС ЗОВО можно было и вовсе не учитывать, поскольку именно эти самолёты передавались не ему, а командующему 4-го воздушно-десантного корпуса, имеющего прямое подчинение непосредственно Павлову.

Правда, стать средством доставки десантников им отныне было не суждено. Всем отыскалась иная работа. Однако и десанту нынче было не до высадок во вражеском тылу, поскольку он активно обживал указанные сверху лесные массивы, выискивая там диверсантов и параллельно принимая под хранение на импровизированные временные склады сотни тонн срочно вывозимого со складов всевозможного имущества, начиная с брикетов горохового концентрата и заканчивая снарядами к 152-мм орудиям.

Что же касалось ТБ-3 с моторами М-17ф, они с превеликим удовольствием потребляли топливные смеси 2Б-70 и 3Б-70, на которых летали все старенькие модификации Р-5, Р-зет, Р-10, И-16, И-15бис и СБ-2, не говоря уже о прочих устаревших советских самолётах. И именно по этой причине — в целях унификации потребляемого топлива, Вахмистрову были отданы на переделку подобные экземпляры.

— Тогда, может быть, хотя бы заменим подвешиваемые истребители на более современные модификации И-16? — попытался было авиаинженер с несколько другой стороны подойти к проблеме повышения эффективности своей системы. Он ведь хотел, как лучше. Хотел, чтобы его творение смогли оценить во всей его красе. Для чего, понятное дело, и желал применить лучшее из доступного, вместо того, чтобы, наоборот, ковыряться в худшем. — Мы ведь в последний раз испытывали запуск с авиаматки двух И-16 тип 24[51]!

— Нет! — вновь оказался твёрд в отстаивании уже принятого решения Павлов. — Насколько мне известно, старые И-16 тип 5[52] вы тоже с него запускали много раз. А у меня треть парка И-16 относятся именно к этому типу! И мне их требуется применить с максимально возможной для страны пользой! — с этими словами он покосился в сторону обсуждаемых истребителей, что, словно дохлые жуки муравьями, были облеплены механиками.

Как же он обалдевал всего два дня назад, когда после подбивания итоговых цифр наличия самолётов, лётчиков и всего прочего авиационного имущества впоследствии пытался вникнуть хотя бы в некоторые тонкости и хитросплетения эксплуатационных характеристик имеющихся в ЗОВО крылатых боевых машин.

Естественно, пытался он это сделать не из праздного любопытства, а чтобы достичь понимания, где, что и как возможно было бы применить с максимальной пользой и минимальными издержками. А то уж больно пёстрым оказывался весь этот «зоопарк».

Вот одним из итогов тех самых разбирательств и стало сосредоточение на аэродроме Луполово лишь определённой «крылатой братии». Сюда, помимо самолётов с двигателями серии АМ, которые и предполагалось выпускать на местных мощностях, со всех полков и отдельных эскадрилий начали сгонять те И-15, УТИ-4 и И-16, которые оборудовались моторами М-25а. Именно М-25а, но никак не М-25б!

Тоже вот вдруг всплыла одна из неизвестных прежде мелочей, с которой неожиданно пришлось столкнуться, словно лодке с подводной скалой!

Эти моторы оказались не взаимозаменяемы! Точнее говоря, прикрутить-то их к планеру было возможно. Посадочные отверстия совпадали идеально. А вот впоследствии надеть обратно на самолёт родной капот — не выходило. Имеющиеся между модификациями «а» и «б» конструкционные различия физически не позволяли это сделать.

А Павлову для восстановления целых 54 штук прикованных к земле И-16 тип 5 требовались, соответственно, именно подобные огненные сердца — с маркировкой «а», которые уже давно не выпускались промышленностью, и лишь проходили время от времени восстановительный ремонт.

Тут и пришлись к месту, как уже вообще ни на что не годные И-15, сохранившиеся в частях лишь каким-то чудом, так и безоружные учебно-тренировочные И-16 тип 15 или УТИ-4 как их ещё именовали. В общей сложности тех и других совместно набралось 42 летающих единицы, которые и пригнали своим ходом на этот аэродром, чтобы демонтировать с них моторы.

Почему моторы не демонтировали на месте, там, где стояли на приколе относительно нужные И-16 тип 5? Да потому что планеры тех же УТИ-4 представляли собой немалую ценность для ВВС! Поставь на них обратно мотор и вновь готовь десятки лётчиков в авиашколах! Потому терять их впустую Дмитрию Григорьевичу никак не хотелось, коли имелась возможность вывезти их из-под удара, а после вернуть в строй.

А эвакуировать планеры дальше в тыл с местного аэродрома было в разы проще, нежели из района Белостока или же Лиды с Гродно.

Моторы же, будучи упакованными в сбитую из досок транспортную тару, легко перевозились по 4 штуки под брюхом тех же ТБ-3. Тем более что многим пилотам и штурманам этих старых бомбардировщиков срочно требовалось начинать получать опыт полётов в те районы и даже чуть западнее, чтобы впоследствии не терять ориентирование на незнакомой местности. В том числе именно по этой причине вдоль лётного поля громоздились отнюдь не полдесятка тяжёлых бомбардировщиков, а гораздо большее их количество.

— Я не понимаю, — конечно, не всплакнул Вахмистров, но, не сдержавшись, излишне эмоционально всплеснул руками. — Ведь тип 5 уже фактически ни на что не годен, ни как истребитель, ни как истребитель-бомбардировщик! Это же старая рухлядь, а не самолёт!

— А вам и не надо понимать! Вам надо сделать, что приказано! И сделать быстро! — буквально ткнул тому в грудь своим пальцем генерал армии, не собирающийся тратить своё драгоценное время на пустое препирательство с одним из множества исполнителей его замыслов. — Через два дня пять первых авиаматок должны подняться в небо вместе с десятком подцепленных под ними истребителей! Через два дня! И точка! А через пять дней я хочу видеть уже 23 подобные авиаматки! Так что советую не спорить со мной, а как можно скорее начинать организовывать изготовление на местных мощностях потребных подвесных систем вашей конструкции! — Цифра 23 возникла не с потолка, а по той причине, что в ЗОВО имелось как раз 23 штуки ТБ-3 с моторами М-17ф. И все их Павлову хотелось превратить в авиаматки.

— Я… — попытался было что-то высказать опешивший авиаконструктор, но не успел.

— Сделайте это, товарищ Вахмистров, и будет вам орден! Не говоря уже о заслуженном признании! — тут же перебил командующий явно собирающегося что-то возразить военинженера 2-го ранга. — А потому не теряйте время на общение со мной. Вон у вас сколько кандидатов на доработку! Дерзайте! — мотнул он головой в сторону рядов ТБ-3 и И-16, после чего панибратски хлопнул того по плечу и направил свои стопы к притормозившей у Як-а легковушке. Это явно пожаловало аэродромное начальство, что было кстати, так как у него оставалось не более часа времени на осмотр разворачиваемых ремонтных мастерских и постепенно разрастающегося палаточного лагеря для семей лётчиков и наземного персонала авиаполков, которых в этот самый городок хитростью спроваживали вместо обещанных экскурсий по авиационным заводам родины.

— Что же именно вы так сильно желаете получить в итоге, что буквально вцепились в мой старый проект, но при этом категорически не хотите получить лучшее из возможного? — пробормотал себе под нос оставленный в гордом одиночестве Владимир Сергеевич Вахмистров, провожая взглядом убывающую «Эмку».

Ответ же на его вопрос лежал на поверхности.

Поскольку перед лицом командования ЗОВО во весь рост вставала проблема катастрофической нехватки времени для перехвата истребителями вражеских бомбардировщиков до нанесения ими удара, так как все части ВНОС, скорее, были заточены на предупреждение расчётов зенитных орудий, нежели на кооперацию с ВВС, Павлов решил удалить из неразрешимого уравнения целых две переменных: время на взлёт и время на набор высоты.

Фантастом он являлся или не фантастом в своей прошлой жизни? Фантастом! Вот и выдал фантастическую идею, которая была близка к реальным возможностям людей и техники. Тут просто на имеющуюся проблему требовалось взглянуть под несколько иным углом, чтобы рассмотреть все грани открывающихся перспектив.

Ведь если не получается в течение продолжительного времени держать в небе барражирующие истребители — на что не могло хватить, ни топлива, ни ресурса моторов, то почему бы не держать в своей «домашней» зоне ПВО барражирующую авиаматку с прицепленными к ней истребителями!

Всё же именно этим самым и являлся проект «Звено», над которым долгие годы трудился Вахмистров. Он цеплял на тяжелые бомбардировщики ТБ-1, а после и ТБ-3 по несколько истребителей — вплоть до 5 штук как раз на варианте «Звена», что получило собственное наименование «Авиаматка», а после тихоходный, но способный держаться в воздухе аж до 10 часов тяжёлый бомбардировщик транспортировал по воздуху эти истребители к месту боя.

Правда, применять подобную конструкцию сперва планировали для прикрытия бомбардировщиков в их дальних рейдах, а после для доставки истребителей-бомбардировщиков к слишком хорошо защищённым зенитками целям. К таким, где те же тихоходные ТБ-3 будут гарантированно сбиты, тогда как пара юрких И-16, смогут шустро прошмыгнуть, отбомбиться с пикирования и ещё шустрее свалить, пока никто не очухался от такой-то наглости.

Но ведь никто при этом не мог запретить поднимать подобное «Звено» в небо, чтобы создавать ещё один эшелон ПВО! Эти-то истребители уже оказывались поднятыми в воздух на достаточную высоту, так что время их реакции сокращалось с 10 минут, потребных на взлёт и подъём, до 2 минут максимум — пока идёт передача сообщения. А это уже был совсем иной коленкор! С этим уже можно было работать!

К тому же сразу же решалась проблема радиосвязи с самолётами. Если пилоты-истребители все, как один, жаловались на невозможность постоянного удержания радиосвязи, так как вследствие вибраций самолёта настройка любой частоты постоянно сбивалась, и в уши впивался сплошной противный шорох радиопомех, то на бомбардировщиках такой проблемы не стояло. Там имелся радист-стрелок, который спокойно ловил «убегающие настройки», отчего имел постоянную связь с землёй. А показать пилотам прицепленных к бомбардировщику истребителей картонку с данными наводки на обнаруженного силами ВНОС противника, было делом откровенно плёвым. Вон, те же японские лётчики только так и общались меж собой в полётах.

Более того, эту конкретную мысль они вместе с Копцом несколько развили и теперь к каждой эскадрилье истребителей, занятых исключительно в ПВО, прикрепили по учебной машине, выполненной на базе СБ-2. Так и для части учебных бомбардировщиков нашлась боевая работа, и количество пустых вылетов истребителей обещало солидно сократиться.

Правда, кое о чём в беседе с создателем «Звена» Павлов специально умолчал. Ну не следовало авиаконструктору знать, что все эти И-16 тип 5, уже были списаны им в гарантированные потери. Всё же роль командующий отводил им и их пилотам нетривиальную — фактически, живых снарядов.

Да-да! Здесь и сейчас воплощался в металле, древесине и перкали проект советских воздушных «камикадзе». Тех, что врезаются в бомбардировщики, а не в корабли. Имелись, точнее, вскоре появятся у японцев и такие специализированные авиационные части, где будут обучать, как правильно идти на столкновение с тяжёлым бомбардировщиком противника.

Разве что тут никто не собирался требовать от пилотов идти на гарантированную смерть. Таранить ведь вражеские бомбардировщики можно было по-разному. И парашюты у них, конечно же, никто не собирался забирать. Да и действовать предстояло исключительно над своей территорией. Так что шансов уцелеть, даже успешно выполнив таран, у советских пилотов оставалось немало. Теоретически.

Что же могло получиться на практике — могло показать лишь время.

При этом кто-то мог сказать, что Дмитрий Григорьевич с катушек съехал, ежели стал предлагать подобное, или же превратился в того самого активно поливаемого помоями всеми либералами будущего «эталонного чекиста-людоеда», который лично замучил 100500 миллионов безвинных душ.

Но нет! Тут первую скрипку играл исключительно холодный расчёт и, кто бы что ни думал — здравый смысл. Да, очень жестокий! Да, не красящий Павлова, как человека. Но… такова грядущая война. А у всякой войны всегда появляется своя уникальная арифметика. И зачастую — именно такая. Некрасивая. Но от которой никуда не деться.

Так у него в округе имелось 403 истребителя И-16 всех типов, включая 136 штук тип 5 и 25 штук тип 10, мало на что годных в классическом воздушном бою. И на них на всех набиралось лишь 248 боеготовых пилотов — то есть по 1 пилоту на 1 относительно современный тип И-16.

Плюс обучились пилотировать подобный истребитель ещё 238 новичков, уже освоивших взлёт, короткий полёт над аэродромом и посадку. Ещё не боеспособные лётчики, но уже ресурс, который грех не применить по назначению.

Вот из числа последних, ещё совершенно не годных для ведения настоящего воздушного боя, он и приказал начальнику ВВС округа набрать, как кичащихся своей отвагой дебоширов, так и добровольцев, из которых следовало сформировать целых шесть истребительных «таранных» полков.

И, да. Именно шесть полков, поскольку отныне все авиационные полки ЗОВО оказывались сильно урезанными в плане наличия лётчиков и самолётов до 24 штук в ИАП-ах и 27 штук в БАП-ах и ШАП-ах, не считая машин командования полка.

Иначе оказалось просто невозможно нивелировать, как катастрофическую нехватку наземной спецтехники, необходимой для обслуживания и запуска самолётов, так и нехватку боеготовых лётчиков. Не говоря уже о квалификации этих самых лётчиков, которых всё же виделось возможным присовокупить к когорте боеготовых.

К примеру, для тех же МиГ-ов смогли набрать лишь 76 пилотов, освоивших их в должной мере. Из числа которых лишь 4 могли действовать ночью.

А подавляющее большинство пилотов бомбардировщиков никогда не летали более чем 9 машинами одновременно — то есть одной эскадрильей. Потому даже сокращение бомбардировочного полка с 48 линейных самолётов всего до трёх девяток не сильно-то способствовало их будущим успешным действиям в составе всего полка. Даже столь урезанного.

Однако даже такой подход не позволил заполнить техникой те 50 полков, что в одночасье лишились сотен новейших боевых машин — как раз сейчас эвакуируемых куда подальше от западной границы округа, или же что только-только начали создаваться в ЗОВО — как полки 59-ой, 60-ой и 61-ой истребительных авиадивизий.

Но ничего иного Павлов попросту не смог предложить своим авиаторам в качестве рабочей альтернативы. Не было у него в закромах тысяч превосходных самолётов и готовых пилотов для них, десятков тысяч единиц спецтехники, многих сотен отличных аэродромов и, конечно же, миллионов тонн авиационного топлива. Потому к реализации приняли такой план, какой вышло согласовать в режиме цейтнота — со всеми его многочисленным недостатками.

— Н-да, конструкция, однако, — Дмитрий Григорьевич уже минут пять стоял в гордом одиночестве близ импровизированной зенитной пулемётной установки и, никого не стесняясь, мог в открытую кривиться. — Но да сам виноват, что предложил такое творчество народу. Хотя, лучше уж пусть будет так, чем вообще никак. Наверное.

В связи с огромной нехваткой не только зенитных орудий, но и зенитных пулемётных установок, некомплект которых в разных войсковых частях достигал 50%, а то и всех 100%, даже многие аэродромы оставались вовсе без всякого прикрытия от атак с воздуха. При этом просто взять и выдать наземным службам своих авиаторов обычные ручные или же станковые пулемёты со складов — Павлов не имел никакого права. Винтовки с пистолетами — пожалуйста. Патроны — пожалуйста. Всякое вспомогательное оборудование с имуществом — тоже без проблем. На это его полномочий, как командующего округа, хватало. А вот пулемёты или что потяжелее — только после согласования с Москвой и получения оттуда бумажки, подписанной лично наркомом обороны! Маразм, конечно. Но с этим приходилось жить и мириться.

Потому, чтобы хоть как-то решить назревшую и даже перезревшую проблему беззубого ПВО, пришлось хитрить и действовать через командование ВВС КА.

За последние лет 6 в ЗОВО списали в утиль несколько тысяч выработавших своё самолётов. Многие из них, конечно, являлись безоружными учебными машинами. Но хватало и боевых. Вот с последних, прежде чем отправить планеры на слом, среди прочего снимали и вооружение. А так как техническая мысль не стояла на месте и в авиации вовсю поставляли пулемёты новых моделей, к июню 1941 года на складах по всему Союзу скопилось порядка 35–40 тысяч пулемётов ПВ-1[53], ДА[54] и спарок ДА-2. Переданных из авиаполков именно что на временное хранение! То бишь, с возвратом при возникновении в них необходимости! В том числе не менее 5 тысяч штук хранилось в БССР.

По какой такой причине никто прежде не пытался затребовать данное вооружение обратно, хотя бы для покрытия катастрофической нехватки зенитного стрелкового вооружения в ВВС — Дмитрий Григорьевич в душе не ведал. Но факт оставался фактом. Десятки тысяч стволов пылились тут и там на множестве складов без всякой пользы.

А ещё на окружных и головных складах имелось огромное количество запасных осей и деревянных колёс для армейских телег. Всё же, не смотря на многолетнюю попытку моторизации Красной Армии, подавляющая часть её подвижного состава состояла из гужевого транспорта. Отсюда и огромные запасы всевозможных сбруй, седёл, подпруг, элементов телег и прочего «конского» имущества.

Вот и решили они на совещании с командованием ВВС ЗОВО, что прикопанное достаточно глубоко в землю и придавленное камушками колесо, с прикреплённой к нему торчащей вверх стальной полой осью, является приемлемым эрзац-станком для зенитного пулемёта за неимением специализированной треноги.

Можно было, конечно, и просто наполовину вбить ось в землю, а после выкопать вокруг неё круговой окопчик, чтобы стрелок мог не только стоять в полный рост, но и укрываться на его дне при обстреле с бомбёжкой. Однако конкретно здесь, похоже, поступили согласно поступившему сверху предписанию. То есть подсуетились, проявив должное служебное рвение — что уже радовало!

И тем страннее Павлову было наблюдать творящееся на аэродроме безобразие.

Заключалось же это самое безобразие в том, что нигде поблизости не наблюдалось расчёта данного зенитного пулемёта.

Да чего там расчёта! На аэродроме Зябровка близ Гомеля, куда он прибыл по завершении инспекции в Могилёве, вообще никого движения людей не наблюдалось! Возникало такое ощущение, что кто-то перегнал сюда 39 новеньких, с иголочки, пикирующих бомбардировщиков Пе-2 лишь для того, чтобы бросить их здесь на произвол судьбы. А там хоть трава не расти!

И ладно бы он тихой сапой появился здесь, просочившись из ближайшего леска, что тот диверсант. Так нет же! Его разъездной Як-2 более чем громко гудя своими двигателями, никого не стесняясь, приземлился на лётном поле, где и пребывал ныне у всех на виду. Только вот этих самых «всех» отчего-то не наблюдалось вовсе.

— Стой! Стрелять буду! — наконец-то раздалось откуда издалека и повернувшийся на окрик генерал армии смог лицезреть бегущего в его сторону от ближайшего ангара и размахивающего при этом пистолетом краскома.

Понимая, что тот сдуру действительно и пальнуть может, Павлов не стал испытывать судьбу и даже несколько лениво поднял руки вверх. Не задрал их полностью, конечно, а лишь согнул в локтях, показывая тем самым свою покорность и готовность к диалогу.

— Ну и кто ты таков будешь, стрелок? — стоило только слегка запыхавшемуся «сторожу» приблизиться к нему на расстояние двух-трех метров, тут же поинтересовался у того Дмитрий Григорьевич.

— Старший лейтенант Белов, товарищ генерал армии, — выпучив глаза на две пятёрки звездочек, что весело поблескивали в солнечных лучах с петлиц формы его неожиданного собеседника, мигом вытянулся по струнке смирно авиатор, пытаясь при этом, не глядя, засунуть табельное оружие обратно в кобуру. — Штурман первой эскадрильи пикирующих бомбардировщиков 46-й отдельной ближнеразведывательной эскадрильи Пинской речной флотилии! — сказал он на первый взгляд какую-то откровенную ересь. Во всяком случае, ересь — для понимающего человека. Но на его счастье разъяснять высокому начальнику ничего не пришлось. Тот и так был в курсе, отчего это в среду морских разведчиков затесались пикировщики на Пе-2 из сухопутных ВВС, да ещё и в количестве нескольких эскадрилий.

А ларчик открывался просто. По результатам проведённого во вторник подсчёта выяснилось, что бомбардировщиков разных моделей, за исключением дальних и тяжёлых, в ЗОВО набиралось аж на целых 26 полков нового «урезанного» состава в 27 «линейных» бортов плюс 2 командирских. Тогда как самих полков по бумагам существовало лишь 12 штук! Формировать же новые исключительно по своему желанию, командование округа не имело никакого права. Вот и начали «прятать» такие вот небоеспособные полки на ещё не освоенных лётчиками в должной мере машинах за наименованиями отдельных эскадрилий, которые уже существовали в округе. «Прятать» и переводить куда подальше в тыл, чтобы с началом боевых действий выслать вовсе во внутренние округа, дабы те не мешались под ногами и не множили цифры потерь.

— Генерал армии Павлов, — откозырял в ответ опустивший руки командующий. — Ты, Белов, скажи мне вот что. На этом аэродроме всегда такой дефицит народу? А то я здесь уже сколько времени шастаю, и ты вообще первая живая душа, которую мне вышло встретить.

— Да, товарищ генерал армии, — к удивлению Дмитрий Григорьевича, не чинясь, тут же подтвердил его предположение штурман. — Когда мы сюда перелетели, тут вообще никаких других самолётов не было. А из всех наземных служб имелись лишь одна аэродромно-техническая рота и стационарная авиамастерская. Да и те с сильно урезанным личным составом, так что в них совместно и трёх дюжин человек не набиралось. Сейчас они почти все заняты в нарядах по охране периметра аэродрома или же на монтаже таких вот зенитных установок, — кинул он не сильно приязненный взгляд на точащий стволом вверх одиночный ДА, кустарно прикреплённый к вкопанной в землю тележной оси.

— Ну а твои сослуживцы тогда где? Вас ведь тут под сотню человек должно иметься, если судить по количеству видимых мною самолётов! — тут Павлов вновь вынужден был скривиться, поскольку бомбардировщики оказались выстроены крылом к крылу в два плотных ряда, тем самым представляя собой истинную мечту для экипажей вражеских машин схожего назначения.

— Так с самого утра улетели все, чтобы забрать остальные машины. Целых четыре пассажирских ПС-84 для того выделили! — неуверенно оглянувшись по сторонам, пожал плечами старлей. — Нас ведь, тех, кто освоил хотя бы взлёт и посадку на Пе-2, во всём округе со всех полков набралось всего 39 экипажей. Тогда как уже собранных машин оказалось куда больше. Вот нам и поступил приказ скоренько облетать их после сборки и затем срочно пригнать на этот аэродром. Плюс приказали перегнать сюда же какие-то новейшие истребители Як-1, застрявшие на одном из приграничных аэродромов. Сказали, что там установлен такой же мотор, как на наших «Пешках», а потому именно нашим пилотам будет проще и быстрее разобраться с их управлением, нежели кому ещё. Мол, на то, чтобы просто доставить их своим ходом в местные края навыков должно хватить. А уж после кто-то другой начнёт их здесь постепенно осваивать.

Да, о Як-1 командующий знал. Сам же и принимал это решение, со скрипом, но согласившись выделить для их полётов высокооктановый бензин.

Пусть выпускать их в полноценный бой было никак нельзя, что из-за кастрированного вооружения, состоявшего всего из пары ШКАС-ов, что по причине отсутствия подготовленных лётчиков-истребителей, просто отказаться от них рука не поднялась. Скоростных истребителей катастрофически недоставало. Тем более что машина эта в освоении была на порядок проще того же МиГ-3 и вполне доступна лётчику средней квалификации. Вот их и решили сбагрить в район Гомеля, где параллельно с обучением полётам на данных машинах лётчики должны были нести дежурство в небе. То есть совмещать полезное с полезным.

Немецкие истребители добраться досюда в первые дни войны никак не могли из-за солидного расстояния, а вот для бомбардировщиков Гомель и его окрестности являлись и лакомой, и достижимой целью.

Помимо заводов и мастерских, здесь располагался железнодорожный мост через реку Сож, по которому велось почти всё снабжение 4-й армии. То есть объект считался более чем стратегическим. Но выделить на его охрану полноценный истребительный полк и хотя бы дивизион зенитных орудий, никто себе позволить не мог. Иных не менее важных «точек на карте» хватало с лихвой. Потому и отрядили то, что было не жалко, и что хотя бы в теории могло прикрыть окружающую территорию от звена-другого вражеских бомбовозов.

Даже лётчиков-истребителей для этих Як-ов уже нашли! На удивление, из состава ВВС НКВД! У них в ЗОВО, оказывается, проходили «тайные» сборы по освоению новых моделей истребителей. Но получить материальную часть «летающие чекисты» банально не успели и, как знал Дмитрий Григорьевич, не сегодня, так завтра они должны были прибыть в Гомель откуда-то из-под Гродно. Как утверждал подсобивший с этим делом Матвеев, люди там были уже опытные, отчего в глазах генерала армии выглядели куда лучшим вариантом, нежели вчерашние выпускники лётных училищ.

А параллельно с ними в качестве «летающих пугачей» небо Гомеля должны были оберегать в том числе лётчики пограничных войск — то есть тоже НКВД-шники по сути.

Столь пренебрежительно их «боевых пегасов» поименовали в сердцах из-за того, что летать им предстояло на лёгких разведчиках-бомбардировщиках Р-10, которых по всему округу набрали целых 36 штук.

Издалека похожие на И-16 и вооружённые парой курсовых ШКАС-ов, они хотя бы своим внешним видом и беспокоящим огнём могли попытаться отогнать от города залетевший на огонёк бомбардировщик-другой.

Догнать и сбить тот же Ju-88[55] у них, понятное дело, не было ни единого шанса. А вот с гружеными бомбами He-111[56] или же Do-17[57] они ещё могли поиграть в салочки на равных.

Главное что их пилоты, набранные тут и там аж из пограничных, флотских и армейских отдельных авиационных эскадрилий, были уже опытными и хорошо освоившими свои машины. Да и сам самолёт «кушал» топливную смесь на основе бензина Б-70, что также играло в пользу сделанного выбора по их применению в грядущей битве за небо Белоруссии.

— Понятно, — тяжело вздохнул Павлов, как наяву представляя себе, что точно такая же картина сейчас наблюдается с самолётами типа Су-2 и МиГ-3. Более того! Там ситуация выглядела вовсе неприглядной, так как пилотов, способных поднять их в воздух, имелось втрое меньше, нежели самих машин. Так что челночить лётчикам предстояло ещё день или два. Благо хоть при всём при этом им в копилочку шёл хоть какой-то дополнительный налёт часов, который никак не мог быть лишним. — Тогда второй вопрос. У меня что-то не то со зрением или у того самолёта отсутствуют колёса? — ткнул он пальцем в ближайший к себе Пе-2.

— А… Да…Украли, — за долю мгновения сравнившись цветом лица со свеклой, тихо выдал Белов, не знающий на какую именно глубину под землю ему следует провалиться.

— Вы же здесь максимум сутки сидите! Кто уже успел-то обнести вас? — в немалом удивлении воззрился генерал армии на старшего лейтенанта. Орать он пока не стал, прекрасно представляя себе, как бы сам выглядел на месте этого бедолаги, если бы ему о подобном требовалось бы сообщать тому же товарищу Сталину, к примеру.

— А это не нас обнесли. Это ещё в Барановичах умыкнули, где мы забирали несколько самолётов, — слегка облегчённо выдохнул старший лейтенант, видимо, уже готовившийся, что его сейчас порвут, как Тузик тряпку. — Их ведь там в мастерских и собирают из приходящих с заводов комплектов. Ну и после хранят на дальней стоянке, пока ту или иную машину в полк не заберут. Вот там вчера и обнаружилась пропажа. Один из наших экипажей сунулся к выделенной им машине, глядь, а у неё колёс нет[58]. Пришлось нам срочно готовить к вылету другую машину. Крику было!

— Да уж представляю себе! — прикрыв глаза, медленно досчитал до десяти Павлов, дабы не начать здесь и сейчас выражать сплошь нецензурной бранью.

— Вот командир и принял решение, снять шасси с этого самолёта и привезти их обратно в Барановичи. Как он сказал, это всяко лучше, чем бросать самолёт в голом поле. А здесь уже после что-нибудь придумаем. Наверное, — не слишком уверенно закончил свою речь старлей, уставившись на генерала армии глазами самой преданной в мире собаки. Что-что, а получать по шее за всех, у него не имелось ни малейшего желания.

Но гроза миновала. Время утекало и потому командующий ЗОВО, задав ещё с десяток уточняющих вопросов, отправился справлять иные, не менее важные дела.

Изрядно раздраконенный уже на аэродроме, Павлов в темпе вальса пробежался по авторемонтному заводу и по итогу инспекции наорал на всех и каждого. Вот чуяло его сердце, что имеющие на руках свой собственный годовой план работ ремонтники начисто проигнорируют присланные им из Минска указявки последних дней! Что, собственно, и произошло.

Абсолютно все пришедшие в этот город плавающие танки, трактора и требующие ремонта тягачи типа «Комсомолец» так до сих пор и стояли совершенно нетронутыми на железнодорожных платформах, забивших половину запасных путей местного железнодорожного узла. Благо он был достаточно крупным.

Вторую же половину путей забили почти восемь сотен цистерн и крытых вагонов со снарядами, патронами, военной формой, стрелковым вооружением и много чем ещё.

По факту никто точно не знал, что же именно сюда пригнали за последние три дня. Все эти вагоны в своё время просто не успели разгрузить на складах Бреста, Кобрина и Пинска, отчего их и вышло эвакуировать столь споро всем скопом да ещё куда подальше. Чего, к величайшему сожалению генерала армии, не приходилось ожидать по отношению к немалой части прочего армейского имущества. Зачастую — по вполне объективным причинам.

К примеру, он уже подготовил и вёз с собой приказ о минировании ёмкостей с топливом на огромной базе ГСМ в Брест-Литовске. Там на начало этой недели хранилось 10 тысяч тонн всех видов топлива из тех 70 тысяч, что имелось в запасниках всего округа. И, насколько он был в курсе, даже после того, как топливо залили во все баки всей техники ближайших войсковых частей и все имеющиеся ёмкости, вроде бочек с канистрами, а также во все найденные пустые железнодорожные цистерны и срочно пригнанные туда из Пинска нефтеналивные баржи, там всё ещё оставалось около 6 тысяч тонн горючего.

И всё это добро хранилось всего в двух километрах от границы! В двух! Так что нечего было даже сомневаться в том, что немцы уже положили свой глаз на эти огромнейшие запасы.

Впрочем, помимо игнорирования его распоряжений у местных хватало и других провалов в плане подготовки к боевым действиям.

— Значит так! Не знаю, как вы это сделаете, но приказываю очистить от ожидающей ремонта техники, что двор завода, что все железнодорожные платформы! — буквально рычал в лица ничего не понимающего заводского начальства Дмитрий Григорьевич. — Хоть по ближайшим лесам их распихивайте небольшими кучками по 5–10 машин и ставьте там в охрану милиционеров!

— А, зачем? — последовал вполне естественный вопрос, в ответ на который Павлов только и смог что скрежетнуть зубами.

Ну как им было объяснить, что те четыре 85-мм зенитных орудия, что охраняли небо Гомеля и, главное, мост, имея аж по 50 снарядов на орудие, никак не смогут остановить немецкие бомбардировщики, возьмитесь те всерьёз за уничтожение такого важнейшего для округа тылового объекта, как авторемонтный завод. А так хоть вся собранная тут техника не сгорит в одном большом пожаре, случись бомбам упасть в самое её скопление.

— Имеется угроза совершения диверсий со стороны неизвестных лиц, — только и смог Дмитрий Григорьевич что выдать наиболее достоверную версию из всех возможных.

— Но ведь тогда рассредоточение техники, наоборот, будет играть на руку этим диверсантам! — тут же последовало весьма логичное возражение, после чего генералу армии только и осталось, что давить своим авторитетом, званием и должностью, обещая за неповиновение самые жуткие кары. Хотя так-то люди были правы, и на их фоне именно он выглядел тупым самодуром.

Тоже вот была проблема. Точно такие же речи он совсем недавно выслушивал от каждого из командиров авиаполков, когда указывал тем на жизненную необходимость рассредоточения самолётов по лётному полю. В ответ же неизменно получая недоумённые взгляды и вопросы о том, каким таким волшебным образом им в этом случае организовывать охрану машин, если у большинства полков в охране имелось два-три десятка красноармейцев, вооружённых винтовками Мосина аж с 15 патронами в подсумках!

Да! У них банально не было достаточного количества людей в подчинении, чтобы охранять каждый отдельно стоящий самолёт 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Вот и кучковали их, за что и поплатились огромными потерями в первый же день войны. Чего ныне командующий ЗОВО всё же собирался избежать.

— Да уж, натуральное вавилонское столпотворение, — пробурчал себе под нос Дмитрий Григорьевич, обозревая с высоты кабины приземлившегося Як-2 открывающийся ему вид на забитые всевозможными самолётами лётное поле и стоянки очередного посещённого за этот день аэродрома. То, что конкретно эта воздушная гавань является весьма значимой для летающей братии, было видно невооружённым глазом ещё на подлёте. Особенно сейчас, когда здесь скопилось свыше трёхсот пятидесяти одних только боевых самолётов. По факту — почти добрая треть всех доступных сил авиации ЗОВО!

Да-да, кто бы что ни думал там себе, но всего лишь 350 «перкалевых и дюралюминиевых пегасов» составляли без малого третью часть военно-воздушных сил третьего по мощи военного округа из всех 16, что имелись в Советском Союзе! Увы, но именно таковой оказалась та горькая правда жизни, с которой генералу армии пришлось столкнуться наяву, как бы удивительно это ни звучало на фоне таких бытующих в будущем цифр, как 19 тысяч одних только боевых самолётов, с которыми СССР подошёл к началу Великой Отечественной войны.

Вот только те «эксперты», которые оперировали столь великим количеством авиатехники, доказывая с пеной у рта, что немцы побеждали в самом начале ВОВ, имея куда меньше сил, нежели находилось в руках бойцов и командиров Красной Армии, начисто забывали про те самые мелкие детали, в которых скрывались дьяволята. Ведь мало было иметь красивые и поражающие воображение цифры на бумаге! Куда важнее было понимание того, насколько они правдивы!

К примеру, тот же Павлов теперь точно знал — верить официальным данным нельзя ни в коем разе.

Так, сопоставив воедино все отдельные лоскуты информации о реальном положении дел в авиационных полках, дивизиях и отдельных эскадрильях, генерал армии пришёл к неутешительному итоговому результату, что со всего округа виделось возможным кинуть в бой лишь 1138 бортов.

Не свыше 2000 тысяч самолётов, как о том могли полагать в Москве, исходя из уходящих туда с мест приукрашенных реляций, и не 1799, как ещё три дня назад пытался доказать Копец, и даже не те 1145, которые они подсчитали изначально! А, учитывая наличие действительно боеготовых самолётов и действительно боеспособных пилотов для них, всего-навсего 1138! И это с учётом 205 таких машин, как ТБ-3, Р-зет, Р-5 и Р-10, для которых первая же встреча с любым вражеским истребителем стала бы и последней! То есть годных исключительно для проведения ночных атак или же для полётов в своём глубоком тылу, куда уже определили те же Р-10.

Правда, справедливости ради стоило отметить, что здесь не были учтены пока что неподконтрольные командованию округа 201 штука дальних бомбардировщиков и тот 161 истребитель под управлением новичков, которые с подачи Павлова начали готовить на роль практически живых управляемых снарядов класса воздух-воздух.

Да и с вопросом наличия техники или же комплектования частей опытными пилотами всё обстояло не столь однозначно.

Где-то просто некому было вести в бой самолёты новейших моделей — лётчики банально не успели их освоить, хотя боеготовых машин имелось вдосталь. А где-то тому или иному пилоту не доставалось находящегося в работоспособном состоянии хорошо знакомого ему самолёта — 196 освоенных советскими авиаторами истребителей и бомбардировщиков всё ещё требовали ремонта и потому никак не могли поспеть вернуться в строй к началу боевых действий. Разве что какие-то считанные единицы из их числа. Тогда как многие из них ныне вовсе находились на пути в тыл, где их виделось возможным впоследствии привести в порядок, дабы после пустить в дело.

Но, если принимать во внимание лишь тех, кого не страшно было выпустить в дневные бои, которые в основном и ожидались в самом скором времени, то выходило вовсе грустно — из 1138 «претендентов» на руках командования ЗОВО оставались лишь 933 борта.

Вот какую реальную цифру своих авиационных сил Дмитрий Григорьевич мог позволить себе иметь в виду, чтобы не обманываться самому и не обманывать излишними ожиданиями других! Всего лишь 933 против 1227 полностью боеготовых визави, без учёта частей 2-го эшелона немцев, где одних только истребителей Me-109 числилось 183 штуки, не говоря уже о сотне или около того самолётов-разведчиков типа Ju-86[59] и Fw-189[60].

Правда, сам Павлов столь точными данными о противостоящих его округу частях Люфтваффе не обладал, вынужденно ориентируясь на цифры в промежутке от 1000 до 1700 самолётов. Нижнее значение ему предоставляли местные разведчики, тогда как верхнее он смутно припоминал из когда-то прочитанной информации о начале этой, ещё не начавшейся войны. Истина же, как всегда, оказалась где-то посередине.

— Вот уж действительно столпотворение какое-то! Иными словами и не скажешь, — отозвался уже вылезший на крыло пилот Як-а. — Тут, конечно, всегда было много самолётов. Но сейчас — вообще яблоку негде упасть.

— Костя, — стянув с головы лётный шлем и пройдясь носовым платком по взмокшему бритому затылку, обратился Павлов к своему «воздушному извозчику» — капитану Орлову, — мы здесь задержимся часа на четыре. Так что сдавай самолёт няням-механикам на должное обслуживание, а сам отдыхай и набирайся сил где-нибудь в расположении своих крылатых коллег-разведчиков. Силы нам с тобой сегодня ещё понадобятся на, так сказать, последний рывок. — Он знал, что именно здесь базировались ещё полдюжины боеспособных Як-2 из 314-го ОРАП — вторые и последние из всего числа имевшихся в Белоруссии. Причём базировались они на этом аэродроме изначально, отчего этот самолёт был хотя бы знаком местным технарям. Потому и отдал приказ обслужить своё «такси», так как только тут и можно было не опасаться, что в нём подкрутят что-нибудь не так, не те и не там, где надо. — Как понадобишься, я за тобой пошлю кого-нибудь. Потому если имеется нужда заглянуть в город, то мчи туда прямо сейчас. После точно некогда будет.

После убытия из Гомеля, Павлов, постепенно продвигаясь зигзагами в сторону западной границы округа, ненадолго заскакивал к авиаторам в Миньки, Бобруйск, Пуховичи и Пинск, пока часам к трём дня не оказался в Барановичах, где ему предстояло застрять до самого вечера. Больно уж много чего тут требовалось, если не пощупать своими собственными руками, то хотя бы увидеть своими собственными глазами, чтобы составить более-менее корректное мнение о ходе подготовки к войне на одном из важнейших направлений.

К примеру, именно в его пригороде располагался подземный бункер запасного командного пункта для штаба округа, который уже несколько часов как обязаны были начать обживать первые из числа прибывших штабных работников.

Всё же переезд из Минска разом всего штаба поближе к будущему фронту не мог быть осуществлён мгновенно, словно по мановению волшебной палочки. Ведь, соберись вся штабная колонна со всеми полагающимися ей службами и имуществом выехать одним днём, треть, а то и половина из тех 150 километров шоссе, что пролегали между двумя городами, оказались бы запружены техникой с повозками на конной тяге. Потому изначально было принято решение растянуть передислокацию на 3 дня с тем, чтобы к 22 июня уже точно обустроиться на новом месте да наладить связь.

Опять же в Барановичах, как важнейшем и крупнейшем железнодорожном узле, был размещён неприкосновенный стратегический запас паровозов, созданный на случай большой войны. Свыше 400 новых или же прошедших капитальный ремонт локомотивов ныне возвращались к жизни паровозными бригадами и работниками множества депо, срочно переведённых сюда с тех железнодорожных линий, которые всё ещё сохраняли европейский стандарт колеи. А это на минуточку было почти 15 тысяч человек!

Повезло, что все проблемы с их доставкой и обустройством взвалил на себя Пономаренко — точнее говоря, гражданская администрация БССР, избавив Павлова от огромнейшей головной боли. Иначе большая часть паровозов погибли бы под бомбами, как это произошло в знакомой генералу армии истории начала Великой Отечественной войны.

Теперь же, в том числе его стараниями, в самые ближайшие дни как раз эти трудяги железных дорог и должны были обеспечить вывоз десятков тысяч вагонов с армейским имуществом, кои ожидали своего часа на запасных путях многих станций или же в авральном режиме грузились на тех складах, где имелась своя железнодорожная ветка.

Требовали особого внимания Дмитрия Григорьевича и огромные склады химического вооружения — содержащие до полутысячи вагонов отравляющих веществ, с которыми он вообще не знал, что делать. Ни применить, ни эвакуировать всё это «химозное добро» не представлялось возможным. А спросить за данную отраву могли по местным меркам — как за ядерные боеголовки в будущем. Всё же это было оружием массового поражения, наличие которого у страны не позволяло другим государствам применять против неё схожую пакость из-за опасения получить ответный удар.

Тут же располагались склады НКВД, где до сих пор хранились боеприпасы, винтовки, пулемёты и орудия, изъятые в своё время у трёх польских пехотных дивизий и одной кавбригады. Их проверка могла показать, не манкирует ли своими обязанностями тот же старший майор госбезопасности Матвеев, с которым было обговорено вооружение именно этими стволами аж нескольких дивизий народного ополчения и отдельных батальонов штрафников.

Плюс требовалось провести ревизию на 1523-ем военном складе горючего, с которого обязаны были получать питание ГСМ, как авиация, так и танковые части, поставленные оборонять дальние подступы к городу.

Ни то, ни другое, ни третье, ни следующее по списку ни в коем разе не должно было пропасть понапрасну, а то и вовсе достаться противнику. Впрочем, как и сотни орудий тяжёлой артиллерии, что были собраны на полигоне Обуз-Лесная всего-то в 17 километрах от города, где благополучно и застряли намертво из-за катастрофической нехватки тягачей для их эвакуации в тыл.

Ну и, конечно, именно через Барановичи проходило превосходное шоссе Брест-Минск, по которому немалая часть немецких танков обязана была устремиться к столице БССР, сметая всякое сопротивление на своём пути. И вдобавок именно с местного аэродрома было удобнее всего контролировать движение по старому, проложенному ещё в царские времена Варшавскому шоссе, что делало отворот километрах в 65 от города — в районе Ивацевичей, и вело к Слуцку и, соответственно, к кое-как подготовленному к обороне Слуцкому укрепрайону.

То есть, не взяв Барановичи, немцы попросту не могли позволить себе продвигаться дальше, опасаясь получить разгромный удар по своим тыловым частям. Потому командующему следовало убедиться, что ничего подобного у «любителей автобанов» не выйдет. Зря он что ли выдернул сюда почти всю 22-ю танковую дивизию из обречённого Бреста?

Хотя, как дивизию… Учитывая то, что после эвакуации в тыл всей небоеспособной бронетехники в ней осталось всего-то 147 лёгких танков Т-26, лишь 4 из которых были радиофицированы, дивизия эта едва-едва тянула на танковый полк. Но этот полк уже вовсю обустраивался на выделенных ему оборонительных рубежах, вкапываясь в землю по самые башни да маскируясь под окружающую растительность, и потому, действуя из засад, мог пустить врагу немало крови. Болотистая местность, тут и там встречающаяся с обеих сторон от шоссе, становилась немаловажной составной частью выстраиваемой ловушки.

Про то, что после завершения реконструкции военный аэродром в Барановичах стал вообще самым крупным в округе, можно было уже не упоминать. Как уже было сказано, именно этот город в деле защиты не только Минска, но и всей БССР, играл одну из ключевых ролей. Играл, в том числе, как один из важнейших узлов ПВО и ВНОС, а также как сердце 15-го авиационного района базирования, объединяющего под единым управлением сразу 7 военных аэродромов, доступными среди которых, правда, виделось возможным назвать лишь половину. Остальные же нынче оказались перерыты в результате ведения на них строительных работ.

Хотя половина в данном случае означала не 3,5 лётных поля, а полноценные 4. И никакого округления в большую сторону здесь не было и в помине! Так как помимо огромного военного аэродрома, в городе также наличествовал небольшой отдельный гражданский воздушный порт, который уже день как отобрали у ГВФ для размещения там отдельного 161-го резервного авиаполка — а по сути полноценного истребительного. Которому, правда, перелетать сюда пока было рано, во избежание преждевременного обнаружения немецкими самолётами-разведчиками, что в последние дни десятками сновали над территорией ЗОВО.

По результатам непродолжительных прений ещё во вторник было принято решение разместить на бывшем почтовом аэродроме пушечные И-16 тип 28[61] в количестве 22 штук — все, сколько нашлось в округе, отчего этот «урезанный» полк оказался ещё более урезанным по вполне объективным причинам.

Но зато, как и все прочие сейчас, он стал совершенно единообразным в плане имеющейся техники! И, учитывая весомую ценность пушечных истребителей в деле борьбы с вражеской авиацией, один из немногих истребительных полков на И-16 получил в качестве топлива именно что высокооктановый бензин, дожидающийся его на местной огромной базе ГСМ.

Всё же одним делом было воевать именно что на боевом бензине, который способен выжать из двигателя всё, на что тот только способен. И совсем другим — еле телепаться на резервном, который допускалось применять разве что при перегонке самолётов с одного аэродрома на другой, да при простых тренировочных полётах без опасного и сложного маневрирования на пределе возможностей боевой машины.

Ну а поскольку конкретно эти машины снаряжались инерциальным стартером, что также было учтено «могучим ураганом», это позволяло передать «военному соседу» почти всю наземную обслуживающую технику гражданского аэродрома, за исключением разве что пары бензозаправщиков.

В Барановичи и на ближайшие к нему аэродромы сейчас вообще свозили всю вспомогательную технику с тех территорий, которые не предполагалось отстаивать, тем самым насыщая будущие передовые авиаполки всем необходимым даже не по нормам военного времени, а по нормам здравого смысла — то есть в куда большем количестве. Дабы за раз можно было поднять в небо всю «урезанную» эскадрилью из 8–9 машин, а не одно единственное звено в 3 самолёта, как это было прежде.

— Тоже решили провести личную проверку того, как в авиаполках выполняется пришедший сегодня из Генерального штаба приказ, товарищ генерал армии? — долго оставаться в гордом одиночестве командующему ЗОВО не пришлось, так как, споро узнав о прибытии столь высокопоставленного начальства, его очень быстро отыскал пребывающий тут же генерал-майор авиации Копец.

— Что за приказ? Отчего не знаю? — вместо ожидаемого подтверждения, слегка нахмурился в ответ Дмитрий Григорьевич. — Я, понимаешь ли, ещё в шесть утра вылетел из Минска, и потому ни о каком приказе ничего не слышал.

— Если говорить в двух словах, то приказ о скорейшем завершении маскировки аэродромов с техникой и о рассредоточении самолётов, — уложил буквально в пару-тройку слов текст целого машинописного листа Иван Иванович.

— А, этот приказ, — понятливо кивнул головой Павлов, сразу смекнув, о чём именно идёт речь, так как имел возможность не единожды ознакомиться с его текстом в далёком будущем. — А там параллельно с указанными требованиями случайно не велено пресечь всеми возможными способами беспрепятственные полёты разведывательной авиации потенциального противника над всей нашей территорией? — Тут он имел полное право откровенно ёрничать, поскольку висящее над головой 24/7 «всевидящее око Саурона» в лице дальней разведывательной авиации Люфтваффе совершенно нивелировало все указанные в упомянутом приказе работы.

Ну в самом деле о какой маскировке лётных полей, ангаров и складов можно было вести речь, если немцам достаточно было просто-напросто сравнивать ежедневные снимки одних и тех же потенциальных целей, чтобы даже с учётом наведённой маскировки чётко понимать, куда именно им надо бить. Уж отыскать какие-либо сторонние чёткие ориентиры на местности немецким пилотам никакого труда не составляло.

— К сожалению, нет. Не велено, — настолько неподдельно тяжко вздохнул командующий ВВС ЗОВО, что в его искренности не приходилось сомневаться. Да и кому, как не ему, то и дело приходилось смотреть в глаза своим лётчикам, когда те вопрошали примерно о том же самом — «Доколь терпеть будем?».

— Тогда могу сказать лишь одно — те, кто отдавал данный приказ, либо вообще не имеют никакого представления о творящихся в небе нашего округа реалиях, либо, что более правдоподобно, просто-напросто закрывают глаза на все эти безобразия, прикрывая данным приказом лишь свои личные седалищные нервы от грядущей начальственной выволочки. — Да, впоследствии многие ставили в вину и Павлову, и Копцу именно то, что в ЗОВО не озаботились выполнением полученного в этот день приказа. Но при этом мало кто задумывался о том, что, начни они срочно претворять в жизнь все указанные действа, и тогда взору противника оказались бы вскрыты вообще все запасные аэродромы округа, на которые и предполагалось перемещение техники при её рассредоточении. Те самые аэродромы, на которых в известной Дмитрию Григорьевичу истории сумели временно укрыться лётчики и самолёты, что уцелели при самых первых и самых неожиданных налётах, а после смогли взлететь. — Надеюсь, ты-то понимаешь, почему я говорю именно так?

— Понимаю, товарищ генерал армии, — вновь показательно тяжко вздохнул Иван Иванович и, задрав голову в небо, слегка мотнул ею в сторону виднеющегося меж облаков тёмного крестика летящего высоко-высоко самолёта. — Из-за них. Опять, сволочи, высотный разведчик над Барановичами подвесили. Уже который день кряду тут крутится этот гад, будь он неладен. Всё вынюхивает и вынюхивает, что мы тут делаем.

— И что? Никак его не прогнать? — тоже подняв взгляд ввысь, недовольно поинтересовался Дмитрий Григорьевич.

— Да поднимают с аэродрома дежурные истребители, поднимают. Вон, уже пошли на взлёт, — махнул Копец рукой в сторону взлётно-посадочной полосы, по которой начали разгон два И-16 из только второй день как сформированного 187-го полка 60-й истребительной авиадивизии. — Только что они могут сделать? Стрелять-то нам запрещено под страхом смерти! И немцы это прекрасно знают! Потому и наглеют, не уходя никуда до последнего. К тому же, судя по звуку моторов, это там сейчас Ju-86 над нами ходит. Высотник! Он в случае чего и на 12 километров забраться способен. А на такой высоте на «ишачке» его хрен достанешь.

— А если попытаться уронить его не на «ишачке» и не стреляя? Зря мы, что ли, формировали свои хитрые таранные полки? В том числе на МиГ-ах! — О том, что целый ряд полков являлись именно что таранными, точно знали лишь 2 человека — Павлов и Копец. Хотя многие догадывались. Особенно попавшие в них пилоты. Особенно те, что летали как раз на МиГ-ах.

Так уж вышло, что в ЗОВО, помимо серийных истребителей МиГ-3, имелись также их предшественники — МиГ-1, собранные всего-то в количестве 100 экземпляров.

Внешне весьма схожие, тем не менее, они отличались друг от друга рядом элементов конструкции, отчего обслуживать и уж тем более ремонтировать МиГ-1 виделось излишне хлопотным занятием. Совершенно не стоящим того, чтобы на него отвлекаться.

Вот их и решили, подобно старым И-16 тип 5, применить с максимальной пользой, заодно избавив себя от эксплуатации малосерийной и уже снятой с производства машины, тем более что взлёт-посадку на этом самолёте освоили уже 90 пилотов, помимо тех 76, которые могли быть названы боеготовыми.

Самих же МиГ-1 набрали по всем частям округа аж 37 штук и после демонтажа ряда систем в пользу восстановления некоторых МиГ-3, включая даже вооружение, определили их все в учебные машины. Официально. Неофициально же им надлежало камнями падать сверху на немецкие бомбардировщики, пока они все не закончатся. К сожалению, они — МиГ-1, а не вражеские бомбовозы, так как последних у немцев имелось куда больше, нежели МиГов в БССР.

— Вы лично готовы отдать моим лётчикам такой приказ? — скривившись, словно съев лимон, Иван Иванович задал, пожалуй, самый неудобный для своего собеседника вопрос.

— Сам знаешь, что приказать такое я не могу, — оказался вынужден отвести свой взгляд Павлов. Слишком уж многое от него зависело сейчас, чтобы позволят кому-нибудь примешивать его имя к неизбежному скандалу, что, несомненно, разгорится пионерским костром, если предлагаемый им таранный удар удастся. — Потому, считай это неофициальным предложением. — То, что ряд лётчиков будут готовы пойти на такой сознательный риск, он знал совершенно точно. Всё же только по официальным данным в первые три дня грядущей войны было зафиксировано, то ли 12, то ли 18 случаев таранов. И это учитывая те огромные потери, которые советская авиация понесла на земле! Ведь, не случись их, и таковых случаев могло стать куда как больше! Так что с этой стороны генерал армии проблем не ожидал. Тем более что пилотов и должны были специально отбирать для таких вот случаев, изначально намекая при личных беседах о необходимости противодействия доставшим всех немецким разведчикам без применения вооружения. — Или всё же могу. Но только устно, только персонально и только тебе. Как? Сдюжишь? Покажешь личный пример своим орлам?

— Не сдюжу, — на удивление не стал строить из себя невесть какого крылатого мачо Копец. — Нет у меня таких навыков пилотирования именно этого самолёта. Я на нём всего-то пару раз в небо поднимался. И если даже сунусь сейчас к немцу, пропаду впустую. У нас так с пару недель назад два МиГ-а разбились, что были подняты на перехват очередного нарушителя. Недостаточно опытные пилоты не смогли удержать свои машины от сваливания на такой же большой высоте, где гуляет ныне этот гад. В результате истребители ушли в неуправляемый штопор и развалились от слишком больших перегрузок прямо в воздухе. Два лётчика тогда погибли ни за понюх табака.

— И всё же пугануть его следует. Пусть видят, что мы хотя бы стараемся не допустить досконального изучения с их стороны ситуации на местном аэродроме. Так, глядишь, с куда большей вероятностью наделают ошибок в будущем. — О том, что по его планам Барановичи должны были стать этаким огромным капканом для немецких бомбардировщиков, для приманивания которых именно сюда ныне и демонстрировали немцам колоссальную загруженность местного аэродрома, Дмитрий Григорьевич решил разумно умолчать. Всё же, даже раздавая намёки на скорое начало боевых действий, он лишь двоим прямо сказал, что война не за горами. И Копца среди них не было. Потому тому пока не полагалось слышать ничего лишнего, что впоследствии могло осложнить положение самого генерала армии.

— Хорошо. Сейчас отдам приказ, — явно нехотя кивнул генерал-майор авиации, жестом подзывая к себе одного из сопровождающих их на солидном расстоянии краскомов.

— Вот и ладушки. А пока лётчики будут делать свою работу, мы с тобой, Иван Иванович, продолжим делать свою. Сам понимаешь, уж кому-кому, а нам точно найдётся, что обсудить. Больно уж дело мы с тобой затеяли неоднозначное, — даже на словах Павлов постарался разделить со своим собеседником ответственность за всё творящееся в ВВС округа в последние дни. Понятно дело, что в итоге спрос за всё вкупе был с него. Но ведь всегда выходило приятней, когда начальственный гнев бил не только в тебя одного, а размывался по многим десяткам, а то и сотням «накосячивших». Коллективная ответственность она и есть коллективная — когда конкретного виновного просто-напросто не существует. — Ладно бы с одним полком или даже дивизией подобное проделали. Но со всеми нашими военно-воздушными силами разом… Страшно! Очень страшно услышать окрик из наркомата обороны! — покачал он головой, не боясь открыто демонстрировать, что также является самым обычным человеком и тоже умеет сильно опасаться начальственного гнева.

А опасаться им действительно было чего, поскольку вопреки поступившему как раз сегодня из Москвы приказу о срочном рассредоточении всех самолётов по оперативным аэродромам, они, наоборот, отовсюду согнали в Барановичи и не только в Барановичи уйму техники.

Чего только стоило нахождение здесь всей 13-й бомбардировочной авиадивизии в полном составе! Всех пяти её полков! Четырёх на СБ-2 и пятого на Р-зет.

Причём сделано это было ни в коем случае не в пику Москве.

Фрондировать здесь и сейчас уж точно никто не собирался. Да и времена на дворе были такие, что за тупую фронду, каковую гарантированно стерпели бы в царской России, можно было и на лесоповал отправиться лет так на десять. Для лучшего вразумления!

Просто противнику требовалось показать наиболее лакомые цели для нанесения самого первого бомбоштурмового удара, дабы в самый последний момент убрать всю лишнюю технику и оставить на месте лишь поджидающие подхода вражеских бомбардировщиков истребители, да сидящих в засаде зенитчиков с множеством 76-мм пушек, 37-мм скорострелками и 12,7-мм ДШК. Пусть всех этих средств ПВО в округе имелось преступно мало, на защиту самых-самых важных объектов, вроде ключевых городов с крупнейшими аэродромами, и уникальных частей, как, к примеру, полки тяжёлых танков и отдельные противотанковые бригады, их наскрести сумели. Вот и Барановичи отныне защищали не менее полутора сотен зениток — столько же, сколько встало на защиту неба Минска и Лиды.

Ну и про создание ложных аэродромов или просто ложных целей, конечно же, не забыли. В округе ещё хватало планеров списанных самолётов, что тут и там стояли в отстойниках аэродромов. Вот их и собирались предоставить противнику на блюдечке с голубой каёмочкой, дабы как можно больше бомб упало именно на этот никому не нужный хлам, а не на функционирующую технику.

Потому-то и в Барановичах, и в Лиде, и в Гродно, и на самых приближённых к западной границе аэродромах пока что творилось активнейшее массовое шевеление. А выполнять приказ о рассредоточении техники прямо сейчас — означало заранее подставлять её под удары и на запасных аэродромах тоже, где уж точно не было практически никакого ПВО за исключением редких пулемётов винтовочного калибра.

— А мне становится страшно даже лишь от тех изменений, которые мы привнесли в одну только 13-ю БАД, — одновременно и согласно, и несогласно покачал головой Копец, повернувшись в сторону стоянки, где крылом к крылу покоились на земле 102 наиболее старых экземпляра СБ-2. Тех, что всё ещё поднимались в небо на двигателях М-100А. Их могло бы быть и больше — аж 132 штуки! Только вот, 26 «старичков» требовали того или иного ремонта. Но главное — обученных ночным полётам экипажей таковых самолётов набиралось как раз 102 из тех 365, кого вообще допустили до боевых вылетов на скоростных бомбардировщиках. — Дадут нам всем по шапке за такое самоуправство. Как пить дать дадут. Никто ведь не санкционировал создание целой авиадивизии одних только ночных бомбардировщиков!

— Ну, это мы с тобой, товарищ Копец, знаем, что они тут сплошь ночники. Плюс несколько десятков неглупых людей — догадываются. Только вот, положа руку на сердце, скажи мне, как на духу. Долго ли проживут все эти ветераны наших ВВС, случись им вступить в бой в светлое время суток? — панибратски похлопал того по плечу Павлов. — Молчишь? И правильно делаешь, что молчишь! Ибо сам понимаешь, что днём им в небо пути уже точно нет. Потому нам и потребно организовать вверенные тебе части так, чтобы получать от них максимальную отдачу, случись что нехорошее…

— Дежавю, — пробормотал Дмитрий Григорьевич.

И нет, он не увидел чёрного мяукающего кота, дважды убегающего с одного и того же места. Это не было «Матрицей», вокруг него существовала суровая реальность. Настолько суровая, что даже суровые челябинские мужики принялись бы нервно курить в сторонке, окажись они вдруг на его месте.

Просто он припомнил, что совсем недавно вот точно так же, сидя за столом, потирал пальцами ломящиеся виски своей бедовой ноющей от боли головы. И причина его головных болей вновь оказалась той же самой — катастрофическое несоответствие истинных реалий тому, что было указано в отчётах, поступающих в штаб, а после ложащихся ему на стол.

Мало ему было попортить свои нервы в разборках с авиаторами, как вслед за ними и танкисты принялись подбрасывать откровенно неприятные сюрпризы. Причём не абы какие танкисты, а лучшие из лучших! И это всего за 3 дня до начала войны!

— Вы что-то сказали, товарищ генерал армии? — мигом отреагировал на явно недовольное ворчание высокопоставленного визитёра командир 4-й танковой дивизии — генерал-майор Андрей Герасимович Потатурчев. — Просто я не расслышал. — Он уже предвкушал, как отправится отдыхать домой, когда внезапно на пороге его кабинета появился буквально свалившийся с неба на ближайший аэродром командующий округа. И вот уже который час кряду они являли собой неразлучную парочку: ревизора и проверяемого.

— Так. Давай подытожим всё ещё раз, — взяв со стола исписанный множеством цифр лист бумаги, Павлов принялся зачитывать итоговые результаты проведённой лично им вечерней проверки самой лучшей и самой мощной танковой дивизии округа. — Если не принимать во внимание все те тяжёлые танки КВ, которые на днях были изъяты у тебя по моему распоряжению, а также все уже убывшие танки из числа требовавших ремонта, то в парках трёх полков дивизии должно насчитываться 160 штук новейших Т-34, 109 штук БТ-7 и 51 штука Т-26. Верно? — вопросительно воззрился он на явно нервничающего комдива.

— Верно говорите, товарищ генерал армии, — не посмел отрицать очевидного Потатурчев.

— По факту же мною были обнаружены и поштучно пересчитаны полста и одна штука Т-26. Тут у нас цифра сошлась. И это уже неплохо, — принялся водить пальцем от одной цифири к другой командующий ЗОВО. — Также были обнаружены все 109 штук БТ-шек. Только вот беда, ни одного танкиста рядом с ними я не увидел за всё время своего нахождений во всех батальонных и полковых парках! Как это прикажешь понимать?

— Эти машины в моей дивизии — внештатные, — предпринял попытку отбояриться от каких-либо обвинений в свой адрес генерал-майор. — В случае чего, экипажи для них должны были поступать из мобилизационного резерва.

— Опять внештатные! — От обуявшего его негодования аж пристукнул ладонью по столешнице Дмитрий Григорьевич. — Чую, что, если так пойдёт и дальше, то уже совсем скоро я начну откровенно ненавидеть это конкретное слово! — Впрочем, даже это он мог бы принять своим разумом и сердцем, если бы не 2 фактора.

Во-первых, пока в этой дивизии простаивали свыше сотни далеко не худших внештатных танков, в 7 других танковых дивизиях наблюдалось откровенно бедственное положение из-за отсутствия любых боевых машин, и в ещё двух имеющееся положение можно было охарактеризовать как средней тяжести.

Во-вторых, 4-я танковая дивизия квартировала в Белостоке. На самом острие рубежа обороны округа. И потому в случае вражеского нападения никакие мобилизованные танкисты сюда просто не успели бы прибыть, чтобы занять места в этих самых танках. Стало быть, все эти БТ-7 пришлось бы бросить точно так же, как это произошло в известной ему истории начала ВОВ.

Но грустнее всего Павлову было осознавать, что в текущем положении дел имелась и немалая доля его личной вины — его прежнего.

Как и в ситуации с размещением 22-й танковой дивизии прямо в Бресте — на дистанции артиллерийского выстрела от границы, он в своё время поспособствовал расквартированию в Белостоке самой крупной танковой части. Сделано это было по одной простой причине — здесь имелось достаточно комфортное жильё для танкистов, негласное шефство над которыми в своём округе осуществлял именно он сам. Потому в жертву комфорту проживания личного состава были принесены все опасения по поводу опасности столь близкого расположения к границе таких масс боевых машин.

Однако здесь и сейчас, в уже изменившихся условиях, головную боль у него вызывало отнюдь не понимание этого факта. Были бы на ходу танки, а кому их всучить он мог найти играючи — «безлошадных» танкистов в округе хватало. Да и время на их доставку в Белосток ещё оставалось. Хоть и впритык.

Самое же поганое заключалось в том, что цифры по Т-34 вообще не бились! А ведь именно «тридцатьчетвёркам» надлежало стать главной ударной силой дивизии!

— Ладно, придумаем что-нибудь с этими БТ. Никуда они от нас не денутся, — подуспокоившись, генерал армии вернулся к своему списку. — Но мне куда более интересно узнать, что у тебя творится с Т-34. У тебя ведь по ним вообще ни одни данные не совпадают! Вот сколько таких машин числится в твоей дивизии на сегодняшний день?

— Сто шестьдесят, — слегка помявшись и поджав губы в ожидании неминуемой грозы, всё же честно ответил на поставленный вопрос генерал-майор. Пусть и постарался тут же оправдаться. — Но 36 штук физически ещё не прибыли, а проходят лишь по документам! Наверное, застряли где-то на станциях из-за всей той кутерьмы, которая творится в последнее время на железной дороге.

Да, тут комдив был прав. С начала недели интенсивность передвижения составов по чугунке заметно возросла, что не могло не радовать Павлова, поскольку каждый дополнительный состав означал эвакуацию 50–70 вагонов ценного имущества, в том числе армейского, или же тысячи спасённых жизней заранее вывозимых под различными предлогами гражданских лиц.

Те же семьи танкистов, к примеру, официально отправлялись большими группами на экскурсии в Харьков, Москву и Ленинград, где «ковалась» бронетанковая мощь страны. Неофициально же их пока ссаживали с поездов на крайних восточных станциях округа и размещали в устроенных там же временных палаточных лагерях.

Какая от этого там должна была стоять вонь, что осязаемая — от наскоро вырытых ям отхожих мест, что ментальная — от качания прав сотнями и даже тысячами обманутых дам, он не желал себе даже представлять. Но дело того совершенно точно стоило, поскольку с началом боевых действий отцы семейств, не отвлекаясь на думы об эвакуации своих родных, могли на все 100% окунуться в положенную им боевую работу. Да и какую-никакую благодарность должны были ощутить к начальству в его лице, заранее побеспокоившемуся о спасении их жён с детьми.

— И не придут, — отмахнулся рукой командующий округа. — Я личным приказом перенаправил их в другую часть. Так что фактически у тебя в наличии должно иметься 124 таких танка. Так?

— Так, — покорно кивнул головой Андрей Герасимович.

— Мы же с тобой вместе всего полчаса назад насчитали сколько? — принялся подталкивать того к продолжению исповеди Павлов.

— Восемьдесят пять, — тихо-тихо, почти шёпотом, ответил желающий сжаться до размеров мельчайшей пылинки Потатурчев, лишь бы только исчезнуть из-под ничего хорошего не предвещающего взгляда собеседника.

— И где же, мать твою, остальные танки! Где? — громыхнул и своим натренированным за годы службы генеральским гласом и обеими руками по столу пучащий в гневе глаза командующий ЗОВО.

— Пять вышедших из строя машин мы в соответствии с приказом отправили на ремонт в Минск. А остальные… — слегка помявшись, командир 4-й танковой дивизии всё же произнёс крамолу вслух, — исчезли. Железнодорожный состав с ними и прочей техникой почти две недели простоял на станции Хайнувка. А позавчера он просто-напросто пропал. Как мне доложили, прибыл паровоз в сопровождении какого-то полковника-танкиста и утянул все вагоны в неизвестном направлении. Так что если где его и искать, то в районе Бреста, Гродно или Волковыска. Никуда больше он деться не мог. Колея-то дальше идёт уже наша, а не европейская. Я во все эти места своих людей сразу же направил, чтобы прошерстили там все подъезды, отстойники и запасные пути. Теперь остаётся ждать, когда найдут. Ну не умыкнули же его через границу, в самом деле!

— Если бы умыкнули, ты бы сейчас разговаривал не со мной, а с сотрудниками НКВД. В Волковыске они должны быть. А как там вагонам поменяют оси на более широкую колею, так дальше в Минск отправят, — не стал держать того в неведении Дмитрий Григорьевич, старавшийся ежедневно отслеживать процесс эвакуации наиболее ценного с его точки зрения армейского имущества. И новейшие танки в это список уж точно входили. — Всё равно тебе от них пользы, как собаке от пятой ноги. Ты ведь, товарищ генерал-майор, даже для имеющейся техники подготовку экипажей откровенно провалил! — на столешницу вновь обрушились удары начальственных рук. — Пятьдесят экипажей! Всего пятьдесят боеготовых экипажей! И это на 160 официально числящихся за тобой «тридцатьчетвёрок»! А если завтра война? Что бы ты тогда со всеми остальными танками делал? В парке бы их бросил, чтобы их авиация противника там накрыла первым же налётом? А? Ну чего ты молчишь? Чего молчишь?

Увы, но открывшаяся глазам и ушам командующего ситуация в его лучшей танковой дивизии оказалась откровенно аховой.

Если с экипажами тех же КВ всё обстояло неплохо, так как там уже обученные мехводы прибывали вместе с танками с завода, где их предварительно и науськивали грамотно эксплуатировать эту сложную машину, то с Т-34 дела шли печально. Даже из всех реально находящихся в парках машин, лишь полсотни могли быть применены по назначению, тогда как оставшиеся 35 пришлось бы бросить на месте, либо «потерять» по дороге из-за неготовности приписанных к ним мехводов эксплуатировать такую технику. Всё же капризный и недоработанный дизельный двигатель В-2 требовал к себе особого подхода, без знаний тонкостей обслуживания которого техника вставала неподвижным памятником самой себе уже спустя 50–70 километров марша.

Вот так и открывались тайны стачивания до считанного десятка машин целых танковых дивизий, которые на бумаге выглядели мощнейшими боевыми соединениями. Какая-то техника требовала ремонта, иная — не имела экипажей и оставлялась противнику, либо же в лучшем случае уничтожалась своими же при отступлении, третья выходила из строя, не пройдя и 100 километров, как из-за некорректной эксплуатации неподготовленными кадрами, так и в связи с наличием немалого числа дефектных деталей в своей конструкции. И это всё не говоря уже о воздействии противника!

Как смутно помнил Павлов из некогда почёрпнутой в далёком будущем информации, та же 4-я дивизия все первые дни войны боевые действия не вела. Вместо этого она изо дня в день бросалась высшим командованием то туда, то сюда, порой даже в совершенно противоположных направлениях, отчего лишь наматывала сотни километров на гусеницы сохранившихся в строю машин, постепенно теряя и те, как от вражеских бомб, так и из-за возникающих неисправностей.

А потом все удивлялись, с чего это лучшая танковая дивизия и вообще лучший 6-й механизированный корпус, в который она входила, не смогли смять оборону одной единственной немецкой пехотной дивизии, пусть даже и усиленной поставленными в противотанковую оборону 88-мм зенитками и 105-мм дальнобойными тяжёлыми пушками.

Да в том-то и была проблема, что к своему первому реальному бою 6-й корпус подошёл с настолько сточившимися по пути бронетанковыми силами, что там даже на один полнокровный танковый полк боевых машин не набиралось. Или же набиралось, но с трудом.

Плюс вошли советские танки в контакт с противником не единым кулаком, который даже понеся тяжёлые потери, смог бы раздавить вражескую оборону, а совершенно разрозненными отрядами, так как изначально все они продвигались по параллельным дорогам, чтобы не мешать друг другу на марше.

Вот и размотали их немцы по отдельности, заранее выстроив именно в нужных местах очень грамотную оборонительную линию. Чему в немалой степени способствовала постоянно вёдшаяся ими воздушная разведка.

Повторения подобного печального сценария «обновлённый» Павлов, естественно, не желал. Потому и «грабил» безжалостно всех тех, кто, имея технику, никак не мог бы её применить. Так что и 4-й танковой дивизии, а вслед за ней и 7-ой из того же 6-го корпуса, вскоре предстояло остаться с гораздо меньшим количеством танков на руках.

Но зато все эти танки были бы обеспечены в полной мере, как экипажами, так и всеми потребными ресурсами, да вспомогательными подразделениями. Зря что ли именно сюда направлялись первые из 37-мм колёсных зенитных САУ на шасси ЗИС-6 и полуторки со смонтированными в их кузовах крупнокалиберными пулемётами?

Пусть пока в небольших количествах, но две батареи ПВО по 4 единицы тех и других машин обязаны были попытаться прикрыть хотя бы Т-34 на том марше, который им предстояло совершить уже после начала боевых действий.

— А чего мне говорить, товарищ генерал армии? Всё обстоит именно так, как вы сказали! Основу боевой мощи моей дивизии составляли танки КВ, которые у меня забрали. Полученные большей частью в этом месяце Т-34, экипажи освоить просто не успели. Для БТ-7 никаких экипажей мне по штату мирного времени и не полагалось иметь. Одна надежда была на Т-26, но к тем сами знаете, как нам запчасти поставляют, вот и осталось их всего 51 штука в строю! — Вскочив со стула и вытянув руки по швам, принялся самым активным образом откровенно отмазываться от всех высказанных претензий Потатурчев. Ну а кто бы на его месте не стал валить всё это дело на других или же на обстоятельства, если всё оно так действительно и было?

— Да я не судить тебя сюда приехал. Садись, чего вскочил-то. Вместе будем решать, как твою дивизию во что-то жизне- и боеспособное превращать. И перво-наперво я заберу у тебя все Т-26, — обескуражил Павлов своим заявлением генерал-майора. — Нечего им делать в одной связке с куда более шустрыми Т-34 и БТ-7. Только тормозить все остальные силы будут. Кстати, по этой же причине из всей дивизионной артиллерии оставлю тебе только новейшие 122-мм гаубицы М-30 и «Ворошиловцы» к ним в роли тягачей. Эти хоть от «тридцатьчетвёрок» на марше отставать не будут, в отличие от всех прочих.

— А как же мне… без Т-26? У меня ведь тогда вообще танкистов не останется! — нервно сглотнув, всё же уселся обратно на своё место комдив.

Всё же взять и пересадить экипажи с Т-26 на БТ-7 — не означало решить проблему. Если «обитателям» башни ни к чему новому привыкать там не требовалось, то вот механик-водитель в ответ на такой пассаж мог лишь развести руками.

И ходовая часть, и двигатель с трансмиссией у этих танков отличались столь сильно, что о переобучении на совершенно незнакомую машину за считанные дни не могло идти даже речи. Если, конечно, не имелось острого желания вскоре потерять такую машину на первом же марше.

— Будут тебе экипажи для БТ-шек. Не переживай. Из 11-го мехкорпуса получишь пополнение. Там на весь корпус всего 44 таких танка, которые на фоне всей прочей тихоходной техники, вроде тех же Т-26, смотрятся каким-то бельмом на глазу. Танки оттуда отдадим в 17-й мехкорпус, в котором только БТ и есть пока на вооружении, людей определим к тебе, а в обмен вышлем к ним своим ходом все твои тихоходы. Там они будут среди своих. Тем более что тут до их расположения рукой подать — всего-то 50 километров по шоссе от Белостока.

Дмитрий Григорьевич не просто так проворачивал подобные обмены техникой между бронетанковыми соединениями. Прекрасно понимая, что отсидеться в одной лишь упорной обороне никак не выйдет, он уже сейчас создавал условия для формирования действительно подвижных механизированных соединений, которыми можно было бы наносить быстрые и сильные удары в наиболее слабые точки обороны противника.

Немцы ведь, захотят они того или нет, в первую неделю-две будут вынуждены растянуть все свои коммуникации на многие сотни километров, оставляя огромные незащищённые прорехи между своими частями. Та же пехота просто-напросто не будет поспевать вслед за рвущимися вперёд моторизованными частями.

Вот этим фактом и планировал воспользоваться генерал армии после того, как насыщенные бронетехникой передовые части противника завязнут в подготавливаемых специально для них «болотах обороны».

— 44 экипажа — это, конечно, очень хорошо. Но что прикажете делать с остальными танками? — сам комдив решить этот вопрос уж точно не мог, вот и вопрошал к тому, кто обладал куда как большими возможностями и полномочиями.

— На остальные экипажи доберём из 13-го и 20-го мехкорпусов, — генерал армии отмахнулся рукой от озвученной проблемы, словно это была какая-то мелочь. — В них танков типа БТ тоже всего несколько десятков в наличии, все прочие — Т-26. Вот и внесём единообразие в их состав.

Вообще по принятым штатам в танковых дивизиях Красной Армии должен был процветать такой разнообразный зверинец, что любому снабженцу хотелось бы схватиться за голову от одной только мысли, каким же таким волшебным образом обслуживать их должным образом. Как и в авиации, тут были полки, в которые требовалось поставлять по 3–4 вида топлива для 4–6 моделей танков и нескольких видов тракторов, что тягали артиллерию.

Но подобное разнообразие требовалось лишь в условиях такого применения этих частей, каковое имелось в головах высшего военного руководства КА — то есть в качестве универсальной боевой силы, способной выполнять вообще любые задачи. И обязательно малой кровью, да к тому же на чужой территории!

Павлов же решил для себя чётко разделить тех, кто будет сидеть в глухой обороне и отстреливаться до последнего, принимая на себя главные удары немцев, и тех, кому впоследствии придётся совершать контрудары. Пусть даже и всего лишь локального значения, чтобы то или иное поле боя хотя бы на время оставалось за советскими войсками. Больно уж сильно ему не хотелось позволять немецким ремонтникам наглядно демонстрировать свой высокий класс в деле спорого возвращения в строй подбитой бронетехники. Потому и чудил таким вот образом!

— Даже если так. Даже если все мои БТ получат экипажи. У меня ведь всё равно останется на руках всего 159 танков! — увидев, что с решением первых проблем вроде как прокатило, комдив попробовал немного понаглеть. — Это же меньше, чем полагается иметь в одном полку! Я уже не говорю про всякое отсутствие тяжёлых танков!

— А ты считай, что я здесь и сейчас своей властью урезаю каждую роту средних танков ровно вдвое, соответственно и батальон сдувается с 50 машин до 25. И при этом велю тебе считать все батальоны танкового полка — батальонами средних танков. Заодно и полк урезаю вдвое — до двух батальонов с четырёх. Так у тебя машин хватит и на танковые полки с частями управления, и на разведбат мотострелкового полка, и даже на отдельный батальон связи! В общем, дерзай и даже не благодари за помощь! — довольно осклабился генерал армии, поскольку сделал отнюдь не пакость.

Уже совсем скоро к командованию Красной Армии придёт чёткое понимание того, что танковые части чрезмерно перенасыщены техникой и потому неповоротливы, что в манёвре, что в управлении. Здесь же и сейчас он собирался обкатать примерно такой состав танковых дивизий, к которым все они и так придут в итоге. Да и всевозможного обслуживающего специального автотранспорта, вроде тех же бензовозов с водомаслозаправщиками, которых везде имелся страшный дефицит, отныне могло хватить для должного обслуживания оставляемой в строю бронетехники.

Ещё бы, конечно, не помешало сколачивать такие дивизии исключительно из Т-34. Но чего Дмитрий Григорьевич себе позволить не мог, того не мог. Так выходило, что по предварительной информации о боеготовности экипажей подобных танков в 7-й, 29-ой и 33-ей танковых дивизиях, которые также уже получили их в некотором количестве, у него на весь округ набиралось всего 128 боеготовых «тридцатьчетвёрок». Всего 128 из 266 полученных ЗОВО! То есть повторялась всё та же ситуация, с которой он столкнулся в авиации — новейшей техники уже имелось немало, а вот обращаться с ней умели пока ещё немногие. И, хочешь не хочешь, с этим приходилось считаться, выстраивая свои планы на ведение боевых действий, времени до начала которых оставалось всё меньше и меньше.

— Товарищ генерал армии! Вниз смотрите! Самолётов-то сколько! — чуть повернув голову набок, что было мочи прокричал капитан Орлов, обращаясь к своему пассажиру.

Напрягать же глотку ему пришлось по той простой причине, что в конструкции Як-2 не было предусмотрено даже самого простейшего самолётного переговорного устройства. Инженеры, чтобы облегчить и удешевить этот самолёт, просто сдвинули место штурмана-хвостового стрелка максимально близко к пилоту, дабы члены экипажа хотя бы теоретически получили возможность услышать друг друга за гулом двигателей и шумом вспарываемого машиной воздуха.

— Вижу! Тренируются! Изучают местность! — отозвался краткими фразами командующий ЗОВО, оценив в прихваченный с собой бинокль действительно немалое количество целых групп учебных машин, ходящих сильно ниже их Як-а. Как он совершенно точно знал, это было верным знаком того, что они подлетают к западной границе где-то в районе сувалкинского выступа.

Как же было хорошо располагать точной информацией о дате и часе начала войны! Не смотря на все вскрывшиеся проблемы, это знание предоставляло Дмитрию Григорьевичу невероятную возможность вступить в боевые действия именно на своих условиях. Пусть даже не повсеместно, а лишь в районах сосредоточения ключевых объектов противника. Но и то был хлеб!

И кружащие внизу целыми эскадрильями У-2, УТ-1[62] и УТ-2[63] являлись лишь одним из итоговых пунктов той грандиозной подготовительной работы, что вышло осуществить за последние дни.

Всё же хорошее знание местности являлось одним из обязательных условий для успешного проведения той или иной военной операции. Вот командиров эскадрилий, штурманов да командиров звеньев и отправили на днях нарезать круги над будущими полями сражений. Под это дело даже пригнали на приграничные аэродромы свыше двух сотен собранных по всему округу «летающих парт». Как раз сегодня им всем предстояло завершить активные двухдневные ознакомительные полёты над приграничными территориями, после чего разъехаться и разлететься по своим частям, дабы подготовиться к уже скорой настоящей боевой работе.

— Это правильно! — не смог сказать чего-нибудь против такого подхода командир эскадрильи разведывательных самолётов. После чего в который уже раз за день попытался образумить своего высокопоставленного пассажира. — Может и нам полетать лишь здесь, над ними?

— Нет! Идём строго по тому маршруту, который я указал тебе перед вылетом! — утром они едва не поругались. Капитан ни в какую не желал брать на себя такую ответственность и тайно везти командующего округа на разведку за пределы границы страны. Павлов же в свою очередь упёрся рогом и требовал выполнять все его распоряжения в точности до самой последней запятой.

Упирая на то, что их Як-2 вообще все советские лётчики вечно путали с немецким тяжёлым истребителем Ме-110, он убеждал своего пилота, что немцы издалека также вполне себе могли признать в нём своего, тем самым позволив беспрепятственно полетать над своим приграничьем. Всё же согласно сводкам последних дней именно Ме-110 начали активнее всего нарушать границу Советского Союза и летать над всеми аэродромами ВВС КА в западной части БССР.

А конкретно сегодня Дмитрий Григорьевич жаждал оказаться над целым рядом вражеских аэродромов и шоссе, поскольку как раз 20-го июня немцы обязаны были начать сосредоточение на приграничной территории своих основных ударных соединений — что военно-воздушных, что бронетанковых. Вот и желал он убедиться лично, всё ли идёт по известному ему сценарию.

Тем более что тратить драгоценное время на выискивание иголок в стогу сена не имелось никакой нужды. Разведка не зря ела свой хлеб и список вообще всех немецких аэродромов, раскинувшихся на удалении до ста километров от границы, был хорошо известен в штабе ЗОВО. И поскольку многие из них располагались не далее 25–50 километров вглубь вражеской территории, на полёт шустрого Як-2 туда и обратно могло хватить 6–10 минут чистого времени. Конечно, если говорить о каком-то одном конкретном аэродроме, а не обо всём их множестве.

— Как прикажете, — даже сквозь какофонию окружающих их звуков было слышно, насколько тяжело вздохнул лётчик, произнося эти слова. Ну а кому по доброй воле хотелось бы взвалить на собственные плечи столь непомерную ответственность? В том-то и дело, что никому! Однако приказ оставался приказом, и его требовалось исполнять.

Впрочем, соваться нагло, напрямую к немецким аэродромам, они не стали. Генерал армии знал, что противник концентрирует все свои силы и внимание на флангах округа, отчего весь фронт оставался откровенно дырявым в плане охраны воздушного пространства. Вот этим они и воспользовались, пролетев через границу сотней километров южнее сувалкинского выступа, да к тому же предварительно забравшись на высоту в 8000 метров, благо кислород в баллонах для дыхания и кислородные маски в Як-2 имелись в качестве штатного оборудования.

Правда, Дмитрий Григорьевич едва не поседел всей своей отсутствующей шевелюрой, так как уже минуты через три нахождения над чужими землями двигатели самолёта начали нехорошо покашливать и один из них даже заглох на время. Но пилот «успокоил» разволновавшегося Павлова, уже в красках представлявшего себе позор плена, пояснив, что именно с Як-2 такое порой случается. И те, кто успел освоить этот самолёт, уже научились бороться с данным недугом. А потому паниковать ещё пока рано.

Так и произошло. Спустя ещё пару минут прочихавшиеся движки вновь загудели ровно, позволив продолжить полёт к намеченным целям. И лишь насквозь промокшая за это время гимнастёрка перенервничавшего командующего округа напоминала о штатном для Як-2 воздушном происшествии.

Теперь-то Павлов куда лучше начал понимать, с чего это авиаторы откровенно воротили нос от данной модели самолёта, характеризуя его исключительно нехорошими словами. Ведь оказаться в воздухе с заглохшими моторами и потом получить от конструкторов уведомление, что это нормальная ситуация, с которой лётчикам просто надо научиться самостоятельно справляться… Что называется, за меньшее морды били!

Углубившись же на максимальные полсотни километров, на которые Орлов в конечном итоге с грехом пополам согласился залететь на территорию сопредельного государства, они снизились до высоты в 1500 метров, совершили разворот на 180º над озером Снярдвы, являвшимся очень удобным ориентиром, после чего уже спустя всего 1,5 минуты промелькнули над аэродромом Ожиш.

Учитывая скорость в 450 км/ч и высоту, в зоне прямой видимости он оставался каких-то 15 секунд, за которые прильнувший к биноклю Дмитрий Григорьевич только и успел отметить, что на земле двумя плотными группами крылом к крылу расположились 2 или 3 десятка двухмоторных машин. Были то бомбардировщики или же тяжёлые истребители, распознать не вышло — больно уж одинаково они выглядели издалека. Впрочем, это уже относилось к разряду нюансов. Главное — их наличие на данном аэродроме подтвердилось. И уже с этой информацией кое-кому вскоре предстояло поработать.

И, да, немцы, сосредотачивая близ границы все свои силы перед первым ударом, вынужденно совершали ту же самую ошибку, на которой сами подловили советскую авиацию. Подловили в том ходе истории, который ныне бывший пенсионер Григорьев старался изменить в куда лучшую для своей родины сторону.

Они точно так же кучковали на аэродромах все свои самолёты исключительно очень плотными группами, чтобы их было куда легче обслуживать и охранять от гипотетических диверсантов. Что подтвердилось и на следующем аэродроме — в районе городка Элк, к которому они подошли спустя ещё 4 минуты полёта.

Хотя и эти самые 4 минуты не прошли в ничегонеделании. Вместо того чтобы полететь по прямой, они продолжили свой путь вдоль шоссе, как раз идущего от Ожиша в Элк и дальше к Сувалкам, на котором пыль стояла столбом от запруживавших его сотен танков и машин. Это как раз следовали к рубежам атаки передовые части танковых или же моторизованных дивизий 3-ей танковой группы генерал-полковника Гота.

Правда, на месте подсчитать обнаруженные силы не представлялось возможным в принципе, а какой-либо камерой Як-2 оборудован не был, даже не смотря на то, что являлся самолётом разведывательного полка. Потому лишь приняв к вниманию тот факт, что немецкие танки идут, Дмитрий Григорьевич вскоре вернулся к изучению авиационной составляющей войск противника.

— Ага. И здесь такие же сидят, — оторвавшись от бинокля и бурча себе под нос, генерал армии принялся быстренько набрасывать на прижатый к планшетке лист бумаги запечатлённую его глазами схему расположения самолётов на лётном поле Элка. — Только тут их раза в два больше. Ну, тем сложнее будет промахнуться!

Пока он этого ещё не знал, но на двух осмотренных ими аэродромах с самого утра обустраивались I и III группы 2-й бомбардировочной эскадры Люфтваффе общим количеством в 82 боевых самолёта. А если переводить на более понятный слуху советского человека манер — 1-й и 3-й полки 2-й бомбардировочной авиадивизии.

Эскадра эта одна из последних в ВВС Германии сохраняла на вооружении устаревшие и уже снятые с производства бомбардировщики Do-17, что выступали этакими аналогами советских СБ-2. Впрочем, половина её штаффелей — то есть эскадрилий, уже перевооружились на новенькие Do-217Z, которые являлись очень и очень серьёзными машинами. На текущий день это был, наверное, самый лучший фронтовой бомбардировщик немцев, который далеко не всякий современный истребитель смог бы догнать, не говоря уже об И-16 с И-153, настолько он был быстрым. И это при боевой нагрузке вплоть до 4 тонн! В общем — зверь этот был знатным и опасным.

А вот до следующего аэродрома они долетели в тёплой компании «близнецов немецкого разлива». По всей видимости, в Сувалки как раз перебазировался целый полк Ме-110, так что обнаглевший Орлов, неожиданно для себя нагнавший их уже минуты через три, не придумал ничего лучшего, как пристроиться в хвост процессии, надеясь сойти за своего. И, судя по тому, что в их сторону вообще никто даже не дёрнулся, его идея оказалась более чем стоящей.

Всего за 6 минут совместного полёта они достигли самого крупного аэродрома сувалкинского выступа в районе Соболево. Выглядел он, как круг диаметром километра два или около того, и являлся временным пристанищем для доброй четверти немецких одномоторных истребителей, выделенных для противостояния авиации Западного особого военного округа. Не менее 121 штуки Ме-109 насчитал на нём Дмитрий Григорьевич, пока они кружили на солидном удалении, изображая из себя вставший на посадочный круг 110-й мессер[64].

Плюс к этому там же базировалось под четыре десятка пикировщиков Ju-87. А вот все Ме-110, вместе с которыми они подошли в местные края, постепенно приземлялись на соседний аэродром, что раскинулся километрах в 8–10 северо-западнее. И там уже сейчас можно было рассмотреть примерно такое же количество самолётов, каковое базировалось в Соболево. Разве что основу на той площадке составляли именно тяжёлые истребители.

Удовлетворившись увиденным, естественно, как разведчик, а не как командующий ЗОВО, Павлов дал знать своему «извозчику», что можно двигать дальше и потому следом они ушли в сторону аэродрома близ Бержников, где уже не первый день сидели ещё 42 истребителя Ме-109. Но задерживаться над ним не стали, а просто прошмыгнули мимо, поскольку он находился столь близко к границе, что всё местное «авиационное население» оказалось возможным пересчитать и зарисовать, находясь уже над своей территорией.

При большом желании конкретно этот аэродром вообще виделось возможным накрыть из дальнобойных 122-мм пушек А-19, имевшихся в нескольких корпусных артиллерийских полках ЗОВО. Правда выдвигать их для того пришлось бы чуть ли не к самым пограничным столбам. Потому от подобной мысли Павлову пришлось отказаться практически сразу, как только он задумался о ней в первый раз. Немцы уж точно не оценили бы такой пассаж и накрыли бы орудия в мгновение ока ответным огнём. Всё же у них у самих почти на самой границе было развёрнуто огромное количество артиллерийских батарей, только и ждущих, по кому бы начать класть один снаряд за другим.

— Куда теперь прикажете лететь? — поинтересовался уплетающий уже вторую порцию свежайшего творога Орлов, взглянув на не отстающего от него генерала армии.

Пока успешно вернувшийся на аэродром Белостока Як-2 заправляли топливом, оба «злостных, но тайных нарушителя госграницы» заправлялись в местной столовой по нормам лётчиков. Так что им сейчас обоим было хорошо и вкусно. Особенно Павлову, который после передачи семье всех имевшихся средств остался вовсе без денег в кармане, а потому все последние дни «подкармливался» тут и там по мере возможности. И у авиаторов ему, понятное дело, нравилось столоваться более всего.

— Смотри, Костя, — достав свою планшетку и оглянувшись по сторонам, дабы убедиться, что никто не подслушивает и не подсматривает, Дмитрий Григорьевич ткнул пальцем в обозначение реки. — Вот здесь, прямо над Бугом, снова пересечём границу. Углубимся километров на тридцать и после повернём на юго-восток с тем, чтобы, пройдя практически по прямой, осмотреть аэродромы Старавесь, Седльце, Кржевица, Халаши, Рогожничка и Бяла-Подляска. А от последнего уже отвернём чётко на восток к Бресту. Приземлимся же в Кобрине. И уже вечером из Кобрина вылетим в Барановичи.

— Подведёте вы меня под трибунал, товарищ генерал армии, — только и смог что огорчённо протянуть капитан, которому вот вообще не улыбалось вновь испытывать судьбу.

Он, конечно, служил пилотом разведывательного самолёта. И потому его боевым предназначением являлось хождение над вражескими тылами на «мягких лапках». Вот только делать это официально по долгу службы и летать тайно да ещё с таким пассажиром за спиной — было двумя очень большими разницами. Тем более что далеко не совершенная техника нередко подводила в самый неподходящий момент. Те же двигатели, к примеру, вечно глохли прямо в воздухе по десятку самых разных причин. И оказаться в этот момент над чужой территорией… Совсем недавно он, конечно, не выказал своего страха в связи с подобным происшествием, но на самом деле одна только мысль об очередном подобном развитии ситуации заставляла его внутренне содрогаться! Не за себя даже было страшно! А за то, как сильно они оба подставят страну, случись такая коллизия с вынужденной посадкой на чужбине!

— Как подведу, так и отведу в сторонку, — лишь отмахнулся от недовольного бурчания собеседника Павлов. — Мне надо точно знать, что там творится. Понимаешь? Точно! Дабы не гадать на кофейной гуще! А никто кроме нас с тобой сейчас этого не сделает. Побоятся! И что хуже всего, своих же побоятся! Сам ведь знаешь, что до сих пор по всей армии действует приказ, запрещающий нашим лётчикам подлетать ближе 10 километров к границе! И уж тем более никто даже слушать не станет о проведении авиаразведки на сопредельной территории. Но мне, возможно, простят то, что не простят обычному лётчику, вроде тебя. Особенно если мы с тобой просто-напросто заблудимся, а не полетим туда намеренно. Из меня ведь штурман, как из бегемота балерина. В случае чего так и говори! Но! Знай! Никакого «в случае чего» не случится! Мы туда тихо зайдём и тихо выйдем, как уже сделали это сегодня утром. А вообще для всех, кто бы ни интересовался, мы никогда и ни при каких обстоятельствах не пересекали границу! Так и заруби себе на носу!

Наверное, командующий ЗОВО не был бы столь уверен в своих словах, знай он о применяемой немцами системе отслеживания самолётов в воздухе. Дураками-то «соседи» уж точно не являлись. И, закономерно опасаясь советских самолётов-разведчиков, чётко знали какой именно борт из числа своих где и когда должен появиться. И для каждого борта имелся постоянно сменяемый свой «пароль-отзыв», подтверждаемый по радио постам ВНОС, ежели с их стороны поступал соответствующий запрос обнаруженному самолёту. Утром же им просто сильно-сильно повезло попасть в тот промежуток времени, когда передислокацию совершали аж целых два полка Ме-110, плюс такие же машины из штабных отрядов бомбардировочных эскадр. Вот с ними и не пытались выйти на связь, принимая за отставшего или заблудившегося. А если бы вдруг попытались, то очень сильно удивились бы отсутствию какого-либо ответа или же реакции, ведь на Як-2 вообще не устанавливали рации!

— Да понимаю я всё, товарищ генерал армии, — подавшись вперёд, зашептал в ответ капитан Орлов. — Чай не слепой. Вижу, что происходит. И с какой-то стороны даже рад, что помогаю вам сегодня. Так-то верное дело делаем! Но… Позвольте одну просьбу?

— Выкладывай, — поджав губы, недовольно произнёс Павлов. Всё же где это было видано, чтобы капитаны какие-то встречные условия аж целым генералам армии озвучивали.

— Давайте не будем садиться в Кобрине, а уйдём сразу в Барановичи, — откровенно удивил того лётчик.

— С чего это тебе так Кобрин не угодил? — от неожиданности не сдержав эмоций, забыл о том, что они вообще-то шепчутся, и чуть ли не на всю столовую выразил своё удивление Дмитрий Григорьевич.

— Да не в Кобрине дело, — аж поморщился капитан, понимая, что в его вынужденной просьбе имеется и часть его вины. — Просто наш самолёт сможет совершить ещё всего одну посадку.

— Это как это? — откровенно вытаращился командующий на озвучивающего какую-то несусветную чушь пилота.

— Покрышки у него уже почти стёрлись. На них ведь ещё с завода давали гарантию всего на 5 циклов взлётов и посадок. Но поскольку мы с вами всегда летали без бомб и садились с полупустыми баками, нагрузки на них выходили поменьше, вот и продержались они уже почти вдвое больше положенного. Но я их сейчас после приземления осмотрел и… В общем, в Барановичи нам надо, товарищ генерал армии. Срочно! Мне там смогут заменить резину, сняв почти новый комплект с одного из вышедших из строя Як-ов, что так и остались там стоять. А если мы сядем в Кобрине, то взлететь оттуда своим ходом наш самолёт уже не сможет. Придётся там его бросать на несколько дней и как-то решать проблему доставки колёс с их последующей заменой на месте.

— Паноптикум какой-то, — только и смог что выдать в ответ Дмитрий Григорьевич, вот так случайно узнавший об очередной авиационной тонкости окружающих его реалий. — Постой, а как с другими самолётами обстоят дела? У них тоже покрышки надо менять так часто? — неожиданно разволновался он, поскольку предполагал, что с началом боевых действий те же истребители должны будут делать по 4–5 вылетов в сутки. А с новыми вводными на этих планах мог быть поставлен большой и жирный крест.

— Да нет. Пореже, — почесал в задумчивости свой затылок Константин. — У СБ-2 через каждые 20 вылетов где-то. А у истребителей и 30 циклов может выдержать, если на посадке не плошать и не вбиваться шасси в грунт аэродрома. Просто у нас в полку с запасными покрышками дела обстоят не ахти. И это ещё мягко сказано! Вот я и планировал прибарахлиться на стороне, чтобы машину не пришлось вовсе на прикол ставить. У нас ведь их и так всего 6 штук осталось.

— Да постой ты со своим барахлением, — махнул на него рукой Павлов. — Как у нас в общем смысле обстоят дела с этими чёртовыми покрышками? Вот, к примеру, в твоём разведывательном полку, сколько запасных комплектов найдётся?

— Так… ни одного, — как-то даже растеряно посмотрел на генерала армии Орлов. — Нам их и не поставляли никогда для Як-2. Летали на них просто аккуратно, да с части вышедших из строя машин уже сняли. Мне командир 314-го ОРАП-а, можно сказать, самый последний комплект пообещал отдать. И то лишь потому, что я вас вожу по всему округу. Иначе точно кукиш мне под нос подсунул бы, а не новые покрышки.

— Хорошо. Уговорил. Пойдём на посадку в Барановичах, — задумчиво произнёс командующий. Задумчиво, потому что в этот момент в его голове крутилась одна невесёлая мысль о том, что же у него в округе закончится раньше — авиационное топливо или же авиационные покрышки. И насколько же дней в реальности хватит его истребительной авиации! — А вообще! Заранее предупреждать о таком надо! Я бы для тебя эти чёртовы покрышки ещё вчера вырвал бы! И не каркай про всего одну оставшуюся посадку! Мы с тобой ещё о-го-го сколько и где полетаем!

— Исправлюсь, — только и оставалось, что развести руками довольно улыбающемуся капитану.

Вот ведь тоже! Насколько мало надо было человеку для счастья! Всего-то новые покрышки! Правда, нужны они были ему, чтобы не угробиться с гарантией при очередной посадке. Потому человека можно было понять и даже простить за выказанную наглость.

На этом завершился их обед и уже час спустя Як-2 вновь взмыл в небо, унося свой экипаж на осуществление очередного разведывательного подвига.

— А-а-а-а-а! — откровенно дико и совершенно никого не стесняясь, кричал во всю свою глотку Павлов, поливая длиной очередью из ШКАС-а вцепившийся им в хвост мессер.

Если над аэродромом в Старавесе они ещё умудрились прошмыгнуть никем не перехваченные, то уже при подлёте к Седльце удача перестала улыбаться экипажу советского самолёта-разведчика, так как им наперерез устремилась только-только поднявшаяся в небо пара Ме-109.

Лишь имевшийся выигрыш по высоте, да выкрученные на самые высокие обороты двигатели позволили Орлову на протяжении последующих 5 минут держаться вне дистанции прицельного огня немецких истребителей. Но примерно в районе Бяла-Подляска, когда до границы оставалось пролететь ещё километров 40, перегревшиеся моторы Як-а в очередной раз принялись активно покашливать, тем самым давая понять, что такая гонка — не для них.

Увы, но решить проблему охлаждения моторов именно на этой модели самолёта инженеры КБ Яковлева так и не сподобились, решив оставить всё, как есть. Всё равно на вооружение ставили уже следующую модель — Як-4, а дорабатывать Як-2 из-за очень малой серии — произвели всего-то 111 таких самолётов, никто не стал. Вот и влипли Орлов с Павловым в историю из-за откровенного раздолбайства, царившего отнюдь не в одной только советской армии. В советских конструкторских бюро тоже с лихвой хватало шапкозакидательных настроений и не всегда корректного подхода к делу. И теперь экипажу одного конкретного самолёта приходилось пожинать плоды чужого пренебрежения к своему труду и обязанностям.

Нет, поначалу Дмитрий Григорьевич стрелять не собирался. Он ведь даже понятия не имел, как надо правильно целиться из оборонительного пулемёта. Да и немцы первое время пытались так зажать самолёт с красными звёздами на фюзеляже, чтобы принудить его к посадке на одном из своих аэродромов. И лишь когда они убедились, что разведчик вот-вот достигнет государственной границы, да уйдёт с добытыми сведениями, ведущий истребительной пары хлестанул пулемётной очередью по левому мотору Як-а.

Тут-то генерал армии и ответил всем, чем смог — то есть своим яростным криком и неприцельной длинной очередью куда-то в сторону повисшего на их хвосте «худого»[65].

Попасть, понятное дело, не попал. Всё же это было бы странно, сопутствуй ему воинский успех при отсутствии должных знаний и хоть какой-нибудь практики. Но спугнуть противника спугнул. Пилот Ме-109 резко отвалил в сторону, чтобы уже спустя минуту вернуться обратно и дать очередь по второму мотору советского разведчика — по тому, который ещё не чадил чёрным дымом, в отличие от обстрелянного собрата с левого борта.

Вот так, с уже двумя тянущимися за практически падающим Як-2 чёрными маслянистыми шлейфами, они и пересекли границу Советского Союза, при этом едва не столкнувшись с Ме-110, который в свою очередь вовсю улепётывал на немецкую территорию с советской. Что интересно, улепётывал этот немецкий тяжёлый истребитель с двумя точно такими же тянущимися вслед за ним двумя чёрными шлейфами от коптящих моторов.

— Да что он делает! — только и услышал какой-то откровенно панический крик Орлова продолжавший сидеть вцепившимся в свой пулемёт Дмитрий Григорьевич, когда по фонарю и фюзеляжу их самолёта прошлась длинная очередь, а после сверху промелькнули две тени, в которых генерал армии к своему собственному удивлению сумел-таки опознать пару советских И-153.

Только вместо того, чтобы изрядно обрадоваться, уже спустя 20 секунд он принялся невероятно грязно материться, поскольку оба истребителя-биплана не придумали ничего лучшего, как сесть им на хвост и расчехвостить своим пулемётным огнём и так доживающий последние мгновения своей стальной жизни левый двигатель.

— Прыгай! Генерал! Прыгай! — что было мочи проорал со своего места пилот, почувствовавший, что самолёт стал совершенно деревянным в плане управления. Да и начавшие облизывать капот дважды подбитого мотора огненные языки не оставляли ему иного выбора, кроме как покинуть гибнущую машину. Разве что покинуть её вперед «ТАКОГО» пассажира, он себе позволить никак не мог. Вот и принялся кричать, что было сил. — Горим! Прыгай! Скорее!

А, отставая примерно на сотню метров от их хвоста, исходил какой-то злой удовлетворённостью капитан Михаил Фёдорович Савченко[66]. В этот день его звено, а точнее теперь пара истребителей дежурила на небольшом гражданском аэродроме «Адамково» под Брестом, откуда машины их полка совершали вылеты на перехват нарушителей госграницы.

Вылеты эти были постоянными и можно даже было сказать — рутинными, поскольку нарушителей хватало. Особенно в последние три недели немцы, как с цепи сорвались, начав залетать на советскую территорию по несколько раз за день только над одним лишь Брестом. Вот и в этот раз они постарались прижать к земле, чтобы принудить к посадке, обнаруженный в небе и настигнутый ими Ме-110. Но если прежде немцы просто уходили на скорости от не столь шустрых «Чаек», то тут у хвостового стрелка, должно быть, сдали нервы и он принялся стрелять из своего пулемёта по советским машинам.

Ну накопивший немало обид за беззубие, что своё личное, что своих однополчан капитан Савченко и дал вдогонку длинные очереди разом из всех своих четырёх пулемётов. И попал! Да так удачно попал, что у тяжёлого немецкого истребителя тут же закоптили оба двигателя, и он резко пошёл к земле.

А потом случилось что-то странное — в небе прямо на его глазах разминулись уже два коптящих моторами 110-ых мессера. Но если прежде атакованный им уже успел уйти на сопредельную территорию, то позволить убежать второму, по какой-то причине рвущемуся на советскую территорию, он уже уж точно не собирался, тут же открыв по нему огонь.

Именно в связи со стечением всех этих обстоятельств и оказался сбит самолёт с командующим Западным особым военным округом — генералом армии Павловым, на борту.

— Ты что натворил? А? Что ты натворил, тварюга? — вцепился в воротник Дмитрия Павловича вновь почувствовавший возможность шевелиться Дмитрий Григорьевич. Почти шесть ужасающих дней его душа и разум находились взаперти внутри его же собственного тела, пока какой-то вторженец жил его жизнью. Точнее говоря, рушил оную, выстраивая какие-то совершенно чудовищные планы!

— Я сделал то, что обязан был сделать ты, генерал! — буквально проревел в лицо Павлову пенсионер Григорьев, не придумав ничего лучшего, как зеркально вцепиться руками в ворот своего визави. — Тебе столько всего дали! Такую власть! Такие возможности! А ты всё профукал, сволочь бестолковая! Да будь у меня хотя бы тот год времени, что имелся изначально у тебя после назначений в ЗОВО, мы бы немца на самой границе в тонкий блин раскатали бы! И мне не пришлось бы вытворять всё то, что я делал в последние дни, скрывая ото всех и каждого к чему именно стремлюсь в своих замыслах!

— Много ты понимаешь! — тут же огрызнулся генерал армии, дёргая своего соперника из стороны в сторону.

— Много! Куда больше, чем ты! Особенно теперь, когда мне стали доступны твоя память и твои помыслы! — не остался тот в долгу, также начав мотылять своего противника туда-сюда.

— Твои дела земные завершены. Твоё время пришло. Иди с миром, — под внезапно раздавшийся отовсюду глас, Григорьев неожиданно для самого себя провалился вперёд и рухнул на колени, лишившись былой точки опоры. Ставшая же совершенно нематериальной душа генерал армии Павлова буквально истаяла на глазах, оставив «вторженца» один на один с… кем-то.

— А я? Кхм… мне куда прикажете? — подождав минуту или две или час — понятия времени тут явно не существовало, но так и не почувствовав на себе какого-либо воздействия, нашёл в себе смелости поинтересоваться у окружающего пространства дух Григорьева.

— Семь дней ещё не минуло. А значит, твоё испытание оказалось прервано. Итог не подведён, — вновь сразу отовсюду раздался пробирающий до мурашек глас. — Так иди и начни его сызнова.

— Какое испытание? — только и успел что немало удивиться Дмитрий Павлович, прежде чем начать растворяться точно таким же образом, каким совсем недавно прямо на его глазах дематериализовался генерал армии Павлов.

— К тому же, полностью приняв на себя чужую жизнь, ты принял на себя и все чужие грехи тяжкие, от коих теперь сам должен очиститься, — совершенно проигнорировав вопрос, продолжил напутствие невидимый владелец голоса. — Ступай же, искупай вину и за него тоже.

С трудом откинув вверх открывающуюся часть фонаря кабины, Дмитрий Григорьевич уцепился руками за неподвижный козырёк и, что было сил, подтянулся к нему, дабы вытащить себя из обречённого самолёта.

Понятное дело, одним единственным рывком вытянуть свою упитанную тушку наружу у него не вышло. Пришлось демонстрировать чудеса гибкости и, едва не запутавшись ногами в болтающемся чётко под пятой точкой ранце с парашютом, отталкиваться нижними конечностями от покинутого кресла, а после и от пулемёта тоже. Лишь так у него всё же получилось вывалиться наружу — прямо на правое крыло Як-а, откуда его мгновенно подхватил сильнейший встречный поток воздуха и швырнул в свободное падение, что едва не завершилось в тот же миг встречей с хвостовой частью самолёта.

Так оказался выполнен план-минимум — покинуть гибнущую машину.

Было ли при этом Павлову страшно?

Ещё как было!

Всё же он не относился, ни к авиаторам, ни к десантникам, чтобы проходить необходимую подготовку по прыжкам с парашютом. А уж когда оказался в небе в режиме свободного падения, вовсе позабыл обо всём на свете! Хорошо ещё, что для экипажей новых скоростных машин выделяли парашюты новой модели — ПЛ-3М, который раскрывался сам по себе после покидания борта. Точнее не сам, а благодаря предварительно закреплённому внутри самолёта тросу, что вытягивал из специальной камеры в ранце парашюта небольшой купол стабилизирующей системы, а уже тот в свою очередь раскрывал основной купол.

Сам бы генерал армии, впавший в некоторый ступор и трепет, отчего в мгновение ока задеревенели мышцы, мог и не справиться с поиском какого-нибудь там стопорного кольца для ручного раскрытия штатного средства спасения лётчика.

Впрочем, мышцы у него задеревенели не только со страха. В попытке оторваться от немецких истребителей капитан Орлов под конец принялся активно разменивать высоту на скорость и потому в пикировании сумел разогнать Як-2 до 500 км/ч. Даже с умирающими двигателями! А покидать самолёт на столь солидной скорости было очень чревато.

К примеру, набегающим потоком воздуха с командующего ЗОВО тут же сорвало сапоги вместе с портянками и даже застёгнутый на пряжку шлем — один из ремешков просто лопнул, не выдержав нагрузки. Так что даже при июньской жаре ему пришлось хоть и кратковременно, но изрядно помёрзнуть, пока постепенно раскрывающийся парашют не превратил его практически горизонтальный полёт, осуществляющийся по инерции, в относительно спокойное вертикальное падение.

Зато, как только его положение в воздухе полностью стабилизировалось, Дмитрию Григорьевичу удалось во всех подробностях рассмотреть разгоревшуюся в небесах битву истребителей.

Видимо, пилоты Ме-109 оказались слишком раззадорены погоней и при этом слишком самоуверенны, поскольку даже не подумали отвернуть при подходе к государственной границе. Какие мысли при этом возникли у них в головах от вида добивания «пожёванного» ими советского разведчика советскими же истребителями, осталось тайной за семью печатями. Но продолжать преследование они не прекратили, что в итоге привело к воздушному столкновению, когда пара И-153 резко отвалила в сторону от коптящего Як-а.

Так уж получилось, что, отвернув, советские пилоты-истребители оказались чётко на траектории полёта пары Ме-109, да ещё и на расстоянии вытянутой руки, отчего ведущий «худой» и ведомая «Чайка» поздоровкались друг с другом крыльями. Тут же плоскости обоих самолётов поотлетали в разные стороны, а в небе вскоре раскрылись ещё два купола парашютов.

Лишившийся же ведущего немец не придумал ничего лучшего, как совершить грубейшую ошибку — в порыве отомстить за командира он попытался войти в маневренный бой с оставшимся в гордом одиночестве И-153. Тем самым И-153, который пилотировал капитан Савченко, уже имевший за плечами не только 7 лет активной службы, но и 66 боевых вылетов против финнов с поляками.

А лучший биплан-истребитель Поликарпова, да в умелых руках, в манёвренном бою мог дать фору кому угодно. Только вот его пилот этой самой форой разбрасываться уж точно не собирался.

Увидев, что его атакуют из пулемётов, и прекрасно осознавая, что скоростью меряться ему не с руки, капитан ушёл в управляемую бочку с большим радиусом вращения, в результате чего немец проскочил мимо него, оказавшись вдобавок прямо под прицелом. Чем и не преминул воспользоваться советский лётчик, ударив вдогонку «худому» из всех четырёх ШКАС-ов.

Сбить немца он не сбил, но подбил, так как тот сильно задымил двигателем и начал подёргиваться из стороны в сторону из-за возникших проблем с управлением.

Последнее же, что видел Павлов перед тем, как влететь своим лбом прямо в выросшее перед его взором дерево, оказалось добивание «Чайкой» подбитого немецкого истребителя, что попытался отвернуть в сторону своей территории, дабы хряпнуться на землю уже там.

— Умеем же, если хотим! — воинственно воскликнул Дмитрий Григорьевич, после чего раздался гулкий звук «бум-м-м» от соприкосновения двух тел — его с дубом, и он лишился сознания. Точнее говоря, лишился жизни, так как при весьма сильном ударе не только головой, но и грудиной сердце генерала армии остановилось.

— Э-х-х-х-х-х-х-х! — хрипя подобно старому заезженному граммофону, втянул в себя воздух очухавшийся Дмитрий Григорьевич и одним рывком утвердился в позиции сидя, параллельно скинув с себя плащ-палатку, отчего-то прикрывавшую его с головой. — Кха-кха-кха! — правда, сделанный при этом глубокий вдох, что называется, пошёл не в то горло и заставил его закашляться, будто заядлого курильщика. Хотя и таковым он сам тоже являлся до недавнего времени — пока не «обновился», став совершенно другой личностью.

— Ох, батюшки! — тут же прямо под боком откровенно истерично взвизгнул кто-то неизвестный, чьи обутые в солдатские ботинки ноги только и успел приметить проморгавшийся генерал армии. Больно уж шустро автор данного вскрика юркнул вон из кузова полуторки, в котором и обнаружил себя Павлов. — Мертвец! Мертвец восстал!

— Ты что орёшь, как резанный, Карпухин? — раздался с противоположной стороны машины весьма требовательный голос.

— Там мёртвый… генерал! Воскрес! — последнее слово рекомый Карпухиным попытался прошептать, но из-за давшего петуха голоса сделал это столь громко, что не расслышать его оказалось просто невозможно.

— Какой к чертям собачьим мёртвый генерал? Вы меня что, уже похоронить успели, сволочи! — совершенно отбросив в сторону всё ещё покрывающую его ноги плащ-палатку, Дмитрий Григорьевич, кряхтя, как старый дед, оперся на деревянный борт кузова ГАЗ-ММ и с небольшим усилием поднялся во весь рост, чтобы, наконец, увидеть с кем же его свела судьба.

Как вскоре выяснилось, судьба свела его с бойцами родной Красной Армии, и из последовавших несколько сумбурных объяснений командира небольшого отряда он узнал что, да, похоронить его уже успели. Понятное дело, что не закопать в земле, а для начала просто признать мёртвым, поскольку, будучи обнаруженным висящим на парашютных стропах под кроной разлапистого дуба, признаков жизни он не подавал, что бы с ним ни пытались делать. Вот для дальнейшей транспортировки и завернули «покойника» в то, что обнаружилось под рукой, дабы не везти его непокрытым. Можно сказать, побеспокоились!

А тут он вдруг такой фортель выдал! Взял и воскрес! Да ещё и стараний не оценил, обложив всех трёхэтажным матом!

— Куда прикажете вас доставить, товарищ генерал армии? — стойко выслушав всё, что о нём и его подчинённых думает самое высокое военное руководство округа, уточнил командовавший «группой спасения» старший лейтенант с простой русской фамилией Иванов.

— Нужно срочно найти немца, который сбил мой самолёт! Хочу лично у него узнать, с какого такого перепуга или перепоя они решили так обнаглеть, что позволили себе охотиться на советские самолёты над советской же территорией! — на месте принялся создавать себе алиби Павлов, уж точно никому не собиравшийся признаваться в факте нарушения им с Орловым воздушного пространства сопредельного государства. Особенно теперь, когда обстоятельства сложились подобным образом. — И моего пилота надо найти! Тоже срочно! Ой! — от негодования аж притопнул он ногой по дощатому настилу кузова, после чего тут же ойкнул, да принялся скакать на другой ноге, поскольку умудрился засадить себе занозу. Хоть его и укрыли бережно в плащ-палатку, с отсутствующей обувью, понятное дело, вопрос даже не пытались решить, отчего он до сих пор щеголял голыми пятками. Про непокрытую голову можно было и не говорить. Хорошо хоть все прочие элементы формы не улетели в дальние дали подобно сапогам.

— Ищут, товарищ генерал армии! — тут же поспешил ответить старлей. — Всех трёх пилотов ищут! Там ведь ещё пилот нашей «Чайки» тоже с парашютом выбросился!

— Трёх? А почему не четырёх? Я ведь, когда в воздухе болтался, видел, как второй немецкий истребитель тоже сбили, — присев на борт кузова, Дмитрий Григорьевич водрузил пострадавшую ступню на колено другой и принялся выцарапывать торчащий конец занозы своими ногтями.

— Так тот за кордоном упал, — махнул краском куда-то в сторону границы. — И, вроде как даже, никто с него не выпрыгнул. Во всяком случае, лично я ещё одного парашюта не наблюдал.

— Если за кордоном рухнул, то и хрен с ним. Пусть там немцы сами разбираются, что к чему, — выдрав-таки занозу, Павлов с брезгливостью осмотрел её и бросил на землю. — А мы с тобой в самую первую очередь давай-ка прокатимся до аэродрома, с которого наши ястребки действовали. Хочу с пилотом второй «Чайки» побеседовать, пока его наше доблестное НКВД не замордовало тысячами вопросов. А то ведь с них станется проявить слишком рьяное рвение в служении своему отечеству. Боюсь, перестараться могут.

Что-то такое в памяти генерала армии всплывало о прочитанных некогда в далёком будущем историях лётчиков, что сбили немецкие самолёты за день-два до начала войны. Правда то была или вымысел, он не успел разобраться, но, помнится, кого-то из них спасло лишь начало ВОВ, так как те самые излишне рьяные сотрудники НКВД его уже 22-го июня собирались поставить к стенке. И ведь за что? За выполнение пилотом своего воинского долга[1]!

Допускать что-либо подобное в адрес отличившегося пилота-истребителя Павлов уж точно не собирался, хоть и у него самого чесались кулаки в желании отомстить за финальный обстрел их Як-а своими же истребителями. Но самое главное — с этим самым пилотом требовалось согласовать все тонкости будущих показаний, прежде чем до него доберутся «чекисты». Что ни говори, а удобное для командующего округа алиби само себя выстроить никак не могло. Требовалось посильно помочь свершению данного начинания в должном для генерала армии ключе.

— Капитан Савченко по вашему приказанию прибыл, товарищ генерал армии! — явно удивившись потрёпанному внешнему виду Павлова, постукивающего пальцами голых ног по грунту взлётно-посадочной полосы, тем не менее, представился по всей форме пилот уцелевшего И-153.

Дорога до аэродрома «Адамково» заняла у завывающей, что двигателем, что КПП полуторки минут двадцать, после чего Дмитрий Григорьевич отловил и отправил на поиски уже вернувшегося лётчика «Чайки» одного из местных красноармейцев, а всех тех, кто его обнаружил и доставил сюда, озаботил розыском остальных «парашютистов». Опять же, с наказом доставить их всех скорейшим образом к нему на правёж.

— Ну, здравствуй, капитан Савченко. Снайпер хренов! — дожидаться «виновника торжества» у его боевой машины Дмитрий Григорьевич не стал, а вместо этого отошёл от неё метров на тридцать по ВПП, чтобы и самому стать хорошо заметным, и убедиться, что его будущий разговор с авиатором не станет достоянием ушей никого лишнего. — Вот скажи мне Савченко, в чём разница между немецким мессершмиттом 110 и советским Як-2? А?

— Не могу знать, товарищ генерал армии! Я никогда не слышал о таком нашем самолёте, как Як-2, — скорчив не наигранно удивлённое лицо, совершенно честно признался пилот.

— Маразм крепчал, дубы не гнулись, — тяжко выдохнул из себя пару полнящихся духом аллегории строк командующий ЗОВО, закатив при этом глаза к синему небу. — Что, неужели в твоём полку не проводили занятия по изучению хотя бы внешнего вида новейших советских самолётов? Я ведь лично ещё во вторник отдал соответствующий приказ и комдивам, и командирам всех авиаполков!

— У нас точно не проводили, — помотал головой капитан. — Да и когда бы это занятие проводить, товарищ генерал армии? Наш полк только вчера перестало лихорадить из-за грядущего перебазирования и почти трёхкратного урезания его численности. А сегодня ближе к вечеру мы вообще должны были перелетать на новый аэродром. Вот там уже, наверное, наш комполка и собирался выполнить ваш приказ по ознакомлению личного состава с новейшими типами отечественных самолётов.

Тут он был прав. Все 10 новых «урезанных» истребительных полков на И-153 по приказу Павлова должны были разместить во 2-ом эшелоне обороны. Там, где куда чаще виделось возможным встретить именно что вражеский бомбардировщик, а не истребитель.

Всё же пусть здесь и сейчас тот же Савченко сумел показать свой высокий класс и сбить аж два немецких самолёта, далеко не все боеготовые советские пилоты являлись ему ровней. У многих и опыта, и навыков имелось куда меньше. А потому тягаться с новейшими модификациями Ме-109 — F-1 и F-2, им было практически невозможно. Особенно при условии навязывания противником именно своей тактики боя на вертикалях.

Тогда как те же бомбардировщики He-111, Do-17 и, конечно же, Ju-87 всё ещё являлись для «Чаек» желанной и достижимой добычей.

— Поздно! Поздравляю! Ты уже познакомился с одним из них, что называется, ближе некуда! Если ты ещё не понял, поясняю. Тот якобы Ме-110, который ты обстрелял в конце боя, на самом деле был моим разъездным Як-2! Нас с моим пилотом немцы и так погонять успели! Даже подбили оба мотора! А тут ещё ты со своим ведомым добавили нам огонька с лихвой, тем самым окончательно похоронив надежду на успешную вынужденную посадку! — сверля своего собеседника ничего хорошего не предвещающим взглядом, Дмитрий Григорьевич принялся пояснять тому, где же именно тот сильно-сильно ошибся. — Как видишь, пришлось мне прыгать с парашютом! — принялся он показательно перебирать пальцами ног по грунту и траве. — Теперь вот, ни самолёта, ни сапог, ни даже головного убора! Зато непередаваемых впечатлений целый вагон и маленькая тележка! Ну как? Чуешь, чем пахнет?

— Трибуналом, — хоть и побледнев лицом, тем не менее, совершенно чётким голосом озвучил Савченко ближайший приходящий на ум вывод.

— Именно! — ткнул в него пальцем Павлов. — И если бы ты потом прямо на моих глазах не сбил немца, уж поверь, я был бы первым, кто стал бы требовать твоего ареста! Но ты продемонстрировал отличные пилотажные и боевые навыки. А разбрасываться такими лётчиками мы себе позволить никак не можем. Потому давай для начала вместе согласуем те показания, которые и ты, и я будем очень скоро давать сотрудниками НКГБ и НКВД! Глядишь, так вместо трибунала, наоборот, получишь орден за спасение командующего округа, то есть меня.

— Внимательно слушаю вас, товарищ генерал армии, — тут же воспрянул духом начавший уже ставить большой и жирный крест на своей жизни лётчик. Он пока ещё вообще не понимал, к чему ведёт командующий округа, но уже заранее был согласен на всё — лишь бы только не оказаться под следствием.

— Для начала ответь, как вы двое вообще появились в небе.

— С одного из пограничных постов ВНОС на аэродром по телефону передали сообщение об обнаружении воздушного нарушителя границы. Двухмоторный самолёт перелетел с сопредельной территории на высоте в 7–8 тысяч метров. В свою очередь мой полк всегда держит одно звено на этом аэродроме для перехвата как раз таких самолётов. Вот мы с ведомым — младшим лейтенантом Черяпиным, и поднялись тут же в небо, — принялся кратко описывать свои действия этого дня Савченко. — Спустя где-то четверть часа смогли нагнать нарушителя — это оказался Ме-110, и начали своим маневрированием принуждать его к посадке. В ответ же с этого самолёта по нам открыл огонь хвостовой стрелок. У меня вон, пять пробоин в одном из крыльев насчитали, — махнул он рукой в сторону своего И-153. — Я же, попав под обстрел, открыл ответный огонь и первой же очередью повредил противнику оба двигателя, что стало понятно по тут же потянувшимся из них дымам. Тот сразу изменил направление полёта и потянул в сторону границы, явно намереваясь скрыться на своей территории, где, как я понимаю, в итоге и произошла наша встреча, — под конец скривился капитан, которому ну очень сильно хотелось бы забыть, как он, оказывается, в запале обстрелял самолёт командующего ЗОВО.

— Всё! Стоп! Дальше я всё видел сам, — предостерегающе поднял руку Дмитрий Григорьевич. — А теперь слушай внимательно меня и запоминай, как оно всё было на самом деле.

— На самом деле? — явно не поняв намёка, заметно нахмурился боевитый советский лётчик.

— Да! На самом деле! — что интонацией, что мимикой лица постарался надавить на своего собеседника Павлов. — Если ты, конечно, вместо награды от меня не желаешь получить направление к расстрельной стенке от товарищей чекистов.

— Слушаю вас внимательно, товарищ генерал армии! — мигом исправился пилот, приготовившись впитывать каждое слово, словно губка воду.

— Итак. Немецкий тяжелый истребитель Ме-110 незаконно пересёк границу и углубился на нашу территорию, где принялся преследовать очень похожий на него самолёт, но только выкрашенный в защитный зелёный цвет и с красными звёздами на фюзеляже. Как ты понимаешь, я сейчас говорю о своём Як-2, чего, впрочем, на тот момент времени ты знать никак не мог, — начал выстраивать удобную именно ему легенду генерал армии. — Так вот, настигнув нарушителя, вы, как ты только что и поведал, попытались манёвром принудить Ме-110 к посадке. Но в итоге лишь попали под обстрел его хвостового стрелка. А тем временем, пока вы пытались выполнить свой воинский долг, с сопредельной территории на огромной скорости прилетели два Ме-109, видимо, вызванных с борта первого обнаруженного вами самолёта. И эти два мессершмитта тут же, прямо на ваших глазах, атаковали советский двухмоторный самолёт, подбив тому оба двигателя. Пока всё понятно объясняю? Должная картина в голове складывается?

— Более чем! — аж вытянулся по стойке смирно ловящий каждое слово капитан, прекрасно понимающий, что здесь и сейчас его действительно выгораживают.

— Отлично! Так вот. Продолжим, — удовлетворённо кивнул головой Дмитрий Григорьевич. — Увидев атаку на советский самолёт, лично ты, капитан, выдал длинную неприцельную очередь в сторону первого нарушителя — понятное дело, исключительно для острастки, после чего, даже не удостоверившись в эффективности своей стрельбы, в итоге оказавшейся на удивление результатной, повёл своего ведомого на прикрытие атакованного немцами самолёта. И, проявляя истинный образец мужества, вы оба прикрыли тот корпусами своих «Чаек». А после манёвром попытались отогнать два одномоторных немецких истребителя в сторону, но лётчик одного из них допустил ошибку пилотирования, что привело к столкновению его машины с твоим ведомым. И пока ты завершал манёвр, да пытался рассмотреть, что произошло с этим твоим младшим лейтенантом, как его там, — пощёлкал пальцами Павлов.

— Черяпин. Младший лейтенант Василий Ермолаевич Черяпин, — пришёл на помощь «сказителю» очень благодарный «слушатель».

— Вот он! Точно! — вновь коротко кивнул Павлов. — Короче говоря, пока ты удостоверялся в его спасении, второй из оставшихся Ме-109 вновь прорвался к неизвестному тебе двухмоторному советскому самолёту и, открыв огонь, поджёг его левый двигатель. Что ты, как честный красный командир, спустить этому нахалу с рук, конечно же, никак не мог и сам атаковал того в ответ, — завершил он описание героических деяний своего собеседника. — Ты его, кстати, сбил или только подбил? А то финала вашего противостояния лично я не видел, а подобравшие меня бойцы сказали, что тот упал уже за границей.

— Да. Они всё верно сказали. Упал он уже на немецкой территории, — подтвердил версию пехотинцев непосредственный автор воздушной победы. — Я по нему два раза открывал огонь. В первый раз, судя по всему, лишь повредил двигатель, так как тот, оставляя за собой чадный шлейф, смог отвернуть в сторону границы, а уже второй раз с дистанции метров в пятьдесят дал по нему длинные очереди сразу из всех четырёх стволов. И, видимо, попал по пилоту, так как тот свою машину не покинул. Я специально наблюдал за ним до последнего, пока он не врезался в землю.

— Вот видишь, какой ты оказывается герой! Возможно даже будущий Герой Советского Союза! Если, конечно, при любых обстоятельствах и при любых вопросах будешь придерживаться озвученной мною версии событий! — заглянув прямо в глаза капитана, проникновенно произнёс генерал армии. — Ведь немцы что удумали? А? Прознали про маршрут моего инспекционного полёта вдоль границы, да и попытались устранить меня по чьему-то преступному наущению! Смекаешь, чем пахнет?

— С-смекаю! — вытаращив глаза, тут же закивал головой Савченко, поскольку в такой интерпретации событий он действительно выступал не ярым нарушителем имеющегося приказа, запрещающего открывать огонь по немецким самолётам, а самым настоящим героем, спасшим целого командующего ЗОВО!

— Надеюсь, этот твой младший лейтенант достаточно разумный парень, а не какой-нибудь там малохольный. И тоже без вопросов примет озвученную мною версию произошедших событий. Естественно, после того как мы с тобой ему подскажем, что и как необходимо говорить, а что вовсе позабыть, как страшный сон. Сам ведь понимаешь, что твои с ним пояснения должны совпадать от и до!

— Совпадут! Не сомневайтесь! — горячо заверил генерала армии одновременно и проштрафившийся, и с честью выполнивший свой долг пилот И-153, после чего они ещё раз двадцать прогнали меж собой нужное обоим описание событий, дабы не завалиться на разночтении в каких-нибудь мелочах.

А после, следуя его приказу, на аэродром начали свозить всех спасшихся на парашютах лётчиков, и Павлову стало резко не до капитана Савченко. Особенно после того, как он рассмотрел погоны единственного среди них немца, свидетельствующие о том, что к ним в руки попал отнюдь не рядовой лётчик. И в его голове тут же начал вырисовываться новый, очень дерзкий, план максимально эффективного применения этого субчика.

— Я так понимаю, немецкий никто из вас не знает? — обратившись ко всем окружающим его краскомам, Павлов дождался выказывания с их стороны разнообразных знаков отрицания, после чего удовлетворённо кивнул. Удовлетворённо, так как это полностью соответствовало его планам. — Значит, сам поработаю переводчиком.

Такое поголовное незнание языка вероятного противника стало результатом не столько недостаточного качества образования, полученного некогда красными командирами, сколько итогом предварительных бесед командующего с каждым из них. Задумавший свою собственную «игру» Дмитрий Григорьевич просто-напросто заранее услал с новыми поручениями того молодого лейтенанта, который всё же умел хоть как-то шпрехать на языке Маркса и Гёте, оставшись в результате одним единственным доступным толмачом на всём аэродроме.

— Прикажете привести к вам немца? — тут же отреагировал тот самый старший лейтенант Иванов, прежде обнаруживший самого командующего ЗОВО, а после организовавший его доставку на аэродром.

— Веди, — кратко кивнул ему генерал армии, вслед за чем обратился к капитану Савченко. — А ты присаживайся рядом. Будешь вести протокол предварительного допроса. — Он специально выбрал именно Савченко, а не того же Орлова, чтобы в будущем могло возникнуть меньше подозрений о каком-нибудь там гипотетическом сговоре. Всё же капитан Орлов обретался при нём куда дольше, а с тем же Савченко они впервые повстречались лишь сегодня. Мелочь, конечно, а не гарантия 100% добросовестности в глазах тех же чекистов, которым по долгу службы положено всех подозревать. Но, как известно, из множества мелочей завсегда складывается что-то большее. В данном конкретном случае Павлов выстраивал огромную ложь чуть ли не мирового масштаба, замешанную на удобной именно ему правде. — Всех же остальных прошу отойти в сторону и не мешать нам вести предварительные следственные действия. Пусть это и не моя работа, а сотрудников 3-го отдела, но уж больно сильно хочется узнать из первых уст, кто же надоумил этого немца атаковать именно мой самолёт. — Даже тут, общаясь со случайными людьми, он продолжил вкидывать этакие «информационные закладки», которые впоследствии должны были сыграть в его пользу, случить действительно всестороннее и доскональное расследование всего произошедшего в небе над Брестом.

Немца привели очень быстро. И полминуты не прошло, как его под руки притащили к импровизированному месту допроса, для создания которого сумели где-то раздобыть и вытащить на лётное поле небольшой деревянный стол да пару табуретов. Даже тут Дмитрий Григорьевич был вынужден «чудить», выказав желание общаться на свежем воздухе, чтобы гарантированно избежать наличия под боком чужих ушей. Слишком уж чувствительной обещала быть тема их будущего разговора.

Молча, одним только взглядом, указав на единственный остававшийся свободным табурет, Павлов кивком головы поблагодарил красноармейцев, после чего отпустил их одним взмахом руки. Сам же, оставшись стоять, принялся столь же молча покачиваться с носков на пятки и обратно, при этом буравя пленного максимально тяжёлым взглядом. Хотя, стоило при этом отметить, что до сих пор оставаясь необутым, выглядел он не столь презентабельно, мрачно и угрожающе, как того мог бы желать. Однако действовать приходись по обстоятельствам, не теряя времени даром.

— С кем имею честь беседовать? — на удивление первым нарушил несколько подзатянувшееся молчание храбрящийся немецкий лётчик, довольно-таки спокойно встретивший суровый взгляд Павлова. При этом он очень показательно покосился сперва на петлицы обоих оставшихся рядом с ним красных командиров, а после отдельно уделил внимание разутым ногам Дмитрия Григорьевича. Контраст, следовало отметить, поражал!

— Ты имеешь честь беседовать с пассажиром самолёта, который был сбит примерно полчаса назад над советской территорией при твоём непосредственном участии, — всё так же покачиваясь взад-вперёд, ответил, понятное дело, на немецком командующий ЗОВО. Причём слово «пассажир» он выделил интонацией особо, чтобы с первых слов расставить определённые акценты в начавшемся допросе. — Из-за твоего бандитского нападения мне пришлось с такой поспешностью покидать свой личный разъездной самолёт, что вон, даже снятые в целях отдыха и комфорта сапоги не успел натянуть на свои натруженные ноги, — показательно пошевелил он пальцами стоп. Ну, в самом деле, надо же было хоть как-то залегендировать отсутствие обуви и вообще весь свой не сильно презентабельный вид. А такое вот объяснение вполне себе имело право на жизнь и, возможно, даже могло вызвать определённое чувство вины у немецкого лётчика. Всё же субординация в германской армии являлась притчей во языцех, и подобное «ущемление прав» пусть и советского, но всё же генерала армии — то есть генерала-фельдмаршала по немецкой классификации, априори должно было выглядеть в глазах немецкого офицера тем ещё залётом. — И вообще, насколько я разбираюсь в званиях германских вооружённых сил, ты стоишь куда как ниже меня в воинской иерархии, а потому обязан представиться первым! Ну! Быстро! Звание! Имя! Фамилия! Должность и номер части! — в конечном итоге откровенно гаркнул Павлов.

— Гауптман Йозеф Феце! Командир 2-й группы 51-й истребительной эскадры Люфтваффе! — война ещё не началась, а потому вскочивший с табурета немецкий лётчик легко и непринуждённо представился по всей форме, не испытывая при этом каких-либо сомнений. Да даже иди уже война в полный рост, особой тайной эти данные уж точно не являлись. Ведь их спокойно можно было почерпнуть даже из его документов, которые до сих пор никто не потрудился изъять. Лишь пистолет из кобуры вытащили, да и только.

— Пиши, Савченко, — тут же обратился к своему временному «писарю» Дмитрий Григорьевич. — Задержанный немецкий лётчик показал, что зовут его Йозеф Феце, он пребывает на действительной службе в звании капитана и является командиром 2-го полка 51-й истребительной дивизии Люфтваффе, — переиначил он на более понятный манер донесённые до него сведения.

— Капитан и уже командир полка? — слово в слово записывая диктуемый ему текст «вольного перевода», немало удивился советский пилот, находящийся в точно таком же звании, но командующий при этом лишь одной эскадрильей своего полка. — У них там что, дефицит командных кадров случился?

Как показали тут же последовавший уточняющий вопрос и полученный на него ответ — да, дефицит старших офицеров конкретно в 51-й истребительной эскадре наблюдался более чем знатный.

Видимо, для этого конкретного авиационного подразделения отгремевшая с год назад «Битва за Британию»[2] не прошла бесследно. Так командирами вообще всех четырёх полков, сосредоточенных ныне на границе с Советским Союзом, являлись именно гауптманы. А парочку майоров можно было встретить лишь в штабе дивизии, командовал которой оберст-лейтенант или же согласно советской классификации — подполковник, Вернер Мёльдерс.

Хотя возможно причина заключалась в том, что за последние 2 года заметно вырос и количественный состав Люфтваффе. Во всяком случае, это точно касалось самолётов истребительной авиации, число которых, даже не смотря на понесённые в боях с поляками, французами, британцами потери, к июню 1941 года успело удвоиться по сравнению с 1 сентября 1939 года и достигло цифры в 2249 находящихся в строю боевых единиц. Вот и приходилось ставить на командование полками капитанов, так как даже майоров на всех было не напастись.

— На каком аэродроме базируется твой полк? — меж тем продолжил Павлов задавать вполне логичные и ожидаемые вопросы.

— Седльце, — уже не столь охотно, но всё же озвучил место расположения своей части Йозеф Феце. — Но вы и так должны были знать об этом, поскольку, нарушив границу, пролетели прямо над ним, господин генерал-фельдмаршал, — на свой манер обозначил немецкий пилот звание допрашивающего его высокопоставленного советского военачальника, не забыв при этом уколоть его этакой шпилькой, завязанной на незаконные действия экипажа советского самолёта и, соответственно, его пассажира. — Кстати, раз уж я уже представился, будет ли мне возможным узнать, с кем же я всё-таки имею честь общаться?

— Генерал армии Дмитрий Григорьевич Павлов, командующий Западным особым военным округом, — не счёл необходимым Павлов скрывать информацию о себе. При этом с удовольствием наблюдая, как округляются глаза допрашиваемого немца. Видать, тот прекрасно себе представлял, с кем именно свела его судьба. — И ты гауптман Феце сегодня покушался на мою жизнь! Не знаю, как в Германии, а в Советском Союзе за такое принято приговаривать к высшей мере наказания. Так что в лучшем случае тебе грозит расстрел, в худшем — повешение. Если, конечно, ты не согласишься пойти на полное сотрудничество с командованием советских вооружённых сил и не предоставишь достаточно ценную информацию, которая сможет стать твоим личным искуплением и спасением. — Высказав всё это немцу, он тут же перевёл свою речь на русский язык, чтобы она была внесена в ведущийся протокол допроса.

— Я офицер германской армии! Вы не имеете права судить меня! — вновь вскочил со своего места было присевший обратно на табурет командир немецкого истребительного полка. — Вы обязаны передать меня моему командованию!

— Зачем? Чтобы уже через два дня ты вновь начал стрелять по советским самолётам? — лишь вопросительно приподнял в ответ свою правую бровь командующий ЗОВО.

— Почему я должен буду начать стрелять по вашим самолётам через два дня? — сбитый с толку таким неожиданным переходом в их беседе, аж слегка помотал головой гауптман, видимо, решивший, что у него случились слуховые галлюцинации.

— А какое у нас это будет число? — совершенно проигнорировав вопрос, тут же задал встречный Павлов.

— 22 июня! — не задумываясь, выдал лётчик, совершенно не понимающий, к чему же именно клонит допрашивающий его советский генерал.

— То-то и оно! — совершенно непонятно для допрашиваемого бросил ему Дмитрий Григорьевич, после чего обратился уже к своему временному секретарю. — Значит так, Савченко, записывай. Задержанный капитан Йозеф Феце, прекрасно осознавая всю тяжесть содеянного — а именно обстрел и сбитие советского самолёта над советской территорией, изъявил желание пойти на сотрудничество с властями Советского Союза ради смягчения грядущего наказания. И первым делом в качестве передачи информации стратегической важности он сообщает, что располагает точными сведениями о начале боевых действий со стороны Германии в отношении СССР ранним утром 22 июня, то есть через два дня. — Специально подобрал он такие слова, которые в свою очередь произносил и немец, когда речь заходила о тех или иных числах. Всё же запомнить «цвай» — то есть два и «цвайундцвайзинг» — то есть двадцать два, тот же Савченко вполне себе мог. Пусть не понять, но запомнить! Запомнить и, заявись к нему кто в будущем с вопросами о ходе данного допроса, подтвердить кому угодно под присягой, что они произносились вслух именно немцем.

— Товарищ генерал армии, это же…! — не договорив, в удивлении уставился на «переводчика» советский лётчик.

— Спокойней, капитан! Не спугни! Видишь, немец сам колется, как берёзовая чушка в трескучий мороз! — буквально шикнул на того Дмитрий Григорьевич. И тут же вновь вернулся к ведению «допроса», а фактически к созданию для себя любимого такого документа, с которым и на приём к самому Сталину не стыдно было бы попроситься хоть сейчас. Чай не какой-нибудь там ефрейтор-перебежчик из онемеченных поляков к пограничникам сам вышел, а цельный командир истребительного полка разбился в небе над СССР, нечаянно столкнувшись с «Чайкой». Тут дезинформацией куда как меньше пахнет! Тут уже найдётся к чему возможно апеллировать при обращении к высшим должностным лицам страны! — Гауптман Феце, известно ли тебе, во сколько ожидается восход солнца 22-го числа?

— При чём тут это? — явно ничего не понимая в системе формирования задаваемых ему вопросов, нахмурился немецкий лётчик.

— Отвечай на поставленный вопрос!

— В районе Седльце где-то в 3:00 — 3:15 утра по берлинскому времени, — в недоумении пожал плечами Йозеф.

— Как и в районе всех остальных ваших приграничных аэродромов? Так? — чтобы наговорить вслух необходимый «объём» текста, принялся развивать данную тему генерал армии.

— Нет, не так, — вполне логично возразил гауптман, в глазах которого авторитет задающего подобный вопрос советского военачальника упал ещё ниже, нежели был прежде из-за неподобающего для такого человека внешнего вида. — Если мы говорим об одной широте, то чем севернее находится аэродром, тем раньше там начнёт светать. И, соответственно, чем южнее — тем позже. Летнее солнцестояние же! — словно дурачку, пояснил он прописные истины, которые по его личному мнению обязан был знать вообще любой офицер.

— Это значит, в районе Седльце начнёт проясняться где-то в районе 4:00 — 4:15 по московскому времени, а, к примеру, в Сувалках ещё раньше? — последовало уточнение со стороны генерала армии, на что тут же был получен утвердительный ответ. — Пиши дальше, Савченко! — повелительно ткнул в сторону капитана пальцем Павлов. — По словам гауптмана Йозефа Феце ему, как командиру авиаполка, вышестоящим командованием была поставлена задача подготовить все боевые машины к нанесению массированных бомбоштурмовых ударов по приграничным советским аэродромам, начиная с 3:00 — 3:15 утра по берлинскому или же с 4:00 — 4:15 утра по московскому времени. То есть, как только небо начнёт проясняться. Вылеты же с аэродромов находящихся севернее могут начаться ещё раньше, так как там и светает раньше.

Да, именно по этой причине в известной «обновлённому» Павлову истории война началась не раньше на час-другой и не позже. Просто германскому командованию на местах дали из Берлина карт-бланш действовать по обстоятельствам — в зависимости от местных условий.

И если немецкие самолёты первой волны взлетали со своих аэродромов ещё затемно, то спустя считанные минуты подходили они к намеченным целям уже при освещённом самыми первыми лучами солнца горизонте. А это как раз и попадало на 4 часа утра по часовому поясу Москвы. И в это же время открыла огонь немецкая артиллерия, поскольку уже стало возможным различить итоги воздействия её снарядов по заранее намеченным целям.

Просто в этой действительности всего этого пока ещё не произошло. Но уже вот-вот должно было случиться.

Так они и общались ещё с четверть часа. Дмитрий Григорьевич даже успел «перевести», что попавшийся им гауптман выступал лишь обычным исполнителем в деле о целенаправленной атаке на самолёт советского генерала, так как просто получил приказ сверху отрядить пару истребителей на охоту за одним конкретным «красным». Сам же он вылетел на это задание, чтобы и скуку развеять, и выслужиться перед командованием. Ведь майорские погоны сами по себе на плечи не лягут. Единственно, добавил при этом, что он имел полнейшее заверение по поводу ожидаемой реакции советских зенитчиков. Мол, специальные службы уже с гарантией позаботились о том, чтобы ни одна зенитка не выстрелила в сторону немецких самолётов ни в этот день, ни в день начала войны.

Много чего прочитал в своё время о подобных фактах пенсионер Григорьев, отчего и решил разобраться с вышеупомянутым преступным безобразием заранее. Плюс данным шагом он надеялся переключить побольше внимания чекистов с себя на Главное управление ПВО КА, где совершенно точно было не всё гладко.

Прерваться же им всем пришлось, когда в сопровождении изрядной свиты из куда более «солидных» краскомов обратно на аэродром примчался взмыленный лейтенант, ранее посланный за обувной обновкой для Дмитрия Григорьевича. Тут уже играть роль переводчика целому командующему округа становилось невместно, а потому его волевым решением дальнейший допрос сбитого немецкого лётчика решили перенести в Брестскую крепость.

Во всяком случае, таковой была официальная версия для всех малопричастных и вовсе непричастных, которым уж точно не полагалось участвовать в последующих событиях.

На деле же…

Пока все собирались по машинам, уже натянувший на себя новенькие яловые сапоги Павлов подозвал к себе одного из новоприбывших. А именно, старшего лейтенанта госбезопасности Голикова — начальника контрразведывательного отделения 3-го отдела штаба 4-й армии. Всё его руководство, как и большая часть прочего руководящего состава 4-й армии, исполняя приказ командующего округа о проведении учений, уже переместились на запасной командный пункт в районе Берёзы-Картузской — то есть за добрую сотню километров от Бреста, потому в крепости только он и остался на «контрразведывательном хозяйстве».

— Читай, товарищ старший лейтенант госбезопасности, — сунув тому в руки письменные итоги своей небольшой афёры, Павлов принялся нервно тарабанить пальцами по столу, усевшись на тот самый табурет, на котором прежде сидел немец. — Это предварительные показания, которые мне удалось вытащить из этого гауптмана до твоего прибытия, — пояснил он источник получения информации. И, дождавшись, когда тот пробежится глазами по тексту, уточнил, — Чуешь, чем пахнет?

— Чую! — поправив начавший давить воротник френча, коротко кивнул явно сильно изумлённый контрразведчик. — Война! — выдал он громким шёпотом, словно в прорубь прыгнул.

— Да нихрена ты не чуешь! — на удивление принялся шипеть на него в ответ, аж подавшийся вперёд Дмитрий Григорьевич. — Ты хоть понимаешь, что сделают немцы, прознай они о пленении нами этого Йозефа Феце, который на момент своего падения уже находился в курсе намеченного нападения?

— Они… — не зная, что ожидает от него услышать командующий округа, принялся бегать глазами по сторонам старший лейтенант ГБ, будто что-нибудь в округе могло подсказать ему правильный ответ.

— Могут напасть уже через час! — помог тому свернуть на путь правильных мыслей Павлов. — Или сдвинуть время нападения на 3−4–10–20 дней, так что мы опять окажемся слепцами перед их коварными планами!

— И… что вы предлагаете, товарищ генерал армии? — подумав считанные секунды, согласно кивнул Голиков, принявший измышления собеседника за вполне себе допустимую правду.

— Нам кровь из носа необходимо вернуть им этого гауптмана, — откровенно удивил своими следующими словами Дмитрий Григорьевич. И пока его не начали обвинять во всех тяжких, дополнил. — Но уже в таком виде, в котором он уж точно никому и никогда не сможет поведать о данных им показаниях! — похлопал он ладонью по исписанным листкам, которые прижал к столу изъятый у немца пистолет, показательно так выложенный генералом армии. Для умного намёк было более чем ясен.

— Я… не понимаю! — мгновенно сообразивший, что к чему ГБ-шник, предпринял было попытку соскочить, в чём, правда, успеха не добился.

Павлову требовался исполнитель, чтобы самому не оказаться замазанным реальной кровью, которую ему когда-нибудь впоследствии могли припомнить недоброжелатели да злопыхатели. И этого самого исполнителя он уже нашёл. Дело оставалось за малым — уговорить или же склонить того к единственному верному решению проблемы.

— Всё ты понимаешь! Просто строишь из себя здесь дурачка! Чистеньким хочешь остаться? А? Так хрен тебе, старлей! Пошёл работать в госбезопасность, так соответствуй своей профессии и не смей мне тут нюни распускать! — принялся морально давить на того командующий ЗОВО. Ему ведь требовалось не только сфабриковать «правильные» показания — что уже было осуществлено, но и обставить дело так, чтобы их источник замолчал навсегда, дабы тот не пошёл в отказ по всем пунктам и не стал тыкать пальцем в сторону всё совершенно извратившего «переводчика». Лишние подозрения в свой адрес попаданцу уж точно были не нужны. — Ты что, не понимаешь все тонкости момента? Да от нас с тобой сейчас зависят жизни сотен тысяч, а то и миллионов наших соотечественников! Миллионов! Ведь тот, кто предупреждён, тот вооружён! А мы, хвала всему, теперь предупреждены! Но немцы этого понять не должны ни в коем разе!

— Что вы предлагаете? — подумав с минуту-другую, взвесив все за и против, контрразведчик сделал вид, что решился пойти на осознанный и, чего уж там, действительно оправданный риск.

Он ведь и сам прекрасно понимал, что при ТАКИХ новых вводных было жизненно необходимо переступить через законы страны, чтобы сохранить эту самую страну. Но при этом присяга и служба в 3-ем отделе требовали от него такой дополнительной активности, которая уж точно не могла прийтись по душе его нынешнему собеседнику.

Как бы оно сейчас ни выглядело официально на бумаге, а подчинённость контрразведки командующим корпусов, армий и округов была, так сказать, липовая. Да, на деле они обязаны были исполнять приказы корпусных, армейских и окружных начальников. Но при всём при этом всё высшее руководство уже самого 3-го отдела Народного комиссариата обороны ежедневно отчитывалось не только перед наркомом обороны, но и перед руководством Главного управления политической пропаганды Красной Армии. То есть перед самыми настоящими комиссарами — «опричниками» советской системы, что до поры до времени скрывались в армии под личиной политруков, а на гражданке — под видом Народного комиссариата государственного контроля СССР.

Боялись, очень сильно боялись в Москве очередных волнений и заговоров в армии. Вот и создали внутри КА отдельную службу для пригляда за своими же, наделив её вдобавок функциями контрразведки. А при возникновении необходимости ей полагалось не только отслеживать, но и жёстко пресекать те или иные действия своих «поднадзорных», случись тем пойти против указаний партии.

Вот старший лейтенант госбезопасности Голиков, прикинувшись готовым пойти на многое, и «выводил на чистую воду» явно затеявшего какую-то свою игру генерала армии.

— Этот чёртов немец не должен оказаться в нашем плену, — смотря прямо в глаза собеседнику, чётко произнёс Павлов. После чего жёстко дополнил, — Живым! Не должен!

— Как именно всё должно произойти? — откровенно нервно сглотнул уже многое решивший для себя Голиков.

— Что по всем документам, что по всем показаниям должно проходить одно и то же. Живым он нам не дался. Не желая попадать к нам в плен, он проявил воинское мужество и прямо на глазах бегущих к нему красноармейцев застрелился сразу же после приземления на парашюте. Ты меня понял? — проникновенно уточнил генерал армии. — Ты понял, какие тут ставки?

— Я… всё понял, — в который уже раз за последнюю пару минут сглотнув ну очень вязкую слюну, кивнул головой его собеседник, мысленно решая непростую дилемму — как бы и рыбку съесть и ноги не замочить.

— Отлично, — удовлетворённо прикрыл глаза Дмитрий Григорьевич. — Вот его личное оружие, — похлопал он рукой по прижимающему бумаги Вальтеру ППК[3]. — Сам всё сделаешь, или тебе помочь?

— Сам. Сделаю, — уставившись на пистолет, словно на что-то до невозможности противное и ядовитое, тем не менее, не подумал даже отступать сотрудник 3-го отделения. — Но… Мне нужен ваш письменный приказ.

— Что, сдрейфил, как дошло до реального дела? Все мы любим родину, но не все готовы ради неё на истинный подвиг? Так получается? — внутренне поскрежетав зубами от того, что не вышло обойтись малой кровью, генерал армии попробовал взять на слабо сидящего перед ним старлея ГБ.

— Я готов выполнить свой долг перед страной! — аж вскочил со своего табурета Голиков, упрямо поджав челюсть, тем самым выражая недовольство от чужого сомнения в его верности родине и партии. — Но без приказа — не имею никакого права! Сами ведь минутой ранее пояснили мне, что именно стоит на кону! А это уж точно степень ответственности не моего уровня! У меня просто нет права на принятие личного решения по данному вопросу! А ведь вопрос с немецким лётчиком, как я понял, необходимо решить в самое ближайшее время. Время, за которое я не смогу получить приказ от своего прямого начальства! Потому остаётесь только вы, товарищ генерал армии.

— Ладно. Чёрт с тобой, старлей. Будет тебе письменный приказ, — внутренне брезгливо хмыкнув от того, в насколько дешёвую подставу его вовлекают, столь же внутренне усмехнулся Павлов, у которого, как на днях выяснилось, имелся нужный козырь как раз для таких вот скользких ситуаций — почерк как командующего ЗОВО, так и пенсионера Григорьева, которые, немного поднапрягшись, он мог варьировать. Но даже сверх того он решил перестраховаться! — Диктуй тот текст приказа, который ты сочтёшь правильным для себя. А я всё напишу и подпишу, — подобрав со стола оставленные письменные принадлежности и один их чистых листов бумаги, словно прилежный ученик, подготовился он «творить» исторический документ, способный стать источником смертного приговора для него самого. Если бы не пара «Но!», о которых находящийся тут же контрразведчик знать не знал. Да и не только он один.

— Как всё должно произойти? — спустя пару минут получив на руки не просто письменный приказ, а самую натуральную броню и одновременно рычаг давления на целого командующего ЗОВО, поинтересовался старший лейтенант ГБ, тем самым выражая готовность выполнить свою часть «сделки».

— Сделай всё здесь и сейчас, когда основная масса свидетелей, наконец, покинут аэродром. Нужен выстрел в правый висок. Очень точный выстрел с твоей стороны при попытке немца дать дёру. Это, как сам понимаешь, будет твоя официальная версия лишь для вашей внутренней «контрразведывательной» кухни. Версия, которая должна попасть на бумагу под гриф «Совершенно секретно» не ранее начала боевых действий, чтобы не дать даже малейшего шанса утечь этой информации к нашему будущему противнику. Мало ли где у них «кроты» сидят! Всё может быть! Потому лучше перестраховаться! — проявил изрядную, можно даже сказать болезненную бдительность командующий округа. — Один выстрел и я буду помнить, что тебе можно доверять, даже не смотря на вытребованный тобой у меня приказ! Понял меня, товарищ Голиков? Генерал армии и командующий округа Павлов будет точно знать, что на тебя можно положиться в делах государственной важности высшего порядка, — не забыл он под конец о невероятно сладкой морковке для своего «соучастника», должной скрасить тому неприятные ожидания от ближайшего будущего.

— Понял! А что потом? — куда более твёрдо кивнул в ответ старлей ГБ, прибирая к себе в карман галифе немецкий пистолет.

— А потом потребуется завернуть его тело в его же парашют, приложить к нему его документы и воняющий сгоревшим порохом вальтер, да отвезти «посылку» на границу для официальной передачи немцам. И как всё сделаешь, готовься к срочной эвакуации твоего управления из Бреста. Сам понимаешь, соответствующий приказ не сегодня так завтра совершенно точно воспоследует. Зря я, что ли, собираюсь с этими бумагами прямо сейчас вылетать в Москву? — Дмитрий Григорьевич постучал указательным пальцем по показаниям, под которыми, пока никто не видел, сам же и расписался за того немца. А то гауптман, не будь дураком, наотрез отказался ставить свою визу под их с Савченко «вольным творчеством», в котором не понял ровным счётом ничего.

Изначально «обновлённый» Павлов даже не думал о том, чтобы загодя предупреждать всех остальных о точном времени начала войны, закономерно опасаясь и там — в Москве, ничего не добиться, и у себя в округе пустить все приготовления под откос, загостившись в подвалах НКВД. Что было вполне реально и в духе времени. Потому, что называется, из двух зол он выбирал меньшее.

Но вот теперь, когда все обстоятельства сложились подобным образом, когда нашлось на кого свалить «откровения», дело получало совсем иной оборот. И если у него мог появиться хотя бы малейший шанс ускорить подготовку страны к нападению, он ею собирался воспользоваться в полной мере. Благо и без него 21 числа в Москве всё же начали чесаться, хоть и слишком поздно — уже практически ночью. Он же в этой ситуации становился лишь самым первым, кто уверенно закричит — «Волки!» и примется тыкать пальцем в сторону уже готовящейся к рывку «фашистской стаи».

Кто бы мог подумать, что выбраться из Бреста окажется столь непросто! Ехать на машине Павлов не рискнул — и долго, и постреливали на дорогах. Причём в последние дни постреливать стали куда как активней! Даже штабная колонна 28 стрелкового корпуса днём ранее уходила из этих мест в район ЗКП[4] под прикрытием десятков пушечных и пулемётных броневиков. Во избежание, так сказать.

Железную дорогу в свою очередь лихорадило от коллапса. Мало того что местное начальство откровенно проваландалось с эвакуацией, отчего из Бреста до сих пор не успели вывезти вообще все запасы патронов, мин и снарядов для 6-й и 42-й стрелковых дивизий 28-го СК[5], а также огромное количество автобронетанкового имущества с 970-го окружного склада, так ещё немцы как раз в этот день передали советской стороне три длиннющих состава с двумя сотнями новейших прецизионных станков для строящегося минского авиационного завода №453. А эти станки, стоило отметить, по своей ценности для СССР превосходили все остававшиеся в Бресте боеприпасы вместе взятые. Так что не только Советский Союз до самого последнего дня и часа отправлял товары в Германию. Оттуда тоже до последнего мгновения поступали разнообразные грузы в соответствии с подписанными торговыми соглашениями.

Прислать же из Барановичей на крохотный гражданский аэродром «Адамково» очередной Як-2 — не представлялось возможным. Такой самолёт банально не смог бы приземлиться на столь скромной площадке. И потому в итоге пришлось генералу армии свыше двух часов провести в ожидании, пока за ними с капитаном Орловым не притарахтят из Барановичей небесные тихоходы — старички У-2. Где-нибудь поближе их банально не нашлось, так как почти все были задействованы в учениях авиаторов округа по рекогносцировке мест будущих сражений.

Зато, дабы не терять время даром, Дмитрий Григорьевич успел накрутить хвосты немногочисленным всё ещё остававшимся в городе и крепости армейским начальникам, до кого только смог дотянуться, и под угрозой трибунала заставил минёров срочно приступить к закладке фугасов под топливохранилища, из которых уже никак не успевали вывезти тысячи тонн ГСМ. Естественно, оформив чин по чину соответствующий приказ. Тем более что тот был подготовлен заранее.

Ну и, конечно же, проконтролировал со стороны процесс передачи тела «застрелившегося» Йозефа Феце. Не видать теперь было этому конкретному гауптману рыцарского креста за воздушные победы, девять из числа которых он одержал на Восточном фронте в первый же месяц войны, пока ему самому не подрезали крылья.

Но нынче всё это было делом прошлого. Ведь на дворе уже властвовало 21 июня, а сам Павлов, проделав минувшим вечером и ночью путь в добрую тысячу километров, находился в рабочем кабинете… нет, не Жукова, как то должно было бы произойти в соответствии с армейской иерархией. О чём, кстати, и не преминул поинтересоваться его собеседник, в компании которого ныне пребывал генерал армии.

— А почему вы явились с этими данными именно ко мне, а не к товарищу Жукову? — со всем вниманием изучив предоставленные ему показания якобы немецкого пилота, а также рапорты советских лётчиков, принявших непосредственное участие во вчерашних «воздушных инцидентах», поинтересовался у Дмитрия Григорьевича, конечно же, Иосиф Виссарионович Сталин.

Ну а к кому ещё Павлову оставалось мчаться на перекладных самолётах с новостями подобного масштаба и значимости, имея при этом острое желание опередить недружественные науськивания всевозможных «доброхотов» о его личных деяниях и похождениях? В том же, что доносчики найдутся да ещё и в солидных количествах, командующий ЗОВО ни секунды не сомневался. Вот и рискнул нарушить все писаные и неписаные правила субординации, дабы оказаться перед Сталиным до того, как тот начнёт ознакомление с подобранной специально для него разведывательной сводкой за прошедший день, что обычно происходило в районе 11 часов утра.

Да и знания из будущего подталкивали Павлова именно к такому ходу, поскольку активно распространяемая в советское время информация о том, что это Жуков с Тимошенко подняли бучу и буквально заставили Сталина отдать приказ, пусть и запоздавший, о подготовке войск, оказалась много в чём переврана.

Если прежде все, как один, ссылались в этом вопросе на единственно доступные мемуары самого Жукова, а также на мемуары Микояна, то после появления в 2000-х годах в информационном поле черновиков дневника Будённого, а также журнала посещений кабинета Сталина за 21 июня 1941 года, многое перевернулось с ног на голову.

Так выяснилось, что Микояна в те моменты, которые он описывал в своих мемуарах, вовсе не было в кабинете Иосифа Виссарионовича. Как, соответственно, не могло существовать и тех мудрых советов, кои он приписывал себе.

А Жуков, мало того, что указал у себя изрядно скорректированный состав участников исторического совещания — начисто вычеркнув из этого списка того же Будённого, так ещё откровенно приврал о том, кто же первым «принялся чесаться». Ведь «чесаться» принялся как раз таки Сталин, получивший на руки около 8 часов вечера результаты прослушки немецкого посольства, пока сам Георгий Константинович на пару с Тимошенко, даже пальцем о палец не ударили, чтобы донести до политического руководства страны попавшие к ним в руки результаты допросов появившихся в этот день перебежчиков. Это уже после того как их настойчиво пригласили на предметный разговор, оба озвучили новую информацию о готовящемся вторжении.

Ну и как тому же Павлову при таких вводных можно было к ним соваться со своими страхами?

То-то и оно, что до поры до времени Дмитрию Григорьевичу куда выгодней было вовсе избегать их тёплой компании.

Плюс имелось кое-что ещё. И отнюдь не маловажное!

— Товарищ Сталин, — встав со своего стула, принялся отвечать чудом пробившийся на приём генерал армии. — За последнюю неделю на меня роняли самолёт, обстреливали мой автомобиль, сбили по чьей-то преступной наводке мой разъездной Як-2 со мной на борту! И я бы даже через силу мог заставить себя поверить, что все указанные события не звенья одной цепи, а этакие досадные совпадения, если бы не вот это, — указал он рукой на доставленные им же письменные показания. — Меня, командующего ЗОВО, лишь чудом и благодаря самоотверженным действиям наших лётчиков не ликвидировали за считанные часы, оставшиеся до нападения на нашу страну! Потому можете считать меня мнительным перестраховщиком, но, как я полагаю, на сегодняшний день, учитывая все эти нездоровые тенденции, я не имею права доверять в полной мере никому кроме вас. И пусть не приходится сомневаться в лояльности нашей советской родине того же товарища Жукова, никто не может гарантировать, что в его окружении не найдутся чужие уши. К тому же в последнее время со стороны Генерального штаба и наркомата обороны по отношению к вверенному мне военному округу и ко мне лично, как к его командующему, наблюдается какое-то особое отношение, имеющее явный негативный окрас. Что заставляет лично меня задумываться о всяком нехорошем.

Тут Павлов не просто так принялся исподволь катить бочку на начальника Генерального штаба Красной Армии. Всем и так было хорошо известно, что Жуков не был создан для занятия этой должности и вообще для штабной работы. Не тот у него был склад ума. И потому грубейших стратегических ошибок в самом начале Великой Отечественной войны он наделал столько, что кого другого за подобное могли и расстрелять. Вот Дмитрий Григорьевич и принялся потихоньку подтачивать доверие Сталина к Генштабу, имея острое желание не получать впоследствии те же глупейшие приказы, которые выходили из-под руки Георгия Константиновича в известной ему истории.

— Например? — опасно стрельнув глазами в сторону своего неожиданного утреннего посетителя, Иосиф Виссарионович потянулся к пачке с папиросами.

Шпиономания в стране в эти неспокойные времена откровенно цвела и пахла. Причём отнюдь не беспричинно! Одних только немецких шпионов за последние полтора года раскрыли свыше 1600 человек. Причём отнюдь не липовых, как это было принято в 30-е годы, а самых что ни на есть реальных. Да и «разгром армии» во второй половине минувшего десятилетия был произведён не на пустом месте. Потому Сталин был вынужден и даже был обязан подозревать в тех или иных «махинациях» вообще всех подряд. И слышать о том, что нечто нехорошее творится с Западным особым военным округом, ему было, мягко говоря, неприятно.

— По какой-то совершенно неясной мне причине в мой округ до сих пор не поступил приказ о переформировании его во фронт, — вступил на очень-очень тонкий лёд Дмитрий Григорьевич, поскольку данным заявлением хоть и одним носочком, но всё же влезал в большую внутреннюю политику государства.

Казалось бы, ну какая разница как именоваться — округом или фронтом. Только вот разница имелась и отнюдь немалая. К примеру, являясь командующим округа, Павлов не имел права отдавать свои прямые распоряжения командованию размещённых в ЗОВО армий. Армии эти подчинялись именно что Генеральному штабу, тогда как командующий фронта уже имел полное право напрямую руководить всеми войсками своего фронта.

Вроде и мелочь, а по факту именно это не позволило Дмитрию Григорьевичу заранее передислоцировать вообще все части округа именно туда, где бы он желал их видеть в преддверии начала боевых действия. Да и изрядно хитрить с передислокациями тех или иных частей, залегендировав те под уже утверждённые Москвой учения, ему приходилось по той же самой причине. Теряя при этом драгоценное время и до сих пор оставляя под угрозой уничтожения десятки тысяч бойцов и командиров!

— А по вашему мнению такой приказ должен был к вам непременно прийти? — явно прикинулся валенком Сталин, поскольку без его ведома подобные дела уж точно не претворялись в жизнь.

А ведь они уже претворялись! О чём, правда, знали очень и очень немногие — лишь члены Политбюро ЦК ВКП(б), да высшее командование тех округов, что уже стали фронтами.

Да чего там далеко ходить! Именно на сегодня, на вечер 21 июня, было назначено совещание членов Политбюро как раз по вопросу организации Южного и Северного фронтов заместо Одесского военного округа и Ленинградского военного округа. О чём Павлов знать, конечно же, никак не мог. Не той высоты полёта он был птицей. Но кое-что он всё же ведал благодаря информации, почёрпнутой в далёком будущем.

— В Прибалтийском и Киевском военных округах такие приказы совершенно точно уже получены, товарищ Сталин! Как минимум, ещё 19 июня! Про Одесский и Ленинградский округа не скажу — не знаю. Но даже имеющихся у меня данных достаточно, чтобы в открытую высказывать вам здесь и сейчас мою озабоченность происходящим. Ведь в итоге выходит что? Мой округ, единственный из находящихся на направлении главного немецкого удара, не получил хотя бы в самый крайний срок тех должных возможностей, которые серьёзно могли бы облегчить мне выполнение планов по организации защиты нашей родины!

Как уже было отражено ранее, конечно же, изначальный Павлов знать подобного не мог. Как не мог знать ничего подобного и любой рядовой обыватель из будущего, даже проявляй он хоть какой-нибудь интерес к теме ВОВ. Причина же тому была банальна — эти самые приказы так и не были обнаружены даже во времена всеобщей гласности и раскрытия военных архивов в 90-х годах. Соответственно, и обнародованы они быть никак не могли.

Зато сохранились, оказались обнаружены в архивах и стали доступны к изучению некоторые внутренние довоенные распоряжения по ПрибОВО и КОВО. Вот в них-то, уже начиная с 19 числа, и принялись мелькать такие словосочетания, как «штаб фронта» и «командующий фронта». Причём какой-нибудь глупой опиской, массово возникшей именно в данный исторический период, это быть не могло априори, так как исполнители прекрасно понимали, в чём состояла разница между округом и фронтом.

— А вы, стало быть, до сих пор не получили схожего уведомления? — разломав папиросу, Иосиф Виссарионович принялся набивать добытый таким варварским образом табак в свою трубку, что позволяло ему маскировать под привычные действия нервное напряжение, требующее того или иного выхода. Кто-то принимался тарабанить пальцами по столу, кто-то не знал, куда деть свои руки, кто-то начинал крутить в руках карандаш или ручку, Сталин же «священнодействовал» с трубкой.

— В том-то и дело, что не получил! И теперь у меня просто не осталось времени, чтобы в должной мере подготовиться к тому, о чём поведал взятый нами командир германского истребительного авиаполка! — с трудом сдержался Дмитрий Григорьевич от того, чтобы эмоционально всплеснуть руками. — Двое суток! Минимум двое суток потребно для снятия с мест дислокации и развёртывания в боевые порядки стрелковых и механизированных корпусов! Тогда как у нас до начала немцами боевых действий осталось уже менее 17 часов! Это же катастрофа, которую мы уже не способны встретить во всеоружии!

— Боевые действия? Как интересно вы обозвали то, что тут написано, — прикурив трубку и сделав первую глубокую затяжку, Иосиф Виссарионович постучал мундштуком по лежащим перед ним показаниям. — Почему именно боевые действия? Почему не война?

— А вот в начале полноценной войны я не уверен! — в последний момент всё же решил поосторожничать и проявить политическую сознательность Павлов. — Немцы в равной степени способны, как на начало полноценной войны, так и на разыгрывание грандиозной военной провокации! Но нам-то от этого легче не будет!

— Почему? — задал очень правильный вопрос хозяин кабинета, пристально, словно какой-то экзаменатор, рассматривая находящегося перед ним «ответчика».

— Ну, с войной тут всё понятно. Война она и есть война, — пожал плечами генерал армии, тем самым говоря языком тела, что ещё что-то тут и не скажешь. — А вот если это провокация, на которую мы не сможем себе позволить ответить в должной мере, то нас наши же собственные войска обвинят в предательстве!

— Обоснуйте! — попыхав в воцарившемся молчании трубкой, потребовал в конечном итоге секретарь ЦК ВКП(б).

Всё же возможное предательство со стороны армии по отношению к нему самому и его ставленникам являлось для Сталина больной темой на протяжении многих лет. Хотя, справедливости ради, следовало упомянуть, что он в равной степени опасался предательства и со стороны чекистов, и со стороны партийцев. Про Коминтерн[6] можно уже было даже не упоминать. Подводных течений и всевозможных противоречий, разрешаемых порой весьма кроваво, в последнем имелось в избытке.

Но здесь и сейчас речь шла именно что об армии.

— Тут ведь всё написано, товарищ Сталин! — не став выдумывать велосипед, Павлов сослался на показания уже мёртвого гауптмана, в сторону которых и кивнул подбородком. — Попавшийся нам немец чётко указал, что наравне с нашими аэродромами, парками техники, складами, мостами и железнодорожными узлами основными целями первых бомбоштурмовых ударов станут военные городки, где проживают семьи командного состава. И что же выйдет, если мы позволим им осуществить задуманное? Они убьют тысячи и даже десятки тысяч жён, детей, отцов, матерей, братьев и сестёр наших краскомов, а мы мало того, что не окажем должного сопротивления, будучи повязанными по рукам и ногам действующими приказами о непротивлении, так ещё впоследствии сделаем вид, что принимаем всё произошедшее, как данность! Так что ли? И чем мы тогда будем лучше прогнившего царского режима, которому не было дела до простых людей? А ничем! — сам же спросил сам же и ответил Дмитрий Григорьевич. — И тут уже не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы осознать возможные последствия. Взбунтовавшиеся войска, возглавляемые отцами погибших семей, мгновенно поднимут на штыки всех тех, кто, во-первых, допустил такое, во-вторых, не дал никакого отпора, в-третьих, просто напросто утёрся от подобного военно-политического плевка и сделал вид, что ничего страшного не произошло! Ведь в их глазах политика непротивления, а также последующее отсутствие должной мести с нашей стороны будут выглядеть как самое что ни на есть прямое предательство со стороны высшего командования и политического руководства по отношению к ним! Это же будет грандиознейший социальный взрыв! Как результат, немцы выиграют войну, толком не начав её! Мы сами себя же и погубим им на радость! Хотя, лично я не сомневаюсь, что за войной дело у них не станет. Просто дождутся, пока мы поубиваем друг друга внутри станы как можно больше — словно во времена Гражданской войны, а после нанесут очередной массированный удар, отбить который нам будет уже нечем.

— Вы рисуете действительно очень неприглядную и теоретически возможную картину, товарищ Павлов, — посверлив того тяжёлым взглядом, вынужден был признать очевидные вещи Сталин. — Тут есть, что обсудить с товарищами, — вновь постучал он мундштуком по доставленным генералом армии бумагам, после чего потянулся к одному из стоящих на его столе телефонов. — И мы уж точно не станем терять время зря. Тем более что, судя по доставленной вами информации, времени у нас практически не осталось.

— Когда получены эти сообщения? — отложив в сторону два исписанных текстом листа бумаги, что после телефонного звонка были доставлены в его кабинет лично народным комиссаром Государственной безопасности СССР — Меркуловым Всеволодом Николаевичем, недовольно уточнил у этого самого наркома Сталин.

— От нашего военного атташе во Франции — расшифровано сегодня в районе 8 часов утра. Второе, — покосившись на находящегося в кабинете Павлова, не стал называть источник получения информации глава НКГБ, — всего полчаса назад.

— Почему о втором не доложили сразу? — с прорезавшимся сильным акцентом, что свидетельствовало о нервном состоянии Иосифа Виссарионовича, уточнил он. А нервничать тут было с чего, ведь этим самым вторым источником являлся советский разведчик в германском посольстве. И, судя по полученным от него данным, германский посол уже получил шифровку из своего МИД-а о начале войны Германии против СССР в ближайшие 48 часов.

Тут Павлову, что называется, повезло. Прорвись он каким-либо образом на встречу со Сталиным пораньше, и шиш ему было бы, а не подобное подтверждение притараканенных им сведений.

— Мы ожидали получить подтверждение данной информации сегодня около 7 часов вечера. И только после предъявлять её вам, — сохраняя полное спокойствие, пояснил Меркулов.

— Ознакомьтесь, — отложив в сторону доставленные главой НКГБ документы, Иосиф Виссарионович пододвинул в его сторону «вольный перевод допроса немецкого лётчика», на который делал свою основную ставку командующий ЗОВО. — Это показания германского пилота-истребителя, который вчера днём сбил самолёт товарища Павлова в районе Бреста, а после врезался в один из наших истребителей, вылетевших на перехват нарушителя границы. — И рапорты наших лётчиков, участвовавших в указанном инциденте, — передал он ещё пару-тройку исписанных рапортами листов.

— А где сам немецкий лётчик? Возможно ли его допросить? — сперва бегло, а после очень внимательно пройдясь глазами по уже солидно измятым листам, Всеволод Николаевич тут же уточнил отнюдь немаловажный момент. Всё же занимаемая должность обязывала его проверять и не единожды перепроверять подобные факты, прежде чем выдавать должную выжимку для руководства страны или же просто начинать полагать её истиной.

— Тело застрелившегося гауптмана было передано немецкой стороне, — сделав морду кирпичом, не стал скрывать сего факта Дмитрий Григорьевич. Всё равно он стал бы известен не через час, так через два или три. А потому врать или выдумывать что-то этакое никакого смысла не имелось.

— Как же он смог застрелиться, если прежде дал вам такие показания? — откровенно удивился один из главных чекистов страны. — Не уследили что ли?

— А вот так, — развёл руками Павлов. — Сперва дал показания. А после старший лейтенант госбезопасности Голиков из 3-го отдела штаба 4-й армии помог ему застрелиться. И, как я полагаю, старлей сделал всё правильно. Немцы ни в коем разе не должны были заподозрить, что столь стратегически важная информация стала нам известна.

— Это вы приказали этому Голикову застрелить немецкого пилота? — сразу же рубанул не в бровь, а в глаз Меркулов.

— Нет, — откровенно соврал в ответ Дмитрий Григорьевич. — Я лишь поставил ему задачу обеспечить, как сохранность тайны, так и возвращение тела задержанного лётчика немецкой стороне. А уж как он это всё осуществил — исключительно его заслуга.

— Вы полагаете это заслугой? — не меняя очень хмурого выражения лица, тут же зацепился за услышанное определение глава НКГБ.

— А вы разве нет? — с немалым удивлением воззрился на того Павлов. — Вы, народный комиссар государственной безопасности, не полагаете возможным для себя считать старшему лейтенанту госбезопасности заслугой сохранение тайны, что в самые ближайшие часы может стоить нам грандиознейшего военного и политического поражения? — поставил он этакую вилку в их «незримой шахматной партии на словах». Ведь, скажи тот сейчас, что он не полагает это заслугой, то сам же распишется в собственной преступной недальновидности. Особенно после того, как всё действительно случится. А скажи, что полагает — так автоматически встанет на сторону явно довольного таким исходом Павлова, которого считанные секунды назад сам же в открытую подозревал в устранении столь важного свидетеля.

— Хватит. Потом разберётесь с этим вопросом. Так сказать, в рабочем порядке, — прекрасно прочувствовав момент возникновения ненужного здесь и сейчас напряжения, прервал начавшееся было бодание подчинённых Сталин. — В данный момент нам главное понять, чему мы можем верить, а чему нет.

— Не знаю, что написано в доставленных товарищем Меркуловым бумагах, но даже если предположить, что всё это лишь грандиозная провокация, а не реальная угроза нападения, мы не слишком много потеряем, если отдадим приказ своим войскам перейти в режим полной боевой готовности, а также занять места на оборонительных позициях. Да, сожжём сколько-то там сотен тонн горючего, и растратим не подлежащее подсчёту количество нервных клеток, но хотя бы будем готовы к встрече лицом к лицу с самым страшным сценарием развития событий. Как по мне, это всяко лучше, нежели закрыть глаза на имеющиеся у нас на руках факты, не сделать ничего и после получить себе на головы тысячи и тысячи тонн бомб да снарядов, — первым высказал своё мнением генерал армии.

В принципе, ему лично хватило бы даже той «Директивы №1»[7], что получили советские войска в известной ему истории. Просто заиметь её на руки всего за час-два до вражеского нападения и, к примеру, за 12–15 часов — это были две очень большие разницы.

Кстати, с этой самой «Директивой №1» был связан один очень интересный казус, с которым в своё время случайно столкнулся пенсионер Григорьев, изучая материалы для своей очередной книги. Когда в оригинальном документе, пересланном из штаба ЗОВО в штабы 3, 4 и 10 армий, перечисляли военные округа, войскам которых надлежит перейти в режим полной боевой готовности, в общий список по какой-то неизвестной причине забыли включить сам Западный особый военный округ! Может то была просто опечатка в подготавливаемом впопыхах документе, а может и работа какого-нибудь реального «шпиона Гадюкина», свившего себе местечко в штабе ЗОВО и имевшего непосредственный доступ к подготовке документов высшего уровня секретности.

Именно имея в виду возможность существования подобной персоны, а то и не одной, Павлов на протяжении всей прошедшей недели исподволь делил зоны ответственности между своими штабными краскомами. Да и того же генерала армии Мерецкова он втихаря уговорил задержаться у себя в гостях до 22 июня, временно выделив тому под «патронажный надзор» зону ответственности 10-й армии. Себе же оставляя при этом правый фланг — то есть 3-ю армию, плюс все резервы округа. А вот на левый фланг он тешил себя надеждой сманить кое-кого конкретного из Москвы. Для чего, правда, ему в самом скором времени предстояло неслабо проявить себя в ораторском искусстве и при этом рассориться с очень важными персонами.

— Предлагаю считать, что угроза реальна, — поставил точку на толком и не начавшейся дискуссии Сталин, который на сей раз получил все те же доказательства скорого начала нападения Германии, что и в несколько иной истории мира, да к тому же вдобавок в солидно большем объёме благодаря подсуетившемуся Павлову! — Я уже вызвал всех членов Политбюро, кто сейчас находится в Москве, а также Жукова с Тимошенко. Подождём с полчаса, пока все не соберутся. Вопрос нам предстоит решать наисложнейший. И без должных советов товарищей — никак не обойтись.

Политбюро, понятное дело, собралось не в полном составе. Многие его члены совмещали разом несколько должностей и потому большую часть времени находились вне столицы. Но и пустующих мест не осталось, поскольку помимо ранее означенных персон также прибыли Берия; полковник Сафонов — начальник мобилизационно-планового отдела Комитета обороны при Совете народных комиссаров СССР; маршал Будённый — как ныне главный по тылам КА; Вознесенский — первый заместитель Сталина в СНК. А по отдельной просьбе Павлова также пригласили генерал-лейтенанта авиации Павла Фёдоровича Жигарева — командующего ВВС КА и генерал-полковника артиллерии Воронова — только-только вступившего в должность начальника Главного управления ПВО Красной армии и как раз утром 21 июня пытавшегося пробиться к Тимошенко для представления.

И… закипело!

— Имеется информация, что в ночь с 21 на 22 июня немцы, не объявляя нам войны, нанесут массированный удар по всей протяжённости нашей западной границы, — не став ходить вокруг да около, с ходу огорошил всех новоприбывших Сталин. — Потому сейчас в первую очередь я обращаюсь к товарищам Жукову и Тимошенко. Что мы должны и можем предпринять до конца сегодняшнего дня, чтобы подобающе встретить эту угрозу?

— Товарищ Сталин, согласно данным разведки немцы сосредоточили на наших границах от 120 до 128 дивизий и ещё 46–48 дивизий находятся в пути. Завершение их передислокации ожидается в течение 1–2 недель. У нас же на западе сосредоточены 110 стрелковых и кавалерийских дивизий, 40 танковых и 20 моторизованных. То есть силы более чем схожи. Потому если Германия и решится на удар, мы, опираясь на фортификационные сооружения укрепрайонов, несомненно, разобьём её войска 1-го эшелона в приграничных сражениях! А после силами своих механизированных корпусов сможем нанести сокрушительный контрудар по немецким тылам! — Следуя субординации, первым высказал свою «вумную мыслю» нарком обороны, услышав которого Павлов едва не влепил себе ладонью по лбу, столь дико для него было слышать такую речь от такого человека.

— А каково ваше мнение, товарищ Жуков? Вы тоже полагаете, что мы сможем нанести немцам поражение, не допустив их вклинивания на нашу территорию? — внимательно выслушав донельзя уверенную и пафосную речь наркома обороны, Иосиф Виссарионович перевёл свой потяжелевший взгляд на начальника Генерального штаба КА. Больно уж ему не пришлось по душе проявление откровенно шапкозакидательского отношения главы всей Красной Армии к столь животрепещущему вопросу.

— Я имею схожее мнение, товарищ Сталин, — поднявшись со своего стула и глядя прямо перед собой, чётко произнёс Георгий Константинович. — Немцы, конечно, сильны. Отрицать это глупо. Но наша армия куда сильней. И, как совершенно верно отметил товарищ Тимошенко, стоит только их ударным частям завязнуть в сражениях на наших оборонительных рубежах, мы тут же перехватим инициативу. Обрушимся собственными механизированными частями на их фланги и, пробив бреши, выйдем в оперативный тыл вражеских войск, не только уничтожая их тыловые части и склады, но и местами организуя окружение крупных сил противника.

Тот, кто прежде провёл целую жизнь среднестатистического обывателя, теперь слушал всё это и не верил своим собственным ушам, что всё в принципе могло происходить именно так. По-детски наивно, что ли.

Как? Ну как можно было источать настолько безумную и бездумную самоуверенность, прекрасно зная обо всех «хронических болезнях» Красной Армии? А ведь не знать о них, ни Жуков, ни Тимошенко не могли!

Да он сам, ещё будучи прежним Павловым, не единожды отсылал в их адрес рапорты о немалом количестве проблем в войсковых частях его военного округа! И пусть по сравнению с реальным положением дел в тех реляциях всё было сильно приукрашено в лучшую сторону, даже той информации должно было хватить, чтобы не испытывать особых надежд на несокрушимость вооружённых сил Советского Союза. Особенно когда речь велась о противостоянии столь закалённой в боях последних лет германской армии.

И, похоже, не один он испытывал определённые сомнения на сей счёт.

— Это не серьёзно, товарищи. Мы так и не услышали с вашей стороны никакой конкретики. И, как я вижу, товарищ Павлов с вами не согласен, — заметив как тот, явно не сдержавшись, стиснул зубы и едва заметно удручённо покачал головой, указал в сторону генерала армии Сталин. — Давай те же послушаем его. Всё же товарищ Павлов только-только прибыл с самой границы, где вчера немецкие истребители сбили его разъездной самолёт, заставив спасаться на парашюте.

Если не для всех присутствующих, то для многих это явно было откровением, поскольку они, никого не стесняясь, вытаращились на «виновника торжества», словно на 8-е чудо света.

— Я категорически не согласен с той оценкой сложившейся ситуации, которую озвучили товарищи Тимошенко и Жуков. Во всяком случае, в разрезе моего округа. Разрешите показать всё на карте, чтобы не быть голословным? — обратился Дмитрий Григорьевич к хозяину кабинета и, получив дозволение, вытащил из своей пухлой планшетки сложенную в несколько раз карту ЗОВО. — Не стану говорить за всех своих соседей, но у меня картина складывается следующим образом. Здесь и здесь, — обозначил он взятым со стола карандашом Сувалкинский выступ и границу у Бреста, — немцы суммарно сосредоточили около миллиона солдат, свыше двух тысяч танков и свыше тысячи самолётов. И это не какие-то мои личные россказни. Это данные разведки, — на всякий случай уточнил сей факт Павлов, так как оно так и было. — На потенциальных направлениях их ударов располагаются 56-я и 85-я стрелковые дивизии, поддержанные 29-ой танковой дивизией здесь, — ткнул он в район Гродно, — и 6-я с 42-ой стрелковые дивизии вместе с 22-й танковой дивизией здесь, — на сей раз кончик его карандаша упёрся в Брест. — Прошу учесть, что все эти дивизии неполного штата. Реальных сил в них раза в полтора-два меньше, чем должно быть. Но даже имей они полный штат, ситуацию это не исправило бы, так как немцы в начальный период боевых действий получат минимум 15-кратное превосходство на направлениях своих главных ударов и попросту сметут любое наше сопротивление.

— Вы забыли про личный состав укрепрайонов и пограничников! К тому же противник сразу же упрётся в нашу оборонительную линию! — явно недовольный этаким фрондёрством подчинённого, вперед всех успел возразить Жуков, за которым наблюдалась этакая несдержанность. Особенно в те моменты, когда кто-то начинал критиковать его планы.

— Ничего я не забыл, товарищ Жуков, — с трудом сдержался от тяжкого вздоха Павлов. — Просто я прекрасно знаю, что личный состав УР-ов ещё не набран, так как и приказ об этом, будем честны с самими собой, откровенно запоздал и резервы для их наполнения мне изыскивать негде. Про ДОТ-ы же вообще лучше промолчать. Из всего их множества на сегодняшний день полностью закончены и вооружены менее десятой части. Да и те, где это возможно в силу их расположения, уже находятся под прицелом выведенных на прямую наводку тяжёлых 105-мм и 150-мм орудий немцев. Потому помяните моё слово, все эти укрепления противник перемешает с землёй в течение первого же часа. Про наши же мехкорпуса лучше вовсе промолчать, как о покойнике.

— А что не так с нашими механизированными корпусами? — буквально застыв на месте, словно каменное изваяние, хозяин кабинета вперился немигающим взглядом в своего нежданного утреннего гостя.

— Про остальные округа не скажу со 100% гарантией. Но, как бывший начальник АБТУ, то есть человек от и до понимающий специфику всех проблем данного рода войск, сильно сомневаюсь, что у них дела обстоят лучше, нежели в ЗОВО. А у меня суммарно на 6 мехкорпусов в строю имеется всего-то 1200–1250 боеготовых машин, вместо тех 6000 штук, что я должен иметь по штатам!

Более точную цифру Дмитрий Григорьевич назвать не мог, так как с одной стороны надеялся, что успеют пройти хотя бы первоначальное обучение ряд экипажей для Т-34, тем самым введя дополнительные боевые машины в строй, с другой же стороны — внезапно смертны были не только люди, но и разваливающиеся на ходу танки. Потому +/- 50 штук было тем диапазоном, что в его случае походило на правду.

— То есть в 5 раз меньше? — не сдержался кто-то из присутствующих гражданских.

— Именно так, — кивнул никому конкретно, но всем сразу Павлов. — И все эти танки в той или иной мере размазаны по 12 танковым и 6 механизированным дивизиям! Так что свести их в те ударные кулаки, которым было бы под силу нанести удар по флангам вражеских сил, попросту нереально! Особенно учитывая тот факт, что 1000 из них имеют лишь противопульную броню. А немцы, мало того, что уже устроили по своим флангам солидную противотанковую оборону, видимую с нашей стороны границы невооружённым взглядом, так ещё вдобавок заминировали все доступные дороги, по которым, видимо, сами не намеревались наступать. Я могу об этом судить, поскольку как раз вчера лично наблюдал работу их сапёров на границе близ Граево, — указал он карандашом означенный город, озвучив при этом откровенную придумку, так как ничего подобного он видеть не видел, но на месте тех же немцев непременно осуществил бы минирование танкоопасных направлений. А заодно он это произнёс, чтобы никто из присутствующих не предложил ему на деле проверить возможности осуществления танковых прорывов. Ибо дурость в головах его прямых армейских руководителей, как он только что сам убедился, реально имела место быть. Что лично его изрядно страшило.

— В остальных западных пограничных округах у нас схожая ситуация? — не успел ещё пришедший в бешенство от такого «поклёпа» Жуков разразиться, если не площадной бранью, то тяжелейшими обвинениями в некомпетентности по отношению к Павлову, как его опередил на какие-то доли секунды Сталин. Причём вопрос свой Иосиф Виссарионович адресовал начальнику Генштаба КА.

— Конечно же, нет! В Прибалтийском округе у нас свыше 1,5 тысяч танков! В Одесском — свыше тысячи! В Ленинградском — почти 2 тысячи! А в Киевском особом военном округе у нас вовсе имеется никак не меньше 5,5 тысяч танков! Да и товарищ Павлов рассказывает нам здесь какие-то завирательные небылицы! Ведь по моим данным в его округе должно находиться порядка 3 тысяч танков! — аж обвинительно ткнул пальцем в сторону фигуры командующего ЗОВО Георгий Константинович. — Не может у него иметься на руках всего 1250 боевых машин, о которых он нам тут рассказывает!

— Но это действительно так, товарищи, — лишь развёл руками в ответ на высказанные обвинения означенный генерал армии. — Да, по бумагам у меня действительно должно быть почти 3000 танков. Однако реальность, увы, далека от «бумажных показателей». К примеру, чуть более 750 машин Автобронетанковое управление моего округа было вынуждено отправить на заводы для проведения их капитального ремонта. Ещё свыше 400 танков — это пулемётные водоплавающие танкетки, броню которых на ближних дистанциях боя способна пробить даже обычная винтовочная пуля. А потому считать их полноценными танками наравне с теми же КВ или даже БТ, я не имею никакого права. Да у нас простые артиллерийские тягачи типа Т-20 «Комсомолец» забронированы и вооружены ничуть не хуже! Но мы же при этом не считаем их танками!

— Даже если мы вычтем указанное вами количество из общего числа в 3 тысячи, у нас никак не выйдет 1250 машин, — не вставая со стула, вставил свои 5 копеек Тимошенко, которому уж точно не пришлось по душе несогласие подчинённого с его идеями.

— Я ведь и не отрицаю этого, товарищ Тимошенко, — согласно кивнул тому Дмитрий Григорьевич. — Но из 266 танков Т-34, что уже поступили в мой округ, лишь 128 имеют хоть как-то подготовленные экипажи. Для оставшихся 138 штук у меня банально нет танкистов. Ну… нет их, хоть ты тресни! Нет! — позволил он себе изобразить живые эмоции, для чего даже слегка прихлопнул руками по столу. — Не рожу ведь я их вам! И из воздуха не достану! Стало быть, и в бой я эти машины пустить никак не могу, коли некого сажать за рычаги и в башню! А переподготовка людей, хотя бы знакомых с тем же БТ, для эксплуатации столь новаторской машины, как Т-34, займёт недели две — не меньше. Но даже тут имеется затык! У меня просто нет лишних экипажей для тех же БТ-шек! Мы во всём округе с трудом впритык наскребли экипажи на все боеспособные машины этого типа. Что же касается разгадки тайны нехватки ещё порядка 400–450 танков, так эти неучтённые мною машины требуют текущего ремонта, который мы не способны произвести из-за банального отсутствия необходимых запчастей, ситуация с поставками которых не улучшается на протяжении многих лет, сколь бы гневные письма мы, военные, ни писали всем кому только можно. Вот и выходит, что вы тут, в Генеральном штабе, оперируете цифрами в 3000 танков, и нарезаете командованию армий и округа соответствующие задачи, а я по факту могу рассчитывать лишь на 1250 боевых машин. И это в лучшем случае! Причём, чтобы вы понимали реальный масштаб нехватки личного состава и бронетехники, скажу, что в самом сильном из моих мехкорпусов — 6-ом, сейчас насчитывается 359 боеготовых танков — ровно сотня Т-34 и 259 — БТ-7! Но никак не 1031 танк, как оно требуется по штату!

— А куда делись КВ? В этом твоём 6-ом мехкорпусе их должно было насчитываться свыше сотни штук! — не державшись, всё же перешёл на «ты» Георгий Константинович.

— Все тяжёлые танки КВ я своим приказом перевёл в танковые дивизии, расквартированные поближе к Минску и подальше от той ловушки, в которую их запихали изначально, — не стал скрывать правды Павлов, заодно давая зацепку для ведения разговора именно в нужном ему ключе.

— О какой ловушке идёт речь? — тут же ожидаемо встрепенулся Сталин, тогда как все остальные разом притихли, хотя до этого то и дело шёпотком переговаривались с соседями.

— Вот здесь, — командующий ЗОВО обвёл карандашом весь Белостокский выступ, — вся территория со всех сторон испещрена многочисленными реками, речушками и их заболоченными поймами, мосты через которые в самом лучшем случае способны выдержать вес Т-34. И то таких достаточно крепких мостов можно пересчитать по пальцам одной руки. Большая же часть в самом лучшем случае выдержат куда более лёгкий БТ. Естественно, если не учитывать железнодорожные мосты. Так что для танков типа КВ, прежде расквартированных в районе Белостока, в случае чего имелся лишь один единственный путь оперирования — по направлению к Гродно, — провёл он карандашом вдоль шоссе, проложенного между этими двумя городами. — Но вот из того же Гродно им уже деваться было некуда, поскольку с севера и востока там протекает Неман, а с запада — реки Лососянка и Сидра, мосты через которые столь же хлипки, как и везде. Потому я и назвал это ловушкой для наших тяжёлых танков, что деться куда-либо оттуда своим ходом они физически не могли при всём нашем желании.

— У нас там были специально подготовлены понтонные парки грузоподъёмностью в 60 тонн как раз для оперирования танков КВ! — не пожелал сдаваться Жуков в попытке уличить отчего-то вдруг взбрыкнувшего Павлова в распространении дезинформации, бросающей тень и лично на него тоже.

— Совершенно верно! — не стал отрицать этого факта Дмитрий Григорьевич. — Аж целых 2 парка, разбить которые немецким бомбардировщикам не составило бы никакого труда ещё на марше!

— Будто они мосты точно так же разбить не смогут! — поджав губы, как-то даже грубо — исходя из эмоциональной окраски его голоса, бросил Георгий Константинович в сторону своего визави, словно влепил тому по моське перчатку, желая вызвать того на дуэль.

— Так я этого и не отрицаю! — в противовес тому, совершенно спокойно принял этот «вызов» командующий ЗОВО. — Более того, как нам недавно стало совершенно точно известно, именно этим среди прочего и станет заниматься немецкая авиация с первых же минут, чтобы отрезать нам все возможные пути подвоза подкреплений к 1-му эшелону обороны и одновременно лишить потенциальных путей отступления войск на позиции частей 2-го эшелона. Но, как я вижу, мы уже несколько отклонились от главной темы беседы, перейдя к частностям. Потому позволю себе вернуться к главному вопросу данного совещания. Как будем реагировать на действия германской армии, естественно, учитывая реальные возможности наших пограничных округов, а не красивые циферки в рапортах? А чтобы вы лучше понимали складывающееся положение, товарищи, скажу, что в отношении моего округа можно рассчитывать не более чем на 400–450 тысяч бойцов и командиров, те самые 1250 танков и примерно 950 самолётов.

— Как 950 самолётов? Почему 950 самолётов? Должно же быть 2000! — мгновенно побледнел генерал-лейтенант авиации Жигарёв, всё это время внимательно наблюдавший, как хозяин кабинета потихоньку приходит в ярость от озвучиваемой информации по танковому хозяйству страны, и вдруг получивший почти нокаутирующий неожиданный удар в свой адрес.

— А тут точно такая же ситуация, как с танками, — не обрадовал присутствующих на совещании высокопоставленных товарищей Павлов. — Четверть тысячи машин — это легкомоторная авиация. Учебные да связные малявки. Их я даже не учитываю в качестве боевой техники. Ещё две сотни боевых самолётов — требуют ремонта, для которого у нас нет запчастей и подменных агрегатов. При этом я и так самовольно уже отдал приказ использовать неприкосновенный запас ВВС округа, иначе количество неисправных машин было бы куда больше. Почти три сотни самолётов не имеют боеготовых пилотов или экипажей, поскольку относятся к новейшим типам и на них лётчики просто не успели переучиться. Вы же сами, товарищ Жигарев, утвердили с пару месяцев назад своим приказом, что переученным считается тот пилот строевой части, кто отлетал на новом типе самолёта не менее 160 часов. Так?

— Так, — был вынужден согласно кивнуть командующего ВВС КА, поскольку отрицать правду было глупо.

— Мы же в ЗОВО в свою очередь были вынуждены нагло нарушить этот ваш приказ и считать освоившими новую технику тех лётчиков, которые успели отлетать на ней хотя бы по 25–30 часов. На большее, увы, ни запасов высокооктанового бензина, ни ресурса моторов не хватило. В ином случае мне пришлось бы отнести к небоеспособным свыше 450 боевых машин нового типа. То есть все, что мой округ имеет на сегодняшний день, — обозначил Дмитрий Григорьевич очередную проблему. — Ну и, конечно, отдельной строкой идут те самолёты, которые в силу своего морального и технического полнейшего устаревания будут уничтожены противником в первом же вылете, сунься они в небо днём. Таких неповоротливых тихоходов у меня насчитывается чуть более 300 штук. Такая вот неприятная арифметика, — развёл руками генерал армии. — А если учесть, что первые массированные бомбоштурмовые удары противник намерен нанести по нашим аэродромам, количество которых оказалось очень сильно сокращено вследствие начала строительных работ на многих из них разом, немцы в первый же день смогут уничтожить до 50%-70% авиапарка приграничных округов. После чего уже играючи добьют в воздухе всю нашу оставшуюся авиацию и тем самым возьмут всё небо под свой контроль. И уверяю вас, товарищи, никакие железобетонные ДОТ-ы не смогут им в этом помешать.

— Семён Михайлович, у нас на границе всё действительно обстоит таким образом? — на сей раз Сталин обратился к Будённому, которому, видимо, лично доверял куда больше, нежели прочим представителям КА из числа присутствующих на совещании.

— Не могу знать, товарищ Сталин, — громко и чётко отозвался со своего места носитель шикарных усов и маршальских звёзд.

— А почему вы не знаете? — явно недовольный услышанным ответом, тут же уточнил Иосиф Виссарионович, у которого вновь прорезался заметный акцент.

— По итогам последнего перераспределения обязанностей в наркомате обороны я ведаю лишь вопросами тыла армии. Ко всему, что касается оперативных вопросов и вооружения, меня с тех пор не допускают. Этим ведают нарком и штаб! — очень так ни разу не тактично Будённый перевёл все стрелки обратно на Жукова с Тимошенко.

— Это глупо! Почему вы не сказали мне об этом раньше? — шумно втянув воздух через ноздри, секретарь ЦК ВКП(б) всё же нашёл в себе силы задать этот вопрос спокойным тоном, не переходя на повышенный тон.

— Полагал, что такая установка дана свыше, — уже не столь уверенно подал свой голос маршал.

— Неправильно полагали! — попенял тому таким тоном Сталин, что кто другой уже мог бы и сделаться бледным своим лицом. — Но даже если вы не в курсе событий последнего времени, какие предположения вы имеете насчёт противостояния угрозе?

— Во-первых, я бы привёл всю авиацию в полную боевую готовность. Как во всех пограничных округах, так и в Московском, Приволжском, Северо-Кавказском. Во-вторых, немедленно выдвинул бы войска пограничных округов на границу, с целью устройства полевой фортификации, раз уж, по словам товарища Павлова, готовность ДОТ-ов оказалось столь низкой. В-третьих, объявил бы мобилизацию в указанных мною округах.

— А вы что полагаете, товарищ Павлов? Я вижу, и тут вы с чем-то не согласны, — что-что, а сталкивать людей друг с другом Сталин умел. И даже не всегда это было плохо, ибо, как известно, в спорах рождается истина. Вот и сейчас он, пытаясь сформировать личное мнение о ситуации на основе явно противоположных точек зрения, обратился к тому, кому уже совсем скоро предстояло встречать врага первым.

— Я бы не сказал, что я не согласен с товарищем Будённым. Но желал бы дополнить озвученные им тезисы, основываясь на доступной мне информации, — очень так витиевато выразился Дмитрий Григорьевич, уж точно не желающий противопоставить себя ещё и этому маршалу.

— Мы вас внимательно слушаем, — кивнув головой, дал тому дозволение продолжить свою мысль хозяин кабинета.

— Что касается авиации, то все истребительные полки действительно необходимо срочно привести в полную боевую готовность и обязать их командиров не позднее 4:00 утра организовать постоянное дежурство над аэродромом не менее чем полной эскадрильей. Пусть даже там будут пилоты, которые не умеют летать в ночное время суток, уже спустя полчаса, а то и ранее первые лучи солнца озарят небосвод. А после, по мере выработки горючего, пусть меняют эти эскадрильи следующей. И так сменяют одну за другой, имея при этом ещё одну в готовности №1. Но это будет делом завтрашнего дня. Сегодня же в самую первую очередь я бы приказал немедленно вывести подальше во внутренние округа всю ту новую технику, которую лётчики до сих пор не освоили. Как и самих молодых лётчиков, только-только выпущенных из училищ. Всё равно уже завтра они никак не смогут пойти на ней в бой, так как пока способны лишь взлететь и после с трудом приземлиться. А впустую терять на прифронтовых аэродромах, что таких людей, на подготовку которых ушли многие годы, что такие самолёты, по факту способные играть лишь роль безмолвных мишеней, — это откровенно преступное попустительство, за которое, как мне кажется, полагается расстрел. Или кто-то из присутствующих со мной не согласен в данном вопросе? — обвёл взглядом всех собравшихся Павлов.

— Это очень правильное дополнение! Хорошо, что вы озвучили его! — дабы не позволить никому начать клевать говорящего так-то разумные вещи командующего ЗОВО, ободряюще кивнул ему Сталин. — Иначе, пребывая в уверенности о несколько ином положении дел в войсках, мы могли бы лишиться целого поколения наших молодых лётчиков и тысяч ценных новейших боевых машин! Но как лично вы видите их дальнейшую судьбу?

— Пусть самым активным образом занимаются учёбой в недосягаемом для противника тылу, — пожал плечами генерал армии. — Чем же им ещё заниматься, пока их старшие и куда более опытные товарищи будут вести тяжелейшую битву за небо? В тылу мы без лишней нервотрёпки сможем свести их в новые полки на однотипных машинах и сможем дать им время на должную подготовку, не испытывая при этом трудностей, связанных, как с той же поставкой топлива на передовую, так и с опасениями ежедневных налётов вражеских бомбардировщиков. Ну а как они перестанут представлять собой лишь беззубую мишень, кинем в бой там, где того будет требовать стратегическая обстановка. Хотя, конечно, в первое время лучше будет придерживать их на вторых ролях, пока пилоты не поймут, что такое война и что такое реальный бой. Я у себя в округе примерно так и приказал поступить буквально накануне.

— Это как же, так? Поясните более подробно, — проявил явно не праздный интерес Иосиф Виссарионович, за которым нередко замечали желание вникнуть в те или иные детали обсуждаемых процессов.

— У меня в округе, к примеру, 76 пилотов МиГ-3 и 39 экипажей Су-2 уже можно выпускать в бой, не опасаясь за их навыки. Но на этом, увы, всё по новейшим машинам! Потому я уже отдал приказ передислоцировать всю прочую новую технику на самые восточные аэродромы округа. Но так как у меня имеется ещё 53 пилота, проходящих переобучение на истребитель МиГ-3, и 20 пилотов осваивающих истребитель Як-1, я счёл возможным применить их в системе ПВО самых тыловых объектов, куда немецкие истребители пока не смогут добраться из-за слишком большого расстояния. — Про то, что 37 пилотов на МиГ-1 он уже фактически превратил в камикадзе, Дмитрий Григорьевич предпочёл промолчать, ибо его бы точно не поняли. Во всяком случае, не здесь и не сейчас. — Ведь если на сегодняшний день они ещё не достигли должной боевой готовности, то вылетая ежедневно на патрулирование третьего, а то и четвёртого эшелона воздушной обороны округа, и навыков поднаберутся, и от какого-нибудь отдельного залётного дальнего бомбардировщика смогут защитить тот или иной стратегически важный объект. С какой стороны ни посмотри — одна польза выходит, — не забыл под конец исподволь похвалить самого себя Павлов. — Но это что касается истребителей. Бомбардировщики же, особенно пикирующие, категорически не должны появляться на будущих фронтах, пока машины на все 100% не будут освоены. А то если экипажи тех же Пе-2 начнут метать бомбы с горизонтального полёта, поскольку больше ничему не успели обучиться, то мне такие даром не нужны! Уж лучше вместо них применять проверенные временем и хорошо освоенные экипажами СБ-2.

— И это тоже разумные слова, — обозначил свою поддержку глава государства. — Или товарищ Жигарев желает высказать иное мнение? — Если бы у того было что аргументировано возразить, генерал-лейтенант авиации, непременно, высказал бы что-нибудь против. Причём в резкой форме. Всё же речь шла о его воздушном хозяйстве. Чего Сталин в какой-то мере даже ожидал, дабы понять, кто и в чём его тут дурит. Но командующий ВВС КА лишь скомкано выразил своё согласие с озвученным, чем неприятно удивил Иосифа Виссарионович, поскольку выходило, что Павлов был в этом вопросе прав. А раз был прав тут, то и во всех прочих мог являться источником более правдивой информации. Да, пусть далеко не всей и однобокой — удобной именно самому примчавшемуся к нему генералу армии, но самой правдивой из того сонма, что до него доносили здесь и сейчас.

Почуявший же опору под ногами Дмитрий Григорьевич разошёлся настолько, что следующие полчаса не замолкал, пока не вывалил на головы дающейся диву публики всё, с чем он столкнулся в своей окружной структуре ВВС и какие меры посчитал правильным принять в связи со всем этим «счастьем».

— Что же касается мобилизации — обеими руками голосую «за»! — перешёл Павлов к следующему из озвученных Будённым шагов. — Более того, предлагаю объявить о формировании добровольческих дивизий, поскольку на местах со списками мобконтингента у нас тоже всё обстоит далеко не столь хорошо, как того хотелось бы. Много где их вовсе до сих пор не составили! Но мы, товарищи, углубившись в военную составляющую, забыли о спасении гражданского населения! Ведь если это будет не военная провокация со стороны Германии, а самая настоящая война, то только из БССР потребуется эвакуировать в тыл никак не менее 6–7 миллионов человек! И кто-то этим вопросом должен начать заниматься уже прямо сейчас! Распланировать пути эвакуации. Распределить потоки транспорта, учитывая самое активное встречное движение подкреплений. Обеспечить людей, не только эвакуационным транспортом, но и продовольствием в пути. Не говоря уже о подготовке мест их приёма и проживания на местах прибытия, а после и обеспечения работой со всё тем же продовольствием!

— Вы полагаете, что такая эвакуация понадобится? — пока командующий ЗОВО вещал про авиацию, Сталин успел скурить две папиросы и вот теперь, услышав эти слова, потянулся за третьей.

— В случае начала войны — несомненно! — не дрогнув ни голосом, ни единым мускулом, утвердительно кивнул головой Павлов. — Вы хоть представляете себе, товарищи, сколько тысяч составов продовольствия необходимо будет каждую неделю гнать в приграничные округа, чтобы прокормить не столько наши войска, сколько всех этих гражданских, которые в одночасье окажутся в прифронтовой полосе без работы, без магазинов, без рынков, без распределителей и столовых, без средств существования, в конце концов? Это же будет транспортная катастрофа, которая, несомненно, очень скоро приведёт к снарядному голоду в войсках! Да и не только к снарядному! Но чтобы вы в более полной мере поняли мои опасения, перейду к третьему тезису товарища Будённого. Как бы мне иного ни хотелось, но встречать противника на границе — для нас сейчас смерти подобно.

— Объяснитесь! — так и не донесённая до рта папироса с хрустом смялась в кулаке хозяина кабинета.

— Мы с моим штабом в начале этой недели провели штабные игры, учитывающие реальное положение дел в частях моего округа. И полученные нами результаты не просто удручают. Они выглядят катастрофичными, — замолчав, Дмитрий Григорьевич обвёл всех присутствующих очень тяжёлым взглядом. И когда пауза непозволительно затянулась, выдал, — В самом лучшем для нас случае немцы выйдут к Минску уже на 10-й день войны. В худшем же — на 6-й.

— Да ты предатель! — не выдержав, взорвался Жуков, не забыв при этом в очередной раз обвинительно ткнуть пальцем в сторону командующего ЗОВО. — Тебя судить надо! За паникёрство!

— Я реалист, товарищ генерал армии! — даже не подумал пугаться гнева своего собеседника Павлов. Всё равно, войдя в этот кабинет, он уже перешёл точку невозврата, оказавшись в положении — пан или пропал, а потому как-либо отступать от своих слов не имел никакого права.

— И в чём же состоит этот твой реализм? В желании сдаться? — всё так же продолжил нагнетать начальник Генштаба КА.

— Я бы сказал — в желании не сдать со всеми потрохами самые боеспособные корпуса, составляющие ⅔ всех подготовленных частей в моём округе! Вот, сам смотри, Георгий Константинович! Стоит только германским пикирующим бомбардировщикам разбить мосты по Неману, Зельве, Щаре и Ясельде, как 3 механизированных и 4 стрелковых корпуса окажутся полностью отрезаны в Белостокском выступе! — тяжко выдохнув и ткнув карандашом в карту, Дмитрий Григорьевич принялся очерчивать места сосредоточения стрелковых и механизированных корпусов. — Их немцам даже уничтожать не потребуется! Просто мимо пройдут по флангам, да и направятся в наши тылы! Тогда как наши части из этой захлопнувшейся мышеловки уже никуда не денутся! А если мы сейчас отдадим их командующим приказ идти к границе — тем более сгинут в итоге, попав в огромнейший котёл! Естественно, при условии, что случится именно война.

— Это так? — обратившись отнюдь не к спорщикам, а к Будённому, поинтересовался Сталин, которому более чем не пришлись по вкусу слова командующего ЗОВО. Да и отмеченное им на карте положение советских войск действительно выглядело весьма сомнительно в реалиях ожидания самого скорого нападения.

— Если немцы действительно разобью мосты, то всем этим частям придётся очень тяжко, — взглянув на карту и припомнив озвученную прежде информацию о численности германских войск, Семён Михайлович не смог найти каких-либо успокаивающих и уж тем более бравурных слов. Но и не стал впадать в панику при этом. — Однако, что нам мешает не позволить им сделать это? — вопросительно уставился он на докладчика.

— Да, товарищ Павлов. Товарищ Будённый зрит в корень. — Подуспокоившись, Иосиф Виссарионович совладал с очередной вытащенной из пачки папиросой и, делая промежутки на выдыхание дыма, уточнил один скользкий момент. — Отчего вы полагаете, что немецкие бомбардировщики смогут разбить эти мосты? Неужели они у нас не прикрыты зенитными пушками?

— В большинстве своём не прикрыты, товарищ Сталин, — лишь пожал в ответ плечами генерал армии, едва не заставив своего собеседника поперхнуться очередной порцией никотина. — Как и везде в армии, у меня в округе катастрофическая нехватка зенитных средств, тогда как стратегических объектов, требующих защиты — десятки тысяч. Зениток же хорошо если под 1000 штук наберётся или около того. Причём к половине из них — тем, что более современные, по всем складам нам вышло наскрести всего по полтора боекомплекта на орудие. Этого точно хватит, чтобы дать отпор в случае возникновения военной провокации. Пять-шесть налётов отразить сможем. Но если немцы пойдут на нас войной, то уже на 2-й день боёв снарядов к этим пушкам не останется вовсе. И новые взять мне будет негде! Ведь, как я уже сказал, на их счёт мы уже выскребли у себя все склады. Про бронебойные снаряды для противотанковой артиллерии вообще хочется промолчать. Их у меня в округе — кот наплакал. К 45-мм пушкам — хватит на отражение 3–4 атак. К 76-мм орудиям — и на один бой недостанет.

— Да как же вы допустили! — слово в слово повторил рык «и. о. царя» Иосиф Виссарионович. Разве что при этом посохом об пол не жахнул по причине неимения оного. Павлову тут повезло, что вопрос адресовался явно не ему.

— Промышленность не справляется. Да и наркомат боеприпасов зачастую спускает предприятиям какие-то нереальные планы, совершенно оторванные от их технических возможностей, — переглянувшись с Тимошенко, принял данный удар на себя Жуков. Всё же это именно ему минувшей весной пришлось лично разбираться, что за чехарда творится как раз таки с бронебойными снарядами в Союзе, отчего он располагал куда более полной информацией.

— Помню, вы уже не единожды жаловались по этому поводу, — покивал головой Сталин. — И товарищ Ворошилов тоже часто жаловался. Неужели до сих пор не разрешили имевшие место быть проблемы?

— Нет, товарищ Сталин, не разрешили. Проблемы, как были, так и остались. К примеру, у нас на всю страну до сих пор имеется один единственный завод, способный снаряжать взрывчаткой 76-мм бронебои. И тот через раз выдаёт брак. Точнее даже не через раз, а в 4 случаях из 5! — Было ли это одной из грандиознейших ошибок, которыми полнилось разросшееся взрывными темпами «промышленное хозяйство» СССР или намеренным вредительством и даже диверсией, осуществлённой на высшем уровне, но для столь ответственной работы в наркомате боеприпасов выбрали, наверное, самый худший и слабо подготовленный завод из всех, что имелись в их распоряжении. Что не преминуло сказаться на плачевном итоговом результате. — Больно уж технология там хитрая из-за особенностей принятого нами на вооружение взрывателя МД-5. Ну и кривые руки тоже вносят свою немалую отрицательную лепту. Так что за последние два с половиной года мы смогли получить лишь порядка 170 тысяч бронебойных снарядов такого калибра из более чем полутора миллионов заказанных. При этом за то же самое время в связи с небрежным хранением пришлось пустить в переплавку от 320 тысяч до 1 миллиона корпусов подобных снарядов, так как их просто-напросто изъела ржавчина, пока они месяцами и даже годами навалом лежали под снегом и дождём, дожидаясь своей очереди на снаряжение взрывчаткой. Более точную цифру не назову, так как там обнаружился полный кошмар с отчётностью и документами приёмки. Мы именно по этой причине месяца три назад были вынуждены принять на вооружение сплошной снаряд — вовсе без взрывчатого вещества, чтобы хоть как-то насытить войска потребными боеприпасами. Но их пока ещё не начали производить, насколько мне известно.

— Сколько у нас таких снарядов в резерве? Сколько мы сможем выделить округу товарища Павлова? — с вновь пробившимся через внешнюю маску спокойствия кавказским акцентом, уточнил хозяин кабинета, примериваясь при этом к очередной папиросе.

— Всего 24 тысячи штук, — понурив голову, чтобы не встречаться взглядом со Сталиным, тем не менее, громко и чётко ответил Жуков. — Это очень мало.

— А сколько должно быть? — сильно чиркнув спичкой, поинтересовался Иосиф Виссарионович. При этом многие нервно сглотнули, так как у переломившейся спички покосилась набок головка, и, судя по брошенному на неё взгляду «вождя», сейчас он был не против свернуть таким же точно образом десяток-другой голов ответственных за данный провал персон.

— По мобилизационным планам почти 800 тысяч требовалось иметь в одном только стратегическом резерве, — без каких-либо подсказок выдал Георгий Константинович, что говорило об одном — в данном вопросе он совершенно точно пытался разобраться, хоть это и не была его «поляна».

— Понятно, — шумно выдохнув, Иосиф Виссарионович отложил в сторону подвёдшую его спичку и взялся за новую. — Сколько мы можем отдать товарищу Павлову?

— Пять тысяч снарядов, — недовольно поджав губы, что-то подсчитал в уме и высказал своё мнение начальник Генштаба.

— Это плюс 4 снаряда на каждую мою трёхдюймовку! — не сдержавшись, откровенно уничижительно фыркнул Дмитрий Григорьевич. — И будет у меня не по 9, а по 13 снарядов на орудие! Во счастье-то великое! На целую минуту дольше стрелять сможем!

— Вышлите товарищу Павлову 10 тысяч снарядов! И столько же в КОВО! Срочно! Остальные же отправляйте поровну в Прибалтийский и Одесский округа! Им сейчас нужнее будет, нежели те без дела продолжат пылиться на складах! — чтобы не тратить время попусту на препирательства, подвёл черту под дележом Сталин, молвив своё веское слово, которому никто не рискнул возразить.

— С позволения товарищей добавлю от себя, — почувствовав поддержку, вновь «расправил плечи» Павлов. — Везите эти снаряды самолётами прямо в Минск! Грузите ими хоть новые ПС-84, хоть старые ТБ-1 и ТБ-3. Главное — везите! — обратил он свой взгляд на Жигарева. Не Жукову же организацией доставки было заниматься! — И снаряды к зениткам тоже точно так же везите! Все, какие можете отдать!

— Товарищ Павлов дело говорит! Раз уж время упустили, надо его срочно навёрстывать! — дал добро на столь расточительный способ доставки секретарь ЦК ВКП(б). — Займитесь, товарищ Жигарев. А товарищ Тимошенко проконтролирует.

— Слушаюсь, товарищ Сталин! — А что ещё оставалось генерал-лейтенанту авиации кроме как выразить полнейшую готовность? Да ничего не оставалось! Тут желания никто не спрашивал. Тут лишь раздавали задачи.

— Хорошо. С 76-мм снарядами разобрались. Что у нас с 45-мм и с зенитными снарядами, о срочных поставках которых также просит товарищ Павлов? — удовлетворённо кивнув головой, наметил дальнейший ход совещания Сталин. И пусть время утекало, он решил потратить ещё десять-двадцать минут на разрешение этого вопроса, раз уж до сих пор мало что оказалось сдвинуто с места.

— Насколько мне известно, по 85-мм снарядам главная проблема — в гильзах. Их по тем или иным причинам просто не успевают изготавливать в потребных количествах. Что же касается малокалиберных снарядов, то их основными поставщиками у нас являются заводы №62, №65 и №259, — продолжил демонстрировать свою компетентность Георгий Константинович. — Но в том-то и проблема, что они могут производить либо одно, либо другое. А так как с принятием на вооружение скорострельных зениток возникла потребность в очень большом количестве 37-мм снарядов для них, от этого очень сильно пострадали заказы на 45-мм снаряды всех типов. Изготовление тех же бронебойных наркомат боеприпасов по какой-то неизвестной мне причине вовсе отменил, хотя осколочно-фугасные оставил в производстве в небольшом количестве.

— Нам ведь сильно нужны и те, и те? — сфокусировав своё внимание на Павлове, уточнил хозяин кабинета.

— Да, товарищ Сталин! — едва заметно кивнул тот в ответ. — Нужны — не то слово.

— Что предлагаете? — как и любой высокопоставленный руководитель, вместо того чтобы самому ломать голову о данном, стороннем для него, вопросе, он тут же свалил поиск решения на плечи самого просителя.

— Если заводы уже сейчас сосредоточены на изготовлении 37-мм зенитных снарядов, то, конечно же, требуется всячески наращивать их выпуск, — подумав с полминуты, озвучил своё мнение Павлов. — Не стоит вносить очередную путаницу в отлаженный процесс. Если он отлажен, конечно. От себя ещё могу добавить, что только моему округу ежедневно потребуется получать никак не менее 27 тысяч таких снарядов. А лучше — вдвое больше. Ежедневно, товарищи! — на всякий пожарный случай обратил он внимание собравшихся на этом моменте.

— А чем вы будете останавливать вражеские танки, когда ваши собственные запасы 45-мм снарядов иссякнут? — очередной вопрос был задан, что называется, не в бровь, а в глаз.

— В первое время, как я понимаю, можно будет рассчитывать лишь на запасы ближайших внутренних военных округов. Плюс, полагаю отнюдь не лишним уже сейчас отдать приказ готовить срочные отправки со складов Дальнего Востока. Хотя бы по 100 патронов на орудие! На самое первое время нам этого должно хоть как-то хватить. А там, надеюсь, наркомат боеприпасов проявит должное рвение к работе и мобилизует на это дело какой-нибудь из гражданских металлообрабатывающих заводов. Да не один, а сразу много! Иного выхода не вижу! Ну, разве что, 76-мм шрапнельными снарядами, поставленными на удар, бить в борта вражеских танков из полковых да дивизионных орудий, выкаченных на прямую наводку. В лоб такой снаряд, понятное дело, современный немецкий танк уже не пробьёт. Мощи не хватит. А в борт — ещё можно попробовать. По крайней мере, на лёгких танках должно сработать. За счёт своей массы и скорости 15−25-мм броню они проломят, — где-то когда-то пенсионер Григорьев находил информацию, что такой снаряд был действенен для поражения броневой защиты толщиной вплоть до 30-мм. Так что в ЗОВО уже заранее был отдан приказ ввести побольше подобных боеприпасов в возимый боекомплект новейших танков и буксируемых трёхдюймовок всех типов.

— Значит, первое время сможете продержаться? — удовлетворённо кивнул Сталин, хоть тут получивший уверение от «первого паникёра», что поначалу армия точно сдюжит.

— Как я и говорил, пока не оказался обвинён во всех возможных тяжких преступлениях, от 6 до 10 дней — сможем, — вернулся генерал армии к главной теме совещания. — А вот после придётся встречать противника на окраине Минска. — О том, что столица БССР может вовсе пасть, Дмитрий Григорьевич не позволил себе даже заикнуться. Слишком уж опасными были не то что подобные слова, а даже подобные мысли.

— Почему именно такие сроки? — не позволив Жукову вновь вспылить, Сталин дал возможность командующему ЗОВО высказаться до конца.

— А здесь я вынужденно возвращаюсь к вопросу авиации, — к ужасу Жигарева принялся переводить стрелки именно на его хозяйство Павлов. — Последние подсчёты показали, что у меня в округе на большее время банально не хватит авиатоплива даже с учётом эксплуатации всего 950 самолётов и с учётом, скажем так, их предполагаемой естественной боевой убыли.

— У вас действительно так мало топлива? — притворно нахмурился хозяин кабинета, будто сам не знал, что с авиатопливом в стране всегда наблюдалась очень напряженная ситуация.

— И топлива мало, — согласно закивал Дмитрий Григорьевич, — и следует учитывать, что немцы точно будут бомбить наши базы ГСМ. Потому, если за первую же неделю мы не сможем полностью сжить со света всю немецкую авиацию, впоследствии они просто-напросто сожгут остатки моих ВВС прямо на аэродромах. Учитывая же, что у немцев изначально имеется определённое превосходство в этом плане — во всяком случае, на моём направлении уж точно, уничтожить их в столь сжатые сроки мы никак не сможем! — развёл он руками, как бы говоря — «не требуйте от меня невозможного». — Стало быть, и наземные войска с теми же мостами да железными дорогами авиацией прикрыть в должной мере никак не выйдет. В том числе по этой причине я и настаиваю на отводе наших войск вглубь территории, в противовес идеи выдвинуть все силы к границе, где мы их тем более не сможем прикрыть с воздуха, так как к тому времени все наши приграничные аэродромы уже будут разбиты германской авиацией. Тогда как с тыловых аэродромов истребители банально не дотянутся — слишком далеко им оттуда придётся лететь к границе.

— Вы полагаете, что страна не сможет снабдить вас топливом в должном объёме? — пока все переваривали услышанное, Иосиф Виссарионович озвучил вполне логичное уточнение, которое просто само просилось на язык.

— Я полагаю, что к тому времени, как это станет острой необходимостью, большая часть крупнейших железнодорожных станций и железнодорожных мостов, включая тыловые, будут уже разбиты германскими бомбами. А потому о поставках тысяч тонн бензина не сможет идти даже речи. Бензовозов же на автомобильном шасси у нас очень мало и мотаться на сотни километров туда обратно они не смогут. И техника не выдержит такой активной эксплуатации, и немецкие истребители-бомбардировщики, непременно, будут за ними охотиться, как и за всеми прочими машинами, дабы разладить всё наше дневное сообщение по дорогам. Не надо быть гением тактики и стратегии, чтобы понимать это, — пожал в ответ плечами Дмитрий Григорьевич.

— И что теперь? Проблемы вы озвучили. А кто будет думать о путях их разрешения? Или же вы предлагаете сдаться? — применил очередной любимый приём всякого высшего руководства Сталин — принялся нагнетать ситуацию и намекать на тяжкие обвинения в адрес очередного исполнителя в том, что он не справился с высоким оказанным ему доверием.

— Нет, конечно! Сдаваться уж точно никто не собирается. Мы эту проблему уже даже разбирали с товарищами краскомами после завершения штабной игры. Несколько переиначили былой опыт по доставке авиацией топлива танковым частям, — имелся такой факт во время «Освободительного похода» 1939 года. — И даже провели первые испытания по превращению старых бомбардировщиков ТБ-3 в этакие летающие танкеры. Там ведь в одних только внутренних топливных баках можно увезти под 8 тысяч литров в каждом. При необходимости звено таких самолётов способно за один вылет доставить на тот или иной аэродром полную заправку для целого полка истребителей, — тут он был вынужден иметь в виду полки с эскадрильями по 15 самолётов, как то и полагалось иметь по существующему уставу ВВС КА. — Но полностью намечающуюся проблему это не решит! По показаниям немецкого лётчика они будут совершать по 5–6 боевых вылетов в день. Стало быть, и нам придётся поддерживать примерно такой же уровень активности. Что, соответственно, потребует 5–6 заправок! Тогда как ТБ-3, чтобы не стать жертвой вражеских истребителей, смогут прилетать только ночью. Да и не так уж много их у меня. И ещё меньше экипажей с допуском к ночным полётам. Потому на всех — точно не хватит. В итоге мы уже спустя неделю или чуть больше будем вынуждены резко сократить количество вылетов наших боевых самолётов, что тут же самым негативным образом скажется на ситуации над полем боя. Контроль неба останется за немцами, независимо от того, нравится нам это или нет.

— Вы рисуете очень неприятную картину, товарищ Павлов, — из тона, которым это было произнесено, никто не понял, попенял при этом Сталин докладчика или же поругал. Но это не помешало всем и каждому состроить максимально напряжённое выражение лиц.

— Именно по той причине, что я её себе уже хорошо представляю, мне приходится выступать здесь и сейчас перед вами, товарищи, в роли этакого «Мальчиша-Плохиша», уговаривающего вас оставить без боя немалую часть нашей территории, — вновь пожал плечами Павлов. — Только в отличие от того отрицательного персонажа детской сказки, я делаю то, что делаю, исключительно ради пользы родине, а не чтобы позволить кому-либо нас победить. Поймите вы, наконец, нам нужно уберечь лучшие войска от самого первого, как противник полагает — «внезапного», удара. Тогда будет кому дать сдачи! Да так дать, что клочья полетят налево и направо! А если мы загоним наши лучшие части на совершенно неготовую приграничную оборонительную линию, там их всех тяжёлой артиллерией и накроют! Вон, товарищ Берия не даст мне соврать, у немцев в приграничье на каждый километр будущего фронта по три-четыре сотни орудий сосредоточено!

— Таким сведениями я не располагаю, — не позволил создать из себя источник «непроверенной информации» Лаврентий Павлович.

— Значит, ваша разведка работает плохо! — сказал, как припечатал, Павлов, с трудом удержавшись от хлопка рукой по столешнице. — Или же где-то на важном информационном узле сидит германский крот, который не пропускает наверх информацию снизу. Потому что я этой информацией располагаю! И видел всё своими собственными глазами! Во всяком случае, в районе Сувалкинского выступа. Про Брестское направление врать не буду — не знаю, так как мой самолёт сбили как раз на подлёте, не позволив оценить всё самому с самого верху, откуда видно если не всё, то очень многое. Кстати, — сделал вид, что спохватился он, — своих пограничников тоже пожалейте. Их ведь в самую первую очередь накроют. А тем ответить будет нечем. Куда им против той же гаубицы или на худой конец миномёта винтовкой воевать? Пропадут зазря! А ведь из них несколько стрелковых дивизий сформировать можно было бы! Да подкрепить артиллерией отдельных артполков РГК! Всё силой бы стали, а не заранее списанным со счетов «активом»! Тут вам не царская армия! Тут бабы больше не нарожают! — принялся Дмитрий Григорьевич давить на революционную сознательность. — Бойцов и командиров Красной армии беречь надо и грамотно использовать в боях, а не кидать, не глядя, в топку сражений! Или кто-то тут полагает, что я не прав? Кто-то полагает, что мы не должны бережно относиться к жизням защитников нашей родины?

— А ты на нашу революционную сознательность не дави! — всё совершенно верно понял Жуков и потому пошёл в контрнаступление. — Не один ты тут понимаешь в тактике и стратегии! И поумнее тебя люди имеются!

— Надеюсь, ты это не про себя, Георгий Константинович? Потому как всем в армии уже стало кристально ясно, что из тебя начальник Генерального штаба, как из дерьма пуля! Ты в этом плане, впрочем, как и бывший до тебя Мерецков, товарищу Шапошникову в подмётки не годишься! — всё же не сдержался изрядно накрученный Павлов и высказал всё, что думает о своём визави. — И сейчас я в этом лишний раз убеждаюсь! Не мыслишь ты стратегически — на три-четыре года вперёд! Как был неплохим командармом так им и остался! Выше так и не вырос! Всё никак понять не можешь, что германская армия — это тебе не пара японских дивизий и не отступающие по политическому решению румыны! С этими в случае начала войны нам придётся рубиться насмерть годы! Годы! Как в империалистическую! А то и куда хуже! Ты же при этом всю нашу кадровую армию хочешь одним махом на убой пустить, лишь бы только отстоять свою точку зрения! Где потом прикажешь брать кадры для развёртывания новых дивизий из мобилизованных? С Луны доставать? И кто ты после этого? Начальник Генерального штаба? Не смеши мои домашние тапочки! Они и так уже порвались!

Ой, что тут началось!

Наверное, если бы не присутствие в кабинете главы государства, все остальные участники совещания стали бы свидетелями неумелого, но совершенно точно очень энергичного кулачного поединка. Всё же на лицах обоих вскочивших со своих мест генералов армии можно было легко прочитать жгучее желание начистить физиономию своего оппонента.

Однако Сталин одним фактом своего присутствия заставлял срабатывать «предохранительные клапаны» у раздухарившихся военных и потому означенные визави ограничились лишь эмоциональными выкриками в адрес друг друга, вылетающими вместе с активно выделяющейся ядовитой слюной, да не менее эмоциональной жестикуляцией — такой, что даже итальянцы обзавидовались бы, стань они свидетелями всего этого действа.

И все сторонние увещевания, призывающие, а порой и требующие угомониться пропускались Жуковым с Павловым мимо ушей, пока по кабинету не разнёсся звонкий хлопок ладони по столу.

— Тихо! — это потешивший себя «театром двух актёров» Иосиф Виссарионович решил, что минутке потехи пора подойти к концу и следует вернуться к делу. — Не забывайте о воинской субординации, товарищ Павлов! Товарищ Жуков ваш прямой начальник! А потому извольте не только слушать его, но и подчиняться! Вы всё же боевой генерал! Подумайте, как это всё выглядит со стороны! И представьте себе, что командование армий, корпусов и дивизий вашего округа начнёт точно так же высказывать в ваш адрес недоверие да игнорировать распоряжения!

— Так они все сейчас подобным образом и поступают, товарищ Сталин! — приняв стойку смирно в качестве доказательства готовности подчиняться руководителю страны, не забыл вновь пожаловаться на одну из имеющихся у него проблем Павлов. — В моём непосредственном подчинении лишь три стрелковых и два механизированных корпуса, что ещё не успели войти в состав 13-й армии, и которые по своим силам едва на дивизии тянут. Да десантная бригада ещё! Все же прочие войска — состоят в армейском подчинении, то есть принимают лишь те приказы, что отданы Генштабом Красной Армии и мною только продублированы в их адрес.

— Кстати да, товарищ Жуков, объясните мне, отчего это товарищ Павлов утверждает, что до сих пор не получил приказ о переформировании Западного особого военного округа в Западный фронт? Мы ведь приняли решение об этом ещё 18 числа, — воспользовавшись удачно подвернувшимся моментом, поинтересовался Иосиф Виссарионович.

— Службу плохо знает! — явно с обиды бросил в ответ Георгий Константинович. — Вот и не в курсе! Мы ещё в 4 часа утра 19 июня ему в округ этот приказ направили.

Вот тут Дмитрий Григорьевич очень так напрягся. Он ведь сам менее часа назад жаловался как раз по этому поводу, поскольку, ни находясь в этом времени ничего такого в глаза не видел, ни в далёком будущем пенсионеру Григорьеву не попадалась на глаза подобная информация в интернете. Больно уж много документов по ЗОВО сгорело при налётах или было целенаправленно сожжено при отступлении, чтобы представлялось возможным раскопать всю правду. И вдруг, на тебе, документ-то такой, оказывается, существует!

Но тем горше было осознавать, что реальный Павлов, даже получив на руки такую бумагу, профукал всё на свете. Однако того, реального Павлова, тут более не существовало, и кивать в его сторону не имелось никакой возможности, ведь в этот раз явно накосячил уже он, «обновлённый» Павлов.

— Я подобного приказа не получал и не знал о его существовании. — А что ещё командующему ЗОВО оставалось говорить? Только правду! — Возможно, всё дело в том, что 19 числа я уже в 6 часов утра вылетел на инспекционную поездку по аэродромам и частям округа, что в итоге завершилась сбитием моего самолёта и моим последующим скорейшим вылетом в Москву. Да и штаб у меня, выполняя программу учений, все эти дни находился в режиме переезда на ЗКП. Потому приказ, явно принятый дежурным по штабу, так и не был доведён до моего ведома. Что, конечно же, является не просто досадным упущением, а самым настоящим провалом. Ведь, знай я о нём, даже на стал бы спрашивать твоего дозволения, Георгий Константинович, а ещё вчера сам бы отдал приказ на срочный отвод войск подальше от границы. Ведь целые сутки, считай, потерял. А за сутки, сам знаешь, дивизия со всеми своими резервами и складами на новое место перебазироваться может! Обидно! Теперь из-за чьего-то разгильдяйства придётся нам кровью платить. Большой кровью!

— А за оставшееся время мы эти самые дивизии передислоцировать разве не сможем? — показательно сверившись с часами, уточнил внимательно слушавший «ответчика» Сталин.

— Дивизии — нет, а вот полки — должны успеть, коли получат приказ в течение часа-двух. Им как раз по утверждённым нормам требуется уложиться в 12 часов.

— Так ведь дивизии и состоят из полков, — не понимая не озвученных Павловым тонкостей, слегка нахмурился хозяин кабинета. — Как это тогда выходит, что полки — успевают, а дивизии — нет?

— Всё дело в имуществе и складских запасах, товарищ Сталин, — не только для него, но и для всех остальных гражданских из числа присутствующих генерал армии принялся давать краткий ликбез. — Полки зачастую имеют у себя один боекомплект, одну заправку техники и, скажем так, носимый запас продовольствия. Всё это возможно подготовить и раздать военнослужащим за считанные часы, после чего увести часть на новое место сосредоточение, удалённое не более чем 8–10 километров от прежнего места дислокации. Дивизиям же необходимо эвакуировать с дивизионных складов уже 2–4 боекомплекта и до 3–5 заправок топлива! Да на куда большее расстояние! Соответственно, передислокация корпуса — ещё более тяжкое и продолжительное дело. Там беготни минимум на двое суток. И то, чего уж греха таить, подавляющее большинство в нормативы не уложатся. Нет у нас столько грузового автотранспорта в войсках, сколько для того потребно. Потому и говорю, что лишь полки в оставшееся время сможем с места сдёрнуть. Пусть не склады, но хоть людей с техникой убережём от самых первых налётов. Или не убережём. Это уже, товарищи, от вашего решения зависит. Как совершенно верно только что сказал товарищ Сталин — я человек подневольный в этом плане. Какой приказ поставите, такой и буду исполнять.

— А ты на нас всю ответственность не перекладывай, товарищ Павлов! — мгновенно сообразив, куда подул ветер, предпринял попытку огородиться от чего-то явно нехорошего нарком обороны. — Для того здесь и собрались все, чтобы выработать должное решение. А вы с товарищем Жуковым собачитесь! И лишь наше время тратите зазря! Если есть что умное сказать — говори! Ну а коли нет — других умных людей слушай!

— Со своей стороны я уже сказал всё, товарищ Тимошенко, — всё так же продолжая тянуть спину, недовольно поджал губы командующий ЗОВО. — Теперь могу просить лишь об одном — какое бы решение ни будет принято, примите его, пожалуйста, как можно скорей. Мне необходимо вернуться в свой округ, чтобы успеть отдать приказы на местах.

— Так легко сдаётесь, товарищ Павлов? — прищурив глаза, неожиданно произнёс Иосиф Виссарионович, начав противоречить самому себе, поскольку ещё пару минут назад высказывал совершенно иное, журя своего собеседника за строптивость. Не любил, ой не любил глава СССР тех, кто быстро и легко менял свои решения. И, бывало, устраивал своим визитёрам подобные проверки на вшивость. Вот как сейчас. — Неужели уже не столь уверены в своей правоте?

— Это уже не имеет значения, товарищ Сталин. Как вы совершенно верно отметили, в армии должна существовать жёсткая иерархия и дисциплина. Иначе конец придёт вообще всему, — удерживая морду кирпичом, генерал армии принялся очень аккуратно подбирать слова. — Я, как командующий Западного осо… уже фронта, — быстро поправился он, — высказал свою точку зрения, основанную на моей лучшей информированности о положении на местах именно в моём округе. Моё командование эту точку зрения не поддержало. Что в который уже раз подтверждает нигде не задокументированное, но, тем не менее, веками существующее правило, согласно которому генерал генералу рознь.

— Никогда о таком не слышал. Озвучьте его, пожалуйста, — пыхнув папиросой, Сталин слегка кивнул головой докладчику. — Всегда интересно узнавать что-то новое.

— Извольте. Все боевые генералы делятся на штабных умников, мастеров обороны и мастеров атаки. Товарищ Жуков, к примеру, — из числа последних. Можно сказать — яркий представитель. В атаке он действительно силён. А вот в обороне — очень не очень, — слегка скривил Павлов моську своего лица, не забыв при этом бросить красноречивый взгляд на расстеленную карту. Мол, сами посмотрите, куда он загнал целых 3 армии. — Про его же штабные навыки я уже выразился прежде. Согласен, что сделал это в непозволительно резкой форме. Но вместе с тем употреблённые мною слова реального положения дел не меняют.

— А себя вы, стало быть, относите к мастерам обороны? Так? — задумчиво попыхав папиросой в полном молчании и уделив при этом внимание карте, уточнил в конечном итоге Иосиф Виссарионович.

— Себя я вовсе отношу к небоевым генералам, — откровенно удивил всех Павлов. — Да, товарищ Сталин, такие тоже существуют. И они необходимы любой армии в ничуть не меньшей мере, нежели боевые. Снабженцы. Технари. Управленцы. Поставьте на их место отличного боевого генерала, и тот в лучшем случае вообще ничего не изменит в своей службе — то есть на его «тыловом фронте» начнётся отставание от непрестанно развивающегося противника, в худшем же — развалит всё к чёртовой матери. И наоборот. Больно уж мозги у боевых и небоевых генералов работают по-разному. При этом и те, и другие, конечно же, нужны армии в одинаковой мере. Поскольку без вторых не будет успехов первых, а без первых, вторые рано или поздно окажутся жертвами вражеской армии.

— Значит, вы полагаете, что, став командующим ЗОВО, не смогли в должной мере исполнять свои обязанности, поскольку не являлись боевым генералом? Я правильно понял вашу мысль? — ударил, что называется, не в бровь, а в глаз Сталин, умевший помечать такие вот неудобные моменты в аргументациях своих собеседников.

— Отчего же? Командующий округом — это как раз небоевая воинская должность. Управленческая! Ведь на протяжении всего срока моего нахождения на ней, командование армиями ЗОВО осуществлялось из Генерального штаба. Я и мой штаб лишь отслеживали исполнение приходящих сверху приказов, да обеспечивали должное функционирование всей системы снабжения, обучения, строительства, набора призывников в войска и тому подобного, — пожал плечами Дмитрий Григорьевич. — Но даже я, относя себя к тыловым генералам, прекрасно вижу, что, по крайней мере, в моём округе противника необходимо встречать на определённой глубине своей территории, чтобы в погоне за некой эфемерной непобедимостью не лишиться вообще всего.

— А ты, значит, не считаешь нашу Красную Армию непобедимой? — не упустил случая нанести очередной укол булавкой шумно и тяжело дышащий раскрасневшийся от гнева Жуков.

— Нет непобедимых армий, товарищ Жуков! Бывает только мало или недостаточно бомб да снарядов сброшенных на голову солдат! А при таком колоссальном сосредоточении орудий тяжёлой артиллерии, которые немцы создали на направлении своих потенциальных главных ударов, да зная приказы, отданные их авиации, — сперва ткнул Павлов карандашом в район Сувалок и Бреста, а после указал на доставленные им же допросные листы, — о каком-либо сопротивлении с нашей стороны там не может идти даже речи! Речь может вестись лишь о времени продолжительности вражеского огневого налёта, что сметёт всё живое на своём пути! За час там всех немцы поубивают или же за три часа — нам уже неважно будет! Ведь в обоих случаях мы лишимся целых армий! Армий! Лишимся! Не за понюх табака! Как ты этого до сих пор понять не можешь? У их артиллеристов там ведь, считайте, каждый кустик разведан и внесён в качестве ориентира! Сколько времени-то они вели разведку всеми допустимыми и недопустимыми методами! Практически идеальные условия для любого артиллериста! Так зачем нам самим подставлять свои лучшие войска под их идеальные условия? Может лучше пусть они сами вползут своими частями под прицел нашей артиллерии именно там, где условия ведения огня будут идеальны как раз для нас?

С чего вдруг командующий ЗОВО принялся озвучивать именно подобные слова насчёт градации генералов, которыми в очередной раз обескуражил всех собравшихся? Да с того, что он прекрасно понимал о себе всю правду — ни изначальный Павлов, ни пенсионер Григорьев не обладали талантами полководца-победителя. Да, что-то могли «изобразить» получше многих прочих. Но именно что требуемыми талантами были обделены оба.

Лишь благодаря знаниям из будущего он за последнюю неделю попытался хоть как-то подготовиться к отражению неминуемого нападения, вовсю используя свой «вес» в ЗОВО. А вот что делать дальше, после того, как станет видно, принесли ли его трепыхания хоть какие-нибудь дивиденды, генерал армии не понимал. Знал, что со стороны советских войск будет немало попыток нанести контрудары. Знал, что все они в конечном итоге окажутся провальными, даже не смотря на имевший местами тактический успех. Но при этом понятия не имел — что дальше делать именно ему. Или же попросту откровенно трусил брать на себя ответственность за сотни тысяч и даже миллионы жизней. То есть малодушничал.

А вот в тылу. Особенно в структуре отвечающей за вооружение… Да, тут он мог немало развернуться, даже не обладая должным инженерным образованием. И подготовку к подобному шагу он начал чуть ли не с первого дня своего «обновления». Зря он что ли приказал услать подальше в тыл почти половину тех боевых машин, что изначально находились в его руках, включая даже боеспособные?

Нет! Вовсе не зря! Имелись у него определённые мысли на их счёт, малую часть которых он некогда озвучил начальнику АБТУ своего округа. И претворение этих самых мыслей в жизнь в итоге могло бы сэкономить Советскому Союзу огромные ресурсы. Особенно, будучи претворённые в металле вовремя, а не постфактум, как это, к сожалению, нередко случалось в известной ему истории ВОВ. Просто, чтобы всем этим делом начинать заниматься, требовалось грамотно слиться из передовых рядов воюющей армии.

Но тут его, в который уже раз, «сбил на взлёте» Сталин.

— Ну вот, а утверждали, что не являетесь боевым генералом. Обмануть нас хотели, товарищ Павлов? Так не выйдет! — то ли грозно, то ли шутливо погрозил тому пальцем Иосиф Виссарионович. — Нам с товарищами со стороны лучше видно, кто боевой, а кто тыловой. Что скажете, товарищ Жуков? Боевой он генерал или тыловой?

— Драться умеет, — схоже своему визави сделав морду кирпичом, был вынужден признать Георгий Константинович. А как тут было не признать, если за него это всё уже решили? Недаром хозяин кабинета сперва упомянул, что ему со стороны всё видно и лишь после поинтересовался его мнением.

— Так может ему лучше знать, как драться на хорошо знакомом ему театре боевых действий? — теперь Сталин принялся пробовать на зуб уверенность начальника Генштаба КА.

— Если речь идёт исключительно о военной провокации со стороны немцев, то определённый резон в его намерениях вывести войска из-под удара имеется, — теперь уже Жукову пришлось аккуратно подбирать слова. — Если же это война, убрав свои части от границы, мы полностью теряем возможность, как сковать упорной обороной атакующие силы, так и нанести фланговые удары по главным ударным частям противника, что попытаются прорваться в наш оперативный тыл.

— А я их так и так не смогу нанести, — развёл руками Павлов в ответ на вопросительный взгляд Сталина. — Как я уже упоминал, у меня от мехкорпусов имеется одно название. Вот здесь, к примеру, расквартирован тот самый 6-й мехкорпус в 359 танков, — обвёл он своей эрзац указкой район Белостока. — Но действовать я им смогу лишь на Гродно, — карандаш пошёл на север, — или же на Ломжу, — на сей раз деревяшка с грифелем ушла чётко на запад. — Сувалки же, на которые мне активно намекает товарищ Жуков, для танков сейчас совершенно неприступны.

— Почему неприступны? — нахмурившись, тут же уточнил Георгий Константинович.

— Мало того, что там окапались в обороне как раз обеспечивающие фланговое охранение ударных частей от четырёх до шести германских пехотных дивизий, так вдобавок немалая часть местности перед Осовецким укрепрайоном и Частично перед Гродненским оказалась заболочена из-за разлива реки Бебжа. Плюс надо учитывать сплошные озёра и каналы в районе Августова, где в империалистическую как раз из-за них застряла там царская армия, — слегка преувеличил командующий ЗОВО роль данных водоёмов в той трагедии российского оружия. — Как результат, мои танки смогут продвигаться лишь по двум параллельным дорогам, окружённым натуральными топями, да вдобавок отстающих друг от друга на целых 40 километров, так что никакого взаимодействия между ними ожидать не приходится. То-то немцы обрадуются такой мишени, ползущей прямо им в руки! Головные танки подорвут на минах или расстреляют из противотанковых пушек, замыкающие разобью пикировщиками, а после просто и незатейливо разбомбят все остальные сотни машин, которые намертво застрянут в этих коридорах смерти.

— А немцев мы сможем поймать так же в том же самом месте? — внимательно изучив по-быстрому нанесённые Павловым стрелки, подался вперёд Сталин, словно почуявший присутствие мыши престарелый кот, ещё не утративший свой охотничий инстинкт.

— А немцу туда соваться своей бронетехникой нет никакого резона, — отрицательно помотал головой генерал армии. — Для них там нет никаких целей. Если германские генералы не дураки, в чём я не позволяю себе их заподозрить, они будут пробиваться строго на восток — то есть прямиком на Гродно, а также обходить мой округ севернее — по дорогам Прибалтийского округа, где у нас сил имеется в разы меньше, чем у меня.

— То есть, по вашему мнению, немцы просто обойдут всю вашу оборону стороной? — проследив взглядом за тем, как карандаш удерживаемый докладчиком пробежался от Сувалок до Вильнюса, а уже оттуда — до Минска.

— С этого фланга — да. Во всяком случае, я бы на их месте поступил бы именно так, — позволил себе Дмитрий Григорьевич приписать вражеские планы на грядущую военную компанию. — Тогда, если им выйдет каким-то образом пробиться и с южного фланга — от Бреста, то вообще все боеспособные части моего округа окажутся в окружении. И ведь бить во фланг их этой самой «южной группировки» мне, считайте, нечем. Весь 14-й мехкорпус, в котором сейчас не более 350–370 боеготовых танков Т-26, находится прямо на их пути к Барановичам и оттуда к Слуцку с Минском. Потому тут явно напрашивается встречное танковое сражение. Этим нашим танкам просто скорости хода не хватит, чтобы осуществить стратегически действенный обходной манёвр. Чай не БТ и даже не Т-34. Тихоходы, что с них взять, — как бы извиняясь за несовершенство старых танков, развёл он руками. — А в находящемся чуть севернее 13-ом мехкорпусе сейчас наберётся и того меньше — не более 150 боеготовых танков. Опять же лишь тихоходных Т-26. Да и на те с великим трудом экипажи нашли. Там в корпусе вообще жуткий некомплект кадров во всех частях. Особенно командирских. Так вот, этому 13-му корпусу, который по факту даже на дивизию не тянет, часов девять марша потребуется, чтобы дотянуться до противника хотя бы своим авангардом. И что-то мне подсказывает, немецкая авиация бездействовать по отношению к нему не будет.

— Такого вы мне точно никогда не докладывали, товарищ Жуков, — в наступившей звенящей тишине, показательно спокойно произнесённые Сталиным слова оказались подобны медленному и какому-то акцентированному перебору колоколов. Для кого-то возможно даже похоронных колоколов.

— Это… частные моменты, товарищ Сталин, — всё же нашёлся, что ответить раскрасневшийся Георгий Константинович. — Генштаб не может учитывать каждое отдельное болото или каждый холмик, планируя действия всей Красной Армии. Мы намечаем общую стратегию для всех войск, а вот подобные частности — это уже удел даже не штабов округов, а штабов армий или корпусов. Не тот масштаб, понимаете ли!

— Хм… Справедливо, товарищ Жуков, — согласно покивал ему пребывающий в задумчивости хозяин кабинета. — Но можем ли мы пересмотреть в той или иной мере принятую стратегию, если вам напрямую докладывают о существовании таких вот непреодолимых частностей?

— Теоретически рассмотреть можем, — было заметно, что эти слова дались Георгию Константиновичу с большим трудом. — Но здесь и сейчас — точно нет. На это попросту не хватит времени. Ведь, если верить добытой разведывательной информации, у нас в запасе осталось лишь 14 часов. А за столь короткий срок максимум, что мы можем успеть — отдать приказы командованию частей и соединений вскрыть красные пакеты. Да и то, как верно отметил товарищ Павлов, лишь на полковом уровне выйдет в полной мере исполнить заранее подготовленные приказы.

— Товарищ Павлов, вы согласны с мнением товарища Жукова? — Иосиф Виссарионович вновь перевёл своё внимание на командующего ЗОВО.

— Согласен. На сложные манёвры времени точно не осталось. Успеть бы вывести войска с мест постоянной дислокации да организовать срочную эвакуацию семей военнослужащих, — не смог сказать «нет» Павлов. Впрочем, это не помешало ему дополнить свой ответ. — Но если при этом возможно будет учесть те самые частные моменты, я бы с великим удовольствием воспользовался бы правом вмешаться прямо на месте. Не знаю, что происходит у моих соседей с севера и юга, но у меня, к примеру, в самом разгаре окружные учения. И до половины сил всех дивизий 1-го эшелона обороны уже в данный момент находятся на тыловых оборонительных позициях, на которых они размещались ещё в прошлогодние учебные выходы в поля. Потому не скажу за всех остальных, но лично у меня, как у командующего округа, имеется выбор — либо срочно погнать их все обратно к границе, либо столь же срочно отвести оставшуюся половину от границы на тыловые оборонительные позиции. Заметьте, уже частично подготовленные позиции!

— И как вы это осуществите? Сами ведь только что сказали, что времени не осталось.

— Да просто лично прилечу на самолёте в тот же Брест и для начала погоню остающиеся в нём части в Кобрин с Пружанами, — пожал в ответ плечами генерал армии. — Если потребуется, погоню скорым маршем на своих двоих, раздавая ускорительные пинки под зад отстающим. Там по восточному берегу реки Муховец и Днепровско-Бугского канала они хотя бы на сутки-двое смогут засесть в достаточно крепкой обороне, — очертил он на карте предполагаемые позиции. — Во всяком случае, те же немецкие механизированные части с ходу их оттуда не собьют, если мы вдобавок подорвём за собой мосты через эти акватории.

— Сутки-двое? Почему не больше? — последовал от Сталина вполне ожидаемый вопрос.

— Потому что за сутки немцы подтянут туда свою тяжёлую артиллерию и на второй день сравняют с землёй все наскоро выкопанные окопы. Мы ведь, считайте, в голом поле окапываться будем. Тут нам поляки, будь они неладны, крепко подсупонили, конечно, — скривился, будто съел лягушку, Павлов.

— В каком смысле? Чем ещё нам поляки успели подгадить? — Да, слово Иосиф Виссарионович выбрал самое верное. Подгадила Польша и Советскому Союзу, и всему миру во многом и знатно. А в итоге сама оказалась с обгаженными штанами. Причём, в который уже раз за свою историю.

Ну что им мешало в том же 1938 году пропустить если не советские сухопутные части, то хотя бы советскую авиацию через свою территорию для перелёта в Чехословакию, чтобы защитить ту от вторжения Германии[8]? Ведь, окажись там ВВС РККА, и немцы вполне себе могли отступиться от этой страны, что лавинообразно повлекло бы за собой немало внешнеполитических изменений. Так, глядишь, и Польша до сих пор существовала бы в качестве независимого государства, а не в одних лишь сердцах польских патриотов.

Но, к сожалению, недалёкие да жадные дебилы во власти — это была исконная и вечная проблема «Речи Посполитой». Что нельзя было сказать о польских военных. Во всяком случае, подготовку к войне с СССР они вели умно и грамотно. Просто в итоге их раздолбали не «страшные краснопузые» с востока, а «лепшие друзья» с запада, зайдя с той стороны, где Польша никаких защитных сооружений самостоятельно не выстраивала, пользуясь тем, что сохранилось со времён Российской империи.

— Они в своё время не только выстроили по границе с нами свою оборонительную линию «Полесье»[9], но и в должной мере подготовили к боям всю тыловую территорию приграничных воеводств. Да и не только приграничных. Потому теперь по всем рекам в западной части БССР восточные берега голые, как коленка. Конечно, речь идёт только о тех территориях, где имеются хорошие подъездные дороги и устроены мосты. Поляки там на глубину в 15–20 километров вырубили все леса и рощи подчистую, чтобы создать удобное для себя изрядно протяжённое предполье, где нам даже свою дальнобойную артиллерию теперь не укрыть, тогда как с западной стороны тех же самых рек везде, либо лес подходит чуть ли не к самой воде, либо городок имеется, опять же окружённый лесом. Вот и выходит, что наступающие на нас с запада немцы всегда будут хорошо укрыты от взора нашей артиллерии да авиации, а наши войска — всегда будут вынуждены располагаться на самом виду. Потому, чтобы не терять людей попусту, нам, по мере продвижения вперёд тяжёлой артиллерии противника, постоянно придётся оттягиваться на восток, оставляя это самое предполье, тем самым позволяя противнику практически беспрепятственно наводить переправы и относительно легко создавать себе плацдармы. И только на этих самых плацдармах, когда уже враг окажется на самом виду, мы постепенно сможем его бить, коли хватит снарядов.

— И сколько вы намерены отступать? — а вот этот вопрос от Иосифа Виссарионовича Сталина из Кремля оказался более чем сложный. Далеко не каждый «знаток» мог бы дать не него правильный ответ.

Нет, так-то ответ на него у Павлова уже имелся. Зря он что ли всю прошедшую неделю готовился к тому, к чему готовился. Но вот озвучить это так, в открытую, откровенно говоря, смелости недоставало. Ссыкотно было, иными словами говоря. Потому «урезал осетра».

— Скажу так, товарищ Сталин, если дело обернётся именно войной и силы немцев будут не меньше тех, о которых сообщала разведка, то спустя две недели с начала боёв я буду полагать нашим общим грандиозным успехом удержание линии Лида-Барановичи-Пинск. — И, кто бы что ни думал, тут Павлов как раз не рисковал особо, озвучивая такую мысль, поскольку примерно на эту же глубину допускался изначальный прорыв потенциального противника по условиям штабных учений, имевших место в январе 1941 года. То есть в случае чего всегда можно было перевести стрелки на того же Жукова, мол, Генштаб полагал такое развитие событий допустимым.

— Да, помню, вы рассказывали про нехватку топлива и снарядов, — задумчиво покивал головой глава государства. — Две недели, значит?

— Две недели, товарищ Сталин, — чётко кивнул головой всё ещё тянущийся по стойке смирно Павлов.

— А потом?

— А то, что будет потом, от меня уже мало зависит. Будут подкрепления, топливо, боеприпасы, будем стоять насмерть по указанной мною границе! Ещё и фланги держать — коли то потребуется! Но если тыл провалит свою работу и не сможет вовремя обеспечить все поступающие с нашей стороны заявки, дадим противнику последний штыковой бой и будем считать свой воинский долг исполненным до самого конца. Ведь мёртвые, как известно, сраму не имут! — несколько высокопарно закончил свою речь командующий ЗОВО, специально не упомянув о том, что вновь можно будет отступить. Всё же на него и так нет-нет, да бросали неприязненные взгляды те или иные товарищи из числа собравшихся. Потому ещё больше ухудшать мнение о себе, ему было не с руки.

— Армия получит всё, что ей потребуется для победы. Не сомневайтесь, товарищ Павлов, — хоть генерал армии уже успел упомянуть о грядущих годах боёв, Иосиф Виссарионович, по всей видимости, до сих пор не смог до конца понять, насколько тяжёлым ожидается противостояние, отчего и дал такое непродуманное и откровенно невыполнимое обещание. Ведь у страны банально не имелось столько накопленных ресурсов и вооружения, сколько по-хорошему потребовалось бы употребиться для гарантированной остановки немецкого вторжения на упомянутых рубежах. И даже имейся они, пропускная способность железных дорог всегда являлась конечной величиной. Что называется, выше головы не прыгнешь, даже если очень сильно захочешь.

— В таком случае, как только мы сможем перемолоть в оборонительных боях самые боеспособные ударные части германской армии, можно будет начать говорить о возвращении своих территорий, — удовлетворительно кивнул Дмитрий Григорьевич, умалчивая о том, что на это могут уйти годы. Но, не зная его истинных мыслей, виделось возможным предположить, что речь генерал армии ведёт об относительно скором и более чем лёгком отбрасывании противника прочь с советской территории. Каковая мысль, понятное дело, была приятна всем.

Самоуспокоение — вообще приятное чувство, позволяющее людям хотя бы мысленно погружать себя в комфортную среду. Только вот работает оно ровно до того момента, пока на голову не свалится чего-нибудь тяжёлое — либо выпавший из не ремонтируемой десятилетиями стены кирпич, либо непреодолимая проблема, на которую старательно закрывали глаза, либо что-нибудь ещё не менее травмоопасное.

— Вы ещё не получили разрешение на отвод войск, а уже рассматриваете свои действия исходя исключительно из данного манёвра, — тут же попенял тому Сталин.

— Виноват, товарищ Сталин, — вытянувшись аж до треска позвонков, постарался придать себе ещё более официальный вид Павлов. — Но родина и партия доверили мне честь быть достойным советским генералом, дабы я всячески заботился о защите СССР! Что я и делаю, как могу! Товарищ Жуков сидит здесь, в Москве. Далеко и высоко. Да, при этом ему свысока всё видно. Всё, кроме тысяч мелких деталей, которые, если присмотреться получше, изрядно корректируют всю картину. Вы ведь сами, товарищ Сталин, некогда лично разъезжали по всем частям Советского Союза, чтобы на месте разобраться в тех самых мелких деталях, что создавали стране в целом изрядные трудности, — потрафил он хозяину кабинета, в надежде набрать в глазах того дополнительные баллы в свою пользу. — Потому я надеюсь, что именно вы меня поймёте, как никто другой.

— Товарищ Жуков, что с вашей точки зрения случится в стратегическом масштабе, если товарищ Павлов отведёт свои войска от границы на указанные им оборонительные рубежи? — Иосиф Виссарионович кинул быстрый взгляд на Георгия Константиновича, параллельно со всем тщанием дербаня очередную папиросу. Поняв, что никотиновые палочки больше не спасают, он принялся «священнодействовать» со своей курительной трубкой, в попытке найти хотя бы небольшое успокоение в ритуале набивания её табаком.

— В этом случае генерал армии Павлов оставит неприкрытыми фланги приграничных оборонительных линий соседних Прибалтийского и Киевского военных округов, — выложил, наверное, один их главных козырей начальник Генерального штаба КА.

— А если немцы, как утверждает товарищ Павлов, пробьют своими механизированными частями нашу оборону и хлынут в наш оперативный тыл сразу в нескольких местах? Что тогда произойдёт с выдвинутыми к границе частями? Как вы планируете обеспечить их прикрытие, а также остановку противника в этом случае? — Следовало отметить, что именно этот вопрос главы государства поставил Жукова в тупик. И тупику этому образоваться было с чего.

— Никак, товарищ Сталин, — видя, что молчание затягивается, счёл для себя возможным ответить за своего руководителя Павлов. — Полноценная оборонительная доктрина нашим Генеральным штабом не рассматривалась вовсе. Во всяком случае, доктрина обороны своих территорий. К примеру, все действия товарища Жукова на прошедших с полгода назад учениях так или иначе сводились к нанесению в стык между вражескими фронтами встречного контрудара подвижными конно-механизированными соединениями. Естественно, с одновременным сковыванием прорвавшегося к себе в тыл противника частями второго эшелона. Причём не абы какими частями, а тоже подвижными и механизированными. Я же эти планы попросту разрушил на корню, озвучив вам реальное положение дел с бронетехникой в моём округе. И, будьте уверены, что во всех прочих округах состояние наших танков ничуть не лучше. Вот и выходит, что стратегия подвижной обороны с нанесением встречных контрударов есть и она даже не единожды отработана на учениях, а вот претворять её в жизнь, оказывается, нечем.

— То есть она изначально была ошибочной? — недобро сверкнул глазами Сталин, очень не любивший когда его целенаправленно вводили в заблуждение. А как раз этим ныне и попахивало.

— Она не была бы ошибочной, имейся у меня на руках те самые 6 тысяч танков, 100 тысяч грузовиков, 20 тысяч артиллерийских тягачей, свыше миллиона военнослужащих и современные самолёты, как оно должно быть в теории. Но у меня всего этого попросту нет! — развёл руками Дмитрий Григорьевич. — У меня всего в 4–5 раз меньше! Соответственно, и мои возможности в 4–5 раз ниже, чем Генштаб учитывает в своих планах! О чём я вам и толкую, товарищи, уже почти целый час! — окинул он взглядом собравшихся. — И пока из внутренних округов ко мне не подтянутся подкрепления, раза в два превышающие мои нынешние силы, ни о каких стратегических контрударах не может идти даже речи! Стало быть, мой единственный шанс — заставить противника крепко накрепко завязнуть и растерять весь свой ударный порыв, дабы, словно сжимающемуся под давлением куску резины, амортизировать его удары, постепенно откатываясь от одной оборонительной линии к другой, пока у немцев не закончится кураж и, конечно, топливо с боеприпасами! Я ведь не просто так указываю оборонительную линию Лида-Барановичи-Пинск! Именно на ней мы с немцами, так сказать, уравновесим наши возможности по снабжению передовых частей топливом, продовольствием, боеприпасами, подкреплениями! Короче говоря, всем! Растянутся ведь их коммуникации на дополнительные добрые 180–200 километров, которые и их авиации придётся дополнительно преодолевать! И вот тут с ними уже можно будет пободаться на равных!

— Товарищ Павлов говорит правду? У нас действительно не существует оборонительной стратегии? — прекрасно зная, что это так, поскольку и стратегия Генштабом КА выстраивалась исходя из политических лозунгов, проецируемых на всю страну верхушкой ЦК ВКП(б), и присутствовал он лично на штабных учениях полугодовой давности, Сталин, тем не менее, очень умело, всего лишь одним этим вопросом перенаправил весь возможный будущий негатив чётко на Георгий Константиновича. Отчего тот даже вздрогнул, поняв, что в этот момент был запущен процесс поиска козла отпущения.

— У нас существует стратегия подвижной обороны с контрударами, — попытался было «сорваться с крючка» Жуков.

— Та самая, о которой упомянул товарищ Павлов? — мгновенно «подсёк» того Иосиф Виссарионович.

— Да, — вынужденно кивнул в знак утверждения начальник Генштаба КА.

— Она! Уже! Не! Жизнеспособна! — чеканя отдельно каждое слово, словно вбивая гвозди в крышку гроба, аж четырежды прихлопнул ладонью по столу Сталин. — Вам ведь это только что и на карте показали и цифрами объяснили! И после этого вы всё так же настаиваете на своём? На выдвижении наших войск к пограничным оборонительным линиям?

— У нас всё равно нет иного выбора, — угрюмо прогундосил опустивший свой взгляд в пол Георгий Константинович. — Приказы в красных пакетах так или иначе направят войска на исполнение именно такого замысла. За оставшееся время мы попросту не сможем внести такие коррективы, которые предлагает товарищ Павлов.

— Лаврентий Павлович, вы сможете за оставшиеся до нападения 14 часов отвести своих пограничников достаточно далеко, чтобы они не попали под артобстрел с немецкой стороны? — посверлив тяжёлым взглядом Жукова, Сталин неожиданно обратился к руководителю НКВД.

— Если Политбюро примет соответствующее решение, сможем, — очень так хитро снял с себя всю ответственность за оставление границы без присмотра Берия. — Времени точно хватит.

— А вы, товарищ Павлов, успеете убрать из-под удара части 1-го эшелона? — повернулся лицом к тому Иосиф Виссарионович.

— Уже не все, но большую часть — точно успею. Так что потери от самого первого удара точно будут минимизированы. Особенно если товарищ Жигарев выделит мне для полёта обратно в округ новейший двухместный учебно-тренировочный истребитель Як-7УТИ, — придумал Дмитрий Григорьевич, как именно перейти к предметной беседе о замене части имеющихся в его округе самолётов на что-то более полезное и удобоваримое. — Я бы, честно говоря, вообще от нескольких десятков таких машин не отказался в качестве разъездных небесных скакунов для руководящего состава моего штаба и делегатов связи. А то, боюсь, на старичках У-2 мы много не налетаем. Посбивают всех к чертям собачьим и все дела. Да и разведчик из такого самолёта видится мне куда более хороший, нежели из Як-2 и Як-4.

— И чем же вам не угодили двухмоторные самолёты товарища Яковлева? — раскурив трубку, принялся посасывать ту Сталин, пытливо поглядывая на генерала армии.

— А тем, товарищ Сталин, что все наши зенитчики и лётчики-истребители, у которых я интересовался насчёт этих машин, в один голос утверждали, что в небе его не отличить от немецкого тяжёлого истребителя Мессершмитт-110! Потому имею резонные опасения, что их все свои же посшибают, коли начнётся война. Вот их бы я, сменив на двухместный Як-7, с превеликим удовольствием услал бы в максимально глубокий тыл! Вплоть до Дальнего Востока, где их не с кем будет путать! Тем более что их у меня в округе всего ничего наберётся и с производства они уже сняты. Где прикажете запчасти к ним брать? У меня их лётчики уже плачут, что новые колёса к тому же Як-2 днём с огнём не достать, а все старые вот-вот свой ресурс выработают! Что прикажете с ними делать в этом случае? Бросать? Так ведь придётся бросать! Иного выхода просто нет, — сам же спросил, сам же и ответил Павлов. — Только место на аэродромах занимают! Впрочем, как и ещё целый ряд самолётов.

— Вот как? И какие же самолёты вы видите лишними для себя, товарищ Павлов? Особенно на фоне того, что сами только что жаловались на их общую нехватку, — прищурил глаза попыхивающий трубкой хозяин кабинета.

— У меня в округе базируются две сотни дальних бомбардировщиков, которые находятся вне моего подчинения. Каждый из них за один вылет потребляет столько же высокооктанового бензина, сколько сожгут восемь истребителей МиГ-3! То есть их общий вылет на бомбардировку какого-нибудь стратегического объекта будет стоить округу растраты трёх четвертей всего столь ценного топлива! Трёх четвертей! За один вылет! Плюс они сейчас занимают те три самых лучших тыловых аэродрома БССР, на которые я с большим удовольствием увел бы временно не менее половины своих фронтовых бомбардировщиков, чтобы уберечь их от вражеских налётов! С какой стороны ни посмотри, а сейчас они мешают! Они излишни!

— А вы что скажете, товарищ Жигарев? Обоснованы ли претензии и пожелания товарища Павлова в плане указанных самолётов? — нашёл глазами командующего ВВС КА Сталин.

— Обоснованы, — был краток генерал-лейтенант авиации.

— В таком случае, товарищи, есть предложение удовлетворить просьбы товарища Павлова. Все его просьбы! Пока ещё время не упущено, — показательно покосился он на извлечённые из кармана часы.

— А мы уже услышали все просьбы товарища Павлова? — не спеша поднимать руку, словно тот прилежный ученик, уточнил немаловажный момент осторожный и предусмотрительный Берия. — Просто не хочется сейчас отдать свой голос «за», а спустя 5 минут узнать, что список пожеланий командующего ЗОВО на самом деле сильно больше уже озвученного. И новые пункты этого самого списка окажутся, либо избыточными, либо вовсе невыполнимыми. Некрасиво может получиться, товарищи.

— Товарищ Павлов, вам есть ещё что сказать или мы можем проводить голосование? — в свою очередь уточнил у генерала армии принявший данный комментарий к сведению Сталин.

— Да, товарищи, как очень верно предположил товарищ Берия, у меня ещё не закончились пожелания. И, уверяю вас, ничем малозначительным в них даже не пахнет. Всё исключительно по делу! — принялся Дмитрий Григорьевич ковать железо пока горячо.

— Тогда постарайтесь озвучить их все побыстрее, — дымя, словно паровоз, хозяин кабинета с некой долей недовольства поторопил своего собеседника. На его плечи и так навалился столь солидный груз ответственности, что не унести. А тут ещё вдруг выясняется, что «главный проситель» озвучил далеко не всё, хотя и так запросил уже немало. Но, следовало отметить, всё исключительно по делу.

— Перво-наперво, товарищи, прошу не отзывать в Ленинградский военный округ, а хотя бы на ближайшие пару недель оставить в БССР генерала армии Мерецкова. Кирилл Афанасьевич всю последнюю неделю инспектировал войска ЗОВО, а потому имеет определённое представление о выявленных проблемах и тех тонких местах, на которые следует обратить особое внимание, — принялся в уме загибать пальцы Павлов.

— В качестве кого вы желаете видеть его в своём округе? Нет. Теперь уже не в округе, а на фронте, — сам же себя поправил Иосиф Виссарионович.

— Мне необходим человек, которому я, по возможности, могу максимально полно доверить присмотр за командованием 10-й армии, — не став ходить вокруг да около, Дмитрий Григорьевич выдал правду матку, как она есть.

— Вы имеет какие-то основания не доверять командованию этой армии? — тут же среагировал Берия, не забыв при этом пройтись холодным взглядом по встрепенувшимся Тимошенко с Жуковым.

— Дело не в том, доверяю я там кому-нибудь или не доверяю, — постарался сойти с той кривой дорожки Павлов, на которую неожиданно для самого себя выскочил, подобрав не совсем корректные слова. — Просто военные советы и штабы армий доселе никогда не находились в моём непосредственном подчинении. Я же лично не могу одновременно стоять за плечом каждого из командармов, чтобы от и до контролировать их действия при выполнении ими поставленных именно мною задач.

— А это разве необходимо, стоять у них за плечами? — нахмурившись, уточнил Иосиф Виссарионович. Всё же сама мысль о том, что, по мнению командующего ЗОВО, командирам целых советских армий требовалась «нянька», приводила к появлению ноющей зубной боли. Ведь что же тогда это были за командармы такие, раз им требовался строгий присмотр, словно каким неразумным детям!

— Да! Необходимо! — проявил твёрдость в отстаивании своей просьбы Павлов. — Они ведь даже не со зла, а просто по уже въевшейся привычке не будут ничего предпринимать, пока не получат из Генерального штаба подтверждения моих приказов, — принялся озвучивать он свои основные опасения, конечно же из тех, которые виделось возможным произносить вслух не вызывая лишних подозрений. — Со временем, дня через 3–4, они, конечно, привыкнут и войдут в должную рабочую колею. Но до того-то момента драгоценное время будет утеряно! А самые первые дни боевых столкновений будут решающими! Надеюсь, это понимают все собравшиеся! Потому в этот период уж точно не может быть места обсуждению приказов командования! И я тому самый что ни на есть показательный пример! Вместо того чтобы подчиниться директивам товарища Жукова, я здесь и сейчас стою перед вами и обсуждаю, как же мне необходимо воевать, теряя на это драгоценные часы! Я — генерал, товарищи! Я понимаю, что мои нынешние действия в корне неверны, если до последней буквы действовать в соответствии с воинскими уставами! Но я имею своё мнение, основанное на моих более глубоких знаниях ситуации на местах! И я препираюсь! И они все, уж поверьте, будут точно так же препираться, особенно после того, как со стороны моего штаба поступит приказ на отступление к оборонительным позициям вместо организации собственного контрнаступления, чему их всех учили из года в год!

— Хм. Ваши сомнения и опасения ясны, — покивал головой Сталин. — Потому и выбор пал именно на одного из заместителей народного комиссара обороны, что он сможет выступать в качестве некоего подтверждения легитимности отданных вами приказов, — как бы проговаривая свои мысли вслух, он принялся озвучивать окружающим собственные измышления на сей счёт. — Что же, это вы очень предусмотрительно задержали у себя товарища Мерецкова, товарищ Павлов. Но у вас ведь, насколько я помню, целых четыре армии. Кто же тогда присмотрит за командованием остальных трёх?

— Если бы моя наглость не имела границ, товарищ Сталин, я бы попросил у вас и у товарища Тимошенко откомандировать на мой фронт в той же самой роли, но уже в 4-ю армию, товарища Жукова, — неожиданно для всех назвал Дмитрий Григорьевич того, с кем лаялся по каждому поводу ещё какие-то считанные минуты назад. — Если немцы пойдут на нас полноценной войной, именно в первые дни положение там будет куда более тяжёлым, нежели в зоне контроля 10-й армии. И кто как не Георгий Константинович смог бы найти нужные слова, выражения и приказы, чтобы заставить наши войска держать указанный фронт? Но, у меня имеются и разум, и совесть, а потому, прекрасно понимая, что товарища Жукова вы мне не отдадите, прошу вас подумать о направлении на ту же роль нынешнего заместителя начальника оперативного отдела Генштаба — товарища Василевского. У него, конечно, звание не столь высокое. Но тут ведь главную роль будет играть не столько его воинское звание, сколько вверенные ему полномочия.

Тут генерал армии несколько лукавил. Тот же Жуков с его тяжёлым характером и страстью к наступательным операциям ему сейчас в войсках нафиг не сдался. Да и по правде говоря, не умел ещё пока Георгий Константинович вести грамотное наступление против действительно серьёзного противника — такого, как Вермахт. Это уже потом, после нескольких поражений лета-осени 1941 года, набив себе изрядно синяков и шишек, он станет мудрее и искуснее в плане ведения боевых действий. Только это его обучение воинской науке обойдётся стране слишком большой кровью. Впрочем, как и обучение того же будущего маршала Рокоссовского, который также не родился военным гением и стратегом от бога.

А вот кто ему был нужен на ключевом месте — так это «громоотвод» на случай возможных будущих разбирательств на тему «кто виноват и что делать» и одновременно довольно осторожный человек, на роль которого очень хорошо подходил такой работник штаба, как генерал-майор Василевский.

— А кого вы желали бы отправить в той же роли в 3-ю и 13-ю армии? — не спеша высказывать своё мнение на сей счёт, Сталин сперва захотел узреть всю картину в целом, потому и задал именно такой вопрос.

— В 3-ю армию уже отправился мой заместитель — генерал-лейтенант Болдин, — видать, истории в определённой мере всё же суждено было повториться и потому «группе Болдина»[10] вновь придётся появиться на свет. Правда задачи перед ней Павлов ныне собирался поставить несколько доработанные и оптимизированные по сравнению с тем, что имели место быть в известной ему исторической линии. — А 13-ю я оставил за собой. Буду одновременно и осуществлять общее руководство Западным фронтом, и контролировать становление этой тыловой армии действительно грозной силой. Как минимум неделя, а то и две у меня на это дело будет, прежде чем придётся кидать её или её отдельные подразделения в бой.

— Ну как, товарищи, вам инициатива, товарища Павлова? — дослушав краткое, но ёмкое пояснение, поинтересовался у всех присутствующих хозяин кабинета.

— Не лишена смысла, — очень так обтекаемо прокомментировал Тимошенко. — Да и мы, в случае чего, будем иметь дополнительный канал поступления самой свежей информации с передовой. И если товарища Жукова я ни за что не отдал бы, то кандидатуры товарищей Мерецкова и Василевского смотрятся приемлемыми для выполнения такой задачи.

— То есть, никакого неприятия озвученной идеи у вас нет? Я вас правильно понял, товарищ Тимошенко? — уточнил Иосиф Виссарионович, чтобы не осталось какой-либо недосказанности.

— Правильно, товарищ Сталин, — кивнул в ответ нарком обороны. Всё же он хорошо видел, что «хозяину» Павлов нынче импонирует, а потому отделаться такой «малой кровью», было куда проще, нежели идти на какое-либо обострение.

— Тогда идем дальше. Чего ещё вы от нас желаете получить, товарищ Павлов? — удовлетворённо прикрыв глаза, секретарь ЦК ВКП(б) махнул трубкой в сторону генерала армии.

— Технических специалистов, товарищ Сталин. Мне кровь из носа нужны специалисты, умеющие эксплуатировать радиостанции армейского, корпусного и дивизионного уровней. Не знаю, как с этим делом обстоят дела у моих соседей, а лично у меня — полный провал, — вновь неприятно удивил собравшихся Дмитрий Григорьевич. — Чтобы вы понимали масштаб трагедии, с которым я вынужден был мириться всё время нахождения на должности командующего ЗОВО, и который я пытаюсь до вас донести, у меня в округе 11 авиационных дивизий, включая две дальнебомбардировочные. Но на них имеется всего 4 краскома, что способны заставить работать имеющиеся радиостанции дивизионного уровня! Четыре! Не четыре десятка! А всего четыре! И та же беда в системе ПВО! У меня на весь округ опять же всего 4 человека, умеющих работать с устройством наведения новых 85-мм зениток! То есть по факту, четыре дивизиона таких пушек смогут вести прицельный огонь, тогда как все прочие — а это около трёхсот орудий, будут просто неприцельно выбрасывать дефицитные снаряды куда-то в небо. И ситуация в сухопутных частях не сильно лучше. К примеру, в каждой из созданных бригад ПТО, имеется всего по одной радиостанции! Большего количества, положенного им по штату, в бригады не выдавали, поскольку некому на них работать! И если тех же танкистов с артиллеристами я худо-бедно по мобилизации смогу со временем набрать, то таких специалистов днём с огнём не сыщешь! Потому и озвучиваю данную проблему на столь важном совещании, воруя у себя же самого драгоценное время.

— Вы знали о существующей проблеме? — сделав каменное лицо, спокойным таким голосом обратился Сталин к наркому оборону. Только вот последний от услышанного тона начал тут же активно потеть.

— Проблема… кхм… — поправил Тимошенко ставший резко тугим воротник, — не нова. Специалистов подобного класса действительно не хватает. Всем.

— И какое вы видите решение? — даже не подумав уточнить, имеет ли вообще данная беда решение, Иосиф Виссарионович задал куда более заковыристый вопрос. Вопрос, подразумевающий, что как таковое решение уже обязано было иметься и даже претворяться в жизнь.

— Если позволите, — видя, что его самый большой армейский руководитель откровенно завис, попросил право высказаться Павлов.

— Говорите, — посверлив того секунд десять изучающим взглядом, всё же чуть кивнул головой глава государства.

— Что касается орудий ПВО, со своей стороны могу предложить лишь одно — если мы не можем вытащить из волшебной шляпы, словно уличный фокусник, подготовленных специалистов и отправить их в войска, нам необходимо заменить на передовой сами орудия. То есть все новейшие 85-мм пушки потребно постепенно сменить на прежние — 76-мм. Системы управления огнём последних хорошо известны нашим краскомам-зенитчикам. Да и снарядов к ним не в пример больше имеется повсеместно на складах. И пусть даже трёхдюймовый снаряд не столь мощный, как у 85-мм пушки, он, по крайней мере, есть в наличии, и будет запущен в сторону противника куда более прицельно. А все новые пушки, по мере их замещения в приграничных округах, отправлять на защиту тыловых городов и объектов. Там ведь и налётов дальней бомбардировочной авиации противника можно ожидать на порядки в меньшем количестве, и возможностей осуществлять обучение мобилизованных не в пример больше.

— Вы говорите, в вашем округе около трёх сотен подобных орудий?

— Совершенно верно, товарищ Сталин. И чуть более полутысячи зенитных трёхдюймовок. Остальное — малокалиберные зенитки, — мигом отозвался генерал армии.

— Тут только под одни орудия потребуется снарядить 6 полных грузовых составов. Тогда как вы сами совсем недавно предрекали нам грядущий кошмар в плане перевозок. Потому, как бы ваша идея оказалась физически не осуществима, — удручённо покачал головой Иосиф Виссарионович. — Тут надо внимательно смотреть и считать, что реально будет осуществить, а что нет. Мы всё же и тылы не можем оставлять вовсе без зенитного прикрытия. А, следуя вашему предложению, это придётся делать. Причём надолго! Чуть ли не на месяц! Пока поезда сходят туда и обратно, пока доставленные вам пушки развезут по местам, а подлежащие обмену доставят на железнодорожные станции.

— Но если вообще ничего не делать, то лучше нам от этого не станет, — предпринял всё же ещё одну попытку облегчить положение своих войск и, соответственно, своё собственное Павлов. — И вообще, желательно, наконец, начать формировать части исходя из унификации их вооружения. А то у меня чего только в дивизиях нет! Даже танки БТ-2 имеются с 37-мм пушками под немецкий снаряд, которые у нас днём с огнём на складах не сыщешь. И что вы мне прикажите делать с этими 23 танками, раскиданным вдобавок по разным дивизиям? Лишь ради них заказывать поиск и доставку столь редких боеприпасов, которые придут уже сильно после того, как машины вовсе погибнут в бою? В иных же дивизионных гаубичных артполках встречаются одновременно аж 5 разных типов орудий — три 122-мм и два 152-мм, часть из которых требуют тягачей для перевозки, а иные только гужевым транспортом и можно тягать. Как при таких вводных прикажете перемещать полк с места на место, как единое целое? Это же физически становится невозможным осуществить! Я уже не говорю про обилие требующихся для них всех боеприпасов! Ведь выстрелы от новых гаубиц физически невозможно применить из устаревших орудий таких же калибров и наоборот! И это лишь самые показательные примеры, которые я предлагаю постепенно изменять к лучшему! Так ведь в итоге и снабжение попроще станет, и управление частями упроститься.

— Мы подумаем, — сделав пару тройку медленных затяжек, Сталин всё же не сказал твёрдое «нет», что уже было неплохо.

— В таком случае, озвучу, пожалуй, финальную на сегодня просьбу. В целях обеспечения максимально возможной экономии авиационного топлива и ресурса самих крылатых боевых машин, прошу и даже требую срочно направить в БССР полдюжины радиоулавливателей самолётов типа РУС-2. — Тут Дмитрий Григорьевич перешёл уже от организационных вопросов к технической стороне решения назревающей проблемы, запросив себе немалое количество самых совершенных советских радиолокационных станций, которые в силу своей немногочисленности пока что прикрывали лишь Москву с Ленинградом, да самые крупные стоянки флотов.

— Они вам действительно так сильно нужны? — Сталин явно не мог знать или помнить вообще обо всём на свете и потому, задавая этот вопрос, попытался вывести просителя на дачу пояснений, из которых уже можно было бы понять, о чём вообще идёт речь. Что это за радиоулавливатели самолётов такие.

— Нужны, товарищ Сталин, — аж рубанул рукой для пущей показушности Павлов. — Как воздух, нужны! Ведь что сейчас у меня имеется из средств раннего обнаружения вражеских самолётов? Лишь звукоуловители, которые только с наземными частями ПВО и могут работать, обнаруживая приближающегося противника километров за 7, или в лучшем случае за 10–15 от места их расположения. А вот означенные мною РУС-2 видят самолёты уже за 120–150 километров! В самом худшем случае — за 60! Но ведь даже такой форы нам будет достаточно, чтобы вовремя поднять на перехват свои истребители! Хотя бы дежурные эскадрильи! Как результат — не придётся эти самые эскадрильи на постоянной основе держать в небе. Пусть далеко не весь фронт, но наиболее важные участки в результате окажутся на несколько порядков лучше прикрыты от вражеских налётов. Да и куда меньшее количество бомбардировщиков противника смогут убежать домой, коли в небе над предполагаемой целью их повстречает не дежурное звено, а половина истребительного полка, как минимум! Если не весь полк в полном составе!

— Мы сможем чем-то поспособствовать в этом плане товарищу Павлову? — понятия не имея, что там творится с производством этих хитрых установок, Иосиф Виссарионович мудро переадресовал озвученную проблему наркому обороны. Всё же кому ещё из числа присутствующих, как не ему, было знать о подобных военных новинках, если не всё, то многое.

— Нет, товарищ Сталин, — сказал, как отрезал Тимошенко. — Этих установок у нас крайне мало. Едва хватило, чтобы прикрыть Москву и Ленинград. И то лишь с угрожаемых направлений. Плюс кое-что досталось флоту для прикрытия самых значимых военно-морских баз.

— Значит, снимите хотя бы по одной штуке оттуда и отсюда. Что называется, с миру по нитке, бедному на рубаху, — катнув желваками, не подумал отступать от своего требования Дмитрий Григорьевич. Что называется, не для себя просил, для дела!

— Ты думай, что говоришь! Столицу хочешь без прикрытия оставить? — мигом взъярился явно струхнувший Тимошенко. Ведь пусть предложение ослабить защиту Москвы поступило не от него, но озвучено всё же было одним из его подчинённых. То есть налицо была недостаточно правильная работа с личным составом с его стороны.

— Во-первых, пара установок погоды не сделают. Во-вторых, немцам до Москвы ещё как-то надо умудриться долететь. Тут ведь тысячи полторы километров от линии фронта будет! В-третьих, я ведь сейчас даже не прошу чего-то излишнего! — принялся показательно загибать пальцы Павлов. — Эти установки и так изначально полагались по штату трём расквартированным в ЗОВО полкам ПВО РГК, но до сих пор не были поставлены. Как результат, мы, считайте, совершенно слепы в плане пресечения вражеских налётов хотя бы на самые важные города округа! И дабы не допустить их уничтожения массированными бомбардировками я буду вынужден постоянно держать в воздухе огромное количество истребителей, что в итоге самым пагубным образом скажется на том сроке, в течение которого мы сможем давать противнику серьёзный отпор в небе Белоруссии!

— Сколько вам минимально нужно этих радиоулавливателей самолётов? — пока военные мерялись тяжёлыми взглядами, вновь взял слово глава СССР.

— Самый-самый минимум — три штуки, чтобы прикрыть Минск с двумя крупными аэродромами в его пригородах; чтобы прикрыть Барановичи, как самый крупный узел снабжения и самый крупный авиационный узел округа, в пригородах которого к тому же сидит мой штаб в запасном командном пункте; и чтобы прикрыть Лиду, как наш будущий этакий передовой форпост, о который будут вынужденно биться немцы, что сейчас сидят в Сувалкинском выступе.

— Если трёх достаточно, почему изначально было шесть? — последовал очередной вопрос от Сталина.

— Насколько мне известно, в этих установках при работе сильно нагреваются лампы. Потому время от времени их надо выключать для охлаждения. Плюс поломки никто не отменял. Потому и сказал 6, что, работая в паре, они могли бы подменять и подстраховывать друг друга, — нисколько не тушуясь, принялся за пояснения Дмитрий Григорьевич.

— Это очень хорошо, что вы вникаете в такие детали, товарищ Павлов. Даже более того скажу! Это похвально! — более чем благосклонно кивнул ему Иосиф Виссарионович. — Но шести установок у нас для вас нет.

— У нас и трёх нет, — тут же буркнул со своего места Тимошенко.

— А сколько есть? — переведя взгляд на наркома обороны, уточнил хозяин кабинета.

— С защиты Ленинграда снимать ни одну нельзя. Там финны рядом. Эти либо сами по нам ударят, либо предоставят немцам свои аэродромы. От моряков мы тоже вряд ли что-нибудь получим. У них там как раз по одной-две установки на базу. Причём, кое-где стоят радиоулавливатели прежней модели — РУС-1, с куда худшими показателями обнаружения воздушных целей. Потому, если поступит приказ, одну установку с охраны Москвы снимем. Плюс следующую, которую соберут, тоже можно пообещать отправить товарищу Павлову, в ущерб всем остальным фронтам, — не забыл под конец своего пояснения добавить шпильку нарком обороны, явно недовольный генералом армии.

— Сегодня одна установка РУС-2 должна быть снята с защиты Москвы и срочным поездом отправлена в Белорусскую ССР, — не терпящим возражения тоном, произнёс Сталин, поставив тем самым жирную черту под спором военных. — Где вы её разместите? В Минске? — а это уже обратились к командующему ЗОВО.

— Нет. Если будет лишь одна, отправлю её в Барановичи. В ближайшие неделю-две именно этот город станет центральным узлом обороны округа. Немцы будут к нему рваться, как бешенные, — принялся разъяснять своё решение Павлов. — Если за это время массовыми налётами сожгут Минск, лично я утрусь. Буду скрипеть зубами от гнева, но утрусь и продолжу воевать дальше. Если же в ближайшие две недели падут Барановичи, в итоге падёт и Минск или же то, что от него к тому времени останется. В том числе поэтому я настаивал на начале эвакуации мирного населения. Минск ведь на 90% состоит из деревянных домов. Если немцы забросают его зажигательными бомбами, сотни тысяч людей в одночасье останутся без крова, если вовсе уцелеют. И что в таком случае прикажете мне с ними всеми делать? А?

— Товарищ Тимошенко, вы снимите с защиты Москвы две установки. И обе сегодня же отправите в распоряжение товарищу Павлову. Одну из которых он сразу же по получении установит для защиты Минска. И после этого будет оберегать столицу Белоруссии пуще глаз своих! Чтобы к городу ни один вражеский самолёт на пушечный выстрел не подобрался! Ясно? — впервые за совещание Иосиф Виссарионович откровенно вспылил и обжёг яростным взглядом вообще всех собравшихся — и правых, и виноватых.

— Будет выполнено! — народному комиссару обороны только и оставалось, что принять к исполнению озвученный приказ.

— Тогда, пожалуй, позволю себе последнее, — слегка поёжившись от тут же метнувшегося к нему грозного взгляда хозяина кабинета, всё же позволил себе взять слово Павлов. — С началом войны у Главного военного совета Красной Армии окажется слишком много вопросов, требующих немедленного решения. При этом многие его члены по вполне понятным причинам не смогут посещать заседания. Стало быть, совет не сможет выполнять свою функцию в полной мере. Да и его нынешних возможностей станет совершенно недостаточно, чтобы мобилизовать на войну всю промышленную и экономическую мощь страны.

— Что вы предлагаете, — явно всё ещё находясь в излишне взвинченном состоянии, весьма резко поинтересовался у того Сталин.

— На всё время войны необходимо создать такой орган власти, находящийся вообще над всеми ныне существующими структурами, приказы которого не потонут в бюрократической машине, как это нередко имело место быть в прежние годы. Та же история со снарядами — тому прямой негативный пример, левая рука делала то, что совершенно точно не делала правая, а голова вообще имела на сей счёт совершенно иные мысли. Все считали себя большими умниками, все ставили грандиозные планы, но никто не взял на себя задачу подсчитать, а хватит ли у страны обрабатывающих мощностей, сырья, времени и прочего, прочего, прочего, чтобы эти самые планы претворить в жизнь! Никто не возразил в самом начале, а лишь пожали плечами по итогу полного провала. Всё! Хватит! — аж пристукнул сжатым кулаком по столу тоже разошедшийся Дмитрий Григорьевич. — Делёжка делянок и перетягивание одеял на себя должны кануть в прошлое! Не те времена настают! Нужно создать такое управление или комитет, во главе с вами, товарищ Сталин, приказ которого был бы обязателен к исполнению любым, кто бы его ни получил. Обязателен и точка! И без всякой оглядки на свои наркоматы или управления! Выполнил поручение — молодец! Не выполнил — тут же суд, винтовку в зубы и шагом марш рядовым бойцом в штрафные батальоны! Независимо от занимаемого положения и прежних достижений! И в самую первую очередь обеспечить жесточайший спрос не только с директоров, да генералов, чтобы они, по въевшейся привычке, не перекладывали ответственность на плечи простых исполнителей, но и с управленцев всех звеньев! Иначе у нас наркомат боеприпасов так и будет продолжать держать армию на голодном пайке, пока мы все в штыковых атаках там не передохнем! А так первым же в этой самой штыковой атаке подохнет не оправдавший доверия народа и партии бывший нарком! К примеру, — всё же взяв себя в руки, он попытался чуть сгладить свою «проникновенную речь», за которую его, небось, уже желали задушить не менее половины присутствующих в кабинете «товарищей».

— А не слишком ли это будет… сурово? — первым предпринял попытку сбить градус напряжения молчавший всё это время Молотов.

— Не слишком! Миндальничать некогда! Воевать надо! — поняв, что лично ему отступать уже некуда, залихватски махнул рукой, словно рубанул шашкой, генерал армии. — Но воевать грамотно! Без всевозможной показухи и фрондёрства, которыми в своё время вовсю грешили через одного офицеры царской армии! — подобрал правильную и идеологически верную «доказательную базу» своим словам командующий ЗОВО. — И потому предлагаю к рассмотрению первый же проект для этого будущего органа власти! Категорически, под страхом расстрела, запретить кому бы то ни было подгадывать те или иные военные операции к красным датам календаря! А то ведь у нас, попомните мои слова, найдутся сотни генералов и тысячи майоров да полковников, которые ради собственного возвеличивания в глазах руководящих кругов и ради личного хвастовства, начнут гнать войска на убой, лишь бы в итоге отрапортовать наверх о достижении какого-либо успеха, например, к годовщине Великой октябрьской революции! Или к 1-му мая! Или ко дню рождения товарища Сталина! И то, что они при этом угробят войска, необходимые для стратегической операции, загубят тысячи, а то и сотни тысяч жизней советских людей, растеряют всю технику, и в итоге тем самым подставят всё высшее руководство не только армии, но и страны, им недоступно к пониманию! Поверьте, у нас в армии полно таких «уникумов»! Но они такие не потому что идиоты, ничего не смыслящие в нашем воинском ремесле, а потому что чванливые и карьеристы, каких ещё поискать! Сам был таким! Но вовремя исправился! А потому прекрасно понимаю, о чём говорю! Вот с ними всеми, чтобы они начали воевать не только нормально, но и с минимизацией потерь с нашей стороны, и требуется начать бороться подобными жёсткими мерами. Иначе будем мы встречать победу с таким потерями, что империалистическая война покажется нам лёгкой прогулкой! Убойная-то сила множества вооружений выросла в разы, а человек остался тем же смертным существом, каковым был прежде! Бронёй не оброс! Что и нам самим необходимо совершенно чётко понимать, и потребно донести эту простую мысль до всех и каждого из числа красных командиров. На этом у меня, пожалуй, всё, товарищи.

— Где это ты так умудрился, товарищ Павлов? — рассматривая здоровый бланш, расплывшийся под левым глазом генерала армии, несколько смущённо поинтересовался Александр Павлович Матвеев. Именно нарком НКВД БССР оказался первым, кто встретил вернувшегося в округ Дмитрий Григорьевича, когда Як-7УТИ доставил того из Москвы на аэродром Степянка.

— С лестницы упал, — показательно почесал сбитые костяшки своей правой руки Дмитрий Григорьевич. — И уж поверь на слово, этой чёртовой лестнице досталось куда больше, нежели мне!

Да, «битва титанов» всё же состоялась, когда отпущенные из кабинета Сталина ваять проект приказа для армии Тимошенко с Жуковым и Павловым отправились в здание Генерального штаба, где их спор разгорелся с новой силой и в конечном итоге завершился-таки вовсю назревавшим взаимным мордобитием двух генералов армии. Так что ныне где-то там, в Москве, и Георгий Константинович щеголял с разбитой губой да отсвечивающим синевой глазом. Тоже левым.

Что называется, высокие договаривающиеся стороны остались взаимно недовольны друг другом, но общее дело всё же сделали. Ведь вернулся Дмитрий Григорьевич обратно в БССР не только с оформленным честь по чести приказом о формировании Западного фронта с ним во главе, но и с той самой «Директивой №1», разве что заметно подправленной его усилиями. Вернулся, когда на часах не было ещё 18 часов вечера! Ну и до кучи хвостиком за его самолётом перелетели в Минск ещё полдесятка Як-7УТИ — все, что удалось отжать в свою пользу для нужды извоза и разведки, в одном из которых прибыл срочно выдернутый в неожиданную командировку Василевский.

— Ну, с лестницы так с лестницы, — понимающе усмехнулся Матвеев, после чего, переменив тему, покосился чуть в сторону. — А это ты кого с собой привез?

— Это генерал-майор Василевский Александр Михайлович. Замначальника оперативного отдела Генштаба. Будет присматривать за командованием 4-й армии. Всё же им придётся принять на себя один из основных ударов немцев, а потому такой пригляд не будет лишним. Глядишь, ещё и присоветуют чего умного. — Дмитрий Григорьевич досконально не знал, имело ли место какое-либо предательство со стороны высшего руководства 4-й армии в известной ему истории хода ВОВ. Но то, что эту армию за считанные дни разнесли в пух и прах, он помнил совершенно точно. А при подобных вводных уже становилось всё равно — было ли тому причиной предательство или же некомпетентность генералитета, или же ещё чего.

Назначением же в «смотрящие» прибывшего с ним «москвича» он надеялся хотя бы несколько снизить возможность такого же развития событий, которые он помнил лишь в самых общих деталях. Ну а в самом крайнем и паршивом случае, появлялся ещё один человек, которого представлялось возможным объявить самым виноватым ради собственного спасения.

— Понятно. Может оно и к лучшему, — слегка покивал головой Александр Павлович. — А то у нас, пока ты отсутствовал, как раз в 4-й армии едва не случилось громкое чрезвычайное происшествие. Очень громкое! Буквально!

— Меня ведь всего сутки не было! — не сказать что простонал, но уж точно безрадостно произнес командующий Западным фронтом. — Что там ещё произошло?

— Диверсия. Почти удавшаяся. На артиллерийских складах в Пинске. Тех самых, где до сих пор хранится чуть ли не треть всех боеприпасов 4-й армии. В процессе вывоза с них снарядов на временные полевые склады, были обнаружены заложенные в зданиях фугасы. И как мне уже сообщили исследовавшие их специалисты, рвани они, и от всех складов, а также от близлежащей базы ГСМ не осталось бы ровным счётом ничего[11],- отчего-то принялся шептать нарком НКВД БССР, хотя поблизости никого лишнего не наблюдалось. — Мало того! Минувшей ночью у нас из Минска едва целый состав с тяжёлыми танками не украли.

— Как это? Состав с танками? И украсть? — аж потряс головой Павлов в попытке уложить услышанное в своей голове. Только вот ничего у него укладываться не пожелало, поскольку он не представлял себе, как и для чего подобное вообще возможно было бы осуществить.

— А вот так! Явились уже сильно за полночь на станцию пять сотрудников НКВД, предъявили сопроводительные документы на эшелон с двумя десятками КВ-2 и приказали в срочном порядке перегнать его прямиком в Гродно[12]!

— Сотрудников НКВД? — не сдерживаясь, откровенно выпучил глаза генерал армии.

— Ряженных, понятное дело, — удручённо отмахнулся рукой Матвеев. — Но, как меня заверяли общавшиеся с ними люди, документы-то с первого взгляда было не отличить от настоящих! Всё честь по чести — номер, подписи, печати. Потому, не имейся твоего прямого распоряжения по разоружению этих КВ, железнодорожники с охраной отдали бы состав, как миленькие, и даже не чирикнули бы при этом.

— Значит… обошлось? — непроизвольно затаив дыхание, уточнил Дмитрий Григорьевич. Всё же речь шла не о какой-то там незначительной мелочи. А о двух десятках тяжёлых танков! Пусть и подлежащих разоружению в связи с его распоряжением о превращении их в БРЭМ. Но, что ни говори, такое происшествие ему впоследствии ой как сильно могли припомнить многочисленные недоброжелатели, количество которых после его визита в столицу лишь возросло. Не помогло бы даже его отсутствие в этот момент в БССР. Свалили бы на него, как пить дать, всех собак.

— Обошлось, — утирая лоб и шею вытащенным из кармана платком, подтвердил старший майор ГБ. — Те для вида поскандалили, поскандалили, да и уехали ни с чем. А мы вообще узнали обо всём произошедшем совершенно случайно и лишь сегодня утром. Так что действуют, действуют эти самые сволочи из «Бранденбурга-800», о которых ты упоминал. И ведь где действуют, гады! В самом Минске! Да так нагло, будто у себя дома находятся!

— А им как раз пришла пора устраивать диверсии. Так как время мира вышло, — похлопав ладонью по своей планшетке, Павлов произнес те самые слова, которые его собеседник в равной степени насколько ожидал, настолько же и боялся услышать.

— Что в Москве решили? — тут же подобрался Матвеев.

— Решили, что роль груши для битья нам не интересна. Потому я привёз с собой приказы о формировании на основе ЗОВО полноценного Западного фронта и о приведении всех войск фронта в полную боевую готовность, — вновь похлопал Дмитрий Григорьевич рукой по своей планшетке. — Нам, наконец, дали право сбивать всё, что залетит на нашу территорию, уничтожать всех, кто пересечёт границу и даже осуществлять ответные действия на глубину до 60 километров на территории противника. Но только после того, как германская армия нанесёт по нам свой первый удар, — сделал он немаловажное уточнение, поскольку идею своего превентивного удара никто не стал даже рассматривать.

Больно уж сильно в верхах СССР опасались быть обвинёнными в развязывании войны, так как реакция западных стран могла быть очень разной. От радости по причине обретения союзника в войне с Германией, до опять же радости по причине возникновения «общего врага» в лице «красной угрозы», который мог бы заставить нынешних врагов сплотиться воедино, чтобы выступить против Советского Союза единым фронтом.

Такой вот широкий был разброс, с оглядкой на который советскому руководству приходилось, как вести свою внешнюю политику, так и реагировать на грядущее нападение на свою территорию.

Большая политика, будь она неладна, требовала от Советского Союза немалых кровавых жертв, чтобы этих самых жертв в конечном итоге не стало в разы больше, а ситуация — куда тяжелее ожидающейся.

Правда, сам генерал армии имел на сей счёт свои собственные мысли и замыслы, которые в самом скором времени и собирался притворить в жизнь. Зря он что ли всю последнюю неделю уделял столь много времени переформированию и приведению в хоть какое-то подобие боевой готовности всех авиационных полков своего округа?

— Странно. Я из Москвы пока что ничего не получал по своей линии, — нахмурив брови, слегка растеряно пробормотал Матвеев.

— Хм, — задумчиво протянул Павлов. — Я из Генштаба сразу же рванул на аэродром и после провёл полтора часа в небе. Так что тебе уже должны были успеть за это время спустить должные указания. Берия ведь тоже на заседании присутствовал. Может быть, ещё не расшифровали? — вопросительно уставился он на главного чекиста Белоруссии.

— Всё возможно, — явно недовольно дёрнул плечом старший майор ГБ, отлично помнящий относительно недавние рассуждения его нынешнего собеседника об отведении им всем роли этаких козлов отпущения из-за внутриполитической возни на «Олимпе советской власти». — Но время-то, сам знаешь, утекает.

— А если я, как командующий Западным фронтом, отдам тебе приказ на срочный отвод от границы всех пограничников и вообще частей НКВД? Примешь его к работе? — покумекав секунд десять над очередной возникшей проблемой, Дмитрий Григорьевич предложил единственное доступное ему решение.

— Сам ведь знаешь, что лишь твоих полномочий для подобного не хватит. Даже как комфронта! Под таким приказом нужны будут подписи всех членов военного совета округа, точнее говоря, теперь уже фронта, — развел в ответ руками Александр Павлович. — И не только мне, но и командованию армий тоже одного твоего слова будет совершенно недостаточно.

— Есть такое дело, — тяжко выдохнул Павлов, так как его собеседник со всех сторон был прав. Угроза войны угрозой войной, а бюрократию ещё никто не отменял. Потому, вместо того чтобы рвануть сразу же к готовящимся в соответствии с его секретным приказом авиаторам, дабы в последний раз накрутить им всем хвосты и проверить лично, всё ли у них подготовлено в соответствии с заранее намеченным планом, пришлось командующему отправиться в здание Штаба округа. Именно туда ему в самом скором времени предстояло вызвать целый ряд персон, чьи визы были жизненно необходимы для придания его очередным приказам должной законности и легитимности.

Два часа. Ещё целых два часа он был вынужден заниматься исключительно бумажной работой. Составить если не сотни, то многие и многие десятки отдельных приказов для всех армий и соединений окружного подчинения, уделив при этом особое внимание авиаторам и частям ПВО. Всё это дело завизировать, зашифровать, отправить в войска, а после на имеющихся под рукой связных самолётах и броневиках разослать вдобавок бумажные экземпляры в те же самые части в качестве дублирования, дабы никто впоследствии не мог бы сказать, что он ничего такого не получал.

Что-что, а отвечать за чужое откровенное головотяпство, Дмитрий Григорьевич уж точно не собирался. Вот и стелил для себя солому, как и где только мог. Больно уж ему не хотелось вставать к расстрельной стенке, ежели всё вновь пойдёт коту под хвост, как в известной ему истории. Всё же, даже учитывая доступные ему знания и послезнания, он отдавал себе отчёт, что не является гением стратегического военного планирования. А потому не сомневался, что много где ситуация пойдёт совсем не так, как он желал или же хотя бы представлял себе. А переиграть на грядущем «игровом поле» тех, кто десятилетиями обучался искусству войны, да вдобавок обладал уже солидным реальным опытом завоеваний, виделось делом, если не малореальным, то близким к тому.

Вдобавок, только сейчас бывший пенсионер Григорьев, наконец, осознал, что зря в своё время надсмехался над всевозможными американскими сериалами, вроде того же «Стар трек», где главный герой, являясь капитаном огромного космического корабля, вынужден был на постоянной основе лично отыгрывать роль того же десантника или абордажника, или ещё какого рядового члена корабля. Ведь теперь, самостоятельно попав на соответствующую «капитанскую роль», оказался перед лицом главной проблемы всех руководителей — подчинённые обязательно будут лажать. Пусть не вообще всегда и далеко не каждый раз критично, но будут. Обязательно! А когда речь идёт о судьбе мира или как в его случае — страны и многих десятков миллионов её жителей, допускать такого было бы никак нельзя. Именно поэтому он собирался уподобиться целому ряду лучших германских генералов и хотя бы в первые дни постоянно находиться практически на передовой, чтобы не терять самое драгоценное время на должное реагирование в противовес вражеским ходам.

И, да, этого он до сих пор никому не говорил, но нанесение практически превентивного удара по забитым самолётами немецким пограничным аэродромам занимало в его планах ведущую роль. Без этого, увы, у вверенных ему войск не имелось бы ни малейшего шанса избежать той участи, что их постигла при несколько ином ходе событий последней довоенной недели.

Именно поэтому оба минских аэродрома сейчас были под завязку забиты бомбардировщиками СБ-2М-103. На каждом из них ждали отмашки к старту по 5 бомбардировочных полков, имевших в общей сложности 252 боеготовых самолёта или иными словами говоря — 28 эскадрилий по 9 самолётов, уже полностью заправленных и с подвешенными бомбами.

Конечно, учитывая количество полков, уменьшенных приказом Павлова до 27 линейных машин, на аэродромах должно было базироваться 30 эскадрилий общей численностью в 270 самолётов. Но… сколько таких бомбардировщиков успели ввести в строй к началу войны, столько их и подготовили к грядущему налёту. Сказалась нехватка запасных моторов М-103, поскольку промышленность уже переходила на изготовление более мощных двигателей М-105, которых, на удивление, в июне прислали в ЗОВО в огромных количествах в качестве сменных агрегатов для новых типов самолётов. Тех самых, которые пилоты так и не успели освоить.

Тоже вот была беда со срочной эвакуацией этих самых моторов куда подальше в тыл, поскольку для этого пришлось формировать целый отдельный товарный состав. Иначе они так бы и достались немцам или же были бы уничтожены при бомбардировках. То есть в любом случае потеряны для ВВС КА.

Но если собранным под Минском в единый ударный кулак самолётам предстояло уйти в боевой вылет уже совершенно точно после нанесения немцами первых ударов по советской территории, то бомбардировщикам и истребителям первой волны надлежало предвосхитить появление визави над аэродромами своего базирования.

И вот теперь, расправившись со всей «бумажной работой», Павлов в районе 23 часов вечера прибыл на аэродром в Барановичах, чтобы уже отсюда лично проследить за исполнением лётчиками-ночниками его секретных приказов, о которых он, понятно дело, ни словом не обмолвился в Москве.

Здесь-то он и провёл последние предвоенные часы, накручивая себя мыслями о том, что слишком многое не вышло привести к тому виду, как того хотелось бы. Накручивая вплоть до того момента, пока, наконец, не подошло время действовать, а не разглагольствовать.

— Дежурный по аэродрому получил сообщение из Белостока, товарищ генерал армии! — закончив общаться с кем-то по телефону, доложил генерал-майор Полынин — командующий 13-й БАД. Он, да и не только он один, ныне находились подле Дмитрия Григорьевича в центральном здании крупнейшего военного аэродрома БССР. — У них авария самолёта ПС-84, что должен был вылететь к нам. Оба двигателя отказали при взлёте. На борту был 21 пассажир. Все уцелели.

— Оба отказали? — не оборачиваясь, уточнил генерал армии, покачиваясь с пятки на носок и обратно перед выходящим на лётное поле окном.

— Оба, — тут же последовало подтверждение со стороны Полынина.

— И 21 пассажир? — всё так же продолжая изучать едва проглядывающиеся в ночной темноте силуэты ближайших к зданию бомбардировщиков, вновь уточнил Павлов, для взгляда стороннего наблюдателя весьма странно реагируя на новость об аварии.

— 21!

— Хорошо! — к удивлению всех немногочисленных собравшихся, аж прихлопнул ладонями и потёр руки донельзя довольный командующий Западного фронта. — 3 часа, 20 минут, — отметил он для себя, взглянув на наручные часы. — Превосходно! Просто превосходно!

А радоваться ему действительно было с чего. Пусть на словах речь шла об авиационной аварии, на деле всё обстояло совершенно иначе. Ведь передача из Белостока в Барановичи данной информации означала осуществление вылета теми авиационными частями ночников, которые базировались на куда более приближённых к Сувалкам аэродромах.

К примеру, под «двигателями» в данном случае следовало понимать два авиаполка тяжёлых бомбардировщиков ТБ-3, правда, всего двухэскадрильного состава, поскольку на такую работу вышло набрать всего 36 экипажей и боевых машин, что не были задействованы в иных активностях этих старичков отечественных ВВС.

Тогда как под «пассажирами» подразумевались истребители-бомбардировщики И-15бис. Пусть таких самолётов в числе боеготовых насчитывалось в общей сложности 27 штук, но лишь 21 пилот имел допуск к ночным полётам. Потому в данном случае привлечь к нанесению первого удара вышло лишь часть их полка. Зато большую часть!

Стартовали же они все с более близких к границе лётных полей не только потому что относились к разряду тихоходов, а также по той причине, что куда-то требовалось деть огромное количество бомб из числа складированных как раз на приграничных аэродромах. И тут на удивление как раз к месту пришлись именно ТБ-3. Да не просто ТБ-3, а в той конфигурации, что были способны утащить аж до 5 тонн бомбовой нагрузки. И тем ценнее смотрелся их вылет с тех самых аэродромов, где прежде базировались истребители, которым полагалось атаковать наземного противника в основном 8-кг, 10-кг, 20-кг, 25-кг и 50-кг бомбами или же куда реже — 100-кг.

В чём же заключалась ценность? Да в том, что советские военные стратеги ещё в начале 1930-х годов совершили катастрофическую ошибку, приняв в качестве этакого «концептуального боеприпаса» именно 100-кг бомбу. В результате чего под её вес да габариты впоследствии были спроектированы бомбовые отсеки всех советских бомбардировщиков.

Ошибку же осознали лишь после начала Великой Отечественной войны, когда, собрав статистику, вдруг выяснили, что для атаки пехоты и небронированных целей — вроде тех же колонн или аэродромов, 100-кг бомбы подходят слабо. Как оказалось, при их подрыве огромная часть силы взрыва и осколков уходили в землю, создавая при этом солидную воронку, но сея вокруг себя совершенно недостаточные разрушения — не те, что по идее полагались столь тяжёлому боеприпасу. А для атаки тех же танков, куда лучше подходили более тяжёлые 250-кг и 500-кг бомбы, чьи осколки с ударными волнами и разлетались дальше, и пробивную способность имели много большую.

Но, ни те, ни другие не подходили для массированных атак на вражеские аэродромы. Ведь против покуда сидящих на земле своих крылатых визави куда лучше могли показать себя не полдюжины 100-кг бомб, являвшихся стандартной бомбовой нагрузкой старых модификаций СБ-2 — как раз таких, что ныне скопились в Барановичах, а, к примеру, вдесятеро большее количество 10-кг свободнопадающих боеприпасов.

Всё же разнести попаданием одной тяжёлой бомбы находящийся на стоянке тот или иной самолёт на мелкие-мелкие кусочки, виделось куда худшим результатом, нежели повреждение 10 самолётов мелкими осколками от полусотни, а то и сотни мелких-мелких бомб. Ну, как мелких? Размером с 76-мм, 107-мм, а то и 122-мм снаряд, из некондиционных корпусов которых и делали многие советские лёгкие авиабомбы.

И вот тут во всей красе начинали играть ТБ-3, способные таскать, как внутри себя, так и под своим брюхом столь интересные штуки, как ротативно-рассеивающие авиационные бомбы. Эти самые бомбы, сокращённо именуемые РРАБ, по сути являлись пустотелыми цилиндрообразными контейнерами, выполненными из фанеры с листовой сталью. И сами по себе ничего повредить не могли. Но вот их начинка, в роли которой могли выступать все типы мелких бомб весом вплоть до 25-кг, при сбросе с высоты 3000–4000 метров обещали разлететься на площади от 220 до 1700 квадратных метров. А уж на какую площадь впоследствии разлетятся их осколки — зависело от «начинки» РРАБ, самая крупная из которых вмещала в себя до 1200 кг мелких боеприпасов. Так что выходило и обеспечить боекомплектом тяжёлые бомбардировщики, и подчистить с максимальной пользой склады тех аэродромов, которые вскоре предстояло уступить противнику вместе со всем тем, что с них не успели вывезти.

При этом один единственный ТБ-3, имея полную загрузку этих самых РРАБ, при идеальных условиях мог накрыть сплошным ковром взрывов площадь размером с футбольное поле. Соответственно, одна эскадрилья гарантированно «засеивала чугуном и сталью» 9 футбольных полей или один средних размеров военный аэродром. И пусть вражеские самолёты после подобного налёта отнюдь не вспыхивали спичками с гарантией, но, получив осколок в двигатель, бак, какую-нибудь магистраль, шасси или ещё куда, уж точно теряли возможность подняться в небо в самое ближайшее время. Чего для начала было вполне достаточно, поскольку после следовал ещё один налёт, и ещё один, и ещё.

Именно подобным образом немцы в известной Павлову истории и вывели из строя огромную часть авиации ЗОВО в самый первый день войны, попросту забросав советские аэродромы схожими боеприпасами, наполненными 2,5-кг маленькими бомбочками. Но по этой же причине большую часть захваченных впоследствии на этих аэродромах советских самолётов они и не смогли ввести в строй, чтобы продать тем же финнам или румынам. Побитые мелкими осколками самолёты требовали такого ремонта с заменой многих повреждённых агрегатов, осуществить который сами немцы или же их союзники уже не могли.

Впрочем, начиная с этого момента, становилось не ясно, кто и когда будет осматривать трофейные самолёты и будет ли вообще это делать. Ведь время пришло!

— Товарищ генерал-майор, приказываю пустить зелёную ракету. Начинаем! — почувствовав, как солидная доза адреналина ударила ему в голову и поборов порождённую предвкушением дрожь в голосе, отдал столь долгожданный для себя приказ Павлов. Приказ, который мог изменить если не всё, то очень многое. Всё же самолётов у немцев уж точно имелось конечное количество. А без должной авиаподдержки их предполагаемое победоносное продвижение по советской территории обещало очень скоро превратиться в натуральную кровавую баню, каковую вермахт ещё не успел познать на своей шкуре.

— Внимание всем! Внимание всем! Говорит «Первый». Повторяю, говорит «Первый», — настроив рацию на заранее оговоренную частоту и покривившись от ударившего по ушам эфирного скрежета, Дмитрий Григорьевич вышел на связь со всеми, кто сидел на этой же волне. — Орёл! Орёл! Орёл! Повторяю! Орёл! Орёл! Орёл! — Так, пока пилот его Як-7УТИ был полностью сосредоточен на управлении самолётом и удержании в поле своего зрения ведущей машины их пары, с которой обеспечивалась навигация обоих Як-ов в пока ещё кромешной тьме, Павлов раз за разом повторял одно и то же слово, означавшее, что приказ на начало бомбардировки заранее намеченных целей им отдан. В противном случае лётчики или же радисты сотен уже находящихся в воздухе советских самолётов услышали бы в эфире слово — «Змей».

Да, тому же генералу армии изначально было кристально ясно, что давать отбой заранее подготавливаемой им операции по уничтожению хотя бы части немецкой авиации прямо на аэродромах, он не собирался. Но не мог же он в самом деле об этом прямо указать в документах, заранее розданных по его прямому распоряжению не только командирам авиадивизий и авиаполков, но и комэскам! Его бы просто не поняли, если бы там не была предусмотрена возможность отмены. Да и ради прикрытия собственного «тыла» от возможных будущих неприятностей и выволочек со стороны очень высокого кремлёвского начальства это требовалось заранее предусмотреть.

Вот и пришлось теперь командующему Западного фронта нарушить установленное им же самим радиомолчание, когда его воздушный транспорт предположительно оказался над Сувалкинским выступом. Во всяком случае, с «пассажирского места» ведущего Як-7УТИ ему подали соответствующий сигнал с помощью ручного фонарика.

И, сверившись с часами, он лишний раз убедился, что они уже должны оказаться на месте. Вылет обоих Як-ов из Барановичей и последующий полёт в сторону Сувалок должен был занять ровно 45 минут, так что на минуту-две они даже обогнали авангард тех стареньких и зачастую тихоходных, но всё ещё способных вывалить на голову врага немалый смертоносный груз бомбардировщиков, которым выпала честь открывать этот «кровавый бал».

— САБы слева! На девять часов! — прорезался в наушниках голос пилота, первым отметившего появление в небе «ярких звёзд» опускающихся на своих небольших парашютах осветительных авиационных бомб.

К сожалению, ночные бомбоштурмовые удары никак не позволяли загрузить участвующие в них самолёты исключительно взрывоопасной начинкой. Не дошла ещё массовая техника до того, чтобы позволять людям видеть во тьме. И даже имеющиеся в ряде стран штучные экземпляры устройств ночного видения обладали более чем посредственными характеристиками.

Потому, что у самой первой волны машин, в число которых вошли 26 штук Р-зет и 21 штука И-15бис, что у всех следующих за ними самолётов часть боекомплекта в любом случае была представлена именно что САБ-ами. Иначе просто невозможно было бы осуществить хоть в какой-то мере прицельное бомбометание, что самому, что следующим за тобой экипажам.

Причём у означенных бипланов эта самая часть боекомплекта являлась основной боевой нагрузкой, поскольку им заранее отводилась роль самолётов-осветителей. И если все прочие машины после избавления от своего груза должны были срочно брать курс на тыловые аэродромы БССР и на максимально возможной скорости валить туда, дабы не свести в воздухе встречу с каким-нибудь залётным мессером, то этим предстояло до последнего нарезать круги над вражескими аэродромами, раз за разом скидывая очередные осветительные боеприпасы по мере затухания сброшенных прежде. Благо тот же Р-зет, к примеру, мог выполнить до 5 подобных заходов, имея под своими крыльями и фюзеляжем аж 10 держателей для бомб.

— Вижу! — не то прохрипел, не то прорычал в ответ Павлов, процентное содержание адреналина в крови которого в этот момент откровенно зашкалило. У него даже в ушах начало немного шуметь и давить в затылке от очередного выброса организмом огромной порции данного гормона.

— Ещё САБ-ы! На 11 часов! Ещё один аэродром подсвечивают! — не дав своему пассажиру насладиться видом первых «воздушных факелов», пилот ведомого Як-7УТИ поспешил обратить внимание своего пассажира на новые «небесные огни».

— Ну, давайте ребятки, давайте. Подсветите как следует своим старшим товарищам этих фрицев, словно тараканов на кухонном полу! Да так, чтобы ни одна гнида не успела заныкаться под какой-нибудь там трельяж или заползти в какую щель! — Понятное дело, никто бормотание генерала армии в данный момент не мог услышать, поскольку говорил он это всё не в эфир, а так, для себя. Но лично ему было откровенно начихать на этот факт, поскольку весь его интерес ныне был сосредоточен исключительно на высматривании реальных итогов осуществленной его стараниями подготовки. Для чего он, находясь на высоте в 4500 метров, силился рассмотреть в прихваченный с собой бинокль, что же именно происходит на подсвеченных участках земли.

Вообще, памятью о будущем он знал, что немцы сами сильно-сильно рисковали, подготавливая свой собственный авиационный удар по СССР. Хотели они того или нет, но им пришлось сосредоточить почти всю свою боеготовую авиацию, отправленную на Восточный фронт, на самых приближённых к государственной границе аэродромах. И чтобы не тратить лишнее время на ту же заправку вернувшихся из первых вылетов боевых машин, эти самые машины изначально имели залитые под самую пробку баки. Плюс к этому шли подвешенные с вечера 21 июня в бомбовых отсеках или же под крыльями бомбы, а также складированные прямо тут же — у стоянок самолётов, новые порции полностью подготовленных авиационных боеприпасов.

Короче говоря, каждый намеченный для атаки советскими самолётами немецкий аэродром в данное конкретное время представлял собой очень взрывоопасный объект. Ну прямо очень! И даже то, что 1-я волна немецких самолётов уже ушла в небо и даже, может быть, уже обрушила свои удары на советскую территорию, не играло особой роли, так как для этого самого первого удара по территории БССР Люфтваффе смогло выделить всего-то порядка трёх десятков экипажей, имевших допуск к ночным полётам. Остальные же пилоты и экипажи в это самое время ждали своей очереди на вылет, либо уже сидя внутри своих самолётов, прогревая двигатели, либо отираясь возле них и высматривая появление на горизонте первых лучей солнца нового дня.

А тут, откуда ни возьмись, вдруг начали зажигаться прямо над головой десятки маленьких-маленьких солнц, уж точно не несущих ничего хорошего всем тем, кто оказался в зоне их подсвечивания.

Зная о том, что звук работающего авиационного двигателя распространяется на очень большое расстояние и особо хорошо слышан в ночи, Павлов заранее указал в своих инструкциях для экипажей самолётов-осветителей 1-й волны ряд несложных, но действенных хитростей.

Частью они были почерпнуты из мемуаров советских пилотов, воевавших на У-2 и Р-5, частью — из мемуаров тех уцелевших немецких лётчиков, которые участвовали в самом первом налёте и впоследствии даже умудрились как-то выжить в многолетней бойне. Так что, ещё пребывания над своей территорией, экипажи советских машин забрались как можно выше, а после, максимально допустимо приглушив газ, дабы не выдать себя ни звуком, ни огоньками, вырывающихся из выхлопных патрубков моторов, больше планировали по направлению к намеченным целям, нежели рвались к ним на всей возможной скорости. Благо расстояния позволяли осуществить такой манёвр.

— Есть! Есть, чёрт вас всех побери! — когда казалось, что его сердце, явно перешедшее на ритм в две сотни ударов в минуту, вот-вот выскочит из груди, Дмитрий Григорьевич, наконец, разглядел, как внизу, на земле, пробежалась целая дорожка из многих сотен следующих друг за другом взрывов. Да что там дорожка! Шоссе! Натуральное многополосное шоссе! Это явно был «привет» от первой девятки ТБ-3, высыпавшей на головы всех тех, кому не повезло оказаться под ними в данный момент, целых 2250 штук АО-20 — авиационных бомб, выполненных из 107-мм осколочных снарядов. То есть налёт одного единственного звена этих «небесных старичков» был эквивалентен залпу 2250 корпусных пушек. И всё это добро обрушилось на один единственный вражеский аэродром. Единомоментно!

— Ещё! Ещё взрывы! — вновь подал голос по внутренней связи явно ликующий пилот. — Да сколько же их! Море! Целое море огня!

Да, именно так всё и должно было происходить. Всё же непосредственно близ Сувалок располагались те два аэродрома, на которые в соответствии с планом Павлова и предполагалось осуществить налёт главными силами ночной бомбардировочной авиации его фронта. Ведь именно на них базировалось подавляющее большинство обнаруженных им прежде немецких истребителей, расквартированных с этого фланга. А каждый уничтоженный на земле Ме-109 или Ме-110 уже гарантированно не мог начать охоту на советские бомбардировщики, которые даже сейчас Павлов был вынужден использовать без истребительного прикрытия. Уж больно сильно хромала культура использования пилотами-истребителями средств связи в ВВС КА, чтобы делать совместные вылеты не только действенными, но и безопасными для самих пилотов советских боевых машин. Причём не только ночью, но и днём. И с этим ещё только предстояло постепенно разбираться, параллельно ведя страшнейшую войну на уничтожение.

— Ого! Вот это да! — а это уже не сдержал эмоций сам Дмитрий Григорьевич, рассмотревший в бинокль, как прямо в зоне массовых подрывов тут и там начали вспухать этакие небольшие огненные грибки.

Именно в этот момент он припомнил читанные когда-то давно в будущем мемуары пилота-бомбардировщика, заставшего атаку немцев на свой аэродром утром 22 июня 1941 года. Примерно так он и описывал гибель самолётов СБ-2 своего полка, что к моменту нанесения по ним ударов были уже полностью заправлены и загружены бомбами. Именно в такие «огненные грибочки» они и превращались один за другим, пока не погибли все до единого в пламени взрывов да всепожирающих пожаров.

А здесь и сейчас подобная картина могла означать лишь одно — некоторые вражеские самолёты уже совершенно точно попали под удар и оказались полностью разбиты в пух и прах. Что не могло не радовать!

Ох, как же Павлов желал сейчас спуститься пониже, на высоту метров 100, а то и вовсе 50, чтобы собственными глазами оценить масштаб уже нанесённого противнику ущерба. Чтобы узреть материальное подтверждение реального результата именно своего воздействия на ход истории. Словами не передать, как желал!

Однако делать это было нельзя категорически. Мало того, что существовала реальная угроза нахвататься осколков, как от своих бомб, так и от явно начавших рваться на земле немецких боеприпасов, так тут ещё вдобавок во весь рост вставала угроза столкновения.

Что ни говори, а лишь на эти два аэродрома были нацелены в общей сложности 185 самолётов из числа ночных бомбардировщиков. И пусть время их подхода, как и эшелон с направлением, заранее оговаривались для каждой эскадрильи, чтобы максимально возможно избежать воздушных таранов со стороны своих же, опасность столкновения оставалась отнюдь не малой. Даже сейчас и даже для их пары Як-7УТИ, что кружили над Сувалками вообще выше всех прочих советских самолётов, подобная угроза существовала!

Впрочем, и о немецких зенитках забывать не следовало тоже. Тем более что первые лучи прожекторов уже начали бить с земли в небо, выискивая подбирающиеся к аэродромам очередные советские бомбардировщики, гул множества моторов которых должен был разлетаться на многие километров вокруг.

— Так их, мужики, так! Всех в труху! — радостно скаля зубы, потрясал обеими руками Павлов, провожая взглядом очередную девятку теперь уже СБ-2, что, не разбивая строй, потихоньку отворачивала на восток.

Уже не менее трети часа он наблюдал за тем, как то один, то другой находящийся в зоне его видимости вражеский аэродром окрашивался очередной волной коротких ярких вспышек, повествующих о том, что ещё одна эскадрилья удачно выполнила поставленную задачу и отбомбилась чётко по цели. Последние уже даже не было нужды подсвечивать теми же САБ-ами, поскольку территории обоих аэродромов вовсю полыхали сотнями пожаров, давая великолепный ориентир пилотам и штурманам советских бомбовозов.

Не смотря на тёмное время суток и не сильно великий опыт, имевшийся у лётчиков ВВС КА, им всё же удалось не просто сбросить бомбы куда-то вниз, а с гарантией накрыть намеченные цели.

Что называется, недостаток качества взяли количеством!

Всё же почти 10 тысяч бомб разных калибров уже упали на «место гнездования» вражеских истребителей, и сейчас, когда на востоке начинала потихоньку алеть утренняя заря, в воздух взмывали очередные сотни советских бомбардировщиков, должных доставить сюда ещё в полтора раза больше схожих боеприпасов. Чтобы, так сказать, наверняка удостовериться в том, что с данных лётных полей уже точно никто в ближайшие дни, а то и недели, не взлетит. На что Дмитрию Григорьевичу очень уж желалось посмотреть своими собственными глазами, но, увы, чего он никак не мог себе позволить. Ведь где-то внизу немцы уже вторглись своими пехотными и бронетанковыми подразделениями на советскую территорию, и потому ему следовало оказаться при штабе 3-й армии, куда в самом скором времени начнут поступать первые доклады о прямых столкновениях с противником.

Да и в Москву следовало как можно скорее отправить сообщение о начале германского вторжения, чтобы там все взбодрились и забыли обо сне да отдыхе. И уж тем более, чтобы не терзались тяжкими сомнениями по поводу начала полноценной войны, которыми верхушка СССР страдала в известной ему истории мира почти 8 часов, по десять раз переспрашивая у командующих фронтов и флотов, а не ошиблись ли те в своих докладах и не является ли это всё провокацией.

К тому же, после того как крайние девятки ночных бомбардировщиков ушли восвояси, немецкие зенитчики, которых, следовало отметить, уцелело явно немало, принялись уделять внимание и паре Як-7УТИ. О чём можно было судить по начавшим рваться метрах в двуустах от них 88-мм зенитным снарядам.

— Всё! Уходим к Лиде, — связавшись с пассажиром ведомого учебно-тренировочного истребителя, которым являлся старший штурман 314-го разведывательного авиаполка, генерал армии дал тому отмашку лидировать его «воздушное такси» к новой точке назначения, после чего предупредил об ожидающемся манёвре и своего пилота. — Только возьми курс так, чтобы пройти в видимости Бержников, — вновь переключился на «разведчика» Павлов. — Хочу хотя бы одним глазком глянуть, чего наши ночники там успели натворить. Может там потребуется повторить удар.

Увы, но, как это нередко случалось на войне, ему не хватило имеющихся сил, дабы объять необъятное. Потому организовать столь же массовый и колоссальный налёт, которым на его глазах подверглись аэродромы Сувалки и Соболево, на прочие известные аэродромы противника, никак не вышло. На те же Бержники удалось нацелить лишь два полка, летающих на И-153, в количестве 45 машин — по числу имеющихся пилотов-ночников, оперирующих именно этим типом самолёта, чего с первого взгляда виделось совершенно недостаточно для полного и безоговорочного решения вопроса существования на этом аэродроме вражеского истребительного авиаполка.

Единственное что утешало и даровало хоть какую-то надежду на очередной успех — это предусмотрительное предоставление этим двум полкам ночных истребителей-бомбардировщиков именно таких И-153, которые уже прошли переделку в штурмовики, получив всё необходимое оборудование для применения реактивных снарядов РС-82.

На 22 июня 1941 года подобных машин во всех ВВС КА насчитывалось всего-то четыре сотни штук на почти 3,5 тысячи произведённых «Чаек». Но ему и Копцу всё же вышло набрать по всем полкам округа потребное количество таких «штурмовых» вариантов этих бипланов, дабы облагодетельствовать ими хотя бы ночников. А сбрасывать бомбу с 3000–4000 метров или же бить РС-ом едва ли не с бреющего полёта — это две большие разницы в плане обеспечения точности поражения. Потому, не смотря на много меньшие привлечённые для очередной атаки силы, командующий всё же надеялся, что если не уничтожить, то гарантированно повредить подавляющее большинство немецких истребителей в Бержниках, у советских пилотов должно было получиться.

— Мессеры прямо по курсу! — неожиданно прервал все размышления Павлова звонкий голос пилота, а следом до уха генерала армии долетел звук дробного перестука, свидетельствовавшего о том, что его «извозчик» открыл по кому-то огонь из того единственного пулемёта ШКАС, каковым вооружали Як-7УТИ.

Конечно же, никто из пилотов, обеспечивавших вояж Павлова в ближний тыл противника, не собирался вступать в полноценный воздушный бой с немецкими истребителями. Открыв беспокоящий огонь по неожиданно выскочившим им прямо в лоб Ме-109, советские лётчики больше старались напугать тех, дабы расчистить себе путь и поскорее улизнуть на скорости куда подальше от вынужденно отвернувших в сторону вражеских машин.

Впрочем, особой опасности те, с кем им вышло столкнуться на подлёте к Бержникам, для советских учебно-тренировочных истребителей уже не представляли. Причиной тому был полностью израсходованный при штурмовке аэродрома Гродно боекомплект.

Эта, вернувшаяся с первого вылета, тройка истребителей-бомбардировщиков 2-го полка 27-ой истребительной дивизии Люфтваффе[13] вообще уже должна была находиться на земле ко времени появления в зоне их видимости двух советских самолётов. Но в силу сложившихся обстоятельств вынужденно нарезала круги вокруг своего места базирования, опасаясь идти на посадку. Больно уж настораживающе выглядели чадящие чёрными клубами жирного дыма два десятка горящих на земле машин их подразделения и примерно столько же просто разбитых, ставшие жертвами налёта двух полков советских И-153.

Это потом, когда Советскому Союзу станет недоставать много чего, включая специальные марки порохов для двигательных установок реактивных снарядов, когда их производство передадут в руки неквалифицированных рабочих, когда в войсках ими начнут заниматься наскоро обученные оружейники, РС-ы примутся набирать негативные отзывы пилотов, так как рассеивание этих снарядов станет попросту чудовищным. Но пока имелись на руках довоенные запасы, принятые по всем правилам военной приёмки, пока с ними обращались те кадры, руки которых росли из плеч, пока обеспечивалось их более-менее должное хранение с транспортировкой, они представляли собой весьма точное и смертоносное оружие. Куда более точное, нежели свободнопадающие бомбы.

Да, пусть попасть точнёхонько в движущийся танк можно было разве что случайно или же стреляя залпом чуть ли не в упор, гарантированно накрыть этот самый танк и обсыпать его осколками со всех сторон выпущенные друг за другом 8 реактивных снарядов вполне себе могли бы. А уж для лишённого всякой бортовой брони самолёта, стоящего без движения на аэродроме, подобный удар и вовсе становился билетом на свалку или на худой конец — на капремонт.

Те же пробитые осколками РС-ов топливные баки, а то и детонировавшие бомбы, не оставляли застигнутым врасплох германским авиаторам ни малейшего шанса на спасение своих машин. Впрочем, и самим лётчикам далеко не всем посчастливилось выбраться из кабин подвергшихся внезапной атаке самолётов. О чём, правда, тот же Павлов сможет узнать сильно позже — когда спустя дни к нему в руки попадут результаты допросов пленённых «птенцов Геринга» из числа сбитых над советской территорией. Война ведь только начиналась, а потому воздушные сражения за Белоруссию всё ещё были впереди. Самолётов-то у немцев более чем хватало, чтобы покрыть даже те потери, что они уже понесли на своих аэродромах стараниями одного попаданца. Просто на их срочное перебазирование из Западной Европы требовались хотя бы 2–3 дня или около того.

Но не одни лишь истребители Люфтваффе страдали в этот первый час войны. Ударам советской авиации также подверглись те аэродромы, где базировались немецкие бомбардировщики — к примеру, Элк с Ожишом, на которых во время своего недавнего вылета Дмитрий Григорьевич лично разглядел присутствие немалого числа каких-то тяжёлых двухмоторных самолётов.

По ним прошлись всё теми же реактивными снарядами пилоты-ночники на И-16, как раз получившие в свои руки машины, оборудованные направляющими для РС-82. И пусть их суммарно набиралось всего-то 45 штук на оба этих аэродрома, каждый из их числа смог отметиться уничтожением или же тяжёлым повреждением, как минимум, одного вражеского бомбовоза. То есть суммарно целый бомбардировочный полк Люфтваффе был гарантированно вычеркнут из «уравнения».

Но ведь и это было далеко не всё! На смену своим «ночным братьям» уже вовсю мчались громить вражеские аэродромы поднявшиеся с рассветом в небо эскадрильи прочих истребительных и бомбардировочных полков Западного фронта.

Особенно большую надежду в этом плане Павлов изначально возлагал на 5 истребительных полков, действующих на противоположном фланге — в районе Бреста. Суммарно насчитывая 120 боеготовых И-16 тип 29, что могли нести под крыльями до полудюжины РС-82 каждый, они имели все шансы поймать со спущенными штанами своих визави из 51-й истребительной авиадивизии немцев. Наверное, самых опытных и оттого наиболее опасных пилотов-истребителей Люфтваффе в зоне ответственности Западного фронта.

Всё же до того как его Як-2 двумя днями ранее оказался подбит, генерал армии успел провести разведку над двумя аэродромами их базирования — Седльце и Старавесе. И подметить наличие на каждом из них до одного полка «худых». Что впоследствии также подтвердил и взятый в плен гауптман Йозеф Феце, ныне уже покойный. Причём не просто «худых», а Ме-109F-2 — самых современных истребителей противника! А потому прибить их на земле, пока те не успели подняться в небо в полном составе, виделось очень большим и крайне нужным делом. Ничуть не меньшим, нежели унасекамливание германской авиации на «северном фланге» фронта.

Ведь без прикрытия своими истребителями те же немецкие бомбардировщики с разведчиками да артиллерийскими корректировщиками уж точно не смогли бы чувствовать себя безнаказанно в советском воздушном пространстве, учитывая тот факт, что их собственный первый неожиданный налёт прошёл практически впустую, и советская истребительная авиация уцелела. Зря что ли на всех аэродромах на самые видные места выкатили планеры давно списанных самолётов, чтобы превратить те в идеальные ложные цели? Вот по ним-то и пришёлся большей частью первый, ночной, удар немецкой авиации, тогда как из числа действующих самолётов суммарно пострадали от осколков не более полудюжины машин.

И, наоборот, экипажи своих бомбардировщиков могли бы начать дышать куда спокойней, вылетая на выполнение очередной задачи. Всё же одно дело знать — что тебя совершенно точно перехватят на подходе к цели и совсем другое — столь же точно знать, что перехватывать тебя уже практически некому. Настроение и боевой настрой в последнем случае становятся куда как лучше, так как возникает совершенно чёткое понимание — что отправляют не на смерть.

— Лида «Воздух». Лида «Воздух». Это «Первый». Вызываю Лиду «Воздух», — поколдовав с настройками радиопередатчика, Дмитрий Григорьевич настроил его на частоту 127-го истребительного полка, что отвечал за защиту Лиды, после чего принялся вызывать на связь дежурный самолёт УСБ[14], должный выполнять роль «Гивипередаста» для пребывающих при нём истребителей.

— «Первый», Лида «Воздух» на связи, — сквозь вкручивающийся в мозги неприятный треск помех, от которых Павлов то и дело морщился, прозвучал голос неизвестного стрелка-радиста с вызываемого самолёта. — Слушаю!

— Идём к вам с запада. Время подлёта — 20 минут. Высота — 3000 метров. Прошу обеспечить встречу, сопровождение и прикрытие при посадке на аэродром. Как меня понял, «Воздух»?

— Понял вас, «Первый»! — вновь пробился через шум и треск помех голос собеседника, слова которого приходилось, скорее, угадывать, нежели точно и чётко слышать. — Ответ отрицательный! Повторяю! Ответ отрицательный! Встретить вас не можем! Ведём бой! Повторяю! Ведём бой! Встретить не можем!

Тут генералу армии действительно не повезло. Примерно без четверти пять утра к Лиде подошли три Do-17, имея своей целью огромную железнодорожную сортировочную станцию, на которой обычно скапливалось до полутысячи вагонов со всевозможным армейским имуществом, что попросту не успевали распихивать по складам. На них-то и набросилась дежурившая в небе эскадрилья «Чаек» как раз в тот момент, когда Павлов вышел на связь.

Впрочем, восемь действительно опытных пилотов, даже летая на И-153, сумели растрепать всего одно звено устаревших немецких бомбардировщиков, словно целая стая борзых, играючи нагнавшая трёх отъевшихся и потому ставших очень неповоротливыми зайцев.

Мало кто об этом знал, но, дабы охватить как можно больше целей за как можно меньшее время, в первые дни Великой Отечественной войны немцы зачастую выпускали свои бомбардировщики вовсе без истребительного прикрытия, так как истребители в этот же момент, либо сами что-то бомбили, либо вели свободную охоту. Потому в тех, увы, редких случаях, когда им не везло нарываться в небе на советские истребители, потери они несли тяжелейшие. К примеру, один из налётов на Минск, при несколько ином ходе событий имевший место 24 июня 1941 года, стоил Люфтваффе дюжины не вернувшихся обратно на свой аэродром Ju-87 из тех 18 машин, что были отряжены для данной операции. Так что говорить о том, что советские пилоты образца начала ВОВ все до единого были неумехами — уж точно не приходилось. Хватало среди них и просто опытных лётчиков и ветеранов боевых действий. Просто многое зависело от тех или иных обстоятельств, которые в тот раз сложились сильно не в пользу ВВС СССР. В тот раз! Но не в этот!

Вот и сейчас пилотам 127-го ИАП-а потребовалось всего 7 минут, чтобы вогнать в землю все три вражеские машины, после чего «Воздух» уже сам вышел на контакт с «Первым» и сообщил, что небо чисто и их готовы встретить.

А встреча была необходима!

Как советские зенитчики с лётчиками-истребителями не знали о существовании Як-2/4, точно так же подавляющая часть из них ведать не ведала о таком звере, как Як-7УТИ, который издалека легко можно было принять за тот же немецкий Ме-109. Потому почётный эскорт из 8 «Чаек», являлся необходимостью не столько для защиты от каких-нибудь залётных немцев, сколько от огня со стороны своих же «незнаек».

Читывал в своё время пенсионер Григорьев немало очень горьких воспоминаний ветеранов ВОВ о том, как в начале войны означенные «незнайки» тут и там сбивали свои же новейшие самолёты, пытавшиеся осуществить посадку на их аэродромы. Да и вообще на протяжении всей войны потери от подобного «дружественного огня» постоянно имели место быть в армиях всех воюющих государств.

И, понятное дело, Дмитрию Григорьевичу желалось избежать подобного исхода дела, хотя бы по отношению к своему разъездному транспорту и соответственно к себе. Так что, пока их пару учебно-тренировочных машин не взяла в коробочку четвёрка И-153, они так и держались несколько в стороне от Лиды, потихоньку нарезая круги, да осматриваясь по сторонам, чтобы не пропустить атаку вышедших на свободную охоту немецких истребителей.

Пять аэродромов в Сувалкинском выступе они, конечно, уже успели накрыть, не позволив взлететь с них подавляющему большинству базирующихся там самолётов. Но ведь эти полдесятка лётных полей были далеко не всеми не только на «северном фланге» Западного фронта, но даже в самом этом выступе!

Два или три крупных аэродрома, не считая мелких полевых, где до поры до времени сидели самолёты армейской авиации Вермахта, оказались полностью обделены вниманием советских бомбардировщиков, и потому появления гостей с них следовало ожидать в любой момент.

К примеру, именно по этой причине отстрелявшиеся РС-ами истребители-ночники не должны были сразу улетать на пополнение боекомплекта для нового налёта, а в соответствии с заранее полученными приказами, обязаны были приняться за патрулирование неба над атакованными аэродромами, дабы обеспечить спокойную работу бомбардировщиков 2-й и 3-й волн. Благо носимые запасы топлива позволяли им находиться в воздухе свыше полутора часов, чего должно было хватить для осуществления поставленного приказа.

Что, впрочем, не уберегало от ошибок и случайностей, прямым доказательством чему являлась недавняя встреча с мессерами близ Бержников. Причём никаких «Чаек» поблизости тогда не наблюдалось. Хотя предполагалось, что их там должно было кишмя кишеть. И этот вопрос он собирался задать командованию 11-й смешанной авиадивизии, в гости к которому и прибыл, совершая посадку в Лиде.

— Доброе утро, товарищ генерал армии! — стоило только мотору застывшего на выделенном ему месте стоянки Як-7УТИ затихнуть, как к сдвинувшему назад фонарь «пассажирской» кабины Дмитрию Григорьевичу подскочил полковник Ганичев — командир 11-й смешанной авиадивизии.

Сам явился! Даже разыскивать не потребовалось!

Этого краскома Павлов помнил очень хорошо, поскольку именно его дивизия прикрывала БССР с «северного фланга» в качестве 1-го эшелона воздушной обороны, отчего общение с ним некоторое время назад вышло у командующего очень продуктивным.

Итогом же той самой беседы стало то, что оба штурмовых полка 11-й САД — 190-й и 237-ой, оказались вооружены теми самыми И-153 с пилотами-ночниками, большей частью как раз являвшимися «выходцами» из истребительного полка этой же дивизии.

С одной стороны, данный шаг позволил исполнить приказ Генштаба по формированию этих самых полков, с другой же стороны такой подход дал возможность сохранить прежнее количество истребителей в дивизии даже после «пересмотра» состава всех авиаполков в ЗОВО в меньшую сторону. Всё же, за неимением ничего лучшего, тот же И-153 мог ещё хоть что-то показать в качестве истребителя ПВО. Особенно встречая в небе не самые скоростные бомбардировщики противника.

Да и единственный бомбардировочный полк 11-ой САД потребовал в своё время отдельного внимания, так как в него в конечном итоге включили все 39 боеготовых новейших Су-2, третью часть которых, правда, официально по бумагам приписали к 111 отдельной корпусной эскадрильи 11-го мехкорпуса, входившего в 3-ю армию. Но базировались они все вместе на одном аэродроме в целях облегчения их обслуживания и охраны. Благо что система пневмозапуска моторов этих машин не требовала привлечения дефицитных аэродромных стартеров, в которых очень сильно нуждались те же И-153. Потому их виделось возможным держать на одном аэродроме с истребительным полком не в ущерб боеготовности последнего.

Впрочем, к началу войны на всей территории БССР все ОКАЭ[15] по факту уже были ликвидированы как таковые. Если от них что и осталось — то лишь номера.

Всё равно командование сухопутных частей фактически не умело их грамотно использовать. Разве что приписанные к ним У-2 гоняли с делегатами связи. Да и снабжение входивших в них самолётов постоянно хромало на обе ноги. А так, выбрав всю технику и военнослужащих этих корпусных эскадрилий, вышло сформировать ещё три бомбардировочных авиаполка на Р-зет и Р-5, отведённых пока что в 3-й эшелон, и полностью обеспечить наземной аэродромной спецтехникой целых два истребительных авиаполка 1-го эшелона. Это было всяко лучше потери их всех без какого-либо прока, что вновь могло произойти даже после всех внесённых Павловым изменений. Свою-то голову на плечи всем и каждому не поставишь. И потому ошибок, в том числе грубейших, со стороны ну очень многочисленных подчинённых точно следовало ожидать. В том числе поэтому генерал армии решил для себя необходимым делом проводить почти всё время поближе к передовой. Так купировать назревающие проблемы и снижать их дальнейший негативный эффект было куда как сподручней, нежели сидя за 300–400 километров восточнее.

— Не сильно доброе, но утро, — покряхтывая при вытаскивании своего объёмного тела из узкой кабины двухместного учебного истребителя, кивнул Дмитрий Григорьевич в сторону встречающих. — Как вы тут? Не прозевали появления противника? — сумев-таки не без помощи лётчика спуститься на землю, окинул он взглядом аэродром, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо признаков возможных разрушений.

— Не прозевали, товарищ генерал армии! — аж расплылся в улыбке полковник. — К городу пытались прорваться три вражеских бомбардировщика. Все трое сбиты! А в остальном у нас всё тихо! — сказал он и тут же захрипел, схватившись за грудь, тогда как вокруг внезапно начали свистеть многочисленные пули, что с чавками и цоканьем принялись входить, как в тела людей, так и в фюзеляж Як-а.

— Ну, ни хрена себе, всё тихо! — шипя практически в землю, коей почти касался своим носом, Павлов не забывал активно орудовать локтями и коленями, стараясь уползти куда подальше от подстреленного полковника. Что называется, все отползали, и он отползал. Не до геройства как-то было в такой момент, когда рядом в грунт то и дело влетали очередные смертоносные кусочки свинца в медной оболочке, а у тебя из оружия имелись лишь крепкое словцо, да малокалиберная пукалка в кобуре на поясе.

А меж тем начавшаяся было одиночная стрельба уже перешла в разряд полноценного стрелкового боя, поскольку к прежнему звонкому «лаю» винтовок уже успели добавиться злые рыки пулемётов и захлёбывающееся тарахтенье автоматов.

Учитывая же ровное поле, простирающееся на многие сотни метров вокруг, за исключением того плешивого леска, из которого по ним и был открыт огонь, прятаться здесь было попросту негде. Тот же самолёт слишком сильно возвышался над землёй, чтобы пытаться за ним залечь, да и его фанерная обшивка надёжной преградой от пуль уж точно не являлась. Но так как больше ничего в ближайшей округе не имелось, Дмитрий Григорьевич, извиваясь очень таким упитанным ужиком, дополз до шасси Як-а, за колесом которого и постарался укрыть хотя бы голову.

Так-то это самое шасси тоже ни разу преградой для пуль не являлось. К тому же выглядел толстенький генерал армии, прячущийся за тонкой стойкой шасси, донельзя комично. Это даже не был кадр из комедийных голливудских боевиков, когда какой-то толстячок там пытался укрыться за дорожным знаком или электрическим столбом, это смотрелось со стороны ещё более потешно. Вот только самому Павлову в этот самый момент было вовсе не до смеха.

Не столько выдохнув, сколько грязно выругавшись, он, наконец, смог достать из кобуры свой карманный Маузер 1914[16], после чего аккуратно выглянул из-за колеса самолёта, дабы оценить обстановку. Оценить и понять, что его «игрушечный» пистолетик тут точно ничем не поможет, поскольку дистанция до позиции противника составляла где-то 150–200 метров. Стрелять же просто в ту сторону — значило лишь обратить вражеское внимание на себя и тем самым гарантировать себе смертный приговор. Потому, вновь выругавшись грязно и витиевато, он не придумал ничего лучшего, как притвориться мёртвым, и вскоре неподвижно замер на месте, вдобавок показательно раскинув в стороны руки.

Ему, Ганичеву, да и всем прочим, попавшим в этакую передрягу, сильно-сильно не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Ведь в той истории, ход которой «обновлённый» Павлов постарался изменить, примерно в этот же временной промежуток и состоялось нападение немецкой диверсионной группы на аэродром Лиды.

Вот и сейчас этим чёртовым диверсантам, переодетым в советскую военную форму, вышло подобраться практически вплотную именно там, где застыли на стоянке пара Як-7УТИ. И лишь то, что их передвижение было заранее подмечено бдительными часовыми, которые вовремя подняли тревогу, по факту спасло Дмитрию Григорьевичу жизнь. Да и не ему одному.

Пусть первые выстрелы немцы успели произвести практически в полигонных условиях, спустя считанные секунды им самим пришлось активно прятаться, где только можно, так как в их сторону оказался развёрнут станковый «Максим». И не просто развёрнут, а развёрнут с целью открытия прицельного огня.

Это-то, а также ринувшийся в атаку стрелковый взвод из состава мгновенно среагировавшей охраны аэродрома, и спасли в итоге шкуру генерала армии от появления в ней не предусмотренных природой дополнительных отверстий. А вот тому же Ганичеву не повезло. Ход истории его жизни Дмитрий Григорьевич изменить не смог. Полковник и в этот раз получил пулевое ранение правого лёгкого в первый же день войны, после чего оказался отправлен в госпиталь в бессознательном состоянии, где впоследствии и скончался. Что называется — судьба.

По итогам же продлившегося с четверть часа боя убитых и раненых с советской стороны набралось под полтора десятка человек. И это, можно ещё было сказать, им всем посчастливилось отделаться малой кровью. Больно уж удачно оказалась подобрана и обустроена позиция станкового пулемёта, расчёт которого и покрошил в итоге большую часть из тех 39 нападавших, тела которых после насобирали тут и там на подступах к аэродрому.

— Чёрт знает что у вас тут творится! — слегка вспылил пытающийся оттереть от извазюканной формы пятна грязи с зелёными травяными разводами Павлов, когда к нему с предварительным докладом прибежал принявший бразды правления над САД подполковник Юзеев — заместитель выбывшего из строя Ганичева. — Диверсанты, словно у себя дома шастают! Где броневики охраны? Я же вчера отдавал приказ прикомандировать к каждому аэродрому по взводу лёгких бронеавтомобилей!

Лёгких броневиков с пулемётным вооружением типа БА-20[17], ФАИ[18] и даже совсем уж устаревших БА-27[19], для короткоствольных 37-мм пушечек которых уже и снарядов-то невозможно было где-нибудь отыскать, в БССР к началу войны насчитывалось почти полторы сотни штук. Не бог весть что, но на прикрытие трёх десятков аэродромов 1-го и 2-го эшелонов обороны должно было хватить, пусть даже и впритык.

Всё равно в качестве полноценных боевых единиц поля боя их ценность уже являлась околонулевой, в отличие от более крупных, более проходимых, лучше защищённых и несущих 45-мм противотанковую пушку БА-10, БА-6 и БА-3. Да и в качестве машин связи они уже не котировались, поскольку их броня легко пробивалась даже обычными винтовочными пулями на дистанциях менее 100–150 метров. Потому те же немецкие диверсионные группы могли легко расстреливать их на дорогах из засад. Вот и отдал Павлов после своего возвращения из Москвы приказ начальнику АБТУ ЗОВО изъять их повсеместно из стрелковых, кавалерийских и механизированных подразделений, да перевести повзводно на охрану ближайших аэродромов. Отдал бы такой приказ и раньше, но в прежние времена имеющиеся у него полномочия на подобное дело не распространялись.

Танки они, конечно, остановить бы не смогли, случись где прорыв фронта. Но вот отбить такие нападения диверсантов, а то и воздушные десанты — были способны уж точно. Плюс в качестве бронетехники сопровождения групп, отправляемых на поиски сбитых лётчиков или же севших на вынужденную посадку самолётов, они ещё могли смотреться более-менее адекватно.

Однако так уж вышло, что ни одна из них не объявилась, когда это оказалось действительно надо!

— Две машины товарищ полковник Ганичев приказал отправить в качестве охраны той колонны, на которой мы отослали остававшиеся в городе семьи военнослужащих, — уж насколько авиаторы любили показательно манкировать воинской субординацией, но прочувствовавший момент Юзеев тянулся ныне по стойке смирно так, словно проглотил лом. — Ещё одна ушла с отрядом, высланным отлавливать немецких лётчиков со сбитых бомбардировщиков. А две машины неисправны. Нам их такими и притащили на буксире часа четыре назад, — тут же уточнил он немаловажные моменты, чтобы не оказаться накрытым волной новых обвинений. — Исправить же их за прошедшее время у нас не вышло.

— Какой же бардак! — сплюнув от досады, Дмитрий Григорьевич кинул грустный взгляд на свой разъездной Як, после чего снова сплюнул. Какой-то меткий или наоборот не совсем меткий немецкий пулемётчик всадил очередь чётко в район двигателя этого двухместного истребителя, с гарантией выведя тот из строя. Об этом можно было судить по скапливающейся под капотом масляной луже. Да и второй крылатой машине тоже досталось на орехи, свидетельством чему являлся пестрящий пробоинами фюзеляж. — Но это теперь ваше дело, товарищ Юзеев! Разбирайтесь сами! Вы ведь теперь здесь главный, — обвёл он руками лётное поле.

— Разберусь, товарищ генерал армии! В ближайшее же время разберусь! — тут же принялся горячо заверять тот, что всё у него будет в полном ажуре.

— Будем надеяться, — буркнул в ответ Дмитрий Григорьевич, после чего перешёл к тем темам, на которые и собирался изначально пообщаться с командованием авиадивизии. — А скажи-ка мне, подполковник, почему это, пролетая мимо Бержников, я не видел там ни одного нашего истребителя? Там ведь под четыре с половиной десятка наших «Чаек» должно было кружить, подобно коршунам! Но вместо них мы почему-то встретили лишь вражеские мессершмитты!

— Так… — забегав глазками по сторонам, попытался придумать грамотное оправдание Юзеев, но, натолкнувшись на требующий крови взгляд командующего, выпалил правду, как она есть. — Бержники же атаковали не истребительные полки, а штурмовые. Ваш же приказ обязывал оставаться дежурить над вражескими аэродромами лишь истребители.

— А И-153 — это для вас уже не истребитель, что ли? — показательно покосился он в сторону очередной эскадрильи именно этих машин, пошедших на взлёт для смены своих сослуживцев на охране неба Лиды.

— Так ведь… эти из истребительного полка, — проследив за взглядом высокого начальства, как-то даже растеряно промямлил подполковник. — А те были из штурмового, — прибег он вновь к изначальному оправданию, не имея ничего иного, что можно было бы сказать в свою защиту.

— Дебилы, — буквально выдохнув это слово, не сдержавшись, пробил себе дланью по лбу Павлов. — Какие же вы тут все сказочные дебилы!

Вот! Именно из-за таких вот моментов, появление которых было ожидаемо, и ради их своевременного купирования на местах, он и находился сейчас пусть не на самой передовой, но в зоне ответственности войск 1-го эшелона обороны. Ведь как знал, что сразу же начнутся те или иные накладки да несостыковки! С чем и столкнулся не единожды уже в первый же час с начала войны, если учитывать всё с ним случившееся за это короткое время.

— Виноват! — поняв, что гроза близко, продолжил тянуться до хруста в позвонках новый командир 11-й САД.

— Конечно, виноват! Ну как так можно было извратить приказ? А? Как? Там ведь чёрным по белому было написано — все истребители после нанесения первого удара обязаны удерживать контроль над небом до подхода двух последующих волн бомбардировщиков! — Всё же психанув, принялся брызжать слюной Дмитрий Григорьевич, распекая краскома, пошедшего по простейшему пути дословной трактовки приказов и не пожелавшего при этом даже чуточку подумать самостоятельно. — А что мы имеем теперь? А? Над Бержниками кружат мессеры, а вы туда, небось, следуя всё тем же приказам, уже отправили самолёты второй волны! Так? Ну, чего ты молчишь, подполковник? Так всё дело обстоит, я тебя спрашиваю? Отправил туда свой бомбардировочный полк?

— Да, товарищ генерал армии. Три четверти часа назад 16-й ближнебомбардировочный полк ушёл туда в полном составе, — смотря чётко перед собой и лупая при этом глазами в попытке сойти за глупого, но старательного служаку, мигом выпалил Юзеев.

— Значит так, подполковник, — закатив глаза и недовольно цокнув, Павлов принялся высказывать свои мысли на сей счёт. Мысли, не предвещавшие его собеседнику ничего хорошего. — Дебилов нельзя вылечить, но их можно наказать. Потому вот тебе моё слово. Если наши оставшиеся без всякого прикрытия Су-2 там побьют или же уже побили мессеры, ты у меня пойдёшь под трибунал. Всё понял?

— К-х-м, да, товарищ генерал армии, — с хрипом втянув в себя воздух и мигом покраснев лицом, дал единственный возможный ответ попавший под горячую руку авиатор, уже жалеющий о том, что давешние немцы и его не подстрелили тоже. В последнем случае, глядишь, и весь начальственный гнев мог бы пасть на кого другого. Но… не повезло именно ему. — Всё понял!

— А раз всё понял, какого хрена ты ещё здесь! У тебя вон, ещё целое звено «Чаек» под рукой имеется, — ткнул генерал армии пальцем в сторону заступившего на дежурство 3-го звена 127-го ИАП-а. — Поднимай их срочно в воздух и гони в район Бержников! Пусть ищут наши Су-2 и прикрывают тех на обратном пути хотя бы! Может их там сейчас германские истребители вовсю гоняют, пока ты передо мной глаза пучишь, словно мучающаяся от запора лягушка! Чего стоишь! Ну, чего ты стоишь! Бегом выполнять мой приказ! — перейдя на откровенный рык, едва сдержался Павлов от того, чтобы придать тому ускорение поджопником. — И это ещё лучшие! Реально лучшие! — покачал он головой, когда, явно бьющий все рекорды скорости по бегу, подполковник буквально полетел в сторону дежурного звена. — Мрак! Как он есть, мрак! И ведь это даже не первый день войны! А всего лишь её первый час! — Чрезмерно эмоционально всплеснув руками, Дмитрий Григорьевич направил свои стопы на КП дивизии, где, судя по всему, ему предстояло задержаться надолго. Возможно даже на весь день, учитывая то, что улететь отсюда ему, вдруг, оказалось не на чем, так как менее скоростными самолётами он пользоваться опасался, а четыре прочих Як-а уже были приписаны к другим людям! Но, не было худа без добра. Из Лиды ему куда проще представлялось отслеживать ситуацию на наиболее интересующем его направлении вражеской атаки — в ПрибОВО. Да и за своими «деятелями в погонах» явно требовалось присмотреть. Хотя бы первое время.

Леониду Николаевичу Юзееву несказанно повезло. Как повезло и всем членам экипажей Су-2, выступивших во 2-й волне налётов на вражеские аэродромы. К тому моменту когда они появились над Бержниками, та тройка Ме-109, с которыми столкнулся Павлов на пути к Лиде, уже успела приземлиться на родной аэродром, где их, таких красивых, и накрыли посыпавшиеся сверху 100-кг бомбы. Если уж быть до конца точным — ровно 234 бомбы такого калибра.

В отличие от того же Р-10 или И-153 с И-15бис, у Су-2 с наличием современного бомбового прицела было всё в порядке, как и с наличием штурмана-бомбардира, по совместительству выполнявшего роль хвостового стрелка-радиста. Потому, даже проводя бомбометание с горизонтального полёта, точность поражения они обеспечивали на несколько порядков большую, нежели устаревшие машины, где пилотам приходилось действовать на глазок или же просто интуитивно. А штатно имеющиеся на борту Су-2 фотокамеры вдобавок позволили запечатлеть итоги боевой работы и их полка, и обоих штурмовых.

Как впоследствии показали споро распечатанные снимки, лишь на одном этом аэродроме немцы потеряли 45 самолётов, 42 из которых являлись Ме-109. И всей ценой данного успеха был один единственный сбитый зенитками Су-2, да ещё пять машин получили различные повреждения, но сумели вернуться на родной аэродром. «Чайки» же вовсе обошлись без потерь, как вследствие неожиданности их налёта, так и по причине быстрого ухода восвояси — тут их пилотам на руку сыграло некорректное понимание командованием 11-й САД полученного приказа.

Правда, новые потери всё же имели место быть при последующей боевой работе в течение всего дня. Добивание аэродромов, налёты на склады и уж конечно штурмовка растянувшихся огромными колоннами по всем приграничным дорогам немецких частей стоили потери ещё 10 машин, как Су-2, так и И-153 с примкнувшими к ним И-15бис. Но, как оказалось, на общем фоне их можно было признать более чем приемлемыми.

Тем же пилотам-ночникам на И-16 в этом плане повезло чуть меньше. Они как раз выполнили приказ в точности до последней запятой и даже смогли прикрыть те СБ-2, что явились в составе 3-й волны, от подтянувшихся с тылового аэродрома в Пшасныше немецких истребителей. Но вот цена, что им пришлось заплатить, оказалась весомой. Семь «Ишачков» оказались сбиты в первом же бою с полутора дюжинами истребителей-бомбардировщиков Ме-109Е4 и полудюжиной Ме-110 — всем, что немцы сумели наскоро наскрести летающего у себя в ближайших закромах. Противник же лишился трёх своих тяжёлых двухмоторных истребителей и одного «худого», после чего поспешно ретировался в виду явного количественного превосходства «красных». Потому работа по аэродромам подтянувшимися вскоре бомбардировщиками прошла, как по нотам.

Более того, на этом налёты советской авиации не прекратились и в течение дня те же самые И-16 и те же самые СБ-2 ещё дважды наведывались к своим первым целям, добивая на земле всё то, что не вышло сжечь или разбить в труху в самый первый час войны. Уж кто-кто, а они прекрасно знали, что аэродром, лишившийся топливных хранилищ, мастерских, складов боеприпасов и вообще всей прочей потребной инфраструктуры — это уже не аэродром, а просто временная зона базирования, действуя с которой, не сильно-то и повоюешь.

Правда, в процессе ещё два И-16 стали жертвами зениток и их пилотам пришлось прыгать с парашютом над вражеской территорией. Ну и с десяток самолётов привезли домой немало пробоин в своих фюзеляжах. Так что по результатам этого, первого для них дня боёв, все оставшиеся невредимыми машины и всех уцелевших пилотов можно было смело сводить в один полк.

Увы, не обошлись без потерь и прочие советские авиачасти, действующие на «северном фланге» Западного фронта.

Пять СБ-2 из числа ночников ещё в самом первом вылете погибли в столкновениях друг с другом — больно уж опасный изначально был весь этот замысел с массированным ночным налетом, чтобы оказалось возможно вовсе избежать такой трагедии. У трёх самолётов в силу возраста и израсходования ресурса заглохли двигатели, и их пришлось сажать куда придётся. Благо это произошло уже над своей территорией. Ну и зенитки попятнали некоторые машины — куда уж без этого. Немцы «мальчиками для битья» уж точно не являлись и потому активно старались дать сдачи. Да и днём, когда их всё же решились выпустить в новые налёты, от зенитного огня пострадали с полтора десятка машин, благо хоть на удивление обошлось без новых безвозвратных потерь. Хотя некоторые из них и садились впоследствии на ближайшие аэродромы, не имея возможности дотянуть до своих, что впоследствии значительно затрудняло процесс возвращения их обратно в строй.

В третьей же волне, встреченной наиболее сильным зенитным огнём, немало советских самолётов получили те или иные повреждения, заставившие пилотов семи из них вовсе пойти на вынужденную посадку в ближайших же полях. Вдобавок, не менее двух десятков повреждённых машин, хоть и сумели дотянуть до ближайших советских аэродромов, что ещё не были покинуты своими войсками, отныне требовали долгого ремонта, дабы вновь подняться в небо. А два экипажа вовсе весьма обидно побились при посадках. Что называется, война войной, а аварии авариями — их никто не отменял.

Ещё дюжина СБ-2 оказались сбиты, сели на вынужденную или погибли в авариях при последующей боевой работе в районе Сувалкинского выступа, завершившейся лишь с наступлением сумерек. И втрое больше данных самолётов получили повреждения, начиная от совсем лёгких и вплоть до практически фатальных для крылатых машин. Но оно того явно стоило, поскольку немецкая авиация в этой конкретной области, словно вымерла, а в пригороде Сувалок на протяжении ещё двух суток непрерывно рвались снаряды и авиабомбы с разгромленных складов и железнодорожных составов.

На «южном же фланге» всё прошло куда более неприятно для советской авиации.

К тому моменту как 5 полков И-16 налетели на два аэродрома базирования немецких истребителей, там уже их поджидали не менее двух дюжин поднятых в воздух и полностью готовых к бою лучших модификаций Ме-109, которыми управляли очень опытные пилоты. Потому размен в процентном соотношении тут вышел куда худший для советских авиаторов. Заметно худший!

Нет, всех тех немцев, кто не успел взлететь, сожгли с гарантией прямо на местах стоянок или же на взлётных полосах. Как разбили РС-ами и немало открывших было огонь зенитных пушек. Всё же 120 советских истребителей суммарно притащили под своими крыльями 720 реактивных снарядов. Потому люлей поначалу вышло отвесить если не всем, то очень многим. Внизу всё горело, взрывалось и дымилось.

Но вот потом удерживавшие высоту и имеющие превосходную связь немцы смогли скооперироваться и неслабо отыграться за учинённый их сослуживцам на земле разгром, ссадив с неба 17 «Ишачков», в обмен на потерю 5 своих «худых». Да и 4 пикирующих бомбардировщика Ар-2 из 2-й волны, только-только подходящих к намеченным целям, оказались сбиты ими над немецкой территорией, что уж точно не могло вызывать положительных чувств. Хорошо хоть пилоты советских пикировщиков проявили стальную выдержку и, не смотря на всё противодействие противника, выполнили свою работу на отлично, прицельно вывалив свой смертоносный груз прямо на те скопления самолётов, которые не сильно-то дымились к моменту их появления над вражескими аэродромами.

А после вовсе «заявился лесник» и разогнал всех. В том плане, что в 51-ой истребительной дивизии Люфтваффе насчитывалось 4 полка, а оказались сильно потрёпаны неожиданной атакой лишь 2 из них. Вот 80 мессершмиттов двух оставшихся и были более чем оперативно перенаправлены дивизионным командованием с задач по нанесению бомбовых ударов на помощь атакованным «соседям». А, что ни говори, восемь десятков полностью боеготовых Ме-109F2 с опытными пилотами за штурвалами, которые вдобавок контролировали высоту и умеючи кооперировались друг с другом, представляли собой очень грозную силу.

Ко времени их появления на поле боя у многих И-16, уже успевших покрутиться в собачьей свалке на максимальных оборотах двигателей, когда те пожирали топливо, как не в себя, этого самого топлива оставалось лишь на путь до дому, до хаты. И потому их вынужденное отступление в итоге превратилось в натуральное бегство с элементами кровавой бойни. Маневрировать-то на скоростях особо возможностей не оставалось, тогда как куда более быстрые Ме-109F2, имея полные баки и полный боезапас, смогли диктовать исключительно свои правила в этом сражении. Недаром во все времена проигравшие армии несли свои основные потери не столько в самой битве, сколько при неорганизованном драпе войск.

Да, те из числа советских пилотов-истребителей, кто не потерял голову и не выпал из строя своей эскадрильи, смогли оперативно выстроиться в оборонительные круги[20] и таким вот образом стали потихоньку оттягиваться в сторону государственной границы, прикрывая друг другу хвосты. Хотя и это не было панацеей от излюбленного приёма их немецких визави — «соколиного удара», когда падающий сверху на противника самолёт, набирал солидную скорость, делал короткую прицельную очередь по цели и после тут же уходил в набор высоты, становясь недосягаемым для ответного огня. Пусть далеко не каждая подобная атаку венчалась успехом — тут ведь ещё требовалось попасть, но постепенно тут и там какой-нибудь очередной подбитый «Ишачок» вываливался из оборонительного строя, устремляясь к земле.

Вдобавок, нашлись и те среди пилотов И-16, кто откровенно растерялся, а также те, кто посчитал своим долгом не сбережение собственной жизни, а прикрытие уходящих на максимально возможной скорости пикирующих бомбардировщиков, к которым немцы тоже прицепились, как репей. Им всем, понятное дело, пришлось куда как тяжелее, поскольку немецкие пилоты раз за разом клевали их в хвост.

Так оказались потеряны сбитыми или же пошедшими на аварийную посадку в виду, как полученных повреждений, так и опустевших баков ещё 34 советских самолёта, часть из которых теоретически виделось возможным вернуть в строй, попросту доставив им топливо или же эвакуировав на аэродром, прицепив к грузовику. Тут просто требовалось добраться до них вперёд наступающих немцев.

Из всего числа всё же дотянувших до своих аэродромов советских машин, три десятка имели те или иные повреждения, отчего их временно пришлось вычеркнуть из последующей боевой работы.

Противник же при этом отделался донельзя легко, лишившись в ходе боя семи самолётов, подбитых, как хвостовыми стрелками Ар-2, так и редкими удачными очередями огрызающихся в защитных кругах И-16. Правда ни один из них не оказался уничтожен и впоследствии все 7 оказались возвращены обратно в строй.

Это, конечно, не было полнейшим провалом операции как таковой, учитывая тот факт, что 61 немецкий самолёт всё же был уничтожен во время этих налётов и последующих боёв. То есть безвозвратные потери обеих сторон оказались плюс-минус соразмерны. 61 на 55, не считая подранков. Но нехорошее послевкусие, учитывая всего 5 подтверждённых побед в воздухе, осталось. А каким ещё ему надлежало быть, если по итогу пять истребительных полков сточились до полутора, умудрившись завалить при этом всего-то полдесятка мессеров? И ведь это были полки на самых современных модификациях И-16! С опытными пилотами!

Имелось тут, о чём грустить! Имелось!

Впрочем, среди немцев также наблюдался недостаток одних сплошных гениев, способных мигом реагировать на изменение ситуации и выдавать на гора исключительно превосходные идеи. Свои-то аэродромы они в конечном итоге смогли защитить, ну или же то, что от них к тому моменту осталось, а вот выделить после этого истребители для сопровождения собственных бомбардировщиков — не догадались.

То ли посчитали, что у Советского Союза больше не имелось истребителей на этом участке боевых действий — свои-то вернувшиеся пилоты привычно доложили о куда большем количестве сбитых «красных», нежели их вообще участвовало в бою, то ли просто не подумали, то ли сказала своё веское слово неповоротливая армейская бюрократия. Гадать о причинах можно было долго. Но факт оставался фактом. День 22 июня 1941 года стал чёрным днём календаря для всего Люфтваффе.

В то время как подавляющее большинство И-16 тип 29 участвовало в налётах на вражескую территорию, под две сотни И-153 и до семи десятков И-16 прочих типов терпеливо поджидали подхода вражеских самолётов к советским городам и весям, над которыми они вели непрерывное дежурство не менее чем целой эскадрильей в 8 машин. Как и стоявшие на их защите батареи зенитных орудий. И это не считая 2-го эшелона воздушной обороны, где вовсю бдели пилоты МиГ-3, Як-1 и Р-10.

Кобрин, Пинск, Жабчицы, Пружаны, Берёза, Ружаны, Слоним, Волковыск, Барановичи, Скидель, Мосты, Лида — над каждым из этих городов и посёлков в этот день не единожды вспыхивали воздушные сражения, в которых к концу дня с обеих сторон суммарно сгорело под две сотни машин. Как можно было догадаться — большей частью ходивших поначалу без всякого прикрытия и небольшими группами по 3−6–9 самолётов немецких бомбардировщиков.

Здесь история, известная Дмитрию Григорьевичу, повторилась в полной мере. В том плане, что немцы поставили всё на воздушный удар «растопыренными пальцами», а не единым кулаком. Потому и атаковались разом многие десятки советских объектов, но очень малыми силами. Что ныне и сыграло с Люфтваффе злую шутку. Одумались же с той стороны и изменили тактику уж слишком поздно, когда немало самолётов оказалось потеряно с концами.

Так уже к середине дня практически прекратила своё существование 53-я бомбардировочная дивизия Люфтваффе, от которой сохранилось лишь 36 повреждённых He-111, тогда как ровно полсотни точно таких же бомбовозов, не способных похвастать высокой скоростью полёта, оказались загрызены советскими истребителями или сбиты зенитками. Причём 3 победы над ними были одержаны целенаправленными таранными ударами — это над Барановичами отработали, как надо, первые экипажи проекта «Звено», потратившие со своей стороны четыре старых И-16.

Досталось на орехи и экипажам Ю-87 из 77-ой дивизии пикирующих бомбардировщиков, нацеленных поначалу на бомбардировку стратегических объектов в тылу советских войск, а не на работу по передовым позициям. Тоже будучи слишком тихоходными, они лишь в редких случаях умудрялись удрать восвояси, ежели встречались в небе с советскими ястребками. Да и скорострельные 37-мм зенитные автоматы собрали свою жатву в некоторых местах. Так что к вечеру этих «Лаптёжников»[21] насчитали сбитыми ровно 54 штуки.

Ещё полсотни воздушных побед пришлось на машины всех прочих типов, вроде Ju-88, Do-17, Ме-110, Ме-109, Fw-189 и Hs-126. Ну и сорок семь истребителей, помимо погибших в самые первые часы войны, потеряли в этих боях советские военно-воздушные силы Западного фронта, что на «северном», что на «южном» флангах. Так что к концу дня счёт был — 166 гарантированно ссаженных с неба немцев на 151 сбитых, пропавших без вести и разбившихся советских самолётов, так как к этому моменту ещё не было известно, вышло ли эвакуировать хоть какой-то из числа совершивших аварийную посадку.

На аэродромах же Люфтваффе лишилось в этот день ещё 428 самолётов всех типов, не подлежащих ремонту.

По сути, на сей раз зеркально отразилась та ситуация, что сложилась в первый день войны в той истории, которую знал лишь «обновлённый» Павлов. Так что ни техническое превосходство, ни более опытные пилоты, ни ещё что-нибудь в этом духе не могли бы принести столько же пользы, сколько первый внезапный удар по не готовым к отражению атаки аэродромам.

Бей первым! Вот вам и весь рецепт победы! Хотя бы по очкам и поначалу!

По очкам — поскольку нокаутирующим ударом столь серьёзные потери для Германии уж точно не являлись. Да, они были очень неприятны. Да, определённые планы это всё точно ломало. Да, моральный дух уцелевших лётчиков и подвергшихся налётам пехотных частей обязан был упасть на несколько делений. Но на место погибших машин и пилотов уже совсем скоро могли прибыть свежие пополнения, тогда как сиюминутные задачи виделось возможным возложить на плечи множества учебно-боевых эскадрилий 2-го эшелона, а также на мало пострадавшие полки, сосредоточенные изначально для действий против Прибалтийского особого военного округа.

— Отказывайся от такого счастья, — ознакомившись с расшифровкой донесения, переданного ему из рук в руки Копцом, заметно уставший Дмитрий Григорьевич, не смыкавший глаз уже целые сутки, чуть ли не замахал на того руками и не закричал — «Чур меня, чур!».

Поскольку на «северном фланге» БССР немецкие пехотные и моторизованные части в первый день войны, изрядно задержанные заболоченным бездорожьем, оставленными на дорогах заслонами и постоянными бомбоштурмовыми ударами, не смогли добраться даже до Гродно, Павлов позволил себе в ночь с 22-го на 23-е покинуть Лиду, чтобы перелететь в Барановичи. Всё же именно в Барановичи должна была стекаться информация вообще со всех направлений. Благо авиационные механики поколдовали над наименее пострадавшим от пуль диверсантов Як-7УТИ, частично разобрав второй самолёт, и уже к вечеру тот был готов опять подняться в небо.

Здесь-то, в Барановичах, он по прибытии и столкнулся нос к носу с командующим ВВС Западного фронта, которому теперь не было нужды стреляться. Тот даже наоборот — пребывал в изрядно воодушевлённом состоянии, когда рассказывал о предварительных итогах боевой работы своих «орлов».

Отечественная авиация, конечно, солидно получила по соплям, даже не смотря на все предварительные приготовления. Тут, что называется, цифры говорили сами за себя. Как сам же Иван Иванович и сообщил генералу армии, одних лишь безвозвратно потерянных истребителей набралось аж 113 штук, включая 4 камикадзе! Плюсом к ним шли ещё 63 машины, требующие того или иного ремонта, что на время исключало их из боевых порядков. А суммарно это составляло добрую треть всех их истребительных сил. Но в то же самое время итоговый результат, подтверждённый показаниями десятков пленных пилотов Люфтваффе и фотоснимками, сделанными над немецкими аэродромами, оказался сильно в пользу Советского Союза. Так что генерал-майору авиации даже было чем гордиться.

Впрочем, явился он к Дмитрию Григорьевичу не столько с докладом о потерях и победах, сколько с сообщением о переводе под его командование дополнительных авиадивизий. Тут-то Павлов и «взвыл», выяснив, чего же именно им с барского плеча отрядило высокое многомудрое московское начальство в качестве подкреплений.

— Но, товарищ генерал армии, это всё же целых две авиадивизии! — попытался было найти положительные моменты в уже произошедшем назначении Копец, однако, наткнувшись на очень тяжёлый взгляд командующего, осёкся.

— А я говорю, отказывайся! Мне эти гири на ногах сейчас вот вообще ни к селу, ни к городу! — потряс донесением Павлов, не блещущий радостью от того, что ему на плечи захотели спихнуть аж целых 8 дополнительных бомбардировочных полков и всего 2 истребительных. Будто у него имелось, где их все размещать, чем заправлять, кому обслуживать и с помощью чего вообще обеспечивать запуск в небо!

И, ладно бы, можно было принять хотя бы истребительные полки, чтобы покрыть уже понесённые потери. Но какие это были полки! На оба там насчитывалось всего 75 боевых машин, полсотни из которых приходились на И-153. Вот и выходило, что на бумаге ему дают две смешанные авиадивизии в более чем три с половиной сотни самолётов — то есть силу в глазах многих и многих, а по факту всё, что оттуда можно было бы принять с реальной пользой — это всего четверть сотни И-16 разных типов.

— Но… — вновь порывался что-то сказать Иван Иванович, как оказался тут же перебит в грубой и обидной форме.

— Цыц! Едва-едва успели свои части хоть в какой-то порядок привести. А тут, на тебе, получай ещё целое стадо новых баранов! — всплеснул руками комфронта. — Нет уж! Телеграфируй в ответ, что такого подкрепления нам даром не надо! Отдельные звенья взять оттуда мы готовы для восполнения потерь. Раскидаем их поштучно по нашим уже сформированным и сформировавшимся, как реальная боевая сила, полкам. Тут никаких вопросов у меня не возникнет! Но вот в качестве новых обособленных воинских подразделений они нам в настоящий момент ни к чему. Обязательно ведь возникнет жуткая неразбериха с передислокацией, с постановкой на снабжение, с выстраиванием командных цепочек и с много чем ещё! Времени на это всё угробим — мама не горюй! Нет уж! Пусть лучше истребительных полков на И-16 нам пришлют! Да побольше! Вольём их безболезненно в свои уже имеющиеся дивизии. Или хотя бы пусть просто передадут машины двух указанных истребительных полков нашим лётчикам, оставшимся на время безлошадными! Всяко пользы выйдет больше!

Понятное дело, что отнюдь не каждый потерянный самолёт означал гибель его лётчика или экипажа. Нет, кто-то, конечно же, погиб — война, куда без этого. Кто-то угодил в плен — два-три десятка пилотов уж точно выпрыгнули с парашютами над вражеской территорией. Кто-то прямо в этот момент пробирался голодным, холодным да ободранным по лесам и полям, чтобы выйти к расположению своих войск. А кого-то из числа сбитых уже успели отыскать и даже доставить на родные аэродромы. Пилоты повреждённых машин, опять же, никуда не делись. Так что в присылке новичков, мало того, что, как пить дать, большей частью недавно севших за штурвал, так ещё вдобавок совершенно не знакомых с географией театра боевых действий, пользы виделось совсем немного. Буквально крохотуличка. Оттого Дмитрий Григорьевич и вёл такие речи.

— Да как же я могу отказаться, товарищ генерал армии? — откровенно растеряно произнёс Копец. — Это же приказ, подписанный наркомом обороны, командующим ВВС и начальником Генштаба! Я же не имею права его не выполнить и не принять указанные дивизии под свою руку!

— Вот ведь тоже, не было печали, купила баба порося, — совершенно не скрываясь, скривился Павлов, который также прекрасно понимал, как со стороны может выглядеть отказ от этих самолётов в складывающейся ситуации.

Имеющиеся у него недоброжелатели всё так могли перевернуть с ног на голову в итоге и выставить его в настолько дурном свете, что он потом замучался бы оправдываться перед теми же Тимошенко, Жуковым, а то и самим Сталиным. Особенно на фоне грядущего неизбежного отступления под давлением германских войск.

— Я полагаю, что получить хоть что-то в качестве подкрепления — всё же лучше, чем вовсе ничего, — видя начавшую проступать на лице генерала армии тень сомнения, предпринял очередную попытку смягчить недовольство командующего Иван Иванович. Он слишком рано распробовал вкус победы и жаждал вновь показать себя во всей красе, для чего требовались подкрепления. При этом он пока не понимал в полной мере всех тех проблем, с которыми ему при этом предстояло столкнуться, и что из-за этого боеспособность ВВС фронта могла даже несколько упасть, вместо того, чтобы возрасти. Как говорится, всё полезно лишь в меру, а перебор — он и в Африке перебор. Приткнуть же почти 300 дополнительных СБ-2, в БССР пока что было некуда. На аэродромах едва-едва успевали обслуживать и выпихивать в вылеты уже имеющиеся бомбардировщики, которых после всех потерь насчитывалось примерно столько же. И удвоение их числа могло обрушить всю кое-как налаженную систему.

— Ты, знаешь, сделай-ка вот что, — наконец, приняв решение, ткнул Павлов пальцем в собеседника. — Подготовь мне транспортный ПС-84 и согласуй его пролёт до Москвы, чтобы его свои же с неба не ссадили. А то сейчас все, должно быть, на нервах. Сперва начнут стрелять и только после поинтересуются, а кто это вообще там летит. И собери побольше фотографий разбитых вражеских аэродромов, а также подбей общую статистику по нашим и немецким потерям в самолётах. Лично полечу к товарищу Сталину, чтобы напрямую объяснить ему, чего нам реально сейчас не хватает, а чего и даром не надо, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд авиатора.

— Напрямую? Даже через голову наркома? — с хорошо различимыми интонациями сомнения поинтересовался Копец, полагающий подобный шаг явным перебором. Не говно же на лопате им, в самом деле, предлагали, а дополнительные боевые самолёты. Отчего бы было не согласиться молча, вместо того, чтобы вступать в конфронтацию с руководством?

— Так, думаю, выйдет и быстрее, и куда лучше для нас всех! — явно прочитав по лицу собеседника его мысли, генерал армии вновь ткнул в того пальцем. — Глядишь, ещё откуда-нибудь истребительный полк-другой смогу выцарапать в нашу пользу. А то, если всё продолжит идти такими же темпами, то у нас не то что через неделю, а через 3 дня от ВВС фронта останутся одни рожки да ножки, коли немцы закусят удила и пойдут в банальный грубый размен ударами. У них-то сейчас там, поди, много у кого из высшего командования пригорает пониже спины. С такими-то потерями! Явно не такого отлупа в Берлине ожидали, начиная эту войну. А потому для исправления ситуации им теперь понадобится либо громкая победа, либо не менее громкая месть. И свежих сил для этого они, уж будь уверен, не поскупятся отписать на наше направление. Тогда как у нас теперь едва четыре сотни истребителей наберётся, добрая половина которых — «Чайки».

Особых подробностей Дмитрий Григорьевич не помнил, но то, что после войны вообще все без исключения советские бойцы и командиры вспоминали о практически полном отсутствии своей авиации в небе — это было фактом. Но мало кто знал, что причиной тому в самом начале войны было не только уничтожение авиационных частей приграничных округов на аэродромах, но и то, что подкреплений авиаторам брать было неоткуда! Кто бы что ни голосил о наличии у СССР несметных тысяч боевых самолётов, реальность несколько отличалась от статистических данных.

Тот же Западный фронт в каноничных реалиях ВОВ с 22 июня и до конца лета смог дополнительно получить себе лишь те самые 2 смешанные авиадивизии, которые ныне точно также втюхивали Копцу, плюс ещё одну САД, переброшенную с Дальнего Востока, да пару наскоро сформированных полков — истребительный и штурмовой. И на этом всё!

Учитывая же тот факт, что в них всех суммарно не набиралось и полутора сотен истребителей — большей частью И-16 с И-153, разбавленных всего тремя дюжинами МиГ-3, противопоставить себя на равных Люфтваффе эти части, понятно дело, оказались попросту неспособны. Особенно на фоне того, что прибывали они не все вместе одним скопом, а с солидной разницей во времени и потому к моменту появления очередного подкрепления предыдущее уже успевало сточиться в ноль.

Отсюда и страшнейшие потери в бомбардировщиках, конечно. Те сразу же по прибытию отправлялись в бой, естественно, без всякого истребительного прикрытия и при полном господстве в небе германской авиации. Так и сожгли совершенно бездумно под полтысячи машин с довоенными неплохо подготовленными экипажами. Теми самыми экипажами, которых всю войну впоследствии катастрофически недоставало для полноценного освоения тех же Пе-2.

Однако командующий Западного фронта совершенно точно знал, где относительно свободные истребители имеются в достатке.

Конечно же, речь шла об авиационных частях ПВО Москвы. Как раз накануне войны — 19 июня, если быть точным, на базе двух истребительных авиадивизий был создан 6-й истребительный авиационный корпус ПВО, главной задачей которого стала защита столицы государства рабочих и крестьян. И количество истребителей в этом самом корпусе было соразмерно с их нынешней численностью в БССР.

Понятное дело, защита столицы — это было святое. Абсолютно все нации вкладывались в прикрытие своего центрального города, что называется, по полной. При этом не следовало иметь семи пядей во лбу, чтобы осознать — командующий данным корпусом, а также командующий всеми частями ПВО Москвы, насмерть лягут, но не позволят оторвать от себя ни один авиаполк. Да и в правительстве с партией они, несомненно, найдут поддержку большинства — шкурные-то интересы ещё никто не отменял.

На что же тогда рассчитывал Павлов в этом случае?

О! Он возлагал свои надежды на тот факт, что все входящие в 6-й корпус авиаполки до сих пор должны были иметь такой штат, при котором в каждой эскадрилье находится одно запасное звено. И вот эти самые запасные звенья, как бы не входящие в основной боевой состав полка, он и собирался выпросить себе. Что даже по самым скромным подсчётам могло дать от 48 до 96 истребителей! Причём не «Чаек», а хотя бы «Ишачков»! А то и Як-1! Да ещё с достаточно опытными пилотами!

В общем, имелось, за чем лететь лично.

К тому же, лишним точно не являлось презентовать главе страны наглядные доказательства своего стратегического успеха, который не мог не быть воспринят крайне положительно на фоне того, что творилось в прочих западных приграничных округах. Предупредить-то их командование, конечно, предупредили. Однако Дмитрий Григорьевич на собственном примере прекрасно знал, какой реальный ужас и кошмар творится во всех советских частях и соединениях. Потому и не питал особых иллюзий по поводу того, что авиаторы прочих округов, точнее говоря, теперь уже фронтов, покажут хоть сколько-то сходные результаты с пилотами охранявшими небо Белоруссии.

Про остальные рода войск и говорить не приходилось. Те были ещё более неповоротливы во всех отношениях. Словно там все в командовании дружно хлебнули по литровке тормозухи.

Шутка ли! Ему, командующему фронтом, уже ночью 23 июня пришлось издавать срочный отдельный приказ об обязательной эвакуации раненных бойцов и командиров с поля боя!

Не с передовых позиций в тыловые госпитали! Вовсе нет! А хотя бы чтобы на местах организовывали сборы раненых бойцов по полям и окопам с целью переноски их поближе к фельдшерам! Для оказания хотя бы самой первой помощи!

Отдельный приказ! За подписью командующего фронта! И всё из-за того, что это явление оказалось настолько массовым и повсеместным, что слухи о нём просочились с передовой вплоть до его ушей менее чем за сутки[22]!

Как будто, позабыв все пункты устава, никто на местах этого не понимал, ожидая какой-то отдельной команды сверху о дальнейших действиях! Не понимал, тупо смотря на то, как умирают от кровопотери раненые сослуживцы, и всё равно ожидая команды сверху! Чистой воды маразм!

«Обновлённый» Павлов, как ни старался, так и не смог понять, что же именно творилось в головах краскомов нижестоящего звена, которые на сей счёт вообще не чесались ни на взводном, ни на ротном, ни на батальонном, ни на полковом уровнях вплоть до момента появления гневного окрика с его стороны! У него, как у нормального здравомыслящего человека, банально не складывался пазл в голове.

Однако факт оставался фактом. Столь откровенно постыдный эпизод имел аж массовый характер во всех его войсках и, видимо, не только в его — обучение-то у всех краскомов Красной армии было примерно одинаковым. А в неожиданный массовый групповой дебилизм командиров именно своих частей, он не верил. Стало быть, эта проблема являлась корневой, как и многие прочие, с которыми лишь только-только предстояло столкнуться лицом к лицу.

К примеру, он хорошо запомнил попавшийся однажды на глаза факт, что потери советских войск от сыпного тифа в 1941 году были сравнимы с потерями от воздействия противника. Сотни тысяч красноармейцев и краскомов в самый сложный период войны, когда противник вовсю рвался к Москве, выбывали из строя по причине лавинообразно разрастающейся завшивленности!

И с этим всем, а также много с чем ещё, не сильно хорошим, ему только предстояло столкнуться наяву. Разве что до этого момента требовалось дожить. А у каких-то высших сил, судя по всему, это самое «дожить» в планах на его персональный счет — не значилось.

Когда Павлов «выпрашивал» у Иосифа Виссарионовича снаряды для зениток и РЛС, он упирал на то, что Москва от фронта далеко и потому немецкие самолёты до неё нескоро доберутся. И оказался в корне неправ! Первые самолёты 122-й группы дальней разведки, напрямую подчинённой Главному командованию Люфтваффе, появились над советской столицей уже 22 июня. Причём они были засечены постами ВНОС, отчего нервозность командования ПВО Москвы зашкалила, что и привело в итоге к «недопониманию».

Аж целых 36 истребителей оказались подняты в воздух по тревоге, когда очередной пост ВНОС засёк в небе одиночный самолёт, приближающийся к столице. Причём на этом самом посту, как и вообще на 80% таковых, не оказалось достаточно опытных специалистов, которые смогли бы определить тип выявленного в ночи самолёта. А страшнейшая дезорганизация связи, царящая во всей структуре столичного ПВО, не позволила им заранее узнать об ожидании прилёта самолёта командующего Западного фронта.

Как результат, одна из поднятых по тревоге эскадрилий обнаружила в небе неизвестный самолёт, который пилоты из-за темени не смогли идентифицировать, и вся дюжина МиГ-3 один за другим обрушили огонь своих пулемётов на выявленную цель.

— Да чтоб вас всех разорвало и перевернуло! — схватившись за голову, с которой секундой ранее пулей сорвало фуражку, Дмитрий Григорьевич распластался на полу пассажирского отсека ПС-84, на котором, по словам разбудившего его штурмана, уже практически достиг Москвы. — Да чтоб вам икалось до конца дней своих! Да чтоб вам водку перестали продавать на веки вечные! Да чтоб вам бабы перестали нравиться! — пытаясь ужаться, дабы сделаться в объемё как можно меньшим, Павлов с каждой новой пулемётной очередью, прошивающей тонкий алюминий фюзеляжа транспортника насквозь, выдавал одно проклятие за другим в адрес неизвестных пилотов-истребителей.

— Двигатель подбили! Идём на вынужденную! — только и успел выкрикнуть на секунду отвлёкшийся от управления первый пилот, прежде чем самолёт накренился набок и резко пошёл вниз.

Не успевшему же ни за что ухватиться генералу армии оставалось только одно — изображать из себя труселя, попавшие в барабан стиральной машины. Понятное дело, работающей стиральной машины! Вдобавок расстреливаемой при этом картечью из ружья! Во всяком случае, именно подобная ассоциация возникла в его голове после очередной пулемётной очереди, вскрывшей пол отсека в каких-то 10–15 сантиметрах от его носа, в то время как он сам едва не сделал сальто — конечно же, вынужденно и в силу не зависящих от него обстоятельств.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, здравствуйте, товарищи, — поздоровавшись с хозяином кабинета, а также со всеми присутствующими, Дмитрий Григорьевич показательно медленно снял свою простреленную насквозь фуражку и уместил её на стол на всеобщее обозрение. После чего, поморщившись изрядно помятой физиономией, отсвечивающей, как былыми синяками, так и свежими ссадинами, указал рукой на графин с водой, — разрешите водички испить. А то в горле совсем пересохло.

В противовес активно распространяемым в далёком будущем слухам о том, что первые 10 дней с начала войны изрядно напуганный Сталин прятался от всех на своей даче и никакого участия в управлении страной с армией не принимал, кремлёвский кабинет главы государства оказался забит под завязку, можно сказать, первыми людьми страны. А ведь на курантах было ровно 5 часов утра, когда доставившая Дмитрия Григорьевича от места аварийной посадки его ПС-84 побитая жизнью колхозная полуторка в последний раз чихнула своим двигателем перед Спасскими воротами Кремля. То-то их охрана глаза пучила от такого зрелища! Особенно когда из кабины тарантаса выбрался аж целый генерал армии! Точнее говоря, не совсем целый — ибо помятым он выглядел не менее доставившего его грузовика, но при этом ЦЕЛЫЙ!

Молотов, Ворошилов, Берия, Тимошенко, Кузнецов, Каганович, Жигарев — все они, по всей видимости, ещё не ложились спать со вчерашнего дня, впрочем, как и сам Иосиф Виссарионович. И все, как один, оказались изрядно удивлены неожиданным прибытием командующего Западного фронта, свалившегося, как снег на голову, да ещё и выглядящего при этом отнюдь не лучшим образом.

— Что с вами произошло, товарищ Павлов? — потянувшись к стоявшему на его столе графину, Сталин самолично наполнил из него стакан, после чего поднялся и поднёс воду вновь прибывшему. Показав тем самым неслыханное проявление заботы с его стороны!

— Стреляли, — кратко буркнул генерал армии, после чего, благодарно кивнув, буквально в три глотка опустошил преподнесённый ему стакан. — И, надо отметить, стреляли криво-косо, раз уж я всё-таки сумел добраться досюда.

— Кто стрелял? — прищурив глаза, словно снайпер, высматривающий цель, тут же поинтересовался хозяин кабинета таким тоном, что внутренне вздрогнули все. Больно уж много в последнее время этой самой стрельбы оказалось в жизни его очередного визитёра.

— А вон, «орлы» товарища Жигарева, — махнул Павлов рукой в сторону начальника Главного управления ВВС КА. — Как я понимаю, из истребительных полков ПВО Москвы.

— Мои? — с хрипотцой воскликнул генерал-лейтенант авиации, подавившись при этом слюной и закашлявшись от таких-то новостей. А Берия и вовсе подобрался, что та гончая, учуявшая лису, отчего главный авиатор СССР сделался мгновенно бледным.

— Ну а чьи же ещё? — вопросительно уставился на того «возмутитель спокойствия». — Знали бы вы, товарищи, как они мой транспортный самолёт гоняли по всему небу, пытаясь превратить его в дуршлаг! Во! — опустив на пол удерживаемый второй рукой портфель и взяв свою фуражку в руки, просунул он палец в образовавшуюся дыру для большей наглядности. — В миллиметре от черепа пуля просвистела! А сбить так и не сбили! То ли косоглазые, все как один были, то ли руки у них откуда-то пониже спины растут. Но, факт остаётся фактом! Нас, по словам пилотов моего самолёта, штук десять истребителей гоняло! А всего реального результата — один повреждённый двигатель у транспортника, да моя простреленная фуражка! Ну и портфелю тоже немного досталось, — продемонстрировал он взятый с собой кожаный портфель, полнящийся картами и фотографиями, который оказался пробит пулями в двух местах[23].

— Вот как? — нарушил наступившее гробовое молчание Сталин. — Значит, били, били, и не сбили?

— Именно так, — покивал в ответ головой Павлов. — Я-то к вам буквально на пару часов желал залететь, чтобы лично выпросить подкрепления как раз из числа авиационных истребительных полков, что сейчас стоят на страже Москвы. Но, учитывая их квалификацию, которую я сейчас смело, основываясь, так сказать, на личном опыте, могу охарактеризовать, как находящуюся на уровне ниже плинтуса, начинаю сомневаться, а нужны ли мне такие криворучки на фронте.

Придумкой генерала армии или каким-либо необыкновенным стечением обстоятельств столь «жалкий успех» советских истребителей не являлись. Причина их стрельбы в белый свет, как в копеечку, была банальна — ни пилоты МиГ-3, ни пилоты ЛаГГ-3 из числа защитников Москвы, с тех пор как пересели на эти модели истребителей, не провели ни одних учебных воздушных стрельб. Потому тут Дмитрию Григорьевичу очень сильно повезло, что на перехват его самолёта не отправили И-16, пилоты которых в основном являлись весьма опытными и на ять знали свои машины. Впрочем, как и пилоты И-153, целый полк которых также стоял на защите неба столицы СССР.

— Подкрепления? — отставив пока в сторону вопрос открытия огня по самолёту нежданного гостя, вопросительно приподнял правую бровь Сталин в ответ на высказанную просьбу. — Вы же сутки назад в этом же самом кабинете уже просили для своего фронта немало чего. И мы даже изыскали возможность предоставить вам если не всё, то многое из затребованного. А теперь вы говорите, что вам нужно что-то ещё?

— Так целые сутки прошли, товарищ Сталин, — слегка потупившись, словно набедокуривший ребёнок, развёл руками Дмитрий Григорьевич. — И не просто сутки. А сутки настолько тяжёлых воздушных сражений, что мне теперь, кровь из носа, требуются подкрепления.

— Докладывайте, — посверлив Павлова явно не слишком довольным от всего происходящего взглядом, Сталин развернулся и вернулся обратно на своё место. — Мы вас внимательно слушаем.

— Дабы не быть голословным, тут краткий рапорт командующего ВВС Западного фронта, генерал-майора авиации Копца, а также фотографии, сделанные нашими самолётами разведчиками. Прошу ознакомиться, товарищи, — утвердив на столе побитый портфель, генерал армии вытащил из него означенные документы, которые и передал тут же в руки Тимошенко, как своего главного начальника. — Если же говорить кратко, по делу и в двух словах, то за прошедшие сутки мы безвозвратно потеряли в воздушных боях 113 истребителей и ещё 63 машины получили повреждения разной степени тяжести. Потери в бомбардировщиках составили 46 и 101 штуку соответственно. Последние — в основном стали жертвами зенитного огня немцев. Всё вместе это составляет ровно треть моих военно-воздушных сил. Потому, если накал боев останется неизменным, уже через 2 дня мне вообще нечего будет поднять в воздух для защиты городов и войск!

— Откуда такие огромные потери? Что там у вас вообще происходит? Мы тут не можем получить никакой достоверной информации, ни от вашего штаба, ни от штабов иных фронтов! — быстренько пробежавшись взглядом по докладу Копца, повернулся к неожиданному визитёру нарком обороны.

— В том числе для этого сюда и прибыл. Чтобы объяснить всё лично, дабы не осталось никаких белых пятен, недосказанностей и недопониманий, — вытянулся по стойке смирно Павлов, хотя в его случае это выглядело не сильно презентабельно с точки зрения любого кадрового военного — животик-то активно выпячивал, натягивая ремень, да и помятый вид не придавал докладчику должной армейской строгости. — По данным, подтверждённым на поздний вечер 22 июня, наша авиация и зенитная артиллерия сбили в общей сложности 166 самолётов противника. Большей частью — бомбардировщики. Также, как вы можете видеть на привезённых мною фотографиях, бомбардировочная авиация фронта смогла подловить немалую часть самолётов противника на их аэродромах, по семи из которых в течение всего дня наносились массированные бомбоштурмовые удары. Разведка ВВС, основываясь на данные аэрофотосъёмок, насчитала порядка 350 уничтоженных и повреждённых на земле вражеских самолётов. Но, скорее, их было в районе 400. Точную цифру получить не вышло, поскольку многие германские самолёты разнесло на мелкие клочки, как нашими бомбами, так в результате детонации их собственных. Поймали-то мы их, считайте, почти на взлёте с уже подвешенными бомбами.

— Сколько? — вновь не совладав со своим голосом, прохрипел Жигарев, который лучше всех прочих понимал, о каких поражающих всякое воображение цифрах идёт речь. — Полтысячи? Вы утверждаете, что за день уничтожили, как минимум, с полтысячи германских самолётов?

— Да. С полтысячи. Или около того. Скорее даже больше, — спокойно кивнул в ответ Павлов, словно на Западном фронте проворачивали нечто подобное через день, и потому это являлось для него рутиной. — И это не я утверждаю. Об этом говорят факты, — ткнул он пальцем в фотографии, которые сейчас с немалым интересом рассматривали все те, кто первыми успел их ухватить. — Но в том-то и кроется огромная проблема.

— О чём вы говорите? — отложив пробитую пулей фотографию одного из разбитых аэродромов, уточнил Молотов. Да и все остальные оторвались от изучения доставленных бумаг. Никто из них пока не мог понять, к чему клонит генерал армии.

— А вы полагаете, что немцы смогут оставить подобное без должного ответа? Без удара возмездия? Особенно после того, как мы на весь мир объявим об их невероятном провале, опубликовав в газетах эти самые фотографии? — ткнув пальцем в свою недавнюю ношу, Дмитрий Григорьевич с немалым удивлением воззрился на председателя совета народных комиссаров СССР. — Они ведь такие разовые потери в жизни не несли! Да что там потери! У них за все годы войны в Испании суммарно не имелось столько самолётов в этом их легионе «Кондор»[24], сколько мы за один день расколошматили!

— В словах товарища Павлова имеется определённый резон. Немцы действительно не могут себе позволить спустить нам с рук такой успех, — отложив в сторону перекочевавший ему в руки рапорт Копца, принял сторону неожиданного визитёра нарком внутренних дел.

— И ладно если этим делом начнёт заниматься тот же Геринг[25] или кто-нибудь из его ведомства, чтобы реабилитироваться в глазах Гитлера, — воодушевлённый поддержкой со стороны Берии продолжил свою речь Дмитрий Григорьевич. — Эти хоть начнут сильно спешить, и при этом будут думать логически! Будут подходить к делу не эмоционально, а с холодной головой! Потому, скорее всего, попробуют отплатить нам той же монетой, сосредоточившись на атаке уже наших основных аэродромов — тех же Барановичей или Лиды, близ которых их с распростёртыми объятиями поджидают наши зенитчики с истребительными авиаполками. Там мы их и встретим, и пощипаем как надо! Но что если тот же Гитлер воспримет данный факт за личное оскорбление? Он ведь не будет действовать исходя из военной логики и целесообразности, он захочет именно что отмщения! Кровавого и показательного!

— Думаете, он прикажет кинуть всю авиацию на атаку Москвы? — уточнил из-за своего стола Сталин, всё это время задумчиво покуривавший трубку и не вмешивавшийся в разворачивающуюся беседу.

— Не Москвы, — помотал головой Павлов. — До Москвы редко какой немецкий самолёт долетит. Особенно с бомбовой нагрузкой! А вот до Минска… до Минска легко дотянется любой их фронтовой бомбардировщик или тяжёлый истребитель-бомбардировщик!

— Полагаете, Гитлер прикажет бомбить Минск всем, что у него осталось на вашем направлении? — кивая каким-то своим внутренним мыслям, всё же уточнил у неожиданного визитёра Иосиф Виссарионович.

— Полагаю, начав биться в истерике, он прикажет сравнять Минск с землёй. Нам в назидание, — не выказывая сомнения ни интонацией, ни единым жестом, утвердительно кивнул головой генерал армии. — И как командующий Западным фронтом, могу сказать, что у немцев это может получиться.

— Почему? — вновь недобро прищурив глаза, тут же уточнил хозяин кабинета. — Вы же утверждаете, что у авиации вашего фронта сохранилось еще две трети сил. Разве их не хватит для отражения подобного нападения?

— Да потому, товарищ Сталин, что половина моих уцелевших истребителей — это тихоходные бипланы И-153, которые, как наиболее простые в освоении, пришла пора переделать в лёгкие штурмовики, да передать молодым пилотам — только-только выпущенным из училищ, выдав взамен них в руки опытным лётчикам истребительных полков те же Як-1, к примеру! А то ведь весь свет нашей истребительной авиации сейчас гибнет, вынужденно воюя на столь морально устаревших машинах! — отлично осознавая, что он ступил на очень тонкий лёд, критикуя отечественные самолёты, Павлов, тем не менее, принялся на пальцах объяснять существующий расклад. — «Чайки» же физически не способны догнать новейшие немецкие бомбардировщики, вроде Ju-88, не говоря уже об истребителях-бомбардировщиках Ме-110! А по показаниям взятых в плен немецких лётчиков именно такие вражеские машины, увы, почти и не попали под наши бомбовые удары! Армаду же в 200–300 таких самолётов, да под прикрытием сотни-другой новейших истребителей мне будет просто нечем встретить и уж тем более остановить. У меня Минск прикрывают всего 48 истребителей МиГ-3! И всё! Больше у меня там ничего нет! — на время «забыл» он о 5 экипажах ТБ-3 проекта «Звено», которые также уже встали на дежурство над столицей Белоруссии. — Вся моя прочая авиация разбросана по десяткам аэродромов по всему фронту! И я не могу снять истребители оттуда! Во-первых, они там также прикрывают стратегические объекты. Во-вторых, такое рассредоточение техники позволяет нам избежать той же участи, на которую мы обрекли Люфтваффе!

Тут Павлов был и прав, и не прав одновременно.

С одной стороны, после всех понесённых потерь немцы могли выставить против Западного фронта до двух сотен уцелевших Ju-88 и Ме-110, находящихся под прикрытием до сотни Ме-109F2. То есть раза в полтора меньше того количества, к которому апеллировал генерал армии.

С другой же стороны, против ПрибОВО у Люфтваффе с самого начала было развёрнуто почти двести Ju-88 и свыше полутора сотен Ме-109F2, которые фактически не понесли потёрь в 1-й день войны. И временно отрядить их для нанесения удара по Минску, немцы себе вполне могли позволить. Причём их самолётам для этого даже не потребовалось бы перелетать на новые аэродромы. Они большей частью и с текущих площадок могли бы долететь до столицы БССР. И тут предположения генерала армии уже не дотягивали до возможностей противника.

А то, что удар по Минску — не за горами, Дмитрий Григорьевич попросту знал. Даже при несколько ином ходе событий немцы уже 23 июня осуществили первые бомбардировки Минска, а 24 июня вовсе начали громить город, посылая на него одну волну бомбардировщиков за другой, хотя и иных, более близких военных целей у них в то время имелось с лихвой. Стало быть, даже в тот раз данные налёты имели больший политический вес, нежели военную необходимость. Сейчас же этот самый вес и вовсе грозил вырасти в разы. Потому Павлов и высказывал подобные опасения. Всё же конечный спрос за судьбу Минска в любом случае был с него, о чём ему было сообщено ещё на совещании, состоявшемся 21 июня. А отвечать по всей строгости, он не желал ни в коей мере. Вот и явился к Сталину с протянутой рукой.

— Стало быть, опять желаете ослабить ПВО Москвы? — задал очень уж каверзный вопрос хозяин кабинета, поначалу загнав Дмитрия Григорьевича в откровенно патовую ситуацию. Ведь при таком построении вопроса он не мог сказать ни «да», ни «нет».

— Желаю попросить о выделении подкреплений. При этом ни в коем разе не настаиваю, чтобы они были выделены за счёт ослабления защиты столицы нашей родины! — внутренне кривясь от необходимости юлить и оттого терять время, Павлов принялся очень аккуратно подбирать слова своего ответа, дабы не нарваться на очень крупные неприятности.

— Так я же вам уже выделил в помощь целых две смешанные авиадивизии! 23-ю и 47-ю! — встрепенулся, наконец, Жигарев, который то и дело ловил на себе не самые приязненные взгляды со стороны всех собравшихся.

— Всё так, товарищ генерал-лейтенант авиации! — вынужденно подтвердил озвученный факт генерал армии. — Но на обе эти дивизии набирается всего 75 истребителей, полсотни из которых — опять же «Чайки»! Тогда как я не знаю, куда свои девать! Точнее знаю — в тыл, для организации указанной мною переделки этих самолётов. Тогда как мне, в самом-самом крайнем случае, нужны хотя бы сотня-полторы И-16, коли истребителей новейших типов — дефицит! Ми-ни-мум! — по слогам повторил он для большего понимания собравшимися, что это не просто слова. — Иначе, как я уже говорил прежде, через 2–3 дня у меня от ВВС останутся одни лишь воспоминания! Да и про прочие свои опасения я уже успел поведать. И не желаю повторяться. Потому, надеюсь, что вы все прислушаетесь к моим словам, товарищи, и примете верное решение.

— Сколько у нас сейчас самолётов задействованы в защите Москвы? — поднявшись со своего кресла и подойдя к общему столу, Иосиф Виссарионович взял одну из фотографий и, пристально рассматривая её, поинтересовался у Жигарева о наличии военно-воздушных сил близ столицы.

— На сегодняшний день суммарно — 387 находящихся в строю истребителей, товарищ Сталин. Примерно поровну старых моделей и новых, — приняв стойку смирно, быстро отрапортовал начальник Главного управления ВВС КА.

— А что же у вас так плохо обучены их пилоты, товарищ Жигарев? — отложив фотографию, на которой без мощной лупы всё равно мало что представлялось возможным разглядеть, поднял хозяин кабинета взгляд на «главного летуна» всей Красной Армии. — Вон, товарищ Павлов не даст мне соврать на этот счёт, — очень так чёрно пошутил он, сделав намёк на то, что генерал армии уцелел, даже попав под атаку нескольких своих же самолётов.

— Увы, но почти двести лётчиков — выпускники авиационных школ этого года. Они только-только прибыли в части и едва успели приступить к освоению новых боевых машин. Причём нам даже таких недостаёт! У нас по причине нехватки пилотов 33 истребителя Як-1 так и простаивают на аэродромах в резерве, конечно же, не принимая никакого участия в защите московского неба. — Тут Павел Фёдорович озвучил разом пару основных бед всех военно-воздушных сил СССР.

К началу войны у Советского Союза имелось слишком много молодых неопытных пилотов и немало новейшей, совершенно неосвоенной техники, тогда как принимать на себя первый удар и реально воевать вынужденно приходилось куда меньшему количеству опытных или относительно опытных лётчиков на морально устаревших истребителях типа И-16 и И-153.

Ещё полгода или даже год мира, и боеспособность советской авиации выросла бы на порядки — те же ветераны ВВС успели бы пересесть на новые машины, да и новичков успели бы хоть как-то подтянуть до удобоваримого уровня. Но здесь и сейчас приходилось рассчитывать лишь на то, что имелось на руках.

И Жигарев завуалировано давал всем понять, что у него в авиаполках ПВО Москвы лишних пилотов ни для кого нет. Особенно опытных! Что называется, самому было мало. А потому сверх уже выделенного и просить для Западного фронта ничего не стоит. Всё же за ситуацию на фронте в первую очередь спросили бы с того же Павлова или Копца, тогда как за Москву, случись вдруг что нехорошее, вроде её бомбардировки, уже могли спросить по полной программе непосредственно с него — с человека, который позволил себя уговорить ослабить защиту столичного града.

— Если всё дело упирается лишь в количество людей, то я готов меняться! У меня сейчас по тылам сидят ровно 149 безлошадных лётчиков-истребителей. Таких же точно зелёных новичков, у которых ещё молоко на губах не обсохло, и которых месяцами требуется подтягивать до более-менее приличного уровня, — решив стоять до конца, принялся выкладывать на стол свои немногочисленные козыри Павлов. — И я готов отправить их в ваше распоряжение, товарищ Жигарев. Хоть сегодня же!

— Отчего же вы не используете их, а вместо этого просите подкрепление у нас? — вопросительно уставился на генерала армии Сталин, желающий разобраться, в чём тут вся соль. — Да, я хорошо расслышал, что они неопытные. Но когда-то перед каждым возникнет необходимость зарабатывать этот самый опыт. Возможно даже своей кровью и в бою. Но на то они и военные лётчики, они сами выбрали такую карьеру.

— Товарищ Сталин, бросать их сейчас в бой — лишь впустую терять и их самих, и самолёты, — не стал давать заднюю Дмитрий Григорьевич даже после того, как на него «навёлся главный калибр». — Тем более что у меня для них и самолётов-то нет! Вообще никаких! — слегка слукавил он, поскольку тех же МиГ-3 у него в запасах ещё несколько десятков полностью боеготовых штук точно могло отыскаться. Просто неопытный лётчик и МиГ-3 являлись совершенно несовместимыми по определению. А потому, дабы не терять на пустом месте ни первых, ни вторых, генералу армии было выгодно временно «позабыть» о наличии в загашниках фронта подобных боевых машин. — Тогда как здесь, в тылу, они со временем смогут набраться нужного опыта полётов и достаточно заматереть, чтобы не растеряться при первом столкновении с врагом в воздухе. Заодно и те самые Як-и в строй поставите. Я ведь готов обменять их не 1 к 1, а 2 к 1! Лишь бы только всё на пользу нашему общему делу шло — защите отечества! — привёл он под конец неубиваемый аргумент, возразить которому никто не посмел. Дураков не было.

— Дополнительные 33 Як-а, допустим, мы в строй поставим. Но это означает, что ради сохранения хотя бы текущего уровня обеспечения безопасности Москвы, я никак не смогу выделить вам свыше 33 лётчиков на тех же И-16, — подпираемый со всех сторон взглядами разной степени твёрдости, принялся рассуждать вслух Жигарев. — Вам, товарищ генерал армии, такого подкрепления будет достаточно?

— Это уже лучше, чем ничего, — обрадовано улыбнулся Павлов, внутренне довольно потирая ручки. — Но я предлагаю углубить и расширить вашу мысль! Я также передам вам полсотни И-153 с пилотами из 169-го ИАПа 23-ей смешанной авиадивизии, переподчинённую мне со вчерашнего дня, а вы со своей стороны добавите к тем 33 «Ишачкам» ещё 50 штук И-16. Так сказать, сменяем баш на баш.

— А вам, товарищ Павлов, палец в рот не клади, по локоть откусите, — усмехнувшись в усы, предупреждающе покачал пальцем Сталин всё так же и стоящий рядом со столом.

— Наговариваете вы на меня, товарищ Сталин, — отыгрывая роль наглого, но совестливого просителя, смутился Дмитрий Григорьевич. Разве что ножкой при этом не принялся шаркать по ковровой дорожке. — Я ведь ещё даже жевать не начал. Куда там до откусывания. Это с моей стороны… так, озвучивание вслух самых минимальных просьб и связанных с ними рацпредложений.

— Минимальных, говорите? — всё так же, не скрывая улыбки, хмыкнул Иосиф Виссарионович. — А если говорить не о минимальных?

— В таком случае я бы предложил товарищу Жигареву принять в полки ПВО Москвы все мои оставшиеся истребители И-153, которых насчитывается около двухсот, не считая таковых машин штурмовых полков, выдав мне взамен все свои И-16 и Як-1, — не стал сдерживаться генерал армии, коли ему дали разрешение хотя бы озвучить просьбу.

— А не слишком ли это будет нагло с вашей стороны? — принявшись внимательно рассматривать «пожёванную» фигуру визитёра, уточнил переставший улыбаться хозяин кабинета.

— На самом деле это будет наиболее обдуманно с моей стороны, товарищ Сталин, — чувствуя, как начинает активно потеть во всех местах разом, тем не менее, продолжил гнуть свою линию Павлов.

— Обоснуйте! — кинув в ответ всего одно слово, Иосиф Виссарионович вновь вернулся на своё кресло и, присев, приготовился слушать, словно прилежный ученик.

— Обосновываю, — тут же подобрался Дмитрий Григорьевич. — Ладно ещё ЛаГГ-3 — не сильно манёвренный по сравнению с Як-1, как о том мне говорили некоторые лётчики, но хорошо вооружённый, он представляется неплохим охотником на бомбардировщики на малых и средних высотах. Потому ему действительно прямой путь именно на эту роль. С МиГ-3 тоже всё понятно — сложный в освоении пилотами, но добротный высотный истребитель-перехватчик, которому хорошо бы вернуть прежнее, усиленное, вооружение, чтобы легче бить бомбардировщики с дальними разведчиками на больших высотах. Тут никаких вопросов вообще нет! Оба типа самолётов находятся на своём законном месте, пребывая в полках ПВО! Но я ума не приложу для чего вам здесь, в тылу, более слабо вооруженные И-16 с Як-1, которым самое место исключительно на передовой — в драке против немецких истребителей за контроль над небом. Это же… нелогично, — после непродолжительных размышлений, подобрал он наиболее необидное слово. — У вас ведь сейчас, с учётом полка «Чаек», в системе ПВО Москвы образовывается натуральный зоопарк из совершенно разных машин аж 5 моделей, которые замучаешься обслуживать да снабжать запчастями с топливом как раз по причине их слишком большого «ассортимента». Не проще ли всё это дело привести к единому виду, сделав ставку всего на пару моделей истребителей? Заодно при этом передав фронту те истребители, которые лучше прочих подходят для боя против истребителей противника!

— Ваши слова, конечно, имеют свою долю правды, — взял слово Жигарев, поскольку кто ещё кроме него мог бы апеллировать Павлову в этот момент. — Столь немалое разнообразие машин действительно не способствует повышению боеспособности всего корпуса ПВО, как единого целого. Но даже если теоретически предположить, что мы сможем осуществить обмен ваших И-153 на интересующие вас машины, что вы мне прикажете делать с этими «Чайками»? Вы же сами только что утверждали, что те не способны догнать новейшие немецкие бомбардировщики! И в этом плане я с вами полностью солидарен! Но именно такие немцы и станут посылать на Москву!

— Так передайте их сразу на заводы для переделки в штурмовики, а сами примите вместо них новые истребители, да начинайте гонять на них пилотов, пока мы там, на передовой, выигрываем вам время для активных тренировочных полётов! — посмотрев на генерал-лейтенанта авиации, словно на неразумного ребёнка, принялся пояснять тому свою мысль генерал армии. Что, конечно же, не добавляло ему любви со стороны авиатора.

— Вот так вот просто? — аж фыркнул в ответ начальник Главного управления ВВС КА. — Взять и сменять их на новые самолёты? Может, вы мне ещё мне подскажете, где мне эти самые самолёты взять, не обирая при этом прочие воюющие полки?

— Конечно, подскажу, — с некоторым недоверием и даже недоумением посмотрев на своего собеседника, утвердительно кивнул головой Дмитрий Григорьевич. Всё же он надеялся, что тот в курсе всего на «своей кухне». Особенно после того, как Жигарев продемонстрировал отличные познания в возможностях полков ПВО столицы. — Просто странно, что вы сами не в курсе наличия сотен готовых истребителей, без дела простаивающих на складах наших авиационных заводов.

Вот тоже! Сказать, что ситуация с заводскими заделами самолётов выглядела странной, значило сильно преуменьшить. Это выглядело более чем странно! В то время, когда после начала войны и первых потерь на фронте наблюдалась нехватка истребителей, не менее четырёх сотен новеньких, с иголочки, ЛаГГ-3, Як-1 и МиГ-3 забивали своими «телесами» все места стоянок авиастроительных заводов, будучи никем не востребованными. Четыре сотни!

И такая ситуация, как в своё время прознал пенсионер Григорьев, длилась две первые недели войны, пока кто-то, наконец, не очухался и не принялся срочно раскидывать эти самолёты по наиболее пострадавшим истребительным полкам. Правда, к тому времени уже стало слишком поздно «штопать образовавшиеся прорехи» и потому все эти самолёты в итоге гибли эскадрилья за эскадрильей в бесплотных попытках отбить небо у Люфтваффе.

Зато сейчас те знания из будущего более чем пригодились «обновлённому» Павлову для ведения торга. Хотя и подставил он тем самым Павла Фёдоровича очень неслабо.

— О каких именно самолётах идёт речь? — пока генерал-лейтенант авиации пучил на командующего Западного фронта глаза, озвучил повисший в воздухе вопрос сам Сталин.

— Когда на прошлой неделе по моему указанию кто-то из ВВС ЗОВО занялся изучением этого вопроса с целью повышения боевой эффективности авиадивизий округа, то до меня в итоге донесли информацию, что свыше двух сотен ЛаГГ-3, под сотню МиГ-3 и чуть менее ста Як-1 ждут не дождутся, когда их куда-нибудь заберут с заводов, — пожав плечами, выдал Павлов. — Я бы направил соответствующий запрос в Главное управление ВВС по этому поводу, но тут мой самолёт сбили немцы, а после всё вовсе понеслось галопом. Так что резко стало не до них. Зато, если никто пока ещё не подсуетился, у нас имеется отличная возможность получить для защитников Москвы под три сотни МиГ-3 и ЛаГГ-3. А наряду с моим предложением по переводу пилотов, полагаю, это полностью решит проблему наличия пилотов и современных истребителей для них. Причём не только у меня на фронте, но и в ПВО столицы.

— Проверьте эту информацию, товарищ Жигарев. И если она полностью подтвердится, изыщите в рамках своего управления возможность удовлетворить запрос командующего Западного фронта, — специально сделал Сталин намёк на должность «просителя». Мол, не хрен собачий к ним с просьбой заявился, а «должная величина», право имеющая. Тем более что явился тот с информацией о первой немалой победе. А это было «жирным плюсом к карме». — Но это чуть позже. Сейчас же я бы желал услышать от товарища Павлова информацию об общем положении на его фронте. Не одна же только авиация весь 1-й день войны там воевала. Так?

— Конечно, нет, товарищ Сталин. Наземные сражения у нас также имели место быть в немалых количествах. Но все они несли масштаб местного значения. Не то что на уровне корпусов, на уровне полков столкновения двух армий ещё не случилось. У меня с собой имеются ряд рапортов командиров наших приграничных частей, которые специально оставались близ наших укрепрайонов, чтобы точно зафиксировать время и сам факт нанесения немцами артударов по нашей территории, — вновь принявшись рыться в своём побитом портфеле, Дмитрий Григорьевич выудил на всеобщее обозрение очередную пачку документов. — Также авиационные разведчики сделали несколько вылетов в район Осовецкого, Гродненского, Замбрувского и Брестского УР-ов, а также ряда погранзастав и городков пограничников, чтобы зафиксировать нанесённый им урон. И, как выразился кто-то из штабных командиров, там везде сейчас сплошной лунный ландшафт, столь велико поверхность оказалась изрыта воронками от подрыва тяжёлых снарядов. Прошу! — с этими словами он положил на стол означенные фотографии.

— Наши войска не пострадали? Успели эвакуироваться? — только лишь кинув первый взгляд на ближайшее фотодоказательство, сразу поинтересовался нарком обороны. Да и нарком внутренних дел всем своим видом выказывал заинтересованность.

— За каждый взвод не скажу. До кого-то информация всё же могла не дойти вовремя. Но на уровне батальонов разгромов точно не случилось. Во всяком случае, в результате артобстрелов, — к всеобщему удовлетворению подтвердил своевременность отвода войск Павлов. Довольны же были все по той простой причине, что два дня назад они приняли всё же верное решение, которое тем или иным образом можно было «инвестировать» в собственную пользу.

— А не в результате артобстрелов? — последовало уточнение от внимательно ловившего каждое слово Иосифа Виссарионовича.

— Тут уже, конечно, немцы, по мере своего продвижения вглубь нашей территории, много где сбили с занятых позиций заградительные ротные и батальонные группы. Однако свой долг красноармейцы и краскомы этих подразделений выполнили полностью — авангардные и разведывательные части противника понесли в боях с ними тяжёлые потери и вынужденно остановились, поджидая подхода частей с тяжёлым вооружением, вроде танков и гаубиц.

— Можете нам описать сложившуюся линию фронта?

— Могу сделать лучше! Показать! Точно могу сказать, что в зоне контроля 3-й армии немцы не дошли до Гродно, застряв на линии рек Нёман и Лососянка, — развернув привезённую с собой карту, он принялся по-пролетарски водить по их обозначениям пальцем. — Здесь они действовали лишь силами двух-трёх пехотных дивизий, тогда как, судя по данным авиаразведки, все бронетанковые и механизированные войска из Сувалкинского выступа ударили по Прибалтийскому особому военному округу, обходя оборону моих частей с севера. Как, впрочем, я о том прежде и предупреждал.

— У нас имеются доклады оттуда? — обратился Сталин к Тимошенко, когда речь зашла о Прибалтике.

— Пока ещё нет, — в жесте отрицания помотал головой нарком обороны, после чего все вновь вернулись к изучению расстеленной карты и даже хозяин кабинета подошёл к общему столу, велев генералу армии продолжать прерванный доклад.

— В зоне ответственности 10-й армии — с севера, северо-запада и запада от Белостока противника остановили по реке Бебжа. Здесь тоже действовали лишь германские пехотные дивизии в количестве 5–6 штук. На юге же от Белостока немцев к вечеру остановили по реке Нуржец. Но мною был отдан приказ нашим частям оттянуться за ночь ближе к городу и встать в оборону по реке Нарев, — перевёл Павлов палец километров на 40 севернее, если судить по указанному масштабу карты. — Увы, пришлось заранее уступить противнику столь немалую территорию, чтобы прикрыть естественными препятствиями западный и восточный фланги находящихся там войск. На позициях у Нуржеца это оказалось сделать невозможно в силу географических особенностей местности. Во всяком случае, невозможно имеющимися силами. А вот по Нареву — легко. Там они и неделю продержатся и даже две, если мы сумеем расправиться с вражеской авиацией.

— А что у нас 4-я армия? Как я понимаю, именно на неё пришёлся основной удар немецких танковых частей на вашем фронте, — решил продемонстрировать Иосиф Виссарионович, что кое-что всё же соображает во всей этой «военной кухне».

— Совершенно верно, товарищ Сталин, — тут же канул головой генерал армии. — Наши предположения подтвердились. Тут немцы сосредоточили никак не менее 1000 танков и сверх того несколько сотен всевозможных самоходных артиллерийских установок. Плюс кавалерийские и моторизованные части. Потому подвижность у них — очень солидная. Они весьма быстро заняли Брест, Чернавчицы, Жабинку, Высокое, Каменец и многие менее крупные поселения, действуя небольшими механизированными отрядами в 2–3 единицы бронетехники и 5–10 грузовиков с разведкой из мотоциклистов. Остановить же продвижение их основной колонны дальше на восток вышло лишь районе Кобрина. Да и то не гарантированно! Могли начать где-нибудь просачиваться отдельными подразделениями. А кавалерия — целыми эскадронами, если не полками. В той местности полно всевозможных лесных тропинок с хлипенькими мостками через кучу ручьёв и речушек, перекрыть которые в полном объёме мы не способны. Но с этими пока должны справиться наши собственные засадные отряды и небольшие кочующие механизированные группы, созданные для перехвата как раз подобных вражеских подразделений и диверсантов. Так что в стратегическом плане докладывать пока не о чем, кроме того, что это точно война, а никакая ни военная провокация. Дальнейшее — покажет только бой.

— Благодарим вас, товарищ Павлов, за предоставленные сведения и… за своевременное поднятие тревоги. Теперь всем ясно, насколько вы были правы тогда. И, полагаю, много в чём правы сейчас, — сделал очень такой толстый намёк генерал-лейтенанту авиации Сталин. — Как только завершится наше заседание, согласуйте с товарищем Жигаревым вопросы по усилению авиации вашего фронта.

— С вашего дозволения, я предпочту как можно скорее вернуться в Минск, — посмотрев на наручные часы, Павлов решил сворачивать свой очередной визит в Кремль. — Мало ли что немцам в голову придёт, а я столь далеко от фронта. Вопросами же авиации Западного фронта займётся генерал-майор авиации Копец. Я сразу по прибытию прикажу ему вылететь в Москву. Это всё же его прямые обязанности. Да и знает он в своём хозяйстве поболе моего.

— Верное решение. Нужно уметь правильно делегировать полномочия своим подчинённым. Иначе время ни на что не хватит. Однако, как я понимаю, для возврата в Белоруссию вам потребуется новый самолёт, — благосклонно кивнув в ответ, проявил заботу Сталин, не забыв показательно так покоситься в сторону начальника Главного управления ВВС КА.

— Да, — не стал отказываться от «обновки» Дмитрий Григорьевич. — Если вновь выделите двухместный Як-7УТИ, буду очень благодарен. Прошлый мне понравился.

— Кстати, отчего вы прилетели не на нём, раз уж время дорого, — показательно покосился секретарь ЦК ВКП(б) на часы комфронта. — Истребитель ведь всяко быстрее транспортного самолёта. Вы же именно для таких случаев его и испрашивали.

— Увы, его ещё вчера утром немецкие диверсанты расстреляли из пулемёта. Прямо на лётном поле Лиды. Тогда погиб командир 11-й смешанной авиадивизии, да и в меня лишь чудом не попали, — повинился за утерю командующий Западного фронта. — И проводную связь эти сволочи нам по всей Белоруссии режут только в путь. Так что, если завтра нам вдруг не выйдет связаться с Генштабом, ближе к вечеру пришлю делегата связи с очередным докладом по ситуации на фронте.

— Делегат связи — это хорошо. Товарищ Тимошенко, конечно же, примет его сразу по прибытию. А что касается вас, товарищ Павлов… — подойдя к визитёру, Иосиф Виссарионович положил руку ему на плечо. — Хотя бы на время воздержитесь от полётов. Больно уж тенденция нездоровая выходит. Как ни окажетесь в самолёте или рядом с ним, так в вас сразу начинают стрелять.

— Воздержусь, товарищ Сталин, — чётко кивнул в ответ генерал армии. — Я всё же больше танкист. Так что укроюсь под бронёй.

— Вот и хорошо, — одобряюще похлопал хозяин кабинета своего собеседника по тому же плечу, после чего тот был отпущен восвояси, а прерванное его появлением совещания — продолжено.

И никто в этот самый момент не мог даже подумать, что уж лучше бы Павлов продолжал летать.

На удивление, Павлов ошибся. Ошибся жесточайшим образом, когда предположил, что немцам потребуется хотя бы день-два на раскачку и подготовку своего удара возмездия. Видимо, он слишком сильно недооценил масштаб истерики, случившейся с Гитлером, когда до того донесли, насколько же сильно обгадились Люфтваффе в первый же день войны.

А не донести не могли. В Берлине, кто бы что ни думал, цвёл и пах тот ещё серпентарий среди нацистских бонз и всевозможных служб, так что смешать с грязью Геринга мечтали многие. В том числе в НСДАП[26], где тот числился вторым по значимости членом партии после самого Адольфа Гитлера. Вот и кинулись наперегонки шептать в уши фюрера. Тот и психанул в итоге. Тем более что потери Люфтваффе не ограничились одним лишь Западным фронтом.

Как оказалось, не один лишь Дмитрий Григорьевич имел семь пядей во лбу. Предупреждённые несколько заранее, нежели при ином ходе событий, а, главное, получившие более конкретные приказы, командующие Прибалтийского, Киевского и Одесского округов тоже успели сделать чуть больше и подготовиться к грядущей «встрече» чуть лучше.

Да, всевозможное головотяпство на местах при этом никто не отменял. Да, какие-то авиационные полки точно так же оказались пойманы на своих аэродромах со спущенными штанами и лишились десятков крылатых машин, разбомбленными на стоянках. Да, более нигде немцы не понесли столь солидных потерь в своих самолётах, как в БССР. Да что там говорить, во всех остальных округах суммарно не было сбито столько истребителей, бомбардировщиков и разведчиков Люфтваффе, сколько ссадили с неба над одной только Белоруссией. Но и успехи немцев с их союзниками на тех фронтах нельзя было назвать поражающими воображение. Порядка полутора сотен советских самолётов оказались уничтожены на аэродромах и вдвое меньше — в воздушных боях, лишив при этом противника примерно полусотни его крылатых машин и столько же надолго выведя из строя в силу полученных теми повреждений.

То есть, что по очкам, что по реально одержанным победам немцы никак не могли присудить себе безоговорочную победу. Распыляя свои силы для атаки разом многих наземных целей, слишком уж большую ставку они сделали на фактор неожиданности, который не сработал. Потому, получив в ответ столь солидный отлуп, они, скорее, наоборот — сами скатились в аутсайдеры. О чём вскоре и должен был узнать весь мир, включая Японию, на нападение со стороны которой на Советский Союз в Берлине делали большую ставку, грезя мечтами о вынуждении Москвы драться на 2 фронта.

Однако не срослось. И порушение этих планов требовало отмщения.

— Товарищ генерал армии! Дымы прямо по курсу! Похоже, Минск горит! — раздался по внутренней связи голос пилота очередного выделенного Павлову Як-7УТИ.

— Вот чёрт! Неужто, не успели? — тут же встрепенулся было задремавший в полёте Дмитрий Григорьевич. Но, попытавшись хоть что-то рассмотреть, он, понятное дело, не преуспел. Вид-то ему из задней кабины открывался лишь налево или направо. Потому лётчику тут же последовал чёткий приказ. — Сделай круг над городом. Надо оценить, что там к чему.

— Слушаюсь, товарищ генерал армии! Только у нас топлива минут на 10 полёта осталось. Потому хорошо бы поскорее пойти на посадку, — шли они по воздушной трассе гражданской авиации, где уже давно все расстояния между ориентирами были рассчитаны от и до, а потому на дозаправку садиться в том же Смоленске не стали — топлива, хоть и почти впритык, должно было хватить на беспосадочный перелёт из Москвы. Теперь вот приходилось принимать фактор топлива во внимание и от него плясать.

— Понял, — выругавшись про себя от невозможности подольше задержаться в небе, откликнулся Павлов. — Гляди по сторонам в оба! Мало ли какие немецкие истребители могли сюда добраться! Не хватало нам ещё столкнуться с ними с нашими пустыми баками!

А переживать и беспокоиться генералу армии имелось с чего. Пусть немцы вряд ли притащили на «Восточный фронт» солидные запасы дополнительных подвесных топливных баков для тех же Ме-109 по причине отсутствия нужды в такой бандуре, это не исключало их отсутствия на все 100%. Да и двухмоторные Ме-110, некогда как раз создававшиеся для сопровождения бомбардировщиков, могли легко покрыть такие расстояния, какие нынче пролегали от границы до Минска. Пережить же атаку этого тяжёлого истребителя, у которого на нос стреляли две 20-мм пушки и 4 пулемёта винтовочного калибра, не смог бы ни один советский истребитель. Да и не советский тоже. Так что терять бдительность не следовало уж точно.

— Бомбардировщики! Наши! ТБ-3! Слева по курсу метров на двести ниже нас, — как только они ещё ближе подлетели к городу, вновь вышел на связь пилот. — Идут почти встречным курсом!

— Сколько их? — мигом оживился Павлов и, прильнув к плексигласу фонаря, попытался разглядеть означенные самолёты. — Истребители у них под крыльями подвешены? Видишь, нет?

Ничем иным, кроме как авиаматками, эти ТБ-3 быть не могли, поскольку деятельность всех прочих машин подобного типа ограничивалась исключительно ночной активностью. К примеру, Дмитрий Григорьевич ещё днём ранее отдал приказ отработать в ночь тяжёлыми 500-кг авиабомбами по ранее атакованным аэродромам, чтобы гарантированно вывести их взлётно-посадочные полосы из эксплуатации хотя бы на ближайшие дни. И к наступившему часу все эти тихоходные тяжёлые бомбардировщики уже давно должны были разлететься по своим тыловым аэродромам базирования, где и зашхериться до наступления очередной ночи.

— Пять штук, — раздалось вскоре в ответ. — Ничего под крыльями у них не наблюдаю.

— Вот и хорошо, что не наблюдаешь, — не столько пилоту, сколько просто в пространство произнёс Павлов. — Это значит, что всё идёт по плану.

К началу войны Вахмистров, вывернувшись наизнанку, смог собрать 9 комплектов креплений для проекта «Звено», что позволило отправить 4 оборудованных ими машины на охрану неба Барановичей, тогда как полдесятка встали на дежурство над Минском. Плюс ещё 5 машин он обещал соответствующе оборудовать в течение 23–24 июня. И, судя по всему, его стараниями десяток старых И-16 как раз в это самое время, либо уже прекратили своё существование, сойдясь в таране с вражескими самолётами, либо как раз подходили к конечному этапу своего бытия.

И Павлов очень страстно возжелал увидеть своими собственными глазами момент хотя бы одной таранной атаки. Но возжелал, повинуясь, не тому звериному азарту, что в стародавние времена овладевал людьми на гладиаторских боях, а чувству прекрасного — когда творец окидывает придирчивым взглядом конечный результат своего длительного труда. Пусть даже конкретно для «обновлённого» генерала армии он был не таким уж длительным — всего-то неделя существования в новом для себя амплуа.

Желанию же его было суждено сбыться спустя ещё 3 минуты полёта, когда они с пилотом Як-а, огибая Минск с юга, стали свидетелями столкновения «Ишачка» с Ме-110. Пилот курносого советского истребителя, пикируя на противника сзади сверху, смог подловить того на вираже, когда скорость немецкого тяжёлого истребителя начинала падать особо активно, и то ли несколько промахнувшись винтом, то ли изначально так планируя, в клочья разбил своим левым крылом всё хвостовое оперение немца. Последний подобного обращения, конечно же, не пережил и, уподобляясь кленовой крылатке[27], устремился к земле, вращаясь вертолётиком в плоском штопоре.

И-16, впрочем, хоть внешне и сохранил общую целостность конструкции, тоже не пережил столкновения. Он ещё подёргался некоторое время из стороны в сторону — видимо, пилот пытался понять, насколько пострадало управление, после чего от него отделилась фигурка человека, над которой вскоре распустился купол парашюта. Видимо, самолёт получил слишком серьёзные повреждения, чтобы лётчик решился испытывать судьбу, сажая его на землю, пусть даже аварийно — на брюхо.

Тут же, примерно в полукилометре от места гибели двух крылатых машин противоборствующих сторон, промелькнула ещё пара Ме-110, хвостовые стрелки которых активно отстреливались от преследующего их одиночного МиГ-3.

Если вступать в маневренный бой с «худым» МиГ-у было не с руки, уступая тому по всем характеристикам, то вот тяжёлый истребитель являлся для данного советского самолёта вполне удобоваримым противником. Что ныне и доказывал кто-то из отечественных пилотов, расстреливая правый двигатель ведомого мессера. И, судя по количеству чёрных дымов, тут и там подымающихся с поверхности к небу, куда ни кинь взгляд, не менее четырёх десятков машин обеих сторон уже нашли свой конец в разразившемся над Минском воздушном сражении. То есть бойня в небе велась страшная. Что сразу же и осознал пилот спарки, пока его пассажир «витал в облаках».

— Всё, товарищ генерал армии! Иду на посадку! Топлива совсем не осталось! — даже не сделав полноценный круг над городом, пилот Як-а, единолично приняв решение спасаться, повёл свою машину к аэродрому в Степянке, так как над Лошицей внезапно начали вспухать многочисленные разрывы снарядов зенитных орудий, что могло свидетельствовать только об одном — туда подходила очередная волна вражеских бомбардировщиков.

Как и предсказывал Павлов, немцы решили отыграться на столице БССР, для чего организовали массированный авиационный налёт на город. И если в первых двух волнах пришли 78 уцелевших двухмоторных истребителей Ме-110 из 2-го и 3-го полков 210-ой дивизии скоростных бомбардировщиков, задача которых состояла в бомбардировке и последующей штурмовке обоих ближайших к городу аэродромов и позиций орудий ПВО, то теперь наступало время главных ударных сил Люфтваффе. Ну, той её части, которая сохранилась в местных краях. А сохранилось их пока немало! С учётом подкреплений, временно выделенных командованием 1-го Воздушного флота, действовавшего против Прибалтики, в налёт на Минск смогли отправиться аж 13 волн бомбардировщиков Ju-88, суммарно насчитывавших 265 боевых машин.

Единственное, в чём Павлову при всём при этом повезло — заходящий на посадку Як-7УТИ не привлёк вообще ничьего внимания — ни своих зенитчиков, жадно ловивших своими взглядами, в кого бы всадить снаряд-другой, ни вражеских истребителей-бомбардировщиков, которые всё ещё проскакивали в небе тут и там, сражаясь с уцелевшими МиГ-ами.

Опустив закрылки в посадочный режим, лётчик, чьё имя даже не задержалось в памяти генерала армии, показал свой высокий класс, с первого раза притерев самолёт на три точки, так что их лишь слегка тряхнуло при касании поверхности шасси, да и всё на этом. Сели, можно сказать, очень комфортно, словно на тяжёлом транспортнике. Правда, открывшийся Дмитрию Григорьевичу вид, когда он сдвинул фонарь назад и принялся крутить головой по сторонам, уж точно не вызвал у него положительных эмоций.

Частично немцы всё же добились своего и успели поймать на земле несколько советских истребителей, жалкие остатки которых догорали на местах стоянок. И, судя по числу источников дыма, только на этом аэродроме с дюжину МиГ-ов так и не успели взмыть в небо, чтобы принять бой. Хотя, возможно, часть дымов принадлежала какой-нибудь наземной технике, которой тоже досталась своя порция вражеских бомб и снарядов. Во всяком случае, пока учебно-тренировочный истребитель не замер на месте, мимо взора его пассажира успели проплыть пара раскуроченных бензовозов, ныне представлявших собой просто перекрученные куски обгоревшего металлолома.

— Товарищ генерал армии! Выбираемся! Быстро! — самолёт едва успел остановиться, как пулей выскочивший из своей кабины пилот подлетел к своему высокопоставленному пассажиру и принялся помогать тому выкарабкиваться наружу. — Самолёт — мишень приметная. Если какая-нибудь вражина поблизости появится, непременно атакует! Потому нам лучше как можно раньше оказаться подальше от него.

— Кто же против, — проклиная про себя свой излишний объём телесов и их же вес, пробурчал в ответ Дмитрий Григорьевич, стараясь занести ногу на борт истребителя, чтобы после спуститься на край крыла. — Хотя терять очередной разъездной самолёт будет обидно. Новый могут и не выдать с такой-то статистикой их утраты.

— Эй, товарищи! Сюда! Быстрее сюда! Тут щель вырыта! Тут укрыться можно! — неожиданно метрах в двадцати от них словно вырос из-под земли какой-то красноармеец, принявшийся размахивать над собой руками, дабы привлечь внимание прибывших. — Быстрее же, товарищи! Немецкие самолёты опять вернуться могут!

Поступившее предложение оказалось более чем своевременным, поскольку спустя считанные секунды над аэродромом на сверхмалой высоте пронёсся очередной Ме-110, хвостовой стрелок которого даже успел дать неприцельную очередь в сторону Як-а и тех, кто находился рядом с самолётом. Потому уже через 7 секунд забега и пилот, и Павлов рухнули в подготовленное явно на скорую руку укрытие, в котором с их прибытием тут же стало весьма тесно.

— Когда начался налёт и что тут вообще происходит? Почему зенитки не стреляют? — слегка отдышавшись, Дмитрий Григорьевич отыскал взглядом махавшего им бойца, которого и начал тут же закидывать вопросами.

— Нашу зенитку разбили ещё в самом начале, — как оказалось, красноармеец входил в состав расчёта МЗА, потому, рассмотрев звание интересанта, даже лёжа вытянулся во весь рост и как-то умудрился отдать честь, прежде чем начать докладывать по существу вопроса. — Мы едва 10 выстрелов успели сделать, как рядом разорвалась бомба и посекла осколками, как само орудие, так и всех людей. Я один чудом уцелел. Орудие собой прикрыло. А все остальные так там и остались лежать, — осторожно выглянув из их небольшого окопчика, махнул он рукой в сторону 37-мм зенитного автомата, что сиротливо стоял метрах в ста от укрытия в окружении полудюжины неподвижных тел. — После точно так же накрыли расчёт сержанта Зябликова. Вон их пушка виднеется, — на сей раз его рука показала в противоположную сторону. — А что случилось с остальными — я не в курсе. Первое время с их позиций сильно стреляли. Даже сбили кого-то! Но сейчас сами видели — молчок. Немцы то и дело налетают и безнаказанно расстреливают из своих пушек всё, что движется. Так что, товарищи командиры, лучше из укрытия носа пока не казать.

— Понятно, — недовольно пробурчал генерал армии. — А с нашими самолётами что? Видел? Сколько немцы на земле побили?

— Как не видеть! Всё видел! Дежурное звено точно успело взлететь. Все восемь штук! — сообщил боец хоть одну хорошую новость. — А вот оставшиеся восемь МиГ-ов противник пожёг. Двух прямо на взлёте сбили. Вон от них дымы в конце взлётной полосы в небо поднимаются, — указал он пальцем в нужном направлении. — Ещё одну пару на ВПП расстреляли. А остальные, видать, и пробовать взлететь не стали. Так их на стоянке и пожгли. Хорошо хоть лётчики разбежаться по укрытиям успели.

Говоря о парах и восьмёрках, боец ничего не придумывал и не ошибался. Ведь именно столько сейчас и насчитывалось машин в звене и каждой полной эскадрильи истребительных авиаполков Западного фронта соответственно.

Это ещё до начала боевых действий, когда Павлов на скорую руку проводил в рядах своих ВВС «реформу», он, прикрываясь поступившими сверху приказами о формировании новых истребительных полков, временно сократил звенья с 3-х самолётов до 2-х. Тогда же из эскадрилий были изъяты все запасные звенья, что позволило в итоге привести части военно-воздушных сил к куда более управляемому виду. Пусть и за счёт солидного сокращения в них количества боевых самолётов.

Зато теперь его пилоты-истребители могли летать парами, что с тактической точки зрения было куда проще полётов тройками. Да и отвлекаться ведущему теперь приходилось всего на одного ведомого, что изрядно развязывало его руки в плане совершения тех или иных воздушны манёвров. Особенно в бою!

Но никакое изменение структуры ВВС округа не смогло уберечь от неожиданного налёта и потому теперь приходилось лишь пожинать плоды случившегося провала.

О провале же Дмитрий Григорьевич принялся раздумывать после того, как со стороны Минска до его слуха принялись доноситься звуки групповых подрывов каких-то явно очень мощных авиабомб. Да и отдалённое дружное тявканье многих десятков зениток не прекращалось ни на секунду всё время его пребывания в укрытии, что свидетельствовало о наличии очень уж большого числа вражеских самолётов участвующих в налёте.

Впрочем, случались и приятные глазу моменты. Как минимум, пара горящих немецких бомбардировщиков долетели до Степянки, в окрестностях которой и разбились. Плюс порадовал пилот МиГ-а, поджёгший прямо над аэродромом тяжёлый истребитель немцев, по завершении чего рванувший в сторону города явно бить ещё кого-нибудь с крестами на крыльях, фюзеляжах да хвостах.

А после им всем в течение ещё целого часа пришлось лишь пялиться в небо из своего окопчика, да ждать, когда же всё закончится. Ибо ничего большего со своей стороны никто из них сделать более не мог.

— Трое. Всего трое. Точнее даже, два с половиной, — покачал головой Дмитрий Григорьевич, рассматривая последний из вернувшихся в Степянку истребителей местного полка. Если два МиГ-а практически не привезли на себе никаких серьёзных повреждений, то третий оказался столь изрядно побит пулями, да снарядами, что его пилот не решился выпускать шасси при посадке. Так этот самолёт, посчитанный за половинку, ныне и покоился на брюхе, пока вокруг него суетились механики. — И это из двух дюжин!

— Из четырёх дюжин, товарищ генерал армии, — поправил его неслышно подошедший командир 313-го ОРАП-а, к которому по хитрой схеме и были приписаны эти МиГ-и. — Я связался с Лошице. У них вообще никто из боя не вернулся. Ни одного самолёта. Утверждают, что многие наши пилоты шли на таран бомбардировщиков, когда заканчивались патроны. Потому и не осталось ни одной машины. А так это на самом деле или нет — покажет лишь время и расследование.

— А что там с городом? Есть хоть какая-нибудь информация? — обернувшись к прибывшему майору Петрову, мрачно поинтересовался Павлов.

Он и сам прекрасно видел, что со стороны Минска тянется безумно огромный шлейф дыма, наглядно свидетельствующий о многочисленных пожарах. Но ему хотелось услышать хоть какую-нибудь конкретику, чтобы понимать, за что хвататься и куды бечь в самую первую очередь.

— Электростанция №1 полностью разбита прямыми попаданиями тяжёлых бомб. Немцы по ней били прицельно, с пикирования. Она находится недалеко от Лошице, потому там и в курсе уже на её счёт, — пояснил майор причину своей информированности на сей счёт. — Также в районе складов наблюдаются очень сильные пожары. А большего они и сами не знают. До кого-либо же в городе я дозвониться не смог. Видать много где кабели перебиты. Так что, точнее ситуацию сможем оценить лишь после того, как поднимем в воздух ваш самолёт, да осмотримся сверху.

— Н-да, хреново, — почёсывая свою бритую наголо кумекалку, подбивал в уме итоги свершившегося налёта Павлов, к которому со всех сторон постепенно стекались рапорты всевозможных подразделений, управлений и служб. — Знатно нас приголубили. Ничего не скажешь. Ещё и потери в истребителях такие, что караул.

Он бы и рад был оказаться сейчас где-нибудь в районе Барановичей или Лиды, чтобы куда более оперативно получать данные с передовой, где подтянувшие свою артиллерию немцы принялись взламывать первые хоть как-то подготовленные линии обороны советских войск, но «политический момент» требовал его нахождения в столице БССР. Или хотя бы в том, что от неё осталось после длившихся почти целые сутки пожаров — из-за гибели под бомбами многих пожарных расчётов, немногочисленной пожарной техники и вывода из строя городского водопровода, подавляющее большинство загоревшихся зданий отстоять у огня не вышло, как не вышло не допустить распространения пламени на ближайшие постройки.

Командование Люфтваффе, хоть и выполнило непредвиденный приказ фюрера по бомбардировке Минска весьма споро, осуществило это отнюдь не нахрапом. Всё же тем самым нахрапом они уже попытались завоевать небо над БССР днём ранее и получили тогда по сопатке. Потому в этот раз операция, пусть и состряпанная ими на коленке, оказалась провёрнута с учётом допущенных ранее ошибок.

Больше не было никаких многочисленных, но малых отрядов в звено-два размерами — все действия проводились исключительно силами полков. Больше не было недооценки советской истребительной авиации — первые удары утром 23-го июня пришлись как раз по аэродромам её базирования. И, главное, больше не было послезнания Павлова — а потому дать должный и своевременный отпор столь великим силам Люфтваффе на сей раз не получилось.

А совместно всё это привело к откровенной катастрофе фронтового уровня и открыло двери для ещё большей трагедии, но уже в масштабах всего СССР. Чего теперь требовалось как-то избежать.

— Вызывали, товарищ генерал армии? — постучавшись в дверь, осторожно заглянул в кабинет начальник контрразведки фронта — майор государственной безопасности Бегма.

Представал он перед взором командующего, имея определённую опаску, поскольку именно по его приказу в ночь с 22 на 23 июня, как раз пока Павлов отсутствовал, был «изъят» и тайно отправлен в Москву генерал-майор авиации Копец, против которого были даны показания о его участии в очередном заговоре военных.

Причём приказ на арест командующего ВВС Западного фронта был им получен из Москвы ещё 21 июня, но тому же Дмитрию Григорьевичу он не сказал об этом ни единого слова, предпочтя провернуть всё втихую за его спиной. Что, понятно дело, не могло остаться без последствий. Особенно на фоне всего произошедшего в последние сутки.

И вот теперь, когда отрывной календарь показывал уже 24 июня, похоже, наступало время расплаты за свои действия.

— Вызывал. Садись, — не оборачиваясь, махнул Павлов рукой в сторону ближайшего к себе стула. Сам же он в это время рассматривал из проёма окна своего чудом уцелевшего рабочего кабинета торчащие тут и там печные трубы, что только и остались на пепелищах многочисленных изб, да полностью выгоревшие изнутри, смотрящие ныне на всех закопченными провалами окон, кирпичные коробки стен бывших многоэтажных жилых домов. — Послушай-ка вместе со мной доклад товарища Позднякова.

С удивлением узнав о том, что авиация фронта оказалась обезглавлена, комфронта, поскрежетав в бессилии с часок зубами, был вынужден направить к Жигареву заместителя арестованного Копца для согласования с тем получения оговоренных подкреплений, а на «хозяйство» оказался временно поставлен комбриг Поздняков — командующий ВВС 4-й армии.

Пусть у самой 4-й армии этих самых ВВС покуда не имелось, так как вся авиация продолжала оставаться в подчинении фронтового командования, именно в зоне её ответственности случились тяжелейшие бои и потому лучше всех прочих собрать относительно быстро всю требуемую генералу армии информацию мог находящийся там же Поздняков. Он же впоследствии наведался на ряд аэродромов в тылу 3-й и 10-й армий, после чего, «подбив бабки», взял курс на Минск.

С ней-то — с итоговой информацией о боях за 23 июня, тот и прибыл на доклад к Павлову, вызвав у того форменную истерику. Правда, истерику тихую. Тот, не говоря ни слова, достал из сейфа бутылку водки, набулькал себе целый стакан и выдул тот одним махом, после чего… повторил данное действие ещё раз, прежде чем задать первый уточняющий вопрос.

И вот теперь, когда первое негодование схлынуло, возникла необходимость отыграть определённый спектакль перед майором ГБ, дабы тот проникся до печёнок от осознания всей глубины и смрада той выгребной ямы, в которую сам же сиганул по приказу высокого начальства.

Да, Копец всё равно уже был арестован, и ничего поделать с этим было нельзя. Но случившееся в свою очередь открывало для Дмитрия Григорьевича некоторые «окна возможностей», если в правильное время, правильному человеку и с правильной расстановкой акцентов подать определённую информацию. Для чего требовалось определённое содействие со стороны Бегмы, к которому того предстояло склонить, скорее всего, путём шантажа.

— Мне начинать? — посмотрев на вновь вошедшего, на всякий случай уточнил комбриг Поздняков.

— Да, давай, докладывай, что там на передовой творится. Насколько наши дела плохи? — дал тому отмашку Павлов, так и продолжив стоять у окна.

— Что же, на сегодняшний час известно, что помимо 39 уничтоженных МиГ-3 с пригородных аэродромов Минска, — 9 штук всё же уцелели, хоть большей частью и сели побитыми тут и там на вынужденную посадку, — в Барановичах мы безвозвратно потеряли ещё 19 таких машин. А также ровно две дюжины МиГ-1 сожжены прямо на стоянках. — Зачитывая доклад о понесённых потерях, Поздняков откровенно скрипел зубами. Не такого, ой не такого он, да и не только он, ожидал после успешного отражения вражеских налётов в первый день войны. — При этом потери в И-16, на удивление, оказались куда скромнее — сбиты или сожжены на земле суммарно 27 машин всех типов, — о существовании камикадзе он не был в курсе и потому машины, утерянные в результате таранов, в его отчёте не учитывались. Иначе итоговая цифра оказалась бы куда солидней. — Но больше всего досталось нашим полкам на «Чайках». Мы недосчитались 79 бипланов, как уничтоженными в воздухе и на земле, так и пропавшими без вести. Итого наши военно-воздушные силы сократились на 188 одних только истребителей. Ну и сверх того уничтожено 15 бортов самолётов всех прочих типов.

Для того, чтобы проложить путь своим бомбардировщикам к Минску, немцы, не смотря на все понесённые в первый день войны потери, смогли набрать немалые силы, чтобы в первую очередь атаковать те аэродромы, которые на дальних подступах прикрывали столицу Белоруссии со стороны Бреста и Сувалок.

На них-то и обрушился удар 11 полков одномоторных машин Люфтваффе, всё ещё не способных дотянуться до главного города республики. Да, уже неполных в силу прежде понесённых потерь. Но… 11 полков — это было 11 полков в составе 341 истребителя Ме-109 серий E и F, 33 пикировщиков Ju-87 и 22 штурмовиков Hs-123. С какой стороны ни взгляни, а это была солидная сила. Более чем соразмерная остаткам советской истребительной авиации Западного фронта.

Даже повстречав в небе над советскими аэродромами прикрывавшие те эскадрильи И-153 с И-16, они банально взяли верх количеством и качеством, ссадив на землю одного защитника за другим. Как ни крути, а эскадрилья-две «Чаек» или «Ишачков» никак не могли противостоять на равных трём дюжинам одновременно налетевших на них вражеских машин! А то и ещё большему количеству! И даже вызвать помощь от соседей оказалось попросту невозможно, так как те подвергались такому же точно нападению в то же самое время.

Отсюда и росли ноги столь удручающих генерала армии цифр итоговых потерь.

— Половина всего остававшегося парка наших истребителей, — играя на публику в лице майора ГБ, ошарашено выдавил из себя Дмитрий Григорьевич, прикрыв глаза ладонью. — Половина, — якобы не веря до конца в цифру, которую сам же и озвучил вслух, убито произнёс он просто в пространство. — А что там с повреждёнными машинами? — всё так же, не отнимая длани от своего лица, сухо уточнил он у докладчика.

— Пока известно о 88 подлежащих восстановлению истребителей всех типов, — поджав от накатывающего гнева губы, уточнил данный момент Поздняков. — Только вот их ещё как-то эвакуировать оттуда надо, чтобы направить в мастерские.

— Это катастрофа, — отвернувшись от окна, генерал армии вперил полный откровенной злобы взгляд в Бегму. — Минск сожжён. Истребительная авиация почти вся выбита. А у противника, судя по всему, сохранилось ещё столько мессеров, что он в ближайшие дни гарантированно скинет нас с неба! И всё это результат твоих действий, товарищ майор государственной безопасности! — обвинительно ткнул он в него пальцем. — Ведь если бы ты не арестовал Копца, у нас бы не посыпалась вся с трудом налаженная система взаимодействия наших авиаполков, центром которой являлся Иван Иванович!

Конечно же, никаким таким «центром» генерал-майор авиации не являлся. Для такого у него всё же не хватало, ни опыта, ни технических средств — в ВВС фронта до сих пор наблюдался дефицит в 690 связистов, способных работать с чем-то сложнее проводного телефона. Но знать об этом могли очень и очень немногие. На чём и решил сыграть Дмитрий Григорьевич в попытке прижать к стене своего главного контрразведчика, который служил отнюдь не только Павлову.

— Я… выполнял приказ, — прекрасно понимая, к чему именно ведёт командующий Западного фронта — слово «предательство» буквально витало в воздухе, и сбледнув от того с лица, решил прикрыться единственным имеющимся у него оправданием Бегма. Что, впрочем, не сильно ему помогло, учитывая те слова, которыми продолжил с ним общаться генерал армии, после того как Поздняков покинул кабинет, оставив двух краскомов наедине.

Так они и проговорили тет-а-тет с пару часов, пока к Дмитрию Григорьевичу не начали подтягиваться на совещание ничуть не менее важные персоны, включая руководство Белоруссии.

— Ну как? Потери подсчитали? Большие разрушения? — мрачно поинтересовался Павлов у первого секретаря ЦК КП(б)Б.

Если кто-то полагал, что налёт на Минск завершился за какой-то час-полтора, то этот человек сильно ошибался в своих суждениях. Дабы гарантированно избежать взаимных столкновений в воздухе со своими же самолётами, да и в силу невозможности одновременного запуска в небо разом всех своих бомбардировщиков, немцы заранее разбили свои силы на волны по 18–27 машин в каждой, которые и накатывали на город с периодичностью в 15–20 минут.

Тактика эта была отработана Люфтваффе годом ранее в налётах на Великобританию, так что ничего особо сложного для штабов их авиадивизий в организации подобного «конвейера смерти» не было. Потому на протяжении почти 5 часов столицу Белоруссии раз за разом закидывали десятками тонн бомб, совершенно стирая не такой уж и крупный город с лица земли, накрывая при этом всех тех, кто пытался отстоять его у разгорающихся пожаров.

Тот же схожий по размерам населения с Минском английский Ковентри, подвергшийся такой же точно бомбардировке 14 ноября 1940 года, всего за 1 день налётов лишился 4330 домов и множества промышленных сооружений. Каменных и кирпичных домов и сооружений, между прочим!

Какого же тогда опустошения следовало ожидать в выстроенном на 85–90% из древесины советском городе? Явно, ещё более солидного!

— Чудовищные, — скривился глава БССР, на плечи которого и лег почти весь груз ответственности по нормализации ситуации в пострадавшем Минске. — По предварительным подсчётам выходит, что третьей части всего жилого фонда города не сохранилось. А это около 12 тысяч домов. Весь центр, южные и восточные районы города выгорели подчистую. Количество же погибших я даже примерно назвать не смогу. Многие остались под завалами или засыпанными в подвалах, раскапывать которые попросту некому — у нас катастрофическая нехватка рабочих рук. Многие в панике бежали из города с тем, что могли унести в руках, отчего узнать их судьбу не представляется возможным. Во всяком случае, в ближайшее время уж точно. Да и те останки погибших, которые лежат на виду, ещё собирать да собирать. Но одно могу сказать точно — счёт потерь гражданского населения пойдёт на многие-многие тысячи.

К сожалению, не смотря на все предупреждения Павлова и принятые им меры, на 2-й день войны ещё мало кто понимал всю тяжесть начавшегося противостояния. В советском обществе, что во властных структурах, что в среде простых обывателей, её воспринимали примерно так же, как некогда воспринимали Империалистическую, вёдшуюся где-то там, на западных рубежах, и непосредственно не затрагивавшую будничную жизнь крупных тыловых городов Российской империи.

Вот и в Минске, даже на фоне объявления всеобщей мобилизации, сбора ополчения и активного развёртывания систем ПВО с ВНОС, большая часть населения продолжала жить привычной им мирной жизнью. Трамваи ходили по расписанию, театры и кинотеатры даже не думали прекращать свои сеансы, газеты печатались и распространялись так же, как и прежде. Да что там говорить — все магазины работали в прежнем режиме и даже их ассортимент оставался неизменным. Потому и улицы оказались забиты народом, когда с неба посыпались первые бомбы.

Экипажи германских Ju-88, имея приказ не просто разбомбить ключевые объекты инфраструктуры Минска или же находящиеся на его территории заводы, а показательно сжечь город, отработали большей частью зажигательными боеприпасами. Именно это позволило уцелеть многим критически важным объектам, вроде железнодорожных сортировочных станций и депо со многими заводскими цехами. На них просто не стали отвлекаться. Но вот жилые дома, больницы, магазины и вообще немало общественных учреждений восстановлению уже не подлежали. Оставшиеся от них руины теперь куда проще было снести, чтобы после построить нечто новое, нежели пытаться восстановить их до изначального вида.

— Ясно, — сухо произнёс нервно дёрнувший щекой генерал армии, который попросту измаялся ожиданием звонка или же «гостей с солидными полномочиями» из Москвы.

Всё же считанные дни назад ему были обещаны «все муки Ада», если он не убережёт Минск. И вот, Минск разгромлен уже на 2-й день войны. Стало быть, лично поставленное самим Сталиным задание провалено с треском. А всепрощением Иосиф Виссарионович никогда не страдал.

При этом «добровольно сдать себя в руки органов» Павлов пока никак не мог себе позволить, поскольку до начала реализации его главной задумки оставалось ещё 2–3 дня, которые требовалось удержаться на текущей должности и с текущими полномочиями.

— А что у нас с запасами продовольствия? Склады-то городские почти все сгорели, — пока терзаемый невесёлыми мыслями Павлов отмалчивался, уточнил у Пономаренко не менее «изъёрзавшийся на стуле» начальник республиканского НКВД. К нему уже начали поступать сообщения о многочисленных актах мародёрства и разграбления уцелевших магазинов, так что не сегодня-завтра он ожидал зарождения огромных проблем, связанных с началом голода.

— И с продовольствием, и с питьевой водой всё очень плохо, — не стал успокаивать того глава республики. — Прежняя система распределения уничтожена почти полностью, а новую выстраивать опять же некому. Как я уже прежде говорил — у меня нет людей. Очень многие погибли или пропали без вести. Потому вся надежда на армию с НКВД, — развёл он руками, в наглую перекладывая свои проблемы на плечи «служивых».

— Начинайте эвакуацию города, — вернулся в беседу Дмитрий Григорьевич, решившийся на этот очень серьёзный шаг, не дожидаясь соответствующего дозволения из Москвы. — Кто способен уйти сам, пусть уходит своим ходом в сторону Могилёва, Орши, Витебска, Смоленска. Я отдам приказ службе тыла организовать для таких выдачу на выходе из города суповых концентратов и консервов из расчёта на 5 дней пути. Для всех остальных предлагаю объявить конкретные даты вывоза железнодорожным транспортом. В первую очередь вывозите семьи с малолетними детьми. По районам проживания там всех разделите что ли, дабы у нас не началась паника и давка за места в поездах. Хотя она так и так начнётся. Но тут порядок обязаны обеспечить сотрудники НКВД. Это ведь их непосредственные обязанности. И обязательно объявите, что поначалу вывозить в тыл будут только тех, кто лишился жилья. Всё равно нам необходимо их всех куда-то девать. Армия же со своей стороны начнёт разворачивать по всему городу полевые кухни для выдачи горячей пищи и кипячёной воды всем остающимся. Я отдам соответствующий приказ. Иначе, боюсь, всевозможных эпидемий нам не избежать. Будто у нас без них проблем мало.

— Вы уверены, товарищ Павлов? — переглянувшись со всеми присутствующими, осторожно уточнил Матвеев. Всё же эвакуация республиканской столицы — делом являлось не только нетривиальным, но и политическим. За такое самовольство и голову могли не глядя снять.

— Уверен, — лишь кивнул в ответ командующий Западного фронта. — Готовьте соответствующий приказ. Поставлю на него свою визу. Как и вы, товарищи, — стрельнул он взглядом в майора ГБ и Пономаренко. — Но до того как люди начнут покидать Минск, они должны стать свидетелями суда.

— Суда? — нахмурился, не понимающий о чём идёт речь, глава НКВД БССР.

— Да, суда, — вновь утвердительно кивнул Дмитрий Григорьевич. После чего уточнил, — Что там с экипажами сбитых немецких самолётов? Многих уже отловили? Сколько из них именно с бомбардировщиков, а не с истребителей?

Так как тюрьмы находились в ведении НКВД, а всех пленных временно свозили в них, именно майор ГБ мог знать наиболее точную информацию на сей счёт.

— Когда последний раз интересовался, отловлено было уже 77 человек. А вот кто из них с какого самолёта — я не интересовался. Но, судя по всему, через день-другой их станет больше. К нам поступали сообщения об аварийных посадках нескольких немецких двухмоторных бомбардировщиков на нашей территории, — указал Александр Павлович основание своих предположений. — Видимо, какие-то из повреждённых самолётов не смогли дотянуть до линии фронта. Да и вражеских истребителей над передовой побили немало. Их лётчиков тоже прикажите везти к нам? — Советские МиГ-3, И-153 и И-16 из полков 1-го эшелона обороны погибли в изрядных количествах отнюдь не впустую. Да, потери немцев оказались там заметно меньшими, нежели у советской стороны, но они всё же были. Особенно в районе Барановичей и Пружан, куда германское командование вынужденно было направить не менее 88 истребителей Ме-109Е из своих учебно-боевых эскадрилий, изначально привлечённых в качестве массовки. Там-то 18 из них навсегда и остались в качестве обломков. А вообще советским пилотам и зенитчикам засчитали в этот день 35 подтверждённых побед над Ме-109. И плюсом к ним шли 5 сбитых пикировщиков Ju-87 и 7 ссаженных с неба штурмовиков Hs-123. Так что лишь с них пленных набиралось почти с полсотни человек.

Но, понятное дело, над столицей Белоруссии немцы потеряли ещё больше самолётов.

Люфтваффе хоть и преуспели в выполнении главной цели своего налёта, отнюдь не остались безнаказанными. Десять дюжин 76-мм зенитных орудий, три дюжины успевших подняться в небо истребителей МиГ-3 и почти три десятка «таранных» И-16, которым активно помогали расчёты зенитных пулемётов и МЗА, смогли собрать немалый урожай вражеских машин.

Подсчёт побед с советской стороны всё ещё вёлся, но те же немцы уже были в курсе, что из состава главной ударной группы назад на аэродромы у них не вернулись 47 истребителей-бомбардировщиков Ме-110 и 29 штук Ju-88.

Последних могло бы вернуться значительно больше, но выбравшийся из окопчика Павлов вовремя додумался связаться с аэродромом близ Осиповичей, где базировался «таранный» полк на старых И-16, и, в открытую матюгаясь самыми последними словами, потребовал срочно заправить и поднять в небо всех, кого только можно.

Так над Минском до завершения вражеских налётов появились в общей сложности ещё шесть троек подходящих друг за другом своим ходом «Ишачков», пилоты которых с ходу кидались таранить немецкие бомбардировщики замыкающих волн. Тогда-то немцы и понесли свои основные потери в Ju-88, экипажи которых напоследок подняли настоящую панику в эфире, истеря из-за «совсем лишившихся ума красных», что принялись таранить их самолёты один за другим.

Кстати именно поэтому и пленных оказалось сравнительно немного. Конечно же, сравнительно с количеством погибших над столицей БССР вражеских самолётов. Ведь из протараненных бомбардировщиков, большей частью либо взрывающихся в воздухе, либо сваливавшихся в штопор, спастись практически не представлялось возможным.

Правда и заплаченная за это цена оказалась высока. Очень высока!

— Пилоты истребителей не нужны, — отрицательно помотал головой Павлов. — Пусть узнают, кто там из экипажей именно бомбардировщиков. Будем их судить и показательно вешать.

— Вешать? — записывая указание в блокнот, аж подавился от неожиданности Матвеев.

— Вешать ну или расстреливать — не суть важно! Важно, что мы всё это дело задокументируем от и до! Весь ход процесса! И после распространим данную информацию по всему миру! — ударил кулаком по столу пышущий гневным взглядом генерал армии. — Пусть отныне каждый знает, что за военное преступление, совершённое против гражданского населения Советского Союза, наказание будет лишь одно — смертная казнь! И обязательно заочно осудим всех тех, кто отдавал приказ бомбить Минск, а также находился в командной цепочке, планировавшей данную операцию! Пусть теперь трясутся от страха! А остальные пусть думают, желают ли он в будущем участвовать в схожих акциях устрашения мирных жителей нашей великой страны! И номером один в очереди на виселицу должен числиться сам Адольф Гитлер! Так что скажи там своим ухарям, товарищ Матвеев, чтобы выбили их тех немцев все нужные для того показания. Дабы впоследствии ни один комар носа не подточил!

Задрав голову вверх, Дмитрий Григорьевич прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, с трудом сдержавшись от того, чтобы не закашляться. Ещё совсем недавно привычная утренняя свежесть с нотками ароматов цветущих деревьев, что в последние годы была присуща Советской улице летнего Минска, исчезла с концами, уступив место забивающему все рецепторы смраду гари и разложения.

Даже получив изрядно по зубам, немцы не остановились на уже достигнутом и днём 24 июня, как раз после завершения утренних совещаний у Павлова, их самолёты вновь появились над столицей БССР, чтобы завершить начатое — полное уничтожение города. Чего они, собственно, и добились в конечном итоге, не смотря на всё оказанное им сопротивление.

Да, во второй раз их явилось уже меньше. Хватило всего на 8 волн в 2–3 девятки машин каждая. Но и воздушных защитников у горожан оставалось уже совсем немного. Так к моменту очередного появления «птенцов Геринга» по всем аэродромам фронта вышло набрать и стянуть к Минску всего 28 боеготовых истребителей МиГ-3, быстренько сведённых в один полк, к которым присовокупили срочно выведенные из Барановичей 13 уцелевших «таранных» МиГ-1, никак не показавших себя на передовой. Благо хоть пилотов для них хватило. Причём таких, кто на этих самолётах действительно умел летать и воевать.

А больше практически ничего поставить на защиту города и не вышло — изрядно обескураженные сверхнизким процентом выживания своих сослуживцев пилоты «таранных» И-16 почти единогласно заявили о своём отказе служить родине «ТАК», требуя дать им в руки полноценные истребители, на которых можно было бы сражаться, а не идти на почти гарантированную смерть! Лишь полдюжины из числа этих молодых лётчиков нашли в себе достаточно отваги, чтобы сесть в кабины обречённых на гибель машин.

И все до единого, что эти И-16, что эти МиГ-и оказались потеряны при отражении нового налёта, когда последние полтора десятка уцелевших Ме-110 и чуть более двух сотен Ju-88 принялись постепенно равнять с землёй северный и западный районы белорусской столицы.

— Летят, — прервал «дегустацию воздуха» генералом армии находившийся подле него диввоенюрист[28] Румянцев — военный прокурор Западного фронта. В отличие от Павлова, он не закрывал глаз и потому первым заметил появление в небе воздушного прикрытия будущего шествия.

— Им бы на сутки раньше появиться, — открыв глаза, проводил Дмитрий Григорьевич своим полнящимся усталости взглядом целый полк Як-1, вставший на дежурство непосредственно над центром города.

Ему всё-таки выделили из состава ПВО Москвы 95 истребителей Як-1, которые пока пришлось размещать лишь рядом с Минском и на тыловых аэродромах фронта, где только и имелись запасы высокооктанового топлива.

На передовую же практически сразу ушли все 175 «Ишачков», также переданных от щедрот московского начальства на бедность Западному фронту. Но, как и в ситуации с Як-1, данное подкрепление припозднилось со своим прибытием. Всего на сутки! Но припозднилось! Ведь в тот же самый день, когда Люфтваффе добивали Минск, по всему фронту случилась очередная грандиозная и продолжительная «грызня истребителей», итогом которой стало уничтожение или выведение из строя последних 70 находившихся в строю «Чаек» и 79 «Ишачков», ценой безвозвратной потери 35 «худых».

Дело в результате дошло до того, что к вечеру 24-го июня в строю из числа истребителей у Павлова оставалось лишь 10 последних боеготовых И-16 тип 29 и вдвое больше Як-1, в силу своего кастрированного вооружения всё так же стоявших на охране Гомеля. И это на фоне 308 неисправных или же повреждённых, но ещё годных к ремонту истребителей всех типов, скопившихся на десятках аэродромов, откуда их как-то требовалось эвакуировать в тыл.

Он даже уже начал было подумывать об отдаче приказа о переводе на передовые аэродромы «таранных» И-16 тип 5 и тип 10, которых под его рукой насчитывалось ещё 119 способных хотя бы один раз подняться в небо машин. Не то, чтобы они могли хоть как-то переломить складывающуюся ситуацию в пользу ВВС КА, но, пожертвовав ими, виделось возможным продержаться ещё день-два.

Последнее, впрочем, не понадобилось — уж больно вовремя было получено сообщение о подходе столь необходимых подкреплений.

— Что уж теперь говорить, — понимающе покивал головой Румянцев, кинув при этом взгляд по сторонам, где на фоне сплошных руин, под которыми до сих пор оставались погребёнными тысячи тел погибших, толпились по обочинам хоть как-то расчищенной дороги уцелевшие минчане. Не все, конечно. Всё же, заявись сюда весь город, и жуткая давка на улице была бы неизбежна. Но даже по самой скромной оценке пятнадцать-двадцать тысяч «зрителей» тут набиралось. Улица-то была очень длинной.

— Правильно. Время разговоров прошло. Настало время действа. — Внутренне собравшись, генерал армии махнул рукой и гаркнул во всю свою глотку, — Караул! Шагом! Марш!

Это, конечно, не было полноценным аналогом того марша десятков тысяч пленных немцев по Москве образца 1944 года, о котором знал «обновлённый» Павлов. Что называется и дым был сильно пожиже, и труба сильно пониже. Собрать-то к началу шествия вышло всего 178 отловленных лётчиков и прочих членов экипажей сбитых над Минском германских самолётов чьё удвоение за последние сутки произошло исключительно в силу отваги проявленной советскими пилотами истребителей.

Если те же старенькие И-16 уже никак не могли догнать сбросивший бомбы и уходящий пикированием Ju-88, отчего пилоты «Ишачков» всегда были вынуждены выходить лоб в лоб, то вот убежать от МиГ-ов немецкие бомбардировщики уже не смогли. И потому, помимо сбитых пулемётным огнём, у них набралось ещё три десятка протараненных именно МиГ-ами, после того как боезапас тех подходил к концу.

Сыграло при этом свою роль и то, что пилотами данных истребителей являлись, наверное, одни из самых опытных боевых лётчиков Западного фронта. Нагоняя Ju-88 c хвоста, они срубали винтами хвостовое оперение выбранной жертвы, после чего порой даже умудрялись сесть на вынужденную посадку, тем самым сохраняя свою боевую машину, более чем подлежащую ремонту.

При этом кто-то из них, конечно же, погиб, сражаясь с авангардом из полутора десятков Ме-110. Кого-то смогли достать из оборонительных пулемётов экипажи бомбардировщиков. Но благодаря их действиям, а также в силу плотного заградительного огня сохранившихся зениток ещё 67 немецких самолётов канули в небытие. Причём, если при первом налёте основной урон понесли тяжёлые истребители, то в этот раз их оказалось слишком мало, чтобы отвлечь всё внимание защитников на себя.

В результате к утру 25 июня у немцев на данном участке фронта вовсе не осталось боеготовых Ме-110, а количество Ju-88 сократилось всего до 31 целой машины и ещё 66 находящихся в ремонте. А всё вместе это означало лишь одно — полный крах всех тех планов, которые противник выстраивал, в немалой степени опираясь на возможности своей авиации.

Впрочем, столь резкое сокращение поголовья Ju-88 в зоне ответственности Западного фронта стало итогом не только успехов советских зенитчиков и авиаторов. Часть-то самолётов, причём большую, командование 2-го воздушного флота одалживало у 1-го воздушного флота лишь на время ударов по Минску. И спустя двое суток, когда эта операция была признана завершённой, оказалось вынуждено вернуть их обратно. Точнее говоря, вернуть всё то, что сохранилось — все 99 штук. Как и подавляющее большинство уцелевших Ме-109F2, в отсутствие которых советская авиация Северо-Западного фронта успела доставить вторгшимся в Прибалтику немцам немало очень неприятных моментов. А потому, учитывая прибывшее из-под Москвы подкрепление, именно 25 июня военно-воздушные силы Западного фронта в одночасье стали превосходить своего визави. По истребителям — раза в два. А по бомбардировщикам — раз в двадцать, имея боеготовыми в строю аж 536 одних только СБ-2 всех модификаций, до поры до времени сохраняемых, как на тыловых аэродромах БССР, так и на аэродромах Московского военного округа.

И уже совсем скоро это самое образовавшееся превосходство Павлов собирался реализовать в полной мере, даже не подозревая о его наличии — данных-то из вражеских штабов ему никто на блюдечке с голубой каёмочкой не предоставлял.

Но прежде он собирался лично поприсутствовать на исполнении вынесенного военным трибуналом приговора.

— Может, всё же ограничимся проводом пленных, чтобы люди знали — виновные в их трагедиях пойманы и потому не уйдут от наказания? А вынесение приговоров оставим на усмотрение верховного суда СССР, — в который уже раз завёл диввоенюрист всё ту же пластинку, что и прежде. Больно уж то положение, в котором он оказался, было ему неприятно.

С одной стороны, видя своими собственными глазами, что произошло с Минском и, имея перед глазами прямой приказ, подписанный всеми членами военного совета Западного фронта, об организации суда над всеми непосредственными исполнителями убийства многих тысяч мирных жителей города, Румянцев прекрасно понимал — он обязан приговорить всех преступников к высшей мере наказания. Иного итогового результата просто не поняли бы. И не простили бы. Что бы там ни говорил на этот счёт закон. Тем более что генерал армии то ли просто предупредил его, то ли завуалировано пригрозил, пообещав сделать достоянием общественности весь ход процесса. А прослыть тем, кто стал «адвокатом дьявола» военный прокурор фронта уж точно не желал. Не в текущей ситуации — когда вокруг имелось несметное количество вооружённых людей в форме, многие из которых потеряли друзей или близких.

Да ограничься он после такого лишь присуждением подсудимым тех или иных сроков отсидки в лагерях — на что он изначально был готов пойти без всяких разговоров, его бы тут же линчевали сами минчане! Потому выбор у него на самом деле был без выбора. Особенно с учётом открывшихся обстоятельств.

С огоньком «поработавшие» с отобранными после первоначальных допросов пленными сотрудники контрразведки и НКВД в итоге предоставили такие показания с их стороны, о которых любая сторона обвинения могла бы только мечтать.

Наиболее высокопоставленный офицер из числа пленных — майор Хейнце, командир 1-го полка 3-й бомбардировочной дивизии, который знал много больше рядовых пилотов, даже не пережил допросов, столь жёстко его «досуха выжимали», когда осознали, что приказ на бомбардировку Минска подразумевал под собой именно целенаправленное разрушение города, а не уничтожение его промышленности и инфраструктуры. Голые факты — номера приказов и ответственные лица, из этого майора в буквальном смысле вырывали щипцами вместе с небольшими частичками его тела.

Тут Павлову сильно повезло, как с отдачей высшим германским руководством такого приказа, о чём он, конечно же, изначально не был в курсе, так и с подчинением чекистов Матвееву, с которым имелась предварительная договорённость выступать на внутриполитической арене единым фронтом. А данный суд, кто бы что ни думал, имел немалый именно внутриполитический флёр.

Да и майор государственной безопасности Бегма из контрразведки изъявил очень большое желание «подружиться» с генералом армии, после того как оказался припёрт тем к стенке озвученными пока что устно и тет-а-тет обвинениями в содействии противнику. Больно уж сильно ударил по нему и его позициям очень несвоевременный арест Копца, который можно было трактовать ну очень по-разному. И все эти возможные варианты трактовки оказались озвучены ему Дмитрием Григорьевичем одновременно с требованием сделать выбор — станет ли Бегма личным врагом самого командующего или же станет его соратником в деле защиты родины.

Майор ГБ вынужденно выбрал дружбу. Естественно, имея в виду сдать впоследствии Павлова со всеми потрохами. Но сейчас главное было то, что «нужные» доказательства его людьми были собраны и задокументированы чин по чину. Что неслабо облегчило работу прокурора.

С другой же стороны имелся один казус, который Румянцева и заставили интерпретировать самостоятельно, что вгоняло его в ужас более всего — ведь тут он ставил себя выше верховного суда страны.

В Уголовном кодексе СССР имелась статья за номером 4 о том, как следует судить иностранцев, совершивших преступление на территории Советского Союза. Имелась в нём также статья 193.18, по которой совершившие указанное в данной статье военное преступление советские военнослужащие имели все шансы заработать себе высшую меру наказания. Но при этом не имелось ни одной статьи о наказании иностранных военнослужащих, совершивших то или иное военное преступление против советских граждан! Это вообще не было предусмотрено юриспруденцией СССР!

Вот его и прогнули применить своей властью одновременно две указанные статьи, чтобы согласно статье №4 распространить действие всей главы IX УК — «Преступления воинские», на вообще всех военнослужащих, находящихся на территории СССР, независимо от страны их принадлежности.

Да, это было чистой воды натягивание совы на глобус. Да, при наличии мало-мальски смышлёных адвокатов всех членов экипажей немецких бомбардировщиков реально могли бы отмазать от «вышки». Да, правительствами многих иностранных государств данный суд мог быть признан незаконным.

Но тут Павлов просто закусил удила, поскольку ему — не столько генералу армии, сколько ещё пенсионеру Григорьеву до чёртиков надоело смотреть на то, как его великая страна то и дело оглядывается на мнение «западных партнёров». Тех самых «партнёров», которые ныне и сделали всё возможное, чтобы столкнуть лбами фашистскую Германию с СССР. А во время войны загнали Союз в такие долги, за реструктуризацию которых в последующие десятилетия вытребовали от Москвы немало политических преференций и уступок.

— Товарищи! Жители славного города Минска! Города, уничтоженного тёмной фашистской ордой, что заявилась на нашу родную землю лишь с одной целью — творить убийства с разрушениями! — взяв в руки слегка помятый рупор, принялся вещать на всю площадь Павлов. — Сегодня вы станете свидетелями торжества закона и справедливости! Первого, но, уж будьте уверенны, далеко не последнего! Сегодня на центральной площади города будет приведена к исполнению высшая мера социальной защиты наших граждан! Сегодня на ваших глазах будут расстреляны все те, кто специально, целенаправленно, прекрасно осознавая, что они совершают военное преступление, бомбил и жёг жилые кварталы Минска! Его больницы! Его школы! Его детские сады! Его театры и библиотеки! Всех вас, товарищи!

Не прошло и полчаса неспешного шествия, как вся процессия из пленных немцев и конвоирующих их бойцов НКВД добралась до площади Ленина, где возвышались закопченные руины наполовину обвалившегося Дома правительства. Здесь-то и планировалось устроить показательное исполнение решения трибунала, которое вдобавок фиксировалось не только фотокорреспондентами, но даже снималось на раздобытую где-то кинокамеру.

— Сейчас вы видите перед собой две группы попавших к нам в руки лётчиков фашистской Германии, — простёр генерал армии свой рупор в сторону уже разбитых на два отряда немцев. — Все они без исключения явились к нам с войной. Все они являются нашими врагами, бороться с которыми до последнего вздоха, до последней капли крови — обязанность каждого красноармейца и краскома. Но между ними имеется огромная разница! Одни из них — военнопленные, которые обладают всеми правами и обязанностями именно что военнопленных. Да, они всё такие же наши враги. Да, мы сходились с ними в бою, теряя своих товарищей, своих друзей, своих однополчан! Но они честно исполняли свой воинский долг, что ныне мы обязаны учитывать, как представители цивилизованного и правового государства. Вторые же — не просто военнопленные! Они — военные преступники, которые вместо того, чтобы опротестовать изначально преступный приказ своего командования по целенаправленному уничтожению Минска и его мирных жителей, с удовольствием кинулись выполнять его со всем возможным тщанием! Не протестовать против него! Не сбрасывать бомбы мимо жилых кварталов города, а то и вовсе на подходе к нему! Не имитировать неисправность своих самолётов, дабы не становиться преступниками! Нет! Они кинулись его выполнять! С максимальным старанием! — рубя правду-матку, Павлов раз за разом рубил вдобавок рукой воздух, выплёскивая этими жестами своё собственное нервное напряжения. — Они сожгли наш город, сожгли наших родных, друзей, знакомых и соседей, прекрасно понимая, что убивают мирных жителей! И для таких преступников, совершивших целенаправленное массовое убийство гражданского населения Минска, у Красной армии и судебной системы Советского Союза, имеется лишь один ответ — смертный приговор за все содеянные ими преступные злодеяния!

Возможно, кто-то ожидал, что после этих слов собравшаяся толпа разразится громкими выкриками выражения согласия с услышанными словами, да проклятиями в сторону осужденных, но, нет, толпа молчала и это звенящее молчание пугало сбившихся в кучки пленных куда больше. Молчание и те полнящиеся тяжёлой решимости взгляды, что навалились на них со всех сторон. Они ведь не просто так стояли, ожидая своей судьбы. Им параллельно переводили всё то, что произносил командующий Западного фронта. И оттого ужас в глаза приговорённых с каждым новым словом начинал плескаться всё больший и больший. А кто-то из них уже даже разрыдался и, упав на колени, принялся вымаливать прощения.

— Запомните товарищи, — тем временем продолжал свою речь Дмитрий Григорьевич, — здесь и сейчас произойдёт не просто казнь преступников! Здесь и сейчас мы также заочно приговариваем к смертной казни всех тех, кто отдал сей преступный приказ! Мы приговариваем к высшей мере наказания генерала авиации Бруно Лёрцера — командующего 2-ым воздушным корпусом Люфтваффе! Мы приговариваем к высшей мере наказания генерала авиации Вольфрама фон Рихтгофена — командующего 8-ым воздушным корпусом Люфтваффе! Мы приговариваем к высшей мере наказания генерала-фельдмаршала Альберта Кессельринга — командующего 2-ым воздушным флотом Люфтваффе! Мы приговариваем к высшей мере наказания полковника Ганса Зейдемана — начальника штаба 2-ого воздушного флота Люфтваффе! Мы приговариваем к высшей мере наказания рейхсмаршала германского рейха Германа Геринга — главнокомандующего Люфтваффе! И, наконец, — сделав паузу, он обвёл суровым взглядом вообще всех, кто со всем вниманием ловил каждое его слово, — мы приговариваем к высшей мере наказания того, кто непосредственно отдал приказ на уничтожение Минска с его жителями! Мы приговариваем к смертной казни Адольфа Гитлера — фюрера Германии! Таково наше слово! И пусть знает каждый из вас! Пусть каждый из вас передаст мои слова всем свои знакомым, всем встречным, всем, с кем когда-либо сведёт его судьба! Любой, кто только попробует хоть как-то, хоть в самой малости опротестовать данный приговор, вынесенный нашим военным трибуналом в адрес всех этих военных преступников, сам является их прямым приспешником и точно таким же военным преступником! Помните об этом, люди! И завещайте помнить всем своим потомкам!

Павлов верил в дебилизм отдельных представителей советского общества и даже представителей советской власти, что могли попробовать повесить на него собак за всё вот это. И потому подстраховался, толкнув именно такую речь. Речь, что по его приказу совсем скоро будет распространена через листовки по всем войскам Западного фронта и по всем газетам Белоруссии, которые только выйдет издать в текущих условиях. Ведь именно этим сотням тысяч бойцов и миллионам людей предстоит стать его главным щитом от нападок со стороны всех тех своих злопыхателей, кто пожелает воспользоваться моментом и облить его помоями с головы до ног. Ну и для будущих поколений подобный наказ тоже было не лишним оставить. Помнил он, сколько всякой откровенной падали, укрывающейся якобы либеральными ценностями, не без активной финансовой помощи «западных партнёров» начало появляться в его стране, расползаясь по её «организму» подобно раковой опухоли. Отдельные моральные уроды даже как-то умудрились продавить установление мемориальной доски в честь того же Маннергейма — прямого соучастника организации блокады Ленинграда. И, главное, где! В Санкт-Петербурге! И это вместо того, чтобы заставить финнов признать его военным преступником со всеми вытекающими из этого последствиями!

Хотя о чём вообще можно было говорить, если та самая, проклинаемая всеми разумными людьми, свастика оставалась официальным символом финских ВВС даже в XXI веке? Что Дмитрий Григорьевич, среди много прочего, желал бы подправить. Да так подправить, чтобы у много кого рожа стала бы сильно-сильно кривой от стороннего физического воздействия.

— А теперь приказываю приступить к исполнению приговора!

Завершив с выступлением, Павлов не сдвинулся со своего места до тех пор, пока на его глазах не была расстреляна последняя партия военных преступников, выстраиваемых вдоль одной из уцелевших стен Дома правительства.

По его приказу даже доставили тело почившего майора Хейнце, в которого также показательно всадили несколько пуль, чтобы никто потом не мог докопаться, что, мол, этого «невинного агнца» зверски замучили в застенках НКВД. Нет! Для всех он официально на момент своего расстрела оставался жив, в полной мере приняв полагающуюся ему кару.

И это было правильно!

Проводив взглядом кувыркающуюся в неуправляемом штопоре «Раму», она же ближний разведчик-бомбардировщик Fw-189, генерал армии удовлетворительно кивнул головой, отдавая дань пусть не восхищения, но явного довольства пилотам той восьмёрки Як-1, что групповым огнём завалили-таки этот не сильно шустрый, но поразительно живучий и невероятно вёрткий вражеский самолёт. Недаром многие советские асы впоследствии станут причислять именно его к одним из сложнейших воздушных противников.

За последние 2 дня это был уже третий по счёту германский самолёт-разведчик, уничтожение которого Павлов наблюдал лично из-под крон деревьев, что надёжно укрывали место расположения его временного штаба, развёрнутого в лесах примерно в полусотне километров севернее Минска. А вообще счёт побед советских лётчиков-истребителей над вражескими разведчиками в небе над данной местностью перевалил уже за два десятка, причиной чему была активная работа советской авиации вообще и ночных бомбардировщиков в частности.

Не смотря на то, что 1-й эшелон воздушной обороны фронта держался из последних сил, буквально тая на глазах, немцы до сих пор так и не смогли перебазироваться на какой-нибудь аэродром поближе, отчего их истребители всё ещё банально не доставали до данных мест. Потому самолётам отрядов ближней разведки, способным взлетать с обычного поля и неотрывно продвигающимся вперёд вместе с моторизованными частями, приходилось ходить на дело без всякого прикрытия. С понятным итоговым результатом — солидными потерями.

Всё же командующий Западного фронта не просто так поставил перед новоприбывшими лётчиками-истребителями задачу сделать определённый воздушный квадрат самым настоящим «Бермудским треугольником» для любого вражеского самолёта. Чужие зоркие глаза в небе ему совершенно точно были не нужны. Особенно здесь и особенно сейчас!

— Ну что там доносят наши «говорящие с ветром»? — Стоило только сбитому самолёту скрыться из вида, как Дмитрий Григорьевич продолжил свой путь к дивизионной радиостанции, выделенной 26-му отдельному батальону связи. Именно этот батальон обслуживал едва законченную формированием 26-ю танковую дивизию, вобравшую в себя все танки КВ-1 фронта наряду с полусотней Т-26. Последние — это было всё, что осталось в строю от довоенного состава 20-го мехкорпуса после вывоза в тыл всей нерабочей боевой техники. — Сколько насчитали уже прошедших мимо нас немецких танков?

Прекрасно помня, что немцы спокойно прослушивали все радиопереговоры советских войск, Павлов ещё в первые дни своего «обновления» задумался о быстром, дешёвом и гарантированном способе защиты тайны своих будущих переговоров. И не только своих, но и командования всех подчинённых ему соединений тоже.

Естественно, задумался, не голося об этом на каждом углу, а желая решить проблему втихую и не привлекая лишнего внимания. Хотя бы до поры до времени.

Как результат, тут и там отовсюду — из пехоты, артиллерии, танковых войск мобилизационное управление ЗОВО начало выдёргивать тех редких представителей малых народностей Советского Союза, кто попал служить в БССР. Выдёргивать и свозить под Минск, где их делили по языковым группам и начинали быстренько приобщать к службе радистов.

Конечно же, никто при этом не собирался требовать от них знания радиотехники или той же азбуки Морзе, не говоря уже о чём-то большем. Вовсе нет! Их, скорее, делали временными придатками к уже обученным радистам. Тем более что век их изначально предполагался недолгим.

Потому единственное, что от них требовалось — научиться обращаться с микрофоном, привыкнуть к вечным трескам помех, чтобы разбирать доносящиеся из наушников слова, да создать простейший словарь тех терминов, которыми возможно было бы обозначать время, расстояния, танки, броневики, машины, гаубицы, противотанковые пушки, зенитки и т.д. А то в своё время пенсионеру Григорьеву было прямо стыдно смотреть, как в одном советском военном фильме за другим отыгрывающие роли командующих актёры то и дело интересовались количеством «огурцов». Будто этот самый «огурец» мог надолго остаться тайной за семью печатями для противника!

Вот он и решил воспользоваться подсказкой американских кинематографов, весьма неплохо показавших, как во времена Второй Мировой войны морская пехота США использовала в качестве связистов выходцев из индейских племён, чей язык японцы никак не могли понять. Потому и обозвал в итоге новичков-связистов в честь названия фильма — «Говорящие с ветром».

В самые первые дни с начала войны он ещё позволял своим войскам использовать русский язык для общения, чтобы противник раньше времени не насторожился. Но вот уже второй день как в эфире все желающие могли слышать лугововосточный диалект марийского языка, явно совершенно незнакомый противнику. На нём же и сейчас должны были передать очередные данные о проходе немецких танков через посёлок Красное, что раскинулся посреди пути от уже занятого немцами Молодечно к Минску. И пусть посёлок этот сам по себе был небольшим — всего-то на 1 тысячу жителей, малоценным назвать его язык не поворачивался, поскольку именно в нём пересекались многие капитальные дороги, окружённых со всех сторон либо заболоченными низменностями, либо непроходимыми для любой техники лесами.

— Со вчерашнего дня насчитали уже 487 танков, 182 бронемашины прочих классов и 166 буксируемых орудий, — сверившись со своими записями, тут же отозвался командир батальона, практически безотрывно присутствовавший в кунге автомобиля связи. — Но с Минского укрепрайона доложили с час назад, что их пока пробуют на зуб сравнительно небольшими силами. Не свыше полусотни танков при поддержке примерно полка пехоты и тяжёлой артиллерии. Куда же делись все остальные — пока неясно.

Да, именно здесь и именно в эти дни Павлов ожидал подхода по шоссе Вильнюс-Минск 7-й и 20-й танковых дивизий Вермахта. Дивизий, с одной стороны, максимально насыщенных техникой — во многих прочих схожих подразделениях Вермахта тех же танков имелось меньше на добрую треть. С другой же стороны — идеальных для их поголовного истребления имеющимися под рукой у генерала армии силами и, что самое главное, имеющимися в закромах частей боеприпасами.

Всё же основу двух этих танковых дивизий составляли лёгкие танки с бронёй в 25-мм и тоньше, которую виделось возможным проломить даже силой взрыва 76-мм фугасного снаряда. Что уж было говорить о бронебоях! А потому при должной подготовке безоговорочная победа над такими машинами была гарантированна.

Та же танковая рота Героя Советского Союза — Зиновия Григорьевича Колобанова, состоявшая из 5 танков КВ-1, всего в одном бою смогла записать себе на счёт 43 победы как раз над схожими танками. И пусть этого легендарного боя его роты ещё не случилось в этой, уже изменившейся реальности, не принимать к вниманию данный факт отнюдь не следовало.

Дмитрий Григорьевич не стал концентрировать все свои КВ-1 в единый бронированный кулак, а разбил на роты по 7 машин, которые и были заранее расставлены в засадах тут и там вдоль нескольких шоссе и дорог, как раз опираясь на свои куцые знания именно об этом бое. Да и не могли бы девять десятков КВ действовать все вместе, так как местность, где совсем скоро им всем предстояло принять свой первый бой, изобиловала не только густыми лесами, но и болотцами с мелкими речушками, мосты через которые уж точно не могли выдержать вес в 50 тонн. Потому, дабы объять все необходимые просторы, пришлось заранее дробить танковые полки на ротные группы, которые и расползлись по намеченным позициям ещё в первые дни войны, используя лишь капитальные дороги. И по этой же причине в случае чего одна рота тяжёлых танков, увы, никак не могла бы прийти на помощь другой, случись какая беда.

Но тут приходилось рисковать, ибо иного выхода просто не имелось.

Впрочем, особо сильно помочь противнику эта разобщённость советских тяжёлых танков уже никак не могла. Тем ведь даже не требовалось лезть в самую гущу сражения, отыгрывая в основном роль этаких затычек на всех возможных путях отступления немцев, дабы те точно не смогли сбежать. Во всяком случае, поначалу.

— Что же, значит все, кого мы тут поджидали, успешно залезли в мышеловку, — довольно улыбнувшись, принялся потирать ладони генерал армии, готовившийся в ближайшие сутки лишить противника как минимум 1/7 части выставленных тем на «игровую доску» танков. — Отсылайте нашим авиаторам сигнал «Окно». Пусть теперь немцы на своей шкуре познают, что это такое — полный контроль противника над небом. Всем же прочим нашим засадным группам, а также штабам 6-го и 17-го корпусов телеграфируйте сигнал «Замок». Настало время перекрыть противнику вообще все возможные пути к побегу.

Если тактика применения подвижных механизированных соединений Красной Армии в самую первую очередь имела своей целью уничтожение тыловых складов и командных пунктов противника, дабы посеять в его рядах панику и раздрай, то в Вермахте подобным частям ставилась иная главная задача — перерезать все пути отхода основным вражеским силам. Для выполнения чего германским танковым и моторизованным дивизиям требовалось, не встревая в долгое противостояние со встречающимися по пути узлами обороны, обходить те стороной и, не останавливаясь ни на час, продвигаться параллельно откатывающимся под ударами авиации и пехоты основным силам противника. Естественно, опережая того!

Что, собственно, армия фашистской Германии и осуществляла в данный момент. Или же, во всяком случае, пыталась осуществлять по всему фронту, растянувшемуся от Балтики до Чёрного моря.

И вот здесь у «обновлённого» Павлова появлялось нехилое окно возможностей для устройства огромнейшей ловушки. Он-то совершенно точно знал, что как минимум 3 из 4 танковых дивизий 3-ей танковой группы генерала Гота настолько сильно оторвутся от должных обеспечивать их фланговое прикрытие пехотных и моторизованных частей, что на пару дней окажутся предоставлены самим себе.

Одна из них — 7-я танковая дивизия, вырвавшаяся на восток глубже всех прочих, даже едва не была уничтожена в известной ему истории, когда все её пути коммуникации с тылом оказались перерезаны нанёсшей неожиданный фланговый удар 100-ой стрелковой дивизией Красной Армии.

В тот раз, к сожалению, не срослось. Силёнок у советского командования не хватило, чтобы поддержать хоть чем-то успех данной дивизии, которой вскоре самой пришлось срочно отступать, дабы не попасть в окружение.

И именно эту «оплошность» Дмитрий Григорьевич потихоньку исправлял на протяжении последних 10 дней, в том числе оттягивая к Минску танки КВ, размещая на танкоопасных направлениях бригады противотанковой артиллерии, и вообще перераспределяя технику с вооружением и людьми между механизированными корпусами, которым вскоре предстояло взять на себя роль первой скрипки.

Так, ещё совсем недавно являвшиеся силой лишь на бумаге 17-й и 20-й мехкорпуса Красной Армии, к настоящему времени получили на вооружение достаточное количество вооружения и бронетехники, чтобы сравняться по своим силам и возможностям с 7-й, 20-й и 12-й танковыми дивизиями немцев, с которыми им вскоре и предстояло сойтись в бою.

А 6-й механизированный корпус со своими 359-ю танками, сосредоточенный за последние дни в лесах севернее Лиды, да с поддержкой 204-ой и 208-ой моторизованных дивизий, должен был пройтись паровым катком по преграждающей ему путь 18-й моторизованной дивизии немцев. Ведь, сделав это, он открывал себе беспрепятственный проход как к захваченному немцами Вильнюсу, так и в тылы 19-ой танковой дивизии Вермахта. Четвёртой и последней танковой дивизии 3-ей танковой группы генерала Гота, которую тоже можно было бы неслабо «пощипать», а то и вовсе разгромить.

Да, в известной Павлову истории советские войска что-то подобное и попытались изобразить, но в силу «общей разрухи управления» слишком долго проваландались и в итоге наткнулись в месте намеченного прорыва на заблаговременно выстроенную немцами противотанковую оборону, где и прекратили своё существование, как сила, с которой надо считаться. Однако здесь и сейчас на стороне Красной Армии имелось значительное преимущество — мало того, что марш до соприкосновения с противником обещал занять не более 30 минут, вместо двух суток, так ещё Дмитрий Григорьевич выделил все свои боеготовые СБ-2 для обеспечения этого самого прорыва. А 536 фронтовых бомбардировщиков, способных за раз вывалить на головы вражеских солдат от 600 до 1000 килограмм бомб каждый — это была мощь. Мощь, которую вдобавок должны были поддержать огнём реактивных снарядов почти сотня И-16 тип 29, каковые и поступили на фронт из состава полков ПВО Москвы.

Причём в данном случае никто, конечно же, не говорил о нанесении одного единственного удара. Вовсе нет! Полки, что бомбардировщиков, что истребителей должны были выполнить за сегодняшний день не менее трёх вылетов всем своим составом. А это в свою очередь означало расходование порядка 14 тысяч 100-кг бомб и около 1800 реактивных снарядов. То есть выходило по одной «сотке» на каждого солдата и офицера 18-й моторизованной дивизии противника и примерно по одной 82-мм ракете на каждую единицу техники этой же части.

И только после такой вот предварительной подготовки, уже ближе к вечеру, на ликвидацию остатков вражеской обороны должен был выдвинуться самый мощный мехкорпус Западного фронта.

Но это всё должно было происходить где-то там, в районе Лиды. На подступах же к Минску действия авиации планировались куда более активные. Благо тут от аэродромов базирования советских самолётов до гипотетических мест сосредоточения целей набиралось 50 максимум 70 километров. А иногда и того меньше! Потому интенсивность нанесения бомбовых ударов ожидалась раза в два более частой, что, правда, несколько компенсировалось, как общей нехваткой самолётов, так и их меньшей боевой нагрузкой по сравнению с СБ-2.

Для работы же по забившей все ближайшие шоссе и лесные дороги технике 7-й и 20-й танковых дивизий Вермахта генерал армии смог наскрести по всем своим загашникам примерно вдвое меньше всевозможных ударных самолётов, нежели должны были отметиться в районе Лиды. Четверть сотни И-15бис, три дюжины перекинутых из-под Гомеля Р-10, 95 штук Р-зет и Р-5, 58 кое-как освоенных экипажами Пе-2 и Су-2 в количестве 34 бортов. Плюс ещё четверть сотни И-16 тип 10 должны были участвовать в штурмовке, ведя огонь исключительно из своих пулемётов, так как никаких бомбодержателей на них не имелось, а для чего-то большего — вроде ведения воздушных боёв, они банально не годились. Да и мишеней для них обещало найтись немало, так как личного состава в танковой дивизии немцев насчитывалось почти столько же, сколько в советской стрелковой дивизии полного штата.

Вот все эти 273 самолёта и должны были выбить у противника подавляющее большинство артиллерии, а также мотопехоту, чтобы впоследствии тяжёлым КВ-1 не пришлось отвлекаться на «всякую мелочь» при охоте на «разбегающиеся тараканчиками» вражеские танки.

А то, что немцы окажутся вынуждены повернуть назад — не подлежало сомнению. Ведь помимо занятого четырьмя стрелковыми дивизиями Минского укрепрайона, их на выходах с основных трасс поджидали десять закопавшихся в землю дивизионов 76-мм пушек Ф-22 и целых 133 противотанковых САУ с 45-мм пушками, выполненных на шасси Т-20 «Комсомолец». И это не говоря уже о четырёх полках корпусной артиллерии и двух полках ещё более тяжёлых орудий резерва главного командования, уже развёрнутых на позициях и готовых к открытию огня по заранее намеченным координатам. Дорог-то, по которым со стороны Вильнюса к Минску могли выйти танки, имелось очень конечное количество — всего 7. А потому заранее устроить близ них укреплённые оборонительные позиции оказалось вполне разумным делом.

Будь на то воля Павлова, он бы с превеликим удовольствием привлёк бы к делу уничтожения 3-ей танковой группы Вермахта ещё и танковые дивизии 11-го с 13-ым мехкорпусов. Но те, к сожалению, уже как 3-й день кряду вели непрерывные бои против 20 пехотных и 3 охранных дивизий Вермахта, что наступали на Белосток с севера, запада и юга.

Имея в общей сложности 298 танков Т-26, которые на сей раз никто не отправлял в убийственные марши на многие сотни километров и не бросал на штурмы заранее подготовленных противотанковых оборонительных позиций, оба корпуса вполне себе справлялись с поставленными задачами, заметно сдерживая противника. Да, пусть даже 45-мм пушечки этих танков не сильно-то подходили для ведения огня по пехоте, в качестве подвижных бронированных огневых точек они столь сильно портили кровь врагу, что «немецкая военная машина» начала откровенно буксовать на этих направлениях уже на второй день с начала войны. И лишь постепенное целенаправленное отступление советских войск на восток из Белостокского выступа позволяло немцам рапортовать наверх о хоть каких-то своих успехах на данном направлении.

Ну а 14-й мехкорпус, понятное дело, ныне был повязан по рукам и ногам в противостоянии 2-ой танковой группе Гудериана, которая, следовало отметить, заметно превосходила 3-ю по своим боевым возможностям. Благо хоть помимо мехкорпуса на том направлении хватало иных советских частей, заранее посаженных в глухую оборону, включая одну из бригад ПТО, так что сдерживать рвущиеся вперёд бронетанковые колонны Вермахта пока что выходило. Но даже так к 26 июня уже были оставлены Кобрин, Пружаны, Берёза, Дрогичин и Иваново, а немцы вовсю вгрызались в оборону Красной Армии, выстроенную по рекам Нарев, Ясельда и Огинскому каналу. Причём падение нынешней линии обороны советских войск автоматически ставило бы крест на всех гипотетических попытках удержания Белостока, что Дмитрий Григорьевич изначально понимал и отчего отталкивался, принимая решение о постепенном оставлении всего Белостокского выступа. Только вот в тот раз, который ныне оказался изменён усилиями «обновлённого» Павлова, к 26 июня 2-я танковая группа Гудериана уже вовсю пробивала оборону Минского УР-а с юго-запада. До чего им сейчас было, как до Луны. Стало быть, и взаимодействие двух танковых групп оказалось в совершенном раздрае, даря командованию Западного фронта возможность разобраться с ними по очереди. Что, собственно, и собирался сделать командующий Западного фронта.

— Пропускаем. Ждём более достойную цель, — отдал краткий приказ экипажу своего КВ-1 Павлов, который стрелок-радист тут же продублировал на остальные 7 танков, находившихся в засаде вместе с танком командующего фронта. — Этих либо наша пехота потом на лесной дороге встретит, либо в районе отбитого назад Красного сожгут Т-26, — уточнил он логику принятия решения, проводив взглядом три раскачивающихся с борта на борт немецких грузовика, что свернули на дорогу к Красному, да на максимально возможной для себя скорости проскочили по центральной и единственной улице крохотной, всего в 10 дворов и 1 усадьбу, деревеньки Луковец. Немцы в ней, конечно, оборудовали свой небольшой охранный пост, но взвод броневиков БА-10 и последующая зачистка мотострелками 210-й дивизии оставила от них лишь одни воспоминания. Что, собственно, впоследствии и позволило тайно устроить тут танковую засаду из 8 КВ-1, разбитых на 4 пары. А немцы, сильно занятые боями на передовой, и не почесались даже.

Говорил же он с такой уверенностью о появлении более достойной цели по той простой причине, что Луковец, как и Красное, могла похвастать тем, что на подступах к ней сходились разом 4 добротных дороги. Только вот если 1 из них вела через густой лес на запад — как раз к Красному, ещё 1 на север, по которой и подполз к данной деревне «штабной» отряд, то 2 остальные тянулись к Минску и его пригородам, откуда и ожидалось прибытие отступающих немецких танков. Всех танков 7-й танковой дивизии Вермахта, ушедших именно в том направлении.

Правда, те до сих пор всё никак не желали появляться, хотя их активно бомбили уже второй день кряду.

— Полагаете, что немцы всё же побегут, товарищ генерал армии? — не первые сутки мучимый данным вопросом, всё же не выдержал и задал его лейтенант Зайцев — командир выделенного Павлову танка. Уступив своё место под бронёй командующему, сам он переместился на место заряжающего, а сейчас вовсе торчал в единственном башенном люке, высматривая в бинокль, не пылит ли в их сторону кто-нибудь ещё. — Может, всё же сами вновь потихоньку двинемся им навстречу? Ведь, чем быстрее их повстречаем, тем скорее уничтожим!

— Побегут. Куда им тут ещё деваться? — хмыкнул в ответ на этот юношеский максимализм Дмитрий Григорьевич, не отрывая глаза от окуляра ПТ-К[29]. — Я даже в свою панораму прекрасно вижу, что в той стороне половина неба затянута сплошным шлейфом чёрного дыма от горящей техники. А значит наши авиаторы, не смотря на всё противодействие, дают вражине жару! Ну и преодолеть ту противотанковую оборонительную линию, что мы выстроили на выходе со всех лесных дорог на данном направлении, немцам уж точно не выйдет. Там ведь одних только трёхдюймовок под 60 штук в землю врыто! Плюс три взвода наших КВ сидят в засадах! Плюс почти полторы сотни самоходок с сорокопятками. Не говоря уже о пехоте и минных полях. Так что нет, шалишь! Германцу теперь только один путь — искать обходные дороги, то есть возвращаться обратно по своим же следам, да попадать тем самым прямо к нам в руки. Потому сидим и ждём. Не сейчас, так через час или же два появятся. Либо же просто сгинут под бомбами в конечном итоге, чему лично я буду рад. И нам меньше мороки, и немногочисленные трёхдюймовые бронебои сохраним для будущих свершений.

Так и не столкнувшись в минувший четверг с достойным огня тяжёлых танков противником, генерал армии даже отдал приказ перенаправить удары всех СБ-2 на позиции 7-й и 20-й танковых дивизий немцев, дабы подтолкнуть командование тех к более активным действиям. И неважно каким — атаке Минского укрепрайона или отступлению в сторону уже подготовленных засад. Тем более что из штаба 6-го мехкорпуса ещё вчера ближе к вечеру поступило долгожданное известие об успешном прорыве вражеской обороны в районе посёлка Вороново — как раз севернее Лиды, и нанесении ударов по ряду тыловых частей немцев, совершенно не ожидавших, что на них вдруг выскочат десятки советских танков.

Немецкие пехотные дивизии, что изначально были приданы 3-ей танковой группе, вынужденно пропуская вперед моторизованные части, банально не успели подойти к тем местам, чтобы с гарантией прикрыть от подобных «эксцессов» вырвавшихся вперёд тыловиков подвижных соединений, за что нынче многим тысячам германских солдат и приходилось расплачиваться своими жизнями или же свободой.

Насколько помнил Дмитрий Григорьевич, к 26 июня, помимо почти всего тыла 3-й танковой группы, где-то в тех краях должны были находиться порядка 2000 автомобилей и десятки тысяч военнослужащих всевозможных тыловых служб 8-го воздушного корпуса, что были высланы вперёд для организации целой сети аэродромов подскока и проведения линий связи. Больно уж сильно в своих мемуарах ругался на них Герман Гот, так как те в первые дни войны, постоянно застревая, где только можно и нельзя, то и дело устраивали пробки, тем самым тормозя продвижение вперёд его танков. Вот и запомнился пенсионеру Григорьеву некогда этот момент. И грядущее уничтожение чуть ли не половины всех наземных сил целого корпуса Люфтваффе стоило немало, уж точно находясь на одном уровне с разгромом танковой дивизии. Всё же там служили не простые стрелки и танкисты, а ценные технические специалисты, обучение которых длилось не один год.

Впрочем, своё грязное дело кто-то из них выполнить явно успел, так и не попав в прицел советских танков — уже с самого утра 27 июня в небе над пригородами Минска вспыхнули ожесточённые воздушные бои, стоившие советским лётчикам немалой крови.

Тем же авиаполкам на СБ-2 неслабо досталось ещё в предыдущий день. До района-то Лиды немецкие истребители спокойно долетали со своих прежних аэродромов, а потому ценой прорыва 6-го мехкорпуса стала безвозвратная потеря 58 бомбардировщиков и 13 «Ишачков». Да вдвое больше машин вернулись на аэродромы с повреждениями или сели в полях на вынужденную посадку. Теперь же экипажам скоростных бомбардировщиков и вообще всех оставшихся у ВВС Западного фронта ударных самолётов то и дело приходилось отбиваться от наскоков мессеров ещё и тут, где вчера даже духа их не было. Видимо, громогласные оры командиров погибающих под ударами с неба танковых дивизий достигли ушей командования группы армии «Центр», которое всем своим весом надавило на Люфтваффе в плане срочной организации воздушного прикрытия.

— Ага! Не нравится! — неожиданно для Павлова вдруг воскликнул Зайцев, так и продолжавший торчать наполовину снаружи, высунувшись в люк.

— Что там? — поинтересовался Дмитрий Григорьевич, так как в свою оптику не смог рассмотреть ничего такого. Благо двигатель танка был заглушен, а потому никакие посторонние шумы не мешали им общаться без использования танкового переговорного устройства.

— Под два десятка наших истребителей перехватили очередную группу мессеров! — радостно раздалось снаружи. — Ну, теперь-то они им покажут, где раки зимуют! А то, ишь, повадились наши бомбардировщики бить!

К середине дня генерал армии уже раз пять лично наблюдал, как появившиеся в небе германские истребители ссаживали вниз один советский бомбардировщик за другим, пикируя на тех с высоты, словно коршуны на жирных уток. Всё же из-за имеющихся проблем со связью взаимодействие бомбардировочных и истребительных полков оставляло желать много лучшего. И с этой горькой правдой приходилось попросту мириться, неся обидные потери. Хорошо хоть при этом экипажи сбитых самолётов спасались на парашютах над своей территорией и потому имели все шансы вскоре вновь вернуться в строй.

Но также наблюдал он пару раз и то, что ныне описывал ему молоденький лейтенант-танкист — когда отечественные истребители успевали перехватывать противника.

Чтобы избежать путаницы и взаимного недопонимания в среде своих авиаторов, генерал армии попросту отдал приказ постоянно держать над местом разворачивающегося сражения не менее трёх истребительных эскадрилий Як-1 в качестве патрульных сил. При этом каждой такой эскадрилье полагался самолёт-наводчик — в основном СБ-2 или Як-7УТИ, связист с которого поддерживал постоянный контакт с, наконец, пришедшей и развернувшейся близ Минска первой станцией радиолокационного наведения РУС-2.

Это-то порой и позволяло советским истребителям перехватывать те группы вражеских самолётов, что время от времени подходили с запада. В том числе организовывать такой вот групповой перехват силами целого полка, каковой ныне и наблюдали засевшие в засаду танкисты с пехотой.

Причём, судя по всему, далеко не все «худые» взлетали с уже наскоро выстроенных где-то на советской земле аэродромов подскока, так как у некоторых из них под фюзеляжем хорошо просматривалась солидная такая «капля» подвесного топливного бака, что отрицательно влияла на аэродинамику Ме-109, но и избавиться от которой для ведения боя решались отнюдь не все немецкие пилоты. Видать, не слишком-то много этих самых ПТБ нашлось в ближайших запасах Люфтваффе, и потому лётчиков чихвостили, ежели те возвращались обратно на аэродромы без столь ценных в сложившейся ситуации устройств.

В свою очередь именно это и позволяло советским Як-1, несколько не дотягивающим по своим основным характеристикам до показателей германских Ме-109F2, не столь уж сильно уступать своим противникам, что в скорости полёта, что в маневренности. Потому зачастую их столкновения близ Минска заканчивались ничьей, но в пользу советской стороны, так как именно немцам приходилось отступать, не добравшись до бомбардировщиков. К тому же даже не сбитый, а лишь подбитый «худой» имел немало шансов не дотянуть до своего аэродрома, тогда как повреждённые Як-и, даже сев где-нибудь на вынужденную, впоследствии могли быть возвращены в строй.

— Едут! Товарищ генерал армии! Едут! — ещё спустя примерно полтора часа проведённых в наблюдении за дорогами да воздушными схватками, радостно закричал юркнувший внутрь башни Зайцев. — По дороге со стороны Смолевичей подходят! Судя по количеству поднимаемой пыли — огромная колонна!

— Точно не очередные мотоциклисты или тыловики какие? — Дороги, близ которых они засели в засаду не простаивали впустую. По ним в направлении Красного то и дело проскакивали небольшие группы грузовиков или же посыльных на мотоциклах. И, понятное дело, таких они не трогали, не желая выдавать факт своего нахождения в местных краях. Всё равно в той стороне имелось, кому встречать таких «гостей».

— Точно! — расплылся в откровенной улыбке лейтенант. — Нет, мотоциклисты там, конечно, тоже присутствуют. Как обычно, идут передовым дозором. Но прямо за ними двигаются бронетранспортёры и даже танки. Лично видел! Хоть и далече было.

Кв-1 Павлова и КВ-1 ротного командира были расположены в засаде так, чтобы иметь возможность вести обзор и простреливать вдоль целых 5 километров дороги на Смолевичи — вплоть до моста через реку Выпрата. Также со своей позиции они могли держать под огнём не менее 2 километров дороги, что вела к старому шоссе Вильнюс-Минск и уже оттуда к Вишнёвке и Острошицкому городку — то есть к дотам Минского укрепрайона. Потому именно с их позиции открывался наиболее хороший обзор той местности, откуда ожидалось появление противника. Вот и не было ничего удивительного в том, что первым поднял тревогу куда более глазастый лейтенант, нежели кто-либо ещё из «засадных сидельцев».

— Хм, — чуть довернув свой прибор наблюдения в нужную сторону, Дмитрий Григорьевич, не отрываясь от изучения показавшегося в его поле зрения противника, уточнил, — полагаешь, штабная колонна?

— Очень на то похоже! Причём, с солидным охранением! — от нетерпения, командир танка даже кинул хищный взгляд на ближайший к себе покоящийся в держателях унитар, чего, впрочем, сам Павлов видеть никак не мог, находясь к тому затылком. — Видать, испугались того, что никто из посланных в тыл, назад так и не вернулся.

— А вот это уже дело! — понаблюдав с минуту за вытягивающейся из леса колонной, наконец, повернулся к летёхе командующий фронта и удовлетворительно кивнул. — Передай всем. К бою! Ждать нашего первого выстрела! А после выбирать цели по своему усмотрению и атаковать до тех пор, пока там не прекратится всякое движение.

Вообще немцам, что сейчас потихоньку вползали в подготовленную для них ловушку, очень сильно не повезло. Не повезло им в том плане, что особенности местности близ Луковец позволили всего одному взводу танков и одному батальону моторизованной пехоты устроить здесь натуральный огневой мешок.

Чтобы выйти на путь к Красному, немецкой колонне предстояло совершить на практически открытой местности три последовательных поворота на 90 градусов каждый — так тут были устроены дороги.

В итоге, выходило, что на каждом из участков пути, идущих после этих поворотов, вражеские танки подставляли борт, а то и корму под пушки одной из пар КВ-1, расставленных этаким полукругом на дистанции примерно 1 километра друг от друга. Причём общая протяжённость дороги, находящейся под прицелом советских танкистов, составляла при этом не менее 7 километров. А на таком протяжённом пути спокойно мог уместиться целый танковый полк Вермахта — то есть практически все танки их любой танковой дивизии, в которой и существовал всего 1 танковый полк, облепленный «для массы и многозадачности» всевозможными вспомогательными подразделениями.

Так что при очень-очень большом везении всего один небольшой засадный отряд тяжёлых танков всего в одном сражении мог бы разделать под орех всю основную ударную силу 7-й танковой дивизии Вермахта.

В этом-то и состоял главный риск, на который пошли немецкие генералы, решившие гнать свои танковые и моторизованные части вперёд, без оглядки на отстающую пехоту. Слишком уж много подобных — удобных для организации засад, мест оставляли они практически без всякой охраны в своём тылу, рассчитывая на то, что советские войска охраны тыла окажутся рассеяны, как их внезапными ударами, так и налётами бомбардировщиков Люфтваффе, и в итоге не смогут оказать организованного сопротивления.

Что, в принципе, и произошло в той истории, кою знал один единственный человек во всём мире. И чего уж точно не должно было произойти точь-в-точь здесь и сейчас. Зря что ли «обновлённый» Павлов, зачастую жертвуя многими прочими направлениями своей обязательной для командующего ЗОВО деятельности, изначально уделял столь много внимания именно созданию инструментов выбивания вражеской авиации и усилению противотанковой обороны там, где немцы по его замыслам обязаны были уткнуться в непреодолимую стену.

Теперь же наступало время пожинать плоды своих усилий. Усилий не только последних 12 дней, но и тех многих месяцев, что некогда ушли у пенсионера Григорьева на подготовку к написанию очередного цикла своих книг в жанре альтернативной истории.

Всё же, окажись он в этом времени без целенаправленно собранных когда-то сведений о начале Великой Отечественной войны, без обдуманных в спокойной обстановке и отшлифованных в спорах с самим собой замыслов, без чёткого понимания того, что делать в первую очередь, а чем можно пожертвовать — у него не вышло бы претворить в жизнь и десятой доли того, что уже было сделано его стараниями.

Но… всё произошло, как произошло, и потому ныне оставалось не провалить с треском собственные же начинания.

— Есть, товарищ генерал армии! — довольно сверкнул глазами Зайцев, принявшись дублировать полученный приказ радисту.

А пока экипаж готовился к бою, сам Павлов продолжал терзаться мыслями, был ли он прав, настояв-таки, на своём личном присутствии близ этой деревушки.

С одной стороны, он аж кушать не мог, как желал лично пустить кровь врагу. Сам! Своими собственными руками! Пусть хотя бы отдавая приказы экипажу КВ-1! Это в нём «бесновалась» частичка пришельца из будущего — обычного рядового советского человека, выросшего на чувстве гордости за свой народ, сумевший одержать верх над столь грозной силой. Потому и залез в этот танк, хотя мог бы сейчас сидеть, как минимум, километрами 8-ю севернее, где они оставили свои тыловые части и штаб 26-ой танковой дивизии.

С другой же стороны, он совершенно чётко понимал, что ему, как командующему всего фронта, здесь уж точно не место. Не по чину ему было сражаться почти на передовой, словно комбату какому-то. Но… ничего не мог с собой поделать. Желание увидеть своими собственными глазами как из-за его воплощённых в жизнь придумок не просто рушатся вражеские планы, а наяву гибнут лучшие силы противника, оказалось выше его сил и логичных уговоров всех прочих — держаться подальше от мест боёв.

И вот уже совсем скоро ему предстояло познать на своей собственной шкуре, какая же часть его нынешнего «Я» оказалась права. Та, что оперировала лишь голой логикой и сейчас крутила пальцем у виска, наглядно давая оценку его разумности, или же та, что жила чувствами и буквально рвалась отдать приказ на открытие огня. И ценой за это знание могла стать его собственная жизнь. Всё же даже 75-мм лобовой брони не могли на 100% гарантировать его выживание в будущем сражении. Имелись, имелись у немцев снаряды, способные пробить насквозь даже столь солидную защиту.

— Экипаж, как меня слышно? — стоило только первым бронемашинам немецкой колонны повернуть на первом перекрёстке налево и тем самым подставить борт под огонь его КВ, как генерал армии обратился к танкистам по танковому переговорному устройству. — Приказываю запустить двигатель, — дождавшись ответа ото всех, отдал он команду «оживить» их грозную машину, чтобы наводчику не пришлось вращать многотонную башню исключительно вручную. Находились они примерно в 700 метрах от перекрёстка, ведущего к деревне, и потому имелась немалая надёжда, что противник вовсе не услышит рокота дизельного В-2 за нескончаемым гулом собственных двигателей и лязгом гусениц своих машин. — Зарядить осколочно-фугасный! — на всякий случай он также не забыл продублировать свои слова демонстрацией находящемуся точно за ним лейтенанту своей руки с растопыренными пальцами[30]. — Наводчик, возьми на прицел ориентир 12, — дал он понять, куда заранее следует развернуть башню. — А теперь, товарищи, ждём, пока как можно больше немцев не окажутся в ловушке.

Эх, как бы Дмитрию Григорьевичу желалось, чтобы и сам Герман Гот оказался в наблюдаемой им колонне. Ведь его гибель или же пленение могли посеять сущий хаос в рядах противника. Но, увы, командующий 3-ей танковой группы Вермахта должен был пребывать вместе со всем своим штабом где-то в расположении 19-й танковой дивизии. Той самой, что несколько отстала от остальных трёх, и против которой Павлов выставил на игровую доску собранный на живую нитку 17-й мехкорпус.

Генералу армии изначально было понятно, что этот самый мехкорпус не справится с поставленной задачей и за день-два-три сражений поляжет практически в полном составе, отдай он командующему корпуса приказ на встречный или фланговый удар по противнику. И такая жертва даже могла бы считаться логичной, поскольку позволила бы добиться скорейшего успеха в других местах. Тому же 6-му мехкорпусу, вовсю громящему вражеские тылы, к примеру, это могло бы обеспечить куда более спокойное оперирование на коммуникациях противника. А так ему вскоре предстояло столкнуться с должным противостоянием.

Однако Павлов поступил иначе. 17-й мехкорпус изначально был направлен в район городка Воложин, в лесах на подступах к которому и засел в засаду, ожидая прохода через него рвущихся к Минску вражеских танковых частей. И вот, пропустив мимо себя противника, уже второй день как этот корпус вовсю окапывался в том самом Воложине, откуда предварительно выбил какую-то тыловую часть немцев.

Сделано всё это было для того, чтобы наглухо заблокировать последний доступный противнику путь отхода от Минска, что оставался в их руках после перехода Красного под контроль Красной армии. Иных дорог, по которым могла бы пройти техника, попросту не оставалось. А потому этому корпусу предстояло сыграть роль этакой двухсторонней наковальни, о которую станут биться с двух сторон две, а то и три вражеские танковые дивизии разом, пока тех самих с тыла будут подпирать и постепенно перемалывать танки 6-го и 20-го мехкорпусов, не говоря уже об авиации.

Но чтобы максимально приблизить этот момент, сперва требовалось разобраться со всеми теми, кого командующий Западного фронта мог лицезреть в свой ПТ-К.

— Ориентир 12, право десять, танк противника, орудием, семьсот двадцать, огонь! — передал Павлов наводчику данные по самой первой цели, после чего вновь приник к окуляру панорамы, желая во всех деталях рассмотреть процесс грядущего триумфа.

Немцы шли очень плотным строем да вдобавок сразу в два ряда, совершенно не соблюдая должные промежутки между техникой. А потому к тому моменту, когда головная бронемашина колонны добралась до места засады той пары КВ-1, что разместилась западнее всех прочих, генерал армии успел насчитать свыше 100 танков, броневиков, грузовиков и тягачей, уже миновавших тот самый ориентир 12. И, как минимум, вдвое большее их количество пока ещё находилось на подходе к первому повороту под прямым углом. Точнее говоря, находилось на том участке дороги на Смолевичи, который простреливался хотя бы одним из советских танков. А уж какое количество техники всего состояло в колонне — понять было совершенно невозможно, так как её конец терялся где-то далеко за деревьями и тучами пыли.

— Выстрел! — не прошло и десяти секунд, как раздалось по ТПУ со стороны наводчика, и 76-мм пушка жахнула, выпустив первый снаряд данного сражения. — Есть попадание!

Прекрасно помня, что в казённике орудия покоился осколочно-фугасный снаряд, Дмитрий Григорьевич в первую очередь дал наводку на подставивший свой борт лёгкий танк чешского производства Т-38, тянувший на буксире одноосный прицеп-бочку с запасом бензина, скорее всего уже опорожнённую. Мало того, что толщина его борта не превышала 15-мм, так ещё вдобавок вся броня чехословацкого, а теперь и чешского производства отличалась очень большой хрупкостью. И при разрыве на ней достаточно мощного ОФС, огромные осколки брони откалывались и, влетая внутрь танка, буквально выкашивали его экипаж ничуть не хуже осколков самого снаряда. А 76-мм снаряд в этом случае мог считаться достаточно мощным.

— Осколочный заряжай! — тут же гаркнул Павлов, вновь демонстрируя находящемуся прямо за ним лейтенанту растопыренную пятерню. — Наводчик, левее двадцать, танк, орудием, огонь! — дождавшись хлопка по правому плечу от временного заряжающего, что в их случае означало — новый унитар загнан в казённик, указал он кого надо бить следом.

Их первая поражённая мишень, получившая снаряд чётко в борт боевого отделения, встала на месте, как вкопанная, не выказывая никаких признаков жизни, а потому командующий фронта принял решение не добивать его контрольным выстрелом, а уделить внимание следующему в очень длинной очереди. Что, правда, не всегда было правильным действом. Всё же далеко не каждый танк надёжно выводился из строя после первого же поражения снарядом. И, даже потеряв ход, мог продолжать вести огонь с места. Но тут требовалось по максимуму воспользоваться внезапностью их нападения и «попятнать» снарядами как можно больше вражеских машин, пока те не начали отвечать из всех стволов или же сваливать куда подальше. Дороги-то находились в окружении не только лесов, но и полей, по которым гусеничная техника вполне себе могла проползти до ближайших укрытий — тех же лесов или всевозможных строений в деревне. А добить подранков можно было и чуть позже. Особенно если те лишались хода.

— Есть попадание! — вновь раздался радостный возглас наводчика, а в боевом отделении ещё больше всё заволокло белёсым дымом от сгоревшего пороха, что принялся стелиться из автоматически выплюнутой орудием стреляной гильзы.

— Бронебойный! — продемонстрировав кулак и едва не закашлявшись от распространяющейся по всему танку какой-то химической вони, отдал новый приказ Павлов. — Наводчик, левее пять, танк, орудием, огонь!

Следующим в очереди на уничтожение шёл уже куда лучше защищённый Т-4, едва не протаранивший шедший перед ним и внезапно застывший на месте подбитым Т-38, потому и было принято решение бить по нему дефицитным бронебоем.

Если изначально этот немецкий танк имел такие же толщины брони, что и чехословацкий Т-38, то ко времени нападения на СССР немцы сильно доработали его защиту, доведя ту у наиболее современных модификаций до 30−40-мм у борта и 50−60-мм в лобовой плоскости. А поскольку разобрать с такого расстояния, что там была за модификация, не представлялось возможным, Дмитрий Григорьевич решил не рисковать и бить наверняка.

— Выстрел! — опять последовало предупреждение со стороны наводчика, и по ушам всех членов экипажа ударил новый несколько приглушённый грохот.

— Мимо, чёрт тебя дери! — если бы это было возможно, генерал армии с досады саданул бы кулаком по какой-нибудь поверхности. Но вокруг была лишь броня, да острые углы всевозможных устройств, отчего он решил сохранить целостность своей руки и лишь выругался. — Ещё раз в него же!

Судя по всему, переволновавшийся наводчик забыл внести корректировку после использования осколочно-фугасных снарядов, потому и последовал промах. Всё же два разных типа 76-мм снарядов имели разный вес и форму, что заметно сказывалось на траектории их полёта при ведении огня на дистанции свыше 400–500 метров. Вот и сейчас вместо того, чтобы влепиться в борт, бронебой пролетел чуть выше башни, не чиркнув даже по той же сильно выпирающей вверх командирской башенки.

— Есть! Есть! Попал! — аж захлопал от радости в ладоши наводчик, когда очередной выпущенный им снаряд настиг-таки намеченную цель. И как настиг! Поражённый им Т-4 практически мгновенно взорвался от детонации боекомплекта, отчего его башню сорвало с корпуса и подбросило вверх метров на 5–10, после чего та, перевернувшись несколько раз в воздухе, рухнула на моторное отделение. Да, такова была плата за обладание более крупнокалиберным вооружением, чьи боеприпасы имели куда большую тенденцию к детонации при получении повреждений. Это, впрочем, касалось и советских танков, вооружённых 76-мм пушками или же чем-то помощнее.

— Дзанг! — внезапно раздалось по всему танку, по которому, судя по всему, прилетел первый ответный вражеский снаряд. И если бы не шлемофоны, барабанные перепонки танкистов могли и пострадать неслабо. Но их наличие, а также достаточно толстая броня позволили обойтись минимальными негативными ощущениями. Даже самой лёгкой контузии не последовало, так как, судя по всему, поразивший КВ снаряд был 37-мм и вдобавок ударил по касательной. А потому эффекта нахождения внутри колокола, по которому со всей дури саданули кувалдой, не случилось.

— Ориентир 11, право пятнадцать, бронебойным, танк противника, орудием, семьсот восемьдесят, огонь! — не став искать того, кто мог бы вести по ним огонь, Павлов предпочёл вывести из строя очередной Т-4, попавшийся ему на глаза в том мельтешении техники, что понемногу начинало твориться во вражеском стане.

С момента их первого выстрела прошло минуты полторы и там, на дороге, противник уже потихоньку приходил в себя — немцы отошли от первого шока и принялись готовиться к отражению нападения. Посыпавшиеся из кузовов остановившихся тягачей расчёты орудий принимались разворачивать свои пушки в сторону расположения «засадного полка». Некоторые грузовики и бронетранспортёры сошли с дороги влево, чтобы укрыться за корпусами танков. Те же танки тут и там также принялись скатываться с дороги, да расползаться по окружающим полям или же ворочаться на местах, чтобы подставить под обстрел свой лучше забронированный лоб.

Вот в одного такого Дмитрий Григорьевич и пожелал всадить очередной снаряд, пока тот не открыл огонь. И пусть даже бронебойный снаряд, выпущенный из немецкой короткоствольной 75-мм танковой пушки, не мог бы пробить броню КВ даже при стрельбе в упор, ощущения от удара гораздо более тяжёлой болванки обещали стать ещё более неприятными, нежели при поражении 37-мм или 50-мм снарядами. Да и для пехоты, оберегающей позиции КВ, огонь 75-мм пушек был куда более губительным.

— Выстрел! В яблочко! — не подвёл наводчик, всадив снаряд чётко в башню указанной мишени, не потратив на это и пятнадцати секунд. Не зря, ой не зря все указывали именно на него, как на лучшего наводчика среди экипажей КВ-1, отчего генерал армии и выбрал для себя именно этот танк. Дистанция-то боя была вполне солидной, и демонстрировать на ней результативность в 80% попаданий — дорогого стоило.

— Ещё в него же! — подметив, что поражённый Т-4 не замер на месте, а продолжил движение, приказал добавить тому люлей Павлов. На сей раз он решил, что контрольный выстрел в данном случае не будет лишним. Всё же в 7-й танковой дивизии Вермахта служили сплошь ветераны, прошедшие французскую компанию, и потому могли неприятно удивить в самый неожиданный момент. Да и танк этот был покрепче своих более лёгких «коллег по ремеслу». К тому же, всегда следовало учитывать возможный брак снаряда, отчего тот превращался в простую болванку, что могла прошить цель насквозь, не принеся при этом каких-либо фатальных повреждений главным механизмам боевой машины, а то и вовсе расколоться, не пробив брони — имелся такой грех у тех бракованных бронебоев советского производства, что порой умудрялись проходить военную приёмку и попадать в войска.

В результате лишь после третьего прямого попадания очередной вражеский танк начал дымиться и из него со всех люков полезли танкисты. Вот этот конкретный эпизод и демонстрировал наглядно, отчего генерал армии совсем недавно выпрашивал бронебойные снаряды, уверяя высшее командование и руководство страны, что имеющихся запасов ему категорически недостаточно. Ведь с начала боя не прошло и 5 минут, а уже оказались растрачены 5 бронебоев из 13 имевшихся в укладках. И такая ситуация складывалась отнюдь не только у экипажа Дмитрия Григорьевича и вообще не только у танкистов. Те же расчёты орудий ПТО нередко были вынуждены добиваться 5–7 прямых попаданий в цель, чтобы гарантированно уничтожить вражеский танк. Особенно это касалось 45-мм пушек, чьи снаряды наносили куда меньшие повреждения, даже проникнув под броню.

А после начался сплошной конвейер в стиле вестерна — кто кого быстрей перестреляет.

Стрелял КВ-1 командующего, стреляли тяжёлые танки приданного ему взвода, стреляла пехота и, конечно же, стрелял противник. Стрелял много, часто и нередко метко.

Так за последующие полтора часа боя лишь в танк Павлова пришлось не менее трёх десятков попаданий, обеспечивших всем членам экипажа не прекращающийся ни на секунду гул в ушах и головах. Два КВ вовсе перестали выходить на связь, и было неизвестно, что там с ними приключилось — им просто сбили антенны или же боевые машины уже кем-то сожжены. Да и прикрывающей танки пехоте явно досталось — не могло не достаться, учитывая изначальное превосходство противника в количестве боевой техники и живой силы.

— Всё, кхе, кхе, больше ничего не вижу за всеми этими пожарами, кхе, — непрерывно кашляя от раздирающего лёгкие дыма сгоревшего пороха, который практически полностью заместил собой весь воздух внутри танка, оторвался от окуляра своей оптики генерал армии. Вот уже как пару минут он крутил влево-вправо небольшой перископ ТП-К в попытке разглядеть хоть что-нибудь на поле боя, но многочисленная чадящая техника, рвущиеся тут и там боеприпасы и занявшиеся огнём дома попавшей под раздачу деревеньки обеспечили образование огромного дымно-пылевого облака, перекрывшего всякий обзор. — Что там у нас со снарядами?

— Четыре шрапнели осталось. Какие будут приказания? — не дождавшись какой-либо очередной чёткой команды, прохрипел сзади лейтенант Зайцев. Этого молодцеватого лейтенанта теперь можно было бы принять разве что за вылезшего из забоя шахтёра, но никак не за бравого краскома, столь сильно он оказался покрыт с ног до головы чёрным налётом, сверкая вдобавок непрестанно слезящимися красными глазами. Впрочем, как и все в экипаже танка.

— Четыре, говоришь? — не поворачиваясь к нему, просто произнёс в пространство Павлов. — Это мы знатно тут повоевали, — покачал он головой, быстро подсчитав, что они успели выпустить 110 снарядов, прежде чем дальнейший огонь оказался невозможен. — Знаешь что? Вызывай-ка наши тягачи. Пусть везут ещё снаряды. — Лишённые башен КВ-2 было решено применить не только в качестве БРЭМ, но и для перевозки в высвободившемся пространстве боевого отделения ящиков со снарядами. Что было очень актуально, учитывая острейший дефицит в Красной Армии специализированных бронированных доставщиков боеприпасов. — А как пополним с них боекомплект, потихоньку двинемся вперед, на зачистку. Заодно передай в штаб дивизии, чтобы отдали приказ на выдвижение в нашу сторону всем тем её частям, что прежде сидели в обороне в районе укрепрайона. Пусть начинают выдавливать остатки вражеских сил под наши пушки. Ну или пусть начнут перемалывать их своим огнём и гусеницами, если кого повстречают по пути. Я не обижусь, — хмыкнул он, что, правда, никто не увидел. — Нам за сегодня кровь из носа надо завершить все основные дела здесь, чтобы уже завтра начать бить 20-ю танковую дивизию немцев. А дальнейшей зачисткой в местных лесах пусть занимаются полки НКВД и ополчение. Всё же это уже не наш профиль. На танках-то особо меж деревьев не полазаешь. Тогда как немцев по лесам здесь разбежалось, как тараканов по общежитию. Чую, не одну неделю их тут будут вылавливать. Разве что оставим им Т-40 — мелкие, юркие и с крупнокалиберными пулемётами. Эти танчики тут придутся к месту, как нигде.

Тут чуйка генерала армии не подвела. Точно так же, как в известной ему истории советские части, оказавшиеся в окружении, порой целыми месяцами выходили к линии фронта, громя по пути вражеские тыловые обозы, лишившиеся своей техники немецкие танкисты и мотострелки ещё долго наводили шороху в окрестностях Минска. Всё же 10 тысяч готовых сражаться солдат и офицеров — это было 10 тысяч! Что ни говори — сила. Сила, с которой в той или иной мере следовало считаться.

Однако это всё было делом будущего. А пока, по прошествии двух часов, ушедших на короткий отдых, перекус и частичное пополнение боекомплекта, полдюжины КВ-1 одновременно покинули свои изрядно разбитые вражескими снарядами позиции и потихоньку двинулись вперёд — к разбитой ими колонне, прикрывая своими корпусами потянувшуюся вслед за ними пехоту.

Увы, оба КВ-1, что размещались ближе всего к противнику — в небольшой роще, что раскинулась всего в 400 метрах от дороги на Смолевичи, и которые ударили во фланг основной части немецкой колонны, оказались слишком сильно повреждены, чтобы принять участие в дальнейших действиях. Как уже стало известно, одному из них даже умудрились сорвать с креплений башню, поразив ту рядом прямых попаданий 88-мм снарядов — это отличились временно приданные 7-й танковой дивизии зенитчики Люфтваффе, которые, впрочем, так и остались навсегда на этой «дороге смерти», поражённые огнём прочих советских танков. Вот и приходилось действовать ещё меньшим числом боевых машин, постепенно давя сопротивление тех редких очагов обороны, что образовывались тут и там из тех немногих, кто не сумел или не пожелал отступить в ближайшие леса, бросая на произвол судьбы тяжёлое вооружение. Причём давя, порой, в прямом смысле этого слова.

— Ух, чёрт! — выругался приложившийся головой о казённик орудия Павлов, когда его сильно мотнуло от попадания очередного немецкого снаряда в борт башни как раз с его стороны. Уже пятого снаряда за последнюю минуту. — Кто это по нам так лупит, словно из пулемёта? Хоть кто-нибудь эту сволочь видит?

— Вижу! — радостно воскликнул Зайцев, после того как в них влетел ещё один снаряд. В один из четырёх неповоротных перископических наблюдательных приборов он всё же смог рассмотреть, откуда по ним вели огонь. — И не только я! Там, метрах в трёхстах справа, кто-то из наших только что противотанковую пушку гусеницами раздавил.

— Так им и надо, — удовлетворённо кивнул в ответ на эту новость Дмитрий Григорьевич, растирая очередной синяк на ушибленном подбородке. Правда, радовался он недолго. Секунд двадцать или чуть больше. — Да чтоб вас всех подняло и перевернуло! — стоило ему только вновь приникнуть к окуляру ПТ-К, как КВ-1 аж вздыбился вверх, словно вставший на задние ноги боевой конь, а снаружи в тот же самый миг послышался душераздирающий скрежет рвущегося и сминаемого металла. А следом в многострадальный левый борт башни вновь что-то ударило. Ну, как, что-то? Понятное дело — снаряд.

Впоследствии выяснилось, что из-за застилающего всё поле боя дыма механик-водитель банально не разглядел севший в поле на брюхо небольшой колёсный тягач лёгких противотанковых пушек — по сути почти легковушку, на которую и наехал неожиданно для всех. А разобиженные немецкие артиллеристы, чей транспорт и оказался уничтожен прямо на их глазах, изрядно огорчившись, принялись палить по советскому танку практически в упор — свою пушку они успели оттащить от застрявшей машины всего-то метров на 40–50. И пока КВ-1 не раздавил в блин попавшую под гусеницы машину и вновь не утвердился на грешной земле, они успели всадить в того с десяток 37-мм снарядов.

Впрочем, в данном случае пушка РаК-36 полностью оправдала данное ей немецкими солдатами уничижительное прозвище — «колотушка». Выпущенные из неё обычные бронебойные 37-мм снаряды не смогли нанести тяжёлому советскому танку каких-либо заметных повреждений, лишь увеличив количество небольших сколов на его толстой шкуре. Тогда как саму её в конечном итоге вдавили в податливый и жирный грунт точно так же, как прежде вдавили в землю её тягач. Больно уж близко она оказалась к танку Павлова, чтобы виделось возможным достать её из орудия. Вот мехвод и постарался на славу.

Случалось при зачистке и такое, что неожиданно начинал открывать огонь тот или иной стоявший прежде без всякого движения немецкий танк — видать не все танкисты покидали свои обездвиженные машины, видимо, ожидая подхода подкреплений и веря исключительно в свою победу. Потому, окажись на месте КВ-1 хотя бы Т-34, без новых обидных потерь советским танкистам было бы не обойтись. На таких коротких дистанциях броня средних танков не сдержала бы даже 37-мм снаряд. А так получавшие очередные попадания толстокожие тяжёлые танки лишь медленно и методично расстреливали в ответ таких вот оживающих недобитков, да продолжали своё степенное продвижение вдоль разбитой колонны, выискивая кого бы ещё угомонить раз и навсегда.

Как впоследствии подсчитали, в данной засаде немцы потеряли 81 танк Т-38, включая 4 командирских, 26 лёгких Т-2 и полторы дюжины Т-4 — то есть практически два танковых батальона, пусть и неполного состава. А к ним в компанию затесались 23 бронемашины разного типа, 5 командирских Т-3 — то есть лишённых вооружения для установки дополнительных радиостанций, и 42 полугусеничных артиллерийских тягача, тащивших на буксире, как гаубицы, так и зенитки с ПТО. Ну и с сотню побитых пулями с осколками грузовиков достались победителям в качестве трофеев.

Да, это всё составляло не более половины бронетанковых и артиллерийских сил 7-й танковой дивизии, а потому уничтоженной данную войсковую часть Вермахта считать было преждевременно. Но тут следовало принимать во внимание тот факт, что прежде данная дивизия лишилась не менее восьми десятков танков всех типов в приграничных боях в Прибалтике, а после и на линии Минского укрепрайона, а также от действий советской авиации.

Потому в качестве реальной ударной силы 7-я танковая дивизия Вермахта уже прекратила своё существование. И теперь на очереди стояла 20-я танковая дивизия всё того же Вермахта, которой уже перерезали все возможные пути отхода и которую лишь требовалось «обескровить».

Хотя, по правде говоря, это самое «лишь» звучало излишне оптимистично, ведь к вечеру 27 июня из 91 штуки КВ-1 в строю оставалось 73 боеготовые машины, тогда как остальные либо оказались слишком сильно повреждены в боях, либо вышли из строя во время марша. Да и бронебойных снарядов у их экипажей уже практически не оставалось в закромах. И это после уничтожения всего одной танковой дивизии противника, тогда как в планах Дмитрия Григорьевича значилось уничтожение четырёх подобных подразделений противника лишь на одном «северном фланге» Западного фронта.

О том же как при этом всём он будет останавливать ещё 5 куда более мощных танковых дивизий 2-й танковой группы Гудериана, что активно пробивались к Барановичам, генерал армии Павлов страшился даже думать. Страшился, но всё равно думал. И все приходящие ему в голову мысли самому командующему очень сильно не приходились по нутру. Ведь помимо танков здесь, под Минском, а также днём ранее под Лидой он уже лишился сбитыми и повреждёнными доброй половины своих бомбардировщиков, при том что вражеская авиация всё никак не заканчивалась и не заканчивалась, будто у Люфтваффе имелся где-то бездонный колодец, из которого они день за днём черпали всё новые и новые силы, которые и бросали в бой против его ВВС.

Так что если даже сейчас, при максимально доступной подготовке и действиях от обороны, победы давались очень непросто, то совсем скоро уровень сложности добычи этих самых побед обещал вырасти в разы. И это ни разу не радовало. Вот ни разу!

— Что это было? — с трудом сфокусировав зрение на то и дело расплывающемся лице возвышающегося над ним человека, выдавил из себя пришедший в сознание Павлов.

Последнее, что он помнил — его КВ-1 выдвинулся по старому шоссе Вильнюс-Минск из Вишнёвки, ещё вчера оставленной противником в покое, в сторону Красного вслед за тремя ротами тяжёлых танков и полком моторизованной пехоты, которым предстояло сбить вражескую оборону в районе Нового Двора, Рогова и Радошковичей как раз для выхода к Красному.

Что-что, а мигом выстраивать оборону в занятых населённых пунктах немцы умели. Этого у них было не отнять. Особенно если они были вынуждены задержаться там на неопределённое время. И потому, пока их танки с мотопехотой испытывали на прочность оборону советских войск в районе Минского УР-а, противотанкисты с зенитчиками и артиллеристами обустраивали себе позиции в указанных посёлках и деревнях.

Конечно при этом авиация Западного фронта не оставляла их без своего пристального внимания. И вчера, и сегодня позиции всевозможных подразделений 20-й танковой дивизии Вермахта обрабатывались бомбоштурмовыми ударами, как минимум, ежечасно. Но если ещё два дня назад у Павлова под рукой имелось под шесть сотен годных к делу фронтовых бомбардировщиков и штурмовиков, то теперь их едва набиралось с три сотни. А ведь ещё требовалось окучивать места сосредоточения 12-й и 19-й танковых дивизий противника! Потому далеко не все самолёты из числа этих трёх сотен содействовали продвижению танков 20-го мехкорпуса КА.

Боевые потери, аварии при взлётах и посадках, технические неполадки и катастрофическая нехватка запчастей изрядно подточили силы ВВС Западного фронта за считанные дни не прекращающихся сражений. Такого Павлов уж точно не предполагал, когда жаловался на засилье в авиации совершенно избыточных для его планов СБ-2. Теперь-то он думал совершенно иначе.

Дело даже дошло до того, что Дмитрий Григорьевич этим утром отдал приказ о срочном привлечении к нанесению бомбовых ударов тех самых дальних бомбардировщиков ДБ-3Ф, от которых он ранее просил себя избавить. Благо авиационное топливо, в том числе высокооктановое, на удивление начало поступать с тыловых баз ГСМ в весьма солидных объёмах. Всё же к началу войны Советский Союз смог накопить в неприкосновенных резервах порядка 1 миллиона и 200 тысяч тонн авиабензинов — то есть свыше годовой потребности мирного времени всех ВВС КА, чего с лихвой должно было хватить на несколько месяцев ведения очень интенсивных боевых действий. И генерал армии этим воспользовался, требуя от авиационного начальства фронта совершать не менее 5 самолётовылетов ежедневно для каждого бомбардировщика и штурмовика.

Однако даже преобладание в небе пригородов Минска советской авиации не могло гарантировать повальное уничтожение всех сил 3-ей танковой группы Гота и потому пошедшим в контратаку танкистам с пехотой 20-го мехкорпуса КА приходилось сталкиваться с неслабым сопротивлением. Броня тяжёлого танка — и та не всегда могла гарантировать полную защиту и непременный успех затеянного мероприятия. Вот и танку Павлова внезапно прилетел откуда-то «презент», хотя он двигался даже не в 3-й волне наступающих, а вслед за ней.

— Судя по всему, в нас ударило что-то крупнокалиберное, — устало выдохнул лейтенант Зайцев, на пару с наводчиком оттаскивавший от подбитого КВ с трудом вытащенного из башни командующего фронта, получившего неслабую контузию. — Как бы не все 150-мм! Попали бы нам в башню, и мы бы с вами уже не разговаривали. А так лишь опорные катки вырвало, да трещины по сварным швам корпуса пошли. Фух, здесь пока останемся. Отдышаться надо, — затянув Павлова в воронку от авиабомбы, рухнул рядом с ним командир подбитого танка, к которому вскоре присоединились остальные члены экипажа.

— Ого! И как это мы умудрились схлопотать шестидюймовый снаряд? — с не меньшим трудом ворочая языком, генерал армии уточнил момент, который не зафиксировался в его собственной памяти.

— Случайно, скорее всего, — пожал плечами лейтенант, лёгкие которого работали, как меха. — Под заградительный огонь попали, не иначе. И фатально не повезло получить едва ли не прямое попадание.

— А почему думаешь, что это заградительный огонь был. Может быть, прямой наводкой били? — чтобы поддержать разговор, принялся размышлять Дмитрий Григорьевич, стараясь поскорее прийти в себя, дабы перестать изображать из себя мешок с картошкой.

И слова его при этом не могли являться откровенным бредом.

Да, пусть крупнокалиберные орудия, что немецкие, что советские являлись изрядно громоздкими для применения их на прямой наводке при стрельбе по танкам, таковые случаи уже не являлись исключением. Как он сам совершенно чётко знал из тех рапортов, что время от времени попадали к нему в руки из штабов 4-й, 10-й и 3-й армий, там артиллеристам порой приходилось выставлять 122-мм и 152-мм пушки и пушки-гаубицы именно для такой стрельбы.

Где-то попросту подошли к концу все бронебойные снаряды. Где-то то и дело наблюдалась неспособность 45-мм бронебоев пробить броню германских Т-3 и Т-4 с усиленным бронированием. Где-то все противотанковые и дивизионные пушки уже оказывались подчистую выбиты. Вот и шли в дело орудия корпусной артиллерии, чьи тяжеленные осколочно-фугасные снаряды при попадании в любой вражеский танк попросту разрывали тот на куски.

Хоть это и было сравни забивания гвоздей микроскопом. Но порой забить гвоздь виделось куда важней сохранения этого самого микроскопа. Причём реалиями боя это было для обеих сторон. Тем же немцам требовалось как-то останавливать советские тяжёлые танки.

— Нет, товарищ генерал армии. Точно заградительный, — не согласившись с высказанным предположением, помотал головой Зайцев. — Стояли бы они в засаде на прямой наводке, танки нашей первой или же второй атакующих волн их непременно уже смели бы огнём своих орудий. Они же вон уже где, километрах в трёх впереди нас. Можно сказать, вплотную к избам Нового двора уже подошли, — махнул он рукой в сторону едва просматривающейся где-то впереди небольшой деревушки в дюжину дворов, где попытались закрепиться какие-то части немцев, включая танкистов. — А так как мы с места вели поддерживающий огонь шрапнелью да осколочными, нас могли принять за артиллеристов, вот немцы с передовой и выдали задачу на наше подавление.

— Значит, просто не повезло, — безрадостно констатировал Дмитрий Григорьевич, у которого перед глазами мир всё ещё несколько плавал, а уши всё ещё были «забиты ватой».

— Так и есть, — кивнул лейтенант, тут же уткнувшись моськой в землю и прикрыв голову руками. Он, как и остальные собравшиеся в воронке танкисты, очень вовремя услышал свист подлетающего снаряда, отчего и постарался сделаться «плоским и зелёным».

— Бум! Бум! — метрах в двадцати от них легли два «крупнокалиберных чемодана», поднявших в воздух сотни килограмм земли.

— Тикать отсюда надо, пока не накрыли, — отплевавшись от попавшей в рот пыли, высказал разумное предложение наводчик. — Хотя бы до наших тягачей доберёмся и ладно. Под их бронёй не так опасно находиться будет, — уточнил он, что имеет в виду не «Ворошиловцы», а «обезбашенные» КВ-2, четыре штуки которых вышли в сопровождение их колонны, и ныне пребывали где-то в тылу вместе с зенитчиками и снабженцами. — Ладно, мы помрём. Жалко, но не велика потеря для страны. А ежели что с товарищем генералом армии случится? А? — железобетонно залегендировал хитрец потребность в их отступлении, сказать против чего хоть одно слово никто не смог. Хотя по действующему уставу они, как экипаж подбитого в наступлении танка, теперь обязаны были действовать в дальнейшем в качестве пехоты и бежать в атаку с личным оружием в руках. Что в свою очередь Павлов считал полным маразмом, так как это вело к огромным потерям подобных специалистов на пустом месте. И с этим ему ещё только предстояло что-то сделать.

Хотя, почему предстояло? Для Западного фронта он уже издал приказ об обязательном направлении в тыл всех «безлошадных» танкистов, коли их боевую машину не представлялось возможным ввести в строй на месте. И то же самое касалось артиллеристов с миномётчиками да зенитчиками. А то, дай волю всяким дуболомам, они бы и сбитых лётчиков в окопы с винтовкой в руках загнали бы, совершенно не понимая, что подготовка такого специалиста зачастую обходится стране куда дороже стоимости того же самолёта. И уж конечно она не сравнима по затратам времени. Ведь новый самолёт можно было построить за месяц, тогда как на подготовку хорошего лётчика уходили годы. Да и с танкистами ситуация была схожа. Потому их всех Дмитрий Григорьевич по возможности старался сберечь для будущих свершений. Война-то только начиналась и подготовленные бойцы с командирами уже в самом недалёком будущем обещали стать страшнейшим дефицитом. Особенно на фоне неминуемого разрастания Красной Армии и развёртывания новых дивизий.

К тому же, лично у него в тылу простаивали без подготовленных экипажей целых 138 танков Т-34, которые ну очень бы хотелось поскорее ввести в строй и бросить, наконец, в бой. Ведь боеготовых танков, впрочем, как и всех прочих систем вооружения, катастрофически недоставало для парирования всех возникающих угроз.

Вообще, танкисты в частности и механизированные корпуса Западного фронта в общем на сей раз хоть и несли солидные потери в непрекращающихся боях, откровенного разгрома не познали.

Отсутствие вражеского доминирования в небе и действие от обороны самым положительным образом сказались на выживаемости боевых машин и их экипажей, которые в свою очередь очень удачно поддерживали тут и там пехоту, работая в качестве подвижных огневых точек или подвижных же орудий ПТО.

Не в последнюю очередь благодаря именно им немцы так и топтались в районе Гродно на «северном фланге»; понесли огромные потери в пехоте при наступлении на Белосток, не выполнив при этом главного — не окружили в Белостокском выступе основные силы 10-й армии СССР, которые благополучно отступили на восток и встали в оборону по рекам Свислочь и Нарев, а также не смогли синхронизировать наступление своих 3-й и 2-й танковых групп. Последняя на своём «южном фланге» до сих пор взламывала оборону советской 4-й армии по реке Ясельда и в районе Пинска, теряя там людей, технику и драгоценное время.

Разве что 6-му мехкорпусу КА, которому пришлось отсекать всю 3-ю танковую группу Гота от шествующей вслед за ней германской пехоты, да вдобавок пытаться вернуть контроль над Вильнюсом, досталось на орехи.

Не сильно облегчило его положение даже наличие ста танков Т-34. Ведь ему в боях пришлось сойтись не только с очень многими тыловыми частями противника, которые так или иначе огрызались, но также с напичканными противотанковой артиллерией двумя моторизованными дивизиями, повернувшей назад 19-й танковой дивизией и с засевшей в обороне в столице Литовской ССР 900-ой моторизованной учебной бригадой Вермахта, в состав которой входили, как буксируемые ПТО, так и САУ. А ведь Т-34 это был далеко не КВ-1 в плане своей броневой защиты и живучести. Порой их подбивали даже одним единственным попаданием 37-мм бронебойного снаряда.

Павлов этого ещё не знал, но к тому моменту, как 20-й мехкорпус, в составе которого он пребывал, выдвинулся в атаку на позиции 20-й танковой дивизии немцев, потери 6-го мехкорпуса составляли уже 127 танков БТ-7 и 58 танков Т-34. Да и приданным этому корпусу моторизованным дивизиям тоже прилетало неслабо. Ведь изрядно перепугавшиеся немцы бросили на их уничтожение не только все ближайшие части, но и почти всю авиацию 1-го воздушного флота — ту, что уцелела после операции по уничтожению Минска. А там к 28 июня насчитывалось под 100 боеготовых Ju-88 и примерно столько же истребителей, противостояли которым всего-то четыре десятка И-16 с аэродромов Лиды.

В общем, уже сейчас можно было утверждать, что вскоре 6-му корпусу грозило превратиться из хищника в жертву. Подкреплений-то получить ему было неоткуда. Впрочем, как и всем остальным сражающимся частям Красной армии Западного фронта.

Да и 20-му мехкорпусу не просто так дался разгром 7-й танковой дивизии противника. Мало того, что полторы дюжины КВ-1 пришлось списать в потери, хоть и не безвозвратные, так и немало 76-мм пушек с эрзац самоходками оказались уничтожены или же повреждены на оборонительных позициях в районе УР-ов, где те противостояли первому накату немецких танков. А потому весь корпус по своим силам едва-едва тянул на дивизию. Причём уже заметно потрёпанную.

Так что положение Западного фронта, не смотря на все отличия от такового в несколько иной истории, хоть и не складывалось для Советского Союза откровенно провальным, было очень тяжёлым. Чаши на весах противостояния по несколько раз в день склонялись то в одну, то в другую сторону. И пока никто не мог бы с гарантией сказать, чья сторона одержит верх в итоге.

Но чего пока вообще никто в мире не знал, включая самого попаданца, уже привнесённые вмешательством «обновлённого» Павлова изменения начали заметно сказываться на ходе сражений в зоне ответственности остальных фронтов. К примеру, действующий в Прибалтике 56-й моторизованный корпус Вермахта в самый неподходящий для себя момент получил приказ срочно отвернуть на юг и форсированным маршем идти на выручку атакуемой со всех сторон 3-ей танковой группе.

Да, именно этот манёвр позволял ему дня через четыре выскочить, как чёртику из табакерки, на «северном фланге» Западного фронта. Причем, не в районе добротно защищённой Лиды, не в районе Воложина или Красного, где засели в обороне советские танки, и даже не в районе Минского УР-а, а уже за ним. Выскочить вообще за всеми оборонительными линиями советских войск в БССР! То есть там, где попросту некому было противостоять такой силе, что в итоге могло привести к той самой стратегической катастрофе, от которой так старался уберечь вверенные ему силы Павлов.

Разве что те самые находящиеся в резерве 138 «тридцатьчетвёрок» с постепенно набираемыми для них экипажами, будучи подкреплёнными парой полков добровольцев, могли бы выступить данному противнику навстречу. Ну и остатки советской бомбардировочной авиации имели бы возможность поспособствовать в уничтожении очередного вырвавшегося слишком далеко вперёд супостата. Каковых совместных сил теоретически могло бы хватить для должного противостояния и даже одержания верха, так как в этом немецком корпусе наличествовало всего 2 дивизии — танковая — вооружённая большей частью всё теми же лёгкими Т-38, и моторизованная, уже немного потрёпанные в боях и практически лишённые снабжения из-за слишком сильно растянувшихся коммуникаций.

То есть выживание всего 56-го моторизованного корпуса по факту было поставлено под вопрос в тот самый момент, когда его командование выполнило приказ и отвернуло строго на юг, прервав своё прежнее победоносное шествие.

Вдобавок этот же манёвр не позволил указанным частям Вермахта с ходу форсировать Западную Двину в районе Двинска и тем самым обрушить весь Северо-Западный фронт, заодно открывая немцам прямую дорогу на Ленинград. И теперь уже было неясно, появится ли у них очередная подобная возможность, так как в тот же день отдельные части Красной Армии как раз начали выстраивать оборонительные линии по Западной Двине, зарываясь там активно в землю. Да и прибытие подкреплений из внутренних округов ожидалось уже в первых числах июля, что ещё больше понижало надежды Берлина на быстрое победоносное шествие, так как вело к разрушению самой концепции блицкрига и приводило к переходу к натуральной окопной войне.

Столь же вынужденно не остался в стороне от происходящего в Белоруссии и 41-й моторизованный корпус немцев, также, как и 56-ой, действовавший в Прибалтике. По приказу сверху прекратив преследование разбитых им частей 3-го и 12-го мехкорпусов КА, все его подвижные соединения срочно выдвинулись в район атакуемого советскими войсками Вильнюса, для чего им пришлось совершить скорый марш на дистанцию в 200 километров. При этом подавляющему большинству неожиданно оставшихся без танковой поддержки немецких пехотных дивизий пришлось сильно умерить пыл своего дальнейшего продвижения. А кое-где и вовсе засесть в глухой обороне. Советские-то войска в Прибалтике хоть и получили целую серию неслабых щелчков по носу, всё ещё не были окончательно разбиты или же рассеяны. И полученная передышка позволяла им привести себя в относительную норму, дабы дать отпор, если не вражеским танкам, то вражеской пехоте уж точно.

Вот и вышло что, по сути, планируя поймать в ловушку лишь 3-ю танковую группу Гота, Дмитрий Григорьевич в итоге разменял свой 6-й мехкорпус на удержание советскими частями большей части Прибалтики.

Почему разменял?

Да потому что уже 30-го июня на сильно потрёпанные в предыдущих боях части 6-го мехкорпуса КА, вдобавок растянутые на фронте в 50 км, со всех сторон, кроме юга, одновременно обрушились 3 танковые и 3 моторизованные дивизии противника. А это, что ни говори, являлось смертным приговором для него. Да и не только для него!

Правда спустя целую неделю тяжелейших боёв все эти 6 дивизий Вермахта окажутся вынуждены надолго встать на отдых в том, что останется от Вильнюса, дабы привести себя хотя бы в относительный порядок, так как только в танках их общие потери превысят четыре сотни требующих среднего или же капитального ремонта машин.

И это всё совместно ставило ну очень жирный крест на изначальных планах Вермахта по скорейшему выходу немецких войск к Ленинграду. Ведь весь их ударный кулак на данном направлении оказался разбит, а свежих сил для повторения подобного — банально не имелось. Подкрепления, срочно сдёрнутые из Западной Европы, всё ещё находились в пути. Да и сильно впечатлённые финны, с которыми Москва оперативно поделилась множеством фотографий разгромленных немецких танковых колонн и аэродромов, а также наглядно продемонстрировала сотни пленных пилотов, предпочли на время отложить назначенное на 29 июня выдвижение своих войск на советскую территорию да посмотреть, а чем же там закончится противостояние «основных игроков». Больно уж сильно их немецкие союзники не справлялись со взятыми на себя обязательствами, неся при этом какие-то чудовищные потери.

Но это было делом очень скорого будущего. А пока пять членов экипажа одного подбитого КВ-1 по-пластунски продвигались в тыл, отползая куда подальше от падающих за их спинами 150-мм осколочно-фугасных снарядов. Отползали и молились про себя, не смотря на наличие партийных билетов в карманах. Ведь в окопах атеистов не бывает.

— А ещё кто-то говорит, что понедельник день тяжёлый. Видели бы все эти люди, какая у меня сейчас суббота! Точно взяли бы свои слова назад, — бурчал себе под нос загребающий руками и отталкивающийся ногами генерал армии, мысленно проклиная свой наеденный животик, мешающий ему сделаться более плоским, незаметным и компактным. — Эх, а ведь завтра воскресенье. Вот когда не помешало б отдохнуть. Особенно от всего от этого кошмара! — прихлопнул он ладонью по земле от вспыхнувшего негодования. А дальше последовал невероятно громкий близкий взрыв и застивший его глаза свет.

— Не успел. Опять не успел, — грустно произнёс Дмитрий Павлович, вспомнив и осознав, где именно и перед чьим взором он вновь очутился. Как когда-то в своей прошлой жизни он не сумел завершить начатый цикл книг, точно так же в своей «временной» жизни он не преуспел в доведении до логического завершения всех необходимых с его точки зрения начинаний. И это было донельзя обидно — не увидеть итогов своего труда, не узнать в чём именно был точно прав, а где ошибся. — Впрочем, немудрено, что не успел. За 7 дней и даже за два раза по 7 дней такое простому человеку физически не успеть осуществить.

Припоминая всё то, что он сделал, отыгрывая жизнь генерала армии Павлова, пенсионер Григорьев прекрасно осознавал, что даже ведай он тогда о выделенном ему столь ограниченном сроке, у него всё равно не вышло бы завершить все потребные для закрепления удовлетворяющего его промежуточного результата шаги, не говоря уже о достижении приемлемых итоговых результатах.

Слишком уж многое зависело не от него самого и не от его влияния на реалии мира, а от огромного количества прочих людей, начиная с простого красноармейца, в этот раз получившего в руки «коктейль Молотова» и сумевшего сжечь им вражеский броневик и заканчивая руководителями государств, что принимали те или иные решения.

Да, осуществить какое-то минимальное влияние на них он смог. И это даже принесло свои результаты. Но влияние оказалось именно что минимальным, а не критическим. Каждый из них в полной мере сохранил свободу воли и лишь слегка подправил свою собственную активность, получив на руки дополнительные карты, привнесённые в мир «телодвижениями» изменившегося Дмитрия Григорьевича. А подобные «круги на воде» никак не могли разойтись по всей глади мироздания за столь короткий период.

И потому это даже было хорошо, что он не ведал об отведённом ему сроке, ибо, впав в депрессию, мог бы сразу опустить руки, ничего так и не изменив. Не каждому ведь дано стать столпом народов и наций, на которого будут равняться будущие поколения. В большинстве своём человек слишком слаб и слишком обыден, чтобы добиваться меняющих мир результатов.

— Это был твой выбор и твои дела, по итогу которых будет определён твой дальнейший путь. Как и все, кто был до тебя, ты стал сам себе судьёй, — как и в прошлый раз раздался разом отовсюду глас, что прервал мельтешение мыслей у духа лишившегося бренного тела. — Ступай же теперь дальше по проторенному самим тобой пути, который ты, не ведая того, выстраивал всю свою жизнь. Выстраивал каждым своим словом, каждой своей мыслью, каждым своим делом, и каждым своим бездействием. Ступай, ибо твоё время вышло. — С этими словами под духом раскрылось «окно», в которое он медленно и начал погружаться, не имея никакой возможности противиться своему перемещению.

— Я сожалею лишь о том, что не успел сделать всего, что мог бы, на что хватило бы моих сил, но никак не обо всём том, что успел совершить! — прежде чем отправиться в неизвестность, выкрикнул в пространство пенсионер Григорьев. Именно таковы были его последние слова. Слова человека прожившего достойную жизнь. Не идеальную, далеко не всегда праведную, полнящуюся и негативными поступками тоже, но достойную.

— И это тоже будет учтено, — раздался глас в уже опустевшем пространстве, когда «окно» закрылось за очередным духом, ушедшим из небытия. — Всё будет учтено.

Дорогие читатели!

Вот и приступил я к практическому исследованию вопроса «есть ли жизнь после 'Левского». Одному мне полноценно провести такое исследование не под силу, так что приглашаю всех желающих присоединиться и начинаю выкладку новой книги.

Прежде чем перейти к тому, что вас в этой книге ждёт, скажу пару слов о том, чего ждать уж точно не стоит. Здесь не будет ни магии, ни особой любовной линии, ни обилия постельных сцен, ни оголтелого прогрессорства, ни служебного роста или резкого повышения материального благосостояния героя. Не до того ему, герою, выжить бы…

Соответственно, будут пострелушки, мордобой, убегалки с догонялками, кражи со взломом и без оного и прочие мелкие р(г)адости того же толка, причём всё это произойдёт на альтернативно-историческом фоне в некоем параллельном мире. Ну и напряжённая умственная деятельность героя с целью обеспечения собственного выживания, разумеется. Развиваться всё это начнёт на первых порах неспешно, но с определённого момента события понесутся вскачь. Ах, да, вместо магии речь пойдёт о неких сверхспособностях, не имеющих пока научного объяснения.

Итак, если всё перечисленное вас ещё не отпугнуло — смело открывайте и приятного чтения!

С уважением, ваш автор

Когда после очередной поездки, не помню уже куда и зачем, я сказал, что водитель нашей фирмы Саша в прошлой жизни был лётчиком, причём, скорее всего, истребителем, со мной согласились все, включая самого Сашу. Он и в самом деле просто летал по дорогам, если имелась такая возможность, а если уж не имелась… Любое замедление движения, без разницы, что было тому причиной, Саша воспринимал как личное оскорбление, и в силу своих способностей очень эмоционально комментировал. Способности в том самом комментировании Саша проявлял немалые, вот только лежали они преимущественно в области использования слов, кратко и хлёстко описывающих половую жизнь и дефекацию, а уж как Саша выражал своё отношение к стоянию в пробках, я пересказать вообще не рискну, даже не уговаривайте. При всём при том Саша на моей памяти ни разу не попадал в сколько-нибудь серьёзные ДТП, хотя ума не приложу, как он умудрялся выворачиваться из опасных ситуаций, не имея, в отличие от прошлой своей инкарнации, возможности потянуть штурвал на себя и уйти вверх.

В общем, когда меня любимое начальство послало, пардон, направило в командировку в Вольгинский, да ещё и с выездом из Москвы на ночь, потому как программа предусматривала ночёвку на съёмной квартире в Покрове и беготню по делам на месте с самого начала рабочего дня, примирился я со столь бесчеловечной эксплуатацией из-за того лишь, что ехать мне предстояло на машине, за рулём которой будет сидеть именно Саша. Ну нормально, так я оставался в уверенности, что и отдохнуть да выспаться перед работой успею, и назад вернусь во вполне пристойное время. В общем, пришёл я с работы, отдохнул, покидал в сумку служебные бумаги да нехитрый набор барахла на суточную командировку и принялся ждать Сашу. Заехал он за мной в полдесятого вечера, и мы двинулись.

Горьковское шоссе, оно же в прошлом Владимирский тракт, дорога, прямо скажу, своеобразная. Пролегает она не в чистом поле, как, например, трасса на Тулу, а проходит через множество населённых пунктов. Соответственно, светофоры, переходы и все прочие так нелюбимые Сашей дорожные особенности попадались нам в немалых количествах, вызывая у водителя массу негативных эмоций, проявляемых в исключительно непечатных оборотах. Однако же дело было среди недели, машин на трассе чем дальше от Москвы, тем становилось меньше, и после поворота на Ногинск Саша смог наконец вспомнить свою прошлую жизнь в авиации.

…Откуда взялась машина, что неслась нам навстречу, я так и не понял. Наверняка не понял и Саша, но отреагировал на внезапную опасность мгновенно. Наша машина резко вильнула, и пусть избежать столкновения не удалось даже Саше, от удара лоб в лоб он всё-таки ушёл, а вот по левой бочине машинке досталось. Да, по касательной, но нам хватило — машину круто развернуло и отбросило в сторону, слух резануло звуком битого стекла и злобными матюгами Саши. Он заглушил движок, отстегнул ремень, попытался открыть покорёженную скользящим ударом дверь — не вышло. Решив попробовать открыть водительскую дверь снаружи, я вылез из машины, и тут вдруг у меня потемнело в глазах. На какую-то секунду, не больше, но всё равно, когда потемнение ушло, на дороге по-прежнему оставалось темнее, чем было, пока мы ехали. Причина столь резкого потемнения обнаружилась тут же — повертев головой, я с изумлением увидел, что фонарей вдоль дороги нет вообще. Да и сама дорога воспринималась как-то по-другому, нескольких секунд мне хватило, чтобы понять — она заметно уже, чем надо бы.

Как я разглядел все эти изменения? Здоровенная машина, не лимузин, но к легковым относящаяся один фиг по недоразумению, должно быть, та самая, что прошлась нам по борту, стояла на месте и светила фарами, похоже, не в полную силу. Возле неё скорее угадывался, чем виднелся стоящий человек, видимо, кто-то вышел и из неё. Ну, я ему сейчас…

Благоразумие, однако, перевесило, и я решил, что начать всё же надо с вызволения Саши. Водятлом в такой крутой тачке запросто мог оказаться какой-нибудь хрен во-о-от с таким самомнением, и численное превосходство при осуждении с ним сложившейся по его же вине ситуации нам бы точно не помешало.

Дальнейшие события, однако, мои надежды на двукратный перевес над виновником ДТП как-то очень уж неожиданным и более чем странным образом обломали — пока я обходил нашу несчастную машинку, она стала буквально растворяться в воздухе и через какие-то секунды полторы просто исчезла. Мать-перемать, вот это я влип! Это вообще что за нахер⁈

— Э-э-э… Это что⁈ — охренение, в котором я пребывал, продублировал неуверенный и, похоже, молодой голос у меня за левым плечом. Обернувшись, я увидел совсем ещё молодого парня. Ну для моих лет все они молодые, кому не за тридцать, но этот, если я ничего не путал, и до двадцати не дотягивал.

— А это, дорогой ты мой, у тебя спросить надо! — от хамства, вполне вроде бы естественного в данном случае, я всё-таки воздержался. Во-первых, численного перевеса у меня уже не было, а парень намного моложе, да и здоровее, кстати. Во-вторых, как-то не особо он походил на стандартного мажора — и одеваются эти иначе, и наглость у них на подкорке прописана, а в парне её не ощущалось, уж к своим-то годам я оценивать незнакомых людей более-менее научился. На крутого коммерса парень походил ещё меньше, а на кавказца не походил вообще.

— Почему у меня? — не понял малый. Отступив на полшага в сторону, чтобы меня не слепили фары его машины, я смог разглядеть парня получше. М-да, а персонаж-то интересный… Высокий, хорошо сложенный, лицо при таком освещении особо не рассмотреть, но вроде бы и с ним тоже всё в порядке. Но вот одежда… Время ближе к ночи, и один чёрт прохладнее, чем днём, но я и в тоненькой ветровке не мёрзну, а этот вырядился в костюм-тройку, да ещё при галстуке и — полный ахтунг! — в шляпе. В шляпе! Но чувствуется, что он просто привык так ходить, а не выделывается. Хм-хм-хм…

— А у кого ещё-то⁈ — размышления о странностях во внешности молодого человека я решил отложить на потом и перешёл в атаку. — Это же ты на встречную выскочил и нас чуть не протаранил, хорошо, мой водитель успел увернуться!

— Я по правилам ехал! — уверенности в голосе у малого хватало, похоже, он и сам верил в собственный бред. — Это вы нарушили!

— Ну это ты, мил человек, напрасно, — я, понятное дело, пребывал в растерянности, но вид старался держать уверенный. — В конце концов, раз я тут пострадавшая сторона, то ты и виноват!

— Кхм, — мой натиск поколебал его позиции. — Да, возможно, и так… И что теперь?

— Как что? — не понял я. — Гаишников вызывать надо, — я полез за мобильником. Чёрт, сам же его в сумку сунул, а сумка в машине осталась!

— Гаишников? — переспросил парень. — А кто это?

Вот тут у меня в башке и щёлкнуло. Ну как же я сразу-то не сообразил⁈ Освещения на дороге нет, на Горьковском-то шоссе! Сама дорога какая-то узкая! И где, спрашивается, я сейчас нахожусь⁈

— Ладно, — я перешёл к признанию своего незавидного положения, — вижу, тут ты мне не помощник. Давай-ка попробуем с тобой прояснить ситуёвину. Дорога эта как у вас называется?

— Что значит «у вас»? — изумился малый. — Она и у нас, и у вас всю жизнь Владимирским трактом была!

— Вот уж хренушки, — злорадно осадил я его. — У нас она Горьковское шоссе вообще-то.

— У вас? Это у кого? — он чуть ушами не захлопал.

— Давай об этом попозже, — мне показалось уместным начать с другого. — У вас тут какой сейчас год?

— Тысяча девятьсот тридцать второй, — а парень и правда молодой, на вопросы старшего отвечает, не пытаясь перехватить инициативу. Молодой и воспитанный, замечу.

— Может, познакомимся для начала? — перехвалил я, кажется, молодого человека, как раз на перехват инициативы он и нацелился. — Елисеев, Виктор Михайлович, дворянин, — представившись первым, как и положено в беседе со старшим, он закрепил успех.

То есть, это ему казалось, что закрепил. Потому что такой реакции от меня он уж точно не ожидал — меня пробило не на смех даже, а на дикий неудержимый хохот с перехватом дыхания и покалыванием в груди.

— И что здесь смешного⁈ — оскорблённо взвился парень.

— Извини, — я миролюбиво поднял руки, — ничего, конечно же. Кроме того лишь, что я тоже Елисеев, тоже Виктор и тоже Михайлович, — кое-как отсмеявшись, ответил я и добавил необходимое уточнение: — Только у нас сословия отменили уж больше ста лет назад.

— Как отменили⁈ — оторопел парень. Похоже, отмена сословий вызвала у него даже больший шок, чем встреча с полным тёзкой.

— Да вот так, — развёл я руками. — Деды-прадеды мои все крестьяне, а вот отец был профессором.

— Вот даже как? — от удивления парень аж головой помотал. Ну да, понять можно, из крестьянских детей в профессора — это и для нас теперь редкость, только тогда и бывало, когда отец мой младше тёзки был. Хотя где оно, это «теперь»? Эхх…

На правах старшего я протянул тёзке руку, он чваниться не стал, пожал. Это хорошо, это мне понравилось. Что с революцией у них тут, судя по всему, не заладилось, оно, скорее всего, и к лучшему. Хрен его знает, насколько жёстко здесь с сословиями, но для бедного-несчастного попаданца перспективы всяко получше, чем в том же тридцать втором, но послереволюционном. А уж лет через пять при победившей-то революции стало бы вообще совсем неуютно… И раз мне теперь придётся устраиваться в новых условиях, надо налаживать отношения с полным тёзкой — не знаю, какие тут у него права с привилегиями, но ежели у нас этакое совпадение в имени случилось, да и беседа вроде доброжелательно пошла, будем ловить момент.

Пауза в разговоре как-то затянулась, чем я и воспользовался, собравшись, насколько это позволяли глубокие сумерки, получше рассмотреть тёзкину машину, которую он предусмотрительно остановил на обочине. Да уж, оно того стоило… Больше всего это изделие неведомого произодителя напоминало старые советские правительственные «зилы» — такая же здоровая, угловатая и слегка приплюснутая машина, чем-то напоминающая танк. Как и положено, чёрная с обилием блестящих хромированных наворотов. Серьёзность и основательность как они есть, в общем.

— Что за машина? — поинтересовался я.

— «Яуза» АМО эм двадцать два, — в голосе тёзки явственно слышалась гордость. Похоже, эта самая «Яуза» давала у них своему обладателю никак не меньше плюс тысячи к чувству собственного величия. Кстати, я не ошибся — АМО, если я ничего не путал, это «Автомобильное московское общество», как раз первое название ЗиЛа. [1] — А у вас какая марка авто была?

— «Фольксваген-поло» вроде бы, — ответил я. — Я в машинах не особо разбираюсь, профессиональный пассажир, так сказать.

Тёзка вежливо хохотнул над моей незамысловатой шуткой и тут же переспросил:

— Немецкая, по названию судя?

— Да, — лёгким кивком я отдал должное его сообразительности. — У нас это крупнейший автомобильный концерн в мире.

— Надо же, а у нас о такой компании никто и не слышал, — отозвался молодой человек.

— У нас в тридцать втором году тоже, — на всякий случай уточнил я.

На посторонний звук мы с тёзкой повернулись оба. Больше всего он походил на мотор мотоцикла, что почти сразу и подтвердилось быстро приближавшимся со стороны Москвы светом одинокой фары. Мы отступили в сторону, чтобы пропустить мотоциклиста, но вот у него планы оказались совсем иными. Лихо развернувшись и затормозив, он вскинул руку, в которой держал…

Да мать же его, так только пистолет держать можно! Я дёрнулся в сторону, но ублюдок оказался проворнее — в лицо мне блеснула вспышка, грудь резануло дикой болью, и я…

И я выхватил свой парабеллум и дважды выстрелил чуть выше фары. Попал, судя по падению и мотоцикла, и его седока. Вот только откуда у меня парабеллум? И где я научился так ловко с ним управляться? И… И почему я вижу себя самого, безжизненно лежащего на дороге⁈ Что за⁈…

И если бы это было всё! Едва я наклонился над своим же телом, как и оно, так же, как совсем недавно Сашина машина, просто исчезло, растворилось то ли в воздухе, то ли в другом времени и другом пространстве. Я выпрямился и тупо стоял на месте, пока до меня не дошло, что смотрю я на всё это глазами своего тёзки. Ну вот, приехали, теперь мне ещё придётся выдавать себя за него и что-то подсказывает, что хрен оно у меня получится…

Дела, однако, никто не отменял, и я пошёл проконтролировать, что там с этим упырём на мотоцикле. Контроль показал, что контрольный, прошу прощения за тавтологию, выстрел не требовался — одна пуля вошла, как говорили в старину, восередь груди, вторая в левый глаз, на месте которого зияла теперь кровавая дыра в весёленьком таком обрамлении стёклышек от разбитых очков. Ну да, архаика, так уж архаика — ублюдок носил мотоциклетные очки, которые я только в фильмах про войну и видел.

Тут на меня и накатило… Знаете, я и слов-то подходящих не найду, чтобы передать ту боль, то сожаление и примешанную к нему обиду, что вот только-только познакомился с человеком из другого времени, да ещё полным тёзкой к тому же, а его тут же и убили. Стоп! Это же меня убили! Значит, и мысли это тёзкины, а не мои! Но если я могу эти его мысли фиксировать и оценивать, значит, я-то мыслю отдельно от него? И при том мыслю в его же теле, в чём я тут же и убедился, рассмотрев свою, то есть тёзкину, руку с парабеллумом. А как там по этому поводу говорил кто-то из древних? «Мыслю, следовательно существую»? [2] Значит, я существую в его теле, а он, раз уж тоже мыслит, существует в нём же? Вот это мы оба попали! Два в одном, блин-переблин… Хм, а не попробовать ли мне по такому поводу до тёзки докричаться?

— Виктор! — мысленно позвал я. — Виктор! Не переживай, тут я, в голове у тебя! Живой, если, конечно, можно так выразиться… Пистолет-то убери, от греха, а то застрелишься ещё случайно от избытка чувств.

— Виктор Михайлович!!! — заорал тёзка и вовсе не мысленно. — Вы⁈ Но как?!!

— Уж как есть, — ответить я снова решил мысленно, кажется, получилось. — Знал бы, как именно, сказал бы. И это, ты не ори так, мысленно говори, я всё равно услышу.

— Ох, как же так-то? — запереживал тёзка. — Вы же мне жизнь спасли! Он, паскуда, в меня стрелял, я же видел! А вы меня закрыли!

— Врать, извини, не стану, случайно так вышло, — раз уж нам теперь сосуществовать в одной башке, враньё тут было бы делом последним. — Но получается, и ты меня спас, раз я могу мыслить, пусть и у тебя в голове, но сам по себе. Так что квиты как бы.

— Это же прекрасно! — тёзка радовался чисто и искренне, что, в свою очередь, порадовало и меня. — И вы теперь мне всё про ваше время расскажете?

— Да куда ж я теперь денусь-то, расскажу, конечно, — согласился я. — Только давай для начала мы с тобой определимся, как говорят у нас, с форматом нашего дальнейшего общения.

Недоумение тёзки, казалось, можно было потрогать руками. Ну да, ещё бы знать, как это теперь сделать, если и руки у нас с ним только его…

— Я предлагаю перейти на ты и без отчеств, — пояснил я. — Один же хрен, вдвоём в одной черепушке живём, чего ради политесы разводить?

— Что же, вы старше, и раз это ваше предложение, не вижу никаких причин вам, то есть тебе отказать, тем более в нашем с тобой теперешнем положении, — тёзка наглядно продемонстрировал мне разницу в воспитании.

— Вот и замечательно, — подытожил я. — Но прежде чем я начну рассказывать тебе о своём времени, расскажи и ты мне кое-то.

— И что именно? — отозвался тёзка.

— Ну, хотя бы, кто этот урод на мотоцикле, чего ради понадобилось ему в тебя стрелять, и что ты теперь со всем этим собираешься делать?

— Даже не представляю, — растерянно ответил тёзка. — Честное слово, ума не приложу! Может, он, — тёзка кивнул на труп мотоциклиста, — ошибся?

— А вот это вряд ли, — возразил я. — Он же остановился, так что и тебя разглядеть мог, и номер твоей машины.

— Похоже, ты прав, — вынужденно признал тёзка. — Но всё равно понятия не имею, кто он и зачем в меня стрелял…

Все мои дальнейшие расспросы с заходами с разных сторон остались без ответов. Без вразумительных, я имею в виду, ответов. Ничего внятного относительно причин злодейского покушения дворянин Елисеев не то что мне рассказать, а даже и для себя предположить не смог, и после обоюдного осознания бесполезности разговора на заданную последними событиями тему мы озаботились делами насущными. Что нельзя просто оставить труп с мотоциклом на дороге и уехать, мы оба прекрасно понимали. Поэтому тёзка предложил дождаться, пока мимо нас не будет проезжать кто-то ещё, и попросить этого проезжающего вызвать полицию. Честно говоря, я сильно сомневался, что с того выйдет какой-то толк — чего, спрашивается, ради человеку вешать на себя чужие проблемы, но никаких иных хотя бы относительно разумных предложений у меня всё равно не нашлось, вот и пришлось принять тёзкино. Действительность, однако, уже довольно скоро показала, что с взаимовыручкой тут у них дело обстоит намного лучше, чем я о том думал.

Немолодого водителя синей «Волги», ехавшего в сторону Москвы и остановившегося спросить, всё ли у нас в порядке и не нужна ли нам какая помощь, тёзка вежливо поблагодарил, от предложенной помощи ещё более вежливо отказался, и с какой-то прямо-таки изысканной вежливостью пожелал ему счастливого пути. А вот троих солидных мужчин, похоже, охотников, которых уже минут через десять непонятная ситуация на дороге побудила выйти из брутального «Терека», двигавшегося как раз из Москвы, Виктор попросил заехать в Покрове в полицию и сообщить, что для неё тут есть дело. Ну да, разумно — Покров уж всяко ближе Москвы, и оттуда полиция прибудет быстрее, в том числе и потому, что её скорее уведомят. Осознание того неоспоримого факта, что с головой тёзка дружит, меня откровенно порадовало. В голове у такого пожить незазорно. Лишь бы только пожить подольше…

В ожидании полиции тёзка немного просветил меня относительно здешнего отечественного автопрома. С этим у них тут всё было куда как лучше, нежели в тридцать втором году привычной мне истории, да ещё и хорошо подкованный любитель мне попался (или я ему, это как посмотреть), так что пришлось мне познакомиться и с массой технических подробностей, на мой взгляд, совершенно излишних. Зато я узнал, что здесь «Волга» даже имеет кое-что общее с «Волгой» моего мира, теперь уже, увы, бывшего. И там, и здесь делают «Волги» в Нижнем Новгороде, и там, и здесь сам автомобиль находится в ценовом классе выше среднего. На этом, правда, общее и заканчивается — видом своим здешняя «Волга» куда больше напоминает совсем уж древнюю советскую «Победу». «Терек» же проходит тут по разряду крутых внедорожников и видок имеет соответствующий — что-то вроде ленд-лизовского «доджа три четверти», только с кузовом-универсалом. [1] Рассмотрел я тёзкиными глазами и мотоцикл незадачливого киллера — БМВ, он и в Африке БМВ, занесло к нам баварского железного коня о двух колёсах, немцы в войну на таких же рассекали. Тёзка, кстати, немецкие мотоциклы хвалил, сказал, что лучше германцев никто их не делает. Меня, признаться, больше заинтересовало, из чего стрелял урод, валявшийся рядом со своим мотоциклом. Это оказался револьвер, но не «наган», а что-то больше похожее на американские образцы — с характерной расширенной к низу рукояткой, длинноствольный и шестизарядный, калибра, похоже, девять миллиметров. Тёзка опознать модель револьвера не смог, разглядывать маркировку нам обоим было лениво, да и трогать оружие до прибытия полицейских уж точно не стоило.

Полицейские — двое крепких усатых дядек глубоко за тридцать и неопределённого возраста господин в штатском, представившийся титулярным советником [2] Грековым, видимо, следователь или как он тут называется — приехали тоже на «Тереке», только что выполненном попроще, как раз в виде грузовичка. Место происшествия сфотографировали, труп и мотоцикл закинули в кузов, и впереди нас двинулись в Покров. События мы, предварительно посовещавшись, изложили господину Грекову в несколько сокращённой редакции — увидел, мол, как на дороге стоит мотоциклист и машет рукой, вышел узнать, в чём дело и не нужна ли помощь, а он, гад такой, стрелять принялся, вот и пришлось отбиваться. Пока тёзка дал показания, пока прочитал протокол, прежде чем украсить его своей подписью, пока перекусил парой бутербродов с колбасой и запил их чаем в круглосуточном трактире, прошло ещё часа два, так что в Москву мы выехали уже ближе к полуночи. В дороге тёзка, надо отдать ему должное, вопросами меня не доставал, сам, должно быть, умотался и не того ему было. Что ж, тем лучше — я мог подумать о своём нынешнем положении.

Положение, ясное дело, никак не радовало. Провести остаток жизни вторым номером в голове даже такого приятного молодого человека, как мой полный тёзка, на звание радужной перспективы как-то не шибко тянуло, да и сегодняшнее происшествие вовсе не гарантировало, что жизнь тёзкина окажется долгой, пусть и лет ему всего девятнадцать, как я узнал из его мыслей. Раз уж один раз его убить пробовали, то ведь могут и повторить, да и скорее всего повторят. А с каждым новым повторением шансы убийц на успех будут лишь возрастать, потому хотя бы, что тёзка и представления не имеет, кому понадобилась его смерть, а значит, и не знает, с какой стороны ждать очередного нападения. М-да, грустно и печально… Надо придумывать, что и как тут можно сделать, чтобы хоть как-то исправить столь унылое положение. И придумывать поскорее.

Кстати, о мыслях. Не могу сказать, что в тёзкиной голове я ощущал себя как в читальном зале библиотеки, скорее как на улице в центре большого города с обилием вывесок, указателей, рекламы и прочей, так сказать, визуальной информации. Правда, помимо возраста, и ещё многое о своём тёзке узнать успел. Сам он как раз из Покрова, а в Москве учится на юридическом факультете университета и снимает в доходном доме квартиру с завтраком и стиркой. Отец его — подполковник Михаил Андреевич Елисеев, командует учебным мотопехотным батальоном, отсюда, надо полагать, и любовь моего мозгового напарника к автомобилям, мать, Елена Васильевна, занимается домом, старший брат Андрей, как и отец, по военной части пошёл, в прошлом году выпустился из военного училища и служит теперь где-то у чёрта на куличках, старшая сестра Ольга замужем за чиновником из Покровской городской управы, младшая Наталья в гимназии учится. Сам тёзка собирается делать карьеру на гражданской службе, но пока не определился, где именно. Семья не сказать, что прям уж очень богатая, хотя отец жалованьем не обижен и имение приносит невеликий, но стабильный доход, каких-то важных и богатых родственников тоже нет, в общем, кому и зачем потребовалось покушаться на ничего особенного из себя не представляющего молодого человека, совершенно непонятно. По крайней мере, корыстные побуждения тут явно отсутствуют.

Когда мы добрались до места, приставать ко мне с расспросами тёзка не стал, как и я к нему. Едва поставив машину на стоянку у доходного дома в Посланниковом переулке, тёзка начал засыпать на ходу, и откуда он взял силы подняться на второй этаж, раздеться и наскоро ополоснуться под душем, прежде чем уронить нас обоих на кровать, я и предположить не могу. Впрочем, мне хватило времени, чтобы частично тёзкиными глазами, частично его же памятью оглядеться в квартире — не во всех подробностях, конечно, но общее впечатление от пристанища отнюдь не самого бедного студента я получил. Из малюсенькой прихожей можно пройти в совмещённый санузел с сидячей ванной и в комнату, служившую жильцу кабинетом, столовой и гостиной, а уже из этой универсального назначения комнаты в небольшую спальню. Мебелью хозяйка дома госпожа Волобуева квартиранта обеспечила во вполне разумном ассортименте — в прихожей имелись вешалка и полочка для обуви; в комнате стояли обеденный стол, четыре стула, тумбочка с выдвижными ящиками, при необходимости превращавшая стол в письменный, платяной шкаф, на стене висела трёхъярусная книжная полка; в спальне, помимо полутораспальной кровати, имелись ещё кресло и небольшая тумбочка. Как следует рассмотреть мебель я не успел, но из памяти тёзки узнал, что она деревянная, до изобретения ДСП тут дело, слава Богу, ещё не дошло. Из продвинутого по местным меркам хай-тека имелись здоровенный радиоприёмник-тумба и электрический чайник. Прочие бытовые электроприборы были представлены трёхрожковой люстрой и настольной лампой в комнате да торшером, игравшим, надо полагать, одновременно роли основного осветительного прибора и ночника в спальне. Естественное дневное освещение комнаты обеспечивалось трёхстворчатым окном, спальни — двухстворчатым. Какой-то намёк на комфорт давали мягкий шерстяной коврик в спальне, дешёвые бумажные обои серовато-голубоватого цвета с простеньким орнаментом более тёмного тона по всей квартире и тюлевые занавески с толстыми тёмно-синими шторами на окнах. В общем, не бедность, но и далеко не роскошь. Зато потолок высотой никак не меньше трёх с половиной метров не позволял воспринимать квартирку как маленькую.

Тёзка залез в кровать и почти сразу отключился, я же со своими совиными привычками заснуть долго не мог, а потому пытался справиться с нахлынувшими мыслями и ощущениями. Поначалу я даже порадовался, что могу не спать, когда этим занят главный владелец тела, и даже поставил себе задачу выяснить, возможно ли обратное положение, но тут же в голову полезли самые разные предположения о проблемах, что возникнут у Саши после столкновения с непонятно откуда взявшимся и непонятно куда девшимся автомобилем и моей гибели от рук исчезнувшего неведомо куда преступника. Прости, Саша, но эти проблемы теперь от меня бесконечно далеки — даже если вдруг проход между моим и тёзкиным мирами снова откроется в присутствии тёзки, вернуться к себе у меня никак не получится. А если вдруг и получится, не факт ещё, что тёзка так уж сильно тому обрадуется, да и обрадуется вообще.

И потому моя задача теперь — помочь тёзке выжить, потому как сам я отдельно от него выжить уж точно не смогу. Беда тут в том, что мало у меня сведений, которые для этого можно было бы использовать. Да какое там мало — считай, нет их совсем! Что ж, зато можно попытаться обдумать те крохи, что всё-таки имеются.

Итак, несостоявшегося своего убийцу тёзка не знает. Что из этого следует? Правильно, что этот невезучий урод действовал в чьих-то интересах. То есть у нас налицо попытка заказного убийства. Думайте, конечно, что хотите, а лично я уверен, что мотивы, по которым совершаются заказные убийства, везде и всегда одни и те же, и от места с временем никак не зависят. Что за мотивы? Прежде всего, конечно, корысть — как правило, ускоренное получение наследства. Затем идут стремление не допустить обнародования или адресной передачи третьим лицам каких-либо сведений, желание пресечь чью-то деятельность и, наконец месть. Не забываем и о том, что все перечисленные мотивы в любом их количестве и ассортименте могут составлять мотив, так сказать, комплексный.

Что корыстный мотив можно тут исключить, я решил ещё там, на дороге. Покопавшись в памяти спящего тёзки, признал решение правильным. Ну какое тут наследство⁈ Да, имение в Масляных Горках доход приносило, но за вычетом платы управляющему и работникам прибыли только и хватало на оплату обучения тёзки в университете, наём для него жилья в Москве да выдачи младшему сыну каких-то денег на пропитание и содержание автомобиля. Даже не представляю, кстати, откуда тёзкин отец взял деньги на дорогую машину для младшего сына. Семья, за вычетом отдельно проживающего старшего сына и живущей в семье мужа старшей дочери, жила на жалованье своего главы. Дом, понятно, содержала с прислугой, имелся свой автомобиль и у подполковника Елисеева, «Терек», конечно, кое-какие деньги откладывались на приданое для младшей дочки, но сказать, чтобы семья шиковала, нельзя. Теоретически, могли быть какие-то фамильные драгоценности, но именно что теоретически — тёзка о таковых и понятия не имел, да и завладеть ими, убив младшего сына вне дома, никакой возможности у заказчика убийства не было.

С прочими мотивами дело обстояло ещё печальнее. Ничего такого, что могло бы сильно поменять чью-то жизнь, тёзка, ясное дело, не знал, никакой хотя бы на что-то влияющей деятельности не вёл, как и не совершил в своей жизни ничего такого, местью за что могла стать смерть.

Всё это с неизбежностью влекло за собой небогатый выбор из двух вариантов: либо и вправду произошла ошибка, либо есть в тёзкиной жизни нечто такое, о чём не знает он сам, а значит, не знаю и я. И всё-таки вариант с ошибкой стоило, на мой взгляд, исключить. Заплатить убийце, не способному опознать жертву — для такого заказчик должен быть каким-то дебилом, а дебилы, как правило, денег, необходимых на наём профессионального преступника, не имеют.

Вернувшись к перечню мотивов для заказных убийств, я остановился на том, что тёзка когда-то где-то видел или слышал нечто такое, чему сам значения не придал, но что было настолько для кого-то важным, что человек решился потратиться на киллера, чтобы заткнуть нежелательного свидетеля, несмотря на то, что никаких действий, заказчику убийства угрожающих, тот предпринимать и не думал. Кто может подсказать другой вариант — обращайтесь, обсудим. Что, никто обратиться не хочет? Да я, собственно, и не ждал…

Порыться в закоулках памяти соседа по разуму, пока он спит, оказалось не таким уж лёгким делом. До многих воспоминаний я вообще добраться не смог, видимо, как раз из-за того, что тёзка спал, до многих добрался-таки, но толку с того было ноль целых, хрен десятых. Ну не тянули, никак не тянули на звание ужасных тайн, за которые могут убить, ни подглядывание в детстве за переодеванием старшей сестры, ни технология изготовления шпаргалок-невидимок, ни ощущения от похода в бордель госпожи Ланфар, на который тёзка копил три недели, отчаянно экономя на всём — да ничто не тянуло из того, куда мне удалось заглянуть! Зато с некоторым удивлением я узнал, что тёзка, оказывается, учился в кадетском корпусе. Почему же тогда по военной части не пошёл вслед за отцом и старшим братом? Надо будет при случае поинтересоваться…

Пришло на ум, что совпадение у нас с дворянином Елисеевым фамилий, имён и отчеств — вовсе не единственное, что сопутствовало нашей встрече. Ещё одно совпадение наблюдалось, как это было модно говорить в моём мире, по локациям — тёзка родом из Покрова, города, очень хорошо мне знакомого, а в Москве живёт в Лефортово, где я сам прожил почти тридцать лет. Интересно, могли такие совпадения как-то повлиять на моё подселение в тёзкину голову? Но тут, наконец, меня накрыло сном, а потому здравая мысль так и осталась недодуманной…

… — Горазд же ты спать! — тёзка, похоже, уже какое-то время пытался до меня докричаться.

— Ага, и тебя с добрым утром, — я посмотрел на часы, они показывали восемь с четвертью. Вполне нормальное время, обычно я примерно во столько и встаю, вот чего, спрашивается, он прицепился?

— «С добрым утром», ха-ха, — передразнил меня тёзка. Ох, уж мне эта молодёжь… И куда, хотелось бы знать, делись хорошие манеры, которыми он вчера меня удивлял? — Я уже и умылся, и гимнастику сделал, и позавтракал, а ты — с добрым утром.

— Утро вообще добрым не бывает, — насчёт завтрака, это он молодец, сытость в теле ощущалась. Так-то я обычно по утрам просыпался всю жизнь со слегка пугающим пониманием того, что целую ночь не ел, похоже, теперь пришло время от этакой напасти избавляться. С гимнастикой и умыванием тёзка, пожалуй, тоже не промахнулся — наше с ним общее тело пребывало в хорошем таком тонусе. Но никакого права критиковать меня за привычный режим дня ни то, ни другое, ни третье ему всё равно не даёт.

— Скажешь тоже! — возмутился тёзка. — Не бывает! Ещё как бывает!

— У тебя, может, и бывает, — ворчливо согласился я. — А у меня нет. Вот ты сегодня чем завтракал?

— Яичницей, хлебом с маслом и сыром, хлебом с ветчиной, чаем, — ответ я, понятно, уже знал, но в воспитательных целях показывать это своё знание не стал.

— Вкусно было? — продолжил я спрашивать.

— Очень! — подвоха тёзка не уловил.

— Во-о-т! — назидательно подхватил я. — А я, между прочим, по твоей милости этих приятных вкусовых ощущений оказался лишён! И где, скажи мне, тут доброе утро, а? С чего бы это ему быть добрым?

— Так проснулся бы со мной вместе, вот и стало бы добрым, — он продолжал настаивать на своём.

— Я создам комиссию по рассмотрению этого вопроса, — затягивать дискуссию не особо хотелось, но и оставлять за тёзкой последнее слово тоже.

— Хорошо сказано, я запомню! — хмыкнул он.

— Запомни-запомни, — насколько позволяло наше мысленное общение, я постарался, чтобы в моих словах чувствовался сарказм. — Раз уж ты выбрал чиновничью службу, там тебе такое пригодится. Правда, придётся для начала дослужиться до чина, в котором будешь иметь возможность создавать комиссии.

— Дослужусь когда-нибудь, — беззаботно отмахнулся тёзка. — Лучше расскажи мне, наконец, как это у вас сословия отменили.

Я и рассказал. Не щадя тёзкиного самолюбия, кратенько обрисовал, до какой степени к 1917 году деградировало в России дворянство, ну и далее по порядку — революция, последовавшая за ней каша из крови и дерьма, ужасы и кошмары «построения нового мира», война, победа, тихое сползание страны в сонную одурь «развитого социализма», уголовно-реформаторские девяностые, беспрерывная череда войн по периметру России, постепенное оживление нулевых, новая война, в общем, тезисно прошёлся по основным историческим вехам. Даже не знаю, что шокировало тёзку сильнее — гибель российского дворянства, примерное количество людских, территориальных и прочих потерь страны от всех этих пертурбаций, нынешнее положение дел, изменения общемирового характера или что ещё, но мой товарищ по разуму выпал, что называется, в осадок.

По счастью, не первый уже раз за время нашего недолго знакомства я убедился, что тёзка мой — человек разумный и предусмотрительный. У него оказалась припасена бутылочка крепкой рябиновой настойки, и он даже без моей подсказки махнул одну за другой пару довольно больших, крупнее привычных мне, стопок, которые тут называют чарками. [1]

— На случай простуды держу, — пояснил он, — так-то я и не пью почти.

— Не оправдывайся, я всё понимаю, — постарался я его утешить.

Ни одно доброе дело, как известно, не остаётся безнаказанным, вот и за проявленное мною понимание незамедлительно наступила расплата — тёзка поведал мне историю своего мира, и тут уже пришла моя очередь охреневать. Впрочем, в отличие от тёзки, в названное состояние я впал совсем по другой причине. Если в моём мире нетрудно было поверить в некий всемирно-исторический заговор, потому как нам раз за разом нам доставались худшие варианты, то здесь всё происходило строго наоборот — Российская Империя в историческую лотерею чаще всё же выигрывала, пусть и ни разу не срывала джек-пот.

Свернула история с привычного мне пути тут в конце восемнадцатого века и начался этот поворот в Европе. Ну а где ещё-то ему начаться? Всё, что так или иначе влияло на судьбу мира, со времён Древнего ещё Рима там и начиналось. Можно, конечно, обозвать это оголтелым евроцентризмом или другой какой ярлык навесить, а можно просто принять к сведению, что нравится вам или нет, но так оно и есть, или, по крайней мере, было в нашей истории до того самого семнадцатого года. В общем, французская революция тут хоть и потрясла мир цареубийством и беспрерывной работой гильотин, но Бонапарта не породила. Тёзка, например, вспомнить, кто это такой, так и не смог, хотя честно пытался. Чтобы корсиканец совсем уж никак себя не проявил, это, конечно, вряд ли, но, похоже, то ли погиб молодым, то ли ещё что-то нехорошее с ним случилось. Надо будет потом поискать, когда время найдётся. А дальше уже пошло-поехало — и французская экспансия без Бонапарта тут иначе происходила, и ответ Европы на неё, а уж какие последствия всё это имело для России…

Последствия, прямо скажу, более чем благоприятные. Не вторглись к нам двунадесять языков в 1812 году, не было Польского восстания 1831 года — уже, знаете ли, нехилый такой исторический бонус. Но самым большим, на мой взгляд, плюсом для страны оказалось двадцатитрёхлетнее правление Павла Первого. Здесь он тоже стал жертвой заговорщиков, и даже не один, а вместе с сыном Александром, которого хоть и провозгласили императором Александром Первым, однако из-за тяжёлых ран, полученных от рук заговорщиков, процарствовал он чуть меньше трёх недель, да и то, почти не приходя в сознание.

Главным событием в правлении Павла, повлиявшим на всю дальнейшую русскую историю, стали ограничения, наложенные им на крепостное право. [2] В нашей-то истории он успел их только провозгласить, а тут у него хватило времени и на внедрение тех ограничений в жизнь, и на жёсткий, в своём неподражаемом стиле, контроль за их исполнением. Всё, как Павел Петрович умел и любил — включая отправку в Сибирь особо упорствующих.Так что ничего удивительного, что среди дворян государь, мягко говоря, особой любви не снискал, и на стороне заговорщиков сражались против верных царю войск целые отряды самозваного дворянского ополчения.

Ответка дворянству прилетела от государя царя-батюшки Николая Павловича. У нас этот, в общем-то, довольно волевой император так и не решился на отмену крепостного права, опасаясь рассориться с дворянством, а тут и опасаться было нечего, так что в истории тёзкиного мира Царём-Освободителем как раз Николай Первый и стал. Правда, отменить, как собирался, указ Петра III о вольности дворянства и пересмотреть екатерининскую жалованную грамоту дворянству Николай Павлович не успел, но это сделал Александр Второй, заодно и сокративший численность дворянского сословия, извергнув из него едва ли не половину имевшегося на тот момент состава, и сохранив принадлежность к благородному сословию и прилагающиеся привилегии тем лишь дворянам, чья верность престолу не вызвала сомнений у очень пристрастных проверяющих.

Впрочем, из всех перечисленных перемен Россия вышла сравнительно благополучно, и окончательно добил меня тёзка, в хорошем смысле добил, я имею в виду, показав мне карту Российской Империи. Да, без Польши и Финляндии, но оно, по мне, и к лучшему — в привычной мне истории что поляки, что финны играли в имперском организме роли паразитов и болезнетворных бацилл, причём умудрялись делать это одновременно. Про неоднозначную, мягко говоря, роль евреев, огромное количество коих попало в Россию как раз вместе с Польшей, я вообще молчу, это отдельная проблема. А тут обошлось. Финляндию, кстати, здесь вообще не присоединяли, если я ничего не путаю, из-за отсутствия соответствующей войны со шведами, с Польшей всё происходило сложнее, но в конце концов осталась и она, только в сильно урезанном виде. Зато Россия тут с Аляской, куском Маньчжурии и — вишенка на торте — с Константинополем и проливами. Мне, в общем, понравилось.

— Я, как ты понимаешь, из тех дворян, что принадлежность к сословию сохранили, — закончил свой обзор тёзка. — В обмен на обязанность служить царю и отечеству на военном либо гражданском поприще.

— А кто не захочет служить? — захотелось мне уточнений.

— Не поступит до двадцатипятилетнего возраста на службу без уважительной причины — всё, вывод из дворянского сословия и самого, и всех его потомков, — пояснил дворянин Елисеев.

— Строго, — уважительно прокомментировал я. А что, революция сверху она всегда лучше, чем снизу, есть тут кого и за что уважать.

— Строго, — согласился тёзка. — Ты вот недоумевал, как я так ловко с пистолетом управляюсь. А у нас право на оружие имеют все, кто не псих и не судим, но дворяне владеть оружием просто обязаны, как и учиться его применять. У меня и матушка стрелять умеет, и старшая сестра, младшей рано ещё, но тоже учиться придётся.

— Есть ради чего или власть просто держит вас в тонусе? — удивился я.

— В тонусе? — переспросил тёзка. — Да, скорее так, — правильно понял он смысл незнакомого выражения. — Просто оружие дисциплинирует. Служба, кстати, обязательна только для мужчин, женщины служат по желанию лишь, но уметь обращаться с оружием дворянки всё равно должны. Нас и на особые стрелковые сборы собирают ежегодно.

Хм, а неплохо придумано… На случай каких-то социальных потрясений иметь под рукой целое сословие, верное и дисциплинированное, да ещё и не просто вооружённое, но умеющее хотя бы простой лёгкой стрелковкой пользоваться, может оказаться очень полезным. Если я понимаю правильно, то у дворян тутошних имеются и свои оргструктуры, помню, читал когда-то про дворянские собрания, то есть и мобилизацию провести, если что, найдётся через кого. Опять же, немало дворян среди офицеров, а это тоже не просто так. Да и без потрясений такой вооружённый кадровый резерв лишним не будет. Тем более, держать дворян в тонусе — дело, насколько я мог судить, не шибко и затратное. Ну что там за сборы? Какая-нибудь воинская часть, хоть тот же батальон, где тёзкин папаша командиром, и место предоставит, и кормёжкой обеспечит без особых затруднений, и стрельбищем. Впрочем, тут, похоже, и ещё что-то есть…

— Виктор, — мягко начал я, — скажи, пожалуйста: что ты мне не договариваешь?

Ну точно, уже через несколько мгновений я примерно понял, что именно старательно обходил стороной тёзка, но выглядело то, о чём он умалчивал, как-то очень уж странно, не сказать бы грубее. Ладно, вот сейчас и разберёмся.

— Так и будешь всегда читать мои мысли? — тёзка, похоже, обиделся.

— Как и ты мои, — примирительно ответил я. — И мог бы заметить, кстати, что не настолько это легко. Я, например, почти ничего из того, о чём ты сейчас думаешь, просто не понимаю. Так что давай уж, рассказывай.

— А стоит ли? — задался тёзка риторическим вопросом. — Раз ты не понимаешь, так оно, может, и к лучшему? Да и не настолько это важно…

— Стоит, — нажал я. — Во-первых, ты всё равно будешь о том думать, тогда и я узнаю. Во-вторых, ты, конечно, лучше меня разбираешься в вашей жизни, но в жизни как таковой лучше разбираюсь всё-таки я. Просто потому что жизненного опыта у меня больше, а, уж поверь мне, большая его часть и здесь пригодится. И для нашей с тобой задачи лучше будет, если твоими познаниями ты поделишься со мной скорее и как можно в большем объёме.

— Нашей задачи? — недоумённо переспросил он. — Это какой же?

— А что, наше с тобой выживание в твоём молодом здоровом теле на такое звание не тянет? — искренне удивился я. — Стрелял-то тот урод на дороге в тебя, и стрелял умышленно. И что, друг мой, из того следует?

— Что же? — не сообразил тёзка.

— Что будет и повторная попытка убить. И заметь, не только тебя убить, но и меня добить окончательно. Может, кстати, и не одна. А я, как ты понимаешь, ну о-о-очень хочу этого избежать. Жить только в виде второго сознания в чужом теле один хрен лучше, чем не жить вообще. Или у тебя на этот счёт иное мнение?

— Похоже, ты прав, — со свойственным ему благоразумием признал тёзка. — Но это в том лишь случае, если убить и правда пытались меня.

— Вообще-то ты сам говорил, что стрелял он в тебя, — напомнил я. — Да и всё случившееся это подтверждает.

— Каким же образом? — затребовал тёзка разъяснений. Ну, такого добра для хорошего человека не жалко…

— Ну, смотри сам, — принялся я ему разжёвывать. — Ты ехал в Москву, он из Москвы. Так?

— Так, — согласился Виктор.

— Значит, двигался наперехват, — пояснил я. — Опознал этот козёл, скорее всего, твою машину, она у тебя приметная, да и номер он наверняка знал. Я так понимаю, он собирался завалить тебя именно на дороге подальше от Москвы, чтобы нашли не сразу и у него было время скрыться. Может, кстати, и тело планировал спрятать или вообще сжечь с машиной вместе.

Тёзку передёрнуло. Хорошо так передёрнуло, и страх его я очень даже явственно почувствовал.

— Но это, дорогой мой, ещё не всё, — принялся я дожимать товарища. — Я, видишь ли, точно знаю, что там, в моём мире, меня никто убивать не собирался. Не за что потому как.

— А меня, по-твоему, есть за что⁈ — тёзка от души возмутился.

— Получается, что есть, — не стал я щадить дворянина Елисеева и вывалил на него итоги своих ночных размышлений. — И меня, сказать по правде, очень печалит, что ты не можешь этого вспомнить, — добавил я. — Смог бы — нам с тобой было бы намного легче. Есть, конечно, возможность, что тебя с кем-то перепутали, но я бы на такое надеяться не стал. Речь о нашей с тобой жизни идёт, и перестраховаться тут куда лучше, чем недобдеть.

— Не поспоришь, — вздохнул тёзка. Вздохнул, что меня обнадёжило, не сразу, хорошо подумал предварительно. Приятно всё-таки иметь дело с умными людьми, хорошо бы, в данном случае оказалось ещё и полезно. — Но всё равно, ничего похожего я припомнить не могу.

— Вспоминай, дорогой, вспоминай, — наседал я. — Не сейчас, так завтра, послезавтра или ещё когда, но лучше бы поскорее. В идеале — раньше, чем случится вторая попытка нас с тобой прикончить.

— И когда, по-твоему, она случится? — встревожился тёзка.

— Когда до заказчика дойдёт известие о провале первой, — ну да, никакой особой конкретики мой ответ не содержал, но откуда ж её сейчас взять? — Плюс какое-то время на подготовку второго захода, — добавил я в том же духе.

Тёзка замолчал, погрузившись в раздумья, явно невесёлые.

— Я так и так в Покров на лето вернуться собираюсь, — наконец выдал он. — Значит, надо тут в Москве поскорее дела закончить и уезжать. Там, думаю, спокойнее будет…

Пришла моя очередь задуматься. В принципе, ничего плохого я в этом тёзкином плане не увидел. Да, просто, примитивно, я бы даже сказал, но в маленьком городе, где тёзкина семья наверняка не из последних, убийцам будет действовать уж всяко сложнее. Так что вполне себе может и сработать…

— Ну и хватит пока о грустном, — я решил вернуться к тому, с чего начал. — Так о чём там ты умолчал?

— Сказать по чести, я и сам толком не понимаю… — не особо уверенно начал тёзка. — Разное говорят…

Сосредоточившись на беседе, я не стал прислушиваться к его мыслям. Так, пожалуй, даже интереснее, если тёзка сам расскажет.

— Когда Николай Первый крепостное право отменил, для многих дворян это было как конец света, — кажется, тёзке удалось наконец собраться с мыслями. — Тогда дворянство увлеклось всяческой мистикой — спиритизмом, прорицаниями, прочей разной чепухой.

Ну да, ничего удивительного я от тёзки не услышал — не шибко уверенные в себе люди всегда на такое падки, особенно в нелёгкие времена. По своей жизни я такое хорошо помнил.

— А потом вдруг оказалось, что не такая уж это и чепуха, — смущённо выдал тёзка. — То есть общение с духами там всякими или мёртвыми — вздор, конечно, но вот другие сверхъестественные способности…

— Это какие же? — подтолкнул я его к продолжению.

— Слухи пересказывать, уж прости, не буду, — суховато сказал тёзка, — хотя всякое говорят и про многих. Но вот Ольга, сестра моя старшая, может лечить наложением рук. Не все болезни, понятно, однако ж, когда я детстве ногу себе сильно поранил, она кровь остановила сразу почти. Доктор потом только помазал чем-то и забинтовал, да удивлялся ещё, что очень уж быстро зажило.

— И что же, только у дворян такое? — честно говоря, я слегка обалдел. Нет, и там у себя не раз и не два подобное слышал, в том числе и о знакомых людях, но вот с демонстрацией и подтверждением тех самых способностей всегда как-то не залаживалось.

— По большей части, — что-то особой радости по такому, казалось бы, замечательному поводу я у тёзки не заметил. — Всё же именно дворяне первыми увлеклись всем этим, да и увлечённых таких среди нас было больше. Но у нас такое… не приветствуется.

— Почему? — не понял я.

— Считается не вполне пристойным и уместным, — кажется, я понял, почему тёзке не шибко приятно об этом говорить… Ну точно! — У Ольги после того случая были… хм… некоторые сложности.

На сей раз я обошёлся без наводящих вопросов, давая тёзке возможность сказать именно то, что он хочет и именно так, как он хочет. Всё равно потом по-тихому разберусь со всеми его умолчаниями, если таковые последуют.

— Уездный предводитель к нам приходил, — вспоминать тёзке было явно неприятно. — О чём он с Ольгой говорил, не знаю, но сестра потом ревела как маленькая. Священник ещё, отец Афанасий, с нею беседовал, вроде она после этого как-то успокоилась, но в церковь потом три недели не ходила.

— Однако замуж вышла, как я понимаю, удачно? — спросил я.

— Да, и у неё сейчас всё хорошо, — с некоторым облегчением ответил тёзка. — Но то у неё. Так-то говорят, что у некоторых, кто к властям и церкви не прислушивался, были впоследствии… неприятности.

— И какие же? — стало мне интересно.

— Прости, но это всё опять же слухи, — смотри-ка, как старательно учится тёзка на юриста! Даже ведёт себя прямо как судья — бездоказательным утверждениям хода не даёт. Но это он так говорит, а думает-то другое. И если даже это и правда только слухи, всё равно какие-то очень уж страшненькие. Лично людей, о которых те слухи ходили, тёзка не знал, однако же с тремя из них — одним из родного Покрова и двумя из Москвы — имел общих знакомых. Один предсказывал будущее и, вроде бы, до крайности успешно играл на бирже, двое других, подобно тёзкиной сестре, практиковали ненаучные методики целительства, и все трое неизвестно куда пропали, как и некоторые другие люди, фамилии которых тёзке называли, но кроме фамилий, он ничего о них не знал. М-да, как-то мрачновато…

С другой-то стороны, выходит, что дворянство здесь вооружено не только огнестрелом, но и паранормальными способностями, если, конечно, тёзка не преувеличивает — мало ли, что там на самом деле было в истории с целительскими умениями сестры. Впрочем, в памяти тёзки всё именно так и запечатлелось — сестра наложила руку на рану, вторую чуть выше, и довольно сильное кровотечение сразу прекратилось. Не в этом конкретном случае дело, а как раз в самих возможностях дворян. И раз появились в своё время эти самые возможности на почве недовольства дворянского сословия царской властью, ежу понятно, что власть без должного надзора, а в особенности без строгого контроля такое не оставит. Вот только казалось мне, что речь тут идёт не о секретной тюрьме, в которую заключают таких шибко способных, а скорее о столь же секретной шарашке, где они применяют свои необычные умения под неусыпным контролем. И вряд ли это прямо тюрьма тюрьмой, что-то вроде золотой клетки представлялось мне куда более вероятным.

Ладно, с этим я решил разобраться как-нибудь потом, если, конечно, получится, пока же посчитал разумным съехать с неприятной для тёзки темы. Ему же, кстати, теперь надо ещё и наш с ним мозговой симбиоз от всех скрывать, чтобы избежать ненужных вопросов относительно соответствия названного явления представлениям власти о должном состоянии добропорядочности и здравомыслия среди российского дворянства. Хотя… Если что, перспектива провести остаток тёзкиной жизни в той самой золотой клетке могла бы, при определённых условиях, оказаться вполне допустимой альтернативой внезапному и одномоментному переизбытку свинца в организме.

Пока же на первый план вышли дела, с которыми тёзке следовало развязаться перед отъездом в Покров. Первым в списке тех дел числилась поездка в университетскую библиотеку за книгами для летнего чтения. Каникулы каникулами, но кто сказал, что студенту положено отдыхать прямо-таки целое лето⁈ Правильно, никто ничего подобного не говорил, вот тёзка и принялся собираться. Что ж, в Москву мы с ним приехали глубокой ночью, и столицы я, можно сказать, так и не видел. Да-да, столицы — Александр Второй перенёс её обратно в Москву. Но теперь-то уж точно посмотрю.

…Посмотрел. Откровенно говоря, я бы предпочёл походить по непривычной для меня Москве пешком или хотя бы проехаться на общественном транспорте, всё-таки из машины любой город смотрится немного не так, по крайней мере для меня. Квартирует тёзка в Лефортово, университет расположен как раз там, где в моём мире громоздится Москва-Сити, поэтому поехали мы через центр — так короче, да и не такое тут движение, чтобы по всяким третьим кольцам объезжать, если, конечно, те кольца в этой Москве вообще есть. А потому дорога наша лежала по самым центральным улицам, и встреча с незнакомой Москвой обещала массу впечатлений.

Пустыми обещания не стали. Москва здесь мне в общем и целом понравилась. Она тут выглядела чем-то средним между той, какой я видел её на парадно-официальных фотографиях пятидесятых-шестидесятых, и той, какую помнил в детстве — нарядной и постоянно праздничной, независимо от того, какой день на календаре. Прорубить что-то вроде проспектов тут тоже додумались, но они не стали такими широкими, как в моей Москве, и их не застроили помпезными зданиями, настолько высокими, насколько вообще можно построить из кирпича. А в сочетании с заботливо сохранёнными маленькими улочками и переулками (через парочку таких тёзка проехал, чтобы сократить дорогу) смотрелась здешняя Москва одновременно и величаво-торжественно, как оно и положено столице великой империи, и по-домашнему уютно, чего и следовало ожидать от города по преимуществу купеческого и уж в любом случае по-настоящему русского. Дома в четыре-пять этажей радовали глаз не только окраской в весёлые цвета, чаще всего разных оттенков голубого или розового, но и серая краска, также встречавшаяся в изобилии, смотрелась куда приятнее глазу, чем «московская серая» моего мира. А вот двух-трёхэтажные особняки, периодически перемежавшие ряды больших домов (по здешним меркам больших) и прятавшиеся за коваными и литыми оградами, по странному совпадению все до одного были жёлтыми, по крайней мере, те, что попались мне на глаза. Всё это щедро освещало яркое летнее солнце, придавая городскому пейзажу вид исключительно жизнерадостный и настраивающий на всяческий позитив.

Сравнивать транспортную загруженность этой Москвы с той, которую я не по своей воле оставил, даже не хотелось — настолько здесь всё лучше, чем там. Тёзка, когда я мысленно показал ему московские пробки, поначалу и верить-то отказывался, а когда всё же поверил, пришёл в неподдельный ужас. Впрочем, от моего мрачного прогноза, что и им в будущем такое предстоит, он беззаботно отмахнулся, пребывая в уверенности, что уж на его-то век нормальной дорожной обстановки на городских улицах хватит. И ведь не скажешь, что он неправ — улицы в моей Москве без пробок я помню и сам, пусть уже смутно. Кстати, не факт ещё, что с предсказанием своим я не сяду в лужу — уж больно разумно тут у них организовано движение, может, и правда, до пробок и впоследствии не доведут. Трамваи тут ездят, как и у нас, по выделенным линиям, а не посередине проезжей части, автобусы, кажется, тоже (тёзка тут же мою догадку подтвердил), а троллейбусы отсутствуют как класс — проводов я не увидел.

Императорский Московский университет меня вообще потряс. Я, понятно, не ожидал увидеть тут нечто подобное тому, что отгрохали в моём мире, но вот как раз примерно то же самое и увидел. Маршрутом тёзка ехал вовсе не оптимальным и уж точно не единственно возможным, дорогу он выбрал именно чтобы впечатлить меня по самое некуда, и, надо признать, с поставленной задачей справился на отлично.

Вот чем, спрашивается, при всей своей величественности, плох вид университета в моей Москве? Правильно, тем, что нет в городе точки, с которой он был бы виден весь и сразу, причём со своего парадно-торжественного фасада — все самые удачные роскошные фото университетского комплекса сделаны с вертолёта. Здесь же, стоило тёзке съехать с широкой улицы, в этой Москве пролегающей почти там же, где в моей был Кутузовский проспект, на мост через Москву-реку, меня и поразил великолепнейший вид храма науки и образования. Вот уж действительно — императорский!

— Извини, — моим обалдением тёзка был явно доволен, — но ты так показал мне в своих воспоминаниях ваш университет, что я не удержался от ответной любезности.

Ну да, вот те самые фото с вертолёта я тёзке и показывал, представляя ему свою Москву в выгодном свете. Разумеется, я его извинил. И так-то он никак передо мной не провинился, а уж полученные мною впечатления тем более того стоили.

Больше всего тёзкина альма-матер походила на гибрид МГУ и Бауманки из той, моей, Москвы — высотка со шпилем поменьше университетской составляла центр композиции, по бокам от неё отходили полукруглые крылья, также заканчивавшиеся островерхими высотками, меньшего, естественно, размера, чем центральная. Тёзка двинулся в объезд и я увидел, что комплекс, подобно Бауманке, представлял собой единое замкнутое здание, между корпусами которого можно было перемещаться, не выходя на улицу.

Университетская библиотека занимала аж два соседних корпуса, соединённых переходом — в одном преобладали учебники, справочники и прочие книги, более необходимые для обучения, другой же предлагал посетителям исключительно научные труды. Тёзка отметился в обоих, уже не начинающий студент, продвинутый. Ещё и я ему подкинул груза — попросил взять хотя бы пару толковых книг по истории, для моего общего, так сказать, развития, всё-таки по многим вопросам мне хотелось подробностей, а тёзка их либо знал поверхностно, либо не знал вообще. Так что библиотеку он покинул не только с раздувшимся портфелем, но и с набитой книгами немаленькой холщовой сумкой, любезно предоставленной ему библиотечным смотрителем.

На обратном пути я продолжал разглядывать непривычную для себя Москву и не сразу обратил внимание на охватившую вдруг тёзку тревогу. Блин, неужели слежка? Прислушавшись к тёзкиным ощущениям, я как-то был готов посчитать, что товарищ слегка сгущает краски. Да, глянув его глазами в зеркало заднего вида, я тоже заметил, что тёмно-синяя «Кама» слишком уж старательно держится у нас в хвосте, но мало ли… Не складывалось однозначного впечатления, что она за нами следит, могло оказаться и совпадением, тем более, уже на Старой Басманной «Кама» от нас отстала и больше тёзке на глаза не попадалась. Он сразу и успокоился, а я пока решил с этим повременить, потому что если за тёзкой и вправду следили, тогда всё смотрится куда хуже, чем я предполагал.

Ведь что в таком случае получается? Правильно, не прошло и дня, а заказчик уже знает о провале исполнителя. Может, и не в подробностях, но главное — что дворянин Елисеев жив и здоров — ему известно. Как скоро неизвестный злодей возьмётся за подготовку второй попытки — соображайте сами.

— Виктор, а ты там у себя случайно не по сыскной части служил? — спросил тёзка. Как ни странно, о том, чем я занимался у себя, мы с ним не говорили, увлеклись, значит, другими подробностями. — Ты так ловко всё это по полочкам раскладываешь, прямо как заправский сыщик! — отвесил он мне комплимент.

— Я в оптовой торговле лекарствами работал, — с достоинством ответил я, будто речь шла и правда о чём-то значительном. — А раскладывать умею, потому что насмотрелся и начитался в своё время детективов, да и вообще с головой дружу.

— «С головой дружу», — повторил тёзка со смешком. — Высказываешься ты тоже интересно, необычно, но…

— Не в бровь, а в пах, — подхватил я его мысль.

В этот раз тёзка откровенно захохотал. Живьём захохотал, не мысленно.

— Ты, смотри, осторожнее с этими своими словечками, — усовестил он меня, — а то я так за дорогой не услежу!

— Не обещаю, но постараюсь, — обнадёжил я товарища.

— Но как ты мог из детективов чему-то научиться? — с недоумением спросил он. — Это же низкопробное чтиво для самой невзыскательной публики!

— Ну такое я не смотрел и не читал, — отмахнулся я. — Я всё больше по классическим детективам, а там как раз такое…

— Разве такие бывают? — удивился тёзка.

— А разве нет? — удивился и я. — Конан Дойль, Агата Кристи, да те же Рекс Стаут или Жорж Сименон, — припомнил я навскидку, тут же сообразив, что Стаут и Сименон в данном случае не к месту. — Не приходилось слышать?

— А это кто? — своим вопросом тёзка меня просто убил.

— Правда, что ли, не знаешь⁈ — выпал я в осадок. В тёзкино невежество как-то не верилось, вроде не такой человек, но… — Давай в книжный магазин зайдём, сам посмотрю? — предложил я.

Тёзке стало интересно, и вскоре он остановил «Яузу» у книжной лавки некоего господина Зайцева. Уже минут через десять я понял, что с такими предложениями стоило быть осторожнее — детективом здесь и впрямь считалась писанина, по сравнению с которой какая-нибудь поделка в стиле «Слепой против Бешеного» выглядела бы чтением для продвинутых интеллектуалов. М-да, не вдохновляло, никак не вдохновляло. Хрен с ним, в конце концов, с Бонапартом, но без Конан Дойля и Агаты Кристи тёзкин мир заметно поутратил привлекательности в моих глазах. Остаток пути я тихо помалкивал.

Тёзка ещё завернул в автомобильную мастерскую неподалёку от дома, где за умеренную плату быстро и качественно заполировали пару царапин, оставшихся на бампере его «Яузы» после ночной аварии, а заодно и заправили машину бензином. Комплексное обслуживание, ага. После оставалось только поставить автомобиль на стоянку у дома, дать гривенник сторожу, да пройти до входа в дом и подняться на второй этаж.

— Да мать же твою!… — только и смогли мы мысленно ахнуть, едва войдя в квартиру.

Явившиеся по вызову тёзки полицейские ничем почти не отличались от тех, с которыми мы имели дело на Владимирском тракте — такие же крепкие и ладные взрослые усатые мужики. Интересно, их здесь в этаком типаже специально подбирают? А вот прибывший с ними чиновник сыскной полиции коллежский секретарь [1] Дмитрий Антонович Воронков выглядел куда презентабельнее своего покровского коллеги. Тот, помнится, и возраста был не пойми какого, и выразительностью внешности не мог похвастаться, а господин Воронков произвёл на нас с тёзкой впечатление самое что ни на есть благоприятное. Сравнительно молодой, под тридцать лет, в безукоризненно сидящем костюме с идеально подобранными к нему галстуком и шляпой, с вполне себе благопристойными манерами… ну вот, совсем уже я по-тёзкиному заговорил! Впрочем, действительно очень и очень приятного вида молодой человек, даже не скажешь, что в сыскной полиции служит. Тем не менее именно там господин Воронков и служил, и к нам, то есть к тёзке, прибыл как раз по служебной надобности.

До прибытия служителей закона мы ничего не трогали, и лишь когда сыщик сфотографировал следы трудовой деятельности неведомых взломщиков и поинтересовался, не пропало ли что-то ценное, тёзка принялся разбираться с устроенным хрен знает кем бардаком, и уже через несколько минут с облегчением сообщил коллежскому секретарю, что имевшаяся денежная наличность в количестве восьмидесяти трёх рублей (двадцатипятирублёвая, четыре десятирублёвых, три пятирублёвых и трёхрублёвая купюры) так и продолжает оставаться там, где и раньше — между страницами латинско-русского словаря. Из прочих тёзкиных вещей тоже ничего не пропало.

Опросив тёзку и официально сообщив, что поскольку покушение на жизнь господина Елисеева совершено на территории Московской губернии, расследование по делу также будет вести сыскная часть полицейского управления Москвы, Воронков отпустил понятых и пошёл допрашивать домовую прислугу, тёзка принялся возвращать квартире привычный вид, я же на фоне такого всеобщего трудолюбия занялся единственным доступным мне делом — размышлениями.

Размышлениями, прямо скажу, недоумёнными, потому как получалась пока что какая-то ерунда. Ладно, информация о неудаче покушения почти наверняка уже до заказчика дошла, но какой тогда смысл подсылать воров? Да ещё таких то ли неумелых, то ли излишне торопливых, которые даже книги не протрясли? Смысл такого хода, если и был, всячески от моего понимания ускользал, и я мудро решил подождать, пока господин сыщик не подкинет чего-то нового.

Вернулся к нам Дмитрий Антонович через час с лишним — пока допрашивал прислугу и кое-кого из жильцов, прибыла и домовладелица, консьержка ей позвонила. Вор, как выяснил сыщик, действовал в одиночку, представившись курьером со службы одного жильца. Жилец этот, некий господин Ливанов, сидел дома со сломанной ногой, договорился об исполнении службы на дому и действительно ожидал доставки ему служебных бумаг, о чём заранее предупредил консьержку, поэтому она пропустила лжекурьера без каких-либо вопросов. Далее вор вскрыл замок тёзкиной квартиры отмычкой и совершил своё чёрное дело. Впрочем, как раз-таки с этим самым чёрным делом всё, по словам Воронкова, обстояло более чем странно.

— Я, Виктор Михайлович, совершенно не понимаю смысла действий вора, — с еле уловимым недовольством говорил сыщик, — даже отказываюсь понимать! Жизненные обстоятельства господина Ливанова он разузнал, замок вскрыл быстро и грамотно — и не то что ничего ценного у вас не нашёл, а не искал даже!

— Как это не искал⁈ — возмутился тёзка. — У меня после него будто Мамай прошёл!

— Уж поверьте моему опыту, Виктор Михайлович, Мамай выглядит совершенно иначе, — усмехнулся Воронков. — У вас точно ничего ценного больше не было и ничего не пропало?

— Ничего! — тёзка чувствовал себя оскорблённым — ну как же, сыщик высказал недоверие к его словам. Пришлось успокоить товарища, напомнив об особенностях службы коллежского секретаря, в силу которых установление истинной картины событий для него несоизмеримо важнее трепетного отношения к чувствам потерпевших.

— В таком случае, Виктор Михайлович, — на пару мгновений задумавшись, выдал сыщик, — могу лишь заключить, что вор хотел вас только испугать. Нет предположений, кому и зачем такое могло бы понадобиться?

— Ни малейших, — прежде чем ответить, тёзка тоже ненадолго задумался.

— Что ж, — Воронков огляделся в уже прибранной квартире, — попрошу вас, Виктор Михайлович, Москву пока что не покидать вплоть до особого дозволения.

— Но я собирался вернуться домой в Покров и оставаться там до конца лета, — возразил было тёзка, но сыщик ему растолковал всё раньше, чем это успел сделать я:

— Мы ведём розыск по покушению на вас, — напомнил он, — и у нас могут появиться к вам вопросы, ответы на которые нужны будут незамедлительно. Так что вынужден ещё раз с настоянием повторить просьбу к вам оставаться пока в Москве и со своей стороны обещаю приложить все усилия к скорейшему прояснению дела.

На просьбу, высказанную в таком виде, тёзке оставалось только ответить согласием, на чём коллежский секретарь Воронков нас и оставил.

— Вот же зануда! — тёзка ещё и рожу состроил, закрыв за сыщиком дверь. Кажется, благоприятное о себе впечатление, сложившееся у нас с самого начала, господин Воронков испортил. Ну, по крайней мере, у тёзки.

— Не кипятись, — взялся я его урезонивать. — Не он такой, работа у него такая.

Осмысленных возражений у тёзки не нашлось, и наша с ним жизнь продолжила своё неспешное течение. Сказать, что тёзка бездельничал, однако же, нельзя. То, понимаешь, вспомнил, что надо бы взять в библиотеке ещё пару книг, а то ведь профессор Любич никогда не довольствуется тем лишь, что по программе положено, наверняка на семинаре и это спросит; то отмечали двадцатилетие университетского приятеля, три дня отмечали — юбилей всё-таки; то потребовался отдых после столь интенсивного празднования…

Для меня же эти дни ознаменовались полезным открытием — оказалось, что я могу не только вполне нормально, а местами даже и продуктивно размышлять, когда тёзкино сознание отключено, но и управлять его телом. Открыл я это, когда тёзка вернулся-таки к себе на квартиру после эпической гулянки и завалился, кое-как раздевшись, в кровать. Он сразу и задрых, а у меня с этим возникли привычные затруднения, вот я и припомнил обычное для нас с тёзкой по утрам положение, когда я ещё сплю, а он умывается, упражняется с гантелями и завтракает, а заодно и подумал: а почему бы не проверить, как оно работает в обратную сторону?

Не буду врать, что взять на себя управление чужим, впрочем, теперь уже нашим общим телом было так уж легко. Получилось у меня не с первого и не со второго раза, а с какого, и сказать стыдно. Но упорство всё же перевесило, и мне удалось заставить наше тело встать с кровати, взять первый книгу «Павел Первый и Польша» авторства неизвестного мне Лось-Лосецкого и вернуться обратно в кровать, ничего по пути не уронив, а главное — не уронив себя. Как ни странно, читать я смог вообще без проблем — то ли со спиртным перебрал именно тёзка, а не я, то ли правы учёные, утверждая, что человек использует возможности своего мозга далеко не в полной мере, то ли ешё какая нашлась тому причина, но буквы перед глазами не скакали и тяжести в голове я не ощущал, хотя назвать таким уж хорошим своё (да-да, теперь уже своё!) состояние никак не мог. Так и читал до половины четвёртого утра, за окном уже начало светать, когда я всё-таки заснул.

Сразу с утра хвастаться тёзке своими достижениями я не стал, подождал, пока дадут ожидаемый эффект меры по борьбе с последствиями алкогольных излишеств, и поделился с ним результатами моих ночных упражнений уже после того, как он запил завтрак двумя чашками крепкого чаю. Размышлял тёзка над моими словами долго, я уже успел хрен знает чего себе напридумывать, как он, наконец, заговорил:

— Хм, странно… Я совсем не помню, как вставал за книгой, но вот что ты там прочитал… Да, теперь помню! Но это же прекрасно!

С такой оценкой я в общем и целом был согласен, но всё же предложил товарищу продолжить опыты в более корректных условиях — на трезвую голову, как минимум. С такой постановкой вопроса согласился уже тёзка, и мы две ночи подряд продолжали наши исследования, а затем тёзка предложил усложнить задачу и проверить опытным путём, смогу ли я управлять его телом, когда оба наших сознания бодрствуют.

Тоже получилось, хотя и с трудом. Да и само управление давалось мне хуже — видимо, подсознательно тёзка такому управлению противился. Но поскольку удалось обойтись без травматизма, тренировки решили продолжить — мало ли, вдруг когда пригодится. Что ещё выяснилось в ходе наших опытов, так это полное отсутствие какого бы то ни было влияния увеличившегося времени бодрствования общего для нас организма на его состояние. Или, скажем осторожнее, такового влияния мы с тёзкой пока не обнаружили. Так ежедневно и упражнялись, пока снова не явился коллежский секретарь Воронков.

Коротко сообщив, что ничего не взявшего вора ищут и есть уже некоторые успехи, Дмитрий Антонович перешёл к покушению, должно быть, уже ознакомился с присланными из Покрова материалами.

Первые его вопросы в общем и целом повторяли те, что задавали тёзке покровские полицейские на дороге, но чувствовалось, что это, как говорится, ещё цветочки, и занимает господина коллежского секретаря совсем другое. Однако же проявлять должную добросовестность оно Дмитрию Антоновичу не мешало. Кстати, к нам он прибыл в единственном числе, протокол не вёл, но по ходу разговора что-то быстро помечал у себя карандашом в записной книжке.

— Теперь, Виктор Михайлович, — Воронков убрал карандаш и книжку в карман, — хотелось бы побеседовать с вами, так сказать, не вполне официально.

Тёзка как-то остался к такому вступлению безучастным, а вот я напрягся. Имел по прошлой жизни представление, чем этакая неофициальность может обернуться, и господин Воронков уже не казался мне столь приятным молодым человеком, как это было совсем ещё недавно.

— Что за второй автомобиль был на месте происшествия, не подскажете? — ну так и есть, блин, началось! — На дороге найдены осколки стекла, не принадлежащие мотоциклу покушавшегося на вас, а отсутствие повреждений у автомобиля вашего отметили покровские коллеги, — я не смог решить, в плюс или в минус записать полицейским из Покрова не особо внимательный осмотр тёзкиной «яузы». Конечно, это серьёзный огрех в их службе, но нам-то с тёзкой оно на руку…

— Не психуй! — осадил я тёзку, собравшегося было запаниковать. — Ты же юрист, должен понимать, что неофициальную беседу к делу не пришьёшь!

Тёзка не то чтобы успокоился, но сыщику ответил вполне уверенно:

— Я никаких других авто на дороге не видел. Во всяком случае, до покушения на меня.

— Чью ещё кровь, кроме покушавшегося, нашли на дороге, тоже не знаете? — поинтересовался сыщик.

Тёзку снова охватило всёпропальческое настроение, но ненадолго, справиться с ним он успел и без моей помощи, ответив, что даже понятия о том не имеет. Но, похоже, господина коллежского секретаря всерьёз интересовало вовсе не это.

— Виктор Михайлович, вы утверждаете, что покушавшийся вам не знаком, и каковы были причины, побудившие его в вас стрелять, вы не знаете, — ровным спокойным голосом повторил Воронков то, что узнал из полицейского протокола.

— Не знаю ни его самого, ни причин, — ответил тёзка. Ответил, замечу, чистую правду.

— А вот мы преступника опознали, — вздохнул Воронков. — Некто Голубев Егор Исаевич, в преступном мире известный под кличкой Голубок. Два с половиной года уже во всероссийском розыске был. Я бы, Виктор Михайлович, вас поблагодарить от лица сыскной полиции был должен за то, что вы казну избавили от расходов на судебный процесс и виселицу, но…

Тут обострилось внимание у нас обоих. Но если тёзке и впрямь стало интересно, что это за такой Голубок, которому виселицу прочили ещё до поимки, то я ждал какого-то подвоха. Дождался…

— Голубев среди уголовников тем был известен, что не гнушался убийствами за деньги, — говорил Воронков подчёркнуто ровно. — За большие деньги, меньше тысячи рублей за голову и обсуждать, говорят, отказывался. Зато готов был убить кого угодно. И ведь смотрите, Виктор Михайлович, что получается…

— И что же? — к чему клонит сыщик, я догадывался, а вот тёзка не выдержал, спросил. Эх, какой же он всё-таки молодой ещё…

— А то, что кто-то не пожалел тысячи рублей, а может, и больше, чтобы вас жизни лишить, а вы, стало быть, ни сном, ни духом. Боюсь, при этаком-то раскладе сыскной полиции придётся не покушение на вас раскрывать, а просто убийство — заказчик преступления никуда ведь не денется и будет искать нового исполнителя, — ну да, примерно это я и ожидал услышать. Приятно, конечно, что не ошибся, но вот сам повод приятным никак не назовёшь. — Впрочем, Виктор Михайлович, — продолжил сыщик, — если вы решитесь поделиться со мною вашими соображениями, столь печального конца, я полагаю, избежать будет легче.

— Дмитрий Антонович, я и вправду понятия не имею, кому понадобилась моя смерть! Честное слово! — принялся тёзка заверять сыщика.

— Я, Виктор Михайлович, вам, пожалуй, поверю, — после некоторого раздумья сказал Воронков. — Но поскольку розыск нам ваше незнание не облегчит, вы уж продолжайте носить при себе пистолет.

Вообще-то, в признании таковой необходимости мы с тёзкой единодушно сошлись и без столь ценного совета. Впрочем, наверняка и сам Воронков понимал, что даёт совет исключительно для проформы.

— Просить вас и далее оставаться в Москве у меня теперь оснований нет, — сменил Воронков тему. — Мы, разумеется, будем искать заказчика Голубева, но если вдруг вы, Виктор Михайлович, что-то вспомните, будьте так любезны поставить меня в известность, — с этими словами коллежский секретарь протянул тёзке свою визитную карточку. — На том позвольте пока что откланяться, — вежливо закончил сыщик.

— И как тебе? — спросил я, когда Воронков нас покинул.

— Ужас какой-то! — тёзку аж передёрнуло. — Тысяча рублей за мою голову! И я представления не имею, кому это понадобилось! Завтра же с утра в Покров!

Ну да, завтра. Сегодня надо утрясти с хозяйкой все дела по квартире — расплатиться, не оставив ни копеечки долгов, и выдать ей немного денег в виде задатка за возобновление найма этой же квартиры в конце августа, так-то в отсутствие жильца госпожа Волобуева всё равно сдаст квартиру кому-то ещё. Да, есть всё же свои плюсы в нынешнем моём положении мозгового квартиранта. Сказал мне тёзка мысленно только про завтрашний отъезд, а про все дела с квартирой я и так в его сознании прочитал, такая вот экономия на вербальном общении.

О том, что в той своей жизни я бывал в Покрове не раз, не два и не пять, я тёзке, конечно, рассказывал, поэтому дворянин Елисеев уже предвкушал, как будет показывать мне свой Покров. Честно говоря, мне и самому было интересно посмотреть. Тот Покров, который я из-за частых туда поездок неплохо знал, мне, в общем, нравился, и что-то подсказывало, что здесь в городе тоже будет на что посмотреть. Многое я рассказывал тёзке и про посёлок Вольгинский по соседству с Покровом, там мне тоже неоднократно бывать приходилось, но в этом мире тёзка ни о каком Вольгинском и слыхом не слыхивал, а потому мы с ним вооружились картой и выяснили, что здесь на том месте стоит деревня Старово. Тёзка в ней, как оказалось, бывал пару раз и с его слов выходило, что ничего интересного там нет. Ну, может, ещё и будет. Когда-нибудь…

Непривычность для себя управления автомобилем да и самой езды на водительском месте я отметил, ещё когда мы ездили в университет, но сейчас воспринимал это не настолько дико. Конечно, сесть за руль, если вдруг отключится по каким-то причинам тёзкино сознание, я бы пока не рискнул, но научусь ещё, тем более с таким учителем оно будет, пожалуй, и не так сложно. Водил тёзка машину совсем не так, как оставшийся где-то за границей миров Саша, за рулём воплощал собой аккуратность и осмотрительность, оставляя, впрочем, место для присущей, насколько я мог понять, всем водителям лихости, но строго в пределах разумного. За дорожной обстановкой следил он тоже внимательно, и даже на попытки высмотреть слежку не отвлекался. Тут, правда, заслуга больше моя, но и тёзка молодец, мои объяснения сразу же понял и принял.

— Если бы за тобой, прости, за нами, действительно следили, и делали это всерьёз, отправили бы несколько машин разных марок и цветов, — втолковывал я ему. — Чтобы не примелькались. И такую слежку мы бы с тобой попросту не заметили. Так что может она и есть, но…

— Но мы её не видим, — сообразил тёзка. — Однако же вообще жизнь у вас там, если вы в таких делах понимаете…

— Ага, «туда ехали — за ними гнались, обратно едут — за ними гонятся… Какая интересная жизнь у людей!», — процитировал я старое кино, [1] которое тут же пришлось тёзке и пересказывать. Содержанием фильма тёзка особо не проникся, но цитата ему понравилась.

Мысленная наша беседа на том и затухла, тёзка сосредоточился на дороге и на предвкушении возвращения домой, я в эти его соображения с переживаниями вмешиваться не захотел. Впрочем, по опыту я знал, что это ненадолго, и вскоре мы снова найдём, о чём поболтать.

За прошедшие с того случая на дороге дни мы с тёзкой сумели выработать устраивающий обоих образ добрососедских отношений между двумя личностями. Управление тёзкиным, то есть теперь уже нашим общим, телом днём полностью отдавалось дворянину Елисееву. Со своими ценными мыслями я старался лезть к нему пореже, разве что спрашивал, если не понимал смысла его слов, действий или происходящего вокруг, а больше просто ненавязчиво прислушивался к его мыслям. Кстати, такое прислушивание оказалось весьма ценным источником информации, пусть и не самой важной. Я, например, разобрался-таки с занимавшим меня вопросом, чего ради тёзка учился в кадетском корпусе, раз уж душа его не лежала к военной карьере. С самого начала почему-то не спросил, разговор тогда ушёл в другую сторону, а теперь вот выяснил. Всё оказалось просто — как офицерского сына, в корпус тёзку приняли на полное казённое содержание, подразумевавшее в числе прочего и бесплатное обучение. Да, такая вот экономия для семьи… С некоторым удивлением я узнал, что учёба в кадетском корпусе вовсе не накладывает на выпускника обязанность идти и дальше по военной линии, а вот образование там очень даже крепкое. Самое же главное, что окончание кадетского корпуса даёт право поступления в университет, как и окончание гимназии. Другое дело, что бывшие кадеты обычно выбирают образование естественнонаучное или техническое, а изучением гуманитарных дисциплин в большинстве своём занимаются экс-гимназисты, но тёзка личным примером показал, что «обычно» вовсе не означает «всегда».

Но вернусь к нашему с дворянином Елисеевым добрососедству. Ближе к ночи я постепенно выходил в нашем с ним сосуществовании на первое место — завладевал ведением мысленных бесед, задавал кучу вопросов, проясняя для себя картину здешней жизни, рассказывал о своём мире. А когда сознание тёзки погружалось в сон, брал на себя управление его телом и читал, читал, читал…

К резкому торможению и столь же резкому повороту на обочину с остановкой тёзкино тело оказалось готовым, что и понятно, а вот моё сознание — нет. Испугаться и тем более запаниковать я поначалу даже не успел, зато когда тёзка начал палить из «парабеллума» через опущенное по случаю жаркой погоды стекло водительской двери, мне стало уже не по себе. Чёрт, мы уже успели привыкнуть к спокойной жизни, а тут — нате вам, пожалуйста!

Стрелял тёзка вслед резво удалявшейся «Волге» кофейного цвета, и стрелял, увы, без особого толка — машина быстро удалилась и свернула влево на грунтовку, почти сразу скрывшись из поля зрения за росшими вдоль той грунтовки кустами.

— Что за нахер⁈ — такую постановку вопроса в имевшихся обстоятельствах я посчитал вполне допустимой. — Ты какого хрена стрелял⁈

— У него пистолет был, — несколько нервно, что и неудивительно, ответил тёзка. — И он явно собирался в меня стрелять.

Ну да, точно. В тёзкином сознании я увидел, как пошедшая было на обгон «Волги» поравнялась с нами и её водитель поднял пистолет и принялся целиться в тёзку. Я, конечно, грязно выругался, но и похвалить товарища за быстроту реакции не забыл. Да, не знаю уж, как тут местных дворян тренируют в стрельбе, но тёзка на тех тренировках явно не филонил…

Я уж хотел было спросить, чего мы встали, когда тёзка выбрался из машины и принялся что-то искать на полу, но тут же прочитал в его сознании, что он собирает гильзы, чтобы они не попали под педали и не затрудняли ему управление. Это он, конечно, правильно делает, но мне казалось, что можно было и подождать. Ладно, фиг с ним, тёзке, в конце концов, виднее, насколько оно важно.

— Револьвером обзаведись, в машине возить, — до такого тёзка почему-то не догадался, пришлось подсказать. — Из него же гильзы не вылетают.

— А и верно! — согласился он. — Смотрю, и ты в оружии толк понимаешь!

— Чисто теоретически, — поскромничал я. — Так-то автомат последний раз в руках только в армии и держал, а это когда было…

— Автомат? — не понял тёзка. Странно, об оружии мы как-то и не говорили. Пришлось объяснять, хорошо хоть, мысленно показывать друг другу картинки и воспоминания мы с товарищем более-менее наловчились.

— Хорошая вещь, — уважительно оценил он. — У нас такого нет…

Тут же тёзкина память показала, что у них тут есть. А что, для тридцать второго года очень даже неплохо, намного лучше, чем это было у нас в том тридцать втором, который я знал по книгам. Тёзка принялся грузить меня названиями образцов и их техническими характеристиками, точно так же, как сразу после моего подселения к нему в голову рассказывал мне о здешних автомобилях — похоже, всяческие стрелялки были столь же близки его сердцу, как и самобеглые экипажи. Что ж, пришлось, как и в тот раз, попросту пропустить мимо мысленных ушей этот бурный словесный поток, тоже, понятное дело, мысленный. Всё-таки есть своя прелесть в таком нашем общении — в реале выслушивать всё это было бы куда более утомительно, и не факт, что удалось бы защитить себя от информационного перегруза. Это я уже не говорю о намного большем времени, которого потребовало бы речевое общение. Тем не менее, что-то из тёзкиной лекции я запомнил, мало ли, может когда и пригодится.

В Покрове тёзка первым делом заехал в полицейское управление, благо, прямо на Владимирском тракте оно и располагалось. Оставив у дежурного заявление о попытке нападения, дворянин Елисеев побеседовал с уже знакомым по происшествию на дороге титулярным советником Грековым. Беседа получилась недолгой, потому что кроме марки и цвета автомобиля злоумышленника тёзка мог лишь сказать, что свернул тот с тракта сразу после Киржача. Тут о деревне Киржач речь, а не о городе с тем же названием, он-то совсем в другом месте находится. Номера машины тёзка не разглядел. Сыщик таким показаниям особо не обрадовался, но любезно предоставил заявителю возможность позвонить в Москву и поставить в известность о случившемся господина Воронкова. Тот после недолгого разговора попросил тёзку передать трубку покровскому коллеге и ещё какое-то время нам с тёзкой пришлось выслушивать односложные ответы Грекова, а потом он вообще попросил тёзку подождать за дверью. Закончив с телефонным разговором, титулярный советник Греков вернул тёзку в кабинет и настоятельно посоветовал ему заранее ставить полицию в известность в случае выезда из Покрова. Тёзка, однако, заверил сыщика в том, что никуда пока не собирается.

— Дома-то что своим скажешь? — спросил я, когда мы покинули пристанище уездной полиции.

— А ты что посоветуешь? — тёзка, похоже, надеялся услышать от меня что-то ну очень умное.

— Ну, маме с сестрёнкой знать всё это уж точно не стоит, — начал я оправдывать тёзкины ожидания.

— Отцу тоже, — подхватил тёзка.

— Не уверен, — возразил я. — Он у тебя, как я понимаю, человек в городе не последний, ему Греков запросто и сам сообщить может.

— Вот уж не хотелось бы… — такая вероятность тёзку не обрадовала. — Но умеешь ты настроение испортить, умеешь.

Да тут мне и умения особого не требовалось — уж больно явственно читался в тёзкиных мыслях страх, что папаша законопатит его к себе в военный городок, разумеется, для безопасности. А у тёзки планы на летний отдых в родном городе были совсем другие…

— Сейчас ещё больше испорчу, — пообещал я. — Если, конечно, ты не против.

— А если и против — ты же всё равно испортишь? — товарищ проявил предельно правильное понимание обстановки. — Давай уж, не стесняйся.

— Уговорил, стесняться не буду, — согласился я и продолжил: — Вот смотри, что у нас получается. Голубок тот, которого ты завалил, вроде должен был соображать в убийствах, раз зарабатывал этим.

— Так, — подтвердил тёзка.

— Что ничего у него не вышло, это, скорее всего, случайность, — напомнил я. — Зато сегодня ты на дороге шуганул какого-то придурка.

— Придурка? — переспросил тёзка. — Почему ты так считаешь?

— Даже мне понятно, что с водительского места стрелять вправо тупо неудобно, — обратил я тёзкино внимание на особенность действий того дебила. — А он о том не подумал. Да, я понимаю, что обгонять тебя по обочине было бы ещё большей дурью, а стрелять на встречных курсах хотя и удобнее, но не факт, что сразу попадёшь, а повторить попытку будет уже невозможно. И как ещё его назвать после всего этого⁈

— Хм, пожалуй, ты прав, — признал тёзка. — Но ты ещё про вора забыл. И не пойму что-то, как такое может испортить настроение?

— Такое не может, — не стал я спорить. — Но вот то, что из этого следует — очень даже может.

— Это как же? — не понял он.

— Ну, во-первых, понять, что с придурками связываться нет смысла, можем не только мы с тобой, но и заказчик нападений на тебя, — начал я нагнетать. — Значит, будет искать более толкового исполнителя, и если найдёт, нам точно лучше не станет. Во-вторых, заказчику этому уже известно или вот-вот станет известно, что ты в Покрове, а значит, ни о какой безопасности в родном городе говорить теперь не приходится. В-третьих, про вора я не забыл, но тут мне сказать пока нечего. Ну что, испортил? — не удержался я.

— Испортил, — тёзка даже усмехнулся, правда, не шибко весело у него получилось. — Я же сказал — умеешь…

Подполковник Елисеев домой пока что не прибыл, будучи занятым по службе, его ждали через пару дней, так что встречали дома тёзку только матушка с сестрёнкой. Обе произвели на меня впечатление, хотя, конечно, каждая по-своему. Что это мать с дочерью, по чертам их лиц больше угадывалось, нежели было заметно — если лицо Елены Васильевны отличалось прямо-таки величественностью и даже, я бы сказал, царственностью, как и общий вид этой статной и в свои сорок шесть лет всё ещё по-настоящему красивой женщины, то живое и миленькое личико Наташи постоянно меняло своё выражение вместе со сменой эмоций юной девицы. Впрочем, Наташей тёзкина сестрица смотрелась только не сильно взрослым лицом, а вот фигурою со всеми положенными формами она и в четырнадцать выглядела уже вполне себе Натальей Михайловной.

Со сдержанной теплотой ответив на почтительные сыновние приветствия, Елена Васильевна отправилась на кухню распорядиться о внесении изменений в обеденное меню, чтобы прибытие младшего сына домой сопровождалось, как оно и положено, праздничным обедом, Наташа же принялась донимать брата расспросами — что теперь носят в столице, правда ли так хороша новая германская кинокартина «Голубой свет», как пишут о ней газеты, и был ли Витенька в театре Эмильцева на скандальном спектакле «Капитолина», после премьеры которого решением суда дальнейшую постановку пьесы запретили, театр закрыли на месяц и оштрафовали на всю сумму сборов от премьеры, а режиссёра Эмильцева и исполнительницу главной роли Мокревскую отправили на шесть месяцев под арест. Тёзка только и смог посоветовать сестре «Голубой свет» обязательно посмотреть, когда в Покрове его покажут, потому как за модами не следил, а пока собирался на «Капитолину», все билеты уже распродали. Однако большая коробка конфет фабрики Абрикосова помогла юной барышне справиться с разочарованием и примириться с ужасающе низким культурным уровнем любимого брата.

В ожидании обеда я попросил тёзку пройтись по дому — интересно же посмотреть, как живёт его семья. Тёзке идея понравилась, и он устроил мне настоящую экскурсию. Что я могу сказать? Неплохо, очень даже неплохо. Два этажа с мезонином, подвал, отапливаемый гараж, хозяйственные пристройки — всё солидно и основательно. Дом построил, выйдя в отставку и осев в Покрове, ещё тёзкин прадед, генерал от кавалерии и герой Второй Маньчжурской войны Антон Михайлович Елисеев, и с тех пор каждое поколение покровских Елисеевых вносило в семейное гнездо свои дополнения. Дед, генерал-лейтенант-инженер Андрей Антонович Елисеев, надстроил мезонин и присоединил дом к городским водопроводу, канализации и электросети, когда их стали прокладывать в Покрове, отец, пока ещё подполковник, ограничился проведением телефона и переделкой конюшни в гараж, но так Михаил Андреевич Елисеев всё ещё служил и на внесение более серьёзных изменений времени не имел. Вот выйдет в отставку, да с генеральской пенсией, тогда и развернётся…

Впрочем, и сейчас дом смотрелся, повторюсь, более чем неплохо, и помимо упомянутых уже солидности с основательностью, отличался добрым и тёплым уютом, который, казалось, прямо-таки обволакивал. Но тут я о своих ощущениях говорю, а для тёзки это просто привычный с младенчества дом. Дом, в котором сам он, кстати, постоянным жильцом давно уже не был. В кадетские годы тёзка жил здесь только два месяца летом да ещё по две недели на Рождество и Пасху, и с поступлением в университет почти ничего в этом плане не поменялось.

…Выслушивать за обедом рассказы тёзкиной матушки о событиях, произошедших в жизни знакомых с прошлого приезда сына домой на Пасху, нас с тёзкой не особо напрягало — всяческие вкусности, коими в изобилии уставили стол, не давали тоске и скуке ни малейшего шанса нас одолеть. Однако же мне лично некоторые моменты в слегка нудноватом повествовании госпожи Елисеевой даже оказались интересными, поскольку очень наглядно показывали особенности здешней повседневной жизни, и вовсе не одного лишь дворянства. Жёсткого разделения сословий тут не было, да и жизнь в небольшом городе такому не способствовала, и потому среди знакомых и приятелей Елисеевых хватало и тех, кто к дворянству не принадлежал.

Кое-как выбравшись из-за стола, тёзка не без труда поднялся в свою комнату, что располагалась как раз в мезонине, разделся и залёг в постель — обеденные излишества требовали спокойного и неспешного усвоения даже столь молодым и здоровым организмом. Каких-то возражений против послеобеденного сна у меня в имеющихся условиях не нашлось, и заснул я лишь ненамного позже тёзки, успев, однако, высмотреть в его мыслях кое-что интересное…

— Ну ты и…! — подходящее слово у тёзки, конечно же, нашлось, и даже не одно, вот только употреблять те слова в нашем мысленном разговоре он не стал. На ум тёзке они, понятно, пришли, и я в его мыслях их тоже прочитал, но раз не было сказано, то и я сделал вид, что не услышал. Такие вот правила поведения сложились в нашем мозговом общежитии. Впрочем, мне вполне хватало той смеси восхищения и удивления, пусть и с примесью некоторого осуждения, с которой то слово было бы сказано, если бы тёзка на такое решился.

— Ага, дас ист фантастиш, — довольно отозвался я.

— А почему по-немецки? — удивился тёзка.

Пришлось объяснять, что под словами «немецкое кино» у нас и у них подразумеваются фильмы совершенно разных жанров. Живьём, впрочем, я здесь пока что ни одного фильма не видел, зато отдельные куски просматривал в тёзкиной памяти, и что немецкое кино у здешней русской публики очень даже популярно, знал. Многим, видите ли, нравится развлечения ради пощекотать нервы немецкими ужастиками, которые с местными кинематографическими эффектами я лично воспринимал как забавные и где-то даже милые и уютные детские страшилки примерно на уровне текстов «Раммштайна»; зрители с замирающим сердцем сопереживают героям и героиням немецких приключенческих фильмов об альпинистах; с немалым интересом и изрядной завистью («эх, а у нас так снимать не умеют!») смотрят эпические батальные сцены в исторических драмах о героическом сопротивлении немцев ордам кровожадных французских революционеров. У нас немецкое кино тоже пользовалось успехом, вот только тематика этих популярных в народе фильмов была… Ну что я буду тут говорить, сами же прекрасно помните.

— Тогда это должна была сказать Анечка, — хмыкнул тёзка.

— Ну да, — согласился я. — Только она-то эти фильмы не видела…

— Ничего, зато побывала теперь на месте их героинь, — тёзка в очередной раз проявил свойственную ему сообразительность.

Желание сходить к этой самой Анечке, Анне Сергеевне Фокиной, красивой и эффектной женщине двадцати шести лет, что смогла наконец отдышаться и с глуповато-блаженной улыбочкой лежала сейчас рядом, я обнаружил у тёзки вчера как раз перед послеобеденным отдыхом, перешедшим из-за объедения в сон, а вместе с тем желанием и сильные сомнения, стоит ли вообще затевать такое, учитывая, что идти придётся как бы вдвоём. Пересказывать наш с тёзкой спор о морально-этической стороне моего участия в их с Анечкой постельных упражнениях я, пожалуй, не стану, уж больно много всего мы друг другу наговорили, но мне удалось-таки убедить дворянина Елисеева в том, что ничего постыдного для него и тем более для меня тут не будет.

— Ну пойми же ты, Виктор, — старательно втолковывал ему я, — раз уж мы с тобой изображаем сейчас нашего гербового орла о двух головах и даже думаем, как бы нам спасти от неприятностей нашу общую задницу, почему бы нам и наш общий прибор не загрузить приятной и полезной работой? Или что, так и будешь теперь без женского общества обходиться, пока живой⁈

Обходиться до конца жизни без женщин тёзке, ясное дело, совсем не хотелось. Более того, этакая перспектива привела его просто в ужас, а потому увещеваниям моим он в конце концов поддался. Да, понимаю, использовать в споре такие аргументы, это удар в то самое место, которое я обозвал «прибором», но я же для общего, в том числе и тёзкиного тоже, блага, старался!

Отношения тёзки с вдовой Анной Фокиной, длившиеся уже чуть больше двух лет и вспыхивавшие с новой силой с каждым прибытием Виктора в Покров, основывались, помимо взаимной личной симпатии, ещё и на совпадении интересов. Но если тёзкин интерес связан был только с удовлетворением известных потребностей молодого мужского организма, то Анечка извлекала из встреч с ним пользу двоякую. Да, и её тело тоже требовало удовольствий, и ей нравился интерес к ней молодого любовника, но, если верить тёзке, главным в их отношениях для Анечки оставалось нежелание выходить замуж за соседа — застройщика и домовладельца Попова. Самому Попову такой брак сулил бы немалую пользу в виде довольно крупного земельного участка, занимаемого доставшейся вдове в наследство никак не соответствующей такой земле полузахиревшей городской усадьбишкой, вместо которой застройщик собирался отгрохать уж не знаю что, но что-то большое и доходное, вот сосед и пытался добиться благосклонности госпожи Фокиной. Проявлял он в том, стоит признать, настойчивость и изобретательность, попытками привлечь внимание самой Анны Сергеевны не ограничивался, завёл приятельство с роднёй как самой соседки, так и её покойного супруга, и те, вдохновившись обещаниями господина Попова отстегнуть им кое-что из будущих доходов, принялись всячески подталкивать вдову ко второму замужеству. Но все эти попытки оставались безуспешными, поскольку госпожа Фокина где намёками разной степени прозрачности, а где и открытым текстом выражала полное своё нежелание настраивать против себя Елисеевых, прекрасно знающих, к кому и зачем отлучается их младший сын, пребывая в Покрове. Как я понял, ссориться с Елисеевыми в Покрове вообще не было принято — и среди дворян города и уезда они ох как не последние, и зять Михаила Андреевича большой человек в городской управе, да и дочка его старшая далеко не проста. В чём, говорите, непроста? Как, вы разве не знаете, что когда её уличили в тех самых неблаговидных занятиях, о которых лучше бы и не говорить, ничего ей не было⁈ Вот ничегошеньки, честное слово! Ну, подумаешь, наложил отец Афанасий епитимью, [1] не велел в храм Божий входить три недели, так и что с того? Другому кому за такое уж точно не поздоровилось бы, а подполковника Елисеева дочери — хоть бы что!

Что самое интересное, родители тёзкины и правда были в курсе амурных похождений своего младшенького, но вероятность того, что им пришло бы в голову как-то вредить Анне Сергеевне, если бы она вдруг отказала Витеньке в доступе к своему роскошному телу, тёзка всерьёз не рассматривал. Да и с чего бы ей ему отказывать? Во флигеле дома госпожа Фокина устроила меблированные комнаты и сдавала их внаём, каждой весной и осенью часть земли отводила, тоже вовсе не бесплатно, пусть и не задорого, под постой и хранение товара крестьянам и торговцам, прибывающим на уездную ярмарку, и доходы со сдачи в аренду недвижимого имущества вполне примиряли вдовицу с тем, что денег за любовь тёзка ей не платил, а подарки, хоть с известной регулярностью и дарил, но, скажем прямо, не особо дорогие. А сегодня ещё и удовольствий наполучала до крайности необычных, ужасно постыдных, зато и невыразимо приятных — после первого тёзкиного подхода я попросил товарища временно уступить мне управление телом, и, что называется, оторвался по полной.

— Где же ты, Витенька, таким вещам научился-то? — с восторженным придыханием спросила Аня, вернувшись с высот счастья и наслаждения.

— Ох, Анечка, тебя там, увы, не было, а сейчас и меня там нет, — с важным видом выдал тёзка подсказанный мной ответ, тут же и получив за него долгий и сочный поцелуй.

Вот тоже, кстати… Сказать, что тёзка в постели вёл себя как-то совсем уж патриархально и консервативно, нельзя — всё же поход в бордель, подробности которого я в его памяти подсмотрел, в своё время вдохновил дворянина Елисеева на решительное преодоление некоторых условностей и негласных запретов. Но ничто не стоит на месте, и навыки девочек из заведения госпожи Ланфар даже близко нельзя было поставить рядом с тем, что вытворяли актёры и актрисы немецких «фильмов для взрослых», исполняя фантазии сценаристов. В общем, Анечке понравилось. Тёзке, кстати, тоже, пусть и с некоторыми оговорками. А уж я вообще оказался тут самым довольным, потому как переживать такое в том подпорченном годами и болячками теле, что осталось лежать на Горьковском шоссе, и в теле молодого, здорового и крепкого парня — это, знаете ли, далеко не одно и то же.

На третий подход я вернул тёзке управление телом, и ему, бедному, пришлось исполнять самые необузданные желания, что я пробудил в и без того не особо ограничивавшей себя в удовольствиях Анечке. Но ничего, справился, пусть и с некоторыми затруднениями, более моральными, нежели физическими. Ладно, к хорошему привыкают обычно быстро, так что успеет ещё войти во вкус новых удовольствий. Тем более что-то мне подсказывало, что милая Анечка в этот самый вкус войдёт ещё быстрее и её молодому любовнику придётся немало стараться, чтобы соответствовать потребностям и ожиданиям своей милой подруги.

Да уж, войдёт… В благодарность за постельный праздник Анна Сергеевна устроила тёзке праздник чревоугодия, закатив совершенно роскошный ужин. Надо сказать, посещал свою даму тёзка обычно в послеобеденные часы и на ночь у неё не оставался, где-то чуть за полночь возвращаясь домой. Поступал он так исключительно из-за нежелания встречаться глазами с насмешливыми взглядами родителей и осуждающими сестрёнки, коими домашние щедро одаривали его по возвращении, если он ходил к Анне в другие часы.

Вообще, насколько я заметил, в повседневной жизни дворян Елисеевых многое строилось на всяческих условностях, многие из которых представлялись мне, скажем так, не шибко осмысленными. Например, к кому и зачем периодически отлучается младший сын, дома знали все, но в своё время, как поведал тёзка, дело ограничилось беседой с глазу на глаз с отцом после первого такого похода, и более тему не поднимали. Более того, любые разговоры, что хоть как-то относились или могли быть отнесены к этой стороне отношений мужчин и женщин, в семье, мягко говоря, не поощрялись — Наташу, было дело, оставили как-то раз без послеобеденного десерта за попытку заговорить о беременности гимназистки из старшего класса, и это при том, что оправдывать её поведение девица никоим образом не пыталась. Это, замечу, в семье с четырьмя детьми. То есть люди занимаются любовью, рожают детей, всё, как оно и должно быть, но вслух об этом — ни-ни!

Поразила меня и какая-то подчёркнутая вежливость, с которой в доме обращались с прислугой. Именно подчёркнутая, основанная, как мне показалось, никак не на уважении к не самому лёгкому, да и не самому порой приятному, труду горничных, садовника, кухарок или прачки, а только лишь на неких принятых в семье и обществе правилах. Я не удержался, побеседовал об этом с тёзкой, и мало того, что он подтвердил верность моих наблюдений и выводов из них, так после его разъяснений всё оказалось даже куда более запущенным.

— Понимаешь, — втолковывал мне тёзка, — мы, дворяне, сословие привилегированное, уже потому хотя бы, что кроме нас вторым сословием в истинном понимании этого слова остались только казаки. Даже священнослужители — это уже не совсем то же самое.

Да, помню, здесь всё тот же Александр Второй в 1881 году уравнял в правах и обязанностях все сословия как раз за исключением дворян, казаков и клира. По традиции тут продолжают ещё называть людей купцами, мещанами и прочими сословными именованиями, но это исключительно неофициально и за прошедшие полвека почти сошло на нет, особенно у молодых — тот же тёзка, к примеру, так уже не говорит, и, похоже, никогда и не говорил.

— И наша вежливость по отношению ко всем прочим, — продолжал тёзка меня просвещать, — на самом деле лишь подчёркивает наше над ними превосходство.

— Это каким же образом? — заинтересовался я. — Мы, значит, настолько выше вас, что можем себе позволить вам не хамить?

— Не совсем так, — возразил тёзка. — Просто вежливость позволяет удерживать человека на должной дистанции, без того, чтобы вступать с ним в противоречия хоть словом, хоть делом. И уж поверь, при вежливом общении любой эту дистанцию почувствует, как поймёт и невозможность её преодолеть.

— Ну да, ну да, — согласился я. — Большое видится на расстоянии…

— Именно! — подхватил тёзка.

Что тут скажешь? Тёзка в общем и целом прав. Когда человек с намного более высоким положением ведёт себя с тобой вежливо, разницу между ним и собой чувствуешь куда сильнее, чем если бы он хамил. Начальник на моей бывшей работе такой был — голос на подчинённых не повышал никогда, слова бранного от него не услышишь, со всеми на вы, но как скажет тихо так, да ещё и не прилюдно, а вызвав к себе в кабинет, что-нибудь вроде: «Виктор Михайлович, ваши действия в этом месяце по привлечению новых клиентов представляются мне не вполне обдуманными», — так, честное слово, лучше бы обругал или наорал, потому как я в таком случае имел бы полное право считать его козлом и дебилом, по глупой случайности оказавшимся выше меня, а так понимал, что он, мать его, абсолютно прав и на месте своём находится вполне по делу. Видимо, эти свои соображения я продумывал «вслух», то есть на том уровне сознания, где они становились доступны и для тёзки, потому что он сразу на них и отозвался:

— Ну вот, сам же прекрасно всё понимаешь!

…Всё это мы с тёзкой обсуждали, неспешно идя домой, когда выбрались кое-как из-за стола у Анны. Я помнил, что у нас до семнадцатого года Покров был городом по преимуществу купеческим, а потому исключительно богатым и благополучным, здесь же, раз тот год остался вполне себе обыкновенным, город тоже отличался и немалыми размерами своей казны, и умением городских властей её толково тратить. В нашем с тёзкой случае польза от этого заключалась в электрическом уличном освещении. Пусть фонарные столбы стояли тут и пореже, чем на улицах Москвы, передвигаться в потёмках припозднившимся прохожим не приходилось, вот и мы топали по ночному городу без того, чтобы напряжённо вглядываться в темноту. Если я правильно помнил план города, шли мы по улице, в моё время носившей дурацкое название «улица Третьего Интернационала», уж не знаю, к своему стыду, как она называется здесь. И только я собрался спросить о том у тёзки, как и моё, и его внимание переключилось на другое. Свернув на улицу, название которой в моём мире я не помнил, мы чуть не столкнулись с невысоким толстячком, судя по нетвёрдой походке, хорошо так переусердствовавшим с употреблением алкоголя.

— О! Виктор Михайлович! Рад, очень рад видеть! — похоже, подвыпивший толстячок и правда обрадовался неожиданной встрече, даже руки раскинул для дружеских объятий.

— Простите великодушно, что-то не припоминаю, — сухо ответил тёзка, отступив на шаг. Желанием обниматься с пьяным незнакомцем дворянин Елисеев вовсе не горел, да и вспомнить толстячка тоже никак не мог.

— Ну как же, Виктор Михайлович! — толстячок, похоже, готов был расплакаться от обиды. — Рождественский благотворительный вечер в губернском дворянском собрании! Неужели не помните⁈

Тёзка напряг память. Безуспешно. Я попытался ему помочь, проскочив по закоулкам его воспоминаний, результат оказался таким же, то есть никаким. Тёзка этого слишком уж эмоционального выпивоху и правда не помнил. Чёрт, а ведь дворянина Елисеева, похоже, пытаются надурить… Или придержать на одном месте?

Что происходит что-то не то, начал уже соображать и тёзка, но поздно — чьи-то руки грубо схватили его сзади и тут же к лицу оказалась прижатой мокрая тряпка с крайне неприятным запахом. Я успел опознать тошнотворно-приторную вонь хлороформа, прежде чем мы оба погрузились в забытьё…

… — Ну наконец-то и ты очнулся! — ага, тёзка, значит, не только раньше меня по утрам просыпается, но и из-под воздействия хлороформа вышел первым. Молодец, что тут скажешь, прямо бодрячком держится. Ну, в его-то возрасте такое нормально, странно, если бы оно было иначе…

— Ты уже успел осмотреться, я так понимаю? — спросил я. Да, мысли в голове малость путались, но это, должно быть, ненадолго — раз тёзка пришёл в себя, то наше общее тело успело более-менее вернуться в нормальное состояние. А в здоровом теле — сами знаете что.

— Успел, — особой радости в словах тёзки не ощущалось. — Подвал какой-то, больше пока ничего не ясно.

Тёзка покрутил головой, чтобы и я смог оценить место нашего заключения. Да, и правда подвал. Хороший такой подвал, основательный, с кирпичными сводами, всё как положено в старинных домах. Тёзке в нём отвели небольшой закуток, отгороженный решёткой из толстых стальных прутьев, что интересно, не ржавых, крашеных чёрным. В решётке имелась дверца, закрытая, понятно, на замок (тёзка уже проверил), большая же часть перегородки была завешена брезентом, создавая некую иллюзию приватности. Гуманисты, мать их…

Да уж, гуманисты. Условия пленнику обеспечили более-менее приемлемые — железная кровать с толстым тюфяком, относительно свежим постельным бельём и верблюжьим одеялом, небольшой стол и табурет. Табурет, конечно, приделан к полу. Освещение электрическое, не сильно яркое, но и не сказать чтобы совсем уж тусклое. Вентиляционный ход под самым потолком и отсутствие параши обеспечивали свежий воздух, а подразумевающийся периодический вывод узника в уборную обещал вполне реальную возможность побега. Впрочем, это ещё надо будет выяснить поточнее.

— Чувствуешь себя как? — раз уж тело у нас с тёзкой общее, стоило поинтересоваться и его мнением на сей счёт. Я, например, состояние нашего тела ощущал как более-менее нормальное, но тёзкина оценка мне тоже пригодилась бы.

— Да неплохо… — тёзка прислушался к своим ощущениям и на всякий случай добавил: — Вроде бы.

— Ну раз для твоего молодого разума оно неплохо, то и правда хорошо, — что ж, тёзка меня порадовал, порадую и я его. — Значит, отравление хлороформом нам с тобой не грозит.

— Отравление хлороформом? — удивился тёзка. — А такое разве бывает? Хлороформ же только усыпляет!

— Хлороформ не только усыпляет, — принялся я восполнять пробелы в тёзкиных познаниях. — Если дышать его парами минут десять и дольше, это вызывает тяжёлое отравление, которое может закончиться смертью. Но раз мы с тобой не чувствуем ни затруднений с дыханием, ни нарушений работы сердца, ни поражения нервной системы, значит, такая смерть нам не грозит.

— Ты, смотрю, и в медицине толк понимаешь, — уважительно прокомментировал тёзка мою краткую лекцию.

— Больше в торговле медицинскими препаратами, — напомнил я.

— Значит, и в самих препаратах, — со свойственным ему здравомыслием постановил тёзка. — Надо же иметь представление о товаре, которым торгуешь!

Возражать на эти слова я не стал, но были у меня припасены для тёзки и более интересные новости.

— Кстати, усыпление хлороформом — это на самом деле ненадолго, — принялся я разрушать в тёзкином сознании расхожие заблуждения. — И что у нас из этого следует?

— Что держат нас где-то поблизости от места похищения, — тёзкина сообразительность нравилась мне всё больше и больше.

— Молодец, правильно, — похвалил я его и продолжил: — Но не только.

— А что ещё? — недоумённо спросил тёзка. Нет, успехи его, хвалить, конечно же, необходимо, но в этот раз я с похвалами, похоже, несколько поторопился.

— Пока тот пьяный клоун заговаривал тебе зубы, пырнуть тебя сзади ножом в печень или охреначить кирпичом по башке было бы куда проще, чем связываться с хлороформом, — тёзку аж передёрнуло, однако правоту этого утверждения он, пусть вынужденно, но признал. — А значит, количество твоих неизвестных недоброжелателей как минимум удвоилось, причём если один из них хочет тебя убить, второму ты для чего-то нужен живым.

— Точно! — я бы, конечно, предпочёл, чтобы тёзка догадался сам, но и полное принятие им моего вывода выглядело уже обнадёживающе. — Вот только кому и для чего?

— Скоро узнаем, как я понимаю, — предсказал я.

Сбылось моё предсказание быстро, меньше чем через час, точнее не скажу, потому что часы у тёзки отобрали вместе с пистолетом. В дверном замке довольно негромко, выдавая хорошее состояние запирающего устройства, дважды провернулся ключ и дверь открылась, пропустив к нам высокого и весьма крепкого на вид мужика, одетого в короткую песочного цвета курточку с накладными карманами поверх народной рубахи-косоворотки, светло-серые широкие полотняные брюки и рыжеватые туфли с матерчатым верхом, уж не знаю, спортивными они тут числятся или просто летними. Лицо он замотал не особо чистой тряпкой, оставив просвет для глаз. Несколько напрягла табуретка, что он держал в руке, но бить тёзку он ею не стал, а просто поставил её с другой стороны стола, а сам отошёл к двери. Тут же вошёл и другой человек, здесь и сейчас, похоже, главный, одетый в серый в буроватую клетку костюм, рубашку с галстуком и начищенные остроносые ботинки. Лицо он не скрывал, да оно ему и не требовалось в силу абсолютной и полной обыкновенности того лица, начисто лишённого каких-либо особых примет.

— Присаживайтесь, Виктор Михайлович, побеседуем, — указал он тёзке на приделанный к полу табурет, сам устроившись на том, что принёс охранник. — Ты, — это уже как раз охраннику, — выйди пока что.

— А есть о чём? — в вызовом в голосе спросил тёзка. — И кто вы такой⁈

— Есть, Виктор Михайлович, конечно же, есть, иначе вас бы тут не было, — миролюбие в голосе клетчатого звучало явственно, но воспринималось и мной, и тёзкой исключительно как показное. Да и как ещё было его воспринимать в имеющихся обстоятельствах? — Представляться, уж простите, пока не стану, подождём до лучших времён.

— Это каких же? — тёзка решил, что называется, держать фасон, я в выборе именно такой линии поведения полностью его поддерживал.

— Когда наладится наше с вами сотрудничество, добровольное и, поверьте, очень даже взаимовыгодное, — клетчатый продолжал выставлять напоказ миролюбие и доброжелательность.

— И в чём же вы предлагаете сотрудничать? — тут тёзка подбавил в голос сарказма. Нет, ну молодец, так молодец!

— В использовании ваших… — тут клетчатый слегка замялся, подбирая нужное слово, — … способностей. Ну, вы меня понимаете. Я найду, как на них заработать, за что и попрошу себе сорок процентов дохода.

— Каких ещё способностей? — оторопел тёзка. Эх, не успел я вклиниться! Ему бы сейчас покерфейс состроить…

— Не хотите признаваться, Виктор Михайлович? — усмехнулся клетчатый. — Понимаю, понимаю… Власти обладание таким даром не приветствуют, и осторожность ваша была бы вполне оправдана, будь я именно представителем властей. Но я — сам по себе, и человек деловой. Поэтому подумайте, Виктор Михайлович, подумайте и согласитесь. Вам таких условий никто больше не предложит. И лучше соглашайтесь сейчас.

— Мне не в чем с вами соглашаться, — холодно ответил тёзка. — Никаких сверхъестественных способностей у меня нет, и давайте уже прекращать этот бессмысленный разговор.

— Ну смотрите, Виктор Михайлович, воля ваша, — клетчатый даже головой покачал, показывая своё разочарование. — Я мало того, что выгодное предложение вам сделал, так ещё и встречу нашу устроил в такое время, чтобы дома у вас не волновались вашим отсутствием. А теперь вам придётся у меня погостить, пока не согласитесь. Отец ваш уважаемый волноваться будет, маменька ваша, сестрёнка… Зачем оно вам, Виктор Михайлович? Опять же, ежели прямо сейчас не согласитесь, я вашу долю в наших доходах сократить буду вынужден…

— Что скажешь? — спросил тёзка моего совета, вместо которого я выдал краткую эмоциональную речь, где за исключением союзов и предлогов самыми приличными словами оказались «жопа» и «говно». Тёзку такое мнение развеселило и он озадачил клетчатого неуместной в данных обстоятельствах широкой улыбкой.

— Смешно вам, Виктор Михайлович? — в голосе клетчатого явственно звучала обида. — Зря вы так, честное слово… Последний раз сегодня спрашиваю: согласны за шестьдесят процентов?

Ответом его тёзка не удостоил, и клетчатый с видимым недовольством нас покинул.

— А если по существу, что скажешь? — спросил тёзка, когда клетчатый избавил нас от своего общества. Громила с замотанным лицом закрыл дверь на замок и тоже куда-то ушёл.

— Если по существу, очень похоже на развод, — ответил я.

— Развод? — удивился тёзка. — При чём тут развод?

— Извини, — спохватился я. — У нас в нормальном языке «развод», как и у вас, означает расторжение брака, а вот на бытовом жаргоне — обман и мошенничество.

— И почему же ты полагаешь, что это было мошенничество? — мой ответ тёзку, кажется, удивил.

— Не было, а похоже, — уточнил я.

— Хорошо, и чем же похоже? — не унимался тёзка.

— Он, если не ошибаюсь, брал тебя на испуг, — пояснил я. — Как я понял, у вас такими способностями лучше не выхваляться, вот он и рассчитывал, что ты сам предложишь ему денег за молчание и недонесение властям. В полицию, опять же, не пойдёшь. Мне тут на самом деле другое не нравится…

— И что же? — хм, не первый раз уже замечаю: чем интенсивнее наш с тёзкой идёт мысленный диалог, тем сложнее нам следить за фоновыми мыслями друг друга. Оно, впрочем, и к лучшему, а то не диалог был бы, а вообще хрен пойми что. Кстати, может, я ошибаюсь, но у тёзки в этом плане всё сложнее, чем у меня. То есть ему во время наших разговоров читать мои мысли труднее, чем мне заглядывать к нему. Вот и сейчас тёзка своим вопросом в очередной раз подтвердил мои наблюдения…

— Они знают, как тебя зовут, знали, откуда и куда ты идёшь, ловили тебя в нужное время и нужном месте, — обратил я тёзкино внимание на очевидные для меня факты. Факты те и ему наверняка стали бы очевидны, но со временем, не умеет, к сожалению, товарищ думать быстро. — То есть сведения о тебе заранее собрать не поленились. И при всём при том клетчатый вёл разговор, будучи уверенным в том, что те самые способности у тебя имеются. Есть что сказать по этому поводу?

— Нечего, — решительно ответил тёзка. — Сам же знаешь, что нет у меня таких способностей!

— Они явно уверены в обратном, — повторил я и тут же спросил: — А откуда вообще такое становится обычно известно?

— Хм, по чести сказать, даже не знаю. На Ольгу-то тогда доктор Буров донёс, — вспомнил тёзка о неприятностях сестры. — Может, они к ней хотели через меня обратиться? Или решили, что раз такое может она, то и я тоже?

— Вот уж не думаю, — возразил я. — Я вообще считаю, что им твои способности не нужны, есть они у тебя или нет. Не захотели бы они связываться с этим, слишком оно сложно и опасно.

— А что тогда им нужно? — не сообразил тёзка.

— Что и всем мошенникам — деньги, — ответ и тут представлялся мне очевидным. — Если бы ты согласился, у тебя бы попросили взаймы в счёт будущих доходов или на первоначальные траты, а потом просто бы с теми деньгами скрылись. Опять-таки, в расчёте на то, что в полицию ты не заявишь, чтобы не выдать свои способности.

— Твои познания в преступлениях иногда пугают, — с лёгким сарказмом отметил тёзка.

— А ты не бойся, — отбрил я. — Мне вообще, кстати, представляется, что наши похитители не первый раз такое проворачивают, уж больно сноровисто всё у них получается.

— Похоже на то, — спорить тёзка не стал.

— Значит, доходов с этих дел им хватает, — заключил я. — Причём на троих.

— Да, с изучением криминалистики у меня, чувствую, сложностей не будет, — ударился тёзка в предсказание будущего.

— Не о том думаешь, — осадил я его. — Выбираться надо отсюда и желательно поскорее.

— Так меня же искать будут, — с оптимизмом сказал тёзка. — И найдут быстро. Не такой уж Покров большой…

— Ну-ка, напомни, кто боялся, что отец заберёт его к себе в батальон? — в очередной раз я применил для убеждения тёзки нечестный приём. — А он ведь так и сделает после всех переживаний и волнений, которые испытает, пока тебя найдут.

Мы с тёзкой расползлись мыслями по углам. О чём думал он, я даже не подглядывал, и так понимал, что взвешивает все «за» и «против», прежде чем решиться на авантюру с побегом. Мне интереснее были мои собственные размышления. Ведь понимаю же, что искать и правда будут, почти уверен, что найдут и найдут действительно скоро, если папаша загонит тёзку к себе в часть, мне от того вообще ни холодно, ни жарко. Нет, без походов к Анечке Фокиной будет, конечно, грустно, зато тёзка научит меня водить машину. Да и пострелять вволю было бы, пожалуй, неплохо…

И тем не менее что-то прямо подталкивает меня устроить побег. Молодое тёзкино тело, что ли, так на сознание влияет? Так-то я и при жизни, той жизни, я имею в виду, имел некоторую склонность к авантюризму, даже в свои-то солидные года, а тут на этот самый авантюризм аж прямо-таки тянет! И это, замечу, при том, что сам же поставил нам с тёзкой задачу выжить, а авантюризм, знаете ли, ох как не всегда выживанию способствует! Ко всему, я ещё как-то пока умудряюсь утаивать от тёзки свои дальнейшие планы, тоже проходящие именно по авантюрной части… Интересно, их он как примет? Но о планах потом, сначала надо этот чёртов подвал как-то поскорее и половчее покинуть.

В общем, подбить тёзку на побег мне удалось, оно оказалось даже легче, чем я поначалу думал. Я даже убедил его на время операции отдать мне управление телом. Зачем? Ну не был я уверен, что тёзка морально готов убивать человека голыми руками, зато в том, что именно через это проляжет наш путь на свободу, уверенность у меня была абсолютной — иметь дело при побеге почти наверняка пришлось бы с громилой-охранником, и чтобы быстро и надёжно его обезвредить, действовать нужно решительно и крайне жестоко. Да, самому мне убивать голыми руками тоже пока не приходилось, но я прекрасно понимал, что в нашем случае без этого никак. Более того, когда-то я занимался рукопашкой, на любительском, понятно, уровне, но хотя бы что-то знал и умел. Нет, проявлять нездоровый пацифизм тёзка точно не стал бы, я хорошо помнил, как ловко он расправился со своим несостоявшимся убийцей, но стрелять — это одно, а ломать ребром ладони гортань, душить или сворачивать шею — уже совсем другое. Так что эту неблагодарную, но крайне необходимую в нашем случае работу я готов был взять на себя.

Тем не менее естественные биоритмы организма, тем более, такого молодого и здорового, как тёзкин, никто не отменял, и раз уж даже без часов понятно было, что время глубоко за полночь, тёзку начало клонить ко сну. Я-то что, я со своей привычкой поздно ложиться и поздно вставать, подержался бы и ещё, но всё-таки посчитал, что перед побегом неплохо бы и отдохнуть.

Однако пока я раздумывал, поддержать мне тёзку в его сонных устремлениях или как, начало происходить что-то непонятное. Сначала мы услышали выстрелы, тёзка определил их как пистолетные — два потише, похоже, стреляли где-то в дальней от нас части подвала, затем два погромче. Минуты три-четыре спустя появился тот самый охранник с замотанным лицом и «парабеллумом» в левой руке. Ага, левша, значит. Ну точно — ключ от камеры он вытащил из левого кармана брюк, переложив пистолет в правую руку.

— На выход! — мотнул он пистолетом, раскрывая дверь.

В любом единоборстве, будь то всяческие виды рукопашки или фехтования, левша считается противником неудобным, а потому и крайне опасным. Заслуженно считается, чего уж там. Ты можешь быть отлично выученным бойцом с огромным опытом, но и вся твоя выучка, и весь твой опыт основаны на том, что главная рука — правая, что у тебя самого, что почти у каждого твоего противника. А у левши наоборот, вот и приходится тебе иметь против своей главной руки руку не более слабую, а такую же главную и сильную. Проблема, да. Но в нашей ситуации оно мне, пожалуй, и в плюс, ну уж не в минус во всяком случае. Раз в левой руке у него пистолет, я могу действовать против неё своей правой, а значит, исключить ему возможность стрелять мне будет сподручнее. Пистолет, кстати, у него тёзкин, я чувствую злобу и ярость дворянина Елисеева, увидевшего своё оружие в чужих руках. Да, именно свой «парабеллум», а не такой же, уж не знаю, как тёзка его опознал. Это хорошо, давай, Виктор Михайлович, злись, мне твоя злость только прибавит сил.

Управление телом на мне. Я медлю, старательно изображая испуг. Ну как же, на меня, такого безоружного и беззащитного, пистолет наставили… Громила делает шаг вперёд, я, стараясь не смотреть ему прямо в лицо, поднимаюсь с кровати и неуверенно делаю пару мелких шажков. Краем глаза вижу, как морда громилы даже через тряпку, которой она замотана, сияет довольством и уверенностью — ага, кто с оружием, тот и главный.

Теми же мелкими шажками приближаюсь к двери, стараясь держаться поближе к стене, подальше от громилы. Я же его боюсь, жутко боюсь, до липкого пота и дрожи в коленках. Ну почувствуй, громилушка, дорогой, почувствуй мой страх, до ослабления внимания почувствуй!

Кажется, получается. В лицо я ему по-прежнему не смотрю, зато внимательно отслеживаю положение руки с «парабеллумом» — ещё чуть-чуть, и…

Пора! Мой тюремщик отступает на полшага, чтобы я мог выйти, и рука с оружием оказывается в положении, оптимальном для атаки на неё. Я посылаю громиле ещё одну волну своего страха, последнюю уже, выпускаю на волю тёзкину злость и свою решимость, и бросаюсь в атаку.

Приложить со всей силой руку громилы с пистолетом к решётке мне удалось, детина обиженно рявкнул, но оружие, гад, не выронил. Ладно, руку его я пока держу.

Лбом бью его в лоб. Очень хороший удар, которого обычно не ждут. Самый писк такого приёма в обратной зависимости уровня боли от скорости — тому, кто бьёт, конечно, неприятно, зато тому, кого так бьют, не позавидуешь, боль дикая. Тут же бью коленом в пах и обратным ходом ноги припечатываю каблук к его ступне, сверху прикрытой лишь тряпкой летней туфли.

Получилось! Мерзко взвыв, громила выронил пистолет, но тут же попытался исправить положение, схватив меня освободившейся рукой и резко подавшись вперёд, чтобы уронить на пол. Всё верно, с его весом и силой даже в здоровом и крепком тёзкином теле мне против такого не устоять.

Вот только устоять в мои планы и не входило. Чуть подавшись назад и ослабив стойку, я под напором противника слегка повернулся, подправив направление его натиска, руками добавил громиле скорости и он со всей дури впечатался башкой в стену. На совесть сложенная стена выстояла, прочная башка громилы, к сожалению, тоже, но вот соображать и вообще понимать, что происходит, он сейчас не мог, чем я тут же и воспользовался. Ребром ладони сзади по шее, носком ботинка в пах, опять носком ботинка, но уже по берцовой кости, а когда упал, несколько раз ногой по голове — в висок. Есть! Проверив на шее громилы пульс и с удовлетворением убедившись в его отсутствии, я подобрал «парабеллум» и рванул из камеры.

— Тело верни! — прозвучал где-то на отшибе сознания голос тёзки. — Драться ты мастак, но стреляю я лучше!

Резонное замечание, хорошо, что я, хоть и весь на адреналине, всё же услышал. Отдав тёзке контроль над телом, я вернулся, что называется, в зрительный зал.

Первое, что мы увидели, выбравшись в довольно просторный подвал, частично заставленный какими-то бочками и ящиками, был человек, лежавший примерно на полпути от камеры до проёма, за которым виднелись ступеньки уходившей вверх лестницы. Человек оказался тем самым пьяным толстячком, что отвлекал тёзкино внимание, вот только человеком его теперь можно было именовать только с обязательным добавлением определения «мёртвый». Две пулевых раны в груди, обе левее грудины, никакого иного варианта тут не допускали. Так, это, стало быть, те два выстрела, что были погромче. Рядом в тёмно-красной луже валялись зелёные стеклянные осколки — судя по зажатому в руке толстячка бутылочному горлышку, упав, он разбил бутылку вина. Горлышко, кстати, он держал так, будто собирался использовать бутылку как ударное или метательное оружие. М-да, против пистолета как-то неубедительно…

Подбираясь к выходу из подвала, мы услышали шаги — кто-то не торопясь спускался по ступенькам.

— Семён! — голос был незнакомым, клетчатому он явно не принадлежал. — Семён! Ты где там возишься? — громилу, значит, Семёном звали. Приятно познакомиться, хех.

Тёзка метнулся влево, там потемнее и заметить его было бы сложно. В проёме появился невысокий мужчина в костюме, других подробностей его облика мы разглядеть не смогли.

— Семён, хорош дурить! — крикнул он. Ответа по понятным нам, но не ему причинам, не получил, и потому, похоже, насторожился. — Где клиент? Семён?

Характерным движением новый персонаж полез под полу пиджака. Ну уж нет! Тёзка дважды выстрелил и рывком кинулся за груду бочек, меняя позицию.

— Мазила! — ругнулся я. Нет, тёзка, похоже, всё-таки попал, но не особо удачно — так и не вытащив оружие, наш визитёр схватился за левую руку выше локтя и немедленно рванул по лестнице вверх. Тёзка проявил разумную осторожность и преследовать его не стал — всё же в полумраке подвала наша с ним позиция выглядела предпочтительнее, чем на не особо широкой лестнице и затем в незнакомом помещении.

Вынув из «парабеллума» обойму, тёзка глянул на прорезь в ней [1] и незатейливо выругался — осталось всего два патрона. Быстро вернувшись к телу Семёна, он в темпе обхлопал карманы мертвеца и нашёл вторую обойму, полную. Что ж, десять смертельных подарков для непрошеных гостей у нас есть. Не до хрена, конечно, но всё больше двух.

Через подвальное окошко послышался какой-то шум, тёзка определил его как звук резко отъехавшего автомобиля. Похоже, раненый визитёр побежал не за подкреплением, а для экстренной эвакуации. Однако же даже без моей подсказки тёзка догадался выждать некоторое время, прежде чем начать со всей осторожностью подниматься всё по той же лестнице, стараясь ступать потише, насколько это позволяли подошвы его ботинок.

Клетчатого мы нашли уже наверху, недалеко от лестницы. Тоже мёртвого — этот получил пулю в спину и вторую в затылок. А это, значит, у нас те выстрелы, которые слышались не так явно.

— Интересно, за что он с ними так? — задался я вопросом.

— Да какая разница! — тёзке, похоже, интересно было другое. — Но как ты его забил… Я бы так, пожалуй, не смог. Откуда в тебе такая жестокость?

— От правильного понимания обстановки, — хмыкнул я и уже серьёзно пояснил: — Иным способом вырубить более сильного противника не получилось бы. Да и оставлять его позади себя живым было бы неразумно.

— Понимаю, — признал тёзка мою правоту. — Но всё равно, как-то у тебя вышло… Злобно уж очень.

— Да брось, — отмахнулся я. — Добро же всегда побеждает зло, верно? Значит, кто победил, тот и добрый.

— Так-то верно, — тёзка коротко хихикнул,— как и всегда у тебя. Умеешь ты что угодно в свою пользу вывернуть!

— Так учись, — посоветовал я. — В жизни всегда пригодится.

За этим трёпом мы не забывали осматриваться. Похоже, мы сейчас находились в старом доме, построенном без особого размаха, но до крайности добросовестно и основательно. Наверняка какой-нибудь купец строил, и строил для себя.

— Купцов Тришкиных дом, — определил тёзка, осторожно глянув в окно небольшой комнаты, куда мы зашли, убедившись, что в доме кроме нас никого нет. — Вон как раз аптека Никитина напротив. Никогда здесь внутри не был…

— А сами-то Тришкины где? — захотелось мне уточнений.

— Да наследники давно из Покрова перебрались — кто во Владимир, кто в Москву, — ответил тёзка. — А дом сдают. Понятия не имею, кому, никогда не интересовался, жильцы всё равно постоянно меняются…

Оно понятно. Зачем ему это? Но молодец тёзка, город родной знает и держится в курсе городской жизни, пусть и без излишних для себя подробностей.

Осмотр дома почти ничего нам не дал, разве что тёзка нашёл свои часы — лежали на столе в следующей комнате, куда мы заглянули. Деньги ещё нашли — одиннадцать золотых червонцев и шестьсот двадцать рублей купюрами от рубля до двадцати пяти. Тёзка, юрист всё-таки, сразу сказал, что деньги надо сдать полиции, меня поначалу душила жаба, но всё же хватило ума сообразить, что если полицейские не найдут вообще никаких денег в прибежище мошенников, это может вызвать ненужные вопросы. Я предложил тёзке забрать рублей триста, а остальное честно сдать властям, но он принялся меня отговаривать, резонно заметив, что у клетчатого могли остаться какие-то записи, и если полиция их найдёт, вопросы у неё всё равно появятся. В итоге я всё-таки тёзку убедил — во-первых, напомнив, что деньги мог хапнуть и тот крендель, которого тёзка подранил, а, во-вторых, пообещав чуть позже растолковать ему, по какой такой причине лишние деньги нам с ним в скором времени более чем не помешают. Мысли свои на сей счёт я пока от тёзки закрыл, потому как проблемы надо решать по мере их поступления, а не все сразу, один же хрен, не получится.

Следующей нашей проблемой стало обсуждение вопроса, а надо ли вообще заявлять в полицию. И снова тёзка выступил образцом законопослушности, а я остался на позиции то ли циничного прагматизма, то ли прагматичного цинизма, давя на дворянина Елисеева авторитетом народной мудрости относительно полного отсутствия надобности будить лихо, если оно пока что никаких шумовых эффектов не производит. В качестве того самого лиха, будить которое не следует, я выставил как уверенность мошенников в наличии у тёзки не приветствуемых властями способностей, так и тот факт, что клетчатый и толстячок застрелены именно из тёзкиного «парабеллума», уж это полицейские установят неопровержимо и быстро. С вопросом о способностях нашла, как говорится, коса на камень — тёзка с упорством, достойным, на мой взгляд, куда лучшего применения, выражал полную уверенность в том, что по отношению к нему, дворянину и законопослушному подданному Империи, полиция будет исходить из презумпции невиновности, а от моих опасений по поводу принадлежащего ему орудия убийства двух мошенников попросту отмахнулся, растолковав мне соответствующие положения действующего законодательства, согласно которым любые действия русского подданного против преступных на него посягательств являются оправданными и ненаказуемыми, а уж преступления нарушителей закона друг против друга честных людей никак вообще не касаются. Я, конечно, за местных всячески порадовался, раз уж повезло им жить в государстве со столь разумными законами, но от тревоги за последствия тёзкиной упёртости меня эта радость, однако же, не избавила.

Проведением в дом телефона наследники Тришкиных не озаботились, так что тёзке, припрятав по моему наущению деньги на улице, пришлось топать в полицию, где он сочинил заявление о похищении и попытке совершения мошенничества, а затем в сопровождении полицейских вернулся в дом, вместе с ними дождался прибытия туда же срочно извещённого титулярного советника Грекова и стал участником следственных действий. Стоит отдать должное прозорливости тёзки и трепетного отношения к законности господина Грекова — каверзными вопросами о полноте и правдивости показаний сыщик тёзку не донимал и в целом вёл себя предельно корректно. У меня вообще сложилось впечатление, что появление и последующее бегство подстреленного тёзкой персонажа заинтересовало титулярного советника намного больше, чем рассказанная дворянином Елисеевым история его похищения, уж больно въедливо он тёзку о том расспрашивал. И что-то ненавязчиво подсказывало, что, во-первых, господин Греков, в отличие от нас с тёзкой, имеет некоторое представление, кто бы это мог быть, а, во-вторых, представление это сыщика совершенно не радует.

Кстати, забитого нами с тёзкой (ну да, нами, чьим телом я управлял-то?) громилу полицейские немедленно и уверенно опознали. Это оказался некий хорошо знакомый городской полиции Семён Ефимович Черношляпов, он же Шляпа, детинушка, которого Господь не обидел силой, но почему-то не расщедрился для него на разум и совесть. С малых лет Семён привык жить по принципу «сила есть — ума не надо» и к восемнадцати годам успел зарекомендовать себя убеждённым правонарушителем. На каторгу так и не загремел по мелкости своих многочисленных провинностей, что не помешало ему не раз, не два и не пять побывать под полицейским и судебным арестом. Не зря, значит, Черношляпов заматывал тряпкой лицо — примелькалась уже его морда в Покрове, даже тёзка вспомнил, что в прошлый свой приезд видел его на рынке, вот и маскировался Шляпа, когда на серьёзное дело его позвали. Интересно всё же, с какой радости он перестрелял своих подельников? Похоже, связался малый не только с мошенниками, но и с кем-то посерьёзнее, вот эти серьёзные ему и приказали от прежних подельничков избавиться… Что ж, участие в большом деле обернулось для шпанёнка до крайности неудачно. Да и хрен бы с ним, вот уж о ком жалеть точно не стоило. Не стал жалеть его и Греков, но видом трупа Черношляпова и тёзкиным рассказом об эпической битве впечатлился…

Дома у тёзки особых сложностей не возникло — пусть он и задержался, но не так уж и надолго, до полудня успел вернуться. Главу семейства ждали завтра, в крайнем случае послезавтра, вот и пришлось тёзке снова выдерживать слегка завуалированные насмешки матери и полные осуждения и одновременно интереса взгляды сестрёнки — рассказывать им он ничего не стал, и они считали, что всё это время он так и провёл у вдовы Фокиной. Ну да ничего, дело для тёзки привычное.

Ближе к вечеру тёзка отправился на прогулку, чтобы забрать, наконец, припрятанные в кустах деньги, что мы изъяли у мошенников. Двенадцать двадцатипятирублёвых купюр, скрученные в трубочку и завёрнутые в обрывок газеты, смирно ждали нас всё это время, а по возвращении с прогулки даже оказались рады избавиться от унизительного соседства с газетой и уютно угнездиться в тёзкином бумажнике. Ну я так полагаю, что рады.

После прогулки тёзка объявил домашним, что собирается почитать заданное ему на лето, и скрылся в своей комнате, попросив по возможности не беспокоить. Для убедительной демонстрации он, по моему совету, вооружился вторым томом «Истории правовых учений» профессора Айзенберга и даже раскрыл его на двадцать первой, кажется, странице, чтобы если кто вдруг и побеспокоил, то сразу бы и увидел, с каким старанием относится к учёбе студент Елисеев.

— Ты обещал рассказать, зачем тебе деньги, — проявил названный студент завидную памятливость.

— Не мне, а нам, — напомнил я.

— Прости, нам, конечно же, — согласился тёзка. — Но, всё же, зачем?

Уважаемые читатели!

Со следующей проды 19 июня на книгу будет открыта платная подписка. Во время подписки книга будет продаваться за 140 ₽, завершённая книга — за 152 ₽

Ваш автор

— А ты помнишь, как мы с тобой гадали, кто мог бы потратиться на заказ твоей смерти? — задал я встречный вопрос. — И что ни до чего правдоподобного или хотя бы просто умного так и не додумались?

— Помню, конечно, — ответил тёзка.

— И вот — бац! — новое преступление против твоей светлой особы, — продолжил я. — Да, на сей раз от тебя хотели только денег, но чтобы их из тебя выжать, провели целую операцию запугивания.

— Ты всё так же считаешь, что это была попытка мошенничества? — с некоторым сомнением спросил он.

— Я всё так же не вижу никакого иного поддающегося объяснению варианта, — этак ненавязчиво подчеркнул я титаническую мощь моего разума. — И заметь, тебя пугали не только и не столько самим похищением и заточением в подвале.

— Опять ты про якобы имеющиеся у меня способности, — недовольно проворчал тёзка. — Сколько тебе ещё говорить, что нет их у меня!

— А мне, честно говоря, всё равно, есть они у тебя или нет, — такому повороту тёзка удивился, но я не дал ему это удивление выразить. — Главное тут, что мошенники исходили из того, что они есть. И не только они, кстати.

— Ты про того типа, в которого я стрелял в подвале? — нет, тёзка мой однозначно толковый малый.

— Про него, — подтвердил я тёзкину догадку. — Смотри, что у нас получается… Черношляпова этого кто-то перекупил ещё когда тот с клетчатым и толстячком работал, как я понимаю. И перекупил именно в расчёте на то, что рано или поздно этой компашке попадёшься ты, весь такой хороший. И как только такое случилось, Черношляпов убивает подельников, дабы не путались под ногами действительно серьёзных людей, а те присылают за тобой своего человека. Я, кстати, уверен, что сколько-то денег Семёну они дали, но основную часть оплаты он получил бы в той же свинцовой валюте — лишние люди этим деятелям не нужны.

— Но это всего лишь твои предположения, — к моим умозаключениям тёзка отнёсся с явным недоверием.

— Не нравятся мои предположения — выкладывай свои, — с лёгкостью парировал я. — Только желательно такие, чтобы они хоть как-то объясняли всё произошедшее.

— Нет у меня таких, — признался тёзка после недолгой паузы. На самотёк я тут дело не пустил, к его мыслям прислушался и убедился, что никаких предположений у него и правда нет.

— Тогда продолжай выслушивать мои, — припечатал я и принялся развивать тему. — И хорошо, что к этим заказчикам Черношляпова мы с тобой не попали. Уж им-то от тебя нужны не деньги, а именно твои способности, и боюсь даже представить, что они с тобой сделали бы, если бы убедились, что никаких таких способностей у тебя нет.

— Не если, а когда, — поправил меня тёзка.

— Вот тут, — я сделал вид, что замечания его не услышал, — мы и подходим к главному: к вопросу о твоих способностях.

— Да что ты всё о способностях! — тёзка снова начал возмущаться, но я его сразу заткнул.

— Точнее, к вопросу о том, почему мошенники и наниматели Черношляпова уверены в наличии тех самых способностей у скромного студента. И только ли они, кстати? Резонно же предположить, что раз из уверенности в твоих способностях исходили и при попытке мошенничества, и при попытке устроить твоё настоящее похищение, то из той же уверенности вполне мог исходить и заказчик твоего убийства! Нет, можно, конечно, и о чём другом тут думать, но мы уже пытались и ничего у нас не вышло. Так зачем тогда плодить другие предположения, если у нас есть такое, которое подходит под все твои неприятности?

Закончив свою вдохновенную речь, я сделал паузу, давая тёзке возможность всё обдумать и признать мою правоту осознанно, а не под нажимом. Контролировать его мысли я на сей раз не стал — доверие тёзки и принятие им моих доводов того стоили.

— И что ты предлагаешь? — ага, лёд тронулся!

— Выяснить, откуда ветер дует, — ответил я. — Откуда все твои недоброжелатели получили сведения о наличии у тебя сверхъестественных способностей. Заметь — о правдивости тех сведений я сейчас не говорю, тут важно именно то, откуда они распространились. Вот для этого нам деньги и пригодятся. Мне всё равно, как мы это разузнаем — силой, хитростью или подкупом. Силой мы, как выяснилось, кое-что можем, на хитрости у нас есть я, а для подкупа нужны деньги. Это тебе как раз ответ на вопрос, с которого ты начал.

— Выяснить, говоришь… — тёзка засомневался. — Но для этого есть полиция!

— Полиция-то есть… — изобразил сомнение и я. — А вот надежды на неё — уже и не так чтобы очень.

— Почему? — не понял тёзка.

— А помнишь, как посмурнел Греков, когда ты рассказывал ему про того хрена в подвале? — начал я готовить почву для объяснений.

— Да, было что-то такое, — о, значит, тёзка тоже заметил.

— Нет соображений, почему? — поинтересовался я.

— Нет, — признал тёзка.

— А как тот хрен Черношляпова звал, помнишь?

— Семёном, — тёзка помнил. — Но что тут такого? Он же действительно Семён!

— Семён он в официальных документах, — уточнил я. — А в преступном мире он Шляпа. И клички у уголовников куда большее значение имеют, нежели имена. Так что если кто-то назвал мелкого правонарушителя Шляпу Семёном, то…

— … То к преступному миру этот кто-то не принадлежит, — наконец сообразил тёзка.

— Вот потому Греков и посмурнел, — заключил я. — Потому что когда солидные люди совершают тяжкие преступления, а похищение человека — преступление несомненно тяжкое, за этим обычно стоят большие деньги или важные персоны. И расследовать такие дела полиции всегда очень и очень сложно.

— Пожалуй, — теперь посмурнел и тёзка. — Но если такое сложно для полиции, как мы с тобой будем расследовать?

— А у нас стимул посильнее будет, — я невесело хмыкнул. — Как говорится, жить захочешь — хоть наизнанку вывернешься.

— Убедил, — выдал тёзка после долгого раздумья, на время которого я снова оставил дворянина Елисеева наедине с самим собой, тихо и скромно ожидая его согласия. — Но с чего мы начнём?

— С сестрой поговори, — посоветовал я. — Хоть ты и знаешь, что доктор её сдал, мало ли, какие подробности мимо тебя тогда прошли. Я понимаю, что ей, что тебе разговор будет неприятен, но начинать нам больше не с чего.

Тёзке оставалось только согласиться.

Возможность поговорить с сестрой выпала тёзке в ближайшее воскресенье, когда всё семейство, кроме, понятно, старшего брата, собралось за столом на обеде по случаю прибытия младшего сына на каникулы. Для начала, однако, пришлось мне познакомиться, неявно, разумеется, с подполковником Михаилом Андреевичем Елисеевым. Да, папаша у тёзки смотрелся более чем солидно… Тёзке с его ростом и сложением было в кого пойти — даже Елена Васильевна со всей своей статностью и царственностью рядом с супругом выглядела уже не столь величественно. Первым моим впечатлением от Михаила Андреевича стало сравнение его с медведем, однако же оно оказалось обманчивым — манера господина подполковника держаться, а особенно двигаться делала его куда больше похожим на тигра. Лицо старшего Елисеева тоже, кстати, выглядело этак по-кошачьи — круглое, обрамлённое аккуратной светло-русой бородой, с очень живыми зелёными глазами. Даже несмотря на характерную выправку, ни за что бы не подумал, что тёзкин отец — кадровый военный, если бы увидел его без мундира. Но нет, как раз-таки в мундире я Михаила Андреевича и увидел.

Не скажу, что я в истории военного мундира очень уж сильно понимаю, но на мой неискушённый взгляд, примерно так и должен был выглядеть офицер Российской Империи. Мягкая фуражка оливкового цвета с козырьком и ремешком чёрной кожи и чёрно-золото-серебряной кокардой, того же оливкового цвета китель со стоячим воротником и широкие брюки, почему-то не галифе, заправленные в начищенные до зеркального блеска сапоги. Погоны на кителе меня вообще поначалу шокировали — пусть и были они золотыми, но на двух красных просветах поблёскивали серебром аж три звёздочки, в моём представлении отличавшие исключительно полковников. Тёзка, впрочем, тут же растолковал мне, что у них тут три звёздочки при двух просветах чин подполковника и означают, а полковники носят просто просветы вообще без звёздочек. По мне, дичь какая-то, но раз так, то деваться некуда.

Ремень или портупею, не знаю, как правильно назвать, господин подполковник не носил, кобуру и шашку тоже («повседневная форма вне строя», — подсказал тёзка) зато носил кортик, прямо как у моряков. Как вновь просветил меня тёзка, всё дело тут в красном с узкой золотой каёмкой темляке [1] на кортике, превращавшим оружие в орден Святой Анны четвёртой степени, полученный тогда ещё поручиком Елисеевым за храбрость в стычках с хунхузами [2] в Маньчжурии. Ещё два ордена, уже более привычного мне вида, тёзкин отец носил на мундире. Орден Святого Георгия я опознал и сам по белому крестику и чёрно-оранжевой ленте на колодке, капитана Елисеева наградили им за разгром его ротой многократно превосходивших её сил противника во время русско-персидской Месопотамской экспедиции. Вторым орденом оказалась та же Анна, но уже третьей степени, эту награду Михаил Андреевич получил по итогам восьми лет беспорочной службы со дня производства в штабс-капитаны. Заслуженный, в общем, офицер.

С тёзкой отец, понятно, поговорил, успехами младшего сына в учёбе поинтересовался, но так, больше для порядка. Столь же дежурным оказался и вопрос, успел ли уже сын встретиться с вдовушкой Фокиной, причём никакого недовольства этой связью тёзкин отец не высказал. О прочих приключениях сына отец пока не знал, а тёзка не торопился с ним делиться, в глубине души надеясь, что как-нибудь обойдётся, так что в этом плане всё оставалось тихо.

Зато когда прибыли старшая дочка с мужем и все уселись за общим столом, Михаил Андреевич прямо-таки искрился остроумием, сыпя многочисленными шуточками и анекдотами, совсем, кстати, не казарменными, как того можно было бы ожидать. С моей подачи тёзка поддержал отца и выдал энное количество анекдотов из моего мира, переиначенных под местные реалии. Хохот за столом гремел поистине гомерический, если, конечно, именно так смеялись греческие боги в изложении Гомера.

— Ох, сын, если ты и по службе так же преуспеешь, Ольга с Натальюшкой ещё гордиться родством будут! — заключил, кое-как отсмеявшись, Михаил Андреевич.

Присматривался я и к старшей сестре тёзки, раз уж разговор с ней должен был стать отправной точкой нашего частного расследования, и к её мужу, городскому секретарю [3] Антону Васильевичу Улитину, стараясь понять, станет ли его влияние на супругу помехой нам или как.

Ольга Михайловна, как и её мать с младшей сестрой, была дамой крупной, но от матери отличалась заметным изяществом, с её статями смотревшимся просто невероятным. Черты лица тёзкиной старшей сестры тоже выглядели даже не то что изящными, а скорее утончёнными. Держалась Ольга с видимым достоинством, как при этом ей удавалось выглядеть ещё и скромной — не спрашивайте, сам не понимаю. Такая вот противоречивая натура, да.

Городской секретарь на фоне своей супруги смотрелся не особо убедительно, ну, мне так показалось. Какой-то он весь был… обыкновенный, что ли? Да, пожалуй, это самое подходящее слово. Вот вроде и тоже немалого роста, и сложением хоть и не богатырь, но и совсем не задохлик, и лицом вышел, но всё равно обыкновенный, а уж рядом с такой женщиной — ну просто нигде, никак и ни о чём.

Но вот в застольном общении господин Улитин показал себя человеком очень даже незаурядным. Во-первых, быстро выяснилось, что он весьма умён, что и понятно, при его-то должности. Во-вторых, с чувством юмора у городского секретаря тоже всё оказалось в полном порядке — он достойно поддержал тестя и шурина в устроенном ими празднике остроумия, рассказав несколько смешных историй из повседневности городского самоуправления, причём рассказывал он живо и увлекательно, превращая своё повествование в театр одного актёра.

…Поговорить со старшей сестрой с глазу на глаз у тёзки вышло уже ближе к вечеру.

— Витя, зачем тебе это? — встревожилась она, когда тёзка чётко, ясно и недвусмысленно сформулировал свой вопрос. Образование сказывается, что вы хотите.

Сильно уговаривать тёзку изрядно сократить историю своих неприятностей для пересказа сестре мне не пришлось — он и сам не больно хотел тревожить её по-настоящему, поэтому ограничился лишь упоминанием о мошенниках, опустив историю с похищением и взяв с сестры слово не говорить ничего родным. Про попытки убить его не сказал, понятно, вообще ни слова.

— Уездный предводитель когда приходил, он и пугал меня, и успокаивал, — вспоминать те события Ольге было явно неприятно. — Сказал, что там, — она мотнула головой за левое плечо, — присматриваются, если у человека четыре признака, а меня их лишь три, но, не дай Господь, буду и дальше практиковать, оно может усилиться и появятся новые, а тогда меня уже и забрать могут…

— Что за признаки? Кто присматривается? И куда забрать? — чёрт, мы с тёзкой и не предполагали, что один вопрос может потянуть за собой сразу столько.

— Я узнавала потом… Где через Антона, где сама… Только никому о том! — она выразительно приложила изящный пальчик к губам. — Есть признаки того, что человек предрасположен… к этому. И они вполне настоящие, никакой мистики. Всего их вроде бы восемь, но точно не скажу, не уверена. Как я поняла, их могут найти врачи, но это если целенаправленно искать именно эти признаки. Точно знаю только про один — у человека не растут зубы мудрости. У меня как раз и не растут. А кто присматривается… Даже не знаю. Жандармы, наверное. Куда забирают, тоже не знаю. Говорят много чего, но по мне, это всё полная чушь. Ты же Николашу Михальцова помнишь?

— Помню, конечно, — ответил тёзка. Ольга говорила о старшем брате Алёши Михальцова, с которым тёзка приятельствовал в детстве, ещё до поступления в кадетский корпус. Жили Михальцовы неподалёку, почти что соседями были, но когда тёзка прибыл домой по окончании шестого класса, шестнадцать лет ему тогда было, он узнал, что Николая давно уже никто не видел, а его семья перебралась вроде как во Владимир. Уже потом приятели из тогдашней компании под большим секретом рассказали тёзке, что пропал Николай как раз после того, как непонятным образом внезапно и полностью исцелился от застарелой болезни его отец, и поговаривали, что там что-то нечисто… ну, ты же понимаешь.

— Так вот, я его в прошлом году видела, — огорошила тёзку сестра. — Здесь, в Покрове.

— А это точно был он? — недоверчиво спросил тёзка.

— Точно, я же с ним разговаривала даже, — подтвердила Ольга. — Он приезжал документы какие-то выправлять по своей покровской жизни, но где и как он теперь, так и не сказал. Вот только на арестанта он не походил ни капельки, — улыбнулась она. — Тебе, прости, не сказала, но Николаша сам просил никому ни слова. Так что и ты молчи!

Ничего больше тёзка от сестры не узнал, но пока нам хватило и этого, чтобы слегка обалдеть. Впрочем, мне лично пришлось обалдеть ещё и чуть позже, когда за Ольгой пришёл муж, сказав, что пора им собираться домой.

— Я когда на учёт вставал в воинском присутствии, осмотр у врачей проходил, — сообщил тёзка. — Делали мне снимок зубов в рентгеновских лучах, так я тогда подслушал случайно, как доктор удивлялся, что у меня зубов мудрости и в зародыше нет.

Что ж, первый шаг в нашем с тёзкой частном расследовании в общем и целом стоило признать успешным. Да, сразу же стало понятно, что дело неимоверно трудное, да, мы толком не понимали, где и как нам разыскивать источник, из которого всякие нехорошие люди черпали информацию об особенностях строения и функционирования тёзкиного организма, но мы теперь хотя бы в общих чертах представляли себе направление поисков. До разговора тёзки с сестрой не было и того.

Конечно, сильно лучше наше с тёзкой положение не стало. Я, например, даже близко не мог представить, как мы будем выходить на врачей, в разное время имевших дело с тёзкой, и каким образом сможем побуждать их к нужной нам откровенности. Опять же, исходя даже из своих чисто дилетантских познаний о методах работы всяческих спецслужб, я предполагал, что какой-то единой системы проведения таких медосмотров нет, потому что в таком случае она давно перестала бы быть тайной. А вот некая система надзора со стороны тех самых служб за результатами тех самых осмотров просто обязана существовать, и вот она-то тайной уже как раз и является. Ну, логично же! Я даже допускал, что и проводить такие осмотры могут по указанию тайных служб, а уж те потом оценивают выявленные врачами показатели. Каким образом вести поиски в таких условиях, я придумать так и не сумел.

Зато придумал тёзка. Правда, только на следующий день — после разговора с сестрой он до самой ночи так и переваривал свалившиеся на него открытия. Наблюдать за его переживаниями мне быстро надоело, лезть к нему с какими-то вопросами и тем более советами я не посчитал необходимым, надеясь, что он проспится и вновь станет способным к нормальному конструктивному диалогу, выражаясь языком публичных политиков моего мира. В надеждах своих я, слава Богу, не ошибся.

— А зачем нам начинать с врачей? — с некоторой ехидцей поинтересовался тёзка, выслушав невесёлые итоги моих размышлений. — Может быть, начать следует с Алёши Михальцова?

Предложение показалось мне здравым. Уж не знаю, много ли можно выяснить у приятеля тёзки по беззаботному детству, но мало ли, что известно ему о старшем брате? В любом случае хоть что-то, да узнаем, и в любом случае оно получится проще, чем искать выходы на людей в белых халатах.

Однако же приступить к исполнению тёзкиного замысла нам удалось далеко не сразу. Начать пришлось с выяснения нынешнего местожительства Михальцовых, точнее, с попыток тёзки уговорить Ольгу помочь ему в этом. Поначалу тёзкина сестра всячески от такого открещивалась, но дворянин Елисеев проявил завидную настойчивость, Ольга поговорила с мужем и тот через неё передал шурину, к кому в городской управе следует обратиться, чтобы сам Антон Васильевич, если что, оказался бы тут ни при чём. В итоге наша добыча из дома Тришкиных уменьшилась аж на десять рублей, зато тёзка с некоторым удивлением узнал, что из Покрова Михальцовы перебрались вовсе не во Владимир, как о том почему-то все говорили, а в Москву. Впрочем, Покров-то стоит строго посередине между Москвой и Владимиром, и куда именно из Покрова ехать — разница только в направлении, на восток или на запад.

Повод для поездки в столицу у тёзки имелся вполне законный — день рождения очередного университетского приятеля, так что разрешение отца на отъезд получить оказалось несложно. Единственным условием, коим подполковник Елисеев оговорил участие сына в праздничном застолье, стало требование не садиться за руль в подпитии, для чего провести в Москве сутки после застолья, и провести их без горячительных напитков. Здесь алкотестер ещё не изобрели, но если полицейские унюхают у водителя запашок, проблем всё равно будет выше крыши. Сам Михаил Андреевич, ездил, кстати сказать, с водителем — рядовым Олешкиным, всё это время жившим в доме, в одной из комнаток для прислуги. Правда, как господин подполковник дома по большей части только ужинал и ночевал, рано утром отъезжая на службу и вечером возвращаясь домой, так и рядовой Олешкин в командирском доме преимущественно отсыпался. Интересно, что и на службу, и по служебным делам подполковник Елисеев ездил на собственном «Тереке», получая от казны деньги на бензин. По здешним меркам, экономия, прямо скажем, копеечная, но хотя бы какая-то.

Кстати, об экономии. Финансировать участие сына в дружеской гулянке господин подполковник отказался, но тёзка со сдержанной гордостью скромно похвастался своими успехами на ниве повседневно-бытовой расчётливости и экономности, за что и удостоился от отца похвалы, однако же денег сыну Михаил Андреевич всё равно не дал.

Однако что отцовская похвала, что отцовская прижимистость тёзку не особо и волновали. Зато тёзка тихо радовался тому, что отец так пока и пребывал в неведении относительно опасных происшествий, случившихся с младшим сыном, и продолжал надеяться на дальнейшее, в идеале вообще постоянное, продолжение молчаливости титулярного советника Грекова. Меня такое положение тоже более чем устраивало. Уж не знаю, из каких таких соображений исходил господин Греков, не сообщая подполковнику Елисееву о приключениях сына — то ли из стремления сохранить тайну следствия, то ли из нежелания расстраивать уважаемого в городе человека, меня и то, и другое устраивало, и я полагал, что раз титулярный советник до сих пор хранил молчание, то будет хранить его и дальше.

В ожидании отъезда тёзка нанёс ещё несколько визитов вдове Фокиной, и я не стал с ним спорить, когда он пожелал сделать Анечке подарок, потратившись на него из нашей добычи. В итоге Анна стала счастливой обладательницей флакончика настоящих, из самого Парижа, французских духов, а уж описания, чем и как выражала она свою благодарность, никакая бумага не выдержит. Управляли нашим телом мы с тёзкой опять-таки по очереди, за что дворянину Елисееву отдельное и большое-пребольшое спасибо, потому как при полном контроле над телом ощущения я испытывал куда более яркие, чем в качестве, прошу прощения, пассажира.

Раз уж нам вновь предстояла поездка в замечательной тёзкиной «Яузе», пришлось мне напомнить товарищу, что есть у нас ещё одно дело, и тёзка отправился в магазин господина Савича. Торговал уважаемый Степан Фёдорович много чем, главное же, он один на весь Покров имел дозволение на торговлю оружием и боеприпасами, тот же тёзка патроны к «парабеллуму» покупал как раз у него. Придирчиво покопавшись в предложенном ассортименте, шибко мудрить тёзка не стал, и магазин покинул, имея при себе «наган» в гражданском исполнении — чуть поменьше и заметно полегче армейского, опять же, требующий меньшего усилия при нажатии на спуск. Да, стоил он сильно дороже военного собрата, но тёзка уверял, что это более чем оправданные траты. Ну, ему виднее. Ещё тёзка прикупил патронов — и к старому стволу, и к новому, а также двухъярусную плечевую кобуру, чтобы можно было носить оба ствола сразу или, на выбор, любой из них. Как сам он мне объяснил, раз уж привык носить пистолет на себе, держать «наган» в перчаточном ящике не имело смысла — и доставать неудобно, и непривычно, а случись что, скорость ответа будет делом далеко не последним. Я, конечно, порадовался, что дворянин Елисеев столь серьёзно и ответственно подходит к защите наших с ним жизней, но про себя подумал, что вряд ли он смог бы проявлять столь похвальные качества без тех денег, что мы конфисковали у мошенников-похитителей. Кстати, количество названных денег после похода к господину Савичу существенно поуменьшилось, пусть и расщедрился Степан Фёдорович на семипроцентную скидку на револьвер и кобуру и аж на десятипроцентную на патроны. Стоило, пожалуй, плотно подумать, где и как ещё можно разжиться высокохудожественно исполненными бумажками с портретами российских императоров. Пока ни до чего не додумался, но надежды не терял. Надо — значит, надо. Как говорят производители тёзкиного «парабеллума», für Not gibt’s kein Verbot. [1]

…Врать не буду, отбыли в Москву мы в состоянии лёгкого мандража — обе предыдущих поездки по Владимирскому тракту для нас оборачивались опасными неприятностями. Но, как в сказках обычно с третьего раз всё выходит нормально, так и у нас ничего нехорошего не случилось. Никто в нас не стрелял, никто за нами не следил, и даже погода радовала ярким, но не жарким солнышком и приятным лёгким ветерком.

Квартира, что снимал тёзка в доме госпожи Волобуевой, понятно, уже не пустовала, зато на пятом («в пятом», как говорят здесь) этаже дома нашлась уютненькая свободная меблированная комнатка, которую Дарья Дмитриевна немедленно сдала отлично зарекомендовавшему себя жильцу по какой-то прямо-таки праздничной цене. Гулянка у тёзкиного однокашника планировалась завтра, так что тёзка по-быстрому ополоснулся в душе и двинулся по добытому недавно адресу, предоставив мне возможность вновь полюбоваться здешней Москвой.

Историческая встреча друзей детства произошла с некоторой задержкой — со слов прислуги, Алексей Юрьевич должен был вернуться домой уже вскорости, но назвать точное время его прибытия никто в доме не решился, родители тёзкиного приятеля также отсутствовали, а дожидаться хозяйского сына в квартире тёзке показалось скучным.

Способ скрасить ожидание тёзка нашёл намного лучший, отправившись на поиски места, где можно было бы перекусить, потому что завтракал рано утром и молодой организм начинал уже требовать загрузки в себя очередной порции питательных веществ. Место такое быстро нашлось, всё-таки жил тёзкин приятель на Арбате, и тут более чем хватало всяческих заведений, где можно было поесть на любой вкус и за любые деньги. Выбирал тёзка придирчиво задержаться решил лишь в четвёртом по счёту месте, куда заглядывал. Уж и не знаю, чем бы нас кормили в забракованных тёзкой заведениях, но тут подали превосходно приготовленный бефстроганов с качественно прожаренной картофельной соломкой, и я понял, что тёзка не ошибся, особенно когда он запивал этот полузавтрак-полуобед крепко заваренным чаем, закусывая напиток маленькими и ужасно вкусными орехово-шоколадными пряничками. Машину тёзка оставил ещё у дома, где жили Михальцовы, так что ничто не помешало нам погулять по Арбату, куда более чинному и спокойному, нежели в покинутом мной мире, но всё равно явственно претендующему на этакий артистизм. Ноги тёзка переставлял неспешно, и к дому в Кривоарбатском переулке они принесли его, а с ним и меня, где-то почти через час.

— Витька? Елисеев? — на окончательное опознание у Михальцова ушла ещё пара мгновений, но вот уверенное завершение процедуры идентификации ознаменовалось радостным воплем: — Ви-и-итька! Здорово, чертёныш! Какими судьбами⁈ Да что стоишь-то, как не свой, а ну, проходи, давай!

Встрече с другом из золотого детства тёзка, разумеется, обрадовался, я же пребывал к некотором недоумении. Как-то не очень верилось, что тёзка, весь такой аккуратный и подтянутый, мог приятельствовать с этим уже в столь юном возрасте отложившим заметный жирок субъектом. Стоит ещё добавить, что субъект был кое-как причёсан, его пухлые щёки покрывала рыжеватая поросль, которую сам он, не иначе, считал бородой, а уж вырядился господин Михальцов так, что его можно было принять за активиста, а то даже и председателя общества защиты попугаев, если бы таковое существовало. Вместо пиджака носил он бордовую куртку с изумрудно-зелёным жилетом, под непомерно огромным воротником белой рубашки на несколько узлов повязал пышный оранжевый бант, а его брюки в чёрно-синюю полоску бесстыдно контрастировали с ярко-жёлтыми фетровыми домашними туфлями. Ходячий кошмар, короче.

Хозяин, хозяйский сын, точнее, велел подать вина и закуски, усадил тёзку за стол и принялся вываливать все свои новости за прошедшие года, не давая гостю даже словечко вставить. Тёзка-то в этих новостях более-менее ориентировался, поскольку примерно в половине их речь шла об общих знакомых, а мне удалось лишь понять, что в настоящее время тёзкин приятель учится в Императорской Академии художеств, что решил он полностью посвятить себя искусству живописи, а потому определяться на службу не планировал, и к будущему своему извержению из дворянского сословия относился спокойно и даже с этаким показным безразличием, заверяя тёзку, что кистью заработает уж всяко не меньше чиновничьего жалованья и доходов с имения. Что Алёшка неплохо рисует, тёзка помнил, но такого превращения детского увлечения товарища в жизненную стезю как-то не ожидал. Однако же, когда подали угощение, Алёша как-то сразу перешёл к более спокойному разговору, в котором мог уже участвовать и тёзка.

Потихоньку тёзка стал подводить беседу к старшему брату Алёши. Сам Алёша подвоха поначалу не почуял и успел сболтнуть, что Николка сейчас подвизается в Михайловском институте при Академии наук, но уже скоро ошибку свою понял и тут же кинулся её исправлять.

— Нет, Витя, ты уж прости, но с братом я тебя сводить не стану, — заявил он.

— А что так? — тёзка сделал вид, что не понимает. Сам сделал, мне даже подсказывать не пришлось.

— Мне Николка не говорил, так что и я тебе как бы не говорю, — тихо сказал Алёша, — но он говорил с отцом, а я… — слово «подслушал» не прозвучало, но мы с тёзкой всё поняли правильно. — Он должен докладывать о любых своих встречах и беседах вне института. Кому докладывать — я и сам не знаю, и тебе лучше не знать. Прости, Вить, ещё раз, но мне что-то не хочется отягощать свою жизнь ненужными сложностями, да и твою тоже. Пойдём лучше, я тебе работы свои покажу.

По дороге в мастерскую мы с тёзкой осматривались, благо, было на что. Жили Михальцовы явно на широкую ногу и недостатка в деньгах не испытывали, снимая в очень даже неплохом доходном доме целый этаж. Я так и этак прикидывал, откуда дровишки, прошу прощения, денежки, но тут мы дошли до мастерской, и что моё, что тёзкино внимание переключилось на другое — на работы Алёши Михальцова.

Врать не стану, я никогда не был знатоком или ценителем живописи, но картины тёзкиного приятеля мне понравились. Особенно удавались Михальцову портреты, и он, если найдёт богатых заказчиков, действительно сможет заработать себе не только на хлеб с маслом, но и на всяческие деликатесы тоже. Тёзка, при полном моём одобрении, начал искренне нахваливать увиденное, но тут Михальцов слегка бесцеремонно прервал его излияния вопросом:

— Кстати, Витя, а ты сейчас в Москве надолго?

— На три дня собирался, — ответил тёзка, — не считая сегодня. А что?

— В галерее Академии художеств сейчас выставлены картины Адольфа Гитлера, мне было бы интересно, если бы ты сравнил с ними мои работы. Он, правда, больше пейзажист, но ты же и мои пейзажи видел.

— Адольф Гитлер? — не понял тёзка. — А это кто?

Приехали… Пока Михальцов втолковывал тёзке, что даже такому невеже, как Витька, должно быть известно, что это самый знаменитый из современных германских художников, основатель и глава «Рейхскультурфронта», а также сердечный друг актрисы Лени Рифеншталь, [2] я тихо обалдевал. Да уж, если Гитлер здесь известный и даже знаменитый художник, в ближайшие десять лет за будущее этого мира можно быть спокойным…

Если кто посчитал, что услышанным от Михальцова мы с тёзкой удовлетворились, то совершенно напрасно. С Кривоарбатского переулка мы двинулись в знакомую уже мне университетскую библиотеку. По пути я в общих чертах рассказал тёзке, кем и чем был с таким пылом превозносимый Михальцовым Адольф Гитлер в моём мире, так что моё удовлетворение тем, что здесь этот деятель стал-таки признанным и известным художником, тёзка полностью разделил. Меня, правда, слегка напрягало упоминание о каком-то «культурфронте», который Гитлер тут возглавляет, но пусть уж командует он такими же художниками, а не правит страной.

Впрочем, что это я? Никаких шансов возглавить Германию у Гитлера в этом мире не было, даже призрачных — здешняя история не позволяла. Мировая война, которая в истории моего мира давно уже именуется Первой, здесь тоже состоялась, вот только Германия её не проиграла, потому как из-за неучастия в войне России не воевала на два фронта. Однако и победа над англо-французами не принесла Германии решающего успеха, а потому Вторая Мировая этому миру, к сожалению, ещё предстоит. Но Вторая Мировая без Гитлера и нацизма — это совсем не та Вторая Мировая, которая была у нас, тем более, как я понимал, и в этот раз кидаться на Россию немцы не станут. Да и ладно, хрен с ними, с немцами, у нас с тёзкой свои проблемы, вот ими и будем заниматься…

В читальном зале библиотеки тёзка обложился справочниками, и довольно быстро мы с ним узнали, что Михайловский институт физиологической психологии Российской Академии наук основан аж в 1892 году, что покровительство Великого Князя Михаила Николаевича и именование «Михайловский» получил тремя годами позже, что изучает институт, ну кто бы мог подумать, физиологические механизмы высших психических функций человека, что занимает он несколько зданий по Оленьему Камер-Коллежскому валу в Москве и имеет несколько филиалов по всей Российской Империи, что с 1926 года институтом руководит академик Фёдор Фёдорович Угрюмов, в общем, самые общие сведения. Сравнение с тем, что имелось в открытых источниках о других академических институтах, показало, тем не менее, отсутствие принципиальной разницы в перечне публикуемых сведений, хотя одно отличие всё-таки нашлось — филиалы прочих институтов почти везде перечислялись, а упоминание о филиалах Михайловского института попалось нам в одном-двух местах, да и о том лишь, что таковые имеются, а вот где именно имеются, все справочники скромно помалкивали. Такая недоговорённость уже сама по себе настораживала, но мы с тёзкой решили копнуть ещё глубже.

Попытка вышла так себе — два самых свежих выпуска «Вестника Михайловского института» мы просматривали по принципу «смотрю в книгу, вижу фигу», настолько невразумительными для недоучившегося юриста и специалиста по работе с корпоративными клиентами выглядели заголовки размещённых там статей. Рискнув почитать одну из тех статей, мы немедленно убедились в том, что невразумительность эта вовсе не показная, поскольку содержание понимали хорошо если с пятого на десятое, а так и ещё меньше.

Тёзка, однако, на том не успокоился и к дому госпожи Волобуевой направился, сделав крюк как раз на Олений Камер-Коллежский вал и неспешно проехав мимо того самого института. Предварительный осмотр нам ничего особенного не дал. Да, видно было, что денег на институтские здания не пожалели, выглядели они внушительно и бросалось в глаза, что строили их в разное время, то есть деньги на расширение институту регулярно выделялись на протяжении всей его истории, а это, знаете ли, тоже показатель. Но вот впечатления какого-то ужасно секретного объекта эти здания ни по отдельности, ни все вместе не производили — обычные строения, ни тебе зарешёченных окон, ни высокого непреодолимого забора, ни какой-то строгой и решительной охраны. От всего этого тёзка уже совсем обнаглел и собирался было заехать на территорию института, чтобы поставить машину на институтской стоянке и пешком погулять среди строений, но я его отговорил, обратив его внимание на то, что на воротах номера въезжающих автомобилей записывают. Робкую надежду тёзки на случайную встречу с Николаем Михальцовым я, уж не знаю, что на меня нашло, просто высмеял, тёзка потом на меня дулся, но недолго — к дому в Посланниковом переулке мы подъехали уже без обид и недовольства.

— Как-то не похоже на место, где хранят какие-то тайны, — подытожил тёзка впечатления от нашей экспедиции.

— Значит, есть в Москве или где-то совсем рядом с Москвой другое место, — подхватил я. — Снаружи и оно наверняка не похоже на секретный объект, но на территорию тебя просто не пустят.

— Неплохо бы то место найти, — мечтательно выдал тёзка.

— И каким же образом? — заинтересовался я.

— Ну-у-у… — на некоторое время тёзка завис, мысли его несколько раз крутнулись, цепляясь друг за друга, и наконец он сообразил: — Проехать за каким-нибудь автомобилем, выехавшим из ворот института, хотя бы.

— Технически решение верное, — тёзкина сообразительность, заслуживала, конечно же, поощрения, но поскольку проявлена оказалась не до конца, пришлось тут же и сделать товарищу замечание: — Вот только таким образом мы куда быстрее найдём приключения на нашу общую задницу, и как-то я не уверен, что эти приключения нам понравятся.

— Ты прав, пожалуй, — не стал спорить тёзка и тему Михайловского института мы временно отложили на потом, представления не имея, когда это самое «потом» наступит. В конце концов, завтра тёзке на гулянку, вот пусть о ней и думает, а о загадочном институте подумаю я.

Однако додуматься до чего-то толкового у меня не вышло. Все способы выяснить расположение секретной части пресловутого института, которые приходили мне на ум, тоже представляли собой верный путь к приключениям да и требовали некоторых денежных трат, а тут меня начинала душить жаба. Похоже, искать всё же придётся через врачей…

Описывать гулянку, ради которой, по версии для домашних, тёзка выбрался в Москву, смысла не вижу — никакого разгула, никаких излишеств, с тем загулом, в коем поучаствовал тёзка перед отъездом из Москвы, и рядом не стояло. Виновник торжества не поскупился снять под праздничное застолье зал в ресторане, а там особо не загуляешь, поэтому всё прошло вполне себе благопристойно, и лишь одному из гостей потребовалась помощь в доставке его нетрезвого тела домой. Тёзка ушёл своими ногами, благо, от дома госпожи Волобуевой ресторан находился не так далеко, и по ночной свежести на квартиру прибыл почти уже протрезвевшим.

На выставку Гитлера мы всё-таки пошли. И тёзке надо было, во исполнение отцовского наказа, день перекантоваться в Москве после гулянки, и я не нашёл убедительных аргументов против тёзкиного желания уважить просьбу Алёши Михальцова, пусть не особо он нам и помог, да и интересно обоим стало, не без того, особенно мне.

Ну что я скажу? Вот напрасно, честное слово, напрасно Алёша просил сравнить пейзажи Гитлера со своими. Как пейзажисту, тёзкиному приятелю до не состоявшегося здесь фюрера топать, топать и не дотопать, что называется, как до Луны пешком. Помню, видел я фотографии акварелей Гитлера и всегда удивлялся, насколько сильно они пропитаны солнечным светом и как потом их создатель дошёл то того, до чего дошёл. Примерно то же я увидел и здесь, только уже живьём. Увидел я, кстати, вживую и те самые акварели, но куда сильнее впечатлили меня, как, впрочем, и тёзку, другие пейзажи, на холсте и в масле, где художник изображал поля сражений мировой войны, в которой, как и в моём мире, он тоже участвовал. «Впечатлили», однако, не совсем то слово — они меня просто потрясли. Вот что, спрашивается, должно быть в голове и сердце у создателя картины, изображающей полуразрушенную траншею, заваленную изуродованными трупами и залитую всё тем же жизнерадостным солнечным светом⁈ Нет, с психикой у Адольфа и в этом мире не всё в порядке. Хорошо, что на войне ему оторвало ноги, ни в армии, ни в политике карьеру не сделает.

А вот Гитлер-портретист меня как-то не тронул. Портретов на выставке хватало, представляли они, как я понял, боевых товарищей художника, но все без исключения смотрелись эти работы какими-то идеализированными. Казалось, изображал он не живых людей, а свои представления о том, какими героическими героями они должны быть. В общем, бросалось в глаза, что в живости и человечности портретов тёзкин приятель превосходил немца на голову, если не на две.

— Витя? — спросил молодой человек постарше тёзки, подошедший вместе с Алёшей. Одет он был вполне прилично, попугаям не подражал, но сходства в чертах лиц такая разница в одеяниях обоих никак не отменяла.

— Николай? — сообразил тёзка. Ничего себе, конспираторы хреновы!

— Николай, — подтвердил тот. — Давай-ка отойдём чуть в сторонку, — предложил он и строго зыркнул на младшего. Этого взгляда Алёше хватило, чтобы быстренько отодвинуться от нас подальше и сделать вид, что он тут вообще ни при чём.

— Алёшка сказал, ты хотел со мной поговорить, — начал Николай, когда мы нашли местечко у дальней стены зала.

— Хотел, — признал тёзка.

— И о чём же? — спросил Николай.

— У меня возникли некоторые… недоразумения с людьми, считающими, будто я обладаю некими сверхъестественными способностями, — кратко изложил тёзка чуть вопроса.

— Нет никаких сверхъестественных способностей, — назидательно поправил тёзку Николай. — Просто их пока не может объяснить современная наука. Но прости, я тебя прервал.

— Ничего, — отмахнулся тёзка от столь несущественной заминки. — Я таких способностей за собой не замечал, но знаю, что есть методика установления предрасположенности человека к этому.

— Есть, — признал Николай. — Но тебе оно зачем?

— Хочу знать, что и как с этим у меня, — тёзка подпустил в голос твёрдости и решимости.

— Хм, — то ли призадумался, то ли изобразил задумчивость Николай. Мне лично больше казалось, что изобразил. — Тебе об этом никто не скажет, пока тебя не допустят к применению этих способностей.

— То есть если даже я пройду врачебное освидетельствование, мне его результаты не сообщат⁈ — возмутился тёзка.

— Именно так, — согласился Николай.

— Как-то это неправильно, — такая несправедливость тёзку не радовала.

— Вот как раз-таки и правильно, — возразил Николай. — Во-первых, не у всех такие способности проявляются, человек может прожить и полжизни, и всю жизнь, а они так и не откроются. Во-вторых, не каждому по силам справиться с ними, а это прямая дорога в особый сумасшедший дом. А, в-третьих, людям злонамеренным и дурным это и вовсе ни к чему. То есть обычным людям ни к чему, если рядом окажется обладающий такими способностями преступник или психопат.

Ну да, тут особо не поспоришь… Тёзка собрался было съехидничать и спросить Николая, не для того ли и предназначен Михайловский институт, но я почти в последний момент дворянина Елисеева от такой глупости удержал, растолковав ему, что о чём говорили братья Михальцовы, мы понятия не имеем, и старший может и не знать, что младший об институте приятелю говорил. И зачем, спрашивается, нам подставлять товарища?

— Ладно, Витя, подумаю, как тебе помочь, — сменил Михальцов-старший гнев на милость. — Ты же в Москве сейчас обретаешься?

— Сейчас в Покрове, — доложил тёзка. — В Москву вернусь в конце августа, я же в университете учусь.

— Адреса свои, московский и покровский, Алёшке оставь, — сказал Николай. — Обещать, уж прости, сейчас ничего не буду, но может, смогу чем и помочь. А теперь, извини, мне пора. Ольге от меня поклон, рад был повидаться. И ещё, — добрая приветливость на лице Николая мгновенно сменилась жёстким и непреклонным выражением: — С Алёшкой старайся видеться пореже, а со мной ты сегодня не виделся вообще. Всё ясно?

— Ясно, — серьёзностью момента тёзка в полной мере проникся.

Братья Михальцовы исчезли как-то быстро и внезапно. Вот только что попугайский наряд младшего мелькал возле очереди за открытками и альбомами с репродукциями, и вдруг пропал из вида и все тёзкины попытки его высмотреть кончились неудачей. Про старшего и говорить нечего, Николай прямо-таки будто растворился в воздухе. Что ж, выставку мы уже посмотрели, неожиданный подарок получили, пора было и вернуться в тёзкину нору, чтобы в тишине и спокойствии переварить и впечатления, и новые знания.

— Что скажешь? — не утерпел тёзка и принялся выспрашивать прямо в машине.

— Да как тебе сказать… — я прислушался к себе и продолжил: — Хорошо, конечно, что слова твоей сестры Николай подтвердил. Теперь мы знаем точно, что распознать предрасположенность к обладанию теми способностями можно. Причём не только саму предрасположенность, но и её степень. Другое дело, что как проверить это именно у тебя, мы пока не знаем, но что-то мне кажется, пора тебе морально готовиться к тому, что и предрасположенность у тебя есть, и сами способности проявиться могут.

— Это почему⁈ — взвился тёзка.

— А ты что, всерьёз полагаешь, что Николай вышел на тебя без санкции своего начальства? — искренне удивился я. Ну нельзя же быть настолько наивным, честное слово, нельзя!

— Может, просто по просьбе брата решил помочь? — нет, тёзкину наивность надо искоренять, и желательно поскорее.

— Ага, и встретился с тобой в людном месте, на всеобщем, можно сказать, обозрении, всё тебе рассказал и даже обнадёжил, можно сказать, открытым текстом помочь обещал, — ткнул я тёзку носом в очевидное.

— Но способности-то мои тут при чём⁈ — продолжал недоумевать тёзка.

— Если помнишь, мы исходили из того, что и заказчик твоей смерти, и твои похитители, и их конкуренты считали, что такие способности у тебя есть, — напомнил я. — Так?

— Так, — ответил тёзка.

— А теперь выясняется, что так считают и в Михайловском институте, — не унимался я. — Ладно-ладно, может, и не считают, — сделал я шаг назад и тут же нанёс новый укол. — Но проверить явно не против. Может, не на пустом месте всё это?

Ответа у тёзки не нашлось. Остаток дня мы с ним провели в бесплодных умствованиях и бесполезных спорах, по второму, третьему и сто сорок седьмому разу пережёвывая одни и те же аргументы, сомнения и предположения, пока ближе к ночи не сошлись на том, что время покажет.

Рано утром тёзка сел за руль своей «Яузы», и уже через час с небольшим для нас снова неспешно потекла покровская жизнь со всеми её прелестями и недостатками. Тех и других, впрочем, имелось всего по одному — единственной прелестью были встречи с вдовой Фокиной, единственным недостатком оставалось тягомотное ожидание хоть каких-то новостей.

И вот, недели через две, дождались-таки — с утренней почтой пришло адресованное Виктору Михайловичу Елисееву письмо. Письмо смотрелось настолько непримечательным, что сразу показалось, будто неведомый отправитель специально о такой непримечательности позаботился. Обычный конверт из плотной бумаги с нанесённой прямо в типографии двухкопеечной маркой, адреса отправителя и получателя напечатаны на машинке. Адрес отправителя тёзке ничего не говорил, я так подозревал, что и никому другому не сказал бы — какой-то Иванов Н. К., письма коему следовало отправлять до востребования на московский главпочтамт. Кстати, с того же почтамта письмо, судя по штемпелю, и отправили. В конверте одиноко устроился листок не самой лучшей писчей бумаги, на котором всё на той же машинке были отпечатаны три коротеньких строчки:

«Частная лечебница доктора Брянцева. Москва, Яковоапостольский переулок, 12. В приёмном покое сослаться на рекомендацию надворного советника [1] Иванова-одиннадцатого. [2] Плата 120 рублей, строго наличностью и в собственные руки доктору Брянцеву».

— Ну что, Виктор Михайлович, нас снова ждёт Москва? — с внезапно охватившим меня воодушевлением спросил я.

— Ждёт, Виктор Михайлович, ещё как ждёт! — кажется, то же чувство переживал и тёзка.

Тёзка, пока определялся с днём поездки в Москву, так и продолжал пребывать в состоянии того самого воодушевления. Нет, он, конечно, и слегка волновался относительно своего будущего, если вдруг выяснится, что предрасположенность к сверхспособностям у него откроется, но это же дальняя перспектива, а вот в перспективе ближней стояло открытие причин его приключений, и это занимало дворянина Елисеева намного больше. Что поделать, молодость, она такая…

Меня, не стану врать, скорая определённость тоже радовала, но к этой радости примешивались и некоторые опасения. Чего я побаивался? Ну, во-первых, Николай Михальцов прямо говорил, что результаты обследованным людям не сообщают, пока не дозволят им теми способностями пользоваться, так что прояснение причин тёзкиных неприятностей могло и повиснуть неизвестно где, хотя привлечение частной клиники, да ещё, похоже, и нелегальное, давало какую-то надежду. Правда, я опасался, что и за получение результатов придётся тому самому доктору Брянцеву заплатить, а денег на такую взятку у нас с тёзкой после оплаты самого обследования останется не особо и много. Но это только во-первых… Было и то, что во-вторых — и тёзкина сестра, и Николай говорили, что пресловутые способности могут проявиться не сразу, а могут и не проявиться вообще. В таком случае мы с тёзкой так и останемся с тем же, с чем начинали наши поиски, то есть с голым нулём. В-третьих, ни тёзка, ни тем более я даже близко не представляли, что будем делать, если способности, точнее, предрасположенность к ним у него откроются. Ну и, в-четвёртых, в Михайловском институте о тёзкиных результатах узнают всё равно, тут никаких сомнений и быть не могло, и какие действия после того коллеги Николая Михальцова предпримут в отношении дворянина Елисеева, оставалось только гадать. Но, как бы там ни было, а посетить доктора Брянцева однозначно стоило.

Чтобы не связываться с испрашиванием разрешения у отца, на этот раз тёзка решил посетить Москву одним днём, благо, даже с принятой у здешних автомобилистов неспешностью езды дорога занимала никак не больше полутора часов в один конец. Откладывать поездку в долгий ящик тёзка тоже не стал, и уже через день после получения письма рано утром выехал в столицу.

…Что лечебница доктора Брянцева — заведение до крайности солидное, бросалось в глаза сразу. Внушительное пятиэтажное здание, собственная стоянка для автомобилей, почти вся заставленная «яузами» и «волгами», надо полагать, богатых пациентов и совсем не бедных врачей, тёзка еле нашёл на ней место, чтобы пристроиться, гранитные ступеньки лестницы, ведущей к входу, массивные дубовые двери с окнами и надраенными до блеска латунными поручнями, обозвать которые «ручками» не поворачивался язык — всё это навевало не почтение даже, а чуть ли не благоговение какое-то. Под стать всему этому смотрелся и нёсший службу на входе швейцар ростом под два метра и соответствующего сложения с окладистой седой бородой, одетый в тёмно-синюю с золотыми галунами ливрею. Стоял он на своём месте не просто так, а открывая двери входящим и выходящим, что-то мне подсказывало, что и не каждый мужчина легко управился бы с теми дверьми самостоятельно, а уж дамам и барышням такое оказалось бы просто не по силам. Тёзка даже испытал муки совести, вложив в медвежью лапищу богатыря серебряный двугривенный, но полтинника у дворянина Елисеева в карманах не нашлось, а давать чужой прислуге больше одной монеты тут почему-то считается неприличным.

В приёмном покое лечебницы царили всё те же солидность и основательность. Осмотревшись среди окружавшего нас великолепия, тёзка решительно шагнул к стойке, за которой расположились дежурные сёстры в количестве двух единиц — одна постарше и шатенка, другая помоложе и блондинка, обе вполне себе миловидные, одетые в форменные платья в тонкую бело-голубую полоску с белоснежными воротничками, передниками и шапочками с красными крестами. Старшая незамедлительно встала, почтительно тёзку поприветствовала и с лёгким поклоном спросила:

— Вы у нас впервые или вам назначено?

— Впервые. Вашу лечебницу мне рекомендовал надворный советник Иванов-одиннадцатый, — назвал тёзка пароль.

— Елизавета, сей же час проводи господина к Валентину Ефимовичу, — приказала старшая младшей. Та приняла у тёзки шляпу, помогла ему накинуть на плечи извлечённый из-под стойки свежий белый халат и пригласила следовать за собой.

Дорога к кабинету владельца и главного врача лечебницы оказалась неблизкой — сначала мы шли по длинному коридору, затем поднялись на третий этаж, снова прошли коридором, на сей раз не до его конца, и наконец остановились перед двустворчатой дверью с латунной табличкой «Брянцев Валентин Ефимович, доктор медицины». Впрочем, посовещавшись, мы с тёзкой пришли к выводу, что пройтись можно было бы и ещё, любуясь изящной фигуркой идущей впереди сестрички. Означенная сестричка скрылась в дверях, меньше чем через минуту появившись снова, распахнув одну из створок и пригласив нас войти. Попали мы, естественно, в приёмную с длинным столом для заседаний, стульями за ним и диваном для ожидающих у одной стены да секретарским столом у другой. Я ещё пытался было сообразить, почему за тем столом никто не сидит, как из обитой чёрной кожей двери собственно кабинета вышла симпатичная блондинка в голубой блузке с белым воротничком и повязанным под ним тёмо-синим бантом и длинной юбке в цвет банта. Интересно, она у доктора просто секретарша или не только?

— Прошу вас, — нежный голосок очень подходил к её личику.

— Доктор медицины Валентин Ефимович Брянцев, — представился невысокий плотного сложения господин лет пятидесяти в тёмно-коричневом в тонкую сероватую полоску костюме. Лицом он старался выражать приветливость и добродушие, что выходило у него не сильно удачно из-за слишком пристального взгляда. — В силу обстоятельств, что привели вас ко мне, можете сохранять инкогнито, но как-то записать мне вас необходимо.

— Тихонов, Александр Александрович, — успел представиться я, пока тёзка лихорадочно пытался придумать себе псевдоним.

— Я так понимаю, вы желаете пройти осмотр на предмет выявления известного рода предрасположенности? — осторожно спросил доктор и, дождавшись утвердительного ответа тёзки, добавил: — В таком случае вам должен быть известен размер оплаты.

Тёзка достал бумажник, извлёк из него деньги и протянул их Брянцеву. Тот быстро убрал их в ящик стола.

— Прошу меня простить, Валентин Ефимович, — начал тёзка, — но я хотел бы узнать и результаты моего осмотра. Сколько это будет стоить?

— Поскольку вы пришли к нам по рекомендации надворного советника Иванова, о результатах мы вас уведомим без дополнительной оплаты, — деловито ответил доктор. Ого, очень уместная в наших обстоятельствах щедрость! — Желаете освидетельствоваться сейчас или же в иное удобное вам время?

— С вашего позволения, сейчас, — выразил готовность тёзка.

— Тогда милости прошу, — доктор выбрался из-за стола и подошёл к неприметной двери в стене, услужливо её раскрыв.

За нею оказался настоящий медицинский кабинет, с облицованными кафелем стенами и прочими обязательными для рабочего места врача приспособлениями вроде кушетки, стеклянного шкафа, умывальника и так далее. Тёзке пришлось избавиться от пиджака, жилета, галстука, кобуры с «парабеллумом» («наган» остался в машине) и ботинок, доктор Брянцев самолично измерил тёзкины рост, вес, пульс и давление, записал результаты себе в блокнот, выдал пациенту фетровые шлёпанцы и попросил немного подождать. Не прошло и пары минут, как сурового вида сестра вкатила в кабинет кресло-коляску и тёзка с некоторым недоумением уставился на непривычное транспортное средство.

— Вот ещё, господин Тихонов, соблаговолите надеть, — доктор протянул тёзке марлевую маску, — мало ли, вдруг кого знакомого встретите, не приведи Господь, конечно.

Интересно, конечно, было бы глянуть со стороны на тёзку, восседающего в инвалидной коляске и облачённого в белый халат и маску, смотревшуюся куда внушительнее приснопамятного ковидного намордника, но увы, не сложилось. Сестра выкатила коляску с тёзкой из медицинского кабинета обратно в кабинет административный, где нашлась ещё одна не бросающаяся в глаза дверца, открывавшая проход к лифту, и мы отправились в путешествие по процедурам.

Тёзке сделали электрокардиограмму и электроэнцефалограмму, рентгеновский снимок зубов, взяли кровь из пальца и из вены, пришлось дворянину Елисееву, пардон, господину Тихонову, конечно, подышать в спирометр [1] и выполнить на скорость несколько физических упражнений. Завезли тёзку и ещё к двум лекарям, один из которых тщательно обстучал пациента молоточком, а другой подсовывал всяческие картинки, где среди разноцветных фигур и разводов прятались буковки и циферки, и с секундомером замерял, насколько быстро тёзка те буквы с цифрами находит. После всего этого тёзку снова доставили в кабинет Брянцева, где доктор заново измерил пациенту пульс с давлением.

— Итак, Александр Александрович, — начал доктор, когда тёзка вернул себе прежний вид, — результаты вашего освидетельствования будут готовы к утру послезавтра. Вот, позвоните в течение послезавтрашнего дня по этому телефону, — Брянцев протянул тёзке вырванный из блокнота листок с написанным номером, — назовите себя и вам сообщат двузначное число, второй цифрой в котором будет восьмёрка, по общему числу признаков той самой предрасположенности. Первая же цифра покажет, сколько этих признаков обнаружено у вас. Вы ведь не врач? — спросил доктор, и, дождавшись тёзкиного утвердительного ответа, продолжил: — Стало быть, вникать в суть тех признаков вам никакой нужды нет. Но имейте в виду: если первая цифра будет больше трёх, вами могут заинтересоваться, а если больше четырёх, заинтересуются обязательно. — Кто именно проявит такой интерес, доктор дипломатично умолчал, но мы же всё понимаем, да?

— А кто такой Александр Александрович Тихонов? — заинтересовался тёзка, когда мы покинули роскошное прибежище коррумпированного доктора.

— Водитель мой, тогда, на трассе, — ответил я. — Первое имя, что в голову пришло. Только не тем ты, дорогой мой, интересуешься…

— А чем должен бы? — немедленно отреагировал он.

— Ты что же, так и не понял, к чему тебя подталкивают⁈ — изумился я. Нет, похоже, говоря о тёзкиной сообразительности, я дворянина Елисеева беззастенчиво перехваливал…

— Прости, не понял, — повинился тёзка. — И к чему же?

— Да к тому, дорогой ты мой, чтобы ты сам озаботился раскрытием своих способностей! — я еле удержался от матюгов.

— Так мы же не знаем пока, есть они у меня или нет, — ох, близок, очень и очень близок оказался дворянин Елисеев к тому, чтобы я наконец поделился с ним своим мнением о его способностях, и не каких-то там сверхъестественных, а самых обычных умственных… Ну как так можно-то⁈ Этому балбесу всё разжевали, в рот положили, а он, орясина бестолковая, никак не хочет просто проглотить!

— Виктор, дорогой, ты меня разочаровываешь, — мне всё же удалось остаться в рамках приличий. — Наверняка же у них есть результаты тех медосмотров, которые ты уже когда-то проходил! А теперь ещё и полный набор добавится! Тебя же не просто так на эту лечебницу навели!

— Прости, мне всё никак не верится, — ну хоть с честностью у тёзки всё в порядке. Впрочем, понять товарища было можно, и я сменил гнев на милость.

— Тогда дожидаемся послезавтра, — миролюбиво свернул я дискуссию. Тёзке ничего не оставалось, как послушно со мной согласиться.

Думаю, нет смысла говорить, что дожидались мы условленного дня, что называется, как сидя на иголках? Впрочем, это я больше про тёзку, мне-то и других забот хватало. Каких? Да всё тех же самых, из серии подумать. Раз тёзка не может или не хочет думать сам, то я-то на что?

Начал я с попытки представить, какими такими сверхъестественными, ладно-ладно, уговорили, не объяснёнными пока наукой, способностями может обладать дворянин Елисеев, но довольно быстро попытку эту оставил. В самом деле, придумать тут можно было что угодно, но вот насколько близко оно окажется к истине, хрен его знает. В то, что тёзка сможет, подобно лорду Вейдеру, бесконтактным способом душить всех, кто того заслуживает, верилось, честно говоря, с большим трудом, а ничего более путного на ум не приходило. Но в любом случае речь тут могла идти по большей части о чём-то серьёзном — вряд ли бы мой мозговой сосед вызвал такой интерес у Михайловского института, если бы даже умел целительствовать как старшая сестра, уровню реализации того интереса такое никак не соответствовало. А что тогда? Но тут, к великому моему сожалению, снова приходилось полагаться на обширные познания известного травянистого растения со съедобными корнями…

Вставал, однако, и ещё один вопрос, едва ли не серьёзнее предыдущего: а точно ли именно Михайловский институт интересуется скрытыми пока что тёзкиными талантами? Хоть конспиролухом меня обзовите, хоть просто паникёром, но как-то слабо верилось, что государственная, а тем более академическая контора рискнёт связаться с доктором-взяточником. Ведь доктор Брянцев говорил, что тёзкой могут заинтересоваться, а при определённых условиях и обязательно заинтересуются, но он же не говорил, что сам сообщит куда следует! Неправильно всё это выглядело, очень даже неправильно. Ещё бы подобрать этой неправильности хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение… Нет, таких объяснений я с ходу мог бы накидать штук несколько, но вот вопрос об их правдоподобии так и оставался в подвешенном состоянии. В конце концов я остановился на том варианте, что некая группа сотрудников уважаемого научного учреждения имеет тут свой собственный интерес, не совпадающий с целями и задачами любимого института в том виде, в каком понимает их его руководство. Да, пожалуй, ничего другого здесь уже и не придумать. И да, такой частный интерес мог, по моему убеждению, быть только коммерческим, что, собственно, мы и наблюдали на примере покровских (а покровских ли?) похитителей. Да, там интерес был мошеннический, но всё равно же денежный. А уж у тех, кто этих похитителей руками Черношляпова перебил, интерес был наверняка серьёзный и коммерческий, тут, как говорится, и к бабке не ходи.

Так, стоп. Но есть же и те, кого такое не устраивает! И не устраивает настолько сильно, что они не пожалели денег на заказ тёзкиной смерти! Что-то я непростительно быстро об этом подзабыл со всеми дальнейшими событиями… Теперь я полностью уверился, что и в этом случае причина кроется в тёзкиных способностях, точнее, в чьём-то стремлении решительно и кардинально пресечь саму возможность их реализации. К чему плодить сущности, если есть уже версия, которая всё объясняет⁈ Правда, сюда никак не вписывалось проникновение к тёзке на квартиру шибко бескорыстного воришки, но если хорошенько подумать, можно как-то подверстать и это.

В общем, весь день после поездки в Москву прошёл у меня в этих размышлениях, которые я гонял туда-сюда, а утром дня следующего тёзка еле дождался девяти утра — звонить раньше в учреждения смысла нет, а частным лицам не позволяют приличия.

— Доброе утро, — отозвался он на произнесённое женским голосом «алло», — меня зовут Александр Александрович Тихонов.

— Минуточку, — отозвались на том конце. — Александр Александрович Тихонов? — переспросила невидимая собеседница и когда тёзка подтвердил, будничным голосом, явно не понимая смысла произносимых ею слов, сообщила: — Ваш ответ восемьдесят восемь. Повторяю, ваш ответ восемьдесят восемь.

М-да, не будь мы с тёзкой физически одним человеком, так бы сейчас и уставились на обалдевшие рожи друг друга.

— И что теперь скажешь? — спросил я, оставив бесполезные, похоже, попытки дождаться сколько-нибудь внятной реакции тёзки.

Если выкинуть из тёзкиного ответа нецензурные выражения, беспорядочные шарахания в мыслях и прочие эмоциональные, но не несущие смысловой нагрузки обороты, в сухом остатке мы имели полное с его стороны непонимание, что и как ему со всем этим делать. В общем-то примерно чего-то такого я и ожидал. Кстати, что у тёзки предрасположенность к этому не пойми чему найдётся, я, в общем-то, ожидал тоже. Как хотите, но дыма без огня не бывает, и раз столь много серьёзных и не очень людей исходили из того, что такие способности у дворянина Елисеева имеются, то уж точно не на пустом месте. Но такого тяжёлого случая, чтобы прямо восемь признаков из восьми, не мог предположить и я. Впрочем, кое-какие заготовки на случай выявления тёзкиных способностей, точнее, предрасположенности к ним, у меня уже были припасены, и теперь я терпеливо ждал, когда тёзка будет готов к осмысленному разговору. Готовность таковую тёзка, как ни странно, проявил уже довольно скоро, и мы принялись обсуждать, что и как нам с ним теперь делать.

Я предложил тёзке не особо широкий выбор: либо просто подождать, пока на него выйдет старший из братьев Михальцовых, либо оттянуть этот исторический момент, где-нибудь укрывшись — да хоть бы и у папаши в батальоне, и в любом случае снова поговорить со старшей сестрой, на сей раз прося её поделиться опытом раскрытия способностей.

— А почему ты не хочешь, чтобы я сам обратился в Михайловский институт? — с недоумением спросил тёзка. Эх, учиться ему ещё и учиться…

— Потому что в таком случае просить будешь ты, — ответил я. — А так просить будут тебя. Разницу объяснить или сам сообразишь?

Тёзка сообразил. Всё-таки потенциал в нём есть, надо только над ним поработать. Ага, вот прямо то же самое, что и с его способностями. Да, не спорю, ждать — занятие не самое приятное, особенно для человека молодого, но и выступать в малопочтенной роли просителя дворянин Елисеев считал ниже своего достоинства. Конечно, в тёзкином случае это была победа гордости, а не благоразумия, но если меня устраивал результат — заставить покупателя первым предложить свою цену, то какая разница, через что тот результат будет достигнут? Что из института пришлют держиморд, которые возьмут тёзку под белы рученьки и куда-то поместят принудительно, я уже не особо и верил, не позволял пример того же Михальцова-старшего. Его, ясное дело, наверняка как-то контролируют, но поведением своим он не напоминал даже жильца золотой клетки, а уж тем более узника мрачной темницы. Хотя, если я допускал, что господин Михальцов может представлять интересы не Михайловского института, а чьи-то ещё, то возможными оставались и всякие другие варианты…

Разговор с Ольгой получился интересным, пусть и к какой-то определённости не привёл. Сестра рассказала тёзке историю раскрытия своих способностей. Выходило, что у неё это случилось само собой, да ещё и, как говорится, по жестокой необходимости — подружка тяжело болела, не знаю чем, но по описанию походило на грипп или ангину, тёзкина сестра пришла её навестить и так сильно пожалела больную, что рука как-то сама по себе оказалась у неё на лбу, а второй Ольга стала водить подружке над грудью. Подружка потом рассказала, что мучиться кашлем перестала сразу, а уже через четверть часа после ухода Оли и жар спал. Сама Ольга, кстати, с того же дня больше вообще ни разу не болела. Потом она стала помогать другим подружкам, иногда их родителям, домашним. Почему за те годы, что тёзкина сестра практиковала самодеятельное целительство, никто её так и не сдал, сказать теперь невозможно. С исцелением брата, кстати, неудача в сокрытии дара сестры вышла по глупости перепугавшейся горничной, в отсутствие тёзкиных родителей вызвавшей доктора. Горничную подполковник Елисеев, понятно, потом рассчитал, но настучать доктор Буров уже успел.

— У Николаши Михальцова похоже получилось, — добавила Ольга. — Он рассказывал, что сильно переживал за отца, когда тот мучился печёночными коликами, и ему очень-очень захотелось, чтобы отец выздоровел.

— То есть чтобы мои способности раскрылись, должно случиться нечто такое, что мне сильно захотелось бы изменить? — сделал тёзка правильный вывод из услышанного.

— Получается, так, — согласилась сестра и тут же поинтересовалась, сколько признаков нашлось у брата.

— Да ты что⁈ — попыталась она не поверить, но, на несколько мгновений задумавшись, всё-таки признала:

— Да, действительно, восемь из восьми… Теперь и я понимаю, что так и есть.

— Теперь? — не понял тёзка. — Почему теперь?

— Не знаю, — для убедительности она помотала головушкой. — Просто сначала как-то не верилось, но вот, поняла…

Поняли и мы с тёзкой, что дело тут обстоит очень даже непросто. Ладно ещё, если Ольга прочувствовала правдивость брата по-родственному, а если нет? Если и другие такие шибко способные тоже смогут определять, правду говорит им тёзка или лжёт? Вероятность такую сбрасывать со счетов не стоило, потому что она могла стать для нас источником серьёзных проблем. Сама по себе правда — штука, несомненно, хорошая, а ложь, наоборот, столь же несомненно плохая, но в жизни очень часто нужно если и не прямо врать, то хотя бы придерживать при себе часть известной тебе правды. Так что не хотелось бы оказаться в положении, когда так поступить невозможно, очень не хотелось бы. Что ж, значит, придётся заботиться ещё и об этом.

И всё же куда сильнее занимали меня вопросы о тёзкиных способностях. Из того, что ни я, ни даже он сам понятия не имели, что это за способности, выходило, что не знаем мы и того, какое именно событие, изменения которого сильно пожелает тёзка, поможет их раскрыть. Это я ещё тихо молчу о том, что событий таких на моей памяти уже произошло не одно и не два, и где, спрашивается, были тогда те способности⁈ В общем, пребывал я в состоянии полной неопределённости и никак меня такое состояние не радовало. То же самое переживал и тёзка, но переживал намного легче, чем я — в его возрасте многие проблемы воспринимаются либо как слишком далёкие и к повседневной жизни отношения не имеющие, либо как вполне себе разрешимые. Эх, молодость-молодость…

Время, однако, шло, а с выгодными предложениями никто к дворянину Елисееву не торопился. С невыгодными, впрочем, тоже — результаты обследования у доктора Брянцева как будто ушли в песок. Даже не могу сказать, почему нас обоих столь такое, казавшееся даже демонстративным, безразличие не пугало. То ли считали мы, что это ненадолго, то ли наслаждались спокойной жизнью, небезосновательно полагая, что когда дело до реализации тёзкиных способностей всё-таки дойдёт, нам будет не до покоя, в любом случае вопрос, чем заняться, перед нами не стоял, пусть занятия наши особым разнообразием и не отличались.

Что за занятия? Ну, во-первых, тёзка добросовестно продолжал набираться премудрости, читая взятые в университетской библиотеке книги. Мне, понятно, приходилось читать их вместе с ним, и я потихоньку втянулся, даже обнаружил в себе некоторый интерес к здешней юриспруденции. Кстати, те книги, что тёзка взял по моей просьбе, я тоже читал ближе к ночи, когда молодой и здоровый организм дворянина Елисеева отходил ко сну. В общем, набирался знаний о тутошнем мире не по дням, а по часам, да.

Во-вторых, тёзке, а с ним, ясное дело, и мне полагалось участвовать в вечерних семейных посиделках, начинавшихся с общего для всей семьи ужина, а после него плавно переходивших в общее же чаепитие с беседами. Одним чаем, впрочем, на этих посиделках не ограничивалось, пили и вино — глава семейства побольше и почаще, Елена Васильевна и тёзка поменьше и пореже, Наташе на моей памяти налили всего один раз, да и то немножко. Но не то, кому и сколько налили, было в этих вечерах главным, а само семейное единение, времени для которого больше и не было — подполковник Елисеев отбывал на службу рано утром, не оставаясь дома на завтрак, обедал он тоже на службе.

Ну и в-третьих, по-прежнему радовали походы к вдовушке Фокиной. Я, хоть и поставил их в этом перечне последним номером, но что для меня, что тем более для тёзки это оставалось лучшим способом проведения времени. С новыми удовольствиями Анечка вполне уже освоилась, и несколько раз ей удалось удивить своей свершившейся наконец раскрепощённостью даже меня, а тёзка так вообще регулярно выпадал в осадок от раскрывшихся талантов своей подруги. Эх, вот ещё бы его способности раскрылись поскорее…

Первый звонок, предвещавший скорый конец этой беззаботной жизни, прозвучал для нас с тёзкой в самом что ни на есть прямом смысле — зазвонил телефон и горничная Даша позвала Виктора Михайловича к аппарату. Это оказался несколько уже подзабытый за последними происшествиями титулярный советник Греков, любезно пригласивший тёзку посетить завтра городское полицейское управление. К Грекову тёзка питал самые добрые чувства за то, что тот так и не поставил подполковника Елисеева в известность о не самых приятных похождениях его младшего сына, а потому приглашение не только принял, но и с учтивостью за оное поблагодарил. Тьфу ты, я уже вовсю тутошними оборотами сыплю, совсем с тёзкой одворянился!

Явившись назавтра в полицию, мы с тёзкой с некоторым удивлением обнаружили, что общение с забывающимися персонажами одним титулярным советником Грековым не ограничится — в кабинете вместе с ним дворянина Елисеева дожидался и коллежский секретарь Воронков. После обмена приветствиями Греков, на правах хозяина кабинета, начал первым:

— Личности ваших, Виктор Михайлович, похитителей нам с Дмитрием Антоновичем установить удалось. Это некие Анатолий Максимович Моталов по кличке «Моток» и Феликс Артурович Гусвиц по кличке «Гусь», московские мошенники, промышлявшие и в других городах Империи. Поскольку ранее в похищении людей замечены они не были, есть у нас предположение, что на вас их подрядили неизвестные нам пока что заказчики, что и косвенно подтверждается присутствием на месте вашего удержания их подстреленного вами сообщника. Пока это всё, чем я могу с вами поделиться, но розыск продолжается. А теперь несколько вопросов к вам есть у Дмитрия Антоновича.

— Скажите, пожалуйста, Виктор Михайлович, — перехватил ведение беседы Воронков, — кого-то из этих лиц вы узнаёте? — он выложил на стол пять фотографий.

Мы с тёзкой с интересом вгляделись. Лица как лица, ничего особенного, ни одного полицейского снимка, на заслуженного преступника никто не похож, все такие приличные господа при галстуках, как таковым тут и положено.

— Вот этот, — тёзка уверенно отодвинул в сторону фото представительного господина лет сорока, с лёгкой иронией смотревшего с весьма качественно сделанной фотографии. — Не могу припомнить, где именно, но я его определённо видел.

— Постарайтесь, вспомнить, Виктор Михайлович, — мягко надавил Воронков. — Это важно.

Тёзка принялся стараться. Вообще, память у моего соседа по сознанию весьма своеобразная. Господинчика этого я припоминал и сам, а раз видели его мы с тёзкой оба, то было это уже после моего подселения. Чёрт, где же он нам попадался?… Ну точно же!

— На выставке германского художника Адольфа Гитлера в Москве, — ответил тёзка с моей подсказки, назвав дату. — Он, как и я, был там среди посетителей. А это кто?

— Прошу меня простить, Виктор Михайлович, пока сказать не вправе, — уклонился от ответа сыщик. — Однако же хорошо, что вы его опознали, благодарю. А имя Александр Александрович Тихонов вам что-нибудь говорит?

Ну ни хрена ж себе! Я сразу велел тёзке изобразить задумчивость, как будто бы он пытается вспомнить, а сам лихорадочно соображал. Так, если назван Тихонова, но не названы Михальцов и Брянцев, да и фотографии этих двух Воронков не показывал, может и проскочить…

— Нет, ничего, — я разрешил-таки тёзке соврать. Тёзка, стоит отдать ему должное, не только соврал легко и непринуждённо, но и разбавил свой ответ шуткой: — Кто это такой, тоже пока не скажете?

— Не скажу, — сразу согласился Воронков. — Сказать, по чести, и сам не знаю, прозвучало почти что случайно при розыске. Имя, судя по всему, вымышленное, ни среди попавших к нам на заметку, ни среди их окружения такого человека нет.

Да, службу свою здешние сыщики тянут на совесть, ничего не скажешь. Где же, интересно бы знать, это имя прозвучало, да так, что его услышали в полиции? Спрашивать о том Воронкова нельзя, сразу полетит к чертям наше с тёзкой враньё, но узнать было бы неплохо… Что за персонаж был на выставке Гитлера и чем он интересен полиции в связи с нашим делом, тоже, кстати, знать хотелось бы. Тем более, сами сыщики и им, и Тихоновым интересуются плотно — иначе не поехал бы Воронков в Покров, чтобы спросить о них тёзку. Хуже тут было другое — имя водителя, что привёз меня на встречу с тёзкой, здесь находилось в связке с доктором Брянцевым и его клиникой, пардон, лечебницей, а раз так, полиция рано или поздно выйдет и на коррумпированного доктора. Что-то мне подсказывало, что долго молчать он не станет, и тогда вопросы к дворянину Елисееву у коллежского секретаря Воронкова появятся совсем другие, неудобные, прямо скажем, и неприятные. А что работает тут полиция умело и добросовестно, я уже не раз убеждался, вот и сегодня тоже.

Кстати, о полиции. Воронков от тёзки отвязался, у Грекова вообще больше пока не было о чём спрашивать, так что с тёзкой они простились. Покинув полицейское управление, мы кратенько посовещались, и я в очередной раз убедился, что мыслим мы с дворянином Елисеевым по-разному. На вопрос о Тихонове обратили внимание мы оба, но если тёзка посчитал его нашим успехом — ну как же, сыщики впустую потратят время на поиски несуществующего в этом мире человека, то меня такой оборот насторожил, я уже объяснил, почему. По-разному восприняли мы и то, что ни Греков, ни Воронков даже вида не показали, что им интересно, действительно ли дворянин Елисеев обладает необъяснимыми способностями, или же это какая-то ошибка — меня этакое умолчание откровенным образом пугало, не дураки же они, должны были перед собой вопрос этот поставить, и раз не задали его, так сказать, виновнику торжества, то для себя ответ наверняка уже сформулировали, причём ответ вполне себе предсказуемый; а тёзка этой их молчаливости просто не заметил. Эх, пропал бы он тут без меня…

В общем, когда я уклонился от дальнейшего обсуждения и явочным порядком поставил дворянина Елисеева перед фактом того, что я сейчас обдумаю наше положение и доведу до него свои выводы, некоторая обида со стороны тёзки меня не особо и взволновала. Нет, я, конечно, отреагировал, пообещав тёзке, что последующие наши действия мы с ним ещё обсудим, но так, исключительно для его успокоения. Уж обсуждать те самые действия я собирался так, чтобы у тёзки не оставалось никакого иного выхода, кроме как со мной согласиться.

Но намного хуже этой небольшого и быстро улаженного недопонимания с тёзкой было тут другое. Вверх тормашками летел мой хитроумный план поставить интересующихся тёзкиными способностями в положение просителей, причём план, уже обсуждённый и утверждённый совместно с дворянином Елисеевым. Раз ни институтчики, ни неведомые преступники так до сих пор и не почесались, а сыщики начали что-то нащупывать, перед нами вставала необходимость действовать на опережение, а сделать это без того, чтобы тёзка сам и первым вышел на кого-то из них, никакой возможности не оставалось…

— Кажется, здесь, — не шибко уверенно сказал тёзка.

— Нет, вон там, чуть дальше за спиленным деревом, — поправил его я. — Подойдём или подъедем?

— Подъедем, — ответил тёзка. — Зачем зря ходить туда-сюда?

Спорить тут было не с чем, так что подъехали. Не знаю уж, почему в прошлую нашу поездку в Москву я не захотел остановиться на том самом месте, где мы с тёзкой встретились и где я по суровой необходимости подселился к нему в голову, почему захотелось остановиться сейчас, не знал тем более, но вот же, появилось вдруг такое желание. Тёзка и сам был не против, и теперь мы искали точное место того исторического для обоих события. Искали и вроде бы нашли — дерево, спиленное не до нормального пня, а до обрубка высотой около полутора метров, я помнил.

Под ярким солнцем выглядело всё по-другому, но да, это было то самое место. Хорошо, что выехали мы очень рано, машин на дороге было совсем мало, и мы даже смогли походить взад-вперёд по проезжей части, пока оба не уверились, что никакой ошибки нет.

— Знаешь, Виктор, нехорошо, наверное, такое говорить… — виновато начал тёзка. Хм, что это с ним?

— Да ты скажи, а там и посмотрим, хорошо оно или где, — подбодрил я его. Почему-то мне представлялось важным, чтобы тёзка высказался.

— Здесь же такое горе случилось… А мне сейчас на этом месте тепло как-то… На душе тепло… Как будто что-то хорошее тут произошло… — излагал свои ощущения тёзка не особо внятно, но я прислушался к его мыслям и чувствам — да, ему сейчас и правда было хорошо на душе. С чего бы, интересно…

— Ну, хорошее тоже случилось, — напомнил я. — Помереть совсем, с концами, было бы, согласись, намного хуже, уж для меня точно. Спасибо, что приютил.

Тёзка выдал что-то не особо вразумительное в том смысле, что не стоит, мол, благодарности, что сам рад такому обороту, пусть и не понимает, как такое могло произойти. Ага, можно подумать, я понимаю…

Уже в машине, когда мы покатились дальше, я поймал себя на том, что и для меня посещение памятного места не прошло просто так. Нет, какой-то душевной теплоты я в себе не обнаружил, зато и мысли мои, и чувства были наполнены спокойствием и уверенностью, что всё у нас с тёзкой получится.

Эти самые спокойствие с уверенностью меня, должен признать, неплохо так озадачили — ведь никакого внятного плана выйти на Михайловский институт так, чтобы тёзка не выглядел при этом просителем, я так и не придумал, и в Москву мы сейчас ехали лишь потому, что тёзка согласился на время отложить в сторонку свою дворянскую гордость и действовать сообразно складывающимся обстоятельствам. Уговорил я его, короче. Ну что ж, теперь и сам чувствовал, что уговорил не зря.

Выбраться в Москву в этот раз тёзке оказалось проще, чем когда мы отправились на поиски Михальцовых. Батальон подполковника Елисеева выдвинулся на учения, командир, естественно, отправился с ним, а в отсутствие отца договориться с матерью у тёзки получилось не так и сложно, хотя мне, например, совесть не позволяет повторить здесь ту белиберду, что он наплёл матушке и сестрице. Зато напустить туману старшей сестре у тёзки вышло уже с некоторыми затруднениями, Ольга то ли сообразила, то ли почувствовала, что не всё так гладко и складно, как объясняет ей братик, но тёзка честно старался, не без моей, кстати, скромной помощи, заливался, можно сказать, соловьём и в конце концов добился успеха, уверив-таки сестру в том, что собирается уточнить и перепроверить результаты, полученные у доктора Брянцева. Заодно товарищ обогатил свой лексикон выражением «компостировать мозги», уж очень оно ему понравилось. Здесь, кстати, это звучит даже веселее, чем в моём мире, потому что «компостирование» тут — не пробивание дырок в билетах на общественном транспорте, а естественное разложение всяческой органики, включая навоз и дерьмо, для последующего удобрения земли полученным компостом.

Дороги в тёзкином мире строить умеют, делать автомобили тоже, так что катилась тёзкина «Яуза» легко и плавно, и это одновременно и помогало думать, и слегка убаюкивало. Надо полагать, такое сочетание, да ещё с добавлением полученных на месте моей телесной гибели спокойствия и уверенности, и стало причиной некоторой благостности моих размышлений. Вот приедем, думал я, в Москву, заглянем к Алёше Михальцову, чуть позже на нас выйдет и Николай Михальцов, побеседуем, впечатлим его по самое некуда тёзкиными восьмёрками, если он и так уже не в курсе, да и примут нас в Михайловском институте с распростёртыми объятиями, вынесут нам разнообразных плюшек на тарелочке с голубой каёмочкой, и будут нас всеми мыслимыми способами холить и лелеять. А как же ещё-то, мы ж не просто погулять вышли! Тёзка вон, вообще уникум, они тут носятся, как с писаной торбой, с теми, у кого четыре из восьми признаков, а у него-то аж все восемь! Ну и я с ним за компанию, так что все плюшки на самом деле обоим и достанутся.

Мы как раз въехали в Перово, в моё время район Москвы, а здесь не самый захолустный городишко Московской губернии, когда на этаком сияющем фоне обнаружилась парочка тёмных пятнышек.

Одно из них на самом деле на звание пятнышка не особо и тянуло. Да, что я, что тёзка слишком уж легко восприняли всю эту историю. Нет, «легко», пожалуй, не совсем то слово, скорее, мы оба приняли и моё подселение в разум дворянина Елисеева, и открывшуюся у него предрасположенность к тем самым способностям с какой-то необъяснимой естественностью. И ладно бы только тёзка, ему такое простительно по молодости, но меня, меня-то как угораздило⁈ Хотя причина тут, пожалуй, лежит на поверхности — лёгкая эйфория от того, что я всё-таки продолжаю жить после своего убийства. Тут от радости, что хоть так обошлось, всю накопленную за годы прежней жизни рассудительность утратить несложно. Я вот, например, утратил. Ладно, проблема выявлена, осмыслена, будем потихоньку решать…

А вот пятнышко второе было уже самым настоящим, и его устранение, как я прекрасно понимал, окажется намного сложнее. Так и этак обдумывая всё, что произошло после той аварии на Владимирском тракте, я для самого себя неожиданно пришёл к выводу, что обе известных мне попытки убить тёзку как-то очень уж подозрительно напоминают не покушения на убийство, а самое обыкновенное запугивание. То есть не обыкновенное, конечно, а очень тщательно продуманное и неплохо исполненное. Да, тот Голубок, которого тёзка уложил из своего «парабеллума», теоретически мог дворянина Елисеева и застрелить, но… Но в том лишь случае, если именно убийство ему и было заказано. А если нет? Если ему заплатили за то, чтобы тёзку напугать? Промахнуться, например, или подранить без опасности для жизни? Скажете, чушь? Н-ну-у-у… Может, и чушь. А может, очень тонкий расчёт. Что тёзка, как положено добропорядочному дворянину, да ещё и сыну офицера, носит при себе оружие и умеет им пользоваться, заказчик знал почти что наверняка, а вот исполнитель мог и не знать вообще или получить заказ ранить жертву в правую руку. А для заказчика вышло ещё лучше — Голубок ошибся, убив не того, и получил ответку, после которой заказчика уже никогда не сдаст, не потребует дополнительной платы и так далее. И что-то мне подсказывает, что останься тогда Голубок живым, надолго бы это потом всё равно не затянулось.

Вторая попытка выглядела вообще несерьёзно и на запугивание, а не на покушение походила уже намного больше. Тоже, кстати, если бы тёзка того балбеса подстрелил, заказчик, думаю, не сильно бы по этому поводу переживал.

А уж тёзкино похищение в Покрове — уже почти чистое запугивание. Как, кстати, и проникновение в его московскую квартиру. И раз у нас столько пугалок со страшилками подряд, значит что? Правильно, значит заказчик один и тот же. И заказчик, отметим, довольно хитроумный и в средствах не стеснённый. Вопрос о цели запугивания вставал тут сам собой, как сам собой всплывал и ответ. Вот думайте что хотите, а я пребывал в уверенности, что целью тут было как раз и заставить дворянина Елисеева свои способности раскрыть. Не получилось сделать это простым запугиванием — устроили похищение, при котором эти, как их там, Моток и Гусь, прямо и недвусмысленно сказали тёзке, что именно его способности им и нужны.

Но тёзка, зараза, тот ещё бегемот. Или носорог, кто там из них чемпион по толстокожести? Что там его сестра говорила? Что надо попасть в положение, которое сильно-сильно захочется изменить? Да он уже в таких положениях почти что официально прописался, и где, спрашивается, это самое хотение⁈ Будь такие способности у меня, давно бы уж раскрыл и пользовался вовсю, а этого пока ничто не прошибает. Боюсь даже представить, что именно заставит его наконец взяться за дело!

Отпустив в адрес дворянина Елисеева пару не самых добрых слов, но так, чтобы он их не услышал, я продолжил свои размышления. Вот кому, зададимся вопросом, понадобилось тёзку пугать? Михайловскому институту физиологической психологии Российской Академии наук? Ой, вряд ли… Солидному академическому учреждению такой образ действий не подходит категорически, даже не от слова «совсем», а вообще не знаю, от какого. Эти, возникни у них надобность в привлечении тёзки, действовали бы строго официально, и хрен бы он от них отвертелся, даже с моей помощью.

А вот мои предположения относительно частной инициативы некой группы сотрудников института ложились сюда прямо как на своё законное место. Но картинка получалась, как бы помягче выразиться, неприглядная, потому что криминалом от неё разило не то что за версту, а за две точно. Что тёзка, с его-то выбором юридического образования и последующей госслужбы, в это не полезет, я понимал, да и самому не хотелось, из опыта бывшей своей жизни я хорошо помнил, что лучше держаться от такого подальше.

…В поисках жилья тёзка вновь обратился к госпоже Волобуевой, и вновь успешно. В этот раз, правда, свободная комнатка, что нашлась для него, оказалась поменьше предыдущей, да и обставлена была победнее, так и плату за неё хозяйка запросила почти что символическую, дешевле уж точно было бы только даром. Поскольку наши с тёзкой денежные запасы неуклонно подходили к концу, такое добросердечие Дарьи Дмитриевны мы восприняли с искренней радостью. На этом, однако, милости, явленные нам госпожой Волобуевой, не закончились — комнаты, в отличие от квартир, она сдавала без завтраков, но дворянину Елисееву как постоянному и хорошо себя зарекомендовавшему клиенту, предложила чаю, каковое предложение тёзка с благодарностью принял, потому как чаем тем и запил прихваченные из дому бутерброды с сыром, колбасой и ветчиной, устроив таким образом более-менее полноценный завтрак.

После завтрака я изложил тёзке свои дорожные соображения. Не стану врать, будто они его порадовали, но и огорчили не так сильно, как я, чего уж скрывать, того боялся. К конструктивному обсуждению наших дальнейших действий дворянин Елисеев неожиданно быстро оказался вполне готов, чем мы с ним и занялись. Итогом стало решение начать всё-таки с Николая Михальцова, имея при общении с ним в виду, что он представляет сторону, иметь дело с которой нам обоим не стоит, но услышать их предложения будет не лишним, просто чтобы приблизительно представить себе, чего и сколько можно затребовать или хотя бы запросить у Михайловского института.

Спасибо домашним бутербродам, в Кривоарбатский переулок мы отправились сытыми и довольными, но там нам довольства немедленно и поубавили. Алексей Михальцов, по словам прислуги, убыл из Москвы и возвращение его ожидалось недели через две, а по поводу того, где можно найти Николая Михальцова, прислуга отговорилась незнанием. Ну кто бы сомневался… Ехать прямо сейчас в Михайловский институт мы после недолгого совещания признали не лучшей идеей, а потому оставили машину у оказавшегося столь негостеприимным дома, а сами двинулись побродить по арбатским переулкам и поразмышлять, неспешно прогуливаясь, о наших подвисших в воздухе делах.

— Господин, купите билет, пожалуйста! — тёзке заступила дорогу симпатичная девица его лет в простом, но не смотревшемся бедняцким, голубом платье и легкомысленной соломенной шляпке с фиолетовой атласной лентой, завязанной в пышный бант. На локте у неё висела небольшая корзинка с разноцветными бумажками. — Императорское человеколюбивое общество устраивает блиц-лотерею для бесплатной выдачи лекарств неимущим больным! Сделаете доброе дело, а если повезёт, и выиграете! Билеты по двадцати и пятидесяти копеек, а выиграть можете и пятьдесят рублей!

Вообще, играть в такие игры жизнь меня давно уже отучила, но тут я по какому-то внезапному наитию не стал препятствовать тёзке, возжелавшему купить сразу два билета — один голубенький за двадцать копеек и один розовенький за полтинник. Девица отступила в сторонку, тёзка надорвал билеты, и развернул их, чтобы посмотреть, что эти семьдесят копеек ему принесли.

Однако! От полноты чувств я даже забыл восхищённо выругаться — выигрышными оказались оба билета! Двадцатикопеечный принёс нам пятнадцать рублей, а пятидесятикопеечный — ту самую полусотню, возможностью выигрыша которой завлекала нас девица. Тёзка тут же выяснил у юной распространительницы, где можно получить выигрыш, и перед выдвижением в ближайшую сберегательную кассу купил и со словами благодарности вручил девочке эскимо, против чего у меня ни единого возражения не нашлось, а заодно и взял ещё два билета за те же деньги, что перед этим. Как ни странно, он снова выиграл, на сей раз, правда, уже куда меньше — голубой билет принёс тёзке рубль, розовый остался пустым. Испытывать судьбу дальше мы не стали, выигрыш и так заметно превышал всю остававшуюся у нас наличность.

— А вот интересно, — пристал я к тёзке, когда тот, опять же при полном моём непротивлении, засел отметить исторический успех в том же заведении, где обедал в прошлый раз, — это твои способности наконец-то проявились или так, повезло?

— Мне тоже интересно, — покладисто согласился тёзка. А что, будешь тут покладистым, со здешними вкусностями. — Наверное, всё-таки повезло, — чуть подумав, определился он. — Как-то не очень прилично для способностей…

— Скажешь тоже, не очень прилично! — хмыкнул я. — В наших обстоятельствах очень даже прилично!

Спорить тёзка не стал, а я подумал, что чуть попозже, скажем, завтра-послезавтра, опыт было бы неплохо повторить. Или всё же подождать пока? Но думать сейчас следовало уж точно не об этом — перед нами во весь рост вставал вопрос, что нам делать, раз выход на старшего Михальцова сейчас для нас недоступен.

— Знаешь, — начал тёзка, когда я поставил перед нами задачу, — когда девчонка мне билеты предлагала, меня будто кто в спину толкнул… Я вот думаю: а если мы прямо сейчас к Михайловскому институту поедем? Я там покручусь, посмотрим, вдруг опять какой толчок последует?

Выглядело предложение, конечно, не особо серьёзно, но целых три обстоятельства склонили меня в пользу его принятия. Во-первых, сам я ничего лучшего не придумал. Во-вторых, тёзкина инициатива заслуживала поощрения. И, в-третьих, не хотелось тупо бездельничать, а именно это и было в данном случае альтернативой. И потому, когда тёзка закончил с вдумчивым поеданием кремовых пирожных, мы направились к выходу с намерением поступить в полном соответствии с его предложением…

— Виктор! Какая встреча! — так, а вот и подоспело то, что в-четвёртых — едва выйдя на улицу, тёзка чуть ли не нос к носу столкнулся с Николаем Михальцовым.

— Слушай, Виктор, а ты как насчёт пива? — кажется, этот мой вопрос поставил тёзку в тупик.

— Пива? — переспросил он спустя пару мгновений. — В охотку если только…

— А вот я при жизни пиво любил, — с сожалением сказал я. Да уж, было о чём жалеть — в тёзкином теле я так пока ни разу здешнего пива и не попробовал. Тёзка и так-то с алкоголем не особо дружил, а если и принимал вовнутрь, то по большей части вино. — И что-то кажется мне, что сейчас я себе кружечку заслужил…

— Хм, а и правда, — согласился тёзка. — Только я даже не знаю, где тут пива попить или купить можно…

— Узнаем, — проблемы я тут не видел, — пошли.

Разговор этот происходил, пока тёзка шёл от стоянки, куда поставил машину, к дому госпожи Волобуевой. По моей прихоти дворянин Елисеев прошёл чуть дальше, выйдя на Ирининскую улицу, и принялся высматривать городового. Имея дело со здешней полицией, я прояснил у тёзки всё, что он о ней знал, а знал он достаточно. Поэтому первого попавшегося нам городового пропустил — он, судя по погонам, был городовым низшего оклада [1] и потому мог не обладать нужными мне познаниями. Зато замеченный мной минут через пять помощник околоточного надзирателя [2] знать такое был, по моему мнению, просто обязан. Я не ошибся — служивый со всем почтением поведал, что попить хорошего пива среди приличной публики ближе всего будет у Антона Миллера в Денисовском переулке, куда мы с тёзкой и отправились.

…Пиво я и правда заслужил, заслужил честно и добросовестно, ну, насколько тут вообще уместно говорить о честности и доброй совести. Пока тёзка обменивался с Михальцовым-старшим приветствиями, я ещё прикидывал, что и как буду советовать дворянину Елисееву в разговоре с дворянином же Михальцовым, но когда Николай с ходу выкатил предложение отправиться для дальнейшего разговора к нему, я немедленно потребовал, именно потребовал, а не попросил у тёзки исключительного права вести переговоры от его имени. Тёзка слегка обалдел от такой наглости, но пошёл мне навстречу — учёный уже, понимал, что не в одних моих амбициях дело.

Тут же пришлось не то чтобы прямо уж обалдеть, но хотя бы малость опешить и Михальцову, когда я вежливо, но решительно заявил, что переговоры готов вести только на нейтральной территории. Его попытки оправдаться, о каких, мол, переговорах, может идти речь, если он просто приглашает к себе случайно встреченного знакомого, выглядели настолько неубедительно, что мне даже не пришлось спрашивать Николая, верит ли он сам в то, что говорит, хватило пристального взгляда и хитренькой улыбочки. Ответным его ударом стал ехидный вопрос о причинах этакой недоверчивости, но и тут у меня нашлось противоядие — я поинтересовался, где, когда и при каких обстоятельствах видел Николай доверчивого юриста и пообещал ему бутылку самого лучшего коньяка, если он меня с таковым познакомит. Посмеялись, и местом дальнейшего общения выбрали Пречистенский бульвар, [3] куда быстро и добрались на тёзкиной «Яузе». Вот там разговор пошёл уже всерьёз…

Пока ехали, мы с тёзкой посовещались и пришли к выводу, что прислуга Михальцовых нам беззастенчиво врала, что врала она не иначе как по наущению Николая, и что сам он во время нашего неудачного визита почти наверняка был дома, в противном случае просто не успел бы выследить и перехватить тёзку так скоро. Не шибко красиво выглядело такое поведение, и потому тёзка вновь согласился, что и правда будет лучше, если переговоры с Николаем проведу я.

Я и провёл. Успешно провёл, между прочим. Не в том смысле успешно, что удалось чего-то уж очень полезного выторговать для дворянина Елисеева, а в том, что полностью подтвердились мои подозрения. Теперь мы с тёзкой совершенно точно понимали, что господин Михальцов представляет не Михайловский институт как таковой, а какую-то группу, действующую помимо института и в своих собственных интересах. Откуда, спросите, такая уверенность? А вот сейчас и объясню.

Когда мы устроились на скамейке, я сразу начал высказывать недоумение — вот, когда ещё проходил осмотр у доктора Брянцева, и что? Где искренний и неподдельный интерес Михайловского института к особе со столь выдающимся потенциалом? В ответ Николай начал нести какой-то вздор, в который не поверил даже тёзка — дескать, дело не особо скорое, пока то оформят, пока это, а профессор Шмидт, что за такие дела отвечает, вообще в отпуску сейчас, и что придётся ещё подождать, а сколько именно, он, Николай Михальцов, сказать не может, потому как чином пока не вышел, чтобы иметь о том представление. И ладно бы ограничился этим, так нет же, начал всякие кошмары рассказывать. Мол, а хорошо ли ты, Витя, подумал, нужен ли тебе институт? Ты же про него ничего не знаешь, а я уже не раз и не два пожалеть успел, что с ним связался. Что там такого нехорошего? Ну как тебе сказать… С жалованьем они очень уж прижимисты, да и то, чтобы деньги на руки получить, кучу бумаг исписать приходится, отчётов всяческих; жить, когда дел много, там же в институтской гостиничке и полагается, а условия в ней так себе; кормят в институтской столовой не так уж плохо, но и отнюдь не как в ресторане хорошем; начальство вообще хуже любого солдафона, хоть и учёные люди, казалось бы… Где бываешь за пределами института, что там делаешь и с кем встречаешься, изволь всякий раз отчитаться, а если начальству твой отчёт, не приведи Господь, не понравится, так потом вопросами замучают. В общем, не пожалел товарищ чёрной краски, описывая место своей службы, весь Михайловский институт ею обляпал, сверху донизу и снизу доверху.

От вдохновенного описания неприглядных сторон жизни института Николай плавно перешёл к позитивной стороне, точнее, к тому, что он в этом качестве собирался тёзке показать. По словам старшего Михальцова, такое положение дел в институте огорчало не его одного, и многие наиболее сообразительные сотрудники, в особенности те, кто в младших чинах, нашли способ скрасить тяжкие будни своей институтской жизни. Делали они это путём кто периодического, а кто и систематического применения своих способностей тайком от начальства, на чём, как уверял Николай, более чем неплохо зарабатывали. Я от имени тёзки включил демонстративное непонимание, и Николай тут же пояснил свои слова примером. Мол, если некий публично известный господин Н. подхватит, не дай Бог, конечно, нехорошую болезнь, то заплатить он пожелает не только за своё исцеление, но и за то, чтобы оно, то есть сам факт такой болезни, осталось публике неизвестным. И заплатит за негласное и действенное лечение он, ясное дело, немало. Столь же щедро раскошелятся и те, кто страдает болезнями, для современной медицины неизлечимыми. А уж страх перед теми же хирургами или дантистами испытывают очень многие люди, и обилие таких пугливых пациентов позволяет не обращать внимание на толщину их кошельков. Но, как говорится, не целительством единым, можно ещё загребать деньжищи, имея способность предугадывать изменения на биржах… В общем, перспективы Николай расписывал самые что ни на есть сияющие.

Тут я снова включил тупого, даже глазами пару раз хлопнул для убедительности образа, и поинтересовался, неужели с такими порядками, что, по словам Николая, царят в Михайловском институте, можно вот так запросто действовать на стороне. Николай пустился в весьма многословные объяснения, из которых следовало, что совсем, конечно, не запросто, что приходится проявлять известную ловкость, но на то и многочисленность тех самых ловкачей, помноженная на понимание и осознание ими своих общих интересов, чтобы совместными усилиями можно было эти сложности с успехом преодолевать. А поскольку я всё ещё продолжал показывать непонимание, он прямо и открыто предложил тёзке присоединиться к этим хитроумным деятелям, а чуть позже с многозначительным видом добавил, что являться для того в Михайловский институт вовсе не так уж и обязательно — дела с ним и его компаньонами можно вести и напрямую, а с институтом связаться уже потом, да хотя бы, к примеру, когда тёзка отучится в университете.

От имени тёзки я поблагодарил за столь любезное приглашение, но тут же добавил, что дело-то большое, так что надо как следует подумать, прежде чем что-то решать. Как я понял, именно такого отклика на свои предложения Николай и ждал, судя по этакой покровительственной усмешке — думай, мол, думай, всё равно деваться тебе некуда. Что ж, посмотрим, куда сейчас денешься ты, — мстительно хмыкнул я про себя и поинтересовался, а как вообще меня встретят в Михайловском институте, если освидетельствование на предмет выявления моей предрасположенности к тем самым способностям я проходил от института тайком. Николай подтвердил, что говорить в институте о своём освидетельствовании и правда не следует, но заверил меня в том, что там же такое же освидетельствование мне и проведут. Тут я спросил, какого тогда чёрта выложил сто двадцать рублей за осмотр у доктора Брянцева, да ещё и гнева в голос подпустил, стараясь Михальцова напугать. Толку, однако, с этих моих стараний вышло ноль целых, шиш десятых — Николай резонно напомнил, что обратился я (ну, то есть, конечно же, тёзка) к нему с просьбой устроить мне негласную проверку предрасположенности к известным способностям, что он, Николай, свёл меня с доктором Брянцевым, а что я заплатил Брянцеву деньги, обусловлено обоюдным согласием на то заинтересованных сторон. Сам виноват, короче. Объяснение по форме разумное и логичное, но зарубочки в памяти что я, что тёзка себе сделали…

— Смотри, в общем, что у нас получается, — разжёвывал я тёзке, пока он вёл машину. — Есть Михайловский институт и есть некая группа людей, работающих не только на государство, потому что институт у нас учреждение казённое, но и на себя, а скорее даже на кого-то вне института.

— Вне института? Почему ты так полагаешь? — зацепился тёзка.

— Потому что при тех порядках в институте, которые нам так расписывал Михальцов, крайне сложно, да невозможно практически, вести организационную работу на стороне, — ответил я и принялся пояснять: — Кто-то должен искать клиентов, договариваться с ними, решать, кто из институтских пойдёт к кому из клиентов, разрешать любые другие вопросы, которые обязательно возникнут в ходе всего этого. Да, часть этого можно и даже нужно делать в самом институте, например, выяснять, у кого и когда найдётся возможность выбраться из института к конкретному клиенту, но всё остальное — только вне институтских стен. Значит, и руководитель всего этого тоже сидит за пределами института.

— Да, не поспоришь, — принял тёзка мои рассуждения.

— А раз так, — принялся я подводить итоги, — то получается, что братец твоего приятеля предложил нам поработать на чужого дядю, к Михайловскому институту никакого отношения не имеющего. Тебе такое нравится или как?

— Не нравится, — ожидаемо ответил тёзка.

— Во-о-от, — подхватил я. — А мне оно не нравится ещё больше.

— Это почему же больше? — заревновал тёзка.

— А что именно тебе тут не нравится? — временно проигнорировал я тёзкин вопрос и задал ему свой.

— Ну как же! — тёзка явно готов был закипеть праведным гневом. — Какие-то ушлые дельцы обстряпывают свои делишки с использованием возможностей казённого учреждения и за казённый счёт!

— Рад, что ты это заметил, — поскольку говорил тёзка об очевидном, похвала моя имела смысл чисто воспитательный, — но давай-ка поговорим о том, что прошло мимо твоего внимания.

— И что же? — тёзка притормозил с гневом и уже через секунду готов был меня слушать.

— В дело вовлечено уж очень много людей, не один, не два и не десять, — начал я излагать свои соображения. — А в таких условиях сохранение тайны настолько затруднительно, что почти и невозможно, не зря же немцы говорят: «Что знают двое, знает и свинья», а тут, повторяю для тех, кто не расслышал, знают не двое, а куда больше. И раз так, то в Михайловском институте о левом заработке своих подопечных тоже знают. Знают, но помалкивают и не особо мешают. То есть институтское начальство такое положение дел вполне устраивает. Делятся с ним доходами упомянутые тобой ушлые дельцы или причина такого попустительства какая-то другая, мы с тобой не знаем. Почему эту лавочку не прикрыли те, кому по службе положено за ней присматривать, мы не знаем тоже. Но ведь не прикрыли, так?

— Так, — растерянно признал тёзка. Я уже не рад был, что принялся говорить об этом в машине, не хватало ещё, чтобы тёзкина растерянность отразилась на вождении. Пришлось напомнить товарищу, что смотреть надо на дорогу, а не вглубь себя. Убедившись, что слова мои тёзка принял как руководство к действию, я продолжил:

— Значит, нельзя исключать и того, что и эти смотрители тоже имеют во всём этом свой интерес. Кстати, кто это, как думаешь? Полиция или жандармы?

— Жандармы, скорее всего, — отозвался тёзка. Ну да, я и сам так думал.

— И как, сильно тебе теперь хочется лезть в это болото? — спросил я. — Где куча сотрудников казённого учреждения работает на какого-то левого дядю, начальство закрывает на это глаза, а жандармы закрывают глаза на такое бездействие начальства?

— Мне хочется способности свои раскрыть, — похоже, мои слова тёзку не на шутку расстроили. — Обидно же, иметь такую предрасположенность, и не знать, что и как с нею делать!

Да, тёзку я понимал. Осознание своей причастности к чему-то особенному всегда кружит голову, так и тянет этой самой причастностью воспользоваться, но у тёзки случай особый, тяжёлый и запущенный — причастность-то есть и он её осознаёт, а вот как ею воспользоваться, и понятия не имеет. А это уже источник совсем других чувств и переживаний, вовсе не таких радостных и обнадёживающих. И потому дворянину Елисееву сейчас не позавидуешь… Но тут мы доехали до Посланникова переулка, тёзка поставил «Яузу» на стоянку, и я решил временно отвлечь его от ненужных мыслей, потребовав себе льгот и привилегий в виде пива.

Помощник околоточного надзирателя, дай ему Бог здоровья, не обманул — и само заведение господина Миллера снаружи и внутри выглядело более чем солидно, и пиво там оказалось превосходным, да и поесть что нашлось, помимо обычных пивных закусок. Пусть тёзка и говорил, что пиво пьёт только в охотку, что-то мне подсказывало, что охотка такая будет у него теперь проявляться почаще.

— Ты, конечно, ловко заставил Николая всё разболтать! — кажется, поход в заведение Антона Миллера (язык не поворачивался назвать его просто пивной) поднял тёзке настроение.

— Брось, — отмахнулся я, — ему и самому надо было тебе расписать всё в привлекательном виде. Так что я просто немного ему помог.

— Да я бы и так не смог, — самокритично признал тёзка.

— А я на что? — сам я до самокритики как-то не дошёл.

Домой мы пришли довольные и благодушные. С тёзкой, конечно, завтра надо будет серьёзно поговорить, но это завтра. Портить сегодняшний день выводами из того, что я наговорил тёзке в машине, уж точно не стоило — день-то, что ни говори, выдался удачным. И деньгами разжились, и с левыми делами в Михайловском институте положение прояснили, пусть и не полностью, и пива хорошего попили. Вот на том и надо день завершить, а завтра… Утро вечера, как говорится, мудренее.

— Ты вот вчера всё недоумевал, почему в Михайловском институте начальство терпит сторонние заработки сотрудников, и почему жандармы закрывают на это глаза, — за утренним чаем тёзка вдруг вспомнил мои вчерашние размышления.

— Было такое, — осторожно согласился я, не понимая, к чему это он.

— И наверняка ты полагаешь, что причины этого лежат во взяточничестве, — не унимался дворянин Елисеев.

— Скажем так: я бы не стал такое исключать, — дипломатично уклонился я от прямого ответа. Куда клонит тёзка, я так пока и не понимал, а потому мне интереснее было дать товарищу выговориться, а не давить на него своим жизненным опытом.

— Я сам юрист и прекрасно понимаю, что таковое утверждение было бы бездоказательным, — отмахнулся тёзка. — Но понимаю и то, что другое объяснение при известных нам условиях придумать почти невозможно.

Ну, хоть чему-то тёзка в университете научился, и то хорошо. Но чего ради он этот разговор затеял, я пока всё равно не мог взять в толк.

— Однако же, согласись, было бы ошибочным и утверждение о том, будто взятки берут все чины, в обязанности которых входит устройство работы в институте и надзор за ней, — что-то соображать в тёзкиных построениях я вроде бы начал, но пока в самых лишь общих чертах.

— А всем и не надо, — я решил несколько усложнить тёзке условия задачи, что он ставил перед нами, и посмотреть, как и куда он вывернется. — Достаточно, чтобы взятки брали те, чьё место в служебной иерархии позволяет и надёжно контролировать происходящее в институте, и столь же надёжно перекрывать доклады наверх от тех, кто взяток не берёт.

— Соглашусь, — покладисто отозвался тёзка. Кажется, моё замечание не так уж и противоречило логике его рассуждений. Интересно… — Но ведь из этого следует, что, во-первых, взятки берут не все, а, во-вторых, есть и те, кого такое взяточничество не устраивает.

— Есть, разумеется, — не стал я спорить, но тут же подбросил дворянину Елисееву ещё одну подковырку: — Только они делятся на две части — тех, кто не берёт по идейным соображениям, и тех, кого к этой кормушке по разным причинам не подпускают.

— Пожалуй, верно, — да что ж такое-то⁈ Я, значит, стараюсь изо всех сил усложнять тёзке задачу, а ему хоть бы что! Может, это потому, что саму задачу, что он пытается ставить перед собой и передо мной, я так и не понял? Ладно, пусть уж выговаривается до конца.

— Главное, что есть те, кто не берёт, как ты говоришь, по идейным соображениям, — продолжил тёзка. И я вот подумал: а что, если мне устроиться в Михайловский институт, разузнать всю их преступную систему изнутри, да и сдать их всех с потрохами тем, кто не берёт взяток?

М-да, кажется, мои успехи в переговорах со старшим Михальцовым вызвали у тёзки острый приступ то ли зависти, то ли ревности, и он возжелал меня переплюнуть. Пока, правда, удаётся ему это только в масштабах своих замыслов, но от этого не легче, и теперь передо мной стоит задача эти самые масштабы привести к более-менее разумным значениям. Лучше бы даже вообще срочно подыскать дворянину Елисееву какое-то осмысленное занятие, а то он со своими хитрыми планами доведёт меня не знаю до чего, но уж точно до чего-то нехорошего…

— Всё высказал, разносить в пух и прах можно? — спросил я.

— Попробуй, — милостиво дозволил дворянин Елисеев. А я что, я попробую…

— Начнём с того, что Николай, как ни относись к его предложениям, одну дельную мысль вчера высказал, — приступил я к разносу. — Он, если помнишь, предлагал тебе для начала университет закончить, и я тебе скажу то же самое. Что и как у тебя с Михайловским институтом выйдет, хрен его знает, а вот образование университетское с тобой так и останется, и лишним в жизни уж точно не будет.

Я сделал паузу, давая тёзке возможность поспорить, но никаких возражений от него не дождался, и потому продолжил:

— И вообще, ты как себе представляешь своё нахождение в Михайловском институте с так и не раскрытыми способностями? Не лучше ли будет прийти туда, уже что-то умея?

— Так, может, они там и помогут мне с раскрытием? — понадеялся тёзка.

— Ты хорошо подумал, прежде чем такое ляпнуть? — не особо вежливо осведомился я.

— А что тебе не так? — в вопросе тёзки больше звучал интерес, нежели обида. Не зря, значит, стараюсь, растёт потихоньку товарищ, ума набирается.

— Если верить рассказам Николая об институтских порядках, я боюсь даже представить, что и сколько они с тебя за такую помощь затребуют, — принялся я пугать тёзку. — Это я про начальство институтское, если что. А если о других говорить, кто там чинами поменьше, как думаешь, сколько среди них найдётся у тебя завистников? И на что они будут готовы пуститься, чтобы ставить тебе палки в колёса? Я же так понимаю, тех, у кого восемь из восьми, там не так уж и много, и вот зачем, скажи, им такой весь из себя даровитый конкурент?

— Чёрт, а и правда, — обескураженно признал тёзка. — Но ты же сам говорил, что те покушения на меня и похищение как раз и могли быть попыткой заставить меня раскрыть способности!

— Ну да, именно что могли быть, — подтвердил я. — А могли и не быть, — тут же перевернул я всё в обратную сторону. — Беда тут в том, что мы с тобой этого точно не знаем и даже не можем знать. И ещё в том, что ну их на фиг, такие попытки. Или хочешь сказать, что тебе понравилось? Самому надо раскрывать, самому. Знать бы только, как…

— А я… Я знаю! Точно, знаю! — ох, чувствую, намучаюсь я ещё с этим тёзкиным юношеским азартом…

— И как же? — с опаской спросил я. Тёзка, похоже, пребывал сейчас в состоянии, в котором ничего путного ждать от него не стоило.

— Вот с лотереей же получилось! — с радостью напомнил он. Ну точно, не зря я опасался… — Надо ещё! И не раз! С каждым выигрышем начну сильнее чувствовать, когда надо покупать билет! А потом в игорный дом и сорвать большой куш!

— Про большой куш в игорном доме и думать забудь, — принялся я охлаждать тёзкин пыл. — На такое один только раз пойти можно, если остро потребуется много денег, и то лучше бы обойтись.

— Это почему? — не понял тёзка.

— Потому что игорные дома заводят для того, чтобы там играли, а не для того, чтобы там выигрывали, — пришло время познакомить тёзку с основами игорного бизнеса. — Малые выигрыши для них не опасны, и даже выгодны — слух о том, что господин Иванов выиграл сто рублей, разнесётся быстро и привлечёт новых игроков, которые и оставят в игорном доме куда больше денег, чем у них получится выиграть. Но допускать большой, а тем более, очень большой выигрыш для игорных домов просто невыгодно, и они, уж поверь, умеют делать так, чтобы такое не случалось. Да, и на старуху бывает проруха, так что может и повезти. Но, повторю, не больше одного раза.

— Это как — не больше одного раза? — продолжил тёзка показывать непонимание.

— Второй раз после такого тебя в игорный дом просто не пустят, — пояснил я. — Под надуманными причинами или вообще без объяснения причин. И в любой другой игорный дом тоже. Причём, это ещё в лучшем для нас с тобой случае.

— В лучшем? — переспросил тёзка. Ну как, как можно быть таким дремучим⁈ — А что же тогда в худшем? — похоже, степень тёзкиной дремучести я недооценил…

— А в худшем, дорогой мой, владельцы заведения сделают всё, чтобы далеко ты с этим выигрышем не ушёл, — мрачно ответил я. — Ну и я с тобой вместе тоже. И тогда нам создадут столько поводов для раскрытия твоих способностей, что вряд ли мы сможем их все перенести.

Да, понимаю, причинять людям боль, разбивая их радужные мечты, дело неблагодарное. Растерянность и подавленность в душе тёзки я чувствовал, хорошего для меня тут ничего не было, но для его же пользы старался, которая у нас с ним один хрен общая. От ложных иллюзий надо избавляться, не давая им вырасти и превратиться в нездоровые влечения.

— Убедил, — выдал тёзка после тяжкого раздумья. Что ж, развитие у дворянина Елисеева игромании я, похоже, пресёк на корню. — Но в лотерею-то иногда можно?

— Можно, — принятие тёзкой правильного, пусть и нелёгкого, решения следовало поощрить. — Только лучше какие-то нормальные билеты покупать, не на улице. Как тут у вас с этим?

— Билеты казённых лотерей в любой сберегательной кассе купить можно, — ответил тёзка. — А уличные блиц-лотереи чем тебе не угодили?

— Выигрыши, как я понимаю, не те. Вчера, если помнишь, полсотни был наибольший, — пришлось мне напомнить. — Опять же, потом из него стоимость эскимо вычитать придётся. Да и у продавщиц морда твоего лица быстро примелькается…

— Морда лица? — засмеялся тёзка не только мысленно. — Морда лица… Ну ты как скажешь… Но да, ты и тут прав.

Тянуть время мы не стали, и из похода в ближайшую сберегательную кассу вернулись с дюжиной билетов аж трёх разных казённых лотерей. Пятидесятикопеечные билеты «Лотереи для всех» сулили выигрыш в пятьсот рублей на билет, и разыгрывались ежемесячно с публикацией итогов тиража в губернских газетах, а в крупных городах — и городских. Посовещавшись со мной, тёзка прикупил их шесть штук. Из трёх рублёвых билетов лотереи «Блиц» два оказались пустыми, зато по третьему тёзка незамедлительно получил полторы сотни рублей. А вот розыгрыша трёх билетов лотереи «Люкс», за каждый из которых тёзка отдал по рублю с полтиной, придётся ждать до пятнадцатого сентября, зато и выиграть по ним можно аж десять тысяч. В любом случае наши финансовые возможности в очередной раз возросли, как возросла и тёзкина уверенность в своих силах. Разумеется, именно в эту сберегательную кассу мы решили как можно дольше теперь не заглядывать, и на всякий случай прогулялись по окрестностям, выявив ещё две кассы на будущее. Выигрыши, к счастью, выдают по билетам, а не по удостоверяющим личность документам, но слишком часто светить той самой мордой лица в одном месте тоже не следует.

— Виктор Михайлович! — притормозила консьержка триумфальное возврашение дворянина Елисеева к месту проживания. — Вам письмо!

— Письмо? — с недоумением спросил тёзка. — От кого?

— Солидный господин оставил, — с почтением ответила та, протягивая жильцу конверт из хорошей отбеленной бумаги. — Сказал, вы знаете.

— Благодарю, Вера Игнатьевна, — продемонстрировал тёзка хорошие манеры, приняв у всё ещё интересной, несмотря на свои приблизительно сорок лет, женщины конверт и собираясь ознакомиться с письмом уже в комнате, куда незамедлительно и проследовал.

Имя и адрес получателя были отпечатаны на машинке. На хорошей, кстати, машинке, с чётким шрифтом, под стать конверту. Очень хорошего качества оказался и лист бумаги внутри. Но то, что было на нём напечатано всё тем же чётким шрифтом, ничего хорошего не содержало:

'Виктор Михайлович,

известная Вам Анна Сергеевна Фокина находится в настоящее время у нас. С нею хорошо обращаются, но дальнейшая её судьба зависит от вас. Чтобы узнать, что Вы должны сделать для возвращения Анны Сергеевны домой живою и невредимою, Вам надлежит сегодня к девятнадцати часам встать у ближайшего к Ильинке входа в Верхние торговые ряды с Ветошного переулка. Прибыть необходимо не на авто, только трамваем и пешком. В полицию обращаться настоятельно не советуем, иначе увидите Вы г-жу Фокину только на её похоронах.

Надеемся на понимание и ждём Вас на указанном месте'.

— Можешь говорить что угодно, но я пойду, — решительно заявил тёзка, прочитав письмо раза три или четыре, я как-то не отследил, сколько. Ну да, пойдёт, это даже не обсуждается.

— Помешать тебе я, конечно, не смогу, это понятно, — начал я, — но раз время у нас ещё есть, давай соображать, чем тут можно тебе помочь.

Запас времени у нас и правда имелся, тёзкины часы показывали половину двенадцатого, то есть до момента, когда дворянин Елисеев должен был встать на назначенном ему месте, оставалось семь с половиной часов, а значит, использовать их следовало с толком.

Для начала я попытался обрисовать тёзке наши с ним перспективы, и тёзкина благодарность за поддержку побудила его выслушать меня с должным вниманием. Я объяснил, что, скорее всего, он покинет место встречи в обществе похитителей, чем и обусловлено требование прибыть не на машине. Всё логично — поиском хозяина оставленного в самом центре Москвы большого и дорогого автомобиля полиция неминуемо озаботилась бы, а о том, что какое-то время никто, включая владельца, не пользуется машиной, тихо-мирно пребывающей на стоянке, стражи порядка могут вообще не узнать, а если и узнают, то с очень большой задержкой, за время которой, надо полагать, похитители рассчитывают добиться желаемого. Что речь опять пойдёт об эксплуатации тёзкиных способностей, мы и не обсуждали, и так всё вокруг того вертится, уже привыкли. Что оружие у него сразу отберут, дворянин Елисеев понимал и сам, потому сильно удивился моему совету всё-таки взять его с собой.

— Жалко тебе «парабеллум», так хоть «наган» возьми, — сказал я и пояснил: — Они же знают, что ты всегда при оружии, привыкли уже. Поэтому его отсутствие их как минимум насторожит. Не дай Бог, подумают ещё, что в полицию ты всё же обратился.

Тёзку передёрнуло. Ну да, чем такое подозрение грозило бы Анечке, он понимал. Впрочем, как в таких условиях не остаться совсем уж безоружным, я ему подсказал. Не буду врать, будто подсказка товарища так уж прямо вдохновила, да и затея моя запросто могла бы не сработать, но лучше уж так, чем совсем никак, и мы с тёзкой ненадолго покинули дом госпожи Волобуевой, отправившись за нужными для исполнения моей идеи вещами. На мой взгляд, не стоило исключать, что за тёзкой следили, поэтому поход в оружейный магазин пришлось совершить с известной осторожностью, по пути не раз и не два проверяя, не увязался ли кто следом. Не скажу, что я специалист по ведению слежки и уходу от неё, но от показавшегося нам подозрительным субъекта нам, кажется, удалось отвязаться, и потому покупка дворянином Елисеевым не очень большого, но ухватистого и качественно сработанного ножа осталась, как я надеялся, для недобрых людей не замеченной. Прикупил тёзка и кобуру для револьвера, потому как в его двухместной кобуре отсутствие «парабеллума» бросилось бы похитителям в глаза и могло бы навести их на ненужные мысли. С аптекой, куда тёзка заглянул потом, вышло вообще удачно — народу там не было, и если сам заход нехорошие люди отследить и могли, то покупка мотка лейкопластыря прошла мимо их нездорового внимания. Затем мне кое-как удалось уговорить тёзку сходить пообедать. Он поначалу отнекивался, мол, кусок сейчас в горло не полезет, пришлось растолковать, что перспектива остаться сегодня без ужина или получить таковой в весьма скудном содержании для него сегодня вполне реалистична. Аргумент оказался действенным, и уже очень скоро выяснилось, что молодой организм не обманешь, и кусок в горло тёзке очень даже полез, да ещё и не один.

Когда подошло время собираться, тёзка старательно примотал лейкопластырем к внутренней стороне голени чуть выше лодыжки ножны с купленным сегодня ножом. Не абы что, конечно, по сравнению с пистолетом, но всё лучше, чем просто с голыми руками. Оставалось надеяться, что такая фишка тут пока никому не известна, и искать оружие там похитители не догадаются. Денег тёзка по моему совету взял не особо много — платить выкуп за госпожу Фокину ему придётся уж точно не ими…

Трамвай сравнительно быстро довёз нас до Ильинских ворот, и за пять минут до назначенного похитителями Анечки времени дворянин Елисеев встал на указанное в их письме место.

Что за место стало нашей новой тюрьмой, мы с тёзкой, честно сказать, не понимали. С уверенностью можно было говорить лишь о том, что ехали мы от ГУМа, чёрт, от Верхних торговых рядов, [1] конечно же, до места чуть больше получаса, причём не меньше половины этого времени по Москве. То есть от Москвы мы сейчас находились где-то совсем поблизости. Отследить дорогу у нас не вышло — пусть глаза тёзке и не завязывали, но стёкла на задних дверях «Яузы», в которой дворянина Елисеева сюда привезли, были занавешены, а перегородка между передними и задним сиденьями оказалась из затемнённого стекла. Да и не повертишь особо головой, не сильно комфортно сидя между двумя мордоворотами.

Всего за тёзкой прибыли трое, не считая водителя — более-менее пристойно смотревшийся персонаж лет тридцати с чем-то и те самые мордовороты, взятые, как я понимаю, больше для устрашения, хотя, возможно, похитители и впрямь опасались, что дворянин Елисеев повторит свои покровские подвиги. Ну да, не только свои, но им-то откуда знать?

Тем не менее, вели они себя вполне корректно. Мордовороты вообще в разговоре не участвовали, молча стоя в сторонке, а их командир и поздоровался первым, несмотря на своё превосходство в возрасте, и с приличествующей учтивостью уточнил, видит ли он перед собой именно Виктора Михайловича Елисеева, и даже на подсказанное мной тёзке требование представить неопровержимые доказательства пребывания госпожи Фокиной у них и её нахождения в должном здравии согласился, что требование вполне правомерное и заверил, что прямо сейчас Виктор Михайлович, в их, разумеется, обществе на встречу с Анной Сергеевной и отправится. Даже оружие отдать ему попросил, именно попросил, а не потребовал или, упаси Боже, приказал. Правда, при всей этой своей вежливости сам так и не представился. Забыл, не иначе…

М-да, положение, в котором мы оказались, сев в машину похитителей, стоило честно и открыто признать незавидным. Теоретически возможность достать нож и порезать мордоворотов у нас имелась, но даже если бы нам удалось сделать столь доброе дело, наличие перегородки не позволяло воздействовать на водителя и председателя комитета по встрече, чтобы заставить их выполнить наши скромные и абсолютно законные требования. Приходилось признать, что на покупку ножа мы, похоже, потратились напрасно.

Куда нас привезли, мы, как я уже говорил, так и не поняли. Сначала стояли перед какими-то воротами и ждали, пока их откроют, потом ехали медленно, но не долго, и наконец остановились. Из машины вышли в каком-то, надо полагать, гараже с уже закрытыми воротами, и прямо из гаража выбрались в коридор, по которому дошли до лестницы. Поднявшись на этаж выше, попали в другой коридор, путь по которому закончился для нас дверью с номером 22. Пройдя через неё, мы очутились в совсем маленькой комнатушке с ещё одной дверью. Водитель, кстати, остался в гараже и по коридорам и лестнице мы перемещались в обществе всё тех же поднадоевших мордоворотов и их командира.

— Сейчас, Виктор Михайлович, вы встретитесь с Анной Сергеевной и сможете убедиться, что с нею всё хорошо, — сказал этот самый командир. — Будьте, пожалуйста, осмотрительны в разговоре, лишнее знать госпоже Фокиной необязательно, это в её же интересах. Прошу! — он открыл ключом вторую дверь и распахнул её.

— Витя! — Анечка вскочила с дивана и кинулась тёзке на шею. — Витя, Витенька, что происходит? Почему меня тут держат? Ты же за мной приехал?

Даже не возьмусь предположить, сколько ещё вопросов могла бы она вывалить на дворянина Елисеева, если бы тот не заткнул ей рот поцелуем.

— Аня, всё будет хорошо, — принялся тёзка врать. — Скоро вернёшься домой, просто нужно тут кое-что уладить…

— Анна Сергеевна, Виктор Михайлович, — предводитель похитителей прервал сцену трогательного воссоединения и не дал ей перейти в вечер вопросов и ответов. — Прошу меня простить, но дела не ждут. Несколько позже вы снова встретитесь, но сейчас вас, Анна Сергеевна, проводят в вашу комнату, а вам, Виктор Михайлович, нужно будет пройти со мной. Даша, проводи госпожу Фокину.

Дашей он назвал явившуюся с ним вместе барышню лет двадцати пяти и весьма своеобразного вида. Вот вроде и фигура симпатичная, и черты лица правильные, но как глянешь ей в глаза, так и сразу вся симпатичность исчезает — абсолютно пустой, ничего не выражающий взгляд. Такое впечатление, что ничего своего в этой Даше нет, и что ей скажут, то и сделает. Скажут отдаться — отдастся. Скажут убить — убьёт. Скажут прыгнуть в окно — прыгнет. И всё это исполнит бесстрастно, механически и до тошноты правильно. Не знаю, сочиняют ли тут страшилки про роботов-убийц, но про такую можно было бы. На меня, честно говоря, эта девица нагнала своим взглядом страху больше, чем оба мордоворота вместе взятые. Судя по тому, что Анечка даже не попыталась не то, что возразить, а и просто показать неудовольствие, действовала Даша этаким образом не на меня одного. Тёзку, кстати, она тоже впечатлила, и впечатления дворянина Елисеева оказались почти такими же, как и мои.

В коридор вышли все вместе, дальше Анечка под конвоем Даши двинулась в одну сторону, мы с тёзкой и тройкой похитителей в другую, и почти в конце коридора остановились у двери за номером 38. Мы с тёзкой остались стоять перед ней под присмотром мордоворотов, их главный прошёл, но уже через полминуты пригласил тёзку войти. На этот раз одного, без конвоиров. Пройдя через приёмную, мы вошли в кабинет кого-то из здешних начальников, может, и не самого главного, но уж всяко главнее нашего сопровождающего. И повёл себя этот начальник самым что ни на есть начальственным образом — просто указал рукой на два поставленных перед его столом стула.

— Итак, Виктор Михайлович, — начал он, когда мы уселись, — как вы понимаете, знать, кто мы и где вы, вам пока преждевременно. Меня можете называть Александром Ивановичем, вашего провожатого — Владимиром Дмитриевичем.

Вообще, по правилам в таком случае следовало изобразить нечто среднее между поклоном и кивком, но тёзка делать этого принципиально не стал. Я с ним полностью согласился — нечего тут, понимаешь, политесы разводить, не заслужили.

— Приносим вам, Виктор Михайлович, извинения за методы, коими побудили вас к нам прибыть, — продолжил этот, ну хорошо, пусть будет Александр Иванович. — Однако у нас не было уверенности в том, что вы примете приглашение, направленное обычным, так сказать, порядком.

Ага, теперь, значит, это называется приглашением. Ладно, запомним, может, когда и пригодится.

— Ни вам, ни госпоже Фокиной здесь ничего не угрожает, — вещал Александр Иванович. — Если, конечно, вы, Виктор Михайлович, будете сохранять благоразумие. Поэтому попрошу вас прямо сейчас отдать Владимиру Дмитриевичу оружие, которое вы сумели сюда пронести. И, пожалуйста, без глупостей, — добавил он, запустив руку под стол.

Да, надо было видеть лицо этого Владимира Дмитриевича… Одновременно на нём читались изумление, оторопь, стыд, и даже не знаю, что ещё. Впрочем, думаю, дворянин Елисеев выглядел сейчас если и лучше, то ненамного.

Увы и ах, но эта пантомима спутала нам с тёзкой все карты. Мне бы сейчас взять на себя управление телом, выхватить нож и приставить его к горлу сидевшего рядом похитителя, глядишь, и можно было бы выкатить хоть какие-то требования этому Александру Ивановичу. Но нет — пока хлопал глазами и ушами так называемый Владимир Дмитриевич, пока тем же занимался дворянин Елисеев, а с ним, пусть только мысленно, и я, в кабинет ввалились всё те же мордовороты с револьверами в руках.

— Тихо! — рявкнул Александр Иванович, остановив охранников, уже готовых наброситься на тёзку, а то даже и стрелять. — Виктор Михайлович, — вернулся он к спокойному тону, — сами же видите, воспользоваться оружием вам всё равно не дадут. Так что отдайте, не доводите до греха.

Правильно говорил Аль Капоне, с помощью доброго слова и револьвера добиться можно куда большего, чем одним лишь добрым словом, а тут револьверов было целых два, и потому на добрых словах, если что, мордовороты могли бы даже сэкономить. Тёзка и сам это понимал, но мои утешения с благодарностью принял, пока задирал штанину и отклеивал от ноги пластырь. Приняв трофей, Владимир Дмитриевич извлёк нож из кожаных ножен, аккуратно попробовал пальцем лезвие, вложил нож обратно и с видимым сожалением отдал оружие одному из мордоворотов.

Небрежным взмахом руки Александр Иванович отослал охранников за дверь и продолжил подчинять себе пленника. Ну, сам он наверняка именно так и думал, наше мнение по этому поводу мы с тёзкой пока что благоразумно держали при себе.

— Не буду скрывать, Виктор Михайлович, мы весьма заинтересованы в ваших способностях, —признал он. — Разумеется, бесплатное их применение не предусматривается, и размером вашего вознаграждения вы, готов вас заверить, останетесь довольны. К сожалению, ни вы сами, ни кто-либо ещё раскрытием ваших способностей и превращением их в действенную силу до сих пор не озаботились. Но мы это положение исправим, даже не сомневайтесь. Нам, увы, не удалось вызволить вас в Покрове, но теперь все препятствия к нашему с вами сотрудничеству устранены, и уж мы раскрытием ваших скрытых пока что возможностей займёмся. Плотно займёмся! — улыбочка, больше напоминавшая хищный оскал, никаких сомнений тут не оставляла. Займутся, пожалуй…

— Кажется, нам с тобой придётся тут задержаться, — выступил я в роли предсказателя.

— Теперь и мне так кажется, — неожиданно согласился тёзка.

— Значит, будем извлекать пользу из нашего положения? — решил я убедиться в том, что особенности текущего момента дворянин Елисеев понимает правильно.

— Да, — похоже, с правильным пониманием у тёзки наличествовал полный порядок. — Раз уж я и понятия не имею, как эти мои способности раскрыть, пусть хоть эти помогут.

Что ж, я имел все основания быть довольным. Поскольку у дворянина Елисеева с пониманием ситуации наладилось, то, будем надеяться, и со способностями своими он наконец разберётся, пусть даже и с помощью этих нехороших людей. Заодно мы с тёзкой тут осмотримся, тогда и насчёт побега можно сообразить будет. А бежать надо — не знаю, какие планы на тёзку у этого Александра Ивановича, но у нас с тёзкой планы свои, и исполнять планы исключительно чужие никакого желания что у дворянина Елисеева, что у меня не наблюдается.

Вот только в побег с собой надо будет брать и Анечку, оставлять тут заложницу уж точно не следует. Это, конечно, задачу нам с тёзкой ох как усложняет… Хотя один козырь у нас в рукаве припасён — о том, как дворянин Елисеев расправился с Черношляповым в Покрове, тут почти наверняка не знают, так что удивить похитителей подлыми, зато эффективными приёмами поражения противника голыми руками и обутыми ногами мы, если что, ещё сможем. Хорошо так удивить, аж до смерти. А удивив хотя бы одного, завладеем его стволом и тут уже тёзка себя покажет. Но это всё несколько позже, пока же послушаем, что там этот Александр Иванович рассказывает…

— Условия вашего содержания, Виктор Михайлович, будут напрямую зависеть от вашего поведения, — а вот это уже стоило послушать, и послушать очень внимательно. Чем, собственно, мы с тёзкой и занялись.

…Даже не знаю, как тут оценивали тёзкино поведение, но условия, в которых дворянина Елисеева содержали, назвать совсем уж плохими было бы неправдой. Тёзке отвели отдельную комнату, больше похожую на хороший гостиничный номер и примерно с таким же уровнем комфорта. Еду — стандартные завтраки и выбираемые по меню обеды и ужины — доставляли туда же. Отследить график уборки и смены постельного белья не получалось, то и другое делалось в отсутствие тёзки в комнате, но чистоту тут поддерживали очень старательно. Позаботились хозяева и о телесной чистоте пленника — помимо ватерклозета в номере имелась душевая, где среди прочих необходимых вещей нашлись и мыльно-рыльные принадлежности, включая очень хороший бритвенный прибор, с безопасной, разумеется, бритвой.

Периодически дозволялось гулять в отдельно огороженной части внутреннего двора, засаженной деревьями и кустами. На лес или парк прогулочная площадочка, конечно, не тянула, так, малюсенький скверик, но и то лучше, чем ничего. Культурный досуг тёзке обеспечивали книги, надо полагать, из здешней библиотеки, которые можно было заказать с доставкой по имевшемуся в комнате каталогу.

Но самую большую заботу в части комфорта своего подопечного хозяева проявили в устройстве встреч тёзки с госпожой Фокиной. Да, не каждый день, да, по предварительному согласованию, но несколько ночей и единственный пока что выходной тёзка провёл в апартаментах Анны Сергеевны. Апартаменты — это, ясное дело, сказано больше для красного словца, от тёзкиной комнаты помещение, выделенное Анне Фокиной, отличалось лишь дополнительной каморкой да ванной в добавление к душу. Впрочем, лучшие, нежели у дворянина Елисеева, жилищные условия ничуть не мешали Анечке вовсю жаловаться на жизнь вообще, на недостаток комфорта в частности, на «эту ужасную Дашу» в особенности, но больше всего — на неопределённость с выходом на свободу. Честно сказать, в первую ночёвку тёзки в постели Анечки это создало известные затруднения, но в который уже раз я поразился, насколько виртуозно получилось у тёзки запудрить своей подруге мозги относительно причин её нахождения здесь и перспектив на ближайшее будущее. Сам я всю жизнь старался женщин без крайней необходимости не обманывать, но сейчас таковая необходимость как раз-таки имела место, обманывать Анечку приходилось, и дворянин Елисеев, отдам ему должное, справлялся с этой задачей просто блестяще. Талант, однако…

Разумеется, с Анечкой тёзка не только предавался постельным радостям, удалось и поговорить — на ушко, понятно, чтобы уберечь эти беседы от чужих ушей. Со слов госпожи Фокиной выходило, что похитили её обманным способом — явились два господина, сказали, что из полиции, даже жетоны полицейские показали, и принялись Анну Сергеевну запугивать. Якобы полиции стало известно, что тот самый охочий до её усадьбы сосед, застройщик Попов, отчаялся в попытках завладеть соседской землёй через женитьбу и замыслил, гад такой, неуступчивую соседку убить, для чего и нанял целую шайку отъявленных душегубов. Да вот беда — уж больно Попов хитёр, и никаких доказательств его преступного умысла у полиции нет, а дать ему совершить задуманное и взять с поличным сначала его наймитов, а затем и самого — значит, просто пожертвовать её, госпожи Фокиной, жизнью, что для полиции недопустимо. Вот если бы Анна Сергеевна согласилась на некоторое время уехать в безопасное место под надёжной охраной, то полиция бы устроила в её доме засаду, злодеев повязала, да и заставила бы их сдать с потрохами заказчика гнусного преступления…

Да, это вам не мелкие жулики Моток и Гусь, тут и полёт фантазии сценаристов повыше, и мастерство исполнителей посильнее. А ведь таким мастерам и платить надо соответственно. Да и многое другое указывало на то, что похитители наши люди, прямо скажем, не бедные — тоже здание, где мы сейчас пребывали, использование для похищения дворянина Елисеева дорогого престижного автомобиля… Откуда, спрашивается, дровишки? С рассказами Михальцова о подпольном целительстве такое как-то не особо увязывалось. Узнать, конечно, было бы интересно, но для нас сейчас эта задачка не на первом месте. Надо, наконец, хоть как-то разобраться с тёзкиными способностями, да и выход на свободу поискать неплохо бы…

— Да соберитесь же вы наконец, Виктор Михайлович! — в сердцах выпалил Александр Иванович. Откровенно говоря, мне и самому хотелось высказать тёзке что-то вроде этого, только более прямо и доходчиво, вплоть до присовокупления парочки хлёстких и до безобразия неприличных словечек, но в последний момент я свой праведный гнев удержал при себе — как бы ни разочаровывали меня тёзкины неудачи, стоило признать, что он всё же старался, честно и добросовестно старался, уж мне ли не знать.

…Решив задержаться пока у наших похитителей, чтобы разобраться-таки с тёзкиными способностями и их раскрытием, мы оба даже не представляли, как оно будет происходить. Что ж, тем интереснее это оказалось. И не просто интереснее, раскрытие тех самых тёзкиных способностей прошло вообще совсем не так, как мы того ожидали.

Строго говоря, никакой особой процедуры раскрытия попросту не было. Александр Иванович немного поговорил с тёзкой, задав несколько вопросов, показавшихся нам пустыми и бестолковыми, потом предложил вниманию дворянина Елисеева с десяток разных задач на логическое мышление и сообразительность, наподобие тех, что обычно печатают в журналах для более-менее неглупой публики, затем, так и не удосужившись сообщить, правильно ли тёзка решил их или как, предложил проследовать с ним.

Привёл нас Александр Иванович в помещение довольно странного вида — спортзал, напоминающий школьный времён моего детства, в котором помимо самых простых и обыкновенных спортивных снарядов зачем-то стояли и столы со стульями.

— Сергей Петрович, мой ассистент, — представил Александр Иванович персонажа лет тридцати. Нам с тёзкой он сразу не понравился, какой-то слишком уж ухоженный и ненастоящий. Голубой, что ли? Да и хрен бы с ним, но всё равно как-то неприятно…

— Садитесь, Виктор Михайлович, — скомандовал Александр Иванович, — начнём, пожалуй. Сергей Петрович, выкладывайте ваш реквизит.

Уж не знаю, что подразумевалось под реквизитом, но выкладку его неприятный типчик начал с коробка спичек, положенного точно на середину стола.

— Итак, Виктор Михайлович, приступим, — в голосе Александра Ивановича зазвучали нотки предвкушения. — Вы должны сдвинуть коробок с места взглядом. Да-да, и даже не пытайтесь отнекиваться, — он предостерегающе поднял руку, — я уверен, что вы это можете, а потому никаких возражений от вас не приму. Начинайте!

Хрена себе завернул! Говорят, так раньше детей плавать учили — кинут с лодки в воду и плыви как хочешь и можешь, а любящий отец, если что, подстрахует. Ну, местный главнюк нам с тёзкой, слава Богу, не отец, и эти его отцовско-командирские замашки рано или поздно станут ещё одним поводом для нашей стр-р-рашной мести, но дворянину Елисееву бросили вызов, и отреагировал на него тёзка, как дворянину и положено — поставленную задачу попытался выполнить.

Попытаться-то он попытался, вот только вышло у тёзки ровным счётом ничего. Коробок, сволочь такая, двигаться никуда не хотел и продолжал самым издевательским образом оставаться на месте, хотя тёзка изо всех сил толкал его взглядом, при этом старательно напрягая лицевые мышцы, для того, должно быть, чтобы взгляд был построже. Я же, пока тёзка пыжился, прислушался к его ощущениям. Хм, кажется, он всерьёз считал, что физическое напряжение ему поможет… А если нет? А если иначе?

— Может, хватит, а? — вставил я свои пять копеек, увидев, что тёзка вот-вот сдастся. — Успокойся, сосредоточься и просто представь, что коробок от тебя уползает.

— Может, не будешь лезть под руку⁈ — с раздражением ответил тёзка. — И так не выходит ничего, да ещё ты!

— Может, и не буду, — миролюбиво согласился я, — если и ты перестанешь тужиться, как в сортире. Сам же видишь, так оно не работает, и почему бы тогда не попробовать по-другому? А лучше и вообще не пробовать — просто сделать!

Шутка про сортир была, признаю, не самой удачной, но всё же нужное действие оказала — тёзка мысленно посмеялся, и напряжение своё сбросил. С попытками сосредоточиться и представить себе отодвигающийся коробок у дворянина Елисеева поначалу тоже ничего не выходило, однако уже где-то через минуту коробок зашевелился. Да, он никуда не уползал, кое-как поворачиваясь на месте то в одну, то в другую стороны, но и это уже сошло бы за достижение, если бы вялое вращение коробка вдруг не прекратилось вообще.

Отдам тёзке должное — неудача его не обескуражила. Ну да, перед нею он же увидел, что предложенный мною способ всё-таки работает, и тут же снова принялся представлять перемещение упорного коробка. В этот раз тёзке хватило меньше минуты, чтобы представленное обратилось в увиденное — коробок, пусть медленно и неравномерными рывками, но тем не менее пополз к краю стола. Получилось!

Да мать же его!.. Кое-как преодолев сантиметров двадцать, коробок остановился, завертелся на месте и вдруг из него с треском и шипением вырвалось пламя. М-да, такого не ожидал, похоже никто — и мы-то с тёзкой оба слегка прибалдели, а на одинаково туповатое и растерянное выражение на лицах лощёного типчика и Александра Ивановича было аж любо-дорого посмотреть.

— Хм, неожиданно… — как и положено настоящему начальнику, Александр Иванович взял себя в руки первым. — Очень и очень неожиданно, — повторил он. — Вы, Виктор Михайлович, меня удивили, примите мои поздравления. Тем не менее, напоминаю: предметы надо именно перемещать, а не жечь. Сергей Петрович, озаботьтесь предоставить Виктору Михайловичу не столь горючий реквизит. И давайте, пожалуй, пересядем за другой стол, — он с лёгким сожалением посмотрел на жалкие останки несчастного коробка и чёрное пятно под ними.

Над исполнением нового поручения ассистенту пришлось повозиться, но он справился — вынул из латунного портсигара папиросы, положил их на подпорченный тёзкой стол, а сам портсигар на новый.

— Принимайтесь, Виктор Михайлович, — распорядился здешний начальник.

Тёзка принялся, но на этот раз у него почти ничего не выходило. Портсигар кое-как прополз урывками сантиметров десять и встал. Намертво. А через пару минут, впустую ушедших у тёзки на попытки возобновить движение портсигара, Александр Иванович и призвал его собраться.

— А давай, я попробую? — решил я не только не ругать товарища, но и прийти ему на помощь.

— Ты⁈ — изумился тёзка. — Но это же мои способности! Что ты тут сможешь сделать?

— Ну, тело у нас вообще-то общее, хоть и твоё, — пришла пора вернуть дворянина Елисеева к правильному пониманию объективной реальности. — И, если помнишь, доктор Брянцев оценивал твою предрасположенность именно и только по телесным показателям…

— И правда, — с некоторым удивлением признал тёзка. Раньше, похоже, он об этом не думал, справедливости ради скажу, что и я тоже. — Что ж, давай попробуем, может, чего и выйдет.

Приняв управление телом, я попросил тёзку следить за моими мыслями и действиями. Если мне улыбнётся удача, то и он потом сможет повторить, если нет, глядишь, увидит и поймёт, что именно я сделал не так. Дело настолько серьёзное, что прятаться друг от друга нельзя.

…Как ни пытался я сосредоточиться на мысленной картинке бодренько ползущего по столу портсигара, он, зараза, так и оставался на месте. Что заставило меня пошевелить пальцами? Даже не знаю… Не иначе, так сильно хотелось заставить ползти этот чёртов портсигар, что чисто на автомате пальцы дёрнулись в ту же сторону, куда ему надо было двинуться. И он пополз! Пополз, чтоб его! И резво так пополз, заметно быстрее, чем коробок, что подгонял тёзка. Так и дополз до края стола, останавливать движение я не стал, и портсигар грохнулся на пол. Есть!

— Превосходно, Виктор Михайлович, превосходно! — Александр Иванович прямо-таки сиял. — Теперь отдохните немного, и продолжим.

— Это что было? — недоумевал тёзка. — Ты подёргал пальцами и оно помогло?

— Получается, так, — я и сам, честно говоря, пребывал в некотором недоумении. — Давай, после отдыха и ты так сделаешь?

— Хорошо, — принял мою идею тёзка. — Раз помогло тебе, то и мне должно помочь.

Минут через десять Александр Иванович решил, что его подопечный отдохнул, а потому можно и даже нужно продолжать упражнения. На этот раз тёзке надо было заставить двигаться книгу, и книгу довольно увесистую — в твёрдом переплёте и толщиной никак не меньше пяти сантиметров. «Фразеологический словарь русского языка», если что. Впрочем, ни название, ни даже содержание книги никакого влияния на возможность её перемещения оказать всё равно бы не могли, а вот вес и шершавая обложка — могли, и даже очень, причём их влияние я бы положительным не посчитал. Трение, оно, знаете ли, движению препятствует, если я правильно помнил школьный курс физики. Что ж, вот и посмотрим…

Шевелить по моему примеру пальцами тёзка принялся с самого начала, даже не дожидаясь, пока сможет явственно представить себе движение книги по столу. Сработало — толстый том двинулся в путь не шибко быстро, зато уверенно и равномерно, без рывков и задержек. Доведя типографское изделие до края стола, ронять его на пол тёзка не стал. Сменив манеру движений, теперь он изображал пальцами не подталкивание книги, а как бы приманивал её к себе — и книга послушно поползла к дворянину Елисееву. Войдя во вкус, тёзка принялся двигать её вправо-влево, потом опять от себя, опять к себе, и так несколько раз, постоянно помогая себе движениями пальцев.

— Довольно! — в голосе Александра Ивановича проявились командирские нотки. — Хватит уже, Виктор Михайлович!

Не знаю, заметил он тёзкино разочарование или как, а вот я это самое разочарование прочувствовал в полной мере. Разочарование и обиду, как у ребёнка, у которого гадкие взрослые отнимают занимательную игрушку.

Александр Иванович тем временем взял книгу в руки, пролистал несколько страниц, и вернул её на стол.

— А книга-то нагрелась, — озабоченно отметил он. — Сами извольте убедиться, Виктор Михайлович, — протянул он книгу тёзке.

И правда, обложка стала ощутимо тёплой, листы тоже, но уже не так заметно. Кажется, телекинез в исполнении дворянина Елисеева шёл в тесной связке с пирокинезом. Интересно, с чего бы?

— Пожалуй, следует вернуться к упражнениям с негорючими предметами, — заключил Александр Иванович. Ну да, пожар или даже просто настольный костёр ему были без надобности.

— Пока даже не думай! — одёрнул я тёзку. Да, мысли его совпадали с моими, и устроить в этой шарашкиной конторе пожар при побеге очень бы тому самому побегу поспособствовало. Вот только как бы тёзке научиться скрывать пока что свои поджигательские таланты? Зачем нам раньше времени настораживать и тем более пугать здешнюю публику? Правильно, незачем…

— Кажется, я смогу это сделать, — ага, я так громко думал, что тёзка меня услышал. — Обойтись без нагрева, — уточнил он.

— Я думаю, смогу теперь этого избежать, — повторил дворянин Елисеев уже вслух, специально для чужих ушей. — Позвольте, Александр Иванович, ещё раз повторить опыт с книгой.

В этот раз тёзка сосредоточился аж до того, что полностью ушёл в себя. Я даже не мог наблюдать за его состоянием, и мысли тёзкины оказались мне недоступны. Уж не знаю, что там и как он себе представил, но результат удивил даже меня — дворянин Елисеев не просто двигал книгу по столу во всех направлениях, он её переворачивал, открывал и закрывал, пару раз заставил вертеться на месте и под конец остановил толстый том на самом краю стола, выровняв его так, что корешок обложки располагался прямо по кромке столешницы. Можно, конечно, было бы и линейкой проверить, но лично я пребывал в уверенности, что никаких огрехов такая проверка не показала бы. Самое же главное — книга и вправду не нагрелась. Что ж, при всей нашей нелюбви к этому Александру Ивановичу или как там его на самом деле, избранную им методику нам пришлось признать крайне эффективной. На том Александр Иванович объявил занятие законченным, дал тёзке отдых до утра и дозволил провести свободное время в апартаментах госпожи Фокиной.

А со следующего утра за обучение тёзки взялисьуже всерьёз. Ещё до завтрака товарищу пришлось двигать туда-сюда самые разнообразные предметы — книги, гантели, коробки не знаю с чем и даже мебель. Затем Александр Иванович дал подопечному отдохнуть и позавтракать, после чего упражнения продолжились, на этот раз в другом помещении, напоминавшем склад — довольно просторном, но одна стена была заставлена штабелем из каких-то ящиков, похоже, очень даже увесистых, во всяком случае, без применения телекинеза каждый такой ящик перемещали двое здоровенных грузчиков, которых потом из помещения удаляли. Да, как раз эти ящики тёзке и пришлось передвигать. Не могу сказать, что это давалось тёзке легко и просто, несколько раз случались сбои и задержки, но к обеденному перерыву дворянин Елисеев управлялся с телекинезом уже вполне уверенно, и ни вес ящиков, ни мерзкое скрипение, с которым они ползли по бетонному полу, тёзке не мешали.

Я, кстати, тоже принял участие в этих тренировках и даже не удивлялся, что получалось и у меня. Работали мы с тёзкой уже проверенным и доказавшим свою эффективность способом, помогая разуму руками. Простые движения пальцев с увеличением размера и веса передвигаемых предметов больше не помогали, приходилось двигать рукой, иногда и двумя сразу. И это работало — даже тяжёлые ящики не могли устоять перед нашим напором.

Что интересно, физически эти упражнения тело дворянина Елисеева вроде и не перегружали, тёзка даже не потел, но жрать, именно жрать, а не есть потом хотелось как из пушки, и за обеденным столом тёзка показывал столь же выдающиеся результаты, как и на занятиях, благо, добавками его не обделяли, доставляя их по первому требованию, хоть и с некоторой задержкой.

По мере роста тёзкиных достижений росли и нагрузки — всё, как оно и положено на любых нормальных тренировках. Уже довольно скоро дворянину Елисееву приходилось перемещать тележки, на которые складывали по несколько тех самых ящиков, а там дошло и до автомобилей, как легковых, так и грузовых — порожних и под грузом. Впрочем, та же «Яуза», хоть и относится к легковым, по весу иному грузовику не уступит, пусть, конечно, и самому маленькому… Автомобили тёзка двигал уже в каком-то внутреннем дворе, где мы заодно и осмотрелись на предмет построения планов побега. Пришлось признать, что бежать отсюда будет намного труднее, чем это казалось нам раньше — здание, в котором держали дворянина Елисеева, было одним из многих в целом городке, и городок этот наверняка имел охраняемый и труднопреодолимый периметр. Во всяком случае, фрагмент железобетонного забора в поле зрения тёзки попал, как и решётчатые перегородки, отделявшие двор, где мы упражнялись, от других участков территории городка. Чёрт, а ведь у нас и плана этого проклятого городка нет…

— Что же, Виктор Михайлович, — удовлетворённо сказал Александр Иванович, когда тёзка освоил перемещение здоровенного «Зубра» с семью тоннами груза, — успехи ваши в начальных упражнениях несомненны и неоспоримы. А потому отдохните сегодня до вечера и весь завтрашний день, а послезавтра мы с вами поупражняемся в несколько иных занятиях…

Прозвучали эти слова как-то одновременно многообещающе и угрожающе. То есть двигать «Зубр» — это всего лишь одно из начальных упражнений⁈ Вот существовали бы мы с тёзкой в двух разных телах — точно бы ошарашенно переглянулись…

— Витенька, а когда мы отсюда наконец уедем? — Анечка слегка заворочалась, поудобнее устраивая голову у тёзки на плече. — Дел дома невпроворот, да и когда тебя нет, тоска тут смертная… А ты что-то нечасто ко мне заглядываешь, иной раз боюсь даже, совсем Аню свою забыл…

Пока тёзка утешал подругу, уверяя её, что делает всё, от него зависящее, чтобы они смогли как можно скорее покинуть это не сильно уютное место, я так и этак прикидывал, когда и как лучше такое дело провернуть. Без особого успеха прикидывал, если честно. С планировкой здания, где жили тёзка и Аня, мы разобраться наконец смогли, но вот в планировке городка для нас оставалось ещё слишком много белых пятен, а с такими пробелами в знаниях особо не побегаешь. И, раз уж упомянул Аню, напомню и о том, что бежать отсюда без неё было бы не только некрасиво, но и попросту глупо — один раз дворянина Елисеева на этот крючок уже поймали, так зачем давать этим уродам второй шанс?

Конечно, открывшиеся у тёзки способности должны нам при побеге помочь, но и тут всё представлялось мне не столь многообещающим, как поначалу. Ведь как ни относись к этому Александру Ивановичу, дураком его назвать язык не поворачивался. А раз так, то опасность того, что кто-то из его подопечных захочет воспользоваться раскрывшимися способностями исключительно в свою собственную пользу, он просто обязан предусмотреть и держать про запас способы противодействия этакой самодеятельности. И что-то ни меня, ни тёзку не особо тянуло знакомиться с теми способами на собственном опыте…

Однако же ни более чем вероятные каверзы Александра Ивановича, ни наше на их счёт полное неведение никак не отменяли самой необходимости побега, потому что время, зараза, такая, на месте не стояло, и возвращение подполковника Елисеева с учений приближалось с каждым днём. А уж он-то точно не поведётся на тот вздор, что впарил тёзка матушке насчёт своего отъезда в Москву, и примется сына искать. Уж титулярного советника Грекова и всю покровскую полицию точно на уши поставит. Опять же, там тёзке надо будет и на дворянские стрелковые сборы прибыть, и тогда уже его розыском озаботится ещё и уездное дворянское собрание. Не знаю, будут ли искать тёзку, когда он не появится на занятиях в университете, которые тоже возобновятся после каникул, и если будут, то кто именно, но вопросов у разных людей к тёзке появится очень и очень много, а вот с ответами у дворянина Елисеева обозначатся нехилые такие затруднения…

И, кстати сказать, вряд ли этого не понимает здешнее начальство. Раз они в курсе тёзкиных дел, то и эти подробности уж всяко не должны были пропустить мимо своего внимания. Тем не менее, никаких признаков того, что тёзку отсюда выпустят после обучения всяческим хитрым трюкам, я лично не видел, и это уже наводило на совсем нехорошие мысли. Похоже, тёзку с его способностями планируют задействовать в каком-то очень масштабном незаконном мероприятии, после чего либо дворянин Елисеев с госпожой Фокиной перейдут в разряд нежелательных свидетелей со всеми вытекающими из этого неприятными и опасными для жизни и здоровья последствиями, либо тому же дворянину Елисееву на пальцах разъяснят, что теперь он повязан соучастием, деваться ему некуда, а значит, придётся и дальше делать, что скажет Александр Иванович. Второй вариант, кстати, ещё и золотой клеткой попахивает, тоже, знаете ли, так себе перспективочка.

Главная же причина резко усилившегося у нас с тёзкой желания отсюда бежать крылась в том, что мы потихоньку начали Александра Ивановича дурить, и нам совсем не хотелось, чтобы он это заметил. Иллюзий особых мы тут не строили, что рано или поздно наши хитрости откроются, понимали, а потому и желание покинуть это неведомое место в нас неуклонно росло и крепло.

Что за хитрости? Да ничего особенного, просто с недавних пор всё чаще и чаще мы терпели досадные неудачи при выполнении поставленных Александром Ивановичем задач, причём именно тогда, когда оба пребывали в полной уверенности, что задача нам вполне по силам. Умышленно терпели, разумеется. Идея, не буду скромничать, была моя, но и дворянин Елисеев, надо отдать ему должное, подхватил её, что называется, на лету. Нет, время от времени у нас всё получалось, строить из тёзки совсем никуда не годного неудачника нам вовсе не хотелось, но и показывать в полной мере наши успехи не хотелось ещё больше. Раз уж здесь наверняка заготовлены всякие препятствия к побегам таких способных учеников, как дворянин Елисеев, пусть представление о его способностях будет у здешнего начальства по возможности неполное и искажённое. Нам с тёзкой хуже от того уж точно не станет.

Насколько мы себе представляли, обман наш пока что оставался нераскрытым — очень уж искренне сокрушался Александр Иванович, когда у дворянина Елисеева в очередной раз «не получалось». Да и упражнения, которыми он загружал нас с тёзкой в последние несколько дней, были, мягко говоря, далеко не простыми.

— Да что ж такое-то, Виктор Михайлович! — с досады Александр Иванович даже по столу хлопнул, когда тёзка в очередной раз «не смог» телепортировать здоровенный ящик через стену. — Вот только же что у вас получалось!

Ну да, получалось. С ящиком, размеры которого уступали этому раза в три. Что для Александра Ивановича важно умение тёзки управляться с телекинезом и телепортацией крупногабаритных предметов, мы уже заметили, потому и «неудачи» с перемещением именно больших ящиков случались у нас гораздо чаще, чем при работе с маленькими коробками и ящиками поменьше.

Но если не говорить о наших с тёзкой ухищрениях, то какой-то просто невероятный прогресс в развитии тёзкиных, а значит, и наших с ним общих способностей впечатлял, и это я ещё предельно мягко выразился. Освоив телекинез, мы оба уже чувствовали себя титанами, и когда на очередном занятии Александр Иванович снова посадил тёзку за стол, а ассистент положил на тот стол небольшой деревянный брусок, даже я воспринял это как оскорбление, про тёзку уж и не говорю. Ну да, мы, такие великие и могучие, запросто грузовики огроменные, да ещё не пустые, по двору перекатываем, а тут нам опять какую-то фитюльку подсовывают! Оказалось, фитюльку эту надо было не просто передвигать, а делать это с максимально возможной скоростью. Тоже, знаете, не ахти какая трудность, и уже с третьей попытки брусок лихо летал. Вот тогда и выяснилось, что это всего лишь разминка, а настоящие упражнения куда как интереснее…

Когда Александр Иванович посадил тёзку всё с тем же бруском за другой стол, длинный и с дощатой стенкой посередине, мы с дворянином Елисеевым поначалу смысла этаких нововведений не поняли, и со всей дури вгоняли брусок в ту стенку, пытаясь её пробить. Пробить у нас так и не вышло, и после нескольких таких неудачных попыток Александр Иванович объяснил, что смысл упражнения на самом деле не в этом, а в том, чтобы брусок оказался за стенкой, причём без её пробития. Тут-то мы с тёзкой в осадок и выпали. Нет, тёзка честно пытался втолковать Александру Ивановичу, что это невозможно, тот минуты две эти возражения внимательно послушал, а потом заявил, что вообще-то не получается только у тех, кто сам в такое не верит, и если выполнять задачу, а не доказывать себе и другим невозможность её выполнения, всё как раз и получится.

— Я прекрасно понимаю, Виктор Михайлович, ваш опыт не позволяет вам считать такое возможным, — мягко нажимал наш самоназначенный тренер. — Но вспомните, когда-то вы не умели читать и писать, а ещё раньше даже ходить не умели. Да, вы знали, что это возможно, что этому можно научиться, вот и научились. Сам я, увы, перемещать предметы сквозь стены не умею, но я точно знаю, что это возможно. Впрочем, уговаривать вас я не буду, у меня найдётся нечто более убедительное. Пойдёмте, Виктор Михайлович, сами всё и увидите.

Увидели. Далеко идти не пришлось, уже через пять минут дворянин Елисеев удобно устроился на стуле в маленьком кинозале, и ещё через минуту мы с ним смотрели, как на экране некий человек в маске вполне успешно телепортировал такой же брусок, потом всякие предметы покрупнее, причём никаких следов монтажа в показанном нам кино лично я не усмотрел. Оно, конечно, не означало, что всё прям так и чисто, но… Недолго посовещавшись, мы с тёзкой всё же решились поверить.

Как вскоре выяснилось, не зря. Просто максимальным разгоном, как советовал Александр Иванович, телепортировать брусок никак не получалось, но стоило нам при разгоне представить, что брусок уже с той стороны стенки, как он там и очутился. Вот только что тёзка пнул его со всей мысленной силой, и — р-раз! — мгновенная голубоватая вспышка и брусок за стенкой. Кто молодцы? Мы молодцы!

Ещё несколько дней мы с дворянином Елисеевым дико радовались открывшемуся таланту, азартно телепортируя предметы, размеры которых с каждым разом увеличивались, и лишь потом я предложил тёзке поумерить пыл в демонстрации наших способностей. При этом тренировки наши никак не пострадали, поскольку мы, как я уже сказал, изображали провалы и неудачи только в тех случаях, когда были уверены, что телепортировать данный предмет нам по силам, а если такой уверенности не было, с должным старанием пытались всё-таки добиться желаемого результата.

Смысл этих упражнений поначалу оставался для нас непонятным, но ровно до того момента, как тёзка заподозрил, что очередной большой ящик, только что телепортированный через кирпичную стену в соседнее помещение, был, если можно так выразиться, обитаемым. Человек в нём прятался, если кто не понял. Странно вообще вышло — организм-то у нас с дворянином Елисеевым общий, пирокинез и телекинез с одинаковым успехом проходят что под его, что под моим управлением, но человека в ящике тёзка почувствовал, а я — нет. Я даже усомнился в тёзкином чутье, однако чуть позже выяснилось, что оно заразное, и обитаемость следующего такого ящика почувствовали уже мы оба. Выводы наши из сделанного открытия тоже друг друг не противоречили — дворянина Елисеева готовили к обеспечению проникновения посторонних лиц в какое-то не сильно доступное место, и все наши занятия таким образом приобретали отчётливый запашок криминала. Что ж, бежать пора отсюда, ноги в руки и бежать, да чем скорее, тем лучше…

— Как думаешь, а твоё тело мы телепортировать можем? — кажется, я нашёл-таки решение наших проблем, но посчитал необходимым предварительно обсудить его с тёзкой.

— Хм, — призадумался он. — Не знаю даже… Так-то, раз другого человека телепортировал, то и себя, наверное, смог бы, но…

Я помалкивал, давая тёзке возможность собраться с мыслями. Пусть мы с ним и умели оба управлять открывшимися у него способностями, но выполнять это приходилось именно его телу, так что тёзкино мнение тут оставалось приоритетным. Да и с телепортацией тёзка справлялся намного лучше, когда сам управлял процессом, а не передоверял управление мне.

— Попробовать надо, поупражняться, — после недолгой паузы выдал тёзка.

— Надо бы, конечно, — с тёзкой я, конечно, согласился, но тут же поспешил и поделиться сомнениями: — Вот только как ты себе эти упражнения представляешь? Не знаю, как ты, а я бы не удивился, если бы узнал, что за нами тут наблюдают…

— Наблюдают? — тёзка осмотрелся по сторонам. — А откуда?

Вопрос, конечно, интересный… Мини-камер тут нет и в помине, не тот технологический уровень. Значит, остаются либо прямые смотровые отверстия, либо какие-то хитрые перископические конструкции. В комнате я осматривался, понятное дело, вместе с тёзкой и его же глазами, ничего похожего на такой хитрый глазок не заметил, но это же не значит, что его и нет. Мало ли… Мне всё-таки казалось более разумным исходить из того, что он есть — осторожность в таком деле уж всяко не повредит.

Но мы же с тёзкой не просто так, мы подумали и решили поэкспериментировать ночью. Были бы здесь приборы ночного видения, тёзка как человек с крепким средним и незаконченным высшим образованием о них бы наверняка читал или слышал, поэтому из его полного на сей счёт неведения я сделал вывод, что ничего подобного тут нет. Ну и ладно, нам и не надо…

С наступлением ночи тёзка для верности ещё и тщательно задёрнул шторы, какое-то время мы подождали, пока его зрение приспособится к темноте, и с некоторым душевным трепетом приступили.

Чтобы не привлекать внимания здешнего персонала к нашим опытам, проводить их мы решили, не выходя из отведённого дворянину Елисееву номера, благо в нём имелись три отдельных помещения — комната, душевая и ватерклозет, да ещё и небольшая прихожая, так что откуда и куда телепортироваться вне жилой комнаты, тут было. По опыту наших занятий с Александром Ивановичем я помнил, что голубая вспышка, сопровождающая телепортацию, происходит с той стороны, откуда объект телепортируют, поэтому настоял на том, что отправной точкой в упражнениях должны стать душевая или сортир — не такие же здесь извращенцы, чтобы и там подсматривать за пленником, значит, вспышку никто не увидит. Соответственно, и перемещаться надо было не в комнату, а в прихожую, там тоже наверняка нет наблюдения и некому будет удивляться внезапному появлению дворянина Елисеева из ниоткуда.

Как оно обычно и бывает, первый блин вышел комом — никакой телепортации из душевой в прихожую не произошло. Столь же неаппетитно выглядели и несколько последующих блинов, несмотря на все наши с дворянином Елисеевым старания и усилия. В конце концов тёзке надоело торчать в душевой и он переместился на кровать, чтобы мы могли в более комфортных условиях обсудить, что и почему пошло у нас не так.

— Не понимаю, — сокрушался тёзка, — не понимаю! Всё вроде правильно делаю!

Честно говоря, в эти его стенания я как-то и не вслушивался. Если всё правильно, где, спрашивается, результат? А если-таки неправильно, то что именно? В принципиальную невозможность телепортации самого себя я не верил — к хорошему привыкаешь быстро, и если тёзка умеет телепортировать предметы и людей, значит, и себя тоже должен. Должен и всё, никакие возражения не принимаются!

— Постой-ка, — пока я соображал, тёзка уже успел скатиться в совершенно ненужное самобичевание, и пора было такое безобразие со всей беспощадностью пресечь. — Мы же с тобой всё равно задавали объектам какое-то движение? То есть телепортация вырастала у нас из телекинеза, так?

— Так, — осторожно согласился тёзка. — Но как я буду задавать движение телекинезом сам себе?

— А если просто шагнуть? — с надеждой спросил я.

С физическими кондициями у дворянина Елисеева всё в порядке, поэтому на покидание кровати и бросок в душевую у него ушло лишь несколько мгновений. Ещё сколько-то секунд на вхождение в нужный настрой, тёзка собрался, представил закрытую дверь душевой уже позади себя, и решительно шагнул.

Да твою ж!.. Даже не знаю, как тёзке удалось не впечататься в стену, но, слава Богу, удалось. Да и хрен бы с ней, со стеной, и даже с мордой тёзкиного лица, повреждения которой мы счастливо избежали, тоже хрен, главное — у нас получилось! Для закрепления результата последовали ещё несколько переходов туда-сюда-обратно, пару раз тёзка всё же врезался в стену в прихожей и один раз чуть не сшиб раковину в душевой, но всё это обошлось без видимых последствий. Итак, как отсюда бежать, нам теперь ясно. Оставалось определиться, куда…

Нередко в жизни случается так, что пытаешься ты решить какую-то проблемку, так и этак за неё берёшься, а она, зараза такая, ну никак не поддаётся. Ты отступаешь на шаг-другой, тщательно своё положение обдумываешь, ищешь обходные пути, раз уж не получается в лоб и с наскока, а потом вдруг отвлекаешься на что-то совсем, казалось бы, к твоей ситуации не относящееся, а оно, мать его, и есть решение, причём решение не то, которое ты так старательно и мучительно искал, совершенно другое, но именно оно и ведёт к выходу из тупика. Как сказал по этому поводу не помню кто, но кто-то шибко умный, всё равно, мол, двадцать процентов всех проблем принципиально неразрешимы, а остальные восемьдесят имеют свойство разрешаться сами собой. И вот сидишь ты такой, и вместо радости думаешь: а какого, собственно, хрена я старался и надрывался, если можно было вот так⁈

Нам с тёзкой в этом плане повезло — нужное решение нашлось раньше, чем мы успели хлебнуть в полной мере трудностей и проблем с поиском решения другого, которое нам первоначально представлялось как раз и необходимым. О чём это я? Ну как, всё о том же — о попытках выяснить, где мы всё-таки находимся и как из этого приюта навязчивой гостеприимности поскорее да половчее удалиться. Спасибо дворянину Елисееву, эта проблема перед нами теперь не стояла.

То ли я не заметил, как тёзка поднялся над собой, то ли оно у него вышло случайно, но в ходе наших еженощных тренировок в телепортации я был, мягко говоря, удивлён, когда из сортира мы попали не в душевую или прихожую, а прямо в комнату. Чему тут было удивляться, спросите? Ну как же, до этого мы всегда телепортировались в соседнее помещение, а тут перескочили через душевую, сами того не заметив!

— Это вообще что было? — оторопел я. — И как оно у тебя вышло⁈

— Да сам не пойму, — тёзку тоже охватила некоторая растерянность. — То есть, понимаю, конечно, но всё равно как-то… как-то… даже не знаю, — с нужными словами у дворянина Елисеева явно не заладилось.

— Нет, так не годится, — я решительно взялся наводить порядок в тёзкиных мыслях. — Давай, рассказывай всё по порядку — о чём думал, что делал…

— Мне почему-то перед тем, как шагнуть, вспомнилось, что я будильник не завёл на ночь, — молодец, тёзка, взял себя в руки, соображалка заработала. Вот что значит организующий и направляющий пинок! — Ну и почему-то представилось, как он на тумбочке стоит…

— То есть, ты, получается, комнату себе представил? — мне захотелось уточнения. Логично же, раз представил будильник на тумбочке, то и комнату, где та тумбочка стоит, тоже.

— Да, так и получается, — согласился тёзка, — представил.

— Тогда пошли обратно в сортир, будем повторять, — распорядился я на правах старшего.

Повторили. Потом ещё, ещё, ещё и хрен его знает, сколько раз ещё, пока не убедились, что телепортация не только в соседнее, а и в любое иное помещение нам по силам. Впрочем, говоря «нам», я слегка преувеличиваю — под моим управлением тёзкино тело по-прежнему телепортировалось только через одну стенку. Тоже неплохо, конечно, но с тёзкой не сравнить.

— Ты как думаешь, у кого тут может быть карта этого городка? — спросил тёзка и тут же сам себя поправил: — То есть не у кого, а где?

— По логике если, то у охраны обязательно, — я с ходу назвал самый простой вариант. — А тебе зачем? — тёзка, конечно, молодец, но эта его склонность к шаблонному мышлению меня иной раз просто-таки подбешивает…

— Как зачем⁈ — возмутился тёзка. — Надо же узнать, куда и как отсюда выбираться!

— А ты что, не в состоянии представить себе комнату в Посланниковом переулке? — пришла и моя очередь возмутиться. Нет, ну в самом деле, нельзя же так!

— Ты думаешь, получится? — кажется, такая мысль тёзку и правда ещё не посетила. Ну а я, спрашивается, на что?

— Так это к тебе вопрос, не ко мне, — решил я добавить дворянину Елисееву веры в свои силы, раз уж от него тут зависело больше.

— Да, пожалуй, — согласился тёзка. Согласился, должен заметить, без особой уверенности. Нет, так дело не пойдёт…

— Давай, постарайся, — подбодрил я его. — Если не ты, то кто? У меня, сам видишь, не очень-то и выходит.

— Прямо сейчас? — тёзкина нерешительность меня не вдохновляла, надо было как-то её переломить.

— Прямо сейчас, — нажимал я. — Если ты вдруг забыл, напоминаю, что послезавтра тебе надо внести плату за комнату. Госпожа Волобуева женщина, конечно, добрая, и выбрасывать твои вещи не станет, но портить свою деловую репутацию в её глазах тебе точно не следует.

— И где я буду искать Дарью Дмитриевну ночью? — с лёгкой ехидцей спросил тёзка. Вот и хорошо, таким дворянин Елисеев нравился мне куда больше.

— У консьержки оставишь, — порывшись в памяти товарища, я знал, что один раз он через консьержку квартирную плату передавал, замотался тогда с какими-то своими делами и дотянул до последнего дня.

— А как же Аня? — нет, хорошо, конечно, что тёзка такой порядочный и заботливый, но, честное слово, мог бы сначала подумать…

— Так мы же почти сразу и вернёмся, — растолковал я. — Нам же что важно? Провести испытание дальней телепортации и закрыть твой долг по оплате комнаты. Времени оно займёт всего ничего, сделаем — и обратно сюда.

— Что же, я готов, — просто сказал тёзка.

…За время этого, как принято выражаться в официальных сообщениях, обмена мнениями у меня появилось и быстро окрепло подозрение, что в таком настроении толку от тёзки окажется куда меньше, чем того хотелось бы, однако же и надежда на последующий успех никуда не девалась. И правда, первые несколько попыток дворянина Елисеева проникнуть прямо из душевой в нашей с ним комфортабельной камере в дом госпожи Волобуевой никаких результатов не дали — уж и так тёзка представлял себе свою в том доме комнату, и этак, а всё впустую. Но надеялся я тоже не зря — тёзка успел приучить меня к тому, что когда оно действительно нужно, он умеет настроиться на успех и сделать всё как надо, пусть и не сразу. Вот и сейчас после серии неудач дворянин Елисеев смог-таки собрать в кулак волю, мысли и что там ещё было нужно, и решительно шагнул из надоевшей уже душевой в комнату на Посланниковом переулке.

Ума не включать в душевой свет у нас, слава Богу, хватило, и темнота в комнате нашей проблемой не стала — тёзкины глаза уже к ночной видимости привыкли, да и само помещение оставалось знакомым. Здесь прятаться было уже не от кого, так что люстру тёзка включил, и нам пришлось привыкать уже к яркому свету, заодно убедившись на собственном опыте в верности выводов учёных о большей скорости привыкания человеческого зрения к свету, нежели к темноте.

Отсчитав деньги для передачи через консьержку домовладелице, тёзка достал «парабеллум» и кобуру для его ношения под пиджаком.

— Думаешь, надо? — засомневался я.

— Даже если и не пригодится, с ним спокойнее будет, — аргументировал тёзка.

— А хранить его ты где собрался? — насчёт спокойствия он, конечно, прав, но вот о своевременности не подумал. — Если в постели, так её в твоё отсутствие перестилают. А больше-то и негде.

— Чёрт, и верно, — крыть тут тёзке было нечем, но сожаление скрывать он и не пытался. — Но с оружием бежать было бы как-то надёжнее.

— Тебе кто-то мешает заглянуть перед побегом сюда? — долго думать над ответом тёзке не пришлось, повеселел он буквально через мгновение. Но всё же соображалку товарищу надо развивать, мне же проще жить будет…

Сказать, что консьержка слегка обалдела, когда тёзка её разбудил, было бы слишком просто, но так и скажу: обалдела. Впрочем, что у этого жильца есть ключ от подъезда, она должна была знать, и потому нас с тёзкой её обалдение не сильно трогало. Со всеми положенными извинениями дворянин Елисеев объяснил Вере Игнатьевне, что должен безотлагательно и незамедлительно отбыть на несколько дней, а потому просит её принять плату за комнату и передать деньги Дарье Дмитриевне. К конверту с деньгами тёзка приложил серебряный полтинник, что вполне примирило консьержку с неожиданной побудкой, да и в условиях её работы, в конце-то концов, такие случаи прописаны. Пожелав Вере Игнатьевне доброй ночи, вежливый и аккуратный жилец вышел в ночную темноту.

В третьем часу ночи фонари во дворе горели через два, да и те не особо ярко, поэтому найти достаточно тёмный уголок нам удалось без особого труда. Оглядевшись по сторонам и никого в прямой видимости не обнаружив, тёзка принялся настраиваться на обратную телепортацию.

С первого раза переместиться опять не вышло, зато уже вторая попытка привела к успеху. Что ж, мы имели полное право записать ночь себе в актив — у нас (ну хорошо, у тёзки) получилось. Опять же, засекая время при покидании душевой комнаты, прибытии в Посланников переулок, уходе оттуда и последующем возвращении в наше узилище, мы опытным путём установили, что на течении времени наши телепортационные прогулки никак не отразились. Подумав и недолго посовещавшись, мы постановили считать это явление благоприятным, поскольку оно избавляло нас от мороки с расчётом поправок времени, если бы необходимость таковых имела место. Итак, нам оставалось теперь определиться, когда и куда бежать.

С выбором времени особых сложностей и разногласий не возникло — бежать решили в ближайшую встречу с Анечкой, в крайнем случае в следующую за ней. Так мы одним выстрелом поражали сразу две мишени — и укладывались в срок, по истечении которого тёзке грозили большие неприятности, и не нужно было заранее втолковывать что-то Анне, а потом бояться, что она нас выдаст какой-нибудь неуместной оговоркой или неосмотрительным поведением.

Зато вопрос о том, куда именно бежать, вызвал у нас с дворянином Елисеевым длительную и местами довольно острую дискуссию.

Тёзка начал с предложения убыть отсюда проторенной дорожкой в Посланников переулок, а оттуда двинуться в Покров на авто. Этот план я быстро разнёс в пух и прах, для начала напомнив тёзке, что привод в съёмное жильё гостей женского пола прямо запрещён договором найма указанного жилья, а потом поинтересовавшись, зачем ему ещё и Анечкой рисковать, если уж сам готов катиться не меньше полутора часов по прямой дороге, где ему с очень высокой степенью вероятности могут устроить встречу или даже просто выслать погоню, как только обнаружится его пропажа.

Следующий тёзкин план — телепортироваться прямо в дом Анны Сергеевны — выглядел пусть и лучше, но не так чтобы намного. Тут я обратил внимание тёзки на более чем вероятные сложности с прислугой. Госпожа Фокина, ясное дело, скажет, что только что приехала и велит слугам помалкивать, но установить её нахождение дома будет легко и просто, а один раз её прямо из дома уже похищали. Да и не факт ещё, что молчание прислуги не потребует дополнительной оплаты.

Сдаваться дворянин Елисеев не хотел и выкатил третий план — телепортацию прямиком домой, в семейное гнездо в Покрове. С этим оказалось проще всего — я просто спросил, неужели ему не жалко душевного потрясения, которое неминуемо придётся пережить матери и младшей сестрёнке, когда он ни с того, ни с сего объявится дома, да ещё и с Анной Сергеевной. В ответ тёзка напомнил, что просто вот так критиковать — дело, мало того, что до неприличия лёгкое, так и ещё и совершенно бесполезное, если не предлагать свои варианты. Крыть тут мне было нечем, вот я и задумался.

Всё, что так или иначе требовало поездок на автомобиле, я исключал заранее. Комфорт передвижения — дело, конечно, хорошее, но не в данном случае. Стоит лишь обнаружить пропажу «яузы» со стоянки, и пункт назначения, считай, известен. А если ещё иметь своих людей в дорожной полиции, чего исключать тоже не стоило, то всё ещё проще. Да, скорость реакции тут помедленнее той, к которой я привык у себя, но, повторюсь, если беглец будет на колёсах, понять, куда эти колёса его прикатят, труда никому не составит.

Итогом моих размышлений стал план, мне лично показавшийся хоть и не идеальным, а местами вообще состоявшим из вынужденных мер, но вполне осуществимым, а главное — рассчитанным на переход к решению всех наших проблем, а не только ведущим к освобождению из нынешнего заключения. Первым делом нам нужно было в одну из ближайших ночей телепортироваться в Покров, в тёзкину комнату в доме Елисеевых. Там тёзке следовало написать записку для отца и оставить её садовнику, чтобы тот передал её подполковнику Елисееву, когда тот вернётся с учений, а это, по словам тёзки, должно было произойти уже в самые ближайшие дни. Почему именно садовнику? Ну, во-первых, из всей прислуги у тёзки с ним с детских ещё лет сложились наиболее доверительные отношения, во-вторых же, летом садовник имел обыкновение ночевать в маленьком домике в саду, то есть поговорить с ним можно без свидетелей. Тут, правда, имела место некоторая неопределённость — на столь приличное расстояние тёзка пока не телепортировался, и что из этой затеи получится, мы пока что не представляли. Но о запасном варианте, если не выйдет, я тоже подумал — им в случае необходимости должна была стать серия последовательных перемещений по хорошо знакомым тёзке местам на дороге из Москвы в Покров.

Следующим этапом моего плана шёл собственно побег, и побег как раз в родной дом в Покрове, откуда предупреждённый оставленной запиской подполковник Елисеев должен был сразу же вывезти нас с Анной Сергеевной к себе в батальон — уж если где мы и могли бы чувствовать себя в полной безопасности, то как раз там. Дальше тёзкин отец должен был задействовать свои связи и своё положение, чтобы убедить титулярного советника Грекова допрашивать сына и его подругу с выездом в расположение своего батальона, тоже из соображений безопасности, и уже нашей с тёзкой задачей оставалось завлечь Грекова перспективой раскрытия столь значительного дела с последующими наградами и повышением, если, конечно, титулярный советник не свернёт себе на этом деле шею — исключать такую вероятность, к сожалению, тоже не стоило. Далее следовало поступать по обстоятельствам.

Как я и ожидал, идея отсидеться у отца в батальоне тёзку ничуть не порадовала, но он малый всё-таки умный, поэтому вынужден был её принять, пусть и за неимением лучших вариантов. Опять же, отсиживаться надо было не одному, а с Аней, и это тоже поспособствовало согласию тёзки с моим планом, хоть и не было у товарища большой уверенности в том, что у них там найдётся где уединяться.

Впрочем, в мой план тёзка внёс и некоторое уточнение. По его предложению мы решили сначала переместиться отсюда в съёмную комнату в Посланниковом переулке, чтобы дворянин Елисеев смог забрать свой «парабеллум» — мало того, что он пригодится тёзке на тех самых дворянских сборах, которые ему в самом скором времени предстоят, так ещё тёзка дорожил этим пистолетом как отцовским подарком. От моего напоминания о проблемах, каковые могут последовать за нарушением условий найма жилья, тёзка беззаботно отмахнулся, пояснив, что ночью присутствие в его комнате женщины никто и не заметит, тем более, что общение с консьержкой планом не предусматривалось. Ну что, молодец студент, в очередной раз порадовал своей сообразительностью.

Откладывать дело в долгий ящик мы не стали, и уже следующей ночью тёзка телепортировал нас в свою московскую комнату, а оттуда в Покров. Стоило признать, что составленный общими усилиями план действий вселил в дворянина Елисеева должную уверенность в себе, и проблем с таким перемещением на этот раз не возникло. Не было сложностей и с недолгим пребыванием товарища в родительском доме, никто из прислуги этого не заметил. Описывать встречу тёзки с изрядно прихреневшим садовником, пожалуй, не стану, скажу лишь, что и тут всё прошло удачно — тёзке удалось передать дядьке Петру всю серьёзность дела, и тот клятвенно заверил молодого хозяина, что поручение его исполнит в точности. Записку для отца тёзка писал, кстати, как раз у садовника, зажигать свет в своей комнате не стал из осторожности.

Итак, всё у нас было к побегу готово. Ну, мы так считали, что всё…

Наше заключение с обучением продолжалось пока что без особых изменений. На занятиях с Александром Ивановичем тёзке всё так же приходилось совершенствоваться в телекинезе и телепортации, причём телепортацию он отрабатывал именно для обеспечения проникновения через различные преграды других людей и предметов. Нет, определённо тут готовили какое-то криминальное предприятие, причём довольно масштабное, других объяснений у нас не находилось, а спрашивать у Александра Ивановича — не такие мы с тёзкой идиоты.

Одновременно продолжались и наши с тёзкой личные, я бы даже сказал, сепаратные, упражнения. У меня уже пару раз выходило телепортироваться не только в соседнее помещение, но тёзка всё равно справлялся с этим намного лучше. Что ж, стало быть, ему и карты в руки. Нам же с ним не славой меряться, нам выжить надо, а в данный момент ещё и свободу себе вернуть, желательно поскорее и без осложнений, а уж под чьим именно руководством оно произойдёт — это, как говорится, по обстоятельствам. Вот мы и занимались, хоть и пришлось нам, обдумав и обсудив один вопрос, побег пока ненадолго отложить.

Вопрос состоял в том, каким образом нам забрать с собой Анечку. По идее, особых затруднений в том не предвиделось — нам с тёзкой казалось, что дворянину Елисееву достаточно будет взять свою даму за руку и тот самый шаг сделать, как на строевых занятиях, вместе, и лучше бы даже в ногу. Но это по уму и по логике, а в жизни оно могло обернуться по-всякому, и потому мы подумали и всё-таки решили подстраховаться. В итоге первоначальный план был пересмотрен — теперь мы хотели сперва просто на минуту-другую вывести Аню в комнату дома в Посланниковом переулке, чтобы на практике проверить саму возможность такого действия, а уже в следующую нашу встречу бежать отсюда окончательно и бесповоротно. Возможный при таком раскладе риск того, что Анечка выдаст себя и нас поведением или оговоркой, тёзка клятвенно обещал исключить, и зная уже, как ловко умеет он пудрить женщинам мозги, я с ним спорить не стал.

Вышло, однако, так, что поход к Анне Сергеевне по воле здешнего начальства состоялся нескоро, даже не знаю, почему. Выходные тёзке устраивали, но отдыхать ему приходилось исключительно в моём обществе, к Ане его не допускали. Мы уже начали было предполагать всякое, по большей части нехорошее, но долгожданный день всё же однажды настал и дворянину Елисееву дозволили провести ночь с подругой. В положении госпожи Фокиной за это время произошли, как оказалось, некоторые перемены. Во-первых, апартаменты, занимаемые Анной Сергеевной, при появлении дворянина Елисеева покинула не стрёмная деваха Даша, что так не нравилась нам с тёзкой и которую побаивалась Аня, а какая-то Ульяна. Ульяна эта старательно и местами небезуспешно пыталась выглядеть этакой миловидной простушкой, однако же внимательный взгляд и выверенные движения выдавали в ней девицу крепкую и ловкую, так что сомнений в том, что главная её задача — стеречь пленницу, у нас не оставалось. Во-вторых, Анна Сергеевна встретила дорогого гостя празднично принаряженная и даже с новой причёской. Ну, и в-третьих, в её комнате поменяли мебель, тоже на куда более презентабельную.

— Откуда всё это? — тёзка даже слегка обалдел.

— Одежда моя, мне из дома доставили, — с заметным самодовольством ответила Аня. — Причёску тут и сделали. А мебель они свою откуда-то принесли. Но согласись, Витенька, теперь намного уютнее стало!

Тёзка, понятно, согласился, но ему, как и мне, такое обновление особой радости не доставило. Кажется, хозяева захотели сделать своё принудительное гостеприимство более привлекательным не только для Анны Сергеевны, но и для дворянина Елисеева, раз уж отдыхать ему будет позволено в этих апартаментах. Но при улучшении вкусовых качеств пряника стоит ожидать и удлинения кнута, иначе такое однобокое стимулирование вообще теряет смысл. Осталось только дождаться, когда Александр Иванович разъяснит тёзке все эти изменения, как произошедшие с госпожой Фокиной, так и ожидающие Виктора Михайловича лично. Или не дождаться, если получится свалить отсюда раньше, нам-то с тёзкой от тех изменений ни холодно, ни жарко. Однако же заметное улучшение условий содержания Анечки на фоне полного отсутствия не то что перемен, а даже и разговоров о таковых в положении дворянина Елисеева несколько озадачивало.

Но сейчас особо озадачиваться было некогда, и уже далеко за полночь тёзка заставил ничего не соображающую Аню подняться, надеть домашний халат и вывел её в ванную. Получилось у тёзки прямо как в сказке — только с третьего раза, но получилось же!

— Эт-то что⁈ — свет в комнате мы включать не стали, но даже в темноте Аня сумела разглядеть, что находится совсем в другом месте.

— Это, Анечка, наша с тобой свобода, — с гордостью, по мне, вполне заслуженной, ответил тёзка. — Сейчас мы вернёмся обратно, а в следующую нашу встречу я тебя заберу, верну домой и сделаю всё, чтобы больше никто и никогда тебя не похитил.

— А как ты это сделал? И где мы сейчас? А ты правда вернёшь меня домой? А вернуться опять туда, где были, мы сможем, а то у меня там вещи? — вопросы посыпались на тёзку как из мешка, это я не все их перечислил.

Терпеливо дождавшись, пока поток вопросов не иссякнет, тёзка принялся отвечать. Приводить тут его многословные разъяснения я не стану, туману дворянин Елисеев напустил от души, но закончил свою речь совсем в другом ключе, короткими рублеными фразами втолковав подруге, что её дело сейчас — во-первых, молчать, а во-вторых, быть готовой к побегу.

— А когда? — Аня спросила таким убитым голосом, что тёзка растерялся и не успел сразу ответить. Я тут же воспользовался его замешательством, перехватил управление и ответил вместо него:

— Как только, так сразу.

Тут уже впала в замешательство Аня, и я снизошёл до разъяснения, впрочем, тоже довольно туманного:

— Аннушка, ну какая, в сущности, разница? Просто будь уверена, что осталось недолго.

— Да-да, я поняла, — она даже пару раз кивнула. — Хорошо, я буду готова.

Дальше всё пошло вообще как-то скомканно. Нет, с возвращением в ванную комнату апартаментов, отведённых госпоже Фокиной, тёзка не подкачал, зато потом… Затащить Анечку в постель тёзке удалось, но толку от того оказалось чуть — настолько вяло подруга себя вела и видно было, что обычной радости ей сейчас эти телодвижения не приносят. На таком фоне и тёзка не проявил особого усердия, кое-как доведя дело до завершения, после чего Аня его и выпроводила, сославшись на плохое самочувствие. М-да, дела…

— Это что было? — спросил я, пока мы топали к себе. — Ты же с ней давно знаком, не знаешь?

— Без понятия, — тёзка успел нахвататься от меня разных словечек и оборотов. — Что-то я такого вообще не припомню… Не понимаю, что с ней такое, но мне это не нравится.

— Не тебе одному, — даже не знаю, стали эти мои слова для тёзки утешением или дополнительной порцией соли на рану. — Лишь бы не проболталась.

— Это вряд ли, — всё-таки некоторое сомнение в словах тёзки ощущалось. — Сама же всё время спрашивала, когда мы отсюда выберемся. Но, похоже, зря мы эту тренировку устроили…

— Да ладно тебе, — напоминать тёзке, что это было именно его предложение, я дипломатично не стал, — зато теперь точно знаем, что всё пройдёт как надо.

— Знаем, — с явным облегчением согласился тёзка. — Но бежать отсюда, или, как ты выражаешься, делать ноги, уже надо, и чем скорее, тем лучше.

— Кто бы спорил, — поддержал я товарища. — Кто бы спорил…

Впрочем, в следующие дни особых последствий непонятного поведения госпожи Фокиной мы не увидели. Всё так же продолжались занятия с Александром Ивановичем, где отрабатывались всё те же действия в разных вариациях. Дурить нашего тренера мы прекратили, чтобы до поры не вызывать у него каких-либо подозрений, сам он никак своей обычной манере поведения с её показной доброжелательностью не изменял, в общем, сплошная тишь да гладь.

Мы с дворянином Елисеевым, кстати сказать, уже не раз и не два задавались вопросом: неужели Александр Иванович так до сих пор ничего и не заподозрил? По всему выходило, что нет, не заподозрил, и мы переключились на осуждение возможных причин такого непонятного благодушия, сойдясь в итоге на том, что Александр Иванович, конечно, знает о паранормальных способностях куда больше нас с тёзкой, но у него самого эти самые способности развиты намного меньше. Тёзка, правда, поначалу недоумевал, как такое вообще возможно, пришлось поинтересоваться, уж не считает ли он, что тренер футбольной команды должен быть так же хорош на поле, как и его подопечные, вот после этого у нас трогательное единодушие и настало.

Удивительно, но мало того, что очередной выходной ждал нас непривычно скоро после прошедшего, так ещё и Александр Иванович объявил о том заранее, чего прежде не делал, сообщая о выходных лишь за день. Мы с тёзкой, понятное дело, обрадовались, ведь именно на ближайший выходной и был у нас назначен побег. Радость, увы, оказалась, как показали дальнейшие события, преждевременной…

Как раз закончилось последнее перед выходным днём занятие, мы уже ждали пожелания Александра Ивановича хорошо отдохнуть, превратившегося в своего рода ритуал, когда в складское помещение, где тёзка упражнялся в телекинезе с телепортацией, вошли те самые основательно уже подзабытые два мордоворота, что участвовали в похищении дворянина Елисеева.

— Имейте в виду, Виктор Михайлович, в случае вашей попытки телепортироваться охрана будет стрелять, — совершенно не подходящим к смыслу его слов мягким голосом сказал Александр Иванович. — Пока только в ноги, — добавил он со столь же неуместной доброй улыбкой. — Сейчас вас отведут в вашу новую комнату, и, прошу вас, не пытайтесь по пути сделать какую-нибудь глупость, вам всё равно этого не позволят.

Безразличие на физиономии одного мордоворота и нескрываемое злорадство второго показывали, что Александр Иванович не шутит. Правда, наставленные на тёзку револьверы смотрелись в этом смысле куда более убедительно.

— Пытаться применить против меня или охраны телекинез тоже не советую, — продолжил он, когда на тёзкиных запястьях защёлкнулись наручники. — С этим я справлюсь. А теперь пойдёмте, поговорим более предметно. В одиннадцатую, — это уже охранникам.

«Одиннадцатой» оказалась одиночная камера в подвале. Конечно, и та комната, откуда тёзка пришёл на это занятие, тоже являлась фактически камерой-одиночкой, но теперь всё было по-настоящему, без прихожей, сортира и душевой. Унитаз и умывальник прямо тут и находились, душа не имелось вообще, маленькое давно не мытое окно под самым потолком отделялось от остального помещения решёткой, мебель представляли собой узкая кровать, стол и табуретка. Добавляем толстую железную дверь с окошком и получаем полный тюремный набор.

Нет, не полный. Полным он стал через пару минут, когда с тёзки сняли наручники и пиджак, а потом надели наручники другие, браслеты которых соединялись длинной, никак не меньше полутора метров, цепью. Один браслет защёлкнули на тёзкином левом запястье, другой — на раме железной кровати.

— На вашем месте, Виктор Михайлович, я не стал бы проверять, оторвёт вам при попытке телепортироваться руку или же просто ничего не получится, — мрачно усмехнулся Александр Иванович. — Впрочем, можете и попробовать, если готовы пожертвовать собой во имя науки.

— Пожалуй, последую вашему совету и не стану, — тёзка показал, что держать удар умеет.

— Что ж, это радует, — превратившийся в тюремщика тренер довольно кивнул. — По крайней мере, разум вы сохранили, и это уже хорошо. Смотрю, вам перемена условий содержания не по нраву?

Отвечать тёзка не стал, смысла не было.

— Но вы можете вернуть и даже улучшить прежние условия, — тут Александр Иванович выдержал прямо-таки театральную паузу, должно быть, ожидая, что тёзка спросит, каким же образом можно такое устроить, но не дождался и ответил на незаданный вопрос сам: — Как только при свидетелях дадите честное слово отказаться от побега.

— Я подумаю, — а тёзка молодец, и соглашаться не стал, и злить местного главного тоже.

— Подумайте, Виктор Михайлович, подумайте, — миролюбиво согласился Александр Иванович. — Только постарайтесь надолго с этим не затягивать. А чтобы вы, не приведи Господь, не посчитали, будто я пытаюсь вас купить, оплату вашего участия в наших делах мы с вами обсудим позже, уже после того, как вы от побега откажетесь. На том пока и попрощаюсь. Будете готовы дать слово — постучитесь в дверь и пригласите меня через охранника.

— Чёрт его побери, откуда он узнал-то? — ворчливо вопросил тёзка, усевшись на кровати.

— Анька сдала, почти наверняка, — на мой взгляд, это было очевидно.

— Ты что⁈ — м-да, кажется, только на мой… — Ей-то зачем⁈

— Думаю, уже скоро мы это узнаем, — спорить мне совершенно не хотелось, да и тёзка тоже не стал.

Дальше сколько-то времени мы уделили изучению наших новых условий. Начали, ясное дело, с цепи. Не толстая и не особо тяжёлая, но вполне себе добротная, порвать её можно было разве что в мечтах, и то дурных. С длиной тюремщики угадали — доступ к табурету, столу, унитазу и умывальнику она обеспечивала, однако же комфорта, понятно, не добавляла. Хорошо хоть браслет на руке был не той гадской системы, что сильнее сжимается при резких движениях — уж не знаю, это такой местный гуманизм или здешняя техническая мысль до этакой пакости просто ещё не додумалась.

Сама по себе камера не то что особым, а и вообще каким-либо уютом не отличалась. Небрежно выкрашенные в серый цвет стены, цементный пол, стол и табурет к тому полу прикреплены, на потолке забранная железной решёткой лампа — в общем, тюрьма, она тюрьма и есть. Впрочем, нашлись и два приятных исключения — во-первых, в камере не было холодно, а, во-вторых, какой-то ну очень, видать, добрый человек приделал к стене деревянную вешалку о двух рожках, на один из коих тёзка тут же и повесил пиджак.

Уже минут через двадцать выяснилось, однако, что потребность Александра Ивановича в тёзкиных услугах оказалась столь велика, что он решил воздействовать на дворянина Елисеева и с другой стороны. Дважды провернулся ключ в замке, и дверь открылась, пропуская в камеру госпожу Фокину.

— Это ты нас выдала? — честно говоря, я надеялся, что это тёзка спрашивал о нас с ним, а не о нём с Анной. Ну да, не выдавать же ей саму себя?

— Витя, ну что ты! — Аня картинно всплеснула руками. — Что значит выдала⁈ Я просто помогла тебе удержаться от совершения большой ошибки!

— Вот как? — с горечью спросил тёзка. — И какой же, будь добра разъяснить?

— Как это какой? — хм, кажется, Анечка всерьёз решила самого же тёзку выставить виноватым. — Ты что же, собирался бежать отсюда без денег, которые тебе готов заплатить Александр Иванович⁈ Без очень больших, между прочим, денег!

— Ты-то откуда знаешь? — тёзка натуральным образом удивился.

— Мне Александр Иванович сам сказал! — Анечка аж приосанилась. — И если ты дашь слово не бежать, то жить тут мы с тобой будем вместе!

Тёзкино удивление сменилось его же обалдением. Не так плохо, конечно, я о нём думал, чтобы действительно испугаться, что он готов уступить, но на всякий случай подсказал товарищу, что за прошедшие пятнадцать-двадцать минут Александр Иванович просто не успел бы загрузить Анечку всеми этими обещаниями, а раз так, то на свою сторону он госпожу Фокину перетянул заранее, что и подтверждалось столь заметным улучшением условий её содержания. А сделать уже из этого выводы тёзка смог и сам, не дурак всё-таки. Предательство подруги тёзка принял, понятно, с тяжёлым сердцем, но спорить с доводами разума не стал.

— Уйди, — только и смог он сказать.

— Но как же так, Витя⁈ — возмутилась Анна. — Я же хотела как лучше!

— А получилось как всегда, — криво усмехнувшись, ответил тёзка. С наследием Черномырдина [1] я его познакомить уже успел. — Уйди!

Аня даже не нашла, что ответить. Ещё несколько секунд она чего-то ждала, затем фыркнула и вышла из камеры.

Остаток дня и ещё половину следующего мне пришлось исполнять обязанности психотерапевта. Не скажу, конечно, что у тёзки была какая-то прямо большая и чистая любовь, которую коварная изменщица злобно растоптала лакированными туфельками, но за два-то с лишним года там выросла и окрепла вполне реальная привязанность, и предательство подруги дворянин Елисеев переживал, мягко говоря, тяжело. Соответственно, и потрудиться мне пришлось немало, чтобы вернуть тёзку в нормальное душевное состояние. Но я старался…

— Знаешь, как в переводе с английского звучит известная пословица «Баба с возу, кобыле легче»? — спросил я тёзку, отчаявшись упражняться в уговорах, утешениях и прочих техниках размазывания и вытирания соплей.

— И как же? — вяло поинтересовался он, даже не возмутившись столь грубым сравнением.

— «Леди, покинувшая дилижанс, несомненно заслуживает благодарности упряжных лошадей, особенно, если сделала это своевременно», — процитировал я.

Тёзка самым непристойным образом заржал, прямо как только что упомянутые лошади. Честно говоря, столь резкий переход от тоскливого уныния к безудержному хохоту мне поначалу не особо понравился, но, похоже, тёзка где-то в глубине души уже был готов к перемене настроения. На таком фоне меня эта его реакция даже порадовала — если человек способен воспринимать юмор, значит, уж точно не всё у него потеряно, и возвращение в нормальное состояние остаётся лишь вопросом времени.

— А почему своевременно? — отсмеявшись, спросил тёзка.

— А ты представь, что никакого разговора с ней не было, что мы все отсюда благополучно слиняли, и рядом с тобой отирается шпионка, докладывающая куда не надо о каждом твоём шаге, — предложил я.

— Да уж, — тёзка представил, и ему ожидаемо не понравилось. — Но ведь теперь у неё будут сложности, раз она не справилась с заданием…

— Будут, — признал я. — Но не такие уж и большие.

— Разве? — тёзка удивился. — Почему ты так полагаешь?

— А какие сложности? — настала моя очередь удивиться. — Убьют, чтобы молчала? Да она и так молчать будет, это в её же интересах, и какой тогда смысл её убивать? Не забудь, что полиция уже наверняка её ищет, так что придётся Ане как-то объяснять Грекову своё отсутствие, вот это да, это сложность. Да и потом, что-то мне кажется, что твои способности настолько уникальны, что рискни она проболтаться про телепортацию, ей не поверят даже те, кто в этом что-то понимает.

— Пожалуй, — тщательно обдумав мои слова, согласился тёзка. И снова в моих глазах это пошло ему в плюс — способность разумно мыслить, она тоже, знаете ли, неплохой показатель душевного здоровья. — Но всё-таки… Жалко её.

— Ну, во-первых, я тебе уже объяснил, что повода жалеть особо и не будет, — блин, жалко ему! Она-то его не пожалела! Ну, или пожалела очень уж своеобразно… — А, во-вторых, это теперь вообще не твоя и не наша с тобой забота. Женщина она взрослая, вполне самостоятельная, это был её выбор, и выбор осознанный. Стало быть, и последствия этого выбора тоже исключительно на ней. Наша с тобой сейчас забота — экстренная эвакуация отсюда. Побег, проще говоря.

— С этим? — тёзка тряхнул левой рукой, цепь немузыкально звякнула.

— Телекинез применить тебе религия не позволяет? — съехидничал я.

— Религия-то тут при чём? — не сообразил тёзка. Пришлось растолковывать ему смысл этого оборота в речи моего мира, после чего оба дружно посмеялись.

Посмеяться-то посмеялись, но дальше нам стало не до смеха — разжать браслет телекинезом ни у тёзки, ни у меня никак не выходило. С ним-то понятно, полностью пока что в себя после Аниной выходки не пришёл, а почему не получилось у меня, даже не знаю. Тоже, конечно, и за товарища переживал, и вдовушка меня слегка подбесила, не без того… Тут тёзке принесли обед, и за поглощением пищи мы решили отложить попытки освобождения до ночи, заодно и выспаться на сытый желудок, чтобы легче было ночью бодрствовать.

Какой-то особый режим дня тёзке не установили, однако часы оставили, и за проведённые в камере неполные сутки мы выяснили, что день и ночь тут всё-таки различаются — освещение в полную силу включают в семь утра, а в одиннадцать, которые двадцать три, свет приглушают, но совсем не гасят, должно быть, чтобы не лишать охрану возможности подсматривать. Тоже вот проблемка с этим подсматриванием… Как-то совсем не хотелось, чтобы та самая охрана взялась исполнять обещание Александра Ивановича стрелять в ноги. Да, избавиться от цепи можно и под одеялом, но после этого надо же надеть штаны, носки и ботинки, прихватить пиджак и сделать тот самый шаг, что запустит телепортацию, то есть времени для стрельбы, причём прицельной, у охранника будет более чем достаточно. Это, конечно, если он будет добросовестно подглядывать и заметит попытку побега вовремя, но именно из такого неблагоприятного варианта следовало исходить, чтобы разработать хороший план. Но мы умные, мы придумали…

Выспавшись после обеда, мы с дворянином Елисеевым, не вылезая из-под одеяла, с новыми силами принялись по очереди разжимать стальной браслет. Силы-то новые, а вот результат так пока и оставался старым, то есть нулевым.

— Погоди-ка, — остановил я тёзку, в очередной раз безуспешно проявлявшего усердие. — Похоже, мы делаем не то и не так.

— Да неужели? — возмутился он. — А как, по-твоему, надо? Мы же грузовые авто двигали!

— Они на колёсах, — напомнил я. — И с тормозов, если помнишь, их снимали. То есть твою сверхспособность мы прикладывали, чтобы они катились, как это и должно с ними быть.

— Ну да, и что с того?

— А то, что наручники разжиматься не должны, — вообще-то, я мог бы и раньше додуматься, но правду говорят, лучше поздно, чем никогда. — Там защёлку держит пружина, вот к ней и надо прилагать силу, а не к браслету. — Я представил конструкцию наручников, какой она мне казалась, чтобы тёзка лучше меня понимал.

— Хм, я как-то об этом не думал, — честно признался он. — Давай, что ли, сам и попробуй?

Я попробовал. Не вышло. Попытался представить, где там должна быть эта чёртова пружина и как я на неё давлю. Опять мимо. Но почему? В чём тут дело? А если так?..

Повернувшись на бок, я подогнул руку, чтобы самому видеть браслет, но для того, кто будет смотреть в глазок, он оставался прикрытым одеялом. Может, не получалось у меня потому, что я пытался действовать вслепую? Ещё сколько-то времени и попыток ушло на то, чтобы понять, что причина не в этом. Чёрт, но в чём, мать её в перемать⁈

— Попробуй как будто бы ключ повернуть, — подсказал тёзка. Вообще, советов, как говорится, под руку я терпеть не могу, но тут всё равно никак не получалось, так что попробовал последовать тёзкиным словам.

Да-а-а… Тело у нас, конечно, общее, и способности, по идее, должны быть такими же, но нет — не с дворянином Елисеевым мне в них тягаться! Когда я снова несколько раз потерпел неудачу, он перехватил управление телом и принялся за дело сам. С первого раза не вышло и у него, но уже при следующей попытке браслет с негромким щелчком раскрылся и тёзка едва успел его схватить, чтобы цепь не утянула разомкнутый наручник на пол и наш успех никто не смог увидеть. Мне оставалось только мысленно аплодировать.

Нет, не только. При всех тёзкиных талантах он не всегда быстро соображает, что и как делать в непривычных обстоятельствах. Нет, так-то он умный, но жизненного опыта товарищу не хватает, вот и пытается иной раз либо пороть горячку, либо уходить куда-то не туда, приходится поправлять. Справившись с браслетом, дворянин Елисеев уже собрался было прямо тут же и бежать, а потому мне пришлось слегка охладить его пыл, напомнив про ненулевую возможность стрельбы по нашему с ним организму. Тёзку такое напоминание в должной мере отрезвило, и мы с ним принялись за тщательную подготовку побега. Ну, то есть планировал я, а вот честь стать главным и единственным исполнителем моего плана выпала как раз дворянину Елисееву.

Начали мы с того, что тёзка снова защёлкнул браслет, не на руке, а просто так, вхолостую, и снова его открыл, уже с первого раза. Проделав эти манипуляции раз, кажется, семь или восемь, ещё трижды повторили их на руке. Я объяснил тёзке, что для полного успеха сбросить оковы нам нужно в строго определённый момент, и мы должны быть уверенными, что когда этот момент наступит, всё пройдёт, что называется, без сучка и задоринки.

Когда тёзку вели сюда, я обратил внимание, что в этом закутке подвала имелись четыре одинаковых двери, каждая из которых, надо полагать, вела в такую же камеру, как и наша, а охранник дежурил один-единственный. С одной стороны, это, конечно, плохо — если остальные камеры пустовали, а они, скорее всего, пустовали, всё своё внимание этот охранник мог уделять единственному постояльцу, и, не исключено, прямо сейчас подглядывал в глазок. С другой же стороны, оно и хорошо — только его одного тёзке и придётся вырубить.

Откинув одеяло, тёзка принялся надевать носки, брюки и ботинки. Закончив с одеванием-обуванием, он вплотную подошёл к двери и принялся со всей дури бить в неё кулаком. Правым, ясное дело — охранник до последнего должен был считать заключённого одноруким.

— Чего надо? — окошко с лязгом открылось и в нём появилась недовольная морда надзирателя.

Ох, и шарахнул его тёзка телекинезом!.. Душу, можно сказать, в удар вложил, бедолагу аж впечатало спиной и затылком в дверь камеры напротив, и он сразу же безжизненно завалился на пол. Разбираться, что там с ним, нам было недосуг — не может помешать, и ладно. Тёзке осталось разомкнуть и сбросить браслет, схватить пиджак и сделать широкий шаг, завершившийся уже в комнате дома госпожи Волобуевой.

Там он тоже надолго не задержался — забрал остававшиеся деньги, парабеллум, покидал в портфель нехитрое имущество в виде свежего и так и не отданного в стирку белья, носков да мыльно-рыльных принадлежностей, и снова широко шагнул, на этот раз в свою комнату в родительском доме, а оттуда сразу в домик садовника…

— Так, — только и сказал подполковник Елисеев, выслушав сына. Отдам тёзке должное, докладывал он ясно, чётко и сжато, не утаивая ничего важного и упоминая вскользь или вообще опуская неважное. Не иначе, в кадетском корпусе такому научился. — Ну-ка, покажи, как ты это делаешь.

Предлагать отцу пустую чашку было со стороны воспитанного молодого дворянина, конечно же, невежливо. Но не на пол же сбрасывать, — подумал тёзка и подвинул её по столу к отцу.

Чем хороши люди военные, так это накрепко вбитой в них привычкой в любой непонятной ситуации действовать если и не по уму, то хотя бы по уставу. Вот и подполковник Елисеев, вернув на место отпавшую челюсть, принялся оценивать обстановку и готовить меры по должному на неё реагированию.

— Тебя я пока к себе в батальон заберу, — что ж, это было ожидаемо, а в нашем положении ещё и желательно. — И Елену с Натальей, — ну да, о жене и дочери Елисеев-старший тоже подумал. — На сборы и Ольга с Антоном прибудут, тоже хорошо, тем более, Ольга в этих делах что-то понимает.

— Фёдора Сергеевича надо бы в известность поставить, — с некоторым сомнением продолжил тёзкин отец, — что речь идёт о титулярном советнике Грекове, мы с тёзкой вспомнили не сразу. — Но что ты ему скажешь? — нотки сомнения в голосе подполковника усилились.

— Да всё и скажу, — отмахнулся тёзка. — И так скажу, что он после этого либо землю будет рыть, причём так, что мы с того тоже немало поимеем, либо бочком-бочком отойдёт в сторонку, что для нас тоже не бесполезным окажется.

Вообще-то пользу в общении с начальником Покровской полиции тёзка имел в виду исключительно свою собственную, но упоминать о том в разговоре с главой семейства было бы не лучшим вариантом.

— Это как же? — заинтересовался Михаил Андреевич.

— Либо захочет раскрыть такое дело, за которое ему чин уж точно дадут, а то и орден, и тогда меня прикрыть и семью нашу защитить для него жизненно важным станет, либо побоится связываться и потому придираться ко мне не станет, чтобы не поднимать лишнего шума. В любом случае того, что с Ольгой тогда было, не повторится, — отца тёзке важно было иметь на своей стороне, поэтому говорил он уверенно и даже с некоторым нажимом, пусть сам полной уверенности в успехе нашей затеи и не имел.

— Вот ты как повернул, — кажется, подполковник Елисеев удивился такому поведению сына. — Не боишься, значит?

— Отбоялся, — тут тёзка душой не кривил. На него столько всего свалилось, начиная с того случая на дороге, что страх за себя несколько притупился, а уж предательство Анечки и успешный побег только добавили дворянину Елисееву бесстрашия. Надо будет, пожалуй, как-то вернуть его с небес на землю, а то совсем страх потеряет и втащит нашу общую тушку куда не надо.

— Отбоялся, говоришь? — старший Елисеев недоверчиво хмыкнул. — Ну ладно. Без Фёдора Сергеевича нам тут так и так не обойтись, так что сей же час ему и позвоню. А ты давай иди приведи себя в порядок. Матери и Наташке не говори пока лишнего, подумаем с тобой потом, что и как им рассказать.

Привести себя в порядок тёзка и сам был рад, вот сразу и отправился на помойку, то есть, прошу прощения, на помывку. Не люблю чувствовать себя тупым, но именно такое неприятное ощущение пришлось мне пережить, когда тёзка, старательно отмываясь, вдруг уставился, как баран на новые ворота, на свою левую ногу. Я сразу и не сообразил, что именно он пытается там высмотреть, и потому какое-то время бессмысленно пялился вместе с ним, пока на память не пришла разгадка — на положенном месте чуть выше колена напрочь отсутствовал шрам, напоминавший о неудачном падении в далёком детстве и целительском искусстве старшей сестры.

— И как прикажешь это понимать? — вопросил дворянин Елисеев, уловив, что я разобрался с причиной его недоумения.

— Как некую данность, — с лёгкой задумчивостью ответил я. — Хотя не думаю, что по этому поводу следует так уж сильно переживать. Если, конечно, этот шрам не был дорог тебе как память.

— Да обойдусь уж как-нибудь и без такой памяти, — отмахнулся тёзка, — но всё равно же интересно, куда он делся…

— Думаю, интересно тут на самом деле не куда, а почему, — уточнил я. — Нет никаких соображений?

— Никаких, — тёзкин ответ отдавал лёгким недоумением. — А ты как полагаешь?

— Вообще, связка «после этого — значит, вследствие этого» частенько проходит как один из элементов демагогии… — начал я.

— Да, нас этому учили, — нетерпеливо прервал меня тёзка. Чёрт, всё время забываю, что качество гуманитарного образования тут куда выше привычного мне.

— Но в нашем случае, боюсь, именно её придётся принять как объяснение, — продолжил я. — Как я понимаю, это побочное действие наших с тобой упражнений.

Тут пришлось растолковывать тёзке, что такое побочное действие, он быстро мои объяснения понял, и ещё быстрее после того согласился с моим предположением. А что, ничего другого ни ему, ни мне больше не оставалось… Но нам обоим такая побочка понравилась. Очень, знаете ли, полезная побочка, в отличие от того, что обычно этим словом называется. Однако же следовало поторопиться, тем более, обсуждать тут было больше нечего. Если такие побочки пойдут у тёзки по всему организму, а не только по его поверхности, это вообще будет тот самый праздник, который всегда с тобой. Я, например, был бы только за, да и тёзка уж точно не против…

Отмывшись, дворянин Елисеев прошёлся по щекам безопасной бритвой, хоть по мне оно и было излишним, обмакнул щёки одеколоном и принялся одеваться, начав, понятно, со свежего белья. Ну вот, теперь не стыдно появиться и перед всей семьёй…

— Огонь по готовности! — и уже в следующее мгновение справа и слева сухо затрещали выстрелы. Длинная редкая цепь разномастно одетых мужчин — от безусых юношей до солидных господ, внушающих уважение своими сединами — с пистолетами и револьверами в руках открыла беглый огонь по стоящим на удалении в двенадцать метров мишеням. Многие, впрочем, говорили не «двенадцать метров», а «шесть саженей», то ли сказывалась привычка к старым мерам, то ли этак безобидно фрондировали.

Говоря о разномастности одежды, я, впрочем, малость преувеличиваю — эта самая разномастность проявлялась исключительно в расцветке, фасон более-менее укладывался в рамки единообразия. Дворянам мужского пола надлежало являться на стрелковые сборы в костюмах с жилетками, шляпах и сапогах. Вид у мужской части благородной публики в итоге получался вполне залихватским, в особенности у щёголей, вместо галстуков носивших бабочки. Дамы отличались большим разнообразием фасонов, хотя тоже выдерживали определённый дресс-код, включавший костюм из жакета и юбки ниже колен, чулки темнее телесного цвета, туфли или ботики и опять же шляпки. Извечное женское стремление выделиться проявлялось преимущественно в шляпках— уж каких только самых невообразимых фасонов я не насмотрелся.

В общем и целом сборы устраивались серьёзно. Для мужчин от пятнадцати до сорока пяти лет и женщин от семнадцати до тридцати пяти основанием для неявки могла быть только выданная врачом и заверенная в дворянском собрании справка о невозможности или нежелательности участия в сборах по медицинским показаниям, но, настолько я мог судить, хватало и людей старше установленной верхней возрастной границы, правда, почти исключительно среди сильной половины.

Программа сборов была рассчитана на три дня. В первый все участники и участницы выполняли два обязательных упражнения — разборку своего оружия с последующей сборкой и серию из шести выстрелов по ростовой мишени с тщательным прицеливанием, причём в оценке разборки-сборки учитывалось не только затраченное на обе процедуры время, но и аккуратность исполнения, результаты же стрельбы оценивались только по меткости. Во второй день «пистолетчики» и «револьверщики» по отдельности стреляли в условиях, напоминавших боевые — нужно было дважды сделать по шесть выстрелов по трём таким же мишеням на той же дальности, причём перед началом стрельбы оружие должно было находиться в застёгнутой кобуре, а стрелок стоять в положении «вольно» и обязательно с опущенными руками. Тут уже учитывались и меткость, и время. Третий же день отводился стрельбе из винтовки на дальности в сто пятьдесят метров, или, опять же, семьдесят пять саженей. Впрочем, обязательными эти стрельбы оставались лишь для тех, кто прибыл на сборы с собственным оружием такого рода, остальные же стреляли по желанию из оружия, предоставленного военными. Желающих, однако, хватало, отметились даже некоторые дамы. Ясное дело, среди этих самых желающих оказался и тёзка, благодаря чему я познакомился с двумя основными образцами здешней армейской стрелковки — магазинным карабином Самойлова и самозарядным карабином Феоктистова. Оба образца использовали один и тот же шестисполовиноймиллиметровый патрон. Свою армейскую службу я, конечно, успел основательно подзабыть, но вот сложилось у меня впечатление, что стрелять из карабина Феоктистова куда удобнее, чем одиночными из «калаша». Помимо армейских стволов, пострелял тёзка и из карабина Юргенса — компактной и удобной немецкой самозарядки под пистолетный патрон семь шестьдесят пять. В здешней России карабин выпускается по лицензии и очень широко распространён в качестве гражданского, учебно-спортивного и полицейского оружия, во всяком случае, именно с «юргенсами» явилась на сборы большая часть тех, для кого стрельба из винтовки была обязательной. Однако чёткого разделения личного стрелкового оружия на армейское и гражданское я тут не заметил — многие мужчины прибыли с карабинами Самойлова и Феоктистова, от армейских отличающимися только отсутствием крепления под штыки, а те же «юргенсы» господа офицеры выдавали и желающим пострелять именно из них, главным образом это были, понятно, милые дамы.

Но если кто думает, что дворянские стрелковые сборы представляли собой действо исключительно милитаристское, то напрасно. Это был целый праздник, с военным оркестром, горячим питанием из полевых кухонь и лёгкими закусками, чаем, кофе, прохладительными напитками и пивом. Тем, кто не приезжал-уезжал на своих авто, а пользовался армейским гостеприимством в развёрнутом под такое дело палаточном городке, наливали ещё и чего покрепче, но только вечером. В конце каждого дня подполковник Елисеев объявлял результаты стрельб, а уездный предводитель дворянства вручал призы наиболее метким стрелкам — отдельно мужчинам и женщинам, отдельно по видам оружия. Ну и неформальное общение уездного дворянства в своём кругу, этакая благородная тусовка ничем не хуже бала или ещё какого увеселительного собрания. Здесь тоже знакомились будущие женихи и невесты, намечались совместные дела, решались вопросы служебные и околослужебные, развивались и укреплялись приятельские и соседские связи, короче, била ключом общественная жизнь в рамках отдельно взятого сословия на отдельно взятой территории.

Разумеется, присутствие на столь представительном собрании уездного полицейского начальства в полном своём составе ни у кого никаких вопросов не вызывало — тоже дворяне, как же им тут не быть-то? Поэтому плотно пообщаться с титулярным советником Грековым нам с тёзкиным отцом удалось уже в конце первого дня, когда остававшаяся на ночлег публика переместилась в палаточный лагерь, и в расположении учебного батальона наконец воцарились тишина и покой.

…Рассказывать Грекову нашу историю я доверил тёзке — он всё-таки здешний, речь у него соответствующая, а скрывать наше состояние «два в одном» мы оба твёрдо намеревались как можно дольше, в идеале вообще всегда. Да, я слушал тёзку внимательно, иногда что-то ему и подсказывал, но в общем и целом он со своей задачей справился. Разумеется, тёзкиными способностями господин титулярный советник впечатлился по самое некуда, как разумеется и то, что способности эти пришлось продемонстрировать, поверить на слово Фёдор Сергеевич то ли не смог, то ли не захотел.

— Михаил Андреевич, — заговорил Греков не сразу, явно что-то про себя обдумав. — Не посчитайте, ради Бога, за неучтивость, но есть вопрос, который мне хотелось бы обсудить с Виктором Михайловичем с глазу на глаз. Простите великодушно, такова уж моя служба. Со своей стороны готов вам обещать, что все сведения, разглашение которых не повредит следствию, я вам после беседы с Виктором Михайловичем изложу. Или же Виктор Михайлович изложит их сам.

Надо сказать, реакция подполковника Елисеева на такой заход меня очень и очень удивила — тёзкин отец лишь спросил, на какое время оставить сына наедине с Грековым. А вот тёзка удивляться даже не думал и тут же мне пояснил, что как сословие служилое, к требованиям службы дворянство тут относится с неизменным пониманием. Я сразу спросил, а как у них тут с неприязнью, не сказать бы сильнее, между военными и полицией с жандармами, как это было в истории моего мира, и тут уже пришла тёзкина очередь удивляться — как, мол, вообще такое может быть⁈ И те служат, и эти, с чего бы им собачиться? Да, надо же, как тут их величества дворян выдрессировали! Уважаю…

— Вот, значит, для кого и для чего вас тогда похищали, — выдал Греков, едва за подполковником Елисеевым закрылась дверь. — Не могу сказать, что я в то время нечто такое предполагал, но теперь уже не удивлён…

Тёзке оставалось лишь молчаливым медленным кивком признать правильность сделанного титулярным советником вывода.

— Отцу вашему, Виктор Михайлович, я тогда говорить не стал, — продолжал Греков. — На тот момент оно и не требовалось, однако же теперь я считаю необходимым поставить Михаила Андреевича в известность о том похищении, о случае на шоссе не упоминая. Впрочем, если пожелаете, можете сделать это сами, но, уж простите, исключительно в моём присутствии.

И опять пришлось соглашаться с Грековым, на этот раз нам обоим. И правда же, без помощи, а значит, и без участия тёзкиного отца все наши с тёзкой надежды и планы остались бы беспочвенными, чего нам совсем не хотелось.

Сцену объяснения тёзки с отцом относительно своих не столь давних подвигов при первой попытке похищения я, пожалуй, пропущу. Не было потому что особого объяснения — так, сын рассказал, отец предельно мягко пожурил и принял к сведению. Оставалась, конечно, совсем не нулевая вероятность, что такую покладистость Елисеев-старший проявил только из-за нежелания делать сыну полноценную выволочку при Грекове, и настоящая взбучка тёзке ещё предстоит, но тут уже сам Греков перехватил ведение разговора.

— В общем, вот что, — кажется, титулярный советник собирался подвести некий промежуточный итог. — Вам бы, Виктор Михайлович, стоило, пожалуй, пожить пока что здесь, в расположении учебного батальона, если, конечно, Михаил Андреевич не против, — с этими словами он вопросительно глянул на тёзкиного отца, тот с пониманием кивнул — не против.

— Вас, Михаил Андреевич, — обратился Греков уже к подполковнику, — я бы попросил придержать пока здесь на какое-то время и Елену Васильевну с Натальей Михайловной, а возможно, и Ольгу Михайловну тоже, — ага, жену с дочерьми тоже советует сюда пристроить. В общем, логично, уж в войсковую-то часть те, на кого работает Александр Иванович или как там его на самом деле, уж точно не сунутся. — За домом вашим, как и за домом Улитиных, если Ольга Михайловна с супругом туда вернуться пожелает, я присмотр обеспечу, для госпожи Фокиной, вернись она в Покров, найду такую острастку, чтобы тихо сидела и вам, Виктор Михайлович, о себе не напоминала. Но, уж простите, это всё, что я тут смогу сделать.

— Это почему же, Фёдор Сергеевич? — нахмурился господин подполковник.

— Видите ли, Михаил Андреевич, — в голосе титулярного советника явственно слышались извинительные нотки, — я отвечаю за розыск по делам уголовным в Покрове и уезде, и для того волен предпринимать любые шаги, какие сочту нужным, в дозволенных законом пределах, разумеется. Но вот в делах, что за границы Покровского уезда простираются, я должен действовать через обращение к своему начальству во Владимире. Знаете, во-первых, не возьмусь даже предположить, с какими именно сопроводительными бумагами отправят они в Москву мой рапорт, а во-вторых… Во-вторых, показанные Виктором Михайловичем, э-э-э, способности заставляют меня до некоторой степени сомневаться в необходимости обращаться во Владимир служебным порядком.

Похоже, у нас тут объявлен чемпионат по понимающим кивкам, и, кажется, на главное место на пьедестале всерьёз претендует подполковник Елисеев. Нет, тёзка тоже кивнул, показывая, что титулярного советника понял, но у старшего Елисеева это получилось уж как-то особенно убедительно. Не возьмусь гадать, что именно понял тут тёзкин отец, хотя кое-какие предположения на сей счёт у меня имелись, но вот мы с тёзкой, хоть он и кивнул за нас обоих, понимали каждый своё.

Тёзка со своей юридической колокольни оценивал перспективы дела с точки зрения писаных законов и потому пребывал в некотором расстройстве — уж больно запутанно и, мягко говоря, неоднозначно тут всё смотрелось. Я же видел проявление со стороны господина Грекова сословной и земляческой солидарности и был в полной уверенности, что подполковник Елисеев понял всё правильно и полицейскому за это благодарен. А ещё я понимал, что соблюдать в данном случае закон в полном, что называется, объёме у титулярного советника Грекова особого желания нет, и тут уже, как мне представлялось, не только в той самой солидарности дело, да и не столько в ней, а вот в чём именно, я бы вот так сразу и предположить не взялся.

— Но… — тут Греков этак хитро улыбнулся и, дождавшись общего внимания, продолжил: — Но ведь удерживали Виктора Михайловича против его воли то ли в самой Москве, то ли где-то поблизости, не так ли?

Кажется, я начал соображать, к чему клонит Греков. Как оказалось, не ошибся.

— Значит, во Владимир о том докладывать и смысла нет! — торжествующе закончил титулярный советник.

Ну да, не ошибся. Солидную теоретическую базу под своё нежелание связываться с делом титулярный советник подвёл исключительно грамотно, можно даже сказать, безупречно. Да ещё и себя, любимого, выставил при этом перед подполковником Елисеевым в самом что ни на есть выгодном свете — и за домом присмотреть готов, и предательницу Фокину окоротить, и сына от нежелательного внимания губернского начальства уберечь. Вот она, бессмертная классика служебной интриги!

— Учись, студент, пока есть у кого! — посоветовал я тёзке, растолковав ему не так уж сильно скрытый смысл грековских логических построений.

— А толку? — безрадостно ответил он. — Мне же теперь тут сидеть аж до морковкина заговенья! Или вообще в армию поступить, раз ходу отсюда всё равно никуда не будет⁈

Я уже хотел ответить тёзке, что рано ещё нас хоронить что в прямом, что в переносном смыслах, как Греков заговорил снова.

— Но вот московским сыщикам делом этим заняться сам Бог велел, — ого! Недооценил я титулярного советника, ох и недооценил… — Поговорю я с известным вам, Виктор Михайлович, коллежским секретарём Воронковым, да вам и самому с ним побеседовать не мешало бы, прежде чем официальный ход делу давать, — нет, определённо, недооценил!

Да и в самом же деле, положение, которое обозначил себе начальник сыскной части Покровского уездного полицейского управления, выглядело совершенно беспроигрышным. Получится у московских размотать дело и довести его до суда — хорошо, причастных к столь значимому событию наградами не обойдут, и что-то мне подсказывало, что план, как среди этих самых причастных оказаться, у Грекова на всякий случай приготовлен, хотя бы в черновом виде. Не получится — он, титулярный советник Фёдор Сергеевич Греков, тут вообще как бы и ни при чём. Замнут дело на самом верху — Греков опять-таки ничего не теряет. Прямо какой-то интригений, если можно так выразиться…

На сей раз все смыслы слов Грекова тёзка ухватил сам, без моих подсказок, и признал, что поучиться у Фёдора Сергеевича всё-таки следует. И правильно, юристу такие навыки в его нелёгком деле лишними никогда не будут.

— Только, Михаил Андреевич, — обратился Греков к старшему Елисееву, — давайте с вами так договоримся. Московского своего коллегу по сыскной части я приглашу в Покров сегодня же, но пока мы все — я, вы, Виктор Михайлович и сыщик из Москвы — не обговорим предварительно все наши обстоятельства, прежде чем мой московский коллега даст делу официальный ход («или не даст», — подумал я), вы супруге, дочерям и зятю ничего не скажете. Так и вам в семье спокойнее будет, и нам следствие вести сподручнее.

— Не буду спорить, Фёдор Сергеевич, — согласился подполковник. — Только вы уж постарайтесь, чтобы этот московский сыщик прибыл к нам поскорее.

— Непременно, Михаил Андреевич, непременно, — заверил Греков тёзкиного отца. — К вам, Виктор Михайлович, у меня та же самая просьба.

Откладывать не то что в долгий ящик, но и просто до утра звонок Воронкову Греков не стал, и с позволения подполковника Елисеева позвонил в Москву прямо из батальона. Дело, как я предполагал, было не только в ускорении прибытия московского сыщика и даже не в том, чтобы показать подполковнику Елисееву своё усердие в помощи его сыну, но и в том, что этот звонок оставался неизвестным сослуживцам Грекова. Что ж, излишняя это предосторожность или нет, время, как говорится, покажет, но сам факт примечателен…

Отцовский разнос на сон грядущий тёзка, как мы с ним и ожидали, получил. Однако же оттяжка времени от узнавания Елисеевым-старшим некоторых подробностей о приключениях младшего сына до возможности высказать потомку своё по этому поводу мнение сделала разнос не таким уж и строгим, чего, не буду скрывать, мы ожидали тоже. Да, тёзкино поведение господин подполковник обозначил как неосмотрительное, но исключительно в том лишь, что сын сразу не доложил отцу, к действиям же сына по освобождению из плена у отца претензий не нашлось, он даже в общем и целом остался ими довольным. Оно, конечно, там и моя заслуга была немалой, но мы с тёзкой обошлись без особых подробностей, исходя всё из того же нежелания раскрывать нашу, так сказать, «двуглавость». Завершился сеанс отцовской критики тоже более чем ожидаемо — договорённостью матери и сёстрам по возможности не рассказывать, чтобы не волновались излишне, дело-то уже прошлое. Им полагалось считать, что младший Елисеев приехал из Москвы не на машине, а поездом.

В ожидании прибытия московского сыщика подполковник Елисеев устроил так, что на стрельбы его сын вышел одним из первых, чтобы поскорее освободиться. Отстрелялся тёзка неплохо, и хотя в число лучших стрелков не попадал, но и оказаться среди худших ему тоже не грозило. Свободного времени у тёзки в итоге появился избыток, и мы даже немножко поспорили, чем его занять — дворянин Елисеев горел желанием посмотреть на продолжение стрельб, мне же было куда более интересно познакомиться со здешней армией.

Победила, как это раньше говорили в моём мире, дружба. Армия есть армия, и посторонние могли свободно перемещаться только в зоне отдыха и между ней и стрельбищем, шляться по самому военному городку участникам стрельб не позволяли, так что с удовлетворением моего интереса не заладилось. Тёзке же быстро наскучило смотреть, как стреляют другие, он было переместился в ту часть стрельбища, где своими умениями и нарядами мерились дамы и барышни, но тягой к прекрасному отличался не он один, и зрителей там более чем хватало — о том, чтобы протолкнуться в первые ряды и разглядывать стреляющих красавиц во всех подробностях, не было и речи. В итоге тёзка отправился в ту самую зону отдыха, чтобы перекусить, а я получил возможность вблизи рассмотреть армейские автомобили, полевые кухни и самих солдат с офицерами.

Солдатики меня, сказать по совести, не особо впечатлили. Мало чем отличались они от тех парней, с которыми я делил тяготы службы в далёкой уже юности, разве что меньше среди них было таких, что смотрелись откровенными балбесами — жизнь здесь другая и взрослеть головой молодняку приходится раньше, чем у нас. А так, повторюсь, такие же, каких я, было дело, два года каждый день видел вокруг себя. Впрочем, такие, да не очень — обмундированы они тут несколько иначе. Первое, что бросалось в глаза — пилотки. Тоже вроде и те же, но не совсем. Здешние, в отличие от тех, что носили в армии в мои годы, больше походили на сербские, не помню уже, как они там называются [1] — заметно пошире привычных мне и выраженно седловатые сверху. Гимнастёрки, если чем и отличались от тех, что у нас носили в войну, то я этих отличий не заметил — тот же цвет и тот же фасон с низким стоячим воротом и нагрудными карманами, пуговицы только не металлические, а не знаю уж из чего, в тон самой гимнастёрке, обычные, с четырьмя дырками для пришивания. Ремень с латунной бляхой тоже памятный по армейским временам, но на бляхе, понятно, орёл, а не звезда.

Что поразило, так это сапоги. У нас, если я ничего не путал, пропитку кирзы более-менее отладили только к сорок первому году, а здесь сапоги у солдатиков выглядели прямо такими, какие носил в армии я сам — юфтевые нос с пяткой и кирзовые голенища. Тёзка подтвердил, что это у меня не обман зрения, а достижение здешней обувной промышленности, вот уже несколько лет позволяющее казне экономить на содержании армии. Впрочем, унтера, сержанты, выражаясь привычным мне языком, щёголяли в настоящих кожаных сапогах, яловых и юфтевых, как объяснил тёзка, донашивая накопленные в армии запасы.

Внешний же вид господ офицеров, в отличие от нижних чинов (это я у тёзки здешней терминологии нахватался), мне лично представлялся куда более старорежимным и мало чем отличался от того, в котором я впервые увидел тёзкиного отца, разве что тут, в расположении своей части, офицеры носили ремни с портупеями и кобурами, а некоторые — ещё и шашки. Из тёзкиных объяснений, кому и при каких обстоятельствах ношение шашки обязательно, а кому нет, я мало что понял, кроме того лишь, что зарегламентировано это у них тут по самое не знаю что. Хотя для человека, в этой среде пребывающего постоянно, так, пожалуй, даже удобно — глянул на офицера и сразу видишь, какую именно обязанность он в данный момент исполняет, чего от него ждать можно и нужно, а чего и совсем нельзя.

Из армейской техники я увидел только автомобили и полевые кухни. Ну, кухни, когда я служил, примерно такие и были, хотя, конечно, более навороченные, чем здесь, но и местные смотрелись прилично. Не знаю, какими были у нас полевые кухни в тридцать втором году, но уж всяко не лучше этих. Посмотреть вблизи на автомобили оказалось интереснее, хотя бы уже потому, что представлены они были несколькими моделями.

Вообще, когда мы с дворянином Елисеевым мотались на его «Яузе» между Покровом и Москвой, местные грузовики мне на глаза попадались, и что они, как и здешние легковушки, тоже выглядят более продвинутыми, чем «ГАЗы» и «ЗиСы», знакомые мне по фотографиям и кинохронике, заметить успел, но разглядеть их близко и подробно возможности не было. Теперь же такая возможность появилась, и если с «тереками» в легковом и грузовом вариантах я уже познакомился, то более серьёзные грузовики оставались для меня новинками. Ярославские трёхтонные «лоси» о трёх же осях радовали глаз угловатыми формами и сильно напоминали памятные по детским и юношеским годам «КрАЗы», только что уменьшенные в размерах. Здесь они присутствовали аж в двух разновидностях — стандартного грузовика и штабного автобуса, последний, впрочем, в единственном экземпляре. Машина как машина, ничего такого особенного, но для тридцать второго года моей реальности просто-таки невероятно передовая техника. Но в общем «лоси» какими-то прямо военными машинами не выглядели, если бы не характерная грязно-зелёная окраска. Зато полуторатонные нижегородские «кабаны» смотрелись очень даже по-военному, а по сравнению с продукцией отечественного автопрома «моего» тридцать второго — ещё и прямо-таки невероятным хайтеком. Больше всего они походили на хорошо знакомые мне «шишиги» ГАЗ-66 — такие же компактные, с кабиной над движком, ладные и приятные глазу, надёжные и крепкие даже на вид. Ещё и с полным приводом, да. Особый шик «кабанам» придавали пулемётные турели на крышах кабин, правда, без самих пулемётов. Если я правильно понимал, именно «кабаны» привезли сюда кухни, но помимо обычных грузовиков эти машины стояли тут ещё и в вариантах с кузовами-фургонами, назначение одного из которых осталось мне непонятным, а вот со вторым всё было ясно — его борта украшали большие белые круги с красными крестами.

Уминая бутерброд с жёсткой армейской копчёной колбасой и запивая очередной прожёванный кусок чаем, тёзка познакомил меня с состоянием здешнего отечественного автопрома в части грузовиков и автобусов. С его слов выходило, что с этим в здешней России всё обстоит даже лучше, чем с автомобилями легковыми, в том смысле, что производство перекрывает внутренний спрос, и часть выпуска идёт на экспорт. Правда, тёзка тут же посетовал, что по объёмам автомобильного экспорта Россия значительно уступает Германии, Италии, Франции и даже (даже!) Северо-Американским Соединённым штатам.

Так за мысленными разговорами дотянули до обеда, как раз во время которого снова появился уехавший ещё вчера к ночи Греков, на сей раз вместе с Воронковым. От армейских щедрот досталось и им, однако за стол со своей семьёй подполковник Елисеев сыщиков не пригласил, чтобы у женской части той самой семьи не возникли ненужные вопросы. Но уклоняться от исполнения долга гостеприимства господин подполковник тоже не стал, и после обеда пригласил обоих полицейских на чай, уже без присутствия дам.

— Фёдор Сергеевич, Дмитрий Антонович, — после представления Воронкова и взаимных приветствий начал на правах старшего за столом и хозяина тёзкин отец, — пусть мы с вами служим по разным ведомствам, предлагаю провести наше совещание, как это установлено Петром Великим для военных советов. — Видя, что Греков с Воронковым его не вполне понимают, старший Елисеев тут же и пояснил: — Высказываться, начиная с младшего по чину. Прошу вас, Дмитрий Антонович.

А неплохо, очень неплохо зашёл Михаил Андреевич… Решил сразу заставить московского сыщика себя показать. Ну да, оно и понятно — роль Воронкова в этом деле сейчас для нас главная, и чего от него ждать, лучше бы узнать побыстрее да поточнее.

— Кхм, — кажется, для коллежского секретаря заход оказался неожиданным, но надо отдать Дмитрию Антоновичу должное, сориентировался он моментально. — Фёдор Сергеевич посвятил меня в суть дела, как и в то, что обеспечение и защита законных интересов Виктора Михайловича для покровской полиции представляются безусловно обязательными. Возражений по существу у меня против такого требования нет, поскольку Виктор Михайлович зарекомендовал себя с самой лучшей стороны, отказавшись применять свои способности в незаконных целях.

Слова московского визитёра подполковник Елисеев и титулярный советник Греков встретили благосклонными кивками-поклонами, но мы с тёзкой, уже будучи знакомыми с въедливостью и дотошностью коллежского секретаря, ждали, куда и как он вывернет дальше. Ждать, впрочем, пришлось недолго…

— Однако же предметно высказать свои соображения я смогу лишь после беседы с самим Виктором Михайловичем, — похоже, Воронков решил с самого начала показать, что он, хоть и младший тут в чине, но в расследовании из присутствующих будет главным. — Беседы краткой, но, прошу прощения, приватной. — Ну да, вы, мол, думайте себе что хотите, а работать с делом мне, поэтому правила устанавливать я и буду.

Не скажу, что этакая прыть московского сыщика тёзкиному отцу и Грекову сильно понравилась, но условие Воронкова, не особо умело замаскированное под просьбу, они приняли. Старший Елисеев проводил нас с Воронковым в тесную комнатку по соседству, где и оставил одних.

— Виктор Михайлович, чтобы между нами не оставалось ненужных недомолвок… — ничего себе начало! — … под именем Александра Александровича Тихонова ведь вы же сами и укрывались?

А Дмитрий Антонович времени зря не терял! Но если он раскрыл истинное лицо Тихонова, да и вообще в своё время эта фамилия ему на глаза попалась, получается, он уже копал под доктора Брянцева и его заведение? И продолжает копать? Или не он сам, а полиция вообще? Но раз так, то и сам факт наличия у тёзки пресловутых способностей, и уровень того наличия Воронкову прекрасно известны, но по какой-то неведомой причине он пока о том не говорит. Интересно, интересно и непонятно. Вот чего теперь ждать нам от этого въедливого сыщика дальше?

Тёзка молодец, догадался состроить виноватое лицо и признал, что да, мол, было дело. Похоже, подтверждение своей догадки или, как минимум, признание дворянина Елисеева для Воронкова было важным, потому что порицать тёзку за прежние ложные показания он не стал, лишь удовлетворённо кивнул и предложил вернуться к тёзкиному отцу и Грекову.

— Михаил Андреевич, — начал Воронков, усевшись за стол и дождавшись, пока усядется тёзка, — поправьте, если я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что вы не вполне представляете себе порядок розыска по делам, фигуранты которых, будь то подозреваемые, свидетели либо потерпевшие, проявляют способности, подобные тем, что столь блестяще показал Виктор Михайлович?

— Верно, Дмитрий Антонович, — согласился подполковник Елисеев, и Воронков продолжил:

— В таком случае позвольте вкратце вам таковой порядок изложить, благо, никаких секретов я тут не выдам. Как только полиции становится доподлинно известно о проявлении в деле тех самых способностей, полицейский чин, ведущий розыск, обязан доложить своему начальству, а оно, в свою очередь, сообщить о том жандармам. Обычно жандармы ведут розыск вместе с полицией, но вправе и вовсе забрать дело себе. К чести жандармов следует сказать, что в розыске они показывают похвальное старание и все обстоятельства изучают с должной тщательностью, но… — Воронков поморщился, тёзка напрягся, похоже, отец его тоже, — но очень уж предвзято относятся они к людям с такими способностями. Показания их проверяют, а иногда и перепроверяют с особой дотошностью, причём почти всегда держат при том свидетелей и потерпевших у себя. Не обязательно прямо-таки в камерах, могут и во вполне приличных условиях. Потом, когда во всём разберутся, обязательно отпустят и официальные извинения должным порядком принесут, но вы же понимаете…

Вот уж не знаю, как подполковник Елисеев, а мы с тёзкой понимали. Понимали, что это очень и очень плохо. Да нет, просто никуда не годится! Попадать под арест и само-то по себе неприятно в любых условиях, только что от такого избавились, а с учётом того, что вокруг Михайловского института и всего этого бизнеса на способностях наверняка выросла целая паутина коррупционных связей, ещё и опасно для жизни. Кстати, а ведь получается, что если со старшей сестрой тёзкиной таких неприятностей не случилось, то Греков, а возможно, и его начальство попросту не дали поступившему доносу официального хода, и всё порешали в рамках уездного дворянского собрания…

— Дмитрий Антонович, есть способ избежать такого оборота? — спросил Греков.

— Да, Дмитрий Антонович, мне всё это тоже более чем не нравится, — в голосе тёзкиного отца звучали недовольство и озабоченность.

— Показания Виктора Михайловича в том виде, в каком изложил их мне Фёдор Сергеевич, — Воронков обозначил поклон в сторону Грекова, — позволяют предположить, что похитители готовят какое-то особо грандиозное преступление, возможно, даже злоумышление против… — он многозначительно воздел кверху палец. — А потому… — тут Воронков выдержал прямо-таки театральную паузу, — потому я имею полное право просить моё начальство обратиться в дворцовую полицию!

Я устроил тёзке экспресс-допрос и узнал, что дворцовой полицией тут именуют службу охраны государя императора. Судя по неподдельному удовлетворению, читавшемуся на лице Грекова и исчезновению даже следов недовольства с лица Елисеева-старшего, такой вариант и правда был намного лучше, чем попасть к жандармам. Что ж, лучше так лучше…

— После нашего чаепития, за которое вам, Михаил Андреевич, большое спасибо, я помогу Виктору Михайловичу составить официальное заявление, на основании коего буду докладывать начальству, — откладывать исполнение своего плана Воронков не собирался.

— Непременно, Дмитрий Антонович, непременно! — повеселел подполковник Елисеев. Тёзке общее приподнятое настроение тоже передалось, и он уже предвкушал будущую свою причастность к заоблачным вершинам Российской Империи, ну, так он себе это представлял.

Я, конечно, за тёзку тоже порадовался, но не сильно и ненадолго. Куда больше занимал меня вопрос: а с чего это коллежский секретарь Воронков так заботится о простом студенте, пусть даже и дворянине?

Затребованное Воронковым заявление мы с тёзкой сочиняли часа два, ещё почти столько же ушло на его доводку и переписывание после уточняющих вопросов сыщика и наших с тёзкой ответов. Всё это время меня так и продолжал занимать вопрос о причинах внезапного благоволения московского гостя к дворянину Елисееву, но какого-то внятного ответа я пока так и не находил. С тёзкой я своим недоумением поделился, и мы, немного посовещавшись, решили самого Воронкова пока не спрашивать — во-первых, далеко не факт, что он вообще ответит, а, во-вторых, тем более не факт, что ответит правдиво. Ладно, будем к поведению Дмитрия Антоновича внимательно присматриваться, глядишь, так со временем и найдётся если не сам ответ, то как минимум ведущая к нему ниточка.

Писанина в итоге вышла у нас знатная — и тёзка на летних каникулах успел соскучиться по умственному труду, и я давненько всяческих бумаг не сочинял, и Воронков со своими вопросами нашим с тёзкой творческим успехам немало поспособствовал. Да, толком мы даже не представляли, что именно замышляли тёзкины похитители, но отрабатывавшиеся на занятиях с Александром Ивановичем упражнения описали настолько детально, что у любого розыскника разыгралось бы профессиональное воображение, подсказывая ему самые невероятные по замыслу и опасные по своим последствиям преступления, которые могут совершить владеющие такими навыками люди. В любом случае там затевалось что-то уж очень грандиозное, так что мы с тёзкой если и сгущали краски, то не особо и сильно. В общем, будет чем заинтересоваться дворцовой полиции, ох и будет…

Получив наконец на руки тёзкин опус, Воронков прямо на ночь глядя отбыл в Москву, обещав вернуться в самом скором времени. Не знаю уж, что это означало в его понимании, но ждать возвращения московского гостя пришлось аж три полных дня. Однако же, нам с тёзкой в эти дни было не до скуки.

Первый день ожидания совпал с последним днём сборов, тёзка выразил желание поучаствовать в стрельбе из карабина, причём из всех трёх доступных образцов. Я уже говорил, что армейский самозарядный карабин Феоктистова мне понравился, повторю эти свои слова ещё раз — вполне удобная и эффективная машинка. Тёзка рассказал, что в войска поступать эти самозарядки стали четыре года назад, так что большая часть пехоты всё ещё вооружена не только магазинными карабинами Самойлова, но и его же длинными винтовками, да и в тех частях, куда пошли первые самозарядки, артиллеристы, сапёры и тыловики по-прежнему таскают старые добрые магазинки. Кстати, да, добрыми дворянин Елисеев обозвал их не зря — карабин оказался ухватистым, не шибко тяжёлым, и меткая стрельба из него давалась тёзке без каких-то затруднений. Для меня, конечно, передёргивать затвор вручную после каждого выстрела было жутко непривычно, но заботу конструктора о том, чтобы у стрелка это получалось более-менее удобно, я заметил и оценил. По словам тёзки, карабин приняли на вооружение аж в девяносто третьем году как укороченную разновидность длинной пехотной винтовки, но с появлением феоктистовских самозарядок выпуск винтовки прекратили вообще, и карабин должен был со временем сменить её в войсках, а уже затем полностью уступить место изделиям господина Феоктистова.

Про самозарядный карабин Юргенса под пистолетный патрон я тоже уже говорил, поэтому снова должен повториться — очень, очень и очень он мне понравился. Как по мне, для гражданского домашнего владения оружие практически идеальное — лёгкий, с малой отдачей, обеспечивающий при не сильно изнурительных тренировках высокую точность стрельбы, этот карабин даже в руках женщины или подростка мог быстро и уверенно привести любого матёрого уголовника к признанию своей неправоты или к наказанию за её непризнание. Полиция, как растолковал мне тёзка, тоже любила «юргенсы» именно за их точность. Дальностью эти изящные машинки похвастаться не могли, но в городских условиях не особо она и нужна.

Да, любил дворянин Елисеев пострелять и делал это с искренним удовольствием, которое в какой-то мере передалось и мне. Ну что поделать, так уж мы, мужчины, устроены, что оставаться равнодушными к оружию не можем. Так что когда сборы закончились и их благородия разъехались по домам, а результаты стрельб были переданы уездному предводителю дворянства для приняти мер к тем, кто не показал приемлемого уровня владения своим оружием, тёзке даже взгрустнулось, но ненадолго. Уж не знаю, решил подполковник Елисеев компенсировать младшему сыну моральный ущерб, нанесённый неведомыми похитителями и коварной изменщицей, или же по какой иной причине расщедрился, но наконец-то дал отпрыску пострелять из автомата — пистолета-пулемёта, конечно же. Тёзка и раньше отца о такой милости просил, и не раз, но без успеха, а тут старший Елисеев сам и предложил, получив в ответ добрую порцию восторженной сыновней благодарности.

Официально полученный тёзкой образец именовался пистолетом-пулемётом Шпагина образца тысяча девятьсот тридцатого года. Тот самый это Шпагин, что был у нас, или нет, я, к стыду своему, сказать не возьмусь, потому как кроме фамилии ничего о нашем Шпагине не знаю, но, наверное, всё-таки тот. Правда, на хрестоматийный для меня ППШ автомат не особо-то и походил, больше напоминая американский «томпсон» гангстерских времён — с магазином-бубном и рукояткой под стволом, разве что не со столь массивным прикладом, и в целом намного более изящного вида. Но всё равно тот ещё монстр, тяжёлый, зараза, хоть и неожиданно ухватистый. Одиночными бил довольно точно, но при автоматическом огне прицельность становилась чисто лотерейной, что при ёмкости бубна в аж девяносто штук девятимиллиметровых парабеллумовских патронов особой проблемой не являлось. Накоротке совершенно жуткое оружие, в общем. Тёзка, разумеется, был доволен как слон и искренне переживал, что второй магазин отец ему не выдал. Что отец велел ему самолично вычистить автомат после стрельбы, на фоне такой принудительной умеренности стало для тёзки не так уже и обидно.

Но если кто думает, что для дворянина Елисеева ожидание возвращения Воронкова прошло в сплошных пострелушках, то напрасно. Отец постоянно выгонял сына заниматься вместе с солдатиками гимнастическими упражнениями, которые тут пока никто не догадался обозвать утренней зарядкой, хотя самому тёзке такой речевой оборот понравился. Ну да, ещё бы не понравиться — на фоне своих ровесников-солдат дворянин Елисеев в этом плане не терялся, а в некоторых упражнениях, например, на турнике или брусьях, ещё и выделялся в лучшую сторону. Впрочем, и в неурочное время тёзка охотно нагружал наше общее тело на гимнастической площадке. Я его, понятно, не подкалывал, но потерю Анечки товарищ заметно переживал, вот, должно быть, и усердствовал, чтобы легче было забыть предательницу. Ничего, дело молодое, скоро уже и позабудет…

Однако же главным, как мне представлялось, событием этих дней стала для тёзки беседа со старшей сестрой в последний день сборов.

— Кажется, у тебя неприятности с твоими способностями? — беседу Ольга начала с самого главного.

— Есть немножко, — всяческих уклончивых формулировок тёзка успел от меня нахвататься. — Ты-то как догадалась?

— Сама не знаю, — не стала напускать на себя важность Ольга. — Просто само собой как-то подумалось… Хотя, догадаться могла бы и так.

— Это почему же? — стало интересно нам обоим.

— Я даже представить не могу, что должно было случиться, чтобы ты не на своей «Яузе» приехал, а поездом, — она виновато улыбнулась. — Но уж наверное что-то из ряда вон выходящее.

Надо же, и снова, как в прошлый раз, она что-то такое почуяла… Опасения, что такое может случиться и при общении с другими носителями всё тех же способностей, вспыхнули у нас с тёзкой с новой силой. Хотя, например, того же Александра Ивановича нам держать в неведении как-то удавалось. Или у Ольги это так родство проявляется?

— Не хочешь говорить? — по-своему оценила она подзатянувшуюся паузу.

— Прости, Лёль, — тёзка отзеркалил сестре такую же виноватую улыбку. Надо же, попалось в какой-то книге, что раньше был такой уменьшительный вариант Ольги — Лёля, а вживую только от тёзки и услышал. — Прости. Как говорят некоторые умные люди, меньше знаешь — крепче спишь. Ну, сейчас уж точно. Потом расскажу… Если позволят, — добавил тёзка через пару секунд.

— Ох, Витя, неправ ты. Не буду я теперь так уж крепко спать, — встревожилась сестра. — Понимаю, что не обо всём рассказывать можно, но… Фёдор Сергеевич поэтому с отцом и с тобой беседовал?

— Поэтому, — признался тёзка. — А с тобой он тогда не беседовал?

— Нет, — ответила сестра. Кажется, нежелание брата откровенничать для неё особо существенным не представлялось. — А что, он тебя чем-то пугал?

— Лёль, у меня не по его части неприятности, — ответил тёзка. — И довольно о том, хорошо? Да и нашим никому не говори.

— Я понимаю, — Ольга с тяжким вздохом приняла своё поражение в битве за удовлетворение женского любопытства. — Но смотри, Витя, если что, приходи. Мне почему-то кажется, что я ещё смогу тебе помочь, — надежда умирает последней и Ольга оставила за собой плацдарм для очередного наступления когда-нибудь потом.

— Хорошо, Лёля, — тёзка сделал вид, что хитрости сестры не заметил. — Если что, то как только, так сразу, — блеснул он очередным подхваченным у меня оборотом.

— Ты где таких словечек набрался-то? — хихикнула Ольга. — «Как только, так сразу», надо же!

М-да, вот так шпиёны и палятся на ровном месте… Надо, что называется, следить за базаром, не сказать бы такое вслух. Тьфу ты, подумал и тёзка меня мысленно услышал! Пришлось старательно внушать ему, что не все мои выражения подлежат цитированию. Вроде бы, он понял.

…Как бы там ни было, прибытия коллежского секретаря Воронкова мы наконец дождались. И не его одного — после утряски всяческих формальностей в расположение учебного батальона въехала аж целая колонна из четырёх автомобилей, а спустя несколько минут господин Воронков представил подполковнику Елисееву коллежского асессора [1] Карла Фёдоровича Денневитца из дворцовой полиции.

— Господин полковник! — начал Денневитц официальным тоном, опустив, однако, понижающую приставку в обращении к тёзкиному отцу [2]. Надо же, гражданский чин, а офицерский этикет соблюдает… — Я получил указание самым тщательным образом расследовать дело о похищении вашего сына и попытке вовлечения его в преступную деятельность. Мне также приказано принять любые необходимые меры для обеспечения безопасности Виктора Михайловича как чрезвычайно важного свидетеля. Поэтому в Москву мы вывезем вас, Виктор Михайлович, под надёжной охраной. Обе «яузы» у нас защищены бронёй, кроме того, никто из посторонних не будет знать, в какой из них поедете вы. А в «кабанах» поедут солдаты лейб-гвардии Сводного Кремлёвского полка.

— Вы что же, Карл Фёдорович, полагаете возможным нападение злоумышленников? — встревожился подполковник Елисеев.

— Лучше быть готовыми к любому развитию событий, — дипломатично ответил Денневитц. — Тот случай, когда никакая предосторожность лишней не станет.

А неплохо так… Тёзка чуть нос не задрал от осознания собственной важности, пришлось товарища слегка приземлить, втолковав ему, что даже такое обилие охраны не исключает успеха покушения, если к делу подойти с умом. Впрочем, в этом вопросе кое-что могли предложить и мы.

— Есть способ лучше, — подал голос тёзка.

— И какой же, Виктор Михайлович? — недоверчиво поинтересовался Денневитц.

— Не уверен, что смогу телепортироваться в Москву сразу с вами и Дмитрием Антоновичем обоими, — вот как раз неуверенности в тёзкином голосе не было, — но по очереди сделать такое смогу уж точно. И никакая охрана при этом вообще не понадобится.

Оба московских сыщика уставились на тёзку с явственным изумлением. А что они хотели? Что умеем, то и предлагаем.

— Только у меня пока опыт телепортации исключительно в знакомые мне помещения, — уточнил тёзка. — В мою комнату в доходном доме госпожи Волобуевой, например.

— Хм, неожиданно, Виктор Михайлович, очень неожиданно… — покачал головой Денневитц. Тоже мне неожиданность, он что, тёзкины показания не читал? — Но должен признать, вашу безопасную доставку в Москву это существенно бы облегчило. Вот что, — выдал он после недолгой паузы. — Мне нужно позвонить в Москву, чтобы нас на той вашей квартире встретили. Давайте адрес.

Так, получается, коллежскому асессору не только приказали со всей осторожностью доставить ключевого свидетеля в распоряжение следствия, но и оставили некоторую свободу или, как минимум, дозволили проявлять инициативу в исполнении приказа наилучшим образом, полагая, очевидно, что ему на месте виднее. Что ж, начальство господина Денневитца выглядит в таком свете очень даже неплохо, я бы сказал, вообще замечательно.

Возникший в ходе изложения нашего с тёзкой предложения вопрос дворцовый сыщик решил быстро — хватило нескольких минут телефонного разговора уж не знаю с кем. Самого разговора никто не слышал, Денневитц затребовал себе отдельное помещение для звонка, что и понятно, но как бы там ни было, решение коллежский асессор принял, начальственную санкцию на его исполнение, как я понимаю, получил, дело осталось лишь за тем самым исполнением.

Однако же телепортацию пришлось ненадолго отложить — подполковник Елисеев пожелал наглядно выразить столичным гостям свою благодарность за такую заботу о сыне, и настоял на общем обеде. Он и прибывших солдат накормить собирался, но Денневитц это предложение со всей благодарностью отклонил, сославшись на нежелательность давать им расслабиться перед дорогой, где от них будет требоваться повышенная внимательность и боеготовность. Ну тоже разумно, ничего не скажешь. Разумно и удачно — как раз после обеда Денневитц позвонил в Москву снова и убедился, что его указания исполнены.

При полном моём согласии тёзка решил всё же попытаться для начала телепортироваться в Москву с обоими столичными сыщиками, так сказать, на прицепе. В самом-то деле, почему бы и не попробовать что-то новое, да ещё и безо всяких опасений? Ну, кроме некоторого сомнения в успехе…

Сомнение, увы, оказалось небеспочвенным — трижды тёзка честно старался, и трижды у него не получилось. Самое обидное, оба в процессе этих попыток поняли, что такое тёзке по силам, но надо бы ещё поупражняться. А так — при том самом первом шаге мы видели тёзкину комнату в Посланниковом переулке уже не мысленно, а самым что ни на есть настоящим образом, но два человека, державшие дворянина Елисеева за руки, хоть и делали тот шаг с ним вместе, но не давали тёзке совершить переход. Обидно, да. И вдвойне обидно, что неудача случилась, можно сказать, публично.

Зато с одним Денневитцем (он вызвался быть первым) тёзка переместился в Москву легко и просто, столь же легко вернулся за Воронковым и снова с лёгкостью телепортировался уже и с ним.

— Однако! — только и сумел вымолвить Денневитц, а Воронков и слова-то сказать не мог, только растерянно оглядывался в тёзкиной комнате. Что ж, господа сыщики, это вам не хрен с апельсином!..

— Карл Фёдорович, я искренне благодарен вам за столь глубокую заботу о моей безопасности, однако осмелюсь напомнить, что мои каникулы не бесконечны, — говорил тёзка мягко и где-то даже вкрадчиво, но в то же время с заметной настойчивостью. — И я совершенно не желаю иметь неприятности по учёбе, пропуская лекции и семинары.

— Виктор Михайлович, я прекрасно вас понимаю, — старательно оправдывался Денневитц. — Ваше стремление получить образование несомненно заслуживает всяческих похвал, однако же и сам осмелюсь напомнить, что для успешного завершения учёбы вам необходимо прежде всего остаться в живых. Чем быстрее мы закончим расследование, разыщем и привлечём к суду всех виновных, тем скорее вы сможете вернуться к обычной жизни. Пока же — простите великодушно, но… — для пущей убедительности коллежский асессор даже развёл руками.

Чем, спросите, был так недоволен дворянин Елисеев? А с чего бы ему вообще быть довольным, если за последний месяц с небольшим он только и делает, что меняет одну тюрьму на другую⁈ Да, жаловаться на условия содержания что у неведомых похитителей (ну, кроме последних суток, разумеется), что у отца в батальоне, что сейчас, было бы лукавством, но во всех названных местах тёзке полагалось пребывать безвылазно, ни под каким видом их не покидая, и в преддверии скорого окончания каникул это начинало его откровенно нервировать…

— Так, может быть, я смогу посещать университетские занятия, телепортируясь отсюда в университет, а затем обратно? — с надеждой спросил тёзка.

— Простите, Виктор Михайлович, вы хорошо сейчас подумали? — Денневитц настолько оторопел, что вежливой его реплику можно было назвать лишь формально, и то с большой такой натяжкой. — Мало того, что ваши необъяснимые появления и исчезновения рано или поздно заметят, после чего возникнут ненужные вопросы, так и от покушения вас такие перемещения вовсе не уберегут. Кто помешает злоумышленникам напасть на вас прямо в университете? Впрочем, время у нас есть, мы постараемся что-то придумать, хотя прямо обещать вам я могу пока только это.

— Благодарю, Карл Фёдорович, но вы уж будьте так любезны, придумайте, — при всём миролюбии своего ответа тёзка показал, что с темы не слезет и рано или поздно поднимет её вновь.

…К нашему телепортированию в Посланников переулок там уже подготовили тёплую встречу. При выходе из комнаты дворянин Елисеев и Денневитц с Воронковым незамедлительно попали в «коробочку» из четверых серьёзных и сосредоточенных людей в штатском, один из которых, видимо, старший, предъявил Денневитцу служебный жетон. Пока мы шли по коридору и спускались по лестнице, я заметил ещё таких же персонажей характерного вида, контролировавших выход на лестницу с каждого этажа. Кстати, подбирали этих людей явно мастера своего дела — характерным и узнаваемым их вид воспринимался только в совокупности, по отдельности любой из охранников или произвольно составленная группка в два-три человека вполне сошли бы просто за людей ответственных и аккуратных, размышляющих о чём-то для них очень важном и в то же время не выпадающих в своих раздумьях из повседневности.

Перед выходом из дома Денневитц и Воронков о чём-то тихонько и недолго поговорили с консьержкой. Что они ей сказали, уж и не знаю, но видимо, сначала нечто лестное, потому что Вера Игнатьевна аж просияла, а потом и несколько добрых слов о квартиранте — тёзку она проводила таким взглядом, будто ей под большим секретом поведали, что он внебрачный сын японского императора. Ну да, тёзка мне уже как-то объяснял, что в доходные дома с солидными жильцами кого попало на службу не берут, а уж консьержи с дворниками в таких домах поголовно состоят в доверительных отношениях с полицией.

Собственно, и знакомый тёзке дворник Матвей Фомич тоже принял участие в общем веселье, правда, так, как бы занятый проверкой чистоты двора и заметающий мелкий мусор, если обнаруживал таковой. Как я понимаю, оператор метлы должен был доложить служивым, если бы во дворе появился кто-то не из жильцов дома — очень предусмотрительно, что тут скажешь. Во дворе уже стояли три «яузы» и всё те же серьёзные господа в не особо дорогих, но вполне добротных костюмах. Без суеты и толкотни они прикрыли тёзку, своего начальника и Воронкова при посадке в автомобиль, после чего заняли места в двух других и наша автоколонна вырулила из двора.

Денневитц сразу объявил тёзке, что перевезёт его в безопасное место, где дворянин Елисеев и будет дожидаться завершения следствия. В своих предположениях относительно того, что это могло быть за место, мы с тёзкой разделились — он полагал, что вывезут его куда-нибудь за город и очень может быть, что опять в войсковую часть, я же ожидал, что отсиживаться придётся в хорошо охраняемом особнячке, затерянном где-то в переулках старой Москвы, потому что так следователям будет сподручнее общаться с ключевым свидетелем. Ошиблись мы оба, да ещё как ошиблись…

В Кремль наш кортеж въехал через Спасские ворота, как это могло бы быть и в моём мире. Въехал, разумеется, не просто так, Денневитцу пришлось выйти из машины и какое-то время уделить общению с охраной. Потом мы не торопясь проехали по Кремлю и остановились возле Троицкой башни.

— Как видите, Виктор Михайлович, место мы вам нашли самое безопасное, какое только можно, — с плохо скрытой гордостью объявил Денневитц, едва тёзка покинул машину и огляделся.

Пока коллежский асессор утрясал какие-то свои вопросы с охраной башни, тёзка по моей просьбе повертел головой. Ну да, дворец съездов тут в Кремле отгрохать, слава Богу, не догадались, и сейчас по соседству с Троицкой башней располагались сразу несколько старых строений, самое большое из которых тёзка определил как Оружейную палату. В моей памяти она находилась в другом месте, но мало ли, что тут у них и как…

В самой же башне в моём мире устроили репетиционную базу президентского оркестра, а здесь в ней располагались какие-то технические и жилые помещения, уж не знаю, для чего и для кого предназначенные. Вот в одно из таких помещений на самом верхнем этаже башни, если не считать шатровую надстройку, нас с тёзкой, уж простите за тавтологию, и поместили.

Ну что, условия тут оказались намного лучше, чем были у похитителей, всяко лучше, чем у подполковника Елисеева в батальоне и в чём-то даже получше, чем на квартире в доме госпожи Волобуевой. Комнат дворянину Елисееву отвели не две, а целых три — маленькую спальню, комнату для гимнастики с набором гантелей разного веса, перекладиной и кольцами, и комнату побольше, предназначенную исполнять, в зависимости от конкретных потребностей жильца в то или иное время, роль кабинета, столовой или гостиной. К этому прибавим прихожую, ватерклозет и ванную — очень даже неплохо. Не обошлось, увы, и без целых двух недостатков. Во-первых, сводчатые потолки, под побелкой которых легко угадывалась кирпичная кладка, создавали впечатление среднее между тюрьмой и казармой, во-вторых, небольшие окна давали нормальное освещение только утром и днём, уже ранним вечером приходилось включать электрический свет. Кормёжку с доставкой по месту пребывания тёзке обещали по норме Кремлёвского полка, так что гимнастические снаряды смотрелись никак не лишними, иначе на гвардейских харчах можно было бы тупо растолстеть, в воскресные и праздничные дни дозволялись алкогольные напитки — по предварительному заказу и в ограниченных количествах. Тёзка мог заказывать любые книги с получением через два-три часа, хороший набор письменных принадлежностей имелся, газеты в любом желаемом ассортименте приносили, в зависимости от времени их выхода, утром либо вечером. Для прогулок тёзке выдали пропуск, дававший право ходить по территории Кремля, не по всей, впрочем, но объяснять, где гулять можно, а где нельзя, Карл Фёдорович не стал, просто сказав, что куда не положено, тёзку и так не пустят. Но вот покидать сам Кремль тёзке запрещалось, как и выходить на прогулку после полуночи и до восьми утра. Что ж, в общем и целом очень даже неплохо. Вещи тёзкины доставили сюда вместе с самим жильцом, и оставив дворянина Елисеева устроиться и отдохнуть, коллежский асессор предельно мягко напомнил, что в случае несанкционированной телепортации условия содержания беглеца при обратном его водворении изменятся не в лучшую сторону. Разумеется, тёзка тут же заверил Денневитца в полном понимании сложившихся обстоятельств и столь же полном отсутствии желания нарушать установленный порядок проживания. Душой при этом тёзка вовсе не кривил, искренне надеясь, что вопрос о его беспрепятственной учёбе в университете решится в самом скором времени и устраивающим его образом. Ну и гордость работала — как же, в Кремле теперь живёт, не абы где. Не скажу, что и меня та самая гордость прямо переполняла, но пожить в Кремле — в той своей жизни я о таком и мечтать-то не мог.

— Узнаёте, Виктор Михайлович? — уже на третий день кремлёвского квартирования Денневитц показал дворянину Елисееву несколько фотографий, на которых тёзка увидел комнату, в которой жил у похитителей, кабинет Александра Ивановича и апартаменты Анечки.

Мы с тёзкой порадовались было оперативности, с которой работает дворцовая полиция, но долгой наша радость не стала — Карл Фёдорович с явным недовольством сообщил, что взять удалось далеко не всех. Злоумышленники, по словам дворцового сыщика, оказали неожиданно ожесточённое сопротивление, и потеряв убитыми четверых солдат Кремлёвского полка и двоих чинов дворцовой полиции, не считая многочисленных раненых, силы законности и порядка вынуждены были вести огонь на поражение, поэтому немалая часть персонала городка досталась правоохранителям в виде мёртвых тел, да некоторым ещё и удалось в этой суматохе бежать. Так что теперь тёзке предстояла процедура официального опознания.

Опознание проходило в Комендантской башне, куда доставили и живых, и мёртвых. Среди живых дворянин Елисеев опознал руководившего его похищением Владимира Дмитриевича, того чрезмерно ухоженного Сергея Петровича, что часто ассистировал Александру Ивановичу на занятиях, и служанку Ульяну. Среди мёртвых — обоих мордоворотов-охранников, служанку-охранницу Дашу и, увы, Анну Фокину. Какого-то шока, слава Богу, с тёзкой не случилось, хотя, конечно, проняло товарища крепко. Пусть и привык он уже считать отношения с Анечкой перевёрнутой страницей своей жизни, но сама-то эта страница никуда не делась, как и память о ней. А теперь вот только память и осталась… Что ж, оставалось только мысленно поблагодарить Анну Сергеевну за своевременную смену флага, иначе бы сейчас дворянину Елисееву пришлось совсем нехорошо, а я вынужден был бы как-то его из этого вытаскивать.

Аню, как рассказал Денневитц, та самая Даша и застрелила из пистолета, прежде чем погибла сама. Прогадала, получается, госпожа Фокина с переходом на сторону похитителей, не уберегло её предательство от самого страшного…

Впрочем, кое-что смотрелось очень неприятно даже на таком печальном фоне. Смог скрыться Александр Иванович, и вот это напрягало и нас с тёзкой, и Денневитца, и Воронкова, который так и продолжал участвовать в деле — Денневитц оформил ему прикомандирование к дворцовой полиции.

Что же касается самого места, где держали дворянина Елисеева и госпожу Фокину, то всё оказалось не так просто. Как его вычислили, ни Карл Фёдорович, ни Дмитрий Антонович рассказать тёзке не пожелали, но кое-чем интересным всё же поделились. По бумагам там находилась «Экспедиция автомобильных перевозок и складского хранения Субботина и Павлова», причём Субботиным оказался как раз тот самый Владимир Дмитриевич, а сестра Павлова была замужем за неким Александром Ивановичем Шпаковским, по странному стечению обстоятельств, заведовавшему некой второй лабораторией в Михайловском институте. А что, очень даже неплохо придумано — коммерческое предприятие никакого отношения к Михайловскому институту не имеет, как и нет прямого родства одного из владельцев с не самым последним человеком в названном институте. Что ж, кое-какие вопросы эти сведения закрывали, но оставались и такие, ответы на которые пока что не просматривались.

— Интересно, как они так быстро смогли найти это место? — задался тёзка вопросом, переварив полученные знания.

— Наверняка уже и раньше знали, — ответил я. — Или прямо не знали, но в их поле зрения эта шарашкина контора попадала. Ну, я так думаю, — на всякий случай я оставил себе оправдание, если вдруг окажусь тут неправым. — Меня, честно говоря, больше другие вопросики интересуют…

— И какие же? — тёзке тоже стало интересно.

— Ну прежде всего, с чего бы они вдруг отстреливаться стали, — вопрос этот и вправду меня очень занимал. — Как-то это не особо логично…

— Почему? — не понял тёзка. — Они же преступники, вот и отстреливались. Как раз логично.

— Логично было бы сбежать или сдаться в расчёте на то, что прикормленные людишки из жандармерии, полиции или откуда ещё помогут им отмазаться, — возразил я. — Ты же сам видел — готовилось там что-то из ряда вон, денег в эту подготовку они вбухали вагон и малую тележку, и если бы поступили, как я сказал, у них оставалась возможность хоть что-то сохранить на будущее восстановление проекта. А со стрельбой и сопротивлением, да ещё с гибелью солдат и полицейских — всё, лавочку точно прикроют. Отвертеться почти никто не сможет, и судить будут по более тяжким статьям, и наказание влепят — мало не покажется.

— Хм, и верно, — спорить тут было не с чем, тем более юристу, пусть и недоучившемуся. —

Но ты бы не стал о том говорить, если бы не предполагал, почему? — проявил тёзка недюжинные аналитические способности.

— Соображаешь! — похвалить тёзку было за что. — Я так понимаю, они просто на нервах были. Тебя же наверняка пытались искать, а не вышло. Думаю, через свои связи в полиции и у жандармов и пытались, с военными, как я понимаю, у них ничего нет. А тут ещё и арестовывать приехали, тоже свои люди не предупредили. Похоже, среди дворцовых у них никого нет. Вот и психанули, потому что такого не ждали.

— Да, пожалуй, — долго тёзка над моими выкладками не размышлял. — Скорее всего, ты прав. А другие вопросы у тебя какие?

— Другие… — я на несколько мгновений задумался. — Да их все к одному свести можно.

— И к какому? — воспользовавшись заминкой, тёзка вставил-таки наводящий вопрос.

— Как юрист, ты должен знать, что такое тайна следствия, — напомнил я.

— Полный запрет на разглашение сведений о ходе расследования без дозволения лица, уполномоченного оное расследование проводить, — блеснул тёзка чёткой формулировкой.

— Вот и прикинь, с чего бы уважаемому Карлу Фёдоровичу вздумалось говорить тебе, что за шарашкина контора там располагалась, называть имена фигурантов, рассказывать о побеге Александра Ивановича, — предложил я тёзке целый набор загадок.

— Действительно, с чего бы? — подхватил тёзка.

— Не знаю, — на самом деле кое-какие на сей счёт соображения у меня были, но я их пока придерживал. — Но не просто же по доброте душевной, и уж тем более не сдуру. Почему-то ему нужно, чтобы ты это знал. И вот это, честно говоря, меня пугает…

— Пугает? — тёзка растерялся. — Почему?

— Потому, дорогой, что господину коллежскому асессору явно что-то из-под тебя надо. И, мне кажется, ответ тут может быть только один, — я решил, что пора показать тёзке суровую реальность во всей её неприглядности.

— Мои способности? — тут же спросил дворянин Елисеев. Нет, определённо, товарищ прогрессирует…

— Они самые, — подтвердил я тёзкин вывод. — Они самые…

Тёзка обречённо вздохнул.

— И что тебе не так-то? — прицепился я к тёзкиному вздоху.

— Да опять законопатят в золотую клетку, — проворчал он. — Осточертело уже, сказать по чести…

— Могут и законопатить, — признал я. — Но далеко не факт, что так и сделают.

— Да? Ты правда так думаешь? — затеплилась у тёзки надежда.

— Ну, сам посуди, — я взялся развивать тему. — Это же не какие-то непонятные злодеи типа Шпаковского и Субботина, это государство. А у государства рычагов воздействия на тебя и без того достаточно, чтобы ещё и взаперти держать.

— Пожалуй, — без особого энтузиазма согласился дворянин Елисеев. — Но лучше бы вообще оставили меня в покое…

— А вот на это даже не надейся, — снова вернул я тёзку с небес на землю. — Никто в здравом уме от такого подарка судьбы, как человек с твоими способностями, не откажется. Поэтому думать надо, как нам с тобой извлечь из этой неизбежности пользу и выгоду.

— Выгоду? — тёзка, похоже, заинтересовался.

— Её самую, — подтвердил я. — Деньги, положение в обществе, образ жизни, да мало ли что ещё. Пойми, избежать применения своих способностей на благо государства тебе уже не удастся, и даже мечтать о таком не пытайся. А вот получить госслужбу по этой части и быть на своём месте самым ценным специалистом — это уже совсем другой расклад. Так что я бы тебе всячески советовал свои способности развивать и совершенствовать, тем более, ты на собственном опыте убедился, что толк в этом развитии есть.

Надо было бы быть дураком, чтобы оспаривать такую постановку вопроса, а уж тёзка-то не дурак ни разу, пусть и не хватает товарищу жизненного опыта и основанной на нём практичности. Поэтому спорить со мной дворянин Елисеев даже не пытался, хотя и правоту мою признал без большой радости. Ну да ничего, главное — признал.

Да, развивать тёзкины способности надо. Тут, правда, вставали вопросы, где и как это делать, причём если с вопросом «как» тёзка мог уже и сам разобраться, кое-какой опыт всё-таки наработал, то ответ на вопрос «где» зависел больше от господина Денневитца. После недолгого обсуждения мы с тёзкой, как это было в прошлый раз, когда искали подходы к Михайловскому институту, решили, что не следует дворянину Елисееву выступать в малопочтенной роли просителя, и лучше подождать, пока обстоятельства сложатся так, что или Карл Фёдорович сам попросит свидетеля применить свои способности на пользу следствия, или со стороны тёзки будет уместно предложить коллежскому асессору помощь и сделать его таким образом нашим должником. Да, в тот раз такая стратегия привела к похищению дворянина Елисеева, но от государственных мужей мы подобной подлянки как-то не ждали.

Пока же, однако, тем самым государственным мужам хватало других забот. Судя по вопросам, что задавали тёзке периодически забегавшие Денневитц и Воронков, дворцовая полиция усердно разматывала клубок вопросов с деятельностью той самой «экспедиции», пытаясь прояснить, что именно там затевалось, и какими-то большими успехами в этом деле похвастаться ещё не могла. То ли и в самом деле всё там знал один лишь беглый Александр Иванович, то ли его сообщникам пока удавалось всё на него валить и отговариваться своим незнанием, а у следствия не хватало улик как следует их прижать и разговорить, но что так, что этак дело старательно топталось на месте. Нас такое положение совсем не радовало, потому что начало очередного семестра тёзкиной учёбы в университете неумолимо приближалось, а никаких перспектив покинуть Троицкую башню так и не просматривалось. Самое поганое, повлиять на ход расследования мы никак не могли, а ведь хотелось… Но хотелки наши к делу не пришьёшь, вот и приходилось мириться с текущим положением. От безысходности я уже начал было прикидывать, что мы могли бы вспомнить или даже «вспомнить», чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки, но тут сами сыщики со своей дотошностью и въедливостью дали нам за что уцепиться.

Обычно Денневитц и Воронков приходили порознь, а тут заявились вдвоём, да ещё какие-то очень уж довольные.

— Виктор Михайлович, тут у нас господин Вольцев в показаниях путается, — Денневитц вроде бы делился с тёзкой своей проблемой, но выглядел при этом довольным и предвкушающим нечто для себя приятное. — Я вот подумал, что вы сможете помочь нам в этой путанице разобраться.

— Да я бы с радостью, — тёзка выразил полную готовность. — Но как именно могу я помочь?

— Для начала внимательно прочтите, — он кивнул Воронкову и тот подал несколько листов бумаги. — Мы с Дмитрием Антоновичем отойдём пока…

Вольцевым, как выяснилось, оказался ассистент Шпаковского, которого я, было дело, заподозрил в противоестественных наклонностях. И да, путался в показаниях он знатно. В протоколе, точнее, копии протокола, что вручил тёзке Воронков, того Вольцева допрашивали на предмет выявления способностей господина Шпаковского, а заодно и пытались выяснить, где этот самый Шпаковский может прятаться, вот Сергей Петрович и принялся выписывать словесные вензеля, старательно уклоняясь от какой бы то ни было определённости в ответах. В целом ему это более-менее удавалось, но даже такой недоучившийся юрист, как дворянин Елисеев, парочку зацепок обнаружил.

Что ж, такую старательность стоило только приветствовать, но я задумался о другом. В чём вообще смысл такого захода Денневитца? Тёзку постепенно вовлекают в работу дворцовой полиции или просто проверяют его навыки по юридической части? Ну, второе, это вряд ли — кому выискивать в показаниях Вольцева нестыковки по чисто следственной части, и без дворянина Елисеева найдётся, значит, получается первое. А это тот самый шанс, пусть пока и без разговора о способностях по части необъяснимого, и шанс этот надо хватать обеими руками. Я обратил на всё это тёзкино внимание и настоятельно посоветовал товарищу показать себя господам сыщикам в лучшем виде, однако, подгонять тут тёзку никакой надобности не было, он уже и сам рвался в бой, даже сдерживал себя, когда сыщики вернулись, чтобы не казалось, будто он сам напрашивается им в помощники.

… — Итак, господин Вольцев, вы утверждаете, что Шпаковский не имел способностей к телепортированию, между тем как господин Елисеев показал, что именно Шпаковский учил его этому, при вашем, замечу, участии, — участие тёзки в допросе Карл Фёдорович решил устроить в виде очной ставки. — Потрудитесь дать пояснение!

— Покорнейше прошу простить, господин коллежский асессор, но я правду говорил! — затрепетал Вольцев. — Александр Иванович в самом деле не умел!

— Да неужели? — с ехидной улыбочкой поинтересовался Денневитц. — И как же тогда, позвольте узнать, он мог учить этому других? Уж просветите, господин Вольцев, не стесняйтесь!

— Александр Иванович говорил, что ежели знать, что делать надобно и иметь представление, как оно делается, самому уметь и надобности нет, научить и так можно, — бывшего шефа Сергей Петрович цитировал чуть ли не с восторженным придыханием. Но вообще слушать господина Вольцева было как-то странновато — не особо сочеталась его холёная и даже лощёная внешность с почти что простонародной манерой изложения…

— Это каким же образом? — недоверчиво спросил Денневитц.

— Да уж вот таким, — похоже, Вольцева распирало от гордости, что он состоял при столь выдающейся личности. — Александр Иванович, ежели ему чего требовалось, только посмотрит на человека и видит сразу, способен он на такое или же нет. Вот прямо как насквозь!

— А почему же тогда вы, господин Вольцев, раньше о том не показывали⁈ — в голосе дворцового сыщика чувствовалось сильное недовольство.

— Так, помилуйте, господин коллежский асессор, вы же и не спрашивали! — кажется, удивление Сергея Петровича было искренним. Или он старался, чтобы оно таким казалось.

— Я-то не спрашивал, — к недовольству в голосе Денневитца отчётливо добавились угрожающие нотки, — да только вот вы, господин Вольцев, как я погляжу, и рады? Не хотите, стало быть, облегчить свою участь полными и развёрнутыми показаниями, надеетесь лишь ответами на мои вопросы отделаться⁈ Зря вы так, честное слово, зря! Если о снисхождении в суде беспокоитесь, вы отвечать раньше должны, чем я спрошу!

Напоминание о судебных перспективах правильного поведения на следствии, похоже, подействовало — Вольцев глубоко вздохнул и заговорил:

— Касательно господина Елисеева ежели, про него Александр Иванович в институте у себя узнал, но искал такого способного давно уже. Говорил, должен быть такой человек, просто обязан, и он такого обязательно отыщет, рано или поздно, но лучше бы пораньше.

— А каким образом он узнал о господине Елисееве в институте? — спросил Воронков.

— Не могу знать, господин коллежский секретарь, — развёл Вольцев руками. Воронков что-то черкнул у себя в блокноте, не иначе, чтобы не забыть прояснить вопрос позже. Правильно сделал, нас с тёзкой этот вопрос тоже оч-чень интересовал. Пусть и грешили мы оба на Николашу Михальцова, но лучше же точно знать, кому тут тумаков, ой, простите, конечно же, благодарностей отвесить…

— Ну хорошо, господин Вольцев, — Денневитц с показным удовлетворением кивнул, — вот нашёл Шпаковский господина Елисеева. А не нашёл бы — как бы выходил из положения?

— Уж Александр-то Иванович вывернулся бы! — уверенно ответил Вольцев. — Уж как именно, и угадать не возьмусь, но вывернулся бы обязательно! Даже не сомневайтесь, господин коллежский асессор!

— Всегда, стало быть, выворачивался? — спросил сыщик.

— Всегда, господин коллежский асессор! — подтвердил Вольцев.

— Ну, об этом мы с вами ещё поговорим, — пообещал Денневитц. — Другие дела Шпаковского мне тоже интересны… Но вернёмся, господин Вольцев, к вашей особе. Вот господин Елисеев показал, что именно вы в большинстве случаев ассистировали Шпаковскому в его учебных занятиях. Не поделитесь, почему именно вам он так доверял? — этот вопрос тёзка по моей наводке подсказал Карлу Фёдоровичу перед очной ставкой. Денневитц, правда, поначалу такой подсказкой не вдохновился, сказав, что причина тут наверняка кроется в том, что Вольцев больше отличался верностью главарю, нежели умом, но всё же решил поинтересоваться и мнением на сей счёт самого фигуранта.

— Аккуратный я очень и памятливый, — похвастался Вольцев. — Никогда такого не было, чтобы я забыл что из реквизита или в ненадлежащем состоянии представил!

— Реквизитор, значит, — хмыкнул Денневитц.

— Именно так, господин коллежский асессор, всё верно вы сказали, — свои слова Вольцев дополнил несколькими энергичными кивками.

— Автомобили грузовые, что господин Елисеев двигал, тоже вы доставляли? — вопрос свой сыщик задал подчёркнуто нейтральным тоном. — И ящики с людьми внутри?

— Не сам, но отвечал за это, — похоже, ассистент Шпаковского даже обиделся, что его приняли за шофёра или грузчика.

— Врёт, — мысленно возмутился тёзка. — Врёт, мерзавец! — и тут же принялся отчаянно строить рожи Денневитцу, стараясь, чтобы для Вольцева это оставалось незаметным.

— Как прокомментируете, господин Елисеев? — спросил дворцовый сыщик. Ага, тёзкины старания даром не пропали…

— У вас же и другие обязанности были в ассистировании, не так ли? — тёзка честно пытался придать своему вопросу самое обыкновенное звучание, но скрыть некоторое ехидство, как я заметил, не смог. — Ведь были же? Я даже представляю, какие именно…

— Откуда вам известно? — растерялся Вольцев.

— О том я господина Елисеева сам спрошу, когда сочту необходимым, — Карл Фёдорович напомнил, что главный здесь он. — Вас же, господин Вольцев, прошу немедленно ответить господину Елисееву.

— Я должен был следить, легко даётся обучаемому исполнение заданий Александра Ивановича, или нет, — да, Вольцев явно не обрадовался раскрытию своей истинной роли в учебном процессе, откровенно боялся последствий, которые за этим разоблачением могли последовать, но несмотря ни на что, определённая гордость в его голосе замечалась. Тщеславие, оно, знаете ли, такое тщеславие…

— Вот опять вы пытались уйти от полноты ответов на вопросы следствия, господин Вольцев, в который раз уже, — укоризненно напомнил Деневитц. — Суд такое ваше поведение на следствии оценит, конечно же, по достоинству, но совсем не так, как вам это было бы полезно. А потому советую вам хорошо подумать, прежде чем я начну снова вас спрашивать, где может укрываться Шпаковский. Очень хорошо подумать, господин Вольцев. Увести! — скомандовал Денневитц конвойному.

— Это вообще что сейчас было? — принялся я допытываться у тёзки, пока дюжий конвойный защёлкивал на запястьях Вольцева наручники и уводил его из допросной. — Ты что, правда почуял, что он пытался скрыть, или просто взял его на понт?

Ответить тёзка не успел, потому что Вольцева увели и Денневитц обратился к дворянину Елисееву:

— Что же, Виктор Михайлович, очень вам признателен за содействие. Ловко вы Вольцева подловили, ничего не скажешь! Как, кстати, вам это удалось? Вы что, мысли читать можете?

— Да что вы, Карл Фёдорович, нет, конечно же, — тёзка позволил себе улыбку. — Просто Сергей Петрович так громко молчал… Простите, — поправился он, — но я в его присутствии на занятиях у Шпаковского ощущал как будто некий надзор… не глазами. Тогда не понимал, в чём суть, на самого Шпаковского думал, а теперь вот увидел, что не в нём дело было, а в самом Вольцеве.

— Громко, говорите, молчал? — переспросил Денневитц. Не сразу переспросил, какое-то время тёзкины слова обдумывал. Пока сыщик размышлял, мы с тёзкой успели-таки пообщаться, и он мне поведал, что на самом деле всё обстоит немножко иначе. — Хорошо сказали, Виктор Михайлович, очень хорошо, — сыщик снова перехватил тёзкино внимание. — А молчание остальных подследственных не желаете послушать?

— Да, но, с вашего Карл Фёдорович, позволения, не прямо сейчас, — тёзка явно собирался осмыслить свой успех и обсудить его с умным человеком — угадайте, с кем.

— Устали, Виктор Михайлович? — Денневитц всё понял правильно. — Хорошо, отдыхайте пока, нам с Дмитрием Антоновичем найдётся, чем заняться. Когда вы будете готовы продолжить?

— Часа через два, наверное, — на самом деле никакой особой усталости тёзка не чувствовал.

— Тогда до скорой встречи, — Денневитц выбрался из-за стола, Воронков последовал его примеру.

— Давай уже, рассказывай, — пристал я к тёзке, едва он скинул пиджак, обувь, снял жилет и завалился на кровать, чтобы и впрямь выглядеть уставшим, если за ним сейчас наблюдают. Молодец, соображает!

— Тогда я ничего не чувствовал, да ты же и сам помнишь, — ну да, это он вспомнил занятия у Шпаковского. — А сейчас вот послушал этого Вольцева и понял, что с ним тогда на самом деле было. Просто понял, безо всякого чтения мыслей. Знаешь, меня самого это немного пугает… В кого я так превращусь⁈

— Ну, в какого-то монстра вряд ли, — поспешил я успокоить товарища. — А так — сами увидим. Ты, главное, с остальными на допросах постарайся, чтобы мы могли скорее отсюда выйти.

— Тебе хорошо говорить, — пожаловался тёзка. — А стараться мне придётся…

— Ну так давай и я попробую, — вызвался я добровольцем. — С телекинезом же у меня, если помнишь, получалось, глядишь, и здесь что-то смогу. А нет — так ты меня сменишь, Денневитц с Воронковым один хрен ничего не заметят.

— Хм, — на пару мгновений призадумался тёзка. — А и давай!

Да уж, правильно говорят: ум хорошо, а два лучше. Вот как специально для нас с тёзкой пословица придумана…

Не буду врать: работая в коммерческих структурах, иметь дело со структурами государственными мне как-то не особо нравилось. Все эти конкурсы-тендеры, масса полуненужных бумаг, а главное — постоянная памятливость государства, если я должен ему, и не то чтобы забывчивость, если оно должно мне, но так, сам не почешешься, оно сразу и не вспомнит. Была, правда, и привлекательная сторона — если уж все формальности оказывались соблюдены и государство наконец раскошеливалось, то, как правило, сроки и объёмы платежей выдерживало строго по договору. Впрочем, повторюсь, дорога к этим светлым дням всегда оставалась долгой и нелёгкой.

Не знаю, как оно было бы здесь, доведись мне заниматься и в этом мире коммерцией, но на уровне взаимоотношений с отдельно взятым дворянином Елисеевым Российская Империя показала себя партнёром очень даже неплохим. Да, плюшки, что тёзка получил от имперских щедрот, на первый взгляд смотрелись, может, и не особо шикарно, но потребности дворянина Елисеева на данный конкретный момент покрывали целиком, полностью и даже с некоторой лихвой.

Итак, во-первых, тёзку временно выпустили из Кремля. Да, ненадолго, да, под надзором, да, только для утряски дел с квартирой в Посланниковом переулке, но выпустили же! Предварял эту экспедицию жаркий диспут между тёзкой и Денневитцем — тёзка планировал попасть в дом госпожи Волобуевой уже проверенным путём телепортации, но Карл Фёдорович этому желанию самым решительным образом воспротивился. Тёзка прибёг к неубиваемому, как нам с ним казалось, аргументу, утверждая, что при телепортации легче обеспечить его безопасность как ключевого свидетеля, но не вышло — Денневитц для начала напомнил, что больше одного человека телепортировать с собой вместе Виктор Михайлович не может, а один-единственный охранник надёжной защиты не обеспечит, и закончил столь же неубиваемым доводом о необходимости соблюдения строгой секретности, в каковом соблюдении при слишком частых перемещениях такого рода он, мягко говоря, не уверен. Но всё же лично мне так до сих пор и кажется, что победа Денневитца в дискуссии была обусловлена не столько более убедительной аргументацией, сколько тем, что он совмещал положение участника спора с должностью главного в этом же споре арбитра.

Результатами вылазки тёзка остался доволен — после недолгой беседы с коллежским асессором Денневитцем госпожа Волобуева согласилась оставить за дворянином Елисеевым ранее занимаемую им квартиру с оплатой по факту, то есть не с сего дня, а с того, когда он вновь там поселится. Вещи, ещё остававшиеся в комнате после отбытия тёзки в Кремль, переместить в квартиру, как только она освободится, оставалось задачей домовладелицы. На таком благостном фоне тёзка уже как-то спокойнее ожидал начала учёбы, надеясь на содействие дворцовой полиции и в этом вопросе.

Во-вторых, милость Империи к одному из её подданных на том не ограничилась, и тёзке дозволили возобновить упражнения в развитии его способностей в телепортации. Для этого дворянину Елисееву выделили небольшую комнатушку в Комендантской башне, чтобы он перемещался между ней и своими апартаментами в Троицкой башне, а также взяли с него честное слово, что никаких иных перемещений он совершать не будет. Расстояние, конечно, для тёзки никакой сложности не представляло, поэтому упор в своих упражнениях он сделал на отработку телепортации с более чем одним человеком, так сказать, на прицепе. Впрочем, «более чем с одним» в данном случае означало только с двумя. Этими двумя стали Денневитц и Воронков, чтобы не расширять пока круг лиц, знакомых с тёзкиными способностями в телепортации. Секретность, она, знаете ли, такая секретность…

Понять причину неудач, преследовавших тёзку с достойным лучшего применения постоянством, мы не могли дня два, и даже на этот счёт жарко поспорили. Тёзка пребывал в уверенности, что дело именно в количестве «пассажиров», я же считал, что принципиальной разницы тут нет, что просто имеются некие особенности, которыми отличается телепортация с нагрузкой, и что эти самые особенности нужно просто найти методом научного тыка. Такое определение серии экспериментов тёзке понравилось, что и привело его в конечном итоге к принятию моего предложения.

Принять-то он принял, но вот к нужному результату тот самый метод привёл нас далеко не сразу, а когда всё-таки привёл, мы с тёзкой ещё какое-то время потратили на понимание, что именно стало причиной успеха. Дело, как в конце концов выяснилось, было в том, что тот самый первый и решительный шаг должен отвечать трём условиям: его следовало сделать в ногу (всё равно, с правой или левой ноги), не менее чем на тридцать сантиметров и крайне энергично, хотя точную скорость, при этом развиваемую, замерить не удалось. Зато остальное значения не имело — тёзка мог стоять между сыщиками, держа обоих за руки, мог находиться на любом фланге, держа только одного, а тот уже держал второго, мог даже и за руки не держать, а встать позади и как бы подталкивать обоих в спину, результат всё время оставался тем же.

Окрылённый успехом тёзка рвался продолжить опыты уже и с большим числом пассажиров, но Карл Фёдорович охладил его пыл, заявив, что дозволить такое может только с санкции своего начальства. То ли начальство призадумалось, то ли Денневитц сам не проявлял особой настойчивости, но тёзке так и приходилось пока что упражняться с ним и Воронковым. Зато, уж не знаю, само ли начальство до такого додумалось, или тот же Денневитц идею подкинул, но сами наши упражнения свой характер вскоре поменяли…

— Скажите, Виктор Михайлович, — начал как-то Денневитц после очередного тёзкиного прохода с ним и Воронковым в Комендантскую башню, — а телепортироваться в незнакомое помещение вы и вправду не можете?

— Меня этому не учили, а самому как-то не до того было, — честно говоря, тёзка даже немного обиделся. Что значит «вправду»? Ему что, не верят⁈

— Простите, Виктор Михайлович, об этом я не подумал, — в общем-то, эти слова Денневитца вполне могли сойти за извинения, тёзка их таковыми и посчитал. — А у вас случайно соображений нет, как можно было бы такому научиться?

Ответил тёзка не сразу — ему же надо было со мной посоветоваться. Впрочем, и в два разума мы не увидели никаких возможностей такое обучение устроить. Вот Шпаковский, будь оно ему нужно, наверняка бы что-то придумал, но так он и наработками Михайловского института пользовался, а нам-то их где взять?

Вот примерно так, естественно, не выдавая нашей двойственной сущности, тёзка всё Карлу Фёдоровичу и изложил. Хотите такого умельца получить — запросите соответствующую методику в Михайловском институте, вместе с преподавателем желательно. Заведение казённое, и никто вам там не откажет.

— Не хотелось бы сейчас об этом говорить, — поморщился Денневитц, — но по некоторым причинам привлечение Михайловского института пока что не представляется желательным.

Ну ни хрена ж себе! У них что, действительно всё так запущено⁈ Похоже на то, но тогда дело обстоит очень и очень печально…

— Но людей и предметы вы же в незнакомые помещения телепортировали? — так и не дождавшись тёзкиного ответа, продолжил спрашивать сыщик.

— Да, — подтвердил тёзка, но тут же сопроводил это и уточняющим напоминанием: — Через стенку из соседнего помещения.

— Что ж, такое тоже может оказаться полезным, — принял Денневитц тёзкино объяснение. — Не возражаете против подобных опытов, Виктор Михайлович?

Возражений не нашлось ни у одного Виктора Михайловича, ни у другого, и со следующего дня начались соответствующие упражнения. Вспомнить отработанные когда-то навыки нам с тёзкой большого труда не составило, поэтому уже до перерыва на обед обоим сыщикам пришлось не раз, не два и не пять непостижимым для них образом перемещаться между разными комнатами в Троицкой башне. Да, для нас суть происходившего тоже оставалась непонятной, но мы-то могли хотя бы это делать…

Как-то сам собой в процессе упражнений встал вопрос, а можно ли отправить человека не через стенку в соседнее помещение, а в представленную переместителем комнату в той же Комендантской башне. Должно быть, Денневитц заразился экспериментаторским азартом дворянина Елисеева, потому что дозволение на такие опыты дал немедленно, без согласования со своим начальством. Правильно, кстати, сделал, потому что из этой затеи ничего у нас с тёзкой не вышло. Что ж, получение более-менее ясного представления о границах своих возможностей мы посчитали тоже делом очень даже полезным.

Кстати, о возможностях. С моего безусловного согласия тёзка подбросил Денневитцу идею поупражняться в перемещении через стену крупных предметов — тех же автомобилей, например.

— Да-да, грузовиков с солдатами… — не сдержался Карл Фёдорович.

— Почему бы и нет? — подхватил тёзка.

— В Кремле такое вряд ли возможно, — охладил его пыл Денневитц. — Но я о вашем предложении доложу.

Что ж, и то хорошо. Доложить он, конечно, доложит, а там и видно будет. Но такое и мне интересно было бы, не одному лишь тёзке…

Нельзя, однако, сказать, что кремлёвские упражнения давались дворянину Елисееву прямо-таки с неизменно успешным результатом. Провал попыток телепортирования других людей в удалённое помещение оказался, к сожалению, не единственным — никак не получалось у тёзки повторить свои давнишние успехи в пирокинезе. Мы оба, честно говоря, даже не понимали, в чём тут дело — то ли это был исключительно промежуточный момент в овладении телекинезом, то ли просто не могли вспомнить, как и почему у нас тогда получалось, но все попытки поджигать различные предметы взглядом или, если угодно, силой мысли оказались безуспешными. Тем не менее, общие итоги нашего кремлёвского сидения мы с тёзкой оценивали очень и очень высоко — развитию навыков и способностей дворянина Елисеева наши занятия в Кремле помогли более чем заметно.

Впрочем, если кто думает, что все эти щедроты и милости к тёзке Империя проявляла исключительно по доброте душевной, то напрасно. Полученные плюшки мы честно и добросовестно отработали на очных ставках, помогая Денневитцу и Воронкову выуживать интересующие их сведения.

Как мы и договорились, часть работы взял на себя я. Опыт получился интересный — если в плане способностей тягаться с дворянином Елисеевым мне всё-таки было тяжело, то чисто логическим путём удавалось подводить к тому, что сыщикам проще становилось ловить подследственных на неувязках и путанице в показаниях. Зато у нас с тёзкой наладилось эффективное взаимодействие, обусловленное именно этой самой разницей в способностях. Если тёзка, управляя нашим общим организмом, сразу и ложные ответы замечал, и правильные чувствовал, то я, выходя на ведущее место, мог лишь определять лживость отвечающего, и тогда на помощь приходил дворянин Елисеев.

В итоге только подследственные и остались не сильно довольными, но уж их душевный комфорт никого тут не интересовал, а вот и мы с тёзкой, и Денневитц с Воронковым имели полное право с удовольствием потирать руки. С нами-то понятно — для обоих это были дополнительные упражнения в развитии, а сыщики, если я понимал правильно, наконец-то получили более-менее отчётливое представление о том, что затевалось в той самой «Экспедиции автомобильных перевозок и складского хранения Субботина и Павлова», и даже уже примерно понимали, где следует искать сбежавшего Шпаковского. Однако же далеко не всё с этим обстояло прямо так уж хорошо. Как-то очень быстро мы с тёзкой заметили, что говорят нам Карл Фёдорович и Дмитрий Антонович куда меньше, чем уже знают сами. Нет, понятно — тайна следствия и всё такое прочее, но раз уж дворянина Елисеева к расследованию привлекли, могли бы доверять и побольше. Что интересно, воспринимали мы эти следственные недоговорки по-разному — тёзка их больше чувствовал, что с его способностями и понятно, а вот я понимал и умом, причём то самое понимание не особо меня радовало. По всему получалось, что побег уберёг нас с тёзкой от невольного участия не просто в криминале, а чуть ли не в политических потрясениях общеимперского значения.

Тёзка от этих моих выкладок поначалу отмахивался, мол, не преувеличивай, но и его проняло по-настоящему, когда меры безопасности в Кремле неожиданно усилились настолько, что впору было опасаться чуть ли не попытки штурма главной имперской крепости. Вплоть до особого распоряжения дворянину Елисееву ограничили прогулки, забрав прежний пропуск и выдав взамен временный новый, но и этих выходов из башни нам хватило, чтобы заметить происходящие изменения и как следует проникнуться вызванной теми изменениями тревогой. Что за изменения? Ну, по порядку…

В Кремле как-то вдруг стало много солдат. Как я понимал, тот самый лейб-гвардии Кремлёвский полк. Был он в таком количестве в Кремле раньше или же казармы находились где-то в другом месте, а сейчас солдаты именно здесь и несут службу — понятия не имею, но ещё несколько дней назад мы с тёзкой столько их тут не видели.

Но солдаты — они же не сами по себе. Чтобы от них в случае чего был толк, им же нужно оружие, причём не только такое, что в руках удержать можно. Вот в дополнение к солдатам и появилось в Кремле такое оружие — пулемёты на стенах пока ещё прятались за зубцами, не выставляя стволы во внешний мир, но стояли уже в немалом числе. Пулемёты, как я обратил внимание были двух видов — одни явно постарше, с толстыми ребристыми кожухами водяного охлаждения, на треногах, но ещё и с колёсами; другие — на вид поновее и полегче, просто на треногах и с тонкими дырчатыми кожухами на стволах. Но пулемёты, это ещё ладно. Вот пушки и бронетехника за воротными башнями — это уже совсем серьёзно, серьёзнее некуда. Да, меня-то они особо не впечатляли — и пушечки какие-то приземистые и короткоствольные, что-то такое у немцев в войну было, [1] и бронетранспортёры больше походили на обычные грузовики, только что бронированные, как у нас в послевоенные годы, [2] но для дворянина Елисеева и такое выглядело очень даже устрашающе, в особенности, конечно же, сам факт их присутствия в сердце Империи.

К концу этого дня мы оба встревожились уже совсем не по-детски, когда ни Денневитц, ни Воронков так и не навестили дворянина Елисеева. На следующий день оба сыщика вновь оставили нас без своего уже привычного нам внимания, охрана же просто не выпустила тёзку из башни, объявив полный запрет на прогулки вплоть до особого распоряжения и наотрез отказавшись дать хотя бы какие-то пояснения.

Как назло, тёзка в последние дни настолько увлёкся помощью следствию и развитием своих способностей, что не озаботился пополнением книжного фонда в своих апартаментах, поэтому для борьбы с тревогой и скукой у нас имелась только «Общая теория уголовного права» под редакцией профессора Пиголкина, и та наполовину прочитанная, несколько успевших как следует устареть газет и прочитанный уже августовский номер журнала «Огонёк». [3] Что ж, хоть так, чем никак…

Назвать поездку в бронетранспортёре комфортной я бы не согласился, даже если бы мне за это предложили деньги — и откидная скамейка жёсткая, и спинка из броневого борта так себе, хорошо хоть, дорога ровная и ехали мы без тряски. Бээмпэшка времён моей армейской службы в этом плане была куда как удобнее, но откуда ж ей тут взяться? Дворянин Елисеев тоже особого восторга не испытывал, пусть и имел уже небольшой опыт езды в такой машине у отца на службе. Дискомфорт и некоторая нервозность слегка скрашивались комичным видом сидевших напротив Денневитца и Воронкова — уж очень забавно смотрелись оба в армейской полевой форме, ватных безрукавках, стальных штурмовых кирасах и касках. Впрочем, точно так же выглядел сейчас и тёзка, вот только нам с ним было не до смеха. Под сталью кирасы и ватой безрукавки наше общее тело обливалось потом, всё же на дворе конец августа, кобуру с «парабеллумом» навесить оказалось некуда, и сейчас пистолет не шибко удобно устроился в брючном кармане, а при взгляде на соседей Карла Фёдоровича и Дмитрия Антоновича любое веселье вообще мгновенно испарялось — на них вся эта амуниция сидела нормально и естественно, и смотрелась воинственно и угрожающе. Ещё подсумки с дисками и гранатами, автоматы и даже пистолеты с кинжалами, в общем, то самое, о чём говорят «вооружены до зубов». Опять же, все офицеры, пусть за исключением одного капитана да одного штабс-капитана и подпоручики с прапорщиками. Ну и сама цель поездки тоже веселья как-то не прибавляла…

…Объявившись после трёхдневного отсутствия, Денневитц вывалил на нас столько всего, что даже я растерялся, про своего мозгового напарника вообще молчу. Оказывается, нервничали мы с дворянином Елисеевым совсем не напрасно — имела место попытка государственного переворота. Тёзка размашисто перекрестился, я его мысленно поддержал, ведь мы, похоже, удачно увернулись именно от участия в этом, прямо скажем, малопочтенном мероприятии, причём от участия не на той стороне. Или от чего-то совсем уж нехорошего за отказ участвовать.

Кто стоял во главе мятежа, чего мятежники хотели, кто этот самый мятеж поддержал — все эти естественным образом возникшие вопросы коллежский асессор оставил без ответов, сославшись на неполноту сведений и стремительное изменение обстановки. Единственное, что Денневитц утверждал с полной уверенностью, так это то, что мятеж фактически уже провалился, и речь сейчас идёт лишь о подавлении последних очагов сопротивления мятежников и аресте их главарей.

На этаком фоне просьба Карла Фёдоровича помочь в штурме последнего убежища заговорщиков воспринималась уже как нечто не столь страшное, тем более, речь шла не о том, чтобы героически ломиться вперёд с оружием наперевес, а об использовании способностей дворянина Елисеева в телепортации. Названный дворянин согласился сразу, Денневитцу даже не пришлось напоминать о долге верноподданного, смысле дворянства как служилого сословия и прочих высокопафосных правильностях. Да я и сам считал, что в нашем положении поступить в соответствии с теми правильностями было бы как раз правильным, прошу прощения за масло масляное. Всё же дальнейшая жизнь дворянина Елисеева никак не могла оставаться без самого пристального внимания и активного участия государства, и заслуги перед тем самым государством лишними при таком раскладе уж всяко не будут. Как я понимаю, коллежский асессор тоже согласие своего подопечного заранее просчитал, потому что сразу и повёл его соответствующим образом экипироваться.

Забота о его безопасности, несмотря на вес и прочие неудобства её вещественного проявления, тёзку впечатлила, заодно наглядно показав, что решение мы с ним приняли верное. Чуть позже, при посадке в бронетранспортёр, мы увидели, что такая забота не стала каким-то исключением, офицеры, которым предстояло идти на штурм, тоже получили защитные кирасы и каски. Да и ехали мы не просто так, а в составе целой колонны из бронетранспортёров с десантом и спарками крупнокалиберных пулемётов, а также внушительного вида восьмиколёсных броневиков с пушками никак не меньше классических в привычной мне истории трёх дюймов, они же семьдесят шесть миллиметров. А вот гусеничной техники я не увидел никакой, хотя из тёзкиной памяти знал, что есть тут и танки, и самоходки более-менее привычного мне вида. Похоже, впрочем, что особого распространения гусеничная бронетехника здесь не получила, уж и не знаю, почему, или в нашем случае важна была именно скорость, а у колёсных машин она уж всяко побольше.

Если я ничего в здешней Москве не путал, ехали мы на юго-запад. Что там такого могло находиться, что надо было брать штурмом, мы оба не представляли, но и особого волнения не испытывали — что-то, значит, есть, мимо нас, раз уж мы на это дело подрядились, всё равно не пронесут.

Целью нашей поездки оказалась группа зданий фабрично-заводского вида где-то поблизости от Воробьёвых гор. Видел я такие и в своей Москве — добротно, на века построенные корпуса, с почти метровой, если не больше, толщиной стен, сложенных из красного кирпича. Того ещё кирпича, старорежимного, старорежимной же кладки, когда стена от времени и из-за качества скрепляющего кирпичи раствора превращается в монолит, и если вдруг возникает необходимость её ломать, такая работа становится нудной и долгой, не то, что с кирпичными новоделами. Понятия не имею, как долго такие стены выстояли бы под огнём артиллерии, особенно тяжёлой, но здесь и сейчас решили, похоже, артиллерию не применять. Почему? Да кто их знает — может, времени не было орудия подтягивать, может, сам заводик представлял какую-то большую ценность, может, мятежников приказали брать живьём, в любом случае, ответ тут лежал за пределами нашей компетенции.

Остановились мы в некотором отдалении, хотя звуки вялой перестрелки до нас всё-таки долетали. Судя по этим звукам, огонь обе стороны вели исключительно ружейно-пулемётный, то есть укрывшиеся в заводских цехах мятежники имели в этой перестрелке определённое преимущество. Понятно, что если их взять в осаду, долго они бы не выдержали — патроны, продовольствие и медикаменты имеют свойство заканчиваться, но на это нужно время, а вот оно-то при подавлении всяческих мятежей сплошь и рядом становится стратегическим ресурсом особой ценности.

— Господин Иванов, — как представил Денневитц дворянина Елисеева командовавшему здесь полковнику князю Шаховскому, так тот и обратился, — верится с трудом, но Карл Фёдорович утверждает, что вы можете устроить проникновение моих людей и машин через стену. Это правда?

— Так точно, господин полковник! — вспомнил тёзка свои кадетские годы. — Людей проведу по двое, машины по одной!

— Уверен? — мысленно спросил я. — Мы же с телепортацией машин вообще не тренировались!

— Уверен, — с мрачной решимостью ответил он. — Выбора у нас всё равно нет.

Не скажу, что такой ответ меня вдохновил, но тёзка, похоже, и впрямь ощущал прямо-таки небывалую уверенность в своих силах. Ох, ладно, понадеемся, что ему виднее, что теперь делать-то…

Какое-то время ушло на объяснение полковнику технологии телепортирования, ещё сколько-то постановку им задачи своим людям, и вот, наконец, всё было готово. Пора!

Бронемашины медленно двинулись к внешней стене завода, на ходу поливая пулемётным огнём окна возвышавшихся над этой стеной корпусов и не давая мятежникам возможности вести прицельный огонь в ответ. За ними неспешно покатился и наш бэтээр. На полпути до стены штурмовики покинули бронетранспортёры и продолжили движение в пешем строю, прикрываясь своими машинами. Что ж, вот и пришло время нестандартных решений. Дворянин Елисеев, он же господин Иванов, тоже спешился, но шёл не за бронёй, а прикрытый со всех сторон офицерами в стальных кирасах.

— Начали! — сказал тёзка капитану, шедшему рядом. Тот выдал громкую и довольно мерзкую на слух трель свистком, привлекая внимание штурмовиков, и проорал, помогая себе энергичными жестами: «Первое отделение — пошли!»

Ближайшая к нам колонна развернулась в цепь и выбралась из-за своей машины. Тёзка хлопнул по плечу офицера перед собой, тот отступил влево, и хозяин нашего общего тела резко выбросил правую руку вперёд, будто толкая кого-то.

Двое штурмовиков пропали из строя. Новый выброс руки — ещё двое. И ещё, ещё, ещё! Столь же быстро дворянин Елисеев переправил за преграду следующее отделение, потом ещё одно.

— Сейчас машину! — крикнул тёзка капитану. Тот отошёл к прапорщику, тащившему на себе переносную радиостанцию. Здоровенный металлический короб за спиной, другой, поменьше, на груди, от него телефонная трубка, как и положено, со спиральным проводом. Ну да, такая вот здесь у них техника, это вам не смартфон в кармане и даже не полицейская рация.

— Тридцать пятый, пошёл! — с этими сказанными в трубку словами капитан показал рукой на один из бронетранспортёров.

Обозначенный тёзкой толчок сработал — бэтээр перед нами исчез. Чёрт, кажется, далось это товарищу нелегко — в голове подозрительно зашумело, но ещё две машины он за стенку переместил.

— Господин Иванов, парочку таких надо бы! — капитан ткнул рукой в сторону ближайшего к нам броневика с пушкой.

— Да! — принял тёзка. — Пусть чуть прибавит ходу!

Броневик заметно ускорился и почти сразу пропал с глаз после очередного движения рукой. М-да, вес и размер, похоже, имеют значение — правый бицепс ощутимо заныл, как после многократного подъёма двухпудовой гири.

Второй броневик оставил неприятный привкус во рту, вроде бы закровоточили дёсны. Не сам броневик, разумеется, а его телепортация, уж кусать броню дворянину Елисееву точно не пришло бы в голову, а если бы вдруг и пришло, я бы ему не позволил.

— Господин Иванов, что с вами⁈ — встревожился капитан. Было от чего — перенос за стенку третьей машины вызвал у тёзки обильное кровотечение сразу из обеих ноздрей.

— Прекратить! — вмешался Денневитц. — Капитан, вам хватит людей и машин, что уже там?

Что говорил капитан в трубку, ни я, ни тёзка разобрать не могли, что ему оттуда отвечали, мы вообще не слышали, но, видимо, старался дворянин Елисеев не зря — вернув трубку радисту, капитан радостно ответил:

— Хватит! Завал в воротах вот-вот подорвут!

— Господина Иванова — в машину и в тыл! — распорядился Денневитц. — Немедленно!

Ох, а ведь вовремя! Тёзку, а с ним и меня, ощутимо шатало, рот наполнился кровью уже порядочно, пришлось выдать серию смачных красных плевков, вдохновивших капитана на немыслимый в нормальных условиях для строевого офицера поступок — выполнение приказа штатского.

Состояние наше ухудшалось стремительно, и в бэтээр нашу общую тушку уже затаскивали, сам залезть тёзка не мог, как и у меня не получилось взять тело под своё управление. Ох, и нахреновертили же мы…

…Возвращение к жизни оказалось и само-то по себе приятным, а уж если сравнивать с тем, что я перед тем помнил, так и вообще чудесным. То, понимаешь, дикая боль в руке и глазах, вкус крови во рту и общая слабость, а тут открываешь глаза, лёжа в чистой постели, над головой белый потолок, подпираемый светло-зелёными стенами, пахнет хоть и чем-то лекарственным, но всё равно не противным. Главное — никто не стреляет, не орёт, не заливается в свисток, да и моторы не ревут и даже не рокочут. Красота и благолепие прямо…

— Как вы себя чувствуете? — хм, кто это у нас тут такой заботливый? Голос вроде на Денневитца не похож, да и на Воронкова тоже.

Ну да, ни тот и ни другой. Самочувствием господина Елисеева (или всё же Иванова?) интересовался круглолицый персонаж в накрахмаленной белой шапочке и белом же халате, врач, значит.

— Спасибо, неплохо, — удивительно, но произнести эти слова у тёзки получилось легко и просто, я, честно говоря, опасался, что недавние подвиги скажутся на нашем общем организме сильнее и хуже. Но нет, не врал дворянин Елисеев, те мерзкие ощущения, что я помнил, бесследно пропали, так что самочувствие наше и правда можно было обозначить как неплохое. Ну разве что виделось всё не особо чётко да встать и пойти желания не наблюдалось.

— Доктор Васильев, Матвей Яковлевич, — представился врач. — Руками пошевелить попробуйте.

Тёзка попробовал, и даже не без успеха, но всё равно руки двигались вяло, некоторая слабость ещё ощущалась. Доктор принялся осматривать пациента — померил пульс, оттопыривал веки и смотрел в глаза, велел открыть рот и что-то там высматривал. Похоже, результатами осмотра Матвей Яковлевич остался доволен.

— Вставать вам, господин Иванов, пока не следует, во всяком случае, сегодня, — слова доктора не совсем подходили к его довольному виду, но доктора, они такие — осторожность, плавно переходящая в подстраховку, у них в крови. Понять, впрочем, их можно — ответственность за жизнь и здоровье пациента, это, знаете ли, не просто так, особенно когда пациент непростой.

Да уж, непростой — и здесь дворянин Елисеев опять Ивановым числится. Хорошо, что доктор сразу это обозначил, причём сам, не запутаемся. И раз тёзку опять шифруют, то это точно не Михайловский институт — там такая примитивная маскировка точно не прокатила бы. С другой стороны, туда Елисеева и не повезли бы, в связи с этим мятежом доверия к институту у Денневитца нет.

От нечего делать я попытался хоть что-то узнать у тёзки о возможных причинах и последствиях неудавшегося мятежа, но толку от товарища оказалось чуть. Нет, слухи о не самом крепком, несмотря на далеко не преклонный возраст, здоровье государя императора Николая Третьего среди дворян ходили, тёзка их неоднократно слышал, да и мне в его сознании уже не раз приходилось, но так слухами и оставались, не переходя в разговоры о престолонаследии или регентстве. А вот о каких-то неладах в императорской семье не было и слухов, по крайней мере дворянин Елисеев ничего подобного никогда не слышал, хотя бы даже в виде намёков или ещё каких недомолвок. Я, конечно, в очередной раз восхитился успехами здешних императоров в дрессировке дворянского сословия и приведении его в столь небывалое почтение к верховной власти, но в данном случае эти самые успехи не давали никакой возможности сориентироваться в текущей политической ситуации.

Недолгое общение с Денневитцем, зашедшим проведать дворянина Елисеева, тоже не помогло хотя бы как-то понять смысл последних событий, хотя сам Карл Фёдорович наверняка знал об этом куда больше нас с тёзкой.

— Вам, Виктор Михайлович, пока что следует больше о здоровье своём думать, — отвечать на тёзкины вопросы он не стал. — Матвей Яковлевич порадовал меня благоприятным прогнозом вашего состояния, но вы и сами не плошайте. А что касается вопросов ваших, уже скоро всё в газетах будет, читать их доктор вам дозволил, так что вечером и принесут.

Зато о том, что происходило на Воробьёвых горах после экстренной эвакуации, Денневитц поведал уже более подробно. Офицеры-штурмовики при поддержке своей бронетехники захватили ворота и взорвали завалы, возведённые в них мятежниками, что вместе с неожиданностью и необъяснимостью самого появления верных престолу сил на заводском дворе полностью деморализовало инсургентов и уже вскоре привело к их капитуляции. Что же, заслуги дворянина Елисеева перед престолом выглядели в таком свете неоспоримыми и, похоже, можно было даже надеяться на какую-то награду, а не только на доброе отношение. Но самое вкусное Денневитц приберёг напоследок.

— Поправляйтесь, Виктор Михайлович, поправляйтесь скорее, — сказал он, уже собравшись попрощаться. — Вы мне ещё на допросе Шпаковского пригодитесь…

— С чего ты вообще решил, что сможешь телепортировать машины? — спросил я тёзку.

Как бы ни хотелось нам с ним прояснить для себя смысл этого несостоявшегося переворота, оба прекрасно понимали, что успеха тут ожидать не стоит. Вот только воспринимали это понимание по-разному. Дворянину Елисееву проще, он в этой верноподданнической атмосфере родился и вырос, поэтому лишних вопросов задавать не научился и особо по такому поводу не переживал, а я, привыкнув в прошлой жизни к разнообразной по качеству политической аналитике, пережёвыванию и обсасыванию самых различных версий тех или иных событий, теориям заговоров и «изысканиям» криптоисториков, чувствовал себя как ребёнок, которому показали красивую игрушку, но именно что показали — не только не подарили, но и просто в руках подержать не дали. Поэтому, чтобы хоть как-то удовлетворить свой интерес, решил разобраться с некоторыми новыми для себя и не до конца мне понятными проявлениями тёзкиных способностей.

— А я не решил, — как-то легкомысленно ответил товарищ. — Просто понял, что могу. Вот ни с того, ни с сего — взял и понял.

Суть тёзка обозначил предельно чётко и ясно, но толку с того… И, кстати, это же у него второй такой скачок в росте мастерства, который он сам себе объяснить не может, не то, что мне — первым было узнавание правильных ответов на очных ставках. Чего от него ждать дальше? Рельеф местности начнёт менять силой мысли? Время останавливать? Или в астрал какой выходить, как во двор погулять? Сам же боялся, что в кого-то не того так превратится, а вот превращается ведь потихоньку. А мне же и дальше в его голове квартировать, вот и захотелось разобраться, будут ли меняться мои жилищные условия, и если будут, то как именно. Но, увы и ах, особыми достижениями в этом разбирательстве похвастаться я не мог. Понимает он, видите ли, да ещё ни с того, ни с сего. Как в таких условиях прогнозировать развитие и изменение обстановки, я даже не спрашиваю, потому что не надо о грустном, но тут же и с текущим-то положением не больно и разберёшься…

С чем пока что было более-менее ясно, так это с состоянием нашего с дворянином Елисеевым тела. Ясно и приятно, поскольку состояние это неуклонного улучшалось. Уже через пару часов после ухода Денневитца добрый доктор Матвей Яковлевич разрешил пациенту вставать и самостоятельно передвигаться, порекомендовав, однако же, этими передвижениями пока что не злоупотреблять. Нам, впрочем, было не до злоупотреблений — возможность дойти до сортира и обратно уже воспринималась как счастье, и никуда больше идти даже не хотелось. Хуже оказалось со взглядом в зеркало — бледная кожа, красные глаза, серовато-сиреневые мешки под ними делали тёзку похожим на жертву недельного запоя и изрядно понижали самооценку что ему, что мне. Некоторой компенсацией за тот кошмар, что с такой наглостью показало нам бессовестное зеркало, стала большая чашка крепкого куриного бульона на ужин и обещание перевести на нормальное питание вот прямо с завтрашнего утра.

Но по-настоящему мы оживились, когда после ужина принесли вечерние газеты. Там, правда, всё было изложено без особых подробностей и очень уж гладко причёсано — имел место мятеж некоей неназванной войсковой части, подлым заговорщикам удалось обманом, подкупом и запугиванием подбить солдат на нарушение присяги, однако же никакого успеха эта преступная выходка не имела, и к настоящему времени мятежные солдаты водворены в казармы, главари мятежа и примкнувшие к нему офицеры арестованы, арестованные же мятежниками офицеры и нижние чины, оставшиеся верными присяге, наоборот, освобождены, ведётся самое тщательное расследование, и далее в том же духе. О целях заговорщиков не говорилось вообще ни слова, как не было названо и ни одно имя.

Впрочем, нет, кое-какие имена упоминались, но как бы вовсе не в связи с мятежом и в отдельных маленьких заметках, буквально по паре строк в каждой. Там со ссылкой на соответствующие параграфы «Уложения об Императорской Фамилии» кратко сообщалось, что государь император уволил великих князей Георгия Павловича и Алексея Павловича от всех должностей, определил обоим новые места жительства — первому город Пишпек, [1] второму Новоархангельск, [2] а великой княгине Екатерине Антоновне предписал в течение сорока восьми часов покинуть пределы Российской Империи без права на возвращение и лишил её содержания, однако же с возвратом полной стоимости приданого.

Мне эти имена почти ничего не говорили, и тёзка растолковал, что речь идёт о двоюродных братьях императора и их вдовствующей матери, до своего замужества принцессе из какого-то скандинавского захолустья. Что ж, вопрос с несостоявшимися выгодоприобретателями мятежа вроде как прояснился, хотя товарищ так и не сумел внятно изложить, какие изменения произошли бы в империи, окажись удача на стороне мятежников. А вообще нехорошо всё это попахивало, уж очень похоже на февраль семнадцатого знакомой мне истории, когда грызня в царской семье обернулась падением монархии и власть досталась карликам, не сумевшим спустя восемь месяцев удержать её в своих хиленьких ручонках. М-да, вот уж чего мне никак не хотелось бы, так это жить в эпоху великих перемен…

Нашлись в газетах и кое-какие последствия недоворота. Например, постановление министра внутренних дел Панчулидзева о запрете вплоть до особого распоряжения выезда из Российской Империи как российских, так и иностранных подданных, за исключением лиц, пребывающих в дипломатическом статусе. Или решение московского генерал-губернатора великого князя Константина Александровича, объявляющее в Москве трёхдневный траур в память жертв злодейского мятежа с запретом на увеселения и продажу горячительных напитков, а также запрет, опять-таки до особого распоряжения, работы в ночное время столичных питейных и увеселительных заведений и по окончании траура. В общем, меры выглядели более-менее разумными, другое дело, с какой степенью служебного рвения или, уж простите за прямоту, тупого усердия они будут проводиться в жизнь. Однако же наверху, должно быть, представление о том, как оно иной раз бывает, имелось, потому что было в газетах и обращение всё того же министра Панчулидзева к москвичам, где говорилось, что его императорское величество ожидает от верных и законопослушных подданных спокойствия и призывает с пониманием относиться к действиям властей, направленным на розыск и поимку всех причастных к мятежу.

Ладно, в любом случае даже столь неполное представление о последних событиях всё-таки лучше полного неведения, но зарубочку в памяти я себе сделал. Раз уж нам теперь не отвертеться от некоторой причастности к делам верховной власти, мы должны понимать, как она устроена и как вообще всё это работает, а поскольку на дворянина Елисеева тут надеяться бессмысленно, то понимать придётся мне, чтобы потом тому же дворянину и разъяснить популярно, если вдруг надобность возникнет.

Утренние газеты ясности не прибавили, хотя и аппетит перед завтраком не испортили за неимением плохих новостей, хотя, конечно, понятно было, что те самые плохие новости публику не минуют — очередные официальные лица обещали уже в ближайшие дни обнародовать сведения о числе погибших и пострадавших.

Что задавать какие-то уточняющие вопросы Карлу Фёдоровичу нет смысла, мы оба поняли ещё в прошлое его появление, и потому когда Денневитц зашёл снова, приставать к нему не стали. Да и речь сразу пошла о другом.

— Ох, Виктор Михайлович, вид у вас… — коллежский асессор даже поморщился. — Я доктора Васильева спрашивал, он говорит, не менее недели пройдёт, пока вы не станете относительно прилично выглядеть. А мне, знаете ли, и ждать некогда, и Шпаковскому вас показывать в столь неприглядном облике не хочется… Может быть, стоит вас загримировать?

— Есть другой способ, — я подсказал тёзке здравую, как мне представлялось, идею, и он за неё ухватился.

— И какой же? — интерес Денневитца смотрелся живым и не наигранным. Похоже, ему и впрямь было важно, чтобы дворянин Елисеев имел на очной ставке с бывшим своим инструктором товарный вид.

— Видите ли, Карл Фёдорович, после нескольких случаев телепортирования я заметил, что у меня бесследно пропал старый, с детских ещё лет оставшийся, шрам, — выдал тёзка страшную тайну. — Сам я считаю это побочным действием таких перемещений, — блеснул он полученными от меня знаниями, — и полагаю, что несколько переходов очень бы улучшению моей внешности способствовали…

— Вот как? — удивился Денневитц. Удивился и завис. Надолго завис… — При иных обстоятельствах я бы, пожалуй, вашему желанию воспротивился, но сейчас… А вы, Виктор Михайлович, уверены, что хуже вам не станет?

— Не станет, Карл Фёдорович, — на самом деле какой-то большой уверенности у нас не было, но логика и исторический опыт подсказывали, что идея правильная. — Это же не броневики через стенку проталкивать, — добавил тёзка для пущей убедительности.

Особо уговаривать Денневитца после такого аргумента не пришлось — коллежский асессор минут на десять вышел из палаты, и, вернувшись, напомнил, что перемещения допустимы только в Кремле, причём исключительно в апартаменты в Никольской башне, потому что помещение в Комендантской башне, что мы с ним и Воронковым использовали для тренировок, в настоящее время отдали под какие-то другие нужды. Ох, хорошо, видать, припекло Карла Фёдоровича, раз уж он не только готов был позволить дворянину Елисееву опыты, которые сам наверняка считает не особо продуманными, но и прямо-таки к совершению тех опытов подталкивает!..

Понятно, что хватало Денневитцу и других забот, особенно сейчас, поэтому покинул он тёзкину палату уже очень скоро, не забыв, тем не менее, установить своему подопечному порядок учебно-лечебных действий, который надлежало неукоснительно соблюдать. Перед началом каждой серии своих упражнений дворянину Елисееву следовало предупредить охранника, дежурившего у двери в палату, чтобы тот никого не впускал, по окончании же поставить служивого в известность, что допуск в палату свободен. Ясное дело, чем такой важный пациент занимается в гордом одиночестве, знать стражу не полагалось. Со своей стороны Денневитц заверил дворянина Елисеева в том, что никто не будет входить в отведённые ему помещения в башне. Столь разумные и благоприятные условия означенный дворянин принял без каких-либо возражений.

…Первый переход дался тёзке с некоторым трудом — я тоже ощутил вязкую тяжесть, сопровождавшую тот самый первый шаг, а затем полностью присоединился к тёзкиному желанию отдохнуть на кровати, куда более удобной, чем больничная. Отдых, однако, не затянулся, потому как уже через пару минут мы оба с удивлением обнаружили какой-то невероятно мощный прилив сил, и дворянин Елисеев тут же принялся вовсю его эксплуатировать. Сколько раз тёзка туда и обратно тёзка телепортировался, прежде чем снова слегка устал, я и не скажу — позорно сбился со счёта.

Если кто подумал, что наше общее тело тёзка, едва почувствовав усталость, сразу разместил на койке, то зря. Нет, без недолгого отдыха, конечно, не обошлось, но первым делом дворянин Елисеев всё же встал перед зеркалом.

В этот раз оно показало куда более благопристойную картинку. Глаза у смотревшего оттуда человека всё ещё оставались «украшенными» красными прожилками, но прожилок этих стало гораздо меньше, мешки под глазами были уже не столь заметны, да и лицо в целом смотрелось уже не таким по-вампирски бледным, как вчера вечером. Но настроение поднялось у нас обоих не только из-за этих изменений.

— Знаешь, мне кажется, что телепортация у меня сейчас получается намного легче, чем раньше, — поделился тёзка. — Ты как, не заметил?

— Заметил, — поддержал я товарища. — А это значит что? — тут же устроил я экзамен.

— И что же? — правильное понимание ситуации я у тёзки почувствовал, но раз он прямо спросил, то и я решил прямо же ответить:

— А это, дорогой мой, значит, что тебе не кажется. И мне не кажется. Оно, видишь ли, так и есть, — избежать тут некоторой назидательности мне не удалось. Впрочем, сам тёзка эту назидательность, похоже, и не заметил.

— Тогда, может, сам попробуешь? — то ли спросил, то ли предложил он. — Раз у меня легче теперь выходит, так и у тебя хотя бы как-то выйти должно!

М-да, не особо часто за время нашего совместного проживания в его теле удавалось дворянину Елисееву вот так ставить меня в тупик, но тут я, честно говоря, даже не знал, что делать. Учитывая, что раньше под моим управлением телепортация никогда не получалась, вероятность такой же неудачи и на этот раз оставалась ненулевой, а это могло бы не только снизить мне самооценку, но и тёзке подпортить воодушевление от собственных успехов. Что товарищ задерёт нос в наших с ним взаимоотношениях, я как-то не боялся, всё же за эти почти три месяца успел его изучить. Так что, если опять ничего у меня не выйдет, то, может, и хрен бы с ним? А с другой-то стороны, позориться лишний раз тоже совсем не тянет…

— Попробуй! — наседал тёзка. — Ничего страшного, если не получится!

— Нельзя пробовать, — процитировал я учителя Йоду. — Надо делать. Или не делать.

— Тогда сделай! — товарищ никак не унимался, и я решил-таки поддаться его нажиму, рассудив, что если что-то на этом и потеряю, то не так уж и много, а вот любой успех мы с тёзкой будем вправе посчитать грандиозным, вне зависимости от его истинных масштабов.

А и не зря тёзка нажимал — у меня получилось! Да, отдохнуть после телепортации под моим управлением захотелось прямо сразу, но сам факт радовал. Ещё несколько перемещений туда-сюда под управлением дворянина Елисеева, и снова телепортироваться под моим оказалось даже легче, чем в первый раз. Оба такому повороту обрадовались, но пришлось прерваться, потому что подступило время обеда. После него мы собрались действовать в зависимости от того, насколько насытимся — или сразу возобновить челночную телепортацию, или сделать это после некоторого отдыха. Действительность, однако, наши планы беспардонно опрокинула — едва с обедом было покончено, явился коллежский асессор Денневитц.

— Да, Виктор Михайлович, вынужден признать вашу правоту, — выдал Денневитц, вглядевшись в лицо дворянина Елисеева. — Даже жалко Матвея Яковлевича…

— Почему жалко? — не понял тёзка.

— Так он же наверняка пожелает устроить вам подробное обследование, дабы выяснить, каким таким образом вы столь быстро вернули себе приличный вид, — хохотнул коллежский асессор и уже серьёзно продолжил: — А я таковой возможности ему не дам. Не могу, Виктор Михайлович, вы мне нужны срочно. Настолько срочно, что прошу вас воспользоваться телепортированием — нам с вами необходимо немедленно переместиться отсюда в Никольскую башню.

Тёзка уже готов был прямо сейчас и приступить, но я его притормозил, доходчиво объяснив, почему именно здесь и сейчас так делать не следует. Он малый умный, сразу всё понял и принялся доводить моё мнение до Денневитца:

— Подождите, Карл Фёдорович. Боюсь, мы невольно дадим и Матвею Яковлевичу, и охраннику пищу для нежелательных размышлений, если телепортируемся прямо отсюда, — надо же, как, оказывается, товарищ может выразиться! Загнул, так загнул! — Может быть, разумнее будет с лестницы или ещё откуда, где никого нет?

— Хм, — Денневитц посмотрел на дворянина Елисеева с явным уважением. — А ведь и правда, Виктор Михайлович, — добавил он после недолгой паузы. — Пойдёмте.

Перенеслись мы с Денневитцем именно с пустовавшей лестничной клетки. Шаг — и в который уже раз оказываемся в Никольской башне.

— Я пока отдам необходимые распоряжения, а вы, Виктор Михайлович, извольте ознакомиться, — коллежский асессор извлёк из портфеля несколько листов бумаги. — Минут двадцать у вас есть.

Итак, нам с дворянином Елисеевым предстояла очная ставка со Шпаковским — именно копию протокола его допроса оставил Денневитц. Честно говоря, оба мы ждали этого с интересом, уж больно хитрым и даже умным человеком выглядел Александр Иванович как по нашим воспоминаниям, так и по своим ответам на вопросы следствия.

Что о заговоре он знал, но на заговорщиков не донёс, Шпаковский полностью признавал, но тут ему деваться было некуда — в вопросах содержались многочисленные отсылки к показаниям других лиц, полностью Александра Ивановича в этом смысле изобличавшим. Со своей юридической колокольни тёзка сразу отметил, что признание части вины или вины меньшей зачастую может помочь в отрицании всего обвинения или же наиболее тяжкой его части. Судя по дальнейшему тексту, Шпаковский исходил из тех же соображений и принял их как руководство к действию.

Довольно убедительно он показал, что с самого начала считал затею заговорщиков обречённой на провал, что и стало одной из причин преступного недонесения. Но вот в изложении других причин, побудивших его оставить власти в неведении относительно заговора, убедительности Александру Ивановичу уже откровенно не хватало. Немало хороших знакомых у него, видите ли, среди заговорщиков было, как и людей, перед которыми имел он разного рода обязательства. Смотрелось это по меньшей мере нелогично — если тебе эти люди так прямо уж дороги, ты бы хоть отговорить их от участия в безвыигрышном деле попытался, но нет, не стал, оставил всё как есть. Видимо, прояснить истинный смысл именно этих самых других причин Карл Фёдорович и собирался с помощью дворянина Елисеева. И правильно, нам с тёзкой и самим стало интересно, так что очной ставки мы дожидались с нетерпением.

Что Шпаковский, говоря о побудительных мотивах своего недонесения, врёт, тёзка почувствовал сразу. Вот как ему такое удаётся⁈ Я со всем возможным вниманием прислушивался к мыслям и ощущениям своего напарника, но так и не смог понять, как это распознавание работает. Прямо действительно, как само собой — щёлк! — и всё. Однако тут же я столкнулся с ещё одной необъяснимостью — в отличие от очных ставок с Вольцевым и иными фигурантами, понять, что именно Александр Иванович своей ложью скрывает, у дворянина Елисеева пока что никак не получалось. Уж не знаю, то ли случился какой-то непредвиденный и необъяснимый сбой в тёзкиных способностях, то ли в Михайловском институте настолько продвинулись в изучении тех самых способностей, что особо талантливые деятели ещё и научились им противостоять. В любом случае, проблема была налицо, с ней было необходимо что-то делать, но вот как — оставалось непонятным.

…Денневитц тем временем углубился в изучение связей Шпаковского с различными персоналиями заговора, ну, насколько это было возможным из-за уклончивых и путаных ответов подследственного, и тут мне показалось, что наконец появилась возможность хоть за что-то зацепиться.

— Ты не заметил, как часто Шпаковский упоминает деньги? — спросил я тёзку.

— Деньги? — не сразу сообразил тот.

— Деньги, деньги, — повторил я. Действительно, послушать Александра Ивановича, так он был должен чуть ли не каждому второму заговорщику, а с остальными вёл какие-то общие денежные дела.

— Хм, а ведь ты, похоже, прав, — согласился тёзка даже не со мной, а с очевидной реальностью.

— Так и спроси, какой у него в этом заговоре денежный интерес был! — только и осталось мне сказать.

Идея тёзке понравилась, но для возможности её осуществить пришлось подождать, пока в допросе образуется логическая пауза. Наконец Шпаковский закончил витиеватый и не сильно исполненный смысла ответ на очередной вопрос, Денневитц призадумался, не иначе над тем, что именно ему в этом ответе особенно не нравится, тут дворянин Елисеев и встрял:

— А скажите, Александр Иванович, какую выгоду вы рассчитывали получить с этого мятежа?

И вроде сам по себе вопрос вполне корректный, и задал его тёзка безо всякой издёвки или даже простого сарказма, но Шпаковский аж отпрянул, будто в лицо ему плеснули какой-то гадостью.

— Выгоду? Какую ещё выгоду? — растерянно переспросил он.

— Попался! — тёзка торжествовал. Ну да, имел полное право — Шпаковского на вранье всё-таки поймал. Теперь бы ещё правду выудить или хотя бы найти, где её искать…

— Денежную, Александр Иванович, конечно же, денежную, — дворянин Елисеев не отказал себе в удовольствии уподобиться коту, играющему с пойманной мышью. — Вы же потому и не донесли на заговорщиков, что собирались под шумок свои денежные дела поправить? И, насколько я понимаю, далеко не самым законным способом? Ещё и меня собирались к этому привлечь, для чего и учили?

Чёрт, опять я не засёк, как к тёзке пришло озарение! Прямо как будто не в одном теле и не в одном мозгу живём!

Но тут мне стало не до ахов и охов — Денневитц, при первом тёзкином вопросе явно проникшийся недовольством (ну как же, вклинился, понимаешь, студент в его выверенную цепочку каверзных вопросов!), услышав продолжение, немедленно не то чтобы так уж прямо сменил гнев на милость, но перенаправил своё негодование с помощника, исполняющего в данный момент роль свидетеля, на подследственного.

Надо отдать Шпаковскому должное, сдался он под напором Карла Фёдоровича не сразу. Но всё же сдался — Денневитц наглядно показал, что кого попало в дворцовую полицию не принимают. Коллежский асессор методично, вопрос за вопросом, отсекал Шпаковскому все пути отхода и манёвра, загоняя его в угол, и тот наконец раскололся.

Слушая откровения Александра Ивановича, мы с тёзкой мысленно спорили, чего нам хотелось бы больше — я предлагал стоя аплодировать его изощрённому уму, а дворянин Елисеев готов был задушить Шпаковского прямо сейчас, причём голыми руками. Но, как это нередко в наших спорах уже бывало, победила дружба, и мы пришли к согласию в том, что одно другому не мешает, а потому стоило бы и аплодисментами его наградить, и придушить, не столь уже важно, в какой последовательности. Однако оба прекрасно понимали, что рукоплескать этому негодяю было бы по меньшей мере неприлично, а задушить его нам попросту не дадут, поэтому продолжали слушать, тем более, логика допроса вот-вот должна была вывести Карла Фёдоровича на вопросы о том, какое именно место в хитроумном плане Шпаковского занимала скромная персона дворянина Елисеева.

Но пока Денневитц к столь важной для нас теме не подобрался, стало ясно, что основания не доносить на заговорщиков у Александра Ивановича имелись более чем веские. Он и вправду считал провал заговора неминуемым, но при этом сам вооружённый мятеж с сопутствующей неразберихой был ему остро необходим, поскольку в этой самой неразберихе Шпаковский собирался ни больше, ни меньше как ограбить банк «Московский кредит». Неплохо, да? И ведь всё просчитал — и близость владельцев банка к заговорщикам, из-за которой накануне мятежа в банке резко прибавилось наличности, в том числе в золоте и серебре, и то, что в силу той же близости расследование ограбления могут начать с опозданием и в любом случае вести будут не особо усердно, особенно поначалу, даже схемы последующей легализации преступного дохода приготовил заранее, но… Нет, ни побег дворянина Елисеева, ни внезапный визит дворцовой полиции и солдат крахом хитрого плана не стали. Шпаковский успел-таки разработать план «Б» — перехват автомобиля с деньгами, который банк должен был отправить в мятежные войска, и пока сыщики разматывали дело «Экспедиции автомобильных перевозок и складского хранения Субботина и Павлова», Александр Иванович вовсю уже занимался подготовкой этого самого перехвата. Собственно, на том и погорел — отсечь от деньговоза автомобили с охраной и перехватить сопровождение ценного груза автомобилями с лично возглавлявшейся им группой захвата у него получилось, но совершенно случайная встреча с верными престолу войсками на бронетехнике все его планы опрокинула.

Но вот дошло и до вопросов о видах господина Шпаковского на дворянина Елисеева, причём вопросы эти задавал не только Денневитц, но и Воронков, имевший несколько большее представление о подоплёке интересующих следствие событий. Ожидая услышать много интересного, мы с тёзкой старательно развесили уши и не ошиблись — Александр Иванович и тут наворотил много чего такого-этакого.

Во-первых, тёзка нужен был Шпаковскому именно для ограбления банка. Никакого участия в мятеже Александр Иванович для дворянина Елисеева не предусматривал, и даже принял меры к тому, чтобы заговорщики и знать не знали о таком человеке. Что ж, как говорится, и на том спасибо.

Во-вторых, проникновение в московскую тёзкину квартиру организовал именно Шпаковский. Целью было напугать моего товарища и вынудить его уехать в Покров, где всё тот же Шпаковский подготовил его похищение с последующей зачисткой похитителей. Это шло уже в-третьих, но вот от «в-четвёртых» и «в-пятых», то есть от двух покушений на Владимирском тракте, Александр Иванович самым решительным образом отмежевался, и ни нажим со стороны Денневитца и Воронкова, ни хитрые ловушки, расставленные обоими сыщиками в уточняющих вопросах, упорства Шпаковского в отрицании какой бы то ни было причастности к тем покушениям не поколебали. Не покушался — и всё.

— Сами подумайте, господин коллежский секретарь, — отбивался он от наседавшего Воронкова, — я в одни лишь поиски Виктора Михайловича столько сил и денег вложил, ну какой мне был бы прок от его гибели⁈ Я же даже собственное расследование покушения на господина Елисеева по пути в Покров провести пытался, а о покушении, что перед тем случилось, от вас только сейчас и услышал!

Что ж, от обвинений в покушении на убийство уйти Александру Ивановичу вроде как удалось, но Воронков немедленно уцепился за его слова о вложении сил и средств в поиск дворянина Елисеева, так что пришлось Александру Ивановичу пролить свет на то, как вообще вышел он на тёзку. И для нас с тёзкой, и для следствия история оказалась более чем интересной, поэтому сыщики принялись буквально потрошить Шпаковского, выуживая все известные ему подробности, а мы с дворянином Елисеевым самым внимательным образом всё это слушали.

В Михайловском институте, как выяснилось, уже не первый год пытались создать упорядоченную систему поиска людей с признаками, указывающими на возможное наличие тех самых способностей. Понятно, что в здешнюю докомпьютерную эпоху построение такой системы является делом, до крайности затруднительным, но кое-каких, и, похоже, немалых успехов институтскому начальству достичь удалось, наладив получение из некоторых медицинских учреждений сведений о тех, у кого такие признаки обнаруживались. Вот и пересеклись в здании института копии результатов врачебного освидетельствования Виктора Елисеева при его поступлении в кадетский корпус, выпуске из корпуса и при поступлении в Московский университет. Правда, даже по совокупности этих бумаг получалось, что у него обнаружилось шесть признаков, а не все восемь, но и это вызвало у институтских деятелей самый живой интерес к перспективному молодому человеку. Тем более, уже очень скоро в институте выяснили, что один из их сотрудников с тем самым перспективным кандидатом знаком, а чуть позже и сам кандидат стал проявлять интерес к их заведению. Дальнейшее мы с тёзкой хорошо помнили и сами…

После этой очной ставки до конца дня дворянина Елисеева оставили в покое, если не считать визита доктора Васильева ближе к вечеру. Матвей Яковлевич осмотрел пациента, с видимым удовольствием отметил динамику улучшения его состояния и пообещал заглянуть через день-другой. Приятно, конечно, было видеть, что о нас тут заботятся, но вот размышления и наши с тёзкой разговоры, прерванные приходом доктора и продолжившиеся после его отбытия, особо приятными я бы не назвал.

Итак, мы вернулись к самому началу всей истории, к той ночи, когда мы с тёзкой встретились на федеральной автомобильной дороге М7 «Волга», или, если угодно, Горьковском шоссе, а по-здешнему Владимирском тракте. От чего ушли, стало быть, к тому и пришли. Принятое когда-то нами с дворянином Елисеевым предположение о том, что не было никакого покушения, а имела место попытка напугать тёзку, провалилась не то с блеском, не то с треском — и тёзка не учуял никакой лжи в отрицании Шпаковским своей причастности к моему убийству, и Воронков потом сказал, что не выявлено не то что связей Александра Ивановича с наёмным убийцей Голубевым по кличке Голубок, но даже и каких-то общих между ними знакомых, хотя бы и не через первые руки. И что-то нас такое открытие не радовало — оба понимали, что перспектива повторения попытки убийства дворянина Елисеева в воздухе не растаяла.

— Не видать нам с тобой твоего универа, как своих ушей, — поделился я невесёлым выводом из всего этого. — А мне так хотелось ещё и на юриста выучиться…

Спорить тёзка не стал — и что я прав, сам сообразил, не дурак всё-таки, и морально раздавлен был осознанием этой неприятной новости, так что никакого особого желания общаться не испытывал. Ну и ладно, мне же думать удобнее.

Впрочем, сами эти мои раздумья приятными никак не являлись. Прежде всего, конечно, пугала перспектива жить в золотой клетке, пока не найдут заказчика смерти дворянина Елисеева, причём строить какие-то прогнозы относительно сроков тут было делом заведомо тухлым и бессмысленным.

Да и сама клетка чем дальше, тем меньше представлялась именно золотой. Условия, в которых тёзка жил сейчас, как-то на такое звание не тянули. Да, где-то как-то комфортно и уютно, но… Свобода — штука такая, ценить и понимать которую начинаешь именно тогда, когда её лишаешься. Выбрать еду, которую хочется именно сейчас, сходить в кино, загулять с университетскими приятелями, в конце концов завести подружку или тупо сходить к девкам — все эти мелкие радости, из которых и складывается настоящий жизненный комфорт, и которые доступны лишь свободному человеку, в нынешних условиях оставались для дворянина Елисеева только мечтами.

Компенсацией такого положения могло бы стать повышение тёзкиного статуса, но и тут особых перспектив либо вообще не просматривалось, либо же они относились к не самому близкому будущему. Тёзке ещё полтора года учиться, не говоря уже о возникшей неопределённости с учёбой, а кто примет на государственную службу недоучку? Способности? А что, для них установлены какие-то правила, стандарты или ещё что в этом роде? Правильно, не установлены. Но без них говорить о каком-то служебном росте по этой части вообще не представляется возможным…

Вообще, если поставить себе задачей обозначить нынешнее положение дворянина Елисеева одним словом, то этим словом будет «неопределённость». Вот на что ни глянь, ничто не определено — ни статус, ни перспективы розыска заказчиков покушения, ни ситуация с учёбой. Мне это категорически не нравилось, тёзке, когда он более-менее выберется из своей подавленности, тоже не понравится, стало быть, надо с той неопределённостью самым решительным образом бороться. Как именно, я пока не слишком хорошо представлял, но надо. Ладно, с делом о покушении от нас с тёзкой зависит не так много, тут господину Воронкову все карты в руки, но вот за как можно более ясный и внятный статус побороться мы, пожалуй, сможем. Что ж, будем, значит, бороться, вот прямо завтра и начнём…

Утром следующего дня явился коллежский секретарь Воронков. Рано явился, тёзка только-только успел позавтракать.

— Две новости у меня для вас, Виктор Михайлович, — с неопределённо-виноватой улыбкой начал Воронков после приветствий.

— Хорошая и плохая? — поинтересовался дворянин Елисеев.

— Да, — растерялся сыщик. — А как вы догадались?

— Угадал, — отмахнулся тёзка, успевший за всё прошедшее время нахвататься от меня таких анекдотов. — И давайте, Дмитрий Антонович, начинайте с плохой.

— В университет вы, Виктор Михайлович, через два дня не пойдёте, — хоть и успел я тёзку морально к такому повороту подготовить, но всё равно для него это стало именно плохой новостью. — Мне поручено содействовать вам в получении дозволения не посещать в течение семестра лекции и семинары, а положенные за семестр экзамены сдать экстерном. Это уже решено, никаких изменений не будет, — зародиться в душе дворянина Елисеева надежде сыщик не дал ни малейшей возможности, для убедительности воздев перст и закатив кверху глаза, показывая тем самым, что решение принято не им и даже не Денневитцем, а на куда более высоком уровне.

— Вот, Виктор Михайлович, я приготовил черновик прошения на имя декана, извольте посмотреть, — протянул он лист бумаги, исписанный не сильно аккуратным почерком. — Отношение от Собственной Его Императорского Величества канцелярии, — Воронков умудрился и произнести все эти слова с прописных букв, — будет доставлено в университет завтра утром, завтра же вам надлежит подать прошение, поэтому сегодня вам надо его поправить, если я что вдруг упустил, и переписать собственноручно.

— Сдача экстерном? — удивился тёзка. — А почему не академический отпуск?

— Во-первых, мы с Карлом Фёдоровичем уверены в вас, — начал сыщик с неприкрытой лести. — Потому и обратились по начальству именно с таковым предложением. Во-вторых же, запись об академическом отпуске, как и о любых иных затруднениях в учёбе, в послужном списке была бы нежелательной. Сдача же экзаменов за семестр экстерном, — предвосхитил он незаданный вопрос, — вообще не будет упомянута в вашем дипломе и, соответственно, послужном списке. Если, конечно, вы сдадите экзамены своевременно.

Ну да. До заочного обучения здесь пока не додумались, поэтому только экстернат. Тёзка с этим справится, тут я за него не волновался, да он и сам больше переживал за предстоящие полгода не шибко свободной жизни, нежели за будущую сдачу экзаменов. Я же в своих мыслях переключился на другое.

Итак, хоть какая-то доля определённости в положении дворянина Елисеева появилась, по крайней мере, на ближайшие полгода. Сколько из этого срока тёзка будет жить в Кремле, зависит исключительно от коллежского секретаря Воронкова. Поймает он заказчика тёзкиной смерти раньше — вернёмся на квартиру в Посланниковом переулке. Не поймает — прибавляем ещё сколько-то времени к заточению в Никольской башне. И за эти полгода мы с дворянином Елисеевым должны выбить, выторговать, выпросить, в конце концов, себе хотя бы мало-мальски внятный статус. Тёзка, впрочем, понимал всё и сам. Да ещё бы ему не понимать — дворянин же, у него все эти служебно-статусные заморочки в крови, наследственное, знаете ли. Что ж, раз мы оба пришли к этому, почему бы прямо сейчас и не начать? Я попросил тёзку дать мне поговорить с Воронковым напрямую.

— Дмитрий Антонович, — начал я, получив от товарища разрешение, — позволите несколько слов, что называется, без протокола?

— Да, Виктор Михайлович, извольте, — с лёгким удивлением ответил сыщик.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но работа над моим делом весьма способствовала вашему служебному росту? — ходить вокруг да около никакого желания у меня не было, спросил вежливо, и того хватит. Впрочем, тут же я добавил своему вопросу конкретики: — Прикомандирование к дворцовой полиции, если я правильно понимаю, крайне благотворно скажется на вашей дальнейшей карьере?

— Даже в большей степени, чем вы, Виктор Михайлович, предполагаете, — Воронков аж засиял. — Уже третий день, как я официально переведён в дворцовую полицию!

— Мои поздравления, Дмитрий Антонович! — тёзка мысленно к этим словам присоединился, Воронков с благодарностью раскланялся.

А я-то думал, с чего бы вдруг Воронков проявил такую о нас с тёзкой заботу, когда Греков вытащил его в Покров! А он просто быстро и правильно оценил обстановку и тут же построил из розыскного дела трамплин, с которого и перелетел на более престижную службу… Лучше бы, конечно, он такую хватку проявил в поимке заказчика убийства, но, будем надеяться, ещё проявит. Перевод в дворцовую полицию — это хорошо, но надо же и на новом месте себя показать с лучшей стороны, чтобы начальство видело, что не ошиблось с таким новобранцем. Кстати…

— А что теперь будет с делом о покушении на меня? — спросил я. — Вроде бы оно к ведению дворцовой полиции отношения не имеет…

Страху в свой вопрос я подпустил не особо много, но так, чтобы было заметно, хотя на самом деле никаких опасений не испытывал. После столь эффектного, а главное, эффективного участия дворянина Елисеева в подавлении мятежа и раскрытии афёры с «Экспедицией Субботина и Павлова» дело о попытке его убийства обычным сыщикам никто не отдаст, это даже не обсуждается. Но лучше будет, если Воронков сам о том скажет.

— Дело передано дворцовой полиции и им по-прежнему буду заниматься я, — важно ответил сыщик.

— Я правильно понял, Дмитрий Антонович, это ваша вторая новость, которая хорошая? — запросил я уточнений.

— Именно так, Виктор Михайлович, — подтвердил Воронков.

И не поспоришь, новость действительно хорошая. Но вот как раз спорить у меня желания и не было, зато желание развить, так сказать, тему появилось практически сразу.

— Что ж, Дмитрий Антонович, я всё понимаю, — я и правда понимал, теперь надо было повернуть ситуацию так, чтобы Воронков увидел её со стороны дворянина Елисеева, — я сейчас в некотором роде носитель государственной тайны, и потому моё дело выходит за пределы компетенции уголовного сыска.

— Всё верно, — согласился коллежский секретарь.

— Понимаю я и то, — продолжал я, — что мои способности будут и далее востребованы как для завершения расследования дела о мятеже, так, возможно, и для иных дел.

Сделанную мной коротенькую паузу Воронков использовал, как я и хотел — понимающе кивнул.

— Но в этом случае, Дмитрий Антонович, встаёт вопрос, — соглашаться со мной я сыщика вроде как приучил, пора было этим пользоваться. — А в каком качестве буду я при этом выступать? Если в очных ставках с сотрудниками «Экспедиции Субботина и Павлова» я участвовал в качестве свидетеля, то в других случаях такое возможным не представляется, — спасибо тёзке, местной юридической литературы я успел прочитать немало.

— Хм, действительно, Виктор Михайлович, — сыщик выглядел озадаченным, — я тоже вижу здесь некоторые осложнения. Как вы понимаете, их разрешение остаётся вне пределов моих полномочий, однако же Карлу Фёдоровичу я непременно ваши слова изложу.

Говорить Воронкову, что Денневитцу я и сам всё это могу изложить и при случае именно так и сделаю, я не стал. Во-первых, и сам сообразит, во-вторых, я уже показал коллежскому секретарю, что рассчитываю на его содействие, а потому нечего, понимаешь, тут же напоминать ему, что и к его непосредственному начальнику могу обратиться. Нехорошо так поступать, а ещё и невыгодно. Да и прав он, такие решения не в его компетенции. Опять же, Денневитц, когда я заговорю о тёзкином статусе с ним, будет уже в должной степени к тому подготовлен.

— Ловко ты его, — в словах тёзки мне послышалась некоторая зависть.

— Нормально, — мне, конечно, такое признание моих заслуг даже льстило, но надо товарищу и самому переговорные техники осваивать, не всё же мне за него отдуваться, — ты и сам бы справился, просто у меня оно вышло быстрее.

— Думаешь, сумел бы? — зависть сменилась сомнением.

— Сумел бы, — повторил я. — Куда бы ты делся? Просто времени у тебя ушло бы больше. И не в умении тут дело, а в опыте. Так что давай-ка ты займись тем, в чём у тебя опыта побольше моего.

— Это чем же? — спросил тёзка.

— Прошение пиши декану, — напомнил я. — Тебе его завтра подавать, вообще-то.

Много времени составление бумаги у тёзки не заняло, и остаток дня мы с товарищем провели, чередуя не особо усердное чтение учебников с частыми недолгими прогулками по Кремлю и просто отдыхом, понятно, с перерывами на обед и ужин.

В университет дворянин Елисеев отправился в сопровождении всё того же Воронкова, по такому случаю облачившегося в форменный сюртук с приколотым на груди знаком дворцовой полиции. В задачи Дмитрия Антоновича, помимо начальствования над водителем и двумя охранниками, входило и немедленное снятие ненужных вопросов, если бы таковые у декана вдруг появились. Выдвинулись мы не особо рано, чтобы к появлению студента Елисеева фельдъегерь из императорской канцелярии успел доставить факультетскому правлению солидную бумагу, а декан успел ознакомиться с её содержанием.

Со временем мы не прогадали — стоило тёзке назвать себя в приёмной декана, как в начальственный кабинет секретарь проводил его немедленно, услужливо открыв посетителю дверь. Декан юридического факультета Императорского Московского университета Анатолий Георгиевич Поливанов, крупный и грузный мужчина за сорок, прошение тёзкино прочитал внимательно и, аккуратно положив его перед собой, осторожно спросил:

— Я так понимаю, господин Елисеев, с моей стороны было бы не вполне уместно интересоваться, почему удовлетворить ваше прошение угодно государю?

Пришлось мысленно пнуть тёзку, чтобы не мешкал с ответом — как-то уж очень на него подействовало упоминание государя императора, впал молодой человек в лёгкий ступор. А чего он хотел? Не от собственного же имени будет императорская канцелярия писать…

— Именно так, Анатолий Георгиевич, излагать подробности в настоящее время не имею дозволения, — наконец выдал тёзка. Но молодец — произнёс эти слова и с достоинством, и в должной степени учтиво.

— Что же, Виктор Михайлович, — декан моментально повысил градус выказываемого студенту уважения, — искренне желаю вам успехов. Жду вас по окончании семестра и надеюсь, что экзамены вы сдадите в полном объёме и с должными оценками.

Украсив тёзкино прошение соответствующей резолюцией, господин Поливанов изволил проводить столь непростого студента в приёмную, где в присутствии того студента передал прошение секретарю, озвучив наказ сей же час пустить документ в ход установленным порядком. После был поход в библиотеку, где тёзка сдал книги, что брал для летнего чтения, и получил набор учебных пособий на предстоящий семестр, и уже вскоре мы вернулись в Кремль, вылазка оказалась недолгой. Так, с университетом всё на ближайшие полгода улажено, теперь главная задача — обеспечить дворянину Елисееву сколько-нибудь определённое положение.

Да уж, легко сказать — обеспечить положение… Нет, что своими способностями и моими подсказками тёзка себе положение обеспечит, и положение очень даже неплохое, в этом я не сомневался. Проблема тут в том, что для этого он должен быть принятым на службу, чтобы его достижения отмечались официальным порядком, и вот в этом самом принятии от нас с ним зависело куда меньше, чем от Денневитца с Воронковым. Да ничего не зависело, если без обиняков. Ну да ладно, идея им вброшена, посмотрим, что они будут делать. Посодействуют тёзке в официальном устройстве — молодцы, за нами благодарность не заржавеет, поможем им ещё в чём-нибудь отличиться, теперь уже вместе с нами. Попытаются дворянина Елисеева отпихнуть в сторонку, продолжая эксплуатировать его способности — была у меня и тут парочка заготовок, но всерьёз я такой вариант не рассматривал. Чтобы на это пойти, одной подлости мало, тут, учитывая те самые тёзкины способности, полными идиотами надо быть, а ни Денневитц, ни Воронков повода считать себя таковыми не давали. Размышления свои обо всём этом я от тёзки не прятал, он в общем и целом со мной соглашался, так что мы оба оставались в ожидании интересных предложений от Карла Фёдоровича и Дмитрия Антоновича.

К концу второго дня ожидания, который, как и предыдущий, мы провели всё в тех же необременительных занятиях, я уже начал бояться, что от такой сытой и незаполненной делами жизни нам всерьёз стоит опасаться ожирения и отупения, но на третий день господа сыщики всё-таки почтили нас визитом.

Что дело, похоже, сдвинулось с мёртвой точки, мы оба поняли сразу, уж не знаю, тёзкины способности нам в том помогли или свойственная нам обоим сообразительность. А как тут не сообразить, если оба мало того, что сияли, как новенькие серебряные рубли, так ещё и пришли одетыми по форме в чёрные сюртуки? Я, правда, с удивлением узнал от тёзки, что официально форменный сюртук именуется тёмно-зелёным — что ж, может, при очень ярком свете он и слегка отливал бы зеленью. Ещё дворянин Елисеев и сам обратил внимание, и мне мысленно ткнул пальцем на новые знаки различия в петлицах визитёров: у Денневитца они теперь показывали чин надворного советника, [1] у Воронкова — тоже советника, но лишь титулярного. [2] Повысили, значит…

Тёзка, ясное дело, немедленно и искренне поздравил обоих с новыми чинами, те, как мне показалось, тоже искренне поблагодарили, но тут же выяснилось, что пришли они не только похвалиться.

— Вы, Виктор Михайлович, как, готовы послужить верой и правдой государю императору? — вопросил Денневитц. — Поступить на действительную службу в дворцовую полицию?

Дворянин Елисеев был готов. Я, в общем и целом, тоже, но посоветовал тёзке заранее уточнить все, ну или хотя бы основные подробности. Ага, нашёл, кому и что советовать, наивный… Говорил уже, у него, как и у всех здешних дворян, это в крови, и мне пришлось исключительно в роли стороннего наблюдателя присутствовать при настоящем допросе, что тёзка устроил своему, как мы оба понимали, будущему начальнику.

Писать следовало на имя его превосходительства дворцового коменданта генерал-майора Дашевича и просить о зачислении на должность чиновника для поручений. Начать службу дворянину Елисееву предстояло в звании внетабельного канцеляриста [3] с перспективой повышения до зауряд-чиновника, [4] по окончании же университета и сдаче экзамена на классный чин тёзка станет коллежским регистратором, то есть уже аналогом офицера в армии. А дальше, как говорится, за Богом молитва, а за царём служба не пропадёт…

Бонусами тут шли казённое пособие на пошив обмундирования, жалованье, чем дальше, тем более высокое, а главное — выслуга и старшинство в чинах начнётся у тёзки на полтора-два года раньше, чем у его ровесников. Выслушав всё это, тёзка без колебаний написал прошение. Вопрос о награде он не поднимал — был уверен, что не тот это случай, когда можно не то что просить, а даже и спрашивать. У меня такой уверенности не было, но тёзке здешние расклады виднее.

Что ж, мы оба имели полное право сказать друг другу, что жизнь налаживается. Да, заказчик покушения не пойман, и ещё не знаю сколько дворянину Елисееву быть кремлёвским сидельцем, но дела наши пошли вроде бы куда надо.

— Слушай, а как тут у них в Кремле насчёт выпить? — спросил я тёзку. — Повод-то есть!

— Пока нет, — рассудительно ответил он. — Вот примут на службу, тогда Денневитца и спрошу…

Май-декабрь 2024

Москва

— Ну хорош! Хорош! Прям красавец! — подначивал я тёзку, пока он красовался перед зеркалом. — Подбоченься ещё да рожу героическую сострой, вообще самое оно будет!

— Да ладно тебе язвить-то, — беззлобно отмахивался он. — Завидовать, между прочим, нехорошо.

— Ну знаешь, хвастовство человека тоже не красит, — напомнил я. — Хотя ладно, имеешь право, чего уж теперь…

— Вот то-то же! — торжествующе возвестил дворянин Елисеев и всё-таки состроил рожу — не героическую, правда, но очень даже важную, почти что начальственную.

Но да, тут он был в своём праве, не подкопаешься. Свежеиспечённый внетабельный канцелярист дворцовой полиции Виктор Михайлович Елисеев только сегодня получил, наконец, два комплекта обмундирования — парадный и повседневный — и сейчас вовсю радовался обновкам, прямо-таки посильнее иной модницы. Да, портной дело своё знал, и опасаться за то, как мундиры будут сидеть на фигуре, у тёзки ни малейших оснований не было, но у портного-то ему приходилось вести себя чинно и с достоинством, а тут-то совсем другое дело! Особый писк для тёзки состоял ещё и в том, что это был первый в его жизни пошив одежды у портного в сугубо индивидуальном порядке — в корпусе кадету Елисееву просто подгоняли по фигуре мундиры стандартного пошива, а студент Елисеев обновлял свой гардероб исключительно в магазинах готового платья. Понятно, что не в дешёвых, и вещи покупал вполне себе добротные, но в плане престижности пошитым у мастера всё равно безнадёжно проигрывающие. Пришлось, правда, тёзке слегка добавить к казённому пособию, что он получил, как здесь говорят, на постройку мундира, и собственных денег, но оно того стоило, в чём мы только что и убедились.

Пока в процессе пошива обмундирования тёзку под охраной возили к портному и обратно, надворный советник Денневитц в промежутках между поездками познакомил дворянина Елисеева с правилами, которые следовало соблюдать при ношении тех самых мундиров. Собственно, на первые полгода службы правила эти какой-то сложностью не отличались: повседневный мундир полагалось постоянно носить в Кремле. За пределами Кремля можно и в штатском, но это по особому дозволению. Отслужив полгода, тёзка получит право самому решать, когда выходить из Кремля одетым по форме, а когда и нет, если, конечно, не будет на каждый конкретный случай какого-то специального распоряжения.

С парадным мундиром ещё проще — случаев, предусматривающих его обязательное ношение, не набиралось и двух десятков на год, плюс ещё раз десять могли обязать надевать его особым порядком.

Тем не менее, как раз парадный мундир внетабельному канцеляристу Елисееву пришлось надеть первым — именно в таком виде, как оно и положено, тёзка представлялся по случаю поступления на службу дворцовому коменданту генерал-майору Дашевичу, в непосредственном подчинении коего находилась дворцовая полиция. Кадетские года дворянин Елисеев ещё не забыл, так что смог порадовать начальство и отменной выправкой, и знанием строевой премудрости, пусть и чувствовал себя слегка непривычно со шпагой на боку — в кадетах он носил только короткий ножевой штык, да и то лишь когда назначали в дежурство.

Сама церемония представления много слов не заслуживает — его превосходительство принял нового служащего с благосклонностью, изволил отметить заслуги Виктора Михайловича в подавлении мятежа и от души пожелал внетабельному канцеляристу успехов в службе. Чисто протокольное мероприятие, в общем.

Я, кстати, уже интересовался у тёзки, почему он не пытается выведать у Денневитца насчёт заслуженной награды за свои недавние подвиги в усмирении того самого мятежа, но с этим всё оказалось куда сложнее, чем я себе думал. Дворянин Елисеев обстоятельно разъяснил мне, что жаловать ордена и медали за такое в Российской Империи не принято, да и награды не столь явные уже воспоследовали в виде исключительного порядка приёма на службу да всяческих льгот с привилегиями, которыми власти обставили решение тёзкиных вопросов с квартирой и учёбой, а там и по службе отличиться будет проще, с таким-то начальством, как господа Денневитц и Воронков. Не скажу, что такое объяснение меня прям так уж сильно устроило, но раз сам дворянин Елисеев не особо по этому поводу переживает, то так и быть, я тоже не стану.

В оценке же ближайших перспектив службы как таковой мы с тёзкой пребывали в полном единодушии. Да, нам обоим больше всего на свете хотелось поучаствовать в поиске заказчика покушения на дворянина Елисеева, но в то же время мы оба же прекрасно понимали, что в первую очередь почти наверняка придётся копаться в теневых делишках Михайловского института — очень уж многим на самом верху не понравилась причастность некоторых его специалистов к недавнему мятежу. Имелось, правда, ещё одно обстоятельство, глаза на которое открыл нам с тёзкой надворный советник Денневитц.

…В соответствии со славной традицией, в том или ином виде существующей здесь везде, при поступлении на службу новичок должен проставиться или, как тут говорят, накрыть стол новообретённым сослуживцам. Поскольку сильно расширять круг полностью посвящённых в дело высокое начальство предусмотрительно не желало, тех самых сослуживцев у дворянина Елисеева всего и было — Денневитц да Воронков. В данном случае тёзку это даже порадовало, потому как существенно сокращало затраты на угощение. Вот когда все собрались у тёзки в кремлёвской квартире и уселись за столом с единственной бутылкой красного вина и двумя большими блюдами с нарезкой хлеба, ветчин, сыров и колбас, Карл Фёдорович и выдал:

— Вы должны понимать, Виктор Михайлович: господа офицеры, которым вы помогли проникнуть в укрытие мятежников, хоть и дали слово не разглашать подробности, но рапорты написали очень обстоятельные. Дальше штаба лейб-гвардии Кремлёвского полка те рапорты, конечно, пошли только к нам, но штабные офицеры уже интересовались, нельзя ли провести в полку учения с применением ваших способностей.

Так, блин… Слова, пришедшие мне на ум по этому поводу, я из уважения к общественной нравственности пропущу, как и те речевые обороты, в которых тёзка выразил полное со мной согласие.

— Я хорошо помню, что вам это далось с большим трудом и неприятными последствиями, — продолжал Денневитц, — потому и предупредил господ офицеров о преждевременности таких вопросов и нежелательности подобных разговоров. Но вы же, Виктор Михайлович, знаете военных — за любое новшество, дающее им превосходство над противником, или хотя бы такое превосходство обещающее, они готовы ухватиться обеими руками. В свете предстоящих нам дел я буду и далее оберегать вас от чрезмерного интереса полкового начальства, но вечно такое продолжаться не сможет, и рано или поздно к вопросу об использовании ваших способностей в военных действиях вернуться придётся…

С теми же не упоминаемыми здесь словесными конструкциями мы оба вынуждены были признать, что надворный советник прав. Военным действительно только покажи что-то новенькое, за уши потом не оттащишь. Видел я в тёзкиной памяти, как светился от счастья подполковник Елисеев, когда в его батальон начали поступать самозарядные карабины Феоктистова и пистолеты-пулемёты Шпагина, так что хотелки кремлёвских гвардейцев смотрелись очень даже ожидаемо, странно даже, что до нас они дошли с такой задержкой. За эту задержку стоило сказать спасибо Денневитцу, как и за его предупреждение, но тут у тёзки нашлись и собственные соображения, с которыми я согласился.

— Я всё понимаю, Карл Фёдорович, и глубоко вам признателен, — блеснул дворянин Елисеев хорошими манерами, — однако же вот что должен сказать…

Денневитц с Воронковым показали самое заинтересованное внимание.

— Как студент Императорского Московского университета, я на собственном опыте знаком с преимуществами систематического образования, — после недолгой паузы продолжил тёзка, — и должен напомнить, что в развитии моих способностей такой системы не было. Откровенно говоря, мне представляется непродуманным заниматься подобными опытами без должного понимания самой сути моих способностей и без умения применять их, не причиняя вреда собственному здоровью.

— Соглашусь с вами, Виктор Михайлович, — недолго подумав над тёзкиными словами, ответил Денневитц. — В свете изложенных вами обстоятельств проведение опытов с военными было бы и вправду пока что излишним. Да и дел нам с вами других пока что хватит…

Для трёх взрослых здоровых мужчин уговорить бутылку вина никакого труда не составляет, однако, когда это произошло, тёзкины гости на продолжении банкета не настаивали, но предложение чаю с благодарностью приняли. Тёзка поставил электрический чайник, и пока тот грелся, вернулся к беседе. Вернуться-то он вернулся, но о каких-либо серьёзных вещах уже не говорили — так, Денневитц и Воронков поделились несколькими забавными историями из тех времён, когда они сами начинали службу, дворянин Елисеев в долгу не остался, вспомнив пару смешных случаев из кадетской и студенческой жизни, и лишь когда стало понятно, что новые сослуживцы вот-вот откланяются, Воронков взялся за портфель, до того скромно лежавший на пустовавшем четвёртом стуле.

— У меня для вас, Виктор Михайлович, не то чтобы подарок, но… — с этими словами сыщик извлёк из портфеля толстую картонную папку и аккуратно положил её на стол. — Заберу завтра, так что до утра прочесть успеете, благо, время ещё не позднее.

Что это за папка, мы с тёзкой почти сразу и сообразили, но всё же он глянул на обложку. Да, не ошиблись, Воронков оставил дворянину Елисееву дело о покушении на того самого дворянина. На том Денневитц с Воронковым попрощались и удалились, и тёзка, наскоро прибравшись на столе, взялся за чтение.

Как мы с тёзкой понимали, ничего нового после перемены Воронковым места службы в деле не появилось, поэтому приходилось признать, что работу московские сыщики проделали немалую. Большая её часть относилась к поискам заказчика преступления, что, опять же, говорило о несомненном профессионализме как самого Дмитрия Антоновича, так и сыскной части московской полиции в целом. Вот только с результатами этой высокопрофессиональной работы дело обстояло, мягко говоря, не лучшим образом.

Все установленные в ходе следствия связи незадачливого наёмного убийцы Голубева по кличке «Голубок» вели в никуда. Из тех лиц, связи которых с Голубевым удалось установить, ни у кого потребности в смерти дворянина Елисеева не просматривалось, никто из них не знал того дворянина лично, как не имелось ни у кого и общих с тёзкой знакомых. Да ещё и не всех тех лиц удалось разыскать и допросить — двое, хоть их имена и стали известны следствию, оставались пока что ненайденными, и это вызывало нехорошие подозрения и опасения, что их постигла незавидная судьба нежелательных свидетелей, по третьему же вообще имелось только словесное описание, которое могло бы подойти пусть не всем и каждому, но очень и очень многим. В общем, сплошные пустышки да концы в никуда, причём концы, очень похоже, что обрубленные.

Заодно выяснилось, чего ради Воронков ездил в Покров, когда тёзка встретился с ним в покровской полиции. Потерпев серию неудач в поисках заказчика преступления, Дмитрий Антонович решил действовать в обход и поискать наводчика — кто-то ведь знал, когда именно дворянин Елисеев поедет по своим университетским делам в Москву, не просто же так Голубев выехал ему навстречу. Собственно, поисками наводчика в Покрове занимался начальник сыскной части уездной полиции Греков, но и ему удача не сопутствовала. Из тёзкиной семьи никто на стороне о планах сына и брата не говорил, госпоже Фокиной не сообщал ничего на сей счёт сам тёзка. Вероятность того, что кто-то в Покрове за дворянином Елисеевым следил, и сразу после его отъезда сообщил Голубеву, отпала, когда выяснилось, что на городской телефонной станции никаких звонков в Москву в это время отмечено не было, как не отправлялись из города в столицу и срочные телеграммы.

Воронкова неудача с выездом в Покров не обескуражила, и он, вернувшись в Москву, принялся искать, кому время прибытия дворянина Елисеева было известно в столице. Нашёл, не зря же я говорил уже о профессионализме сыщика, но толку от его находки никакого не вышло. Оказалось, что на получение книг именно в тот день студент Елисеев был записан в библиотеке заранее, то есть знать о том могли все библиотечные служащие, да и не только они. Да, связи сотрудников университетской библиотеки начали проверять, но до перевода Воронкова в дворцовую полицию так и не закончили, а после перевода, похоже, и не продолжали. Опять мимо, увы.

Нашлась, тем не менее, в списке неудач и такая, что нам с тёзкой откровенно понравилась. В дело было подшито экспертное заключение, утверждавшее, что стекло, осколки которого обнаружены на месте преступления, в Российской Империи не производится, из-за границы в Россию не поставляется, и установить место его изготовления не представляется возможным. Далее эксперт, некий инженер Вербин, высказывал предположение, что принадлежат осколки, скорее всего, остеклению кабины автомобиля, но марка этого автомобиля лично ему неизвестна. Что ж, за высокую квалификацию господина Вербина можно было только порадоваться, но куда больше радовало нас с тёзкой полное отсутствие перспектив у попыток следствия прояснить вопрос с присутствием на месте преступления второго автомобиля и разыскать его водителя и пассажиров. Вот и не надо, нечего тут кому-то знать, что и как там произошло на самом деле, и нечего вообще никому знать о наших с тёзкой двух разумах. Так и всем жить проще, и нам спокойнее.

Тем не менее, несмотря на все неудачи, преследовавшие Воронкова, возможность оказаться раскрытым у дела ещё имелась, но для этого следовало проделать немалую работу.

Прежде всего оставалось разыскать, наконец, тех двух персонажей, связанных с Голубевым, как и установить личность третьего и тоже его найти. Больших надежд мы с тёзкой тут не питали, но необходимости найти этих фигурантов и таким образом закрыть вопрос с ними это не отменяло.

Изучение связей университетских библиотекарей представлялось более перспективным, хотя мы оба понимали, насколько долгой и кропотливой будет такая работа, и совсем не понимали, когда господин Воронков сможет за неё приняться. Но пока что выходило, что наводчика следовало искать именно там, а уже через него пытаться дотянуться и до заказчика. Тут, правда, тёзка обратил внимание на некоторую неувязку — если он записался на определённый день, почему Голубев выехал ему навстречу именно поздним вечером?

— А ты часто так поступал? — спросил я. — В смысле, часто ли выезжал в Москву в ночь, если у тебя были какие-то дела на следующий день?

— Да почти всегда, — подумав, ответил он.

— И время выезда тоже всегда было одним и тем же? — я захотел уточнений.

— Ну да, — признал дворянин Елисеев.

— Значит, среди твоих приятелей это знали почти что все? — продолжил я. — А от них мог узнать и вообще кто угодно?

— Получается, что так… — недовольно выдал тёзка.

Ну да, недовольство его я хорошо понимал — это что теперь, ещё и его университетских приятелей шерстить придётся? Та ещё работка, мать её, да и отношения с теми приятелями можно подпортить… Но заниматься этим, боюсь, будет надо, если только не найдётся в ходе следствия какая-то иная зацепка. Вот только когда теперь сможем мы к этому делу вернуться?..

В Михайловском институте физиологической психологии Российской Академии наук нас уже ждали, причём не только институтское начальство. Сразу за въездом на институтскую территорию успел расположиться пост жандармов — офицер, вахмистр и трое нижних чинов. Смотрелись жандармы — офицер с расстёгнутой кобурой, вахмистр с «юргенсом» и нижние чины с ППШ — даже несколько устрашающе, что нас с тёзкой, однако, не пугало, поскольку Денневитц по пути сообщил, что следствие в Михайловском институте будет вести особый комитет, составленный из чинов дворцовой полиции и жандармов, а если потребуется, привлекут и полицейских сыщиков.

Вопрос со свободой проезда Денневитц решил легко и просто, показав, не выходя из машины, служебный жетон, и наша колонна неспешно втянулась за ворота. Да, колонна — помимо бронированной «Яузы», перевозившей столь ценных служащих дворцовой полиции, как надворный советник Денневитц, титулярный советник Воронков и внетабельный канцелярист Елисеев, с нами ехали ещё одна «Яуза», уж не знаю, бронированная или нет, с какими-то нам с тёзкой незнакомыми господами в штатском, тентованный «кабан» с солдатами лейб-гвардии Кремлёвского полка, «Терек» с радиостанцией и два автобуса — один тоже с публикой в штатском, второй пустой, видимо, на случай арестов. Всё, короче, очень серьёзно, серьёзнее некуда.

На самом деле, как опять же рассказал Денневитц, гвардейцы и жандармы заняли Михайловский институт ещё на рассвете, и к нашему прибытию старательно исполняли известное в полицейской практике правило «всех впускать, никого не выпускать». Не знаю, кто операцией командовал, но действовал он исключительно грамотно — «захватчики» расположились на территории института так, что со стороны Камер-Коллежского Оленьего Вала никто бы и не заметил, что Михайловский институт взят ими под контроль.

Институтских сотрудников и служащих, с утра начавших приходить на службу, провожали на их рабочие места и велели заниматься своими делами, не перемещаясь ни между зданиями института, ни внутри каждого отдельного здания, так что к появлению в институте представителей того самого особого комитета обстановка в научно-исследовательском учреждении потихоньку становилась напряжённой и нездоровой, поэтому мы сразу взялись её разряжать и оздоровлять, насколько это было возможным сделать в рамках поставленных нам задач, каковых имелось аж три штуки. Первым номером значилось выявление всех сотрудников института, причастных к заговору и мятежу, с их арестами и последующим следствием для точного установления степени вины каждого. Под номером два шло разбирательство с частными заработками институтских сотрудников и вообще состоянием денежных дел в институте, тоже с арестами и дальнейшими следственными действиями. Номер же третий достался всему остальному, что господин надворный советник Денневитц посчитает достойным внимания, аресты и продолжение следствия также отдавались здесь на усмотрение Карла Фёдоровича.

— Надворный советник Денневитц! — вместе с очередным показом жетона назвал себя он на жандармском посту в фойе главного здания Михайловского института. — Кто здесь старший?

— Отдельного корпуса жандармов ротмистр Журавлёв! — представился высокий и длинноногий, под стать своей фамилии, офицер и принялся докладывать текущую обстановку: — Мною изъяты списки сотрудников и служителей института. Составлен отдельный список отсутствующих, каковых набралось одиннадцать человек, по их адресам отправлены наряды для выяснения причин отсутствия и, по возможности, доставки сюда. К настоящему времени доставлены четверо отсутствовавших без уважительной причины, оставлены караулы по месту жительства двоих больных, по остальным пятерым сведения пока не поступили!

— Превосходная работа, ротмистр! — Карл Фёдорович протянул жандарму руку. — Примите мою признательность! И дайте мне провожатого, знающего, где кабинет директора.

— Петров, проводи его высокоблагородие! — приказал ротмистр жандарму с лычками старшего унтер-офицера на погонах, и мы двинулись по институтским коридорам.

Директор Михайловского института академик Фёдор Фёдорович Угрюмов выглядел слегка растерянным и откровенно недовольным, что в его положении было вполне объяснимым. Но, надо отдать ему должное, ни лёгкая растерянность, ни сильное неудовольствие не мешали господину директору это своё положение оценивать здраво и выводы из него делать правильные. Это я о том, что препятствовать следствию он не пытался, напротив, всячески демонстрировал полную готовность к сотрудничеству и помощи, не забывая, однако, вежливо, но с настойчивостью напоминать о соблюдении установленных для такого случая процедур — когда прибывшие с нами господа в штатском принялись изымать документацию из его кабинета, Фёдор Фёдорович сам показывал, где и что у него лежит, но при этом внимательно следил за составлением описи изымаемого.

Такую же манеру избрал уважаемый академик и в ответах на задаваемые ему вопросы, отвечая подробно, обстоятельно, и, похоже, даже правдиво, но при этом изо всех сил стараясь выставить, насколько оно было возможным, себя лично и возглавляемое им учреждение в выгодном свете. Например, когда Денневитц поинтересовался, почему сотрудникам института позволяется отсутствовать на службе без уважительных к тому причин, академик Угрюмов вполне серьёзно принялся уверять Карла Фёдоровича в особом характере их занятий:

— Прошу вас, господин надворный советник, принять во внимание, что речь идёт о занятиях наукой, тем более в столь особенной её области, где от личных качеств и настроения исследователя зависит больше, нежели во всех иных, — пытался втолковать он. — Требовать от таких людей вдохновения и каких-то результатов исключительно в присутственные часы просто невозможно!

Возражать Денневитц не стал, но посмотрел на директора с таким укоризненно-недоумённым выражением, что тот замолчал чуть ли не на полуслове. М-да, как тут у них всё запущено… На несколько мгновений прервавшись с помощью в сортировке изымаемых документов, мы с тёзкой кратенько посовещались и сошлись на том, что директором института господину Угрюмову осталось быть совсем недолго.

А вот нам тут возиться предстояло как раз-таки долго. Закончив с документацией, мы под предводительством Денневитца оккупировали кабинет по соседству с директорским, временно выселив его обитателя, учёного секретаря института, и приступили к допросам. «Клиентов» Карл Фёдорович выбирал по изъятым жандармами спискам, приоритет отдавая тем, чьи фамилии звучали в показаниях лиц, причастных к деятельности «Экспедиции Субботина и Павлова», а также «прогульщикам», которых жандармы доставили на рабочие места. Кстати, количество этих доставленных успело уже увеличиться аж на три человека, последних двух по месту жительства не обнаружили, и Денневитц между делом подписал объявление их в розыск.

Закончив с допросами первой партии сотрудников института, Денневитц определил их всех в пассажиры арестантского автобуса и предложил подкрепиться в институтском буфете. Отказываться от такого предложения, да ещё исходящего от начальства, у нас с Воронковым желания не появилось, и мы в темпе перекусили бутербродами с ветчиной и колбасой, запили их крепким чаем, и тем самым восстановили силы перед продолжением допросов. Да, это Карл Фёдорович удачно устроил, с таким начальником и работать приятно.

Впрочем, на одном лишь столь своевременном перекусе приятные события на этот день не закончились. Маленьким праздником лично для нас с тёзкой стал допрос Николаши Михальцова, точнее, то изумление, в которое впал названный персонаж, увидев дворянина Елисеева в мундире дворцовой полиции. Строго говоря, не в мундире, мундиром тут называют только парадную форму, а в форменном сюртуке, но суть от того не меняется — Николаша натуральным образом обалдел, не сказать бы грубее.

Дворянин Елисее уже рассказывал Денневитцу и Воронкову о попытках Михальцова вовлечь его в нелегальную коммерческую деятельность институтских, вот и сделал Карл Фёдорович новому подчинённому подарок в честь первого дня настоящей службы. Имелась, однако и ещё одна причина — до нашего похода в буфет на допросах так и не прозвучало ничего такого, что можно было более-менее убедительно привязать к провалившемуся мятежу, и Денневиц, надо полагать, решил пока что порыться в подробностях нелегальных заработков сотрудников института, и начать с человека, о причастности которого к этим делишкам уже заранее знал.

После своих летних разговоров с тёзкой деваться Михальцову было уже совершенно некуда, и на допросе он прямо-таки соловьём заливался, подробно рассказывая всё, что знал и о чём догадывался, а затем в кабинет учёного секретаря жандармы одного за другим приводили тех, чьи имена звучали в песнях Николая. Надо ли говорить, что по итогам этих допросов свободных мест в арестантском автобусе заметно поубавилось?

С этой чередой допросов, чуть не показавшейся нам с тёзкой бесконечной, мы закончили к концу дня. Нормального дня, я имею в виду, а не рабочего, или, как тут говорят, присутственных часов. В арестантском автобусе по итогам нашей сегодняшней работы сидячих мест не осталось, кому-то предстояло прокатиться стоя. До всех допрошенных, то есть до всех сотрудников и служителей, жандармы под роспись довели распоряжение о запрете оставления места жительства и предупреждение о проверке соблюдения этого самого распоряжения. Как именно жандармы будут проверять, это уже их дело, у нас с тёзкой голова, несмотря на пребывание в ней аж двух разумов, уже основательно трещала, нам было не до таких тонкостей, пределом наших мечтаний стал тупой и бездумный отдых, желательно совмещённый со сном, даже есть как-то не особо и хотелось.

Но нет, пришлось ещё поучаствовать в размещении арестантов. По какой-то неведомой нам причине (интересоваться сил уже не хватало) Денневитц поделил их на две части — кого-то отвезли в расположение Московского жандармского дивизиона, остальных доставили в Комендантскую башню Кремля, как это недавно было с приспешниками Шпаковского. Именно остальных — у жандармов из арестантского автобуса высадили большую часть пассажиров.

— Ну-с, Виктор Михайлович, — Карл Фёдорович и сам выглядел уставшим, — не поделитесь впечатлениями?

Кажется, усталость не мешала надворному советнику уделить какое-то время учебно-воспитательной работе с новичком. Честно говоря, что я, что даже и тёзка испытывали острое желание выразить эти самые впечатления исключительно в нецензурных оборотах, но мозги у обоих ещё не настолько пострадали от усталости, так что ответил тёзка вполне нейтрально, зато правдиво:

— Откровенно говоря, Карл Фёдорович, самое сильное моё впечатление сейчас — усталость.

— Понимаю, Виктор Михайлович, понимаю, — в голосе Денневитца слышалось даже некоторое сочувствие. — Что ж, отдыхайте, завтра продолжим.

Эх, хорошо всё-таки быть молодым и здоровым! Усталость усталостью, но тёзка и по лестнице поднялся без особых затруднений, и падать без сил на кровать не стал, сделав всё, как положено — разделся, умылся, разобрал постель и лёг. Да и заснул он, едва коснувшись подушки головой, а вот я так не смог. Брать на себя управление уставшим от многочасового сидения телом желания не появилось, так что просто думал, благо, было над чем.

Итак, первая серия допросов не дала практически никаких доказательств причастности сотрудников Михайловского института к заговору и мятежу. Это я о прямых доказательствах говорю, да и с косвенными нам ещё предстоит попотеть. Как я понимал, дворянина Елисеева привлекли к допросам прежде всего из-за открывшейся у него способности чувствовать ложь, и тёзка действительно усомнился в правдивости показаний почти полутора десятков допрошенных. Все они, кстати, сейчас сидели в Комендантской башне, и завтра их будут трясти уже вдумчиво и тщательно, но всё равно о мятеже и связях с мятежниками вопросы остались только к троим, остальным придётся делиться со следствием подробностями своих (и не только своих) нелегальных заработков.

В принципе, оно и понятно. Как говорится, от добра добра не ищут, и при таких порядках в Михайловском институте тамошним деятелям куда выгоднее были левые доходы, чем политические потрясения, которые, кстати сказать, ещё неизвестно чем для них бы обернулись. Нет, я, конечно, не удивился, что такие энтузиасты в институте нашлись, но вот если вдруг выяснится, что кроме тех троих в заговоре замешан кто-то ещё, удивлюсь обязательно.

Что же касается тех самых побочных заработков, то тут прежде всего надо разобраться, наносила ли эта левая коммерция ущерб деятельности института и, поскольку Михайловский институт — учреждение казённое, то и казне. А если именно это и выяснится, точнее, когда именно это и выяснится, то ещё и как-то этот самый ущерб подсчитать, и, главное, доказать наличие преступного умысла и преступного же сговора. Вот тут перспективы открывались оч-чень интересные… Какие, спросите, перспективы? А вот такие:

Во-первых, даже если судебный процесс по «институтскому делу» будет закрытым, а он, скорее всего, таким и будет, прогремит этот процесс знатно, пусть и не в публичном, так сказать, пространстве. А за такими громкими делами следуют обычно награды и повышения тем, кто те дела раскрыл и довёл до суда.

Во-вторых, оставшиеся на свободе сотрудники института будут качественно напуганы, да и начальство там наверняка сильно обновится. Рано или поздно дворянина Елисеева отправят в Михайловский институт для совершенствования и развития способностей, и тогда очень к месту будут и начальство, в какой-то степени именно названному служащему дворцовой полиции обязанное своим положением, и сотрудники, на примере своих незадачливых коллег понимающие, что к власти и её представителям следует относиться с почтением.

В-третьих же, оба предыдущих пункта должны самым благоприятным образом сказываться на карьере дворянина Елисеева, а следовательно, и на его уровне жизни, ну и мне с того что-то да перепадёт. Да, я, к сожалению, существую теперь исключительно в виде своего разума, да и то по соседству с тёзкиным, но иметь соседом по разуму и телесным пристанищем человека обеспеченного и успешного всё-таки намного лучше, чем даже такого, каким дворянин Елисеев был пару месяцев назад.

Сплошные, в общем, выгоды для нас с тёзкой, однако просто сидеть и ждать, пока все эти блага упадут нам под ноги, вовсе не следует, везде надо будет приложить кое-какие усилия. Первый пункт тут шёл самым важным — внетабельному канцеляристу Елисееву стоило основательно постараться, чтобы его личный вклад в расследование не остался незамеченным начальством. По пункту второму хлопать ушами было тоже никак нельзя — раз уж именно те самые способности привели тёзку к нынешнему его положению, надо их всячески развивать и, если получится, усиливать. Да и с третьим пунктом примерно то же самое — требуется постоянно держать ухо востро и ловить благоприятные моменты.

Насыщенная такая программа на обозримое будущее, да. Насыщенная, но вполне выполнимая, каких-то принципиальных сложностей в её осуществлении я пока не видел. Что ж, нам же лучше — будем старательно работать над претворением програмы в жизнь. Значит, с утра надо будет поделиться своими мыслями с тёзкой…

Дорогие мои читательницы!

Поздравляю вас с 8 Марта и предлагаю подарок — две главы сразу!

Уважаемые читатели-мужчины! Вам подарок достался исключительно из-за милых дам, так что не забудьте поздравить и одарить ваших женщин!

Приятного чтения!

— Итак, Дмитрий Антонович, Виктор Михайлович, высказывать какую-то оценку того удручающего положения, что мы имеем возможность наблюдать в Михайловском институте, было бы, как я понимаю, излишним, — Денневитц с некоторым сомнением посмотрел на стоявшую перед ним чашку, но всё же глотнул горячего кофе. — Я даже сомневаюсь, можно ли высказать эту оценку словами, принятыми в приличном обществе.

Вообще, начальники имеют привычку изрекать очевидные истины с таким видом, будто сами до них додумались, причём не сразу, а в результате напряжённого умственного труда. Я и в своём мире успел такого насмотреться, да и сам, чего греха таить, когда в какое-никакое начальство выбился, иной раз поступал точно так же. Тем не менее, очевидность озвученного Карлом Фёдоровичем вывода истинности его никак не отменяла — охарактеризовать открывшееся нам положение дел в институте, пользуясь исключительно русским литературным языком, было, конечно, можно, вот только характеристика эта осталась бы неполной, а потому и совсем не точной. Хлёсткие матерные обороты смотрелись бы тут намного более уместно.

Если же без мата, то дела в Михайловском институте физиологической психологии Российской Академии наук обстояли и правда ужасно. Специалисты в области бухгалтерии, привлечённые дворцовой полицией и жандармами, насчитали по своей части столько нарушений, что мы с тёзкой даже не могли предположить, будет ли Денневитц добросовестно перечислять их в своём докладе, или же их перечень пойдёт отдельным к тому докладу приложением. Чуть более тридцати тысяч рублей казённых денег можно было, по утверждению экспертов-бухгалтеров, списать в прямые убытки, и ещё почти вдвое больше проходили в их отчёте как упущенная выгода. Да-да, мы оба с огромным удивлением узнали, что оказание платных услуг частным лицам было институту дозволено, но в действительности ушлые сотруднички делали эту работу с оплатой мимо институтской кассы. Думать тут можно что угодно, но предполагать, будто начальство в институте о том не знало, было бы непростительной наивностью. Так что для академика Угрюмова просто лишиться своего места стало бы невыразимым счастьем, но, скорее всего, его ждала куда более незавидная участь.

А вот с мерой причастности к этому безобразию каждого отдельно взятого институтского сотрудника разбирались уже мы и, в меньшей мере, жандармы. Как мы с тёзкой сообразили, жандармам Денневитц спихнул мелкую сошку, оставив себе самых злостных любителей левых доходов. Поступил так надворный советник вовсе не из жадности, как о том можно было бы подумать, и даже не из стремления заграбастать дворцовой полиции и себе лично побольше славы в раскрытии этого дела, а из соображений более практических. По его словам, у жандармов в связи с институтским делом шла своя чистка, всё-таки прав я оказался, предполагая, что некоторым надзирающим за институтом жандармам застилали взор регулярные отчисления с побочных заработков особо хитро выделанных обладателей и по совместительству исследователей необычных способностей. Так что пока Пятое отделение штаба Отдельного корпуса жандармов, которое в моём мире назвали бы управлением собственной безопасности, разбиралось, не без нашей помощи, с чистотой рук своих сослуживцев, особо не до других дел тем сослуживцам и было. Впрочем, наша помощь жандармам в самоочищении сильно большой не являлась, просто если на допросе очередного институтского ловкача всплывало упоминание о каком-то конкретном жандармском чине, выписка из протокола в тот же день уходила в то самое Пятое отделение.

На этом фоне отсутствие вовлечённости Михайловского института в заговор и мятеж смотрелось очень даже благостно, хотя бы уже тем, что сокращало нам объём работ и их напряжённость. Отсутствие, правда, полным не стало — один из тех троих, ответы которых на вопросы о мятеже тёзке не понравились, всё же отметился в вербовке заговорщиками некоторых офицеров, но двое остальных лишь имели среди заговорщиков родню, этим наказание грозило только за недонесение, да и то, наверняка отделаются лёгким испугом — доказать, что об участии родственников в заговоре они знали, мы так и не смогли, а в суде это не докажут тем более, тут позиции защиты предсказуемо будут намного сильнее, чем у обвинения.

Так что сосредоточились мы теперь только на разматывании финансовых нарушений в работе института да на незаконных доходах. Но нам, честно говоря, и того более чем хватало, уж очень много всего там переплелось и наслоилось. Так что Карл Фёдорович был целиком и полностью прав.

— Положение настолько нетерпимо, — продолжил он, дождавшись, пока и мы с Воронковым сделаем по глотку прочищающего голову напитка, — что ограничиваться одним лишь его описанием я полагаю неуместным, и потому беру на себя смелось изложить в докладе на высочайшее имя некоторые предложения по исправлению оного положения. И раз уж мы с вами вместе институтские безобразия открыли, было бы уместным выслушать и ваше мнение перед составлением доклада. Начнём, Виктор Михайлович, с вас.

М-да, такого официального культа Петра Первого, как это вроде бы имело место в Российской Империи моего мира, я тут не заметил, но вот уже второй раз за не слишком долгую историю моего в тёзкином теле пребывания присутствую на совете, проводимом по петровскому правилу — первым высказывается младший по чину. Хотя, если подумать, оно и правильно: в отсутствие давления авторитетного мнения старших чинов младшие могут говорить то, что думают, не заботясь о том, чтобы не противоречить начальству.

За время следствия я уже рассказывал тёзке, как была устроена система безопасности в режимных учреждениях моего мира, так, насколько знал это сам. Работать в таких местах мне приходилось, но не на столь высоких должностях, чтобы более-менее свободно ориентироваться в особенностях работы отделов, которые при советах именовались «первыми», а потом просто «режимно-секретными». Тем не менее, чем поделиться с тёзкой, у меня было. Его мои рассказы заинтересовали, в особенности сама идея надзора не извне, а изнутри, и именно эту идею он сейчас захотел подать Денневитцу. С тем, что я справлюсь с этим лучше него, дворянин Елисеев спорить благоразумно не стал, и потому от имени названного дворянина принялся излагать наше с ним общее предложение я.

— Мне, Карл Фёдорович, сам принцип внешнего надзора за деятельностью института представляется неверным, — зашёл я сразу с главного. — Надзор должен быть внешним и внутренним одновременно.

— Поясните, Виктор Михайлович, — заинтересовался Денневитц.

— В институте должно быть создано особое отделение, — тёзка успел подсказать, что здесь лучше говорить «отделение», а не «отдел», — которое и будет надзирать как за соблюдением всех принятых для Михайловского института установлений, так и за секретностью проводимых исследований. И надзор этот должен быть постоянным. Следует установить в институте такой регламент работ, чтобы мимо надзорного отделения не проходило ничто, а сотрудники самого отделения имели право и возможность в любое время проверить любое действие, которое вызовет у них подозрения. Набрать в отделение нужно офицеров и чиновников из жандармерии и дворцовой полиции, возможно, выведя их за штат в своих ведомствах. Помимо надзора, чины отделения должны будут обращаться в свои ведомства для проведения усиленных гласных и негласных проверок в отношении тех сотрудников, чьё поведение будет выглядеть подозрительно. Отделение должно будет иметь доступ к любой документации института, документация же самого отделения должна быть для остальных сотрудников института, даже для руководящих, закрытой.

— Интересно, Виктор Михайлович, очень интересно, — задумчиво сказал Денневитц. — К вашему предложению мы ещё вернёмся несколько позже, теперь же, Дмитрий Антонович, послушаем вас.

— Я бы полагал желательным внедрить в Михайловский институт нашего негласного агента, — с некоторой задумчивостью начал Воронков, — но мнение Виктора Михайловича представляется мне более дельным, хотя в полной мере моего предложения и не отменяет. Напротив, то, что предлагает Виктор Михайлович, даже облегчает исполнение такого внедрения. Я же понимаю, что на сей момент таковым агентом может быть только сам господин Елисеев, но вот его-то внедрить в институт как агента мы и не можем — как служащий дворцовой полиции он там уже известен. А найти подходящего человека было бы делом не таким скорым, как того хотелось бы. Но вот при наличии в Михайловском институте такого отделения мы сможем выявить подходящего нам человека среди уже действующих институтских сотрудников.

— Да уж, Виктор Михайлович, после вас уже и не знаешь, что придумать, — усмехнулся Денневитц. — Сам я собирался предложить государю учредить особый секретный комитет для надзора за Михайловским институтом, но ваше предложение видится мне предпочтительным. Это же додуматься надо было — надзор изнутри! Что касается вашего предложения, Дмитрий Антонович, то, как вы же сами и заметили, одно другому не мешает. — А потому поступим так, — я уже примерно представлял, что последует за этими словами, и не ошибся. — Вам, Виктор Михайлович, надлежит изложить ваше предложение на бумаге.

— Инициатива наказуема собственным исполнением? — вернуть себе управление организмом тёзка не успел, так что я не удержался и вклинился со слегка саркастичным комментарием.

Денневитц довольно засмеялся, тут же к нему присоединился и Воронков. Бразды правления пришлось отдать дворянину Елисееву обратно, но и он тоже внутренне похихикал. Разрядил я обстановку, да уж…

— Именно так, Виктор Михайлович! — отсмеявшись, подтвердил надворный советник. — Очень, должен сказать, точно вы выразились, надо запомнить. Пишите на высочайшее имя, задвигать вас я не стану и представлю ваше предложение государю именно как ваше. Если при изложении у вас возникнут какие сложности, обращайтесь ко мне и к Дмитрию Антоновичу, мы вам поможем. И не затягивайте — чем скорее напишите, тем лучше.

Так, а вот это уже интересно… Очень и очень интересно. Тёзка вообще чуть не обалдел от счастья, пришлось возвращать его с небес на землю, открыв истинный смысл столь нетипичного для начальства поведения Карла Фёдоровича. Да, идея, высказанная формально дворянином Елисеевым, Денневитцу понравилась, тут он душой явно не кривит. Вот только вместе с этим он, Денневитц, прекрасно понимает, что оценить её по достоинству здесь и сейчас смогут далеко не все, вот и страхуется. Примут тёзкину (ну хорошо-хорошо, мою) идею — Карлу Фёдоровичу плюс не только от нас с тёзкой, но и от вышестоящего начальства. Ну как же, увидел дельное предложение подчинённого, отправил его наверх, да ещё почти наверняка и сам дал тому подчинённому пару-тройку полезных советов. Не примут — надворный советник вообще ни при чём, не его же идея! Примут, но исковеркают в процессе исполнения — будет чем попрекнуть прожектёра Елисеева, да и отойти в сторонку в случае неудачи всегда можно, мол, вовсе не такое внетабельный канцелярист предлагал, и вовсе не это я передал вышестоящим. Тоже, знаете ли, классика административно-иерархических отношений, да.

— Слушаюсь, господин надворный советник! — уставной, да ещё и с выраженным армейским оттенком ответ последовал из-за нашей с тёзкой мысленной беседы с задержкой, но оно и к лучшему — так выглядело, будто дворянин Елисеев успел как следует обдумать полученное распоряжение и принять его со всей положенной серьёзностью.

…К исполнению начальственного поручения тёзка подошёл и впрямь серьёзно. Заказав в библиотеке десятка полтора томов различных законов, он, пока их не доставили, устроил мне форменный допрос, заставив меня выуживать из закоулков памяти всё, что я помнил про первые отделы, и даже вспомнить что-то из того, что успел уже подзабыть. Тут как раз принесли книги, дворянин Елисеев ими обложился и принялся творить, подводя под наше с ним предложение солидную теоретическую базу и безупречное юридическое обоснование.

Утро следующего дня тёзка по моей подсказки уделил общению с Денневитцем и Воронковым, раз уж Денневитц сам сказал дворянину Елисееву обращаться, если понадобится. Вот и понадобилось, да.

— Скажите, пожалуйста, Карл Фёдорович, а как обстоят дела с таковыми способностями за границей? — вопрос, похоже, оказался для Денневитца неожиданным, но надворный советник с ответом не так сильно и задержался.

— Да почти что никак, — а вот это стало неожиданностью уже для дворянина Елисеева. Должно быть, недоумение проявилось у него на лице, потому что Денневитц пустился в объяснения: — Как я понимаю, у французских дворян не было времени углубиться в таковые изыскания, уж очень рьяно взялись за них революционеры, а больше нигде там ничего подобного с дворянством и не случалось.

— А нашими опытами они не заинтересовались, потому что побрезговали подражать русским варварам? — ехидно поинтересовался тёзка.

— Да где ж им было интересоваться-то? — хохотнул Денневитц. — Книг у нас таких написали немало, но из печати они не выходили, цензура не дозволяла. В Михайловский институт с самого его основания иностранных подданных на службу не принимали и изучением их способностей не занимались. Да и все труды Михайловского института печатаются строго для внутреннего употребления и в публичные библиотеки не поступают. Я, конечно, в полной мере всего тут не знаю, но есть же кого и спросить.

Это да, есть. Хитрые дельцы из Михайловского института так и сидели в Комендантской башне в ожидании суда, переводить их в обычные тюрьмы не стали. Пришлось дворянину Елисееву потратить ещё около двух часов на допросы нескольких этих персонажей, итогом чего стало некоторое прояснение вопроса. Оказалось, что в институтской библиотеке имелось несколько книг по интересующим институт темам, вышедших в Англии, Франции и Германии. Сотрудники института оценивали эти книги крайне невысоко, однако самого факта некоторой осведомлённости в этой области за границей их пренебрежение не отменяло.

Разговор с Воронковым получился ещё более кратким. Из дела о расследовании покушения на себя дворянин Елисеев уже знал, что на лечебницу доктора Брянцева, где тёзка нелегально проходил обследование, московская полиция вышла по наводке начальника сыскной части покровской полиции Грекова — хитрый Фёдор Павлович отследил тёзкин звонок в Москву и по-тихому уведомил московского коллегу. Но сейчас нам с тёзкой стало интересно, почему Воронков тогда увязал обращение к доктору Брянцеву с Михайловским институтом.

— Да я поначалу-то и не увязывал, — Воронков улыбнулся. — Но за лечебницей Брянцева наблюдение установил и что некоторые сотрудники института туда часто заглядывают, увидел. Но мы тогда не посчитали это относящимся к вашему делу…

Что ж, ещё один кирпичик в обоснование необходимости внутреннего надзора в институте. Завершив поход за советами и уточнениями, дворянин Елисеев снова напряжённо занялся умственным трудом, и закончил уже за полночь. Ну это я так посчитал, что он закончил, на самом же деле с утра, ещё даже не позавтракав, тёзка взялся редактировать своё творение, поправлять и уточнять отдельные места и вообще приводить его в человеческий вид. Я, конечно, не юрист, но мне лично показалось, что тёзка сумел не только обосновать необходимость создания в Михайловском институте секретного отделения, но и сделать это безупречно с юридической точки зрения. Ни одного действующего закона его предложения не нарушали, зато несколько отсылок к законам, положения которых могли лечь в основу проекта, дворянин Елисеев вставил. Ну что хотите, юрист всё-таки, пусть пока и недоучившийся!

Оставалось только переписать всё набело и вручить Денневитцу, что внетабельный канцелярист Елисеев к обеду и исполнил.

Ох, и занятно всё-таки складываются дела у дворянина Елисеева! В университет не ходит, зато практики юридической хоть отбавляй, уж всяко больше, чем у любого нормального студента. Мало того, что подвёл юридическое обоснование под проект создания секретного отделения в Михайловском институте, так ещё и на двух судебных процессах успел выступить свидетелем — по делу Шпаковского и компании и по делу всё того же института. Получил, понимаешь, опыт участия и в открытом, и в закрытом заседаниях. Открыто проходил суд над Шпаковским и его подельниками — им всем, а заодно и их адвокатам доходчиво разъяснили под роспись, что тему использования способностей дворянина Елисеева в заседании озвучивать не следует, как и ознакомили тех и других с перечнем крайне неприятных последствий в случае нарушения этого условия. Самому тёзке объясняли необходимость сокрытия сведений о его способностях уже без угроз, благо, мы с ним и сами всё прекрасно понимали. А так всё получилось тихо-мирно — дали Шпаковскому и прочим разные срока каторжных работ за попытку ограбления банка и вооружённое сопротивление властям, даже ни одного смертного приговора не вынесли. Денневитц, правда, пояснил потом, что спускать гибель солдат и полицейских никто никому не собирается, и на каторге с кем надо обязательно произойдут известного рода случайности со смертельным исходом, но нужно же было обеспечить открытость заседания, вот власти и пошли на некоторые уступки обвиняемым…

На процессе же по делу Михайловского института, хоть главные обвинения и выдвигались по хищениям да растратам, обойтись без упоминания тех самых способностей, и не только тёзкиных, было уже никак не возможно, поэтому суд проходил за закрытыми дверями и без освещения в газетах и на радио. А поскольку именно тёзка поднаторел в юридических тонкостях описания функционирования именно этого научного учреждения, то свидетель в суде из дворянина Елисеева вышел не хуже прокурора — настолько чёткими и безупречно выверенными были его формулировки. Перекрёстный допрос со стороны обвинения и защиты тёзка выдержал легко и непринуждённо, адвокатам, несмотря на все их потуги, так и не удалось вызвать у судей ни малейших сомнений в его показаниях.

Вынесенные по делу приговоры можно было бы посчитать слишком мягкими, но тут ни у нас с тёзкой, ни у Денневитца с Воронковым возражений не нашлось. Во-первых, нет смысла посылать столь уникальных специалистов на строительно-дорожные работы, чем обычно приходится заниматься каторжанам. Во-вторых, всех, чья причастность к хищениям и пособничеству в них была доказана, суд обязал возместить казне ущерб. В-третьих, и это самое главное, способов возмещения этого самого ущерба суд установил аж сразу три: прямые выплаты в казну из собственных средств, конфискация и обращение в казённый доход имущества осуждённых в объёмах, потребных для возмещения, и исправительные работы, как выразились бы у нас, по специальности, с удержанием жалованья как в счёт собственно возмещения ущерба казне, так и в счёт пени за просрочку выплат. Что особенно интересно, были и приговоры к разным срокам заключения, как здесь говорят, в крепости, то есть в тюрьме, но их в порядке условного смягчения наказания заменили теми самыми исправительными работами, оговорив, однако, и возможность попадания в тюрьму в случае ненадлежащего исполнения работы. Такой вот триумф казённого интереса в одном отдельно взятом судебном процессе. А уж про то, что осуждённым придётся до конца жизни пребывать под гласным, то есть открытым, полицейским надзором и никогда более не светят на службе руководящие должности, я и не упоминаю, это как бы само собой разумеется.

В чём ещё мы с тёзкой, Денневитцем и Воронковым проявили полное единодушие, так это в том, что на процессе мятежников делать дворянину Елисееву нечего. Да, никто из нарушивших присягу солдат и офицеров так и не понял, как именно тогда верные престолу войска попали на обороняемую мятежниками фабрику, это их допросы, в которых, кстати сказать, тёзка принял самое непосредственное участие, показали совершенно определённо, но, как говорится, не буди лихо, пока оно тихо. «Господин Иванов» своё дело сделал, и пусть исчезнет, как и появился. И чёрт бы с ними, с мятежниками, но и гвардейцам знать истинное лицо названного господина тоже не следует. А то, знаете, была тут пара случаев, когда кто-то из офицеров лейб-гвардии Кремлёвского полка очень уж внимательно присматривались к гуляющему по Кремлю молодому человеку в мундире чиновника дворцовой полиции… То есть, пара случаев — это когда мы с тёзкой те взгляды замечали, а сколько раз такое проходило мимо нашего внимания? Понятно, господа офицеры толк в дисциплине знают, и если им сказали лишних вопросов не задавать, они и не станут, но что там эти достойные люди себе думают, кто ж их знает? Вот и оставалось нам с тёзкой следить за процессом по газетам.

Следить, впрочем, долго не пришлось — процесс вполне подходил под определение суда скорого и даже справедливого. Солдатиков, чьё сознательное участие в мятеже не доказали, отправили дослуживать к чёрту на рога, гвардейцев при этом и из гвардии выперли, а вот кто пошёл на измену не по обману командиров, а по собственному хотению, те отправились на каторгу, однако же не особо надолго. Зато изменившим присяге офицерам и парочке генералов досталось от души — всех разжаловали, лишили наград, извергли из дворянского сословия и самих, и их наследников, и это всё как дополнение собственно к наказаниям, а уж там-то если суд и проявил какую гуманность, то только в способе исполнения смертных приговоров, что вынесли обоим подсудимым генералам и половине офицеров. Все смертники отправятся на тот свет исключительно усилиями расстрельной команды, на виселицу не пошлют никого — чем, скажите, не гуманность? Половине остальных в самом ближайшем времени предстоит дорога на вечную каторгу, прочим впаяли такие срока, что ничем от пожизненного не отличаются, так, чисто номинально. Такая уж она, скорая справедливость…

Скоростью, как я полагаю, справедливость в данном случае отличалась ещё и для того, чтобы не были публично озвучены некоторые неприятные и ненужные для властей подробности. То, что мятежники хотели низложить императора, объявив его неспособным править по своему нездоровью, это ещё полбеды. То, что новым императором провозгласили бы кого-то из сосланных к чёрту на кулички великих князей, неважно, кого из двух, на целую беду тоже не особо тянуло. Но вот вскрытые в ходе следствия зарубежные связи верхушки мятежников — это уже намного хуже. Нет, сам факт таких связей в суде прозвучал, народ должен знать, что враг не дремлет, и главари мятежа готовы были продать Россию по дешёвке, но вот точные сведения такого рода к открытым не относятся, в особенности же имена. Кого-то из носителей тех имён по-тихому угробят, кого-то выпрут из страны, придётся, не иначе, дотянуться до некоторых и за бугром, но многих схватят и им светит или перевербовка, или безвестное исчезновение, хотя некоторых можно будет определить в обменный фонд — нашим людям в других странах тоже не всегда сопутствует удача. А такие дела вершатся в тишине, но никак не на публике. Поэтому для публики остаётся только справедливость по отношению к изменникам и преступникам.

И никакого, заметьте, сарказма — именно справедливость самым наглядным образом продемонстрировали эти три судебных процесса, причём справедливость не абстрактную, а самую что ни на есть прикладную. Уголовникам из шайки Шпаковского — сдержанная строгость в обмен на правильное поведение на публике и холодно-расчётливое возмездие вдали от репортёров и зевак. Нечистоплотным дельцам и халатным администраторам из Михайловского института — обязанность полностью возместить казне нанесённый ущерб и подконтрольный труд как цена возвращения к нормальной жизни. А государственным изменникам — вся строгость, на какую способно умеющее защищать себя государство. Всё, как говорится, всё по полочкам, всё и всем по заслугам.

Но справедливость, как уже вскоре выяснилось, может проявляться вовсе не только в строгости. Внетабельного канцеляриста Елисеева вызвал к себе генерал Дашевич и тёзка на собственном опыте познакомился ещё с одной разновидностью справедливости — поощрением по службе. Впрочем, это самое поощрение шло, как оно часто бывает у мудрого начальства, в паре с заметным повышением служебной нагрузки. Ну да, инициатива наказуема, сам же недавно о том говорил.

— Не буду скрывать, Виктор Михайлович, вашей докладной запиской вы приятно меня удивили, — голос его превосходительства звучал мягко и покровительственно, — и не только меня.

С этими словами дворцовый комендант выбрался из-за стола, тёзке, раз такое дело, пришлось не только сделать то же самое, но и по какому-то наитию встать навытяжку.

— Его императорское величество государь Николай Николаевич поручил мне объявить вам, внетабельный канцелярист Елисеев, высочайшее его императорского величества благоволение, каковое и заверил собственноручною подписью, — на сей раз дворцовый комендант говорил громко и торжественно, словно возвещая открывшуюся ему высшую мудрость. Адъютант в чине поручика, до того убедительно исполнявший роль мебели, подал генералу солидного вида лист бумаги, даже на первый взгляд исключительно качественной. А уж если учесть, что именно на ней напечатано роскошным, со стилизацией под старину, шрифтом, а особенно написано от руки под текстом, ценность грамоты определялась далеко не одним лишь качеством её выделки.

— Рад стараться, ваше превосходительство! — гаркнул тёзка, вспомнив кадетские годы и отцовский батальон. Генералу, похоже, понравилось.

— Садитесь, Виктор Михайлович, — поощрительно предложил дворцовый комендант, снова заняв место за столом. — Что скажете относительно собственного участия в исполнении ваших предложений? Не пугайтесь, сразу возглавлять секретное отделение в Михайловском институте вам не придётся, — тут его превосходительство довольно хохотнул, не иначе, радуясь собственной шутке и наслаждаясь некоторой растерянностью подчинённого. Впрочем, а кто бы тут не растерялся? — Но вот временного командирования в секретное отделение от дворцовой полиции вам уж никак не избежать. Впрочем, подробности до вас доведёт в должное время надворный советник Денневитц.

Выражать радость, как, впрочем, и показывать ещё какие-то реакции за исключением, понятно, готовности выполнить любое начальственное распоряжение, тёзка не стал. Кажется, такое отношение его превосходительству снова понравилось.

— Что же, Виктор Михайлович, — генерал явно повёл дело к завершению, — я буду следить за вашими успехами. Вы уж меня не разочаруйте. Сейчас зайдите в Оружейную палату, там с бокового крыльца мастерские, вам вставят грамоту в рамку для лучшей сохранности.

По пути в Оружейную палату тёзка быстренько растолковал мне все выгоды и преимущества императорского благоволения. Оно, благоволение это, и само по себе идёт как поощрение, в том числе и в послужном списке, но ещё и сокращает на год срок, положенный здесь между награждениями. Смысл наличия самого такого срока от моего понимания ненавязчиво ускользнул, однако теперь следующую награду дворянин Елисеев сможет получить не через три, а всего-то через два года. Как по мне, маразм полный, разъяснить мне правильность такого положения тёзка не сумел, и даже сам, похоже, в той правильности усомнился. Да и ладно, как оба понимали, дел нам в ближайшее время хватит и без того, чтобы думать о наградах.

В мастерской Оружейной палаты изготовление рамок для таких грамот было, как оказалось, делом отработанным и стандартизированным. Уже имелся некоторый запас готовых рамок, так что дворянину Елисееву только и осталось, что выбрать устраивающий его вид багета из полудюжины предложенных, вставили грамоту в рамку прямо в его присутствии, и хвастался тёзка перед Денневитцем и Воронковым материальным воплощением высочайшего благоволения уже в таком его виде, что не стыдно было бы и на стену повесить. Правда, попросить Карла Фёдоровича посодействовать в присылке работника, чтобы вбил в стену гвоздь, тёзка постеснялся, да и не воспринимал он Троицкую башню как настоящее жилище, всё ещё надеясь как можно скорее вернуться на квартиру в Посланниковом переулке. А пока постоит грамота на книжной полке, ничего страшного.

— Итак, Виктор Михайлович, с почином! — провозгласил Денневитц и мы все втроём (вчетвером, конечно, но мы с тёзкой эту подробность опустим) дружно махнули рябиновой настойки на коньяке, ради такого случая Карл Фёдорович не только дозволил выпить, но сам же распитие и организовал. Разумеется, на гордое звание пирушки оно никак не тянуло — ещё выпили за то, чтобы первая награда не стала последней, на том и закончили.

— Учреждение секретного отделения в Михайловском институте — дело уже решённое, — пересказывал Денневитц последние новости, — буквально на днях последуют все положенные для такого случая распоряжения. Так что готовьтесь, Виктор Михайлович, вам предстоит самому и участвовать в делах отделения.

— И в каком же качестве, Карл Фёдорович? — поинтересовался тёзка.

— Вас будут командировать в отделение для решения тех или иных задач, что встанут по мере его действий, — ответом своим Денневитц вроде бы вносил пояснения, но в действительности напустил ещё больше туману. Что за задачи такие, что тёзка будет с ними делать, чего вообще от него тут ждут — у нас обоих не было на сей счёт ни малейшего представления.

— Я полагаю, задачи мне будут ставиться позже? — всё же спросил дворянин Елисеев. Спросил больше из желания показать своё отношение к напущенному туману, нежели с надеждой на ответ, но, как ни странно, ответ не замедлил последовать.

— Помните, вы говорили, что для развития и совершенствования ваших способностей необходимо систематическое обучение? — вернулся Денневитц к давнему, ещё до мятежа, разговору.

— И сейчас то же самое скажу, — уверенно заявил тёзка.

— Вот именно это и будет вашей главной задачей, — усмехнулся Денневитц. — А относительно иных задач ещё посмотрим.

А вот это нам с тёзкой понравилось. Очень понравилось. Уж не знаю, кто там принял такое решение — Денневитц или кто повыше чином, но смотрелось оно мало того, что правильным, но ещё и изящным. Нам же и правда нужно способности тёзкины развивать, вот и займёмся. Причём займёмся в почти что идеальных условиях! Начнём с того, что после визита жандармов, гвардейцев и дворцовой полиции, а также всего, что за тем визитом последовало, дворянина Елисеева в Михайловском институте будут просто бояться. Десять раз подумают, прежде чем устроить ему какую-нибудь пакость, подумают — и наверняка не сделают. А если тёзке покажется, что учат его не тому или не так, то секретное отделение в институте уже будет, так что в случае какой недобросовестности преподавателей и припугнуть чем найдётся, и приструнить, если не шибко испугаются. Да и не только обучение само по себе станет для тёзки доступным, но и его методики в полном объёме. Да уж, удружил Карл Фёдорович, ох и удружил! С таким начальством и служить не в тягость, чего уж там!

— Кстати, Виктор Михайлович, — вернул нас с дворянином Елисеевым с небес на землю титулярный советник Воронков, — есть у меня кое-какие новости и по вашему делу…

Нет, ну не день, а прямо праздник какой-то!..

— Вы же, Виктор Михайлович, как я понимаю, со Шпаковским Александром Ивановичем занимались? — вопрос доцента Кривулина застал нас с тёзкой врасплох.

— Сергей Юрьевич, это вообще-то закрытые к разглашению сведения, — попытался тёзка его урезонить. — Уж простите, но я вынужден спросить, откуда они вам известны?

— Виктор Михайлович, вы для меня человек, конечно, новый, — с лёгким укором принялся отвечать доцент, — но уж Александра-то Ивановича я знаю, и что учил вас именно он, вижу.

— А как вы это видите, Сергей Юрьевич? — стало интересно нам обоим, поэтому пресекать тёзкино любопытство я и не пытался.

— Понимаете ли, Виктор Михайлович, — Кривулин устроился поудобнее и принялся излагать хорошо поставленным голосом: — Александр Иванович был одержим двумя идеями. Да-да, именно одержим! Телекинезом с телепортацией и развитием чужих способностей через обучение и упражнение.

— Чужих? — переспросил тёзка. — Не своих?

— Да-да, именно чужих! — доцент аж воздел палец. — Сам-то Александр Иванович особыми способностями не блистал, за исключением разве что исключительного, уж простите за грубость, звериного прямо-таки чутья. Его обмануть, это как следует постараться надо было, да и то, — Кривулин махнул рукой, — никому почти и никогда не удавалось.

Я аж прямо почувствовал, как подскочила тёзкина самооценка. Ну да, ему-то обмануть Шпаковского очень даже удалось. С моей, конечно, помощью, но именно что с помощью, так что повод возгордиться у дворянина Елисеева имелся неоспоримый.

— Вот я и заключил, — продолжал Кривулин, — что раз вы показываете несомненные успехи в телекинезе с телепортацией, а научиться такому самостоятельно вам было уж точно невозможно, то, стало быть, Александр Иванович вас и учил. И ведь не ошибся же! — с некоторой гордостью, тоже, впрочем, вполне оправданной, закончил он.

Мысленно я выдал крайне нелестную оценку этого доморощенного детектива, тёзка со мной согласился, но предложил всё же признать за Сергеем Юрьевичем успехи в наблюдательности и логическом мышлении. Я их, конечно, и сам признавал, но что с того толку, если вот так, походя и между делом, секретная информация перестаёт быть секретной?

Заниматься развитием своих способностей именно у доцента Кривулина тёзка решил по трём причинам. Во-первых, вся институтская документация свидетельствовала, что Сергей Юрьевич на данный момент является наиболее опытным среди сотрудников Михайловского института, а его исследования представляют наибольший интерес и обещают немалые успехи в изучении тех самых способностей. Во-вторых, это подтверждалось опросом других институтских служащих. В-третьих, к господину Кривулину не осталось никаких вопросов ни по институтскому делу, ни по части новосозданного секретного отделения. Со всех сторон лучший выбор, в общем. И не только для нас с тёзкой — наверху, как мы слышали, рассматривался вопрос о назначении Сергея Юрьевича директором института.

В ходе занятий правильность этого самого выбора неизменно подтверждалась. Вот не скажу, что в развитии тёзкиных способностей случился прямо-таки какой-то скачок, нет. Не овладел дворянин Елисеев пока что какими-то новыми умениями, не развил до непревзойдённых высот старые, но именно что пока. Доцент Кривулин учил своего подопечного другому — понимать саму суть этих способностей, по крайней мере, в том её виде, в каком это представляла себе современная наука, рассчитывать свои силы при исполнении уже знакомых действий, правильно планировать сами эти действия. На третьей неделе занятий у Кривулина тёзка уже пребывал в уверенности, что в следующий раз сможет телепортировать тяжёлую технику уже без тех неприятных последствий, что тогда, при штурме завода. Я готов был с товарищем согласиться, у тёзки теперь вообще всё получалось быстрее и легче, да и у меня тоже. Разумеется, о том, что некоторые упражнения дворянин Елисеев выполняет как бы не совсем сам, мы не распространялись, да и в самом институте старались так не делать — под моим управлением тёзка упражнялся почти исключительно в Троицкой башне.

Организационная сторона обучения внетабельного канцеляриста Елисеева в Михайловском институте основной упор имела на охрану названного персонажа. В институт тёзка приезжал на служебном автомобиле, неприметной тёмно-серой «Волге». Неприметной, однако, машину сделали целенаправленно, даже местами придав ей видимость лёгкой бэушности, зато внутренности этой «Волги» у тёзки, заядлого автомобилиста, вызвали восторг, сравнимый даже не знаю с чем. Радиотелефон, форсированный мотор, усиленная подвеска, фигурные бронещитки, отделявшие кабину от мотора и багажника, броневые листы в дверях, даже стёкла, и то пуленепробиваемые. Ну, условно, конечно, непробиваемые, но одно-два попадания уж точно удержат, лишив тем самым нападающих преимущества внезапности. Запас хода, правда, маловат, но для городских условий вполне достаточный. Водитель этого тщательно замаскированного броневичка ладный белобрысый крепыш Степан Фролов числился ефрейтором лейб-гвардии Кремлёвского полка, но по факту служил в дворцовой полиции на положении бессрочно прикомандированного, а применительно к внетабельному канцеляристу Елисееву совмещал исполнение обязанностей водителя и охранника. Охранять, впрочем, своего пассажира Фролов должен был в машине и по пути от институтской стоянки до помещений секретного отделения, дальше за тёзкину безопасность отвечали именно секретчики, а на обратном пути снова водитель. Если что, дворянин Елисеев мог и сам за себя постоять, поскольку посещал Михайловский институт в штатском, то есть с родным «парабеллумом» в скрытой кобуре. Тёзку такое обстоятельство радовало, потому как форменный сюртук не давал возможности носить пистолет скрытно, да и извлекать оружие из-за пазухи было довольно хлопотно. Фролов, быстро ставший для тёзки просто Степаном, тоже на эти выезды одевался в штатское и тоже носил оружие — стандартный армейский пистолет Караваева под парабеллумовский патрон.

Мы с тёзкой, конечно, понимали необходимость охраны, но, честно говоря, что меня, что тёзку, его в особенности, такое положение потихоньку начало утомлять. Мы, правда, находили и в этом положительные стороны, иначе пришлось бы нам совсем уж тоскливо — я где-то даже был рад, что тёзку, а с ним и меня, так берегут, а сам дворянин Елисеев не прочь был бы поболтать со Степаном, распознав в нём такого же любителя и знатока автомобилей, как сам, но службу свою ефрейтор Фролов исполнял добросовестно, и на разговоры с пассажиром в дороге не отвлекался. Пару раз только удалось тёзке отвести душу в беседе с водителем, да и то, оба раза уже в Кремле по возвращении из поездки.

В здании же Михайловского института охраняли тёзку не так назойливо, хотя и вполне добросовестно. Просто там охране проще было не мозолить глаза и своему подопечному, и окружающим, что она и делала, причём весьма профессионально.

В общем же и целом дворянин Елисеев на всю катушку использовал преимущества систематического обучения, и мы с ним уже сами видели, что количество набранных на уроках у Кривулина знаний вот-вот перейдёт в резкое повышение качества имеющихся у тёзки навыков. Собственно, именно это Сергей Юрьевич с самого начала и объявил первой и главной своей задачей, а уже затем планировал приступить к освоению его учеником новых умений. Мы, ясное дело, могли такой подход только приветствовать.

Вообще, успехи дворянина Елисеева в совершенствовании его способностей особенно выигрышно смотрелись на фоне застоя в расследовании покушения на того же дворянина. Те новости, которыми хвастался титулярный советник Воронков перед началом тёзкиного обучения, и сами-то по себе оказались не сильно прорывными, и, что хуже, не получили пока что сколько-нибудь заметного продолжения.

Идея выйти на наводчика через тёзкиных университетских знакомых, как оно и ожидалось, никуда не привела. Ну вот никак, никак не получалось найти хоть какие-то точки пересечения или хотя бы соприкосновения между студентами, университетскими служащими и выявленными контактами наёмного убийцы Голубева. Единственным успехом следствия можно было бы посчитать обнаружение некоего Зенона Шавского, одного из трёх как-то связанных с Голубевым человек, которых ранее не могли найти, но нашли того Шавского в виде полуразложившегося трупа, опознать который удалось лишь по зубным протезам. Да, выяснили, что этот Шавский занимался в преступном мире посредничеством, устраивая связи между заказчиками и исполнителями, но сейчас это означало лишь то, что придётся теперь шерстить ещё и его связи. Воронков этим незамедлительно занялся, даже вышел в ходе розыска на несколько всё ещё остававшихся нераскрытыми преступлений, дела по которым передал московской полиции, но какими-то ощутимыми успехами по нашему делу похвастаться пока не мог.

К чести дворянина Елисеева стоит сказать, что не так уж сильно он огорчился, хотя имел на то полное право — затяжка со следствием не позволяла надеяться на скорое возвращение в Посланников переулок. Впрочем, огорчаться и переживать тёзке было просто некогда — мало того, что он теперь регулярно ездил на занятия в Михайловский институт, так приходилось ещё и самостоятельно заниматься по университетской программе, потому что не успеешь оглянуться, как придётся сдавать экзамены за пропущенный семестр. Да ещё и по службе хоть тёзку и разгрузили в связи с учебными делами, но полностью никто с него служебных обязанностей не снимал, приходилось и тут стараться. Правда, с обязанностями теми получилось удачно — Карл Фёдорович мудро решил поручить внетабельному канцеляристу Елисееву помогать секретному отделению Михайловского института в наблюдениях за учёными мужами этого заведения, раз уж оный канцелярист регулярно его посещает, а заодно присмотреться, что в работе того отделения можно улучшить или поменять. Одно рацпредложение тёзка с моей подачи уже выдал, а начальство приняло, так что документооборот в секретном отделении теперь несколько упростится и ускорится. Последствием, помимо начальственной благодарности, стало поручение составить докладную записку на имя генерала Дашевича с изложением введённых изменений и предложением аналогично усовершенствовать бумажные потоки между секретным отделением, дворцовой полицией и Отдельным корпусом жандармов, так что дел нам с тёзкой прибавилось, но и служебная репутация внетабельного канцеляриста Елисеева неплохо так подросла.

Да, подросла. В тёзкины апартаменты в Троицкой башне провели телефон — не награда, конечно, и даже не ценный подарок, но комфорта прибавило. По крайней мере, заказывать книги в библиотеке тёзке теперь стало проще. Но первый звонок дворянин Елисеев сделал, разумеется, в Покров. Подполковник Елисеев был на службе, зато тёзка поговорил с матушкой и сестрёнкой. В хвастовстве товарищ проявил похвальную скромность, умолчав о месте своего жительства, как и о поступлении на службу, решив, что такие новости на родных надо вывалить при встрече, чтобы насладиться их восхищением. Тем не менее заверить родных в том, что всё у него хорошо, тёзке удалось. Ну да, заговаривать зубы матери и младшей сестре он умеет, это со старшей у него такие номера не проходят. Про брата не знаю, в глубоких тёзкиных воспоминаниях копаться не стал, а в относительно свежих такого не попадалось. Ну и ладно, меня после этого телефонного разговора другое больше волновало, хотя и недолго.

Я вспомнил, как Воронков со слов Грекова рассказывал, что вечером при выезде дворянина Елисеева в Москву никто из Покрова в столицу не звонил и телеграмм не слал. Но это было установлено на городской телефонной станции и городском же телеграфе. Но что если кто-то звонил из Москвы в Покров? Отметили бы этот звонок на покровской станции? Хотя маразм какой-то, конечно. В таком случае звонящий должен знать, когда именно позвонить, а это уже по разделу ненаучной фантастики. Но почему-то перед тем, как эта мысль меня покинула, я успел сделать в памяти заметку — разобраться с технической стороной вопроса. Даже не знаю, на кой оно мне надо, но…

Тем временем тёзка продолжал учение у доцента Кривулина, старательно постигая пропущенные Шпаковским основы применения и понимания своих способностей.

— А знаете, Виктор Михайлович, — где-то к концу второго месяца занятий задумчиво выдал Кривулин, — вам, пожалуй, пора познакомиться с новыми для вас практиками. Что скажете насчёт целительства?

Тёзка предсказуемо согласился, и после занятий заглянул в секретное отделение, где ему тут же выдали справку о госпоже Кошельной, урождённой Ржеусской, Эмме Витольдовне, у каковой госпожи Кривулин и рекомендовал дворянину Елисееву учиться тому самому целительству. Дамочка оказалась наследницей польских эмигрантов, бежавших в Россию от ужасов Краковской революции, в свои тридцать четыре года успела побывать замужем за известным хирургом Даниилом Кошельным (даже далёкий от медицины тёзка о нём слышал), овдоветь, растила дочь и в данное время отрабатывала по судебному приговору исправительные работы с удержанием в казну части заработка. Начальник секретного отделения ротмистр Чадский минуты на три задумался, но всё же обучаться у госпожи Кошельной внетабельному канцеляристу Елисееву дозволил, к чему тёзка, наскоро перекусив в институтской столовой, и приступил.

В жизни Эмма Витольдовна выглядела ещё интереснее, чем в справке о себе. Невысокая, с великолепными формами, приятным лицом и пышной причёской, она смотрелась очень и очень миловидной, но то ли не сильно хотела производить именно такое впечатление, то ли как-то очень уж своеобразно пыталась придать своему облику побольше важности. Даже я заметил, что платье госпожи Кошельной, явно шитое на заказ, и шитое очень хорошо, отличалось пусть и лёгкой, но старательно подчёркнутой старомодностью, а ещё более старомодного вида очки со стёклами без диоптрий добавляли Эмме Витольдовне не важности, а скорее сухости и отстранённости. Всё это усугублялось очень уж неопределённым цветом густых волос — они были и не серыми, и не седыми, и уж всяко не платиновым блондом, но какими-то между всем этим средними.

Но уже очень скоро мы с дворянином Елисеевым убедились в том, что эти непонятные опыты с собственной внешностью на знании госпожой Кошельной своего дела никак не отражаются. К появлению ученика дама отнеслась предельно серьёзно и ответственно, и сразу же заявила ему, что есть два вида целительства, и первая её задача — определить, какой из них тёзке доступен.

Честно говоря, когда Эмма Витольдовна определила способности, проявленные тёзкиной старшей сестрой и Николаем Михальцовым, как «низший вид целительства», мы чуть не выпали в осадок. Надо же, Ольга заживила серьёзную рану, избавила подругу от вирусной инфекции, тот же Михальцов вылечил отца от печёночных колик, уж не знаю, как это называется по науке, и нате вам, пожалуйста — низший вид! Однако же, когда госпожа Кошельная принялась говорить о высшем виде, нам обоим пришлось согласиться с тем, что целительство в исполнении Ольги и Николая действительно стоило отнести к виду низшему.

— Нетрудно исцелять, когда видишь страдания человека и понимаешь, где у него болит, — объясняла Эмма Витольдовна, надо отдать ей должное, просто и доступно. — Но избавление от боли далеко не всегда становится избавлением от болезни. Именно здесь и необходим высший вид целительства — умение узнать и понять, чем человек болен и исцелять его правильно даже в тех случаях, когда болезнь протекает без видимых или ощутимых проявлений. Сумеете ли вы, Виктор Михайлович, заниматься целительством высшего вида, нам с вами ещё предстоит установить. Если я увижу ваши к тому способности, мы продолжим ваше обучение, если же нет, практиковать целительство низшего вида вы можете уже сейчас. Итак, Виктор Михайлович, будем выявлять вашу способность к правильному исцелению?

— Будем, Эмма Витольдовна, — согласился тёзка.

Процедура выявления у дворянина Елисеева способностей к правильному, как выразилась госпожа Кошельная, исцелению нас с тёзкой, не буду скрывать, удивила. Сначала Эмма Витольдовна попросила тёзку снять наручные часы и пиджак. Опасливо и неодобрительно покосившись на пистолет в подмышечной кобуре, избавиться и от него она тем не менее не потребовала, зато тёзке пришлось закатать рукава рубашки. Затем хозяйка кабинета усадила посетителя в кресло, подозрительно напоминавшее те, что стоят у зубных врачей, настроила высоту подголовника и попросила по возможности расслабиться. Выждав с полминуты, Эмма Витольдовна принялась аккуратненько, кончиками пальцев, ощупывать тёзкины руки от запястий до локтей — сначала правую, затем левую. Делала она это, беззвучно шевеля губами, будто проговаривая про себя последовательность манипуляций, чтобы не ошибиться. Закончив с этим, госпожа Кошельная приветливо улыбнулась, отчего вся её напускная важность моментом исчезла, и поинтересовалась у дворянина Елисеева, есть ли у него близкие родственники, имеющие способности к целительству. Наличие такой родни тёзка признал, не уточнив, однако, о ком именно идёт речь. Эмма Витольдовна удовлетворённо кивнула, мол, так я и знала, и продолжила ощупывание, на сей раз занявшись кистями рук, особое внимание уделяя ладоням и пальцам. Снова коротенький перерыв, и снова ловкие пальчики принялись изучать кандидата в целители. Теперь госпожа Кошельная встала позади кресла и её пальцы прошлись тёзке по вискам и затылку, вызвав у нас неоднозначную реакцию — я находил действия женщины приятными и пытался представить, насколько было бы хорошо, если бы они продолжились и на других частях нашего с тёзкой тела, не будем уточнять, каких именно, а вот дворянина Елисеева почему-то потянуло в сон.

Получив разрешение встать и одеться, тёзка для начала пару раз энергично махнул руками, сбрасывая с себя сонливость, что, кстати, даме тоже понравилось, судя по очередному довольному кивку и мимолётной улыбке, на мгновение вернувшей женщине её тщательно скрываемую миловидность.

— Превосходно, Виктор Михайлович, просто превосходно! — госпожа Кошельная явственным образом воодушевилась результатами осмотра. — Ваша готовность к овладению высшим видом целительства даже намного выше, чем у моего лучшего до сих пор ученика!

— Прошу прощения, Эмма Витольдовна, вы сейчас не Николая Михальцова упомянули? — самое интересное, что я и сам, услышав про лучшего ученика, почему-то подумал о том же персонаже, но дворянин Елисеев не постеснялся спросить напрямую.

— Да, о нём, — с удивлением подтвердила женщина. — А вы его знаете?

— Знакомы, — углубляться в подробности тёзка опять не стал.

— Мой лучший ученик и моё сильнейшее разочарование, — в этот раз улыбка у дамы получилась какой-то грустной. — Свои выдающиеся способности к высшему целительству Николаша развивать просто отказался, вы только представьте!

Да, вот что значит правильно себя поставить… Николай Михальцов, если тёзка ничего не путал, был старше него лет на шесть, но он так и остался для Кошельной Николашей, а дворянин Елисеев сразу проходил у неё Виктором Михайловичем. Впрочем, мы оба прекрасно понимали, что главной причиной столь почтительного отношения стало личное участие тёзки во вразумлении потерявшего берега институтского руководства.

— Он тогда сказал, что и на своём уровне получит от целительства столько денег, что на хорошую жизнь ему их будет довольно, — продолжила жаловаться Эмма Витольдовна. — Разочаровал меня Николаша ленью своей и жадностью, что теперь сказать, разочаровал… Надеюсь, вы, Виктор Михайлович, по этой дорожке не пойдёте?

— Я, Эмма Витольдовна, как источник дохода целительство не рассматриваю, — под пристальным тёзкиным взглядом госпожа Кошельная заметно стушевалась. Ну да, осуждает Михальцова за жадность, при этом сама возмещает казне упущенную, а точнее украденную выгоду. Ею самой же и украденную, прошу заметить. Да, не она одна здесь такая, но в любом случае праведный гнев в исполнении Эммы Витольдовны смотрелся сейчас, скажем прямо, не шибко убедительно.

Впрочем, несовпадение между словами и делами госпожи Кошельной на её профессионализме никак не сказывалось, и от выявления тёзкиных способностей и возможностей она быстро перешла к выдаче указаний по их совершенствованию. После того дня дворянину Елисееву пришлось чередовать чтение служебной документации не только с университетскими учебниками, но и с книгами по медицине, периодически заглядывая в Михайловский институт, чтобы показывать Эмме Витольдовне темпы усвоения новых знаний.

А что вы хотите? Чтобы успешно излечивать болезни, а также понимать, стоит ли вообще связываться с данным конкретным больным или же со всеми извинениями отправить его к настоящим учёным докторам, надо иметь правильное представление о том, как человеческий организм устроен, что, как и почему в нём работает. Какие-то совсем уж начальные азы по этой части тёзка получил ещё в кадетском корпусе, что-то узнал потом из читанных ради интереса книг и журналов, а теперь вот дошло и до более серьёзной литературы. Впрочем, для молодого и незакоснелого ума дворянина Елисеева, к тому же натренированного изучением права с его взаимоувязанными законами и нормами, в сочетании с разумом человека, успевшего не только хорошо познакомиться с лечением всяческих болячек на собственном опыте, но и поторговать лекарствами, да и обладающего куда более обширными познаниями в медицине, пусть и на уровне хорошо информированного дилетанта, лишняя учебная нагрузка какой-то очень уж тяжёлой не стала.

Убедившись уже через недолгое время в том, что подающий надежды ученик усвоил необходимые начальные знания, Эмма Витольдовна перешла к практическим занятиям, причём сама же и стала первым для дворянина Елисеева учебным пособием. Именно на ней тёзка учился брать человека за руку и через такой контакт подключать своё внутреннее зрение, а затем уже с его помощью находить тот или иной орган человеческого тела, видеть и оценивать его состояние. Это дворянин Елисеев освоил довольно быстро, но для изучения и отработки целительных техник организм госпожи Кошельной никак не годился, поскольку отличалась та госпожа крепким и почти что абсолютным здоровьем. Я даже посоветовал тёзке поинтересоваться в секретном отделении, от чего скончался её муж, а то как-то даже подозрительно смотрелось, что с такими способностями Эмма Витольдовна о своём здоровье позаботилась, и вполне себе успешно, а супругу помочь почему-то не смогла. Или всё же не захотела?

Дворянин Елисеев по окончании занятия так и поступил, но в секретном отделении его успокоили — Даниил Аркадьевич Кошельный, оказывается, был старше супруги аж на двадцать девять лет, и на момент его смерти от почечной недостаточности Эмму Витольдовну в использовании целительских практик ещё не заметили. Видимо, именно смерть мужа и запустила у вдовы какие-то процессы, что привели её в итоге к осознанию своих способностей…

— Слушай, дружище, ты ничего странного в этой твоей учёбе не видишь? — спросил я тёзку после очередного практического занятия. Поскольку коммерческую деятельность Михайловского института в области целительства после судебного процесса привели в порядок, в целительских техниках дворянин Елисеев практиковался в институтской платной лечебнице. Пока что госпожа Кошельная занималась с ним отработкой диагностики, если, конечно, это можно так назвать. Смысл того, что Эмма Витольдовна именовала диагностикой, состоял в том, что требовалось найти орган, поражённый болезнью или ещё каким нежелательным воздействием, и определить, позволяет ли степень того поражения справиться с ним целительскими методами или стоит немедленно обратиться к специалистам в области современной научной медицины.

— Да нет, наверное… — отдам тёзке должное, прежде чем ответить, он какое-то время подумал. Лезть в его мысли я не стал, принципиальной надобности в том не усмотрев. — А что тут смешного? — не понял он мою реакцию.

— Хочешь сломать мозги иностранцу, дословно переведи ему фразу «Да нет, наверное» и попроси её истолковать, — хмыкнул я.

Тёзка снова задумался, ненадолго, потом понимающе хихикнул и снова вернулся к серьёзному настроению.

— А ты что, заметил что-то такое? — выдал он контрвопрос.

— Сам смотри, — принялся я терзать товарища своими подозрениями. — Сколько ты тут уже ума набираешься?

— Почти три месяца, — не замедлил с ответом тёзка. — Да ты же и сам знаешь!

— Это-то я знаю, — согласился я. — А вот чего пока не знаю, так это в чём истинный смысл твоего обучения. Ты что, всерьёз полагаешь, что Денневитцу в твоём лице так уж необходим такой весь из себя супермен, да ещё мастер на все руки?

— Супермен? — не понял тёзка.

— «Сверхчеловек» по-английски, — пояснил я. — Популярный в моём мире персонаж американской массовой культуры. Летать умел, спасал симпатичных девиц, ну и весь мир заодно, — чтобы тёзке стало понятнее, я вспомнил несколько кусков из виденного когда-то кино.

— Вздор какой, — пренебрежительно прокомментировал дворянин Елисеев. — Но ты же сам говорил, что я нужен Карлу Фёдоровичу именно со своими способностями.

— Говорил, да, — не стал я спорить. — Но вопрос тут не в самой нужности, а в том, в качестве кого ты ему нужен.

— Любишь ты туману напустить, — недовольно прокомментировал тёзка, — и умеешь. Можешь понятнее высказать?

— Это не туман, — возразил я. — Это я пытаюсь побудить тебя размышлять самостоятельно.

— А я, стало быть, не побуждаюсь? — тёзка, кажется, решил показать, что тоже умеет в юмор.

— Заметь, не я это сказал, — хех, не со мной ему тут тягаться! Мы посмеялись, мысленно, разумеется, иначе окружающие нас бы не поняли или поняли не совсем правильно. Тёзка опять ушёл в себя, не иначе, попытавшись самостоятельно поразмышлять, и продолжили мы, уже сидя в машине, везущей дворянина Елисеева обратно в Кремль.

— Я подумал, — вернулся тёзка к разговору, едва мы выехали с территории института, — и что-то без успеха… Давай уж, подсказывай.

— Ну смотри, — начал я, раз уж товарищ сам просит. — В качестве детектора лжи Денневитц тебя уже вовсю использует. Тут всё ясно. Но это пока единственное, что в отношении тебя можно сказать определённо…

— Ещё про учения с Кремлёвским полком он говорил, — напомнил тёзка.

— Говорил, да, — я постарался, чтобы даже мысленно в моих словах чувствовался сарказм. — Почти четыре месяца назад. А воз, как видишь, и ныне там.

— Хм, — тёзка призадумался. — Может, Карл Фёдорович хочет, чтобы я секретному отделению в институте помогал? Я же в конце каждого дня, когда там бываю, к ним захожу и докладываю.

— Может, — я снова согласился с тёзкой, чтобы опять сразу показать ему и то, чего он пока не видит: — Вот только зачем? Секретчики и сами неплохо справляются, ты им куда больше помощи с документооборотом оказал, чем со своими докладами.

— Ну, не я, строго-то говоря, а ты, — поправил меня тёзка.

— Для Денневитца это был ты, — отмахнулся я. Мне сейчас не заслугами надо мериться, мне тёзкино мышление активировать надо.

— Сдаюсь, — капитулировал дворянин Елисеев после недолгих размышлений. — Рассказывай уже сам.

Что ж, с активацией мышления своего товарища я не справился, придётся разъяснять. Ну да ничего, от меня не убудет, разъясню.

— Вот смотри, — начал я свою речь. — Ты у нас весь из себя такой уникальный, что даже не знаешь, к чему бы тебя, такого хорошего, приспособить. Допрашиваемых ловить на лжи — хорошо, но как-то мелковато. Броневики через стенку пропихивать — круто, конечно, но очень уж напоминает забивание гвоздей микроскопом.

Тёзка наклонил голову, чтобы ефрейтор Фролов не видел в зеркале его довольную ухмылку.

— Докладные записки сочинять с дельными предложениями — ну, тоже неплохо, но опять не то, — продолжал я. — Лечить вот теперь скоро будешь, но, сам же понимаешь, и это не настолько принципиально. Вот и получается, что применить твою уникальность вроде как и негде, разве что тем ты пока для начальства ценен, что, как говорится, всё в одном.

— И швец, и жнец, и на дуде игрец? — уточняющий вопрос показал, что соображает дворянин Елисеев правильно.

— Вот-вот, — подхватил я. — Однако, обрати внимание: всё, что я назвал, оно как бы нужное, но для такого уникума мелкое и несерьёзное.

— Знаешь, а ты, пожалуй, прав, — выдал тёзка где-то через полминуты. Но молодец, причём аж дважды. Первый раз — потому что слова мои обдумал, и второй — потому что не задрал нос от моих похвал, точнее не принял за похвалу констатацию факта. — Ну хорошо, — тёзка взбодрился, — а что бы ты сделал со мной, будь ты на месте Карла Фёдоровича?

Да-а-а… Регулярное, постоянное, я бы сказал, общение со мной явно идёт дворянину Елисееву на пользу. Столь умного и своевременного вопроса я давно от него не слышал.

— Одно из двух, — ответ у меня был припасён заранее. — Или сделал бы из тебя суперагента, этакого Джеймса Бонда (кто это такой, тёзка моими стараниями уже имел представление), или дождался бы, пока тебя в Михайловском институте не натаскают как следует, да и поставил бы тебя инструктором для агентов с теми самыми способностями. И да, тебе же ещё и пришлось бы самому отбирать кандидатов в такие агенты. Причём лично я почти наверняка выбрал бы второе.

— И что тебе тут не нравится? — ох, всё-таки не хватает товарищу житейской мудрости, не хватает… С возрастом положение с этим, конечно, улучшится, но это ж сколько ждать-то? Придётся объяснить.

— Да всё хорошо, — начал я за здравие и сразу перешёл к заупокойной части, — кроме одного. Что суперагент, что вербовщик-инструктор не должны вызывать у начальства ни малейших сомнений в своей верности. Вот ни малейших, даже тень сомнения тут недопустима. А это значит, что тебя будут тщательно и старательно проверять, под тем самым микроскопом рассматривать, которым не станут заколачивать гвозди. И вот что-то мне подсказывает, что твои походы в Михайловский институт как раз и есть та самая проверка. Ну, или, по крайней мере, её часть.

— То есть я присматриваю там за своими преподавателями, а секретное отделение присматривает за мной? — выстроил тёзка вполне стройную логическую конструкцию. Стройную, но не сильно полную.

— Порядок в институте навели, сам же в том участвовал, — принялся я восполнять эту неполноту, — преподов привели в чувство и правильно любить родину научили. Так что, боюсь, они теперь тоже за тобой присматривают. И вот это меня напрягает больше всего…

— Опасаешься, что они смогут увидеть тебя? — всё-таки умный у меня напарник. И это хорошо, а что молодой слишком, так тут положение с каждым днём улучшается, да и я по мере сил помогаю.

— Да, — ответил я. — Очень сильно опасаюсь. Если кто и сможет увидеть нашу с тобой двуглавость, то только они.

— И что будем делать? — какой-то обречённости в тёзкином вопросе я не уловил. Интересно, чего тут больше — надежды на меня или его собственной твёрдости?

— Преодолевать трудности по мере их поступления, — а что ещё тут можно сказать? — И постоянно быть настороже. Задний ход в любом случае уже не дашь…

— Значит, будем преодолевать, — твёрдо постановил дворянин Елисеев. Ну да, будем. И с мозговым соседом и напарником мне определённо повезло. Так что преодолеем, куда ж мы денемся-то с подводной лодки…

— И всегда помните, Виктор Михайлович: в целительстве, как и в медицине, главное правило — «не навреди!», — втолковывала тёзке госпожа Кошельная. — Если вы увидите, что помочь больному не можете, не делайте ничего вообще! — на этом напутственное слово перед первым самостоятельным подходом к больному Эмма Витольдовна завершила, и дворянин Елисеев вместе с ней вошёл в комнату, где ожидал целительную процедуру первый в его жизни пациент.

Странно, но тёзка по этому поводу как-то не особо и волновался. Впрочем, главной причиной его душевного спокойствия стала вовсе не какая-то там твёрдость характера и уж тем более не наплевательское отношение к больному и своей целительской репутации, которой у него пока что вообще никакой не было. Удивившая даже меня тёзкина невозмутимость основывалась на некоторых особенностях занятий, что вела с ним опытная и умелая целительница.

Первой среди тех особенностей следует, конечно же, упомянуть тот не подлежащий сомнению факт, что госпожа Кошельная показала себя обладательницей как целительского, так и преподавательского дара. Она не только толково и обстоятельно всё объясняла, но и в конце каждого занятия интересовалась, остались ли у её ученика вопросы по изложенной теме, и если таковые имелись, ни одного из них не оставляла без ответа. На практических занятиях по диагностике она умудрялась одновременно контролировать и тёзку, и обследуемого пациента, чтобы видеть, правильно ли ученик определяет состояние больного и причину его болезни. Ошибки своего подопечного она разбирала подробно и вдумчиво, иногда могла и увлечься критикой, было такое пару раз, когда дворянин Елисеев давал к тому повод, но разборы такие происходили только и исключительно потом, в отсутствие пациента — с корпоративной этикой у Эммы Витольдовны всё было в порядке. И всегда, всегда госпожа Кошельная демонстрировала полную и абсолютную уверенность в том, что всё у её ученика получится. Если, конечно, он будет следовать её, Эммы Витольдовны, мудрым указаниям, наставлениям и советам.

Вот со второй особенностью дело обстояло сложнее. То есть само по себе всё смотрелось просто и понятно — госпожа Кошельная этак прозрачно намекала дворянину Елисееву, что вовсе не против, если их отношения покинут рамки, установленные для учителя с учеником, и переместятся, как говорится, в горизонтальную плоскость. Ну да, понять её можно — дама никак не старая, вполне себе симпатичная, опять же вдова. Я бы, честно говоря, был готов Эмму Витольдовну в этом её желании поддержать и пойти ей навстречу, но тёзка разделить мою готовность не торопился. И вовсе не в памяти об Анечке Фокиной тут было дело, а в сильном его подозрении, что нечто подобное в жизни нашей наставницы уже происходило — с Николашей Михальцовым. А подбирать, как грубовато выразился дворянин Елисеев, любовницу после этого не самого хорошего человека тёзка считал для себя неприемлемым. И поскольку прав на наше общее тело у тёзки имелось побольше, чем у меня, именно его мнение оставалось здесь решающим.

Даже не возьмусь предполагать, что себе думала Эмма Витольдовна о такой демонстративной непонятливости своего ученика, но дама явно восприняла подобное поведение как досадную помеху, подлежащую решительному и безоговорочному устранению, что и принялась осуществлять с использованием своих неординарных способностей. С некоторых пор прямо на занятиях, обычно в периодически устраиваемых госпожой Кошельной пятиминутных перерывах, тёзку стали охватывать приступы возбуждения, которые проявлялись естественным для мужчин образом. По странному совпадению, именно в эти моменты Эмма Витольдовна особенно приветливо улыбалась, строила тёзке глазки, благо с очками без диоптрий это было несложно заметить, вставала, чтобы пройтись по кабинету, как бы разминая ноги, а на самом деле представляя в выгодном свете великолепную для своих лет фигуру, и вообще показывала полное благорасположение к ученику.

Впрочем, уже скоро госпоже Кошельной пришлось убедиться, что не на того она напала. Дворянин Елисеев в столь непростом положении показал прямо-таки железную стойкость и поползновения наставницы продолжал героически игнорировать. Стойкость эта наверняка казалась Эмме Витольдовне невероятной, но я-то, в отличие от неё, не только понимал, но и явственно видел, какого труда стоило тёзке себя сдерживать, и потому моё уважение к дворянину Елисееву поднялось на недосягаемую высоту. Отдам должное и госпоже Кошельной — встретив столь сильное сопротивление, она даже не подумала отступиться, и тёзке пришлось переживать приступы возбуждения не только на занятиях у Эммы Витольдовны, но и подходя к её кабинету. Сильна, конечно, ничего не скажешь — даже на расстоянии достаёт!

На мой взгляд, это титаническое противостояние ничем хорошим кончиться не могло, и потому, прямо скажу, во мне боролись аж целых три желания: сделать, наконец, с дамой то, против чего она и сама бы возражать не стала, причём сделать это грубо и жёстко — не по злобе вовсе, а исключительно во имя торжества справедливости; помочь тёзке ещё сколько-то продержаться; и всё-таки за это время уговорить его на исполнение первого желания. И если первому желанию пока что не давало исполниться тёзкино упорство, а второе исполнялось само по себе, то за исполнение желания третьего я всё-таки взялся.

— Ты, дорогой мой, можешь, конечно, и дальше мучиться и мучить нашу добрую наставницу, — уже ближе к ночи перешёл я к неубиваемой, по моему мнению, аргументации после очередного категорического отказа дворянина Елисеева от предложения пойти вдове Кошельной навстречу, — но, боюсь, это может закончиться очень нехорошо.

— Это как же? — не понял меня тёзка.

— А так, что однажды ты не справишься со своим организмом и испачкаешь штаны, — я полностью пребывал в уверенности, что тесные отношения с Эммой Витольдовной пойдут тёзке на пользу, и потому не щадил самолюбие товарища в его же интересах. — Не сзади, заметь, испачкаешь. И что потом? Как мы с тобой выкручиваться из такого конфуза будем? И сможем ли вообще каким-то приемлемым образом выкрутиться?

— Я говорил уже, что не стану подбирать её за Николашей, — даже такой убойный аргумент дворянин Елисеев сумел проигнорировать. Железный прям человек!

— А почему ты уверен, что у них что-то было? — спросил я.

— А ты думаешь, не было? — отбил мяч тёзка.

— Я просто не знаю, — честно признал я. — Но это же легко проверить.

— И как? — да-а-а… В своей принципиальности дворянин Елисеев упёрся настолько, что слегка утратил соображение. А я, спрашивается, на что? Вот прямо сейчас и верну!

— Просто спросить, — подсказал я. — Прямо и в лоб. Тебя же хрен обманешь.

— Вот же…! — тёзка ругнулся, будто с разбега налетел на стену. — Ох, я и дурак, что сразу о том не подумал!

— Не прибедняйся, — поспешил я утешить товарища. — Я и сам не лучше — только сейчас и догадался подсказать!

— А если окажется, что у них было? — опасливо притормозил тёзка.

— Ну, на дуру Эмма Витольдовна не сильно похожа, — отвесил я заочный комплимент нашей наставнице. — Думаю, в таком случае твой отказ она всё-таки примет.

Дворянин Елисеев заметно повеселел и мгновенно настроился решить вопрос прямо завтра. Эх, вот так же бы все наши проблемки решались…

Однако приступить назавтра к разрешению нашей ситуации вышло не сразу. Эмма Витольдовна чуть ли не с порога объявила дворянину Елисееву, что считает его готовым к самостоятельному целительству и уже подала прошение о его допуске к таковому под её ручательство. Ручательство госпожи Кошельной означало, что если, упаси Господь, что-то пойдёт не так, всю ответственность примет на себя именно она, и наша наставница, пусть и не прямо, выразила надежду, что Виктор Михайлович понимает, сколь много стоит такое её доверие, и сможет полностью его оправдать. Но пока прошение рассматривается, будут продолжаться учебные занятия. Лезть в тёзкины мысли я не стал, но тем не менее надеялся, что отблагодарить госпожу Кошельную у нас получится как раз тем способом, о каком она же сама и мечтает…

Напрашиваться именно на такую благодарность Эмма Витольдовна стала довольно скоро, но боевой настрой, на котором завершился вчерашний день, у тёзки почему-то уже прошёл, и дворянин Елисеев никак не решался ответить оговорённым нами образом на старания наставницы.

— Может, ты тогда сам с ней и поговоришь? — предложил он в ответ на мои попытки вернуть его к исполнению вчерашних договорённостей. — Мне почему-то кажется, что так было бы лучше.

Я, понятное дело, немедленно согласился, перехватил управление телом на себя и, дождавшись очередной атаки госпожи Кошельной на известную часть нашего с тёзкой организма, вежливо так поинтересовался:

— Эмма Витольдовна, а Николашу Михальцова вы тоже так обхаживали?

— Н-нет, — слегка оторопела она. — А почему вы спрашиваете?

— Ну как же, сейчас я у вас лучший ученик, раньше был он, — пожал я широкими тёзкиными плечами. — Вот и экстраполирую в прошлое вашу манеру обращения с учениками…

Госпожа Кошельная всё ещё пребывала в лёгком ступоре, но уже через пару-тройку секунд взяла себя в руки.

— Вы же говорили, что знакомы с ним, — отвечать она начала издалёка. — Значит, знаете, что человек он… — наставница немного замялась, подбирая нужное слово, — … неискренний. Любит хвастаться, легко наврёт, даёт обещания, а потом ловко находит причины их не выполнять.

С такой характеристикой мы оба полностью согласились, спорить тут было совершенно не с чем, а потому и совсем не хотелось.

— Вы и сами-то, кстати, тоже не так уж и искренни, — Эмма Витольдовна хитренько улыбнулась, — но вы хотя бы не врёте, просто не говорите всего. Зато когда что-то сказали, верить вам можно. А мне, знаете ли, нравятся надёжные мужчины, а ненадёжные… Ну, вы понимаете. Так что ничего у меня с Николашей не было и быть не могло. Учить его, несмотря на всё это, было легко и поначалу даже интересно, но когда он отказался совершенствоваться, то и я от него отказалась.

— Надо же, не врёт, — прокомментировал тёзка. Да я и сам понимал, что не врёт. А раз так…

— Очки снимите, Эмма Витольдовна, — я постарался, чтобы мои слова звучали приказом, а не просьбой.

— Ч-что, простите? — кажется, такого развития событий она не ожидала.

— Очки, говорю, снимите, — я резко встал. — Мешать же будут, да и разбить не хотелось бы…

Женщина сняла очки и слегка дрожащей рукой положила их на стол. Вот это правильно, это мне нравилось. Выполнила первый приказ — выполнит и следующие. Но нет, не такова оказалась Эмма Витольдовна, вовсе не собиралась она вот так прямо сразу поменяться старшинством со своим учеником.

— Не здесь, — решительно отпихнула она меня, едва я распустил руки. — Пойдём…

Я не сразу сообразил, что за место наставница считает более подходящим, как она открыла незаметную дверь, сливавшуюся с облицовкой стен кабинета, схватила меня за руку и потащила туда.

За дверью оказалась малюсенькая комнатушка без окон. Ориентировалась в ней Эмма Витольдовна свободно, и включила маленький ночник сразу, без особых поисков выключателя. А ничего так, уютненько… Здоровенный диван, застеленный сложенной несколько раз льняной тканью, маленький столик с двумя массивными стаканами и откупоренной бутылкой вина, на стене вешалка с дорогим пальто и слегка старомодной шляпкой, под ней изящные сапожки, рядом с диваном тумбочка, на полу множество простых верёвочных ковриков в три-четыре слоя и ещё одна дверь, видимо, в уборную. Комната отдыха, которой сейчас предстояло стать любовным гнёздышком.

…В постели Эмма Витоль… да какая там Витольдовна, просто Эмма, оказалась той ещё штучкой. Нет, многое из того, что мы по моей инициативе проделывали, стало для неё открытием, но эти открытия её только раззадоривали, и принимала она их с неподдельным энтузиазмом, искренней радостью и чуть ли не натуральным восторгом. Кое-чем и сама она сумела меня удивить, да вот хотя бы этим самым энтузиазмом, хе-хе. Да и бесстыдная отвязанность, с которой Эмма захлёбывающимся от возбуждения голосом комментировала мои и свои действия, тоже добавляла жару нашим безумствам. Надо ли говорить, что в этот день все учебные планы, если таковые и были, отправились, скажем так, куда-то не туда? Правильно, не надо, и так всё понятно.

Тёзкин организм, давно уже лишённый радости тесного общения с женщинами, показал себя во всей красе и мощи — даже не возьмусь подсчитать, сколько раз он под моим командованием брал штурмом неожиданно крепкое и упругое тело Эммы. Да, именно так — брал штурмом, для пущей остроты ощущений Эмма периодически изображала что-то похожее на сопротивление, которое, однако, я всегда преодолевал и устраивал даме нечто среднее между наказанием за наигранную строптивость и поощрением за бесстыдный артистизм. Точно помню, что первые два раза Эмму брал именно я, а уж как мы потом с тёзкой чередовались, так и останется белым пятном в истории.

Эти буйства продолжались ещё два дня, пока рассматривалось прошение Эммы, она сказала, что больше ей пока что учить дворянина Елисеева нечему, по крайней мере до того, как она сделает выводы по итогам его самостоятельных упражнений в целительстве, и теперь настала очередь тёзки учить её. Как и раньше с Аней Фокиной, вопрос о том, где сам Витенька научился этим ужасным, в смысле ужасно приятным, вещам, мы оставили без внятного ответа — Эмма же сама признавала, что дворянин Елисеев никогда не врёт, а просто иногда не договаривает, вот и в этот раз он не договорил. Но наконец прошение вернулось с разрешающей резолюцией временно исполняющего должность директора института доцента Кривулина, и ещё один день мы позволили себе провести в разнузданных удовольствиях, а уже на следующий тёзке предстояло провести первый самостоятельный целительский сеанс.

…Пациент уже ждал. Плотного сложения господина лет сорока к нашему приходу устроили в таком же кресле, в какое Эмма посадила тёзку, знакомясь с его предрасположенностью к целительству. Каким-то прямо уж очень больным господин не выглядел, должно быть, на первый раз начинающего целителя обеспечили не самым сложным пациентом. Жаловался тот пациент на боли в животе, регулярно одолевающие после еды.

Дворянин Елисеев придвинул поближе стул, уселся, изобразил ободряющую улыбку и взял мужчину за руку, сразу подключив внутреннее зрение, как называла это Эмма. Ну да, так и есть, нелады с желудком, почти наверняка язва, хорошо, что не сильно запущенная. На всякий случай тёзка присмотрелся и к другим органам. Не напрасно — не всё у господина оказалось в порядке ещё и с сосудами, похоже, пациент не особо внимательно относился к выбору своего рациона.

Исцеление больного тёзка начал в той же последовательности, что диагностику, то есть с желудка. Мне то самое внутреннее зрение было доступно только через тёзкино сознание, но тут у дворянина Елисеева возражений не имелось, так что я тоже видел, как язву, выглядевшую белёсым с рыжеватыми вкраплениями пятном, вдруг, повинуясь тёзкиному желанию, окружили ярко-голубые огоньки, быстро слившиеся в кольцо. Кольцо начало сжиматься, вскоре на месте язвы оказалось сплошное голубое сияние, ставшее постепенно меркнуть, и, наконец, полностью исчезнувшее — вместе с язвой. Примерно то же самое произошло несколько позже с сосудами, только там никакого кольца не было, просто по ним прошёл непонятно откуда взявшийся и непонятно куда исчезнувший ярко-голубой поток, не оставив за собой ни следа болезненных проявлений. От Эммы господин получил пожелание быть более умеренным в употреблении обильно перчёной и слишком жирной пищи, на чём его и отпустили.

— Что же, Виктор Михайлович, — Эмма аж сияла от гордости за ученика, — примите мои поздравления!

— Без вас, Эмма Витольдовна, я бы так не смог, — с достоинством произнёс тёзка.

Впрочем, настоящие поздравления и благодарности нам предстояли несколько позже и совсем-совсем другие…

Не было бабе забот, купила себе порося… Эта народная мудрость кратко, ёмко и точно описывает последствия, что потянули за собой наши с Эммой отношения. Сами-то по себе те отношения всех нас более чем устраивали. В какую-то любовь-морковь они не переходили, эмоциональная связь оставалась на уровне взаимного удовольствия, однако нам хватало и того. Мне тёзка передавал управление телом намного чаще, чем оно было с Анечкой, так что я, можно сказать, отрывался тут по полной, набирая в молодом и здоровом тёзкином теле ударные дозы приятных ощущений. От той агрессивности, с которой овладевал Эммой поначалу, я как-то быстро перешёл к более мягким способам получения удовольствий, никогда не забывая позаботиться и о наслаждении женщины. Тёзка, когда занимался ею сам, не только погружался в наслаждение, но и иногда отслеживал состояние Эммы теми способами, которым она же его и научила, и вскоре уже мог в процессе тех самых телодвижений ещё и воздействовать на неё, заставляя женщину буквально растворяться в собственном восторге. А Эмма… Эмма, насколько я мог судить, была просто счастлива, что называется, здесь и сейчас, и жила регулярным обновлением этого своего счастья.

Предавались сладким забавам мы исключительно в комнате отдыха по соседству с кабинетом госпожи Кошельной, что и понятно — водить любовника к себе домой она не горела желанием из-за одиннадцатилетней дочери, а чтобы дворянин Елисеев пригласил её к себе на кремлёвскую квартиру… Ну, сами же всё понимаете.

Но, увы, как говорил один неоднозначный персонаж из истории моего мира, [1] жить в обществе и быть от того общества свободным нельзя. Все мы это прекрасно понимали, но проявлялось это понимание по-разному, а уж те выводы, что из осознания этой не самой приятной истины мы делали, отличались вот просто разительно — в меру тех последствий, что та несвобода могла каждому из нас принести.

Проще всего тут было Эмме. Статус вдовы какого-то прямо уж очень строгого соблюдения правил общественной нравственности от неё не требовал, оценка её поведения коллегами нашу наставницу, похоже, не то что не волновала, а даже и не интересовала ни капельки, никаких обязательств в отношениях с любовником, за исключением тех, что вытекали из их связи как наставницы и ученика, Эмма Витольдовна и на себя не брала, и от дворянина Елисеева не требовала, целиком и полностью довольствуясь постельными радостями. Тем не менее, именно она первая напомнила нам с тёзкой о прозе жизни.

— Витя, а что ты будешь делать, когда Чадский о нас узнает? — вопрос застал нас обоих врасплох. Валяемся, понимаешь, на диване, все такие расслабленные и счастливые, а тут тебе — р-раз! И от кого⁈ От такой же расслабленной и счастливой!

Мало того, что упоминание при таких обстоятельствах начальника секретного отделения Михайловского института выглядело, мягко говоря, неуместным, так Эмма, зараза такая, ещё и хитренько так уколола — не «если» Чадский узнает, а «когда» узнает. Обратить тёзкино внимание на этот нюанс много времени не заняло, и тёзка, задержавшись с ответом, выглядел естественно — задержишься тут с такими вопросиками…

— А он узнает? — тратить время на подбор умного вопроса дворянин Елисеев не стал.

— Непременно узнает, — Эмма принялась собирать с пола и спинки дивана свои вещи, явно намереваясь одеться. — Секретники у нас не мух ловят.

Хм, секретники, значит, не секретчики. Ну да, местные языковые особенности… Мне, честно говоря, в тот момент интереснее было любоваться Эммой, а не консультировать тёзку. На самом деле решение ко мне пришло почти что сразу же, но уговорить тёзку на такое представлялось делом ох каким непростым, так что разговор с ним я отложил на попозже. Сам тёзка тоже понимал, что нам обоим надо здесь выступить единым фронтом, предварительно обсудив наше положение и планы, и потому пока решил ограничиться демонстрацией умения держать удар.

— Я подумаю, — напускать на себя в такой ситуации важный вид было бы смешно, так что тёзка тоже занялся собирательством. — Подумаю и решу. Чуть позже.

— Хорошо, — согласилась Эмма. — Но ты уж реши хоть как-нибудь. Не хочется тебя терять.

С одеванием, как вы понимаете, пришлось немного повременить…

— И что будем делать? — взялся за меня дворянин Елисеев уже в машине на обратном пути.

Что делать, что делать… Пока радовало одно — ротмистр Чадский, если я правильно понимал, всё ещё оставался в неведении относительно любовной истории, развивающейся в курируемом им учреждении. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось что у меня, что у тёзки при заходах в секретное отделение по прибытии в институт и перед отбытием из оного.

— Есть вариант, который представляется мне единственно возможным, — начал я, — и который тебе наверняка не понравится.

— Если он единственный, то уже не вариант, — поправил меня тёзка. Юрист, что тут скажешь! — А понравится он мне или нет… Ты сначала расскажи.

— Тебе следует доложить Денневитцу о романе с Эммой, — сказал я. — И доложить раньше, чем он узнает это от Чадского.

— Ты прав, — не стал спорить тёзка. — Мне это не нравится. Совсем не нравится. Но выбора тут нет, так что опять ты прав, — на секунду замявшись, дворянин Елисеев добавил прочувствованный и не подлежащий письменному изложению комментарий, сделавший бы честь если и не боцману, то армейскому фельдфебелю уж точно.

М-да, не ожидал я, что товарищ примет неизбежное сразу, не ожидал… Думал, долго убеждать его придётся, старательно втолковывать, разжёвывать и обосновывать, а он — вот так… Растёт, что тут скажешь. Я решил перейти к пункту следующему и попробовать предугадать, как к такому известию отнесётся надворный советник Денневитц, но у меня, несмотря на все усилия, ничего не вышло — все пришедшие на ум варианты смотрелись до крайности маловероятными.

На доклад тёзка отправился, как положено — переодевшись в форменный сюртук. Что скажет Карл Фёдорович, я внятно представить так и не смог, внетабельный канцелярист Елисеев тоже, так что мы, можно сказать, отправились в неизвестность. Героический поход прямо-таки…

— Так, — надворный советник Денневитц выслушал подчинённого внимательно и погрузился в некоторую задумчивость. — Подробности мне, как вы понимаете, не слишком интересны, но… Кто начал первым — вы или госпожа Кошельная?

— Госпожа Кошельная, — не стал лукавить тёзка.

— Вот как? — удивился Денневитц. — Что же, похвально, Виктор Михайлович, что вы не хвастаетесь своей победой и не выгораживаете вашу даму, весьма похвально, — говорилось это на полном серьёзе, аж рассмеяться хотелось. Хотя, конечно, да, по здешним понятиям инициатива со стороны женщины не то чтобы принижает роль мужчины, но и не даёт ему полного права записать себе этот роман как любовную победу. Впрочем, не так это сейчас и важно…

— Вам, Виктор Михайлович, — продолжал Денневитц, — надлежит сей же час написать мне рапорт, без упоминания подробностей, понятно, и поставить на нём сегодняшнюю дату. Вам же лучше будет, что в ваше личное дело его подошьют раньше, чем уведомление из секретного отделения Михайловского института. — Заодно, — тут надворный советник плотоядно усмехнулся, — и посмотрим, как быстро они там управятся.

Мы оба слегка охренели, это выражаясь ещё сравнительно прилично, и слушали Карла Фёдоровича со всем вниманием, чтобы не упустить ни слова, если он вдруг снизойдёт до изложения причин столь неслыханной начальственной милости. Хотя, разумеется, не в одной милости тут дело — Карл Фёдорович явно усмотрел в случившемся какие-то свои резоны, которые мы с тёзкой сможем обсудить и позже.

— Вы, надеюсь, понимаете, Виктор Михайлович, что если госпожа Кошельная попытается использовать вашу связь в каких-то своих интересах, я должен буду узнать о том без промедления? — несмотря на заметную вопросительную интонацию вопросом слова Денневитца уж точно не были.

— Понимаю, Карл Фёдорович, — учитывая тему обсуждения, а также обращение со стороны начальника без чинов, тёзка удержался от привычных по кадетскому корпусу и отцовскому батальону уставных оборотов.

— Понимаете вы, хотелось бы верить, и то, что если по службе мне что-то потребуется от Эммы Витольдовны, я в первую очередь предприму необходимые для того действия через вас, — тут Денневитц обошёлся уже без вопросительного тона, хотя и сделал некий поощрительный кивок в тёзкину сторону, поименовав его любовницу по имени-отчеству.

Внетабельный канцелярист Елисеев вновь подтвердил полное понимание начальственной мудрости. Такой поворот тёзку даже устраивал — с интереса дворцовой полиции Эмме, как он полагал, вполне могли достаться и какие-то выгоды с преимуществами. Заодно, кстати, эти идеи надворного советника очень даже неплохо смотрелись как объяснение тех самых милостей. Вполне себе разумный подход — использовать любую ситуацию в интересах службы, что тут сказать?

Написанный тёзкой рапорт Денневитц отдал адъютанту для оформления должным порядком, после чего выразил желание услышать впечатления внетабельного канцеляриста от нынешнего положения дел в Михайловском институте.

— После истории со Шпаковским и вашего усердия в подавлении мятежа там, — Карл Фёдорович многозначительно воздел перст к потолку, — решено уделить особое внимание надзору за людьми, имеющими изучаемые Михайловским институтом способности, как и привлечению наиболее благонадёжных из тех людей к служению престолу и Отечеству. Прежнее состояние дел признано недопустимым и подлежащим полному искоренению.

Ага, додумались наконец. То чуть ли не в резервации загоняли в виде того же Михайловского института, а чаще вообще под лавку, теперь сообразили, что такие люди — ценный ресурс, а потому и захотели распоряжаться этим ресурсом сами, не отдавая его если уж и не прямым врагам, то вообще неизвестно кому. Ладно, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Тёзка, кстати, имеет полное право гордиться причастностью к обоим названным его шефом причинам такой перемены, если, конечно, это именно причины, а не удачно подвернувшиеся поводы. Впрочем, гордиться тёзка вправе и в этом случае, разве что чуть меньше.

Но с гордостью пока пришлось подождать. Дворянин Елисеев поделился с начальником впечатлениями и наблюдениями, оценил назначение доцента Кривулина временно исполняющим должность директора института как правильное решение, с некоторой осторожностью оговорив, однако, необходимость и какого-то испытательного срока, и надзора со стороны секретного отделения. О самом отделении у тёзки тоже нашлись добрые слова, но Денневитц предложил повременить пока с оценкой, проверив, сколько понадобится отделению времени, чтобы прознать о нас с Эммой. Резонно, да.

Но и другие тёзкины дела развивались тем временем своим чередом. Подошёл к концу семестр самостоятельных занятий по университетскому курсу и встал вопрос о сдаче экзаменов. Сначала, впрочем, пришлось представить в деканат письменные работы по пропущенным студентом Елисеевым семинарам, дождаться уведомления о том, что они зачтены, и уж после этого ждать назначения экзаменационных дней. Ждать, к счастью, недолго — всё-таки в экстернате тёзка состоял по представлению императорской канцелярии, так что мурыжить его ожиданием никому в голову не приходило, и уведомление он получил уже через день.

Экзамены тёзка сдавал вместе со всеми студентами, поэтому Денневитц на корню пресёк робкие попытки подчинённого просить о дозволении явиться на экзамен в мундире — покрасоваться перед товарищами по университету, было бы, конечно, неплохо, но и просто рассказывать им, где он теперь служит, Денневитц дворянину Елисееву запретил. Тёзка, конечно, всё понимал, но…

Понял тёзка и то, что следующий семестр ему снова придётся провести не в университете, но понял не вчера и даже не позавчера, поэтому начальственное о том объявление неожиданностью для дворянина Елисеева не стало. Не стало оно для тёзки и чем-то неприятным — за прошедшие месяцы он не только успел привыкнуть к такому способу учения, но и найти в нём немало положительных сторон. А что? И времени у тёзки стало больше, и занятия в Михайловском институте оказались интереснее университетских, особенно в последнее время, хе-хе, и служебные обязанности, которыми внетабельного канцеляриста нагружали из-за двойной учёбы пока что не особо сильно, радовали его чувством причастности к делам государственной важности, да и забота начальства о безопасности скромного служащего дворцовой полиции тоже грела душу, чего уж там. Да, тёзка уже свыкся с мыслью о том, что рано или поздно все эти плюшки придётся старательно и, возможно, напряжённо отрабатывать, но пока что положительных сторон в такой жизни было больше, а к хорошему, как известно, привыкаешь быстро. Тёзка даже к своей кремлёвской квартире привык и всё реже тосковал по Посланникову переулку. Тем более, в этот раз вопрос о продлении экстерната решили вообще без тёзкиного участия — разве что прошение написать ему собственноручно пришлось, а все вопросы по его удовлетворению уладили перепиской между императорской канцелярией и факультетским начальством.

Экзамены, кстати, тёзка сдал вполне неплохо, оказавшись по их итогам пусть и не среди лучших, но и далеко не среди худших студентов. Тоже, знаете ли, плюс к самооценке.

Опять же, и возможность покрасоваться в мундире перед понимающей публикой у дворянина Елисеева уже очень скоро появилась. После успешной сдачи экзаменов любимое начальство в лице всё того же надворного советника Денневитца объявило названному дворянину святочный отпуск, тут же оговорив его несколькими условиями.

Первым из них шло жёсткое определение мест, где тёзка мог провести отпуск — или дома в Покрове, или у отца в расположении батальона, или чередовать первое со вторым. Всё. Никаких тебе загулов со студентами и походов к девочкам в заведение госпожи Ланфар. Пей в кругу семьи, а вместо девочек у тебя теперь есть Эмма. Да, дома тебе много выпить никто не даст, а Эмма останется в Москве, но ты же при поступлении на службу царю и Отечеству присягал? Присягал. Стойко переносить тяготы службы обещал? Обещал. Вот и переноси!

Столь же жёстко определил Денневитц и способ перемещения отпускника между Москвой и Покровом, а затем и в обратном направлении. Поездка на автомобиле запрещалась категорически, про поезд или автобус речи вообще не шло — только и исключительно телепортация. По своей «Яузе» тёзка, конечно, отчаянно скучал, но делать нечего, пришлось принять и это условие.

Зато Карл Фёдорович дозволил тёзке взять с собой мундир, чтобы показаться дома во всей красе. Впрочем, и это дозволение Денневитц ограничил условием носить мундир только дома, выходить за пределы двора полагалось исключительно в штатском. Кстати, выходить за те пределы тоже следовало как можно реже, а лучше бы и не выходить вообще.

Как бы там ни было, все перечисленные ограничения никак не отменяли для тёзки возможности провести почти две недели в кругу семьи, и дворянин Елисеев уцепился за эту возможность обеими руками. Пять месяцев почти дома не был всё-таки, своего рода рекорд с времени поступления в университет. Но на первом месте для нас с тёзкой стояло другое — как-никак, надо было должным образом попрощаться с Эммой. Привыкли уже друг к другу, и пусть расстанемся ненадолго, но всё равно…

Великое всё-таки дело блага цивилизации, в том, конечно, случае, когда они вам доступны. Если же говорить об одном из тех благ конкретно, а именно о телефонной связи, то мало того, что дворянину Елисееву она была доступна, так ещё и в максимально удобном виде — прямо по месту жительства. Вот тёзка и позвонил отцу, чтобы договориться о времени и пункте назначения своего телепортирования домой. Так уж сложилось, что подполковник Елисеев о способностях и некоторых, слава Богу, не обо всех, приключениях младшего сына знал, но вот тёзкиным матери и сёстрам лучше бы оставаться пока в неведении. Правда, Ольга, старшая сестра, кое о чём тоже имела представление, но далеко не полное, и даже если успела поделиться своими невеликими познаниями с матерью и сестрёнкой, особой проблемы это не представляло. Но больше и ей знать не следовало, по крайней мере в ближайшее время.

На всякий случай в этот раз тёзка подгадал время своего появления дома под расписание автобусов, на которых было бы можно доехать до Покрова из Москвы. Именно автобусов — железнодорожная станция там не в самом городе, можно сказать, на отшибе, а множить объёмы вранья, сочиняя, как он добирался от станции домой, я тёзке отсоветовал. Автобус же в Покрове останавливался в десяти минутах пешего шага от дома Елисеевых. Пунктом назначения телепортационного маршрута снова стал летний домик садовника, в эти зимние дни вообще пустовавший. Отец обещал тёзке позаботиться, чтобы домик не был закрыт на замок, а дворник занимался чем угодно, кроме исполнения своих прямых обязанностей, облегчая таким образом сыну задачу пробраться незамеченным вдоль забора к воротам, чтобы его появление выглядело именно так, как если бы он пришёл со стороны Владимирского тракта.

Телепортировался дворянин Елисеев вечером, изобразив прибытие автобусом, что приходит в Покров в полдевятого. Всё прошло отлично, даже погода приняла нашу сторону — почти одновременно с появлением тёзки в садовом домике повалил густой снег, и потому к утру никаких следов продвижения вдоль забора не с внешней, а внутренней его стороны уже не останется. Да какое там к утру — через полчаса уже ничего видно не будет!

Ключи от калитки в воротах и от дома у дворянина Елисеева имелись, поэтому его внезапное для родни (кроме отца, разумеется) появление дома необъяснимым не выглядело, да и обрадовались ему все настолько, что некогда им было что-то соображать или, Боже упаси, подозревать. Впрочем, всех родных-то — родители да младшая сестрёнка. Старшую с мужем ждали на днях, старшего сына — только к Пасхе.

К ужину тёзка опоздал, и роль праздничной трапезы досталась экстренно организованному чаепитию. Только не надо считать дворянина Елисеева растяпой — припозднился он, не без моей подсказки, умышленно. Несмотря на все достижения прогресса, легко приживающиеся в Покрове благодаря изрядно наполненной городской казне, жизнь в городе в общем и целом течёт неспешно и ритм её не так уж сильно отличается от того, что было с полвека назад. Это я к тому, что после восьми вечера улицы становятся почти безлюдными, и даже при поголовных допросах жителей домов по маршруту «остановка автобуса — дом Елисеевых» никто толком не подтвердит, но и не опровергнет прохождение тёзки этим маршрутом. Мы, конечно, чрезмерно так перестраховались, но мало ли…

Пока накрывали на стол и раскочегаривали самовар, младшего сына отправили переодеться и привести себя в порядок с дороги. Ясное дело, переоделся он не в домашнее, а в мундир, форменный сюртук, если уж совсем точно. Выждав ещё чуть, чтобы все успели собраться за столом, тёзка внимательно оглядел себя в зеркале и отправился в столовую.

Не скажу, что я так уж люблю дешёвые эффекты, но если они работают, то почему бы и нет? Появление обмундированного младшего родных впечатлило по самое некуда — отец ухитрился одновременно широко раскрыть глаза и расплыться в довольной улыбке, даже не спрашивайте, как у него такое получилось; матушка громко ахнула, а сестрёнка радостно захлопала в ладоши. Тут же тёзку засыпали вопросами, отвечал на которые он с приличествующей столь серьёзному человеку важностью, иной раз ограничиваясь многозначительными недоговорками.

Да, служу в дворцовой полиции. Да, внетабельный канцелярист. Но это пока. Нет, университет не бросил, но по представлению начальства за прошедший семестр экзамены сдавал экстерном. Да, сдал успешно. Следующий семестр снова на экстернате. Да, всё успеваю — и по службе, и по учёбе. Да, начальство мною довольно. Даже высочайшую благодарность уже получил, вот, извольте, и грамота есть. Нет, про мятеж ничего сказать не могу, вы же понимаете… Чем занят по службе, простите, не скажу, не вправе. Да, квартирую пока что в Кремле. Нет, государя не видел. Да, всем доволен. Нет-нет, о женитьбе пока что не задумывался, вот выслужу классный чин, тогда и посмотрим…

Благодарственную грамоту с собственноручной подписью государя императора тёзка тоже привёз, и ценнейший документ пошёл по рукам в сопровождении восхищённых вздохов. Шоу удалось, короче. Ради такого случая на столе появилось и нечто покрепче чаю, в чисто символических, впрочем, количествах.

— Что ж, сын, — подполковник Елисеев встал, его примеру последовали и все остальные, — порадовал ты меня, порадовал. Да и всех нас порадовал, — Михаил Андреевич огляделся, убедившись в единодушной поддержке семьёй такой оценки. — За тебя, Виктор! — провогласил он. — За твои успехи!

Обстановка за столом, и без того по-семейному тёплая, после отцовского тоста потеплела ещё больше, хотя куда уж, казалось бы. Витеньке подробно и с весёлыми комментариями пересказали домашние и городские новости, произошедшие в его отсутствие, в ответ тёзка выдал очередную порцию адаптированных к здешним реалиям моих анекдотов, в общем, повеселились от души. Кстати, одна из тех городских новостей тёзку даже заинтересовала, не особо, правда, сильно — сосед Анны Фокиной застройщик и домовладелец Попов выкупил-таки у её наследников усадьбу, снёс все постройки и с весны собрался начинать, как судачили в городе, какое-то невероятно грандиозное строительство, правда, никто толком не знал, какое именно. Да, так вот всё и проходит — и самой Анны не стало, теперь и дома, где тёзка был с ней счастлив, не осталось. Впрочем, насчёт счастья я уже не уверен, да и сам тёзка тоже. Было хорошо, да, очень хорошо, но именно что было…

Сильно долго, однако, не засиживались, к ночи застолье завершилось, и его участники разошлись по комнатам. Тёзка тоже ушёл к себе и почти сразу завалился спать, я, как оно у нас часто бывает, заснул позже. Честно говоря, этот импровизированный семейный праздник вызвал у меня острую зависть к моему мозговому товарищу. Нет, у меня в семье тоже всё было хорошо, в семье, где я родился и вырос, я имею в виду. Но потом… С сестрой старшей вообще чужими людьми выросли, сейчас даже не вспомню, когда последний раз виделись. Своя семейная жизнь тоже сложилась наперекосяк — с первой женой трёх лет не прожили, разбежались, со второй постоянно то ругались, то мирились, кое-как продержались так одиннадцать лет, да и развелись по-тихому, разве что с дочерью нормальные отношения, не вышло у матери настроить её против меня, хотя моя бывшая честно старалась. Тёзка, когда я ему про жизнь свою рассказывал, вообще не понимал, как такое может быть между близкими людьми. Ну да, у него-то семья нормальная, здоровая, так сказать, ячейка общества. Правда, и само общество тут заметно поздоровее.

Вспомнилось прощание с Эммой. Постарались мы все тогда от души, и результат вышел просто умопомрачительный, мы с тёзкой даже слегка испугались, когда от избытка ощущений она вдруг принялась бормотать что-то не особо разборчивое по-польски и почему-то по-немецки. Нет, не за душевное здоровье нашей дамы мы испугались, и не того даже, что можно было бы принять её за германскую шпионку, но чёрт меня тогда дёрнул представить по аналогии, как мы с тёзкой вдруг заговорили между собой не мысленно, а вслух… Бр-р-р, жуть! Одно радовало — никогда такого ещё не было, и дай-то Бог, чтобы так оно и оставалось. Впрочем, Эмма от нас никуда не денется, вот вернётся дворянин Елисеев в Москву, там и посмотрим, что и как дальше будет, а пока что-то мне подсказывало, что и здесь, в Покрове, поджидает нас нечто достойное самого пристального нашего внимания. А может, и не только нашего…

Что не так уж я оказался неправ, начало выясняться уже на следующий день. Сначала с тёзкой пожелал поговорить отец, вдвоём, без женщин. Михаил Андреевич сразу заявил сыну, что не верит в его непричастность к подавлению мятежа, и тёзке пришлось правоту отца признать, хотя от изложения подробностей дворянин Елисеев всячески уклонялся и отец вынужден был смириться, оставшись, однако, гордым участием сына в столь важном для империи деле. Но и у подполковника Елисеева нашлось что рассказать сыну. Под большим секретом он сообщил, что будущей осенью уездным предводителем дворянства может стать его и тёзкин зять, городской секретарь Антон Улитин. Нынешний предводитель вроде как решил на осенних выборах не выдвигаться, хотя никаких к нему нареканий со стороны дворян Покровского уезда не имелось, и даже сам обещал Улитину призвать дворянское собрание голосовать именно за него. Тут, правда, полной ясности пока не было, потому как несколько раньше выборов у дворян должны пройти местные выборы в городе и уезде, и Антон Васильевич может сохранить за собой место городского секретаря, но сам факт того, что Елисеевы могут подняться в негласной городской и уездной дворянской иерархии даже выше и без того высокого теперешнего своего места, наводил на размышления, особенно в свете необъяснимости причины решения предводителя о самоотводе. Так и шли на ум всякие конспирологические бредни. Какие? Да вот хотя бы то, что это своего рода плата властей всему роду за геройства одного из его представителей при подавлении мятежа. Чушь, скажете, собачья? Я и сам не спорю, но…

Возможность поговорить с самим Улитиным представилась уже назавтра, когда они пришли в гости. Правда, мы с тёзкой посовещались и решили пока не поднимать вопрос — для нас с ним принципиального значения он не имел, и вообще, самому тёзке интереснее было поговорить не с Улитиным, а с его женой, то есть со своей старшей сестрой, тем более, что повод для разговора нашёлся более чем веский. Но повод поводом, а поговорить с Ольгой получилось уже когда она с мужем готова была покинуть родительский дом.

— Лёля, ты бы Антона своего подлечила, — огорошил дворянин Елисеев сестру, едва начав разговор.

— Подлечила? — не поняла Ольга. — От чего⁈

— Точно сейчас не скажу, но, похоже, у него с ногами что-то не то, — не надо думать, что тёзка стал бездельничать на занятиях у Эммы после изменения характера отношений с нею, но при простом рукопожатии точной картины состояния зятя он увидеть не успел, а принудительно это самое рукопожатие продлевать ему не позволили правила хорошего тона.

— Я не замечала… И Антон не жаловался, — удивилась сестра. — А ты теперь и такое умеешь?

— Умею, — скромно признал тёзка.

— И что, тебе это дозволяется⁈ — удивление Ольги подскочило на запредельную высоту.

— Не мне одному, — ответил он. — С этим вообще теперь проще будет. Свободнее, то есть. Так что можешь не прятать свои таланты, а ежели что — звони прямо мне, у меня есть к кому обратиться, если сложности возникнут.

Ольга молча и до крайности выразительно посмотрела на младшего брата.

— Вот как даже… — выдала она после слегка подзатянувшейся паузы. — Спасибо, буду знать… А ты можешь как-то точнее сказать, что с Антоном?

— Могу, — на сей раз скромность ответа была явно показной. — Но мне нужно минут пять, может, и десять. Если увижу, что смогу исцелить, то и больше.

— Исцелить⁈ — говорить про удивление сестры в данном случае не приходилось, нужно было более точное определение её состояния, но, вот незадача, тут даже «обалдение» и «изумление» смотрелись не особо подходящими, а другие приличные слова на ум не приходили. — Что же такое с тобой происходит?

— Ничего особенного, просто научили, — если бы проводился чемпионат по притворной скромности, тёзка сейчас имел все шансы убедительно его выиграть.

— А меня научат? — загорелась сестра, но тут же и сдала назад. — Хотя что я… У меня же три из восьми, а не как у тебя…

— Я спрошу, — сказал тёзка. — Но это единственное, что могу обещать. Дальше, сама понимаешь, не от меня зависит.

— Спроси, — в голосе Ольги звучала надежда. — А с Антоном… Приходи завтра к нам? Сейчас-то, наверное, мы уже собираться будем.

Тёзка, разумеется, прийти обещал, но не завтра. Послезавтра подполковнику Елисееву надо было уже явиться на службу, вот под это младший Елисеев и решил подстроиться.

…Ничего такого уж страшного с городским секретарём не случилось. Да, увидел у него тёзка последствия давней травмы левого колена, но источником проблем эти последствия пока не стали. И уже не станут — дворянин Елисеев постарался на совесть. Ольга, пока брат занимался её супругом, сидела рядом, широко распахнув глаза и видно было, что ей стоило немалого труда не раскрывать рот, настолько она впечатлилась увиденным.

— Витя, но как⁈ Я что-то чувствовала, даже какое-то цветное мельтешение видела, но так… Не знала даже, что такое вообще можно! — восторженно затараторила она.

— Можно, как видишь, — с некоторым самодовольством, вполне, однако, оправданным, ответил тёзка.

— Я так, наверное, не смогу, — потянуло Ольгу в самокритику.

— Не зарекайся, — остановил дворянин Елисеев переход самокритики в самоуничижение. — Посмотрим. Я же обещал поговорить… Думаю, и на твоём уровне тебе можно помочь с развитием. Если Антон не против, — добавил он и вопросительно посмотрел на зятя.

— Антон, Витя говорит, что теперь уже можно не скрывать мои способности, — растолковала она мужу текущее положение.

— Раз так, я не против, — согласился Улитин, тут же проявив правильное понимание: — В Москву надо будет ехать?

— Я обещал поговорить, — повторил тёзка. — Пока именно поговорить, решение зависит не от меня. Если решение будет положительным, то да, в Москву.

— Хм, новые времена, стало быть… — оценил ситуацию городской секретарь.

— Они самые, — подтвердил тёзка.

Разумеется, посмотрел дворянин Елисеев и Ольгу, как до того родителей и Наташу, но все они оказались здоровыми, разве что у отца нашлись следы боевых ранений, какой-то опасности уже не представлявшие, но тёзка всё же немного, самую малость, и там подправил.

В оставшиеся дни главным тёзкиным развлечением стали обильные и разнообразные застолья. Так-то по нормам Кремлёвского полка кормили товарища сытно и даже вкусно, но с домашней едой всё равно же не сравнить. Я уже опасался, что скоро наше общее тело не поместится в мундир, но отпуск как-то быстро подошёл к концу, и обоим Елисеевым — стершему и младшему — пришлось вновь планировать операцию по маскировке способа убытия внетабельного канцеляриста на службу, и вскоре названный чиновник отзвонился Денневитцу, уведомив шефа о прибытии, а со следующего утра засел, по распоряжению начальства, за подробный отчёт о своём ученичестве у Кривулина и Кошельной. Эмма, однако, пока не считала обучение завершённым, так что к её и нашей с тёзкой радости дворянин Елисеев периодически отъезжал в Михайловский институт. Так прошло около недели, а потом…

— Похоже, Виктор Михайлович, напрасно я отпускал вас в Покров, — озабоченно выдал Денневитц, едва срочно вызванный тёзка переступил порог его кабинета. — У Дмитрия Антоновича плохие новости…

Новости у титулярного советника Воронкова и впрямь оказались плохими. Очень и очень, я бы сказал, плохими. В день возвращения тёзки из отпуска в Москве был убит некий господин Ноговицын. Пусть ни дворянин Елисеев, ни, тем более, я не были с тем господином знакомы, гибель добропорядочного гражданина от рук преступника — всегда плохая новость и сама по себе. Но если бы только это… Убит господин Ноговицын был недалеко от станции, куда прибывают автобусы с Владимирского тракта, и убит вскоре после своего выхода из автобуса «Владимир — Москва», на котором приехал в столицу. Дальше — хуже: убийце удалось скрыться. Но под занавес Воронков выдал уже совсем ни в какие ворота не лезущее известие: убитый господин Ноговицын, хоть и был постарше дворянина Елисеева, внешностью своей очень на тёзку походил.

Приехали, мать-перемать… Летнее-то покушение на тёзку до сих пор не раскрыто, а тут на тебе, ещё одно. Да ещё и удавшееся, пусть и не дворянин Елисеев погиб, а похожий на него человек — в случайное совпадение ни я, ни тёзка, ни Воронков ни на секунду не поверили.

— Дмитрий Антонович, а как вообще об этом убийстве стало вам известно? — заинтересовался тёзка. Кстати, да, вопрос более чем резонный. — Это же московской полиции дело, не дворцовой? И с моим делом вроде никак не связано, если не знать того, что знаем мы?

— У меня же связи с сыскной частью московской полиции остались, — хмыкнул Воронков. — Да и Карлу Фёдоровичу спасибо, из дворцовой полиции в московскую ушло отношение об уведомлении меня обо всех московских преступлениях, так или иначе связанных с Покровом. Вот кто-то из моих недавних сослуживцев и обратил внимание, что автобусы из Владимира в Москву именно через Покров идут. Пусть покойный Ноговицын и приехал из Владимира, а не из Покрова, убийце-то откуда было про то знать? Особенно при похожей на вас внешности жертвы?

Ну да, всё логично, не поспоришь. И сам Воронков, конечно, умён, спору нет, и кто-то из сыщиков не пропустил такую подробность мимо своего внимания, это они молодцы. Вот было бы с того нам с тёзкой легче… Но нет, кое-что хорошее, ну если применительно к убийству можно о хорошем говорить, Воронков заметил и с тёзкой своим наблюдением поделился.

— Смотрите, Виктор Михайлович, что получается, — говорил сыщик. — Заказчик преступления, надо полагать, остался тем же, но вот с толковым исполнителем у него произошло очевидное затруднение. Убийца мало того, что ошибся с жертвой, так ещё и само убийство исполнил не очень-то чисто. Свидетелей много, приметы уже известны, где его искать, сыщики определённое представление имеют. Не Голубок, знаете ли, совсем не Голубок.

Я подумал, что утешение, честно говоря, так себе, но за неимением лучшего и оно сойдёт.

— Главное же, — продолжал вещать Дмитрий Антонович, — здесь в том, что теперь мы можем быть уверены: наводку дали из Покрова.

Вот тут он прав, иначе никак не объяснить такую оперативность убийцы. Или же заказчика, причём скорее именно заказчика — покровский информатор связывался наверняка с ним, а не с исполнителем. Резануло слух тут другое — Воронков сказал «из Покро́ва», хотя почти все, кто больше одного раза бывал в городе, быстро привыкают говорить как местные — «из Покрова́». Я, например, в своё время эту заразу подцепил в первой же командировке туда, а вот у Дмитрия Антоновича, похоже, иммунитет.

— Титулярному советнику Грекову я уже телефонировал, — не унимался Воронков, — жду от него известий.

Это хорошо, это Воронков молодец. Посмотрим, как покажет себя Греков, этот вроде тоже не просто так, дело своё знает. Чёрт, не получилось бы только, как в прошлый раз, когда ни звонка, ни телеграммы из Покрова в Москву при тёзкином отъезде не зафиксировали…

Увы, но когда Греков позвонил Воронкову, оказалось именно так — в день убытия дворянина Елисеева из отпуска никто в Покрове в Москву не телефонировал и не телеграфировал. Непонятно…

Пока я пытался вспомнить свои не такие уж и давние размышления на эту тему, на ум пришла ещё одна непонятность. Вот как, скажите, в этот раз неведомый наводчик определил время убытия тёзки из Покрова, если дворянин Елисеев никуда не уезжал, а телепортировался из того же домика в саду? Соответственно, и на автобусную остановку тёзка из дома тоже не шёл. Так и этак прикидывая, я пришёл к выводу, что каким-то образом наводчик понял, что младшего Елисеева дома уже нет, посчитал, что допустил оплошность, не увидев, как тот вышел из дома и отправился на остановку, а чтобы ту оплошность скрыть, просто непонятным пока способом сообщил в Москву, когда убывает из Покрова ближайший к тому времени автобус. Во всяком случае, никакого иного разумного объяснения я тут не видел. Но тогда получалось, что за домом Елисеевых наблюдают постоянно, причём уже довольно давно, однако ни тёзкина семья, ни прислуга, ни полиция этого наблюдения так за всё прошедшее время и не обнаружили. Значит, что? Правильно, значит, наблюдатель или наблюдатели — кто-то из соседей. А кто у нас там соседи?

Тут к моим размышлениям подключился тёзка, но толком никого из соседей заподозрить не смог — вроде бы все люди приличные, каких-то конфликтов с Елисеевыми ни у кого нет, ну, или он про те конфликты не знал. Ладно, это, вообще-то, для Грекова работа, с чем согласился и Воронков, когда тёзка изложил ему наши соображения.

Пока Дмитрий Антонович загружал теми соображениями Грекова, я продолжил напряжённую умственную деятельность. Тёзку, получается, обложили очень плотно, если принять версию с наблюдением, а принять её приходилось, поскольку объясняла она многое. Но такое наблюдение — дело не шибко простое, тут усидчивость и внимательность требуются, причём в течение немалого времени. Значит, и мотивация должна иметь место, без неё никто так заморачиваться не станет. А какая тут может быть мотивация? Да такая же, как и в любом другом деле — деньги или иные материальные блага, личные отношения, убеждённость в правильности и необходимости своих действий или стремление к славе и почестям. Последнее я отодвинул в сторону — к нашему случаю оно, на мой взгляд, никак не подходило. А вот три других выглядели вполне правдоподобно, и каждое по отдельности, и в любых между собой сочетаниях. Оставалось надеяться, что титулярный советник Греков с этим разберётся, опыта на такое ему должно хватить.

Хуже было с мотивацией заказчика. То есть у самого-то заказчика, надо полагать, с нею проблем не имелось, раз до сих пор не оставил желания умертвить тёзку, а вот у меня с моими о ней предположениями всё так и оставалось на нулевом уровне. Ну вот никак, никак я не мог понять, за что хотят убить моего мозгового напарника. Да и не я один — тёзка сам тут даже никакого представления не имел, полиция, может, чего и предполагала, но делиться своими предположениями не спешила. Ладно, если разберутся сыщики с покровскими наводчиками, то и к заказчику подобраться проще станет.

В Москве же пока что усиленно искали убийцу несчастного господина Ноговицына. Искали и уже на четвёртый день нашли. Мёртвого. Опознать в не особо свежем трупе некоего Якова Малова по кличке «Яшка Мелкий» сыщикам удалось практически сразу. Известен он был московской полиции как любитель и умелец подраться, особенно, когда за такое платили, но самое серьёзное, что пока за ним числилось — драка с погромом в дешёвом трактире, оплаченная владельцем столь же непрезентабельного заведения в соседнем квартале. Ага, такая вот недобросовестная конкуренция. Трудно сказать, просто Яшку пять лет на каторге не вразумили или же решил он заработать побольше, чем готовы платить трактирщики за создание проблем конкурентам, но вот, понимаешь, подался в наёмные убийцы. Доказательства того, что имевшего несчастье быть похожим на тёзку господина Ноговицына убил именно Малов, сыщики нашли неопровержимые, включая орудие убийства — старенький «велодог». [1]

— «Велодог»⁈ — переспросил дворянин Елисеев, со смесью недоумения и брезгливости. — Вот же мразь безмозглая!

— Согласен, Виктор Михайлович, целиком и полностью согласен, — отозвался Воронков с понимающим видом — ничего, мол, не поделаешь, что есть, то есть. Тёзка как раз успел объяснить, что убить человека из «велодога» не так-то и просто, если не стрелять в голову с близкого расстояния, что Малов и проделал. А по корпусу «велодог» против человека работает фактически как травмат из моего мира — пуля лёгкая и слабенькая, заряд пороха в гильзе небольшой, уж зимой-то даже толстое пальто против такого за бронежилет сойдёт. Ни разу, короче, не профессионал этот Яшка Мелкий, да ещё и тупой отморозок.

Чуть позже разобрались в полиции и с причиной смерти пожелавшего повысить свой преступный статус уголовника — кто-то угостил его отравленной водкой. А что, разумно — и за ошибку наказание, и концы обрублены. Не понравилась нам с тёзкой такая основательность заказчика, очень не понравилась… Тёзкиной смерти возжелал кто-то очень серьёзный, а значит, и эта попытка не станет последней. Нам, судя по всему, предстояла гонка на выживание — или этот козёл добьётся своего, чего совсем не хотелось бы, или удастся его найти раньше, но тут далеко не всё от нас с дворянином Елисеевым зависело. Радовало пока лишь то, что на поиски исполнителя заказчику в этот раз потребовалось почти полгода, да и то, качество найденного киллера оказалось так себе. В чём тут причина — то ли случайно так вышло, то ли не столь много в московском преступном мире специалистов уровня благополучно застреленного тёзкой Голубева, то ли контакты заказчика с тем преступным миром не такие уж и широкие — оставалось только гадать, а вместе с гаданием надеяться, что найти очередного урода, готового убивать за деньги, у заказчика снова выйдет нескоро. Впрочем, ничего от нас с тёзкой не зависело и здесь.

Что ж, раз так, оставалось заниматься тем, что от нас зависело, пусть эти занятия и не имели отношения к поиску проклятого заказчика. Тёзка, по распоряжению Денневитца, возобновил поездки в Михайловский институт, разумеется, под охраной всё того же ефрейтора Фролова. Доцент Кривулин пообещал подобрать дворянину Елисееву какую-то особенную программу дальнейшего совершенствования способностей, пока же оставив его оттачивать навыки целительства у госпожи Кошельной, к нашей с ней общей радости. Секретное отделение так пока про нашу с Эммой связь и оставалось в неведении, но ни меня, ни тёзку, ни Эмму это как-то уже и не волновало. Ну, узнают и узнают, и что? Тёзке Денневитц уже дал понять, что сам по себе наш роман его не волнует, а Эмма и так, похоже, всем этим не сильно заморачивалась. Всё, в общем, шло тихо-мирно и своим чередом.

Не стоял на месте и розыск. Сам образ жизни дебошира и драчуна Малова предполагал его широкую известность в преступном мире, а не сильно высокий в этом мире статус позволял ожидать от уголовников несколько большей разговорчивости, чем они обычно позволяют себе с полицией. В своих предположениях и ожиданиях сыщики не обманулись, и довольно скоро установили, что Малова несколько раз видели вместе с неким типом, которого почти все допрошенные именовали «фраером». Поскольку это слово из блатного жаргона имеет множество толкований, полицейские проявили похвальную въедливость и пришли к выводу, что большинство тех, кто именно так характеризовал знакомого Яшки Мелкого, имели в виду франтоватого и много о себе понимающего человека, не принадлежащего к уголовному миру. Сам Яшка, однако, в разговорах с прочими уголовниками своего необычного знакомого называл «серьёзным человеком», и хвалился, что через это знакомство скоро срубит много денег. Имени «фраера» никто не знал, где его искать, тоже, но когда число допрошенных перевалило за полтора десятка, сыщикам удалось собрать из их показаний более-менее осмысленное описание неизвестного и оно по большинству признаков совпадало с тем, как описывали того из до сих пор не найденных знакомых Голубева, который пока что оставался ещё и безымянным.

— Похоже, Виктор Михайлович, наш заказчик и есть, — выразил Воронков сдержанный оптимизм.

— Похоже, Дмитрий Антонович, — поддержал сыщика тёзка. — Только так он пока и остаётся без имени, без места пребывания, без толковых примет даже…

— Пока да, — согласился Воронков. — Но мы его найдём.

— Тут, Дмитрий Антонович, — после недолгого мысленного совещания тёзка опять дал мне выйти на первый план, — у меня кое-какие соображения появились…

— Какие же, Виктор Михайлович? — заинтересовался сыщик.

— Во-первых, что если пустить среди уголовников слух, что появился, мол, некий фраер, связываться с которым себе дороже? Чёрт его знает, что ему надо, но Голубка он на такое дело подрядил, что его прямо на том деле и грохнули, — местного блатного жаргона я не знал, но словечко «грохнули» мне показалось уместным, — Яшку Мелкого, как стал не нужен, вообще отравил, будто крысу помоечную… Они, конечно, в полицию не побегут о том фраере рассказывать, но с поисками следующего исполнителя у него, глядишь, и затянется дело…

— Да, хуже от того точно не станет, — согласился Воронков. — А что у вас во-вторых?

— Во-вторых у меня вот что, — эта мысль посетила меня уже в ходе разговора, додумывать её пришлось вместе с изложением, поэтому я говорил довольно медленно. — Вот все допрошенные полицией уголовники того «фраера» описывают как типа франтоватого. А что, если эта его франтоватость показная? Они же все более-менее подробно описали, во что он одет, и почти никто толком не смог описать его лицо.

Помню, давно ещё читал, что так поступал кто-то не то из террористов, не то из шпионов — одевался крикливо и с претензией, в итоге все свидетели помнили детали наряда, и никто не помнил лицо. [2]

— Хм, а оно, пожалуй, так и есть, — оценил идею Воронков.

— Но что-то мне кажется, — продолжил я, — что в обычной своей жизни он так не одевается. Незачем потому что. Сам он к преступному миру не принадлежит, это наверняка почти, значит, и выглядеть должен прилично. Тем более, все говорят, что не очень-то он молодой, а это ещё один довод против этакой манеры наряжаться.

— То есть, — подхватил Воронков, — вы считаете, что где-то у него есть квартира, на которой он переодевается перед встречами с уголовниками? — да, если человек профессионал, это уже никуда не денешь.

— Да, — спорить я, понятно, не стал, а вот развить идею захотелось. — И квартира та где-то поблизости от неблагополучных кварталов. Не в них самих, скорее всего, но рядом.

— Разумно, — сыщик ненадолго задумался, — стоит, значит, и поискать…

— Поискать стоит, — поддакнул я. — Но и найти желательно бы.

— Найдём, — уж не знаю, когда это случится, но настрой Воронкова проклятому заказчику ничего хорошего не предвещал. — Обязательно найдём!

Найдут, в этом я и не сомневался. Главное, чтобы нашли поскорее. А то столько дел, понимаешь, но приходится почти безвылазно сидеть в Кремле, чтобы не пересечься с очередным наёмным убийцей…

— Итак, Виктор Михайлович, я вижу, мои занятия даром для вас не прошли, — доцент Кривулин с видимым удовлетворением кивнул. — Более того, я рад, что ничего из того, чему я вас учил, вы не забыли.

Да мы с тёзкой и сами были тому рады, а ещё больше нам нравилось, что с повторением пройденного Сергей Юрьевич наконец-то закончил.

— Эмма Витольдовна также весьма высоко оценивает ваши успехи, и по её представлению я подписал вам дозволение к самостоятельному целительству в институтской лечебнице, — продолжал Кривулин, утверждённый на днях в должности директора Михайловского института. — Я понимаю, человек вы занятой, и слишком часто целительствовать не станете, однако советовал бы вам время от времени к таковой практике обращаться, исключительно ради поддержания навыка. В любом случае теперь пора вам, Виктор Михайлович, продолжить совершенствование ваших способностей.

Да, разговор такой не так давно уже имел место, похоже, пришло время переходить от слов к делу.

— Говоря между нами, я хотел предложить вам освоить ещё одну область приложения вашего дара, — кажется, с витиеватым предисловием сейчас будет покончено, — интуитивное прогнозирование либо ускоренное гипнотическое внушение, по вашему выбору, но…

— Интуитивное прогнозирование? Это что вообще такое? — не понял тёзка.

— Предсказание от балды, надо полагать, — пояснил я. — То есть, конечно же, не от балды, а по наитию.

Мысленно посмеяться над моей формулировкой мы толком не успели, потому что Кривулин и не думал останавливаться.

— … но мне настоятельно рекомендовали уделить особое внимание развитию ваших навыков в телепортации, — и кто, интересно, порекомендовал? Секретное отделение или кто повыше?

— А что тогда с другими техниками, Сергей Юрьевич? — спросил тёзка. — Ускоренное гипнотическое внушение меня бы заинтересовало…

— Начнём всё же с телепортации, — ответил Кривулин. — Если все заинтересованные лица будут удовлетворены вашими успехами, можно будет и о других занятиях подумать.

Да, не только в тех самых способностях неплохо разбирается доцент Кривулин, административной премудрости тоже успел набраться. Это ж надо было так сказать-то — «все заинтересованные лица»! И не назвал никого, и что их мнение важнее его собственного, тем более тёзкиного, показал, причём именно что показал, а не ткнул тёзку носом. Виртуоз!

Идти против мнения тех самых заинтересованных лиц, да ещё всех, тёзка поостерёгся. Тем более, улучшить навыки телепортации представлялось нам с ним заманчивым. Вот только как бы это сделать…

— Вы, Виктор Михайлович, сами как полагаете, чего именно вам не хватает в телепортационных практиках? — интересно, ответ у Кривулина припасён заранее и он хочет сравнить его с тёзкиным, или и правда не знает, что ещё можно тут улучшить? Но если не знает, то не знают и те, кто дал ему указание, так ведь получается?

— Умения телепортироваться самому в незнакомые ранее места и телепортировать в такие места людей и предметы, — дворянин Елисеев как раз-таки точно знал, чего ему тут не хватает и ответил предельно чётко и ясно.

— Что же, стало быть, будем с вами думать, как этого можно достичь, — заключил Сергей Юрьевич. — Я вас сейчас отпускаю, как будете готовы хотя бы в самых общих чертах представить пути достижения нашей цели, жду вас у себя. Я, со своей стороны, тоже подумаю над этим… Не смею вас более задерживать, Виктор Михайлович.

И что это, спрашивается, было? Кривулину действительно заказали принести то, не знаю что, или же он так пытается активировать тёзкино мышление? Короткое мысленное совещание с дворянином Елисеевым прояснению не способствовало — тёзка сам терялся в догадках.

Коротким, кстати, наше совещание стало не только по причине отсутствия у обоих сколько-нибудь осмысленных предположений по обсуждаемой теме, но и потому, что проходило оно по пути от кабинета Кривулина до кабинета Эммы, так что уже очень скоро нам стало как-то не до решения учебных вопросов…

— Ты чем-то озабочена, — это не было вопросом. Загруженность Эммы какими-то своими мыслями заметили мы оба, и я запросил у тёзки контроль над организмом, поскольку не был уверен, что дворянин Елисеев сумеет разговорить женщину быстро.

— Пустяки, — отмахнулась она. — Ничего серьёзного.

Ну-ну. С недавних пор все попытки лгать в присутствии тёзки стали обречены на провал вне зависимости от того, чьё именно сознание находилось на первом плане. Что Эмма врёт, я почувствовал сразу.

— Даже мне не скажешь? — включил я показную обиду.

— Скажу, — Эмма как-то очень уж странно посмотрела на меня и добавила: — Но не сейчас. Потом.

— Смотри, может, помочь могу, — решил я зайти с другой стороны. Слова свои я попытался усилить объятиями, но она ловко увернулась.

— Потом, Витя, я же сказала — потом, — Эмма принялась одеваться. — И, пожалуйста, не напоминай мне, я и сама не забуду.

— Потом — оно, знаешь ли, может надолго затянуться, — я подпустил в голос по чуть-чуть недовольства и осуждения, самую малость. Уж ссориться с Эммой в мои планы точно не входило.

— Я позабочусь, чтобы ненадолго, — серьёзно сказала она. — Обещаю. Но пока хватит о том.

М-да, делать нечего, пришлось признать своё поражение и вернуть контроль над телом тёзке. Что такое на Эмму нашло, прояснить не вышло, но что-то подсказывало, что лучше и правда дождаться, пока она вернётся к этому сама. Поскольку ни я, ни дворянин Елисеев не заметили лжи в обещании Эммы рассказать всё позже, поведение её не очень-то походило на часто используемую женщинами тактику демонстративного умалчивания, подстрекающего мужчину к вопросам, на которые дама в конце концов милостиво отвечает, особенно когда её кавалер посулит ей за открытие страшной тайны какие-то выгоды. Ладно, подождём, а заодно и понадеемся, что ничего страшного нам узнать и правда не придётся…

…Прикинуть, каким образом можно было бы телепортироваться в места, ранее ни тёзке, ни мне не знакомые, много времени у нас с тёзкой не заняло. Решение, как нам представлялось, лежало на поверхности и чего ради доцент Кривулин напустил вокруг него такой таинственности, как будто это и впрямь какая-то трудноразрешимая задача, мы не понимали.

Начали мы с того, что вспомнили занятия в плену у Шпаковского и штурм прибежища мятежников. Тёзка же тогда телепортировал предметы, людей и даже бронетехнику именно в незнакомые места — что у Шпаковского он понятия не имел, какие помещения находятся за стеной, через которую он перемещал ящики, что местность за заводским забором, что офицеры-штурмовики и бронемашины преодолевали с помощью дворянина Елисеева, оставалась ему неизвестной. Но это было телепортирование через одну-единственную преграду, к тому же видимую. Да, преодоление для попадания в незнакомые места большего по протяжённости пространства, да ещё и лично не наблюдаемого, требовало какого-то иного подхода, но нам с тёзкой казалось, что найти этот подход будет несложно.

Собственно, сложность виделась нам в том, что если при телепортировании через видимую преграду иметь представление о том, что за ней находится, не так и важно, то перемещение через ненаблюдаемое пространство требовало как раз того самого представления, причём как можно более подробного, что и подтверждалось имевшимся у нас богатым опытом телепортации в знакомые места, удалённые от исходной точки весьма значительно. От этого понимания мы двинулись дальше. Выяснив, что ни я, ни тёзка топографическим кретинизмом не страдаем, зато с пространственным мышлением у обоих дело обстоит вроде бы как неплохо, мы пришли к выводу, что изучение, скажем, плана здания, в которое надо проникнуть, особенно если к плану будут приложены интерьерные фотографии или рисунки, и станет основой для опытов, которые помогут нам с дворянином Елисеевым освоить столь полезный навык. С этими соображениям тёзка к доценту Кривулину и явился.

— Я так понимаю, Виктор Михайлович, решение это пришло к вам если и не сразу, то в любом случае довольно быстро? — подчёркнуто нейтрально поинтересовался директор Михайловского института.

Ага, вот она и засада… Похоже, Кривулин решил слегка сбить с тёзки спесь и что-то знает о неизвестных нам подводных камнях. Ладно, делать нечего, всё уже сказано, посмотрим, что будет сделано…

— Так и есть, Сергей Юрьевич, — признался тёзка.

— Что же, я и сам предполагал то же, — миролюбиво согласился доцент. — Давайте в таком случае начнём с постановки опытов, пока что с различными предметами.

К проведению опытов мы приступили на институтской территории, в той её части, где располагались постройки вспомогательного назначения. Секретчики, надо полагать, разместились там заранее, потому как сопровождение наше состояло из одного человека, шедшего поодаль, как бы даже и не с нами, а уж в то, что доцент Кривулин не поставил их в известность, мы с тёзкой не верили. Разместились мы в отдельно стоящей котельной, благо, там было тепло, что в этот морозный день представлялось едва ли не решающим, и имелись сравнительно чистые помещения не особо понятного назначения. В одном из них мы и устроились. Одна стена была заставлена какими-то ящиками, в центре стояли стол и два табурета, обстановка как-то уж очень отчётливо напоминала занятия со Шпаковским. Похоже, необходимый для опытов реквизит приготовили заранее, потому что Кривулин сразу полез в картонную коробку, откуда извлёк с полдюжины деревянных кубиков, покрупнее обычных детских, выкрашенных в чёрно-белую полоску, и выложил их на стол. Затем он развернул лист с поэтажным планом этой же котельной и положил поверх него пяток фотографий, фотокарточек, как выражался тёзка. На фото можно было уверено опознать кочегарку.

— Кочегарная этой самой котельной, где мы с вами сейчас находимся, — для порядка пояснил он. — Сами найдёте на плане или вам показать?

Мы с тёзкой решили найти сами, теперь уже нам хотелось сбить спесь с Кривулина, показав ему, что мы тоже не просто погулять вышли. Нашли быстро, что Сергей Юрьевич и подтвердил.

— Итак, Виктор Михайлович, сосредоточьтесь, представьте себе, что именно в эту котельную вам нужно отправить кубики, и приступайте. Пока по одному, — распорядился он.

Тёзка сосредоточился и приступил, я наблюдал за его состоянием. О такой методике совместной работы мы с ним договорились заранее, всё-таки дворянин Елисеев в телепортации посильнее меня.

Шесть кубиков исчезли со стола с промежутками в пару секунд. Далось это тёзке ожидаемо легко, даже без помощи рук, после чего мы отправились в кочегарку искать наши посылки. Все кубики обнаружились на полу, два кочегара, коренастые крепыши лет тридцати с чем-то, собрали их и подали тёзке.

— А теперь попробуем обойтись без фотокарточек, — усложнил задачу Кривулин. — Выбирайте помещение на плане.

Тёзка выбрал какую-то относительно небольшую комнату в конце коридора на том же втором этаже, где мы и сами находились. Затем дворянин Елисеев снова выстроил на столе шеренгу полосатых кубиков, и они опять один за другим пропали со стола.

— Ну-с, Виктор Михайлович, пойдёмте искать, — с каким-то непонятным выражением предложил Кривулин.

Первый кубик попался нам в коридоре, мы и половину пути не прошли. Ещё один нашёлся прямо под дверью той самой комнаты. В самой комнате обнаружились три штуки, куда делся шестой кубик, ни тёзка, ни я, ни даже доцент Кривулин понятия не имели.

— Мне кажется, Сергей Юрьевич, или для вас такое неожиданностью не стало? — а тёзка молодец! Сразу сообразил!

— В некотором роде, Виктор Михайлович, в некотором роде… — Кривулин и сам выглядел слегка растерянным. — От Александра Ивановича я о таком слышал, самому же до сего дня видеть не приходилось…

Надо сказать, взял себя в руки Кривулин быстро. Оно и понятно — не просто же так его поставили директором института. Мы вернулись, кубики, теперь уже в сокращённом количестве, снова разместились на столе. В этот раз поменялись и пункт их назначения, и условия телепортации — теперь переместить их тёзка должен был разом, все пять.

Результат поверг нас с тёзкой в полное изумление, да и Сергей Юрьевич, хоть и не был уверен в успехе, тоже демонстрировал своим видом полное непонимание происходящего. Ни в самой комнате, где, по идее, должна была оказаться хотя бы часть кубиков, ни в коридоре мы не нашли вообще ни одного! На всякий случай мы заглянули в комнату, что была предыдущей целью, и заглянули более-менее удачно — один кубик там всё-таки нашёлся. Но остальные-то четыре, мать их, где⁈

В кабинет Кривулина мы возвращались в состоянии некоторой задумчивости и потому чуть не прошли мимо ещё двух кубиков — эти валялись в снегу, на фоне которого и выделялись своей полосатой расцветкой. Всё равно, судьба двух последних многострадальных деревяшек так и оставалась пока покрытой мраком.

— Итак, Виктор Михайлович, всё, как видите, вовсе не так просто, как оно вам представлялось, — директор института приступил к подведению итогов. — Я уже говорил, что Александр Иванович предупреждал меня о подобных сложностях, теперь мы с вами видим, что предупреждения его имели под собой все основания…

— Кстати, Сергей Юрьевич, — вставил тёзка пару слов, когда стало ясно, что заканчивать изложение своих соображений Кривулин не очень-то и торопится, — а можно поговорить с теми, на чьём примере Александр Иванович убедился в наличии этих трудностей?

— Увы, Виктор Михайлович, никак нельзя, — развёл директор института руками. — Такой человек один всего и был, но он, к сожалению, скончался…

— Жаль, — вздохнул тёзка. — А сам этот человек пытался телепортироваться в незнакомые помещения?

— Не знаю, — покачал головой Кривулин. — Александр Иванович мне не рассказывал, а в записях своих он был очень, кхм, небрежен.

Ага, небрежен, как же. Просто что хотел, то записывал, а что не хотел — не записывал. Или не все записи отдавал институтскому начальству. А дворянину Елисееву теперь отдуваться в одиночку…

Тёзкино предложение провести опыт с его телепортированием в незнакомое место вызвало у Кривулина реакцию, скажем так, неоднозначную.

— Поймите, Виктор Михайлович, я бы с удовольствием пошёл бы вам навстречу, но… — доцент глубоко вздохнул, — боюсь, мне мне потребуется для того дозволение секретного отделения.

Ну да, вполне себе ожидаемо в свете неудач с перемещением предметов. Интересно, чьё желание подстраховаться окажется сильнее — директора института или начальника секретного отделения? И кто будет эту перестраховку ломать? Надворный советник Денневитц? Генерал-майор Дашевич? Или кто повыше? А ломать будут — пусть внетабельный канцелярист Елисеев и является сейчас незаменимым человеком, над безопасностью которого не грех и потрястись, но и от развития его навыков никакое начальство по доброй воле не откажется. Сам же названный внетабельный канцелярист пребывал в полной уверенности, что после тех же предыдущих занятий с Кривулиным всё у него получится, мне самому казалось то же самое, так что о готовности поддержать директора в обращении к секретчикам тёзка заявил с полного моего согласия.

У ротмистра Чадского, как, в общем, и ожидалось, с перестраховкой всё оказалось в порядке. Во-первых, он затребовал письменные прошения и от Кривулина, и от тёзки; а во-вторых, ещё до их написания предупредил, что решение вопроса лежит вне пределов его компетенции, и нам придётся подождать пока выскажутся вышестоящие. Что ж, подождём…

Уважаемые читатели!

Со следующей проды на книгу будет открыта платная подписка. В период действия подписки книга будет продаваться за 140 ₽, по завершении книги и окончании редактуры — за 150 ₽

Ваш автор

Да, бумажки писать и дело делать, это, как якобы говорят в Одессе, две большие разницы. Уже на четвёртый день после нашего с Кривулиным обращения ротмистр Чадский обрадовал нас дозволением на проведение опытов с телепортацией дворянина Елисеева в незнакомые помещения, похоже, наверху и правда в этом имелась сильная заинтересованность. Вообще, бумага из секретного отделения, которую долго ждать не пришлось, являла собой настоящий шедевр канцелярской словесности, соединённой со стремлением держать язык за зубами даже в служебной переписке. Про телепортацию и внетабельного канцеляриста Елисеева там вообще не было ни слова — дозволялись «опыты, проведение каковых испрашивалось гг. Кривулиным и Елисеевым, входящие номера такие-то от такой-то даты», а ссылка давалась не на санкцию конкретного начальственного лица, а снова на некое письмо с входящим номером и датой. Нет, кому надо, тот знал, что разрешил опыты генерал-майор Дашевич, но не всем же в курсе этого быть положено, так ведь?

Однако же бумага бумагой, а опыты, даже с такой таинственностью дозволенные, пока что проходили с переменным успехом. Если телепортироваться в помещения, знакомство с которыми проходило по фотографиям, тёзке, за исключением нескольких случаев, удавалось, то комнаты, что были ему известны только по своему положению на планах, так и продолжали оставаться недоступными. Один раз даже конфуз случился, когда тёзка решительно шагнул, но не в некую комнату на третьем этаже главного здания института, а в соседнюю с директорским кабинетом, изрядно напугав учёного секретаря господина Янина, и обеспечив ему несколько позже задушевную беседу с ротмистром Чадским, завершившуюся предупреждением под роспись о неразглашении.

Что и почему здесь не так, ни мы с тёзкой, ни доцент Кривулин объяснить не могли, соответственно, не имелось и никакого представления о способах преодоления этих затруднений. В итоге в опытах пришлось сделать перерыв, по крайней мере до тех пор, пока у их участников не появятся хоть сколько-нибудь осмысленные соображения по улучшению состояния дел. По неизвестной пока причине опытами очень заинтересовался надворный советник Денневитц, а уж как сильно переживал Карл Фёдорович из-за неудач, удивило даже меня, про тёзку я и не говорю. Нет, определённо, на такое развитие способностей дворянина Елисеева у Денневитца были очень серьёзные виды… М-да, не хватало ещё своими неудачами испортить начальственные планы.

Ясное дело, мы с тёзкой постоянно думали, что и как нужно сделать, чтобы у нас стало получаться, но при ближайшем рассмотрении ни одна из наших мыслей не годилась пока для того, чтобы послужить достойной причиной для возобновления опытов.

Образовавшую паузу Кривулин решил заполнить другими занятиями. На сей раз ни об интуитивном прогнозировании, ни об ускоренном гипнотическом внушении, как оно предполагалось ранее, речи вообще не шло, и тёзке пришлось вспоминать и оттачивать подзабытые уже навыки пирокинеза, в связи с чем опыты снова ставились в котельной, а не в главном институтском здании. Если я не ошибался, Денневитц испытывал сильное желание проникнуть в некое место, а теперь, когда с исполнением этого желания возникли серьёзные затруднения, собирался устроить в том месте пожар. Зачем? Ну, для того хотя бы, чтобы попасть туда вместе с пожарными или даже под видом пожарных. Впрочем, у нас с тёзкой хватило ума вопросы начальству не задавать, но между собой мы, понятно, всё это обсуждали. С дистанционным поджигательством дело пошло веселее, оставалось лишь дождаться, когда Денневитц пошлёт тёзку использовать этот навык на практике. Однако траектория полёта начальственной мысли обычно остаётся подчинённым неизвестной, вот и мы потихоньку начали недоумевать, почему Карл Фёдорович не торопится. Зато дождались другого — называйте это творческим озарением или чем ещё.

— Слушай, а помнишь, с чего у тебя пошла телепортация? Самого себя, я имею в виду? — кажется, мой вопрос застал тёзку врасплох.

— Ты додумался, что надо шагнуть, — существенным, а по мне, так чуть ли не главным достоинством дворянина Елисеева было всегдашнее признание моих заслуг.

— Во-о-от! — назидательно сказал я. — Тоже ведь представление перемещения, только не мысленное, а действием.

— И что с того? — следить за ходом моих мыслей товарищ не успевал.

— А то, что и здесь надо представить именно само перемещение, раз уж мы не можем представить его цель! — выдал я, и, не давая тёзке времени для проявления непонимания, тут же принялся разъяснять: — Мы не знаем, что внутри и как оно выглядит, но, раз мы знаем местонахождение цели, кто помешает нам представить и путь до неё?

— Хм, — засомневался тёзка, — но нам же нужно другого рода перемещение!

— Нам кто-то запретит мысленно провести прямую линию, минуя спуски и подъёмы по лестницам, движение по улицам в обход домов и прочих препятствий? — задал я риторический вопрос. — Хотя, конечно, всякое может случиться, — я подстраховался, заранее подготовив объяснение вполне возможной неудачи. — В любом случае пробовать надо, — подвёл я итог.

И опять, как говорится в народе, умная мысля пришла опосля. Это я к тому, что разговор у нас состоялся уже в Кремле, ближе к ночи. Что ж, к ситуации тоже нашлась подходящая народная мудрость — утро вечера мудренее — и с утра тёзка садился в «Волгу» ефрейтора Фролова в некотором предвкушении.

Доцент Кривулин тёзкиным предложением не сказать, чтобы так уж сильно вдохновился, но в проведении опыта отказывать не стал, что и понятно — уж быть назначенным крайним за неудачу с развитием этой стороны тёзкиных способностей у него имелись немалые шансы, а тут хоть какая-то, пусть и не особо великая, надежда, что такого поворота получится избежать.

К тому, что с первого раз у нас ничего не выйдет, мы с тёзкой были готовы. Тем сильнее стал восторг, когда именно с первого раза дворянин Елисеев шагнул из кабинета Кривулина в пустовавшую лабораторию, чуть не врезавшись в стол, заставленный химической посудой и непонятного назначения приборами. И какая, к чертям, разница, что лаборатория эта на втором этаже, а директорский кабинет на третьем, кому какое дело до длинного коридора, по которому надо идти до той лаборатории от лестницы, если за дело взялись такие титаны, как мы⁈ Даже Кривулин, и тот будто стал выше ростом, про сияющее лицо я уж не говорю.

Вторая и третья попытки телепортации тоже прошли с успехом, поэтому, когда на четвёртый раз у тёзки ничего не вышло, мы искренне удивились: да как так-то⁈ Дальше последовали ещё два удачных перемещения и три провала, на чём пустовавшие и не знакомые ранее тёзке помещения в главном институтском здании закончились, поэтому для продолжения опытов Кривулин привлёк чинов секретного отделения, вежливо, но с настойчивостью просивших обитателей различных кабинетов временно освобождать помещения и проводить ближайшие пять минут в коридоре или чуть больше в буфете. Какую причину таких своих действий называли секретчики, понятия не имею, но в Михайловском институте все уже привыкли их слушаться.

Благодаря такому расширению поля для экспериментов уже довольно скоро удалось разобраться в загадочном поначалу чередовании успехов с провалами. Есть, знаете ли, у человеческого мозга свойство уклоняться от ненужной, по его мнению, мыслительной работы, вот и тёзка несколько раз невольно схалтурил с подробным представлением пути к очередному пункту назначения, и представлял своё перемещение туда, не продумав предварительно нормальный для обычных людей способ движения. Да, соблюдение открытых нами правил требовало какого-то времени, но проходить маршрут мысленно всё равно же быстрее, чем его проговаривать или, скажем, рисовать на том же плане. В общем, соблюдайте, господа, технологию, и будет вам счастье! Я бы даже сказал, что не просто технологию, а аж прямо-таки технологическую дисциплину…

— Отлично, Виктор Михайлович! — как мы понимали, Денневитцу о тёзкиных успехах уже сообщили, так что встречал он подчинённого чуть ли не с распростёртыми объятиями. — Как скоро вы сможете телепортировать вместе с собой других людей в незнакомые помещения?

Да, похоже, степень необходимости таких действий у надворного советника уже приближалась к высшей точке. Что же, чем порадовать начальника, у дворянина Елисеева не то чтобы уже и было, но и каких-то препятствий к тому мы с ним не предполагали.

— Опыты можно будет провести хоть завтра, Карл Фёдорович, — доложил тёзка, — но лучше бы сразу проводить их с теми же людьми, которых я должен буду сопровождать уже в деле, — чёрт, а вот это зря… Не стоило дворянину Елисееву показывать, что он имеет представление о планах Денневитца, вот точно не стоило. Вряд ли оно ему понравится…

— Догадались-таки, — понять по голосу, сильно ли Денневитц недоволен, не получалось. Хоть разнос не устроил, и то радует. — Но вы правы, Виктор Михайлович, так будет лучше. Вот только проводить эти опыты вы будете не в Михайловском институте, а в Кремле.

М-да, кажется, Денневитца уже припекает. Раньше, помнится, он не шибко стремился расширять круг посвящённых в тёзкины возможности, а теперь уже и не пытается оспорить такую необходимость. Впрочем, цепляться за секретность надворный советник не перестал, раз назначил местом проведения опытов Кремль. Ну и ладно, отрабатывал же тёзка в Кремле телепортацию с Денневитцем и Воронковым «на прицепе», и отрабатывал успешно, почему бы не поступить так и сейчас? Да, с Эммой встретиться не удастся, так оно бы всё равно не вышло, раз тёзка отправлялся бы в институт не один… Как бы там ни было, следующим утром внетабельному канцеляристу Елисееву представили трёх чинов дворцовой полиции — вахмистра Чучева и младших унтер-офицеров Пронина и Дягилева. При стандартной невыразительной внешности, очень удобной для их службы, во всех троих нам с тёзкой не составило труда заметить внимательную цепкость, с которой они, будто скучая, осматривались по сторонам, а кажущаяся расслабленность движений выдавала в новых тёзкиных подопечных матёрых хищников, не тратящих силы попусту и постоянно готовых к броску. Мастера, в общем. Да оно и к лучшему, мы же понимали, что тёзке придётся переместиться неведомо куда и самому, а в такой компании это будет уж всяко безопаснее.

На отработку совместной телепортации между Троицкой и Комендантской башнями, к которой присоединился и титулярный советник Воронков, ушло почти полдня — дворянин Елисеев хотел быть уверенным, что в реальных условиях всё будет получаться как надо. А когда тёзка эту уверенность обрёл, последовал вызов к Денневитцу, где надворный советник и поставил задачу.

Предстоявшее дело призвано было завершить, наконец, историю неудавшегося мятежа, вовсе не закончившуюся памятным судебным процессом. Каким образом удалось установить, где и у кого хранятся компрометирующие материалы, с помощью которых заговорщики обеспечивали неуместную слепоту и безрукость многих из тех, кто должен по роду службы стоять на страже престола и отечества, Денневитц не говорил, а у тёзки хватило ума не спрашивать, однако же именно эта квартира, занимаемая отставным коллежским советником [1] Бакванским, личным участием в заговоре и мятеже не запятнанным, видимых связей с мятежниками не имевшим, а потому в поле зрения следствия до сих пор не попадавшим, и должна была стать нашей целью. В том, что залежи компромата так и продолжают храниться на квартире, а не переправлены куда-либо ещё, Карл Фёдорович не сомневался, не иначе, имея к тому серьёзные основания. Проводить полицейскую операцию обычным порядком Денневитц не хотел, поскольку имел сведения, что хранилище этих интересных бумаг заряжено горючими веществами, и справедливо опасался, что пока в квартиру удастся попасть, Бакванский успеет их уничтожить. Светошумовых гранат тут, к сожалению, ещё не изобрели, с другими методами дистанционного быстрого, но не смертельного отключения людей тоже было не очень, а тут, понимаешь, кстати подвернулся внетабельный канцелярист Елисеев со своими способностями. Уж очень хотелось Карлу Фёдоровичу ознакомиться с теми бумагами — прямо-таки заел, знаете ли, профессиональный интерес, и спалось ему плохо без них, и кушалось без особого аппетита.

К удовлетворению этого своего интереса Денневитц подготовился более чем основательно — на стол лёг план квартиры с обозначением и описанием всех её помещений за исключением тех, что занимала прислуга. Как к надворному советнику они попали, тёзке опять осталось неизвестным, зато тщательно их изучить и запомнить, чтобы сразу сориентироваться на месте, ему пришлось, как, разумеется, и его будущим сопровождающим.

Назавтра с утра группа в составе титулярного советника Воронкова, внетабельного канцеляриста Елисеева, вахмистра Чучева, младших унтер-офицеров Пронина и Дягилева перебралась в небольшой дом с мезонином в Дальнем переулке, поближе к цели — Бакванский занимал половину второго этажа доходного дома на Шаболовке. Подробным планом местности с обозначением того дома Денневитц дворянина Елисеева обеспечил, но тёзка пожелал провести и рекогносцировку на месте, справедливо рассудив, что в данном случае надёжность и уверенность намного важнее чистоты эксперимента. Надворный советник, хоть и думал минуты три, таковую рекогносцировку разрешил, так что мы с тёзкой совместили нужное дело с полузабытым уже наслаждением от гуляния по московским улицам. Ясное дело, одного тёзку не выпустили, и гулял он в сопровождении тех же унтеров, да рядом неспешно двигалась «Волга» с ефрейтором Фроловым, как бы сама по себе, безо всякой связи с неспешно прогуливающейся компанией.

Зная распорядок дня, принятый у Бакванского, Денневитц запланировал визит на половину двенадцатого ночи. К этому времени Бакванский отпускал по домам почти всю прислугу, и в квартире, кроме него самого, оставались лишь немолодая служанка, секретарь и двое молодых людей неопределённых занятий, каковых Карл Фёдорович небезосновательно считал охранниками. Задачу Денневитц поставил чётко и ясно: по проникновении в квартиру нашей целью была библиотека. Любое лицо в ней находившееся, следовало максимально быстро лишить возможности привести в действие зажигательное устройство, причём, если это будет сам Бакванский, стрелять, по возможности, следовало в конечности, если кто-то ещё — сразу на уничтожение. Всех прочих предписывалось уложить на пол лицом вниз, решительно и жёстко пресекая любые попытки сопротивления, после чего открыть дверь, впустив прочих чинов дворцовой полиции и жандармов. Бакванский и, если получится, его секретарь, внешность которых мы выучили по предоставленным Денневитцем фотографиям, подлежали захвату живьём, остальные — по обстановке.

К шести вечера надворный советник прибыл к нам и сам. Выслушав доклад Воронкова о полной готовности, операцию Карл Фёдорович назначил на сегодня. Чтобы скрасить ожидание, вахмистр Чучев, испросив дозволения у начальства, организовал своих подчинённых на приготовление лёгкого ужина, каковой состоял исключительно из кофе и бутербродов, так что к часу «икс» все мы пребывали в полной готовности, основательно подкреплённой изрядной дозой кофеина…

— Готово, вашбродь, чисто! — вахмистр Чучев показался в дверях библиотеки, откуда только что послышались два выстрела. Ага, стать поджигателем охранник, значит, не успел. И правильно, не надо нам тут никаких пожаров.

— Дворцовая полиция! Всем оставаться на местах! Бросить оружие! — мы с тёзкой слегка прихренели, настолько неожиданно громовым оказался голос у Воронкова. Как-то не доводилось раньше с такими его талантами сталкиваться…

Воронков с Чучевым бросились к кабинету, Пронин с Дягилевым — к спальне, тёзку Воронков оставил держать под присмотром коридор, что вёл к кухне, каморке служанки и чёрному ходу. Всё, короче, в полном соответствии с учением Суворова — глазомер, быстрота, натиск, ну и каждый знает свой манёвр, естественно.

Через неполную пару минут Бакванский, его секретарь и второй охранник, у которого хватило ума сразу мгновенно осознать бессмысленность сопротивления и бросить оружие, лежали лицами вниз на полу в гостиной, ещё через минуту с небольшим к ним присоединили насмерть перепуганную служанку.

Убедившись, что всё под контролем, Воронков приказал открыть дверь парадного входа, почти сразу встретив там Денневитца и ещё двух полицейских в штатском. Карл Фёдорович по всей форме установил личности задержанных, Бакванскому, секретарю и охраннику надели наручники, служанку от такой участи избавили, но тоже объявили ей об аресте. Вот тут-то и началось…

Что началось? Да хрен его разберёт, но нам сразу не понравилось. Со стороны чёрного хода послышались выстрелы, стреляли, судя по приглушённому звуку, снаружи, на чёрной лестнице.

— Пронин, Дягилев, за мной! — Воронков с унтерами ломанулся к чёрному ходу.

— Вы оба — осмотритесь на парадном входе, да осторожнее! — приказал Денневитц своим сопровождающим. Ты — к чёрному ходу, — это уже Чучеву, — вы пока здесь, — это тёзке.

Раздав всем указания, Денневитц рванул в кабинет и очень скоро оттуда послышался его возмущённый голос:

— На квартире Бакванского на нас напали! Пока держимся, срочно подмогу! Силы нападающих неизвестны, они вооружены! Пытаются проникнуть с чёрного хода! Там их и прижать! Как можно быстрее! — надо полагать, надворный советник воспользовался хозяйским телефоном.

— Помощь скоро будет, надо продержаться, — бодро заверил он тёзку, вернувшись в гостиную, и перешёл почти что на шёпот, видимо, чтобы не слышали арестанты: — Вы, Виктор Михайлович, сможете сейчас увести нас отсюда? Вашим способом? Или хотя бы арестованных? Они мне нужны живыми.

— Боюсь, не смогу, Карл Фёдорович, — ответил тёзка. — Мне нужно сосредоточиться, а в имеющихся условиях это было бы слишком… сложно, — подобрал он наиболее мягкое слово. На самом же деле дворянин Елисеев посчитал неуместным уходить, оставив здесь товарищей. Впрочем, с телепортацией сейчас и правда были бы сложности, но не те, о которых он сказал Денневитцу. Чтобы увести всех, надо собрать цепочку аж из одиннадцати человек, не считая самого тёзки, а в наших условиях оно уж совсем затруднительно, особенно с арестованными — ожидать от них слаженности и дисциплины, необходимых при таком перемещении, было бы чрезмерным и неуместным оптимизмом. Опять же, дверь на чёрную лестницу начали ломать снаружи, в любой момент у нападавших это могло получиться, и только их при телепортации ещё бы и не хватало…

— Тогда помогите нашим! — распорядился Денневитц.

Тут дворянин Елисеев думал недолго — выхватил «парабеллум» и кинулся к чёрному ходу.

Времени там наши зря не теряли — успели вытащить из кабинета и каморки служанки некрупную мебель — стулья, кресло, какие-то тумбочки и табуреты, изобразив что-то вроде завала, чтобы нападающим стало труднее проникнуть внутрь, и нечасто стреляли через дверь, чтобы тем, кто хоть как-то остудить трудовой энтузиазм тех, кто её ломает. Тем не менее уже через полминуты дверь не сдержала неприятельского напора и с треском распахнулась наружу. Мы, толком ещё ничего не видя, начали стрелять, нападавшие ответили тем же, пока не решаясь врываться в квартиру.

Судя по крикам и матюгам с той стороны, наш огонь не оставался без последствий. К сожалению, и эти уроды стреляли тоже не впустую — вскрикнул и схватился за руку Дягилев.

— Пустяки, вашбродь, оцарапало! — отмахнулся он от кинувшегося было на помощь тёзки и, как бы подтверждая свои слова, пару раз выстрелил, держа пистолет раненой рукой.

Да мать же твою в гной!.. Пуля с хрустом впечаталась в деревянную облицовочную панель рядом с тёзкиной головой. Чуть бы левее — и всё, хана нам одна на двоих. Тёзка выстрелил в ответ, судя по звуку падения тела — попал. Вот так, мать вашу, а то слишком широко улыбаться будете, суки!

Но тут всё понеслось вообще куда не надо. Поймал пулю в грудь Воронков, мы, уж не знаю, кто из нас именно, попали в двоих пытавшихся ворваться в квартиру налётчиков, но уложили одного, второй с визгом отпрянул назад, держась за плечо. Пронин утащил Воронкова вглубь квартиры, вернулся, и после обмена ещё несколькими выстрелами с обеих сторон всё как-то притихло. Я ещё успел подумать, что если бы у этих козлов был хоть один ППШ, нам бы точно кранты, и порадоваться, что они вооружены исключительно пистолетами и револьверами, как те самые козлы напомнили, что за недооценку противника иной раз приходится дорого платить — через дверной проём влетели две зажигательных бутылки.

Лезть под пули налётчикам, должно быть, совсем не хотелось, поэтому бутылки они кидали из-за дверного косяка, что не давало им возможности ни как следует прицелиться, ни просто закинуть свои зажигалки на нормальную дальность. Первая бутылка даже не разбилась, застряв в устроенном нами мебельном завале, я как раз мысленно вознёс хвалу качественной работе здешних производителей стеклотары, но вторая удара об пол не выдержала и на месте её падения моментом образовалась медленно растекающаяся лужа горящей жидкости. Чёрт, да эти выродки пытаются спалить квартиру вместе с залежами компромата, ещё и с нами, если получится, мать их в койку к дохлой обезьяне!

Подтверждением моей догадливости стала ещё одна бутылка, влетевшая с чёрной лестницы и тоже разбившаяся. Блин, да что за нахер, они ж так сожгут нас к растакой-то матери! А нет, не сожгут, хрен им по всей морде — на лестнице послышалась частая стрельба и явно не в нас.

— Не стрелять, свои! — крикнули с лестницы. — Отдельный корпус жандармов!

Ну слава тебе, Господи, наконец-то! Прибыли наши спасители в силах немалых, и с тушением огня справились без привлечения пожарных. Эти, правда, тоже приехали, но в квартиру Денневитц их не пустил, и пришлось им ограничиться осмотром чёрной лестницы.

А вот бригаду, как тут говорят, кареты скорой помощи, Денневитц впустил. Тёзка до их прибытия успел посмотреть Воронкова и убедился в своём полном бессилии. Ну, не совсем, к счастью, полном — он всё же смог уменьшить кровотечение, а я подсказал, как из имевшихся у нас материалов изобразить что-то похожее на окклюзионную повязку, [1] объяснив заодно, зачем она в данном случае нужна.

Зато на младшем унтер-офицере Дягилеве тёзка душу отвёл. Говоря о царапине, унтер, конечно, слишком расхрабрился — пуля хоть и вправду прошла по касательной, но дельтовидную мышцу не поцарапала, а заметно так порвала, пусть и не особо сильно. Дворянин Елисеев убедительно показал, что учился у Эммы не зря, и уже через неполную минуту о ранении напоминала только полоска нежно-розовой кожи.

— Премного благодарю, ваше благородие! — прочувствованно выдал Дягилев, с лёгким изумлением осмотрев результат тёзкиных трудов. Тоже вот, кстати — не имея классного чина, внетабельный канцелярист Елисеев не имел и права на именование благородием, но ещё с тренировок в телепортации унтера обращались к нему именно так, в том числе и формально состоящий в одном чине с тёзкой вахмистр Чучев.

Повязку, что тёзка сделал Воронкову из смятой шляпы и рукавов, оторванных от рубашки самого титулярного советника, врач со «скорой» похвалил, но его подручные тут же заменили её на нормальную. Перевязали также раненого в ногу жандарма и двух налётчиков. Воронкова забрали сразу и повезли в военный госпиталь, как распорядился Денневитц, остальным вызвали ещё две кареты. Увы, ранеными наши потери не ограничились — погибли оба полицейских, дежуривших у чёрного хода. Однако, как бы там ни было, пришло время заняться прочими нашими делами.

Нападавших, как выяснилось, было семь человек, потому им и удалось быстро справиться с двумя охранниками. Мы ухлопали двоих, ещё двоих подранили, причём одного тяжело, из трёх оставшихся двоих застрелили жандармы и только один бросил оружие и сумел сдаться невредимым, если, конечно, не считать изменений внешности, полученных при экстренной укладке мордой в пол. Решительные какие молодчики попались, мать их куда не надо, или же оч-чень хорошо замотивированные… Кстати, и действовали, гады, довольно грамотно, если, конечно, не считать оплошности с выбором оружия. Тёзка, впрочем, тут же пояснил, что автоматическое оружие в частные руки в Российской Империи не продаётся, а о кражах армейских стволов он даже и не слышал. Тогда да, взять ППШ этим ушлёпкам было просто негде. Ну и хорошо, вот уж не хотелось бы…

Разорваться между вывозом трофеев и допросом по горячим следам неведомо откуда взявшихся налётчиков Денневитц, понятно, не мог, поэтому предоставил пока что взятых бандитов жандармам, а сам затребовал для эвакуации бронетехнику. И правильно, нам только ещё одного нападения не хватало, а за бронёй уж всяко безопаснее будет.

В ожидании эвакуационного транспорта Карл Фёдорович успел слегка потрясти Бакванского. Мелко дрожа от страха, отставной чиновник клялся и божился, что к нападению никакого отношения не имеет, и кто эти налётчики такие, знать не знает. То же самое утверждали и его секретарь с охранником, и даже служанка. Верить им Денневитц был поначалу не склонен, однако уже очень быстро непричастность жильцов квартиры к налёту подтвердили жандармы — они сумели быстро и, надо полагать, без особого гуманизма разговорить захваченных налётчиков и явились поделиться полученными сведениями.

Выяснилось, что взялись непонятно откуда эти уроды по очень простой причине — они уже несколько дней жили в этом же доме, в меблированных комнатах четвёртого этажа. Все они принадлежали к преступному миру и, как сами утверждали, были наняты для проникновения в квартиру и поджога содержимого библиотеки. Налёт вообще-то планировался на завтра, но, заметив появление на чёрной лестнице полиции, они доложили нанимателю и тот велел действовать немедленно. В чьих интересах они убивали и умирали, налётчики, конечно, не знали, но своего непосредственного нанимателя тут же и сдали, благо он снимал комнату в тех же меблирашках и сбежать не успел. Увы, наниматель этот, как сказали бы в моём мире, ушёл в глухое отрицалово, отказавшись даже имя своё назвать, не то что отвечать на вопросы по существу. Активации его разговорчивости никак не поспособствовали ни угрозы, ни тумаки с пинками, ни даже несколько профессионально исполненных жандармами болевых приёмов из тех, что не оставляют на теле видимых следов. Ладно, жандармы всё равно весь дом проверят и всех жильцов как следует перетрясут, если кто ещё к нападению причастен, тут же и возьмут, это они умеют.

Тем временем прибыла вызванная Денневитцем бронеколонна — два бронетранспортёра с солдатами Кремлёвского полка и ещё два пустых для вывоза трофеев и арестантов. Прибывшие с колонной сапёры внимательно осмотрели библиотеку и обезвредили заложенные на верхних и нижних полках хитроумные сюрпризы — небольшие подрывные заряды, соседствующие с жестяными банками с керосином и соединённые электрическими проводами. Денневитц приказал забрать с собой и это, причём везти в бронетранспортёре с арестантами, отчего те заметно побледнели. Ничего, им полезно, глядишь, потом разговорчивости и прибавит…

По прибытии в Кремль Денневитц распорядился водворить арестантов в Комендантскую башню, полицейских и гвардейцев отпустил отдыхать, а тёзку вызвал к себе.

— Скажите, Виктор Михайлович, вы посчитали необходимым остаться с товарищами или и правда не могли телепортировать хотя бы арестованных из квартиры Бакванского? — подчёркнуто бесстрастно спросил он. — При штурме укрытия мятежников вы же никаких препятствий к телепортированию не увидели?

— Там, Карл Фёдорович, были солдаты, — напомнил дворянин Елисеев. — Дисциплинированные солдаты, гвардейцы. Я, мягко говоря, не был уверен, что люди сугубо штатские смогли бы одновременно шагнуть в ногу, тем более, когда рядом стреляют.

Прямо и беззастенчиво врать начальству тёзка не стал, но и признавать правильность догадки Денневитца тоже не имел никакого желания. Похоже, получилось. Ну, или надворный советник понял подчинённого правильно.

— Идите, Виктор Михайлович, отдыхать, — уже вполне человеческим, а никак не начальственным голосом сказал Денневитц. — Завтра будем всех их допрашивать, всё завтра.

По привычке тёзка уснул почти сразу после контакта головы с подушкой, я, тоже по привычке, перед сном погрузился в размышления. Размышления, прямо скажу, невесёлые. И вовсе не то меня печалило, что кто-то помимо Денневитца смог узнать о хранившемся у Бакванского компромате, нет. С этим сам же Денневитц разберётся, тёзка ему поможет, и кем бы ни оказался тот, в чьих интересах действовали налётчики, я ему не завидовал — власть уже успела наглядно показать, что с мятежниками и заговорщиками церемониться не станет. Тут, конечно, не мятеж и не заговор, но нападение на представителей власти тоже, знаете, не настолько уж сильно меньшее преступление. И где только таких отмороженных ухарей набрали-то? Далеко не каждый уголовник, даже из самых отпетых, решится первым стрелять в полицейских… Ладно, с опытом Денневитца и способностями дворянина Елисеева скоро всё станет понятным.

А вот мне уже сейчас понятно, что у нас с тёзкой очень-очень большая проблема. Ранен Воронков тяжело, сколько времени пройдёт, прежде чем он сможет вернуться к полноценному исполнению службы, я и представления не имел, но вот что без него поиск заказчика покушения на дворянина Елисеева резко затормозится, если вообще не застынет на месте, это, как говорится, к бабке не ходи. Нет, к жизни в Кремле мы оба почти привыкли, с тем, что сдавать экзамены и за текущий семестр тёзке придётся экстерном, тоже свыклись, и вовсе не эти особенности нынешней нашей жизни нас напрягали. Но ведь пока не найдут заказчика, никуда не денется и вероятность очередной попытки тёзку убить, а вот это уже совсем никуда не годится. Да, с выбором исполнителя неведомый заказчик в этот раз эпично облажался, но что везение, что невезение вечными не бывают, поэтому для нас с тёзкой единственным приемлемым тут решением представлялось выявление заказчика с его последующей нейтрализацией. А человек, который только и может в этом профессионально поспособствовать, из дела теперь выбыл, и выбыл надолго. Тут сон начал одолевать и меня, но я успел сделать в памяти зарубку — надо тёзке посмотреть, можно ли будет как-то ускорить окончательное выздоровление Воронкова, когда его выпишут из госпиталя. Кстати, к этому и Эмму можно будет привлечь, если вдруг какие сложности возникнут…

Утром Карл Фёдорович порадовал сообщением о том, что Воронкова прооперировали и прогноз врачи дают благоприятный, хотя и осторожный. Что ж, если день начинается с хорошей новости, он и дальше должен быть хорошим. Таким он и вышел, хотя легко не было. Весь день продолжалось прямо-таки какое-то допросное пиршество, и внетабельному канцеляристу Елисееву пришлось принять в нём самое активное участие, отслеживая степень правдивости собеседников надворного советника Денневитца. Первыми стали налётчик, что попал к нам живым и относительно невредимым, а также непосредственный наниматель этих молодчиков. С нанимателем, правда, разговора не получилось — он так и продолжал молчать, поэтому Денневитц приказал принудительно его дактилоскопировать, вернуть в камеру и разослать запросы по взятым отпечаткам пальцев, чтобы хотя бы личность арестованного установить, если получится. Зато налётчик рассказывал настолько интересное, что Денневитц не поленился проехаться в лазарет Бутырской тюрьмы, чтобы допросить тех двоих его подельников, которые пока отлёживались там. Тёзке, ясное дело, пришлось надворного советника сопровождать.

Одного налётчика допросить не вышло, он пока не пришёл в себя после операции, да и вообще врачи не обещали, что придёт, вероятность выжить у него шибко высокой, по их словам, не выглядела, а вот второй показания подельника полностью подтвердил, так что мы теперь хотя бы знали, кто на нас напал.

В Москву эти бандиты прибыли из Одессы, где промышляли разбоями и вымогательством. Там на них и вышел некий заезжий персонаж, которого свели с бандитами местные «деловые люди». Увы, что-то внятное сказать о нанимателе налётчики не могли — с ним имел дело только их главарь, сейчас в прямом смысле прохлаждавшийся в тюремном морге. Однако же оба соглашались в том, что манерами своими он больше всего походил на военного. Денневитца такие показания обнадёжили, поскольку офицеры и профессиональные (сверхсрочно служащие, как здесь говорят) унтера в обязательном порядке дактилоскопируются, стало быть, установить по отпечаткам пальцев их личности трудностей не составляет.

Подрядил одесских бандитов их наниматель на убийство всех, кто будет в момент налёта в квартире, и поджог библиотеки, выноса и разбора её содержимого не предусматривалось. Карл Фёдорович сделал из этого вывод, что истинный заказчик налёта не собирался иметь с коллекции Бакванского доход, ему было нужно уничтожить компромат как минимум на себя, а возможно, и на остальных ещё не выявленных лиц, имевших отношение к заговору и мятежу. Тоже, в общем, какая-никакая зацепка для установления того заказчика, пусть и не особо многообещающая.

Вдохновившись первым успехом, мы с Карлом Фёдоровичем пообедали, и на сытый желудок взялись за Бакванского и его людей. Отставной коллежский советник Аркадий Кириллович Бакванский линию поведения на допросе выбрал куда более разумную, чем неустановленный пока наниматель одесских налётчиков, и сразу признался, что компрометирующие разных людей материалы собирал исключительно для продажи.

— Я, господин надворный советник, по натуре своей мягкосердечен и не злобив, — разглагольствовал Бакванский, — жизнь люблю тихую и спокойную. Потому и сведения эти только собирал да проверял их подлинность, сам же никогда ими не пользовался.

— Зато шантажистам продавали, — напомнил Денневитц.

— Ну почему же обязательно шантажистам-то? — Бакванский не то постарался убедительно изобразить обиду, не то и вправду обиделся. — Мало ли, может, кому деловая репутация человека интересна, ежели совместное дело вести есть от него предложение, или ещё что знать надобно о людях… Почему бы и не посодействовать, тем более с пользой для себя? Я, знаете ли, слухами и клеветою никогда не занимался, у меня всегда всё проверено и доподлинно установлено было. А ежели кто приобретённые у меня сведения в нарушение законов использовал, так это не ко мне…

— А к кому ещё? — деланно удивился Деневитц. — Считать продажу преступнику орудия преступления соучастием или нет, это, конечно, суду решать, но тут же и разобраться надо, насколько соответствуют закону способы, каковыми вы те сведения собирали. А ещё много интересного вас ждёт, когда выяснится, что вы не доносили властям о нарушениях закона, ставших вам при этом собирании известными, на такое соответствующие параграфы в Уложении о наказаниях обязательно найдутся, уж в этом даже не сомневайтесь.

Бакванский тяжко вздохнул. Понимал, значит, что оно так и будет. Ну так-то да, дураком надо быть, чтобы не понимать.

— Но на вашем месте, Аркадий Кириллович, я бы не о том беспокоился, — усмехнулся Денневитц. — Точнее, не только о том.

— А о чём же? — насторожился Бакванский.

— Нам доподлинно известно, что часть проданных вами сведений использовали заговорщики, понуждая военных и чиновников к участию в мятеже. Уж не знаю, насколько вашему адвокату удастся защитить вас от обвинения в соучастии в подготовке мятежа, но суд в любом случае обратит пристальное внимание на то, в отношении кого именно вы собирали порочащие сведения и утаивали те сведения от властей, — изложил Денневитц.

На Бакванского было больно смотреть — он, бедный, аж позеленел от страха. Ну да, суд над заговорщиками и мятежниками все ещё помнили, и суровость назначенных судом наказаний Аркадий Кириллович, надо думать, невольно примерил на себя.

— Прошу прощения, господин надворный советник, — отставной чиновник всё же взял себя в руки, — что я должен сделать, чтобы суд проявил снисхождение?

— Правильный вопрос, — Денневитц поощрительно кивнул. — Правильный и своевременный. Вам надлежит переписать всех ваших покупателей, указав всё, что вы о них знаете. Имена, даты, кто их с вами свёл, что именно купили, словом — всё.

Бакванский снова издал тяжкий вздох. А как иначе-то? Хочешь выплыть сам — утопи подельника, классика жанра, однако.

— А потом, — продолжил Денневитц, — вы мне ещё ответите на вопросы, каковые у меня появятся при чтении составленного вами перечня. Подробно ответите и обстоятельно.

На том Бакванского вернули в камеру, выдав ему стопку бумаги и авторучку, а перед Денневитцем усадили секретаря.

Дмитрий Ильич Курёшин для своей работы смотрелся, пожалуй, несколько староватым — сорок три года всё-таки. Впрочем, оно и понятно — на этом месте работал он уже почти двадцать лет, представление о хозяйских делах имел самое что ни на есть полное, а потому менять его Бакванскому было никак не с руки. Для нас сильно полезным Дмитрий Ильич, однако же, поначалу не стал. Сами бумаги, что хранились в хозяйской библиотеке, он не читал, ограничиваясь их учётом по номерам и содержанием в установленном хозяином порядке, смысл какового порядка оставался ему неизвестным. По крайней мере, сам Курёшин утверждал именно так, да и тёзка в его словах лжи не чувствовал.

— Не стану скрывать, господин надворный советник, чем именно занимался Аркадий Кириллович, я, пусть и не в полной мере, понимал, потому к полному пониманию никогда и не стремился, — признавал он. — В таком деле чем меньше знаешь, тем оно спокойнее.

— Было спокойнее, — уточнил Денневитц. — А теперь уже нет. Какое именно обвинение будет предъявлено вашему хозяину, пока говорить преждевременно, но вы в любом случае пойдёте соучастником.

Курёшина такое, понятно, не обрадовало, но и к особой откровенности подтолкнуло не сразу. Он принялся уверять, что покупателей хозяйских бумаг не знал — Бакванский, дескать, встречался с ними не дома; где и как Аркадий Кириллович вообще находил эти сведения и их документальное подтверждение, тоже якобы не имел понятия. Ну, это, конечно, если принимать слова секретаря на веру, но дворянин Елисеев и сам ему не поверил, и Денневитцу подал знак — мол, не стоит.

Карл Фёдорович в очередной раз показал, что очень не любит, когда его пытаются обмануть, и вцепился в Курёшина как клещ. Упирался тот недолго, и вынужден был признать, что некоторых, хотя и действительно не всех покупателей компромата видел, знает имена, которыми они представлялись, и дал довольно подробные описания аж четырёх человек, двое из которых были у его хозяина постоянными клиентами. Вот тут и началось самое интересное, жаль только, продолжалось недолго…

Интерес у нас с тёзкой вызвал упомянутый Курёшиным некий господин Яковлев, точнее, описание, что дал секретарь Бакванского этому персонажу с почти наверняка вымышленной фамилией. Как-то оно слишком уж явно перекликалось с тем, как уголовники описывали «фраера», которого неоднократно видели с Яшкой Мелким — и не шибко молодой, и франтовато выряженный, и важности с солидностью на себя напускал, но то ли заметно при том переигрывал, то ли вообще понятия не имел, как такие люди подают себя на самом деле. Увы и ах, но что именно из собрания Бакванского этого «господина Яковлева» интересовало, Курёшин действительно не знал. Тем не менее внимание Денневитца тёзка на такое совпадение обратил.

— Вы правы, Виктор Михайлович, это и впрямь заслуживает внимания, — согласился Денневитц. — Хорошо, что вы заметили. К сожалению, до возвращения Дмитрия Антоновича здесь мало что можно сделать…

Ну да. Делом этим Воронков занимался, Денневитц всё больше по другим делам работал, и в подробности покушения на дворянина Елисеева особо и не вникал. Но ждать, пока Воронкова вылечат…

— Карл Фёдорович, — тёзка решил вылезти с очередной инициативой, — раз Дмитрия Антоновича прооперировали и пулю извлекли, может быть, мне стоит попробовать ускорить его излечение? Да и госпожу Кошельную можно привлечь, у неё в этом деле умений и опыта побольше моего…

— А вот это хорошо придумано, Виктор Михайлович! — Денневитц явно обрадовался. Оно и понятно — всё же Воронков ему изрядно помогал, да и сработаться они за это время успели. — Завтра же утром и поедете с госпожой Кошельной. Я сегодня в госпиталь позвоню, договорюсь.

Что ж, завтра, так завтра. Эмма, кстати, говорила, что целительствовать лучше с утра, особенно в тяжёлых случаях, так что и тут нам лишний плюс. А сейчас, пока день не кончился, продолжим с допросами…

Допросы охранника и служанки сильно много нам не дали. Охранник подтвердил то, что Денневитц каким-то образом, надо полагать, от своей агентуры, уже знал, да немного дополнил показания Курёшина о клиентах Бакванского. С толком, надо сказать, дополнил — сработала свойственная его роду занятий наблюдательность, однако же по «господину Яковлеву» его дополнения оказались не такими уж существенными. От служанки же здесь толку не было никакого, а поведанные ею подробности частной жизни господина Бакванского Денневитцу не показались интересными, не говоря уже о нас с тёзкой. Но вот когда ближе к вечеру закончил своё сочинение сам господин Бакванский, за чтение Денневитц с дворянином Елисеевым взялись с оживлением. Ну и я, понятно, тоже. Не берусь предсказать, что именно в писаниях Бакванского особенно заинтересовало Карла Фёдоровича, а мы с тёзкой особое внимание уделили тому, что торговец компроматом поведал о «господине Яковлеве».

Да, в ожиданиях наших мы не обманулись — упомянутому персонажу Аркадий Кириллович посвятил несколько строк, и строк, прямо скажу, очень занимательных. Интересы «господина Яковлева» оказались крайне разнообразными, и в списке лиц, за компрометирующие сведения о которых он платил Бакванскому, отметились и офицеры, и чиновники, как действующие, так и отставные, и крупный московский домовладелец, и парочка артистов, и какие-то лица неустановленных занятий, как определял их Аркадий Кириллович. Впрочем, не таких уж и неустановленных — одним из них числился тот самый Зенон Шавский, что имел какое-то отношение к застреленному тёзкой Голубкову, и чьи останки были найдены в ходе следствия по покушению на дворянина Елисеева. Какая, однако, всесторонне развитая личность этот «Яковлев»!

Денневитц, разумеется, немедленно принялся побуждать Бакванского давать развёрнутые комментарии к сочинению, и в следующие полтора часа мы услышали немало интересного. Аркадий Кириллович, похоже, полностью принял предложенную Денневитцем линию поведения — полную откровенность как основу для возможного смягчения своей участи — и тёзка ни разу не увидел в словах Бакванского лжи. Что ж, подчистка хвостов по делу о заговоре и мятеже пойдёт теперь веселее, и многим из тех, кто прямым участием в этом не отметился, но руку к зарождению и развитию заговора приложил, уйти от ответа не удастся.

Покупателей своих, как выяснилось, Бакванский почти всех знал, так что и на них у него нашёлся бы компромат, если кто захотел бы его купить. А что, шантаж в отношении людей, имеющих определённый вес в государстве и обществе, вполне мог стать основанием уже для шантажа шантажистов с последующим выходом на очередной круг сбора и использования компрометирующих материалов, но дворцовая полиция пресекла эту цепную реакцию.

Однако, говорить, что всё у нас тут хорошо, было бы неуместным. Однозначно плохим оказалось самое важное для нас с тёзкой — Аркадий Кириллович не сумел рассказать ничего, что могло бы привести к раскрытию истинного лица «господина Яковлева». Обычно «Яковлев» приходил к Бакванскому сам, делая это с завидной регулярностью, единственный контакт, который оставил на случай возникновения у Аркадия Кирилловича экстренной надобности во встрече — текст объявления, которое тот должен был подать в «Московские ведомости». Контактом этим Бакванский воспользовался тоже всего однажды, когда сведения, не лучшим образом характеризующие некоего полковника Храмцова, имели весьма ограниченный срок, в течение которого могли быть пущены в дело. Разумеется, Бакванский ничего не знал ни о месте жительства «господина Яковлева», ни даже о том, как именно тот прибывал на встречи — в такси, на собственном авто или же трамваем. Каких-то особенностей речи и поведения, что могли бы выдать истинное положение клиента в обществе или говорить о том, что он является выходцем из определённой местности, Бакванский не вспомнил, но с известной долей осторожности высказал предположение, что русский язык для «господина Яковлева» не родной — уж очень, по словам Аркадия Кирилловича, правильно тот изъяснялся, среди природных русских даже люди с хорошим образованием настолько правильно не говорят. Что же касается броского одеяния «господина Яковлева» и его манер, то Бакванский совершенно справедливо оценивал их как маскировку и на веру не принимал, хотя и не мог разглядеть, что за той маскировкой скрыто. Впрочем, стоит отдать Аркадию Кирилловичу должное, он прямо признался, что всё это до сего момента держал при себе, и в делах с «господином Яковлевым» его интересовали только деньги.

— Ещё раз, Виктор Михайлович, скажу, что с предложением привлечь госпожу Кошельную к лечению Дмитрия Антоновича вы вышли исключительно своевременно, — подвёл Денневитц итоги дня. — В свете открывшихся обстоятельств, указывающих на связь дела Бакванского с делом о покушении на вас, скорейшее возвращение титулярного советника Воронкова к участию в расследовании представляется до крайности необходимым. Я надеюсь, вы и сами постараетесь помочь Дмитрию Антоновичу, и госпожу Кошельную убедите как следует постараться.

Ну вот что тут сказать? Та самая начальственная мудрость во всей своей тривиальной монументальности…

Эмма сидела смирно и старательно делала вид, что соседство с тёзкой её ни капельки не волнует, что и понятно — какие-то проявления чувств в служебном автомобиле всё с тем же ефрейтором Фроловым за рулём были бы неуместными, так что мы с дворянином Елисеевым погрузились в размышления, благо, с нашей двуглавостью оба могли думать каждый о своём. Тёзка, как человек ответственный и не по годам серьёзный, сосредоточился на мыслях о предстоящем осмотре, а если получится, то и исцелении Воронкова, я же продолжал переваривать то, что узнал вчера на допросах. Собственно, размышлял я о том ночью, пока тёзка спал и пока не уснул я сам, а в машине что-то в очередной раз передумывал, а чему-то подводил итоги.

Самым, конечно, большим открытием стало здесь внезапное пересечение дела Бакванского и расследования покушения на тёзку, в особенности же то, что пересечение это олицетворялось персонажем, имевшим полное право считаться заказчиком несостоявшегося убийства дворянина Елисеева. У персонажа даже имя появилось, пусть и наверняка ненастоящее, но уже лучше, чем одно лишь описание внешности, тоже, скорее всего, искусственно созданной и используемой лишь для создания ложного впечатления. Спасибо, конечно, Бакванскому с его жизненным опытом — кое-какие интересные подробности в образе «господина Яковлева» он заметил и довольно близко, как я полагаю, к истине истолковал. Да, полностью мозаика пока так и не складывалась, но к раскрытию личности врага мы, хоть и всего на несколько шагов, но приблизились.

Больше всего меня заинтересовала подмеченная Бакванским слишком правильная речь своего клиента. Да, такое вполне можно считать показателем нерусскости, но вот какой именно нерусскости, сразу и не скажешь.

Иностранец? Хм, возможно, но… Мне в прошлой жизни доводилось общаться с иностранцами, свободно говорившими по-русски, вот только избавиться от акцента никому из них так и не удалось. Слышал, будто есть такие, кому удавалось, но никогда ни сам не встречал, ни по телевизору не видел.

Мог этот «Яковлев» оказаться и инородцем, как здесь называют нерусских подданных Российской Империи. Вопрос тут, каким именно инородцем. Того же Денневитца взять — ведь кроме имени и фамилии ничего немецкого в нём не заметно. А уж по-русски он говорит именно как нормальный русский образованный человек — правильно, но правильность эта живая, а не рафинированная до потери естественности. Так что будь «Яковлев» немцем, без разницы, остзейским, поволжским или новоросским, никаких выдающих это особенностей речи Бакванский бы у него не заметил. Впрочем, остзейские вроде бы говорят хоть с лёгким, но акцентом.

Какой-нибудь прибалт? Тоже вряд ли. Те из них, что живут на своих землях, от акцента так обычно никогда и не избавляются, их артистов, помнится, даже в советском кино сплошь и рядом дублировали, а которые выросли или давно живут в русской среде, говорят как обычные русские, без этой высушенной правильности.

Еврей? Ну да, не все они отличаются характерной семитской внешностью, каковую у «Яковлева» никто из описывавших его не заметил. Но тут то же, что и с прибалтами — или акцент, да ещё с добавлением своих словечек, или нормальная русская речь. Мог «господин Яковлев» оказаться и молдаванином, однако и здесь никуда не девались те же самые оговорки.

А вот принадлежность таинственного персонажа к народам Кавказа, Закавказья и Туркестана я даже не рассматривал — уж очень у них у всех характерная внешность, и не заметить этого не могли бы даже уголовники, не говоря уже о Бакванском.

Что ж, определить этническую принадлежность «господина Яковлева» у меня не вышло, но сдаваться я не стал и вернулся к размышлениям об особенностях владения русским языком иностранцами. Вот где, спрашивается, можно иностранцу выучить русский язык, чтобы говорить без акцента, говорить правильно, но слишком правильно? Ответ лежит на поверхности — где угодно, только не в России. Но обучение это должно быть очень и очень серьёзным — с опытнейшими преподавателями, с созданием замкнутой учебной среды, где все говорят только по-русски, с постоянным контролем усвоения учебного материала и исключением использования любого языка, кроме русского. И да, ни одного человека, для которого русский язык родной, в этой самой учебной среде нет. Ничего не напоминает? Если вы подумали о секретной разведшколе, то поздравляю — наши мысли совпали.

Оставались, конечно, вопросы и здесь, и вопросы довольно каверзные. Например, почему неведомые учителя не озаботились дополнением учебной программы общением учеников с носителями языка? Почему такого недоучившегося выпускника направили в Россию? Почему чрезмерную правильность речи «Яковлева» заметил Бакванский и не заметили те же уголовники? Хотя последний вопрос можно было и отбросить — вот уж кому бы разбираться в тонкостях литературного русского языка, но уж точно не им.

С тёзкой я своими мыслями поделился ещё рано утром, по мере возможностей отвлекая его от умывания, гимнастики и завтрака, и дворянин Елисеев в общем и целом со мной согласился. Не стал оспаривать итоги этих размышлений и Денневитц, напомнив, однако, и о необходимости скорейшего возвращения Воронкова к участию в расследовании, так что день у тёзки начался с поездки в Михайловский институт, где надо было забрать Эмму и ехать оттуда в госпиталь. Вот мы и ехали, да не просто так — помимо всё той же «Волги» с уже почти что родным Фроловым за рулём нас сопровождала ещё одна «Волга» с охраной.

Опознать в здешнем Московском Генеральном Императора Петра Первого военном госпитале памятный мне по прошлой жизни Главный военный клинический госпиталь имени академика Бурденко труда не составило. То же самое здание на том же самом месте — есть, знаете ли, вечные ценности… Предупреждение о нашем визите в госпитале получили, надо полагать, не от Денневитца, а от кого-то повыше, если судить по тому, что встретили нас с почтением, пусть и суховато-официальным, против перемещения по госпиталю в сопровождении охраны не возражали и отдельное помещение для работы с раненым предоставили, заодно того самого раненого туда и переместили. Наши охранники остались в коридоре, хотя старший из них предварительно зашёл в палату — так, для порядка, бегло осмотрелся и вернулся к своим людям.

Выглядел Дмитрий Антонович, как при его ранении и положено — бледным, с посиневшими губами. Дышал он тяжело, нелепо поднимая плечи, неестественная перекошенность грудной клетки была заметна даже через многослойную повязку, да и разместили его на специальной койке, позволяющей больному полулежать-полусидеть, в каковом положении он и находился. Воронков пребывал в сознании, тёзке явно обрадовался и даже попытался изобразить улыбку. Говорить ему, видимо, было сложно.

Вместе с Воронковым нас ожидал высокий, худощавый и длиннолицый мужчина лет сорока, представившийся доктором Филиппом Андреевичем Гольцем.

— Мне поставили в известность о вашем желании осмотреть больного и совершить над ним некие манипуляции, — без особого дружелюбия начал он после того, как представились мы с Эммой. — Сразу должен сказать, что вам такое дозволили, не спрашивая моего мнения. Поскольку доверия к вашим методам у меня не имеется, я считаю необходимым присутствовать при ваших действиях, наблюдая, чтобы больному не был нанесён вред.

— Хорошо, Филипп Андреевич, — миролюбиво отозвалась Эмма. — В таком случае попрошу вас распорядиться, чтобы сюда принесли три стула.

Затребованная мебель появилась уже через минуту, два стула тёзка по указанию Эммы поставил по обеим сторонам от кровати, доктор Гольц сообразил, что третий предназначен ему и поставил его у изголовья больного. Мы уселись, Эмма взяла Воронкова за правую руку, тёзка за левую…

Ох, ты ж, ни фига себе! Вслух, конечно, хотелось высказаться уже совсем непечатно, но присутствие доктора Гольца заставило удержаться. При одной Эмме я б уж точно выразился, благо, она успела привыкнуть к хлёстким словечкам, что позволял себе я, а по моему примеру и тёзка, в наших постельных упражнениях. Чего я так впечатлился? А впечатлишься тут, когда тёзкины способности ни с того, ни с сего открылись с новой для меня стороны! С какой именно стороны? Ох, да тут сразу и не поймёшь…

В общем, тёзка сейчас видел, и не глазами, не только поражённое правое лёгкое Воронкова, но и состояние Эммы — женщина была спокойна и сосредоточена, и всё же где-то на заднем плане в ней читались и какая-то озабоченность, и предвкушение, скажем так, более тесного общения с учеником и любовником, и что-то ещё, чего тёзка не разобрал. Тут же Эмму накрыла волна удивления, и тёзка, переглянувшись со своей женщиной, прочитал в её глазах, что и она его тоже видит внутренним зрением. Как говорила одна не по годам сообразительная девочка: «Всё чудесатее и чудесатее»…

Чудесатость, однако, тут же и усугубилась — каким-то непонятным образом тёзка понял, что Эмма настойчиво требует от него сосредоточиться на пациенте. Что ж, она безусловно права, а как именно сумела довести свою мысль до тёзки, разбираться будем потом.

Но вообще, это было что-то! Тёзка видел и состояние Воронкова, и одновременную работу Эммы, и то, как под нашим с ней двойным воздействием заживает рана, пусть и происходило заживление не сказать, чтобы так уж быстро.

— Немедленно прекратите! — вскочил со стула доктор Гольц. — Вы что не видите, что больному хуже⁈

Чёрт, вот же некстати… Тёзка изо всех сил постарался послать Эмме сигнал взять Воронкова на себя и почти сразу ощутил понимание и согласие женщины.

— Не мешайте! — тёзка добавил к резкому окрику движение рукой, будто хотел телепортировать доктора подальше отсюда. Доктор, однако, никуда не телепортировался, зато как-то сразу осёкся и бессильно опустился на стул.

— Филипп Андреевич, посмотрите на пациента, — дворянин Елисеев несколько успокоился. — Это разве похоже на ухудшение?

И правда, Воронков дышал пусть и тихо и неглубоко, но уже вполне ровно. Лицо его оставалось по-прежнему бледным, но синюшность на губах пропала, он даже уснул. Видимо, потому доктору и показалось, что пациенту стало хуже — когда мы начинали, Воронков был в сознании.

— Кхм, прошу прощения, Виктор Михайлович, — доктор Гольц сумел-таки признать свою неправоту. Вот и хорошо, нам предстоит иметь с ним дело ещё не раз, так что ссориться смысла нет.

Но вообще обалдеть как интересно получается… Отпустив руку Воронкова, тёзка сейчас и Эмму не чувствовал. То есть Дмитрий Антонович, получается, играл роль проводника. Занятно… Да и с Гольцем что-то непонятное вышло, точнее, с тем, как утихомирил его дворянин Елисеев. Ладно, разберёмся попозже.

— Думаю, Виктор Михайлович, торопиться нам не следует, — на людях тёзка с Эммой общались исключительно по имени-отчеству, и сейчас женщина тоже держалась в рамках приличий. — Ускоренное заживление раны стало бы сейчас избыточной нагрузкой на ослабленный организм. С вашего позволения, Филипп Андреевич, — это она уже доктору Гольцу, — мы посетим пациента послезавтра.

— Да-да, Эмма Витольдовна, непременно, — с лёгкой растерянностью отозвался доктор.

Спасибо начальственной милости, явленной Карлом Фёдоровичем, у тёзки оставался некоторый запас времени, каковое он решил провести с пользой — в комнате отдыха Эммы, тем более, что с её стороны никаких возражений против такого продолжения не возникло. В машине договорились с тёзкой, что он пока отдаст тело мне, потому что немного устал, занимаясь Воронковым, и хочет отдохнуть хотя бы душой и разумом. Ясное дело, я был более чем не против…

— Виктор, — Эмма отдышалась после наших безумств, — это что сегодня с тобой случилось?

Ого, прям как серьёзно, Виктором назвала… Первый раз за всё то время, что мы с ней роман крутим.

— Да я сам, честно говоря, не очень понимаю, — тёзка всё ещё отдыхал, так что пришлось отдуваться мне. — А у тебя такого раньше не было? Чтобы через пациента чувствовать напарника?

— Да мне оно и ни к чему, — Эмма смешно поморщилась, — я и так всегда чувствовала и пациента, и ученика. Но чтобы так ещё и говорить… Или не говорить? В общем, чтобы ещё и мыслями обмениваться, такое первый раз. Но я на самом деле не об этом.

Я насторожился. О чём тогда, если не об этом?

— Что у тебя с этим доктором произошло? — ах, вот что её интересует… — Я же чуть ли не глазами видела, как ты ему мысленно приказал! Раньше у тебя было такое?

— Не было, — ответил я. — Кривулин говорил, что можно научить меня технике ускоренного внушения, но до этого так пока и не дошло.

— Не говори Сергею Юрьевичу, что уже можешь так, — тихонько прошептала она мне на ушко. — Будет учить, учись, но ни в коем случае не показывай, что уже умеешь.

— Почему? — я тоже перешёл на шёпот. Хм, а Эмма, похоже, боится, что нас могут подслушать…

— Я потом объясню, не здесь, — ну точно, боится. — А пока просто послушай меня. Не говори ему ничего. Ничего, понятно? И про то, что мы с тобой мысленно разговаривали, тоже. Это очень важно!

И в чём, спрашивается, тут смысл? Чего она так боится? А ведь боится, даже не пытаясь воспользоваться тёзкиными (или теперь уже нашими общими?) способностями, страх её я ощущал совершенно отчётливо.

Самым первым пришло на ум предположение, что боится Эмма за любовника. Конечно, такой вид заботы приятен, вот только бы понять ещё, чего именно она так испугалась… Вроде пока никаких проблем у дворянина Елисеева в Михайловском институте не возникало, да и, насколько мы с тёзкой понимали, и возникнуть-то не могло. Или это то самое, о чём я говорил тёзке? Насчёт его проверки силами институтских специалистов? Хм-хм-хм… Вот уж чего очень хотелось бы каким-то образом избежать, так это такой проверки, особенно, если она будет слишком углублённой. Ни к чему тут никому знать о нашей двуглавости, ох и ни к чему… С таким же, однако, успехом Эмма могла бояться и за себя. Непонятно, правда, чем стремительное развитие тёзкиных способностей может грозить ей, но кто их тут разберёт? В общем, оставалось лишь надеяться на то, что Эмма сумеет внятно объяснить смысл её страхов, а мы с дворянином Елисеевым её объяснениями удовлетворимся. Хм, а ведь она ещё перед началом этой истории с Бакванским и его собранием компромата чем-то была загружена и обещала тёзке рассказать всё потом. Что-то эти самые «потом» у неё начинают копиться, пора бы начать их разгребать, пока не образовались непроходимые завалы… Но тут вернулся в себя дворянин Елисеев и потребовал свою долю приятностей.

Тёзке я изложил ситуацию уже в машине на обратном пути. Подробно изложил, со всеми своими по этому поводу соображениями. Товарищ призадумался, впрочем, ненадолго.

— Чего она боится, даже предполагать не возьмусь, — озабоченно начал тёзка, но тут его понесло в оптимизм. — А что она знает… Ну что она вообще может знать, кроме целительства?

Ох, хорошо всё-таки, что пороть тёзку некому, а то ведь и мне бы с ним на пару досталось! Но я не я буду, если не подберу для него какой-нибудь ну о-о-очень непедагогичный метод воспитательной работы! Доведёт он меня до такого, ох и доведёт! Ведь не дурак, более чем, замечу, не дурак, но иной раз такое выдаст — хоть стой, хоть падай. Молодость, она конечно, штука хорошая, но вот в плане ума — уже не всегда.

— А тебе, дорогой мой, не кажется, что она знает больше, чем говорит? — начал я всё же с попытки обратиться к тёзкиному разуму. — А уж как она видеть умеет! Ты-то сам, небось, не понял, что у тебя с доктором получилось, а она увидела! Не отнекивайся, — робкую попытку возразить я пресёк на корню, — даже я сразу не сообразил, а ты вообще не понял! И давай так: ты послушаешься Эмму и Кривулину ничего не скажешь, а я возьму на себя задачу её разговорить?

— Давай, — тёзка подумал и принял единственно верное в данном случае решение — согласился со мной.

Конечно, поговорить с Эммой было бы неплохо. Да что там неплохо, оно было просто необходимо! Но если бы тут всё зависело от нас с тёзкой или от самой Эммы… Увы и ах, но ориентироваться придётся на надворного советника Денневитца, да ещё соображать, где можно побеседовать с дамой, чтобы она не боялась чужих ушей и могла говорить свободно. Нам с тёзкой, кстати, чужой интерес тут тоже совсем не нужен. Ладно, будем как-то искать возможность…

— Вот, Виктор Михайлович, почитайте, — выслушав тёзкин доклад об улучшении состояния Воронкова, Денневитц с усмешкой пододвинул по столу несколько листов бумаги. — Наконец-то получил, а то уже подумал, совсем ротмистр Чадский мышей не ловит.

Так, значит секретчики узнали-таки о нас с Эммой. Что ж, почитаем…

Почитали. Пришлось признать, что хоть наблюдение за сотрудниками института в секретном отделении поставлено не шибко хорошо, начальник их в своём деле явно не новичок и уж всяко не дурак. Чадский не просто ставил Денневитца в известность о любовной связи внетабельного канцеляриста Елисеева с исполняющей исправительные работы госпожой Кошельной, он приводил и доказательства — установленное путём негласного наблюдения регулярное и длительное пребывание названного Елисеева в кабинете госпожи Кошельной с закрытием кабинета на ключ и следы телесной близости, обнаруженные в ходе обыска, проведённого до вечерней приборки в комнате отдыха. Ротмистр в осторожных выражениях высказывал озабоченность таковой связью в свете обеспечения секретности деятельности института и запрашивал у Денневитца санкцию на установку в комнате отдыха госпожи Кошельной прослушивающего устройства. М-да…

— Вы же помните, Виктор Михайлович, наш уговор относительно своевременного поставления меня в известность о словах и действиях Эммы Витольдовны в случае, если они нарушат установленные для неё условия или хотя бы смогут привести к таковому нарушению? — спросил Денневитц.

— Помню, Карл Фёдорович, — подтвердил тёзка. Карл Фёдорович, конечно, слегка слукавил, назвав своё распоряжение договором, но поправлять начальство в таком вопросе ищите дураков в другом месте.

— Вот и хорошо, — кивнул Денневитц. — Стало быть, обойдётся ротмистр без прослушивания. Вы когда следующий сеанс с Дмитрием Антоновичем проводите?

— Эмма Витольдовна считает, что это необходимо сделать послезавтра, — доложил тёзка. — Нужно дать организму пациента привыкнуть к уже наступившим положительным изменениям, прежде чем вновь улучшить его состояние. Я полностью с ней согласен.

— Что же, вам, надо полагать, виднее, — надворный советник принял новость к сведению и на том отпустил подчинённого отдохнуть и пообедать.

Что Денневитц фактически обещал тёзке отсутствие прослушки у Эммы, это, безусловно, хорошо. Пока что все обещания Карл Фёдорович выполнял, и у нас с тёзкой имелись основания полагать, что и в этот раз слово своё он сдержит. Другое дело, что поводом расслабиться порядочность тёзкиного начальника вовсе не являлась — ротмистр Чадский может ведь и нездоровую инициативу проявить. Мы с дворянином Елисеевым так пока и не смогли понять, что он за человек, общение с ним ограничивалось исключительно служебными вопросами, да и те по большей части относились к текущим делам. Поэтому и самим нам не стоит пренебрегать разумной осмотрительностью, и Эмму расхолаживать в этом смысле тоже. Чёрт, вот тоже проблема выросла… Вот где нам с Эммой теперь общаться? Или так и будем на ушко перешёптываться? И ведь самое тут поганое — это полное незнание, то ли Чадский дисциплинированно оставит свою идею о прослушке, то ли нет. Да, в вопросах взаимодействия Михайловского института с чинами дворцовой полиции секретное отделение упомянутого института той самой дворцовой полиции и подчиняется, да и межведомственная борьба, как я уже не раз убеждался, тут не столь сильна, но кто ж его знает? Главного правила здорового оптимизма — надеяться на лучшее и быть готовым к худшему — никто же не отменял.

…После обеда тёзке пришлось поучаствовать в разборе тех самых бумаг, из-за которых Воронков пребывал сейчас в госпитале. Работа не сказать, чтобы очень уж увлекательная, но необходимая, так что тёзка старался. Впрочем, уже довольно скоро дворянин Елисеев вошёл во вкус, настолько интересной и поучительной оказалась открывшая в ходе работы методика поиска и сбора Бакванским компрометирующих сведений. Первоначальными источниками были либо разговоры в московских салонах, либо беседы за карточным столом, либо даже газетные заметки. Затем Аркадий Кириллович запускал процедуру проверки, обычно находя для этого пути подхода к знающим людям, после чего делал краткие записи с изложением сути неблаговидных поступков тех или иных людей, имеющих влияние и вес в разных областях жизни, и укзанием источников, где можно получить подтверждение этих сведений. Каталог Бакванский держал в шифрованном виде, но пока тёзка с Эммой ездили в госпиталь к Воронкову, ключ к шифру, как оказалось, не особо и сложному, Аркадий Ильич выдал Денневитцу. Торговец компроматом сейчас, как это называют в моём мире, активно сотрудничал со следствием, зарабатывая себе смягчение участи, и представлял сейчас прямо-таки образец законопослушности. Эх, раньше бы он так…

Карл Фёдорович, кстати, считал, что если даже не удастся установить личность молчаливого нанимателя по отпечаткам пальцев, его заказчика можно вычислить путём анализа собрания Бакванского, и даже пытался подбирать кандидатов на это незавидное место, но пока что не особо в том преуспел. Ну да ладно, опознают нанимателя по пальчикам или нет, но и с разбором коллекции Бакванского ещё не закончено, так что рано или поздно у Денневитца критическая масса информации наберётся, и до чего-то полезного надворный советник обязательно додумается или хотя бы докопается.

Утро следующего дня началось с продолжения копания в бумагах Бакванского, но уже очень скоро его пришлось прервать в пользу более интересного дела — пришёл ответ на запрос Денневитца, и личность так и не проявлявшего желания говорить нанимателя одесских налётчиков оказалась установленной. В одиночной камере в подвале Комендантской башни сидел, как выяснилось, штабс-капитан Тригорский Павел Петрович. Числился он по Пятнадцатому Сибирскому стрелковому полку, службу проходил, состоя адъюнктом [1] при Павловской военной академии, и в настоящее время находился в отпуске. Денневитц тут же уединился у себя в кабинете, чтобы совершить несколько телефонных звонков. Не знаю уж, кто и что ему по телефону говорил, но доставить уже не безымянного арестованного надворный советник приказал, находясь явно в хорошем настроении.

— Итак, господин Тригорский, я правильно понимаю, вы действовали по приказу генерал-майора Гартенцверга? — поинтересовался Денневитц, едва арестант уселся напротив с видом «ничего никому не скажу».

— Я действовал в интересах его превосходительства, — следует отдать Тригорскому должное, в руки он взял себя сразу же, — но не по его приказанию.

Ясное дело, говорил штабс-капитан неправду, о чём тёзка и просигналил Денневитцу.

— Не надо думать, что мы в это поверим, — укоризненно сказал Денневитц. — Чем именно собирались шантажировать генерала, мы уже знаем, и это само по себе станет основанием для серьёзного разбирательства, тем более, послав вас устроить налёт на квартиру Бакванского, он тем самым эти обвинения только подтвердил. Так что помочь его превосходительству вы уже ничем не сможете. Речь сейчас идёт исключительно о возможном смягчении вашей участи, и если вы на таковое надеетесь, иного пути, как правдиво отвечать на мои вопросы, у вас нет.

Карл Фёдорович не лукавил, ближайшее будущее генерала Гартенцверга в свете того, что накопал на него Бакванский, выглядело и вправду незавидным. Девять лет назад тогда ещё полковника Гартенцверга подозревали в убийстве любовника его супруги. Подозрения в ходе дознания не подтвердились и дело закрыли, не доводя до суда. Вот только Бакванский где-то пересёкся с бывшим сослуживцем военного дознавателя, что установил непричастность полковника Гартенцверга к гибели подпоручика Лиходейцева, и тот поведал, что непричастность та самая была установлена не по материалам дела, а по желанию военного начальства на Дальнем Востоке, не готового в самом начале второго Корейского похода терять одного из лучших офицеров, и на самом деле именно Гартенцверг Лиходейцева и застрелил из трофейной винтовки. Имя свидетеля Бакванский записал, поэтому основания для проверки того дознания вполне себе имелись, а если учесть, что невиновность Гартенцверга не была установлена судом, то и назначить новое следствие никаких сложностей не представляло. Виновен генерал или нет, тут шло уже вопросом номер два, но, как справедливо отметил Денневитц, отправив Тригорского решать вопрос радикально, его превосходительство сам себе вырыл яму.

Другое дело, что зачем заговорщикам мог понадобиться генерал, не командующий каким-либо войсковым соединением, а преподающий в военной академии, и почему они так и не оказали на Гартенцверга давления, оставалось пока непонятным, но Денневитц имел твёрдое намерение разобраться и с этим.

На штабс-капитана Тригорского, однако, осведомлённость следствия сильного впечатления не произвела. По крайней мере, предложение Денневитца принимать он то ли не спешил, то ли вообще не собирался.

— Ещё раз повторяю: налёт я устроил по своей собственной инициативе, — упёрся Тригорский. — Об обстоятельствах из прошлого его превосходительства я узнал случайно, и принял решение обезопасить глубоко уважаемого мною Николая Львовича доступными мне средствами.

— В таком случае, Павел Петрович, будьте добры рассказать, откуда стали вам известны те самые обстоятельства, — с показным миролюбием предложил Денневитц. — А заодно поведайте, каким образом вы узнали о том, где хранятся компрометирующие его превосходительство сведения и как вам, офицеру, удалось завести знакомства среди одесских уголовников, — в угол Карл Фёдорович загонял Тригорского мягко, но неотвратимо.

— Я не хочу создавать неприятности людям, которые мне помогли, — принялся выворачиваться Тригорский, — и потому вынужден оставить эти ваши вопросы без ответа.

— Что же, Павел Петрович, — вздохнул Денневитц, — не хотите говорить — ваше право. Посмотрим, что скажет нам сам его превосходительство.

Но даже столь недвусмысленная демонстрация бесполезности его усилий не образумила Тригорского — он продолжил упорствовать, и Денневитц отправил штабс-капитана обратно в камеру.

— К генералу Гартенцвергу я, пожалуй, отправлюсь сегодня сам, — поделился планами Карл Фёдорович. — По большому-то счёту, у нас на него ничего и нет, только то, что штабс-капитану Тригорскому он явно покровительствовал…

Ага, вот, значит, почему Денневитц сразу связал Тригорского именно с генералом. Не иначе, звонил перед допросом осведомлённым людям и узнал от них эти подробности. Но надворный советник прав: на генерала Гартенцверга применительно к нападению на квартиру Бакванского у нас пока ничего нет, вот и придётся Карлу Фёдоровичу уважить его превосходительство визитом. Тоже, конечно, неясно, как генерал себя поведёт и что из этой затеи выйдет, но я даже не знаю, что ещё можно бы тут придумать…

— Вы, Виктор Михайлович, отправитесь сегодня в Михайловский институт, — принялся Денневитц озадачивать тёзку. — Поговорите с господином Кривулиным относительно дальнейших занятий, заодно передайте госпоже Кошельной, что я очень надеюсь на скорейшее возвращение Дмитрия Антоновича на службу, не в ущерб, разумеется, его здоровью. Вы же с нею завтра с утра в госпиталь собираетесь?

Дворянину Елисееву оставалось только подтвердить памятливость начальника, заодно и поблагодарить его за возможность встретиться с Эммой. Первое, понятно, было с должным почтением произнесено вслух, второе осталось в мыслях. Заодно появился повод напомнить тёзке наш разговор насчёт того, чего именно хочет получить Денневитц от обучения своего подчинённого. Обмен уже хорошо знакомым обоим мнениями и аргументами много времени не занял, и мы, как и раньше, сошлись в том, что сохранение тайны нашей с тёзкой двуглавости остаётся приоритетным, а всё остальное, что того обучения касается — это уже как получится.

…Речевые обороты, которыми Эмма оценила желание ротмистра Чадского нас с ней подслушивать, я, пожалуй, цитировать не стану. Пусть что для меня, что для тёзки отношения с этой незаурядной женщиной оставались постельно-дружескими, без какой-то большой и чистой любви, но всё равно, пятнать этим цитированием светлый образ Эммы Витольдовны было бы с моей стороны по меньшей мере непорядочно.

Тем не менее, мои попытки вызвать Эмму на серьёзный разговор остались безуспешными. Она, должно быть, тоже считала, что Чадский может проявить нездоровую инициативу, если уже не проявил, и лишь пообещала в самом ближайшем времени устроить нам возможность поговорить без чужих ушей. Пришлось снова поверить ей на слово.

Доцент Кривулин тоже порадовал обещанием в самом скором будущем устроить тёзке занятия по технике того самого ускоренного гипнотического внушения — прямо какой-то день обещаний, честное слово! Дворянин Елисеев, как ему и советовала любовница, не стал говорить Сергею Юрьевичу, что кое-какой опыт в этом уже приобрёл, и показал, насколько я могу судить, убедительно, полную готовность научиться чему-то новому. Впрочем, Кривулин тут же предупредил, что занятия начнутся лишь после завершения нашей с госпожой Кошельной миссии в военном госпитале. Ну и ладно, после, так после, нам с тёзкой с того не хуже. Впрочем, пока и не лучше тоже.

По возвращении тёзка дисциплинированно доложился, но вызова от Денневитца так до ночи и не последовало. С утра тоже было не до разговоров, и отбыл дворянин Елисеев в институт, оставаясь в полном неведении, что и как там вышло у Карла Фёдоровича с генералом.

…В госпитале в этот раз нас встретили столь же официально-почтительно, разве что доктор Гольц был настроен заметно более дружелюбно. Ну да, он-то ближе всех прочих познакомился с результатами наших с Эммой трудов, да и внушение в спонтанном тёзкином исполнении даром, видимо, не прошло. Воронков выглядел намного лучше, хотя видно было, что есть ещё, над чем поработать. Вот мы и поработали.

Как и в прошлый раз, сели мы по обе стороны от пациента, Филипп Андреевич устроился у изголовья. Воронкова Эмма сразу же погрузила в сон, уж больно тот расхрабрился и всячески пытался нам мешать своими вопросами и шуточками. Ну сам-то Дмитрий Антонович наверняка считал, что это он так помогает, но в данном случае решающим было вовсе не его мнение.

На этот раз Эмма и дворянин Елисеев вновь ощущали друг друга, держа Воронкова за руки, и даже как-то яснее и отчётливее, чем оно было в первый раз. Общались тоже мысленно, и опять это выходило лучше, чем тогда. Вообще, лучше было всё, в том числе и состояние Воронкова, которое мы с тёзкой наблюдали внутренним зрением. Но поводом расслабляться это не стало, и сеанс мы с Эммой провели полноценный. Эмма, однако, вновь, ещё перед началом, оговорила, что и на этот раз не будем доводить исцеление до конца, оставив полное его завершение на следующий раз. Мы с тёзкой посчитали, что ей виднее. Доктор Гольц обещал со всем вниманием проследить за изменениями в состоянии больного после наших стараний и расстались мы с ним уже чуть ли не друзьями.

Доставив целительницу в институт, заходить к ней в комнату отдыха тёзка не стал — Денневитц перед отбытием велел не задерживаться. Интересно, с чего бы это?

В прошлой жизни я не раз, не два и не сто имел возможность убеждаться в том, что при лобовом столкновении начальственных планов с суровой реальностью может, конечно, пострадать и начальство, но это уж как получится, а вот подчинённым достаётся всегда, причём в большинстве случаев ещё и побольше, чем тому самому начальству. Тёзкин опыт таких наблюдений намного скромнее моего, но это исключительно из-за возраста. Впрочем, опыта этого у дворянина Елисеева теперь прибавилось.

О чём это я? Ну, вернулись мы в Кремль, как Денневитц и приказал, не задерживаясь у Эммы, и… И ничего. Денневитца на месте вообще не оказалось, каких-либо распоряжений внетабельному канцеляристу Елисееву он не оставил, даже порученец надворного советника ничего не знал и толком сказать не мог. До обеда тёзка так и зависал в кабинете того порученца, а после, узнав, что Карл Фёдорович до сих пор не появился и даже не звонил, в некотором недоумении переместился на квартиру в Троицкой башне, да принялся читать университетские учебники, чтобы хоть что-то полезное делать, если не по службе, так по учёбе. По окончании официально установленного рабочего дня дворянин Елисеев переоделся в домашнее и уже подумывал об ужине, как позвонил Денневитц и срочно вызвал внетабельного канцеляриста к себе. Под мысленный аккомпанемент моих ругательств тёзка переоделся снова в мундир и отправился по вызову.

— Когда я могу рассчитывать на возвращение Дмитрия Антоновича? — спросил Денневитц, едва ответив на тёзкино приветствие.

— Послезавтра мы с Эммой Витольдовной проведём последний сеанс исцеления, — доложил дворянин Елисеев. — Далее всё будет зависеть от того, как скоро в госпитале проведут окончательное обследование и оформят необходимые бумаги.

— То есть ещё день-два после вас, — поморщился надворный советник, — а всего два-три дня… Ладно, подожду, мне Дмитрий Антонович здоровым и полным сил нужен.

Так, похоже, что-то назревает… И не по части подчистки последствий заговора с мятежом, раз Карлу Фёдоровичу так необходим человек с опытом уголовного сыска.

— Я вчера не только у генерала Гартенцверга побывал, — Денневитц принялся вводить подчинённого в курс дела, — но и у нашего генерала тоже.

«Нашим генералом» Карл Фёдорович мог назвать только дворцового коменданта генерал-майора Дашевича, которому и подчинялась дворцовая полиция. Мы с тёзкой пока что знали его превосходительство только с хорошей стороны, но я-то понимал, что начальственное вмешательство в любое дело — это почти всегда источник проблем.

— Сегодня, — Денневитц недовольно скривился, — я опять имел удовольствие беседовать сразу с несколькими генералами… армейскими, — надворный советник замолчал, давая подчинённому возможность проникнуться всей серьёзностью положения. — И потому, Виктор Михайлович, так…

Ну да, скорее всего, я не ошибся, и сейчас Карл Фёдорович начнёт вываливать те самые проблемы на тёзку.

— И потому так, — продолжил Денневитц. — Генералом Гартенцвергом по делу о том убийстве заниматься будут военные. Как я понимаю, большого желания снова вытаскивать ту историю на свет Божий у них нет, но и деваться им теперь в свете вновь открывшихся обстоятельств некуда. В тот раз прекращение дела, если закрыть глаза на то, как выглядела вся та история, можно было посчитать и оправданным — именно полковник Гартенцверг принёс армии успех во втором Корейском походе, благодаря чему в Корее удержалось у власти дружественное России правительство. Гартенцверга и в генералы произвели за тот поход, и в академию направили преподавать тактику рейдовых действий. В общем, пусть у военных болит голова, что и как теперь с этим героем делать, для нас же тут важно другое.

Ага, а вот сейчас надо слушать с особым вниманием, к чему мы с тёзкой и приготовились приступить.

— У нас, Виктор Михайлович, будет на беседу с его превосходительством один день, — вздохнул Денневитц. — Завтра. И разговор пройдёт без записи, так договорился наш генерал с военными. Впрочем, Пётр Николаевич, — даже тёзка не сразу сообразил, что Денневитц говорил о дворцовом коменданте Дашевиче, — заверил меня в том, что запись, сделанная после, будет использована в дальнейшей работе по делу. Вы мне нужны, потому что я должен быть уверенным в искренности слов генерала Гартенцверга. Впрочем, для вас беседа тоже представит интерес, это я вам обещаю, — тут Карл Фёдорович как-то двусмысленно усмехнулся. — Идите, Виктор Михайлович, отдохните и выспитесь, завтра день будет непростым.

Что ж, если Денневитц поставил себе задачу заинтриговать тёзку по самое, что называется, некуда, у него это получилось. Если и не ставил — получилось всё равно. Что за предположения приходили на ум нам с дворянином Елисеевым, даже говорить не буду, потому что почти все они оказались, как выяснилось на следующий день, весьма далеки от реальности.

Первое впечатление, что произвёл на нас с тёзкой его превосходительство генерал-майор Николай Львович Гартенцверг, было вполне благоприятным — этакий образец героического офицера, самую малость не дотягивающий до плаката. Высокий, худощавый, со слегка вытянутым лицом, украшенным роскошными усищами, генерал Гартенцверг смотрел на мир не сильно добрыми серыми глазами, будто прикидывая, где именно будет сподручнее прорваться, а лучше просочиться в тыл противника. Ну и награды, как без них-то — всё тот же анненский темляк на кортике, на груди ордена Святого Георгия четвёртой степени, Святого Владимира четвёртой степени с мечами, Святой Анны третьей степени и Святого Иоанна Иерусалимского третьей степени, на шее орден всё того же Святого Иоанна Иерусалимского, но уже второй степени. Про последний мне подсказал тёзка, я о таком и не слышал. [1] Ниже орденов на груди имелся ещё какой-то знак в виде креста в венке, который не опознал и дворянин Елисеев, посчитавший это не наградой, а полковым знаком, лично ему не известным.

— Прошу вас, ваше превосходительство, повторите, что вы позавчера сообщили мне, — начал Денневитц после представления генералу тёзки. Гартенцверг начал, и уже через минуту мы с тёзкой поняли, что именно имел в виду Карл Фёдорович, обещая дворянину Елисееву, что ему тоже будет интересно…

Со слов генерала, картина получалась следующая. По рекомендации некоего офицера, ранее служившего под началом Гартенцверга, к генералу обратился господин из штатских, назвавшийся Василием Христофоровичем Яковлевым. Разумеется, услышав эту фамилию, мы с тёзкой навострили уши и далее слушали со всем возможным вниманием.

— Неприятный тип, скажу я вам, надворный советник, — охарактеризовал его генерал. — Если бы не рекомендация, я бы его выпроводил и слушать не стал.

Однако же выслушал, видимо, на хорошем счету был у Гартенцверга тот офицер. Выслушал — и задумался. То, что Яковлев знал об истории с подпоручиком Лиходейцевым, само по себе генерала не испугало — история в своё время была на слуху, а что слух дошёл и до Москвы, так в двадцатом же веке живём, что известия, что их разносчики перемещаются легко и свободно. А вот то, что Яковлев уверенно говорил о том, каким именно образом история может выплыть на поверхность и вызвать нежелательные для генерала последствия, преподавателя Павловской военной академии хоть и тоже не напугало, но уже несколько иначе. Одно дело просто не бояться, потому что был приказ о прекращении дознания за невозможностью установить виновного, и совсем другое — не бояться опасности, а продумать, как её избежать. Долго его превосходительству думать не пришлось, тот же Яковлев и предложил действенный способ ликвидации самого источника той опасности.

Именно Яковлев рассказал генералу и о собирателе компромата Бакванском, и о том, где Бакванский живёт и держит своё собрание, и о закладке горючих веществ в библиотеке. Именно Яковлев обещал найти исполнителей, которые при своевременной оплате в заранее оговорённом размере лишних вопросов задавать не станут. Взамен он ничего не просил, и это естественным образом генерала насторожило, тем более, Василий Христофорович старательно уклонялся от попыток Гартенцверга дознаться, в чём тут выгода для него самого. В конце концов Яковлев нехотя признался, что и на него у Бакванского есть сведения, открытие которых было бы до крайности нежелательным, и если собрание этих сведений вдруг сгорит, то и ему жить станет намного легче. Генерал, конечно же, поинтересовался, почему же в таком случае Василий Христофорович обратился к нему, а не к тем исполнителям, коих он генералу сватает. Тут господин Яковлев пожаловался, что он, делец-одиночка, для таких людей добыча, а не партнёр, что они его либо прямо ограбят, либо деньги возьмут, а работу не сделают. Зато, уверял он, в Одессе последний уличный воришка знает, что с военными надо или делать дела по-честному, или не делать вообще. Кстати, большую часть расходов на наём исполнителей Яковлев готов был принять на себя.

Согласился генерал Гартенцверг не сразу. Только-только был подавлен мятеж, жандармы активно шерстили военных на предмет причастности к заговору, и высовываться было бы глупо и неуместно. Но время шло, прошёл процесс над мятежниками и заговорщиками, всё как-то улеглось, и когда Василий Христофорович, тоже на время оставивший генерала в покое, напомнил о своём предложении, его превосходительство решился. Устроив отпуск своему доверенному лицу, штабс-капитану Тригорскому, Гартенцверг отправил его в Одессу, откуда тот вернулся уже вместе с будущими исполнителями плана. Яковлев не обманул и оплатил две трети расходов, но от личного участия в деле уклонился под предлогом того, что его полиция заподозрить как выгодоприобретателя от нападения на шантажиста может, а вот генерала уж точно нет.

Мы с тёзкой слушали рассказ генерала в четыре уха — два реальных и два виртуальных — и тёзка не нашёл в словах его превосходительства лжи или недоговорок, а я не обнаружил в них нестыковок и неувязок.

Переглянувшись с тёзкой и не получив от него сигнала о неискренности генерала, Денневитц принялся задавать ему вопросы, по большей части направленные на прояснение личности господина Яковлева, и тут нам с дворянином Елисеевым открылось много нового и интересного — господин Яковлев в описании Бакванского и господин Яковлев, как описывал его генерал Гартенцверг, по всей вероятности, представляли собой два лица одного и того же персонажа, вот только лица эти имели между собой не только явное сходство, но и бросающиеся в глаза отличия.

Яковлев Бакванского одевался вычурно и броско — одежда Яковлева генерала Гартенцверга являла собой безупречный вкус.

Яковлев Бакванского держался с напускной важностью — Яковлев генерала Гартенцверга проявлял к его превосходительству должное почтение без малейшего намёка на подобострастие, признавая превосходство собеседника исключительно по заслугам, а не по положению, то есть показывал в поведении должное воспитание и хорошие манеры.

Но в обеих своих ипостасях говорил господин Яковлев как-то слишком уж правильно, его язык что Бакванский, что генерал Гартенцверг воспринимали чрезмерно рафинированным и книжным.

А вот с описанием внешности таинственного господина генерал преуспел куда больше, нежели отставной чиновник — потому, видимо, что не отвлекался на разглядывание крикливо-безвкусного одеяния. По словам его превосходительства, было Яковлеву лет тридцать пять или сорок, лицо он имел круглое с узким подбородком и высоким лбом с изрядной залысиной, нос с лёгкой горбинкой, глаза карие, волосы тёмные, усы и бороду брил, носил очки с круглыми стёклами в серебряной оправе. Бакванский цвет глаз своего покупателя не помнил, узкого подбородка тоже, зато с уверенностью утверждал, что очков тот не носил.

Хуже получилось с уточнением деталей появления Яковлева у генерала. Не хотел его превосходительство называть имя офицера, по рекомендации которого Яковлев к нему явился, вот никак не хотел.

— Прошу меня понять, надворный советник, — вещал генерал, — я и так уже создал неприятности штабс-капитану Тригорскому, втянув его в это дело. Прошу, кстати, отметить, что действовал штабс-капитан исключительно по моему приказу, и ответственность за его действия я принимаю на себя. Если потребуется, я готов приказать штабс-капитану отвечать на все ваши вопросы. Но отягощать жизнь ещё одного офицера у меня желания нет, тем более, я совершенно точно знаю, что своей рекомендацией он никаких личных целей не преследовал.

Откладывать исполнение генералом своего обещания Денневитц не стал и немедленно распорядился привести Тригорского. Получив генеральский приказ, тот ответил: «Слушаюсь, ваше превосходительство!» и вытянулся в струнку. Честь отдавать не стал, потому как был в штатском и без головного убора.

— Прошу понять и меня, ваше превосходительство, — продолжил Карл Фёдорович, когда Тригорского увели, — но этот господин Яковлев фигурирует у нас уже в третьем деле как устроитель и организатор тяжких преступлений, это я уже не говорю о его более чем возможном, хотя пока и не установленном пока доподлинно, участии в вербовке участников мятежа. Чем позже мы его поймаем, тем больше преступлений он успеет устроить. Офицера вашего мы так или иначе всё равно разыщем, но лучше бы вам его назвать. Вы же сами говорите, что офицер выгоды от сведения Яковлева с вами не искал, я же со своей стороны обещаю вам, что разбирательство будет тщательным и беспристрастным. Нам, если уж начистоту, не сам тот офицер нужен, а именно Яковлев.

Думал генерал долго, но всё же решился.

— Отставной капитан Фисенко, Владимир Сергеевич, — произнёс наконец генерал. — Служил в том же Пятнадцатом Сибирском стрелковом полку, отставлен по увечью. Проживает в Москве, — генерал назвал адрес.

— Благодарю, ваше превосходительство, — с облегчением ответил Денневитц.

…Проводив дорого гостя, Карл Фёдорович отдал приказ о препровождении к нему отставного капитана Фисенко завтра же к послеобеденному времени, после чего усадил тёзку записывать по памяти рассказ генерала и его ответы на вопросы, сам сел делать то же самое. Закончив, Денневитц сверил свои и тёзкины записи, приказав внетабельному канцеляристу Елисееву свести их в единое целое.

— Что же, Виктор Михайлович, по-вашему выходит, генерал говорил только правду? — поинтересовался надворный советник больше для порядка, поскольку в ходе беседы тёзка никаких сигналов о неискренности генерала не подавал.

— Так точно, Карл Фёдорович, — так же для порядка ответил тёзка.

— Это, конечно, хорошо, — задумчиво оценил Денневитц поведение его превосходительства. — Точнее, было бы хорошо, если бы я понимал причины подобной откровенности. Что ж, со временем, конечно, и они прояснятся, в этом я уверен… И давайте, Виктор Михайлович, постарайтесь завтра с Эммой Витольдовной. Мне очень, очень и очень нужен Дмитрий Антонович!

А уж как нужен сейчас Воронков нам с дворянином Елисеевым! Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, но, похоже, возможность разыскать и изловить заказчика тёзкиной смерти обрела, наконец, более-менее реальные очертания, и сыщик с опытом работы по этому делу был бы тут, что называется, к месту. Но, в отличие от Карла Фёдоровича, тёзка имел возможность на ускорение возвращения Воронкова на службы повлиять лично. Вот пускай завтра той возможностью и пользуется!

За всё время нашего симбиоза дворянин Елисеев многому, конечно, у меня научился, пусть и не всему, чего мне хотелось бы. Зато я у него научился много чему. Да, здешние особенности меня иной раз удивляли, иной раз поражали, бывало, и ругаться хотелось по их поводу, но что вы хотите от общества, так полностью и не ушедшего от сословности? Проще было принять его таким, как есть, и не морочить себе голову, а если чего не пойму сразу, так у тёзки и спросить. Главное же, я научился по-местному изъясняться, всё же говорят здесь не так, как в моём мире. Вот не совсем, конечно, по-другому, если литературным языком пользоваться, разницы почти нет, но особенности остаются, и в них я уже практически свободно ориентируюсь.

Собственно, именно эти знания я сейчас и собирался применить, обратив внимание Денневитца на кое-какие особенности нашего таинственного антигероя. Тёзка уже привык, что просто для собственного удовольствия я прошу у него управления телом разве только в постели у Эммы, и уговаривать его мне не пришлось.

— Прошу прощения, Карл Фёдорович, я вот на что обратил тут внимание, — со всей возможной скромностью начал я.

— И на что же, Виктор Михайлович? — поощрительно поинтересовался Денневитц.

— По мере накопления у нас сведений об этом Яковлеве, или кто он там на самом деле, бросается в глаза некоторая нелогичность его действий, — вообще, слово «нелогичность», как, впрочем, и «логичность» в тёзкином лексиконе отсутствовало, но за рамки здешних языковых норм не выходило. Вот и Денневитц воспринял его вполне нормально. — Да-да, именно нелогичность, продолжил я. — Вот только нелогичность эта при внимательном рассмотрении неизменно оказывается какой-то ненастоящей.

— Хм, — надворный советник ненадолго задумался, но тут же сделал приглашающий жест — мол, продолжайте.

— Смотрите, Карл Фёдорович, — молчаливым приглашением шефа я воспользовался немедленно, — Яковлев использовал как минимум две маски — для Бакванского и московских уголовников он был этаким экстравагантным выскочкой, броско одетым и много о себе понимающим. Для генерала Гартенцверга — знающим себе цену авантюристом с безупречными манерами. И во всех этих случаях изъяснялся по-русски до тошноты правильно. Вот что хотите тут думайте, а я считаю, что обе этих маски были ненастоящими и скрывали истинное лицо или, скорее, истинную сущность этого Василия Христофоровича.

— Так, — поскольку ничего более Денневитц на мои слова не ответил, я завершил нарисованную мной картину последним штрихом:

— Имя, кстати, тоже выглядит каким-то заумным и придуманным.

— Похоже, что так, — ответил Денневитц. — Но имя это он уже не раз использовал, а другого у нас пока что всё равно нет, поэтому я ещё позавчера объявил Василия Христофоровича Яковлева в розыск и затребовал от полиции всё, что у них на него есть. Уверен, под этим именем, настоящее оно или нет, он уже успел немало натворить. Заодно и узнаем, что именно. Но вы, Виктор Михайлович, продолжайте.

Отметив кивком-поклоном мудрость любимого начальства, я принялся вещать дальше:

— Нелогичными, на первый взгляд, смотрятся и действия Яковлева. Сведения у Бакванского он покупал не раз и не два, прямо-таки в постоянные клиенты вышел. И вдруг захотел Бакванского убить, да ещё со всеми домочадцами, а его замечательное собрание сжечь. Что сам Яковлев говорил генералу, будто и на него у Бакванского что-то есть, это почти наверняка ложь. Впрочем, это у самого Бакванского уточнить можно.

— Я вас, Виктор Михайлович, не первый день знаю, — усмехнулся Денневитц. — Раз вы о том заговорили, стало быть, свои на сей счёт соображения у вас уже имеются. Делитесь!

— Как я понимаю, действовал Яковлев на опережение, — соображения у меня, конечно, были, и как раз их я и начал выкладывать. Тоже, кстати, не совсем здешний оборот «на опережение», надо всё-таки за речью следить внимательнее. — Всё, что ему было необходимо, он, на мой взгляд, у Бакванского выкупил. Да, в будущем собранием Бакванского Яковлев мог воспользоваться, и ещё не раз, но… Но всё это время у Аркадия Кирилловича имелась возможность продать кому-то и сведения о хитром дельце, которого очень интересуют чужие грешки. Вот Яковлев и решил его опередить.

— Спорно, но вполне правдоподобно, — прокомментировал Денневитц. — А что тогда с генералом Гартенцвергом? Ведь и ничего от его превосходительства Яковлев не потребовал, и даже денег на наём налётчиков дал…

— На генерала, я думаю, у Яковлева были большие планы на будущее, — тут я, конечно, рисковал углубиться в нездоровое вангование, но основания для этого у меня, как я считал, имелись неубиваемые. — Что было против генерала Гартенцверга у Бакванского? Одно убийство и один человек, который что-то то ли знал об этом, то ли более-менее обоснованно подозревал. А теперь? Покушение на убийство пяти человек сразу и на устройство пожара в жилом доме, убийство двух чинов дворцовой полиции, тяжёлое ранение ещё одного, создание банды для совершения указанных преступлений, и ко всему этому человек, знающий всё доподлинно! Вот что, Карл Фёдорович, по-вашему, мог бы потребовать Яковлев от его превосходительства за сохранение в тайне такого?

— Да, Виктор Михайлович, потребовать тут можно было бы очень многое, — согласился Денневитц. — А вы молодец, заметили!

— Но мне тут куда более интересным представляется другое, — похвала от начальства, это, конечно, хорошо, однако я тут замахивался на большее.

— И что же? — Денневитц тоже заинтересовался.

— Мы знаем, что сведения о генерале Гартенцверге Яковлев у Бакванского не покупал, — напомнил я. — Тогда вопрос: а откуда он о них узнал? А узнал же, раз пришёл с этим к генералу!

— И ведь хороший вопрос, Виктор Михайлович! — обрадовался Денневитц не то успехам своего подчинённого, не то чему-то ещё, чего я не понимал. — Но это мы обязательно узнаем, есть тут и у меня кое-какие соображения…

Поскольку выступал я от имени тёзки, то благоразумно промолчал. Не в тех чинах дворянин Елисеев, чтобы прямо просить начальство делиться соображениями. Оставалось надеяться, что Карл Фёдорович расскажет о них сам. Но надворный советник поступил хитрее.

— Подумайте, Виктор Михайлович, может, сами догадаетесь? — с хитрой улыбкой предложил он.

Так, значит. Экзамен начальство изволило устроить. Ну тоже разумно, а то, понимаешь, разошёлся молодой не на шутку, надо проверить, что это с ним — внезапное озарение посетило или и правда умный. Ладно, тут не о начальстве надо думать, а о подкинутой им задачке… Долго, впрочем, думать не пришлось — решение лежало на поверхности.

— Думаю, Яковлев подкупил кого-то из людей Бакванского и тот поделился, — выложил я результат своих размышлений, но ограничиваться только им не стал. — Кстати, возможно, что и о других людях Яковлев узнавал именно так, но ему были нужны подтверждения, потому сведения о них он у Бакванского и покупал. А с генералом решил, что хватит и самого факта. Он же к его превосходительству не с шантажом пришёл, а вроде как с предложением помощи.

— Отлично, Виктор Михайлович, отлично! — обрадовался Денневитц. — Я и сам так полагаю. Все люди Бакванского сейчас у нас, вот мы у них и спросим. Только уже не сегодня.

Ну да, не сегодня. Завтра нам с Эммой ехать в госпиталь к Воронкову и Карл Фёдорович снова даёт тёзке возможность отдохнуть перед столь важным делом. Что ж, не грех такой начальственной заботой и воспользоваться…

С Воронковым в этот раз всё получилось проще. Дмитрий Антонович уже успел привыкнуть к заметному улучшению своего состояния, так что мешать нам с Эммой неуместным весельем не пытался и усыплять его нужды не было. Доктор Гольц, впечатлённый результатами нашей работы, доложил о положительной динамике в состоянии пациента и осторожно выразил надежду на самое скорое полное его выздоровление. Ну кому надежда, а кому и работа…

Занимались Воронковым мы уже по отработанной схеме, держа его руки с обеих сторон. Внутреннее зрение показывало, что пациент почти здоров, но по-быстрому посовещавшись, мы с Эммой решили завершить дело полноценным целительским сеансом, каковой и провели должным образом. Я для себя отметил, что наше с дамой мысленное общение остаётся для пациента незамеченным, хотя и ведётся через посредство его организма. Странно, конечно, но разбираться с этим будем когда-нибудь потом.

— Я бы, Филипп Андреевич, не только разрешила, но и рекомендовала больному ходить, — выдала Эмма. — Пора постепенно возвращать тело к нормальному состоянию. Но, разумеется, без чрезмерного усердия и под присмотром. А вам, — это она адресовала уже явно собиравшемуся встать Воронкову, — следует слушать Филиппа Андреевича и неукоснительно исполнять его указания. Смотрю, вы уже хотите своими ногами в палату вернуться? Это только если Филипп Андреевич позволит!

— Ну раз вы, Эмма Витольдовна, так полагаете… — доктор Гольц слегка порозовел. — Нет, больной, сейчас даже не думайте! Вот осмотрю вас как оно положено, тогда и видно будет!

Попрощавшись с Воронковым и доктором, мы покинули госпиталь с явным сознанием того, что больше сюда не вернёмся, по крайней мере, к этому пациенту. В этот раз от продолжения общения в комнате отдыха уклонилась Эмма и слегка растерянный дворянин Елисеев вернулся в Кремль.

Надворного советника Денневитца тёзка застал пребывающим явно не в лучшем настроении. В таком состоянии начальство зачастую пытается переложить свои трудности на подчинённых, это тёзка уже и сам понимал, без моих подсказок, так что на всякий случай насторожился.

— У нас опять мёртвый свидетель, — говорил Денневитц вроде даже спокойно и почти бесстрастно, но мы с тёзкой видели, что он, как бы это сказать помягче, сильно раздосадован. — Капитан Фисенко умер четыре дня назад. Есть заключение о вскрытии тела, где указано, что смерть наступила из-за последствий тяжёлых ранений, но очень уж не вовремя для нас эта смерть! Запрос на эксгумацию я подал, но мне уже сказали, что разрешения, скорее всего, не последует — подозрения мои, видите ли, выглядят неубедительно…

Да, повод для расстройства очень даже законный. И да, умер отставной капитан очень вовремя для Яковлева и не вовремя для нас. И, чёрт возьми, третий раз да — при наличии медицинского заключения получить разрешение на эксгумацию на основании одних лишь подозрений и правда нереально.

— Впрочем, это ещё не всё, — недовольно проворчал Денневитц. — Вот, полюбопытствуйте, что полиция о Яковлеве пишет.

Тёзка полюбопытствовал, а вместе с ним, понятно, и я. Вновь пришлось признать, что в теперешнем своём состоянии Карл Фёдорович находится не просто так.

Итак, Василий Христофорович Яковлев, как следовало из полицейской справки, родился в Одессе в девяносто, тысяча восемьсот, разумеется, втором году, стало быть сейчас ему сорок один год. Отец его, Христофор Ионидис, подозревался полицией в причастности к контрабанде, но до поимки с поличным дело не дошло — из очередного рейса он не вернулся. Мать, Галина Яковлева, дала сыну свою фамилию и пыталась его растить и воспитывать, причём с воспитанием у неё не очень-то и получалось. Уже в юные годы Вася Яковлев попадался на мелких кражах, с возрастом принялся скупать краденое у малолетних воришек и затем перепродавать кому получится, уже в четырнадцать лет принялся за мошенничество и весьма в этом неблаговидном деле преуспел, потому что ни разу не попадался. Полиции не попадался, а вот в преступном мире у юного мошенника гладко было далеко не всё — конкурентная борьба с такими же молодыми «ворами на доверии» пару раз приводила Яковлева в местную больницу, но он всегда говорил полицейским, что напали на него какие-то неизвестные.

Получив в конце концов нож в живот и едва после этого выжив, Яковлев почти год в поле зрения полиции не попадал, зато потом… Потом он как-то быстро пошёл в гору, и даже купил матери небольшой домик на окраине, сам же перебрался в более престижные места города, сначала снимая меблированные комнаты, а там уже и нормальные благоустроенные квартиры. Источники доходов Яковлева тогда отследить не удалось, но имелись подозрения, что он связался с «валетами», известной в одесском преступном мире, как здесь говорят, шайкой, оргпреступной группировкой, в привычных мне терминах. Занимались «валеты» много чем, не брезговали никаким способом незаконного обогащения, разве что никогда и никак не трогали церкви и синагоги, священников с раввинами, соответственно, тоже.

В общем, всё у «Джексона», как называли Яковлева в преступном мире, шло хорошо, но… Но в двадцать первом году он вдруг пропал. Вот просто взял — и пропал. Мать, пока была жива, на признание безвестно пропавшего сына умершим не подавала, полиция искала его больше для проформы, без особого усердия, зато «валеты» вели розыск исчезнувшего соучастника очень серьёзно, даже поцапались с «рыбаками», конкурирующей группировкой, подозревая, что именно они по-тихому прибили удачливого соперника. Потом, правда, «рыбаки» как-то смогли уверить «валетов», что они тут ни при чём, но Яковлев всё равно пропал, что называется, с концами. И вот, значит, через одиннадцать лет объявился…

— И как вам, Виктор Михайлович? — спросил Денневитц, едва тёзка положил прочитанную бумагу.

Попросить у дворянина Елисеева передать мне управление нашим телом и это самое управление получить много времени не заняло.

— Как мне представляется, Карл Фёдорович, — принялся я излагать, — в Москве объявился не сам Яковлев, а, скорее всего, кто-то другой под его именем. А он, кстати, пользовался в Москве какими-то документами?

С этим делом, личными документами, то есть, в здешней России дело обстоит довольно своеобразно. Всеобщую паспортизацию начали три года назад, официально завершить должны через через семь лет, но тёзке попадались сведения, что по факту паспорта получили пока лишь около двух третей населения Империи. Обязательное представление паспорта при найме жилья введено пока что в Москве, Петербурге и нескольких губерниях, но привычки его исполнять у людей нет, как нет и у властей привычки за такое наказывать.

— Не пользовался, — ответил Денневитц. — Два человека с теми же именем, отчеством и фамилией в Москве нашлись, но одному из них шестьдесят семь лет, другому всего пятнадцать. В Россию по документам на имя Василия Христофоровича Яковлева тоже никто не въезжал.

— Тогда и не знаю даже… — я и правда не представлял, что и как тут можно предположить, тёзка тоже.

— Вот и я не знаю, — недовольно проворчал Денневитц. — Хорошо хоть, того одесского Яковлева дактилоскопировали в своё время, будут у нас пальчики этого Яковлева, будет с чем их сравнить. Но что наш Яковлев сосватал генералу Гартенцвергу налётчиков именно из Одессы, всё же на определённые мысли наводит. Кстати, покойный отставной капитан Фисенко тоже родом из Одессы.

А вот это уже зацепка! Всё-таки жизненный путь офицера более прямой и, главное, куда более тщательно документированный, чем у потомственного жулика, глядишь, что-то и найдётся…

— По уму если делать, надо в Одессу человека посылать, — Денневитц продолжал ворчать. — И не абы кого, а чтобы понимал, кого и что искать. Когда Дмитрий Антонович вернётся?

Ну да, тут Карл Фёдорович прав, если кого в Одессу отправлять, так только Воронкова.

— Доктор Гольц, что отвечает за лечение Дмитрия Антоновича в госпитале, заверил нас с Эммой Витольдовной, что не позднее послезавтрашнего выпишет пациента, — вернул я управление телом его законному хозяину. — Если, конечно, не возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства. Но по нашей с госпожой Кошельной части они не возникнут, это совершенно точно.

— Отлично! — оживился надворный советник. — Вот с этого известия и надо было начинать! Хоть одна хорошая новость за день!

Если вдруг кому-то покажется, что неудачи со смертью капитана Фисенко и прояснением личности того, кто прятался под личиной исчезнувшего одесского жулика Яковлева, выбили надворного советника Денневитца из колеи и ввергли его в расстройство, спешу от такой ошибки предостеречь. Да, неприятно, но расстройство — это не про Карла Фёдоровича. Разбираясь в жизненном пути того, одесского, Яковлева и Яковлева, так сказать, нашего, Денневитц кое-какие подробности всё же прояснил.

Оказалось, ещё до того, как начать покупать у Бакванского сведения, компрометирующие некоторых непростых людей, Яковлев завёл знакомство с Курёшиным, секретарём коллекционера компромата, и тот за хорошую плату поведал Яковлеву, чем именно можно разжиться у господина Бакванского, а когда плату Яковлев несколько повысил, то и некоторыми подробностями поделился. В итоге Яковлев покупал у Аркадия Кирилловича именно и только то, что ему было нужно.

Допросил Денневитц и штабс-капитана Тригорского. Тот со всей ответственностью исполнил приказ генерала Гартенцверга быть со следствием откровенным, но толку от того исполнения оказалось не так и много. По словам Тригорского, в Одессу он ездил вместе с Яковлевым, но уже на месте сначала сам Яковлев переговорил неизвестно с кем, а уже затем сказал Тригорскому, к кому обращаться.

Впрочем, теперь это станет заботой больше Воронкова, когда он вернётся на службу. Дворянину Елисееву Денневитц велел вернуться к совершенствованию своих способностей, так что тёзка снова отправился в почти что уже родной Михайловский институт.

— Итак, Виктор Михайлович, — деловито начал доцент Кривулин, — я поговорил с Карлом Фёдоровичем, Александром Андреевичем и Эммой Витольдовной, и, полагаю, вам самое время обратиться к овладению техникой ускоренного внушения.

Ого! И когда это он успел с Денневитцем побеседовать? Что Александр Андреевич — это ротмистр Чадский, мы с тёзкой тоже сообразили не сразу. А Эмма, значит, решила любовнику помочь. Что ж, её понять можно — раз у тёзки нечто такое с доктором Гольцем уже получалось, то с этим своим новым навыком он может и спалиться, не зря же она тогда его предупреждала, чтобы не показывал это своё умение. А тут дворянина Елисеева как бы научат, и скрываться ему не придётся. Умная она у нас, что тут скажешь…

— Как и с целительством, перед началом обучения вам следует пройти изучение вашей способности к таковому, — напомнил Кривулин. — К сожалению, сделать это сегодня по ряду причин не получится, так что завтра, Виктор Михайлович, и приступим. Если, конечно, вы не возражаете.

Тёзка возражать не стал. Но необходимость поговорить с Эммой почувствовал прямо-таки острую, да и с моей стороны нашёл в этом своём желании самую активную поддержку.

Эмма приходу любовника обрадовалась, хотя и пыталась поначалу сохранять привычный образ слегка отстранённой умницы. Надолго, однако, её не хватило, и уже через пару минут мы вовсю предавались самым разнузданным наслаждениям, а ещё не знаю через какое время в счастливой обессиленности развалились на диване.

— Эмма, ты что? — в некотором недоумении спросил я, когда женщина вдруг покинула лежбище и, как была, голая, направилась в кабинет. Почему я спросил, а не тёзка? Ну вот, как с самого начала сложилось у нас так, что товарища в отношениях с Эммой привлекала исключительно телесная близость, а для меня подруга представляла ещё и чисто человеческий интерес, так и до сих пор, когда мы были вместе, управление нашим с дворянином Елисеевым организмом я в большинстве случаев брал на себя.

Вернулась Эмма с листком бумаги и карандашом, приложила пальчик к губам и устроилась за столиком. Карандаш почти неслышно зашуршал по бумаге, и через полминуты женщина протянула бумажку мне. Круглым и разборчивым почерком там было написано нечто озадачивающее:

Витя! Кривулин и Чадский готовят тебе какую-то пакость. Я не смогла узнать, какую, попробую что-нибудь сделать, но не знаю, смогу ли. Будь очень осторожен!

Ну вот, не было печали — черти накачали… И что бы это могло быть? Какая такая пакость меня ждёт? И связано ли это с занятиями по ускоренному внушению? Вопросов, короче, появилось множество, ответов — ноль.

Эмма порвала записку на клочки и удалилась в уборную, откуда тут же послышался звук смываемой воды, возвестивший о начале долгого пути обрывков по бурным потокам московской канализации. Выйдя из уборной, Эмма развела руками и медленно повертела головой — подробностей, мол, не знаю, не спрашивай.

Знает, не знает — какая сейчас разница? Главное, предупредила о самом факте грядущей пакости или что там они придумали, позаботилась. Оставлять такое без должной благодарности я не посчитал себя вправе, притянул женщину к себе и… И вскоре мы снова вовсю бесстыдствовали на диване.

— Всё, не задерживайся, — шепнула на ушко Эмма, когда мы более-менее отдышались и успокоились. — А то Кривулин с Чадским забеспокоятся, — она хихикнула. — Завтра опять увидимся!

Вот же добрая душа! Понятно, что за спокойствие институтского начальства волновалась она исключительно ради смеха, но вот именно такой способ посмеяться выбрала — не издевалась, не злорадствовала или ехидничала, а вроде как пожалела. Добрая, да…

— Да, жалко, что ты только в голове у меня живёшь, — посетовал тёзка, когда мы покинули Эмму. — Вы с ней были бы отличной парой.

— Жалко у пчёлки, — пресёк я неуместную жалость. Блин, можно подумать, мне самому не жалко! — Ты, дружище, не о том сейчас думаешь, — всё-таки я решил сбавить тон, тёзка понял, что сказал что-то не то, но моя резкость его задела.

— А о чём, по-твоему, надо? — спросил тёзка. — О пакости, которую Чадский с Кривулиным готовят?

— Об этом, конечно, тоже, — согласился я, — но уже во вторую очередь.

— А в первую? — да что ж такое-то⁈ Он вообще думать способен или где?!!

— А в первую, дорогой мой, у нас вопрос: Денневитцу ты о предупреждении Эммы докладываешь или как, — поставил я тёзку лицом к главной нашей проблеме.

— Только «или как»! — без раздумий отрезал дворянин Елисеев.

— Вот и я к тому же склоняюсь, — хорошо всё-таки, что тут мы сошлись во мнениях! — Но всё равно надо обдумать…

— А что тут думать⁈ — удивился тёзка.

— Если Деневитц о предупреждении не узнает, то да, нечего, — принялся объяснять я. — А вот если узнает, надо сообразить, чем и как оно может нам выйти.

— Да не узнает, — отмахнулся тёзка. — Откуда? Но если ты думаешь, что может узнать… — Тогда надо. Но ты сам и думай! У тебя это лучше получается.

Вот зараза! Впрочем, спорить с ним я не стал. Конечно, приучать дворянина Елисеева к самостоятельному мышлению нужно, спору нет, но тут он прав, у меня получится лучше. Пригодится, не пригодится — это уже вопрос следующий, а вот быть заранее готовым к любым неприятностям не помешает уж точно. Кстати, о неприятностях… Вот что это за пакость? И раз в этом, как уверяет Эмма, участвует Чадский, то не идёт ли речь о проверке, запущенной Денневитцем? Опять вопросы, и опять без ответов… Ладно, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Оставалось только не пропустить момент и когда эта пакость настанет, сообразить, что именно может быть против неё оружием. Самая малость, ага.

Докладывая Денневитцу, о предупреждении Эммы тёзка, как мы с ним решили, умолчал. Карл Фёдорович принял доклад к сведению и пожелал внетабельному канцеляристу Елисееву успеха в овладении новым навыком, сулящим новые достижения и преимущества по службе. Потом тёзка поучаствовал в полном завершении разбора бумаг Бакванского и допросах самого Бакванского и обоих налётчиков.

Аркадий Кириллович, ясное дело, до глубины души возмутился предательством своего секретаря, а известие о том, что заказал его убийство его же постоянный клиент, ввергло собирателя компромата в полное расстройство. Бакванский искренне загорелся желанием помочь следствию, но, к сожалению, добавить к своим показаниям ничего существенного уже не мог.

Налётчики, что сиделец Комендантской башни, что пациент тюремной больницы, отчаянно юлили, валили всё на мёртвого главаря, но тёзка не давал им врать, Денневитц загонял их в угол вопросами, и в конце концов тот, что валялся на больничной койке, назвал некоего «Жору Босого» — именно на авторитет этого деятеля ссылался их главарь. Но это, как я понимаю, опять к Воронкову, и уже скоро…

Своё утреннее появление в Михайловском институте тёзка отметил у ротмистра Чадского и в его сопровождении отправился к Кривулину. Оттуда уже втроём двинулись в другой кабинет, где дворянина Елисеева и представили его хозяину — профессору Степану Алексеевичу Хвалынцеву, чуть позже явилась и Эмма.

— Итак, Виктор Михайлович, мне прежде всего надлежит удостовериться в вашей способности к овладению техникой ускоренного гипнотического внушения, — голос у профессора Хвалынцева оказался глубоким и низким, прямо как у хорошего священника. — Прошу вас снять пиджак и галстук, и занять это кресло в удобном для вас положении, — он показал на кресло, такое же, как в кабинете Эммы. От кобуры с «парабеллумом» тоже пришлось избавиться, передав её Чадскому. Ассистент Хвалынцева (с ним обошлось без взаимного представления) какое-то время регулировал кресло, чтобы дворянин Елисеев полусидел-полулежал в нём с максимальным удобством.

— Не ссы, прорвёмся! — грубовато подбодрил я слегка нервничавшего тёзку. Дворянин Елисеев ответил незамысловатым ругательством.

— Сергей Юрьевич, Эмма Витольдовна, Александр Андреевич, Евгений Леонидович, — последнее обращение адресовалось, надо полагать, ассистенту, — вас я попрошу подождать в приёмной, — принялся распоряжаться профессор. Едва те покинули кабинет, в руке Хвалынцева оказались серебряные карманные часы на цепочке, коими он принялся покачивать перед тёзкиным лицом.

— Какое время показывают часы? — спросил он.

— Половину одиннадцатого, — ответил тёзка, впившись взглядом в качающийся вправо-влево циферблат и начиная потихоньку соловеть.

— Вы слышите мой голос, — хех, ещё бы не слышать, таким голосом и мёртвых будить можно, — только мой голос… ваши веки тяжелеют… закрываются… вы слышите меня и только меня…

— Нет, — мысленно вклинился я в монотонное вещание Хвалынцева, — ты слышишь меня. Меня! Я — это ты, а он — чужой! Слушаешь меня — слушаешь себя!

Получилось у меня или нет, я пока что не понимал. Тёзка погрузился в транс и не отвечал ни мне, ни Хвалынцеву.

— Вы готовы отвечать на мои вопросы, — не унимался Хвалынцев. — Отвечать правдиво, ничего не утаивая.

— Ты будешь отвечать ему то, что скажу тебе я! — я тоже не собирался униматься.

— Да, — ура, получилось! Тёзка ответил мне мысленно, слова же Хвалынцева проигнорировал. — Я буду отвечать ему то, что скажешь ты.

— Вы готовы отвечать на мои вопросы, — повторил Хвалынцев. С моей подачи дворянин Елисеев сказал, что да, готов.

Последовала небольшая пауза, как я понимал, необходимая для возвращения в кабинет удалённых поначалу персонажей. Ага, так, значит, и планировалось — тёзка будет под гипнозом откровенничать, а они эти самые откровения выслушивать. Эмму, как я понимал, позвали на всякий случай, если столь важному пациенту вдруг поплохеет. Заботливые, мать их…

— Что вы умеете по части нашего института?

— Телекинез, телепортация, целительство, немножко пирокинез, — про внушение, так неожиданно получившееся с доктором Гольцем, дворянин Елисеев по моему наущению умолчал.

— Откуда у вас эти умения?

— Получил на занятиях с Александром Ивановичем Шпаковским, Сергеем Юрьевичем Кривулиным и Эммой Витольдовной Кошельной, — тут нам скрывать было нечего.

— Вы сделали несколько необычных и полезных предложений по службе. Вы придумали их сами или кто-то вам подсказал?

— Придумал сам, — а что ещё тут сказать-то? Ну да, и дворянин Елисеев их не придумал, и сам я тоже, но им-то зачем такое знать⁈

— Какую цель вы преследуете, обучаясь в нашем институте?

— Понимание моих способностей и их совершенствование, — врать опять не пришлось.

— Какую цель вы преследуете на службе в дворцовой полиции?

— Служить царю и Отечеству, — а что они хотели услышать? Да что бы ни хотели, хрен им по всей роже!

— Ваше самое сильное желание?

— Послать вас всех в жопу! — вообще-то сначала я хотел подсказать тёзке другой адрес, но в последний момент решил, что и этот сойдёт.

К сожалению, по названному адресу никто не отправился. Более того, по истечении полуминутной заминки кто-то, не иначе Хвалынцев, взял тёзку за руку и тут же я понял, что товарища сейчас осматривают так же, как мы с Эммой делаем это с пациентами. Нет, не совсем так. Никакие органы в тёзкином теле, кроме головного мозга, Хвалынцева не интересовали. Я хотел предупредить тёзку об опасности, но он впал в какую-то полную прострацию и меня не слышал. Я его тоже не ощущал, и даже не видел, как именно Хвалынцев копается в его мозгу. А вот это уже совсем хреново, потому что наверняка он, паскуда, копается… Чёрт, что делать, делать-то что⁈

Решение пришло как-то само собой. Я представил, как закукливаюсь в тёзкином мозгу и заматываюсь в кокон. Я маленький, совсем маленький, никто меня не видит и вообще меня тут нет, — внушал я самому себе и всей реальности в целом.

Прокатило. Не знаю, сколько прошло времени, но оживание тёзкиного сознания, пусть всё ещё пребывающего в трансе, я как-то то ли почувствовал, то ли просто угадал.

— На счёт «три» вы проснётесь и не будете помнить проведённый гипнотический сеанс! — раздался голос Хвалынцева. Ага, не буду, как же! — Раз! Два! Три!

— Что со мной было? — мысленно спросил тёзка, вернувшись в реальный мир.

— Потом расскажу, — пообещал я. — Но, похоже, всё обошлось…

Кстати, да, похоже, и правда обошлось. Об этом можно было судить по целой гамме чувств, от недоумения до разочарования, читавшихся на лицах присутствующих. У Эммы, впрочем, к этому добавлялось и облегчение.

— Что со мной было? — это тёзка произнёс уже вслух.

— Я изучал вашу готовность к обучению моим методикам, — кажется, за важностью своих слов профессор Хвалынцев пытался скрыть явное неудовольствие результатами гипноза. — Прошу прощения, но это возможно только при погружении кандидата в транс. — Ага, развеска лапши на уши.

— И как? Я к такому готов? — поинтересовался тёзка.

— Мне понадобится некоторое время, чтобы оценить итоги обследования, — вывернулся Хвалынцев. — Вы встать можете? Только аккуратно, пожалуйста, не спешите.

Тёзка смог — всё-таки с физической формой всё у него в порядке. Снова повязал галстук, принял у Чадского кобуру с пистолетом и повесил её на место, надел пиджак.

— Зайдите ко мне несколько позже, Виктор Михайлович, — сказал Хвалынцев. — Пока же сходите в столовую, попейте крепкого чаю и обязательно с пирожными или хотя бы просто с сахаром, вам это сейчас необходимо.

На выходе из кабинета к тёзке ненавязчиво пристроился в хвост один из чинов секретного отделения. Ну да, куда ж тут без них…

За чаем я рассказал дворянину Елисееву, что с ним происходило, в лицах рассказал и в подробностях. Рассказ мой тёзка сопровождал нецензурными комментариями, над предложением, сделанном им по моей подсказке Хвалынцеву и компании, весело, хоть и мысленно, посмеялся.

— Эмму-то, наверное, посылать в жопу не стоило? — подколол меня он.

— Она и сама бы не пошла, — возразил я. — Умная потому что, и поняла бы, что к ней предложение не относится.

Тёзке оставалось только согласиться. Кстати, вот с кем сейчас остро хотелось поговорить, так это с Эммой. Но, увы, не вышло — едва профессор Хвалынцев уведомил дворянина Елисеева о его готовности к обучению и о начале оного обучения вот прямо завтра, доцент Кривулин и ротмистр Чадский чуть ли не хором велели будущему ученику прямо сейчас отправляться домой. Кривулин чуть подсластил пилюлю, объявив тёзке, что уже договорился с Карлом Фёдоровичем о необходимости для его подчинённого полноценного отдыха до конца текущего дня, но общение с Эммой на сегодня осталось нам недоступным. Ладно, подождём до завтра…

Права всё-таки была Эмма — устроенная тёзке засада с гипнозом без ведома и участия секретного отделения и лично ротмистра Чадского состояться никак не могла. Печально, конечно, но приходилось признать, что и без Карла Фёдоровича тут не обошлось — уж вопросы о происхождении тёзкиных рацпредложений, как, скорее всего, и о тёзкиной лояльности пришли точно от надворного советника. Ну, а чего я хотел-то? Сам же нечто подобное когда-то предсказывал и тёзку предупреждал. Что ж, будем приспосабливаться и к такому подходу, делать-то больше всё равно нечего. Хотя нет, как раз дело у нас есть — учиться и развивать тёзкины способности. Вот и продолжим… Однако продолжение назначили лишь на следующий день, так что остаток дня этого придётся, хотим мы с тёзкой того или нет, посвятить размышлениям, тем более, рекомендацию о предоставлении дворянину Елисееву отдыха до конца дня Денневитц исполнил — разумеется, после того, как тёзка доложил ему об успешном прохождении обследования на предмет выявления готовности к дальнейшему обучению. Чадский и Кривулин, как мы понимали, тоже с Карлом Фёдоровичем своими наблюдениями поделились, вот пусть шеф сидит теперь и всё это воедино сводит. Один же хрен, полной информации у него нет, так что до чего-то для нас с тёзкой ненужного почти наверняка не додумается. Хотя очередную проверку запустить, конечно, может. Но попробуем вывернуться…

Тут, кстати, у нас с дворянином Елисеевым имелись серьёзные основания для оптимизма. Да, Эмма его предупредила, за что будет ей завтра огромная благодарность. Но предупреждение оказалось не сильно конкретным и больше способствовало нашему с тёзкой боевому настрою, чем позволило подготовиться к событиям, произошедшим в кабинете профессора Хвалынцева. Тёзка вообще считал, что даже без того предупреждения мы вполне бы выкрутились, я в общем и целом с ним соглашался.

Порадовало, кстати, что у меня тоже есть кое-какие способности и возможности, аналогичные тёзкиным. Видимо, не просто так в одном теле с ним гнездимся, что-то и передалось. В этот раз именно они нас обоих и выручили. Вот только как они сработают в следующий раз, и сработают ли вообще? К какому-то внятному ответу на этот вопрос мы так и не пришли, но сам факт, безусловно, радовал — качественное превосходство Хвалынцева удалось успешно компенсировать нашим с дворянином Елисеевым превосходством численным.

Кстати, о численном превосходстве. Мы как-то с Эммой обсуждали нашу работу с Воронковым, и подруга рассказала, что вообще коллективная работа в Михайловском институте обычно не практикуется. Поразмыслив над этим, я пришёл к выводу, что ничего удивительного тут нет. Все эти способности обычно развиваются у людей, если и не эгоистичных, то всё равно в той или иной степени себя, любимых, считающих особенными, не такими, как все, и так или иначе эту свою исключительность, неважно, подлинную или мнимую, подчёркивающих. И если, например, у тёзкиной сестры эта черта характера проявлялась не так уж и сильно, то у того же Николаши Михальцова, помнится, она била через край. А такие люди не имеют обычно склонности к совместной деятельности, вот и работают в одиночку. С Эммой случай особый — у самой-то у неё самомнение вполне себе изрядное, но вот особые отношения с дворянином Елисеевым совместную с ним работу ей всячески облегчают. И результативность этой совместной работы впечатляет — сама Эмма утверждает, что даже у неё в одиночку исцеление Воронкова заняло бы намного больше времени, и усилий ей бы пришлось приложить тоже больше. С тёзкой защиту от мозговой интервенции обеспечивал я один, но без меня он бы не смог противостоять натиску Хвалынцева, и кто его знает, как бы отнёсся Денневитц к открывшейся двуглавости своего подчинённого. Так что оставалась надежда, что и при следующей попытке проверить внетабельного канцеляриста Елисеева силами Михайловского института численный перевес со всеми его преимуществами сохранится на нашей с тёзкой стороне.

На том мы как-то успокоились, и каждый занялся своим делом — тёзка уткнулся в университетские учебники, я же переключился на мысли о делах, с Михайловским институтом не связанных. Точнее, об одном деле — о поиске заказчика тёзкиной смерти.

Пока что все известные сведения указывали на этого Яковлева или лже-Яковлева. Мне всё ещё представлялось, что мы имеем дело с кем-то, кто себя за того Яковлева выдаёт, но по мере своих размышлений я начал потихоньку в этом сомневаться. Почему? Потому что Яковлев или кто он там, помогая Тригорскому нанять в Одессе исполнителей для налёта на квартиру Бакванского, явно и сам воспользовался чьей-то помощью. И вряд ли тамошние уголовники ему бы помогли, если бы раскусили его как самозванца, выдающего себя за известного в прошлом их подельника. То есть, даже если «наш» Яковлев и не Яковлев, то предстать таковым в глазах тех, кто того Яковлева знал лично, он всё же сумел, и как у него это получилось, даже не спрашивайте, внятно ответить всё равно не смогу.

Но если «наш» Яковлев на самом деле тот одесский «Джексон», способный аферист и мошенник, избавиться от специфических одесских словечек и манер ему было бы до крайности сложно. Хотя… Как раз-таки его до безобразия правильная речь и может стать тут косвенным подтверждением — из него так старательно вытравливали Одессу, что перестарались. Эх, получить бы отпечатки пальцев «нашего» Яковлева… Ничего, вот вернётся уже совсем скоро Воронков, он в этом спец, ему и карты в руки. Тут уже успокоился и я, и остаток вечера мы с тёзкой провели в предположениях о будущем обучении новому навыку и в предвкушении встречи с Эммой.

…На первое занятие к профессору Хвалынцеву дворянин Елисеев явился, как добросовестному ученику и положено, немного раньше назначенного времени. Профессор оценил такую пунктуальность сдержанно-удовлетворённым кивком, и усадив ученика напротив себя, принялся излагать, начав с самых азов.

— Раз вы, Виктор Михайлович, готовы к обучению, вам прежде всего надлежит получить правильное представление об отличии ускоренного внушения от внушения собственно гипнотического, — меня такое словесное плетение несколько напрягло, тёзка же принял его совершенно спокойно, не иначе, в университете к чему-то подобному уже привык.

— Ежели для гипнотического внушения в обыкновенном его виде требуются определённые приготовительные действия, — продолжал Хвалынцев, то ускоренное внушение проводится мгновенно и для внушаемого внезапно.

Это да, кто бы спорил, я не стану. И как тот же Хвалынцев тёзку вводил в транс, помню, и как сам тёзка утихомиривал доктора Гольца, тоже.

— Но именно такая особенность ускоренного внушения и ограничивает его цель! — профессор воздел палец кверху, подтверждая важность сказанного. — Если обыкновенным гипнотическим внушением можно достичь многого, то внушение ускоренное может осуществляться только для достижения какой-либо одной цели, ограниченной к тому же во времени. Поясню, Виктор Михайлович, на примере.

А ничего, если привыкнуть к такой манере изложения, очень даже неплохо. Всё логично, понятно и доступно. Посмотрим, что за пример приведёт господин профессор…

— Погрузив вас в транс, я исследовал общее состояние вашего организма, проверил и установил вашу готовность к овладению ускоренным внушением, выявил отсутствие противопоказаний к таковому овладению, — разъяснил Степан Алексеевич. — Как видите, сделал немало. При ускоренном внушении ничего из перечисленного сделать было бы невозможно.

Тьфу ты, я-то думал, речь пойдёт о том, что возможно… Примерно так же разочаровался и дворянин Елисеев.

— Но! — профессор даже несколько повысил голос. — Но при ускоренном внушении вы можете побудить человека выполнить действие, которое он по собственной воле выполнять не хотел бы, или, наоборот, заставить прекратить выполнение любого иного действия. Желательно, однако, чтобы действие, которое должен человек совершить, было бы не особо для него сложным и не требовало применения навыков, которых у него нет. Соответственно и прекращение выполняемого действия должно быть именно прекращением, если вам потребуется, чтобы прекратив одно действие, человек начал исполнять другое, то внушать вы должны будете в два приёма — если, скажем, вам понадобится, чтобы пляшущий человек принёс вам воды, вы должны сначала внушить ему прекратить плясать, и уже затем внушить принести воды.

Это смотрелось уже куда как лучше, с негативной реакцией мы с тёзкой, кажется, поторопились.

— У вас, Виктор Михайлович, как с жестикуляцией? — неожиданный вопрос поставил нас обоих в тупик. — Используете ли вы её в повседневной жизни? Имеете ли представление о значении общеупотребительных жестов?

— Даже не знаю, Степан Алексеевич, — с некоторым недоумением признался тёзка. — Как-то не задумывался, знаете ли.

— Ну да ладно, Виктор Михайлович, — успокоил его Хвалынцев. — В ходе занятий видно будет… Но давайте понемногу и приступим… Евгений Леонидович! — позвал он ассистента и тот немедленно вошёл в кабинет из приёмной.

Не могу сказать, что мы с дворянином Елисеевым так уж сильно мучились вопросом, на ком будет тёзка отрабатывать новый навык, но сам этот вопрос никуда не девался. А теперь, похоже, нашёлся и ответ…

— Евгений Леонидович — обладатель уникальных способностей, — отрекомендовал Хвалынцев ассистента. — К обыкновенному гипнозу совершенно невосприимчив, внушение же ускоренное переносит легко и без каких-либо последствий. Идеальный помощник в вашем обучении!

Как по мне, рекомендация так себе, но им тут виднее. Впрочем, профессор Хвалынцев не соврал — его ассистент и вправду оказался удобным, если можно так выразиться, учебным пособием.

Хвалынский с самого начала объявил тёзке, что тот должен научиться проводить ускоренное внушение без голоса, только мыслью и жестами. Объяснение этому Степан Алексеевич дал вполне логичное — пусть так и сложнее, чем с голосовым приказом, но, во-первых, освоив сложную технику, ученик и с простой будет легко справляться, а, во-вторых, в ходе своего обучения ученик сможет быть уверенным, что ассистент ему не подыгрывает.

Получилось у тёзки сразу, прямо как тогда с доктором Гольцем. Похоже, погрузив дворянина Елисеева в транс, профессор Хвалынцев и правда исследовал его готовность к восприятию нового навыка, а не только копался в его мозгах непонятно с какой целью. Нет, понятно, конечно — судя по вопросам, это была та самая проверка лояльности, о которой я давно ещё предупреждал тёзку.

Поначалу, впрочем, запрещающие команды давались моему мозговому соседу легче, чем побуждающие — остановить идущего или что-то делающего ассистента тёзке удавалось всегда с первого раза, а вот заставить его пойти или что-то сделать — уже нет, бывало, что только с третьей-четвёртой попытки.

— Всё, Виктор Михайлович, — остановил Хвалынцев занятия. — Пора дать Евгению Леонидовичу отдохнуть, да и вам сразу увлекаться не следует. Должен сказать, я даже удивлён вашими успехами, проявленными с первого раза, тем не менее, в жестикуляции вам следует ещё упражняться. Мне представляется, что ваши сегодняшние неудачи причиною имеют именно недостаточное и не вполне верное использование вами жестов.

Ну, ему виднее. Поблагодарив господина профессора за учение, тёзка уже принялся было прощаться, как Степан Алексеевич выдал:

— Александр Андреевич просил вам передать, чтобы вы зашли к нему сразу от меня.

Та-а-ак… Вообще, заглянуть в секретное отделение дворянин Елисеев собирался и сам, но уже после визита к Эмме, а тут, значит, ротмистр Чадский хочет видеть товарища прямо сразу после занятия… Так хочет, что даже через самого же Хвалынцева и передал своё, хм, приглашение. Делать нечего, придётся зайти.

Едва тёзка появился в секретном отделении, его проводили в кабинет Чадского, где ротмистр принялся изображать радушие, предложив дворянину Елисееву чаю. Раньше за начальником секретного отделения такого гостеприимства не замечалось, так что мы с тёзкой сразу насторожились.

— Как прошло первое занятие, Виктор Михайлович? — спросил Чадский.

— Спасибо, Александр Андреевич, неплохо, — с дежурной вежливостью ответил тёзка. — Узнал много нового, в овладении же практическими навыками пока сильно не преуспел, но Степан Алексеевич меня обнадёжил, говорит, со временем смогу и больше.

Тут, однако, выяснилось, что такими малоинформативными ответами дворянин Елисеев не отделается. Господин ротмистр вывалил на тёзку целых ворох вопросов, отвечать на которые пришлось развёрнуто и обстоятельно.

Как проходило занятие? Кто при нём присутствовал? Что именно внушал тёзка ассистенту? Внушал по собственному желанию или по подсказкам Хвалынцева? Сложно ли было проводить такое внушение? Насколько быстро и в полном ли объёме исполнял ассистент внушаемое? Вопросы эти Чадский задавал по нескольку раз, и каждый раз слегка перефразированными — видимо, желал убедиться, что дворянин Елисеев говорит правду и в своих ответах сам не путается и не пытается запутать ротмистра.

— А вот скажите, Виктор Михайлович, не создалось ли у вас впечатление, что Степан Алексеевич при помощи своего ассистента вас обманывает? Ведь они могли заранее договориться и общаться понятными только им знаками? — то ли Чадский плохо слушал тёзку, то ли привычка никому не верить въелась в него, что называется, аж до костного мозга.

— А зачем им это, Александр Андреевич? — не сообразил тёзка.

— Для того, например, чтобы преувеличить в ваших глазах возможности этого метода, — пояснил Чадский. — Согласитесь, Виктор Михайлович, очень уж фантастично всё это смотрится…

— Не думаю, что такое было бы возможно, — чтобы усилить воздействие своих слов, обращение к ротмистру по имени-отчеству тёзка пропустил. По здешним понятиям не то чтобы прямо-таки хамство, но как указание на глупость вопроса сойти может. — Требуемые действия я вслух не называл, и Степан Алексеевич никак не мог подсказать их ассистенту.

Вот, спрашивается, что это было? Чадский плохо слушал тёзкины ответы или у него вырос зуб на Хвалынцева?

— Видите ли, Виктор Михайлович, — надо же, тёзкин выпад Чадский пропустил, — ускоренное внушение, если оно и вправду столь действенно, как учит вас Степан Алексеевич, чрезвычайно важно для нашей службы, как, впрочем, и для вашей. Поэтому я, как ответственный за секретность проводимых в институте исследований, должен быть уверен в полном отсутствии в действиях господина Хвалынцева какого-либо шарлатанства. Как, добавлю, и в полной лояльности профессора властям. И если, Виктор Михайлович, у вас что по первой, что по второй части появятся хотя бы малейшие сомнения, вам следует немедля поделиться ими со мною, какими бы незначительными они вам ни казались.

Ну ничего себе! Прямо пауки в банке — то вместе пытались рыться в тёзкиных мозгах, то теперь один под другого копает… Да и пусть — если Хвалынцев или Чадский попытаются ещё какую пакость тёзке устроить, можно будет или Чадского на Хвалынцева натравить, или Денневитца на Чадского. А если опять скооперируются, так чёрную кошку между ними пустить тоже как-нибудь можно. От тёзки я эти свои мысли не прятал, и у него они восторга не вызвали, но и необходимость, если прижмёт, поступить именно так тоже понимал. Моя школа, чего вы хотите.

Вопросы у Чадского иссякли вместе с допитым чаем и гостеприимством, так что уже скоро тёзка секретное отделение покинул. Теперь — к Эмме, да поскорее!

Встречи с Эммой пришлось, однако, подождать — целительница занималась пациентом. При других условиях дворянин Елисеев отправился бы убивать неожиданно появившееся свободное время в столовую, но ротмистр Чадский уже напоил его чаем, так что этот способ скрасить ожидание сейчас не годился. Маячить перед глазами людей Чадского, шляясь по коридорам института, ни тёзке, ни мне тоже не хотелось, так что тёзка устроился у Эммы в приёмной, от нечего делать перелистывая несколько последних номеров «Огонька», несколько небольших статеек даже прочитал — так, по диагонали, не сильно стараясь вникнуть в смысл. Но вот пациент, точнее, пациентка, дама ближе к пятидесяти годам, покинула кабинет вместе с Эммой и её помощницей — женщиной помоложе пациентки, но ненамного. Какое-то время было уделено обязательной вежливости — взаимному представлению Виктора Михайловича Елисеева и той самой помощницы, Юлии Дмитриевны Волосовой, ещё сколько-то ушло на несколько слов благодарности помощнице и объявление ей свободного времени на ближайшие три часа, и Эмма, наконец, заперла кабинет изнутри, а я, получив управление телом, накинулся на неё с выражением самой искренней благодарности…

Эмма в этот раз превзошла саму себя. Превзошла в жадности до наслаждений, бесстыдстве и неукротимости. Ох, и досталось с того сладостей тёзкиному организму, хоть под конец наших упражнений и пришлось совсем несладко! Такой вот каламбур, да. А когда мы, довольные и измотанные, развалились на диване, Эмма подобралась к тёзкиному уху.

— Виктор, нам надо очень, — на слово «очень» она сильно, насколько это было возможно при шёпоте, нажала голосом, — очень серьёзно поговорить.

— По-моему, давно пора, — подхватил я. Да, снова я — тёзка тоже успел порулить телом, но сейчас опять передал управление мне. — Но ты уверена, что стоит беседовать здесь? Может, пригласить тебя куда-нибудь?

— У тебя есть свободное время, чтобы делать такие приглашения? — что-то в словах Эммы было не так. Но что именно? — Поэтому, уж прости, но здесь, — ну точно! Её голос звучал не еле различимым шёпотом у тёзкиного уха, он чисто и явственно раздавался прямо в голове! Ну да, она же держит меня за руку! Ну я и…

— Да-да, — в том самом звучащем в голове голосе различил коротенький смешок, — это можно и так. Или ты забыл, как оно было в госпитале?

Да уж, утёрла дама мне нос… Не додумался, признаю. А она — додумалась.

— Только… — теперь в голосе женщины прорезались неуверенность и сомнение, — … только прости, но…

— Но что? — как-то не сильно такое замешательство было на Эмму похоже, даже интересно стало, что она сейчас скажет.

— Я… Я хотела бы не с тобой поговорить, — виновато призналась она. — С тем, другим, кто в твоей голове…

Приехали, блин-переблин… Мы, значит, изо всех сил скрываем нашу двуглавость, даже от мозговой атаки Хвалынцева удачно увернулись, а тут вот так запросто — бац! — и никакой тебе скрытности. Как она смогла-то⁈ Ладно, будем выворачиваться, по ходу дела проясняя обстановку…

— Так ты со мной сейчас и говоришь, — просто сказал я. Тёзка, отдам ему должное, и сам понимал, что в имеющихся условиях беседовать с Эммой надо именно мне, и даже не пытался вклиниться. Впрочем, я о нём не забывал и потому решил сразу обозначить даме текущее положение. — Но имей в виду, товарищ нас слышит. А если бы и не слышал, я бы ему всё потом рассказал. Ты же понимаешь, тайн друг от друга у нас нет и быть не может. И, если что, это не обсуждается.

— Да, понимаю… — не знаю, что и как она себе тут понимала но принять мои условия ей пришлось. — Тогда, может быть, всё-таки представишься? — Ага, самое время нашла приличия соблюдать…

— Елисеев, Виктор Михайлович, — а что, и представлюсь… — Да, мы полные тёзки, — предупредил я следующий вопрос. И тут же задал свой: — Как ты узнала?

— Увидела, — ответила она. — Когда Хвалынцев тебе в голову полез. Но подозревать что-то подобное и раньше стала, только не понимала, как такое может быть, потому и не верила сама себе…

— А теперь, значит, понимаешь и веришь? — съехидничал я. — Кстати, а Хвалынцев увидел? — вот это нас с тёзкой волновало больше всего.

— Верю, но всё равно не понимаю, — честно призналась Эмма. — И не волнуйся, Хвалынцев не увидел. Но он искал другое.

— А что именно? — вопрос шёл вторым по важности, вторым и был задан.

— Не врёшь ли ты своему начальству, — чего-то такого я и ожидал.

— Нашёл? — ответ я представлял заранее, но хотя бы для порядка надо было спросить.

— Нет, — ну да, так я и думал. Что ж, это, конечно, хорошо, но нарисовался и ещё вопрос, теперь уже к Эмме:

— Ты-то как до такого додумалась?

— Вы по-разному ведёте себя в постели, — ну да, всё не просто, а очень просто. Вот так они и палятся… — Я заметила не сразу, а потом никак не могла понять, в чём тут дело, но вы очень разные, и меня эта разница и будоражила, и пугала… Но больше пугало, что я не понимала, как такое возможно. Да я и сейчас не понимаю! Хотя и вижу, — признала Эмма. — Вот только… — она замялась и, как я чувствовал, продолжать побаивалась.

— Что — только? Не бойся, говори, — я подкрепил свои слова лёгкими поглаживаниями по… Ладно, уточнять не буду.

— Знаешь, Виктор, я женщина вполне эмансипированная и считаю, что в постели предрассудкам не место, но… — она снова замялась. — Но быть любовницей сразу двух мужчин… Это… Это уже… — Эмма так и не сказала, чем именно она такое считает. — Просить, чтобы меня имел только ты, смысла нет, ведь так? — спросила она. Соображает…

— Так, — подтвердил я. — Товарищ, пусть и не по своей воле, приютил меня в безвыходном положении, и я не могу отказывать ему в таких радостях.

— То есть, по-твоему, и я не могу ему отказывать⁈ — возмутилась Эмма.

— Ну почему же, можешь, — пошёл я на обострение, — но это будет отказ нам обоим.

Эмма отпустила мою руку и, насколько это позволяла ширина дивана, попыталась от меня отодвинуться.

— Ну вот, обидел даму зазря, — подал голос дворянин Елисеев.

— На обиженных воду возят, — не совсем к месту выдал я. Растерялся слегка, чего скрывать. Как-то не подумал даже, что для Эммы оно может быть важно.

— Такой участи она не заслуживает, — устыдил меня тёзка. Дожили, понимаешь, он меня учить будет… Пришлось, впрочем, его правоту признать. А раз так…

— Эмма, — я взял её за руку, чтобы продолжить разговор, — Эмма, прости. Что теперь поделать, если так всё сложилось?

— А никак нельзя вернуть тебя обратно? — спросила Эмма. Ага, надежда умирает последней.

— Никак, — и без того полуживую надежду пришлось безжалостно добить. — Моё тело мертво. Да и не понравилось бы оно тебе, я был совсем не молод… Уж так постараться над тобой, как в этом теле, я бы, наверное, не смог.

— Пустяки, — отмахнулась она. — Я же целительница, я бы с этим справилась. А ты можешь показать мне себя? Какой ты на самом деле… был? — выговорить, пусть и мысленно, это коротенькое, но в наших условиях ключевое слово ей было очень трудно, но Эмма всё же смогла.

Хм, вопрос, однако… Как передать ей воспоминания о своём внешнем виде в той жизни, я пока что даже не предполагал, но мне почему-то это казалось не таким сложным делом. Напрасно казалось — у меня с трудом получалось отчётливо представить себе себя тогдашнего, и вот это меня даже испугало. Кажется, я начал свой образ забывать…

— Давай, помогу? — ах ты ж, закрыть эти размышления от тёзки я как-то и не подумал, вот товарищ и предложил помощь. А что, тоже вариант…

Тёзка вспомнил наш разговор при первой встрече на дороге, за несколько минут до появления того урода, Голубка. Я пытался как-то представить, что Эмма это видит, но ничего у меня не получалось, пока тёзка вновь не пришёл на помощь. Что и как он сделал, я даже не успел ни заметить, ни понять, но судя по реакции Эммы, всё у него получилось.

— И совсем ты не старый, — это она мне польстила или и правда так думает? — Представительный такой… И очень даже интересный… Но ты так странно одет, что это за мода?

Да твою же мать! Ну что такое, а⁈ Вот только ослабишь контроль, и начинается палево! Я же тогда в ветровке был, джинсах и кроссовках, повседневная, блин, походно-рабочая форма одежды…

— Американская, — попытался я отбрехаться.

— Надо же, даже не слышала никогда, — с некоторым сомнением сказала Эмма. — Но смотрится неплохо, очень неплохо, хоть и необычно… А для дам у них что-то интересное есть?

С какой силой я мысленно заорал на тёзку, чтобы он даже не вздумал показывать Эмме те картинки с девицами, которыми я иллюстрировал рассказы о своём мире, говорить не буду, сами должны понять. Уж тут мне отвертеться не удалось бы никак, я вот не уверен, что и с моим-то видом вопрос снял окончательно, а покажи я Эмме наши женские шмотки… Нет, это даже не обсуждается, потому как строго-настрого запрещено. Пришлось отговориться незнанием и переключить внимание Эммы на более актуальную тему.

— А у тебя терпение всем на зависть, — начал я с немного неуклюжего комплимента.

— Терпение? Почему терпение? — не поняла Эмма.

— Тебе когда начало казаться, что со мной что-то не так? — отвечать вопросом на вопрос, конечно, не шибко хорошо, а по здешним понятиям вообще чуть ли не хамство, но вот как раз наводящий вопрос тут и требовался.

— Заметила сразу, как мы… оказались тут, — «тут», надо полагать, означало в её устах «на этом диване», — но задумываться начала после твоего отпуска.

Ага, как раз тогда мы с тёзкой обратили внимание на её непонятную озабоченность, а она не стала говорить о её причинах, пообещав сказать потом. Теперь, значит это самое «потом» наступило.

— А почему спросила только сейчас? — стало интересно нам с дворянином Елисеевым обоим.

— Да как-то… — Эмма снова замялась, — … как-то боязно было.

— Боязно? Почему? — не знаю, как у тёзки, а у меня интерес сменился удивлением.

— Не того боялась, — улыбнулась Эмма. — Видишь ли, — улыбка моментом исчезла, — те, у кого больше пяти признаков предрасположенности к нашим способностям, бывает, впадают в душевное расстройство… Есть даже такие, что совсем с ума сошли. Вот я и испугалась, что у тебя раздвоение личности. А оказалось, у тебя личностей целых две…

— И обе, заметь, вполне цельные и психически здоровые, — с гордостью подхватил я.

— Да, — не стала она спорить. — Всё равно не понимаю, как такое возможно…

— Мы оба и сами не понимаем, — признался я. — Но для меня так уж точно лучше, чем быть мёртвым.

— Для меня тоже, — согласилась Эмма. — Тоже лучше, что ты не мёртв.

Ну вот, приехали. Кажется, у нас с ней намечается взаимность, вот только в моих обстоятельствах толку от той взаимности если и больше нуля, то не так уж намного. Тоже вот проблемка…

— Виктор, — она как-то очень уж хитренько улыбнулась, — а скажи мне вот что… Этим приятным бесстыдствам ты тоже в Америке научился?

— В Америке в таких случаях говорят: no comments! —ответил я и немедленно к тем самым бесстыдствам приступил, чтобы отвлечь женщину от опасной темы. Как и ожидалось, это сработало, но уже когда мы оделись, Эмма снова взяла меня за руку.

— Спасибо, — раздался её голос в моём сознании.

— За что именно? — не понял я.

— За доверие. За то, что не стал требовать, чтобы я молчала, — объяснила она.

— Ты умная, — я постарался, чтобы звучало это не комплиментом, а просто подтверждением очевидной истины. — Ты и так никому не скажешь.

Вместо ответа я получил долгий, сочный и многообещающий поцелуй.

— Уф-ф, пронесло, — подал голос тёзка уже в машине. До того молчал, тоже, видимо, переваривал всё услышанное. Только с выводом, как мне представлялось, поторопился.

— Ненадолго, — возразил я. — Она это так не оставит.

— Думаешь? — недоверчиво спросил тёзка.

— Уверен, — пока шли до машины, я успел набросать себе аж несколько вариантов того, что теперь может предпринять Эмма, и если она хотя бы за один из них не уцепится, готов был заставить дворянина Елисеева съесть собственную шляпу. Ну да, сам-то я свою съесть не могу, да и не было у меня никогда шляпы…

— И что тогда? — тёзка не унимался.

— Знаешь, давай разбираться с проблемами по мере их поступления, — предложил я. А что ещё мог я тут сказать?

Нет, сказать мог, конечно много чего, но зачем раньше времени товарища вводить в расстройство? Почему, спросите, в расстройство? Ну как, рано или поздно мы, как я понимал, попадём в положение, когда придётся либо прекращать отношения, либо рассказать Эмме всё. Мне, ясное дело, очень не хотелось ни того, ни другого, но… Но не оставалось тут ничего больше, вот никак не оставалось. Или полное доверие, или столь же полное отсечение Эммы от этой тайны и от её носителей. Причём и без того небогатый выбор осложнялся ещё и тем, что оба варианта были заранее подпорчены. Полностью отсечь Эмму от нашего с тёзкой секрета уже не выйдет, она его знает, пусть даже не в полном объёме, и речь тут может идти лишь о том, что только то самое знание при ней и останется. Это я ещё не говорю, что обиженная разрывом отношений не по своей инициативе женщина способна на многое, в том числе на такое, о чём лучше и не думать, тем более в наших условиях. А полное доверие… Может, конечно, я законченный циник, но доверять человеку, который про меня знает больше, чем я про него, как-то, знаете ли, не шибко комфортно. Даже при том, что человек вроде как не чужой. Ох, попали мы с дворянином Елисеевым, так уж попали…

Что и как тут можно было сделать, я, честно говоря, пока не представлял. Вот вообще даже никаких реальных возможностей не видел. Завести с Эммой особые отношения, как бы отдельно от тёзки? Простите, но при отсутствии собственного тела это нереально, даже мечтать о таком нет смысла, только лишний раз душу травить. Искать что-то такое-этакое на Эмму, чтобы мы с ней оказались в равных условиях? Уже теплее, но… Кто, спрашивается, будет искать? Дворянину Елисееву при его нынешнем образе жизни это не под силу, а просить Воронкова или Чадского — ну, вы меня поняли. Тут нам с тёзкой проще самим сразу в нашей двуглавости признаться — возни меньше, а результат один хрен тот же. Опять же, как такие поиски скажутся на самих наших с ней отношениях, заранее не предскажешь. Что именно на неё можно найти такого, что для было бы важно скрывать, вопрос вообще отдельный и очевидного ответа пока не имеющий. В общем, куда ни кинь…

Хорошо хоть, Эмма с абсолютной уверенностью утверждала, что до моего разума в тёзкиной голове Хвалынцев так и не добрался. Главное, чтобы ни он, ни кто-нибудь ещё не добрались и потом. А ещё лучше, чтобы никому больше вообще не приходила сама идея что-то искать в голове дворянина Елисеева.

Уже на подъезде к Кремлю в голову я вдруг понял, что ничего искать на Эмму не надо. Своим недонесением о нашей двуглавости она сама всё нашла и сама же поднесла нам на блюдечке. С той самой голубой каёмочкой, ага. Особенно радовало тут, что Эмма, с её-то умом, и сама всё это прекрасно понимает, а потому напоминать ей про данное обстоятельство не нужно. Честно говоря, на душе стало легче — и от того, что само нашлось, и ещё больше от того, что портить такими поисками своё к этой незаурядной и интересной женщине отношение не придётся. Хм-хм-хм… И что это, а? Любовь-морковь? Ну нет, точно не она. Но кто сказал, что эта самая любовь так уж необходима? Дружеский секс у нас есть, его и достаточно. А с друзьями, тем более такими, надо вести себя порядочно. И хорошо, что именно так я и могу вести себя с Эммой. Правда, хорошо.

Возвращению на службу титулярного советника Дмитрия Антоновича Воронкова мы с тёзкой от души обрадовались. В свете того, что уже удалось узнать о Яковлеве или «Яковлеве», кто он там на самом деле, в дальнейшем прояснении связанных с этим загадочным персонажем вопросов обходиться без опытного сыщика было крайне непросто, но острота этой проблемы теперь наконец-то снималась. Опять же, глубокая благодарность, что испытывал Воронков к дворянину Елисееву и госпоже Кошельной за своё ускоренное и при этом качественное исцеление, порождала уверенность в том, что рыть землю в поисках новых сведений Дмитрий Антонович будет во всем тщанием и старанием, и надежду на то, что там, глядишь, ещё и с заметными успехами.

С новостями, произошедшими в его отсутствие, Воронков знакомился два дня, при этом одним лишь чтением материалов дела не ограничился, а ещё и лично допросил всех доступных нам фигурантов, чтобы составить себе более полное представление. Вывод, сделанный сыщиком из полученных сведений, полностью совпал с тем, что сделали несколько ранее мы с тёзкой и Денневитц — надо отправляться в Одессу. А раз надо, то Воронков туда и отбыл в сопровождении всё тех же отлично себя зарекомендовавших вахмистра Чучева и унтеров Пронина и Дягилева.

Тёзка же продолжал ходить на занятия к профессору Хвалынцеву, постигая искусство ускоренного внушения.Степан Алексеевич, как и обещал, взялся ставить дворянину Елисееву правильную жестикуляцию, и в течение нескольких занятий подряд тёзка больше тренировал руки и пальцы, нежели занимался собственно внушением. Впрочем, давалось тёзке освоение этой науки легко — привычка к регулярной чистке своего «парабеллума», как и снаряжению патронами его магазина очень, знаете ли, способствовала развитию и поддержанию навыков работы пальцами, а постоянная практика в стрельбе из пистолета была хорошим упражнением для рук. Так что на занятиях у Хвалынцева дворянину Елисееву только и оставалось, что привыкнуть к несколько иным движениям, иной раз, правда, довольно необычным. Но ничего, справился.

Вот тут нам с тёзкой и стало ясно, насколько прав был профессор Хвалынцев, утверждая, что с помощью жестов ускоренное внушение проводить легче и эффективнее. Бедного ассистента тёзка, освоив жестикуляцию, просто-таки замучил, заставляя его то стоять на одной ноге, то прыгать на месте, то выполнять ещё какие-нибудь бессмысленные действия, не наносящие, однако, ущерба его здоровью. В конце концов фантазия у дворянина Елисеева стала потихоньку иссякать, а вот голос совести, наоборот, с каждым разом всё громче и громче требовал перестать издеваться над несчастным Евгением Леонидовичем. Я тут тихо помалкивал — спорить с голосом тёзкиной совести не хотел, чтобы не портить с товарищем отношений, но и присоединяться к тому голосу не торопился, считая, что не следует лезть в чужой монастырь со своим уставом.

Кончились эти душевные терзания дворянина Елисеева тем, что он поделился-таки с профессором Хвалынцевым сомнениями в этичности проводимых над его ассистентом опытов.

— Кхм, — Хвалынцев ненадолго задумался, приглаживая бородку. — Евгений Леонидович участвует в этих опытах по доброй воле. Но, впрочем, определённый резон в ваших сомнениях есть, Виктор Михайлович… Я подумаю, что тут можно сделать.

Тут уже мне стало интересно, до чего же такого додумается Степан Алексеевич. Но, до чего бы он ни додумался, мы с тёзкой так или иначе вскорости это узнаем, а потому загружать себя лишними размышлениями я не стал, тем более, нам предстоял поход к Эмме.

С ней мы после того разговора встречались уже дважды, но из-за ограниченного свободного времени у тёзки оба раза предпочтение мы отдавали сладостным телодвижениям, а не беседам на интересующую всех нас троих тему. Да, интересующую, хотя, конечно, интересы у нас тут были противоположными — Эмма горела желанием вызнать подробности нашей с тёзкой двуглавости, мы же с дворянином Елисеевым были остро заинтересованы во всяческом, а лучше всего даже полном тех самых подробностей сокрытии. Численное превосходство — мы с тёзкой на одну Эмму — пока что давало нам преимущество, и добраться до подробностей подруге так и не удавалось, но я не обольщался, понимая, что эта незаурядная умная женщина рано или поздно отыщет лазейку в нашей защите, и потихоньку прорабатывал в уме разные варианты нашего с ней взаимодействия, когда это произойдёт.

Зато Эмма нашла решение проблемы своих отношений с двумя мужчинами. Безошибочно определяя, когда она с тёзкой, а когда со мной, она и вела себя с нами по-разному — отвязное бесстыдство и готовность пробовать что-то новенькое проявляла только со мной, а тёзке просто без особого задора, однако же и без каких-то возражений отдавалась. Когда Эмма провернула такое впервые, тёзка посчитал это попыткой внести раскол в наши с ним, если уместно будет так выразиться, стройные ряды, хотя, какие, к чертям, ряды из двух сознаний в одном теле⁈ Объяснить ему, что он ошибается, я не смог, да, честно говоря, не сильно и старался. Почему? Да просто был уверен, что сам поймёт, и уже скоро. Эта моя уверенность появилась не просто так. Открывшаяся нам с Эммой возможность мысленного общения при телесном контакте не оставляла места для недомолвок и попыток друг друга обмануть, и тёзка, как я считал, сам это прочувствует. Он и прочувствовал, уже на следующей встрече.

…В сказках, как все мы помним, если что-то не выходит с двух раз, то уж на третий получается обязательно, но и я как-то из того возраста, для которого предназначены сказки, вырос, и тёзка, и Эмма. Так что в сказку никто из нас не попал, и третья наша встреча от первых двух особо не отличалась. Нет, одно отличие имело место — убедившись, что своим поведением Эмма ничего не добивается и никого ни на что не провоцирует, тёзка набрался смелости и попросил её посмотреть свою сестру на предмет определения, а если получится, то и развития её способностей. Попросил вслух, не видя в том никаких секретов.

— Три из восьми? — переспросила Эмма. — Не так мало, как ты думаешь. Я знаю целителей, которым и при двух из восьми помогать людям удаётся. Пусть приходит, я посмотрю.

— А что ты говорила про душевные расстройства у тех, у кого пять признаков и больше? — припомнил я мой первый разговор с Эммой. В отличие от тёзки я спросил мысленно, чисто во избежание, так сказать.

— Не у всех, конечно, — уточнила она, — но да, у них такое намного чаще, чем у тех, кому досталось меньше пяти признаков.

— Нет соображений, почему? — заинтересовался я.

— Мы пытаемся исследовать, — ответила Эмма. — Меня к этим исследованиям привлекали, но… Определённые выводы никто так пока сделать не решился. Связь налицо, однако она не прямая.

— Это как же? — интерес только усиливался.

— Душевным расстройствам подвержены далеко не все. Меньшая часть, но… — она на миг запнулась, — … но всё равно таких немало. У меня у самой семь из восьми, между прочим, есть чего бояться.

— А есть кто-то ещё, у кого восемь из восьми? — уцепился я.

— Хвалынцев, — ответ меня, прямо скажу, не обрадовал. — Ты бы с ним осторожнее держался, он и сам-то себе на уме, да и кузен его…

— А кто кузен? — хм, чем дальше, тем интереснее…

— Ты его не знаешь, некий Юрий Бежин, — Эмма поморщилась. — Он в нашем сумасшедшем доме. И у него семь из восьми.

— Вот как? — я уже не удивлялся, но тут случай показался мне особым. Кстати, наличие у Михайловского института собственного дурдома меня не удивило. В самом деле, не в обычную же дурку здешних сумасшедших отправлять, они там такого наворотить могут, замучаешься потом разгребать…

— Вот так, — Эмма невесело усмехнулась. — Прямо как у меня.

— Эмма, дорогая, уж я уверен, тебе такое не грозит, — попытался я успокоить женщину.

— Спасибо на добром слове, — она прижалась ко мне, должно быть, проявляя так благодарность, — но может, хватит? Я, честно говоря, стараюсь обо всём этом не думать…

Я замолчал. Похоже, Эмму это и правда пугает. Нет, я, конечно, интерес не утратил, и со временем решил с вопросом разобраться, но попозже и постепенно, чтобы лишний раз женщину не тревожить. Не знаю уж почему, но прояснить всё это мне казалось важным и необходимым. Но раз отложил на потом, а немного времени у нас ещё оставалось, сразу нашлись иные занятия, уж точно намного более приятные. А приятную новость я оставил под самый конец.

— Тебе на днях помилование объявят, — это я произнёс вслух, таиться тут смысла не имело. — Бумаги поступят к Чадскому уже завтра, а может, даже и сегодня. Так что удерживать из твоего жалованья больше не будут.

Ну да, тёзке-то Денневитц сказал ещё вчера, пояснив, что это госпоже Кошельной в качестве награды за исцеление Воронкова. Что ж, пусть и напустил Карл Фёдорович на тёзку Хвалынцева, начальник он всё-таки в целом хороший, тут не поспоришь. Даже если он таким образом готовит почву для вербовки Эммы, чего, кстати, я бы исключать не стал, всё равно дело сделал доброе. И быстро же сделал — как объяснил мне тёзка, обычный порядок оформления помилования, а объявляется оно от имени императора, предусматривает совсем другой срок, нежели тот, что прошёл от последнего нашего с Эммой похода в госпиталь до столь благоприятного изменения в жизни целительницы.

Эмма, понятно, обрадовалась и всё поняла правильно. Понятно и то, что сочный поцелуй которым меня по традиции она одарила меня на прощание, стал ещё и наградой доброму вестнику. В общем, в Кремль мы с дворянином Елисеевым вернулись довольные-довольные, тёзке даже пришлось тщательно прятать блаженную улыбку, чтобы его внешний вид не слишком контрастировал со сдержанно-официальной служебной обстановкой.

Передав Денневитцу искреннюю признательность Эммы Витольдовны государю императору за проявленное к ней милосердие, и столь же глубокую благодарность самому надворному советнику за его в том участие, тёзка доложил и о ходе занятий у профессора Хвалынцева, не забыв в самой осторожной форме выразить сомнения в их этическом характере. Я поначалу пытался отговорить товарища от этого, полагая, что этичность или неэтичность тёзкиного обучения волнует Денневитца куда меньше, чем результат, но всё же согласился. Раз уж Карл Фёдорович привлекал Хвалынцева к проверке лояльности внетабельного канцеляриста, то не помешает подпустить начальству червячка сомнения. Червячок, конечно, маленький и слабенький, и, если что, от ещё одной проверки Денневитца не удержит, но тут главное начать. Не понравилось нам с тёзкой, как та проверка проходила, очень не понравилось, так что Степана Алексеевича лучше бы проверяющим больше не иметь, и чем больше плохого о нём будет знать Карл Фёдорович, тем нам с дворянином Елисеевым лучше.

Однако же учиться у Хвалынцева тёзка добросовестно продолжал. А что вы хотели? Больше-то такому научиться не у кого… Опыты на ассистенте профессор пока что прекратил и вновь обратился к теории, посвящая ученика в суть закономерностей, выявленных в ходе применения ускоренного внушения. Интересно, конечно, было узнавать новое, но что меня, что тёзку одолевали некоторые сомнения. Ведь если следующая серия практических занятий пойдёт в развитие и закрепление знаний, полученных на занятиях теоретических, то неэтичность, которую углядел дворянин Елисеев по отношению к ассистенту Хвалынцева, даже мне покажется мелкой и не заслуживающей внимания проблемкой. А освоить новое умение всё-таки хотелось. И как тут, спрашивается, быть?

Волей-неволей пришлось вновь расспрашивать Эмму. Рассказала она много интересного. Хвалынцев, оказывается, мечтает вернуть кузена из сумасшедшего дома обратно в институт. Нет, что Бежина к научной работе никто уже не допустит, всем понятно, но Степан Алексеевич на такое и не претендует, ему будет вполне достаточно, если кузена поставят при нём помощником. Что перед этим придётся долго и не факт, что успешно лечить того кузена от наркотической зависимости — это вообще отдельный разговор. При чём тут, спросите, наркотики? А вы что же, думаете, сумасшедших с такими способностями будут просто так в дурдоме держать? Вот и накачивают их разнообразной наркотой, чтобы сидели себе как овощи на грядке и опасности не представляли. Ну да, а чем ещё? Нейролептики [1] тут пока не изобрели, а сразу цианистым калием вроде как не гуманно…

Кривулин, по словам Эммы, возвращать Бежина в институт желанием не горит, но Хвалынцева по неизвестной ей причине побаивается, и прямо ему отказывать не рискует. Поэтому Кривулин просто сократил в Михайловском институте вообще всех помощников, якобы для экономии казённых средств и побуждения специалистов к практической деятельности. Ассистентов оставил, но они-то как раз положены далеко не всем и вообще проходят как научные сотрудники младшего уровня, а помощники — это обслуживающий персонал. Но поскольку работать без помощников многие не могут, их оформляют на другие должности — та самая Юлия Волосова, помощница Эммы, числится, например, санитаркой. Эмма этим жутко возмущалась, ну как же: дворянка — и санитарка! Вспомнился анекдот из той моей жизни: «Что такое техподдержка? Это когда тех поддерживают, а этих — нет». Вот и здесь так — чтобы получить помощника, надо быть или по-настоящему ценным специалистом или состоять в хороших отношениях с Кривулиным. Соответственно, многие в институте вместо прямой работы заняты налаживанием и поддержанием отношений с начальством, интригами и прочей имитацией бурной деятельности.

В общем, наговорила Эмма много чего такого, что и Хвалынцева можно было с этими сведениями приструнить, чтобы держался скромнее, и Кривулина легонько встряхнуть, чтобы работой института занимался, и даже Чадского слегка дисциплинировать, чтобы порядок в институтских делах обеспечивал не какой получится, а какой надо. А то распустились что-то институтские, да и господин ротмистр как-то с ними снюхался… Нет, за старое не взялись, всё-таки осенняя встряска на них подействовала, но вот полгода едва прошло, а уже шуршат по углам, в группки кучкуются, заводят себе иерархию, отличную от официальной… По своему опыту я помнил, что ни к чему хорошему такая самодеятельность не приводит.

По уму, конечно, надо всё это шевеление пресекать и вводить работу Михайловского института в нормальную колею. Всё, что я узнал от Эммы, тут бы пригодилось, но… Но вот с использованием этих сведений наметились затруднения. Ведь если мы с тёзкой попытаемся так поступить, Чадский не только задастся вопросом, откуда дворянину Елисееву всё это известно, но и с ответом у ротмистра никаких сложностей не возникнет — всё укажет на госпожу Кошельную, и пока в институте вновь наведут порядок, ей придётся несладко. А устраивать ей проблемы не хотел и тёзка, про себя я вообще молчу. Денневитцу, что ли, нажаловаться? А что мы с тёзкой ему скажем? На Эмму сошлёмся? Так промежуточный результат тем же и будет — хлебнёт наша дама неаппетитной субстанции… Нет, что действовать тут надо именно через Денневитца, понятно, но чтобы Карла Фёдоровича на такое подвигнуть, доказательства нужны неубиваемые, а лучше бы к ним ещё и какой особо вопиющий повод прибавить. Тут, правда, кое-какие соображения у меня имелись, но настолько сырые, что с тёзкой я ими пока что не делился, стараясь поначалу обдумать всё самому.

Решение доложить Денневитцу о сумасшедшем доме при Михайловском институте далось нам с тёзкой нелегко, ещё сложнее было решиться сказать Карлу Фёдоровичу, что узнал это дворянин Елисеев от госпожи Кошельной, но самым сложным оказалось убедить тёзку, что и то, и другое сделать необходимо. Я всё же пришёл к выводу, что мы и так о многом уже умолчали, и лучше бы таких умолчаний не накапливать, а то рано или поздно Денневитц может нас на том поймать, и последствия тогда будут, мягко говоря, неприятными. А вот дворянин Елисеев полагал, что про сумасшедший дом Карл Фёдорович и так уже знает, и потому лучше бы промолчать, чтобы лишний раз не подставлять Эмму. Но я смог-таки втолковать тёзке, что как раз её репутацию в глазах Денневитца такой доклад только повысит.

Правы оказались мы оба — я в том, что благосклонность, с которой Денневитц принял тёзкин доклад, явно пошла всем нам в пользу, тёзка же мог быть довольным, потому что в предположениях своих не ошибся, и Карл Фёдорович действительно о этом заведении знал. Но о том, что пациентом институтского дурдома является кузен Хвалынцева и что Хвалынцев пытается вернуть родственника к работе в институте, надворный советник услышал впервые.

— Это хорошо, Виктор Михайлович, что вы мне сообщили, — отметил Денневитц. — И хорошо, что госпожа Кошельная готова раскрывать вам не самые, хм, приятные стороны жизни института. Что же до этого сумасшедшего дома… Несчастные люди, не представляющие опасности. Разумеется, способ, которым их делают неопасными, гуманным не назовёшь, но, боюсь, другого тут ничего придумать нельзя.

Ну да, я и сам оценивал ситуацию с институтским дурдомом так же, да и тёзка тоже, хотя он, чисто в силу возраста, принимал всё это чуть ближе к сердцу.

— Однако ни о каком возвращении Бежина в институт не может быть и речи, — с этим утверждением спорить мы, разумеется, не стали. — И вы правы, Виктор Михайлович, поведение профессора Хвалынцева в этой связи вызывает некоторые не очень удобные вопросы.

Вот и хорошо, пусть вызывает. Чем тех вопросов больше, тем меньше вероятность участия Хвалынцева в очередной проверке дворянина Елисеева.

— Только Чадскому не говорите, что вам о том известно, — с двусмысленной улыбкой посоветовал Денневитц. — Расстроится ведь Александр Андреевич, может и Эмму Витольдовну сильно невзлюбить… Вы же, Виктор Михайлович, сами должны понимать.

Тёзка не дурак, всё понял. Действительно, нет лучшего способа разозлить секретчика, чем сказать ему, что знаешь оберегаемый им секрет. Тут мне даже не пришлось ничего говорить, тёзка и сам прекрасно понимал, что нам с Эммой лучше, чтобы Чадский оставался на сей счёт в неведении. Кстати, камешек в огород ротмистра мы, получается, тоже закинули, и камешек очень даже увесистый. Ну да, он-то или не знал об устремлениях Хвалынцева, или знал, но не доложил, а ведь и одно, и другое выставляло начальника секретного отделения не в лучшем виде, показывая либо недостаточный профессионализм ротмистра, либо его чрезмерную и совершенно неуместную хитрость. Вот и хорошо, пусть все они друг другом занимаются, а не дворянином Елисеевым. Правда, теперь Денневитц может устроить гадость Эмме, сообщив Чадскому, откуда ему известны не замеченные или скрытые ротмистром подробности, но зачем Карлу Фёдоровичу такое могло бы понадобиться, никак не просматривалось, что нас с тёзкой и успокаивало.

Утром следующего дня тёзка в Михайловский институт не поехал — Денневитц свалил на подчинённого приготовления к возвращению Воронкова из Одессы. Доклад Дмитрия Антоновича Карл Фёдорович пожелал выслушать в неформальной обстановке, за товарищеским чаепитием в комнате для совещаний, вот и вменил в обязанность внетабельному канцеляристу Елисееву озаботиться организацией оного. Тёзка со столь ответственным поручением успешно справился, и по прибытии в Кремль титулярный советник Воронков угодил за накрытый стол.

— Всего удалось установить четверых человек, знавших Василия Христофоровича Яковлева лично и встречавшихся с ним после его исчезновения в двадцать первом году. Всех их я допросил, — рассказывал Дмитрий Антонович. — Один из них начисто отказался отвечать на мои вопросы, а вот трое остальных подтвердили, пусть и не сразу, что имели дело именно с тем самым Яковлевым, ранее известным в одесском преступном мире под кличкой «Джексон». В частности, некий Георгий Маркович Барфус по кличке «Жора Босой» показал, что с главарём шайки налётчиков Ефимом Церебрянским, он же «Фима Бряк», сводил как раз Яковлева-«Джексона». Ранее Барфус и Яковлев были знакомы, и принять за Яковлева другого человека Барфус не смог бы. Разумеется, с полной уверенностью считать личность Яковлева установленной мы сможем, лишь получив его свежие отпечатки пальцев, но исходить из того, что разыскиваем мы именно того самого Яковлева, не будет большой ошибкой уже и сейчас.

— Что же, Дмитрий Антонович, отличная работа, — удовлетворённо отметил Денневитц. — Я обязательно изучу привезённые вами протоколы, пока же продолжайте.

— Что касается покойного капитана Фисенко, — продолжил Воронков, — то в течение трёх лет он проживал в одном доходном доме с Яковлевым, и два года из тех трёх снимаемые ими квартиры располагались по соседству. Девять свидетелей показали, что Фисенко и Яковлев были близко знакомы, однако никаких общих дел у них установить не удалось.

Денневитц молча кивнул, подтверждая усвоение услышанного, мы же с тёзкой в очередной раз отметили крепкий профессионализм сыщика.

— Теперь об исчезновении Яковлева… — Воронков озабоченно вздохнул. — Ясности здесь нет ни малейшей. Полиция тамошняя вела розыск спустя рукава, я на всякий случай получил заверенные выписки из дела, но там и читать-то нечего.

Вид у Дмитрия Антоновича при этих словах был, прямо скажу, не очень. Уж не знаю, отсутствие каких-либо результатов стало тому причиной или переживание за ненадлежащее качество работы одесских коллег, но недовольство и расстройство читались на его лице совершенно отчётливо.

— Единственное, что удалось выяснить одесской полиции, — снова заговорил Воронков, — так это то, что за прошедшее с исчезновения Яковлева время он в пределах Российской Империи не находился ни в тюрьмах, ни на каторге, ни под арестом, ни в лечебницах для душевнобольных.

То есть в местах, где проводится обязательное дактилоскопирование, — мысленно продолжил за сыщика тёзка. Ну да, это установить как раз не так сложно.

— Ни Барфус, ни двое других, признавших в Яковлеве «Джексона», не смогли или же не захотели ничего показать об обстоятельствах его исчезновения. Однако, — тут Воронков не то чтобы повеселел, но всё же заметно оживился, — мне удалось побеседовать с неким Григорием Семёновичем Шлёнским, бывшим подельником Яковлева по шайке «валетов», а ныне вроде как законопослушным коммерсантом. Он, правда, говорить под протокол наотрез отказался, а провести допрос установленным порядком законных оснований у меня не имелось. Запись, сделанную по памяти после беседы, я привёз.

Денневитц снова кивнул, принимая слова Воронкова к сведению.

— По словам Шлёнского, Яковлев пропал не просто так, а с деньгами, которые главари «валетов» предоставили ему для проведения крупной аферы, — рассказывал Воронков. — Так что искали его «валеты» старательно, всё-таки речь шла не менее чем о пятнадцати тысячах рублей.

К здешним ценам, спасибо тёзке, я уже привык, поэтому пятнадцать тысяч меня впечатлили, я аж мысленно присвистнул. Деньги большие, очень большие.

— Был слух, что Яковлев-«Джексон» то ли подался к «рыбакам», то ли был ими убит и ограблен, но сам Шлёнский уверен, что Яковлев бежал за границу, — Воронков глотнул чаю и продолжил: — И я полагаю, так оно и было. Вряд ли Яковлев смог бы так долго скрываться и от закона, и от бывших подельников в России.

Да, тут не поспоришь, всё логично и убедительно. Очень убедительно, я бы сказал. Да и с моими размышлениями тоже вполне соотносилось.

Закончил Воронков упоминанием о том, что шайку «валетов», изрядно властям поднадоевшую, полиция и жандармы разгромили в двадцать седьмом году. Из верхушки и особо заметных фигур скрыться тогда никому не удалось, и сейчас в большинстве своём эти деятели мотали длинные срока на каторге, а меньшинство отлёживалось в безымянных могилах — кто-то пытался сопротивляться, а кто-то и на виселицу угодил. Оставшиеся «валеты» либо рассосались по другим шайкам, либо оставили преступное ремесло. То есть в Одессе «Джексон» объявился весьма своевременно, когда предъявить ему претензии никто уже не мог, что и понятно — дело тогда было громкое, газеты, и не только одесские, о нём писали много, так что узнать о произошедшем Яковлеву труда не составляло.

Тут, кстати, стоит сказать, что идея Денневитца совместить доклад с чаепитием дала неплохой результат, и крепкий ароматный чай со всяческими сладостями очень даже способствовали усвоению новых сведений.

— Знаете, господа, — с изложением основной информации по делу Дмитрий Антонович закончил и принялся делиться подробностями, которые особо ни на что не влияли, но сами по себе выглядели интересно, — должен сказать, «валеты» действовали очень уж изобретательно. Была у них преклонных лет дама, сама в делах шайки не участвовала, но через её квартирный телефон «валеты» держали связь. Один ей позвонит, скажет какую-то абракадабру условную, та запомнит, и когда ей позвонит другой, слово в слово ему передаст.

В мозгу щёлкнуло. Что-то такое мне уже попадалось… Ну да, старый советский телефильм про Глеба Жеглова и Володю Шарапова, [1] там бандиты так же связь держали. Да, способ связи не шибко оперативный, но при тогдашних скоростях прохождения информации, а здешние не сильно и отличаются, вполне себе нормальный. Нормальный, да… Стоп! А ведь у нас-то нечто похожее! С передачей сведений об отъезде дворянина Елисеева из Покрова в Москву! Ну точно же! Не зафиксировано на Покровской телефонной станции звонков в Москву в те дни? Правильно, потому что их и не было! То есть, конечно, были, но не перед отъездом Елисеева-младшего, а по его прибытии в Покров! А потом кто-то каждый день в определённое время звонил покровскому наблюдателю, пока не получал сообщение об отбытии объекта. Да, так и именно так.

— Что, дружище, подкинем господину Грекову работы? Сможешь припомнить даты своих заездов в Покров? — спросил я тёзку.

— Хм, — замялся он, — смогу, наверное… Давай ты тогда изложи им всё это, а я пока постараюсь припомнить.

Я изложил. Изложение, правда, вышло немного сумбурным, но я всё-таки ничего не упустил, за исключением, понятно, аналогии с неизвестным Воронкову и Денневитцу фильмом.

— Входящие звонки на принимающей телефонной станции отследить можно, но только если заранее к тому приготовиться, — поделился Воронков знанием современных технологий. — И когда вы, Виктор Михайлович, в следующий раз в Покров отправитесь, мы будем готовы. Как полагаете, Карл Фёдорович, можно дать Виктору Михайловичу пару дней на побывку в родительском доме? — обратился он к Денневитцу.

— Можно и побольше, — согласился Денневитц. — Но несколько позже, сейчас Виктору Михайловичу есть чем и в Москве заняться. А в Покров поедете вы, Дмитрий Антонович. У вас же, насколько я помню, с тамошним главным сыщиком хорошие отношения сложились? Вот и узнайте у него, были ли звонки в Москву по приезде Виктора Михайловича в Покров. Заодно почву к прибытию отпускника подготовите…

Что ж, стоило в очередной раз признать, что Карл Фёдорович начальник неплохой — и дело знает, и людей своих бережёт. А что устроил одному из тех людей не шибко приятную проверку… Ну что тут поделать, служба у него такая. Впрочем, проверка может и повториться, так что держать ухо востро всё равно надо.

Потихоньку свернули опять на Яковлева. Тёзка по моей просьбе специально для Воронкова повторил уже излагавшиеся Денневитцу соображения насчёт происхождения речевых особенностей столь интересующего нас персонажа, Воронков, недолго подумав, с нашими предположениями не то чтобы прямо согласился, но всё же признал их правдоподобие. В конце-то концов, одиннадцать лет — срок немалый, не исключено, что беглому одесскому аферисту пришлось вспоминать русский язык чуть ли не заново. Но главный вопрос — где Яковлева-«Джексона» эти одиннадцать лет черти носили — так пока и оставался вопросом, а никаких более-менее осмысленных вариантов ответа ни у кого из нас не имелось, разве что предположения разной степени вероятности. Гадание какое-то на кофейной гуще, а не следствие, чтоб его…

Одно, впрочем, можно было сказать точно: в Россию Яковлев въехал по документам на другое имя. Новостью это не было, ещё до возвращения Воронкова Денневитц выяснил, что по документам на имя Василия Христофоровича Яковлева никто в Россию не въезжал. Тут, как говорится, что в лоб, что по лбу — не въезжал с паспортом на своё имя, значит, въехал с паспортом на чужое. Воронков высказал резонное, как всем нам показалось, предположение, что паспорт, по которому вернулся в Россию Яковлев, не был и российским. Почему мы были в этом так уверены? Как разъяснил мне тёзка, подать заявление об утрате паспорта и его восстановлении — значит, обречь себя на полицейскую процедуру подтверждения личности, так что получить таким образом паспорт на другое имя практически нереально. Если такое заявление подать в российское посольство или консульство за границей, нереальность эта даже увеличивается, хотя куда уж, спрашивается, дальше. Нет, можно, конечно, попробовать подкупить чиновника на месте, но тут тоже палка о двух концах, и не факт ещё, что получится. А уж если Яковлев жил долгое время вне России, то почему бы ему не обзавестись иностранным паспортом на любое имя? Есть же государства, где такое провернуть, по словам тёзки, не очень и сложно… И вовсе при этом не обязательно, что искать нам теперь надо какого-нибудь Бэзила Джексона или Базиля Жако. Впрочем, эта моя идея с иностранными аналогами имени и фамилии нашего фигуранта тёзке понравилась, и он её перед Денневитцем и Воронковым озвучил. Отнеслись к ней по-разному — Денневитц как-то не увлёкся, а вот Воронков, наоборот, заинтересовался, пояснив, что люди, которые по разным причинам выдают себя за других, часто пользуются именами и фамилиями, схожими со своими настоящими, потому что так легче самим не запутаться. Однако Денневитц немедля вернул сыщика к реальности, подчёркнуто бесстрастно предложив ему подумать, каким образом он или кто-то ещё будет выяснять, въезжал ли в Россию подданный неведомо какого государства с неведомо какой фамилией, производной от разновидности имени Яков неведомо на каком языке. Воронков подумал и скромно притих.

Тем не менее, к концу дня что-то похожее на план поисков Яковлева мы набросать сумели. Для начала Воронков вызвался ещё раз допросить всех доступных нам людей, знавших Яковлева, а заодно обратиться к бывшим сослуживцам в Москве и с их помощью прошерстить в очередной раз московских уголовников. Ещё у сыщика появилась здравая мысль составить перечень мест, где проявлялся в Москве Яковлев, и отметить их на карте столицы — вдруг обнаружится в том какая закономерность? Мало, понимаю, очень мало, но для начала и это сойдёт. Кому не нравится — попробуйте поискать сами.

— Знаете, Виктор Михайлович, — сразу после обмена приветствиями профессор Хвалынцев перешёл к деловой части, — я нашёл-таки разрешение возникших у нас с вами затруднений.

— И какое же, Степан Алексеевич? — заинтересовался тёзка. Мне тоже стало интересно.

— Я тщательно обдумал ваши слова о некоторой неэтичности наших опытов, — ну надо же, кто бы мог предположить! — и пришёл к выводу, что во многом вы здесь правы. Поэтому участие в опытах Евгения Леонидовича пока что будет исключено.

Пришлось признать, что в использовании оговорок господин профессор проявляет немалое мастерство. «Некоторая неэтичность» и «пока что исключено» как-то почти незаметно, зато действенно обесценивали согласие Хвалынцева с позицией дворянина Елисеева и заставляли сильно сомневаться в истинных мотивах Степана Алексеевича. Впрочем, обещание исключить, пусть и временно, использование ассистента в качестве подопытного кролика уже само по себе смотрелось неплохо, в особенности по той причине, что дать тут задний ход профессору было бы крайне сложно.

— Однако же совершенствование навыков ускоренного внушения невозможно без опытов с участием других людей, — не «опытов на людях», заметьте, а «опытов с участием людей», лихо господин профессор извернулся! — Поэтому практиковаться вы, под моим, разумеется, присмотром, будете на институтских работниках. С Александром Андреевичем это уже согласовано, — поспешил заверить Хвалынцев.

Сказать прямо, у нас с тёзкой тут же появились сомнения в том, что ротмистр Чадский такое дозволил. С другой-то стороны, в то, что Хвалынцев вот так, внаглую, врёт, верилось тоже с трудом — не дурак же он, в конце концов. Да и не почувствовал тёзка лжи в словах господина профессора. М-да, похоже, мы не вполне себе представляли, насколько близко успел жандарм снюхаться с институтскими деятелями, тут, кажется, дело зашло уже слишком далеко…

Предполагалось, что опыты будут несколько отличаться от тех, что проводились над ассистентом профессора. Работников института тёзке следовало подкарауливать в коридорах, соединявших служебные помещения на первом этаже, и крытом переходе между двумя основными институтскими зданиями. Профессор Хвалынцев посчитал желательным, чтобы поначалу дворянин Елисеев практиковался на одиночках, заставляя их совершать не ущемляющие их достоинства и не представляющие для них опасности действия, которые, однако, можно было чётко и ясно определить как необычные и неуместные в каждом конкретном случае. Действия эти должны были продолжаться недолго, затем тёзке нужно было провести повторное внушение, побуждающее подопытного забыть о случившемся. Далее предполагалось проведение внушения сразу двум-трём людям — Степан Алексеевич высказал полную уверенность в том, что его ученику такое по силам. Сам же профессор собирался держаться в прямой видимости, не вмешиваясь без крайней необходимости.

Первому же встреченному дворянином Елисеевым работнику, катившему перед собой тележку с какими-то коробками, пришлось остановиться и немного попрыгать на месте, после чего он на мгновение замер, потом удивлённо уставился на тележку, которая почему-то оказалась в полутора шагах от него, покачал головой, снова взялся за своё немудрёное транспортное средство и продолжил катить его дальше.

— Превосходно, Виктор Михайлович, превосходно! — негромко похвалил тёзку профессор, когда работник с тележкой отдалился на приличное расстояние. — Я в вас и не сомневался! Но давайте продолжим…

Продолжили. Следующей жертвой тёзки и его наставника стал молодой человек, деловито шедший куда-то с толстой картонной папкой под мышкой — вот бы удивились те, кто увидел, как он вдруг прижал папку к груди и с блаженной улыбкой принялся кружиться по коридору, изображая нечто, отдалённо напоминавшее вальс. Но видел это, кроме тёзки, один лишь Хвалынцев, а он, по понятным причинам, никакого удивления не испытал.

После того как ещё один работник с тележкой, на сей раз пустой, попытался, без особого, однако, успеха, использовать её в качестве самоката, господин профессор предложил переместиться в другой коридор. Там тёзка начал с очередного курьера, заставив его раз двадцать подряд перекладывать папку с бумагами из одной руки в другую и обратно. А вот продолжение вышло… Продолжение вышло напряжённым.

Двое рабочих, судя по инструментам в переносных ящиках, мастера на все руки по плотницкой и столярной части, волей дворянина Елисеева поставили ящики на пол и принялись весело через них прыгать. Прыгали они с таким жизнерадостным задором, что тёзка увлёкся забавным зрелищем и не сразу заметил ошарашенно уставившуюся на это безобразие уборщицу с ведром и шваброй. Но молодец, с ситуацией разобрался быстро и чётко — сначала специалисты по обработке дерева прекратили свою чехарду, затем на полсекунды замерли, пока из их памяти стирались события последних нескольких минут, потом с лёгким удивлением переглянулись, подобрали ящики с инструментами и двинулись дальше, тут же замерла на месте с бессмысленным выражением на лице уборщица, через пару мгновений пришедшая в себя и продолжившая путь туда, где появилась неотложная необходимость навести чистоту.

Успех был, что называется, налицо, и успех оглушительный. Ага, в самом прямом смысле — когда Хвалынцев начал что-то говорить, тёзка его почти не слышал, больше угадывая, что профессор предлагает вернуться в его кабинет. С возвращением этим тоже всё оказалось не так просто — ноги тёзка переставлял с трудом, они, заразы, так и норовили зацепиться друг за друга, и дворянину Елисееву пришлось потратить немало сил, как телесных, так и душевных, чтобы его передвижение было более-менее похожим на нормальную ходьбу.

— Знаете что, Виктор Михайлович? — озабоченно сказал Хвалынцев. — Давайте, я провожу вас к Эмме Витольдовне, а ко мне вы зайдёте, когда она посчитает возможным вас отпустить.

Тёзка вынужден был согласиться, я его в том полностью поддержал. Как-то успели мы с товарищем отвыкнуть от таких побочных эффектов, мать их… Надо срочно вспоминать, чему учил тёзку Кривулин, а то так никуда не годится.

Эмму состояние дворянина Елисеева ожидаемо встревожило. Усадив тёзку в кресло, она выпроводила Хвалынцева и взялась приводить наше тело в порядок. На мой взгляд, не мешало бы и поправить тёзке разум, что-то он, пока мы сюда шли, совсем расклеился, даже управление организмом я перехватил без спроса, пусть того управления и осталось совсем чуть-чуть.

Что именно сделала Эмма и как у неё это получилось, я как-то не отследил, изо всех сил удерживая тёзку от сползания в беспамятство, но уже скоро почувствовал улучшение — мне даже удалось слегка поворочаться, устраиваясь в кресле поудобнее.

— Что Хвалынцев с тобой сделал? — Эмма воспользовалась нашей телесно-мысленной связью.

— Со мной ничего, — ответил я, — а вот тёзке моему досталось… Но я так и не понял, как это Хвалынцеву удалось.

— Помолчи пока, я попробую рассмотреть, — обнадёжила меня женщина.

Да, Хвалынцеву как-то удалось снова сделать не пойми что с тёзкиным разумом, и сделать так, что мы с дворянином Елисеевым вовремя этого не разглядели, соответственно, и не сумели противостоять, а вот как в многострадальной тёзкиной голове аккуратно и осторожно копалась Эмма, я своим разумом видел. Видел я и то, как под её воздействием сознание дворянина Елисеева постепенно прояснялось. Вот и хорошо, а то мне одному пришлось бы в этом мире нелегко.

Хорошо-то оно хорошо, но едва наш с тёзкой организм и тёзкин разум пришли в более-менее удовлетворительное состояние, Эмма устроила нам обоим самый натуральный разнос. И что толку, что нехороших слов она не употребляла и вообще старалась держаться, как подобает серьёзной, хорошо образованной и благовоспитанной даме, если она нас, что называется, унасекомила, причём абсолютно по делу?

— Вы оба чем думали? Где были обе ваши головы⁈ Ладно, младший из вас, ему простительно, но ты-то, Виктор, ты как опростоволосился? В прошлый раз блестяще справился, а в этот, в этот-то как осрамился⁈ — Эмма метала громы и молнии. — Я даже сейчас видела остатки эманаций Хвалынцева, а ты их почему не заметил⁈ — бушевала она.

Ну что я тут мог сказать? Правильно, ничего. Действительно, не заметил, действительно, опростоволосился, кругом виноват…

— Что, опять он пытался в наших мозгах копаться? — вот что меня сейчас волновало по-настоящему.

— Нет, я не увидела, — Эмма как-то сразу растерялась. — Если бы как в тот раз, я бы заметила…

— А что тогда? — спросил я. Но удивил Хвалынцев, козёл этакий, удивил… Что у него, хотелось бы знать, ещё в запасе есть?

— Похоже, он тебе пытался что-то убрать из памяти… То есть, твоему тёзке, — в словах Эммы ощущалось некоторое сомнение. — Подожди-ка… — я снова почувствовал её присутствие в тёзкином разуме, — да, точно. Он убрал что-то из вашего с ним разговора перед началом опытов, и так торопился, что наломал дров. Попробуй сам вспомнить, о чём вы говорили, боюсь, я уже не смогу восстановить…

Я попробовал — вроде бы получилось. Открыл воспоминания Эмме, та посмотрела.

— Он убрал из памяти свои слова про согласование опытов с Чадским, — определила она.

Та-а-к… Не зря, значит, мы с тёзкой сомневались, не было никакого согласования. Самодеятельность господина профессора, стало быть. И вот зачем ему это понадобилось?

— И твоя, ваша с младшим, то есть, слабость — последствие его воздействия, — добавила Эмма. — Почему-то Хвалынцев не стал её исключать. Может, не успел или просто ему всё равно было…

Хм, вот насчёт «всё равно» у меня сомнения появились. Не всё равно Хвалынцеву, что-то ему от тёзки нужно, раз он дворянина Елисеева всё-таки учит. Причём нужно именно по части того самого ускоренного внушения…

Ну ладно, Хвалынцеву нужно, это понятно. А нам с тёзкой? Зачем господину профессору посторонний ускоренный внушатель, если Степан Алексеевич и сам прекрасно с этим справляется? Как-то оно смотрится… Подозрительно смотрится, очень подозрительно. Уж не собирается ли он подставить дворянина Елисеева по-крупному? А что, очень на то похоже…

— Ты куда? — встревожилась Эмма, когда я встал с кресла.

— К Чадскому, — настроен я был решительно. Это был исторический шанс разрушить наметившуюся связку Чадского, Кривулина и Хвалынцева, и надо быть дураком, чтобы им сейчас не воспользоваться. То есть, конечно же, как раз и не надо.

— Я с тобой, — так, похоже не я один тут такой решительный. — Я смогу подтвердить действия Хвалынского и их последствия для тебя, — пояснила она.

Подробно описывать события в кабинете ротмистра Чадского, с тем, кто, что и как говорил, особого смысла не вижу. Докладывал ротмистру пришедший уже в себя дворянин Елисеев, затем Эмма суховато перечислила совершённые в отношении тёзки действия Хвалынцева и их последствия, после чего Чадский усадил обоих за стол, поручив изложить всё на бумаге. Ротмистр выглядел недовольным и злым, что и понятно — уж не знаю, что он там себе думал, играя в непонятные нам игры с Хвалынцевым и Кривулиным, но сейчас Хвалынцев подложил ему ту ещё свинью.

— Эмма Витольдовна, Виктор Михайлович, пойдёмте, — Чадский положил наши рапорта в кожаную папку и встал.

По коридору ротмистр шёл впереди, мы с Эммой чуть поотстали — она не поспевала за размашистым шагом разозлённого жандарма, я, получив от тёзки управление телом, подстроился под её шаги.

— Не бойся, — женщина взяла меня за руку, давая нам возможность говорить мысленно, — я смогу ему противостоять.

Дожили… Эмма меня ещё и защищать будет? Ну уж нет, кто тут мужчина, чёрт побери⁈ Тут же я вспомнил, что в делах паранормальных она на моей памяти ни разу не соврала, и мне даже как-то не по себе стало при мысли о том, что может уметь эта женщина и чего я о ней ещё не знаю.

— Извольте ознакомиться, Сергей Юрьевич, — Чадский протянул Кривулину, в кабинет которого мы пришли, папку. Тот раскрыл и принялся читать. По мере прочтения лицо директора Михайловского института потихоньку краснело, плотно сжатые губы, наоборот, белели.

— Недопустимо! Совершенно недопустимо! — голос директора звучал возмущённо, но тёзка ощущал его неискренность. Похоже, грозящие Хвалынцеву неприятности Кривулина только радовали.

— Степан Алексеевич? — Кривулин взялся за телефон. — Немедленно зайдите ко мне! Сей же час! Сей же час, я сказал, и никаких отговорок!

Несмотря на столь недвусмысленное распоряжение, Хвалынцев появился в директорском кабинете лишь минут через пять нашего слегка нервозного ожидания.

— Как прикажете понимать ваше самоуправство, Степан Алексеевич? — не ответив на приветствие, взялся за дело Чадский.

— Да, Степан Алексеевич, потрудитесь дать исчерпывающее объяснение вашего возмутительного поступка! — поддержал жандарма Кривулин.

— А в чём, собственно дело? — Хвалынцев обвёл собравшихся недоумённым взглядом. — Что вы пытаетесь вменить мне в вину, Александр Андреевич? — обратился он к Чадскому. Тот молча протянул профессору папку, принятую от Кривулина.

— Хм, уж от вас-то, Виктор Михайлович, я такого не ожидал, — укоризненно покачал головой Хвалынцев, бегло просмотрев бумаги. — Вам же, — он обвёл взглядом остальных присутствующих, — при известных умственных усилиях было бы нетрудно догадаться, что мне лучше знать, чему и как учить своего подопечного! И что мне нет нужды спрашивать мнение тех, кто ничего в том не понимает!

— Степан Алексеевич, я отстраняю вас от… — Чадский вдруг осёкся, его взгляд остекленел, ротмистр обмяк и пустым мешком повалился на пол. Мягко так повалился, даже стука головы об пол слышно не было. Хвалынцев отступил на шаг и поднял на уровень плеч обе руки, повернув их раскрытыми ладонями в нашу сторону. Эмма и Кривулин прикрыли лица руками и тоже отступили.

Тёзкино сознание как-то резко помутнело, я еле успел перехватить управление телом, чтобы не грохнуться на пол. Хвалынцев теперь повернулся ко мне и подал руки чуть вперёд, в мою сторону. Внутренним взглядом я видел, как сознание дворянина Елисеева заполняется чем-то чужим и мерзким. Чёрт, да он же, гад, мне так тёзку угробит, а потом и за меня возьмётся!

Я успел представить стену, глухую непроницаемую стену, отгораживающую меня от поражённого сознания тёзки. Но сколько она продержится под таким напором? Силён ведь, паскуда, ох как силён!

Полшага назад, ещё полшага и я понял, что так нельзя. Дальше стены кабинета один хрен не отступлю, и это будет конец. Нет, надо не назад, а вперёд…

Легко, однако, сказать — вперёд. Сделать оказалось куда как труднее — полшага дались мне с таким трудом, будто я пробивался сквозь даже не знаю какую преграду. Нет, так тоже ничего не выйдет… А если?..

Два быстрых шага назад — Хвалынцев не успевает отреагировать на собственный неожиданный успех, а я получаю место для разгона. Шаг вперёд — и я оказываюсь в приёмной Кривулина. Да, да, получилось!

Оглядываюсь — ага, вот то, что мне нужно! Злобным рычанием сгоняю с места директорского секретаря, хватаю его стул. Изделие неизвестного мастера радует своей основательностью и массивностью, сейчас именно оно может решить всё в мою пользу.

Снова шаг, теперь обратно в сторону кабинета, и я оказываюсь прямо за спиной Хвалынцева. Руки со стулом уже подняты заранее, и я со всей злобой и ненавистью обрушиваю своё импровизированное оружие на профессорскую голову. Готово!..

Надворный советник Денневитц и титулярный советник Воронков появились в Михайловском институте только часа через полтора после событий в директорском кабинете. Почему так долго, если от Кремля до Сокольников не то чтобы рукой подать, но всё равно не особо далеко? Ну, дело обычное — пока с Эммой и Кривулиным разбирались с последствиями, пока сообщили в секретное отделение, пока те осматривали место происшествия… Это ещё хорошо, что на месте был заместитель Чадского поручик Демидов, а потому в секретном отделе не случилось каких-то заминок, но всё же я успел позвонить Денневитцу даже раньше, чем до этого додумались секретчики.

К прибытию кремлёвских гостей обстановка выглядела, прямо скажем, не самым лучшим образом. Хвалынцева я, как оказалось, убил — удар стулом проломил профессору череп. Особых сожалений по этому поводу я не испытывал, а возможное недовольство начальства рассчитывал пережить с помощью Кривулина, который всё видел и был, как я ожидал, готов свидетельствовать в мою пользу, и Чадского, когда тот придёт в себя — он, как пострадавший от действий Хвалынцева, уж точно должен быть на моей стороне.

Когда я Хвалынцева, как мне тогда казалось, вырубил, Кривулин вернулся к реальности первым — как-то встряхнулся, шумно выдохнул и осмысленно огляделся. Эмма примерно так же поступила через несколько мгновений, но в отличие от Сергея Юрьевича, сразу же развила бурную деятельность. Ну, не то чтобы так уж прямо и бурную, но вполне осмысленную. Похоже, однако, что первым её желанием было броситься ко мне — то ли на помощь, то ли на шею, но я остановил её взглядом и показал, всё так же, взглядом, на Хвалынцева и Чадского. Тёзку я вообще никак не ощущал, но с этими, как мне представлялось, надо было разобраться раньше.

— Мёртв, — без особого сожаления сообщила она, едва принявшись за профессора. Кривулин, кажется, не поверил, тоже подошёл осмотреть Хвалынцева и вынужден был согласиться.

— Да, мёртв, — сожаления в голосе директора я не услышал. — Но другого выхода у вас, Виктор Михайлович, не было, — сразу изложил он свою позицию. — А с Александром Андреевичем что? — озабоченно спросил он Эмму.

Она принялась осматривать Чадского. Делала она это с видимым неудовольствием, уж не знаю, чем оно было вызвано — отсутствием сильного желания помогать не лучшему, с её точки зрения, человеку или его тяжёлым состоянием. А может, тем и другим вместе, кто знает.

— Его надо ко мне в кабинет, — постановила Эмма.

— Эмма Витольдовна, я могу вам чем-то помочь? — осведомился директор.

— Да, найдите людей, чтобы отнести его ко мне, — ответила она.

Сергей Юрьевич взялся за телефон, и через пару минут в кабинете появился поручик Демидов с ещё одним секретчиком, имя которого я не вспомнил, а ещё через неполную минуту — двое дюжих молодцов с больничной каталкой. Попытку поручика сразу начать следственные действия Кривулин пресёк на корню, напомнив жандарму, что двое человек, в том числе его непосредственный начальник, нуждаются в срочном оказании квалифицированной помощи.

Пока Чадского везли к Эмме, она взяла меня за руку, чтобы мысленно поговорить.

— Виктор, как ты? — ну да, любой другой вопрос смотрелся бы тут странно. Но приятно было, что говорить…

— Я нормально, — не знаю уж, чего она ждала, но как себя ощущал, так и ответил. — Но тёзку я сейчас вообще не чувствую, — уж говорить правду, так всю. — Однако начать надо с Чадского, — постановил я.

— Это ещё почему? — Эмма, похоже, не понимала. Ничего, сейчас и объясню:

— Чтобы поскорее избавиться от его присутствия, даже если он так и будет валяться бессознательной тушкой, — смысл тут лежал на поверхности, и как Эмма его не углядела, даже не знаю.

С Чадским попробовали поступить, как раньше с Воронковым — добры молодцы, что доставили его в кабинет Эммы, под её чутким руководством разместили ротмистра в кресле, которое она разложила на манер кровати, целительница велела им ждать в приёмной, туда же отправила помощницу, и мы уселись по обе стороны от пациента. М-да, отсутствие дворянина Елисеева сказалось не лучшим образом — Эмму я чувствовал как обычно, что она делала с ротмистром, видел более-менее неплохо, а вот состояние пациента уже намного хуже, тут мне тёзкиных умений не хватало. Спасибо Эмме, она всё это моментом обнаружила, а свои действия ещё и поясняла. По её словам, с Чадским сейчас было нечто похожее на недавние проблемы у тёзки — Хвалынцев откровенно, и, похоже, умышленно перестарался, внушая ротмистру заткнуться и не перечить. Более того, она с возмущением добавила, что полностью с собой соглашаться Хвалынцев пытался внушить Чадскому не в разовом порядке, а вообще! Да уж, совсем господин профессор зарвался, не зря я его стулом приголубил, и перестарался при этом тоже не зря. Так сказать, моё перестарание оказалось посильнее его перестарания, хе-хе…

Закончив с ремонтом ментального здоровья ротмистра Чадского, Эмма перевела его состояние в целительный сон, глубокий и длительный, примерно на сутки. Затем она оставила меня в кабинете, сама же отправилась проконтролировать доставку пациента в отдельную палату институтской лечебницы и его в той палате размещение. Я тем временем подготовился к её возвращению — перевёл кресло в положение полусидя-полулёжа, избавился от пиджака, кобуры с «парабеллумом» и галстука, закатал рукава рубашки и уселся в кресло, стараясь устроиться поудобнее. Удалось мне это довольно быстро, тут и навалилась на меня усталость от всего, что сегодня случилось…

Сколько я продремал, не знаю. Открыв глаза, увидел сидящую напротив Эмму. Она тоже явно отдыхала, и, похоже, уже не минуту, не две, а скорее даже и не пять.

— Отдохнул? — поинтересовалась она. — Готов к осмотру?

Чуть было не ляпнул, что как пионер, мол, всегда готов — в последний момент удержался. Да уж, погорю я тут ко всем чертям без дворянина Елисеева, пусть Эмма его поскорее реанимирует.

Кажется, тёзке и впрямь требовалось что-то вроде реанимации. Это я оценил по тому, что присутствие Эммы в себе ощущал и даже видел внутренним зрением, а тёзку поначалу даже не ощущал, не то что не видел. Не знаю уж, сколько прошло времени, пока Эмма меня не успокоила.

— Не скажу, что с твоим тёзкой всё так уж хорошо, но опасности больше нет, — даже при мысленной беседе чувствовалось её облегчение. — Но до утра тебе придётся как-то обходиться без него. И без меня тоже! — это она увидела моё желание отблагодарить её известным способом. — До завтра даже не думай! Тебе тоже отдых необходим!

Телефонный звонок в приёмной мы слышали, но внимания на него не обратили. А вот не обратить внимание на появившуюся в двери между кабинетом и приёмной помощницу Эммы оказалось уже невозможно.

— Что такое, Юлия Дмитриевна? — спросила Эмма.

— Надворный советник Денневитц прибыл, требует вас и Виктора Михайловича в кабинет директора, — доложила та.

— Скажите ему, что я провожу Виктору Михайловичу целительные процедуры, и сейчас мы никуда идти не можем. Придём, когда закончим.

— Да, Эмма Витольдовна, — дисциплинированно ответила помощница и прикрыла дверь.

В следующие полчаса с небольшим Эмма удовлетворяла моё любопытство относительно того, как ей и Кривулину удалось пережить обуявший Хвалынцева приступ не знаю чего. По словам Эммы, они с директором использовали технику универсальной ментальной защиты, позволяющую противостоять любым видам ментального давления, с двумя, однако, серьёзными оговорками. Во-первых, применение такой защиты не давало возможности совершать какие-то ответные действия — или дожидайся, пока противник умается на тебя давить, или молись, чтобы вовремя пришла помощь извне. Во-вторых, степень защищённости при этом зависела от общей подготовленности человека — тёзка, которого этому не учили, даже при своих восьми из восьми мало что смог бы тут сделать. То, что он кое-как продержался до того, как я прибегнул к телепортации, это, как сказала Эмма, сочетание удачного стечения обстоятельств и чистой случайности.

— Сказала бы уж прямо — дуракам везёт! — усмехнулся я. Но вообще нужно это запомнить и поставить на вид Кривулину — тщательнее надо составлять учебные планы, Сергей Юрьевич, тщательнее! Впрочем, в нашем случае это себя оправдало — та самая помощь извне прийти не замедлила.

— Можно и так, — покладисто согласилась женщина с лёгким смешком. — Но это ему повезло, а ты молодец, сообразил! Я такого бы не придумала, — её похвала прозвучала как-то особенно приятно. Ладно, до завтра она мне доступ к своему телу заблокировала, но уж завтра-то я оторвусь, так оторвусь, держись, Эмма Витольдовна! Ага, если Денневитц не загрузит…

— Ты сможешь сейчас без младшего изобразить его перед начальством? — вернула она меня к действительности.

— Смогу, но желательно бы недолго, — честно признал я.

— Пойдём тогда, если нужно, я скажу, что тебе необходим покой, — а она хитрая… Впрочем, это качество в той или иной степени свойственно всем женщинам.

…Докладывая Денневитцу, я всячески изображал измотанность и нездоровье. Изображал, надо полагать, убедительно — Денневитц, кажется, проникся. Раскусил ли меня Кривулин, я так и не узнал — он вида не подавал и вообще вёл себя так, будто мне поверил. Или и правда поверил?

— Вы, Виктор Михайлович, можете сейчас написать рапорт? — спросил Денневитц. — И вы, Эмма Витольдовна, изложить произошедшее в письменном виде?

— Я могу, — Эмма бросила на меня демонстративно-озабоченный взгляд, — но вот Виктору Михайловичу я бы до завтра не советовала умственно напрягаться.

— Хм, — Денневитц ненадолго задумался. — А что с ротмистром Чадским? Мне доложили, что вы ему помогли, за что примите мою искреннюю благодарность, однако же сутки, которые вы затребовали ему на отдых, в настоящее время — чрезмерно долгий срок.

— Он раньше всё равно не проснётся, — пояснила Эмма.

— Что же, тут ничего не поделаешь, — довольством Денневитц явно не светился, но рук не опустил. — А что вы можете сказать о причинах несколько, хм, неразумных поступков профессора Хвалынцева?

— Неразумными его поступки представляются нам с вами, господин надворный советник, — сказала Эмма. — Сам он, как я полагаю, считал их вполне разумными и последовательными. Во всяком случае, об этом говорит содержание внушения, проведённого им господину ротмистру. Но вот о причинах такого отношения покойного к своим действиям я ничего определённого сказать не могу.

— А скажите, Эмма Витольдовна, — Денневитц шумно вздохнул, — не может ли такое поведение Степана Алексеевича свидетельствовать о его, хм, душевном расстройстве?

— Увы, господин надворный советник… — начала Эмма.

— Карл Фёдорович, — поправил её Денневитц. — Для вас с сего момента Карл Фёдорович.

— Благодарю, Карл Фёдорович, — Эмма встала и с достоинством поклонилась. — Тем не менее, ничего определённого о причинах действий покойного Степана Алексеевича я вам сказать, увы, не могу.

— Эмма Витольдовна всегда чрезвычайно ответственно подходит к постановке диагноза, — подал голос Кривулин. — Однако ваше предположение, уважаемый Карл Фёдорович, как мне представляется, не лишено оснований. К сожалению, теперь это уже не проверить… — для убедительности директор даже развёл руками.

Ну да, такое объяснение стало бы идеальным для Кривулина. Что за дела у него были с Хвалынцевым, не знаю, но сейчас можно валить всё на покойника, чем господин директор, похоже, и готов заняться. Вот только какой смысл Денневитцу поднимать эту тему? Непонятно… Ладно, успею ещё обдумать, пока же подпущу ещё чуть драматизма. Слегка пошатнувшись на стуле, я состроил страдальческую морду и всем своим видом показал, какого невероятно тяжёлого труда стоит мне просто сидеть прямо.

— Так, — насколько я уже знал Денневитца, сейчас Карл Фёдорович должен был приступить к излиянию начальственной мудрости. Я не ошибся. — Вам, Виктор Михайлович, я предоставляю суточный отдых. Но проведёте вы эти сутки здесь, в институте. У вас же, Эмма Витольдовна, найдётся, где обеспечить господину Елисееву условия для полноценного восстановления сил?

— Непременно, Карл Фёдорович, — Эмма изобразила этакую образцово-послушную школьницу, нет, скорее, гимназистку, даже голову склонила — ага, чтобы не видно было, как заблестели глазки.

— Вот и замечательно, — Денневитц, похоже, был чем-то доволен. — Как раз и Виктор Михайлович отдохнёт, и Александр Андреевич в себя придёт, тогда и поговорим обстоятельно. Я вас на этом покину, а вот Дмитрий Антонович, — он кивнул в сторону Воронкова, — пока здесь задержится. До вечера. Вы, Эмма Витольдовна, и вы, Виктор Михайлович, свободны, вас, Сергей Юрьевич, и вас, Владимир Иванович, — это поручик Демидов, стало быть, — прошу помочь Дмитрию Антоновичу. На том и откланяюсь.

Указания начальства, пусть таковым Денневитц напрямую был только для меня, раз уж я изображал дворянина Елисеева, надо исполнять, и мы с Эммой отправились в лечебницу. Да, в лечебницу — все мои попытки убедить даму в том, что я вполне способен переночевать, если это можно так назвать, в её комнате отдыха, остались безуспешными. Эмма определила меня в одноместную палату, типа той, в которой отсыпался Чадский, настоятельно посоветовала мне хорошо отдохнуть, а ещё лучше — как следует выспаться, и пожелала спокойной ночи, несмотря на то, что пока не наступило даже то время, что в той моей жизни именовалось детским. Пришлось подчиниться.

Однако запретить мне думать Эмма уж точно никак не могла, и я с удовольствием предался этому увлекательному занятию. Дураком я, насколько мне помнится, никогда не был, так что мой разум довольно быстро привёл меня к выводу, что я вот прямо совсем не понимаю происходящее в Михайловском институте. Вообще не понимаю! Да, это исключительно от незнания, но… Нет, никаких «но», только от незнания.

Как-то быстро ход моих мыслей переключился на то, как бы об институтских делах побольше разузнать. Эмма вспомнилась сразу, её, конечно, надо будет вдумчиво расспросить, но только ли её? Да нет, пока что только её. С Кривулиным всё сложнее, с остальными вообще никак, да и много ли я этих остальных знаю? С Хвалынцевым вон, общался вроде не раз и не два, а так почти до самого конца и не сообразил, кто он и что, пока не пришлось его стулом охреначить… А больше и спрашивать некого.

Да. Но спрашивать надо, а то так и не буду тут ничего понимать. И пока у меня только один источник информации — моя разлюбезная Эмма. Эх, прав дворянин Елисеев, мы с ней были бы хорошей парой… Ладно, это всё лирика, причём лирика из серии невозможного, а думать надо о возможном, ещё и о необходимом, если получится.

У меня получилось. По крайней мере, вопросы, что надо задать Эмме, я себе уже волне ясно представлял, оставалось лишь добраться до такой возможности. А спрошу я её вот о чём:

Действительно ли Хвалынцев хотел подвинуть Кривулина и занять его место?

Понимал ли это Кривулин?

Что она думает об отношении к этой подковёрной возне Чадского?

Почему Кривулин, явно много чего знающий обо всей этой паранормальщине, сам её почти что не практикует?

Да, вопросы не сказать, чтобы так уж принципиальные, и ответы на них, даже подробные и исчерпывающие, к полному пониманию институтской обстановки меня не приведут, но так я хотя бы буду знать, в каком направлении искать дальше. Михайловский институт для нас с тёзкой теперь надолго, и знать, что тут, как и к чему будет уж всяко нелишним…

Говоря откровенно, сильно больших надежд на прояснение институтских дел через расспросы Эммы я не питал — мне представлялось, что её специализация и принадлежность к прекрасной половине человечества как-то не способствуют вовлечённости в эти мужские ранговые заморочки. Нет, жизненный опыт приучил меня к тому, что в интригах многие милые дамы мужчинам сто очков вперёд дадут и тысячу тут же отберут, но всё же женщины часто и действуют исподволь, и результатов достигают неявных, когда не сразу и догадаешься, что вот эта скромная красавица на самом деле всем тут рулит — видал я и такое, не раз и не два видал. А у мужчин всё прямо, как на параде — все должны не только понимать, но и видеть, кто тут главный, ну и действия нередко столь же прямолинейные. Да, хитро маневрировать с выходом на фланги и в тыл мужчины тоже умеют, и ещё как умеют, но делают это опять же для продвижения вперёд, к ясно видимому и всеми понимаемому результату. Поэтому, повторюсь, на Эмму я особо не надеялся, просто больше расспрашивать в институте мне было некого.

Однако в который уже раз мне пришлось убедиться, что свою подругу я недооценил. Институтские расклады она понимала ясно и чётко, а её оценки и комментарии тех самых раскладов иной раз поражали своей выразительностью. А уж если добавить, что беседа наша проходила в комнате отдыха Эммы, куда женщина увела меня ранним утром, и освещение суровой институтской действительности перемежалось со всяческими приятными бесстыдствами, то впечатлений я набрался в немалых количествах, об их качестве же просто скромно умолчу…

Проще всего оказалось с Кривулиным. Он, как сказала Эмма, имея шесть из восьми признаков, просто боялся за своё душевное здоровье, а потому применять на практике те самые способности особо не рвался, но вот их изучению, а также систематизации полученных и ранее накопленных в институте знаний предавался с удовольствием и успехов в этом достиг немалых. Ну да, эти успехи я и по тёзкиному обучению у Сергея Юрьевича хорошо помнил. «Осторожность, постепенность и успех», — так определила подруга образ действий господина директора.

Хвалынцев же, по словам Эммы, никогда особо и не скрывал своего желания занять место директора института, а когда директором назначили Кривулина, Степан Алексеевич вёл себя так, будто состоял при Сергее Юрьевиче если и не официальным преемником, то уж правой рукой в любом случае. Почему Кривулин такое терпел, Эмма ничего определённого сказать не могла. Про Чадского сказала, что по её впечатлениям, он предпочёл бы, чтобы директором так дальше и оставался Кривулин, но Хвалынцева в его стремлениях никогда особо не окорачивал. Тут же, однако, Эмма оговорила, что впечатления такие сложились у неё не от личного общения с Чадским, такое случалось нечасто, а больше от институтских пересудов и слухов.

— То есть, получается, Хвалынцева в институте не так уж и любили? — озвучил я свой вывод из рассказанного.

— Не любили, — подтвердила Эмма. — Очень не любили. Думаю, за твоё здоровье у нас выпьют даже побольше, чем за упокой его души, — с лёгким смешком добавила она.

— А почему, кстати? — заинтересовался я.

— Ты же сам имел с ним дело, — напомнила женщина. — Там ещё тёмная история была… — она поморщилась.

— Какая? — что Эмма не горела желанием рассказывать, я, конечно, видел, но узнать всё равно хотелось.

— Да как тебе сказать… — видно было, что тема для женщины неприятная. — С сумасшествием Бежина, кузена Хвалынцева, всё как-то очень странно произошло… На Хвалынцева тогда многие косо поглядывали…

— Рассказывай, — потребовал я.

— Бежин как-то очень уж сразу с ума сошёл, — вздохнула она. — Я в душевных болезнях не очень-то понимаю, но осматривала его тогда первой, потом уже доктора из Алексеевской больницы [1] приехали, освидетельствовали его как положено. Но я в тот день с Бежиным долго говорила, он же, как и я, целительством занимался, так что о чём побеседовать, у нас с ним всегда было. Совершенно нормальный человек, ни малейших подозрений у меня тогда не возникло, а через полчаса меня вызвали его осматривать… Кошмарное зрелище было, должна сказать. Психиатры так к единому мнению о причинах такого внезапного сумасшествия и не пришли, хотя потерю рассудка единодушно признали.

— А не могло так быть, что Хвалынцев внушил кузену сумасшествие? — пришла мне в голову мысль, почти сразу переставшая казаться дикой.

— Не знаю, — с ответом Эмма несколько замялась. — Причины тогда не установили. Хотя… После Чадского и твоего тёзки я бы такое не исключала. Но там и другая странность была.

— И какая же? — как, оказывается, много можно узнать, выстроив цепочку вопросов…

— Месяца за два до того дня Хвалынцев начал жаловаться на необычное поведение кузена, — вспомнила она. — То есть не то, чтобы прямо жаловаться, он как бы случайно проговаривался, сразу начиная охать и просить, чтобы я молчала и никому ничего не говорила. И не со мной одной такое было. А я за те два месяца ничего подобного в поведении Бежина не видела. И когда с Бежиным это случилось, к Хвалынцеву у Фёдора Фёдоровича были вопросы, — это, стало быть, у бывшего директора Михайловского института.

— А что за вопросы? — рассказ Эммы становился всё интереснее и интереснее.

— Почему Хвалынцев не говорил ему, например, — да, в той ситуации вопрос более чем естественный. — Про другие вопросы не знаю, я и об этом-то только догадалась, но Хвалынцев тогда просидел у директора чуть ли не час.

— Ты поэтому опасалась, когда тёзку определили у Хвалынцева учиться? — припомнил я её предостережения.

— Да, — Эмма снова скривилась. — И так, вообще… Неприятный он… был.

Я собрался было поинтересоваться, в чём ещё эта неприятность Хвалынцева проявлялась, но тут проснулся дворянин Елисеев, обнаружил рядом с собой голую Эмму и беседа как-то сама собой прервалась. Потом пришлось подождать, пока тёзка воспользуется моей памятью, которую я ему открыл для знакомства с последними событиями, потом он всячески благодарил Эмму словами (ну да, благодарность делом он выразить уже успел), потом Эмма сказала, что пора приводить себя в надлежащий вид, чем мы все и занялись.

Рабочий день Эмма Витольдовна начала с осмотра ротмистра Чадского. Мы с тёзкой не участвовали, для простого осмотра и одной Эммы было слишком много, но с непростым пациентом оно бывает и так. Вместо этого дворянин Елисеев сначала излагал титулярному советнику Воронкову, прибывшему в институт ещё до начала присутственных часов, своё видение событий, предшествовавших гибели Хвалынцева, затем сведения, выведанные мною у Эммы, а я следил за тем, чтобы тёзкино изложение было как можно ближе к оригиналу.

Мнение Воронкова об институтских деятелях и особенностях их поведения излагать здесь не стану, но, уж поверьте, отличалось оно крайним неодобрением. Затем Дмитрий Антонович произнёс целую речь, где очень эмоционально охарактеризовал необходимость одновременно заниматься поисками Яковлева и раскапывать некрасивые тайны Михайловского института. Речь эту по понятным причинам я тоже не буду ни приводить здесь целиком, ни даже цитировать отдельные её фрагменты. Но тут пришла Эмма и сыщику пришлось заткнуть фонтан своего красноречия.

Эмма сообщила, что состояние ротмистра Чадского опасений не внушает, однако в данное время прерывать его отдых и сон нельзя, иначе это не лучшим образом скажется на полноценности возвращения ротмистра к исполнению служебных обязанностей. Воронков, и без того признательный ей за своё исцеление, даму поблагодарил, однако прежде, чем её отпустить, задал несколько вопросов по услышанному от дворянина Елисеева. Уж не знаю, доволен он остался ответами или нет, но поступившее от сыщика предложение отправиться в институтскую столовую и позавтракать мы с тёзкой приняли с воодушевлением, поскольку забросить с утра внутрь нашего организма должный набор питательных веществ в достаточном их количестве тёзка не успел.

За завтраком Воронков рассказал, что побывал в Покрове и поговорил с Грековым, поэтому к очередному прибытию дворянина Елисеева в родительский дом полиция будет готова. Все дома, из которых можно видеть дом Елисеевых, Греков уже определил, так что контролировать придётся всего три телефонных номера.

После столовой Дмитрий Антонович двинулся к Кривулину. С некоторой неловкостью сыщик поведал дворянину Елисееву, что, согласно процессуальным установлениям, тот не может присутствовать при допросе свидетеля по делу, где сам фигурирует в статусе, пока что не определённом ни как свидетель, ни как подозреваемый. Тёзка всё понял правильно, юрист же. Главное — переход в положение обвиняемого ему никак не грозит, здешние законы право на защиту обеспечивают надёжно, тем более, Кривулин и Чадский, когда проснётся, должны свидетельствовать в его пользу.

Направились мы с тёзкой к Эмме — больше всё равно некуда. Да, уединиться в комнате отдыха нам не светило, но мы же не только за этим, особенно я. Странно, конечно, у нас всё сложилось, но что теперь поделать — что имеем, тем и пользуемся, другого нет. Увы, но тут нас поджидали два облома подряд — сначала пришлось ждать, пока освободится занятая пациентом Эмма, и прямо во время этого ожидания позвонил Воронков и попросил дворянина Елисеева с госпожой Кошельной явиться в директорский кабинет. Я решил, что раз приглашают обоих, то вместе и придём, тёзка спорить не стал, и, дождавшись Эмму, мы отправились, куда позвали.

Там нас ожидало целое собрание — Воронков, Кривулин и поручик Демидов. Я так примерно и думал, что компания соберётся представительная, а для тёзки это почему-то оказалось неожиданным. Эмма, судя по всему, тоже ждала чего-то подобного.

— Эмма Витольдовна, — хоть кабинет и директорский, распоряжался в нём сейчас Воронков, — мы бы хотели задать вам несколько вопросов, имеющих отношение к роду ваших занятий, — держался сыщик подчёркнуто дружелюбно, всем своим видом показывая, что каверзными вопросы уж точно не будут. — Прошу вас, Владимир Иванович, — повернулся он к поручику Демидову, едва Эмма высказала согласие.

— Каково состояние господина ротмистра,Эмма Витольдовна? — спросил поручик. — И когда можно ожидать его возвращения к исполнению служебных обязанностей?

— Состояние вполне удовлетворительное, — ответила целительница. — Пробуждения пациента я ожидаю приблизительно к часу пополудни, — все посмотрели на массивные напольные часы в углу, показывавшие половину двенадцатого, — говорить же о его возвращении на службу можно будет только после осмотра, каковой я должна буду провести по его пробуждении.

Ответ, что называется, исчерпывающий, да ещё и с лёгкой такой подковырочкой — поименовав Чадского пациентом, а не ротмистром, Эмма этак ненавязчиво опустила ценность хотелок господина поручика.

— Теперь вы, Сергей Юрьевич, — Воронков кивнул Кривулину, тот издал не сильно членораздельный звук, должно быть, прочищая горло, и начал:

— В свете, кхм, известного рода действий покойного в отношении Виктора Михайловича и Александра Андреевича, такой к вам вопрос, Эмма Витольдовна, — вступление директор, отдам ему должное, завернул интригующее, так что слушали его все внимательно. — Вы могли бы осмотреть господина Бежина? Помочь Виктору Михайловичу у вас же получилось, Александр Андреевич, надеюсь, вашими стараниями тоже будет исцелён, а касательно Бежина о лечении говорить, разумеется, преждевременно, а возможно, и вряд ли уместно, но вот разобраться в природе его, эмм… состояния, и, хотелось бы надеяться, что и причин оного, мы бы хотели по возможности без привлечения посторонних лиц, пусть даже и дипломированных психиатров.

Ага, переданные Воронкову слова Эммы о том, что причиной сумасшествия Бежина могло стать внушение со стороны Хвалынцева, упали, значит, на благодатную почву. Нас с тёзкой это вполне устраивало — чем более мрачным и зловещим типом окажется в представлении собравшихся, да и не только их, Хвалынцев, тем меньше проблем нам с дворянином Елисеевым. Нет, что с точки зрения закона тёзке ничего не грозит, это понятно, но ведь кроме закона есть и целесообразность, и вот тут могут возникнуть сложности на почве отношения Денневитца, а скорее даже, более высокого начальства к потере возможности обучения агентов у столь крупного специалиста, каким тот Хвалынцев был. И если наши с Эммой подозрения хотя бы частично подтвердятся, сложности эти будут для внетабельного канцеляриста Елисеева не столь и крупными, как оно могло бы выйти при иных обстоятельствах…

Договорились в итоге, что осмотреть Бежина Эмма готова, но решение по этому вопросу будет принято после возвращения на службу Чадского и прибытия Денневитца. Что ж, оставалось только ждать.

Долгим ожидание не стало. В десять минут второго Эмме сообщили, что Чадский проснулся, и она отправилась к нему. К половине третьего в институт приехал Денневитц, отдельно побеседовал по очереди с Воронковым, Кривулиным и Чадским, затем собрал всех, включая тёзку и Эмму, и объявил, что в четверть пятого ждёт нас в кабинете директора, пока же можно пообедать. Такое человеколюбивое решение нашло среди присутствующих самый живой отклик, и в столовую отправились все, включая и самого Карла Фёдоровича.

Уподобляться нам с Воронковым и затевать обсуждение служебных вопросов за обеденным столом Денневитц и сам не стал, и никому не позволил, так что говорили на отвлечённые темы, за исключением, конечно, слов благодарности, коих Чадский не поскупился для Эммы Витольдовны. Ну, может, и образумится теперь господин ротмистр, кто его знает, пусть особо большой надежды на такое у меня лично как-то не появилось.

— Итак, уважаемая Эмма Витольдовна, уважаемые господа, — начал Денневитц, когда после обеда все собрались всё в том же директорском кабинете, — последние события, к глубокому прискорбию, убедительно показали, что в нынешнем своём состоянии Михайловский институт физиологической психологии Российской Академии Наук поставленной перед ним государем императором задаче — вовлечению людей с изучаемыми в институте способностями в обеспечение государственных интересов Российской Империи — не отвечает. Да-да, Сергей Юрьевич, именно так, повторять изложенную мною ранее аргументацию не буду.

Кривулин сник и насупился. Похоже, перед обедом Денневитц вылил ему на голову помойное ведро конструктивной критики, а то и не одно, хе-хе. И поделом Сергею Юрьевичу, не стоило ему в институте такой бардак допускать. По опыту наших занятий у Кривулина мы с тёзкой вовсе не считали его человеком конченным, и верили, что наладить работу института он сможет, но без вразумляющего и направляющего пинка ожидать этого не приходилось. Вот пинок и последовал…

— Поэтому так, — Денневитц, похоже, собрался перейти к завершающей части. — Вам, Сергей Юрьевич, вам, Эмма Витольдовна, вам, Александр Андреевич, надлежит в двухнедельный срок составить письменные предложения по выправлению сложившегося в институте положения. При этом не забудьте написать, что для этого сделаете лично вы, каждый из вас. С вами, Виктор Михайлович, я побеседую отдельно. На том пока и закончим, Дмитрий Антонович и Виктор Михайлович отбывают со мной, все остальные свободны.

А и круто Карл Фёдорович за институтских взялся! И никто ведь и пикнуть не посмел! Похоже, для института наступают новые времена…

— Ну вот, я же тебе говорил! — не то чтобы я прямо так уж хотел показать своё интеллектуальное превосходство, нет, но напомнить тёзке о давнем нашем разговоре и моих тогдашних выводах явно стоило, так, больше для порядка.

Вернуться к тому разговору, когда после начала тёзкиного обучения в Михайловском институте мы обсуждали, для чего бы Денневитцу оно понадобилось, пришлось после другого разговора, куда более важного, на этот раз с тем же Денневитцем. После собрания в кабинете Кривулина Карл Фёдорович отпустил Воронкова домой, сам же в сопровождении дворянина Елисеева отправился в Кремль, где утащил подчинённого к себе в кабинет и приказал подать туда чаю.

— Итак, Виктор Михайлович, о положении дел в Михайловском институте говорить не буду, вы сами всё видели и даже на себе испытали, — по традиции, Денневитц начал с очевидного. — Не стану скрывать, там, — Карл Фёдорович многозначительно воздел перст к потолку, — высказывалось пожелание обучать в институте людей из нашего ведомства, как и иных ведомств, обеспечивающих защиту Империи от врагов внешних и внутренних, но, вы же сами, Виктор Михайлович, видите, что в имеющихся условиях говорить о таком преждевременно. Да что тут далеко ходить — я вас направил в институт на подобное обучение и чуть было не потерял!

Судя по этим словам Денневитца, дальнейших проверок, по крайней мере, таких серьёзных, как это было тогда с Хвалынцевым, опасаться не приходилось. Но куда интереснее было послушать, куда Карл Фёдорович повернёт дальше.

— Должен отметить, Виктор Михайлович, — продолжал надворный советник, — в том, как вы избежали уготовленной вам Хвалынцевым ловушки, я вижу не только изрядную вашу удачливость, но и похвальную решительность вместе с умением использовать те знания и навыки, которым вы успели научиться. Замечу также, что мне следовало более внимательно прислушиваться к вашим докладам о нездоровых проявлениях в работе института.

Так, а вот теперь держим ухо востро — если начальство не скупится на похвалы подчинённому, да ещё и впадает в самокритику, стоит быть готовым к тому, что подчинённого ждёт какое-то ну о-о-очень сложное и ответственное задание.

— Поэтому, Виктор Михайлович, я решил поручить проводить такое обучение именно вам, — выдал Карл Фёдорович.

Особой неожиданностью для меня слова Денневитца не стали, но, честно говоря, я думал, что услышу их несколько позже. А вот дворянин Елисеев впечатлился как следует — то ли подзабыл о том нашем разговоре, то ли ждал этого в каком-то совсем уже отдалённом будущем.

— Разумеется, это будет не прямо завтра, — похоже, у тёзки все эти мысли были написаны на лице, и Денневитц поспешил его успокоить. — Вам нужно ещё самому подучиться и набрать побольше необходимых знаний. Но я теперь буду требовать от Сергея Юрьевича, чтобы обучение ваше имело целью именно подготовку вас как будущего преподавателя.

— А не получится ли так, Карл Фёдорович, что господин директор будет не в восторге? — вопрос показался тёзке резонным, и он его задал. — Всё-таки он может расценить это как нарушение его прерогатив?

— Мне нужно, чтобы дело делалось, а не восторги Сергея Юрьевича, — отрезал Денневитц. — А за тем, чтобы он правильно всё оценил, Александр Андреевич присмотрит, — усмехнулся он. — Я позабочусь, чтобы так и было. Так что готовьтесь, Виктор Михайлович, готовьтесь, ничего другого нам с вами не остаётся. Службу нашу вы уже неплохо знаете, в делах институтских тоже вполне разбираетесь, классный чин по окончании университета получите, пора вам расти и далее. Представление вам на зауряд-чиновника [1] я уже подал, так что начинайте думать, чему и как учить будете.

А вот это неплохой ход. Формально на внетабельных чинов ограничения по срокам производства в следующий чин не предусмотрены, но получить повышение менее чем через год после поступления на службу — это очень и очень полезная запись в личном деле, спасибо дворянину Елисееву, в этих тонкостях я уже более-менее ориентировался. В общем, сами понимаете, деваться тёзке после такого было уже некуда, мне тем более, и с предложением Денневитца товарищ согласился. Да и не предложение это было, так что согласился, не согласился — без разницы, выполнять всё равно придётся.

— Однако же, — надворный советник поднял ладонь, привлекая тёзкино внимание и показывая, что разговор ещё не закончен, — прежде чем вы начнёте готовиться к преподаванию, необходимо закончить неприятное дело с Хвалынцевым. Окажите Эмме Витольдовне помощь в осмотре этого Бежина, возможно, и удастся открыть подноготную столь неприглядного происшествия. Но это уже завтра, сегодня отдыхайте.

На том Денневитц тёзку отпустил, вот тут я и напомнил товарищу о нашей давнишней беседе. Правоту мою тёзка признал, да и куда бы ему тут деваться, но больше его занимало дело, назначенное на завтра. Меня, впрочем, уже тоже.

…Сумасшедший дом Михайловского института устроился в усадьбе, отдельно стоявшей неподалёку от подмосковного села Косина. Глухой кирпичный забор смотрелся даже помрачнее привычных в прошлой жизни железобетонных, крашеные в чёрный цвет железные ворота только добавляли мрачности наружному облику заведения. Надолго мы у ворот не задержались, видимо, охрану предупредили заранее. Вид территории внутри столь тоскливо смотревшегося ограждения оказался тоже не шибко приятным. Пусть и было всё засажено кустами, сейчас, в марте, они и сами по себе смотрелись грустно, и отсутствие листвы делало хорошо заметными железные решётчатые заборы, которыми территория делилась на участки, крайнее, замечу, небольшие. Главное здание, крашеное серо-голубым, выглядело бы ещё прилично, если бы не характерные решётки на окнах и не всё такие же чёрные железные двери. Какие-то небольшие домики, стоявшие отдельно, тёзка рассмотреть не успел.

Прибыли мы целой делегацией в составе дворянина Елисеева, Эммы, Кривулина и Чадского, встречал нас главный врач Андрей Владимирович Дёмин, хорошо сложенный улыбчивый брюнет, очень уж похожий на доктора Менгеле [2], и главный надзиратель Ефим Васильевич Стольцев, медведеподобный гигант с грубым, но неожиданно добрым лицом. Ну прямо оба такие белые и пушистые…

Нас проводили в комнату с минимумом прочной деревянной мебели — стол, стул, табурет и кушетка с тонким ватным матрасом, туда же принесли ещё три стула и попросили недолго подождать.

Пациента Стольцев привёл и правда уже скоро. Невысокий человечек неопределённого возраста когда-то, судя по обвислым щекам, имел лишний вес, но сейчас был болезненно худ, что нередко бывает с наркоманами. Содержали Бежина в относительном порядке — волосы чистые и подстриженные, побрит, хотя не шибко аккуратно и, похоже, вчера. Одет он был в серую фланелевую пижаму, под которой виднелась не особо свежая белая полотняная рубаха, и войлочные тапки на босу ногу. Своё полное имя — Юрий Иванович Бежин — он назвать смог, пусть и не очень уверенно, но сколько ему лет, вспомнить не сумел, хотя, похоже, честно пытался.

Эмма велела Бежину снять тапочки и лечь на кушетку, выполнил он её распоряжение безропотно. Тёзка пододвинул даме стул, она уселась и взяла пациента за руку. Рука, кстати, выглядела чистой, с коротко постриженными ногтями без чёрной каймы, но вообще, сочетание чистого тела и несвежего белья смотрелось как-то подозрительно и большого доверия не внушало.

Эмме хватило с полминуты подержать руку Бежина, чтобы он погрузился в сон, после чего тёзка уселся с другой стороны кушетки и тоже взял больного за руку. Зрелище, открывшееся мне через тёзку, не радовало — организм больного был изрядно изношен и практически весь испещрён следами нездоровых изменений. Оценить возможность избавления пациента от наркотической зависимости дворянин Елисеев не мог, я подавно, да и Эмма, насколько удавалось чувствовать её через Бежина, пребывала в явном расстройстве. Тяжёлый случай, короче. Очень тяжёлый. Но подумать, будто Эмма опустит руки, мог бы лишь тот, кто её не знает. За сознание Бежина целительница взялась не сразу, начала с печени и велела тёзке ей помочь. Конечно, о полном восстановлении нормальной работы органа говорить не приходилось, очень уж там всё было запущено, но, если верить Эмме, два-три года жизни мы господину Бежину подарили. Подправила Эмма ему и сердце, добавив ещё год-другой на этом свете, и лишь затем попыталась проникнуть в сознание пациента.

Беда тут оказалась в том, что давалось ей это с большим трудом, а дворянин Елисеев особо помочь не мог, не хватало тут тёзке ни сил, ни опыта. С силами у Эммы сейчас было примерно то же самое, зато опыта у неё оказалось достаточно, чтобы быстро найти правильное решение.

— Не пытайся ничего делать с ним! — скомандовала она. — Меня поддержи!

Тёзка так и сделал — как бы встал позади Эммы, тихонько подталкивая её в глубины поражённого сознания и не давая отступать хотя бы на шаг. Тактика оказалась действенной, и уже вскоре тёзка почувствовал, что в его поддержке надобности больше нет — Эмма сумела пробиться через ненаблюдаемую им преграду. Что и как она там делала, дворянин Елисеев тоже не видел, а вместе с ним оставался в неведении и я, но оба мы чувствовали, что приходится ей нелегко.

Однако по-настоящему мы с тёзкой поняли, чего стоило Эмме работать с Бежиным, когда она закончила. Выглядела женщина, мягко говоря, не очень. Уставшая и немного даже поникшая, она минуты три просто молча сидела, приходя в себя. Похоже, понимали её состояние все, кроме спящего Бежина, потому что никто не пытался с Эммой заговорить, да и между собой говорили очень мало и вполголоса.

— Принесите одеяло укрыть больного, — когда Эмма наконец заговорила, все даже вздрогнули от неожиданности. — Спать он будет сутки, и лучше бы его в это время не трогать. Ефим Васильевич, — повернулась она к Стольцеву, — проводите нас к доктору Дёмину.

— Как прошёл осмотр? — доктор встретил нас широкой улыбкой.

— Вы колете ему морфий? — настроя на политесы у Эммы не наблюдалось.

— Да, — улыбка доктора Дёмина стала чуть поменьше, но совсем не исчезла.

— Сократите дозу на четверть, — велела Эмма. — Бежина следует перевести в одиночную палату, общение с другими больными исключить. Обращаться по-доброму. Не буянит?

— Очень редко, — в глазах доктора появилась растерянность, он, кажется, никак не мог сообразить, какое ему демонстрировать отношение к этой дамочке, столь нахально распоряжающейся в его епархии.

— Успокаивать без побоев, — Эмма продолжила командовать. — И готовьте больного к лечению морфинизма.

— Андрей Владимирович, исполняйте все рекомендации Эммы Витольдовны, — внёс ясность в происходящее Кривулин. — Это очень и очень важно, вот и Александр Андреевич не даст соврать, — Чадский сдержанно кивнул, а поскольку был он в мундире, присутствие ротмистра придавало происходящему почти официальный характер. Доктор Дёмин наконец всё это сообразил и поспешил заверить Эмму Витольдовну в том, что всё будет сделано в точности как она сказала.

— Известите меня, когда Бежин проснётся, — Эмме, похоже, было не так-то легко говорить, поэтому она опускала имена-отчества, отчего речь её воспринималась сухой и действительно, больше напоминала отдачу приказаний или, как минимум, раздачу распоряжений. — Возможно, завтра я на время его заберу.

Ого, вот даже как! Вообще, была такая договорённость, что если к Бежину вернётся рассудок, его необходимо будет допросить с соблюдением установленных законом правил, и сделать это не в сумасшедшем доме, чтобы полностью исключить даже малейшую возможность влияния со стороны дурдомовского начальства. И раз Эмма так говорит, то она, получается, уверена в том, что Бежин не сумасшедший? Или, во всяком случае, уже не сумасшедший? Но обсуждать эти подробности в присутствии Дёмина никто не собирался…

В машине на обратном пути тоже обошлось без обсуждений — умотанная Эмма просто-напросто задремала, едва устроилась на заднем диване «Волги». И лишь по возвращении в институт, когда все собрались в кабинете Кривулина, состоялось подведение итогов нашей вылазки.

— Бежин перестанет быть сумасшедшим, как только проснётся, — объявила Эмма, едва все уселись, никто даже не успел спросить первым. — Его помешательство действительно было следствием внушения извне.

— То есть всё-таки Хвалынцев? — спросил Кривулин.

— Сейчас я не могу утверждать это определённо, — ответила целительница. — И не возьмусь сказать, когда смогу, и даже смогу ли вообще. Впрочем, я надеюсь, по мере лечения морфинизма и возвращения к полноценной умственной деятельности Юрий Иванович и сам всё вспомнит. Только не спрашивайте меня, сколько времени на всё это уйдёт, я не знаю, — предвосхитила она вопрос, задать ей который был готов, наверное, каждый из присутствующих.

— Что же, — Кривулин принялся подводить итоги, — нам остаётся лишь выразить самую глубокую признательность вам, Эмма Витольдовна, за блестяще проведённый целительский сеанс.

— Без помощи Виктора Михайловича я, боюсь, не справилась бы, — сыграла Эмма на повышение наших с тёзкой акций.

— Вам, Виктор Михайлович, мы тоже чрезвычайно благодарны, — директор обозначил полукивок-полупоклон в тёзкину сторону. — Я непременно сообщу Карлу Фёдоровичу о ваших заслугах.

О, вот это он правильно завернул, очень правильно! Тёзкины акции должны расти не только на институтской бирже, но и на служебной тоже. Так что пусть сообщает, дело нужное.

На одних лишь словесных благодарностях Кривулин не остановился, тут же последовала раздача пряников и посущественнее. Эмме он объявил на сегодня свободное время, каковое она может использовать по своему усмотрению, и пообещал аж два внеочередных выходных по завершении дела с Бежиным. Один внеочередной выходной Сергей Юрьевич обещал Чадскому, всё-таки ротмистр, пусть и лишь формально, но числился подчинённым директора. Вот только для дворянина Елисеева плюшек у Кривулина не нашлось, поскольку тёзка в его подчинении не состоял никаким образом, но господин директор и тут извернулся, сказав, что о тёзкиных успехах известит надворного советника Денневитца письменно.

Сам упомянутый надворный советник, выслушав тёзкин доклад о поездке в институтский дом скорби, особо не удивился — должно быть, последние происшествия в институте, да ещё собственные впечатления от бесед с их участниками поспособствовали. Воронков, ясное дело, тут же получил распоряжение провести завтра допрос Бежина и вытянуть из него как можно больше.

— Всю эту гниль в институте надо с корнем повыдёргивать, — вновь блеснул Денневитц начальственным умением преподносить очевидные истины как некое откровение свыше. — Уж не знаю, отправил бы я вас, Виктор Михайлович, туда на обучение, заранее зная обо всех тамошних мерзостях, но вы молодец, смогли их преодолеть. Теперь вам надлежит приложить все усилия к тому, чтобы направлять на обучение других своих людей мне боязно не было.

— Приложу, Карл Фёдорович, непременно приложу! — внетабельный канцелярист Елисеев всем своим видом показал, что высокое доверие начальства оправдать готов, а уж за приложением к тому всех своих сил дело не станет. Я его пыл охлаждать не стал, ещё успеется.

И снова мы с тёзкой убедились в вечной правоте народной мудрости, на сей раз на примере пословицы «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Испытав на собственной шкуре, что именно изучают в Михайловском институте, ротмистр Чадский, похоже, взялся за ум и вместо дурацких интриг занялся исполнением своих прямых служебных обязанностей. Во всяком случае, тайну пребывания Бежина в институтском здании ротмистр обеспечил — все коридоры и лестницы, по которым привезённого в институт бывшего его сотрудника вели от бокового входа до секретного отделения, были пусты, никто никого и ничего не увидел.

А ещё мы убедились в том, сколь благотворным бывает иной раз начальственное внимание — всего-то сутки с небольшим прошли, а Бежин уже выглядел заметно лучше, чем вчера. Его поаккуратнее постригли, чисто побрили, одели в чистое бельё, даже пижаму и тапки поменяли на новые.

Держался Бежин тоже несколько более уверенно, чем вчера, даже поздоровался с Эммой, припомнив, правда, только её фамилию. Говоря о себе, он смог назвать не только своё полное имя, но и возраст — сорок три года, и не сильно ошибся в адресе своего проживания до попадания в сумасшедший дом. Воронков, задавая вопросы, помогающие установить личность, даже не представлял, какой значительный прогресс он сейчас наблюдает и пользуется этого самого прогресса плодами.

Впрочем, прогресс прогрессом, но, как Эмма и предупреждала, полностью к Бежину память пока не вернулась. При каких обстоятельствах он оказался в лечебнице доктора Мен… тьфу, Дёмина, Юрий Иванович вспомнить так и не сумел, точнее, не сумел выстроить логическую последовательность — последним, что он помнил перед сумасшедшим домом, был приход к нему в кабинет кузена. В правоте выводов Эммы никто и раньше не сомневался, но теперь они получили подтверждение, пусть и не совсем полное, но уже такое, что можно занести в протокол допроса — совсем, согласитесь, другой уровень. Но это, как вскоре выяснилось, были ещё цветочки…

Допрашивали Бежина вчетвером — Воронков, Чадский и мы с Эммой. Ну, то есть впятером, учитывая особенность дворянина Елисеева. Главным допросчиком выступал, понятно, Воронков, всё-таки профессиональный сыщик. Для Чадского участие в допросе было больше воспитательной мерой, чтобы закрепить правильное отношение к доставшейся ему службе, да и обходить его здесь Денневитц посчитал неуместным. Эмма присутствовала на тот случай, если Бежину вдруг потребуется помощь, а дворянин Елисеев, так уж вышло, имел самое полное среди всех присутствующих представление о происходящем. Да, многое мы с ним знали поверхностно, но на уровне хотя бы представления и понимания никто тут такой широтой этого самого представления блеснуть не мог. Мне, кстати, показалось странным отсутствие Кривулина, но Чадский пояснил, что Сергей Юрьевич сильно занят, а протокол допроса ему предоставят. Ну и ладно, обойдёмся без Кривулина.

Воронков задал Бежину ещё несколько уточняющих вопросов по тому чёрному для Юрия Ивановича дню, особых успехов в том не достигнув, и перешёл к вопросам более общего характера. Вот тут-то нас засада и поджидала…

— Что входило в ваши служебные обязанности? — спросил Воронков.

— Целительство, — начал Бежин с очевидного. — А ещё я составлял каталог поступавших в институт сведений о людях с предрасположенностью.

— С предрасположенностью к чему? — ответ, разумеется, был понятен заранее, но запись в протоколе не должна иметь каких-то различных толкований, это даже я понимал, не говоря о юристе-тёзке и двух специалистах-практиках.

— К нашим, э-э-э, способностям, — Бежин даже слегка растерялся.

Да, помнили мы с тёзкой этот каталог… Он, скажем прямо, был крайне невеликим, сам дворянин Елисеев там вообще не числился, так что особого интереса упоминание о каталоге у нас не вызвало. Но Воронков посчитал нужным получить все доступные сведения по этому вопросу.

— Каталог хранился у директора? — захотел уточнить он. С учётом того, что именно рядом с кабинетом Угрюмова каталог мы тогда и обнаружили, вопрос казался излишним, если только Воронков не пожелал проверить, нет ли у Бежина проблем с памятью о своей работе.

— Да, — тёзка внутренне встрепенулся. Подзабытое ощущение лживости ответа вдруг напомнило о себе. Вот, кстати, странно: работает тёзкин детектор лжи только при ответах на вопросы, а если человек говорит неправду просто так, без вопроса, тёзка может ложь и не почувствовать. И как я раньше-то этого не замечал?

Повернувшись боком, чтобы не видел Бежин, тёзка принялся знаками подавать сигналы Воронкову. Тот глазами показал, что понял, и явно соображал, как бы половчее прихватить Бежина на лжи, но тут допрашиваемый странно завис. Взгляд Бежина вдруг потух, он беззвучно зашевелил губами, будто проговаривая что-то про себя, руки то выкладывал на стол, то прятал под ним.

— Я повторяю вопрос: каталог хранился у господина Угрюмова? — кажется, Воронков не вполне понимал, что происходит, что и не удивительно — сам-то он в событиях последних дней не участвовал. Впрочем, что дело пошло куда-то не туда, до сыщика, похоже, начало доходить.

— Юрий Иванович, как вы себя чувствуете? — встревожился Воронков. — Вы меня слышите? Юрий Иванович?

Бежин икнул и начал падать со стула, тёзка с Чадским еле успели его поймать, не дав свалиться на пол. За дело моментально взялась Эмма. Столь же моментально Воронков сообразил, что в имеющейся ситуации главная здесь именно она, поэтому без возражений покинул кресло, в которое по её распоряжению усадили Бежина. Толку от нас с дворянином Елисеевым, по вчерашнему опыту, ждать не приходилось, но на случай, если опять надо будет поддержать Эмму, тёзка устроился по другую сторону пациента.

Как и вчера, что именно делала Эмма и как у неё это получалось, тёзка увидеть не смог. Но получалось у неё на этот раз легче, потому что помощь ей не потребовалась, управилась она тоже быстрее, а главное — по завершении сеанса она выглядела далеко не такой уставшей и обессиленной, как в первый раз. Нам с с тёзкой было жутко интересно, в чём причина такого небывалого прогресса, но отвлекать Эмму расспросами по нашей связи не хотелось, а спрашивать при всех и вслух — дураков нет, в другом месте их ищите.

— Ваш вопрос заставил больного обратиться к воспоминаниям, которые были запечатаны внешним внушением, — объяснила женщина. — В себя он придёт скоро, но я полагаю необходимым перевести его ко мне и продолжить допрос там.

— Прошу прощения, Эмма Витольдовна, а как скоро мы сможем продолжить? — Воронков, даже пребывая в лёгкой степени офонарения, службу свою тянул исправно.

— Может быть, через полчаса, может, через два часа, точно не скажу, — Эмма и сама была, что называется, на нервах. — Но о сутках речи нет.

А вот это интересно… Чадскому в тот раз чуть больше суток понадобилось для возвращения к нормальной жизни, тёзке поменьше, но тоже немало, тому же Бежину вчера Эмма опять-таки сутки отвела на сон, а сейчас вот гораздо меньше. Эмма совершенствуется или организм Бежина привыкает к её воздействию? Скорее всего, два в одном.

Перемещать Бежина к Эмме не стали — воспротивился Чадский. Секретность, мол, пострадает, носилки или каталка привлекут внимание, вот усадили его в кресло, и ладно. Хотите, другое принесут, поудобнее? А вам, уважаемая Эмма Витольдовна, что у себя за Бежиным присмотреть, что тут — какая разница? Видно было, что перспектива провести ближайшее время в секретном отделении Эмму не сказать чтобы радовала, но в конце концов она сдалась, и Бежин остался на месте. Впрочем, кресло поудобнее для Бежина Эмма всё же затребовала.

Скуку, верную спутницу ожидания, убивали без особых изысков — сначала Чадский организовал чаепитие, потом разбились по интересам — ротмистр отправился дальше руководить секретным отделением, Воронков по мере сил всячески его от столь важного занятия отвлекал расспросами о недавних событиях в институте, Эмма так и сидела рядом с Бежиным, дворянин Елисеев то вёл с ней болтовню на отвлечённые темы, то отходил поучаствовать в разговорах Воронкова с Чадским.

В себя Бежин пришёл почти через два с половиной часа, ещё какое-то время ушло на его осмотр Эммой, после чего она разрешила продолжить допрос. Что и как подкрутила Эмма в голове Бежина, даже не знаю, но результат всем понравился — отвечал Юрий Иванович без особой охоты, но врать уже не пытался. И стали выясняться крайне интересные подробности…

Получая все приходившие в институт сведения о людях с признаками наличия паранормальных способностей, Юрий Иванович, как оказалось, передавал их академику Угрюмову далеко не в полном объёме. Первым их просматривал Хвалынцев, и часть тех сведений оставлял у себя. По каким признакам Степан Алексеевич создавал свой собственный каталог, Бежин внятно сказать не мог. По его словам, были там люди и с высокими показателями, и со средними, разве что те, у кого показатели совсем низкие, кузена не интересовали.

— А где Хвалынцев хранил свой каталог? — спросил Воронков. Хороший, кстати, вопрос — в институте его не обнаружили, дома у Хвалынцева тоже.

— Дома, — Бежин даже плечами пожал: что, мол, за дурацкий вопрос, понятно же!

Воронков и Чадский переглянулись, оба смотрелись не шибко довольными. Ну да, необходимость повторного обыска — не лучший показатель качества работы. Но прерывать допрос и ехать на квартиру Хвалынцева было бы не лучшей идеей, поэтому Воронков сосредоточился на прояснении открывшихся обстоятельств.

Сосредоточиться-то он сосредоточился, но толку с того оказалось чуть — Бежин просто не помнил подробностей. Даже сколько именно было тех людей, сведения о которых он отдал кузену мимо институтского начальства, не смог сказать.

Пока Воронков с Чадским благодарили Эмму Витольдовну за помощь в проведении допроса, мы с тёзкой поделились друг с другом предчувствиями, которые полностью совпадали — удалиться вместе с Эммой не получится. Так и вышло — она вместе с поручиком Демидовым повезла Бежина обратно в Косино, а мы с Воронковым и Чадским отправились проводить повторный обыск у Хвалынцева.

Пока жандармы под мудрым руководством Чадского вновь переворачивали вверх дном обстановку профессорской квартиры, Воронков взялся за допросы вдовы и прислуги, ненавязчиво намекнув им на то, что если не будет найдено искомое, неприятная процедура обязательно случится и в третий раз, соответственно, в третий раз придётся и наводить в квартире порядок. Вдова, хоть заметно напряглась, повторила тем не менее, что ничего не знает, а вот горничная, которой бы как раз и пришлось выступить основной рабочей силой в очередной уборке, в восторг от такой перспективы не пришла и показала, что несколько раз видела, как хозяин совершал непонятные ей манипуляции у книжного шкафа в кабинете. Названный предмет мебели был со всем тщанием осмотрен, в ходе какового осмотра и обнаружилось, что одна из полок имеет хитро замаскированную прорезь, откуда Воронков собственноручно извлёк два небольших листка бумаги, исписанных аккуратным почерком. Листки содержали перечень восемнадцати человек, в том числе четырёх женщин, где были указаны фамилии, имена, отчества, возраст, место жительства и двузначные числа, первая цифра в которых не превышала семёрку, второй же неизменно оставалась восьмёрка. Всё стало понятно — именно это мы и искали, окончательно же мы в том убедились, найдя в перечне некоего Елисеева Виктора Михайловича, восемнадцати лет, проживающего в Москве, Посланников переулок, номер пять, дом госпожи Волобуевой, квартира одиннадцатая. Если учесть, что в мае прошлого года тёзке исполнилось девятнадцать лет, получается, впервые в Михайловский институт сведения о нём поступили до этого. Сведения, кстати, обновлялись — напротив тёзкиной фамилии стояла перечёркнутая отметка «68», рядом с ней чернилами несколько другого оттенка было написано «88».

Окрылённый успехом, Воронков на этом не остановился, и, прихватив с собой дворянина Елисеева, направился на квартиру академика Угрюмова. Визиту бывший директор института, понятно, не обрадовался, однако на вопросы сыщика отвечал правдиво. Тот факт, что Хвалынцев с Бежиным утаивали от него часть собираемых сведений, Фёдора Фёдоровича возмутил до глубины души, так что, помимо ответов, он наговорил и немало такого, о чём его даже не спрашивали.

Однако, помимо возмущения, Угрюмов ещё и сильно удивился тому, что Бежин действовал в пользу Хвалынцева — по словам бывшего директора, кузены между собой не очень-то ладили. Причиной их ссоры стала конкуренция за денежных клиентов, желавших избавиться от табачной, алкогольной или наркотической зависимости, и спор о том, какими методами лучше такое избавление проводить. Бежин практиковал воздействие на соответствующие участки мозга, причём воздействие осторожное и постепенное за три-четыре сеанса, Хвалынцев же одним сеансом избавлял от зависимости внушением. Бежин утверждал, что одномоментное избавление от одной зависимости провоцирует её замещение другим видом зависимости, что не идёт пациенту на пользу, но эта дискуссия велась среди сотрудников института, а клиенты предпочитали отдавать деньги Хвалынцеву, предпочитая оплатить один сеанс, а не три-четыре. Да, сам сеанс у Хвалынцева стоил дороже, чем один сеанс у Бежина, но Бежину клиент должен был заплатить не единожды, вот и набегала разница, при которой идти к Хвалынцеву было дешевле. Поначалу дискуссия кузенов шла тихо и спокойно, но по мере роста разницы в доходах стала постепенно обостряться. А когда Хвалынцев чуть ли не прямо из кабинета увёл у Бежина богатого клиента, пожелавшего бросить курить и злоупотреблять спиртным, Бежин вынес спор на заседание учёного совета института. Совет тогда поручил доценту Кривулину провести проверку утверждений спорщиков, и уже по её итогам обсудить вопрос повторно.

Дальше началось самое интересное. Ещё до заседания совета Хвалынцев начал жаловаться на странности в поведении Бежина, подводя слушателей своих жалоб к мысли о том, что у кузена не всё в порядке с головой, и когда на обсуждение учёного совета вынесли доклад Кривулина, Юрий Иванович уже находился в сумасшедшем доме в Косине. Совет, тем не менее, установил правоту Бежина и запретил Хвалынцеву практику избавления от зависимостей.

Воронков чисто из любопытства спросил, что это был за клиент, из-за которого поссорились кузены, Угрюмов его имя вспомнить не смог, добавив, что и в документах учёного совета оно не упоминалось по этическим соображениям, но подсказал, что должен помнить Кривулин, раз уж он плотно тем делом занимался. Что ж, время, чтобы вернуться в институт и застать там всех на месте, ещё оставалось, вот мы туда и двинулись.

По прибытии мы сразу попали на совещание, что проводил Кривулин с Эммой и Чадским. Собрались они по инициативе Эммы, поставившей вопрос о переводе Бежина из сумасшедшего дома в институтскую лечебницу. Посоветовавшись по телефону с Денневитцем, Воронков объявил присутствующим, что это дело сугубо институтское и ни он, ни Карл Фёдорович вмешиваться в него не станут, после чего Кривулин утвердил предложение Эммы, поставив перед нею и Чадским задачу обеспечить неразглашение неприглядных обстоятельств истории Бежина.

— Сергей Юрьевич, — обратился к директору Воронков, когда Эмма и Чадский покинули кабинет, — а не помните ли вы имя клиента, из-за которого поссорились Бежин и Хвалынцев?

— Помню, конечно, — отозвался Кривулин. — Яковлев, Василий Христофорович Яковлев. А в чём дело? — вопрос, надо полагать, был вызван изумлением, написанным на наших с Воронковым лицах…

— Вот, значит, как⁈ — только и смог сказать надворный советник Денневитц, выслушав нас с Воронковым. На какое-то время Карл Фёдорович задумался, мы молчали, проникшись важностью движения начальственных мыслей по неведомым нам путям, и с некоторым трепетом ожидая излияния на нас начальственной же мудрости.

Долго ждать не пришлось, и результаты своих раздумий Денневитц вывалил в виде вполне толковых распоряжений, пусть на наш с тёзкой взгляд их исполнение и для нас с ним, и для Воронкова станет задачей не из лёгких.

— Необходимо проверить весь этот список, что нашли у Хвалынцева — что за люди, чем занимаются и всё прочее. Это, Дмитрий Антонович, по вашей части, — так, чем, интересно, загрузит Карл Фёдорович дворянина Елисеева?

— Вы, Виктор Михайлович, попросите от моего имени Эмму Витольдовну как можно скорее привести этого Бежина в приличное состояние. От себя тоже попросите, хорошо попросите, как следует, и помогите ей, если понадобится. Из Бежина нужно выудить всё, что он знает о Яковлеве, они с ним, насколько я понял, были знакомы. Сергею Юрьевичу и Александру Андреевичу я с утра позвоню, скажу им, чтобы оказывали вам с Эммой Витольдовной любую помощь, какая понадобится. Впрочем, ей, пожалуй, я тоже позвоню. Самому Бежину, если посчитаете это полезным, обещайте всяческое содействие в его возвращении к нормальной жизни, я найду способы таковое оказать. Быстрее управитесь — быстрее попадёте в Покров, и с родными повидаетесь, и Греков выяснит, кто и с кем оттуда связывается.

В общем, активировал Карл Фёдорович тёзкину мотивацию, на всю катушку активировал. Да и не только тёзкину, мою собственную тоже — что-то стал я замечать, что встречи с Эммой приятны мне не только их постельной составляющей… Ладно, толку с того всё равно чуть.

А вот какого чёрта понесло Яковлева в Михайловский институт, это вопрос интересный… Вот что хотите делайте, но желание бросить пить и курить лично мне представляется тут не причиной, а поводом. Так что вопрос надо поставить иначе: какого чёрта Яковлеву в институте понадобилось? С какой истинной целью он пришёл к Бежину, а потом к Хвалынцеву? Эх, не догадались мы с тёзкой поинтересоваться, когда именно Бежин с Хвалынцевым не поделили заработки на Яковлеве! Ну да ничего, ещё поинтересуемся, обязательно поинтересуемся.

Вообще, чего-то такого я и ждал. Нет, упоминание Яковлева стало неожиданностью и для меня, не только тёзка и Воронков были тогда ошарашены, но вот всё же как чувствовал, подкарауливает нас какой-то неожиданный и даже непредсказуемый оборот, если не за ближайшим углом, так уж точно за следующим. Вот и дочувствовался… Кстати, оборот этот лично я рассматривал как неслыханное везение, и тёзка тут полностью со мной соглашался. А что, какие-то концы этого Яковлева должны остаться, хоть в памяти Бежина, хоть в его записях. О, кстати о записях — их же отправили в институтский архив, вот и поднимем. Опять же, отпуск тёзке светит, значит, и Греков сможет выяснить, кто интересуется выездом дворянина Елисеева из Покрова в Москву. Поднадоел уже, честно говоря, этот чёртов Яковлев своей неуловимостью, но теперь-то у нас есть аж две возможности наступить ему на хвост! Ловить надо этого урода, как можно скорее ловить, а не выйдет поймать, так хоть застрелить нахрен! А то мы с тёзкой так и не узнаем, каково оно, жить в безопасности… В таком боевом настроении и прошёл для нас с дворянином Елисеевым остаток дня, и с тем же настроем мы двинулись с утра в Михайловский институт.

Примерно в том же боеготовом состоянии встретила нас и Эмма. Кривулин и так уже обещал ей пару внеочередных выходных, а тут ещё и Карл Фёдорович позвонил и со всем уважением попросил постараться. Вот мы с Эммой Витольдовной и постарались…

Стараться, однако, начали мы не с Бежиным, а друг с другом в комнате отдыха — так захотела сама Эмма, сказав, что ей перед работой нужно как следует зарядиться. Ага, нахваталась от меня словечек, понимаешь. Зарядка прошла задорно и радостно, мы, все такие заряженные-заряженные, привели себя в порядок и принялись за дело.

Бежина привезли в институт ещё утром, он успел отдохнуть с дороги и позавтракать, так что выглядел более-менее неплохо, насколько неплохо, конечно, вообще можно выглядеть в его положении. Эмма взаимно представила его с дворянином Елисеевым друг другу (на вчерашнем допросе обошлось без этих церемоний) и предложила Юрию Ивановичу поудобнее устраиваться в кресле.

— Прошу прощения, Эмма Витольдовна, Виктор Михайлович, — удивился Бежин, когда мы с Эммой устроились по обеим сторонам от него, — вы что же, собираетесь действовать вдвоём?

— Именно так, Юрий Иванович, — подтвердила Эмма его догадку.

— Но такое никогда ещё не практиковалось! — изумился он.

— Вы многое пропустили, Юрий Иванович, — улыбка у женщины вышла одновременно и грустной, и обнадёживающей, — мы с Виктором… Виктором Михайловичем, — поправила она сама себя, — уже не раз так делали, с вами в том числе.

— Вот уж никогда бы не подумал, что такое возможно! — Бежин попытался покачать головой, но болезненно сморщился и попытки свои прекратил. — Однако, как я погляжу, коллеги, вам такое удаётся не на пустом месте? — хитрой улыбочкой, больше, правда, похожей на оскал небольшого хищного зверька, он показал, что оговорку Эммы понял правильно. Нам оставалось только подтвердить это, что мы и сделали, молча кивнув — Эмма с доброй улыбкой, тёзка с этакой важной многозначительностью.

— Что же, Юрий Иванович, начнём, пожалуй, — целительница явно горела желанием приступить к делу. — Я погружу вас в сон, ненадолго.

— Да, Эмма Витольдовна, приступайте, — Бежин, похоже, полностью ей доверял.

И не зря — всё с самого начала шло успешно, причём значительно лучше, чем в предыдущие дни. Да, тёзке по-прежнему недоступным оставалось наблюдение за действиями Эммы с мозгом пациента, зато помогал женщине дворянин Елисеев уже намного увереннее, занимаясь, по её указаниям, другими органами. То есть Бежина мы исцеляли комплексно, без перекосов в ту или иную стороны. Ну а что, наркомания ведь поражает организм в комплексе, значит и избавлять от неё необходимо таким же образом.

Через какое-то время, по моим ощущениям, и правда не такое долгое, Эмма вернула Бежина в сознание и рассказала о только что совершённых действиях.

— Да вы что⁈ — похоже, Бежин поверил ей с трудом. — Улучшение мозгового кровообращения и одновременная чистка почек? Ах, да, простите, вы же вдвоём… А печень? Печень санировать будете?

— Мы уже делали это, — со сдержанной гордостью ответила Эмма. — Ещё в лечебнице доктора Дёмина, — называть заведение в Косине «сумасшедшим домом» она дипломатично не стала, как и опустила в упоминании о лечебнице определение «психиатрическая».

— О, даже так? — оживился Бежин. — А позвольте спросить, Эмма Витольдовна, чем была обусловлена такая последовательность?

— Соображениями продолжения лечения, Юрий Иванович, — лёгкая гордость в голосе Эммы всё ещё звучала. — Чистая печень — уже неплохо для избавления от морфинизма.

— Соглашусь, Эмма Витольдовна, — поддержал её Бежин. — Насколько я понимаю, вы и дальше собираетесь заниматься одновременным лечением моего мозга и какого-либо иного органа?

— Именно так, Юрий Иванович, — прямо какой-то день единства и согласия! — Собственно говоря, это ваш же метод, только часть тех процедур, что вы проводили последовательно, мы проводим одновременно, что заметно усиливает их действенность. Виктор Михайлович назвал это комплексным воздействием.

— Комплексным воздействием? — Бежин как будто попробовал непривычное название на вкус. — А что, очень точно и удачно сказано! Мои поздравления, Виктор Михайлович! Знаете, когда я вернусь к целительской практике, я обязательно попрошу вас обоих научить меня такому. Если, конечно, найду столь же способного ассистента.

— Непременно, Юрий Иванович, непременно, — заверила его Эмма. — А пока мы продолжим.

— Снова в сон? — понимающе поинтересовался Бежин. Эмма лишь кивнула — она уже настраивалась на работу.

Да уж, с таким пациентом работать — одно удовольствие. Целителем Бежин и сам был опытным и умелым. Не знаю, как раньше, сейчас-то он Эмме всё-таки уступал, но она же сама признаёт, что использует его наработки.

Закончив сеанс, Эмма посчитала возможным просветить Бежина относительно истинной роли кузена в его злоключениях. Он поначалу не верил, мямлил про какую-то ошибку, но Эмма посоветовала ему просто вспомнить. Он и вспомнил… Пришлось после этого опять отправить пациента в сонное царство, очень уж Юрий Иванович расстроился. Мы с Эммой тоже были уже не так рады, поэтому отправились набирать положительных эмоций к ней в комнату отдыха.

— Виктор, что происходит⁈ — едва отдышавшись после очередной, хм, восстановительной процедуры спросила она. — Я же совсем недавно ещё ничего такого не умела! Это ты так на меня влияешь⁈

— Да ладно! — возмутился я. — Кто кого учил, напомни? Просто когда с Воронковым вдвоём работали, ты быстрее схватила новое. Опыта-то у тебя больше. И вообще, это не я, это мой тёзка. Я-то тебя учил другим вещам…

— Ой, прости, не подумала… — она весело хихикнула. — Да уж, твоя наука, она по другой части… Ладно, давай, тёзку своего пускай, что-то я сейчас такая добрая-добрая…

Следующим подходом к пациенту мы лишь слегка подправили уже сделанное, оставив продолжение на завтра или послезавтра, это уж как Эмма посчитает необходимым. Бежин заметно успокоился и, проникшись недобрыми чувствами к покойному кузену, был принципиально готов к серьёзному разговору, но прямо сейчас Эмма посчитала такой разговор несвоевременным. Дворянин Елисеев от имени дворцовой полиции предложил Юрию Ивановичу помощь в возвращении к нормальной жизни, тот с благодарностью попросил время на размышление, что бы такого могло ему в этом смысле понадобиться, после чего ему снова дали отдохнуть, на этот раз без обязательного сна, как сам пожелает. Бежин пожелал почитать что-нибудь этакое, необременительное для ума, и немедленно получил всю подборку журналов из приёмной Эммы. Сама она тоже решила использовать комнату отдыха по прямому назначению, а не в качестве любовного гнёздышка, и потому пришлось тёзке топать прямиком в секретное отделение.

Подчинённые ротмистра Чадского даром свой хлеб не ели, и к приходу тёзки успели поднять из архива записи Бежина, так что дворянину Елисееву работать с теми записями пришлось прямо-таки в тепличных условиях, опять же и почерк у Юрия Ивановича был довольно разборчивым. Однако же, изучать записи оказалось не таким простым делом, как оно виделось поначалу. Дело в том, что записи эти представляли собой нечто среднее между журналом посещений, ведомостью оказанных услуг, как и полученных за них денег, а также дневником, куда Бежин кратко записывал свои впечатления от клиентов. Сложность здесь крылась в том, что обилие записей, сделанных по одной схеме (имя клиента, его жалобы, результаты осмотра, проведённые процедуры и полученная плата), создавало крайне однообразный фон, сильно притупляющий внимание при чтении. В итоге первое в записях Бежина упоминание о Яковлеве мы едва не пропустили.

Датировалось оно двадцать первым января тридцать второго года, то есть почти за полгода до покушения на дворянина Елисеева и появления на свет того двуглавого персонажа, коим мы с тёзкой сейчас являлись. Читать после этого мы стали внимательнее, а значит, и медленнее, поэтому все следующие записи, где фигурировал Яковлев, мимо нашего внимания не проскочили. Вот только записи эти не отличались не то что многословием, но и просто информативностью. Бросалось в глаза, что Бежин очень о многом тут умолчал, точнее даже, слишком о многом. Что ж, не так оно и страшно, раз есть возможность спросить у него самого…

Но начать эту самую возможность использовать мы с тёзкой, посовещавшись, решили начать с визита к Эмме, чтобы уладить вопрос о её присутствии при разговоре, точнее, о некоторой нежелательности такого присутствия. Тёзка как-то не стремился делиться с ней подробностями истории покушения, я его в этом поддержал, и вдвоём мы сумели убедить Эмму, что во многих знаниях многие печали, и у неё есть историческая возможность число тех печалей подсократить. Ну или не увеличивать, это с какой стороны посмотреть. Не сказать, что Эмма этой самой возможности так уж сильно обрадовалась, но спорить и напрашиваться не стала. Ну, умница же!

— Яковлев? — поморщился Бежин. — Помню, как же… Неприятный такой тип, скользкий… Говоря откровенно, я так и не понял, что ему было нужно.

— Это как, простите? — надеюсь, удивление тёзки выглядело естественным. — У вас же записано было, что он хотел бросить курить и по возможности ограничить себя в спиртном, полностью, однако, от него не отказываясь. Разве не так?

— Так-то так, но… — Бежин неопределённо помахал рукой, — … мне казалось, что не только и не столько это привело его ко мне. Понимаете, он всё выспрашивал, каким образом я буду ему помогать, в чём суть моих способностей… Вообще, интересовался происходящим у нас в институте… Как бы между делом, чтобы поддержать беседу, знаете ли. И все вопросики с этакой подковыркой, мол, а не шарлатаны ли вы тут часом?

Ага, пытался, стало быть, «брать на слабо», рассчитывая, что собеседник примется открещиваться от подозрений в шарлатанстве и доказывать, какие они тут способные и умелые. Что ж, получается, в своих предположениях я не ошибся — Яковлеву действительно нужно было в Михайловском институте что-то ещё, помимо помощи в избавлении от вредных привычек. И, похоже, теперь понятно, что именно.

— Я тогда рассказал о слишком любопытном посетителе Степану, — речь, ясное дело, шла о Хвалынцеве, — а Степан его и переманил, — Бежин тяжело вздохнул. — И вот знаете, Виктор Михайлович, двойственное такое чувство меня тогда охватило. С одной стороны, даже рад был от столь неприятного человека избавиться, а с другой-то — деньги на том упустил, и немалые!

— А вот скажите, Юрий Иванович, — я изо всех сил просил тёзку быть предельно осторожным, чтобы не перебить откровенность Бежина неловким словом, — сильно ли вам подковырки этого Яковлева досаждали?

— Сильно, — не стал скрывать Бежин. — И ведь не станешь ему объяснять, всё равно же не поймёт почти ничего! А вот Степан с ним как-то сошёлся, я ещё удивлялся тогда этому. Он же со своим внушением запросто за один сеанс мог всё сделать, самое большее за два, а потом ещё не раз видел, как Яковлев этот к Степану приходил. Тоже непонятно было, что они друг в друге нашли… Обиделся я тогда сильно на Степана, пожаловался Фёдору Фёдоровичу, а Степан вон как со мной поступил…

— Это же в начале прошлого года было? — с подчёркнутым безразличием поинтересовался тёзка.

— Да, в феврале месяце, — подтвердил Бежин.

В феврале… А в июне на Владимирском тракте моя дорожка пересеклась с дорожками дворянина Елисеева и наёмного убийцы Голубка. Можете, конечно, посчитать меня параноиком, но что-то мне кажется, что за четыре месяца можно было и того самого Голубка найти да с ним договориться, и в Покрове подобрать человечка, что сообщил бы о выезде тёзки в Москву. Хотя да, соглашусь, предположение с очень и очень большим таким допуском, но тут теперь ничего и не прояснишь — того, что знает Бежин, мало, Хвалынцева уже не допросишь, спросить самого Яковлева можно будет только когда его поймают, но нам-то как раз для поимки Яковлева оно и надо! Но, увы, копаться сейчас в этих прошлогодних делах — всё равно, что лепить снежную бабу из прошлогоднего снега. Впрочем, кое-какие мысли у меня имелись, и с тёзкой я ими чуть позже поделюсь…

— Нет, почему же, — недолго подумав, возразил тёзка. — В суд, конечно, с этим не пойдёшь, но к Карлу Фёдоровичу можно. По мне, версия у тебя хоть и не лучшая, но и не худшая далеко.

Это дворянин Елисеев так оценил мои соображения насчёт того, что желание Яковлева его убить как-то связано с посещением тем Яковлевым Михайловского института. Пока мы ехали из института в Кремль, я с ним этими соображениями поделился и вот, получил оценку почти что юриста. На самом деле, именно такого восприятия я и ожидал, более того, даже где-то с ним соглашался, однако было бы интересно послушать аргументы, как тёзки, так и Денневитца, и посмотреть, насколько их аргументация совпадёт или не совпадёт с моей собственной. Сам я, как мне представлялось, оценивал версию вполне здраво, и прекрасно видел её слабые стороны — весьма вольное допущение, что «после этого» означает «вследствие этого», и практическую невозможность собрать прямые улики, это допущение подтверждающие. Сильная сторона имелась всего одна, зато мне она казалась перекрывающей все слабости — эта версия объясняла всё. Ну, всё, имеющее отношение к покушению на дворянина Елисеева, если точнее.

Выглядело всё это в моём представлении так: Яковлеву понадобились некие сведения о Михайловском институте, и он решил получить их, заведя в институте знакомства. Пришёл он в институт как клиент, попытался разговорить Бежина, а когда не вышло, воспользовался тем, что его перехватил Хвалынцев и узнал, что хотел, от Степана Алексеевича. Почему я считаю, что узнал? Потому что больше никаких попыток Яковлева подступиться к Михайловскому институту не было. Или, по крайней мере, таковые попытки остались нам неизвестными. Однако же полученные сведения привели Яковлева к необходимости устранения дворянина Елисеева. Вот, собственно, отсюда и растут слабые стороны версии — что такого сказал Хвалынцев Яковлеву, из-за чего тот так невзлюбил совершенно незнакомого ему человека, мы, боюсь, уже не узнаем…

Тем временем мы въехали в Кремль, тёзка по-быстрому переоделся в форменный сюртук и отправился на доклад к Денневитцу. Почти сразу явился и Воронков, однако начать Денневитц пожелал с доклада внетабельного канцеляриста Елисеева.

— Хм, думать он будет, — не особо одобрительно прокомментировал Карл Фёдорович реакцию Бежина на предложение помощи в возвращении к нормальной жизни. — Другой бы кто обрадовался, а этот, видите ли, подумает! Ладно, пусть подумает, я потом тоже подумаю, где ему помочь, а где и сам пускай справляется.

Ну да, понять Денневитца можно. Не каждому дворцовая полиция помощь предлагает, ох, не каждому, так что многие на месте Бежина и впрямь рады были бы, а он, такой-сякой-разэтакий, цену себе набивает, понимаешь…

— А Яковлев, поганец, и в Михайловский институт пролез, значит, — неодобрение в голосе надворного советника заметно усилилось. — Что-то у нас куда ни плюнь, везде в него попадёшь… Вы-то, Виктор Михайлович, сами как считаете, чего ради этого поганца в институт понесло?

Ну тёзка и выдал. Выдал всё то, что надумал на эту тему я, но, отдам ему должное, изложил мою завиральную идею куда стройнее и благообразнее, чем оно получилось бы у меня. Нет, определённо здешнее гуманитарное образование посильнее нашего будет, намного посильнее.

— Не слишком ли, хм, фантастично, Виктор Михайлович? — с явным сомнением спросил Денневитц.

— Не слишком, Карл Фёдорович, — тёзка так и не успел ответить, вместо него это сделал Воронков. — В свете того, что удалось узнать мне, совсем не слишком.

— Что же, Дмитрий Антонович, излагайте, — велел Денневитц.

— Сегодня проверены семь человек из восемнадцати, чьи имена были в списке, изъятом на квартире Хвалынцева, — начал Воронков. — Я начал проверку с лиц, имеющих наивысшие показатели предрасположенности к способностям, изучаемым в Михайловском институте. Так вот, трое из них мертвы, причём в одном случае это определённо убийство, в другом может быть убийством, и лишь в последнем убийством определённо не является. Из четверых оставшихся один, — Воронков обозначил поклон в тёзкину сторону, — присутствует здесь, один два года назад перебрался на Аляску, двое проживают в городе Подольске Московской губернии, ни с кем из них, кроме Виктора Михайловича, из Михайловского института не связывались.

— Про покойных подробнее, Дмитрий Антонович, — Денневитц приготовился внимательно слушать.

— Серов Василий Петрович, двадцати восьми лет, механик по арифмометрам Русско-Европейского коммерческого банка, пятнадцатого апреля прошлого года убит супругом своей любовницы Ганиной Зои Сергеевны Ганиным Фёдором Андреевичем, — выдал Воронков, глянув в записную книжку. — Дело я затребовал, однако успел и побеседовать со следователем, коллежским секретарём Максимовым. Тот рассказал, что о связи супруги на стороне Ганин не знал, пока не получил анонимное письмо, коим его известили о наличии у жены любовника и сообщили адрес, где Серов и Ганина встречались. Ганин явился туда, застал любовников вместе, Серова убил, дважды ударив винной бутылкой по голове, жену задушил голыми руками, после чего явился в полицию с повинной. Автора анонимного письма установить не удалось.

— Это, как я понимаю, определённо убийство? — захотел уточнить Денневитц.

— Именно так, Карл Фёдорович, — подтвердил Воронков и добавил: — Серов помечен в списке Хвалынцева как обладатель семи признаков.

— Дальше, Дмитрий Антонович, — потребовал Денневитц продолжения.

— Юрский Иннокентий Фомич, тридцати восьми лет, помощник инженера на заводе братьев Калининых, шесть признаков по списку Хвалынцева, в ночь с десятого на одиннадцатое мая прошлого года был насмерть сбит автомобилем на Золоторожском Камер-Коллежском валу, — назвал Воронков вторую жертву. — Свидетелей не было, автомобиль найти не удалось, и таким образом обстоятельства происшествия остались неизвестными. Однако умышленное убийство исключить здесь нельзя.

— Согласен, нельзя, — кивнул Денневитц. — Дело вы, Дмитрий Антонович, тоже затребовали?

— Затребовал, Карл Фёдорович, — ответил Воронков и перешёл к последнему на сегодня смертному случаю: — Кузес Евгений Мартынович, сорока одного года, семь признаков, столоначальник Надзорного департамента Министерства путей сообщения, был найден мёртвым у себя дома. Полицейским дознанием установлена естественная смерть от внезапной остановки сердца. Дело я тоже затребовал.

Да, скорость прохождения информации тут ни в какое сравнение с покинутым мной насквозь компьютеризированным миром не идёт. Тут вся документация существует и пересылается исключительно в «живом» бумажном виде, и дело это не быстрое. Но углубиться в размышления на эту тему я не успел, потому что Денневитц снова завладел общим вниманием.

— Мне всё это не нравится, — поморщился он. — Очень не нравится. Продолжайте, Дмитрий Антонович, работу по списку Хвалынцева, надо получить ясную общую картину. Вам, Виктор Михайлович, мои поздравления, при всей смелости ваших предположений вы, похоже, не слишком в них ошиблись. В Покров вам, как я полагаю, ещё рано, пусть сначала Дмитрий Антонович разберётся с этим списком. Продолжайте пока изучать Михайловский институт изнутри, оно вам пригодится.

Как и Воронкову, тёзке оставалось лишь принять поручение начальства, признавая, однако же, что поручение в имеющихся обстоятельствах вполне разумное. В Покров дворянину Елисееву, конечно, очень хотелось, но сначала и правда лучше бы выяснить судьбы людей из списка Хвалынцева. Да и Денневитцу с Воронковым неплохо бы позаботиться о том, чтобы не повторилась трагическая история с несчастным господином Ноговицыным.

…На проверку остальных одиннадцати человек из списка у Воронкова ушло ещё два дня. Результаты, откровенно говоря, пугали — пусть к двум насильственным смертям прибавились ещё всего две, обе они прервали жизни людей с высокими показателями предрасположенности. Некий Генрих Андреевич Гартман, обладатель шести признаков, был застрелен из револьвера — уж не тот ли самый Голубок руку приложил? А Анастасию Максимовну Судельцеву её семь признаков не уберегли от порции крысиного яда. В этом случае, правда, установили вину племянника, пожелавшего ускорить получение наследства, но в свете остальных смертей дело, скорее всего, будет отправлено на доследование.

С остальными, слава Богу, ничего такого страшного не произошло — все девять были живы, возможно, и здоровы. Но у всех у них и число признаков предрасположенности не превышало пяти, да и то у троих всего человек, у остальных и того меньше. Тоже вот, кстати, вопрос без ответа — зачем Хвалынцеву понадобилось, чтобы об этих людях не знали в Михайловском институте? Денневитца этот вопрос также занимал, судя по тому, что Карл Фёдорович запустил по всем живым процедуру их негласной проверки силами полиции и жандармов. Не просто же так появились эти люди в списке Хвалынцева, должно, просто обязано быть какое-то объяснение такому его к ним отношению…

Ещё через день Воронкову доставили дела по всем смертным случаям в списке Хвалынцева, включая и тот, где смерть признали естественной, и сыщик принялся внимательно их изучать. Сидел он с ними целый день, а затем отправился лично беседовать с теми, кто вёл по этим делам следствие.

Дворянин Елисеев каждое утро добросовестно выдвигался в Михайловский институт. Эмма получила-таки обещанные Кривулиным выходные, и эти дни тёзка перемещался между кабинетом Кривулина, секретным отделением, отдельной палатой в институтской лечебнице, которую сейчас занимал Бежин, и столовой, периодически задерживаясь в каждом из этих мест. Задерживаясь, ясное дело, не просто так. Потихоньку тикал срок, отпущенный Денневитцем институтским руководителям на составление проектов улучшения работы заведения, и как-то неожиданно для себя, впрочем, для меня тоже, тёзкины акции в институте взлетели до небес — каждый из озадаченных Карлом Фёдоровичем деятелей пытался заранее довести до него через дворянина Елисеева свои идеи, а заодно и ненавязчиво так выяснить, чего бы написать такого, что обязательно понравится высокому начальству в Кремле.

Кривулин, которому Денневитц поручил подготовить тёзку на место преподавателя, предельно мягко обращал тёзкино внимание на то, что уровень его собственной подготовки пока что не столь высок, чтобы самостоятельно преподавать, и аккуратно подводил дворянина Елисеева к мысли, что лучше бы ему взять на себя общее руководство обучением чинов дворцовой полиции и иных подобных служб, оставив само обучение институтским специалистам. На первый взгляд, идея смотрелась здравой, но мы с тёзкой оба понимали, что Сергей Юрьевич просто не хочет остаться здесь на вторых ролях, и даже более того, пытается создать условия, при которых тёзка, формально пребывая в роли руководителя, фактически будет от него, Кривулина, зависеть. Ну-ну, флаг ему в руки…

Ротмистр Чадский, на собственной шкуре испытав действие изучаемых в институте способностей, впечатлился настолько, что вообще предложил вывести институт из структуры Академии наук и подчинить его напрямую ведомству дворцового коменданта с особо оговорёнными правами в отношении института и Отдельного корпуса жандармов. Ну да, так Александр Андреевич имел возможность если и не стать директором института, то уж второй номер в институтской иерархии получить почти что обязательно, а поскольку ротмистру на таком месте сидеть не особо прилично, значит, и повышения в чине дождаться.

С Эммой пока разговора на эту тему не было, но тут ни я, ни тёзка каких-то сложностей не ожидали.

А вот Бежин сумел и меня, и дворянина Елисеева удивить. Удивить настолько, что тёзка взял на себя смелость предложить и ему письменно изложить свои соображения. Юрий Иванович считал желательным создать при институте настоящее учебное заведение для лиц, у которых выявлена предрасположенность к овладению теми самыми способностями, причём заведение открытое и общедоступное. Не сказать, что дворянину Елисееву идея прямо так уж понравилась, но мы с ним оба видели, как можно её критиковать, чтобы в процессе критики подвести начальство к несколько иному варианту исполнения, который нам представлялся и более реалистичным, и более полезным.

Чем мне лично эта аппаратная активность нравилась, так это тем, что институтское начальство старательно демонстрировало полное принятие новых правил игры. Собачиться между собой они, понятно, не перестанут, только теперь будут это делать, соперничая за внимание и милость Кремля, а это уже совсем другое дело. Тёзка спорить со мной даже не пытался, его новые реалии в институте тоже устраивали. Он даже на очередном докладе у Денневитца позволил себе сказать несколько слов об этих новых институтских реалиях, понятно, в более мягких оборотах, чем это объяснял ему я. Денневитцу, кстати, понравилось.

Тем временем отгуляла свои премиальные выходные Эмма, и наша с тёзкой жизнь резко улучшилась. Пусть разлука оказалась недолгой, встречу мы отметили в таком угаре, будто не виделись уже не знаю сколько. Умотались мы, конечно, знатно, но оно и к лучшему — говорили потом об институтских делах, уже не отвлекаясь на сладостные телодвижения.

— Круто Карл Фёдорович взялся! — оценила Эмма мой рассказ. — Но оно и правильно, нельзя тут по-другому, никак нельзя.

— Ты-то свои предложения написала? — спросил я.

— Успею ещё, — отмахнулась женщина. — Я тут поговорила с Бежиным, — ну да, о деле Эмма не забывала и прежде чем мы друг до друга дорвались, успела и осмотреть пациента, и побеседовать с ним, — и знаешь, мне понравилась его задумка об училище при институте…

— И чем же она тебе понравилась? — стало мне интересно.

— Я же говорила тебе о высшем и низшем видах целительства, — напомнила она. — Добавлю, в низшем виде тоже далеко не все могут достичь таких успехов, как Николаша Михальцов, очень многие так и останутся на самом начальном уровне. Но даже с такими способностями они могут помогать людям. И почему бы не выучить их, не дать им раскрыть свои таланты? А если их обучение будет подтверждено установленной аттестацией, то наша медицина получит немало сестёр и фельдшеров, способных исполнять свою службу намного лучше тех, кто имеет обыкновенное образование!

Хм, не поспоришь, неплохо придумала. Не знаю уж, что и как с другими способностями, а вот по целительской части толк от таких училищ и правда был бы ощутимый…

— Тёзка твой, кстати, когда сестру свою приведёт? — Эмма показала себя прямо-таки мастерицей напоминаний.

— Прости, не до того нам с ним сейчас, — поспешил я защитить дворянина Елисеева от подозрений в безответственности. — Но как только, так сразу.

— Как только, так сразу? — переспросила Эмма и весело хихикнула. — Ну ты и умеешь сказать! И где такого набрался-то?

Ах ты ж, чёрт! Который уже раз, расслабляясь с Эммой, прокалываюсь! То с тогдашними моими шмотками, то со словечками и выражениями… И ведь не не удержишься в такой-то обстановке, вот что самое страшное. Опять же, расслаблены мы были настолько, что наиболее действенный способ отвлечь внимание подруги от скользкой темы — распустить руки — оставался для меня недоступным ввиду полного удовлетворения на данный момент тех самых желаний и потребностей. Пришлось перевести разговор снова на тему Бежина — кажется, помогло. Вот только надолго ли?..

— Да мать же её!.. — Тёзка затормозил, переключил передачу, развернулся и отъехал на исходную позицию.

— Отдохни, — посоветовал я. — И давай-ка подумаем, что у нас не так.

— А чёрт его знает! — своё недоумение дворянин Елисеев выразил очень уж эмоционально. Впрочем, право на такую эмоциональность имел он полное и неоспоримое — вот не получалось у нас ничего, хоть ты тресни!

Что, по идее, должно было получиться? Да вот, задался тёзка вопросом: если он может телепортировать себя, любимого, других людей и даже машины, то почему бы всё это не совместить? В смысле, почему бы не телепортироваться из точки А в точку Б не просто так, а двигаясь в автомобиле и этим самым автомобилем управляя?

Идея эта пришла в нашу общую голову не просто так. Поскольку рано или поздно отбывать в Покров тёзке придётся, встал вопрос, как бы устроить так, чтобы очередной наёмный убийца опять не лишил жизни совершенно постороннего человека. Вот дворянин Елисеев и додумался до того, чтобы навестить родительский дом на своей «Яузе», на ней же вернуться потом в Москву, но не обычным порядком, а через телепортацию. Выглядело оно более чем привлекательно — уж обеспечить отсутствие чужих глаз на старте и на небольшом участке, куда должна прибыть машина в Покрове, всяко проще и надёжнее, чем охранять тёзку с автомобилем всю дорогу. То же самое и на обратном пути — прикрытием в Покрове озаботится Греков, а в Москву «Яуза» попадёт туда, где никого чужого быть попросту не может, да хоть в тот же Кремль. Надворному советнику Денневитцу идея ожидаемо понравилась, и он дозволил проведение опытов на полигоне лейб-гвардии Кремлёвского полка недалеко от подмосковной Балашихи. Вот только опыты эти так пока и оставались безуспешными.

Обязанностей внетабельного канцеляриста Елисеева по освоению возможностей Михайловского института в плане обучения чинов дворцовой полиции и иных служб никто, кстати, тоже не отменял, и неудачные автомобильно-телепортационные эксперименты тёзка чередовал с поездками в институт, чему мы оба были только рады — ведь в институте нас помимо важных и серьёзных дел ждала Эмма. Она, кстати, тоже изложила свои соображения по нормализации работы института. В основном это была довольно толковая проработка идеи Бежина, разве что с явным уклоном в обучение целительству, но тут, что называется, ей и карты в руки.

Однако же, как бы там ни было, общение с Эммой проходило больше по любовно-постельной части, чем по деловой. А вот с частью деловой дела обстояли не так уж и хорошо…

В поисках способов преодоления сложностей с автомобильной телепортацией тёзка обратился к Кривулину, вот тут-то окончательно и выяснилось то, что мы с дворянином Елисеевым где-то как-то ощущали, но не могли для самих себя сформулировать, прямо как та умная собака, которая всё понимает, а сказать не может.

— Даже не знаю, Виктор Михайлович, чем можно вам помочь, — вопрос дворянина Елисеева поверг директора института в задумчивость. — Должен признаться, я здесь решения не вижу. Это, конечно, не значит, что решения нет, но…

Тёзка терпеливо ждал, когда Сергей Юрьевич продолжит, мне не оставалось ничего иного, как ждать вместе с ним.

— Но я, как мне представляется, вижу суть ваших затруднений, — снова заговорил директор. А вот это уже интересно… — Суть тут, на мой взгляд, в том, что вы, находясь в автомобиле, не можете определить точку приложения вашего желания и вашего ментального усилия. Да, пожалуй, что так.

Вот! Вот оно, то самое, что не могла сказать та умная собака, которую мы с дворянином Елисеевым столь убедительно изображали! Точка приложения!

— Видите ли, Виктор Михайлович, — Кривулин перешёл к разъяснению подробностей, — когда вы телепортируетесь сами, в одиночку или с другими людьми, вы прилагаете ментальное усилие к себе и вашим спутникам, задавая одновременно этому усилию направление движением вашего тела и тел ваших спутников. Когда же вы телепортируете материальные предметы, ментальное усилие вы прилагаете к ним, опять-таки задавая ему направление движением руки. Так ведь?

— Так, Сергей Юрьевич, — тёзке оставалось лишь согласиться с очевидным и давно понятным.

— А к чему, и главное, каким образом вы можете приложить это усилие, сидя в автомобиле? — вопросил Кривулин. К себе не можете, потому что у вас нет возможности шагнуть. К автомобилю не можете, потому что в данном случае он не является для вас внешним предметом, каковой вы должны телепортировать, оставаясь на месте. Вот вам, Виктор Михайлович, и причина неудачи.

И вот что тут скажешь⁈ Умнейший человек Сергей Юрьевич, что есть, то есть… Ведь ни убавить, ни прибавить — несколько слов и проблема изложена во всей её неприглядности. Нет точки приложения — нет телепортации.

— Но я бы не стал утверждать, что всё так уж бесполезно, — обнадёжил Кривулин тёзку. — Ищите, Виктор Михайлович, думайте. Я не удивлюсь, если найти решение вы всё же сумеете.

— Спасибо на добром слове, Сергей Юрьевич, — слова директора тёзке были, конечно, приятны, но хотелось чего-то конкретного, что помогло бы понять, в каком направлении то самое решение искать. В итоге дворянин Елисеев потратил ещё день на раздумья, замучал меня вопросами и идеями, по большей части совсем уж завиральными, и мы с ним мудро решили пока что вопрос отложить. В конце концов, обычная-то телепортация оставалась тёзке доступной. Обычная, ага. Дожили, понимаешь, такие вещи обычными стали…

— Я понял вас, Виктор Михайлович, — каким-то сильно огорчённым Денневитц после тёзкиного доклада не выглядел. — Что же, в Покров вам всё равно пока рано, успеем ещё придумать, как с вашим отбытием и прибытием поступить.

Да, в Покров пока рано. Работа по списку Хвалынцева ещё продолжалась, и мало-помалу открывались там интереснейшие подробности. Выяснилось, например, что помощник инженера Юрский, насмерть сбитый неустановленным автомобилем, был заядлым игроком, причём играл не в игорных домах, а в приятельских компаниях. Умно, кстати — в игорных домах он быстро бы попал в чёрные списки, потому что с завидным постоянством выигрывал, а вот среди своих знакомых просто прослыл невероятным везунчиком, обеспечивая себе доход, как минимум не меньший, чем плата, получаемая им на заводе. Но то ли кого-то обыграл господин Юрский очень уж крупно, то ли просто кому-то из его знакомых сильно не понравилось постоянно проигрывать… В общем, отправилось дело на доследование, чтобы выявить всех, кто составлял господину Юрскому компанию в его увлечении, и дать возможность титулярному советнику Воронкову вдумчиво с ними побеседовать.

Кстати, не один Юрский отличался такой удачливостью в играх — двое москвичей из тех, кто до сих пор оставался в живых, успели, судя по словам соседей, примелькаться с систематической покупкой лотерейных билетов, а если учесть, что рассказывали об этом соседи с плохо скрываемой завистью, то покупки эти вовсе не были делом убыточным. Ну, для нас с тёзкой дело знакомое — купленные ещё перед похищением несчастной Анечки Фокиной лотерейные билеты принесли дворянину Елисееву в общей сложности почти одиннадцать тысяч рублей выигрыша, деньги эти тёзка по моему совету положил в сберкассу под неплохой процент, и если что, у нас имелась хорошая такая финансовая подушка безопасности.

Застреленный неизвестным преступником господин Гартман, лишённый дворянства из-за отказа от службы, безбедно жил, с успехом играя на бирже, что тоже было широко известно в узких кругах. Не настолько, однако же, узких, чтобы сведения прошли мимо внимания полиции, жандармов и кого-то ещё, кто поделился ими потом то ли с Бежиным, то ли напрямую с Хвалынцевым.

Невероятным везением отличались ещё три человека из списка, правда, везение это проявлялось в другом. Городовой среднего оклада [1] Яков Семёнович Бугримов в одиночку вступил в схватку с тремя вооружёнными грабителями, получил восемь ножевых ранений, однако до прибытия подмоги задержал всех троих, выжил и продолжал службу, гордо нося медаль «За храбрость» и получив повышение в чине. Некоего господина Мелентьева можно было бы посчитать хроническим неудачником — он постоянно становился жертвой несчастных случаев, попадая под автомобили, падая с третьего этажа и с моста, роняя на себя посуду с кипятком и так далее, но каждый раз отделывался наиболее лёгкими из возможных травм, так что скорее был кем-то средним между неудачником и везунчиком. А госпожа Семипяткина умудрилась побывать в двух автокатастрофах, крушении пассажирского поезда и трёх пожарах, неизменно оставаясь в живых и не получая никаких телесных повреждений вообще!

Но, как говорится, не везением единым — отметились в списке и люди, вокруг которых происходили необычные события иного рода. Например, среди родни и близких знакомых супругов Шаровых из Подольска оказалось очень уж много тех, кто совершенно неожиданно излечился от самых разных болезней, в том числе и весьма тяжёлых, и даже хронических — здесь тоже не обошлось без словоохотливых соседей.

Остальные пятеро либо никак себя не проявили, либо, что скорее всего, полицейские и жандармы пока не успели накопать о них сведений — каким-то же образом эти люди в списке Хвалынцева оказались…

Нашлись примечательные подробности и в деле об отравлении госпожи Судельцевой. Точнее, не в самом деле, туда это не попало, а в разговоре Воронкова со следователем. По словам Дмитрия Антоновича, этот пожилой уже многоопытный коллежский асессор, выслужившийся с самых низов, напрочь отказывался верить, что беспутный племянник сам додумался посыпать тётке яду: мол, такой был дурак и неумёха, что даже тут не справился бы. Да и приятели у него такие же балбесы были, что и он сам, но вот же нашёлся кто-то и подсказал. Видели, говорят, этого олуха в компании немолодого уже да на вид умного господинчика, да только что за господинчик, толком никто и не знал, ни имени его, ни откуда он вообще взялся. Так и не позволило начальство старому служаке даже вписать в дело упоминание о том господинчике — дескать, и сам племянник сознался, и все улики налицо, чего, Иван Степаныч, тебе ещё надо? Внятного описания примет таинственного господина тоже никаких не имелось, но что-то уж очень отчётливо запахло в деле знакомым уже душком того самого Яковлева, будь он неладен…

Дальше, однако, тёзке стало не до полицейско-жандармских новостей. Пришли предложения от Кривулина, Чадского, Бежина и Эммы, и Денневитц усадил дворянина Елисеева составлять на их основе единую бумагу для подачи наверх, разумеется, после того, как выкинул все идеи, показавшиеся ему негодными. Однако и эти отвергнутые предложения тёзке надлежало свести вместе, сочинив отдельный документ с обоснованием их нежелательности.

Вообще, конечно, институтские деятели напридумывали… Хитрее всех поступил Кривулин, что, в общем, и ожидалось. Помимо вполне толковых и обоснованных предложений по организации работы в институте, Сергей Юрьевич изящно прогнулся перед Карлом Фёдоровичем, предложив поставить госпожу Кошельную во главе медицинского направления, а под господина Елисеева даже создать почти что самостоятельное отделение прикладного обучения — что Денневитц благоволит Эмме Витольдовне, директор вовремя заметил, а уж с тёзкой тут и так всё было ясно. Под этот прогиб Кривулин пытался протащить расширение собственных полномочий, да ещё и усложнить до предела процедуру смены директора, то есть себя, любимого. Чадский, особо не мудрствуя, написал почти то же самое, о чём говорил с дворянином Елисеевым в последние дни. А Бежин разочаровал — если на словах его идеи смотрелись даже интересно, то в письменном виде он растворил их в таком оголтелом прожектёрстве, что мы с тёзкой даже засомневались, а стоило ли вытаскивать Юрия Ивановича из сумасшедшего дома. Вот Эмма приятно удивила — её проект отличался продуманностью и взвешенностью, разве что некоторый перекос в сторону целительства был заметен, но ожидать от неё чего-то иного уж точно не стоило.

Вполне ожидаемой оказалась и реакция Денневитца. Записку Кривулина в организационной части он сдержанно похвалил, в части назначения госпожи Кошельной и господина Елисеева похвалил уже чуть громче, но по поводу директорских аппетитов отпустил парочку далеко не самых добрых замечаний. Предложения Чадского вызвали у Карла Фёдоровича глухое ворчание — есть у человека своя сфера ответственности, ею бы и занимался, но нет, весь институт переиначить ему захотелось, понимаешь. Бежина после прочтения его записки Денневитц пожелал отдать в подчинение Эммы Витольдовны, и пока она из него дурь не выбьет, никаких серьёзных дел ему не поручать. Записку самой Эммы надворный советник назвал самым дельным предложением из всех поступивших. Общим выводом комментариев Денневитца проходила мысль о том, что в общем и целом поручение его институтские деятели выполнили лишь частично, за исключением одной Эммы Витольдовны. В итоге дворянин Елисеев получил задание подготовить к подаче наверх одну докладную записку с предложением согласиться в целом с организационными планами Кривулина после их доработки, ещё одну об устройстве при Михайловском институте медицинского и целительского училища, и обоснование неприемлемости предложений Кривулина в части положения директора института. Немногие дельные моменты из записки Бежина Денневитц велел объединить с предложениями Эммы, а опус Бежина как таковой запретил даже упоминать.

Над всем этим тёзка неделю трудился как проклятый, выбираясь из своей квартиры в Никольской башне только в столовую да на ночь прогуляться, чтобы проветрить перед сном натруженные за день мозги. В чём-то я ему, конечно, помогал, но большую часть работы дворянин Елисеев добросовестно выполнил сам — всё же здешний канцелярит от привычного мне отличался довольно значительно, и написать так, чтобы ни у кого не появилось лишних вопросов, я бы не смог. Когда тёзка закончил, Денневитц затребовал все бумаги себе, и мы с дворянином Елисеевым тихонько злорадствовали — пусть теперь Карл Фёдорович в тёзкиной шкуре побывает! Ну да, ему же подавать эти бумаги наверх от своего имени надо, вот и придётся самому над ними посидеть. Понятно, после тёзкиных трудов ему уже легче будет, но всё равно…

Злорадствовали мы, правда, недолго — ровно до того момента, как Денневитц объявил дворянину Елисееву два выходных с правом провести их по своему усмотрению, но либо в Кремле, либо в Михайловском институте. Впрочем, скоро нам стало и не до благодарности любимому начальству — радость от встречи с Эммой вытеснила все прочие чувства. Вообще, конечно, странно тут всё вышло. Что для Эммы, что для тёзки роман начинался чисто как увлечение с прицелом исключительно на постельные удовольствия, я вообще оказался во всём этом замешан только как приложение к телу дворянина Елисеева, а теперь всё у нас держится именно на моих с Эммой чувствах, а тёзка тут считай что сбоку припёку. Но он молодец, не жалуется. Да и не на что ему тут жаловаться, если разобраться. Хотя, конечно, отношеньки у нас получились очень уж заковыристые — то ли секс втроём, то ли любовный треугольник, то ли хрен знает что вообще, сам я больше склонялся к последнему из названных вариантов.

— Я вот что подумала, — устроившись поудобнее после очередной доброй порции бесстыдных радостей начала Эмма, — а мы что, так и будем только здесь у меня встречаться?

Так, приехали. Кажется, комплексую по поводу характера наших треугольных дел только я один…

— А где ещё? — изобразить искреннее удивление мне труда не составило, уж я-то знал, что больше и правда негде.

— Принимать тебя дома мне, к сожалению, было бы очень непросто, — посетовала Эмма, — но ты мог бы пригласить меня к себе…

Да-да. Объяснить восьмилетней дочке, что за молодой человек навещает её маму и уединяется с ней, было бы и правда непросто, тут Эмма права. Объяснить самой Эмме, что живёт дворянин Елисеев в Кремле, и растолковать, почему именно там, было бы, конечно, намного проще, но такое проходило бы уже как разглашение служебной тайны, о чём тёзка меня и предупредил, хоть я и сам всё понимаю. Но вывернулся — сказал, что живёт тёзка на служебной квартире, куда приводить гостей запрещено. И не наврал же, что самое главное.

— Виктор, а расскажи что-нибудь о себе, — не унималась Эмма. — А то я о твоём тёзке даже больше знаю, чем о тебе!

М-да, женское любопытство и само-то по себе страшная штука, а уж неудовлетворённое женское любопытство — это вообще смерть всем, беги и прячься, если успеешь… Увы и ах, именно оно нам с дворянином Елисеевым сейчас и угрожало. Хорошо хоть, догадалась спросить не голосом, а по нашей связи, взяв за руку. Так-то мы разговаривали обычно вслух, вряд ли сейчас Чадский рискнул бы подслушивать, но тут такой случай, что никакая перестраховка не лишняя, и хорошо, что Эмма это тоже понимает. Однако же как-то отвечать надо…

— Прости, Эмма, мне очень тяжело вспоминать, — хорошо, что управление телом было сейчас на мне, удалось и горечи в голос подпустить, и морду соответствующую состроить.

— Так выговорись, полегчает, — коварно предложила она.

— Не полегчает, — тут я изобразил прямо-таки обречённость. — Я ведь до того, как меня убили, очень хорошо жил, ты, боюсь, не представляешь даже, насколько хорошо, — да уж, представить себе жизнь в моём времени местным было бы до крайности затруднительно. — И вспоминать всё то, чего я теперь лишён…

— Понимаю, — покладисто согласилась Эмма. — Но если тебе захочется поделиться…

— … то я знаю, с кем, — показал я готовность пойти ей навстречу. Когда-то потом. Может быть. Как-то очень уж сразу Эмма приняла моё нежелание откровенничать и отправилась в душ.

— Не представляешь, насколько хорошо? — ехидненько передразнил меня тёзка. — А кто всё время восхищается, что у нас всё лучше, чем у вас было в те годы?

— Ага, восхищаюсь, — признал я. — Только я-то не в те годы жил, а почти век спустя.

— Ну, тоже верно, — настала тёзкина очередь смиряться. Я, правда, по доброте своей слишком сильно перед ним своей прошлой жизнью, в особенности окружавшим меня уровнем технического развития не сильно и выхвалялся, чтобы не травить понапрасну душу ему и себе, но общее представление обо всём этом дворянин Елисеев моими стараниями получил.

Тут Эмма выбралась из душа, тёзка её там сменил, и образовавшаяся пауза оказалась очень даже к месту — Эмма к нежелательным темам больше не возвращалась и вообще принялась одеваться в ожидании очередного пациента, поскольку выходной был только у тёзки. Дворянин Елисеев о делах тоже не забывал и собирался заглянуть к Кривулину. Договорились, что ещё встретимся ближе к концу дня, и разошлись.

— А скажите, Сергей Юрьевич, между Хвалынцевым и Шпаковским никакая кошка не пробегала? — спросил тёзка, когда закончили с приветствиями.

— Хм, так чтобы прямо уж кошка, я бы не сказал, но друг друга Степан Алексеевич и Александр Иванович и правда недолюбливали, — ответил Кривулин. — Но позвольте поинтересоваться, Виктор Михайлович, почему вы спрашиваете?

— Я же у обоих учился, — напомнил директору тёзка. — Методика у того и другого схожая, вот я и подумал, что хотя бы конкуренция у них должна была иметь место.

— Именно так, — согласился директор. — Но до каких-то публичных споров или, упаси Боже, конфликтов дело у них никогда не доходило.

— А непубличных? — уцепился дворянин Елисеев за слово.

— Тоже не припомню, — Кривулин даже руками развёл. — Впрочем, теперь-то это вообще не имеет никакого значения.

— Соглашусь, Сергей Юрьевич, — на том тёзка и откланялся.

Для Кривулина оно, надо полагать, и правда никакого значения уже не имело. А вот для нас с дворянином Елисеевым — совсем наоборот. Собственно, разговор этот тёзка затеял по моему наущению, чтобы проверить очередную мою идею. Имея представление о том, какие формы могла принимать конкуренция в Михайловском институте, можно было бы предположить, что и убийства людей из списка Хвалынцева могли стать проявлением этой самой конкуренции. Могли, конечно, и не стать, но, во-первых, почему бы эту версию и не проверить, а, во-вторых, ещё парочку версий я тоже припас, одну на случай отпадения этой, вторую — если версия с конкуренцией получит хотя бы косвенное подтверждение.

Идти в секретное отделение смысла не было, там тех времён не застали и ничем нам с тёзкой помочь не могли, поэтому дворянин Елисеев при полном моём одобрении уверенно направился в столовую — всё-таки после упражнений с Эммой наш общий организм настойчиво требовал пополнить запасы питательных веществ. Помимо восполнения энергоресурсов, поход в столовую позволил убить около часа времени, но идти к Эмме всё равно было ещё рано, и тёзка вернулся пока что в Кремль, чтобы посидеть с университетскими учебниками — до конца очередного семестра времени более чем хватало, но это же не повод забросить учёбу, чтобы потом навёрстывать упущенное в авральном режиме.

Второй за день визит к Эмме дал нам с тёзкой настоящее ощущение выходного дня, наполнив обе наших души радостью и почти что счастьем. Эмма, похоже, тоже испытывала нечто подобное. Неудобные вопросы она в этот раз не задавала и вообще вела себя так, будто и в прошлый раз они не звучали. Нет, она, конечно, спросит ещё не раз, не два и не пять, но будет это не сегодня, и, надеюсь, не завтра. А так всё было настолько хорошо, что даже жалобы Эммы на занятость пациентами на первую половину завтрашнего дня настроения ни ей, ни нам с тёзкой не испортили.

С утра, пока наша дама занималась целительством, тёзка заглянул к Воронкову, удачно перехватив сыщика, только что вернувшегося с очередной встречи с кем-то из бывших коллег по московской сыскной полиции — он так и продолжал проверять список Хвалынцева. Озвученную тёзкой просьбу допросить Шпаковского Дмитрий Антонович поначалу воспринял без особой радости, но когда дворянин Елисеев растолковал смысл такого допроса, пообещал отправить соответствующую бумагу прямо сегодня. Не скажу, что мы питали какие-то большие надежды, но в наших условиях любая зацепка, пусть и самая маленькая, была бы к месту.

— Ого! — вырвалось у меня, едва мы с тёзкой вошли в комнату отдыха Эммы. Да уж, было чему удивиться — куда-то делась обычно стоявшая на низком столике посуда, сам столик был завален толстым слоем журналов мод на нескольких языках, и ещё две стопки таких журналов нашлись под столиком. — Ты что это, модами увлеклась? — что госпожа Кошельная за модными веяниями, мягко говоря, не особо следила, я вроде уже упоминал.

— У меня несколько выгодных пациентов подряд было, — виновато улыбнулась Эмма. — Вот я и подумала, а не обновить ли мне гардероб?

Хм-хм-хм… Вот не скажу, что идея мне не понравилась, отойти от образа этакой старомодной дамочки подруге было бы и неплохо, но обилие этой глянцевой макулатуры, честно скажу, пугало — не слишком ли круто Эмма Витольдовна взялась? Оставалось только надеяться, что к смене своего образа наша подруга отнесётся с присущим ей здравомыслием. Я, правда, успел ещё подумать, что с журналами этими что-то не так, но Эмма сняла очки, прильнула ко мне, и все мои мысли улетучились известно куда. Я и потом не мог припомнить, была ли у нас когда-либо раньше встреча, по разнузданности и бесстыдствам сравнимая с этой…

Едва дворянин Елисеев вернулся из Михайловского института, зашёл Воронков и огорошил нас с тёзкой известием, что допрашивать Шпаковского мы отправляемся прямо завтра с утра. Тёзка уже начал было соображать, что ему брать в дорогу, потому как Александр Иванович, по его прикидкам, должен был отбывать каторжные работы никак не ближе Урала, но Воронков сказал, что поедем мы в Бутырскую тюрьму. А уж когда Дмитрий Антонович рассказал, почему господин Шпаковский не поехал на каторгу, тёзка не удержался и самым неприличным образом заржал как целый кавалерийский эскадрон. История и в самом деле случилась просто анекдотическая, не сказать бы сильнее.

Уж не знаю, откуда у Александра Ивановича нашлись деньги на адвоката, при том, что в приговоре суда значилась, помимо каторги, ещё и конфискация имущества, но нашлись. Адвокат оказался умельцем под стать уплаченной ему суммы, и сумел совершить, казалось бы, невозможное — по его апелляции Верховный суд пересмотрел дело и сократил Шпаковскому срок аж на семь лет, нашлись-таки нужные зацепки. Вот только победа оказалась пирровой, и на месте Александра Ивановича я бы, наверное, подал на адвоката в суд, чтобы вернуть деньги, да ещё и получить сверху нехилую такую компенсацию. Честно сказать, из объяснений тёзки я понял не так много, но смысл уловил — в Верховном суде законы знают не хуже любого адвоката, а уж толковать те законы умеют всяко лучше. В итоге вместо двадцати пяти лет на каторге Шпаковский отсидит восемнадцать… в одиночной камере. Что лучше, даже не спрашивайте, ни я, ни тёзка этого не скажем, потому что сами не знаем.

— Что, Виктор Михайлович, пришли торжествовать? — сказать, что Шпаковский сильно обрадовался новой встрече с бывшим пленником и учеником, было, конечно, нельзя, но держать фасон он честно пытался.

— Ну что вы, Александр Иванович, я совсем не за этим, — тёзка постарался изобразить самую добродушную улыбку, какую мог. Кажется, получилось, потому что Шпаковский явственным образом растерялся. — Я хотел поинтересоваться вашим мнением о Степане Алексеевиче Хвалынцеве…

Вот тут Шпаковскому стало не по себе по-настоящему. Я бы сказал, что на него накатила злоба, хорошая такая, что называется, чёрная.

— Хвалынцев⁈ — чуть не выплюнул он. — А этот… — в последний момент бранное словцо Александр Иванович всё-таки удержал, — тут каким боком⁈

— А что так злобно-то? — спросил тёзка.

— Уж простите, Виктор Михайлович, не ваше это дело, — мрачно ответил Шпаковский. — И ничего вам рассказывать я не стану.

— Моё, Александр Иванович, моё, — дворянин Елисеев заранее договорился с Воронковым, что до определённого момента будет на допросе номером первым, и сейчас вовсю отводил душу. — Впрочем, я бы даже сказал, что наше с вами.

— Это, простите, как? — от удивления Шпаковский сбавил тон.

— Степан Алексеевич оказался причастен к покушению на меня, — сухо ответил тёзка. — Есть у вас что сказать по этому поводу?

— Даже так⁈ — взвился Шпаковский. — Знаете, Виктор Михайлович, а ведь и есть! Правда, только подозрения…

— Рассказывайте, — в этот момент я готов был гордиться тёзкой. Сработало же!

Шпаковский и рассказал. Как они с Хвалынцевым рвали друг у друга сведения о перспективных людях с хорошим количеством признаков предрасположенности. Как Бежин по-родственному подыгрывал Хвалынцеву, а он, Шпаковский, приплачивал помощнику Бежина и всё равно узнавал о тех, кого Юрий Иванович прятал от директора.

— … такие два человека были! — в какой-то момент Александра Ивановича по-настоящему проняло. — Уникальнейших талантов! Уникальнейших! Но не успел, не успел я у Бежина бумаги на них выкрасть… И знаете, что? Один застрелен, второй попал под автомобиль! Насмерть! Уже после того, как Хвалынцев о них узнал!

— Гартман и Юрский, если не ошибаюсь? — осведомился тёзка.

— Д-да… — опешил Шпаковский. — Вы и до этого докопались⁈

— Докопались, Александр Иванович, докопались, — для чего эти удачливые игроки могли понадобиться Шпаковскому, мы с тёзкой примерно представляли.

— Прижать его хотите, значит… — Шпаковский тяжело вздохнул. — Не знаю, получится ли у вас… Он же гипнотизёр, каких мало, вывернется. Я же потому напрямую с ним и не сцеплялся никогда.

— Знаю, — тёзка посмотрел на бывшего учителя с этаким превосходством. — Пытался он меня подчинить, не вышло.

— Вот как? — оживился Шпаковский. — И как же вам удалось защититься?

— Стулом по голове, — что это не совсем его заслуга, дворянин Елисеев, понятно, упоминать не стал. Да и ладно, я не в обиде. — Насмерть, — добавил он необходимое уточнение.

— Далеко пойдёте, Виктор Михайлович, — прервал Шпаковский своё подзатянувшееся молчание, — далеко. Меня перехитрили, Хвалынцева упокоили… Даже горжусь, что учил вас. Горжусь! Но вы же не только порадовать меня этим известием пришли?

— Не только, — признал тёзка. — Про Яковлева Василия Христофоровича что-нибудь рассказать можете?

— И до этого добрались? — кажется, Александр Иванович устал уже удивляться. — Но он-то вам зачем? Пустой человечишка, совсем пустой.

— У нас есть основания полагать иное, — подпустил тёзка туману. — Но вы, Александр Иванович, рассказывайте, не молчите.

— Приходил он ко мне, — вздохнул Шпаковский. — Потом мне сказали, что приходил как раз от Хвалынцева. Я, было дело, принял поначалу Яковлева за шпиона, но быстро его раскусил. Обыкновенный аферист, да и не самый умный вдобавок.

— Подробнее, Александр Иванович, можно? — мягко нажимал тёзка. — Почему шпион, почему аферист, почему не самый умный?

— Спрашивал слишком много, — поморщился Шпаковский. — Разнюхивал. Но так, по-глупому, всё про деньги, про заработки… В шарлатанстве обвинять пытался, думал, оправдываться перед ним начну, да много чего и выболтаю. Да и так… Взрослый человек, по речи судя, так даже образованный, а нарядился, как пижон сопливый. Чего ради Хвалынцев с ним снюхался, какие дела у них были, даже представить не могу.

Да, не так уж и долго просидел Александр Иванович в одиночке, а сказалось это на нём не лучшим образом. Речь стала многословной, слегка сбивчивой, насытилась просторечными оборотами, не иначе, сказывалось отсутствие общения с равноценными собеседниками. Что же тогда с ним уже через пару лет будет? Ну да не наше с тёзкой это дело, не мы Шпаковского на ту дорожку толкали, что сюда его привела, сам себе этот путь выбрал.

Воронков кратко повторил вопросы под запись на бумагу, Шпаковский чуть более лаконично, чем в ходе беседы с тёзкой, на них ответил, протокол без возражений подписал — прямо-таки образец добросовестного сотрудничества со следствием. Прощался с нами он с явным сожалением. Что ж, могу только повториться — сам себя сюда завёл Александр Иванович, только сам…

— Шпион? — Денневитц будто попробовал слово на вкус. — А что, очень может быть, что и так… Но может и не быть… — вслух Карл Фёдорович проговаривал явно не все свои мысли, так что смотрелось это не очень понятно и даже загадочно. — В любом случае искать Яковлева продолжаем. Шпион он или кто, дело сейчас для нас не первое, для нас он прежде всего заказчик покушения на Виктора Михайловича. Есть, господа, какие соображения?

Соображения, конечно же, были, что у нас с тёзкой, что у Воронкова. Выслушав их, Карл Фёдорович пожелал узнать, закончил ли Воронков с проверкой списка Хвалынцева. Дмитрий Антонович доложил, что закончил, что говорить о каких-то результатах в розыске убийц Юрского и Гартмана, как и в поисках автора анонимки, полученной убийцей Серова и доследовании по убийству Судельцевой, пока преждевременно, что смерть Кузеса действительно не имеет криминального характера, все же прочие фигуранты списка живы-здоровы и ни в чём противозаконном не замечены.

— Что ж, Дмитрий Антонович, продолжайте следить за розыском, — постановил Денневитц. — А ещё, господа, пора готовить вашу, Виктор Михайлович, поездку в Покров…

Так, в Покров, значит… Тёзка, ясное дело, был только рад, я его прекрасно понимал и даже поддерживал. А что, очень удобно, появляется историческая возможность совместить сразу несколько важных дел — и с родными повидаться, и с сестрой старшей поговорить насчёт её целительских способностей, и ухватить, наконец, ниточку, что должна привести нас с поднадоевшему уже Яковлеву, ведь хорошо же! А ещё хорошо, что случится всё перечисленное уже скоро, потому что пора, наконец, эту подзатянувшуюся детективную историю заканчивать. Опять же, жилищные условия в Кремле нас с тёзкой устраивали во всём, кроме отсутствия свободы, да ещё дворянин Елисеев отчаянно тосковал по своей «Яузе». С ней, кстати, у тёзки назревает ещё одна неприятность — с учётом провала попыток освоить автомобильную телепортацию Денневитц всерьёз рассматривал вопрос о поездке в Покров и обратно именно на машине и даже поручил разработать операцию прикрытия, вот только ехать дворянину Елисееву почти наверняка придётся не на родном авто, а на «Яузе» из кремлёвского гаража, на которую переставят тёзкины номера. Смысл тут в том, что, не желая доводить до покушения на непричастных людей, как оно вышло с убийством господина Ноговицына, Денневитц стремился и максимально обезопасить своего подчинённого — в кремлёвском гараже для этой поездки планировалось взять бронированную «Яузу», благо, на вид она ничем не отличалась от обычной. В общем, куда ни кинь, везде тёзку поджидали клинья, и с этим надо было кончать. Дворянина Елисеева в его стремлении к свободе я, повторюсь, всячески поддерживал, а то, понимаешь, Эмму привести некуда, а маленький диванчик в её комнате отдыха успел слегка поднадоесть…

М-да, Эмма… Тоже вот загвоздка… Её разное отношение к нам с тёзкой, как и наше разное отношение к ней обещали стать в недалёком уже будущем источником немалых проблем. Каких? Ну очевидно же! Дворянину Елисееву рано или поздно придётся ведь жениться — если вдруг никто ему самому даже не глянется, родственники возьмут решение вопроса в свои руки, здесь, насколько я успел понять, общественное мнение в этом плане настроено однозначно. И что тогда? Даже если он изменять жене с Эммой не станет, то ведь мне-то по доброте своей иной раз будет своё тело одалживать, ну я, по крайней мере, на это надеюсь. И поди потом объясни и докажи любимой супруге, что ты тут ни при чём… А мне прекращать отношения с Эммой как-то совсем не хочется, меня и отношения эти, и сама женщина целиком и полностью устраивают. Назвать нашу связь любовью было бы, конечно, не вполне уместно, но как сложилось, так сложилось, и сложилось в общем и целом неплохо.

Что касается Эммы, несколько неожиданно нарисовалась ещё одна проблемка — нас ждут несколько дней друг без друга. Денневитцу пришло в голову задействовать тёзку в помощь Воронкову, чтобы тот поскорее управился со списком Хвалынцева, точнее, с тем, что от него осталось — с доследованием дел об убийствах.

В полной бесполезности поисков автора и отправителя анонимки, приведшей к гибели господина Серова, мы с Дмитрием Антоновичем убедились довольно быстро. Ганин показал, что в гневе то письмо порвал вместе с конвертом и выбросил, его слова подтверждались тем, что обнаружить удалось лишь несколько обрывков, случайно избежавших мусорного ведра и помойки. Что-то по этим обрывкам установить не представлялось возможным.

Столь же скептически смотрели мы и на перспективы возобновления следствия по отравлению госпожи Судельцевой с целью полного выявления круга знакомств её отравителя, однако Воронков всё же решил его допросить, о чём и направил соответствующий запрос. Увы, ответ похоронил все надежды — этот урод что-то не поделил с другими каторжанами, они устроили ему «тёмную», и отделали так старательно, что через день он помер.

С поиском автомобиля, под колёсами которого погиб господин Юрский, всё тоже оставалось безнадёжным, но Воронков зарядил следователей работать по тем, кто с погибшим играл. Там, правда, работы более чем хватало, и ожидать быстрых результатов не приходилось.

Зато с убийством господина Гартмана нам повезло, причём дважды. Во-первых, в деле имелись показания двух свидетелей, видевших ехавшего с большой скоростью мотоциклиста сразу после услышанных ими выстрелов. Впрочем, уверенно сказать, что мотоциклист покидал место преступления, они не могли, поскольку само убийство не видели. А вот, во-вторых, сведения о том, что оный Гартман регулярно посещал проституток, оказывавших весьма нестандартные услуги, в своё время выкупил у Бакванского именно Яковлев, и именно возле дома одной из таких затейниц убийство и произошло. По отдельности, конечно, всё это смотрелось лишь косвенными уликами, но в своей совокупности указывало и на Яковлева, и на наёмного убийцу «Голубка».

— Вот что, Дмитрий Антонович, — постановил Денневитц, выслушав доклад Воронкова. — Полицейских сыщиков мы с вами расшевелили как следует, дальше пусть сами работают, вы их время от времени проверяйте и подгоняйте, если понадобится, сами же в эти дела более не углубляйтесь. Мы теперь точно знаем, что по меньшей мере к одному убийству по списку Хвалынцева Яковлев причастен, и для нашего дела этого пока довольно. Остальное уже у самого Яковлева будем спрашивать. Поэтому завтра вам обоим день отдыха, а затем готовим поездку Виктора Михайловича в Покров.

А круто так взялся Карл Фёдорович! Но нас с дворянином Елисеевым такая крутость даже радовала, потому как вела дело к завершению. И прав Денневитц — пришло время сделать всё, чтобы дальнейшие вопросы по делу задавать уже самому Яковлеву.

Но это потом, пока же надо использовать щедро выделенный начальством выходной. Вопрос тут для нас обоих не стоял — конечно же, провести его с Эммой! С утра тёзка ей позвонил, она сказала, что будет свободна после обеда, и к названному времени тёзка прибыл в Михайловский институт.

По какой-то непонятной мне прихоти Эмма сначала захотела допустить до себя дворянина Елисеева и лишь затем заняться со мной. Тёзку упрашивать не пришлось, желание дамы он исполнил со всем старанием, доставив ей и себе вагон удовольствий. Эмме пришлось даже взять небольшую паузу, чтобы прийти в себя после тёзкиного штурма, да и нашему с дворянином Елисеевым общему организму отдых не помешал. Тем не менее, начинать после перерыва я был вынужден с несколько худших, по сравнению с тёзкой, позиций, но я же умный, и потому поставил не на мощь и напор, а на изобретательность и разнузданность, используя всё то, что в понимании женщины было совсем уже запредельным бесстыдством. Тактика оказалась вполне успешной — мы буквально растворились в счастливом изнурении.

— Давно не приходил, — заметила Эмма, придя в себя. — Дела?

— Они, — признался я, не вдаваясь в подробности.

— Я вот тоже времени зря не теряла, — сдержанно похвасталась женщина.

— Я заметил, — тут у меня получилось даже кивнуть, подтверждая сказанное.

Да уж, не заметить было невозможно. Об обновлении гардероба дама в тот раз говорила не просто так, и сегодня я оказался просто поражён. Не скажу, что так уж хорошо разбираюсь в здешних модах, но, на мой взгляд, то одеяние, от которого тёзка второпях помогал избавиться Эмме, являло собой золотую середину между яркостью, подчёркнуто ложной скромностью и максимально допустимой, по здешним меркам, сексуальностью (это не я, это тёзка мне подсказал), приправленную безупречным вкусом, а уж нижнее бельё, по моим понятиям, непомерно скромное, тёзку повергло просто в неописуемое возбуждение — такого он не видал и в борделе госпожи Ланфар.

— Нравится? — в голосе Эммы слышалась гордость, вполне, впрочем, оправданная и честно заслуженная.

— Ещё как! — пылко ответил я и принялся переводить свои впечатления в многословные комплименты.

С явным удовольствием их выслушав, Эмма вдруг резко посерьёзнела и сказала:

— Я вот тоже кое-что заметила…

— И что же? — вот интересно, знал бы я, какой получу ответ, задал бы этот вопрос снова? Но задал бы, не задал, она всё равно бы сказала…

— Я выписала несколько модных журналов из Европы и Америки, — Эмма взяла меня за руку и перешла на ментальную связь, — и внимательно их просмотрела…

Чёрт, ну точно! Я же помнил, как мне резануло глаз что-то в тех журнальных залежах, что громоздились в комнате в прошлый раз, и лишь теперь до меня дошло, что именно — часть их относилась не к женским модам, а к мужским!

— Виктор, то, что твой тёзка мне показывал, не носят не то что в Америке, это вообще нигде не носят! — пригвоздила она. — Откуда ты? Из будущего?

— Почему обязательно из будущего? — попытался я отсрочить решающее объяснение. Избежать его никакой возможности уже не оставалось.

— Ну это же просто! — мой неуклюжий манёвр Эмма, похоже, приняла за обычную непонятливость. — Если таких фасонов нет сейчас и не было раньше, значит они только ещё будут!

Да, блин, и правда просто, проще уже и некуда… И что теперь?

— Что делать-то будем? — встрял тёзка, обалдев не меньше моего.

— Твои предложения? — соображал я всё ещё не очень, а потому цеплялся за любую возможность потянуть время.

— Ты умный, сам решай, — перевалил на меня ответственность дворянин Елисеев. Вот же гадик мелкий!

— Ты же понимаешь, она не отстанет, — обратил я тёзкино внимание на неизбежное. — Как тогда, после Хвалынцева.

— Тогда ты ей рассказал, — напомнил тёзка. — Сейчас тоже думаешь рассказать?

Нет, ну точно гадик! Сам же не против, но решение хочет переложить на меня! А чего, спрашивается, я хочу от юриста? Ох, да тут не о том думать надо… Тут надо прикинуть, чем может обернуться полное наше открытие перед Эммой, как и отказ от такого, вот что на самом деле важно, а этот балбес ответственностью перебрасывается…

Долго, однако, прикидывать не пришлось. Уйти сейчас в отказ означало бы в лучшем случае отсрочку, а что в худшем, даже предсказать невозможно, хотя женщина обиженная будет даже пострашнее женщины с неудовлетворённым любопытством, а тут же ещё и два в одном получится. Но если я пойду Эмме навстречу и всё расскажу, то…

Так, стоп. То — что? Что я в этом случае потеряю, то есть что потеряем мы с тёзкой? Хм, а ведь похоже, что ничего. Эмма всё равно уверена в правильности своего предположения, так что моё признание принципиально ничего тут не изменит. Молчать она тоже будет, как до сих пор молчит про саму нашу с тёзкой двуглавость. Ладно, с потерями, то есть с их отсутствием, разобрался, самое время глянуть, что мы можем тут получить, и можем ли вообще.

Хм, а ведь можем! Раз до сих пор обнаружить нашу с дворянином Елисеевым особенность только она и смогла, то её помощь в сохранении тайны от всех остальных лишней точно не будет, более того, она, помощь эта, может стать весьма и весьма эффективной. Надо только предметно на эту тему с Эммой поговорить, но это уже когда совсем умотаемся на диванчике…

— Что, молчание — знак согласия? — вклинилась Эмма в наши раздумья.

— Не совсем, — я как раз успел поделиться своими соображениями с тёзкой, а он — признать мою правоту и дозволить мне любые высказывания и действия в данных обстоятельствах. — Да, я из будущего, только не из вашего.

Честно говоря, смотреть на совершенно растерянную женщину мне даже понравилось. Есть, знаете ли, своя прелесть в женской беспомощности…

— Это… это как же так? — Эмма отчаянно захлопала ресницами. Да, это ей не институтские заморочки, такое тут и представить не могут. — Как — из будущего, но не из нашего? Из какого же тогда? Такое вообще разве может быть?

— Может, милая, ещё как может, — улыбнулся я. — Так-то история у нас общая, кроме последних ста сорока лет у вас и двухсот тридцати у нас.

— Ты меня в сумасшедший дом загнать хочешь⁈ — вскинулась Эмма. — Как такое может быть? Чтобы у нас сто сорок лет прошло, а у вас двести тридцать⁈

— Как — сам не знаю, не спрашивай. А что может — оно же так и есть. Когда меня убили, у вас был тысяча девятьсот тридцать второй год, у нас — две тысячи двадцать четвёртый.

— А как же так вышло, что тебя убили там, а ты сейчас здесь? — недоумевала Эмма.

— Не там, — пояснил я. — Каким-то образом мы с тёзкой пересеклись в его, в вашем, то есть, мире. Как меня к вам занесло? Знаешь, если бы я сам это понимал, то оно, может, и получилось как-то иначе…

— Покажешь сейчас, что там у вас носят? — кто о чём, а Эмма опять на вечную женскую тему. Что ж, сама просила — сама и получай…

Я показал. Обстоятельно так показал, хотя, конечно, наверняка что-то и пропустил. Но Эмме хватило. Тут даже без ресничных аплодисментов обошлось, она просто выпала, что называется, в осадок. Сколько она просто лежала, пытаясь осмыслить и переварить показанное, сказать не возьмусь, но долго, очень долго, наше с дворянином Елисеевым тело отлежало плечо, пришлось заворочаться, устраиваясь как-то поудобнее. Но тут Эмма вернулась, наконец, в себя, и началось…

В той жизни пришлось мне как-то побывать на допросе в ОБЭПе. Фирма, где я тогда работал, не слишком осмотрительно перешла дорожку одной госконторе, та и задействовала свои возможности. Неприятный, скажу вам, опыт я тогда получил. Лично мне тогда вывернуться удалось, но потом искал другую работу. Так вот, хоть я до сих пор и вспоминаю тот допрос с лёгким ужасом, ни в какое сравнение с допросом, что устроила мне Эмма, он не идёт. Её интересовало всё — история моего мира, устройство жизни в стране, цены, вообще всё. Вопросы сыпались хаотично, никакой логики в их последовательности не было, но легче от того мне не стало. Наоборот, постоянная смена тем даже малость выматывала. Ну в самом деле, рассказываешь, например, про банковские карты, вспоминаешь, что забыл объяснить разницу между картами дебетовыми и кредитными, собираешься к этому вернуться, но Эмма уцепилась за упоминание покупки по карте мороженого и ей интересно, сколько сортов этого лакомства у нас продаётся, что такое фруктовый лёд, и разговор постоянно перескакивает с одного на другое, потом сразу на пятое, а с него вообще на третье. Бардак, короче.

Прекращать это безобразие я взялся проверенным уже способом — вновь приступил к телу своей женщины. Эмма не противилась, видимо, сама устала от допросного марафона и рада была его закончить. Последовавший марафон другого рода измотал нас уже окончательно, на чём программа пребывания нас с тёзкой у Эммы и завершилась.

— И что дальше? — спросил тёзка уже в машине на обратном пути.

— Да ничего, — ответил я. — Всё то же самое, что и раньше.

— Ты же сам говорил: «Что знают двое, знает и свинья», — напомнил тёзка. — Даже если нас с тобой за одного считать, двое уже есть.

— Предлагаешь рассказать Карлу Фёдоровичу? — подначил я.

— Да что ты! — испуганно открестился от этакой перспективы дворянин Елисеев, не сразу сообразив, что это я так шучу. — Боже упаси!

— Ну да, — согласился я с такой оценкой. — Сейчас об этом и речи быть не может.

— Сейчас? — прицепился он. — То есть, думаешь, потом можно будет?

— Я думаю, для нас тут самое важное — не пропустить момент, когда будет можно, и не упустить время, когда будет нужно, — подпустил я туману.

— И когда же, по-твоему, оно понадобится? — поинтересовался тёзка.

— В одном из двух случаев, — принялся объяснять я. — Или когда будет видно, что Денневитц и сам вот-вот узнает, или когда раскрыть нашу двуглавость будет для нас намного, а лучше бы даже во много раз полезнее и выгоднее, чем продолжать её скрывать.

— А такое вообще возможно? — даже в мысленной беседе недоумение в словах дворянина Елисеева ощущалось чуть ли не на вкус.

— Вообще возможно всё, — философски ответил я. — Тут главное будет не пропустить момент.

— Пожалуй, да, — согласился тёзка. — Но пока оставляем всё, как есть?

— Да, — настала моя очередь соглашаться. — Пока так.

— За дорогой бы лучше следил! — пресёк я поток тёзкиных рассуждений, — нам сейчас только не хватало в аварию попасть…

Интересно, предвидел я или накаркал? Буквально через пару секунд ехавшая перед нами потрёпанная зелёная «Кама» вдруг ни с того ни с сего сбросила скорость, и столкновения удалось избежать то ли чудом, то ли благодаря водительскому мастерству дворянина Елисеева, что, впрочем, я воспринимал одинаково — как тёзке удалось извернуться и не врезаться этому дураку в жестяную задницу его машинки, я, честно сказать, так и не понял. И ведь, случись что, нам бы ничего не было — «Яуза» и в родной-то комплектации машина исключительно прочная и тяжёлая, а уж тот броневичок, которым дворянин Елисеев управлял сейчас, несчастную «Каму» просто смял бы в лепёшку, но пришлось бы остановиться, а вот это в нашем положении было до крайности нежелательным.

— Дорожным сообщите, придурка этого остановить бы да потрясти, — подал голос с заднего сиденья унтер-офицер Дягилев. Говорил он, понятно, не в пространство, а в микрофон — машина имела радиостанцию.

Да, охрану дворянину Елисееву обеспечили ого-го какую. Навороченная «Волга», вроде той, на которой тёзку возили в Михайловский институт и обратно, но с тем же ефрейтором Фроловым за рулём, вахмистром Чучевым и унтер-офицером Прониным как пассажирами, да ещё и Дягилева тёзке в машину подсадили, целую операцию провернули, чтобы сделать это незаметно для любых возможных соглядатаев.

Если что, это тёзка возвращался из Покрова в Москву, Денневитц всё же решил, наконец, что пришло время для этой операции. Готовили её тщательно и старательно, Воронков несколько раз мотался между Москвой и Покровом, устаканивая детали с Грековым, да и по столице Дмитрию Антоновичу пришлось побегать, налаживая взаимодействие с московскими сыщиками, и вот когда всё уже, как нам всем казалось, было предусмотрено, проверено и перепроверено, дворянин Елисеев отправился в родной город.

Не могу оценить, перестраховался Денневитц или, наоборот, блестяще всё спланировал, но сам выезд его столь тщательно охраняемого подчинённого из Москвы обставили красиво. Ночью в дом госпожи Волобуевой, где раньше квартировал дворянин Елисеев, доставили загримированного под него чиновника дворцовой полиции, тот утром вышел, отправился на автостоянку, сел в тёзкину «Яузу» и двинулся к Владимирскому тракту. Ближе к той Яузе, которая без кавычек, потому что река, машину по-тихому припрятали в одном из неприметных проездов между тамошними заводиками и складами, откуда потом она с фальшивыми номерами отъехала в Кремль, а из соседнего тупика выехала «Яуза» из кремлёвского гаража с номерами тёзкиной машины и самим тёзкой за рулём. Хорошо, что почти все «яузы», кроме тех, что экспортируют в жаркие страны, красят в чёрный цвет, и вообще выполняют в едином дизайне — выдать одну машину за другую не так уж и сложно. Тут же к нам пристроилась машина с охраной и уже вскоре тёзка вырулил на Владимирский тракт и принялся наматывать на колёса километры, отделявшие его от отчего дома, неутомимо и неуклонно количество тех самых километров сокращая. Уже в Покрове, когда тёзка свернул с тракта к дому, местные полицейские и прибывшие из Москвы дворцовые устроили исчезновение машины охраны из поля зрения нежелательных наблюдателей, и через пару минут тёзка въехал во двор дома Елисеевых — прямо как в старые добрые времена, когда он перемещался между Покровом и Москвой исключительно за рулём своей «Яузы». Объяснив положение отцу, тёзка получил заверения в том, что даже никто из прислуги в эти дни в гараж не попадёт, чтобы вдруг не заметить подмену автомобиля. Сам подполковник Елисеев, однако, замаскированный броневичок внимательно осмотрел, хотя особого восторга автомобиль у Михаила Андреевича не вызвал. Оно и понятно — как человек военный, Елисеев-старший привык к совсем другим бронемашинам, на фоне которых частично бронированная и ничем не вооружённая «Яуза» смотрелась не очень-то и серьёзно.

Дома очередному возвращению младшего сына, ясное дело, обрадовались, и не только самому факту того возвращения, но и тому, что, как и в прошлый свой приезд, Виктор впечатлил родных своими успехами — теперь его форменный сюртук украшали петлицы не внетабельного канцеляриста, а аж целого зауряд-чиновника. [1] Оно, конечно, есть куда расти и дальше, но для получения первого классного чина тёзке надо закончить университет. Впрочем, до этого исторического события осталось не так и долго…

Программа пребывания свежеиспечённого зауряд-чиновника Елисеева в отчем доме чем-то из ряда вон выходящим не отличалась — родные пересказывали тёзке домашние и городские новости и тут же заваливали его вопросами о московской жизни и служебных достижениях, тёзка изо всех сил старался выдерживать баланс между стремлением показать, какой он незаменимый человек на службе, и соблюдением служебной тайны, поэтому его рассказы изобиловали красноречивыми недоговорками, многозначительными умолчаниями, а иной раз, чего греха таить, и сознательным искажением действительности с элементами откровенного хвастовства. Но семье слушать всё это явно нравилось, отец, мать и сестрёнка переполнялись гордостью за младшего. Обычно все эти разговоры происходили за общим столом — подполковник Елисеев каждый день находил время для присутствия на семейном ужине, а субботу с воскресеньем, пришедшиеся на побывку сына, вообще провёл дома полностью, да и старшая тёзкина сестра с мужем как раз на выходных и зашли.

Собственно, разговор с Ольгой и вспоминал дворянин Елисеев, когда я так своевременно посоветовал ему более внимательно следить за дорогой. Но тёзку я всё же понимал, было чего ему вспомнить…

Как и в прошлый раз, тёзка со старшей сестрой нашли возможность поговорить с глазу на глаз, пока её супруг рассказывал, какие нововведения готовит для жителей Покрова городская дума — Ольга и так уже знала, а тёзку, как теперь уже московского жителя, эти новшества не особо интересовали. Дворянин Елисеев пригласил сестру в Москву на обследование и обучение в Михайловский институт, и не так уж сильно покривил душой, подавая приглашение как свою протекцию.

— Да ты, Витя, смотрю, в этом своём институте прямо в начальство выбиваешься, — явный интерес сестра попыталась спрятать за лёгкой подначкой.

— Ну, в начальство мне пока рановато, — с притворной скромностью возразил тёзка, — но кое-чего я уже достиг, и моё слово в институте теперь далеко не последнее. А учить тебя будет сама Эмма Витольдовна Кошельная, она у нас главная по целительской части.

— Кошельная? — переспросила Ольга. — А к доктору Кошельному она какое-то касательство имеет?

Ну да, если даже тёзка знал, кто такой доктор Кошельный, то старшая сестра и подавно. Хирург был и правда выдающийся, газеты постоянно его восхваляли, и даже спустя почти десять лет после смерти этого заслуженного врача ещё помнили.

— Вдова, — ответил тёзка.

— Ты тоже у неё учился? — заинтересовалась сестра.

— Да, и учила меня она, и исцеляли непростых пациентов мы с ней не раз и не два вместе, — сдержанно похвастался дворянин Елисеев, — но, сказать по чести, мне до неё в целительстве далеко.

— Далеко? — в голосе Ольги отчётливо ощущалось недоверие. — Я же видела, что и как ты в прошлый раз сделал с Антоном! Что же тогда может эта Кошельная⁈

— Сама скоро увидишь, — усмехнулся тёзка.

— Да уж точно увижу, — сестра усмехнулась в ответ, только её усмешка получилась какой-то растерянной. — Но ты, Витя, совсем другим стал, прямо будто и не ты вовсе…

Тёзка напрягся. Такие разговоры, тем более с близкими людьми, нас с ним как-то не радовали. Ладно, Эмма, с ней отношения особые, ей, раз уж она сама докопалась, нашу с дворянином Елисеевым подноготную знать дозволялось, но вот неконтролируемое расширение круга таких знающих в наши планы никак не входило и заранее рассматривалось как нечто недопустимое.

— Я это, Лёля, я, — попытался он успокоить сестру. — Всё тот же я. Просто научился всякому… Ты тоже научишься.

Ответить Ольга, к счастью, не успела — в комнату вошёл её муж и предложил потихоньку собираться домой, благо, время было уже позднее.

Вот тёзка и припомнил эту беседу, заодно отметив и в сестре женскую проницательность. Да, это они, милые и красивые, умеют. Но ничего, тут мы справимся, лично я испытывал в том полную уверенность. Сестра всё-таки не любовница, и на такой уровень, когда человека можно, что называется, прочувствовать, как оно получилось у Эммы, ей никогда не выйти. Да и ладно. Интересно, дорожная полиция того оленя на «Каме» остановила или как?

У нас же всё пока шло тихо, мирно и спокойно. Выехал дворянин Елисеев в Москву вечером, но не поздно, чтобы на пустом ночном шоссе присутствие второй машины не бросалось в глаза. Унтер-офицера Дягилева тёзке подсадили незаметно, а увидеть со стороны присутствие в машине пассажира было невозможно благодаря занавескам на окнах задних дверей. До самой Москвы никаких происшествий не случилось, смена машины с охраной, чтобы она не успела примелькаться возле «Яузы» с тёзкиными номерами, тоже прошла аккуратно и чётко, и в столицу мы въехали в смешанных чувствах — с одной стороны, радуясь, что обошлось без приключений, с другой же мучаясь неизвестностью, какие события за отъездом из Покрова уже последовали и какие последуют в ближайшее время. На сей раз для посторонних наблюдателей, если, конечно, таковые имелись, машине предстояло потеряться в переулках между Николоямской улицей и одноимённой набережной, что и было исполнено быстро и аккуратно. Тёзка пересел в «Волгу» охраны и его повезли в Кремль, а бронированная «Яуза», изображавшая тёзкину, двинулась к Посланникову переулку, где, согласно плану операции, уже дежурили дворцовые и московские полицейские под общим руководством Воронкова.

— Как отдохнули, Виктор Михайлович, как доехали? — с улыбкой спросил надворный советник Денневитц у явившегося на доклад тёзки.

— Благодарю, Карл Фёдорович, неплохо, — начальственную заботу дворянин Елисеев принял с лёгким поклоном. — За исключением мелкого инцидента с неумелым водителем на дороге.

— Да, мне доложили, — Денневитц жестом предложил тёзке сесть и сел сам. — Дорожная полиция его остановила и как следует допросила. К нашему делу он никакого касательства почти наверняка не имеет, но на всякий случай какое-то время будем за ним присматривать.

— А по нашему делу новости есть? — раз уж беседа пошла в подчёркнуто неуставной форме, дворянин Елисеев посчитал возможным задать начальнику вопрос.

— Есть, — улыбка Денневитца превратилась было в хищный оскал, но надворный советник тут же вернул своему лицу бесстрастное выражение. — Телефонные звонки из Москвы в Покров отследили. Все они, кроме двух последних, были сделаны из московской конторы Русско-Балканской торговой компании, из кабинета некоего Вениамина Борисовича Перхольского, а последние два раза он звонил в Покров из своей квартиры. Совершив последний звонок через четверть часа после вашего выезда, Перхольский позвонил в доходный дом госпожи Февралёвой, предоставляющей своим жильцам и постояльцам доступ к телефону, откуда через неполных десять минут последовал телефонный звонок в трактир Еропкина в Малом Трёхсвятительском переулке. Февралёва, её управляющая и Еропкин арестованы, за Перхольским пока что установлен негласный досмотр. Греков в Покрове арестовал вашего соглядатая, его уже везут в Москву. Но главное тут не это…

Тёзке очень хотелось воспользоваться паузой, сделанной Денневитцем, чтобы перевести дух, и спросить, что же именно тут главное, но он не успел — пауза оказалась очень короткой, и надворный советник продолжил:

— Главное, Виктор Михайлович, вот в чём. Во-первых, поймать человека, принявшего звонок в доме госпожи Февралёвой и позвонившего в трактир Еропкина, не удалось, а это, очень на то похоже, и был наш неуловимый Яковлев.

Вот же чёрт! Опять ускользнул! Везуч, паскуда… Хотя нет, какое там, к свиньям собачьим, везение, это умение, это навыки конспирации. Лишний кирпичик в версию о пройденной Яковлевым профессиональной шпионской подготовке, к слову сказать.

— Во-вторых, — излагал далее Денневитц, — у автомобильной стоянки возле дома госпожи Волобуевой некий субъект, дождавшись прибытия автомобиля, исполнявшего роль вашего, направился к нему, на ходу доставая пистолет. Открыть стрельбу он не успел, полицейские его моментом скрутили, личность субъекта пока что не установлена, но Дмитрий Антонович уже над тем работает.

Ах ты ж, мать его наискось! Сработало-таки! Это, если что, была тёзкина реакция — мою тут изложить невозможно, я такое и вслух не везде решился бы сказать, а уж в письменном виде ну просто нигде и никак. Нашёл, значит, Яковлев исполнителя, чтоб их обоих…

— Ладно, Виктор Михайлович, идите пока отдыхать, — объявил Денневитц. — Завтра много работы. Мало того, что нам необходимо будет допросить всех арестованных, их за время тех допросов может и прибавиться. Идите, Виктор Михайлович, я и сам пойду уже…

Да уж, прямо добрый дядюшка, а не начальник… Но, как ни крути, Денневитц прав — работы завтра будет выше крыши, и отдохнуть перед ней уж точно не помешает.

— Премного благодарен, Карл Фёдорович, — мне даже не пришлось подсказывать, чтобы тёзка подпустил в голос побольше теплоты, дворянин Елисеев и сам принял начальственную заботу с должной признательностью, и скрывать эту признательность не собирался.

Добравшись до своих апартаментов в Троицкой башне, дворянин Елисеев совершил все положенные на сон грядущий процедуры и завалился в постель. Отключился тёзка быстро, с его молодым организмом это не проблема, так что предаться размышлениям я мог в тишине и спокойствии.

Итак, очередного исполнителя Яковлев всё-таки нашёл. Нашёл, кстати, быстрее, чем Яшку Мелкого после Голубка. Слух о нанимателе, все наёмники которого плохо кончают, Воронков в уголовный мир запустил, но, похоже, ожидаемого эффекта это не дало. Плохо, конечно, но деваться некуда, что имеем, то имеем.

Плохо и то, что Яковлеву в очередной раз удалось скрыться. На везение, как я уже подметил, это никоим образом не тянуло, выдавая в действиях фигуранта определённую и неплохо отработанную систему. Но если одни люди такую систему придумали, то другие, имея представление о том, как такие системы работают, могут понять механизм её действия, а значит, и предсказать события, что в рамках работы системы должны произойти, и вычислить, где и когда эти самые события будут иметь место. Тем более, резко выросло количество известных нам людей, с которыми этот неуловимый Джо контактировал, причём люди эти находятся у нас под арестом. Хорошо это тем, что чисто по теории вероятности заметно повышает наши шансы зацепиться хоть за что-то, что может привести нас к цели. Собственно, именно поиск этих зацепок и станет главной целью завтрашних допросов.

Что ж, итогами своих размышлений я остался доволен. Всё вроде как логично, подкопаться не к чему, а что не так много конкретики, так это дело наживное и уж завтра её в любом случае прибавится. Вот теперь неплохо бы и самому поспать, чтобы мой разум с утра находился бы в столь же хорошей форме, как организм дворянина Елисеева…

Порядок, определённый Денневитцем для допросов наших арестантов, каких-то возражений у нас с тёзкой не вызывал, пусть Карл Фёдорович мнением дворянина Елисеева на сей счёт интересоваться и не изволил. Тьфу ты, совсем уже на местном официальном наречии заговорил, но тут деваться некуда — с кем, как говорится, поведёшься… Раз уж главным для нас оставался розыск поднадоевшего уже своей неуловимостью Яковлева, то и начинать стоило с тех, кто с тем Яковлевым имел дело последними — с владелицы доходного дома госпожи Февралёвой и её управляющей госпожи Квасовой.

Марина Сергеевна Февралёва, отчаянно и в чём-то даже успешно пытающаяся сохранить былую красоту дама сорока шести лет, вела вполне успешное дело на рынке арендного жилья. Она держала в Москве два доходных дома, и пусть квартиры и комнаты в них никакой роскошью не отличались, жильцы охотно платили ей чуть больше, нежели в обычном съёмном жилье, ведь в её домах они имели доступ к телефонной связи, причём не только сами могли кому-то звонить, но и принимать звонки тоже. Да, телефоны стояли у управляющих, и когда кому-то из жильцов звонили, приходилось отправлять за человеком посыльных, но так всё же лучше, чем никак, и потому желающих поселиться у госпожи Февралёвой хватало. Сама Марина Сергеевна полностью дела на управляющих не перекладывала, и принимала в управлении своими домами самое живое и непосредственное участие.

Только не надо думать, будто для удачливой домовладелицы на первом месте стояла не выгода, а что-то другое, и если снять в её домах квартиру можно было лишь после личного собеседования с хозяйкой и составлением письменного договора, куда вписывались паспортные данные нанимателя, то сдачу комнат в тех домах госпожа Февралёва отдавала на полное усмотрение управляющих, а те сдавали их едва ли не кому попало, и паспортов не спрашивали, довольствуясь именами, которыми постояльцы назывались сами. Довольно быстро выяснилось, что к сдаче комнаты, жилец которой нас интересовал, Марина Сергеевна отношения как раз не имеет, а имеет управляющая этим домом госпожа Квасова. Лжи в словах домовладелицы дворянин Елисеев не обнаружил, поэтому госпожа Февралёва, получив от надворного советника Денневитца строгое внушение и обещание передать сведения о ней московской полиции для решения в предусмотренном законом порядке вопроса о применении административных мер, в расстроенных чувствах отбыла домой, а мы взялись за госпожу Квасову.

В свои тридцать два года Елена Петровна Квасова выглядела этакой кустодиевской красавицей, уж не знаю, состоялся здесь Кустодиев как живописец, или нет. Пышные формы, румяное лицо, русая коса в руку толщиной, свисающая ниже талии — всё как полагается, только вот одевалась госпожа Квасова куда как скромнее кустодиевских купчих. По её словам, подкреплённым записью в домовой книге, дешёвую комнату в верхнем этаже снимал последние четыре дня некий Василий Харитонович Семёнов, описание которого, данное Еленой Петровной, почти один в один совпадало с тем, как описывали Яковлева московские уголовники, коллекционер компромата Бакванский, его секретарь Курёшин и несостоявшийся грабитель банка Шпаковский — не по возрасту крикливо одетый господинчик в годах, а вот на речевые особенности жильца госпожа Квасова внимания как-то не обратила. Впрочем, сообщила нам Квасова и нечто более существенное и интересное: этот же господин и ранее снимал дешёвое жильё в том же доме. Припомнить точные даты Елена Петровна не смогла, но в полиции же не дураки служат — помимо самой Квасовой и её работодательницы, нам доставили и домовую книгу, записи в которой мало того, что подтверждали показания управляющей, но и говорили о том, что в прошлый раз этот «Семёнов» пользовался в доме телефоном в тот самый день, когда погиб несчастный господин Ноговицын, а до того — в день, закончившийся объединением двух разумов в голове дворянина Елисеева. До звания прямой улики эти совпадения, конечно, не дотягивали, но и уровень улики косвенной переросли, что, однако, оставалось для нас лишь утешительным призом, поскольку поганцу опять удалось уйти — по словам Квасовой, покинул он дом почти сразу после звонка.

Выявилась на допросе управляющей и ещё одна неприятная для нас особенность ведения дел в домах госпожи Февралёвой, по крайней мере в том из них, которым управляла Квасова. Телефонных аппаратов в доме имелось две штуки на один номер, один стоял у самой управляющей, второй — в отдельной кабинке, в которой им пользовались жильцы. То есть, теоретически управляющая могла подслушивать разговоры, но никогда этого не делала. Более того, дверь в этой телефонной кабинке имела окно, глядя в которое жилец мог убедиться, что его разговор не слушают. Такая забота о конфиденциальности телефонных переговоров жильцов заметно повышала деловую репутацию госпожи Февралёвой и способствовала привлечению клиентов и, соответственно, росту доходов, но нам-то от того не легче, а совсем наоборот!

Тем временем Денневитцу доставили результаты дактилоскопирования комнаты, снимавшейся Яковлевым, пардон, Семёновым. Никаких его вещей там, понятно, не осталось — по словам Квасовой, и заселялся жилец, и покидал дом с одним и тем же неизменным саквояжем, довольно объёмным, зато всё, за что квартирант мог и должен был хвататься — дверные ручки, ручка на цепи сливного бачка унитаза, краны в умывальнике, графин и стаканы на столе — было обследовано самым старательным образом. Увы, но все эти предметы оказались тщательно вытертыми, и никаких отпечатков на них не осталось. Криминалисты, однако, показали высшую степень добросовестности, и сняли отпечатки пальцев с монет в изъятой при аресте управляющей кассе. Постарались они не зря — с одного из имевшихся в кассе серебряных рублей удалось снять отпечаток, совпавший с отпечатками того самого Василия Христофоровича Яковлева, он же одесский мошенник и аферист по кличке «Джексон», а госпожа Квасова совершенно определённо заявила, что среди денег, заплаченных жильцом, что назвался Семёновым, такая монета была.

Квасову тоже отпустили, на прощание Денневитц настоятельно рекомендовал ей в следующий раз при появлении этого Семёнова сразу звонить в полицию. Большой надежды на то, что Яковлев в очередной раз обеспечит себе доступ к телефону именно в этом доме, мы, конечно, не питали, но чем чёрт не шутит? Раньше-то он этой своей привычке не изменял…

Наскоро перекусив бутербродами с ветчиной и колбасой, да запив их чаем, мы продолжили. Пунктом следующим у нас шла очная ставка трактирщика Еропкина, двух его служащих и некоего Степана Фроловича Рюхина, среди московских уголовников человечка малоизвестного, поскольку сам он был родом из Нижнего Новгорода, где его под кличкой «Рюха» хорошо знали и в преступном мире, и в полиции. Пару месяцев назад Рюхин вернулся с каторги, отбыв там восемь лет за вооружённое ограбление, но в родных краях задержался ненадолго, решив поискать удачи в Москве. Нашёл, да. Только не удачу, а новый билет всё в те же не самые приятные для жизни места.

Хозяин трактира в Малом Трёхсвятительском переулке Матвей Еропкин и его служащие Никита Хренов и Фёдор Никаноров показали, что появился Рюхин в их заведении восемь дней назад, представился нормальным именем, а не кличкой («заведение у нас не для всякой шелупони, ваше высокоблагородие, к нам люди приличные ходют, назвался бы он по воровской кликухе, сей же час выпроводили да впредь бы и не пускали») и попросил хозяина звать его к телефону, если ему позвонят. За такую услугу Еропкин брал с Рюхина двадцать копеек в день. Дальше Рюхин посещал трактир ежедневно, в одни и те же вечерние часы. Заказывал всегда одно и то же, не шикуя, но и не шибко экономя, пил только пиво и понемногу, по два часа сидя с одной кружкой, пялился в «Московский листок», а может, и читал, кто ж его разберёт, сам ни с кем общение не заводил, редкие попытки других посетителей завязать разговор поддерживать неизменно отказывался, в общем, вёл себя тихо и спокойно. Звонок ему последовал только вчера, и Рюхин, кратко ответив, что всё понял, спокойно закончил с трапезой и ушёл. Оспаривать слова трактирщиков Рюхин не пытался, кратко подтвердив, что всё так и было. Получив со свидетелей подписи под протоколом, Денневитц со сдержанной важностью поблагодарил Еропкина и его служащих, принёс им от лица службы извинения за ночь под арестом, поинтересовался, есть ли у них претензии к условиям содержания, и, не получив таковых («мы, вашскобродь, люди с понятием, ежели дворцовая-то полиция, дело-то, стало быть, такое, сурьёзное, значится, дело»), пожал каждому руку и приказал Воронкову выделить господам Еропкину, Хренову и Никанорову провожатого до Спасских ворот. Проникшись важностью честно исполненного ими гражданского долга, названные господа с явным злорадством посмотрели на Рюхина и благополучно нас покинули.

— Приступайте, Дмитрий Антонович, — сказал Денневитц Воронкову, когда тот вернулся. Логично, Воронкову с уголовной публикой беседовать сподручнее.

— Эх, Рюхин-Рюхин, — с укоризной начал сыщик, устроившись поудобнее. — Вот сразу видно, что в Москве ты чужой и раскладов здешних не знаешь…

— А что, начальник, раз я не с Москвы, то глупый, значит? — огрызнулся Рюхин.

— Глупый, не глупый, но что тебя взяли с поличным и поедешь ты снова на каторгу, ты не только мне спасибо сказать должен, но и тем, кто тебя с заказчиком твоим свёл, — усмехнулся Воронков. — В Москве-то все уже знают, что связываться с этим господином себе дороже выходит. Одного, кого он на дело подрядил, прямо на деле и застрелили, а второго он сам же потом и отравил, чтобы тот его не сдал. Так что ты, Рюхин, ещё дёшево отделался…

Если из жалоб Рюхина на то, как несправедливо обошлась с ним жизнь, убрать матерщину с многочисленными словами-паразитами и заменить воровской жаргон на литературную лексику, картина получалась в чём-то даже интересная… Наслушавшись на каторге рассказов о московских молочных реках с кисельными берегами, о том, как легко и просто спрятаться в Москве после удачного дела, о совершенно невероятном шике, с которым в Москве можно жить на добытые деньги, Рюхин естественным образом принялся мечтать о покорении столицы, и когда после возвращения домой у него как-то не сложились отношения с нижегородским преступным миром, отдохнул немного, достал припрятанную перед арестом заначку, да и подался в Москву.

В столице он воспользовался связями, коими успел обрасти на каторге, и искал такое дело, чтобы напрягаться поменьше, а денег срубить побольше. Так уж совпало, что в это же время Яковлев искал очередного исполнителя своего заказа на дворянина Елисеева. Искал, замечу, без особого успеха — запущенный московской полицией слух возымел действие и никто не хотел связываться с заказчиком, подрядчики которого мрут как мухи. В итоге очередному уголовнику после беседы с Яковлевым пришло в голову, что браться за дело себе дороже выйдет, а вот заработать на этом можно. Этот ушлый малый по кличке «Цыганок» и свёл ненадёжного заказчика с заезжим Рюхой. Не просто так свёл — с Рюхина он взял за наводку на «верное дело» золотые часы, что он получил с Яковлева, узнаем, когда этого Цыганка (он же Васильев Иван Яковлевич) поймают. Очень уж впечатлился Рюхин, узнав, что пришлось ему поделиться заначкой не за наводку на верное дело, а за дохлый номер, вот и сдал хитрозадого посредника…

Но это всё лирика. По разряду же физики у нас проходило стандартное уже для преступного мира описание нанимателя и выявившаяся зацепка, что теоретически могла нас к тому самому, чтоб ему пусто было, нанимателю привести. Яковлев при найме Рюхина передал ему фотографию, или, как говорят здесь, фотокарточку «объекта», и тёзка, глянув на неё, вспомнил, что сделана она была в фотоателье господина Шульмана на Ирининской улице вскоре после того, как дворянин Елисеев поступил в университет. Что ж, спросим, значит, у этого Шульмана, кому и зачем он фото клиентов раздаёт…

Что до прочих подробностей получения Рюхиным заказа на убийство, они, увы, ничего нам не давали. Встречался Рюхин с заказчиком дважды, каждый раз на улице и каждый раз в новом месте, задаток в двести рублей получил ассигнациями, встречу для отчёта об исполнении заказа и получения оставшихся денег уже пропустил, и вряд ли теперь Яковлев будет его где-то ждать, тем более, такой договорённости у них не было. Ладно, будем, стало быть, ловить заказчика иначе… Обидно, конечно, что тёзке на неопределённый срок продлевается проживание в Троицкой башне со всеми его ограничениями, но делать, к сожалению, нечего, придётся потерпеть.

Последним на этот день гостем нашего допросного марафона стал некий Артемий Денисович Грушин, тот самый слишком внимательный сосед, отслеживавший отбытие дворянина Елисеева из Покрова. Несмотря на соседство, тёзка этого Грушина не знал, и теперь нам стало понятно, почему — в допросную его доставили в инвалидном кресле-коляске. Вид господин Грушин имел, прямо скажу, неприглядный — в кресле сидел болезненно исхудавший человек с кое-как побритым сухим и безжизненным лицом, на котором живыми оставались лишь серые глаза. Всклокоченные седые волосы, одежда, уже, похоже, не помнившая лучших для себя времён, и заляпанный не пойми чем плед, укутывавший ноги, только усугубляли картину, довершали же её сложенные на коленях большие, а в сочетании с тонкими запястьями прямо-таки огромные ладони с длинными скрюченными пальцами. Добавьте ко всему этому стойкий запах немытого тела, и вы поймёте, насколько тягостное впечатление Артемий Денисович на нас произвёл.

Уж не знаю, что за недуг одолел господина Грушина, но на его разуме болезнь никак не сказывалась, и показания он давал внятно и связно. Толку, однако, с этих внятности и связности вышло не так много — ничего такого, что выводило бы на заказчика, он не сказал. По словам Грушина, заказ на наблюдение за младшим сыном подполковника Елисеева он получил от неизвестного ему лица по телефону, платило ему это самое лицо пополнением его счёта в банке, кто именно звонил ему и спрашивал, не выехал ли со двора автомобиль Елисеева-младшего, он тоже не знал. Самым же неприятным оказалось то, что лжи в словах Грушина тёзка не почувствовал, но какую-то неправильность показаний всё-таки ощущал. Что-то тут было не так, но понять, что же именно, дворянину Елисееву не помогали ни чутьё, ни соображение.

Положение спас Воронков, задав Грушину вполне уместный вопрос:

— И что же, Артемий Денисович, вот позвонил вам совершенно посторонний человек, предложил до крайности необычный способ заработать, и вы прямо сразу и согласились?

— А что вы хотите? — с вызовом ответил Грушин. — Мне требуется сиделка, лекарства, частые посещения врача. Всё это стоит денег, знаете ли. Да, у меня есть деньги в банке, но ходить туда я не могу, мне приходится вызывать банковских служащих и заказывать доставку наличных денег на дом, а это опять-таки не бесплатно. Поэтому любой заработок для меня нелишний, тем более такой — мне же больше и не остаётся ничего, кроме как книги читать, да в окно смотреть!

— То есть, Артемий Денисович, если я правильно вас понял, вы приняли предложение мало того, что человека вам не знакомого, так ещё даже и не видели его никогда? — не отставал Воронков. — Как-то странно выглядит, не находите?

— Не нахожу, — расщедриться на развёрнутый ответ Грушин явно не собирался.

— Я так понимаю, — вклинился сообразивший, наконец, в чём тут дело, тёзка, — кто-то вас с заказчиком свёл? Порекомендовал вас ему и заручился вашим на то согласием?

— Нет, — сухо отрезал Грушин.

Ну вот, теперь уже тёзка совершенно явственно ощущал ложь. Был, был кто-то, кто устроил Грушину этот заказ. И этому кому-то Грушин определённо доверял, иначе бы не согласился.

— Поймите, Артемий Денисович, речь идёт о соучастии в приготовлении умышленного убийства, — Воронков попытался припугнуть Грушина, но тщетно.

— Мне нечего больше вам сказать, господа, — только и вымолвил тот.

В который уже раз надворный советник Денневитц показал себя начальником, служить под чьим руководством не в тягость, а местами даже и в радость — прежде чем мы принялись подводить итоги допросной серии, объявил перерыв на обед. Решение не только гуманное, или, как здесь говорят, человеколюбивое, но и почти что своевременное, потому как обычный обеденный час по расписанию мы пропустили, и не знаю, как оно было у Карла Фёдоровича и Дмитрия Антоновича, но молодой здоровый организм дворянина Елисеева прямо-таки настоятельно требовал пополнения запасов питательных веществ в комбинации с приятными вкусовыми ощущениями, так что нас с тёзкой такое распоряжение очень даже обрадовало. Более того, исполнение своего решения Денневитц возглавил лично, подавая подчинённым пример ответственного отношения к столь важному делу, каковым является употребление горячей пищи в благоприятствующих названному процессу условиях. Говоря об ответственном отношении, я вовсе не пытаюсь штутить или издеваться над официальными формулировками — попытку Воронкова начать обсуждение результатов допросов прямо за обедом Карл Фёдорович незамедлительно пресёк, заметив, что всему своё время и место.

— Дмитрий Антонович, вы что-то хотели сказать об итогах сегодняшних допросов, — напомнил Денневитц, когда мы вернулись из столовой и разместились уже за другим столом, не обеденным, а для совещаний. — Однако же вначале предлагаю выслушать Виктора Михайловича, — последовал лёгкий кивок в тёзкину сторону. Ну да, всё то же правило Петра Великого.

— Грушин лжёт, говоря, будто никто его с заказчиком не сводил, — дворянин Елисеев принялся излагать свои впечатления от последнего допроса. — Как я понимаю, такой посредник, учитывая особенности жизни Грушина, быть просто обязан. Более того, мнение этого человека для Грушина имеет значение, иначе вряд ли бы он согласился.

— Ваши предложения, Виктор Михайлович? — да, тут мы с тёзкой промахнулись, надо было высказать их сразу.

— Пусть титулярный советник Греков прояснит этот вопрос, — ответил тёзка. — Не думаю, что найти посредника будет так уж сложно, круг общения Грушина, как я понимаю, крайне ограничен.

— Разумно, — оценил Денневитц. — Что скажете по другим допрошенным?

— Прямой лжи в их показаниях я не увидел, — тёзка ограничился лишь этим, потому что мы с ним как раз пытались привести к общему знаменателю наши впечатления, чтобы он мог выступить с более-менее развёрнутыми соображениями.

— Хорошо, — Денневитц снова кивнул, на сей раз с видимым удовлетворением. — Теперь вы, Дмитрий Антонович.

— Я, Карл Фёдорович, Виктор Михайлович, вот на что обратил внимание, — начал Воронков. — Яковлев, как видно из свидетельских показаний, что мы слышали и сегодня, и ранее, почти всегда действует под своим именем и в одном и том же облике.

Да, тут Воронков прав, впрочем, мы с тёзкой и сами это заметили, только сказать о том дворянин Елисеев не успел.

— И мне представляется, что поступает он так умышленно, потому в том числе, что в прочих своих делах принимает не столь броский и вызывающий облик, о чём показывал, например, тот же генерал Гартенцверг, — продолжил Дмитрий Антонович.

Тоже логично, впрочем, и это уже не раз и не два обсуждалось. Что-то Воронков топчется по уже многократно перепаханному полю…

— Более того, — развивал свою мысль сыщик, — снимая комнату в доме Февралёвой, Яковлев назвался другим именем, оставаясь, однако же, в известном нам облике. Из этого можно с большой степенью уверенности предположить, что он пользуется документами, никак не имеющими отношения ни к его настоящему имени, ни к имени Семёнова. Поэтому я полагаю принять предложение Виктора Михайловича выявить посредника между Яковлевым и Грушиным, потому что очень может быть, что с посредником этим Яковлев имел дело, представляясь иначе, либо, на что хотелось бы надеяться, посреднику известно и то имя, под которым Яковлев действует законным, если можно так сказать, порядком.

Да, поторопился я с критикой в адрес Дмитрия Антоновича, хорошо хоть, только с мысленной. Не сказать, чтобы и я, и тёзка так уж сильно надеялись, что из этой затеи выйдет большой толк, но чем чёрт не шутит? Да, в худшем случае у нас разве что пополнится коллекция личин Яковлева, что тоже не так уж и бесполезно, но в лучшем можно ухватить за верёвочку, которая приведёт или хотя бы сможет привести к самому этому неуловимому поганцу. Во всяком случае поддержка Воронковым нашего предложения нас обоих порадовала.

— Ещё замечу, что возымел действие пущенный в уголовную среду слух о нанимателе, с которым лучше не иметь никаких дел, — не унимался Воронков. — В итоге никто из московских уголовников с заказом Яковлева не захотел связываться и заказ достался заезжему исполнителю, к слову сказать, не самому умному, что облегчило нам его поимку.

Ну да, сам себя не похвалишь, ходишь потом как оплёванный. Впрочем, право на такую похвальбу Воронков, на мой взгляд, имел полное и неоспоримое. Пусть идея столь удачно сработавшего слуха была и моя, но исполнил её Воронков с блеском, тут сказать нечего. А что касается крайне низкого мнения сыщика об умственных способностях Рюхина, то и здесь мы с тёзкой полностью соглашались с такой характеристикой, поскольку Дмитрий Антонович с утра успел рассказать дворянину Елисееву, что полицейские срисовали гостя столицы ещё когда он изучал подходы к стоянке и пути бегства после заказанного убийства, да и вытащить пистолет ему дали для того лишь, чтобы взять с поличным.

— Я хочу предложить развить достигнутый успех, — Воронков, похоже, разошёлся не на шутку. — Предлагаю провести силами полиции облавы и аресты в уголовной среде, провести с показательной жестокостью, и тут же запустить слух, что жестокость эта вызвана тем, что тому фраеру удалось-таки найти исполнителя. Так можно будет ещё больше отбить у уголовников желание связываться с таким опасным для них заказчиком и даже добиться того, что в следующий раз кто-то из них сообщит нам о новом поиске этим заказчиком исполнителя. И в любом случае пустым делом эти облавы и аресты не станут, обычно в их ходе раскрываются другие преступления и удаётся поймать находящихся в розыске преступников.

— Я понял вас, Дмитрий Антонович, — кивнул Денневитц. — Со своей стороны хочу обратить внимание на то, что для нас всё же важнее розыск и поимка Яковлева, желательно до того, как он предпримет новую попытку покушения на Виктора Михайловича. Будут ещё предложения? — обратился надворный советник уже ко всем, а не персонально к Воронкову.

— Фотограф Шульман, — напомнил тёзка.

— Всё? — вопросил Денневитц, кивнув дворянину Елисееву. — Тогда так. Вы, Дмитрий Антонович, завтра утром снова едете в Покров. Да, с розыском посредника между Яковлевым и Грушиным титулярный советник Греков справится и сам, но мне кажется, с вашим участием это будет сделано быстрее и лучше. Посредника этого как можно скорее доставить сюда. За Шульманом я пошлю сегодня же, успеем его сегодня и допросить — хорошо, не успеем — тоже не так плохо, ночь под арестом нередко благоприятствует разговорчивости на утреннем допросе.

— Ещё одно, Карл Фёдорович, — это я попросил тёзку немедленно озвучить пришедшее мне на ум соображение.

— Да, Виктор Михайлович, — заинтересовался Денневитц.

— Мы теперь знаем, как Яковлев узнавал о моих выездах из Покрова, — начал дворянин Елисеев с очевидного. — Но ведь звонить Грушину этот, как его, Перхольский, — вспомнил тёзка, — должен был, уже зная, что я в Покрове. Вопрос: как он узнавал о моём прибытии?

— Хм, резонно, — Денневитц ненадолго задумался. — Но мы спросим для начала у Грушина, а надо будет, и у самого Перхольского.

На том Карл Фёдорович наше совещание и распустил, сообщив, что сейчас отправится на доклад к генералу Дашевичу. Воронкову он поручил созвониться с Грековым и договориться о завтрашних действиях, дворянина Елисеева пообещал вызвать, вернувшись от генерала.

Да, стремление Денневитца изловить Яковлева до того, как он в очередной раз попытается убить дворянина Елисеева, грело наши с тёзкой души, хоть оба и понимали, что вызвана такая забота не только (да и не столько) добротой начальника, сколько его желанием сберечь ценного сотрудника, на использование способностей которого ещё более высокое начальство возлагает большие надежды, но в вопросе нашего с дворянином Елисеевым выживания наши потребности с желаниями начальства всех уровней совпадали целиком и полностью. Тут ведь с этим Яковлевым, чтоб его разорвало на кусочки, ещё одна опасность может нарисоваться… Какая, спросите? А я в ответ тоже спрошу: сколько ещё попыток потребуется, чтобы Яковлев наконец пришёл к принятию известной мудрости «хочешь, чтобы дело было сделано хорошо — сделай его сам»? Согласитесь, одно дело — застреленный по своей самонадеянности Голубок, безмозглый Яшка Мелкий или балбес Рюха, и совсем другое — умеющий виртуозно скрываться опытный преступник, прошедший вдобавок, в чём я уже не сомневался, специальную подготовку. Тут уровень опасности для нас с тёзкой вырос бы до совершенно уже недопустимых значений. Так что ловить надо Яковлева поскорее, ловить, пока он до такого не додумался. И так уже затянулась история…

Тем не менее, понимание грозящей нам с тёзкой опасности никак не способствовало понимаю действий, которые следовало предпринять, чтобы от такой напасти уберечься. Нет, что делать, мы прекрасно понимали — ловить Яковлева. Но вот как его поймать, толковых соображений не было ни у меня, ни у дворянина Елисеева, ни, как мы оба подозревали, у Денневитца с Воронковым тоже.

Тут мои мысли переключились на другое и я предложил тёзке поразмышлять на тему, чего ради Денневитц собирается его вызвать по возвращении от генерала Дашевича. Долго, однако, соображать не пришлось — почти сразу сошлись на том, что дворянин Елисеев получит очередные ценные указания по своей работе в Михайловском институте. Как показало уже самое ближайшее будущее, не ошиблись.

— Итак, Виктор Михайлович, — начал Денневитц, — на совещании у его превосходительства решено приступить к отбору кандидатов на обучение в Михайловском институте среди образцово благонадёжных чинов гвардии, дворцовой полиции, отдельного корпуса жандармов и сыскной части московской полиции. Для набора первой партии обучаемых предпочтение будет отдаваться лицам с наивысшим числом признаков, указывающих на наличие необычных способностей.

Разумное решение, ничего не скажешь — собственный тёзкин опыт показал, что учить таких легче. Столь правильный подход нам с дворянином Елисеевым нравился.

— К осени вы вместе с Сергеем Юрьевичем и Эммой Витольдовной должны подготовить начальные положения учебной программы. Я понимаю, что вряд ли возможно создать программу, единую для всех, однако же обучаемым надлежит освоить некие основы, каковые и послужат опорой для дальнейшего совершенствования их способностей, — поставил надворный советник задачу.

Тоже логично. Хм, что-то любимое начальство сегодня прямо фонтанирует мудростью… К чему бы это, а?

— О ходе работы по программе будете докладывать мне еженедельно по понедельникам, — Денневитц продолжал раздавать указания. — Рассчитывайте на то, что первоначально вам предстоит обучать двух-трёх человек, с выбором которых мы с вами определимся по завершении врачебного осмотра отобранных кандидатов.

Кажется, тёзкино начальство охватила настоящая эпидемия умных решений. Что-то мне стало слегка не по себе — бесплатно такие благодеяния не даются, и теперь от того же начальства можно было ждать возложения на дворянина Елисеева каких-то чуть ли не титанических обязанностей.

— Однако, помимо выполнения этой задачи, необходимо определиться с дальнейшими действиями ещё по двум, — так, а вот, похоже, и то самое, чего я боялся…

— Во-первых, следует довести до ума ваши опыты по телепортированию в автомобиле, — напомнил Денневитц, — и либо прекратить их с обоснованным доказательством невозможности такового перемещения, либо достичь всё же успеха.

Чёрт, а ведь и верно, что-то у нас эта проблемка зависла… Действительно, надо тему закрывать к растакой-то матери, или так, или этак.

— Во-вторых, так или иначе у нас с вами не выйдет отвертеться от проведения учений лейб-гвардии Кремлёвского полка с телепортированием вами солдат и боевых машин, — продолжил Карл Фёдорович. Ого, надо же, что вспомнил! — Но это не раньше, чем гвардейцы представят свои соображения о мерах по обеспечению строжайшей секретности таковых учений. Его превосходительство настроен в этом деле исключительно серьёзно, и два плана, переданных ему командиром полка, уже отклонил, как не отвечающие таковым требованиям. Не думаю, однако, что так будет продолжаться бесконечно.

М-да, вот уж не думал, что эта идея опять всплывёт… Ладно, что теперь делать, потешим господ гвардейцев, когда генерал Дашевич посчитает, что они смогут обеспечить секретность. Глядишь, ещё какое-то время их помурыжит, хорошо бы, подольше, нам с дворянином Елисеевым и без того забот хватит. Интересно, генерал тоже это понимает или для него и правда так важна секретность? Да всё равно, нам-то с тёзкой что так, что этак только лучше.

В общем, вернулся дворянин Елисеев от Денневитца загруженный по самое некуда. Я, честно говоря, и сам пребывал в некотором расстройстве. Не то чтобы так уж сильно боялся, но объём предстоящей работы и правда внушал лёгкий ужас. Ладно, будем, как говорится, решать проблемы по мере их поступления. Опять же, с Эммой завтра встретимся, а то с этими отпускными и допросными делами давно не виделись…

Однако же, думая о допросных делах в прошедшем времени, я позорно ошибся. Часа не прошло, как позвонил Денневитц и вызвал дворянина Елисеева на допрос Эдуарда Борисовича Шульмана, владельца фотографического ателье на Ирининской улице, того самого, что снабдил Яковлева тёзкиной фотографией. Интересно, что заставило Карла Фёдоровича допросить Шульмана сразу, а не помариновать его предварительно в камере? Вот сейчас и узнаем…

— В ателье Шульмана найдено огромное количество порнографических снимков, — с кривой усмешкой поведал Денневитц. — Шульман полагает, что арестован именно за это, и прямо дрожит от страха. Грех таким его состоянием не воспользоваться…

Это точно! Уж не знаю, чего этому порнографу так бояться, тёзка уже объяснил мне, что речь тут может идти только о денежном штрафе, пусть и немалом, а конфискация оборудования или даже всего ателье возможна лишь при определённых условиях, но Денневитц прав — страх в данном случае нам на руку.

— Итак, Эдуард Борисович, поясните, кому, когда и при каких обстоятельствах вы передали этот фотографический снимок, — надворный советник положил на стол отобранную у Рюхина фотографию.

— Он меня шантажировал! — взвился невысокий пухловатый человечек с нездорово красным лицом. — Угрожал сообщить в полицию о моём увлечении, хм, фотографированием дам! И сказал, что будет молчать, если я отдам ему негативные фотопластинки, какие он скажет!

— И кто же этот «он»? — поинтересовался Денневитц.

— Не знаю, имени своего он не называл, — ну да, логично. Уголовникам Яковлев тоже не представлялся.

— Описать его внешность сможете? — не отставал Карл Фёдорович.

Шульман смог. Описать смог, а чем-то нас удивить — нет. Неожиданно толково он выдал поднадоевшее уже за много раз описание всё того же не по годам крикливо одетого господина с до невозможности правильной речью…

Как ни хотелось нам обоим начать день в Михайловском институте встречей с Эммой, пришлось всё же уступить первенство Кривулину. И дело тут, разумеется, не в том, что он директор, просто начинать надо было с деловой части, и уж тут обойтись без Сергея Юрьевича никак не получалось. Да и Денневитц утром позвонил Кривулину и предупредил о визите зауряд-чиновника Елисеева, и после такого не явиться к директору сразу по прибытии в институт смотрелось бы, мягко говоря, неуместным, а жёстко я даже говорить не стану, и так всё понятно.

Тем не менее, чисто протокольным мероприятием визит к директору Михайловского института не стал — мы с Сергеем Юрьевичем сразу засели за составление примерных набросков учебного плана. Довольно быстро удалось сойтись на том, что начать занятия следует с освоения учениками базовых навыков, которые лишними не будут при любых обстоятельствах — умения определять правдивость собеседника, исцеления, хотя бы частичного, телесных повреждений и ускоренного внушения, ну, понятно, кто покажет способности именно к таким проявлениям. А уже по мере того, как станет видно, кому, что и как даётся, начнём составлять индивидуальные программы. И, конечно, предварительно проведём углублённое обследование всех отобранных, с привлечением Кривулина и Эммы.

Кстати сказать, как раз у Кривулина мы с Эммой и встретились, ясное дело, по институтским делам — Сергей Юрьевич пригласил её для обсуждения учебных проектов. Он ещё Бежина хотел позвать, но с помощью Эммы удалось убедить директора, что это пока преждевременно. Зато отбояриться от присутствия ротмистра Чадского нам не удалось, его Кривулин тоже пригласил. Впрочем, каких-то затруднений ротмистр нам не создал — всё-таки после инцидента с Хвалынцевым Александр Андреевич спорами с дворянином Елисеевым и Эммой Витольдовной как-то не увлекался, да и голос у него при обсуждении учебных вопросов был исключительно совещательным, а никак не решающим.

Превращать чисто рабочее совещание в какое-то бюрократическое шоу с многословными докладами, составлением протокола и прочими прелестями махровой канцелярщины никто не собирался, так что закончили мы уже скоро. Пришлось, конечно, устроить с Эммой игру в переглядки и насколько мы с тёзкой могли надеяться, сигнал о том, что сладкой встречи надо ещё немного подождать, она поняла и приняла.

Причина задержаться у Кривулина у нас с дворянином Елисеевым имелась более чем веская — с попытками телепортации вместе с автомобилем надо было что-то делать. Или закрыть вопрос ввиду бесперспективности, или же приделать, наконец, к этому вопросу более-менее удовлетворительный ответ.

— Знаете, Виктор Михайлович, — директор института как-то даже замялся, — мне вот что пришло в голову…

Исторический опыт приучил нас с тёзкой, что всякая ерунда в голову Кривулину если и приходит, то только по вопросам административным, что же до дел учебных, то в них мысли у Сергея Юрьевича исключительно полезные и правильные. Но переспросить тёзка не успел — Кривулин продолжил:

— Я ошибаюсь, или вы тогда ставили опыт не на своём автомобиле? Может, я что-то упустил?

Оп-па! А вот это он сильно зашёл! Вот уж точно — мысль, если и не шибко правильная, но интересная до крайности…

— Я понимаю, Виктор Михайлович, — тёзка вообще потерял дар речи, и Кривулин мыслил вслух без его комментариев, — с научной точки зрения выглядит такое предположение не слишком приемлемым, но что если вам и правда попробовать это со своим автомобилем? Если, конечно, он у вас есть. Или с автомобилем, управлять которым вам приходится чаще, нежели любым другим?

М-да, с научной точки зрения оно, конечно, та ещё чушь, но хрен его знает, как не по науке будет, а по обстоятельствам? Я-то ещё до подселения в голову дворянина Елисеева успел убедиться, что журнал «Наука и жизнь» не зря именно так называется, потому что наука — это одно, а жизнь — другое, причём нередко вот прямо совсем другое, да и тёзка за время нашего симбиоза с этой мыслью свыкся. В общем, только и оставалось, что от всей души поблагодарить Сергея Юрьевича за подсказку, вежливо попрощаться и с достоинством удалиться.

— Кто из вас так расстроился? — взяв тёзку за руку, поинтересовалась Эмма. По нашей ментальной связи поинтересовалась, не дура же она упоминать нашу с тёзкой двуглавость вслух.

— Мы не расстроились, мы озадачились, — уточнил я. — И умоляем вас, о прекраснейшая, помочь нам восстановить душевное равновесие, незамедлительно перейдя от глубоких размышлений к бездумным телесным удовольствиям!

— Вот, значит, как ты это называешь, — сказаны эти слова были опять ментально, но от коротенького живого смешка женщина не удержалась.

— А что делать? — я вздохнул тоже живьём. — Как есть, так и называю.

— Пойдём уже, — Эмма потащила гостя в комнату отдыха. — Ну и шуточки в этом вашем не нашем будущем…

И что ей не так? Шуточки как шуточки, ничего, понимаешь, такого особенного… Да, конкретно эта — из тех самых, в которых есть доля шутки, но что теперь?

Как и перед убытием тёзки в Покров, Эмма пожелала для начала отдаться дворянину Елисееву, и, как и в тот раз, тёзка не ударил в грязь ни лицом, ни иными частями тела, так что вскоре мы валялись в полном расслаблении и в столь же полном удовлетворении. Продолжение тоже в общем и целом напоминало прошлый раз — упражнения в приятных бесстыдствах перемежались расспросами. И если в тот раз это были больше вопросы о мире, столь странным и неприятным образом мною покинутом, то сегодня Эмму куда сильнее интересовали подробности частной жизни одного не самого последнего, хотя, к сожалению, и далеко не первого специалиста по оптовой торговле медицинскими препаратами. Не могу сказать, что интерес свой дама удовлетворила, наверняка меня ждёт продолжение, причём явно не одно, но, похоже, начала если и не понимать какие-то закономерности, то хотя бы мириться с их существованием.

— Да, Виктор… Будущее твоё и правда совсем не наше, — подвела Эмма итог сегодняшней серии вопросов и ответов. — Зато мы с тобой даже чем-то похожи — у меня дочь, у тебя дочь… Даже имена у дочерей похожи — у меня Ангелина, у тебя Алина.

Указывать ей на разницу в положении — она вдова, а я в разводе — я не стал, опасаясь новой волны вопросов. И так уже наговорились, тёзкин организм успел отдохнуть и теперь под моим руководством рванулся в новую атаку на податливое женское тело.

…Благостное состояние, в котором мы возвращались из института, продолжалось недолго. У меня недолго, тёзку тревожить я пока не стал, не надеясь, что привлечение его к обсуждению моих раздумий даст какой-то толк, тем более, что раздумья эти были вовсе не о приятном.

Толчком к размышлениям стала кофейного цвета «Волга», которую мы обогнали на Стромынке. Вспомнилось, что из такой же и такого же цвета машины какой-то козёл собирался стрелять в тёзку на Владимирском тракте. Тоже вот вопрос — почему эта история так и ушла в песок? Шпаковский, помнится, от причастности к тому покушению открестился, а Воронков с Денневитцем как-то не особо по этому поводу и чешутся — спрашивается, с какого перепугу? То ли считают дело безнадёжным висяком, то ли надеются выбить подробности из самого Яковлева, когда его наконец изловят, то ли тут ещё что, о чём мы с тёзкой и понятия не имеем…

И если бы только это! Непонятностей хватало и других. Взять ту же историю с фотографом Шульманом, например. Тут ведь не в том вопрос, откуда Яковлев знал, что Шульман в товарных количествах производит порнографию — знакомства этого неуловимого жулика в криминальном мире узнать такое вполне позволяли. Тут вопрос в другом — как Яковлев пронюхал, что именно в этом же ателье фотографировался дворянин Елисеев? И, как ни крути, а получается, что за тёзкой тогда следили — не то сам Яковлев, не то кто-то, кого он для такой слежки нанял. Ладно, это объяснение вполне логично, и не удивлюсь, если (а скорее всего — когда) оно впоследствии подтвердится. Но почему тогда Яковлев не пытался следить за дворянином Елисеевым в Москве потом, ограничившись не самой простой слежкой за его передвижением между Москвой и Покровом? Точнее, за прибытием из Москвы в Покров и обратным убытием? Впрочем, ответ, как мне казалось, лежал на поверхности — решение о ликвидации объекта слежки Яковлев принял не сразу, а когда принял, исполнить его решил не в Москве, потому что, во-первых, так удобнее, чем в многолюдной столице, а, во-вторых, у Голубка был мотоцикл, что делало его идеальным исполнителем такого плана. Ну, не то чтобы прям уж идеальным, и застрелил он не того, и самого застрелили, но это уже цепь непредвиденных случайностей. А вот Яшка Мелкий и Рюха, по бедности своей собственного транспорта не имевшие, действовали уже в Москве…

Оставив себе в памяти заметку насчёт того полузабытого покушения, я переключился на мысли о разговоре с Кривулиным, конкретно, о его идее с собственным автомобилем дворянина Елисеева. Тут уже надо было подключать тёзку, что я и сделал — нам предстояло выкатить Денневитцу максимально убедительное обоснование для перегонки тёзкиной «Яузы» в Кремль или на полигон.

На докладе у Денневитца обоснуй представлял тёзка, и я в который уже раз порадовался за качество здешнего гуманитарного образования. Да, доводы дворянина Елисеева неубиваемыми вовсе не выглядели, но как он их подал — было любо-дорого посмотреть и послушать. Юристов тут красноречию учат, и учат на совесть, а потому ничего удивительного, в том, что Карл Фёдорович тёзкиной речью впечатлился по самое некуда, я не увидел. Зато потом у нас появились аж целых две проблемы…

С первой из них мы столкнулись, когда Денневитц велел представить ему обоснование в письменном виде — на бумаге убойная сила тёзкиных достижений в риторике заметно ослабевала, соответственно, и аргументация смотрелась уже не столь убедительно. Вторую подкинул мне (себе, впрочем, тоже) сам дворянин Елисеев — на пути от начальственного кабинета в Троицкую башню он спросил:

— А ты и вправду полагаешь, что такое возможно? И как вообще собираешься это сделать?

— Возможно всё, — философски ответил я. — А как сделать — это вопрос уже больше к тебе, чем ко мне…

А что он хотел? Каков вопрос — таков и ответ!

Но, как бы там ни было, докладная записка, в которую превратилась вдохновенная речь дворянина Елисеева в кабинете надворного советника Денневитца, сработала, и уже через несколько дней упомянутого дворянина и принадлежащий ему автомобиль АМО М-22 «Яуза» доставили со всем положенным сопровождением на знакомый уже нам полигон лейб-гвардии Кремлёвского полка.

Быстро, однако, выяснилось, что само по себе право собственности на автомобиль никакого влияния на протекание опытов не оказывало — как ничего не выходило у тёзки в прошлый раз на чужой машине, так и в этот раз на своей результат оставался тем же, то есть нулевым.

— Вот что мы делаем не так⁈ — этот вопрос оказался единственным пригодным к написанию фрагментом крайне эмоциональной речи, с которой тёзка выступил после то ли пятой, то ли шестой подряд неудачи. Впрочем, парой секунд позже он смог-таки выдать ещё одну допустимую к изложению в письменном виде фразу: — И можно ли вообще тут сделать хоть что-то?

Да уж, вопросик… Почему-то мне казалось, что решение у проблемы всё же имеется, но чем-то подтвердить или хотя бы проверить свои смутные догадки я пока не мог. Хотя что это я думаю? Вот как раз проверить очень даже можно!

— Слушай, дорогой, — для проверки тёзка мне был нужен в боевом настроении, каковое я и принялся ему создавать. — Это же твоя машина. Твоя!

— Моя, — подтвердил он, пребывая в некотором недоумении.

— Я же прекрасно помню, как ты ей гордился, — продолжал я исполнять обязанности змея-искусителя, — с каким наслаждением ею управлял…

Похоже, старался я не зря — дворянин Елисеев аж приосанился и снова положил на руль только что упавшие в бессилии руки.

— Сколько раз ты ощущал себя единым целым с этим воплощённым в металле совершенством? — меня понесло в нездоровый пафос, но сейчас все средства были хороши. — Ведь не раз, не два и не десять⁈

— Да! — в тёзкиной душе что-то зашевелилось, кажется, именно то, что надо.

— Вот и сейчас ощути! — велел я. — Ощути себя и машину единым целым и брось это единое целое вперёд!

Я как-то не успел отследить, что именно ощутил тёзка, хотя вроде бы нечто похожее, но бросок вперёд результата не дал — «Яуза» хоть и рванулась, но именно что просто рванулась, а не телепортировалась. Но своего я, похоже, добился — неудача дворянина Елисеева не обескуражила, а только раззадорила.

— Знаешь, я что-то такое почувствовал, — признался тёзка, развернувшись для нового захода и остановив машину. — Как будто мы с ней, — он нежно провёл ладонью по рулевому колесу, — и правда единое целое. И мне кажется, я знаю, что нужно сделать…

Вот не скажу, что испытал от тёзкиных слов какую-то уверенность, но в таком настроении дворянин Елисеев и впрямь мог добиться успеха. Уж надежда на это во мне точно теплилась.

Для очередной попытки тёзка проехался по дороге, проходившей через полигон и являвшейся его частью, и остановился метров за двести до моста через небольшую речку. Кажется, я понял его замысел — телепортироваться вместе с машиной за мост. Ну да, так оно было бы нагляднее и убедительнее.

Ох уж эта распроклятая частица «бы»! Нет, как мы пронеслись по мосту, было, конечно, любо-дорого посмотреть, но не того мы хотели, ох, не того!.. Но нет, шлея под хвост дворянину Елисееву попала очень уж правильная, и он, не теряя уверенности (это я чувствовал), приготовился идти на очередной заход.

Было дело, тёзка пытался как-то учить меня водить машину и даже достиг в этом некоторых успехов. То есть в безвыходной ситуации я с управлением этим монстриком справлюсь, но доводить до такого ну очень не хотелось бы. Тем не менее смысл действий дворянина Елисеева я после его уроков понимал. Отъехал он в этот раз подальше от моста, чтобы иметь больше времени на разгон, развернулся, тормознул, выжал сцепление, медленно его отпустил — и начал давить педаль газа. В моём сознании как-то само по себе заиграло органное соло Лорда из Highway Star, [1] и «Яуза», повинуясь воле водителя, понеслась, ускоряясь по мере усиления нажима на газ вплоть до вжатия педали в пол.

Джон Лорд давил клавиши своего «Хаммонда», [2] дворянин Елисеев давил педаль газа, мост со страшной скоростью приближался и… И тёзка резко затормозил, а затем и заглушил движок.

— Ты чего⁈ — не понял я.

В ответ тёзка уставился взглядом чуть правее, мне, сами понимаете, пришлось смотреть туда же вместе с ним. Блин, ну точно! Разбитый «Кабан», который оттащили с дороги, частично разобрали, оставили за обочиной и, судя по виду грузовика, благополучно забыли лет несколько назад. Ничего, скажете, особенного? Ну да, ничего. Кроме того лишь, что несчастная полуторка мирно ржавела не с той стороны моста, откуда мы стартовали, а с прямо противоположной, а значит, мост остался позади нас. Вот только мы по этому мосту сейчас не проезжали. А раз так…

— Получилось? — ответ я уже знал, но хотелось услышать его от самого виновника торжества.

— Получилось! — тёзка не удержался, сказал вслух. Не сказал даже, а как-то резко выдохнул. — Получилось, — повторил он уже мысленно и куда спокойнее. — Кстати, а что за музыка? Такая необычная… Но очень уж к месту оказалась.

— Ну раз к месту, может, повторим? — весело спросил я.

— Отлично, Виктор Михайлович, отлично! — надворный советник Денневитц выглядел исключительно довольным, почти что счастливым. — Не буду скрывать, большой надежды на успех ваших опытов я не питал, но вы сумели меня приятно удивить!

Хех, а уж как мы с тёзкой сами-то удивились… Ну, удивились, конечно, поначалу, а затем взялись закреплять достигнутый успех. Да, ещё пару раз мы сталкивались с неудачами, но в конце концов количество успешных заходов взяло верх над провалами, а главное, общими усилиями нам удалось установить, почему у дворянина Елисеева получалось или не получалось телепортироваться вместе с автомобилем, после чего неудачи больше не случались.

Как и при телепортации по-пешему, в автомобильной телепортации первым делом необходимо либо видеть некий рубеж, преодоление которого является целью перемещения, либо представить некое место, в каковое нужно переместиться. Мы использовали оба варианта, причём после первого успешного опыта удача и далее значительно чаще сопутствовала попыткам преодоления видимого рубежа. Дальше у нас шло ощущение себя единым целым с транспортным средством, причём «себя» вовсе не означало одного лишь дворянина Елисеева — два раза миновать мост, не заезжая на него, получилось и под моим управлением. Третьим и последним, по порядку, разумеется, но не по значению, обязательным к исполнению пунктом программы оставалось ясное представление броска этого единого целого вперёд, и представлять этот бросок следовало именно во время разгона машины.

Смех смехом, но по какой-то необъяснимой причине лордовское соло так и играло в моём сознании всякий раз, когда тёзка начинал разгонять машину. Тёзка потом просил меня воспроизвести песню целиком, но, как я ни старался, удалось прокрутить в голове ещё лишь гитарное соло Блэкмора, а вот с вокалом вышел полный провал — не иначе, сказался мой плохой английский, из-за чего текста я просто не помнил. Впрочем, этих двух инструментальных фрагментов дворянину Елисееву вполне хватило, чтобы проникнуться невероятной мощью и новизной (для него, естественно) музыки нашего мира. Он, правда, сперва отказывался верить, что Блэкмор столь вдохновенно играет именно на гитаре, когда я объяснил, что гитара электрическая, вообще оторопел, а уж когда я показал ему внешний вид инструмента, попросту выпал в осадок. Эх, а я ведь теперь лишён возможности это слышать… Но не будем о грустном.

Тут, кстати, ещё один интересный момент обнаружился. После геройств дворянина Елисеева при штурме прибежища мятежников мы с ним никогда больше не видели голубых вспышек, сопровождавших телепортацию в начале её освоения нами. Учитывая, какие последствия для тёзкиного здоровья имели те самые геройства, немудрено, что тогда мы с ним это как-то не отметили, не до того было, а потом просто привыкли — ну нет вспышки и нет, а на нет, как говорится, и суда нет. А тут вот вспомнилось почему-то. Оно, как показал исторический опыт, ни на что не влияет, но интересно же! Надо будет, пожалуй, спросить у Кривулина, в чём тут может быть дело, больше-то всё равно не у кого…

Но вообще, конечно, тёзка душу отвёл — давно на любимой «Яузе» не ездил, давно. Машину он оставил пока на полигоне, лично поставив её в добротный кирпичный гараж и получив заверения полигонного начальства в полном соблюдении надлежащих условий хранения автомобиля. Что-то нам подсказывало, что опыты надо будет продолжить, а то и показать начальству, так что пусть пока постоит «Яуза» здесь, всё равно в Москву зауряд-чиновника Елисеева повезут в бронированной машине и под охраной.

— Я повторно допросил Грушина, — поменял тему Денневитц. — И выяснил, что при вашем прибытии в Покров он каждый раз звонил в Москву всё тому же Перхольскому, но не на службу, а домой. После уже Перхольский каждый день звонил Грушину и спрашивал, отправились ли вы в Москву. Кстати, Дмитрий Антонович вернулся. С уловом. Так что сходите, Виктор Михайлович, пообедайте, и снова ко мне.

Ага, допрос, стало быть, намечается, и тёзке снова предстоит работать живым детектором лжи. Дворянин Елисеев, ясное дело, ничего против не имел — и служебная обязанность, и самому интересно было, кто ему такую пакость устраивал. Мне тоже очень хотелось это узнать, но всё же сначала следовало исполнить начальственный приказ пообедать, чем тёзка с вполне объяснимым энтузиазмом и занялся. Поединок между желанием поесть и интересом закончился вничью — сокращать стандартный обеденный набор дворянин Елисеев не стал, но расправился с ним довольно быстро, хотя и без излишней торопливости. Это он молодец, одобряю, сам в жизни никогда с едой не затягивал.

…Слегка сутуловатый крупный мужчина слегка за сорок с грубым лицом, которого ввели в допросную, показался тёзке знакомым, хотя и не мог дворянин Елисеев припомнить, где его видел. Но когда Воронков доложил об установлении по всей форме личности арестованного, всё стало понятным — на допрос привели Максима Феофановича Попова, того самого соседа покойной Анечки Фокиной, который зазывал её замуж за себя, чтобы прибрать к рукам принадлежавший ей немалый участок городской земли. Попов, похоже, тоже узнал младшего сына подполковника Елисеева и сразу заметно побледнел, уж не знаю почему, хе-хе. Но уже через несколько минут господину Попову пришлось побледнеть ещё сильнее — в допросную вкатили кресло с Грушиным.

Очную ставку Воронков провёл, можно сказать, блестяще. Сразу установив факт знакомства обоих, сыщик выявил и его причину — Грушин, как оказалось, до несчастного случая, приковавшего его к креслу-коляске, работал ещё у отца Попова, да и при нынешнем хозяине дела успел потрудиться, помогая ему организовывать строительные работы. Далее Грушин показал, что именно Попов обратился к нему с предложением следить за младшим соседом и сообщать некоему заинтересованному лицу о его отъездах в Москву, на что он, Грушин, и согласился.

— Итак, господин Попов, — начал Воронков, когда Грушина отвезли в камеру, — извольте рассказать, при каких обстоятельствах вы познакомились с этим субъектом, как он вам представлялся, и по какой причине вы взялись устраивать его дела в Покрове?

Я успел отметить, что Дмитрий Антонович наконец-то научился говорить правильно — «в Покрове́», а не «в Покро́ве», тёзка тоже это заметил, но тут Попов начал отвечать. Отвечал он крайне неохотно, Воронкову приходилось задавать кучу уточняющих и наводящих вопросов, чтобы вытянуть из Попова более-менее осмысленные ответы, но прямой лжи в словах арестованного дворянин Елисеев не чувствовал — отвечать на вопросы тот явно не горел желанием, но врать всё-таки опасался, не зная, что уже известно следствию, а что пока нет.

Со слов Попова получалось, что к нему обратился некий Константин Гренель, швейцарский подданный, представляющий в России американскую компанию «Катерпиллар», и попросил помочь ему выйти на сына подполковника Елисеева, да так, чтобы встречу устроить в Москве, а не в Покрове. За такую услугу Гренель обещал Попову какую-то невероятную скидку на строительное оборудование. Поскольку лично ни с кем из Елисеевых Попов знаком не был, при обсуждении и родилась идея отследить отъезд младшего Елисеева в Москву, чтобы господин Гренель искал знакомства с ним уже в столице. От внятного ответа на вопрос, с какой целью заграничный коммерсант проявлял интерес к знакомству с Виктором Михайловичем, Попов попытался уклониться, не прибегая, однако, ко лжи.

— Смотрю, господин Попов, вы до сих пор не понимаете всю незавидность вашего положения, — подал голос Денневитц, до того с важным видом, как и подобает большому начальству, наблюдавший за ходом допроса. — Вам грозит обвинение в соучастии в приготовлении умышленного убийства чиновника дворцовой полиции, и речь сейчас идёт о том лишь, чтобы выявить меру вашего соучастия и определить вашу готовность частично искупить вину правдивыми и подробными показаниями. Поскольку таковой готовности с вашей стороны я не вижу, ни о каком смягчении вашей участи в предстоящем судебном заседании говорить не приходится. Пока, — на это слово Денневитц нажал голосом, — не приходится.

— Убийство⁈ Да что вы, ваше высокоблагородие, и в мыслях не было! — Попов так испугался, что лицо его покрылось капельками пота. — Гренель этот, чтоб ему пусто было, говорил мне, будто часть земли в Масляных Горках хочет купить! Старший Елисеев, он сказал, продавать не хочет, вот он думал через сына на Михаила Андреевича повлиять! Ни про какое убийство Гренель мне ни слова не говорил, а сам я ни о чём таком даже и не думал!

— Вы что же, всерьёз хотите сказать, что пытались содействовать иностранному подданному в отчуждении в его пользу части дворянского имения⁈ — удивился Воронков. Ну да, любые действия по изменению собственности дворянских имений тут положено совершать исключительно через согласование с государственной властью и дворянскими собраниями, причём процедура там сложная и длительная, а за попытки её обойти всех причастных накажут так, что мало никому не покажется. А уж чтобы имение полностью или частично выкупил иностранец… Здесь это проходит по разряду не фантастики даже, а просто горячечного бреда.

— Каюсь, ваше благородие, было дело, уж больно хорошие условия Гренель мне обещал, — вздохнул Попов. А что, не самая глупая идея — признать меньшую вину, чтобы откреститься от более тяжкого обвинения. Впрочем, этого и следовало ожидать — будь Попов дураком, в акулы уездного масштаба не вышел бы. Вот только врёт, собака, врёт и не краснеет — тёзка испытывал в том полную уверенность и потёр нос указательным пальцем, подавая коллегам условный сигнал.

— А что и как оно на самом деле было? — деловито осведомился Воронков. — Лжёте же, господин Попов…

— Про убийство не было ничего! — после этой короткой контратаки Попов перешёл к отступлению на новый рубеж: — Гренель сказал, так устроит, что Виктор Михайлович в неприятную историю вляпается, вот Михаил Андреевич и будет посговорчивее, чтобы огласки нежелательной избежать. А я, по совести говоря, зол был на Виктора Михайловича за соседку свою Фокину, упокой, Господи, её душу, вот и согласился, уж простите, Виктор Михайлович, Бога ради…

— Ну ладно, господин Попов, — обманчиво миролюбиво сказал Воронков и тут же нанёс новый укол: — А скажите-ка мне, для чего Гренелю такие сложности, если Виктор Михайлович и так в Москве живёт?

— Гренель на дороге хотел какую-то пакость подстроить, — нехотя выдал Попов. — Что именно, не говорил, но сказал, надо, мол, младшего Елисеева именно в пути подловить, чтобы рядом никаких его знакомых не было и по телефону позвонить не мог. — На сей раз Попов не врал, и Воронков принялся вытаскивать из него описание внешности чрезмерно ушлого иностранного коммерсанта. С наблюдательностью у Попова оказалось не хуже, чем с сообразительностью, а вот с умением изложить свои наблюдения всё-таки не так и хорошо, однако торопиться нам было некуда, и после длинной серии вопросов и ответов мы получили результат, за исключением не сильно существенных деталей повторявший то, как описывал Яковлева генерал Гартенцверг — круглолицый высоколобый кареглазый брюнет с горбинкой на носу и узким подбородком, неестественно правильно говорящий по-русски. Да, без очков, без крикливых одеяний, но описание лица и выговора совпадало полностью. Спрашивать, почему мы не удивились, было бы в данных условиях излишним…

— Звоните Грекову, Дмитрий Антонович, — велел Денневитц, едва Попова увели. — Пусть поищет, с кем ещё этот «Гренель», — кавычки, в которые надворный советник поставил фамилию, ощущались даже на слух, — в Покрове имел дело.

— С вашего позволения, Карл Фёдорович, — вклинился дворянин Елисеев, — я тоже позвоню своему зятю, городскому секретарю Улитину. Если Яковлев под личиной Гренеля имел в городе официальные связи, мимо городской управы они не должны были пройти.

— Разумно, Виктор Михайлович, звоните, — служебное рвение зауряд-чиновника Денневитц оценил поощрительным кивком. — А я сделаю запрос паспортному отделению Московского полицейского управления.

Через недолгое время мы снова собрались втроём, на сей раз в кабинете Денневитца. Воронков коротко доложил, что задачу Грекову поставил. Доклад тёзки времени занял больше — Антон Улитин, как оказалось, с «Гренелем» этим даже пересекался лично, так, чисто формально, но всё-таки… Правда, Ольгин муж утверждал, что в Покрове этот деятель не появлялся уже давненько, чуть ли не больше года, точно Антон не помнил. В любом случае, к приходу Грекова, о котором тёзка зятя предупредил, тот обещал посмотреть свои служебные записи и дать более точные сведения.

— Прекрасно, Виктор Михайлович, благодарю за службу! — похвалил тёзкино усердие Денневитц. — Дмитрий Антонович, вам придётся ещё раз позвонить Грекову и рекомендовать ему обратиться к городскому секретарю.

Исполнять Воронков вызвался сразу, поскольку присутственные часы формально уже закончились и кто его знает, на какое время Греков задержится на службе, да и задержится ли вообще. Едва сыщик вышел из кабинета, Денневитц обрадовал дворянина Елисеева известием о том, что в свете его успеха в опытах с телепортированием в автомобиле участие тёзки в учениях Кремлёвского полка будет пересмотрено и, скорее всего, отменено. Ясное дело, избавив подчинённого от одной обязанности, надворный советник тут же обеспечил его кучей других. Тёзке предстояло, во-первых, опытным путём выяснить, сможет ли он теперь телепортироваться за рулём других автомобилей, и если сможет, то поупражняться с разными их типами, а также бронемашинами; во-вторых, впоследствии, пусть пока и неведомо когда, учить этому кого-то из гвардейцев. Ну да, начальство, оно такое начальство…

Ещё тёзка получил указание завтра с утра не отправляться в Михайловский институт, а ждать вызова Денневитца. Карл Фёдорович дождётся ответа из полицейского управления и в соответствии с его содержанием решит, что зауряд-чиновнику Елисееву делать дальше — отправляться в институт или участвовать в следственных действиях.

…Вызова от начальства пришлось ждать аж два с лишним часа после официального начала рабочего дня, присутственных часов по-здешнему.

— Вот, Дмитрий Антонович, Виктор Михайлович, извольте полюбопытствовать, — Денневитц с недовольным видом взял лежавшие перед ним несколько листов бумаги и принялся читать вслух. Закончив чтение, он перебросил на приставной стол фотографию.

Да, основания для недовольства у Карла Фёдоровича имелись более чем законные. Паспортное отделение столичного полицейского управления прислало справку по швейцарскому подданному Гренелю Константину Генриху Юлиусу, тридцати восьми лет, из которой следовало, что проживает в Российской Империи этот господин вполне законно, имея надлежащим образом оформленный вид на жительство, представляет в России интересы нескольких европейских и американских компаний, в том числе и «Катерпиллар», ни в чём незаконном или хотя бы просто предосудительном не замечен, а потому претензий к нему у полиции не имеется. Послание своё полицейские добросовестно сопроводили перечнем документов и фотографическим снимком, каковые Гренель представил с прошением о получении вида на жительство. И если к документам ни у Воронкова, ни у тёзки, ни даже у меня никаких вопросов не возникло, то фотография нас всех повергла в недоумение — человек, на ней запечатлённый, ничего общего с описанием «Гренеля» из Покрова не имел даже близко.

— Отправляйтесь, господа, к этому Гренелю, — всё с тем же недовольным видом распорядился Денневитц. — Сами решите, тащить его сюда или нет, но по возможности обойдитесь без ареста. Телефон его я уже приказал слушать, так что если к Яковлеву он какое отношение имеет, сразу и выяснится. И ещё: переоденьтесь в штатское, не будем пока интерес нашей службы показывать…

Судя по полицейской справке, дела у швейцарского подданного Константина Генриха Юлиуса Гренеля шли довольно неплохо, раз он мог себе позволить снимать квартиру с телефоном на Мясницкой, чуть ли не самой дорогой улице в Москве, но и не так чтобы уж совсем прекрасно — помещение под контору он не снимал, дела вёл прямо на квартире. Для нас это было исключительно удобно, именно на квартире мы Гренеля и застали. Карл Фёдорович всё рассчитал правильно — если Гренель тут ни при чём, в штатском он должен принять нас с Воронковым за обычных полицейских, потому как вряд ли способен отличить служебный жетон дворцовой полиции от аналогичного атрибута полиции городской, а если он сообщник или пособник Яковлева, его телефон уже слушают, да и негласное наблюдение вот-вот установят или уже установили, так что раскрытие им нашей маскировки делу никак не повредит.

Услышав, что его именем воспользовался опасный преступник, господин Гренель на хорошем русском языке, хотя и с отчётливым немецким акцентом, принялся выражать опасения, что это может повредить его деловой репутации, и, что было совершенно ожидаемо, от какой бы то ни было причастности к делам совершенно, разумеется, ему постороннего и никоим образом не знакомого правонарушителя открестился. Так решительно открестился, что дворянин Елисеев тут же потёр нос пальцем, но, как справедливо утверждал Фредди Меркьюри, шоу должно продолжаться, и Воронков задавал далее именно те вопросы, которые на его месте задавал бы обычный полицейский, не имеющий столь ценного напарника. Гренель, в свою очередь, продолжил старательно и, если бы не тёзка, даже убедительно показывать полное неведение, на чём мы с Воронковым и откланялись, получив от господина Гренеля заверения, что если ему станет что-то по этому вопросу известно, он немедленно свяжется с господином Воронковым. Для особых случаев Дмитрий Антонович держал при себе несколько визитных карточек, на которых значился только его служебный телефон, но само место службы не указывалось, вот как раз такую карточку он Гренелю и оставил.

Надворный советник Денневитц докладу Воронкова почему-то не удивился, зато удивил нас — за время, потраченное нами на возвращение в Кремль, Гренель никуда не звонил и из дома не выходил. Впрочем, того времени и прошло-то всего ничего, ещё успеет, но всё равно, отсутствие реакции по горячим следам выглядело со стороны господина Гренеля как-то странно. Да и хрен бы с ним, с Гренелем, наблюдение за ним идёт своим чередом, а нам Карл Фёдорович немедленно нашёл иные занятия. Что именно он поручил Воронкову, не знаю, потому как первым делом Денневитц отправил дворянина Елисеева в Михайловский институт, что мы с тёзкой и принялись немедленно исполнять.

— Ну-с, Виктор Михайлович, не терпится узнать, получилось ли у вас с телепортированием в автомобиле, — видно было, что необходимость поздороваться с посетителем и предложить ему сесть Кривулин воспринимал как досадную, пусть и обязательную помеху в исполнении желания поскорее услышать новости из первых рук.

— Получилось, Сергей Юрьевич, — тёзка широко улыбнулся, — всё получилось! Искренне благодарен вам за подсказку!

— Ну что вы, Виктор Михайлович, это всё-таки именно ваша заслуга! — директор Михайловского института и сам расплылся в довольной улыбке. — Моя подсказка — слово, ваш успех — дело! Но мне бы, откровенно говоря, хотелось, чтобы вы поделились подробностями.

Тёзка поделился, опустив лишь упоминание музыки, нечего, знаете ли, привлекать ненужное внимание к таким подробностям. Кривулин слушал внимательно, замечаний по ходу изложения не делал, и лишь когда дворянин Елисеев закончил, сказал:

— Как я понимаю, Виктор Михайлович, вы теперь собираетесь приступить к опытам с другими автомобилями? И не только той же модели, что у вас?

— Совершенно верно, Сергей Юрьевич, — подтвердил тёзка.

— Что же, Виктор Михайлович, могу только пожелать вам успехов в опытах, — лицо Кривулина осветила добрая улыбка. — Уверен, что теперь у вас и это получится.

— Благодарю, Сергей Юрьевич, — улыбнулся и тёзка. — Однако есть у меня к вам и вопрос несколько иного свойства…

Ох, уж эти местные речевые обороты! Не буду спорить, беседу они упорядочивают, дисциплинируют, я бы даже сказал, и сближают устную речь с письменной, по крайней мере, среди образованной публики, но вот расслабляться в общении не дают, заставляя внимательно следить за словами собеседника, улавливать подтекст сказанного, и через это постигать второй, а то и третий слой его слов. У нас, конечно, такого словесного гарнира тоже хватает, но по сравнению со старорежимными речевыми конструкциями, которые здесь вовсе и не старорежимные, а вполне себе актуальные, наша культура речи здешней заметно уступает. Вот и сейчас, этим своим «вопросом несколько иного свойства» дворянин Елисеев чётко обозначил переход от политесов к деловой части, причём переход не резкий, а как бы плавно вытекающий из ранее сказанного.

— Внимательно вас слушаю, Виктор Михайлович, — Кривулин показал полную готовность к обсуждению вопроса, наверняка более важного, чем обмен поздравлениями и благодарностями.

— Когда я только осваивал навыки телепортации, перемещение сопровождалось короткой голубой вспышкой перед глазами, — начал тёзка. Здесь, кстати, правильнее было бы сказать «телепортирования», но угадайте с трёх раз, от кого тёзка нахватался не совсем привычных местному слуху словечек? — Однако уже давно я таковых вспышек не наблюдаю…

— Хм, — ненадолго задумался Кривулин. — А не скажете, Виктор Михайлович, при каких обстоятельствах вы впервые отметили отсутствие описанного вами эффекта?

Да, идея обратиться к директору института оказалась удачной — моментально ведь ухватил суть!

— Мне пришлось телепортировать крупные и тяжёлые объекты, — кто скажет, что бронетранспортёр или пушечный броневик маленький и лёгкий, пусть первым бросит в дворянина Елисеева камень. Если, конечно, не побоится ответки. — Давалось мне оно с большим трудом и неприятными последствиями… Как будто я поднимал тяжести, большие тяжести.

— Что же, это вполне может стать объяснением, — в голосе Кривулина чувствовалось сомнение. — Но ведь на вашей способности к телепортированию это явление никак не сказалось?

— Именно так, Сергей Юрьевич, — признал тёзка.

— В таком случае повода для беспокойства я не вижу, — резонно заметил директор, — хотя, безусловно, само явление представляет научный интерес. Но знаете, Виктор Михайлович, давайте вернёмся к вашему вопросу… скажем, завтра? Или послезавтра, когда вам удобнее. Я посмотрю записи Шпаковского, не уверен, увы, что Александр Иванович уделил этим подробностям должное внимание, но вдруг?

Возразить тут было нечего, и дворянин Елисеев со всеми положенными словами прощания покинул директорский кабинет. Отправились мы с ним, ясное дело, к Эмме — пусть время было уже обеденное, но лучше же с удовольствием плотно поесть, восстанавливая силы после упражнений в сладостных телодвижениях, чем совершать эти самые телодвижения на полный желудок. С упомянутых упражнений мы общение с дамой и начали, но не надо думать, будто это была единственная цель нашего визита. Отдых после первого подхода мы совместили с обсуждением будущего обучения тёзкиной сестры — он же вчера звонил ей с мужем не для того лишь, чтобы спросить о Гренеле. В Москву Ольга собиралась уже на днях, так что со старшей сестрой дворянин Елисеев будет теперь видеться и в институте. Поговорили и о том, что в не самом далёком будущем появятся у Эммы и другие ученики, целителей из которых готовить не надо, но обучить их некоторым целительским навыкам было бы крайне желательно. Чуть подробнее поговорили, чем это было в прошлый раз в кабинете у Кривулина, Эмма пожелала уточнить некоторые моменты. Тут в наших разговорах случился перерыв — уж очень разошлась подруга в похвалах такому замечательному мне, столь стремительно выбившемуся в преподаватели и почти в начальство, оставить этот поток восхвалений без сладкой награды было бы немыслимо. А когда с этими благодарностями совсем уже умаялись, пришлось, разумеется, поучаствовать в очередном сеансе удовлетворения любопытства Эммы насчёт моего времени, куда ж теперь с ней без этого.

В этот раз её интересовало, как у нас обстоят дела с медициной, хотя, конечно, приходилось время от времени делать экскурсы и в другие области. Пусть я в медицине и не специалист, а просто хорошо эрудированный дилетант, но и того оказалось достаточно, чтобы впечатлить даму до глубины души. Конечно, был у неё и повод возгордиться — у нас-то ничего подобного её целительским способностям не наблюдается, на достоверно задокументированном уровне уж точно, но вот медицина, так сказать, научная у нас в сравнении со здешней… Ну, сами всё понимаете, чего я тут распинаться буду?

Обедать, кстати, мы с Эммой пошли вместе, причём инициатива тут принадлежала ей. Уж не знаю, хотела она этим совместным выходом что-то продемонстрировать институтской общественности, или просто проголодалась, но та самая общественность особого внимания на нас не обратила, да и было этой общественности в столовой раз-два и обчёлся, всё-таки с обедом мы заметно припозднились. Ну и ладно, не так оно и важно.

А вот что нам с тёзкой представлялось важным, так это новости о Гренеле — уж очень необычно для Яковлева смотрелся такой выверт с подменой реально существующего человека. Конечно, использование им своей собственной личности где-то как-то тоже можно посчитать подобной подменой, по крайней мере, принцип схожий, но к этому мы уже привыкли, а тут… Хотя, если подумать, в том самом случае оно было вполне разумно. Уж точно никто в Покрове не знал настоящего Гренеля, а документы Яковлев имел при себе хоть и поддельные, но с подлинными номерами и прочими данными, зарегистрированными в Москве. Не думаю, что Яковлеву понадобилось больше трёх-четырёх поездок в Покров, чтобы разузнать подробности о младшем Елисееве и договориться с Поповым, и эти три-четыре раза поддельные документы бывший одесский жулик мог использовать спокойно. Наглость? Ну нет, с учётом того, что настоящий Гренель врал, говоря, будто для него такое «раздвоение личности» стало открытием, поведение Яковлева — не наглость, а не вполне пока что понятный нам расчёт. Поэтому дворянин Елисеев, вернувшись в Кремль, поспешил к Денневитцу.

Непонятностей, однако, в ходе посещения начальственного кабинета только прибавилось. Дело шло к вечеру, а Гренель так никуда и не выходил, все телефонные звонки совершал исключительно по коммерческим делам, в общем, связаться с Яковлевым никак не пытался, да и никаких иных вызывающих подозрения действий не совершал. Оставалась, конечно, вероятность того, что в компаниях, куда звонил Гренель, могли работать лица, с Яковлевым как-то связанные, но проверка этого требовала немало сил и времени, причём не факт ещё, что дала бы какой-либо результат.

На этом фоне куда более понятно выглядели известия из Покрова. Титулярный советник Греков встретился с тёзкиным зятем, и тот сообщил, что вёл себя этот лже-Гренель так, будто и вправду пытался завести в городе деловые связи, но удалось ли ему это, не знает. Прошёлся Греков и по тем, о встречах кого с «Гренелем» Улитину было известно. Все эти лица показали, что беседы с заезжим коммерсантом носили ознакомительный и необязательный характер, ни к каким деловым отношениям не привели, а двое его собеседников поделились впечатлениями об интересе иностранца более к общим сведениям о городских раскладах, нежели к поиску тех, с кем можно было бы завести связи по части коммерции. Что ж, действия Яковлева стоило признать грамотными и в какой-то мере успешными. Не перешёл бы дворянин Елисеев на государственную службу, да ещё и именно на такую, очередного покушения мы с ним могли и не пережить…

— Я, Виктор Михайлович, вот что подумал, — Денневитц, закончив знакомить подчинённого с новостями, и впрямь выглядел задумчиво. — А так ли неправ был Шпаковский, принимая Яковлева за шпиона? Сами-то что по этому поводу полагаете?

Вот теперь повод задуматься появился и у нас. Приятно, конечно, что шеф интересуется тёзкиным мнением, приятно и для карьеры полезно. Но вот именно поэтому ответ стоило продумать как следует, чтобы не сесть в лужу с ошибочным предположением и, по возможности, не сильно противоречить начальственному мнению, да ещё и столь неопределённо высказанному. Однако прежде всего нужно было определиться, наконец, для себя, что каждый из нас по этому поводу думает, привести эти мысли к некоему общему знаменателю, а уж затем продвигать их Денневитцу.

Сразу выяснилось, что вторым пунктом изложенной программы можно пренебречь — общую логику действий Яковлева мы с дворянином Елисеевым оценивали одинаково: шпион, ещё какой шпион, чтоб ему!.. Разница в наших подходах состояла в том лишь, что я успел подвести под это мнение более-менее солидную теоретическую базу, а тёзка больше полагался на чутьё. Но чутьё к делу не пришьёшь, поэтому мы договорились, что представлять наше мнение начальству буду я. А я что, я представлю, первый раз, что ли?

— Видите ли, Карл Фёдорович, — я избрал манеру изложения «размышления вслух», показывая, что без Денневитца сам бы до такого не додумался, и вот прямо сейчас пытаюсь переварить откровение, явленное мне начальственной мудростью, — исходя из осмысления известных нам сведений такое предположение я считаю не лишённым оснований, — о каком именно предположении я говорю — Шпаковского или Денневитца — я расшифровывать не стал.

— И что же такого вы, Виктор Михайлович, осмыслили? — ага, сработало! Теперь Денневитцу интересно не то, что там предполагал себе Шпаковский, а то, что думает зауряд-чиновник Елисеев. Что ж, вот и воспользуемся…

— Во всех известных нам действиях Яковлева прослеживается определённая система, — начал я, и, не встретив возражений, продолжил: — Он стремится достигать своих целей чужими руками и либо не оставлять свидетелей, либо создавать у них превратное представление о себе, которое они затем передают в своих показаниях нам. Такая системность мне представляется совсем не свойственной даже профессиональным жуликам и мошенникам и подразумевает, по моему мнению, прохождение Яковлевым соответствующего обучения.

Задумчиво-благосклонный кивок надворного советника я воспринял как приглашение продолжить:

— Сюда же, по моему мнению, следует отнести и слишком правильную речь, которую многие образованные люди отмечают у Яковлева. Это, как мне кажется, следствие целенаправленного его отучения от воровского жаргона, который в Одессе, как известно, густо замешан на еврейских словечках и заметно отличается от языка уголовников в иных местностях империи. Причём отучение это проходило в условиях изоляции Яковлева от русской языковой среды, — упс, кажется так говорить тут не принято… — Тем не менее, возвращение его в Россию вернуло ему способность говорить по-русски чисто и живо, что также отмечали свидетели и что говорит о его умышленном использовании чрезмерно правильной речи для введения свидетелей и нас в заблуждение относительно его истинной манеры разговора.

— Хм, а в ваших рассуждениях есть резон, Виктор Михайлович, — оценил услышанное Денневитц. — Но что тогда скажете вы о целях Яковлева, если он и вправду шпион?

— Если рассматривать Яковлева как шпиона или, по меньшей мере, лица, действующего в интересах иностранных держав, то цель его, в свете известного нам, можно определить как препятствование властям Российской Империи в использовании способностей, изучаемых в Михайловском институте, — уфф… Сказал, кажется, всё, что хотел, и сказал, похоже, очень даже убедительно…

Если я ничего не путал, высказанные мною предположения упали на благодатную почву. Я бы даже сказал, не только на благодатную, но и на подготовленную — надворный советник Денневитц, как я видел, уже и сам приближался к тем же выводам. А может, и не приближался, может, уже их и сделал, но пожелал проверить свои умозаключения с помощью дворянина Елисеева. Да и пожалуйста, мы с упомянутым дворянином вовсе не против…

Другое дело, с чего бы это вдруг Карл Фёдорович озаботился вопросом именно сейчас? Ведь когда ещё Шпаковский высказал своё предположение, да и в наших обсуждениях тема эта, хоть прямо и не упоминалась, но в воздухе, как говорится, витала. Но спрашивать начальство о мотивах его действий или даже высказываний — ищите дураков в другом месте, мы с дворянином Елисеевым пока ещё в своём уме. В конце концов, если о шпионской сущности Яковлева разговор ещё пойдёт (а он пойдёт, вот уж в этом мы оба были уверены), Денневитц рано или поздно сам скажет, что побудило его заострить на этом внимание.

— Знаете, Виктор Михайлович, что не позволяет мне полностью с вами согласиться? — прервал надворный советник своё молчание, наверняка затраченное им на обдумывание моих слов. Мне оставалось лишь изобразить самое почтительное внимание, благо, не так сложно оно и было — соображения Денневитца, успевшего зарекомендовать себя в наших с тёзкой глазах начальником умным и серьёзным, действительно представляли для нас обоих немалый интерес.

— Михайловский институт, напомню, учреждён сорок лет назад, — начал Денневитц, — и его труды никогда публично не издавались, я особо уточнил это обстоятельство в самом институте. То есть, повод для интереса шпионов имеется, повторюсь, уже сорок лет как. Но почему же тогда проявился такой интерес только сейчас?

Да уж, хороший вопрос… А и правда, почему? Конечно, искать ответ в таких условиях было, прямо скажу, непросто, но вполне правдоподобное предположение на ум мне всё-таки пришло.

— Я так понимаю, Карл Фёдорович, столь позднее проявление шпионского интереса к Михайловскому институту вызвано не столько отсутствием публикации его трудов, сколько общим неблагоприятным отношением властей к изучаемым в институте явлениям, — с некоторой осторожностью начал я, и тут же перешёл к главному: — Однако, налаживая связи с заговорщиками, шпионы обратили внимание и на институт, тем более, что некоторые его сотрудники участвовали в вербовке сторонников мятежа. Теперь же, когда наметилось разительное изменение отношения властей к институту и его деятельности, интерес к нему разного рода шпионов только усилится, более того, действия Яковлева как раз и являются, на мой взгляд, проявлением такого усиления, — ну вот, вроде сказал, что хотел, и сказал в тех оборотах, которые тут приняты, никаких словечек и выражений из своего мира не пропустил.

— Хм, — Денневитц откинулся на спинку кресла и несколько секунд пребывал в задумчивости. — Ваше объяснение, Виктор Михайлович, мне представляется вполне приемлемым. Однако же, какими бы ни были причины проявления шпионского интереса к Михайловскому институту, интерес этот мы должны пресечь, как пресечь и череду покушений на вашу жизнь. А потому розыск и поимка Яковлева остаётся для нас главным делом.

Ох, в который уже раз вижу и слышу в исполнении Карла Фёдоровича эту привычную и по той моей жизни привычку начальников изрекать простейшие истины как некое озарение свыше или же как итог своих долгих и напряжённых размышлений. И ведь не оспоришь, потому что всё верно — и нездоровый интерес разновсяческих шпионов утихомиривать надо, и поганца этого Яковлева ловить надо, а уж что надо обезопасить дворянина Елисеева, тут и вопроса нет, никуда нам от того не деться. А что подача такая, с некоторым переизбытком пафоса, ну что теперь делать, так начальники устроены — что здесь, что там, что вчера, что сегодня. То же самое и завтра будет, и в какой-нибудь очередной параллельной реальности, не приведи Господь ещё и туда попасть — есть, есть вечные ценности!

— Кстати, Виктор Михайлович, — спохватился Денневитц, — вам же уже скоро закрывать экстернат за семестр. Вы готовы?

Надо же, какой заботливый… Нет, в учебники тёзка периодически нос совал, и по темам семинаров работы писал, но, если начистоту, давненько уже особого рвения к учёбе не проявлял. Распустился, понимаешь, да и я что-то его не пинал. Но это мы зря, надо, пожалуй, поднажать, тем более раз и начальство интерес проявляет.

— Готовлюсь, Карл Фёдорович, — доложил тёзка. — К экзаменам буду готов в полной мере.

— Вот и хорошо, Виктор Михайлович, — кивнул Денневитц. — Вы, откровенно говоря, мне в Михайловском институте нужнее, но и классный чин вам получить необходимо.

Кто бы спорил, мы с тёзкой не стали. Без классного чина — для дворянина это не служба, а не пойми что, а получить на гражданской службе такой чин без университетского образования… Нет, можно, теоретически, но дворянин Елисеев, например, так и не смог представить себе сколько-нибудь реалистичный способ сделать такую карьеру на практике. Хотя, конечно, душа теперь у тёзки больше лежала к Михайловскому институту.

На том Денневитц объявил подчинённому свободное время, каковое дворянин Елисеев, помня о начальственном интересе, решил посвятить университетской учёбе. Пока тёзка старательно и во многом даже успешно вгрызался в гранит науки, я, по установившейся привычке, погрузился в размышления о текущем, так сказать, моменте. Странный, конечно, выверт канцелярского языка — вот как, скажите, момент может быть текущим? Правильно, никак. Если только выдавить на наклонную поверхность клей «Момент», так и то, долго он течь по ней не будет, застынет. Впрочем, в здешнем канцелярите такого оборота нет, да и клей этот тут пока что не изобрели…

Итак, со статусом Яковлева мы определились, ошибки, как мне представлялось, в этом определении мало того что не было, так и быть не могло. С целью его мы, судя по имеющимся у нас сведениям, тоже не ошибались. Единственная принципиальная неясность, что в этом пока оставалась, состояла в том, что мы не знали, чей именно он шпион, хотя уж всяко не уругвайский, и почти наверняка английский. Почему, спросите, английский? Так спрошу и я: а чей ещё-то? Из тех книг по истории, что я читал тёзкиными глазами, у меня сложилось впечатление, что английская разведка здесь, как оно было в те годы и в моём мире, работать умеет намного лучше всех прочих, да и общий стиль действий Яковлева очень уж напоминал то, что приходилось мне читать о тайных операциях британцев в моём мире. Тут и грязная работа силами местных исполнителей, и отношение к этим исполнителям как к расходному материалу, и перемена личин… Сами по себе все эти приёмчики используют и их подлые шпионы, и даже наши героические разведчики, но в своей совокупности весь этот набор смотрелся как-то очень уж по-английски. Но главное, характерно для английских мастеров тайных дел выглядела сама цель Яковлева — уничтожить вместе с носителями то преимущество, которое Россия имела перед Англией. И раз уж одним из носителей тех самых преимуществ оказался дворянин Елисеев, деятельность Яковлева пора было самым решительным, а если понадобится, то и самым беспощадным образом пресекать — вне зависимости, кстати, от того, ошибаюсь я с его хозяевами или нет. Но вот как бы сделать это половчее да поскорее?..

Вопрос, мягко говоря, непростой. Как ни пытался я придумывать разные способы выхода на Яковлева через известные нам пути, ничего нового, по сравнению с тем, что уже придумали Денневитц и Воронков, мне в голову не приходило. Оно, конечно, понятно — они всё же профессионалы, но мне тем не менее казалось, что и я, как лицо больше всех из нас троих здесь заинтересованное, мог бы найти ещё какой-то способ. Увы, но переплюнуть опытных профи мне всё-таки не удалось.

Ну что, в самом деле, мог бы я предложить? Арестовать Гренеля и как следует его потрясти? А вы так уверены, что он Яковлева знает? Нет, втёмную Гренеля не использовали, согласие на то, что иногда нужный человек будет себя за него выдавать, у его хозяев (ну хорошо-хорошо, кураторов) имелось, это понятно. Но вот кто именно время от времени станет именовать себя Гренелем, самому Гренелю знать наверняка не полагается. Перхольский из этой, как там её, Русско-Балканской торговой компании? Тоже не факт, что он знает Яковлева лично, там всё знакомство может оставаться исключительно телефонным. Однако же кто-то этих двоих обеспечивать работу Яковлева подрядил, и если их сейчас взять за жабры, то далеко не факт, что восстанавливать себе связь и возможность выступать под личиной законопослушного подданного станет сам Яковлев, а не те, на кого он работает. Так что решение Денневитца последить за обоими и послушать их телефонные разговоры представлялось мне верным и оправданным, а додуматься до чего-то получше у меня, как я ни старался, не получалось.

Что там у нас ещё? Список Хвалынцева, по которому работают московские сыщики, а за ними присматривает Воронков. Тут я, по правде сказать, особых надежд не питал, разве что потом, когда удастся-таки Яковлева изловить, лишних несколько строк в обвинительном акте прибавится, да и доказать причастность этого урода хотя бы к ещё одному убийству получится.

Ещё остаётся совсем тёмное дело с попыткой покушения на дворянина Елисеева по дороге в Покров, но это тоже никак не прояснить до поимки Яковлева. Всё? Нет, не всё. Есть генерал Гартенцверг, к которому Яковлев теоретически ещё может обратиться по какой-то своей надобности, но, во-первых, тут придётся ждать, пока та самая надобность у него возникнет, а, во-вторых, военные могут тупо не пожелать выносить сор из избы и заняться этим сами, не ставя Денневитца в известность — пусть тёзка и втолковывал мне, что межведомственные дрязги здесь не так уж сильны, но кто их тут разберёт… В общем, самое время было вспомнить молитву Этингера, в особенности заключительную её часть [1] — ничего другого мне не оставалось, и я, отодвинув все эти мысли на задворки своего сознания, присоединился к дворянину Елисееву в постижении тонкостей здешней юриспруденции, чему мы с ним и предавались до самого отхода ко сну. Традиционные ночные раздумья меня после этого не одолели, и я заснул лишь на минуту-другую позже тёзки, неприлично для себя рано.

Весь следующий день тёзка провёл за учебниками и тетрадями, с перерывами на обед, ужин и две прогулки по Кремлю — дневную и вечернюю. Я как-то неожиданно для себя тоже втянулся в его занятия, и размышлениям о Яковлеве и способах его розыска места у меня в голове не оставалось — новых сведений по делу всё равно пока не поступило, а гонять по второму, третьему и сто сорок седьмому кругу одно и то же я не хотел. День закончился для меня очередным ранним засыпанием, а утром…

А утром выяснилось, что про готовность дворянина Елисеева к сдаче экзаменов Денневитц спрашивал не просто так. После короткого совещания, на котором Воронков доложил, что Гренель продолжает вести обычную для себя жизнь, не совершая ничего подозрительного, Перхольский никуда кроме как по служебной надобности не звонит, а в полицейском следствии по делам гибели лиц из списка Хвалынцева нет ничего нового, надворный советник Денневитц велел зауряд-чиновнику Елисееву задержаться.

— Вот что, Виктор Михайлович, — голос начальника звучал донельзя серьёзно, — ввиду поступивших указаний, — тут Карл Фёдорович многозначительно воздел глаза к потолку, — я вынужден некоторым образом пересмотреть распределение ваших задач на ближайшие несколько месяцев.

Звучали слова надворного советника очень уж необычно, не знай его мы с тёзкой, так даже и угрожающе, что заставило нас обоих слушать дальше со всем мыслимым вниманием. И мы не ошиблись — продолжение начальственной речи такого внимания более чем заслуживало.

— Главным для вас, Виктор Михайлович, остаётся подготовка обучения лиц с выявленной предрасположенностью к развитию тех самых способностей, — ну, это мы уже слышали. — Но! — повысил голос Денневитц и стало понятно, что сейчас он перейдёт к главному. — Но там, — на сей раз он указал на потолок не взглядом, а пальцем, — решили, что проводить названное обучение непременно должно лицо, состоящее в классном чине.

Хм, в логике высокому начальству, конечно, не откажешь. Было у меня подозрение, что немалую часть отобранных для обучения людей составят офицеры и чиновники, а скорее всего, первая группа обучаемых будет только из них и состоять. И что-то не сильно верилось, что выполнять указания преподавателя, имеющего фактически унтер-офицерский, сержантский по-нашему, чин, они станут с должным старанием. Какой бы ни была разница в количестве звёздочек на офицерских погонах, она ничто в сравнении с пропастью, отделяющей последнего прапорщика от первого унтера, это, спасибо дворянину Елисееву, я уже понимал так же ясно, как и он сам. А наш с тёзкой чин зауряд-чиновника — это как раз и есть первый среди унтеров, то есть мы сейчас пока что находимся не с той стороны пропасти, где набирают кандидатов на обучение.

— А потому, Виктор Михайлович, — в голосе начальника зазвенела оркестровая медь, — вчера Собственная Его Величества канцелярия отправила отношение декану юридического факультета Императорского Московского университета о единовременной сдаче вами экзаменов за весь университетский курс!

Приехали… Тёзка-то, наивный, уже начал было раскатывать губу на получение чина до завершения образования. На что он тут надеялся, прекрасно зная, как здесь обстоит дело с этим, даже не спрашивайте — не то что я, он и сам не знает. Не иначе, на чудо…

— Срок сдачи вами экзаменов вы определите сами, тогда же и подадите господину декану соответствующее прошение, — продолжал Денневитц, — однако необходимо сделать это до конца лета. Далее вам назначат экзамен на получение классного чина, принимать который будет его превосходительство генерал-майор Дашевич.

Хм-хм-хм… Генерал Дашевич тут лицо самое что ни на есть заинтересованное, так что с экзаменом на классный чин никаких проблем ожидать, как нам обоим представлялось, не стоило. Но с экзаменами за университетский курс… Вот сколько, хотелось бы знать, времени ушло на подготовку к аналогичным экзаменам у господина Ульянова, впоследствии товарища Ленина? Что-то мне подсказывало, что всяко больше, чем отпустило начальство дворянину Елисееву. С другой стороны, Ульянова и выгнали из университета в первом же семестре, если я ничего не путал, а потому объём изучаемого материала у него получался побольше, чем сейчас у тёзки.

— Михайловский институт вплоть до сдачи экзамена на классный чин будете посещать раз в неделю, не чаще, — а это уже удар ниже пояса, однако. Про Эмму Витольдовну Денневитц тут не сказал ни слова, но всё предельно понятно — быстрее сдашь, быстрее вернёшься к частым встречам со своей женщиной, или, как говорили в моём мире в определённых кругах: «Раньше сядешь — раньше выйдешь». Ох, вот же мы с тёзкой попали!.. Ладно, что теперь, начальственная воля выражена предельно чётко и ясно, будем, значит, её исполнять.

— Всего раз в неделю⁈ — возмутилась Эмма.

— На самом деле даже хуже, — напомнил я. По установившейся с недавних пор традиции, наши встречи начинались с того, что Эмма отдавалась дворянину Елисееву, на чём считала свой долг перед ним, как хозяином нашего общего тела исполненным, после чего управление нашим организмом принимал я, и дальнейшее общение с нею, как словесно-ментальное, так и телесно-двигательное, проходило с нашей с тёзкой стороны под моим руководством. — Карл Фёдорович сказал, не чаще раза в неделю.

— За что он так с твоим тёзкой? — участливо спросила она.

— Не за что, а для чего, — уточнил я. — Хочет, чтобы к тому времени, как у нас с тёзкой появятся ученики, Виктор состоял уже в классном чине, а для этого ему надо прежде всего сдать экзамены за университетский курс. Ну и чтобы это случилось поскорее, Карл Фёдорович тоже хочет, — выдал я страшную начальственную тайну.

— Широко твой тёзка шагает, — отметила Эмма очевидное. — Не боишься, что штаны порвёт?

— Ну, если только немножко, — признался я. — Пока-то особо нечего бояться.

— Так-то оно так, — даже при ментальной беседе чувствовалось некоторое сомнение подруги, — а если Карл Фёдорович про тебя узнает?

— Не сыпь мне соль на сахар, — мой ответ вызвал у Эммы коротенький смешок, — лучше бы как-то помогла так сделать, чтобы обо мне вообще никто и никогда не узнал.

— Я думаю, как это устроить, — Эмма озабоченно вздохнула. — Каждый день думаю. Пока ничего толкового в голову не приходит…

— А что приходит? — стало мне интересно. — Может, есть над чем вместе подумать?

— Пока нет, — лицо женщины исказилось недовольной гримасой. — Будет что-то заслуживающее внимания, я тебе сразу скажу. То есть, уже и не сразу, ты же у меня теперь редким гостем будешь.

Ну вот, понимаешь, опять на больное место нажала. Понятно, что и для неё самой тоже больное, но мне от того что, легче, что ли?

…Как и в прошлый раз, посещение Михайловского института мы с тёзкой начали с директорского кабинета, надолго там, однако, не задержавшись — Кривулин уже был в курсе перемен, Денневитц его предупредил. Мы прикинули, как новый тёзкин режим отразится на подготовке учебной программы, и решили, что директор института продолжит подбирать всё, что может для неё пригодиться, чтобы тёзка потом мог выбрать то, что подойдёт и ему, как преподавателю, и его ученикам в зависимости от задач, которые они должны будут выполнять после обучения.

Не забыл Сергей Юрьевич и о своём обещании покопаться в записях Шпаковского по поводу эффекта голубой вспышки при телепортации и его исчезновения у дворянина Елисеева, но толку от тех копаний оказалось ноль — никаких записей на сей счёт Александр Иванович не оставил. Надо отдать Кривулину должное, он сразу предложил вполне реалистичный метод разобраться с вопросом впоследствии — если кто-то из отобранных на обучение покажет способность к телепортации, наблюдать за эффектом на примере этого ученика. Решение, конечно, лежало на поверхности, но нам-то с тёзкой какое-то время будет не до всего этого, и хорошо, что Кривулин заранее приготовил его на будущее.

Заглянул дворянин Елисеев и в секретное отделение — надо было обговорить с ротмистром Чадским кое-какие вопросы по секретности будущих учебных занятий, всё-таки в институте далеко не всем полагалось знать, чем будет занят господин Елисеев. Выяснилось, кстати, что Чадскому Карл Фёдорович почему-то ничего не сказал о грядущих переменах в жизни упомянутого господина, вот и пришлось тёзке самому объяснять ротмистру новую ситуацию. Начальник секретного отделения, как до него и директор института, встретил новость с ожидаемым пониманием и пожелал Виктору Михайловичу всяческих успехов и скорейшего получения классного чина, хоть и не смог изобразить искренность тех пожеланий столь же убедительно, как оно вышло у Сергея Юрьевича. Впрочем, нам-то с тёзкой до той их искренности какое дело? Главное, чтобы толк от их действий был…

— Виктор, а как же тогда с сестрой твоего тёзки? — спросила Эмма после удовлетворения очередного приступа взаимного желания. — С её обучением?

— Как и договорились — будешь её учить, — вопрос подруги показался мне не сильно уместным.

— Я рассчитывала и на твою помощь, — напомнила она.

— Ну извини, не я тут, как видишь, решаю, — пришлось и мне напомнить Эмме очевидное. — И не тёзка. Чем сможем, поможем, конечно, но это уж как получится.

— Тёзка твой сестре о нас говорил? — поинтересовалась Эмма и тут же спохватилась: — Да что это я⁈ Тогда и о тебе должен был сказать, а уж этого ждать от него не приходится!

— Эмма, а ничего, что говорить о присутствующих «он» и «она» неприлично? — настроение подруги мне не нравилось, и я попытался её урезонить. — Виктор же всегда здесь, и прекрасно нас слышит.

— Прости… простите меня оба, — стушевалась она. — Не знаю, что на меня нашло… Я, наверное, из-за твоей новости расстроилась.

Это да, повод для расстройства у неё был, конечно, вполне оправданный, но… Не стану врать, что мою душу не грело явное предпочтение, что Эмма отдавала мне перед тёзкой, но вот показывать товарищу своё, пусть и не особо грубое, пренебрежение ей уж точно не следовало бы. Ох, чувствую, будут тут ещё проблемки, и самое поганое, что как их избежать, я и близко не представлял…

Отдам Эмме должное, одного замечания ей хватило, и до конца нашей встречи поводов для недовольства она больше не давала. Да и не до тех поводов подруге и было — оставшееся у нас время мы провели в самых безумных удовольствиях. Оставалось только надеяться, что этого заряда нам хватит до следующей встречи.

Обратный путь мы с дворянином Елисеевым провели в задумчивости — уж не знаю, о чём думал он, а я в мыслях своих всё ещё был с Эммой. Да, вот же положеньице сложилось, никому не пожелаешь… Уже на самом подъезде к Кремлю тёзка спросил, может, ему стоит вообще не проявляться отдельно на наших с Эммой встречах, мол, всё равно же телом положенные удовольствия получает. Я поинтересовался, долго ли он так выдержит, без того, чтобы ощущать процесс не только физически, но и душевно, напомнил, что так он уподобит полноценный секс банальному рукоблудию, внятного ответа не дождался и постановил на такое ненужное самопожертвование не соглашаться. Тёзка, впрочем, и сам особо не настаивал, всё же прекрасно понимает.

Доложив Денневитцу об итогах бесед с Кривулиным и Чадским, дворянин Елисеев немедля столкнулся с очередным доказательством полной непредсказуемости траектории полёта начальственной мысли — Карл Фёдорович вывалил на тёзку известие о том, что опыты с автомобильной телепортацией не отменяются, и товарищу придётся совмещать их с усиленной подготовкой к экзаменам. Видимо, надворный советник и сам понимал, что сочетается изложенное им вчера с этим новым распоряжением как-то не сильно хорошо, потому что снизошёл до объяснения этакого выверта — по его словам, программа опытов была утверждена уже раньше, а в процессе выдвижения требования об ускорении получения зауряд-чиновником Елисеевым классного чина о необходимости некоторой её корректировки просто забыли. В итоге у Денневитца в отношении тёзки имеются две утверждённых наверху программы, а что между собой они не шибко согласуются, никого на том самом верху не волнует. Мелькнула у меня мыслишка, что если кто тут что-то и забыл, то это начальство пропустило приём таблеток от жадности, но вот поди теперь, проверь…

Семинарский доклад об особенностях организации уголовного процесса в чрезвычайных обстоятельствах, за написанием которого дворянином Елисеевым я поначалу честно пытался наблюдать, быстро вызвал у меня беспросветную тоску, и я снова углубился в размышления. Мысли мои, однако, тоже были совсем не радостными.

Как ни странно, большее расстройство я сегодня испытал не от выходки Эммы, а от непомерной жадности начальства. Как-то быстро они привыкли к тому, что зауряд-чиновник Елисеев — человек исключительно полезный, а вот к необходимости использовать столь полезного человека с должной заботой о сохранении его умственных и телесных сил, привыкнуть не могут, а скорее, не хотят. Ну или для них просто не так оно и важно. Впрочем, начальство, оно везде такое, и если что тут могло послужить утешением, и то не шибко большим, так это то, что такое вопиющее пренебрежение к заботе о подчинённом проявил не Денневитц, а кто-то повыше — или генерал Дашевич, или даже не знаю кто ещё. И боюсь, пока неуловимый Яковлев не напомнит тёзкиным начальникам, что дворянина Елисеева надо как минимум беречь, сами они не сразу и сообразят, что холить, лелеять и уж всяко не перегружать названного дворянина необходимо тоже. Ну, не сообразят, так попробую что-нибудь измыслить, чтобы их к такому верному выводу подтолкнуть. Беда тут в том, что это самое напоминание со стороны Яковлева имеет все шансы оказаться опасным для жизни и здоровья всё того же дворянина, да и для моего существования тоже.

…Ольга приехала в Москву на четвёртый день стараний младшего брата в угрызении гранита науки. О грядущем прибытии сестры, как и о цели её прибытия зауряд-чиновник Елисеев уведомил начальство заблаговременно, так что встретили госпожу Улитину не то чтобы прям уж по высшему разряду, но всё равно очень даже неплохо — привезли в гостиницу Михайловского института, где Ольга поселилась вместе со служанкой. А что, удобно же, никуда ехать не надо, пройтись через институтский двор, и всё. Что ей сказали относительно того, что брат её не встретил, мы с тёзкой не знаем, но позвонила она ему сразу и какого-то волнения в голосе сестры дворянин Елисеев не обнаружил. Но удивилась, это да.

Встретились брат и сестра уже через два дня, и встреча эта произошла, как нетрудно было бы предсказать, в кабинете госпожи Кошельной. В очередной раз я поразился тёзкиному самообладанию — сеанс обмена удовольствиями с Эммой сегодня почти наверняка накрывался медным тазом, и как дворянин Елисеев это воспринимал, вопросов, полагаю, нет, так что некоторое недовольство сестрой было с его стороны более чем оправданным, но это самое недовольство он не то что не показывал, но и в самом себе старательно и даже успешно глушил. Понятно, его так воспитали, но без соответствующих задатков самого тёзки любое воспитание, хоть строгое, хоть разумное, хоть ещё какое, оказалось бы тут бессильным. Зато называть Эмму по имени-отчеству и на вы тёзке удавалось легко и просто, как будто они всегда именно так и общались, тут воспитание как раз пригодилось. Впрочем, Эмма и сама вела себя так же, и у неё оно тоже выходило вполне естественно.

Выяснилось, что освидетельствовать Ольгу на предмет готовности к обучению Эмма уже успела, как успела и ту самую готовность у госпожи Улитиной Ольги Михайловны установить. По словам Эммы, при том, что способности тёзкиной сестры безусловно относятся к низшему уровню целительства, она могла научиться исцелять лёгкие ранения, без нахождения инородных тел в ране, и не самые тяжёлые инфекции, как и облегчать состояние больных и раненых при более опасных повреждениях и заболеваниях. Ясное дело, в паре с этим шла и способность правильно диагностировать характер и степень болезней и ран. С известной осторожностью не исключала Эмма и того, что в ходе обучения у Ольги выявятся и какие-то иные способности или индивидуальные особенности их проявления.

Как в своё время дворянина Елисеева, так и сейчас его сестру Эмма Витольдовна нагрузила необходимостью изучения азов анатомии, физиологии и медицины, благо в институтской библиотеке книг на эти темы более чем хватало, и теперь занятия с наставницей Ольга чередовала с внимательным чтением и выпиской к себе в тетрадь того, что считала наиболее важным. Собственно, когда дворянин Елисеев зашёл к Эмме, она как раз проверяла, что её ученица посчитала самым важным из вчерашнего чтения.

Ради встречи родных Эмма объявила перерыв, и тёзка с сестрой отправился в столовую попить чаю, поскольку времени до обеда оставалось ещё немало.

— Надо же, я почему-то думала, меня будет учить строгая дама, — выслушав объяснения брата о грядущих переменах в его жизни и выразив полный восторг по такому поводу, Ольга принялась делиться своими впечатлениями. — А Эмма Витольдовна такая добрая и милая! Но требовательная, этого у неё не отнимешь…

— Есть такое, — согласился дворянин Елисеев. — Когда ты начнёшь практиковаться, требовательности ещё прибавится, — пообещал он сестре.

— Куда уж прибавляться-то? — удивилась та. — И так вон читать столько заставила! Тебя она тоже так драконила?

Тёзка хотел было отделаться простым односложным согласием, но что-то его удержало, и он принялся расспрашивать сестру, что именно, как она выразилась, заставила Эмма её читать. Тут и выяснилось, что Ольге приходится изучать заметно больше теории, чем доставалось самому дворянину Елисееву в его ученичестве у госпожи Кошельной. А ведь в женских гимназиях начальные знания по медицине дают примерно в тех же объёмах, что тёзка изучал в кадетском корпусе, то есть база у него с сестрой почти одинаковая. И с чего бы это, спрашивается, Эмма впала в такой преподавательский раж?

Вопрос этот, понятное дело, задавать сестре тёзка не стал ввиду явной бесполезности такого дела, а Эмме задать не успел, потому что уже вскорости ответ неожиданно нашёлся в кабинете директора, куда дворянин Елисеев отправился, проводив сестру обратно к госпоже Кошельной.

— Вас, Виктор Михайлович, и уважаемую Ольгу Михайловну можно поздравить, — выдал Кривулин после обмена приветствиями. — Как и всех нас тоже! Министерство народного просвещения утвердило образец свидетельства, каковое будет выдаваться в Михайловском институте физиологической психологии Российской Академии наук лицам, прошедшим курс обучения по заверенной министерством программе. Конечно, это пока что не диплом и не аттестат, однако уже документ установленной формы! И ваша, Виктор Михайлович, сестра станет, при должном усердии в учении, первой, кому таковое свидетельство будет в нашем институте вручено!

Ну да, вот оно и объяснение, почему Эмма так тёзкину сестру, как та выразилась, драконит. А что, неплохо… Интересно, оно так совпало или это такой подарок дворянину Елисееву от институтского начальства?

— Ваши, Виктор Михайлович, ученики получат другие документы, подтверждающие их обучение, — добавил директор, и раньше, чем тёзка успел удивиться, пояснил: — Их образцы будут утверждаться не министерством народного просвещения.

Тоже логично. Интересно только, где именно? У жандармов? Хм, вряд ли. Вот не могу сказать, почему, но мне казалось, что не у них. По идее, форму документов об обучении будущих подопечных дворянина Елисеева должны утвердить или в министерстве внутренних дел, или даже в минобороны, тьфу ты, в военном министерстве, конечно. М-да, растём, растём… Это уже совсем другой уровень, тут и правда, без классного чина тёзке никак не обойтись.

Одними лишь новостями о первых шагах легализации обучения в Михайловском институте беседа с Кривулиным не ограничилась, нашлось о чём поговорить и относительно самого обучения, так что в директорском кабинете тёзка несколько задержался. Вернувшись к Эмме, сестру он там уже не застал.

— Я отправила Ольгу Михайловну подготовиться к завтрашним занятиям, — с хитрой улыбкой сообщила Эмма. — А то ты же теперь опять через неделю только придёшь…

Из Михайловского института мы с тёзкой возвращались в Кремль озадаченные и довольные. Почему довольные, объяснить проще — всё-таки нам удалось, пусть и не особо долго, обменяться удовольствиями с Эммой, на что мы поначалу даже и не надеялись. Недостаток времени мы с ней компенсировали какой-то почти что запредельной страстью, нахватавшись впечатлений и ощущений на неделю вперёд. Озадаченность, как ни странно, тоже была связана с Эммой. Бросать слова на ветер наследница польских шляхтичей не собиралась, кое-какие действия в исполнении своего обещания помочь нам в дальнейшем сокрытии двуглавости предприняла, и нам с дворянином Елисеевым теперь было над чем подумать.

В институтской библиотеке Эмма подняла все имевшиеся там материалы по технике универсальной защиты, которую они с Кривулиным использовали, когда их пытался подчинить себе Хвалынцев, и внимательно всё проштудировала, выискивая, не остались ли там какие-то подробности, которые она не знала или забыла. Времени у нас было немного, в развёрнутое изложение она не углублялась, но уверенно обещала тёзку этой технике научить. Правда не всё там так уж хорошо — применение той защиты позволяет только держать глухую оборону, какие-то активные контрдействия в этом случае невозможны, то есть придётся либо ждать помощи извне, либо надеяться и молиться, чтобы противник выдохся раньше, чем сумеет эту защиту взломать. Тогда мы смогли вывернуться именно из-за нашей двуглавости — пока тёзкино сознание гасло под воздействием Хвалынцева, я телепортировался и вывел обоих из зоны поражения, но теперь-то требовалось несколько иное. Нам нужна была, строго говоря, защита не столько от воздействия, сколько от чужого проникновения в тёзкину голову и обнаружения там двух сознаний, и Эмма сейчас прикидывала, можно ли для этой цели позаимствовать что-то в имеющейся и уже отработанной технике.

Не стоило забывать и мой собственный опыт сокрытия своего сознания в тёзкиной голове, когда тот же Хвалынцев гипнотизировал дворянина Елисеева. На сей счёт, правда, в институтской библиотеке ничего не было. С одной стороны это, кстати, очень хорошо — сама возможность такого мозгового симбиоза Михайловскому институту неизвестна. С другой стороны, такая неизвестность создавала и определённые проблемки — что именно у меня тогда получилось и как эту способность развить и усилить, Эмма пока понятия не имела, а проводить полноценные исследования и опыты можно будет лишь когда тёзка сможет бывать в институте чаще и уж в любом случае не раньше, чем Эмма закончит учить Ольгу.

Опять-таки странно, но обучение тёзкиной сестры стало ещё одним источником негатива — Эмма собралась привлечь к занятиям Бежина, а к этому деятелю у нас с тёзкой отношение было, да и сейчас остаётся, прямо скажу, неоднозначным. И понимаем же оба, что Эмма никакой дури с его стороны не допустит, и целителем, по её словам, он в своё время был сильным, но это его оголтелое прожектёрство… Не приведи Господь, попытается Ольге мозги пудрить, я и за себя-то тут не поручусь, а уж за дворянина Елисеева тем более. Эмме я это изложил, она, конечно, дама с понятием, но я всё-таки посчитал необходимым обозначить нашу с тёзкой позицию чётко, ясно и недвусмысленно. Подруга наша всё поняла правильно и твёрдо обещала держать Бежина в узде. Что ж, что верить слову Эммы можно, мы оба уже не раз и не два убеждались…

— Хорошо, Виктор Михайлович, очень хорошо! — доклад зауряд-чиновника Елисеева об институтских делах надворный советник Денневитц выслушал с явным удовлетворением. Карл Фёдорович вообще выглядел довольным жизнью в целом, своим подчинённым в частности, и самим собой в особенности. — Сергей Юрьевич, как я погляжу, старается вовсю, прямо из кожи вон лезет. И вы, Виктор Михайлович, показывая ему неизменное наше внимание к институту, очень его усердию способствуете.

Это да, способствует тёзка, ещё как способствует… Денневитц прав — регулярные заходы дворянина Елисеева действительно показывают директору неослабевающее внимание Кремля и напоминают о том, что внимание это надо всячески оправдывать. Да Кривулин и сам не промах — из дальнейшего разговора с шефом выяснилось, что выдачу ученикам институтских светил каких-никаких документов, подтверждающих полученные знания и навыки, сам же директор и продавил, пользуясь своими связями в Академии наук. Ну да, не вышло пробить себе исключительные полномочия, пытается обеспечить себе выгодное положение иными способами. А что, и пусть себе пытается, пока результаты тех попыток будут нас устраивать…

— Как ваши успехи в подготовке к университетским экзаменам? — понять по тону Денневитца, действительно ли ему оно интересно, или это лишь проявление дежурной вежливости, тёзка не смог, поэтому ответил, не вдаваясь в подробности, но оставив возможность для их более-менее развёрнутого изложения, если вдруг начальник того пожелает:

— Написал половину семинарских докладов, продолжаю готовиться к сдаче устных экзаменов.

— Что ж, Виктор Михайлович, это хорошо, — судя по сдержанной похвале, не столь сильно это Денневитца сейчас интересовало, и вопрос был задан больше для порядка. — Сегодняшний вечер и весь завтрашний день продолжайте готовиться, а послезавтра отправитесь на Балашихинский полигон продолжать опыты с телепортированием в автомобилях. Перечень вопросов, ответы на каковые крайне желательно получить по итогам ваших опытов, я вам вручу перед отбытием.

Ага, вот оно и главное. Вот тоже интересно: почему список тех самых вопросов Денневитц не огласил сейчас — сам ещё не получил его сверху или не хочет отвлекать подчинённого от завтрашней зубрёжки? Если первое, то это плохо, потому как говорит о том, что высокое начальство само до конца не определилось в своих желаниях и ожиданиях, а значит, и дальше можно ждать от него шараханий в ту или иную сторону, и догадайтесь с трёх раз, кто тут окажется крайним? Правильно, исполнитель, то есть зауряд-чиновник Елисеев. Второй вариант нравился нам больше, и если имеет место он, это хорошо — хотя бы дёргать подчинённого Денневитц сильно не будет. Что ж, послезавтра, значит послезавтра, тёзка морально был к такому готов, я с ним за компанию тоже.

Вечер и весь следующий день мы с дворянином Елисеевым провели в обществе учебников и тетрадей. В отличие от тёзки, испытывавшего от постижения тонкостей юридической науки даже какое-то удовольствие, на мой взгляд, совершенно извращённое, мне это общество периодически надоедало, и тогда я отделялся от происходящего, уходил в себя и по привычке погружался в размышления.

Я потом сам удивлялся, но в размышлениях этих аферист, шпион и организатор прочих всяческих преступлений Яковлев главного места не занимал. Его, это самое главное место, уверенно перехватили мысли о некоторых вполне возможных сложностях, связанных с предстоящей преподавательской деятельностью моего мозгового товарища и соседа. Сама эта деятельность меня вообще никак не занимала, я почему-то был уверен, что тёзка с ней справится, куда больше волновало меня, устроит ли Денневитц или кто повыше, дворянину Елисееву очередную проверку ближе к началу тех занятий или нет, а если устроит, то какую именно — этот вопрос, сами понимаете, для нас обоих значил очень и очень много. Прийти к какому-то определённому выводу тут было невозможно, вот и я не пришёл, однако вероятность таковой проверки всё ещё продолжала оставаться, на мой взгляд, если и не высокой, то и всяко не нулевой. А раз так, острой оставалась и необходимость в инструментах, которые помогут ту самую проверку пройти, а лучше бы вообще обойти. И если Эмма ничего не сможет тут сделать, придётся снова выворачиваться нам самим, или любому из нас, если другой по тем или иным причинам участвовать в деле не сможет. Что это могут быть за причины, хрен их знает — выверты начальственной мысли мне недоступны, а что мысль та самая запросто может стать чемпионкой по непредсказуемости, я и в той своей жизни многократно убеждался, да и в этой успел уже не раз и не два.

Всё, что мы с тёзкой пока что тут могли делать — это всячески показывать любимому начальству свою исключительную полезность, а лучше даже и вообще незаменимость, причём по всем направлениям. И для этого вовсе не требовалось дожидаться получения классного чина и должности преподавателя, инструктора или как там ещё можно её обозвать. А раз мы это можем, то и должны, ради нас самих же отчего бы и не постараться? Вот я и принялся прикидывать, какие у нас сейчас есть направления, и как на каждом из них продемонстрировать, желательно максимально убедительно, нашу, точнее, зауряд-чиновника Елисеева, незаменимость — полную и неоспоримую, чтобы начальство десять раз подумало, стоит ли такому ценному сотруднику строить каверзы. Подумало — и не строило.

Первое и главное — это, конечно же, тёзкины способности. Я говорю «тёзкины», хотя и сам кое-что умею, но это никому кроме Эммы знать не положено. Ну тут всё понятно — уже послезавтра дворянин Елисеев просто обязан успешно провести если и не все опыты с автомобильной телепортацией, то хотя бы больше половины из них. Да, что это будут за опыты, мы пока не знаем, но что тёзке придётся упражняться с разными марками автомобилей и бронетехники, это практически стопроцентная гарантия.

Второе направление тоже связано с тёзкиными способностями, хотя и несколько меньше. Это участие зауряд-чиновника Елисеева в следственно-розыскных действиях, и вовсе не только как живого детектора лжи. Например, идея с запуском в уголовный мир слуха о нанимателе, дел с которым лучше не иметь, хоть была и моя, но Воронкову-то её подкинул как раз тёзка. И ведь сработало! Эх, надо бы ещё что-то такое-этакое придумать, но без новых сведений по делу это сложно, а их, тех самых новых сведений, у тёзки теперь долго не будет, раз приоритетом ему поставили подготовку к ускоренному получению университетского диплома. Ладно, придётся держать, как говорится, руку на пульсе и не упустить момент отличиться, как только такая возможность появится.

Направление третье идёт уже чисто по моей части, тёзка тут выступает только как рупор моих идей и мой консультант в приспособлении их к местным реалиям. Это я о запуске в здешнюю практику разных схем и методик, обычных для моего мира и давно в нём отработанных. Пока что похвастаться тут можно только созданием секретного отделения в Михайловском институте, отладка документооборота в том же отделении на этом фоне не так уже и заметна. Но с того времени прошёл без малого год, а ничего иного я пока не предложил, и тёзка, соответственно, не озвучил. Впрочем, тут надо хорошо, очень хорошо подумать, прежде чем что-то предлагать, да ещё чтобы эти предложения были своевременными, как оно удачно получилось с секретным отделением в институте. Зауряд-чиновник Елисеев должен с моими идеями выглядеть не безответственным прожектёром вроде Бежина, а автором вовремя найденного эффективного, или, как тут говорят, действенного, решения сложной проблемы. Так что ждём подходящий случай, ждём и не пропускаем. Можно бы, конечно, и попытаться самим такой случай создать, но это куда как сложнее…

— Хорошо ты всё по полочкам разложил, — впечатлился тёзка, когда во время небольшого перерыва в занятиях, совмещённого с послеобеденным отдыхом, я поделился с ним своими соображениями. — Прямо, как ты говоришь, бери и делай.

— Так бери и делай, — подначил я, — я что, против, что ли? Завтра порази всех своими достижениями в автомобильной телепортации, например.

— Я даже не знаю, что они завтра от меня захотят, — пусть наш разговор оставался мысленным, я почти слышал, что тёзка эти слова произнес с недовольным ворчанием. — Может, там такое будет, чего я и сделать не смогу…

— Да ладно тебе! — отмахнулся я от его опасений. — Фантазии у них на такое не хватит! Мы вон с тобой сколько смогли предложить вариантов, а? И на разных машинах телепортироваться, и на броне, и с пассажирами, думаешь, они тут смогут измыслить что-то ещё⁈

— Хм, пожалуй, ничего, — согласился тёзка.

— Так и я о том же! — нажал я. — Твоя незаменимость на службе — наша с тобой лучшая защита от любых начальственных закидонов! Да, таких начальники не любят, кто по своим способностям и возможностям их самих превосходят, но чем выше ты будешь подниматься по службе, тем меньше гадостей смогут они тебе устроить.

— Да пока я поднимусь… — похоже, дворянина Елисеева одолевали нездоровые сомнения. Я уже прикидывал, как бы задвинуть ему охренеть какую мотивирующую речугу, как он сообразил и сам: — Но когда я начну учить, моя незаменимость станет полной, так ведь?

— А это уже от тебя и будет зависеть, — можно, конечно, было бы похвалить товарища за сообразительность, но я решил, что лучше всё же сделать ему хорошую такую накачку. — От того, как ты будешь учить и какие успехи покажут твои ученики сначала в учёбе, а потом и по службе. А в таких условиях стоять на месте в развитии собственных способностей тебе уж точно нельзя будет.

— Учить, стало быть, и учиться одновременно? — спросил тёзка.

— Молодец! — похвалу дворянин Елисеев заслужил честно, так что у меня с ней не заржавело. — Именно так! В твоём распоряжении будет институтская библиотека, и не воспользоваться этим — надо быть упоротым идиотом. А мы же с тобой не такие?

— Не такие-то, не такие, да, но… — так, опять, что ли, сомнения? Эх, когда же это у него пройдёт… Понятно, что с возрастом, вот только с каким? — Но кем же я тогда стану… Монстром каким-то…

— Во-первых, не «ты станешь», а «мы станем», — принялся я приводить тёзку в нормальное состояние. — Во-вторых, обратного хода у нас с тобой один хрен нет. И, в-третьих, если вас насилуют и нет возможности это безобразие прекратить, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие.

— Цинично как-то, — тёзка аж скривился. Ну а что, пока никто не видит, можно.

— Цинично, — не стал я спорить. — Но в нашем случае предельно точно и ни хрена неоспоримо. Или ты полагаешь, что тут возможно что-то другое?

— Да невозможно уже, — сдался дворянин Елисеев, добавив длинную матерную тираду. Вот молодец всё-таки, умеет вовремя убрать сомнения куда положено! А что принятие неизбежного ему не особо нравится, так ничего, успеет ещё привыкнуть. — Но что тогда у нас, как ты говоришь, в позитиве?

— Что в позитиве? — переспросил я. — Может, сам сообразишь?

Тёзка задумался. Я терпеливо ждал, стало интересно, что он с таким своим отношением определит положительным в нашем состоянии и ближайшей перспективе.

— Про незаменимость ты и сам говорил, — начал он. Ну да, говорил, но мне его мнение нужно, своё я и так знаю. — А так… Погоди-ка… — тёзка опять погрузился в задумчивость, я его не торопил. — О! Ведь я, получается, буду делать карьеру не только в дворцовой полиции, но и в Михайловском институте!

Нет, ну не молодец, а⁈ Уж как минимум отделение спецподготовки, или как там его обзовут на местном канцелярите, дворянину Елисееву возглавить так или иначе придётся, а это, прошу прощения, как минимум тот же ранг будет, что у Чадского или Эммы. А там, глядишь, и…

Кажется, эту свою мысль я от тёзки не закрывал, потому что он тут же и подхватил:

— А там, глядишь, и вторым человеком в институте стану! И, может даже, потом и не вторым…

Вот! Вот оно! Может же, если захочет!

На полигон из Кремля тёзка выдвинулся в обществе всё тех же хорошо уже знакомых унтеров Чучева и Пронина, разместившихся на заднем сидении бронированной «Волги» с ефрейтором Фроловым за рулём, и той самой бронированной «Яузы», что использовалась при недавней поездке в Покров и обратно, её вёл ещё один старый знакомый, Дягилев. В свете полученных перед выездом инструкций такая компания странной не смотрелась — помимо опытов с телепортацией на транспортных средствах других типов дворянину Елисееву вменялось в обязанность провести телепортирование в автомобиле с пассажирами, заодно и выяснив, окажется ли такое вообще возможным.

По прибытии на полигон сразу и выяснилась причина, или, по крайней мере, одна из причин того, что опыты с автомобильным телепортированием так и остались за тёзкой — хоть и встречали нас три человека всего, одним из них оказался знакомый по штурму прибежища мятежников полковник князь Шаховской. Ага, военные, значит, всё-таки подсуетились, не мытьём, так катаньем пробили себе желаемые опыты. Ну, их понять можно…

Полковник, когда зауряд-чиновник Елисеев ему представлялся, выглядел слегка удивлённым, что и понятно — он-то помнил тёзку как «господина Иванова», именно под таким псевдонимом тот участвовал в подавлении мятежа. Но, как оно сплошь и рядом бывает у военных, с удивлением своим справился моментально, тепло поприветствовал гостя и представил своего адъютанта поручика Шмидта и старшего врача на полигоне коллежского секретаря [1] Лёвушкина.

Перед проведением опытов тёзка внимательно, я бы даже сказал, придирчиво осмотрел оставленную в тот раз свою «Яузу» и вынужден был признать, что условия хранения столь ценного автомобиля полностью соответствовали и его ожиданиям, и самым строгим требованиям к обслуживанию таких машин. Это сразу подняло дворянину Елисееву настроение, и он решительно, но без неуместной торопливости, взялся за дело.

Повторение, как гласит народная мудрость, мать учения, и тёзка перечить опыту предков не стал, начав именно с повторения пройденного — пару раз телепортировался со своей «Яузой».

Следующей очереди стала бронированная «Яуза» — тёзка посчитал, что автомобиль схожего типа, да ещё тот, которым он уже когда-то управлял, телепортировать вместе с собой будет проще. Расчёт оказался верным, телепортировался дворянин Елисеев с этим недоброневиком с первого же раза. Впрочем, сам тёзка не мог определиться, что тут было истинной причиной успеха — похожесть автомобилей или инстинктивно принятое им решение увеличить дистанцию разгона, поэтому сделал ещё заход с тем же разгоном, что и на своей машине, и снова успешно. Сравнительно успешно, если уж начистоту — на втором заходе у товарища ощутимо заложило уши, по моему настоянию скрывать от врача он это не стал, и теперь вынужден был ждать, пока не пройдёт дискомфортное ощущение.

— Нет, господин Елисеев, даже не спорьте! У вас свои инструкции, у меня свои! — Лёвушкин старательно и, к сожалению, успешно изображал саму непреклонность. — К продолжению опытов я допущу вас не ранее чем через полчаса, и это не обсуждается!

Дворянин Елисеев тяжело вздохнул, мысленно выматерился, поплёлся к машине и плюхнулся на переднее сиденье рядом с водительским, показывая полное, хотя и безо всякого своего согласия, послушание предписаниям врача.

— И чего ради ты заставил меня эскулапу сдаваться? — попенял мне тёзка, устроившись поудобнее. — Ну, подумаешь, уши немного заложило, само бы прошло.

— Так само и проходит, — ответил я. — Тебя вон никто шприцом не колет, пить всякую горькую гадость не заставляет, чего тебе ещё надо? Посидишь, отдохнёшь, да и продолжишь. Кстати, на будущее имей в виду: не знаю, как у вас, а у нас на самолётах пассажирам леденцы раздают, сосать их помогает, когда при взлёте и посадке уши закладывает.

— Да? — удивился тёзка. — Никогда не слышал… Правда, самолётами тоже не летал ни разу. А за подсказку спасибо, надо будет в следующий раз попробовать.

Когда назначенные полчаса истекли, Лёвушкин, выспрашивая дворянина Елисеева о его самочувствии, только что в глаза ему не смотрел, не врёт ли. Но тёзка уверил врача в том, что всё с ним в порядке, и коллежский секретарь, немного помявшись, продолжение опытов дозволил.

Телепортироваться на бронированной «Волге» дворянину Елисееву удалось без каких-то затруднений и нежелательных побочных эффектов. Добавив ещё два захода, прошедших столь же гладко, тёзка подумал и снова сел за руль бронированной «Яузы». С некоторым опасением сел, это да, ещё и в сторону Лёвушкина нехорошо так зыркнул, пока тот не видел.

На броне-«Яузе» дворянин Елисеев телепортировался дважды, по моему наущению снова, уже вполне осознанно, попробовав две длины разгона — как на своей машине и побольше. На более коротком разгоне снова заложило уши, но так, совсем чуть-чуть, и докладывать о том Лёвушкину тёзка отказался категорически. Я хотел было настоять, но решил, что не тот это повод, чтобы с тёзкой собачиться.

С «Тереками» — грузовичком и универсалом — никаких проблем не возникло вообще, если не считать, что в первый раз телепортироваться не получилось, но стоило дворянину Елисееву буквально чуточку удлинить разгон, и всё пошло как по маслу. Но когда тёзка уверенной походкой направился к грузовым машинам, я слегка напрягся. Нет, что у отца в батальоне он практиковался в вождении «кабанов» и «лосей», я знал, но вот насколько умело он с такими крупными и тяжёлыми автомобилями управляется, известно мне не было, да и вес грузовиков, в особенности «лосей», внушал некоторые опасения.

Начал дворянин Елисеев с «Кабана», что выглядело вполне логичным — всё-таки машина полегче. Разгон, естественно, по сравнению с «Тереком» пришлось ещё несколько удлинить, и его вполне хватило для телепортации — должно быть, у тёзки уже вырабатывалось чутьё на такое. С аналогичным успехом повторив своё достижение, товарищ отогнал грузовик на стоянку и, оставив машину, двинулся к ближайшему «Лосю». Мне, честно сказать, стало немного не по себе, но что делать, очень уж дисциплинированно зауряд-чиновник Елисеев взялся исполнять полученные инструкции. Хотя что я вру-то? Какие, к чертям, инструкции⁈ Завзятый автомобилист получил историческую возможность вытворять такое, что ни одному другому водителю в целом мире не снилось, вот и наслаждается на всю катушку. А что такое внезапно привалившее счастье совпало с пожеланиями начальства — просто дополнительный бонус.

Но вот с «Лосём» тёзке пришлось от души повозиться. По числу неудачных попыток грузовик превзошёл все сегодняшние машины, вместе взятые — целых восемь провалов, и все подряд! Матерился дворянин Елисеев даже не как заслуженный унтер, а уже прямо как пьяный сапожник, сколько раз лупил он в сердцах ни в чём не повинную баранку, и сказать не возьмусь, потому что сбился со счёта, но вот никак не хотело изделие ярославских автомобилестроителей телепортироваться вместе с ним. И дело тут было не в длине разгона или ещё каких технических подробностях — у тёзки почему-то не получалось ощутить себя единым целым с тяжёлой мощной машиной. Вот мы и устроили перерыв, пытаясь понять причину досадной неудачи, что так некстати нарисовалась на ровном месте.

Обсуждение у нас вышло, скажем так, сильно эмоциональным и в чём-то даже нервозным, особенно, когда тёзка возмущался несоответствием затраченных усилий и полученного, точнее, не полученного, результата.

— Ведь всё, всё сделал, как раньше! — бушевал дворянин Елисеев. — А толку нет! Как ты там говоришь? Ноль целых, хрен десятых! Не понимаю! Не-по-ни-ма-ю! — с нажимом повторил он.

Не понимает, да… А вот у меня какая-то догадка, похожая на понимание, появилась.

— Так, дорогой, дай-ка ты мне экспертную консультацию, да успокойся предварительно, — указать тёзке на его ошибку я собрался максимально мягко, в щадящем, так сказать, режиме.

— Какую ещё консультацию? — опешил тот.

— «Волга» же по габаритам меньше «Яузы», так? — вкрадчиво спросил я.

— Меньше, конечно, — мне бы хватило и такого ответа, но тёзка без запинки назвал размеры обеих машин с точностью до сантиметра.

— «Терек», даже в варианте грузовика, тоже меньше? — продолжил я. — Размеры можешь не указывать, просто скажи, меньше?

— Меньше, — тёзка, кажется, начал соображать, куда я клоню, и продолжил мою мысль сам: — А «Лось»-то больше!

— Вот-вот, — поддержал я его. — «Кабан», и то меньше, а «Лось» — больше.

— Хочешь сказать, что представлять себя единым целым с «Лосём» надо как-то иначе? — дворянин Елисеев перешёл к конструктиву.

— Уже не хочу, — я постарался, чтобы мои слова даже в мысленном произнесении смотрелись максимально бесстрастно.

— Это почему? — ага, попался!

— Потому что ты сам это и сказал, — ответил я.

Честно говоря, я так и не понял, почему эта, можно сказать, дежурно-стандартная шутка возымела такое действие — тёзка самым непристойным образом заржал. Может, просто его нервам требовалась разрядка? Скорее всего так… В любом случае, это пошло на пользу обоим — дворянин Елисеев и правда сбросил нервное напряжение, а минута смеха пошла на пользу и мне — организм-то общий, а смех, как говорят, полезен для здоровья. Ну и хорошо, что никто не видел, а то могли бы появиться ненужные вопросы относительно смеха без причины…

— Вот никак не привыкну к твоим шуточкам, — в тёзкиных словах чувствовалась зависть, хорошо хоть, белая и лёгкая. — Может, ещё и подскажешь, как именно иначе?

— Нет, — я его рассмешил, я же и вернул разговор в серьёзное русло. — Тут моя компетенция заканчивается и начинается твоя. Если что, я, конечно, постараюсь помочь или подсказать, но искать решение тебе, скорее всего, придётся самому.

Моей верой в его способности и возможности дворянин Елисеев в должной степени проникся, и после нескольких неудачных попыток нашёл-таки поразивший меня своей простотой способ мысленно объединить себя с машиной. Он просто представил себе весь грузовик, последовательно пройдя мысленным взором от бампера до заднего борта, и себя в нём. Представил раз, представил другой, и вместе с представлением в третий раз приступил к предшествующим разгону действиям. С длиной того самого разгона он снова не прогадал, и союз человека с машиной наконец телепортировался. Не давая себе расслабиться, а удаче махнуть хвостом и исчезнуть, тёзка закрепил достигнутый успех ещё двумя заходами, после чего отогнал грузовик на стоянку, в некоторой задумчивости осмотрел уже подогнанные и оставленные по соседству бронемашины, после чего решительно направился к ним. Я видел, что товарищ поймал кураж, и тормозить его в таком состоянии не рискнул.

Спасибо здешним конструкторам, управление доступной дворянину Елисееву колёсной бронетехникой от вождения автомобиля ничем принципиально не отличалось, что и понятно — делали её те же автомобильные заводы, да и разрабатывали, как я подозревал, те же люди.

Двухосный бронетранспортёр АМО Б-17 «Казак» поддался тёзке легко и просто, будто не бронированная машина была, а лёгкий грузовичок. Не сильно тяжело прошло у дворянина Елисеева и с трёхосным НАМФ Б-9 «Драгун», разве что опять малость заложило уши, и снова по настоянию тёзки Лёвушкин об этом не узнал. А вот с четырёхосным пушечным «Витязем», он же НАМФ ТБ-12, всё оказалось куда как сложнее.

Для начала дворянину Елисееву пришлось просто поездить по полигонным дорогам, чтобы привыкнуть к новому для него средству передвижения — в отцовском батальоне таких броневиков не имелось. Вёл себя длинный и тяжёлый «Витязь» на ходу заметно иначе, чем даже «Лось», похуже было с обзором, да и особенности управления отличались от всего, что пробовал тёзка раньше. Но талант, как говорится, не пропьёшь, тем более тёзка пристрастием к алкоголю никогда особо не отличался, так что с изделием Нижегородской автомобильной и машинной фабрики (именно это означало «НАМФ» в наименовании машины) дворянин Елисеев освоился довольно быстро. С первой же попытки удалось тёзке и телепортироваться вместе с этим монстром на колёсах. Вот только заплатить за этот успех пришлось не просто заложенными, а прямо-таки запульсировавшими болью ушами, и уж тут деваться тёзке было некуда, и лекарю он сдался сам, добровольно. Каких-то видимых повреждений проведённый Лёвушкиным осмотр не выявил, но пару пилюль пациента проглотить заставил и, что смотрелось совершенно оправданным, предписал тёзке перерыв в опытах. Тут зауряд-чиновник Елисеев проявил несвойственную его невысокому чину мудрость — на правах главного экспериментатора предложил полковнику Шаховскому объявить обеденный перерыв, чтобы не тратить время даром.

В процессе поедания наваристых щей и на удивление вкусной перловой каши с салом боль в ушах постепенно утихала и к концу обеда совсем исчезла, но Лёвушкин перестраховался и добавил пациенту ещё четверть часа отдыха, против чего тёзка и не возражал. Я его прекрасно понимал: какая, в сущности, разница, от чего отдыхать — от болезненных ощущений или от обильного приёма пищи?

Продолжением программы опытов стали телепортационные поездки с пассажирами, в роли которых выступили и, ясное дело, Чучев с Прониным и Дягилевым, и Фролов, и полковник Шаховской с адъютантом, и даже коллежский секретарь Лёвушкин попросился. Тёзка хотел было устроить придирчивому эскулапу стр-р-рашную месть и отказать, но я сравнительно легко уговорил его не злобствовать понапрасну, всё-таки действовал лекарь по инструкции, а вовсе не из вредности. Впрочем, дворянин Елисеев получил повод для некоторого злорадства — Лёвушкина телепортация в автомобиле откровенно разочаровала, и отмщение, пусть и в максимально безобидной форме, таким образом всё-таки свершилось.

Причину этого разочарования я, кажется, понимал. Со стороны тёзкины опыты, выглядели, должно быть, эффектно — р-раз! — и автомобиль на мгновение исчезает и почти тут же появляется намного дальше того места, куда бы он за этот миг успел бы доехать обычным, так сказать порядком. Поэтому естественным образом возникает ожидание каких-то необыкновенных ощущений и при личном участии в столь поразительном действии. А их, тех самых ожидаемых ощущений, нет — просто была за окнами одна местность, и вдруг она становится другой, а поскольку особым разнообразием пейзаж на полигоне не блещет, то и эта смена не так уж и бросается в глаза.

С пассажирами в грузовиках и бронетранспортёрах выяснилось, кстати, интересное явление: те, кто сидел рядом с водителем, переносили телепортацию так же, как и в легковых машинах, а вот тем, кто сидел в кузовах грузовиков и десантных отделениях бэтээров, доставались неприятности в виде резкого инерционного толчка, отбрасывавшего их к заднему борту. Никто, к счастью, на дорогу не выпал, и в следующие разы люди крепко держались за скамейки, но острых ощущений нахватались, что называется, по полной.

На том все пункты имевшейся у зауряд-чиновника Елисеева инструкции были выполнены, и тёзка, вооружившись предусмотрительно взятыми с собой письменными принадлежностями, принялся составлять отчёт, предварительно опросив всех пассажиров об их самочувствии и наблюдаемых при телепортации ощущениях, в наличии которых никто не признался. Закончив с писаниной, тёзка украсил отчёт своим автографом, после чего поставили подписи полковник Шаховской и коллежский секретарь Лёвушкин. Дворянин Елисеев убрал документ в портфель, с лёгким сожалением вновь завёл свою «Яузу» в гараж и вместе с теми же сопровождающими двинулся в обратный путь.

— Вот, Виктор Михайлович, ознакомьтесь, — Денневитц пододвинул по столу несколько листов бумаги. — Доктор Васильев представил.

С учётом того, что как раз позавчера зауряд-чиновник Елисеев проходил у доктора Васильева обследование, бумаги тёзка взял с интересом, желая почитать, чего же такого Матвей Яковлевич про него написал. Само привлечение доктора Васильева к обследованию мы с тёзкой оценили как вполне разумное, поскольку Матвей Яковлевич уже занимался дворянином Елисеевым, когда тёзка изрядно перетрудился, телепортируя солдат и бронемашины при подавлении мятежа. Ну да, раз уж приходится расширять круг посвящённых в суть тёзкиных способностей, лучше делать это, хотя бы на первых порах, с теми людьми, кто уже имел ко всему этому какое-то отношение.

В общем и целом в составленном доктором Васильевым заключении мы с тёзкой ничего для себя неожиданного не нашли — если перевести документ с медицинского языка на русский, Виктор Михайлович Елисеев был абсолютно здоров, а по поводу отмеченной в отчёте периодической заложенности ушей пациента никакого внятного объяснения или даже предположения доктор дать не смог, о чём честно, хотя и не столь прямо, написал. Вот только, дочитав заключение почти до конца, тёзка сообразил, что под этим коротеньким документом лежат ещё несколько листов. И что бы, интересно, могло там быть?

А там были коротенькие справки о состоянии здоровья Петра Максимовича Чучева, Егора Фёдоровича Пронина, Николая Семёновича Дягилева и Степана Дмитриевича Фролова. Точнее, не просто о состоянии здоровья, а об изменениях в том состоянии по сравнению с последними осмотрами каждого. И вот там нашлось немало очень интересных подробностей…

Изменения доктор Васильев обнаружил у всех. Пусть и были те изменения не такими уж значительными, но, повторюсь, у всех, и у всех в лучшую сторону. Понятно, что полное исчезновение следа от ранения у Дягилева и заметное улучшение показателей на спирометре [1] у Чучева это несколько разного калибра улучшения, но все равно же улучшения!

— Полковника князя Шаховского и коллежского секретаря Лёвушкина Матвей Яковлевич осмотрит несколько позже, — сказал Денневитц, когда тёзка закончил читать. — Мы с Дмитрием Антоновичем тоже решили показаться доктору Васильеву, хотя, конечно, времени после телепортирования у нас прошло больше.

Тёзка медленно кивнул, принимая услышанное. Да уж, хороший такой побочный эффект. Ещё бы у самого у него с ушами наладилось, вообще было бы замечательно.

— И ещё, Виктор Михайлович, — Денневитц умудрился одним выражением лица показать, что сейчас скажет нечто более важное, — опыты с телепортированием на автомобилях вам придётся продолжить, пока не могу сказать, когда именно.

Ну кто бы сомневался! Я даже примерно представлял, в каком именно направлении от тёзки потребуют продолжения, но пусть лучше Денневитц сам скажет, потом сравним.

— Вы же, если я правильно понял, телепортировались в автомобилях просто на некоторое расстояние, не так ли? — спросил он и, дождавшись подтверждения продолжил: — Теперь же от вас потребуется телепортироваться в определённые места.

Ага, угадал! Впрочем, не так оно было и сложно, на поверхности же лежало. Тёзка тоже принял новость спокойно и тоже не удивился именно такому продолжению опытов.

— И когда? — только и спросил дворянин Елисеев.

— Пока неизвестно, — пожал Денневитц плечами, — но я сообщу вам заблаговременно.

Вернувшись к себе в Троицкую башню, садиться за учёбу тёзка не спешил.

— Слушай, это же великолепно! — и что же, интересно, привело его в такой восторг? — Если совместить целительство с благотворным воздействием телепортации, это же такие открываются возможности! Надо будет обязательно поделиться с Эммой!

— С Эммой поделиться, конечно, надо, — взялся я остужать нездоровый энтузиазм дворянина Елисеева, — но вот на открывающиеся возможности я бы на твоём месте губу закатал.

— Это почему же? — не понял тёзка.

— Ну, во-первых, как будут сочетаться и взаимодействовать между собой целительное воздействие и побочный оздоровляющий эффект телепортации, мы пока не знаем. Тут придётся опыты ставить, и без Эммы при этом никуда и никак, — начал я с конструктивной критики и сразу перешёл к деструктивной: — А, во-вторых, ты же сам понимать должен, что лечение телепортацией, оно, скажем так, не для всех, а только для тех, кому положено ою этом знать. Остальным пациентам если только глаза завязывать или телепортировать их в бессознательном состоянии…

— М-да, и правда, — с признанием своих ошибок у тёзки, к счастью, всё в порядке, и в этот раз он тоже быстро понял, что несколько поторопился с восторгом.

— И вообще, к Эмме мы попадём в лучшем случае послезавтра, так что садись-ка ты давай за учёбу, — окончательно приземлил я дворянина Елисеева.

Сопротивляться титанической мощи моего разума тёзка не стал (хех, попробовал бы!), и принялся добросовестно и целеустремлённо грызть гранит науки, вознамерившись пополнить количество выполненных семинарских работ. Больше от скуки, чем из интереса, я вместе с дворянином Елисеевым стал вникать в тонкости применения правовых норм при рассмотрении споров между наследниками с русским и иностранным подданством, и как-то совершенно неожиданно для себя втянулся — уж очень занятные примеры приводились в учебных материалах, да и задание, что тёзке предстояло выполнить, разрешив по закону предложенный казус, тоже смотрелось интересно и занимательно. Но когда упорный студент справился с заданием и принялся составлять список законодательных актов, на которые он опирался, принимая решение по делу, мой интерес благополучно прошёл, и мои мысли переключились на другое.

Из закоулков памяти снова, в который уже раз, выполз случай на дороге по пути в Покров, когда тёзка принялся стрелять по кофейной «Волге», заметив, что её водитель целится в него из пистолета. Чёрт, что за наваждение⁈ Почему эта чёртова «Волга» снова и снова приходит мне на ум? Ведь ничего, можно сказать, серьёзного — выстрелить тот урод даже не успел, получив отпор, моментально смотался, ни тебе урона с ущербом, ни какой-то реальной угрозы, но вот же, мать-перемать, из головы не выходит! С чего бы вдруг, спрашивается?

Хм, а не с того ли, что на фоне всех других покушений на тёзку это очень уж выделяется? И выделяется как раз своей несерьёзностью, кстати сказать. Я же тогда ещё обратил внимание на непрофессионализм несостоявшегося стрелка, а теперь отметил и его чрезмерную осторожность, не сказать бы, что трусость, хотя, конечно, в тех условиях повторить попытку не то что убить дворянина Елисеева, а хотя бы просто выстрелить у водителя «Волги» никакой возможности не было, и экстренное отступление, оно же бегство, оставалось для него единственным выходом, так что с мыслями об осторожности и тем более трусости покушавшегося я, похоже, несколько поторопился. Однако обвинений в непрофессионализме это с него не снимало — покушение было из рук вон плохо спланировано и ещё хуже исполнено. Даже Яшка Мелкий, пусть и ошибся с жертвой, всё сделал куда как грамотнее, да и Рюхин на таком фоне выглядел не таким уж и дебилом, просто его переиграли заранее, о чём он знать не мог.

И? Вот за каким таким хреном Яковлеву понадобился столь бестолковый исполнитель? За что, скажите на милость, тут платить деньги? Рассматривая варианты ответа на все эти вопросы, я остановился на двух, показавшихся мне наиболее вероятными.

Первый из них так или иначе был связан с фактором времени. Сколько его, этого самого времени, у Яковлева ушло на поиск Голубка и достижение с ним договорённости, мы не знаем, но провальная неудача первого покушения очевидным образом вызвала у Яковлева желание исправить всё как можно быстрее, вот и подрядил он первого попавшегося наёмника, а тот не справился. В пользу такого варианта говорило и само поведение исполнителя, и то, что покушение состоялось при следующем же после провала Голубка появлении дворянина Елисеева на Владимирском тракте. Но имелись доводы и против этой версии. Точнее, всего один довод, но очень и очень веский: между этим покушением и ошибкой Яшки Мелкого тёзка ездил по Владимирскому тракту ещё аж пять раз — в Москву искать Алёшу Михальцова, затем обратно в Покров, потом на осмотр в лечебнице доктора Брянцева и обратно, и наконец снова в Москву — и никто за эти пять поездок на него не покушался. То есть не столь, похоже, важным было тут для Яковлева время. Или что-то не так в те разы пошло у Грушина и он не сообщал о выездах Елисеева-младшего в Москву, но это как раз можно проверить, допросив его ещё раз.

Второй вариант мне нравился больше — пытаться стрелять в тёзку из той «Волги» мог сам Яковлев. Помнится, не так давно я опасался, что он может взяться за дело сам, не поручая убийство дворянина Елисеева наёмным исполнителям, но кто сказал, что талантливый конспиратор может и должен одновременно быть талантливым или хотя бы просто умелым киллером? Правильно, никто такого не говорил, а единственное известное нам убийство, которое почти наверняка совершил сам Яковлев, это отравление Яшки Мелкого. Отравление, обратите внимание, а не огнестрел. Да и в Одессе за Яковлевым-«Джексоном» ни одного убийства не числилось, кстати. Что ж, версия смотрелась вполне себе правдоподобной, но толку от того пока что никакого не было, и она оставалась среди тех загадок, которые будут разгаданы только после поимки самого Яковлева. Но допросить Грушина ещё раз не помешает, напомню тёзке, когда он отвлечётся от своей учёбы, пусть к Денневитцу обратится.

Чем, кстати, мне эта версия нравилась, так это тем, что говорила о существенном сокращении возможностей Яковлева — если раньше он мог сам следить или организовать слежку за дворянином Елисеевым (а иначе объяснить его выезд на Владимирский тракт невозможно), то затем такой возможности у него не было и нет по настоящее время. Тоже вот не совсем понятно, в чём тут причина, но это опять же до того, когда мы этого урода изловим и заставим всё рассказать.

С тёзкой я чуть позже результатами своих умственных упражнений поделился, но вот его реакция меня, честно говоря, несколько озадачила.

— Знаешь, — сказал он, — пока я живу в Кремле и езжу только в Михайловский институт и на полигон, этот Яковлев ничего сделать мне не может. Поэтому пусть его Воронков ищет, мне с того ни холодно, ни жарко. А вот получу университетский диплом, сдам экзамен на классный чин, поднатаскаюсь в институте на преподавании и развитии… Я тогда сам Яковлева искать начну, если Дмитрий Антонович его ещё не поймает.

— Если тебе поисками Яковлева заниматься позволят, — попытался я спустить товарища с небес на землю, но тёзка неожиданно жёстко добавил:

— Позволят. Я так всё устрою, что Карл Фёдорович ещё сам же мне и поручит с Яковлевым покончить.

— Рассказывай, — потребовал я. — Что ты такое задумал?

— Мне же тех моих учеников не к исследованиям в Михайловском институте готовить надо будет, — начал он, — а к сугубо практической работе. Вот я и устрою так, чтобы большую часть занятий с ними проводить не в институте, а, как ты говоришь, в поле. На том же полигоне, а то и прямо на московских улицах. То есть, как ты это называешь, в обстановке, приближенной к боевой.

— Максимально приближенной к боевой, — поправил я тёзку.

— Пусть так, не суть важно, — отмахнулся он и продолжил: — Яковлев, чтоб он сдох, пропустить такое не сможет, а я же не один буду, а с очень способными учениками, они же мне помощниками и охранниками станут! И уж такую возможность поймать поганца Карл Фёдорович не упустит!

Вот тут я и офигел, не сказать бы грубее. Ну, тёзка, ну даёт! Нет, инициатива дело, конечно, хорошее, и даже какое-то рациональное зерно в словах дворянина Елисеева есть, вот только скрыто оно, то зерно, под толстым-толстым слоем не знаю чего, но уж точно не шоколада.

— И давно ты этот свой хитрый план придумал? — спросил я.

— Да не так важно, — увильнул тёзка от ответа, — главное, что придумал.

Ох, как мне хотелось разнести этот дурацкий план к растакой-то матери! Как вообще тёзке-то в голову такое могло прийти после стольких месяцев знакомства с Денневитцем⁈ Да Карл Фёдорович, услышав такое, не то что из Кремля, из Троицкой башни тёзке выходить запретит! А будет тёзка упорствовать, так Денневитц отправит его в Косино, там после Бежина как раз свободное место есть! Но, немного подумав, я всё же решил дать тёзке самому осознать, какую глупость он только что сморозил — всё-таки пора, пора товарищу умнеть. Поэтому я какое-то время многозначительно помолчал, и когда затянувшаяся пауза стала выглядеть особенно мрачно, тихонечко так предложил:

— Ты, пожалуйста, ещё раз подумай, ладно?

В мысли тёзкины я принципиально не полез — лучше потом его спрошу и пусть он мне на словах, а не переживаниями расскажет, почему отвергнет свою ересь. Вот если, не приведи Господь, не отвергнет, тогда я и начну приводить его к правильному пониманию окружающей действительности, а пока пусть думает.

Уж не знаю, долго он думал, или просто в его размышлениях на первое место вышло чтение учебников, за которое он взялся несколько позже, но к разговору нашему дворянин Елисеев вернулся уже ближе к ночи.

— Ты прав, мой план действительно не годится, — без предисловий выдал он. — Не пойдёт на такое Карл Фёдорович.

Поскольку мне в кои-то веки уже хотелось спать, несмотря на детское, по моим совиным представлениям, время, подробно расспрашивать тёзку, как именно добрался он до правильного вывода, я не стал. Захочет, сам потом расскажет, не захочет, и не надо, главное произошло — неправоту свою дворянин Елисеев понял и принял.

…К Кривулину тёзка, явившись в Михайловский институт, заглянул сразу, но ненадолго. Кратенько пересказав директору института итоги опытов с телепортацией автомобилей с пассажирами, особый нажим дворянин Елисеев сделал на отсутствие у тех пассажиров наблюдения каких-либо внешних эффектов при телепортировании, а также не умолчал и об улучшении их здоровья. Ясное дело, директор посоветовал сообщить о том Эмме Витольдовне, ясно и то, что именно к ней тёзка после Кривулина и направился.

— Эмма Витольдовна просила подождать, — встретила тёзку помощница нашей подруги Юлия Волосова, — они с Ольгой Михайловной скоро придут.

Спрашивать, где Эмма и его сестра, тёзка не стал — по здешнему этикету, если человек первым не сказал, где его начальник, спросить о том считается дурным тоном, потому что отвечая на такой вопрос, подчинённый своего шефа как бы предаёт, что, сами понимаете, недопустимо, а не отвечать как-то тоже не особо вежливо, так что лучше просто не спрашивать — вот вернётся начальник и сам расскажет, если посчитает нужным.

Так или иначе, Эмма обучением Ольги занимается, всё нормально, наверняка они сейчас в институтской лечебнице, и идти туда незачем, чтобы их не отвлекать. Устроившись на довольно удобном диване для посетителей, дворянин Елисеев включил режим ожидания, мысленно повторяя главное из прочитанного вчера учебника по уголовному праву.

Дамы появились минут уже через десять. Были сказаны все положенные приветствия, продемонстрирована искренняя радость, помощница уже открыла дверь кабинета, как вдруг в коридоре раздались крики:

— Пожар! Горим!

Уважаемые читатели!

Начиная с главы 12 на книгу будет открыта подписка. Стоимость книги до её завершения составит 140 рублей, по окончании книги и редактуры — 150 рублей.

Ваш автор

Выбежав в коридор, мы с тёзкой сразу поняли, что это не чья-то дурацкая шутка, а действительно пожар — отчётливо тянуло дымом, слава Богу, не шибко густым и удушливым. Тянуло со стороны лестницы, то есть горело явно не на втором этаже, скорее всего, этажом ниже. Ну да, там столовая а значит, и кухня, есть где и чему загореться. Народу в коридоре было немного, человека три бежали к лестнице, один выбежал как раз с неё. Тёзка ловко его поймал, и слегка встряхнув бегуна, чтобы привести его в более-менее адекватное состояние, строго спросил:

— Где горит? Пострадавшие есть?

— На кухне что-то загорелось! Потом столовая! Очень сильно горит! Не знаю! — на том перепуганного господина пришлось отпустить, толку с такого чуть.

— Слышали? — тёзка повернулся к Эмме и сестре, встревоженно выглядывавшим из дверей.

— Так, Витя, я в лечебницу, — поддаваться панике наша подруга, как видно, не собиралась, и это уже хорошо. — Ольга со мной, ты мне тоже будешь нужен.

— Не сейчас, — мотнул тёзка головой, — побегу туда, может, придётся там помочь. Потом в лечебницу. Лёля, держись Эммы и не бойся! Я скоро! — это уже сестре.

Народу на лестнице было не так много, причём вверх, как ни странно, не бежал никто, все стремились только вниз. Пока тёзка ускоренно спускался, стараясь всё же ни на кого не налететь, я сообразил, что вход на эту лестницу просто находится дальше от столовой и даже боялся себе представить, что творится на той, которая к столовой ближе.

Пробежав по диагонали вестибюль первого этажа, дворянин Елисеев смог, наконец, оценить обстановку. Заглянуть в столовую из вестибюля не давал огонь, но и без того видно было, что горело и правда в столовой, причём горело очень и очень сильно. Получалось, что огонь охватил столовую как-то слишком уж быстро, и такая скорость развития пожара смотрелась очень подозрительно, даже при том, что стены в столовой были облицованы деревом.

Распоряжался на пожаре ротмистр Чадский, вполне толково и грамотно, должен признать, распоряжался — двое человек из секретного отделения держали пожарный рукав, поливая широкий проход в столовую, чтобы пламя не вырвалось в вестибюль, ещё несколько окачивали водой из вёдер облицованную деревом стену рядом с проходом, чтобы иметь хоть сколько-то времени для отступления, если огонь всё-таки не удастся удержать. Эти поливальщики периодически отбегали в сторону туалетных комнат с пустыми вёдрами и возвращались с полными, продолжая свои усилия по превращению облицовки в негорючую, пускай хотя бы и на какое-то время. Пострадавших, с десяток человек, усадили и уложили подальше от огня, с ними возились Бежин и Николаша Михальцов, время от времени прибегали служители с носилками, забирая очередного бедолагу для доставки в институтскую лечебницу.

Как ни странно, народу в вестибюле хватало, причём в большинстве своём публика просто наблюдала за пожаром и сопутствующей ему суетой. Ну да, пожар, как известно, представляет собой идеальное зрелище, потому что человеку всегда нравится смотреть, как горит огонь, как течёт вода и как другой работает, а на пожаре всё это происходит одновременно. Мысль, конечно, не новая, но быть верной от того не перестаёт.

Картина того, как другой работает, приобретала здесь особый колорит благодаря ротмистру Чадскому. Он успевал везде — и тем, кто с рукавом, указывал, куда бить водяной струёй, и тех, кто с вёдрами, всячески поторапливал, и служителей, что пострадавших эвакуировали, успевал подгонять, и делал всё это с каким-то лихим задором, можно даже сказать, борьбу с огнём вёл с огоньком. Человек на своём месте, ничего не скажешь.

— Александр Андреевич, поступаю в ваше распоряжение! — обратился к ротмистру тёзка. По мне, служебное рвение можно было продемонстрировать и с меньшим пафосом, но хрен с ним, сойдёт и так. — Прошу назначить мне дело!

— Уже скоро здесь будут пожарные, — выдал вводную ротмистр. — К их прибытию надо доставить всех пострадавших в лечебницу или хотя бы отнести их подальше отсюда, не ближе той лестницы, — Чадский махнул рукой в сторону дальнего от столовой угла вестибюля, откуда тёзка только что прибежал. — Займитесь, Виктор Михайлович.

Разумное решение, кстати. Как работают пожарные, я в той жизни видел, и что им нужно много места для развёртывания и манёвра, знал. Вряд ли здесь с этим как-то иначе, так что ротмистр прав. Зевак просто разгонят, если сами не успеют разбежаться, а вот пострадавших надо унести. Или увести, если кто способен передвигаться самостоятельно. Тёзке, явно желавшему погеройствовать, я быстренько всё это растолковал, и он, проникшись важностью и нужностью порученного ему дела, решительно взялся за его исполнение.

Сколько было пострадавших, с учётом того, что кого-то уже доставили в лечебницу, мы с тёзкой не знали, сейчас в вестибюле оставалось девять человек, в том числе две женщины. Одни лежали на полу, другие сидели на том же полу, приложившись спинами к стене. Тёзка двигался к ним скорым шагом, а для меня время будто замедлилось, и я, видя всё его глазами, успевал размышлять об увиденном так, будто дворянин Елисеев кое-как плёлся.

Моё внимание привлёк один из пострадавших, мужчина лет, похоже, около сорока, резко выделявшийся на фоне своих товарищей по несчастью. Он сидел на корточках, а не на заду, как прочие; он был в пиджаке, а пиджаки остальных мужчин использовали как подушки для лежачих. Левой рукой он прижимал к голове какую-то тряпку, правой держался под пиджаком за левый бок. Как-то очень уж его поведение походило на попытку скрыть лицо и на…

То ли слишком громкими оказались мои мысли, то ли просто с реакцией у дворянина Елисеева всё в полном порядке, но уходить с возможной линии огня тёзка начал даже чуть раньше, чем этот «пострадавший» выхватил пистолет. Но упредить его дворянин Елисеев не успел, первый выстрел остался за противником. Оно, кстати, и к лучшему — у нас сразу появилась куча свидетелей, что не тёзка открыл пальбу в заполненном людьми помещении.

Отреагировали на стрельбу те самые люди вполне естественным образом — принялись с криками разбегаться, по большей части в сторону выхода. Стрелок вскочил, ударом ноги, как заправский футболист, отбросил попытавшегося ему помешать Бежина, выстрелил снова, попав в кого-то из зевак, и тоже кинулся к выходу, обегая основную массу невольных зрителей вдоль дальней от нас стены.

Стрелять в этой толпе тёзка не мог, и кинулся наперехват, держа верный «парабеллум» наготове. Противник выстрелил снова, на этот раз, слава Богу, ни в кого не попал, тёзка улучил-таки момент и пальнул в ответ, но тоже мимо.

Мнимый пострадавший успел выстрелить ещё раз, опять зацепив очередного зеваку, и явно намеревался сбежать — либо когда сможет, наконец, поразить дворянина Елисеева, либо когда поймёт, что ничего у него не выйдет. Тёзка столь же явно собрался такое экстренное отступление пресечь, но толпа, полностью ещё не разбежавшаяся, его возможности в исполнении этого замысла сильно ограничивала.

Ещё один вражеский выстрел — и какая-то обезумевшая от ужаса дамочка весьма крупных габаритов налетела со всей дури на тёзку, оказавшемуся на её пути неведомо куда, лишь бы подальше от опасности. Кое-как отпихнув досадную помеху, дворянин Елисеев бросился преследовать противника.

Чёрт, глаза у него на затылке, что ли⁈ Развернувшись, он пальнул опять, промазал, но бежать не стал, не иначе, готовился выстрелить снова. И тут произошло совпадение из разряда, что называется, «нарочно не придумаешь».

Некий господин покидал опасную зону на четвереньках. С изрядной, замечу, скоростью и ловкостью покидал, весьма необычными для столь несвойственного человеку способа передвижения. Он не просто бежал, если такое слово тут применимо, он умудрялся ещё и петлять, и не спрашивайте, как у него такое получалось — сам я так никогда не умел, а потому объяснить не смогу. И вот очередной заложенный этим человеком-ящером зигзаг пересёкся с траекторией движения дворянина Елисеева, уже близкого к возможности стрелять, не имея между собой и противником посторонних, да ещё и совпал с очередным выстрелом злоумышленника.

В итоге тёзка полетел на пол, чувствительно приложившись плечом, хорошо хоть, успел сгруппироваться и не ударил в мраморный пол лицом, да и пистолет не выронил, ящероподобный господин быстренько с места столкновения удалился, а принявшись вставать, мы с тёзкой увидели почти достигшего выхода на улицу злодея, и дворянин Елисеев открыл огонь с колена, чтобы не дать ему уйти.

Выстрелил тёзка дважды, вторым выстрелом попал, но не особо удачно — противник схватился за правое плечо, выронил пистолет и сильно ускорился. Кинувшись вдогонку, тёзка уже очень скоро сообразил, что удача, особа ветреная и переменчивая, его на том и покинула. Углядеть злоумышленника в заполнившей институтский двор толпе (ну да, опасность опасностью, но пропускать зрелище многие не собирались) оказалось невозможным, попытки рыскать туда-сюда и спрашивать зевак к успеху не привели. В итоге дворянину Елисееву только и оставалось, что подобрать выроненный злодеем пистолет (аккуратно, через носовой платок, чтобы можно было снять пальчики), вернуться в вестибюль и доложить о своей неудаче ротмистру Чадскому.

— Пёс с ним, — злобно отмахнулся ротмистр. — Раз вы его всё-таки подстрелили, найдём. Чёрт, вот успели бы сейчас приехать пожарные и жандармы, скрутили бы голубчика, и никуда бы он, паскуда, не делся… Пока же возвращайтесь, Виктор Михайлович, к пострадавшим, и уводите их отсюда поскорее.

Распоряжение дельное, и дворянин Елисеев принялся добросовестно его выполнять. Начал тёзка с того, что с очередной партией носильщиков и пострадавших отослал в лечебницу уже оправившегося от пинка Бежина — вряд ли Эмма преувеличивала, называя его сильным целителем, а раз так, то там он сейчас нужнее. Затем вместе с Михальцовым устроил перемещение оставшихся поближе к лестнице — кому-то помогли дойти, кого-то перенесли сами. Разбираться, кого и в какую очередь отправлять к целителям, тёзка мог и сам, а поддерживать людей до эвакуации, его да Михальцова тем более хватит.

Вообще, насколько можно было оценить состояние людей, которыми дворянин Елисеев сейчас занимался, большинство пострадавших получили, как это называли в прошлой моей жизни, отравление продуктами горения, в той или иной степени надышавшись дымом, хотя были люди и с ожогами, не особо, однако, тяжёлыми, и с переломами, и с сильными ушибами, а теперь к ним ещё добавились двое с пулевыми ранениями. Трудно сказать, сколько из них отправят из института в обычные больницы, но работы целителям будет немало…

Тем временем прибыли пожарные, быстро и сноровисто взявшись за дело. Интересно, у них тут пожарная часть тоже неподалёку, на Стромынке, как это было в моём мире? А Чадский всё-таки молодец, верно оценил обстановку и принял правильное решение — как раз там, где ещё недавно сидели и лежали пострадавшие, сейчас сновали пожарные, должно быть, готовясь к массированной заливке водой охваченного огнём помещения.

Пости сразу за пожарными появились Денневитц с Воронковым. Вмешиваться в происходящее Карл Фёдорович не стал, ограничившись коротким разговором с Чадским и ещё более коротким с командиром пожарных (помощником брандмейстера, [1] как определил его дворянин Елисеев), после чего подошёл к тёзке.

— Виктор Михайлович, вы собираетесь в лечебницу? — спросил он, и получив от тёзки утвердительный ответ, добавил: — Пойдёте позже, сейчас в кабинет Сергея Юрьевича.

Делать нечего, пришлось тёзке отправить к Эмме последних ещё остававшихся в вестибюле пострадавших вместе с Николашей и подняться к директору.

Начать совещание Денневитц доверил Чадскому. Ротмистр доложил, что получив известие о пожаре в столовой, незамедлительно вызвал пожарных и жандармов, после чего возглавил борьбу с огнём, оставив за себя в секретном отделении поручика Демидова. К настоящему времени пожарные заканчивают с тушением, жандармы блокируют здание, никого из сотрудников института и посетителей не выпуская до особого распоряжения, секретное отделение готовится к опросу свидетелей и пострадавших, а также пытается выяснить, кому до сего момента покинуть институт всё-таки удалось.

— Простите, Александр Андреевич, вы сказали посетителей? — прервал его Денневитц.

— Именно так, Карл Фёдорович, — вместо Чадского принялся пояснять Кривулин, получив от Денневитца недовольный взгляд — ну да, вопрос-то был не к нему. — Немало людей приходят в лечебницу института поправить здоровье, зачастую им назначаются длительные процедуры с перерывами, и некоторые во время перерывов заходят в столовую.

Когда Кривулин закончил, Чадский принялся объяснять смысл своих действий — изучение причин возгорания пожарные ещё не проводили, но помощник брандмейстера Шумилов имеет сильное подозрение на умышленный поджог, в пользу какового подозрения говорит и скорость, с которой огонь охватил столовую и кухню. Сам ротмистр заявил, что возможность поджога заподозрил сразу, потому и вызвал жандармов вместе с пожарными. Понятно, что заподозрил, служба у него такая.

Действия Чадского Денневитц одобрил, после чего пожелал выслушать зауряд-чиновника Елисеева — должно быть, Чадский успел на ходу доложить Денневитцу о перестрелке в вестибюле. Тёзка кратко изложил события, стараясь, насколько это в его положении было возможным, оставаться объективным и показать причины своей неудачи так, чтобы это не выглядело попыткой самооправдаться. На помощь тёзке пришёл ротмистр Чадский, полностью подтвердив его слова. Денневитц задал несколько вопросов ему и дворянину Елисееву, после чего ненадолго задумался и резюмировал:

— Что ж, Виктор Михайлович, в сложившихся условиях ваши действия следует признать оправданными и вашей вины в том, что злодею удалось уйти, я не вижу. Жаль, конечно, что ни вы, ни Александр Андреевич не разглядели лицо злоумышленника, но, может быть, его рассмотрели и запомнили господа Бежин и Михальцов или другие свидетели. По крайней мере, мы знаем, что преступник ранен, и у нас есть отпечатки его пальцев, это уже неплохо. Однако же, Виктор Михайлович, это безусловно было покушением на вас, и мы с Дмитрием Антоновичем и Александром Андреевичем немедленно начнём самое тщательное расследование, — спорить тут было решительно не с чем.

Далее Денневитц велел вплоть до его особого распоряжения никого с территории института не выпускать, за исключением тех пострадавших, которых госпожа Кошельная сочтёт необходимым отправить в больницы, причём отправку приказал проводить силами городских карет скорой помощи, исключив участие в этом сотрудников и служителей института. Кривулину надворный советник поручил организовать условия для содержания и питания людей, которым придётся пока задержаться в институте, составить список пострадавших, но количество их узнать немедленно; Чадскому и Воронкову надлежало как можно скорее приступить к допросам свидетелей. Зауряд-чиновнику Елисееву Денневитц приказал сей же час написать рапорт о произошедшем, после чего присоединиться к Чадскому и Воронкову. Сам же Карл Фёдорович дождался, пока Кривулин поговорит с Эммой по телефону и сообщит, что в институтской лечебнице находятся девятнадцать пострадавших, в том числе шестеро тяжёлых, отклонил просьбу госпожи Кошельной отправить к ней тёзку и объявил, что отправляется на доклад в Кремль, но потом, возможно, ещё вернётся.

— Я так понимаю, Витя, с Эммой Витольдовной у тебя роман? — как бы невзначай поинтересовалась Ольга.

Ох уж эти женщины! Нет, я понимаю, конечно, женское чутьё и всё такое прочее, но наверняка же имелась у тёзкиной сестры и какая-то поддающаяся разумному объяснению причина для такого вывода? Сам я навскидку таких причин мог назвать аж целых две, но всё же было интересно, что именно заметила Ольга.

— С чего ты взяла? — ага, тёзке тоже стало интересно.

— Вы с ней часто забываетесь, особенно когда вместе целительствуете, — с этакой покровительственной улыбочкой принялась объяснять Ольга, — и тогда называете друг друга по именам и на ты. Да и переглядываетесь вы иной раз так… — как именно, говорить она не стала, вместо слов изобразив лицом нечто умильно-двусмысленное.

— Есть такое, — признал тёзка. Ну да, как тут не признать-то, с такими доказательствами.

— Я понимаю, — мягко сказала сестра, — дама Эмма Витольдовна очень впечатляющая, да и ты не столь прост, как мне раньше казалось. Но, Витя, она же почти вдвое старше тебя!

— Нам оно не мешает, — пускаться в какие-то разъяснения дворянин Елисеев не пожелал. — И, Лёля, я бы просил тебя не говорить об этом дома. У родителей дома уж точно, да и Антону, пожалуй, не стоит.

— Я не скажу, — проявила Ольга родственную солидарность, но тут же на правах старшей принялась брата воспитывать: — Но ты же должен понимать, что будущего у вашей связи нет, даже и без того, что дома такое не одобрят.

— А я и понимаю, — дежурно-вежливой улыбкой дворянин Елисеев показал, что тема, избранная сестрой, не особо ему приятна, — и Эмма понимает. Но у нас пока что есть настоящее, и оно и её, и меня полностью устраивает.

— Хорошо хоть, что понимаете, — последнее слово, опять-таки как старшая, Ольга пожелала оставить за собой, и слегка изменила тему: — Но, должна сказать, в целительстве ваша пара великолепна! Мне, чего уж там, такое недоступно…

Разговор этот происходил в отведённом Ольге номере институтской гостиницы за чаем с печеньем. Столовую, кухню и буфетную после пожара ещё не отремонтировали, но Кривулин извернулся, наладив в институте систему временного пользования электрическими чайниками и устроив доставку выпечки, хлеба и всего прочего, что на хлеб можно намазать или положить. Бутерброды из доставляемых продуктов делали временно оставшиеся без кухни институтские повара, и продавали их всем желающим пусть и по слегка завышенным, но всё же вполне допустимым ценам.

Как ротмистр Чадский на пожаре показал себя хорошим командиром, так и директор Михайловского института Кривулин после пожара показал себя на удивление толковым администратором. Да, тёзка краем уха слышал, что на устранение последствий разгула огня казна отпустила немалые деньги, но дураку сколько ни дай, всё уйдёт не пойми куда, а вот потратить деньги с умом, тут, прошу прощения за тавтологию, ум нужен, и Сергей Юрьевич наличие у себя ума очень убедительно продемонстрировал — размещение в институтских зданиях всех, кому по распоряжению Денневитца пришлось задержаться, провёл, получив всего-то с десяток жалоб на условия содержания, организовал расчистку и подготовку к ремонту сгоревших столовой и кухни, создал почти что идеальные условия пожарным специалистам, которые разбирались с причинами возгорания, про то, как был решён вопрос с питанием сотрудников и служителей, я уже говорил. Так что, спасибо Кривулину, сейчас тёзка имел возможность от души напиться крепкого ароматного и в меру горячего чаю да подкрепиться незатейливыми, но вполне себе вкусными и сытными бутербродами, потихоньку приходя в себя после череды крайне тяжёлых и напряжённых дней.

…Допросы свидетелей начали по горячим следам, и для нас с дворянином Елисеевым эти полтора дня стали едва ли не самым напряжённым периодом за всё время нашего симбиоза — способность своего подчинённого чувствовать ложь Денневитц эксплуатировал на всю катушку. Если кто думает, что напрягаться тут не с чего, пусть в течение полутора суток с перерывом на недолгий сон и короткие перекусы попробует внимательно вслушиваться в рассказы и ответы на вопросы, почти что ничем друг от друга не отличающиеся.

Да, загорелось на кухне; да, горело очень сильно; да, в столовую пожар перекинулся очень быстро; нет, никакого выстрела или взрыва я не слышал; нет, чтобы с кухни выбегал кто-то кроме поваров, не видел, — никаких других ответов на попытки получить сведения о начале пожара не услышали ни тёзка, ни Денневитц с Воронковым, ни Чадский со своими подчинёнными.

Таким же унылым однообразием были пропитаны и свидетельские показания о перестрелке в вестибюле — урода, открывшего пальбу, толком никто не разглядел и не запомнил, и если бы кто рискнул попробовать свести вместе описания стрелка, данные разными людьми, получил бы солидную порцию головной боли без какого-либо приемлемого результата. Надежды в этом плане на Бежина и Михальцова, увы, тоже не оправдались — пусть и провели они какое-то время рядом с ним, рассмотреть его ни у одного, ни у другого не вышло. Отчасти это было связано с той самой тряпкой, которую он прижимал к лицу ещё когда выбежал из столовой, отчасти с его тихим и спокойным поведением, из-за чего особого внимания на него не обращали. Осматривал этого пострадавшего Николаша Михальцов, диагностировал лёгкие ушибы и ожоги лица и кистей рук, поэтому отправить господина в институтскую лечебницу собирались одним из последних. Сидел он тихо, ни на что не жаловался и ничего не требовал, отчего и на него особого внимания не обращали. Слегка напрягало, правда, что насколько Михальцов сумел описать внешность мнимого пострадавшего, очень это его описание походило на то, как говорили разные люди о внешности Яковлева, когда он не наряжался крикливо и вычурно, но сама по себе такая внешность встречается нередко, так что всё это могло оказаться очередным точным попаданием пальцем в небо.

Жизнь, однако, оказалась щедрой на сюрпризы, приятные или нет, это уж с какой стороны посмотреть. Уже утром второго дня помощник брандмейстера Шумилов подтвердил опасения ротмистра Чадского, со всей уверенностью подписав заключение, из которого следовало, что пожар стал результатом поджога с использованием зажигательного устройства, содержащего термит. [1] Очагом возгорания Шумилов обозначил стол для сбора грязной посуды, что, на первый взгляд, противоречило показаниям практически всех свидетелей, утверждавших, что пожар начался на кухне, в то время как указанный стол располагался между кухней и обеденным залом, но именно что на первый — для всех находившихся в столовой огонь распространялся именно со стороны кухни.

Действия поджигателя в свете слов Шумилова выглядели очень грамотными. Во-первых, не так и сложно было подложить зажигательное устройство на этот стол незаметно для окружающих, разместив его среди грязной посуды. Во-вторых, огонь, разгораясь с этого места, фактически выдавливал людей из столовой в вестибюль, способствуя его наполнению большим количеством испуганной и от того плохо соображающей публики. Если своей целью поджигатель ставил именно создание условий для покушения на дворянина Елисеева, а оно, похоже, так и было, следовало признать, что цели своей он достиг. Да, само покушение удачным не стало, но толкового создания условий для него эта неудача никак не отменяла.

Прояснился, к сожалению, не в лучшую сторону, благодаря помощнику брандмейстера и ещё один вопрос. Двое работников кухни — один из поваров и один ученик повара — по сверке наличествующих людей со списками числились пропавшими без вести, а при тушении кухни пожарные обнаружили два сильно обгоревших тела. Их опознание требовало, конечно, времени, но Кривулин с Чадским уже смирились с мыслью о том, что пропавших можно считать погибшими, и Сергей Юрьевич начал прикидывать, откуда взять деньги на помощь их семьям.

К середине второго дня с допросами свидетелей закончили. Лжи тёзка ни у кого не почувствовал, все говорили правду, или хотя бы то, что сами считали правдой, впрочем, общей картине произошедшего это не особо вредило. Тёзка уже мысленно пребывал в лечебнице, а там и в комнате отдыха у Эммы, но не вышло — Денневитц с Воронковым забрали его в Кремль, хотя Карл Фёдорович и пообещал завтра-послезавтра отпустить зауряд-чиновника в институт.

Вместо того, чтобы мучиться вопросом, чего ради начальство не дало ему остаться в институте, дворянин Елисеев, тщательно отмывшись под душем, завалился спать, отменив даже ужин. Я проявил с товарищем солидарность и тоже быстро отключился, не став углубляться в раздумья и строить всяческие предположения. В конце концов, утро вечера мудренее, а Денневитц сам завтра всё и объяснит, никуда не денется.

Надворный советник никуда, конечно, не делся, но вот дворянин Елисеев на следующий день всерьёз задумался, а не деться ли куда-нибудь ему самому — так, чисто для безопасности. С чего так? Да с того, что отпечатки пальцев, снятые с подобранного тёзкой пистолета, принадлежали, как установили дактилоскописты, Яковлеву Василию Христофоровичу…

Честно сказать, новость нас с тёзкой, в свете моих недавних размышлений о различиях в способностях мошенника и киллера, удивила, но настроение Денневитца и Воронкова удивило даже сильнее. Они эту разницу тоже прекрасно себе представляли и почему-то решили, что раз Яковлеву пришлось, так сказать, сменить специализацию, то успеха ему в этом не видать, а вот им, наоборот, изловить поганца станет проще, тем более, что тёзке удалось его подстрелить. Да, поймать Яковлева через врачей вряд ли получится, наверняка у него есть знакомый доктор, который проведёт лечение тайно, да и ранен Яковлев легко, но на градус охватившей начальников эйфории ничто тут почему-то не влияло. Тёзка этому просто удивлялся, а вот я видел в смене профиля нашего врага нечто совсем другое. Настолько другое, что попросил тёзку уступить мне первенство, чтобы я мог без его посредничества обратить внимание старших товарищей на упущенное ими из вида обстоятельство.

— Карл Фёдорович, Дмитрий Антонович, — начал я, получив управление нашим организмом, — я бы хотел, с вашего позволения, привлечь внимание к возможным причинам такой внезапной смены Яковлевым своего modus operandi, [2] — раз уж я выступал от имени почти что юриста, мне показалось уместным воспользоваться латынью. — Точнее, к той причине, которая представляется наиболее вероятной мне.

Насладившись резкой переменой настроения начальников и получив дозволяюще-поощрительный кивок Денневитца, я продолжил:

— Я, господа, полагаю, что Яковлев не стал искать очередного стороннего исполнителя, а рискнул покушаться на меня сам потому что его сильно поджимает время, — тьфу, чёрт, здесь же так не говорят! Впрочем, меня поняли, но впредь подбирать слова хорошо бы более осмотрительно. — А из этого следует, что несмотря на ранение, следующую попытку, уж не берусь предсказать, снова самостоятельно, или же силами нового наёмника, он предпримет уже очень скоро.

— Знаете, Карл Фёдорович, — первым отреагировал Воронков, — а я, пожалуй, с Виктором Михайловичем соглашусь. Действительно, нехватка времени выглядит здесь наиболее правдоподобным объяснением.

— Хм, — Денневитц ненадолго задумался, — но чем, в свою очередь, такая нехватка может быть обусловлена?

— Если только тем, что готовится некое действие, которому Виктор Михайлович имеет возможность помешать, — опередил меня Воронков, я как раз собирался сказать примерно то же самое, разве что другими словами. Впрочем, у сыщика оно получилось даже лучше.

— Предположение ваше, Дмитрий Антонович, видится мне не лишённым здравомыслия, — сдержанно похвалил Воронкова Денневитц. — Однако же здесь можно пока что только гадать. Впрочем, — надворный советник снова задумался, — впрочем, я постараюсь хотя бы в какой-то мере прояснить это… — некоторую неопределённость своих слов Денневитц решил скрасить вопросом: — Есть ещё какие соображения?

— Есть, Карл Фёдорович, — снова отозвался Воронков. Сыщик, похоже, как говорили в моём мире, поймал волну. — Очевидно, что к поджогу Яковлев готовился заранее, по крайней мере, озаботившись приобретением либо изготовлением зажигательного устройства, — внимательно слушавший Денневитц согласно кивнул, я тоже. — Однако же сам поджог устроен был именно когда Виктор Михайлович находился в институте. Более того, Яковлев был уверен, что Виктор Михайлович непременно примет участие в тушении пожара и помощи пострадавшим. Из этого, к нашему сожалению, следует, что в институте у Яковлева есть осведомитель, причём осведомитель этот неплохо знает Виктора Михайловича, настолько, что может предсказывать его поведение, и в любом случае точно знает, когда Виктор Михайлович в институте бывает. Я полагаю, имеет смысл обратить внимание на совершаемые из института телефонные звонки.

Ай да Воронков, ай да су… пардон, молодец! Вот ведь ухватил, так ухватил! И проблемку обозначил, и путь решения указал, вот что значит профессионал! Почти наверняка я бы и сам до этого додумался, вопрос только когда, а он-то сообразил практически сразу. Но вопросик-то, прямо скажем, животрепещущий… И кто бы это мог быть? Ладно, способ выяснить у нас есть, дело тут только за временем, но вот времени-то, чёрт побери, может и не хватить, раз куда-то заторопился этот урод Яковлев.

Как говорится, своя рубашка ближе к телу, поэтому вопрос о том, что и почему там у Яковлева так резко зачесалось, меня хоть и занимал, но в куда меньшей степени, чем то, когда и чего ждать от этого гада нам с тёзкой. Понятно, что цель у Яковлева одна — извести дворянина Елисеева, но как и когда он снова попытается это сделать? А ведь попытается, паскудник, и наверняка уже скоро попытается…

Тут ход моих размышлений прервал Денневитц. Он, надо полагать, тоже осмыслил ситуацию, сделал для себя некие выводы и теперь принялся переводить эти выводы в ценные указания.

— Дмитрий Антонович, усильте наблюдение за Гренелем и Перхольским. За Перхольским особенно. Будет нужно — привлекайте московскую полицию, но хоть какую-то зацепку найдите. Хватит уже Яковлеву оставаться неуловимым!

То есть пока слежка за этими господами ничего не дала, но прекращать её Денневитц остерегается. Как по мне, вполне разумно, хотя в плане продуктивности особых надежд тут у меня, да и у дворянина Елисеева не наблюдалось.

— Виктор Михайлович, вместе с Дмитрием Антоновичем составьте список тех сотрудников и служителей института, звонки которых следует слушать, не все же они вас знают и могут отслеживать ваши визиты в институт.

Это смотрелось уже намного лучше, куда более многообещающе смотрелось. Да, Яковлев и тут может нас опередить, но лишить его глаз и ушей в Михайловском институте тоже, знаете ли, немало. Кстати… А что это осведомитель раньше не проявлялся? Или Яковлев завёл его не так давно? Хм-хм-хм… Но это мы с Воронковым в рабочем порядке обсудим, сдаётся мне, что есть тут возможность упростить и ускорить поиск осведомителя.

— И, Виктор Михайлович, можете сегодня и завтра помочь Эмме Витольдовне в институтской лечебнице, — бонус для нас с тёзкой Денневитц приберёг под самый конец. А вот это уже очень и очень хорошо!

С помощью пострадавшим на пожаре мы в институтской лечебнице управились за четыре дня, считая сам день, когда весь этот бардак случился, и два последних дня дворянин Елисеев принимал в этом самое деятельное участие. Надо же, ещё недавно я бы назвал это участие активным, но вот перенимаю постепенно здешние речевые особенности, поэтому оно всё-таки деятельное…

Всего институтская лечебница приняла в тот день девятнадцать человек, в том числе шестерых, чьё состояние оценивалось как тяжёлое. Женщин среди пострадавших было семь, две из них оказались среди тяжёлых, обе с сильным отравлением продуктами горения. В городские больницы отправили восемь человек — обоих с огнестрельными ранениями почти сразу после перевязки, четверым, получившим сильные ожоги и травмы, предварительно облегчили, насколько смогли, состояние и тоже передали их в больницу. Обе находившиеся в тяжёлом состоянии женщины остались в Михайловском институте, Эмма посчитала, что здесь им будет лучше, Бежин с ней спорить не стал, дворянин Елисеев был в тот день в Кремле, Николашу и других целителей, насколько я понимал, вообще никто не спрашивал.

С Эммой мы работали парой, привыкли уже к такому. Результаты тоже впечатляли, хотя и не стану врать, что давалось нам исцеление прямо уж так легко. Что интересно, сложнее всего было с теми, кто наглотался дыма — если диагностика тут какими-то особенностями не отличалась, то вот само исцеление давалось нам с изрядным трудом, требовало напряжения не только ментальных или, если угодно, душевных сил, но и телесных. Во всяком случае, чувствовали мы с Эммой себя потом так, будто перетаскивали вручную что-то большое и увесистое, причём в немалых количествах. И даже с такими сложностями исцеление шло очень и очень медленно и требовало нескольких в течение дня подходов к одному больному, а между этими подходами Эмма погружала пострадавших в целительный сон. Бежин, отдам ему должное, сильно нас выручил — мы с нашей подругой занимались одной дамой, он работал с другой, привлекая себе в напарники то Николашу Михальцова, то Ольгу, то ещё кого-то из институтских целителей. Научился работать в паре, и вовсю новым для себя навыком пользовался, заодно экспериментируя, как оно проходит с разными напарниками и напарницами. Уж не знаю, периодическая смена пары тому причина или что-то ещё, но ни сам Юрий Иванович, ни его партнёры почему-то так не напрягались и не уставали, как мы с Эммой, ну или хотя бы не выглядели такими. Однако же и дела у нашей пациентки шли хоть ненамного, но всё-таки лучше, чем у той, которой занимался Бежин и привлекаемые им к совместной работе помощники, так что восторгаться достижениями брата и его дамы Ольга имела все основания.

— Так мы не в первый раз вместе целительствуем, научились, — тёзке слова сестры были, конечно, приятны, но и упускать возможность лишний раз напомнить ей об одной из причин своих успехов он не стал: — Ты же понимаешь, у нас с Эммой это получается не в последнюю очередь потому, что друг другу мы не чужие.

Видно было, что оставлять такое без должного, по её мнению, ответа, Ольга не собиралась, но пока она искала нужные слова, тёзка сестру опередил:

— У тебя, кстати, тоже хорошо получается. Уж как ты господина, как там его…

— Калиничева, — напомнила Ольга.

— Да, как ты господина Калиничева в порядок привела, любо-дорого было посмотреть!

С Калиничевым этим Ольга и правда блеснула, тут тёзка душой не кривил и хвалил сестру вполне заслуженно. Этому господину, пришедшему в Михайловский институт избавляться от последствий перенесённого год назад воспаления лёгких, сильно обожгло руку, так тёзкина сестра мало того, что не сильно быстро, зато вполне успешно управилась с его ожогами, так и лёгкие ему в порядок привела, раз уж за этим и обращался. Ну, если честно, почти привела — мы с Эммой потом немножко Ольгину работу подправили, так, самую малость.

Вообще, с ожогами и травмами и мы с Эммой, и все прочие целители управлялись намного быстрее и легче, чем с отравлениями дымом, и Ольгины успехи на общем фоне вовсе не смотрелись чем-то исключительным. Сейчас в институтской лечебнице оставались только четверо пострадавших — те самые дамы, ещё один институтский служитель, тоже наглотавшийся дыма, и счетовод из бухгалтерии института, получивший многочисленные ожоги, ушибы и в довесок к ним потерявший много крови из-за ранения осколками разбитого стекла.

Уединяться с Эммой в её комнате отдыха у нас тоже получалось, да ещё и неоднократно, правда всякий раз не особо надолго, но нам для поднятия хорошего самочувствия и настроения хватало. К тому же эта нехватка времени имела и хорошую сторону — приоритет из-за неё мы отдавали телодвижениям, а не беседам, поэтому от расспросов о моём мире я эти дни отдыхал. Не скажу, что мне эти расспросы были так уж сильно неприятны, но постоянно рассказывать о жизни, к которой я уже никогда не вернусь, как-то тоже не шибко вдохновляло. Впрочем, всё имеет свои начало и конец, вот и дворянину Елисееву пришлось вернуться к режиму, в котором он жил до пожара — усиленной подготовке к сдаче экзаменов экстерном и редким, раз в неделю, поездкам в Михайловский институт. Нас с тёзкой это изменение, конечно, не радовало, но против начальственной воли не пойдёшь. Впрочем, оба мы прекрасно понимали, что чем быстрее получит тёзка университетский диплом, тем скорее будет ездить в институт почти каждый день, в конце-то концов именно ради этого ускорение с учёбой и затевалось. Так что за книги дворянин Елисеев засел со всем усердием.

В дополнение к стремлению начальства поскорее обеспечить зауряд-чиновника Елисеева классным чином имелось в отзыве тёзки из Михайловского института и ещё одно соображение — возвращение к нечастым, но более-менее регулярным тёзкиным визитам в институт должно было, по замыслу Денневитца и Воронкова, оживить тайного осведомителя Яковлева в этом почтенном заведении и привести как к его поимке, так и к выходу, наконец, на самого поганца, изрядно уже поднадоевшего всем нам своей неуловимостью. В особый восторг мы с тёзкой от этого плана не пришли, да и Воронков как-то не испытывал уверенности в том, что это сработает, но никаких иных перспектив у нас пока что всё равно не просматривалось. Наблюдение за Перхольским и Гренелем с каждым днём всё больше и больше превращалось в бесполезную трату казённых средств и времени привлечённых к делу полицейских и жандармов; в уголовном мире какого-то нездорового шевеления, которое можно было бы связать с поиском Яковлевым очередного наёмника, тоже не замечалось; да и негласная проверка врачей, успевших проявить себя в подпольном оказании медицинской помощи разным тёмным личностям, не дала пока что никаких внятных результатов. Но если я прав, и Яковлев пребывает в цейтноте, как тогда будет он из такого положения выворачиваться? Конечно, мог я и ошибиться, но моё предположение поддержал Воронков, а он-то, в отличие от меня, профессиональный сыщик…

Смущало тут и ещё одно обстоятельство. Опыт показывал, что в количестве тайных каналов связи Яковлев себя не сильно ограничивал, и его осведомитель в Михайловском институте тоже будет, скорее всего, звонить какому-то левому персонажу, а тот уже свяжется с Яковлевым опять через какой-то временно используемый телефонный номер. И вовсе, кстати, не факт, что это опять будет Перхольский. В итоге мы потеряем сколько-то времени, которого Яковлеву вполне может хватить, чтобы в очередной раз ускользнуть. Добавим к этому технические особенности здешней телефонной связи, не позволяющие отследить историю звонков отдельного номера, разговоры ко которому ранее не контролировались, и получим крайне невесёлую, почти что беспросветную в своём пессимизме, картину ожидающего нас близкого будущего. И чем бы таким светлым и чистым её разбавить?

Отсутствием сколько-нибудь внятного ответа на этот вопрос мы с тёзкой долго не терзались — дворянин Елисеев, как я уже сказал, погрузился в учёбу, я, за неимением информации для размышлений, вместе с ним постигал тонкости здешнего правоведения. Денневитц несколько дней подряд тёзку к себе не вызывал, Воронкова мы эти дни тоже не видели, так что никто и никак нас от подготовки к экзаменам не отвлекал. Но вот наконец вызов на утреннее совещание к начальству всё-таки поступил.

— Итак, Дмитрий Антонович, Виктор Михайлович, я навёл справки в Министерстве иностранных дел и в Отдельном корпусе жандармов, как и ещё кое-где, — многозначительно начал Денневитц, — и везде мне говорили, что по целому ряду признаков, британская разведка оправилась от неудачи, каковую потерпела с провалом заговора и подавлением мятежа, и уже в самом ближайшем времени следует ожидать заметного её оживления в Российской Империи. Как я понимаю, попытка Яковлева устроить покушение на Виктора Михайловича прямо в Михайловском институте имеет к таковому ожидаемому оживлению самое непосредственное отношение, что косвенным образом подтверждает ваше, Виктор Михайлович, предположение о нехватке у Яковлева времени.

М-да, с какой стороны тут ни посмотри, Денневитц прав. И в том прав, что это объясняет торопливость Яковлева, а следовательно, подтверждает мои соображения, и в том, что подтверждение это пока что можно считать косвенным, поскольку никаких фактов, подтверждающих мои мысли прямо, у нас просто нет. Впрочем, как раз в тайных схватках спецслужб косвенные улики обычно приравниваются к прямым, поэтому в нашем случае можно было считать высказанное от имени зауряд-чиновника Елисеева моё предположение уже доказанным. Но, опять же, к поимке Яковлева это доказательство нас никак пока что не приближало.

Куда больше зависело тут сейчас от ротмистра Чадского — именно силами секретного отделения планировалось выследить институтского осведомителя, сливающего Яковлеву сведения о днях и часах прибытия в Михайловский институт дворянина Елисеева. Задача эта облегчалась тем, что кандидатов на малопочтенную должность такого осведомителя в институте было не так уж и много, а сказать прямо, так просто мало, потому как мало кто за пределами секретного отделения мог каждый раз заранее знать день и час очередного тёзкиного визита, таких людей можно было пересчитать по пальцам. Вот в секретном отделении их и пересчитали, после чего жандармы взяли служебные и домашние телефоны посчитанных на прослушку. Готовили подчинённые Чадского и горячую встречу Яковлеву, если он снова осмелится лично появиться в Михайловском институте. Если сам не осмелится, а кого-то пришлёт, встреча готовилась ничуть не менее тёплая, яковлевского наёмника тоже рады были принять как родного.

Всё это дворянин Елисеев от самого Чадского и узнал, когда очередное посещение института начал не с кабинета директора — Кривулин погряз в организации устранения последствий пожара и восстановления нормальной работы столовой, ни на что другое сил и времени у него не оставалось — а с секретного отделения. Кратко посовещавшись, мы с тёзкой отнеслись к энтузиазму ротмистра несколько скептически.

Нет, сам энтузиазм был нам обоим понятен — в кои-то веки у Александра Андреевича появился исторический шанс сыграть чуть ли не главную роль в деле, постоянное внимание к ходу которого проявляют на самом верху, вот он и старается изо всех сил. Только мы-то с дворянином Елисеевым знали Яковлева пусть и заочно, но всё-таки лучше, и что он сунется в приготовленную ловушку, не ждали совсем. Так и вышло — никаких подозрительных звонков перед тёзкиным прибытием никто из взятых Чадским на заметку институтских сотрудников не совершал, никакие подозрительные личности в институте и даже рядом с ним не нарисовались, усилия ротмистра и всего секретного отделения оказались напрасными.

Узнали мы с тёзкой столь неприятную новость, когда перед возвращением в Кремль дворянин Елисеев снова зашёл к Чадскому. Я тут же посоветовал тёзке морально поддержать ротмистра, чтобы тот не опускал рук и не терял бдительности. Ясное дело, утешать Александра Андреевича и уговаривать его неустанно бдить и дальше мы не собирались, просто тёзка с моей подачи завёл разговор о причинах неявки Яковлева или его наёмника в подготовленную засаду. Ну да, решили мы направить мысли ротмистра в конструктивное, так сказать, русло, чтобы он больше думал о деле, а не зацикливался на неудаче.

Сошлись на том, что или рана этого урода оказалась более серьёзной, чем мы думали, или, скорее, он старательно изображает серьёзное ранение перед своим начальством, чтобы оно его не подстёгивало — всё-таки персонаж не раз уже показывал стойкое нежелание делать грязную и опасную работу самому. Но раз задача ему поставлена, выполнить её он всё равно постарается, а потому Чадскому и всему секретному отделению расслабляться нельзя. И в любом случае обнаружение агента Яковлева в институте оставалось задачей именно людей Чадского.

Всё время между двумя заходами в секретное отделение дворянин Елисеев провёл у Эммы. Сославшись на известные женские трудности, от сеанса дружбы организмами подруга с явным сожалением уклонилась, зато новостями нас с тёзкой буквально засыпала. Нашу с ней пациентку уже вчера отпустили домой за полным и окончательным исцелением, завтра, в крайнем случае, послезавтра то же самое ждало даму, которой занимались Бежин и его напарники. Других пострадавших в институтской лечебнице уже не осталось, и Эмма собиралась навестить в больницах тех, кого отправляли туда.

Нашлось у Эммы и немало добрых слов для тёзкиной сестры. По словам нашей подруги, Ольга уже готова как к самостоятельному целительству, пусть и на не сильно высоком уровне, так и к полноценной работе в паре с целителями уровнем выше неё, и Ольге Михайловне оставалось лишь закрепить навыки уверенного определения своих возможностей применительно к болезням или травмам пациента. Эмма считала, что научит Ольгу этому дней за десять, потом хотела ещё на пару недель оставить Ольгу практиковаться, после чего с сознанием честно выполненного долга выдать тёзкиной сестре свидетельство о прохождении обучения.

Новости, однако, на том не закончились. Эмма настолько воодушевилась успехом в обучении Ольги, что принялась за составление методички для дворянина Елисеева, с учётом специфики того, какому именно целительству должен будет учить он своих будущих подопечных. Это оказалось самой приятной новостью за день, и мы с тёзкой остро пожалели, что не можем прямо сейчас отблагодарить нашу даму самым приятным для всех образом. Ну да ничего, ещё отблагодарим, куда ж мы денемся.

Поскольку все эти новости предназначались по большей части для зауряд-чиновника Елисеева, Эмма высказывала их обычным порядком, вслух, но когда с ними закончила, взяла тёзку за руку и перешла на ментальное общение.

— Виктор, я, кажется, нашла способ, как вам обоим закрываться от любого чужого проникновения в сознание, — да, с обозначением новости о начале работы над методичкой как самой приятной за день, мы с дворянином Елисеевым явно поторопились.

— И как? — спросил я.

— В двух словах не расскажешь, — даже при мысленном разговоре в словах женщины ощущалась озабоченность с лёгкой примесью сомнения. — Там по большей части практиковаться надо, а когда нам с твоими теперешними редкими визитами?

— Скоро, милая, уже скоро, — обнадёжил я Эмму.

Хорошо всё-таки, что у нас с тёзкой сложился такой ментальный симбиоз. Хорошо и полезно. Да, главного выгодоприобретателя от нашей двуглавости я увидеть в зеркале не могу, потому что как бы я ни старался, морда лица в нём отражаться будет исключительно тёзкина, но сути это не меняет — именно мне такое положение приносит наибольшую пользу и выгоду, и я прекрасно это понимаю. Как ни крути, квартируя своим сознанием в голове дворянина Елисеева, я хоть как-то живу, и даже такая жизнь, несмотря на её, скажем так, особенности, куда как лучше, чем полное той самой жизни отсутствие. Тёзка, конечно, тоже гребёт пользу от нашего симбиоза лопатой, всё-таки мои ценные советы уже не раз, не два и не пять неплохо ему помогали, и ещё много-много раз помогут, но, повторюсь, мне досталось больше. Что ж, я не жадный, и хоть мой жизненный опыт не во всём подходит к условиям, в которых живёт и служит зауряд-чиновник дворцовой полиции Елисеев, я всегда готов делиться этим своим опытом с младшим товарищем ради нашего общего блага, тем более, сама наша двуглавость такому немало способствует.

Теперь я точно знаю, что правы были те, кто утверждал, будто абсолютное большинство людей, если не все вообще, используют возможности человеческого мозга далеко не на сто процентов. Возможностей содержимого черепной коробки того же дворянина Елисеева вполне, как показала жизнь, хватает на два полноценных разума, чем мы вовсю и пользуемся. Вот и сейчас, пока упомянутый дворянин оценивает свою готовность к сдаче экзаменов за университетский курс и составляет список дисциплин и разделов, знания по которым ему следует поскорее и понадёжнее подтянуть, я мысленно перевариваю известия, привезённые нами сегодня из Михайловского института.

Говорят, последнее запоминается сильнее всего, вот и я начал с последнего, что мы с тёзкой сегодня услышали. Пустозвонством и безответственностью Эмма никогда не отличалась, и раз она сказала, что нашла способ защитить наш с дворянином Елисеевым общий мозг от нездорового интереса со стороны, значит, так оно и есть. А эти её «кажется» и «в двух словах не расскажешь» вместе с озабоченностью и сомнениями — обычная подстраховка закоренелого практика. Насколько найденный ею способ окажется действенным и как быстро мы с тёзкой сможем его освоить, ещё посмотрим, но в любом случае это уже лучше, чем ничего — снова оказаться в том же положении, как во время гипноза у Хвалынцева, очень не хотелось бы. Интересно, кстати, что это за способ, раз Эмма говорит, что овладеть им можно лишь путём практических упражнений? Какая-то ментальная стена? Или маскировка? Или что-то вроде автоматически запускаемого при попытке внешнего проникновения контрвнушения, при котором взломщик увидит лишь то, что мы сами сочтём возможным ему показать? Или какое-то сочетание любых двух, а то и всех трёх видов защиты? А может, вообще нечто такое, чего я сейчас и представить себе не могу?

Так или иначе, все эти размышления проходят сейчас по разряду гадания на кофейной гуще или не знаю, на чём ещё, но из того, что пришло мне на ум, я бы, пожалуй, поставил на комплект из стены и контрвнушения. Точнее, именно такая защита представлялась мне наиболее эффективной, и именно её я хотел бы получить. Ладно, чего гонять мысли из пустого в порожнее, и так уже скоро узнаем, где-то через недельку.

Заставив себя прекратить бесплодные умствования, я обратился к мыслям на другую тему, также связанную со сведениями, что мы с тёзкой получили сегодня в институте. Ротмистр Чадский, уж не знаю, по доброте душевной или из каких иных соображений, поделился с зауряд-чиновником Елисеевым составленным в секретном отделении перечнем кандидатов на малопочтенную должность осведомителя Яковлева.

Кандидатов этих Александр Андреевич насчитал аж целых четверых — учёного секретаря Михайловского института Янина, его помощника Туманова, секретаря Кривулина Вильберта и помощницу Эммы Волосову. Стоило признать, что ротмистр подошёл к делу вдумчиво и основательно, отобрав как раз тех, кто имел наибольшие возможности оказаться таким осведомителем. Ну действительно же, учёный секретарь, например, отвечает за планирование научных работ и учёт их результатов, то есть имеет полное представление обо всей научной и экспериментальной работе института, а его помощник, которому почти наверняка и приходится заниматься всей бумажной рутиной в этом важном и ответственном деле, уж точно может без запинки оттарабанить все институтские планы и расписания, даже если разбудить его среди ночи. Секретарь директора если и знает в этой области чуть меньше упомянутых только что деятелей, то ненамного, а поскольку до вчерашнего дня все тёзкины визиты в институт начинались с директорского кабинета и, соответственно, приёмной, через которую только и можно в тот кабинет попасть, а Кривулин, как я помнил, имеет обыкновение заранее давать секретарю распоряжения о пропуске важных посетителей, то и господин Вильберт о тёзкиных визитах всегда узнаёт не позднее начала рабочего дня или,как здесь говорят, присутственных часов. А Эмма если и не говорит своей помощнице, что ждёт в некий день и час Виктора Михайловича, то госпожа Волосова явно не дура и способна сообразить, по какой такой причине Эмма Витольдовна объявляет ей заранее, когда помощнице лучше заняться делами за пределами кабинета целительницы. С присущим мне цинизмом я бы, конечно, добавил в список и одного-двух человек из секретного отделения, но либо Чадский полностью уверен в своих подчинённых, либо и он добавил, но тёзке о том не сказал, чтобы не выносить из избы сор, которого там вполне может и не найтись.

На сон грядущий я предложил тёзке сделать ставки, кто из перечисленных ротмистром персонажей окажется разыскиваемым злодеем, но дворянин Елисеев только отмахнулся — да ну, мол, тебя, и так скоро узнаем. В итоге тёзка подло задрых, оставив меня без развлечения, и пришлось мне додумывать в гордом одиночестве.

Уж не знаю, на кого бы поставил товарищ, если бы не отдал предпочтение сну, я же, раз уж спать не хотел, решил всё-таки устроить этакий мысленный турнир между названными Чадским кандидатами. Правда, учёного секретаря я почти сразу дисквалифицировал и от участия в соревновании отстранил. Почему? А что, как думаете, мотивировало неведомого пока осведомителя? Правильно, почти наверняка деньги. Но, простите, учёный секретарь академического института — должность, скажем прямо, весьма высокооплачиваемая, да и статусная вдобавок. Более того, должность свою, а с ней и немалое жалованье, господин Янин получил по итогам того самого полицейско-жандармского рейда в институт, в котором поучаствовал и тогдашний внетабельный канцелярист Елисеев. Я, конечно, понимаю, денег никогда не бывает много, но вряд ли Яковлев платит осведомителю сумму, сравнимую с жалованьем господина Янина, а рисковать своим положением ради не особо больших денег… Он же, напомню, секретарь учёный, а не безумный.

Следом за учёным секретарём Яниным покинуть турнир пришлось и секретарю директора Вильберту. И вовсе не потому, что я испытываю какое-то особое почтение к секретарям, нет. Просто, во-первых, жалованьем и этот персонаж никак не обижен, и обстоятельства получения им своего места мне хорошо известны. При прежнем директоре Угрюмове Вильберт занимал в Михайловском институте более чем скромную должность помощника архивного смотрителя и перемещение в кресло директорского секретаря при Кривулине стало для него невероятным карьерным взлётом с соответствующим взрывным повышением жалованья. То есть Вильберт целиком и полностью обязан своим нынешним положением Кривулину и проблемы своему шефу создавать уж всяко не станет.

В финал в итоге вышли помощник учёного секретаря господин Туманов и помощница Эммы госпожа Волосова, где и сцепились в жёсткой бескомпромиссной борьбе. Шансы обоих финалистов смотрелись равными — и тот, и другая получают невеликое жалованье, и та, и другой занимают в институтской иерархии низкое положение, а значит, вполне могут попытаться компенсировать это положение левым доходом, заодно подложив свинью учреждению, где их, таких замечательных, по достоинству не ценят. Да, на стороне госпожи Волосовой оставалось знание раскладов, касающихся дворянина Елисеева, но господин Туманов мог похвастаться полным представлением обо всех институтских проектах, а Яковлев, судя по словам Бежина и Шпаковского, проявлял интерес к институту в целом, лишь сравнительно недавно переключившись на одного перспективного молодого человека, тогда ещё не имевшего к этому исследовательскому учреждению никакого отношения.

Хотя что это я? Есть же список Хвалынцева, есть насильственные смерти его фигурантов, напомню, имевших способности, сравнимые с тёзкиными. Получается, дворянин Елисеев остаётся одним из немногих в том списке, до кого Яковлев не добрался! Да, победу, похоже, придётся присудить госпоже Волосовой. Или?.. Ведь выявлением людей с такими способностями Михайловский институт заниматься не перестанет, а значит, господин Туманов в долгосрочной перспективе выглядит всё же более предпочтительно… В общем, я мысленно плюнул, мысленно же выругался и решил-таки передать вопрос о победителе соревнования на усмотрение судейского жюри, каковое будет целиком состоять из подчинённых ротмистра Чадского.

— Туманов, — выдал тёзка, когда утром я поделился с ним спортивными новостями. — Я бы поставил на Туманова.

— Тогда ставлю на Волосову, — ответил я. — Один хрен, останусь в выигрыше.

— Это как же? — скептически поинтересовался тёзка.

— Если выиграешь ты, купишь в буфете вина. Если проиграешь, купишь пива. Я что так, что этак получу приятные ощущения, — пояснил я.

— Да, но я-то их тоже получу! — купился на мою подколку дворянин Елисеев. — И где тут твой выигрыш?

— Как где⁈ — я тоже возмутился, но, в отличие от тёзки, наигранно. — Платить-то всё равно ты будешь!

— Ну ты и жук! — только и смог ответить тёзка и рассмеялся. Смотрелось, надо полагать, забавно — стоит перед зеркалом парень с зубной щёткой в руке и измазанным пеной от зубного порошка ртом и ни с того, ни с сего ржёт, как тот жеребец. Я, понятное дело, тоже ржал, только что мысленно. В общем, обеспечил себе и товарищу хорошее настроение с утра…

В этом хорошем настроении тёзка позавтракал и снова засел за учёбу, я какое-то время честно пытался вникать в поглощаемую им информацию, но мне это быстро надоело и я вернулся к размышлениям на околоинститутские темы. Только теперь я принялся оценивать недавние события с несколько иной точки зрения. Вот где, хотелось бы знать, попытается Яковлев — неважно, сам или силами очередного наёмника — нанести новый удар? Особенно, в свете того, что он добрался-таки до Михайловского института?

Ну да, добрался… А если хорошо подумать, то какие у него ещё есть возможности? Я подумал, подумал хорошо, и пришёл к выводу, что особо и никаких. Ну да, остальные-то места для Яковлева теперь закрыты. Снова устроить засаду у дома в Посланниковом переулке? Теоретически можно, но провал Рюхина, как раз туда и сунувшегося, должен был, по идее, стать для неуловимого поганца тревожным звонком. Кстати, почему Яковлев направил своего последнего наёмника туда — не знал, что ли, что тёзка там уже не живёт? Хм-хм-хм… Если не знал тогда, знает ли сейчас? Что-то нет и не было никаких сигналов насчёт слежки за домом госпожи Волобуевой… Тоже вот вопрос, да. Так, что там ещё? Владимирский тракт? Ну уж нет, после ареста Грушина этот вариант выглядит невозможным, да не просто выглядит, а именно невозможный и есть. Но, конечно, чемпионским по своей невозможности вариантом оставалось предположение о том, что Яковлев сунется в Кремль — во-первых, вообще не факт, что ему известно нынешнее место пребывания дворянина Елисеева, во-вторых, даже если известно, это не заставит Яковлева записаться в смертники. Вот и получается, что кроме как в Михайловском институте, ему теперь покушаться на тёзку и негде… Если только не попробовать подловить дворянина Елисеева по дороге в институт или обратно. Значит, из этого и надо исходить.

Стоило тёзке сделать в штудировании учебников перерыв, как я безжалостно вывалил на него свои умозаключения, добавив пожелание поскорее поделиться ими с Денневитцем и Воронковым. Но дворянин Елисеев, хоть и принял сами итоги моих размышлений, немедленно бежать к начальству наотрез отказался.

— Вот поймает Чадский Туманова или Волосову, кто там из них для Яковлева шпионит, тогда и придёт время выкладывать Карлу Фёдоровичу и Дмитрию Антоновичу твои выводы, — объяснил он своё нежелание торопиться. — А пока что совсем не к спеху.

Делать нечего, пришлось сначала просто согласиться, а чуть позже подумать и признать тёзкину правоту. Но молодец товарищ, молодец, растёт и умнеет, понимаешь, не зря я стараюсь…

Старался и тёзка. В учёбе, ясное дело старался. Ещё три дня просидев над книгами и затем четыре дня угробив на написание последних семинарских работ, дворянин Елисеев решил, что готов, наконец, к сдаче экзаменов за полный университетский курс, и прямо следующим утром запросил аудиенцию у Денневитца, чтобы обрадовать начальника этим известием. Карл Фёдорович подчинённого незамедлительно принял, выразил по поводу его успехов полное удовлетворение, и прямо в начальственном кабинете тёзка написал прошение на имя декана. Денневитц поручил адъютанту сегодня же договориться с факультетским начальством, а зауряд-чиновника Елисеева отправил в Михайловский институт, не иначе, в виде поощрения.

Прибыв в институт, дворянин Елисеев сразу двинулся к директору, но Кривулин уделил даже такому важному посетителю лишь пару минут, да и то, чтобы лично принести извинения за невозможность плотно поработать вместе. Оно и понятно, для директора сейчас главным было скорейшее восстановление столовой, как и вообще полное устранение последствий пожара. Вот и продолжил Сергей Юрьевич заниматься этими крайне необходимыми делами, а тёзка заглянул в секретное отделение, узнал от Чадского, что никаких подозрительных звонков его подозреваемые не совершали, и направился к Эмме…

— Вы со своим тёзкой когда готовы будете практиковаться в защите? — перешла женщина к делу, когда мы кое-как вернулись к окружающей действительности после всех бесстыдных безумств. — Нам понадобится дня три-четыре подряд, я так думаю.

— Не знаю, — ответил я. — Боюсь, до того, как тёзка сдаст на классный чин, не получится. Ты, кстати, раз уж готовишь нам руководство по обучению целительским навыкам, подай Кривулину докладную, что тебе надо заниматься с Виктором неделю каждый день, чтобы сделать из него хорошего преподавателя, под это дело и провернём наши занятия.

— Точно! — ухватилась Эмма. — Ловко ты придумал! Но… — она на секунду замялась, — ты же чем-то озабочен? Расскажешь?

— Не сейчас, — говорить Эмме о подозрениях по поводу её помощницы я не хотел. Подтвердятся эти подозрения — расскажу, если сама не узнает откуда-то ещё, не подтвердятся — и рассказывать не придётся. — Извини, но не сейчас.

Против моего ожидания настаивать Эмма не стала, мы ещё поговорили, уже обычным образом, вслух, об обучении Ольги, о всяких прочих текущих делах, оделись и простились, теперь и не знаю, до какого времени — всё будет зависеть от того, когда дворянину Елисееву назначат экзамены в университете и на службе.

Деканат юридического факультета Императорского Московского университета на письмо Собственной Его Величества канцелярии отозвался весьма оперативно — уже на четвёртый день мы получили уведомление о том, что все письменные семинарские работы студента Елисеева проверены и зачтены успешно выполненными, а с ним и назначенные названному студенту даты сдачи экзаменов за полный курс обучения. Интересно, сколько бы там рассматривалось тёзкино прошение, приди оно обычным порядком, без такого внушительного сопровождения? Но гадать мы с тёзкой не стали, не до того нам было.

Сдавать экзамены дворянин Елисеев ездил, как и в первый раз, в обществе титулярного советника Воронкова. Не сказать, что даже при явной протекции на самом верху экзаменаторы тёзку так уж прямо щадили, но и целенаправленно валить непонятно как такую протекцию получившего выскочку не пытались — какой-то принципиальной разницы с теми экзаменами, что он сдавал раньше, товарищ не заметил. Ну не заметил, и не надо, не больно-то и хотелось.

Зато получение диплома стало для тёзки праздником — Денневитц разрешил зауряд-чиновнику Елисееву явиться за дипломом в мундире. Явление это спровоцировало в деканате импровизированный праздничный церемониал — декан Поливанов толкнул краткую речь, в которой не преминул напомнить о роли университетского обучения в несомненном и ярком успехе Виктора Михайловича и пожелал свежеиспечённому выпускнику новых выдающихся достижений на службе государю императору, факультетский секретарь Колобов вручал тёзке диплом с удивлением, почтением и наилучшими пожеланиями, пришлось и дворянину Елисееву отдариться словами глубокой благодарности своей альма-матер за усвоенные здесь знания и привитую привычку к самосовершенствованию (про привычку, если что, я ему подсказал). По возвращении в Кремль ещё и Денневитц распорядился подать шампанского и за распитием оного тоже пожелал тёзке всего и побольше, тёзка и тут нашёл приличествующие моменту слова благодарности, а заодно почтительнейше пригласил своих начальников разделить с ним через два дня праздничный ужин по поводу его двадцатилетия.

Что ж, пусть обычно незаметно подкрадывается известный северный хищник, в данном же случае к нам незаметно подкрался праздник, аж целая круглая дата. И не за горами ещё год нашей с тёзкой двуглавости, тоже праздник, знаете ли, пусть и с печальным оттенком…

Поздравления тёзка начал получать уже с раннего утра — первыми наговорили ему добрых слов и пожелали всяческих приятных полезностей родные из Покрова, по телефону, понятно. А несколько позже надворный советник Денневитц отвалил подчинённому роскошный подарок — отправку в Михайловский институт с обязательством вернуться в Кремль не позднее окончания присутственных часов.

Ясное дело, в институте главной поздравительницей стала Эмма, пусть других подарков для виновника торжества, кроме своего тела и энного количества страсти, у неё не нашлось. Впрочем, тёзка тут сам виноват, потому что заранее ничего ей не говорил, и в сам день рождения просто поставил перед фактом, хорошо хоть, угощение догадался принести — немаленький такой куль со сборной конфет фабрик Эйнема [1] и Абрикосовых. [2] Но и тех подарков, что преподнесла ему наша дама, дворянину Елисееву более чем хватило, от Эммы он выбрался до крайности довольным и почти что счастливым, хотя, конечно, заметно умотанным. Да, в поздравительных мероприятиях у нашей подруги пришлось сделать перерыв, но исключительно для получения поздравлений от старшей сестры. Не только, кстати, поздравлений, но и подарка — добротного, вместительного и со сдержанной роскошью исполненного кожаного портфеля. Портфель оказался ещё и не пустым, в нём тёзка обнаружил блокнот в кожаном переплёте и авторучку с золотым пером.

— Ох, Лёля, мне же с таким портфелем на службе неловко будет, он куда солиднее выглядит, чем у моих начальников! — притворно испугался дворянин Елисеев.

— Пусть им родные такие же дарят, — хихикнула Ольга.

— Прости, диплом не принёс, а то бы прямо в портфель и положил, — продолжал не самым изящным образом шутить тёзка, — хоть что-то в нём было бы, что сам заслужил, а не ты подарила.

Да уж, в кармане здешний диплом не поносишь — полученное зауряд-чиновником Елисеевым университетское образование удостоверили листом очень плотной бумаги изрядного размера (шестнадцать на двадцать дюймов, [3] если верить виновнику торжества, но как раз ему-то тут верить и следовало), который тёзка вставил в рамку и повесил у себя в комнате.

— Диплом⁈ — ну да, сестре похвастаться дворянин Елисеев как-то забыл. В Покров позвонил сразу, но временную москвичку Ольгу не оповестил. Ну бывает, да.

— Диплом, — подтвердил тёзка. — Сдал на днях экстерном за университетский курс.

— Резво ты взялся, братик, — покачала Ольга головой. — Прямо с места в карьер…

— Резво чуть позже будет, — тёзка прямо фонтанировал плохо скрываемой гордостью, — когда на классный чин экзамен сдам.

На такое у Ольги даже не нашлось ответа, она только и смогла всплеснуть руками да широко, в половину лица, улыбнуться. Под необязательные разговоры тёзка с сестрой допили чай, доели конфеты, оставшиеся после захода к Эмме, да и разошлись кто куда — Ольга отправилась на практические занятия в институтскую лечебницу, а тёзка начал рейд по высоким кабинетам, как уже вскоре выяснилось, тоже за подарками.

Точнее, за одним подарком — Кривулин с довольным видом рассказал, что уже на будущей неделе работа институтской столовой полностью восстановится. Новость и правда на звание подарка вполне тянула, всё-таки на бутерброды в институте смотрели уже с некоторым недовольством, быстро забыв, как радовались им в первые дни после пожара. А вот в секретном отделении дворянин Елисеев в очередной раз услышал, что подозрительных звонков институтские сотрудники и служители не совершали, но считать это вроде бы хорошее известие подарком на свой день рождения не пожелал. С моей, кстати сказать, подачи не пожелал. Почему я так невысоко оценил отсутствие шпионской активности? Ну, во-первых, неизвестность и сама-то по себе не радует — как говорил в прошлой моей жизни один знакомый офицер, обстановка может быть плохой или хорошей, но она должна быть ясной. Во-вторых, если ты не видишь смысла действий или бездействия противника, это вовсе не значит, что его там нет — есть немалая вероятность, что ты этого смысла просто не понимаешь, а такое непонимание идёт в плюс именно противнику, а уж никак не тебе. Впрочем, кое-какую пользу от жандармского уголка в институте мы с тёзкой поимели — по моей наводке дворянин Елисеев узнал, когда день рождения у Эммы, чтобы вовремя озаботиться покупкой подарка. Но тут запас времени у нас имелся аж до октября, так что без достойных даров на день рождения наша подруга уж всяко не останется.

К Эмме мы зашли ещё за два с половиной часа до отбытия из института, раз уж Денневитц отвалил тёзке, считай, целый выходной. После горячих поздравлений в первой половине дня тёзкиных возможностей ещё хватило на два коротких и ярких всплеска дружбы организмами, один под его управлением, один под моим, остальное же время мы провели в ментальном общении.

— А у тебя день рождения когда? — вопрос был уже ко мне.

— Двенадцатого июня, — ответил я.

— Тоже уже скоро, — оценила Эмма. Интересно, какой подарок она приготовит? — У меня в октябре, — тут женщина как-то даже виновато улыбнулась, — и тоже, кстати, двенадцатого числа.

М-да, перестраховался я чуток… Мог бы и не заставлять тёзку узнавать в секретном отделении, сама сказала. Ну кто ж знал-то?

— На классный чин когда у твоего тёзки экзамен? — похоже, Эмме не терпелось поскорее начать заниматься нашей защитой. Что ж, такое нетерпение я мог только приветствовать.

— Пока не назначили, — я и сам не прочь был обзавестись такой защитой поскорее, но не от одного меня и даже не от одного тёзки это зависело. — Но, думаю, скоро, тянуть не станут.

— Скорее бы уже, — Эмма устроилась поудобнее, — а то скучно без тебя… Да и без тёзки твоего тоже, — ого, а дама, похоже, вошла во вкус наших, чего уж там, довольно странных отношений…

Отпраздновав в Михайловском институте, тёзка продолжил уже в Кремле — как раз к приходу Денневитца с Воронковым успел взять в буфете бутылку вина, набор бутербродов с разными сортами сыра и ветчиной, пряников к чаю, так что устроить небольшое застолье сил и средств хватило. Дарить вещественные подарки на день рождения здесь принято почти исключительно между родственниками или иными близкими людьми, зато подарок невещественный дворянину Елисееву достался, да ещё какой! Денневитц объявил день экзамена на классный чин, дав подчинённому неделю на подготовку. Ну и хорошо, пока у тёзки не прошёл кураж после экзаменов университетских, надо ловить момент. Опять, правда, до Эммы теперь нескоро доберёмся, но ладно, с классным-то чином оно потом попроще будет.

В общем, уже на следующий день дворянин Елисеев снова засел за учёбу. Поскольку большую часть будущего экзамена составляли вопросы по правоведению, истории и русскому языку, тёзку, как имеющего соответствующее университетское образование, от них освободили, и показывать свои знания ему предстояло только по служебным установлениям, должностным обязанностям да служебному оружию. А уж по послужному списку и отличиям у зауряд-чиновника Елисеева вообще всё в шоколаде — внеочередное повышение, высочайшее благоволение, да и Денневитц там характеристику даст такую, что закачаешься. На таком благостном фоне не вполне привычные знания тёзка усваивал легко и быстро, а потому по поводу предстоящего экзамена не особо и волновался.

Экзамен у зауряд-чиновника Елисеева принимала комиссия в составе дворцового коменданта и начальника дворцовой полиции генерал-майора Дашевича, командира лейб-гвардии Кремлёвского полка полковника князя Шаховского и незнакомого тёзке коллежского советника [4] Селиванова из министерства внутренних дел. С теоретической частью тёзка справился как-то уж очень просто, чётко и обстоятельно ответив на все заданные ему вопросы, проблемы неожиданно проявились при выполнении практической части экзамена.

Пусть чинам на военной и гражданской службе использование «парабеллумов» и дозволялось, показывать перед экзаменаторами зауряд-чиновнику Елисееву полагалось умение обращаться с пистолетом Караваева, штатным для офицеров армии и полиции. Конечно, спасибо отцу, оружие для тёзки было знакомым, но отсутствие постоянной практики работы именно с этим образцом никуда не денешь, и если с разборкой-сборкой товарищ управился вполне неплохо, уложившись в положенное время, то отстрелялся он из не вполне привычного оружия уже совсем не блестяще, хотя и с зачтённым результатом.

Совещалась экзаменационная комиссия недолго и её решение неожиданностью не стало — зауряд-чиновника Елисеева произвели в коллежские регистраторы, [5] и пусть соответствующий приказ по дворцовой комендатуре ещё только воспоследует, эполеты к мундиру и новые петлицы к сюртуку тёзка прямо тут же из рук его превосходительства и получил, вместе с поздравлениями и пожеланиями новых успехов на службе престолу и Отечеству.

И с кучей хлопот, пусть и приятных, в придачу. Если сюртук и шинель требовали только замены петлиц, то парадный мундир теперь либо надо шить заново, либо переделывать на имеющемся воротник и обшлага. Кроме того, теперь тёзке полагалась ещё тужурка с казённым пособием на её пошив, а также дозволялись китель и пальто, шить которые следовало исключительно за свой счёт. Но тёзка уже решил китель пошить, потому как тужурка в повседневной носке хотя и будет уж всяко удобнее сюртука, но летом китель разумной альтернативы не имеет, вопрос же с пошивом пальто дворянин Елисеев отложил до зимы. На таком фоне необходимость обзаведения новой шляпой к парадному мундиру, замены кокард на фуражках и ещё несколько мелких изменений в обмундировании смотрелись уже чем-то несущественным.

В эти хлопоты, повторюсь, приятные, тёзка окунулся со всей присущей своим цветущим годам энергией, и когда приказ о его производстве в должное время воспоследовал, присягу в первом своём классном чине [6] приносил уже обмундированным по-новому, как оно и положено. И завершением этого подзатянувшегося фестиваля стало очередное застолье — дворянину Елисееву опять пришлось раскошелиться на угощение Денневитца с Воронковым, на сей раз по поводу своего классного чина. Да, хорошо, что тёзка сейчас личность полузасекреченная, и проставлялся он всего для двоих человек. Разорение товарищу, конечно, так и так не грозило, но в нормальных условиях службы удар по его кошельку был бы куда сильнее.

…Последнюю дату в череде праздников мы с тёзкой отметили по-тихому, вспомнив тот поздний вечер, когда Богу, судьбе или даже не знаю, кому и чему ещё стало угодно подселить моё сознание в черепушку так кстати встретившегося мне полного моего тёзки из другого мира. Отметили год нашего симбиоза мы мало того, что по-тихому, так ещё и без особого усердия — каждый вспомнил тот вечер для себя, делиться воспоминаниями и тем более их обсуждать мы не стали, выпили пару неполных бокалов вина, да тёзка завалился на боковую. Я, кстати, тоже заснул быстро, почти сразу за ним. А уже с утра началась обычная служба — коллежскому регистратору Елисееву позвонил порученец Денневитца с вызовом в начальственный кабинет.

— Итак, господа, у нас наконец-то новость. Дмитрий Антонович прошу, — Денневитц приглашающе простёр руку в сторону сыщика.

— Вчера в половине восьмого пополудни был совершён звонок на квартиру, занимаемую госпожой Волосовой, помощницей Эммы Витольдовны Кошельной, — ага, стало быть, вечером пьём с тёзкой пиво. — Звонили с таксофона в здании Курско-Нижегородского вокзала, [7] вот дословная запись разговора, — Воронков взял со стола лист бумаги и принялся зачитывать: — «Добрый вечер, я говорю с Юлией Дмитриевной? — Добрый вечер, да. — Это Аркадий Семёнович. Ваша кузина просила вам передать, что она беспокоится за здоровье дядюшки, просит её извещать. — Спасибо, Аркадий Семёнович, я поняла. Буду её извещать. — До свидания, Юлия Дмитриевна. — До свидания, Аркадий Семёнович».

М-да, беседа, конечно, охренеть какая содержательная… Но, кажется, помощнице Эммы велели возобновить оповещение о заходах тёзки в институт, и она принятие этого приказа подтвердила. Оправился, стало быть, Яковлев после ранения… Или нашёл очередного исполнителя.

— Звонившего, к сожалению, отследить не удалось, — продолжал Воронков. — Вокзал, перед отбытием ночных поездов народу много. Опрос, проведённый на вокзале полицией, тоже не дал какой-то ясности.

Да кто бы сомневался… Для того с вокзала и звонил этот «Аркадий Семёнович», да ещё, как я понял, в такой час, когда там полно отъезжающих, провожающих да встречающих. Классика жанра, однако.

— Кузина, как я выяснил, у Волосовой имеется, — Воронков в очередной раз показал свою добросовестность, — некая Яловицкая Ирина Васильевна, проживающая в Белгороде. Но вот общего дяди у них нет. И никакого Аркадия Семёновича среди выявленных родственников и знакомых обеих тоже нет.

Денневитц кивнул, принимая слова сыщика к сведению.

— Что же касается предотвращения нового покушения на Виктора Михайловича и поимки исполнителей оного, я предлагаю следующее, — Воронков сделал паузу, получил поощряющий кивок и принялся излагать…

Хороший план был у Воронкова. Я не иронизирую, на самом деле хороший. Дмитрий Антонович предусмотрел всё или, как минимум, почти всё, и никаких шансов на успех Яковлеву или очередному его наёмнику не оставил — ни убить коллежского регистратора Елисеева, ни скрыться после своей неудачи преступник не сумел бы. А уж сколько усилий приложили к исполнению плана и дворцовая полиция, и секретное отделение Михайловского института, и мы с дворянином Елисеевым!

И всё-таки этот замечательный план не сработал. Не сработал не из-за каких-то своих недостатков, нет. Просто никто покушаться на тёзку не явился. Так что единственным результатом всей тщательной и серьёзной подготовки стало полное подтверждение подозрений в отношении госпожи Волосовой — ей дали возможность узнать о визите дворянина Елисеева в институт заранее, и в предшествующий тому визиту день зафиксировали её телефонный звонок некоей вдове Синёвой, одинокой пожилой даме, которой через полчаса позвонили с таксофона, установленного в универсальном магазине на площади Данилова монастыря. [1] Разговоры, что Волосовой с Синёвой, что Синёвой с неизвестным мужчиной, были предельно короткими и их смысл сводился к единственному слову «завтра».

Несколько позже мы получили результаты снятия отпечатков пальцев с трубок таксофонов, с которых звонили Волосовой и Синёвой. Если на вокзальном таксофоне трубку после звонка «Аркадия Семёновича» уже успели захватать, и снять с неё отпечатки оказалось невозможным, то на трубке аппарата из универмага отпечатки Яковлева всё-таки обнаружились. Ну кто бы сомневался…

Удача Воронкову всё же улыбнулась, хотя улыбка её тоже оказалась какой-то кривой — в самый разгар совещания, что устроил Денневитц для разбора провала операции, поступило сообщение, что на улице найден мёртвым господин Перхольский, и Воронкову, уже успевшему получить солидную порцию начальственного недовольства, дальше краснеть не пришлось, потому что Карл Фёдорович отправил его разбираться на место происшествия.

— Вы-то, Виктор Михайлович, что думаете о сегодняшнем афронте? — в отсутствие Воронкова Денневитц как-то сразу перешёл к конструктиву.

— Я, возможно, ошибаюсь, Карл Фёдорович, — тёзка принялся излагать вывод, к которому мы с ним пришли ещё в институте, когда окончательно стало ясно, что никто по наши души не пришёл и уже не придёт, — но у меня складывается впечатление, что нас хотят приучить к тому, что после звонков Волосовой ничего не происходит. А удар Яковлев нанесёт, когда решит, что мы к такому уже привыкли, а потому расслабились и утратили бдительность.

— Хм, — нахмурился Денневитц, — предположение ваше представляется мне вполне разумным. По крайней мере, сегодняшнюю неудачу оно более чем объясняет. Как считаете, Виктор Михайлович, что мы можем такому противопоставить?

— Боюсь, Карл Фёдорович, что ничего, — а тёзка молодец, без моей подсказки ответил правильно. Но хватило его только на сам ответ, тут же затребованное Денневитцем обоснование такого мнения пришлось выдавать уже мне. — Постоянно сохранять бдительность на должном уровне не сможем даже мы с вами и Дмитрием Антоновичем, не смогут и люди Чадского, и привлечённые чины дворцовой и московской полиции, — моё владение здешним языком тёзка оценил. — Вот если как-то Яковлева поторопить…

— Поторопить? — удивился Денневитц. — И каким же образом?

— Например, сделать так, чтобы госпожа Волосова узнала о скором моём отъезде куда-нибудь далеко и надолго, желательно в такое место, куда Яковлеву уж точно не добраться. Или ещё как вынудить Яковлева напасть именно тогда, когда мы будем к его нападению готовы заранее, а ему придётся планировать и действовать второпях.

На какое-то время Денневитц задумался. Судя по поджатым губам и слегка прищуренным глазам, мысли, приходившие ему на ум, сильно добрыми не были, боюсь даже предположить, что за каверзы строил он Яковлеву в своём воображении.

— В вашем, Виктор Михайлович, предложении мне не нравится лишь одно, — принялся Денневитц излагать результаты своих раздумий. — В случае его принятия и исполнения вам снова придётся выступать приманкой для Яковлева.

Хорошо, конечно, что надворный советник так старательно заботится о сохранности нашего с тёзкой общего тела, но после кратенького мысленного совещания дворянин Елисеев уполномочил меня возразить:

— Мне, Карл Фёдорович, в любом случае придётся выступать такой приманкой, что при принятии моего предложения, что любого другого. Яковлев охотится именно на меня, и пусть лучше мы будем держать эту его охоту под своим контролем и таким образом превратим её в охоту на него самого. Прошу прощения, но никакого иного способа прекратить эту затянувшуюся историю я не вижу.

— М-да, — Денневитц поморщился, — должен признать, Виктор Михайлович, вашу правоту. Однако, — тут он предостерегающе поднял руку, заранее пресекая возможные возражения, пусть ни тёзка, ни я таковых ещё даже не придумали, — однако виды, каковые имеют на вас там, — палец начальника указал в потолок, — побуждают меня самым тщательным образом всё взвесить и оценить. Поэтому пока ждём новостей от Дмитрия Антоновича, а вам, Виктор Михайлович, завтра предстоит поездка на полигон и продолжение опытов с автомобильным телепортированием.

Ну вот, в принципе, ожидаемо. Похоже, у тёзкиного начальства выработался прямо какой-то рефлекс — в любой непонятной ситуации заставляй дворянина Елисеева практиковаться в телепортации. О, почти в рифму получилось!

Впрочем, в рифму или не в рифму, не так оно и важно. Так-то ни у меня, ни у тёзки каких-то возражений против такой практики не имелось, дело-то, что ни говори, хорошее, но опять, опять задерживается окончательное решение проблемы Яковлева. Странно, вообще-то — уж и Денневитц, и более высокое начальство, казалось бы, больше всех в устранении этой проблемы заинтересованы, однако же именно их решения раз за разом становятся здесь теми самыми двумя шагами назад после одного шага вперёд, а иной раз не после даже, а вместо.

Но полигон — это завтра, а в ожидании новостей от Воронкова Денневитц отправил коллежского регистратора Елисеева набираться премудрости в архив, снабдив его списком дел, подлежащих изучению.

— Это вам, Виктор Михайлович, чтобы вы понимали, как вообще работает дворцовая полиция, — снизошёл Денневитц до объяснений. — Задача не на один день, заниматься будете, пока не закончите, но слишком не затягивайте.

Сразу вспомнилась армейская мудрость времён моей службы: «Солдат должен всегда быть занят работой, чтобы у него не было времени думать. Если солдату нечего делать, оторви ему рукав — пусть сидит и пришивает». Тёзка, кстати, не только посмеялся, но и поддержал наших офицеров и прапорщиков, сказав, что у отца в батальоне ровно то же самое, разве что не так ярко и образно выражено. Ну а что, армия, она и есть армия, хоть здесь и сейчас, хоть там и тогда.

Как бы там ни было, особого отторжения чтение старых архивных дел у дворянина Елисеева не вызвало, мне тоже стало интересно, как наши теперешние сослуживцы раскрывали хищения на дворцовой кухне и расследовали истинную причину дуэли двух офицеров лейб-гвардии Кремлёвского полка, которую и сами дуэлянты, и прочие участники поединка тщательно скрывали. Так и читали часа, наверное, три с половиной, пока не поступил вызов от Денневитца. Сдав дело архивному служителю, тёзка поспешил к начальнику.

…Новости Воронков принёс интересные. Со слов свидетелей, Перхольский шёл по улице и вдруг неожиданно пошатнулся, упал и принялся со стонами корчиться, держась руками за живот. Вызвали скорую помощь, но умер Перхольский ещё до её прибытия. В больничном морге патологоанатом по характерным признакам сразу заподозрил отравление, и тело ещё до вскрытия отправили судебным медикам. Официальное заключение ожидалось завтра, но и судебный прозектор, как передал Воронков, с коллегой из больницы в его подозрениях в общем и целом соглашался.

Опрос свидетелей — прохожих и коллег Перхольского — позволил с известной вероятностью предположить и место, где скромного служащего могли угостить отравой. Эта сомнительная честь досталась кафе госпожи Лернер, заведению в целом весьма приличному. Владелица, Ева Андреевна Лернер, показала, что знакома с Перхольским не была, однако он ей примелькался как завсегдатай, последние года полтора регулярно заходивший в её кафе выпить пару чашечек кофе, рюмку коньяку и съесть пару-тройку профитролей [2] с кремовой начинкой. Вёл себя Перхольский, по её словам, тихо, с другими посетителями почти не общался. Опросив двух работниц, помогавших хозяйке за прилавком и в зале, а также посетителей, Воронков выяснил, что незадолго до того, как Перхольский ушёл, к нему на пару минут подсел некий господин, сам ничего не заказавший, они спокойно поговорили, после чего визитёр ушёл, а Перхольский продолжил свою трапезу и покинул кафе минут через двадцать. То есть зашёл он в кафе позже Перхольского, ушёл раньше, и заходил как раз для того, чтобы встретиться с Перхольским, а возможно, и отравить его. В определённой степени это предположение подтверждалось докладами филёров, [3] никогда не видевших, чтобы Перхольский с кем-то в кафе общался, а потому в конце концов совсем переставших заглядывать в заведение, чтобы не примелькаться. Но самое неприятное тут заключалось в том, что описать толком внешность визитёра никто не сумел. Вроде бы это был мужчина за сорок, в светлом-сером костюме, без усов и бороды, в очках и шляпе — вот и всё, что удалось выжать Воронкову из свидетелей. Да, сведения просто образцово бесполезные…

Денневитц объявил Воронкову и тёзке продление на сегодня присутственных часов, позвонил в морг, настойчиво попросив представить ему заключение о смерти Перхольского уже сегодня, пусть даже к позднему времени, и к концу подзатянувшегося дня выяснилось, что филёры упустили именно отравителя — убивший его яд Перхольский получил не более чем за час до наступления смерти. Пересказывать тут накачку, что Воронков получил от Денневитца, я, пожалуй, не стану, но работы теперь у Дмитрия Антоновича заметно прибавится.

У меня же в свете всего произошедшего прибавилось поводов для размышлений, которым я и предался, как только тёзка завалился в постель и заснул. Итак, отравление Перхольского вроде бы говорит о том, что Яковлев продолжает действовать привычным для себя образом, убивая подельников, надобность в которых у него отпадает. Но тогда получается, что Яковлев знает о прекращении поступления сведений из Покрова, хотя знать об этом ему вроде бы неоткуда. Или это просто смена связного с таким радикальным увольнением? Или столь же радикальное разрешение трудового спора между работником и работодателем из-за размера зарплаты?

Кстати, о зарплате… Что-то не нашли господа сыщики левых доходов ни у Перхольского, ни у Волосовой, ни у Гренеля. Ладно, Гренель тут стоит особняком — коммерсанту левые деньги и получить, и скрыть от чужого внимания проще. Но Перхольский и Волосова сидят на окладе, и любое поступление денег из иных источников на таком фоне должно, по идее, бросаться в глаза, если только это не наличные деньги или перечисления, замаскированные под какой-нибудь вполне легальный доход. Однако же в то, что опытный сыщик Воронков мог такое упустить, верилось с трудом, так что наверняка это обстоятельство просто прошло мимо нашего с тёзкой внимания, пока дворянин Елисеев готовился к своим экзаменам. Надо будет уточнить потом, так, чисто для общего развития…

С другой стороны, убрать Перхольского Яковлев мог и просто обнаружив слежку за ним. А что, вполне себе возможно — если Яковлев умеет сам избегать чужого внимания, то и признаки проявления такого внимания должны быть ему хорошо известны. Тогда что, следующими станут Гренель и Волосова? Хм-хм-хм… Гренель, как я понял, служит для Яковлева прикрытием в вояжах за пределами Москвы, самому ему делать ничего не приходится, кроме как картинно возмущаться тем, что его именем представляется неведомый жулик, так что надобность в швейцарском коммерсанте отпадёт у неуловимого урода не скоро. Что касается Волосовой, она сначала должна своё отработать — без неё устроить покушение на тёзку Яковлев не сможет, так что Юлия Дмитриевна тоже пока поживёт.

Она поживёт, да… Поживём и мы с тёзкой, всё-таки удача пока на нашей стороне, да и в виде двуглавого организма мы куда сильнее того парня, что лихо завалил матёрого наёмного убийцу Голубка. А уж если учесть, что организм существует теперь не сам по себе, а встроен во всесокрушающую государственную машину, то наши с дворянином Елисеевым шансы на выживание смотрятся весьма и весьма неплохо.

Тут, правда, стоит оценить не только шансы наши с тёзкой, но и мои личные. Да, так-то мы с ним можем мыслить без взаимного надзора, но пока товарищ спит, оно даже надёжнее. Что-то не особо радужными представились мне сейчас перспективы дальнейшего моего проживания в голове дворянина Елисеева…

Нет, другого варианта для меня тут один хрен нет, я много раз уже говорил, и сейчас в очередной раз повторю — жить так, исключительно в виде своего сознания по соседству с другим сознанием, в любом случае лучше, чем не жить вообще, это даже не обсуждается. Обсуждать тут можно другое. Сейчас тёзка имеет от нашего симбиоза изрядную пользу с выгодой, это бесспорно, но сколько ещё будет так продолжаться? Ведь дворянин Елисеев будет чем дальше, тем больше взрослеть-матереть, не без моей помощи умнеть, у него, как ни крути, многое и многое впереди. А я? А я буду стареть, пусть и не телом, но разумом уж точно, никуда я от такого не денусь. Да, физическое старение тёзкиного тела сказываться на моём умственном и эмоциональном старении будет в малой степени, до того старения надо ещё дожить, но привычку к знакомым и известным решениям никуда не денешь, и чем дальше, тем меньше от меня будет для дворянина Елисеева пользы. И рано или поздно вполне может сложиться так, что наше соседство попросту начнёт тёзку тяготить. Надеяться тут на какой-то другой вариант нечего — жизненный опыт убедительно показывает, что бытовые тяготы надёжно и эффективно глушат любые человеческие чувства, даже самые добрые, будь то благодарность и признательность за оказанную в прошлом помощь, воспоминания о совместных успехах и победах, да хотя бы и просто память о тёплом человеческом общении. Где, спросите, тут бытовые тяготы? А что, жизнь со старпёром, толку от которого со временем всё меньше и меньше, а характер у него только портится, на такое звание, по-вашему, не тянет? По-моему, так очень даже тянет… Опять же, рано или поздно тёзка либо влюбится в какую-нибудь молодую и красивую барышню, либо родители заставят его жениться. И куда тогда девать того старпёра?

Вот тут самое время вспомнить о тёзкиных способностях, как и о том, что он уже сейчас умеет их развивать и совершенствовать. Да, пока только с посторонней помощью, но всех нас когда-то учили другие люди, а потом мы с их помощью достигали уровня, на котором могли учиться и развиваться уже самостоятельно. И что тогда? Где, спрашивается, гарантия, что дворянин Елисеев не применит те самые способности для избавления от надоевшего мозгового соседа, предварительно развив их до уровня, на котором уже сможет такое провернуть? Правильно, нет таких гарантий, нет и быть не может.

Да, это дело будущего, будущего пока что не особо близкого, но… Но что-то надо придумывать, чтобы это будущее как можно сильнее отдалить. Вот только что?

Неприятный осадок, оставшийся после ночных размышлений, я с утра всё-таки смог запихнуть на дальние задворки сознания. Да, проблему я этим никуда не дел, но раз я её обозначил и осознал, то рано или поздно последуют и поиск решения, и, хотелось бы надеяться, само решение. Но это дело не текущего дня, не завтрашнего и даже не послезавтрашнего, сейчас задача у меня совсем другая. Коллежский регистратор Елисеев снова отправился на полигон, и мне надо будет следить за его действиями, чтобы в нужное время встрять с полезным советом. В конце концов, максимально оттянуть момент, когда я стану для тёзки бесполезным, тоже вполне приемлемая стратегия в свете того, о чём я думал этой ночью.

Задачей дворянина Елисеева на сегодня было проведение автомобильной телепортации не просто как таковой, а, как пишут в учебниках, «из пункта А в пункт Б», то есть телепортироваться вместе с автомобилем в определённое и заранее выбранное место. В идеале, такую телепортацию следовало совершить на разных марках автомобилей и бронемашин, а также с пассажирами. Что сам тёзка, что я считали такое вполне возможным, и каких-то принципиальных сложностей тут не предвидели.

Расширение круга посвящённых высокое начальство пока что признало нецелесообразным, поэтому состав участников по сравнению с прошлым разом изменений не претерпел — на полигон коллежский регистратор Елисеев прибыл вместе с унтерами Чучевым, Прониным, Дягилевым и ефрейтором Фроловым, встречали их снова полковник Шаховской с поручиком Шмидтом и коллежским секретарём Лёвушкиным.

Начало полигонных занятий тоже стало повторением прошлого — тёзка въедливо проверил состояние своей «Яузы», поскольку первый опыт собирался провести именно на ней, и опять убедился в том, что всё с его автомобилем в полном порядке.

Начать опыты тёзка решил с того, что нам с ним представлялось самым простым — перемещения в невидимую со старта точку, расположенную на той же дороге, по которой до той точки можно было доехать по прямой. В этом нашем представлении мы, как выяснилось, не ошиблись, и к памятному ориентиру — перекрёстку — автомобиль с водителем телепортировался с первого же раза. Закрепляя достигнутый успех, дворянин Елисеев лихо развернулся и тем же способом возвратился на старт. Со всеми прочими автомобилями и даже с бронетехникой особых проблем тоже не возникло, разве что при телепортации с «Лосём» у тёзки снова заложило уши, но в кармане у товарища была припасена маленькая коробочка монпансье, [1] так что сдаваться Лёвушкину не пришлось — пара леденцовых кругляшей быстро сняла неприятное ощущение, и обратная телепортация прошла без какого-то дискомфорта.

— Век живи, век учись, — с радостным удивлением прокомментировал тёзка. — Вот уж не думал, что оно так действует… Спасибо за подсказку!

— Да всегда пожалуйста, — отозвался я. Побольше и почаще надо вспоминать неизвестные здесь полезные мелочи, так, глядишь, получится отсрочить осложнения в нашей двуглавости…

Однако нашего строгого лекаря мы недооценили. Не успел тёзка перейти к более сложным упражнениям, как Лёвушкин заподозрил дворянина Елисеева в сокрытии проблем с самочувствием и не преминул высказать эти свои подозрения тёзке напрямую, хотя и сделал это без лишних ушей, отозвав товарища в сторонку.

— Монпансье⁈ — искренне удивился коллежский секретарь, получив от тёзки объяснения. — И что, помогает?

— Как видите, господин Лёвушкин, — с некоторым самодовольством ответил дворянин Елисеев.

— Но как? Почему⁈ — не унимался врач.

Объяснить тёзка не мог, пришлось мне его выручать.

— А вы попробуйте, — получив управление телом, я протянул лекарю открытую коробочку, и, дождавшись когда тот взял пару шариков и отправил их в рот, продолжил: — Чувствуете, когда сосёте леденец, у вас идёт напряжение тут? — я провёл пальцем от виска к челюсти

— И верно, — согласился Лёвушкин. — Действительно, идёт.

— Ну вот, — взялся я закреплять успех, — и это помогает справиться с заложенностью ушей. А уж почему, это вам, господин Лёвушкин виднее, это вы медицину изучали, а не я.

Ненадолго задумавшись, Лёвушкин принялся нести что-то насчёт стимулирования глотательными движениями мускулов, открывающих евстахиеву трубу, но тут же спохватился.

— Павел Сергеевич, — протянул он руку. Ну да, как старший по чину, проявил инициативу в переходе на общение по имени-отчеству. Я назвался за себя и за тёзку, и мы скрепили новый уровень общения рукопожатием. — Но, Виктор Михайлович, как вы до этого додумались? Я-то только после вашего угощения сообразил!

— Да как-то заложило у меня уши в детстве, уж не помню, с чего, а сестра меня пожалела, леденец дала, чтобы не хныкал, — на ходу слепил я отмазку. — И знаете, Павел Сергеевич, полегчало!

Сам удивился, но оно сработало, лекарь больше ненужных вопросов не задавал.

— Ловко ты отговорился! — оценил тёзка.

— Ага, — не стал я скромничать, — заодно и сами объяснение получили.

На столь позитивной ноте дворянин Елисеев перешёл к более сложным упражнениям, и вновь начал их с родной «Яузы». Теперь он собрался телепортироваться с ней вместе на выложенную бетонными плитами площадку в дальней части полигона. Сначала, правда, он просто туда проехался, чтобы к ней присмотреться, а главное, убедиться в том, что сейчас она пустует и никакие иные транспортные средства там не стоят, не хватало ещё врезаться во что не надо на любимом авто. И снова на своей машине получилось у тёзки с первого раза, да и на других тоже всё прошло успешно, даже в коробочку с монпансье залезать не приходилось.

Успехи эти дворянин Елисеев принялся закреплять с помощью пассажиров. Помня о своих ощущениях в прошлый раз, в кузовах грузовиков и десантных отделениях бронетранспортёров они теперь сразу хватались за скамейки, так что и тут проблем не возникло. Зато нарисовались сложности, которых никто не ожидал — после телепортирования на том же «Лосе» почти все пассажиры пожаловались на заложенные уши, и сначала Лёвушкин настоял на перерыве для отдыха людей, а перед их посадкой в бронетранспортёры тёзке пришлось делиться леденцами. Помогло, жалоб больше не было.

Полковника Шаховского результаты опытов тоже впечатлили, и он даже решил было выдать к обеду по чарке, но энергичные возражения Лёвушкина и опасения, осторожно высказанные тёзкой, полковника от такой щедрости удержали.

За самые сложные опыты с перемещением в неизвестные заранее точки полигона тёзка взялся с некоторой опаской. Для начала он вместе с полковником Шаховским выбрал на карте несколько мест, затем полковник отправил своего адъютанта лично эти места проверить, убедиться в отсутствии там каких-либо помех и препятствий для транспортных средств либо таковое отсутствие обеспечить, и лишь после доклада поручика Шмидта дворянин Елисеев взялся за изучение по карте маршрута первого рейса.

Увы и ах, но даже на собственной «Яузе» первый блин у тёзки вышел комом, товарищ даже обиделся — ну как же так, а⁈ Не лучше первого получился и блин под вторым номером, причём обе неудачи оказались одинаковыми — тёзка со своим автомобилем телепортировался, но не в назначенное место, а заметно поближе, хорошо ещё, что оба раза на дорогу, а не в поле. Провал после длинной череды успехов расстроил тёзку настолько, что он забыл первое правило автомобильной телепортации, пришлось напомнить. Мягко напомнить, не упоминая о забывчивости, не задевать тёзкино самолюбие:

— В любой непонятной ситуации увеличь скорость или длину разгона, а лучше то и другое, — выдал я свою формулировку забытого дворянином Елисеевым правила.

— Пожалуй, придётся, — с мрачной решимостью тёзка вернулся на старт.

Практика немедленно показала, что на пустом месте правила не появляются — стоило товарищу чуть больше и быстрее разогнаться, как телепортировался он со своей машиной именно куда хотел. Сделав ещё пару заездов на «Яузе», тёзка принялся упражняться с другими автомобилями. Здесь ему опять сопутствовал успех, хотя пару раз дворянину Елисееву всё же приходилось возвращаться на стартовую позицию и начинать заново.

Пересев на бронетехнику, тёзка столкнулся с новыми сложностями. Уж не берусь предположить, что тут оказалось причиной — то ли большая масса телепортируемых в движении объектов, то ли что другое — но если даже на грузовиках дворянин Елисеев прибывал практически в центральную точку выбранного для телепортации места, то на бронетранспортёрах и броневике он от этой самой точки заметно удалялся, на «Витязе» даже на самой кромке площадки остановился, едва не съехав в поле, что, впрочем, для восьмиколёсного броневика особой угрозы не представляло.

Все эти несомненные достижения подтолкнули тёзку провести опыты, программой его пребывания на полигоне не предусмотренные — телепортироваться вместе с транспортным средством в помещения, а именно, в гаражные ангары. Полковник Шаховской принял идею с энтузиазмом и тут же приказал освободить довольно большой ангар с бронетехникой.

В опытах этих дворянин Елисеев проявил необычную до того предусмотрительность — исключил из участия в них свою «Яузу» и бронированные «Яузу» и «Волгу» из кремлёвского гаража. Ну да, как оно выйдет с весьма ненулевой возможностью врезаться в стенку ангара, оказавшись внутри него, хрен его знает, вот и решил не рисковать собственной машиной и теми двумя, на которых нам предстояло ехать обратно. Соображает, однако, что тут ещё сказать!

Опасения тёзкины, кстати сказать, оказались не напрасными — если на «Тереке» и «Кабане» дворянин Елисеев успел вовремя затормозить, то «Лось» в стенку всё-таки стукнул, пусть и в самом конце тормозного пути. Дощатый щит, из которых были собраны стенки ангара, выдержал, но перед началом опытов с бронемашинами господин полковник велел распахнуть ворота и на этой стене — во избежание, знаете ли. Тут же коллежский регистратор Елисеев значительно усилил мои впечатления от своей разумной осторожности, дополнив её умением быстро учиться на собственных ошибках — ни на обоих типах бронетранспортёров, ни на броневике никуда не врезался, и через вторые открытые ворота не проехал, чётко и аккуратно попадая почти что в центр ангара.

Незапланированные опыты, однако, на том не закончились. На сей раз с инициативой выступил полковник князь Шаховской, пожелав опытным путём выяснить, могут ли бронемашины телепортироваться при движении вне дорог.

— Я помню, Виктор Михайлович, — отведя тёзку в сторонку, чтобы никто не слышал, тихо сказал он, — как вы телепортировали с поля бронемашины извне. Но я хочу знать, возможно ли такое при нахождении телепортировщика в самой машине.

Дворянин Елисеев посчитал такое предложение вызовом и немедленно на проведение опытов согласился. Голос разума, в роли коего выступил я, напоминая тёзке о разгоне, он слушать не стал, да и я не так чтобы уж очень сильно настаивал — самому, если честно, интересно стало.

Начал тёзка с «Казака», как самой лёгкой из бронемашин, и сразу выяснилось, что вне дороги разгон вообще никакого значения не имеет. Выбрав относительно ровный участок поля, тёзка сумел-таки разогнать бронетранспортёр почти до той же скорости, что на дороге, но результат оказался нулевым. Не могу даже предположить, в чём причина — неровность поверхности, исключавшая прямолинейное движение или что ещё, но телепортироваться машина упорно отказывалась. Несколько повторных заездов тоже завершились впустую, тёзка остановил машину и в непечатных выражениях принялся комментировать неудачу. Получалось у него неплохо, да что там, просто замечательно получалось, заслушаешься! Лучше бы, конечно, он в телепортации так блеснул…

— Слушай, а где ты так материться научился? — мутный поток тёзкиного красноречия, точнее, грязноречия, надо было как-то прервать, вот я и решил переменить тему.

— У отца на службе, — ответил тёзка. — Есть там у него такой старший унтер-офицер Тришкин, уж умеет, так умеет… Делать-то что будем? — смена темы помогла дворянину Елисееву вернуться к деловому настрою.

— А сам что думаешь? — встречным вопросом я попытался заставить соображать тёзку, потому что на его вопрос у меня никакого внятного ответа не нашлось.

— Даже не знаю, — обречённо выдал он. Ответ, конечно, честный, но толку с той честности… — Вот телепортировал же их извне не на дороге, и скорость там была совсем не та, а тут…

Ну да, было дело… И бэтээры тогда еле ползли, и по полю, а не по дороге… Стоп!

— Ты же тогда их как бы рукой толкал? — идея, пришедшая мне на ум, выглядела, должен признать, дурацкой, но ничего другого я всё равно не придумал, от тёзки сейчас каких-то умных мыслей тоже ждать не приходилось, и чтобы хоть что-то из моей придумки выжать, я принялся подогревать тёзкину мотивацию, побуждая его вспоминать свои успехи.

— Да, — ответил он.

— А в машинах когда телепортировался, представлял себя единым целым с ними? — продолжал я вызывать в памяти дворянина Елисеева его достижения.

— Да, — снова ответил он, и тут, похоже, до него стало доходить, к чему я клоню. — Думаешь, выйдет?

Вот чувствовал я, что мой ответ, каким бы он ни был, тёзке сейчас не так и нужен — едва задав свой вопрос, он развернулся и отъехал туда, откуда уже много раз безуспешно стартовал. Ну да, начать с того же места и добиться на этот раз успеха было сейчас для дворянина вопросом принципиальным, делом чести, как тут говорят, и говорят вовсе не для красного словца.

Прислушиваться к тёзкиному настроению сейчас не имело смысла — его мрачная решимость била через край и даже в какой-то мере передалась мне. Кажется, не только мне, но и машине — повинуясь воле водителя, бронетранспортёр покатился вперёд с явным намерением во что б то ни стало исполнить всё, что хочет от него тот, с кем сейчас стальная машина составляла единое целое. Да, составляла, я это почти чувствовал.

Где-то на полпути до неглубокой канавы, выбранной тёзкой рубежом за который он собирался телепортироваться, дворянин Елисеев снял правую руку с руля и поднял раскрытую ладонь на уровень лица. Проехав ещё чуть, он сжал поднятую ладонь в кулак, тут же его разжал и резким коротким движением как бы толкнул машину изнутри.

Получилось! Получилось, мать его в перемать и не знаю куда ещё, но уж всяко куда не надо, хоть и положено! Тёзка даже не отказал себе в удовольствии открыть дверь и выглянуть наружу, чтобы мы оба могли увидеть канаву позади машины.

— Можешь же, когда захочешь, — сдержанно похвалил я победителя.

— Да уж, прямо как тот ёж из твоей присказки, [2] — самокритично отозвался он.

Да, не скоро, ох как ещё не скоро сможет дворянин Елисеев обходиться без моих вдохновляющих пинков… Ну, оно и к лучшему, для меня уж точно.

Дальше всё пошло по накатанной дорожке — тёзка успешно телепортировался на «Драгуне» и «Витязе», прокатил в десантном отделении «Драгуна» всю честную компанию, на чём полигонная программа и завершилась. Полковник Шаховской устроил нечто вроде праздничного мини-банкета и всё-таки поднёс каждому чарку, и не принять такое угощение из собственных рук целого полковника и князя никто не осмелился. Дальше последовали составление отчёта, тёплое прощание, торжественное заведение тёзкиной «Яузы» в гараж и обратная дорога. Мы с тёзкой коротко обменялись впечатлениями и ощущениями, придя к общему выводу о том, что в этот раз прощаемся с полигоном, похоже, надолго…

— Итак, Виктор Михайлович, — три дня после успеха очередных опытов на полигоне коллежский регистратор Елисеев снова провёл за изучением архивных дел, прежде чем уже в конце дня третьего надворный советник Денневитц изволил вызвать его к себе, и теперь внимательно слушал начальника. — Полковник князь Шаховской чрезвычайно доволен итогами ваших опытов и теперь от всей души надеется, что среди офицеров полка найдутся обладатели способностей, подобных вашим, и что вы их должным образом выучите.

— Господин полковник обеспечил все условия для проведения опытов, — дипломатично вставил тёзка. — Уверен, что и условия для обучения господ офицеров он обеспечит также благоприятные.

— Несомненно, — своё согласие с подчинённым Денневитц подтвердил благосклонным кивком. — И потому господин полковник окончательно отозвал своё предложение о проведении в полку учений с телепортированием.

Новость мы с тёзкой однозначно оценили как хорошую. В конце концов, старое правило «кто-то с кого-то — кому-то легче» никто не отменял, и раз у нас отпадает на будущее лишняя работа, нам же лучше.

— А теперь, Виктор Михайлович, две новости касательно вашей деятельности в Михайловском институте, — продолжил Денневитц. — Первое. Вам пора всерьёз готовиться к преподаванию, чем вы в ближайшее время и займётесь. Пока вам помогут Сергей Юрьевич и Эмма Витольдовна, возможно, кто-то ещё, но это уже на усмотрение Сергея Юрьевича. Дважды в неделю, дни определю позже, о ходе вашей подготовки будете докладывать мне. Любые вопросы и сложности решайте с Сергеем Юрьевичем и Александром Андреевичем, с обязательным докладом мне.

Тёзка выдал что-то в стиле «слушаю и повинуюсь», я к нему не прислушивался, думал. В принципе, логично. Кривулин окончательно зарекомендовал себя в глазах Денневитца как человек, доверять которому можно, хотя оставлять совсем без контроля его не следует, да и кому же ещё руководить подготовкой дворянина Елисеева к преподавательской деятельности, как не директору института? А там и Чадский присмотрит, и сам тёзка, если что, Денневитцу моментом доложит. Какая-либо нездоровая самодеятельность со стороны Кривулина тут исключена начисто.

— Второе, — Денневитц одним лишь выражением лица показал, что сейчас будет сказано самое главное, а нас с тёзкой посетило предчувствие, что хороших новостей больше не будет. Не зря посетило, прямо скажу. — Перед каждой поездкой в институт вы, Виктор Михайлович, Эмму Витольдовну более не предупреждаете. В самом институте всякий раз начинать будете со встречи с Сергеем Юрьевичем, при необходимости встреч с Эммой Витольдовной постарайтесь обходиться без предварительного её уведомления. Надеюсь, Виктор Михайлович, вы понимаете, что такие требования вызваны исключительно заботой о вашей безопасности. Заодно и Яковлеву осложнения устроим, — надворный советник недобро усмехнулся. И ещё, Виктор Михайлович, — так, кажется, перечень неприятностей на этом не кончается, — Александр Андреевич, при нашем с Дмитрием Антоновичем содействии, разумеется, разработал систему мер по вашей защите в здании и на территории Михайловского института. Я вам настоятельно советую прислушиваться к ротмистру, во всяком случае в том, что касается вашей охраны.

Вот тут мы оба и призадумались. Нет, запрет на предупреждение Эммы о заходах к ней выглядит, при всей своей кажущейся нелепости, вполне разумным: не будет знать она, не сможет заранее сообщить Яковлеву и Волосова, это понятно, и уж Яковлеву такое новшество жизнь точно усложнит. А вот с Чадским, наоборот, тёмный лес. Прямого приказа подчиняться ротмистру в вопросах безопасности Денневитц тёзке не отдал, более того, даже совет к Чадскому прислушиваться надворный советник хоть и назвал настоятельным, но тут же дополнил оговоркой «во всяком случае». Ясно же, что не во всяком, ясно, что это не приказ и даже не такое начальственное пожелание, что посильнее иного приказа будет, а вот всё остальное не ясно ни хрена.

— Прошу меня простить, Карл Фёдорович, — пока я размышлял, тёзка запросил у начальства разъяснения, — следует ли понимать ваши указания так, что мне предоставляется определённая свобода действий в том, что касается моей безопасности, даже если эти мои действия будут не во всём отвечать пожеланиям Александра Андреевича?

— Только находясь в Михайловском институте, — ответил Денневитц. — Меры безопасности по дороге туда и обратно остаются без изменений.

Тёзка собрался было довести до начальства неполное понимание, а скорее полное непонимание исходящих от того самого начальства указаний, но я его притормозил, обещая объяснить всё потом, когда Денневитц его отпустит. Помогло, всё-таки привычка слушать мои советы у тёзки сформировалась вполне устойчивая. Вот и хорошо, лишь бы такое продолжалось подольше…

— И где обещанное объяснение? — с некоторой ехидцей поинтересовался тёзка. Имел право, чего уж там — он уже до столовой дошёл, собираясь ужинать, а я всё ещё молчал. Впрочем, причина у меня была уважительная — я соображал, и, похоже, кое до чего додумался…

— У меня их аж целых три, — похвастался я. — Так что устраивайся, дорогой, а я буду излагать.

Уже скоро дворянин Елисеев принялся за поедание ужина, и пока он насыщался питательными веществами, я насыщал его разум плодами своих размышлений.

— Ты же помнишь, как Чадский с Кривулиным и Хвалынцевым мутили вокруг дележа власти в институте? — спросил я.

— Конечно, помню, — подтвердил тёзка.

— Вот и Денневитц наверняка не забыл, — продолжил я. — Потому и не хочет Чадскому слишком много воли давать. Опять же, в тот раз именно ты открыл шефу глаза на всю ту мутотень, вот он теперь и ставит тебя в особое положение.

— Хм, может, и так… — особой уверенности я у тёзки не увидел.

— Ну хорошо, не нравится тебе такое объяснение, держи другое, — пошёл я в обход. — Денневитц как бы тебе подсказывает: на Чадского, мол, надейся, но и сам не плошай. Привык уже, что ты умеешь выворачиваться почти что из любой ситуёвины, вот и не хочет загонять тебя в рамки.

— А третье объяснение? — от оценки второго тёзка уклонился, но я-то чувствовал, что оно ему нравится. Что там дедушка Крылов говорил про льстеца, который всегда отыщет в сердце уголок? Вот-вот… Но порцией лести я угостил товарища исключительно для разминки перед выкладкой третьего варианта.

— Третье? Видишь ли, третье тут не совсем объяснение, — вступил я на совсем уже зыбкую почву. — Тебе не кажется, что Денневитц просто сказал тебе не всё? Что у него какие-то свои планы, о которых он не считает нужным ставить тебя в известность? Я же потому тебе и не дал его дальше спрашивать, что ничего бы он тебе толком не сказал.

— А знаешь, похоже, — согласился тёзка. — Вот как раз на это больше всего и похоже. И действительно, вряд ли Карл Фёдорович что-то сказал бы…

В таких условиях мы с дворянином Елисеевым естественным образом пришли к выводу, что нам необходимо постоянно быть готовым не знаю к чему, но к чему угодно. Да и ладно, уж нам-то не привыкать… Но мне лично такое мутное поведение Карла Фёдоровича не понравилось. Надо напрячь Эмму, чтобы она поскорее озаботилась нашей защитой, так оно, знаете ли, как-то намного спокойнее будет.

…С плодами напряжённой умственной деятельности ротмистра Чадского мы начали знакомство, ещё когда дворянин Елисеев даже не успел выйти из машины у парадного крыльца Михайловского института. Мы даже до этого самого крыльца не доехали — стоило нам заехать на институтскую территорию, как дежурившие на въезде жандармы направили нас к боковому входу. Честно говоря, решение показалось мне не самым плохим — боковое крыльцо, в отличие от парадного, с улицы не просматривалось, и нападение извне нам тут не грозило.

У крыльца нас встречали двое жандармов в форме и знакомый в лицо персонаж из секретного отделения, чин и имя которого мы с тёзкой не припомнили. Тёзке, прямо как большому начальнику, распахнули дверцу автомобиля, и едва дворянин Елисеев выбрался из машины, жандармы, прикрывая его своими телами, быстро провели прибывшего внутрь здания, где дежурил ещё один жандарм.

— Вахмистр Сергеев! — назвался старший из жандармов. — Прощения прошу, ваше благородие, обождать надо!

Ну надо, так надо, подождали. Ждать, как почти тут же выяснилось, пришлось того самого персонажа из секретного отделения.

— Корнет Зиньков, — представился он. — Прошу следовать со мной.

Следовать, ясное дело, пришлось в секретное отделение, где тёзку встретил ротмистр Чадский, сразу вывалив на коллежского регистратора Елисеева кучу новостей. Подъезжать теперь следовало именно к тому боковому крыльцу, где нас так торжественно встречали, причём сначала нужно развернуться, чтобы к тому крыльцу машина вставала не левым бортом, как несколько минут назад, а правым — «ваш водитель, Виктор Михайлович, уже получил указание, в следующий раз не удивляйтесь». Ну да, так и тёзку, по привычке садившегося рядом с водителем, не надо обводить вокруг машины, и водителю, если что, удобнее стрелять прямо со своего места в тех, кто может попытаться приблизиться к крыльцу с враждебными намерениями. Заходить в здание после покидания автомобиля тёзке предписывалось как можно скорее и под прикрытием жандармов, которые отныне будут встречать его всякий раз.

Некоторая заковыристость нововведения у нас с тёзкой никакого неприятия не вызвала. В общем и целом придумано-то неплохо, вполне себе разумно даже. Понятно, что исключать ничего нельзя, особенно с таким противником, как Яковлев, но нападение при входе в институт такие меры затрудняли до крайности.

Однако новости от Чадского на этом не заканчивались. Отныне перемещения дворянина Елисеева в зданиях и на территории Михайловского института делились на два вида, и если по двум основным институтским зданиям тёзка мог ходить столь же свободно, как и раньше, то о своём желании выйти из них, не важно, в другие здания или просто на территорию, должен был ставить в известность секретное отделение. Это новшество нам уже не понравилось, но, памятуя о словах Денневитца, мы решили, что обещанной им свободой действий воспользуемся позже, когда возникнет в том надобность.

— По чести сказать, я ожидал от Александра Андреевича большего, — с недоумением прокомментировал дворянин Елисеев услышанное от ротмистра, когда мы покинули секретное отделение и тёзка направился в кабинет Кривулина. — Думал, захочет, чтобы я дышать не смел без предуведомления.

— Ну да, от него кровопролития ждали, а он чижика съел, — поддержал я тёзкин настрой.

— Вот уж точно! — дворянину Елисееву пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не рассмеяться, иначе у встречных, пусть и было их мало, могло появиться не вполне благоприятное о нём представление. — Кстати, а это откуда?

— Салтыков-Щедрин, «Медведь на воеводстве», — пояснил я.

— Салтыков-Щедрин? — удивился тёзка. — В корпусе на уроках словесности мы его читали, но такого я у него не припомню…

Ну да, то ли тёзка и правда не помнит, то ли здесь именно это Салтыков-Щедрин не написал. Но углубляться в литературоведение оказалось некогда — тёзка уже входил в директорскую приёмную.

— Здравствуйте-здравствуйте, Виктор Михайлович, — на приветствие визитёра директор Михайловского института ответил со всем радушием. — Давно, давно не имел чести вас видеть! Примите искренние поздравления с классным чином! Я так понимаю, мы с вами наконец примемся за дело?

— Примемся, Сергей Юрьевич, конечно же, примемся! — с этакой встречей настроение у тёзки немедленно не поднялось даже, а прямо-таки взлетело. — И благодарю за поздравления!

С обязательной вежливостью на том и закончили, перейдя к деловому обсуждению, точнее, к выслушиванию коллежским регистратором Елисеевым монолога господина директора. Ни о каких новшествах Кривулин, в отличие от Чадского, говорить не стал, должно быть, знал уже, что этим озаботился Денневитц, но настроение тёзке директорский монолог ещё больше повысил — Сергей Юрьевич объявил, что ему нужно два-три дня, чтобы окончательно приготовить программу занятий, пока же Виктор Михайлович может овладевать навыками преподавания целительства у Эммы Витольдовны. В общем, куда именно двинулся дворянин Елисеев, покинув директорский кабинет, понятно.

Что ж за день-то такой! Нечто похожее на монолог нам пришлось выслушивать и у Эммы, правда, в куда более комфортных условиях, чем у Чадского и Кривулина — всё же вываливать на нас с тёзкой информацию дама принялась уже после недолгой, но уж очень напряжённой борьбы с последствиями разлуки, да и большая часть её монолога шла в ментальном изложении, опять же, тёзка в это время удобно устроился на диване.

Кривулин уже сообщил Эмме, что она будет готовить коллежского регистратора Елисеева е преподаванию целительства, вот наша подруга и составила хитрый план, как и директорское поручение выполнить, и научить нас с тёзкой сравнительно надёжно препятствовать любым попыткам чужого проникновения в его голову. С этого места её монолог перешёл в куда более приятный и интересный режим диалога.

— Думаешь, у нас будет столько времени, чтобы совмещать? — нет, я, конечно, привык Эмме доверять, но не настолько же!

— Что совмещать? — с хитрой улыбочкой поинтересовалась она.

— Как что? — не понял я. — Учительское обучение и обучение защите, конечно!

— А мы и не будем совмещать, — Эмма даже рукой небрежно этак отмахнулась, а улыбочка стала ещё хитрее, хотя, казалось, куда уж ещё-то? — Твой тёзка учить будет полицейских, жандармов и военных, — это не звучало вопросом, и я просто согласился. — Ну вот, — Эмма с некоторым сомнением оглядела разбросанную одежду, но с дивана не встала. — Я узнавала у Чадского, их учат первой помощи, перевязкам и прочему. То есть усваивать основы анатомии и физиологии им будет проще, какие-то азы они уже знают, а значит, и пойдёт у них это быстрее, — тут опять спорить было не с чем. — И учить их ты и твой тёзка будете делать приблизительно то же самое, только нашими методами и более успешно. Им и того довольно будет, а если кто покажет совсем уж выдающиеся способности к целительству, то ко мне в обучение пойдёт.

— То есть и научатся они тоже быстрее, хочешь сказать? — я, похоже, начал понимать, куда она ведёт.

— Да! — подтвердила Эмма. — И у нас будет больше времени на наши занятия!

Сами понимаете, оставить такое хитроумие без должной награды я не мог, и уже скоро мы снова впали в блаженную расслабленность, ураганом пронесясь через бурное взаимное овладение…

— А с нашей защитой что? — поинтересовался я, когда мы уже оделись, и просто сидели на диване, держась за руки.

— Скоро начнём, — пообещала Эмма, — мне там надо для себя ещё немного прояснить… Кстати, — она перешла на нормальный разговор, голосом, — Ольга Михайловна уже послезавтра получит свидетельство о прохождении обучения в нашем институте, так что ты, Витя, — обратилась она конкретно к дворянину Елисееву, — просто обязан при том присутствовать!

Тёзка, естественно, тут же горячо заверил даму в том, что такое историческое событие не пропустит.

— Даже жалко, что вернётся она к себе в Покров, — вздохнула Эмма. — У нас же в институте учредили целительское отделение, и при нём два ассистентских места. Одно из них я как раз Ольге Михайловне хотела предложить, но она, увы, отказалась…

— А второе? — перехватил я у тёзки управление организмом.

— Пока не решила, — Эмма даже поморщилась, похоже, вопрос был для неё нелёгким.

— Даже так? — удивился я. — А Юлия Дмитриевна чем тебя не устраивает?

Ох, и ругались же мы с тёзкой на обратном пути! Ну про ругань это я так, для красного словца. На самом деле вовсе мы с ним не ругались, просто спорили, да и то не сильно горячо, но поспорили, было дело. О чём? Да вот, узнали кое-что интересное и слегка разошлись во мнениях, что и как с этим новым знанием делать.

Что у нас, я имею в виду дворцовую полицию, вырос большой зуб на помощницу Эммы госпожу Волосову, я уже говорил, что вырос он не просто так, а вполне обоснованно, говорил тоже. Но что своей помощницей не особо довольна и сама Эмма, для нас с дворянином Елисеевым стало не новостью даже, а настоящим открытием. Ясное дело, мы немедля устроили Эмме почти что полноценный допрос, но ничего внятного она нам не сказала — даже не знаю, не смогла или не захотела. То ли Эмма подозревала помощницу в том, что та за ней слишком уж внимательно присматривает, то ли, наоборот, считала Юлию Дмитриевну ленивой и неаккуратной, то ли просто ни с того ни с сего перестала помощница Эмму устраивать, мы так и не поняли, но сам факт недовольства никуда от того не девался. Странно, конечно, Эмма, если ей надо, умеет высказать всё чётко, ясно и понятно, а тут…

Собственно, прямо у Эммы в кабинете мы с тёзкой первый раз и поспорили. Тёзка хотел рассказать ей, что с Волосовой не всё чисто, и только воззвав к авторитету прямо запретившего ставить Эмму в известность Денневитца, я его от такого удержал. Сам я попытался мягко намекнуть Эмме, что неплохо бы обратиться с этим в секретное отделение, но она отказалась — не такие, мол, у неё серьёзные претензии, и уж тем более не такие обоснованные подозрения, чтобы идти с ними к Чадскому.

Скоро, однако, нам с тёзкой стало не до споров и обсуждений — дворянин Елисеев заглянул к сестре, и в ходе устроенного ею чаепития ему даже в какой-то мере передалось прекраснейшее расположение духа, охватившее Ольгу в связи с окончанием её обучения. Да, все эти многочисленные охи-ахи сестры по поводу новых знаний и умений, которыми она овладела, дворянин Елисеев почти целиком пропустил мимо своего сознания, но вот настроением старшенькой слегка проникся. Трудно, конечно, сказать, как Ольга будет применять эти знания и навыки в Покрове, но что состояние здоровья её мужа, их с тёзкой родителей и младшей сестрёнки окажется под постоянным и внимательным присмотром, никаких сомнений не оставалось. Ну и хорошо, когда меньше забот, оно же всегда лучше.

На том сегодняшняя программа пребывания коллежского регистратора Елисеева в Михайловском институте себя исчерпала, и тёзка, немного пообщавшись с Эммой насчёт наших дальнейших занятий, отправился к Чадскому докладывать о своём отбытии.

Отбытие тёзки из института обставили почти так же, как и прибытие, разве что с устранением имевших место утром огрехов и неувязок — машину ефрейтор Фролов подал к боковому крыльцу именно правым бортом, жандармы обеспечили отсутствие лишних глаз и прикрытие посадки дворянина Елисеева в автомобиль, мы отъехали, тут-то тёзка про Волосову и вспомнил, подняв новую волну наших разногласий.

Что интересно, вопрос о том, докладывать Денневитцу о невнятных подозрениях Эммы в отношении госпожи Волосовой или нет, даже не вставал, оба понимали, что доложить придётся. Нет, не совсем так. Это дворянин Елисеев понимал, что придётся, и очень по такому поводу переживал. Он почему-то всерьёз считал, что раз Эмма не может сказать ничего внятного по поводу своих к помощнице претензий, то доложив о них Денневитцу, мы выставим подругу не в лучшем свете. Я же оценивал необходимость этого доклада и его возможные последствия совсем по-другому.

— Ты, дружище, вот что пойми, — втолковывал я тёзке. — Волосова уже у нас в разработке, а Эмму наш дорогой Карл Фёдорович уже выделяет как носительницу здорового начала в институте. Так что твой доклад, наоборот, поднимет её в глазах начальства, а никак не опорочит!

— Так-то оно так, но… — тёзка, кажется, слегка заплутал в поисках нужных слов, — но всё равно же получается, что ничего она толком не сказала! И где тут здоровое, как ты говоришь, начало-то?

— Ну ты даёшь! — ага, самое время удивиться. — Сам-то неужели не видишь?

— Не вижу, — без особой уверенности ответил тёзка. Ну да, привык за год с лишним нашего симбиоза к моей манере общения и наверняка уже понимал, что я готовлю подвох, но не мог сообразить, какой и где именно. Обманывать его ожидания я не стал.

— Ты же, дорогой, не сам по себе, ты часть государственной машины, — начал я с очевидного. — И вот эта самая машина заподозрила Волосову не сразу, но уж когда взялась за дело, то накопала на неё немало. А Эмма сама по себе, потому ничего и не накопала. Зато за что-то зацепилась. Вот тебе то самое здоровое начало, а если считаешь, что этого мало, так ещё раз подумай — где Эмма, где дворцовая полиция, и сравни результаты с учётом этой самой разницы.

— Хм, ну, пожалуй… — тёзка всё ещё сомневался, но так, уже на остатках. — Но тогда, наверное, надо подать это Карлу Фёдоровичу в каком-то выгодном для Эммы свете? Мол, Эмма Витольдовна проявила бдительность?

— Не умножай сущностей, — изобразил я мудрого наставника. — А то потом всё равно может вылезти правда, что Эмма просто поделилась своими сомнениями и никакой особой бдительности не проявляла. И в каком свете тогда ты сам-то смотреться будешь? А Эмму даже эти её сомнения Денневитцу в нужном свете покажут.

Дворянин Елисеев ещё малость посомневался, так, больше уже для порядка, и со мной всё-таки согласился…

— Вот, стало быть, как? — выслушав тёзкин доклад, скрывать своё удивление надворный советник Денневитц и не пытался. — То есть, Эмма Витольдовна поделилась с вами своими сомнениями относительно госпожи Волосовой, но не назвала причину тех самых сомнений?

— Именно так, Карл Фёдорович, — подтвердил тёзка.

— Госпожу Кошельную вы, Виктор Михайлович, знаете лучше, чем я, — резонно заметил Денневитц. — Как по-вашему, имеет место женское чутьё или же какие-то основания для сомнений у Эммы Витольдовны присутствуют?

Мы с тёзкой призадумались, но не шибко надолго.

— Я полагаю, Карл Фёдорович, речь здесь идёт о женском чутье, — выдал дворянин Елисеев наше общее мнение. — Если бы таковые основания у Эммы Витольдовны имелись, она, думаю, ими бы со мной поделилась.

— Пожалуй, соглашусь, — принял нашу версию Денневитц. — Но, как я понимаю, теперь госпожа Кошельная озаботится поиском подтверждений, а возможно, даже опровержений своих предчувствий. А вы, Виктор Михайлович, будете мне о том докладывать.

Тёзке оставалось только принять начальственное повеление, в целом вполне логичное.

— Вот только постарайтесь, Виктор Михайлович, наводящих вопросов Эмме Витольдовне не задавать, или по меньшей мере не слишком в том усердствовать, — уточнил тёзкину задачу Денневитц. — Мне интересно, что и как будет делать здесь госпожа Кошельная сама по себе, и как скоро она решится-таки обратиться к Александру Андреевичу.

Интересно, среди предков Карла Фёдоровича иезуитов не было? Впрочем, генеалогия надворного советника Денневитца занимала меня сейчас меньше всего, куда важнее было правильно оценить, чем это может обернуться для нас, причём не только для меня и дворянина Елисеева, но и для Эммы. Так что у нас с тёзкой нашлось о чём поговорить за несколько припозднившимся обедом, а у меня — и о чём подумать после него.

Что Денневитц затеял какую-то свою игру, ясно стало ещё когда он разрешил тёзке проявлять самостоятельность в вопросах безопасности при нахождении в Михайловском институте. Теперь вот и это ограничение на расспросы Эммы. Похоже, Карл Фёдорович знает что-то такое, что нам с тёзкой неизвестно, и рассчитывает на продолжение такого состояния дел в течение какого-то времени. Что он собирается с того получить, мы тоже не знаем, опять же, потому что не знаем того, что знает он. А чем оно нам грозит… Тут уже приходилось теряться в догадках, причём настолько неправдоподобных, что даже как-то стыдно было перед самим собой их рассматривать. Однако в любом случае получалось, что до того момента, как Денневитц соизволит открыть тёзке правду, начальник будет играть коллежского регистратора Елисеева втёмную, и мне это не особо нравилось. Ещё мне не нравилось, что в этих хитрых играх вполне может поиметь те или иные неприятности Эмма. В общем, не нравилось мне тут почти всё, но что с этим делать, я сообразить не мог, и это мне не нравилось больше всего.

Невесёлыми итогами своих размышлений я поделился с тёзкой, и тут дворянин Елисеев сумел меня удивить.

— А не может оно быть как-то связанным с делом о списке Хвалынцева? — спросил он. — Мы же Дмитрия Антоновича давно уже не видели…

Хороший вопрос… Да, на Воронкове повисло сейчас ещё и отравление Перхольского, но его работу по списку Хвалынцева никто же не отменял, и пусть переложил Дмитрий Антонович часть той работы на полицию и жандармов, главной фигурой в расследовании остаётся именно он. Понятно, дел у него хватает, но после тёзкиного вопроса появилось у меня подозрение, что не только в занятости Воронкова кроется причина того, что давненько мы господина титулярного советника не видели… Зачем Денневитцу разводить тёзку и Воронкова в разные стороны, хрен его, конечно, знает, но как-то уж очень легко и естественно напрашивалась мыслишка, что именно оно самое мы и наблюдаем. Впрочем, проверить это предположение мы всё равно никак пока не можем, что я тёзке и объяснил, заодно предложив поискать более реалистичные способы действий в имеющихся обстоятельствах.

Способы такие мы после недолгого обсуждения нашли, не дураки же, в конце-то концов. Во-первых, Эмме про её помощницу всё-таки решили пока не говорить. Не потому, конечно, что Денневитц не рекомендовал, а исключительно чтобы лишний раз Эмму не грузить. Опять же, право и возможность рассказать нашей даме о нелояльности Волосовой мы оставляли за собой, если или когда посчитаем таковой рассказ необходимым. Во-вторых, мы постановили держать ухо востро и, насколько это у нас получится, отслеживать все непонятные высказывания и действия Карла Фёдоровича, чтобы хотя бы так обнаружить в них какую-то систему и через это понять, что ему надо, чем оно может обернуться для нас и как, если, не приведи Господь, понадобится, с этим бороться. Скажете, мало? Ну-ну, попробуйте в наших условиях придумать чего побольше.

Сам я, впрочем, тоже шибкого довольства итогами наших с тёзкой умствований не испытывал. Нет, в том, что делать с загадочным поведением Денневитца и отношением Эммы к своей помощнице, мы всё решили правильно, тут никаких сомнений не оставалось, но эта проблема мало того, что не была для нас единственной, она, мать её проблемную куда не надо, не была и главной. Главная наша проблема состояла в том, что где-то успешно скрывался чёртов ублюдок Яковлев, не оставляющий намерения убить дворянина Елисеева, а с ним и меня. Скрывался, сволочь, успешно, а значит, угроза нам с тёзкой никуда не девалась, и, что самое неприятное, как её избежать, никаких соображений у меня не имелось.

Да, по каким-то неведомым причинам Яковлев сейчас залёг на дно, с Волосовой не связывается, выяснить, где и как можно подловить дворянина Елисеева, не пытается. Тут, конечно, можно в который раз повторить, что непонимание действий или, как это имеет место сейчас, бездействия противника — проблема наша, а никак не его, но, чёрт возьми, теперь-то мы не можем быть уверенными даже в том, что Яковлев и правда затаился, а не Денневитц, разводя в стороны нас с Воронковым, что-то тут скрывает. Вот что за шлея такая шефу под хвост попала⁈ Нет, срочно, срочно надо с этими начальственными закидонами разбираться! Да и с поисками Яковлева тоже.

Как-то сама собой пришло на ум, что даже если я придумаю гениальный план поимки злопаскудника, а тёзка озвучит его Денневитцу, далеко не факт, что надворный советник прекратит свои хитрые игры и примет план к исполнению. Да, плана такого у меня один хрен нет, но если вдруг и появится, кто знает, во что играет Карл Фёдорович и как он в этой связи мой план воспримет? То есть опять я упёрся в необходимость выяснить, в чём состоит истинный смысл необъяснимых затей тёзкиного начальника, и опять вынужден был признать, что пока этот самый смысл вообще никак не просматривается. Что ж, раз обстоятельства не давали возможности продуктивно размышлять о способах поимки Яковлева и истинном смысле тайных игр Денневитца, мысли мои переключились на другую тему, для нас с тёзкой уж точно не менее важную.

Уже в ближайшие дни мы с Эммой займёмся установкой защиты содержимого нашей с дворянином Елисеевым черепушки, и тут сам собой встал вопрос, о котором раньше я почему-то не задумывался: если наша подруга взяла за основу материалы из институтской библиотеки, то те же самые материалы могут использовать и другие? Тут же за этот вопрос уцепился и следующий: а не обратят ли господа Кривулин и Чадский внимание на то, какие именно книги и записи поднимала в библиотеке Михайловского института госпожа Кошельная? М-да, приходилось признать, что ещё даже не будучи, так сказать, установленной, наша защита уже имела серьёзную, а то и катастрофическую уязвимость. Вряд ли, конечно, Эмма упустила это из вида, но поспрашивать её перед тем, как она начнёт с нами заниматься, надо, и поспрашивать въедливо…

Нередко бывает так, что рассматриваешь какую-нибудь проблемку, и вдруг видишь за ней ещё одну, а то и не одну даже. Вот и со мной случилось то же самое — я задумался, а как мы будем проверять качество этой будущей защиты. Раньше-то у нас такие проверки происходили исключительно в боевой, что называется, обстановке — когда тёзку гипнотизировал Хвалынцев, оно вообще случайно получилось, а когда тот же Хвалынцев давил на тёзку внушением, дворянин Елисеев вообще отрубился нафиг и мне пришлось разруливать ситуацию самому. Хотелось бы, знаете ли, хоть раз провести испытание по-нормальному, до того, как защита остро потребуется, но вот как, спрашивается? Тоже вопрос к Эмме будет.

Ещё один момент со всеми этими делами лежал пока что больше в области неизвестного. Вот кем, хотелось бы знать, заменят в Михайловском институте Хвалынцева? Что-то не приходилось мне слышать о других таких умельцах в институте ни от Эммы, ни от Кривулина, но ежу понятно, что заполнить эту вакансию для институтского начальства представляется до крайности необходимым, и просто так Кривулин с нынешним положением не смирится. Кстати, смех смехом, но получается, что на сегодня самый продвинутый в Михайловском институте специалист по внушениям — как раз дворянин Елисеев, хе-хе… А что, как-никак ученик самого Хвалынцева! Ладно, поглядим, что на сей счёт Кривулин скажет, а там и видно будет.

Да, что-то многое в моих умствованиях так или иначе приводит к тому, что там видно будет. Где «там» и что именно будет видно — вопросы отдельные, но… Но точно я всё равно тут ничего спрогнозировать не могу, а вот заранее предусмотреть различные варианты, там, конечно, где оно получится, это да, это всегда пожалуйста. Глядишь, какой из тех вариантов и пригодится, пусть даже в сыром, кое-как проработанном виде. Как говорится, и то лучше, чем совсем ничего. На этой условно оптимистической ноте я решил, что на сегодня с меня хватит, и честно заснул — в кои-то веки даже раньше дворянина Елисеева.

Вручение Ольге Михайловне Улитиной свидетельства о прохождении обучения в Михайловском институте физиологической психологии Российской Академии наук обставили аж целой церемонией, совсем не помпезной, зато в меру торжественной. Провели её в директорском кабинете, благо размеры позволяли разместиться всему благородному собранию в составе виновницы торжества, Эммы, Бежина, Кривулина, Чадского, директорского секретаря Вильберта и, понятно, коллежского регистратора Елисеева.

Кривулин толкнул коротенькую, минут на пять-семь, речь, где ухитрился отметить и преподавательский талант Эммы Витольдовны, и выдающиеся способности Ольги Михайловны (да-да, прямо-таки выдающиеся), и свой личный вклад как директора института в организацию и проведение учебного процесса, и участие в том самом процессе Юрия Ивановича, и не столь заметную со стороны, но весьма полезную и до крайности необходимую помощь учебным занятиям со стороны секретного отделения, возглавляемого Александром Андреевичем, и даже заслуги Виктора Михайловича, без которого то самое обучение, столь успешно проходившее и блистательно завершённое, вряд ли стало бы возможным. В общем, раздал всем сёстрам по серьгам, никого не обошёл.

Далее директор передал слово Эмме, и та напутствовала Ольгу на самостоятельное целительство, напомнив главную со времён Гиппократа врачебную заповедь «не навреди» и выразив уверенность, что ещё услышит, и не раз, об успехах своей ученицы.

Бежину директор слова не дал, а вот ротмистра Чадского выступить пригласил. Александр Андреевич поздравил госпожу Улитину с окончанием обучения, но основную часть своей речи уделил почётной ответственности, которую Ольга Михайловна принимает теперь на себя, о её долге перед государем императором как верноподданной и дворянки, и прочим высокопафосным разглагольствованиям.

Ясное дело, Ольге Михайловне было предоставлено ответное слово, и тёзкина сестра в грязь лицом не ударила, щедро угостив словами благодарности и признательности и Эмму Витольдовну, и Юрия Ивановича, и, в меньшей, конечно, мере Сергея Юрьевича с Александром Андреевичем. А вот любимому братику тех слов досталось меньше всех, но он не в обиде.

Когда все высказались, Вильберт подал Кривулину свидетельство, тот с видимым удовольствием украсил его своим автографом, затем документ подписали Эмма и Вильберт, после чего секретарь приложил печать, на глазах присутствующих сделал запись об историческом событии в большой и толстой регистрационной книге, и под дружные аплодисменты Сергей Юрьевич вручил важную бумагу Ольге Михайловне, принявшей ценное подношение с изящным реверансом.

По такому поводу прямо в кабинете распили бутылку шампанского. Секретарю, правда, не наливали, но и без него на несчастную бутылку оставалось шесть человек, так что на гордое звание пьянства её распитие никак не потянуло. Продолжили банкет уже в более узком составе — тёзка с сестрой да Эмма с Бежиным — уже без алкоголя в институтской столовой, стараниями Кривулина отремонтированной до состояния лучше прежнего. За чаем с исключительно вкусными, хотя и не шибко дорогими пирожными разговоре пошёл уже совсем не официальный. Эмма и Бежин устроили целое соревнование, кто даст Ольге больше ценных советов по целительской практике, но уже вскоре Юрий Иванович его с треском проиграл и оставил нас, сославшись на дела. Чуть позже, закрепив свою победу ещё парой дельных советов, удалилась к себе и Эмма, перед уходом одарив тёзку, а скорее, меня многообещающим взглядом.

— Ждёшь, небось, не дождёшься? — подначила брата Ольга.

— А как ты догадалась? — постоянное общение со мной даром для тёзки не прошло, и сестре он подначку немедля вернул.

— Должно быть, случайно, — правила игры сестра усваивала на ходу. — Но вы с ней, похоже, не сильно старательно прячетесь. Не боитесь?

— А чего, по-твоему, мы должны бояться? — поинтересовался дворянин Елисеев, изобразив, как мог, высшую степень искреннего недоумения.

— Ну не знаю, вам виднее, — проявила Ольга миролюбие, не забыв, тем не менее, ехидненько улыбнуться. — Беги уже, ладно, а я пойду домой позвоню. Ко мне только зайди потом, как Эмма Витольдовна тебя отпустит.

Ясное дело, получив такое соизволение, пусть и с добавленной под конец шпилькой, дворянин Елисеев немедленно им воспользовался, однако же, предварительно проводив сестру до отведённых ей в институте комнат. А вы что хотели — желание желанием, а приличия приличиями, дворяне всё-таки, не вахлаки какие!

С недавних пор, когда обстановка в Михайловском институте более-менее пришла в норму, программа нашего пребывания у Эммы особым разнообразием не отличалась. Не стал исключением и этот раз — мы сразу перешли в комнату отдыха, но именно отдыхать принялись лишь после не особо долгих, но весьма напряжённых трудов по добыче удовольствий и наслаждений. Вот когда мы слегка отдышались и обменялись, по ментальной, разумеется, связи комплиментами по поводу проявленных только что усилий и умений, я всё по той же ментальной связи и вывалил свои вчерашние вопросы — все и сразу.

— Я же в библиотеке не только способами ментальной защиты интересовалась, — принялась Эмма отвечать. — Если Чадский полезет смотреть мой читательский формуляр, совсем, бедный, запутается, — тут она выдала недобрую усмешку. Ну не любит жандарма госпожа Кошельная, что тут поделать! — И знаешь, дело вообще не в том, что он там увидит, а в том, чего он не увидит. И никто другой не увидит тоже.

— Поясни, — звучали слова Эммы, конечно, обнадёживающе, но мне захотелось подробных разъяснений. Уж больно важный вопрос…

— Я пересмотрела всё, что в нашей библиотеке есть по ментальным проявлениям, — даже при мысленном общении в её словах чувствовалась гордость, — но ни разу не встретила ничего похожего на упоминание о двух сознаниях у одного человека. Ни разу! — с нажимом добавила Эмма. — То есть в институте ничем таким никогда не занимались, никогда с этим явлением не имели дела и, стало быть, никто не будет именно его в тебе искать.

— Это, конечно, радует, — известие и правда было хорошим, — но могут же обнаружить и случайно?

— Вот чтобы такое исключить, я кое-что и придумала, — с гордостью заявила Эмма и приступила к объяснениям.

Должен сказать, предложенное ею решение выглядело простым и изящным, хотя, говоря о простоте, я, пожалуй, малость погорячился. Но насчёт изящества скажу с полным на то основанием, что есть, то есть. Эмма собиралась так устроить нашу с тёзкой мозговую коммуналку, чтобы при любой попытке прямого чужого воздействия на сознание дворянина Елисеева оно, тёзкино сознание, сопротивлялось до того момента, как станет ясно, что нажим слишком силён и это самое сопротивление не имеет перспектив. В этом случае сознание дворянина Елисеева должно закуклиться, а управление организмом перейти ко мне. Смысл тут состоял в том, что само это закукливание оставалось для противника незаметным, и он должен был посчитать, что сила сопротивления дворянина Елисеева превосходит силу воздействия, на чём и признать провал своей попытки. Если же такого не произойдёт, то мне следовало сделать вид, что у злобного врага всё получилось, но удерживать тёзку в закукленном состоянии и быть готовым либо в самый неожиданный для коварного врага момент нанести ответный удар, либо провести экстренную эвакуацию нашего общего тела. В общем, примерно то же самое, что было в обоих случаях с Хвалынцевым, только степень контроля с моей стороны должна была стать повыше.

Впрочем, я опять не совсем точно выразился, на этот раз сказав о том, что устроить такой порядок внутри нашего общего с дворянином Елисеевым черепа собиралась Эмма. На самом деле она собиралась научить нас с тёзкой наводить этот порядок самостоятельно, и даже разработала для того соответствующие упражнения. Вот это, честно говоря, понравилось мне в её плане больше всего — во-первых, кому ещё заниматься обустройством нашей мозговой квартиры, как не нам самим; во-вторых, такой порядок предусматривал исключение тех неприятных и опасных моментов, что имели место в упомянутых случаях. По-быстрому посовещавшись с тёзкой, я с удовлетворением отметил полное наше с ним в этом вопросе согласие.

— Ну хорошо, — высказал я Эмме наше общее мнение. — Идея твоя нам обоим нравится, спасибо тебе огромное. Но что у нас с проверкой качества защиты? Опять дожидаться, пока кто-то полезет в тёзкину голову или есть всё-таки способ как-то проверить заранее?

Эмма нахмурилась. С ответом она медлила долго, и её лицо никак не прояснялось, оставаясь всё таким же хмурым и задумчивым. Что ответ почти наверняка не будет приятным, я уже смирился, оставалось только верить, что он окажется честным. И я не ошибся.

— Никак, боюсь, не проверить, — призналась в конце концов Эмма. — Никак. Разве только доведёте до совершенства навык такого закукливания твоего тёзки и управления тобой вашим телом исподволь. Это вам по силам, тут и моего обещания не надо, сами справитесь. Но проверить — никак. Пока не потребуется по-настоящему. Ладно, давай, что ли, одеваться, да и приступим…

Что ж, с честностью у Эммы всё в порядке, с чувством реальности тоже. Её отказ выдавать желаемое за действительность в который уже раз подтверждал, насколько удачно сложились у нас отношения. Да, уже не в такой отдалённой перспективе будущее этих отношений смотрелось далеко не блестящим, но пока эта самая перспектива всё ещё маячит где-то на горизонте, надо ловить момент и этим самым моментом всячески наслаждаться. Кстати подумалось, что если мы с дворянином Елисеевым имеем с тех отношений кроме наслаждений ещё и нехилую такую практическую пользу в виде крайне полезных знаний и навыков, то наша дорогая Эмма довольствуется здесь исключительно постельными удовольствиями, правда, в изрядных количествах и весьма необычном в здешнем обществе ассортименте. Впрочем, если хорошо подумать, то это не так — уж без дворянина Елисеева Эмма не создала бы и не довела до совершенства методику работы целителей в паре, не освоила бы ментальную связь, да и вообще вряд ли бы достигла в постижении ментальных проявлений тех высот, что сейчас возносили её даже, пожалуй, над Кривулиным. Но всё же если вдруг представится случай устроить нашей подруге ещё какие плюшки и выгоды, надо будет его не упустить.

…Как-то раньше не было у меня повода обратить внимание на прекрасную память Эммы, а тут эта её особенность прямо-таки бросилась в глаза — все упражнения и их объяснение она давала нам с тёзкой, не пользуясь никакими записями. А что, удобно и полезно — поди теперь докажи, что в институтской библиотеке госпожа Кошельная смотрела соответствующие книги и записи для какой-то своей цели, выписок-то она не делала! Я не преминул отвесить Эмме по этому поводу комплимент, на что получил больше похожее на приказ пожелание не отвлекаться, хотя, судя по блеснувшим глазкам, внимательность мою она оценила. Ладно, потом отблагодарит, с такой-то памятью уж точно не забудет.

Сами же занятия проходили до крайности непривычно — новые знания Эмма передавала нам по ментальной связи и тут же закрепляла их усвоение лёгким внушением, скорее, не внушением даже, а так, мягким нажимом. Ощущения при этом оказались неожиданно приятными, тело наполнялось уютным теплом, уж не знаю, особенность ли это такого способа передачи информации или дело было в том, что проводила эту передачу именно Эмма, но, повторюсь, было приятно. Через какое-то время до меня дошло, что мы с тёзкой можем воспринимать происходящее по-разному, и я решил поинтересоваться ощущениями на сей счёт дворянина Елисеева. Вот только своего мозгового соседа я не обнаружил. Вообще. Как будто его и не было.

— А тёзка-то твой быстро научился, — я не успел толком удивиться, как в голове раздался голос Эммы. — Ищи его, он никуда не делся, просто спрятался.

Нашёл я тёзку не сразу, далеко не сразу. Должен сказать, назвав состояние, в котором я обнаружил дворянина Елисеева, закукливанием, Эмма подобрала самое подходящее слово — тёзкино сознание действительно пребывало в неком коконе, и поиски стоили мне и изрядного времени, и определённых трудов.

— Нашёл? — поинтересовалась Эмма.

— Нашёл, — ответил я.

— А я его так и не вижу, — в её словах чувствовались и лёгкое недоумение, и гордость за свою работу. — У Хвалынцева тогда видела, а сейчас нет. Даже не могу сказать ему, что можно перестать прятаться… Попробуй позвать его обратно?

Я попробовал — не вышло. Попробовал снова — с тем же результатом. Ни прокричаться через кокон, ни проникнуть вовнутрь у меня не получалось. Чёрт, вот же незадача! Поделился с Эммой — толку с того вышло ноль, она же тёзку вообще не видела, а потому и помочь ничем не могла, ограничившись советом искать способ дозваться самому. Ага, офигеть какой ценный совет, как будто у меня был выбор!

Что ни ментально орать, ни ментально пробивать кокон смысла нет, я уже понял. Так, а как ещё можно тут поступить? Попытаться тормошить сам кокон? Хм, а почему бы и нет…

Сразу встал вопрос: а как, собственно, тормошить-то? Ответ, впрочем, пришёл тоже сразу, ну или почти сразу — я просто представил себе, что кокон с тёзкиным сознанием начал покачиваться, а потом так же мысленно резко его встряхнул. Не помогло, но я встряхнул ещё, а потом и ещё, пока кокон вдруг не исчез и я не увидел вместо него привычный мне мысленный образ дворянина Елисеева. Да, понимаю, слова «увидеть» и «образ» тут не совсем уместны, но как ещё сказать-то?

— Отлично! — Эмма даже отпустила тёзкину руку и радостно хлопнула в ладоши. — Продолжим!

Продолжили. Ещё несколько раз отработали тёзкино закукливание, причём пару раз прятался и я, продолжая, тем не менее, наблюдение за обстановкой. Тут, к сожалению, чистота эксперимента оставалась условной, потому как для Эммы наша двуглавость тайны не составляла, поэтому перешли к упражнениям несколько иного вида — тёзка закукливался, а я принимал на себя управление организмом и телепортировался из кабинета в комнату отдыха и обратно.

По завершении тренировки мы с дворянином Елисеевым пребывали чуть ли не в восторге — у нас всё получилось, и мы считали себя вправе этим гордиться. Продлилось, однако, это наше состояние недолго — Эмма устроила разбор полётов, и до нас с тёзкой быстро дошло, что гордиться-то пока что особо и нечем. По её словам выходило, что дворянин Елисеев недопустимо медленно закукливался, а я столь же нерасторопно прятался и далеко не сразу перехватывал управление телом. Эмма утверждала, что делать то и другое надо прямо-таки мгновенно, и ни мне, ни тёзке как-то не хотелось с ней спорить. Да, такие её требования сильно походили на перестраховку, но для нашей же безопасности таковая перестраховка лишней никак не смотрелась. Однако на сегодня с тренировками решили закончить, перенеся их продолжение на завтра, и, раз у нас ещё оставалось время, в течение которого коллежского регистратора Елисеева искать никто не станет, снова спрятались в комнате отдыха.

— Кстати, — поинтересовался я, когда мы на всякий случай уже оделись, но всё ещё оставались в сладком расслаблении, — не знаешь, Кривулин собирается заменить кем-нибудь Хвалынцева?

— Понятия не имею, — удивилась Эмма вопросу. — Я от Сергея Юрьевича и разговоров о таком не слышала.

Так, стало быть, к поискам человека на место Хвалынцева Кривулин Эмму не привлекал, сам, надо полагать, ищет. Ну-ну, пусть ищет. Желать господину директору удачи в поисках я точно не стану — чем дольше в Михайловском институте не будет специалиста уровня Хвалынцева, тем нам с дворянином Елисеевым спокойнее.

— Так, Виктор Михайлович, по возвращении из института сразу ко мне, — с одной стороны, слова Денневитца двойного толкования не допускали. С другой — вот какой, спрашивается, смысл вызывать к себе тёзку перед отбытием в Михайловский институт и отдавать ему излишний приказ? Да-да, именно излишний, с таким же успехом надворный советник мог вызвать подчинённого и после его прибытия в Кремль. В общем, повод перемыть начальственные косточки у нас с тёзкой имелся вполне законный.

Единственное более-менее правдоподобное объяснение такому приказу мы после недолгого обсуждения увидели в том, что сегодня в институте должно произойти нечто такое, предупредить о чём коллежского регистратора Елисеева надворный советник Денневитц не посчитал необходимым, но достаточно важное для того, чтобы он пожелал получить отчёт о произошедшем как можно быстрее. Опять, опять играет Карл Фёдорович в какие-то свои тайные игры…

Действительность, однако, наши предположения подтверждать не очень-то и торопилась — ничего экстраординарного в Михайловском институте не происходило, всё шло по накатанной. Жандармы всё так же деловито встретили тёзку и прикрыли его захождение в институтское здание; Кривулин привычно сослался на свою занятость и с извинениями отправил дворянина Елисеева к Эмме Витольдовне; Эмма, как и вчера, едва мы с тёзкой к ней заявились, показала, что не против, если я поведу её в комнату отдыха; я тоже не стал оригинальничать и даму в комнату отдыха повёл; обошлось без каких-то особых новшеств и там.

Продолжилось пребывание дворянина Елисеева в Михайловском институте столь же предсказуемо — под руководством Эммы мы с ним вновь упражнялись в защите от чужого ментального воздействия, на этот раз намного более успешно, нежели вчера, но вот после начали копиться и отличия от вчерашнего, поначалу, впрочем, не столь существенные…

Началось с того, что мы с Эммой отправились обедать в столовую, где встретили тёзкину сестру. Она ещё оставалась в институте, домой собиралась уехать как раз сегодня — её муж как раз был по делам в Москве и планировал забрать супругу несколько позже. Какой-то неловкости встреча не вызвала — говорить за обедом о делах вообще и наших тайных делишках в особенности ни я, ни дворянин Елисеев, ни Эмма желания не имели, так что и Ольга никаких наших планов не нарушила, мы просто мило побеседовали и всё.

Продолжили накапливаться отличия и после обеда — Эмма сказала, что всё-таки надо заняться подготовкой дворянина Елисеева к преподаванию целительства, мол, подпольным нашим занятиям можно теперь предаваться в перерывах между другими делами, потому что принципиально защиту мы освоили и остаётся лишь совершенствоваться в скорости и чистоте её постановки, а за освоение тёзкой преподавательских навыков по её части с неё же и спросят, так что нечего ей бледный вид перед Кривулиным и тем более перед Денневитцем иметь. С чем тут спорить, мы с тёзкой не нашли, да не особенно и искали, поэтому со спокойной душой вверили себя в добрые и умелые руки нашей дамы.

Первым делом мы получили из этих самых рук список учебных пособий по анатомии и физиологии, каковые надлежало проштудировать будущим ученикам коллежского регистратора Елисеева перед началом учебных занятий под его руководством, и перечень вопросов для проверки усвоения теми учениками базовых знаний, что потребуются им в целительстве. По словам Эммы, Кривулин озаботился наличием некоторого количества этих книг в институтской библиотеке, она это наличие проверила, и никаких сложностей здесь не предвиделось. Ну да, если кто всё-таки прикопается к частым заходам Эммы в библиотеку, тоже будет неплохая отмазка. Книги, ясное дело, следовало изучить и самому тёзке — надо же ему иметь представление о том, что он будет спрашивать с учеников. Тут мы с дворянином Елисеевым ничего особенного не видели, то, что пришлось в своё время учить ему, было, насколько мы могли судить, посложнее — всё же тёзку Эмма учила настоящему целительству, а не расширенному оказанию первой помощи, осваивать которое предстояло его будущим подопечным.

— Витя, помнишь, с чего я начала твоё обучение? — спросила Эмма, когда тёзка закончил читать список обязательных к изучению книг и убрал его в карман. Витя — это у неё тёзка, если бы она спросила меня, был бы Виктор.

— Помню, конечно, — отозвался тёзка. — Ты объяснила мне разницу между высшим и низшим видами целительства и определила мою готовность к овладению высшим из них.

— Хорошо, — женщина улыбнулась. — Разницу ту самую, надеюсь, ты тоже помнишь, а определять способности учеников я тебя научу.

— И каким же образом? — тёзке стало интересно. Насколько мы с ним помнили, Эмма тогда устроила что-то среднее между осмотром и священнодействием.

— Вот сам сейчас и увидишь! — Эмма с лёгкостью встала и поманила тёзку пальчиком. — Пойдём!

И мы пошли… Эмма устроила нам великий поход — начала со своей помощницы, потом мы заглянули к Бежину, Николаше Михальцову, Ольге, другим институтским целителям. Каждого и каждую Эмма усаживала в кресло, и вместе с нами проводила их осмотр контактно-ментальным способом, а под занавес велела дворянину Елисееву осмотреть и её саму, для большей наглядности. Делалось всё это для того, чтобы тёзка научился видеть разницу между целителями низшего и высшего уровней, как и безошибочно этот самый уровень в каждом конкретном случае определять. Да уж, верно говорят, что опыт — лучший учитель. Особенно, когда рядом есть кто-то, кто этот опыт правильно растолкует. Ну, нам-то с тёзкой грех жаловаться — и опыт получили, и толковательницу искать не пришлось.

— Научился? — спросила Эмма больше для порядка, и так все и всё понимали.

— Научился, — для того же порядка ответил тёзка.

— Теперь давай решим, что с твоим обучением делать, — посерьёзнела она.

— То есть как это? — удивился дворянин Елисеев. — Учить меня, конечно!

— Знаешь, учить тебя будет несложно, но прямо сейчас я просто не смогу, — для пущей убедительности Эмма даже руками развела, но мы с тёзкой всё равно не поняли. Пришлось выходить на первый план мне, всё же у меня с Эммой отношения сложились более близкие.

— И почему же это? — удивился я.

— Сам подумай, — предложила она.

Я подумал. Ну да, мог бы и раньше сообразить… Как Эмма учила тёзку? Правильно, личным примером, на конкретных пациентах, а главное — уже после того, как определила для себя уровень нового ученика. А что из того может дворянин Елисеев сделать вот прямо сейчас? Правильно, ничего. Личный пример подавать некому, потому как учеников у него пока нет. Не может тёзка определиться и с уровнем отсутствующих учеников, и пациентов им показать тоже не может. М-да, как говорится, всё не просто, а очень просто.

И вот что, спрашивается, за бардак творится в Михайловском институте? Сколько уже времени Эмма водит за нос Кривулина с Чадским, а за компанию с ними и Денневитца, изображая серьёзную подготовку к обучению коллежского регистратора Елисеева, и вовсю использует это самое время для приятных встреч с любовником, а никто, что называется, ни ухом ни рылом! Или?.. Или тот же Кривулин всё понимает (а возможно, и знает), но старательно выдаёт себя за слепого и глухого? А что, этот может, я бы не удивился… В том, что госпожа Кошельная Виктора Михайловича должным образом подготовит и обучит, директор почти наверняка уверен, а с того, что пока никакого обучения нет, Кривулину, похоже, ни холодно, ни жарко. Сам-то он, уж не знаю почему, тоже не шибко торопится готовить тёзку к преподаванию, и если с него вдруг за такое спросят, всегда сможет перевести стрелки на Эмму: мол, в силу объективных причин (ремонт столовой, текущая работа, необходимость тщательной подготовки — нужное подчеркнуть) приоритет в работе с Виктором Михайловичем был на данное время отдан именно уважаемой Эмме Витольдовне.

А вот ротмистр Чадский уж точно и понятия не имеет о том, что происходит. Да, Эмма жандарма, можно сказать, к жизни вернула, когда тому досталось от Хвалынцева, но если бы Чадский узнал о немудрёной хитрости своей спасительницы или хотя бы что-то такое заподозрил, его благодарность проявилась бы лишь в том, что он бы Эмму прямо и спросил, а уже потом доложил наверх. Так что раз до сих пор не спрашивает, то и не знает. Но в любом случае, обстановочка в Михайловском институте, скажем так, весьма и весьма своеобразная… Хм, уж не с какими-то проявлениями этого своеобразия связан утренний приказ Денневитца?

— О чём задумался? — Эмма вернула меня к окружающей действительности. Я рассказал, тёзка, с которым я ещё не успел поделиться размышлениями, тоже внимал с интересом.

— Да, Сергея Юрьевича иной раз трудно понять, — согласилась она. — Но и просто так он никогда ничего не делает.

Я принялся перебирать в памяти свои впечатления от общения с Кривулиным, чтобы оценить замечание Эммы, но тут произошло событие, о каких в народе говорят «про серого речь, а серый навстречь» — директор позвонил Эмме, позвал к телефону тёзку и пригласил его к себе, как только он освободится у Эммы Витольдовны.

— Лучше иди, — посоветовала Эмма, когда я попытался увести её в комнату отдыха, чтобы подзарядиться позитивом перед походом к директору. — Потом приходи, я подожду.

Пришлось идти. Торопился тёзка не так чтобы уж очень, и по пути мы с ним попробовали прикинуть, чего такого Кривулину из-под него надо, но к каким-то более-менее определённым предположениям так и не пришли. Сильно, однако, мы по этому поводу не переживали, оставаясь в уверенности, что сам Сергей Юрьевич уже прямо сейчас всё и скажет.

— Итак, Виктор Михайлович, — приступил к делу Кривулин после обмена приветствиями, — для вашего обучения преподаванию почти всё готово. Эмма Витольдовна, как я понимаю, тоже успела научить вас всему, что вам необходимо знать и уметь до начала вашей преподавательской работы, а потому поступим так…

Хм, и что это было? Откуда директору знать, что с предварительным обучением тёзки Эмма уже управилась? Неужели он как-то проследил за нами в обход секретного отделения? Или всё-таки это люди Чадского?

Испугаться по-настоящему я, слава Богу, не успел, вовремя сообразив, что директор института просто знает, как Эмма работает со своими учениками, и вернулся к отслеживанию беседы Кривулина с тёзкой.

— С понедельника начинаем с вами заниматься, — продолжал Кривулин. — Пока учеников у вас ещё нет, как раз успеем должным образом вас подготовить.

Так, с понедельника, значит… Сегодня среда, и к чему, хотелось бы знать, такая отсрочка? Или не всё ещё у него готово? Хотя нет, сказал же, что всё…

— Что же касается остающегося до понедельника времени, — Кривулин сам о том и заговорил, — я хотел бы, чтобы вы, Виктор Михайлович, вот о чём подумали…

Очень уж Сергей Юрьевич затянул вступление, раньше за ним такого не замечалось. Не иначе, либо что-то такое-этакое предложить собирался, либо свинью подложить, а может, то и другое сразу. Тёзка хотел было влезть с наводящим вопросом, но я его удержал, пусть лучше директор сам всё скажет, раз уж начал.

— Хочу предложить вам, Виктор Михайлович, потрудиться на месте, что ранее занимал Степан Алексеевич Хвалынцев, — сказал Кривулин. — Учёной степени у вас, к сожалению, нет, поэтому я готов оформить вас ассистентом с соответствующим жалованьем.

Ого! Да, я такую возможность предполагал, но сам не ожидал, что наступит она так скоро. Но стоит послушать Кривулина дальше…

— Собственно, Виктор Михайлович, я бы просил вас, если, конечно, вы моё предложение примете, разобраться с оставшимися от Хвалынцева записями и привести их в порядок. Вы же у Степана Алексеевича сами учились, вам сделать это будет проще, чем кому иному. И лучше, если вы ещё дополните его записи описанием проводившихся им с вами занятий, а также вашими наблюдениями и выводами. Я полагаю, то печальное обстоятельство, что Степан Алексеевич не смог удержаться от соблазна применить свои способности во зло, не должно ставить крест на исследованиях техники ускоренного внушения.

Ну да. Помню, где-то попадалось, что большинство современных научных знаний о переохлаждении организма основано на экспериментах того же доктора Менгеле и ему подобных, хм, специалистов. Самих этих деятелей повесили, кто сбежать не успел, но результаты их опытов вошли в научный оборот…

— Я не прошу вашего ответа сей же час, — продолжал Кривулин. — Подумайте, обязательно посоветуйтесь с Карлом Фёдоровичем. Господина надворного советника я о моём вам предложении уведомил, — ага, вот и разгадка утреннего захода Денневитца…

Лёгкое обалдение не помешало тёзке в самых учтивых оборотах заверить директора в том, что предложение он тщательно обдумает и с Карлом Фёдоровичем непременно посоветуется, на том Кривулин с дворянином Елисеевым и попрощался.

У Эммы мы застали Ольгу — как раз прибыл её супруг, и она не хотела уезжать, не попрощавшись с братом. Пришлось ещё выслушивать многословные благодарности Антона, в общем, на общение с хозяйкой кабинета времени осталось не так много, и большую его часть мы провели в комнате отдыха. Хорошо провели, чего уж там, однако же оборотной стороной полученных удовольствий стал перенос на потом обсуждения с Эммой директорского предложения — и времени на те удовольствия немало ушло, и Эмма сказала, что ей самой подумать надо. Вот и оставалось тёзке только отправиться прямиком в секретное отделение…

— Признаюсь, Виктор Михайлович, для меня предложение, что сделал вам Сергей Юрьевич, не стало новостью, — Денневитц исхитрился улыбнуться одновременно извинительно и довольно. — Прошу также простить, что не поставил вас в известность заранее, но сам же господин директор меня о том попросил, назвав это чистотой эксперимента…

Та-а-ак… Я, значит, на тёзкиного шефа грешу, что он в какие-то непонятные игры играет, а это, выходит, директор института чистотой эксперимента озаботился, чтоб его!

— Как я понимаю, предложение Сергея Юрьевича вы готовы принять, и вам нужно только моё на то дозволение? — спросил Денневитц.

— Именно так, Карл Фёдорович, — по пути из института мы с тёзкой успели посовещаться, так что согласился коллежский регистратор Елисеев за нас обоих.

— Отлично! — обрадовался Денневитц. — Впрочем, иного я от вас, Виктор Михайлович, и не ожидал. Насколько полезно это для нашей службы, даже не трудитесь объяснять, сам всё прекрасно понимаю. Но вот ваше мнение относительно того, зачем оно нужно самому господину Кривулину, я бы услышать очень хотел.

Да уж, повезло, так повезло. Это мы тоже уже обсудили, и ответ, каковой оба считали правильным, у нас имелся.

— Слишком важное дело, чтобы оставлять его без внимания, — да, мы опирались исключительно на собственные предположения и предчувствия, но тёзка, отдам ему должное, старался говорить как если бы пребывал в полной на сей счёт уверенности. — Ни я, ни Эмма Витольдовна не знаем ничего о том, кому Сергей Юрьевич готов будет передать руководство этими работами в институте, поправьте меня, если я ошибаюсь, Александр Андреевич тоже этого не знает.

Денневитц молча кивнул, подтверждая тёзкино предположение.

— Остаётся одно, — в словах дворянина Елисеева зазвенел металл: — Сергей Юрьевич желает руководить изучением техники ускоренного внушения сам, а моя работа должна будет облегчить ему исполнение этого желания.

— Что же, Виктор Михайлович, готов с вами согласиться, — похоже, Карл Фёдорович и сам так считал. — Поэтому пусть Сергей Юрьевич проведёт некоторое время в ожидании. Его предложение вы примете только по моему особому распоряжению. На том более вас не задерживаю.

Дорогие читатели!

Это ещё не восстановление нормального режима выкладок, но таких перерывов, как только что закончившийся, больше не будет. Примите мои искренние извинения!

С уважением,

ваш автор

Настроение, с которым мы с тёзкой отправлялись в Михайловский институт, я бы назвал противоречивым. Да, самое подходящее слово. С одной стороны, сегодня утром наступил тот самый понедельник, с которого должна начаться полноценная подготовка коллежского регистратора Елисеева к преподавательской работе, и это, конечно, радовало, пусть где-то в самых тёмных глубинах что моей, что тёзкиной души и таились какие-то неясные сомнения вместе с ещё более неясными опасениями. С другой же стороны, потихоньку пора было начинать тянуть с принятием предложения Кривулина, и это слегка даже пугало — а ну как такое отношение скажется не лучшим образом на той самой подготовке, которую как раз Кривулин и будет проводить? Хорошо хоть, у тёзки имелась отмазка в виде отсутствия дозволения Денневитца, уж она-то на директора института должна была подействовать.

Как бы там ни было, Кривулин принял дворянина Елисеева со всем радушием, велел подать кофе, и принялся, как мы с тёзкой поняли, проводить вводное занятие в виде этакой лекции в неформальной обстановке для одного-единственного слушателя. Речь Сергея Юрьевича вышла для такого застольного монолога довольно длинной и, стоит признать, весьма увлекательной. Более того, говорил директор исключительно по делу, не загружая тёзку всяческим высокопафосным словоблудием, что и в этом мире сплошь и рядом сопровождает рассуждения об учительстве и учителях. Зато ценных советов надавал господин директор немало, причём действительно ценных, это я без какой-то иронии говорю.

Вот, например, предложил Сергей Юрьевич использовать в обучении то самое ускоренное внушение, которому тёзка учился у Хвалынцева. Даже не для самого обучения использовать, а для прочного завладения вниманием учеников. Нам с тёзкой идея понравилась — всё же ученики будут старше него чинами, так что пренебрегать столь действенным способом заставить их слушаться младшего по чину вовсе не следовало.

Напомнил Кривулин и о принятой в институте методике обучения на практике, и настоятельно порекомендовал от неё не отходить. Тёзка, прямо скажем, и сам не собирался, всё же и у Шпаковского, и у Эммы, и у того же Хвалынцева учился именно таким образом, да и с Кривулиным когда телепортацию совершенствовал, тоже делал это на практике. Хотя, кстати, пониманию основ тех самых способностей Кривулин, помнится, учил тёзку классическим лекционным методом…

Как бы там ни было, вводное занятие с директором Михайловского института мы с тёзкой оценили как исключительно полезное, но тут же столкнулись с тем, что всё и всегда хорошо не бывает, пусть свалившаяся на нас неприятность и не была связана с обучением.

— Вы, Виктор Михайлович, к Эмме Витольдовне сейчас не торопитесь, — сказал Кривулин, объявив перерыв. — Я отправил её в Косино с инспекцией тамошней лечебницы. Хотелось бы надеяться, что можно ещё кого-то вернуть к работе, помимо Юрия Ивановича, да и разобраться с причинами умопомешательства институтских сотрудников было бы крайне желательно… Надеюсь, заметное в последнее время расширение возможностей самой Эммы Витольдовны этому поспособствует.

Хм-хм-хм… Оно, конечно, радует, что директор института так заботится о своих подчинённых, но нам-то с тёзкой от того не легче, да и Эмме, хочется думать, тоже. Да, это для Михайловского института та ещё проблемка, и рано или поздно нужно как-то её если и не решать, то хотя бы минимизировать, насколько оно, конечно, получится, но сейчас браться за неё, как нам с тёзкой представлялось, пока рановато… Вот зачем, спрашивается, Кривулину взваливать на себя ещё и это, вдобавок к моему обучению? Ответ, впрочем, нашёлся быстро — вспомнилось, как Эмма говорила, что Сергей Юрьевич не слишком стремится использовать свои способности, побаиваясь участи пациентов той самой лечебницы, которую всё же правильнее именовать сумасшедшим домом, потому что никого там не лечат. Что ж, значит, наше с тёзкой предположение, что Кривулин собирается забрать под себя тему внушения, оснований не лишено… Опять же, ему-то что, не он же этими несчастными заниматься будет, да и вообще, не маленький, разберётся как-нибудь.

Перерыв дал нам с дворянином Елисеевым возможность в очередной раз убедиться, насколько хорош Кривулин на месте директора Михайловского института. Восстановленная после пожара столовая радовала не только своим интерьером, но и ассортиментом блюд, а также качеством их приготовления, так что лёгкий перекус стал маленьким гастрономическим праздником и принёс нам массу положительных ощущений, как вкусовых, так и эстетических, лишний раз подтвердив, что вкусно поесть в радующей глаз обстановке всегда приятно, а значит, и полезно.

Прекрасное настроение, в котором пребывали мы с тёзкой после похода в институтскую столовую, Кривулин испортить не сумел, хотя и честно попытался — едва дворянин Елисеев вернулся из столовой и устроился напротив директора, тот поинтересовался, когда же тёзка примется приводить в порядок наследие Хвалынцева. Честно говоря, я даже восхитился, насколько изящно исполнил товарищ манёвр уклонения, с лёгким сожалением переведя стрелки на сильную занятость своего начальника, в силу которой Карл Фёдорович так и не изволил пока дать соответствующее дозволение. Против ссылки на начальство у Кривулина никаких аргументов не нашлось, и потому директор продолжил делиться с коллежским регистратором Елисеевым секретами преподавательского мастерства.

Теперь, однако, это уже больше походило на нормальное учебное занятие — Кривулин пожелал, чтобы тёзка его слова конспектировал, чем и пришлось заняться дворянину Елисееву, благо, в подаренном сестрой портфеле имелось и куда записывать, и чем записывать. Да уж, давненько не приходилось тёзке принимать такую нагрузку на голову, и то если только в университете, а не здесь. В итоге из института коллежский регистратор Елисеев отбыл раньше обычного, зато с квадратной головой и без встречи с Эммой — по словам директора, её сегодня ждать не стоило, из Косина она собиралась сразу домой.

— Да, Александр Андреевич сообщил мне, что Эмму Витольдовну Сергей Юрьевич отправил в Косино, — после тёзкиного доклада подтвердил Денневитц. — Ротмистр послал с ней поручика Демидова, но тот пока что не может оценить результаты проведённого ею осмотра пациентов сумасшедшего дома, тем более, всех этих пациентов госпожа Кошельная ещё не обследовала.

Что ж, надворный советник, выходит, в курсе затеи Кривулина и препятствовать директору института не собирается. Ладно, примем, как говорится, к сведению…

Отправляясь следующим утром в Михайловский институт, мы с тёзкой приготовились к тому, что и этот день пройдёт в режиме интенсивных занятий, однако институтские реалии преподнесли нам неожиданные перемены.

— Эмма Витольдовна вчера всё-таки приезжала в институт, — Сергей Юрьевич, обычно бодрый и деловой, выглядел на этот раз каким-то озадаченным и загруженным. — Открытые ею обстоятельства вынуждают меня лично участвовать в инспекции лечебницы в Косине. Примите, Виктор Михайлович, мои искренние извинения, но сегодня я с вами заниматься не смогу. Не знаю, что будет завтра, пока же вот вам для самостоятельного изучения, — он передал тёзке небольшую, около двух сантиметров толщиной, книгу «Действенные дидактические приёмы в обучении взрослых людей». — И, простите ещё раз великодушно, вынужден откланяться.

Тут дворянину Елисееву ничего больше не оставалось, кроме как с почтительным пониманием принять извинения господина директора и вернуться в Кремль. Денневитц принял новость к сведению и отправил тёзку заниматься самостоятельно, раз уж господин директор такие занятия ему назначил. М-да, раньше Карл Фёдорович на непонятные события в Михайловском институте реагировал как-то острее, почему, интересно, сейчас они не вызывают у него заметного беспокойства? Нам с тёзкой не оставалось ничего иного, кроме как решить, что надворный советник не пожелал знакомить подчинённого с какими-то известными ему сведениями, что в общем и целом особого неприятия ни у меня, ни у дворянина Елисеева не вызвало, пусть и по разным причинам. Тёзке проще, он со своим сословно-иерархическим воспитанием такое право за Денневитцем безоговорочно признавал, а я был уверен в том, что если в этой непонятной активности с сумасшедшим домом возникнут какие-то сложности, то тёзке так или иначе придётся участвовать в их разрешении, и не столь важно, что станет тому причиной — просьба Эммы, приказ Денневитца или подкреплённое начальственным распоряжением приглашение со стороны Кривулина. Дальнейшие события показали, что прав тут был всё-таки я — уже ближе к вечеру Карл Фёдорович вызвал дворянина Елисеева к себе и вывалил на него известие, что Сергей Юрьевич и Эмма Витольдовна со всем настоянием просят Виктора Михайловича принять участие в осмотре пациентов Косинской лечебницы.

— Александр Андреевич затрудняется оценить происходящее должным образом, — посетовал надворный советник. Ну да, в секретности Чадский, конечно, понимает, а вот в изучаемых в институте способностях уже не так чтобы очень. — Завтра ротмистр тоже отправится с вами в Косино, но я, говоря откровенно, больше надеюсь на вашу, Виктор Михайлович, оценку положения в тамошнем заведении.

Ну да, ну да. Кто бы сомневался… Да и ладно, нам с тёзкой тоже интересно, что там такого-этакого Эмма накопала…

Из Михайловского института выдвинулись в Косино двумя машинами. В одной ехали директор Кривулин, ротмистр Чадский и поручик Демидов, в другой мы с Эммой и нам ещё подсадили жандармского унтера из секретного отделения. Но помехой нашему общению он не стал — во-первых, сидел рядом с водителем, а, во-вторых, тёзка взял даму за руку, аккуратно и осторожно, чтобы это не было заметно с передних сидений. Делового разговора по нашей ментальной связи, однако не вышло — Эмма сразу заявила, что не хочет ничего рассказывать заранее, пусть, дескать, Витя сам посмотрит незашоренным свежим взглядом, глядишь, и заметит что достойное внимания, после чего переключилась на жалобы. И Кривулин, нехороший человек, запряг её в работу с сумасшедшим домом, и поручик Демидов глупыми вопросами донимает, теперь вот сам Чадский будет от дела отвлекать, а дело до крайности сложное…

— И что там такого сложного? — взял я на себя ведение беседы.

— Пусть всё-таки Витя сначала сам посмотрит, — уклонилась Эмма от ответа. — Только вот что, мои дорогие…

— И что? — где-то через полминуты я решил-таки прервать устроенную Эммой паузу — нам с тёзкой как раз хватило времени проникнуться серьёзностью момента и заранее прочувствовать всю важность слов, что должны были за той паузой последовать.

— С тобой, Витя, нам нужно будет говорить вслух. Не надо давать Кривулину повод заподозрить нас в умении общаться мысленно, он умный, он может. А с тобой, Виктор, мы поговорим потом. Жизненного опыта у тебя, конечно, больше, чем у твоего тёзки, но по части предстоящего нам дела надежды у меня больше всё-таки на него, уж прости за прямоту, — ну да, прямее некуда.

В общем, если Эмма хотела нас и заинтриговать, и настроить на самое что ни на есть серьёзное отношение к предстоящему нам всем делу, у неё получилось даже больше того, на что она, похоже, рассчитывала. Тёзка, что называется, рвался в бой и готов был хоть прямо сейчас с головой окунуться в дело, даже не имея о нём сколько-нибудь правдоподобного представления, а я начал перебирать в уме предположения, что же такое поджидает нас в институтском сумасшедшем доме.

Описание скучных организационных моментов по нашем прибытии в Косино я, пожалуй, пропущу, не было в них ничего интересного, отмечу лишь, что прошли они быстро и по-деловому. Затем поручик Демидов с главврачом Дёминым скрылись в кабинете последнего, а ротмистр Чадский пожелал присутствовать при осмотре больных. Не скажу, что тёзку, Эмму и Кривулина такое пожелание как-то очень обрадовало, но в работе института ротмистр уже что-то понимал, поэтому сразу же пообещал задавать вопросы после осмотра, а не во время его проведения, и на таких условиях Кривулин с присутствием жандарма согласился.

…Выглядевший сильно старше своих официальных двадцати семи лет кое-как постриженный, но хотя бы отмытый, с обрезанными ногтями и в чистой, пусть явно и не новой одежде человек, имя которого ничего дворянину Елисееву не говорило, пока его усаживали в кресло, не сопротивлялся, не сказал ни слова и смотрел на нас ничего не выражавшим взглядом. Эмма быстро погрузила его в сон, уселась слева от больного и взяла его за руку, тёзке досталась правая рука, Кривулин встал у головы и не знаю уж что именно пытался увидеть на лице несчастного, Чадский пристроился позади и несколько правее директора. Как это в своё время было с Бежиным, Эмма взяла основную работу на себя, попросив тёзку её поддержать.

Вообще, многое сейчас проходило, как тогда с Бежиным — тёзка точно так же как бы подпирал Эмму, помогая ей мысленно проникать в поражённое морфием сознание пациента; он, как и в тот раз, помогал Эмме оценивать состояние внутренних органов больного. Многое, да не всё, хватало и отличий. Во-первых, свои распоряжения Эмма отдавала вслух. Во-вторых, Эмма больше занималась осмотром и диагностикой, почти не стараясь исцелять больного, и, опять-таки вслух, требовала, чтобы её напарник тоже самым внимательным образом изучал состояние пациента, оставив пока попытки его исцеления. В-третьих, и это стало главным отличием от работы с Бежиным, Эмма через какое-то время предложила тёзке самому проникнуть в сознание обследуемого. Дворянин Елисеев добросовестно напомнил, что не силён в таких практиках, получив в ответ обещание Эммы помочь ему и настоятельное пожелание впредь ей в делах целительских не перечить. Мы с тёзкой едва успели удивиться такой резкости нашей подруги, но вовремя вспомнили, что и при работе с Бежиным госпожа Кошельная не перегружала свои высказывания особой учтивостью. Что ж, пришлось дворянину Елисееву на ходу осваивать новый навык. Честно сказать, я не вполне понимал, что и как происходило потом. Как Эмма буквально заталкивала тёзку в сознание пациента, я ощутил, но и только, а вот когда нажим ослаб, мог лишь отслеживать тёзкины впечатления, сам ничего не видел и не воспринимал.

А впечатлился товарищ, что называется, по самое некуда. Ну да, в сознание Бежина ему тогда проникнуть не удалось, этим занималась Эмма, а теперь он и сам смог заглянуть в мысли и чувства другого человека. Увиденное тёзке, судя по его ощущениям, откровенно не нравилось, там, похоже, всё было даже не то, чтобы сильно запущено, а попросту безнадёжно. Однако же ни эти неприятные впечатления, ни некоторая жалость, которую тёзка испытывал к несчастному, никак не могли сравниться с охватившим дворянина Елисеева восторгом. Ну да, с помощью Эммы он смог сделать то, что раньше ему не удавалось, и я этот его восторг прекрасно понимал. Но сам я никакого восторга не переживал, сохраняя ясность мысли, и потому приступил к составлению списка вопросов, ответы на каковые очень надеялся получить у Эммы.

Возможность эти вопросы задать появилась нескоро — тёзке с Эммой пришлось с небольшими перерывами на кофе со сладостями таким же образом осмотреть ещё шестерых тронувшихся умом институтских сотрудников, теперь уже бывших. С каждым разом проникать в чужое сознание дворянину Елисееву давалось всё легче и легче, для осмотра содержимого мозгов последнего пациента помощь подруги ему уже не понадобилась. Тёзкина самооценка по такому случаю взлетела вообще на какую-то небывалую высоту, но тут Эмма заявила, что на сегодня хватит, что осмотр всех пациентов она с Виктором Михайловичем закончит завтра, и лишь тогда можно будет делать те или иные выводы, после чего увела Кривулина из смотрового кабинета. Отсутствовали они не меньше получаса, мы с тёзкой и ротмистр Чадский успели уже заскучать, когда сильно задумчивый директор и прямо-таки светящаяся главная целительница Михайловского института вернулись. Тут-то и выяснилось, что сегодняшний запас поводов для радости ещё не исчерпан.

— Виктор Михайлович, — перед этими словами Кривулин как-то виновато кхекнул, — Эмма Витольдовна убедила меня, что вам необходим, кхм, определённого свойства отдых. Я телефонировал Карлу Фёдоровичу, и по его поручению объявляю, что до завтра вам предоставлено свободное время, при условии, что вы проведёте его в здании нашего института. Эмма Витольдовна за вами присмотрит.

Эх, жаль всё-таки, что тело у нас с тёзкой общее. Я бы и на его лицо сейчас с удовольствием бы посмотрел, и его потом расспросил бы, как я сейчас выглядел…

— Это вообще что было? — спросил я Эмму по нашей ментальной связи, едва мы устроились в машине.

— Ты про что? — тут же получил я встречный вопрос. — Про то, как я Сергея Юрьевича убедила?

— Про это тоже, — подтвердил я, — но не только. Ты вообще как и когда научилась так лихо в чужих мозгах копаться?

— Давай поговорим об этом не здесь и чуть позже? — увернулась Эмма.

— И где? И когда? — не унимался я.

— У меня в комнате отдыха, — Эмма одарила нас с тёзкой многообещающей улыбкой. — После первых двух раз. Ну, или трёх… — женщина мечтательно закатила глазки.

Некоторые мечты имеют, знаете ли, свойство сбываться. Вот и у Эммы сбылось — мы как раз трижды пережили то самое невыразимое наслаждение, один раз под тёзкиным и дважды под моим управлением, когда наша подруга принялась рассказывать. Принялась, прямо скажу, далеко не сразу — уж слишком много сил вложили мы в безумства и бесстыдства, коими сопровождались торжества по поводу прекращения затянувшейся разлуки, ясное дело, умотались в процессе совершенно, так что времени на возвращение к состоянию, в котором можно вести умные беседы, нам понадобилось немало.

— Вот ты спросил, как и когда я научилась, — Эмма хитро улыбнулась. — А я и не училась. Совсем не училась, оно само пришло. То есть…

Я терпеливо ждал продолжения, как, впрочем, и тёзка. Торопить Эмму ни я, ни он не хотели, оставаясь в уверенности, что сама всё расскажет.

— То есть не совсем так, — вздохнув, продолжила Эмма. — Началось оно, когда мы с твоим тёзкой сыщика того, Воронкова, исцеляли. Там до мозгов дело не дошло, но мы с тобой и с Витей стали разговаривать телепатически. А когда ты от Хвалынцева спрятался, а я это увидела, вот как раз после того я и стала замечать, что у меня многое получается быстрее и лучше, а иные вещи я раньше и вовсе не делала.

Да, точно, было такое. Эмма, как я помню, сама себя тогда испугалась, хорошо, что не особо сильно.

— Когда Хвалынцев твоего тёзку и Чадского подчинить пытался, а я вас потом лечила, я опять удивилась, насколько легко мне дались новые умения, — Эмма как-то не особо весело усмехнулась. — Точнее, не этому даже, а тому, что они вообще у меня появились. Я знала, понимаешь, знала, что могу так. Знала — и делала. А почему могу — не понимала.

Тёзка собрался было задать Эмме какой-то наводящий вопрос, но я даже не стал разбираться, какой именно, просто остановил товарища. Мне хотелось, чтобы Эмма рассказывала, не отвлекаясь, чтобы она говорила о своём личном восприятии всего этого, и казалось, что так её рассказ будет полнее. Какая с того может выйти практическая польза для нас с тёзкой, да и для самой Эммы, я, откровенно говоря, представлял себе в совсем уж полурасплывчатых контурах, но на мои желания столь неопределённое представление никак не влияло.

— С Бежиным я уже и не удивлялась, — теперь её улыбка уже больше походила на выражение радости, возможно, правда, не такой уж и великой, — просто приняла своё новое умение и применила его. Как потом и с теми, кто пострадал на пожаре, но там особо-то задумываться и некогда было, сам помнишь…

Это да, помню. Тогда надо на подобные размышления времени не оставалось.

— А потом стало поспокойнее, вот тогда-то я и задумалась, откуда всё это взялось, — на сей раз Эмма обошлась вообще без улыбки, я же слегка подобрался, ожидая, что вот сейчас, похоже, начнётся самое интересное. Каким-то самому мне непонятным образом я вдобавок ощущал сходное состояние дворянина Елисеева — тёзка тоже приготовился услышать если и не какое-то великое откровение, то уж в любом случае нечто особенное.

— Сначала я пыталась искать объяснение в библиотеке, — Эмма скорчила рожицу, после которой уже стало ясно, что именно она скажет дальше, — но без толку. Ничего такого, что могло бы показать причину появления таких способностей, там не нашлось. Про сами способности и их развитие есть, а про причины — нет. И везде, везде, — повторила она, — говорится, что это врождённое. Получается, я с этим родилась и выросла, а узнала о том только вот недавно.

М-да… Тёзка, правда, и сам раскрыл свои способности не так уж и давно, но с ним-то оно случилось в куда как более молодом возрасте, чем это было у Эммы. Трудно сказать, стоило ли тут пожалеть нашу подругу или как, но получается, что и дворянина Елисеева на пути дальнейшего совершенствования могут поджидать, да и наверняка поджидают новые открытия. Интересно, какие именно?

— Пришлось опять искать в самой себе, — неспешно продолжила Эмма. — И мне, кажется, я нашла.

Откровенно говоря, неторопливость, с которой Эмма всё это излагала, стала потихоньку доставать, но, если я ничего не путаю, достать по-настоящему уже не успеет.

— В общем, дорогие мои, — обратилась она к нам обоим, — я почти уверена: всё пошло отсюда, — видя, что её не понимают, Эмма хлопнула ладошкой по дивану. — Из этой комнаты и с этого дивана. То, что тогда здесь между нами произошло и до сих происходит, и помогло мне раскрыть в себе новые возможности. Тебе, Витенька, — она напрямую обратилась к тёзке, — кстати, тоже. Вспомни, сколько новых навыков ты сам освоил за то время, что мы вместе!

А вот тут Эмма, кажется, права. Действительно, с началом нашего несколько странного романа тёзкино развитие пошло прямо-таки гигантскими шагами — он и целительством овладел, и телепортационные свои умения развил до невероятных высот, да и с тем же копанием в мозгах теперь уже вполне уверенно управляется…

— То есть, — дворянин Елисеев перехватил ведение беседы, — ты полагаешь, что наша связь усиливает наши возможности? И даже облегчает овладение новыми умениями?

— Полагаю? — усмехнулась Эмма. — Да я это вижу! А если ты не видишь, скорее разуй глаза!

— С Кривулиным, надеюсь, ты своими выводами не делилась? — встрял я.

— Я, слава Богу, в своём уме, в отличие от пациентов Дёмина! — Эмма даже фыркнула, подчёркивая всю неуместность моего вопроса.

— А что тогда ты такое сказала Кривулину, что он чуть ли не сам уложил нас в кроватку, да ещё и как-то выторговал разрешение Денневитца? — удивился я.

— Что если я не уединюсь сегодня с Виктором Михайловичем, причём уединюсь надолго, то на мою способность работать с пациентами завтра он может не надеяться, — Эмма не удержалась и довольно хихикнула.

— Да? — с недоверием переспросил я. — Не боишься, что он сообразит?

— А и сообразит — что с того? — отмахнулась она. — Где он ещё таких найдёт, чтобы проверить на других, так сказать, образцах?

Оно и верно, насколько мы с тёзкой знали, больше в Михайловском институте парочек нет, так что сравнительные опыты ставить Кривулину и правда не на ком. Другое дело, что сообразить он действительно может, а раз так, перед нами встаёт вопрос, докладывать об открытии Эммы Денневитцу или нет. Я уже собрался было прикинуть, какие тут могут быть варианты и чем каждый из них может для нас обернуться, но не тут-то было — Эмма перешла от теории к практике, принявшись возвращать тёзкиному телу способность к активному участию в очередном сеансе стимулирования дальнейшего развития наших умений и навыков.

Воодушевление и старание, с которыми мы принялись это самое развитие стимулировать, закономерно привели нас сначала на пик наслаждения, а затем в уютную долину умротворяющей расслабленности, так что ни о каких серьёзных размышлениях ещё долго не могло быть и речи, даже мысленно беседовать с тёзкой мне было лень, как я подозреваю, ему тоже. Но так уж я устроен, что долго оставлять свой мозг незагруженным у меня не получается, вот и поинтересовался у Эммы, что с её дочкой, раз мама не ночует сегодня дома, получив ответ, что девочка сейчас у родственников своего отца, с которыми Эмма после смерти мужа продолжает поддерживать хорошие отношения. Да, полезность этой информации уверенно стремилась к нулю, однако же любая ясность лучше любой неясности, так что я просто положил добытые сведения на дальнюю полку своего мозгового шкафа — авось когда и пригодятся…

Отдых, честно заслуженный нами после этой серии сладких безумств, как-то сам собой перешёл в сон, даже я быстро провалился в блаженное забытьё, хотя тёзка тут меня по привычке опередил. Проснулись, впрочем, мы очень рано, и потому, поглядев на часы, показывавшие полшестого, снова отправились, не покидая дивана, в поход не только за удовольствиями, но, как теперь всем нам стало ясно, за стимуляторами нашего профессионального развития. Это вам не просто приятное времяпрепровождение, это совсем другое, понимать надо!

До того, как открылась, наконец, институтская столовая, мы успели набраться сладостных ощущений, помыться под душем, одеться, и, ясное дело, основательно проголодаться, поэтому в столовую двинулись прямо к её открытию и порадовали тамошних работниц своим аппетитом, точнее, деньгами, уплаченными за его утоление. Да, здесь тоже вовлечение женщин в экономику особенно заметно в сервисной сфере, не первый уже раз отмечал в тёзкином мире обилие девиц разной степени симпатичности в заведениях, где можно поесть, расставшись с той или иной денежной суммой.

— А теперь, Витенька, расскажи мне, пожалуйста, что общего ты заметил у больных, которых мы с тобой вчера осмотрели, — начала Эмма, едва мы вернулись в её кабинет. Хороший способ дать понять, что продолжения вечерних, ночных и утренних приятностей не будет, ничего не скажешь.

Дворянин Елисеев призадумался, я тихо, стараясь не отвлекать товарища, следил за его мыслями. Вчера сам я, понятно, ничего такого в мозгах пациентов лечебницы в Косино не видел, нет у меня таких способностей, но тёзкины впечатления оставались мне доступными, так что кое-какое представление о том, что он там узрел, у меня имелось, и сейчас, когда тёзка эти впечатления обновлял, я вместе с ним обновлял и свои.

Должен сказать, дворянин Елисеев действительно заметил у осмотренных нами больных немало общего, а потому с ответом каких-то особых затруднений не испытывал. Да, он, как и я, не особо понимал, что именно означат изобилие красных участков в лобных долях мозга, отмеченное им у всех подвергавшихся обследованию пациентов, но сам факт зафиксировал, о чём добросовестно Эмме и поведал.

— Молодец, — похвалила его подруга и тут же предложила тёзке заглянуть в голову к ней.

— А я смогу? Один? — усомнился дворянин Елисеев.

— Я тебя впущу, — пообещала Эмма.

Уж не знаю, сам тёзка смог, или Эмма и правда его просто впустила, но проникнуть в её разум у дворянина Елисеева получилось легко и быстро. Ну не в разум как таковой, если точно, но состояние мозга подруги товарищ осмотрел и оценил, как оно было и с больными в Косино. Увиденное тёзкой, слава Богу, резко отличалось от картин, на которые он насмотрелся в институтском сумасшедшем доме — ничего красного, в цветовой гамме вместилища разума нашей дамы преобладали разные оттенки синего и зелёного цветов. Хватало и участков, которые дворянин Елисеев видел охристыми, но, во-первых, всё-таки не красными, а, во-вторых, не в лобных долях.

— Вот как? — заинтересовалась Эмма. — А мне покажешь?

Тёзка показал. Ну а чего бы и не показать-то? Эмма, однако, на том не угомонилась и пожелала узнать, как это выглядит у него. Да, она собиралась для сравнения потом посмотреть и других институтских, кого Кривулин скажет, но начать решила всё же с себя, раз тёзка готов был помочь, ну и с самого дворянина Елисеева, для полноты картины. Разумеется, результаты она тёзке показала. Что ж, получалось, что ни ей, ни тёзке мрачная перспектива оказаться в Косино в обозримом будущем не светит. Впрочем, Эмма посчитала необходимым время от времени такое обследование повторять, пока не определившись с периодичностью этого самого повторения.

…Второй день нашей работы в сумасшедшем доме оказался длинным. Да, большую часть пациентов мы осмотрели вчера, но нам предстояло ещё обследовать и работников лечебницы — Кривулин справедливо решил, что лишним такое не будет, доктор Дёмин, хоть и без особого удовольствия, решению директора института подчинился. Ага, подчинишься тут, когда мало того, что начальство прямо приказало, так ещё и институтский жандарм Чадский сидит рядом и эдак по-доброму поглядывает. Волновался господин Дёмин, однако же, напрасно — что у него самого, что почти у всех его подчинённых красных участков в лобных долях дворянин Елисеев с Эммой не обнаружили.

Молчаливым нажимом на Дёмина ротмистр Чадский не ограничился, добровольно вызвавшись пройти такой же осмотр для получения сравнительного материала, после чего вместе с Эммой, дворянином Елисеевым, Кривулиным и Дёминым принял участие в обсуждении результатов обследования.

С Эммой тёзка перед этим обсуждением успел украдкой подержаться за руки, так что мы быстренько посовещались и решили, что она выступит докладчицей от имени обоих. За столом в кабинете Дёмина Эмма сообщила присутствующим, что у всех обследованных пациентов обнаружены сходные проявления в лобных долях мозга, подробно эти самые проявления описала, закончив описанием совершенно иной картины, наблюдавшейся у врачей и служителей лечебницы, как и у господина ротмистра. Не утаила она и факт взаимного обследования, что мы устроили друг другу утром, как и его результаты.

Обсуждение доклада госпожи Кошельной вышло кратким и деловым. Кривулин поблагодарил Эмму Витольдовну и Виктора Михайловича за проделанную работу, отметив, что её результаты, о которых сообщила докладчица, при всей своей значимости следует всё же оценивать как первые шаги по пути общего оздоровления института и устранения причин, приводящих некоторых его сотрудников в данное заведение. Доктор Дёмин в крайне осторожных выражениях высказал надежду на то, что будущие изыскания госпожи Кошельной и господина Елисеева приведут к некоторому смягчению условий содержания пациентов в возглавляемой им лечебнице, при том, разумеется, что сам смысл её существования — полное исключение той опасности, которую представляют душевнобольные, обладающие известного рода способностями — останется неизменным. Ротмистр Чадский полностью согласился с директором и главврачом, не преминув, однако, напомнить присутствующим о необходимости соблюдения строгой секретности в обсуждаемом деле. На том Кривулин объявил первый этап заявленной программы завершённым и участники совещания, за исключением, понятно, доктора Дёмина, вернулись в институт.

Обедали тоже все вместе, избегая делового разговора за столом, потом разошлись по кабинетам. Уж не знаю, каким образом так совпало, но помощница Эммы, та самая Волосова, постучала в дверь комнаты отдыха прямо минуты через две после завершения нашего первого подхода к телам друг друга. Ясное дело, Эмма поговорила с помощницей через закрытую дверь, услышав и приняв к сведению, что звонил Сергей Юрьевич и просил Эмму Витольдовну зайти к нему, как освободится. Пока Эмма приводила себя в порядок и одевалась, меня охватывали нехорошие подозрения. Вот как, спрашивается, Кривулин так угадал время звонка? Или госпожа Волосова шпионит не только для Яковлева? Но тут Эмма уже была готова к походу в директорский кабинет, и мы договорились, что я дождусь её возвращения.

Вернулась Эмма почти через час, от скуки я успел передумать много всего и даже обсудить с тёзкой свои подозрения относительно помощницы нашей подруги, сойдясь на высокой вероятности её работы на двух заказчиков, и мы оба были готовы продолжить наши с Эммой приятные упражнения, но она отвела в сторону руку, показывая, что нет, мол, не сейчас, другой же взялась за тёзкину ладонь, устанавливая нашу телесно-ментальную связь.

— Я обследовала Сергея Юрьевича, — сказала Эмма. — Всё у него в порядке, но он настоятельно посоветовал мне подумать, как можно предсказывать душевные расстройства заранее…

— И в чём же, Виктор Михайлович, видите вы смысл затеянного Сергеем Юрьевичем обследования больных в Косино и поручения, данного им Эмме Витольдовне? — интересоваться не только докладами тёзки о текущем положении в Михайловском институте, но и выводами, каковые коллежский регистратор Елисеев на основании известных ему сведений делал, с некоторых пор вошло у надворного советника Денневитца в привычку. Мы с тёзкой сходились во мнении, что дело тут не столько в каком-то исключительном доверии начальника к умственным способностям своего молодого подчинённого, но и в последующем сравнении наших выводов с оценками из иных источников — от того же Чадского, например, и, скорее всего, не его одного. Сам-то Кривулин наверняка тоже сообщает Карлу Фёдоровичу какие-то сведения и добавляет к ним свои оценки…

— Смысл тут представляется мне двояким, — понятно, что тёзка от своего имени излагал наше общее мнение, выработанное по пути из института в Кремль. — Во-первых, Сергей Юрьевич хочет если и не сократить количество больных в Косино, то хотя бы ограничить поступление туда новых пациентов.

— А во-вторых? — усердие подчинённого Денневитц простимулировал согласным кивком.

— Во-вторых… — тёзка чуть тормознул, подбирая нужные слова, а заодно добавляя своему ответу важности, — Эмма Витольдовна говорила, что Сергей Юрьевич избегает сильной вовлечённости в институтские практики из-за боязни за своё душевное здоровье, потому что сумасшествию среди сотрудников института более подвержены лица с высокими показателями предрасположенности к развитию своих исключительных способностей, а показатель господина директора весьма, напомню, высок — шесть признаков из восьми. Я полагаю, что в свете своего желания забрать себе продолжение работ Хвалынцева Сергей Юрьевич хочет подстраховаться и с помощью Эммы Витольдовны заранее найти способ избежания таковой опасности.

— Разумно, — я не вполне понял, что именно столь высоко оценил Денневитц: поведение Кривулина или тёзкины выводы. Впрочем, и то, и другое, на мой взгляд, такой оценки стоили. — Разумно, — по привычке повторил надворный советник. — А что там с Волосовой? На чём основаны ваши, Виктор Михайлович, подозрения? — о том, что помощница Эммы присматривает за ней для директора, дворянин Елисеев начальству тоже доложил, добавив, однако, что это пока лишь предположение.

— Прямых доказательств у меня нет, — честно признал тёзка, — да и косвенное пока лишь одно. Уж больно вовремя она сказала, что звонил Сергей Юрьевич просил Эмму Витольдовну зайти к нему. Тем более, что телефонного звонка мы как раз и не слышали.

Что звонка слышно не было, до нас с тёзкой дошло уже в машине на обратном пути. Тёзка еле удержался от смеха, когда я прокомментировал такую нашу несообразительность обычным для моего мира оборотом «как до жирафа», я успел удивиться, что этих обладателей непомерно длинной шеи тут называют в женском роде — «жирафа», а не «жираф» — но дворянин Елисеев вернул меня к деловому настрою и со своим юридическим образованием быстренько растолковал мне, что отсутствие звонка в данном случае вполне претендует на звание косвенного доказательства и таким образом переводит наши подозрения в разряд более-менее обоснованных.

— Что же, Виктор Михайлович, пишите два рапорта, — резюмировал Денневитц. — Один о вашем выезде в Косино и обо всём, что с тем связано, другой о ваших подозрениях в адрес госпожи Волосовой. Не знаю, понадобитесь вы мне сегодня ещё или нет, поэтому после написания рапортов можете отдыхать, — милостиво дозволил он, но тут же с двусмысленной улыбкой добавил: — До особого распоряжения, ежели таковое последует.

С рапортами коллежский регистратор Елисеев управился быстро, написав их в приёмной Денневитца и тут же отдав результаты своих трудов секретарю. А вот на квартиру в Троицкой башне тёзка отправился в смешанных чувствах. Я его хорошо понимал — отдых лишним не станет, но вот это «до особого распоряжения», да ещё и «ежели таковое последует» слегка пугало. С начальством коллежскому регистратору Елисееву, что ни говори, повезло, но тёзка и сам уже понимал, что за этакой неопределённостью в начальственных словах может следовать всё что угодно, вплоть до такого, что, как говорится, ни в сказке сказать, ни в протокол записать, а уж как понимал это со своим жизненным опытом я…

Исполнять приказ Денневитца отдыхать дворянин Елисеев принялся в самом что ни на есть буквальном смысле — сначала, избавившись от сюртука, галстука и обуви, повалялся на застеленной кровати, потом снова оделся-обулся и сходил поужинать, набрав заодно печенья и пряников, так что, вернувшись, устроил себе чаепитие, совместив его с чтением газет за пропущенные утро и вечер, как и за вечер текущий. До ночи никакого особого распоряжения так и не последовало, а потому тёзка со спокойной душой завалился спать.

Я старался всё это время не донимать его разговорами. Мы и так поговорили в машине по пути в Кремль, основные на сегодня вопросы порешали, а прикидывать на перспективу товарищ особого желания не выразил. Что, спросите, за вопросы? Все их можно было свести к одному — о чём и как Денневитцу докладывать, а о чём умолчать. В итоге решили тему способов взаимного стимулирования развития наших с Эммой возможностей Карлу Фёдоровичу не озвучивать, а что и как тёзка своему начальнику доложил, я уже рассказывал. Себе я тоже устроил отдых, никакими умными мыслями голову загружать не стал, и уснул уже вскоре после тёзки.

С самого утра выяснилось, что какие-то особые распоряжения всё же последуют — позвонил секретарь Денневитца и передал дворянину Елисееву приказ шефа не отправляться в Михайловский институт, а дожидаться вызова к надворному советнику. Ждать пришлось почти полтора часа, и за это время нам оставалось лишь гадать, какими мудрыми откровениями озадачит нас Карл Фёдорович на этот раз. Тёзка считал, что Денневитц определит условия его участия в новой затее Кривулина, я с ним полностью соглашался, поспорили мы лишь о том, какими эти условия окажутся, да и то, спорили больше для порядка. Оказалось, однако, что хотя мы оба в общем и целом угадали, но в полной мере предсказать глубину начальственной мудрости не смогли.

— Вот что, Виктор Михайлович, — важность в голосе шефа аж звенела. — Решено, — слово он произнёс с таким нажимом, что сразу стало ясно, где именно оно решено, — временно приостановить набор ваших будущих учеников. Если Эмма Витольдовна сумеет открыть способ определять предрасположенность к умственным и душевным расстройствам, кандидатов в ученики будет необходимо проверять в этом отношении и лучше бы, как вы понимаете, сделать такое заранее.

Мы с тёзкой понимали и никаких возражений против такой постановки вопроса не имели.

— Если Эмме Витольдовне в её изысканиях потребуется ваша помощь, поставьте меня в известность и всю необходимую помощь ей окажите, — продолжил Денневитц. — Если Сергей Юрьевич попросит вас заняться записями Хвалынцева, займитесь, я хочу знать, что именно собирается директор института получить в свои руки. Но приоритетной для вас остаётся помощь Эмме Витольдовне. Если её просьбы вступят в противоречие с пожеланиями Сергея Юрьевича, сообщите мне и продолжайте помогать госпоже Кошельной, с директором я сам всё улажу. Но телефонировать мне вы, Виктор Михайлович, должны будете исключительно из секретного отделения, пользоваться телефоном в кабинете Эммы Витольдовны я вам пока запрещаю.

Что ж, разумное решение, учитывая, что разговор из кабинета Эммы может подслушать её помощница, очень даже разумное.

— В отношении же Волосовой… — Денневитц недовольно поморщился. — Пока пусть всё останется по-старому, но не ведите при ней разговоры о делах. Я поручил Александру Андреевичу проверить ваши подозрения относительно её работы на директора, если они подтвердятся, будем с ней решать. Что делать с самим Сергеем Юрьевичем, если вы окажетесь правы, ещё посмотрим. Так что отправляйтесь, Виктор Михайлович, в институт, дел вам там хватит. Впрочем, подождите, — остановил он принявшего было подниматься со стула подчинённого. — Дочь свою Эмма Витольдовна отправила к родственникам до конца августа, поэтому можете иногда ночевать в Михайловском институте, предварительно испросив у меня дозволения, но вот от приглашения госпожи Кошельной к ней домой, пусть таковое наверняка и последует, вам всё же придётся отказаться. Идите, — наконец отпустил он тёзку.

— Может, зря мы утаиваем от Карла Фёдоровича важность ценность наших с Эммой встреч? — засомневался тёзка по пути до автомобиля. — С таким-то его благорасположением?

— Вот именно, что пока ещё с благорасположением, — донести до собеседника сарказм при мысленном общении сложно, но я попытался.

— Почему пока? — попытка осталась безуспешной, сарказма в моих словах товарищ не услышал. — Думаешь, начнёт нам препятствовать?

— Нет, не думаю. Но, боюсь, начнёт сам укладывать тебя Эмме под бочок.

— И чего же тут бояться? — тёзка широко улыбнулся.

— Ибо сказано: не превращайте удовольствие в работу! — ответил я, и чтобы до тёзки быстрее дошло, почему так поступать не стоит, добавил: — Не хватало ещё потом Денневитцу отчитываться и рапорты писать…

Удержаться от смеха, пусть и недолгого, дворянин Елисеев не смог. Хорошо хоть, не успели пока выйти на улицу, а то увидел бы кто, неловко бы получилось.

…По установившемуся с недавнего времени порядку свой день в Михайловском институте дворянин Елисеев начал с визита в директорский кабинет. Вид господин директор имел малость бледноватый, не иначе, успел уже пообщаться по телефону с Карлом Фёдоровичем и выслушать мало приятного, зато много интересного.

Впрочем, на ораторских, точнее, лекторских способностях Сергея Юрьевича нелёгкий разговор с Денневитцем никак не отразился — Кривулин с завидной скоростью вернулся к привычной манере изложения и нам с тёзкой пришлось выслушать кратенькую речь о важности как освоения наработок покойного профессора Хвалынцева, так и исследований уважаемой Эммы Витольдовны; о том, что директор полностью согласился с уважаемым Карлом Фёдоровичем относительно приоритетности работы госпожи Кошельной и, соответственно, приоритетности участия Виктора Михайловича в этой работе (ага, теперь это называется «согласился»); как и о том, что пока Эмма Витольдовна занята подготовкой своего исследования, Виктору Михайловичу следует взяться за разбор записей Хвалынцева. Тёзке в процессе этого монолога стоило заметного труда не рассмеяться, но молодец, удержался.

Бумаги Хвалынцева дворянин Елисеев получал в секретном отделении. Процедуру их выдачи ротмистр Чадский обставил по всей форме — заставил тёзку и Кривулина в своём присутствии внимательно сверить опись содержимого средней толщины папки с реальным её наполнением, затем и тёзке, и господину директору пришлось расписаться в особом журнале, где папка фигурировала под обезличенным и ничего непосвящённым не говорившим номером ПЗД-1–219/84, и даже указал помещение, в котором надлежало с ней работать. Помещением этим оказался маленький кабинетик с зарешёченным окном, столом, стулом и сейфом через дверь от секретного отделения, куда Чадский лично проводил Кривулина и тёзку, вручив дворянину Елисееву ключи от кабинета и сейфа, а также изложив правила работы. Правила оказались несложными, но строгими: покидая кабинет по любой надобности и на любое время, бумаги надлежало запирать в сейф и сам кабинет запирать на замок, оставляя ключи в секретном отделении и затем забирая обратно; присутствовать при работе с документами помимо самого коллежского регистратора Елисеева разрешалось только директору института Кривулину, начальнику секретного отделения ротмистру Чадскому и его заместителю поручику Демидову, что, однако, оставалось чистой формальностью, ибо стул в кабинете имелся, напомню, только один; в конце дня папку следовало сдать в секретное отделение, а со следующего утра начинать всё по новой. Прямо скажу — я ничего такого не придумывал, это уже Александр Андреевич сам подхватил и творчески развил моё учение о сохранении секретности. Ну вот любит человек свою работу, что теперь с этим поделать…

Что до самих записей, первое о них впечатление у нас с тёзкой оказалось, мягко говоря, не самым приятным. Да, почерк Хвалынцева, как мы помнили по списку, найденному у него на квартире, отличался аккуратностью и разборчивостью, но сами записи… Вот их назвать аккуратными было уже никак нельзя. За исключением одной тетради в сорок восемь листов, письменное наследие несостоявшегося главы Михайловского института состояло из каких-то разрозненных и обрывочных записок, сделанных на листках разного размера и качества, вплоть до неровных обрывков рыхлой серовато-коричневой бумаги, в которой дворянин Елисеев опознал обёртку, что используют в магазинах готового платья. Похоже, Хвалынцеву было просто всё равно, на чём записывать свои мысли и наблюдения, лишь бы их не забыть. Был у меня такой знакомый, ему чтобы что-то накрепко запомнить, требовалось это написать от руки. Потом он эти записи просто выкидывал, в памяти у него их содержание сохранялось даже лучше, чем на бумаге. Вот и Хвалынцев, должно быть, имел аналогичную особенность памяти, только записи свои не выбрасывал, а запихивал в ящики стола, откуда они, судя по описи содержимого папки, и были извлечены вскоре после бесславной гибели их автора. В общем, поглядели мы на это безобразие, произнесли несколько энергичных заклинаний, не подлежащих письменному изложению, да и решили начать с тетради.

До времени, которое мы определили себе для обеда, ничего такого очень уж интересного вычитать нам не удалось — записи в тетради начинались с описания уже знакомой дворянину Елисееву техники ускоренного внушения и содержали примерно то же самое, что в своё время объяснял Хвалынцев тёзке, только в письменном виде. Ну и несколько более упорядоченно, куда ж без этого в тексте-то. На обед мы отправились с чувством некоторого даже разочарования, надеясь, однако, что вот попозже нам откроется что-нибудь такое-этакое.

Сытое брюхо, как учит народная мудрость, к учению глухо, но то ли не так уж и сильно дворянин Елисеев своё брюхо насытил, то ли пословицам вообще свойственно несколько преувеличивать реальные проблемы (исключительно в воспитательных целях, конечно же), но с возобновлением внимательного чтения тетради мы с тёзкой уже скоро обратили внимание на нечто новое — где-то начиная с девятнадцатой страницы Хвалынцев описывал несколько дыхательных упражнений, призванных, по его мнению, облегчить вхождение в состояние, оптимальное для проведения внушения. Хм, а тёзку он такому не учил… Почему, интересно? Считал, что и так справится? Заранее планировал проводить обучение не в полной мере, чтобы ученик не превзошёл учителя? Или специально начинал обучение с более тяжёлых нагрузок, чтобы потом, когда (или если, хе-хе) ученик с ними освоится, показать и более простые пути? Да кто ж теперь разберёт! Как бы там ни было, тёзка помянул покойника нехорошим словом и мы продолжили чтение. Закончили с третрадью примерно за полчаса до окончания присутственных часов, ничего принципиально нового больше не встретили, тёзка сдал папку Чадскому, забежал к Эмме, где как-то обошлось без стимулирующих процедур, да и отбыл в Кремль.

Очередной день коллежского регистратора Елисеева начался так же странно, как закончился день вчерашний. Вчера тёзка пропустил доклад Денневитцу, и пропустил не по своей вине — Карла Фёдоровича не было на месте, и его секретарь передал Виктору Михайловичу начальственное распоряжение написать рапорт о событиях дня, после чего сегодня отдыхать, а завтра продолжать работу в Михайловском институте в соответствии с ранее полученными указаниями. Мы с тёзкой рассудили, что если он и понадобится начальству, оно его уж всяко разыщет, и отправились выполнять приказ.

Как раз в ходе этого выполнения наиболее вероятная причина отсутствия шефа и обнаружилась — в вечернем выпуске «Московских ведомостей» дворянину Елисееву попался на глаза довольно странный некролог, где сообщалось о смерти генерал-майора Николая Львовича Гартенцверга. Я как-то ещё при жизни успел от официальных некрологов отвыкнуть, ничего странного в короткой заметке не увидел, вот и пришлось тёзке разъяснять мне, что именно заставило его оценить некролог именно так. Послушав товарища, я вынужден был его правоту полностью признать: ладно ещё, что не упоминалась причина смерти, это объяснить как-то можно, но вот ни слова о времени и месте панихиды и похорон — для здешней прессы такое смотрелось действительно странно.

М-да, к фактическому отстранению коллежского регистратора Елисеева от участия в розыске Яковлева мы успели уже привыкнуть, даже я перестал гадать о причинах такого непонятного положения, как и том, что за место отведено тёзке в планах Денневитца по поимке этого неуловимого деятеля, а тут вот напомнили, понимаешь… Когда тёзка заснул, я попытался над этими вопросами поразмышлять, но ни одна умная мысль меня посетить не изволила.

Утром странности продолжились уже в Михайловском институте — отправившись по прибытии к Кривулину, тёзка с некоторым удивлением выслушал директорского секретаря Вильберта, поведавшего, что Сергей Юрьевич сегодня отбыл по делам и возвращение его ожидается уже после обеда. И снова пригодились мудрые распоряжения надворного советника Денневитца, выстроившего для дворянина Елисеева градацию приоритетов, так что тёзка двинулся прямиком к Эмме.

Подругу нашу мы застали в лёгкой задумчивости, и я немедленно принялся выяснять причину такого её состояния. Всё оказалось просто — потратив вчерашний день на предварительное обдумывание предстоящей работы, Эмма наткнулась на весьма, как она считала, вероятную проблему, её в ходе этой самой будущей работы ожидавшую.

Сам по себе план, что наметила себе Эмма, какой-то особой сложностью не отличался. По её мнению, если у кого-то, кто в настоящее время пребывает в ясном уме и твёрдой памяти, обнаружатся проявления в лобных долях мозга, подобные тем, что у пациентов лечебницы в Косино, именно этих людей можно будет с большой долей уверенности считать кандидатами в те самые пациенты, и, соответственно, брать их под особое наблюдение, а так же провести им превентивное, или, как его назвали бы в моём мире, профилактическое лечение.

Вот тогда она и считала необходимым участие дворянина Елисеева. И дело, как утверждала Эмма, тут было вовсе не в том, что ей требовалась тёзкина помощь в самих процедурах, наша подруга с известной долей самонадеянности полагала, что теперь уже в большинстве случаев справится и сама, так что помощь ей нужна была несколько иного рода. Эмма полагала, что участие, не так даже важно, деятельное или не особо, в обследовании и лечении чиновника дворцовой полиции окажет на институтских сотрудников должное впечатление, они, стало быть, проникнутся серьёзностью происходящего и уклоняться от осмотра не попытаются.

— Да? Думаешь, кто-то попробует отвертеться? — удивился я.

— Почти уверена, — усмехнулась она. — Я нашу институтскую публику знаю, обязательно несколько таких найдётся. Так что, Витя, поможешь? — обратилась Эмма напрямую к тёзке.

— Да помогу, конечно, — согласился он. — Только, если кто особо упорствовать будет, лучше, наверное, господина ротмистра позвать…

Шутка, прямо скажем, не самая остроумная, но посмеялись мы от души.

— Есть, кстати, способ и получше, — отсмеявшись, добавил я.

— Сразу Карла Фёдоровича пригласить? — Эмма не сразу сообразила, что я уже всерьёз.

— Вот ещё, — отмахнулся я. — Всё равно, что из пушки по воробьям стрелять. Мы сейчас записи Хвалынцева разбираем, вот я и думаю: а если на таких упорствующих внушением воздействовать?

— Хм, а может, и понадобится… — Эмма ненадолго задумалась. — Спасибо, что напомнил. Ты, кстати, про ментальную защиту не забыл ещё?

— Да нет… вроде бы, — вопрос оказался неожиданным, для меня даже больше, чем для тёзки, поэтому дворянин Елисеев с ответом успел первым.

— Вроде бы⁈ — Эмма натуральным образом возмутилась. — Вспоминай!

— Думаешь, найдутся такие, кто попытается применить? — сообразил я.

— Боюсь, что найдутся, — подтвердила она. — И нам тогда придётся как-то её обходить или даже преодолевать.

М-да, хорошо, что Эмма подумала об этом заранее. Что ж, кто предупреждён, тот и вооружён, будем готовиться и к такому варианту. Тёзке и правда надо освежить свои знания и навыки в этом, заодно, если что, будет у нас исторический шанс попрактиковаться во взломе ментальной защиты, глядишь, когда и пригодится.

Оставить столь ценное замечание Эммы без должной благодарности я посчитал неприличным, перехватил у тёзки управление телом и принялся проявлять вежливость. Дама, надо полагать, тоже считала такое проявление признательности честно заслуженным, и с охотой на мои приставания отозвалась. Всё произошло быстро, но сильно и ярко, в себя мы пришли тоже уже через недолгое время, такая вот короткая вспышка, украсившая радостью и счастьем самый обычный день… Мы ещё сходили в столовую дополнить полученное удовольствие чаем со сладостями, и в секретное отделение дворянин Елисеев отправился почти что счастливым…

— Как ваши успехи, Виктор Михайлович? — с тетрадью Хвалынцева мы закончили как раз к обеду, и надо же было случиться такому совпадению, встретили Кривулина в столовой, куда и отправились подкрепиться после трудов праведных.

— Работаю, Сергей Юрьевич, работаю, — что и как сообщать директору, мы с тёзкой пока не определились, и потому дворянин Елисеев решил отделаться нейтрально-расплывчатым ответом. — Не так оно просто, должен признаться…

Директор миролюбиво согласился. Кривулин вообще выглядел довольным жизнью и собой, нам даже интересно стало, с чего бы вдруг. Впрочем, не так оно сейчас было и важно, скорее всего он сам потом расскажет, а нет, так всё равно как-нибудь выясним. Для нас больший интерес представляло другое — разобравшись с дыхательными упражнениями, описанными Хвалынцевым, дворянин Елисеев загорелся желанием в них попрактиковаться, и мысленно прикидывал, на ком именно испытать потом силу внушения. Сам Кривулин отпадал, он всё же силён как раз в ментальной защите, поступить так с Эммой для нас даже вопрос не стоял, так что вариантов оставалось всего два — Чадский или кто-то из институтских работников, как оно было в своё время с учёбой у Хвалынцева. А нет, не два, вместо самого Чадского можно ставить опыты на ком-то ещё из секретного отделения. Этическая сторона тут, конечно, заметно хромала, но если внушать этим людям что-то не затрагивающее их честь с достоинством и не требующее каких-то серьёзных физических нагрузок, то…

Пока дворянин Елисеев упражнялся в подведении солидной теоретической базы под практическое применение известного постулата о том, что цель оправдывает средства, Кривулин закончил с обедом, пожелал Виктору Михайловичу приятного аппетита и откланялся, мягко напомнив тёзке о встрече в конце дня. Тёзка же продолжил насыщать свой молодой организм питательными веществами и уже за десертом — кофе с пирожными — выбрал-таки подопытного, воздействие на которого уж точно не вызвало бы мук совести ни у него, ни у меня. Оставался, правда, вопрос, насколько оно получится, всё же именно таким воздействием внушением он не занимался даже с Хвалынцевым, но пока что дворянин Елисеев был настроен оптимистично, мне же ничего не оставалось, как этому его настрою поверить.

В общем, за бумаги Хвалынцева тёзка засел в самом прекрасном расположении духа, каковое, однако, по мере погружение в изучение тех бумаг постепенно улетучивалось и уже довольно быстро пропало совсем. Причина столь сильной перемены настроения лежала на поверхности, причём в прямом смысле — на поверхности письменного стола. С записями в тетради мы с тёзкой закончили, и теперь нам предстояло разбираться с теми самыми записками, обрывками и клочками, которые при начале работы мы оставили на потом. И вот это самое «потом» наступило, а с ним наступил кошмар…

Разбор этих разрозненных записей вгонял дворянина Елисеева в тоску и уныние, у меня же всё больше и больше росло желание воскресить Хвалынцева и убить его ещё пару-тройку раз, причём убить так, чтобы тот самый удар стулом по черепу выглядел проявлением небывалого милосердия. Откуда вдруг такая кровожадность? А вам не приходилось собирать паззл из коробки, где часть фрагментов куда-то потерялась и их заменили кусочками из неизвестного числа совершенно других наборов? Мне, к счастью, тоже пока не приходилось, но вот сейчас мы с дворянином Елисеевым занимались примерно тем же. Даже просто разложить эти писульки по темам оказалось делом весьма заковыристым — некоторые листки, те, что покрупнее, содержали записи на две-три разные темы. В общем, единственное, что мы успели понять к тому времени, когда тёзка начал ощущать свою голову тяжёлой, квадратной и наполненной чем угодно, но не мыслями, а я придумал Хвалынцеву то ли тринадцатую, то ли четырнадцатую казнь, так это то, что примерно треть этих записок представляла собой черновики ко многим записям в знакомой нам тетради. Если кто будет возмущаться тем, что даже такой невыразительный результат мы с дворянином Елисеевым искренне считали своим успехом и достижением, пусть попробует сам, а мы тихонечко позлорадствуем.

Сдав в секретное отделение папку с бумагами Хвалынцева, тёзка попросил у Чадского дать ему поговорить по телефону без других слушателей. Изображать оскорблённую невинность и задавать вопросы ротмистр не стал, видимо, уже был предупреждён на такой случай, и оставил коллежского регистратора Елисеева в своём кабинете одного, выйдя в приёмную. Дождавшись соединения с Денневитцем, тёзка коротко доложил о находке в записях Хвалынцева описания ранее лично ему неизвестной практики, связанной с подготовкой к внушению, и спросил, сообщать ли о том Кривулину. Карл Фёдорович сообщить дозволил, но от подробного доклада и написания рапорта сегодня вечером коллежского регистратора Елисеева это не избавляло.

Директора Михайловского института тёзкино открытие ожидаемо порадовало, Кривулин рассыпался в благодарностях и даже пообещал дворянину Елисееву некое поощрение его трудов, не уточнив, однако, в чём именно будет оно выражаться. Осталось только заскочить к Эмме, просто попрощаться, потому как задерживаться сегодня Денневитц не велел, и отбыть в Кремль.

— Не вижу необходимости, — нашу с тёзкой идею применить внушение к помощнице Эммы, чтобы заставить Волосову выдать свои связи с Яковлевым и Кривулиным, надворный советник с ходу отверг. — Про её связь с Яковлевым мы и так знаем, как знаем и то, что связь эта не предусматривает знания Волосовой места пребывания своего нанимателя. А то, что она присматривает за Эммой Витольдовной по просьбе Сергея Юрьевича, мне Александр Андреевич уже подтвердил.

Хм, ничего себе Чадский работает! За день всё разнюхать — это ж уметь надо! Хотя нет, скорее всего, ротмистр знал и раньше, просто не сообщал Денневитцу. Интересно, кстати, а самому жандарму Юлия Дмитриевна на свою начальницу тоже стучит? Он-то ведь участвует в её разработке… Что-то не вхдохновляет меня такая вероятность, никак не вдохновляет. Нет, я понимаю, двойные агенты — один из стандартов работы спецслужб, но в данном конктретном случае это как-то уж очень нехорошо попахивает, пованивает, я бы даже сказал…

— Эмме Витольдовне пока не говорите, — напомнил Денневитц своё прежнее на сей счёт распоряжение.— Завтра, кстати, можете у неё в институте остаться, — подсластил он пилюлю, — нам с Дмитрием Антоновичем всё равно не до институтских дел будет. Генерал Гартенцверг застрелился, — да уж, прав был тёзка насчёт странного некролога, ещё как прав!

Забавно, но вариант с самоубийством генерала, в отношении которого военные просто обязаны были начать повторное расследование, ни тёзке, ни мне в голову почему-то не приходил, и сейчас на тёзкином лице, должно быть, отражалось искреннее удивление. Но с тем, что смерть генерала Гартенцверга стала причиной отсутствия шефа на месте вчера вечером и сегодня с утра, мы, значит, не ошиблись. Что ж, и то хорошо…

— Генерал оставил письменное признание в убийстве подпоручика Лиходейцева, — продолжил Денневитц, — и в его бумагах найдены такие, что представляют интерес по нашим делам. Его превосходительство договорился с военными относительно нашего участия в разборе этих бумаг и передачи нам тех из них, что касаются розыска Яковлева.

Так, «его превосходительство» — это, стало быть, о генерале Дашевиче, кремлёвском коменданте и начальнике дворцовой полиции.

— К сожалению, иметь дело с военными всегда нелегко, — посетовал Денневитц, — но делать нечего, придётся. Ладно, Виктор Михайлович, пишите рапорт и идите отдыхать. Как продвигаются дела у Эммы Витольдовны, напишите тоже, на Сергея Юрьевича и Александра Андреевича, как я понимаю, тут лучше не полагаться. А вашу затею с внушением мы ещё испробуем, только позже и не на Волосовой, — добавил он напоследок немного бальзама на тёзкину душу, как и на мою тоже.

Да уж, не зря у Эммы зуб на свою помощницу вырос, не зря. Женское чутьё, конечно, никакой разумной оценке не поддаётся, но работает, по крайней мере, в нашем случае, исправно. И, кстати, то, что подруга наша больше эту тему пока не поднимала, вовсе не значит, что она забыла, а потому вопрос, продолжать ли исполнять приказ Денневитца ничего ей не говорить или всё же нарушить, встал сам собой, вызвав у нас с тёзкой короткую, но оживлённую дискуссию. Коллежский регистратор Елисеев считал, что надо исполнять — то ли привычка к дисциплине работала, то ли не забыл, как в своё время на доверии Анечке Фокиной обжёгся, а скорее, то и другое вместе переплелось и взаимно умножилось. Я, привыкший к куда большей свободе в своих действиях, больше склонялся к тому, что приказом этим в наших условиях можно и пренебречь, но прекрасно понимал — последствия такого пренебрежения зависели не только от нас с тёзкой, но и от того, как поведёт себя Эмма, получив подтверждение своих подозрений. Женская мстительность, она, знаете ли, такая же объективная реальность, как женское чутьё, только вот непредсказуемости в ней на порядок, а то и на два побольше будет, и я не исключал, что наша дама может отчебучить что-нибудь такое, что скрыть от начальства неприглядный факт разглашения служебной тайны у нас с тёзкой после этого уже не выйдет. Вот только реакция Карла Фёдоровича на такое нарушение может обернуться для тёзки неприятностями по службе, а тогда поплохеет нам обоим. Правила мозгового общежития мы с дворянином Елисеевым соблюдать привыкли, поэтому до скандала не дошло — пусть и поспорили, местами на повышенных, но в итоге сошлись на том, что действовать будем по обстановке.

В Михайловский институт дворянин Елисеев отправлялся только что не с песней. Я хорошо его понимал, но вот моё собственное настроение от тёзкиного сильно отличалось и совсем не в лучшую сторону. Что-то часто в последнее время стала вспоминаться мне моя жизнь в собственном теле, а сегодня ночью все эти воспоминания странным образом преобразовались в яркий и почти что реалистичный сон, причём снились мне самые приятные моменты жизни — девушка, с которой у меня были недолгие, но исключительно красивые и приятные отношения после развода с первой женой и незадолго до знакомства с будущей, а затем и бывшей второй; первые два года во втором браке; встречи с дочкой после второго развода; её выпускной в школе; целая череда других ярких событий… В последний год с небольшим всегда говорил, и сейчас повторю, что нынешнее моё существование в качестве мозгового квартиранта в молодом здоровом теле дворянина Елисеева один хрен лучше небытия, но… Да что тут говорить, сами прекрасно всё понимаете. А раз понимаете, то рассказывать вам, как на меня действовали такие воспоминания, было бы излишним.

Я, конечно, от души надеялся, что это временно, что пройдёт ещё день-неделя-месяц-два-три, в крайнем случае полгода или даже год, и к жизни вторым номером в тёзкином теле я привыкну окончательно и бесповоротно, поэтому свои ностальгические приступы от тёзки старательно и успешно скрывал, благо, и сам товарищ без особой необходимости подробностями той моей жизни интересоваться давно уже перестал. Чужой мой мир для дворянина Елисеева, совсем чужой, а потому первоначальный и вполне тогда естественный интерес к иной жизни со временем столь же естественно у тёзки и прошёл. Было дело, ворошить моё прошлое вовсю пыталась Эмма, но и она как-то в последнее время поумерила свою нездоровую активность в этом не самом приятном для меня деле.

М-да, Эмма… Тоже вот неоднозначное явление в нынешней моей жизни, если выражаться нейтрально и наукообразно. С одной стороны, чувства, нас с ней связавшие, позволяли мне считать свою теперешнюю жизнь в некоторой степени похожей на полноценную, это да, и даже не могу по-настоящему выразить, как я этой замечательной женщине за такое благодарен. С другой же стороны, проявлять эти чувства и переводить их в сладостные ощущения я могу только в тёзкином теле, а какие проблемы поджидают нас тут, я опять-таки уже говорил, и повторять эти грустные размышления никакого смысла не вижу. Ладно, делать нечего, придётся пока что жить сегодняшним днём, а там, что называется, будет видно…

Кстати, о том, что видно. Пока мы ехали от Кремля до Сокольников, вид здешней Москвы, нравившийся мне куда больше той Москвы, что мне пришлось оставить, немного примирил меня с реальностью и настроение моё хоть чуть-чуть, но повысилось. А уж когда тёзка сразу после директорского кабинета зашёл к Эмме, мои невесёлые мысли как-то сами собой отодвинулись на задворки сознания. К Эмме дворянин Елисеев заглянул исключительно чтобы известить её о возможности остаться здесь на ночь, причём, добрая душа, предоставил право сказать это нашей подруге мне. Эмма, понятно, обрадовалась, и этот её радостный вид окончательно привёл меня в хорошее настроение.

Это самое хорошее настроение не смог мне испортить даже разбор записей Хвалынцева, к которому мы с тёзкой приступили после захода к Эмме, а затем в секретное отделение. А в таком настроении и сама работа пошла веселее, я как-то очень уж быстро определял, куда следует отнести содержание того или иного обрывка, и подсказывал правильное решение тёзке, а потом с полного его согласия вообще взял почти всю эту работу на себя. В итоге к обеду мы с разбором наследия Степана Алексеевича почти закончили, осталось всего четыре клочка бумаги, пристроить которые к разобранным у нас никак не получалось. Я хотел всё-таки добить их до обеда, но дворянин Елисеев настоял на немедленном походе в столовую. Ну да, организм, как я уже говорил, молодой и здоровый, так что снабжать его питательными веществами следует не только в должных количествах и сбалансированном ассортименте, но и вовремя.

Уж не знаю, что стало тому причиной — вкусный и сытный обед, моё настроение или же просто благоприятное расположение звёзд, но по возвращении из столовой на приведение этих последних четырёх клочков к общему знаменателю у нас ушло всего около получаса. Мы с тёзкой быстро сошлись во мнении, что такое дело надо отметить, и снова двинули в столовую, теперь исключительно ради крепкого ароматного чаю, маленьких румяных пирожков с малиной и пирожных-корзинок с кремом и шоколадом. А что, заслужили!

Снова вернувшись в маленький кабинет, мы сразу засели за планирование дальнейшей работы. Какой, спросите, работы, если бумаги Хвалынцева мы уже разобрали? Как это какой⁈ А свести всё это вместе, как оно было сделано в той самой тетради? А объединить потом с содержанием всё той же тетради? А найти в получившемся сводном тексте логические провалы и лакуны и хорошо подумать, чем и как их заполнить, в конце концов⁈ Да-да, так и только так! Тем более, что когда работа эта была ещё в проекте, дворянин Елисеев договорился с Кривулиным, что именно в таком виде её можно будет считать завершённой. Ну и нам с тёзкой польза с выгодой — знать после этого о технике ускоренного внушения мы будем если и не всё, то в любом случае больше, чем сейчас, и мало кто в Михайловском институте сможет с нами в том сравниться. Да, в законченном виде это попадёт в институтскую библиотеку, но, во-первых, не сразу, а, во-вторых, выдаваться потом для чтения и работы будет далеко не всем желающим — допуск станут определять Кривулин с Чадским, а может, и с дворянином Елисеевым тоже.

Ладно, это дело пусть и не далёкого, но всё равно будущего, а сейчас надо думать не о том, как замечательно мы в таком чудесном будущем заживём, а о том, как это самое будущее приблизить.

Тёзка взялся за составление плана труда, который нам с ним предстояло написать. Когда он закончил, я прошёлся по тексту со своими правками и дополнениями, ещё какое-то время ушло на согласование наших позиций, немного поспорили, не без того, и в итоге наметили всё-таки план, устраивающий обоих. По уму, конечно, стоило бы для начала познакомить с этим планом Денневитца, заручившись его дозволением на передачу документа Кривулину, но тёзкин шеф сейчас вместе с Воронковым занимался делом генерала Гартенцверга, вместе с военными копаясь в его бумагах. Впрочем, с тёзкиной стороны это была бы откровенная перестраховка, поскольку прямых указаний поступать именно так Денневитц не давал. Поэтому дворянин Елисеев переписал план набело, черновик убрал в карман (пригодится для написания рапорта надворному советнику), и с чистой совестью отправился к директору.

Планом Сергей Юрьевич впечатлился. Бегло просмотрев поданные ему три листа бумаги, директор тут же принялся их перечитывать заново, уже серьёзно и вдумчиво.

— Блестяще, Виктор Михайлович, блестяще! — выдал Кривулин, закончив чтение. — Нет, я, конечно, на что-то подобное и надеялся, но вы смогли меня удивить, честное слово! Искренне вам признателен! Мне, однако, нужно какое-то время, чтобы обдумать, как именно воплотить ваш превосходный план в жизнь наилучшим образом, а потому… — он на пару мгновений задумался, — … а потому отправляйтесь пока к Эмме Витольдовне. Думаю, сегодня работы по внушению с вас хватит.

Что ж, оспаривать авторитетное мнение директора Михайловского института мы с дворянином Елисеевым не стали и направились к нашей подруге, благо, пожелания Сергея Юрьевича тут полностью совпадали с нашими собственными. Сразу мы к Эмме, однако, не попали — та самая госпожа Волосова сказала, что у Эммы Витольдовны очень важный пациент, а потому надо подождать. М-да, интересные всё же порядки в Михайловском институте — пусть и поручено госпоже Кошельной серьёзное и до крайности ответственное дело, ограничивать её в приёме пациентов и, соответственно, заработках, никто даже не думает. А может, оно и правильно? Ну не знаю, не знаю…

Ждать, пока Эмма освободится, пришлось чуть больше получаса, что особенно неприятно — в обществе Волосовой. Помощница-шпионка внимательно изучала конторскую книгу средней толщины, время от времени что-то отмечая в ней карандашом. По каким-то одному ему понятным признакам тёзка посчитал её книгой записи тех самых пациентов, допытываться у него, по каким именно, я не стал. Наконец из кабинета в приёмную вышел высокий крупный господин постарше шестидесяти со старомодными пышными бакенбардами, провожаемый Эммой, помощница живо поднялась и с поклоном подала господину стоявшую в углу трость, явно дорогую, сама Эмма проводила посетителя до двери приёмной, Волосова ту дверь услужливо распахнула.

— Всего доброго, ваше сиятельство, — поклонилась Эмма, получив благосклонный кивок в ответ. — Юлия Дмитриевна, проводите.

Да, пациент точно не простой…

— Граф Уваров, секретарь Академии наук, — пояснила наша подруга такое почтение.

— Вот как, — с пониманием отозвался дворянин Елисеев. — И сам сюда пришёл, не пригласил тебя к себе?

— Фёдор Сергеевич любит иной раз наносить визиты в академические институты, — с лёгкой улыбкой ответила Эмма. — А здесь ещё и здоровье поправить можно… Подождём, пока Юлия Дмитриевна вернётся, — пресекла Эмма попытку тёзки увести её в кабинет с последующим уходом в комнату отдыха, — отпущу её домой и тогда…

Вернулась Волосова быстро, возможности отправиться домой пораньше откровенно обрадовалась, затягивать со сборами не стала и вскоре мы с Эммой удалились, наконец, в комнату отдыха. Я, уж простите, уклонюсь от описания устроенных нами сладких безумств, но потрудились мы в них на славу, если бы, конечно, такая слава нам вдруг зачем-то понадобилась.

— Витя, — как обычно, в первом подходе к телу подруги нашим общим телом управлял тёзка, к нему Эмма и обратилась, — ты сможешь узнать, для кого Юлия Дмитриевна за мной шпионит? Для Кривулина, для Чадского или для них обоих?

Оп-па! Неожиданно, очень неожиданно. Экспресс-дискуссия между нами с дворянином Елисеевым на предмет исполнения или неисполнения приказа Денневитца не раскрывать Эмме истинное лицо её помощницы победителя не выявила, но решение мы нашли.

— Смогу, — пообещал тёзка. — А она точно шпионит?

Идея, на которой мы с тёзкой сошлись, была проста. Сейчас Эмма расскажет, на каком основании она уверена в негласном присмотре со стороны помощницы, дворянин Елисеев доложит о том Денневитцу, и тот либо пересмотрит своё мнение, либо снабдит подчинённого какими иными инструкциями, там и посмотрим. Мне лично казалось, что успехи Эммы в раскрытии тайных делишек Волосовой подтолкнут тёзкиного шефа к большему доверию нашей подруге, и тогда тёзка сможет сказать ей не про Яковлева, конечно, но хотя бы про то, что помощница шпионит для директора.

— Шпионит, — скривилась Эмма. — Подслушивает, когда я по телефону говорю, выглядывала, бывало, когда я выходила, смотрела, в какую сторону пошла. В вещах моих кто-то копался, я её за руку не ловила, но больше-то некому…

Ну да, вряд ли это были люди Чадского, эти бы покопались так, что Эмма и не заметила бы. Вот спрашивается: и зачем оно Кривулину? Неужели боится какого подвоха в выявлении потенциальных сумасшедших? Или хочет, что называется, держать руку на пульсе? Или тут ещё что-то, о чём мы пока не знаем? Однако же с темы надо было поскорее съезжать, всё равно, пока тёзка не поговорит с Денневитцем, сделать мы тут ничего не можем.

По счастью, действенный способ переключить внимание Эммы на другое у нас с тёзкой имелся — ну, вы понимаете. Поэтому очень уже скоро ей стало не до тревожных мыслей о коварной помощнице, и когда мы вновь оказались бессильными и счастливыми, разговор пошёл совсем о другом.

Эмма составила список очерёдности на обследование. Первыми пройти через её кабинет должны были институтские начальники, включая ротмистра Чадского, затем сотрудники со способностями, начиная с тех, у кого признаков наличия тех способностей было больше, затем прочие чины секретного отделения, далее работники, имеющие отношение к профильной деятельности института, и в последнюю очередь работники, такого отношения не имеющие. А что, логично — чем больший вред может принести на своём месте человек с умственным или душевным расстройством, тем скорее должен он попасть в добрые руки Эммы Витольдовны. Соответственно, основная часть помощи, которую Эмме должен был оказать дворянин Елисеев, приходилась на верхнюю часть списка, а значит, и на первый период будущей работы нашей дамы.

Впрочем, со свойственной ей основательностью Эмма не собиралась останавливаться на этом списке и несколько позже планировала вернуться к пациентам институтского сумасшедшего дома, надеясь, что кого-то из них удастся если и не вернуть к нормальной жизни, то хотя бы привести в более-менее приемлемое душевное состояние. Тёзка, правда, по этому поводу настроен был скептически, но загнал свои сомнения подальше, чтобы не обижать Эмму. Я пока со своим отношением к этой её затее не определился.

Приятно проведённые вечер с ночью, ещё немного любовных радостей с утра, плотный завтрак в только-только открывшейся столовой — всё это обеспечило нам с тёзкой бодрое и приподнятое состояние, в котором мы и принялись за работу. Ко времени, когда можно было отправиться на второй завтрак, дворянин Елисеев написал немало букв, добавил к ним энное количество знаков препинания и всё это вместе вполне тянуло на звание введения к сводному изложению техники ускоренного внушения. Правда, на мой взгляд, требовались некоторые правки, вносить которые у тёзки желания не было, и после недолгого спора мы всё-таки отбыли в столовую, чтобы сделать перерыв, после которого, как я надеялся, товарищ перечитает написанное и прислушается к голосу разума в моём изложении. Идея оказалась правильной — вернувшись после лёгкого перекуса с чаем к работе, тёзка вновь обратился к тексту и согласился с моими правками.

Дальше, однако, дело шло уже не так весело, и когда настало время обеда, успехи, нами достигнутые, можно было назвать разве что скромными. Не лучше пошло и потом, так что к концу дня мы оба смирились с тем, что кончится столь прекрасно начавшийся день, скажем прямо, так себе.

Возвращение в Кремль эти наши не лучшие ожидания поначалу подтверждало — Денневитца на месте опять не оказалось, но секретарь передал приказание шефа дождаться его и написать рапорт об институтских делах, не иначе, чтобы тёзка не терял времени зря. К исполнению приказа дворянин Елисеев, подошёл тем не менее добросовестно и в какой-то мере творчески, накатав целых два рапорта — о планах Эммы и о её подозрениях в адрес Волосовой, писать о работе над преобразованием бумаг Хвалынцева в удобный вид мы посчитали пока что излишним ввиду отсутствия видимого продвижения. Тёзка как раз успел закончить писанину и сдать её секретарю, когда выяснилось, что с оценкой завершения дня как не самого хорошего мы, кажется, поторопились — в приёмную вошли надворный советник Денневитц и давно нами с тёзкой не виденный титулярный советник Воронков. Выглядели оба заметно усталыми, но вполне довольными. Вот интересно: останемся ли довольными мы с дворянином Елисеевым, услышав новости, которыми они поделятся?

— Прежде всего, Виктор Михайлович, я должен объяснить вам, почему не привлекал вас к розыску в последнее время, — начал Денневитц, когда мы уселись за стол для совещаний в его кабинете.

Это, конечно, не извинения, но всё равно нечто из ряда вон — начальник разъясняет подчинённому смысл своих решений. Записать бы на века золотыми буквами на серебряной доске, да больно дорого получится…

— Мы с Дмитрием Антоновичем признательны вам, Виктор Михайлович, за ваши ценные замечания и наблюдения в ходе розыска, как и за ваши блестящие из них выводы, равно и за вашу феноменальную способность ощущать ложь, — так, а вот начальственные славословия в адрес подчинённого — тут впору испугаться. Как говорится, кому много дано, с того много и спросится, а надавал Карл Фёдорович тёзке столько, что представлять размер будущего спроса было как-то даже боязно. — Выводы ваши, должен сказать, в немалой степени подтвердились, — надворный советник разливался соловьём.

Размеры выдаваемого коллежскому регистратору кредита росли как на дрожжах, и доходить, что платить по нему, да ещё и с конскими процентами, придётся, похоже, очень скоро, начало уже и до тёзки.

— Однако же, в связи с необходимостью вашей работы в Михайловском институте я пришёл к выводу, что каждый должен заниматься своим делом, — хм, это что-то новенькое… — Ваши успехи в институте, Виктор Михайлович, хорошо известны и мне, и, поверьте, Дмитрию Антоновичу тоже. Пришло время и вам узнать об успехах титулярного советника. Дмитрий Антонович, прошу! — провозгласил Денневитц.

У меня ещё промелькнуло недоумение — неужели хитрый план Денневитца, который мы с тёзкой даже не пытались разгадать, только в том и состоял, чтобы, как говорил дедушка Крылов, сапоги тачал сапожник, а пироги пёк пирожник? Неужели всё так просто, я бы даже сказал, примитивно⁈ Банальное разделение труда и никакой хитрости⁈ Но тут Воронков лёгким покашливанием прочистил горло и принялся рассказывать. Как выяснилось, чего рассказать, у Дмитрия Антоновича было, и очень даже немало…

Начал Воронков с полузабытого уже нами с тёзкой списка Хвалынцева. Там, как и раньше, всё оставалось глухо и беспросветно, за исключением того, что удалось выявить причастность Яковлева к ещё одной смерти. Привлечение к работе по списку московской полиции оказалось со стороны Дмитрия Антоновича правильной идеей — в полицейских архивах нашлось дело некой шайки, занимавшейся угонами автомобилей. По делу в числе прочих полицейские допросили братьев Тюниных, владельцев небольшой авторемонтной мастерской, помогавших угонщикам изменять внешний вид краденых машин. Пытаясь запутать сыщиков и увести их внимание от своих подельников, Тюнины утверждали, что перекрасили несколько автомобилей по заказу некоего господина, представившегося им просто Василием, и дали очень подробное его описание, очень похожее на наиболее часто встречавшееся нам описание внешности Яковлева — немолодой и вроде бы приличный человек, одетый не по годам пижонисто. Сильно такая уловка братьям не помогла, и когда Воронков получил соответствующее уведомление, допросить Фёдора и Валентина Тюниных он успел в Бутырской тюрьме, откуда их буквально через пару дней должны были отправить на каторгу в Сибирь. Терять братьям было уже нечего, но сотрудничество со следствием, пусть и по другому делу, сулило им некоторое смягчение каторжного режима, и они за такую возможность ухватились.

Показали они, что некий Василий и правда к ним приходил, и что внешность его они описали верно. Вот только заказал он им перекраску одного лишь автомобиля, на котором сам к ним и приехал — не новой уже «Волги». Перекраску в кофейный цвет, что характерно. И незадолго до того, как именно из кофейной «Волги» стреляли в тёзку на Владимирском тракте. Помимо перекраски, Василий оплатил Тюниным и выправление помятой решётки радиатора, причём братья, ссылаясь на свой профессиональный опыт, на два голоса утверждали, что представить себе не могут никакой иной причины такой помятости, кроме прямого удара в человеческое тело на большой скорости. Воронкову, по его словам, пришлось тогда выслушать целую лекцию о характерных признаках повреждений автомобилей после разного рода происшествий, чему тёзка, заядлый автомобилист, даже позавидовал. И если учесть, что Василий этот приехал к Тюниным через пару дней после того, как был насмерть сбит неустановленным автомобилем упоминавшийся в списке Хвалынцева помощник инженера Юрский, то вывод напрашивался сам собой.

Номер автомобиля братья, кстати, запомнили и назвали, но тут же, опять-таки упирая на немалый свой опыт, заверили Воронкова, что он был поддельным. «Мы, ваше благородие, дело своё знаем, поддельный номерной знак от настоящего не хуже любого полицейского отличим», — процитировал сыщик Валентина Тюнина. И да, последовавшая проверка названного братьями номера показала, что таковой попросту не существует.

В ту же копилку легла ещё одна монетка — раскапывая связи Юрского, полиция установила, что одним из его партнёров по азартным играм был тот самый Перхольский, который принимал для Яковлева звонки Грушина из Покрова, и которого Яковлев отравил, когда в его услугах отпала надобность. Верить в то, что это может быть совпадением, Воронков отказывался, тёзка его в этом всячески поддерживал, как и я поддерживал их обоих, пусть Воронков о моей поддержке и понятия не имел.

Да, всё это на статус прямых улик никак не тянуло, но в истории с Яковлевым и без того почти всё строилось на косвенных доказательствах, зато было их столько, что вполне хватило бы, чтобы прижать поганца на допросе после принудительного прекращения его неуловимости. Скорее бы только это самое прекращение произошло…

Тему списка Хвалынцева Воронков закрыл рассказом о том, что никаких подвижек по расследованию убийств Гартмана, Серова и Судельцевой не произошло, а сомнений в естественных причинах смерти Кузеса уже не осталось. Денневитц распорядился подать чаю, но о завершении совещания объявлять не торопился, так что стоило, кажется, ждать интересного продолжения. Что ж, в ожиданиях своих мы с тёзкой не ошиблись…

Крепкий чай и сдобные баранки, оперативно доставленные в кабинет, сделали перерыв приятным и полезным, хотелось надеяться, что если и не особо приятным, то хотя бы полезным будет и продолжение сольного выступления Воронкова.

Продолжил Дмитрий Антонович, обратившись ещё к одной истории, не такой уже и старой. Как именно нашёл он способ прижать швейцарского коммерсанта Гренеля, сыщик говорить не стал, не знаю уж почему, но улыбнулся как-то нехорошо и с Денневитцем переглянулся понимающе. Похоже, какая-то тёмная страница в жизни заезжего мастера купли-продажи всё-таки обнаружилась, а что не хочет Воронков о ней рассказывать, и ладно, вот уж что нас с дворянином Елисеевым совсем не интересовало, так это чужие грязные тайны. В итоге Гренель признался Воронкову, что года полтора назад к нему обратился некий господин Артур Риплей, англичанин, и предупредил, что если вдруг русская полиция сообщит, что некто себя за него, Гренеля, выдавал, беспокоиться не стоит, а выразить своё возмущение такой наглостью и полное неведение относительно личности самозванца будет вполне допустимо и даже желательно. Риплей, по словам Гренеля, заверил его, что появляться самозванец будет крайне редко и ни в коем случае не в Москве, и даже выдал ему сто фунтов в качестве компенсации морального ущерба от будущего общения с русскими полицейскими.

— В то время помощник секретаря британского посольства, — пояснил Денневитц. — Сейчас в посольстве не служит, если британцы вновь запросят для него визу, получат отказ без объяснения причин.

Вот, стало быть, почему тёзка определил тогда, что Гренель врёт — пусть личность самозванца и оставалась ему неизвестной, сам факт использования его имени посторонним лицом неожиданностью для швейцарца не был. Понятным стало и странное, как нам всем тогда казалось, поведение Гренеля, ни с кем подозрительным после визита к нему Воронкова и тёзки не встречавшегося и никаких подозрительных телефонных звонков не совершавшего.

Но иезуитская хитрость островитян, прямо скажу, впечатляла. Ловко работают, нечего сказать! И агенту своему прикрытие организовали, и Гренеля неплохо так подставили, тем самым хотя бы на какое-то время отведя внимание от себя. Правильно просчитали, что поведение коммерсанта после открытия самозванства покажется русским подозрительным — документы-то у лже-Гренеля будут с теми же реквизитами, что и настоящие, вот и доказывай потом свою непричастность! И что сам Гренель, заранее поставленный в известность об использовании его имени, при встрече с полицией себя так или иначе выдаст, тем самым только усиливая подозрения, опять же просчитали. Надо полагать, знали они о Гренеле то же, что нарыл Воронков, тем и обеспечили согласие швейцарца на такую подмену и его неявку в полицию после встречи с этим Риплеем. Нет, умеют работать, мать их британскую, ещё как умеют!

Денневитц снова объявил чайную паузу. Хорошо придумал, кстати — и задержку на службе компенсировал приятным занятием, и дворянину Елисееву облегчил восприятие и усвоение услышанного. Хм, начальник Карл Фёдорович, конечно, хороший, но эта его забота о том, чтобы подчинённый всё услышал и правильно понял, на определённые мысли наводила. Впрочем, размышлять очень скоро стало некогда — перерыв закончился, и Воронков продолжил вещать.

Сыщик коротко поведал об очередном витке истории с моим сделанным через тёзку предложением запустить в уголовную среду слух о нанимателе, с которым лучше не связываться, потому как все его подрядчики плохо кончают. Пару недель назад один негласный осведомитель полиции из числа тех, кто крутит мелкие делишки рядом с преступным миром, передал своему полицейскому куратору пожелание некоего «ивана» [1] встретиться под взаимные гарантии безопасности на предмет разговора как раз об этом самом искателе исполнителей мокрого дела. Встречу Воронков санкционировал, соответствующие инструкции полицейскому чину дал, но продолжение своё эта история пока не получила. Ну тоже понятно, уголовники — не самая надёжная публика…

К рассказу о самоубийстве генерала Гартенцверга Воронков перешёл без перерыва. По словам сыщика, военные ознакомили его и Денневитца с рапортом дознавателя и патологоанатомическим заключением, подтверждавшими, что генерал застрелился из принадлежавшего ему лично револьвера, что содержание алкоголя в его крови не позволяет считать, что в момент самоубийства он находился в состоянии опьянения, что никаких иных наркотических или снотворных препаратов в крови самоубийцы не обнаружено, как не обнаружено на теле следов борьбы, связывания и так далее. Записку, в которой генерал признавался в убийстве подпоручика Лиходейцева, военные тоже показали, дали Денневитцу и Воронкову возможность с ней ознакомиться, но копию сделать не позволили.

Зато черновик письма, адресованного надворному советнику Денневитцу, военные в присутствии адресата скопировали, причём себе забрали копию, а Карлу Фёдоровичу отдали подлинник. Тут Воронкова ненадолго сменил сам Денневитц, сказав, что состояние документа делает нежелательным частое его прочтение в оригинале, и предложил коллежскому регистратору Елисееву ознакомиться с копией, сделанной уже в дворцовой полиции.

М-да, похоже, Карл Фёдорович в очередной раз проявил по отношению к подчинённому какое-то прямо небывалое человеколюбие. Переписанный от руки и заверенный подписями Денневитца, его секретаря и Воронкова текст изобиловал пометками «неразборчиво», «зачёркнуто», «возможно, следует читать как…» и тому подобными. Даже не хотелось представлять, как мог выглядеть оригинал, и хорошо, что читать его, если такое мучение можно назвать словом «читать», тёзке не пришлось. Со слов военных, генерал, по всей видимости, просто не успел переписать письмо набело, потому что был вызван на очередной допрос, после чего сразу переоделся в мундир и выстрелил себе в голову. Что ж, выглядела такая версия вполне правдоподобно, хотя, конечно, кто их, самоубийц, знает. Я, например, был знаком только с одним, да и то, вышел тот придурок в окно по пьяному делу…

Что до содержания этого, с позволения сказать, документа, то оно более чем впечатляло. Яковлев потребовал-таки с генерала плату за уничтожение компромата, пожелав, чтобы его превосходительство делился с ним сведениями о выпускниках Павловской военной академии, сообщая на каждого своего рода характеристику — особенности личности, семейные обстоятельства, манера общения с другими людьми и прочее в том же духе. Вряд ли, конечно, Яковлев всерьёз собрался составить по этим сведениям справочник вербовщика, даже для него такое оставалось пределом мечтаний, лежащим далеко за гранью реальности, но иметь в случае чего представление о личных качествах неприятельского командира… Военные оценят.

По какой-то причине, которая теперь так и останется неизвестной, генерал Гартенцверг не отметил, когда именно приходил к нему Яковлев со столь непомерными запросами, но что послал визитёра по матери и велел денщику спустить его с лестницы, записать не преминул. Сам денщик, допрошенный Воронковым в присутствии военных, это подтвердил: «Так точно, ваше благородие, вывел на чёрную лестницу и под зад коленом, как его превосходительство приказали!».

Так что единственное, что мы могли установить из этих генеральских почеркушек для нашего дела, так это то, что на момент своего прихода к генералу Яковлев не знал о возобновлении расследования и, следовательно, полном обесценивании оказанной им преподавателю военной академии услуги. А значит, никаких утечек ни у военных, ни, что особенно радовало, у нас нет.

Ужин Денневитц приказал подать прямо в кабинет. Жидковатая кашица из гречневого продела, по случаю постного дня заправленная ароматным подсолнечным маслом и густо посыпанная мелко нарубленной зеленью, к ней толстые ломти свежего ржаного хлеба — пища хоть и из солдатского котла, но не абы какого, а гвардейского. Поели без спешки, но и не тормозя.

— А вот интересно, Виктор Михайлович, — начал Денневитц, когда пустую посуду на столе сменила очередная серия чаю с баранками, — по итогам услышанного вы придёте к тем же выводам, что и мы с Дмитрием Антоновичем, или поразите нас чем оригинальным?

Наше с тёзкой мысленное совещание много времени не заняло. Оригинальностью мы решили пока что пожертвовать, для неё требовалось как следует всё обдумать, а это не ближайших нескольких минут дело. А выводы, которые можно было сделать в имеющихся условиях, и без того напрашивались сами собой.

— Прежде всего, — принялся излагать эти самые выводы дворянин Елисеев, — можно считать установленным, что Яковлев шпион, и шпион английский. Обстоятельства его похода к генералу Гартенцвергу убедительно показывают, что если и есть у Яковлева связи среди военных, то крайне слабые, а потому шпионаж против нашей армии не является для него главным занятием. Провал прошлогоднего заговора также о том свидетельствует, пусть и косвенно. Таким образом, единственным местом приложения усилий Яковлева остаётся создание всяческих, по возможности, серьёзных, помех деятельности Михайловского института, а единственным на сегодня известным нам источником сведений, которые он может получать о Михайловском институте, остаётся госпожа Волосова. Продолжение попыток найти исполнителя своих замыслов в преступном мире также говорит о том, что следует ожидать очередных действий Яковлева против меня лично, либо против Михайловского института.

— Что же, Виктор Михайлович, наши с Дмитрием Антоновичем выводы вы повторили и тем самым подтвердили, — заключил Денневитц. — Отдыхайте, о делах институтских поговорим завтра.

Так… Кто тут у нас подчинённый Денневитца? Правильно, дворянин Елисеев. Вот он пусть приказ своего шефа и выполняет, то есть идёт к себе в Троицкую башню и отдыхает. А мне надо подумать — уж очень много интересного было сейчас сказано. И ещё немало сказано не было…

Дорогие читатели!

У меня началась вторая серия сильной занятости делами вне сети, поэтому восстановившийся было режим выкладок по средам и субботам снова накрывается чистой тряпочкой, и новые главы будут выкладываться просто по мере их написания. Время выкладок — 7:30 по Москве — сохранится прежним, должно же хоть что-то оставаться неизменным! Напоминаю, что по правилам АТ книга должна быть закончена не позднее 26 марта, и заверяю, что так оно и будет.

С уважением,

ваш Автор

Заснул дворянин Елисеев быстро. Вот что значит молодой организм — и несколько выпитых на ночь стаканов крепкого чаю его не берут! Ну не берут, и ладно, мне же лучше, поскольку у меня появилась возможность поразмышлять в спокойной обстановке, пока тёзка уже спит, а мне ещё не хочется.

Выслушать нам с тёзкой сегодня довелось немало, и сейчас, получив возможность обдумать услышанное более тщательно, я бы малость подправил выводы, сделанные после столь интересного выступления Воронкова. Что Яковлев английский шпион, и что нацелен он на Михайловский институт, это понятно, никаких иных вариантов тут теперь не осталось. Но, как говорится, есть нюанс.

Нюанс этот, как мне представлялось, состоял в том, что для своих хозяев Яковлев является таким же расходным материалом, каким для него были и, может, ещё будут нанятые им уголовники. В Лондоне сидят уж всяко не дураки, и там прекрасно понимают, что убийства людей, имеющих высокие показатели предрасположенности к овладению необычными способностями, русские власти будут расследовать до крайности старательно, и рано или поздно организатора тех убийств поймают. И если Яковлев попытается купить себе жизнь, а с ею и ещё какие-то послабления, и признается в том, что преступления свои совершал по заданию британских хозяев, те самые хозяева дадут слово джентльмена, что никакого отношения к гнусному убийце не имеют, и глаза у них при этом будут такие честные-честные… То есть просто бросят своего агента на съедение злобным русским и даже не попытаются как-то облегчить его участь. Всё, что до сего момента я слышал о Яковлеве, наводило на мысль, что и сам он всё это совершенно отчётливо понимает и не питает на сей счёт никаких иллюзий, а раз так, то шарахается между выполнением задания и попытками сохранить себе не только жизнь, но и свободу. И если вдруг эти две его потребности вступят в противоречие между собой, выберет он почти наверняка жизнь, по возможности ещё и со свободой. А вот если не вступят, то будет, гад такой, делать всё, чтобы задание своё выполнить, но и жизнь со свободой всё-таки сохранить. Тут, конечно, просматривалась возможность устранить угрозу для нас с тёзкой, создав Яковлеву условия, в которых выполнение порученного ему хозяевами дела будет связано с гарантированной невозможностью скрыться, в этом случае он наверняка на задание плюнет, но мало того, что тут вставал во весь рост вопрос, как такие условия создать, так ещё и понятно было, что он попросту заляжет на дно, и где, а главное, как тогда его найти? Хозяева ведь тоже искать его будут, и искать именно чтобы вернуть своего агента к исполнению задания… Или, что даже хуже, нового пришлют с тем же поручением, и как тогда искать того, о ком мы вообще ничего не знаем? Нет, ловить надо паскудника, ловить, а там любыми методами выбивать из него всё, что он знает, и доводить до британцев, что нам их планы в отношении Михайловского института и одного прикомандированного к этому учреждению чиновника дворцовой полиции известны, и продолжение попыток эти планы реализовать повлечёт за собой разного рода неприятные для островитян последствия. Тогда тёзка получит время для обучения новых людей, и смысл в охоте на него, а значит, и на меня для господ из Лондона будет потерян. Какие-то гадости Михайловскому институту они потом устроить один хрен постараются, но некий Виктор Михайлович Елисеев целью номер один для них уже не будет.

Считать, что всего этого не понимают Денневитц с Воронковым, было бы, конечно, несусветной глупостью. Вот только что они собираются в развитие этого своего понимания делать?

В принципе, хитрость и непонятность начальственного плана была бы и оправданной, если бы не то обстоятельство, что и сам план, и его осуществление, как и его последствия напрямую затрагивали мои жизненно важные интересы, в том смысле, что от них зависела сама моя жизнь, пусть и лишь в теле дворянина Елисеева. А это, согласитесь, уже вполне себе повод постараться план разгадать, чтобы, случись такая необходимость, устроить внесение в него правок, отвечающих нашим с тёзкой потребностям.

Уж не знаю, сколько ещё я ходил мыслями вокруг да около, и, кажется, суть хитрого плана Денневитца стала мне наконец понятной. Вот только не то что радости, а и просто, как любил говорить один деятель, которого я ещё застал, чувства глубокого удовлетворения мне это понимание не принесло. Я уже как-то приходил к выводу о том, что в имеющихся условиях единственное место, где Яковлев может сам или руками очередного наёмника дотянуться до дворянина Елисеева, это Михайловский институт, вот и получалось, что так же посчитал и Денневитц, и раз поиски Яковлева стандартными полицейскими методами к успеху не привели, у Карла Фёдоровича вполне могло появиться желание использовать подчинённого в качестве подсадной утки. Сюда, кстати, очень хорошо ложилось и не вполне раньше мне понятное нежелание Денневитца предпринимать какие-то решительные меры в отношении Волосовой — видимо, тёзкин шеф оставлял в резерве возможность добраться до Яковлева через неё. Что ж, если план в том и состоит, это на самом деле говорит никак не о нездоровом авантюризме надворного советника, а скорее о его уверенности в надёжности охраны скромного коллежского регистратора, ставшего вдруг ключевой фигурой в многослойном амбициозном проекте, но, как пелось в старинной солдатской песне: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить». Последнее, что я подумал перед тем, как заснул, наконец, сам, что никакой бумаги тут и нет — свой хитрый план Карл Фёдорович держит исключительно в голове…

Вот правильно говорят, что ум хорошо, а два лучше. В нашем с тёзкой случае, когда оба ума в одной голове, оно даже ещё правильнее, потому как взаимодействие умов облегчается повышенной скоростью обмена информацией. Поделившись утром с дворянином Елисеевым итогами своих ночных размышлений, я получил в ответ соображение, до которого сам, позор на мою виртуальную голову, не додумался:

— А ведь она может попробовать меня отравить, — с тревогой заметил тёзка. — Или Эмму…

Да, если бы в рефлексах дворянин Елисеев не имел по умолчанию преимущества, впору было схватиться за голову. Хотя…

— Эмму вряд ли, скорее, тебя одного или вас обоих, то есть нас всех одним махом, — поправил его я. Именно что поправил, сказать «успокоил» было бы тут неуместным.

— Ты прав, — подумав, признал тёзка. — И что будем делать? Скажем Эмме?

Чёрт, вот же вопрос… Честно говоря, уверен в необходимости такого я не был, опасаясь непредсказуемого поведения нашей подруги, но и оставлять её в неведении относительно такой вполне реальной опасности тоже боялся. Так тёзке и сказал.

— Поговори с ней, — предложил он. — У тебя лучше получится. Там и посмотрим, стоит ей сообщить или нет.

Слова тёзки я посчитал разумными и вполне пригодными в качестве руководства к действию. Поговорить с Эммой у меня и правда получится лучше, тогда и будет видно, во что нашу даму посвятить, а что и оставить, как сказали бы в моём мире, за кадром.

…Как бы там ни было, но все эти соображения никак не отменяли для дворянина Елисеева его работы в Михайловском институте. Пару дней мы с тёзкой усиленно трудились над превращением бумаг Хвалынцева и наших по ним набросков в связный удобочитаемый текст и даже достигли в этом определённых успехов, не шибко, впрочем, значительных, но тут Эмма начала обследовать институтскую публику, и дворянину Елисееву, а с ним и мне, пришлось сражаться на два фронта, не сильно на каждом из них успевая. Ну да, пословица про бесполезность погони за двумя зайцами известна и в этом мире, а в моём её наглядно доказала Германия в двух мировых войнах, но нам, к сожалению, пришлось убеждаться в правоте народной мудрости самым неприятным способом из всех возможных — на собственном опыте.

У меня, должен сказать, появился очередной повод сказать ещё несколько добрых слов о Кривулине. Директор Михайловского института блеснул новой гранью своего административного таланта, устроив обследование таким образом, чтобы не вызвать у сотрудников и работников учреждения каких-то нездоровых опасений. Откопав уж не знаю где изрядной давности циркуляр министерства народного просвещения об обязательном врачебном освидетельствовании работников учебных заведений, директор на его основании издал распоряжение о проведении подобного освидетельствования в Михайловском институте, нагородив там столько тяжеловесных канцелярских оборотов, что любому нормальному человеку, кто попытался бы через них пробраться, эти попытки быстро бы надоели, и он бы это дело прекратил, оставшись в уверенности, что речь идёт о какой-то полубессмысленной формальности, чисто, как сказали бы в моём мире, для галочки. Более того, Сергей Юрьевич растолковал свой замысел Эмме, и каждому очередному посетителю своего кабинета она давала понять, что по прихоти чиновников, непонятно на каких основаниях приравнявших институт к учебным заведениям, вынуждена отвлекаться от серьёзных и важных дел, например, зарабатывания денег, на эту бестолковую и никому не нужную возню, и мечтает скорее с ней закончить. Институтские сотрудники понимающе соглашались и садились в кресло без особых возражений, а мы с Эммой потом использовали перерывы не только для отдыха, но иногда просто чтобы отсмеяться.

Забегая вперёд, честно скажу, что прокатывало такое не со всеми, но со всеми оно и не требовалось. Институтские начальники и целители, как и чины секретного отделения, имевшие кто большее, кто меньшее представление о лечебнице доктора Дёмина и том, с чем именно туда попадают, проходили обследование вполне добровольно, запудривать мозги приходилось в основном всяческим ассистентам, помощникам, архивистам и библиотекарям, да немногочисленным уникумам, специализирующимся на предсказаниях будущего, работах с вероятностями, уж не знаю, что тут под этим подразумевалось, и прочих не приносящих дохода занятиях, которые, как ни странно, почему-то считались в институте перспективными и многообещающими. В общем, директорская хитрость вполне работала, и морально давить на строптивых сотрудников Михайловского института коллежскому регистратору Елисееву пока не приходилось, поскольку особой строптивости никто не проявлял. Да не больно-то и хотелось, откровенно говоря…

Само обследование, в плане его результатов, нас тоже удовлетворяло. Похоже было, что все склонные к умственным и душевным расстройствам в Косино уже попали, и на нашу долю таких не осталось. По крайней мере, пока не попадались. Так что после первых дней обследования мы с дворянином Елисеевым стали наши основные институтские занятия чередовать — день с Эммой осматривали подчинённых Кривулина, день сидели над приведением в порядок наследия Хвалынцева, и оба этих дела не так быстро, зато неотвратимо продвигались к своему завершению, хотя, конечно, Эмма явно должна была управиться раньше нас. Ну и ладно, не наперегонки бежим, в конце концов.

С молчаливого согласия директора, работу с осмотром сотрудников и работников института Эмма обычно прекращала за час-полтора до окончания рабочего дня. К тому же времени и тёзка сдавал бумаги в секретное отделение, после чего отправлялся к Эмме и остаток дня мы проводили у неё в комнате отдыха. Хорошо проводили, чего уж там говорить, приятно. И да, с Эммой я, как мы с тёзкой условились, поговорил. Нет, впрямую интересоваться Волосовой я не стал, зашёл с другой стороны — в одну из встреч отметил, как в этой её комнате чисто, после чего мне пришлось выслушать очередные жалобы на Чадского. Оказывается, институтский жандарм какое-то время назад завёл новый порядок уборки помещений, и чистоту в нашем любовном гнёздышке наводила уборщица под надзором кого-то из чинов секретного отделения, другие люди в это время в комнату не допускались, а после уборки дверь запирали на ключ, который жандарм уносил с собой. Понятно, что это был второй ключ, первым пользовалась сама Эмма. То есть доступа в комнату Волосова не имела, а потому и разместить отраву здесь не могла. Что помощница никогда не подаёт Эмме прохладительные напитки, а чай и кофе наша подруга употребляет исключительно в столовой, я и так знал, так что наши с тёзкой опасения выглядели напрасными, и повода открыть Эмме некоторые тайные стороны жизни Юлии Дмитриевны мы пока не видели.

Тут, однако, в наших отношениях стали проявляться другие сложности — ни с того ни с сего Эмму обуяла новая волна интереса к моему миру и моей в нём жизни. Ну то есть, не то чтобы прямо на пустом месте, нет, спросила однажды, как у нас обстоит с лечением душевнобольных, и пошло-поехало… Я рассказал всё, что мне было известно, её поразило, что человек, в общем-то от этой сферы далёкий, так много о ней знает, пришлось объяснять, что такое жизнь в информационном мире, а там с одной темы на другую, потом на третью и так далее. Первое время даже самому любопытно было следить за этими переходами, иной раз удивляясь извилистым путям прохождения мыслей, заставлявшим Эмму интересоваться, к примеру, морской торговлей после серии вопросов о практикуемых в моём мире разновидностях диетического питания. Тут, правда, всё было логично — я сказал, что диета, например, при сахарном диабете рекомендует исключить употребление бананов, вот Эмма и удивилась, насколько распространено у нас поедание этих самых фруктов, и стала выспрашивать, откуда они в России вообще берутся, да ещё и в таких количествах, что даже в диетических рекомендациях упоминаются, если произрастать здесь не могут. Пришлось, сами понимаете, объяснять. Думаете, объяснил и всё? Ага, как же! Эмма немедленно захотела узнать, что и откуда ещё привозят морем в Россию, что и куда по морям отправляет сама Россия, а там пошли вопросы о морском пассажирском сообщении, потом о пассажирских авиаперевозках, как-то само собой её интерес переместился на особенности продажи билетов на транспорт…

Мне, как я уже говорил, воспоминания о потерянном своём мире радости не добавляют, но Эмма, сама того, надо думать, не желая, задела тут моё самое больное место. Всё-таки, живя в теле человека, привычного к местным бытовым условиям, я совершенно не переживал по поводу потребительских свойств здешней туалетной бумаги или отсутствия кондиционеров. А вот когда начались расспросы про искусство, мне стало просто не по себе. Нет, мысли о том, что я теперь буду жить без возможности читать, смотреть и слушать что хочу и когда хочу, терзали меня и раньше, но теперь к ним добавилась ещё одна неприятность. Если ту же музыку тёзке я мог мысленно прокрутить, то передать её Эмме уже не получалось, даже не знаю, по какой причине. А рассказывать о музыке собеседнику, который её никогда не слышал и услышать не может… Ну, знаете, наверняка есть и более бесполезные занятия, но их ещё надо поискать, хорошо так поискать, долго, старательно и скорее всего безуспешно.

В общем, единственным средством прекращать такие сеансы вопросов и ответов для меня оставались решительные и внешне неспровоцированные приступы к телу подруги, а это постепенно стало напрягать Эмму. И к чему такое могло привести, я не хотел и думать…

В общем, подумал я, подумал, да и не стал говорить Эмме, что эти её расспросы о моём мире мне не особо приятны, и потому неплохо бы их если не вообще отменить, то хотя бы существенно ограничить. Почему не стал? Ну как, во-первых, потому что как-то не очень это прилично для мужчины — перекладывать решение своих эмоциональных проблем на женщину. Нет, я понимаю — что между двоими происходит, то двое и должны решать, взаимность прежде всего и так далее с тому подобным, и вообще нечего устаревшим гендерным стереотипам делать в современной жизни, но такой подход и в моей-то России так полностью и не прижился, а в России здешней его не то что не поймут, а просто понимать откажутся. Во-вторых, никакой возможности провести подобный разговор не в присутствии тёзки я не видел, а грузить своими сложностями вдобавок и дворянина Елисеева тоже совсем не хотелось — нам с ним ещё симбиозничать, желательно бы, кстати, как можно дольше, а потому иметь психоэмоциональные проблемы между нами просто недопустимо. Оставалось как-то справляться с ними самому, чем я по мере возможностей и занимался.

Сказать, что у меня очень уж хорошо получалось, конечно, было бы можно, но… Но получалось оно уже потом, когда первые приступы безнадёжной тоски по утраченному уже проходили, и устранять их последствия становилось легче и проще уже в силу их угасания за то или иное время. А вот когда Эмма в очередной раз спрашивала о чём-то, что в той жизни было для меня приятным или важным, прищемляло сильно.

Тоже вот интересно — начались эти приступы не особо давно, первое-то время эта самая тоска вообще никак не проявлялась. И почему, спрашивается? Неужели кто-то, не будем показывать пальцем, такой тугодум, до которого только-только дошло, что обратной дороги нет? Или за год просто приелся другой мир, и интерес к нему теперь не перевешивает сожаления об утерянном? Обдумать это, конечно же, стоило, но потом, сейчас на первом месте само наше с дворянином Елисеевым выживание. Вот изловим Яковлева, тогда и займусь самокопанием с психологической самопомощью вместе. Глядишь, чего и получится…

Впрочем, говоря про выживание, я обозначил некую общую стратегическую цель, если же говорить о главных на сегодня наших с тёзкой текущих задачах, то их мы выполняли в Михайловском институте. Ну не прямо сейчас, а вообще. Прямо сейчас тело дворянина Елисеева удобно устроилось на диване в комнате отдыха Эммы, сам поименованный дворянин просматривал не знаю даже какой по счёту сон, на его плече устроила головушку мирно и сладко посапывающая во сне Эмма, а я гонял по закоулкам своего сознания не самые весёлые мысли. Тёзкин шеф снова вывалил на коллежского регистратора Елисеева изрядную порцию начальственной милости и дозволил ему заночевать в институте. Третий, замечу, раз за неделю с небольшим. Может, я просто параноик, но в свете недавних моих размышлений о сути хитрого плана Денневитца смотрелось такое потворство нашим сексуальным инстинктам как-то слегка угрожающе. Ещё во второй раз я поделился своими опасениями с тёзкой, но он, нехороший человек, согласился со мной лишь частично — в той части, где я предположил, что у меня паранойя. Я, понятно, малость обиделся, но чёрт его знает, может, тёзка и прав — сколько уже было таких ночёвок, но ни сам Яковлев, ни его наёмники до сих пор появиться так и не соизволили. Тьфу ты, опять эти местные обороты!.. Переключение на мысли о влиянии на меня здешних условий оказалось недолгим, и уже вскоре я вслед за тёзкой и Эммой отправился в сонное царство.

…Сколько времени было перед тем, как я заснул, не знаю, не обратил внимания. Зато когда снова проснулся, увидел, что часы на столике показывали четверть пятого — покрытые фосфорной краской стрелки и цифры исправно светились в темноте. Ну да, лето кончается, в это время ещё темно. Секунду спустя удалось разобраться и с причиной столь раннего пробуждения — Эмма проявляла деятельный интерес к некоей немаловажной, а в данном случае и вообще наиважнейшей части тела дворянина Елисеева. Вот же ненасытная! Каких-то пять часов назад только-только угомонились, и вот, пожалуйста, ей нужно ещё! Впрочем, если кто подумает, что мы с тёзкой как-то возражали, то напрасно. Товарищ передал мне управление телом, и я спросонья соображал, как именно будет сейчас лучше всего поддержать начинание нашей дамы.

До полного вовлечения в сладкую игру ещё не дошло, когда боковым зрением я заметил нечто, в картину происходящего не вписывающееся. Чуть правее светящихся пятнышек — цифр и стрелок настольных часов — как-то иначе светилось ещё одно. Ещё миг — и я сообразил, что светится замочная скважина двери, ведущей в кабинет. Чёрт, мы же не оставляли там свет!

Ещё миг — и я понял, что свет в кабинете никто не включал. Свет в замочной скважине был не столь ярким, как если бы горел в кабинете, и как-то мерцал и дёргался. Фонарь! Кто-то подсвечивает фонарём, причём маленьким и слабым!

Довести свою оценку происходящего до тёзки удалось легко и быстро — глаза-то у нас общие, и он видел то же самое. Тут же свет в скважине пропал совсем и тихо-тихо, на самом краю восприятия послышался приглушённый скрип — в замке медленно, чтобы избежать звука, поворачивали ключ, наверняка ещё и густо смазанный.

— Пистолет! Стреляй! Через дверь! Своих там быть не может! — мысленно заорал я.

Чёрт, кто быстрее⁈ Тёзка действовал с похвальной скоростью — схватил лежавшую на столе кобуру, выхватил парабеллум, вскинул руку — а ключ в замке тем временем неотвратимо поворачивался, а замок тут простенький, на один оборот всего и закрывается… Чёрт, чёрт, чёрт!!!

Успел! Вот молодец! Три выстрела подряд — два на уровне груди стоящего человека примерно такого же роста, как сам, один пониже. Под звук падающего за дверью тела и приглушённые матюги тёзка уходит влево, хватает за руку ничего не понимающую Эмму и сдёргивает её с дивана, та испуганно взвизгивает.

— Шмотки! — тёзка всё ещё держит Эмму за руку и я пользуюсь ментальной связью, нечего давать противнику возможность стрелять на голос. — Хватай свои и наши! Уходить будем!

— Как уходить? Куда уходить? Что вообще происходит⁈ — блин, только её реакции нам сейчас и не хватает!

— Убивать нас пришли! Хочешь жить — собирай шмотки и уйдём! Как и куда — я знаю! — не дай Бог, она продолжит вопросы, я же с ней тогда не знаю что сделаю…

То ли и здесь в ходу слово «шмотки», не знаю, то ли я уже пользовался этим словечком в разговорах с Эммой, не помню, но она всё соображает правильно и принимается лихорадочно те самые шмотки собирать.

Чёрт, а ведь и правда «пришли», а не «пришёл», их там явно не один, судя по шевелению за дверью… Это понимает и тёзка, снова выстрелив через дверь на звук и меняя позицию. Похоже, удача на нашей стороне — за дверью опять кто-то вскрикнул и выматерился. Ах, ты ж, чёрт, сглазил!!! Перемещаясь ближе к суетящейся со сбором одежды Эмме, тёзка наступает на свой ботинок, тот заваливается набок, выворачивается из-под ноги, тёзка не удерживает равновесие и со всей дури падает, приложившись головой о подлокотник дивана. Подлокотник обшит кожей, под ней что-то мягкое, голову нам товарищ не расшиб, но… Но, чёрт, я не ощущаю его сознания! М-мать, придётся выкручиваться самому… Чёрт, где тёзкин парабеллум⁈

Да они там что, совсем охренели⁈ Дверь распахивается, в проёме отчётливо виден тёмный силуэт, я подбираю пистолет, вскидываю и стреляю. На такой короткой дистанции и в такую хорошо видимую мишень даже я не могу промахнуться — придурка-смертника отбрасывает назад, шумов больше не слышно.

Идти в кабинет посмотреть? Хрен вам, ищите дураков в другом месте! Тёзку я по-прежнему не чувствую, что ж, буду выводить нас сам, вроде как умею…

Держа Эмму за руку и второй рукой направляя парабеллум на дверь, объясняю, что делать. Хм, а идея не идти в кабинет оказалась правильной — оттуда опять послышалось какое-то шевеление.

— Значит, поняла? Я стреляю и мы делаем шаг! Готова? — спрашиваю я, сжимая ладонь Эммы. Чёрт, только бы не показать ей, что я не вполне уверен в успехе… Только б не показать!..

— Да! — отвечает она, крепко прижимая к себе ворох нашей одежды.

В комнату из кабинета что-что влетает. Граната? Дымовуха? Да плевать, разбираться некогда и незачем! Меня охватывает бесшабашная решимость. Всё или ничего! Стреляю, мы делаем шаг и… И по глазам бьёт яркий свет.

Помню, читал когда-то давно, что к резкой засветке человеческий глаз привыкает намного быстрее, чем к столь же резкому затемнению. Убеждался потом в этом не раз, вот и сейчас тоже — не прошло и полминуты, как я смог оглядеться и ответить на недоумённый вопрос Эммы, где мы. Ответить с таким же, а то и едва ли не большим недоумением:

— У меня дома…

Ну да. Хрен его разберёт, как такое вышло, но сейчас мы с Эммой стояли посередине единственной комнаты моей квартиры в Москве 2024 года. Моей Москве. Не ночью, кстати, стояли, а днём.

— А здесь светло уже, — отметила Эмма и только тут до неё дошло. — У тебя дома⁈ У тебя? Не у твоего тёзки? Как такое возможно?

— Спроси чего полегче, — посоветовал я. — Сам не знаю…

Про телепортацию Эмма не спрашивала. Ей это не в новинку, как-то телепортировался тёзка с ней на прицепе между несколькими институтскими помещениями, так, чисто для показухи.

Я подошёл к окну. Как и в тёзкином мире, здесь было лето, но на вторую половину августа обстановка за окном не особо походила, тут на дворе царил не то июнь, не то июль. Июнь, скорее — липа под окном не цвела. Тем не менее, желание разобраться с текущей датой уступило другому — осмотреться в квартире, меня не покидало ощущение, что с моим жилищем что-то не так. Хотя нет, два других дела я передвинул на первые места в очереди.

— Давай-ка оденемся, — предложил я Эмме.

— Кого-то ждёшь? — поинтересовалась она. Я только пожал плечами. Что я мог ей сказать, если сам пока ничего не знаю?

В процессе одевания выяснилось, что если свои вещи дама собрала в полном комплекте, то с тёзкиными такой похвальной аккуратности не проявила — носки, галстук и шляпа дворянина Елисеева так и остались там. Ну и ладно, галстук со шляпой сейчас не так и принципиальны, а отсутствие носков мы быстро исправим.

Второе из переставленных в очереди дел решилось само — я только шагнул в сторону одёжного шкафа, как в голове раздался мысленный голос тёзки:

— Где мы? Чёрт, голова…

Да уж, стоило ему это сказать, как и я почувствовал ноющую тяжесть в голове. Надо же, как некстати… Может, не стоило товарищу так быстро очухиваться?

Возвращать тёзке управление телом я не торопился, и пришлось шлёпать босыми ногами на кухню — аптечка у меня там, а тапок своих я нигде не увидел. На кухне меня тоже не покидало ощущение какой-то неправильности, но не за этим я сюда пришёл. Таблетка баралгина подействовала на удивление быстро — что значит молодой организм, и мы вернулись в комнату, где я достал из шкафа носки и принялся их надевать.

— А подтяжки? — с недоумением спросил дворянин Елисеев. [1]

— А зачем? — поинтересовался я. — Пользуйся плодами прогресса, дарю.

Шкаф закрыть я ещё не успел, как до меня, наконец, дошло, что именно в квартире не так. Вот не складывалось, никак не складывалось впечатление, что это квартира мёртвого уже больше года человека. Вещи мои всё так же были разложены и развешаны в шкафу, книги на полках, ноутбук и принтер на столе, всё было так же, как и при мне. А нет, не всё и не так же. Ладно, нигде не отсвечивали мобильник и зарядка к нему, так они в тот день при мне и были, имелись отличия и более существенные. Внимательно осмотрев уже всю квартиру, благо, не так оно было и сложно, я мысленно свёл их в более-менее полный список. Огласить? Да пожалуйста! Итак:

Одну полку, один выдвижной ящик и несколько мест на вешалке в одёжном шкафу занимали женские вещи. Копаться в лифчиках-трусиках-колготках я, несмотря на горящие глазки Эммы, не стал, а вот часть предметов верхней одежды опознал как принадлежащие моей дочери.

Вешалка и обувница в прихожей тоже радовали глаз предметами женской одежды и обуви, из того, что многие тоже были опознаны как дочкины, напрашивался вывод, что и остальные носит она же.

В совмещённом санузле бросалось в глаза обилие женской косметики. При этом мои бритвенные принадлежности тоже нашлись, но лежали не на виду, как оно было при мне, а оказались убранными на верхнюю полку в настенном шкафчике.

На книжных полках обнаружились институтские учебники дочери и DVD-диски с её любимыми фильмами.

Содержимое холодильника прямо на дочку не указывало, но явно выдавало гастрономические предпочтения, характерные для молодых девушек.

Все эти розыскные мероприятия я проводил при самом живом интересе дворянина Елисеева и Эммы. Меня засыпали вопросами, и отвечая на них, я вдруг с удивлением понял, что теперь это не вызывает у меня такой тоски, как ещё вчера. Правду, похоже, говорят, что дома и стены помогают…

С Эммой, кстати, мы общались голосом, держаться за руки при пусть и предельно аккуратном, но всё же обыске было бы до крайности неудобно. Уж не знаю, как это воспринимал тёзка, потом с ним поговорим, а я просто наслаждался возможностью слушать её голос в нашей беседе, а не на институтском совещании.

…Тем временем с обыском я закончил, и чего ещё надо, чтобы заключить, что в квартире живёт Алина Викторовна Зимина (бывшая жена заставила-таки дочку сохранить, по крайней мере до будущего замужества, свою фамилию), уже и не знал. Документы? Надо полагать, их дочка держала в запертом ящике стола, ключ я не нашёл, похоже, Алинка носила его с собой. Ну и не надо, и без того всё понятно.

Нет, не всё. Алинка у меня девочка практичная и излишней сентиментальностью не страдает, а среди моей одежды и обуви, так заботливо ею сохраняемых, немало вещей, прямо скажем, недешёвых, и будь они её наследством, дочка почти наверняка продала бы их на Авито, а всякие майки, трусы и носки снесла бы на помойку. Но нет, лежали на своих местах, пусть и малость потеснённые.

Увы и ах, ничего, что прояснило бы это непонятное положение, так и не обнаружилось, поэтому я взялся за прояснение другого вопроса. Включив ноутбук, увидел, что моя учётная запись никуда не делась, как и дочкина, то есть на ноуте по-прежнему числились оба пользователя, те же самые, что перед отбытием в ту злополучную командировку, но интересовало меня сейчас другое. Войдя по накрепко сидящему в моей памяти паролю, дождался полной загрузки, налюбовавшись изумлением тёзки в нашей общей голове и Эммы у неё на лице, и щёлкнул по плашке с датой и временем, чтобы им стало виднее. Уж не знаю, что и как подумала Эмма, я даже тёзкину реакцию толком не отследил, потому что сам, говоря по-простому, охренел — электронная начинка ноутбука утверждала, что сегодня двадцать восьмое июня две тысячи двадцать шестого года. То есть за те тринадцать месяцев, что прошли после подселения моего разума в тело дворянина Елисеева в мире того самого дворянина, здесь прошло два года с маленьким, почти несущественным хвостиком. И Алинка всё ещё хранит мои вещи…

— Ладно, — изрёк я тоном, не предусматривающим возражений, — ничего больше сейчас мы не узнаем. Пора возвращаться.

Нет, я понимал, что незамедлительно последуют возражения, просьбы побыть тут ещё немного и всё такое прочее, но настоящего бунта на корабле не ожидал…

Нет, на настоящий бунт, что на корабле, что ещё в каком месте, это не особо и походило. Кто бы увидел нас сейчас, скорее всего покрутил бы пальцем у виска — стоят двое, держатся за руки и отчаянно корчат друг другу рожи, причём мимика молодого кавалера выглядит куда более дикой и безумной, чем его взрослой дамы. А что вы хотите? На лице Эммы отражались только её и ничьи больше эмоции, а вот морде лица дворянина Елисеева приходилось гримасничать за двоих — за самого дворянина и за меня, а что мысли и чувства у нас с тёзкой сейчас сильно друг от друга отличались, думаю, понятно. И да, переругиваться втроём голосом было бы для нас затруднительно, вот и вернулись к старому доброму ментальному общению.

Великий Пушкин, помнится, метко охарактеризовал русский бунт как бессмысленный и беспощадный. С бессмысленностью у нас всё было в порядке — тёзка и Эмма возжелали не столько прояснения оставшихся у меня вопросов, сколько более развёрнутого знакомства с моим миром, на голубом глазу заверяя меня, что ради этого готовы остаться тут хоть на несколько суток. Я, понятное дело, всячески им возражал — напоминал, что рано или поздно вернётся моя дочь, что содержимого холодильника на несколько суток не хватит, и что даже этих нескольких суток будет мало для того самого полноценного знакомства с новым для них миром. Толку — ноль, умерять свои хотелки и Эмма, и дворянин Елисеев категорически отказывались. Пришлось мне тогда прибегнуть к беспощадности — я с деланной вежливостью поинтересовался, какими словами и с какими лицами будут они объяснять своё длительное отсутствие Денневитцу, Воронкову, Кривулину и Чадскому, и как быстро потом освоятся в институтском сумасшедшем доме. На Эмму даже такая аргументация поначалу не действовала, в запале она договорилась до требования привести сюда самого Карла Фёдоровича, чтобы он сам в нашей правдивости убедился, а вот тёзка моментом сообразил, чем дело пахнет, и как-то сразу притух. Без его поддержки сдалась в конце концов и наша подруга, оговорив, однако, сдачу позиций настоятельной просьбой ещё вернуться в мой мир. Что ж, моим собственным интересам и желаниям такая просьба вполне соответствовала, я согласился и почётную капитуляцию Эммы принял.

Если верить тёзкиным часам, с момента нашего исчезновения из комнаты отдыха госпожи Кошельной прошло около полутора часов, поэтому встал вопрос, куда именно нам телепортироваться отсюда. В конце концов выбор пал на ту самую котельную, где тёзка когда-то упражнялся под руководством Кривулина. Здание самого института люди Чадского наверняка уже прочесали с чердака до подвала, заглянув во все помещения, а до котельной могли пока не добраться, и потому залегендировать наше отсутствие в этом случае было бы легче и проще.

Получилось, как по заказу — мы телепортировались, на этот раз вёл Эмму тёзка, по случаю лета котельная пустовала, так что выйти из неё нам не удалось, дверь была закрыта на замок. Возиться с открыванием замка, как когда-то в заключении у Шпаковского, ни мне, ни тёзке не хотелось, мы пошли искать телефон, чтобы позвонить в секретное отделение, а тут, что называется, на ловца и зверь бежит. То есть не то чтобы прямо на ловца и совсем не зверь, но со второго этажа мы увидели идущих к котельной двух жандармов во главе с поручиком Демидовым. Ясное дело, заместитель Чадского встрече несказанно обрадовался, и пока мы дошли до секретного отделения, со всей мыслимой охотой поделился новостями.

Напали, как оказалось, на нас под утро аж четверо. Двоих мы с тёзкой застрелили, одного дворянин Елисеев ранил, ещё одного подранили жандармы, когда он пытался от них убежать. Отпечатки пальцев у всех четверых уже взяли и запрос на их принадлежность отправили. Из двух раненых налётчиков один говорить не мог, другой отказался, обоих уже отправили в лазарет Бутырской тюрьмы. В институт уже прибыли надворный советник Денневитц, который рвёт, мечет и требует достать коллежского регистратора Елисеева и госпожу Кошельную хоть из-под земли, титулярный советник Воронков, реакцию которого на случившееся поручик нам не изложил, и ротмистр Чадский, сразу же возглавивший поиск потерпевших, то есть нас. В комнату отдыха налётчики кинули, похоже, динамитную шашку, так что там, прошу меня простить, Эмма Витольдовна, настоящий разгром. Эмма обдала жандарма взглядом, что, по идее, должен был его испепелить, но то ли поручик оказался огнеупорным, то ли вовремя отвёл глаза, но не пострадал. По неистребимой профессиональной привычке Владимир Иванович принялся задавать нам вопросы, однако дворянин Елисеев учтиво, но со всей твёрдостью заявил, что отвечать он и Эмма Витольдовна будут только надворному советнику Денневитцу либо другому лицу, но по приказанию поименованного чиновника. Поручик своё явное разочарование попытался скрыть за понимающим кивком, а в глазах Эммы мы с тёзкой увидели благодарность и обещание выразить впоследствии таковую более осязаемым образом. Тем не менее, я велел тёзке взять даму за руку и настрого сказал ей по ментальной связи, чтобы даже не думала рассказывать Денневитцу, где мы были. Прятались в здании котельной — и точка.

— Но как же, Виктор⁈ — Эмма принялась было возмущаться. — Неужели ты хочешь скрыть такое от Карла Фёдоровича⁈

— Там видно будет, — жаль, при таком общении сложно передать эмоции, нажать на Эмму сейчас было бы нелишним. — В любом случае я сначала сам разберусь с домашними непонятками.

— А меня туда ещё возьмёшь? — надежда в её вопросе ощущалась даже ментально.

— Посмотрю на твоё поведение, — ответил я, тут же добавив: — Улыбку-то спрячь.

Ну да, понимает же, что возьму, никуда не денусь, вот и улыбается, довольная. О, уже не улыбается, всё правильно сообразила!

— Рассказывайте, Виктор Михайлович, — голос Денневитца звучал в меру строго, но вздох облегчения при виде живого и здорового подчинённого Карл Фёдорович скрывать не стал. — И вы, Эмма Витольдовна, если у вас будет чем дополнить слова Виктора Михайловича, тоже не молчите, уж будьте любезны.

Устный рапорт коллежского регистратора Елисеева был правдивым чуть больше, чем наполовину — отстреливался от налётчиков, а когда понял, что отбиться не получится, телепортировался вместе с Эммой Витольдовной в котельную, где мы и находились до того, как увидели поручика Демидова и окончательно убедились в своей безопасности. Целью экстренного отступления было обеспечение безопасности Эммы Витольдовны. Эмма, разумеется, всё подтвердила, после чего Денневитц отпустил её домой, посоветовав предварительно зайти к Кривулину и узнать, когда он планирует отремонтировать её комнату отдыха. Когда Эмма ушла, тёзке пришлось писать рапорт, а потом по второму и третьему кругу рассказывать о своих приключениях в нашей версии — сначала опять Денневитцу, затем вновь ему же и присоединившимся к нам Воронкову и Чадскому.

— Ох, Виктор Михайлович, прибавится у меня с вами седых волос, — покачал головой главный институтский жандарм. — Мы с ног сбились, пока вас с Эммой Витольдовной искали, а в котельную заглянуть нам и в голову не пришло…

— Мои извинения, Александр Андреевич, — тёзка, хоть и не стал вставать, обозначил поклон в сторону ротмистра. — Был бы я один… Но Эмму Витольдовну надо было спасать. Я так понимаю, они приходили меня убить, а она была бы нежелательным свидетелем.

— Карл Фёдорович, вас к телефону, — в кабинет заглянул поручик Демидов. — Сыскная часть московской полиции.

Денневитц удалился. Вернулся он уже скоро, весёлый и взбудораженный.

— Опознали! Всех четверых по отпечаткам опознали! Для вас и ваших людей, Александр Андреевич, буду испрашивать награды! А мы с Дмитрием Антоновичем и Виктором Михайловичем отбываем, уж прошу прощения, дела…

Я почему-то думал, что отбываем мы в Кремль, однако Денневитц велел ехать в Бутырскую тюрьму.

— Хорошо стреляете, Виктор Михайлович, — усмехнулся он. — Но Яковлева подстрелили всё-таки жандармы.

Вот, значит, как… Понятно, что без Яковлева тут обойтись просто не могло, мы с тёзкой, когда услышали, что жандармы ранили и взяли последнего налётчика, так и понадеялись, что это Яковлев и есть, хотя у меня лично были сомнения, но нет, оказалось, что его, паскудника, и взяли, раз пальчики опознали в сыскной части. Надо же, искали его, искали, а он сам нашёлся. Да, вот так иной раз и бывает.

…Какого-то сильного впечатления неуловимый до сего времени Яковлев, он же бывший аферист Джексон, на меня не произвёл, как и на дворянина Елисеева. Залезть в головы Денневитцу и Воронкову тёзка не мог, но и они, похоже, ожидали чего-то большего, а тут… Ну не походил, никак не походил лежащий на койке человечек с усталым и посеревшим от боли лицом ни на умного, изворотливого и до крайности удачливого преступника, ни на хитрого неуловимого шпиона, ни на безжалостного убийцу — ни на кого, кем представлялся по своим былым успехам.

Однако же, несмотря на своё нынешнее незавидное положение, Яковлев сразу попытался выставить себя в выгодном свете. Он уверял нас, что очень, оказывается, хотел либо совсем прекратить работать на британцев, либо перейти в категорию «спящих агентов» и уже потом «потеряться» для своих хозяев. В принципе, после провала заговора, в вербовке участников которого Яковлев принимал участие, статус «спящего агента» ему обещали, но только после выполнения двух заданий — вербовки генерала Гартенцверга и создания русским властям максимально возможных затруднений в привлечении на государственную службу лиц, обладающих паранормальными способностями. Неудачу с генералом британцы Яковлеву простили — гибель столь ценного специалиста их тоже вполне устроила, но потребовали от своего агента решительных и результативных действий в отношении оставшихся фигурантов списка Хвалынцева. Поначалу лжи в словах горе-шпиона тёзка не почувствовал, и это подтверждало мои выводы о том, что личный интерес для Яковлева на первом месте, и своих хозяев он готов сдать в обмен хотя бы на жизнь, а если получится, то и ещё на какие-то выгоды, но когда тот закончил, какое-то нехорошее ощущение в тёзкиной голове зашевелилось. Не сумев распознать смысл этого шевеления, тёзка, а с ним и я, ждал продолжения.

По понятным причинам Денневитца с Воронковым, как и нас с дворянином Елисеевым, в данный момент больше всего интересовало ночное нападение, так что почти все вопросы Яковлеву задавались на эту тему. И вот тут нам пришлось выслушать много чего интересного…

К нападению Яковлев привлёк шайку заезжих латышей, прибывших в Москву попытать бандитского счастья — московские уголовники уже не горели желанием связываться с таким опасным заказчиком. Первоначально он планировал послать наёмников на дело одних, но в ходе подготовки налёта быстро убедился в их не шибко высоких умственных способностях и был вынужден отправиться с ними, не собираясь, однако, лезть вперёд. Вот на этом месте тёзкино чутьё на ложь сработало уже по-настоящему, и он подал условный сигнал Денневитцу, получив от шефа другой сигнал, дозволявший вмешаться в ведение допроса.

— Не сходится что-то у вас, Яковлев, совсем не сходится, — с укором сказал дворянин Елисеев. — Пришли, стало быть, меня убивать и не стреляли совсем, да и динамит кинули, когда всех своих потеряли. Вы уж проясните эти неясности, будьте так любезны.

Не знаю, что больше напугало Яковлева — плохо скрытая издёвка в вежливом по форме вопросе, сам факт того, что вопрос задал человек, определённо имеющий к нему личные счёты, или провал попытки умолчать в своих показаниях, но, бросив опасливый взгляд на дворянина Елисеева и чуть помолчав, он тяжело вздохнул и ответил:

— Мы не убивать вас приходили. Вас и госпожу Кошельную надо было похитить.

Вот теперь он не врал. И действия налётчиков представлялись в таком виде вполне понятными, как стало понятным и то, насколько сильно им не повезло. Вот не проснулась бы Эмма и не возжелала новой порции приятностей, я бы не заметил свет фонаря, и всё у них могло получиться. А так… Тёзка начал стрелять, поднял шум, налётчики один за другим выбывали, Яковлеву ничего не осталось, как попытаться хотя бы уничтожить нас, раз не удалось захватить, да и то не вышло, скрыться не вышло тоже… Случайно запустившаяся цепочка событий, и весь план пошёл коту под хвост.

Ведение допроса Денневитц передал Воронкову, тут и стали проясняться детали того самого плана. В здание Михайловского института проникли налётчики с помощью Волосовой — она сделала слепок с ключа от чёрного хода и передала Яковлеву сведения о размещении там охраны. Она же снабдила Яковлева планом прохода к кабинету Эммы и сообщила о том, что дворянин Елисеев в этот день там заночует. Время проникновения Яковлев выбрал, исходя из того, что предрассветный сон обычно самый глубокий и крепкий. Тёзку с Эммой планировалось усыпить хлороформом, вынести через чёрный ход и вывезти на автомобиле, где уже ждал шофёр, тоже из латышей. Номер автомобиля, имя шофёра и адрес съёмных меблированных комнат, где латыши квартировали, Яковлев сдал, как сдал и адрес, на который планировалось отвезти похищенных. Детали и подробности передачи нас с Эммой заказчикам похищения Яковлеву обещали сообщить после его доклада об успехе операции.

На этом месте Яковлев потребовал пригласить врача, сославшись на ухудшение своего состояния. Врач осмотрел пациента и настоятельно рекомендовал допрос пока что прервать. Денневитц недовольно поморщился, но возражать доктору не стал, тут же поручив Воронкову розыск и поимку шофёра-латыша, а также проведение обысков и, если понадобится, то и арестов по названным Яковлевым адресам. Тёзке шеф велел ехать с ним в Кремль.

Пока шли по длинным тюремным коридорам с многочисленными решётчатыми дверями, я подумал, что за полномочия должны быть у состоящего не в таком уж и большом чине Воронкова, если он может проводить операции, требующие участия немалого числа людей, да ещё из разных ведомств. Хм, похоже, не все особенности положения дворцовой полиции в системе соответствующих ведомств Империи тёзке известны, ох и не все. Впрочем, в его-то годы и с его чином оно и не удивительно. Тем более, у коллежского регистратора Елисеева своя специализация, и ему предстоит развиваться, совершенствоваться и дальше расти по службе именно в её весьма специфических рамках.

Ехали в молчании — Денневитц погрузился в какие-то свои начальственные размышления, тёзке в данном случае раскрывать рот было бы попросту неуместно. Уже когда въехали в Кремль, шеф объявил дворянину Елисееву свободное время до особого распоряжения и высадил подчинённого у Троицкой башни.

— Как у тебя вообще это получилось? — спросил тёзка, едва мы вошли в отведённое ему жилище. Вот тоже, говорить мы с ним можем где хотим и когда хотим, но по старой привычке дотерпел товарищ до возвращения домой, под защиту толстых стен и с отсутствием чужих ушей.

— Что — это? — принялся я приучать дворянина Елисеева к точной формулировке вопросов.

— В твой мир телепортироваться, — вот, может же, когда захочет!

— Честно сказать, сам не знаю, — не стал я кривить душой, но тут же попытался и тёзку, и самого себя обнадёжить: — Ты давай, падай в кровать да борись с недосыпом, а я подумаю, потом тоже посплю, а там, надеюсь, и будет что рассказать.

Возражений у тёзки не нашлось, и не прошло пары минут, как он разделся, залез под одеяло и провалился в сон. Нехорошо, конечно, обманывать своего друга и мозгового соседа, но думать над ответом на его вопрос я не стал, и тоже очень скоро уснул. Сейчас мне это было нужнее.

Вот почему, спросите, я просто уснул вместо того, чтобы подумать о своём неожиданном прорыве в оставленный, как раньше казалось, навсегда мир? Я бы, конечно, мог тут с важным видом сказать, что загадка эта представлялась мне ужасно простой, что найти ответ будет минутным делом, и что ответ этот я найду, как только проснусь, но это стало бы наглым враньём — на самом деле ответ я знал, уже когда тёзка меня спросил, и просто желание поспать оказалось намного сильнее желания обсуждать эту тему. Время подумать у меня было, да и сам вопрос хоть и оказался не таким простым, но и особой сложности тоже не представлял.

Как я понимал, причина тут лежала на поверхности — в последнее время я слишком часто вспоминал свою прошлую жизнь, и, чего уж там скрывать, сильно о ней жалел. Так что когда в меня полетела динамитная шашка, поневоле захотелось туда, где хорошо, комфортно и безопасно. Всё тогда происходило со страшной скоростью, страшной в самом что ни на есть прямом смысле, и я, честно говоря, не помню, представлял себе хоть на мгновение свою оставленную в прошлой жизни квартиру, но всё, что я на собственном опыте и опыте дворянина Елисеева знал о телепортации, криком кричало, что должен, просто-таки обязан был представить. А что не могу это вспомнить — так условия, знаете ли, раздумьям ну никак не способствовали…

Зато условия, имевшие место прямо сейчас, умственной деятельности всячески благоприятствовали. Дворянин Елисеев, проснувшийся после недолгого сна, компенсировавшего молодому организму некоторый недосып, умывшийся и даже изобразивший что-то вроде зарядки, сидел в буфетной, пил горячий крепкий чай, закусывая бутербродами из мягкого белого хлеба с маслом и сыром, своей очереди ждали бутерброды с копчёной колбасой и тамбовским окороком, на которые тёзка время от времени в предвкушении поглядывал. Товарищ явственным образом наслаждался, а поскольку организм у нас с ним один на двоих, тёзкино наслаждение передавалось и мне. Ну и как тут не запустить мозг если и не на полную мощность, то хотя бы близко к тому? Вот я и запустил, и ещё до того, как дворянин Елисеев покончил с завтраком, успел не только обдумать историческое событие, но и поведать тёзке, до чего именно додумался.

— То есть ты теперь сможешь и так в свой мир переместиться, если целенаправленно захочешь, — подытожил товарищ.

— Думаю, смогу, — согласился я. — Но, сам же понимаешь, пока это чисто теоретически.

Тёзка понимание подтвердил, заодно и показал своё благоразумие, не став спрашивать, когда я собираюсь повторить опыт. Я, конечно же, приступить к такому повторению был готов, но если бы дворянин Елисеев меня спросил, от ответа бы уклонился. Почему? Да потому что сам этого ответа не знал.

На первый взгляд всё тут смотрелось просто — совершить новую вылазку в мой мир мы сможем, когда опять заночуем у Эммы. Но тут мало того, что надо было для начала дождаться, когда комнатку приведут в порядок, без этого ночёвка в Михайловском институте вообще невозможна, так ещё включалась и другая сложность. Вот сколько времени было, когда я увёл всех нас в свой мир? Правильно, никак не больше полпятого утра. А в моём мире? Про момент нашего там появления не скажу, на часы не смотрел, но когда включил ноут, он показывал полтретьего дня. То есть, даже с учётом того, что какое-то время ушло на стрельбу по налётчикам и сборы, а ноут в своей квартире я запустил не сразу по прибытии, разница составила примерно десять часов, и разницу эту следовало учитывать в планировании следующего захода, чтобы не пересечья с дочерью и не напугать её уж не знаю до какого состояния.

М-да… А с другой стороны, без помощи Алинки разобраться, что со мной произошло и почему она до сих пор хранит мои вещи, у меня, скорее всего, получится, но времени займёт куда как больше, чем если просто дочку расспросить. Стало быть, надо ещё и продумать, что именно необходимо будет сказать и сделать, чтобы Алинка с доверием отнеслась к совершенно непостижимым образом появившейся в квартире странно одетой незнакомой парочке, ни с того ни с сего заинтересовавшейся судьбой её отца.

…До конца дня никаких особых распоряжений так и не последовало. Гадать о причинах этого мы с тёзкой, конечно, попытались, но быстро бросили это занятие как бесперспективное — их могло быть много. Например, могло ухудшиться состояние Яковлева. Или Денневитц отдал на сегодня приоритет подчистке хвостов — аресту шофёра, обыску и арестам там, куда собирались вывезти нас с Эммой, а то и ещё каким делам. Мог Карл Фёдорович и потратить день на взаимодействие с разведкой, министерством иностранных дел, военными, да Бог знает, с кем ещё. В общем, обеспечивать эффективную работу своих подчинённых начальство обязано, а вот ставить их в известность о своих планах не обязано совсем. Тем не менее уже довольно поздним вечером коллежского регистратора Елисеева надворный советник к себе вызвал и объявил тёзке, что завтра с утра тот должен отправиться в Михайловский институт и продолжить там свою работу, потому что по делу Яковлева способности Виктора Михайловича пока не требуются. Выглядел при этом Денневитц не сильно довольным и делиться новостями не стал, не стал проявлять интерес и тёзка, видя начальника в таком состоянии. Вернулся в Троицкую башню, перекусил и залёг спать, а с утра отправился в институт.

— Я объявил Эмме Витольдовне выходные дни, пока не восстановят её комнату отдыха, — закончив с приветствиями, Кривулин перешёл к делу. — Обследование сотрудников и работников института я приостановил, поскольку полноценно проводить его без того, чтобы время от времени отдыхать, госпоже Кошельной было бы крайне затруднительно.

Дворянин Елисеев изобразил полукивок-полупоклон, который, по замыслу тёзки, должен был смотреться как знак и понимания, и благодарности. Надо же, какой Сергей Юрьевич заботливый…

— Однако же сегодня Эмма Витольдовна собиралась заглянуть в институт, — продолжал Кривулин. — У госпожи Кошельной появились соображения по ремонту комнаты отдыха, и она хотела бы осмотреться на месте.

М-да, можно было представить, что это за соображения, учитывая, для чего именно служила эта комната последние месяцы… Но мечты о большой крепкой кровати или хотя бы о диване покрупнее старого прервал Кривулин.

— Разумеется, когда Эмма Витольдовна прибудет в институт, вы, Виктор Михайлович, с нею встретитесь, однако же пока главная ваша задача — продолжение работы по описанию техники ускоренного внушения, — выдал директор Михайловского института.

Примерно чего-то такого мы с тёзкой и ожидали, потому что иные варианты тут просто не просматривались, но возможность увидеться днём с Эммой восприняли как хорошую новость, и за бумагами Хвалынцева отправились в приподнятом настроении. Ротмистр Чадский поинтересовался, как идут допросы пойманных налётчиков, тёзка, сделав многозначительное лицо, отговорился общими словами, господин ротмистр понял всё правильно, и новые вопросы, если они у него и были, придержал при себе.

Вчерашние эмоциональные качели — от страха за свою жизнь и жизнь Эммы через боевой азарт, изумление от неожиданной экскурсии домой, полное непонимание произошедшего со мной в том мире, и до смеси торжества и облегчения при виде пойманного Яковлева, да ещё и полноценный после того отдых обеспечили нам обоим прямо-таки невероятную работоспособность. Эмма появилась в институте ближе к обеду, и до того, как явился жандарм из секретного отделения сказать тёзке, что его просит к себе в кабинет госпожа Кошельная, мы успели написать очень даже немало, к тому же большую часть вообще набело.

Да уж, наше с Эммой любовное гнёздышко чёртовы латыши разорили, так разорили… Диван оставалось только снести на помойку, как и столик, такая же участь ждала тумбочку, торшер и часть ковриков. Ночник и вешалка, как ни странно, не пострадали. С уборной было сложнее — внутри всё сохранилось, но дверь теперь придётся менять вместе с косяком. Ещё дворянину Елисееву пришлось смириться с потерей галстука и носков — Эмма сказала, что они пришли в полную негодность, и она их уже выкинула. Тёзку это, впрочем, не так и опечалило, а вот тому, что не пострадала его шляпа, он обрадовался. Оптимистично звучали и слова Эммы о том, что Кривулин обещал управиться за три-четыре дня, но, признаюсь, видеть такой погром в комнатке, где нам довелось пережить столько приятного, было что мне, что тёзке в тягость, и когда Эмма предложила вместе отобедать в столовой, мы немедля согласились.

— Ты потом опять за записи Хвалынцева засядешь? — спросила она за обедом.

— Да, — просто ответил тёзка.

— А я к Чадскому, — недовольно поморщилась Эмма. — Юлия Дмитриевна сегодня не пришла, и на квартиру ей не могу по телефону дозвониться. Хоть она и шпионит за мной, службу свою знать и исполнять должна, вот пусть теперь Чадский её ищет!

Так… Вот что для нас с тёзкой будет лучше — если неприятную правду про свою помощницу Эмма узнает от нас или от Чадского? В принципе, я уже был не против посчитать, что можно с Эммой и поделиться, но дворянин Елисеев напомнил, что Денневитц так и не отменял приказа не говорить ей о помощнице. Немного подумав, я всё же принял тёзкину сторону — узнав много нового и интересного о Волосовой, Эмма почти наверняка в разговоре с ротмистром это своё знание скрыть не сможет, и тогда неприятности могут прилететь не только одному коллежскому регистратору, но и ей тоже, а доводить до такого не хотелось бы. Не хотелось, однако, и проверять на практике, насколько тактично сообщит ей Чадский эту новость, поэтому мы решили как-то Эмму подготовить.

— Боюсь, ничего хорошего ты от Чадского не услышишь, — тихо сказал я и добавил: — Но я тебе ничего не говорил.

— Вот так, стало быть… — Эмма, похоже, что-то сообразила. — Ладно, спасибо и на том… А когда мы снова к тебе пойдём? — перешла она на едва слышный шёпот.

Да, неистребимое женское любопытство нашло себе другой выход, для нас с тёзкой даже более приемлемый — пусть лучше Эмма с нетерпением ждёт второго путешествия между мирами, чем дуется на нас из-за сохранения служебной тайны.

— Ты же сама понимаешь, что только после ремонта в твоей комнате, — ответил я. — В первую ночь после, — внёс я уточнение.

С пониманием у Эммы обнаружился полный порядок, вопрос сняли, и после обеда она отбыла домой, а мы вернулись к работе.

День закончили с успехом, пусть и не особо оглушительным, но вполне себе заметным — все записи Хвалынцева свели, наконец, в единый текст, как следует его отредактировали и определились с планом заполнения логических в нём пробелов, составив себе практически полное представление о той работе, что нам ещё предстоит. Стоит ли удивляться тому прекрасному расположению духа, в котором мы с дворянином Елисеевым вернулись в Кремль?

Прибавил нам хорошего настроения и Денневитц, объявив тёзке, что завтра тот в институт не идёт, а участвует в допросах. Что ж, и правда, пора с «эпохой Яковлева» заканчивать. Порадовал Карл Фёдорович и другими новостями. Шофёра налётчиков-латышей взять, правда, не удалось, сопротивлялся он настолько отчаянно, что полицейским пришлось его застрелить, зато хозяев неприметного дома в подмосковной Лосиноостровской, немолодую супружескую пару, взяли, что называется, без шума и пыли, как тихо и аккуратно взяли и Волосову. Непонятно зачем, вскользь и без конкретики, упомянул тёзкин шеф и о неких успехах военных контрразведчиков, не без его наводки, надо полагать, достигнутых.

…Допрос Яковлева начался с заключения устной сделки, главным выгодоприобретателем в которой стал Денневитц. В обмен на полную откровенность он своим честным словом гарантировал Яковлеву жизнь и туманно обещал ещё какие-то так конкретно и не названные блага в зависимости от удовлетворённости ответами на свои вопросы, Яковлев проявил правильное понимание действительности и условия сделки принял без оговорок.

Такой конструктивный настрой обеих сторон обеспечил и высокую скорость передачи и усвоения информации, и её качество — до конца допроса тёзка так ни разу и не отфиксировал лжи в ответах Яковлева. Правда, допрос опять пришлось прекратить из-за жалоб бывшего одесского афериста и вмешательства врача. История бегства Яковлева из России, его скитаний по миру и вовлечения в работу британской разведки сама по себе звучала очень увлекательно, и вполне тянула, после соответствующей редактуры, естественно, на занимательный авантюрный роман, но записи, сделанные Денневитцем и Воронковым, пойдут потом уж всяко не в издательства. Во всяком случае, после допроса Карл Фёдорович забрал все эти записи себе и оперативно убыл не то к начальству, не то к смежникам, передав ведение остальных допросов Воронкову с дворянином Елисеевым.

Допросить некоего Яна Артуровича Верниекса не удалось — тёзка подстрелил его так неудачно (или удачно, как посмотреть), что тот, по словам врача, не сможет разговаривать ещё долго. Но у нас были ещё Волосова и супруги Хожие…

Не знаю, что и как представлял себе перед допросом Волосовой Воронков, а вот тёзка по итогам состоявшегося мероприятия испытал глубокое разочарование. Он почему-то ожидал историю если и не в духе яковлевской, то хотя бы полную тайных страстей и изощрённого коварства, а пришлось выслушивать переживания невеликого ума и весьма посредственного, по дворянским, конечно, понятиям, воспитания дамочки, изобиженной на то, что никто её, такую всю из себя замечательную и утончённую, не любит и не ценит. Впрочем, слово «никто» тут надо заменить на «Эмма Витольдовна» и дальше всё станет понятно. А ещё госпожа Волосова почему-то считала, что Яковлев, который для неё был Василием Константиновичем Кернером, хотя жил в Москве по паспорту на имя Василия же, но Николаевича и вообще Кривицкого, в неё влюблён и уже совсем скоро сделает ей предложение, что тоже помогло Яковлеву завербовать помощницу Эммы за очень даже небольшую денежку. Вот уж действительно, талант не пропьёшь, а аферистом Яковлев, как видно, был и вправду талантливым…

А вот потратиться на Варлама Дмитриевича и Алевтину Семёновну Хожих Яковлеву пришлось уже куда более серьёзно, однако же и интересовали их только деньги, иных мотивов там не наблюдалось, как не наблюдалось и каких-либо моральных ограничений на способы получения заветных бумажек с портретами императоров и императриц. Изворачиваться и лгать Хожие старались изо всех сил, но дворянин Елисеев не дал им ни единого шанса на успех в столь неблаговидном деле, а титулярный советник Воронков этим в полной мере воспользовался. Не сказать, что узнал сыщик что-то прямо уж очень ценное, но пытаться оспорить в суде добытые им доказательства и признания не рискнёт теперь ни один адвокат.

По-настоящему ценные сведения повалили в следующие три дня. Яковлев на допросах наговорил столько интересного, что после первого дня Денневитц приходил в тюремную больницу со стенографистом, и после каждого допроса они с Воронковым развивали бурную деятельность — Карл Фёдорович отправлялся в очередное турне по высоким кабинетам, а Дмитрий Антонович добавлял работы полицейским и жандармам, и не только московским. Похоже, тайная работа британцев в России скоро столкнётся с неожиданно большим количеством проблем… Ну и ладно, вот уж не жалко.

Ещё день ушёл на писанину — тёзке пришлось сочинять отчёт по своему участию в допросах, а потом помогать секретарю Денневитца составлять сводный отчёт, собирая вместе труды Денневитца, Воронкова и самого дворянина Елисеева. А когда вся эта бумажная работа закончилась, Денневитц отвалил тёзке подарок.

— Что ж, Виктор Михайлович, завтра до обеда отдыхайте, заслужили, — милостиво дозволил он и хитро улыбнулся. — А после обеда езжайте в Михайловский институт и трудитесь там до послезавтрашнего вечера.

— Будет исполнено, Карл Фёдорович! — бодро ответил тёзка. Ну да, вот уж этот его энтузиазм мне сейчас был как никогда близок.

Как там говорилось в почти что забытом старом рекламном ролике? «Шок — это по-нашему!», точно. Да уж, по-нашему… В том смысле, что добра этого, то есть шока, нам хватило на всех — пережили шок тёзка с Эммой, пережила шок Алинка, теперь вот настала и моя очередь… Но лучше расскажу по порядку.

Началась эта шоковая терапия ещё в Михайловском институте, когда я рассказал Эмме про её теперь уже бывшую помощницу — Денневитц наконец разрешил тёзке поставить Эмму в известность. Помнится, в том, что помощница шпионит в пользу директора, Эмма её уже подозревала, но истинная роль Юлии Дмитриевны в покушении на нас Эмму прямо потрясла. Это я ещё не стал ей говорить о похищении, да и тёзке настоятельно рекомендовал придержать язык, боюсь, тогда наша подруга побежала бы к Чадскому требовать выдачи ей бывшей помощницы на расправу. А уж названные Волосовой причины измены вообще повергли Эмму в изумление, и она принялась весьма эмоционально возмущаться глупостью и лживостью изменницы. Продолжалось это, однако, недолго — ровно до того момента, как Эмма услышала, что мы с тёзкой останемся сегодня у неё…

Комнату отдыха Эммы отремонтировали на совесть, кровать, правда, так и не появилась, зато новый диван был заметно больше старого, да и на вид покрепче. Сладкие игры мы начали пораньше обычного, чтобы хоть как-то выспаться ко времени перехода — по моим расчётам, телепортироваться следовало примерно в час-два ночи, чтобы в моей квартире провести побольше времени и успеть вернуться до начала рабочего дня в институте. Испытание на прочность, пусть и проведённое из-за нехватки времени по сокращённой программе, новый диван с честью выдержал, как выдержал затем и испытание на удобство для сна. Мы успели поспать около четырёх часов, распили на два наших тела и три сознания поллитровый термос крепкого кофе, закусив его печеньем (то и другое тёзка принёс с собой), оделись и дворянин Елисеев передал мне управление телом.

Я предполагал, что телепортироваться с Эммой на прицепе в другой мир мне теперь будет легче, ведь на этот раз я мог отчётливо представить себе свою квартиру, но какой-то разницы по сравнению с прошлым разом не обнаружил. Местное время я теперь отфиксировал сразу по перемещении, в моей Москве часы показывали без пятнадцати полдень, на девять часов сорок две минуты позже того времени, что было в момент телепортации в тёзкином мире. Что ж, значит разницу во времени я определил верно, что подтверждалось и календарём на ноуте — как у нас шли шестые сутки после того дня, так и здесь наблюдалось то же самое. Я облегчённо вздохнул — хоть какая-то ясность проявилась, уже хорошо — но тут началось то, что кратко можно охарактеризовать коротким и ёмким словом «бардак», вариантов же более развёрнутого названия было великое множество — от вполне приличного «разброд и шатания» до совсем уж нецензурных, их я приводить здесь по понятным причинам не буду.

Смысл этого бардака, если, конечно, у бардака вообще может быть смысл, заключался в том, что поближе познакомиться с моим миром хотели и Эмма, и дворянин Елисеев, но хотелки у них заметно различались — тёзка, которому по причине более длительного знакомства уже досталось больше знаний на эту тему, требовал погружения в нашу культуру, прежде всего в кино и музыку; Эмма же хотела всего вообще, желательно сразу и побольше. Позиция тёзки в развернувшейся дискуссии выглядела более убедительно, так что, какое-то время послушав спорщиков, победу я ему и присудил.

Тут у меня начались проблемки более серьёзные и менее понятные, чем выслушивание спорщиков. Почему-то совершенно не работал Ютуб — открываться честно пытался, но успеха в этом не имел. [1] Рутубом и ВК-видео я пользоваться брезговал из-за их дурацкой манеры прерывать клипы рекламой, сейчас тоже не хотелось портить новые впечатления тёзке и Эмме, пришлось обратиться к тем музыкальным видео, что я в своё время качал на жёсткий диск, чтобы не зависеть от интернета в командировках. Видео эти, кстати, дочка заархивировала, но удалять не стала — тоже вот интересно, почему…

Тёзка воспользовался простым и быстрым доступом к моему сознанию, попросив «ту музыку, что тогда в автомобиле у тебя в голове играла». Против такого выбора я и сам ничего не имел, и комната наполнилась волшебными звуками бессмертного шедевра Deep Purple. [2] Дворянин Елисеев сразу окунулся в непривычную музыку, Эмма поначалу морщилась, но едва началось соло на органе, её глаза распахнулись чуть не шире тёзкиных, в гитарное соло она уже внимательно вслушивалась, а когда воспроизведение закончилось, тёзка, конечно, успел со своими впечатлениями первым, но они состояли преимущественно их охов-ахов и условно приличных оборотов, а Эмма, недолго подумав, выдала вполне осмысленное заключение:

— А знаешь, в этом что-то такое есть… Но очень, очень необычно, должна я заметить!

И пошло-поехало… Дорвавшись наконец до любимой музыки, я прошёлся по наследию Блэкмора — и по Deep Purple, и по Rainbow, и по Blackmore’s Night, прослушал ещё кое-что из тяжёлого рока, для разнообразия не забыл и про «Аббу». Периодически приходилось устраивать перерывы — как для лучшего усвоения непривычной музыки гостями, так и по ходу дела поясняя им некоторые подробности, без понимания которых восприятие музыки осталось бы неполным. Дворянин Елисеев жадно впитывал всё, Эмма проявила некоторую разборчивость — Rainbow понравилась ей больше, чем Deep Purple, прочая тяжёлая музыка не зашла вообще, зато от «Аббы» и Blackmore’s Night пришли в полный восторг и она, и тёзка. Дальше я несколько «облегчил» репертуар, перейдя к ирландским танцам, старенькому рок-н-роллу, битлам и далее в том же духе, чем и вызвал у гостей новые всплески радостного удивления. В конце концов впечатлений стало столько, что отдых от них потребовался даже мне, про совершенно обалдевших тёзку и Эмму уже и не говорю. Чай на кухне нашёлся, мою любовь к нему дочка, слава Богу, унаследовала, бутерброды с сыром, колбасой и ветчиной тёзка и так-то прихватил в немалом количестве, да ещё Эмма взяла несколько штук в институтской столовой, так что перекус мы себе устроили вполне пристойный. Тёзка с Эммой вовсю делились впечатлениями, я соображал, как бы поскорее прекратить развлекать гостей и заняться делом, выясняя, что и как тут вообще происходит, как раздался звук поворачиваемого в замке ключа…

Когда Алинка вошла на кухню, я всерьёз испугался за тёзкину жизнь, а с ней и за свою тоже — у дворянина Елисеева перехватило дыхание. Шла бы речь не о его теле, а о моём, результат оказался бы тем же, перехватило бы и у меня, только по другой причине — от избытка чувств при виде дочери после такого долгого перерыва, а тёзка… Тёзке ударило в голову, и, похоже, не в ту, что на плечах. Нет, ну его тоже понять можно — сидишь, пьёшь чай, никого не трогаешь, а тут тебе такое. Какое? Ну для меня-то совсем обычное, а для него… Стройная девчонка с хорошей фигурой, упакованной в тесные джинсы и коротенькую маечку, светло-русые волосы распущены, серые глаза широко распахнуты, ну и личико вполне себе симпатичное, даже крайнее изумление и хорошо заметный испуг его сейчас не портили. Да, в его мире такого не увидишь…

— Вы кто? Что вы тут делаете⁈ Я сейчас в полицию звоню!

— Прошу нас простить, сударыня, — тёзка встал и поклонился, показывая свою воспитанность, от которой Алинка с непривычки изумилась ещё сильнее. — Позвольте представиться, Виктор Михайлович Елисеев, полный тёзка вашего уважаемого отца, — последовал и второй поклон. — Позвольте представить вам Эмму Витольдовну Кошельную, также знакомую с вашим уважаемым отцом, — тут встала и Эмма, изобразив, насколько позволяла теснота шестиметровой кухни, книксен. — Как я понимаю, — продолжал тёзка, — я имею честь видеть Алину Викторовну Зимину, — и, дождавшись машинального кивка растерявшейся от этакого представления Алинки, завершил свою речь: — У меня для вас, Алина Викторовна, письмо от Виктора Михайловича.

— Письмо от папы⁈ — изумление и растерянность на дочкином лице сменились сначала разочарованием, затем кривой брезгливой усмешкой. — Мошенники, значит. Ладно, уговорили, звоню в полицию. И не рыпайтесь! — с похвальной быстротой в руке дочки оказался перцовый баллончик, она тут же переложила его в другую руку и полезла в сумочку за телефоном.

Ситуёвина, конечно, не сахар. Только полиции нам тут не хватало… По счастью, сразу пускать бодрящую струю Алинка не стала, явно намереваясь использовать баллончик исключительно для устрашения, опять же, скорость мысли заметно превышает таковую при наборе номера на смартфоне.

— Как придёт к тебе маньяк,

доставай скорей коньяк, — перехватив у тёзки управление телом, запел я на мотив колыбельной. Эту дурацкую песенку Алинка принесла из школы в шестом классе, что ей, что мне сомнительный шедеврик детского творчества, как ни странно, понравился, главным образом потому, что его терпеть не могла Алинкина мать, и пропеть эту пару куплетов было лучшим средством пресечь поток её красноречия в семейных спорах, чем и я, и Алинка беззастенчиво пользовались.

— Наливай ему стакан

и бутылкой по мозгам, — подхватила Алинка, от удивления забыв про смартфон.

— Быстро горло перережь,

сердце вырви, печень съешь,

выпей рюмку коньяка,

жди другого маньяка, — закончили мы с ней уже дуэтом.

С каким видом восприняла песенку Эмма, я рассказывать, пожалуй, не стану. Не стану в том числе и потому, что особо за ней не следил, для меня куда важнее было наладить контакт с дочкой.

— Прошу вас, Алина Викторовна, не надо пускать аэрозоль, — чтобы закрепить достигнутый успех, я продолжил вещать от имени дворянина Елисеева, не давая дочке раскрыть рот. — Я сейчас полезу в карман не за оружием или поддельным удостоверением, а за тем самым письмом вашего отца. Вы же помните его почерк?

Медленно вытащив из внутреннего кармана сложенные вчетверо три листа бумаги, я положил их на стол и отодвинул от себя к самому его краю. На эту домашнюю заготовку я надеялся даже не могу сказать, как, от всей души благодаря Бога, судьбу, не знаю даже, кого и что ещё за то, что при моём управлении телом сохранялся мой почерк. Помнить его Алинка просто обязана, была у нас с ней традиция обмениваться рукописными открытками не только по всяческим праздникам, но и просто так, по любому подходящему случаю. Без почты, из рук в руки, но именно так — живыми тёплыми текстиками, написанными собственноручно.

Уф-ф, кажется, сработало. Телефон отправился обратно в сумочку, Алинка взяла письмо, отступила назад, развернула его и принялась читать, не убирая, однако, баллончик. Ну да ничего, если я правильно всё понимаю, скоро он отправится вслед за телефоном…

— Охренеть, — только и смогла сказать дочка. — Охренеть и не встать, — она придвинула к столу табурет и уселась, баллончик исчез в сумочке чуть раньше. Тёзка хотел было вскочить и пододвинуть барышне табурет сам, но телом управлял всё ещё я, так что обойдётся, потом как-нибудь галантность свою проявит.

— Я верю, — Алинка мотнула головой, будто стряхивая сомнения. — Никто чужой так написать не мог бы. Верю, хотя ни фига не понимаю. Как такое может быть вообще⁈

— Ты лучше скажи, что со мной? — упускать исторический шанс разобраться во всём, чего я не понимал, я не собирался. Что и как может быть, и чего быть не может, я объяснить дочке, конечно, попробую, если оно у меня получится, но потом.

— С тобой? С папой? — ну да, обращаться к сидящему напротив молодому парню чуть старше неё как к отцу давалось Алинке с трудом. — Папа в коме. Все эти два года в коме. Врачи говорят, ударился головой о дорогу и крови много потерял. В платной реанимации, в Юсуповской. Я с его… с твоей резервной карты оплачиваю, там денег ещё на полгода хватит.

Это да, был у меня резервный счёт, вроде заначки на чёрный день, и где лежит карта по нему, Алинка знала. Кстати, в прошлый раз карту я обнаружил на её законном месте, значит, дочка в повседневной жизни этими деньгами не пользуется… Ну да, умная она у меня, есть в кого.

Да уж, интересная это штука, человеческая психика. Углубившись в мысли о моих деньгах и разумному подходу дочери к их расходованию, я чуть оттянул момент, когда меня будто шарахнуло по башке пыльным мешком, да ещё и не пустым. Кома, значит… Ну точно, как я сразу-то не догадался!

— Кома? Реанимация? Это что? — что речь идёт о медицинских терминах, Эмма сообразила, но сами эти слова, похоже, были для неё новыми. Какое-то время мы с Алинкой потратили, на два голоса знакомя Эмму с современной медициной, мало-помалу беседа приобретала всё более узкоспециализированное направление, и в какой-то момент я из неё выбыл — Алинка знала тут явно больше меня, а Эмма проявляла к теме куда больше интереса, чем это меня занимало. Нет, моя собственная судьба, разумеется, была мне очень даже интересовала, но услышать оценки и прогнозы я бы предпочёл не от дочери, а от самих врачей.

— Кажется, Эмма открывает для себя немало нового, — напомнил о себе дворянин Елисеев. — А дочь твоя прямо как настоящий доктор!

— Да ладно тебе, — попытался я обратить тёзку к реализму. — Просто она два года регулярно общается с врачами, вот и нахваталась.

— А вы, Эмма Витольдовна, врач? — спросила дочка. От мысленного разговора с тёзкой я переключил внимание на общение Эммы с Алинкой. Так-то сделал я это, открыв для себя явный интерес дворянина Елисеева к моей дочери, и взял паузу, пытаясь сообразить, как мне к этому отнестись, но попал на резкую перемену в дамской беседе.

Эмма, только что выпадавшая в осадок от познаний Алинки, принялась объяснять ей суть своих занятий, и настала дочкина очередь потихоньку обалдевать. Очень, однако, скоро я заметил, что Алинкино обалдение направлено, как бы это помягче выразиться, не туда, куда надо бы. По незнанию и непониманию истинного положения дел со способностями Эммы Алинка крайне скептически воспринимала её слова, должно быть, приняв собеседницу за привычную для нашей жизни экстрасенсоршу, то есть, говоря попросту, шарлатанку.

— Напрасно сомневаетесь, Алина Викторовна, совершенно напрасно, — поспешил на помощь Эмме тёзка, тоже правильно оценив ситуацию. — Уж поверьте и мне, и вашему уважаемому отцу, Эмма Витольдовна действительно превосходная целительница, готов со своей стороны заверить вас в том, как её ученик!

М-да, распушил хвост перед юной красавицей. Внушение, что ли, ему сделать? Строгое, а то и оч-чень строгое, иначе, боюсь, придётся мне насмотреться на его, мягко говоря, нескромные мечты о моей дочке. Нет, я всё понимаю, дело молодое и всё такое прочее, но даже для моей психики это стало бы явным излишеством…

— Вы, Алина Викторовна, вольны, конечно, моим словам и не верить, но я бы вас попросила дать мне возможность обследовать Виктора Михайловича, — а вот это Эмма сильно зашла! — Если вы считаете, что я из этих ваших неизвестных мне экстрасенсов, то разве может шарлатан как-то навредить больному, в отношении которого не предпринимает физических действий? Хуже вашему отцу от моего осмотра точно не станет…

— А станет ли лучше? — с вызовом спросила Алинка.

— От осмотра не станет, — честно признала Эмма. — Но так я увижу, смогу ли ему чем-то помочь.

— Помочь⁈ — взвилась дочка. — Думаете, это реально?

— Я привыкла думать, когда есть над чем, — с достоинством ответила целительница. — А чтобы мне было над чем думать, я должна хоть что-то увидеть и узнать. Устройте мне возможность обследовать вашего отца — и я смогу ответить на ваш вопрос.

— Я вас услышала, Эмма Витольдовна, — медленно произнесла Алинка со смесью отчаянной надежды и явственной угрозы. — И уже более миролюбиво добавила:— Я обязательно что-нибудь придумаю…

— Ты же понимаешь, что рано или поздно придётся поставить в известность Карла Фёдоровича? — а времена-то меняются… Раньше, помнится, такое обычно говорил я, а теперь вот тёзка.

— Понимаю, — согласился я. — Я тебе даже больше скажу: скорее рано, чем поздно.

— Почему? — нет, всё-таки сообразительность у дворянина Елисеева нужно ещё развивать и развивать…

— Потому что меня, скорее всего, надо будет перемещать в Михайловский институт, — а я что, я поясню, мне не жалко. — Если Эмма и ты сможете вернуть меня в моё тело, лучшего места для этого не найти.

— Но почему не в твоём мире? — не понял было тёзка, но тут же и опомнился. — Ах да, прости, не сразу подумал…

Ну вот, так уже лучше — хоть и не сразу, но сообразил, и сообразил правильно, молодец.

…Со дня исторической встречи с дочкой прошла уже неделя с небольшим, мы с тёзкой и Эммой за это время, спасибо Денневитцу, четыре раза перемещались ко мне, несколько сбив себе режим дня — спать в ночи перехода приходилось недостаточно, и часы сна мы добирали урывками, где и когда придётся. Ясное дело, никто не отменял дворянину Елисееву и госпоже Кошельной исполнения ими своих обязанностей в Михайловском институте — мы с тёзкой работали над полноценным учебным пособием по ускоренному внушению, в которое всё больше и больше превращались записи Хвалынцева и личный тёзкин опыт, Эмма возобновила обследование институтского персонала, пару раз задействовали тёзку и Денневитц с Воронковым, когда было кого допрашивать по делу Яковлева. Но главным для нас с Эммой стали походы в мой мир.

…Алинка за слова Эммы уцепилась, что и понятно — не обещав ничего конкретно, Эмма тем не менее дала моей дочке хоть какую-то надежду, а наши с тёзкой рассказы о том, чем мы занимаемся в Михайловском институте, раз за разом эту надежду усиливали. Алинка даже просила нас устроить ей экскурсию по такому замечательному учреждению, но мы быстро растолковали, что вряд ли она многое увидит в комнате отдыха и кабинете Эммы, а выпустить девчонку в институтские коридоры в таком виде… Институтская публика обалдеет, не сказать бы сильнее, люди Чадского обалдеют, конечно, тоже, но вряд ли это сильно помешает им поймать странно одетую красотку. Впрочем, в институт мы вместе с Алинкой разок телепортировались, просто чтобы она убедилась, что никто ей мозги не компостирует. Дочка осмотрелась в нашем любовном гнёздышке, в кабинете, поглядела в окно на ночную Москву тёзкиного мира, почти ничего не увидев, но удостоверившись в сильном отличии ночного освещения улиц рядом с институтом от привычного ей. Тёзка вообще загорелся желанием показать Алине Викторовне свои апартаменты в Кремле с видом из окна вместе, но я эти его хотелки жёстко пресёк, поинтересовавшись, что лично ему представляется более глупой и опасной затеей — временно оставить Эмму одну в чужом мире, взять с собой ещё и нашу подругу, или вообще приводить посторонних лиц в Кремль, что коллежскому регистратору Елисееву, кстати, было прямо и недвусмысленно запрещено. Далеко, конечно, не факт, что мы с первого же раза спалились бы, но, как говорится, незаряженное ружьё раз в год стреляет. Так что почти все межмировые контакты проходили в моей московской квартире.

Почему мы развивали и укрепляли эти самые контакты вместо того, чтобы скорее отправиться в Юсуповскую больницу и обследовать состояние моей тушки? Да всё потому, что дочка у меня девушка умная и практичная. За те два с небольшим года, что она там меня с внушающей уважение регулярностью навещает, только один охранник пропускает её, не спрашивая паспорта, и то, поступать так стал далеко не сразу. Уговаривать остальных пропустить без паспортов аж троих Алинка даже не взялась бы, а тот добрый малый, по её словам, сейчас в отпуске, следующее его дежурство состоится, как она прикинула, ещё через пару недель с чем-то, и за это время нам ещё следовало устранить другую проблему — тёзка с Эммой в своих одеяниях смотрелись бы в моей Москве пусть и не столь шокирующе, как Алинка в их столице, но ненужный интерес у окружающих один хрен вызывали бы.

В общем и целом, кстати, наши встречи поспособствовали устранению первоначальной прохлады между Эммой и Алинкой. Прохлада эта, должен сказать, была вовсе не односторонней — при общении в Михайловском институте Эмма пыталась выговаривать мне за ужасные Алинкины манеры, как и за её шокирующий своим бесстыдством внешний вид, и была поражена моими заверениями в том, что на общем фоне нашего с Алинкой мира дочка моя смотрится заметно лучше среднего уровня. Окончательно же сплотило прекрасную часть нашей команды самое активное участие Алинки в переодевании Эммы по образцам моего мира и некоторая накачка, что я предварительно устроил дочери.

— Алин, ты уж прости, что говорю тебе это при тёзке, — улучив возможность перекинуться с дочкой парой слов, чтобы не слышала Эмма, сказал я тогда, — но Виктор тоже в курсе. В общем, имей в виду, что если у нас получится вернуть моему телу моё же сознание, Эмма почти наверняка станет твоей мачехой. Я не о том, где и как будем жить мы с ней и ты — вместе или порознь, здесь или там, я о самом факте.

— Мачеха? — Алинка призадумалась. — Хм, а что, я не против… Да, не против, пожалуй, это будет даже прикольно.

Вот после этой вводной Алинка и вызвалась помочь Эмме приодеться по-нашему. Эмма, правда, принялась было горько жаловаться,что не может в нынешнем своём виде составить Алине Викторовне компанию при походе в магазин, да и других проблем увидела немало.

— Вы, Алина Викторовна, меня уж простите великодушно, но я ума не приложу, что мне подойдёт, хотя в любом случае, простите ещё раз, это было бы не то, что носите вы, — своё нежелание одеваться подобно моей дочери Эмма обставила всей возможной в данном случае вежливостью, но само это нежелание обозначила твёрдо и однозначно. Услышав в ответ, что никуда идти и не придётся, она сначала ничего не поняла, но тут Алинка села за ноутбук…

Что и как происходило с подбором одежды для Эммы, мы с тёзкой не видели — Алинка выгнала нас на кухню, благо, не так оно было и сложно при нашем состоянии в одном теле, но когда дамы пришли объявить нам свободу, по безумному лицу Эммы и её горящим глазам стало понятно, что интернет-шопинг поверг нашу подругу в состояние, промежуточное между шоком и эйфорией.

— Набрали добра? — поинтересовался я.

— Пока только заказали, — хихикнула Алинка и окинула дворянина Елисеева оценивающим взглядом. И вот что это, спрашивается? Так и этак прикинув, я всё же решил, что уж всяко не ответная симпатия, скорее всего, Эмма поделилась некоторыми особенностями наших с ней отношений. Ну да, проблему шмоток они как раз и решали, а о чём ещё беседовать дамам, как не о шмотках и о мужиках?

Ну да, устроил я потом уже в Михайловском институте Эмме допрос с пристрастием, она и призналась, что рассказала Алинке о романе с её отцом, а заодно и с его тёзкой, раз уж так сложилось, что они оба существуют в одном теле. Спокойная реакция моей дочки Эмму не то чтобы так уж и шокировала, но удивила, не без того. Правда, ещё больше Эмму обрадовало, что Алинкина реакция оказалась доброжелательной, мол, если папе с вами хорошо, то рада за вас обоих, а что его тёзка тоже участвует, ну как же без него, если так получилось.

Но это, как я сказал, было потом. Пока же после подбора одежды для Эммы ноут занял я и мы с тёзкой быстренько, не в пример дамам, нашли во что одеться ему. Он, правда, поначалу захотел было себе костюм, чуть более подходящий для нашего времени, чем тот, что на нём, но я эти его хотелки обломал из экономических соображений, и в итоге мы остановились на усреднённо-повседневном варианте на джинсовой, если можно так выразиться, базе.

Следующий поход в мою квартиру мы устроили в день, когда должны были доставить покупки, и снова нам с тёзкой пришлось сидеть на кухне, пока дамы превращали комнату в примерочную. В этот раз, однако, Алинка, добрая душа, скрасила нам ожидание, выставив пару бутылок пива. Пиво наше дворянину Елисееву понравилось, пусть и оказалось для него непривычно крепким, [1] но с ветчиной и колбасой из кремлёвского буфета тёзкиного мира, а также с чипсами из мира моего пошло вообще на ура. Но не успели мы насладиться послевкусием, как нам объявили амнистию и позвали в комнату…

Помнится, когда Эмма отбросила образ старомодной дамы, у дворянина Елисеева аж дух перехватило. Но куда больший шок испытал он, увидев нашу подругу после преображения, устроенного ей Алинкой. Хех, было от чего… Широкая юбка ниже колен, лёгкая блузка, коротенькая курточка, туфли на низком каблуке, чулки — всё, как я понимал, не шибко дорогое, но вполне себе пристойного вида и качества. К этому Алинка прибавила ещё сумочку и соорудила Эмме более-менее современно выглядевшую и, как по мне, очень даже удачную причёску. Ну, что со вкусом у дочки полный порядок, я всегда знал, но тут Алинка превзошла саму себя. Тот самый случай, когда, что называется, ни убавить, ни прибавить.

— У нас, между прочим, еда кончается, — с хитрой улыбкой выдала дочка. — Нет желания пройтись до магазина?

Желание, разумеется, тут же и появилось, причём у всех, даже я захотел прогуляться, наконец, по своей Москве, пусть не в своём теле и недолго. На улице Эмма с тёзкой вели себя по-разному — если дама поначалу пыталась отслеживать, как реагирует на неё здешняя публика, но быстро убедилась, что никак, и принялась рассматривать, во что одеты другие люди, то тёзка старательно разглядывал автомобили, испытывая настоящий шок от их непривычного дизайна, и едва ли не больший от изрядного их количества.

Сразу несколько поводов для футурошока поджидали наших иномирных гостей в магазине. Ассортимент продуктов, их упаковка, считывание штрих-кодов на кассе — Эмма и тёзка проявили просто чудеса героизма, воздерживаясь от охов-ахов, но оплата с телефона защиту наших гостей пробила насквозь, и стоило выйти за порог, как начались расспросы. Что-то отвечала голосом Алинка, что-то я мысленно растолковывал тёзке, в общем, справились общими усилиями. Дома, правда, пошла вторая серия — теперь Эмму с дворянином Елисеевым интересовало соотношение цен с доходами, но и этот приступ любопытства мы с дочкой кое-как удовлетворили, а потом Алинка перешла в контрнаступление, желая оценить уровень жизни тёзки и Эммы. В итоге пришли к выводу, что вполне неплохо жить можно и там, и здесь, но со своими плюсами и минусами.

…На нескромных желаниях в отношении Алинки я поймал тёзку далеко не сразу — товарищ, отдам ему должное, тщательно их от меня скрывал. Но поймал — всё-таки делать рейды в тёзкино сознание у меня получалось лучше, чем это удавалось дворянину Елисееву с моими мозговыми закоулками. Устраивать по этому поводу скандал я, однако, даже не пытался. Почему? Ну, во-первых, меня бы, говоря откровенно, удивило, если бы таковых желаний у тёзки не появилось — дочка у меня красивая, хоть что-то хорошее от матери унаследовала, и по-мужски я тёзку понимал. Во-вторых, меня это устраивало — тёзка, как бы я его иной раз не критиковал, далеко не дурак, поэтому отдаёт себе отчёт в том, что эти его желания так и останутся несбыточными мечтами, причём мечтами, которые следует старательно прятать, пока мы с ним существуем в одном теле. А из этого следовало, что, в-третьих, дворянин Елисеев остро заинтересован в том, чтобы моё сознание поскорее отправилось, так сказать, по месту официальной регистрации, ведь в таком случае он получит не только возможность приударить за Алиной Викторовной, но и, что он, по идее, должен рассматривать как вполне возможный вариант, моё благосклонное к этому отношение. Ну это, конечно, если он будет помогать Эмме работать с моими и своими мозгами. А он помогать будет, потому что смотри пункт предыдущий.

И да, уж перед самим собой не буду кривить душой — если у него и Алинки всё срастётся, я противиться не стану, меня такое развитие событий более чем устроит. Если получится воссоединить мои тушку и душку, у меня уже появились кое-какие планы на такое светлое будущее, и межмировая любовная связь их осуществлению только поспособствовала бы. Но пока об этом думать рано, так что пусть тёзка ещё помается. Тут вообще главное, чтобы и он стал дочке интересен. Я, конечно, такому развитию событий готов и содействовать, причём содействовать активно, но это только в случае успеха моей реанимации.

Тем временем вернулся из отпуска договороспособный охранник, и настал, наконец, день, когда Алинке удалось уговорить его пропустить вместе с ней неожиданно оказавшихся проездом в Москве родственников, так и не привыкших постоянно носить с собой удостоверяющие личность документы, как это распространено среди москвичей. Алинка заливалась соловьём, я ей всячески подпевал, тёзка безмолвствовал на заднем плане, Эмма вообще ничего не понимала, поэтому изображать пребывание в полном расстройстве ей было не нужно, она именно так и выглядела, и повелитель турникета не устоял. В конце концов, у самой Алинки паспорт на сей раз имелся при себе, а её родственники из Пскова были явно старше четырнадцати лет, то есть под ограничение возраста посетителей не подпадали. У дежурной медсестры вопросов уже не нашлось, наоборот, она сама дополнила стандартные вопросы дочери о состоянии отца столь же стандартными ответами и даже не стала провожать Алинку в палату — девушка тут почти своя, всё уже знает.

— Пап, к тебе дядя Витя и тётя Эмма, — Алинка рассказывала, что всегда говорит с отцом, пусть он и не отвечает. Врачи, мол, считают, что такие разговоры могут быть для коматозных больных полезными и уж точно не наносят им вреда. Ну и на видеозаписи всё должно выглядеть как обычно, даже при необычном количестве посетителей. Где именно расположена камера, Алинка сказала заранее, и вместе с дворянином Елисеевым как бы случайно встала так, чтобы никто из зрителей записи не увидел, как тёзка с Эммой берут больного за руки с двух сторон.

Пытаться мысленно подглядывать за тем, что видят целители, как оно бывало с Воронковым и обследованием пациентов лечебницы в Косино, я не стал, хватило впечатлений от увиденного живьём… Зрелище, прямо скажу, и так-то безрадостное, а уж с аппаратом ИВЛ, [2] трубками капельниц и прочим антуражем вообще тягостное. Тёзке и Эмме тоже стало заметно не по себе, уж это я чувствовал, но столь же ясно чувствовал и то, что ни на решимости дворянина Елисеева, ни на профессиональном интересе целительницы оно никак не отразилось.

Писк какого-то контрольного прибора, название которого я не знал, прозвучал неожиданно громко, все мы аж вздрогнули. Прибежала медсестра, молча глянула на прибор, молча убежала, минуты через полторы вернулась с врачом.

— Могу вас поздравить, — сказал доктор. — У больного впервые проявилась хоть какая-то реакция. Конечно, говорить об улучшениях пока преждевременно, но вы обязательно приходите ещё, на наши процедуры он никак не реагировал, а ваши разговоры отклик у больного вызвали.

Разумеется, Алинка обещала приходить, да и намёк врача, что хорошего понемножку и на сегодня хватит, поняла правильно.

— Не могу ничего сказать относительно возвращения сознания вашего отца из тела Витень… Виктора в его собственное, но что само его тело восстановить получится, обещать готова, — твёрдо сказала Эмма, едва мы вышли на улицу.

Глаза дочки засветились надеждой, но разума Алинка не потеряла.

— А с сознанием тогда как? Неужели папа так и останется… овощем? — спросила она и, видя, что Эмма её не поняла, разъяснила: — Ну, овощ, человек вроде жив и где-то даже здоров, но сознания нет?

Эмма лишь медленно покачала головой.

— Не знаю, Алина Викторовна, не знаю… Но мы постараемся. Очень постараемся. Уж это я вам гарантирую. И, как я понимаю, в любом случае стараться нужно не здесь…

Глава 35. Вот и всё

Люди, как известно, любят получать деньги, и вовсе не только просто так, а даже за какую-то работу. А если от их работы отказываются и деньги платить им перестают, такой поворот люди почему-то уже не любят. Более того, они нередко пытаются в такой ситуации уговорить клиента продолжить оплачивать их работу и всячески растолковать ему, что без этой их работы он если и не пропадёт совсем, то жить станет уж точно хуже.

Вот и Алинка, когда заявила, что забирает папу домой и будет ухаживать за ним сама или наймёт сиделку, столкнулась с такой попыткой. Отговаривали её в больнице старательно и безуспешно, но хоть заставили собрать кучу бумаг и ещё большую кучу подписать. Тут, должен похвастаться, не обошлось без моей помощи — дал я дочке контакты нескольких персонажей с моей работы. Они, конечно, удивились, но пошли навстречу дочери своего коллеги и оформили несколько фиктивных документов о приобретении соответствующего оборудования. Что и как им говорить, я Алинку тоже научил, и потому особых вопросов у бывших коллег не возникло, а вот желание получить денежку, пусть и не такую большую, почему-то сразу появилось…

Я же, всё ещё пребывая в мозгу дворянина Елисеева, потихоньку начал прикидывать, когда, что и как говорить Денневитцу, но тёзкин шеф меня опередил, после очередного вечернего рапорта подчинённого о его работе в институте вывалив на тёзку вопрос:

— Виктор Михайлович, а куда вы с Эммой Витольдовной телепортируетесь по ночам? Что каждый раз, когда вы ночуете в Михайловском институте, ни вас, ни Эммы Витольдовны не бывает там примерно с двух до восьми часов пополуночи, Александр Андреевич выявил доподлинно, а Дмитрий Антонович ручается, что вы в это время не находились ни по одному вашему или госпожи Кошельной известному адресу.

Вообще, постановку вопроса именно в таком виде я расценил как хороший признак — Денневитц сразу обозначил то, что ему известно. Впрочем, даже если бы Карл Фёдорович не сослался на Чадского и Воронкова, лгать и изворачиваться я бы и сам не стал, и тёзке не дал, да он бы не стал тоже. Ну, мы и рассказали, честно и без утайки. А чтобы рассказ стал более убедительным, говорил я. Говорил, как привык в своём мире, умышленно и специально отбрасывая все речевые обороты, подхваченные за этот год с лишним у дворянина Елисеева. Ну и говорил я от своего собственного имени, пускай и точно такого же, как у моего мозгового товарища и соседа.

Если я скажу, что надворный советник удивился, обалдел, охренел, выпал в осадок или у него глаза полезли на лоб — всё это будет и верно, и в то же время недостаточно, чтобы описать степень этого самого удивления, обалдения и так далее. Но то ли привык уже Карл Фёдорович за последний год с лишним к тому, что «есть многое на свете, друг Горацио», то ли оказался человеком, по природе своей доверчивым, а скорее, просто сопоставил некоторые известные ему факты и сделал соответствующие правильные выводы, но сдавать коллежского регистратора Елисеева в сумасшедший дом не стал, выражать ему недоверие тоже не стал, зато пожелал уточнить некоторые моменты.

— Как я понимаю, секретное отделение в институте — ваша идея, господин Елисеев-старший? — блеснул Денневитц догадливостью.

— Моя, господин надворный советник, — не стал скромничать я. — Но я ничего не придумывал, просто скопировал практику моего мира.

— Без чинов, — отмахнулся Денневитц. — С секретным отделением вы, должен признать, очень нашему делу поспособствовали. Новая система движения и учёта бумаг в секретном отделении тоже от вас? Что ещё предложите полезного из опыта иного мира? — добавил он, получив утвердительный ответ.

— По вашей службе, боюсь, уже ничего принципиально нового, — я решил быть предельно честным, будучи уверенным, что в моём положении это лучший вариант. — Я лекарствами торговал, а не служил в полиции или контрразведке. Кстати, Карл Фёдорович, а как нас раскрыли? Если, конечно, не секрет.

Как выяснилось, никакого секрета и правда не было. Была неистребимая профессиональная подозрительность ротмистра Чадского и его же изобретательность в поисках способа проверки своей догадки. С какого такого перепугу ротмистру пришло в голову, что дворянин Елисеев с Эммой Витольдовной не только предаются плотским утехам, но и куда-то удаляются непостижимым для него способом, Чадский и сам толком объяснить не мог, а вот как догадался это своё наитие подтвердить, поведал. Ничего сверхъестественного — ротмистр сверил показания институтского счётчика воды за разные дни, когда тёзка ночевал в институте, и установил, что в последние ночи вода расходовалась заметно меньше, чем ранее. Ну да, из-за изменения ночной программы мы и душ принимали реже… Чадский доложил обстановку Денневитцу, Карл Фёдорович тоже проявил интерес и отрядил на его удовлетворение Воронкова. А уж когда сыщик не обнаружил тёзку с Эммой ни в доме госпожи Волобуевой, ни на квартире Эммы, ни в Покрове, как и ни в каком ином месте, которое можно было бы связать с господином Елисеевым или госпожой Кошельной, Денневитц и призадумался. Собственно, так часто он отпускал в последнее время тёзку к Эмме, надеясь всё-таки выяснить, куда они тайком телепортируются из института. Но такого тёзкин шеф не мог и предположить, фантазии не хватило.

— А почему, Виктор Михайлович, вы всё же мне признались? — рассказав об уловках Чадского, Денневитц тут же и потребовал равноценную плату за информацию.

— Потому, Карл Фёдорович, что я нуждаюсь в вашей помощи, — не стал юлить я. — Эмма Витольдовна считает принципиально возможным возвращение моего сознания в моё тело, Виктор Михайлович готов ей в этом помочь, моя дочь, полностью отдавая себе отчёт в связанном с этим риске, всё же готова на такой риск пойти, а уж как этого хочу я сам, вы, думаю, сами прекрасно понимаете.

— Понимаю, Виктор Михайлович, конечно же, понимаю, — согласился Денневитц. — Может быть, вы ещё объясните, как я могу вам помочь, и, самое главное, зачем мне вам помогать?

— Объясню, — принял я условия игры. Да, именно такой вот интеллектуальной игрой воспринимал я беседу с тёзкиным шефом, пусть от этой игры зависела сейчас моя дальнейшая жизнь. Не только, разумеется, от неё, но в том числе. — Проще с тем, как помочь. Мне представляется, что лучше всего было бы переместить моё тело в Михайловский институт, чтобы Эмма Витольдовна и Виктор Михайлович работали с ним там. То есть нужны ваши указания Сергею Юрьевичу и Александру Андреевичу не мешать и обеспечить секретность. А зачем это вам…

Я устроил тёзкино тело поудобнее, выдержал паузу на пару секунд, отчасти для солидности, отчасти давая Денневитцу прочувствовать важность момента. Сам-то я эту важность чувствовал уж не знаю чем, учитывая, что тело не моё, но ещё как чувствовал.

— Знаете, Карл Фёдорович, я считаю, что если кто-то что-то сделал, рано или поздно найдётся человек, который сможет это хотя бы повторить, а то и превзойти. Пока ходить между нашими мирами может только Виктор Михайлович и те, кого он возьмёт с собой. Но надолго ли это? Я к тому, что закрыть межмировые переходы, запретив их нам с Виктором Михайловичем или, не приведи Господь, решив этот вопрос радикально, было бы неверным. Напротив, закрепить саму возможность таких переходов за Российской Империей вообще и за вашим ведомством в частности — вот к чему, по моему убеждению, следует стремиться.

— За Российской Империей? Не за Российской Федерацией вашего мира? — спросил Денневитц.

— Именно так, — подтвердил я. — Здешняя Россия — государство куда более самодостаточное и значительно меньше включённое в мировую систему, нежели Россия моего мира. Да и построена Империя на более здоровых началах, нежели Федерация. Но Российская Федерация во многом сильнее Империи просто в силу почти сотни лишних лет развития. И просто по обычной логике конкуренции они попытаются сделать вас младшим партнёром в межроссийских отношениях. Вот вы, Карл Фёдорович, спрашивали, что ещё я могу вам предложить из опыта моего мира, — напомнил я. — Так сам опыт и могу. Я знаю тот мир, знаю, как там делаются дела, знаю, с кем можно иметь дело, а с кем лучше не надо. Мир у нас внешне куда более насыщен самыми разными сведениями, находящимися в открытом доступе, и человеку вашего мира будет очень и очень сложно разобраться, на что действительно стоит обратить внимание, а я могу это подсказать и подсказку свою обосновать.

— А зачем нам, Империи, эти, как вы удачно выразились, межроссийские отношения? — вопрос, конечно, провокационный, но оставлять его без ответа было нельзя.

— Плоды технического прогресса, которые выведут страну в мировые лидеры, — принялся я кратко, скорее даже тезисно перечислять. — Знание логики развития иностранных государств, что позволит получать больше выгод и преимуществ в отношениях с ними, и мира в целом. Возможность ускоренного развития России по заранее продуманным направлениям. Можно и больше сказать, но это главное.

— И всё золото Империи уйдёт на покупку всего в Федерации, — мрачно прокомментировал тёзкин шеф.

— Пусть они открывают здесь производства, — предложил я очевидное, на взгляд человека моего мира решение. — Да, на льготных условиях, да, с вывозом части прибылей, но пусть вкладывают деньги в Империю. Через эти производства пойдёт передача технологий, опыта, обучение работников. У нас так Китай за неполные полвека стал первой экономикой мира.

— Китай? Первой экономикой⁈ — изумился Денневитц. — А технологии — это…?

— Для чего, как, с помощью чего, — ответил я максимально сжатой формулой. Денневитц понимающе кивнул и умолк.

— Пишите, Виктор Михайлович, — выдал он после долгого раздумья. — Всё пишите. В подробности сильно не вдавайтесь, но главное — вот эту вашу мысль о знании своего мира изложите обязательно. Я вас понял, но и вы поймите: мне тоже нужно убеждать начальство… И да, я буду настаивать на помощи вам в, как вы говорите, возвращении сознания в тело. На тёзку вашего у меня, сами знаете, планы большие, а что вы предлагаете, на то отдельный человек нужен. Вы же, как я понимаю, готовы служить именно Российской Империи?

— Я готов служить России, — поправил я Денневитца. — И Империи, и Федерации. Но в Империи мне будет делать это легче, как я полагаю. Готов подать прошение о принятии в подданство, как только смогу написать его собственноручно.

Да, решил я поменять гражданство, или, как здесь говорят, подданство. Почему? Да вот как раз потому, что узнав через тёзку здешнюю Россию, пришёл к выводу, что отсюда заниматься межроссийским диалогом будет и правда удобнее. Опять же, тут Эмма… Ох, только бы у неё получилось!..

Пока же мне пришлось писать заказанную Денневитцем памятную записку. Уже на следующий день я выдержал беседу по её содержанию с генералом Дашевичем, а вернувшись от него, мы с тёзкой встретили в приёмной Денневитца Эмму — Карл Фёдорович пожелал выслушать нашу подругу отдельно. Тёзке тоже пришлось делиться с шефом своими впечатлениями и наблюдениями. Выслушав всех нас по отдельности, а потом и вместе, Денневитц на пару дней пропал, а когда появился, вызвал тёзку и объявил нам, что господина Елисеева из Российской Федерации можно переместить в Михайловский институт в любое удобное для нас время.

Да, переместить… Проще разрешить, чем осуществить. Но справились, разбив операцию на три этапа. Сначала Эмма вернула моему телу самостоятельное дыхание, избавив нас от необходимости телепортировать ещё и аппарат ИВЛ, и уже затем тёзка, вспомнив собственные навыки автомобильной телепортации, перекатил к ней в кабинет кровать-каталку с моей полуживой тушкой, а потом вернулся, передал управление телом мне, и я вывел в Михайловский институт Эмму и Алинку, которой ради такого случая пришлось нарядиться в нечто более-менее приличное по меркам тёзкиного мира, как ни странно, и такие вещи у дочки нашлись. Тут Эмма потребовала, как она выразилась, зарядки, и Алинку пришлось оставить одну в приёмной, снабдив толстой пачкой журналов и получив с неё обещание не выходить в коридор. Впрочем, никто бы её и не выпустил — люди Чадского стояли у двери с той стороны.

Наши с Эммой упражнения после шоппинга в моём мире стали даже интереснее — освоившись с новыми для себя вещами, Эмма набрала с немалым запасом нашего нижнего белья, чулок, колготок и обуви, забрав всё это с собой. Ну да, ни по красоте, ни по сексуальности, да и просто по удобству здешние аналоги против этих дамских радостей из нашего мира не пляшут. А уж как эти волшебные тряпочки смотрелись на нашей подруге!.. Однако же много времени мы на полезные удовольствия не потратили, компенсировав это какой-то совсем уж запредельной страстью, и уже скоро Эмма и тёзка заняли места по обе стороны от кровати с моим телом. На этот раз я уже видел тёзкиным мысленным взглядом какие-то цветные пятна, в виде которых он воспринимал пациента, пятна эти были поначалу блёклыми и тусклыми, но мало-помалу становились ярче и контрастнее, однако когда наконец чуть ли не заискрились, вновь стали тускнеть, да ещё и очень быстро, пока вдруг не пропали совсем. Вот чёрт, неужели ничего не получилось⁈ — успел испугаться я, прежде чем отключился и сам.

— Виктор! Виктор! — откуда-то издали звали меня два голоса — мужской и женский. Кажется, надо было встать и идти на эти голоса, но я и глаза-то открыть не мог, не говоря о каком-то самостоятельном передвижении…

— Виктор! Ты хоть меня слышишь⁈ — да слышу, слышу, только ответить не могу… Или не хочу? Наверное, всё-таки не могу… А голос приятный, женский… И знакомый…

— Виктор! — тоже знакомый голос, но уже мужской. — Да открой же глаза, чтоб тебя! — Нет, не открою… Не могу…

— Папа!!! — девичий голос бьёт даже не по ушам, а куда-то в самую глубину затуманенного сознания. — Папа, проснись! Ну проснись же, пап! — тоже, кстати, знакомый… Блин, они тут что, сговорились, что ли?.. — Пап, это что, всё зря⁈

Зря? Что всё? Что зря? Что вообще за бардак⁈ Похоже, глаза открыть всё-таки придётся… Хоть глянуть, кто тут мешает мне отдыхать…

Блин, ну на фига так светить-то прямо в морду⁈ Не видно же совсем ни хрена! Нет, это я, кажется, отвык от света… Какие-то пятна… Нет, это лица. Ну да, лица, только я их не могу разглядеть…

О, надо же, уже могу! Дочка… Алинка… Вроде бы помладше была, когда последний раз её видел? А это кто? Эмма? Ну да, она… Красивая… А в слезах почему? Кто-то умер? А рядом кто? Этого парня я где-то видел… Так это ж тёзка мой, дворянин Елисеев! Получилось! У них всё получилось! Нет, не у них, у нас, у нас! Ох, дорогие мои, дайте я вас всех обниму!

— Куда? Лежи! Тебе пока вставать рано! — Надо же, какая Эмма заботливая!

— Рано? — ещё один знакомый голос, только звучит как-то не особо привычно… О, так это ж мой собственный! — Тогда хоть попить дайте…

Ну вот, блин, заплясали, прям как дикари какие-то… Сам бы с ними сейчас сплясал, но не могу. Ничего, это ненадолго… Некогда разлёживаться, дела ждут!

Start Игры?

Yes\Нет (Умереть)

[0] — я прочитал и согласен с условиями Контракта.

«Что за хрень?» — подумал я во сне.

«Во сне?» — пришла следующая мысль.

«Вроде во сне…» — неуверенно ответила ей очередная.

«Да уж, приснится не пойми чего» — снисходительно-иронично пролетела шальная мысль.

Однако, несмотря на хоровод мыслей, надпись исчезать не собиралась, а как-будто даже наливалась краснотой. Ну, ладно, тыкну в «условиями Контракта», что там мой воспаленный мозг смог «придумать»?

Млять, «ссылка» открылась, открывая многие страницы текста довольно мелким шрифтом.

«Похоже, это не сон» — встревоженно озадачилась почти не сонная мысль.

Иррационально нарастающее чувство даже не страха, а ужаса, не дало даже поверхностно пробежаться по «контракту», заставляя выйти в «главное меню», поставить галочку о согласии и нажать Yes.

Испытание провалено!

Не успел я осознать смысл фразы, как «на экран» вылезло следующее:

Внимание, отмена решения! Экстренное соединение с Сервером (50 %)…

Внимание, осуществлена корректировка в соответствии с протоколом (89 %) А-04…

И через несколько бесконечно долгих секунд:

Внимание! Предварительное испытание пройдено!

Система (75 %) активна. Получение статуса «Игрок»!

Идет сканирование персонажа. Параметры считываются автоматически…Подождите…