— Поздравляю вас, Ольга Антоновна, с приобретением кругосветного тура! — радостно провозгласила работница турагентства, вручая Ольге необходимые документы.

Забрав их, Ольга Воскресенская вышла из офиса и направилась к себе домой.

Мысли ее витали где-то очень далеко, возвращаясь на десять лет назад, когда она впервые влюбилась. Именно эта любовь в возрасте пятнадцати лет перевернула ее привычную жизнь и привела ее в итоге к сегодняшней покупке кругосветного путешествия на круизном лайнере «Серенада морей».

Хотя началось все не столь радостно. Долгие годы ей не давало покоя безответное чувство, выбивавшее почву под ногами и терзавшее душу.

Ее любовь звали Артем Казачков, и познакомилась они с ним в девятом классе. Артем перевелся из другой школы. Это была любовь с первого взгляда. Ольга до сих пор помнила его располагающую улыбку, теплоту в общении и уютные шутки, которыми он расположил ее к себе. А еще, как он купил ей булочку с маком в школьной столовой, в первый день их знакомства.

Артем пришел из школы с усиленным изучением технических предметов, а у Ольги тогда были большие проблемы с математикой и физикой. Артем стал помогать ей двумя способами: подтягивал по предметам в свободное время и кидал шпаргалки с решенными задачами на контрольных, ведь они сидели друг за другом, и всегда решали один и тот же вариант примеров.

Ольга считала себя симпатичной девушкой: у нее были длинные белокурые волосы, прямой правильный нос и дымчато-серые глаза.

Однако, несмотря на популярность Ольги в школьных кругах, в дамы сердца Артем выбрал себе ее лучшую подругу. Маша выделялась среди одноклассников тем, что всегда отстаивала собственную точку зрения, и не терпела несправедливости. А внешность ее была довольно простой… Но Артем подарил ей свое сердце, долго ухаживал, а по окончанию школы сразу женился.

При этом Артем не разрывал отношений с Ольгой. Он поддерживал ее как самый замечательный друг, когда умер любимый кот Ольги, а следом за ним и самый лучший в мире дядя Костя, любивший Олю порой даже сильнее родителей.

Также Артем всегда был готов помочь материально, и когда Оля во время учебы жила одна в общежитии, она всегда знала, на кого может положиться.

Порой ее невыносимо терзало безответное чувство. Тогда она вспоминала, как в одиннадцатом классе находилась на пороге признания. В день святого Валентина, когда по школе разносили почту влюбленных, она написала собственную валентинку и хотела отдать ее почтальону. Но именно тогда она увидела на лестнице Машку, целующуюся с Артемом прямо посреди коридора! И она тут же порвала Валентинку…

В более взрослом возрасте Оля делала несколько попыток рассказать парню особственных чувствах. Обычно это происходило тогда, когда Артем приходил жаловаться на жену. Такое случалось несколько раз: Машка была дамой независимой и любила гульнуть по барам. Артем же остро это переживал.

И все же время шло, а тайна истинного чувства, питаемого к лучшему другу, оставалась от него скрытой. С горя Оля начала строчить романы о предательстве и измене, сливая в них собственную боль. Удивительно, но на этой волне она быстро поднялась, сумев стать очень популярной, ведь эмоции, которые она вкладывала в текст, остро отзывались в сердцах читателей.

Так Ольга Антоновна Воскресенская к двадцати пяти годам заработала деньги на свое первое кругосветное путешествие.

Кругосветный круиз Оле очень понравился с самых первых дней. Повезло, что морской болезнью она не страдала, стало быть, могла наслаждаться отдыхом по полной. Какие-то дни было немного скучно и одиноко, а вечерами раздражало соблюдать вечерний дресс код для ужина в ресторане. И все же отдыхать, это не работать.

Мысли о работе вдруг переключились на первого в ее жизни начальника. Когда Оля устроилась на первом курсе подрабатывать продавцом бытовой техники, начальник после первой недели работы, чтобы познакомиться с новым продавцом, и дать ему указания по работе, пригласил ее в «Додо-пиццу» и купил… целый стакан чаю. Этот случай произошел перед Восьмым марта в конце рабочего дня, когда очень хотелось кушать. После все продавщицы в ее маркете удивлялись, откуда берутся такие жадины.

Оля откинулась на спинку стула, глядя в зеркало. Нет, ну зачем сейчас вспоминать работу?

Теперь она обеспеченная женщина, имеющая постоянный доход, и может совсем больше не работать. Хотя новые книги все же нужны…

Сегодняшним утром они прибывали в Стамбул, и хотелось выглядеть нарядно. Она выбрала лавандовый брючный костюм, который волшебно гармонировал с цветом ее белокурых волос, волнами спадающими по спине.

Легкий макияж, абсолютно без тоналки, духи «Скандал» от «Виктории Сикрет», и вот он, желанный образ завершен.

С приятными мыслями о скорой прогулке, Оля покинула каюту. Но стоило ей выйти на свежий воздух, как мир вокруг нее забурлил и изменился до неузнаваемости. Современный лайнер, на котором она плавала последний месяц, превратился в деревянную каравеллу. Ее собственный брючный костюм преобразовался в длинное, до пят, платье свадебного фасона. У нее такого шикарного платья с кокетливым шлейфом никогда не было! Хотя, вот странность, оно тоже было лавандового цвета.

Оля шла по палубе, ей по пути встречались какие-то пассажиры, но она никого не узнавала. Потом ее взгляд упал на капитанский мостик, и Оля почувствовала, что земля уходит у нее из под ног. Она узнала его с первого взгляда. Это был Артем. Казался более молодым, загорелым, с волосами, собранными в хвост на затылке. Его костюм напоминал косплеерный наряд из какого-нибудь средневекового фильма. А может они и правда здесь снимают фильм? Но почему Оля не видела Артема среди пассажиров и экипажа раньше? И куда вообще делся сам лайнер?

Тут мерзкий приступ сковал все тело. Оля ощутила комок в горле, головокружение, онемение пальцев и резкую боль в желудке. Все верные признаки панической атаки. Оля читала о них в художественной литературе, но никогда не испытывала на себе.

А потом ноги отказали ей, и Ольга упала на пол. Последнее, что она помнила, это голос матери, шептавший:

— Оленька, милая! Очнись, ради Бога!

Мыслью угасающего сознания было то, что мама не захотела сопровождать ее в путешествии. Это случилось потому, что ребенок Паши, ее старшего брата, заболел, и она осталась ухаживать за ним. Так кто же эта женщина, у которой голос один-в-один напоминает мамин?

Сознание медленно возвращалось к Ольге. Она не узнавала обстановку вокруг. Богатая, претенциозно обставленная каюта, была совсем не ее каютой, в которой она проводила время в кругосветном путешествии. Мебель из черного дерева, трюмо с зеркалом в серебряной оправе в углу и шикарная кровать с балдахином… Единственное, что никуда не делось, так это море за окном. Оно по-прежнему было голубым.

— Что со мной случилось? — прошептала Оля и уставилась на ту, что сидела в изголовьи ее кровати. Она одновременно узнала и не узнала маму. Со сложной прической из длинных волос она была совсем не похожа на ту маму, с короткой стрижкой, что она привыкла видеть каждый день.

— Оля, как себя чувствуешь? Ты так нас напугала! Я же обещала твоему отцу, что буду следить за твоим здоровьем. Только с этим условием он отпустил тебя в путешествие в Древний город.

— Древний город? — переспросила Ольга. И тут перед ее глазами замелькали воспоминания. Вот отец собирает их в дорогу, вот они с мамой садятся на корабль. Однако, какой богатый у них дом, практически дворец! А где же брат? В этой жизни у Ольги его не было… Медленно до девушки начало доходить ясное понимание, что она переместилась в чужой мир. Да, здесь все похоже, и все не так. Никакого интернета, телевизора… Все очень напоминает средневековую Европу. Зато их семья абсолютно точно не бедствует!

Но как Ольга умудрилась попасть сюда? Почему ее вообще сюда затянуло, и где теперь находится хозяйка этого тела? Должно быть, переместилась в ее родной мир, и путешествует теперь на лайнере.

Оля от всей души пожелала той, что попала в ее мир, сохранить ее, Олины, воспоминания. Иначе трудно ей придется в мире технического прогресса…

— Древний город, место, куда мы отправляемся, наш конечный пункт. Там нас будет ждать дядя, ты же, надеюсь, не забыла, что он готовит смотрины. В Древний город приехал на службу жених из столицы, и дядя желает устроить ваш брак. Я же просто надеюсь, что в этом утомительном путешествии ты найдешь себе пару по душе. Не зря же мы плывем в такую даль!

— Значит, мне необязательно выходить замуж за дядиного кандидата? — осторожно спросила Оля.

— Ну, разумеется, нет. Мы просто едем в гости к твоему дяде, а остальное прилагается. Никто не заставит тебя делать что-то противное твоему желанию, Оля. А теперь, если чувствуешь себя лучше, то наряжайся к ужину. Сегодня нам обещают выступление известной певицы…

— Хорошо, мама. Да, мне уже лучше, так что можешь идти.

— Я зайду за тобой через час.

Они сидели за большим столом. Оля на секунду представила, что попала в высшее общество на корабле «Титаник», потому что здесь собрались важные и знающие себе цену гости.

Платья женщин сверкали обилием драгоценных камней, прически были весьма эксцентричными.

Оля решила, что будет больше помалкивать. Но тема обсуждения, витавшая за столом, заставила ее прислушаться к чужой беседе.

— Древний город давно следовало бы переименовать. Это — центр всемирного кораблестроения, от этого и следует отталкиваться в названии. Почему мы до сих пор ассоциируем город с разумными ящерами, вымершими тысячу лет назад?

— Но история нашего мира такова, что ее нельзя игнорировать. Что, если Тьма вновь нападет на смертных? Никто из людей не выдержит, мы же давно утратили последние крохи магии, чтобы противостоять Тьме. А драконы на заре времен отдали собственные жизни, как великую жертву, чтобы остановить приход Тьмы. Только благодаря этому люди до сих пор живут и здравствуют, хоть и лишились магии. Мы должны чтить священную память драконов…

— Я бы не отказалась хоть разок увидеть настоящего дракона, — вставила свое мнение Оля, и мгновенно обратила внимание всех на себя.

— Юная леди, в древние времена драконы воровали себе невест.

— Как это?

— Драконы имели возможность превращаться в людей, когда им это было необходимо. По этой причине человеческие женщины вполне подходили для них. Своей избраннице они дарили долгую жизнь и возможность однажды превратиться в драконицу, после рождения потомства. И все же, люди не одобряли подобных браков, и многие родители старались прятать своих дочерей, когда драконы прилетали в гости к людям. Так что не говорите столь легкомысленно о том, что хотите полюбоваться на дракона!

— Но я действительно хочу, — упрямо буркнула Оля и продолжила свою трапезу. Гости за столом, тем временем, сменили тему на повышение налогов в нескольких странах, и забыли об Олиной горячности. А вот мама Оли не забыла. Она почему-то удивленно смотрела на Олю и растерянно хлопала глазами…

На следующее утро Оля проснулась рано, надела легкое салатовое платье, причесала волосы и без макияжа вышла из каюты, подышать свежим воздухом.

Прогуливаясь по корме корабля, она увидела знакомый силуэт у самого бортика. На секунду сердце внутри запело: «Это Артем!»

Но стоило человеку оглянуться на ее шаги, как она заметила разницу. И это не только длинные волосы и необычная одежда (белый камзол с золотыми пуговицами и красные брюки), но и выражение лица. У Артема никогда не было такого задумчивого, сложного выражения лица, словно мужчина всегда находился в решении какой-то тяжелой задачи.

Когда незнакомец увидел Ольгу, он вдруг побледнел и приложил правую руку к груди в области сердца.

— Простите, вам нехорошо? — испугалась Оля.

И тут лицо «Артема» озарила улыбка счастливого человека, у которого сбылась заветная мечта:

— Нет, что вы, просто увидел вас и поразился, какие красивые девушки плавают на моем корабле!

— На вашем⁈

— Да, я капитан и владелец судна.

Тут Оля разглядела в его руках белый хлеб.

— Кормите чаек?

— Да, они плывут за кораблем и выпрашивают еды. По утрам, когда все спят, я беру хлеб с кухни и их подкармливаю…

Чайки за его спиной, закричали и захлопали крыльями, привлекая к себе внимание. Оля подошла совсем близко к бортику и увидела, как над морем их носится не менее тридцати штук.

— А можно и мне покормить?

— Конечно, — капитан протянул ей хлеб, и она какое-то время наслаждалась тем, что кормила чаек и рассматривала, как они ловят хлеб на лету и в море.

— Зачем вы едете в Древний город? — неожиданно спросил капитан, и добавил, — кстати, меня зовут Трэй, а вас?

— Я просто путешествую, — уклончиво ответила Оля, — и меня зовут Ольга, приятно познакомиться.

— Древний город — опасное место для молодой девушки. Там собирается много моряков, которые временами не умеют себя вести…

— Вы тоже из таких моряков? — усмехнулась Ольга.

— Нет, меня можно не бояться. Я вполне нормальный.

— В вашем возрасте стать капитаном — высокое достижение. Подскажите, в чем секрет вашего везения?

— Прежде всего, в состоятельных родителях. Они приобрели для меня корабль, когда я захотел путешествовать по миру.

— Что ж, верно говорят, что деньги и удача — это уже половина успеха, — заметила Ольга, — а знаете, Трэй, чем город моряков так притягателен для меня? Кажется, там сохранилась последняя память о драконах.

В глазах капитана мелькнуло неприкрытое любопытство:

— Вы интересуетесь драконами? Действительно, считается, что тысячу лет назад в Древнем городе состоялось великое сражение между драконами и Тьмой… И тогда все драконы погибли…

— Как жаль, что ни одного не сохранилось до наших дней, — вздохнула Ольга, — мне кажется, я была бы счастлива взглянуть на легендарное создание и пообщаться с ним, ведь драконы были разумны и могли разговаривать…

— Ольга, вы напомнили мне одну легенду об острове, спрятанном в море магией. Якобы, часть драконов уцелела, и с тех пор скрывается от людей. Но чтобы попасть на остров, нужно, как минимум, спасти дракону жизнь, а как максимум — стать избранницей дракона. Приглашение просто так не получить…

— Ну, как по мне, стать возлюбленной дракона гораздо легче, чем спасти ему жизнь, — развеселилась Ольга, и они с Трэем одновременно рассмеялись.

Тут на палубе раздался гудок, и капитан извинился, сказав, что ему нужно идти на капитанский мостик.

Оля же еще долго смотрела на парящих над водой чаек.

Вечером после ужина мама зашла к Оле. Она была очень серьезна и задумчива.

— Мы можем поговорить? — спросила мама, и Оля согласна кивнула:

— Что-то случилось? Чем ты расстроена?

— Я просто сильно беспокоюсь за тебя. Ты упала в обморок на палубе, потом долго не приходила в себя. Возможно, не следовало нам с тобой отправляться в это путешествие?

— Но со мной все хорошо, — поспешила уверить ее Оля.

— Так ли это? Ты начала говорить странные вещи!

— Какие, например? — смутилась Оля, понимая, что в чем-то прокололась.

— Ты заговорила о том, что хотела бы встретить живого дракона, когда ты до смерти их боишься…

Оля на минуту оцепенела, а потом увидела ряд ярких воспоминаний, связанных с детством из этого мира.

Оказывается, в шестилетнем возрасте у нее была няня. Эта женщина не любила детей, но получала за свою работу в доме Олиных родителей кругленькую сумму. Однако внутреннее раздражение при виде ребенка выплескивалось в оскорбления и постоянные наказания. Стоило Оле совершить ошибку, как ее обзывали неумехой, дурой и идиоткой. Следовало болезненное наказание указкой, лишение игр и даже, порой, еды. А еще няня постоянно пугала маленькую Олю страшилками о монстрах-драконах, которые заживо сжигают непослушных девочках, или закусывают ими, когда голодны.

Спасение от мерзкой няни пришло в лице мамы. Однажды няня заперла ее на чердаке за то, что она сделала несколько ошибок по этикету во время чаепития. Мама в тот день пришла на чердак, чтобы собрать ненужные вещи и отдать их на благотворительность. Тогда она встретила расстроенную дочь, которая горько плакала. Узнав о поведении няни от дочери, которая до этого была слишком запугана, чтобы признаться, что над ней издеваются, мама тут же выгнала няню из дома. Но после ухода няни Оля все равно далеко не сразу пришла в себя. И долгие годы она до жути боялась драконов, равно как и любого упоминания о них. Игрушки с драконами, которые ей дарили гости, она выбрасывала, и от одного упоминания драконов, начинала заикаться и дрожать…

И вот теперь Оля заявила, что мечтает встретить дракона! Это же надо было додуматься!

Но Оля не растерялась:

— Мама, я с недавних пор решила смотреть своим страхам в лицо. Так что не волнуйся, я здорова, просто повзрослела.

Мама озабоченно вздохнула, но больше не поднимала эту тему в разговоре. Вечер прошел спокойно.

На следующий день вечером на корабле были запланированы танцы. Такое событие происходило не каждый день, потому что для высшего общества устраивались и выступления артистов, и азартные игры. Мама Оли попросила ее надеть по такому случаю праздничное платье. В гардеробе у Оли их оказалось несколько, они даже висели в отдельном шкафу. Оля не решилась выбрать алое, как пламя, платье, черное показалось ей слишком траурным, и она остановилась на золотистом, переливавшимся при ходьбе всеми цветами радуги. Его главная изюминка была в дорогом материале — настоящей парче. У Оли в родном мире никогда не было такого дорогого платья.

Покрутившись перед зеркалом в платье на плотных лямочках, с открытой спиной и глубоким вырезом декольте, а также с широкой юбкой до самого пола, отделанной слоем тонкого шифона, Оля позвала служанку, чтобы та уложила ей прическу. Когда в волосы были вплетены украшения в виде синих роз, Оля почувствовала себя королевой. Она сама не понимала, почему ждала этот вечер, но сердце радостно колотилось в предвкушении.

…Зал для танцев был красиво оформлен цветами и зеркалами. С потолка свешивались хрустальные висюльки, названия которых Оля не знала. Время от времени они загорались различными огнями, и Оля догадалась, что без магии тут точно не обошлось.

В этот вечер Оля была невероятно популярна у противоположного пола. Мужчины всех возрастов буквально сражались друг с другом за право танцевать с ней.

И все же, несмотря на это, настроение Оли портилось с каждой минутой. Капитан корабля Трэй безучастно сидел за своим столом и даже не смотрел в ее сторону. Оля не могла понять, если она все же понравилась ему, почему он ее не приглашает? Сначала ей казалось, что он ждет от нее какого-то сигнала, и даже пыталась привлечь внимание взглядом, но он никак не реагировал, уткнувшись в свою записную книжку.

Некстати припомнился молодой школьник Артем, так похожий на неприступного капитана. Когда-то она, Оля, также безумно желала потанцевать с ним. А он чистосердечно признавался ей, что больше жизни хочет пригласить на танец ее подругу, в дальнейшем ставшую его женой. Тогда она проклинала несправедливость мира, разделившую ее с единственной настоящей любовью в своей жизни. Как ей тогда хотелось потанцевать с Артемом! Чего бы она не отдала за один-единственный танец, которого столь страстно желала! Но реальность состояла в том, что потанцевать с Артемом она не смогла… И почему теперь в другом мире эта досадная ситуация снова повторяется с ней⁈

Когда объявили белый танец, Оля поняла, что решилась. На глазах удивленной мамы, она оставила разочарованным своего последнего партнера по танцу и смело подошла к столику капитана:

— Трэй, я могу пригласить вас на танец?

Капитан вдруг смутился и покраснел, но все же ответил:

— Конечно, разве я могу отказать такой прекрасной госпоже?

Они вышли на танцпол, заиграла медленная музыка, и танец начался. Оля не могла расстаться с ощущением, что ее партнеру неловко, и, наконец, в лоб спросила капитана:

— Почему вы не пригласили меня на танец? Я ждала… Неужели, я вам совсем не понравилась?

Капитан снова покраснел и виновато улыбнулся:

— Я очень хотел вас пригласить, но мой страх танцевать на публике оказался сильнее. Понимаете, я с самого детства плохо танцую. Когда я танцевал свой первый танец с тетей, оттоптал ей все ноги, и был крайне неуклюж. Она тогда сказала потом при всех, что мои ноги словно деревянные, и я совершенно не умею двигаться. Это послужило поводом для долгих насмешек… В конце концов, я брал уроки танцев, и стал танцевать вполне сносно. Но страх того, что меня снова могут высмеять при всех до сих пор при мне… Вот поэтому я и не пригласил вас на танец, Оля.

— Понятно, — наконец, улыбнулась Оля. Внезапное откровение мужчины заставило ее почувствовать вину. Подумать только — она вытащила на танцпол человека, у которого танцы вызывают настоящий страх! Ну, теперь ничего не поделать. Надо помочь Трэю почувствовать себя лучше.

— Не волнуйтесь так, Трэй и не задумывайтесь о правильности фигур. Давайте лучше просто поговорим, пока наша пара плавно скользит в танце?

— Я не против разговора, — кивнул капитан, — вас интересует что-то конкретное?

— Мне интересно, почему вы, капитан, выбрали целью своей поездки Древний город. Возможно, вы хотите там увидеть нечто особенное?

— Оля, вы весьма догадливы. Я действительно выбрал для своей поездки Древний город по определенным причинам. Главная заключается в том, что в этом месте можно увидеть три священные реликвии, оставшиеся людям от драконов. Увидеть каждую из них — залог того, что сможешь исполнить в своей жизни самые заветные желания. Говорят, реликвии однажды помогли драконам изгнать Тьму, которая привела в наш мир множество Черных душ, делавших поработить все живое.

— А что представляют собой реликвии?

— Их всего три: это зеркало, ковш и книга о сотворении мира. Зеркало по легенде может подарить вечную любовь, прикосновение к ковшу обеспечит здоровье и долголетие, а книга одарит благосостоянием человека, которому откроется. Однако в реальности далеко не все соискатели счастливой судьбы получают то, что захотели. Реликвии награждают за старания только чистых сердцем людей…

— Я бы тоже хотела увидеть эти реликвии!

— Чтобы увидеть реликвии, необходимо располагать деньгами, и принести в Древний город самые редкие особенные дары. Вот почему я какое-то время колесил по миру и искал что-то необычное…

— Значит, я не смогу увидеть реликвии? — разочарованно спросила Оля.

— Оля, ты сможешь, если отправишься на встречу с реликвиями вместе со мной!

— Но… Разве это не слишком большая услуга с вашей стороны, за которую я не смогу расплатиться?

— У меня будет условие для тебя в качестве сопровождающей в сокровищницу Древнего города. Ты должна пообещать, что исследуешь Древний город вместе со мной.

— То есть как туристка?

— Именно. Ну что, ты согласна?

— Конечно! — не раздумывая ни минуты, ответила Оля. И конечно, она ответила так вовсе не из-за реликвий. Ей просто как можно дольше не хотелось расставаться с Трэем…

После танца к Оле подошла недовольная мама:

— Оленька, время позднее. Боюсь, ты слегка перебрала с алкоголем, поэтому лучше тебе вместе со мной отправиться отдыхать.

— Но я себя хорошо чувствую, — попыталась возразить Оля, но мама была непреклонна:

— Девочка моя, собираясь в это путешествие, ты обещала, что во всем будешь слушаться меня!

— Ну хорошо, — сдалась Оля, бросив грустный взгляд в сторону капитана, — я надеюсь, мы увидимся завтра?

— Конечно! Встретимся за обедом, — вздохнул опечаленный ее уходом Трэй.

И они с мамой ушли. На палубе мама сделала Оле строгий выговор:

— Как ты могла быть такой беспечной и самонадеянной и пригласить его на танец! Для девушки твоего положения это просто недопустимо, и ты же должна помнить, что белый танец в нашем обществе существует для разведенных женщин и вдов! Одного этого поступка хватит, чтобы надолго себя скомпрометировать!

— Мама, нет ничего страшного, что мы с ним немного потанцевали. Никто и не заметил. Не говоря уже о том, что ты сама разрешила искать себе пару.

— И что, моряк — это твой выбор, Оля? Представь, после свадьбы он сбежит от тебя в очередное длительное плаванье, и будет писать издалека слезливые письма, о том что очень скучает. Хочешь видеть своего мужа пару раз в год, тогда вперед, встречайся с ним! Но я бы не советовала. Не говоря о том, что соблазны ожидают моряка в каждом порту…

— Мама, прекрати так говорить о нем! Мне неприятно!

— Но я лишь хочу предостеречь тебя от несчастливой судьбы, — пожала плечами мама, — однако если ты выберешь его, потом не жалуйся!

— Ну хорошо, мама! Я пока никого не выбрала, но предупреждаю тебя, что буду выезжать на прогулки по Древнему городу вместе с ним, — отрезала Оля, открывая дверь своей каюты.

— Очень хорошо, Оля, что ты научилась принимать собственные решения. Но я еще раз напомню, что ты обещала в этом путешествии слушаться меня.

— И ты запретишь мне встречаться с Трэем?

Мама покачала головой:

— Вовсе нет. Но попрошу выполнить два моих условия, при которых эти встречи будут возможны.

— Внимательно слушаю тебя, — хмуро отозвалась Оля. Что поделать, в своем родном мире она со школы была самостоятельной, а тут вот приходиться подстраиваться под обстоятельства.

— Во-первых, ты должна везде брать с собой на эти встречи с капитаном нашу служанку Мэри, во-вторых, ты дашь мне слово, что найдешь время и познакомишься с юношей, которого твой дядя выбрал тебе в женихи.

— Второе условие вполне приемлемо, а вот первое… Мама, я взрослый человек!

— Ты всегда должна помнить о своей репутации. Мы не держим тебя в золотой клетке, но и о статусе забывать ни в коем случае нельзя! Выбирай, или так, или забудь о капитане!

— Ну, хорошо, — вздохнула Оля, недовольная подобным контролем, свалившемся внезапно на голову, — спокойной ночи, мама.

Утром следующего дня, Оля отдыхала на шезлонге под открытым солнцем, лежа под пледом и читая книгу. Внезапно рядом оказался Трэй с бокалом персикового сока в руках, который уверенно протянул Оле:

— Доброе утро, красавица. Как спалось?

— Замечательно. Всю ночь снился наш чудесный танец, — усмехнулась Оля.

— Наверное, болят ноги, которые я оттоптал? — смутился Трэй, но Оля возразила:

— Ничего подобного. Вы неплохо танцуете, хватит принижать себя. Вы мне очень понравились вчера…

— А вот вашей маме видимо нет, — нахмурился Трэй.

— Вы и не обязаны нравиться ей. Достаточно меня.

— Оля, но я серьезно к вам настроен. Поэтому хотел бы иметь хорошие отношения с вашей матерью, — сказал Трэй и присел на свободный шезлонге рядом.

— Дайте ей время, — посоветовала Оля, — она постепенно привыкнет к вам. А пока давайте поговорим о чем-нибудь интересном. Например, вы плаваете давно, наверняка слышали множество любопытных историй от других моряков. Ну расскажите же мне какую-нибудь сказочную морскую байку! Я бы хотела немного подремать, а тут без хорошей истории не обойтись.

Трэй перевел взгляд с девушки на мирные морские волны, плескавшиеся за бортом корабля, и кивнул:

— Ну хорошо. Знаю я одну историю. Жила-была девушка, которая очень любила украшения. Ее семья была состоятельна, а влюбленный в нее жених богат. Эта девушка меняла ожерелья, браслеты и кольца каждый день. И никогда не останавливалась на чем-то одном. Не надевала одно украшение дважды. Однажды жених подарил ей ожерелье из изумрудов, и она снова забыла о нем, после того как надела всего раз. А потом жених попросил, чтобы она показала ему ожерелье, и девушка не нашла его у себя. Обнаружив пропажу, она обозлилась, обьявив, что его украли. Она подозревала всех, начиная от служанок, заканчивая подругами, которые приходили в гости. А потом обезумела от ярости настолько, что объявила всем, что исчезнувшее ожерелье было проклято, и если его не вернуть, то человека постигнет беда. Удивительно — ожерелье нашлось в ее доме на следующий день! Кто его подбросил, узнать не удалось. А потом жених девушки упал с лошади и разбился, а ее семья разорилась. Прошел слух, что ожерелье и правда проклято. Не выдержав свалившихся на нее бед, девушка решила утопиться, и перед смертью надела на себя ожерелье.

— И что же хорошего в этой мрачной истории? — удивилась Оля.

— Слушай дальше. Рыбаки выловили тело из воды. Ожерелье было на нем. Тогда они сняли его, и мертвое тело девушки превратилось в живую русалку, которая совершенно не помнила ни свою семью, ни своих близких, и уплыла в море, к своим сородичам, чтоб до конца дней любоваться затонувшими сокровищами кораблей. Вот это уже конец истории. Вполне счастливый.

— Что-то я не пойму. И почему же он счастливый? — продолжала удивляться Ольга.

— Героиня получила новую жизнь и смогла найти свое счастье, — расслабленно пожал плечами капитан, — но в целом, у этой истории переносный смысл. Представь, что девушка больше жизни обожала любовь и поклонение чужих людей. И однажды, поиграв с чувствами другого, забыла о нем. А когда осознала, наконец, что потеряла самое важное в жизни, совершила злодеяние, например, приворот этого потерянного возлюбленного. Вернувшаяся любовь оказалась ядовитой, так как за такие действия, всегда приходит равноценная расплата. И только освободившись от «проклятого ожерелья» героиня сможет снова жить и искать себя.

Оля пораженно посмотрела на мужчину:

— Это какая-то философская сказка?

— Можно итак сказать.

Неожиданно Оля подумала, что сказка актуальна и для нее тоже. Артем выкинул ее любовь, пусть и неосознанно, как та самая главная героиня, а она сама…

— Трэй, а что с «проклятым ожерельем»? Кто спасет его? Допустим, оно получило новую жизнь… Допустим, некий человек, который его олицетворяет, встретит в новой жизни девушку с лицом, похожим на ту, что любила украшения?..

— Я бы не хотел, например, чтобы меня любили лишь за похожее лицо. В каждом человеке есть Суть, по-другому Душа, или Божья искра. Если закрыть глаза, можно почувствовать ее, даже не глядя на внешность человека. И если бы я мог дать совет «проклятому ожерелью», я бы сказал, что оно не должно пропустить истину в обличии такого человека. Ведь возможно за лицом старого знакомого скрывается Спаситель твоей души в этой жизни.

Трэй замолчал, и они какое-то время любовались волнами, набегающими друг на друга за бортом корабля. После сказки, рассказанной Трэем, Оля чувствовала себя очень странно. Но ей впервые захотелось закрыть глаза и представить душу человека, говорившего сейчас с ней ласковым нежным голосом.

В попытках это сделать, она не заметила, как уснула. Трэй забрал из её рук пустой стакан и ушел.

До Древнего города оставалось два дня пути, когда на пути корабля показался маленький остров.

— Это Дикий остров, — объявил Трэй Оле, когда они стояли рядом на палубе и смотрели вдаль. — Корабль остановится здесь недалеко от берега на сутки. Сегодня все желающие смогут в шлюпках добраться до берега, отведать диких фруктов и искупаться в прибрежных теплых водах. Хочешь увидеть этот остров вблизи, Оля?

— Конечно! — обрадовалась Оля, — буду представлять, что он Драконий!

Трэй усмехнулся, но ничего не сказал.

Спустя три часа все желающие оказались на маленьком острове и поделились на две группы: одна ушла исследовать территорию и искать дикие фрукты (среди них была мама Оли), другая собралась купаться. Вода у берега была настолько прозрачной, что было отлично видно маленьких золотистых рыбок, снующих туда-сюда.

Оля сняла с себя легкое ситцевое платье и осталась в закрытом купальнике. Здешние купальники были уж очень скромными, но Оля не жаловалась. Если честно, она вообще не думала, что в таком строгом аристократическом обществе ей позволят оголяться на публике.

Она оставила полотенце и шлепанцы на горячем песке, затем подошла к воде, погрузила в него ступни и замерла. Холодно! И почему так холодно, ведь здесь совсем не глубоко!

Неожиданно со спины раздался голос Трэя:

— Что, холодно? Ледяные ливни здесь частое явление, поэтому вода, бывает, не успевает прогреться. Знаешь, так ты никогда не зайдешь в воду, Оля! Давай я тебе помогу!

С этими словами он подхватил девушку на руки и вместе с ней вошел в воду, пока вода не скрыла его по пояс.

— Да что ты делаешь, Трэй! — стукнула его по плечу Оля. Она так замерзла от холодной воды, что купаться ей расхотелось.

— Просто хотел сделать так, чтобы тебе не было холодно. Вдвоем же не холодно, верно? — шутник зачерпнул горсть воды и окатил ей растерянную девушку.

— Ну я тебе покажу! — Оля вырвалась из чужих рук, встала на ноги, набрала две горсти воды и окатила ей мужчину.

Какое-то время они брызгались друг на друга, пока не оказались слишком близко, и Оля не потонула в чужих задумчивых глазах. Ей вдруг показалось, что все вокруг не имеет значения, и они с Трэем перенеслись в отдельную вселенную, где существуют только они. И сама не понимая, что делает, Оля шагнула к Трэю и поцеловала его. Потом хотела сбежать, но Трэй угадал ее желание, поймал за руку и задержал ее:

— Знаешь, Оля, иногда мне кажется, что я знаю тебя очень-очень давно. Словно бы миллионы лет. Как будто мы с тобой — истинная пара…

— Истинная пара — а что это значит?

— Союз пары, одобренный Небесами. Раньше такие союзы встречались у драконов. Ну, ты знаешь, путешествуя по миру, я слышал множество легенд. Например, об истинных парах, встречающихся у драконов и их возлюбленных. Знаешь, истинность пары еще следовало доказать. Одной любви было недостаточно…

— Доказать истинность? Но чем?

— Существовало три испытания. Испытание сердца, испытание души и испытание жизни.

— Расскажи пожалуйста. Впервые слышу, — заинтересовалась Оля.

— Самое первое испытание, испытание сердца заключалось в том, что любой дракон с рождения был предан королевской семье драконов. С самого детства на его теле была печать, находившаяся в области сердца, снять которую и подарить дракону свободу воли, могла только его Истинная пара. Второе испытание — испытание души. Оно проводилось сразу после первого. На несколько дней души дракона и его Истинной смешивались. И дракон, и его возлюбленная пара узнавали все мысли и чувства друг друга без исключения, какими бы они не были. И если после этого партнеры продолжали любить, приходило время для третьего испытания. Испытания жизни. По-другому, оно называлось «мучительный сон». Драконы жили столетиями и могли себе позволить сон в год или два. Истинную пару погружали в сон, и давали им прожить короткую человеческую жизнь в одном из тысяч миров. В этой жизни истинная пара не была счастлива. Она стремилась к друг другу, но что-то шло не так… И если, проснувшись от этого сна, истинные все еще любили друг друга, то Небеса принимали их. После долгой земной жизни Истинные возносились на небо, и становились Небожителями. Их уже никто не мог разлучить.

— Но зачем непременно нужно было доказывать свою Истинность? Остановились бы на первом испытании… — удивилась Оля.

— Некоторые пары шли на это добровольно, ведь Небожители могли помочь смертным. Другие хотели проверить силу своей любви. Остальные почитали за счастье встретить своего Истинного, и не боролись за Вечность…

— Вечность — это скучно, — вздохнула Оля, вспоминая все известные ей фильмы про вампиров, — предпочитаю жить здесь и сейчас.

Трэй неожиданно мягко погладил ее по волосам:

— Кто знает, Оля, как долго живет твоя душа. Может ты уже видела тот «мучительный сон»? Может быть, лишь недавно освободилась от него?

Оля пожала плечами:

— Кто знает. Пойдем покушаем фруктов. Вон, наши возвращаются.

И они вместе пошли к берегу. Губы горели от поцелуя, и она была уверена, что мама не одобрила бы ее безумный порыв…

Корабль причалил к Древнему городу строго по расписанию. К удивлению Оли, никто не торопился собирать вещи. Олина мама объяснила это тем, что после долгого путешествия, пока слуги занимаются сбором багажа, пассажиры прогуливаются по рынку рядом с пристанью. Говорят, и чего только можно не увидеть, гуляя по здешним местам!

Оля с мамой сошли на берег, и наслаждались комфортной погодой, встретившей их здесь. Было не жарко, но и не холодно, не больше плюс двадцати градусов. От чересчур яркого солнца слепило глаза. Взору с пристани открывалось также новенькое здание Морского вокзала, созданное из белого камня и сверкавшее гладкой отполированной поверхностью на солнце.

Олю с мамой встречал экипаж, и мама отошла, дать распоряжения слугам.

Оля была предоставлена самой себе, поэтому устремилась к ювелирной лавке. По дороге к ней на пути встретилась группа беспризорных мальчишек, сильно толкнувших Олю. Кошель на ее платье отвязался, упал на землю, а монеты рассыпались по земле.

Подобрав длинную юбку платья, Оля присела и начала собирать монеты, когда вдруг со спины кто-то зажал ей рот рукой. Она хотела закричать, дернуться, но тело вдруг стало вялым и слабым. Быстрый укол в шею, и вот она уже не в состоянии двигаться, и ноги не слушаются. Мир покачнулся, и она обмякла в чужих руках, теряя сознание.

Очнулась в каком-то темном сыром месте, напоминающем подвал. Она лежала на земле и не могла пошевелиться. Оставалось только просто смотреть перед собой. Мужчины, стоявшие перед ней, скрывали лица за повязками.

— Хороший товар, — сказал один из них. — Клиент будет доволен.

— Мы еще поторгуемся за нее. Может удастся получить больше, чем рассчитывали. Девица хороша…

— Отпустите! Кто вы такие? По какому праву меня схватили? Что вы себе позволяете⁈ Вас точно накажут за это! — наконец, обрела дар речи оглушенная Оля.

— Детка, не сопротивляйся, хуже будет. Вдруг мы захотим сорвать пробу с товара?

— Но я не товар! Я — свободный человек, немедленно отпустите! — закричала Оля, после чего один из мужчин наклонился к ней и ударил по щеке:

— Слышь, ты! Заткнись!

— Пожалуйста, умоляю… — заплакала Оля, — в кармане моего платья есть записная книжка, в которой есть адрес моего дяди в Древнем городе. Он непременно заплатит за меня выкуп, будьте уверены.

Над ней вновь склонился мужчина, и на этот раз обыскал карманы ее платья. Нащупав маленькую книжечку, он открыл единственную запись в ней.

— Значит, семья Дюссон? А ты девица не простая. Богатая штучка, верно? Только деньги твоего дяди тебе не помогут. У нас есть проверенные заказчики, которые могут дать за белую девушку с континента гораздо больше, чем он. Отдыхай, детка. Тебе понадобятся силы…

И снова укол, и мир вокруг погас.

Оля не знала, сколько прошло времени, когда она вновь пришла в себя. Вокруг нее было все ярко-красного цвета: простыни на кровати, подушки, прозрачный полог и занавесь на окне.

Девушка нашла в себе силы, чтобы встать и подойти к окну. Распахнув его, она неверяще уставилась вниз, в бездну. Куда бы ее не привезли, здесь море билось о прибрежные скалы. И если хочешь быстро оборвать жизнь, то можешь смело прыгать из окна…

Оля задернула алую занавеску и отступила вглубь комнаты. Сколько времени прошло с тех пор, как ее похитили? Ее вообще ищут? Где она находится?

Словно в ответ на ее мысли распахнулась дверь, и женщина средних лет, сильно накрашенная и в ярком платье, зашла в комнату:

— Проснулась? Готовься, скоро отведем тебя к источнику, примешь ванну, поешь, переоденешься. А потом к тебе придет твой покупатель. Тебе повезло, не то что нам всем здесь. У нас покупателей много… Так что лицо попроще, и улыбайся. Тебе нужно понравиться своему мужчине. Ты же не хочешь обслуживать всех подряд, верно?

— Погодите, вы хотите сказать, что я в борделе?

— Все верно. И ты больше не свободна. Так что прими свою судьбу, — с этими словами женщина захлопнула дверь и вышла.

— Выпустите! Выпустите меня немедленно! — Оля подбежала к двери, но та снова оказалась заперта.

Чувствуя себя ужасно, и борясь с отчаянным желанием прямо сейчас покончить с такой жизнью, Оля проливала горькие слезы, сидя на полу.

Вдруг до нее долетели звуки борьбы и треск ломаемой мебели. Кто-то внизу кричал и дрался. Шум все приближался и приближался, и Оля, испугавшись, забилась в уголок кровати, не сводя взгляда с двери. Что если сейчас в комнату ворвутся какие-нибудь отморозки? Ей совсем нечем защититься…

И дверь действительно снова распахнулась. На пороге стоял Трэй, у которого половину лица залила кровь.

Прижав ладонь к сердцу, он сказал:

— Слава Небу, ты жива. Мое сердце чувствовало это.

— Как ты здесь оказался? — Оля бросилась ему на шею и крепко обняла.

— Сейчас не время для пустых бесед. Мы должны немедленно покинуть это место, — он быстро подошел к окну, вздрогнул посмотрев вниз, — скажи, Оля, ты веришь мне?

— Да, — кивнула Оля, — спасибо, что пришел за мной. Спаси меня, пожалуйста.

— Тогда разреши мне снова взять тебя на руки, как тогда, когда мы купались в море и закрой глаза. Обещай не открывать их, пока я не разрешу.

— Хорошо, — согласилась Оля, и почувствовала, что ее точно пушинку подхватили сильные мужские руки. Она закрыла глаза. А после почувствовала сильный порыв ветра, ударивший в лицо.

— Что происходит, Трэй?

— Мы летим, Оля. Улетаем из этого кошмара… Можешь открыть глаза.

И Оля послушалась. Сердце забилось в груди как сумасшедшее. Они парили над пропастью. Внизу под ними волны бешено бились о морской берег, виднелись пики скал, а Трэй… За его спиной трепетали на ветру огромные черные крылья, похожие на крупную копию тех, что бывают у летучих мышей. Благодаря крыльям они пролетели над морем, потом по побережью, потом миновали лес и опустились на землю в пшеничных полях.

Когда Оля почувствовала твердую почву под ногами, она обрела возможность говорить:

— Кто ты такой? Ты обладаешь магией? Как ты нашел меня после похищения?

Трэй вместо ответа отошел от Оли на несколько метров, глубоко вздохнул и сказав:

— Сейчас ты сама все увидишь!

Оля изумленно смотрела, как прямо на ее глазах человек исчез, и вместо него на пшеничном поле возвышалась гигантская фигура серебристого дракона. Тысячи чешуек сверкали подобно лучшим драгоценным камням в солнечных лучах столь ярко, что заслепило в глазах. Мощные крылья нетерпеливо постукивали по земле, словно их обладатель ожидал от Оли немедленного узнавания. Огромные глаза размером с колодец, с надеждой рассматривали девушку.

Оля не испугалась. Но поверить в происходящее было очень трудно. Дракон ничего не говорил, видимо, не обладая речью, и Оля попросила:

— Трэй, верни, пожалуйста, свою человеческую форму. Нам надо серьезно поговорить.

Минуту спустя перед Олей стоял все тот же измученный Трэй. Но это продолжалось недолго: мужчина не удержался на ногах и упал на траву.

Оля подбежала к нему, оторвав кусок своего платья, чтобы стереть кровь с его лица:

— И как же получилось, что я встретила настоящего дракона, который, как все считают, может жить только в легендах моряков?

— Оля, прошу, выслушай меня. Я не обманывал тебя, просто не говорил всей правды. Меня и правда зовут Трэй, и благодаря богатой семье я смог купить корабль, и путешествовать по миру. Но правда еще и состоит в том, что моя семья необычна: это королевская семья драконов. Я дал обещание, что вернусь на Драконий остров, когда достаточно изучу мир людей, когда узнаю о нем достаточно много. Но я не думал, что в своем путешествии мне посчастливится встретить свою истинную пару. Это ты, Оля. Даже среди драконов теперь это большая редкость. С нашей первой встречи я понял, кто ты такая. Я мог найти тебя, почувствовать через нашу связь в любой точке земли, не то, что в пределах одного корабля. Поэтому я нашел тебя достаточно быстро, когда тебя похитили. Вот так вот, Оля. Ты сама еще не поняла, но наша связь довольно глубокая. Но чтобы быть со мной, тебе придется забыть об обычной человеческой жизни… По этой причине я не хотел сразу открываться тебе, надеялся, что ты взвесишь все за и против. Ты должна хорошенько подумать, принимать ли свою судьбу.

— Ты спас меня, а я еще должна думать? — покачала головой Ольга.

— Мы оба должны понять, нужны ли нам эти чувства. Все происходит слишком быстро…

Оля погладила Трэя по растерпанным волосам:

— Хорошо, не будем торопиться. Мы прибыли сюда, чтобы исследовать Древний город, так начнем с этого. А пока вернемся к моей маме. Она наверняка из-за моей пропажи с ума сходит…

Оля была недовольна. Их возвращение в Древний город под крышу к любимому дяде оказалось совсем не таким, как она представляла. Конечно, они скрыли тайну Трэя и никому не сказали про то, что на самом деле он — дракон, а она — его истинная пара. Придумали историю, в которой Трэю удалось проследить за похитителями, а потом вытащить Олю из лап торговцев людьми. Но дядя, выслушав эту историю, лишь холодно поблагодарил Трэя за спасение, и выставил его за дверь.

Трэй пообещал вернуться на следующий день, когда страсти улягутся. Они собирались начать совместные прогулки по Древнему городу.

Но дядя заявил, что Антонио, жених Оли, заявится к ним с утра с визитом, и Оля обязана его встретить, как подобает богатой наследнице, за чаепитием в саду. А уж потом, когда он уйдет, Оля вольна гулять хоть на все четыре стороны…

Злость на племянницу, которую затаил дядя, объяснялась очень просто. Дядя решил, что после прибытия с корабля, Оля попросту сбежала с пристани вместе со своим ненаглядным капитаном. И весь цирк с похищением был придуман, чтобы дать Оле с Трэем время хорошенько развлечься без свидетелей, предавшись преступной страсти.

Однако эта версия событий все же вызывала в дяде сомнения. Непонятно, зачем же парочка беглецов вернулась под крышу дядиного дома. На всякий случай, дядя оповестил местную полицию, что им следует проверить бордель в горах по делу о работорговле.

Итак, Оле все сегодняшнее утро пришлось прихорашиваться для встречи с Антонио. Была мысль создать жуткий макияж, чтобы испугать этого столичного франта, да только к Оле, пока она красилась, зашла мама и бдительно проследила за ее сборами.

— Дядя, что, не доверяет мне? Зачем прислал тебя?

— Он подстраховывается. Весь город итак был взбудоражен новостью, что племянницу Дюссон похитили. На встрече с женихом ты должна выглядеть и вести себя, как достойная дама!

— Но мама, мне уже нравится другой!

— А вдруг понравится и этот? Вдруг понравится даже больше, чем твой капитан. Дай ему шанс, ты обещала.

В сад, где уже приготовили столик для чаепития, Оля пришла страшно злая на дядю. Ей было до смерти обидно, что он лезет в ее жизнь, совершенно не желая слушать Олю и понимать. Она запомнила дядю сухопарым мужчиной, тот не поменялся и спустя годы. Двух своих сыновей он давно успешно женил, теперь хотел устроить счастливый брак племянницы. И ему дела не было, до того, что Оля вообще чувствует…

Антонио появился в саду в щегольском наряде — сиреневом костюме с темной бабочкой на шее. Один его глаз прикрывало пенсне, лощеные волосы, щедро политые лаком, были забраны назад.

— Душечка, — обьявил он Оле в первую же минуту, — вы — такая хорошенькая, такие бровки, такая фигурка! Кажется, обнимешь, и сломается… Ах, конфетка моя, я принес вам подарок, — и с этими словами протянул ей маленькую черную коробочку.

Оля здорово испугалась, что он решил подарить ей кольцо, но это оказались всего лишь часы.

— Ах, это самая последняя модель часов, которые я привез из столицы! Знаете, ведь самое ценное в жизни человека — это Время. Время бессмертно, в отличие от всего остального на Земле, оно никогда не останавливает свой ход, и не закачивается. Когда вы, лапочка, выйдете за меня замуж, мы вместе с вами прикупим часовой заводик, точно вам говорю!

— Но мы только познакомились, не рано ли вы заговорили о свадьбе!

— Боюсь, у меня нет времени на длительные ухаживания, я должен получить от вас ответ, золотце мое, прямо сегодня. И, как честный человек, обязан предупредить вас о последствиях нашего брака.

— О каких последствиях? — удивилась Оля.

— Ну, во-первых, вам, разумеется, придется переехать в столицу Атланты, чтобы жить в одном доме со мной. Во-вторых, вам предстоит стать доброй и заботливой женой. Прекрасной души женщиной, которая понимает, что дама сердца у меня уже есть…

— Простите, не поняла… Какая еще дама сердца?

— Птичка моя, я же объясняю… Ее зовут Гвен, и мы с ней уже год как делим одну постель. Она — лучшая танцовщица Атланты, грех ее не знать! Мы полюбили друг друга с первого взгляда, но ее низкое происхождение мешает ей стать моей женой…

— И вы предлагаете мне терпеть в доме другую женщину? — Оля еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Куколка моя, все просто: я могу сделать вас своей второй любимой женщиной и посещать в определенные дни для зачатия наследника…

Оля резко поднялась из-за стола:

— Уж простите, Антонио, но нашей свадьбы не будет. Скажите, мой дядя знал о том, что вы живете с танцовщицей?

— Нет, ему и не надо знать. Он человек старой закалки, и не поймет… Но вы, цветочек мой, должны быть рассудительны и не упустить выгодное предложение о браке только из-за ревности!

— Я нисколько не ревную вас, Антонио, мы ведь только познакомились. Но, раз вы решили выложить мне все начистоту, я тоже ставлю вас в известность, что совсем недавно влюбилась. Влюбилась по-настоящему. И, значит, мы с вами точно никогда не поженимся!

С этими словами Оля поспешила уйти из сада. Вернувшись в дом дяди, она вызвала его на разговор:

— Дядя, вы знали, что мой жених, Антонио, уже живет с другой женщиной? Вы одобряете подобное?

Дядя вдруг сильно смутился и отвел взгляд:

— Я надеялся, ты узнаешь после свадьбы. Олечка, я узнал давно, когда наводил об Антонио и его семье справки… Но пойми меня, пожалуйста! Его семья более, чем влиятельна. Став женой Тони, ты попадешь под крылышко к королевской семье, станешь очень состоятельной женщиной. Через несколько лет ты родишь ребенка и сможешь развестись! Королева возьмет тебя в фрейлены и лично подберет тебе более достойную партию!

— Дядя, твой план провалился. Браку с Антонио не бывать. Я никогда не стану играть роль второй скрипки, — с этими словами Оля гордо удалилась в свою комнату. До прихода Трэя еще оставалось время, и она собиралась немного отдохнуть.

— Сегодня мы пойдем в Дворец реликвий! Я получил разрешение от городских властей, — обрадовал Трэй, когда они сели в карету, — единственное, нам с тобой придется выбрать, какой из трех драконьих реликвий отдать предпочтение.

— Неужели, придется выбирать? Почему нельзя увидеть все? — сильно огорчилась Оля.

— К сожалению, городские власти оказались очень жадными, — вздохнул Трэй, — так какую реликвию ты выбираешь?

— Разумеется, зеркало, которое подарит безграничную любовь, — не раздумывая ни одной лишней минуты заявила Оля, но потом вдруг осеклась, — ой, ведь это ты должен делать выбор, Трэй. Ты же долго путешествовал, чтобы собрать дары для Древнего города и получить доступ к реликвиям…

— Оля, я счастлив поручить этот выбор своей истинной паре, тем более, что я полностью разделяю его. Решено, сегодня мы увидим таинственное зеркало, которое проверит нашу с тобой любовь…

— Любовь… — смутилась Оля и сильно покраснела. Трэй, впечатленный этим зрелищем поцеловал ее… в щеку.

— Скромно! — хмуро заявила Оля.

— У драконов строгие порядки. До свадьбы возлюбленные должны хранить целомудрие, — задумчиво поделился с ней Трэй.

— Глупые порядки! — пробурчала Оля, и они вышли из экипажа возле красивого высокого здания с острыми шпилями.

Чтобы увидеть реликвию, пришлось пройти аж три проверки, продемонстрировать особый пропуск от властей города. На это ушло полтора часа.

Затем их провели в отдельный зал, где на шелковой подушке лежало самое обыкновенное на вид золотое зеркало с длинной ручкой.

— Реликвию разрешается взять в руки и заглянуть в зеркало только один раз, — предупредил их сопровождающий.

— Хорошо, — кивнул Трэй, — Оля, ты первая.

Девушка, молча взяла зеркало, приготовившись к чему угодно. Но только ни к тому видению, которое посетило ее, едва она взглянула на свое отражение в реликвии.

…Прямо перед ней был обрыв, а под ним бурлящий океан. Оля всегда боялась высоты и думала, что сейчас задохнется от ужаса. Но все ее существование напротив, переполняла сила и энергия. Оля вдруг прыгнула вниз, и прямо в воздухе ее тело изменилось. Огромные блестящие изумрудной чешуей крылья вместо человеческих рук смело парили над землей. Все ее существо ликовало от скорости полета и свежего встречного ветра. А потом Оля обернулась и увидела, как за ее спиной в воздух взлетают два маленьких хорошеньких дракончика. Это был ее первый полет с детьми. Нет, не так, она впервые смогла обернуться драконицей и расправить крылья благодаря детям. И они сопровождали ее, тоже впервые полетев на собственных крыльях. А где-то впереди перед ними парил серебристый дракон.

Видение резко оборвалось, и Лиля вернулась в реальность. Ей было жалко лишаться такой прекрасной иллюзии, но зато она точно поняла — это вариант ее возможного будущего с Трэем. Их чувства с каждым днем будут крепнуть и превращаться в очень сильную глубокую связь.

— Теперь ты, — с улыбкой сказала она мужчине, закончив говорить о своем чудесном видении.

И Трэй тоже заглянул в зеркало. Спустя минуту он так светло улыбался, что у Оли екнуло сердце. А потом отложил зеркало и поделился увиденным с парой:

— Я видел роды нашего первенца. Видел, как ты протягиваешь мне сына и я баюкаю его на руках. Оля, я счастлив… Даже если это просто сон, но то, что я испытал, перевернуло все внутри меня…

— Это не сон, любимый, — взяла его за руку Оля и поднесла к своему сердцу, — слышишь, как бьется мое сердце? Оно не врет. У нас все взаимно, и я выбираю тебя также, как ты меня. И мы только что видели наше будущее. Наше счастливое завтра.

На протяжении нескольких дней Оля и Трэй вместе исследовали Древний город. Но в тот день дракон сказал, что им нужна передышка.

— Сегодня мы отправимся в особенное место. Представь себе, не будем рассматривать древние руины.

— И куда же мы едем?

— В Яблоневый сад. Место, которое когда-то было создано для влюбленных. По легенде он расцвел на земле Древнего города, когда дракон по имени Демир впервые спустился с неба к своей возлюбленной. Думаю, нам непременно нужно побывать в этом месте.

— Я только за, — улыбнулась Оля.

Спустя час они уже гуляли под сенью тенистых яблонь, и Трэй признавался ей в любви с первого взгляда так красиво, что сердце Оли таяло.

Удивительно, но на каждой яблоне в саду висели крупные плоды, и их можно было срывать и есть круглый год.

Трэй сорвал для Оли парочку самых спелых, а затем повел ее к источнику с питьевой водой, чтобы их промыть.

Яблоки оказались невероятно вкусными и сладкими. Оля с Трэем сели на свободную скамейку, чтобы немного отдохнуть.

Внезапно Оля поняла, что очень хочет поделиться своей тайной с Трэем. Ей не хотелось ничего скрывать от любимого человека. Ведь он поделился с ней своим секретом! Между ними больше не должно быть секретов…

— Трэй, возможно, ты очень удивишься, услышав, что я тебе скажу. Но я — не совсем та, за кого себя выдаю. Я не Оля из этого мира. У меня ее воспоминания, но душа другой Оли. Я не знаю, как попала в твой мир, возможно, пришло время встречи с Истинной парой. Но в один прекрасный день души той Оли, что была здесь, и моя поменялись местами. Не знаю, как это произошло, и не вернется ли все в норму. Мне страшно будет потерять тебя, Трэй…

— Однажды встретив Истинную пару, дракон найдет ее в любом из миров. Так у нас говорят. У драконов бывали подобные случаи, ведь нам дано перемещаться между мирами по собственной воле, когда мы влюбляемся. С первого взгляда я почувствовал, что ты не из нашего мира, но нисколько не боялся этого. Я принял этот факт и лишь надеялся, что и ты примешь меня…

— Трэй, я должна признаться, в моем мире жил человек, похожий на тебя. И я любила его безответно долгие годы.

— Любила, но больше не любишь? — внимательно посмотрел на нее дракон.

— Больше нет. Хоть вы и похожи внешне, я вижу явные отличия между вами. И вот главное: с тобой я чувствую необыкновенную радость, то чего была лишена рядом с ним. Но… ведь я заинтересовалась тобой только благодаря памяти о чувствах к нему. Разве это правильно?

— Оля, ты не думала, что отдавая любовь просто так, однажды получишь от Вселенной ответ? Твоя любовь никогда не была напрасной и бесполезной, она вернулась к тебе десятикратно. Это я тот, кто дарован тебе судьбой и излечит твое сердце. Расскажи мне о своей несчастной любви. Расскажи, и, наконец, отпусти навсегда этот груз.

И Оля начала рассказывать. Говорила долго, вспоминала все мелочи о каждой встрече с Артемом, о каждом их разговоре. А потом, когда излила душу, подвела итог:

— Знаешь, будучи писательницей в том мире, поначалу я сильно ждала потока комментариев, реакции на мои первые книги. Но внимания ко мне, как к писателю было мало, и с каждой новой книгой жажда получить отклик ослабевала. Не сравнить ощущения от завершения первой книги и стопервой. В конце-концов, получив популярность, я утратила всякий к ней интерес. Когда я купила кругосветное путешествие, я испытала нечто подобное. Круг замкнулся, моя любовь, питавшаяся моими силами, как это яблоко в моих руках соками дерева, окончательно пропала. И я, наконец, смогла открыться новому чувству… Тебе, Трэй. Ты мне веришь?

— Мне трудно понять боль, через которую ты прошла, Оля. У меня не было не взаимной любви. Когда я жил на драконьем острове, то был обручен с девушкой, которую знал с самого детства. Я не любил ее, и старался использовать любой повод, чтобы избегать ее. Но когда она выросла и изъявила желание выйти замуж за другого, устав ждать любви от меня, мне было грустно. Однако расставание с подругой детства научило меня быть серьезным в своих намереньях. По этой причине я считаю, что важен любой жизненный опыт. И это значит, Оля, что ты получила ценный урок.

— Болезненный урок, — слабо улыбнулась девушка, — но я рада, что все было не напрасно, раз в итоге я встретила тебя.

Дракон поспешил обнять ее крепко-крепко.

Через несколько дней они объехали весь город целиком, и оставалось увидеть лишь немногие достопримечательности. Например, прекрасные статуи влюбленных драконов в полный рост, выполненные из малахита, расположенные у входа в город.

Отправились туда с самого утра. Карета уехала, оставив их у огромных кованых ворот. Домой решено было возвращаться поздним вечером уже знакомым Оле способом: дракон обещал доставить ее обратно на собственных крыльях.

…Рядом с огромными статуями величиной с пятиэтажный дом, Оля чувствовала себя совсем ссовсем маленькой. А когда они увидели красивую фреску, изображенную на постаменте, рядом со статуей, то решили посмотреть поближе. На фреске была изображена древняя битва драконов и Черных душ, посланников Тьмы.

К фреске тянуло, как магнитом, и это было очень необычно. Оля почувствовала что-то неладное, когда Трэй вдруг отпустил ее руку и ускорил шаг к фреске. Внезапно его фигура растаяла прямо в воздухе.

— Трэй, где ты? Что произошло?

— Оля оглядывалась по сторонам, но не находила своего возлюбленного. Она подошла к месту, где он пропал, и вдруг услышала его голос:

— Оля, я в магической ловушке! Беги, прячься, они идут!

— Кто идет?

— Хозяин ловушки! Уходи немедленно!

Оля решила послушаться дракона, спрятаться, затаиться и найти способ вытащить дракона из западни. Схоронившись за постаментом с мозаикой, она принялась ждать неизвестных коварных магов

И дождалась. Правда это был всего один человек. Он появился через четверть часа, весело что-то себе насвистывая. Выглядел самым обычным жителем города. Разве что на шее у него поблескивал круглый светящийся медальон. Подойдя к фреске, он покрутил медальон на цепочке, и в ту же минуту Оля вновь увидела Трэя. Тот сидел на земле, скрючившись, и его окутывала золотистая сеть.

— Ну вот и попалась мне в руки очередная нечисть. Славно я придумал здесь ловушку, вас, глупых монстров так и притягивают здешние древние статуи… Ну, признаешься, кто ты? Вампир, оборотень, призрак в человеческом теле?

Трэй молчал. Оля, следившая со всем со стороны услышала тихий болезненный вскрик. Кажется, ловушка причиняла любимому дракону ужасную боль.

— Что же ты молчишь? Может ждёшь, что я, охотник за нечистью, дам тебе свободу? И не мечтай. Завтра ловушка убьет тебя, я расчленю твое магическое тело и распродам по частям. Неважно, кто ты такой, завтра ты будешь мертв, а я займусь твоими останками.

«Он- не нечисть! Он дракон!» — хотела выкрикнуть Оля, но вовремя остановилась. Чтобы спасти Трэя от страшной участи, ей необходимо было уцелеть. А кто знает, на что способен этот чокнутый маг-охотник? И откуда он вообще взялся в мире, где магии почти не осталось?

— Молчишь? — продолжал издеваться над Трэем охотник. — Ты даже не представляешь, сколько магии я могу получить от мертвого магического существа! Ну что ж, прощай, вернусь за тобой завтра. И даже не надейся сломать ловушку, только погибнешь раньше времени. Чтобы уничтожить ловушку нужна кровь человека, слышишь, человека, а не нечисти! А какой человек пожертвует ради тебя свою кровь? Да если такой дурак и найдется, уничтожение моей ловушки убьет его…

С этими словами охотник гордо удалился, а Трэй опять исчез. Оля вышла из-за постамента и оглядела землю, на которой несколько минут назад видела своего полуживого дракона. На земле горела слабым алым цветом пентаграмма. Так вот, по-видимому, что активировало ловушку.

Что ж, сейчас она с ней разберется…

— Оля, погоди! Что ты собралась делать?

— Спасать тебя, конечно! Разрушить ловушку, — ответила Оля и достала из кармана маленький кинжал, который теперь постоянно носила с собой с момента своего похищения.

Ей было страшно, то, что охотник сказал про человека, решившегося разрушить ловушку. Мол, отдача может убить человека… Но ждать гибели Трэя Оля не могла. Резанув себе по запястью, Оля окропила кровью сверкающие края пентаграммы. И в ту же минуту упала на колени, чувствуя невыносимую боль. Словно разом ее поразили сотни острых кинжалов… А потом ее накрыла темнота.

Оля пришла в себя от ощущения полета. Иногда ей снились подобные сны: она летала. Но сейчас это оказался не сон: Трэй нес ее на руках. По небу.

— Трэй, — тихо позвала она его.

Он хмуро взглянул на нее:

— Если бы ты не была моей Истинной парой, та магическая ловушка бы тебя убила, Оля. Ты не должна была жертвовать собой ради меня.

— Не ради тебя, а ради нас. Иначе мне незачем было бы жить. Зато теперь я могу ехать с тобой на Драконий остров. Ведь я спасла тебе жизнь, а только таким людям драконы согласны открыть дорогу туда, верно?

— Верно, Оля.

— Но мне немного грустно. Что будет с моими родителями. Как им смириться, что их дочь будет жить так далеко от них?

— Драконы подарят тебе медальон для быстрого перемещения в пространстве. Ты сможешь навещать своих родителей так часто, как захочешь!

— Правда?

— Разумеется. А теперь ты пообещай мне, что будешь сильнее ценить собственную жизнь, Оля.

— Хм…

— Прошу, обещай!

— Ну хорошо. А теперь, господин дракон, раз я пообещала, вы возьмете меня в жены?

— Прямо сегодня?

— А зачем тянуть? Сегодняшний день показал, что жизнь может быть непредсказуемой. Нельзя вечно откладывать любовь на потом.

Вместо ответа Трэй жарко ее поцеловал. Возражения у дракона закончились.

Древний город они покидали на корабле под покровом ночи. Лунная дорожка змеей серебрилась на воде, выстраивая для них романтичное прощание с местом, где их соединила судьба.

Мать проводила Олю, взяв с нее обещание непременно добиться по прибытии на Драконий остров артефакта, способного передавать разговор на расстоянии. Оля мысленно его окрестила драконьим скайпом. Мама несколько раз намекала Трэю, что надеется, что ее дочь займет достойное положение в качестве жены наследника Острова. Ведь Оля достойна всего самого лучшего…

Сама Ольга сравнивала свой отъезд на остров с поездкой какой-нибудь русской княжны в заграничные владения с целью заключения брака. Все также туманно, загадочно и может иметь любые последствия. Но она доверяла Трэю. Жених не оставлял ее больше ни на минуту, и клялся защищать в дороге.

Однако сама Ольга в какой-то мере устала, что ее защищают. Все чаще к ней в голову приходили удивительные мысли о сильной драконице, которая могла бы сама постоять за себя. Видение, что посетило ее в Древнем городе о том, как она раскрывает крылья за спиной и в теле драконицы летит навстречу ветру, преследовало ее все чаще. Ей не хотелось быть той, что постоянно находится под опекой мужчины. Она мечтала о силе, способной менять мир…

Но при этом ее любовь к Трэю никуда не исчезала, а лишь усиливалась день ото дня. Она нашла в нем утешение в своей неразделённой любви и свой новый день, новую цель, единственно верное чувство. Их связь Истинных крепла не по дням, а по часам, и иногда она даже могла читать мысли Трэя. Например, сейчас…

— Ты думаешь, что я красивая?

— Как ты узнала? — удивился Трэй.

Оля засмеялась:

— Сказала бы, что прочитала это в твоем влюбленном взгляде, но нет… Кажется, время от времени, когда мы не разрываем зрительный контакт, я слышу твои отдельные мысли. Например, эту, что я красивая…

— Честно говоря, это пугает. Знаешь, чтение мыслей, это неплохо… Но все же придется учиться ставить мысленные барьеры, чтобы не потонуть в сознании друг друга! — вздохнул Трэй.

— Но ты же пока ничего не слышишь! — засмеялась Ольга.

— Как раз это меня и удручает! Почему прогрессируешь у нас только ты? — покачал головой Трэй.

— Любимый, а как мы поплывем на Драконий остров без команды? Зачем ты отпустил всех в Древнем городе?

— Очень просто. Когда сегодня я активирую магическую печать маршрута, корабль повезет нас сам!

— Это что, вроде автопилота? — удивилась Оля.

— Не знаю, что ты имеешь ввиду, используя странные фразы. Но магическая печать маршрута предполагает разумную модель корабля. Это секрет, который хранят все корабли Драконьего острова.

— Будет здорово на это посмотреть!

Спустя полчаса Оля с восторгом смотрела как драконья кровь активировала печать маршрута. Красная капля, коснувшись рисунка на полу корабля в виде пирамиды, вдруг вспыхнула чистым изумрудом. На долю секунды Оля увидела промелькнувшую мимо нее тень небольшого дракона. Затем весь рисунок вспыхнул зеленым светом, и спустя десять минут корабль действительно сам снялся с якорей и отправился в морское путешествие.

— Ну что? Теперь можем насладиться морской прогулкой под звездным небом? — улыбнулся Трэй и повел ее за руку на совершенно пустую палубу.

Они сидели на соседних шезлонгах на палубе, глядя как за кораблем мечутся чайки, и волнуется море.

— Что если мы попадем в шторм? — забеспокоилась Оля.

— Магия корабля нас защитит. Она окружает корабль плотным кольцом, так что не бойся, мы не пострадаем. — Трэй вдруг протянул ей небольшую книгу, обложка которой была украшена бархатом и драгоценными камнями, — держи. Теперь ты, моя невеста, должна изучить историю драконьего племени. Здесь, конечно, всего лишь ее часть, но думаю, будет полезно познакомиться хотя бы с небольшим материалом, прежде чем мы прибудем на остров.

Оля взяла книгу и с трепетом начала перелистывать страницы. Та девочка, что жила в этом теле до нее, словно отзывалась в ней на истории о драконах.

Внезапно вместо букв и картинок Оля увидела воспоминания из детства своей предшественницы.

Затаив дыхание и закрыв книгу, Ольга смотрела на волнение морских волн. Увидеть что-то из чужого прошлого оказалось для нее все равно, что подглядывать за кем-то в замочную скважину. И стыдно, и интересно.

— Почему не читаешь? — спросил ее Трэй.

— Увидела воспоминания другой Оли. Оказывается, она с малых лет была без ума от драконов. Требовала у родителей игрушечных драконов, разыгрывала похищения девушек этими драконами… А однажды отец, заметив ее страсть, отвез ее в драконо-парк. Там Оля впервые увидела механических драконов, и даже покаталась на одном из них. Правда эти большие игрушки людей работали на магии и механике, и были не совершенны. Она упала с движущегося механического дракончика и сильно вывихнула руку. Потом пришлось долго лечиться…

— Кажется, она действительно была без ума от драконов. Возможно, та Оля, которая вместо тебя сейчас путешествует в твоем мире, очень тебе бы позавидовала, узнав, что ты скоро увидишь Драконий остров своими глазами…

Внезапно Трэй потянулся и забрал книгу из рук Оли:

— Знаешь, ты тоже скоро станешь драконицей. Давай, прежде чем ты прочтешь о нашей славной героине из прошлого, я сам о ней тебе расскажу!

— А что, среди дракониц бывали те, что смогли совершить подвиг для будущих поколений?

— Да. Ее звали Морена, и она жила очень давно. Она владела магией времени, а еще умела создавать драгоценные магические камни. В то время между драконами этого мира и черными душами тенями шла великая война. Ее избранник, истинная пара, погиб в битве с врагом. Но использовав магию времени, Морена смогла очистить землю от черных душ и заточить их в Небытье. Морена была одной из основательниц Драконьего острова, с тех пор как драконы решили навсегда оставить людей…

— Ого! Она и правда была не слабой!

— Да, никто из мужчин не смог, а у нее получилось, — вздохнул Трэй, — но, как утверждает наша история, после своего великого подвига Морена прожила недолго. И наврядли была счастлива…

— Такова судьба героев, — покачала головой Ольга, — наверное, я бы предпочла провести простую жизнь, не совершая великих дел. Хоть у меня и с детства была мечта, вписать себя в историю.

— Достаточно того, что ты стала моей невестой. Не поднимайся слишком высоко, ведь всегда можно разбиться…

— Трэй, ты просто жуткий фаталист.

— Я лишь стараюсь быть рациональным.

— Давай сюда свою книгу, я лучше сама почитаю про эту Морену!

После ужина Оля пошла отдыхать в свою каюту. Приняв душ и переодевшись в ночную рубашку, она долго не могла уснуть. А потом решительно встала и подошла к зеркалу.

Зеркало отразило юную прелестную особу с длинными белокурыми локонами. Оля себе улыбнулась. Она вдруг поняла, что больше не желает ждать. Ей пришлось томиться ожиданием любви долгих десять лет в родном мире, а потом преодолевать трудности и препятствия при встрече с Трэем в этом. Так зачем откладывать счастье? Ей очень хотелось стать невестой дракона в полной мере.

И Оля прямо в ночной рубашке отправилась в каюту капитана. Трэй как раз переодевался ко сну, когда она зашла. Он удивленно замер, глядя на нее, в полурасстегнутой рубашке.

— Оля, ты зачем здесь?

Вместо ответа Оля медленно подошла, легонько расстегнула на его рубашке оставшиеся пуговицы.

— Оля, я не понимаю…

— Трэй, я хочу принять с тобой душ. Хочу лечь вместе в постель. Кто знает, что нас ждет на Драконьем острове. Давай будем счастливы уже сегодня?

— Оля, это невозможно. Мы не должны нарушать традиции и заниматься любовью до свадьбы…

— Что еще за глупости? — возмутилась Оля. — У вас, драконов, что, особый пунктик на девственность? А если бы я оказалась не невинной особой?

— Оля, это правило не про девственность, а про воздержание. Считается опасным скреплять телесную связь до духовной, потому что драконьи сущности истинной пары, в таком случае, могут выйти из под контроля. Поверь, я жажду заключить тебя в свои объятия, но не хочу неприятных последствий. Драконьи сущности могут свести с ума!

— Понятно, — Оля отступила на шаг и нахмурилась, — и, разумеется, мне даже нельзя принять с тобой вместе душ?

— Нет, но мы можем уснуть в одной кровати, — виновато улыбнулся Трэй, — мы будем спать в обнимку, и я спою тебе на ночь колыбельную для драконов.

— Ну хорошо, — сдалась Оля, — только не задерживайся в душе, иначе я засну, не дождавшись колыбельной.

Голос у Трэя был очень приятный, и слух, оказывается, присутствовал. Оля задремала под незатейливый мотив, и увидела необычный сон.

…Она летела высоко-высоко над морем. Крылья драконицы легко рассекали воздух, поднимая шумный ветер. Впереди был он, Драконий остров. Оля знала, что там ее ждет Трэй, и, казалось, оставалось до него совсем немного.

Оля прибавила скорости, от радости несколько раз перекувырнувшись в воздухе вокруг своей оси. Всё-таки какое это невероятно радостное чувство — летать самой, на сильных, ловких крыльях!

Но чем ближе Оля подлетала к острову, тем прозрачнее он становился, напоминая мираж в пустыне. А когда Оля подлетела совсем близко, то не обнаружила Драконьего острова. Он словно испарился! Совсем! Вместе с желанным Трэем, оставшимся на нем! Снова и снова Оля пролетала над местом, где должен был оставаться остров. Сердцем она чувствовала, что это — то самое место. Но острова не было! Оля поняла, что случилось одно из двух: либо она вернулась в родной мир, где никакого Драконьего острова изначально не существовало, либо… Случилась какая-то страшная катастрофа, беда, и лишь она, Оля, единственная, кто уцелел…

Оля очнулась в поту и долго смотрела на спящего Трэя. Совесть запретила его будить. Но странный сон никак не хотел уходить из головы…

Их путешествие в бескрайнем море длилось семь дней, пока Трэй не сказал:

— Наконец, мы приблизились к Элфосу. Мой драконий радар и система магического корабля буквально кричит об этом!

— Что за Элфос? — удивилась Оля.

— О, так называется граница между человеческим и драконьим миром. Когда-то очень давно, драконы были так сильны, что установили барьер, который отделяет остров от остального мира. Теперь границу могут перейти только драконы и их избранники. Всем остальным людям никогда не увидеть острова. Для них это просто море, которое они спокойно могут переплыть дальше, не попадая в «драконий карман». Так мы называем это место. Приготовься, сейчас корабль начнет прохождение Элфоса, и мы увидим кое-что очень интересное!

Трэй с Олей стояли на палубе, когда пространство перед кораблем охватила белая вспышка.

А потом стала заметна стена золотистого куполообразного барьера, окружающего далекий остров.

Затем корабль начал медленно проходить сквозь барьер, при этом становясь прозрачным.

Оля с удивлением замечала, как корабль под ними становится полностью невидимым, и они с Трэем словно летят по воздуху, а под ними плещется море.

— Что происходит? — здорово испугавшись, спросила она.

— Этот процесс называется «магическое проникновение». Неживая материя, попавшая в зону Драконьего острова немного меняет структуру. И только живые существа остаются прежними.

…Оля с волнением следила, как барьер, наконец, исчез за их спинами. Теперь они находились по другую сторону барьера. И остров впереди обрел более четкие очертания. В тот момент, когда девушка посчитала, что все невероятное на сегодня закончилось, из воды рядом с кораблем, показалась огромная чешуйчатая голова.

— К-к-кто это? — от страха Оля начала заикаться и спряталась за спиной Трэя.

— Оля, не бойся! Его зовут Йоль, и он живет здесь уже сотни лет, защищая остров от любой угрозы извне. Его называют царем морей. Он — единственный водный дракон, последний из своего вида. Йоль также, как и мои родные с острова, получил мое магическое послание о том, что я везу с собой свою невесту, Истинную пару. И сейчас он прибыл к кораблю, чтобы поприветствовать будущую королеву!

Словно в подтвеждение его слов, море заволновалось, вода пошла пузырями, и из воды показалось длинное десятиметровое тело, покрытое перепончатыми крыльями. Цвет водного дракона был небесно-голубой. Дракон сделал несколько нырков в воду и из воды, после чего перекувырнулся в воздухе и снова исчез под водой. После этого Йоль не возвращался четверть часа. Затем огромная голова на вытянутой шее показалась из воды. Водный дракон неожиданно подплыл к самом борту корабля и выплюнул вместе с водой на палубу огромную ракушку, размером с чайник.

— Это еще зачем? — удивилась Оля.

— Подарок моей избраннице. Жемчуг, с самого глубокого морского дна, за которым он присматривает лично, — с этими словами Трэй поднял ракушку, и она в его руках вспыхнула теплым светом, послушно открываясь. Внутри ракушки лежала небывалой красоты изумительная молочная жемчужина размером с грецкий орех.

— Она огромная! Что мне с ней делать?

— Маги на острове превратят ее в записывающий воспоминания артефакт. Удобная штука…

— Это вроде видеосъёмки? — спросила Оля.

— Не знаю, что ты имеешь в виду. Но артефакт сможет воспроизвести все, что ты увидишь своими глазами.

— Удобно… Спасибо, Йоль! — Оля помахала усато-волосатому морскому царю рукой. Он как раз отплыл от корабля на некоторое расстояние и вовсю резвился в воде.

Но на этом сюрпризы от Йоля не закончились. Неожиданно он дыхнул на корабль струей самого настоящего льда!

Оля не успела даже толком испугаться, когда Трэй поднял руку, направляя на лед, блокирующую стену огня.

Несколько мгновений лед и пламя боролись друг с другом, а потом разом исчезли.

— А это было зачем⁈ Он, что, хотел нас заморозить и доставить на остров в таком виде? — возмутилась Оля.

— Ну, это была проверка способностей наследника, и приветствие от Йоля уже лично для меня, — хмыкнул Трэй, не особенно переживая. Оле оставалось только удивляться его невозмутимости.

Вблизи Драконий остров показался Оле огромным. Это действительно была целая отдельная страна, а не крохотный клочок земли, где выживали драконы. Ближний берег утопал в зелени пальм и кипарисов. Далеко на севере виднелись очертания гор.

Побережье в районе пристани было засыпано белым песком, отчего морская вода приобретала молочный оттенок.

Их встречали торжественно, с музыкой и оркестром. На белокаменной пристани стояли две женщины. Одна была намного старше другой, и Оля без всяких дополнительных вопросов к Трэю, поняла, что это его мать. Ее голову венчала золотая корона, украшенная изумрудами. Платье из неизвестной струящейся золотистой ткани, было расшито изящной вышивкой в виде летящих драконов. Серьги, в виде крупных грушевидных бриллиантов, покачивались в ушах. Ну, и пожалуй, самое удивительное — на плече у нее сидел миниатюрный дракон.

Девушка рядом с королевой острова сильно уступала спутнице в величие и изысканности. Она была одета с роскошью, но несколько безвкусно. Слишком пышное светло-желтое платье, напоминающее свадебное, своим фасоном, кричало о привлечении внимания. Темные волосы, заплетенные яркими салатовыми лентами в тяжелую косу, и украшенную огромным бантом, смотрелись перегруженно. Оля задалась вопросом, есть ли у драконов собственные стилисты. Если да, то тому, который допустил подобный костюм, она поставила бы жирный неуд!

…Когда корабль причалил, и сам собой встал на якорь, повинуясь магии, Трэй и Оля, взявшись за руки, сошли на пристань по трапу корабля.

Услышав приглушенные восторженные крики, Оля посмотрела в ту сторону и обнаружила в порту целую толпу людей, которых сдерживала королевская охрана.

— Они приехали! Наследник и его Истинная! — радостно бушевала толпа.

Оля так растерялась от столь бурного приветствия, что не придумала сделать ничего лучше, чем доброжелательно помахать встречающим рукой. Заметив ее жест, королева неодобрительно хмыкнула, и негромко сказала своей спутнице:

— Она уже возомнила себя женой наследника. Эти людишки такие предсказуемые…

До Оли долетела эта короткая фраза, и она помрачнела. Ей совсем не хотелось вступать в конфликты, особенно с мамой Трэя.

Тем временем сам Трэй поспешил крепко обнять мать:

— Мама, как я рад тебя видеть!

— Дорогой, ты вернулся раньше, чем мы ожидали…

— Я встретил свою Истинную пару в человеческом мире, и решил вместе с ней вернуться на Остров. Для нашей неокрепшей магической связи это самое безопасное место.

— Дорогой, на счет вашей связи… Ты потратил много магии, чтоб передать нам сообщение из мира людей, что обрел пару. Но достойна ли эта девчонка чести стать однажды королевой? Она — обычный человек!

— Мам, в истории острова было несколько случаев, когда у Избранницы наследника, не было изначально драконьей ипостаси, но она появилась как приобретенная в паре. Я уверен, у Оли будет также. Кроме того, я прошу тебя, не разговаривай так, как будто моей невесты здесь нет. Оля, познакомься, это моя мать, Эмилия. А рядом с ней… — Трэй неуверенно смотрел на спутницу матери, точно ее не узнавая.

— Любимая дочь казначея нашего острова, Катиша Бай, — подсказала без улыбки королева. — Она та, кого я выбрала тебе в жены, сын, еще до того момента, как ты нашел себе человечку. Я все же надеюсь, что ты оценишь те усилия, что я приложила к сотворению твоего великого будущего и оставишь свою Истинную лишь в качестве наложницы. Катиша тебе идеально подходит, родной мой.

— Мама, что за глупости! — Трэй яростно сверкнул глазами, — я уже сделал выбор, и он не изменится.

Неожиданно Трэй крепко обнял расстроенную Олю, привлекая ее к себе за талию.

— Мама, ваша прямая обязанность, показать Оле, как устроен остров и приготовить ее к брачной церемонии…

Королева Эмилия нахмурилась:

— Значит, еще не стал королем, а уже раздаешь распоряжения, сын? Так знай, твой отец плох, и мне некогда заниматься человеческими девчонками. Пусть с подготовкой к свадьбе тебе поможет Катиша. А остров показывай Избраннице сам!

— Мама, но по закону я должен буду несколько дней перед свадьбой медитировать в горах!

— Ну тогда, хорошенько попросишь Катишу о сопровождении своей Истинной. Или пусть гуляет по острову одна, мы дадим ей охрану! — королева беззаботно пожала плечами, продолжая сверлить Олю неприязненным взглядом.

Чувствуя на себе лед чужих глаз, Оля невольно вспоминала, в чем сегодня одета. На ней было однотонное темно-синее платье с рюшами, которые радостно терзал ветер и свободной отрезной юбкой с разрезом. Белокурые волосы Оля заколола в высокий хвост заколкой с самоцветами. В общем, Оля выглядела красиво, но может быть, немного легкомысленно.

— Отдыхайте и присоединяйтесь к нам во время обеденной трапезы, — холодно пожелала королева и развернувшись, направилась прочь к королевской охране. Катиша, было, поспешила следом за ней, но неожиданно обернулась, глядя на Олю:

— Человечка! Ты недостойна его! Не достойна Наследника острова, того, кто проявит его волю!

С этими словами Катиша, наконец, отвернулась, и поспешила следом за королевой.

Трэя и Олю поселили на одном этаже. Правда, на разных его концах. Очевидно, это была хитрая задумка матери Трэя, в надежде, что тот до свадьбы одумается. Оля подозревала, что влюбленная в наследника Катиша, живет уж точно к нему поближе.

Дворец оказался огромным. И все в нем было большим: и высокие потолки, и просторные комнаты, больше напоминающие целые свободные залы, и огромные витражные окна.

Хоть Олю и поселили далеко от Трэя, стоило признать, что над ее комнатой подумали основательно: вид из окна, открывавшийся на горы и на море, был невероятно красивым. В покоях Оли все было сделано из малахита: и мебель, и даже пол. Приятные изумрудные тона радовали глаз, кровать под балдахином так и манила прилечь. Но впереди был королевский обед, и следовало к нему подготовиться…

Оля как раз раздумывала, чтобы принять ванную, когда в ее комнату зашли и низко поклонились сразу четыре похожих девушки в одинаковых светлых платьях:

— Избранница, мы пришли помочь вам с омовением.

— Но я и сама могу принять ванную. Мне бы только понять, как набрать воды…

— Нет, ни в коем случае. Королева накажет нас за несоблюдение дворцового этикета. Мы обязаны вам прислуживать! Пожалуйста, поймите нас!

— Ну хорошо, — вздохнув, согласилась Оля, — вы же, не обычные служанки?

Девушки переглянулись:

— Мы ваши будущие фрейлины. Представительницы древних родов острова.

— Понятно, — сказала Оля. — Давайте тогда познакомимся: меня зовут Оля, а вас?

— Гибея, Анабель, Франческа и Иса! — представились все по очереди. — Но вам следует поторопиться, госпожа! К обеду нельзя опаздывать!

Так Оля оказалась в огромной стеклянной ванне, полной пены и ярких экзотических цветков, напоминающих мальву. Пока четверо фрейлин приводили в порядок ее волосы, Оля задавала интересующие ее вопросы:

— Скажите, королева всегда была таким трудным человеком… То есть, драконом?

Возникла неловкая пауза, после чего Франческа ответила за всех:

— Последний месяц король Драконьего острова слег с неизвестной болезнью. Королева проводит все свободное время у его постели, неудивительно, что она срывается на всех, кто попадет под руку… Но нам жаль, Избранница, что это коснулось вас!

— А что же Катиша? Она позволяет себе оскорбительные высказывания в адрес Истинной наследника. Кажется, что-то заставило ее думать, что место рядом с Трэем принадлежит ей?

— Понимаете, королева Эмилия всегда поддерживала семью Бай. Конечно, отец Катиши был неприлично богат и владел магическими секретами драконов-земледельцев, но дело даже не в этом… Мать Катиши, близкая подруга Эмилии, скончалась при родах. И Катиша всю жизнь чувствовала крепкую поддержку и заботу матери Трэя, которая пыталась компенсировать ей отсутствие матери. Когда король хотел заключить союз Трэя с его подругой детства, королева была против. Она хотела свести его с Катишей… А потом Трэй вовсе покинул остров, его невеста вышла замуж за другого… Королева решила, что это — тот самый редкий шанс для Катиши, и начала готовить все к их свадьбе по возвращении сына. Она не думала, что судьба столкнет наследника с Истинной парой…

— Значит, я стала неприятным сюрпризом и для королевы, и для Катиши, — вздохнула Оля, заворачиваясь в огромное мягкое полотенце. Настроение было окончательно испорчено. Но сдаваться она не собиралась. Если королева надеялась, что Оля сбежит с острова после такого холодного приема, то она сильно ошибалась!

Обеденный стол отличался от прочей мебели золотым напылением. Оля чувствовала себя за ним неуютно. Королева сидела в центре, Оля с Трэем справа от нее, а напротив сидела Катиша и два бойких близнеца — младшие братья Трэя. Им было по тринадцать лет, и они были очень милыми.

Оба брата, Дэрек и Роуэн, имели серебристые коротко подстриженные волосы и ярко-голубые глаза, а также очень светлую кожу. Трогательные брови домиком, вероятно доставшиеся от отца, также были отличительной чертой близнецов. Оля поняла, что может различить мальчишек, разве что по цвету костюмов.

Братья Трэя радостно поглощали еду, благо их в этом не ограничивали. Стол был богатый: и рыбы, и птицы хватало, были вкуснейшие супы-пюре и множество других закусок, включая разнообразные салаты.

Но Оле кусок не лез в горло. Королева, сейчас, кстати без дракона на плече (куда его дела?), не сводила с нее хмурого взгляда. И когда Оля рискнула попробовать рыбу, королева спросила:

— Ольга, мне хотелось бы узнать, как вы познакомились с моим сыном?

— В море, — не моргнув глазом, ответила Оля, — он был капитаном корабля, который вез меня в Древний город.

— Вы путешествовали? Должно быть, вы дочь состоятельных родителей? Как же они допустили, что их дочь досталась драконам?

— Трэй пообещал найти способ выходить с родителями на связь. Говорят, на Драконьем острове есть мощные артефакты…

— Понятно. Сын надавал вам множество глупых обещаний. Он как будто не понимает, что магия всегда имеет цену…

В этот момент в разговор вмешались близнецы, до этого сидевшие тихо и мирно стучавшие столовыми приборами.

— А это правда, что ты — обычный человек, который теперь станет драконицей? Это же ожившая сказка!

— Дэрек, не мог бы ты помолчать? — бросила в его сторону недовольный взгляд королева.

— Но мама, это же так интересно! Мы впервые видим настоящего человека! Все мы оборотни от рождения, и привыкли к существованию второй ипостаси! И вдруг на нашем острове, защищенном от остального мира, человек, который даже не может обращаться!

— Однажды, Оля сможет, — вмешался Трэй, — а даже если и нет, от этого мои чувства к ней не изменятся.

— Так она действительно не может обращаться⁈ — в один голос завопили близнецы. — А мы то надеялись погонять с ней наперегонки в Пустынном мире!

— Мальчики, у Оли, как у безумно занятой невесты наследника Острова, множество дел, помимо того, чтобы развлекать вас, — властно объявила королева, явно не желавшая близкого общения человечки и любимых сыновей.

Оля же сделала вид, будто не заметила шпильку, спросив у Трэя:

— А что за Пустынный мир?

— Это лишенный разумной жизни мир, где драконы охотятся и совершают свои полеты.

— Понятно. А что значит, летать наперегонки?

— Конечно, летать, приняв драконью ипостась! — хором «обрадовали» ее близнецы.

Подобное счастье пока не было пределом мечтаний Оли. Она не то, что летать не могла, девушка даже в драконицу еще не научилась оборачиваться.

— Пожалуй, для меня это рано… Не стоит рисковать… — пробормотала она, тут же увидев расстроенные лица близнецов.

Королева, напротив же, просияла:

— Мальчики, а чего вы ожидали от человечки? Возможно, она никогда не сможет подняться в небо. Есть шанс, что ее судьба вечно быть прикованной к земле…

Оля упрямо сдвинула брови к переносице:

— Однажды я научусь летать. В Древнем городе я видела свое будущее. И я там стала настоящим драконом!

— А пока ты не умеешь летать, мы с братом можем покатать тебя на спине! — радостно объявил Дэрек.

— Вы не слышали, что я сказала вам? — разозлилась королева, — наша гостья будет в ближайшее время сильно занята!

— Наша гостья, мама? Теперь Оля — наша семья, — твердо высказался Трэй. При этом от Оли не ускользнул очередной злобный взгляд Катиши. Драконица с самого начала трапезы докучала Оле мрачным настроением.

Оля была рада, когда обед, наконец, подошел к концу, и они с Трэем отправились на прогулку.

К удивлению Оли, Трэй не стал показывать ей сад возле королевского дворца, а вместо этого усадил в королевскую карету. Они поехали в сторону морского побережья.

Через час они остановились близко от берега. Стоило признать, этот берег был довольно необычен. Вместо песка на берегу лежали огромные плоские камни, каждый размером с половину доброй площадки для гольфа. Они лежали под разным углом, где-то возвышаясь над побережьем целыми утесами. Оля подумала, что в России, в Карелии, есть что-то подобное. Камни показались ей частями одной конструкции, возможно, крепости, которая существовала много веков назад.

— Я очень хотел показать тебе это место. От него словно веет силой. Драконы любят отдыхать здесь, загорая на камнях в теплую погоду. Некоторые даже умудряются лежать здесь в драконьей ипостаси. А мы с тобой пройдемся вдоль берега. Я покажу тебе свое самое любимое место.

Глядя, как синие морские волны плещутся и бьются о каменные великаны, поднимая соленую пену, Оля восхищенно приложила к сердцу ладонь. Что-то в этой картине дикой необузданной природы заставляло ее сердце замирать от восторга. Аккуратно переходя с одного большого камня на другой, она представила себя Русалочкой из сказки Андерсена, которая впервые ступает на берег, после того, как получила от ведьмы ноги вместо рыбьего хвоста.

Они шли по побережью некоторое время, прежде чем увидели ярко разрисованный большой камень с дырой по самому центру, в которую свободно бы пролез взрослый человек.

— Это камень Желаний, — объяснил Трэй, — если пролезешь через него и загадаешь желание, оно непременно сбудется. Хочешь попробовать?

Оля после недолгих раздумий кивнула. Конечно, все ее платье теперь было в мокром песке, но своей цели она добилась. Желание загадала.

— И что же ты загадала? — спросил Трэй, когда они с Олей забрались на плоские горизонтально лежащие камни и грелись в слабых лучах солнца. Трэй как раз объяснил, что до недавнего времени погода на острове была превосходная, потому что настраивалась магическим фоном. Но в последние годы с ним что-то не так, и бывают пасмурные дни.

— А если я озвучу вслух свое желание, оно может не исполниться, — сказала Оля.

— Не волнуйся, это просто суеверия. Драконий камень, как и Остров, особенный. Ты можешь сказать, что загадала.

— Я загадала, чтобы мы с тобой были счастливы и никогда не разлучались.

— Хорошее желание.

— А ты загадывал когда-нибудь что-нибудь?

— Я? Ну да, один раз в детстве. Мой отец, нынешний король, любитель ппорыбачить А еще он знает множество интересных историй, сам любит сочинять, и прекрасный рассказчик. Он брал меня на лодке, и вместе мы пропадали с ним в море по несколько дней. То время было самым счастливым для меня, и однажды я загадал никогда не взрослеть. Но, конечно, это не то, что мог исполнить камень… Время — сила, неподвластная магии или судьбе. Она поддавалась лишь единицам в драконьей истории, например, Морене.

— Как жаль. Видимо, ты после ничего не загадывал?

— Возможно, я ждал момента, когда загадаю это желание вместе с кем-то. Знаешь, мне нравится то, что загадала ты. Давай сегодня я повторю твой ритуал с камнем, — с этими словами он нежно поцеловал Олю, привлекая ее к себе.

Каждая частичка ее тела пела о том, насколько она сейчас счастлива. Годы одиночества, рухнули как старые стены мрачного замка от непреодолимой силы, которая зовется Любовь.

Они еще долго лежали и сидели на камнях, любуясь раскинувшимся перед ними небом и морем. Оказалось, что просто сидеть рядом, чувствуя близость друг друга, положив голову на чужое плечо, уже огромное счастье.

Иногда рядом пролетали птицы, и Оля жалела, что не взяла для них ничего, чем их можно было покормить.

Несмотря на то, что это место пользовалось у драконов популярностью, сегодня здесь не было ни души. И Оля подумала, что это знак. Отныне это ИХ С ТРЭЕМ МЕСТО. Место, куда они всегда смогут вернуться, если жизнь столкнет их с трудностями, заставив отдалиться друг от друга.

На следующий день Трэй предупредил Олю, что у них будет последняя прогулка по острову перед свадьбой. Ему нужно было отправляться медитировать в горах, чтобы просветленным вступить в брачные обязанности. Оля этого не понимала, но это была брачная традиция. У нее, как у невесты, были свои брачные традиции, но думать об этом не хотелось. Тем более Оле не хотелось переживать из-за Катиши, которую ей назначили в компаньонки.

День начался как-то по-особенному. Когда Трэй привычно обнял Олю с утра перед обеденным залом, то вдруг не захотел ее отпускать. Он стоял, принюхиваясь, и крепко прижимая ее к себе. Оле стало не по себе:

— Что-то случилось? — спросила она неуверенно.

Трэй ответил, с минуту подумав:

— Оля, ты не пользовалась сегодня какими-нибудь духами?

Оля покачала головой:

— Нет. Ты же предупредил меня, что это может плохо отразиться на драконах. Пока мы не поженились, я не должна пользоваться ароматами…

— Оля… От тебя исходит сильный аромат черносмородинового листа. Это и правда не похоже на духи. Кажется, как будто аромат твой собственный.

— Как это? Такого прежде не было… Разве у людей бывают собственные ароматы кроме запаха пота?

— У людей не бывает. У дракониц — да. Похоже, твоя драконица пробуждается!

— Это… Плохо? — спросила Оля.

— Не очень хорошо. Лучше, если бы это случилось после свадьбы. Сейчас ты можешь попасть под влияние драконицы.

— Мне захочется летать?

— И это, и что-то другое. Например, тебе нужен будет твой Истинный для твоего спокойствия… Мне придется оставить тебе свою одежду, чтобы у тебя оставался мой запах.

— Хочешь сказать, я буду нюхать твои вещи? Неужели я стану зависима от твоего запаха? Этого только не хватало! К тому же, ты ничем не пахнешь!

— Конечно! Это особенность дракониц! И, кстати, далеко не всех… Считается, что небо так выделяет особенно ценных и талантливых в магии экземпляров…

— Значит, это хорошо?

— Не очень. Тебе нужно держаться подальше от мужчин-драконов.

— Я понимаю. Это ерунда! — беззаботно передернула плечами Оля.

За завтраком, хвала Небу, все были заняты собой, и никто не почувствовал аромата, исходящего от Оли. После завтрака все разошлись по своим делам, а Трэй вдруг сказал:

— Оля, как ты смотришь на то, чтобы покататься на драконе?

— Ну, это происходит не первый раз. Я с удовольствием. А куда мы отправимся?

— Далеко, к подножию гор. Тебе же интересно посмотреть место, где мне предстоит медитировать?

— Конечно! — обрадовалась Оля.

— Но в сами горы мы, конечно, не полезем. Уверен, что покажу тебе нечто необычное.

На Олиных глазах Трэй превратился в магическое существо ростом с небольшой дом и склонил низко голову до самой земли. У Оли было волшебное кольцо, позволяющее не падать с дракона и крепко ее привязывающее к нему. Потому девушка бесстрашно поднялась на шею дракону и легко закрепилась там с помощью нитей магии.

Они полетели высоко над полями и долинами. Мимо проносились реки и леса. Оля следила за быстрой сменой пейзажей, затаив дыхание. Земля казалась игрушечной, будто специально выложенная случайным ребенком неровная мозаика.

А потом у самых гор они начали снижение. Было довольно страшно, потому что в отличие от самолета, Оля видела все, что их в этот момент окружало. И облака, и птиц, и неотвратимо приближающуюся землю… На мгновение ей показалось, что они с Трэем сейчас разобьются… Но все обошлось. Они «сели» в долине возле самой высокой горы. Первое, что бросилось в глаза Оле — целое море белых цветов, куда только глядели глаза. Позже, присмотревшись к цветам, она поняла, что это подснежники. Маленькие головки-колокольчики мягко покачивались на ветру. От них исходил тонкий аромат.

— Что это, Трэй? — спросила Оля, обводя поле подснежников рукой.

Трэй, который успел превратиться обратно в человека, пожал плечами:

— Подснежники! В человеческом мире они цветут только в апреле, а у нас, как видишь, круглый год. Здесь, возле гор, круглый год весна. Я хотел показать тебе эту красоту, Оля.

Девушка сорвала один цветок и задумалась. В голову пришла сказка, которую в детстве читала ей мама. Еще там, в России, в родном ей мире…

— Оля, ты что, плачешь? Не такой реакции я ждал…

Оля неожиданно упала на колени, чувствуя что не может стоять на ногах. Прижав подснежник к груди, она сказала:

— Трэй, помнишь, ты рассказал мне о своем желании оставаться вечным ребенком? Так вот, я знаю сказку о подснежниках, где благодаря маленькой девочке время обернулось вспять… И месяц-апрель наступил во время лютой зимы, и появились подснежники…

— Какая чудесная сказка! Но как ты видишь, для Драконьего острова это реальность. Независимо от времени года подснежники цветут здесь… С самого основания Острова. Знаешь, когда-то Первый дракон не то поднял остров с самых глубин моря, не то доставил остров из другого измерения. И создал Остров таким, каким сам захотел его видеть. Тогда здесь появились и эти горы, и подснежники.

— Чудесная легенда! Давай летать сюда почаще!

— Конечно. После свадьбы так и поступим, — ответил Трэй.

— Сегодня днем я буду занят. Можешь зайти и посмотреть на урок фехтования у близнецов. Он состоится в Алом зале, фрейлины тебя проводят.

— А мне можно прийти туда одной? Меня впустят?

— Конечно. Большинство их уроков открытые. Ты можешь посмотреть.

— Отлично! Я приду!

И Оля действительно пришла на урок. Но только атмосфера урока ей не понравилась. Во время фехтования братья- близнецы менялись и превращались в машины для убийства. Ну или в очень злых детей. Роуэн наровил проткнуть глаз Дерека, а Дерек — оставить как можно больше кровавых следов на теле Роуэна. Когда Дерек полоснул по руке брата, оставляя кровавый след, тот взвыл от боли и выронил шпагу.

Оля поспешила к братьям, по пути приказав фрейлинам вызвать врача. Роуэн сидел на полу и плакал. Их тренер подошел и грубо приказал:

— Что сидишь и рыдаешь, как девица? Противник ждать не будет! Следующий удар попадет тебе в сердце!

— Зачем вы так говорите? — вмешалась Оля, — разве не видите, Роуэн сильно ранен! Ему нужна помощь лекаря!

— Ему нужна сильная рука, чтоб направлять его! — гаркнул тренер, но все же отошел подальше.

— Почему, когда вы фехтуете, в вас столько злости? — спросила Оля Дерека, — кажется для вас это даже не турнир, а поле для убийства!

— Тренер пообещал, что тот, кто сегодня выиграет спарринг, отправится на бал. Мы оба хотели потанцевать с тобой, но по возрасту не имеем права присутствовать на балу, — фыркнул Дерек, — вот почему тренер сказал, что вступится за одного из нас и проведет… сильнейшего. А тот, кто слаб, останется зализывать раны!

— Мальчики, это неправильно! — всплеснула руками Оля, — я лично поговорю с Трэем и королевой, и потанцую с вами обоими. Вот только не надо превращать тренировку в убийство! Вы слышали меня, тренер! Очень хорошо усвойте, что я вам сказала, иначе вас быстро заменят! — она грозно посмотрела на высокомерного мужчину, и тот вздрогнул под ее пристальным взглядом.

Тренировка была закончена. Дальше лечили Роуэна. Оказалось, драконья регенерация не такая уж и быстрая. Если бы Оля не вмешалась, и тренировку продолжили, то Роуэн потерял бы много крови.

Близнецы помирились и теперь ходили за Олей, как привязанные. Очевидно, их мастера фехтования прежде никто не решался ставить на место.

Оля предпочла бы проводить время с близнецами, нежели с Катишей, но у тех еще были занятия. Те, на которых не нужно было драться, а следовало грызть гранит науки… А Оле предстояло принять живое участие в подготовке к свадьбе.

Оле снился тревожный сон. Все небо над островом было заполнено движущимися темными силуэтами. У подножия гор стояли парень и девушка, с ужасом наблюдавшие за этим. И когда парень решительно поднял руки над собой, девушка обняла его за талию:

— Нет, твоя идея слишком опасна! Так повысить температуру своего тела…

— Это единственный способ уничтожить Черные души. Они не выдерживают соприкосновения с пламенем дракона, что уж говорить о внутреннем огне.

— Нет, Рейсон! Я тебя не пущу! — девушка сильнее обхватила мужчину, прижимая к себе.

— Морена, я не стану спрашивать твое разрешение. Речь идет о нашем выживании, — и мягко, но сильно толкнув девушку на траву, мужчина обернулся в дракона и устремился ввысь.

Оля вздрогнула, когда все тело дракона полностью охватило пламя. О, чудо, столкнувшись в воздухе с тенями, огонь легко уничтожал мрачные тени! Дракон сделал круг в небесах, и при соприкосновении с ним, тени превращались в песок и таяли. Он горел долго. Пока сам не превратился в песок. А на равнине возле гор стояла девушка и заливалась слезами…

Оля подскочила на кровати, стирая с щек непрошеные слезы. Это был самый обычный сон, про незнакомцев, почему она так бурно отреагировала? Единственное что… Морена, так звали драконицу, победившую Черных душ в книге Трэя. Но здесь получается, что их победила вовсе не Морена? Или… Возможно, это было не финальное сражение…

Так или иначе, сон был нехороший, и Оля рада была бы обсудить его, если бы нашлось с кем. В настоящий момент Трэй готовился к брачной церемонии в горах, а у нее сегодня по плану встреча с Катишей, у которой лучше не интересоваться подобным. Стоит просто дождаться момента, когда они с Трэем снова будут вместе, вот и все.

Утром Катиша привела Олю в красивую белокаменную беседку над морем. Как она объяснила «поговорить и познакомиться». Оля понадеялась, что сможет склонить Катишу в свою сторону, но разговор с ходу пошел куда-то не туда:

— Ты знаешь, за что я полюбила Трэя? — смело спросила она.

Оля пожала плечами. Это она хотела обсуждать с соперницей в последнюю очередь:

— За внешность?

— Нет. За то, что независимо от статуса он готов протянуть любому руку помощи. Так случилось и со мной.

— Он спас тебя из беды? — уже с большим интересом спросила Оля.

Катиша гордо посмотрела на нее:

— Да! Он тогда был совсем ребенком, как и я! Знаешь, мой отец был очень строг со мной в детстве. Не то, считал, что из-за меня умерла мама, не то очень хотел, чтобы я имела идеальное здоровье, в отличие от моей родительницы. В любом состоянии он заставлял меня учиться и летать. Однажды я простыла, но отец все равно заставил меня сделать круг на крыльях над островом. В итоге я потеряла сознание и упала в воду. Кто, ты думаешь, меня спас?

— Трэй?

— Именно. Он тогда рыбачил с отцом на лодке, и бросился в море, даже не уведомив отца… Трэй вытащил меня на скалы, а потом нас обоих спасли королевские рыцари. Я никогда не забуду его поступок. Тогда я влюбилась в него.

— Катиша, для любви нужны двое. Односторонние чувства не приносят счастья ни тебе, ни избраннику… Поверь, у меня в этом десятилетний опыт.

— Ты любила кого-то кроме Трэя? И почему вообще он выбрал тебя⁈ Ты даже не драконица!

— Пока не драконица. Слушай, Катиша, тебе еще встретится тот самый твой мужчина… А пока может займемся брачными драконьими обрядами?

— Значит, ты не хочешь забыть чувства к Трэю? — спросила надменным тоном Катиша.

— Мы с ним — Истинные! Как я могу забыть свои чувства!

— Ну что ж, — внезапно похолодевшим тоном заметила Катиша, — делай как знаешь. Первое испытание начнется после обеда. Будь готова.

С этими словами Катиша покинула беседку, оставив Олю любоваться морем совсем одну…

— Сегодня время твоего первого испытания. Как себя чувствуешь? — поинтересовалась королева за завтраком, поигрывая вилкой.

— Неплохо. Но то, что последние дни я не вижу Трэя, меня расстраивает. Простите, а можно личный вопрос?

Королева пожала плечами:

— Почему бы и нет?

— Где тот маленький дракон, который сидел на вашем плече, когда мы с Трэем прибыли на остров?

— О! Это самый юный житель острова на данный момент. Его зовут Поль, но в отличие от такой взрослой невесты Трэя он уже умеет превращаться. Я взяла его с собой на нашу встречу в качестве символа острова. Теперь он проходит обучение с матерью.

— Понятно. Спасибо за ответ! — Оля рада была, что смогла сменить тему.

— Что ж, будем верить, что ты пройдешь свое первое испытание достойно! — словно читая ее мысли, воскликнула королева.

— Оля не подведет! — вмешались в беседу близнецы, — мы верим, что она достойна старшего братца!

Оля же, если быть совсем честной, сильно сомневалась в собственных силах.

А когда Катиша и целая группа наблюдателей привели ее на птичий двор, то совсем запаниковала.

— Что я должна здесь делать? — Оля потребовала ответ у Катиши.

Та с минуту наслаждалась ее волнением, после чего огласила суть испытания:

— Видишь этих птиц, белых и синих.

— Похожих на голубей, только каких-то более крупных?

— Мы называем их «свадебные голуби». Самки белого цвета, самцы голубого. А теперь протяни руку.

— Зачем?

— Дам тебе то, что необходимо для прохождения испытания.

Оля послушно протянула руку и приняла два тонких золотых кольца.

— Их нужно надеть на самку и самца. Эти голуби — символ счастливой и надежной семьи. Окольцевать их, значит принять в хранители брака само Небо, так почитаемое драконами. Но помни: эти птицы не любят людей. Получить их признание практически невозможно. А магию использовать запрещается. Ну, кроме той, что есть в кольцах. Если ты сумеешь одеть украшения на голубей, то они будут светиться.

— Какая-то непосильная задача, — вздохнула Оля и в который раз пожалела, что рядом нет Трэя. Он смог бы приободрить ее и заставить поверить в себя.

…В первую минуту, когда Оля вошла к птицам, те разлетелись от нее, кто куда. Оля подумала, что проведет весь день, гоняясь за голубями, когда услышала внутри себя тихий голос: «Ты и правда любишь. Мы чувствуем. Мы признаем. Твой запах изменился, это возможно только при погружении в чувства к партнеру!»

В тот же миг ее плотным коконом окружили птицы. А потом они облепили ее, оставив без внимания только лицо. Птицы сидели на руках, на одежде, на голове. Неслыханное дело! Наблюдатели за происходящим, включая Катишу, что-то напряженно кричали.

Тогда Оля негромко прошептала, прикрыв глаза:

— Умоляю! Мне нужны только двое…

В тот же миг птицы разлетелись, кто куда. Осталась лишь одна голубая и белая птица на плечах. Оля аккуратно сняла каждую из птиц и одела им кольцо.

Затем спокойно пошла на выход к пораженной публике. Первое испытание было пройдено блестяще.

На время второго испытания Оли, которое проводилось в тот же день, что и первое, ее привели в большой зал. Зал был совершенно пустой, если не считать большого зеркала на стене.

— Что за зеркало?

— Это тебе предстоит выяснить самой, — недобро улыбнулась Катиша и протянула руку, приглашая Олю подойти к нему ближе.

Оля не была высокого мнения о заколдованных зеркалах. Да еще таких, в которые остальные стараются не смотреться. Но что делать, она любит Трэя и сделает все, чтоб они были вместе.

С этими мыслями Оля подошла близко к зеркалу и посмотрела на свое отражение. «Самое обыкновенное зеркало, только уж очень пыльное», — вздохнула Оля, стирая пыль. В тот же момент по зеркалу пошла рябь. И Оле показалось, словно она проваливается внутрь.

…Она сидела возле компьютера в своей старой квартире и сочиняла очередную историю про измену. На кухне кипел чайник, и Оля поспешила заварить чай. Странно, казалось у нее был какой-то провал в памяти. Словно голова была совершенно пустой. Было ли что-то важное, что выпало из памяти? Может, редактор звонил?

В этот момент раздался звонок. Оля пошла открывать. На пороге стоял Он. Ее Артем. В руках букет лилий, бутылка вина и коробка конфет.

— Опять с Машкой поссорился? — спросила Оля.

— Не поссорился. Я с ней развелся. Понял, что люблю только тебя.

Удивительно, но горячее признание не заставило сердце вспыхнуть пожаром. Почему-то лишь испортилось настроение, как во время неудачного спектакля.

— Оля, прости меня. Долгое время ты любила меня, а я ранил твои чувства. Ну… ты хотя бы пустишь меня на порог?

Оля кивнула и пошла на кухню. Искать вазу для цветов и пить чай.

Скоро пришел и Артем:

— Можно и мне чашечку чая? Или есть еще что-то перекусить?

— Винегрет в холодильнике, — на автомате ответила Оля, совершенно не припоминая, когда она успела его приготовить.

Артем, между тем, стал рассказывать, что последнее время отношения с Машкой были очень холодными. А вот Оля всегда дарила тепло. И тогда он решил, что им нужно быть вместе. Потому что похоже, это и есть любовь. Столько лет они не могут забыть друг о друге…

Оля слушала отрешенно и не понимала, почему ей настолько все равно.

После того, как Артем поел, они перешли в гостиную, и Оля включила первый попавшийся фильм. И тут Артем, сидевший близко, попытался ее поцеловать. В последнюю минуту Оля выставила ладошку, закрываясь от него.

— В чем дело? — возмутился Артем.

А она сидела и поражалась полному отсутствию собственных чувств. Раньше рядом с Артемом ее всегда накрывала эйфория, возбуждение, безудержная радость. И что греха таить, плотское желание. Ей хотелось касаться его, чувствовать его губы и прикосновения. Но сейчас ничего этого не было. И не потому что Артем перестал быть Артемом. Просто ее любовь закончилась.

Оля посмотрела на ладонь, которая разделяла их с Артемом и вздрогнула. На ее руке блестела чешуя…

В ту же минуту она все вспомнила. О том, что проходит второе испытание невесты ради свадьбы с Треем. О том, что была так близка к предательству любимого человека.

Она снова стояла у зеркала и смотрела внутрь его. Но отражение больше не искажалось. Со злости на себя, на то, что хоть на миг могла забыть, Оля треснула зеркало кулаком. Удар оказался серьезный, потому что одна из ее рук все еще была покрыта драконьей чешуей.

— Что ты делаешь, чокнутая! Это зеркало мечты нельзя портить!

— Вы хотели оставить меня внутри этого зеркала навсегда! — зло отозвалась Оля.

— Нет, что ты. Если бы ты не вернула воспоминания, зеркало просто однажды вернуло бы тебя в родной мир. Трэй не смог бы с этим ничего сделать.

— Трэй знал об этом испытании?

— Нет, зачем? Он никогда не интересовался серьезно свадебными обрядами!

— Я ему все расскажу!

— Конечно. После прохождения третьего испытания вы встретитесь!

— Мы встретимся сейчас!

— Не получится. Горы скрывает барьер высшей магии древних драконов.

— Тогда… Я передам ему свои мысли по связи Истинных!

— И это тоже не получится, — усмехнулась Катиша, — все тот же барьер.

— Уверена, если бы замуж выходила ты, такого бы не было!

— Для дракониц с острова совсем другие предсвадебные обряды, простушка!

Оля покинула зал злой на весь мир. Даже на Трэя. Она не обратила внимания, что кроме нее здесь была еще одна обозленная девушка. Катиша.

На следующий день наступило время третьего предсвадебного испытания. Катиша вместе с наблюдателями повезла ее к пещерам на северном побережье острова.

— И что я должна там сделать в этот раз? Или я снова должна сама догадываться и выяснять опытным путем? — нервничала Оля.

Катиша снисходительно посмотрела на нее:

— На острове несколько пещер. Тебя приведут в самую старую, вход в которую обычно закрыт. Твоя задача — заглянуть во тьму. Не понимаю, о чем ты переживаешь, просто немного острых ощущений, вот и все!

— А я не понимаю, почему ты такая спокойная. Чувствую, что ты что-то не договариваешь!

— Ты слишком подозрительна. Можешь думать, что хочешь.

Когда они прибыли на скалистый берег моря, Оля увидела цепочку из четырех пещер вдоль скал. Возле одной лежал огромный валун.

— А вы не запрете меня здесь совершенно случайно? — нахмурилась Оля.

— Нет, зачем? Да, даже если бы собирались так поступить, вчерашнее испытание показало, что ты — драконица, и сможешь разрушить любой камень.

Оля с сомнением смотрела на соперницу. Для теряющей последнюю надежду заполучить в женихи Трэя, Катиша выглядела слишком спокойной… Но что Оле сделать? Устроить бунт против испытаний? Примет ли ее тогда Драконий остров и его магия?

Оля молча пошла следом за Катишей в указанную пещеру, обратив внимание, что наблюдатели по какой-то причине предпочли остаться снаружи.

В пещере было темно и сыро. Туфли скользили по холодным мокрым камням. Пещера совершенно не освещалась.

Оля даже не знала, куда ей следует идти, пока голос Катиши совсем рядом не произнес:

— Двигайся сюда, на мой голос!

И Оля пошла туда. А потом она почувствовала сильный толчок в спину и поняла, что куда-то падает. Оля летела вниз, навстречу неизвестности, провалившись в яму, встреченную ей на пути. Она в ужасе звала Катишу, но та не отвечала. Олю преследовал только ее злой смех.

На мгновение Оле стало так страшно, что она сейчас умрет. Тогда драконья ипостась откликнулась на ее призыв. Она почувствовала, что тело покрыла чешуя, а за спиной распахнулись небольшие, но драконьи крылья.

«Спасена», — с облегчением успела подумать Оля, почувствовав, что падение замедлилось. По крайне мере, она не разобьется… Тем временем, подземный полет, точнее падение, продолжалось. Крылья лишь делали движение вниз более мягким и плавным, но не могли вытащить Олю из этого подземного туннеля.

Оля потеряла счет времени в этой непроглядной темноте. А потом вдруг столкнулась с землей, и обернулась в человека. Почувствовала, что рука в крови.

В тот же миг подземную пещеру перед ней осветил яркий изумрудный свет.

Она медленно привыкала к нему и осматривалась по сторонам. На полу в пещере был нарисован огромный рисунок. Ее пораненная ладонь случайно его коснулась. Сначала Оле показалось, что это самый обычный рисунок. Но он вдруг начал двигаться. А нарисован на нем был человек с телом змеи!

Прямо на глазах Оли рисунок начал приобретать объём и форму. Оля мучительно вспоминала, где она видела подобных мистических существ… Кажется, в романтическом фэнтези? Их называли наги.

У мужчины были золотистые волосы, собранные в косу до самого пояса. В руках он сжимал огромный топор. Он улыбался. Жутко улыбался.

— Драконица! — произнес он, блеснув в полумраке хищной улыбкой, — эта девка не обманула, привела-таки ко мне другую жертву…

— Привела жертву? Не понимаю вас… — забормотала Оля, отползая назад. У нее не было абсолютно никакого оружия, чтобы обороняться. Да и драконья чешуя, и крылья исчезли, как будто их и не было.

Страшилище рассмеялось:

— Она назвала себя Катишей… Сказала, что предоставит мне жертву, если я исполню ее желание, стать новой королевой острова… Наивная, я исполняю только свои желания.

— Кто вы? Забытый Бог? — тихо спросила Оля, глядя как по полу расползаются кольца от змеиного хвоста.

— Не Бог, но тоже кто-то забытый. Вернемся к тебе, девочка. Думаешь, тебя спасут? Нет, ты станешь моей пищей. Эта Катиша просто скажет, что ты подскользнулась и упала в один из подземных ходов… Увы, твоя судьба именно такая…

В следующую минуту Оля почувствовала, как ее опутывает холодная змеиная кожа.

— Сейчас я полностью тебя поглощу. От сладких пяточек до глупого лица… но… что это за запах? Морена?

Оля растерянно смотрела на жуткого нага, не понимая. В следующую минуту мертвая хватка змеи на ней ослабела.

— Черносмородиновый аромат от кожи… Ты же Морена, верно? Точнее, ее перерождение! Так пахнет только та, что заточила меня здесь! — прошипел наг, нетерпеливо покачивая огромным хвостом.

— Но меня зовут Оля. Это просто аромат моей драконицы… Морены нет уже сотни лет. Хотите все узнать о ней? Давайте выберемся отсюда и обо всем спокойно поговорим…

— О, ты точно не Морена. Она не была такой трусливой. Хитрой, изворотливой и сильной, вот какой она была. У нее получилось заточить меня в ловушку времени с помощью своих магических камней. Она заманила меня сюда и заперла здесь! Заманила нелепым обещанием, что станет моей и подарит мне лучшие собственные магические самоцветы, чтобы владеть всем миром, и возможно, иными мирами. Сыграла на моей слепой влюбленности. Но знаешь, чего она хотела? Только одной мести за своего мертвого дракона! Я был готов бросить к ее ногам целый мир, а она жила только местью… Если бы она отдала мне свое сердце, я, возможно, вернул бы ей ее мир. Я не стал бы отправлять новых Черных душ на захват Драконьего острова и мира людей. Но она предпочла заманить меня сладким обещанием любви… Невыполненным обещанием. Что ж, спустя столько лет я начал хорошо понимать Морену. Чувство мести сейчас выглядит для меня намного привлекательнее… Например, я уже знаю, что твоего возлюбленного зовут Трэй и он где-то там, наверху. Я поглощу его полностью, не оставлю ни единого кусочка!

— Но разве это не глупо? Ведь я — не Морена!

— Мне все равно. Ты будешь жить, пока я этого хочу. Будешь ублажать меня в постели веками. Будешь моей пленницей вместо Морены!

— Сначала выберись из этого подвала, мерзкая змея!

— О, благодаря твоей крови, моя темница потеряла силы. Я должен тебя поблагодарить, принцесса? — с этими словами наг исчез из поля зрения Оли и вдруг оказался в шаге от нее. Схватив ее за шею и не давая вздохнуть он насильно ее поцеловал. После чего отбросил как тряпку на пол:

— Я годами копил здесь силы для своего возвращения. Представь, строил планы мести. Представлял, как вернусь и призову Черные души себе в помощники из темного измерения.

— Я не знала… что Черные души подчинялись нагам, — прошептала Оля.

— Но так и было… Только дело в том, что я — не простой наг. Я — Драгг, король нагов. И очень давно был близок к тому, чтобы захватить этот мир для своего рода… Но любовь к драконице Морене все разрушила.

— Не понимаю… Почему тебя не обнаружили раньше?

— Это место сначала охранялось магией Морены. Потом драконы стали забывать свое наследие, и место снова открыли ради испытания драконьих невест. Катиша побывала здесь раньше других. Но никому обо мне не рассказала. Хотела стать королевой… А мне, чтобы выбраться отсюда и принять истинную форму, нужна была жертва. Представь, как я удивился, что для того, чтобы освободиться, мне нужно лишь немного твоей крови?

— Как оказалось, что король нагов появился на Драконьем острове?

— Остров создан на границе миров. Я смог проникнуть через тот мир, который сейчас называют Драконьими пустошами. Ну знаешь, драконы тренируют там полеты. Раньше это был мой мир! Но ничего, я смогу возродить свою Империю. Ну что, ты готова потерять свою любовь, Оля?

С этими словами Драгг обхватил ее кольцами своего хвоста. И подземный ход над ними начал разрушаться…

От ужаса происходящего Оля зажмурилась и открыла глаза, лишь услышав голос нага:

— Наконец, свобода! Сколько лет я этого ждал!

Оля, посмотрела по сторонам, удостоверившись, что вместо пещер теперь лежат обломки камней.

Увидев Катишу и наблюдателей, которые сбились в испуганную кучку у самого берега, Оля гневно глянула на них.

В этот момент Катиша тоже увидела их, и бросилась им навстречу. Совершенно не обращая внимания на наблюдателей, она возмущенно закричала на радующегося своему освобождению нага:

— Почему она еще жива! Ты давал мне обещание! Это магический договор!

Драгг глянул на нее снисходительно:

— С драконицами этот договор больше не работает. Меня предала драконица, и мне теперь не нужно страдать от магического отката в случае разрыва договора или его невыполнения.

— Ты соврал мне! — злилась Катиша, — чтобы я стала королевой, она должна умереть прямо сейчас!

— Вы все скоро умрете, и ты быстрее всех, — оскалился Драгг, выпустив Олю из захвата своих колец на землю. Оля подумала, вот он, шанс сбежать, но тут же ощутила на себе давление цепей. Вместо змеиного хвоста ее сейчас сдерживали магические цепи. Этот король нагов, по-видимому отлично владел заклинательной магией.

— Ты обманщик! — кричала Катиша, отступая назад, и очевидно, размышляя, чем ей можно обороняться. В этот момент змеиный хвост спеленал ее и… Вытянул магию, всю без остатка. А затем иссушил кровь и кожу, так что когда наг «разжал мертвые объятия», от Катиши осталась лишь кучка песка.

Оля с ужасом вскрикнула.

Наг усмехнулся ее реакции:

— Не радуйся раньше времени, что такая судьба постигла ее, а не тебя! Скоро ты будешь желать оказаться на ее месте.

Тем временем наблюдатели бросились врассыпную. Все надеялись спастись, но наг поднял руку к небу, и с неба посыпались молнии. Большинство наблюдателей настигла мгновенная смерть.

Драгг лениво подполз к морю:

— Сколько времени я был лишен воды… Что ж, все вы поплатитесь. И первым делом я избавлюсь от вашей защиты. Йоль, последний водный змей может мне помешать… — наг наклонился и окунул правую руку в воду. В ту же минуту, от его руки стало исходить слабое сияние. И тогда Оля увидела, что все морское пространство, сколько видно глазу, покрывает золотистая сеть.

— Что ты сделал с Йолем? — потребовала ответа на вопрос девушка, справившись со своим страхом.

— Всего лишь усыпил его. Но усыпил навсегда. Больше хлопот он мне не доставит…

В этот момент послышался грохот со стороны гор. Оля впервые своими глазами увидела такое явление, как снежная лавина. Это происходило некоторое время, и вдруг из белого облака вырвался ее дракон. Трэй, он летел прямо к ним, на побережье.

В душе Оли бешено забилась надежда на спасение наравне с жутким страхом потерять любимого.

Дракон выпустил пламя огня в сторону нага, но тот окружил себя ментальным щитом, с легкостью уничтожив это пламя.

Дракон опустился на землю и превратился в очень бледного Трэя.

— Смотри-ка, твой защитник сам прилетел ко мне в руки! — обрадовался наг.

— Отпусти Олю! — закричал ее дракон, и девушка забилась в своих оковах сильнее, желая бежать навстречу своему любимому Истинному.

— А иначе что ты мне сделаешь?

Трэй создал в руках голубой магический шар и предупредил:

— Я покажу тебе удар наследника острова драконов, который я тренировал в горах. Поверь, он достаточно силен, чтобы уничтожить тебя навсегда…

— Ой, кто бы мог подумать, что драконы так обнаглеют за последние тысячу лет. Ты считаешь меня слабаком, лишь потому что я все еще не вызвал Черные души? Может, мне пока это неподвластно, но знай, смелый дракон, ты можешь ударить меня своим оружием. Но судьба каждого живого существа на острове уже в моих руках. Если я погибну, то умрут все, и сам остров исчезнет. Тебе не показалось странным, что погода острова вдруг изменилась, а твой отец встретил тебя больным? Я уже давно все контролирую! Но попробуй убить меня, если сможешь, потому что я-то точно не промахнусь!

Две магические силы столкнулись в воздухе, образуя яркую вспышку, сравнимую лишь с явлением взрыва в космосе.

Оля почувствовала, как ее оковы падают. И увидела, как падает на землю Трэй. Но когда она собиралась подбежать к нему, ее остановил голос, идущий из жемчужины на ее шее.

— Оля, это Йоль. Если ты слышишь это последнее послание морского змея, значит я уже или мертв, или близок к этому. Я чувствовал, что зло вернется, поэтому сделал тебе мой последний подарок. Воспользуйся жемчужиной, она таит мою силу.

Голос затих, а жемчужина на шее Оли вспыхнула синим светом.

«Последний подарок… Может ли это быть… заморозка?»

Оля взяла жемчужину в руки и почувствовала исходящий от нее ужасный холод. Как будто она вмиг опустилась на дно Ледовитого океана. Очень хотелось отшвырнуть жемчужину подальше от себя, но она продолжала держать ее в руках, пока из нее не вырвался тот самый холодный синий свет. Она направила его в сторону нага, который как раз начал подавать признаки жизни. Мгновение, и тело нага превратилось в лед.

— Как долго продлится заклинание Йоля? — растерянно прошептала Оля, прежде чем броситься к Трэю.

Сначала ей показалось, что ее дракон не дышит. Но когда ее слеза капнула ему на щеку, Трэй пошевелился. А потом открыл глаза.

— Трэй, ты жив! — кинулась обнимать его Оля.

Тот неуверенно кивнул. Посмотрел на поверженного нага, после чего заключил:

— Он все еще жив. Предлагаю избавиться от него, пока лед Йоля сдерживает его…

— Но как? Нам придется его убить?

— Хотел бы я это сделать. Он слишком опасен! Первый наг за тысячу с лишним лет и такой невероятно сильный! Но, как он сказал, он связан со всеми живыми существами на острове. Если он погибнет, всему придет конец. Я предлагаю его переместить!

— Куда переместить?

— Помнишь, Оля, я не знал какой духовный дар есть у меня, как у наследника острова? Так вот, он похож на дар Первого дракона. Я могу создать для этого нага отдельное измерение, мир в котором он сможет жить. Пусть устраивается там, как хочет. Лишь бы подальше от нас. Я создам непреодолимую стену в этот мир, и он уже не сможет вернуться. Однако я не могу создать пространство из ничего. Придется пожертвовать Драконьей Пустошью…

— Но где тогда драконы будут совершать свои полеты?

— Драконам придется вернуться в мир людей. Это жертва, которую должны принести и драконы, и люди, чтобы спасти свой мир. Но рассуждать об этом некогда. Дай мне руку, Оля, только сила истинной пары может поддержать мой дар Наследника. И мы отправим этого нага восвояси, отделавшись малой кровью…

Тем вечером был особенно красивый закат. Багровый и яркий. После запечатывания мира Пустоши и перемещения туда короля нагов, Оля с Трэем пытались узнать, что же случилось с Йолем. В итоге стало известно, что Йоль просто глубоко заснул и проснется лишь спустя несколько столетий.

Тем вечером Оля и Трэй стали мужем и женой, не пожелав ждать официальную церемонию. Они больше не хотели откладывать свое будущее ради чуждых и ненужных устаревших обрядов.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.