Три месяца. Девяносто два дня, если быть дотошной — а я всегда была дотошной, — длится мой личный эксперимент по добровольному затворничеству. Свое последнее дело я закрыла аккурат к Новому году, сделав тем самым клиенту отличный подарок — вернула из небытия его украденные криптоактивы и самоуважение. А потом случилась зима. И календарная, и моя личная, внутренняя. Та, что пришла не с первым снегом, а с первым утренним осознанием того, что сегодня раскрывать абсолютно нечего. Ну, кроме банки с дорогим кофе, которую я вскрыла с торжественностью, достойной куда лучшего применения.

Вот уже три месяца я сижу в своей квартирке на седьмом этаже и бью личные рекорды по заказыванию роллов и просмотру сериалов. Денег хватает, спасибо паре удачных вложений и накоплениям, а вот острых ощущений — нет. Абсолютный вакуум, который не заполнить даже двойной порцией васаби.

Все это время, чтобы мозги не заржавели, я исправно выполняла свою уникальную ментальную гимнастику — ежедневно штудировала местные паблики вроде «Тарасов онлайн». И поскольку реальных преступлений в них не наблюдалось, мое сознание, изголодавшееся по работе, принялось фабриковать их из всего подряд. Открылась новая кофейня? Безусловно, точка для отмыва денег. Анонсировали субботник в парке? Однозначно заговор властей по сокрытию следов экологического преступления. Мой разум, лишенный настоящего адреналина, превратился в фабрику абсурдных конспирологических теорий. Ну что, Шерлок в растянутом свитере, досиделась до того, что видишь заговор в графике отключения воды?

Сначала мое текущее регулярное времяпрепровождение называлось «заслуженный отдых». Потом — «стратегическая пауза для переоценки профессиональных ориентиров». На прошлой неделе это гордо именовалось «активным бездействием». Ну а сегодня, когда сил и желания выдумывать красочные метафоры или попросту лгать самой себе не осталось, я вынуждена признать: это апатия. Отличное слово, твердое, холодное, как грязная сосулька, что свисает с козырька на моем окне.

Я пила кофе, сидя на подоконнике. Настоящий кофе, зерновой, который я мелю сама в своей старенькой, но верной ручной мельничке. У меня на кухне за годы выстроился целый арсенал: френч-пресс для ленивых утр, аэропресс для быстрых и ярких чашек и здоровенная кофемашина для тех случаев, когда хочется почувствовать себя бариста и провести полноценный ритуал. Аромат свежемолотых зерен — вот единственное, что могло перебить въевшийся в стены запах тоски и бетонной пыли.

Я молча глядела в окно. Вид, который когда-то продали мне как «прекрасный и панорамный», теперь напоминал стройплощадку в активной фазе. Прямо напротив, на месте чахлого скверика, где тусовались местные алкаши, теперь красовался будущий частный спортивный комплекс. Желтые краны, как голодные динозавры, склонялись над почти законченным чудом архитектурной мысли, а сварка по вечерам устраивала непредусмотренные световые шоу. Ну что, Танька, любуешься прогрессом? Теперь у тебя вместо заката перспектива смотреть на качков, бегающих по дорожкам. Интересно, они так же усердно будут качать извилины? А вместо весенней капели — все-таки март на календаре — постоянный шум.

Шум с улицы доносился сюда, на седьмой этаж, неумолимо. Это был не просто гул, а какой-то тотальный, всепоглощающий аккомпанемент к моей жизни. Представьте себе гигантскую мельницу, которая перемалывает не цемент, а все городские звуки — обрывки разговоров, гудки машин, лай собак, музыку из открытых окон — и выдает на выходе однородное, монотонное гудение, похожее на работу старого холодильника, который вот-вот сломается, но никак на это не решится. Этот звук давил на виски, вязнул в волосах, и от него невозможно было спрятаться даже с наушниками, в которых играл виртуозный гитарный перебор.

Последние несколько дней я не просто сидела без дела, а буквально не переступала порог квартиры. Цивилизация в лице курьеров с едой и почтальонов с квитанциями чудесно добиралась до седьмого этажа и позволила мне превратить свою берлогу в идеально отлаженный механизм бездействия. Но сегодня что-то щелкнуло. Точнее, отвалилось. Та самая сосулька, которая упорно держалась всю зиму, теперь сдалась под натиском весеннего солнца, начала таять, светиться влажным блеском и, наконец, с громким хрустом стремительно полетела вниз. Никого не задела, никого и не было во дворе спального района в 11 утра, но меня она как-то тронула. Я решила, что пора сменить стоптанные тапки на весенние ботинки и выйти в люди. Проветрить голову. Убедиться, что Тарасов еще на месте и в нем, возможно, остались дела, достойные моего внимания.

Я натянула линялые джинсы, набросила куртку поверх свитера и бросила быстрый взгляд в зеркало. Оттуда на меня глядела молодая красивая блондинка лет тридцати, в зеленых глазах, чуть затуманенных бездействием, все еще сверкал голодный до приключений ум. Я подмигнула отражению и уверенно пересекла порог квартиры. Первое, что бросилось в глаза, — это ручка моей входной двери, а точнее, ее живописное захламление. С нее свисали, тесня друг друга, с десяток рекламных буклетов.

«Суши WOK», «Шаурма от Валеры», «Ремонт телефонов», «Услуги таролога» — классический портрет небольшого города на одной дверной ручке. Я уже было приготовилась отнести всю эту кипу в мусоропровод, как мой взгляд, натренированный за годы работы замечать детали, упал на один нестандартный буклет.

Он был выполнен в стильном сине-белом дизайне, явно выделяясь на фоне кричащих желто-красных листовок о скидках на курицу гриль. Бумага была плотной, матовой, приятной на ощупь. Не тарасовский размах, чувствовалась рука если не столичного, то очень уверенного в себе дизайнера. Крупный заголовок гласил: «Факел. Зажигаем новые победы!» Речь шла об открытии в Тарасове нового футбольного клуба. О, великолепно. Теперь у нас есть своя команда. Мечтали же? Скоро по городу будут бегать толпы поклонников со свистками и барабанами. Просто сказка для человека, ценящего тишину.

Но что по-настоящему зацепило мое внимание, так это логотип. Стилизованная буква «Ф», которая одновременно напоминала и футбольный мяч, состоящий из геометрических фигур, и футбольные ворота в разрезе. Лаконично, остроумно, даже с претензией на столичный лоск. Я повертела буклет в руках, ожидая почувствовать волну цинизма или раздражения. Но не почувствовала. Вместо этого сработал детективный инстинкт. Кто это придумал? Кто в нашем спящем городе на Волге, где главным событием года считается открытие очередного магазина «Пятерочка», решил играть в большой футбол? И что важнее, откуда деньги? Спонсоры? Инвесторы? Отмывание? Вот черт, Танюха, опять за свое. Сразу «отмывание». Может, просто какой-нибудь местный романтик на заработанные в Москве деньги решил вернуть родному городу былую спортивную славу?

Груда однотипных скидочных буклетов дружно отправилась в мусоропровод, а вот этот, сине-белый «Факел», я зажала в руке — плотную бумагу было очень приятно мять. Он проделал со мной весь путь на лифте вниз — самую долгую и эпическую мою поездку за последние несколько месяцев. Пока лифт с противным скрежетом спускался с седьмого этажа, я размышляла над изощренной иронией жизни. Ну не смешно ли? Только-только порадовалась мысли, что вой стройки скоро закончится, как ему на смену приходят крики тренеров и оголтелый мат футбольных фанатов под моим окном. Хотя смена декораций, может, и не повредит. Я вышла из подъезда, и весенний настырный мартовский свет ударил по глазам. Я бросила еще один взгляд на превратившийся в бесформенный комок буклет и решительно швырнула его в ближайшую урну.

Несмотря на то что в моем животе, помимо решимости наконец-то начать движение, все еще пребывал утренний кофе, я твердо решила, что лучшей целью для прогулки будет новая порция любимого напитка. Я вообще не выношу бесцельное блуждание. Наличие конечного пункта — каким бы приземленным или даже сомнительным он ни казался — создавало необходимый каркас для моих действий, превращало бессмысленное шатание в логичный маршрут из точки А в точку Б. Идеальная метафора для моей жизни, вот только точку Б я потеряла из виду месяца три назад.

Я двинулась по улице, привыкая к слепящему солнцу белого дня снаружи моей бетонной коробки. Воздух был прозрачным и колючим, как осколок стекла. Мне нужна была не просто чашка кофе — мне был нужен кофейный ритуал. Ожидание, терпкий запах, первый обжигающий глоток, который прочищает мозги лучше любой медитации. Это был единственный якорь, за который я могла зацепиться в этом море собственной апатии. Цель — пусть и в виде джезвы горькой жидкости — была необходима. Как карта для следопыта, пусть даже на этой карте отмечена всего одна-единственная кофейня на забытой богом набережной.

От моего дома до набережной — около трех километров, петляя дворами. Я шла не спеша по сухому холодному асфальту, и город проплывал мимо меня, как давно знакомый, но подзабытый кадр. Сначала — вереница пятиэтажных хрущевок, похожих на выцветшие кубики, с их кривыми балконами, увешанными бельем, и покосившимися качелями во дворах. Затем — резкий, почти нахальный переход к элитным новостройкам. Они стояли, сверкая стеклом и витражными панелями, и косились на своих потрепанных временем соседей. Постепенно настырные новостройки отступили, уступив место еще одному тарасовскому архитектурному феномену — кварталам старых, вросших в землю одноэтажек. Эти домишки с резными наличниками и кривыми заборами стояли здесь словно ополчение против наступления стеклобетона. Их владельцы пока что не поддались сладким речам и давлению застройщиков. «Держитесь, герои», — мелькнуло у меня в голове. Да и сама география оказалась на их стороне — это уже была береговая водоохранная зона, где нарастить очередной муравейник из жилых комплексов было не то чтобы невозможно, но чертовски хлопотно.

И вот она — набережная. Моя Волга. Я остановилась на несколько секунд, чтобы перевести дух — не столько от усталости, сколько от внезапно нахлынувшего ощущения простора после тесных улиц. Слева, вдоль прогулочной зоны, ютилась стихийная парковка — несколько машин, брошенных как попало. Две скромные иномарки, прижавшиеся друг к другу, и одинокий коричневый внедорожник, массивный и неуклюжий, будто заблудившийся медведь. Он стоял под углом, занимая сразу два места, его грязные бока матово светились в мартовском послеполуденном солнце. Он показался мне смутно знакомым.

Старая набережная была точно такой же, как и десять лет назад: та же потрескавшаяся, серая от времени брусчатка, те же чугунные фонари с позеленевшими основаниями, те же проржавевшие перила, облупившаяся краска на которых слезла, обнажив благородную патину времени. Никакого гламурного ремонта с резиновым покрытием и стилизованными лавочками тут, слава богу, не случилось. И в этой ее легкой заброшенности, в этом молчаливом достоинстве стареющей красавицы был свой, особенный уют. Она не пыталась казаться лучше, чем была, не рядилась в чужие наряды, и за эту честность, за это упрямое нежелание меняться вместе со стремительным миром я ее и любила.

За последние пару лет вдоль всей набережной как грибы после дождя выросли кофейни. Стильные, стеклянные, с неоновыми вывесками и навязчивыми названиями. Но мои ноги сами несли меня к одной-единственной, затерявшейся почти в самом конце, — «Ромашке». Неказистая дверь, всего четыре столика внутри и бодрящий, густой аромат, который был слышен даже на улице. Здесь не было никаких сиропов со вкусом «радуги» или капучинки на кокосовом. Зато был Артем, владелец «Ромашки», угрюмый мужчина лет пятидесяти, с неизменной сигаретой за ухом и парой вертикальных морщин на переносице — точь-в-точь как у старого ястреба. Он вот уже восемнадцать лет варил кофе на песке в медных джезвах. Кофе в его исполнении был не просто напитком — это был ритуал, алхимия, превращавшая обычный день в событие.

Я зашла внутрь, кивнула знакомому хмурому лицу за стойкой и сделала заказ, предвкушая тот самый, единственно верный, горький и обжигающий вкус, ради которого и стоило пройти эти три километра.

Я быстрым шагом направилась к месту происшествия. Возле тела я опустилась на колени, и ледяной холод асфальта мгновенно просочился сквозь тонкую ткань джинсов, заставив меня содрогнуться. Казалось, эта пронизывающая стужа шла не от земли, а из самого тела, лежащего передо мной. Моя рука сама потянулась к карману, и два пальца автоматически легли на прохладный экран смартфона, уже вырисовывая цифры 112. Пальцы дрожали — предательски, против моей воли. Внутри все сжалось в тугой ледяной комок, который мешал дышать. Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль: всего полчаса назад я пила кофе и строила предположения о бизнес-интригах аккурат напротив этой женщины, а теперь вот — холодный асфальт и смерть.

Я механически проверила пульс, хотя с первого взгляда было ясно — чуда не случится. Тело приняло ту неестественную позу, которая не оставляет сомнений, когда его с такой силой отбрасывает от капота. Кончики пальцев ощутили лишь холод кожи, ни единой пульсации. Да, она мертва.

Отстраняясь от щемящей жалости, я позволила себе одну-единственную человеческую мысль, прежде чем снова надеть маску профессионала: надеюсь, смерть была мгновенной. Надеюсь, она ничего не успела понять и не мучилась.

— Скорую уже вызвали? — спросила я четко, оценивая обстановку опытным взглядом. Мое тело сохраняло профессиональную собранность, движения оставались выверенными, хотя внутри все сжалось в тугой узел. Голос прозвучал ровно, без дрожи — этому меня научили годы работы.

— Да, и полицию тоже, — донесся из темноты чей-то обезличенный ответ.

Я окинула взглядом собравшихся. Человек пятнадцать, не больше. Половина застыла в оцепенении, остальные суетились, не зная, куда приложить руки. И пока обычные люди переживали шок, мой мозг, годами тренированный работать в кризисных ситуациях, уже анализировал детали. Десять-двенадцать человек держали в руках телефоны, снимая происходящее под разными углами. Меня слегка коробила эта всеобщая страсть к фиксации чужих трагедий, но профессиональная часть сознания уже благодарно отмечала: завтра у меня будет полная картина происшествия со всех возможных ракурсов. «Спасибо вам, непрошеные видеокорреспонденты, — с горькой иронией подумала я. — Ваши ролики сэкономят мне время. Вы же обязательно выложите их в соцсетях, отправите на новостные сайты…»

Заставив себя дышать глубже, я бегло, почти по-профессиональному осмотрела тело, стараясь не задерживать взгляд на искаженных чертах лица, на широко раскрытых глазах, застывших в вечном удивлении. Несмотря на свою деятельность, видеть мертвых мне доводилось нечасто. Мои дела обычно вращались вокруг измен, мошенничества, кражи корпоративной информации. И каждый раз, сталкиваясь со смертью лицом к лицу, я ощущала одну и ту же странную волну, накатывающую изнутри, — смесь холодного, почти клинического профессионального интереса (а что случилось? как? какие детали?), щемящей, беспомощной жалости к незнакомому человеку, чья жизнь оборвалась так внезапно и нелепо, и простого, первобытного животного ужаса перед необратимостью и безразличием смерти.

Морозов все это время стоял позади, в нескольких шагах, и я чувствовала его присутствие спиной, ощущала его молчание — тяжелое, густое, почти осязаемое, как физическое давление. Он не подходил ближе, не пытался ничего трогать, не произносил ни слова, но и не уходил. «Оцепеневший, — подметила я про себя, анализируя его состояние так же, как и все остальное. — В ступоре. Но не сбежал». И в моей голове этот факт начал медленно, но верно складываться в пользу его непричастности. Мой профессиональный опыт подсказывал: виновные в подобной ситуации обычно ведут себя иначе — либо бросаются уничтожать улики, суетятся, пытаются что-то объяснить, либо, наоборот, стараются как можно быстрее раствориться в толпе, пока есть возможность. Он же стоял как вкопанный, в той же позе, что и в момент нашего выхода из кофейни, лишь изредка бросая на свою машину — тот самый коричневый внедорожник, который теперь выглядел как неуклюжий, все еще голодный монстр, — испуганные, почти детские взгляды, полные оторопи и непонимания. Он смотрел на нее так, словно видел впервые и не мог поверить, что этот железный зверь, его собственность, часть его жизни, только что лишила жизни другого человека. В его позе читалась не вина, а шоковая беспомощность.

Пытаясь отгородиться от второстепенных наблюдений — от чужих приглушенных возгласов, от мерцания экранов телефонов в толпе, от далекого воя сирены, — я заставила себя сосредоточиться на логике. В голове начала выстраиваться возможная картина. Злоумышленник… взял машину с парковки у кофейни. Но как? Может, угон? Это же не девяностые, современные иномарки с их сигнализациями и иммобилайзерами… Я представила, как незнакомец подходит к автомобилю, каким-то чудом, может с помощью электронной отмычки или грубой силы, вскрывает его, заводит. Резко сдает назад, с шинами, визжащими по мерзлому асфальту, привлекая внимание. Потом — резкий, лихой разворот на том самом маленьком островке безопасности, что в двадцати метрах отсюда, под крики возмущенных водителей. Далее — короткий, но дерзкий путь по промерзшему, утоптанному газону, чтобы избежать пробки на повороте, сэкономить секунды, и уже оттуда — стремительный выезд на проезжую часть… прямо на нее. На женщину, которая всего несколько минут назад вышла из кофейни и, возможно, просто спешила домой, к семье, не подозревая, что ее жизнь обрывается на этом холодном асфальте. А потом — паника, адреналин. Дверца распахивается, и темная фигура скрывается в темноте набережной, растворяясь в лабиринте соседних улиц. Да, вполне можно было предположить угон. Можно было бы подумать, что злоумышленник попытался угнать машину, а когда под колеса ему попалась случайная прохожая, он сбежал на своих двоих, бросив железное доказательство на месте преступления. Логично. Слишком уж логично, почти как в голливудском боевике. И именно эта идеальная логичность заставляла внутреннего скептика во мне насторожиться.

Первыми примчались, конечно же, «ангелы-хранители» с мигалками — наряд ДПС. Двое парней в синей форме, молодых, с такими серьезными лицами, будто на экзамен по теории ПДД шли. Я мысленно назвала их Усердный и Внимательный. Усердный сразу начал ограждать место происшествия конусами, а Внимательный принялся за протокол, с видом человека, впервые увидевшего мертвое тело.

Потом подкатила скорая. Врач, немолодая женщина с усталыми глазами, констатировала то, что и так было очевидно. Ее работа здесь заняла меньше минуты. «Вот так и мы все когда-то…» — мелькнула у меня неуместная мысль, и я тут же прогнала ее, сосредоточившись на главном.

А главное началось с прибытием следственно-оперативной группы. Вот тут пошла настоящая работа. Оперативники, как муравьи, растекались по площади. Щелкали фотоаппараты, снимали каждую трещинку на асфальте, каждый осколок фары. Особенно усердствовали вокруг машины Морозова — бурый «медведь» стоял с распахнутой дверью и в окружении полицейских теперь уже казался мне пребывающим в немом ужасе от содеянного.

Меня, как и других очевидцев, мягко попросили не расходиться. Подошел следователь — молодой парень с умными глазами. Представился капитаном Семеновым.

— Вы находились в кафе вместе с владельцем автомобиля? — спросил он, кивая в сторону Морозова, который все еще стоял бледный как полотно.

— Да, — кивнула я. — Мы разговаривали последние… пару часов. Он не выходил.

Следователь что-то отметил в блокноте. «Отлично, Таня, — подумала я. — Теперь ты не только частный детектив, но и алиби для главного подозреваемого. Забавный поворот».

Пока Семенов опрашивал Морозова, я наблюдала, как работают другие. Один оперативник обходил стоящие рядом машины в надежде найти записи с регистраторов. Другой опрашивал толпу, пытаясь выудить хоть какие-то детали о таинственном угонщике.

Тем временем Усердный и Внимательный уже составили предварительную схему ДТП. Я мельком взглянула — все четко, аккуратно, стрелочки, обозначения. Прямо как в учебнике. Жаль, в учебниках редко пишут о том, что самые важные детали всегда скрываются между строк.

Морозова к этому моменту уже попросили пройти в патрульную машину — дать письменные объяснения. Он шел, пошатываясь, и я впервые за весь вечер почувствовала к нему нечто вроде жалости. Бизнесмен, строитель, мечтатель… а сейчас просто испуганный человек в центре кошмара.

Ко мне подошел все тот же капитан Семенов:

— Спасибо за помощь. Покажите паспорт, для протокола.

Я протянула документ. Он что-то записал, вернул паспорт.

— Не планируете покидать город в ближайшее время?

— Куда уж мне, — честно ответила я. — Дела ждут.

Он кивнул и отошел. Я осталась стоять в стороне, наблюдая, как механизм правосудия медленно, но верно перемалывает очередную трагедию. В голове уже складывалась своя, частная схема этого происшествия. И в ней было куда больше вопросов, чем в аккуратной схеме ДПС.

— Слушайте, — Внимательный смотрел на меня с тем особенным выражением лица, которое бывает у людей, пытающихся решить головоломку посложнее кубика Рубика. Он даже пощелкивал ручкой, будто это могло ускорить мыслительный процесс. — Вы, типа, хотите сказать, что хозяин машины… — он многозначительно посмотрел в сторону Морозова, — все это время был с вами в кафе?

— С момента его прихода и до самого выхода, — кивнула я, чувствуя, как в углах губ начинает играть неподобающая улыбка. — Мы пили кофе и обсуждали бизнес. Он не отлучался ни на минуту. Артем, владелец заведения, может это подтвердить.

Он задумчиво покрутил ручкой, затем развел руками с таким драматизмом, будто объявлял о крахе всех законов физики.

— Тогда выходит, машина сама поехала? Сама завелась, выбрала жертву, совершила наезд и послушно остановилась? — В его голосе звучала неподдельная растерянность. Казалось, он вот-вот начнет искать в протоколе графу «Действия транспортного средства в состоянии аффекта».

Я с трудом сдержала смех. Этот парень был похож на персонажа из дешевого детективного сериала — тот самый незадачливый сотрудник, который вечно попадает в абсурдные ситуации.

— Видимо, у автомобиля Морозова пробудилось самосознание, — не удержалась я от легкой иронии. — Или, как более приземленный вариант, его все-таки угнали.

— Но никто не видел угонщика! — воскликнул он, снова листая блокнот и показывая мне страницу, испещренную пометками. — Все свидетели в один голос твердят одно и то же: после удара дверь распахнулась, но никто не выходил и не подбегал к машине. Словно призрак за рулем. Или… — он понизил голос, — словно машина и вправду сама совершила наезд, а потом замерла в ожидании справедливого наказания.

Я лишь кивнула, сохраняя максимально нейтральное выражение лица. Мои собственные мысли об «удобном» и «случайном» угоне я приберегла для себя. Эта версия была слишком гладкой, слишком стерильной, как тщательно отрепетированная пьеса. В жизни же всегда остаются заусенцы — случайный свидетель, неожиданная деталь, мелкая ошибка.

Когда все свидетели и случайные зеваки были опрошены, мы поехали в отдел. Машину Морозова, железную преступницу, на эвакуаторе отвезли на штрафстоянку для дальнейшего анализа.

В отделе, где пахло старым линолеумом и застаревшим табаком, мы провели не больше часа. Каждый из нас дал показания под диктовку в отдельных комнатах, и они сошлись идеально, как детали конструктора, собранного под надзором перфекциониста.

Все это время я думала о Кирьянове. Я не ожидала встретить его именно в этом отделении — его вотчина составляла другую, более респектабельную часть города, но я знала, что могу рассчитывать на него, если мне понадобятся записи с камер. Он был моим старинным другом, я всегда могла на него положиться.

Я уже почти полностью отбросила идею случайного угонщика — эта версия трещала по швам, как дешевый костюм на бодибилдере. Тот факт, что взволнованный Морозов заказал мои услуги частного сыщика за сорок минут до того, как его машина сама собой совершила наезд с летальным исходом, был громким звоночком. Слишком уж слаженно все сложилось, будто кто-то по нотам разыгрывал мрачную симфонию с одним несчастным слушателем.

Примерно в полночь нового мартовского дня я покинула отдел одна, Морозов еще оставался на допросе. У меня сохранились его контакты, я была уверена, что он в безопасности и что долго его не продержат, — наши показания были бетонными.

Я добралась до дома, и седьмой этаж встретил меня тем же безмолвием, что и всегда. Но на двери, словно настырный репейник, снова красовался тот самый сине-белый буклет «Факела». «Ну надо же, реинкарнация», — мелькнула мысль. Я с ироничным хмыканьем сорвала его и на этот раз забрала с собой.

Бросив куртку на стул, я с облегчением разулась, чувствуя, как усталость тяжелым грузом давит на плечи. Быстрым шагом дошла до кофемашины и нажала кнопку, прекрасно понимая, что это не самая лучшая идея — пить кофе так поздно, когда силы уже на исходе. Но привычка — дело непростое, да и мысли отказывались утихать.

С трудом опустившись на диван, я еще раз бросила затуманенный взгляд на буклет. Глянцевый логотип «Ф» поблескивал в приглушенном свете люстры, словно подмигивая мне. «Завтра первым делом спрошу у Морозова, где он раздобыл таких дотошных рекламщиков», — промелькнула последняя внятная мысль, пока я ощущала, как ноги и все тело благодарно ноют после этого бесконечно длинного дня. Кофемашина тем временем, убаюкивающе урча, продолжала трудиться над напитком. Но когда она наконец просигналила о готовности, я уже крепко спала, погрузившись в глубокий сон, где не было ни машин-призраков, ни мертвых женщин, ни сине-белых логотипов.

Я проснулась с ощущением, будто меня всю ночь катали в барабане стиральной машины. Спина не сказала мне спасибо за идею переночевать на диване не раздеваясь и теперь вставляла шпильки в районе поясницы при каждом движении. Благо прохладный душ помог прийти в себя, смыв остатки сна.

Я подошла к кофемашине — своей верной спасительнице по утрам — с видом полководца, отдающего приказ перед битвой. Опорожнила вчерашнюю чашку в раковину, наблюдая, как жижа цвета болотной тины бесславно исчезает в сливе, и приказала аппарату готовить новую порцию. Зерна заурчали, и кофейный дух повис в воздухе, словно обещание, что день все-таки состоится.

Пока машина трудилась, я подошла к окну. Там, по-хозяйски растянувшись, стоял спортивный комплекс «Факел». Теперь-то я знала, как он называется, а раньше звала его просто «этой бетонной занозой в моем виде из окна». Я окинула взглядом парковку у его подножия, уставленную машинами, как конфетами в коробке, и вдруг меня осенило.

Почему коричневый внедорожник Морозова вчера показался мне знакомым? Да потому что я сотни раз видела его из этого самого окна! Он всегда стоял там на самом видном месте, как главный паук в этой бетонной паутине. Не то чтобы это была редкая модель — нет, таких «медведей» на дорогах пруд пруди. Но когда ежедневно смотришь в одно и то же пространство, глаз начинает цепляться за мелочи: вот синяя иномарка вечно паркуется криво, а вон тот белый минивэн приезжает ровно в девять. А этот коричневый внедорожник… он был частью пейзажа, как тот самый кривой фонарь у входа.

«Что ж, — подумала я, делая первый глоток горячего кофе, — в ближайшее время парковочное место Морозова будет свободным. Его автомобиль надолго поселился на полицейской штрафстоянке».

И почему-то мне показалось, что бетонный великан «Факел» смотрит на меня сейчас с немым укором.

Взяла в руки смартфон только тогда, когда несколько обжигающих глотков кофе уже радостно плескались в животе, прогоняя остатки сна. На экране ярко горело: 06:15. Для звонка Морозову, даже если он уже не спит, было неприлично рано. Зато самое время проверить тарасовские паблики на предмет вчерашних событий. Не зря же с десяток фотографов и видеооператоров со своими мобильниками без устали «трудились» вчера на месте происшествия, создавая народную хронику трагедии.

Они меня не разочаровали.

В трех из семи пабликов, которые я обычно мониторю, новость уже красовалась на самом видном месте.

«КОШМАР НА НАБЕРЕЖНОЙ! Кровавое ДТП у „Ромашки“

Вчера вечером на набережной произошло жуткое происшествие. Автомобиль известного политика из Покровска, по предварительной версии угнанный злоумышленниками, совершил наезд на неизвестную женщину. От полученных травм она скончалась на месте. Поразительно, но в салоне автомобиля был обнаружен нетронутый ланч-бокс с устрицами и икрой — видимо, бизнес-ланч злоумышленника так и остался недоеденным из-за трагедии. Полиция разыскивает преступника».

Опубликована сегодня в 02:07.

Я фыркнула, открыла второй паблик.

«АВТОУБИЙСТВО в центре Тарасова! Машина-призрак наехала на прохожую!

Прошлым вечером наш город потрясло немыслимое событие. На набережной, рядом с кофейней „Ромашка“, крупный полноприводный внедорожник неведомой силой был направлен на беззащитную женщину. Очевидцы утверждают, что видели, как машина сама завелась и поехала, а после наезда из нее вышел силуэт в плаще и растворился в воздухе! На месте происшествия также найдена загадочная записка, содержимое которой пока неизвестно. Личность погибшей устанавливается».

Опубликована сегодня в 04:30.

Я подумала, что чем дольше событие «маринуется» во времени, тем более нелепыми и насыщенными фантазиями пытаются его приправить репортеры, будто это не новость, а шашлык, который без щедрой порции выдумки покажется пресным.

Наконец, третья новость, которую я прочла, была самой сдержанной и, как ни странно, самой близкой к истине.

«Смертельное ДТП на Старой Набережной

Вчера вечером на Старой Набережной произошло дорожно-транспортное происшествие с летальным исходом. Водитель внедорожника скрылся с места происшествия. По предварительной информации, автомобиль мог быть угнан. Личность погибшего пешехода устанавливается. Проводятся оперативно-разыскные мероприятия».

Опубликована сегодня в 05:15.

И что самое показательное — только в этом, самом скучном и фактологическом паблике комментарии под постом были открыты. Видимо, администратор понимал — здесь нечего комментировать, кроме соболезнований. В остальных же, где писали об устрицах и призраках, комментарии были отключены. Видимо, чтобы не портить картину вселенского заговора голосом разума.

Я открыла комментарии. За всего один час их набралось порядка пятидесяти. Количество меня не удивило: в Тарасове не так уж много новостных ресурсов, где жители действительно активно обсуждают происшествия. Обычно я комментарии игнорировала — не читала их даже в те недели добровольного затворничества, когда мой одичавший рассудок фабриковал несуществующие дела из ничего. Но сейчас все было иначе. Дело оказалось более чем реальным, и ознакомиться с народным творчеством и слухами казалось не просто любопытством, а полезной рекогносцировкой.

Прокручивая ленту, я пробегала глазами комментарии:

05:20 Марианна_Т: «Светлая память… Очень жаль. Не могу представить, что чувствуют родные».

05:34 Сергей_84: «Ну конечно, небось Lexus какой-нибудь! Наверняка какой-нибудь сынок депутата пьяным катал, а теперь отмажут. У нас в стране для них отдельные законы!»

05:41 23563982у3: «Сердце разрывается от этой новости… Такая молодая, красивая женщина, вся жизнь впереди. А ведь у нее, наверное, есть любимый и любящий муж… Тяжело, когда обстоятельства отнимают твою половинку. Вечная память».

05:55 The_hat_rosie: «А я, как водитель со стажем, скажу: пешеходы сами лезут под колеса! Бегут через дорогу, в наушниках, капюшоны на головах… Водитель всегда виноват, а о том, что правила надо соблюдать, все забыли!»

06:02 Анна_Кот: «Мир праху. Как страшно, просто шла себе…»

06:07 пользователь_123: «Да что тут расследовать? Просто взять записи с камер! У меня вот регистратор все фиксирует, а у ГИБДД, получается, нет? У нас что: полиция или цирк?»

06:10 Тарелка ивановна: «Ужас какой… У нас в городе вообще можно безопасно ходить? Вчера — здесь, завтра — под моим окном. Властям бы на это внимание обратить, а они футбольные клубы открывают!»

«Стандартный набор», — подумала я. Возмущенные, напуганные, соболезнующие… Но один комментарий выделялся. Этот, третий по счету. Мне бросилась в глаза избыточная детализация — слишком много про какого-то мужа, слишком лично, будто комментатор знал погибшую, хотя личность женщины еще не установили. Я уже собиралась мысленно копнуть глубже, но резкий, настойчивый звонок в домофон отвлек меня. Вздохнув, я отложила телефон. Интересно, кто это мог быть в такую рань?

Я прошла в прихожую и нажала вечно западающую кнопку домофона — это заняло неприлично много секунд, а динамик продолжал неприятно верещать.

— Кто там? — спросила я, стараясь не скатиться в открытую грубость.

— Откройте, пожалуйста, рекламу развесить. — Голос сквозь динамик звучал хрипло и неразборчиво, будто человек говорил, повернувшись к трубке спиной.

Я не удивилась. Мало того что за сутки я дважды видела рекламу «Факела», да и еще эти рекламщики, как правило, звонили именно на верхние этажи. Наверное, расчет был простой: с первого этажа никто не выйдет и не надает по шапке за навязчивость.

Я подавила раздражение, даже не потрудившись ответить, нажала на кнопку, чтобы открыть дверь и просто положила трубку. Вернулась к окну. За ночь ветер с Волги разогнал тучи, и сейчас раннее солнце уже отражалось от панорамных стекол «Факела».

Мне предстояло сделать как минимум два звонка. Первый — Морозову, второй — Кирьянову, чтобы узнать, установили ли личность погибшей и нет ли новых деталей по делу. Оба разговора требовали свежей головы и определенного настроя.

Посмотрела на часы — до приличного времени для звонков оставалась еще пара часов. Сидеть в четырех стенах с этими мыслями стало невыносимо.

«А ведь стоит прогуляться, — внезапно подумала я. — Пройтись до той же кофейни, проветрить голову. И заодно посмотреть, не осталось ли чего интересного на месте вчерашнего… происшествия». Мысль сама собой сложилась в план, и это было куда лучше, чем бесцельно дожидаться утра, перечитывая странные комментарии.

Сегодня на улице было ощутимо теплее, чем вчера, даже в этот ранний час. Допив остывший кофе, я открыла окно и почувствовала, что воздух уже не обжигал легкие колючим холодом, а лишь освежал прохладой. Я надела те же джинсы, что послужили мне импровизированной пижамой после вчерашних приключений, — складки на коленях напоминали о неудобном сне на диване. Но свитер сменила на просторную хлопковую футболку, позволив коже дышать. Куртку, впрочем, тоже надела — привыкла не доверять тарасовской погоде. Это тепло еще пахло обманом, утренним коварством.

Вообще, Тарасов, казалось, располагался в какой-то собственной климатической аномалии. Погода вдоль всей Волги всегда отличалась изменчивым нравом, но здесь, на этом конкретном изгибе реки, случались самые непредвиденные сдвиги. Солнечное утро могло к полудню обернуться мокрым снегом с дождем, а затяжной осенний ливень неожиданно уступить место ясному, холодному небу. Местные шутили, что у города свой собственный микроклимат, рожденный смешением речного воздуха, промышленных выбросов и всеобщего равнодушия.

Я вышла в подъезд, и взгляд сразу же наткнулся на свежий, ярко-желтый рекламный проспект, который висел на дверной ручке, как усталый елочный шарик после новогодних праздников. «Курица гриль „У дяди Васи“». Я невольно улыбнулась. Как только они успевают? Буквально пятнадцать минут назад я впустила в подъезд того самого рекламщика. Забавно, как в Тарасове, среди нашествия роллов, суши и паназиатской кухни, периодически проскальзывали эти упрямые кулинарные вайбы из нулевых — словно привет из времени, когда главным экзотическим блюдом была пицца с ананасами.

Сорвав буклет, я направилась к лифту. На этот раз поездка вниз не показалась такой долгой и напряженной, как вчера. Не было того давящего чувства неизвестности, да и компания у меня была куда как более прозаическая — яркий листок, соблазняющий хрустящей курочкой, оказался в разы скучнее загадочного сине-белого буклета «Факела».

Улица встретила меня почти весенним, неестественно теплым солнцем, которое слепило глаза и приятно грело спину через тонкую ткань куртки. Земля, конечно, оставалась мерзлой и твердой, как камень, а в тени дворов и на газонах все еще лежали плотные, грязные сугробы. Но с крыш уже доносилась оживленная, звонкая капельная симфония — бесчисленные струйки талой воды, звеня по водосточным трубам и падая на асфальт, упрямо барабанили оду приближающейся оттепели.

Недолго думая, я направилась в сторону «Ромашки» тем же маршрутом, что и вчера. На этот раз я шла не как человек, выполняющий необходимый ритуал, а скорее как исследователь, возвращающийся на место событий с новыми данными. Вчерашний маршрут сегодня казался иным — знакомым, но изменившимся, как лицо друга, с которым вы пережили нечто важное.

По пути я все же решилась написать Морозову сообщение. Для звонка все еще было неприлично рано — стрелки едва переползли за семь, но звук уведомления, если и разбудит его, оставляет свободу выбора. В этом смысле мессенджеры были гениальным изобретением, настоящим спасением для интровертов и тактичных людей. Этот формат асинхронного общения казался мне куда более экологичным — он мягко стучится в дверь, но не ломится в нее с ноги, оставляя человеку пространство для маневра: проигнорировать, ответить позже, подумать. В отличие от телефонных звонков, которые всегда напоминали мне настойчивых коммивояжеров с порога — врываются без спроса, требуют немедленной реакции и редко уходят, когда нужно.

Набрав сообщение, я перечитала его, проверяя на недосказанность и двусмысленность:

«Доброе утро, Алексей. Это Татьяна Иванова. Предлагаю встретиться сегодня в кофейне Black Drop — она на пересечении Шмидта и Ермолова, в северной части города. Напишите, когда будете готовы к диалогу».

Отправила и сразу же сунула телефон в задний карман джинсов, почувствовав знакомый дискомфорт от громоздкого прямоугольника. Но через пару шагов снова достала — предательская привычка современного человека, неспособного надолго расстаться с цифровым продолжением себя. «Надо бы позвонить Кире», — промелькнула мысль, но я тут же отогнала ее, бросив взгляд на время. Семь ноль пять — для звонка подполу, который наверняка работал до поздней ночи и засыпал под утро, это было равносильно преступлению. «Ладно, — вздохнула я про себя, — сначала осмотрю место вчерашнего ДТП, а там видно будет».

Я уже приближалась к набережной, и сердце невольно сжалось от привычной смеси трепета и грусти. Это была не единственная прогулочная зона вдоль Волги в Тарасове, но, безусловно, моя самая любимая. Вторая, что располагалась севернее, ближе к новым жилым массивам, была свежее и современнее: ровные дорожки, стильные фонари, игровые площадки. Но я ее терпеть не могла. Там, среди всей этой благоустроенности, разворачивалась вечная война между двумя непримиримыми группировками — лихими самокатчиками, рассекающими по идеальному асфальту, и неутомимыми мамашами с колясками, занимающими всю ширину тротуара. Новые прорезиненные покрытия, удобные лавки и качественное освещение привлекали и тех и других, создавая гремучую смесь, которую я, сторонний наблюдатель, предпочитала обходить стороной.

«Ромашка» еще была закрыта — я скорее машинально, чем осознанно подошла к знакомой двери и безуспешно потянула за ручку. Артем открывался не раньше восьми, а то и позже, если настроение было не то. Да и вообще почти все вокруг пребывало в сонном оцепенении. Тарасов в воскресное утро просыпался медленно и неохотно, словно студент после бурной ночи. Пустынные тротуары, редкие машины, приглушенный гул города — эта тишина и отсутствие суеты были мне только на руку. Я могла спокойно осмотреться, подумать, не отвлекаясь на посторонний шум. Сделав глубокий вдох, я направилась к тому месту, где менее десяти часов назад разыгралась трагедия.

В этот час импровизированная парковка на газоне пустовала, представляя собой лишь утоптанный снег по углам и пожухлую траву, торчащую кое-где из-под наста. Но в моей голове вспыхнула и ожила детализированная картина вчерашнего вечера. Два грязных белых седана, явно не первой свежести и, судя по всему, бюджетных, и «медведь» Морозова — тот самый массивный коричневый внедорожник, солидный, но неуклюжий. Он тоже был в пыли и дорожной грязи, припаркованный с размахом, занял сразу два условных места. Строго говоря, там вообще не было разметки, но Морозов мог бы проявить и больше корректности к другим автомобилистам.

Я мысленно вернулась к моменту своего прихода. Двери его автомобиля тогда точно были закрыты — распахнутую дверь я бы запомнила, это бросалось бы в глаза. Могла ли водительская или пассажирская дверь быть закрытой не до конца? Сомневаюсь. Это казалось маловероятным. Я вспомнила, как он вертел в руках ключи, нервно выкладывал их на столик в кофейне. Наверняка, подходя к заведению, он механически поставил машину на сигнализацию — это же доведенное до автоматизма движение, которое совершает любой водитель. Или он недавно за рулем? Но современные автомобили, особенно такого класса, часто оснащены системами автоматической блокировки. Да и если бы дверь осталась приоткрытой, машина наверняка бы возмущенно заверещала, сигнализируя о неисправности. Нет, этот вариант отпадал — машина точно была заперта.

Я опустила взгляд на промерзшую землю, превратившуюся в неровный земляной наст. Следы покрышек были повсюду, наслаивались друг на друга, создавая хаотичный узор. Это были не только те, что, петляя, вели к роковой точке, где погибла женщина с книгой, но и следы машин, уехавших гораздо раньше или позже. Тем не менее мне удалось выделить именно те, что мне были нужны — более широкие, с агрессивным рисунком протектора, оставившие более глубокие вмятины в земляной каше.

Машина тронулась явно тихо, без пробуксовки — на это указывала равномерность, четкость следов на месте старта. Не было характерных более глубоких следов от резко сорвавшихся с места колес. Затем она нарисовала на земле аккуратную, почти заученную петлю, развернувшись на ограниченном пространстве. Я медленно двигалась, сгорбившись, не отрывая взгляда от этой немой дорожной схемы, которая разворачивалась перед моими глазами, как карта сокровищ, ведущая к разгадке.

Вот здесь, у края газона, она выехала на асфальт. И тут уже следы терялись, картина становилась неясной. Если на асфальте и оставались комья грязи или снега, сейчас их давно смели ноги немногочисленных прохожих и разметал ночной ветер. Невозможно было понять, совершил ли «медведь» наезд на даму с книгой сразу, едва съехав со стихийной парковки, или же он сначала куда-то проехал, покружил, вернулся. Мы-то с Морозовым вышли из кофейни всего один раз, и с нашей точки для перекура парковка не просматривалась. Раз уж угон произошел так тихо, без лишнего шума, то он мог случиться в любую минуту в промежутке с момента, как Морозов присоединился ко мне в «Ромашке», до того рокового удара. Это оставляло довольно широкое окно возможностей, и сузить его без дополнительных данных было практически нереально.

Я приблизилась к самому месту наезда. Пешеходного перехода непосредственно рядом не было — самый ближайший располагался метрах в двухстах вниз по набережной, соединяя пивной ларек с кварталом новостроек. Впрочем, в этом конкретном месте машины проезжали не часто и не слишком быстро — основная дорожная артерия с интенсивным движением шла параллельно, за линией деревьев. Этот участок был относительно тихим, что делало произошедшее еще более зловещим.

Вопрос витал в холодном воздухе: был ли наезд случайным или намеренным? Изначальная, более удобная и простая мысль об угоне и последующем непреднамеренном, незапланированном наезде казалась правдоподобной. Но что-то, какое-то глухое, настойчивое чувство, которое я пока не могла облечь в четкие формулировки, не давало мне покоя и заставляло сомневаться в этой стройной версии.

Я задумалась о выборе машины для угона. Да, внедорожник Морозова — дорогой, статусный автомобиль. Но в наши дни это скорее говорило не в пользу угона с целью последующей перепродажи. Современные угонщики, если уж брались за дело, предпочитали работать на заказ или на разборки — уводили популярные, массовые модели, с которыми было меньше мороки и которые проще было «растворить». Выбор такого заметного и защищенного автомобиля выглядел странно, почти нелогично. Значит, все-таки цель была иной — сам наезд? Но тогда зачем нужно было угонять конкретно эту машину? Чтобы подставить Морозова?

И здесь возникал новый, еще более серьезный вопрос. Какова была вероятность, что преступник, наверняка предварительно следивший за Алексеем и знавший его распорядок, не понимал, что у того будет железное алиби? Мы сидели в кофейне на виду у всех. Даже в мое отсутствие там всегда был Артем и другие посетители, которые могли подтвердить, что Морозов не покидал заведения в течение всего вечера. Подстава выглядела на редкость неубедительной и почти гарантированно провальной.

Именно в этот момент, когда ход мыслей завел меня в логический тупик, мое внимание привлекло необычное цветовое пятно в мартовской серости. Слева от обочины, там, где вчера толпились зеваки, что-то вспыхнуло коротким алым проблеском. Среди серых, безжизненных, еще не одетых в молодую зелень кустов, на сухой колючей ветке болтался клочок синтетической ткани.

Я подошла ближе, стараясь не нарушить возможные другие следы. При близком рассмотрении он оказался не ярко-красным, а глубоким темным бордовым цветом, который просто блеснул в косом свете весеннего утреннего солнца под определенным углом.

Клочок был размером с пол-ладони, с неровными, оборванными краями, будто его вырвали с силой. Материя была тонкой, скользкой на ощупь — явно синтетика, вероятно, полиэстер или что-то подобное. Это не была ткань от верхней одежды — куртки или пальто, которые в такую погоду должны быть плотными, теплыми. Скорее, это напоминало материал тонкой ветровки, легкой куртки-бомбера или даже подкладки. Совершенно не по сезону. Он висел на ветке, как маленький тревожный флажок, оставленный кем-то в спешке. Я достала из кармана чистый бумажный платок и бережно завернула в него свою первую вещественную находку.

Я замерла на месте, медленно поворачиваясь на 360 градусов, тщательно осматривая каждый сантиметр асфальта, пожухлую траву, грязный снег в ближайших сугробах. Понимала, что времени найти что-то еще оставалось совсем немного — город постепенно наполнялся звуками и людьми. Уже слышались первые голоса прохожих, скрип тормозов подъезжающих машин, отдаленный гул пробуждающегося города. Еще пятнадцать минут — и место будет затоптано десятками ног, а любые возможные улики безнадежно утрачены.

Я стояла, щурясь от уверенно ползущего в зенит солнца, и начала методично выискивать дорожные камеры. Две черные полусферы на фонарном столбе через дорогу — стандартный городской комплект. Одна из них была настолько ржавой и заброшенной, что, казалось, в последний раз работала еще при прошлом мэре, а ее объектив покрыла непроглядная пелена времени и паутины. Вторая, более новая, еще могла что-то записать — ее стекло поблескивало в лучах утра.

Мой взгляд поскользил дальше. Пивной ларек камерой так и не обзавелся, довольствуясь потрепанной табличкой «Ведется видеонаблюдение», — чисто для устрашения, как пугало на огороде. Пустое здание, построенное под коммерческую недвижимость и давно ожидающее арендаторов, смотрело на мир слепыми глазницами оконных проемов. Стеклянный отдел продаж нового жилого комплекса «Волжские паруса» с видом на реку блистал стерильной чистотой, но камер на его фасаде я не обнаружила — видимо, разработчики посчитали, что вид на Волгу сам по себе отпугнет злоумышленников. Тренажерный зал «Атлет» демонстрировал тонированные окна и одну сияющую белизной камеру. И завершали картину стройные ряды пластиковых киосков с одеждой, табаком и прочей мелочовкой — на них через один висело по камере. Это меня порадовало. В Тарасове камеры часто становились жертвами вандалов, выходили из строя из-за перепадов температуры и влажности, а иногда их просто отключали для экономии электроэнергии. И шансы, что хоть одна из замеченных мной работала в роковую ночь, были невысоки.

Записи со всех этих камер оперативники, я надеялась, уже сняли и изучали. Но проблема была не в этом. Основная проблема заключалась в том, что искать по камерам следовало не машину, а человека. Машина-призрак, как ее уже окрестили в одном из желтых пабликов, теперь спокойно и безмолвно стояла на охраняемой штрафстоянке, ожидая экспертизы. А вот разглядеть человека, да еще и в ночное время, в мелькающей толпе зевак и случайных прохожих — это была задача на порядок сложнее. Нужно было найти того, кто подошел к автомобилю, вскрыл его и ушел до или после наезда.

Мысли о камерах логично привели меня к мыслям о Кирьянове. Он был тем самым человеком в системе, который мог бы не просто получить эти записи, но и знать, с каких ракурсов велась съемка, какие камеры вообще работали в ту ночь. Я взглянула на смартфон: 08:01. Идеальное время для кофе и для первого звонка дня.

В несколько быстрых шагов я оказалась возле «Ромашки». Артем меня не подвел — дверь была уже открыта, а внутри пахло свежемолотыми зернами и чем-то сдобным. Я опасалась, что он попытается завести разговор о вчерашнем происшествии, задать вопросы, но он меня не разочаровал. Он лишь кивнул мне со своего привычного места за стойкой, его лицо не выражало ни любопытства, ни беспокойства — лишь спокойное, почти отрешенное принятие того, что жизнь, со всеми ее трагедиями и странностями, продолжается.

Он вопросительно взглянул на меня, я утвердительно посмотрела в ответ — мой любимый вид диалога.

И сразу же начался ритуал. Он достал медную джезву, уже почерневшую от многолетнего использования, и насыпал внутрь две ложки свежемолотого кофе с горкой. Потом добавил щепотку кардамона — его секретный ингредиент. Налил холодную воду из фильтра и поставил турку на раскаленный песок, который лежал в специальной чугунной сковороде на плите. Песок шипел, принимая тепло, и вскоре кофе начал подниматься темной пенистой волной. Артем ловким движением снял его с огня в самый последний момент, дал пене осесть и снова вернул на песок. Повторил это три раза, как алхимик, следующий древнему рецепту. Наконец, перелив готовый, густой и ароматный напиток в фарфоровую чашку, он молча поставил ее передо мной.

Я присела за тот же столик у окна, за которым вчера сидела с Морозовым. Место казалось теперь другим — наполненным не деловым напряжением, а тягостным осознанием случившегося. Поставив чашку на стол, я достала телефон и набрала номер Кирьянова.

Вова взял трубку после первого же гудка, его голос прозвучал бодро, даже слишком для восьми утра, словно он уже успел перелопатить гору бумаг и выпить литр кофе.

— Привет, — сказал он вместо «алло». Узнал мой номер, конечно же.

— Привет, это Таня, — отозвалась я, делая глоток горячего кофе.

— У меня записано, — парировал он без паузы, и в его тоне сквозил легкий оттенок усталой иронии. — Я знаю, почему ты звонишь. Мне уже рассказали, что ты вчера полночи провела в нашем отделении на юге. Устроила там культурный выходной?

— Было дело, — коротко ответила я, не поддаваясь на его тон. — Не по своей воле, само так вышло.

— Просто свидетельский интерес? — поинтересовался он, и я услышала, как на его конце провода щелкает зажигалка.

— Нет, — честно призналась я. — Так уж совпало, что интерес теперь профессиональный. Клиент появился.

— Камеры? — сразу угадал он. Киря всегда славился своей проницательностью.

— Они, — подтвердила я. — Нужно посмотреть, что там было вчера вечером на набережной. Особенно вокруг кофейни «Ромашка».

— Многим порадовать не смогу, — предупредил он, и в его голосе послышалась привычная нота скепсиса. — Половина городских камер в том районе либо не работает, либо снимает так, что только призраков разглядеть можно. Но кое-что для тебя раздобуду.

— Отлично. А имя погибшей? — спросила я, переходя к следующему пункту. — Установили?

— Есть, — коротко бросил он, и я поняла, что подробностей по телефону он давать не станет.

— Свидетели, кроме меня? — поинтересовалась я.

— Парочка нарисовалась, — ответил он уклончиво. — Но ничего существенного.

— Сегодня в десять? — предложила я, глядя на часы. — У тебя получится?

— В десять пятнадцать, — уточнил он.

— Там же? — Имея в виду наше привычное место встречи — парк, близ его отдела.

— Там же, — подтвердил он.

— Десять утра, ты же понял? — усмехнулась я. — Это через два часа.

— Десять пятнадцать утра, — промычал Кирьянов и повесил трубку.

Я на мгновение задержала взгляд на телефоне. Зашла в чат с Морозовым. Сообщение прочитано. Но ни ответа, ни звонка. Что ж, это меня не расстроило. Пока порадовать его мне особо нечем, а вопросы могут и подождать. Тем более после встречи с Кирьяновым вопросов прибавится. Лучше отложить встречу с клиентом на более позднее время. Я ощутила удовлетворенность. Разговор с Кирей был коротким, деловым, без лишних эмоций, но эффективным. Вова, несмотря на свою внешнюю циничность, был тем редким типом людей, на которых можно было положиться. Он не задавал лишних вопросов, не читал моралей, а просто делал свою работу.

У меня оставалось чуть больше двух часов. Время, чтобы неспешно допить кофе, наслаждаясь его густым обжигающим вкусом, и продолжить пешую прогулку до назначенного места встречи.

Я отпила последний глоток, поставила пустую чашку на стойку, кивнула Артему и вышла на улицу, где солнце теперь припекало по-настоящему. Предвкушение начинающегося расследования приятно щекотало нервы, отгоняя остатки вчерашнего напряжения. Дело начинало обретать форму.

Начало моего пути к месту встречи с Кирей лежало через сквер — тот самый, что разбит вдоль набережной. Улицы постепенно начинали наполняться воскресными горожанами, но в сквере царила утренняя пустота. Здесь было предусмотрительно мало скамеек для мамаш с колясками и компанейских пенсионеров — городские власти явно не поощряли долгие посиделки. Зато это место облюбовали собачники. Несколько пар — человек и собака, большие и малые — слонялись по промоинам между деревьями. Питомцы с деловым видом обнюхивали кусты и столбы, а их владельцы зевали и вздыхали, терпеливо ожидая от своих подопечных тех самых «дел», ради которых и был организован этот утренний выгул.

Я свернула с основной асфальтированной дорожки на второстепенную, утоптанную многими ногами земляную тропинку. Недавний сильный ветер просушил грязь, и я шла, не увязая, наслаждаясь хрустом подмерзшей почвы под подошвами. Вдруг до меня донесся треск ломающихся веток, и уже потом — отчаянный крик:

— Рина! Рина, ко мне! Иди сюда, скотина!

Я обернулась на звук — сквозь частые заросли молодых кленов продиралось что-то большое и шумное, словно медвежонок выбрался из берлоги. Через секунду я увидела, как ко мне, весело семеня, подбежала крупная черная собака неизвестной породы, напоминающая помесь овчарки с кем-то мохнатым и добродушным. За ней поспешала запыхавшаяся молодая хозяйка, размахивая свернутым в кольцо поводком.

Рина остановилась в двух шагах от меня и принялась тщательно и деловито обнюхивать мои кроссовки, затем джинсы, явно пытаясь составить полное досье на незнакомку. Я люблю собак — в их прямолинейности и искренности есть что-то очищающее. Они не умеют лгать или притворяться, их интерес всегда настоящий, а оценка ситуации строится на запахах и интонациях, минуя сложные человеческие условности, — самые честные улики.

— Хорошая моя, у меня для тебя ничего нет, — сказала я собаке, протягивая руку для обнюхивания.

— Извините, пожалуйста, — сконфуженно произнесла, подбежав, хозяйка, — она любит знакомиться, границ не знает.

Девушка ловко пристегнула карабин поводка к ошейнику. Рина, вздохнув, послушно уселась, но продолжала смотреть на меня умным, оценивающим взглядом.

— Хорошая девочка, — я почесала собаку за ухом, именно в том месте, где у большинства псов находится «кнопка блаженства». — Часто тут гуляете?

И тут до меня дошло: как я сразу не догадалась опросить собачников? Они — невидимые часовые городских скверов, появляющиеся здесь в любую погоду и в любое время суток. Хорошо, что потенциальная свидетельница сама подбежала ко мне на четырех лапах.

— Ну, почти каждый день, — ответила девушка. На вид ей было лет двадцать пять, одетая в поношенную спортивную куртку и теплые черные джоггеры. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, а лицо выражало спокойную, слегка отрешенную усталость раннего утра.

— А вчера вечером были? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал максимально нейтрально.

— Были, — коротко ответила она, не проявляя ни малейшего интереса ко мне. Она переключила внимание на Рину, принявшись механически гладить ее по голове.

Я рассчитывала на большую словоохотливость, и сначала во мне включился профессиональный режим — возникло желание начать мягкий, но целенаправленный допрос потенциального свидетеля. Однако что-то внутри меня остановило этот порыв. Я подумала, что ранним воскресным утром вот так в лоб, парой неосторожных или грубоватых вопросов можно все испортить, напугать человека. Девушка вела себя спокойно, даже отстраненно, ее взгляд был обращен внутрь себя, и она явно не горела желанием заводить беседы с незнакомкой. Решение пришло мгновенно.

— А сегодня вечером будете? — спросила я, обращаясь уже не к девушке, а к собаке. Я присела на корточки, чтобы оказаться с Риной на одном уровне. Та тут же, обрадовавшись возможности пообщаться, лизнула меня прямо в ухо. Полезла бы, наверное, и в рот, но я вовремя подставила именно ухо.

— Будем, наверное, — ответила девушка, и ее голос прозвучал чуть мягче.

— Хорошо, пока-пока, Рина-балерина, — сказала я, все еще обращаясь к собаке и почесав ее под подбородком. Я поднялась, встретилась взглядом с хозяйкой. Та впервые за весь разговор улыбнулась — сдержанно, но искренне. Потянула поводок и двинулась в противоположную сторону.

— Рина-балерина? — донесся до меня ее умиленный голос. — А я-то думала, ты Рина-скотина.

Я ушла, чувствуя удовлетворение оттого, что сумела сдержать свой профессиональный натиск. Даже если они с Риной не видели ничего конкретного вчера, они могли заметить что-то ранее. В обзор собачников, этих неприметных хронистов городской жизни, часто попадают детали, ускользающие от взгляда обычных прохожих, — странные машины, подозрительные личности, повторяющиеся маршруты незнакомцев.

Я вышла из сквера и неспешно углубилась в район частной застройки Тарасова — тот самый «Старый город», о котором местные краеведы могли рассказывать часами, но который на самом деле медленно умирал, превращаясь в декорацию для ностальгических открыток. Узкие кривые улочки петляли здесь с капризной непредсказуемостью, то взбираясь на пригорки, то неожиданно обрываясь тупиками. По обеим сторонам теснились деревянные дома, когда-то яркие, а теперь выцветшие до пастельных тонов, с пожелтевшими кружевными наличниками, которые напоминали чью-то былую, тщательно выписанную подпись под ушедшей эпохой. Между ними затесались солидные каменные особнячки купеческой постройки — немые свидетели былого торгового расцвета города, когда Волга была не просто рекой, а главной транспортной артерией. Некоторые из них еще держались, за их фасадами угадывалась жизнь, но многие медленно, но верно превращались в руины.

Воздух был наполнен ароматом влажного дерева и еще чем-то неуловимо старинным, может быть пылью прошедших веков. Созерцательная и целенаправленная прогулка придавала мне сил и доставляла удовольствие.

По мере моего движения к месту встречи с Кирьяновым облик города начал постепенно меняться, так же как и на маршруте от моего дома до «Ромашки». Деревянная застройка плавно сменилась массивными пятиэтажками советской эпохи, которые вскоре уступили место респектабельным кварталам с современными жилыми комплексами. Эти многоэтажные башни образовывали автономные миры: на первых этажах обязательно ютились кофейни с зазывными вывесками, супермаркеты с яркими витринами и пункты выдачи заказов с вечными очередями. Во дворах, как полагается, разместились спортивные площадки с тренажерами и красочные детские городки, создавая видимость продуманной городской среды, где все необходимое — в шаговой доступности.

И вот он, новый сквер — не просто зеленый островок, а тщательно спроектированное и вылизанное публичное пространство. Он был поменьше и несравненно ухоженнее своего собрата на набережной. Здесь все дышало контролем и благополучием: идеально ровные гравийные дорожки, геометрически подстриженные кусты самшита, стильные дизайнерские фонари, еще не успевшие покрыться городской пылью. Здесь, буквально в двух шагах от этого образцово-показательного сквера, в монолитном сером здании с зеркальными окнами располагалось то самое управление МВД, где работал Кирьянов и где мы договорились встретиться.

Я остановилась на краю сквера, достала телефон и взглянула на часы: 10:05. Идеально.

Ровно через десять минут, с аптечной точностью, в противоположном конце аллеи возникла знакомая фигура моего старинного друга. Это был мужчина сорока с лишним лет, одетый в добротное пальто цвета мокрого асфальта. Приятная, располагающая внешность с одной яркой деталью — носом, кривым и явно сломанным в двух местах, что придавало его лицу характерную выразительность. Гладко выбритый подбородок, внимательные серые глаза, темные слегка вьющиеся волосы и начинающийся на макушке «блинчик» лысины, который увеличивался удивительно медленно.

Он неспешно подошел и присел на холодную каменную скамейку рядом со мной, достал пачку сигарет.

— Привет, — поздоровался он, прикуривая.

— Привет, — ответила я, глядя, как первая струйка дыма растворяется в холодном воздухе.

— Как ты? — спросил он, внимательно изучая мое лицо.

— Неплохо, — честно ответила я. — Потихоньку.

— Можно поздравить с выходом из профессионального кризиса? — В его голосе прозвучала легкая ирония, но без ехидства. — Три месяца о тебе ни слуху ни духу.

— Да, — кивнула я. — Получаю удовольствие оттого, что шестеренки в голове снова начали скрипеть и поворачиваться. Соскучилась по этому чувству.

— Полагаю, твой клиент — Морозов? — уточнил Кирьянов. — Как познакомились?

Я коротко описала нашу случайную встречу в «Ромашке», опустив лишние детали.

— Правда, он еще не заплатил, — добавила я с усмешкой, — но я, видимо, так изголодалась по работе, что даже не требую аванса сразу.

— Понимаю, — кивнул Кирьянов. — Знакомое чувство.

Помолчав пару секунд, я перешла к сути:

— Личность погибшей установлена?

— Да. — Его лицо стало серьезным. — Ее звали Ольга Воробьева. Тридцать восемь лет. Работница «Волжского кредитного банка», ведущий бухгалтер. Вела крупные финансовые отчеты, стаж более десяти лет, нареканий по работе нет. Не замужем.

Тут в моей голове словно что-то щелкнуло, появилась смутная, неясная мысль, которая пока не обрела четкую форму, но уже зацепилась где-то на периферии сознания.

— Записи с камер? — спросила я, возвращаясь к делу.

Кирьянов молча достал из внутреннего кармана пальто маленькую флешку и протянул ее мне. Я не смогла сдержать улыбки и просияла.

— Но не рассчитывай многое там найти, — предупредил он, и его брови сдвинулись. — Во-первых, рабочих камер в радиусе оказалось всего три. Та, что на фонарном столбе напротив, на тренажерном зале «Атлет» и на одном из бутиков. Остальные либо не работали, либо качество записи такое, что только призраков разглядывать.

— Какая официальная рабочая версия? — поинтересовалась я.

— Угон, — Кирьянов тяжело вздохнул. — Угон и последующий случайный наезд. Ничего личного, просто стечение обстоятельств.

— И тебе это кажется неправдоподобным? — уточнила я.

— Так же, как и тебе, — немного насмешливо, почти прогнусавив, ответил Кирьянов.

— Про Морозова что-нибудь знаешь? Как он себя ведет?

— Белый как снег, — отозвался Кирьянов.

— Это хорошо, — заметила я.

— Но подозрительно, — продолжил он мою мысль.

За годы совместной работы мы научились заканчивать мысли друг за друга. Его «подозрительно» относилось не к поведению Морозова, а к самой ситуации — к этой идеальной картине шока и невиновности.

— Слушай, а что там с машиной? — спросила я. — Следственная группа что-нибудь нашла?

Кирьянов вздохнул, и его лицо приняло знакомое выражение профессиональной усталости.

— Эксперты отработали на ура. По салону — заметные пальцы и потожировые следы только твоего Морозова. Чужих никого.

Он сделал паузу, давая мне осознать значение его слов.

— Машина чистая, Тань. Слишком чистая, если честно. Как будто никто, кроме него, к ней не прикасался.

— Свидетели? — спросила я.

— Их письменные показания тоже на флешке, — кивнул он. — Ничего особо полезного, на первый взгляд.

— Вова… — Я была так ему признательна в этот момент, что не находила нужных слов. Он, как всегда, сделал даже больше, чем я просила.

— Не за что, — ответил он на мою невысказанную благодарность. — Я все равно перед тобой в долгу. Помнишь дело Каджиева?

Мы еще некоторое время посидели молча, каждый со своими мыслями. Мимо нас вихрем пронесся подросток на электросамокате. Где-то вдали просигналила машина. В еще пока голых ветках деревьев начали оживленно перекликаться птицы, возвещая о приближающемся полудне. Тарасов потихоньку просыпался, наполняясь звуками воскресного утра.

Через полчаса Кирьянов отвез меня до дома на своей служебной машине. С тех пор как я несколько лет назад попрощалась со своей старой «ласточкой» — девяткой, я так и не обзавелась новой каретой. Впрочем, в последнее время, особенно этой весной, мне стало нравиться ходить пешком — это давало время подумать.

Дверь моей квартиры, к моему удивлению и удовольствию, на этот раз не была увешана рекламными листовками, словно навязчивый продавец наконец оставил меня в покое. Она была чистой и безмолвной.

Я зашла домой, с наслаждением разулась прямо в прихожей и проследовала на кухню к кофемашине. Вошло в привычку нажимать кнопку приготовления кофе еще до того, как сниму пальто и вымою руки с дороги. Пока аппарат урчал и шипел, готовя мне порцию бодрости, я успела сходить в душ, смыв с себя утреннюю прохладу и остатки напряжения, и переоделась в удобные, мягкие домашние вещи.

Вернувшись на кухню с мокрыми волосами, я налила себе свежесваренный кофе в большую керамическую чашку, поставила ее на широкий подоконник и аккуратно водрузила рядом ноутбук. Солнечный свет, неяркий, но упрямый, заливал подоконник, создавая почти уютную атмосферу для работы.

Мне предстоял долгий и детальный анализ — изучение показаний свидетелей и просмотр записей с тех самых трех камер. Время было всего около полудня, а я уже была полна новых впечатлений и смутных догадок.

И одна из них — та, что зацепила в разговоре Кирьянова. Воробьева замужем не была. Откуда же выскочил такой «личный» комментарий? Я полезла на нужную страничку. Вот и он. «А ведь у нее, наверное, есть любимый и любящий муж…»

Ну да, написано так, словно человек знал погибшую. С другой стороны… здесь есть слово «наверное», на котором я в прошлый раз не акцентировалась. Возможно, кто-то, столкнувшись с чужой трагедией, просто вновь переживает свою собственную?

Вздохнув, я вернулась к обработке материалов. Флешка оказалась абсолютно пустой, если не считать двух аккуратных папок, подписанных «Камеры» и «Свидетели». Я в очередной раз мысленно поблагодарила Кирьянова за его педантичный порядок и отсутствие лишнего цифрового мусора, который так часто встречается в подобных архивах. Каждая мелочь говорила о профессионализме и уважении к моему времени.

Я открыла папку «Свидетели». Внутри лежало четыре текстовых документа, названных по фамилиям: «Морозов. txt», «Иванова. txt», «Панасенко. txt» и «Пожидаев. txt». Стандартный формат, ничего лишнего.

Сначала я открыла файл «Иванова. txt» — свои собственные показания. Бегло пробежала глазами по тексту. Все было изложено четко, фактологически, без эмоциональных оценок. Протокол заканчивался стандартной фразой: «С моих слов записано верно, мною прочитано», — и так оно и было. Все события вчерашнего вечера были зафиксированы именно так, как я их излагала следователю. Никаких расхождений.

Затем я открыла документ «Морозов. txt». Его показания практически дословно совпадали с моими в той части, где речь шла о нашем пребывании в кофейне. Однако в начале его рассказа я обнаружила новую для себя деталь. Согласно протоколу, он прибыл на парковку возле «Ромашки» примерно в 16:40, то есть за двадцать минут до нашей случайной встречи внутри заведения. Морозов пояснил, что, выйдя из машины, отправился на поиски сигаретного ларька, чтобы приобрести новую пачку, а уже затем направился в кофейню. Эта деталь показалась мне правдоподобной — я как раз обратила внимание вчера, что он, распаковывая сигареты, не выбросил прозрачную целлофановую пленку, а аккуратно смял и убрал в карман пальто. Мелочь, но характерная для человека, не мусорящего где попало. Дальнейшая часть его показаний — о нашей беседе и последующих событиях — полностью соответствовала моей версии.

Затем я открыла файл «Панасенко. txt». Вот здесь история начинала приобретать иные очертания.

ПРОТОКОЛ ПОКАЗАНИЙ СВИДЕТЕЛЯ

Дата: 16 марта 2024 г.

Время начала: 20:15

Время окончания: 20:40

Следователь: ст. лейтенант юстиции И. В. Петров

Свидетель: Панасенко Анна Георгиевна, 12.04.1975 года рождения, место рождения: г. Тарасов, проживающая по адресу: ул. Никольская, д. 15, кв. 28, паспорт серии 75 14 № 569824, выдан ОВД «Центральный» г. Тарасова 15.08.2018, не судима.

Место составления: каб. № 214 ОП № 5 УМВД России по г. Тарасову.

Разъяснение обязанностей и прав: Свидетелю разъяснены обязанности, предусмотренные ст. 56 УПК РФ, а также ответственность за отказ от дачи показаний и за дачу заведомо ложных показаний по ст. 307 и 308 УК РФ.

Показания свидетеля:

«Примерно в 19:17 я находилась на улице Никольская, недалеко от пересечения с Набережной улицей. Я возвращалась домой с работы. Внезапно я услышала резкий звук удара и обернулась. Я увидела, как темный внедорожник совершил наезд на женщину, которая в тот момент переходила проезжую часть. Женщина упала на асфальт.

Автомобиль после наезда полностью остановился. Затем он резко сдал назад примерно на два-три метра. Я не видела, чтобы какие-либо двери в автомобиле открылись. Я не могу сказать, кто находился за рулем, не могу определить ни пол, ни возраст, ни какие-либо особые приметы этого человека. В салоне было темно, а я находилась на достаточном удалении.

После того как машина отъехала назад, я подбежала к женщине, лежавшей на асфальте. Она не двигалась. Я сразу же достала свой мобильный телефон и вызвала скорую медицинскую помощь по номеру 103. Диспетчеру я сообщила место и характер происшествия. Дождавшись приезда скорой помощи и полиции, я оставалась на месте происшествия и была опрошена прибывшими сотрудниками.

Больше никаких обстоятельств, имеющих значение для дела, я сообщить не могу».

С моих слов записано верно, мною прочитано.

Подпись свидетеля: А. Г. Панасенко

Подпись следователя: И. В. Петров

Я откинулась на спинку стула, вновь перечитав показания Панасенко. Они кардинально отличались от версии, которую озвучивали мы с Морозовым и которая уже начала кочевать по местным пабликам. Никакого открытия дверей и бегства водителя. Машина сдала назад и замерла. Это меняло картину. Возможно, это было ключом. Или еще одной ложной деталью в и так запутанной истории. Я открыла «Пожидаев. txt».

ПРОТОКОЛ ПОКАЗАНИЙ СВИДЕТЕЛЯ

Дата: 16 марта 2024 г.

Время начала: 21:10

Время окончания: 21:25

Следователь: ст. лейтенант юстиции И. В. Петров

Свидетель: Пожидаев Сергей Владимирович, 08.11.1988 года рождения, место рождения: г. Тарасов, проживающий по адресу:

ул. Заречная, д. 42, кв. 15, паспорт серии 75 18 № 493197, выдан ОВД «Центральный» г. Тарасова 20.05.2019, не судим.

Место составления: каб. № 214 ОП № 5 УМВД России по г. Тарасову.

Разъяснение обязанностей и прав: Свидетелю разъяснены обязанности, предусмотренные ст. 56 УПК РФ, а также ответственность за отказ от дачи показаний и за дачу заведомо ложных показаний по ст. 307 и 308 УК РФ.

Показания свидетеля:

«Примерно в 19:20–19:25 я шел пешком по Набережной улице в сторону дома. В районе кофейни «Ромашка» я заметил припаркованный темный внедорожник с открытой водительской дверью. Самого момента дорожно-транспортного происшествия я не видел. Возле автомобиля и в непосредственной близости от него я не наблюдал каких-либо людей. Не могу сказать, как давно дверь была открыта и при каких обстоятельствах это произошло. Продолжив путь, я увидел скопление людей на проезжей части и решил обойти это место по другой стороне улицы.

Больше никаких обстоятельств, имеющих значение для дела, я сообщить не могу».

С моих слов записано верно, мною прочитано.

Подпись свидетеля: С. В. Пожидаев

Подпись следователя: И. В. Петров

Сопоставив показания Панасенко и Пожидаева, я начала вырисовывать в голове временную линию. Сначала — удар, точный, как ножевой укол: 19:17. Машина, темный силуэт, на мгновение замер, затем сдал назад. И тишина. Несколько томительных минут, в течение которых водитель оставался внутри — застывший призрак за рулем. Шок? Или холодная оценка обстановки?

Затем, в интервале между 19:20 и 19:25, картина меняется. Пожидаев видит уже пустой автомобиль с зияющей водительской дверью. Ни души вокруг. Значит, бегство произошло не сразу. Водитель выждал. Но почему?

Почему он не рванул с места, подчиняясь первому инстинкту? Две версии, как два полюса, разделились в моих мыслях.

Первая — шок. Человек, даже совершивший преднамеренное действие, мог на мгновение выпасть из реальности, окаменеть, прежде чем сознание пронзила спасительная волна паники. Но тогда должно бы быть бегство наугад, стремительное и нелогичное. А здесь отчего-то пауза. Выжидание.

Что подводило меня ко второй версии — холодному расчету. Возможно, тот, кто сидел за рулем, понимал, что этот автомобиль уже стал клеткой. Петля, которую уже расставили сотрудники, то есть перекрытые выезды и ориентировки, превращала каждый метр асфальта в ловушку. Бежать на такой приметной машине — все равно что надеть на себя мигающую мишень.

И тогда вставал главный, мучительный вопрос. Если это банальный угон, то почему бы не скрыться немедленно, используя скорость и момент? Если же наезд намеренный, то почему выбран такой театральный, заметный способ? Рисковать, оставаться на месте, чтобы затем раствориться пешим призраком? Это была не логика вора или убийцы. Это была логика режиссера, ставящего спектакль. Спектакль, в котором машина была лишь громким реквизитом, а истинная цель оставалась скрытой в тени.

Затем я открыла папку под названием «Камеры». Внутри, как матрешки, находились еще три папочки с лаконичными названиями: «АТЛЕТ_№ 7_G82», «ДОРОЖНАЯ_ФОНАРЬ» и «БУТИК_АНАСТАСИЯ». Систематизация Кирьянова вновь вызывала тихое восхищение — ни единого лишнего файла, все разложено по полочкам.

Я начала с самой объемной папки «ДОРОЖНАЯ_ФОНАРЬ». Это были записи с камеры наблюдения, закрепленной на фонарном столбе. В папке скопилось множество файлов, пронумерованных по часам, — хроника целого дня с 6:00 утра до 22:00 15 марта. Я стала по очереди открывать каждый видеофайл, начиная с временного отрезка около 17:00, и принялась бегло просматривать запись, перематывая вперед с небольшой скоростью, чтобы не упустить детали.

Первое, на что я обратила внимание — и что сразу же вызвало волну разочарования, — это то, что угол обзора камеры был направлен совершенно не туда, куда нужно. Она охватывала саму проезжую часть Набережной улицы, пересечение с Никольской, но парковку на газоне, где оставил свою машину Морозов, практически не было видно. Лишь самый краешек газона попадал в кадр, да и то в сильном искажении. Я не сильно рассчитывала на эту камеру, понимая геометрию места, но маленькая, иррациональная надежда во мне все равно теплилась. Теперь же стало ясно: по этой записи я не смогу установить, в какое точно время приехал Морозов, и, что было критически важно, не увижу, кто мог подходить к его машине до или после нашей встречи.

Тогда я поспешно, почти лихорадочно, открыла вторую папку — «АТЛЕТ_№ 7_G82». Угол обзора этой камеры, установленной на здании тренажерного зала, оказался немного у́же и, увы, направленным в другую сторону, — она смотрела вдоль фасада здания и на противоположный тротуар. Увидев это, я не сдержалась и тихо, но с чувством чертыхнулась. Парковки я снова не увидела. Тем не менее я бегло прокрутила запись, дойдя до момента аварии. Сам наезд, к счастью, был виден и на этой камере, хоть и с дальнего расстояния, — темный силуэт внедорожника, резкое движение, падающая фигура. Но это я уже знала и без записей.

Сжав от досады губы, я с последней надеждой открыла третью папку — «БУТИК_АНАСТАСИЯ». Здесь также находился набор видеофайлов, охватывающих почти полный световой день — примерно с 8:00 утра до 22:00. И тут — о чудо! — я обнаружила, что эта камера, висевшая над входом в бутик, была направлена таким образом, что крохотный, но самый важный для меня кусочек газона, на который припарковался Морозов, с нее все-таки просматривался. Он был на самом краю кадра, занимая не более десятой части экрана, но это было уже что-то.

Сердце забилось чаще. Я быстрой перемоткой домотала запись до 17:40 — времени, когда Морозов, согласно его показаниям, приехал. И действительно, через несколько секунд после нужной временной отметки я увидела, как в край кадра плавно въезжает и занимает неподвижное положение крошечный, но узнаваемый кусочек коричневого внедорожника. Это, конечно, было не идеальное панорамное видео, на которое я втайне рассчитывала, но, по крайней мере, эта камера хоть немножечко цепляла окрестности эпицентра будущего преступления. Теперь предстояла кропотливая работа — просмотреть записи с этой камеры поминутно, выискивая любые движения, любые тени, которые могли бы приблизить меня к разгадке.

Я включила запись с временной отметкой 18:00, решив посмотреть, не видно ли в это время каких-либо подозрительных личностей, которые могли бы привлечь внимание. Но на краю кадра, где виднелась часть автомобиля Морозова, царило полное спокойствие — ни души. Я промотала запись чуть дальше, надеясь увидеть момент, когда машина тронется с места, но этот ключевой эпизод так и не попал в поле зрения камеры. Это могло означать только одно: угонщик повел автомобиль в противоположную сторону от объектива, туда, где был достаточно широкий простор для маневра между газоном и проезжей частью. Подобное развитие событий меня не сильно удивило, но тем не менее в третий раз за сегодняшний день я почувствовала острый, знакомый укол разочарования — словно я почти дотянулась до ответа, но он снова ускользнул в самый последний момент.

Вдруг зазвонил мой мобильный телефон, нарушив тишину комнаты и концентрацию. На экране высветилось имя «Морозов».

— Алло, — сказала я, отрывая взгляд от монитора.

— Татьяна, здравствуйте, — раздался в трубке его голос, показавшийся мне на удивление собранным, хотя в нем проскальзывала какая-то странная, едва уловимая нотка.

— Здравствуйте, Алексей.

Я машинально взглянула на время в углу экрана компьютера и невольно удивилась. Было уже три часа дня. Боже, я просидела почти три часа!

— Здравствуйте, Татьяна, — повторил он, как бы собираясь с мыслями. — Я бы хотел с вами встретиться сегодня.

— Да, — ответила я, — я же предлагала…

— Я тоже буду только за, — поспешно перебил он меня.

— Я предлагаю встретиться в 17 часов, если вам, конечно, удобно, в кофейне Black Drop. Я вам адрес в сообщении писала, — напомнила я.

— Продиктуйте, пожалуйста, еще раз адрес, будьте добры, — попросил Морозов, и в его голосе снова проскользнула та самая странность — какая-то натянутая вежливость, смешанная с внутренним напряжением.

— Перекресток Шмидта и Ермолова, северная часть города, — я четко продиктовала адрес.

— И еще раз… в 17:00? — переспросил он, будто проверяя и себя, и меня.

— Да, я подтверждаю. В 17:00 встречаемся там, — окончательно согласовала я.

Я положила трубку, нажав кнопку отбоя, и снова уставилась на часы. Три часа дня. Если бы не этот своевременный звонок Морозова, я, наверное, могла бы просидеть за этими материалами до самой поздней ночи, утонув в деталях. Увидев время, я вдруг с неприятной ясностью осознала, что за последние сутки в моем желудке побывало только огромное количество кофе и больше ровным счетом ничего. Чувство голода, заглушаемое до этого адреналином и сосредоточенностью, теперь дало о себе знать легким, но настойчивым подсасыванием под ложечкой.

До встречи с Алексеем оставалось не так много времени — чуть меньше двух часов. Поэтому я решила устроить себе вынужденный, но необходимый перерыв в просмотре камер и показаний. Тем более что на данном этапе я и так поглотила достаточное количество информации, которую теперь нужно было мысленно переварить. Я была абсолютно уверена, что по старой профессиональной привычке я буду возвращаться к этим файлам снова и снова, пересматривая их под разными углами. Но того спасительного ответа, того кристально ясного доказательства, о котором я мечтала, в них пока не увидела, как и предсказывал Кирьянов.

С чувством досады, смешанной с усталостью, я закрыла крышку ноутбука. В третий раз за эти сутки, в третий раз за сегодняшний день я привычным движением нажала на кнопку кофемашины, слушая ее обнадеживающее урчание, и направилась к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного, что помогло бы мне дожить до встречи с Морозовым без голодного обморока.

Я открыла холодильник. И что я, собственно, ожидала в нем увидеть? Последние месяцы я существовала на доставке еды, и мои отношения с готовкой и запасами свежих продуктов давно превратились в формальность. Внутри, освещенная одинокой лампочкой, лежала груша сомнительной свежести, бутылка минералки, «Левомеколь» и «Троксевазин» — немое свидетельство моей одинокой и слегка запущенной жизни.

Я закрыла дверцу, а потом, поддавшись какому-то иррациональному порыву, снова ее открыла, будто рассчитывала, что мой холодильник волшебным образом превратился в холодильник-самобранку и на его полках вдруг появятся свежие продукты. Увидев неизменный печальный натюрморт, я снова тихо чертыхнулась. И тут же с радостью охотника, нашедшего добычу, вспомнила о заветной пачке лапши быстрого приготовления, которая покоилась в глубине шкафчика, среди пакетов с крупами и банок с кофе. Мое спасение.

Я включила электрический чайник и принялась взирать на его матовый бок, слушая, как внутри нарастает шум закипающей воды. Голова в этот момент блаженно пустовала — все тревоги, догадки и разочарования от просмотра записей куда-то отступили, уступив место навалившейся физической усталости и настойчивому чувству голода. Когда чайник наконец вскипел и отключился с решительным щелчком, я залила кипятком хрустящие брикеты лапши в глубокой миске, накрыла ее тарелкой и, предварительно убрав ноутбук, отнесла свое скудное пиршество на широкий подоконник. Он служил мне и креслом, и обеденным, и рабочим столом — универсальная станция для одинокого жителя седьмого этажа.

Солнце уже сдвинулось к западу и больше не слепило глаза, а лишь мягко золотило край окна. Передо мной, как всегда, простирался монументальный силуэт спортивного комплекса «Факел». Но так же, как и закипающий чайник, этот вид спровоцировал в моей голове лишь глубокую, безмолвную тишину — мозг отказывался генерировать новые идеи, требуя топлива.

Пока я ела горячую соленую лапшу, я буквально физически чувствовала, как по телу разливается благодатная теплота и мне постепенно становится легче. Съев основное блюдо, я извлекла из холодильника ту самую одинокую грушу, быстро вымыла ее и почти мгновенно, с волчьим аппетитом, проглотила. Затем шлифанула этот спартанский комплект любимым кофе, который к тому времени как раз приготовился.

Чувствуя прилив сил, но не желая тратить их на пешую прогулку, я вызвала такси. На сегодня с меня хватило физической активности и впечатлений от городских пейзажей.

Еда потихоньку устаканивалась в желудке, и вместе с чувством сытости начали возвращаться мысли, но уже более упорядоченные и спокойные. Я решила, что первая официальная встреча с клиентом в рамках начатого дела заслуживает более презентабельного вида. Я сменила линялые джинсы на темные. Надела простую, но элегантную черную облегающую водолазку, собрала волосы в аккуратный низкий пучок, сбрызнула лицо холодной водой. Бросила быстрый, оценивающий взгляд в зеркало — да, сойдет. Прихватив с вешалки куртку, я выскочила из дома как раз к подъехавшему автомобилю.

Такси домчало меня до Black Drop за полчаса, позволив немного отдохнуть и собраться с мыслями, глядя на мелькающие за окном огни вечернего города.

Это была маленькая, но стильная кофейня с неизмеримо более широким ассортиментом напитков, чем в аскетичной «Ромашке». На доске у стойки были перечислены латте, фраппе, латте на кокосовом молоке, капучино, флэт уайт, американо — все, что угодно душе современного кофемана. Кофе на песке, разумеется, в меню не значился. Но я на него и не рассчитывала. Я выбрала это место отнюдь не за ассортимент, а за просторную летнюю веранду. Строго говоря, в Black Drop это была круглогодичная веранда — застекленная и обогреваемая, но с возможностью открыть панорамные окна. Кофеманы-курильщики, судя по всему, составляли здесь основной поток постоянных клиентов. Помня о вчерашней привычке Морозова к сигаретам, я специально выбрала столик здесь, чтобы ему было психологически легче расслабиться и разговаривать.

Сама веранда была уютной и небольшой: всего три столика из светлого ротанга, между ними — суккуленты в изящных керамических кашпо. Видимо, зимовали они в основном помещении, но в этот по-настоящему теплый день бариста вынесла их на улицу, создавая иллюзию лета. Правда, сейчас, ближе к пяти вечера, уже заметно похолодало и легкая прохлада проникала сквозь стекла. Я заказала латте с мятным сиропом, попросила два пледа на случай, если будет холодно, и пепельницу. Устроившись в угловом кресле и накинув плед на колени, я погрузилась в ожидание Алексея, наблюдая, как вечер постепенно опускается на город.

Морозов прибыл ровно в пять, с той самой пунктуальностью, которая говорит либо о педантичном характере, либо о крайней степени собранности в стрессовой ситуации. Взглянув на него, я с удовлетворением отметила, что не одна я решила, что наша первая официальная встреча в рамках дела заслуживает более презентабельного вида. Он тоже был одет с иголочки: темно-синий брючный костюм отличного кроя, под которым виднелась свежая светло-голубая рубашка без галстука. Он был гладко выбрит, от него пахло свежим одеколоном с древесными нотами, и в целом он производил впечатление собранного и отдохнувшего человека. По нему никак нельзя было сказать, что менее суток назад он стал невольным свидетелем смертельного преступления, а его машина превратилась из средства передвижения в главное вещественное доказательство, в железную участницу трагедии.

Он легко присел на мягкий ротанговый стул напротив меня, его движения были спокойными, но я заметила, как его пальцы на секунду сжали край стола, прежде чем расслабиться.

— Здравствуйте, Татьяна. — Его голос звучал ровно, возможно, чуть слишком ровно, будто он репетировал эту фразу по дороге. — Какое симпатичное место. Такое чувство, что вы знаете все уютные кофейни в городе.

— Можно и так сказать, — кивнула я, и в тот же момент, словно продолжая незримый ритуал, придвинула к нему стеклянную пепельницу, стоявшую между нами. — Для частного детектива знание города — часть профессионального инструментария.

Его руки снова потянулись к карманам, воспроизводя тот же нервный, почти механический жест. Он стал выкладывать на столик содержимое: ключи от машины, смартфон, пачку сигарет. Тот же набор, что и вчера, только пачка была уже начата, а его движения казались чуть более отточенными, будто он уже проделывал это много раз за последние сутки. Это было странное, тревожное сходство, как будто мы оба попали в петлю времени, только на этот раз оба были одеты по-праздничному и сидели в другой кофейне. Но возможно, я преувеличиваю. Может быть, эти его жесты — всего лишь привычка.

— Давайте перейдем сразу к сути, — сказала я, чуть продвинувшись вперед на своем стуле. — Скажите, пожалуйста…

— Да-да, конечно, — быстро перебил он меня. Его пальцы на мгновение сомкнулись вокруг смартфона, лежавшего на столе. — Нам необходимо обсудить ваш гонорар.

Я буквально почувствовала, как на миг закрываю рот от неожиданности, а по щекам разливается легкий румянец смущения. Быстро взяв себя в руки, я сделала вид, что поправляю салфетку, надеясь, что мое минутное смятение осталось для него незаметным. Видимо, я действительно настолько изголодалась по настоящей работе после трех месяцев вынужденного простоя, что забыла о самой основе профессиональных отношений — оплате. Но, анализируя свои ощущения, я поняла, что дело не только в этом. Весь его облик — дорогой, но не кричащий костюм, уверенные манеры, прямой и честный взгляд — был настолько внушительным и невероятно располагающим к доверию, что подсознательно у меня даже не возникало сомнений в его порядочности и готовности рассчитаться. Казалось немыслимым, чтобы человек с такой репутацией и таким положением мог позволить себе не заплатить за услуги.

Тем не менее я постаралась вернуть своему лицу бесстрастное деловое выражение и с максимально солидным видом кивнула, как будто обсуждение денег было для меня рутинной формальностью.

— Оплата моих услуг, — произнесла я четким, профессиональным тоном, — осуществляется посуточно. Ставка составляет 200 евро в день.

Взяв телефон, Морозов несколькими уверенными движениями вызвал приложение своего банка. Его пальцы быстро заскользили по экрану.

— Я внесу предоплату, — сказал он, не глядя на меня. — Семь дней вперед, как аванс. И, разумеется, отдельно — за вчерашний и сегодняшний день. Вы ведь уже работаете.

Через несколько секунд на моем телефоне, лежавшем на столе, тихо прозвучал сигнал о поступлении перевода. Я не стала проверять сумму, кивнув с деловой благодарностью. Скорость и отсутствие каких-либо торгов с его стороны лишь подтверждали первоначальное впечатление о нем как о серьезном и щедром клиенте, что, впрочем, делало всю историю с его машиной еще более загадочной.

— Расскажите, пожалуйста, что вы говорили во время дачи показаний в полиции, — спросила я, делая вид, что не знаю деталей.

Я предпочла не раскрывать всех своих возможностей. Мне было важно услышать, как он будет излагать события сейчас, в спокойной обстановке, и проверить, не появится ли новых деталей или, наоборот, противоречий.

Он меня не разочаровал. Морозов рассказал все в точности так, как было зафиксировано в протоколе. В том числе он упомянул, что прибыл на парковку возле «Ромашки» примерно за двадцать минут до нашей случайной встречи.

— Где вы были до этого? — тут же уточнила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как естественное любопытство.

Он рассказал, что провел большую часть дня на стройплощадке «Факела», разбираясь с текущими вопросами, а затем, почувствовав усталость и внутреннее напряжение, сел в машину и просто поехал по городу без определенной цели.

— Почему вы решили приехать именно в это место? — не отпускала я.

— Знаете, я просто слонялся по городу и выбрал случайную кофейню, — ответил он, пожимая плечами. — Увидел вывеску «Ромашка», свободное место у обочины… Решил остановиться. Зашел за сигаретами, а потом пошел за кофе.

Его объяснение звучало правдоподобно, учитывая его состояние в тот вечер. Я ему поверила. По крайней мере, в этой части истории.

— Теперь расскажите мне, пожалуйста, про вашего партнера, — плавно перевела я разговор в нужное русло.

Морозов слегка улыбнулся, но в его глазах не было веселья.

— Его зовут Николай Александрович Гринев. Ему сорок два года. Знакомы мы с ним более пятнадцати лет, еще со времен работы в одной строительной компании. Совместные дела ведем последние лет восемь. «Факел» — это не единственный наш совместный проект. Раньше мы вместе занимались реконструкцией нескольких жилых домов в центре, затем вложились в сеть автомоек. Гринев закончил Тарасовский строительный техникум, а потом заочно отучился в Московском университете управления. Он женат. Детей у него нет. С его семьей, с его супругой, я знаком хорошо. Раньше мы часто общались… парами.

— Парами? — переспросила я, уловив странный акцент на этом слове.

— Я вдовец, — тихо, но четко сказал Морозов, и его лицо мгновенно стало мрачным, словно на него опустилась тяжелая тень. — Несчастный случай.

Я решила дальше не расспрашивать на эту болезненную тему, но мысленно отметила эту информацию. Все его слова я тем временем аккуратно конспектировала в заметки на своем смартфоне, уже составляя план проверки каждого факта.

— Вы были знакомы с погибшей? — сменила тему я, возвращаясь к сути дела.

— Мне неизвестно ее имя, — покачал головой Морозов.

— Ольга Воробьева, — ответила я и внимательно, не мигая, посмотрела в его лицо, пытаясь уловить в его глазах, в малейшей мимике хотя бы проблеск узнавания, намек на то, что это имя ему о чем-то говорит.

— Вроде незнакомое имя, — ответил Морозов после короткой паузы, и его ответ, на мой слух, прозвучал искренне. Ни тени сомнения, ни признаков беспокойства. Лишь легкая усталость от необходимости вновь и вновь возвращаться к деталям прошедшей ночи.

Согласно рассказу Морозова, тревожные сигналы, заставившие его усомниться в партнере, начали проявляться примерно за полгода до нашей встречи. До этого момента, включая весь начальный этап строительства «Факела», он безоговорочно доверял Гриневу все финансовые операции и документооборот, их партнерство казалось идеально отлаженным механизмом. Однако постепенно Морозов стал замечать странные закономерности: участившиеся случаи несоответствия в отчетных документах, появление новых контрагентов с сомнительной репутацией, которые неизменно оказывались связаны с Гриневым, и настойчивые рекомендации последнего перевести часть активов в офшорные зоны под предлогом налоговой оптимизации. Особое недоумение вызвало у Морозова стремление Гринева постепенно отстранить его от принятия ключевых решений по текущим проектам под предлогом излишней загруженности основателя. Эти, казалось бы, разрозненные эпизоды начали складываться в любопытную картину систематического вытеснения Морозова из бизнеса, который они годами строили вместе.

— Тогда я был вынужден обратиться за дополнительной помощью, — продолжил он, и на его лице появилось странное сконфуженное выражение, будто он признавался в какой-то слабости.

Я невольно нахмурилась, почувствовав, что разговор поворачивает в неожиданную сторону.

— В каком смысле? Что вы имеете в виду? — уточнила я, стараясь не выдать растущего интереса.

— Я нанял хорошего секретаря, которому мог бы доверять, — пояснил Морозов, — для того чтобы она могла анализировать документы параллельно с Гриневым. Своего рода дополнительный контроль.

— Так, — протянула я, давая ему понять, что слежу за мыслью. — И как Гринев воспринял это решение? Агрессивно?

— Ну, не совсем, — замялся он. — Вообще, это не первая подобная практика в процессе нашего сотрудничества. Иногда я привлекал сторонних аудиторов. Но в этот раз решил, что приглашу хорошего секретаря. А это уже штатный работник, преданный мне как своему работодателю… — по-прежнему странно и как будто смущенно говорил Морозов. — Хотя, как правило, мои кадровые решения Николай никогда раньше не подвергал сомнениям.

Он помолчал, его взгляд стал рассеянным, будто он вновь переживал ту ситуацию.

— А в этот раз новая секретарша — ее звали Екатерина — не продержалась и двух месяцев. В принципе, — он махнул рукой, — сейчас я могу справляться и без нее.

В этот момент Морозов бросил странный (благодарный?) взгляд на свой мобильный телефон, лежавший на столе.

— Но все равно это было как-то… странно, — закончил он, возвращая взгляд ко мне.

— Что именно с ней произошло? — не отпускала я. — Гринев ее уволил?

— Ну, прямолинейно уволить он ее не может, — покачал головой Морозов. — Она уволилась сама. По собственному желанию — такова официальная формулировка. Но мне кажется… — он замолчал, вновь подбирая выражения, — что можно было создать определенные условия для того, чтобы она сама приняла такое решение. Не знаю, как это точнее объяснить. Знаете, коллектив…

Он развел руками, и по этому жесту я поняла все, что он не решался сказать прямо.

— Коллектив у нас большой, — продолжал он. — Людей работает много.

— Понимаю, — кивнула я, мысленно представив себе классический офисный серпентарий, где опытные сотрудники всеми правдами и неправдами могут выдавить новичка, особенно если тому поручена какая-либо деликатная задача. История вполне типичная.

— В любом случае никаких железобетонных фактов у меня нет, — грустно подытожил Морозов, разводя руками в немом жесте беспомощности. — Именно для поиска этих фактов мне и нужна ваша профессиональная помощь.

Я молча кивнула, не отрывая взгляда от экрана смартфона, продолжая с привычной скоростью вводить заметки большим пальцем.

— На каком этапе находится строительство «Факела»? — перешла я к следующему вопросу, все еще глядя на дисплей.

— Вы спрашиваете, как долго он еще будет шуметь у вас под окном? — с легкой улыбкой предположил Морозов.

Я невольно усмехнулась. Было приятно, что он сам смягчил тон нашего разговора, введя в него нотку самоиронии.

— И это тоже, — приподняла я левую бровь, продолжая его игривый тон, но тут же вернулась к делу. — Но в целом меня интересует общий статус работ.

— По большей части строительство уже завершено, — ответил он. — Основные работы закончены.

— Но я видела там еще подъемные краны, — тут же возразила я.

— Спортивный комплекс — это же не одна точка, — терпеливо объяснил Морозов. — Он достаточно большой, включает в себя несколько зон и сооружений. Те краны, что вы видите, работают на последних объектах — бассейне и теннисных кортах. Но они совсем скоро уедут. И что важнее, та часть, в которой будет функционировать непосредственно футбольный клуб, чье имя и носит весь комплекс, уже полностью готова к эксплуатации.

Он помолчал, и на его лице снова появилась таинственная улыбка.

— Более того, готово кое-что еще, — загадочно добавил он.

Морозов отогнул полы своего пиджака и достал из потайного внутреннего кармана маленькую пластиковую карточку. Он протянул ее мне через стол. На карте была моя фотография — та самая, что используется в лицензии частного детектива, — и надпись: «ПЕРСОНАЛ. БОЛЕЛЬЩИК».

— Что это? — удивилась я, поворачивая пропуск в руках.

— Это ваш пропуск, — пояснил Морозов. — Он действует на всей территории спортивного комплекса. Я понимаю, что для некоторых зон формальность «болельщика» может показаться неуместной, но я уверен, что ответить на неудобные вопросы о том, что делает болельщица в служебных помещениях, вы всегда сумеете. Ну и в первую очередь это, конечно, свободный пропуск на все тренировки, футбольные матчи и прочие мероприятия.

Я внимательно посмотрела на свою фотографию на пропуске, затем перевела взгляд на Морозова.

— Откуда у вас моя фотография? — спросила я с легким подозрением.

— Татьяна, это же интернет, — мягко улыбнулся он. — Сегодня утром я нашел о вас и ваших профессиональных подвигах очень много хорошего и, что важнее, достоверного. Ваше фото есть в открытом доступе на сайте лицензированных детективов области. Я просто позаботился о том, чтобы ваш визит к нам выглядел максимально естественным. Кстати, — он достал телефон и сделал несколько быстрых касаний по экрану, — только что отправил вам на телефон пакет документов — сканы договоров с подрядчиками на субботний матч. Думаю, это поможет вам составить первое представление о финансовых потоках клуба.

На моем телефоне тихо вибрировало уведомление. Я оценивающе кивнула, поворачивая в руках пропуск.

— Вы действительно предусмотрели все до мелочей. Похвально. Спасибо за документы, изучу их в первую очередь.

— Тем более что ближайший матч нашей городской футбольной команды состоится совсем скоро, — добавил он, и его глаза вдруг загорелись тем особым огоньком, который бывает у настоящих фанатов, готовых часами говорить о тактических схемах и ключевых игроках. — Думаю, вам будет полезно увидеть работу клуба изнутри в день игры. Особенно все, что происходит за кулисами. Вживую всегда виднее, чем в самых подробных отчетах.

Когда в пепельнице догорала четвертая по счету сигарета Морозова, я машинально взглянула на часы. Мы провели за разговором почти два часа, и стрелки показывали без пятнадцати семь. За это время я успела получить достаточно информации для первичного анализа, но главное — я вспомнила, что меня ждет еще одна, не менее важная встреча сегодня.

Морозов, с присущей ему эмпатией, сразу уловил мой брошенный на часы взгляд.

— Хотите, я вас подвезу? — предложил он, уже доставая из кармана ключи.

— А на чем вы приехали? — беззастенчиво поинтересовалась я, мысленно представив его мощный внедорожник, который в данный момент пребывал на штрафстоянке в качестве вещественного доказательства.

Морозов молча кивнул куда-то в сторону за моим левым плечом. Я обернулась и через окно кофейни увидела на парковке скромный серый седан вполне заурядного вида.

— Да, не откажусь, — согласилась я, собирая свои вещи.

Мы вышли из кофейни и сели в машину. Салон пах свежим пластиком и каким-то нейтральным освежителем воздуха.

— Куда вас отвезти? — спросил он, заводя двигатель.

Возвращаться домой я пока не собиралась.

— Улица Никольская, дом 15, — назвала я адрес, расположенный всего в пяти минутах езды от «Ромашки».

— Будете осматривать место преступления? — предположил Морозов. Его голос звучал странно — наполовину с неподдельным интересом, наполовину с грустью. Я слегка усмехнулась про себя. — У меня такое чувство, что я… — Он задумчиво взглянул на дорогу. — Может быть, это просто психологическая защитная реакция от всего произошедшего. Но если честно, Татьяна, не каждый день приходится нанимать частного детектива, чтобы выяснить, не обманывает ли тебя человек, с которым ты проработал бок о бок больше десяти лет. Поэтому, да, меня не покидает ощущение, что я пребываю в каком-то детективном романе. И кажется, я начинаю понимать, почему люди так увлекаются этим жанром.

Через несколько минут он высадил меня в том месте, где улица Гагарина плавно перетекала в улицу Никольскую. Мы кратко попрощались.

— Я буду писать вам каждый вечер, — сказала я, — с кратким отчетом о проделанной работе.

— Знаете, лучше звоните, — предложил он. — Голос передает больше нюансов.

— Дело в том, что это не совсем те разговоры, которые удобно вести по телефону, — мягко парировала я.

— В таком случае давайте встречаться после предварительного звонка, когда посчитаете нужным, — не сдавался он. — Меня это вполне устроит. Для меня это важно.

Я кивнула в знак согласия, закрыла дверь машины и направилась к месту, где меня ждал важнейший элемент для финального аккорда сегодняшнего дня расследования. Мой план на вечер включал приобретение специфического «дипломатического презента», который был призван растопить лед в общении с одним важным четвероногим источником информации.

Зоомагазин «Усы, лапы и хвост» расположился в одном из тех некогда белоснежных, а ныне слегка посеревших от времени и дорожной пыли пластиковых ларьков, что стройными рядами выстроились вдоль улицы, ожидая своего часа не то для сноса, не то для капитального ремонта. На его фасаде, как я сразу же отметила, камеры наблюдения не было — ни старой, ни новой, что в данных обстоятельствах было скорее плюсом. Зато внутри, как я надеялась, должно было найтись все необходимое для проведения неформального допроса моей следующей ключевой свидетельницы.

Когда я открыла дверь, над головой мягко звякнул старомодный колокольчик, оповещая о моем визите. Магазинчик оказался небольшим, но уютным, с узкими проходами между стеллажами, забитыми кормами, игрушками и аксессуарами. И хотя у меня никогда не было домашних животных, этот специфический, сложный аромат, всегда витающий в зоомагазинах — смесь сушеного мяса, зерна, кожи и чего-то еще неуловимого, — мне почему-то очень нравился.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с продавцом, который поднял на меня взгляд из-за стойки.

— Добрый вечер, — приветливо ответил он. Это был симпатичный молодой человек лет тридцати, с аккуратной короткой щетиной и открытым лицом в форме сердечка.

— Скажите, а что у вас есть из лакомств для крупной собаки? — поинтересовалась я. — Что-нибудь… особо соблазнительное.

Молодой человек с энтузиазмом принялся демонстрировать мне целую коллекцию разнообразных вкусняшек: вяленые субпродукты, свиные уши, специальное печенье, сахарные косточки и прочие деликатесы собачьего мира. Ассортимент был впечатляющим, и я невольно провела параллель с современными кофейнями, где от бариста ждут не просто чашки кофе, а целого меню с сиропами, альтернативными видами молока и прочими опциями. За последние годы люди привыкли к широкому выбору во всем, даже если этот выбор касался не их собственного желудка или комфорта, а потребностей их питомца.

Не будучи большим специалистом в собачьих предпочтениях, я в итоге выбрала то, что показалось мне наиболее практичным, — упаковку сушеного легкого, нарезанного небольшими кусочками. Их можно было относительно аккуратно спрятать в карман куртки и выдавать свидетельнице мелкими контролируемыми порциями.

Распрощавшись с любезным продавцом, я покинула магазин и направилась в сторону сквера. Идти до него было еще минут пятнадцать неспешным шагом. На улице уже основательно вечерело, и с приближением ночи воздух становился холоднее. Я мысленно поблагодарила природу за то, что середина марта в этом году выдалась на удивление сухой, без дождя и мокрого снега. Потому что, чего уж греха таить, одета я была по-прежнему не по сезону — тонкая куртка и джинсы плохо спасали от промозглого ветра.

Вдалеке, у входа в сквер, я уже начала различать первых его вечерних посетителей. Крупный мужчина с маленьким бодрым корги; приземистая женщина, с трудом удерживающая энергичного далматина; молодая девушка, толкающая перед собой коляску, в которой находился все-таки ребенок, а не щенок. И вот наконец после нескольких мгновений напряженного всматривания в сгущающиеся сумерки мой взгляд выхватил из общего потока ту, кого я искала.

Она меня, впрочем, еще не заметила, будучи полностью поглощенной наблюдением за своей собакой. Задача, стоявшая передо мной, была на самом деле не из простых. Во время нашей утренней встречи я обратила внимание, что хозяйка собаки не проявляла ни малейшего интереса к посторонним и явно не горела желанием заводить новые знакомства. Однако она заметно смягчилась, когда увидела, что я легко нахожу общий язык с ее питомицей Риной.

Поэтому сейчас мне нужно было действовать максимально ненавязчиво. Я не могла просто подойти и начать задавать вопросы — это бы насторожило ее или вовсе спугнуло. Мне требовалось сделать так, чтобы инициатива исходила как бы от самой собаки. Я принялась неспешно прохаживаться взад-вперед по аллее, стараясь попасть в поле зрения этой лохматой помеси овчарки с кем-то еще, чью породу с ходу определить было невозможно.

Моя тактика оправдала себя быстрее, чем я ожидала. Рина, видимо, учуяла запах лакомства в моем кармане или просто вспомнила меня, резко подняла свою мохнатую голову, повертела ею из стороны в сторону, отыскивая источник приятного аромата, и, наконец заметив меня, радостно засеменила в мою сторону, потянув за собой поводок.

Хозяйка, молодая девушка, почувствовала рывок, лениво обернулась, но, увидев меня, не стала одергивать собаку. Она по-прежнему выглядела усталой и отрешенной, покорно следуя велению своей питомицы. Мне это было только на руку.

— Привет, Рина! — обратилась я в первую очередь к собаке. Я знала, что у собачников это неписаное правило — сначала уделить внимание животному, а уже потом его владельцу. Чтобы окончательно расположить к себе и ту и другую, я сразу же опустилась на корточки, оказавшись с Риной на одном уровне.

— У меня для тебя кое-что есть, — сказала я собаке, заглядывая ей в умные глаза.

Я полезла в карман куртки, куда предварительно высыпала содержимое пачки — небольшие кусочки вяленого лакомства. Доставая один из них, я подняла глаза на хозяйку, демонстрируя открытость своих намерений.

— Вы не против, если я угощу ее? — спросила я вежливо. — Это говяжье легкое.

— Ну… — девушка пожала плечами, — если она не откажется, то пожалуйста.

Она произнесла это все с тем же безразличным видом, который, казалось, был ее естественным состоянием.

Рина, к моей радости, не просто не отказалась, а с готовностью приняла угощение, аккуратно взяла кусочек с моей ладони и тут же принялась его с аппетитом жевать.

Я выпрямилась, отряхнув колени. Рина, проглотив деликатес, продолжила смотреть на меня с выражением безмолвной надежды в глазах.

— А что за порода? — поинтересовалась я, поглаживая Рину по загривку.

— Никакая, — после недолгого молчания ответила хозяйка. — Если честно, я уже запарилась придумывать шутки про «смесь бульдога с носорогом» или «дворянку чистокровную дворовую борзевшую», что-то в этом роде. Я взяла ее в приюте.

Я искренне улыбнулась и мысленно восхитилась ее прямотой.

— Это хорошее решение, — сказала я одобрительно.

Я в этот момент совершенно не знала, как плавно перейти к сути нашего разговора. Хозяйка казалась мне человеком приятным, но при этом удивительно холодным и отстраненным. Мне совершенно не хотелось давить на нее или действовать напролом, потому что я боялась ее спугнуть, как осторожную птицу. Впрочем, стопроцентной уверенности в том, что они с Риной вообще могли хоть что-то видеть в тот вечер, у меня тоже не было. С тем же успехом я могла бы методично опрашивать каждого из местных собачников, прикармливая всех этих псов, которые регулярно бродили здесь утром и вечером. Но именно к этой собаке и ее хозяйке меня привело какое-то внутреннее чутье — то самое шестое чувство, которое появляется только с годами практики, когда за спиной уже сотни раскрытых дел. Оно редко подводило меня. Да и то, что собака сама проявила ко мне такой живой интерес, я тоже восприняла как некий знак судьбы.

Все эти мысли и рассуждения пронеслись в моей голове буквально за секунду. И привели к одному выводу — пора переходить к делу.

— Если уж нас с Риночкой свела судьба, — начала я, глядя девушке прямо в глаза, — значит, была не была. Меня зовут Татьяна Иванова. И я частный детектив.

Хозяйка собаки даже бровью не повела, как будто я сообщила ей о прогнозе погоды. Ее лицо осталось совершенно невозмутимым.

— Меня зовут Александра, — спокойно ответила она.

Рина тем временем продолжала внимательно взирать на мой карман, откуда доносился такой соблазнительный для нее аромат. Ее умные глаза выражали безмолвную, но настойчивую просьбу. Я не выдержала этого взгляда и достала оттуда еще немного лакомства, протянув ей на открытой ладони. Она была достаточно рослой собакой, поэтому мне даже не пришлось нагибаться — она аккуратно взяла угощение, слегка щекоча мне ладонь шершавым языком.

— Александра, могу ли я задать вам парочку вопросов? — начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально мягко и не напугал ее. — Извините, что я вот так вот прямо врываюсь в ваш вечер с расспросами, но это действительно очень важно для меня.

— Это связано со вчерашним наездом, — не вопросом, а утверждением заметила Александра, все так же спокойно держа поводок.

— Да, — кивнула я, — но дело не совсем в самом наезде. Ситуация… немножечко странная, если не сказать больше.

Я сделала небольшую паузу, подбирая слова.

— Не знаю, поверите ли вы мне, но я просто доверилась своему чутью и тому, что вы, возможно, что-то видели…

Девушка задумчиво подняла брови так высоко, что ее лоб покрылся морщинками, став похожим на стиральную доску.

— Сложно сказать… — протянула она. — Я не могу назвать себя особенно внимательным человеком, если честно.

Но затем ее выражение лица слегка изменилось, в глазах мелькнула искорка заинтересованности.

— Хотя… Я все же обратила внимание на тот внедорожник, который впоследствии стал частью ДТП.

— Да? — не скрывая интереса, переспросила я.

— Я обратила на него внимание, потому что он был по-мудацки припаркован, — не стесняясь в выражениях, заметила Александра.

Я не смогла сдержать улыбки и честно призналась:

— Знаете, я по точно такой же причине обратила внимание на этот автомобиль.

Рина тем временем терлась мордой о мою ногу, явно намекая на продолжение банкета. Я автоматически протянула ей еще один кусочек.

— Хозяин этого внедорожника — мой клиент, — продолжила я, опуская руку. — И что самое важное, он был со мной в кофейне в тот момент, когда его машина… поехала. Поэтому все это дело приобретает весьма странный оттенок. И мне сейчас интересна каждая деталь, любая мелочь, которая могла бы пролить свет на то, что же на самом деле произошло. Любой шорох, любой звук и, конечно же, любой человек, которого вы, возможно, заметили ошивающимся рядом с тем автомобилем.

Александра вздохнула и посмотрела на свою собаку, которая теперь с надеждой смотрела уже на нее.

— Я же говорю, что я невнимательная, — сказала она, пожимая плечами, — а Риночка на самом деле еще менее внимательная. Ее интересуют в основном запахи и другие собаки.

Александра помолчала, продолжая хмурить лоб, а затем продолжила:

— Не знаю, сочтете ли вы это значимой деталью, — сказала она, — но, строго говоря, мы здесь всех знаем. Ну, вы понимаете, в таких местах обычно формируется свой круг — люди гуляют в одно и то же время, по одним и тем же маршрутам и постепенно начинают узнавать друг друга в лицо. Так вот, за прошедшие сутки мы заметили сразу нескольких незнакомцев. Один из них — это были вы с утра, — она кивнула в мою сторону. — Была еще пара подростков, которые ошивались в районе парка. Они нам совершенно незнакомы. А я знаю практически всех местных школьников, потому что Рина здесь борется за титул самой обласканной собаки и все дети ее обязательно гладят.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Потом мы видели еще одну женщину… Совершенно незнакомую. Риночка к ней сама подошла — она вообще обожает женщин. Наверное, это какой-то опыт из ее прошлой жизни, когда она еще бродяжничала. Кстати, мужские руки она до сих пор не признает — сразу настораживается.

Александра на мгновение задумалась, вспоминая детали.

— Я запомнила ту женщину, потому что она была одета совсем не по погоде — в тонкое красное пальто, совсем не для мартовского утра.

В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло — описание идеально совпадало с клочком ткани, который я нашла на кустах. Но я не стала прерывать Александру, позволив ей продолжить свой рассказ:

— Потом мы еще видели нашего приятеля-лабрадора с хозяином, видели того корги… Вроде бы и все.

— Для человека, утверждающего, что у него плохая память, вы удивительно хорошо запоминаете детали, — не удержалась я от комплимента.

Александра нахмурилась, словно пытаясь понять, искренне ли это восхищение или в моих словах скрыт какой-то подтекст.

— А в чем проблема? — переспросила она с настороженностью в голосе.

— Не-не-не, ни в чем, никаких проблем! — поспешно заверила я ее. — Наоборот, спасибо вам огромное! Ваши наблюдения невероятно цельные и подробные. Не могли бы вы рассказать чуть подробнее про вот эту женщину в несезонном пальто? Где именно вы ее видели и, если помните, во сколько примерно?

— Ну, во сколько — понятно, — кивнула Александра. — Вечером вчера мы ее видели. За несколько часов до…

Она достала из кармана смартфон и посмотрела на экран, хотя время там, конечно, было текущее.

— Вчера мы вышли из дома примерно в 15:15. Значит, здесь, в парке, мы были, наверное, в 15:40… 15:50, может быть. Где-то в это время. А пока мы бродили по аллеям… — она замялась, — честно, сейчас не вспомню, в какой именно момент мы ее увидели — когда заходили в парк или когда выходили из него.

— А где конкретно находилась эта женщина? — уточнила я. — Она была в самом парке?

— Нет, она была… — Александра покачала головой и указала рукой в сторону набережной. — Она была на набережной. В это время суток народу там довольно мало, а деревья еще совсем лысые.

Я мысленно кивнула, подумав, что красное пальто незнакомки мелькало в отдалении, как сигнальный флажок.

— Извините за уточнение, — осторожно спросила я, — а пальто было целым? Вы не заметили каких-то повреждений?

— Что? — переспросила Александра, на мгновение сбитая с толку моим вопросом. — В смысле, порвано или что? Нет, с такого расстояния я таких деталей разглядеть не могла. Я просто заметила женщину в красном пальто, достаточно тонком — это было понятно даже издалека. Она ходила туда-сюда по набережной, будто кого-то ждала или просто бродила без цели. То есть, если подумать, мы встретили ее взглядом фактически дважды — когда шли в парк и когда возвращались обратно.

Я подумала о том, что действительно редко можно встретить человека, бесцельно слоняющегося по улицам. У каждого своя миссия: кто-то спешит на работу, кто-то возвращается с ночной смены, кто-то выгуливает питомца. Даже я вчера, отправляясь на утреннюю прогулку, непременно поставила себе конкретную цель — чашка кофе в «Ромашке». Без этого оправдания мое блуждание по городу показалось бы мне таким же бессмысленным, как и поведение той загадочной женщины в красном.

— Спасибо вам огромное, Александра, — искренне поблагодарила я ее. — Вы мне невероятно помогли.

— Удачи вам в вашем расследовании, — пожелала Александра.

В этот момент Рина, которая все это время терпеливо сидела, начала беспокойно вертеть головой, явно намекая, что нахождение на одном месте, даже сдобренное периодическим поеданием вкусняшек, ее изрядно утомило и пора бы уже продолжить долгожданную прогулку. Они поспешно удалились.

Вот оно, пронеслось у меня в голове, женщина в красном тонком пальто. Тот самый алый, почти бордовый оттенок, который так ярко блеснул утром на ветке. Кусочек именно этой ткани я сейчас храню у себя в кармане, бережно завернутым в бумажный платок. Я не стала упоминать о своей находке ни Морозову во время нашей долгой беседы в кофейне, ни Кирьянову при встрече. Отчасти потому, что тогда, на месте происшествия, я не придала ему особого значения. Но была и другая причина, более глубокая, почти интуитивная: некоторые вещи, особенно на начальном этапе расследования, приятно и даже необходимо хранить в тайне, как свой маленький секретный козырь. Такая информация, о которой знаешь только ты, становится ниточкой, связывающей тебя с делом на каком-то сугубо личном уровне.

В конце концов, не факт, что эта тряпица вообще что-то значит. Не факт, что это то самое «чеховское ружье», которое обязательно выстрелит в последнем акте. Возможно, это всего лишь клочок материи, случайно оставленный кем-то посторонним. Может, та самая женщина и вправду просто безмятежно прогуливалась по набережной, наслаждалась утром, ждала кого-то. А может, искала новых ощущений, как иногда делают люди, пытающиеся разнообразить свою жизнь. И где-то в процессе этой невинной прогулки ее пальто просто зацепилось за колючую ветку и порвалось. Вариантов, если разобраться, существовало великое множество, и большинство из них были абсолютно безобидными.

И все же, несмотря на все эти рациональные доводы, я понимала: эта информация для меня не лишняя. Можно было выдвинуть рабочую версию, что эта женщина проводила предварительную разведку, отсматривала место для будущего угона, изучала обстановку, режим движения, привычки окружающих. Но тогда возникал главный, пока не имеющий ответа вопрос: кем же она была на самом деле?

Поглощенная круговоротом мыслей, строя и перестраивая версии, я машинально, не замечая пути, добралась до своего дома. Переступив порог квартиры, я ощутила, как меня обволакивает приятное гостеприимное тепло после вечерней промозглой прохлады. Лишь в этой уютной тишине я с полной ясностью осознала, насколько сильно успела продрогнуть за время вечерней прогулки.

Искушение было велико: увалиться на диван, накрыться пледом и погрузиться в созерцание потолка, отложив все мысли до утра. Но я вспомнила свой сегодняшний подъем, сопровождаемый болью во всем теле, и нашла в себе силы сменить уличную одежду на мягкую уютную пижаму, совершить вечерний туалет и приготовилась ко сну.

Я подавила настойчивое желание открыть ноутбук и окунуться в просмотр видеозаписей с камер, понимая, что мозг уже отказывается адекватно воспринимать информацию. Однако скрупулезно, со всеми деталями, внесла в заметки на телефоне показания, которые мне удалось получить сегодня в парке от Александры. Каждая мелочь в ее рассказе — женщина в красном, незнакомые подростки, время прогулки — могла оказаться тем самым недостающим пазлом.

Закончив с записями, я покинула кухню, которая служила мне и гостиной, и столовой, и рабочим кабинетом, и местом для медитаций над кипящим кофейником. Сделав несколько шагов по короткому коридорчику, я зашла в свою спальню. Вернее, в свою единственную комнату, которая и была всем моим личным пространством — спальней, гардеробной и убежищем от внешнего мира.

Я с наслаждением плюхнулась на кровать, ощутив, как тело наконец-то расслабляется. Я чувствовала усталость — физическую и моральную. Она была такой же сильной, как и вчера. Однако эта усталость была куда более приятной. Несмотря на то что день был не менее насыщен событиями, чем вчерашний, сегодняшние события происходили исключительно по моему плану. А это не могло не радовать. Я снова была рулевой в своей лодке, а не пассажиром, которого швыряет по волнам чужих обстоятельств. И это осознание, эта возвращенная власть над собственной жизнью сопровождали меня еще несколько секунд перед тем, как я провалилась в глубокий спокойный сон.

На следующее утро я проснулась поздно — стрелки на часах показывали без пятнадцати десять. Первым и самым ярким ощущением был волчий голод, скрутивший желудок в тугой узел. Вчерашний ранний ужин в виде лапши быстрого приготовления и груши давно перешел в разряд далекого воспоминания.

Мысль о том, чтобы встать и что-то готовить, вызвала у меня лишь усталую улыбку.

Осознание, что последние дни мой рацион состоял в основном из кофе и случайных перекусов, заставило меня задуматься. Мой желудок заслуживал более корректного обращения, особенно учитывая, что сегодня мне снова предстояла умственная работа. Я потянулась к телефону, все еще не вставая с кровати, и запустила приложение доставки еды. Пролистывая варианты, я сознательно игнорировала разделы с фастфудом и паназиатской кухней, которые обычно становились моим выбором по умолчанию. Вместо этого я остановилась на хорошем европейском кафе, где в меню значились правильные омлеты, гранола с йогуртом и свежевыжатые соки. Пусть это и обойдется дороже, но мое здоровье того стоило — в конце концов, сытый и довольный детектив работает куда эффективнее голодного и раздраженного.

Курьер прибыл аккурат к моменту, когда я завершила все свои утренние ритуалы.

Я водрузила завтрак и ноутбук на подоконник и посмотрела на «Факел» в моем окне. Он светился утренними бликами.

Мне снова пришлось подавить желание сразу же погрузиться в повторный просмотр записей с камер наблюдения. Переварив за ночь всю вчерашнюю информацию, я пришла к выводу, что сейчас уделять чрезмерное внимание событиям позапрошлого вечера — не самое продуктивное использование времени. Во-первых, Морозову до сих пор не предъявили никаких официальных обвинений, что выглядело абсолютно логичным, — у него было железное алиби, поскольку в момент наезда он находился со мной в кофейне. А во-вторых, и это было ключевым моментом, изначальный запрос клиента заключался не в том, чтобы найти неуловимого угонщика, а в том, чтобы раскрыть возможные финансовые махинации его партнера, Николая Гринева. Именно для этой цели он и вручил мне тот самый маленький аккуратный пропуск, который теперь лежал рядом с ноутбуком, молчаливо напоминая о главной цели моего расследования.

Первым делом я решила изучить расписание предстоящих матчей «Факела». Один из них Морозов упомянул во время нашей встречи — игра должна была состояться в этот четверг. На официальном сайте клуба я быстро нашла всю необходимую информацию: против «Факела» выступали «Покровские Львы». Я никогда не увлекалась футболом, но из названия было понятно, что это региональная команда с противоположного берега реки.

На сайте также обнаружилось упоминание о том, что перед матчем будет выступать группа поддержки. «Чирлидеры», — произнесла я вслух, удивленно вскинув брови. Я не знала, что в России существует такая культура. Недолго покопавшись в теме, я выяснила, что она действительно присутствует, хотя и имеет свою специфику. Суть оставалась примерно той же: привлекательные спортивные девушки выполняют динамичные танцевальные номера в перерывах между таймами. Единственное существенное отличие заключалось в том, что они работали не на постоянной основе, а привлекались по договорам на отдельные мероприятия как внешние подрядчики.

Именно в этот момент я осознала, какое огромное пространство для возможных махинаций открывалось в такой схеме. Возможности для нецелевого использования средств, завышения стоимости контрактов или заключения договоров с подконтрольными фирмами-однодневками были практически безграничными — гораздо больше, чем я могла предположить изначально.

Вернувшись к сайту, я внимательно изучила раздел с контактами. Номера телефонов Морозова я там, что было ожидаемо, не обнаружила — он, как учредитель, оставался в тени. Не было и прямых контактов Гринева. Сам сайт выглядел качественно сделанным, удобным в навигации, явно собранным не «на коленке», а разработанным профессиональными программистами за солидные деньги.

Тогда я решила пойти другим путем и начала искать в поисковых системах информацию о Николае Гриневе.

Первые несколько страниц выдачи не сулили ничего интересного — стандартные упоминания в связи с «Факелом», сухие деловые новости о строительном рынке Тарасова, перепечатанные пресс-релизы. Я уже начала пролистывать их с привычной скукой, как вдруг мой взгляд зацепился за нейтральный, ничем не примечательный заголовок в глубине выдачи: «Тарасовские бизнесмены обсудили перспективы развития городского спортивного кластера».

Я открыла статью и увидела там групповую фотографию, на которой было запечатлено четверо людей. Двое мужчин и две женщины. Одного из мужчин я узнала мгновенно — Алексей Морозов. Он был заметно моложе. На лице было чуть меньше морщин, но главное — полностью отсутствовало то уставшее, почти потерпевшее кораблекрушение выражение, которое я запомнила с наших встреч. Он смотрел в камеру со спокойной, уверенной улыбкой.

Гринева я видела впервые. Это был высокий, худощавый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и волосами цвета пшеничной соломы. Его лицо украшал тонкий прямой нос, а под густыми бровями прятались близко посаженные друг к другу светлые, водянистые глаза. Несмотря на это, он выглядел обаятельно, в нем чувствовалась некая харизма дельца, умеющего произвести впечатление. Я мысленно отметила, что наверняка он пользовался успехом у женщин, привыкших доверять внешнему лоску.

Рядом с Гриневым стояла женщина — очевидно, его супруга. Темноволосая, плотного телосложения, но при этом стройная и высокая, она обладала эффектной внешностью: длинные темные волосы, красивые миндалевидные глаза и чувственные полные губы. Она смотрела в камеру с видом полного обладания стоящим рядом мужчиной.

И наконец, справа от Морозова — женщина. Худая, почти хрупкая, с пепельными волосами до плеч и большими серыми глазами, в которых читалась какая-то незащищенность. Ее тонкие, нервные пальцы едва касались руки Алексея, но он стоял слегка развернувшись к ней, как бы прикрывая ее от остальных. В этой позе было столько нежности и бережности, что у меня невольно сжалось сердце.

Статья датировалась почти шестью годами назад и рассказывала о том, как двое местных бизнесменов-застройщиков, Морозов и Гринев, планировали инвестировать в развитие спортивной инфраструктуры города. Я, кстати, так и не спросила у Морозова, в какой момент он овдовел. Во время наших встреч я посчитала, что это не имеет к делу прямого отношения. И сейчас мое мнение не изменилось, хотя я поймала себя на том, что рассматриваю эту фотографию не в контексте предстоящего дела, а исключительно из человеческого, почти шпионского любопытства. Алексей был явно искренне подавлен, когда вскользь упомянул о своей потере. Глядя на эту хрупкую сероглазую женщину, я понимала почему.

В целом беглый осмотр интернета ничего конкретного мне не принес. Тем не менее я составила чуть более объемную, почти художественную картину взаимоотношений Морозова и Гринева, а также сложила в голове образ последнего: дерзкий, свой кусок не упустит, харизматичный бизнесмен, привыкший добиваться своего.

Тогда я снова открыла сайт «Факела», нашла страницу с уставными документами, которые, согласно закону, должны были находиться в публичном доступе, и принялась за самую скучную, но необходимую часть работы — скрупулезную сверку. Я сравнивала официальных спонсоров, чьи логотипы красовались на сайте, с контрагентами из договоров, которые мне предоставил Морозов.

Передо мной на экране развернулась виртуальная папка, целый цифровой лабиринт из контрактов и соглашений. Каждый файл был кирпичиком в фасаде благополучия «Факела». Сперва я пролистала основной договор с «Покровскими Львами» — объемистый PDF, прописывающий все формальности предстоящей игры, от распределения доходов с билетов до количества запасных мячей.

Ниже выстроились стандартные соглашения с подрядчиками, обеспечивающими функционирование стадиона в день матча: охранные предприятия, клининговые службы, выездные медицинские пункты, кейтеринговые компании с их раздутыми прайсами на канапе и напитки. Все четко, прозрачно и, на первый взгляд, безупречно.

Отдельной папкой лежали договоры с внешними подрядчиками, чьи услуги было так легко оценить «творчески». Файлы с именами танцевальных коллективов, приглашенных артистов для шоу в перерыве, ведущих — вот она, классическая серая зона. Именно в этих цифровых документах, где стоимость «артистического вдохновения» можно было трактовать весьма вольно, чаще всего и прятались элегантные схемы для откатов и нецелевых расходов. Я щелкала по файлам, и каждая цифра в графе «гонорар» казалась мне теперь не просто суммой, а молчаливым вопросом, на который мне предстояло найти ответ.

Просмотрев документы наискосок и сверив их со списком партнеров на сайте, я не обнаружила ничего криминального. Все выглядело чисто и прозрачно.

Тогда я принялась изучать договоры во второй раз, уже вчитываясь в каждое наименование, каждый реквизит. Мое внимание привлек один из субподрядчиков, отвечавший за организацию выступления чирлидеров. Небольшая частная компания «СИЛЬВЕР-ШОУ». Ничего подозрительного, кроме названия банка, в котором был открыт ее расчетный счет. «Волжский кредитный банк». Где-то я уже слышала это название. Совсем недавно. Я нахмурилась, заставила память работать. И вдруг — щелчок. Шестеренки в голове завертелись с бешеной скоростью. Именно там, в ВКБ, работала погибшая позавчера Ольга Воробьева. «Так, так, так… — прошептала я, откидываясь на спинку стула. — Вот ты как». Только-только я решила отложить в долгий ящик все события позавчерашней ночи, как вот они — настигли меня с другой стороны. Что ж, значит, моя профессиональная чуйка меня не подвела. И угон машины с последующим трагическим ДТП имеют к делу Морозова и Гринева самое прямое отношение. Это была не случайность. Это было звено в цепи.

Я еще некоторое время просидела, просто глядя в окно поверх ноутбука, а затем решила, что пришло самое время наведаться в «Факел». В конце концов, несколько месяцев сосуществования, пусть и исключительно созерцательного, бок о бок через оконное стекло, требовали перевода наших отношений в более личное, осязаемое русло. Пора было посмотреть в глаза своему «соседу».

Я поднялась со стула, и колени мои неприятно хрустнули, будто протестуя против долгого сидения в одной позе. Направляясь в спальню, я готовилась нанести аудиторский визит в свой шкаф. Посещение «Факела» требовало, как мне казалось, определенного дресс-кода, но какого именно?

На улице все еще стояла не по-мартовски теплая, солнечная погода. Я взглянула на свой пропуск, вновь всматриваясь в надпись: «ПЕРСОНАЛ. БОЛЕЛЬЩИК». Что это вообще значит? Интересно, не предполагает ли этот загадочный статус в качестве дресс-кода короткую плиссированную юбку? Мысль показалась мне настолько абсурдной, что я фыркнула. Нет, главное слово здесь «ПЕРСОНАЛ». Именно оно открывает любые двери. С таким пропуском я могу хоть лампочки вкручивать, хоть газоны полоть. А значит, главное — удобство и возможность оставаться незаметной.

В итоге я выбрала практичную, неброскую форму: мягкие утепленные спортивные брюки темно-серого цвета и просторную толстовку угольного оттенка, скрывающую фигуру. Свои светлые волосы, обычно собранные в хвост, на этот раз я решила распустить.

Накинув куртку, я вышла за дверь, привычным жестом сорвала с дверной ручки на этот раз яркий буклет «Суши и роллы. Бесплатная доставка» и, смяв его, отправилась к лифту. Спускаясь на улицу, я поймала себя на мысли: несмотря на то что «Факел» мозолил мне глаза последние месяцы, я ни разу не видела его, выходя из парадной. Все мои окна смотрели на противоположную, тихую сторону двора.

Мне пришлось обойти свое многоподъездное детище советского периода. Улица звучала как обычная будничная улица вдали от центра Тарасова — смех детей, лай собак, приглушенный гул машин. Но все эти звуки я почему-то очень люблю. В них была настоящая, неприукрашенная жизнь. Да и весна сама по себе, которая так удачно совпала с весной в моей профессиональной деятельности, не могла меня не радовать. Я двигалась вдоль своего дома, по привычке заложив руки в карманы куртки.

В кармане я вдруг нащупала какую-то странную, сухую и рассыпчатую субстанцию. На мгновение я опешила, но тут же вспомнила: говяжье легкое — вчерашний тактический запас для налаживания контакта со свидетельницей.

И словно по заказу, из-за угла подъезда, грациозно виляя хвостом-пером, навстречу мне вышагивал рыжий бродячий котик. Он, казалось, так же, как и я, наслаждался нежарким мартовским солнцем и всей душой радовался приходу весны.

«Ну, иди сюда, счастливец», — тихо сказала я, присев на корточки и высыпав скудные остатки деликатеса на асфальт перед ним.

Котик был удивительно ручным. Он не кинулся сразу на еду, а сначала, выгнув спину, нежно потерся о мои руки, затем о колени, а затем, пару раз осторожно понюхав угощение, приступил к трапезе, время от времени поглядывая на меня благодарными зелеными глазами.

Я оставалась на корточках, наблюдая, как он ест, и чувствуя, как мелкое напряжение расследования понемногу отступает. Кормление котика в лучах утреннего солнца я посчитала отличной приметой, добрым знаком к началу сегодняшнего дня. Возможно, удача сегодня будет на моей стороне.

Когда я повернула за угол, «Факел» буквально вырос передо мной, и от неожиданности я на миг застыла. Я часто ходила этими дорогами, но в период затяжной апатии последних месяцев мир не стоял на месте, поэтому появление стадиона и взгляд на него с этого ракурса оказались для меня нелепо внезапными.

Это было огромное, даже громадное здание из стекла, бетона и пластика, которое на солнце переливалось холодными оттенками. Фасад был облицован сине-белой плиткой, выложенной из мелких квадратов, складывавшихся в пиксельное изображение горящего факела — логотип клуба. Надпись «Спортивный комплекс “Факел„» возвышалась строго и без затей. Я подумала о том, что «Факел» со своими размерами не мешает, наверное, только жителям девятых этажей и выше. Он подавлял, нависал над округой, но сейчас, по странной ассоциации, вызывал у меня чуть больше приятных эмоций. Возможно, потому что я познакомилась с Морозовым, который, будучи мечтателем, по его словам, хотел сделать городу что-то хорошее, в том числе открыть здесь детскую юношескую спортивную школу. В его устах это звучало искренне.

У меня немало времени занял поиск главного входа. Здание было огромным, и дверей в нем было порядком — служебные, технические, запасные. Все они выглядели на удивление скромно. Вероятно, торжественное открытие еще не состоялось, а может быть, оно и не было предусмотрено для такого утилитарного сооружения. Когда в Тарасове открывается новый супермаркет, его открытие выглядит несообразно грандиозно, с шариками, музыкой и толпой глазеющих. Зато вход ты никогда не пропустишь. «Факел» же не стремился греметь о своем появлении на свет. Ничем, кроме тех самых стильных, но навязчивых буклетов, которые так упорно развешивали на моей дверной ручке. Он просто был. Молчаливый, монументальный и полный загадок, которые мне только предстояло разгадать.

Собрав в кулак все свое стратегическое мышление и обойдя «Факел» по периметру, я наконец-то вычислила главный вход, определив его по смутному силуэту охранника, просвечивающему сквозь матовое стекло двери. Дернула массивную ручку — та не поддалась. Постучала костяшками пальцев по стеклу — сначала сдержанно, потом настойчивее. Фигура за стеклом не шелохнулась.

Тогда я прилепила к холодной поверхности свой пропуск, словно предъявляя ультиматум. Сработало. Охранник дернулся, словно его включили в розетку, развернулся и, наконец, с глухим щелчком открыл дверь.

— Здрасьте, — сказала я, готовясь к допросу.

Я ожидала потока вопросов: почему я, имея пропуск, плутаю вокруг да около? Разве я не знаю, где служебный вход? Или что-нибудь в этом же духе. Но мужчина молча отступил, пропуская меня внутрь, и, кажется, даже не удосужился взглянуть на пластиковую карточку, которую я все еще сжимала в пальцах.

И вот моим глазам предстал холл первого этажа крупного спортивного комплекса. Пространство было выдержано в строгих, почти стерильных тонах: где-то вдали должен был быть ресепшен, ряд лифтов, неприметные выходы на лестницы и в подсобные помещения. Все вокруг сияло холодным блеском нержавеющей стали, стекла и отполированного бетона. Никаких пыльных фикусов в пластмассовых кадках, столь привычных для муниципальных учреждений Тарасова. Воздух пах озоном, свежевымытым полом и легкой электронной тоской.

Я медленно осмотрелась и испытала странное, почти благоговейное одиночество. Это была не уютная пустота, а гулкая, настороженная тишина необитаемого современного сооружения, и я чувствовала себя в нем незваным крошечным гостем.

Если честно, я даже немножечко растерялась. Гулкая тишина и масштабы пространства сбивали с толку, и я на секунду замерла, не зная, в каком направлении сделать первый шаг. Но потом решила, что первичный осмотр комплекса был сам по себе достаточно веской целью. Решено: я начну бродить по этажам, стараясь не упустить ни одной детали.

Первым делом я направилась к лифтам. Внутри, под стеклом, висел лаконичный указатель:

Первый этаж: Холл, гардероб, медицинский пункт.

Второй этаж: Тренировочный зал, переход в комплекс с бассейном.

Третий этаж: Администрация, офисы.

Тренировочная площадка показалась мне наиболее нейтральным и многообещающим местом для начала. Лифт бесшумно тронулся и практически мгновенно доставил меня на второй этаж.

Второй этаж выглядел так же презентабельно, как и первый: плиточный пол, отполированный до зеркального блеска, стены, украшенные мозаикой с той самой пиксельной символикой «Факела». Повсюду были развешаны стильные стенды с инфографикой, расписывающей все достоинства комплекса. Один из них был целиком посвящен футбольному клубу. А вдоль стены висели парадные фотографии всех членов команды. Сплошь молодые ребята, многим, я бы сказала, не больше двадцати пяти. Приятные открытые лица, улыбки. И тут мой взгляд остановился на одной фотографии совсем юного парня. Я присмотрелась к его лицу, взгляду, в котором пока не видела той профессиональной стати, что была у других. Мне показалось, что ему нет и семнадцати. Внизу под фотографией значилось имя: Николай Красилов. Его лицо показалось мне смутно знакомым, будто отголосок из другого жизненного пласта. Я живо представила, что это, возможно, тот самый соседский мальчишка с нижних этажей, которого я помню еще чумазым сорванцом, гоняющим мяч во дворе между покосившимися качелями и ржавым гаражом. Теперь он подрос, возмужал, его фигура на фото говорила о силе и тренированности, но лицо все еще хранило ту самую подростковую угловатость, ту незаконченность лепки, что отличает юность от зрелости.

Улыбаясь этим невольным соображениям, я прошла дальше, следуя за стрелкой указателя «Спортзал B2». И тут я осознала одну странность: за все время моего движения по этажу я не слышала… нет, я слышала, но это была не тишина. «Факел» дышал. У него был свой, особый голос, но этот голос был неявственным, приглушенным. Отдаленные шорохи, едва уловимые скрипы, обрывки разговоров — все это тонуло в общем гуле, как будто доносясь из-за толстой стеклянной стены. Невозможно было разобрать, что это именно голоса, а не работа вентиляции или гудение трансформатора.

Но когда моя рука нажала на массивную ручку и я открыла тяжелую дверь в спортзал, шум на меня буквально обрушился, хлынул сплошной густой волной. Гулкие удары мяча о паркет, отрывистые возгласы, скрип кроссовок — все те звуки, что присущи именно спортивным залам. И запахи… Эти вечные школьные запахи: пыльного каучука, пота и древесной смолы. Какие бы ни были вложены современные строительные и инженерные инновации в возведение этого комплекса, он звучал и пах точно так же, как любой школьный спортзал, будто это была его неизменная, глубинная суть.

Я зашла туда, и меня накрыло такой мощной волной дежавю, что я прямо-таки физически ожидала, что сейчас раздастся окрик: «Иванова!» И я, уже мысленно подобравшись, внутренне ответила бы: «Да, Никит Никитыч?» — обращаясь к своему старому, вечно недовольному и изрядно располневшему физруку. «Ты почему опаздываешь?» — услышала бы я его хриплый голос. И начала бы лепетать, смущенно оправдываясь. Но меня никто не окликнул и не позвал.

Спортзал, вопреки первому впечатлению от масштабов «Факела», оказался довольно камерным, но безупречно современным. Светлые стены, лишенные привычных следов от мячей, были оснащены продуманной системой освещения: встроенные светодиодные панели давали ровный, яркий, но не слепящий свет. Паркетный пол отдавал легким блеском свежего лака, а по периметру были расставлены стойки с новейшим тренировочным инвентарем. Воздух, хотя и был наполнен энергией работы, не был спертым — незаметная система вентиляции постоянно освежала его.

Именно здесь, на аккуратном поле с разметкой для мини-футбола, кипела жизнь. Я почему-то ожидала увидеть ровно одиннадцать человек, но игроков, занятых интенсивной разминкой, было гораздо больше. Это, впрочем, было логично — не может же основная команда тренироваться в вакууме. Я предположила, что весь состав, включая запасных, разделился на две группы и теперь гонял мяч в быстром темпе, отрабатывая короткие пасы и позиционные маневры под четкий свисток тренера.

А в левой части зала, на больших ярусных скамейках сидели два десятка молодых, невероятно симпатичных девушек в одинаковой спортивной форме — укороченных топах и лосинах сине-белых цветов «Факела». Боже правый. Это выглядело точь-в-точь как в тех голливудских фильмах, на которых я выросла. Картинка типичной американской старшей школы, ожившая в провинциальном Тарасове. Не хватало только школьного оркестра где-нибудь в углу с огромной трубой. Девушки что-то оживленно обсуждали, поправляя друг у друга хвосты и спортивные косынки, и их молодые энергичные голоса сливались в жизнерадостный жужжащий гул, создавая разительный контраст с сосредоточенной, почти суровой атмосферой футбольной тренировки.

Я стояла в дверях, наблюдая, как двадцать два человека сражаются за один крохотный мяч. В их движениях, во взглядах, в этих коротких, отрывистых выкриках было столько чистого детского азарта и неподдельного интереса, что я всерьез задумалась: а насколько правильно называть футбол спортом? Может, стоило бы переименовать этот комплекс из «спортивного» в «игровой»?

У меня сложилось стойкое впечатление, что именно игровой азарт, та самая первобытная страсть к игре движет этими ребятами. Это не тот дофаминовый всплеск, который получают бодибилдеры, поднимая железо, или метатели ядра, вкладывая в бросок всю свою мощь. Нет, здесь было другое. Хотя, конечно, и у них есть соревновательный интерес. Но футбол — это не просто соревнование в силе или скорости. Это именно игра — сложная, многомерная, с непредсказуемостью, моментами вдохновения и тактическими находками. Это живой организм, рождающийся здесь и сейчас, на глазах.

В этот момент в зале прозвучал свисток — такой оглушительный, что я инстинктивно сощурилась. Футболисты разом прервали игру, и мяч замер посреди поля. Построившись, команда во главе с тренером направилась к дальней двери. Та, к моему удивлению, вела прямиком на улицу. Это было странно, ведь я находилась на втором этаже. Видимо, спортивный комплекс был построен с учетом рельефа — где-то я поднималась, а где-то второй этаж оказывался на уровне земли, выходя на задний двор с уличными спортивными площадками, о которых я пока ничего не знала.

Поскольку в зале царил изрядный шум, мое появление осталось совершенно незамеченным. Пока футболисты спешно покидали помещение, один из игроков намеренно задержался. К нему тут же с трибун подбежала девушка из группы поддержки. «Ну конечно, — ядовито подумала я. — Футболист и чирлидерша. Прямо как в голливудском фильме категории B. Не хватает только монстра из лагуны». Вот только они не улыбались, а оба хмурились, о чем-то горячо и быстро шептались.

И в какой-то момент мне почудилось — а может, и не почудилось, — как от стены звонко отскочила чья-то сдавленная фраза: «Гринев знает».

«Ни фига себе, какое везение», — молнией пронеслось у меня в голове. Мне действительно повезло или это просто показалось? Я вся превратилась в слух, затаив дыхание.

— Это шантаж! — воскликнул парень, и в его голосе слышались отчаяние и гнев.

— Это справедливость, — прошипела в ответ девушка.

Я мысленно сделала пометку, будто занося важную улику в протокол.

Парень резко развернулся и ушел, а она, проведя по нему тяжелым взглядом, медленно вернулась на скамейку. В это время остальные девушки начали подниматься и занимать освободившуюся площадку, словно ничего не произошло.

Я потихоньку, крадучись вдоль стены, приблизилась к трибунам, чтобы получше рассмотреть девушек.

— Привет! — вдруг раздался чей-то голос.

Я уже устроилась на скамейке с намерением наблюдать за тренировкой и размышлять.

— Привет, — ответила я не глядя.

— Ты Наташа? На замену?

Только тут я с испугом осознала, что обращаются ко мне. Я подняла голову и встретилась взглядом с одной из девушек, которая смотрела на меня с вопросительной улыбкой. «Вот черт. Меня только что приняли за чирлидершу. Это новый рекорд даже для моего богатого на странности резюме».

— Что? — переспросила я, пытаясь выиграть время.

— Ты на замену, да? У нас тут сейчас тренировка в это время. Анна Семеновна сказала, что придет девочка на замену заболевшей.

«Черт возьми, вот так неожиданность — стать чирлидершей! — пронеслось в голове. — Частный детектив Татьяна Иванова, специализация Розыск пропавших лиц, сбор доказательств и теперь еще синхронное подпрыгивание». Самоирония, как щит, прикрыла замешательство. Но я понимала, что отказываться сейчас — значит привлекать к себе ненужное внимание. Я мысленно утешила себя, что это всего лишь разовая замена. В любой другой день я всегда могу сослаться на внезапную травму, полученную при исполнении. А сегодня, находясь рядом с этими прыгающими девочками, я смогу понаблюдать за отношениями неизвестной девушки и молодого футболиста. За тем самым Николаем, в котором мое воображение продолжало видеть мальчика из нашего двора, даже если это была всего лишь игра разгоряченного расследованием ума.

Я оценила свой неказистый наряд — мягкие спортивные брюки и просторную толстовку. Костюм чирлидерши у меня был так себе, но для внезапного внедрения в ряды прыгающих девушек сходило. Главное, участие в тренировке давало мне законное, почти моральное право посетить святая святых — раздевалку. По голливудским фильмам 90-х, именно там рождались самые сочные сплетни и прорывалась наружу искренняя, не прикрытая улыбками правда.

Ко мне подошла девушка, что первой со мной заговорила.

— Да. Татьяна, — представилась я, намеренно опуская вежливое «меня зовут». Чем короче — тем меньше вопросов.

— Я Настя, а не Татьяна, — отозвалась она, нахмурившись.

— А я Татьяна, а не Наташа, — уточнила я, делая паузу для драматизма. — Но на замену.

Настя моего сарказма не оценила. Она вздернула широкую, недавно побывавшую у brow-мастера бровь, и, не сказав больше ни слова, развернулась и отошла к своим подругам по команде. «Приняли, но не одобрили», — с иронией подумала я.

Мысленно я решила, что мой черный пояс по карате, заработанный в далекой юности, по крайней мере, гарантирует мне достаточную гибкость и координацию. Для разовой импровизированной тренировки, по моему разумению, этого должно было хватить с головой. С этим обнадеживающим заключением я поднялась со скамейки и присоединилась к общему строю, начала повторять стандартные движения разминки. Они ничем не отличались от тех, что я помнила по другим видам спорта, — махи ногами, наклоны, вращения суставами. Пока тело механически выполняло знакомые па, все мое внимание было приковано к той самой девушке, что недавно спорила с молодым футболистом Николаем, чье лицо все еще хранило отпечаток юношеской угловатости.

Она резко выделялась на фоне оживленной щебечущей команды. Хмурая, сосредоточенная, она не реагировала на подколы и шутки, то и дело звучавшие вокруг. Она выглядела старше своих лет, но эта взрослость была не в чертах лица, а в глубоком, отрешенном взгляде. Взгляде, за которым явно стояла тяжесть, какая-то постоянная изматывающая забота. Она была невысокого роста, едва ли выше ста пятидесяти пяти сантиметров, с русыми волосами, собранными в тугой хвост, и прямой, как по линейке, челкой, скрывавшей лоб.

Мои наблюдения прервал незнакомый голос. Ко мне подбежала еще одна чирлидерша, на этот раз с открытым дружелюбным лицом.

— Ты знаешь наш основной танец? — спросила она, с надеждой глядя на меня.

— Нет, — честно призналась я, разводя руками в немом извинении.

— Ничего страшного! — она ободряюще улыбнулась. — Сейчас будем отрабатывать самое начало, там движения простые, легко запомнить.

Эта девушка оказалась куда приветливее той, что окрестила меня Наташей. Пользуясь моментом, я решила проверить свою легенду и блеснуть «профессионализмом».

— А этот… пипидастр мне дадут? — с самым невинным видом поинтересовалась я, указывая на лежащие в стороне помпоны.

Девушка смотрела на меня с искренним непониманием.

— Что?

— Она имеет в виду помпоны, — громко смеясь, сказала другая чирлидерша, стоявшая поодаль. Было приятно, что мой грубоватый юмор оценили.

— А, да, дадут, конечно, — закивала первая, и в ее глазах мелькнуло легкое недоумение.

Я вернулась на скамейку, чувствуя, как дрожат от непривычного напряжения мышцы ног. Одышка медленно отступала. Во всем теле разливался жар — не обжигающий, а будто согревающий изнутри. Я с удовольствием ощутила, как прохлада сиденья просачивается сквозь ткань спортивных брюк, принося долгожданное облегчение разгоряченной коже. Решила сначала просто посмотреть танец со стороны, как зритель в партере. Со стороны это смотрелось как незатейливое представление — простые и задорные движения, синхронные взмахи рук, отточенные повороты головы. Но чем дольше я наблюдала за мельканием ног в белых кроссовках, за сложными перестроениями и легкими, словно невесомыми прыжками, тем больше проникалась уважением к этому ремеслу. Визуальная легкость оказалась самой настоящей иллюзией, красивой оберткой для изнурительного труда. На деле каждый элемент требовал изрядной выносливости, идеальной координации и слаженности, которая рождается только после долгих, монотонных репетиций.

В голове начали роиться тревожные, сугубо практические мысли. Остаться на полноценную тренировку означало добровольно запереть себя в этом зале минимум на час, а то и больше. Выложиться здесь так, как того требовал ритуал, означало потратить последние силы, которые мне следовало бы беречь. Меня ждало настоящее расследование, где требовалась острота ума, а не умение высоко подпрыгнуть. Перспектива провести остаток дня в состоянии выжатого лимона меня не прельщала. Но тут судьба, кажется, решила ко мне благоволить. Хмурая девушка, которая беседовала с Николаем, резко оборвала свою часть репетиции, о чем-то коротко, отрывисто предупредила остальных и быстрыми шагами направилась к выходу из зала. По траектории ее движения было ясно — она явно держала путь в сторону раздевалок. Мой шанс!

Я выждала ровно пять минут — срок, казавшийся мне достаточным для соблюдения приличий. Чтобы не вызывать лишних подозрений, я встала и начала кое-как повторять пару запомнившихся с самого начала движений — не сильно много и, признаться, не сильно хорошо. Мои конечности двигались с непривычной скованностью, а в голове вертелась лишь одна мысль: «Поскорее бы уже…» Затем, приняв самое страдальческое выражение лица, какое только смогла изобразить, я забрала со скамейки куртку и поспешно засеменила к выходу, на ходу бормоча что-то невнятное о внезапно нахлынувшей, совершенно невыносимой головной боли. В спину мне донеслись сдержанные, но вполне различимые шепотки о том, какая же я безответственная, и о надеждах, что к субботе их Лена поправится и все-таки выйдет на выступление. Я же, не оборачиваясь, направилась в раздевалку.

Я приоткрыла дверь, и меня встретил плотный влажный воздух, пахнущий парфюмом, хлоркой и бетоном. Из-за угла, где располагались душевые, доносился настойчивый шум воды — ровный плеск, прерываемый приглушенными движениями. Девушка, судя по всему, была там.

Я окинула взглядом помещение. Раздевалка, как и все в «Факеле», выглядела современно и стерильно. Длинный ряд светлых шкафчиков с бесшумными кодовыми замками, широкие лавки, закрепленные к полу, и огромные зеркала во всю стену, в которых бесконечно множилось это пустое пространство. Ни тебе потертых деревянных скамеек, ни ржавых крючков на стенах, ни надписей на дверях кабинок — ничего того, что создавало бы загадочную атмосферу, знакомую по голливудским фильмам.

Внутренне я усмехнулась. Где же те самые узкие проходы между рядами шкафчиков, где героини обмениваются многозначительными взглядами? Где эти тусклые лампочки, мигающие под потолком? Где, в конце концов, тот самый налет легкого запустения, который в кино делает любое место идеальным для обмена секретами? Здесь же все было настолько чистым, просторным и безликим, что даже шепот, казалось, должен был бесследно раствориться в этом выхолощенном воздухе. Реальность снова оказалась куда прозаичнее кинематографических ожиданий. Тайнам здесь было попросту негде укрыться.

Я задумалась, прислонившись лбом к прохладной поверхности шкафчика. Как мне следует себя вести, чтобы не спугнуть потенциальную свидетельницу? Резкий допрос здесь не подходил — девушка и так выглядела напряженной. Мне предстояло задать пару щекотливых вопросов, и тогда я решила сыграть на ее усталости и откровенности, которые часто приходят после интенсивной тренировки. Я тихо подошла к скамейке напротив душевых и разложила на ней содержимое своих карманов — телефон, ключи. Небрежно, как человек, который просто присел отдохнуть. Когда вода наконец отключилась, я сделала вид, что с интересом изучаю расписание тренировок на телефоне, и при этом внимательно следила за дверью.

Девушка вышла, завернутая в простое белое полотенце, с собранными в пучок волосами. Она выглядела измотанной. Я подняла на нее взгляд и мягко, почти апатично произнесла:

— Жарко сегодня, да? После таких прыжков кажется, будто легкие сейчас выпрыгнут.

— Угу, — ответила девушка, не глядя на меня, торопливо собирая вещи.

— Знаешь, а у меня в машине как раз лежит бутылка с охлажденным изотоником, — мягко сказала я, продолжая играть в случайность. — Не хочешь? А то я все равно выхожу — голова раскалывается после тренировки.

Она на секунду замерла, и я заметила, как напряглись ее плечи.

— Мне надо… — Она резко дернула молнию спортивной сумки. — Я спешу.

— Я понимаю, — кивнула я, вставая. — Просто показалось, что ты не в себе. Иногда поговорить с незнакомцем проще, чем с близкими.

Девушка резко подняла на меня глаза, и в них читался испуг.

— Я ничего не знаю! — выпалила она и почти побежала к выходу.

Я не стала ее удерживать, но последовала за ней на почтительной дистанции. Она шла быстро, почти бежала, оглядываясь через плечо. Вместо того чтобы выходить через главный вход, она свернула в неприметный коридор с табличкой «Технические помещения». Я последовала за ней, стараясь не привлекать внимания.

Через пару минут мы неожиданно вышли на уличную тренировочную площадку — ту самую, куда ранее ушли футболисты, но другим путем, в обход крытого спортзала. Девушка остановилась у ограждения, тяжело дыша. Футболисты тренировались в дальнем конце поля, и до нас доносились лишь отдаленные возгласы.

— Отстань, — пробормотала она, оборачиваясь ко мне. — Я не могу ничего говорить.

— Мне не нужны подробности, — сказала я спокойно, останавливаясь в паре метров от нее. — Просто скажи: тебе нужна помощь? Я вижу, что ты напугана.

Она сжала пальцы на сетке ограждения так, что костяшки побелели.

— Ты не понимаешь… Он…

— Гринев? — тихо спросила я.

Девушка резко обернулась, и по ее лицу было видно, что я угадала.

Оценив ее взгляд — этот странный коктейль из страха, усталости и проблеска наивной надежды, — я решила, что сейчас лучше всего будет вести себя максимально прямо и открыто. Любая ложь или игра могли бы ее спугнуть, а эта хрупкая ниточка доверия — порваться. Честность, пусть и рискованная, казалась единственно верной тактикой.

Я сделала паузу, давая ей привыкнуть к моему присутствию, и тихо, почти доверительно произнесла:

— Меня зовут Татьяна Иванова. Я частный детектив.

Я внимательно следила за ее реакцией, за каждым микродвижением на ее лице. Ее глаза чуть расширились, но паники, которой я опасалась, не последовало. Было скорее любопытство, смешанное с осторожностью. Это обнадеживало.

— И я расследую деятельность Николая Гринева, — продолжила я все тем же ровным, спокойным тоном. — Мне кажется, ты можешь кое-что знать о его делах.

Девушка сжала губы так, что они побелели. Ее прямая аккуратная челка, начала понемногу завиваться на концах от влажного воздуха и, возможно, от легкого нервного пота на лбу. Она выглядела одновременно очень юной и не по годам уставшей.

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем она сдавленно выдохнула:

— Женя… Женя Донец, — и сразу же, словно испугавшись собственной слабости, поспешила добавить, глядя куда-то мимо меня: — Но я ничего не могу сказать. Вы не понимаете…

Ее голос дрогнул на последних словах. Чтобы скрыть слезы, которые навернулись на глаза, она резко отвела взгляд, уставившись на группу футболистов, разминавшихся на дальнем конце поля. Ее внимание было явно приковано к одной конкретной фигуре. Я последовала за ее взглядом, пытаясь понять, на кого именно она смотрит с таким смешанным чувством тоски и страха. С такого расстояния я не могла разглядеть лиц, лишь силуэты в одинаковой спортивной форме. Но один из игроков выделялся. Он был заметно ниже и субтильнее своих коренастых товарищей, его движения были более порывистыми и, как мне показалось, нервными. Я предположила, что этот хрупкий паренек, больше похожий на старшеклассника, чем на профессионального спортсмена, и есть тот самый Николай Красилов — источник ее явного беспокойства.

На улице все еще было по-настоящему тепло — почти по-летнему, и солнце щедро заливало золотым светом футбольное поле. Но мы стояли в глубокой тени, прислонившись к холодной стене спортивного комплекса, и этот контраст ощущался кожей с поразительной ясностью.

От бетонной поверхности тянуло сыроватым холодом, пробирающим до костей.

Женя молчала, и ее молчание было красноречивее любых слов. Мы медленно пошли вдоль поля, оставляя за спиной холодную стену. Солнце припекало, и от нагретого искусственного покрытия исходили мягкие волны тепла.

Вдруг резкий, пронзительный свисток разрезал воздух, и тренировка замерла. Футболисты растянулись по полю, кто-то присел на газон, другие продолжали разминку в более приемлемом темпе, переводя дыхание. А тот самый низкорослый парень отделился от группы и быстрым шагом направился к нам. По его лицу было видно, что он заметил наш разговор еще издалека.

— Кто это? — отрывисто спросил он, подбегая и окидывая меня испуганно-подозрительным взглядом. Его глаза метались между мной и Женей.

Теперь, когда он был совсем близко, я наконец смогла рассмотреть его внимательно — не на парадной фотографии и не издалека. Николай Красилов оказался еще моложе, чем я предполагала. Высокий лоб, покрытый мелкими каплями пота, прямой тонкий нос и упрямый подбородок, который он пытался держать высоко, стараясь казаться взрослее и увереннее. Но ему это плохо удавалось.

Во всей его позе, в том, как он вскинул голову и сжал кулаки, читалась попытка бравады. Однако широко распахнутые светло-серые глаза выдавали неподдельный, почти детский испуг. В них просматривалось то же выражение, что и у Жени, — затаенный ужас, смешанный с усталостью. При этом в уголках его губ таилась юношеская доверчивость, будто в глубине души он все еще верил, что взрослые могут прийти и все исправить. Он был обаятелен и даже красив. Через десять лет, да и через тридцать тоже, он будет волновать женские сердца и души.

В этих чертах по-прежнему было что-то неуловимо знакомое. Но с близкого расстояния я поняла, что он напоминал мне не соседского мальчишку, а кого-то другого. Кого-то, чье лицо я сейчас не могла достроить в памяти. Связь висела на кончике сознания, ускользая и дразня меня.

— Это Татьяна, — тихо, почти шепотом проговорила Женя, опуская голову, словно боясь его реакции. — Она… она может нам помочь.

Николай нервно провел рукой по своим длинным русым волосам, смахивая с лица непослушные пряди, которые то и дело падали ему на лоб, мешая обзору. Его пальцы заметно дрожали, и это движение — попытка убрать волосы и одновременно собраться с мыслями — выглядело удивительно уязвимым.

— Нам не нужна никакая помощь, — отрезал Николай, но в его голосе не было ни силы, ни уверенности. Скорее это звучало как заученная фраза, которую он заставлял себя произнести. Он выразительно, почти умоляюще взглянул на Женю, и в его взгляде читалась целая история — страх, предостережение и какая-то безысходная нежность.

Они начали молча смотреть друг на друга, и между ними завязался тот самый немой диалог, который понятен только двоим, чьи судьбы переплетены слишком тесно. Брови Жени поползли вверх в безмолвном вопросе, Николай сжал губы в упрямую ниточку, затем его взгляд смягчился, полный мучительной жалости. Я поняла, что давить в такой момент не просто не стоит, а категорически нельзя. Любое лишнее слово могло разрушить этот хрупкий мост между ними и мной.

— Женя, — мягко нарушила я тишину, — давайте я просто оставлю вам свой номер телефона. Ни к чему вас не обязывает. Решайте сами.

Она молча кивнула, достала из кармана спортивных штанов телефон с потрескавшимся чехлом и усталым движением стала записывать мой номер. Пальцы ее скользили по экрану медленно, будто она взвешивала каждый символ.

В этот момент прозвучал еще один, на этот раз более протяжный и требовательный свисток. Николай вздрогнул, словно его хлестнули. Он метнулся прочь, но на секунду задержался, чтобы быстрым, стремительным движением наклониться и прикоснуться губами к щеке Жени. Это был не просто формальный поцелуй на прощание. В нем была вся та искренность, которую он не мог выразить словами, — отчаянная, обреченная нежность. Затем он развернулся и пулей помчался назад к команде.

Мы снова остались с Женей вдвоем. Казалось, тот короткий, искренний жест придал ей крошечную толику сил. Она выпрямила плечи, сделала глубокий вдох, будто собираясь с мыслями.

— Ты знаешь, мне все-таки пора, — сказала она, и в ее голосе уже не было прежней растерянности, лишь усталая решимость.

Потом она посмотрела на меня, и ее темные глаза стали внимательными, изучающими.

— Ты не болельщица, — произнесла она. И это не был вопрос. В ее ровном голосе звучала констатация факта.

— Сожалею о своем обмане, — искренне сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Обстоятельства вынудили.

— Пойдем, — без какой-либо интонации сказала Женя, и мы снова зашагали вдоль края футбольного поля.

Поле расстилалось перед нами — идеальное, как картинка из рекламного буклета. Ярко-зеленый газон, безупречно ровные белые линии разметки, новенькие ворота. По краям стояли мощные прожекторы, пока бездействующие. Трибуны, рассчитанные на несколько сотен зрителей, пустовали. Именно здесь должна была пройти субботняя игра. «Вот он, новый „Факел“ — весь из стекла, пластика и откатов, — с горькой иронией подумала я. — А по нему бегают живые люди со своими детскими драмами, которые, кажется, куда реальнее всех этих миллионных контрактов».

— Я… может быть, позвоню, — тихо проговорила Женя, прерывая мои мысли. — Но я не уверена в этом. Совсем.

Я просто кивнула в ответ, понимая, что любые уговоры сейчас будут лишними. Больше мы не произнесли ни слова. Через несколько шагов она свернула к неприметной двери в глубине стены, отворила ее и скрылась внутри, не оглянувшись.

Я осталась одна перед пустынным полем, и в тишине снова зазвучал тот самый вопрос, настойчивый, как стук метронома: послышалось ли мне имя «Гринев» тогда, в шуме спортзала, или я просто влезла в банальный любовный конфликт между двумя подростками? Слишком уж все это было мелко для того уровня махинаций, который я искала.

И все же каким-то шестым чувством я понимала, что это лишь верхушка айсберга. «Ладно, Иванова, — сказала я себе, — если прямой путь закрыт, пойдем окольными». Я твердо решила: стоит осторожно расспросить других чирлидерш об этой паре. И что еще важнее, нужно выяснить, на каких условиях в четверг будут выступать девушки из «СИЛЬВЕР-ШОУ» и кто на самом деле стоит за этим щедро оплаченным контрактом.

Я бросила последний задумчивый взгляд на тренирующихся футболистов — их фигуры мелькали на изумрудном поле, как божьи коровки в траве, — и направилась к той же неприметной двери, в которой несколькими минутами раньше исчезла Женя. Дверь, вопреки ожиданиям, вела не в лабиринт служебных коридоров, а вывела меня в знакомый холл первого этажа. Снаружи красовалась скромная табличка: «Служебный вход. Персонал».

В моей голове потихоньку начинала выстраиваться инженерная карта «Факела», напоминающая схему метро с загадочными переходами и тупиковыми ветками. Слева от меня зиял пустотой стерильный ресепшен, но в четверг, в день матча, я была уверена, там будет нести свою вахту взмыленная и, вероятно, недовольная жизнью сотрудница. Справа открывался вид на просторную, пока безжизненную гардеробную, ряды вешалок стояли в томительном ожидании посетителей. Впереди маячил главный вход, тот самый, где часовым стоял силуэт охранника, подсказавший мне верное направление, когда я растерянно шныряла снаружи. А в самом конце холла, маня своим присутствием, располагался кафетерий с задвинутыми стульями. Мой желудок предательски урчал, напоминая, что детективы тоже люди и им требуется подкрепление.

Быстрыми шагами, которые гулко отражались от гладких стен и создавали впечатление, будто за мной идет целый отряд, я направилась прямиком туда. Но, как я и предполагала, кафетерий был пуст и закрыт наглухо. «Готовятся к матчу, настраивают цены на кофе», — усмехнулась я. В четверг народу здесь будет видимо-невидимо, в этом я не сомневалась ни секунды.

Встреча с юной болельщицей и молодым футболистом четко обозначила мне траекторию последующих действий. Теперь мне нужно было подкараулить — или, если говорить более корректно, тактично выйти на контакт — кого-нибудь из участниц «СИЛЬВЕР-ШОУ» и осторожно разузнать об условиях их работы и, возможно, о загадочной парочке. Правда, я не имела ни малейшего понятия, какую именно девушку выбрать для беседы и, что еще важнее, где их теперь искать в этих бесконечных лабиринтах «Факела».

И словно в ответ на мои размышления, холл внезапно наполнился нарастающим шумом и оживленными девичьими голосами. Вся команда чирлидерш, сияющая и раскрасневшаяся после тренировки, высыпала из очередной потаенной двери. «Их тут как кроличьих нор в знаменитом заговоре», — мелькнула у меня ироничная мысль. Девушки смеялись, перебивая друг друга, и дружной гурьбой двинулись к выходу.

Я решила увязаться за ними, держась на почтительном расстоянии, чтобы не спугнуть эту стаю ярких птиц. Мой план был прост: выбрать ту, чье лицо покажется самым открытым и приветливым, и под благовидным предлогом — например, пригласив выпить кофе, — завязать разговор. Оставался лишь один, но ключевой вопрос: какой легендой воспользоваться на этот раз? Говорить ли правду о своей деятельности, рискуя вызвать подозрения, или, может, прикинуться восторженной поклонницей, скажем, влюбленной в того же Николая? Последний вариант казался особенно забавным — частный детектив под прикрытием в роли бедной девушки, страдающей от неразделенной любви к юному футболисту. Выбор предстояло сделать тщательно, ведь от него зависело, распахнется ли передо мной очередная дверь в этом деле или захлопнется прямо перед носом.

— Таня! — раздался чей-то голос.

Я вздрогнула и попыталась изобразить на лице подобие улыбки. Наверняка, стоя там и разглядывая холл, я выглядела как маньяк, поджидающий жертву у кафетерия. Ко мне подходила девушка, что громче всех смеялась над моей нелепой шуткой про пипидастр — единственной попыткой блеснуть эрудицией в области чирлидинга.

— Как твоя голова? — спросила она с неподдельной участливостью, догоняя меня. В ее карих, чуть раскосых глазах читалось искреннее сочувствие.

Это обращение мгновенно прочертило в моей голове четкую тактику. Раз уж меня приняли за замену, значит, буду играть эту роль. В глубине души я почему-то была уверена, что Женя вряд ли станет посвящать кого-то в наши дела, — по ней было видно, что она держится особняком.

— Проходит, — с нарочитой легкостью ответила я, проводя рукой по лбу, будто стирая остатки боли. — Спасибо.

— Может, кофе выпьем? — неожиданно предложила она, опережая мой собственный замысел. — Я Соня.

— Таня, — представилась я, мысленно отмечая, что судьба сама подкидывает мне нужный контакт.

— Ты у нас вторая замена за эту неделю, — начала щебетать Соня, легко вплетая меня в свой круг. Ее каштановые прямые волосы до плеч ритмично покачивались в такт шагам. — Женя, которая ушла перед тобой, тоже на замену выходила.

Я внимательно рассматривала ее, пока та говорила. Телосложение у всех чирлидерш как на подбор было одинаково спортивным и подтянутым, но в лице Сони было что-то особенно открытое и беззаботное.

— Женя на замену? — переспросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал просто заинтересованно, а не подозрительно.

— Ага, — кивнула Соня. — Две девчонки подхватили какую-то сезонную заразу. Женя вчера отработала, ты сегодня… Ну, почти отработала, — она лукаво подмигнула.

Мы вышли из «Факела» последними, и тяжелая стеклянная дверь с тихим шипением закрылась за нами. Впереди, по разным сторонам улицы, уже расходились кто парами, а кто поодиночке остальные девушки из «СИЛЬВЕР-ШОУ».

— Ты знаешь какое-нибудь уютное кафе поблизости? — весело спросила Соня, оглядывая неприветливые фасады тарасовских пятиэтажек. — Мы-то здесь совсем недавно, а это место — сплошная тоска: местная столовая с вечно кислыми поварихами, а этот фирменный кафетерий в «Факеле» все никак не откроется.

— Знаю, — ответила я без малейшей заминки, чувствуя, как неожиданно приятно быть на своей территории. — Тут идти совсем недалеко, буквально за углом.

Мы свернули в тихий переулок, и я, стараясь поддерживать непринужденный тон, спросила:

— А ты откуда сама приехала?

— Мы почти все из Москвы, — легко ответила Соня, поправляя сумку на плече. — А ты что, думаешь, в Тарасове есть свои чирлидерские команды? Наверное, если бы были, «СИЛЬВЕР-ШОУ» тут бы сейчас не было.

— Ну, я, если честно, не совсем чирлидерша, — решила я сказать полуправду, чувствуя, что эта девочка вызывает доверие. — Я просто достаточно гибкая… Раньше серьезно занималась боевыми искусствами.

— Ух ты! — воскликнула Соня с неподдельным, почти детским восторгом. — Класс! Вот это поворот!

Разговор с ней шел на удивление легко и приятно, хотя я отдавала себе отчет, что она лет на десять меня моложе. Но к счастью, я нахожусь в том замечательном возрасте и живу в то время, когда по женщине зачастую невозможно сказать — семнадцать ей или тридцать семь. Разве что по усталости в глазах, которую не скрыть ни косметикой, ни спортивным задором.

— А ты, получается, местная? — переспросила Соня, заинтересованно глядя на меня.

— Да, — кивнула я, ловя на себе ее любопытный взгляд. — И, как местная, знаю все самые уютные кафешечки в радиусе пяти километров.

За этим непринужденным разговором мы незаметно приблизились к одной из тех классических европейских кофеен, что как грибы после дождя выросли в Тарасове за последние пять лет. Вывеска гласила: Green House.

И правда, нечто зеленое и домашнее. В целом кофейня существенно не отличалась от всех остальных заведений подобного рода. Стандартная, под копирку сработанная уютность: высокие окна, стеклянные двери, пропускающие много ровного света, мягкие диваны в спокойных тонах, большая меловая доска, на которой старательные бариста с одинаково приветливыми улыбками регулярно обновляли список сезонных напитков и, что было уже печальной традицией, неизменно растущие цены. Пахло кофе, сладкой выпечкой и легким ароматом дезинфицирующего средства — стандартный набор любого современного заведения, претендующего на звание «атмосферного».

Я заказала крепкий эспрессо и опустилась на мягкий диван у самого окна, откуда открывался вид на почти безлюдную в этот час улицу. Пока бариста готовила мой заказ, я наблюдала за Соней, которая с комичной серьезностью и детским азартом изучала разноцветное меню. Она подолгу задерживалась на каждой строчке, щурила карие глаза, перечитывая самые замысловатые сладкие названия, будто выбирала не просто напиток, а целое приключение, способное перенести ее в сказочный мир. Наконец с торжествующим видом, словно одержав маленькую победу, она сделала свой выбор — какой-то «облачный раф с кокосовыми сливками и карамельными криспи» — и присоединилась ко мне, легко опускаясь в кресло напротив.

— Тут правда столько симпатичных футболистов! — воскликнула она, снимая стильную стеганую куртку и отбрасывая назад каштановые пряди. В ее голосе звучал неподдельный, восторженный интерес.

— А неужели в Москве мало таких же видных? Там, наверное, все помешаны на хоккее или баскетболе, — ответила я, ловя ее заразительный энтузиазм.

— В Москве, конечно, они тоже водятся, — проговорила Соня. — Но это, знаешь ли, все равно другое. Столичные ребята часто смотрятся… как-то отполированнее, что ли. А здесь…

— А здесь они как неограненные алмазы, — вставила я, подхватывая ее мысль. — В них есть какая-то природная, неприглаженная харизма. С ними наверняка интереснее, хоть и сложнее.

— Периферия рождает самородков, — с неожиданной для ее возраста уверенностью и какой-то даже философской интонацией заключила Соня, перебивая меня.

Я мысленно оценила этот необычный, почти книжный словесный оборот, как и тот легкий, но безошибочно узнаваемый лоск, исходивший от нее. В ее манере говорить, в ловких движениях, даже в том, как она скинула куртку, угадывалась настоящая, несуетливая столичная жительница, для которой такие кофейни, как эта, — привычная, повседневная среда.

— А где ты, кстати, учишься? — поинтересовалась я.

— В Московском политехническом колледже! — выпалила Соня, словно только и ждала этого вопроса, ее глаза загорелись. — На юриста. Представляешь?

— Класс! — я искренне удивилась и даже подняла брови. В ее энергии было что-то заряжающее. — Совпадение. Я в своей жизни тоже плотно знакомлюсь с юриспруденцией. Порой приходится погружаться в самые настоящие законодательные дебри, и знаешь, я в какой-то момент даже полюбила все эти сложные перипетии, запутанные статьи. В них есть своя стройная логика, своя драма.

— Ой, а меня, наоборот, это все вгоняет в тоску, — сморщила свой аккуратный носик Соня, с отвращением отпихивая от себя невидимый фолиант Гражданского кодекса. — Гражданское право, уголовное, административное… Сплошная сухая теория и скука смертная. Я не понимаю, как этим можно увлекаться.

— Ожидаемо, — лишь улыбнулась я реакции. В ее словах не было цинизма, лишь чистая, неподдельная скука молодости перед лицом взрослой, структурированной реальности.

Когда оба наших напитка были готовы, я жестом предложила ей остаться и сама подошла к бариста. Возвращаясь к столику, я несла перед собой два абсолютно разных мира, воплощенных в керамике и картоне: ее высокий, воздушный, наверняка приторно-сладкий коктейль, увенчанный шапкой сливок и посыпкой, пахнувший беззаботным детством и радостью сиюминутных удовольствий, и моя крошечная, почти игрушечная чашечка с черным, горьким, концентрированным эспрессо — напитком взрослой ответственности, решений и тревог.

Вернувшись за столик, я сделала первый глоток черного, как полночь, эспрессо и почувствовала, как по телу разливается долгожданная резкая бодрость, прогоняя остатки усталости. Это был первый кофе за много часов, и мой организм встретил его с животной благодарностью. И все же, даже несмотря на это физиологическое облегчение, напиток показался безликим, плоским, лишенным характера. В нем не было глубины и насыщенного шоколадного послевкусия кофе, который Артем в «Ромашке» варил на раскаленном песке. В его кофе была душа, теплота ручной работы, а здесь — лишь грамотно соблюденная технология, направленная на массового потребителя.

И именно в этот момент, глядя на сладкую пену в стакане Сони, я с особой ясностью подумала, что завтрашнее утро обязательно начну с того, что нанесу визит Артему.

Вместе с кофе я заказала себе сэндвич — не ахти какая полезная и сытная еда, но в данных условиях ничего лучше я позволить себе не могла. Свежий хлеб хрустел, сыр тянулся, а соус придавал остроту. Я с аппетитом поглощала свой импровизированный ужин, пока Соня весело и живо щебетала о команде чирлидеров, жестикулируя руками.

— Мы существуем уже два года, — с гордостью в голосе рассказывала она. — И это наш первый по-настоящему крупный матч на большом стадионе! До этого мы выступали только с небольшими футбольными командами на школьных стадиончиках.

Она сделала глоток своего сладкого напитка, оставив на верхней губе белые усы из сливок.

— Мне очень нравится, хотя личные взаимоотношения бывают сложными. Некоторые девочки — настоящие стервы, некоторые — дуры, но в целом мне все очень-очень нравится. Прикольно же!

Я молча кивала, продолжая жевать сэндвич, всем видом показывая, что внимательно слушаю и полностью поглощена ее рассказом. Когда последний кусок наконец был проглочен, я сделала крохотный, почти ритуальный глоток эспрессо, поставила фарфоровую чашку с легким стуком и, посмотрев на Соню, совершенно неожиданно для самой себя спросила:

— А как в команде осуществляется финансово-хозяйственная деятельность?

Мгновение повисло в воздухе, а затем я поняла, как формально в контексте этой беседы прозвучал мой вопрос. Он буквально выдавал меня с потрохами. Он прозвучал так нелепо и неуместно, будто я не болельщица за непринужденной беседой, а ревизор из налоговой, внезапно начавший проверку во время дружеской встречи. Слово «финансово-хозяйственная» повисло между нами тяжелым, неуклюжим булыжником.

— Чего? — переспросила Соня, ожидаемо нахмурив аккуратные бровки и склонив голову набок, словно птичка, рассматривающая незнакомый предмет.

Мой внутренний критик закричал: «Иванова, да ты с ума сошла! Какая, к черту, финансово-хозяйственная деятельность?» Нужно было срочно исправлять ситуацию, переводить разговор в нормальное русло.

— Ну, там… зарплата, — поспешно начала я, стараясь, чтобы голос звучал максимально непринужденно. — Как вам платят? Кто-нибудь занимается… бухгалтерией? — последнее слово я произнесла уже почти шепотом, снова почувствовав его нелепость.

— А я ничего не знаю, — легко ответила Соня, махнув рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. — Этим занимается Анна Семеновна. Она приехала с нами из Москвы, но на репетициях бывает не всегда.

Я замерла, мысленно переваривая эту информацию, а Соня уже продолжала, и в ее голосе не было ни тени сомнений или подозрений.

— В день выступления она, конечно же, будет, но заплатят нам не сразу, — она засмеялась звонким, беззаботным смехом, как будто говорила о самой естественной вещи на свете. — В смысле, не сразу после выступления, даже не сразу через месяц.

Я мысленно сделала себе заметку: в документах «Факела», которые мне скинул Морозов, числился достаточно крупный аванс для этой команды.

— То есть никаких… предоплат вы не получали? Никаких денег вообще? — сказала я, решив, что слово «аванс» прозвучит слишком официально.

— Нет, конечно, — закатила глаза Соня. — Я же говорю, это первый наш опыт сотрудничества с такими… с таким как бы крупным клубом. Для выступления в таком большом месте… Наверное, так положено, я не знаю.

Она отпила еще глоток своего сладкого кофе и добавила уже более спокойным тоном:

— По большей части мы выступаем чуть ли не бесплатно у себя в районе. Или за школьные команды. Или просто на каких-нибудь подмосковных флешмобах.

Соню этот факт абсолютно не беспокоил, она говорила об этом с легкой беззаботностью. Я подумала, что это логично и естественно, — в конце концов, она еще студентка и наверняка ей помогают родители.

— А с Женей ты дружишь? — решила я перевести тему на более безопасную, но не менее значимую.

— Ну, мы общались с ней позавчера, — пожала плечами Соня. — Она тоже замена, как я уже говорила. И куда более хмурая и менее общительная замена, чем ты.

Соня снова весело и открыто заулыбалась, а я, подбирая осторожные формулировки, заметила:

— Да, она производит впечатление очень сосредоточенной девушки. Как будто постоянно о чем-то думает.

— Зато парень у нее красивый! — Соня мечтательно закатила глаза, и все ее лицо озарилось неподдельным восторгом. — Николай — просто красавчик!

— Слушай, а дай-ка мне контакты этой Анны Семеновны, которая у вас финансами занимается, — попросила я как можно более небрежно, делая вид, что проверяю что-то в телефоне.

Соня внезапно и абсолютно неожиданно для меня насторожилась. Ее брови медленно поползли вверх.

— А у тебя разве нет ее контактов? — спросила она, и в ее голосе впервые за весь вечер прозвучала легкая подозрительность. — Иначе как бы ты вообще узнала о нашей команде и попала на замену?

Эта внезапная бдительность застала меня врасплох. Нужно было срочно выкручиваться.

— Ну, где-то я его, наверное, затеряла, — пожала я плечами с наигранным безразличием, делая вид, что листаю несуществующие контакты в телефоне. — В почте копаться лень, а тут ты под рукой.

К моему огромному облегчению, Соня тут же расслабилась, ее черты вновь смягчились, а на лице появилась открытая, доверчивая улыбка.

— Ну, хорошо, — легко согласилась она, доставая свой телефон.

Она продиктовала мне номер, а я тщательно внесла его в телефонную книгу, мысленно благодаря случай за такой ценный трофей. Подняв взгляд от экрана, я с удивлением обратила внимание, что за окнами уже сгущались сумерки, а время было ближе к вечернему. День пролетел незаметно, а впереди меня ждала еще уйма работы — предстояло проанализировать полученную информацию и выстроить дальнейший план действий.

Впрочем, и Соня, похоже, не собиралась засиживаться допоздна. Она посмотрела на экран мобильника и энергично встряхнула головой, отбрасывая назад каштановые пряди.

Мы дружно, почти синхронно, осушили свои кофейные чашки — я свою крошечную, игрушечную, а она свою огромную, с остатками сладкой пенки на дне, — встали из-за стола, поблагодарили улыбчивую бариста и покинули гостеприимный Green House, выйдя на прохладный вечерний воздух, пахнущий приближающейся ночью.

Я проводила Соню до гостиницы, где разместилась вся их группа поддержки. Здание представляло собой типичный образец провинциальной архитектуры девяностых: три этажа из силикатного кирпича, потемневшего от времени и влаги, криво висящая вывеска «Гостиница „Восход“» с перегоревшими буквами и пластиковые окна, которые пытались, но так и не смогли придать фасаду современный вид. У входа сидели на скамейке местные жители преклонного возраста, неспешно обсуждая последние новости.

Пока мы шли, Соня, словно разговорчивый ручеек, беспрерывно щебетала о своей жизни. Она рассказывала о непростых отношениях с бывшим парнем, о подругах из Москвы, о сложных, порой запутанных взаимоотношениях внутри самой команды. С искренним огорчением в голосе она жаловалась на то, как трудно найти настоящую, преданную подругу в спортивном женском коллективе, где, по ее словам, слишком много конкуренции и скрытых обид.

На прощание, уже на ступеньках гостиницы, она обернулась и спросила с надеждой в голосе:

— Ты завтра придешь на тренировку?

Я посмотрела на ее оживленное лицо и честно ответила, следуя при этом своей легенде:

— Сомневаюсь, если честно. Я же вышла на вас чисто случайно. Решила попробовать себя в этом виде спорта, но пока не уверена, что он мне действительно подходит и нравится.

Соня скорчила небольшую театрально-печальную гримасу, надув губки. Впрочем, даже это выражение легкой досады не лишило ее милое лицо природного обаяния и детской непосредственности.

— Жаль, — протянула она. — А ты неплохо справлялась для новичка.

Помахав мне рукой, она скрылась за стеклянной дверью гостиничного вестибюля. Я еще минуту постояла на почти пустынной улице, глядя на освещенные окна, за которыми мелькали тени, и лишь потом медленно побрела в сторону дома, обдумывая услышанное и строя планы на завтра.

По пути я почувствовала, как промозглая мартовская сырость проникает под куртку, и, сжавшись от холода, вызвала такси до дома.

Придя домой, я с глубочайшим удовольствием переступила порог своей квартиры, и знакомый запах покоя — кофе и старого паркета, легкой пыли на книгах — обволакивающе встретил меня. За насыщенные дни расследования эти стены стали для меня не просто жильем, а настоящим, надежным убежищем, тихой гаванью, где можно было на время укрыться от чужих секретов и напряженных взглядов.

Я снова заказала себе еду, опять выбрав доставку из заведения с более здоровой и простой пищей, чем надоевшие суши-роллы и пицца. Пока ждала ужин, я решила дать себе передышку: не раскрывать ноутбук и не звонить Морозову. По большому счету у меня для него не было никаких действительно новых и весомых сведений. В голове крутились обрывки информации, подозрения, но не факты.

Я была почти уверена, что Гринев отмывает деньги через контракты с «СИЛЬВЕР-ШОУ», — схема с завышенными платежами внешним подрядчикам была классической. И раз уж он делает это с ними, то наверняка запустил свои щупальца и в другие подобные организации. Но все это были пока лишь догадки, теории, не подкрепленные железобетонными доказательствами. А разговор Жени с тем молодым футболистом… Я и вовсе не была уверена, что он имеет прямое отношение к этому делу.

Единственное, что, пожалуй, следовало разработать более тщательно, — это нить, ведущая к погибшей Ольге Воробьевой. И конечно, к ее работе в «Волжском кредитном банке». Именно там могла скрываться недостающая деталь головоломки. Но эту сложную, требующую концентрации задачу я твердо решила оставить на свежее утро. На утро, которое я уже мысленно запланировала провести в «Ромашке». Вместе с роскошным, густым и ароматным черным кофе, который Артем с душой варит на раскаленном песке. Эта мысль согревала лучше любого пледа.

Проснувшись утром, я чувствовала себя отдохнувшей. Мышцы приятно ныли после вчерашней короткой, но интенсивной тренировки, напоминая о неожиданной роли чирлидерши-стажера. Но в целом самочувствие было бодрым, голова ясной, и даже мартовское солнце, пробивавшееся сквозь шторы, казалось многообещающим.

Первым делом я машинально, почти на автопилоте, открыла в мобильнике тарасовский паблик с городскими новостями. Лента, как обычно, пестрела разномастными объявлениями:

«В Тарасове открылось новое кафе „У Даши“! Вкусные завтраки и скидка 20 % промокод DASHARADOSTNASHA».

«Внимание! Авария на подстанции. Сегодня с 14:00 до 17:00 планируется отключение электроэнергии по ул. Гагарина, дома 5–25».

«Администрация города информирует о начале весенней обработки зеленых насаждений от вредителей».

И вот он, нужный мне заголовок виднелся чуть ниже, выделяясь на фоне муниципальных объявлений и рекламы местных кафе:

«Главный матч весны „Факел“ против „Покровских Львов“ состоится в ближайший четверг!»

Я тапнула по экрану, открывая новость. Текст, написанный в лучших традициях провинциальной спортивной журналистики — с избытком восклицательных знаков и пафоса, — сообщал, что долгожданная игра между нашим «Факелом» и принципиальными соперниками, «Покровскими Львами», состоится в четверг, 20 марта, в 18:00 на новом стадионе «Факел». Журналист с энтузиазмом расписывал, что зрителей ждет не просто спортивное состязание, а масштабная развлекательная программа: выступления групп поддержки, розыгрыши призов от спонсоров и, конечно, сама напряженная борьба на поле, которая, по заверениям автора, «обещает быть жаркой».

Почти по привычке, выработанной за месяцы добровольного затворничества и раскрытия вымышленных дел, я потянулась к разделу комментариев. Там царило привычное оживление:

10:15 Макс_Т: «Наконец-то! Билеты уже куплены».

10:22 Светлана Иванова: «Надеюсь, наши победят! Сынуля впервые пойдет смотреть игру».

10:45 Кирилл Т.: «Львы в этом сезоне сильны, будет тяжело».

23:47 23563982у3: «…а он говорил, что любит, а сам смотрит на других. Как мяч, который летит не в те ворота. Предательство — это красная карточка для сердца. Но скоро все увидят. Все поймут. „Факел“ не прощает обман».

11:01 Татьяна С.: «А цены на попкорн на стадионе не завысили?»

Я обратила особое внимание на тот комментарий, который выделялся на фоне остальных своей неестественностью и странной, почти шизофренической стилистикой.

Я на секунду задумалась, показалось ли мне, или и сама риторика, и этот бессмысленный набор цифр и букв в нике «23563982у3» действительно кажутся смутно знакомыми? Но эту зудящую, как комариный укус, мысль быстро прогнали куда более насущные и естественные утренние потребности организма. Я откинула одеяло, чувствуя, как прохладный воздух комнаты касается кожи, лениво потянулась, затем спустила ноги с кровати и пошлепала босыми ступнями по прохладному ламинату в сторону ванной. На часах электронные цифры безжалостно показывали 07:30.

Этим утром я сознательно решила не утруждать свою верную кофемашину и отправиться пить кофе прямиком в «Ромашку». Я намеренно лишила себя привычного утреннего ритуала — не для экономии, а чтобы тот кофе, который мне сварит Артем, показался еще вкуснее и еще ароматнее. Если такое, конечно, было вообще возможно.

После быстрого, бодрящего душа я наскоро оделась — потеплее, чем вчера, выбрав плотные джинсы и объемный свитер, — сунула в рюкзак ноутбук, взяла ключи и вышла на улицу.

Утренняя прогулка до кофейни оказалась на удивление приятной. Будничное утро наполнило город своеобразной какофонией звуков: где-то вдалеке урчал и клаксонил заторможенный в пробке автобус, со двора доносился визгливый смех детей, собиравшихся в школу, из открытого окна первого этажа лилась бодрая утренняя телепередача, а над всем этим парил пронзительный деловитый крик чайки, прилетевшей с реки. Сегодня было ощутимо холоднее, чем вчера, и я мысленно похвалила себя за сознательность в выборе гардероба, зарыв руки поглубже в карманы куртки.

Путь занял чуть больше получаса неспешной ходьбы. Впереди, за поворотом, показалась знакомая старая набережная с облупившейся краской на перилах и чуть обшарпанная, но бесконечно милая «Ромашка» с пластиковой вывеской. Возле входа, прислонившись к косяку, стоял Артем и курил. Несмотря на то что сигарета уже дымилась у него во рту, за левым ухом, как неизменный атрибут, по-прежнему торчала запасная. Я в очередной раз с легким удивлением отметила это странное волшебство его ушей — за ними вечно находилась сигарета, и я никогда не замечала момента, когда она там оказывалась.

Я подошла, молча кивнула и встала рядом, прислонившись спиной к прохладной стене. Я совершенно не собиралась торопить его в этом медитативном утреннем ритуале. Артем бросил на меня приветливый, но сдержанный взгляд из-под густых бровей, и в уголках его глаз собрались лучики морщин. Мы простояли так в молчании еще полторы минуты, и я снова ощутила тихую благодарность к нему за его намеренную, комфортную молчаливость.

Он докурил, раздавил окурок о подошву ботинка и точным движением отправил его в урну. Потом открыл дверь кофейни, сопровождая ее знакомым дребезжанием колокольчика, и галантно, жестом пропустил меня вперед.

Я прошла к своему привычному столику в дальнем углу — тому самому, за которым состоялась моя первая встреча с Морозовым. Артем, ни о чем не спрашивая, принялся за свой неторопливый священный ритуал — варку кофе на песке.

Тем временем я достала ноутбук, раскрыла его перед собой, и мягкий свет экрана озарил мое лицо. Рюкзак я сбросила на свободный стул рядом, и этот простой жест отметил начало нового рабочего дня. В воздухе уже начинал витать густой, пьянящий аромат свежемолотых зерен, задавая правильный тон сегодняшнему дню.

Начать работу я решила с методичного поиска информации о «Волжском кредитном банке». Пока Артем возился с джезвой, я погрузилась в изучение документов, которые прислал мне Морозов, а затем проверила данные из открытого доступа на сайте «Факела».

И тут меня ждало первое удивление. Оказалось, что с ВКБ связаны не только платежи «СИЛЬВЕР-ШОУ». Копаясь в реквизитах, я обнаружила, что через счета этого же банка проходили и другие, куда более крупные финансовые потоки клуба. Речь шла о переводе значительных сумм от нескольких официальных спонсоров «Факела». Деньги поступали на расчетный счет клуба, но затем частично перечислялись на счета подрядчиков, которые, в свою очередь, также были клиентами ВКБ. Выстраивалась целая цепочка: спонсоры → счет «Факела» → подрядчики. И все эти звенья, так или иначе, были связаны с одним финансовым учреждением.

Это уже не выглядело случайностью. Слишком удобная схема для того, чтобы запутать следы или вывести средства.

Ободренная этой находкой, я переключилась на новый запрос: «Ольга Воробьева». Мысль о том, что жертва субботнего ДТП, которое стало точкой отсчета в моем знакомстве с Морозовым, работала в банке, так тесно связанном с деятельностью «Факела», не давала мне покоя. Это не могло быть простым совпадением. Слишком уж гладко случайности складывались в подозрительную мозаику.

Сначала я нашла ее скромный профиль в профессиональной социальной сети. Ольга Воробьева, 38 лет, операционист в «Волжском кредитном банке», стаж 11 лет. Никаких подозрительных связей, скромные интересы. Затем я наткнулась на короткую новость о ее гибели в местной газете — сухой пересказ фактов: наезд на пешехода, водитель скрылся, ведется розыск.

И вот тут я решила копнуть глубже. Через один специализированный, не самый легальный на вид сервис, к которому иногда приходится прибегать в моей работе, я получила доступ к обезличенной выписке по ее рабочим операциям за последние три месяца. И среди сотен стандартных транзакций мое внимание привлекли три перевода. Небольшие суммы, но на одни и те же счета, которые я уже видела в документах «Факела». Это были те самые подрядчики.

Ольга Воробьева не просто работала в банке. Она была тем самым операционистом, который вручную проводил эти платежи. И теперь она мертва.

Я откинулась на спинку стула, глядя на экран. Зацепка, которая сначала казалась тонкой ниточкой, теперь превращалась в прочную веревку, ведущую прямиком в сердце финансовых махинаций «Факела». И в самое сердце «Волжского кредитного банка».

Какова вероятность того, что в тот роковой день Ольга Воробьева оказалась в «Ромашке» рядом с Морозовым случайно? Я закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти каждую деталь прошлой субботы.

Я вошла в кафе, когда там уже было людно. Воробьева сидела за вторым столиком, погруженная в бумажную книгу. Тогда ее лицо ничего мне не говорило — просто одна из посетительниц. Помню, еще были два студента с конспектами и два пенсионера, молчаливо взиравшие на Волгу. Студенты и пенсионеры покинули заведение вскоре после моего прихода, а вот Воробьева осталась. Она заказала еще один чай и продолжала читать, изредка поглядывая на часы.

И теперь главный вопрос: обратила ли она внимание на приход Морозова? Напрягая память, я пыталась выудить из ее образа хоть какую-то реакцию. Может, ее плечи слегка вздрогнули, когда прозвенел дверной колокольчик? Возможно, ее взгляд на мгновение оторвался от книги и скользнул по вошедшему? Не было ли в ее позе намека на ожидание, легкого волнения? Но память упрямо выдавала лишь статичную картинку: женщина, читающая книгу. Ни намека на узнавание.

Мои мысли прервал характерный стук фарфоровой чашки о пластиковую стойку. Артем приготовил мой долгожданный напиток. Я поднялась из-за стола и направилась к стойке. По пути я неловко задела ногой за ножку пустого столика и чуть не споткнулась. И в этот момент в памяти четко всплыла аналогичная деталь: Морозов, проходя к моему столику, тоже задел тот самый столик, за которым сидела Воробьева.

Я остановилась как вкопанная, глядя на тот самый стол. Да, он его задел. И я точно помнила, что он не извинился перед ней. Ни кивком, ни словом. Он вел себя так, будто ее не существовало. А как повела себя она? Отпрянула? Подняла на него взгляд? Сделала ли она хоть малейшее движение? Я в упор не помнила. В тот момент все мое внимание было приковано к самому Морозову, к его тревожному виду, к нашему предстоящему разговору. Она была всего лишь фоном, деталью интерьера.

И теперь эта забытая деталь обретала новый, неясный и тревожный смысл. Его демонстративное, почти нарочитое игнорирование — он ведь даже не кивнул в ее сторону, не извинился, вел себя так, будто столик был пуст. А ее возможная, выхваченная краем глаза отстраненность… Было ли это простым совпадением? Случайным стечением обстоятельств?

Я ловила себя на том, что вовсе не уверена в их знакомстве. По крайней мере, со стороны Морозова не было ни малейшего намека на узнавание. Его поведение казалось абсолютно естественным по отношению к незнакомому человеку за исключением отсутствия вежливости. Впрочем, если учесть, как он паркуется… Я усмехнулась.

Я забрала со стойки теплую фарфоровую чашку и вернулась к своему столику. Наконец, сделав первый, долгожданный глоток, я ощутила, как густой, насыщенный вкус кофе разливается по нёбу. Этот знакомый, глубокий аромат с нотками горького шоколада и древесного дыма на секунду отвлек меня от тревожных размышлений, даря мимолетное утреннее утешение.

Я уставилась в окно, отведя взгляд от экрана ноутбука. За стеклом неспешно текла река, серо-голубая под ясным мартовским небом. Ее поверхность, покрытая редкой рябью, напоминала мятое полотно. Холодные волны с тихим шелестом накатывали на бетонные плиты набережной, оставляя на сером камне влажные темные узоры, которые тут же исчезали, поглощаемые следующей волной.

Эта река была похожа на мои мысли — с виду спокойная, но в глубине таящая постоянное неумолимое движение. Каждая новая деталь, каждое воспоминание были как эти волны: накатывали, оставляли свой след — тревожный, зыбкий, — а затем отступали, уступая место следующим. И истина, как мокрая галька под водой, ускользала, не желая показываться целиком.

Но могла ли она, Ольга Воробьева, узнать его? Сидя с книгой, она могла украдкой наблюдать за входящими, как эти волны наблюдают за берегом — терпеливо и непрестанно. И если бы она знала его в лицо — как владельца клуба, чьи счета проходили через ее банк, — разве это не вызвало бы хоть какую-то реакцию? Легкое напряжение в позе, беглый, но пристальный взгляд, нервное перелистывание страницы?

Я силилась вспомнить, вглядываясь в бесконечное движение реки, как будто в ее монотонном ритме был скрыт ответ. Но память, как этот мутный поток, отказывалась выдавать хоть что-то, кроме размытого силуэта женщины, погруженной в чтение, — неподвижного камня на берегу собственного сознания. Возможно, она его и правда не заметила. Или заметила, но ее равнодушие было таким же глубоким и естественным, как течение этой реки, за которым скрывалась невидимая подводная жизнь.

Я подумала, что нужно во всех подробностях расспросить о ней Морозова. При нашей последней встрече он вполне искренне — как мне тогда показалось — заявил, что имя Ольги Воробьевой ничего ему не говорит. Но даже если это чистая правда, все равно стоит поднять с ним вопрос о «Волжском кредитном банке», расспросив обо всех финансовых действиях «Факела» в этой кредитной организации.

Вернувшись от лиц к цифрам, я вспомнила еще об одном человеке, информацию о котором стоило поискать. Анна Семеновна — та самая, что, по словам Сони, занимается финансами группы поддержки «СИЛЬВЕР-ШОУ». У меня было только имя, отчество и номер телефона, но в наши дни, при наличии интернета, этого вполне достаточно.

Я оторвала взгляд от Волги, от ее бесконечного убаюкивающего течения и снова уткнулась в экран ноутбука. Личного сайта у команды «СИЛЬВЕР-ШОУ» не оказалось, зато обнаружилась их группа в одной из социальных сетей — скромное, но активное сообщество с парой тысяч подписчиков.

Мне предстояло прошерстить все: комментарии, списки участников, администраторов. Открыв список подписчиков, я вбила в поиск по участникам имя «Анна». Система выдала двести одиннадцать результатов. Двести одиннадцать Анн. Длинный список, пестрящий разными аватарами — от детских фотографий до стилизованных картинок.

Я методично начала анализировать каждую, выработав свой алгоритм. Сначала бегло оценивала аватар: если на нем была явно молодая девушка, я почти сразу исключала ее из списка — Соня дала понять, что Анна Семеновна женщина в возрасте. Затем смотрела на фамилию, если она была указана. Потом открывала страницу, если настройки приватности это позволяли.

Большинство профилей были скрыты, представали лишь в виде серых силуэтов с минимумом информации. Некоторые были открыты, но принадлежали студенткам, молодым мамам. Я пролистывала их фотоальбомы, искала упоминания о чирлидинге, «СИЛЬВЕР-ШОУ», о работе, связанной с бухгалтерией, финансами или хотя бы о спорте в принципе.

Периодически я натыкалась на тезок, которые заставляли меня замедлиться: Анна с фото, где она на каком-то стадионе, Анна с геолокацией из Москвы. Я тщательно изучала их списки друзей в надежде найти пересечения с другими участниками группы «СИЛЬВЕР-ШОУ», просматривала группы, в которых они состояли. Одна Анна оказалась фитнес-тренером, другая — болельщицей совсем другого клуба.

Это была кропотливая, почти ювелирная работа — как поиск иголки в стоге сена, где каждая соломинка могла оказаться нужной зацепкой. Я делала глоток кофе, уже остывшего, и продолжала скроллить, чувствуя, как внимание начинает притупляться от монотонности. Но где-то среди этих двухсот одиннадцати виртуальных Анн скрывалась одна-единственная, реальная Анна Семеновна, и я была намерена ее найти.

Когда палец уже устал скроллить, я наконец нашла ту, что подходила по всем параметрам. Анна Шевченко. Женщина лет пятидесяти, с лицом, на котором жизненный опыт оставил свои отметины — лучики морщин у глаз, твердую линию губ, но взгляд оставался живым и внимательным. Ее волосы, убранные в строгую прическу, на более ранних фото были заметно темнее, теперь же слегка пробивалась седина. Страница была старая, заведенная много лет назад, с большим количеством фотографий, что выдавало в ней человека, не чуждого общению в Сети, но делающего это без фанатизма.

Я пролистывала альбомы. Было множество снимков в окружении молодых спортивных девушек — на соревнованиях, на тренировках, в поездках. Анна Шевченко явно была тренером или организатором. И вдруг, листая фотографии трехлетней давности, я заметила знакомое лицо рядом с ней.

Тот самый длинный тонкий нос, близко посаженные светлые глаза и особая, неоспоримая харизма, что сквозила даже в статичном изображении, — Николай Гринев. Они стояли рядом на каком-то мероприятии — возможно, спортивной конференции или выставке. Гринев был чуть моложе, но узнаваем безошибочно. Анна улыбалась в камеру, он смотрел куда-то в сторону с задумчивым видом.

Фотография была опубликована три года назад. Геолокации не было указано, что делало связь еще более загадочной. Вот что было по-настоящему интересно: Гринев, как известно, жил и вел бизнес в Тарасове. Анна Шевченко, судя по всем данным, была москвичкой. Но факт их знакомства, причем за несколько лет до открытия «Факела» и заключения контракта на участие «СИЛЬВЕР-ШОУ» в предстоящей игре, переворачивал все с ног на голову.

Это не было случайной деловой встречей по поводу конкретного выступления. Их связь имела историю. Возможно, их давнее знакомство стало основой для отлаженной схемы: московская группа поддержки как идеальный канал для финансовых махинаций, прикрытых старой дружбой. Я нашла не просто бухгалтера. Я нашла ключевое звено, связывающее Гринева с «СИЛЬВЕР-ШОУ» на личном, доверительном уровне. И это звено было опасно.

Приняв во внимание новые сведения, я с удовлетворением отметила, что была права, решив сначала собрать информацию об Анне Семеновне, вместо того чтобы сразу звонить по номеру, полученному от чирлидерши Сони. Встречаться с ней сейчас было бы стратегической ошибкой. Если у нее действительно были давние личные отношения с Гриневым, она вряд ли стала бы откровенничать с незнакомым частным детективом о его сомнительных финансовых операциях. Скорее всего, такой разговор лишь поднял бы тревогу и заставил их обоих быть осторожнее.

Зато теперь имело смысл навестить «Волжский кредитный банк». Я погрузилась в изучение информации о ВКБ. Как выяснилось, у банка было семь офисов, разбросанных по всему Тарасову. В каком именно работала Воробьева, я не знала. Тогда я набрала номер Кирьянова.

Он взял трубку только после четвертого гудка, и в его голосе послышалась легкая дремота, будто я разбудила его.

— Алло?

— Привет, — сказала я, стараясь говорить быстро и деловито.

— Привет, Танюш, — он произнес мое имя с той характерной для него нежной усталостью, которая всегда в нем была.

— Будь моим спасителем, скажи, пожалуйста, где именно работала Воробьева? — произнесла я на одном дыхании.

— В ВКБ, — тупо ответил Кирьянов, и я мысленно закатила глаза.

— Нет, не «в ВКБ», а в каком именно филиале?

— О-о-о, — протянул он с ленцой. — Это мне время надо.

— Пожалуйста, я жду, — попросила я и повесила трубку.

В ожидании повторного звонка я допила свой кофе, в очередной раз восхитившись волшебством Артема. Напиток был настолько хорош, что, даже остыв, сохранял свой насыщенный вкус и аромат. Решив, что мне нужна еще одна чашка для поддержания боевого духа, я подошла к стойке. Артем, как всегда, понял меня без слов, лишь кивнул и принялся за работу.

Кофе еще не был готов, когда телефон снова завибрировал. На экране горело имя Кирьянова.

— Третий офис, на Мичурина, 106, — отрапортовал он уже более собранным тоном.

— Спасибо, ты мой герой, — сказала я и уже собралась нажать кнопку отбоя, но Кирьянов остановил меня:

— Постой… Ты думаешь, что жертва ДТП не случайная? — В его голосе прозвучала неподдельная заинтересованность, даже тревога.

— Не случайная, Вов, — уверенно произнесла я. — Я больше поверю в то, что машина была выбрана случайно, но сама жертва… нет, не случайно.

— Интересно, — протянул он задумчиво.

— Весьма, — согласилась я и положила трубку во второй раз.

В этот момент раздался знакомый стук фарфора о пластиковую стойку — великолепная звуковая эклектика «Ромашки». Передо мной дымилась вторая порция волшебного напитка. На этот раз я пила его не спеша, маленькими глотками, наслаждаясь не столько кофеином, сколько самим ритуалом, глубиной вкуса и той сиюминутной гармонией, которую он дарил.

Мичурина, 106, находился на противоположном конце города, и мне определенно нужно было набраться сил перед визитом в отделение ВКБ — туда, где работала Ольга Воробьева и где, возможно, хранились ключи к разгадке этой темной истории.

Допив кофе, я вызвала такси, расплатилась с Артемом, как всегда оставив щедрые чаевые под блюдцем, и направилась к третьему отделению ВКБ.

Банк располагался в не самом благополучном районе Тарасова, который местные называли «спальником». Дороги здесь были асфальтированы местами; точнее, местами здесь был асфальт, а местами — экспрессионистские шедевры из заплат и ям, создающие неповторимый ритм для подвески любого транспорта. Район представлял собой пеструю смесь покосившихся одноэтажных домиков с резными наличниками и унылых пятиэтажных хрущевок, выкрашенных в жизнеутверждающие цвета десятилетней давности. Ларьки с говорящими названиями вроде «Все для вас» и «У дяди Васи» соседствовали с единственным на весь район сетевым супермаркетом, чьи витрины напоминали оазис цивилизации в этом царстве провинциальной самобытности.

«Волжский кредитный банк» на этом фоне выглядел неестественно современно и стерильно, словно космический корабль, случайно приземлившийся на заброшенной планете. Его фасад из синего стекла и серебристого композита ослепительно сверкал в утреннем солнце. На мой взгляд, такой дизайн у местных жителей вызовет скорее недоверчивое любопытство, чем желание воспользоваться услугами.

На часах было без десяти десять, когда я вошла в отделение. Атмосфера внутри банка была до боли знакомой: характерное для таких мест прохладное, почти стерильное дуновение кондиционированного воздуха, с едва уловимыми нотами озона и дезинфицирующего средства. Пространство было выдержано в фирменных цветах ВКБ — серебристом и холодном голубом, что создавало ощущение чистоты и безличной эффективности. Вдоль стены располагались пять окошек, за которыми сосредоточенно трудились молодые женщины в одинаковых голубых шейных платках. Над ними висело табло электронной очереди, отображающее номера. В отдельной застекленной кабинке осуществлялись операции с иностранной валютой и крупными вкладами.

Кроме меня, в отделении было семь пенсионеров, терпеливо ожидающих своей очереди и перешептывающихся между собой, и несколько молодых людей, уткнувшихся в телефоны. Подойдя к терминалу, я выбрала услугу, которая наверняка обеспечит мне самую быструю встречу с живым человеком — «Вклады в иностранной валюте». Аппарат выдал бумажку с номером Г7. Я оказалась права — не успела я как следует устроиться на мягком диване между двумя объемными бабулями, как электронный голос вежливо, но повелительно объявил: «Г7, окно номер 9».

Я поднялась, чувствуя на себе ревнивые взгляды пенсионерок, прождавших здесь, видимо, слишком долго, по их разумению. Их немой укор был понятен без слов: «Молодежь всегда лезет без очереди!» Постаравшись не встречаться с ними глазами, я направилась к указанному окну, где меня уже ожидала операционистка с профессионально бесстрастным выражением лица.

Я вошла в застекленную кабинку, плотно прикрыв за собой дверь с мягким щелчком, отсекая посторонние шумы и любопытные взгляды. Сотрудница банка — женщина лет сорока с аккуратной прической и в очках в тонкой металлической оправе — подняла на меня вопросительный взгляд.

— Добрый день. Меня зовут Татьяна Иванова, — представилась я, доставая из внутреннего кармана пиджака кожаную визитницу. — Я частный детектив, — я открыла ее, показывая официальную лицензию за матовым пластиком. — Расследую одно дело и буду благодарна, если вы уделите мне несколько минут.

Женщина — бейджик на ее груди гласил «Ирина Петрова» — на мгновение замерла, ее пальцы непроизвольно сжали лежавшую на столе ручку. В глазах мелькнула тревога, смешанная с любопытством.

— Я… не уверена, что могу чем-то помочь, — осторожно начала она, оглядываясь, как бы проверяя, закрыта ли дверь. — У нас строгие правила о конфиденциальности.

— Я понимаю, и я не прошу вас нарушать банковскую тайну. Мой вопрос касается вашей бывшей коллеги, Ольги Воробьевой.

При этом имени Ирина вздрогнула, ее напряженная поза слегка смягчилась, уступив место печали.

— Оленька… Это же ужасно, что с ней случилось. Такая молодая.

— Вы были с ней знакомы? — мягко спросила я.

— Мы работали в одном зале, — Ирина кивнула, снимая очки и нервно потирая переносицу. — Сидели не рядом, но в одной смене часто.

— Понимаю, — кивнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально участливо. — Коллеги часто лучше родных замечают перемены в человеке. Скажите, Ирина, а в последнее время в поведении Ольги ничего не изменилось? Может, в настроении, в манере общаться?

Я сделала небольшую паузу, давая ей время подумать, и добавила:

— Иногда именно мелкие детали, которые кажутся незначительными, помогают сложить общую картину.

Ирина вздохнула, ее взгляд стал более внимательным, сосредоточенным.

— Она была… очень тихой. Милой, но всегда какой-то печальной. Последние годы… ну, вы знаете, работа, рутина.

Я молча кивнула, сохраняя открытую, принимающую позу. В воздухе повисла та напряженная тишина, которая возникает, когда человек колеблется на пороге откровенности. Я чувствовала, что Ирина хочет рассказать больше, что слова уже готовы сорваться с ее губ, но ее сдерживает внутренняя осторожность. Чтобы мягко подтолкнуть ее, я наклонилась чуть ближе через стол и произнесла тише, почти доверительно:

— Понимаю. Иногда в такой рутине особенно заметно, когда в жизни человека появляется что-то… яркое. Что-то, что меняет его. Вы сказали: была печальной. А потом что-то изменилось?

Мой голос звучал спокойно и безоценочно, приглашая к диалогу, а не к допросу. Я видела, как напряжение в плечах Ирины начало ослабевать. Она почувствовала, что ее не осудят за сплетни, а выслушают как важного свидетеля.

Ирина вздохнула еще раз, но на этот раз это был не нервный, а более мягкий, задумчивый вздох. Ее пальцы разжали ручку, которую она до этого сжимала.

— А последний год она просто расцвела, — наконец выдохнула она, и в ее глазах появилась теплая, хоть и грустная улыбка. — Прямо на глазах. Похорошела, начала краситься, делать прическу… Появился какой-то внутренний свет. Мы все заметили. Девчонки в курилке шептались, что она, наверное, влюбилась.

— У нее появился кто-то? — уточнила я.

— Ну… — Ирина снова оглянулась и понизила голос почти до шепота. — Ее иногда забирали с работы. На машине. Не каждый день, но регулярно. Пару раз я видела, как она садилась в темный внедорожник. Мужчину за рулем толком разглядеть не удавалось.

— Она никогда о нем не рассказывала?

Не упоминала имени?

— Нет, ни за что! Оля была скрытной. Но ходили сплетни… — Ирина замолчала, колеблясь.

— Пожалуйста, это может быть важно, — мягко настаивала я.

— Девчонки говорили, что ее новый возлюбленный… женат. Что она ни разу не пригласила подругу к себе домой, всегда они встречались где-то в городе. И она никогда не говорила о совместных планах, только о каких-то встречах. И… с телефоном не расставалась, ждала сообщений. Все как-то тайком.

Она умолкла и снова надела очки. Этот простой жест словно вернул ей ту профессиональную дистанцию, которую она на мгновение утратила. Стеклянные линзы скрыли выражение ее глаз, превратив их в два непроницаемых экрана.

— А сколько времени продлились эти отношения? — спросила я, стараясь не выдать растущего внутреннего нетерпения.

— Не очень долго. В какой-то момент все закончилось, не так давно. Резко закончилось. Как это обычно и бывает в отношениях с женатыми. Ольга очень тяжело это переживала, искала с ним контакта, но он просто исчез из ее жизни.

— Вы не знаете, кем он работал? Чем занимался? — продолжила я.

Ирина покачала головой, и ее пальцы снова потянулись к ручке на столе, начиная нервно ее вертеть.

— Нет. Оля была как крепость. Сияла изнутри, но никого не впускала за свои стены. Только… — она снова замялась, понизив голос до почти неслышного шепота, — только иногда у нее появлялись дорогие вещицы. Не бросающиеся в глаза, но… заметные. Новая кожаная сумочка, изящные часики, хорошие духи — чувствовались сразу, пахли дорого. Не каждый день, конечно, но… вы понимаете. На нашу зарплату такие не купишь.

Она произнесла это с легким оттенком той самой женской солидарности, которая рождается на почве обсуждения туфель и духов, даже в таких мрачных обстоятельствах.

— Спасибо вам огромное, Ирина, — искренне сказала я, чувствуя, как в голове начинают выстраиваться первые, пока еще зыбкие связи. — Вы мне очень помогли.

— Вы… вы думаете, это как-то связано с тем, что с ней случилось? — спросила она, и в ее голосе, пробиваясь сквозь профессиональную маску, снова послышался неподдельный животрепещущий страх. Ее пальцы сжали ручку так, что костяшки побелели.

— Я пока не знаю, — честно ответила я, глядя ей прямо в глаза, стараясь донести свою искренность. — Но теперь у меня есть за что зацепиться. Еще раз спасибо.

Я вышла из кабинки, оставив Ирину в ее раздумьях, и направилась к выходу, в голове уже складывая новый тревожный пазл. Молчаливая печальная женщина, которая внезапно расцвела благодаря тайным, возможно запретным отношениям. Мужчина, который мог позволить себе дорогие подарки и темный внедорожник, но не мог или не хотел появляться с ней на публике. Чье имя она тщательно скрывала ото всех.

Покинув прохладное помещение банка, я оказалась на залитой солнцем улице и почувствовала странное двойственное удовлетворение. Да, я получила новую информацию, но она не столько проясняла картину, сколько усложняла ее, добавляя новые оттенки и полутона.

Показания Ирины не ложились в мой пазл, но достраивали его совершенно неожиданным образом. Раньше мне казалось, что я уже собрала рамку — четкую, ясную, очерченную финансовыми махинациями, контрактами и подозрительными переводами. Все, что оставалось, — это заполнить центральную часть изображения, подогнать детали. Но теперь я понимала, что рамка этого пазла гораздо шире.

Каждый новый свидетель, каждая деталь раздвигали границы, усложняли сюжет, превращая его из плоской схемы в объемный многогранный лабиринт. Финансовые потоки «Факела» переплелись с личной драмой Ольги Воробьевой.

Я шла по улице, и в голове у меня сталкивались, смешивались и рассыпались десятки версий. Вместо того чтобы двигаться к центру, я обнаружила, что блуждаю по постоянно расширяющимся окраинам загадки. И от этого становилось одновременно и тревожно, и азартно. Ощущение было сродни тому, когда думаешь, что держишь в руках детскую головоломку, а на самом деле перед тобой сложнейшая мозаика, размер которой ты даже не могла представить.

Я достала смартфон и, отойдя в тень у стены банка, набрала номер Морозова. Он взял трубку практически сразу. Я даже удивилась и не сразу поняла, что он уже висит на том конце провода.

— Татьяна? — прозвучал из трубки его протяжный узнаваемый голос, пока я мысленно еще ждала гудков.

— Ой… Алексей, здравствуйте, — встрепенулась я, спохватившись. — У меня появилась кое-какая информация. Я бы хотела встретиться с вами как можно скорее.

— Сейчас я на объекте, — ответил он без раздумий. — Вам удобно будет в течение часа подъехать к «Факелу»?

— Да, без проблем, — тут же согласилась я.

— Отлично. Только вам нужно будет подняться на третий этаж. И оттуда лучше сразу позвоните мне, — пояснил он. — У нас там пока специфический лабиринт из коридоров, не все таблички еще висят. Чтобы вы не плутали, я выйду и встречу вас.

— Хорошо, я так и сделаю. До встречи, — ответила я.

— До встречи, — коротко бросил Морозов и положил трубку.

Я убрала телефон в карман, отметив про себя его собранность и готовность к диалогу. Похоже, он сам ждал этого звонка. Теперь предстояло снова оказаться в стенах «Факела», но на этот раз в его служебных лабиринтах, куда посторонние обычно не попадают. Это сулило новые возможности для наблюдения.

Я вызвала такси и в качестве конечной точки выбрала свой дом. Ведь он стоял по соседству с местом моего текущего расследования, что некогда я считала фактом раздражающим, а теперь уже полезным. Машина домчала меня быстро: в будний день пробок в Тарасове практически не было.

На этот раз я уже точно знала, куда идти, и уверенно направилась к одной из многочисленных стеклянных дверей «Факела». Правда, на сей раз возле нее не было охранника. Я, как и вчера, нетерпеливо постучала костяшками пальцев по прочному стеклу. Никто не откликнулся. Тогда я аккуратненько, почти ювелирно, постучала по двери кулачком. Снова тишина.

«Черт, — про себя возмутилась я. — Кто вообще придумал эти двери? Как вообще предполагается попадать в это инновационное здание?»

Пришлось снова обойти «Факел» по периметру. Среди множества прозрачных входов я высматривала тот, в котором виднелся бы силуэт дежурного. Сделать полный круг у меня не получилось — «Факел» был огромным и имел сложную, ломаную геометрию. В одном месте из основного объема здания дополнительным прямоугольником вырастала чаша стадиона, и подойти к нему с этой стороны пешком было невозможно.

Я развернулась и пошла обратно, делая уже второй, сокращенный кружок. И только на третьем заходе, у той же самой двери, в которую я безуспешно стучалась, из глубины холла наконец-то возникла фигура охранника. Я снова забарабанила пальцами по стеклу.

На этот раз он отреагировал мгновенно, подошел и открыл дверь. И, к моему удивлению, решил заговорить.

— Сударыня, — вежливо, но с легким укором произнес он, — вам нужно приложить пропуск вот сюда. — Он указал на черный прямоугольник считывателя, расположенный слева на дверном наличнике, практически напротив моих глаз. Как это часто бывает, я его почему-то умудрилась не заметить.

Прежде чем я успела что-то сказать, он вышел за дверь, достал свой собственный пропуск на шнурке и приложил его к считывателю. Дверь издала негромкий протяжный писк и плавно приоткрылась.

Я испытала легкое чувство неловкости и смущения. Расплылась в заискивающей улыбке и развела руками, словно говоря: «Бывает».

— Спасибо большое, — проговорила я. — В следующий раз буду знать.

Охранник улыбнулся мне в ответ — дружелюбно, без тени раздражения. Это неожиданное проявление человеческого участия в этом царстве стекла и бетона было приятно. Кивнув ему еще раз, я шагнула внутрь, наконец-то преодолев высокотехнологичный, но неочевидный барьер.

Я зашла в холл. Он был пуст, как и вчера, но на этот раз я целенаправленно двинулась к лифтам, твердо нажала кнопку вызова и, войдя внутрь, выбрала третий этаж — «Администрация, офисы».

Лифт поднялся достаточно быстро. За эти несколько секунд я успела мельком взглянуть на свое отражение в зеркальной панели и поправить растрепанную ветром прядь волос.

Двери лифта открылись с мягким свистом, и моим глазам предстал холл третьего этажа. Он немного отличался от первого и второго. Если те были выполнены в строгих, несколько мрачноватых темных тонах, то здесь царила светлая уютная гамма — не больнично-бледная, а теплая, гостеприимно-бежевая. На стенах, как и на двух других этажах, висела фирменная инфографика «Факела», а противоположная стена — первое, что я увидела, выйдя из лифта, — также была украшена мозаикой, изображающей стилизованную букву «Ф», логотип и спортивного комплекса, и футбольного клуба.

Передо мной открылся довольно узкий коридор, вдоль которого на приличном расстоянии друг от друга располагались кабинеты. Судя по ширине дверных проемов, они были достаточно просторными. Морозов был прав: ни на одной двери пока не было табличек, поэтому угадать, в каком именно кабинете он меня ждет, не представлялось возможным. В конце коридора, с обеих сторон, друг напротив друга, находились два больших панорамных окна, заливая пространство дневным светом.

Я решила двигаться налево. По пути мне встретились лишь таблички с указателями на туалеты и пожарную лестницу. Все остальные двери оставались загадочно неопознанными. Я прошла по коридору туда-обратно дважды, скорее для того, чтобы привыкнуть к пространству и сориентироваться, нежели в активных поисках кабинета Морозова. Параллельно я продолжала мысленно составлять внутреннюю карту инженерных решений «Факела». Поскольку я находилась в очень узком коридоре, а здание в основе своей было все-таки квадратным и массивным, я понимала, что где-то здесь должен быть еще один проход — в более широкую парадную часть третьего этажа, где, вероятно, располагались демонстрационные залы и конференц-залы. Но в данный момент все эти ответвления были скрыты от меня и лабиринт служебных помещений упорно не желал раскрывать свои секреты.

Наконец я устала скитаться туда-сюда по безмолвному коридору. Никаких посторонних звуков — шагов, приглушенных голосов, скрипа дверей — я не услышала, и ничто не могло навести меня на мысль о том, где именно засел Морозов.

И вдруг метрах в пятидесяти я услышала шорох, затем шум двигаемой мебели, будто кто-то резко встал, задев стул. А потом — сдавленный, яростный мужской голос за одной из дверей: «Ты совсем рехнулась?!»

И следом — тишина. Глубокая, мгновенно наступившая, словно мне все показалось. Я собралась пойти на звук, сделать шаг в ту сторону, но в этот момент дверь прямо рядом со мной бесшумно и медленно отворилась наружу. На пороге стоял Морозов.

Будь он менее корректным или более резким, он наверняка снес бы меня с ног. Но он открыл ее очень аккуратно, за что я мысленно возблагодарила его.

— Здравствуйте, Татьяна, — раздался его спокойный голос.

Он жестом, одновременно и вежливым, и деловым, пригласил меня войти. А я внутренне, с некоторым удовлетворением, отметила очередную галочку в пользу своей интуиции — инстинктивно я остановилась именно рядом с его кабинетом. И, как выяснилось, недалеко от источника внезапно оборвавшейся ссоры.

Его кабинет оказался просторным и очень светлым за счет огромного окна во всю стену, выходившего, как я поняла, на тренировочные поля. Воздух был наполнен тонким ароматом дорогой древесины и старой кожи. Прямо напротив входа стоял массивный письменный стол, выполненный из темного дерева, его полированная столешница поблескивала в солнечных лучах. Слева от стола располагался стеклянный стеллаж, за которым хранились многочисленные футбольные кубки, медали и выцветшие от времени грамоты в рамках. Глядя на эту коллекцию, я подумала, что Морозов в прошлом, несомненно, был футболистом и, вероятнее всего, это его личные награды. При этом я не увидела ни одной фотографии — ни семейной, ни командной.

Пол был застелен толстым ковром темно-синего цвета, который не только приглушал любой звук, но и придавал помещению ощущение камерности и уединения. Мягкий ворс практически полностью поглощал мои шаги.

Морозов молча вернулся за свой стол и опустился в массивное кожаное кресло. Я последовала его примеру и устроилась в таком же кресле напротив, чувствуя, как тону в его мягкой глубине.

— У меня сразу несколько вопросов, — начала я без предисловий, сразу переходя к сути.

— Слушаю, — ответил Алексей. На его лице не было улыбки, но выражение казалось открытым и расположившимся к диалогу.

— Я хочу еще раз узнать у вас, не знакомы ли вы с Ольгой Воробьевой?

— Нет, нет, Татьяна, — ответил он, и его веки на мгновение опустились, словно ему было неприятно или даже болезненно вновь возвращаться к этой теме. — Я уже говорил, это имя мне ничего не говорит.

— Мне нужно, чтобы вы были совершенно честны со мной, Алексей, — вкрадчиво, но настойчиво проговорила я. — Я кое-что выяснила о ней и о месте, где она работала.

— Мне правда ни о чем не говорит это имя, — он выдохнул, и в его голосе послышалась легкая усталость, возможно, даже раздражение. — Может быть, фотография…

Я тут же открыла свой телефон, пролистала папку с материалами по делу и нашла снимок Ольги Воробьевой — стандартное фото на пропуск, добытое из банковской базы. Протянула ему телефон.

На этот раз Морозов заметно изменился в лице. Не то чтобы его озарила вспышка узнавания или шока, нет. Но его черты напряглись, он слегка нахмурился, вглядываясь в экран.

— Да, это лицо… мне знакомо. По-моему… — сказал он, как мне опять-таки показалось, искренне.

— Она работала операционистом в «Волжском кредитном банке», — подсказала я.

— Точно! — выпалил Морозов, будто ловя ниточку воспоминания. — «Факел» много сделок проводит через ВКБ. Через этот банк проходят платежи многих наших подрядчиков.

— Это я уже знаю, — парировала я. — Меня интересуют конкретно Ольга Воробьева и вы.

Морозов сделал какое-то странное, растерянное выражение лица, которое в иной ситуации могло бы показаться даже комичным.

— Честно, Татьяна, я ничего про нее не знаю, не помню. Может быть, когда-нибудь она даже была приглашена на парочку наших общих с Гриневым вечеринок. Я не удивлюсь, если это так. Мы периодически их устраиваем для партнеров, подрядчиков. Могли и ее пригласить, может, я там ее мельком и видел. «Факел» ведь не единственное наше совместное деяние. Конечно, в честь самого клуба еще никаких приемов не было. Но надеюсь, что устроим в ближайшие выходные, после первого успешного матча.

— У вас с ней что-нибудь было? — резко перебила я его пространные объяснения.

— В каком смысле? — он искренне, казалось, не понял.

— У вас был с ней роман? — спросила я прямо, мысленно примеряя к нему образ владельца темного внедорожника, который, по словам коллеги, забирал Ольгу с работы. Того самого внедорожника, что теперь ржавел на штрафстоянке.

— Нет, Татьяна, — ответил он, и его голос стал тише, в нем послышались нотки печали. — С тех пор как я овдовел, я… — Он замялся, подбирая слова. — Я решил…

— Я понимаю, что вам больно говорить на такие темы, Алексей, — произнесла я, намеренно смягчив интонацию, но сохраняя в голосе стальную нить настойчивости. Я внимательно следила за малейшим изменением в его позе, за движением глаз. — Но это действительно очень важно. У вас точно ничего не было с Ольгой Воробьевой? — Я сделала микроскопическую паузу, давая каждому слову нужный вес. — Не было ни связи, ни хотя бы какой-то там дружбы, легкого флирта? Вы не заезжали за ней на работу, не подвозили ее?

Морозов откинулся в кресле, и его широкие плечи слегка опустились. Он провел ладонью по гладко выбритому подбородку, и в этом жесте читалась усталая искренность.

— Я готов поклясться, Татьяна, — его голос прозвучал тихо, но твердо, без колебаний. — Не было. Ничего из перечисленного. Никогда.

Я медленно кивнула, убирая телефон в карман. Этот жест был скорее для того, чтобы выиграть секунду и проанализировать его реакцию.

— Хорошо, — сказала я и повторила чуть тише, больше для себя: — Хорошо. От этого я и буду продолжать двигаться.

В кабинете повисло гнетущее молчание, нарушаемое лишь размеренным тиканьем настенных часов и беззаботным чириканьем птиц за окном. Я уделяла чересчур пристальное внимание солнечному зайчику, который плясал на темном ковролине, отражаясь от полированного корпуса дорогих часов Морозова.

— Вы что-нибудь накопали, Татьяна? — наконец первым нарушил тишину Алексей.

Я вновь отметила его выдержку. Обладай он другим характером, вполне мог бы оскорбиться или перестать мне доверять после моих прямых вопросов. Но он, очевидно, понимал, что подобная дотошность — неотъемлемая часть моей работы, и я мысленно воздала ему должное за это понимание.

— Кое-что есть, — ответила я, решив, что пора его немного обнадежить. — Правда, пока это скорее наблюдения, чем железобетонные доказательства.

— Правда? — он приподнял брови, и его лицо чуть просветлело. — Надеюсь, это не какие-то серьезные обвинения в мой адрес.

— Пока нет, — я позволила себе легкую улыбку. — Группа поддержки «СИЛЬВЕР-ШОУ» и договор с ней выглядят весьма перспективным каналом для… нецелевого использования средств. Суммы там весьма солидные, а схема работы через внешних подрядчиков оставляет много пространства для маневров.

Морозов слушал меня очень внимательно, сложив пальцы домиком перед собой.

— Помимо этого, я обратила внимание на несколько других финансовых операций, — продолжила я, намеренно опуская детали. — Некоторые переводы между счетами подрядчиков, завышенные, на мой взгляд, затраты на логистику и организационные расходы. Но тем не менее этого по-прежнему недостаточно для четких выводов. Пока это лишь разрозненные факты, которые требуют проверки и дальнейшего сбора информации.

— Хм, — прокашлялся Морозов, затем встал и открыл окно. Весенний воздух, пахнущий талым снегом и свежестью, ворвался в кабинет, развеивая накопившуюся духоту. Он снял с полки стеллажа массивную хрустальную пепельницу, достал из пачки сигарету и, обернувшись ко мне, спросил: — Вы не возражаете? Я сам не очень люблю, когда курят в помещении, но…

— Не возражаю, — коротко ответила я. Мне было нужно, чтобы он был расслабленным.

Он кивнул, прикурил и сделал первую затяжку. Мы провели в молчании еще несколько минут, пока он стоял у окна, а я наблюдала, как дым смешивается с потоками свежего воздуха.

Затем он повернулся ко мне и сказал, глядя поверх сигареты:

— Сходите на матч в четверг. Думаю, на нем вы сможете как минимум получить удовольствие от зрелища, а как максимум… — он запнулся, — может быть, обратите внимание еще на какие-нибудь интересные детали, на те самые «неправильные» финансовые потоки в действии.

— Вы совершенно верно мыслите, Алексей, — кивнула я. — Именно такими и были мои планы. Посмотреть на все это вживую — лучший способ сложить пазл в единую картину.

— А вы тут в «Факеле» как вообще? — неожиданно спросил Морозов, с любопытством глядя на меня. — Вы сегодня первый раз сюда пришли?

— Нет, во второй, — ответила я. — Я была здесь вчера.

Я ощутила легкое искушение рассказать ему под видом забавного случая о своем недолгом опыте в роли чирлидерши. Но внутренний голос мгновенно остановил меня. В таком признании сквозила бы некая фамильярность, а возможно, и намек на флирт, чего я всячески старалась избегать в рабочих отношениях. Профессиональная дистанция — лучший союзник детектива.

— Хотите, я проведу вам небольшую экскурсию? — предложил Морозов, затушив сигарету в пепельнице и снова возвращаясь к деловому тону. — Покажу, что скрывается за всеми этими стенами.

— Хочу, — искренне отозвалась я, тут же поднимаясь с кресла. — Покажите мне, что за лабиринты вы здесь построили. И как вообще устроена жизнь этого спортивного сердца изнутри.

На третьем этаже все оказалось ровно так, как я и предполагала. Морозов, выступая в роли гида, открыл несколько неприметных дверей, за которыми скрывались просторные конференц-залы с длинными полированными столами и демонстрационные помещения, рассчитанные на большое количество гостей, с экранами во всю стену и мягкими креслами.

— Это наши мозговые центры, — с легкой улыбкой прокомментировал он, позволяя мне заглянуть в одно из помещений. — Здесь мы планируем стратегию развития, проводим встречи с партнерами.

Затем мы спустились на второй этаж. Первым делом Морозов направился к большому стенду, занимавшему всю стену главного коридора. На нем ровными рядами висели парадные фотографии молодых улыбающихся парней в игровой форме, которые я внимательно изучила еще вчера.

— А это наши ребята. Сердце и душа «Факела», — произнес он, и в его баритоне я явственно ощутила острое, почти отцовское чувство гордости.

Я внимательно окинула взглядом ряды улыбающихся молодых лиц, выстроившихся на стенде. Казалось, каждый из этих парней смотрел прямо на меня с немым вызовом. Мой спутник стоял чуть поодаль, и я чувствовала его пристальный, оценивающий взгляд: он с молчаливым удовольствием наблюдал за моей реакцией на ребят — его отеческую гордость.

— Скажите, Алексей, — спросила я, — а как вообще молодые игроки оказываются в вашей команде? — Я повернулась к нему. — Это стандартные переходы из других клубов? Или вы сами кого-то присматриваете?

Морозов сложил руки на груди, и на его губах появилась едва заметная улыбка знатока.

— Как правило, да, — кивнул он, его голос звучал ровно и уверенно. — Большинство — это трансферы из других команд или заключение контрактов с вольными агентами, разумеется на определенных финансовых условиях. Но иногда… — он намеренно сделал небольшую паузу, чтобы усилить интригу, — иногда случаются и неожиданные, почти сказочные истории. Находки.

С этими словами он сделал несколько неторопливых шагов вдоль стенда, скользя пальцем по именным табличкам, и остановился у одной из фотографий в середине ряда.

— Вот, например, этот мальчик. — Его указательный палец лег на стекло прямо под знакомым мне лицом.

На меня смотрел тот самый светлоглазый паренек, Николай Красилов. Его фото здесь, среди официальных портретов, по-прежнему казалось мне юным и беззаботным.

— Этого мальчика привел Коля, — продолжил Морозов, и в его голосе внезапно послышались несвойственные ему мягкие нотки.

— Коля? — я нахмурилась, на мгновение искренне не поняв. Это уменьшительное имя прозвучало так неожиданно, что я не сразу соотнесла его с кем-либо. — Гринев? — уточнила я, стараясь скрыть замешательство.

Морозов слегка смутился, словно поймав себя на излишней доверительности. Он поправил манжет рубашки, избегая моего взгляда.

— Да-да, Гринев, — пояснил он, но в его тоне не было раздражения, лишь легкая неловкость. — Не знаю, где он его, что называется, раскопал, честно говоря. Где-то на периферии, в каком-то дворовом турнире, кажется. Но мальчик, надо отдать ему должное, — он снова взглянул на фото, и его голос вновь стал твердым и профессиональным, — настоящий бриллиант. Природное чутье на игру, великолепная техника. Жаль, конечно, что опыта не хватает, но это дело наживное.

— Интересно, — протянула я, вновь бросив задумчивый взгляд на улыбающееся лицо Николая.

В голове уже складывалась новая многослойная картина. Личный протеже Гринева… Это простое упоминание добавляло в и без того сложную мозаику еще один потенциально очень важный элемент.

Затем мы заглянули в крытый спортивный зал — тот самый, где я уже побывала вчера под видом чирлидерши. Сейчас он был пуст и безмолвен. Наши шаги отдавались гулким эхом, разбиваясь о высокие стены и полированный паркет, будто мы были единственными живыми душами в этом огромном пространстве.

Мы прошлись по залу по диагонали, и Морозов, словно ребенок, с неподдельным восторгом показывал мне каждую деталь.

— Видите эти разметки? — его голос, громкий и звучный в пустоте, был полон энергии. — Они универсальные — подходят и для баскетбола, и для футбола. А вон те трибуны, — он указал на складные конструкции у стены, — мы их специально заказывали мобильными, чтобы в зависимости от мероприятия можно было менять конфигурацию зала. И освещение! — Он восторженно взглянул вверх. — Полностью светодиодное, с возможностью программирования сценариев для разных видов спорта и шоу.

Он подвел меня к стене, где висели огромные, почти до пола, зеркала.

— И это не просто зеркала, — понизил он голос, словно делясь секретом. — За ними — складывающиеся баскетбольные щиты. Нажал кнопку — и зал преобразился.

Я молча кивала, глядя на него и невольно заражаясь вдохновением. В эти моменты он был не суровым бизнесменом, а увлеченным создателем, влюбленным в свое детище.

Мы вышли из спортзала и прошли к еще одной массивной, тяжелой двери в дальнем конце зала.

— А теперь, — произнес он с особым торжеством в голосе, распахивая дверь, — наша жемчужина. Бассейн.

Помещение, открывшееся за дверью, и правда поражало масштабами, хотя работы здесь еще не были завершены. Огромное пространство заливал ровный свет строительных прожекторов, выхватывая из полумрака пустую чашу бассейна, отделанную темно-синей плиткой, по которой пока не струилась вода. Вместо зеркальной глади взгляду открывались голые бетонные борта и сухие, ждущие своего часа дорожки.

Где-то в глубине помещения стояли строительные леса, а часть стены у дальней перегородки еще не была оштукатурена.

— Олимпийский стандарт, — с гордостью констатировал Морозов, широким жестом обводя пространство. — Восемь пятидесятиметровых дорожек, глубина от полутора до пяти метров, выдвижные стартовые тумбы. — Он указывал на пустые ниши в бортах, где темнели крепления для будущего оборудования. — А вон там будет детский бассейн с подогревом, — в его голосе зазвучали теплые нотки.

Далее мой гид провел меня через серию просторных залов, где ровными рядами стояли блестящие тренажеры последнего поколения. Хром и неон, мерцание дисплеев и едва слышный гул работающей техники создавали атмосферу футуристичного фитнес-центра. Морозов с легкой улыбкой комментировал особенности некоторых тренажеров, явно наслаждаясь производимым впечатлением.

Затем мы свернули в более тихий коридор, где он начал открывать двери в помещения поменьше. В каждом из них уже был заложен потенциал для конкретных дисциплин: в одном — зеркала во всю стену и балетные станки, в другом — маты и сложные гимнастические снаряды, в третьем — разметка на полу, напоминающая беговую дорожку.

— А это, — Алексей распахнул очередную, пока безымянную дверь, впуская меня в пустое, но наполненное светом помещение с высокими потолками, — будущие классы для наших юных спортсменов, — он сделал несколько шагов вперед, и его голос, слегка усиленный акустикой пустого пространства, прозвучал особенно весомо. — Именно здесь будут заниматься, ошибаться и побеждать ученики нашей детской и юношеской спортивной школы. Мы хотим создать для них не просто тренировочную базу, а настоящий дом, где они смогут расти не только как спортсмены, но и как личности.

Он обвел комнату жестом, и в его глазах загорелся тот самый огонек мечтателя, который я уже замечала ранее.

— Представьте, Татьяна, здесь, на этих стенах, однажды появятся первые грамоты и кубки этих ребят. В этом углу они будут завязывать шнурки перед первой тренировкой. А из этих окон будут смотреть их родители, — он указал на большую панорамную витрину, выходящую в коридор. — Прозрачность во всем — один из наших принципов. Чтобы каждый мог видеть, как рождаются чемпионы, и чтобы сами дети чувствовали нашу поддержку и веру в них.

Он говорил об этом с таким неподдельным вдохновением, с такой теплотой в голосе, описывая, как дети будут постигать азы футбола, гимнастики, плавания, что я, против ожидания, почувствовала, как сама заражаюсь его энтузиазмом. И это притом, что я всегда относилась к спорту сугубо утилитарно — как к инструменту для поддержания формы, полезному в моей непредсказуемой профессии. Я никогда бы не стала тратить время на вид активности, не приносящий практической пользы. Но в его словах была какая-то глубокая и искренняя вера. Я в очередной раз убедилась, что Морозов — не просто бизнесмен, а настоящий мечтатель, вложивший душу в этот проект.

Вскоре он проводил меня до первого этажа, к главному выходу.

— Я бы с удовольствием пригласил вас в наш кафетерий, Таня, — с легкой, почти извиняющейся улыбкой сказал он. — Увы, он до сих пор не функционирует в полную силу.

— Но в четверг-то он откроется? — уточнила я.

— К игре он будет работать обязательно, — заверил он меня. — Спасибо вам большое, что позвонили, — продолжил Морозов, и его тон вновь стал деловым, оставаясь доброжелательным. — Я по-прежнему… я всегда жду ваших звонков. Я вас абсолютно не тороплю, но с нетерпением жду вас на матче в четверг.

«Хороший клиент, — промелькнуло у меня в голове, пока я кивала в ответ. — Вежливый, не требует сиюминутных результатов и умеет ждать». И в тот же миг я с новой остротой отдала себе отчет в том, что задача, которую он мне поручил, на поверку оказывается куда сложнее и многограннее, чем могло показаться вначале.

— До встречи в четверг, Алексей, — сказала я вслух.

Мы обменялись крепким деловым рукопожатием, и я покинула «Факел».

Улицы постепенно пустели, наступал вечер. У меня не было ни малейшего желания задерживаться на улице или с кем-то встречаться — слишком много информации требовало осмысления в тишине. Поэтому я быстрым, решительным шагом направилась к своему подъезду, чувствуя, как за спиной остается огромное молчаливое здание, полное загадок, которые мне только предстояло разгадать.

Я зашла домой, с наслаждением стянула кроссовки и прошла по прохладному полу в ванную. Вымыла руки, а потом, закрыв глаза, брызнула на лицо ледяной водой — чтобы смыть и уличную пыль, и налипшую за день усталость. Вернувшись в комнату, я вытащила ноутбук из рюкзака и, следуя сложившейся традиции, водрузила его на широкий подоконник, откуда открывался вид на темнеющий «Факел».

Устроившись поудобнее, я решила еще раз, уже в спокойной обстановке, внимательно просмотреть все доступные записи с камер. Начать решила с самой безнадежной.

Камера с тренажерного зала «АТЛЕТ_№ 7_G82» оказалась абсолютно бесполезной, как я и предполагала. Ее угол обзора был выбран так, что в кадр не попадала ни стихийная парковка возле «Ромашки», где в тот вечер стоял автомобиль Морозова, ни тот самый участок дороги, на котором произошел роковой наезд на Воробьеву. Лишь краешком виднелся тротуар, но и на нем в ключевой момент никого не было.

Переключилась на камеру, вмонтированную в корпус дорожного фонаря. Она была чуть получше. Парковку она тоже не цепляла, но зато давала куда более детальное, хотя и пугающе безразличное представление о самой аварии.

Запись была темной. Администрация Тарасова, разумеется, еще не обзавелась суперкамерами с идеальным ночным видением. Поэтому видеоряд был зернистым, зашумленным, пляшущие артефакты то и дело искажали картинку, но общую последовательность событий разобрать можно было.

Я вглядывалась в экран, замедлив воспроизведение. Вот Ольга Воробьева — всего лишь темный, медленно движущийся силуэт — неспешно пересекает дорогу. И вот, будто призрак, материализуясь из самой густой тени, из-под нависающих над проезжей частью раскидистых веток старых кленов, резко вылетает темный внедорожник. Удар был настолько стремительным, что он не оставил ей ни малейшего шанса среагировать, даже просто обернуться на источник нарастающего шума. Она исчезла из кадра, сметенная с ног.

Затем четко, как и было описано в показаниях Панасенко, автомобиль на записи сдает назад. На камеру попадает и сама свидетельница — ее фигура появляется из-за края кадра, она подбегает к неподвижному телу Воробьевой, застывает над ним в ужасе. Проходит несколько томительных секунд. И затем, как и говорил Пожидаев, водительская дверь внедорожника приоткрывается. Никто не выходит.

Все. Все один в один, точь-в-точь как в их показаниях. Ни одной новой детали, ни одного намека на того, кто сидел за рулем. Лишь темный силуэт машины, бездушная последовательность событий и приоткрывшаяся, но так и не раскрывшая свою тайну дверь. Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как нарастает раздражение. Запись не лгала, но она и не говорила ровным счетом ничего нового.

Я открыла еще одну папку — архив с камеры «БУТИК_АНАСТАСИЯ». Картина в целом повторялась, но ракурс был все же иным. Если основная дорожная камера давала относительно четкий вид на место самого наезда, то здесь зона аварии просматривалась хуже, зато в кадр попадал желанный, хоть и небольшой уголок стихийной парковки.

Я промотала запись к роковому моменту. После удара к телу Воробьевой действительно сбежалось много людей, возникла хаотичная суета, которая сопровождает подобные происшествия. Как же жаль, что у этих камер такой узкий, ограниченный угол обзора! Я щурилась, вглядываясь в зернистое изображение, практически касаясь носом прохладного экрана ноутбука.

И вдруг мне показалось… нет, я почти уверена, что заметила нечто странное. Я резко нажала на паузу и присмотрелась к тому участку дороги, который не захватывали ни дорожная камера, ни камера «Атлета». В самом краешке кадра, почти на границе тени и света, замерла одна-единственная отстраненная фигурка.

Она привлекла мое внимание именно своим контрастом. Пока все остальные люди на записи суетились — бегали вокруг тела, жестикулировали, рылись в карманах, доставая телефоны, — эта фигура стояла абсолютно неподвижно и… наблюдала?

Я всматривалась, пытаясь разобрать хоть какие-то детали. Женщина? Мне показалось, что да, по силуэту — женщина. Во что она одета? Уж не в пальто ли? При таком ужасающем качестве и разрешении камеры разглядеть что-то наверняка было невозможно. К тому же запись была черно-белой, а значит, нельзя было с уверенностью сказать, что это та самая незнакомка в красном пальто, клочок которого стал моей первой вещественной уликой. Незнакомка, которую вечером на набережной в день трагедии, скорее всего, видела Александра и ее собака Рина.

«Нельзя быть уверенной, — с досадой подумала я, — нельзя сказать наверняка». Но это странное, замершее в стороне от всеобщей паники присутствие тревожно отпечаталось в моем сознании.

Тогда я решила просмотреть «АНАСТАСИЮ» еще раз.

Увы, но набережная, как я и опасалась, в кадр решительно не попадала. Фокус был на кусочке парковки и узком отрезке тротуара перед бутиком. Я наблюдала, как в предрассветных сумерках парковка пустует, затем на нее заезжает какой-то белый, довольно потрепанный седан. Простояв минут пятнадцать, он уезжает. Его сменяет темный, солидного вида внедорожник, который также вскоре скрывается из виду. Люди проходят мимо — спешащие на работу, гуляющие с собаками. Никого, хотя бы отдаленно напоминающего загадочную незнакомку.

И вот ближе к вечеру, в 17:40, в кадр наконец въезжает тот самый автомобиль Морозова. Но и здесь меня ждало разочарование. Угол обзора камеры был настолько неудачным, что я видела лишь заднее правое крыло его машины и скудный кусок капота. Сам Морозов, выходящий из автомобиля, оставался за пределами видимости.

В тот момент, когда от монотонного просмотра мои веки начали наливаться свинцом, а сознание затуманиваться, картинка на экране вдруг ожила. Мимо автомобиля Морозова, точнее, его заднего бампера, мелькнули чьи-то ноги. Целиком человек в кадр так и не попал, лишь нижняя часть фигуры, от щиколоток до колен. Я замерла, вглядываясь. Были ли они женскими? Узкие брюки, аккуратная обувь без каблука… Но я не могла сказать наверняка. Слишком уж мало деталей.

Тогда, отогнав сон, я остановила запись, открыла в соседнем окне другой фрагмент с этой камеры — тот, где была запечатлена стоящая в стороне незнакомка, — и принялась сравнивать. Походка? Может быть, что-то общее и было. Но я тут же поймала себя на мысли: а не пытаюсь ли я натянуть сову на глобус просто от отчаяния и усталости, потому что дело буксует и хочется хоть какого-то прорыва?

Тем не менее рассудок взял верх над эмоциями. Я сделала несколько четких скриншотов и отправила их в специально созданную папку «Неопознанные». Исключать ничего нельзя. Любая, даже самая призрачная зацепка могла оказаться ключом.

И мой мозг, уже без моего ведома, начал строить версии. Можно предположить, что Ольга Воробьева стала жертвой не случайного ДТП, а спланированного убийства, потому что собиралась раскрыть финансовые махинации «Факела». Но для этого ей нужно было знать распорядок дня Морозова, а он утверждает, что они не были знакомы. Тогда, возможно, убийца — женщина, допустим нанятая Гриневым, — вскрывает автомобиль Морозова и совершает наезд на Воробьеву, чтобы подставить его и одновременно убрать опасного свидетеля. В голове все крутилось, версии накладывались друг на друга, запутываясь в тугой клубок.

«Короче, дело какое-то очень-очень…» — мысль оборвалась. И тут меня осенило: «Морозов сказал, что… Черт! А запасные ключи?!»

Сон сняло как рукой. Адреналин резко вбросило в кровь. Запасные ключи от машины. Где они хранятся? У него дома? В сейфе в «Факеле»? Кто имел к ним доступ?

Я резко отвернулась от ноутбука, взяла телефон и набрала номер Морозова. Трубка снова была поднята почти мгновенно.

— Алексей, здравствуйте, — сказала я хриплым от концентрации и долгого молчания голосом.

— Здравствуйте, — его отклик был спокоен, но насторожен.

— Вам удобно сейчас говорить?

— Да, да, конечно, удобно, — ответил он, и я представила, как он, возможно, откладывает бумаги или отворачивается от экрана компьютера.

— Скажите, пожалуйста, а вы давно видели запасные ключи от своего автомобиля? — выпалила я главный вопрос без предисловий.

На том конце провода повисла короткая, но красноречивая пауза.

— Оу, — наконец произнес Морозов, и в его голосе послышалось неподдельное удивление. — Какой неожиданный вопрос. Я так с ходу не отвечу.

— Ну, вы сегодня будете дома? — поинтересовалась я, чувствуя, как внутри все сжимается от нетерпения.

— Да, — ответил он, и мне показалось, я услышала в его интонации легкую извиняющуюся улыбку. — Вы знаете, мне кажется, я давно потерял их из виду. Они у меня где-то… — Он замялся. — Но я обязательно проверю. В тех местах, где обычно скапливаются всякие вещи, которые вдруг оказываются нужны в самый неподходящий момент.

— Спасибо, Алексей, — сказала я. — Буду ждать вашего звонка. Это очень важно.

— Понял. Как проверю — сразу позвоню, — заверил он, и мы положили трубки.

Допустим, Гринев, который давно знаком с Морозовым и вхож в его дом, в какой-то момент действительно выкрадывает, попросту забирает запасные ключи от его автомобиля. Затем он передает их таинственной женщине, нашей незнакомке в красном пальто. Та, в свою очередь, после непродолжительной, но тщательной слежки вскрывает машину Морозова…

Так, стоп. А за кем же она следила в итоге? За Воробьевой или за самим Морозовым? Чтобы подгадать момент, когда он оставит автомобиль у «Ромашки», нужно было следить именно за ним. Но чтобы совершить наезд именно на Ольгу, нужно было знать и ее маршрут. Вполне может быть, что она следила за ними обоими, выжидая тот роковой час, когда их пути пересекутся в нужной точке.

Так, ладно. Голова идет кругом. Мне определенно нужно выпить кофе. Я с раздражением щелкнула крышкой ноутбука, скрыв мельтешащие кадры, бросила хмурый взгляд на «Факел», который тут же предстал моему взору из окна, и направилась к кофемашине, чувствуя, как тяжесть беспокойства давит на плечи.

Остаток дня я провела в бесконечных, по кругу, раздумьях. Сознание, перегруженное информацией, в конце концов сдалось. Я заснула, сидя за ноутбуком, который снова был открыт, прямо на клавиатуре, с четвертой, не допитой до конца остывшей чашкой кофе у левого локтя.

Я поднималась по лестнице «Факела». Лестница была неожиданно широкой и монументальной, выложенной темным, отполированным до блеска камнем. И, как мне показалось, она уходила куда-то ввысь, гораздо выше трех этажей, которые обслуживали лифты. Я шла, и мои шаги гулко отдавались в окружающей пустоте.

Вдоль стен, освещенные мягкой подсветкой, висели портреты. Сначала — галерея молодых улыбающихся футболистов в игровой форме, их лица полны надежды и азарта. Затем я увидела портрет самого Морозова — в темно-синем пиджаке, смотрящего в сторону. Чуть дальше — изображение его покойной супруги, хрупкой сероглазой женщины. Фотограф запечатлел ее с легкой печальной улыбкой, а взгляд ее казался живым и обращенным прямо на зрителя.

Следующим был Гринев. Его портрет дышал уверенностью и холодным расчетом. Длинный нос, близко посаженные глаза, уловимая усмешка в уголках губ. Затем фотография его жены, темноволосой и статной, с накинутым на плечи красным палантином.

Я продолжала подниматься, разглядывая портреты, как вдруг не почувствовала под ногой очередную ступеньку. Полая пустота обманула ожидание, я резко дернулась, пытаясь удержать равновесие, и… с грохотом свалилась со стула.

Я не сразу поняла, где нахожусь. В квартире было очень темно, я так и не включила свет, засыпая. Резкая боль свела ногу судорогой — я дернулась, заснув в неудобной позе, прямо на подоконнике, скрючившись над ноутбуком. Стук падения и мое глухое «ой» разбили ночную тишину. Я услышала, как что-то покатилось и плеснулось, — это была та самая чашка с недопитым кофе. Мое счастье, что она пролилась на пол, а не на клавиатуру ноутбука.

С трудом, держась за стену, я поднялась. Рука нащупала выключатель, и комната наполнилась резким, болезненным для глаз светом. Все тело ныло — и от нелепого падения, и от нескольких часов, проведенных в чисто студенческой позе. Я взглянула на время на микроволновке. Было без пятнадцати четыре утра.

Немного поругав себя за очередное пренебрежительное отношение к собственному телу и режиму, я, потирая затекшую шею и ноющую ногу, побрела в сторону спальни, чтобы наконец-то добраться до кровати.

Проснувшись утром, я первым делом потянулась к телефону и заказала себе завтрак. Когда с карты списалась очередная круглая сумма, меня посетила трезвая мысль: как только это дело будет закрыто, необходимо проявить больше сознательности — закупить продуктов и начать готовить дома. Но пока этот момент не настал, я, не обременяя себя кухонными хлопотами, в ожидании курьера направилась прямиком к кофемашине.

Включив ее, я отправилась в ванную чистить зубы, наблюдая за собственным уставшим отражением в зеркале. За окном медленно разгоралось утро среды, стрелки часов показывали около девяти. Я твердо решила: сегодняшний день будет посвящен отдыху, возможно даже дневному сну и — если в перерывах между восстановительными паузами найдется место — неспешным раздумьям. А уже на следующий день, в четверг, со свежей головой я отправлюсь на матч, готовой к новым открытиям.

Пока заваривался кофе, я в последний раз пролистала все уставные документы и договоры, относящиеся к предстоящей игре. Каждый файл был тщательно изучен и сохранен на телефон — в день матча мне предстояло провести собственную полевую сверку. Я мысленно составила список того, что можно будет проверить визуально: количество официантов в ВИП-ложах, численность охраны на секторах, соответствие заявленного оборудования реальному. Возможно, после финального свистка удастся ненадолго задержать кого-то из игроков и осторожно поинтересоваться условиями их контрактов.

Короче говоря, я настроилась выискивать завтра все, что могло бы вывести меня на новые финансовые несоответствия, выходящие за рамки уже выявленных махинаций с «СИЛЬВЕР-ШОУ».

Я уже собралась устроиться поудобнее на стуле напротив окна с чашкой свежесваренного кофе, как босой ногой наступила в лужу — след ночного происшествия, когда я опрокинула чашку, уснув за ноутбуком. Холодная влажность заставила меня вздрогнуть и живо вспомнить обрывки сна: бесконечная лестница, ряд загадочных портретов… На мгновение мне показалось, что в голове должна была возникнуть какая-то важная мысль, какая-то связь, но она, увы, ускользнула, растворилась в утренней дремоте, оставив лишь смутное ощущение недосказанности.

Вздохнув, я поставила новую чашку с дымящимся кофе рядом с фарфоровым «отрядом» вчерашней посуды, выстроившимся в немом укоре на подоконнике. Подняв упавшую ночью чашку, я сгребла остальной батальон и торжественно перенесла его в раковину. К счастью, я давно научилась жить в легком творческом хаосе. Посуда в раковине не проблема, как и отсутствие стерильной чистоты, — правда, этому навыку пришлось учиться осознанно и не сразу. Пару лет назад я помнила себя иной: тогда я могла метаться по квартире, наводя безупречный порядок, часто пренебрегая собственным отдыхом и душевным равновесием. Сейчас это осталось в прошлом, и моя нынешняя цель была куда скромнее: просто освободить себе немного места на подоконнике для новых мыслей и для нового кофе.

Убрав ноутбук, я уставила взгляд на «Факел», но на самом деле смотрела как бы сквозь него, в глубь собственных размышлений. Погода за окном была по-настоящему солнечной, и свет, отражаясь от стеклянных фасадов стадиона, слепил глаза. Я отпила глоток кофе — он был очень хорош, крепкий и ароматный. Вдалеке по дороге плавно проехала ярко-красная машина. И снова — какая-то навязчивая, но четко не оформленная мысль возникла на периферии сознания, мелькнула, как та красная вспышка за окном, и тут же бесследно исчезла, не желая обрести ясные очертания.

Но долго сидеть без дела я не могла — беспокойная энергия требовала выхода. Решила, что нужно срочно составить четкий план действий на завтра. Вернула ноутбук на его законное место на подоконнике и принялась внимательно изучать документы «Факела» — и те, что прислал Морозов, и те, что были в открытом доступе на сайте.

Перечитывала договоры с подрядчиками, сверяла суммы, выискивая несоответствия. Особенно тщательно изучала контракты, связанные с организацией предстоящего матча. Мне нужно было понять, где могут быть скрыты финансовые потоки, о которых мне пока неизвестно. Каждый пункт, каждая цифра могли стать тем самым недостающим пазлом в этой сложной головоломке.

Периодически я отрывалась от экрана, чтобы свежим взглядом посмотреть на стадион за окном. Это здание, такое современное и величественное, хранило столько секретов.

Мои пальцы листали виртуальные страницы контрактов, а взгляд выхватывал знакомые схемы, которые, казалось, были позаимствованы из учебника по творческому бухгалтерскому учету.

Первым делом я внимательно изучила договор с «Покровскими Львами» — эти документы всегда напоминают мне брачный контракт между двумя семьями аристократов, где каждая сторона пытается урвать себе побольше приданого, при этом сохраняя видимость благородных намерений.

Параллельно я исследовала сайт клуба, изучая не только расписание матчей, но и разделы «Партнеры» и «Спонсоры». Эти яркие логотипы похожи на витрину дорогого магазина — снаружи блеск и роскошь, а за кулисами могут оказаться самые прозаические схемы.

В контрактах я искала классические, можно сказать проверенные временем, методы финансового творчества или изящные схемы с фирмами-призраками — эти милые «пустышки», которые формально существуют, но по сути являются просто красивыми вывесками. Они получают деньги за услуги, которые либо не оказываются вовсе, либо оказываются в объеме «на троечку», а основная сумма уплывает в нужные руки. Проверка таких подрядчиков напоминает мне поиск иголки в стоге сена, если иголка к тому же умеет становиться невидимой.

Особое внимание я уделила возможному нецелевому использованию средств — это когда деньги, выделенные, скажем, на новое покрытие для поля, волшебным образом превращаются в шикарный автомобиль для служебных нужд клуба. Поле остается прежним, зато в гараже появляется новенький внедорожник — очень практичное вложение средств, не правда ли?

Вдруг на глаза мне попалась прямо-таки неприличная, вызывающая сумма, выделенная на буфетное обслуживание в день матча. 1,8 миллиона рублей? Я откинулась на спинку стула, перечитала цифру еще раз. Да за такие деньги, казалось, можно было бы не скромные сэндвичи раздавать и пиво разливать, а предлагать гостям икру ложками и запивать ее шампанским. Возможно, даже с золотыми блестками.

Меня это так зацепило, что я тут же начала небольшое расследование. Полезла в интернет, нашла расценки нескольких местных кейтеринговых компаний в Тарасове, а потом, вооружившись легендой о подготовке крупного корпоратива, позвонила в парочку из них. Цифры, которые мне назвали, отличались в разы! Максимум, что я услышала за обслуживание сопоставимого количества людей с полноценным фуршетом, — это около шестисот тысяч рублей, да и то менеджер оговаривался, что это «по верхней планке». А в контракте «Факела» красовались почти два миллиона.

И тут же, в приложениях к договору, я наткнулась на интереснейшую деталь. Согласно отчетам, буфетная служба работала уже несколько недель, обеспечивая бесплатное питание для сотрудников клуба, футболистов, тренерского штаба и чирлидеров. Все за счет клуба. На бумаге это выглядело как проявление заботы о команде. Но на деле эта «забота» была щедро оплачена из бюджета, выделенного на организацию матча, по явно завышенным расценкам. Выходило, что Гринев убивал сразу двух зайцев: создавал видимость роскошного сервиса для своих и одновременно осваивал баснословные суммы через, вероятно, подконтрольного подрядчика.

Но настоящий «подарок» ждал меня в договоре на уборку. Там я нашла то, что в моей практике называется «золотой жилой отката». Сумма контракта — девятьсот тысяч рублей за однодневное обслуживание стадиона. Но самое интересное было в спецификации: 85 % от этой суммы составляла… «аренда профессионального оборудования для клининга».

Я даже протерла глаза. Что за оборудование такое золотое? Стала смотреть дальше — и обнаружила, что это самое оборудование бралось в аренду у компании «Техно-Клин». Проверила регистрационные данные — фирма оказалась зарегистрирована на некую Анастасию Джутову. Я пролистала все возможные базы, проверила связи — ничего. Ни родства с Гриневым или его окружением, ни общих компаний, ни даже намека на пересечение. Просто случайный человек, чье имя оказалось на документах.

При этом обычная аренда подобных аппаратов на рынке стоит в пять раз дешевле. И тут у меня в голове начался настоящий хаос. С кейтерингом все более-менее ясно — классический откат, завышение цены. Но эта история с уборкой… Зачем Гриневу брать в аренду оборудование по заоблачным ценам, если на эти деньги можно было уже десять раз купить его в собственность? Что за смысл в этой схеме? И кто такая эта загадочная Анастасия Джутова? Просто подставное лицо? Но тогда почему нет никаких связей с Гриневым? Может, она вообще не в курсе, что ее именем пользуются?

Чем дольше я смотрела на эти цифры, тем больше понимала: тут какая-то более хитрая схема, которую я пока не могу разгадать. Все выглядело слишком нелогично, чтобы быть просто откатом. Возможно, деньги через эти завышенные платежи уходили куда-то еще, может, на какие-то другие цели, которые нужно было скрыть особо тщательно. Или это был способ отмыть средства, заплатив огромные налоги с фиктивных операций? Но тогда зачем такие риски?

Я чувствовала, что схема здесь была, но ее логика ускользала от меня.

Я бросила короткий взгляд в правый нижний угол экрана: 15:14! Вот тебе и день отдыха — я уже полдня провела, склонившись над ноутбуком, с головой погрузившись в финансовые отчеты и контракты.

С легким щелчком я закрыла ноутбук, решив, что материала уже набралось более чем достаточно. Но вопросы, как назойливые мухи, продолжали кружиться в голове. И главный из них — куда все это время смотрел Морозов? Почему он, умный, казалось бы, человек, не замечал таких масштабных махинаций прямо у себя под носом? Ведь документы проходили через него, ведь он сам мне их отправил.

Я вспомнила вчерашнюю экскурсию, которую он устроил мне по «Факелу», и мое сердце сжалось от странной жалости. Столько искренней любви, столько энтузиазма было в его словах, когда он показывал мне будущие классы для юных спортсменов. И ведь не глупый человек… Почему же он был слеп к тому, что его партнер систематически его обворовывал? Впрочем, разбираться в мотивах Морозова — не моя задача. Свою работу я сделала — нашла неопровержимые доказательства.

Но тогда при чем тут Воробьева? И эта загадочная женщина в красном пальто? Ладно, стоп. На сегодня с меня хватит. Я ловила себя на том, что сама себя запутываю, усложняю и без того сложное дело, строя все новые и новые предположения.

Мне оставалось проверить лишь несколько вещей лично, и для этого был идеальный повод — завтрашний матч. А сейчас… Сейчас нужно было остановиться.

Я перебралась на диван, устроилась поудобнее лежа и водрузила ноутбук на живот. Сегодня он больше не должен был быть орудием труда. До конца дня это был просто мой личный кинотеатр, портал в другой, менее запутанный мир. Я твердо намеревалась посмотреть какой-нибудь легкомысленный фильм и ни на секунду не думать ни о Гриневе, ни о пропавших ключах, ни о темных внедорожниках.

Спустя две пиццы и полтора сезона сериала, просмотр которого я откладывала больше двух лет, я снова не выдержала безделья.

Я открыла ноутбук, но на этот раз с четкой целью — не искать новое, а систематизировать найденное. Я методично делала скриншоты подозрительных счетов, выделяла в документах Морозова самые вопиющие цифры, копировала файлы с официального сайта «Факела», которые кричали о несоответствиях.

Закончив, я переслала все это богатство себе на телефон — теперь у меня был полный комплект документов, всегда под рукой. И только тогда, когда последний файл благополучно приземлился в памяти смартфона, я наконец почувствовала, как напряжение дня медленно отступает.

С чистой совестью и чувством выполненного долга я отправилась спать. Завтра предстоял матч, а с ним — новая и завершающая, полевая часть расследования. Но сейчас, с аккуратно упакованными уликами в телефоне, я могла позволить себе несколько часов настоящего, заслуженного покоя.

Утро четверга наступило для меня неестественно рано. Согласно расписанию матч должен был начаться в четыре, а я планировала заявиться в «Факел» не позже двух дня. Таким образом, у меня оставалось целых полдня, чтобы окончательно проснуться и привести себя в порядок.

К выбору одежды на этот раз я подошла обстоятельно. Мне хотелось выглядеть как примерная футбольная болельщица, но без намека на чирлидерскую экипировку. Выбор пал на аккуратный спортивный костюм небесно-голубого цвета и толстовку того же оттенка — достаточно ярко, чтобы соответствовать духу стадиона, но достаточно сдержанно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Я тщательно оделась и оценила свое отражение в зеркале. Из глубины стекла на меня смотрела молодая, вполне отдохнувшая и неплохо выглядящая светлоглазая блондинка. Я осталась довольна результатом, подмигнула своему двойнику и твердо решила, что утро лучше всего начать с визита к Артему.

Нетипично теплая мартовская погода неожиданно завершилась именно сегодня. Тяжелые свинцово-серые тучи низко висели над землей, создавая ощущение, что на дворе уже поздний вечер, а не утро. Тем не менее, будучи тепло одетой, я с прежним удовольствием прогуливалась по привычным маршрутам.

А в голове в такт шагам роились мысли. К вчерашним неслаженным размышлениям о том, как плохо вписывается Ольга Воробьева в общую картину финансовых махинаций, добавился еще и молодой Николай Красилов. Он был протеже Гринева — это я знала точно. Но боится ли он его? Этого я знать не могла. У меня до сих пор не было уверенности, что правильно расслышала обрывок его диалога с Женей. Сама Женя мне не звонила и не писала. И я, чувствуя, что расследование в целом близится к завершению, не считала нужным намеренно расширять его и без того размытые границы.

Набережная в это утро была безлюдной и серой. Свинцовые волны с глухим шумом бились о бетонные плиты, а пронизывающий ветер гнал по асфальту жестяную банку, заставляя ее отчаянно звенеть. Воздух был холодным и влажным, пахнущим речной водой.

«Ромашка» уже была открыта. Я толкнула дверь, и над головой привычно звякнул колокольчик. Артем, стоя за стойкой, лишь кивнул мне в знак приветствия — наши утренние ритуалы давно не требовали лишних слов. В ответ я махнула рукой и направилась к своему месту — в третий раз за эту неделю я заняла тот же самый крайний столик.

В кофейне, как и на набережной, кроме нас, никого не было. Пока Артем возился с кофемолкой, я устроилась поудобнее и уставилась на столик у окна, где несколько дней назад сидела Ольга Воробьева в свой последний вечер. Полированная поверхность стола холодно поблескивала в дневном рассеянном свете, будто храня отпечаток той трагедии.

И я снова думала о ней. Ломала голову, пытаясь вписать эту молчаливую, ничем не примечательную женщину в пазл из финансовых схем, футбола и темных внедорожников.

Артем приготовил кофе, и я, как обычно, забрала чашку со стойки, вернулась за свой столик и принялась неспешно пить. На сей раз время тянулось неприлично медленно, каждая минута ощущалась физически — словно кто-то намеренно замедлил ход часов. Мне не терпелось уже оказаться в «Факеле», чтобы наконец превратить сухие цифры из документов в живую, осязаемую картину: посмотреть в глаза подрядчикам, оценить размах подготовки к матчу, увидеть все своими глазами.

Но чашка кофе не принесла озарений. Так же молчал и пустующий столик Ольги Воробьевой, упрямо хранил свои секреты. Даже Волга за окном, обычно навевающая поток мыслей, сегодня казалась просто холодной массой воды под низким небом.

И тут меня осенило: а что, если дело и вправду близится к завершению? Что, если это дурацкое ощущение, будто я что-то упускаю, всего лишь иллюзия, порожденная моим же мозгом? После долгого затишья расследование Морозова — Гринева могло показаться мне слишком… простым. Прямые улики, очевидные схемы — возможно, мое детективное самолюбие подсознательно жаждало более изощренной интриги, а потому я продолжала выискивать несуществующие связи там, где их не было. Признать это было неприятно, но вероятно, именно так и обстояли дела.

Я допила кофе, расплатилась с Артемом, вызвала такси и отправилась к дому. Уже издалека было видно, что «Факел» сегодня кардинально преобразился. Если последние месяцы он напоминал спящего гиганта, то сейчас он был полон жизни. Вокруг здания сновали люди, у одного из входов, который я так тщательно изучала в поисках главного, беспрерывно открывались и закрывались двери, через которые заносили коробки с продуктами и оборудованием. Я различала фигуры в спецодежде — видимо, обслуживающий персонал, мелькали охранники в новой форме, деловито сновавшие туда-сюда.

Поднявшись домой, я вымыла руки и, решив, что время позволяет, сделала себе еще одну чашку кофе. Мне показалось, что стрелка часов наконец-то сдвинулась с мертвой точки. «Можно посмотреть еще одну серию», — подумала я, и следующий час пролетел практически незаметно.

И вот, когда на циферблате наконец-то показалось 13:01, я решила, что пора выдвигаться. «В конце концов, пока я дойду, — усмехнулась я про себя, — как минимум можно будет повидаться с Морозовым перед матчем». Я быстро поправила волосы, в последний раз окинула взглядом свой голубой спортивный костюм в зеркале — вид был вполне себе болельщицкий и собранный — и во второй раз за этот день вышла из квартиры, нацелившись прямиком к ожившему стадиону.

Подойдя к главному входу в «Факел», я мысленно похвалила себя за решение выйти пораньше. Перед стеклянными дверями собралась настоящая толчея, живой, шумный поток людей, сливавшийся в пеструю картину предматчевой лихорадки.

Сотрудники клуба в фирменных жилетах, с рациями суетливо прокладывали себе путь, что-то кричали через плечо и пытались навести хоть какой-то порядок. Несколько самых нетерпеливых болельщиков в сине-белых шарфах уже заняли свои позиции у входа, оживленно обсуждая предстоящую игру и поглядывая на часы. Деловито сновали команды технического персонала, катая тележки с коробками непонятного оборудования. Фотограф с огромным объективом, пристроившись сбоку, ловил кадры этой суматохи. И все они, за исключением, пожалуй, охраны, явно хотели одного — поскорее попасть внутрь.

К счастью, затор у входа оказался недолгим. Мне даже не пришлось доставать пропуск — массивные стеклянные двери «Факела» впервые за все время моего с ним знакомства были гостеприимно распахнуты настежь, впуская внутрь этот гомонящий поток. Я слилась с толпой, наконец-то чувствуя пульс большого события.

Переступив порог «Факела», я сразу же попала в оживленный водоворот предматчевой подготовки. Воздух гудел от десятков голосов, смешиваясь с эхом шагов по полированному полу. Первым делом мой взгляд упал на гардероб.

Гардеробная представляла собой просторное помещение с высокими потолками, отделанными в тех же сине-белых тонах, что и весь комплекс. Вдоль стен тянулись ряды современных электронных шкафчиков, но сегодня они молчали — свою работу выполняли живые люди. Первый прохладный, по-настоящему мартовский день с его колючим ветром и низкой облачностью обеспечил гардеробщицам немало работы. За стойкой трудились две миловидные молодые женщины в фирменных голубых жилетах с эмблемой «Факела». Они ловко принимали от посетителей куртки, пальто и пакеты, выдавая взамен пронумерованные жетоны. Их движения были отработаны до автоматизма, но на лицах читалась легкая усталость — поток людей не ослабевал.

Рядом, у ресепшена, также выстроилась небольшая очередь. Я увидела людей с самыми разными бейджами на шнурках или прищепках: технический персонал с красными метками, журналисты с пресс-картами, официальные лица в строгих костюмах. С удовлетворением заметила и несколько бейджей точно таких же, как у меня, — с пометкой «ПЕРСОНАЛ», обеспечивающих доступ в различные служебные зоны комплекса.

И вот он — кафетерий, наконец-то работающий! Его широкие стеклянные двери были распахнуты, заманивая внутрь ароматом свежеприготовленной пищи. Я зашла внутрь.

Помещение оказалось большим и светлым, залитым ровным светом из огромных окон-витражей с видом на поле. Мебель, хотя и была пластиковой, выглядела дорого и стильно — это были не хлипкие столики, а массивные конструкции в индустриальном стиле, окрашенные в темно-серый и белый цвета. Вдоль дальней стены тянулась длинная линия раздачи, состоящая из прозрачных стеклянных витрин, за которыми выстроились в ряд металлические контейнеры с едой. Кафетерий работал в формате самообслуживания по типу столовой.

Этот формат дал мне прекрасную возможность, взяв поднос, не спеша и внимательно осмотреть предлагаемый ассортимент. Первыми в ряду располагались салаты — классический оливье, овощной греческий и морковный по-корейски, все они выглядели достаточно скромно, без каких-либо кулинарных изысков. Далее следовали супы: прозрачный куриный бульон с зеленью и густой борщ со сметаной. На вторые блюда предлагался выбор между куриными котлетами с гречневой кашей, тушеной говядиной с картофельным пюре и филе судака с отварным рисом. Еще были сэндвичи и бутерброды. Десертный уголок поражал своей аскетичностью — лишь шоколадные кексы в индивидуальной упаковке, яблоки и круассаны. Из напитков в общем доступе стояли кулеры с водой, соками и газировкой, а в отдельном холодильнике за стеклом скромно красовались бутылки пива и вина.

Оценивая ассортимент буфета с удовлетворением, но без малейшего удивления мысленно отметила главное: ассортимент и качество представленных в кафетерии блюд абсолютно не соответствовали тому роскошному меню и баснословным суммам, что были прописаны в договоре с кейтеринговой службой. Конечно, часть средств, очевидно, уходит на организацию отдельного банкета после матча и на обслуживание ВИП-ложи. Но даже с учетом этих допущений становилось кристально ясно: сумма контракта была завышена в разы. Я сделала первую заметку в телефоне, чувствуя, как пазл начинает сходиться.

Я собрала на поднос греческий салат, аккуратный сэндвич с курицей и еще теплый круассан, дополнив это все чашкой дымящегося кофе. Игра предстояла долгая, и силы мне точно бы не помешали. К моему удивлению, еда оказалась вполне достойной — продукты свежие, булочка мягкая, а круассан хрустел как положено. Даже кофе, на который я уже мысленно заранее занесла ярлык «столовский», порадовал насыщенным вкусом и приятной горчинкой. Эта маленькая победа над ожиданием посредственности ненадолго развеяла мое напряженное настроение, и с более легким сердцем я принялась за свой скромный обед.

Людей в кафетерии становилось все больше, и состав посетителей заметно менялся. Если сначала здесь преобладали сотрудники в фирменной одежде и суетливый обслуживающий персонал, то теперь за столики подсаживались самые обычные гости. Напоминало это скорее не предматчевую суету, а своеобразную экскурсию по еще не до конца знакомому месту.

Рядом со мной устроилась шумная семья с двумя детьми, которые с восторгом разглядывали все вокруг. В углу, уткнувшись в телефон, сидел одинокий парень в кепке с символикой «Факела». У окна пристроилась влюбленная парочка. Публика собралась самая разномастная, и я с легким удивлением размышляла о том, что никогда не подозревала о таком количестве и разнообразии футбольных болельщиков в нашем Тарасове.

Затем до меня дошло: конечно же, сюда приехали не только тарасовцы. Наверняка здесь были и ярые поклонники из соседнего Покровска, готовые поболеть за своих «Львов», и жители других городов области, для которых поход на футбол в такой современный комплекс был целым событием.

Закончив свой завтрак-обед, я вышла из-за столика и вдруг с легким замешательством осознала, что не знаю, как выйти на трибуны стадиона. В прошлый раз я попала туда окольными путями — через спортивный зал, а вышла через служебные коридоры. Логично было предположить, что для зрителей должна существовать какая-то иная, более прямая и очевидная дорога.

Поскольку ориентироваться в этой внезапно наполненной людьми суматохе мне не хотелось, я решила подняться на третий этаж и встретиться с Морозовым. По дороге к лифтам я не могла не поражаться произошедшей метаморфозе. Если последние несколько дней «Факел» напоминал пустой спящий замок, то сегодня он гудел и кишел жизнью, словно гигантский муравейник, в который ткнули палкой. Повсюду сновали люди — одни деловито пробирались сквозь толпу с рациями у уха, другие, растерянно озираясь, искали указатели, третьи уже вовсю фотографировались на фоне клубной символики. Этот людской поток создавал невероятную акустику: эхо сотен шагов, отскакивая от гладких стен и высоких потолков, смешивалось с глухим гулом десятков одновременных разговоров, радостными возгласами, смехом и даже откуда-то доносящейся музыкой. Все это сливалось в единый, непрерывный мощный рокот, насыщенный энергией и предвкушением. Он буквально наполнял собой все пространство холла, и мне даже показалось, что от этого низкочастотного фона слегка вибрирует воздух и дрожит пол под ногами.

Я прошла к лифту и поднялась на административный этаж. Там царила та же гробовая тишина, что и во время моего последнего визита. Я постучала в знакомую дверь.

— Войдите, — послышался из-за нее усталый голос Морозова.

Я открыла дверь и зашла в его кабинет. Сегодня Морозов выглядел несколько иначе — не то чтобы подавленным, но светлое, почти вдохновенное выражение, которое я видела во время экскурсии, сменилось на спокойную, уставшую сосредоточенность. В кабинете, к моему удивлению, он был один.

— Здравствуйте, Татьяна. Рад видеть вас на матче, — приветливо сказал он, жестом приглашая меня войти.

— Здравствуйте, Алексей.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил он, откладывая в сторону папку с бумагами.

«Вообще-то новостей навалом», — промелькнуло у меня в голове.

— В принципе, у меня уже достаточно для вас материала, — ответила я.

— Это радует, — ответил Морозов, но на его лице появилась сложная, горьковатая тень. — Хотя, если честно, одновременно с этим и огорчает.

— Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду, — произнесла я. И мысленно добавила: конечно же, его это огорчает. Ведь речь идет о его партнере, с которым они, вероятно, прошли долгий путь и, возможно, даже были друзьями.

— С вашего позволения, давайте не будем сейчас говорить о делах. — Он сделал над собой усилие, и в его глазах вновь вспыхнул знакомый огонек. — И просто вместе насладимся игрой.

— Да, — ответила я. Хотя я не испытывала особого интереса к футболу, но, воспроизводя в памяти его вчерашние рассказы о клубе, я снова почувствовала, как заражаюсь его энергией и верой в это дело.

— Кстати, у меня для вас билеты в ложу, — продолжил он, снова улыбаясь.

— В ложу? — я невольно поморщилась. — Слушайте, я хотела занять место где-нибудь посередине, среди простых смертных, так сказать.

— Если честно, я даже не думаю, что найдутся свободные места на общих трибунах, — он развел руками. — Но если для вас это очень важно, я могу посмотреть.

— Да, я была бы вам признательна.

Он повернулся к компьютеру, что-то быстро проверил, пробежался пальцами по клавиатуре.

— Место 17-е на северной трибуне, прямо посередине. И вы в любой момент, если передумаете, сможете подняться в ложу. Место в ней останется забронированным для вас.

— Спасибо. Если вы не возражаете, я бы хотела осмотреть ложу до начала матча, — предложила я.

— Не возражаю, — легко согласился он. — У меня есть еще кое-какие дела, но, в принципе, можем прогуляться сейчас.

Он погасил монитор, достал из ящика стола небольшую связку ключей, и мы вместе вышли из кабинета. Он плотно, с щелчком закрыл дверь. Глядя на эту связку, я снова невольно вспомнила о смерти Ольги Воробьевой и о пропавших запасных ключах от его машины.

— Алексей, а полиция с вами еще связывалась по поводу вашей машины? — осторожно поинтересовалась я, пока мы шли по коридору к лифтам.

— Как ни странно, нет, Татьяна. Ваших свидетельств и показаний Пожидаева с Панасенко было более чем достаточно. Дело, считайте, закрыто.

— Но я все-таки не могу не спросить, — не унималась я. — Вы искали запасные ключи от машины?

Он нажал кнопку вызова лифта и на мгновение задумался.

— Признаюсь честно, я посмотрел в тех местах, где они обычно должны были быть, но… не обнаружил.

Внутри у меня все встрепенулось. Это было важно.

— Но я бы не стал, возможно, придавать этому такое большое значение, — продолжил он, словно оправдываясь и, судя по всему, заметив мое оживление. — Вы же понимаете, запасные ключи… Есть, конечно же, такие ответственные люди, которые всегда помнят, где хранятся такие вещи. Но я, — он с легкой, извиняющейся улыбкой развел руками, — увы, не в их числе. Вечно все теряю.

— Понимаю, — просто кивнула я.

В этот момент с мягким звоном прибыл лифт. Мы зашли в кабину, и он нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись, и мы начали плавное движение вниз, оставив за собой тишину административного этажа.

Выйдя на первый этаж, мы свернули налево и прошли вдоль стены, пока не уперлись в массивную дверь с яркой табличкой: «Выход на стадион». Морозов толкнул ее, и мы снова оказались на свежем воздухе, уже по другую сторону комплекса.

— Если будете возвращаться этим же путем, — пояснил Алексей, — то обратно лучше пройти через следующую дверь, поменьше. Она открывается по вашему пропуску. Это основной вход, но пока люди сюда не пошли. Ближе к матчу здесь будет столпотворение, так что рекомендую пользоваться служебным входом, — он выведет вас прямиком к ложе.

Мы начали подниматься по лестнице, огибающей трибуны. Чем выше мы забирались, тем более грандиозная картина открывалась. Футбольное поле внизу напоминало оживший муравейник. Грунт засыпали свежим песком, и несколько рабочих с граблями тщательно его разравнивали, словно садовники, готовящие идеальный газон. По краям бегали юные бол-бои в ярких жилетах, собирая разбросанные мячи после разминки одной из команд. Чуть поодаль, в центре, телеоператор на подъемном кране плавно перемещал свою камеру, выстраивая кадр. Всюду сновали люди с рациями, с табличками, с коробками — последние приготовления перед шоу.

Наконец мы достигли верхней ложи. Это было просторное, застекленное с трех сторон помещение, напоминающее футуристичную теплицу. Внутри стояло рядами около двадцати мягких, похожих на кожаные кресел самолетного бизнес-класса. Сзади располагался мини-бар со стойкой, а за ним — неприметная дверь, ведущая в подсобное помещение, вероятно маленькую кухню. Пока что, кроме нас, в ложе никого не было.

Вид отсюда открывался и впрямь умопомрачительный. Но мой взгляд притягивала не столько ухоженная зеленая лужайка поля, сколько панорама Тарасова, раскинувшаяся за пределами стадиона. Отсюда, с высоты, город казался игрушечным — серые панельки, редкие высотки, извилистая лента реки и уходящие за горизонт поля. Было странно видеть эту привычную, немного обшарпанную обыденность с такой точки.

Из любопытства я заглянула в кухонное помещение. Внутри все было готово к приему: на столе аккуратно выстроились бутылки дорогого виски, шампанского и вина, около которых в серебряных ведрах дымился лед. Рядом лежали тарелки с канапе, сырными и мясными нарезками. Буквально через полчаса официанты по первому же кивку гостей начнут разносить это изобилие.

И снова с чувством, в котором удовлетворение от найденного доказательства смешивалось с какой-то тоской, я отметила про себя: внешний вид и содержание этого банкета абсолютно не соответствовали тем баснословным суммам, что были прописаны в отчетах для кейтеринга. Разрыв между заявленной роскошью и вполне стандартным, хоть и качественным сервисом был слишком очевиден.

Морозов задумчиво оглядел постепенно заполняющиеся трибуны и поле, где заканчивались последние приготовления. Его взгляд скользнул по одиноким фигуркам первых болельщиков, занимавших лучшие места, и по группам людей, медленно поднимавшимся по ступеням.

— Народ потихоньку начинает собираться, — констатировал он, и в его голосе прозвучало удовлетворение человека, чей долгий труд наконец-то обретает зримое воплощение. — Если вы хотите занять то место в середине, то, в принципе, можете начинать спускаться. Сейчас как раз самое время — успеете и удобно устроиться, и прочувствовать, как набирает обороты эта предматчевая лихорадка.

— Спасибо, Алексей, — ответила я, наблюдая, как чувство довольства и гордости наполняет его голос и выражение лица.

Он повернулся ко мне:

— Я думаю, мы встретимся с вами после матча? — В его голосе прозвучала не просьба, а скорее мягкая уверенность, словно он не допускал иного исхода.

— Да, — коротко ответила я, в очередной раз перекладывая информацию в своей голове с полки на полку. На самом деле, мне хотелось поскорее предоставить ему всю собранную информацию, но я понимала, что эти формальности необходимы и более чем терпимы.

— После матча будет небольшая вечеринка для своих, — сообщил он. — Я бы очень хотел, чтобы вы на ней присутствовали. Будет возможность пообщаться в более неформальной обстановке.

— Хорошо, — механически согласилась я, чувствуя, как внутри все невольно сжимается в холодный тугой комок.

Про себя я подумала, что будет невероятно неловко оказаться на этой вечеринке в узком кругу людей, среди которых почти наверняка будет присутствовать человек, на которого у меня в телефоне собран изрядный железобетонный компромат. Сидеть с бокалом шампанского, улыбаться и вести светские беседы, зная, что буквально в нескольких сантиметрах лежат документы, способные разрушить если не его жизнь, то уж репутацию и многолетнее партнерство с Морозовым точно. Эта мысль вызывала тягостное, почти физическое ощущение дискомфорта, будто на меня надели тесный, не по размеру костюм, в котором нельзя пошевелиться. Но я понимала, что это необходимая мера в данных обстоятельствах. Возможно, после матча удастся как-нибудь отвертеться от вечеринки и встретиться с Морозовым наедине.

Я покинула верхнюю ложу, оставив Алексея в одиночестве, — но, вероятно, ненадолго. Трибуны быстро заполнялись людьми, а значит, скоро и к нему наверняка присоединятся важные гости. Пока я спускалась, мне навстречу поднималась небольшая группа людей в дорогих пальто. Один из них, с седыми висками и властным взглядом, оживленно беседовал с мужчиной помоложе.

— …И я говорю губернатору, стадион — это хорошо, но дороги в городе, Николай Петрович, просто ужасные! — громко возмущался седовласый мужчина.

— Успокойтесь, Виктор Семеныч, — улыбаясь, ответил его спутник. — После такого проекта можно будет и о дорогах поговорить. Уверен, Морозов нас уже ждет.

Я поспешно прошла мимо, чтобы не мешать их беседе. Петляя среди рядов, я наконец отыскала свое место. До начала матча оставались считаные минуты. Буквально через двадцать секунд слева от меня тяжело опустился на сиденье крупный мужчина в красной кепке «Покровских Львов». От него пахло пивом и жареным луком.

— Ну что, Василич, наших сегодня порвут? — крикнул он через меня своему приятелю, сидевшему через ряд.

— Да я б за наших хоть душу продал! — огрызнулся тот. — А ты не шуми раньше времени.

Справа от меня устроился мальчик лет десяти в футболке с эмблемой гостевой команды, а прямо за нами сидели его родители — молодая пара, тоже вся в красно-черных цветах «Львов».

— Пап, а когда наши выйдут? — нетерпеливо дергая отца за рукав, спросил мальчик.

— Сейчас, сынок, скоро, — успокаивал его отец, поправляя шарф на шее.

Я оказалась в самом эпицентре лагеря болельщиков команды соперника, и предстоящие полтора часа обещали быть очень… громкими.

Матч открыли зажигательные девчонки из «СИЛЬВЕР-ШОУ». Они исполнили акробатический, невероятно динамичный танец, который по технике и слаженности был раз в сто выше тех неуклюжих движений, что я пыталась повторить, случайно оказавшись на их тренировке.

Я внимательно всматривалась в ряды танцующих. Жени, возлюбленной Николая Красилова, среди них не было. Зато я сразу узнала Соню — ту самую симпатичную любительницу воздушных кофейных напитков, которая так отчаянно нуждалась в подруге. Она сияла улыбкой, энергично размахивая помпонами в такт ритмичной музыке, ее движения были синхронны с движениями остальных девушек.

Когда выступление закончилось, грянули аплодисменты. Затем по стадиону торжественно пронесли огромный флаг «Факела», который на мгновение закрыл собой все поле. Громкоговорители огласили имена игроков, и трибуны взорвались ревом.

Обе команды важно вышли на поле и построились для церемонии представления. Игроки «Факела» в сине-белой форме и «Покровские Львы» в красно-черных цветах выстроились вдоль центральной линии. Под свист и одобрительные крики болельщиков на зеленый газон вышел судья в черной форме, сжимая в руке игровой мяч. Воздух на стадионе сгустился от предвкушения.

Наконец началась игра. «Покровские Львы» и «Факел» ринулись в бой. Мяч стремительно перелетал от ворот к воротам, игроки сшибались в жарких единоборствах, трибуны то замирали, то взрывались громом аплодисментов и возгласами. Счет открыли гости, но «Факел» быстро сравнял положение. Я, всегда относившаяся к футболу как к далекому и непонятному зрелищу, с удивлением ловила себя на том, что постепенно втягиваюсь в происходящее на поле. Все эти годы я считала фанатизм болельщиков необъяснимой, иррациональной лихорадкой, а теперь сама с замиранием сердца следила за стремительными передачами, невольно сжимала кулаки при опасных моментах у ворот и чувствовала прилив адреналина, когда мяч врезался в штангу.

Невероятная динамика происходящего оттесняла на второй план все мысли о деле. Это было сильнее меня — стремительный темп игры, непредсказуемость каждого эпизода и накаляющаяся атмосфера на стадионе создавали особый вид магии. Я вдруг снова с ясностью осознала, что футбол — это не просто спорт. Это была настоящая азартная игра, где все могло перевернуться в одно мгновение, где нервы были натянуты как струны, а исход оставался непредсказуемым до самого конца. И в этой игре я невольно стала участницей, забыв на время о своей роли стороннего наблюдателя.

Я уже давно перестала выискивать глазами фигуру Николая Красилова, которого я узнала еще в момент приветствия игроков по его невысокому росту и юношеской субтильности. Вначале именно он привлекал мое внимание как ключевая фигура в паутине моих подозрений, но постепенно его русый вихор и порывистость растворились в общем движении — он стал просто игроком в сине-белой форме, одним из многих винтиков в этом отлаженном механизме под названием «Факел». Теперь я следила не за отдельным человеком, а за самой игрой — за переплетением тактических схем, за слаженными перемещениями всей команды, где красота заключалась именно в коллективном действии, а не в индивидуальной игре.

Вдруг один из футболистов «Факела», двигавшийся по левому флангу, совершая очередной рывок, словно споткнулся на ровном месте. Он не упал, а скорее запнулся о невидимую преграду, будто ударился о внезапно сгустившийся воздух. Футболист резко остановился, неестественно выгнулся и рухнул на газон.

Прозвучал резкий, тревожный свисток. Игра остановилась. К упавшему сначала подбежал судья, затем несколько игроков. И тут по их позам, по резким, беспомощным жестам, по нарастающей суете на поле я начала понимать: происходит что-то серьезное. Медленная, тягучая волна паники, еще не докатившаяся до трибун, уже охватила газон. На поле выбежали медики с носилками, их ярко-оранжевые жилетки резко выделялись на зеленом фоне. Гул трибун постепенно стих, сменившись настороженной, гнетущей тишиной.

Но постепенно волна тревоги докатилась и сюда. Ропот недоумения, взволнованные выкрики и вопросы слились в единый, нарастающий шум, похожий на прерывистое дыхание исполинского зверя. Люди вставали с мест, вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что произошло в центре поля. По служебным проходам уже бежали сотрудники комплекса в фирменных синих жилетах, их лица были напряжены.

Я инстинктивно подняла глаза на ВИП-ложу и увидела, как Морозов, с силой отставив свой бокал так, что, скорее всего, хрусталь зазвенел, стремительно бросился к выходу. За ним следовал другой мужчина — и я поняла, что впервые вижу вживую Николая Гринева. Он произвел на меня странное впечатление. Высокий, худощавый, с аккуратной проседью в темных волосах, он был одет в безупречно сидящее дорогое пальто. Но сейчас вся его внешняя респектабельность куда-то испарилась. Его лицо было белее известки, а тонкие, всегда подобранные в снисходительную полуулыбку губы теперь были плотно сжаты в узкую, почти исчезающую линию. Он двигался порывисто, резко, обогнал Морозова и практически бежал по ближайшему проходу, не глядя по сторонам. Какой-то внутренний импульс заставил меня броситься вслед за ними.

В этот момент по стадиону, заглушая нарастающий шум, прозвучало металлическое объявление: «В связи с чрезвычайной ситуацией просим зрителей сохранять спокойствие и организованно покинуть трибуны!»

Я затерялась в густеющей толпе, сгрудившейся у самого края поля вокруг неподвижной фигуры футболиста. Пока я пробивалась вперед, локтями расталкивая людей, я успела мельком увидеть искаженное паникой лицо Гринева — он что-то кричал тренеру, и его длинные пальцы судорожно сжимались и разжимались. С каждым услышанным обрывком фразы, с каждым новым взглядом, устремленным в центр этой суматохи, во мне крепла ужасная, леденящая душу догадка. Я уже почти не сомневалась, кто лежит на изумрудном газоне. Самый молодой в команде. Самый невысокий. Тот самый, кто тайком встречался с чирлидершей, которой сегодня так не хватало в строю. Николай Красилов.

Уверенными, даже наглыми движениями я расталкивала толпу перед собой, не разбирая, отталкиваю ли я медиков с аптечками, сотрудников безопасности, пытающихся оцепить место происшествия, или просто любопытных зевак. Я должна была своими глазами убедиться в том, что уже и так знала. И когда последнее живое препятствие передо мной расступилось, я увидела его. Молодое лицо Николая Красилова было бледным как снег, его светлые, когда-то живые глаза теперь были широко открыты и неподвижно смотрели в хмурое небо, но не видели его. Он был мертв.

Охрана и весь обслуживающий персонал спортивного комплекса — от сотрудников ресторана до администраторов — сработали на удивление слаженно и профессионально. Подавляющему большинству зрителей предстояло узнать о том, что произошло на поле и почему матч был прерван, лишь из вечерних новостей.

Людей выводили с трибун организованными группами через разные выходы, не допуская давки. Тот беснующийся зверь, которым порой становится разгоряченная толпа, сегодня, к большому счастью, вел себя на удивление спокойно. Конечно, в воздухе витала легкая паника и недоумение, а кое-кто из зрителей, возмущенно размахивая билетами, уже требовал возврата денег. Но и для таких случаев у сотрудников нашлись заранее подготовленные успокаивающие ответы, которые, судя по всему, удовлетворяли большинство требований. Общая атмосфера была скорее растерянной и приглушенной, чем агрессивной.

Тем не менее полностью «Факел» опустел в течение около полутора часов — словно гигантский корабль, срочно покидаемый пассажирами, он избавился от посторонних. За этим слаженным, но безрадостным исходом я наблюдала из своего окна, будто смотрела немое кино.

С высоты моего этажа стадион напоминал растревоженный улей, из которого потоком выливались крошечные темные фигурки. Они стекались к выходам, образуя на прилегающих улицах медленно расползающиеся ручейки, которые растворялись в серой ткани города. Вскоре от многотысячной толпы не осталось и следа, и «Факел» замер в зловещей тишине, словно огромный зверь, затаивший дыхание.

Я не стала оставаться в гуще событий, чувствуя себя чужеродным элементом в этом хаосе. Я успела лишь на мгновение встретиться взглядом с Морозовым — он был бледным и растерянным. Помочь я там ничем не могла, а мое присутствие, как тень на месте преступления, могло лишь осложнить работу и вызвать ненужные вопросы.

Чуть позже я созвонилась с Алексеем. Его голос в трубке звучал приглушенно, будто доносился из глубокого колодца. Он сообщил, что быстро приехавшая скорая помощь констатировала обширный инсульт. У мальчика, по всем данным, не было ни малейших проблем со здоровьем, никаких противопоказаний к спорту, полное медицинское благополучие. Поэтому его смерть, хоть и выглядела естественной, стала для всех не только оглушающим шоком, но и полной, обескураживающей неожиданностью.

Я смотрела в окно, упираясь лбом в прохладное стекло. За ним уже давно сгустились сумерки, окрашивая небо в свинцово-серые тона, и в этом угасающем свете очертания «Факела» казались зловещими и неясными.

Мои мысли метались в замкнутом кругу, как пойманная в стеклянную банку муха. Каждый факт, каждое имя отскакивало от стенок сознания, сталкивалось с другими, но не складывалось в логичную картину.

Что-то не давало мне покоя во всей этой истории. Да что уж там — все в этом деле вызывало у меня глухое, настойчивое беспокойство, словно назойливый мотив, который невозможно выбросить из головы. Я судорожно начала перебирать уже известные мне факты, будто пытаясь сложить разрозненные пазлы в единую картину.

Ольга Воробьева работала в ВКБ. ВКБ обслуживал теневые операции Гринева. Делает ли это его виновным в ее смерти? Нет, не делает. Это лишь ниточка, слабая и зыбкая.

Клочок ткани на месте ДТП. Странная женщина в красном пальто, призрак, мелькнувший на записях и в рассказах свидетелей. Внедорожник Морозова, что стал орудием убийства. И — что особенно цепляло — внедорожник, на котором забирали саму Ольгу. Спортивная чирлидерша и молодой футболист Николай, связанные какими-то тайными отношениями. А теперь — мертвый Николай.

Как все это, черт возьми, могло быть связано с «Факелом»? Логика настойчиво выстраивала зловещие мосты между этими событиями, но доказательства упрямо рассыпались в прах. Я не верила в череду случайных смертей, выпавших на долю людей, так или иначе связанных с клубом. Даже несмотря на то что официальные заключения полиции и скорой помощи настойчиво твердили: ДТП и инсульт.

Я допивала уже четвертую чашку кофе, ощущая, как его горечь смешивается с усталостью, въевшейся в самое нутро. Три предыдущие чашки, выстроившись фарфоровым караулом, стояли на подоконнике — безмолвные свидетели напряженного вечера, проведенного в попытках связать воедино разрозненные нити этого дела. Через несколько минут к этому строю присоединилась и четвертая, а я, чувствуя, как нервная дрожь от переизбытка кофеина начинает пробиваться сквозь апатию, снова подошла к кофемашине. Пора было признать поражение и перейти на арабику с низким содержанием кофеина — капитуляция перед собственным организмом.

Потянувшись за пачкой с заветными зернами мягкой обжарки в тщетной надежде, что напиток получится хоть немного менее крепким и не будет так яростно бить по измотанным нервам, я неловко, спросонья, развернулась и задела локтем открытую полку, уставленную кухонной мелочовкой. Салфетница, пустая изящная винная бутылка, которую я когда-то в порыве сентиментальности приспособила под вазу для полевых цветов, загадочные продуктовые весы — тот самый непонятный и ни разу не использованный по назначению подарок от четы Кирьяновых — все это дружно, с сухим дребезжанием, подпрыгнуло, но осталось стоять на своих местах.

Нет, не все. Среди этого бытового хлама у запыленной салфетницы лежали они. Я не прикасалась к ним много месяцев и, возможно, никогда бы к ним и не прикоснулась, но они — маленькие, легкие, почти невесомые, покрытые бархатистым слоем пыли — не удержали равновесия в ходе учиненного мной мини-землетрясения. Соскользнули с края, словно сорвавшиеся со скалы альпинисты, и, звеня, покатились по кафельному полу.

Мои старые добрые двенадцатигранные кости, что когда-то служили мне последней инстанцией в самых безнадежных тупиках.

Они падали, потом подскакивали, отпрыгивая от плитки с сухим костяным щелчком. Я наблюдала за их хаотичным танцем в резком свете электрической кухонной лампочки. То ли от усталости, то ли от запредельной дозы кофеина в крови мне казалось, что летят и кружатся они удивительно, неестественно медленно. Мои старые гадальные кости — по числовой комбинации на их гранях я когда-то пыталась получать ответы на самые непростые вопросы.

Когда они наконец замерли, я медленно, почти на автомате, достала пачку с кофе, засыпала его в машину и нажала кнопку. Лишь затем бросила взгляд на пол. Две кости лежали неподалеку, прямо передо мной. На верхних гранях красовались числа: 35 и 22. Третья же укатилась куда-то далеко, под диван.

В каком-то ватном, отрешенном тумане я опустилась на колени и слегка отодвинула тяжелый диван. Третья кость лежала, уперевшись в плинтус. Но она не лежала плашмя. Она замерла, стоя на ребре между двумя гранями. И сверху, под углом, были видны сразу два числа: 3 и 4.

Я взяла ее пальцами, холодную и чуть пыльную, подняла две других и аккуратно уложила все три на стол в том самом положении, в котором они остановились. Из-за третьей кости, вставшей на ребро, передо мной оказалось не одно, а два значения. Две числовые комбинации, висящие в неопределенности:

35–3–22

и

35–4–22.

Несколько минут я просто тупо смотрела на замершие кости, на эти зловещие цифры, не в силах осмыслить их внезапное появление. Мозг, перегруженный кофеином и усталостью, отказывался работать. Затем, будто очнувшись от столбняка, я принялась судорожно искать свой мобильник, в памяти которого хранилась заветная заметка — расшифровка всего широчайшего ряда вариантов и значений выпадения.

Пальцы дрожали, когда я наконец нашла телефон под грудой бумаг на столе. Я лихорадочно открыла приложение с заметками, пролистала давно забытые записи и быстро нашла нужную.

35 + 3 + 22 — Исполнение хорошо продуманных планов.

Я замерла. Воздух словно выкачали из комнаты. Потом взгляд снова метнулся к костям — к той, что стояла на ребре, давая альтернативу.

35 + 4 + 22 — Разочарование в браке и утрата любви.

Мои глаза расширились. В висках застучало.

«Черт. Черт. Черт, черт, черт!»

Сон как рукой сняло. В голове все вдруг щелкнуло, встало на свои места с такой оглушительной ясностью, что я чуть не вскрикнула. Я начала носиться туда-сюда по своей крохотной квартире, не в силах сдержать охватившего меня дикого, почти истерического возбуждения. Пятна застойной усталости сменились адреналиновой дрожью. Эти два значения, эта вилка между холодным расчетом и личной драмой — то, что я искала.

Я решила сделать звонок. Время было уже достаточно позднее, город за окном погрузился в сонную, пьяную дрему, но во мне бурлила энергия. И несколько чашек кофе подстегивали жажду деятельности — их едкий, обжигающий аромат все еще висел в воздухе моей квартиры, смешиваясь с запахом пыли.

Трубку на том конце провода сняли практически мгновенно. Тишины не было — лишь короткая пауза и ровное, настороженное дыхание в ответ на мое. В ходе разговора я с особой тщательностью подбирала слова. Я чувствовала их вес, будто раскладывала перед собой пасьянс из бритвенных лезвий: одно неверное движение — и можно порезаться до крови.

Тогда я решила сделать простое, но весьма эффективное предложение.

Мы назначили встречу через час в одном из немногочисленных заведений Тарасова, которые работают до полуночи или даже позже.

«Белый Кролик» в этот четверговый вечер был так удачно пуст. Забегаловка квалифицировала себя как кальянная, но по пятницам и субботам она функционировала как ночной клуб и музыка там играла очень громко. Но сегодня, так как до вечера пятницы оставалось еще более двенадцати часов, из колонок лился лаунж, а воздух стоял тяжелый, влажный, насквозь пропитанный сладким кальянным дымом.

Стены были темными, поглощавшими свет. По ним ползли сиреневые неоновые полосы, а под потолком, словно призрак, висел застаревший, давно вышедший из моды диско-шар, отбрасывая на стены ленивые блики. В целом вполне уютно, если не считать навязчивый запах.

За средним столиком сидела небольшая, но шумная компания — молодые люди в модных куртках и девушки с идеально уложенными волосами. Они громко спорили о чем-то, звон бокалов сливался с их оживленными голосами в назойливую какофонию. Еще через один столик находились двое мужчин, которые угрюмо молчали над бокалами с темным пивом. А еще за одним столиком расположилась компания из трех подруг, их смех звенел фальшиво и слишком громко, выдавая напряжение, которое витало между ними почти осязаемой дымкой. Место для встречи я посчитала неподходящим — слишком много глаз, слишком много ушей, — но выбора уже не было.

Женя прибыла с опозданием, но она все-таки пришла, за что я была ей безмерно благодарна. Я увидела ее на входе: темный силуэт в проеме двери, резко контрастирующий с залитой светом фонарей улицей. Она замерла на пороге, растерянно осматривая полумрак зала, и в этой ее неуверенности было что-то щемящее. Я чуть заметно подняла руку, поймав ее взгляд. Она кивнула, коротко и нервно, и проследовала к моему столику, молча опустилась в кресло напротив, будто силы оставили ее в самый последний момент. Ее пальцы судорожно сжали ремешок сумки, белые костяшки выступили под кожей.

— Могу я рассчитывать, что вы сразу выполните свои обещания? — сказала Женя.

Ее голос был тяжелым и печальным, будто налитым свинцом. Глаза были красными, отчаянно воспаленными, но абсолютно сухими. Она явно много плакала. Но перед тем как прийти, полностью взяла себя в руки. И в этой вымученной собранности было что-то хрупкое и пугающее.

Я достала из сумки подарочный конверт, плотный, туго набитый деньгами. Дома, в последние минуты перед выходом, я судорожно искала, во что упаковать эту сумму так, чтобы она не вызвала подозрений, если вдруг кто-то заметит деньги у Жени. Идея в тот момент показалась вполне логичной. Это был яркий, блестящий конверт с беззаботной надписью «С днем рождения!», который остался у меня с каких-то бородатых времен, возможно был подарен мне Кирьяновыми вместе с продуктовыми весами.

Сейчас же в густом полумраке кальянной, где сиреневый неон ложился на ее бледное лицо траурными бликами, эта упаковка казалась верхом цинизма. Глядя на ее красные, полные слез глаза, на хрупкую, дрожащую от напряжения фигурку, я поняла, что это было глупое и циничное решение.

Я молча протянула конверт через стол, и он лег между нами кричаще-ярким пятном, клеймящим меня и этот момент. Однако Женя, казалось, не обратила на это никакого внимания. Ее взгляд был пуст и практичен. Она быстрым, почти машинальным движением приоткрыла клапан, не глядя провела подушечками пальцев по ребристой поверхности пачки купюр, ощупывая их подлинность и толщину. Затем коротко, почти незаметно кивнула — не мне, а скорее самой себе, констатируя факт. И так же быстро, не глядя, убрала конверт в свою сумку, спрятав его на дне, словно краденое.

Разговор вышел коротким и не очень продуктивным, но я о своем решении не жалела. Это было даже не решение, а нечто более глубинное — простое, почти инстинктивное желание помочь, прошибить ту стену отчаяния, что стояла вокруг Жени. По-настоящему понимание всей ситуации сложилось у меня в тот самый миг, когда я увидела бледного как смерть Гринева. Он не шел — он мчался, спускаясь по лестнице между рядами кресел к телу молодого футболиста. В его глазах читалось не просто горе, а нечто большее — всепоглощающее чувство вины, тяжелой, каменной глыбой легшее на плечи. Мне просто нужно было получить подтверждение своей догадки, и в ту ночь я его получила.

Я вернулась домой глубоко за полночь, но спать совершенно не хотелось. В висках стучало, перед глазами стояло бледное, искаженное маской страдания лицо Гринева. Я чувствовала, что мне не хватает всего одной детали, последнего пазла, который превратит догадку в уверенность. И тогда я полезла в интернет.

Это был долгий, почти гипнотический процесс. После примерно нескольких часов блужданий по цифровым лабиринтам, внимательного, построчного просмотра архивных текстов, старых ссылок и некачественных фотографий я наконец нашла то, что искала.

Когда я откинулась на спинку стула, по телу пробежала странная дрожь — смесь истощения и торжества. Спать я, наверное, уже не могла. Голова была переполнена, и тишина квартиры оглушала громче любого шума.

Я решила звонить Морозову прямо сейчас, пальцы сами потянулись к смартфону, повинуясь внутреннему импульсу. Я почти не надеялась, что он поднимет трубку, — кто станет отвечать на звонок глубокой ночью? Но он ответил.

— Алло? — его голос прозвучал на удивление бодро, даже энергично. Словно он и не спал вовсе. В его интонации не было ни капли раздражения или сонливости, будто сейчас не поздняя ночь, а середина дня.

— Алексей, это очень срочно, — выпалила я, стараясь говорить как можно более собранно. — Мы можем встретиться?

— Прямо сейчас? — он искренне удивился, и в его голосе прозвучали нотки недоумения.

— Да, — твердо подтвердила я. — Причем не только с вами. Мне нужно видеть Николая Гринева.

На том конце провода воцарилась тишина.

— Не подумайте, что я хочу устроить публичное разоблачение, — встрепенулась я, стараясь вложить в голос как можно больше искренности. — Просто я боюсь… боюсь, что он в опасности.

— Х-хорошо, я вас услышал, — после недолгого, но красноречивого молчания ответил Морозов. — Приходите в «Факел». Я встречу вас у входа.

Я нажала «отбой», внимательно посмотрела на темный экран смартфона и сделала еще один звонок. Затем я накинула первое, что попалось под руку, — старое пальто, которое висело на вешалке с прошлой зимы. Спускаясь на лифте, я ловила себя на мысли, что руки предательски дрожат. Холодный металл ключей выскальзывал из пальцев. Ночью март был похож не на март, а на лютый январь или промозглый февраль. Пронизывающий до костей ветер гулял по пустынным улицам, заставляя кутаться в пальто все плотнее. Казалось, сама природа противится этой безумной ночной вылазке.

Через минуту, обойдя свой дом, я увидела здание «Факела», которое возвышалось передо мной мрачным темным силуэтом. Лишь несколько одиноких окон тускло светилось где-то в административной части. И тут я заметила: у одного из запасных выходов, в глубине небольшой ниши мерцал крошечный красный огонек. Сигарета. Присмотревшись, я узнала в темной фигуре Морозова.

Он стоял, закутавшись в плотную куртку, и курил, выпуская в ночь клубы дыма, которые смешивались с морозным паром от дыхания.

— Алексей, где сейчас Николай Александрович? — начала я, едва подойдя к нему. Мне не терпелось поскорее оказаться внутри, подальше от этого пронизывающего холода.

Он молча провел электронным пропуском по считывателю. Дверь щелкнула, и мы вошли внутрь. Контраст температур был разительным — тепло здания обрушилось на меня, словно волна, заставляя на мгновение зажмуриться от приятного, но резкого ощущения.

— Здесь, у себя в кабинете, — тихо ответил Морозов, уже направляясь к лифтам. Его шаги гулко отдавались в пустом холле, нарушая ночную тишину спорткомплекса.

— Кто еще есть в здании? — не унималась я, оглядываясь по сторонам.

— Ну, много кто, — он пожал плечами, нажимая кнопку вызова лифта. — Не так, как днем, но такое здание никогда не пустует. Охрана, дежурные, технический персонал… — его голос прозвучал устало. — Некоторые тренеры еще засиделись, обсуждают… сегодняшнее.

Лифт подъехал с мягким шелестом. Двери раздвинулись, и мы вошли в кабину. Морозов нажал кнопку третьего этажа, и лифт плавно тронулся вверх. Я поймала взгляд Алексея в зеркальной стене — он выглядел изможденным, но собранным. Видимо, сегодняшние события не прошли даром ни для кого.

Мы зашли в кабинет. Днем залитый солнцем, сейчас он преобразился. Огромное окно во всю стену превратилось в черное непроглядное зеркало, в котором отражалось все помещение, словно призрачный двойник. Вместо слепящих солнечных лучей теперь горело несколько электрических ламп, отбрасывающих теплые, но недостаточно сильные островки света. Алексей прошел за свой массивный стол и занял привычное место возле компьютера. Я опустилась в кресло напротив.

Мы сидели точно так же, как сидели сегодня днем, незадолго до начала матча.

Тишину в помещении нарушал лишь мерный, низкий гул работающего оборудования — системного блока под столом и вентиляторов, поддерживающих жизнь в спящем здании.

— Как вы? — спросила я первым делом, чувствуя, как этот бытовой вопрос повисает в воздухе непрошеной банальностью.

Я все никак не могла перейти к сути. Что-то мешало: может, эта гнетущая тишина кабинета, а может, понимание, что весь вид Морозова — осунувшееся лицо, дрожащие руки — не соответствовал образу клиента, который просто ждет выполнения задачи. Нет, наши деловые отношения были выстроены правильно, но сейчас передо мной сидел совершенно сломленный человек.

— Как я могу быть? — Алексей горько усмехнулся, отводя взгляд. — Труднее… В конце концов, этот мальчик был его протеже, — тщательно взвешивая каждое слово, проговорил Морозов.

— Не только протеже, — так же медленно, делая паузу между словами, ответила я.

— В каком смысле?

— Мне правда кажется, что мне нужно его видеть, потому что я действительно боюсь, что он в опасности.

— Не переживайте, Николай наверняка где-то здесь, в здании.

— Хорошо, — сказала я, доверившись судьбе. — Значит, я вам расскажу. Помните Ольгу Воробьеву?

— Конечно, я помню, — он помрачнел.

— А вам знакомо имя Анастасии Джутовой? — спросила я, намеренно растягивая слова.

Морозов медленно покачал головой, его пальцы нервно постукивали по столешнице.

— Нет, не знакомо.

— А Наталья Джутова? — я пристально следила за его реакцией.

— Тоже не знакома, — его голос звучал напряженно.

— Не знакома… — Я сделала паузу. — А может быть, Наталья Гринева?

Морозов внимательно посмотрел на меня.

— Конечно, знакома. Это супруга Николая, — удивленно произнес он.

— Да, все верно, это супруга Николая. Только Джутова — это ее девичья фамилия. Анастасия — ее родная сестра, — я наклонилась вперед, понизив голос. — И на имя ее родной сестры зарегистрирована клининговая компания, с помощью которой, оформляя договоры, связанные с деятельностью стадиона, Гринев проводил огромные сделки. Оформлял эти сделки. Отмывал деньги, завышал стоимость контрактов…

В воздухе повисло тяжелое молчание. Морозов отвернулся, его взгляд утонул в темноте за окном.

— Помимо этого, — продолжала я, — у него есть отношения с Анной Семеновной Шевченко. Она его давняя знакомая. И с ней он завышает стоимость договоров на выступления «СИЛЬВЕР-ШОУ». Но это не самое главное. Немалая часть этих финансовых операций проводилась в «Волжском кредитном банке».

— Том самом, в котором работала Воробьева? — голос Морозова прозвучал приглушенно.

— В том, в котором работала Ольга Воробьева, — подтвердила я. — Ольга Воробьева не случайно оказалась в кафе в тот вечер. Она действительно следила за вами и ждала именно вас.

— Но я совсем ее не знал, — прошептал он.

— Да, я в курсе. Но она вас знала. Точнее, она знала имя партнера Николая Гринева.

— И что она хотела? Продать мне какую-то информацию? — в его голосе зазвучали нотки отчаяния.

— Нет. Ничего продавать она вам не хотела. С вашей помощью она хотела… через вас она хотела связаться с Николаем, который неожиданно оборвал с ней все связи.

— А зачем ей с ним связываться? — Морозов сжал кулаки.

— Затем, что они были любовниками.

Морозов резко встал и прошелся по кабинету, затем остановился у окна, положив ладони на стекло.

— Это он, — безжалостно продолжала я, — именно он приезжал к ней на большом темном внедорожнике — почти таком же, как ваш, Алексей. Дарил ей дорогие подарки. И именно отношения с ним она скрывала от своих коллег. Но потом, когда его супруга прознала об этой связи, Николай ее тут же прервал. Ольга не находила себе места и всячески пыталась с ним связаться. Ей было абсолютно безразличны его финансовые махинации, то, чем он занимается, то, как он отмывает деньги. Она просто была безумно в него влюблена, но никак не могла с ним связаться, потому что он везде ее заблокировал. — Я помолчала, а затем продолжила: — На самом деле он сделал это из лучших побуждений. Я полагаю, он знал, что его супруга отличается очень ревнивым и вспыльчивым… очень ревнивым норовом.

Морозов понимающе кивнул, все еще стоя спиной ко мне. Его плечи были напряжены.

— Вы вообще хорошо знаете Наталью? — спросила я тише.

Он медленно повернулся. Его лицо выглядело постаревшим на несколько лет.

— Не то чтобы… Мы нечасто с ней виделись.

— В тот день… — Я ненадолго умолкла. — Здесь я вступаю на зыбкую почву предположений, но уверена, что они более чем верны. В тот день Воробьева направилась в «Факел», чтобы подождать Гринева, но его там не оказалось. Тогда она увидела вас. Она знала вас, потому что ваша фамилия регулярно фигурировала в финансовой отчетности. И тогда она решила проследить за вами, предполагая, что именно вы сможете помочь ей выйти на ее возлюбленного.

Морозов медленно покачал головой, но не прервал меня.

— Так вот, Воробьева следила за вами… а за Воробьевой, в свою очередь, следил другой человек. Человек, который когда-то был вхож в ваш дом и вполне мог забрать запасные ключи от машины. Как вы думаете, кто это мог быть?

Он молчал, сжав губы.

— Наталья Гринева, она же Наталья Джутова, — выдохнула я. — Она прознала о связи своего мужа. И дальше вам все, в принципе, известно. Во многом это череда печальных совпадений. По крайней мере, то, что мы все втроем оказались в «Ромашке»… Однако не окажись мы там, убийство все равно произошло бы. Так или иначе и, скорее всего, оно состоялось бы именно с помощью вашей машины.

— Моей… — он не мог вымолвить слово.

— Потому что именно от вашей машины у Джутовой были ключи. Возможно, она забрала их для каких-то других целей, я даже не могу сказать, как давно они у нее были. Но в тот вечер, нигде не попадая в камеры наблюдения, она села за руль. Надела перчатки. Шею обмотала шарфом. А затем совершила то, последствия чего мы с вами наблюдали.

Я остановилась, давая ему осознать.

— Она совершила наезд на Ольгу Воробьеву. Затем на какое-то время затаилась в автомобиле… а потом открыла водительскую дверь, а сама покинула салон через пассажирскую дверь сзади. Не шибко изящно, но более чем эффективно — так было проще затеряться в толпе. И ей это удалось. Могу также предположить, что она знала расположение камер.

— У нее… — голос Морозова сорвался. — У нее есть какие-то связи в полиции?

— Для этого не нужны связи в полиции, Алексей, — покачала головой я. — В день убийства она просто внимательно осмотрела будущее место преступления. Прогуливалась там и запомнила, какие камеры находятся по периметру.

Морозов снова опустился в свое кожаное кресло, его фигура казалась неестественно маленькой. Я продолжила, чуть подавшись вперед.

— Ну и потом этот мальчик, Николай Красилов, — сказала я, и голос мой предательски дрогнул, выдав внутреннее напряжение. — Я наблюдала за ним… Я сразу же обратила внимание на его фотографию среди всех портретов футбольной команды, что висят у вас на втором этаже, недалеко от спортзала. Он показался мне… очень сильно знакомым. Я в тот момент подумала, что, может быть, это какой-то мой соседский мальчишка. Затем я стала случайным свидетелем его разговора с молодой чирлидершей Женей. Это было на днях. А сегодня… Буквально тридцать минут назад я встречалась с Женей, и она все рассказала мне.

Я набрала воздуха в грудь и на одном дыхании произнесла:

— Николай Красилов — внебрачный сын Николая Гринева.

Морозов, до этого неподвижный, как изваяние, резко откинулся на спинку кресла. Его глаза расширились от неподдельного, оглушительного изумления. Казалось, воздух в кабинете на мгновение стал гуще.

— Звучит как бред, — выпалил он наконец, и в его голосе прозвучало не столько неверие, сколько отчаянное сопротивление этой информации.

— Знаю, — тихо согласилась я. — Но это чистая правда. Женя не просто высказала предположение. Она предоставила мне… определенные документы. Мне пришлось выложить за них немаленькую сумму. Но я об этом не жалею. Я думаю, что ей в любом случае была нужна финансовая поддержка.

— И Коля… В смысле, старший. Коля Гринев то есть, — он замешкался, — Николай Александрович об этом не знал? — голос Морозова дрогнул, в нем слышалось смятение.

— Нет, почему же? Конечно, знал. Именно поэтому он выбрал Красилова в качестве своего протеже. Помогал ему с самого момента его рождения. Женя рассказала мне, что Гринев перестал общаться с его матерью, Еленой Красиловой, однако сына всячески старался поддерживать. Красилова сейчас живет в Покровске. Она не хотела отпускать Колю в Тарасов, однако он настоял, потому что здесь он видел больше перспектив для спортивной карьеры. Последние несколько лет он жил со своей бабушкой по материнской линии. В Тарасове он познакомился с Женей. А какое-то время спустя… узнал от бабушки, вероятнее всего, правду о своем настоящем отце. Тогда они с Женей, два испуганных и обозленных подростка, решились на отчаянный шаг — шантажировать его. Или просто потребовать то, что, как им казалось, им причиталось по праву. Их план был детским, неоформившимся, и они обсуждали его не слишком осторожно. Так я узнала о том, что Красилов — сын Гринева. И возможно, примерно так же об этом узнала Наталья.

— И вы хотите сказать, что Наталья… убила этого парня? — Морозов произнес это шепотом, будто боялся, что его услышат за дверью.

— Здесь я ничего не хочу и не могу сказать, — покачала головой я. — Единственное, в чем я уверена, так это в том, что расследовать его смерть патологоанатомы будут максимально тщательно. Я здесь могу всего лишь предполагать. Никаких улик, даже косвенных, для того чтобы обвинить Гриневу-Джутову, у меня нет.

И в этот самый момент из-за стены донесся оглушительный грохот, как будто что-то тяжелое упало и разбилось. Тишину разрезал отчаянный женский крик, а следом — низкий яростный мужской бас.

Морозов поднялся так резко, что кресло откатилось и ударилось о стену.

— Господи, это в кабинете Гринева! — выкрикнул он, и его лицо побелело.

Он выбежал из-за стола и пулей вылетел из кабинета. Я, не раздумывая, рванула вслед за ним. Дверь кабинета неподалеку — того самого, из которого я слышала слова «ты совсем рехнулась», — была приоткрыта, и из нее доносились крики, гомон и обвинительные реплики, сливавшиеся в оглушительный хаос.

Мы бегом преодолели последние метры коридора и застыли на пороге распахнутой двери. Нашему взору открылась сюрреалистическая картина: кабинет был превращен в поле боя. Гринев, тяжело дыша, стоял, широко расставив ноги, среди опрокинутых стульев и разбросанных бумаг. А напротив него, выпрямившись во весь свой рост и ничуть не уступая ему в свирепой решимости, стояла Наталья Джутова-Гринева. Ее черные волосы были растрепаны, а глаза заволакивала непроглядная пелена ярости. Казалось, еще мгновение — и они сцепятся в смертельной схватке.

Именно в этот миг Алексей переступил порог. Сделав два резких шага, он встал живым щитом между ними.

— Остановитесь! — прокричал он, и его голос прозвучал как удар хлыста.

— Уйди! — прошипела Наталья низким грудным голосом, полным такой ненависти, что по коже пробежали мурашки.

И тут не выдержал Николай. Его сдержанность, словно плотина, рухнула.

— Это она, Леша! Это она! — закричал он, срываясь на визг. — Она виновна! Она убила женщину! На твоей машине! Олю! Она убила моего сына!

В ту же секунду, словно по моему мысленному сигналу, с легким шелестом распахнулись двери лифта. Прибыли последствия того звонка, который я успела сделать перед выходом из дома.

В коридор стремительно выплеснулась оперативная группа — слаженный механизм, состоящий из темной униформы, резких команд и четких движений. Их было человек восемь, и они заполнили пространство, не оставляя в нем места для эмоций, — только для действий.

— Полиция! Разойтись! — прогремел чей-то голос.

Двое крупных оперативников в долю секунды оценили обстановку и направились к Гриневу. Он попытался отмахнуться, но один из них ловко провел болевой прием, заломив ему руку за спину, а второй в это время скрутил кисти пластиковыми наручниками. Все это заняло не больше трех секунд.

Еще двое взяли в кольцо Наталью. Она не сопротивлялась, стояла с каменным лицом, но ее глаза, всего минуту назад полные ярости, теперь выражали леденящее спокойствие и презрение. Ее руки были так же быстро скручены за спиной.

— Вы не имеете права! Я ничего не делал! — кричал Гринев, но его голос потонул в общем гуле.

Наталья молчала. В один момент мне показалось, что она устало прикрыла глаза и слегка поморщилась, словно произошло что-то неприятное, но вполне ожидаемое.

Тем временем остальные оперативники перекрыли выходы и начали оцепление кабинета, не позволяя никому из сбежавшейся на шум охраны и персонала приблизиться или что-либо задеть.

— Всем оставаться на местах! — раздалась новая команда.

Николая и Наталью короткими, но не грубыми рывками повели к лифту.

От былой ярости не осталось и следа — Николай, совершенно сломленный, шел, сгорбившись, будто невидимая тяжесть придавила его к земле. В то же время Наталья, высоко подняв голову, с ледяным спокойствием в глазах шагала в окружении стражи с таким видом, словно это не арест, а триумфальное шествие на эшафот.

Они скрылись в кабине лифта. Двери закрылись. Оперативники, закончив зачистку, так же быстро и молча, как и появились, начали отход, оставив после себя гробовую тишину, следы недавнего побоища и нас с Морозовым, стоявших в оцепенении посреди этого хаоса. Я огляделась по сторонам, и мой взгляд задержался на ярком цветовом пятне среди сдержанных темных тонов. Красный. На кожаном диване, стоящем в углу кабинета и совершенно не пострадавшем в ходе конфликта, лежал крупный тонкий красный палантин. Не пальто. Не плащ, не ветровка. Палантин — такой большой, что вполне мог укрыть плечи целиком и создать видимость верхней одежды. Я осторожно взяла ткань двумя руками и развернула шарф во всю его площадь. Нижний левый край был слегка неряшлив. Нитки там стянулись, создав дополнительную драпировку в том месте, где от этого палантина оторвался и остался на ветках небольшой кусочек материи.

Спустя четыре недели я сидела в «Ромашке» и пила кофе. Раннее утро окрасило все в мягкие золотистые тона. Я разглядывала реку. Солнце уже играло на ее поверхности, слепя бликами, а по набережной медленно прохаживались редкие прохожие, любуясь первыми почками на деревьях. Близился май, и воздух был по-весеннему свеж и прозрачен.

В кафе, кроме меня, никого не было, отчего все казалось мне особенно уютным. Даже Артем, несмотря на то что он не растерял своего хмурого выражения лица, сумел подстроиться под весну — начал добавлять в свой и без того уникальный кофе новые специи, отчего напитки становились еще ароматнее. Я потягивала уже вторую чашку, вдыхая пряный запах кардамона и корицы и наблюдая, как за окном проносится стайка голубей.

Алексей появился точно в назначенное время. Продвигаясь между столиками, он снова неловко развернулся и задел один из них. Он нервно поправил пиджак и направился ко мне.

— Спасибо вам большое, Татьяна, — начал он, садясь и слегка отодвигая бокал с водой.

— Это моя работа, — ответила я и сама удивилась, насколько шаблонно прозвучала моя фраза. Хотя она была правдивой.

Он кивнул, затем неловко почесал переносицу, словно подбирая слова.

— У меня вопрос, Татьяна. Как вы узнали, что Гринева… или Джутова, как ее правильно называть… будет там? И как вы догадались, что нужно вызывать оперативников?

— А я и не знала, — честно ответила я, пожав плечами. — Я пригласила их не для того, чтобы арестовывать виновницу убийств, а для Николая Александровича. На него у меня уже был собран изрядный компромат, обвиняющий его в финансовых махинациях.

Морозов задумчиво покачал головой, его взгляд скользнул по потолку.

— Надо думать, он все валит на супругу? — поинтересовалась я.

— Вы правильно думаете, Татьяна, — подтвердил Алексей. — И здесь я даже не знаю, может, он и правду говорит. Он утверждает, что она шантажировала его. Говорила, что покалечит или убьет его ребенка, Колю Красилова, если он перестанет давать ей деньги. Но затем… вы знаете, что произошло. Я правда не знаю, верить ему или нет.

— Это уже и не важно, — прокашлялась я. — В любом случае он никак не может считаться невинной жертвой обстоятельств, — заключила я, отпивая еще глоток кофе.

— Здесь вы правы, Татьяна. — Он помолчал, нервно постукивая пальцами по столу.

Я внимательно смотрела на его жесткое лицо и ясные светлые глаза под густыми бровями. То, что в данный момент беспокоило меня, было в целом уже не важно, но любопытство все же подтолкнуло задать ему вопрос.

— Слушайте, раз уж я поделилась с вами тайной… У вас, по-моему, тоже есть тайна. Не то чтобы работа, которую я проделала, была простая — я не хочу ее обесценивать. Но все-таки, — я водила пальцем по каемочке своей фарфоровой чашки. — Как вы сами не заметили все эти странные цифры в отчетах, все эти махинации Гринева?

Морозов немного странно посмотрел на меня, затем, словно с боязнью, потупил глаза. Он явно нервничал.

— У меня есть один секрет, Татьяна. У меня дислексия. Та секретарша, я рассказывал вам про нее, она помогала мне переводить цифры в графики и диаграммы. И с их помощью я мог следить за финансами «Факела». Однако потом, как вы знаете, она уволилась. Во многом мне, конечно, помогают современные девайсы, приложения на телефоне и в компьютере. Но в целом неплохо было бы найти еще одну толковую секретаршу, — закончил он, неловко улыбаясь, но не глядя на меня.

У меня все сразу встало на свои места. Да, конечно, вот почему Морозов так странно смотрел на меню в «Ромашке» в первый день нашей встречи, пытаясь заказать несуществующий латте, вот почему никогда не читал моих сообщений и предпочитал звонки… Он продолжал смущенно улыбаться, однако, поймав мой взгляд, не отвернулся.

— Я сохраню ваш секрет, Алексей, — сказала я. — Хотя мне кажется, что в этом нет ничего постыдного.

— Спасибо, Татьяна, — ответил он, и на его лице появилось заметное облегчение.

Мы еще немного поговорили с Алексеем на отстраненные темы, а затем разошлись каждый в свою сторону. На прощание я предложила ему вернуть залог — в конце концов, он оплатил семь дней моей работы, а я справилась за четыре. Он оживленно отказался, махнув рукой, а я не стала настаивать.

Я отправилась домой пешком, наслаждаясь разгулявшейся весенней погодой. Воздух был теплым и звонким, а с реки доносился свежий ветерок. Я думала о прошедшем деле. Уже не было цели что-то выяснить или докопаться до сути — я просто прокручивала детали в голове, как будто перебирала четки и тем самым понемногу избавлялась от них.

Что помогло мне выйти на Джутову, кроме интуиции и игральных костей? Пожалуй, важным рычагом в этой истории была Анастасия и ее клининговая фирма. Опираясь на то, что я знала об отношениях Гринева с директором «СИЛЬВЕР-ШОУ» Шевченко, я логично предположила, что и Анастасия Джутова с ним знакома. А там уж через источники — и открытые, и не очень — вышла на ее сестру. Дальше все само сложилось в единую уродливую картину. Жаль, что слишком поздно.

Мысль о молодом симпатичном футболисте Николае Красилове вызвала в горле неприятный ком. Тогда я вспомнила о Жене. О том, как ее тонкие пальцы судорожно сжимали ремешок сумки и в ее красных, но абсолютно сухих глазах читалась недетская решимость. Сумма, которую я ей дала, не могла решить все ее финансовые проблемы, не могла стереть боль и страх. Но я надеялась, что хоть немного, на самую малость, я сумела облегчить ей жизнь.

Я приблизилась к своему дому. Шла той дорогой, с которой «Факел» мне не встречался. На секунду мелькнула мысль сделать небольшой кружок вокруг комплекса, но я тут же отбросила ее — все равно из окна своей квартиры я видела его чудесно, во всей вечерней, дневной, утренней, ежедневной красе, — зашла в подъезд и направилась к лифту.

Выйдя на своем этаже, я заметила новый буклет на дверной ручке. Снова «Факел». Тот самый красивый бело-синий буклет из качественной, приятной на ощупь бумаги. «Ну до чего же хорошие у них рекламщики», — мелькнуло у меня в голове.

Я взяла его, затем достала из потайного кармана куртки клочок красной ткани, который я сняла с ветки кустарника на месте смерти Воробьевой. Посмотрела на эти две вещицы в своих руках: начищенный до блеска миф и кроваво-красное свидетельство реальности. Уверенным жестом смяла и то и другое, и они оба, описав в воздухе короткую дугу, отправились в темную пасть мусоропровода.