Дополнительная глава книги «Где рождается месть» от автора Нана Рай.
Манипуляции, тайны и смертельные игры разума – в серии психологических триллеров, где правда опаснее любой лжи.
V 1.0 by prussol
© Рай Н., 2026
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
– Что значит «незапланированный этап»? – Элина щурится и внимательно смотрит на Максимилиана.
Белобрысый парень с черными тоннелями в ушах обводит взглядом участников реалити-шоу для писателей «Альтер Эго». Его взгляд задерживается на Элине, а губы непроизвольно растягиваются в улыбке:
– Цепеш решил разнообразить шоу и добавить экстрима. Он хочет…
– Я хочу, чтобы писатели на себе ощутили, что такое настоящий экшен, – договаривает вышедший на поляну Владлен.
Вокруг проплешины среди соснового леса, на которой прямо на траве расселись участники, с камерами кружат видеооператоры, а это значит, что съёмки начались без предупреждения. Мишель нервничает и пальцами приглаживает выбеленные волосы. Регина от возбуждения вскакивает на ноги и потирает руки. Парни удивленно переглядываются, а сама Элина старается сохранить спокойствие. Но стоит взглянуть на Цепеша, и сердце начинает предательски стучать громче.
Это неправильно. Он один из подозреваемых. Элина прикрывает глаза, чтобы взять над собой контроль:
– И что нам предстоит делать? – вкрадчиво спрашивает она, и Цепеш улыбается краешком рта:
– За полчаса найти в лесу жертву. Как в настоящих триллерах.
– А если не успеем? – пищит Регина. Голос почему-то ей изменяет.
– Жертва умрет.
Участники охают, перешептывания усиливаются. Элина встаёт и отряхивает джинсы, радуясь, что на ней не мини-юбка, как на Мишель.
– И кого нам искать? – холодно интересуется она. Артистизм Владлена зашкаливает, но поверить, что он убьет кого-то на шоу… Это смешно.
– Это девушка. Она находится в тайном месте, но по всему лесу разбросаны подсказки, которые приведут вас к ней. Нашедший жертву получит дополнительные баллы, которые пригодятся на последнем этапе, – Цепеш ухмыляется. – Можете разбиться на пары, но тогда баллы поделят пополам.
Их взгляды пересекаются. Владлен точно знает, что Элина найдет «жертву», но словно хочет сказать ей гораздо больше, чем может себе позволить. Только то, что осталось бы между ними…
Макс дудит в рожок, начиная отсчёт времени, и участники неторопливо разбредаются по лесу. Элина со вздохом отворачивается от Владлена, стараясь стереть из воспоминаний образ сестры, которая смотрит на нее с укором, и натыкается на щенячий взгляд Регины. Ее щеки пламенеют в тон волосам, а детский джинсовый комбинезон с рисунком Микки Мауса – смешит.
– Ты сдалась в самом начале? – вздыхает Элина.
– Нет, но… Если мы объединим усилия, то явно справимся быстрее.
– Я справлюсь. Но можешь ко мне присоединиться, всё-таки за мной должок за редактуру рассказа, – Элина подхватывает Регину за руку и тащит в лес.
– Я знала, что ты – добрая душа!
– Просто я не стремлюсь к победе, как ты. У меня другая цель…
Высокие сосны заслоняют собой солнце, поэтому в лесу темнее, чем на поляне, и все же лучи света то там, то здесь прорываются сквозь ветви.
– Смотри, к соснам привязаны белые листики, там, наверное, подсказки, – Регина встает на цыпочки и срывает скрученный в трубочку лист. – «Сидит дед, во сто шуб одет…», – читает она. – Это детская загадка про лук!
– Как я и думала, это для отвода глаз, – Элина оборачивается и встречает насмешливый взгляд Владлена. – Ищи что-нибудь, что выбивается из общей массы.
Элина медленно идёт по лесу, отводя руками ветви. Другие участники яростно срывают «подсказки», но по их недоуменным лицам видно, что это им слабо помогает. Мишель на шпильках так вообще с трудом передвигается по мху.
Взгляд Элины цепляется за ярко-алые ягоды на кусте. Они слишком идеальные и большие, чтобы быть настоящими. И среди них на ветке прячется скрученный в трубочку красный лист. Не медля, Элина срывает его и разворачивает. На бумаге каллиграфическим почерком выведены строки:
– Это из «Мастера и Маргариты», – шепчет Регина, заглянув Элине через плечо.
– И видимо, наша «жертва» – это Марго – жена Владимира.
– Ребята, у вас осталось двадцать минут! – весело кричит прогуливающийся мимо Максимилиан.
– И раз времени дано так мало, то значит она где-то рядом, – добавляет Элина и вертится на месте. Но вокруг только лес, вдалеке виднеется беседка на берегу озера, позади поляна, с которой они ушли.
Регина хватает Элину за руку и показывает на Мишель:
– Смотри, она тоже нашла красную подсказку. Как думаешь, что у нее?
– Судя по ее круглым глазам, она ничего не понимает. Эй, Мишель, – Элина машет ей красным листом. – Обмен?
Та подозрительно щурится, но затем направляется к ним. Каблук застревает в мхе, и она чертыхается.
– Только потому, что вряд ли это вам поможет, – ехидничает она и протягивает им свой лист, когда они подходят друг к другу.
Элина забирает ее подсказку, и в глаза сразу бросается замена:
– О-о-о, – протягивает Регина.
– То же самое! – расстроено бормочет Мишель, и пока она не успевает вчитаться внимательнее, Элина выхватывает у нее свой лист и возвращает ее.
– И правда. Удачной прогулки! – ухмыляется она и тянет Регину дальше в лес.
– Думаешь, нам в беседку?
– Однозначно. И у нас минут пятнадцать.
Сначала они идут спокойно, но чем ближе становится беседка, тем непроизвольнее ноги переходят на бег. Позади них мельтешат видеооператоры, наверху летает дрон, который снимает красивые кадры, из-за беседки тоже выглядывает человек с камерой. Победа оказывается слишком легкой и пьянящей, вот-вот они найдут в беседке Марго, и раунд закончится. Но неожиданно земля уходит из-под ног, и Элина с криком проваливается вниз. Трещат доски, которые засыпали песком, чтобы замаскировать небольшой погреб, вырытый недалеко от беседки.
– Элина! – Регина успевает затормозить рядом с дырой и заглядывает вниз. – Ты жива?
– Вроде бы…
На заднем плане раздаются крики:
Слышатся чьи-то поспешные шаги, затем над провалом нависают Максимилиан и Владлен. На лице последнего нет привычной ухмылки. Вне камеры он сбрасывает с себя личину блогера-балагура Цепеша, и многих отпугивает настоящее «я» Владлена. Многих, но только не Элину.
– Ничего не сломала? – отрывисто спрашивает Владлен.
– Нет, благо здесь не высоко. Но лежать на досках неудобно.
Макс и Владлен протягивают ей руки, и она цепляется за них. Минута, и Элина вновь стоит на земле, слегка помятая и перемазанная.
– Прости, красотка, – Макс озадаченно треплет на затылке волосы, – я заставил ребят сделать обманный лаз, к которому вели ложные подсказки, и замаскировать, но не думал, что они найдут насколько гнилые доски.
– А проверить не догадался? – фыркает Регина и обнимает Элину за плечи.
Парень под ее яростным взглядом краснеет.
– Я так понимаю, этап отменяется? – раздаются вопросы среди участников.
Владлен оценивает расстояние до беседки – около десяти метров – и смотрит на Элину:
– Куда бежала?
– Туда, за Маргаритой, – она кивает в сторону бирюзовой беседки, укрытой плетёным виноградом.
Владлен улыбается, как обычно холодно и спокойно:
– Марго, выходи.
Спустя пару секунд из беседки высовывается белокурая голова Маргариты, и она с облегчением вздыхает:
– Ну, Слава богу! Не очень-то приятно находиться в роли жертвы.
– Победа присуждается Элине и Регине. Если бы не наша ошибка, они бы вошли в беседку первыми, где и скрывалась «жертва».
– Глупое испытание, – фыркает Мишель и уходит. За ней следуют разочарованные участники.
– Эм, придется доснять пару кадров, чтобы зафиналить раунд, не против? – встревает Макс и раздает указания операторам.
Элина пожимает плечами. Когда съёмки, наконец, заканчиваются, она с облегчением выдыхает. Все же падение не прошло для нее бесследно. Радостная Регина убегает к другим участницам хвастаться победой, словно им и без нее не тошно, а Элина застывает на берегу озера, вглядываясь в темно-синюю гладь.
– Как ты себя чувствуешь? – мягкий голос Владлена выводит ее из оцепенения.
Она с тоской заглядывает ему в глаза, понимая, что не должна что-либо испытывать к нему, но вот сердце бьётся чаще, а его глаза морского цвета пьянят.
– Словно на эшафоте – как после каждой съёмки, – признается Элина.
Владлен тихо смеётся. Он прячет руки в карманах ветровки цвета металлик, словно боится, что дотронется до Элины.
– Публичность не для тебя. Как и для многих писателей.
– А ты относишь себя к писателям?
– Ни в коем случае, – упрямо мотает головой Владлен и тут же начинает улыбаться, словно пытаясь скрыть неловкость.
– Почему? – Элина поворачивается к нему лицом. Расстояние между ними сокращается до полуметра. Непривычно стоять так близко и даже ощущать аромат его пряных духов.
Владлен смотрит на нее с высоты своего роста:
– А ты относишь себя к писателям? – вопросом на вопрос отвечает он и ехидно выгибает бровь.
Элина затравленно молчит. Она никогда не была писательницей. В отличие от ее сестры. Взгляд случайно падает вглубь леса, откуда они пришли, и холод пробегает по позвоночнику. Среди деревьев виднеется девичья фигура в белом платье. Она далеко, но даже с этого расстояния Элина может разглядеть лицо.
– Ливия… – шепчет она имя сестры.
Элину будто охватывает паралич. Чувство нереальности кружит голову, тяжело дышать. Она не сошла с ума. Она видит Ливию. Ливию, которая умерла три года назад. Сердце стремится вырваться из груди, и до Элины не сразу доносятся слова Владлена:
– Что с тобой? – его вопрос доносится сквозь вакуум, в котором она оказывается.
Владлен в растерянности разглядывает лес, но безрезультатно. А Элина боится сказать хоть слово и спугнуть видение. Но приходится моргнуть, и за доли секунды Ливия исчезает. Элина вновь одна наедине с врагом.
– Элина, ты что-то увидела? Ты вся дрожишь, – Владлен нежно сжимает ее плечи и заставляет посмотреть на себя.
– Нет, никого, – лжет она и отступает от него на несколько шагов. Его руки падают вдоль тела. – Просто я вспомнила, ради чего пришла на это шоу.
Она разворачивается и уходит прочь, унося с собой непроизнесенные слова: