ВАСИЛИСА

Я всегда знала, что моя жизнь похожа на комедию. Просто до сегодняшнего дня искренне не подозревала, что это комедия ошибок, режиссер которой явно сидит на тяжелых антидепрессантах.

Три часа пополудни. Тридцать два градуса в тени. Асфальт плавится так, что подошвы моих стареньких кед грозят стать с ним единым целым, образовав новый химический элемент. Желтый короб за плечами оттягивает спину, словно там не два веганских бургера и капучино на миндальном молоке, а коллекция свинцовых слитков.

Мой желтый электросамокат, собранный, кажется, из деталей старой стиральной машины и чьей-то недоброй воли, дребезжит на каждой трещине. До зачета по античной литературе остается ровно двадцать семь минут. Если я не сдам его сегодня, стипендия помашет мне ручкой, а значит, в следующем месяце мы с бабушкой перейдем на диету из макарон и святого духа.

— Давай, родной, ну же! — шепчу, выжимая ручку газа до упора. Батарея мигает предательским красным. — Протяни еще пару километров, я тебя потом святой водой умою!

Ветер треплет выбившиеся из пучка волосы, лепит их к влажному лбу. Вдыхаю горячий воздух, пропитанный пылью и выхлопными газами. На перекрестке загорается зеленый. Лечу вперед, мысленно уже отвечая на билет про Гомера.

И тут реальность решает, что я слишком расслабилась.

Из-за угла, игнорируя все законы физики, здравого смысла и правила дорожного движения, плавно, но неумолимо выруливает черный мастодонт. Блестящий, отполированный до зеркального блеска «Гелендваген». Он перекрывает мою полосу так вальяжно, будто вся эта дорога, весь этот город и, возможно, вся планета принадлежат лично ему.

Мои пальцы вцепляются в тормозные ручки. Резина визжит по раскаленному асфальту.

— Куда прешь, идиот?! — мой крик тонет в гудках других машин.

Время замедляется. Переднее колесо моего многострадального самоката встречается с глянцевым черным боком. Удар несильный, но законы инерции неумолимы. Я слетаю с деки, делаю грациозный пируэт в воздухе, которому позавидовала бы любая балерина Большого театра, и приземляюсь на асфальт. Короб с едой с грохотом бьется о землю, а следом за ним — мое достоинство.

Капучино на миндальном молоке сдается первым. Бежевая лужа медленно растекается по асфальту, впитываясь в подол моей любимой секонд-хендовской футболки.

Секунд пять я просто лежу, глядя в раскаленное белесое небо.

Жива? Вроде да. Руки-ноги на месте. Голова цела, если не считать монотонного гула в ушах.

Рядом раздается хлопок тяжелой дверцы автомобиля. Идеальный звук, говорящий о том, что эта дверь стоит дороже всей моей жизни.

С кряхтением сажусь, потирая ушибленную пятую точку. Мой бедный самокат валяется рядом, согнутый пополам, как грустный кузнечик. А на бампере черного монстра... о боже. На бампере красуется царапина. Маленькая, но отчетливая белая полоса на идеальном черном глянце.

— Какого черта ты творишь? — раздается надо мной голос.

Низкий бархатистый голос звучит с холодной отстраненностью, и кажется, что воздух вокруг мгновенно становится ледяным, словно сама зима решила вмешаться в этот жаркий летний день.

Поднимаю голову. Грудь сдавливает спазмом, я не могу вдохнуть. Передо мной стоит парень, будто собранный в секретной лаборатории по производству идеальных мерзавцев. Высокий, широкоплечий, в безупречной белой рубашке и брюках. Его волосы уложены с легкой, небрежной дороговизной, а линия челюсти выточена с такой безупречной точностью, словно ее фрезеровали на станке с программным управлением.

Но главное — это глаза. Холодные, надменные, смотрящие на меня сверху вниз, как на досадное пятно грязи на его пути.

От него веет ледяным кондиционированным воздухом из салона джипа, терпким ароматом кедра, бергамота и очень, очень больших денег.

— Я творю? — мой голос срывается, но я быстро беру себя в руки. Адреналин взрывается в крови. — Это ты прешь на красный, как будто купил светофор!

Хотя, судя по тачке этого мажора, он реально мог его купить...

Пытаюсь встать, опираясь на покореженный самокат. Получается не очень грациозно. Футболка в пятнах от напитка, на щеке мазок машинного масла — я чувствую это по тому, как стянуло кожу. Идеальный контраст: принц из золотой клетки и чумазая Золушка, чья карета только что превратилась в металлолом.

Он окидывает меня сканирующим взглядом от грязных кед до растрепанного пучка, и его ноздри едва заметно дергаются.

— Камикадзе из трущоб, — цедит сквозь зубы. Идеальные зубы, разумеется. — Ты хоть понимаешь, сколько стоит покраска? Твоей почки не хватит расплатиться.

— Моя почка работает отлично, в отличие от содержимого твоей черепушки! — парирую, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. Желтый короб за спиной делает меня похожей на разъяренного черепашку-ниндзя, но отступать я не намерена. — Ты подрезал меня! Правила дорожного движения для всех одни, или у вас, мажоров, к ним идет VIP-подписка с правом игнорировать окружающих?

Он делает шаг ко мне, и я застываю на месте. Терпкий запах кедра, бергамота и самодовольства окутывает меня, и на секунду предательски кружится голова. Я злюсь на собственные легкие за то, что они так жадно втягивают этот воздух. Отвратительная, мерзкая, животная реакция.

— Послушай меня, курьер, — его голос становится тише, обволакивающим, но от этого не менее угрожающим. — Ты въехала в мою машину и испортила мне день. Ты сейчас же дашь мне номер своей страховки, паспорта или что там у тебя есть, прежде чем я вызову полицию и испорчу жизнь тебе.

— Полицию? Давай! Вызывай! — достаю из кармана свой треснутый смартфон и машу им у его идеального носа. — Пусть приедут и посмотрят камеры наблюдения! Там четко видно, как твой папочкин танк вылетает на перекресток на красный!

При слове «папочкин» он мрачнеет. Скулы напрягаются, желваки перекатываются под кожей. Я попала в какую-то болевую точку? Отлично.

— Не смей упоминать моего отца, — голос падает до опасного шепота.

— А что такое? Папочка расстроится, что его драгоценный сыночек поцарапал игрушку? — меня уже несет. Остатки веганского бургера из короба подозрительно пахнут, зачет провален, самокат мертв. Мне нечего терять. — Думаешь, если нацепил шмотки от Армани и сел в «Гелик», то стал властелином мира? Да ты просто избалованный сноб, который не может даже извиниться за свою ошибку!

Вокруг уже собирается небольшая толпа зевак. Кто-то достает телефоны.

Он смотрит на меня долгим, тяжелым взглядом. В его глазах нет ни капли веселья, только глухое раздражение и… что-то еще? Какая-то глубокая, загнанная внутрь злость, которая, кажется, вообще не связана со мной или этой царапиной.

— Знаешь что, — он лезет в карман брюк и достает зажим для денег. Отсчитывает несколько крупных купюр. — Вот. Купи себе новый самокат. И мыло. Тебе не помешает.

Он протягивает мне деньги с таким видом, словно подает милостыню прокаженной.

Внутри меня будто лопается натянутая струна. К горлу подкатывает горячая, едкая обида. Я бедна. Да, я считаю каждую копейку. Да, я работаю на трех работах. Но я никогда, ни за какие деньги не позволю такому напыщенному индюку унижать себя.

Смотрю на хрустящие купюры в его пальцах. Длинные, ухоженные пальцы белоручки.

А потом достаю из заднего кармана джинсов свои деньги. Три смятые бумажки по пятьсот рублей — всё, что осталось до стипендии, которой теперь не будет.

Комкаю их в кулаке и с размаху швыряю ему прямо в его идеальную грудь.

— Это тебе на полировку! — чеканю, глядя прямо в его ледяные глаза. — Сдачу оставь себе на курсы хороших манер!

Купюры ударяются о его белую рубашку и падают на асфальт. Он застывает, моргнув от неожиданности. Похоже, в его мире не принято отказываться от денег.

Разворачиваюсь, подхватываю свой мертвый самокат. Он с душераздирающим скрежетом волочится по асфальту, но я, высоко подняв голову, иду прочь. Колено ноет, жопа болит, а кофе липнет к спине.

Затылком ощущаю его тяжелый, как наковальня, взгляд, и все волоски встают дыбом, кожу покалывает от напряжения. Унижение и злость обжигают изнутри.

— Идиот, — бормочу, заставляя себя не оборачиваться и против воли представляя его холодные, надменные и до неприличия красивые глаза.

Черт.

ВАСИЛИСА

Если день начался с того, что тебя сбивает черный «Гелендваген», а заканчивается проваленным зачетом по античной литературе, логично предположить, что лимит неудач на сутки исчерпан.

Но у Вселенной на мой счет всегда были особые планы с пометкой «сюрприз».

Я вваливаюсь в нашу крошечную хрущевку, волоча за собой останки самоката. Воздух в коридоре кажется густым и тяжелым. Запах корвалола, смешанный с пыльной сладостью старых книжных переплетов, ударяет в нос, и у меня на мгновение темнеет в глазах. Вцепляюсь пальцами в раму самоката, холодный металл впивается в кожу, не давая ногам подкоситься.

— Бабуля! — бросаю рюкзак на пол и, спотыкаясь, мчусь в комнату.

Вера Павловна, моя любимая бабушка, женщина, которая цитирует Шекспира наизусть и печет лучшие в мире шарлотки, восседает на стареньком диване. Восседает с истинно королевским достоинством, несмотря на то, что её правая нога покоится на горе подушек и выглядит как гигантский белый зефир.

Рядом, словно коршун над добычей, нависает наш участковый врач — уставший мужчина в мятом халате.

— Сложный перелом лодыжки, — констатирует он, захлопывая свой видавший виды чемоданчик. — Месяц в гипсе минимум. Никаких нагрузок, полный покой. Вера Павловна, я же вам говорил — оставьте стремянки молодежи!

— Голубчик, — бабушка поправляет съехавшую шаль с таким видом, будто это горностаевая мантия. — Мой Байрон стоял на верхней полке. Юношам свойственно стремиться ввысь, даже если это всего лишь книжный шкаф.

— Бабушка! — опускаюсь на колени перед диваном. Воздуха не хватает, в горле встает ком. Мой единственный родной человек. — Как же ты так?

— Ох, Васенька, — она театрально вздыхает, прикладывая тонкую ладонь к груди. Её глаза на секунду встречаются с моими, и в их глубине нет ни боли, ни слабости. Только холодный, ясный и острый блеск, как у ястреба, высматривающего добычу. Этот взгляд длится всего мгновение, прежде чем она снова превращается в беспомощную страдалицу. — Моя координация подвела меня. Видимо, я уже не та легкая лань, что танцевала вальс в консерватории.

Врач уходит, оставив на столе рецепты и ворох наставлений. Я сижу на скрипучем паркете, глядя на её загипсованную ногу, и в голове вместо цифр бешено крутится одна-единственная мысль. Холодные, надменные глаза и губы, презрительно цедящие: «Тебе не помешает». Если бы не этот ублюдок и его чертов «Гелендваген», я бы успела домой раньше. Я бы была здесь.

Шок отступает, и в голове запускается безжалостный калькулятор последствий: разбитый самокат означает прощание с курьерской работой, проваленный зачёт лишает меня стипендии, а необходимость постоянно находиться рядом с бабушкой в гипсе ставит под угрозу и смены в кофейне, и выгул собак.

Мы по уши в яме с тем, о чем приличные люди в слух не говорят, и эта яма только что стала глубже и темнее, как Марианская впадина.

— Васенька, не хмурь лоб, у тебя появятся морщины, как у графини де Тромп, — бабушка гладит меня по растрепанным волосам. — Мы что-нибудь придумаем. В конце концов, у нас есть гречка.

Заливистая трель стационарного телефона взрывается в тишине коридора. Да, у нас до сих пор есть стационарный телефон.

Бреду в коридор и снимаю тяжелую пластиковую трубку.

— Слушаю.

— Василиса? Это Элеонора Карловна.

Невольно выпрямляюсь, будто перед строгим строевым смотром. Голос Элеоноры Карловны Завьяловой, старинной подруги моей бабушки, звучит четко и властно, словно автоматная очередь, где каждое слово — меткий выстрел. Эта женщина, похожая на генерала в юбке и жемчугах, держит в ежовых рукавицах и свою семью, и бизнес, с одинаковой холодной решимостью. Их дружба с бабушкой давно превратилась в бесконечную череду интеллектуальных дуэлей и азартных пари, где на кону неизменно оказывается бутылка их любимой наливки.

— Здравствуйте, Элеонора Карловна.

— До меня дошли слухи о пируэтах Веры со стремянки. Как она?

Как-то быстро летят слухи...

— Перелом. Месяц в гипсе.

В трубке повисает многозначительная пауза. Затем раздается сухой, деловой стук — видимо, она постучала идеальным маникюром по столу из красного дерева.

— Значит так, Василиса. Я не позволю своей подруге чахнуть в этой вашей... хрущевке. Духота, пятый этаж без лифта. В таких условиях не выздоравливают.

— Мы справимся, — упрямо выталкиваю слова, хотя голос предательски сипит. Я панически боюсь благотворительности, особенно такой, которая пахнет дорогими духами и снисхождением.

— Не неси чушь, девочка. Мой загородный коттедж сейчас пустует. Воздух, сосны, бассейн. Мой личный повар, горничная и физиотерапевт. Вера переезжает ко мне завтра утром.

На заднем плане, где-то в глубине ее мраморных хором, раздается молодой, чуть ленивый мужской голос. Звучит он приглушенно, но отчетливо:

— Здравствуй, ба. Хотела меня видеть?

Сердце замирает на мгновение, когда до меня долетает голос, смутно знакомый, с той самой бархатной интонацией, от которой у меня до сих пор сводит зубы. Нет, я наверняка просто схожу с ума от собственной паранойи.

Лицо обдает жаром. Вцепляюсь в телефонную трубку с такой силой, что суставы пальцев выступают белыми бугорками. Каждое слово Элеоноры Карловны хлещет по больному, заставляя меня сжаться.

— Элеонора Карловна, мы не можем... такая щедрость! Мы не нахлебники!

— О, оставь свою пролетарскую гордость при себе, — фыркает она. — Ты едешь с ней в качестве компаньонки. Будешь читать ей вслух своего Байрона, следить за диетой, помогать физиотерапевту и по дому. Считай это работой. Оплачиваемой. Я закрою ваши долги по коммуналке.

Мой внутренний счетчик замирает, сбитый с толку неслыханной щедростью предложения. Однако гордость, этот последний бастион моего упрямства, упорно продолжает сопротивляться.

— Я не...

— Вася! — из комнаты доносится страдальческий, но на удивление громкий голос бабули. — С кем ты там говоришь? Если это из банка, скажи, что я умерла от тоски в этих четырех стенах!

Закрываю глаза и прижимаюсь лбом к прохладным, шершавым обоям. Полная и безоговорочная капитуляция накрывает меня.

— Хорошо, — выдыхаю в трубку. Слово дается с трудом, будто обдирая горло. — Мы согласны.

— Отлично, машина будет завтра в десять, — чеканит Элеонора Карловна и вешает трубку, не прощаясь.

Я возвращаюсь в комнату, чувствуя себя так, словно только что продала душу дьяволу в жемчугах. Но бабушка, услышав новости, вдруг удивительно бодро садится на диване, и в её глазах снова мелькает тот самый озорной, заговорщицкий блеск.

— Загородный дом Элеоноры... — задумчиво тянет она, поглаживая свой гипс. — Знаешь, Васенька, мне кажется, этот перелом — просто знак свыше.

Знак свыше. Конечно.

Просто еще один поворот на американских горках моей жизни, и я почему-то уверена, что сейчас мы полетим вниз.

ЕГОР

Стою посреди гостиной своей бабки, и по ощущениям меня отчитывают за курение в туалете. Только ставки повыше, а вместо сигаретного дыма в воздухе застыло густое разочарование.

Элеонора Карловна восседает в кресле, словно императрица на троне из слоновой кости. Идеальная осанка, ни одного лишнего движения. В руке, унизанной перстнями, она держит чашку из тончайшего фарфора, отставив мизинец. Аристократка до мозга костей.

Мой отец, человек, считающий эмоции признаком непростительной слабости, замер у окна. Его неподвижный силуэт вырисовывается четким темным контуром на фоне слепящего дневного света. Он даже не смотрит на меня.

— Очередной скандал в прессе. Заваленная сессия. Твои бесконечные тусовки и пьяные выходки уже стали притчей во языцех, — ровно произносит отец. Он швыряет в меня слова, словно идеально отполированные, тяжелые камни. — Ты позоришь фамилию, Егор.

Мои пальцы сгибаются сами собой, ногти впиваются в ладони, оставляя на коже красные полумесяцы. Черт. Значит, кто-то из «друзей» все-таки слил журналистам фотографии с последней вечеринки у бассейна. Нужно будет узнать, кто именно.

— Я был просто с друзьями, мы…

— Довольно! — голос отца бьет, как короткий удар кнута. Невольно вздрагиваю. — Я устал прикрывать тебя и решать твои проблемы. С этого дня все меняется. Я блокирую твои счета. Все. Ключи от «Гелендвагена» на стол.

Каждый вдох царапает легкие, горло сжимает спазм. Он не может. Наверняка это блеф. Просто очередной способ надавить, заставить прогнуться.

Но я смотрю на его каменный профиль и понимаю — не блеф.

В голове непрошено вспыхивает картинка из сегодняшнего дня. Раскаленный асфальт, визг тормозов. И эта девчонка. Чумазая камикадзе с растрепанным пучком волос и грязным пятном на щеке. Она влетела в мою машину, оставляет царапину на идеальном черном глянце, а потом… потом смотрела на меня не со страхом или подобострастием. С чистой, незамутненной яростью. До смешного яростные глаза, которые сканировали меня без капли трепета. И этот ее дерзкий голос с хрипотцой, когда она швырнула мне в грудь деньги. «Подавись, сноб». Меня передергивает от одного воспоминания. Ходячая катастрофа. Безвкусная и шумная. Если бы она только знала, что этот «сноб» через несколько часов лишится всего, что делает его таковым в ее глазах.

— Ты не можешь этого сделать! — выдавливаю из себя сдавленный хрип, который звучит жалко и слабо.

— Уже сделал. Ты поедешь в загородный дом бабушки на перевоспитание, — отец наконец поворачивается и подходит к столу. Он смотрит на меня в упор, и в его глазах нет ничего, кроме холодной стали. — Никаких клубов, никаких тусовок, никаких друзей. Будешь жить на карманные деньги, которые Элеонора сочтет нужным тебе выдать. За… работу по дому.

— Работу по дому?! Я?! — неверие заставляет меня повысить голос. Я, Егор Завьялов, должен буду копаться в саду, как какой-то придурок из мексиканского сериала?

Элеонора Карловна, до этого момента сохранявшая молчание, ставит чашку на блюдце. Резкий стук фарфора режет слух в напряженном молчании комнаты, как удар судейского молотка. Приговор вынесен.

— Именно, внучок. Мне как раз нужен садовник и чистильщик бассейна, а тебе, как я погляжу, отчаянно нужна дисциплина. И еще одно условие, — она пронзает меня взглядом своих выцветших, но по-прежнему хищных ястребиных глаз. — В доме не будет ни одной твоей девицы. Никаких вечеринок. Никакого женского пола, кроме прислуги. Ты понял? Если я узнаю, что ты притащил туда очередную пустоголовую куклу, вроде той своей последней… как ее… Карины? С губами, как два надувных матраса. То ты вылетишь оттуда без копейки. Я лично прослежу, чтобы твой отец вычеркнул тебя из завещания.

Молчу, с силой сжимая челюсти. Желваки на скулах ходят ходуном. Горький ком унижения подкатывает к горлу, мешая дышать. Карина. Эта старая ведьма знает всех.

Ирония судьбы. Всю жизнь я мечтал вырваться из этой золотой клетки, а теперь, когда меня из нее вышвыривают, как нашкодившего щенка, меня душит слепая, унизительная ярость. Они отбирают не просто деньги. Они отбирают единственную доступную мне форму свободы. Свободу плевать на их правила с высоты своего статуса. Они превращают меня в бесправного раба в их собственной игре.

— Я понял, — глухо произношу. Каждое слово дается с трудом.

Демонстративно медленно запускаю руку в карман брюк. Металл неприятно холодит пальцы, прежде чем я вытаскиваю ключи от «Гелендвагена» и с силой швыряю их на полированную столешницу. Звон кажется оглушительным. Хочется разнести этот стол, эту комнату, этот чертов дом, но я лишь разворачиваюсь.

— Вот и славно, — доносится голос бабки, и я спиной чувствую ее улыбку. — Мой водитель отвезет нас вечером. Добро пожаловать во взрослую жизнь, Егор.

Иду к выходу, не ускоряя шаг, чувствуя на спине два тяжелых, буравящих взгляда. Меня изнутри обжигает унижение, смешиваясь с бессильной яростью и холодным расчетом.

Хорошо. Вы сами этого хотели.

Я выдержу эту ссылку. Буду чистить ваш гребаный бассейн и стричь ваши вонючие розы. Докажу вам всем, что могу выжить и без ваших подачек. И я клянусь, в этом чертовом особняке не будет ни одной живой души, которая посмеет вывести меня из себя. Никаких женщин. Никаких проблем. Только тишина, покой и моя ненависть, которая поможет мне все это пережить.

Я буду один. И это, черт возьми, меня более чем устраивает.

Василиса (Вася) Полякова, 20 лет

Худенькая, жилистая девчонка с вечно растрёпанным пучком. Студентка-заочница, работает на трех работах (курьер, бариста, выгул собак), чтобы оплатить учебу и помощь бабушке. Ездит на убитом самокате. Одевается в безразмерные футболки и толстовки из секонд-хенда, под которыми прячется фигура, способная свести с ума любого. Но Вася об этом не догадывается — ей некогда смотреться в зеркало.

Острая на язык, гордая до зубовного скрежета. Просить о помощи? Скорее откусит себе руку. Сарказм служит ей щитом, а самоирония — мечом. А под бронёй колючего ежика скрывается девочка, которая панически боится потерять единственного родного человека.

Егор Завьялов, 22 года

Высокий, широкоплечий, с линией челюсти, о которую можно порезаться. Холодный взгляд, дорогой парфюм, лениво-растянутая речь человека, привыкшего, что мир вертится вокруг него. Типичный мажор. Сноб. Циник.

Так кажется на первый взгляд.

На второй — парень, задыхающийся в золотой клетке отцовских ожиданий. Ненавидит фальшь своего круга, но не знает, как из него выбраться. Втайне мечтает об архитектуре, а не о папином бизнесе. И больше всего на свете боится, что без фамильных миллионов он — никто.

Элеонора Карловна Завьялова, 66 лет

Вдова ресторатора, бывший директор гимназии на пенсии. Обожает внука-мажора, но считает, что ему нужна «девушка с огнём, а не очередная инстаграм-модель». Тайно мечтает о правнуках и домашней выпечке вместо ресторанных десертов.

Вера Павловна Полякова, 68 лет

Бывшая преподавательница литературы, вдова, живёт скромно. Острый язык, читает романы Джейн Остин и искренне верит, что её внучка заслуживает «мистера Дарси». Подруга Элеоноры со студенческих времён — когда-то они обе влюбились в одного профессора и чуть не поубивали друг друга, а потом стали неразлучны.

ВАСИЛИСА

Машина Элеоноры Карловны оказывается не просто транспортом, а капсулой для перемещения в другую реальность. Внутри пахнет не елочкой-вонючкой и чужим потом, как в такси, а новой кожей и едва уловимым, дорогим парфюмом. Я сижу на заднем сиденье, вжавшись в мягкую обивку, и чувствую себя контрабандой. Бабуля рядом, с ногой, вытянутой на специальную подушечку, смотрит в окно с видом королевы, обозревающей свои владения.

Дорога плавно перетекает из серого городского асфальта в изумрудный пригородный пейзаж. Деревья становятся выше, дома — больше, заборы — неприступнее. Наконец, мы сворачиваем к гигантским кованым воротам, которые беззвучно разъезжаются в стороны, пропуская нас на территорию, где действуют свои собственные законы гравитации.

Шелест шин по мелкому гравию становится единственным звуком в этом царстве покоя. Я сглатываю. Особняк не просто большой. Он огромный, под стать самолюбию его владельцев. Белоснежный, с колоннами и панорамными окнами, в которых отражается идеальный сосновый бор. Мысли услужливо прикидывают ценник на такую недвижимость, и глаз начинает предательски дергаться.

Водитель, молчаливый мужчина в костюме, открывает нам двери. Воздух здесь другой. Густой, чистый, пропитанный запахом сосен, свежескошенной травы и денег. Очень больших денег.

— Я помогу вам, Вера Павловна, — предлагает водитель.

— Васенька, будь моей опорой, дитя мое, — бабуля опирается на подставленный костыль и протягивает руку мне.

Подхватываю ее под локоть, и мы начинаем медленное, торжественное восхождение по гранитным ступеням к входной двери, которую словно сняли с декораций к фильму про Людовика XIV.

Элеонора Карловна встречает нас в холле. Настоящий генерал в юбке и жемчугах. Идеальная осанка, безупречная укладка, пронзительный взгляд.

— Верочка, наконец-то! — она обнимает бабушку, насколько это позволяет гипс. — Ужасно выглядишь. Тебе срочно нужен мой бульон и полный покой.

— Элеонора, дорогая, ты как всегда, само очарование, — парирует бабушка, и они обмениваются улыбками.

Я стою чуть позади, быстро стягиваю свои потрепанные кеды и ставлю их на белоснежный коврик. Мои кеды выглядят на этой роскоши как два грязных голубя на свадебном торте. Пальцы судорожно сжимают ручку нашего старенького клетчатого чемодана. Я ощущаю себя пылинкой, случайно залетевшей в операционную.

— Василиса, не стой столбом, — командует Элеонора Карловна. — Проходи. Альфред занесет вещи.

— Спасибо, я сама, — упрямо выдыхаю, подхватывая оба чемодана. Один весит тонну. Бабушка взяла с собой половину своей библиотеки.

Кряхтя, тащу их через холл в гостиную размером с наш школьный спортзал. Высоченные потолки, камин, в котором можно зажарить целого быка, и диван, обитый белоснежной, нежной на вид тканью, на которую страшно дышать.

И на этом диване, развалившись с ленивой грацией хищника, сидит он.

Тот самый. ПрЫнц на черном «Гелендвагене». Идиот с перекрестка.

Он закинул босые ноги на полированный столик. Этот столик из какого-то редкого дерева стоит, наверное, как три моих годовых зарплаты курьера, а он на него ноги закинул.

Варвар.

На нем серая футболка, идеально обрисовывающая широкие плечи, и спортивные штаны. Он скучающе водит пальцем по экрану телефона.

Мои руки разжимаются сами собой. Чемоданы с глухим стуком падают на мраморный пол. Грохот от удара оглушительной волной расходится по гостиной.

Мажор медленно поднимает голову. Его взгляд скользит по бабушкам, потом цепляется за меня. Сначала равнодушно, потом с легким недоумением. Взгляд ползет по моим растрепанным волосам, спускается по вытянутой футболке, задерживается на секунду на моих босых ногах на холодном мраморе.

А потом его глаза расширяются.

Ленивая поза мгновенно исчезает. Он садится прямо, словно его током ударило, и в его взгляде вспыхивает узнавание, смешанное с таким отвращением, будто он увидел таракана, ползущего по его безупречному белому дивану.

Воздуха вдруг становится меньше. Горло перехватывает спазм, а по спине, вдоль позвоночника, сбегает неприятно-холодная капля пота. Кончики пальцев немеют. Хочется тут же спрятать босые ноги под джинсы, хотя я никогда в жизни их не стеснялась. Под его взглядом я чувствую себя голой. И не в хорошем смысле.

— Ты, — цедит сквозь зубы.

— Ты, — эхом отзываюсь, чувствуя, как щеки обдает горячей волной.

Камикадзе из трущоб. Его слова до сих пор отдаются в ушах.

— Егор, — вклинивается Элеонора Карловна директорским тоном. — Познакомься. Это Василиса, внучка и компаньонка Веры Павловны на время ее реабилитации. Она будет жить с нами.

Егор переводит взгляд с меня на свою бабушку. На его лице шок сменяется яростью. Он медленно встает. До неприличия высокий и широкоплечий. Я непроизвольно делаю полшага назад.

— Что ЭТО здесь делает? — он указывает на меня пальцем, как на нежелательное насекомое.

— Егор! — отрезает Элеонора.

— Нет, вы издеваетесь? — делает шаг в нашу сторону, и я невольно отступаю еще дальше. Голос его становится ниже, сдавленным от ярости. — Ба, мы же договаривались. Ты сказала, что в этом доме не будет никого, кроме нас. Что это мое наказание, моя ссылка. Какого черта здесь делают посторонние?

ПрЫнц переводит взгляд на меня, и в нем столько презрения, что хочется съежиться и провалиться сквозь этот проклятый мрамор.

— Ты обещала никаких женщин. Никаких проблем. А ЭТО... — он запинается, ищет слова. — Это ходячая катастрофа! Городская сумасшедшая, которая бросается под машины, а потом швыряется деньгами!

— Ах, так вы знакомы! — вздыхает моя бабуля, картинно опираясь на костыль. Глаза ее сияют неподдельным восторгом. — Какая прелесть! Мир так тесен! Васенька, почему ты не сказала, что встретила такого очаровательного молодого человека?

Очаровательного? Я смотрю на перекошенное от злости лицо Егора и с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться в голос. Или не заплакать. Еще не решила.

— Мы столкнулись на дороге, бабуль, — чеканю, глядя прямо в его сощуренные глаза. — В буквальном смысле. Егор решил, что правила дорожного движения написаны для плебеев.

— Она поцарапала мне машину! — взрывается он.

— А ты чуть не отправил меня на тот свет! — огрызаюсь я. — Думаю, царапина на твоем ведре с болтами является справедливой ценой за мою пока еще целую шею.

— Ведре с болтами?! — его голос взлетает на октаву выше.

— ТИХО! — голос Элеоноры Карловны заставляет замолчать даже птиц за окном.

Она подходит к Егору. Смотрит на него снизу вверх, но в ее позе столько власти, что он, кажется, становится меньше ростом. Сжимается под ее взглядом, как провинившийся школьник.

— Мое решение не обсуждается, — произносит она тихо. — Василиса и Вера Павловна остаются здесь. А ты, — тычет пальцем ему в грудь, — будешь вести себя прилично. Иначе твоя «работа по дому» превратится в каторгу. Ты меня понял?

Егор молчит. Только желваки ходят на скулах. Он смотрит на меня с такой ненавистью, будто я лично украла его будущее, сожгла его дом и съела его любимую собаку.

— Я этого не понимаю, — глухо выдавливает, обращаясь скорее к потолку, чем к кому-то конкретно. — Я думал, в этом доме не будет ни души. А теперь тут... гости. Если Вере Павловне нужна сиделка, почему не нанять профессионала? Зачем тащить сюда... ЕЁ?

— Василиса гораздо лучше, — невозмутимо заявляет Элеонора. — У нее есть то, чего нет ни у одной сиделки. Мое доверие.

Она разворачивается ко мне, и выражение ее лица смягчается.

— А теперь к делу. Вера, с твоей ногой таскаться по лестницам — безумие. Я распорядилась приготовить для тебя гостевую спальню на первом этаже. Там и ванная комната рядом, и выход на террасу. Свежий воздух, солнце, покой.

— Ах, Элеонора, ты так заботлива, — начинает было бабушка, но Элеонора поднимает руку.

— Не обсуждается. Твое дело — отдыхать и восстанавливаться. Василиса, пойдем, я покажу твою комнату.

Завьялова разворачивается и направляется к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Бабуля, оставшись в гостиной, бросает на меня быстрый, торжествующий взгляд и едва заметно подмигивает. Я застываю на секунду, переваривая этот жест.

Стоп. Она что, специально?..

Нет, не может быть. Моя бабушка не стала бы меня так подставлять. Или стала бы?

Похоже у меня развивается паранойя...

Проходя мимо застывшего столбом Егора, я буквально физически ощущаю его взгляд, буравящий мне спину. Кожу покалывает, как от разряда статического электричества. Волосы на затылке встают дыбом, реагируя на невидимую угрозу. Каждый мой шаг по мраморному полу отдается эхом в тишине.

Мы поднимаемся на второй этаж, в длинный светлый коридор с рядом одинаковых дверей. Паркет здесь тоже идеальный, не то что наш скрипучий в хрущевке. На стенах висят картины, которые, наверное, стоят как квартира в центре Москвы.

— Вот, — Элеонора Карловна распахивает одну из дверей. — Я подумала, тебе нужно будет место для занятий, так что выбрала комнату потише. Здесь окна выходят на бор, а не на бассейн. Меньше шума.

Заглядываю внутрь. Светлая, просторная комната с огромной кроватью под белоснежным пуховым одеялом. У окна стоит письменный стол из светлого дерева, на нем уже примостилась настольная лампа. Просто идеально для моих ночных занятий и онлайн-пересдач.

— Спасибо, Элеонора Карловна, — говорю я, и в голосе проскальзывают искренние нотки. — Это очень кстати. Перед отъездом я успела написать профессору, он пошел навстречу и разрешил пересдать античную литературу онлайн.

— Отлично, — в уголках ее губ мелькает тень улыбки. — Образование — это то, чего у тебя никто не отнимет. Здесь тебе никто не помешает.

И в этот момент снизу доносится тяжелый, злой топот. Егор поднимается по лестнице. Босые ступни глухо бьют по ступенькам. Он не смотрит на нас, идет прямо, как танк, напролом.

Подходит к двери, которая находится точно напротив моей.

Наши взгляды встречаются. Между нами всего несколько метров пустого пространства, но в воздухе словно потрескивает от невидимых искр. Его глаза темные, почти черные от ярости. Губы сжаты в тонкую линию.

Поднимаю подбородок выше, будто это единственное, что сейчас удерживает мою гордость на месте. Взгляд остаётся намертво прикован к нему, и пусть он хоть лопнет от злости, но я не отвожу глаз.

Егор резко распахивает дверь своей комнаты, заходит внутрь и захлопывает её с такой силой, что звук разносится по коридору, словно удар в барабанную перепонку. Внизу, едва уловимо, доносится слабый вскрик бабушки — слишком театральный, чтобы быть настоящим.

— Ну вот и устроились, — удовлетворенно говорит Элеонора Карловна, будто ничего не произошло. — Чувствуйте себя как дома, Василиса. Обед в час. Одевайся свободно, без формальностей.

Она легко касается моего плеча и уходит. Ее бесшумные шаги по лестнице звучат для меня как победный марш.

Я остаюсь одна в коридоре. Смотрю на закрытую дверь напротив. За ней гробовая тишина. Но я чувствую его присутствие, как чувствуют приближение грозы.

Медленно захожу в свою комнату и тихо прикрываю дверь. Прислоняюсь к ней спиной и закрываю глаза. Грудную клетку сотрясают частые, нервные удары. Руки мелко дрожат.

Что же это было?

Вся ситуация кажется нереальной. Абсурдной. Я, бедная студентка-курьер, заперта на три недели в особняке с мажором, который ненавидит меня всеми фибрами своей избалованной души. Мы будем жить в комнатах напротив друг друга. Видеться каждый день. Пересекаться в коридоре, на кухне, за обеденным столом.

Бабушку стратегически разместили на первом этаже, как королеву в штабе, подальше от линии огня. А меня забросили на передовую, в окоп, прямо напротив вражеского генерала.

Меня пригласили не в гости. Меня бросили на поле боя.

И до меня наконец доходит, кто в этой войне пешка.

Добро пожаловать в ад, Вася. Ад с видом на сосновый бор, мраморными полами и личным цербером напротив.

ВАСИЛИСА

Ночь в чужой постели проходит тревожно. Я проваливаюсь в сон, как в вязкий кисель, а просыпаюсь от непривычной, давящей тишины. За окном не ревут сирены, не лает соседский шпиц, не громыхает мусоровоз. Только сосны шелестят так умиротворяюще, что хочется немедленно встать и пойти кому-нибудь нахамить для восстановления душевного равновесия.

Кровать подо мной напоминает не матрас, а какое-то зефирное облако. Я вытягиваю руки, ноги, слыша, как хрустят позвонки, и понимаю, что отчаянно, до дрожи в коленках, нуждаюсь в кофе. Мой единственный утренний ритуал, единственная константа в вечной суматохе.

Натягиваю первое, что выпадает из чемодана: старые, выцветшие джинсовые шорты с торчащими нитками и растянутую футболку с дурацким принтом кота-астронавта. Не для парада приехала. Я здесь в роли бесплатного приложения к бабушкиной сломанной ноге.

Босые ступни касаются холодного паркета, и я на цыпочках крадусь из комнаты. Взгляд цепляется за дубовую дверь напротив, молчаливую и угрожающую, ведь за ней спит моё личное чудовище. Прислушиваюсь, но в ответ звенит тишина. Видимо, местные прЫнцы предпочитают дрыхнуть до обеда, переваривая вчерашние унижения.

Спуск по беззвучной лестнице превращает каждый мой шаг в кощунственное вторжение в этот храм покоя и денег. Возникает ощущение, будто я мешок с картошкой, который по ошибке доставили в Лувр.

Гостиную внизу пронзают золотые солнечные лучи, заставляя пылинки танцевать в воздухе и оседать на мебель, настолько массивную, словно ее выковали из цельного чугунного моста.

И на этом мосту, а точнее, на белоснежном диване, развалился он.

Егор.

Босые ноги вытянуты на полированном журнальном столике, как будто это его личная подставка для отдыха, а длинные ступни, кажется, нарочно демонстрируют абсолютное безразличие к чужому имуществу. На столе рядом с ним стоит вазочка с фисташками, из которой он лениво достает орехи, вскрывает скорлупу с негромким щелчком и, не утруждая себя взглядом, отправляет её прямо на пол, словно это не требует ни извинений, ни объяснений.

Варвар. Дикарь в брендовых спортивных штанах.

Его увлеченность телефоном дает мне несколько секунд, чтобы впитать картину. Волосы взъерошены после сна, на лице — тень щетины, которая делает его не таким смазливым, как вчера. Футболка обтягивает широкие плечи и руки, на которых проступают вены. От него даже на расстоянии веет какой-то ленивой, хищной силой.

Делаю шаг в сторону кухни, стараясь быть невидимкой.

— А вот и служба доставки, — раздается за спиной его ленивый, бархатный голос.

Замираю, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику, и медленно оборачиваюсь.

Его взгляд, оторвавшийся от телефона, лениво скользит по мне, словно он изучает экспонат в музее. Сначала он цепляется за мой растрепанный пучок, затем с неохотным вниманием перемещается на футболку с котом, будто пытается понять, насколько нелепой может быть моя одежда. Глазами задерживается на голых ногах, и наконец останавливается на босых ступнях, как будто это финальный штрих в его картине презрения. Один уголок его губ поднимается в кривой ухмылке, от которой я чувствую себя так, будто меня вежливо, но безжалостно размазали по полу.

— Раз уж ты на ногах, будь добра, прибери здесь, — небрежно машет рукой в сторону ореховой катастрофы. — Прислуга сегодня что-то не торопится.

Кровь ударяет в голову горячей волной. Служба доставки. Прислуга. Он даже не пытается завуалировать оскорбление.

Невольно сжимаю руки в кулаки. Делаю глубокий вдох, пытаясь удержать на лице маску безразличия.

— Кажется, у тебя руки не сломаны, — цежу сквозь зубы.

Мажор откладывает телефон и садится, упираясь локтями в колени. Теперь он смотрит на меня в упор, и в его взгляде появляется насмешливое любопытство.

— Руки у меня для другого. А для грязной работы есть специально обученные люди. Или… — он делает паузу, растягивая слова, как жвачку. — Благотворительные проекты моей бабушки. Я все пытаюсь понять, кто ты. Компаньонка по вызову? Приживалка? Или просто заблудившаяся сиротка, которую Элеонора решила облагодетельствовать?

Он бьет точно в цель, в самое уязвимое место. В мой статус бедной родственницы в этом дворце.

Горло сжимает спазм. Хочется развернуться и высказать ему все, что я думаю о нем, его манерах и его родословной. Но я смотрю в его самодовольные глаза и понимаю: он этого и ждет. Хочет, чтобы я сорвалась, закатила истерику, показала свою «плебейскую» натуру.

Нет, не дождется.

Расправляю плечи, изображаю на лице самую милую, самую покорную улыбку, на которую только способна.

— Конечно, сейчас все уберу.

Его брови удивленно ползут вверх. Он явно не ожидал такого ответа. На его лице проскальзывает тень разочарования, которая тут же сменяется торжествующей гримасой. Победитель.

Разворачиваюсь и иду к хозяйственному шкафу у лестницы. Внутри, среди арсенала чистящих средств, находится изящный веник и совок, больше похожие на реквизит для фотосессии.

Возвращаюсь в гостиную. Егор наблюдает за мной, откинувшись на спинку дивана, как падишах, созерцающий танец наложницы. В его взгляде сквозит самодовольство. Он уже предвкушает мое унижение, уже смакует победу.

Начинаю медленно подметать. Скрежет веника кажется единственным звуком во вселенной. Собираю каждую скорлупку и крошку, старательно обходя его длинные, небрежно вытянутые ноги. Егор лениво ставит ступни со столика на пол, освобождая мне пространство.

Собрав весь мусор в совок, выпрямляюсь.

— Готово, — говорю все с той же приторно-сладкой улыбкой.

— Молодец. Можешь взять орешек, — кивает на вазочку. — Заслужила.

Приближаюсь к нему, делая вид, что направляюсь к мусорному ведру на кухне. Его холодные глаза скользят вверх, встречаясь с моими, и в этом взгляде столько неприкрытого высокомерия, что хочется рассмеяться или швырнуть в него ближайшую кастрюлю.

— Знаешь, — шепчу заговорщицки, наклоняясь к нему. — Бабушка учила меня, что нельзя разбрасываться вещами. Особенно едой. Все нужно возвращать на свое место.

Расстояние между нами сокращается до считанных сантиметров. Я почти нависаю над ним, и внезапно в ноздри ударяет его запах. Не вчерашний дорогой парфюм, а что-то другое. Простое. До одури мужское. Запах чистой кожи, свежего белья и едва уловимый аромат хорошего мыла. Что-то глубинное, первобытное, от чего на долю секунды в легких заканчивается воздух. Так, Вася, соберись!

Его лицо выражает недоумение. Он приподнимает одну бровь, явно не понимая, к чему я клоню.

И в этот момент я плавно, одним отточенным движением, переворачиваю совок ему на колени.

Россыпь фисташковой скорлупы и пыли с сухим шуршанием осыпается на его серые спортивные штаны. Несколько скорлупок отскакивают на белоснежную обивку дивана.

Время на секунду замирает.

Его рот приоткрывается. Глаза, до этого лениво-насмешливые, становятся круглыми от шока. Он смотрит то на свой пах, теперь украшенный мусором, то на меня. На его лице отражается полное неверие.

— Приятного аппетита, — произношу громко и отчетливо, выпрямляясь во весь рост.

Разворачиваюсь на пятках и, не оглядываясь, иду в сторону кухни. Спиной чувствую, как шок на его лице сменяется яростью. Я почти физически ощущаю волну гнева, которая исходит от него. Сердце колотится в груди, как сумасшедший барабан, но это стук адреналинового триумфа.

— Ты… — доносится мне в спину глухой, задушенный голос. — Ты высыпала мусор… мне на штаны?

В его тоне столько оскорбленного недоумения, будто я только что плюнула в священную реликвию. Для него случившееся равносильно крушению мироздания. Нарушение всех законов вселенной, в которой люди вроде меня должны стелиться перед людьми вроде него.

Раздается резкий шорох. Он вскакивает с дивана так стремительно, что скорлупки разлетаются во все стороны.

— Да я тебя… — его голос срывается на хрип, полный такой неприкрытой ярости, что по спине пробегает холодок. — Я тебя в асфальт закатаю на том проклятом перекрестке!

Отлично. Теперь Элеонора Карловна точно узнает, что её «благотворительный проект» начал войну на её территории.

Ну и плевать.

Не оборачиваюсь. Просто победно вскидываю руку со средним пальцем в воздух, и скрываюсь за дверью кухни.

Значит, война.

Что ж, первое сражение я, кажется, выиграла.

ВАСИЛИСА

Утро встречает меня ароматом свежеобжаренных зерен и предчувствием грандиозной катастрофы. Я стою на кухне Элеоноры Карловны, больше похожей на пульт управления межгалактическим крейсером, чем на место для варки борща. Кофемашина сияет хромированными боками, отражая мой сонный вид и воинственный блеск в глазах.

Вчерашняя победа с орешками до сих пор греет душу, словно глоток горячего шоколада в промозглый день. Конечно, я понимаю, что ответка прилетит. Егор Завьялов не из тех, кто подставляет вторую щеку, если ему на первую высыпали мусор. Но пока счет один-ноль в мою пользу, и это чертовски приятно.

Тяжелые шаги по мрамору заставляют меня выпрямиться. Егор вваливается в кухню ровно в тот момент, когда я настраиваю помол. От него пахнет кедром, бергамотом и бесконечным, невыносимым самомнением. Он не идет — несет свое тело в пространстве так, будто каждый атом кислорода обязан ему за аренду.

На нем только черные спортивные штаны, сидящие опасно низко на бедрах. Никакой футболки. Голый рельефный торс, на котором кубики пресса прорисованы четче, чем мои планы на жизнь. Широкие плечи, узкая талия, эта идеальная V-образная линия, которую так любят фотографировать для обложек глянцевых журналов.

Стараюсь не смотреть ниже его подбородка, но предательский взгляд сам собой соскальзывает по гладкой коже, по дорожке темных волос, исчезающей за резинкой штанов. Щеки мгновенно заливает краска. Проклятье. Мое тело меня предает.

— Эй, курьерша, — бросает он, не утруждая себя приветствием. Голос у него после сна хриплый, густой, как патока, и это раздражает еще сильнее, потому что звучит до неприличия сексуально. — Хватит пялиться на мои мышцы, ты их не заслужила.

Оборачиваюсь к нему, сжимая в руке холдер с такой силой, будто это рукоять меча.

— Твое самомнение скоро вытеснит нас всех из этого дома, — чеканю каждое слово. — Я просто пытаюсь понять, сколько времени тебе понадобится, чтобы надеть одежду в приличном обществе.

Завьялов хмыкает, усаживаясь на высокий барный стул. Его поза — воплощение ленивой грации хищника, который знает, что находится на вершине пищевой цепочки. Он барабанит длинными пальцами по полированному дереву столешницы, и я невольно отмечаю, какие у него красивые кисти. Руки человека, который никогда не держал ничего тяжелее айфона последней модели.

— Приличное общество — это моя бабушка, — щурится, глядя на меня в упор. — А ты здесь для сервиса. Так что сделай мне двойной эспрессо на миндальном молоке. Температура пены — ровно шестьдесят пять градусов. Сверху присыпь корицей. И не дай бог он будет горчить. Я чувствую малейшее отклонение в экстракции.

О, как мы заговорили. Бариста-самоучка в пятом поколении. Кофейный сомелье со стажем две недели.

— Желание господина — закон для прислуги, — приседаю в издевательском реверансе, едва не задевая краем своей растянутой футболки край плиты.

Ухмыляется, ничего не отвечая, и с демонстративной небрежностью берется за телефон, лениво прокручивая ленту, будто меня и вовсе нет. Я для него не человек, а часть обстановки — что-то вроде стула или кофемашины на заднем плане.

Ну что ж, игра началась. Посмотрим, кто выдержит дольше.

Я приступаю к магии. Кофемашина послушно урчит, наполняя кухню божественным ароматом. Перемалываю зерна, утрамбовываю таблетку в холдере с профессиональной точностью. Тонкая струйка густого, темно-золотистого крема наполняет маленькую чашку. Совершенство. Миндальное молоко под паром превращается в шелковую, глянцевую пену идеальной консистенции. Я бариста со стажем, работала в трех кофейнях, и этот кофе мог бы стать лучшим в его никчемной, избалованной жизни.

Если бы не одна маленькая деталь.

Достаю из шкафчика баночку. Вчера вечером, пока все спали, я провела небольшую ревизию специй. Красный кайенский перец самого тонкого помола выглядит почти идентично коричной пыли. Почти.

Открываю крышку. Острый, въедливый запах щекочет ноздри. Пульс учащается, а к кончикам пальцев прилипает влага. Я понимаю, что иду на огромный риск. Затея граничит с чистым безумием. Если Элеонора Карловна узнает, меня выставят отсюда быстрее, чем можно сказать «саботаж».

Но образ Егора, который унижал меня, швырял мне деньги как нищенке, всплывает перед глазами. И рука сама тянется к баночке.

Щедро, от всей души, посыпаю белоснежную пенку «корицей». Красноватая пыль ложится изящным, почти художественным узором. Красота, достойная нельзяграма. Красота, которая через минуту превратится в персональный ад для одного мажора.

Ставлю чашку перед ним на блюдце. Наши пальцы случайно соприкасаются на холодном фарфоре. Короткая искра пробегает по моей руке до самого плеча. Жар от его кожи кажется невозможным. Егор замирает, откладывая телефон. Его зрачки на мгновение расширяются, превращая радужку в узкое кольцо вокруг бездны.

Мы замолкаем и смотрим друг на друга. Воздух между нами натягивается, как струна.

— Ваш кофе, — выдыхаю, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он берет чашку, и я замечаю, как напряглись мышцы на его предплечье. Красивые руки с длинными пальцами. Черт. Сосредоточься, Вася.

Егор делает глубокий вдох, втягивая аромат. Его ноздри трепещут. Глаза прикрываются на секунду в удовольствии. Потом он прищуривается, глядя на меня поверх фарфорового края, словно пытается просканировать мои мысли, добраться до самой сути. В его взгляде на долю секунды мелькает подозрение.

В груди на мгновение становится пусто. Все. Сейчас раскусит. Сейчас откажется пить. Или, что еще хуже, заставит меня сделать глоток первой, как в средневековых фильмах про отравителей.

Но нет.

Искушение перед идеально приготовленным напитком и собственное высокомерие побеждают. Он уверен, что я не посмею. Уверен, что он здесь главный.

И эта его уверенность сейчас сгорит синим пламенем.

Егор подносит чашку к губам. Делает уверенный глоток.

Я задерживаю дыхание, считая удары собственного сердца. Раз. Два. Три.

Лицо Егора меняется, как в замедленной съемке. Сначала на нем застывает выражение почти религиозного блаженства — глаза закрываются, губы расслабляются. Секунда. И это блаженство сменяется первобытным ужасом.

Кожа приобретает пугающий пунцовый оттенок, стремительно переходящий в свекольный. Глаза распахиваются так широко, что, кажется, сейчас выкатятся из орбит. Наполняются слезами. Вены на шее вздуваются.

— Кхм… а-а-а-а! — он выплевывает остатки кофе обратно в чашку, но поздно.

Слишком поздно.

Капкан захлопнулся. Пожар внутри него уже начался, и его не потушить.

Егор вскакивает так резко, что опрокидывает тяжелый дизайнерский стул. Грохот дерева о мрамор сливается с его задушенным, хриплым воплем. Он хватает ртом воздух, напоминая выброшенную на берег рыбу. Его кадык ходит ходуном, он пытается что-то сказать, но из груди вылетает лишь свист, похожий на звук уходящего пара из неисправного котла.

Лицо становится мокрым от слез и пота. Он царапает горло пальцами, словно пытается вырвать оттуда огонь.

— Во… ды… — наконец выдавливает, указывая дрожащим пальцем на кран.

Потом хрипит, упираясь руками в столешницу и глядя на меня горящими от слез и ярости глазами:

— Полякова… ты что… совсем дикая? Из какой подворотни ты вылезла? У нас так… даже крыс… не травят!

Я стою, прислонившись к противоположной столешнице, скрестив руки на груди, и наблюдаю за этим представлением с невозмутимостью буддийского монаха. Снаружи — сама невинность. Внутри меня все танцует джигу и запускает фейерверки. Дофамин бьет в голову, как игристое.

— Ой, кажется, я перепутала баночки, — произношу, разглядывая свои ногти. — Какая досадная, непростительная оплошность. Должно быть, это из-за раннего подъема. Знаете, мы, представители низших классов, не привыкли к комфорту и часто путаем специи. Особенно когда они так похожи по цвету.

Завьялов бросается к раковине, жадно глотая воду прямо из-под крана. Его кашель сотрясает стены кухни, отражается эхом от мраморных поверхностей. Он фыркает, разбрызгивая воду, и пытается буквально вымыть язык пальцами.

Проклятия, которые он пробует выговорить между глотками и приступами кашля, становятся для меня лучшей музыкой этого утра. Лучше любого топ-чарта. Лучше симфоний Моцарта, которые так любит моя бабуля Вера Павловна.

Наконец он отрывается от крана, весь мокрый, красный, трясущийся. На его торсе блестят капли воды. Волосы растрепались. Он выглядит так, словно только что пережил стихийное бедствие.

— Считай это объявлением войны, Полякова! — рычит, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Войны!

Глаза у него красные, влажные, но в них горит такой дикий азарт, такая ярость, что по моим рукам бегут колючие искорки.

Он делает шаг ко мне. Потом еще один. Сокращает дистанцию до минимума. От него теперь пахнет не только кедром и бергамотом, но и жгучим перцем. Странная, дурманящая смесь.

Нависает надо мной, заставляя задрать подбородок, чтобы смотреть ему в глаза. Блокирует пути к отступлению, упираясь ладонями в столешницу по обе стороны от меня. Я оказываюсь в ловушке из его рук, тела и запаха.

— Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю? — шепчет, наклоняясь к моему уху.

Его дыхание, все еще горячее и острое, обжигает чувствительную кожу на шее. Колени предательски слабеют. Между ног пульсирует неуместное тепло.

Что со мной не так? Почему меня заводит этот высокомерный, невыносимый мажор?

— Жду с нетерпением, — бросаю ему прямо в губы, хотя голос дрожит.

Его зрачки расширяются еще сильнее. Взгляд падает на мои губы. Задерживается там. Пространство между нами сжимается, давит, мешая дышать.

Мы стоим так близко, что я чувствую жар, исходящий от его голого торса. Вижу каждую каплю воды на его коже. Чувствую, как напряглись его мышцы. Наша игра перешла на новый уровень. Теперь это открытый вызов. Объявление войны.

И я готова принять его, даже если в итоге сгорю в этом пламени сама.

Егор резко отстраняется, словно его ударило током. Вылетает из кухни, на ходу вытирая лицо ладонью. Его шаги гулко отдаются по мраморному полу, потом раздается хлопок двери наверху.

Я остаюсь одна. Слышен только гул холодильника и стук моего собственного сердца. Смотрю на брошенную чашку, мокрые следы на столешнице и опрокинутый стул.

Мои руки дрожат — мелко, едва заметно, но этому дрожанию явно не хватает страха, чтобы оправдать себя. Это адреналин. И еще что-то, что застряло в груди, как заноза. Что-то от того, как близко было его лицо, от того, как аромат его кожи заполнил все пространство между нами, от того взгляда, что скользнул по моим губам, будто невидимая рука.

На какую-то жалкую долю секунды, когда его голос задел мое ухо, вместо того чтобы оттолкнуть его, мне вдруг захотелось притянуть ближе. Узнать, каковы его губы на вкус, дотронуться до них, провести пальцами по этим идеальным линиям пресса, почувствовать силу, с которой его пальцы обхватят мою талию.

Тьфу, Вася! Соберись, немедленно!

Он враг. Горячий, полуголый, пахнущий как гребаный эдемский сад, но враг. Мажор, который смотрел на меня как на прислугу. А реакция моего тела — всего лишь химия. Гормоны. Инстинкт размножения, который не разбирается в социальных статусах.

Ничего личного.

Выпрямляюсь, приглаживаю футболку, собираю волосы в пучок покрепче. На губах играет торжествующая улыбка, которую я не могу сдержать.

Второй раунд за мной, мажор.

Посмотрим, на сколько тебя хватит.

ЕГОР

Мой язык официально объявил независимость и покинул чат. Он превратился в кусок обгоревшего гипсокартона, который я безуспешно пытаюсь реанимировать ледяными сливками прямо из пакета. Кайенский перец — это не приправа, это орудие массового поражения в руках городской партизанки.

Прислоняюсь лбом к холодному стеклу панорамного окна в своей комнате. В горле полыхает филиал ада, а в голове зреет план кровавой мести. Я, Егор Завьялов, человек, который разгонял скуку на закрытых вечеринках Монако, только что был унижен девчонкой в футболке с котом-астронавтом.

Унижен. И, что самое паршивое, заинтригован.

Её взгляд в тот момент, когда я горел заживо, был полон такого искреннего триумфа, что на секунду я даже забыл, как дышать. И дело было не только в перце. В этой курьерше огня больше, чем во всех моделях из моей телефонной книги вместе взятых. Те были как диетические хлебцы — красиво упакованы, но на вкус как пенопласт. А Полякова... она как этот чертов перец. Обжигает до слез, но хочется еще.

— Егор! — голос бабушки Элеоноры доносится с первого этажа, прерывая мои мазохистские раздумья. — Хватит любоваться своим прессом в зеркале, у нас забился слив в садовом фонтане! Альфред уехал за продуктами, так что твой выход, мой юный реставратор.

Рычу в пустоту. Наказание продолжается.

Оставшуюся часть дня я провожу в самом унизительном положении, какое только можно представить для наследника империи. Я стою на коленях в грязи у фонтана, пытаясь выковырять из трубы какую-то слизистую дрянь. Солнце печет затылок, пот катится по спине, и с каждым движением гаечного ключа я чувствую, как мои мышцы наливаются усталостью.

В какой-то момент наклоняюсь ниже, чтобы достать застрявший комок листвы, и вижу свое отражение в мутной воде. Лицо в грязных потеках, волосы слиплись от пота, руки по локоть в иле. Не наследник империи, а чумазый работяга. Обычный человек, который не стоит ни копейки без папиных денег и бабушкиных связей.

На смену привычной злости приходит пустота. Я заперт не просто физически в этом доме, а в безвыходной ловушке между навязанной мне ролью и тем, кем отчаянно хочу стать.

— Эй, мастер! — голос Поляковой разносится с террасы. — Не перетрудись, а то вдруг еще одна баночка с «корицей» случайно откроется от твоего тяжкого вздоха.

Её слова бьют не по гордости. Они бьют по свежей ране, которую я только что себе вскрыл, глядя в эту проклятую воду. Потому что она видит меня именно таким — жалким, униженным, беспомощным. И смеется.

Разворачиваюсь, вытирая пот предплечьем. Она сидит рядом со своей бабушкой. На ней эти дурацкие короткие шорты, и когда она наклоняется, чтобы поправить подушку, моя челюсть непроизвольно сжимается.

Где-то на периферии зрения постоянно мелькает она. Василиса. Я чувствую её взгляд на своей спине. Ощущаю его почти физически, как прикосновение теплой ладони. Она смотрит, как играют мышцы на моих плечах, как я вытираю пот. Я знаю это. Чувствую, как в воздухе между нами сгущается электричество.

— Занимайся своей литературой, Полякова! — кричу в ответ, не оборачиваясь. — А то пересдачу завалишь и придется тебе до пенсии коробки на велосипеде возить.

— Уж лучше коробки, чем чужие капризы за бабушкин счет! — парирует она.

Эта девчонка методично уничтожает моё самолюбие, заставляя стискивать зубы до онемения в челюсти, так что к вечеру я остаюсь выжатым как лимон, злым как чёрт и насквозь пропахшим тиной.

Душ приносит облегчение, но не покой. Я лежу в темноте своей комнаты, глядя в потолок, и слушаю звуки за дверью. Шорох шагов, скрип половиц, приглушенный смех бабушек внизу. И её присутствие. Она прямо там, через три метра коридора.

В голове сам собой складывается план, простой до примитивности и оттого совершенно идеальный. Говорят, месть хороша холодной, но в моих обстоятельствах подойдет и просто грязная.

В полночь, когда дом погружается в сонную одурь, бесшумно выскальзываю из комнаты. В руках у меня мои «рабочие» кроссовки — те самые, в которых я сегодня штурмовал фонтан. Они покрыты слоем подсохшей грязи, пахнут тиной и выглядят как два дохлых енота.

Идеально.

На цыпочках подхожу к двери Василисы. Устанавливаю их прямо на пороге, под углом сорок пять градусов. Если она выйдет из комнаты в своей обычной манере — то есть со скоростью пушечного ядра — она гарантированно зацепится за эти «артефакты» моего трудового дня.

Представляю, как она спотыкается, как ругается своим тихим шепотом, и на моих губах расплывается хищная ухмылка. Спи спокойно, курьерша. Завтрак будет по моим правилам.

Утро начинается с того, что я просыпаюсь раньше будильника. Азарт подстегивает лучше любого кофе. Быстро натягиваю домашние штаны, те самые серые, с которых вчера соскребал фисташки, и замираю у двери, прислушиваясь.

Жду.

Пять минут ожидания растягиваются в десять, превращаясь в маленькую липкую вечность, от которой сердце колотится где-то под самым горлом. Наконец, за дверью напротив раздаётся движение. Сонное бормотание сменяется скрипом шкафной дверцы, и вот уже тяжёлые шаги направляются прямо к выходу.

Пора.

Медленно нажимаю на ручку своей двери, рассчитывая время до секунды. Дверь Поляковой распахивается одновременно с моей.

— Да чтоб тебя… — слышу её вскрик.

Глухой удар о мои кроссовки. Звук споткнувшегося тела. Василиса вылетает, взмахнув руками, как подбитая птица. Её инерция огромна, глаза расширены от испуга, рот приоткрыт в немом «о-о-ой».

Я выхожу в коридор в тот самый миг, когда она теряет равновесие.

Всё происходит как в замедленной съемке. Она летит прямо на меня. Я инстинктивно выставляю руки, чтобы поймать этот снаряд.

Удар.

Василиса врезается в меня на полном ходу. Мои ладони смыкаются на её талии, удерживая от падения. Она впечатывается грудью в мой голый торс, и весь воздух из моих легких выходит с коротким хрипом.

Весь огромный мир вдруг теряет звуки и краски.

Она теплая. Намного теплее, чем я ожидал. От неё пахнет каким-то детским мылом, карамелью и сном. Её растрепанные и мягкие волосы щекочут мне подбородок. Мои пальцы тонут в тонкой ткани её майки, и в этот момент большой палец моей правой руки случайно соскальзывает ниже, попадая на узкую полоску голой кожи между её майкой и шортами.

Удар тока.

Её кожа обжигающе мягкая, и это короткое прикосновение выжигает в моем мозгу все язвительные заготовки, все планы, все мысли вообще. Остается только это ощущение — живое, пульсирующее тепло под моими пальцами.

Василиса замирает, вцепившись пальцами в мои плечи. Её прерывистое, горячее дыхание бьет мне в ямку между ключицами.

Вася медленно поднимает голову. Расстояние между нашими лицами — считанные сантиметры. Её зрачки расширены настолько, что радужка кажется тонкой золотистой каймой.

— Завьялов… — выдыхает, и её губы при этом едва не касаются моих. — Ты… ты специально.

Я должен ответить что-то остроумное. Съязвить, напомнить про фисташки, перец, про долг за машину, но мой взгляд непроизвольно опускается к её припухшим со сна, нежно-розовым губам. Внизу живота тяжелеет.

— Специально что? — шепчу, чувствуя, как мои руки сами собой притягивают её ближе, вжимая в себя. Большой палец медленно скользит по этой полоске обнаженной кожи, рисуя невидимый узор. — Специально спас тебя от падения? Пожалуйста, Полякова. Всегда к твоим услугам.

Её пальцы на моих плечах сжимаются сильнее, впиваясь в мышцы. Она не отстраняется. Наоборот, я чувствую, как она подается вперед, навстречу этому безумному напряжению, которое искрит между нами, как оголенный провод в луже.

— Твои кроссовки… — облизывает губы, и я едва не стону от этого жеста. — Они… воняют болотом.

— Это запах моего триумфа, — хриплю, склоняясь ниже. — И твоего поражения.

В ее взгляде гнев отчаянно борется с чем-то новым, темным и первобытным, и эта безмолвная схватка отключает во мне остатки здравого смысла, стирая из памяти все предостережения.

Наши губы почти соприкасаются. Чувствую вкус её дыхания. Мир вокруг перестает существовать. Остается только этот коридор, запах карамели и тины, и её тело, прижатое к моему так плотно, что я чувствую каждый её изгиб.

— Знаешь, Завьялов… — шепчет она, и в её глазах вспыхивает знакомый колючий огонек. — Твой триумф очень… костлявый. Тебе стоит больше есть.

Она резко упирается ладонями мне в грудь и отталкивается. Выпускаю её, чувствуя внезапный холод там, где только что было её тепло.

Василиса стоит напротив, поправляя майку. Дыхание всё еще сбито, щеки горят ярким румянцем, но она уже вернула себе боевой вид.

— В следующий раз, когда решишь поиграть в минного заградителя, — указывает пальцем на грязную обувь, — используй что-нибудь менее пахучее. А то я подумаю, что ты пытаешься меня соблазнить ароматами Подмосковья.

Она разворачивается и, гордо вскинув голову, направляется к лестнице.

— И не надейся, — бросает через плечо. — Кофе сегодня будешь варить себе сам. И советую проверить баночку с солью. Говорят, она очень похожа на сахар. Чисто гипотетически.

Её торопливые шаги затихают на лестнице, оставляя меня одного посреди коридора, где взгляд бесцельно скользит от кроссовок к закрытой двери. Кончики пальцев до сих пор ощущают фантомный жар её кожи под тонкой тканью, а грудь в том месте, куда она упёрлась ладонью, полыхает так, словно на ней оставили клеймо.

— Черт, — выдыхаю, запуская руку в волосы.

Это определенно не та месть, которую я планировал. Но, кажется, это была самая удачная диверсия в моей жизни.

Игра только начинается, Полякова. И поверь, у меня в запасе еще много грязных приемов.

Хотя после того, что только что произошло, я уже не уверен, кто кого побеждает в этой войне.

ВАСИЛИСА

Сбегаю по лестнице так быстро, словно за мной гонится стая голодных коллекторов. Пульс отдаёт в висках барабанной дробью, а на коже в том самом месте, где Егор коснулся меня своими пальцами, до сих пор горит невидимое клеймо. Мажор ходячий — натуральная диверсия против моего здравого смысла. Его запах, смесь кедра и чистого нахальства, застрял в моих лёгких, и я никак не могу его выкашлять.

— Соберись, Полякова, — шепчу себе, пролетая мимо огромного зеркала в позолоченной раме. — Ты кремень. Аристократка духа с гаечным ключом наперевес. А он просто избалованный павлин с кубиками пресса, нарисованными в фотошопе самой природой.

Но природа явно была в ударе, когда рисовала Егора Завьялова. Кубики там самые настоящие, и они только что впечатались в мою память с чёткостью лазерной гравировки. Нужно срочно переключить внимание. Месть ведь не только холодное блюдо, но ещё и отличный способ сублимировать сексуальное напряжение в конструктивное вредительство.

Мои ноги сами несут меня в сторону прачечной. Комната со стиральными машинами напоминает отсек космического корабля, где всё вылизано до хирургического блеска. Хромированные барабаны сияют так ярко, что в них можно разглядеть собственное помятое отражение. На полках ровными рядами стоят бутылочки с гелями, кондиционерами и какими-то эликсирами для сохранения мягкости кашемира, собранного девственницами на склонах Гималаев.

И посреди всего этого великолепия стоит корзина с его вещами.

Замираю, глядя на стопку аккуратно сложенного белья. Брендовые боксеры из тончайшего хлопка. Выглядят так мягко, будто сотканы из облаков и обещаний красивой жизни. Мои пальцы касаются ткани, и я на секунду представляю… Нет! Стоп! Никаких фантазий о том, как эта ткань облегает его бёдра.

Взгляд цепляется за большую жестяную банку в углу. «Натуральный экстра-крахмал для воротничков и парадных скатертей». О да. Бабуля всегда говорила, что хорошая хозяйка должна уметь накрахмалить салфетку так, чтобы об неё можно было порезаться. Посмотрим, насколько хорошая хозяйка получится из меня.

Действую быстро и чётко, как подпольный хирург на тайной операции. Развожу концентрат в небольшом тазу, превращая его в липкое белое варево. Окунаю туда его любимые чёрные боксеры. Ткань жадно впитывает раствор. Теперь главный этап. Включаю утюг на максимум и начинаю проглаживать мокрый хлопок. Под подошвой утюга раздаётся характерное шипение, по комнате разносится запах горячего крахмала, напоминающий о бабушкиных киселях и школьных линейках.

Через десять минут в моих руках оказывается уже не бельё, а кусок бронированного картона. Пробую согнуть край, и он сопротивляется с гордым хрустом свежеиспечённого багета. Если Егор наденет это, он превратится в средневекового рыцаря, у которого из доспехов остались только самые важные детали. Эпическая битва между его нежной кожей и моей волей к победе обеспечена.

С опаской выхожу из прачечной и крадусь наверх. Шум воды доносится из ванной. Егор в душе. Вот мой шанс.

Прокрадываюсь по коридору второго этажа, прижимая к груди свои «орудия пыток». Из ванной комнаты доносится приглушённое пение. Он поёт что-то на английском, голос бархатный и пугающе чистый. Ну конечно, он ещё и поёт как бог. Ненавижу его.

Дверь в общую уборную приоткрыта. Вот же самоуверенный хам! Но мне сейчас только на руку. Внутри клубится пар, пахнет дорогим мужским гелем для душа и чем-то тропическим. Быстро, стараясь не дышать, подхожу к полке, где лежит его сменная одежда. Аккуратно заменяю чистые труселя накрахмаленными «доспехами», а чистые бросаю в корзину для грязного белья.

Рёбра сдавливает от напряжения. Я ощущаю себя шпионом в тылу врага. Секунда — и я уже снаружи, бесшумно прикрываю дверь.

Теперь засада.

Ныряю за тяжёлую бархатную портьеру в конце коридора. Она пахнет пылью, лавандой и деньгами. Здесь темно и уютно. Замираю, превратившись в одно большое ухо.

Минуты тянутся медленно. Наконец шум воды стихает. Слышны звуки шагов по плитке, хлопанье дверцы шкафчика. Представляю, как он вытирается, как берёт в руки мои «сюрпризы». В голове всплывает картинка его недоумённого лица, когда он поймёт, что его трусы обрели собственное мнение и жёсткую жизненную позицию.

Дверь ванной распахивается.

Я вцепляюсь пальцами в край шторы, затаив дыхание. Появляется Егор. Он одет в брендовые джинсы и облегающую футболку, но что-то в его облике неуловимо изменилось. Он идёт… странно.

Его походка напоминает сломанного робота из фильмов восьмидесятых или оловянного солдатика, которому забыли смазать шарниры. Ноги двигаются так, будто они заключены в невидимые гипсовые корсеты. С каждым шагом раздаётся едва слышный, но отчётливый хруст. Хрусть-хрусть. Хрусть-хрусть.

Кусаю губы до боли, чтобы не расхохотаться в голос. Зрелище стоит всех моих страданий. Гордый мажор, наследник империи, передвигается по коридору так, словно у него между ног зажат лист фанеры. Его лицо при этом выражает такую степень сосредоточенного страдания, что я едва не скатываюсь на пол от восторга.

Егор останавливается прямо напротив моей портьеры. Его спина напряжена, плечи приподняты.

— Полякова, — раздаётся его голос. Подозрительно спокойный. Но в этом спокойствии угадывается приближающееся цунами. — Я знаю, что ты здесь. От тебя пахнет утюгом и дешёвым коварством.

Замираю. Как он меня почувствовал? Я же почти не дышу!

— Выходи, — командует он, и болезненная нотка всё-таки прорывается наружу. — Или я клянусь, заставлю тебя лично разглаживать это… это изделие из железобетона.

Медленно отодвигаю край шторы и выхожу на свет. Стараюсь сохранить лицо кирпичом, но губы предательски подрагивают.

— Ой, Егор, а что это с твоей походкой? — спрашиваю самым невинным тоном, на который только способна. — У тебя что, суставы заклинило от избытка аристократизма? Или решил примерить образ Робокопа перед завтраком?

Егор смотрит на меня своими холодными глазами, в которых сейчас мечутся молнии.

— Ты хоть представляешь, — цедит сквозь зубы, — что это ощущается так, будто меня пытаются кастрировать с помощью наждачной бумаги и оригами?

Он пытается слегка согнуть ногу в колене, чтобы продемонстрировать масштаб трагедии, но вместо этого всё его тело качается вбок с тем же грациозным хрустом.

— Видишь?! — шипит, едва не потеряв равновесие. — Я даже присесть не могу! Если сейчас начнётся пожар, я сгорю здесь самым нелепым образом в истории человечества!

Не выдерживаю. Громкий, истерический смех вырывается из моей груди. Я сгибаюсь пополам, хлопая себя по коленям.

— Оригами! — задыхаюсь. — Железный… железный дровосек! Егор, ты просто… ты просто шедевр прикладного искусства!

— Смейся, смейся, — делает шаг ко мне, и звук «хрусть» раздаётся особенно громко. — Знаешь, я долго думал, как мне поступить. Сначала хотел тебя придушить. Потом — вывезти вместе с твоей бабушкой и её томиком Байрона, но потом я понял одну вещь.

Завьялов останавливается в шаге от меня. Я перестаю смеяться, веселье мгновенно сменяется предчувствием чего-то опасного. От него исходит жар, а в глазах появляется тот самый тёмный, первобытный блеск, который я уже видела пару раз.

— И что же ты понял? — спрашиваю, пытаясь отступить назад, но портьера за моей спиной блокирует путь.

— Я понял, что комфорт — понятие относительное, — шепчет, наклоняясь так близко, что я вижу каждую ресничку на его глазах. — И если ты так сильно хотела, чтобы я почувствовал твёрдость… что ж, ты своего добилась. Но знаешь, в чём главная проблема твоей диверсии?

— В чём? — голос садится до шёпота.

— В том, что я терпеть не могу ограничения, — Егор медленно кладёт руки на пояс своих штанов, пальцами цепляясь за пуговицу. — И раз уж ты превратила моё бельё в орудие пыток, я решил, что оно мне больше не нужно.

Мои глаза расширяются.

— Ты что делаешь? — выдыхаю. Жар приливает к лицу с такой силой, что на нём можно жарить яичницу.

— Избавляюсь от лишнего, Полякова. Ведь ты же сама хотела, чтобы я отбросил свои мажорские замашки, верно? Считай это актом доброй воли. Лучше я буду ходить совсем без белья, чем позволю тебе издеваться над моим достоинством с помощью крахмала.

Его пальцы расстёгивают пуговицу, и джинсы опасно съезжают на сантиметр, открывая вид на напряжённые мышцы пресса, уходящие под кромку… о боже, под кромку этих картонных монстров. Взгляд цепляется за эту полоску кожи, и все мысли вылетают из головы. Пропадают все остроты, все планы мести. Остаётся только животный инстинкт: бежать или остаться?

— Ты… ты не посмеешь! — вскрикиваю, хотя сама уже ни в чём не уверена. — Тут же бабушки! Альфред! Прислуга!

— Бабушки на террасе, Альфред в гараже, — Егор растягивает губы в порочной ухмылке, от которой у меня подкашиваются колени. — А мы здесь одни. И ты сейчас увидишь последствия своей «крахмальной войны» во всей красе.

Штаны опускаются ещё ниже, открывая рельеф его бёдер. Понимание того, что он действительно собирается сделать это прямо здесь, обрушивается на меня со скоростью молнии. Голова отключается. Инстинкты берут верх.

— Псих! Ты ненормальный! — воплю, зажмуриваясь.

Разворачиваюсь на месте и, не открывая глаз, бросаюсь в сторону лестницы. Я лечу вниз, перепрыгивая через ступеньки, едва не сбивая по пути напольную вазу эпохи династии Мин или какого-нибудь другого китайского императора.

— Полякова! — доносится мне в спину его смех, теперь уже громкий, торжествующий и совершенно не страдальческий. — Куда же ты? Спектакль только начался! Я ещё даже не раскланялся!

Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь на кухне. Хватаюсь за край стола, пытаясь выровнять дыхание. Грудная клетка ходит ходуном, будто я только что пробежала марафон. Перед глазами до сих пор стоит образ Егора, расстёгивающего штаны с видом победителя.

Вторая битва за утро. И я снова бегу, поджав хвост.

Но на губах у меня всё равно блуждает дурацкая, совершенно неуместная улыбка. Потому что, чёрт возьми, это было смешно. И потому что теперь я точно знаю: в этой войне пленных брать не будут.

— Ну погоди, Завьялов, — шепчу, вытирая пот со лба. — Крахмал был только разминкой. Следующий раунд будет по моим правилам.

Открываю холодильник и достаю пакет с молоком. Руки всё ещё дрожат, а в голове вертится только одна мысль, от которой лицо снова обдаёт жаром: он бы действительно их снял?

Тьфу, Полякова! О чём ты вообще думаешь?

ВАСИЛИСА

Остаток судьбоносного «крахмального» утра проходит в режиме тактического затишья. Я ожидала ответного залпа: подсыпанных в кроссовки кнопок или, как минимум, изгнания из Эдема, но Егор подозрительно притих. Видимо, масштаб ущерба его достоинству потребовал длительной реабилитации в гардеробной.

Субботнее солнце жарит так, словно решило превратить Подмосковье в филиал Сахары. Я устраиваюсь у бассейна, подальше от бабушкиных бдительных очей. На мне мой старый, видавший виды тёмно-синий слитный купальник: честный хлопок из масс-маркета, который держится на честном слове и моей упрямой вере в то, что он не выцвел окончательно. Расстилаю полотенце, обкладываюсь конспектами по античной литературе и пытаюсь сосредоточиться на гекзаметрах Гомера.

Буквы плывут перед глазами. Мысли постоянно соскальзывают к утреннему инциденту в коридоре. Стоит мне закрыть глаза, как я снова ощущаю жар его кожи и этот мимолётный, но оглушительный жест: его палец на моей талии.

— Одиссей в поисках Итаки заблудился в трёх соснах, а ты, я вижу, решила штурмовать Олимп прямо в этом... историческом артефакте? — раздаётся над головой голос, пропитанный патокой и ядом.

Над моими конспектами вырастает тень, загораживая солнце. Щурюсь и задираю голову. Егор Завьялов стоит в одних плавательных шортах цвета «электрик», которые на его загорелой коже выглядят преступно ярко. Капли воды блестят на его широких плечах, стекают по рельефному животу, задерживаясь в ложбинке пупка. Он выглядит так, будто только что сошёл с обложки каталога «Жизнь, которую ты никогда не сможешь себе позволить».

— Называется «учёба», Завьялов, — поправляю солнечные очки, которые вечно сползают на кончик носа. — Тебе, как почётному прогульщику, понятие должно быть знакомо по мемам в пабликах для бездельников.

Уголок его рта дёргается вверх. Он по-хозяйски усаживается на соседний шезлонг. Небрежным жестом бросает на бортик бассейна свой телефон в водонепроницаемом чехле. От толчка по воде расходятся круги. Его взгляд медленно, почти осязаемо, сканирует мой купальник, задерживаясь на выцветшем пятнышке у правой лямки и на растянувшейся резинке под грудью. В его глазах мелькает странная смесь: презрение и непонятное любопытство, словно он разглядывает музейный экспонат.

Смотрит так, будто мой купальник оскорбляет его чувство прекрасного и сейчас пойдёт жаловаться в ООН на нарушение эстетических прав человека. А его плавки, надо полагать, сделаны из кожи единорога, политой слезами ангелов?

— Знаешь, Полякова, ты здесь смотришься удивительно... органично, — делает паузу, пробуя слово на вкус. — Словно курьерша из «Самоката», которая случайно перепутала адрес и решила, что этот бассейн — общественная купальня в Капотне. Твой купальник — протест против эстетики или просто крик о помощи?

— Мой купальник выполняет свою главную функцию: прикрывает тело, — чеканю, захлопывая учебник. — В отличие от твоего самомнения, которое не прикроешь даже всеми акциями Газпрома. И кстати, я здесь не развлекаюсь, а готовлюсь к зачёту, на который не попала из-за тебя! В то время как ты просто коптишь небо за бабушкин счёт, надеясь, что папины связи исправят твою академическую импотенцию.

Егор приподнимает бровь. В его глазах вспыхивает азарт. Начинаю понимать, что он обожает эти словесные дуэли: они для него как утренний эспрессо.

— О, мы заговорили терминами? — подаётся вперёд, сокращая расстояние. — Послушай, Вася. Ты можешь сколько угодно обкладываться пыльными книгами и строить из себя аристократку духа, но для этого мира ты всегда останешься девчонкой из хрущёвки, которая умеет только варить латте и пакостить с крахмалом. Ты притворяешься, что тебе здесь место, но твои мозолистые костяшки говорят об обратном. Ты работаешь, я потребляю. Таков закон пищевой цепочки.

— Твоя пищевая цепочка закончится там же, где и фильтр этого бассейна, если ты не перестанешь его убивать своим присутствием, — огрызаюсь я.

Словно по заказу, со стороны небольшой бетонной пристройки, где прячется насосная система, раздаётся надрывный, душераздирающий скрежет. Звук напоминает предсмертный стон железного монстра, которому в горло засыпали ведро щебня. Вода в бассейне перестаёт циркулировать, и на зеркальной глади замирает пара упавших листьев.

— Видишь? — победоносно указываю на будку. — От одного твоего присутствия техника сходит с ума и кончает жизнь самоубийством!

— Что за звук? — Егор морщится, словно от зубной боли. — Бабушка говорила, что здесь всё высшего класса.

— «Высший класс» только что приказал долго жить, — вскакиваю с шезлонга, ощущая привычный азарт. — Фильтр забился или полетел подшипник. Если сейчас не прочистить, через час вода превратится в суп с хлоркой, и твои драгоценные плавки «электрик» можно будет использовать как тряпку.

— И что ты собираешься делать? Вызывать фиксиков? — Егор лениво откидывается назад, но я вижу, как он следит за каждым моим движением.

— Я собираюсь делать то, что такие, как я, делают всегда: чинить то, что такие, как ты, ломают своим бездействием, — хватаю свою безразмерную рубашку, накидываю её на плечи, не застёгивая, и направляюсь к насосной будке. Завьялов, к моему удивлению, поднимается и идёт следом, сохраняя дистанцию, полную молчаливого скепсиса.

Внутри будки царит атмосфера филиала преисподней. Духота, густой запах хлора, смешанный с ароматом перегретого масла и старого металла. Лампочка под потолком тускло освещает хитросплетение труб и дрожащий, вибрирующий агрегат в центре. Фильтр бьётся в конвульсиях, издавая тот самый скрежет, от которого зубы сводит.

— Уйди, Завьялов, здесь тесно для двоих, — бросаю, отыскивая на полке старый гаечный ключ.

— Я просто хочу посмотреть, как ты проиграешь в битве с куском железа, — прислоняется к дверному косяку, скрестив руки на груди. Контровой свет падает ему в спину, превращая его фигуру в тёмный, мощный силуэт.

Сбрасываю рубашку на грязный пол: в купальнике здесь работать сподручнее, хоть кожа и мгновенно покрывается испариной. Втискиваюсь в узкую щель между вибрирующим баком и бетонной стеной. Теснота чудовищная. Горячий металл обжигает кожу на бедре, а шершавый бетон царапает спину. Каждый вдох приносит порцию раскалённого воздуха. Ощущаю себя сарделькой, которую засунули в гриль.

— Чёрт, гайка закисла, — ворчу, налегая на ключ всем весом.

Кожа скользит от пота, руки дрожат от напряжения. Я ощущаю его взгляд на своей спине. Он не просто смотрит: буквально ощупывает глазами линию плеч, изгиб талии. Воздух в будке сгущается, превращаясь в густой кисель из хлорки и напряжения.

— Помочь? — в его голосе появляется непривычно низкая, хрипловатая нотка.

— Справлюсь! — вскрикиваю, делаю резкий рывок, и в этот момент ключ срывается.

Пальцы с силой врезаются в острый край трубы. Боль прошивает руку до самого локтя. Шиплю, прижимая разбитые костяшки к губам, и невольно оборачиваюсь.

Егор стоит в шаге от меня. Он зашёл внутрь, и теперь пространство между нами сократилось до критического минимума. В полумраке его глаза кажутся совсем тёмными, почти чёрными. Смотрит на мою грязную щеку, на капли пота, бегущие по шее, на мои тяжело вздымающиеся плечи. На его лице мелькает выражение, похожее на ступор: видимо, в его вселенной девушки не держали в руках ничего тяжелее бокала с просекко. Но он тут же натягивает привычную маску превосходства.

— Ты вся в мазуте, Полякова, — шепчет, делая ещё шаг.

Запах кедра и бергамота здесь, в этом душном подземелье, кажется инородным и сводящим с ума. Моё сердце пускается в галоп: хотя какая тут физическая нагрузка, когда я уже закончила с гайкой?

— Рабочая грязь, — пытаюсь вернуть голосу уверенность, но он предательски дрожит. — Тебе не понять. Ты привык к чистоте.

Поворачиваюсь обратно к фильтру, из последних сил налегаю на гайку. Раздаётся победный щелчок. Резьба поддаётся, быстро откручиваю клапан, выпускаю лишний воздух и прочищаю забившийся сетчатый мешок. Гул агрегата мгновенно меняется на ровное, довольное урчание. Победа.

— Откуда? — вдруг спрашивает он.

— Откуда что? — выпрямляюсь, пытаясь вытереть руки о край купальника, но делаю только хуже, размазывая смазку по бедру.

— Откуда ты всё умеешь? Гайки, фильтры, кофемашины... Ты же девчонка. Должна думать о маникюре и о том, как удачно выйти замуж, а не о подшипниках.

Смотрю ему прямо в глаза, и на мгновение маска сарказма спадает.

— Из жизни, Егор, где если ты сама не починишь кран, он будет течь, пока не затопит соседей снизу. Где нет Альфреда, который вызовет мастера, и нет безлимитной карты, чтобы оплатить любой каприз. Умение справляться самой — моя единственная страховка от этого мира.

Мы стоим в этом тесном, раскалённом пространстве, и шум работающего насоса кажется далёким гулом прибоя. Егор смотрит на меня так, словно видит впервые. Смотрит на человека, а не на курьершу или «золушку с зубами».

Я направляюсь к выходу, но он не двигается. Дверной проём слишком узкий, а он занимает его почти целиком. Чтобы пройти, мне нужно буквально втереться в него.

— Дай пройти, — выдыхаю.

Делаю шаг, пытаясь проскользнуть мимо, и моё плечо касается его груди. Кожа к коже.

Время замирает.

Его рука вдруг взлетает и ложится мне на талию. Прикосновение-клеймо. Большой палец упирается прямо в ложбинку над бедром. Всё моё внимание стягивается к этому касанию.

Замираю, словно боюсь разрушить хрупкое равновесие, и мое лицо оказывается так близко к его шее, что я чувствую тепло его кожи. Дышу часто, коротко, будто только что выбежала на финишную прямую, и в этой моей беспомощной прерывистости есть что-то почти жалкое. Он делает глубокий вдох, и я всем телом ощущаю, как напрягаются мышцы его груди, к которой едва касаюсь плечом. От него исходит смешанный аромат хлорки, солнечного тепла и этого до безумия дорогого парфюма, который словно создан, чтобы сводить меня с ума. Коктейль «Смерть моему самообладанию».

Егор медленно опускает голову. Его взгляд скользит с моих глаз к капельке пота на виске, а потом замирает на моих губах. Невольно облизываю их и вижу, как темнеют его зрачки, поглощая радужку. В этот момент я понимаю, что он сейчас меня поцелует.

И самое страшное: я этого хочу.

Всё моё тело превращается в одну натянутую струну, готовую лопнуть от малейшего прикосновения. Между нами столько напряжения, что хватило бы осветить весь элитный посёлок вместе с охраной и собаками.

Он наклоняется ещё ниже, я ловлю вкус его дыхания: мята и неуловимо мужское, пьянящее. Ещё сантиметр — и...

Егор резко отстраняется, словно обжёгся. Его рука падает с моей талии, и пальцы на мгновение сжимаются. Он проводит другой рукой по волосам, оставляя там влажные следы.

— Иди... умойся, Полякова, — бросает, глядя куда-то в сторону. В его голосе хрипотца, будто он только что пробежал кросс. — На тебя смотреть больно. Грязная, как чертёнок.

Разворачивается и быстро выходит из будки, скрываясь в ярком солнечном свете.

Я остаюсь стоять в полумраке, прислонившись спиной к дрожащему фильтру. Сердце колотится где-то под рёбрами, мешая дышать. На моей талии до сих пор горит то место, где он меня держал. Фантомный отпечаток его ладони пульсирует, словно второе сердце.

— Идиот, — шепчу я, но в этом слове нет привычной злости. Только растерянность...

ВАСИЛИСА

Следующие пару дней после «инцидента с насосом» проходят в странном затишье. Егор перестаёт отпускать язвительные комментарии, а я перестаю подсыпать соль в его эспрессо. Мы старательно избегаем друг друга, хотя я постоянно ловлю на себе его тяжёлый, задумчивый взгляд.

Моя паранойя подсказывает, что он выжидает момента для грандиозной подставы. Моё глупое, ничего не понимающее в мажорах сердце упрямо твердит, что он просто сменил тактику.

В пятницу утром солнце палит нещадно, словно решило поджарить нас заживо. Я сижу на шезлонге у бассейна, пытаясь сосредоточиться на конспектах по зарубежной литературе, пока бабушки на кухне с открытым настежь окном наслаждаются домашней наливкой и, судя по обрывкам фраз, обсуждают стратегии воспитания непокорной молодёжи.

Вдруг над моим левым плечом возникает тень.

— Простите, я не помешаю?

Вздрагиваю и поднимаю глаза. Передо мной стоит парень, словно сошедший с обложки журнала о яхтенном спорте. Загорелый, высокий, с ослепительной белозубой улыбкой. На нём безупречное светлое поло, лёгкие брюки и замшевые лоферы. В руках он держит огромный букет белых пионов.

— Э-э-э, нет, — растерянно захлопываю тетрадь. — Вы, наверное, к Элеоноре Карловне?

Он смеётся. Звук приятный, бархатный, совершенно не похожий на рык Завьялова.

— Меня зовут Никита. Я сосед Завьяловых, — протягивает мне руку. Ладонь у него крепкая и сухая. — Я зашёл засвидетельствовать почтение хозяйке, но, кажется, нашёл здесь нечто гораздо более очаровательное.

Щёки заливает жаром. Стоп. Мужчина. Улыбается. Говорит приятные вещи. Где подвох? Мозг к такому не готов. Внутренний навигатор, привыкший к постоянному стрессу, даёт сбой.

— Василиса, — представляюсь, принимая из его рук пионы. Они пахнут свежестью и летом. Белые пионы. Чудесно. На похороны моего спокойствия — в самый раз. — Спасибо, неожиданно.

— Я видел вас пару дней назад, когда вы помогали садовнику, — Никита опускается на соседний шезлонг, не сводя с меня глаз. — И не мог перестать думать о том, как грациозно вы управляетесь с секатором. Редкость в наших кругах. Обычно девушки здесь умеют управлять только кредитками.

Он улыбается, но в глубине его глаз на долю секунды мелькает оценивающий блеск, словно он прикидывает, сколько стоит мой потрёпанный купальник. Или мне показалось?

Моё сердце делает радостный кульбит. Таю под его взглядом, ощущая себя героиней романтического фильма. Наконец-то принц, который не ведёт себя как избалованный индюк!

Внезапно со стороны дома доносится грохот. Стеклянная дверь террасы распахивается, едва не слетая с петель. На пороге появляется Егор.

Он вылетает на террасу, будто там объявили распродажу здравого смысла, а он боится не успеть. Волосы мокрые после душа, на бёдрах едва держатся плавательные шорты, а телефон в его руке, похоже, вот-вот пискнет и попросит о пощаде. Его взгляд мгновенно фокусируется на нас с Никитой. Лицо искажает маска чистой, первобытной ярости.

Ну вот. Явился. Решил, что кто-то покусился на его любимую игрушку для битья. Сейчас начнётся цирк с конями, а я — главный клоун на арене. И почему одна глупая, совершенно неуместная часть меня от этого в восторге?

— Завьялов! — Никита приветственно машет рукой, ничуть не смутившись. — Рад видеть. Слышал, ты теперь в ссылке?

Егор пугающе медленно спускается по ступенькам и подходит к бассейну. Воздух вокруг него, кажется, потрескивает от статического электричества.

— А я не рад, — цедит, не глядя на соседа. Его тёмные глаза буравят меня и букет пионов на моих коленях. — Что этот... хлыщ здесь забыл?

— Завьялов, какие манеры, — Никита смеётся, но в его смехе проскальзывает холодная нотка. — Я пришёл поздороваться с Элеонорой Карловной, но столкнулся с очаровательной Василисой. Мы мило беседовали.

— Она занята, — отрезает Егор. — Работает. В отличие от некоторых.

— Работает? — Никита приподнимает бровь. — Чтением Байрона? Или принятием солнечных ванн? Василиса, может, сходим вечером на прогулку? Я покажу вам пару отличных мест...

Замираю. Он приглашает меня на свидание? Прямо здесь? При Егоре?

Мой взгляд мечется к Завьялову. Желваки на его скулах перекатываются, как булыжники под кожей. Мускул на его шее дёргается, и я готова поклясться, что слышу скрежет его зубов. Он смотрит на Никиту не как на человека, а как на досадное препятствие, которое нужно снести с пути. Ноздри раздуваются, грудная клетка тяжело вздымается.

— Никуда она с тобой не пойдёт, — рычит Егор, делая шаг вперёд. Голос срывается на хрип.

— Почему это? — возмущаюсь я. Моя внутренняя бунтарка просыпается и требует справедливости. — Я не твоя собственность, Завьялов! Я свободный человек. И Никита мне нравится. Он хотя бы вежливый.

Глаза Егора темнеют до состояния чёрных дыр. Пальцы сворачиваются в кулаки, костяшки натягивают кожу.

— Он скользкий тип, катастрофа, — голос Егора превращается в шипение. — Ты ничего о нём не знаешь. Он воспринимает тебя как забавную зверушку из бедного квартала. Экзотику.

— Да как ты смеешь?! — вскакиваю с шезлонга, роняя пионы на плитку. — Ты сам относишься ко мне хуже некуда! А теперь строишь из себя заботливого старшего брата?

— Я тебе не брат, — выплёвывает Егор, его голос становится опасно тихим. Он шагает ко мне вплотную, нарушая все мыслимые личные границы. Его горячее дыхание обжигает мою щёку. — И я не позволю этому придурку крутиться вокруг тебя.

Он стоит вплотную. Жар его кожи смешивается с запахом хлорки и терпкого кедрового парфюма. Воздух застревает где-то в районе ключиц и отказывается двигаться дальше. Каждая капля воды на его груди превращается в маленький магнит для моего взгляда. Одна особенно наглая замерла у самой яремной впадины, и я отчаянно борюсь с желанием смахнуть её пальцем. Мои губы оказываются в сантиметре от его груди. Пульс грохочет в ушах набатом.

— Мальчики, — раздаётся с кухни спокойный, насмешливый голос Элеоноры Карловны. — Прекратите этот петушиный бой. У меня от вас мигрень. Никита, спасибо за визит. Василиса, подними цветы и поставь в вазу, они великолепны. А ты, Егор... иди остынь в бассейне. Тебе полезно.

Егор отшатывается от меня, тяжело дыша. Бросает на Никиту последний, испепеляющий взгляд, разворачивается и, не говоря ни слова, ныряет в бассейн прямо с места. Вода с шумом смыкается над ним.

Никита откашливается, поправляя воротничок.

— Что ж... кажется, я зашёл в неудачный момент. Василиса, я попробую зайти вечером. Надеюсь, гроза минует.

Он улыбается своей ослепительной улыбкой и быстро ретируется, оставляя меня одну на краю бассейна с помятыми пионами в руках.

По пути в дом подхожу ближе к открытому окну на кухне. Две бабушки сидят в креслах, чокаясь крошечными рюмками с рубиновой наливкой, не замечая меня.

— Ставлю свою жемчужную нить, Эля, — доносится до меня довольный голос бабули, — что твой Егорушка взорвётся через два дня. Максимум через три.

— Принимаю ставку, Вера, — Элеонора Карловна пригубляет наливку, и уголок её рта ползёт вверх. — Мой мальчик упрям, но инстинкты берут своё. Я даю ему сутки.

Стою, переводя взгляд с бабушек на фигуру Егора, стремительно рассекающего воду мощными гребками. О чём это они?

ВАСИЛИСА

Остаток пятницы проходит в странном, липком ожидании. Никита, глянцевый принц из соседнего поместья, так и не объявляется вечером. Я честно пытаюсь расстроиться, но вместо разочарования чувствую лишь облегчение с ядовитым привкусом обиды на весь мужской род.

Суббота наваливается на Подмосковье с энтузиазмом растопленной сауны. Солнце палит нещадно, и даже сосны, кажется, мечтают поскорее превратиться в дрова и переехать в прохладный подвал.

За завтраком Элеонора Карловна деликатно промакивает губы льняной салфеткой и роняет фразу, от которой я чуть не давлюсь круассаном:

— Егор, вчера ты испепелял Никиту взглядом с такой силой, что в бассейне, кажется, зацвела вода. Будь добр, исправь ситуацию. Бассейн требует ручной уборки, — она делает театральную паузу и поворачивается ко мне. — А ты, Василиса, как наш главный специалист по гидравлике, проследи, чтобы он не сломал ещё и сачок. У меня нет желания объяснять соседям, почему мой бассейн превратился в болото.

Пытаюсь возразить, упоминая недописанный реферат по античности, но бабушка Вера лишь заговорщицки подмигивает мне над чашкой какао. В глазах обеих старших дам пляшут какие-то чертики...

Егор бросает на меня взгляд, полный мрачного предчувствия, но спорить с бабушкой не решается. Умный мальчик.

Через полчаса я стою у кромки воды. На мне всё тот же мой «парадно-выходной» купальник. Он облегает тело плотно, и скрывать мои врождённые аристократические изгибы становится решительно невозможно. Волосы закручены в небрежный узел, заколотый первой попавшейся ручкой.

Егор уже в бассейне. Он стоит по пояс в воде, медленно водя сачком по поверхности. Его широкая и рельефная спина блестит от пота и капель влаги. Каждое движение лопаток отточено, почти каллиграфично. Солнечный свет превращает капли воды на его плечах в россыпь мелких бриллиантов, а тёмные мокрые волосы, обычно уложенные с небрежной дороговизной, теперь прилипают ко лбу, делая его неожиданно... человечным. Почти доступным.

Почти.

Ловлю себя на том, что слишком долго изучаю линию его позвоночника, эту безупречную дорожку от шеи к пояснице, и мысленно отвешиваю себе подзатыльник. Всего лишь анатомия, напоминаю себе, обычная человеческая анатомия: мышцы, кости, кожа, ничего такого, от чего нормальная девушка должна забывать, как дышать.

Подумаешь, широчайшие мышцы спины в идеальном рельефе, словно их лепил скульптор с личной обидой на всех, кто пропускает тренировки. В моём учебнике по биологии картинки были ничуть не хуже, и я рассматривала их с куда большим хладнокровием, хотя, справедливости ради, те картинки не пахли дорогим парфюмом и не заставляли мои ладони предательски потеть.

Сажусь на бортик, опуская ноги в прохладную глубину. Вода ласкает кожу, обещая спасение от жары.

— Ты пришла командовать или просто позорить мой эстетический вкус своим видом? — Егор оборачивается, не переставая двигать сачком.

Его взгляд медленно ползёт по моим ногам, задерживается на коленях, скользит выше, прожигая кожу сквозь ткань купальника, и рывком поднимается к лицу. Сачок в его руках замирает. В глазах Завьялова вспыхивает неприкрытое внимание хищника, который внезапно осознал, что добыча выглядит куда аппетитнее, чем он предполагал.

— Мой вид — лучшее, что случалось с этим бассейном за всё утро, — парирую, хотя голос предательски даёт петуха. — Работай, раб лампы. Элеонора Карловна ждёт идеальной чистоты.

— Иди сюда, Полякова, — он отбрасывает сачок на плитку. Интонация меняется, становясь пугающе низкой. — Хватит сидеть на берегу. В воде гораздо... увлекательнее.

Соскальзываю в бассейн. Вода обнимает плечи, заставляя кожу покрыться мурашками. Егор начинает двигаться в мою сторону. Он идёт медленно, уверенно, разрезая грудью водную гладь. Каждый его шаг отсчитывает секунды до неизбежного столкновения.

В углу бассейна работает декоративный водопад. Мощные струи с шумом обрушиваются на камни, создавая плотную завесу из водяной пыли и грохота. Густые заросли туи и каменный выступ скрывают угол от окон дома. Идеальное укрытие для преступлений против здравого смысла.

Когда между нами остаётся пара шагов, Егор внезапно протягивает руку. Его пальцы смыкаются на моём запястье. Рывок — и я едва не теряю равновесие.

— Ты что творишь? — вскрикиваю, но голос тонет в шуме водопада.

Ответа нет, только его рука, которая решительно тянет меня за собой, прямо сквозь серебристую завесу водопада, и холодные брызги обжигают разгорячённую кожу, а сердце пропускает удар от этой внезапной дерзости.

Здесь, в крошечном пространстве между каменной стеной и водяным занавесом, мир исчезает. Грохот воды отсекает все звуки, превращая реальность в безмолвный фильм. Солнечный свет дробится на тысячи радужных осколков, сверкающих и ослепительных. Мы оказываемся в интимной изоляции, где нет ни бабушек, ни моих обязательств по оплате счетов. Только он, я и литры воды, которые почему-то не могут охладить жар между нами.

Егор прижимает меня спиной к прохладному влажному камню, и его тело оказывается так близко к моему, что между нами не остаётся ни капли воздуха, только вода. Мокрая ткань купальника вдруг кажется смехотворно тонкой, почти несуществующей преградой, жалкой попыткой сохранить хоть какие-то приличия в ситуации, где приличия давно махнули нам ручкой и сбежали куда-то в сторону особняка. Жар от его груди проникает сквозь прохладную воду, словно законы физики решили взять выходной именно сегодня, и я чувствую, как бешеный ритм его сердца совпадает с моим в каком-то безумном дуэте, который мы точно не репетировали.

Мои волосы моментально намокают, и тяжёлые пряди липнут к щекам, к шее, к плечам, превращая меня в русалку, выброшенную на скалы. Егор поднимает руки и кладёт ладони на шершавый камень по обе стороны от моей головы, окончательно запирая меня в клетке из собственного тела и водопада, и я ловлю себя на мысли, что не хочу искать выход. Его бицепсы напрягаются под мокрой кожей, мышцы вздуваются от усилия, и мне не нужно быть экспертом по языку тела, чтобы понять очевидное: он держит себя в руках из последних сил, балансирует на грани, которую мы оба делаем вид, что не замечаем.

— Здесь нас не увидят, — шепчет мне прямо в ухо.

Его дыхание обжигает влажную кожу. От него пахнет мокрым камнем и тем самым кедровым парфюмом, который теперь навсегда станет моим личным сортом безумия. Коктейль под названием «Смерть разуму Васи Поляковой».

— Завьялов, это... переходит все границы, — пытаюсь воззвать к остаткам здравого смысла, но мои руки сами собой упираются в его голые, напряжённые плечи.

Кожа под моими пальцами кажется шёлковой и поразительно твёрдой одновременно. Я ощущаю каждое движение его мышц, каждый толчок его сердца. Егор наклоняет голову, и его губы оказываются в миллиметре от моей шеи.

— Границы придумали для слабаков, Вася, — его голос проникает под кожу, в кровь, в кости. — А ты ведь не из таких, верно? Ты же у нас боец. Аристократка с гаечным ключом.

Он медленно ведёт носом по моей скуле, вдыхая запах моего шампуня. Его колено протискивается между моих бёдер, заставляя меня невольно прижаться к нему ещё плотнее. Под водой ощущается его откровенная, первобытная реакция на нашу близость. Страх и возбуждение смешиваются, превращая мысли в кашу из противоречивых импульсов.

Все здравые мысли улетучиваются. Я смотрю на его губы, на капли воды, стекающие по его подбородку, и понимаю, что проигрываю эту войну.

Здравый смысл, ответственный за выживание, орёт благим матом и требует врезать наглецу коленом. Напоминает про бабушку, про учёбу, про то, что Егор Завьялов — ходячий нарцисс в плавках. Но тело... тело предательски плавится, превращаясь в воск под его горячими пальцами. И впервые в жизни часть меня, отвечающая за самосохранение, затыкается и решает посмотреть, что будет дальше. Сдаюсь добровольно и с песней.

Егор приподнимает мой подбородок пальцами. Его взгляд прикован к моим губам с одержимостью, будто в них заключён смысл его жизни.

— Скажи, что ты меня ненавидишь, — требует он, и в его голосе слышится неприкрытая мука. — Скажи прямо сейчас, Полякова, и я тебя отпущу.

Его большой палец медленно, почти невесомо проводит по моей нижней губе. Касание длится секунду, но оставляет след огнём.

Открываю рот, чтобы произнести привычную колкость, но из горла вырывается лишь тихий, надломленный вздох. Вместо слов я подаюсь вперёд, сокращая последнее расстояние между нами.

В этот момент за стеной воды раздаётся громкий, жизнерадостный свист.

— Эй! Есть кто живой? Егор! Вася! — голос Никиты врывается в наше укрытие.

Егор замирает. Его лоб упирается в мой, он тяжело и часто дышит, пальцами впиваясь в каменную стену. На его лице отражается гамма чувств — от ярости до болезненного разочарования, — и мне становится почти жаль его.

— Когда этот тип научится выбирать время? — рычит он, закрывая глаза. — Может, установить ему трекер и отправлять уведомления: «Сейчас неудачный момент для визита. Повторите попытку через час»?

Магия момента рассыпается в прах. Реальность врывается в наш водяной кокон, напоминая о том, что я — бедная студентка, а он — наследник империи, и у нашей истории не может быть счастливого конца.

— Нас ищут, — шепчу, пытаясь высвободиться.

Егор нехотя отстраняется, но прежде чем выпустить меня окончательно, успевает прижаться губами к моему виску, и это мимолётное прикосновение ощущается, как раскалённое клеймо, молчаливое обещание, что этот разговор ещё далеко не закончен, и моя кожа горит в том месте, словно предупреждение о грядущей расплате, которой мне не избежать.

— Мы не закончили, Полякова, — бросает он, и в его взгляде снова появляется холодный блеск мажора, который так меня бесит. — Считай это временным перемирием из-за внешнего агрессора.

Он первым выходит из-за водопада, мгновенно принимая невозмутимый вид. Я остаюсь в тени ещё на несколько секунд, пытаясь унять дрожь в руках и привести в порядок растерзанные чувства.

Когда я наконец выхожу на свет, Никита уже стоит у края бассейна, щеголяя в новых шортах цвета экрю и с ракетками для бадминтона в руках.

— О, а вот и вы! — сияет, как начищенный пятак. — А я решил, что вы утонули в трудовом порыве. Вася, ты выглядишь... освежающе. Пойдёмте играть?

Смотрю на Никиту, потом на Егора, который уже вовсю орудует сачком, делая вид, что последние пять минут его жизни не были наполнены электричеством.

— Знаешь, Никита, — говорю, вытирая лицо полотенцем и одаривая его самой сладкой улыбкой. — Я сегодня уже наигралась в «мокрые майки», — бросаю многозначительный взгляд на Егора, чей сачок замирает в воздухе. — Пожалуй, предпочту почитать, как правильно чистить фильтры от эгоцентризма. Слышала, распространённая проблема в элитных бассейнах.

Никита недоумённо моргает, явно не понимая, что только что произошло, а Егор медленно, почти хищно поворачивает голову в мою сторону. В его глазах вспыхивает какая-то гремучая смесь восхищения и молчаливого обещания, от которой по позвоночнику пробегает предательская дрожь. Он припомнит мне эту дерзость, это точно. Вопрос только в том, как именно.

Поднимаюсь по ступеням к дому, и с каждым шагом между лопатками разливается странный жар, словно кто-то направил на меня увеличительное стекло под палящим солнцем. Не нужно оборачиваться, чтобы знать: Егор провожает меня тяжёлым и обжигающим взглядом, от которого кожа покрывается мурашками вопреки всякой логике и здравому смыслу...

ВАСИЛИСА

Остаток дня мы с Завьяловым старательно избегаем друг друга, но его присутствие ощущается в каждом углу этого огромного дома. Затылок покалывает, когда иду по коридору. Из гостиной доносится его раздражённое цоканье языком. Наше молчание давит на барабанные перепонки громче тиканья старинных часов. Оно похоже на атмосферу коммунальной квартиры, где все друг друга ненавидят, но вынуждены делить одну кухню.

После ужина, за которым напряжение застывает в воздухе плотнее холодца, все разбредаются по комнатам. Бабушки, синхронно сославшись на мигрень от перепадов давления, удаляются в свои покои. Я ловлю мимолётный обмен взглядами между ними и понимаю: они опять что-то затеяли.

Небо плавно меняет свой оттенок с чистого голубого на свинцово-серый, и кажется, что сама природа затаила дыхание перед бурей. Гроза накрывает посёлок с такой стремительностью, словно это небо решило взыскать долги за всю человеческую неблагодарность. Первый раскат грома гулко отзывается внутри меня, подбрасывая на кровати, где я, спрятавшись за учебником, тщетно пытаюсь выдать себя за прилежную студентку. Но даже строки Гомера не способны вытеснить из головы воспоминания о том, как руки Завьялова скользнули по моей талии — тепло, тяжесть и непостижимая уверенность в каждом движении. Ливень с грохотом обрушивается на окна, и звук капель, дробящихся о стекло, напоминает о том, как легко могут уступать даже самые твёрдые поверхности под напором чего-то неукротимого.

Внезапно мир гаснет.

Лампа на тумбочке издаёт предсмертный щелчок, и комната погружается в абсолютную, бархатную темноту. Мой телефон, конечно же, разряжен. Несколько секунд я сижу неподвижно, прислушиваясь к собственному дыханию и рёву стихии за окном.

И тут прямо над домом раскалывается небо.

Молния на миг озаряет комнату мертвенным светом, и узор на старых обоях вдруг превращается в знакомые цветы с маминого синего платья, того самого, в ромашку. Запах тут же накрывает меня волной воспоминаний — резкий, сырой, как мокрый асфальт после дождя. В висках отдается грохот, но это не просто раскат грома. Это тот самый звук, который я слышу в кошмарах: скрежет рвущегося металла, протяжный визг тормозов. И за этим обрушивается липкая пустота, в которой я застреваю, будто в трясине, без возможности вдохнуть.

Мне снова десять. Я стою на обочине под дождём, и мои кроссовки хлюпают в луже. В ушах стоит крик сирены. Ужас, который я так старательно прячу в самом дальнем углу души, вырывается наружу.

Короткий, сдавленный вскрик. Я зажимаю рот ладонью, но уже поздно.

Дверь моей комнаты распахивается, ударяясь о стену. На пороге, в прямоугольнике света от экрана смартфона, застывает тёмный силуэт Егора.

— Что случилось? — резко и встревоженно, без единой нотки обычной лени.

Он врывается внутрь, не спрашивая разрешения. Луч света от его телефона шарит по комнате и натыкается на меня. Я сижу на кровати, подтянув колени к груди и дрожу всем телом.

— Я… Ничего. Гром, — вру, но голос меня предаёт, срываясь на жалкий шёпот.

Егор замирает на секунду, всматриваясь в моё лицо, потом подходит ближе. Матрас ощутимо прогибается под его весом, когда он садится на край кровати. Он молчит. Просто направляет мягкий свет телефона в потолок, и в комнате рождается рассеянный, уютный полумрак. Мы сидим рядом, и только стук дождя да моё сбившееся дыхание нарушают покой.

— Генератор не сработал, — наконец произносит спокойно, будто мы просто обсуждаем погоду. — Видимо, молния попала в подстанцию.

Молчу. Воздух между нами уже не искрит напряжением, словно провода, готовые вспыхнуть. Вместо этого он наполняется чем-то мягким, почти неуловимым — заботой, тревогой, неожиданным теплом, от которого у меня внутри возникает странное щекотное ощущение.

— Ты боишься грозы? — в его тоне нет и тени насмешки.

— Нет, — делаю глубокий, рваный вдох. Темнота развязывает язык. — Я боюсь того, что она мне напоминает.

Он не задаёт лишних вопросов. Просто ждёт. И я, сама от себя не ожидая, начинаю говорить.

— Мои родители погибли в автокатастрофе. Тоже была гроза. Я помню… этот запах мокрого асфальта. И звук. Металл, который рвётся. А потом пустота, — голос дрожит. — С тех пор каждая сильная гроза возвращает меня туда.

Слёзы, которые я так старательно держала под контролем, предательски катятся вниз, оставляя мокрые следы. Сгибаюсь, прижимая лицо к коленям, как будто могу спрятаться от всего мира, а больше всего от него. Мне невыносимо, что он может увидеть меня такой — беззащитной, разобранной на части, той самой девчонкой, что до сих пор вздрагивает от раскатов грома, будто они способны разрушить её хрупкое укрытие.

Его ладонь накрывает мою так неожиданно и мягко, что я вздрагиваю. Пальцы, теплые и уверенные, будто случайно касаются моих костяшек, но это прикосновение слишком аккуратное, чтобы быть случайным. Простое движение, ничего особенного, но почему-то от этой почти невесомой ласки тепло разливается по всему телу, растекается по венам, добирается до сердца и заставляет его предательски сбиться с ритма. Словно он знает, как меня обезоружить, без слов и объяснений.

— Василиса, — шепчет, и от того, как произносит моё имя, воздух застревает где-то на полпути к лёгким. — Тебе не нужно всегда быть сильной.

Поднимаю на него заплаканные глаза. Вспышка молнии снова освещает комнату, и я вижу его лицо. На нём нет ни капли высокомерия. Только сочувствие и какая-то отчаянная, обнажённая... нежность.

— Почему ты такой? — шепчу, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — То язвишь, то…

— Потому что я идиот, — криво улыбается, молчит несколько секунд и трёт лицо свободной рукой. — Вся эта жизнь… она как… — замолкает, подбирая слова. — Отец. Он смотрит на меня и не видит сына. Видит грёбанный проект, который нужно довести до ума. А я… Чёрт, — качает головой. — Я просто хочу, чтобы от меня отстали. Понимаешь? Я вижу старый дом с облупившейся лепниной, и мне хочется его спасти. Потрогать эти кирпичи, которым сто лет, почувствовать историю под пальцами, а не строить очередной стеклянный аквариум для офисного планктона. Мои гулянки, пропущенные пары… это мой способ сказать ему: «Я не такой, как ты хочешь». Я думал, если стану полным провалом, он просто махнёт рукой и оставит в покое... но он не махнул, а сослал меня сюда.

Его откровение оглушает меня. Передо мной сидит не избалованный мажор, а такой же заложник обстоятельств. Просто его клетка дороже. Позолоченная, но всё равно клетка.

— Мне жаль, — искренне говорю.

— Мне тоже, — сжимает мою руку чуть сильнее.

Новый раскат грома заставляет меня вздрогнуть и выпустить его ладонь. Дрожь пробегает по всему телу. Снова сжимаюсь в комок, обхватывая колени.

Егор замирает, и несколько секунд просто смотрит на меня, а потом тяжело вздыхает.

— Ладно, — голос становится тихим и ровным. — Ложись.

Смотрю на него с недоумением.

— Я никуда не уйду, — говорит спокойно, будто самое очевидное решение в мире. — Не оставлю тебя одну в таком состоянии. Просто ложись и попробуй уснуть.

Сил спорить нет. Мой внутренний контролёр, ответственный за безопасность и здравый смысл, кажется, утонул в потоках ливня за окном. Молча укладываюсь на бок, спиной к нему, и натягиваю одеяло до самого подбородка.

Матрас снова прогибается. Он ложится позади, оставляя между нами несколько сантиметров безопасного пространства. Не касается меня. Просто лежит рядом. И одно его присутствие в этой темноте действует успокаивающе. Странно, непривычно, но… правильно.

Снова вздрагиваю от далёкого раската грома, и стискиваю край одеяла.

— Иди сюда, — тихо шепчет он.

Его рука скользит к моей талии, и я замираю, чувствуя, как по телу пробегает электрический разряд. Он медленно притягивает меня ближе, пока моя спина не упирается в его грудь — твёрдую, тёплую, словно созданную для того, чтобы быть опорой. Тонкая ткань футболки не скрывает ни одной линии, ни одного изгиба его мускулов, и это знание почему-то заставляет дыхание сбиться на мгновение. Его руки охватывают меня полностью, а подбородок мягко упирается в мою макушку, будто он именно там и должен быть.

Я вся будто растворяюсь в его объятиях, ощущая, как ровный, мощный стук его сердца перекликается с моим собственным, которое ещё недавно колотилось в панике. Мысли всё ещё крутятся вихрем, внутренний голос надрывается, напоминая, что это опасная близость, что мы с ним на разных сторонах баррикад, что я сейчас буквально в руках своего «врага». Но вместо протеста я чувствую, как тепло от его тела растекается по моей спине, медленно растапливая напряжение. Пальцы ног больше не ледяные, а дыхание неожиданно становится ровным и глубоким, как будто мой организм решил довериться ему, даже если разум всё ещё упирается.

С каждым его выдохом меня окутывает аромат кедра и дождя. Что-то неуловимо мужское, защищающее. Я инстинктивно вжимаюсь в него ещё сильнее, ища защиты в том, от кого ещё утром ждала подвоха. Тепло его торса проникает сквозь одежду, прогоняя ледяной холод паники из каждой клетки.

Впервые за десять лет я ощущаю себя в безопасности во время грозы, и вместо привычного страха меня окутывает удивительное спокойствие. Тепло его руки на моём животе будто растекается по всему телу, и я, переплетая наши пальцы, крепче прижимаю его ладонь, словно боюсь, что этот момент растворится, как сон.

Егор отвечает лёгким пожатием, а затем его губы едва касаются моих волос — мягкий, почти невидимый, но такой значимый поцелуй. Кажется, в этом прикосновении скрыто обещание, что всё будет хорошо, и впервые за долгое время я верю.

Под шум дождя, словно под колыбельную, я погружаюсь в глубокий и спокойный сон, как будто мир вокруг наконец-то перестал требовать от меня борьбы.

ВАСИЛИСА

Просыпаюсь на рассвете от наглого солнечного луча, который пробивается сквозь щель в шторах и щекочет мне ресницы. Первое, что осознаю, — тишина. Гроза прошла. Второе — я выспалась. Несмотря на раннее пробуждение, чувствую себя отдохнувшей, словно с плеч сняли мешок с цементом.

Мои пальцы инстинктивно ищут тепло на простыне рядом. Пусто. Прохладная ткань хранит лишь едва заметную вмятину и призрак его запаха. Тепла нет, но моё тело хранит отпечаток ночи. Напряжённые мышцы его спины, прижатые к моим лопаткам. Его ровное дыхание, убаюкивающее лучше любой колыбельной. Ощущение защищённости, которое моя голова отказывается принимать.

Встаю с кровати, и меня не шатает от усталости. Внутри странное, непривычное спокойствие. Но оно смешано с тревогой. Минутная слабость? Акт милосердия от высокомерного мажора, который решил поиграть в спасателя?

Спускаюсь на кухню раньше обычного. Сон так и не вернулся после того, как проснулась в пустой постели. Особняк ещё дремлет, и только тиканье старинных часов в холле нарушает утреннее безмолвие.

Толкаю дверь на кухню и замираю на пороге.

Егор стоит у кофемашины спиной ко мне. Белая футболка облегает его плечи, волосы растрёпаны, словно он провёл бессонную ночь. Он бормочет себе под нос, возясь с настройками машины.

Разворачиваюсь, чтобы сбежать, но пол предательски скрипит под моей ногой.

Егор резко оборачивается, и я едва отступаю на шаг, но его взгляд уже успевает поймать мой, будто это единственное, что ему сейчас нужно.

— Доброе утро, — первым нарушает молчание Завьялов.

— Доброе, — выдавливаю из себя и решительно направляюсь к кофемашине.

До гениальности простой план: не смотреть на него, схватить первую попавшуюся чашку и раствориться в утреннем тумане. Но, видимо, вселенная решила, что сегодня в её сценарии комедия положений.

Мы тянемся к полке за одной и той же чашкой совершенно одновременно, и наши пальцы сталкиваются на холодном, гладком фарфоре. По моей руке тут же пробегает горячая волна, поднимается к плечу и заставляет кожу покрыться предательскими мурашками. Мозг орёт «отдёрни», но тело замирает. Егор тоже не двигается.

Вместо того чтобы убрать руку, его большой палец медленно, почти невесомо, оглаживает мои костяшки. Прикосновение длится от силы пару секунд, но этого хватает, чтобы мой организм заботливо отнёс это ощущение к категории критических сбоев.

Я вынуждена поднять на него глаза, и весь мой хвалёный самоконтроль летит к чертям. Вся его обычная спесь тонет во взгляде, оставив только тяжёлую, пристальную сосредоточенность. Он смотрит на меня так, как смотрел в коридоре, когда прижимал меня к себе, и кажется, пытается прочесть на моём лице ответ на вопрос, который сам боится задать вслух.

Егор приоткрывает рот.

— Василиса, я...

— Доброе утро, детки! — голос Элеоноры Карловны врывается, обрубая момент.

Она влетает на кухню в шёлковом халате цвета слоновой кости, и её острый взгляд сразу же оценивает нашу застывшую композицию у кофемашины. Тонкая бровь ползёт вверх.

Отдёргиваю руку так резко, будто обожглась. Егор стискивает челюсти, и мышца на его скуле предательски дёргается. Он отворачивается к окну, вонзая взгляд в утренний сад.

— Напомню вам о праздничном ужине в субботу, — продолжает Элеонора Карловна, делая вид, что не заметила напряжения. — Егор, твой костюм уже в гардеробной. Василиса, Вера Павловна сказала, что подобрала для тебя платье. Будь добра, не отказывай старушкам в удовольствии.

Молча склоняю голову, и бормочу:

— Мне пора.

Выскакиваю из кухни, и только в коридоре позволяю себе выдохнуть. Прислоняюсь спиной к холодной стене, закрываю глаза и пытаюсь унять дрожь в руках.

Что, чёрт возьми, это было?

За дверью кухни раздаётся недовольное рычание Егора и спокойный ответ его бабушки, но я уже не слушаю. Бегу вверх по лестнице, будто за мной гонится стая волков.

Следующие два дня мы существуем в параллельных вселенных, которые постоянно пересекаются, но не соприкасаются до конца. Словно два шпиона из враждующих лагерей, случайно встретившихся в нейтральной Швейцарии. Мы обмениваемся взглядами, которые длятся на долю секунды дольше положенного. Он замирает, когда захожу в комнату. Я краснею, когда его рука случайно задевает мою за обедом. Между нами висит натянутая до предела недосказанность. Но он не говорит о той ночи. Словно её и не было. Словно боится или не хочет нарушать хрупкое перемирие, написанное на языке прикосновений в темноте. Я тоже молчу, потому что не знаю, какие слова подобрать к этому странному уравнению, где его объятия равнялись моему спокойствию.

В субботу особняк превращается в филиал Версаля в преддверии королевского бала. Элеонора Карловна празднует свой юбилей.

Дом гудит, как встревоженный улей. Стараюсь не путаться под ногами, помогая бабушке выбрать подходящую шаль к её винтажному платью.

— Ты должна пойти со мной, Васенька, — заявляет бабушка, прикалывая брошь с камеей. — Не гоже молодой красивой девушке прятаться в своей комнате.

Смотрю в зеркало на своё единственное приличное платье — простое чёрное. Ткань кажется слишком тонкой и простой, словно защитный слой, который вот-вот растворится в этом море роскоши. Я буду выглядеть как монашка на карнавале в Рио. Золушка, у которой карета вот-вот снова станет тыквой, а кучеры — мышами.

— Бабуль, я там никого не знаю. И вообще, не мой круг.

— Чушь! — отрезает Вера Павловна. — Интеллект и порода не зависят от баланса на карте. Надень те жемчужные серьги, что остались от мамы, и выше подбородок!

Спорить бесполезно.

Привожу себя в порядок и спускаюсь по парадной лестнице, чувствуя себя канатоходцем без страховки. Каждый шаг отдаётся гулким стуком в ушах. Гостиная внизу сияет слепящим океаном света. Он отражается от бриллиантов на морщинистых шеях, от бокалов в унизанных перстнями руках, от отполированных ботоксом лиц-масок. Удушающий коктейль из десятков дорогих парфюмов смешивается со звоном бокалов и фальшивыми улыбками. Высокомерный женский смех, похожий на звон разбитого стекла, перемежается с басовитым гулом мужских голосов, обсуждающих котировки акций. Чувствую себя сорняком, случайно проросшим в оранжерее с орхидеями.

— Василиса! Выглядишь сногсшибательно, — бархатный и уверенный голос Никиты вырывает меня из ступора.

Оборачиваюсь. Он стоит в щегольском светлом костюме, с двумя бокалами в руках и ослепительной улыбкой, которая кажется единственной искренней вещью в этом зале.

— Спасибо, — беру бокал, и холодное стекло немного приводит меня в чувство. — Ты тоже.

— Галстук душит меня больше, чем светская беседа, — подмигивает он. — Но ради такого вечера можно и потерпеть. Расскажи, как тебе наш паноптикум?

Смеюсь, и напряжение немного отступает. Мы стоим у колонны, болтаем о какой-то ерунде. Никита рассказывает забавную историю про своего кота, который терроризирует дорогую мебель, и я даже начинаю думать, что вечер не так уж и плох.

А потом мой взгляд скользит по залу и натыкается на Егора.

Он стоит в центре шумной компании, будто отлит из бронзы и самодовольства. В идеально скроенном костюме он похож на ожившее божество с обложки Вог. Свет от хрустальной люстры ложится на его скулы, делая их ещё более точёными, ещё более чужими. Моё сердце предательски ёкает, а потом замирает.

Рядом с ним хищно вьётся высокая блондинка. Фарфоровая кукла с хищным блеском в глазах, облачённая в агрессивно-красное платье, в котором больше вырезов, чем ткани. Она щебечет ему на ухо, кокетливо поправляет его бабочку, проводит длинным ногтем по лацкану его пиджака — жест собственницы, помечающей территорию. Егор слушает её с вежливой полуулыбкой, той самой, которую надевают вместе с костюмом.

Никита говорит про поездку на яхте, и я смеюсь в ответ, хотя совершенно не слушаю его. Всё моё внимание приковано к фигуре в костюме на другом конце зала.

Егор скользит взглядом по залу, но останавливается на мне так резко, словно его взгляд цепляется за невидимую нить, натянутую между нами. Его губы, изогнутые в вежливой полуулыбке медленно вытягиваются в тонкую линию. Эта перемена — легкий, почти неуловимый момент, но я замечаю, как его глаза становятся холоднее. Он переводит взгляд на Никиту, стоящего рядом, оценивает расстояние между нами, замечает, как я улыбаюсь.

Мне почему-то становится не по себе, хотя я не делаю ничего предосудительного. Но его напряжение передается мне, словно электрический разряд. Мышца под его скулой дергается, выдавая тщательно скрываемое раздражение, и я чувствую, что моя улыбка начинает постепенно тускнеть, будто под его пристальным взглядом она теряет все краски.

На мгновение мне кажется, что это ревность, смешанная с болью. Или, может быть, я просто выдумываю, отчаянно желая увидеть то, чего, возможно, там никогда не было.

Блондинка, чувствуя, что теряет его внимание, становится смелее. Она обвивает его шею руками и, игриво смеясь, тянется к его губам.

И вот тогда реальность бьёт под дых с силой дворового хулигана. Резко разворачиваюсь, едва не выплеснув шампанское.

Холод, острый, как осколок стекла, пронзает насквозь. Тепло той ночи, его тихий шёпот, его руки на моей талии, его нежный поцелуй в макушку — всё сжимается в маленький, уродливый комок разочарования и испаряется, превращаясь в злую, унизительную иллюзию. Вот его мир. Мир лощёных красавиц в дорогих платьях, которые без стеснения вешаются на него. И он — часть этого мира. Он принимает правила игры.

Внезапно до боли ясно понимаю, что мы с ней принадлежим к разным биологическим видам. Она из той породы девушек, которых кружат на балах и целуют под луной. Я из тех, кого бабушка укутывает в плед во время грозы, подсовывая чашку с чаем.

Пропасть между нами становится такой реальной, что ее, кажется, можно измерить в парсеках или, что привычнее, в количестве нулей на его банковском счете. В груди даже не колет иголкой ревности, ведь ревнуют к тем, с кем теоретически стоишь на одной ступеньке.

Вместо этого внутри всё замирает. Боль уходит, оставляя после себя гулкую пустоту, словно в старой квартире, из которой навсегда съехали жильцы.

— Василиса? — голос Никиты возвращает меня на землю.

— Мне нужно на воздух, — бросаю, не глядя на него.

Ноги сами несут меня прочь, сквозь толпу, к спасительным дверям террасы. Не хочу видеть, ответит ли он на поцелуй. Не хочу знать. Просто хочу исчезнуть.

Ночь душная, безветренная. Делаю большой глоток ледяного напитка, но он не смывает горечь, застрявшую в горле.

— Эй, ты куда? На тебе лица нет, — Никита догоняет меня и мягко касается моего плеча.

— Всё в порядке, — упрямо вздёргиваю подбородок. — Просто душно.

Никита ставит свой бокал на парапет и поворачивается ко мне. В лунном свете его красивое лицо кажется серьёзным.

— Этот мир… он может быть жестоким, — тихо говорит он, и его взгляд скользит в сторону освещённых окон гостиной. Туда, где остался Егор с блондинкой. — Не принимай близко к сердцу. Ты достойна большего, Вася. Ты живая, настоящая. В тебе есть нечто особенное… не знаю, как объяснить. То, чего нет у всех этих кукол.

Кривлю губы в горькой ухмылке и отпиваю ещё, ощущая, как обжигает горло.

— Да, некоторым это, кажется, нравится. До определённого момента.

Никита хмурится, явно не понимая, о чём я, но не спрашивает. Вместо этого его пальцы касаются моей щеки, заправляя выбившуюся прядь за ухо. Прикосновение мягкое, аккуратное. Совсем не такое, как прикосновения Егора. Те всегда были жёсткими, требовательными, оставляющими след. Эти — вежливые, безопасные. Именно то, что мне сейчас нужно.

Или именно то, чем я пытаюсь обмануть саму себя.

Никита наклоняется к моему лицу, и я понимаю, к чему всё идёт... Упираюсь руками в его грудь, чтобы отпрянуть, но в этот момент ощущаю обжигающий тяжёлый взгляд.

ВАСИЛИСА

На пороге стоит Егор.

Если бы ярость имела человеческое воплощение, она выглядела бы именно так. Костюм сидит на нём идеально, но эта безупречность только подчёркивает бурю, бушующую в его глазах. Он не идёт — движется как хищник, сокращая дистанцию в три широких, бесшумных шага. Вся его поза кричит об угрозе. Я никогда не видела его таким. Никакой привычной мажорской спеси — первобытное, древнее, как инстинкт защищать своё.

— Руки убрал, — Егор цедит слова тихо, но в них столько сжатой стали, что Никита инстинктивно отшатывается от меня.

Ну всё. Началось. Сейчас будут делить последнюю порцию пельменей. То есть меня. Отлично, теперь я — пельмень раздора. Бабушка бы гордилась.

— Егор, ты не вовремя, — пытается сохранить лицо Никита, растягивая губы в подобии улыбки. — Мы тут как раз обсуждали звёзды.

— Звёзды сейчас увидишь ты, если не уберёшь от неё свои грабли, — Завьялов останавливается в шаге от нас.

Он хватает Никиту за лацкан дорогого пиджака и без видимых усилий отрывает его от меня, как надоедливую наклейку от новой вещи.

— Она не из твоего меню, понял? — продолжает он. — Этот десерт не для тебя. Поищи попроще в общем зале.

Внутри меня всё сжимается. Десерт? Вот это поворот. Я для него теперь съедобная категория из раздела «особые блюда»? Моя самооценка, и так болтавшаяся где-то на уровне плинтуса, с тоскливым писком падает в подвал. А там уже ждут её старые знакомые: комплекс неполноценности и синдром самозванки. Устраивайтесь поудобнее, девочки, сейчас будет показательная порка.

Никита, на удивление, не теряет самообладания. Он аккуратно высвобождает свой пиджак из хватки Егора и оправляет ткань, словно стряхивая неприятное недоразумение.

— Знаешь, Завьялов, в чём твоя проблема? — говорит спокойно, но ледяные нотки звенят в каждом слоге. — Ты ведёшь себя как избалованный ребёнок, который ломает все игрушки, а потом не даёт никому играть с той единственной, которая ему почему-то приглянулась.

Он бросает на меня быстрый, сочувствующий взгляд, и я готова провалиться сквозь мраморный пол террасы. Игрушка. Восхитительно. От десерта до игрушки за тридцать секунд. Какой-то рекорд деградации женского образа.

— Странно, что иногда лучшие вещи достаются тем, кто громче всех кричит, — добавляет Никита. — Приятного вечера.

С этими словами он разворачивается и, не оглядываясь, уходит обратно в сияющую огнями гостиную, оставляя нас одних в густом, наэлектризованном напряжении.

Несколько секунд мы молчим. Я смотрю куда-то в темноту сада, на силуэты туй, похожие на застывших стражников. Егор тяжело дышит, словно пробежал марафон или только что вернулся с поля боя. Всё его тело гудит от невыплеснутой энергии.

Наконец я поворачиваюсь к нему. Вся обида, унижение и разочарование этого вечера сгущаются в один комок ярости, который поднимается из груди и выплёскивается словами.

— Какого чёрта это было? — выплёвываю. — Ты кто такой, чтобы решать, из чьего я меню? Театральный критик на гастролях? Или ты только что пометил территорию, как бездомный пёс у столба?

— А что, по-твоему, я должен был делать? — рычит в ответ, делая шаг ко мне. — Встать рядом и аплодировать, пока этот... этот Кен из коробки на тебя слюни пускает? Ты совсем себя не уважаешь?

От его слов у меня темнеет в глазах. Кровь грохочет в висках, заглушая стрекот сверчков.

— Я?! — мой голос срывается на крик. — Ты у меня спрашиваешь про самоуважение? После того, как на глазах у всего зала чуть не съел ту фарфоровую куклу? Или это другое? По-вашему, по-аристократически, называется «обмен любезностями»? А когда меня пытаются поцеловать — это, значит, плебейство и падение нравов?

Его лицо на мгновение застывает. Егор смотрит на меня с каким-то ошеломлённым недоумением, будто я только что заговорила на древнем шумерском.

— О чём ты вообще? Какую куклу?

— Ой, хватит! — язвительно машу рукой. — Блондинку в красном платье, похожем на набор праздничных салфеток, забыл? Ту, что висела на тебе, как новогодняя гирлянда с перегоревшей лампочкой! Думаешь, мне приятно было на это смотреть? На твою вежливую улыбочку, пока она тебя чуть ли не в карман пиджака складывала?

Завьялов смотрит на меня, и ярость в его глазах медленно сменяется потрясением, смешанным с проблеском понимания.

— Идиотка, — выдыхает, проводя рукой по волосам и взъерошивая их до художественного беспорядка. — Я не целовал её.

— Да неужели? А выглядело убедительно! Репетиция, наверное, была? Или спецкурс в вашей элитной гимназии — «Как разбивать сердца бедным курьершам»?

— Она сама полезла! — взрывается он, и в этом крике столько отчаяния, что я на секунду замираю. — Думаешь, мне это нужно? Весь этот цирк? Я её отшил, Полякова! Сказал, что у меня болит голова, аллергия на её духи и внезапный приступ социопатии! Что ещё я должен был сделать? Вызвать экзорциста? Позвонить в МЧС?

Его тирада застаёт меня врасплох. Часть меня, отвечающая за сарказм и колючую защиту, на секунду даёт сбой, словно калькулятор, в который вбили «разделить на ноль».

— Но... ты улыбался, — растерянно лепечу, и собственные слова кажутся мне жалкими.

— А что мне оставалось?! — он подходит почти вплотную, и пространство между нами наливается густым, плотным жаром. — Это дом моей бабушки! Здесь её друзья! Я должен был швырнуть эту девицу в торт, чтобы ты поняла, что она мне неинтересна?!

Тепло от его тела накрывает меня волной. Я ощущаю его даже на расстоянии, и кожа отзывается мурашками — предчувствие короткого замыкания. Ещё секунда, и от меня останется только горстка пепла и дурацкое чёрное платье.

Мы стоим так близко, что я различаю каждую его ресницу и крошечную морщинку у глаз, появившуюся от напряжения. Его дорогой парфюм с нотами кедра и бергамота, тот самый запах, что преследовал меня все эти дни, смешивается с ночной прохладой и едва уловимым ароматом его кожи. Этот пьянящий коктейль окончательно лишает меня воли и способности соображать.

— Зато ты, — продолжает он, и его голос становится ниже, опаснее, превращается в бархатное рычание, — ты выглядела вполне довольной. Улыбалась ему. Смеялась. Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны?

Егор делает паузу.

— Особенно после того... после того, что было между нами? — последние слова он произносит почти шёпотом.

Вот оно. Он сказал это. Признал. «То, что было между нами». Не просто гроза или акт милосердия богатого мажора по отношению к промокшей курьерше. То, что имеет значение и оставило след в моей и его памяти.

Весь мой гнев, вся моя колкая защита испаряются, оставляя после себя растерянность и оглушительную тишину внутри. Смотрю в его глаза, и вижу там отражение собственной боли. Смесь обиды, ревности и отчаянной уязвимости, которую он обычно прячет за маской снисходительного безразличия.

— Я... я не знала, — шепчу, и это всё, на что меня хватает. Красноречивая Полякова, которая всегда найдёт, что сказать, вдруг превращается в заикающегося подростка.

— Теперь знаешь, — хрипло отвечает он.

Его взгляд опускается на мои губы. Тот самый взгляд, от которого ноги становятся ватными и вырубается последний здравомыслящий нейрон. Взгляд голодного хищника, который слишком долго сдерживался.

Егор медленно, словно давая мне время отступить, поднимает руку. Кончики его пальцев касаются моей щеки — там, где её только что касался Никита. Прикосновение обжигает, стирая все следы чужого присутствия, словно он помечает меня заново.

Большой палец замирает на линии скулы. Я смотрю, как расширяются его зрачки, затапливая радужку почти дочерна, превращая глаза в бездонные омуты. Он дышит так, словно собирается сделать то, чего нельзя, но очень хочется.

— Не позволяй ему так к себе прикасаться, — странная смесь приказа и мольбы. — Никогда.

Я знаю, что должна отступить. Мой внутренний голос орёт благим матом, размахивая красными флагами, что это территория повышенной опасности, зона бедствия, место крушения всех разумных планов. Но ноги будто вросли в мраморный пол террасы. Или, может, просто та часть меня, которая отвечает за самосохранение, решила взять отгул.

Завьялов наклоняется, и я замираю. Между нашими лицами всего несколько сантиметров, которые кажутся одновременно бесконечностью и ничтожно малой величиной. Для меня сейчас существует только его парфюм, тепло его дыхания на моих губах и эта надвигающаяся катастрофа, которой я почему-то жду с замиранием сердца.

А потом его губы накрывают мои.

И мир взрывается фейерверком.

ВАСИЛИСА

Губы Завьялова сминают мои с жадностью человека, дорвавшегося до чистой воды после недели скитаний в пустыне Гоби. Никакой нежности и осторожных прелюдий из сопливых романтических фильмов. Напор мгновенно сбивает с ног. Мои ладони инстинктивно вцепляются в лацканы его безупречного пиджака. Пальцы комкают дорогую ткань в отчаянной попытке удержаться на краю внезапно разверзшейся пропасти. Кедр, бергамот и терпкий запах разгорячённой мужской кожи ударяют в голову похлеще любого нелегального энергетика.

Его рука скользит на мой затылок. Пальцы жёстко зарываются в волосы, разрушая остатки вечерней укладки. Вторая ладонь властно ложится на поясницу и вжимает меня в твёрдое тело. Тонкий шёлк моего копеечного платья словно плавится под его пальцами. Колени превращаются в переваренные макароны.

Организм отвечает на поцелуй с такой же первобытной яростью. Тело выплёскивает всю скопившуюся злость, накопленную обиду и проклятое, сводящее с ума физическое притяжение. Вкусы смешиваются в гремучий коктейль. Мята его зубной пасты соединяется со сладостью моего лимонада. Яркие разряды прошивают позвоночник от шеи до самых пяток.

Мир съёживается до размеров террасы. Реальность ограничивается хриплым дыханием Завьялова и его языком, по-хозяйски исследующим мои губы.

Резкий звон разбивающегося хрусталя в гостиной срабатывает подобно стоп-крану в несущемся на полном ходу поезде.

Мы отшатываемся друг от друга. Воздух со свистом врывается в горящие лёгкие. Грудная клетка Завьялова ходит ходуном. В его потемневших глазах бушует настоящая буря, готовая снести все преграды на своём пути. Мои губы пылают огнём, словно после целой ложки жгучего перца чили.

Не тратя времени на слова, разворачиваюсь на непослушных ногах. Сбегаю с террасы и лавирую между гостями с грацией обезумевшего зайца, улепётывающего от стаи гончих собак.

Влетаю в спальню и захлопываю за собой дверь. Тяжёлое дерево с глухим стуком отрезает меня от мира фальшивых улыбок, звона бокалов и одного конкретного мажора. Прислоняюсь спиной к прохладной поверхности, пытаясь унять сердце, которое колотится в рёбрах с упорством дятла. Голова отказывается обрабатывать информацию, зависнув на последнем файле под названием «поцелуй-апокалипсис. mp4».

Не раздеваясь, добираюсь до кровати и падаю на неё лицом в подушку. Организм, переживший за вечер эмоциональную перегрузку, сопоставимую с годовым абонементом на американские горки, объявляет забастовку и принудительно отключает систему. Сознание проваливается в вязкую, спасительную темноту.

Утро обрушивается на мою голову безжалостным потоком яркого света сквозь незадёрнутые шторы. Лежу в кровати и сверлю взглядом потолок. Ночная сцена на террасе прокручивается в памяти по сто двадцать пятому кругу. Губы до сих пор пульсируют фантомным теплом. Внутренняя богиня благоразумия пакует чемоданы и всерьёз грозится уйти в монастырь. Контроль над собственной жизнью окончательно утерян. Курьерша Вася и наследник строительной империи Завьяловых целуются в кустах элитного особняка. Идеальный сценарий для низкобюджетного сериала на региональном канале.

Натягиваю любимое растянутое худи с логотипом университета и потёртые джинсы. Спускаюсь на первый этаж в поисках спасения. Организму требуется срочная доза убойного кофеина. Голове необходима максимально скучная книга из библиотеки Элеоноры Карловны для усыпления взбунтовавшихся гормонов.

В коридорах особняка царит сонная утренняя пустота. Прислуга активно устраняет последствия вчерашнего юбилея и гремит посудой где-то в недрах необъятной кухни.

Приближаюсь к массивным дубовым дверям библиотеки. Одна створка приоткрыта на пару сантиметров и образует идеальную щель для подглядывания. Тяну руку к тяжёлой древесине. Внезапно из комнаты доносится до боли знакомый голос.

— Согласись, Эля, сцена с ревностью сработала просто безупречно!

Голос принадлежит моей родной бабушке. Вере Павловне — знаменитой сердечнице, вечной страдалице и хрупкому божьему одуванчику. Только сейчас в её тоне нет ни единого грамма старческой немощи. Она вещает с бодростью генерала после успешного захвата вражеской высоты.

Затаиваю дыхание и буквально вжимаюсь плечом в стену.

— Абсолютно согласна, Верочка. Никита блестяще справился со своей ролью. Мой балбес завёлся с пол-оборота. Какой у него был взгляд! Настоящий Отелло!

Бархатистый смешок Элеоноры Карловны заставляет волосы на моих руках встать дыбом.

— А моя девочка как вспыхнула! — гордо поддакивает бабушка. — Я прямо из-за портьеры не отрывала глаз. Искры летели во все стороны! Слушай, а Альфред точно успел сфотографировать их на террасе? Нам жизненно необходимы доказательства для семейного архива.

Кровь отливает от лица и скапливается где-то в районе пяток. Земля под ногами предательски кренится. Палуба старого корабля во время девятибалльного шторма отличается куда большей устойчивостью.

— Обижаешь. Фотографии уже лежат у меня на телефоне. Поцелуй получился потрясающе кинематографичным, — мурлычет хозяйка дома. — Сначала у меня были огромные сомнения насчёт твоего плана с фильтрами в бассейне. Это казалось слишком тривиальным ходом.

— Проверенный приём всегда работает безотказно! — бодро парирует Вера Павловна. — Как и мой якобы перелом. Знаешь, как сложно было изображать весь этот спектакль перед Василисой? Зато теперь голубки расцветут.

— Твоя актёрская игра заслуживает высшей награды. Мой шантаж с лишением средств тоже оказался весьма убедительным. Егор примчался сюда быстрее скорости света.

— Ну что, дорогая подруга, пора обсудить нашу ставку? — в голосе бабушки звенят откровенно азартные нотки завсегдатая казино. — Я ставила на поцелуй до конца этой недели. Готовь свою антикварную брошь!

Отшатываюсь от двери и зажимаю рот ладонью. В голове взрывается сверхновая из-за осознания собственной феноменальной глупости.

Перелом. Переезд в этот пафосный мраморный склеп. Постоянные столкновения с Завьяловым. Даже внезапное появление Никиты с его слащавыми комплиментами!

Всё это оказывается одним гигантским, тщательно срежиссированным спектаклем. Две заскучавшие пенсионерки решили поиграть в Господа Бога и передачу по поиску идеальных пар одновременно.

Ярко-красная пелена гнева застилает обзор. Мои искренние переживания о здоровье единственного родного человека, бессонные ночи, сбитое дыхание от прикосновений Егора... Всё это время нами цинично дёргали за ниточки. Ловкие кукловоды устроили шикарное представление в декорациях загородного дома.

Разворачиваюсь и несусь вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. В груди клокочет мощный атомный реактор. Сейчас произойдёт ядерный взрыв с последующим разрушением особняка на отдельные кирпичики.

Мне срочно нужен Завьялов.

Влетаю в коридор второго этажа. Дверь его комнаты находится прямо по курсу. Тормозить и стучать совершенно не входит в мои планы. Хватаюсь за ручку, наваливаюсь всем телом и врываюсь внутрь. Отряд ОМОНа при задержании особо опасного преступника действует менее стремительно.

Егор сидит на краю огромной разобранной кровати. Из одежды на нём присутствуют только серые спортивные штаны с экстремально низкой посадкой на бёдрах. Взъерошенные волосы торчат в разные стороны. В руках он задумчиво вертит телефон. Широкие плечи напряжены до предела. Кубики пресса идеальным рельефом выделяются в мягком утреннем свете. В любой другой ситуации организм непременно выдал бы реакцию в виде неконтролируемого слюноотделения на эту живую рекламу фитнес-клуба. Но сегодняшняя я полна исключительно праведного гнева.

Он вскидывает голову, глаза расширяются от неподдельного изумления.

— Полякова? Ты совсем берегов не видишь? А если бы я переодевался?

— Одевайся во что хочешь, Ромео, — захлопываю дверь с огромным грохотом. В окнах жалобно дребезжат стёкла. — Нас поимели.

Завьялов моргает в тщетной попытке переварить информацию на голодный желудок.

— Доброе утро и тебе. Откуда уличный сленг в храме высокого искусства? — небрежно отбрасывает телефон на матрас и скрещивает руки на груди, выгодно демонстрируя рельефные бицепсы. — Если ты пришла обсудить вчерашнее...

— Вчерашнее выступало частью заранее написанного сценария! — резко перебиваю его тираду. Меряю шагами пространство между дверью и окном. Пальцы непроизвольно скручиваются, ногти впиваются в ладони. — Наш распрекрасный сосед Никита оказался нанятым актёром! Насосная станция стала актом спланированного саботажа! Перелом моей бабушки теперь смело претендует на главную театральную премию года!

Егор медленно поднимается с кровати. Насмешливое выражение сползает с его лица и уступает место настороженной подозрительности.

— Вася, притормози. Выдохни и объясни нормально. У тебя паническая атака? Дать бумажный пакет подышать?

— Себе пакет дай! На голову надень для маскировки жгучего стыда! — останавливаюсь прямо перед ним и тычу пальцем в твёрдую грудь. Кожа под подушечкой пылает жаром. Старательно игнорирую этот волнующий факт. — Пять минут назад под дверью библиотеки развернулась потрясающая радиотрансляция. Твоя бабушка и моя Вера Павловна заключили пари. Мы с тобой выступаем в роли подопытных кроликов в их личной лаборатории по скрещиванию несовместимых видов. Они специально столкнули нас лбами!

Брови Егора сходятся на переносице. Взгляд становится пронзительным и сканирующим.

— Полный бред. Моя бабушка помешана на контроле, не спорю. Но устраивать такие сложные многоходовки ради... ради чего?

— Ради правнуков! — всплёскиваю руками в порыве эмоций. — Ради спасения любимого внука от пагубного влияния элитных пустышек. Моя бабушка жаждала пристроить меня в надёжные руки какого-нибудь денди. Твоя всемогущая родственница нашла тебе бесплатную няньку с функцией жёсткого перевоспитания.

Он замолкает. В глазах Завьялова отражается сложный мыслительный процесс. Дорогие швейцарские шестерёнки в его голове работают с лёгким скрипом, но в итоге выдают верный результат.

— Моя ссылка сюда... — медленно произносит Завьялов, уставившись в стену позади меня.

— Идеальный предлог удержать тебя в доме без малейшей возможности побега!

— Никита с его убогими подкатами весь вечер...

— Засланный казачок для вызова жгучей ревности! И судя по твоему яркому выступлению на террасе, парень отработал свой гонорар сполна. Альфред даже сфотографировал наш поцелуй из-за кустов!

До золотого мальчика наконец-то доходит весь масштаб трагедии. Блестящая клетка мажора управляется дистанционно двумя неугомонными пенсионерками с избытком свободного времени. Желваки на его скулах начинают ходить ходуном. Глаза темнеют и приобретают насыщенный оттенок ночного неба.

— Они... они спорили на нас? — его бархатный баритон становится опасно тихим.

— На старинную антикварную брошь, на жемчужные бусы и бог знает что ещё, — мстительно подтверждаю факты и скрещиваю руки на груди.

Завьялов отворачивается, запускает обе руки в волосы и с неистовой силой оттягивает пряди. Тихий, совершенно нецензурный рык вырывается из его горла. Элитарное воспитание даёт огромную трещину при жёстком столкновении с суровой российской реальностью.

— Старые... коварные... манипуляторши! — чеканит он каждое слово и резко поворачивается ко мне.

Весь его аристократический лоск слетает словно дешёвая позолота на рыночных часах. Сейчас передо мной стоит загнанный в угол, предельно опасный хищник.

— Отец грозился лишить меня финансирования без проживания у бабушки. Готов поспорить на свой автомобиль, Элеонора сама ему это присоветовала. Развели как наивного первокурсника перед сессией!

Мой собственный гнев идеально резонирует с его первобытной яростью. Мы стоим друг напротив друга в совершенно абсурдной мизансцене. Обманутая курьерша в растянутом худи и обманутый наследник строительной империи с голым торсом. Два абсолютных простака в прочных сетях опытных интриганок.

Напряжение в комнате меняет полярность. Романтическое искрение исчезает без следа. Пространство заполняется колючим статическим электричеством боевого братства.

Егор опускает взгляд на моё лицо. Его губы медленно, миллиметр за миллиметром, растягиваются в совершенно хищном и откровенно дьявольском оскале. От этого плотоядного выражения кожа покрывается мурашками предвкушения грандиозной битвы.

— Значит, они играют с нами? — произносит Завьялов со стальными нотками в голосе. — Делают ставки на нашу личную жизнь ради развлечения?

Склоняю голову в знак безоговорочного согласия. Резкая перемена в его лице пугает и притягивает одновременно.

— Что ж, Полякова, — он делает широкий шаг ко мне и бесцеремонно вторгается в личное пространство. На этот раз обходится без малейшего романтического подтекста. — Кажется, пришло время показать старым ведьмам мастер-класс. Мы продемонстрируем им игру настоящих профессионалов. Если им так хочется красивого шоу, мы устроим грандиозные гастроли Большого театра с пиротехникой и спецэффектами.

Мои брови ползут вверх.

— Ты предлагаешь...

— Я предлагаю объединить усилия в борьбе с общим врагом, — Егор протягивает правую руку.

Мой взгляд падает на его широкую ладонь. Длинные пальцы, заметная мозоль от карандаша на среднем пальце. Здравый смысл отчаянно машет огромным красным флагом. Ввязываться в сомнительные аферы с Завьяловым равносильно добровольной покупке билета в психиатрическую клинику. Но кипящий азарт и жгучая обида на собственную бабушку начисто затмевают жалкие остатки благоразумия.

Они хотели получить лёгкую комедию положений? Они получат остросюжетный триллер с элементами беспощадного психологического террора.

Вкладываю свою ладонь в его руку. Хватка Егора крепкая, жаркая и до одури уверенная. От соприкосновения наших пальцев снова проскакивает яркая искра. Тело мгновенно вспоминает события вчерашней ночи на тёмной террасе. Но мы оба старательно делаем вид, словно это просто случайный разряд статического электричества от пушистого ковра.

— Договорились, Завьялов. Но чур, место генерального продюсера достаётся мне, — заявляю с дерзким оскалом и не спешу отпускать его ладонь.

Егор лукаво склоняет голову набок. В его тёмных глазах пляшут озорные черти.

— Мечтай дальше, Золушка. Режиссёрское кресло я тебе ни за что не отдам.

ВАСИЛИСА

Я всё ещё стою посреди его спальни в своём нелепом худи, Егор полубогом возвышается надо мной с голым торсом и взъерошенными волосами. Наша только что скреплённая рукопожатием коалиция «Обиженные и Оскорблённые» трещит по швам, не успев просуществовать и минуты.

— Я первая раскрыла заговор, — не уступаю, всё ещё вцепившись в его руку, как в единственный спасательный круг. — Значит, право первой ночи, то есть, первого режиссёрского решения, моё. Мы идём на завтрак.

Завьялов снисходительно хмыкает, и этот звук рокочет где-то глубоко в его грудной клетке.

— Гениальный план, Полякова. Надёжный, как швейцарские часы. Я бы сам не додумался. И в чём заключается твой коварный режиссёрский ход?

Отпускаю его ладонь, которая успела нагреться до температуры небольшого утюга. Делаю шаг назад, чтобы увеличить безопасную дистанцию и вернуть в голову способность мыслить. Вид его пресса с близкого расстояния определённо мешает стратегическому планированию.

— Мы спускаемся к ним вместе. И не просто спускаемся, а разыгрываем первый акт пьесы «Любовь нечаянно нагрянет». Нужно показать им, что их гениальный план сработал. Чтобы они расслабились, потеряли бдительность и заплатили нам моральную компенсацию в виде ведра мороженого.

Егор скрещивает руки на груди. Мышцы на его предплечьях напрягаются, и я на секунду зависаю, изучая сложный рельеф. Так, Полякова, соберись. Ты здесь не для разглядывания анатомического атласа.

— Неплохо для дебюта, — лениво тянет он, подходя к шкафу. — Но не хватает деталей. Драматургии. Они должны не просто поверить, они должны захлебнуться от восторга и собственного триумфа.

Завьялов достаёт простую чёрную футболку и натягивает её через голову. Я с сожалением отмечаю, что вид был лучше без неё.

— Я предлагаю усилить эффект, — продолжает он, поворачиваясь ко мне. — Спускаемся, держась за руки.

Моё сердце делает кульбит и проваливается куда-то в район пяток. Держаться за руки. Простое действие, которое в нашем контексте приобретает масштаб спецоперации государственной важности. Придётся снова его касаться. Добровольно. Изображая то, от чего я вчера бежала, как от огня.

— Принято, — соглашаюсь, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Что ещё, маэстро?

— На завтраке я буду вести себя как полный идиот, сражённый стрелой Амура. Отодвину стул, пододвину тарелку, буду смотреть на тебя влюблёнными глазами телёнка. Твоя задача — томно вздыхать, краснеть и всячески изображать трепетную лань. Справишься?

Язвительная ухмылочка появляется на его губах. Ах ты, гад. Он издевается, отлично зная, что я скорее похожа на дикобраза, чем на лань.

— Не волнуйся за меня, Завьялов. У меня за плечами годы выступлений на школьных утренниках. Я могу изобразить и трепетную лань, и утомлённого нарзаном суслика. Главное, чтобы ты сам не переиграл со своим телёнком.

— Посмотрим, кто кого, Полякова, — и снова протягивает мне руку.

Я смотрю на его растопыренные пальцы, на широкую тёплую ладонь и делаю глубокий вдох. Ну что ж, война так война. Вкладываю свою ладонь в его. Его пальцы тут же смыкаются, заключая мою руку в плотный, уверенный капкан. По телу пробегает знакомый разряд тока, и я мысленно даю себе подзатыльник. Просто театральный реквизит.

Наш совместный спуск по широкой лестнице особняка напоминает выход монаршей четы к подданным. Я стараюсь держать подбородок повыше, как учила бабушка, и плыть, а не идти. Завьялов рядом со мной движется с прирождённой грацией хищника, который снизошёл до прогулки с ручной пантерой.

Столовая встречает нас солнечным светом и ароматом свежей выпечки. За столом уже сидят наши заговорщицы. Обе с безупречными причёсками и в элегантных утренних нарядах. Они о чём-то оживлённо щебечут, но при нашем появлении резко замолкают.

На их лицах проступает целая гамма эмоций. Удивление сменяется плохо скрываемым интересом, а затем чистым, незамутнённым триумфом победителей. Они переглядываются так, будто только что выиграли в лотерею по меньшей мере миллион. Элеонора Карловна победоносно поджимает губы, а моя Вера Павловна прикладывает руку к сердцу, изображая приступ вселенского умиления. Актрисы погорелого театра.

Егор доводит наш спектакль до совершенства. Он подводит меня к столу и картинно отодвигает стул, как в старом голливудском кино.

— Прошу, Васенька.

От этого «Васеньки» кожу на спине покалывает тысячей крошечных иголочек. Хочется немедленно съязвить про уменьшительно-ласкательные суффиксы, но я только бросаю на него томный, благодарный взгляд из-под ресниц, как мы и договаривались. Сажусь на стул, ощущая себя главной героиней дешёвого романа.

— Спасибо, Егор, — шепчу с придыханием.

Бабушки следят за нами, не моргая, боясь пропустить хоть одну деталь этого великолепного утра. Завьялов садится рядом и пододвигает ко мне тарелку с самым румяным и аппетитным круассаном.

— Тебе нужно хорошо питаться, — говорит он с такой неподдельной заботой в голосе, что я сама почти начинаю верить. — Ты вчера так переволновалась.

— Ах, детки! — не выдерживает Вера Павловна. — Какое счастье видеть вас вместе! Моё сердце просто поёт!

— И не говори, Верочка, — подхватывает Элеонора Карловна, отпивая из фарфоровой чашки. — Егор, я давно не видела тебя таким… одухотворённым.

Егор бросает на меня взгляд, полный обожания. Я отвечаю ему робкой улыбкой. Кажется, мы номинируемся на «Оскар» за лучшую роль второго плана в чужой жизни. Протягиваю руку и «случайно» поправляю ему прядь волос, упавшую на лоб. Пальцы касаются его кожи, и он на мгновение замирает. Наши взгляды встречаются, и в глубине его глаз я замечаю нечто большее, чем просто актёрскую игру. Искру настоящего, что прорывается сквозь маску влюблённого идиота.

И тут...

Под столом его рука находит моё колено. Лёгкое, почти невесомое прикосновение сквозь ткань джинсов. Вздрагиваю всем телом, как от удара током. В сценарии такого не было. Жар от его пальцев мгновенно распространяется по ноге, поднимается выше, гонит кровь к щекам. Теперь мне даже не нужно играть смущение. Моё лицо пылает настоящим, а не наигранным румянцем.

Резко вскидываю на него глаза. Этот гад смотрит на меня с наглым, самодовольным видом, в его взгляде пляшут черти. Он видит, какой эффект произвело его действие, и наслаждается этим. Ах ты, провокатор!

— Всё в порядке, милая? — спрашивает он нарочито громко, чтобы слышали бабушки. — Ты вся покраснела.

— Всё… всё отлично, — выдавливаю из себя и с силой наступаю ему под столом на ногу.

Он чуть морщится, но самодовольной кривой ухмылочки с лица не убирает. На прощание его пальцы сжимают моё колено чуть крепче, посылая по телу новую волну предательского тепла.

После завтрака, который превратился для меня в настоящее испытание на выдержку, Элеонора Карловна, лучась от счастья, предлагает нам насладиться чудесной погодой у бассейна. Разумеется, мы не можем отказать. Идеальная декорация для второго акта нашего представления.

Переодеваюсь в свой единственный и неповторимый купальник и выхожу к бассейну, кутаясь в огромное полотенце, как в защитный кокон. Егор уже там. Он стоит у кромки воды в одних шортах, и солнце играет на каплях воды на его плечах и спине.

На террасе в плетёных креслах уже устроились наши главные зрительницы с бокалами холодного чая. Они делают вид, что читают журналы, но я готова поспорить, что у них припрятан где-то театральный бинокль.

— Иди сюда, — манит меня Егор из воды. — Вода чудесная.

— Я помню, — бросаю в ответ, скидывая полотенце.

Заставляю себя уверенно подойти к бассейну. Его взгляд скользит по моей фигуре, но в этот раз в нём нет того первоначального удивления, как в первый раз. Появилось иное. Оценивающее, но уже не как незнакомку, а как… свою? От этой мысли становится не по себе.

Спускаюсь в прохладную воду, и она приятно остужает разгорячённую кожу. Егор подплывает ближе.

— У нас зрители, Полякова, — шепчет он, когда его лицо оказывается в нескольких сантиметрах от моего. — Надо поддерживать градус романтики. Как насчёт урока плавания для особо одарённых?

— Я тебя утоплю, Завьялов, — шиплю в ответ, но послушно поворачиваюсь к нему спиной.

Его руки ложатся мне на талию, и я замираю. Его ладони обжигают даже сквозь прохладу воды.

— Расслабься, — шепчет он мне на ухо, и от его горячего дыхания кожу на шее покалывает. — Доверься мне. Я же твой герой.

Завьялов начинает показывать мне какие-то нелепые упражнения, но я совершенно не могу сосредоточиться. Всё моё внимание приковано к его рукам на моём теле, к его груди, которая касается моей спины при каждом движении, к его тихому голосу у самого уха. Мы играем спектакль, но моё тело, кажется, забыло прочитать сценарий и реагирует на всё по-настоящему.

В какой-то момент я не выдерживаю. Разворачиваюсь и со смехом брызгаю ему в лицо водой.

— Ах ты ж, русалка недоделанная! — рычит он, щурясь.

Начинается водяная битва. Мы гоняемся друг за другом, смеёмся и дурачимся, как дети. Я напрочь забываю про бабушек на террасе, про наш коварный план, про всё на свете. Остаётся только солнце, вода и он, смеющийся так искренне, как я никогда раньше не видела.

Внезапно он ловит меня. Его руки снова обвивают мою талию, прижимая к себе. Наше баловство прекращается. Мы стоим посреди бассейна, тяжело дыша, и смотрим друг другу в глаза. Смех замирает на его губах.

Его взгляд становится серьёзным, глубоким. В нём больше нет насмешки или игры. Только пристальное, почти гипнотическое внимание.

— Ты знаешь, Полякова, — шепчет он так тихо, что его слова тонут в плеске воды и слышны только мне, — а я начинаю входить во вкус.

Сердце на секунду сбивается с ритма. О чём он? О нашей игре? Или об ином?

Егор медленно наклоняется, и я замираю, словно вся вселенная вдруг сосредоточилась в этом мгновении. Его движения почти ленивы, но в них скрыта какая-то завораживающая уверенность. И, по правде признаться, я жду... поцелуя — яростного, требовательного, как тот, что обжёг меня вчера на террасе. Но вместо этого его губы едва касаются уголка моего рта, оставляя след, больше похожий на шёпот, чем на прикосновение.

Легко, невесомо, но до одури ощутимо.

Этот поцелуй-призрак, поцелуй-намёк сбивает с толку гораздо сильнее, чем открытая страсть. Он отстраняется, но продолжает держать меня, заглядывая в глаза, словно пытаясь прочесть мою реакцию, а я невольно облизываю губы, словно пытаясь поймать вкус этого прикосновения.

ВАСИЛИСА

Внутренняя система даёт сбой. Все мои защитные механизмы, заточенные под прямолинейные атаки и лобовые удары, совершенно не знают, что делать с подобной диверсией. Он не напал, а... наметил цель. Поставил флажок на карте, и теперь я ощущаю это место на губах, как крошечный, но несмываемый отпечаток.

— Браво! Бис! — раздаётся с террасы восторженный голос Элеоноры Карловны, усиленный, кажется, акустикой всего посёлка. — Верочка, ты видела? Какая нежность! Даже лучше, чем в «Унесённых ветром»!

Голос моей бабушки вторит ей соловьиной трелью:

— Ах, Эля, я плачу! Моё сердце не выдержит такого счастья!

Мы оба вздрагиваем и одновременно отскакиваем друг от друга, словно нас облили кипятком. Маскарад окончен, зрители в восторге. Егор смотрит на террасу с выражением человека, готового испепелить плетёные кресла одним только взглядом. Краска вселенского стыда заливает меня от макушки до пяток. Мы так увлеклись игрой, что начисто забыли, для кого она предназначалась.

— Представление удалось, — цедит Завьялов сквозь зубы, не глядя на меня. — Публика в экстазе.

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и плыву к бортикам бассейна. Выбираюсь из воды с грацией мокрой курицы, которой только что сообщили, что суп дня будет из неё. Хватаю полотенце и, не оглядываясь, чеканя шаг, иду в дом. На спине ощущаю два ликующих взгляда наших дорогих бабушек и один — тяжёлый, прожигающий до позвоночника — от моего так называемого сообщника.

Остаток дня превращается в изощрённую пытку. Мы с Завьяловым старательно избегаем друг друга, пересекаясь лишь в широких коридорах особняка, где расходимся по таким широким дугам, будто между нами невидимая стена из оголённых проводов. Наши взгляды встречаются на долю секунды и тут же разлетаются в противоположные стороны.

Напряжение между нами сгущается до состояния, которое можно пилить ножовкой и продавать на рынке стройматериалов. Я прячусь в библиотеке, но буквы в толстенном томе Пруста сливаются в бессмысленные узоры. Все мои мысли заняты ощущением его рук на моей талии и фантомным, дразнящим прикосновением его губ.

Вечером, после ужина, на котором мы оба вели себя как образцовые социофобы, общаясь исключительно с едой в своих тарелках, бабушки, сияя от счастья, словно начищенные самовары, удаляются в свои покои. Они уверены, что их миссия выполнена. Лёд тронулся, голубки воркуют, можно заказывать голубей и лимузин.

Я остаюсь в огромной, пустой гостиной. Забираюсь с ногами на необъятный диван цвета слоновой кости, который стоит у холодного, нетронутого камина. Обхватываю колени руками и пытаюсь привести мысли в порядок. Кто я в этой истории? Жертва заговора? Соучастница? Или просто дура, которая влюбилась в первого встречного мажора, как героиня самого дешёвого бульварного романа?

Шаги. Тихие, но я узнаю их из тысячи. Он подходит, и я улавливаю его присутствие раньше, чем вижу. Улавливаю, как всё вокруг меняется, становится плотнее, гуще. Замираю, вцепившись в собственные коленки, и не оборачиваюсь.

Диван рядом со мной прогибается под его весом. Он садится недалеко, но и не слишком близко. Ровно на расстоянии, с которого тепло его тела достигает меня и лишает способности мыслить связно.

— Хватит, Вася, — хриплый голос врывается в мои мысли. От этой простой фразы тело пронзает предательская дрожь. — Я больше не могу.

Молчу, упрямо глядя на замысловатые узоры персидского ковра. Он двигается чуть ближе.

— То, что я чувствую, когда ты рядом, совсем не игра. Не часть нашего дурацкого спектакля. Когда я видел тебя с Никитой на террасе, я хотел его убить. Хотел сломать ему пальцы, чтобы он больше никогда к тебе не прикасался.

Его слова обрушиваются на меня, как камни. Медленно поворачиваю голову и поднимаю на него глаза. Внутри всё стягивается в тугой узел.

— Когда ты плакала в грозу, и я держал тебя в объятиях... — он проводит рукой по волосам, взъерошивая их. — Я хотел убить весь мир, который когда-либо причинял тебе боль. Каждого, кто заставлял тебя быть такой сильной, потому что у тебя не было выбора.

Завьялов замолкает, подбирая слова. Вся его мажорская спесь и цинизм слетают, словно дешёвая позолота, оставляя наготу и почти мальчишескую растерянность.

— Я не знаю, как работает эта штука, Полякова. Всю жизнь я строил вокруг себя стены, а ты врезалась в них на своём дурацком самокате и разнесла всё к чёртовой матери за неделю, даже не заметив. Я не понимаю, что ты со мной делаешь.

Он смотрит на меня в упор, и в его глазах — тёмная, измученная серьёзность. Я инстинктивно вжимаюсь в спинку дивана.

— Чёрт, Полякова, — выдыхает он с отчаянием обречённого. — Кажется, я влип.

Моя оборона, выстроенная из сарказма, колючек и принципа «никому не доверяй», осыпается, как штукатурка со стен хрущёвки после капремонта. Вся моя внутренняя армия в панике бросает оружие и разбегается. Остаюсь только я, безоружная и оглушённая его признанием.

Всматриваюсь в его тёмные глаза и вижу в них своё отражение. Испуганное, растерянное, но уже безвозвратно попавшее в плен.

— Ты неисправимый идиот, Завьялов, — шепчу, потому что ничего умнее в голову не приходит.

Его губы чуть приподнимаются в неуверенной улыбке, в которой читается тихое, едва уловимое облегчение.

— Твой идиот.

В моей голове на секунду воцаряется абсолютный штиль. Все мои внутренние критики, паникёры и циники разом заткнулись. Просто чтобы осмыслить и запомнить.

И в следующий миг он сокращает оставшееся между нами расстояние. Его рука ложится мне на затылок, пальцы зарываются в волосы, и он притягивает моё лицо к своему.

Его губы накрывают мои.

Поцелуй обрушивается на меня со всей мощью нашей войны, всех недомолвок, всего невыносимого притяжения, которое искрило между нами с первой секунды. Поцелуй, который не спрашивает, а берёт и требует. И я отвечаю ему с такой же отчаянной яростью.

Мои руки обвивают его шею, я прижимаюсь к нему, пытаясь стать ещё ближе, раствориться, исчезнуть в нём. Он рычит мне в губы, и этот звук лишает меня остатков рассудка. В какой-то момент его руки на моей талии едва заметно дрожат. И одним плавным, сильным движением он перетаскивает меня с места.

Вскрикиваю ему в губы от неожиданности. Моё тело отрывается от дивана, и в следующую секунду я оказываюсь у него на коленях, верхом, лицом к лицу. Ноги по обе стороны от его бёдер. А вот такой приём в моём плане по выживанию прописан не был. Что делать, если ты оказалась верхом на мажоре своей мечты, он же враг номер один? Ответа нет. Придётся импровизировать.

— Тише ты, фурия, — смеётся он, на секунду оторвавшись от моих губ. Его дыхание обжигает. — Разбудишь наших свах. Они решат, что пора выбирать имена для внуков.

Но я уже не слушаю. Новое положение сносит последние предохранители. Сквозь тонкую ткань его джинсов я ощущаю твёрдость напряжённых мышц, жар его тела и бешеный ритм его сердца под моими ладонями. Он тоже не играет.

Мои ладони скользят с его шеи на плечи. Он снова целует меня, и теперь в поцелуе нет преград. Я выгибаюсь ему навстречу, и его ладони тут же принимаются исследовать мою спину, очерчивают талию, скользят ниже. Одна его рука ложится мне на бедро, и я вздрагиваю, когда его пальцы находят край моего худи и проскальзывают под него, касаясь горячей кожи на пояснице.

Тепло разливается от его прикосновения вверх и вниз по позвоночнику, стирая остатки разума. Остаются только инстинкты, глухой шум в ушах и его запах — тот самый, что всю неделю заставлял меня оступаться на ровном месте. Его руки обнимают меня властно, уверенно, словно я всегда была частью его мира, а горячие и требовательные губы скользят вниз по шее, вынуждая меня откинуть голову, открываясь полностью, без остатка.

— Скажи, что ты тоже это ощущаешь, — хрипит он мне в кожу. — Скажи, что я не сошёл с ума в одиночку.

— Ты самый большой псих из всех, кого я знаю, Завьялов, — выдыхаю, пытаясь унять дрожь во всём теле. — И я, кажется, тоже заразилась.

Его губы снова накрывают мои, но теперь без прежней спешки. Поцелуй становится тягучим и исследующим, словно Егор вознамерился распробовать меня на вкус и заучить каждое мимолётное ощущение наизусть. В тот момент, когда его язык касается моего, я окончательно теряю связь с реальностью и буквально растекаюсь в его руках, подобно забытому на раскалённом июльском асфальте пломбиру.

Егор нехотя отстраняется всего на пару сантиметров, чтобы уткнуться своим лбом в мой, пока мы оба судорожно ловим ртом воздух. В его расширенных зрачках сейчас гремучая смесь из щемящей нежности и совершенно первобытного желания, а я сглатываю ставший вдруг сухим комок.

— Игра закончилась, Полякова, — шепчет он, и его большой палец мягко гладит мою щёку.

— Я знаю.

Он снова целует меня, и я отвечаю, вкладывая в поцелуй всю свою нерастраченную нежность, всю боль, всё отчаянное желание быть не сильной, а просто счастливой. Руки блуждают, мы оба задыхаемся, а наши сердца колотятся наперегонки.

Наш личный, выстраданный, абсолютно сумасшедший финал.

Или, может быть, только начало.

ГОД СПУСТЯ

ВАСИЛИСА

Говорят, после бури всегда наступает штиль. Бессовестно врут. После нашей с Завьяловым бури, которая закончилась безоговорочной капитуляцией на диване цвета слоновой кости, начался новый ураган. Ураган под названием «попытка построить отношения, когда вы оба — ходячие катастрофы с противоположными взглядами на всё, включая цвет кухонной плитки».

И вот, год спустя, я стою посреди золотого подмосковного октября и понимаю, что штиль существует для слабаков. Мы с Завьяловым предпочитаем сёрфинг на гребне волны, даже если доска сделана из чистого недопонимания, а волна грозит накрыть с головой.

Пахнет прелой листвой, сырой землёй и обещанием скорых холодов. Перед нами возвышается его мечта. Или, вернее, руины, на которых эта мечта должна вырасти. Старый, потемневший от времени двухэтажный особняк с выбитыми стёклами и остатками былой, облупившейся роскоши. Егор разглядывает этот скелет здания так, как Микеланджело, должно быть, разглядывал глыбу мрамора, уже видя внутри будущего Давида.

На мне красуются потёртые джинсы, тёплый свитер, который я бесстыдно реквизировала у Егора, и фотоаппарат на шее. Я больше не гоняю на самокате, развозя остывший латте. Теперь я гоняюсь за идеальным ракурсом и светом, фотографируя архитектурные объекты для одного модного журнала. Иронично, что моим главным объектом, как в работе, так и в жизни, стал один невыносимый архитектор.

Егор, одетый в рабочие ботинки, заляпанные грязью джинсы и простой свитер крупной вязки, который делает его плечи просто необъятными, разворачивает на капоте своего всё ещё блестящего «Гелендвагена» огромный рулон чертежей. Его лицо, обычно непроницаемое или насмешливое, сейчас светится мальчишеским, азартным восторгом.

— Смотри, Полякова, — тычет пальцем в сложную схему. — Вот здесь мы полностью сносим перегородки, будет огромное пространство со вторым светом. А здесь, — его палец перемещается, — будет винтовая лестница. Чугунная. Я нашёл на одном развале девятнадцатого века, представляешь?

Я подхожу и заглядываю ему через плечо. От него пахнет не дорогим парфюмом, а лесом, ветром и им самим. Этот запах за год стал для меня синонимом слова «дом».

— Представляю счёт, который тебе за неё выставят, — фыркаю, но сама с любопытством разглядываю чертежи. — А спальню ты где планируешь? В чулане под этой твоей лестницей?

— Спальня будет на втором этаже, — он хитро щурится. — С окнами на восход и огромной кроватью. Специально для того, чтобы одна вредная фурия не могла с неё сбежать.

Он притягивает меня к себе за пояс, и я упираюсь ладонями в его твёрдую грудь. Рулон с чертежами опасно кренится.

— Я не фурия, — возмущаюсь для проформы.

— На солнце ты фурия с рыжинкой, — безапелляционно заявляет он и целует меня в макушку. — Так, ладно, отставить нежности, у нас производственное совещание. Главный вопрос на повестке дня: цвет оконных рам.

Я тут же напрягаюсь. Мы обсуждали это уже раз десять, и каждый раз наш спор напоминал переговоры двух ядерных держав на грани холодной войны.

— Завьялов, мы же договорились. Никаких унылых белых и бежевых оттенков.

— Я и не предлагаю унылых, — он отпускает меня и вновь склоняется над чертежами с видом стратега, разглядывающего карту боевых действий. — Рамы будут цвета слоновой кости. Благородный, элегантный оттенок. Как любимый халат моей бабушки.

Закатываю глаза с такой силой, что едва не вижу собственные извилины.

— Только через мой труп в этом доме появится что-либо в цвете халата Элеоноры Карловны! Егор, тут же не филиал дома престарелых для элитных снобов! Тут будет живой дом! В нём должна быть страсть, драма!

— Полякова, драмы мне с тобой и в жизни хватает, — парирует он, не отрываясь от бумаг. — Дом должен быть местом для отдыха. Слоновая кость успокаивает.

— Слоновая кость наводит тоску! — всплёскиваю руками, начиная заводиться. — Она напоминает о тленности бытия и пожелтевших от времени фотографиях. Рамы должны быть цвета грозового неба, Завьялов! Насыщенного, тёмно-серого, почти чёрного. Чтобы на их фоне осенние листья казались ещё ярче, а снег — ещё белее. Чтобы в них отражались молнии!

Завьялов наконец поднимает на меня взгляд. В глубине зрачков пляшут смешинки, но он старательно сохраняет серьёзное выражение лица.

— Отражались молнии? Вася, ты в порядке? И почему именно грозового неба?

— Потому что именно в грозу всё и началось, Завьялов. Ты что, забыл? — делаю шаг к нему и понижаю голос.

Воспоминание накрывает меня мгновенно и целиком: его горячие руки на моей талии, молнии за окнами особняка, раскаты грома, мир, который сжался до размеров одной комнаты. Кожа на затылке покрывается мурашками.

Он изучает моё лицо секунду, две. И я готова поспорить, что он сейчас придумывает очередной изысканный контраргумент в защиту своей проклятой слоновой кости.

— Полякова, хоть где-то в моей жизни может не быть драмы? — откладывает карандаш и скрещивает руки на груди.

Внутри меня всё замирает. Игра кончилась. Он действительно упирается.

— То есть для тебя наша история — просто драма? — поднимаю подбородок и шагаю назад, создавая дистанцию. — Понятно.

— Вася, не передёргивай, — он выдыхает и проводит рукой по волосам. — Я не это имел в виду.

— Тогда что? — прищуриваюсь.

Неприятный комок подкатывает к горлу. Неужели мы сейчас поссоримся? Из-за цвета рам?

Егор молчит пару секунд. Осенний ветер треплет рулон чертежей, шелестит листва, где-то вдалеке каркает ворона. Потом он вздыхает долго, протяжно, словно выпуская воздух из проколотой шины. Напряжение в его плечах спадает.

— А знаешь что, Полякова, — его губы медленно растягиваются в настоящую, тёплую улыбку, от которой в уголках глаз собираются морщинки. — Пусть будут грозового неба. Чтобы ты каждый раз, глядя на них, вспоминала, как ворвалась в мою жизнь ураганом и разнесла всё к чертям.

Он подходит ко мне, ловит меня в охапку и поднимает на руки, кружа вокруг себя. Земля уходит из-под ног, мир превращается в вихрь золотых листьев и синего неба.

— Приплести сюда судьбу, чтобы выиграть спор о цвете рам! — хохочет он так заразительно, что я не могу удержаться и начинаю смеяться вместе с ним. — Пять баллов, Полякова!

— Я не выигрываю спор, я отстаиваю художественную правду! — кричу, смеясь и вцепляясь в его плечи.

Завьялов останавливается, но не отпускает меня. Его лицо совсем близко. Смех затихает, но улыбка остаётся.

— Ты победила, Полякова, — выдыхает, глядя мне в глаза. — Как всегда. И знаешь почему? Потому что твоё счастье и твоя художественная правда для меня важнее любого упрямства. Даже моего.

Грудная клетка сжимается от нежности, а потом расширяется, впуская внутрь весь этот золотой октябрь разом.

И он целует меня. Тёплый, уверенный, до одури нежный поцелуй. Поцелуй о том, что мы дома. Не в этом полуразрушенном особняке, а вот здесь, в объятиях друг друга, посреди поля, заваленного жёлтыми листьями.

Когда он наконец отстраняется, я уже собираюсь сказать нечто бесконечно мудрое и победительное, но в этот момент раздаётся рингтон. Его телефон, забытый на капоте, начинает вибрировать и светиться. Звонок автоматически принимается автомобильной системой, и на осеннюю идиллию обрушивается голос Элеоноры Карловны, усиленный динамиками «Гелендвагена» до мощи гласа божьего.

— Верочка, ты уверена, что они нас не видят? Бинокль немного запотел.

Мы с Егором застываем, как два оленя в свете фар. Я медленно поворачиваю голову в сторону просёлочной дороги, где в нескольких десятках метров от нас стоит неприметная тёмная машина. Егор прослеживает мой взгляд, и делает мне знак молчать. Мы, пригнувшись, прячемся за массивным капотом его внедорожника.

— Не должны, Эля, мы же за кустами, — доносится из динамиков голос моей бабули, Веры Павловны, полный шпионского азарта. — Ты видела? Он её кружил! Как в старых советских фильмах! Моё сердце трепещет!

— Моё тоже, Верочка, моё тоже. Я же говорила, что он выберет её сторону в споре. Мой мальчик стал подкаблучником. Какое счастье! — в голосе Элеоноры Карловны слышится неприкрытый триумф. — Ставлю свою новую шляпку, что рамы будут такого цвета, какого сказала Василиса.

Зажимаю рот рукой, чтобы не расхохотаться, и смотрю на Егора. Он закатывает глаза, но губы предательски дёргаются вверх.

— Ах, за любовь, Эля! — продолжает бабушка. — Кстати, о любви. Этот твой сосед, Никита, всё ещё холостой? А то у моей знакомой из библиотеки есть племянница, дивная девочка, выпускница консерватории. Только вот с личной жизнью беда…

Из динамиков доносится шорох, и Элеонора Карловна отвечает с деловитой интонацией:

— Так, диктуй телефон знакомой. У меня как раз есть гениальная идея, как их можно «случайно» столкнуть на одной выставке…

Связь обрывается. Мы медленно выпрямляемся. Смотрим друг на друга. И меня прорывает. Я утыкаюсь лбом в грудь Егора и трясусь от беззвучного хохота. Он сначала пытается сохранять серьёзность, но потом сдаётся и начинает смеяться вместе со мной, обнимая меня и качая из стороны в сторону.

— О Боже! Что это было? — выдыхаю, утирая слёзы.

— Это называется «контрольный визит на объект», — мрачно, но со смехом в голосе, комментирует Егор. — И, кажется, они уже нашли себе новый проект.

— Им пора открывать брачное агентство, — говорю, поднимая на него заплаканные от смеха глаза. — «Завьялова и Полякова. Сводим судьбы с гарантией. Дорого».

Егор хмыкает и снова притягивает меня к себе, утыкаясь носом в мои волосы.

— Только если мы будем получать с них процент. Нам ещё этот дом достраивать. С окнами цвета грозового неба.

Обнимаю его крепче, вдыхая его запах. Через его плечо мне видны старый дом, желтеющий лес, чистое осеннее небо. И я понимаю, что наша комедия ошибок с русским размахом только начинается. И, чёрт возьми, мне это ужасно нравится. Впереди ещё столько споров, столько дурацких ситуаций и столько поцелуев. А значит, скучно точно не будет.