Страх ползёт липким холодком по коже, забивается в каждую пору, проникает в сердце. Где я? Тусклый голубой свет давит… Ничего не вижу… Где-то высоко, прямо перед глазами, едва различимо мигают индикаторы. Я почти не чувствую тело, будто оно не моё. Попыталась шевельнуться, поднять руку, чтобы потереть глаза, и не смогла… Мои руки закреплены за запястья. То же с ногами. Меня обездвижили. Что случилось? Что со мной?

Спокойно! Дышу медленно, останавливая бешеный ритм сердца. Постепенно стихают молотки в висках. Вдруг ощущаю укол в шею. Меня чем-то накачивают… Значит, я в регенерационной капсуле, и она отреагировала на паническую атаку… Где же я? Надо вспомнить, что было. Я снова пытаюсь заставить себя успокоиться.

Начинаю с простого. Меня зовут Эрис Болотова. Я - первый пилот десантного шаттла. В составе эскадры земного флота мы покинули орбиту Земли и должны были совершить пространственный прыжок к месту базирования на орбите планеты Тарнас одной из самых дальних звёздных систем.

На выходе из пространственного прыжка нас атаковал флот алланийцев… Мы оказались не там, где должны были, и оказались не готовы. Никто не может быть готов отразить атаку на выходе из прыжка.

Мой шаттл... на нём нет достойной «брони», он не предназначен для космических битв. Последнее воспоминание, как вспышка, взрывает мозг - я пыталась увести борт из-под прицельных залпов плазменных пушек флагмана алланийцев.

Из уголков глаз выкатились слезинки… Эскадры больше нет. Я в плену, хотя должна была погибнуть… Зачем им я?

Вспыхнувший вдруг яркий свет больно резанул по глазам. Я невольно зажмурилась.

Два алланийца стали возле регенерационной капсулы.

- Она пришла в себя, верт.

Тот, к кому уважительно обратились «верт», полон раздражения.

- Тогда выбрасывай её из капсулы и отправляй в отсек к другим пленным. – его голос жёсткий, привыкший отдавать команды.

Прозрачная крышка капсулы медленно и плавно поплыла вверх, с рук и ног спали невидимые оковы. Похоже, меня удерживали локальные силовые поля. На Земле всё ещё нет таких тонких технологий.

- Поднимайся! – звучит грубый приказ, адресованный уже мне. - На выход!

Осторожно спускаюсь по ступеням, висящим в воздухе. Мне никто не подаёт руки, не помогает.

Под ногами, на холодном полу, неоновым огнём загораются стрелки. Я стараюсь даже дышать через раз, так мне страшно. Но мне ничего не остаётся, как следовать приказу. Стена из тонкого серебристого металла плавно и бесшумно отъезжает в сторону. За нею меня уже ждёт высокий алланиец. Мой конвоир. Он кивает чуть вытянутой головой в сторону, и я, безропотно повинуясь, иду за ним.

Его руки свободны. Никакого оружия. Правильно. Куда я денусь с этого корабля? Алланиец доводит меня до очередной двери, и когда она отъезжает в сторону, он грубо вталкивает меня внутрь.

В большой комнате в таких же серебристых комбинезонах, как у меня, человек тридцать… Как я понимаю, все оставшиеся в живых после разгрома. Все, как один, повернулись ко мне.

Люди сидят на полу. Усаживаюсь и я. Рядом опускается молодой симпатичный парень.

- Я тебя знаю. Я тоже пилот. Крейсер «Адамант»…

Киваю. Знаю этот крейсер.

Осматриваюсь. Комната глухая – без иллюминаторов или экранов. Скорее всего, переоборудованный под тюремную камеру грузовой отсек.

- Они приходили?

Парень качает головой.

- Нет. Скорее всего, кто-то ещё находится в капсулах, как ты. Когда все будут готовы, нам озвучат нашу участь… Алланийцам надо показательно кого-то наказать. До полного разгрома наш флагман успел дать короткий бой, а потом… - парень замялся и понизил голос. – Я видел, как он сдетонировал. Думаю, их флагман получил колоссальные повреждения. Но кто-то должен за это ответить. И это будем мы…

Не знаю, сколько прошло времени. К нам присоединилось ещё с десяток мужчин и почти столько же женщин. Когда тебе не по чем ориентироваться, время теряет значение. Но однажды нам грубо приказали построиться.

Я стараюсь встать за спинами других. Обычная малодушная попытка спрятаться… Мужчины сами прикрывают нас, женщин, своими спинами, оттесняя назад. Страх сковывает душу, заставляет сердце метаться в груди.

Перед нами появляется группа высокопоставленных алланийцев. Я понимаю это по их одеждам и почтительно склонённым головам охраны. Они очень похожи на людей. Их лица чуть вытянутые, с высокими скулами. Большие глаза с голубоватыми белками. Один из них выделяется особенно. От него физически исходит угроза. Он очень высокий и сильный. По большой сапфировой звезде на кителе я понимаю – нас посетил сам адмирал.

Он медленно обводит взглядом жалкую группку выживших. Затем в наши уши врывается его жёсткий голос.

- Земляне! Вы все являетесь пленными империи Ал-Лани. Всех вас ждёт наказание. Сейчас я выберу из вас десять человек. Их ждет самая ужасная участь. Остальные станут рабами на дальних планетах-рудниках Ал-Лани и отдадут свои жалкие жизни во благо империи!

Коротко и ясно. По нашим рядам прокатился тихий вздох-стон. Мне кажется, адмирала что-то беспокоит. Он постоянно скользит взглядом в сторону, где стою я за спинами мужчин. Да, что ему нужно? Господи, если ты есть где-то, просто сделай так, чтобы он от нас отстал… Но адмирал начинает именно с нас.

Чеканным шагом он идёт в нашу сторону. За адмиралом следует командный состав. Я скукоживаюсь ещё больше.

- Расступиться! – командует он мужчинам, что стоят передо мной. Те выполняют команду.

Взгляд голубоватых глаз упирается в меня.

- Три шага вперёд! – это уже мне.

На дрожащих ногах выхожу вперёд. Адмирал щурит свои удивительные и пугающие глаза, поджимает губы. А затем что-то идёт не по плану.

- Руку! – звучит новый приказ. Алланийцы за его спиной растерянно переглядываются.

Я несмело вытягиваю вперёд руку. От страха еле стою на ногах. Адмирал быстро сдёргивает что-то со своего запястья и надевает на моё. В глазах его сопровождения - непонимание, смешанное с каким-то ужасом с долей восхищения.

Что он сделал со мной? То, что он надел на меня резко сжимает запястье, потом обжигает, и всё заканчивается.

У адмирала раздуваются ноздри. Он взбешён. Он с трудом отводит от меня взгляд и идёт дальше по ряду, периодически приказывая выйти смертникам вперёд. Я - одна из них… Мне предстоит умереть.

Отобранным смертникам приказали сделать пять шагов вперёд и повели в отдельный отсек. Нас три женщины и семь мужчин. Никто не плачет, не стенает. Все спокойно приняли свою судьбу. Остался только один вопрос – нас будут убивать? Если да, то мне бы очень хотелось умереть быстро.

Нас останавливают перед очередной дверью. Она плавно уезжает в сторону, и десять отобранных двигаются внутрь. Вдруг меня придерживают за локоть ледяные пальцы. Я дёргаюсь и оборачиваюсь. Один из алланийцев, чуть наклонив голову, тихо говорит:

- Вам в другой отсек, электи…

Не понимаю, что происходит… Как он назвал меня? Что это значит?

Меня отделили от основной группы. Они начнут с меня? Горький ком подкатывает к горлу. Послушно чуть киваю и иду за конвоиром. Скоростной лифт опускает нас на несколько ярусов ниже. Страх не даёт нормально мыслить. Похоже, меня привели на жилой ярус.

Алланиец ведёт меня по светлому коридору. Редкие алланийцы, спешащие по своим рутинным делам, рассматривают меня с нездоровым интересом. Да, что происходит, чёрт возьми?!

Каюта, в которой меня оставляют ждать своей участи, совсем маленькая и, я бы даже сказала, уютная. Нежно-голубой свет затапливает небольшое пространство. Здесь есть стол и удобные эргономичные стулья. Опускаюсь на один из них.

Наконец, я могу рассмотреть, что адмирал надел на мою руку. Тонкая, сантиметра два, странная кружевная лента окольцовывает моё запястье. Я царапаю её ногтем, но чувствую только свою кожу. В то же время, это не татуировка. Она похожа на сверкающий синим металл, будто тысячи ярких кристаллов стали моей новой кожей.

Я верчу рукой, наблюдая за удивительной игрой света. Что это? Зачем адмирал надел это на меня? Почему меня отделили от всех? Кто такая «электи»? Я читала об Ал-Лани и алланийцах. Они не были нашими врагами. Но и связей мы с ними не поддерживали…

Дверь плавно уехала в сторону и в каюту вошли две алланийки – высокие, раскосые с белыми волосами, забранными в высокие причёски.

- Госпожа электи, адмирал приказал передать вам новую одежду. Переоденьтесь, пожалуйста…

У меня челюсть уезжает вниз. Кто-кто я? Госпожа? С чего вдруг такие перемены? Одна из алланиек продолжает:

- Если вам нужна будет помощь, пожалуйста, нажмите вот на эту сенсорную кнопку. – она указывает длинным пальцем на небольшую, подсвеченную зелёным, кнопку у двери. – К вам тут же подойдут и помогут.

В каюту входит третья алланийка. В её руках поднос с какими-то диковинными фруктами. Она ставит его на стол и почтительно отходит.

- Прошу, госпожа, поешьте. Адмирал сможет уделить вам время сразу, как только освободится. Если вы желаете освежиться, прошу вас сюда. – она проходит вглубь каюты. Послушно иду за нею. Алланийка показывает мне, как пользоваться их технологиями дезинфекции и гигиены.

Я пребываю в шоке. Я вижу в глазах алланиек странный коктейль из ненависти, смешанной с завистью. Несмотря на их спокойные голоса и уважительные интонации, они готовы разорвать меня на куски, но что-то их останавливает. И, похоже, это что-то переливается яркими всполохами на моём запястье.

Я благодарю их, и они исчезают. На кровати белеет оставленная ими одежда. Поднимаю лёгкую, почти невесомую ткань. Традиционное платье алланиек. Оно чем-то похоже на хитон, который носили древние гречанки на Земле.

Вернув платье на место, я всё же решаю вымыться. Если мне предстоит умереть, то хотя бы умру чистой. С удовольствием подставляю лицо под тёплые микро-струи воды, смешанной с дезинфицирующим раствором. Выбрав на сенсорной панели кнопку завершения, я попадаю под душистые струи. Мне кажется, что они пахнут лавандой и цитрусом. После такого душа кожа стала необыкновенно мягкой, атласной.

Мои длинные золотые волосы сушит специальное устройство с применением каких-то средств. После всех процедур я натягиваю хитон. Я не обнаружила нижнего белья, поэтому надеваю платье прямо на голое тело. На плечах бретели схвачены синими сверкающими камнями, похожими на камень в звезде адмирала. Тонким поясом из таких же, но мелких, камней схватываю хитон под грудью и до талии. Не могу не отметить, как красив наряд – лаконичный, но шикарный.

Когда я заканчиваю игры с одеждой, на пороге каюты снова появляется одна из алланиек.

- Госпожа, адмирал ждёт вас…

Мне остаётся только следовать за ней. Мы поднимаемся на один ярус выше. Похоже, здесь расположены командные отсеки. Везде, где бы мы ни появлялись, алланийцы рассматривают меня, как диковину.

Алланийка останавливается перед открытой каютой и пропускает меня вперёд.

- Входите, госпожа. Адмирал ждёт вас.

Я сделала шаг вперёд, и за мной бесшумно закрылась дверь. Адмирал в серебристом комбинезоне, заложив руки за спину, стоял лицом к огромной прозрачной стене, за которой чернел безграничный космос. Там параллельно флагману шли корабли звёздного флота Ал-Лани.

Адмирал рассматривал меня в отражении в «стекле». Наконец, повернулся и быстро подошёл, довольно грубо схватил за запястье. Длинные холодные пальцы пробежались по кружевной полоске, вросшей в мою кожу.

- Значит, я не ошибся… - из его груди вырвался раздражённый рык напополам с тяжёлым вздохом. Он отпустил мою руку и сел за стол. Я же осталась стоять посреди каюты. – Ты знаешь, землянка, что это значит? – с каким-то непонятным раздражением он кивнул подбородком на моё запястье.

Я, молча, покачала головой. Адмирал потянул рукав своего комбинезона вверх. На мощном запястье сверкал точно такой же браслет.

- Это значит, что ты моя истинная! – он с ненавистью почти выплюнул последнее слово. – Истинная! Первый, за что ты так со мной? – он сжал губы и поднял глаза к потолку.

- Я не понимаю… - пугливо сорвалось с моих губ.

- Чего именно ты не понимаешь? – сапфировые глаза зло сверкнули. – Ты моя пара. Моя истинная пара. Так решил Первый. Это значит, ты станешь моей наложницей, будешь жить в моём доме и рожать мне детей. Это всё, что от тебя требуется! Уведите её! – резко бросил куда-то в никуда.

Появившаяся в дверях алланийка жестом пригласила меня следовать за нею. Мы молча вернулись в мою тюрьму. Я всё ещё плохо понимала, что произошло, кроме того, что попала в мерзкое рабство…

- Простите… - обратилась робко к алланийке, когда та собиралась уже уйти. – Могу я получить комм или какое-то устройство… я должна понять, что произошло…

- Я уточню у адмирала… - алланийка чуть поклонилась и вышла, а я без сил опустилась на кровать. Полоска бесценным украшением продолжала сиять на моём запястье…

Прошло довольно много времени, когда алланийка вернулась с небольшим плоским устройством в руках, положила его на стол.

- Пользуйтесь, пожалуйста. – и удалилась.

Я подошла к комму. Плоская пластина овальной формы с мелкими мигающими индикаторами… Ещё бы противная алланийка рассказала, как им пользоваться… Скорее интуитивно, провела над коммом ладонью. Над столом немедленно раскрылся огромный прозрачный экран, приятный женский голос произнёс:

- Добро пожаловать, госпожа Эрис. Что бы вы хотели узнать?

Я удовлетворённо кивнула. Значит, мои данные уже занесены в систему. Скорее всего, пока я была без сознания, мне внедрили чипы. Всё правильно, рабов так легче контролировать… Лишь приставка «госпожа» к моему имени указывала на моё новое положение.

Судя по всему, наши технологии примерно на одном уровне, но алланийцы, всё же, чуть опережали нас.

- Откуда ты знаешь, что я Эрис? – всё же задала вопрос искину*.

- Ваш браслет истинной даёт полную информацию о личных данных и доступах.

Вот как… значит, даже не чипы.

- Я хочу знать всё об адмирале.

- Секунду... Доступ разрешён.

На экране бегут строки и картинки. Я успеваю читать и усваивать информацию. Адмирал Ян Тарадис Ал-Тэддис – главнокомандующий имперского космического флота Ал-Лани. Проявил себя как великолепный стратег и тактик. Под его руководством Империя провела самые успешные операции по захвату планет на дальних рубежах. Особенно отличился во время подавления мятежей в системе Тарии на планетах-рудниках. Ценными чертами характера являются: отвага, принципиальность, жестокость и безраздельная преданность императорскому дому. Адмирал принадлежит к высшей ветви власти и женат на своей кузине Рахес Ал-Торис. Их счастливый брак длится уже сорок лет. Детей нет…

- Всё об истинности в Ал-Лани. – даю новый запрос и добавляю. – Озвучь.

Приятный голос искина начинает рассказ.

Все мужчины Ал-Лани в день совершеннолетия получают в храме Первого два браслета. Только по зову истинной один из браслетов может быть снят и передан женщине. Я подняла руку.

- Слушаю, госпожа Эрис… - вежливо прервал рассказ искин.

- Может ли женщина отказаться от браслета?

- Таких случаев не зафиксировано. Отказ от браслета может быть истолкован, как оскорбление, нанесенное Первому.

Лучше даже не представлять, что делают с тем, кто оскорбил высшее божество.Нервная улыбка искривила мои губы.

- Почему? – всё же озвучиваю вопрос, хотя внутри меня пробежал холодок и залёг где-то внизу живота.

- Только в истинных парах рождаются дети с особенными способностями. Их берегут с рождения, как самые дорогие камни, воспитывают, как почётных граждан, всячески способствуют их развитию.

- А в обычных парах, не истинных, дети рождаются?

- Да. Но в семьях элиты Ал-Лани это редкость. В семьях простых граждан Ал-Лани, не обременённых властью, часто. Обычно такие дети не обладают выдающимися способностями. Они хорошие работники и солдаты.

Ну, конечно. Всем нужны обычные солдаты. Их Первый не дурак.

- Адмирал женат сорок лет… Его жена не истинная?

- Нет.

Я задумалась.

- Что нужно сделать, чтобы отказаться от истинности?

- Доступ закрыт.

Дьявол!

- Хорошо… Какими правами обладают истинные?

- Доступ закрыт.

- Что ещё ты можешь рассказать мне об истинных?

- Истинность встречается всё реже. За последние три сотни лет в империи было всего семь истинных пар среди высших семей. Мужчина может прожить всю жизнь и так и не встретить свою истинную.

Триста лет… семь пар… всего несколько пар в столетие… Даже, учитывая непомерно долгую жизнь алланийцев... да они вырождаются! Это очень плохо. Это очень-очень плохо! Это значит, у меня нет ни единого шанса избежать участи инкубатора для детей адмирала… Мне хочется выть и биться головой о стену.

- Расскажи мне о супруге адмирала.

- Доступ закрыт.

Вздох разочарования срывается с моих губ. Всё правильно. Зачем наложнице знать о семье её истинного? Её дело – раздвигать ноги, принимать его семя и рожать детей.

Внутри меня растёт волна злости, накрывает такое цунами отчаяния, что я, плохо осознавая, что делаю, со всей силы вогнала ногти в ладонь и закричала. Через несколько секунд дверь в отсек открылась, вбежали встревоженные алланийки. На их красивых, идеальных лицах растерянность. Они плохо понимали, почему я кричу. Они что-то быстро лопотали, трогали меня, пытаясь выяснить, что со мной. Я их не слышала. Я слышала только свой крик.

Ещё через несколько минут в отсек вошёл высокий алланиец. Он чем-то уколол мою руку, сознание тут же померкло, и, наконец, наступил покой…

- Адмирал, она приходит в себя. – сквозь туман в голове прорывается незнакомый голос.

У меня нет сил открыть глаза. Плевать, что они знают, что я уже очнулась… Плевать на всё… Моя жизнь закончилась. Мой мир рухнул. Я умерла…

- Оставь нас. – звучит приказ того, кого ненавижу всей душой.

Спустя мгновение, мой кошмар обращается уже ко мне.

- Я знаю, ты слышишь меня. Открой глаза.

И не думаю подчиняться. Я не хочу видеть этого алланийца. Не хочу слышать его голос. Я хочу быть с теми, кого выбрали вместе со мной… Хочу разделить их участь…

Совсем тихо шуршит ткань комбинезона, когда он садится.

- Хорошо. Можешь слушать с закрытыми глазами. – его голос бесстрастный, лишённый всяких эмоций. – Ты – ценный трофей. Я не дам тебе умереть, как и навредить себе. У тебя нет выбора. Его просто нет. Я так же «счастлив» найти в тебе свою избранную, как и ты быть моей наложницей. Мы оба проиграли. Но я не позволю тебе исчезнуть. Если ещё раз повторится подобное, я прикажу Ферту, главе нашей медицинской службы, погрузить тебя в кому. Ты даже знать не будешь, что рожаешь детей. И так всю твою жалкую жизнь, пока твой организм не истощится, и ты не умрёшь. Либо ты можешь смириться и принять, как данность, то, что произошло. Я более, чем щедр, давая тебе выбор. Думай.

Меня передёргивает от вновь накатившего ужаса и омерзения. Властный и страшный алланиец поднялся и тяжёлыми шагами вышел. Его место занял тот самый Ферт.

- Госпожа Эрис, сядьте, пожалуйста.

- Почему вы называете меня госпожой? – сажусь на узкой кровати.

- Потому что вы принадлежите семье адмирала Ал-Тэддис, госпожа. – уважительно разъясняет Ферт.

Горькая усмешка кривит мои губы… Принадлежу… как вещь, как рабыня.

- Что вам нужно? – мне нет надобности быть вежливой с ним. Я – ценный трофей. Меня будут беречь. Наверное, я даже могу ткнуть пальцем в синий глаз Ферта, и меня даже не накажут.

- Как вы себя чувствуете? – он тянет ко мне свои мерзкие длинные пальцы.

Отшатываюсь от них, как от клубка мерзких змей.

- Нормально я себя чувствую… Не трогайте меня... пожалуйста.

- Простите. - Ферт убирает руки и вдруг добавляет. – прошу вас, не злите адмирала…

- Да вам-то что? – позволяю себе усмешку.

- Вы не понимаете… Первая истинная за последние сто тридцать лет… Вы важны для всех нас. Вы важны для Империи.

- Оставьте меня. Я не хочу говорить.

Ферт поднимается.

- Прошу вас, будьте благоразумны.

Я вскидываю на него взгляд и решаюсь на вопрос:

- Он действительно может отправить меня в кому и использовать только моё тело?

- Он всё может. – Ферт не стал прятать глаза.

Я благодарно кивнула и почему-то позволила себе грубость:

- Убирайтесь.

Ферт, не говоря больше ни слова, вышел.

Я пялюсь невидящим взглядом в идеально ровный пол цвета стали. Вдруг приходит осознание - сейчас мне нужно только выжить. Если надо, я притворюсь, стану невидимкой. Я не буду раздражать одного из высших и самых опасных алланийцев, от которого зависит моя жизнь… Мне просто нужно найти выход. Он обязательно есть, и я буду его искать.

*****

Через два космических дня армада алланийцев совершила пространственный прыжок, а ещё через день их корабли вышли на орбиту Лании – главной планеты империи Ал-Лани. В огромном иллюминаторе повисла такая похожая на родную Землю планета, а моё сердце замирало от ужаса. Лания станет моей тюрьмой, моим приговором.

За спиной с тихим шелестом открылась дверь.

- Госпожа… - одна из алланиек учтиво остановилась на пороге. – Адмирал приказал вам приготовиться. Его личный шаттл стартует через два часа. Я приду за вами.

Криво усмехаюсь. Что имел в виду адмирал? Что значит «приготовиться»? Всё, что у меня есть – на мне. Мне не надо готовиться. Всё отведенное время я пялюсь в иллюминатор, наблюдаю, как один за другим транспортные шаттлы покидают материнские корабли. Скорее всего, звёздный флот останется на орбите.

Появившаяся алланийка просит меня пройти за нею. Покорно выполняю «просьбу». Адмирал ждёт в стыковочном отсеке. Он скользит по мне равнодушным взглядом синих глаз, бросает короткую команду:

- На борт.

В сопровождении той же алланийки выполняю её. Шаттл небольшой. Адмирал сам садится за главную панель управления. Его движения уверенные. Удлинённые узловатые пальцы быстро порхают над сенсорными кнопками, оживляя системы транспортника.

С мягким толчком мы покидаем флагман космического флота. Мне выпадает уникальная возможность рассмотреть корабль, доставивший меня к Лании. Он огромен… Он подавляет своей мощью. Он гораздо больше наших флагманов. Его ужасющие размеры потрясают.

Я закрываю глаза и открываю их лишь, когда шаттл входит в нижние слои атмосферы чужой планеты. В иллюминаторе быстро вырастает великолепный дворец адмирала. Он высится на огромном скальном обломке, который удерживают в воздухе силовые поля. Высокими шпилями дворец уходит за облака, протыкая небо. На его стального цвета стенах отражаются яркие краски заката.

Над дворцом нависают планеты-спутники Лании. Завораживающий и абсолютно фантастический вид… Если бы не моё подавленное состояние, я бы сказала, великолепный.

Шаттл приземляется на одну из посадочных площадок. Адмирал в полоборота поворачивает ко мне голову.

- Сиди здесь, пока не позовут. – в его спокойном и холодном голосе я слышу угрозу. Мне следует повиноваться абсолютно и безоговорочно. Господи, я, итак, не отсвечиваю. Почему он всегда на меня злится?

Молча, киваю в ответ, всем своим видом показывая покорность. Он кивает одному из своих людей, приказывая присмотреть за мной, и покидает шаттл.

Я отстёгиваюсь и встаю следом за адмиралом.

- Госпожа… - за спиной раздаётся испуганный голос алланийки.

- Не бойся. Я не собираюсь покидать корабль. - успокаиваю девушку. - Но вставать и ходить по нему мне не запрещали.

Я пытаюсь рассмотреть в иллюминатор, что происходит там - у великолепного дворца. Адмирал с невероятно прямой спиной, полный достоинства и величия, поднимается по лестнице. Ему навстречу из дворца выходит женщина. На ней длинное серебристое платье из текучей, похожей на жидкую ртуть, ткани. Белые волосы убраны в высокую, замысловатую причёску. Она с лёгкой улыбкой на хищном лице смотрит на приближающегося мужа. Алланийцы адмирала уважительно отстали от него, давая супругам поговорить наедине.

Вот адмирал уже встал напротив жены. С какой-то нежностью взяв за руку жену, он что-то говорит ей. Улыбка медленно покидает губы женщины. Растерянный взгляд метнулся за спину адмирала на шаттл, заставив меня чуть отступить внутрь. Знаю, она ничго не может рассмотреть на таком расстоянии, и всё же…

Знатная алланийка резко выдернула руку из длинных пальцев мужа, отвернулась и скрылась в дверях дворца. Поговорили… Адмирал же отрывисто бросил что-то своим людям через плечо. Один из них вернулся к шаттлу.

- Выходите, электи…

Моё сознание бьётся в безмолвном протесте. Закусываю до крови губы и прикрываю веки, успокаивая, вдруг сбившееся, дыхание. Выбора нет... Придерживая длинную юбку, покидаю шаттл. Адмирала уже нет. Осторожно поднимаюсь по лестнице. Интересно, зачем при таких технологиях адмирал оставил этот раритет и необходимость пройти столько проклятых ступенек? За мной поднимается алланийка с корабля. Похоже, её оставляют при мне.

Чуть замешкавшись на пороге, делаю шаг внутрь моей новой тюрьмы. Если снаружи дворец кажется чем-то древним, внутри – это суперсовременный комплекс, напичканный технологиями. Ко мне тут же подходят две алланийки.

- Госпожа, пойдёмте с нами. – их голоса учтивы, взгляды опущены в пол.

Меня ведут широкими светлыми коридорами.

- Просим вас обождать здесь. - широким жестом алланицка приглашает меня пройти в просторную комнату. - Мы не знали, что господин прибудет с наложницей… Мы подготовим ваши апартаменты, как можно быстрее. Извините… – поклонившись, они оставляют меня одну.

Вот как… Адмирал не пожелал сообщить жене о новой наложнице. Мстительно ухмыляюсь. Вот сейчас она ему причёску поправит. Время тянется неимоверно долго. У меня столько вопросов... Наконец, за мной снова приходят те же вежливые алланийки.

- Всё готово, госпожа… Пожалуйста, пойдёмте с нами, мы покажем ваши покои.

Скоростной лифт уносит нас вверх. Мои комнаты достойны принцессы. У меня есть купальни и собственный небольшой бассейн... даже балкон, с которого открывается великолепный вид на лес с огромными деревьями на материке. Они похожи на наши, земные, сосны, только иглы с изумрудно-голубоватым отливом. Кажется, именно они наполняют воздух пьянящим ароматом хвои и свежести.

Медленно обхожу все три комнаты нового жилья. Алланийки услужливо ждут у дверей. Я ещё не понимаю, как мне себя вести, на каких правах я здесь... Есть ли у меня вообще права? Осторожно интересуюсь у них.

- На корабле у меня был комм. Где он?

- Вам не нужны дополнительные устройства, госпожа. Дворец управляется искином. Вы можете задать любой вопрос и получите ответ. Но искин будет отвечать вам лишь после того, как ваши данные введут в систему. – уважительно отвечает одна из них. - Если вы готовы, я провожу вас к управляющему.

Киваю и следую за алланийкой. Откровенный интерес управляющего, с которым он рассматривает меня, заставляет чувствовать себя неуютно. Он просит мою руку и задерживает в своих мерзких, прохладных пальцах чуть дольше, чем надо. Алланиец восхищённо рассматривает мой браслет и даже позволяет себе, как бы случайно, мазнуть по нему пальцем. Для всех них я – небывалый аттракцион. Наконец, мою руку приложили к серебристой пластине, попросили с разной интонацией сказать одну и ту же фразу и ещё сделать кучу телодвижений. Наконец, мой палец приложили к специальному устройству. Я почувствовала лёгкий укол, и у меня забрали каплю крови.

- Прошу прощения за доставленные неудобства, электи. – чуть поклонился управляющий. – Мы закончили. Как только система обработает данные, вы сможете без ограничений использовать искин дворца господина адмирала.

Мы снова возвращаемся в аппартаменты.

- Если мы вам понадобимся, вам надо лишь сказать об этом искину, госпожа. – алланийки чуть поклонились и ушли. Наконец-то, я одна.

– Искин? – решаюсь позвать искусственный интеллект, не особо рассчитывая на ответ, но приятный мелодичный голос тут же отвечает:

- Слушаю, госпожа Эрис.

Отлично!

- Мне нужен экран.

Тут же передо мной повисает прозрачный экран.

- Затемни и выведи всё об истинности в Ал-Лани.

Я боялась услышать привычное «доступ запрещён», но на экране появились данные. Очевидно, адмиралу, за выяснением отношений с законной супругой, некогда ограничивать мне доступы. Быстро пробегаю строчку за строчкой. Текст движется комфортно. Искин легко подстраивается под движения глаз.

- Закрой и сотри данные о том, что я просматривала. – проверяю свои границы.

- Сделано, госпожа Эрис. – покорно соглашается искин.

Отлично! Я выхожу на балкон, кладу руки на изящные фигурные перила и впервые за всё это время позволяю себе лёгкую улыбку. Не только мне плохо.

Истинность сказывается на обоих. Пока мы не переспали, истинность не инициирована, мы можем существовать почти так, как без этих браслетов на руках. Но стоит нам переспать, и наша жизнь полностью изменится. Вот тогда мы оба попадём под, тот самый, пресловутый зов истинных. Адмирал будет сходить с ума по мне. Он станет моим личным эмпатом. Он никогда не сможет причинить мне вред, никогда не сможет оставить меня. Хочет он или нет, но он будет испытывать ко мне чувства. Теперь я знаю, он никогда не сможет выполнить свою угрозу про кому. И ещё одна новость - истинность можно разорвать. Это больно, невероятно сложно, но возможно…

С этого дня я начаю продумывать план… Первое – мне надо переспать с адмиралом и очень постараться не забеременеть. Второе – мне надо попасть на планету Первого, чтобы разорвать истинность… и вот эта задача – самая сложная.

Меня надолго оставили одну, но ближе к вечеру в мои апартаменты снова зашла алланийка.

- Простите, госпожа, адмирал приглашает вас на ужин.

Судорожно сжимаю руки… Меньше всего мне хочется сидеть за одним столом с адмиралом и его женой. Но я понимаю, совместный ужин показывает моё положение в этом дворце. Адмирал, хочет того или нет, уравнивает меня с женой в правах.

Иду за алланийкой. Вернее, она идёт уважительно сбоку и чуть спереди, рукой указывая, куда следует идти. Мы снова поднимаемся на лифте. Я ещё не поняла, сколько этажей во дворце, сколько алланийцев живёт здесь…

Залс столовой огромный и светлый. Дальняя стена превращена в панорамное окно. За ним – бескрайняя синяя гладь с белыми барашками волн. Завораживающий вид... Наверное, океан.

Посреди комнаты - длинный стол, во главе которого сидит адмирал. По правую руку от него - супруга. Моё место – слева от него.

Почтительно останавливаюсь на пороге и опускаю глаза в пол.

- Проходи, садись. – как всегда, адмирал отрывисто приказывает мне.

Девушка из прислуги отодвигает мой стул. Осторожно усаживаюсь на своё место. Глаз не поднимаю. На моей тарелке уже разложена еда, названия которой я не знаю.

- Ешь. – звучит новый приказ .

Жена адмирала презрительно хмыкает.

- Послушная зверушка. Сам дрессировал или до тебя справились?

Я вскидываю на неё взгляд. Рахес смотрит на меня прямо в упор. Её глаза полыхают ненавистью и яростью. Если б могла, она разорвала бы меня на куски прямо здесь. Прекрасно её понимаю.

- Ешь. – с ледяным спокойствием повторяет адмирал, и я снова опускаю взгляд, пряча глаза.

Едим в полной тишине. Девушки из прислуги проворно и бесшумно меняют блюда, столовые приборы. Мне кажется, что ужин тянется неимоверно долго. Рахес больше не цепляет меня, и я позволяю себе немного расслабится. От постоянного напряжения ужасно болит голова... Наконец, снова приказ:

- Иди к себе. – голос адмирала ровный и бесстрастный.

Кивком благодарю за ужин и, молча, покидаю зал. Уже оставшись одна в своей комнате, даю волю слезам. Что, если эта проклятая истинность не сработает? Или сработает неправильно? Я ведь не алланийка, я ничего не чувствую. Что, если адмирал останется таким же – жёстким, бесстрастным, отстранённым? И вот так должна пройти моя жизнь? Как мне противостоять ему? Как противостоять его жене? Как мне просто выжить?

- Госпожа Эрис, следует ли мне вызвать медика?

Зазвучавший голос искина заставляет вздрогнуть от неожиданности. Мне показалось или я слушу в нём нотки... беспокойства? Надо же, его запрограммировали на эмоции.

- Нет! - спешу отказаться от услужливого предложения. - Никого не надо! Блок на дверь и не беспокой меня!

- Выполнено. – лаконично отвечает искин и умолкает.

Я рыдаю в подушку, пока не забываюсь тяжёлым сном.

*****

Следующий день начинается с завтрака, который мне приносят в покои. Причём, искину пришлось попросить у меня разрешения впустить алланиек. Моё «поставь блок» сработало идеально. Интересно, мы только ужинать будем всем благородным семейством?

Сразу после завтрака ко мне приходит серьёзный алланиец. Меня будут обучать истории Ал-Лани, устройству общества, этикету и прочей ерунде. Ну, хоть какое-то развлечение.

Я прошу принести мне напиток, похожий на наш чай, и выхожу на балкон. В это время небольшой реактивный джет поднимается в необыкновенное сиреневатое небо Лании и исчезает из виду.

- Искин?

- Да, госпожа Эрис.

- Кто только что вылетел с территории дворца?

- Адмирал с супругой отбыли в императорский дворец на торжественный приём в честь триумфального возвращения звёздного флота на орбиту Ланию.

Интересно…

- А приём транслируется?

Должны же у них быть медиа.

- Конечно, госпожа Эрис.

- Выведи на экран.

Я усаживаюсь с ногами на кровать и сожалею, что у алланийцев нет попкорна. Передо мной разворачивается большой экран. Искин выводит на него трансляцию, и красочные картинки сменяют одна другую.

Огромный, великолепный дворец постоянно показывают со всех сторон - вид сверху, сбоку, со всех ракурсов. Небывалая роскошь. Изящные фонтаны с водой бирюзового цвета, подвесные сады разной тематики, шикарные цветники. Всё отделано белым камнем, сверкающим, как снег на солнце. Ослепляющее великолепие.

Знать Империи прибывает на личных джетах. Я уже знаю, что каждый великий дом имеет свой цвет. Одежда алланийцев украшена камнями в цвет их домов. Все дамы в белых платьях. Белый – цвет знати, цвет элиты.

А вот и джет моего деспота зашёл на посадку. Все транслирующие роботы тут же устремляются к его боту. Адмирал, как всегда, с невозмутимым лицом выходит из джета, подаёт руку супруге. Бесспорно, она очень красива… какой-то надменной, холодной красотой. Вообще, они – красивая пара. Почему-то меня это укололо. Их «ведут» до самой встречи с императором.

У главного алланийца такое же надменное лицо, как у адмирала. Они даже чем-то похожи. Эмоции считываются только по лёгкому движению губ. Взгляд императора переходит с лица адмирала на лицо Рахес и устремляется за их спины. Тонкие губы императора недовольно поджимаются. Он наклонился к адмиралу, недовольно что-то тихо бросил, тут же повернулся к благородной паре спиной и покинул их. Готова поклясться, я вижу на лице Яна Ал-Тэддис мелькнувшую на короткое мгновение растерянность.

Комментаторы тут же взрываются миллионом вопросов. Что же произошло? Что приказал император любимому адмиралу? Чем Ян Ал-Тэддис не угодил главному алланийцу?

Я не успеваю озаботиться, что же случилось…

- Госпожа Эрис… - искин уважительно прерывает мои наблюдения. – Личный джет господина адмирала возвращается во дворец. Вам приказано немедленно собраться. Через двадцать минут вы должны взойти на борт.

Мои брови ползут вверх, внутри в животе всё скручивается в тугой узел. Я не успеваю задать вопросы искину, когда в мои комнаты входят алланийки.

- Госпожа, у нас мало времени. Мы готовы помочь вам.

Воздушным белым облаком на постель ложится великолепное платье.

- Чей это наряд? – у меня единственное платье – то, с флагмана. Даже спала я голой. Мой хозяин не побеспокоился о моём комфорте. Так откуда же взяться такой красоте?

- Госпожа Рахес приказала передать вам…

Что? Ну уж нет.

- Я полечу в своём платье.

- Но… - в глазах алланиек мечется испуг.

Повторяю, чеканя каждое слово:

- Я полечу в своей одежде… или не полечу совсем.

Им ничего не остаётся, как подчиниться. Они успевают лишь наскоро убрать мои волосы в высокую причёску.

Меня потряхивает, пока я лечу в джете... Я представляю, как смовсем скоро уже обо мне будут трещать все эти комментаторы, как на мне сойдутся взгляды абсолютно всех алланийцев…

Джет садится на ближайшей ко дворцу посадочной платформе. Но встречает меня не адмирал. Внизу меня ждут четыре алланийца в одинаковой униформе. Они окружают меня по сторонам и ведут во дворец.

К нам устремляются роботы-трансляторы. Как назойливые мухи, они кружат слишком близко, стараясь показать меня крупным планом. Один из охранников вдруг отрывисто что-то бросает прямо в пуговку камеры на одном из них, и все они тут же отлетают на почтительное расстояние.

Великолепие дворца не может передать ни один экран. Белый сверкающий камень делает его воздушным, нереальным. Меня ведут через сады в огромный зал. Все, кого мы встречаем, расступаются по сторонам, давая дорогу. Ни разу мы даже не сбились с шага. Я стараюсь смотреть под ноги, не глазеть по сторонам. Страх стал моим постоянным компаньоном...

Огромный светлый зал встречает нас тихой приятной музыкой. Наша небольшая компания и здесь легко прорезает толпу. Моя охрана даже не сделала и пол шага ко мне. Музыка и гул голосов стихают. Слышны только звуки поющих струй фонтанов и звонкие трели многочисленных птиц.

Охрана отступает за мою спину, образуя полукруг. Я оказываюсь перед императором. На белоснежном костюме главного алланийца невыносимо ярко сверкает большая звезда из молочно-прозрачного камня.

Я не поднимаю глаз. Вдруг сильные пальцы цепляют мой подбородок и заставляют поднять голову. Глаза, цветом темнее, чем у адмирала, изучающе проходятся по моему лицу. Чуть заметная довольная улыбка трогает тонкие губы.

- Здравствуй, долгожданная...

Из-за спины императора за сценой наблюдает адмирал. Разъярённая Рахес рядом. Император чуть поворачивает голову к ним и бросает через плечо:

- Объясни нам, Ян, почему твоя истинная одета, как служанка? – он спрашивает спокойно, но каждый в зале хорошо расслышал недовольство во властном голосе.

- У нас было мало времени, мой император. Эрис торопилась. Ей некогда было переодеваться. – адмирал говорит с ледяным спокойствием, но глаза горят гневом.

Император осторожно, с какой-то нереальной нежностью берёт меня за руку.

- Как красиво смотрится твой знак истинности… - он медленно, чуть касаясь, водит подушечками длинных пальцев по сверкающей полосе на моём запястье. – Жаль, я не слышу зова, хотя мы – одна кровь.

Император с сожалением отпускает мою руку и трёт уже своё запястье с двумя тусклыми кружевными полосками. Повторяет в глубокой задумчивости:

- Так жаль…

И тут вдруг сзади, громовым раскатом раздаётся голос, заставивший всех перевести внимание на его обладателя:

- Зато я слышу… Простите меня, мой император…

У меня подкашиваются ноги. Адмирал хочет сделать шаг вперёд, но император останавливает его поднятой рукой и кивает, разрешая алланийцу с бирюзовой звездой приблизиться. У него в руках пока тускло переливается одна из кружевных полосок. Моя охрана пропускает его. Он становится почти рядом с императором и протягивает мне браслет. Я впервые вижу настоящую улыбку на лице алланийца. Оказывается, они умеют улыбаться.

- Со всем уважением прошу, прими, электи.

Я бросаю испуганный взгляд на единственного алланийца, котрого, хоть немного, знаю - на адмирала. Он недовольно поджимает губы, щурит опасные глаза и чуть качает головой, а я прячу руки за спину.

- Нет… - роняю тихо.

Восхищённый вздох толпы сменяется вздохом священного ужаса. Алланиец не понимает.

- Ты не можешь отказаться от браслета… так нельзя! Прими, прошу! – он упорно протягивает мне браслет.

Я отступаю дальше от него и ещё раз, чуть громче, повторяю:

- Нет.

Но огромный алланиец и не думает сдаваться, и делает шаг ко мне.

- Ты войдёшь в мой дом женой, хозяйкой! Клянусь!

Адмирал всё-таки теряет терпение, выступает из-за спины императора и кладёт руку на плечо агрессора:

- Остановись, Лайс!

Тот, кого назвали Лайс, разворачивается к нему, откидывает голову назад.

- Не смей мне указывать! Истинная должна принять браслет. Ты знаешь правила. Так же, как и ты, я имею право на своё дитя.

Император, с интересом наблюдавший всю картину, тихо хлопнул в ладоши.

- Лайс, смирись, электи отказала тебе…

- Но она должна!..

- Ты смеешь спорить с нами? – опасно тихо спросил император, чуть наклоняя голову. Готова поклясться, в его глазах зажёгся опасный огонь. Мне показалось, Лайсу физически стало больно. Он вдруг опомнился и покорно опустил глаза вниз.

- Посмотри на неё. – продолжил император. - Она всё ещё здесь. И всё ещё жива и здорова. Ты знаешь, что это значит. Первый принял и одобрил её выбор. Покорись. Верни свой браслет на место и храни с уважением и надеждой. – император кому-то кивнул. В зал снова полилась тихая музыка. Алланийцы, поражённые разыгравшейся драмой, потихоньку отмирали. – Вы – за мной.

Это уже нам. Император ведёт нас из зала, дальше под сень удивительных деревьев с острыми изумрудными листьями. Охрана больше не сопровождает нас, перекрыв доступ на аллею, по которой всё дальше от зала уходим мы.

- Почему ты до сих пор не подтвердил истинность? – вдруг император резко останавливается и смотрит в лицо Яна Ал-Тэддис взглядом, от которого хочется спрятаться.

- Найри… - с болью выдыхает Рахес. Мне показалось или она только что назвала императора по имени?

Император переводит на неё взгляд и мне кажется, жена адмирала сжимается.

- Это из-за тебя? – его голос подобен острому мечу. Он может не только ранить, но и убить. – Ты смеешь становиться между истинными?

Рахес ничего не остаётся, как повинно опустить голову.

- Сколько длится ваш брак, Рахес? – продолжает император. – Мы все ждали, что вы подарите нам наследника. Сколько нам ещё ждать? Мы устали.

- Ян Тарадис Ал-Тэддис, - император вернул взгляд адмиралу и взял меня за руку, - тебе нужна истинная?

Я замираю и не знаю, чего хочу больше – чтобы он сказал «не нужна» или «нужна»… Что будет со мной, если он прямо сейчас откажется от меня? Меня, как вещь передадут тому, другому? Моя рука вздрагивает в руке императора, и он, успокаивающим жестом, накрывает её мягкой ладонью.

- Отмеченной Первым нечего бояться. – и снова адмиралу. – Мы ждём.

Я вижу, как Ян сжимает перед ответом скулы.

- Я рад своей истинной, мой император, и благодарен милости Первого. Она необходима мне.

На секунду Рахес теряет гордую осанку. Её плечи чуть опускаются, глаза смотрят в пол.

- Так покажи это! Не расстраивай нас больше, Ян. Пойдём, электи. – император предлагает мне локоть.

Сколько прошло времени? Я потеряла ему счёт и ужасно устала. К нам всё время кто-то подходил, просил разрешения и брал меня за руку, щупал браслет… Мне хотелось уже взвыть, когда адмирал приказывал подниматься в джет, не дождавшись конца приёма.

Внутри небольшого корабля царит такое напряжение, что, кажется, ещё чуть-чуть и молнии начнут бить во все стороны. Я не поднимаю взгляд. Незачем дразнить зверей, когда ты в одной клетке с ними.

- Иди к себе. – в своей обычной манере приказал адмирал, стоило нам только войти под высокие своды дворца.

Алланийки ловко разобрали причёску, и я вышла на балкон. Я смертельно устала, но хочу вдохнуть необыкновенно свежего, прохладного воздуха, смешанного с ароматом хвои и морского ветра. Я не реагирую на шелест открывшейся двери.

- Почему ты не оборачиваешься, когда я захожу? – недовольный голос адмирала заставил меня вздрогнуть.

- Простите, я не знала, что это вы. – сразу же поворачиваюсь и опускаю взгляд.

- Почему ты не надела платье, переданное тебе госпожой Рахес? - продолжает он рокотать недовольно. - Ты понимаешь, что унизила меня перед самим императором?

Ну, всё... Я позволяю себе поднять взгляд к его идеальному лицу и смотрю прямо в синие глаза. Откуда только храбрость взялась?.. Стараюсь говорить спокойно:

- Я не ношу обноски.

Он снова сжимает челюсти, показывая, как сильно я его разозлила, разворачивается и, уже уходя, отрывисто бросает искину:

- Завтра подготовить Эрис к вечеру. Кровать заменить.

За напряжённой спиной тихо закрывается дверь. А я думаю, что он впервые назвал меня не гадким «наложница», а по имени… В голове тут же возникает вопрос - что значит "подготовить к вечеру"?

*****

На следующий день после обеда алланийки приянлись готовить меня ко встрече с адмиралом. Для начала они удалили все, даже самые тонкие, волоски с моего тела, затем заставили долго стоять под тёплыми струями воды. После купален мою кожу долго натирали душистыми маслами, названия которых я не знаю.

Эти масла впитались без следа, оставив лишь лёгкий маняще-дразнящий аромат и мерцающее сияние. Кожа стала атласной, необыкновенно упругой... как у ребёнка. Я провела по ней пальцами и мне самой захотелось к себе прикасаться.

Волосы тоже обработали чем-то необычным. Они стали безумно гладкими, шелковистыми. Мне нравится золотая волна, водопадом стекающая с моих плеч. Но алланийки убирают волосы в причёску, умудряясь сколоть красоту одной единственной шпилькой с синим, сияющим камнем на навершии.

Наконец, меня облачают в белоснежную полупрозрачную рубашку до пола. Её ткань переливается светом, как и вся я. Из огромного зеркала на меня смотрит очень красивая и очень соблазнительная девушка. Я и не знала, что могу быть такой...

К горлу подкатывает вязкий ком, когда входит хозяин дворца. На нём такая же длинная белая рубашка, как на мне. Поверх неё – лёгкий серебристый распахнутый халат. За адмиралом входит алланийка с подносом. Не поднимая глаз, служанка поставила поднос с кувшином и двумя бокалами на столик и, поклонившись, оставляет нас одних. Я тоже не смею поднять глаз. Я не знаю, что мне делать, что говорить...

Ян Ал-Тэддис подходит, поднимает мою голову, подцепив согнутым указательным пальцем подбородок, рассматривает. Мне показалось, или уголки его губ чуть дрогнули в подобии улыбки?

- Боишься меня?

Чуть киваю. Он отпускает подбородок, идёт к столу и наполняет бокалы напитком удивительного, искрящегося светло-голубого цвета.

- Держи. – протянул мне один.

- Что это?

- Это то, что позволит тебе расслабиться. Не бойся. Пей. – адмирал глазами указал глазами на бокал.

О, сегодня мы даже разговариваем… Делаю глоток. Жидкость обжигает горло. Похоже на алкоголь, но мягче, с очень необычным вкусом. Адмирал пьёт из своего бокала.

- Выпей ещё. – снова приказывает приказывает.

Я касаюсь губами прохладного края бокала и наблюдаю, как Ян Ал-Тэддис ставит свой бокал на столик, лёгким движением плеч сбрасывает халат прямо на пол и идёт к кровати. Не спеша, делаю ещё пару глотков. В голове мутится, то ли от страха, то ли от выпитого. Из-под ресниц украдкой рассматриваю своего истинного. Приходится признать, красив, деспот… Полупрозрачная ткань не скрывает сильных ног с красивым рельефом мышц, прямой, до невозможности, спины и подтянутых ягодиц…

Адмирал останавливается у самой кровати, поворачивается ко мне и протягивает руку. Цепляюсь взглядом за длинные пальцы… Ка под гипнозом, послушно ставлю бокал на стол и иду к нему. Синие глаза всё так же серьёзны. Сейчас я смотрю в них, не в силах отвести взгляд. Вкладываю пальцы в чуть прохладную ладонь и застываю напротив.

- Коснись меня. – отчего-то его голос теряет жёсткость.

Несмело кладу руку на его грудь, чуть касаясь веду вверх и останавливаюсь на затылке, зарывшись пальцами в густые белые волосы... Какие же они мягкие и шелковистые! Ноздри адмирала раздуваются.

- Хорошо. Теперь сними с меня хилайю.

Закусываю губы и тяну лёгкую ткань вверх. Адмирал поднимает руки, помогая мне.

- Я знаю, что у тебя были мужчины. - властный голос сочится недовольством. - Думаю, мне не надо тебе объяснять, что будет дальше.

Чуть киваю. Ян цепляет пальцами лёгкую ткань моей рубашки, тянет с меня и садится на кровать. Я опускаю глаза вниз, туда, где подрагивает уже вставший член. По телу пробегает дрожь. У атлетичного, сильного алланийца и член под стать…

Приглашающим жестом, Ян слегка хлопает себя по бёдрам, давая чётко понять, чего хочет. Цепляюсь за его голые плечи и выполняю молчаливый приказ. Вдруг сильные руки выдёргивают из волос шпильку, отпуская сверкающие золотом, тяжёлые пряди, а затем ползут по моим бёдрам, ложатся на талию. Его движения медленные, даже меланхоличные. Зато в опасных глазах бушует страсть и такая же мучительная борьба с собой. Ну нет… Раз уж мы оба без одежды, и я уже ощущаю твёрдую плоть между ног, к чёрту стыд и борьбу... Мне нужна защита в этом мире! Мне нужна защита адмирала...

Обхватываю высокие скулы ладонями и, прикрыв глаза, пробую его губы на вкус. Сладкие… Мои соски касаются нежной кожи груди адмирала, запуская волны желания. Почти неосознанно, бессовестно трусь о его член и откидываю голову назад.

Вдруг Ян до боли сжимает мои ягодицы. Мужской стон, какой-то глухой и отчаянный, прорезают тишину. Хочу заглянуть в его глаза, но мне не дают. Адмирал впечатывает меня в себя и опускает нас на прохладный шёлк простыней.

Моё тело живёт своими инстинктами и выгибается, выпрашивая ласки, когда уже адмирал трётся о мою необыкновенно чувствительную плоть. Жар желания прокатывается по телу испепеляющими волнами... снова и снова... Затуманенным сознанием вдруг понимаю, что чувствую не только своё желание, не только свои сумасшедшие эмоции... Они сливаются в один поток, переплетаются, усиливаются и становятся бурной рекой.

Бёдра сами идут вверх, помогая адмиралу войти до конца. Это не агрессия, не вторжение… это единение, что-то очень правильное, желанное и трогательно–нежное. Мы оба теряемся друг в друге… Мои пальцы запутываются в его белоснежных волосах, зажимают пряди в кулаках. Выгибаюсь навстречу каким-то диким, мощным движениям адмирала.

Мои губы проходятся по шее Яна, когда он, подхватив меня под плечи, сильнее прижимает к себе. Я больше не сдерживаюсь. Мои крики, его шумное дыхание и бесстыжие шлепки голых тел эхом отдаются в голове.

Я впиваюсь ногтями в плечи адмирала, оставляя розовые полосы на молочной коже, когда оргазм выбрасывает меня в космос. В следующую секунду меня догоняет адмирал. Очередная волна оргазма выгибает тело ещё и ещё раз, когда я ощущаю сильные толчки, с которыми его сперма заполняет меня.

Хватка Яна слабеет. Он отпускает меня, разрешая разгорячённому телу коснуться простыней. Но не покидает меня. Поднявшись на вытянутых руках, с каким-то интересом рассматривает моё пылающее лицо. Подобие улыбки трогает его губы. Он наклоняется, касается моего влажного лба своим лбом. Волны белых волос отрезают меня от окружающего мира.

- Истинность - это слишком сладко... да, маленькая землянка?

В следующую секунду адмирал покидает моё тело. Он идёт к двери, по ходу подбирает с пола халат, набрасывает на плечи. У cамого выхода он оборачивается, уголок его губ чуть поднимается, и дверь плавно отрезает его от меня.

Стоит двери отрезать меня от адмирала, я поднимаюсь. В голове мутится. Что это за отрава, которую я пила?

- Искин, блок на дверь.

- Выполнено, госпожа Эрис…

Я иду в купальни и тщательно вымываю всё, чем «наградил» меня адмирал. Обхватив живот рукой, наклоняюсь и, зажимая ладонью рот, рыдаю. Где-то там, в космосе, вместе с эскадрой Земли погиб мой парень. Это с ним мы мечтали родить ребёнка, купить дом на одном из островов и вместе уйти из военного флота, когда придёт время… а вместо этого… Падаю на колени и почти упираюсь лбом в пол в беззвучном крике. Я хочу домой! Хочу на Землю!

Меня скручивает от боли. Но не физической… Холод приводит меня в себя. Я замёрзла. Реагируя на температуру тела, струи воды становятся теплее. Наверное, я уже долго в купальнях. Надо выходить… Искин всё сечёт. Беру себя в руки.

Как только ступаю в комнату, спокойный голос интересуется:

- Госпожа Эрис, в каком платье вы предпочитаете спать?

- В платье Евы. – огрызаюсь почти зло.

- Простите, госпожа Эрис, не могли бы вы уточнить…

Вздыхаю.

- Искин, у меня одно единственной платье и ещё эта рубашка. – Указываю подбородком на так и валяющееся на полу полупрозрачное облако.

- Сведения не верны. – уважительно перечит искин. – Утром прибыл ваш гардероб. Но окончательно распаковывать его закончили три часа и двадцать одну минуту назад. Мерли просила уточнить, в какое из ночных платьев вы желаете переодеться.

Вот даже как…

- Я хочу сама осмотреть гардероб.

- Конечно, госпожа Эрис. Мерли ждёт. Как только вы будете готовы, она вас проводит.

Не хочу надевать платье. Натягиваю рубашку. Огромная гардеробная оказалась рядом с моими комнатами. Перед глазами открылось какое-то безумное великолепие. Наряды развесили по назначению: повседневные платья, вечерние платья, платья для специальных приёмов, ночные платья… Наверное, я дорого обошлась адмиралу.

Выбираю бледно голубое свободное платье, напоминающее ту рубашку, что на мне. По вороту и рукавам оно расшито переливающейся серебром изящной вышивкой и вставками из сверкающих синих камней.

Меня переодевают тут же. Мерли уважительно просит меня начинать утро и заканчивать вечер с переодевания здесь, в гардеробной. Равнодушно пожимаю плечами.

Вернувшись в комнаты, я сразу забираюсь в постель, уже перестланную вышколенными алланийками.

- Голубой вам к лицу, госпожа Эрис. – вдруг искин услужливо отпускает комплимент.

- Подхалим. – усмехаюсь умной машине.

- Мне следует обидеться? – готова поклясться, искин ухмыльнулся.

- Ты не умеешь. Лучше скажи, император тоже особенный ребёнок? - если искин "желает" поговорить, то стоит этим воспользоваться.

- Конечно.

- И в чём его особенность?

- Он читает души. – это поразительно, как удалось создателям заложить столько уважения в голос искина?

- Что это значит?

- Простите, госпожа Эрис, этого я не могу объяснить…

Лучше б так и сказал «доступ запрещён».

- Хорошо… Разверни экран и выведи все сведения о Лайсе. Я не знаю его полного имени.

- Я понял, о ком вы говорите. Лайс Ал-Тэрис, глава службы внешних связей Империи. Секунду.

Если адмирал - гений в космосе, то Лайс – гений Ал-Лани. Под его управлением находятся все дипломатические связи империи. Это он решает, где и за что будет воевать адмирал…

*****

Мне снится сон… По полю с чудесными цветами ко мне идёт маленький мальчик лет пяти. Его золотые кудрявые волосы шевелит ветер. Он хмурит светлые бровки и смотрит не по-детски серьёзно. Он останавливается в нескольких шагах от меня.

- Почему ты не хочешь меня? – обиженный детский голосок звучит в моей голове. Мальчик поджимает губки.

Мне пришлось присесть на корточки, чтобы лучше рассмотреть его.

- Ты ошибся. Я не знаю тебя, малыш. Как я могу хотеть или не хотеть тебя? – я поднимаю брови и улыбаюсь обиженному ребёнку. Почему-то очень хочется обнять его, прижать к себе, успокоить. Хочется, чтобы он улыбался...

- Ты знаешь… - он решается и подходит ближе, берёт пальчиками мой локон и вдруг застенчиво улыбается. Две озорные ямочки появляются на пухлых щёчках. – Позволь мне прийти, и я защищу тебя. Я никому не позволю обижать мою маму…

Я просыпаюсь, как от толчка… Такой нереально реальный сон. Я уже знаю, в истинных парах все дети – эмпаты. И это ещё одна причина, почему мой личный тиран никогда не сможет отправить меня в кому и заставить рожать детей. Просто, потому что дети с самого зачатия чувствуют все эмоции, как матери, так и отца. Мы оба в ловушке, адмирал.

Мой будущий сын хочет защитить меня… Первый, ты, сука, не просто интриган, ты изощрённый интриган. Скучно тебе там?

Из размышлений меня выдёргивает тихий шелест. Дверь уходит в сторону. В комнаты по-хозяйски уверенно входит Рахес. За нею - обеспокоенные «мои» алланийки. Они тихо уговаривают госпожу, но не смеют задерживать физически.

Я сажусь в постели. Рахес пристальным взглядом обводит мои аппартаменты и, наконец, останавливается на мне. Властным голосом, не отрывая от меня ненавидящего взгляда, тихо бросает девушкам:

- Пошли вон.

Но алланийки смотрят на меня. Я киваю, и они уходят.

- Когда я вхожу, ты должна встать. – голос Рахес, грубый и напитанный презрением, терзает слух.

- Я не прислуга. – отвечаю, как можно спокойнее.

- Ты не госпожа. – хмыкнув, парирует жена адмирала.

Усмехаюсь.

- Именно так меня называют.

Рахес вскидывает подбородок и щурит глаза. Мне кажется, или черты её лица ещё больше заострились… Тонкие губы трогает хищная улыбка.

- Ты нарисовала себе будущее с моим мужем, грязная землянка? Не стоит. Это я буду воспитывать твоих детей. Твоё дело лишь дать им жизнь. Ты сосуд, из которого я буду черпать. Не более...

Другого я не ожидала. У неё бы получилось, приди она вчера, до моего сна.

- Возможно. Ты что-то ещё хотела сказать, Рахес?

- Обращайся ко мне «госпожа»! – она презрительно кривит губы.

Я смотрю в глаза, полные ненависти, и повторяю:

- Госпожа…

Тонкие ноздри Рахес раздуваются. Она готова испепелить меня взглядом. Жаль, не может. Вдруг моего сознания касается беспокойство. Не моё. Чужое… И не обо мне.

- Кажется, тебя ищет адмирал… или уже нашёл.

В его огромном дворце стоит лишь задать правильный вопрос искину, и ты немедленно получишь ответ, кто, где, зачем. И, подозреваю, даже картинку покажут.

Но Рахес не может просто так уйти.

- Ян даже поселил тебя на этаже, который раньше занимала прислуга. Так что, не обольщаяйся, землянка, твой статус именно такой – «прислуга». Лишь обязанности немного отличаются от других.

- Как скажешь, Рахес. – меня утомляет пикировка с женой адмирала.

- Я приказала тебе называть меня госпожой! – наливается яростью её голос.

- Госпожа. – снова безразлично эхом повторяю за нею.

- Ты не алланийка! Ты никогда не сможешь стать достойной парой алланийцу. Твоя истинность – погрешность, ничего более. Знаешь, что это значит? Что и действовать на моего мужа она будет так же.

Я просто молчу. Рахес стоит ещё пару мгновений, затем резко разворачивается и уходит. Наконец, я могу привести себя в порядок и переодеться…

Разговор с Рахес должен был состояться. И хорошо, что сейчас.

В одном из новых платьев я выхожу на балкон. Тёплое солнце Лании принимает меня в свои ласковые объятия. Меня больше не пугает перспектива рождения ребёнка. Наоборот, сейчас я хочу этого. Я приведу тебя в этот мир, мой маленький сын. И, возможно, ты мне поможешь…

Через полчаса меня придут изводить учёные мужи. А пока я отправляю в рот удивительный фрукт, напоминающий по вкусу виноград.

- Искин, выведи на экран всё о семье Рахес.

- Простите, госпожа Эрис, доступ закрыт.

Вот как… Досадно… Адмирал опомнился и начал раздавать запреты. В голове всплывает, как Рахес назвала императора по имени. Непростительная вольность для обычного подданного. Разве что…

- Выведи всю информацию о семье императора.

Быстро бегу глазами по строкам. О, да. Сестра… Ещё один вопрос не даёт мне покоя, но не успеваю его задать, ко мне входят учителя. Искин услужливо убирает экран.

После занятий меня терзает чувство досады и тревоги. Оно не моё.

- Госпожа Эрис, вам приказано приготовиться. Шаттл адмирала отбывает через два часа и семнадцать минут. – голос искина всегда звучит с уважением.

- Куда летим на этот раз?

- На планету Шимай.

Я догадываюсь, зачем. Меня будут показывать семье Ал-Тэддис. Не помню, чтобы меня представляли им на приёме.

Шимай – одна из экзотических планет Империи - с тёплыми океанами, пляжами с белоснежным, сверкающим песком, цветущими экзотическими садами и великолепными видами. Райское место, куда прилетают отдыхать богатые туристы со всей Ал-Лани. Именно ею управляет семья адмирала.

Мы отлетаем в точно назначенное время. Адмирал пилотирует сам. На этот раз его уверенность действует на меня успокаивающе.

Я уже знаю, что алланийцы обладают технологиями, которые нам, землянам, ещё даже не снились. Они могут сжимать, искривлять пространство и затем прокалывать его туннелями. Благодаря этому, наше путешествие занимает несоизмеримо меньше времени, чем даже с использованием серии обычных пространственных прыжков.

Дворец семьи Ал-Тэддис почти так же великолепен, как императорский. Ян с Рахес идут впереди. Я за их спинами, как и полагается наложнице. Навстречу выходит красивая степенная алланийка. На её губах лёгкая улыбка. Рахес в знак уважения чуть склоняет голову.

- Добро пожаловать, дорогой! Рахес, ты, как всегда, великолепна. - мать адмирала чуть больше изгибает губы в улыбке.

Я тоже склоняю голову, но её взгляд уже метнулся за спину сына.

- Подойди. – голос алланийки звучит ровно, а приказ обращён ко мне. Я делаю шаг вперёд.

Мать Яна вдруг осторожно берёт меня за руку и рассматривает браслет. Её взгляд переходит на сына.

- Поздравляю тебя, Ян! Ты обласкан милостью Первого. Единственный из всех. - она не отпускает мою руку. – Вас проводят в ваши покои, а мы пока прогуляемся с твоей истинной.

Сознание бьёт раздражение адмирала, но он не перечит матери, чуть кивает и уводит за собой Рахес.

- Не бойся, - мать Яна отпускает мою руку. – Меня зовут Элия. Ты можешь обращаться ко мне по имени. Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Мы выходим на огромную террасу. С неё открывается потрясающий вид на лазурную гладь океана.

- Тебе нравится? – Элия скользит взглядом по бескрайним просторам.

Я согласно киваю.

- Хорошо. У тебя, наверное, есть вопросы. Истинность не свойственна землянам. Ты всегда можешь спросить меня, если, конечно, пожелаешь. Не стоит меня бояться.

Я не чувствую угрозы или пренебрежения от этой алланийки, но нет и тёплого расположения. Всё ровно. Я кусаю губы, но решаюсь задать свой вопрос.

- Почему даже в истинных парах так мало детей?

Элия снова переводит взгляд на океан.

- Умная девочка… Увидишь Первого, спроси. Но могу сказать одно - наши дети приходят в этот мир только в моменты истинного единения не только тел, но и душ. Я не знаю, как это всё будет работать с тобой… Ты не алланийка. Но, поверь, истинность – это самое прекрасное, что только может быть во всей Вселенной…

Кивком благодарю за ответ. Элия поворачивается к высоким дверям лицом. Прогулка закончена. Она не успевает сделать шаг, на террасу выходит Рахес. Несвойственные алланийцам эмоции захлёстывают её. Я уже видела сегодня этот яростный блеск её глаз.

- В чём дело, Рахес? – почему-то мне кажется, что Элия отлично знает, в чём дело. Её голос останавливает Рахес лучше, чем бетонная стена. Невестка быстро прячет взгляд.

- Я хочу поговорить с вами наедине.

- Ты сама прервала наше уединение, так что теперь ответь на мой вопрос. – Элия недовольна. И Рахес решается.

- Почему мои покои устроены отдельно от мужа?

Уголок губ Элии пополз вверх.

- Мне жаль, что приходится объяснять это тебе. У твоего мужа появилась истинная. Тебе же будет спокойнее, если ты не будешь знать, где и с кем проводит ночи мой сын.

- Элия… - Рахес выдыхает боль.

Но голос матери Яна твёрд.

- Ты знала, что однажды у Яна появится истинная. Но, когда тебе об этом сказали, ты предпочла не поверить. Сейчас, Рахес, тебе придётся смириться. Завтра я сделаю тебе подарок. Надеюсь, он успокоит немного твой разгулявшийся нрав.

Элия отворачивается от невестки и бросает уже мне.

- Пойдём, я сама покажу твои покои. Я выбрала такие, что понравились бы мне самой.

После скучного ужина я остаюсь в покоях одна. Переодеться в ночное платье мне помогают местные алланийки. Мои остались на Лании. С балкона задувает свежий морской ветерок, и я выхожу на воздух. Элия действительно подобрала мне комнаты с изумительным видом на океан.

Закрываю глаза и вдыхаю полной грудью. Воздух Шимай пахнет морем, свежестью и чем-то ещё нежным, едва уловимым. Вдруг рядом на серебристые перила ложатся мужские ладони.

- Ты опять не поворачиваешься, когда я вхожу. – но я чувствую, сегодня он не злится. В рокочущем голосе нет недовольства.

- Простите… - поворачиваюсь к адмиралу и опускаю взгляд.

- Ты понравилась матери. – он поднимает мою голову за подбородок. – Поверь, это очень непросто. Тем более, не алланийке. Завтра, - он отпускает мою голову и отворачивается, - я сделаю тебе подарок, Эрис.

Уже на полпути к двери, адмирал бросает:

- Не спи долго.

А я стою в ступоре. Значит, завтра адмирал хочет что-то мне подарить, пока Элия будет что-то дарить Рахес… Похоже, именно Элия Ал-Тэддис и разыграла эту партию. Властная и очень опасная женщина... очень...

Я просыпаюсь рано, но позволяю себе понежиться в кровати. Лёгкие прозрачные занавески колышет утренний лёгкий ветерок, несущий с собой запах моря и сладковатый аромат цветов. Если закрыть глаза и слушать только тихий шелест волн, можно легко представить себя где-нибудь в райском месте на Земле…

Голос искина лишает меня выстроенных иллюзий:

- Госпожа Эрис, вас ждёт господин Ян. Если вы готовы, я пришлю прислугу.

- Присылай… - искин уже всё равно развеял мои грёзы.

Мне трудно привыкнуть к тому, что меня одевают, причёсывают… Но в семьях элиты Ал-Лани по-другому не принято. Даже с наложницами...

Адмирал ждёт меня в одном из личных джетов семьи Ал-Тэддис. Мы летим втроём. Как понимаю, третий - тоже пилот. Но Ян сам занимает место у панели управления. Мои руки чешутся. Я обожаю пилотировать. Я была лучшей на потоке в лётной академии, но сейчас я превращена лишь в красивую игрушку для плотских утех. Как обидно... Опускаю глаза, чтобы никто не прочёл в них досаду и боль.

Ян запускает двигатели джета на прогрев и вдруг оборачивается.

- С каждым днём я чувствую твои эмоции всё лучше, истинная. Некоторые из них я могу понять. – он подносит два пальца к виску. – Но сейчас… почему ты так настроена?

Кусаю губы и решаюсь.

- Я тоже хотела бы управлять джетом. Ведь я – пилот…

Адмирал усмехается.

- Я подумаю. Возможно, позволю тебе учиться. Наши корабли отличаются от ваших. Если ты разобьёшься, Империя мне не простит. - хмыкает Ян и приказывает. - Сейчас прекрати накручивать себя. Твои эмоции неприятны.

Мы летим низко над океаном. Ян даёт мне возможность оценить во всей красе кристальную прозрачность бирюзовой воды, и резко уходит под облака, заставив нас чуть вжаться в кресла. В небе только наш джет.

Полёт занимает с полчаса. Мы садимся на небольшой зелёный остров посреди океана. Пилот остаётся в джете.

По звуку волн понимаю, адмирал ведёт меня к берегу.

- Куда мы прилетели? - всё-так решаюсь задать вопрос.

- Этот остров моя семья дарит тебе, истинная. Теперь у тебя есть личный кусочек Шимай. – Ян говорит абсолютно ровно.

Мы выходим к небольшому дворцу. Именно дворцу. Он выстроен прямо посреди вековых деревьев, кронами цепляющих небо. Я потрясённо замираю. Здесь очень красиво. Совсем рядом небольшой водопад играет радугой.

- Не привыкла к таким подаркам? – насмешливый голос адмирала отрывает меня от любования. И в душе его тоже насмешка. – Идём внутрь.

- Доброго дня, господин Ян! – голос искина приветствует нас.

Тут же появляется строгая алланийка и адмирал отдаёт приказ:

- Госпожу переодеть. Мы пойдём на берег.

Мне услужливо предлагают пройти за прислугой. «Переодеть» - означало снять с меня платье и накинуть лёгкую рубашку.

Тонкая полоска чистейшего песка, сверкающего под лучами солнца, отрезает лес от воды. Дорожки к нему выложены крошкой того самого, белоснежного камня, из которого построен дворец императора. Алланийцы знают толк в красоте.

- Снимай. – адмирал кивает на мою рубашку и, без всякого стеснения, стягивает свою.

Глупо стесняться, когда его член уже побывал во мне. Но мне неуютно под пристальным взглядом сапфировых глаз. Ян нетерпеливо выгибает бровь.

- Помочь?

Мотаю головой и тяну тонкую ткань вверх. Мне хочется закрыться руками. Преодолеваю это желание и распрямляю плечи.

- Пойдём, - адмирал протягивает мне руку.

Мне всё кажется нереальным. Ласковая тёплая вода касается кожи, заставляя полностью расслабиться… Мне казалось, адмирал возьмёт меня прямо в воде. Но нет. Он сдержан и строг. Как всегда… Мы возвращаемся во дворец только после обеда.

- Переоденься, и нам надо возвращаться. Сегодня прибудут все мои браться и сёстры. Тебя официально представят семье. – голос адмирала холоден, хотя я слышу его настоящие эмоции. И там - пожар…

Киваю и послушно ухожу за прислугой. Алланийки помогают мне смыть солёную воду, и только я выхожу из купален, адмирал в длинном халате появляется в комнатах.

- Оставьте нас. – бросает скупо. Я опять голая перед ним.

- Иди ко мне. – совсем нетерпеливо звучит новый приказ, стоит нам только остаться наедине.

Адмирал, чуть касаясь, ведёт пальцами по моей руке, заставляя кожу покрыться мурашками. Реакция моего тела заставляет его усмехнуться. Рука легко обхватывает мой затылок, зарываясь в волосы.

- Хватит бояться, электи. – он наклоняется и ведёт носом по моей шее. – Даже после купален я слышу твой собственный запах. Ничем не замутнённый, чистый, пьянящий аромат молодого и сильного тела…

Он легко тянет мою голову назад, заставляя открыться ещё больше. Прихватывает кожу губами. Цепляюсь за его плечи. Длинные пальцы второй руки Яна проходятся по позвоночнику, замирают на пояснице и вжимают в него. Волны мужского желания расходятся по всему телу, зажигая ответный огонь. Чувствую каждую его эмоцию, как свою. Это сводит с ума… поглощает, лишает воли… заставляет желать в ответ.

Требовательные губы накрывают мои. Сегодня адмирал не сдерживает себя. Я чувствую, как он хочет прямо сейчас оказаться во мне. Ян опускает руки и, подхватив под ягодицы, заставляет меня обвить его талию ногами. Моментально желание переходит в дикую страсть. Он больше не хочет ждать… не может... ни мгновения.

Я падаю на кровать, и тут же сверху меня накрывает сильное тело. Он входит рывком, подхватывает меня под плечи и вжимает в себя. Он не даёт мне время привыкнуть к себе. В ответ я впиваюсь ногтями в его ягодицы. Адмирал отпускает меня, переворачивает и ставит на колени. Ладонь с силой нажимает на поясницу, заставляет прогнуться и подставиться ему. Я теряю себя, когда адмирал в последний раз загоняет в меня член.

Спиной чувствую его тело. Руки обхватывают груди.

- Ложись… - приказывает прерывистым шёпотом Ян в самое ухо.

Послушно вытягиваюсь на кровати. Он не выходит из меня. Мы оба пытаемся восстановить тяжёлое дыхание.

Отдышавшись, адмирал покидает моё тело и вытягивается рядом. Сегодня что-то меняется между нами, и тяжёлая рука Яна Тарадис Ал-Тэддис с нежностью проходится по моим волосам…

Меня едва успевают переодеть и причесать до того, как искин сообщает, что семья собралась. Мне предстоит одной идти на показ? Снова?

Но дверь открывается, на пороге адмирал.

- Ты опять так громко переживаешь… Пойдём. – Он отставляет локоть.

Надо же, сегодня меня даже сопроводят. Я кладу руку на предплечье Яна и опускаю глаза. От него исходит такое ледяное спокойствие и уверенность, что и моё сердце бьётся медленнее, дыхание выравнивается.

В огромном белоснежном зале нас ждут четверо его братьев и две сестры. Все высокие, с идеальными лицами. Все с любопытством уставились на меня.

- Знаешь, Ян, я бы поздравил тебя… - Голос одного из братьев прозвучал почти насмешливо. - …если бы ты нашёл истинную – алланийку. Но землянка… - Он хмыкнул, презрительно скривил губы, - Сочувствую, Рахес. – и перевёл взгляд на двери, в которые только что вошли родители адмирала и его жена.

Адмирал не успевает ответить. За него это делает глава семьи. Вчера мне выпала честь познакомиться только с матерью Яна. Сол прибыл сегодня утром вместе с одной из дочерей.

- Эол, если ты забыл, как вести себя в моём доме, я напомню. – Глаза отца Яна налились тяжестью. Мне показалось, что тот, кто только что смеялся надо мной, замер и затаил дыхание, пытаясь остановить боль, растущую откуда-то изнутри.

Сол чуть наклонил голову на бок.

- Хватит, отец… - Эол принял поражение. – Прости…

- Почему мне приходится до сих пор воспитывать своих детей? – Сол повернулся ко мне и протянул руку. – Приветствую тебя в нашем доме, электи. Никто не смеет оспаривать выбор Первого. – Он снова глянул на непутёвого сына, и Эол чуть отступил назад. – Следующий, кто посмеет себе подобное неуважение, будет неделю зализывать раны. Пойдём, избранная. Стол уже давно накрыт. Вы задержались с моим сыном.

Я подала этому страшному и величественному, как сам император, алланийцу руку. Рахес села по правую руку от Яна, я по левую.

Элия представила мне всех своих детей. Эол оказался управляющим одной из богатейших планет-рудников. Надменный алланиец с волосами, забранными в высокий хвост, старался не смотреть на меня.

- Тебе понравился наш подарок, Эрис? – Губы Элии изобразили улыбку.

- Какой подарок? – Тут же напряглась Рахес.

- А наши уважаемые родители подарили ей Овал вместе со всем, что на нём. – Эол беззаботно накладывал в тарелку салат из каких-то экзотических ярких овощей. Что за мудак.

- Как?.. – Рахес вернула вилку на тарелку, забыв, что уже наколола на неё кусок нежнейшего филе представителя местной фауны. – Я же хотела…

Элия неторопливо повернулась к невестке.

- Прежде, чем ответить на мой вопрос, хорошенько подумай, Рахес. Тебе, законной супруге моего сына, не хватает его дворцов? – Голос Элии журчал, но от этого, казался ещё более зловещим.

Рахес опустила глаза, пряча бушующий гнев.

- Хватает, Элия. Вы правы…

- Или ты недовольна тем подарком, что мы тебе сделали? – Продолжала допытываться свекровь. – Уверена, ты знаешь, что его цена сопоставима со стоимостью дворца. – Элия указала глазами на браслет с удивительным крупным камнем, искрящимся на тонком запястье Рахес.

- Конечно, Элия. Я очень ценю ваше расположение. Спасибо. - Рахес очень старалась спрятать настоящие эмоции.

- Тогда, будь добра, научись быть благодарной и не портить всем аппетит своим недовольством.

Адмирал, успокаивая и поддерживая, накрыл ладонью руку супруги. И это вдруг вызвало в моей душе ответную реакцию. Особо не понимая как, я шарахнула по сознанию Яна раздражением от этого его почти интимного жеста. Он убрал руку, повернулся ко мне и поднял брови. Ого! Сработало. С большим трудом я опустила глаза в тарелку.

- Браво! – Не известно, кому сказал Эол, но от колкостей в мою сторону благоразумно воздержался.

Поздно ночью, когда ужин закончился и меня оставили одну, я принялась допытывать искина. Оказалось, купить жильё или кусок земли на Шимай почти невозможно. Являясь наместниками императора, Элия и Сол установили жёсткие правила, ограничив поток желающих поселиться на одной из самых красивых планет империи. Остров Овал считался одной из жемчужин Шимай и почти бесценным куском суши посреди океана. Алланийцы выкладывали баснословные суммы, чтобы остановиться на нём, хотя бы на несколько дней.

Зачем мне подарили его? Что мне с ним делать? Я двинуться не могу без разрешения адмирала, не говоря уже о том, как до него добираться… Разве только Элии хотелось изящно уколоть невестку. Сол, несомненно, сила этой семьи, но мозг – Элия…

Пока не уснула, всё время ощущала отголоски эмоций адмирала. Он был недоволен, зол, раздосадован…

*****

Мы вернулись на Ланию. Адмирал отбыл на орбиту на флагман. Я позволила себе немного расслабиться.

Искин давал мне гораздо больше знаний, чем нудные учителя, каждый день терзавшие мой мозг своими занудствами. Те сведения, что давали нам об Ал-Лани на Земле, были слишком скудными и во многом не точными. Объяснить это можно было закрытостью Ал-Лани. Самодостаточная и агрессивная империя не стремилась к расширению дипломатический отношений, не пускала на свою территорию чужаков и все спорные вопросы решала огнём и мечом. Их технология управления пространством позволяла адмиралу с флотом в кратчайшие сроки появляться у самых дальних планет и рубежей империи. Ал-Лани боялись. Ал-Лани уважали. Даже вездесущих пиратов на их территории не наблюдалось, после того как корабли империи уничтожили пару десятков их жалких судёнышек. Без переговоров.

Я увлечённо слушала искина, когда он вдруг прервал рассказ:

- Госпожа Эрис, госпожа Рахес ждёт вас на ужин в главном зале.

Что за чушь? После отлёта адмирала я старательно избегала встреч с Рахес. И ужинали мы каждая в своей комнате.

- Что-то случилось?

- Уточните свой запрос, госпожа Эрис.

Как его тут уточнишь? Одна из алланиек уже входила ко мне. По дворцу я всегда передвигалась в сопровождении прислуги. Даже в гардеробную. Пока поднимались на лифте, я всё пыталась сообразить, что задумала эта алланийка… Но такого даже предположить не могла.

Алланийка пропустила меня вперёд. На месте адмирала за длинным столом сидела Рахес, а рядом с нею – Лайс Ал-Тэрис, глава службы внешних связей Ал-Лани…

------------

Промик T_xxPfmu - "В сумерках судьбы"

Я поднимаю голову выше. Похоже, Рахес решила устроить развлекательное шоу для себя. Лайс поднимается из-за стола.

- Добрый день, госпожа Эрис. – Сегодня он серьёзен и собран, его голос звучит уверенно и спокойно.

- Добрый. – Чуть наклоняю голову, прохожу и сажусь напротив него, намеренно игнорируя Рахес. Лайс усаживается на место. Смотрю прямо в его глаза.

- Извините, госпожа Эрис, мне показалось, что я напугал вас на приёме императора… мне хотелось бы исправить ситуацию.

Киваю, принимая его извинения.

- Ваш знак истинности великолепен! Могу я посмотреть? На приёме мне не удалось этого сделать. – Он протягивает руку через стол.

Два солнцеликих алланийца надеются, что я куплюсь на этот трюк? Глупая землянка…

- Господин Лайс, у вас со зрением проблемы? – Интересуюсь, как можно вежливее.

- Что ты себе позволяешь? – Тут же вспыхивает Рахес, до сих пор не проронившая ни слова и лишь наблюдавшая со стороны.

- Простите, госпожа Рахес, это я спровоцировал госпожу Эрис. – Тут же вступается за меня Лайс, и уже мне, – Я знаю, о чём вы подумали. Но я не стану надевать на вашу руку браслет насильно, как это сделал адмирал Ян.

Ах, вот оно что… Бедную овечку решил спасти ещё один из стаи элитных волков.

- Если бы адмирал Ян не надел на меня это браслет, - Поднимаю руку и чуть поворачиваю, заставляя браслет заиграть тысячами искр. – я бы, скорее всего, уже умирала на одной из ваших планет-рудников в статусе рабыни, или моё тело уже б затерялось в темноте бескрайнего космоса. Мне надо благодарить адмирала, господин Лайс. – Усмехаюсь и уточняю. - Не находите?

Я поворачиваюсь к Рахес.

- И я надеюсь как следует отблагодарить господина Яна. Вы ведь этого тоже желаете, госпожа Рахес?

У Рахес сводит челюсти от гнева.

- Да как ты смеешь? – Её тонкие ноздри трепещут.

Лайс кладёт руку на предплечье Рахес.

- Извини, ты не могла бы дать нам немного времени наедине?

Какое вольное обращение к жене адмирала. Похоже, они друзья.

Рахес делает нервный жест рукой. Одна их девушек тут же отодвигает её стул. Я смотрю, как Рахес быстрыми шагами покидает зал.

- Искин…

- Да, госпожа Эрис.

- Под контроль всё, что будет происходить в этой комнате.

- Конечно, госпожа Эрис.

Лайс чуть раздвинул губы в улыбке.

- Понимаю. Могу я опустить формальности и называть тебя просто Эрис?

- Мне всё равно, господин Лайс.

- Хорошо. – Лайс откидывается на спинку стула. – Я хочу, чтобы ты понимала, что я могу тебе предложить. Рахес никогда не уступить тебе своё место. И дело не в тех чувствах, что якобы у неё есть к Яну. Дело в положении и престиже. Семья Ал-Тэддис очень богата и влиятельна. Рахес – жестокая и прагматичная. У тебя нет будущего в этой семье, истинная.

- Боюсь, у меня нигде в Ал-Лани нет будущего, господин Лайс. – Усмехаюсь своему визави.

- Почему же? – Он слегка наклоняет голову набок. – Я смогу дать тебе защиту, сделав законной супругой. Тебе лишь надо сделать верный выбор.

- Выбор? Вы можете снять это? – Я снова поднимаю руку с браслетом.

- Конечно, нет, Эрис. – Хмыкает Лайс.

- Значит, у меня нет выбора. Господин Лайс, я вас услышала. Спасибо за ваше предложение. – Я хочу закончить разговор, хочу уйти.

- Ты не понимаешь! – Он вдруг резко наклоняется ко мне через стол. – Знать, что истинная так близко, совсем рядом и не иметь возможности даже видеть её! Это пытка, Эрис! Дай мне шанс!

Я отодвигаю стул и поднимаюсь.

- Простите, господин Лайс… мне жаль. Но двух истинных, боюсь, мне будет слишком много.

Лайс прикрывает глаза ладонью.

- Хотя бы подумай над тем, что я тебе сказал. Никто не посмеет нам возразить, если я приведу тебя в храм.

Я хмыкаю и накрываю свой браслет рукой.

- Совсем никто?

Рука Лайса на столе сжимается в кулак.

- Всего хорошего, господин Лайс. Обещаю, я буду помнить наш разговор.

Я покидаю зал. Не успевает дверь в мои комнаты закрыться за спиной, как ко мне влетает Рахес. Её воздушные одежды охватывают тонкий стан. Я не даю ей заговорить первой, чуть остужая её пыл.

- Зачем ты это сделала?

Она пропускает мимо ушей мою вольность. Она слишком поглощена тем, что хочет мне сказать.

- Тебе лучше покинуть мой дом вместе с Лайсом, пока мой муж на орбите.

Ну да… это и был её план.

- Прости, Рахес, но нет.

Пару мгновений она смотрит на меня и совершенно спокойно говорит:

- Я дала тебе шанс, глупая землянка. Ты сделала неправильный выбор.

Жду, пока она не выйдет за порог.

- Искин…

- Да, госпожа Эрис.

- Выведи данные об острове Овал планета Шимай.

Бегу глазами по строчкам. «Принадлежит на правах собственности Эрис, семья Ал-Тэддис»…

- Почему рядом с моим именем стоит Ал-Тэддис? – Мои руки холодеют.

- Вы принадлежите семье Ал-Тэддис, госпожа Эрис.

Принадлежу… как этот остров принадлежит мне… Я не умею играть в эти игры… Элия и Сол ничего не потеряли, подарив мне Овал. Он остался в семье…

Во что только что меня хотела втравить Рахес? Что делают с собственностью, когда она пытается улизнуть? Даже если эта собственность - «истинная»…

Я приказываю искину поставить постоянный блок на дверь. Отныне никто не войдёт сюда без моего разрешения.

*****

Меня будит тихий шелест отъехавшей двери. Я не успеваю испугаться, когда рядом со мной прогибается матрас. Длинные пальцы, чуть касаясь кожи, ползут по щиколотке вверх, задирая тонкую ткань рубашки.

Он наклоняется, и шеи касаются твёрдые губы. Его шёпот в самое ухо:

- Здравствуй, истинная… ждала?

Я ощущаю все его эмоции. Это сильнее афродизиака - желание, помешанное на радости и… нежности? Эти чувства… я их почти вижу. Они искрятся чистым светом, захватывают, оплетают… И моя душа отвечает. Она сама тянется к нему, умножая чувства, оголяя эмоции, выводя их на новый, запредельный уровень, лесным пожаром проходясь по нервам… Вот так и работает истинность? Когда эмоции – одни на двоих, когда твои чувства – его, когда хочется умереть вместе… и вместе воскреснуть…

------

7dW--Yij - "Когда жизнь удалась"

- Иди ко мне…

После бурного секса я без сил лежу на скомканных простынях. Адмирал же перешёл в бассейн.

Нехотя сползаю с кровати. Меньше всего мне хочется опускаться в холодную воду, но оказалось, искин уже запустил подогрев, и пальчиков ног касается приятная расслабляющая теплота. От воды исходит аромат, похожий на земную туберозу…

Адмирал протягивает мне руку, разворачивает и прижимает к себе спиной.

- Что тебя беспокоит?

- Пока вас не было, у нас был гость…

- Гость? – Хмыкает куда-то в макушку Ян Ал-Тэддис. – И кто же это был?

- Лайс Ал-Тэрис.

Рука, перехватившая меня поперёк живота, чуть сильнее прижимает меня к нему.

- Эрис, я получил полный отчёт искина ещё на флагмане. – В его голосе звучит удовольствие. – Также он сообщил, что была попытка отменить отправку отчёта. Но ни у кого, кроме меня, нет полного контроля над искином дворца. Так что, я всегда в курсе, что происходит в моей семье. Кроме того, кто-то отдал весьма правильный приказ на фиксацию всех переговоров. – Губы адмирала коснулись моих волос.

- А если бы я согласилась уйти с ним?

Рука Яна прошлась по моим волосам.

- Видишь ли, Эрис, только зов истинной мог заставить Лайса пойти на столь необдуманный и дерзкий шаг. И я уже понимаю, почему… Да, так вот… Под моим единоличным контролем находится весь звёздный флот Ал-Лани, включая патрули на самых дальних рубежах и забытых Первым планетах. Я не дал бы вам далеко уйти или просто приблизиться к храму. Вы бы нигде не спрятались. Потому что я чувствую тебя… Вам никто не дал бы убежища. И я рад, что у тебя хватило благоразумия не делать глупых поступков.

- А как же «никто не может стоять между истинными»?

Мужская рука скользнула по животу вниз, бессовестно вклинилась между ног, заставила меня рвано выдохнуть, коснувшись чувствительной плоти.

Ян хмыкнул. Я слышу его эмоции удовольствия.

- Есть небольшая поправка. Ты – не алланийка. Никогда в истории Ал-Лани не было истинных среди инопланетных рас. Ты – погрешность. И ты принадлежишь мне. С тобой всё не так. – Губы адмирала коснулись шеи.

- Что это значит? – Я откидываю голову ему на грудь.

- Я сразу сказал тебе, ты – трофей. Ты принадлежишь мне так же, как Овал принадлежит тебе. Лайс не мог об этом не знать. Он посягнул на моё. Я бы отреагировал моментально. Все мои действия были бы признаны законными.

По телу пробегает дрожь, но не от ласк адмирала.

- Значит, у меня нет защиты Первого? И вы убили бы… нас?

- Первый сам решает, кому давать своё покровительство. М-мм… - Губы Яна прихватили мочку моего уха. - Ты же тоже чувствуешь мои эмоции. Что ты чувствуешь?

- Вы не смогли бы убить меня. – Абсолютно в этом уверена.

- Даже сейчас твой негатив выкручивает меня. Но Лайса… поверь, рука у меня бы не дрогнула. Он должен благодарить тебя за отказ до конца дней. – Его руки медленно поднялись, описывая все плавные изгибы моего тела, накрыли груди и чуть сжали.

- А Рахес?

Я чувствую, как все его эмоции теряют окраску. Выцветают, будто умирают.

- Что «Рахес»? – Тон его голоса меняется. В нём больше нет наметившейся теплоты.

- Это ведь она всё организовала. Вы бы убили и её? – Добавляю тихо.

Руки адмирала покидают моё тело.

- Тебе не стоит говорить о госпоже. – Бросает резко, мощным движением рук разрезает воду и оказывается возле небольшой лесенки.

- Искин, халат мне.

- Принято.

Через полминуты адмирал покидал мою комнату с раздражением и недовольством.

- Искин, где сейчас госпожа Рахес?

- Её личный джет покинул дворец рано утром.

- Направление?

- Императорский дворец.

Решила спрятаться под крылышком брата, пока гнев супруга не уляжется? Верное решение.

Весь день я чувствую отголоски раздражения Яна. Очень неприятно – будто мерзкий комар внутри жужжит.

Вечером поднялся лёгкий свежий ветерок. Я вышла на балкон, подставляя лицо под свежие прохладные струи воздуха. Тихий шелест в комнате привлёк моё внимание. Я вернулась. Никого.

- Искин, - Говорю, как можно тише, - сканируй все мои комнаты.

- Что ищем, госпожа Эрис?

- Всё, чего здесь не было раньше.

Мелкая зеленоватая сетка сканера тут же поползла по всей площади моих комнат.

- Госпожа Эрис, стойте спокойно там, где стоите. Не двигайтесь. Не бойтесь.

Когда так говорят, и значит, что пора бояться.

- Что происходит?

- Обнаружена биологическая масса. К вам уже вышла охрана.

- Где оно? – Я пытаюсь глазами найти это нечто. Но оно находится само. Словно получив молчаливый приказ, из-под длинной оборки простыней, спускающейся до самого пола, с тем же тихим шелестом выползает огромный паук. Вернее, эта тварь похожа на паука. Длинное тело, сантиметров тридцать, с перемычкой посередине. Яркая красная полоса через всю мохнатую спину. Два ряда маленьких паучьих блестящих глазок.

Ненавижу пауков… терпеть не могу.

- Не двигайтесь… - Повторяет искин.

Я, итак, замерла, железяка ты противная… Но зато эта мерзость начала, медленно перебирая лапами, двигаться в мою сторону.

- Госпожа Эрис, замрите…

Вот только эта тварь замирать не думала. Она уверенно, уже по-паучьи быстро перебирая лапами, побежала в мою сторону. У меня под рукой даже подушки нет! Отступаю на шаг назад и упираюсь в софу.

- Искин, эта дрянь ядовитая?

- Чрезвычайно. Осторожно. Шимайский сакр плюётся ядом. – Очень быстро произносит искин.

- Мать твою…

Я запустила в дрянь блюдом с фруктами, которое всегда стоит на небольшом столике. Шимайский, как его там, чуть притормозил, осторожно обошёл крупный фрукт, похожий на ананас, и не подумал сдаваться. Да зачем я ему? Но эта тварь чётко видела цель. Всё, что осталось под рукой – столик. Рискуя быть оплёванной, я подхватила лёгкую конструкцию, подпустила чуть ближе «паука», и опустила на него столик столешницей вниз. Для уверенности, ещё и запрыгнула на него сверху.

Подо мной что-то противно чавкнуло. Очень вовремя дверь открылась, и в комнату влетели два вооружённых алланийца. Через пару секунд за ними появился Ян.

- Что происходит?

- Господин Ян, во дворце биологическое заражение. – Искин тут же начал доклад, а я так и стою на столешнице, из-под которой расплывается густая вонючая жидкость. Адмирал протягивает мне руку.

- Иди ко мне. Не бойся. Всё уже закончилось.

А то я не знаю. Спускаюсь на пол, игнорируя его руку.

- Как эта дрянь попала ко мне? – Не скрывая раздражения и злости смотрю в сапфировые глаза.

- Разберёмся. – Ян отворачивается. – Искин, убрать здесь. Всех, кто заходил к госпоже Эрис после возвращения с Шимай, под арест.

Я ложусь в постель только после того, как искин раз пять просканировал мои комнаты и после того, как сама заглянула под кровать и проверила все углы. Но успокоиться не могу. Тихий шелест двери заставляет меня подскочить в постели.

- Успокойся, это я. – Адмирал проходит и укладывается рядом. – Ложись. Весь дворец проверен. Похоже, этот сакр был единственным.

- Как умирают после укуса этой дряни?

- Уже давно не умирают. – Усмехнулся Ян. – Сыворотка решает всё. Тебе ничего не угрожало.

Его спокойствие передаётся мне.

- Так лучше, - Усмехается адмирал и повторяет, - Ложись, моя смелая истинная… Наверное, во всей Ал-Лани ты единственная женщина, которая не стала убегать от сакра, да еще и лично прибила его таким необычным способом.

Я ложусь рядом, но Ян перетаскивает меня себе на грудь. Я слушаю его эмоции. Мне кажется, они у нас опять одни на двоих. Его спокойствие и умиротворение быстро становятся моими.

Я слушаю спокойное дыхание адмирала, а в голове крутятся вопросы. Зачем мне подкинули этого сакра? Почему сейчас? У меня есть только один логичный ответ…

Как бы то ни было, эта ночь стала первой, которую адмирал провёл в моей постели.

-----

u6IAIFvB - Когда жизнь удалась

Ян уходит до того, как я просыпаюсь. Мне помогают новые алланийки. Вот для чего мне подсунули Шимайского сакра – чтобы полностью заменить весь обслуживающий персонал.

Алланийки заканчивают с моей причёской, но я не отпускаю их.

- Искин, где сейчас господин Ян?

- В кабинете, госпожа Эрис.

- Отправь запрос. Мне нужно поговорить с ним.

Проходит секунды три.

- Вы можете пройти к господину Яну, госпожа Эрис.

Алланийки сопровождают меня и остаются за дверьми, когда я вхожу в кабинет к Яну.

- Доброе утро!

- Доброе. – Ян выходит из-за стола и с каким-то новым интересом рассматривает меня. – Что снова случилось? Я не чувствую твоего волнения или тревоги.

- Я прошу вас вернуть мне моих девушек. Тех, кто помогал мне с самого моего появления в вашем дворце.

Ян недовольно сжимает губы.

- Исключено. Они уже высланы из дворца. – Я чувствую ложь и вскидываю к его лицу глаза. Почему он врёт?

- Прошу вас, Ян… Я привыкла к ним. Они не виноваты. Ни одна из них не смогла бы провезти Шимайского сакра. Это ведь не домашний питомец. – Я растерянно развожу руки. – Его под юбкой не провезёшь, за пазуху не засунешь…

- Эрис, все, кто хоть один раз входил в твои покои… высланы не только из дворца. Их нет… на Лании. Больше нет.

Я не хочу понимать. На мои глаза наворачиваются слёзы. Я привыкла к этим несчастным, ни в чём не виноватым, алланийкам. Они хорошо ко мне относились. Мы привыкли друг к другу.

- Прошу вас… вы можете всё…

Но адмирал разбивает вдребезги мою хрупкую надежду. Я чувствую его раздражение. Оно горечью полыни разливается в душе, смешиваясь с моим отчаянием.

- Я рад, что ты это понимаешь. Но научись слышать, что я говорю тебе, Эрис! Моё время очень дорого. Я не стану разбираться, кто и зачем забросил сакра в комнаты моей истинной. Вся прислуга, кто хоть краем ногтя касался индикатора твоей двери после Шимай, уничтожены. И я не могу их вернуть.

Адмирал спокойно и твёрдо смотрит мне в лицо. Что ж… Рахес хорошо знает своего супруга. И эту партию она выиграла за счёт жизней ни в чём не виноватых алланийцев. Я стараюсь спрятать гнев, задерживаю дыхание, чтобы хоть немного унять биение сердца, и опускаю голову.

Но Ян обхватывает длинными пальцами подбородок и заставляет смотреть ему в лицо.

- Я слышу твои чувства, истинная, помни об этом. – Он целует меня в губы и отпускает. – Приготовься, через два часа мы вылетаем.

- Куда?

- В императорский дворец. Его величество хочет пообедать с ближним кругом.

Послушно киваю и иду к выходу, когда адмирал добавляет:

- На обед приглашён и Лайс Ал-Тэрис, как и все, кто управляет Ал-Лани. Я не хочу, чтобы ты с ним разговаривала. Это понятно?

Киваю и выхожу. Почти бегу по коридору. Алланики едва успевают за мной. Внутри клокочет ярость. Она захлёстывает меня и, надеюсь, адмиралу сейчас не очень комфортно. Эта мерзавка просто так отправила к Первому или к кому там ещё столько алланийцев. Просто, чтобы реализовать свои планы.

- Останьтесь! – Приказываю новой прислуге, когда открывается дверь в мои комнаты.

- Но, госпожа… - Пытается возразить одна из них.

- Смеешь спорить со мной? – Уверена, сейчас в моих глазах вся чернота космоса.

- Простите. – Алланийка отступает и даёт двери закрыться.

- У вас мало времени, госпожа Эрис. – Вежливо замечает искин.

- Заткнись! – Бросаю и ему. – Как ты допустил, что ко мне пронесли эту дрянь? Почему тебя не уничтожили?

- Простите. Уточните запрос. – Готова поклясться, искин добавил в искусственный голос обиды.

- Незачем! Просто заткнись.

Ответа не следует. Я выхожу на балкон и до белых ногтей впиваюсь пальцами в лёгкие серебристые перила. Хочу кричать. Заставляю себя успокоиться. Дьявол! Рахес… Что ж…

- Искин, присылай прислугу. Я готова.

Через два часа джет адмирала покидает посадочную площадку дворца.

- Ты сегодня особенно красноречива. – Между прочим замечает адмирал, пилотируя джет. – Мне хотелось бы, чтобы твои чувства были не такими яркими. Особенно, когда они такие негативные.

Предпочитаю отмолчаться. Я видела, как довольным огоньком вспыхнули сапфиры глаз адмирала, когда меня вывели к нему алланийки. Сегодня я лечу к императору, как королева. Я сама не знала, что могу быть такой красивой.

Сегодня моя рука покоится на предплечье адмирала, когда мы входим во внутренний двор дворца. Сегодня я сдержанно улыбаюсь. Взгляд выхватывает Рахес. Она рядом с императором. Холодная стерва с хищным лицом. Она чуть улыбается в компании высокопоставленных чиновников Ал-Лани. Она в своей тарелке. Она наслаждается жизнью.

Я даю адмиралу почувствовать свою растерянность и долю испуга. Он инстинктивно успокаивающим жестом накрывает мою руку ладонью. И тут Рахес видит нас. Выражение её лица меняется. Император тоже увидел. Он, наоборот, расплылся в улыбке.

Мне отсыпают комплименты. Адмирал отпускает мою руку, здоровается с супругой кивком головы. Открыто проявлять чувства – не в характере алланийцев. Но Рахес тут же ненавязчиво пытается оттереть меня от мужа. Не вопрос. Мы с ним связаны гораздо сильнее, чем просто физически. Уступаю ей место.

Скольжу по большому светлому залу глазами. Сегодня здесь немного алланийцев. Самые сливочные сливки. Только те, кто каждый день решает судьбы самой сильной империи Вселенной. Самые жирные пауки.

Лайс Ал-Тэрис стоит в компании трёх напыщенных алланийцев. Стоит мне чуть задержаться на нём взглядом, он тут же замечает меня, приветствует, чуть салютуя бокалом. Этот жест повторяют его компаньоны.

В сознание врывается буря негодования. О, адмирал тоже заметил приветствие Лайса. Хорошо.

После обеда, никем незамеченная, я выхожу из зала в изумительные дворцовые сады.

- Я рад, что вы приехали вместе с адмиралом.

Вздрагиваю от неожиданности. Я наедине с Лайсом. Главное, сейчас контролировать чувства.

- Извините, я не могу с вами общаться. Запрет хозяина. – Позволяю себе лёгкую улыбку.

- Эрис, я понимаю, что Ян был недоволен моим визитом. Простите меня. Вот, возьмите. – Он протягивает мне предмет, напоминающий небольшую перламутровую пуговицу. – Это коммуникатор. Если вам понадобится помощь, вы всегда сможете связаться со мной.

- Спасибо, нет. – Я отступаю от Лайса.

- Послушайте… - Он волнуется, что совершенно не свойственно холодным алланийцам. – Если что-то случится, всё равно что, вы сможете обратиться ко мне, минуя все запреты и дворцового искина. Это новейшие технологии. Клянусь, я помогу вам, что бы ни случилось, не требуя ничего взамен. Эрис, у нас мало времени. Просто возьмите!

Я протягиваю руку, и пуговица падает в мою ладонь.

- Эрис, берегите себя…

Прежде, чем я успеваю его спросить, что это значит, Лайс отступает и быстро скрывается, уходя по одной из узких тропинок.

- Что ты здесь делаешь? – Голос адмирала заставляет вздрогнуть. Я чуть не роняю коммуникатор.

- Мне неуютно среди стольких незнакомых лю… алланийцев. Простите. – Опускаю глаза.

- Пойдём. – Адмирал подставляет локоть. Послушно кладу руку ему на предплечье. - Я хочу, чтобы ты была рядом.

- Простите. Я думала, госпоже Рахес не нравится, когда я рядом с вами.

- Эрис, прекрати играть испуганную лань. – Адмирал позволяет себе смешок. - Я уже немного знаю твою душу. Просто делай то, что я говорю. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

- Как скажете, господин…

Как скажете…

-------

BQCjWpWY - Закрой глаза

Мы возвращаемся во дворец поздно ночью. Две огромные планеты-спутники Лании уже взошли на тёмно-фиолетовом небе и встали друг за другом.

До самого обеда я держала в руке эту чёртову «пуговицу». Куда мне было её спрятать? На моём шикарном платье из легчайшей, переливающейся перламутром, ткани нет карманов. Да я даже без лифчика! Я зажала коммуникатор между пальцами и всё время боялась, что он выпадет в самый неподходящий момент. Только за столом, нарушая все приличия, что взять с дикой «землянки», сделала вид, что запуталась в подоле, и умудрилась засунуть коммуникатор в туфельку.

В своём дворце адмирал кивком головы отпускает меня и я, в сопровождении алланиек, выхожу на своём этаже. Да будь неладен этот Лайс со своим коммуникатором! Я не знаю, куда его засунуть. Я не знаю, как его активировать. Он мне, как пятое колесо в телеге…

Алланийки, помогавшие мне переодеться, знатно удивились, когда я приказала оставить туфли и не трогать их. Но спорить поостереглись. Во время сканирования я тоже понервничала. Что, если искин обнаружит «технологическое вторжение»? Но всё обходится без проблем.

Я уже готова лечь в постель, когда чувствую эмоции адмирала. Он злится. Сильно. О, наверное, он выясняет отношения с Рахес. С удовольствием слушаю этот концерт, хотя и меня заводят его эмоции. Но постепенно злость затихает. На смену ей приходит… что-то, чего я пока ещё не чувствовала к себе… нежность? простую доброту? любовь? Да чёрта с два! Я заставляю себя вспомнить, кто отправил моих алланиек к предкам, кто закинул мохнатую ядовитую тварь ко мне и давлю бурей своих ярких эмоций всё хорошее, что только что проснулось в душе адмирала. Наверное, он удивился.

Не понимаю, зачем Первый дал истинным такой инструмент. Чтобы усилить эмоции холодных алланийцев? Чтобы дать им возможность почувствовать все яркие краски страсти, любви, желания заботиться и защищать? Возможно. Но в то же время, как мы с адмиралом, истинные могут доставлять друг другу немало «приятных» мгновений. Но мы ведь неправильные истинные. Погрешность...

От Яна ко мне прилетает сначала волна непонимания, потом негодования, и всё уравновешивается… Хорошо.

*****

Утром меня переодевают новые алланийки.

- Искин, почему у меня опять новая прислуга?

- Распоряжение госпожи Рахес.

Не успевает умолкнуть ровный голос искина, сама госпожа Рахес появляется в моей комнате.

- Мне доложили о том, что с тобой случилось. – Начинает она без приветствия. – Действие яда шимайского сакра может быть очень болезненным. Я рада, что ты оказалась столь смелой. Не каждой под силу убить сакра. Тебе удалось восхитить моего супруга.

- Благодарю за заботу. – Я опускаю глаза.

Она довольна.

- Я выделила тебе проверенных и верных дому алланиек. Все они уже долго служат Ал-Тэддис. Надеюсь, подобный позор не повторится.

Я закусываю губу. Даже интересно, что она задумала? Теперь меня окружают верные ей алланийки. Что бы ни случилось, всё будет повёрнуто против меня. Я могу полагаться только на искина…

- Почему ты не отвечаешь, когда я разговариваю с тобой?! – Её резкий окрик возвращает меня в реальность.

- Прости, после борьбы с сакром я немного рассеяна. Ты же понимаешь, нервы…

Рахес проходится по мне оценивающим взглядом.

- Обращайся ко мне «госпожа». Ты настолько глупа, что не смогла уяснить это после нашего прошлого разговора? Или ты настолько строптива?

- Выбери, что тебе больше нравится. – Поднимаю голову выше.

- Я могу наказать тебя… - Ноздри Рахес становятся чуть шире, а глаза чуть уже.

- Попробуй. – Позволяю себе лёгкую улыбку.

Рахес делает ко мне шаг, но шелест двери заставляет её обернуться. Адмирал. Он окидывает взглядом сцену.

- Что ты делаешь здесь?

Рахес берёт себя в руки и с достоинством отвечает мужу.

- Разве это не мой дом?

Ян чуть наклоняет голову набок.

- Я зашла проведать твою истинную и заверить, что все, кто имел отношение к нападению сакра, понесли справедливое наказание. – Голос Рахес спокойный.

Адмирал кивает.

- Хорошо. Ты можешь идти.

Рахес не спорит. Она кивает мне и уходит. Моя очередь испытывать на себе взгляд адмирала.

- Что вчера было?

- Извините, я не понимаю, господин Ян.

- Эрис, никогда не смей вмешиваться в мои эмоции, когда я не рядом с тобой. Завтра тебя начнут учить контролировать чувства…

Он говорит, а я ловлю себя на том, что рассматриваю алланийца перед собой, как мужчину. Адмирал Ян Ал-Тэддис дьявольски красив, как сказала бы я на Земле. Чего только сапфировые глаза стоят… Истинность, чтоб тебя... Мне приходится самой себе напомнить, кто виноват в том, что я стала рабыней. Ценной, живущей во дворце, но рабыней.

- О чём ты думаешь? – Ян прищуривает глаза. Хорошо, что он может читать только эмоции, а не мысли.

- Простите, как сказала госпожа Рахес, я сегодня рассеяна… - Прячу глаза.

Ян с каким-то интересом рассматривает меня. Я не чувствую от него угрозы.

- Интересно, когда ты примешь окончательно ситуацию, какие эмоции ты мне подаришь?

- А вы? Какие эмоции вы сможете подарить мне, господин Ян? – Вскидываю глаза и смотрю в красивое волевое лицо.

Адмирал хмыкает.

- Тебе хотелось бы узнать?

Нервно дёргаю плечом. Я просто хотела бы проснуться…

- Искин!

- Да, господин Ян.

- Собрать госпожу. Вылет через два часа.

- Принято, господин Ян.

Адмирал разворачивается и идёт к двери.

- Куда мы летим? – Спрашиваю уже в прямую спину.

- В гости к моему брату. – Коротко бросает адмирал, не оборачиваясь, и выходит.

И к кому из братьев мы полетим? Почему-то мне кажется, полетим мы к Эолу. У меня по телу пробегают мурашки, когда я думаю о планетах-рудниках, где миллионы бесправных рабов умирают без шанса на лучшую жизнь, где царствуют отчаяние и обречённость…

В комнаты заходят алланийки. Меня переодевают в серебристый комбинезон. В такой же, как тот, в котором я впервые появилась в этом дворце. Что-то новое…

Интересно, что задумал адмирал?

------

J3ynlBwm - Когда жизнь удалась

Прошу оставить меня одну и осматриваю свои владения. Я не знаю, куда деть коммуникатор Лайса. Возможно, без меня прошерстят все мои комнаты. Я вызываю алланийку и прошу отвести меня в гардеробную.

- Вы хотите сменить наряд? – она недоумевает. – Но господин Ян приказал одеть вас так…

- Не беспокойся. Я сама хочу отнести свои туфли и посмотреть на остальную обувь. Может, найду что-то более удобное. – в моих руках та пара туфель с коммуникатором внутри.

Мой ответ успокаивает алланийку. В гардеробной мне удаётся незаметно сунуть коммуникатор в другую пару вечерних туфель.

- Искин, - уже из своих комнат даю распоряжение, - установи блок на гардеробную. Я не желаю, чтобы посторонние заходили туда без меня.

- Сделано, госпожа Эрис.

- Искин… особенно я не желаю, чтобы туда заходила госпожа Рахес.

Двухсекундная заминка.

- Простите, госпожа Эрис, у госпожи Рахес есть доступ ко всем без исключения помещениям. Её права доступа выше ваших. Я не могу её ограничить.

Дьявол! Хозяйка…

- Госпожа Рахес летит с нами?

- У меня нет подобных распоряжений.

Плохо! Очень плохо! Остаётся, только просить разрешения Яна на полную приватность моих аппартаментов…

В огромном шаттле сегодня команда. Когда я захожу, все встают и чуть кланяются мне. Адмирал окинул взглядом, остался доволен и отпустил алланиек.

- Господин Ян, могу я вас попросить?

- О чём?

Я не стесняюсь его команды. Сейчас речь идёт о моей жизни.

- Прошу прощения, но могу я вас попросить ограничить госпожу Рахес в правах относительно всех моих комнат.

Адмирал недобро прищуривает глаза, и я тороплюсь добавить.

- Простите, господин Ян, мы две женщины… нам трудно… мне очень не хочется, чтобы кто бы то ни был, заходил в мои комнаты, пока я отсутствую… Особенно после загадочного появления сакра… Пожалуйста. – Покорно опускаю глаза.

- Ярна! – Резко бросает Ян.

- Да, адмирал. – Тут же отзывается бортовой искин.

- Свяжись с искином дворца. До нашего возвращения отсек госпожи Эрис закрыт для всех. Без исключения.

- Сделано, господин адмирал.

- Это всё? – холодно интересуется Ян.

- Да, благодарю вас.

- Хорошо. Иди сюда. – Он стоит у панели управления. – Я помню твою просьбу. Сегодня я сам покажу тебе кое-что. Расскажи, каким кораблём управляла ты, на управление какими у тебя была лицензия.

Не верю своим ушам. Адмирал проявил интерес ко мне не только, как к постельной игрушке… Как и раньше, он сам пилотирует шаттл. Но сегодня я у него второй пилот.

Мы успешно выводим шаттл на орбиту. Конечно, мою работу страхуют. Но я за пультом. Я полностью сосредотачиваюсь на том, что говорит адмирал, ловою и запоминаю каждое его слово.

- Удивительно. Какими разными могут быть твои эмоции. – Ян дёргает уголком губы. – Сейчас иди в кресло.

Послушно, без вопросов, уступаю место необычно широкоплечему алланийцу. Он, чуть касаясь пальцами, как бы невзначай, проводит по моей руке, когда мы меняемся местами. Мне неприятно.

- Ратх, ты только что оскорбил меня. – немедленно раздаётся холодный голос адмирала. – Ты знаешь, что я делаю с теми, кто осмеливается на подобное.

Алланиец тут же опускается на колено и склонят голову в жесте полного повиновения и подчинения.

- Простите, господин.

Адмирал молчит. Физически чувствую, как вся его команда напряглась и замерла. Наконец, Ян принял решение.

- Занимай своё место.

Он смотрит в обзорный иллюминатор и ни к кому конкретно не обращается, но каждый в тесном пространстве шаттла услышал его бесстрастный, холодный голос.

- Если кто-нибудь ещё раз коснётся госпожи… космос бескраен. Ваше тело отправится в очень долгое путешествие.

Ратх, не смея поднять глаз, занимает кресло рядом с адмиралом.

По моему телу пробегает дрожь. Я вспоминаю, как опасен этот властный алланиец. Мне всегда следует помнить эту сцену.

Выполняя команды адмирала, бортовой искин разгоняет шаттл. Меня вжимает в кресло. Мы покидаем орбиту. Адмирал оставляет у пульта только Ратха, протягивает мне руку.

- Пойдём. Я покажу твою каюту.

Отстёгиваюсь и послушно вкладываю пальцы в его ладонь.

- Куда мы летим?

- Я уже сказал тебе. Отдыхай.

Адмирал возвращается к команде. Я понимаю, что мне чего-то не хотят показывать. Становлюсь у небольшого иллюминатора. Мёртвая пустота космоса всегда завораживает…

Сквозь меня раз за разом проходят несколько волн. Картинка за иллюминатором смазывается, заставив пошатнуться. Похоже, мы прошли несколько туннелей подряд. Где мы?

Проходит много времени, прежде чем адмирал приходит за мной. Он просто кивает мне:

- Пойдём.

Я сразу вижу её в обзорном иллюминаторе. Пока ещё размером с футбольный мяч, планета с удивительной нежно-голубой, переливающейся, как океан, атмосферой медленно увеличивается в размерах. Я не могу оторвать от неё глаз.

- Где мы?

Адмирал, кажется, слушает мои эмоции.

- На другой стороне Вселенной, землянка. Вы понятия об этом не имеете. И точно никогда сюда не доберётесь. Мы не дадим.

Адмирал привычно отдаёт приказы, шаттл плавно входит в атмосферу и через пару минут мягко касается посадочной площадки.

Команда остаётся на борту. Я выхожу следом за адмиралом, стараясь держаться за его спиной. Нас встречает не Эол… Это не планета-рудник. Это – рай…

- Эрис, прикрой свои эмоции… - в голосе адмирала насмешка.

Нас встречает, кажется, Лидан. На том обеде он лишь с интересом рассматривал меня и воздержался от комментариев. Братья здороваются, сдержанно прихватив предплечья друг друга.

- Здравствуй, истинная. – Лидан не касается меня. Но его глаза смотрят с интересом и каким-то теплом, не свойственным алланийцам.

Я киваю в ответ. Он снова переводит взгляд на брата.

- Дворец в полном твоём распоряжении. Джет – тоже твой. – кивком головы он указывает на соседнюю посадочную площадку.

Адмирал кивает и прощается с Лиданом. К джету идём только мы.

- Спрашивай. – позволяет себе едва заметную улыбку адмирал.

- Зачем мы здесь?

- Хочу, чтобы нам не мешали. Никто.

Исчерпывающе…

- Моя мать сказала, что истинность – самое прекрасное, что есть во Вселенной. Хочу узнать, каково это, раз уж Первый дал мне тебя. – неожиданно добавляет Ян.

Сколько мы летели, я не видела ни одного города или просто поселения. Под нами были либо леса, либо вода - удивительно прозрачная, отливающая всеми оттенками голубого и зелёного. Я удивилась, когда Ян пошёл на посадку, но совсем неожиданно перед нами вырос небольшой дворец, мастерски и органично вписанный в ландшафт.

- Здесь нет искинов и высоких технологий. – объясняет Ян, пока мы идём во дворец. – Эта планета ещё совсем молодая. Она – образец терраформирования. Всё, что ты видишь – заслуга моего брата. Это его дар. Он здесь - Первый. И он не принимает гостей. Однажды он отказал даже императору. Но для тебя, истинная, Лидан сделал исключение.

Во дворце нас встречают не алланийцы. Эти существа похожи на них – такие же высокие, но более крепкие, без алланийского изящества. Нам помогают переодеться в простые одежды. Удивительно вкусный ужин накрывают на открытой террасе с видом на закат.

Когда два солнца, одно за другим закатываются за линию горизонта, Ян подаёт мне руку и ведёт в спальню.

Мне кажется, мы действительно одни в этом маленьком дворце. Приглушённый свет освещает нам дорогу. Я, словно, снова попала в другой мир.

Адмирал обхватывает мою талию сильной рукой и притягивает к себе. Его голос теряет обычную твёрдость, когда он говорит мне:

- Покажи мне, как землянки любят своих мужчин…

------

yOId7gkD - "Измена, босс и очень интересный вопрос"

Кладу руку на грудь Яна. Под ладонью бьётся чужое сильное сердце. Позволяю себе поднять глаза к его волевому лицу.

- Трудно любить того, от кого зависит твоя жизнь… - и решаюсь на совсем уж безрассудную наглость, - и у кого есть другая женщина.

Адмирал хмыкает. Но я не чувствую в нём гнева или злости.

- Здесь мы одни, истинная.

Он вдруг легко подхватывает меня на руки и, крепко прижимая к себе, несёт к двери, ведущей из спальни на улицу. Я бросаю испуганный взгляд за спину, где остаётся дворец.

- Не бойся. – Тут же реагирует адмирал, крепче прижимая меня к себе.

Недалеко от дворца посреди леса под открытым небом стоит низкая кровать, убранная белоснежным бельём. Ян осторожно опускает меня на прохладные простыни.

В нереальном небе над нами яркими огнями сияют звёзды, которых никто из землян никогда не видел. До них, кажется, можно дотянуться рукой. Огромная планета, подсвеченная сразу двумя солнцами, заливает необычным серебристым светом творение Лидана.

Где-то недалеко журчит вода. Звуки живого леса завораживают. Совсем рядом заливаются трелями невидимые ночные птицы.

- Иногда твои эмоции пьянят сильнее, чем сабаи…

Адмирал рывком стягивает с себя свободную рубаху, становится коленом на постель. Его длинные белоснежные волосы чуть мерцают в удивительном серебристом свете. Сейчас он не похож на жестокого адмирала космического флота Ал-Лани…

Его эмоции затапливают желанием, подхлёстывая моё собственное, заполняют жаром, разгоняют кровь, заставляя сердце стучать в висках. Я чувствую, как наши эмоции сливаются в одну бурную реку без берегов, растворяются друг в друге, становясь одним целым. Сопротивляться таким чувствам невозможно, им можно только подчиниться, окунуться в них с головой.

- Иди ко мне… - Ян протягивает руку.

Я подаю ему свою, и он рывком поднимает меня к себе, тянет тонкую ткань рубашки, ставшую ненужной преградой, вверх. Всегда холодный адмирал сейчас нетерпелив. Его движения резкие, быстрые.

На секунду он замирает, кладёт ладонь мне на скулу. Кажется, он впервые рассматривает меня, как женщину. Мягкий серебристый свет отражается в сапфировых глазах. Адмирал медленно ведёт большим пальцем по моим губам. Я раскрываю их и чуть прикусываю палец, обхватываю губами.

Вторая рука ложится на поясницу. Ян нетерпеливо вжимает меня в себя, и я ощущаю животом горячий твёрдый член. Теряю связь с реальностью и прикрываю глаза, когда он наклоняется к моему лицу и впивается почти грубым поцелуем в губы.

Ян, поддерживая под спину, заставляет меня откинуться назад, прогнуться и подставить грудь по жаркие ласки. Он больше не сдерживает себя, не может…

Его губы оставляют влажную дорожку на шее, проходятся по тонкой коже между грудей и, наконец, находят тёмные вершины сосков. Я дрожу от возбуждения в его сильных руках. Хочу сама целовать его.

Цепляюсь за плечи Яна, поднимаюсь и обхватываю его высокие скулы ладонями. В сапфировых глазах горит серебряный огонь безумной страсти. Он придерживает меня под спину, а я сама впиваюсь в его губы. Ладонь врезается мне между ног. Язык скользит по его влажным зубам, сталкивается с его языком… бесстыже ёрзаю по ребру ладони, трусь животом о его член. Мне мало! Хочу больше! Хочу его всего!

Адмирал окончательно теряет себя... в одно мгновение я оказываюсь на простынях, и мы становимся одним целым. Нет больше Эрис и Яна, землянки и властного алланийца… Мир вокруг перестаёт существовать. Мы дышим своими эмоциями, пьём свою страсть.

Взрыв, похлеще сверхновой, накрывает нас, когда мы вместе, в один момент достигаем пика. Не знаю, сколько проходит времени, когда очень медленно наши эмоции чуть стихают, постепенно слуха касаются звуки окружающего мира. Мы возвращаемся в реальность. Ян всё ещё во мне и, похоже, ему совсем не хочется покидать моё тело.

- Знаешь, землянка… я, пожалуй, соглашусь с матерью... – он улыбается уголками губ, выходит из меня и вдруг касается губами живота. – Надеюсь, ты порадуешь нас и сыном.

Это «нас» почему-то неприятно и тревожно царапнуло. Кого «нас»? Кого он имел в виду?

Адмирал укладывается рядом, тянет меня на себя и накрывает нас тёплым одеялом.

- Мы будем спать здесь?

- Тебе не нравится?

Я нервно передёргиваю плечами. После шимайского сакра я предпочитаю спать в закрытых помещениях. Ян легко считывает мой страх.

- Не бойся. Я поставил силовой купол. – он обхватывает мои плечи и крепче прижимает к себе. - Ни одно живое существо не проникнет к нам.

- Вы же говорили, здесь нет технологий…

Губы касаются моих волос.

- Здесь – нет, а у меня есть. Спи, маленькая землянка. Где бы мы ни были, со мной тебе ничего не угрожает.

И сейчас я чувствую, что это действительно так.

*****

Просыпаюсь в постели одна. Оба солнца ещё только взошли над горизонтом. Я не знаю, сколько на этой планете часов в сутках. Но похоже, ещё очень рано. Сажусь в кровати и осматриваюсь. Купол на месте. Силовые поля, едва заметно, подсвечиваются в прохладном утреннем воздухе. Значит, и я не смогу выйти за его пределы.

Из дворца выходит абсолютно голый адмирал. Низ живота тут же отзывается чуть тянущей приятной болью. Мать твою… вот так и работает эта истинность? Превращая нас в похотливых кроликов, готовых трахаться двадцать четыре на семь? И как отделить свои чувства, от этой зависимости? Где они – мои настоящие, а где навязанные Яном и его истинностью?

Тем не менее, не могу не оценить физическую красоту натренированного, подтянутого, сильного тела адмирала, прямой разворот его плеч, по-королевски гордую осанку. Он дёргает уголком рта, ощущая на себе мой взгляд.

Только сейчас замечаю серебристый браслет на его правой руке. Коснувшись его, он убирает силовое поле.

- Доброе утро, истинная.

- Доброе утро, господин Ян.

- Сегодня я покажу тебе планету. Лидан разрешил нам полёты.

- Как он назвал эту планету?

Ян улыбается.

- А ты не догадалась?

Я чуть наклоняю голову и улыбаюсь в ответ. Конечно, чего ещё ждать от самодовольных, гордых собственным происхождением, алланийцев.

- Лидан? Ал-Тэддис?

- Лидан. – подтверждает мою догадку адмирал и протягивает руку. – Пойдём. Сегодня у нас насыщенный день.

Ступаю на мягкую, как шёлк траву.

- Сколько мы здесь пробудем?

- Лидан дал нам три дня. И поверь, это очень щедро с его стороны. Правда, третий день мы проведём с ним в его доме. Ты, маленькая землянка, разбудила в нём нешуточный интерес.

Я ощущаю в его голосе нотки… шутливости? У адмирала хорошее настроение. Я ощущаю его, как радугу в мельчайших каплях водопада, сверкающую в лучах солнца. И я решаюсь сделать то, что давно хотела.

- Господин Ян, могу я вас попросить? – начинаю осторожно.

Сапфировые глаза тут же становятся серьёзными.

- Проси.

- Там, на флагмане… тогда… были другие женщины-землянки. Могу я вас попросить, позволить им прислуживать мне…

Ощущаю его эмоции, как ледяной душ. Отвечает он мне таким же холодным голосом.

- Эрис, разве ты видела хоть одного не алланийца в моём или в императорском дворце? Алланийцам служат только алланийцы. Для остальных у нас много планет-рудников.

Я чувствую, что иду по грани, но пробую зайти чуть дальше.

- Простите, господин Ян, но я не алланийка…

Адмирал резко прерывает меня.

- Я знаю, что ты хочешь сделать. – он цепляет мой подбородок и заставляет смотреть в глаза. – Запомни, ты больше не часть Земли. В моём дворце больше не будет землян. Никогда!

Не стоило мне его злить… но…

- Ваш ребёнок, господин Ян, будет наполовину землянином… - мой голос опускается до шёпота.

Адмирал сжимает губы, его тонкие ноздри чуть раздуваются в гневе. Он отпускает мой подбородок.

- Эрис, ты специально хочешь испортить нам отдых и усложнить себе жизнь?

Опускаю голову. Я всего лишь слабая женщина во власти сильного мужчины…

- Простите, господин Ян.

- Никогда не спорь со мной, истинная. Тебе же будет спокойнее и приятнее жить. – он отворачивается от меня и бросает уже на ходу. – Оденься. Мы вылетаем.

Вот и поговорили…

Одежда, в которую нас одевают, очень простая, из натуральной тонкой ткани. Обычные длинные рубахи. Моя отличается только выточками на груди. Что-то в этом есть. Заковыристые фасоны просто не перед кем демонстрировать.

Адмирал усмехается:

- Как-то не очень удобно в таком наряде джет пилотировать… - говорит тоже как-то по-простому, когда мы поднимаемся на борт. – Хочешь сегодня за панель?

Киваю. Утренний разговор знатно подпортил настроение. Но мне нельзя показывать свои эмоции. И я давлю их, прячу. Незачем злить алланийца, от которого зависит твоя судьба.

Становлюсь рядом. Сильная рука ложится на талию. Он рассказывает мне, как управлять джетом. Ничего сложного. Усаживаемся в кресла, и я сама поднимаю джет в воздух. В джете, как в обычном самолёте, есть штурвал. Это делает его необыкновенно манёвренным. Адмирал разрешает мне «порулить». Какая щедрость. Я быстро определяю, на сколько машина манёвренна, с какой скоростью реагирует на мои движения…

Это почти забытое чувство какого-то превосходства, когда ты управляешь подобными машинами. Примерно через полчаса моих виражей, адмирал перехватывает управление. Он улыбается.

- Мне интересно наблюдать за спектром твоих эмоций.

Мы садимся на одной из площадок, спрятанных в первозданном лесу.

- На планете всего десять таких мест. – Объясняет адмирал, подавая мне руку.

Я не тороплюсь выходить.

- В чём дело, Эрис? – тут же получаю порцию недовольства.

- На Земле ещё остались Джунгли… Там живёт много ядовитых тварей. Этот лес похож на них… Мне не хочется, чтобы кто-то меня укусил.

Адмирал хмыкает.

- Моя маленькая истинная боится, что её укусят? Не бойся. Лидан никогда не подвергнет тебя опасности.

С моего языка чуть не срывается: «А вы?». Но я вовремя его прикусываю. Хватит утренних экспериментов. Подаю адмиралу руку и спускаюсь на мягкую траву. От площадки вглубь леса уходит, словно, только вчера усыпанная белым песком, тропка.

Адмирал переплетает наши пальцы. Я с восхищением рассматриваю мир, созданный его братом. Из него получился прекрасный творец.

- Куда мы идём?

- Лидан сказал, тебе понравится…

Тропка выводит нас к узкой полоске золотистого песка между двумя скальными отвесами. Каждая песчинка отражает лучи сразу двух солнц. Весь пляж светится золотом. На скалах застыли миллионы солнечных зайчиков. Это великолепно! Я восторженно замираю. Как же здесь красиво!

Маленькие волны чистейшей воды накатываются на берег. Вот так выглядит рай. Адмирал чуть подталкивает меня. Я сбрасываю обувь и босиком ступаю на удивительный, приятно тёплый песок. В моей душе такое ликование… что оно отражается на лице адмирала.

Я тяну с себя рубаху и иду к воде. Подсвеченная снизу таким же сияющим песком, вода похожа на живой перламутр. Волны касаются самых кончиков пальчиков и игриво отступают. Я смеюсь… Впервые с момента моего плена мне легко и светло на душе. Голый адмирал становится рядом, берёт меня за руку, и мы вместе заходим в воду.

Быстро становится глубоко. Адмирал первым уходит под воду, выныривает и, разрезая зеркальную гладь сильными гребками, уплывает вперёд. Погружаюсь под воду… Она мне кажется нереально ласковой, умиротворяющей.

Плыву за адмиралом, когда моей ноги касается что-то холодное. Резко разворачиваюсь… Ни над, ни под водой ничего не видно. И тут эта мерзость обвивается вокруг моей щиколотки и резко дёргает вниз. Не успеваю даже закричать. Но меня заливает ужас от осознания происходящего.

Что-то тащит меня вниз, под воду, держит крепко. Я не могу вырваться. Я просто не понимаю, как это сделать. В прозрачной воде я не вижу противника. Из-за борьбы воздух быстро заканчивается. Паника стучит в висках.

Вдруг сильная рука хватает меня за волосы и с силой дёргает вверх. Ощущение, что с меня скальп снимают. Призрачное щупальце лишь сильнее сдавливает щиколотку и сильнее тянет меня вниз, стараясь вырвать добычу из рук Яна.

Воздуха больше нет… лёгкие горят. Терпеть больше нет сил… Мне остаётся сделать последний вдох, который впустит в лёгкие воду, затопит их. Сдаюсь…

Я слышу отчаяние Яна, его дикий страх за меня. Его такие яркие эмоции разрывают сознание в клочья. Адмирал тенью скользнул мимо меня вниз… делаю вдох и боль разрывает сознание… закрываю глаза… темнота…

*****

- Давай же, давай! – меня трясут с неимоверной силой. – Эрис, возвращайся!

Властный голос адмирала заставляет открыть глаза. Я лежу на золотом песке. Как больно дышать… захожусь в диком приступе кашля, выплёвывая остатки воды. Ян прижимает меня к груди.

- Спасибо, Первый! Жива…

Я слышу его. В его душе чистое ликование и ничем не прикрытая радость.

- Жива! - он покрывает моё лицо поцелуями, гладит мокрые волосы руками.

Его губы находят мои.

- Жива!

- Что это было? – мне трудно говорить, внутри всё болит.

Ян качает головой.

- Вот у Лидана и спросим. Вон, - кивает головой в сторону берега, - её кусок валяется. Этим она тебя и держала.

Адмирал помогает мне подняться. Три полупрозрачных щупальца со множеством крохотных присосок валяются у самой кромки воды.

- Как… - кашель снова забивает горло. – Как ты смог? Почему три?

Адмирал усмехается.

- Ты ещё не знаешь меня. А три… она пыталась и меня спеленать. Надеюсь, она там сдохнет.

- И ты… вот это… голыми руками? – пинаю ногой упругие и скользкие щупальца. Как их можно было ухватить? Да ещё под водой… Какой же силой он обладает?

Ян хмыкает и прижимает меня к себе.

- Оно пыталось забрать то, что принадлежит мне.

Но я слышу его душу. И там драгоценным камнем переливается чувство…

*****

Мы возвращаемся не во дворец посреди леса, а сразу ко дворцу Лидана. Нам навстречу выходит сам хозяин планеты в сопровождении нескольких таких же взволнованных алланийцев.

Ян прячет меня за спину. Его голос звучит привычно холодно и жутко спокойно.

- Лидан, если ты сейчас не объяснишь, что только что произошло, я вызову флот и разнесу эту недоделанную планету на мелкие кусочки, и твоё имя станет носить новый метеоритный пояс… Ты чуть не убил мою истинную.

А вот у Лидана сохранить спокойствие не получается.

- Брат, клянусь, это глупая случайность! Позволь нам позаботиться о ней. – Лидан протягивает к нам руку.

- Я вырвал мерзкие щупальца той твари. Ты тоже хочешь лишиться руки? – голос адмирала заставляет Лидана сделать шаг назад. Гадать не надо, кто здесь лидер.

- Её не должно было быть там. В Бухте солнц никто не живёт. Она необитаема! Я оставил её для себя. Но недавно прошли запланированные ливневые дожди. Скорее всего, возникло течение, и её снесло в бухту. Она не нападает на большую добычу. Но ей нечего было есть… Мне жаль, брат. Это глупое совпадение! Дай нам осмотреть Эрис… пожалуйста.

Адмирал молчит несколько секунд, а затем кивает. Он отступает чуть в сторону и бросает мне.

- Иди с ними, Эрис. Мне надо ещё кое-что объяснить учёному брату. – и голос его не обещает Лидану ничего хорошего.

Меня снова запирают в регенерационной капсуле. До вечера меня держат в ней. Только к ужину позволяют покинуть медицинский отсек.

Нам выделяют лучшую спальню.

- Тебе удалось напугать меня. – тыльной стороной ладони адмирал ведёт по моему лицу.

Он спас меня... Он боролся за меня до конца. Он не дал мне умереть… В душе разгораются те же чувства, что я ощутила от него там, на берегу… Я принимаю адмирала Яна Ал-Тэддис, как своего мужчину.

Кладу ладонь на высокую скулу и веду дальше на затылок. Шёлковые белоснежные пряди скользят между пальцами.

Губы адмирала касаются моих. Его поцелуй нежный, напитанный сдержанной страстью. Я запускаю вторую руку в его волосы. Поцелуй становится настойчивым, требующим, обжигающим. Наши чувства сливаются в один сверкающий поток, переплетаются… мы становимся одним целым, неделимым. Нет больше грозного адмирала и его пленницы Эрис… есть бушующий страстью ураган, сносящий со своего пути все преграды.

Этой ночью я сплю в объятиях Яна. Его руки крепко сжимают меня даже во сне. Маленький золотоволосый мальчик бежит ко мне по полю. Я смеюсь и подхватываю его на руки. Детские ручки обнимают меня за шею.

- Спасибо, мамочка… я уже иду…

Лёгкий прохладный ветерок, ворвавшийся из открытых нараспашку окон, коснулся моего лица и прервал такой волшебный сон. За спиной ещё спит адмирал. Его тяжёлая рука обхватывает меня поперёк живота.

Я улыбаюсь. Я знаю тайну. Я жду тебя, мой маленький мальчик…

-------

AmbYlgNl - "Богом данный"

Я осторожно выбираюсь из-под руки адмирала. Застываю на пару минут, рассматривая спящего Яна. Даже во сне у него крепко сжаты губы. Красивый… Наш сын тоже будет очень красивым. Только волосы у него будут мои – золотые.

Натягиваю свою длинную рубашку и выхожу из спальни прямо в удивительный сад. Где-то далеко шумит море… или океан. Вдыхаю полную грудь кристально чистого свежего воздуха и давлюсь кашлем. Даже после регенерационной капсулы мои лёгкие всё ещё не вполне здоровы. Стараюсь не шуметь.

Быстрыми шагами удаляюсь подальше от спальни. Пусть адмирал спит. Тропка бежит между двумя рядами необычных, цветущих деревьев. Их кроны плотно сходятся вверху, образуя живой туннель. Цветы пьянят свежим с горчинкой ароматом. Под ногами - мягкий, ласковый песок. Всё-таки Лидан построил рай.

Я выхожу на поляну. Посреди круга из коротко и идеально ровно подстриженной травы тонкими струями журчит фонтан. Вода каскадами стекает с фигуры алланийки, образуя удивительное длинное платье. Она мне кого-то смутно напоминает. Я подхожу ближе. Конечно же… Я рассматриваю Элию.

Сзади раздаётся тихое покашливание. Сильно вздрагиваю и поворачиваюсь.

- Простите, Эрис. – вздыхает Лидан. – Кажется, я вас снова напугал.

Он подходит ближе.

- Вам нравится?

Согласно киваю.

- Очень… из вас получился великолепный творец.

Лидан снова вздыхает. Он сильно моложе адмирала. Сейчас, в утренних лучах сразу двух солнц, это особенно заметно.

- Ян так не считает… Простите за то, что случилось. Конечно, это моя вина. В своё оправдание могу сказать, что мы просканировали и бухту, и пляж, и лес. Там было абсолютно безопасно. Но эта планета живая… Всё может измениться так быстро…

- Лидан, - я сама успокаивающе кладу руку на его предплечье, - я всё понимаю. Не беспокойтесь.

На запястье сверкает миллионами искр знак истинности, приковывая взгляд брата адмирала. Он задерживает дыхание.

- Как он красив… - Лидан тянется к браслету, но я убираю руку.

- Простите, - усмехаюсь, - но лучше не надо.

Лидан, словно, очнувшись, тронул длинными пальцами лоб.

- Конечно, простите. – он посмотрел прямо мне в лицо. – Вы не моя истинная, но я что-то слышу от вас. Что-то изменилось за ночь.

Он прищуривает глаза и пристально вглядывается в моё лицо. Я отворачиваюсь к фонтану. Никому не надо знать. Пока он только мой.

- Думаю, так подействовала на меня регенерационная капсула.

Элия умиротворяюще улыбается мне каменным лицом.

- Эрис… вы можете спросить у меня всё, что хотите. Пока мы одни, я отвечу на любые вопросы.

Снова поворачиваюсь к Лидану, кусаю губы. Что ж, почему бы и нет.

- Когда мы гостили у ваших родителей на Шимай, Элия сказала, что Яну было предрешено встретить истинную… Что она имела в виду?

Лидан молчит. Понятно. Наверное, на моём лице проскальзывает разочарование.

- Не понимаю, почему от вас скрыли эту информацию. – вдруг начинает Лидан. - Рахес и Ян учились вместе.

- Она пилот?! – прерываю я Лидана невольным восклицанием.

- Нет. Она замечательный переговорщик. Это её дар. Дар убеждения. Поэтому, когда Ян объявил о решении жениться на ней, Элия улетела на планету Первого в храм. Вы ведь знаете, что в храм могут войти только истинные? – я киваю, и Лидан продолжает. - Первый разговаривает только с детьми, которым дал особое благословение… и иногда отвечает на их просьбы и вопросы. Тогда он услышал мою мать и сказал, что Яну предназначено встретить истинную. Он сказал, что истинная придёт сама и появится внезапно, но всем придётся набраться терпения и подождать. Тогда никто не понял, что значили слова Первого. Рахес же была очень настойчива. Трудно противостоять тому, кому свыше дано убеждать.

Как интересно… Я чувствую нарастающее беспокойство. Не моё.

- К нам идёт адмирал. – предупреждаю Лидана.

Он кивает.

- Эрис… - он сомневается, но всё же решается и добавляет, - Рахес никогда не проигрывала. Она не умеет этого делать. Берегите себя.

Я киваю Лидану:

- Благодарю…

На дорожке появляется недовольный адмирал. Он не обращает никакого внимания на брата.

- Почему ты ушла одна?

- Простите, господин Ян… - опускаю глаза. Это там, на берегу, после своего «воскрешения», я позволила себе вольность говорить с ним на «ты». Сейчас опять всё изменилось.

- Почему твоя истинная называет тебя господином? – хмурится Лидан.

- Не твоё дело! – резко бросает адмирал и снова обращается ко мне. – Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, хорошо…

Адмирал довольно кивает и протягивает мне руку.

- Пойдём. После завтрака мы сразу же вернёмся на шаттл и вылетим на Ланию. Хватит с нас Лиданов.

- Брат… - пытается Лидан.

Но адмирал уже принял решение. Я смотрю на молодого алланийца и качаю головой. Он вздыхает. Ян же перехватывает меня за талию и ведёт во дворец. Так жаль, что наша сказка в раю закончилась…

*****

У самой посадочной площадки мы прощаемся с Лиданом.

- Возьмите, Эрис. – он протягивает мне белоснежный цветок, так похожий на земной лотос, в небольшой хрустальной чаше.

- Спасибо. – мне хочется обнять Лидана, но я знаю, как отреагирует адмирал. – Он прекрасен…

- Он похож на вас. – позволяет себе улыбку брат адмирала. – Лично от меня небольшой подарок – он никогда не завянет. Вспоминайте Лидан. Надеюсь, вы ещё прилетите ко мне.

- Сначала доделай свою планету, потом поговорим. – вмешивается адмирал. – Нам пора. Команда уже давно ждёт.

- Брат… - Лидан делает ещё одну попытку примирения с Яном. – Я всегда рад тебе.

Адмирал что-то обдумывает пару секунд и всё же протягивает руку Лидану. Они пожимают предплечья друг друга и напоследок адмирал всё-таки слегка стукнул брата в плечо. Я вижу, как просветлело лицо Лидана.

- Пойдём, истинная. – Адмирал подаёт мне руку, и мы поднимаемся на шаттл.

Перед самым входом я оборачиваюсь, чуть киваю и дарю улыбку хозяину планеты и великолепному творцу. За нами с шипением закрывается дверь, идёт герметизация шаттла.

Прежде чем пройти к команде адмирал говорит мне:

- Я разрешаю тебе больше не называть меня «господин».

- Спасибо.

Сажусь в кресло. Шаттл чуть вздрагивает и меня привычно вжимает в кресло. Прощай, Лидан. Я смотрю, как самая красивая из всех, что я видела, планет медленно уменьшается в иллюминаторе.

--------

4TYzlao8 "Измена, босс"

Из дворца на Лании нам навстречу выходит, как всегда, идеальная Рахес. Голова гордо поднята, на губах, чуть заметная, довольная улыбка. Я поднимаюсь позади адмирала.

- Я скучала, дорогой! – Рахес опускает глаза, когда Ян останавливается перед нею. Адмирал берёт руку жены и подносит к губам.

- Ты прекрасна. Всё хорошо?

- Да, конечно. – она кидает взгляд за спину мужа, где стою я, и тут же возвращает его мужу. – Добро пожаловать домой.

Она поворачивается и идёт во дворец. Мы за нею. Отличная демонстрации того, кто в доме хозяин. Мы входим в скоростной лифт. Рахес усмехается и сама берёт мужа за руку.

- Надеюсь, у тебя всё получилось, дорогой, и она приехала не пустой.

Адмирал молчит. Моё сердце падает вниз. Я не поднимаю глаз. Двери плавно открываются на моём уровне, и я делаю шаг к алланийкам, чуть склонившим головы в приветствии.

- В гардеробную. – коротко бросаю я, и они послушно ведут меня светлым широким коридором с полукруглым сводом.

Коммуникатор Лайса на месте, и я забираю его из туфельки. Когда мы приходим в комнаты, на столике уже стоит чаша с огромным лотосом от Лидана. Я прячу «пуговицу» между лепестками. Они огромные, нежные и упругие. Чудесный сейф. Всё на виду и ничего не видно.

В душе бушует ураган обиды и ярости. Они всё это устроили специально? Лидан был так открыт, когда просил прощения, в его глазах было столько сожаления… Или эта тварь не была частью плана? Была только поездка на экзотическую планету? А потом что-то пошло не так? Я ведь чувствовала его страх. Нет, ужас от осознания того, что я перестану существовать… Он не был поддельным.

Неожиданно бурю моих эмоций гасит свет другой души. Я усмехаюсь. Какое мне дело, что задумали Ян и Рахес? Мой ребёнок уже со мной. И он абсолютно точно будет особенным. Сейчас он совсем крохотный и пока он только мой.

Я слышу отголоски недовольства и даже злости адмирала. Интересно, что там у них происходит? Чем так недоволен адмирал?

Сегодня меня не приглашают на ужин. Блюда доставляют в мои покои. Я попросила оставить меня и ем в полном одиночестве.

- Искин…

- Да, госпожа Эрис.

Я думаю, как построить запрос, чтобы обойти наложенные запреты и протоколы.

- Дай информацию обо всех операциях империи, в которых участвовала госпожа Рахес...

- Озвучить или на экран?

- Озвучь.

Я слушаю и… это не может не вызывать уважение. Рахес Ал-Тэддис участвовала во всех важных переговорах Ал-Лани от имени императорского дома. Империя, не смотря на её силу и величие, не может существовать в вакууме. У неё есть соседи, иногда очень сильные и враждебно настроенные. Я узнаю о таких расах, о которых на Земле ещё даже не знают. Щупальца Ал-Лани простираются далеко за пределы собственной галактики. И Рахес активно помогала этому. Иногда по её рекомендации принимались очень жестокие решения.

Чувствую, как по позвоночнику пробегает холодок. Такая алланийка – очень опасный враг. Она – достойная пара адмиралу. Их девизом могло бы стать – огнём, мечом и разумом…

Тру ладонями лицо. Что, кроме этой загадочной истинности, я могу противопоставить такой, как она? Что ты за мудак, Первый? Почему он? Почему я?

Спокойный голос искина дошёл до самого интересного. Три года назад Рахес неожиданно оставила службу и стала вести довольно уединённый образ жизни, принимая участие лишь в особо важных светских мероприятиях Ал-Лани. Она больше не покидала пределы империи.

Двери открылись, и на пороге возникла собственной персоной та, о которой только что рассказывал искин. Даже не думаю подниматься.

- Как ты себя чувствуешь? – она останавливается напротив меня.

Киваю.

- Спасибо. Хорошо.

- Я просила мужа, чтобы он полностью обследовал тебя.

Усмехаюсь. Хитрая бестия. Умная.

- В этом нет необходимости. Меня обследовали на Лидане.

Она делает жест рукой, означающий досаду.

- Вряд ли у них достойные капсулы. Завтра ты пойдёшь в медицинский отсек.

- Не пойду. – говорю спокойно, но в душе поднимается ярость.

Она чуть наклоняет голову и прищуривает хищные глаза.

- Пойдёшь.

Я расслабленно облокачиваюсь на спинку софы и холодно повторяю:

- Нет. Не пойду.

- Тебе напомнить, кто ты такая?

Киваю.

- Попытайся. Только начни, пожалуйста, с «истинной».

- Осмелела…

Она не успевает продолжить, наш увлекательный диалог прерывает появление адмирала. Цепким взглядом Ян проходится по мне и Рахес. Я поднимаюсь и опускаю глаза.

- Почему ты здесь? – Ян обращается к жене.

- Пришла узнать, как себя чувствует твоя истинная, муж мой. – удивительным образом тон голоса госпожи меняется. – Я считаю, её необходимо полностью обследовать.

- Я так не считаю. – поднимаю голову. – Ваш брат Лидан сделал всё, что необходимо.

- Почему ты не хочешь обследоваться? – адмирал чуть наклоняет голову.

Понимаю, что мне надо ответить очень аккуратно.

- Я доверяю вашему брату, - и решаюсь на провокацию, - Ян.

Глаза Рахес недобро сверкнули.

- Как ты смеешь так обращаться к господину!

- Рахес, я сам укажу Эрис, что и как делать. Возвращайся к себе.

- Но…

Адмирал не даёт ей продолжить и повторяет с нажимом.

- Возвращайся к себе.

Рахес хочет что-то ещё сказать, но вдруг передумывает и с достоинством выходит от меня. Адмирал провожает жену взглядом и поворачивается ко мне, когда она исчезает за дверями.

- Что ты скрываешь, Эрис?

Я опускаю глаза.

- Ничего.

Адмирал подходит ко мне, берёт за плечи и упирается губами в макушку.

- Я знаю, что ты беременна. – я слышу, как он улыбается. – Нельзя спрятать столь сильные эмоции, Эрис, а истинность уже набрала полную силу. Я чувствую каждый оттенок не только твоих чувств. Я слышу наше дитя. И не понимаю, почему ты хочешь спрятать его.

Меня накрывает новый шквал эмоций… и вдруг кое-что понимаю.

- Почему вы не сказали Рахес?

- Потому что хочу, чтобы ты успокоилась и подготовилась. Эта новость сделает тебя номером один в империи. К тебе будет приковано внимание всех, без исключения, алланийцев. Это то ещё испытание, Эрис. У нас есть немного времени, чтобы насладиться тайной. Я не стану спешить. Но завтра же ты пойдёшь в медицинский отсек. Я отдам приказ сообщать результаты только мне.

Раз пошла такая откровенность, решаюсь ещё на один вопрос.

- Вы специально возили меня на Лидан? Чтобы я забеременела?

Перед тем, как ответить, адмирал немного помолчал.

- Я хотел показать то, что тебе бы наверняка понравилось. И хотел в полной мере почувствовать истинность, раз уж меня благословил Первый. Тем более, Лидан согласился сделать для тебя исключение. Я рад, что у нас получилось.

- Но Рахес…

Адмирал прерывает меня.

- Она больше не будет беспокоить тебя. Но тебе следует вести себя с уважением с хозяйкой этого дворца.

Ян сбрасывает с себя халат, берёт меня за руку, ведёт к кровати, ложится.

- Успокойся, истинная. Ты слишком много думаешь. Иди ко мне.

Ложусь рядом. Умом понимаю, как изменилось моё восприятие адмирала за последнее время… как притупились и подёрнулись дымкой тяжёлые воспоминания, как их завернули в кокон и заботливо отодвинули куда-то на самый дальний план. Но истинности невозможно сопротивляться. Особенно после Лидана… Особенно с его ребёнком внутри…

-----------------

orkSNQrq - "Измена, босс.."

Почти каждую ночь Ян приходил в мою постель. Утром я оставалась одна и приходили учителя. Контролировать свои чувства и их открытость меня учит Лоа - одна из опытных истинных, специально выбранная самим императором.

Она чуть свысока относится ко мне, хотя очень старается контролировать себя. Мне всё равно. Я лишь очень внимательно слушаю её. Я сама хочу научиться скрывать свои чувства от Яна. Не всегда нужно, чтобы он знал о них. Мне жаль, что он так быстро почувствовал нашего сына… Хотя, здесь, наверное, от меня мало что зависело.

Лоа не только учит меня. Мы много разговариваем. Единственное, что меня огорчает, она прекрасно знает Рахес и часто после занятий много времени проводит с хозяйкой дворца. Поэтому мне приходится тщательно следить за её вопросами и за тем, что я говорю.

Мы медленно идём с красивой алланийкой по дорожкам благоухающего сада. Мне нравится гулять, когда она работает со мной.

- Лоа, вы сами истинная. Что такое истинность?

- Если ты спрашиваешь о биологии, Эрис, то это два одинарных набора хромосом, идеально подходящих для формирования двойного набора плода. И это тем более странно с тобой… - продолжает истинная и замолкает.

Я усмехаюсь. Все, наверное, уже головы сломали, как такое возможно. Великие алланийцы и какая-то землянка.

- Это я понимаю, Лоа. Но как истинные чувствуют друг друга? Эти браслеты… почему именно такой знак истинности? Почему истинные могут влиять друг на друга?..

- А у тебя пытливый ум, Эрис… - Лоа внимательно смотрит на меня. - Наверное, Первый хотел построить идеальный мир. А браслет… Мне кажется, Первый ещё и хотел поиграть в «найди истинную». Женщины не чувствуют и не слышат зова. Только мужчины. Я знаю, что ты получила свой браслет при не самых приятных обстоятельствах. Обычно следует целая церемония принятия браслета – очень красивая и торжественная. Именно он… как бы правильнее сказать… запускает у женщин истинность. А в полную силу она вступает только после соития. Именно поэтому браслеты даются в храме Первого только мужчинам.

Значит, адмирал мог пройти мимо меня и не надевать браслет… но надел. Никто, кроме него, не слышал моего зова, не знал, что я его истинная. Только он. Так велик был соблазн получить ребёнка, пусть даже от землянки?

- Истинные слышат чувства друг друга, но у меня, кроме этого… как бы стирается память… прошлое становится мутным и каким-то неважным.

Лоа прищуривает глаза и уводит взгляд куда-то в небо, где сейчас чуть видны очертания двух огромных планет-спутниц Лании.

- Даже так… Это потому, Эрис, что адмирал не хочет, чтобы ты помнила… не хочет, чтобы тебя что-то беспокоило. Мужчина всегда сильнее действует на женщину. Он всегда доминант. Его задача сделать так, чтобы пара полностью приняла его. Ты ведь знаешь, что даже у истинных не так много детей, как хотелось бы. Каждый раз мужчине приходится доказывать, что он достоин своей пары. – Лао пожала плечами. – Прости, я не могу объяснить точнее. Истинность сродни волшебству.

- Лоа… почему женщины не отказываются от браслета? Ведь не всегда женщина хочет становиться чьей-то истинной?

- Ты хотела бы отказаться от истинности? – тут же хватается за мой вопрос Лоа.

- Нет, что вы! Это большая честь. – я тут же вступаю в игру и продолжаю очень осторожно. – Но, думаю не каждая алланийка готова в душе стать чьей-то истинной… это похоже на то, как добровольно стать чьей-то рабыней… - и не могу удержаться, – или трофеем.

- Ты примеряешь нашу истинность на землян. У вас всё просто. Посмотри на это с другой стороны. Каждая из наших женщин мечтает стать матерью. Но только избранным это дано. Разве можно отказаться от такого? – она покачала головой. – Нет. Тем более, истинность… примиряет самых непримиримых. Истинность – это прекрасно.

Мы идём молча некоторое время. Щебет невидимых птиц, лёгкий морской ветерок дарят душе умиротворение.

- Лоа, вы сказали, Первый хотел сыграть в игру. Почему после принятия браслета алланиец просто не проедется по семьям элиты? Это ведь просто…

Лоа улыбнулась.

- Как ты себе это представляешь? Ты знаешь сколько планет входит в состав Ал-Лани?

- Двести пятьдесят три…

- И элита не только управляет планетами. Нас всё ещё много. Мужчине придётся пересмотреть всех женщин на всех планетах. Он только и будет, что заниматься поиском истинной. Только представь снующие туда-сюда челноки с мужчинами, рыскающими в поисках истинной. И не забудь, что он может так её и не найти. А кто же будет работать? Но, конечно, мы постоянно проводим приёмы, как тот, на котором ты была. Есть планеты, на которые въезд разрешён только представителям высшего света… как Шимай, например. Мы постоянно встречаемся друг с другом. Но зов… слышат всё реже. И если бы мы не жили так долго, наверное, уже кто-то другой правил бы нашей империей… или нечем было бы управлять.

Мы с Лоа возвращаемся ко дворцу. Я благодарю её и в сопровождении своих алланиек поднимаюсь к себе.

Меня ждёт сюрприз в виде Рахес в моих комнатах. Она стоит у лотоса с Лидана и длинными пальцами перебирает лепестки.

- Добрый день, Рахес! Я попросила бы тебя не трогать мои вещи.

Жена адмирала поворачивается ко мне.

- Я сделаю вид, что не замечаю твоего неуважения… в который раз. Я смотрю, тебе нравятся занятия с Лоа?

- Да. Мне нравится беседовать с нею.

Рахес струсила с пальцев невидимую пыль.

- У меня к тебе предложение, землянка. Я могу помочь тебе разорвать истинность…

- Спасибо, - сдержанно улыбаюсь. Благодетельница моя… - и как же ты можешь это сделать?

- Ян скоро должен отбыть в очередной полёт. Надолго. Я отвезу тебя на планету Первого. Ты сможешь войти в храм, и сама попросить его об этом. Думаю, он не откажет.

Замечательно. Рахес никогда не устанет пытаться сплавить меня…

- А что потом?

- Ты станешь свободной.

Как у неё всё просто.

- Замечательный вариант! Да, Рахес? Я стану свободной и беззащитной. Ещё раз – спасибо, но я предпочту остаться на своём месте. Мне начало нравится моё украшение. – я подняла руку и чуть повернула, заставив засверкать браслет.

У Рахес раздулись тонкие ноздри.

- Эрис, тебе здесь не место! Не место рядом с моим мужем. Прими предложение и, клянусь, я сделаю так, что ты станешь свободной!

Я вздыхаю.

- Свобода может быть разной, Рахес. Смерть – это тоже свобода. Что ты мне только что предложила? Снять браслет истинной. И что дальше? Что ты сделаешь, когда Ян перестанет меня чувствовать? Отличный план. Дурочка-землянка с помощью неизвестно кого, уверена, ты же не на своём челноке меня отправишь, добирается до планеты Первого, разрывает истинность, а потом исчезает… И придраться не к чему. Сама виновата. На что ты рассчитывала, Рахес?

Она чуть выше поднимает голову.

- Что ж, я предложила тебе выход. Ты зря отказалась, землянка.

Мне нечего сказать её в ответ. Она покидает мои комнаты.

- Искин?

В ответ тишина. Вот это уже интересно. Повторяю ещё раз.

- Искин?

Молчание. И только на третий раз он мне отзывается.

- Слушаю, госпожа Эрис…

- Почему ты не ответил мне сразу?

- Прошу прощения, но у меня нет других запросов на связь. – в голосе искина лёгкое недоумение.

- Я дважды вызывала тебя.

- Госпожа Эрис, я не делаю ошибок. У меня нет запросов на связь.

Как Рахес сделала это? Вот так и пронесли ко мне того сакра? Искина можно вырубить? Ну да, она же хозяйка.

Вдруг я вспоминаю слова Рахес о предстоящем полёте адмирала. Я останусь в этом дворце один на один с его женой?

------

6JBHi2QA - Когда жизнь удалась

Пробую ещё раз.

- Искин!

Следует немедленный ответ.

- Слушаю, госпожа Эрис.

- Я хочу, чтобы ты предупреждал меня, когда в моём отсеке появляются господин Ян или Рахес.

- Хорошо, госпожа Эрис.

Остаток дня я провожу в раздумьях. Когда вечером раздаётся голос искина:

- Господин Ян направляется к вам, госпожа Эрис, - я уже готова к разговору с ним.

Встаю, чтобы встретить адмирала. Уже в домашней одежде серебристого цвета он спокойно заходит ко мне.

- Здравствуй, истинная!

Ян подходит и целует меня в губы. Проводит рукой по низу ещё плоского живота, здороваясь с сыном. В последние дни ему нравится этот ритуал.

- Как прошёл твой день?

Я рассказываю, и когда чувствую, как в его душе окончательно устанавливается покой, задаю свой вопрос.

- Ян, скажите, я записана в ваших реестрах, как Ал-Тэддис. Что это значит?

Его настроение чуть портится.

- Я уже говорил тебе, ты – трофей.

- Иными словами, я принадлежу вам? Если я принадлежу вам, вы регистрировали на меня право собственности. Значит, я – рабыня?

Адмирал поджимает губы.

- Что за вопросы, Эрис? Разве я отношусь к тебе, как к рабыне?

- Нет. Но я уже думаю о нашем ребёнке, Ян. С одной стороны, он будет сыном адмирала Ал-Лани, с другой – сыном рабыни… Мне не хотелось бы такого пятна на судьбе нашего ребёнка. Я хотела просить вас подумать об этом.

Адмирал устремляет взгляд за окно. Думает.

- Наш сын будет сыном истинных…

- Ваша истинная – рабыня… - почти шёпотом я позволяю себе спорить с адмиралом.

Ян вздыхает.

- Почему ты всегда всё усложняешь? – и бросает резко. – Искин!

- Слушаю, господин Ян.

- Отправь официальный запрос на отмену права собственности. Эрис Ал-Тэддис остаётся в моём доме, как свободная истинная.

- Будет сделано, господин Ян. – даже искин умудряется говорить уважительно с адмиралом.

- Это всё? – голос адмирала приобрел привычную холодность.

- У меня есть ещё один вопрос… - я прячу глаза, уставившись в пол.

- Говори, раз сегодня ты решилась сразу на всё. – насмешливо разрешает Ян.

- Рахес сказала, что скоро вы надолго уедете… - я замолкаю.

- И? – нетерпеливо подгоняет меня адмирал.

- Я останусь в этом дворце?

Ян поднимает мою голову за подбородок и заглядывает в глаза.

- Что тебя не устраивает, истинная?

- Меня беспокоит работа искина. Сегодня был провал… Мне пришлось звать его трижды, прежде чем он ответил. Это случилось сразу после разговора с Рахес.

Ян поднимает брови.

- Она была здесь?

- Была.

- И о чём вы говорили?

Я иду по очень тонкому льду. Мне нельзя сейчас злить адмирала. Он никогда не поверит в то, как было на самом деле и в то, какое предложение сделала мне его законная супруга. Искин подтвердить не сможет. Наш разговор, как понимаю, даже не фиксировался…

Стараюсь говорить, как можно спокойнее, закрывая эмоции.

- Она лишь интересовалась, как проходят мои занятия с госпожой Лоа.

- Хорошо. – адмирал всматривается в мои глаза и, наконец, отпускает подбородок. – По поводу искина – никто не может вмешаться в его работу. Он завязан на генетический код хозяев. Я разберусь.

О, да! Именно это я и хотела знать. Рахес нашла возможность отключать его или делать «глухим» и «слепым», где и когда ей нужно.

- В любом случае, - продолжает адмирал, - я не собирался оставлять тебя здесь. Ты можешь выбрать, где будешь меня ждать – на Шимай в своём дворце или выбери один из других моих дворцов. Только учти, моя мать была бы счастлива принять тебя на Шимай.

Согласно киваю. Что ж, если кто-то и сможет оградить меня от Рахес, то только Элия.

- Я буду рада вылететь на Шимай.

Губы Яна дрогнули в улыбке. Ему понравился ответ.

- Хорошо. Я передам матери. Элия будет очень довольна. – он снова касается моих губ.

- Она знает?

Ян кивает.

- Только она. Но перед отлётом я должен буду объявить о том, что дом Ал-Тэддис ждёт наследника. – его губы расползаются в улыбке, душа переливается радостью. – Завтра мы с Рахес отбудем на несколько дней. Ты останешься хозяйкой во дворце. После нашего возвращения, мы все вылетим во дворец императора и поделимся с ним радостной новостью. Я уже запросил дату и время официального визита. Теперь ты закончила с вопросами, истинная?

- Да, благодарю вас.

Совершенно неожиданно Ян уводит меня в сад. Мы гуляем под теми же удивительными деревьями. С удовольствием вдыхаю свежий воздух, напоенный сладковатым ароматом цветов. Я чувствую, как радуется наш ребёнок. Ему нравится, что мы вместе. И я знаю, что адмирал тоже чувствует его эмоции.

*****

Я стою на балконе и смотрю, как шаттл адмирала покидает стартовую площадку. Шаттл… значит, они летят на другую планету. Куда?

- Искин?

- Слушаю, госпожа Эрис.

- Куда отбыли адмирал и Рахес?

- Они приглашены на Фрес.

- А что там?

- Это родовая планета семьи госпожи Рахес. Господин Ян и госпожа Рахес получили официальное приглашение.

Вот как… Это просто замечательно, что они не захотели познакомиться со мной поближе. Я вызываю алланиек и заказываю у искина полную экскурсию по огромному дворцу. Раз я осталась здесь хозяйкой, хоть и на несколько дней, хочу увидеть абсолютно всё до каждой мелочи.

Где бы я ни появлялась, алланийцы останавливались и чуть кланялись мне, выказывая уважение. Наверное, я никогда к этому не привыкну.

Под вечер я так устала, что заснула без ужина. Утром меня разбудил тихий шелест сервоприводов двери. Рядом с лотосом уже стоял привычный завтрак из различных фруктов и напитков. Странно, что алланийки не ждали меня у двери, как обычно…

-------

Tr_WfVkz - Богом данный

Рядом с белоснежным лотосом на столике стоит традиционное блюдо с обычными для Лании разноцветными фруктами и напитки. После ядовитого сакра я с подозрением отношусь к любым непонятным нестыковкам.

- Искин?

- Доброе утро, госпожа Эрис!

- Кто принёс мне завтрак?

- Уточните вопрос. Ваша дверь не открывалась со вчерашнего вечера.

Да, твою ж так… Говорю, добавляя яда в голос:

- Искин, что стоит на столике?

- Блюдо с фруктами, госпожа Эрис. Вы хотите, чтобы я перечислил названия? Уточните запрос, пожалуйста.

Начинаю терять терпение.

- Я хочу, чтобы ты объяснил мне, как это блюдо попало в мои комнаты! Кто конкретно его принёс?

Минутная заминка.

- Простите, госпожа Эрис, у меня отсутствует эта информация… - вот теперь я слышу в голосе искина озабоченность.

Чувство тревоги заполняет душу.

- Вызови моих алланиек…

Не успеваю закончить фразу, как в комнаты входят девушки, здороваются.

- Кто из вас приносил мне завтрак сегодня? – перехожу взглядом с одного озадаченного лица на другое.

- Никто, госпожа. Нам поступило уведомление от искина, что завтрак подан. – отзывается одна из них.

Продолжать спор с искиным при алланийках я не собираюсь. Иду сразу к управляющему. Адмирала и Рахес нет во дворце. Значит, я могу напрямую обратиться к нему.

- Объясните мне все нестыковки. – перечисляю управляющему все случаи провалов в работе искина.

Побледневший управляющий заверяет, что он понятия не имел о неполадках и немедленно разберётся. Но полную перезагрузку дворцового искина может запустить только хозяин. А оба хозяина сейчас на Ферте.

Да что вообще здесь происходит?

Управляющий просит меня не возвращаться к себе, пока он не проведёт экстренное расследование и не выяснит причины сбоев.

Но перед тем, как покинуть дворец, я всё-таки возвращаюсь в покои.

- Искин, госпожа Лоа запланировала на сегодня визит?

- У меня нет таких данных. Вы сегодня свободны, госпожа Эрис. Визитов не запланировано.

Усмехаюсь. Как хорошо он сказал.

- Даже учителей?

- Никаких. – уважительно уточняет искин.

- Какие ограничения установлены на мои перемещения?

- Никаких, госпожа Эрис.

- Я могу взять джет адмирала?

- Секунду… Запретов нет.

Решаюсь задать ещё один вопрос.

- Искин, а как управляются шаттлы Ал-Лани? С кем работает искин шаттла?

- Хозяин шаттла даёт доступы. Как и во дворце, во время первого запуска шаттла искин запоминает генетический код и физические параметры хозяина. Идентификация всегда проводится одновременно по нескольким параметрам.

- То есть, когда я вместе с господином Яном поднимала его джет, а потом и шаттл на орбиту, у меня был доступ к панели управления и искину?

- Абсолютно верно.

- Чудесно! – я хлопнула в ладоши.

Прошу алланиек отвести меня в гардеробную. Неодобрительно переглядываясь, девушки переодевают меня в серебристый комбинезон.

Когда я приближаюсь к джету, одна из них решается:

- Госпожа, это не безопасно…

- И что? – бесстрастно смотрю на алланийку.

Она тушуется.

- Боюсь, господину Яну не понравится…

Хорошо запоминаю ту, что осмелилась мне перечить.

- Так свяжись с ним, если сможешь. А сейчас не мешай, если у тебя нет таких полномочий.

- Простите…

Зло сверкнув глазами, алланийка опускает голову и отступает. Я с оставшимися двумя девушками поднимаюсь на борт.

У меня уже было несколько тренировочных полётов именно на джете адмирала, и я легко поднимаю его в воздух. Чувствую, как напряжены алланийки, и специально увожу джет в сторону океана. Мы летим очень низко над водой, а потом я проделываю тот же трюк, что и адмирал, резко поднимая джет в небо. Алланийки пищат, а я наслаждаюсь… В небе я действительно чувствую себя свободной. Я облетаю дворец и не позволяю себе полёт далеко за пределы владений адмирала.

Внутри у меня всё дрожит от восторга, когда я возвращаюсь в свои комнаты.

Управляющий докладывает, что он не обнаружил серьёзных сбоев в основных системах искина, и что ему удалось запустить диагностику. По большому счёту, он ничего не сделал.

После обеда я всегда опускаюсь в бассейн. В нём удивительно мягкая вода, обогащённая минералами. Она пахнет розами, дарит необыкновенное расслабление и прекрасно успокаивает. Сейчас это то, что мне необходимо. Адреналин после самостоятельного полёта всё ещё бурлит в моей крови.

Разрешаю девушкам уйти, сбрасываю одежду и осторожно опускаюсь по удобной серебристой лесенке. Не успеваю я полностью погрузиться в воду, как что-то больно жалит меня в ногу. Я взвизгиваю и пытаюсь выбраться из воды. Это что-то жалит меня ещё и ещё раз. Боль дрелью ввинчивается в мозг.

- Искин!

Тишина.

- Да, чтоб тебя! Искин!

Чувствую, как занемели ступни. Паника накрывает плотным куполом, стучит в висках. Я ощущаю, как онемение ползёт выше… Ноги почти не слушаются меня. Успеваю добраться до двери и приложить к сенсору ладонь. Дверь не открывается.

- Искин!

Онемение ползёт медленно, поднимается ещё выше. Я уже не чувствую пальцев рук. Онемение подбирается к горлу. Сердце замедляется, становится трудно дышать. Я с трудом проталкиваю воздух в лёгкие… падаю сломанной куклой, больно стукнувшись головой о пол.

Теряя сознание, слышу, как вдруг включается искин.

- Госпожа Эрис, что с вами? Госпожа Эрис…

Не могу больше дышать. Меня полностью поглощает тьма…

--------

lZBCJKbu - Богом данный

Я брожу коридорами боли… Я слышу, как где-то далеко плачет мой ребёнок… он тоже страдает. Хочу дотянуться до него, прижать к себе, забрать его боль на себя… но мучительно не могу найти.

Иногда вдалеке слышу голос того, кто должен был нас защищать, но не стал. Ненавижу его. Хочу, чтобы он страдал вместо моего сына…

Порой откуда-то из темноты в замутнённое сознание прорываются незнакомые голоса.

- Всё плохо, верт… мы стараемся… не можем остановить… да, ей больно… держим обоих на грани…

Сознание измождённым пленником мечется внутри хрупкого тела. Хочу проснуться. Разбудите меня! Сколько длится этот кошмар?

Передо мной возникает полупрозрачный золотоволосый мальчик. По его щёчкам бегут слёзы. Он размазывает их кулачками по обиженному личику. Я тянусь к нему. Шепчу:

- Иди ко мне… дай обнять…

Но он качает головкой.

- Я не могу больше… я отдам тебе мои силы… прости, их совсем мало… - худенькие плечики поднялись и обречённо опустились.

Бьюсь в безмолвном крике:

- Нет! Нет! Нет!

Но мальчик грустно улыбается сквозь слёзы.

- Ты меня любишь… я вернусь к тебе. Обещаю. Только пожелай меня снова…

Проекция моего нерождённого сына машет мне ручкой и полностью исчезает. Я захожусь диким воплем…

Вдруг чьи-то огромные тёплые ладони невесомо проходятся по всему телу. Боль послушно затихает и отступает совсем. Глубокий, завораживающий голос проникает в каждую клеточку измученного тела, успокаивает, дарит блаженство:

- Он вернётся… я тоже обещаю. Довольно с тебя, истинная. Просыпайся, дитя моё…

Наступает полная тишина и темнота.

- Она приходит в себя, верт…

- Это невероятно… как у неё получилось? Как такое возможно?

- Отключайте… быстрее… она дышит сама…

Куча чужих голосов разом врывается в моё сознание. Пытаюсь глотнуть и не могу. В горле странные ощущения. Веки тяжёлые. Не могу… да и не хочу открывать глаза. Тяну слабую руку к лицу.

- Подождите, госпожа Эрис. – останавливает меня незнакомый голос. В нём уважение и даже какое-то восхищение.

Чувствую, один за другим, несколько уколов от инъекций. Что-то убирают с моего лица. С трудом всё-таки открываю глаза. Надо мной прозрачный купол регенерационной капсулы. Справа монитор постоянно крутит проекцию моего тела, выдаёт какие-то цифры и противно пищит. Ко мне тянется куча трубок и проводов.

Кладу руку на низ живота. Я знаю, что пустая… такая же, как и моя душа. Две слезинки вытекают из уголков глаз, и я снова смыкаю веки.

С тихим шипением крышка капсулы уходит вверх. Меня касается ЕГО рука. Вздрагиваю.

- Не трогай меня… – из горла вырывается хриплый, чужой голос.

- Эрис…

- Отойди от меня! Не смей прикасаться!

- Верт, простите… не надо волновать истинную. Дайте ей время. – совсем чужой, но властный голос. Никогда не слышала его раньше.

Даже через расставленные блоки, как учила Лоа, я слышу отчаяние и боль адмирала. Плевать. Не хочу его слышать. Он оставляет меня в покое и отступает.

- Простите, господин Ян. Дайте нам время. – этого я знаю. Ферт. Военный эскулап с его флагмана.

Адмирал уходит.

- Госпожа Эрис, вы меня слышите? – спрашивает незнакомец.

Чуть киваю.

- Вам надо отдохнуть. Вам больно? – его голос приятный, заботливый.

Качаю головой.

- Отлично… не знаю, как вам удалось, но ваш организм восстанавливается. Сейчас мы погрузим вас в сон. Не беспокойтесь. В самый обычный сон. Восстановление пойдёт быстрее. Завтра мы сможем поговорить. Хорошо?

Снова киваю. Мне всё равно. Крышка капсулы плавно закрывается. Мне становится легче дышать. Подают кислород… и я засыпаю. Просто засыпаю без боли и снов…

*****

Мы сидим на скамейке в одном из висячих садов дворца. Ласковый морской ветер играет моими волосами. Заливаются трелями невидимые птицы. Удивительные цветы наполняют воздух ароматом радости. Мне нет дела до красоты этого места…

Трин – целитель, возглавляющий императорскую медицинскую службу, мягко расспрашивает меня. Я рассказываю всё, что помню.

- Что вы думаете, док? – я называю его на земной манер. Но Трин не поправляет меня.

- Мы не можем с уверенностью сказать, электи. Но то, что мы обнаружили в вашей крови три разных по структуре яда, говорит о правдоподобности нашей версии. Да и ваш рассказ это подтверждает. Я считаю, что в воде вашего бассейна были рализии… это нечто среднее между биологической и небиологической формой жизни. Они совсем крохотные и прозрачные. У них до пяти очень длинных и тонких, тоньше волоса, прозрачных щупалец. Яд стрекательных клеток на куполе рализии и на каждом из щупалец отличается один от другого. Стоит чуть задеть, стрекательные клетки тут же активируются. Для алланийца достаточно одного жалящего… м-мм… укола. Он умрёт, даже не поняв, что случилось. Вы получили их пять. То, что вы были ещё живы, когда подоспела помощь – чудо. И чудо, что я сейчас разговариваю с вами.

Меня передёргивает.

- Как они оказались в бассейне?

- Императорский дом ведёт расследование…

Не могу сдержаться и презрительно хмыкаю:

- Ну да, теперь главное - не выйти на себя.

- Эрис, - мягко говорит Трин, - император был поражён и взбешён этим покушением. Когда же стало известно, что вы были беременны… Уверяю вас, расследование будет быстрым и бесстрастным.

Зачем мне спорить с ним? Возвращаюсь к рализиям.

- Где водятся эти твари?

- Мы обнаружили их на одной удалённой экзопланете. До того, как мы разобрались, что происходит, погибло очень много алланийцев. Рализии не определяются сканерами, как биологическая жизнь. Поэтому обнаружить их почти невозможно. Они дают слабый отсвет в определённых волнах инфракрасного диапазона. А как только кровь останавливается, прекращается её обогащение кислородом, яды распадаются и обнаружить их невозможно. Идеальные убийцы. Противоядие… мы пытались. Но ни один эксперимент не увенчался стопроцентным успехом. Мы даже хотели закрыть планету. Однако сама по себе, она безопасна, но в воду лучше не заходить.

- Вы сказали, что только предполагаете. Разве их не было в бассейне?

- Видите ли, Эрис... – Трин тяжело вздыхает. - Когда мы сообразили, что это может быть, воду в бассейне уже заменили. Нам не повезло. В маленьких бассейнах воду меняют чаще, чем в больших… Вы знаете, как часто меняют воду в вашем?

Пожимаю плечами. Зачем мне эта информация?

- Нет.

- А кто-то знал. В любом случае, мощные фильтры и лазерные измельчители уничтожили рализий без следа ещё до того, как они попали в сливные трубы.

Трин делает непозволительное – очень нежно берёт меня за руку.

- Простите, электи, я не сохранил вашего ребёнка. Я не смог… Всё, что я мог – это бороться за каждую минуту для вас в течении этих безумно долгих пяти дней.

Я вздыхаю.

- Вы и не могли. Никто не мог, судя по вашему описанию этих тварей. Спасибо вам. – забираю руку.

- Электи, я не прощу себе, если не спрошу, как вы… - он заминается.

Горько усмехаюсь, понимая его интерес.

- Увидите Первого, спросите.

У Трина в глазах вспыхивает неподдельное восхищение.

- Конечно… только он мог…

На дорожке появляется адмирал. Целитель уважительно встаёт, кланяется ему. Я не двигаюсь и увожу взгляд на синюю гладь океана. Ян отпускает врача и садится рядом.

- Эрис…

- Что сделал ты с той, что убила нашего ребёнка?..

--------

HYQ9mTmU - Когда жизнь...

Ян сжимает губы в одну тонкую линию. Затем делает над собой усилие и выдавливает:

- Император ведёт расследование…

Без всякого уважения перебиваю его:

- Я спросила, как ТЫ наказал её?

- Эрис, она даже не знала, что ты беременна…

- Она знала, что я - твоя истинная! Или меня травить можно? – зло прищуриваю глаза

Я чувствую шквал его эмоций. О, чего только там не намешано.

- В чём ты меня упрекаешь? Я услышал твою боль и сделал всё, чтобы спасти вас! Обоих! Я бросил всё и вернулся домой, отложил важнейшую операцию империи, чтобы быть рядом с тобой, не отходил от твоей капсулы все эти дни. Я пропустил через себя всю вашу боль! – всегда холодный адмирал бьёт кулаком себя в грудь.

- А ты слышал, как наш сын отдал мне свои силы? Чувствовал, как по капле утекает его жизнь, и задыхался от бессилия что-либо сделать? Я видела, как он плакал, умирая, и не могла даже дотронуться до него! Так, как ты наказал ту, что всё это устроила? Или ты думаешь, кто-то ещё был способен провернуть такое? Или рализий может купить, кто угодно на местном рынке? Так скажи, где? Я тоже хочу повеселиться! У вас же есть бассейн, в котором только вы с Рахес проводите время?

Адмирал резко поднимается.

- Ты не в себе. Поговорим, когда успокоишься.

- Мне не о чем с тобой разговаривать. Ты не достоин нас. – снова перевожу взгляд на океан.

- Осторожно, Эрис… - его голос наливается угрозой.

- А то что? – тоже поднимаюсь и становлюсь так близко к адмиралу, что чувствую на лице его дыхание. – Если бы ты не надел на меня эту дрянь, - поднимаю руку с браслетом истинности вверх, - моя судьба уже решилась бы. Или на ваших вонючих рудниках, или там же, на флагмане. Всё одно было бы легче. Всё бы уже закончилось. Но ты решил по-другому. Зачем? Если ты так любишь Рахес, что готов простить смерть собственного сына, то зачем?

Адмирал прикрывает глаза, трогает пальцами лоб. Я отступаю от него на шаг и повторяю:

- Ты не достоин нас, великий адмирал Ал-Лани Ян Тарадис Ал-Тэддис.

Слышу, как скрипнули его зубы. Ян резко отворачивается и быстро удаляется, оставляя меня одну.

Я же снова опускаюсь на скамейку и закрываю глаза ладонями. Нет, я не плачу. С чем можно сравнить ту пустоту, что разрастается в тебе после ухода ребёнка? Наверное, с космосом – пустым, холодным и зловещим. Сейчас я сама такой космос… пустой и зловещий…

*****

Ко мне подходит незнакомая алланийка, набрасывает на плечи лёгкую шаль.

- Госпожа, меня прислал господин Трин. Вам надо вернуться в медицинский отсек. Вы провели слишком много времени вне капсулы. Ваш организм ещё очень слаб.

- Иди. Я вернусь чуть позже. – кутаюсь в шаль. – Спасибо.

Опять новые алланийки… Сколько нужно их извести, чтобы Рахес насытилась?

Остаток дня и ночь я провожу в капсуле. Это ужасно неудобно и неприятно. Поэтому Трин снова погружает меня в сон.

Утром мне разрешают погулять.

- Госпожа, господин Ян выделил вам новые покои… - алланийка с уважением указывает мне направление.

Вот как. Что ж, спасибо, хотя бы подумал, как мне будет возвращаться в те комнаты. Новы апартаменты больше старых. Все окна выходят на океан. Я окидываю комнаты взглядом и не нахожу подарка Лидана.

- Госпожа Эрис… - просыпается искин.

Я вздыхаю. После всего случившегося я ещё не разговаривала с ним. Регенерационная капсула управляется другим искином.

- Слушаю тебя…

- Мне жаль, что так всё случилось. И я рад снова видеть вас.

- Ты машина. Ты не испытываешь чувств… Но спасибо.

- Вы неправы. Я рад видеть вас. – обижается искин.

Не хочу с ним спорить.

- Как скажешь.

В сопровождении алланиек я возвращаюсь в свои старые покои. Мой цветок стоит на столике. Не могу удержаться и подхожу к бассейну. В нём нет воды. Моя рука снова ложится на низ живота.

- Мне жаль… - искин следит за мной.

Киваю. Сама забираю чашу с цветком. В новых покоях я отправляю алланиек и остаюсь одна.

В день, когда Рахес сделала мне заманчивое предложение, она лапала пальцами лепестки лотоса. Зачем? Вполне возможно, она нашла коммуникатор Лайса.

Интересно, когда она запустила рализий в бассейн? Тогда? Или сама не стала пачкать руки. Их могли пронести просто в термосе или кувшине с водой. Ни один сканер их не определил бы. Умная стерва. И до дрожи жестокая.

Я задумчиво перебираю белоснежные лепестки. Вот он, у самого соединения лепестков – крохотный перламутровый кусочек. Что ж, пусть пока здесь и остаётся.

*****

Трин разрешает мне спать в своей кровати. Меня уже переодели и оставили одну. Я вышла на балкон. Морской воздух необыкновенно свежий, пьянящий.

- Госпожа Эрис, господин Ян идёт к вам.

Поджимаю губы и не делаю никаких движений. Дверь, зажужжав сервоприводами, уехала в сторону. Слышу его шаги. Он становится сзади, кладёт руки мне на талию.

- Тебе нравятся новые покои?

- Мне и в старых неплохо жилось… до определённого момента.

Я поворачиваюсь. Ян в серебристом халате.

- Зачем ты пришёл?

- Мне казалось это правильным. Мы оба потеряли ребёнка. – я чувствую в его душе горечь и боль. Много. – Мы должны поддержать друг друга.

Хмыкаю.

- Тебе нужна поддержка? Возвращайся на Фрес. Там тебя поймут и пожалеют. – смотрю прямо в сапфировые глаза.

- Эрис… - мягкая ладонь адмирала ложится на моё лицо. – Я не закрываюсь от тебя. Ты всё можешь прочесть в моей душе. Ты же видишь, я разделил страдание вместе с тобой…

Я отстраняюсь от его ласки и упираюсь в грудь руками.

- Прости, адмирал. Ты тоже читаешь мою душу… Видишь, что там?

Он вздыхает.

- Мы вместе переживём эту потерю. Я сделаю всё, чтобы ты снова приняла меня.

Пожимаю плечами.

- Зачем? Чтобы твоя Рахес снова искала способ избавиться от меня или от моего ребёнка? – слышу, как в нём снова поднимаются злость и гнев. - И, пожалуйста, не надо «успокаивать» мою память. Я хочу помнить до каждой мелочи всё, что произошло со мной, всё, что я пережила.

Адмирал с каким-то новым интересом рассматривает меня.

- Ты очень изменилась, Эрис. Завтра я улетаю. У тебя будет много времени прийти в себя и восстановиться. Хочу, чтобы ты ждала меня. – он уже двумя руками обхватывает мои скулы и касается губ. – Спокойной ночи, моя маленькая истинная.

Я смотрю в прямую спину адмирала…

- Госпожа Эрис, я запускаю сканирование… - прерывает мои размышления искин.

- Отставить. Это всё бесполезно.

- Но… - пытается возражать искин.

- Просто ничего не надо…

Ложусь на прохладные простыни и невидящим взглядом пялюсь в высокий потолок. Адмирал улетает надолго… что ж, это мой шанс.

------

DJnn9Q-c - Измена, босс

Он приходит ближе к обеду, когда я уже успела побывать в регенерационной капсуле и погулять. Адмирал в парадном белоснежном кителе. Даже через горечь обиды, которая всё ещё плотным обручем сжимает мою грудь, я не могу не отметить его природную мужскую красоту.

- Здравствуй, истинная! – он подходит слишком близко, обхватывает моё лицо ладонями и целует в губы.

Я хватаюсь его за запястья и пытаюсь убрать руки. Он позволяет, и чуть отступает.

- Ферт сказал, ты гораздо лучше себя чувствуешь. Твой организм быстро восстанавливается. Это удивительно и прекрасно.

Я слышу его неподдельную радость.

- Да, твоя жена промахнулась. Она не учла, что я беременная землянка. Не повезло ей, правда? Как умная алланийка Рахес могла не учесть такой мелочи? Думаю, в следующий раз она не промахнётся. – печально усмехаюсь.

Он пытается сдержать вздох.

- Меня долго не будет, Эрис. Будут моменты, когда я даже не смогу быть на связи. Наши технологии всё ещё не совершенны. Но я буду думать о тебе. – он прикладывает два пальца к виску. Чуть медлит и добавляет, - И ты уже давно в моём сердце.

Я упорно молчу.

- Скажи что-нибудь. – его голос звучит настойчиво. Адмирал наклоняет голову чуть набок.

- Лёгкого полёта.

Ян усмехается, оценивает мои слова.

- Хорошее пожелание от истинной.

Он снова делает шаг ко мне, берёт за руки, поднимает к губам и целует пальцы.

- Мы справимся вместе, Эрис. Ферт отбывает со мной, но с тобой остаётся Трин. Он проследит, чтобы ты полностью восстановилась. Проводи меня, истинная.

Адмирал отпускает мои руки и подставляет локоть. Мы спускаемся с ним к выходу. Мои алланийки остаются позади, давая нам возможность остаться наедине. Ян снова, никого не стесняясь, целует меня в губы.

- Жди меня, Эрис. – неохотно, он отворачивается и спускается по ступеням.

- Ян… - тихо окликаю.

Жду, пока обернётся.

- Если твоя жена появится на пороге моих покоев, я заставлю её прочувствовать всю ту боль, что перенёс наш ребёнок…

Ян поджимает губы.

- Она больше не побеспокоит тебя.

Усмехаюсь.

- Однажды ты это уже обещал…

- Сейчас всё по-другому, истинная. Никто не побеспокоит тебя. Ты в полной безопасности. Клянусь!

Он ещё раз кивает мне, прощаясь, и на этот раз уходит. Я провожаю глазами его высокую, мощную фигуру. У основания лестницы он ещё раз оборачивается и, отказавшись от транспорта, в сопровождении нескольких алланийцев в униформе уверенно идёт к самой дальней стартовой площадке. Там с утра стоит челнок флота Ал-Лани.

В душе появляется тоска, отличная от тоски по неродившемуся ребёнку… тонкая невидимая нить, связывающая нас, натягивается, причиняя сердцу боль.

Словно заворожённая, я провожаю взглядом быстро поднимающийся в сиреневатое небо шаттл, пока он не превращается в маленькую точку и, наконец, совсем не исчезает из виду.

Где-то там, на орбите, Яна Ал-Тэддис ждёт устрашающих размеров флагман. Адмирал уверенно займёт своё место в зале управления, привычно начнёт отдавать чёткие команды и, послушные им, суда звёздного флота империи двинутся на новые завоевания.

Я вздыхаю и возвращаюсь в свои комнаты. Мне нельзя поддаваться тоске и истинности, подогревающей во мне чувства.

- Искин!

- Да, госпожа Эрис.

- Куда отправился адмирал?

- Простите, госпожа Эрис, это закрытая информация. Даже у меня нет доступа к приказам императора.

- Где сейчас Рахес?

- На планете Фрес.

Не могу удержаться от ядовитого замечания.

- Что ж она не появилась посокрушаться о потерянном ребёнке? Она ж тоже так его хотела…

- Господин Ян запретил госпоже Рахес появляться в любых дворцах и на планетах, принадлежащих ему и семье Ал-Тэддис до окончания разбирательства и его личного разрешения.

Ошарашенно опускаюсь на банкетку. Неожиданно. Но это ничего не меняет. Стоит Рахес добраться до Яна и его ушей, и всё повторится… Такие не останавливаются. Мне надо бежать отсюда. Хорошо, что адмирал не может слышать моих мыслей, только чувства. Но даже просто от мысли о побеге от истинного мне становится плохо… душу, словно, скручивает в болезненном спазме.

- Искин, кого из дворца забрали имперские следователи?

- Всех, кто входил к вам в течении двух последних суток перед нападением, и управляющего.

Понятно. Все, считай, пропали… Жестокость и несправедливость. Кто-то должен ответить за нападение на истинную. Всё-равно кто.

- Искин, когда отправляется флот?

- Завтра по команде адмирала.

Правильно. Сейчас они проведут последние предстартовые работы, закончат сборы… А у меня есть время всё обдумать.

Подхожу к цветку, нахожу среди лепестков коммуникатор Лайса. Верчу в руках кусок перламутра. Я не боюсь искина. Раз до сих пор не обнаружил, значит, и сейчас он не представляет ничего интересного. Как с ним обращаться? Что делать? Где, чёрт побери, волшебная кнопка, которая заставит его ожить? Возвращаю его на место. В стенах дворца я не могу даже пробовать активировать его. Пусть ещё немного подождёт.

Которую ночь я пялюсь в потолок. В голове крутятся вопросы и навязчивые мысли… Я хочу к Первому. У меня нет сомнений, кто мне помог, благодаря кому я всё ещё дышу полной грудью. Но я не лелею тщетных надежд. Истинность – идеальный генетический код. Уничтожить истинность – всё равно, что уничтожить меня. А это значит, я останусь истинной для двух высших алланийцев… Никто меня не отпустит. Да и куда я денусь из Ал-Лани без поддержки? А поддерживать меня в моих стремлениях никто не будет. Всё может стать так, как обещал адмирал в нашу самую первую встречу…

Закрываю глаза, и сразу всплывают картинки нашего прощания. «Ты в моём сердце»: сказал он… Жаль, что так поздно. Из глаз выкатились слезинки. Одно хорошо – я больше не собственность адмирала…

*****

Утро, как всегда, начинается с регенерационной капсулы.

- Вы поправляетесь очень быстро, электи. – Трин открыто улыбается, помогая спуститься по висящим в воздухе ступеням.

- Спасибо вам. – улыбаюсь в ответ. – Скажите, я могу полетать на джете?

Он внимательно всматривается в моё лицо. Наверное, сегодня я выгляжу как-то не очень. С утра не отпускает щемящая тоска…

- Не вижу причин для запретов. Но постарайтесь без перегрузок. Всё-таки, вы ещё не на все сто здоровы.

Благодарю его ещё раз и возвращаюсь в комнаты.

- Искин, сообщи мне, когда флот отбудет.

- Час назад корабли звёздной армады Ал-Лани покинули орбиту Лании.

Вот и ещё одна причина моего подавленного состояния. Он быстро удаляется от меня… Почему сейчас я так остро чувствую его отсутствие? Этого не было, когда он улетел на Фрес с женой. Так почему сейчас? Или это простое чувство вины за то, что я собираюсь сделать?

Прошу алланиек переодеть меня в лётный комбинезон, забираю перламутровую «пуговицу». Пришло время нам поговорить со вторым истинным…

------

Tfx3jH-8 - Закрой глаза

- Искин, выведи на экран все посадочные площадки для джетов во владениях господина Яна на материке.

- Пожалуйста, госпожа Эрис.

Передо мной разворачивается экран с картой. На ней красными точками обозначены места посадок. Немного. Хотя владения адмирала огромны.

- Увеличь север.

Рассматриваю местность. Вокруг посадочной площадки непроходимый лес. Тыкаю в точку пальцем.

- Дай мне картинку.

- Пожалуйста. – искин услужливо выводит на экран фото с нужного мне места.

Изучаю пейзаж и думаю, как задать вопрос, чтобы даже у искина не возникло подозрений?

- Почему картинка такая нечёткая?

- Господин Ян не считает это место стратегически важным. Этот участок владений не разработан.

- Там нет нормальных камер? - решаюсь задать тот самый вопрос, ответ на который мне просто необходим.

- Нет. Перед вами спутниковая проекция.

- У вас, что, нет нарушителей? А вдруг что-то случится? – продолжаю выпытывать информацию.

- Уточните вопрос, госпожа Эрис.

Соображаю, как поаккуратнее уточнить вопрос.

- Если адмирал будет, например, отдыхать в этом месте, как обеспечить его безопасность?

- Господин Ян не отдыхает в лесах поместья, госпожа Эрис. Эти площадки предназначены для обслуживающего персонала. Что касается безопасности, периметр угодий защищён силовым полем. Никто не проникнет, не получив на это специального разрешения. Вы в полной безопасности, госпожа.

Отлично! Благодарю искина и иду к джету. Хорошо, что на его борту не искин, а обычный компьютер.

Перед входом в джет приказываю алланийкам остаться. На их лицах растерянность.

- Госпожа, вам нельзя одной.

Резко поворачиваюсь к говорившей.

- Кто сказал?

- Господин адмирал приказал везде сопровождать вас… это для вашей же безопасности, госпожа. – осмеливается спорить ещё одна из них.

Недобро прищуриваю глаза. Сегодня мне не нужна их компания.

- Где он приказал меня сопровождать? Дословно!

- Во дворце, госпожа. – опускает глаза алланийка, принимая поражение.

- Вот там и будешь выполнять свой приказ. – обвожу всех четырёх взглядом. Все опускают глаза. - Ждите здесь.

В одиночестве поднимаюсь на борт джета, уже привычно запускаю двигатели на прогрев, оживляю системы, вызываю карту и задаю координаты посадки. Жду, пока алланийки отойдут подальше, и поднимаю борт в небо.

Через полчаса я оказываюсь в абсолютно уединённом месте. Воздух пьянит сладковатым и хвойным ароматом. На всякий случай, ухожу поглубже в лес. Так, чтобы бортовой компьютер джета не смог записать мои действия.

Верчу в руках «пуговицу» Лайса. И что мне с нею делать? Тру коммуникатор пальцами. Ничего. Провожу над ним ладонью. С силой сжимаю. Ничего. Начинаю нервничать. Остаётся только на зуб его попробовать! К глазам уже подступают слёзы.

В сердцах швыряю коммуникатор на землю и кричу:

- Да чтоб ты провалился со своим коммуникатором, Лайс!

Уже заношу ногу, чтобы впечатать его поглубже в почву, когда неожиданно открывается проекция Лайса. Взвизгнув, отскакиваю и падаю на зад.

- Осторожнее, истинная! – усмехается Лайс. – Рад, что ты, наконец-то, позвала меня. И рад видеть тебя здоровой. Где это ты? – он окидывает взглядом лес за моей спиной.

Игнорирую вопрос.

- Лайс, ты не мог бы рассказать, как активировать твой проклятый коммуникатор? Я и сейчас не знаю, что сработало! Моё желание втоптать его поглубже?

Лайс улыбается.

- Серьёзно, истинная? Я запрограммировал его на твой голос и моё имя. Всё, что тебе нужно – позвать. Даже просто шепнуть достаточно. – его лицо становится озабоченным. - Как ты себя чувствуешь, Эрис?

- Как после укусов рализий…

Вижу, как Лайса передёрнуло от одного упоминания этих тварей.

- Мне жаль, что она решилась на это…

- Что ты знаешь?

- Лишь то, что на тебя натравили этих тварей… и то, что ты, несмотря ни на что, выжила.

Как интересно. Даже Лайс не знает всей правды. А он – один из главных алланийцев в империи. Значит, императорская семья решила скрыть самую вишенку. Наверное, многие не знают даже то, что истинную пытались убить.

Я кусаю губы и выдавливаю.

- Из-за этого нападения я потеряла ребёнка…

Вижу, как даже проекция Лайса бледнеет.

- Эрис… мне очень жаль. Не думал, что она решится на уничтожение тебя, но чтоб ещё и беременную…

- Она не знала, как говорит Ян. – горько усмехаюсь.

Вдруг Лайс хмыкает.

- Я понимаю всю тяжесть ситуации, но ты хоть представляешь, как она себя подставила? Мне бесконечно жаль твоё дитя, Эрис, но отныне семья Ал-Тэддис объявит на неё охоту. Негласную, но не отвратимую. И не дай ей Первый с ними пересечься. Никто, даже сам император, не посмеет их обвинить в исходе этой охоты. Потеря истинной ребёнка по чьей-то вине… Она ответит, Эрис.

- Это уже ничего не изменит, Лайс. Он нас не защитил. – тру лоб рукой, решаясь задать очень важный вопрос. Вскидываю голову, чтобы видеть его глаза. - Я хотела спросить… ты всё ещё готов предложить мне браслет?

Лайс становится очень серьёзным.

- Да. И готов сделать это немедленно…

Качаю головой.

- Нет. Не так. Мне нужно попасть в храм Первого. Я хочу, чтобы ты ждал меня там.

- Эрис, что ты задумала?

Но я не отвечаю на его вопрос.

- Скажи, Лайс, я сама смогу поднять шаттл? Обычно это делают командой… Я же буду в одиночестве…

Лайс думает.

- Ты управляла уже шаттлом?

- Ты же знаешь, я пилот шаттла, но земного. Здесь, на Лании, я поднимала шаттл один раз и то с помощью Яна.

- Не знаю, Эрис. Большой разницы между нашими и вашими шаттлами нет. Думаю, искин тебе поможет, если только Ян не отменил допуски. Иначе, искин просто заблокирует все системы. Если ты его поднимешь, я заберу тебя на орбите.

- Нет. Адмирал отдаст приказ на уничтожение твоего шаттла, как только я окажусь рядом с ним. Поэтому – нет. Встретимся в храме Первого. Единственное, я не знаю вашу технологию искривления и сжатия пространства… справится ли искин…

Лайс перебивает меня.

- Тебе не нужно ничего знать. От каждой планеты к храму ведёт пространственный туннель или, другими словами, червоточина. Каждый искин знает координаты храма Первого. Тебе просто нужно отдать команду.

- Лайс… хочу, чтобы ты понял. Тебе будет трудно со мной. Я долго пробыла рядом с адмиралом, я была беременна его ребёнком… ты знаешь, что это значит… - из глаз снова побежали слёзы. – Я не смогу отказаться от этой памяти и… чувств.

- Эрис, клянусь Первым, я буду ждать столько, сколько ты пожелаешь… и сделаю всё, чтобы ты приняла меня, как свою пару. Ты даёшь мне надежду, и я уже счастлив.

Его слова успокаивают меня, я киваю.

- Скажи, как быстро адмирал сможет оказаться в храме после того, как догадается, куда я лечу?

- Всё зависит от того, где будет находиться армада. От любой планеты империи по коридору он сможет быть очень быстро у храма. А как быстро он доберётся до планеты… здесь, как нам повезёт. Я буду ждать тебя в храме Первого. – вдруг проекция улыбается. – Не ломай, пожалуйста, мой коммуникатор. Он в единственном экземпляре.

Лайс заставляет и меня улыбнуться.

- Договорились. Я буду в храме через два дня. До встречи, Лайс.

- До встречи, истинная… - он чуть колеблется и, нехотя, отдаёт последнюю команду. Отбой. – проекция растворяется в воздухе.

Я ложусь на траву и раскидываю руки в стороны. Надо мной вековые деревья, похожие на наши сосны, смыкают ветви колючим куполом. Что ж, я приняла решение. Осталось только следовать ему… В душе тоска и непонятная боль.

------

wNMRGRhe - Измена, босс

Утро встречает меня ласковым теплом и морским лёгким ветерком. Трин считает, что капсула мне больше не нужна. Теперь он улыбается, когда видит меня. Тревоги больше нет в его внимательных глазах с цепким взглядом.

- Это удивительно, госпожа Эрис, как быстро ваш организм смог регенерировать. Моё восхищение, электи! – он неохотно отпускает мою руку. Ему нравится касаться меня. – Думаю, я больше здесь не нужен и могу вернуться к императору.

- Благодарю вас, господин Трин. Моё выздоровление – заслуга ваших стараний.

Главный эскулап империи доволен.

- Вы не будете возражать, если я завтра покину вас?

- Конечно. Ещё раз, спасибо за всё… - я сама провожу пальцами по его предплечью и покидаю медицинский отсек.

Стоит мне войти в свои комнаты, тут же оживает искин.

- Госпожа Эрис, госпожа Элия Ал-Тэддис просит разрешения на посещение дворца.

- Зачем? – невольно вырывается у меня.

- Мне уточнить цель визита? – вежливо интересуется искин.

- Нет! Не надо. Итак, ведь, понятно… - я растеряна. Это не входило в мои планы.

- Она будет лететь с Шимай?

- Нет. Госпожа Элия находится с официальным визитом в императорском дворце. Перед отлётом на Шимай она хочет навестить вас.

Невежливо отказывать тому, кто оказал тебе тёплый приём…

- Передай, я буду рада видеть госпожу Элию гостьей в этом дворце.

Через три часа искин доложил, что джет матери адмирала зашёл на посадку. Я вышла к лестнице. Высокая статная алланийка в сопровождении двух девушек величественно шла ко мне с идеально прямой спиной. Её лёгкие белые одежды развевал ветерок. Завораживающее зрелище. Мать Яна очень красива. Ослепительно. Понимаю, почему Лидан захотел увековечить её в скульптуре.

- Здравствуй, Эрис! – Элия протягивает мне точёную руку. Я вкладываю пальцы в её ладонь. Неожиданно она тянет меня на себя и обнимает. – Даже представлять не хочу, что ты пережила… Клянусь, эта змея ответит за всё!

Обнимаю её в ответ. Мне приятно её сочувствие. Только женщина может понять другую женщину, потерявшую ребёнка.

Мы обедаем на открытой террасе с видом на океан, медленно катящий белые барашки волн.

- Я была у императора. Мы потребовали у имперского дома полный отчёт по проведенному расследованию.

- И что там? – усмехаюсь, предвосхищая всё, что она скажет.

Она усмехается в ответ.

- Ты всё правильно поняла… с Рахес сняты все подозрения. Она невиновна, как души в храме Первого.

- Чего и следовало ожидать. Мавр сделал своё дело, мавр свободен… - переиначиваю я известное на Земле высказывание.

Элия хмурится.

- О чём ты, дитя?

- Не обращайте внимания, пожалуйста… - качаю головой. - Я ожидала, что этим всё и закончится. Императорская кровь неподсудна. Да и она достаточно умна, чтобы всё сделать без следа. С её-то даром… ей и напрягаться не пришлось, наверное.

Красивая алланийка тянется ко мне и накрывает руку узкой ладонью.

- Семья Ал-Тэддис даёт тебе слово, та, что лишила меня долгожданного внука, получит то, что заслужила. Нам без разницы, чья она сестра.

- Вся семья? – скептично хмыкаю в ответ на столь грозные слова.

Элия садится прямо, устремляет взор в бескрайний океан.

- Мне жаль, истинная, что мой воинственный сын не смог сразу оценить то сокровище, что дал ему Первый. Но даже то, что Рахес решилась на такие действия, говорит о том, что всё изменилось. Она запаниковала. Перед истинностью любой дар меркнет. Ей невозможно сопротивляться.

- Вы ничего не докажете… - роняю я тихо.

Элия, не поворачивая ко мне головы, так же тихо роняет:

- А кто тебе сказал, что мы будем что-то доказывать?

От того, как она это сказала, холодок пробегает по позвоночнику. В голове возникает куча вопросов. А что они сделают, если я уйду к Лайсу? Не объявят ли войну его семье? Но ведь и Лайс отлично понимает, чем может всё закончиться. Он ведь не боится…

- Хватит о грустном и делах, Эрис! – вдруг открыто улыбается Элия. – Пойдём, покажи мне висячие сады. Я так давно не навещала здесь сына…

- Из-за Рахес? – не могу удержаться от вопроса.

Элия кивает.

- Да. Из-за неё. Теперь покажи мне дом моего сына…

*****

Элия отбывает утром следующего дня. С нею улетает и Трин. Представляю, как Элия будет допрашивать уважаемого врача по пути ко дворцу императора, где она оставила свой шаттл. Визит матери адмирала оставил тепло в душе, но не изменил моих намерений.

Маятником хожу по покоям. Мне трудно следовать своему же решению. Но я понимаю, что никогда не буду в безопасности рядом с адмиралом. Все обещания – лишь обещания. Рахес не откажется от своих планов. Да и с чего бы? Полная безнаказанность только подстегнёт её желание расправиться со мной. И если семья Ал-Тэддис готова к решительным действиям, я ничего не услышала от самого адмирала. Что будет делать он? Защищать законную супругу от собственной семьи? Истинность истинностью, но все эти годы брака не выбросишь в океан… Так что, без меня, пожалуйста.

- Искин, где сейчас армада Ал-Лани?

- Простите, госпожа Эрис, у меня нет таких сведений.

Принимаю ответ. Что ж, ничего не поделаешь. Прошу переодеть меня в лётный комбинезон.

- Вам нравится летать, госпожа Эрис? – вежливо интересуется искин.

- Да. – усмехаюсь.

- Куда сегодня? Не желаете карту?

Это что такое? Ненавязчивая попытка выведать, куда я лечу?

- Спасибо, искин. Не надо. Сегодня я недалеко. Чисто размяться. – вру и не морщусь.

Окидываю взглядом покои. Мне ужасно хочется забрать лотос… но отказываюсь от этой идеи.

- Искин?..

- Да, госпожа Эрис.

- Мне было приятно познакомиться с тобой…

- Взаимно, госпожа Эрис. Когда подавать ужин?

- Как обычно…

Приказываю алланийкам остаться во дворце и оставляю за спиной свой новый мир, ставший мне домом.

Шаттл адмирала вырастает передо мной. Поднимаюсь ко входу. Справа отъезжает в сторону прямоугольная панель. Бортовой искин предоставил доступ к сканеру. Прикладываю ладонь. Загорается зелёный индикатор, и голос искина просит:

- Представьтесь, пожалуйста.

Я секунду думаю, чью фамилию мне использовать. Решаюсь:

- Эрис Ал-Тэддис.

- Принято. Доступ разрешён.

Дверь с тихим шелестом утапливается внутрь и отъезжает в сторону.

-------

I1NPOTh9 - Богом данный.

- Добро пожаловать на борт, госпожа Эрис. – мелодичный голос искина приветствует меня.

- Здравствуй, Ярна.

Шаттл оживает, загорается холодный неоновый свет потолочных светильников, вспыхивают индикаторы.

Подхожу к панели управления.

- Ярна, мои доступы на экран.

- Пожалуйста, госпожа Эрис.

На экране, повисшем в воздухе, строчка за строчкой вспыхивают системы, к которым у меня есть доступ. Отлично! Адмирал не подумал, что я решусь на вылет в одиночку. Или банально забыл удалить разрешения. Тогда на Лидане было тревожно… Что ж, безумству храбрых поём мы славу… как говорится.

- Ярна, я не хочу, чтобы ты оповещала господина Яна о моём пребывании на борту шаттала и о наших передвижениях.

- Простите, госпожа Эрис. Сообщение о том, что шаттл разгерметизирован ушло немедленно после разблокировки двери.

С досадой кусаю губы. Плохо… Что ж, значит, времени у меня ещё меньше, чем я думала.

- Ярна, мы вдвоём поднимем шаттл на орбиту?

- Ваша квалификация позволяет это, госпожа Эрис. Курс? – тут же отзывается искин.

- Планета Первого – Си-Лани.

- Секунду… Курс проложен.

- Ярна, мы пойдём пространственным коридором?

- Конечно. Ваш браслет истинности даёт полное право идти кратчайшим путём к Первому, госпожа Эрис. – голос искина чуть приправлен восхищением.

Даже так…

- Я буду благодарна, если ты будешь направлять меня и давать команды, как это делал адмирал в наш последний совместный полёт.

- Не беспокойтесь, госпожа Эрис. У нас всё получится.

Мне бы хоть чуть оптимизма бортового искина. Сажусь в кресло капитана.

- Что ж, Ярна, начинаем.

Одну за другой я активирую системы шаттла, запускаю мощные двигатели на прогрев. Ярна контролирует все мои действия и сообщает о состоянии загрузки систем. Вдруг она сообщает:

- Госпожа Эрис, искин дворца пытается выйти на связь.

- Игнорируй. – бросаю коротко, не отрываясь от панели управления.

- Сделано. – также коротко отзывается Ярна.

Наконец, снова звучит её голос:

- Предстартовые процедуры выполнены. Нулевая готовность. – и добавляет. - Из дворца по направлению к нам выдвинулась вооружённая охрана.

Даю короткую команду:

- Старт.

- Есть. Пристегнитесь и расслабьтесь, госпожа Эрис. – Ярна даёт обратный отсчёт.

Шаттл едва заметно вздрагивает, и меня вдавливает в кресло. Прикрываю глаза. Старт с планеты и в космосе – две огромные разницы… Каждую минуту искин даёт мне отчёт о скорости и состоянии систем. Всего через каких-то двенадцать минут мы выходим в космос и оказываемся на орбите Лании.

- Ярна, сколько времени до коридора?

- До точки входа примерно пятнадцать минут.

Я снова в космосе. В холодном, страшном, бескрайнем космосе. Ярна продолжает разгон корабля до скорости, достаточной, чтобы покинуть орбиту Лании.

- Госпожа Эрис, у нас гости.

- Кто? – сердце снежным комом падает вниз живота.

- Три сторожевых быстроходных истребителя. Они запрашивают связь.

- Отправь короткое сообщение, что на борту истинная адмирала. Ничего более.

- Есть.

В боковой иллюминатор я вижу один из истребителей. Они уже взяли нас в клещи. Обычный манёвр по принуждению к посадке.

- Госпожа Эрис, прямо по курсу ещё один корабль. Он требует снизить скорость, уйти с орбиты и вернуться в место дислокации.

- С курса не сходить. Скорость не снижать.

Ярна не отвечает. Проходит совсем немного времени, когда спокойный голос искина разрывает молчание.

- До столкновения пять минут… три… Госпожа Эрис, мне было приятно иметь с вами дело.

- Взаимно, Ярна… - я складываю пальцы щепотью и, как делали наши далёкие предки, зачем-то накладываю на себя крест. Ну, если есть Первый…

- Тридцать секунд… двадцать… десять…

Я задерживаю дыхание и медленно опускаю веки.

- Объект ушёл с курса. – сквозь вату в ушах пробивается голос Ярны.

Да ладно. Оказывается, чтобы убить истинную, нужны яйца, как у Рахес. Облегчённо улыбаюсь. В крови столько адреналина, хоть ложкой черпай.

- Входим в коридор. – спокойно сообщает искин.

Через меня раз за разом проходит несколько волн, таких же, как во время путешествия на Лидан. Браслет чуть обжигает руку. Похоже, мне разрешили проход коридором.

- Ярна, что с нашими преследователями?

- Они остались за пределами коридора.

- Почему?

- Никто не смеет мешать истинной идти к Первому, госпожа Эрис. Вы можете покинуть зал управления и отдохнуть. Больше не будет преград. Путь свободен.

В душе ликование.

- Когда мы прибудем к планете Си-Лани?

- Расчётное время - восемь часов тридцать семь минут.

Что ж, я отстёгиваюсь, но остаюсь в кресле. Что мне делать одной на борту корабля? За основным иллюминатором чернеет космос. Совсем скоро я войду в храм Первого… Что принесёт мне эта встреча?

Я копаюсь в своих воспоминаниях и чувствах. Я слышу адмирала. О, там от негодования до растерянности и какой-то исступлённой решимости. Надеюсь только, он не успеет раньше меня. У него-то и корабли другие под рукой, и знания… На всякий случай я запретила искину выходить на связь с кем бы то ни было.

После перенесенного стресса спасительный сон всё-таки накрывает меня уютным пледом. Под тихий гул мощных двигателей я проваливаюсь в небытие.

-------
oqZgudm4 - закрой глаза

- Госпожа Эрис, мы приближаемся к Си-Лани. – в голосе Ярны восхищение.

Смотрю во фронтальный иллюминатор. Необыкновенно красивая планета, до боли похожая на красавицу Лидан, медленно увеличивается в размерах. Вот с чего брат адмирала «лепил» своё детище. У него безупречное чувство прекрасного.

Атмосфера нежного розово-голубого цвета с белыми облаками приковывает взгляд и не отпускает. Ярна выводит шаттл на орбиту Си-Лани.

- К какому храму вы хотите приземлиться, госпожа Эрис?

Вся планета окутана сетью великолепных храмов. Каждый алланиец может выбрать тот, что по душе, который легче достичь. Мне же нужно туда, где меня гарантированно услышат.

- К главному, Ярна.

- Принято, госпожа Эрис. Мы сойдём с орбиты через сорок три минуты. Приземлимся ещё через восемнадцать минут. Вам снова придётся поработать.

Сердце бьётся быстрее. Совсем скоро моя судьба снова изменится. Почему-то встреча с Первым не кажется мне больше хорошей идеей… руки от волнения начинают подрагивать.

Шаттл острой иглой входит в атмосферу. Ярна быстро отдаёт чёткие команды одна за другой. Я стараюсь выполнять их максимально быстро. Однако посадка выходит всё же слишком жёсткой, с сильным финальным толчком.

- Повреждения, Ярна?

- Системы жизнеобеспечения в полном порядке, госпожа Эрис. Мы на месте.

Отстёгиваюсь и встаю с кресла.

- Ярна, я благодарю тебя за полёт. Мне было очень приятно работать с тобой.

- Взаимно, госпожа Эрис. - журчит голос искина. - Надеюсь, мы с вами ещё полетаем.

Последнее предложение заставляет меня улыбнуться. Дверь шаттла с тихим шелестом отъезжает в сторону. Я задерживаюсь на пороге и оглядываюсь.

- Прощай, Ярна…

Спускаюсь по висящим в воздухе ступеням. Наверное, так мог бы выглядеть рай. Цветущие яркие джунгли подступают к самым посадочным площадкам, расположенным полукругом вокруг огромного храма, ослепительно сверкающего белизной в лучах тёплого солнца. Воздух, наполненный сложным переплетением самых разных запахов, врывается в лёгкие и кружит голову.

На ближней к храму площадке стоит ещё один огромный шаттл. Чей? Лайса или адмирал опередил меня? Даже если так, он не посмеет помешать мне войти в храм.

По мягкой изумрудной траве иду к великолепному зданию. Храм кажется миражом. Он, словно парит в воздухе, настолько лёгкая его архитектура. Никакой вычурности.

На короткое мгновение замираю на пороге и делаю шаг под высокие своды. Недалеко от входа, прямо на белоснежном полу сидит Лайс. Степенный алланиец почти подскакивает, когда видит меня.

- Здравствуй, истинная! Мне уже показалось, что ты передумала…

Он берёт меня за руки. Сейчас я позволяю ему эту вольность.

- Здравствуй, Лайс. Давно ты здесь?

- Почти сутки. – он не улыбается. Его глаза серьёзные. В них тревога и сомнение. - Я прилетел заранее.

- Ты тоже сам пилотировал шаттл?

Лайс усмехается.

- Нет. Но на борту моего шаттла только истинные. Мы тоже шли коридором. Я торопился, Эрис.

Киваю. Почему-то мне не хватает воздуха. Будто что-то сдавило грудь плотным обручем. Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

- Как мне поговорить с Первым?

Лайс становится ещё серьёзнее.

- Понятия не имею. Последний раз я был здесь очень давно… когда получил свои браслеты. – он накрывает ладонью запястье. – Я никогда не видел Первого и не говорил с ним.

Мы идём всё дальше внутрь храма, пока не оказываемся в просторном главном зале. Здесь, прямо посередине, стоит огромный алтарь, подсвеченный лучами солнца. Блики от него пляшут по стенам, создавая удивительную игру света и теней.

- Будь недалеко. Ладно? – поднимаю глаза к красивому сосредоточенному лицу Лайса. Он кивает.

- Что ты хочешь сделать? – в синих глазах ещё больше тревоги.

Не отвечаю, отворачиваюсь от него и иду к алтарю. Я не умею говорить с богами. Первый ведь Бог в моём понимании. Складываю перед грудью руки в молитвенном жесте, опускаюсь на колено, склоняю голову и прикрываю глаза.

- Первый! Меня не учили разговаривать с богами… но, если так уж получилось, что ты или кто-то другой сделал меня истинной в чуждом мне мире… мне нужна твоя помощь. Помоги мне! Поговори со мной, пожалуйста…

Я слушаю тишину и повторяю:

- Прошу, пожалуйста, поговори со мной…

Вдруг в оглушительной тишине храма раздаётся лёгкий смешок.

- Колено было лишним, необычная истинная.

Несмело поднимаю глаза. Прямо на алтаре сидит, скрестив по-йоговски ноги, проекция мужчины с длинными, прямыми, белоснежными волосами. Он очень красивый и… молодой. Я оборачиваюсь на Лайса. Он тоже опустился на колено и склонил голову. Правую руку он сжал в кулак и прислонил к груди напротив сердца.

- Ты – Первый? – спрашиваю несмело того, кто сидит на алтаре.

- Не похож, маленькая истинная? – отвечает он вопросом на вопрос.

Пожимаю плечами и несмело решаюсь.

- Я думала, ты старше…

Он снова смеётся.

- Я могу быть любым. Я - всё и ничто. Я – частица и целое. Мне просто подумалось, что такой вид тебе привычнее. Так о чём ты хотела поговорить, истинная?

Закусываю губу и решаюсь. Поднимаю руку со сверкающим браслетом вверх.

- Сними с меня это… пожалуйста.

Лицо Первого становится серьёзным.

- Это непросто, истинная. Мне нужны несокрушимые аргументы, чтобы я сделал это. Кстати, твой истинный будет с минуты на минуту. – он к чему-то прислушивается. – Ишь ты, торопится… нарушил всё, что можно нарушить… Итак? – необычные глаза снова упираются в меня. – Говори.

- А можно, чтобы он, - чуть киваю головой в сторону Лайса, - нас не слышал?

Красивые губы Первого снова улыбаются.

- А нас никто и не слышит. Ты ведь ко мне пришла. И говоришь только со мной. Я слушаю тебя, землянка. Ни о чём не думай, ничего не бойся. Просто говори.

И меня прорывает. Он, конечно, всё знает, но я тороплюсь выплеснуть всю свою боль и тоску. По щекам давно текут слёзы обиды и всепоглощающего горя. Растираю их по лицу и говорю, говорю, говорю…

- Адмирал не достоин нас! Освободи меня от истинности! Прошу!

Первый задумчиво кивает и вдруг вскидывает голову.

- А вот и он…

------

V7NHUmeE - когда жизнь удалась

В храм влетает Ян Тарадис Ал-Тэддис. Его, всегда спокойное, лицо сейчас утратило эту маску. Увидев Первого, он тут же опускается на колено и, как и Лайс, прижимает к груди руку.

- Подойди. – милостиво разрешает Первый Яну.

Он идёт быстро. Сильный, красивый, гордый… и несчастный. Здесь, рядом с Первым я почти не слышу его эмоций, но о них не трудно догадаться. Он смотрит на меня, не отрывая взгляда. О, конечно, он понял, зачем я здесь.

- Эрис, не делай этого! Прошу!

Я не хочу с ним говорить. Моё бедное сердце протестует и пытается задавить разум эмоциями. Собираю крохи последних сил и снова обращаюсь к Первому.

- Ты можешь отпустить меня на Землю?

Он снисходительно хмыкает.

- Боюсь, ты больше не принадлежишь Земле. Ты стала больше, чем алланийкой, нравится тебе это или нет, истинная.

- Тогда освободи меня… - упрямо протягиваю к нему руку со сверкающим браслетом.

Сзади стонет адмирал.

- Нет, Эрис, прошу, пожалуйста… не делай этого! Не надо! Ты нужна мне…

Первый чуть наклоняет голову набок, что-то прикидывая. Какой-то огонёк загорается в его глазах. Он переводит взгляд с адмирала на Лайса и обратно, говорит как-то задумчиво:

- А это может быть интересным… Что ж… Ты свободна в выборе, Эрис! – он чуть повёл рукой.

Запястье, как и душу, обжигает дикая боль. Я прижимаю руку к груди и сворачиваюсь пополам, упираясь лбом в пол. Живой змейкой браслет адмирала соскальзывает на пол. Сквозь гул в голове слышу его горестный стон за спиной.

Боль отступает. Но боль физическая. В душе же бушует протест.

- Позволишь? – спрашиваю у Первого, с трудом выпрямляясь и поднимая взгляд.

Он кивает. Я поворачиваюсь к Лайсу и протягиваю руку.

- Твой браслет!

Лайс с готовностью срывает кружевную полоску с запястья и протягивает мне. Ян бросается к нам и натыкается на невидимую стену.

- Осторожнее, мой мальчик! – усмехается Первый и качает головой. – Не надо. Я не люблю, когда мне мешают. Я дважды был слишком добр к тебе. Первый раз, когда прекрасная Элия прилетала ко мне. Ты предпочёл не услышать меня. Во второй раз я дал тебе шанс. Заметь, уникальный шанс. Но ты оказался не слишком дальновидным и не оценил по достоинству свою истинную. Теперь, будь так добр, не лезь в дела мои. Она довольно страдала. Теперь я даю ей выбор. Не тебе.

Адмирал не слышит и бьёт кулаком в невидимую преграду, не принимая решение Первого. Я беру браслет Лайса. В моих руках его сияние набирает силу. Лайс, как заворожённый, не может оторвать от него взгляд.

Медленно кладу браслет на запястье. Он тут же обхватывает его живой лентой. Лёгкая боль обжигает, и браслет сияет уже во всю силу. Лайс поднимает рукав серебристого комбинезона. На его запястье сияет такой же браслет. Необыкновенно счастливая улыбка появляется на его лице. Он поднимает глаза к Первому.

- Клянусь, никогда не обижу свою истинную.

Первый довольно кивает.

- Ты знаешь, мой мальчик, что следует за нарушением клятв, принесенных мне. Будь очень осторожен. В противном случае, укус рализии покажется тебе раем.

Он указывает взглядом на пол рядом со мной.

- Займи своё место.

Лайс опускается на колени. Первый перекрещивает свои и руки и протягивает нам. Мы подаём ему наши с браслетами на запястьях. Первый чуть прикрывает глаза. Запястье снова обжигает, теперь совсем лёгкая, боль. Чуть выше браслетов истинности проявляется тонкая яркая полоска, сверкающая солнечным светом.

- Благодарю, Первый… - с благоговением выдыхает Лайс.

- Что это? – я не понимаю, что только что произошло.

- Мой подарок тебе, истинная. Вы получили моё личное благословение. Никто никогда не посмеет оспорить то, что произошло под сводами этого храма. Вы – мои избранные. У тебя есть ещё вопросы, истинная?

Качаю головой.

- Нет. Я только хочу сказать спасибо за то, что избавил меня от боли тогда…

Мне даже вспоминать больно. Губы Первого снова растягивает улыбка.

- Я бы сделал это и раньше. Надо было лишь позвать меня и попросить.

Я растеряна.

- Но я не звала…

- Ты – нет, а твой истинный звал. Очень старался.

Оглядываюсь на Яна. Он сдался и сидит на полу, опустив низко голову, безвольно свесив руки. Великого адмирала Ал-Лани, словно все силы покинули. Моё бедное сердце рыдает…

- Ты получила ответы на все свои вопросы. Теперь идите. Мне ещё надо поговорить с твоим вторым истинным.

Но вдруг Первый окликает Лайса и что-то ему говорит. Я не слышу что. Как он так делает?

Лицо Лайса мрачнеет, но потом он берёт себя в руки, кивает, поднимается с колен и помогает встать мне. Я кидаю последний взгляд на полоску браслета Яна, тусклой тряпочкой потерявшейся на полу храма.

- А… - хочу ещё кое-что спросить у Первого, но он лишь качает головой.

- Иди. – настойчиво повторяет Первый.

Лайс берёт меня за руку, легко тянет к выходу. Мы обходим Яна Тарадис Ал-Тэддис. Он ничего не слышит и не видит. У самого порога я оборачиваюсь и перевожу взгляд со сгорбленной фигуры адмирала на Первого.

Вдруг из-за его спины выглядывает головка мальчика с золотыми вихрами. Он машет мне ручкой. И в измученной душе вдруг наступает мир. Я поднимаю руку и машу ему в ответ. Первый скашивает глаза, чуть качает головой и что-то говорит ему. Мальчик прикладывает пальчики к губам, шлёт мне воздушный поцелуй и растворяется в воздухе.

Следом за Лайсом я делаю шаг под ласковое небо Си-Лани. Меня шквалом накрывает щенячий восторг истинного, но я так же чувствую всё горе адмирала. Что это? Ну, конечно! Первый не мог не нагадить мне… Я хочу вернуться, но Лайс удерживает за талию.

- Нельзя, Эрис. Первый закончил с нами разговор. Поверь, лучше его не злить…

Я выдыхаю. Мне, что, теперь предстоит их обоих слышать?! Это он имел в виду, когда говорил «интересно»? Это он так развлекается? Зачем мне чувства адмирала? Я закрываю ладонями лицо. Из груди рвётся истерический смех.

- Что случилось? – обеспокоенный Лайс тут же хватает меня за запястья.

Качаю головой.

- Ваш Первый – мухлёжник!

Тут же в голове слышу довольный смешок:

- Осторожнее, истинная! Не люблю, когда меня оскорбляют… а ты остра на язык.

Качаю головой и прошу Лайса:

- Увези меня отсюда.

Он тут же берёт меня за руку.

- С удовольствием.

Мы поднимаемся на борт его шаттла. Стоит нам оказаться внутри, команда из трёх человек поднимаются нам навстречу. На их лицах тот же восторг, что в душе Лайса. Они обнимают его, открыто восхищаются вторым браслетом Первого. Меня берут за руки, но уважительно не обнимают.

Мы садимся в пассажирские кресла. Рука Лайса снова накрывает мою.

- Всё будет хорошо, Эрис. Теперь всё будет хорошо…

А я прикрываю глаза и слушаю адмирала. В его душе почему-то расцветает хрупкая надежда. На что? Что сказал или пообещал ему Первый?

Шаттл мягко отстыковался и плавно пошёл в небо. Прощай Си-Лани… Я снова лечу в новый дом. Маленькая, хрупкая песчинка мирозданья… Рука Лайса чуть сдавливает мою.

- Я слышу тебя. – его губы улыбаются. – Это так… необычно. Мы будем счастливы, Эрис. Мы обязательно будем счастливы. Обещаю.

Улыбаюсь ему в ответ. По крайней мере, хоть кто-то в это искренне верит…

*******

Дорогие друзья!

Этой главой я завершаю первую часть. Огромное спасибо Вам всем за внимание, комментарии и звёзды! Особая благодарность за оставленные награды!

Вторая часть истории - "Завоевать истинную".

https://litnet.com/ru/book/zavoevat-istinnuyu-b449790

Приглашаю всех заглянуть в необычную жизнь землянки Эрис в великой империи Ал-Лани.

https://litnet.com/ru/book/zavoevat-istinnuyu-b449790

Ваша Наташа

Друзья!

Приглашаю Вас в мою новинку!