Учебный год приближался к концу, оставалось каких-то два месяца. Тимкину исполнилось десять лет, и он всерьёз задумался о том, кем же ему стать в будущем, тем более в классе шла игра под названием «Я вижу себя…». Одноклассники выбрали профессию юриста, некоторые задумывались о спортивной карьере, Серёга Птицын, лучший друг Тимкина, мечтал об альпинизме, пара девочек хотели стать дизайнерами одежды, Аля Аросева, самая красивая в классе, о которой грезили все мальчики, решила, что будет фотографом, а Митя никак не мог определиться. Нужно было подготовить проект «Я вижу себя…», но Митя всё тянул.

– Мама, – спросил мальчик, когда вся семья собралась за обедом в воскресенье, – кем ты меня видишь в будущем?

– Сынок, – засмеялась мама, – я вижу тебя хорошим человеком!

– Хороший человек – это не профессия, – глубокомысленно заметил Тимкин. – А ты, папа?

– Митька! Кем бы ты ни стал, самое главное – уважение коллег, – высказался папа.

– Понятно, – мрачно произнёс Тимкин. – Никто не может мне хотя бы намекнуть на то, что же я хочу.

– Я могу! – выпалила Маша, старшая сестра Тимкина. Ей было почти четырнадцать лет, она по-прежнему дружила с Артёмом Абрикосовым и периодически ездила на кулинарные конкурсы. – Я могу! – повторила девочка и хитро посмотрела на брата. – Ты будешь ветеринаром! А что, лечить животных – это здорово! Я вижу тебя рядом со свирепым быком. Оле! Ты пытаешься вылечить его рог, повреждённый в бою!

– Нет, это не для меня, – поморщился Тимкин и потрепал за ухо Роджа, большого белого лабрадора. – Да, Родж? Какой из меня ветеринар?

– Никакой! – гавкнул Родж и довольно ухмыльнулся.

– И я про это же. Ну а ты, Диночка, что скажешь? – спросил Тимкин у шестилетней сестры.

Девочка задумалась, смешно наморщив лоб.

– Врач!

– Врач? – спросил Тимкин и загадочно прищурился.

– Точно! – завопила Маша. – Помнишь, что было, когда на нас напали вши в школе? Как ты храбро боролся, чуть не умер от страха, – добавила девочка, не переставая хохотать. – Митька! Врач должен быть смелым в принятии решений!

Тимкин вспомнил историю про педикулёз и содрогнулся от ужаса.

Было поздно, и он уже лёг спать. Сквозь сон мальчик слышал какую-то возню и голоса.

– Боже! О нет! Я этого не выдержу! – басил папа в панике. – Они везде! О-о-о-о-о!

– Что случилось? – спросила встревоженная мама, заходя в ванную.

– Катюша, – кричал всклокоченный папа, – у Машки вши! Срочно всех будить! Митьку сюда!

Тимкин понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и вспомнил, что папина мама, бабушка Мити, была санитарным врачом и всю жизнь ездила на отдых с хлоркой, чтобы всё вокруг дезинфицировать.

«Папа не выдержит, если обнаружит животных у нас в волосах!» – подумал Митя и окончательно проснулся. Забежав в ванную, он увидел, что сын санитарного врача развёл бурную деятельность по уничтожению врагов. Только что купленным в дежурной аптеке средством папа густо намазывал головы Маши, Диночки, мамы, свою.

– Боже мой! Какой ужас! – повторял папа. – Где Митька? Сюда его!

Тимкин тихонько встал у раковины, ноги предательски задрожали. «У меня в волосах живые организмы», – подумал он в полуобмороке от страха.

– Да! Да! Они там! Их целое войско! По мерзким тварям – пли! – в экстазе вопил отец, выливая на голову сына смесь оранжевого цвета.

– Ну что, Митька, вспомнил? – нахохотавшись, спросила Маша. – А ты говоришь, врач! Струсил ты, медик!

– Ладно, посмотрим, – пробормотал Митя. – А что, если стоматологом?

– Стоматологом? – неожиданно смутилась Маша. – А что, стоматолог – очень нужная профессия.

Вечером того же дня Маша пришла в комнату к брату.

– Митька, мне нужна твоя помощь! – призналась девочка. – Понимаешь, мне уже почти четырнадцать лет, а у меня остался один молочный зуб, никак выпадать не хочет, к врачу даже стыдно идти. У всех выпали молочные зубы, а я как маленькая хожу. Бабушка рассказывала мне, что в её детстве зубы удаляли дома: просто привязывали нитку одним концом к зубу, другим – к ручке двери, и… бац!

– Бац? – переспросил Тимкин. – Без анестезии?

– Без! – вздохнула Маша.

– Примитивненько! – заметил Тимкин.

– Зато действенно! Я потерплю! – мужественно произнесла Маша. – Вяжи верёвку!

Услышав странный шум, доносящийся из комнаты сына, к двери подошла мама.

– Да не сюда! – восклицал Тимкин. – Я точно знаю! Привязывать нужно так! Вот теперь всё правильно! Всё! Убирай руки! Я пошёл!

– Куда пошёл? Кто пошёл? – спросила мама.

– Мамуля, это ты? – спросил Тимкин, выскользнувший из комнаты. – Ты здесь? Ты всё погладила? Не волнуйся, занимайся своими делами. Всё под контролем!

– Что под контролем? – ужаснулась мама.

– Быстрее! – раздался голос Маши. – Вбегай! А то мама сейчас…

– Гото-о-ов! – издал рык Тимкин. Он подскочил к двери одним прыжком и рванул её.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – закричали все одновременно.

Дверь распахнулась. Посреди комнаты стояла Маша, к её зубу была привязана крепкая нитка, она тянулась к дверной ручке, которая после прыжка Тимкина осталась у него в руке.

– Хлипкая какая! – растерянно произнёс он, и все засмеялись.

Скейт Тимкин просил давно, ещё год назад. Полностью освоив велосипед и всевозможные трюки на нём, Митя стал грезить этой волшебной доской, на которой гоняли его одноклассники и ребята постарше. У Машиного друга Артёма Абрикосова был скейт, и он иногда разрешал Тимкину лихо прокатиться на нём по дорожке парка. Тёма всегда приглашал Машку на прогулку в парк, туда же брали скейт и Митю.

– Папа, – попросил сын, – купи мне скейт!

– Хорошо, – неожиданно согласился отец. – Я тебе скейт, а ты – пятёрку по математике.

– Папа! – возмутился Тимкин. – Это называется «товарно-денежные отношения»: ты – мне, я – тебе. Нехорошо, папа, некрасиво, мы ведь родственники, ближайшие, между прочим, я сделан из твоей крови и плоти! – провозгласил Тимкин.

– Да, да, полностью с тобой согласен! – бодро сказал папа. – Ты приносишь пятёрку по математике, я покупаю скейт. Разговор окончен.

«Так, – мрачно подумал Тимкин, – пятёрка по математике. Где ж ее взять? У меня же тройки одни вперемежку с четвёрками, не люблю я эту математику. Придётся просить Алю Аросеву, чтобы позанималась со мной».

На следующий день после уроков Тимкин подошёл к Але.

– Аля, – тихо сказал мальчик, – мне нужна пятёрка по математике.

– Зачем? – спросила Аля, хитро улыбнувшись.

– Да понимаешь, папа… – начал Тимкин.

– Скейт? – уточнила Аросева.

Тимкин кивнул.

– Ладно, Митька, – согласилась Аля. – Только ты возьмёшь меня с собой в какое-нибудь путешествие, договорились?

– Аля! – возмутился Тимкин. – Это же просто какие-то товарно-денежные!

– Ну Митька, ну пожалуйста, – зашептала Аля. Она подошла к Тимкину и неожиданно поцеловала его в щёку.

– Хххорошо, – заикаясь и густо краснея, сказал Тимкин. – Летом поедешь с нами? Мы на море собираемся, на Чёрное.

– Ура! – закричала Аля. – Пойдём заниматься!

– Пойдём, – мрачно подтвердил Тимкин.

– Что мы проходили на прошлом уроке? – спросила Аля голосом учительницы Людмилы Феликсовны.

– Мы проходили… мы проходили… Алька! А ты знаешь, что такое бэксайд в скетбординге? – выпалил Тимкин.

– Митя! – строго сказала Аля. – Я знаю, что такое двойка за несделанное домашнее задание. Так что мы проходили на прошлом уроке?

– Уравнения, – мрачно ответил Тимкин.

– Правильно, – довольно улыбнулась Аля. – Давай повторять! – бодро предложила она и начала выводить цифры в тетради идеальным почерком отличницы.

После часа занятий Тимкин, вытирая потный лоб, взмолился:

– Всё, больше не могу. Хочешь, я расскажу тебе про деку и её конкейв?

– Ладно, – сжалилась Аля. – У тебя две минуты, Митя!

Через неделю интенсивных занятий с Алей Тимкин получил заветную пятёрку по математике, а заодно и предмет своей мечты, скейт.

– Серёга! – позвонил он Птицыну в субботу утром. – Выходи немедленно! Едем в парк! У меня скейт!

На природу выехали толпой – папа с роликами, мама с самокатом, Тимкин и Птицын со скейтами, Диночка и Аля Аросева с велосипедами, Маша с Абрикосовым и Родж.

Погода была отличная, снег полностью растаял, конец апреля радовал солнцем и ярким весенним небом. Асфальтовые дорожки в парке были сухими, всё предвещало отличную прогулку.

– Ну, Митька, – крикнул папа, надев ролики, – поехали!

Тимкин опустил скейт, разогнал его одной ногой, приставил вторую и лихо покатил вперёд.

– Давай наперегонки! – предложил Серёга Птицын. – А потом я покажу тебе трюки!

– Отлично! – обрадовался Митя. – Трюки!

– Э-ге-гей! – кричали мальчишки в неописуемом восторге. – Ребята, догоняйте!

Аля с Диночкой мчались рядом, изо всех сил крутя педали, папа пижонски выписывал разные пируэты, мама старательно отталкивалась ногой, Родж бежал рядом и громко лаял от полноты чувств. Только Маша с Артёмом шли по дорожке, никуда не торопясь.

– Нам нужно их догнать, – сказал Артём. – Они уже далеко уехали.

– Спортсмены, – вздохнула Маша. – Так о чём мы говорили? Какой рецепт? Сначала обжарить мясо…

– Так, остановитесь! – дал команду Птицын. – Сейчас будем трюк пробовать!

– Может быть, сегодня без трюков обойдёмся, мальчики? – спросила мама с тревогой.

– Тётя Катя, да всё нормально, – успокоил её Серёга. – Это не опасный трюк, семейный, можно сказать.

– Ну если семейный, то, конечно, мы попробуем, – дал добро папа.

– Так, Митька, ты встаёшь первым на скейт, я тебя разгоняю вместе с дядей Антоном, Алей и Диночкой и встаю к тебе сзади на доску, а тётя Катя прицепляется к раме велосипеда Диночки, и мы цепочкой едем с горки! Класс, да?

– Класс! – выдохнул Тимкин. – Поехали!

– Мне кажется… – начала мама.

– Поздно, Катюша, – воодушевлённо проговорил папа. – Не отстаём от молодёжи!

Старт! Цепочка начала разгон – он получился стремительным! Тимкин мчался впереди, к нему сзади на доску вскочил Птицын, держа свой скейт под мышкой, следом за Серёгой ехал папа на роликах, потом Аля и Диночка на велосипедах, за малышкой, судорожно уцепившись за раму Диночкиного велосипеда, летела мама, рядом бежал Родж.

– Ю-ху! – кричали мальчишки.

Дорожка была прямой, асфальт отличным. Цепочка на огромной скорости мчалась под горку. Впереди зоркий Птицын заметил поворот.

– Поворот! – закричал он. – Метрах в ста пятидесяти поворот! Митька, ты слышишь?

– Как повернуть? – заорал испуганный Тимкин.

– Телом, телом наклонись! – вопил Птицын.

– В какую сторону? – прошептал Тимкин. – Направо или налево?

– Отцепляйтесь! Отцепляйтесь! – судорожно орал Птицын.

Не успев повернуть, вся компания съехала с дорожки и очень быстро приближалась к пруду.

«Эх, вода ещё холодная», – успел подумать Тимкин.

Он первым нырнул в воду, за ним последовал Серёга Птицын, изящным кувырком вместе с роликами угодил в воду папа. Девочки и мама успели остановиться у самой кромки воды.

Подошедшие Маша с Артёмом в изумлении уставились на всех.

– Спортсмены… – прошептала Маша. – Скейтбордисты…

– Экстремалы! – захохотал Артём.

– Бабушка – это наше всё, – любит повторять мама. – Это радость, баловство, мороженое, клубника зимой, детская площадка, качели!

Тимкин очень любит бабушку. У них есть свои секреты. Всё дело в том, что бабушка в молодости жила много лет в Африке, работала она там. Квартира бабушки заполнена диковинными вещами: масками, картинами африканских художников, луками, стрелами, музыкальными инструментами – бабушка называет их «тамтамами». Тимкину казалось, что эти вещи обладают волшебными свойствами. Ему хотелось оживить их. Поэтому Митя очень любил оставаться у бабушки ночевать. Перед сном она рассказывала мальчику о своих путешествиях по Африке. В эти минуты Тимкин хотел только одного – побыстрее вырасти и отправиться в увлекательное путешествие по далёким и жарким странам.

«Буду миссионером, – решил Митя. – Миссионером-стоматологом. А что, по-моему, очень благородно!»

– Бабуля, – спросил мальчик, – ты поговоришь с мамой, чтобы она отпустила меня в Африку?

– Непременно, – улыбнулась бабушка.

«Не ходите, дети, в Африку гулять!» – вспомнилась Тимкину строчка из известного произведения, и он погрузился в глубокий сон…

Разбудил Митю лёгкий толчок в плечо.

– Кто здесь? – спросил Тимкин и сел в кровати.

Луна в окне была огромной, и её свет разливался по ночной комнате. Мите показалось, что здесь есть кто-то ещё.

«Странно, – подумал он. – Я как будто в другой реальности».

Неожиданно он услышал голоса. В лунном свете Тимкин увидел, что у маски, висевшей на стене ближе всего к нему, шевелятся губы. Мальчик прислушался и с удивлением понял, что слышит разговор.

– Наконец-то! – произнесла первая маска. – Полная луна! Мы можем поговорить!

– Да, – с удовольствием молвила вторая, – Всего лишь раз в месяц выпадает такая возможность. Как ты, старина?

– Скриплю потихоньку, – хрипло ответила первая маска. – А ты как, дружище? Что-то у тебя вся голова седая.

– Просто пыль давно не вытирали, – обиженно проговорила вторая маска. – Смотри-ка, мальчишка здесь. И кажется, он не спит!

Тимкин сосредоточенно моргал, пытаясь справиться с волнением, охватившим его, и щипал ногу, не веря в то, что всё происходит наяву.

– Наверное, думает, что он на самом деле спит и ему снится сон, – засмеялась первая маска. – Тимкин! Ты не спишь!

– Я сспллюю, – пробормотал Митя. – Ннне ббудите меня!

– Что это ты так струсил? – усмехнулась вторая маска. – Ты ведь мечтал о том, чтобы мы ожили. Мечты обычно сбываются, Тимкин, если этого, конечно, очень сильно захотеть!

– А давай проведём его в наш мир? Ненадолго, на несколько часов! – предложила первая маска. – Ты хочешь этого, Митя?

– Д-д-да, – прошептал Тимкин, засовывая уголок одеяла в рот.

– Митя! Не суй в рот что попало! – строго произнесла вторая маска. – Одевайся!

– Ч-что надевать? – заикаясь, спросил Митя.

– Джинсы! – велела первая маска.

– И футболку! Кроссовки не забудь! – напомнила вторая. – Поторапливайся, Тимкин, времени мало!

«Откуда они знают, как меня зовут?» – подумал мальчик, лихорадочно одеваясь.

– Ну, Тимкин, ты даёшь! – засмеялись маски.

– Он спросил, откуда мы знаем, как его зовут? – пробасила первая маска.

– Чудак человек, – согласилась с ней вторая. – Поторапливайся, Митя! – напомнила она.

– Я готов! – бодро произнёс Тимкин, спрыгивая с дивана и подходя к маскам поближе. – Ух ты! – поразился он. – Как живые!

– Митя, – обратилась к Тимкину первая маска, – ты видишь эту картину на стене?

– Вижу, – ответил мальчик, всматриваясь в африканский пейзаж.

– Подойди к ней поближе! – приказала вторая маска строгим голосом.

– Хорошо, – согласился Тимкин и сделал несколько шагов вперёд. – А зачем? – поинтересовался он, но ему почему-то никто не ответил.

Митя посмотрел по сторонам и вдруг понял, что находится вовсе не в комнате московской бабушкиной квартиры, прямо посреди…

– Ой! – крикнул Тимкин. – Ой! Где я? Помогите! Как я отсюда выйду? Маски! Где вы?

Маски исчезли, зато взору Тимкина открылся потрясающий вид – густые заросли, темнота и свет в окошке домика где-то впереди. Было очень жарко, пахло рекой и цветами. Густой воздух, казалось, можно потрогать. Слышалось потрескивание, позвякивание, попискивание и шуршание.

«Я в Африке!» – понял Тимкин и изо всех сил ущипнул себя за руку.

Щипок не привел ни к чему, кроме покраснения на руке и острой боли.

– Так, Митька, спокойно, только не паниковать, – сказал сам себе Тимкин. – Я вижу свет в домике, буду пробираться туда. В конце концов, я сплю, значит, со мной не сможет случиться ничего плохого. Я, наверное, супергерой. Сейчас попробую, вдруг у меня способности открылись сверхновые, например я летать могу. Вот кааак оттолкнусь, каааак полечу!

Тимкин сделал три больших шага вперёд, подпрыгнул, на полсекунды завис в воздухе и… шлёпнулся на точку, именуемую в простонародье пятой.

– Не получилось, – прошептал он. – Ну и не надо! Своими силами обойдусь! – И бодро зашагал по направлению к свету.

Через пятнадцать минут Тимкин увидел дом. Это был очень маленький дом с уютным двориком. Мальчик приоткрыл деревянную калитку.

– Здравствуйте! – громко сказал он.

Никто не отвечал.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросил Тимкин и подошёл к двери.

Молчание.

– Я вхожу! – предупредил Митя и толкнул дверь.

Она оказалась не заперта.

Войдя в комнату, Тимкин увидел, что за столом сидит мальчик приблизительно его возраста и читает книжку – обычную книжку, напечатанную на бумаге, с чёрно-белыми картинками.

«Вот это артефакт! – подумал Митя. – Древняя книга! Наверное, магическая!»

Мальчик был так увлечён чтением, что не сразу заметил, что в его комнате кто-то появился.

– Здравствуйте! – шёпотом произнёс Тимкин. – Хеллоу! Бон джорно! Бон жур!

– Бон жур! – на автомате ответил мальчик. – Ой! – вскричал он. – Ой!

– Так-так-так, не бойся меня, не бойся! – скороговоркой залопотал Тимкин по-русски. – Я Митька из Москвы, это в России. Знаешь, где это?

Мальчик покачал головой.

– Где-то там, – Тимкин неопределённо махнул рукой в сторону двери. – Далеко, в общем.

Мальчик внимательно смотрел на Тимкина. У него были очень умные карие глаза, тёмная кожа и смешные курчавые волосы.

– Как тебя зовут? – спросил Тимкин и сделал два шага вперёд. – What is your name?[1]

– Tony! – улыбнулся мальчишка. – And you?[2]

– Митя! – ответил Тимкин и протянул руку.

– How could you get there?[3] – спросил Тони и развёл руками.

«Что он говорит, что? – судорожно думал Тимкин. – Эх, говорили мне все, что английский нужно учить как следует… Вот вернусь домой, сразу за учебники сяду!»

Тони снова развёл руками, покачал головой и переспросил:

– How could you get there?

– А-а-а, – догадался Тимкин. – Откуда я пришёл, да? Да я сам не знаю, как-то так получилось. Понимаешь, Тони, я заснул у бабушки в квартире, а у неё маски африканские, они вдруг ожили и стали разговаривать, это они забросили меня сюда, к тебе. Не понимаешь?

Тони покачал головой.

– Ладно, потом разберёмся, – сказал Тимкин и, подойдя к столу, спросил: – Что это?

– A book! – ответил Тони. – Haven’t you ever seen it?[4]

– Аааа, книга, старая только, да? – протянул Тимкин. – Здорово. Слушай, а давай дружить! – выпалил Митя и протянул Тони руку.

– Ok![5] – расплылся в улыбке мальчишка.

Ребята вышли во двор, потом за калитку. Тони уверенно вёл Тимкина куда-то вдаль, в руках у него был фонарь, освещающий им путь. Через пять минут они вышли к реке.

– Нуук! Нуук! – закричал Тони.

– Какой Нуук? – заволновался Тимкин. – Ты что, духов вызываешь? Не надо, я боюсь!

Тони успокаивающе посмотрел на Митю.

– Нуук! – продолжал звать он.

Через секунду Тимкин услышал трубный звук совсем рядом и замер от страха. Огромный слон надвигался на него, смотрел в лицо маленькими умными глазками и шевелил ушами.

«Ну вот и всё! – подумал Митя. – Африканские слоны очень агрессивны. Сейчас я паду смертью храбрых. Нет, не храбрых, просто паду!»

Он закрыл глаза.

– Нуук, Нуук!

Тимкин открыл глаза и увидел, что слон нежно гладит хоботом Тони по спине.

– Friend![6] – объяснил Тони.

– Здравствуй, Нуук! – Тимкин протянул руку.

Слон хоботом слегка прихватил руку Мити, будто здороваясь.

– А можно покататься? – захлебнулся от восторга Тимкин.

Слон присел, подогнул колени, опустился на землю.

Митя осторожно забрался Нууку на спину.

– Поехали, – тихонько прошептал Тимкин. – Я сел!

Слон медленно выпрямился и, покачиваясь из стороны в сторону, пошёл вперёд тяжёлой походкой.

«Я еду на слоне! – подумал про себя Тимкин. – Мне никто не поверит! Никто!»

Вдруг Мите пришла в голову отличная идея.

– Нуук! – крикнул он. – А давай Тони тоже возьмём покататься!

Слон каким-то образом понял, о чём его просит мальчик. Он остановился и подождал, пока Тони вскарабкается на него.

– Ура! Едем! – воскликнул Тимкин. – Вот это да! Вот это я заснул!

Покатавшись на спине доброго Нуука, мальчики вернулись в дом. На стене рядом с кроватью Тони Митя увидел точно такую же картину, которая висела на стене в квартире его бабушки.

– Тони! Смотри! Да это же… – бормотал Тимкин. – Тони! Это окно! – осенило мальчика. – Это окно в мой мир! А бабушкина картина – окно в твой!

Тони непонимающе разводил руками.

– Так, друг! – ясно произнёс Митя. – Друг! Friend! Понимаешь?

Тони кивнул.

– Хорошо, – продолжал Тимкин. – Договоримся так. Ты учишь русский! Русский! Понимаешь? Russian?

Тони заморгал.

– А я, – Митя сделал паузу, – буду учить английский. Через пару месяцев мы встретимся, и общаться нам будет легче! Классно я придумал? Ok?

– Ok! – согласился Тони.

Тимкин подошёл к картине, оглянулся, помахал Тони рукой и… очутился опять в бабушкиной квартире, рядом с кроватью, где он спал. Вставало солнце. На стене висели безмолвные маски.

– Мне никто не поверит, – снова прошептал Тимкин, забираясь в постель.

После ночных приключений в Африке Тимкин долго не мог отойти. Он даже записался в библиотеку, чтобы взять книги, такие, какие были у Тони дома, чтобы читать, держа книгу в руках, а не пялясь в монитор компьютера или планшета.

– Мама, – спросил Тимкин, входя на кухню, – мы поедем когда-нибудь в Африку?

– Почему именно туда? – забеспокоилась мама. – Там опасно: болезни, змеи, крокодилы, слоны, – стала перечислять она.

– Слоны! – воскликнул Тимкин. – Слоны, мама!

– Что слоны, Митя? Что с тобой? Тебе на животных хочется посмотреть? Давай сходим в зоопарк, – предложила мама и внимательно посмотрела на сына.

– Я не хочу в зоопарк, я хочу в Африку, – тихо сказал Тимкин. – А вдруг когда-нибудь моя мечта сбудется?

Неожиданно подошёл Родж, уткнулся в ладонь, подставил свою большую белую голову.

– Родж, дружище! – потрепал его по холке Тимкин. – Пойдём гулять!

– Всегда готов! – радостно гавкнул Родж и побежал к двери.

Тимкины жили высоко, на двадцать втором этаже новой современной многоэтажки. Мите нравилось всё в этом доме, особенно лифт, потому что рано утром, когда все торопятся в школу, он останавливается почти на каждом этаже, спуск вниз получается долгим и Тимкин успевает окончательно проснуться.

Митя и Родж выскочили на лестничную площадку. Двери лифта открылись, и мальчик с собакой поехали вниз. Родж нетерпеливо подскуливал и смотрел в лицо Тимкина с нескрываемой радостью в ожидании прогулки.

На двенадцатом этаже лифт остановился.

– Потерпи, Родж, потерпи! – Тимкин погладил пса. – Сейчас подхватим людей и поедем дальше!

Двери открылись, в кабину зашли двое – высокий мужчина и… собака той же породы, что и Родж, и похожего окраса, чуть более золотистого. По виду это была дама.

Родж смутился и подвинулся назад, вглубь лифта.

– С вами можно? – увидев другую собаку, спросил мужчина. – У вас кто, мальчик или девочка?

– Мальчик! – возмутился Родж. – Вы что, не видите?

– У нас мальчик, – ответил Тимкин.

– Фуу! – выдохнул мужчина. – Тогда поехали, у меня девочка. И он нажал кнопку первого этажа.

– Как вас зовут, незнакомка? – галантно спросил Родж, повернувшись к прекрасной даме.

– Как зовут вашего пса? – поинтересовался Тимкин.

– Николь, – ответил хозяин собаки.

– Николь, – повторил Родж и смутился. – Может быть, вместе погуляем? – предложил он и посмотрел Николь прямо в глаза.

– Может быть, вместе погуляем? – спросил Тимкин. – Собаки познакомятся, поиграют вместе.

– А что, неплохая идея! – кокетливо ответила Николь.

– А что, неплохая идея! – сказал хозяин лабрадорши. – Николай Петрович, – представился он.

– Митя, – добродушно откликнулся Тимкин. – А это – Родж!

– Родж! Как благородно! – зарделась Николь. – Как аристократично! Вы, видно, из высшего общества? – спросила она у Роджа.

– Да нет, я… а, да, я рыцарь! – вдруг выпалил Родж и грозно нахмурился.

– Рыцарь! – улыбнулась Николь.

Двери лифта открылись и выпустили собак и их хозяев. Рядом с домом был небольшой сквер. Туда они и направились.

– Я сейчас покажу вам здесь все местные достопримечательности! – пообещал Родж.

– С удовольствием посмотрю! – ответила Николь.

Лабрадоры пошли по дорожке.

– Вот здесь у нас детская игровая площадка, – говорил Родж. – Нам нельзя туда, там дети играют. А здесь прекрасные заросли кустарника – если очень чешется спина, можно пробежать в самой середине, там ветки очень приятные – как массаж!

– О, как мило, – сказала Николь. – Я буду иметь в виду, Родж. Мерси.

– Мерси? Вы знаете иностранные языки? – удивился Родж.

– Намного говорю по-французски, – смущённо сообщила Николь.

– О! – воскликнул Родж. – О!

– Может быть, наперегонки? – Николь кокетливо завиляла хвостом.

– Побежали! – простодушно согласился Родж.

Они рванули вперёд. Родж старался не обгонять Николь. Вдруг путь им преградила огромная овчарка. Это был пёс из соседнего дома Джек, Родж знал его.

– Кто такая? – небрежно поинтересовался Джек.

– Николь, моя новая знакомая, – недовольно ответил Родж, выпячивая грудь и давая Джеку понять, что он лишний.

– Ничего, ничего, – одобрил Джек. – Удачи, старина! – напутствовал он Роджа.

– Какой неприятный тип, – сказала Николь. – А ты милый, правда, милый! – неожиданно призналась она и подошла к Роджу совсем близко.

Посмотрев в её глаза, Родж понял, что безнадёжно влюблён.

– О! – произнёс он снова. – О!

Возвращаясь домой, Тимкин и Николай Петрович обменялись телефонами и договорились встретиться, чтобы погулять вместе с собаками.

– Николь, я могу надеяться на ещё одну встречу? – спросил Родж.

Николь подошла и ткнулась носом ему в голову.

– Это да или нет, как ты думаешь, Митя? – спросил лабрадор у Тимкина, когда Николь с хозяином вышли.

– Скорее да, чем нет, дружище, – ответил Тимкин и потрепал его за холку. – Ты что, влюбился?

– А ты сам как думаешь? – выпалил Родж.

– Я тебя понимаю, – вздохнул Тимкин и подумал об Але Аросевой.

– Ура! – закричал Тимкин, вбегая на кухню, где все собирались завтракать. – Я прочитал в интернете, что к нам в парк приехал супер-пупер новый аттракцион, с зеркальным лабиринтом, комнатой смеха, комнатой страха и ещё какой-то комнатой, уже начали собирать, завтра можно идти! – выпалил он и вопросительно посмотрел на сидящих за столом.

– Зеркальный лабиринт? – спросила мама. – Что это такое?

– Это такая запутанная дорога, и везде зеркала, – пояснила Маша. – Я хочу пойти, это интересно! – поддержала она брата.

– А я хочу в комнату смеха! – воскликнула Диночка. – Я знаю, там все худые становятся толстыми, и наоборот.

– О, Машка, – не удержался Тимкин, – тогда тебе точно нужно туда! Хоть одним глазком посмотришь на себя в виде худышки!

– Дурак! – обиделась Маша. – А ты будешь противный жирный попугай с хохолком на голове!

– Давайте обойдёмся без ссор, – попросила мама.

– Американские горки тоже будут! – объявил папа. – Я только что прочитал. – Положи-ка мне яичницы, Катюша, – попросил он маму.

– Горки? Американские? – ужаснулась мама. – Я не поеду, там страшно!

– А я люблю, когда страшно! – зловеще сказал Тимкин.

В воскресенье днём вся семья Тимкиных, прихватив с собой Артёма Абрикосова, Алю Аросеву и Серёгу Птицына, отправилась в парк.

– Начало сезона! Новые аттракционы! – кричали зазывалы и раздавали красочные листовки.

– Митька, пойдём на горки! – крикнул Серёга. – Смотри, какие высоченные! А потом в зеркальный лабиринт!

Тимкин посмотрел на огромную махину горки. Красные и синие кабинки проносились мимо на запредельной скорости.

– Что-то я не вижу счастливых лиц! – с тревогой произнесла мама. – Я точно не поеду!

– Митька! – обратилась к Тимкину Маша. – А помнишь тот ужастик, в котором все свалились из кабинок, когда поехали на такой горке? – Маша сделала страшные глаза. – Уууу! Боишься?

– Не боюсь! – уверенно ответил Тимкин, стараясь унять дрожь в правой ноге. – А чего бояться? Даже не очень высоко! В фильмах американские горки ещё выше!

– Митька! Вот билеты! – подлетел к Тимкину счастливый запыхавшийся Птицын. – Вставай в очередь! Кто с нами? – спросил Серёга и радостно засмеялся. – Артём, давай, друг! Не дрейфь! Прокатимся нашей мужской компанией!

– Конечно! Прокатимся с ветерком! – бодро воскликнул Тёма. – Дядя Антон, вы с нами? – поинтересовался он у папы Тимкина.

– Ну куда уж я без вас? – засмеялся папа. – Поеду!

– Папочка, не ходи! – крикнула Диночка. – Детям нужен отец!

– Не волнуйтесь, девочки, – ободряюще произнёс папа. – Это детская горка!

– И всё-таки, почему я не вижу счастливых лиц? – с тревогой повторила мама, наблюдая за теми, кто выходил из кабинок.

– Они счастливы, мамочка! – успокоил Тимкин. – Просто не хотят это показывать при всех!

Подошла очередь. Большой усатый мужчина помог выбрать кабинку и закрепить страховочные перила. Тимкин уселся с Серёгой Птицыным, Артём с папой Мити.

– Там страшно? – спросил неожиданно побледневший Тимкин работника аттракциона, схватив его за рукав рубашки.

– Нет. Весело, – отрезал усач. – Тебе понравится!

Тимкину на мгновение показалось, что в глазах большого мужчины зажглись две красные точки.

«Всё, кажется, я пересмотрел жуткого кино! Я слишком впечатлителен! Мама так всегда говорит!» – подумал Тимкин и вжался в резиновую подушку кресла.

– Митька! – вопил радостный Птицын. – Митька!

Тимкин криво ухмыльнулся и схватился за перила страховки.

– А потом отпустим руки, да, Митюха?! – крикнул Серёга. – Там, на самой высоте, отпустим руки, когда вниз полетим! Класс, да?

– Да! – громко ответил Тимкин. – Супер!

Позади Тимкина с Серёгой сидели папа и Артём.

– Дядя Антон, – шепнул Тёма, когда они уселись, – если я буду кричать от страха, Маше не говорите, ладно?

– Может быть, тебе лучше остаться? – спросил Тимкин-старший.

– Нет, что вы, я не могу. Что Маша обо мне подумает? – безнадежно произнёс Артём. – Я глаза закрою, и всё пройдёт очень быстро.

– Поехали! – дал отмашку усатый служитель, и кабинки медленно тронулись в путь.

«Всё, – мрачно подумал Тимкин, – сейчас мы упадём, разобьёмся, Аля будет плакать. Или не упадём? Почему на меня так странно посмотрел тот усач?»

Кабинки поднялись на самый верх и остановились.

– Застряли? – вырвалось у Артёма.

– Нет! Так всегда бывает, сейчас полетим вниз! – крикнул Птицын, радостно ёрзая.

– Полетим? – уточнил Тимкин. – Как это?

– А вот та-а-а-ак! – завопил Серёга, поднимая руки. – А-а-а-а-а-а!

– А-а-а-а-а-а! – заорал Тимкин и почувствовал, как встречный ветер загнал его крик обратно в горло.

Кабинка с огромной скоростью понеслась по рельсам вниз.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – вопили все.

Сердце бешено стучало у Тимкина сначала в голове, потом переместилось куда-то в ноги.

«Хорошо, что я не съел ту пиццу, которую девчонки предлагали! – пронеслось в мыслях у мальчика. – Зато теперь я понимаю, как готовят космонавтов! Я не хочу быть космонавтом!»

Кабинка, вылетев на несколько секунд на прямую, закрутилась в бешеном вираже и перевернулась людьми вниз.

– Ми-и-и-и-ить-ка-а-а-а! – орал Серёга в экстазе.

Артём пытался поймать очки, съехавшие на нос, но никак не мог поднять руку, которую прижимало центробежной силой.

– Мои очки! – прошелестел он.

Пролетая мимо собравшейся внизу толпы, Тимкин успел заметить усатого мужчину. Он стоял в стороне. Мите показалось, что он смотрит именно на него, глаза его горели красным огнём.

– Помогите! – крикнул Тимкин. – Выпустите меня!

Сделав ещё несколько виражей, кабинки выстроились в ряд и на маленькой скорости подъехали к началу дистанции. Перила щёлкнули, все стали выходить. Многие шли с серьёзными лицами, пытаясь оправиться от пережитого. Птицын бежал, перепрыгивая через ступеньки.

– Класс! Супер! Давайте ещё раз! Девчонки, айда с нами! – закричал он.

– Я пас! – сказал Тимкин. – Школа подготовки космонавтов на сегодня завершила свою работу!

– Папочка, как ты? – спросила Дина, подбежав к отцу.

– Отлично! – засмеялся папа и взял малышку за руку.

Маша подошла к Артёму. Он стоял у ограждения, беспомощно щурясь.

– Ты такой милый без очков, – прошептала девочка и поцеловала Артёма в щёку. – Вот они, прилетели прямо ко мне! – засмеялась она, протягивая очки. – Ну что, было очень страшно?

Тимкин оглянулся, пытаясь найти усатого мужчину, который помогал им закрепить страховку. Его нигде не было.

«Странно, – подумал Тимкин. – Ой как странно!»

– А сейчас все в лабиринт! – объявила Маша. – Зеркала ждут нас!

В середине мая в спортивной школе, где Тимкин постигал азы плавания, проводились традиционные ежегодные соревнования. Тренер Ирина Николаевна, всегда с большой ответственностью подходившая к отбору учеников, объявила последнюю неделю перед заплывами решающей.

– Кто покажет лучшие результаты на стометровке, войдёт в пятёрку лучших пловцов, тот и будет представлять школу, – сказала она.

В группе у тренера было десять ребят, Тимкин входил в число фаворитов в стиле брасс. Первые пятьдесят метров Митя плыл идеально – быстро, технично, красиво, но на последнюю пятидесятиметровку его не хватало – он начинал суетиться, задыхаться, неровно плыть.

– Тимкин, грамотно распределяй силы на дистанции, – пыталась объяснить ему Ирина Николаевна на каждой тренировке. – Финишировать нужно уметь!

Последняя тренировка перед соревнованиями должна была стать контрольно-прикидочной, после неё тренерский совет примет решение о составе участников.

– Построились! – бодро сказала Ирина Николаевна. – Первая пятёрка на старт!

Тимкин снял халат, подошёл к краю бассейна, принял стойку.

Выстрел из стартового пистолета! Поплыли!

За первые пятьдесят метров Митя намного опередил своих соперников, что и позволило ему легко выйти в финал. После второго заплыва к списку добавились ещё три человека.

– Завтра старт соревнований! – громко объявила Ирина Николаевна. – Не опаздывать и не торчать в душе! Тимкин! – обратилась тренер к Мите. – Тебя особенно касается!

«Торчать в душе» – это было как раз про Тимкина. Он обожал горячий душ, и если бы не мама, каждый раз буквально вытаскивавшая Митю из раздевалки, Тимкин проводил бы там по несколько часов.

– Мама, я ещё не согрелся! – оправдывался мальчик.

– Митя, ну как так можно! – укоризненно говорила мама. – Я жду тебя уже сорок минут, мы опоздаем за Машей.

– Машка большая, сама дойдёт, – басил Тимкин, на ходу надевая куртку.

– Что можно делать в душе так долго? – продолжала возмущаться мама.

«Ну как ты не понимаешь? – думал про себя Тимкин. – Под шум воды так здорово мечтается про Африку! Вот только завтра не замечтаться бы, а то старт пропущу!»

На следующий день Тимкин отправился на соревнования по плаванию, захватив с собой Машу, Диночку, маму, папу и лучшего друга Серёгу Птицына.

В бассейне всё было готово к торжественному дню – установлен пьедестал для вручения медалей победителям, поставлены трибуны для зрителей. Родители, сёстры и Птицын расположились внизу, у самой воды.

– Ну давай, Митька! – напутствовал друга Серёга. – Буду болеть за тебя! А ты через неделю пойдёшь со мной на боксёрские поединки.

– Ладно, – согласился Тимкин.

– Митенька, выиграй мне ещё медальку! – попросила Диночка.

– Сынок, мы верим в тебя! – воскликнули папа с мамой.

И Тимкин отправился в раздевалку. Не спеша разделся, аккуратно сложил вещи в шкафчик, встал под горячий душ, и…

Очнулся, только когда услышал крик Ирины Николаевны из-за двери душевой:

– Митя! Немедленно выходи! Старт объявляют!

Тимкин, на ходу натягивая шапочку, вбежал в бассейн.

– По четвёртой дорожке плывёт Дмитрий Тимкин, спортивная школа «Дельфин», – услышал он мужской голос.

– Я здесь! Вот он я! – закричал Тимкин, ускоряясь. Зацепившись сланцами за угол судейского стола, Тимкин споткнулся, ойкнул, замахал руками, исхитрился не упасть и, чуть задыхаясь, быстро встал на своё место.

– Петенька! – услышал Тимкин со зрительской трибуны. – Петенька! Встань ровно!

Митя оглянулся и увидел пожилую женщину в первом ряду. Она кого-то звала. Тимкин посмотрел направо и понял, что Петенька – это мальчик, стоящий у пятой дорожки. Тот явно пытался отделаться от бабули и подавал ей страшные знаки руками.

– На старт! Внимание!

За полсекунды до выстрела пловец на второй дорожке не выдержал и нырнул в воду.

– Фальстарт! – громко сказал главный судья.

– Петенька! – снова раздался голос бабушки. – Вот видишь, какой мальчик невнимательный! А ты у меня умница, только стой ровно!

Петенька покраснел и посмотрел на Тимкина.

– Бабуля, – объяснил он. – Старенькая, любит меня очень.

– Не переживай! – заверил его Митя. – Всё нормально!

– Правда? – заулыбался Петенька. – Бабушка! Я стою ровно, не волнуйся! – крикнул он.

– На старт! Внимание!

Выстрел! Поплыли!

– Ми-тя! Ми-тя! Пе-тя! Пе-тя! Са-ша! Са-ша! – скандировали трибуны.

После первых двадцати пяти метров стало понятно, что впереди оказались три человека – Тимкин, Петенька и ещё один пловец на третьей дорожке.

– Митька, поднажми! – закричал папа.

Вот и пятьдесят метров. Технично выполнив поворот, Тимкин первым поплыл к финишу. Он старался сосредоточиться и не отвлекаться ни на кого.

Неожиданно с трибуны прямо к дорожке, минуя судью, ринулась бабушка Пети.

– Петенька! – закричала она. – Гребок, гребок, вдох! Гребок, гребок! Вдох! Ноги держи! Ноги! И быстрее, Петенька, быстрее, сейчас мы с тобой догоним этого длинного!

– Зритель в бассейне! Уберите зрителя! – раздался голос главного судьи.

Митя невольно посмотрел на Петю и его бабушку. Дыхание сразу сбилось, от смеха он едва мог шевелить руками.

– Бабуля! Ты что! Уйди! – булькал в воду Петя.

– Петенька, не отвлекайся! – кричала бабушка. – Гребок, гребок, вдох!

Тимкину до финиша осталось метров пятнадцать.

«Буду слушать бабулю! – решил он. – Гребок, гребок, вдох! Держи ноги, Митька! – говорил он сам себе. – Давай, ты сможешь!»

Через несколько секунд заплыв был окончен.

– С абсолютно одинаковым результатом в заплыве на сто метров стилем брасс победили Пётр Басов, спортивная школа «Юниоры», и Дмитрий Тимкин, спортивная школа «Дельфин», – объявил судья в микрофон.

– И бабушка Пети, – шёпотом сказала Диночка.

Серёга Птицын занимался в боксёрском клубе уже почти год. Сначала Тимкин немного завидовал другу, но потом понял, что бокс – это не то, чем бы он хотел заниматься, но он с удовольствием ходил на соревнования вместе с Птицыным и всегда слушал его, когда Серёга взахлёб рассказывал очередную историю о каком-нибудь известном боксёре. Тренировался Птицын самозабвенно, он мечтал попасть на итоговые соревнования клуба.

Митя часто приходил поддержать друга и сидел рядом с рингом.

– Ну что, Митька, – говорил после тренировки возбуждённый Серёга, – как я его, а? Ты видел? Видел? Хук слева, хук справа, апперкот, потом в голову, потом в челюсть, потом нокдаун!

Придя домой, Тимкин увидел, что все собираются ужинать.

– Почему так поздно, Митя? – спросила мама, ставя на стол тарелки. – Скорее мой руки!

– Я с Серёгой был! – крикнул Тимкин из ванной комнаты. – На тренировке!

– Бокс? – пожала плечами Маша.

– Бокс! – подтвердил Тимкин.

– Кровь, разбитые носы, удары в голову, – продолжала Маша.

– Боксёрские поединки бывают необыкновенно красивы! – воскликнул Тимкин. – Просто это нужно любить! Кстати, у Серёги через неделю соревнования, его взяли. Пойдём за него болеть?

– Нет, – поморщилась Маша. – Я не могу кровь видеть! Боюсь!

– Ладно, – смирился Тимкин. – Девчонки! Сидите дома, готовьте ужин и ждите мужчин, они вернутся в свою пещеру после боя!

– Митя! Только ты не вступай ни в какие бои, ладно? – попросила мама.

– Что ты, мамочка! – заверил Тимкин. – Драться Серёга будет, а я – только смотреть!

В пятницу после уроков, не заходя домой, Тимкин и Птицын отправились прямиком в боксёрский клуб.

– Серёжа, разминайся и на ринг, попробуем перчатки! – крикнул Птицыну тренер, молодой крепкий парень невысокого роста. – Только быстренько, скоро всё начнётся!

– Не боишься? – спросил Тимкин друга. – Всё-таки по голове не очень хочется получать. Да и в челюсть тоже, – прибавил он.

– Не боюсь! Бокс – это классно! Это движение, это настоящий спорт настоящих мужиков! – воскликнул Птицын, переодеваясь в короткие шорты, майку и запихивая джинсы с футболкой в сумку.

– Шлем не забудь! – напомнил тренер Серёге.

«Хорошо хоть шлем есть», – подумал Тимкин и стал осматривать зал. Народу было немного – только родители участников поединков. Митя обратил внимание на мужчину, который сидел в пятом ряду, посередине. Он внимательно смотрел на разминающихся ребят. Тимкину мужчина показался знакомым.

«Где-то я видел этого усача, – пронеслось у него в голове. – Где же? Нет, не могу вспомнить».

В это время тренер, его звали Олег, вышел на ринг и громко объявил:

– Птицын – вперёд!

Серёга выскочил на пятачок, окружённый канатами, и стал прыгать и размахивать руками в боксёрских перчатках.

– Так, давай, давай, слева! – кричал Олег. – Справа! Удар! Ещё удар! Апперкот! В челюсть! В голову! Отходи! Танцуй! Танцуй!

– Танцевать зачем? – громко и искренне удивился Тимкин. – Он что, на танцах?

– Это кто? – спросил Олег и показал пальцем на Тимкина.

– Это мой друг Митька, он в боксе ничего не смыслит, он пловец, – объяснил Птицын тренеру.

– Друг, – усмехнулся Олег. – Танец в боксе, друг, очень важная вещь. Чем лучше боксёр умеет танцевать, тем легче ему уклониться от ударов соперника. Понимаешь?

– Стараюсь! – пискнул Тимкин.

– Ладненько, – добродушно заулыбался тренер. – Всё, закончили, по местам. Первая пара – Птицын против Ершова. Вес наилегчайший, возраст – десять лет.

На ринг вышел судья, коротко отдал команду: «Бокс!» – и бой начался.

На первой же секунде Птицын получил в челюсть и слегка зашатался. Тимкин почувствовал, как кровь прилила к его голове.

– Держись, Серёга! – шепнул он. – Танцуй! – вспомнил он совет тренера. – Танцуй! – громко произнёс Тимкин.

Птицын, услышав крик, невольно уклонился, и Ершов промазал.

– Ага! – засмеялся Митя. – Мазила ты, Ершов!

– Бокс! – снова скомандовал судья.

Серёга перешёл в атаку. Он загнал соперника в угол и начал методично наносить удары.

Тимкин неожиданно для себя вскочил и начал повторять движения боксёров.

– Слева! Справа! В челюсть! В корпус! Ещё в корпус! – заводил сам себя Тимкин, отчаянно размахивая кулаками. – Апперкот! Нокдаун! – завопил он.

– Нокдаун! – объявил судья. – Первый раунд окончен.

На ринг вынесли стулья, соперников развели по углам, подбежали тренеры, стали вытирать своих подопечных полотенцами, давать полоскать рот. Ершов вытащил капу[7] и возмущённо посмотрел на Тимкина.

– Слышь ты, долговязый! – процедил Ершов. – Ещё раз подскажешь своему – в нокдаун ты пойдёшь!

– Раунд второй! Боксёры на ринг! Бокс! – прокричал судья.

– Ну давай, Серёга, давай, – бормотал Тимкин. – врежь ему!

Птицын провёл удачную серию ударов, но, неловко оступившись, пропустил прямой в челюсть. Ершов перешёл в наступление.

– Подпусти его поближе, Серёга! – отчётливо проговорил Тимкин. – И танцуй, танцуй!

Ершов замешкался и получил удар в голову.

«Хорошо, что мама не пришла, – подумал Тимкин. – Она бы этого не выдержала!»

– Конец второго раунда! – сказал судья.

– Ты разбираешься в боксе, мальчик? – услышал Тимкин голос позади себя. Он оглянулся и увидел того самого усатого мужчину, который сидел поодаль, наблюдая за происходящим.

– Нет, я просто… – начал Тимкин и вдруг осёкся, он вспомнил, где видел усача – на американских горках в парке, он помогал со страховочными перилами.

– Здравствуйте, – тихо произнёс Тимкин. – Это вы?

– Мы знакомы? – усмехнулся усач.

– Д-да, – прозаикался Митя, – а вы разве не помните?

– Что-то не припоминаю, – признался усач. – Не поможешь вспомнить?

– Раунд третий! Боксёры на ринг! Бокс! – крикнул судья.

Бой продолжился. Птицын ринулся в атаку, Ершов умело защищался. Тимкин на минуту забыл о незнакомце.

– Серёга! – завопил Митя. – Молодец! Справа! Слева! В челюсть! В корпус! Танцуй!

– Так, друг пловец, ну-ка потише! – подбежал к Тимкину тренер Олег. – А то мы Птицыну удары не засчитаем!

– Хук справа! Хук слева! Апперкот! – разгорячённый Тимкин быстро обернулся и машинально нанёс удар в корпус тренеру.

– Нокдаун! – прохрипел тренер.

– Нокдаун! – объявил судья. – Бой окончен.

Рука победителя поднялась вверх. И это была рука Птицына.

– Как ты меня, а? – захохотал пришедший в себя Олег. – А что, неплохой боксёр из пацана получится, а? Как вы думаете, Павел Александрович? – поинтересовался тренер у усача.

– Павел Александрович? – икнул Тимкин. – Вы тоже тренер? Вы не работаете в парке?

– В каком парке? – удивился Олег. – Это наш главный тренер, всего нашего боксёрского клуба. – Ну, что скажете, Павел Александрович? Берём пловца в группу?

– Нет, нет, нет, – быстро проговорил Тимкин. – Спасибо, конечно, но нет, мама, знаете ли, не разрешает, говорит, что бокс – это удары в голову, а голова у меня и так больное место, так что… А правда, что вы тренер? – Тимкин посмотрел на усача. – Вы точно не из парка?

Павел Александрович рассмеялся.

– Надумаешь, парень, приходи, нам такие горячие ребята нужны!

– Хорошо! – Тимкин пожал ему руку.

Через полчаса Митя прибежал домой.

– Мама! – закричал он. – Я только что отказался от потрясающего предложения стать ведущим боксёром клуба, где Серёга занимается! И знаешь почему?

– Почему? – со смехом спросила мама.

– Чтобы ты не волновалась, что мне в голову попадут! – сказал Тимкин. – А знаешь, как я подсказывал Птицыну? Он только поэтому и выиграл! Хук слева! Хук справа! Удар в челюсть! Апперкот! Нокдаун!

– Боксёр ты мой дорогой! – воскликнула мама и крепко поцеловала сына.

Прошёл ровно месяц, как Тимкин ночевал у бабушки. Ожившие маски, картина на стене, мальчик Тони, книги, добрый слон Нуук – Митя очень хотел повторить своё путешествие в жаркую далёкую Африку. Помня обещание учить английский, данное Тони, Тимкин набрал учебников в библиотеке, вооружился словарями и начал заниматься.

– Маша, помоги мне! – попросил Тимкин сестру.

– Ты что, заболел? Ты занимаешься? С чего бы это? Задумал что-то? Рассказывай!

– Ничего я не заболел, – забормотал Тимкин, уставившись в пол. – Решил английский учить! Ты что, не знаешь, что это международный язык общения и все цивилизованные образованные люди просто обязаны его знать? – выпалил Тимкин и посмотрел на сестру.

– Так то цивилизованные! И образованные люди обязаны знать. Ох, Митька, темнишь ты, недоговариваешь чего-то!

– Маша! – взмолился Тимкин. – Просто помоги! И не спрашивай ничего! Считай, что я перевоспитался!

– Ладно, – пожала плечами девочка. – Покажи мне, где ты остановился. Давай вместе повторим.

Маша занималась английским дополнительно несколько раз в неделю в международной школе. Она часто ездила на кулинарные конкурсы, где были люди не только из России, но и из других стран, поэтому на английском Маша общалась свободно и очень гордилась этим. Учителем она оказалась строгим и требовательным, но это принесло результаты, в чём Тимкин убедился уже очень скоро.

В школу, где учились Тимкины и пришедший к ним в этом учебном году Артём Абрикосов, приехали гости, ученики шестого класса лондонской школы. Они были на театральном детском фестивале и захотели посмотреть, как живут и учатся школьники в России. Экскурсию по школе для англичан проводили старшеклассники, но заглянули они и в третий класс, где учились Тимкин, Птицын и Аросева.

– Ребята! – воскликнула Людмила Феликсовна, снимая очки. – Идут! Они идут! Так, кто у нас лучше всех говорит по-английски?

– Я! – выпалил Тимкин.

– Тимкин? – с удивлением переспросила учительница, надевая очки. – Ты?

– Я! – гордо повторил Тимкин. – Я с Машкой месяц занимался! Она меня гоняла – ухх!

– Хорошо, Митя, будешь переводчиком.

Англичане вошли в класс. Их было четверо – два мальчика и две девочки.

– Здравствуйте, ребята! – поприветствовала их учительница. – Тимкин, переводи! – кивнула она.

– Hello, friends![8] – произнёс Тимкин.

Англичане заулыбались, закивали и закричали по-русски: «Привьет!»

– Долго ли вы находитесь в Москве? – спросил Птицын фразой из учебника и каким-то не своим голосом. – Переводи, Тимкин! – зашептал он.

– How long have you been in Moscow?[9] – перевёл Тимкин.

– Вот это да, Митька! – восторженно сказала Аля Аросева и с нежностью посмотрела на Тимкина. – Вот это да!

Англичане, продолжая улыбаться, ответили, что они здесь уже целую неделю.

– Когда вы приедете ещё? – спросила Полина, соседка Али Аросевой по парте. – Тимкин, переводи!

– Я не проходил будущее время! – зашипел на неё Тимкин. – Поля! Зачем ты спрашиваешь, приедут ли они, если они и не уезжали вовсе!

– What? – спросил кто-то из англичан.

– Что? – перевёл Митя.

– Что «что»? – переспросила Людмила Феликсовна и сняла очки. – Что «что»? – повторила она.

– What? – перевёл Тимкин.

– What? – спросила одна из девочек с недоумением.

– Что? – перевёл Тимкин.

– Что «что»? – машинально повторила Людмила Феликсовна и надела очки.

– What? – сказал Тимкин.

Секунду спустя хохотали все – англичане, Людмила Феликсовна, Серёга Птицын, Аля Аросева, её соседка по парте Полина, ученики третьего «А», старшеклассники, проводившие экскурсию, и, конечно, герой дня, переводчик с английского языка Митя Тимкин.

– Бабуля! – закричал Тимкин в телефонную трубку. – Я к тебе сегодня приеду! С ночевкой! Мама отпустила!

– Приезжай, Митенька! Буду очень рада! – сказала бабушка.

– Ты мне расскажешь ещё про Африку? – спросил Тимкин, едва войдя в квартиру. – Давай про слонов!

– Митя! Ты эту историю слышал уже миллион раз! – удивилась бабушка.

– Бабуля, – тихим голосом произнёс Тимкин, – а ты веришь в то, что…

– Во что, Митенька? – встревоженно спросила бабушка.

– Да нет, так, ничего, – быстро сказал Тимкин. – Давай в миллион первый раз про слонов! – попросил он.

Наступила ночь. Бабушка, пожелав Мите сладких снов, ушла спать в свою комнату. Тимкин посмотрел в окно.

– Полнолуние! – прошептал он.

Митя забрался в кровать и закрылся одеялом.

«Полежу немного, – подумал Тимкин. – Подожду, что будет дальше».

– Маски, а маски! – позвал он.

Маски не отвечали. Митя закрыл глаза.

Время приближалось к полуночи. Луна стала похожа на огромное жёлто-белое блюдце. Свет от неё попал на африканские маски на стене.

– Полнолуние? – спросила первая маска.

– Да, – ответила вторая. – Мы снова в строю, дружище!

– Мальчишка здесь? – поинтересовалась первая маска.

– Заснул, – усмехнулась вторая. – Пора отправлять его к Тони! У него всего несколько часов на прогулку!

– Тимкин! – крикнула первая маска. – Просыпайся! Африка ждёт!

– Я готов! – протирая слипающиеся глаза, пробормотал Митя. – Я даже не раздевался на всякий случай.

– Молодец! – похвалила мальчика вторая маска. – Подойди к картине!

Тимкин сделал несколько шагов и пропал в глубине нарисованной реки.

Привычно ущипнув себя за руку и убедившись в том, что это не сон, Тимкин уверенно зашагал по тропинке, ведущей к домику Тони.

Дверь не была заперта. Митя зашёл внутрь.

– Тони! – позвал он. – Ты здесь?

Никто не отзывался, комната была пуста. Тимкин подошёл к столу, за которым обычно занимался Тони. Митя увидел учебники французского языка, несколько словарей, в том числе и англо-русский.

«Всё-таки он учил русский! – довольно подумал Тимкин. – Но где же Тони, где мой друг?»

Митя услышал низкий трубный звук за окном и выбежал на улицу. Звук приближался, и вскоре Тимкин увидел очертания огромного слона.

– Это Нуук! – прошептал мальчик. – Нуук! – громко позвал он.

Слон услышал Тимкина, захлопал ушами и подошёл совсем близко.

– Нуук, а где Тони? – спросил слона Тимкин.

Слон поднял хобот и снова издал громкий трубный звук.

– Тони в беде? – дрогнувшим голосом спросил Тимкин. – Отвезёшь меня к нему?

Нуук опустился на одно колено, чтобы Мите было удобнее забираться к нему на спину. Тимкин залез и уже привычно скомандовал:

– Вперёд!

Слон зашагал по дороге. Пройдя несколько сот метров, он свернул в джунгли.

«Я в джунглях! – думал про себя Тимкин. – Вот это да!»

Минут через десять Нуук остановился. Тимкин слез со слона и огляделся. На небольшой поляне под светом полной луны виднелась чёрная дыра в земле, оттуда раздавался шорох и приглушённые крики.

Тимкин подошёл к краю отверстия и крикнул в него:

– Тони! Это ты? Это я, Митька! Помнишь меня?

– Митя? – раздался голос Тони оттуда. – Yes! I remember! I stuck![10]

«Я понимаю его!» – с восторгом подумал Тимкин.

– Застрял? – переспросил он. Держись! Я сейчас! Нуук! – позвал мальчик слона. – Помоги!

Нуук подошёл в Тимкину и опустил хобот вниз. Митя, как по канату, спустился вниз. Там, на самом дне земляного колодца, он обнаружил Тони, его нога крепко застряла между веток какого-то кустарника.

– Сейчас, друг, сейчас! – бормотал Тимкин. – Я уже скоро! Потерпи! Осталось чуть-чуть, уже заканчиваю распутывать этот узел! Фу… Ну вот, ты свободен! – воскликнул Тимкин.

– Спасибо! – сказал Тони по-русски. – Спасибо, друг!

– Давай выбираться отсюда! – предложил Тимкин. – Нуук! – позвал он. – Спускай канат!

Слон снова опустил хобот вниз земляного колодца и по очереди вытащил обоих мальчишек.

– Как ты оказался в этой дыре? – спросил Тимкин у Тони, пока они ехали обратно на спине Нуука.

– В дыре? – повторил Тони.

– Ну да, в дыре, in this hole, – повторил Митя.

– Oh, I got it[11], – засмеялся Тони. – Орехи!

– Орехи? – удивился Тимкин.

– Yes, nuts. I thought there were nuts there[12].

– Больше так не делай! – строго сказал Тимкин другу. – Я волновался!

– Ok![13] – пообещал Тони и повторил: – Спасибо, друг!

– Да ладно тебе! – расчувствовался Тимкин. – Мне нужно возвращаться, скоро рассвет! А может быть, в следующий раз ты ко мне? – спросил он. – Я буду ждать!

– Я тоже! – воскликнул Тони.

Войдя в комнату, Тимкин привычно подошёл к картине, висевшей на стене.

– Пока! – махнул он рукой и исчез в глубине нарисованной реки.

Утро разбудило Тимкина яркими солнечными лучами, осветившими комнату.

– Митя, просыпайся! – услышал мальчик голос бабушки. – Уже поздно! Блинчики будешь?

– Блинчики? – переспросил Тимкин. – Буду! С вареньем! – попросил он, поднимаясь с кровати.

– Спасибо! – шепнул Митя маскам, проходя мимо них на кухню. На секунду Тимкину показалось, что одна из них быстро подмигнула ему.

В июле официально празднуется Международный день торта. За два месяца до этого события Маша Тимкина получила по почте приглашение участвовать в кулинарном конкурсе. Призом для победителя станет поездка в Париж на три дня.

– Париж! – вопила Маша. – Я хочу в Париж!

– Успокойся, сестра, – пытался урезонить Машу Тимкин. – Для того чтобы поехать во Францию, нужно для начала выиграть этот конкурс, а я знаю, что ты не особо сильна в приготовлении тортов.

– Я буду тренироваться день и ночь! – объявила Маша, потирая руки.

«Всё! – мрачно подумал Митя. – На ближайшую неделю нормальная жизнь семьи Тимкиных закончилась. Мы будем каждый день есть торты, порожные, пирожки, кексы и конфеты!»

– Где пройдёт конкурс? – спросила мама у Маши.

– В студии известного кондитера, в центре Москвы, – ответила девочка. – Участвуют двадцать четыре любителя в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Первый тур через два дня, и мне нужно поторопиться, прочитать тысячу рецептов и попробовать что-нибудь испечь дома.

– Гостей звать на вечер? – поинтересовался Тимкин. – Дегустировать будем!

– Обязательно! – отозвалась Маша. – Так, Митька, быстро в магазин, вот список!

– Маш! – поинтересовался брат. – А если ты выиграешь, кого возьмёшь с собой в Париж? Абрикосова своего?

– Митька! – взмолилась Маша. – Если я выиграю, тебя возьму! Беги в магазин!

– Ладно! – обрадовался Тимкин. – Париж – сердце Франции, да, Маш? Вино, сыр, Эйфелева башня, Елисейские Поля, влюблённые, – продолжал он, закатывая глаза. – Всё, всё, Маша, я бегу! Уже лифт вызываю! Список у меня! Не переживай!

Вернувшись домой с огромными пакетами, где были мука, сахар, масло, ваниль, яйца, молоко, орехи и ещё много всякой всячины, Тимкин понял, что подготовка к конкурсу уже началась.

Стол на кухне был сдвинут к стене, Маша, в фартуке и поварском колпаке, стояла у плиты над кастрюлей, в которой что-то булькало.

– Заварной крем, – объяснила Маша, яростно перемешивая в миске деревянной ложкой.

– Хорошо, что сказала, – выдохнул Тимкин. – А то уж я подумал, что ты зелье варишь.

– Митька! – закричала Маша. – Распаковывай пакеты, сейчас бисквиты печь начнём!

К моменту возвращения мамы с Диночкой с прогулки и папы с работы на кухне всё пространство было заполнено кондитерскими изделиями – на полу стояли бисквиты самых разных причудливых форм и цветов, на столе красовалось рассыпчатое безе, булочки с заварным кремом ютились на холодильнике, внутри которого на всех полках стояли муссы, желе и шоколадные кремы.

– Машенька! Митя! – воскликнула мама. – Как же мы это всё съедим? Срочно зовите подмогу!

Тимкин позвонил Серёге Птицыну и Але Аросевой, Маша пригласила Артёма Абрикосова, мама позвала бабушку, а папа – своего друга дядю Витю, с которым он часто ездил на рыбалку. Все собрались за большим столом в гостиной.

– Ну, Мария, твой выход! – провозгласил папа.

– За первый столом работает Мария Тимкина, седьмой класс, тринадцать лет! – громко объявил Тимкин.

– Мне почти четырнадцать! – поправила Маша.

– Прости, – улыбнулся Митя. – Почти четырнадцатилетняя девушка представит жюри… Маш! Что ты представляешь?

– Бисквитный торт со взбитыми сливками, булочки с заварным кремом, шоколадный мусс с орехами, десерт «Анна Павлова» и пирожки из дрожжевого теста с яблоками, – скромно сказала Маша.

– А запивать это великолепие мы будем чаем! – продолжил Митя. – Я на всякий случай заварил три чайника!

Наступил день конкурса. Накануне спать легли очень поздно. Мама волновалась за Машу, папа за маму, Маша переживала, что она что-то забудет положить в торт.

– Маша! – позвал Тимкин сестру, подойдя к её комнате. – Ты спишь?

Ответа не последовало. Митя тихонько приоткрыл дверь. Маша крепко спала – в джинсах, футболке и фартуке, перепачканном шоколадом, мукой и ещё чем-то цветным. В её правой руке был зажат половник, в левой – венчик для взбивания. Колпак съехал на лоб и закрыл половину лица.

– Пятьдесят граммов орехов, три белка на девяносто граммов сахара, не передержать! – бормотала девочка во сне.

– Понятно! – констатировал Тимкин. – Она готова к конкурсу.

Утро выдалось солнечным и тёплым. В старинный особнячок в центре Москвы пришло немало людей. Двадцать четыре участника в полном поварском обмундировании стояли около своих столов, жюри сидело за столиками, зрители заполнили небольшой зал. Пахло пряностями, карамелью и ещё чем-то сладким.

– Первый этап конкурса объявляю открытым! – произнёс один из членов жюри, очень известный кондитер. – Первое задание на сегодня – тирамису! После этого конкурса останется только двенадцать участников. Задание второе – десерт «Анна Павлова». В финал соревнования пройдут всего шесть человек, а по итогам всего конкурса победителями будут объявлены двое. Они и поедут во Францию в июле, чтобы принять участие в международном кулинарном фестивале – Дне торта. Задание на завтрашний день – приготовить торт по собственной рецептуре. Фантазируйте, друзья, привлекайте к процессу близких и друзей! Итак, мы начинаем! Все нужные ингредиенты на столах! Время на приготовление тирамису вместе с подготовкой – шестьдесят минут! Удачи! Внимание на часы!

Секундная стрелка сдвинулась и побежала вперёд, а вместе с ней и участники кулинарного состязания. Маша была спокойна и сосредоточенна.

– Так, – бормотала она себе под нос, – яйца, сыр маскарпоне, сливки, сахар, шоколад.

– Время вышло! Подняли руки! – объявил шеф повар.

Каждый участник по очереди подходил к столикам, где сидели члены жюри. Они пробовали десерт, задавали вопросы.

Настал черёд Маши.

– Тимкина? – спросил шеф. – Тринадцать лет?

– Почти четырнадцать, – ответила девочка.

– Понятно, – улыбнулся кондитер. – Что это? – поинтересовался он, показывая на тарелку с десертом.

– Итальянское блюдо тирамису, – сказала Маша. – Другое название «Тосканская мелочь». Готовится из яиц, сыра маскарпоне, сливок, печенья «Дамские палочки», сахара, рома, сверху посыпается тёртым шоколадом или какао.

Шеф повар с интересом посмотрел на Машу и, зацепив вилкой кусочек, отправил его в рот.

– Прекрасный вкус! – отметил он.

– Спасибо, шеф! – облегчённо выдохнула Маша.

После небольшого перерыва двенадцать оставшихся участников снова встали около своих столов.

– Внимание! – воскликнул главный кондитер. – Переходим ко второму заданию! Торт «Анна Павлова»! Время приготовления вместе с подготовкой – девяносто минут! Время!

– Моя любимая «Павлова»! – восхитилась Маша. – Сейчас я приготовлю безе, потом взобью сливки, украшу фруктами, о, как же это вкусно!

– Поднять руки! – попросил шеф. – Закончили!

Юные кондитеры стали подходить к судейским столикам.

– В честь кого назван этот воздушный десерт? – спросил шеф у Маши.

– Конечно же, в честь русской балерины Анны Павловой! – без запинки ответила девочка.

– Отлично, отлично! – произнёс шеф кондитер и что-то стал говорить жюри.

После этого испытания соревнования закончились, финалистов отобрали. Маша была в их числе.

– Друзья! – объявил шеф. – Ждём вас завтра в это же время для самого главного, третьего конкурса – приготовления великолепного торта по собственному рецепту! Напоминаем, что можно просить помощи друзей и родственников.

– Что будем печь? – спрашивала Маша по дороге домой. – Как же мне выиграть? Нужно придумать что-то оригинальное! У кого есть идеи?

– Машенька, ты устала. Тебе нужно выспаться, – предложила мама.

– Мама! – воскликнула девочка. – Это не идея для торта! Я буду отдыхать только тогда, когда закончится конкурс!

– Я знаю! – закричала Диночка. – Давайте испечём высокий торт, как в кино показывают, свадебный!

– Точно! – поддержал младшую сестру Тимкин. – Тем более что жених уже есть, – и он выразительно посмотрел на Артёма.

– Ты у меня сейчас получишь! – зашипела Маша. – Точно получишь!

– Ладно, Машка, не сердись, я просто веселю тебя! – сказал Митя. – Свадебный торт – это очаровательно!

– А что, – медленно произнесла Маша. – Многоярусный торт? Почему бы и нет? Митька, будешь помогать мне завтра! И ты, Диночка, тоже!

Ночь прошла тревожно. Маша долго не могла заснуть, повторяя и перебирая в уме всевозможные рецепты тортов. Мама волновалась за дочку. Тимкину мерещились пирожные во всех углах квартиры, он даже чувствовал вкус крема на языке. Только папа и Диночка спали безмятежно. Им снился один и тот же сон – огромный белоснежный торт и Маша в поварском колпаке.

Наступило утро.

– Проспали! – закричала мама. – Который час?

– Без паники! – воскликнул папа, надевая на ходу рубашку.

– Машка, вставай! Через полчаса конкурс начнётся! – заорал Тимкин, впрыгивая в джинсы.

– Кошмар! Катастрофа! – восклицала Маша. – Почему не завели будильник! Быстрее! В машину!

Тимкины выбежали из подъезда и забрались в авто.

– Гони! – крикнули они папе хором.

– Всем пристегнуться! – хладнокровно сказал Тимкин-старший и нажал на газ.

Примчались за пять минут до начала.

– Успели! – выдохнула Маша. – Так, Митька, Дина, за мной!

– Объявляем начало второго конкурсного дня! – последовало сообщение шеф-повара. – Задание на сегодня – приготовление торта по собственному рецепту. Все нужные ингредиенты вы сможете найти здесь, – он указал на большой холодильник рядом со столами. – Время приготовления вместе с подготовкой – сто восемьдесят минут. Начали!

– Три часа! – вычислил Тимкин. – Маш, три часа! – повторил он.

– Митька, быстро в холодильник! – скомандовала его сестра. – Молоко, яйца, масло – тащи всё сюда! Диночка, ты будешь взбивать белки! – раздавала поручения Маша.

– Так точно, шеф! – отчеканил Тимкин и побежал к холодильнику.

– Бисквиты в печь! Начинаем делать крем! Митя! Ты умеешь лепить? – спросила Маша.

– Лепить? Смотря что, – осторожно ответил он.

– Вылепи фигурки, – попросила Маша. – Какие хочешь, только не жениха и невесты. Придумай что-то, ладно, братишка?

– Есть, шеф! – бодро ответил Тимкин.

«Что же вылепить? Что?» – судорожно думал он.

– Сто восемьдесят минут истекли! – громко сказал кондитер. – Поднять руки!

Первый раз за три часа Митя смог посмотреть, что получилось у них и у остальных конкурсантов. Ему стало смешно.

– Машка! – зашептал он на ухо сестре. – А когда тортики есть будем?

– Тише! – попросила девочка. – Понесли торт!

– Семья Тимкиных! – объявил шеф и ласково посмотрел на Машу. – Это та самая, – напомнил он жюри.

Торт был великолепен – четыре бисквитных коржа, разрезанные на восемь равных частей, пропитанные воздушным кремом, возвышались один на другом. Сверху, сделанные из съедобного марципана, красовались пять фигурок людей, рядом с ними сидела собака.

– Какие забавные! – улыбнулся шеф-кондитер. – Кто это? – спросил он с интересом.

– Моя семья! – с гордостью ответила Маша. – И наш пёс Родж!

После десятиминутного совещания жюри первая премия и поездка во Францию на три дня была присуждена девочке, которой почти исполнилось четырнадцать лет!

– Маша! – позвал сестру Тимкин. – Так кто поедет с тобой в Париж? Лучший скульптор фигур из марципана или парень, фигура которого, может быть, скоро будет красоваться на верхушке свадебного торта?

– Так! – грозно сказала Маша. – Ты всё-таки получишь сегодня, Митька! И кстати, а почему ты не вылепил Артёма и не поставил его на торт вместе со всеми?

– Ладно, сестра! – смилостивился Тимкин. – Бери Абрикосова с собой! И давайте уже есть торт!

– Мы идём в цирк! Я взял билеты! – гордо объявил Тимкин-старший. – Это последнее представление сезона, потом цирк уезжает на гастроли и вернётся только осенью.

– Ура! – закричал Митя. – Обожаю цирк! Помните моё выступление в школе в прошлом году? Как я всех смешил? Клоунада – это моё амплуа.

– Вот это точно! – подтвердила Маша. – Только не забудь, что ты ещё стоматолог и миссионер в африканской стране.

– Я буду смешить людей в свободное от работы время! – заверил сестру Тимкин.

Все дни, оставшиеся до похода в цирк, Митя придумывал разные клоунские номера.

– Здравствуйте, дорогие друзья! – закричал Тимкин, напялив на голову мамину шляпку. – Прошу, прошу за стол! Присаживайтесь к завтраку. – Что вы хотите? Яичницу будете? – спросил он у сонных Маши и Диночки.

– Митька! Отстань! Спать хочу! – ответила Маша. – Ну и где твоя яичница? В рукаве, что ли?

– Не надо раскрывать всех секретов! – обиженно произнёс Тимкин. – Да, в рукаве, вот она, горячая ещё!

Митя взял тарелку и стал вытаскивать яичницу из рукава рубашки.

– Застряла! – объяснил он.

– Мама, – взмолилась Маша, – угомони этого клоуна! Давайте позавтракаем спокойно. Вы знаете, что завтрак очень важен?

– А вы знаете, какие настоящие клоуны на самом деле? – неожиданно спросила мама.

– Какие? Весёлые! – ответил Тимкин.

– Они и весёлые, и грустные, разные, ведь у людей так много эмоций, – сказала мама. – Клоун должен передать их все.

– А кого из клоунов вы знаете? – поинтересовался папа.

– Олег Попов, Юрий Никулин, – перечислила Маша.

– Чарли Чаплин, – добавил Тимкин. – Вячеслав Полунин.

– А был такой замечательный клоун, – вспомнила мама, – Леонид Енгибаров. Его называли «клоуном с осенью в сердце». Он показывал пантомиму, не говоря ни слова. Проникал своими номерами прямо в душу.

– Почему был, мама? – спросил Тимкин. – Он умер?

– Да, давно, – ответила мама. – Но люди помнят его, потому что он был большим артистом.

– Я придумаю номер и покажу его прямо в цирке! – сказал Тимкин решительно.

– Тебе никто не позволит этого сделать! – воскликнула Маша.

– Посмотрим! – усмехнулся Митя.

Вечернее цирковое представление начиналось в 19.00.

– Чувствуете, как пахнет? – восторженно спрашивал Митя. – Сеном, лошадьми, животными, цирком!

– А собачки будут? – спросила Диночка. – Дрессированные пудели. Я видела таких по телевизору!

– Я хочу посмотреть на акробатов, – сказала Маша.

– А я на жонглёров-эквилибристов! – улыбнулась мама.

– Ух ты! – воскликнул Тимкин, усаживаясь на свой место. – У нас второй ряд! Всё видно! Спасибо, папа! Можно я сяду с краю? Мне так удобнее будет выйти к клоуну, – сказал он.

– Митька! А вдруг клоуна не будет? – спросила Маша. – Я не хочу, чтобы ты потом переживал.

– Не волнуйся, сестра! – ответил Тимкин. – Цирка без клоунов не бывает!

Свет погас, и на арену вышел ведущий – конферансье.

– Начинаем наше представление! – громогласно объявил он.

– Смотрите! – воскликнула Диночка. – Воздушные гимнасты!

– А вот и канатоходцы! – воскликнула мама.

– Интересно, силачи буду выступать? – спросил папа.

Тимкин ждал клоуна. И он вышел. Невысокого роста, худенький, совсем молодой. Его номер был удивительным – смешным и одновременно грустным. Неожиданно клоун спросил.

– Кто-то из зала может мне помочь? Есть смельчаки? Ну, мальчики? Девочки? Кто хочет?

У Тимкина от счастья перехватило дыхание.

– Я! – крикнул он. – Я помогу!

Клоун внимательно посмотрел в сторону, где сидели Тимкины, прищурился, приложил ладонь козырьком ко лбу.

– Выходи на арену, герой! Как тебя зовут?

– Митя! – ответил Тимкин. – Митя из третьего «А»!

– Здравствуй, Митя! – сказал клоун и протянул Тимкину руку.

– Подсадка! – послышалось из зала.

– Я не подсадка! – обиженно проговорил Тимкин. – Просто я очень люблю клоунов и цирк, я так мечтал, я так хотел… – Голос мальчика сорвался. – А вы такой необыкновенный! – обратился Митя к клоуну. – Вы смешной и грустный! Вы – настоящий! – выпалил Тимкин.

Клоун подошёл к Мите очень близко.

– Спасибо, друг, – сказал он тихо. – А вот сейчас, – продолжил он уже обычным звонким весёлым клоунским голосом, – мы с Митей покажем, что такое работа в паре! Итак, друзья, на арене работают два клоуна! Приготовьте ваши ладоши!

Зрители восторженно захлопали.

Для начала клоун с Тимкиным жонглировали разноцветными мячиками. От волнения мячики выпадали из рук Мити, но потом он немного приноровился и дело пошло гораздо лучше.

– На велосипеде умеешь кататься? – спросил клоун Тимкина.

– Конечно! – с гордостью отвечал мальчик.

– А на таком? – поинтересовался клоун и вывез на арену смешной велосипед на одном-единственном колесе. – На таком сможешь? – уточнил клоун.

– Попробую! – не растерялся Тимкин.

– Давай вместе! – предложил клоун и вывез ещё один такой же велосипед.

– Готов? – спросил клоун.

– Готов! – ответил Тимкин!

– Оркестр! Подыграйте нам, пожалуйста! – попросил клоун.

Дирижёр кивнул и взмахнул палочкой. Раздалась барабанная дробь. Клоун и Тимкин подошли к своим велосипедам.

– Раз, два, три! – скомандовал клоун.

Одновременно они забрались на сиденья, раскинули руки и, балансируя в воздухе, поехали. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.

«Я еду! Едууу!» – пульсировало в голове у Тимкина.

Зрители аплодировали всё громче.

– Спасибо, Митя! – Клоун от души пожал мальчику руку. – Приходи сюда после представления, я покажу тебе цирк! – шепнул он Тимкину на ухо.

– И слонов покажете? – спросил Митя.

– Конечно! – ответил клоун.

– Ну, что я тебе говорил? – спросил в антракте Тимкин у Маши. – Я же сказал, что выступлю вместе с клоуном! А после представления он обещал мне показать цирк – тигров, львов, собак, слонов! Как ты думаешь, может нам вместе поехать в Африку? – неожиданно спросил Тимкин.

Маша посмотрела на брата.

– Митька! – сказала она. – Хоть ты и бываешь иногда очень вредным и мне хочется тебе двинуть, но я очень сильно люблю тебя, братишка!

До конца учебного года оставались считанные дни. Погода радовала ярким солнцем и начинающейся жарой. Ребята из третьего «А» решили все вместе сходить в поход, на два дня, с ночёвкой в лесу, с палатками, рюкзаками, котелками, термосами и прочими важными принадлежностями.

– Устроим соревнования по ориентированию! – сказала Людмила Феликсовна. – Разделимся на две команды, будем искать клад. Кто первый найдёт, тот и победит! А вечером, у костра, будем петь песни под гитару и жарить сосиски на огне! Чудесно, правда? – восклицала она, то снимая, то надевая очки.

– А куда пойдём? – поинтересовался Птицын.

– Предлагаю не очень далёкий маршрут, – сказала Людмила Феликсовна. – Проедем на электричке около полутора часов, дальше пешком, проведём соревнования, выберем стоянку в лесу, разобьём палатки, переночуем, а утром тронемся в обратный путь.

– Класс! – воскликнул Тимкин. – Поход! Я предложу родителям пойти, может быть, они согласятся. А сестёр можно взять с собой? – спросил он.

– Конечно бери, Митя! – отозвалась Людмила Феликсовна. – Чем больше людей, тем веселее.

– Мы идём в поход! – объявил Тимкин семье, когда все собрались за обеденным столом. – Выходим в субботу, возвращаемся в воскресенье утром! Берём палатки, спальники, котелки, еду, фонари, – перечислял мальчик.

– Удочки! – воскликнул папа, и его глаза загорелись.

– Я пойду, только если ты разрешишь мне готовить на всех, – сказала Маша. – Ты уже продумывал меню? Это важно.

– Митя! Мы пойдём в лес? – уточнила Диночка. – Там страшно? Там медведи есть?

– Медведей нет, – засмеялся Тимкин. – Мам, что скажешь?

– Что я скажу? – мама обвела глазами всех, кто сидел на кухне. – Конечно, идём! Митька в четвёртый класс переходит, это событие нужно отметить!

– Ура! – закричал Тимкин. – Ура маме!

В субботу рано утром собрались на Ленинградском вокзале – ученики и ученицы третьего класса «А», Людмила Феликсовна, родители, сёстры, братья. Получилось около сорока человек. Все радостно шумели, предвкушая отличную поездку. Рядом бегал, отчаянно виляя хвостом, верный Родж. Он был счастлив!

С трудом загрузившись в электричку, выпускники третьего класса вместе с сопровождающими их семьями тронулись в путь. По дороге пели песни, смеялись, вспоминали смешные истории из жизни.

Через два с половиной часа, выйдя из поезда, группа туристов углубилась в лес.

Молодая листва шелестела, небо было синее, солнце ярко светило. Идти было легко.

– Дойдём до реки, там разобьём лагерь! – крикнула Людмила Феликсовна. – Ребята! Кто знает, как называется река, к которой мы идём?

– Волга! – сразу ответил Серёга Птицын.

– Нет, Серёжа! Эта речка впадает в Волгу уже в Твери, а называется она Тьмака, к ней мы и идём.

– Тьмака! Какое смешное название! – воскликнул Тимкин.

– Древнее, наверное, – прошептала Диночка. – Здесь всё древнее. Вы уверены, что в этом лесу нет медведей? – снова поинтересовалась она.

– Ну что ты, малыш, – успокоил её папа Тимкин. – Никого здесь нет, людей много, а медведи – они одиночество любят.

– Вот не скажите, Антон Игоревич, – сказала Людмила Феликсовна. – Места здесь как раз безлюдные, и медведи, местные рассказывают, водились, но это давно было. Не бойся, детка, нет здесь медведей.

Через полчаса пути впереди блеснула серебристой полоской река Тьмака.

– Привал! Устраиваем лагерь здесь! – раздались голоса.

Закипела работа. Родители устанавливали палатки, устраивали места для костров, дети вместе с Людмилой Феликсовной обсуждали соревнования по ориентированию.

– Делимся на две команды, – увлечённо рассказывала Людмила Феликсовна. – Ищем клад по знакам в лесу. У каждой команды будет описание того, что нужно делать.

– А какой клад? Что мы ищем? – с нетерпением спросил Птицын.

– Подарки всем! Не скажу какие! – ответила учительница. – Ну давайте, ребята, расходимся. Капитаном первой команды назначаю Серёжу Птицына, а второй – Варю Волкову. Вперёд!

«Хорошо, что меня не назначили капитаном, – с облегчением подумал Тимкин. – А то нам с Серёгой опять пришлось бы бороться за Алю Аросеву».

Каждая команда получила конверт, где были описаны маршрут и маячки, на которые ребята должны ориентироваться при поиске клада.

– Айда, ребята! – скомандовал Птицын.

– Пока, мама, папа, Дина! – махнул рукой Тимкин оставшимся на берегу реки.

– Митя, догоняй! – крикнула Аля.

Тимкин ещё раз взглянул на лагерь. Маша уже суетилась около костра и котелков, Артём носил дрова и раздувал огонь, папа разматывал удочки, мама с Диночкой собирали весенние цветы на поляне, Родж с радостным лаем бегал по берегу Тьмаки, пытаясь зубами схватить воду.

Команда под предводительством Птицына бодро зашагала вперёд, углубляясь всё дальше в лес.

– Так, что у нас тут написано? Подождите ребята! – попросил Серёга, остановившись. – Сломанные ветки мы прошли, глубокую яму тоже, заросли кустарника обогнули. Нам осталось найти два маячка – старый дуб с огромным дуплом и малинник, где клад как раз и находится.

– Я вижу дуб! – закричал Витя Раков, приложив ладонь ко лбу козырьком. – Вон там, глядите! Справа от нас, метрах в ста!

– Точно! – обрадовался Птицын. – Бежим туда! Теперь только малинник осталось найти – и мы у цели!

– Малина ещё не созрела! – сказал Тимкин. – Рано ещё для ягод! Как мы по виду определим, что это именно малинник? – поинтересовался он.

– Кусты, на которых растёт малина, небольшие, крепкие, высотой до двух метров, – объяснила Аля Аросева. – Ты узнаешь малинник, вот увидишь!

– Ладно! – согласился Тимкин. – Тогда давайте разделимся.

– Правильно! – одобрил идею друга Серёга. – Митька! Ты вперёд как разведчик!

Тимкин побежал. Через некоторое время он заметил впереди кусты.

«Интересно, это малинник? – подумал Митя. – Как там Аля говорила? Невысокие крепкие кусты. Всё-таки хорошо, что малина ещё не созрела, потому что эту ягоду очень любит…»

– Медведь! – заорал Тимкин. – А-а-а-а-а-а-а! Помогите! Медведь!

Митя бросился наутёк. Задыхаясь, взбежал он на холм, где его ждали друзья.

– Медведь! – проговорил он, хватая ртом воздух.

– Тимкин! Какой медведь? Где? – спрашивал обеспокоенный Птицын.

– Там, в малиннике! – выпучив глаза, отвечал Тимкин.

– Не может быть! – неуверенно сказал Серёга. – Твой папа сказал, что здесь нет медведей!

– Папа ошибся! – мрачно вымолвил Митя. – Нас сейчас съедят, потому что медведь идёт сюда.

Все притихли и стали прислушиваться.

– Кто-то идёт! – прошептал Витя Раков.

– Это он! – страшным голосом произнёс Тимкин.

На холм поднялась Людмила Феликсовна.

– Тимкин! – со смехом спросила она. – Что это ты так от меня убегал?

– А он, Людмила Феликсовна думал, что это медведь! – объяснил Птицын.

– Понятно! – продолжала улыбаться учительница.

– А что вы в малиннике делали, Людмила Феликсовна? – поинтересовался Тимкин. – Клад прятали?

– Прятала! – призналась учительница. – Да не успела, вы быстро нашли. Кстати, поздравляю вашу команду, вы первые обнаружили меня с кладом!

– Это у нас Митька шустрый такой! Кладоискатель! – сказал Птицын, и все дружно засмеялись.

Вечер прошёл прекрасно. Маша приготовила восхитительный ужин. Костёр горел, и искры от него разлетались маленькими яркими звёздочками. На душе у Тимкина было спокойно и радостно.

«Лето! – думал он. – Впереди всё лето, полное новых приключений».

– Мама! – позвал Митя. – Смотри, какие звёзды!

– Ты моя самая любимая звёздочка! – отозвалась мама и крепко поцеловала сына.

– Всё! Лето! Каникулы! Ура! – воскликнул Тимкин, бросая школьный рюкзак на кровать. – Целых три месяца счастья!

– Митька, – спросила Маша из своей комнаты, – какого цвета Чёрное море?

– Чёрного! – ответила за брата Диночка.

– А Красное? – продолжала опрос Маша.

– Красного! – не задумываясь, выпалила Дина.

– А жёлтое? – поинтересовался Тимкин.

– Жёлтого! – уверенно произнесла малышка.

– А вот и нет! – голосом учительницы сказала Маша. – Чёрное море вовсе не чёрное, а голубое, а назвали его так потому, что в нём очень много сероводорода и все предметы, находящиеся на глубине, чернеют. Красное море совсем не красное, а прозрачное и довольно прохладное, название его связано с тем, что оно находится на юге, поэтому Красное, то есть жаркое. А в Жёлтом море, действительно, вода имеет желтоватый оттенок из-за песка.

– Ну ты даёшь, Машка! – восхитился Тимкин. – Откуда такие познания?

– Из энциклопедии! – выпалила сестра. – Читаю и думаю, куда бы поехать.

– Ты не забыла, что в июле отправляешься в Париж на празднование Международного дня торта вместе с Артёмом? – спросил Тимкин.

– Помню, помню! – быстро сказала Маша. – Но до июля ещё целый месяц, не в Москве же торчать!

– Дети, за стол! – позвала обедать мама.

– Мамуля, на какое море мы поедем этим летом? – спросила Диночка. – На Жёлтое?

– Нет, – засмеялась мама. – Жёлтое море пока отменяется, а вот Чёрное вполне может быть. Давайте подождём до вечера, за ужином всё и обсудим, – предложила она.

Вернувшийся с работы Тимкин-старший застал детей за важным занятием – они сидели втроём за столом и рассматривали карту.

– Какие страны находятся на побережье Жёлтого моря? – строгим голосом спрашивала Маша.

– Китай, Корея! – отвечал Тимкин.

– Правильно, Митька!

– А на побережье Красного?

– Египет, Судан, Израиль, – Тимкин следил по карте.

– Давайте посмотрим на Чёрное море! – воскликнула Диночка.

– Так, побережье Чёрного моря – Россия, Болгария, Турция.

– Друзья мои, а почему бы вам не поискать на карте Балтийское море? – поинтересовался Тимкин-старший.

– Балтийское? – удивился Тимкин-младший. – А зачем?

– Зачем? – улыбнулся папа. – Затем, что вы с Машей едете на месяц в Литву, в международный лагерь рыцарей. Кстати, Птицын, Аросева и Абрикосов тоже туда едут, я только что разговаривал с их родителями, когда мы путёвки выкупали.

– Что? Литва? Где это? – спрашивал поражённый Тимкин. – Какое море? Балтийское? Это на севере, что ли? Но ведь там холодно!

– Да, Митька, скажи ещё, что там белые медведи живут! – засмеялась Маша. – Я знаю, где находится Литва. Рядом с Латвией.

– А Латвия где? – уставился Тимкин на сестру.

– Латвия? – переспросила девочка. – Недалеко от Эстонии.

– Понятно! – мрачно сказал Митя. – Понятно, что ничего непонятно.

– Дружище, – обратился к сыну Тимкин-старший, – Литва, Латвия и Эстония – это три прибалтийские страны, находящиеся на побережье Балтийского моря. Давайте посмотрим на карте!

– Ой! – воскликнул Тимкин. – Папа! Ты сказал «международный лагерь рыцарей»? А что это такое?

– Митя, это удивительное место, – начал рассказывать Тимкин-старший. – Там проводят настоящие рыцарские турниры, ставят спектакли. Туда съезжаются дети из разных стран. Может быть, ты будешь жить в комнате с ребятами, которые вообще не говорят по-русски.

– Класс! – выдохнул Тимкин. – Аросева и Птицын тоже едут? – уточнил он. – И Тёмка Абрикосов? Вот это да! Машка! Вот это поездочка будет!

Глаза Тимкина мечтательно заблестели.

– Лагерь рыцарей! – повторил он. – Когда едем?

– У вас неделя на подготовку, – ответил папа.

– Маша! – тормошил сестру Тимкин. – Рыцари! Турниры! Спектакли! Побегу Серёге звонить! Скоро в путь!

Неделя пролетела быстро. Настал день отъезда. Папа, мама и Диночка стояли на перроне и махали вслед поезду Москва – Вильнюс. В окнах отъезжающего вагона проплывали улыбающиеся лица юных рыцарей – Тимкина, Птицына и Абрикосова, а также их верных подруг – Маши и Али Аросевой. Провожать своих ненаглядных чад пришли родители Серёги и Али, и даже бабушка Тёмы приехала на такси вместе с внуком.

– Когда я вырасту, тоже поеду с ними! – мечтательно сказала Диночка.

– Конечно! – воскликнула мама. – Ничего, не грусти! Скоро они приедут, и мы все вместе в августе поедем на море!

– На Красное? – спросила Дина и засмеялась.

– На Чёрное! – ответила мама. – Там много дельфинов. Будешь дружить с дельфинами?

– Буду! – радостно произнесла Диночка.

– Ну вот и славно! Давайте возвращаться домой! – предложила мама. – Пусть рыцари займутся своими делами!

Поезд набирал ход. В окнах мелькали деревья, поля. Солнце то скрывалось за облаками, то появлялось вновь. Приближался вечер.

Тимкин, Серёга Птицын и Артём Абрикосов ехали вместе в одном купе, Маша и Аля с двумя другими девочками – в соседнем.

– Кто-нибудь знает азбуку Морзе? – спросил Тимкин, когда все они собрались вместе после ужина. – Могли бы перестукиваться, когда спать ляжем.

– Митя, – вздохнула Аля Аросева, – ты неисправимый романтик. Есть же мобильные телефоны – можно позвонить, отправить эсэмэс, поговорить через мессенджер, можно фотки друг другу отправить. А ты – азбука Морзе!

– Во всех книжках раньше писали, как главные герои, находясь в тюрьме, перестукивались с помощью этой азбуки! – взволнованно сказал Тимкин. – Я потом выучу, обязательно выучу! Интересно же: точка – тире – точка – тире!

– Ребята, а сколько нам ехать? Кто знает? – спросил Артём.

– Часов четырнадцать, – сказал Серёга. – Скоро спать ляжем, а рано утром будем на месте. В Вильнюсе нас встретит автобус и отвезёт до лагеря, под Палангу, город такой в Литве. Это ещё километров триста, – уточнил Птицын.

– Давайте ложиться! – предложила Аля. – Пока, мальчики, до завтра!

Тимкин забрался на верхнюю полку и взял в руки телефон.

«Аля! – написал мальчик. – Через 10 минут жду тебя у первого купе, там, где проводник начинает разносить чай! Это очень важно!»

Затем, включив секундомер, он стал отсчитывать секунды. Ровно через десять минут Тимкин уже стоял у окна рядом с первым купе и нетерпеливо смотрел на дверь, из которой должна была появиться Аля Аросева.

– Митя! – раздался голос Али совсем близко.

– Ой! – вскричал Тимкин. – Ты меня напугала! Ты уже здесь? – спросил он.

– Так, Митька, – строгим голосом произнесла девочка, – что происходит?

– Аля! – зашептал Тимкин. – Ты когда-нибудь слышала легенду о голубой звезде?

– Что еще за голубая звезда? – округлила глаза Аросева.

– Это старинная легенда о рыцаре, его так называли, рыцарь «Голубая звезда», но на самом деле его имя было рыцарь Гуго, он принял обет бедности и помогал людям. Это произошло очень-очень давно! Ещё Пушкин писал про этого рыцаря в балладе «Жил на свете рыцарь бедный».

– Митя! Откуда ты это узнал? Где вычитал?

– Мне мама про это рассказывала! – объяснил Тимкин. – Как сказку на ночь, когда я маленький был, а я запомнил.

– А зачем ты мне всё это сейчас говоришь? – спросила Аля. – Может быть, всё-таки спать, а, Мить? У меня глаза слипаются!

– Аля, подожди! – заволновался Тимкин. – Мне нужно у тебя кое-что спросить. Если я стану рыцарем и дам обет бедности, уеду далеко-далеко помогать людям, ты будешь меня ждать? – выпалил он и зажмурился.

– Я поеду с тобой, Митя! – сказала Аля и поцеловала Тимкина в щёку. – Пойдём спать, рыцарь! Завтра не встанешь! – девочка подошла к двери своего купе. – Митя! Ты слышишь? Спать!

– Ладно! – сдался Тимкин. – Спокойной ночи, Аля!

Он сделал несколько шагов по направлению к купе, где мирно сопели Серёга Птицын и Артём Абрикосов.

– Завтра так завтра! – пробормотал Тимкин и взялся за ручку двери.

«Странно, – подумал он. – Мне кажется или здесь ещё кто-то есть?»

Тимкин в тревоге оглянулся и заметил чью-то тень справа от себя. Ему привиделось, будто кто-то в старинных латах, в шлеме на голове и с мечом в руках шагал по ночному поезду.

– Эй! – тихо позвал Тимкин.

Фигура с мечом не остановилась.

– Эй! В латах! – чуть громче произнёс Митя.

Человек внезапно остановился и посмотрел на Тимкина. Митя увидел его глаза в прорези шлема.

– Мальчик! – сказал рыцарь. – Что…

– А-а-а-а-а-а-а! Я тебя не боюсь! – прохрипел Тимкин, в панике дёргая ручку. Наконец дверь поддалась, и Митя влетел в купе, закрыв её за собой на замок.

Рано утром поезд прибыл в Вильнюс. Ёжась от прохлады и свежего ветерка, ребята забежали в автобус.

– Поехали! – весело сообщил Артём. – Как вы, девочки? – спросил он заботливо.

– Нам нужно побеспокоиться о завтраке! – решительно произнесла Маша.

– Да! – мечтательно отозвался Тёма. – Сейчас бы кашки овсяной с персиками, чуть припущенными на сковороде со сливочным маслом!

– Точно! – подхватила Маша. – И сэндвич с ветчиной на слегка подсушенном в тостере белом хлебе!

Птицын открыл рюкзак.

– Ребята! – засмеялся он. – Остались пара кусочков чёрного и варёная колбаса. – Гурманы! – обратился он к Маше с Артёмом. – Будете?

– Да! – радостно закричали они, подсаживаясь поближе к Серёге.

– Митя! – позвала Тимкина Аля Аросева. – Почему ты всё время молчишь?

– Аля! – твёрдо произнёс Тимкин. – Я сегодня ночью в поезде видел рыцаря! Ты мне веришь?

– Митя! – начала девочка. – Мне кажется, что ты…

Она не договорила, потому что автобус внезапно затормозил.

– Остановка десять минут! – объявил сопровождающий.

Все вышли. К заправочной станции подъехал ещё один автобус. Двери его открылись, и из них стали выходить люди, одетые в старинные костюмы рыцарей – кольчуги, латы, шлемы, в руках у них были мечи.

– Вот это да! – воскликнул Тимкин. – Рыцари!

– Ваши вожатые! Вожатые из лагеря, репетировали они! – объяснил сопровождающий. – Что, испугались? То ли ещё будет! – загадочно сообщил он.

Прошла неделя. Жизнь в лагере била ключом – ни одной свободной минуты. Спортивные состязания, ежедневные вечерние представления, подготовка к спектаклю. Тимкин и его друзья едва успевали перекинуться парой слов перед сном, так они уставали. Отряды здесь именовались орденами. В комнатах жили по четыре человека – с Митей и Серёгой находились ещё два мальчика их возраста из Испании. Артём Абрикосов и Маша были в другом ордене, потому что им уже исполнилось тринадцать лет. Аля Аросева жила в комнате с девочками из Англии.

Приближалось одно очень важное событие в жизни лагеря – посвящение в рыцари. Готовились серьёзно и обстоятельно – шили костюмы, подгоняли шлемы.

– После посвящения будет большой праздник с фейерверком, – объявил вожатый пятого ордена Максим. Он перешёл на пятый курс педагогического института и приехал работать в лагерь из Петербурга.

– А что значит посвящение в рыцари? – поинтересовался Птицын.

– Состоятся спортивные состязания среди рыцарей, то есть среди мальчиков, а прекрасные дамы будут наблюдать за ними, всё как в Средние века, – объяснил Максим. – А потом – общая игра в баскетбол для рыцарей и их верных подруг.

– Класс! – воскликнул Тимкин. – Amigos! – обратился он к соседям по комнате. – Vamos![14]

– Vamos! – радостно откликнулись мальчики.

В день праздника пошёл страшный ливень, который никак не мог прекратиться. Земля постепенно превращалась в жидкую липкую грязь.

– Ничего страшного! – успокаивал ребят вожатый Максим. – Настоящие рыцари тоже сражались в таких условиях!

Наконец дождь перестал и выглянуло солнце. Одиннадцать орденов-отрядов собрались на большом футбольном поле.

– Просим прекрасных дам занять свои места! – объявил вожатый первого ордена.

Девочки переместились на трибуны, и состязания начались.

Соревновались по всему периметру поля. Прыгали в длину, с места и с разбега, бежали стометровку, эстафету, метали копьё. Каждому участнику можно было выбрать две дисциплины. Организаторы решили, что для состязаний лучше использовать спортивную одежду, а после того как будет определён последний победитель, ребята переоденутся в рыцарские костюмы.

– Эх, скорей бы рыцари наши закончили! – вздохнула Аля. – В баскетбол сыграть хочется!

– Скоро уже! – сказала Маша. – Смотри! Вот они, выходят! Какие милые! – восхитилась она.

По свистку главного судьи соревнования начались.

Тимкин выбрал прыжки с разбега и эстафету четыре по сто метров. Как заправский легкоатлет, Митя вышел для разгона.

– Дмитрий Тимкин! Первая попытка! – объявил судья и поднял флажок. – Пошёл!

Митя увидел стремительный взмах руки и начал разгоняться.

«Я видел по телевизору соревнования по лёгкой атлетике, – думал Тимкин. – Ничего сложного! Сейчас как разбегусь! Как прыгну!»

Митя бежал всё быстрее и быстрее.

«Так, вот сейчас – ррраз, два, три! Полёт!» – Тимкин пижонски вылетел на песок, выставив ноги вперёд и картинно упав.

– Заступ! – услышал он голос судьи.

– Как заступ? – возмутился мальчик. – Не может быть! Я так красиво летел!

– Красиво, да не туда! – услышал Митя смешок позади себя.

– Ладно, – громко сказал Тимкин. – У меня ещё две попытки в запасе.

– Дмитрий Тимкин! Вторая попытка!

Стартовый флажок взметнулся в воздух:

– Пошёл!

– Не отвлекаться! Смотреть вперёд! – бормотал про себя Тимкин. – Рраз, два, три! Отрыв!

Митя подпрыгнул высоко и приземлился почти в ту же точку, откуда начинал отталкивание.

– Да что же такое! – разозлился Тимкин. – Если я прирождённый брассист, как говорит Ирина Николаевна, то, наверное, и прирождённый легкоатлет!

– Дмитрий Тимкин! Третья попытка! – объявил судья и ободряюще посмотрел на мальчика.

Тимкин сжал зубы.

– Пошёл!

Ветер свистел в ушах Мити и трепал непокорный хохолок на затылке.

– Рраз, два, три! Отрыв! – Тимкин резко оттолкнулся ногой от бруска и полетел вперёд.

– Попытка засчитана! – сообщил судья. – Результат два метра девяносто сантиметров.

– Я же говорил, что смогу! – удовлетворённо произнёс Тимкин, вытряхивая песок из карманов спортивных брюк. – Что у нас там следующее? – поинтересовался он у подошедшего Серёги Птицына. – Эстафета? С кем бежим? С пацанами из нашей комнаты? Вот это класс! Айда на дорожку!

– Эстафета в легкой атлетике – это самые важные испытания! – с видом знатока рассказывал по-русски двум испанским парням мальчуган из младшего ордена. – Самые важные! – паренёк поднял вверх палец и сдвинул брови для пущей убедительности.

– Has comprendido?[15] – спросил один испанец второго.

– Si! – ответил тот. – Dijo que es necesario hacer asi![16] – и грозно сдвинул брови.

– Ребята, нас скоро вызовут! – закричал Птицын. – Вот номера, прикрепите к футболкам. Митька! План такой: я бегу первым, отрываюсь от соперников, передаю палочку Алехандро, Алехандро бежит второй этап и передаёт эстафету Гильермо, который после третьего этапа вручает палочку тебе, и ты бежишь заключительный этап! Всем понятно? – спросил Птицын.

– Si! – дружно ответили все.

Старт был дан, быстроногие юные рыцари полетели по дорожкам.

– Руки согнуты в локтях, ноги мягкие! – шептал Тимкин. – Серёга, вперёд! – закричал он.

– Vamos! – голосили испанцы.

Птицын своё обещание сдержал и прибежал к промежуточному финишу первым, оставив соперников далеко позади. Он ловко передал эстафету Алехандро, и испанец резко взял старт.

– Alejandro! Adelante! Vamos![17] – вопили трибуны.

Алехандро бежал из всех сил, но его догоняли. На финише он был вторым. Третий этап достался Гильермо, высокому худощавому парнишке.

– Гильермо, мы в тебя верим! – кричали все.

При передаче эстафетной палочки Гильермо оступился и потерял драгоценные доли секунды. Впереди Тимкина оказался мальчик из соседней комнаты.

– Ми-тя! Ми-тя! – скандировали трибуны.

– Тимкин, не подкачай! – воскликнул Серёга.

– Митенька, беги, беги! – шептала Аля.

– Братишка! – срывала голос Маша. – Я испеку тебе торт!

Тимкин бежал так, как не бегал никогда в своей жизни. Он догнал соперника и на последних метрах, выбегая на прямую, вырвался вперёд на четверть корпуса. Митя мысленно уже финишировал, но за три метра до заветной черты случилось непредвиденное. Прошедший ливень оставил свои следы на травяных дорожках, по которым бежали юные рыцари. Правая нога Тимкина скользнула чуть в сторону, и он, теряя равновесие, стал падать. Подбежавший сзади соперник уткнулся головой в левое плечо Мити, тем самым спасая Тимкина от падения, и они одновременно в невообразимом прыжке пересекли линию финиша.

– Вот это да! – медленно произнёс Серёга. – Так только Тимкин умеет!

– Фотофиниш! – кричали с трибуны.

На дорожку выбежали судьи. Посоветовавшись, вынесли своё решение и объявили победителями обе команды, и Мити Тимкина, и мальчика, спасшего его от падения в грязь.

– Как я устал! – признался Тимкин Серёге.

– Терпи, друг! Теперь самое важное – посвящение в рыцари! Пойдем переодеваться!

Через пятнадцать минут на большом футбольном поле собрались все мальчики лагеря. Старший вожатый вышел на середину и торжественно объявил:

– Жители лагеря! После сегодняшних испытаний, которые показали вас сильными, ловкими и быстрыми, посвящаю вас в благородные рыцари! – Он надел шлем и поднял меч вверх.

– Ура! – закричали трибуны.

– А сейчас баскетбол!

Девочки радостно выбежали на ту часть поля, где уже были установлены корзины для мячей.

– Мальчики! – махнула рукой Аля. – Рыцари! Идите сюда! Теперь вы будете болеть за нас! Рыцарь Тимкин, прошу вас, садитесь на моё место! Оно счастливое! – шепнула она Мите. – Мы обязательно выиграем!

– Рыцарь Тимкин! – повторил Митя. – А что, звучит! Аля! Аля! Пасуй! – закричал он азартно.

– Как незаметно летит время! Осталась всего одна неделя в лагере – и мы уезжаем! – восклицал Тимкин. – Семь дней!

– Нам ещё спектакль нужно сделать. Всё сыро, репетиций мало! – напомнила Аля. – Нашему ордену дали тему, ты помнишь какую? – строгим голосом спросила девочка у Тимкина.

– Что-то про принцессу и коня, нет? – засмеялся Митя.

– Про рыцаря, его принцессу, дружбу и любовь! – уточнила Аля.

– А про коня? – переспросил Тимкин. – Конь – это очень важно, у каждого уважающего себя рыцаря должен быть конь!

– Ну и про коня, – согласилась Аросева. – Где Птицын? – заволновалась она. – Серёга должен был сценарий спектакля написать.

– Представляю его сценарий! – засмеялся Тимкин. – Птицын не слишком силён в литературе. Вот бокс – это его, а всякие там сюси-муси, принцессы-рыцари – не его конёк! – констатировал он.

– А чей конёк литература? – спросила с улыбкой Аля. – Твой, Митя?

Тимкин покраснел.

– Можно я стихотворение прочту? – попросил он. – А. С. Пушкин.

декламировал Тимкин, с каждой строчкой всё больше входя в образ.

– Хорошо, хорошо, Митя, – остановила мальчика Аросева. – Мы включим это стихотворение в спектакль, ты его очень хорошо читаешь.

– Да? – зарделся Тимкин. – Я знаю! Я вообще гениальный чтец, особенно Пушкина! – хвастливо выпалил он и встал в позу. – Вот послушай!

– Так, что мы здесь делаем? – раздался голос Серёги Птицына. – Сюси-пуси, рыцари-принцессы?

– Нет, Серёжа, Митя Пушкина читает, хорошо очень, – пояснила Аля, покраснев.

– А-а-а-а, Пушкина, понятно тогда. Тимкин у нас гений обольщения!

– Не обольщения, а чтения! – буркнул Митя. – Ты принёс сценарий, Серёга? – спросил он.

– Конечно! – воскликнул Птицын. – Слушайте все! Рыцарь на белом коне победил рыцаря на чёрном коне, потом он женился на принцессе, и всё. Классно я придумал, да?

– Это что, – дрожащим голосом спросила Аля, – сценарий нашего спектакля? Птицын, ты серьёзно?

– Вполне! – ответил Серёга. – А что вам не нравится? Можно ещё драку вставить. Представьте – ринг, судья кричит: «Бокс!» Рыцарь в белом – раз в корпус, два – в челюсть, три – в голову, а рыцарь в чёрном – раз…

– Хватит! – перебила его Аля. – Зови всех и будем придумывать текст, потом репетировать, времени катастрофически мало!

В день спектакля все начали нервничать с самого утра.

– Митя! Костюмы готовы? Ты проверил? – спросила Аля с тревогой.

– Кажется, – ответил Тимкин.

– Кажется, что готовы, или кажется, что нет? – уточнила Аросева.

– Скорее да! – засмеялся Тимкин.

– Серёга, где Артём и Маша? – спросила Птицына Аля. – Поторопи их! Тёме нужно шлем примерить.

– Они уже идут, – отозвался Серёга. – Митька, – окликнул он Тимкина, – кто будет конём? Тёма?

– Конечно, Артём! – воскликнул Митя. – Кто ещё сможет выдержать мой вес?

– Твой вес сможет выдержать любой, даже Диночка! – пошутил Птицын. – Так что не переживай за Тёму!

– Я не толстый, но очень сухой и жилистый! – произнёс Тимкин. – Очень жилистый! – повторил он, расставив руки, как силач, и пытаясь напрячь мышцы. – Смотри, Серёга, какие у меня бицепсы! – сказал Тимкин и смешно выпучил глаза.

– Смеётесь? – спросила Маша, подходя к мальчикам. – Давайте лучше репетировать!

Через несколько часов рыцари и прекрасные дамы собрались в большом уютном зале. Сцена была ярко освещена, и на неё поднялся старший вожатый.

– Друзья, – начал он, – до окончания смены осталось всего несколько дней. Сегодня мы посмотрим одиннадцать мини-спектаклей. Каждый орден подготовил для нас небольшую пьесу. Тема была общая для всех: «Про рыцаря, его принцессу, про дружбу и любовь». Давайте поаплодируем! На сцену приглашается одиннадцатый орден!

– Митька! Смотри, как хорошо малыши выступают! – радостно воскликнула Аля.

– Да, неплохо! – сказал Тимкин. – Аль, не переживай! У нас всё получится!

– На сцену приглашается пятый орден с пьесой о благородном рыцаре! – прозвучало в микрофон.

Это был орден Тимкина.

История, которую придумали друзья, получилась трогательной и смешной. Роли в ней были распределены следующим образом: Митя Тимкин – рыцарь; Серёга Птицын – друг рыцаря; Аля Аросева – принцесса; Маша Тимкина – автор; Артём Абрикосов – конь рыцаря.

Всего пятнадцать минут шёл спектакль, но ребятам показалось, что они играли не меньше двух часов.

Маша, читая текст от автора, усиленно артикулировала и помогала себе жестами. Птицын краснел после каждого произнесённого слова, Аля загадочно хлопала накладными ресницами, а Артём боялся уронить Тимкина, поэтому ноги у «коня» предательски тряслись.

Финал пьесы вышел грандиозным. Вышедший на авансцену Тимкин в образе рыцаря, сняв шлем и вытирая совершенно мокрый лоб, с гордостью сообщил:

– Друзья! Вы увидели пьесу о рыцаре и его принцессе, о дружбе, – Митя показал на Серёгу, – о любви рыцаря к прекрасной даме, – он поклонился Але Аросевой, – и к своему коню, – в этом месте Тимкин посмотрел на Артёма. – Мы счастливы выступать на этой сцене.

Гром аплодисментов заглушил последние слова мальчика.

– Как ты думаешь, – спросил Тимкин у Птицына, когда они уже снова сидели в зале, – может, мне в актёры податься? А что, я смогу!

– Митька, а как же цирк? Клоунада? – напомнил другу Серёга. – А стоматология? А миссия в Африке?

– Зато вам не скучно со мной! – воскликнул Тимкин и радостно засмеялся.

Едва вернувшись домой из лагеря рыцарей, Маша Тимкина стала собираться во Францию: она должна была поехать на три дня вместе с Артёмом Абрикосовым на празднование Международного дня торта. Поездка полагалась победителю кулинарного состязания, которое проходило в Москве в мае.

– Мама! – крикнула Маша из своей комнаты. – Катастрофа!

– Что случилось? – с тревогой спросила мама. – Ты потеряла билет?

– Хуже! – мрачно ответила девочка. – Я не знаю, что мне взять с собой из одежды. – Митька! – позвала она брата. – Иди сюда! Нужна помощь эксперта-мужчины!

Тимкин зашёл в комнату сестры и выпучил глаза от изумления.

– Машка! Что это? – спросил он, показывая на горы платьев, юбок, брюк, туфель и сумочек.

– Это моя одежда! – с гордостью выпалила Маша. – Влезет в чемодан, как ты думаешь?

– С ума сошла! – воскликнул Тимкин. – Ты едешь на три дня! Понимаешь? Дня, а не года! Бери спортивную сумку, клади в неё пару футболок – и вперёд!

– А вечернее платье? – с ужасом произнесла Маша. – Я не буду есть торт в футболке!

– А-а-а, – протянул Тимкин. – Торт едят только в вечернем наряде, да? А если обляпаешься? А ты точно обляпаешься!

– Может, взять туфли на каблуках? – спросила поникшая Маша.

Тимкину стало жаль сестру.

– Бери! – сказал он. – На каблуках бери!

– Возьму две пары! – взбодрилась Маша и чмокнула Тимкина в щёку. – Спасибо, брат! Будешь скучать по мне?

– Ты же на три дня всего! – возмутился Тимкин. – Мы тоже устроим Международный день торта. И ещё посмотрим, вернее попробуем, у кого будет вкуснее! – заявил Митя.

Следующим утром Маша и Артём, взяв лёгкие спортивные сумки, улетели в Париж.

Мама долго стояла у окна и смотрела, как её старшая дочь садится в такси.

– Как жалко, что у папы срочная работа, – вздохнула она. – И моя машина в ремонте. Как они доедут до аэропорта?

– Мамочка! Машке уже почти четырнадцать лет, она взрослая. Не грусти! Зато с тобой я остался, – сказал Тимкин.

– Сынок мой! Спасибо! – прошептала мама, обнимая Митю.

– И мы не будем грустить, нет! – воскликнул мальчик. – Завтра же начинаем праздновать день булочек и пирожных!

Париж. 18 июля, суббота.

Аэропорт Шарль де Голль

– Тёма! Сюда! – махнула Маша рукой. – Я уже заняла очередь.

Артём, тяжело дыша, подбежал к окошку паспортного контроля.

– Маш! Я в самолёте телефон выронил, вот он, под креслом нашёл! – объяснил он.

– Хорошо, что мы с тобой сумки в багаж не сдали! – засмеялась девочка. – Ну всё, Абрикосов, мы в Париже!

– Oh, оui![18] – с прононсом произнёс Тёма. – Нас должны встречать?

Зал прилёта был полон. Маша с Артёмом пытались читать надписи на плакатиках.

– Маша! – с тревогой сказал Тёма. – Нужно остановиться и ещё раз прочитать, что написано на пригласительном билете, который нам дали на конкурсе.

– Я помню всё, что там написано, не волнуйся! – неуверенно произнесла Маша. – Я помню, нас должен встречать месьё Лоуренс из ресторана «Ше Папа», сейчас посмотрю, там и номер телефона его есть. А где пригласительный билет?

– Как где? В твоём кармане? – спросил Артём и вытер пот со лба.

– Там его нет, – мрачно сказала Маша.

– А где он? – Тёма с ужасом посмотрел на свою подругу.

Маша пожала плечами и приготовилась плакать.

– Ну ладно тебе! – утешал девочку Тёма. – Ничего страшного не произошло! Мы просто остались без телефона и адреса встречающих в чужой стране! Мы не знаем языка, куда ехать и что делать. Но! – Артём поднял указательный палец вверх. – Мы можем позвонить в Москву, твоей маме, она свяжется с организаторами кулинарного конкурса и позже сообщит нам адрес ресторана и отеля, где мы должны остановиться на ночлег. Так что, Машуля, не бойся, мы в двадцать первом веке живём, технологии движутся вперёд семимильными шагами!

Маша всхлипнула и улыбнулась.

– Звоню маме! – сообщила она и вытащила телефон из кармана.

Москва. 18 июля, суббота.

Продуктовый магазин

– Мама, Диночка, идите сюда, я нашёл! – закричал Тимкин.

– Что ты нашёл, Митя? – спросила Дина брата.

– Секретный ингредиент! – засмеялся Тимкин. – Вот, мама, смотри! Ваниль натуральная в стручках! Это то, что нужно! Я видел, когда Машка печет, она всегда использует ваниль!

– Что будешь печь? – спросила мама.

– Торт, конечно! – важно ответил Тимкин. – И ещё булочки с заварным кремом, вкусные! Я помню, у Маши такие булочки получаются – тесто можно вместе с пальцами откусить! Сегодня всё купим, а завтра позовём Птицына, Алю и бабушку на чай!

– Митя, давай что-то купим готовое, то, что не нужно делать самому, так, на всякий случай, – предложила мама.

– Мам! – обиделся Тимкин. – Ты что, не веришь, что мой торт будет вкусным?

– Да нет, сынок, я просто переживаю, что ты огорчишься, если вдруг торт не получится, – объяснила мама.

– Я испеку вкуснейший торт! – повторил Тимкин. – И потом, – он широко улыбнулся, – ты ведь не оставишь сына в беде, поможешь?

– Хитрец! – вздохнула мама. – Ладно, уговорил, покупаем твой секретный ингредиент!

Тимкин и Диночка побежали к кассе, а мама задержалась у прилавка, потому что услышала, как зазвенел в кармане телефон.

Париж. 18 июля, суббота.

Район Монмартр

– Тёма! Ресторан «Ше Папа» где-то здесь должен быть. Я помню, что-то про Монмартр было написано в пригласительном билете! – сказала Маша.

– Сейчас бы поесть! – мечтательно произнёс Артём. – Я закрываю глаза и вижу кусок мяса средней прожарки с гарниром из молодого зелёного горошка или пропаренную в специях рыбу с молодым картофелем, посыпанным укропчиком.

– Гурман! – Маша расплылась в улыбке. – А я представляю десерты. Мягкий карамельный соус со взбитыми сливками или бисквит с шоколадным кремом и орехами, – она сглотнула. – Всё, ищем кафе! У нас есть немного денег, давай поедим. После еды и решим, что делать дальше.

– Давай, – обрадовался предложению Артём. – Я на голодный желудок вообще ничего не соображаю. Смотри, вон там справа вывеска, написано «Cafe».

Ребята подбежали к двери и решительно открыли её.

– Mademoiselle, monsieur! Entrez, s’il vous plaît![19] – добродушно произнесла невысокая пожилая женщина. – Vous voulez manger? Avez-vous faim?[20]

– Что она говорит? – спросил Артём у Маши.

– Поесть предлагает! – шепнула девочка. – Французский учи, повар!

– Oui! – царственно кивнула Маша и села за столик.

– Садись! – она дёрнула Тёму за рукав. – И улыбайся!

Артём расплылся в улыбке и произнёс:

– Да, спасибо! Merci![21] Thank you! We want eating! We are angry! Sorry! Hungry![22]

– Что ты несёшь? Это, наверное, хозяйка кафе, – прошипела Маша и снова мило улыбнулась женщине. – Nous voulons manger![23] – сказала она.

Француженка засмеялась и вышла.

– Она ушла? – удивился Артём. – А как же еда?

– Ты её спугнул! – воскликнула Маша. – Ты ей по-английски сообщил, что мы злые!

– Но я же извинился. Надеюсь, что не обидел её, – произнёс Тёма. – Смотри, она возвращается! Ура! Мы поедим!

Хозяйка кафе подошла к столику, где сидели ребята, с полным подносом еды.

– Mangez, s’il vous plaît![24] – бойко проговорила она.

Маша и Артём накинулись на еду.

– Вкусно! – с полным ртом сказала девочка.

– Маш! У тебя телефон звонит! – показал Артём на сумку, из которой слышалась мелодия.

Москва. 19 июля, воскресенье.

Квартира Тимкиных

– Хорошо, что всё выяснилось, да, мам, – сказал Тимкин. – Машка и Артём уже в отеле, месьё Лоуренс нашёлся, даже приехал за ними. Как там все испугались, что ребята потерялись! Что там у них сегодня, мастер-классы? У нас тоже! И этот мастер класс буду проводить я! – выпалил Митя.

– Какого числа отмечается этот праздник, Международный день торта? – спросила мама.

– Вообще-то двадцатого июля, то есть завтра! – ответил Тимкин. – Но мы будем есть булочки сегодня, потому что завтра понедельник.

– Так! – командовал Митя. – Делаем заварной крем! Серёга, помогай! – обратился он к только что пришедшему Птицыну.

– Митька! Ты уверен, что у нас получится? – спросил неуверенно Серёга. – Может, Алю подождём?

– Да не волнуйся ты так! – храбро ответил Тимкин. – Я сто раз видел, как Маша этот крем делает. Главное – секретный ингредиент вовремя внедрить.

– Что за секрет? – заинтересовался Птицын.

– Ваниль! – гордо заметил Тимкин.

– Митя, Аля пришла! – закричала Диночка. – Ура! Все в сборе!

– Сейчас бабуля приедет, её папа привезёт, – сообщила мама. – Ну, что тут у вас? – поинтересовалась она у сына.

– Мама, всё под контролем! Сейчас будем крем делать. Давайте распределим, кто и что будет делать. Мама с Алей и Диночкой пекут бисквиты для торта, а мы с Серёгой заварным кремом займёмся. Булочки мы съедим сразу, а торт должен немного постоять, чтобы пропитаться. Может быть, мы его поставим в холодильник. Машка возвращается в ночь на вторник, оставим ей кусочек, пусть попробует и сравнит, чей торт лучше! – провозгласил Тимкин. – Все за дело! – скомандовал он и решительно взялся за венчик для взбивания.

Париж. 20 июля, понедельник.

Ресторан «Ше Папа»

– Ребята! Быстрее! Сюда! – позвал своих учеников месьё Лоуренс. – Начинаем накрывать, скоро придут гости! Мари! – обратился он к Маше. – Вы как победитель московского конкурса получаете право разрезать торт и первой попробовать кусочек!

– О! – воскликнула Маша. – О!

– Маш, что-то он мне не нравится, этот месьё Лоуренс! – прошептал Артём девочке на ухо. – Что он всё время на тебя так смотрит?

– Тёма, не глупи, он уже старый! – сказала Маша. – Ты что, ревнуешь? – кокетливо спросила она.

– Да! – мрачно признался Тёма и запихнул в рот огромный кусок торта.

Празднование началось через час и продлилось до самого вечера. Зал ресторана был красиво оформлен, на огромном столе посередине стоял многоярусный торт, украшенный фигурками из марципана.

– Ещё кусочек, и я лопну, – призналась Маша Артёму. – Никогда не ела такой вкуснотищи. Как тебе крем?

– Превосходно! – ответил мальчик, пережёвывая очередной кусок. – Восхитительно!

– Приедем сюда ещё раз? – спросила Маша.

– Мари, – закричал месьё Лоуренс, – я дарю вам рецепт этого торта! Обещайте, что приготовите его.

– Обещаю, – улыбнулась Маша.

Москва. 21 июля, вторник.

Квартира Тимкиных

– Маша! Маша вернулась! – завопила Диночка.

– Машка! – Тимкин кинулся в коридор.

– Тише, маму разбудите! Поздно уже, два часа ночи! – предупредил папа, занося Машины вещи. – Дина! Почему ты не спишь? – спросил он строго.

– Папочка, не сердись! – попросила Диночка. – Мы Маше тортик оставили. Машуля, попробуй! Мы вчера весь день пекли – и булочки с заварным кремом, и медовик!

Тимкин зацепил вилкой маленький кусочек торта и протянул сестре.

– Пробуй! – сказал он и зажмурился. – Ну что, чей торт лучше – наш или французский?

– Митька! – старшая сестра подошла к нему. – Конечно, наш! А тебя я возьму в Париж своим помощником в следующий раз, – сказала она и чмокнула Тимкина в щёку.

– Начался последний месяц каникул! – с тоской сообщил Тимкин.

– Не грусти, брат! – воскликнула Маша. – Ты что забыл, что через три дня мы будем на Чёрном море? Папа взял отпуск, и мы наконец-то можем отправиться в путешествие всей семьёй!

– Да, сынок! – включилась в разговор мама. – И Аля с нами поедет, я сегодня утром разговаривала с её мамой, она разрешила.

– Ура! – закричал Тимкин и побежал к телефону.

– Аля, собирайся! – завопил он в трубку. – Через пару дней вылетаем! Или выезжаем? Мы поездом или самолётом? – спросил он у мамы. – На Алю есть билет?

– Есть, Митя, всё давно куплено, мы летим самолётом, не волнуйся, – спокойно объяснила мама.

– Эх, жалко, Птицын не поедет, – вздохнул Тимкин. – Он в спортивном лагере, готовится к соревнованиям по боксу. Ну ничего, вот следующим летом точно уговорю его ехать с нами!

– А у меня для вас сюрприз! – сделала большие глаза Маша. – Артём весь год копил деньги – и вот!

– Что вот? – спросил Тимкин.

– Едет с нами! – выпалила Маша и покраснела.

– Ты что-то порозовела! – сообщил Митя. – Репетиция свадебного путешествия?

– Сейчас получишь! – привычно отреагировала Маша.

– Помнишь, как ты его мучила в прошлом году в Черногории? – спросил Тимкин. – Танцы – вальс, рок-н-ролл… Бедный Тёма, даже не представляю, что его ждёт в этом году! – театрально ужаснулся Митя.

Ровно через три дня самолёт Москва – Геленджик совершил посадку. Тимкины, Аля Аросева и Артём Абрикосов получили багаж, сели в такси и благополучно доехали до гостиницы, где им предстояло провести больше двух недель.

– Как хорошо в отпуске! – воскликнула мама. – Пахнет морем! Чувствуете? – спросила она.

– Пахнет югом! – улыбнулся Тимкин-старший. – Ура приключениям!

– Пожалуйста, – попросила мама, – можно на этот раз отдохнуть спокойно, без нервотрёпки, безумных рыбалок, джипинга, пещер и всего остального экстремального?

– Конечно! – одновременно сказали папа и сын. – Никаких опасных вылазок!

– Что-то подсказывает мне, что вы обманываете, – вздохнула мама и посмотрела в окно. – Смотрите, какая красота! – сказала она с восторгом.

Два часа спустя путешественники сидели за большим столом, ужинали и строили планы на ближайшие дни.

– Предлагаю съездить к дольменам на реке Пшада, – сказал папа.

– Что такое дольмены? – поинтересовался Артём.

– Это глыбы желтоватого песчаника, сооружения, возведённые человеком очень-очень давно. Говорят, что дольмены – ровесники египетских пирамид, – начал объяснять Тимкин-старший. – Внутрь дольмена можно зайти и загадать желание.

– И оно исполнится? – затаив дыхание, спросила Аля.

– Да! – таинственно прошептал Митя.

– Едем! – воскликнула Маша. – Войду туда и скажу: «Хочу стать самым известным кондитером в мире». Я буду печь торты, булочки и пирожные! У меня будет своя пекарня и магазин! – выпалила девочка. – Едем немедленно! – повторила она.

– Выезжаем завтра рано утром! – вынес вердикт папа.

Выехали сразу после завтрака. Загрузились в большой джип, взятый в аренду, вооружились картой, питьевой водой и бутербродами. Тимкин-старший нажал на педаль газа.

– Поехали! – радостно крикнул Митя.

Через час путешественники добрались до посёлка Пшада.

– Дальше пойдём пешком! – сказал папа. – Выходите из машины! Все готовы? – спросил он.

– Да! – крикнула Диночка. – Пойдем, папа!

– Вы знаете местную легенду? – спросил Артём. – Мне бабушка рассказывала, что где-то здесь есть Русалочье озеро, оно скрыто от посторонних глаз в лесу.

– Мне уже страшно! – признался Тимкин. – Почему ты это говоришь таким голосом?

– Каким? – хрипло произнёс Тёма.

– Вот таким, как будто сейчас из-за кустов русалка выпрыгнет! – ответил Тимкин.

– Мамочка! Я боюсь! – шепнула Диночка.

– В этом озере когда-то утонула прекрасная девушка, – продолжал Артём. – Но она не умерла, а превратилась в русалку. Большая удача ждёт того, кто её увидит.

– Она не затаскивает на дно? – поинтересовался Тимкин.

– Не знаю! – зловеще вымолвил Тёма.

– Мальчики, не болтайте глупости! – воскликнула Маша. – Нет никаких русалок, сказки это. Люди придумывали, чтобы не так скучно им было жить, а вы верите во всю эту ерунду.

– Не скажи, Машка, – глубокомысленно заметил Тимкин. – В легендах есть свой смысл. Представь, что русалка похожа на тебя.

– Такая же красивая, – вздохнул Артём. – Загадочная!

– Я загадочная? – улыбнулась Маша.

– Да! – сказал Тёма. – И очень красивая!

Полчаса пути пролетели незаметно.

– Дольмены должны быть где-то здесь, – сообщил Тимкин-старший. – Вон, вдалеке, видите? Там люди, туристы, наверное. Нам туда!

– Смотрите, мама, папа! – закричал Митя. – Какое симпатичное озерцо! Искупаемся? А потом пойдём желания загадывать!

– У-у-у, Митька! – зашептала Маша. – А вдруг это Русалочье озеро? Не боишься?

– Нет, – решительно помотал головой Тимкин. – Айда купаться! Тёма, Аля, бежим!

Смеясь и толкая друг друга, ребята вбежали в воду.

– Холодно! – закричала Аля. – Но красота какая! Вода прозрачная, дно видно!

– Мамочка! Цветочки! Я буду собирать и сплету тебе венок! – сообщила Диночка.

– Ух! – Тимкин-старший нырнул и поплыл на глубину.

– Митька! Я вижу водяную лилию! Сплаваю за ней, я мигом! – сказал Артём.

– Давай! – согласился Тимкин. – Я пока тут дно изучать буду.

Лилия была метрах в двадцати от Тёмы. Но странное дело – стоило мальчику приблизиться к цветку, как он удалялся от него.

«Что за чертовщина! – подумал Артём. – Этого не может быть, мне мерещится».

Наконец ему удалось подплыть к лилии достаточно близко. Тёма протянул руку, чтобы сорвать цветок, как вдруг в воде он увидел отражение лица девушки.

– Русалка! – с ужасом произнёс Артём. – Митька, – заорал он, – на помощь! А-а-а-а-а-а! Русалка!

– Тёма, друг, держись! Я прирождённый брассист, ты помнишь? – крикнул Тимкин и нырнул.

Через несколько секунд Митя был уже рядом с орущим Артёмом.

– Тише, тише, успокойся! – уговаривал он друга. – Дыши глубже! Что случилось?

– Русалка! – хрипел Артём, показывая рукой на воду.

– Никого там нет! Поплыли обратно, держись за меня! – приказал Тимкин.

– Мальчики, что такое? – всполошились мама и папа.

– Всё в порядке, не волнуйтесь, уже всё хорошо! – сообщил Митя, переводя дыхание. – Артём жив и здоров, просто он русалки испугался!

– Кого испугался? – удивился папа.

– Русалки! – повторил Тимкин. – Тёма хотел сорвать водяную лилию для Машки, но когда доплыл до неё, увидел в воде лицо русалки. Я правильно излагаю? – уточнил он у всё ещё дрожащего Артёма.

– Д-да! – сказал Тёма. – Всё правильно. А где Маша? – вдруг спросил он.

– Я здесь! – послышался голос девочки.

Все посмотрели на озеро. Маша выходила из воды. В руках у неё была та самая водяная лилия.

– Маша! – едва смог выговорить Артём. – Этот цветок…

– Этот? – улыбнулась девочка.

– Откуда он у тебя? – спросил Тёма.

– Волшебство! – засмеялась Маша. – Это ведь Русалочье озеро! – произнесла она загадочно.

Через некоторое время Тимкины, Аля и Артём Абрикосов вошли в древний дольмен и загадали по одному желанию, самому заветному.

– Митька, ты что там бормотал? – спросила Маша у брата, когда они вышли. – Что-то опять про Африку?

– Не скажу, а то не сбудется, – ответил Тимкин и хитро улыбнулся.

На берегу Чёрного моря недалеко от Геленджика есть скала – огромный вертикально стоящий пласт песчаника. Большая часть этой скалы находится в море, она небольшой толщины, а в высоту – двадцать пять метров. Называется она «Парус». Самое загадочное, что у её основания есть круглое отверстие, происхождение которого неизвестно.

– Можно взять моторную лодку и поплыть к Парусу, – предложил папа. – Осмотрим скалу и искупаемся.

– Отличная идея! – подхватил Тимкин. – Поедем мужской компанией, девчонки будут загорать, а потом пойдут по магазинам.

– Можно я с девочками? – спросил Артём.

– По магазинам? – уточнил Тимкин.

– Да, то есть нет, ну в общем, не знаю! – совсем смутился Тёма.

– Ты променяешь скалу Парус с загадочным окном в ней на шляпки-булавки? – вытаращил глаза Тимкин.

– Ну ладно, ладно, с вами поеду, – согласился Артём. – Я просто с Машей хотел, – объяснил он.

– А мы быстренько, – пообещал Тимкин. – Посмотрим на скалу, искупаемся в море.

– Там медуз нет? – забеспокоился Абрикосов. – Я их очень не люблю.

– Никого там нет, только скалы и море, – торжественно произнёс Тимкин. – Собирайтесь, поехали!

Взяли на берегу моторную лодку и поплыли. Погода стояла чудесная, волнения на море не было вовсе. Тимкин задумчиво смотрел вдаль.

– Интересно, почему в этой скале отверстие? Кто его сделал? – размышлял мальчик. – Почему оно такой правильной круглой формы? А вдруг?

Странная идея пришла в голову Мити. «А что, если попробовать залезть туда? Мне кажется, что это окно, да, как в комнате у бабушки картина с африканским пейзажем. Вдруг я снова увижу Тони? А если это вход в другой мир?» – лихорадочно думал Тимкин.

Впереди показалась скала. Тимкин-старший выключил мотор, лодка мягко закачалась на волнах.

– Митька! – крикнул Артём. – Я вижу круглое окно в Парусе. Смотри!

Тимкин не отрываясь смотрел на скалу.

– Ныряем! – скомандовал он и прыгнул в воду.

Митя первым добрался до Паруса. Сердце его часто билось.

«Что будет, если я не смогу вернуться?» – подумал он.

– Я быстро! – крикнул мальчик папе и Артёму, подтянулся на руках, залез в отверстие и спрыгнул в воду с другой стороны скалы.

«Ничего необычного, – решил Тимкин, осматриваясь. – Только кажется, что волны больше».

– Папа! Тёма! – крикнул мальчик.

Но ему никто не ответил.

– Папа! – ещё раз позвал Тимкин.

Волны били Мите в лицо, и он решил выбраться на берег.

– Никого в море нет, ни папы, ни Артёма, – сказал сам себе Тимкин. – Кажется, получилось! Лодки тоже нигде не видно, значит, я оказался совсем в другом месте. Вот только где?

Мите на мгновение стало страшно.

– Так, Тимкин! – приказал он. – Возьми себя в руки! Это то, чего ты так хотел и о чём так долго мечтал!

Море необыкновенно преобразилось – волны стали больше, рёв прибоя громче и цвет изменился с голубого на ярко-зелёный.

– Это океан! – восторженно завопил Тимкин. – Океан!

Мальчик стал бегать по берегу, радостно размахивая руками и подпрыгивая.

– Тони! – позвал Митя. – Я здесь! Я в твоём мире! Тони!

Через несколько секунд Тимкин услышал глухой трубный звук.

– Это Нуук! – узнал Митя.

Слон показался из-за большого песчаного холма. На его спине сидел Тони, приветственно поднимая руки.

– Хей, дружище! – крикнул Тимкин. – Давно не виделись!

– Привет! – ответил Тони по-русски. – Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Мы тут отдыхаем, с папой, мамой, Диночкой, Машкой и Тёмой Абрикосовым, – объяснил Тимкин. – Ты понимаешь меня?

– Yes! I got it![25] – ответил Тони. – Я учу русский! – объявил он с довольной улыбкой. – Как ты относишься к футболу? – неожиданно спросил он.

– К футболу? К американскому или европейскому? – решил блеснуть знаниями Тимкин.

– К обычному, в который Криштиану Роналду играет, – сказал Тони.

– А-а-а, к этому, – протянул Тимкин. – Ну как отношусь, нормально, но играю не очень, нет. А почему ты спрашиваешь? – задал вопрос Митя.

– Давай сыграем! – предложил Тони.

– В футбол? – уточнил Тимкин.

– Yes! – подтвердил мальчик.

– С кем будем играть? Вдвоём или Нуука пригласим? – засмеялся Митя.

– С нашими ребятами из соседней деревни! – радостно выпалил Тони. – Они здесь, я их сейчас позову!

– С ребятами? Тони! Я должен тебя предупредить, что совсем не умею играть в футбол и мяча боюсь, – прошептал Тимкин, краснея.

– Don’t worry, friend! – воскликнул Тони. – You will learn fast![26]

– Ok then![27] Как скажешь, друг! – приободрился Тимкин и с благодарностью посмотрел на Тони. – Как хорошо, что мы встретились!

Тони громко свистнул два раза. Через мгновение они услышали топот босых ног, и из-за песчаного валуна показалась ватага темнокожих ребятишек.

– Сыграем в мини-футбол! – сказал Тони Тимкину. – Это не так сложно! Ok, friends! Let’s split up into two teams![28]

Мальчишки быстро отмерили поле ногами, ворота пометили прутиками.

– А мяч, Тони? – крикнул Тимкин. – Где мы возьмём мяч?

– Нуук! – позвал Тони.

Слон повернулся и посмотрел на мальчика умными глазами.

– Нуук, мяч!

Огромный африканский слон движением фокусника извлёк откуда-то новенький футбольный мяч.

– Давайте начнём! – скомандовал Тони. – Играем по пять человек в команде, включая вратарей. Митя, ты за нападающего!

– Ого! Так сразу! – восхитился Тимкин.

– Of course![29] – сказал Тони. – Только помни, что футбол – это игра е-ди-но-мыш-лен-ни-ков!

Нуук поднял хобот, и окрестности огласил глухой трубный звук.

«Что такое футбол? – думал про себя Тимкин. – В современном мире это больше комбинационная игра, тактическая. Чтобы забить гол, нужны хорошие, верные партнёры. Ну, Митька, вперёд!»

Почти два часа ребята гоняли мяч по горячему золотистому песку. Перед самым окончанием игры счёт был 3: 3. Тимкин отчаянно сражался и умудрился забить один гол, воспользовавшись ошибкой вратаря.

Нуук провозгласил окончание матча. Мальчики обступили Митю.

– Good, good, friend![30] – говорили они и хлопали его по плечу.

– Тебе пора возвращаться, Митя! – сказал Тони.

– Мы ещё встретимся? – с надеждой спросил Тимкин. – Может быть, в следующий раз ты ко мне? Будет интересно!

– Who knows![31] – ответил Тони.

Друзья обнялись.

– Ребята! – дрожащим голосом попросил Тимкин, – можно я заберу этот мяч с собой, а то мне никто не поверит, что я играл с вами.

Мальчики согласно закивали.

– Конечно, бери! – воскликнул Тони.

Тимкин взял мяч и зашёл в ярко-зелёную воду океана. Мальчики, Тони и Нуук стояли на берегу и смотрели, как он плывёт к скале.

– Пока! – Тимкин махнул рукой, залез на окно и нырнул с другой его стороны.

– Митька! – услышал Тимкин голос Артёма. – Ну что там, с той стороны Паруса?

«Они не заметили моего исчезновения», – понял Митя.

– Ничего! – закричал он. – Я плыву к вам!

– Жалко, что здесь жемчуга нет! – воскликнул Тёма, когда Тимкин взобрался в лодку. – Я бы хотел найти для Маши! Жемчужные ожерелья нравятся девушкам, как ты думаешь, Митька?

Тимкин не отвечал, он задумчиво смотрел на берег.

– Ты что молчишь? – спросил Артём. – Что это у тебя, футбольный мяч? Откуда? – удивился он.

– Нашёл в воде, там, с другой стороны окна, – объяснил Тимкин. – Знаешь, Тёмка, футбол – это классная игра! Главное в ней – это найти е-ди-но-мыш-лен-ни-ков!

– Папа! – обратился Митя к отцу. – Поедем к нашим, что-то так есть захотелось!

Тимкин-старший завёл моторную лодку, и она быстро поплыла от скалы, внутри которой блестело в лучах солнца загадочное окно.

– Кто знает, что такое пасека? – спросил Тимкин-старший за ужином.

– Это то место, куда пчёлы приносят мёд! – сразу ответила Диночка.

– Откуда приносят? – решил уточнить Артём.

– Из цветочков? – предположила девочка.

– Там ещё домики для пчёл есть, ульи называются, – добавил Тимкин.

– Я люблю мёд! – сказала Аля. – С белым хлебом! Вкусно!

– Мёд – это очень важный ингредиент в выпечке! – включилась в разговор Маша. – Есть разные сорта мёда…

– Остановись, сестра! – взмолился Тимкин. – Сейчас последует лекция про булочки.

– Я только начала, – обиделась Маша.

– Дети, не ссорьтесь, – попросила мама. – Завтра утром мы поедем на пасеку, и вы всё увидите собственными глазами!

– Там можно будет испечь блины и съесть их с мёдом! – прибавил папа.

– Класс! Просто класс! – восхитилась Маша. – Я поговорю с поваром и попрошу его разрешить мне самой испечь для вас блинчики.

– Ну всё, – мрачно произнёс Митя, – мы не уедем оттуда, пока не съедим все блины и весь мёд. Думаю даже, что нас придётся катить, как колобков!

– Митька! – возмутилась Маша.

– Ладно, сестра, шучу. Твои блины – самые лучшие в мире!

– Папа, а на пчёл можно будет посмотреть? – спросил отца Митя. – Нам дадут специальную одежду? Я знаю, что укус пчелы очень опасен для человека.

– Да? – заволновался Артём. – Насколько опасен?

– Не волнуйтесь, мальчики и девочки! – воскликнул Тимкин-старший. – Завтра поедем и всё выясним!

Поздним утром Тимкины, Аля Аросева и Артём Абрикосов приехали на пасеку. Было очень жарко и пахло чем-то сладким. Рядом с пасекой стоял небольшой деревянный домик, из трубы на крыше вился дымок.

– Здравствуйте, гости дорогие! – приветствовала путешественников женщина, вышедшая из двери. – Анна Николаевна, – представилась она и приветливо улыбнулась. – Медку захотели? Блинчиков? Сейчас всё организуем! – воскликнула она, обнимая всех по очереди. – Муж мой вернётся с дровами и покажет вам пасеку. Проходите, проходите.

– Можно я помогу вам блины испечь? – спросила Маша.

– Конечно! – радостно отозвалась Анна Николаевна. – А ты никак повар? – засмеялась она.

– Учусь, – скромно ответила Маша.

– Вот и славно! Будем вместе стряпать, да ещё и друга твоего в помощники возьмём! – подмигнула Артёму Анна Николаевна.

Тёма покраснел и с готовностью закивал.

«Хорошо, что не придётся на пасеку идти, – подумал он. – Боюсь я этих жужжащих пчёл. Лучше с Машей блины печь буду!»

– А вот и муж мой идёт! – воскликнула Анна Николаевна. – Знакомьтесь, Иван Александрович.

– Здравствуйте, гости дорогие! Никак из Москвы? Сразу видно, – отметил он. – Сейчас переоденемся, и я вам всё покажу.

– Спецодежда? – поинтересовался Тимкин.

– Обязательно! – сказал Иван Александрович. – Без костюма пчеловоду нельзя. Закусать могут, – объяснил он. – Техника безопасности! Но вы не бойтесь, у нас на пасеке миролюбивые пчёлы живут, поэтому халата с длинными рукавами, лицевой сетки и перчаток будет достаточно.

– Мы остаёмся! – предупредил Артём. – Вернётесь, а у нас уже блины на столе стоять будут. Я начинаю тесто замешивать.

– Пчеловоды, за мной! – громогласно объявил Иван Александрович.

Тимкин-старший, мама, Диночка, Митя и Аля вышли из домика. Со стороны они выглядели очень смешно – Диночке халат был явно велик, рукава болтались и девочка поддёргивала их время от времени, а папе, наоборот, халат был мал, не застёгивался.

Группа экскурсантов двинулась в сторону пасеки.

– Сейчас позовём моего помощника, Генку из соседней деревни, подмастерье он мой, – сказал Иван Александрович.

– Гена! – крикнул он. – Генка! Беги сюда скорее, работа есть!

Ответа не последовало.

– Странно! Заснул он, что ли? – удивлённо пожал плечами Иван Александрович. – Ну заходите, заходите, вот и наша пасека! – пригласил он путешественников.

– Здесь у нас кормушки для пчёл, а вот смотрите какой материал для ульев! – показывал своё хозяйство пчеловод. – И мёд у нас свежайший, попробуете потом, с собой тоже дадим! – пообещал он. – А вот и домики пчёл, они… – начал говорить Иван Александрович, но вдруг замолчал.

– Что случилось? – с тревогой спросил Тимкин.

– Странно, – произнёс пчеловод. – Дверца одного домика открыта, и одной пчелосемьи в нём нет.

– А где же пчёлы? Сбежали? – поинтересовалась Диночка.

– Похоже, что да, – забеспокоился Иван Александрович. – Вместе с Генкой сбежали.

В этот момент с опушки леса раздался крик.

– Помогите! – вопил кто-то. – Помогите!

– Скорее! Это Генка орёт! – сообщил пчеловод, и все побежали.

Через минуту перед путешественниками показались высокие деревья. На ветке одного из них лицом вниз висел человек, рядом стоял маленький работающий трактор, из его трубы вырывался чёрный дым.

– Гена! Что ты здесь делаешь? – спросил Иван Александрович.

– Я ногой за сук зацепился! – простонал Генка и повернул голову.

– А-а-а-а-а! – закричали путешественники.

Лицо Гены раздулось от укусов, нос превратился в картошку, а правый глаз заплыл! Нужно срочно снять его!

Мужчины бросились к несчастному парню, освободили его ногу и спустили на землю.

– Гена, где пчёлы? Почему ты весь искусан? Что произошло? – задавал вопросы пчеловод. – Девочки, бегите в домик, там аптечка у меня, скорее! – обратился он к маме, Але и Диночке.

– Иван Александрович, я случайно, не ругайте меня, – заплетающимся языком объяснял Генка. – Я забыл закрыть дверцу в домике, рой и вылетел. Я за ними. Вижу, над веткой большой они зависли. Ну, я думаю, сейчас ловушечку им подсуну. Полез на дерево, а нога соскочила и между веток застряла. Я головой вниз. А рядом трактор мой фурычит, из трубы дым, он и потревожил пчёл, они как… прямо на меня и в лицо. Потом я кричать стал, вы и прибежали!

– Так, всё понятно! – констатировал Иван Александрович. – Нужно поймать рой! Как ты себя чувствуешь? До поликлиники дойдёшь? Сейчас я тебя мазью обработаю, и марш к врачу!

– Что такое ловушка для роя? – шёпотом спросил Тимкин у отца.

– Не знаю, – ответил папа. – Бедный парень, вот досталось ему.

– Ничего, через два дня будет как новенький, – заверил Иван Александрович. – А вот рой нужно поймать! Как тебя зовут, мальчик? – обратился он к Тимкину.

– Митя.

– Поможешь мне, Митя. Смотри, вот эту ловушку нужно поставить здесь, около дерева и положить в неё приманку для пчёл, – сказал пчеловод и показал на довольно большой ящик, стоящий недалеко от трактора. – Эту ловушку и не успел установить Генка. Но мы не станем вешать её на дерево, а просто оставим здесь. Пчёлы сами вернутся.

Иван Александрович протянул Тимкину пучок душистой травы.

– Мята и мелиса, – объяснил он. – Ну, не бойся, клади!

Гордый Тимкин, чувствуя себя заправским пчеловодом, опустил траву в ящик.

– А теперь я всё-таки покажу вам пасеку, – Иван Александрович вытер пот со лба. – И дамы ваши возвращаются с аптечкой. Сейчас, только Генку намажем.

Пока путешественники осматривали пасеку, Анна Николаевна, Маша и Артём Абрикосов начали печь блины.

– Где ж ты, Машенька, так готовить научилась? – восторгалась Анна Николаевна. – Какие руки у тебя ловкие! А ты, кавалер, что? Не отставай! Передай-ка нам вазочку с мёдом. Блинки вкусные получаются, тонкие, кружевные!

Артём подошёл к открытому окну. На деревянной раме сидела пчела.

– Не смотри на меня так! – сказал ей Тёма. – Я боюсь тебя!

Пчела не улетела, она сидела у вазочки с мёдом.

– Это наш мёд! – Кыш! – произнёс Артём и махнул рукой.

Пчела придвинулась к вазочке поближе.

– Здесь пчела! – громко сказал Тёма. – Около мёда.

– Не бойся её! У нас все пчёлы миролюбивые, не кусают! – засмеялась Анна Николаевна.

– Улетай! – снова предложил Артём пчеле. – Мне нужно мёд взять!

Пчела, как бы испытывая терпение мальчика, медленно двигалась к вазочке.

– Хочешь, я дам тебе один блин? – спросил насекомое Тёма. – Только отодвинься от мёда.

– С кем ты разговариваешь? – поинтересовалась Маша. – Ты в порядке?

– В полном, – ответил Артём. – Не волнуйся! Я просто не могу договориться с пчелой.

Он решительно протянул руку и взял вазочку с мёдом.

Через секунду раздалось жужжание, и к шкворчанию масла на сковородке добавился пронзительный крик Артёма.

– А-а-а-а-а! – вопил он. – Мой нос!

– А-а-а-а-а! – послышались из-за двери голоса Диночки, Али и мамы. – Аптечку! Срочно! Там пчёлы Генку искусали!

Анна Николаевна бросилась в комнату и через мгновение выбежала с мазью в руке.

– Вот! – протянула она тюбик маме. – Как же это случилось-то? – спрашивала она с тревогой.

– Иван Александрович потом всё расскажет! Давайте мазь! – попросила мама.

– Подождите! – услышали они Артёма. – Мне тоже мазь нужна!

– А тебе зачем? – удивилась Аля.

– А вот зачем, – произнёс Тёма и убрал руку от носа.

– Бедный мой! – прошептала Маша. – Сейчас мы тебе поможем!

Два часа спустя Тимкины, Аля Аросева, Артём Абрикосов, Иван Александрович, Анна Николаевна и Генка сидели за столом и с аппетитом уплетали блины.

– Ух и проголодался я! – воскликнул пчеловод. – Ешь, Генка, ешь! Тебе теперь поправляться надо, исхудал-то как, пока на дереве висел, – засмеялся он и подмигнул Артёму. – И товарищ по несчастью у тебя появился!

Тимкин посмотрел на Тёму.

– Очень болит? – спросил он.

– Нет, – ответил тот. – Как я выгляжу? Нос очень раздулся?

– Машке ты всё равно нравишься! – засмеялся Тимкин.

– А знаешь, – приободрился Тёма, – я ведь с этой пчелой почти договорился…

– Предлагаю встретить завтрашний рассвет на пляже! – сказал Тимкин-старший за обедом.

– Класс! – загорелся Митя. – Встанем пораньше и бегом на море?

– Нет, – прищурился папа. – Сделаем кое-что поинтереснее!

– Что? – спросил сын.

– Будем спать в палатках на пляже! – выпалил папа.

– Ура! Вот это да! Пап, супер! – восклицал Тимкин, вскочив из-за стола.

– Тише, тише, арбуз доешь! – засмеялся папа.

– Мы зажжём фонарики, сядем в круг, будем рассказывать смешные истории, потом заберёмся в палатки. А рано утром проснёмся вместе с солнцем и побежим купаться! Класс! – не мог успокоиться Тимкин.

– Где мы возьмём палатки? – поинтересовалась мама.

– Я видел недалеко контору с вывеской «Аренда туристического оборудования», – ответил папа. – Там точно есть палатки.

– Нужно обязательно купить пирожные, – твёрдым голосом сказала Маша. – Чай без сладкого невозможен!

– А кто-то хотел худеть на юге, – поддел сестру Тимкин.

– А кто-то сейчас получит, – буднично отозвалась Маша.

– Митя, – шепнула Аля, – устроим вечернюю прогулку по камням на берегу? Может быть, найдём какую-нибудь пещеру… Помнишь, как у Марка Твена?

– Что у Марка Твена? – обескураженно спросил Тимкин.

– Ты что, не читал? – разочарованно протянула Аля.

– Аля, я читал, клянусь, читал! – быстро проговорил Тимкин. – Просто сразу не сообразил. А что именно у Твена?

– «Приключения Тома Сойера»! – воскликнула Аля. – Как Том с Бекки познакомился, он в неё…

– Влюбился? – неожиданно уточнил Артём. – Как я его понимаю!

– Кого? – с удивлением спросила Маша.

– Тома Сойера, – ответил Артём.

– А-а-а-а-а, – понимающе протянул Тимкин.

Маша молча показала ему кулак, и все засмеялись.

– Так, доедаем арбуз и начинаем сборы! – отдала команду мама. – Кто-нибудь слушал прогноз погоды?

– Мамочка, какой прогноз, здесь всегда жарко! – заверил маму Тимкин. – Не забудьте фотоаппарат и телефоны, будем снимать! – воскликнул он.

Все разбежались по делам – папа с Митей ушли за палатками и фонариками, Артём с Машей – в магазин за пирожными, мама с Диночкой и Алей – собирать вещи и еду. Никто из них не обратил внимание на телевизор в холле гостиницы и на то, что сказал диктор, читая прогноз погоды: «Сегодня ночью в районе Геленджика по всему побережью ожидаются кратковременные дожди, возможны грозы с сильными порывами ветра».

* * *

Искупавшись в ласковом вечернем море, путешественники разбили палатки на диком пляже.

– Надеюсь, что нас не оштрафуют, – сказала мама.

– Мы же не будем жечь костры, – успокоил её папа. – Тихо попьём кофе и чай из термосов и съедим пару пирожных.

– Мы с Тёмой купили трубочки с заварным кремом, – начала перечислять Маша. – Кусочки торта «Прага», «Наполеона», немного песочных корзиночек.

– А мы сделали бутерброды и взяли овощи, – добавила мама.

Быстро стемнело. Фонарики воткнули прямо в гальку и сели вокруг них.

– Давайте рассказывать истории! – предложил Тимкин.

– Смешные или страшные? – уточнила Аля.

– Лучше смешные, а то я могу испугаться, – попросила Диночка и прижалась к маме.

– Я вспомнил одну! – начал Артём и подмигнул Маше. – Помните, как наш Митька к поезду Вильнюс – Москва бежал этим летом?

Аля посмотрела на Тимкина и сразу засмеялась.

– А мы не знаем, расскажите, – попросила мама.

– Хорошо, – согласился Артём. – Мы возвращались из лагеря рыцарей, автобус опаздывал из-за дождя, мы долго возились с вещами, а когда вышли на перрон, Митьке показалось, что поезд медленно начинает уходить. «Стойте! – закричал он, размахивая рюкзаком. – Остановитесь! Мы едем издалека, из лагеря рыцарей, мы рыцари, подождите нас, у нас и доспехи есть!» – вопил он на бегу. Провожающие и встречающие никак не могли понять, что происходит. «Нажмите на стоп-кран!» – продолжал кричать Тимкин. Протолкнувшись через толпу и взлетев на подножку первого попавшегося вагона, он победно поднял руку и объявил: «Сейчас я найду машиниста и остановлю поезд! Где тут у них кнопка?»

Артём остановился, потому что от смеха не мог больше говорить.

– И только спустя пару минут, – продолжила Аля, – все поняли, что поезд только приходил на перрон, а не уезжал. Митька всё перепутал и пытался остановить поезд, который только въезжал на вокзал.

Дружный хохот огласил пустынный пляж.

– А я вот тут тоже одну историю вспомнил, – сказал Тимкин. – Про соль. Можно, Маша? – спросил он сестру.

– Ладно уж, расскажи, – разрешила она.

– В прошлом сентябре, когда Тёма только перешёл в нашу школу, Маша решила пригласить его к нам домой и приготовить его любимые пирожные «картошка», но от волнения вместо сахара в тесто насыпала соль. Накрыли мы стол красиво, поели, потом чай собрались пить, Машка и говорит: «Специально для тебя, Тёма, наши любимые и мои фирменные пирожные. Тебе сколько положить – два или три?» – «Мне два», – скромно отвечает Артём. Маша кладёт ему на тарелку «картошку», Тёма аккуратно цепляет вилочкой кусочек, кладёт его в рот и…

– Фу! – скривилась Диночка. – Они солёные! Тёма! Ты выплюнул?

– В этом-то весь фокус! – сказал Тимкин. – Артём как истинный джентльмен проглотил два пирожных и не поморщился, а потом ещё полгода рассказывал, какие вкусности Машка печёт!

– Молодец, Тёмочка! – похвалила мама.

– Это любовь! – воскликнул Тимкин.

– Я оценила, правда! – с благодарностью произнесла Маша. – Никогда до и после этого случая я не совершала такой глупейшей ошибки.

– Давайте устраиваться на ночлег, – предложил Тимкин-старший. – Поздно уже. Завтра рано утром подъём вместе с восходом солнца и купание в море.

Распределившись по палаткам, путешественники забрались в лёгкие спальники. Мальчики заснули первыми, девочки ещё долго шептались и хихикали. Через час угомонились все.

Путешественники безмятежно спали и не видели, что небо потихоньку начинает чернеть. Кое-где поблёскивали молнии, вдалеке грохотало.

Тимкин вдруг проснулся.

«Что-то не так, – подумал он. – Воздух будто наэлектризован».

Он вылез из спальника, приоткрыл молнию и выглянул наружу.

«Вот это да! Нужно срочно всех будить!»

– Папа! Мама! – закричал Тимкин. – Аля! Маша! Диночка! Просыпайтесь! Гроза идёт! Буря! Страшная!

– Что, что случилось? – папа и Артём выскочили из палатки.

Старший Тимкин посмотрел на небо и присвистнул.

Всё вокруг как будто замерло перед чем-то надвигающимся и неизбежным. Полное безветрие обещало смениться через несколько минут ураганом, небо было абсолютно чёрным, тучи разрезали молнии вдали на горизонте.

Внезапно поднялся ветер. Сначала лёгкий и тёплый, он усиливался с каждой минутой. По воде побежала рябь.

Путешественники стояли как заворожённые, не в силах оторвать глаз от величественного зрелища.

Первым опомнился Тимкин-старший.

– Скорее! – крикнул он. – Складываем палатки и бежим! Тут недалеко есть пещеры, я заметил, когда мы сюда шли! Быстрее, быстрее, нас сейчас накроет! – торопил он.

– Пирожные брать? – спросила Маша. – Ещё «наполеон» остался!

– Фотоаппараты, телефоны, всю технику в рюкзаки! – командовал папа. – Торопитесь!

На секунду все остановились, потому что большая огненная стрела осветила море совсем рядом. Страшно громыхнуло, и по воде застучали капли дождя.

– Бежим! – коротко приказал Тимкин-старший. – Не оглядывайтесь!

Путешественники со всех ног бросились к пещерам. Папа, Митя и Артём тащили полусобранные палатки и рюкзаки, мама, Аля, Диночка и Маша – оставшуюся еду и воду. Дождь усиливался, переходя в ливень.

– Ещё немного! – закричал папа. – Вот вход!

Насквозь промокшие, вбежали они в пещеру.

Позади свистел и бесновался ветер, волны с шумом разбивались о берег, небо каждую минуту пронизывали яркие всполохи.

– Мамочка, мне совсем не страшно! – сообщила Диночка дрожащим голосом.

– Не бойся, сестрёнка! – успокоил её Тимкин. – Мы в надёжном убежище.

– А я спрашивала вас про прогноз погоды, – с укоризной сказала мама.

Рано утром взошло солнце. Его лучи осветили море и начали прогревать мокрую после дождя гальку. По берегу, взявшись за руки, бродили двое, мальчик и девочка.

– Ты испугалась, Аля? – спросил мальчик.

– Да, – честно ответила девочка. – Но не слишком, ты ведь был рядом, Митя!

– Наши ещё спят, – сказал мальчик. – Разбудим?

– Потом, – улыбнулась девочка. – Побежали купаться! – предложила она. – Догоняй, Митя!

Прогуливаясь вечером по набережной, наши путешественники не раз замечали людей с маленькими обезьянками на руках. Они предлагали туристам сфотографироваться с животными.

– Мамочка! Мне жалко этих несчастных обезьянок! – сказала Диночка после вечерней прогулки. – Мне кажется, что их бьют! Может быть, есть какое-то безопасное место, куда мы могли бы их отвезти? – спросила девочка.

– Я вообще против всяких зоопарков! – решительно сказала Аля. – Там животные, в основном, находятся в ужасных условиях. Бедные облезлые волки на малюсеньком пятачке выжженного от жары леса, лисы в клетках!

– Я знаю, что где-то здесь есть сафари-парк, – Тимкин-старший оторвался от новостей в интернете. – Но он только так называется «Сафари», а на самом деле это самый настоящий реабилитационный центр для животных, пострадавших от жестокого обращения всяких там лже-дрессировщиков и любителей экзотики. Если заметим, что с обезьянками плохо обращаются, позвоним туда. Сейчас в интернете посмотрю номер телефона этого парка, а завтра съездим туда, посмотрим, что да как.

– Правильно, папа! Молодец! – одобрила действия отца Диночка.

– Завтра последний день отдыха, – вздохнула Аля. – Скоро в школу. Чудесное лето получилось…

– Ничего, не грусти, Аля! – воскликнул Тимкин. – Учебный год пролетит быстро. И потом, не забывай, что мы и в школе можем придумать кучу всего интересного!

– Не сомневаюсь! Ты известный выдумщик! – язвительно вставила Маша.

– Так что, друзья, – громко сказал Тимкин, – приключения продолжаются. Едем смотреть сафари-парк!

Утром, после завтрака, Артём, Маша, Тимкин и Аля решили прогуляться по набережной, поесть мороженого, пока папа, мама и Диночка собирались в гостинице.

– Всё-таки жаль, что всё кончается, – тихо сказала Аля. – Снова самолёт, снова Москва. А мы так сдружились!

– Прилетим в Москву и сразу устроим вечеринку, чтобы ты не расстраивалась! – пообещала Маша. – Серёгу Птицына позовём, он нам про бокс расскажет, да, Мить? Мы с Артёмом испечём вкуснейший торт, бабушка приедет. Не грусти, Аля! Следующим летом мы такое устроим! Всё еще только начинается!

– Мы поедем куда-нибудь вместе? – спросил Артём и покраснел.

– Конечно! – уверенно ответила Маша.

– Фотографируемся с обезьянками! – услышали они чей-то голос. – Не упустите последнюю возможность! Уникальные кадры! Очень дёшево!

– Давайте не будем останавливаться, – попросил Артём. – Я не очень люблю обезьян.

– Почему? – поинтересовалась Маша. – Ты их боишься?

– Нет, что ты! – заверил девочку Артём. – Совсем не боюсь, как же их можно пугаться, они миленькие такие, ласковые.

– Да, – подтвердила Маша, – ласковые. Давайте один разочек сфотографируемся на память! Пожалуйста, Тёма!

– Ну если ты настаиваешь, то конечно, почему бы и нет, – пожал плечами Артём. – Куда встать? – поинтересовался он у фотографа.

– Сюда, сюда, присаживайтесь! – обрадовался паренёк с обезьянкой. – Возьмёте Чаки на руки? – суетился он.

– Нет! – запротестовал Артём. – Я не буду брать его на руки! Как вы сказали, Чаки? Нет, это исключено!

– Тогда на плечи, – предложил фотограф.

– И на плечи тоже! – возмутился Тёма. – Почему, собственно говоря, я? Давайте водрузим Чаки Тимкину на плечи!

– Мне кажется, Чаки выбрал вас, – сказал паренёк. – Видите, как он смотрит.

– Это меня и тревожит, – прошептал Артём. – Ладно! Сажайте Чаки мне на плечи! – мужественно согласился он.

Аля, Тимкин и Маша встали сзади, Артёма с Чаки на плечах усадили впереди.

– Улыбочка! – скомандовал фотограф.

В тот самый момент, когда паренёк нажал кнопку на фотоаппарате, Артём инстинктивно поднял руку к плечу, потому что Чаки очень больно царапнул кожу через футболку.

– А-а-а-а-а-а! – услышали друзья вопль Артёма.

– Что случилось? Что? – закричала Маша.

– Укуси-и-и-и-ил! Он укусил меня! – стонал Тёма.

– Кто укусил? – переспросила Маша. – Чаки?

– Да! Ваша миленькая, ласковая обезьянка! – ответил Артём. – У вас есть документы? – попытался узнать он у фотографа.

– К-какие документы? – прошелестел побелевшими от страха губами паренёк.

– На Чаки! Медицинская книжка, я не знаю что, прививки! Вы делали ему прививки? – продолжал допрос Артём.

– Это вообще не моя обезьяна! – заявил паренёк. – Мне её подержать дали! А вы сами виноваты, фотографироваться полезли! Что, обезьян никогда не видели?

– Видели! – громко произнёс Тимкин. – Видели! И сейчас одна наглая злая обезьяна получит хук справа! – заявил он, принимая боксёрскую стойку.

– Да заберите вы его, не нужна мне эта обезьяна, всё равно никто фотографироваться не хотел, вы первые согласились! – крикнул паренёк и швырнул Чаки Тимкину. – Счастливо оставаться! – ухмыльнулся он и дал дёру.

– Так, немедленно в гостиницу! – скомандовал Тимкин. – Там мама и папа, они скажут, что делать дальше. А тебе, – обратился он к Артёму, – нужно к врачу. И чем скорее, тем лучше.

– А что, – спросил Тёма трагическим голосом, – я могу умереть?

– Не думаю, – серьёзно продолжал Тимкин. – Но прививка наверняка нужна.

– Я боюсь уколов, – пробормотал Артём.

– Придётся потерпеть, дружище, – похлопал его по плечу Тимкин. – Бежим быстрее!

Через несколько минут друзья вбежали в номер гостиницы.

– Что произошло? – спросила мама.

– Ой, обезьянка! – воскликнула Диночка.

– Это Чаки, – представил животное Артём. – И он меня укусил!

– Как укусил? – побледнела мама.

– Зубами! – объяснил Тёма. – В руку!

– Тебе срочно нужна медицинская помощь! – произнесла мама.

– Я уже звоню! – прошептал Тимкин-старший, зажимая трубку подбородком.

– Всё решено. Едем в сафари-парк, там врачи осмотрят Артёма, сделают необходимые прививки и заберут Чаки, – сказал он, закончив разговор.

– С обезьянкой всё будет хорошо, папочка? – поинтересовалась Диночка,

– Да, дочь, не волнуйся! Передадим Чаки в добрые руки, – ответил папа.

Полчаса дороги пролетели незаметно. Папа с Чаки на руках, мама, Диночка, Тимкин, Маша, Аля и Артём приехали к сафари-парку.

– Врач должен ждать нас здесь, – сказал папа. – А вот, очевидно, и он!

– Добро пожаловать в наш парк! – крикнул подбежавший человек. – Сергей Петрович! – пожал он руку Тимкину-старшему. – А это, надо полагать, Чаки? – спросил мужчина и протянул руку к обезьянке.

– Нет! – завопил Артём. – Не протягивайте к нему руки! Не надо!

– Почему? – удивился Сергей Петрович.

– Сейчас сами поймёте, – тихо произнёс мальчик.

– Я прекрасно знаю повадки этих животных, – начал объяснять Сергей Петрович, пытаясь дотронуться рукой до Чаки. – С ними нужно разговаривать. Чаки, малыш! – позвал обезьянку ветеринар. – Иди сюда, я тебя не обижу!

Чаки посмотрел на Сергея Петровича и умильно склонил голову набок.

– Вот видите! – обрадовался врач. – Я же говорил, что с ним просто нужно поговорить.

Чаки оскалился и вдруг впился острыми зубами в указательный палец доктора.

– А-а-а-а-а-а-а! – завопил Сергей Петрович. – Мой палец!

– Я вас предупреждал! – воскликнул Артём.

– Врача, срочно врача! – кричал мужчина.

– Послушайте! – строго произнесла Маша. – Вы сами врач, тот самый доктор, который обещал нам помочь и сделать прививку Артёму. Где у вас здесь медчасть?

Сергей Петрович пришёл в себя.

– Ничего, ничего, не в таких передрягах бывали, – проговорил он. – Пойдёмте быстрее, здесь недалеко, пару минут. Вакцину я уже приготовил, просто сделаю две инъекции – этому парню и себе, – бормотал доктор на бегу.

– А где Чаки? – вдруг спросила Диночка. – Его нигде нет!

– Сбежал, шельмец! – усмехнулся папа.

– Нужно обязательно его найти! – воскликнул Сергей Петрович. – Это очень опасно, если Чаки будет бродить по окрестностям парка. Во-первых, его нужно проверить, вдруг он чем-то болен, а во-вторых, его элементарно могут съесть.

– Съесть? – переспросила Диночка. – Кто?

– Тигры! – пожал плечами доктор.

– Хорошо, вы идите в медпункт, – предложил папа Сергею Петровичу и Артёму, – а мы пойдём Чаки поищем.

– Я пойду с тобой, не бойся! – шепнула Маша Тёме. – А то этот доктор мне доверия не внушает!

– Ладно! – кивнул врач. – Телефоны есть, если что звоните, а мы будем ждать вас в медчасти.

– Где будем искать? – спросил Тимкин.

– Не знаю. Давайте попробуем подняться наверх, – предложил папа. – Там есть смотровая площадка и парк динозавров.

– Совместим приятное с полезным! – воскликнула Аля. – И Чаки будем искать, и парк динозавров посмотрим. Я много слышала про него!

– Настоящие динозавры? – спросила Диночка.

– Нет, конечно! – засмеялся Тимкин. – Думаю, вряд ли.

– Точно нет, не волнуйся! – прижала к себе Диночку мама. – Динозавры давно вымерли.

– Ну да, в ледниковый период! Мы же мультик смотрели! – вспомнила малышка.

Путешественники поднялись наверх по канатной дороге и вышли на смотровую площадку.

– Какая красота! – воскликнули они хором.

– Город как на ладони! – восхитился Тимкин. – Наша гостиница во-он там! – показал он пальцем на маленькую точку внизу.

– Давайте искать обезьянку! – напомнила всем Диночка.

– Спускаемся вниз! Аккуратно! Осматриваем кусты! И, – папа предупредительно поднял указательный палец, – не забывайте про динозавров!

– Чаки! Чаки, малыш! – звал Тимкин. – Мы не хотим сделать тебе больно и плохо, выходи, не бойся!

– Чаки, пожалуйста! – просила Диночка. – Тебя врачи посмотрят, иди сюда!

Вскоре дорога расширилась, Тимкины и Аля вышли к парку динозавров. Это были вовсе не маленькие фигурки, а огромные, почти в полную натуральную величину, зверюги.

– Сфотографируемся? – предложил Митя. – Когда ещё рядом с динозаврами постоим.

Папа достал телефон.

– Дети, улыбаемся! – скомандовал Тимкин-старший.

– А вот и Чаки к нам бежит! – воскликнула Диночка.

– Это он, наверное, услышал знакомое слово – «улыбаемся», – сказала мама. – Он вспомнил свою жизнь на набережной.

– Иди сюда, малыш, не бойся! – позвал Тимкин. – Сейчас мы всё-таки сфотографируемся с обезьянкой, но протягивать руки к нему я не буду! – засмеялся Митя.

Чаки тихонько свистнул и подошёл к папе. Тимкин-старший наклонился и взял обезьянку на руки. Потом он поставил телефон на широкую надёжную ветку, нажал кнопку «видео» и вернулся к остальным.

– Видео на память! – объявил папа.

Когда все вдоволь попозировали с обезьянкой, мама сказала:

– А теперь нужно быстро доставить Чаки к врачу и проверить, как Артём.

Спуск с горы занял совсем немного времени. В медчасти было много людей – они куда-то звонили, громко разговаривали. Маша, видимо, освоившись, готовила бутерброды.

– У вас есть тостер? – спросила девочка. – Как нет? Вы никогда не ели вкусных хрустящих тостов с чуть растопленным маслом и корочкой румяного нежного сыра? Я научу, это очень просто.

Артём с перевязанной рукой сидел поодаль.

– А вот и вы! – воскликнул Сергей Петрович. – Нашли! Какие молодцы! Чаки, иди сюда, проказник! – врач погрозил обезьянке пальцем в бинтах.

– Тёма, дружище, как ты? – бросился Тимкин к Артёму.

– Нормально, – слабо улыбнулся Абрикосов. – Могло быть хуже, но Сергей Петрович сказал, что нам с ним повезло. Чаки даже не прокусил кожу, просто поцарапал, – объяснил мальчик.

– С Чаки всё будет в порядке? – спросила Диночка.

– Не волнуйся, деточка! – Сергей Петрович подошёл к Диночке. – Обещаю тебе, что мы сделаем всё, чтобы Чаки у нас было хорошо.

– Ладно! – улыбнулась Диночка. – Я вам верю!

– Вы тигров видели? – неожиданно спросил Сергей Петрович.

– Нет, – ответила Аля Аросева. – Только динозавров.

– Я вам сейчас всё покажу! – заулыбался доктор и махнул рукой. – За мной, туристы!

Следующим вечером путешественники возвращались домой, в Москву.

– Мама, папа, мы сбегаем быстро на пляж! – крикнул Тимкин. – У нас есть время? – спросил он.

– Даю вам пять минут! – строго сказала мама. – Не люблю опаздывать на самолёт!

Тимкин, Аля, Маша, Артём и Диночка, взявшись за руки, стояли на берегу моря.

– И вовсе оно не Чёрное, – прошептала малышка. – Голубое и такое красивое!

– Мы обязательно сюда вернёмся! – пообещала Аля.

– А мне всё равно, на какое море ехать, хоть на Жёлтое, только бы с Машей! – воскликнул Артём.

– Ты чего молчишь, Митька? – поинтересовалась Маша у брата.

– Приключения! – громко сказал Тимкин. – Нас ждут приключения! Как же это прекрасно, друзья мои!