Что делать, если тебе стало известно, что ты станешь отцом, а отношений как таковых у вас нет? Для большинства молодых людей это висяк, да ещё какой! Не муж, не жена, никто никому не обязан — сама же согласилась на сожительство? И не надо тут говорить о чувстве долга, что вы коллеги и друзья, что много лет шли рука об руку, помогая и защищая, что сослуживцы вас не поймут, что бросать беременную девушку это бесчестно. А может, парень ещё не нагулялся, может, не она та, которая ему предназначена, да и вообще не в его вкусе — на улице вон сколько красивых и фигуристых ходит, да что говорить, в их собственной фирме девчонки гораздо шикарнее этой… Малкольн.

Сидит тут одна, сок попивает. Странная девушка. Вот сказала, что ждёт от него ребёнка, и всё — больше ни гугу. Никаких: «а когда мы поженимся», «чего ты ждёшь», «ты меня позоришь», «хочешь оставить меня матерью-одиночкой»? Ни одного упрёка, ни единой слезы, ни одного вздоха. Гордая? Нет, уж он-то точно знает. Выучил за все эти годы, как облупленную. А она? Она знала с самого начала на что подписывалась, знала его любовь к свободной, ничем и никому не обязанной жизни. Они взрослые люди.

ВОТ! Именно — взрослые! Так, а как поступают взрослые? Правильно — отвечают за свои поступки и действия. То, что стала брюхатая, так это её проблемы — нечего было ноги раздвигать. А что он? Он мужчина — у него естественные потребности.

Приехали. Он — мужчина. Что же характеризует настоящего мужчину? Ну не дурак же, и книжки читал, и с друзьями общался, да и мозги-то тоже есть. Нет, он не тупой качок, и совесть у него ещё пока есть. И эта самая совесть вопиет не один день, грызя и гложа: поступай по-мужски! Мужик ты или тряпка? Пора нести ответственность за свои поступки, а не играть в детский сад! В конце концов, он сам, сам (!) затащил её в постель, никто его не заставлял, не шантажировал, и не по пьяни это случилось в первый раз, второй, третий, да и вообще, всегда на трезвую голову.

Эрик Ренольд мысленно дал сам себе оплеуху. Он — мужчина, и мужчина ответственный. Раз он будет отцом, то именно он будет решать их дальнейшую с Ланой и будущим ребёнком судьбу. Осознание собственного решения ослепило его не хуже самой яркой вспышки. Молодой человек с шумом встал из-за стола и, засунув руки в карманы, прошёл к девушке. Медленно, в развалку. И всё-таки, за тот короткий путь, что он сейчас совершил, волнение всколыхнуло напоследок, но и только.

— Привет, Малкольн! — маг уселся на край стола сбоку от неё, привычно скрещивая руки на груди.

— Привет, Эрик, — Лана Малкольн мило улыбнулась, медленно и с явным удовольствием потягивая сок из трубочки. — Ты чего?

— Да вот сходить кое-куда решил. Поднимайся.

Молодой человек встал и направился к выходу из здания кафе. Он ни разу не оглянулся, полностью уверенный, что девушка последует за ним. Нет, не как собачка. Странным образом, но у них было обоюдное взаимопонимание, иногда даже слова не нужны были — взгляды сами за себя говорили. Почему? Этого Эрик не знал, но чувствовал, и это было даже удобно, что ли?

— Эй, парень, может, подождёшь меня? — звонкий голосок с долей смешинки заставил его оглянуться.

Лана была всё такая же миниатюрная, животик пока не наблюдался, но запах девушки изменился, и магу, обладающему высоким обонянием, как одной из способностей, весьма удобной на боевых вылазках, не нужны были никакие тесты на беременность — он чувствовал что-то новое, родное. Перекатившись несколько раз с пятки на носок, молодой человек дождался, когда девушка поравняется с ним, и дальше они продолжили путь с одной скоростью. Можно было бы и взяться за руки, но суровому и немногословному магу это было не свойственно — телячьи нежности не для него, а потому со стороны молодые люди выглядели просто, как сослуживцы.

— Так куда же мы идём, Эрик Ренольд? — мягкая ладошка коснулась мускулистой руки, останавливая их молчаливое шествие.

— Почти пришли, — молодой человек махнул головой в сторону и зашагал дальше.

Лана чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что же именно? И, пребывая в раздумьях, стукнулась лбом в крепкую мужскую спину. Проследив за взглядом Эрика, она прочитала вывеску над магазином — «Обои для вашего дома».

— И-и-и, что это значит? — Лана и не надеялась получить ответ, а просто зашла внутрь вслед за молодым человеком. — Вау, какая красота! — девушка на некоторое время забыла даже с кем пришла и просто ходила между рядами с огромным выбором развёрнутых рулонов с обоями.

— Нравится? — над головой раздался грубоватый с хрипотцой голос.

Лана подняла глаза и столкнулась с его светлыми, как молодая зелень, что очень странно на неё смотрели. Или показалось? Потому как Эрик резко отвёл взгляд. Его волевой подбородок уже покрылся лёгкой щетиной, которая так нравилась Лане. У девушки возникло непреодолимое желание погладить её, ощутить колючие волоски.

— Эй, ты чего застыла? — Эрик легонько стукнул пальцем по лбу Ланы, вырывая из мимолётной мечты.

— А? Да, милые, — девушка ещё некоторое время смотрела на молодого человека, а потом вернулась к рисунку на обоях. — Только чересчур аляпистые, — добавила она и ткнула пальцем в сторону. — Вон те намного интереснее.

И, правда, вкус у Ланы оказался отменным. Эти обои очень понравились Эрику: никаких цветочков, никаких ярких красок, просто спокойный, почти мелкий рисунок повторяющихся серебристых ракушек с едва заметной золотистой окантовкой и такими же прожилками. Да, цветовая гамма была безупречна, она не бросалась в глаза и, в то же самое время, выглядела благородно. Молодой человек пристально смотрел то на обои, то на стоящую рядом девушку, как и сама она. Наконец, Лана не выдержала и спросила прямо:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты хочешь поменять у себя дома обои?

— Ну, типа того, — Эрик, скрестил руки на груди и шумно выдохнул. — Думаешь, эти подойдут?

Лана проницательно заглянула в его глаза и, не увидев и доли издёвки, несколько раз кивнула:

— Да, они отлично смотрелись бы у тебя в зале, — вообще-то ей было несколько странно, что суровый Ренольд вдруг решил сделать ремонт. Насколько она помнила, то несколько мрачная и чисто мужская обстановка вполне устраивала двух парней — самого Эрика и его фамильяра-кота Майки. Так, как говорится, с чего бы вдруг? Эту мысль, собственно, Лана и озвучила.

— Слышь, Малкольн, много будешь знать, скоро состаришься. Не хочешь помогать — топай отсюда, — довольно резко выразился молодой человек, боясь, что девушка может догадаться о чём-либо. Но, к счастью, Лана его не услышала, ну или сделала такой вид, потому что спешно направилась в другой проход и уже оттуда позвала несносного Ренольда:

— Эрик, посмотри, ещё несколько интересных есть!

— Иду, — буркнул молодой человек и завернул за угол.

Действительно, несколько образцов тоже были интересными и больше бы подошли холостяцкой конуре, однако выглядели, если так можно выразиться, строгими. Жил бы Эрик только вдвоём с Майки, то они отлично подошли. Например, вот эти с вертикальными тёмными полосами и холодными вставками металлического рисунка или, наоборот, широкие под покраску в мелкий рубчик. Однако, если в квартире будет проживать девушка и будущий ребёнок, нужно выбрать более уютные.

— Тебе-то самому, какие нравятся? — Лана внимательно следила за реакцией молодого человека.

— Пока не выбрал, — Эрик почесал подбородок и задумался. Он и не предполагал, что выбор обоев окажется не из лёгких. — Погуляй пока, а я подумаю.

Путём долгих измышлений, он присел на небольшой диванчик для посетителей и начеркал в блокноте несколько расчётов. Поискав девушку взглядом, маг оную не обнаружил. «Ну и где она может быть?» — несколько раздражённо подумал он и принюхался. «Пропажа» нашлась в отделении детских обоев. Ну, разумеется, Эрик мог и сам догадаться. Лана разглядывала нейтральные, но симпатичные обои с яркими бабочками и стрекозами на фоне голубых облаков. А, что, довольно милые — подойдут как мальчику, так и девочке. Молодой человек добавил к своим записям ещё одну и искусственно кашлянул, привлекая к себе внимание:

— Всё, пошли отсюда.

— Что, уже выбрал? — Лана, явно сконфузилась, понимая, что спалилась со своими мечтами, и спешно покинула детский ряд. — Я тебе больше не нужна? — уточнила она на выходе.

— Нет, можешь идти, — рыкнул Эрик. Хотелось сказать менее грубо, но такой уж он человек. «Сама с таким связалась — теперь пусть терпит», — от такой мысли молодой человек даже улыбнулся про себя. Ага, как же связалась — он сам выбрал её и даже спрашивать не стал. — Постой, — окликнул более мягко, — не зайдёшь завтра ко мне?

Лана была уже на улице. Освещаемая солнечными лучами, она будто сияла и оттого казалась воздушной феечкой, такой лёгкой и нежной, что хотелось взять на руки. Всё же удивительная девушка.

Эрик вспомнил их задание с библиотекой, как она превратилась в кошку и как хотела его, как долгое время бегала от него и пыталась спрятать свои чувства, как сражалась с ним рука об руку и спасла его, как делала вид, что они просто товарищи, и попала в плен паутины его грубого обаяния. Коварный паук поймал свою жертву в любовные сети и никому не собирался отдавать. Пусть только попробуют. Пусть только она попробует уйти от него. Нет, не уйдёт, и вовсе не из-за ребёнка. Эрик знал, что Лана любит его, несмотря ни на что, просто прощает обиды и любит, терпит его выходки и любит, радуется вместе с ним и любит, защищает его и любит. Какое это счастье — быть любимым! Но только ли в этом счастье? Суровый Ренольд был гораздо счастливее оттого, что видел эту Малкольн, слушал её несмолкающую трель, смотрел на её курносый носик со соскользнувшими на самый кончик очками, перебирал светлые вьющиеся локоны, но самое главное — это её поддержка и ощущение уюта. Да, ему, суровому и мужественному боевому магу нравилась нежность этой невысокой девушки, именно она за все эти годы была для него уютным домом, где бы они ни находились.

— Ладно, — Лана улыбнулась и уточнила. — Во сколько тебе удобно?

— Давай с утра, как проснёшься, — Эрик подмигнул и проводил долгим взглядом удаляющуюся девушку, а потом прошёл к кассе.

Знала бы девушка, для чего парень позовёт её к себе, наверняка подготовилась. Эрик Ренольд встретил её в старых штанах и в самодельной шляпе из газеты. Буквально затащив Лану внутрь, он окинул её взглядом и принёс свои домашние шорты и футболку:

— Переодевайся, помогать будешь, — вот так сходу поприветствовал маг свою невесту, но пока ей об этом не нужно знать.

Молодые люди весь день трудились, очищая стены и выравнивая их. Лана безропотно выполняла все поручения Эрика и всячески помогала ему. Она, конечно, не смогла не улыбнуться, когда Ренольд поручил ей отмерять и отрезать те самые серебристые обои, которые присмотрела в первый раз. Ну, а молодой человек, в свою очередь, наблюдал, как его Малкольн выравнивала стыки и мыла полы от липкого клея. За весь день они ни разу не поссорились, хоть порой Эрик и раздражался на неумелые поначалу действия Ланы. Однако девушка быстро училась и не перечила.

Уже вечером, когда день перевалил за полночь, и на улице ни зги не видно, молодые люди сидели на одиноких табуретках, попивая чай и созерцая новенькие обои на стенах.

— Я, наверное, пойду, завтра вставать рано, — извиняясь, девушка посмотрела на темноту за окном.

— Оставайся, поздно уже, — Эрик медленно подошёл к ней со спины и, приобняв за плечи, тихо добавил: — А завтра, точнее сегодня, мы заберём твои вещи.

— Что? — удивилась Лана и, обернувшись, столкнулась с усталыми, но хитрыми глазами.

— А то, что мне надоело засыпать без тебя. Хочу каждый день ложиться и вставать вместе с тобой, растить наших детей и воспитывать их, кушать твои щи и смотреть, как ты убираешь мои носки.

— Эрик Ренольд, Вы случайно мне не предложение делаете? — Лана окончательно развернулась к нему и обхватила за талию.

— Ну, типа того.

— М-м-м, — помедлила девушка. — А где же цветы, преклоненное колено и красивое колечко?

— Кх, — прокашлялся молодой человек и встал, как было предложено. — Мисс Лана Малкольн, не согласитесь ли выйти замуж за прекрасного, обаятельного и доброго Эрика Ренольда? — из кармана была извлечена маленькая бархатная коробочка с тонким изящным колечком. — Ну, так как?

— Эм-м, даже не знаю, — Лана наигранно задумалась и надула губки. — Возможно бы и согласилась, вот только букета нет. Точно, без букета не согласна. Нет!

— Это я мигом, — Эрик резво вскочил и скрылся в соседней комнате. — Вот, держи, тут целая куча букетов и они, к слову, не завянут.

Лана сначала потеряла дар речи, а потом как захохотала — аж до слёз.

— Всё, согласна, согласна. На всё согласна. Бери меня, я твоя навеки!

Тут действительно было отчего рассмеяться, ведь суровые мужчины — они такие, с юмором: в руках жениха был развёрнут рулон из новых обоев с букетами цветов!