В школе царила суета и волнение. А виной этому был отчётный концерт, к которому готовились последние три месяца. Одна девчушка с трудом пробиралась ближе к сцене, чтобы посмотреть на выступления своих подруг, но из-за маленького роста ничего не видела, а так хотелось! Школьница с озорным хвостиком подпрыгивала на месте, лелея надежду чтобы хоть что-то увидеть, но всё тщетно. Внезапно она воспарила над толпой. От неожиданности девчушка взвизгнула, но громкая музыка со сцены заглушила её возмущение.

— Так лучше видно, мелкая? — высоченный угрюмый парень усадил её на широкое плечо, открывая отличный вид на сцену.

— Д-да, сп-пасибо, — заикаясь, пролепетала девчушка с высоты почти двух метров.

Заикаться было от чего, ведь это был главный хулиган школы — Кирилл Пронин! Парень, как ни странно, не был тупым качком, как могло показаться со стороны. Высокий, с развитой мускулатурой, немного смещённым носом от постоянных драк, вечно хмурый и мало с кем разговаривающий, тем не менее, отлично учился и мог бы претендовать на медаль, если бы не скверный характер и задиристость.

— Эй, отойдите в сторону — весь обзор загораживаете! — кто-то сзади крикнул и тут же осёкся, поймав на себе недружелюбный взгляд грозы школы. Но, так как в актовом зале присутствовали все учителя и директор, Кирилл не стал учинять разборки здесь и просто отступил к стене, придерживая за ноги девушку. С тем сопляком он позже разберётся.

И вот, взмывая над толпой, девушка радовалась за успех своих подруг, на время позабыв о предмете своего восхождения. Толпа радостно зааплодировала по окончании выступления, а следующие участники ринулись к сцене, попутно толкаясь и оттесняя зрителей в сторону. Кирилл покачнулся, но удержался на ногах, а вот девчушка на его плече явно перепугалась и вцепилась в тёмные густые волосы, дабы не свалиться с такой горы.

— Эй, мелкая, скальп что ли хочешь с меня снять? Я ей тут помогаю, понимаешь ли, и что взамен? — прохрипел бас снизу.

— Прости… те, — промямлила та, ослабляя хватку.

Кирилл в этом году оканчивал школу, но девушке он казался взрослым дядей, поэтому невольно вырвалось «выканье». Новое движение колыхнуло толпу, заставляя вновь схватиться за волосы.

— Мелкая, жить надоело? — взревел парень, но девушка продолжала крепко держаться. — Да отцепись ты, наконец!

— Я не мелкая, меня Наташа зовут! — неожиданно для себя самой вырвалось у пигалицы. — Понял? Наташа!

— Да мне без разницы, хоть папа Римский, — бушевал Кирилл, забыв про выступление. — Руки убрала, живо!

Грозный рык возымел абсолютно противоположную реакцию девушки, ещё крепче сжавшую ладошки.

— Ну, всё, мелочь, доигралась, — Кирилл ущипнул Наташу за ногу, пальцы которой тут же разжались с обиженным ойком. Используя момент, парень перекинул вредную девчонку через плечо и понёс в неизвестном направлении. В зале послышались бурные овации, и протест школьницы никто не услышал.

— Отпусти меня, Кирилл! — в порыве гнева и страха Наташа принялась колотить крепкую спину, на что получила смачный хлопок по пятой точке и надменный хмык.

— Знаешь, как меня зовут, мелкая? Неужто я предмет твоего обожания? — изобразил удивление парень и поставил девушку на лавочку в дальней рекреации.

— Да больно надо! А насчёт твоего имени: кто ж не знает главного хулигана школы?! — выкрикнула внезапно осмелевшая Наташа и тут же замолчала под злым взглядом тёмных глаз.

— Так вот значит как? Ну, раз я хулиган, то могу делать всё что захочу, так? — недобро прищурился он, немного подаваясь вперёд.

Наташа подалась назад, но не удержала равновесие и покачнулась. В следующее мгновение она оказалась в капкане стальных рук, заткнутая грубым поцелуем.

Сначала девушка опешила, а потом элементарно разревелась и протестующе замычала, зажав ладошкой уста. Нет, не так она представляла себе первый поцелуй. И не сейчас. Это должно было быть романтическое место под цветущей вишней на фоне уходящего в горизонт ласкового солнышка. Она так мечтала, что когда-нибудь её замечательный парень признается ей в любви, а затем нежно поцелует, заставляя девичью ножку в трепете приподняться. Именно так и случилось с главной героиней одной из зачитанной до дыр книжки. Но мечта была разбита грубым мужланом, с издевательской ухмылкой наблюдающего за остолбеневшей школьницей. Шок от такого хамства спал, и Наташа, придя в себя, залепила Кириллу звонкую затрещину.

— Охренела что ли? — опешил тот и тут же получил по другой щеке.

— Да как ты посмел?! — перешла на визг Наташа, не замечая горючих слёз крупными каплями заливающих школьную форму. — Да ты хоть знаешь, что для девушки значит первый поцелуй?! — она аж подпрыгивала от негодования. — Вам, парням, конечно, всё равно кого целовать, а для девушек это важно! Понимаешь, важно!

Наташа с отчаянным остервенением начала колотить здорового парня по лицу и груди, не важно куда — лишь бы сделать больно.

— А ну, угомонилась! Мелким слова не давали, — Кирилл перехватил одной рукой кисти девушки, а другой схватил за разлохмаченный хвостик, притягивая к себе. — Мне абсолютно наплевать — первый у тебя это поцелуй или не первый. Могу ещё парочку подарить, — прорычал он практически прямо в губы.

— Да пошёл ты! — в больших глазах вспыхнул гнев, и решимость Наташи заставила Кирилла не только безмерно удивиться, но и не заметить удар коленом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ах, ты ж, зараза! — взвыл он, скрючиваясь, почувствовав сильную боль в паху, но довольно быстро пришёл в себя. — Считаешь меня хулиганом? Ну, так не буду тебя разочаровывать!

Кирилл схватил Наташу за шкирку, как нашкодившего котёнка, и повесил на крючок на стене в открытом гардеробе. Девушка беспомощно задёргалась в воздухе, пытаясь освободиться, но все усилия не увенчались успехом.

— Сними меня отсюда, живо! — запыхавшаяся она пыталась пнуть парня.

— Ага, держи карман шире. Повисишь тут, подумаешь над своим поведением! — поучал Кирилл, со всей силы толкнув вешалки в стороны, отчего послышался неприятный металлический скрежет.

— Пронин, сволочь такая, ты хоть знаешь, что тебе это с рук не сойдёт? — Наташа не оставляла жалкие попытки освободиться.

— Я не понял, забыла что ли, кто я? — Кирилл упёр руки по бокам от её головы.

— А ты не забыл, что в этом году выпускаешься? Что, проблем мало?

Они зло смотрели друг на друга. Ну вот надо же было ей связаться с этим Прониным! И ведь по сути, она ничего плохого не сделала, а он…

— Мелкая, угрожать вздумала?

— Хватит меня мелкой называть, я всего лишь на три года тебя младше!

— Так это ж просто замечательно, мелкая, — намеренно повторил Кирилл, хищно сузив глаза, и начал дёргать молнию на её сарафане.

Наташа затряслась от страха, но, собрав остатки мужества, плюнула в лицо развязанному парню. Сейчас ей никто не поможет: праздник в самом разгаре, а камеры видеонаблюдения не захватывали этот уголок раздевалки — об этом все знали.

Кирилл вытер слюну и замахнулся здоровенным кулаком. Наташа зажмурилась и вскрикнула от удара, но боли не почувствовала. Приоткрыв один глаз, она увидела вмятину в стене рядом со своей головой, а обладатель столь мощного удара тяжёлыми шагами удалялся прочь.

Тело девушки забила нервная дрожь, все члены обмякли, и она повисла безжизненной куклой. Двоякое чувство разрывало её сердце: с одной стороны Кирилл напугал её до сумасшествия, а с другой не тронул, а ведь мог, ещё как мог!

— Наташа, Наташа, где ты? — взволнованные крики разорвали тишину рекреации. — Наташа! Наташ, ответь! — девичий голос дрожал от слёз, постепенно приближаясь. — Никита, скорее сюда, я нашла её!

Дверь в раздевалку распахнулась, и в помещение ворвалась раскрасневшаяся школьница, что металась по школе в поисках подруги добрые полчаса.

— Никита, живее, помоги мне! — она безуспешно пыталась приподнять подругу.

— Ни хау май, — просвистел парень, заметив висящую девушку и взъерошивая волосы. — Инн, я её приподниму, а ты сними с крючка.

Никита подхватил на руки обмякшую Наташу и отнёс на скамейку, присев на корточки и осматривая на предмет повреждений. Его девушка Инна обнимала одноклассницу и гладила по волосам.

— Это тебя Пронин, да? Скажи, он? — допытывалась она, заметившая подругу со сцены в обществе отвязанного хулигана, который утаскивал её в самый разгар выступления.

— Н-нет, не он, — хрипло ответила Наташа, сама не понимая, почему выгораживала того.

— Как не он? Я же видела, как этот громила тебя на плече уволакивал, — руки Инны непроизвольно сжались в кулаки.

— Правда, он не причём. Кирилл поднял меня, чтобы я могла посмотреть концерт, а потом у меня разболелась голова, и я ушла.

— Верхом на Пронине?

— Инн, ну в зале же толпа была, не на голову же он меня поставит? — Наташа отчаянно пыталась остановить дрожащие губы, но получалось у неё это очень и очень плохо.

— Ладно, я с этим потом разберусь, а на крючке-то как оказалась?

— Случайно. Просто увидела мышь и прыгнула на вешалку, но зацепилась и повисла.

Никита скептически хмыкнул. Он не поверил ни единому слову девушки: с её-то ростом надо исхитриться, чтобы вообще хоть как-нибудь зацепиться за неё, а уж повиснуть — так тут понадобилось бы мастерство акробатики. Крючок-то был не для одежды школьников и висел достаточно высоко. Ладно, Инна — девушка, не обратила на это внимания, но он-то — парень, и понимал что к чему. Да и мышей на прошлой неделе травили, так что ни одного грызуна в принципе быть не могло. Оставив подруг и сжав кулаки, Никита пошёл на поиски «мышки».

Весь оставшийся учебный год Наташе удавалось избегать страшащего её Кирилла. Как только она замечала на горизонте его высокую фигуру, старалась бочком, бочком, да скрыться по добру, по здорову. Лишь пару раз девушка попадалась ему на глаза в первое полугодие. Кирилл в те моменты издалека показывал игрушечную мышку и помахивал ею, напоминая инцидент в раздевалке. Специально что ли с собой таскал? Этого было достаточно, чтобы внутренности девушки покрывались ледяной коркой от страха.

Но вот постепенно приближалось лето, основные занятия закончились, и Наташа, как дежурная, задержалась в библиотеке, помогая отлучившейся на время работнице раскладывать по полкам сданные учебники. Проверяя картотеку, она выписывала имена выпускников, что не разобрались с библиотечными долгами. Колокольчик над дверью оповестил о позднем посетителе. Не глядя, Наташа попросила немного подождать, пока не уберёт на полку последнюю стопку потрёпанных журналов. Да уж, современная школьная литература оставляет желать лучшего: тонкая бумага, мягкие обложки никак не способствовали бережному хранению. Вот раньше, говорили учителя, переплёт был качественный, по учебникам не один год учились школьники, а сейчас? Дай Бог, чтобы полгода более-менее вид имели.

— Кх-кх, — неожиданно рядом раздавшийся кашель заставил вздрогнуть девушку. — Я тут учебники принёс.

Наташа опасливо обернулась на знакомый бас. Прямо напротив неё стоял Кирилл Пронин собственной персоной.

— Ух ты, мелкая! — кривая улыбка расползлась по лицу и походила больше на оскал. — Давненько не виделись.

— Не подходи, — Наташа слишком резво спрыгнула с табурета, нечаянно его роняя и выставляя руки перед собой в оборонительном жесте.

Кирилл же на это привычно усмехнулся, поиграв бровями, коварно достал из кармана злополучную мышку и протянул девушке, держа ту за хвост.

— Я не боюсь игрушек, — мгновенно выпалила Наташа, но на всякий случай всё равно ударила парня по руке скрученным журналом.

Мышка от неожиданности упала и… побежала!

— А-а-а, она настоящая! — завизжала девушка и, в состоянии аффекта прыгнув вперёд, повисла на парне, максимально поджав ноги.

— Так соскучилась, что сама на руки прыгаешь? — ехидничал Кирилл, даже не согнувшись.

Наташа была слишком уж миниатюрной, и прозвище «мелкая» было закреплено за ней у парней-старшеклассников не только из-за возраста.

— Ага, ночи не спала — всё грезила! — парировала Наташа, крутя головой по сторонам и с опаской поглядывая на пол, но спускаться не решалась.

— Я смотрю, ты любишь повисеть? — Кирилла явно забавляла эта ситуация, поэтому он ничего и не предпринимал.

— Размечтался, маньячина. Отпусти меня! — девушка сердито нахмурила тонкие брови и посмотрела на наглого хулигана, который крутил большими ладонями у головы на манер новогодних шариков.

Переведя взгляд на мощную шею, она поняла, что сама держалась за довольного парня. Покраснев, аки маков цвет, Наташа резко отпустила руки, сползая по крепкому корпусу. Маленькие когтистые лапки коснулись открытой кожи её ног поверх летних туфель. С диким визгом девушка вновь повисла на Пронине.

— Говоришь, я — маньячина, а сама с меня не слезаешь, — хохоча, прокомментировал её действия Кирилл и подул на ушную раковину напуганной девушки.

Рядом послышался топот маленьких лап по валяющейся макулатуре. Сердце Наташи провалилось до первого этажа. От волнения руки вспотели, и она начала соскальзывать, но ведь внизу была самая настоящая мышь! Поэтому Наташа рефлекторно обняла ногами талию парня и ещё крепче прижалась.

— О, это новый уровень. Подожди, мелкая, я за тобой не успеваю, — насмехался Кирилл, подхватывая ту под попу и слегка подкидывая для удобства. От ужаса осознания, в какой позе сейчас находится, бедная девушка аж потеряла дар речи и судорожно хватала воздух.

— Зяблик, ты здесь, мой мальчик? — голос Никиты раздался за забитым книгами стеллажом. — Зяблик, вот ты где, мелкий поганец, а я тебя обыскался. Вот скажи, зачем ты убежал… — парень, так и не заметив замершую парочку, вышел из библиотеки, продолжая отчитывать грызуна.

Вся школа знала, что Никита Кремнев просто обожал мелкого крысёныша, которого буквально вырвал из лап местной кошки. Крыс оказался не только декоративным, но и очень редкой породы. По розданным объявлениям хозяин не нашёлся, и парень оставил себе мягкого пушистика с необычной дымчатой шёрсткой.

— Так это был Зяблик? — девушка только сейчас поняла, что сразу и не угадала миролюбивого грызуна, которого и правда не боялась и даже брала на руки.

— А ты трусиха, — констатировал Кирилл, наклоняясь и поднимая табурет, но не выпуская свою ношу из сильной руки.

Когда парень сел, Наташа запаниковала больше обычного. Аккуратно встать не получилось — как назло широко разведённые ноги парня не давали простора движениям. Неловко привстав, девушка вновь брякнулась обратно, едва не касаясь причинного места. Ей было очень стыдно, очень, а вот Кирилла эта ситуация явно забавляла всё больше и больше. Он даже убрал руки в стороны, не мешая, и не помогая девушке слезть с него. Наконец-то, освободившись, Наташа схватила впопыхах свою сумку и красная как рак умчалась, оставляя на наглого парня открытую библиотеку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С тех пор прошло два года, и Наташа, и Инна закончили школу с золотыми медалями. Никита после армии переехал вместе с родителями в областной город и готовился к очередному чемпионату по борьбе, а Инна планировала поступить там же в институт, чтобы быть поближе к любимому.

Наташа же собиралась поступать в столицу на экономиста, чтобы в будущем продолжить бизнес отца. Виктор Евгеньевич Архипов один воспитывал единственную дочь и держал ту в ежовых рукавицах. Но Наташа не доставляла хлопот отцу и во всём его слушалась. Под Новый год она начала встречаться с потрясающим парнем, и после выпускного влюблённые собирались пожениться и переехать в столицу. Дмитрий, симпатичный рыжеволосый парень, подкупил её своей заботой и обходительностью. Они познакомились в ресторане, где проводили деловую встречу их отцы, а ныне — деловые партнёры. Ребята понравились друг другу и почти сразу начали встречаться.

Но это всё планы, а сейчас девушки готовились к выпускному балу. Школьницы весело щебетали, пока парикмахер приводила их прелестные головки в завершённый вид.

Праздник отмечали в знаменитом кафе-баре на набережной после проведения торжественной части в актовом зале школы, благо идти было недалеко. Классные руководители отпустили своих недавних воспитанников в свободное плавание, однако, напомнив до этого о благоразумности.

Класс девушек был довольно сплочённым, и как не в кругу друзей распечатать долгожданное шампанское? Настроение было отличным; слегка пригубив шипучий напиток, Наташа отправилась на танцпол. Здесь были молодые люди как из параллельных классов, так и некоторые приглашённые. Немного запыхавшаяся она присела у барной стойки.

— Желаете чего-нибудь горячительного? — вежливо поинтересовалась пышногрудая бармен.

— Нет, благодарю, хочу сохранить свежую голову и вдоволь насладиться танцами, — ответила сквозь царящий шум румяная Наташа и поправила выбившуюся из причёски прядь волос.

— Добрый вечер. Весело, не правда? — на соседний стул плюхнулась незнакомая девушка с тёмными крупными кудрями, попутно обращаясь к ней.

— Добрый, мы знакомы? — Наташа никак не могла вспомнить незнакомку, но чувство, что где-то её видела, не покидало.

— Да, я Жанна, — представилась та, наклоняясь к уху, чтобы её лучше было слышно. — Мы с тобой учились в двадцатой школе шесть лет назад, но ты, наверное, меня не помнишь. А ещё мы ходили в одну школу искусств. Я была на художественном отделении. Быть может, ты видела мои картины на выставке в прошлом месяце? Я, между прочим, первое место заняла на конкурсе.

— Подожди, это ты про выставку в рамках лучших художников нашего города?

— Да, верно. Именно там я и выставлялась. У меня была водная тематика.

Наташа немного отстранилась, глядя на Жанну, и вновь склонила голову, кивая. Она была рада увидеть кого-то из прошлого. Сама девушка в то время ходила на танцы, но всегда восхищалась людьми, которые умели рисовать.

— Всё, вспомнила, мне ещё понравилась русалка, кстати, на тебя похожая.

— Это ты точно подметила. Я её с себя рисовала.

— Слушай, ты просто молодец! Будешь поступать на художественный?

— Нет, — улыбнулась Жанна и пригубила напиток из бокала. — У меня другие планы. Это мама хотела видеть меня великой художницей, но для меня это останется только хобби. А ты куда собираешься поступать?

— Ну я… — договорить Наташа не успела.

— Натуль, пошли к нам! — из толпы танцующих раздался звонкий голос Инны, что привлекала внимание тонкой рукой.

— Приятно было вновь увидеться, мне пора, пока, — Наташа выпила залпом прохладный сок, любезно поставленным перед ней улыбчивой девушкой-барменом, слегка поморщившись от странного вкуса, но списала всё на нарушение вкусовых рецепторов и не придала сему значение.

Шум и веселье закружили Наталью в бесконечном танце. Тело постепенно становилось тяжёлым, и с дежурной фразой Инне: «Я выйду на минуточку», она вышла в прохладу ночного города. Свежий воздух переполнил лёгкие, заставляя голову кружиться от избытка кислорода.

Новый день встретил Наташу незнакомой комнатой явно заброшенного дома. Сквозь редко забитые доски ярко светили жаркие лучи полуденного солнца. Вчерашняя выпускница подошла к грязному окну, через которое проглядывался заросший сад с разбросанными поломанными кирпичами. Девушка огляделась: старая покосившаяся мебель, разложенный диван, на котором она проснулась, приоткрытая дверь. Наташа осторожно протиснулась в открытое пространство. Из дальней комнаты раздавались мужские голоса, но от следующей фразы холод наполнил её естество:  — Оприходуешь её. Только аккуратно, без повреждений. Напоминаю, отказаться ты не можешь. Операцию уже оплатили. Иди, она уже должна проснуться. Прямо по коридору единственная дверь, не заплутаешь.  Услышав приближающиеся шаги, Наташа запаниковала. Речь шла явно о ней, и намерения были более, чем очевидны. Девушка тихо закрыла дверь, и, увидев брошенный на полу черенок от швабры, просунула его в дверную ручку, заблокировав доступ в комнату. Буквально в следующее мгновение дверь дёрнулась, но не открылась.  — Девочка, лучше не шути. Я всё равно войду, так что открой дверь по-хорошему, — послышался из-за двери раскидистый бас.  «Ну, уж нет. Живой я не дамся!» — Наташа распахнула окно и, схватив небольшое кресло, швырнула его в забитые доски.

И откуда только силы взялись? Стекло в рамах зазвенело, деревяшки затрещали, но лишь слегка покосились. Второй заход принёс больший успех, и девушка, осторожно переступая через мусор на полу, стала выбивать руками обшарпанные доски. Отвлечённая своим трудом, она не услышала звук выбитой двери.  — Я же говорил, что войду, — мужчина одной рукой перехватил пленницу за талию и отшвырнул на диван.  Растрёпанные волосы выбились из недавно аккуратной причёски и закрыли обзор на бандита, но даже сквозь непослушные пряди Наташа узнала его.  Медленно убирая мягкие локоны обратно за ухо, девушка отказывалась верить своим глазам. Небрежно расстёгивая ремень брюк перед ней стоял Кирилл Пронин. Короткие волосы отросли в более длинные, на руках красовалась примечательная татуировка, полуоткрытый торс молодого человека в не застёгнутой рубашке явно раздался и выглядел одновременно завораживающим и угрожающим. Мощь и сила так и веяли от недавнего школьного хулигана. Неужели он так сильно пал и всё же встал на скользкий путь преступлений?  Кирилл немного растерялся. По всей видимости, он тоже узнал девушку. Тонкая, абсолютно плоская фигурка теперь округлилась в маленькую, но соблазнительную грудь, узкая талия хорошо выделялась на фоне широких бёдер.  — Мелкая?  Наташа сглотнула и едва заметно кивнула. Перед ней стоял молодой мужчина, собирающийся лишить её невинности, а она вот так сидела и пялилась на него.  — Ты это… — слова явно давались ему с трудом. — Короче, я должен… Ты только не сопротивляйся.  Когда Кириллу предложили столь сомнительную работу, он поначалу отказался, но больной матери необходимо было срочно делать дорогостоящую операцию. Своих средств не хватало, а тут предлагали приличное вознаграждение за не пыльную работёнку — изнасиловать богатенькую девчонку, благо хоть совершеннолетнюю. О причинах он спрашивать не стал, сказали, что проблем не будет — и на том спасибо.  Девичьи слёзы никогда не трогали его сердце; воспитанный в спартанских условиях, он просто очерствел. Единственной любимой женщиной была его родная тётка, заменившая ему умершую при родах мать, и которая последние полгода лежала в реанимации. И вот сейчас, увидев эту забавную девочку из детства, сердце Кирилла ёкнуло, но долг есть долг — его отрабатывать нужно.  — А смысл есть? — безжизненно спросила Наташа, на что Кирилл сокрушенно покачал головой.  Никогда ему не было так паршиво от близости с девушкой. Наташа лежала спокойно, лишь в самом начале прикусила сжатые губы, чтобы ни звука не вырвалось. Ну, хоть бы заплакала или умоляла остановиться. Но нет, она неотрывно смотрела ему прямо в глаза, заглядывая в саму душу. Не выдержав такого пронзительного взгляда, Кирилл отчаянно рыкнул и уткнулся в подушку рядом с головой девушки. Злость на самого себя пронзила его тело, словно стальные копья.  Он растоптал её, обесчестил.

Наташа вернулась домой ближе к вечеру. Кирилл высадил её в паре кварталов от дома, не говоря ни слова. Дома царила гробовая тишина. В гостиной молча сидел отец, рассматривающий фотографии.  — Здравствуй, папа, — маленькой птичкой дочь проскользнула на соседнее кресло.  Мужчина раздражённо швырнул на журнальный столик фотографии.  — Ничего не хочешь сказать?  Наташа посмотрела на снимки. Это были фотографии с выпускного бала: весёлые лица молодых людей при вручении аттестатов, коллективные фото на память в компании и по одиночке, дискотека… А вот здесь было отчего ужаснуться мужчине. Его дочь, прилежная ученица и скромная девочка, развязанно танцевала стриптиз в окружении незнакомых парней, открывая обзор на сформировавшееся женское тело.  — А сегодня ты возвращаешься спустя сутки. Не удивлюсь, если последние двадцать четыре часа ты провела в компании этих кобелей, — отец злобно ткнул пальцем на бесстыдные фотографии.  Девушка не понимала, как могли эти снимки воплотиться в жизнь. Она никогда не позволяла себе подобного поведения. Да и зачем ей это, когда у неё есть жених?  — Дима… — осипшим голосом начала Наташа.  — Дима знать о тебе не хочет! — окрик отца резанул по ушам. — Ты хоть понимаешь, на какие бабки я теперь влетел?! Я столько вложил в это сотрудничество, а теперь из-за вашего разрыва я должен платить огромную неустойку!  — Папа, я не понимаю, какое отношение моя свадьба имеет к твоему бизнесу?  — Самое непосредственное! Да что я объясняю!.  Мужчина нервно метался по комнате, швыряя и пиная всё, что попадало под руку. Да, отец был строг, но Наташа никогда не видела его в таком бешенстве, и ей было страшно.  — Надеюсь, у тебя хватило ума не лишиться девственности? — лелея смутную надежду, спросил разгневанный мужчина. — Собирайся, мы едем в больницу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не нужно в больницу, — едва слышно прошептала осунувшаяся Наташа, но отец невероятным образом её услышал.  — Что? Что ты сказала, потаскуха? — словно кипяток, увесистая оплеуха обожгла щёку девушки. — Дрянь! Пошла вон! Знать тебя не желаю!  Наташа еле поднялась на ноги, алые капли крови расцвели ярким пятном на мертвенно бледных губах. Рассказать отцу, что всё подстроено, что её девственность была кем-то оплачена? Но разве это его сейчас волнует? Для отца всегда на первом месте были деньги, и на втором месте тоже. Девушка на ватных ногах направилась в свою комнату.  — Я сказал — пошла вон! Забудь сюда дорогу. Ты мне больше не дочь! — кипел от гнева мужчина безумными глазами. — Боже, я разорён, я разорён!

Первую ночь Наташа провела в парке на скамье, ёжась от холода и постоянно чихая. Местный бездомный украл у неё сотовый телефон, она это видела, но сил бороться за свою собственность совершенно не было. К Инне девушка не могла обратиться — она знала, что подруга сразу же после выпускного умчалась к своему ненаглядному, а мешать ей не хотелось. Попросить помощи у других было стыдно.  В тишине прохладного утра раздался уверенный звук цокающих каблуков, который затих как раз возле скамейки с Наташей.  — Такая молодая, а уже докатилась, — осуждал хрипловатый голос явно не молодой женщины. — И куда только родители смотрят?  Лохматая и помятая девушка подняла опухшие от слёз глаза.  — Да что Вы знаете? — опустошённо ответил, неузнаваемо для самой хозяйки, скрипучий голосок. Жёсткая лавка и моросящий ночью дождик не способствовали и маломальскому отдыху.  — О, ну да, конечно, современная молодёжь гораздо больше знает о жизни: «Расступитесь все — мы пришли в этот мир!» — продолжала нравоучения высокая сухая женщина в элегантном платье с аккуратно убранными в пучок седыми волосами.  — Идите уже, женщина, пожалуйста. Я ведь Вас не трогаю, и Вы меня не трогайте, — тихо попросила Наташа и дрогнувшим голосом добавила: — Дайте спокойно сдохнуть, — губы задрожали, и она закрыла их ладошками, заливаясь новым потоком слёз и болезненно подгибая ноги.  — Ну, ну, девочка, что случилось? — тепло поинтересовалась женщина, присела и по-матерински обняла постороннюю девушку, но та не могла произнести и слова, сотрясаясь от громких рыданий. — Поплачь, милая, поплачь.  Так они сидели в полной тишине минут пять, но время поджимало, и женщине необходимо было идти на работу. Ласково убрав мокрые волосы с лица и вытерев щёки, она встала, чтобы попрощаться:  — Я не знаю, что у тебя приключилось, но самым благоразумным поступком будет вернуться домой. Родители с ума, наверное, сходят. Всё образуется, они тебе обязательно помогут!  — Нет. У меня нет больше родителей, и никто мне не поможет, — обречённо ответила Наташа. — И дома у меня тоже больше нет.  Времени выяснять обстоятельства новой знакомой у женщины не было, но и бросить её в таком состоянии она не смогла:  — Так, меня зовут Полина Леонидовна, и сейчас ты идёшь со мной, а когда я освобожусь, то обо всём поговорим! Давай, вставай, а то я опаздываю.  Дамы поспешили выйти из парка и вошли в калитку самого лучшего медицинского учреждения города. Обессилевшую и уставшую Наташу положили в процедурный кабинет под капельницу. Нервное перенапряжение последних дней дало о себе знать, и девушка погрузилась в тяжёлый глубокий сон. Она не заметила, как её накрыли тёплым одеялом, а потом освободили руку от иглы.  В конце рабочего дня Наташу навестила та самая Полина Леонидовна. Заведующая отделением ожоговой хирургии, она накормила свою подопечную ужином. Наташа поразилась такой заботе к незнакомому человеку, и за чашкой чая без утайки поведала о всех своих злоключениях, опуская лишь постыдные моменты.  Женщина покачала головой, а потом предложила остаться здесь жить, учиться и работать. И вот уже почти полгода Наташа работала санитаркой в клинике N-ского ГМУ и жила в маленькой каморке под лестницей. Без особых усилий Наташа поступила на врача на бюджетной основе с условием последующей работы в этом же медицинском заведении — золотая медаль сыграла значительную роль.  Полина Леонидовна ещё в первые дни поинтересовалась, почему Наташа собиралась поступать на экономиста, ведь по разговорам она поняла, что это не очень интересно молодой девушке, зато заметила стремление помогать больным. Сама Наташа была безгранично благодарна строгой начальнице, а именно такой она и слыла, среди сотрудников, но девушка знала, что за суровостью пряталось доброе и отзывчивое сердце.  Здание больницы подземными переходами соединялось с учебными корпусами, позволяя передвигаться, не выходя на улицу. Всё это было на руку девушке: больничные халаты заменяли ей одежду, питание было казённым. Часть небольшой зарплаты Наташа лишь на самое необходимое, а часть копила, ведь в скором времени ей понадобятся большие расходы. Думая об этом, она кусала кулак, чтобы не завыть от своего положения.

Кто бы мог подумать, что умная и обеспеченная девушка окажется выгнанной из дома как есть — в одном выпускном платье. Наташа погладила округлый животик и пошла протирать и без того стерильные стены и полы.

С тех пор прошло время…

Среди ночи раздалась оживлённая суета. Наталья соскочила с кровати, подпихнув одеяло под сопящим под боком сынишкой и, накинув на плечи халат, выбежала в коридор. На каталке в операционную спешно завозили обожженного молодого мужчину. Девушка быстро надела стерильную одежду и поспешила за Полиной Леонидовной. Последнее время заведующая приглашала её в операционную подавать инструменты, а заодно наглядно учиться. Вот и сейчас Наталья вытирала капли пота с напряжённого лба Полины Леонидовны, напряжённо следя за умелыми действиями высококлассного хирурга.

После многочасовой операции больного отвезли в реанимацию. Девушка понесла историю болезни в ординаторскую. Мельком взглянув на имя, она остолбенела. Напротив «Ф.И.О. пациента» стояла надпись: Никита Вячеславович Кремнев. Пробежав по данным пациента, Наташа горько заплакала — это действительно её школьный друг.

— Господи…

Как же тяжело работать в больнице и узнавать среди пациентов своих знакомых. Совсем недавно точно так же она переживала за подругу детства Никиты — Ларису, после аварии пролежавшую в коме несколько дней, а после скончавшуюся. После смерти самой доброй девушки с параллельного класса Наташа начала волноваться, как бы лежащая в соседнем отделении её старшая сестра Марина, которой «повезло» отделаться ампутацией голени, не наложила на себя руки, ведь все знали, как сильно семья Штраусов ценит своих родных, а сейчас их осталось всего двое — сама девушка и её брат-близнец Евгений, который тронулся умом после произошедшего, если верить слухам.

В пустынном вестибюле нарезала круги заламывающая руки красивая блондинка, разговаривая по телефону, по всей видимости, с родителями потерпевшего, но завидев невысокую девушку в медицинском халате, она буквально вцепилась в неё:

— Умоляю, скажите, как прошла операция? Он будет жить?

— Будет, — тихо ответила та, глядя на взволнованную подругу. — Не беспокойся, вы успели вовремя.

— Слава Богу, — натянуто улыбнулась девушка и более внимательно посмотрела на медика. — Наташа, это ты?

Инна с трудом узнавала в этом хрупком создании, а иначе не назовёшь, свою лучшую подругу. За три с лишним года, что они не виделись, девушки противоположно изменились. Если Инна расцвела и превратилась в роскошную красотку, то Наташа сильно похудела и осунулась. Её усталые и покрасневшие от недосыпа глаза выделялись на бледном лице, прекрасные когда-то вьющиеся волосы были аккуратно убраны под белую шапочку.

— Какими судьбами ты здесь? Я думала, ты давно в столице со своим, как его, Димой?

Инна, не верила своим глазам. Она была так рада видеть Наташу, так сожалела, что не смогла её найти после выпускного, что увлеклась романтическими отношениями со своим парнем, позабыв про подругу, а ведь в школе они были — не разлей вода.

— Мы давно расстались, и не хочу больше об этом вспоминать. Лучше расскажи о себе. Я так поняла ты всё же с Никитой?

Девушки присели на диван. Наташа тоже разглядывала подругу. Инна всегда была красивой девушкой, с яркой внешностью и прекрасной фигурой. За ней вилось много парней, но Инна никого не замечала, кроме Никиты. Их романтические отношения зародились с простой дружбы, когда парень помог случайной девчонке его школы отыскать потерявшуюся собаку.

— Да. После школы я уехала к нему. Ты же помнишь, я собиралась? У Никиты успешно складывалась спортивная карьера, и он часто выигрывал призовые места. Полгода назад, после его очередной победы, мы поженились, а буквально через неделю начались угрозы. Знаешь, меня даже пытались похитить, но Никита меня спас. А сегодня, представляешь, сегодня…

Голос Инны задрожал, и она заплакала. Наташа боялась словом или жестом помешать грустному повествованию подруги. Зажав рот рукой, Инна некоторое время слегка покачивала головой, стараясь прийти в себя. Наташа видела подобную реакцию не раз от родственников и близких пациентов, а уж в каком состоянии некоторых привозили, лучше не вспоминать. Но память не вырежешь.

— Сегодня ночью его заперли в гараже и подожгли. Я даже не знала, я не знала, что они на такое пойдут. Он… он же сгореть мог…

Инна не выдержала и вновь разревелась. Наташа тоже плакала — ей было жалко и подругу и друга. Она обняла Инну и некоторое время сочувственно поддерживала её, поглаживая по спине и приговаривая:

— Всё хорошо. У вас всё будет хорошо, ты только верь. Надо верить.

— Да, я знаю, — всхлипывая и вытирая платком лицо, согласилась Инна. — Просто… всё из-за предстоящего боя. Сколько раз я ему говорила — остановись, не лезь на рожон, но это ж Никита! — девушка горько вздохнула, нервно теребя ремешок сумочки. — Что теперь будет?

— Надейся на лучшее, — ответила Наташа. Она не смогла сказать подруге, что врачи серьёзно опасались за зрение Никиты. — Он у тебя сильный, вы справитесь.

Инна кисло улыбнулась и вздрогнула — в стеклянную дверь холла по другую сторону затарабанила маленькая ладошка. Наташа подскочила и взяла на руки плачущего сынишку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мама, мама, я испугался! — мальчик прижимался к обхватившей его матери.

Инна вытерла слёзы и теперь во все глаза смотрела на семейную сцену. Темноволосый мальчуган уткнулся в белый халат и с интересом разглядывал стоящую рядом тётю. Инна не понимала абсолютно ничего. Наташа — медик и не в столице; ребёнок явно не от рыжеволосого Дмитрия. Что вообще происходит?

— И как зовут такого хорошего мальчика? — Инна ласково улыбнулась малышу, но тот насупился и спрятался на груди матери. — А посмотри, что у меня есть?

Незнакомая тётя чем-то позвенела, и мальчуган любопытно выглянул из-за плеча матери. На большой связке ключей болтался брелок в виде маленькой куколки. Малыш потянул пухлые ручки и коснулся её.

— С крылышками? — изумился мальчик, и тётя кивнула.

— Да, это фея конфет.

— А такие бывают?

— Бывают. Закрой глазки и подумай о сладком, — Инна воспользовалась наивностью ребёнка и достала из сумочки несколько конфет. — О, смотри! Видишь, она волшебная. Кстати, меня зовут тётя Инна, а тебя как? — повторила попытку познакомиться девушка.

— Серёжа, — заулыбался мальчик, зевая, но забирая из рук новой знакомой ключи, перебирая их в маленьких ладошках и разглядывая «фею».

— Сколько ему, три, четыре? — тихо поинтересовалась Инна, на время отвлекшись от происшествия с мужем.

— Три уже. У него отец высокий, — ответила Наташа и, не желая продолжать тему, добавила: — Давай потом поговорим. Мне сына уложить надо, да и тебе тоже отдохнуть.

Наташа попыталась вернуть связку ключей, но сынишка закапризничал.

— Серёженька, давай я тебе отцеплю фею, а ключики заберу, а то как тётя Инна домой попадёт, хорошо? — новая знакомая лучезарно улыбнулась, и мальчик согласился. — Вот и чудненько. Пока, Серёжа, до завтра. Пока, Наташ.

— Пока, пока, — Наташа покинула холл, оставив Инну в одиночестве дожидаться новых вестей.

Как только выдавалась возможность, Наташа ухаживала за Никитой. Молодой человек, как только пришёл в себя, конечно, был расстроен, но держался молодцом, перенеся не одну операцию и надеясь на скорейшее выздоровление. Девушки вновь сдружились и проводили много времени вместе. Инна довольно быстро перевелась сюда же в N-ское ГМУ — как оказалось, девушка училась на медицинского провизора. Таким образом, она могла чаще быть с любимым. Но им ещё предстояло сообщить Никите, что зрение он потерял безвозвратно.

Дни тянулись, молодой человек осваивался самостоятельному передвижению. Не маловажную роль для поддержания духа сыграл маленький Серёжа. Мальчик тянулся к мужчине, ему так хотелось отца, но это был просто хороший дядя, у которого скоро должен был появиться свой ребёнок.

Никита оказался действительно сильным человеком и не сломался. Ожоги зажили почти не безобразя его, а девчонки предложили выучиться на массажиста. Молодой человек возражать не стал: как говорится, в этом деле глаза не важны — главное умелые руки. Но в качестве компромисса Никита настоял на тренировках. Профессиональные навыки никуда не исчезли, а обострившиеся органы чувств позволяли тренировать молодое поколение.

Молодой мужчина с помутневшими роговицей вышел из комнаты для персонала и уверенной походкой направился к матовой двери кабинета массажа, едва не наступив на ноги брутальному посетителю.

— Ну что, голубушка, оделись? Жду Вас на следующей неделе, как договаривались, — массажист остановился в дверях, выпуская пациентку.

— Паписька! — пропищала светловолосая девчушка и протянула ручки.

— Привет, малышка, ты одна? — мужчина присел на корточки и обнял годовалую дочку.

— Нася с Сёзей.

Стоящий рядом хмурый мальчуган положил руку на плечо Никите.

— А где мама?

— Мама в буфеф паса! — пролепетала малышка и показала рукой в сторону.

— Да, Настя проголодалась, и тётя Инна её пока к тебе направила, — подтвердил Серёжа, кисло, закатывая глаза.

Сидящий рядом хмурый мужчина не мог не угадать школьного друга, только вот тот совершенно его не замечал.

— Ну, что ж пойдёмте к ней, — Никита встал с дочкой на руках и, положив руку на темноволосую макушку, направился к выходу.

Сидящий прямо напротив Кирилл не удержался от ехидного замечания и подошёл вплотную.

— Слышь ты, Кремень, совсем друзей не замечаешь? — поинтересовался он, как ни крути, но что бы не угадать одноклассника, такого от приятеля он не ожидал.

— Кто здесь? — Никита по привычке обернулся.

Только сейчас Кирилл понял странность — некогда жизнерадостные глаза были слепы, это молодой человек, к сожалению, заметил в движениях друга не сразу. Пронин следил за спортивной карьерой друга и очень удивился, когда тот исчез с чемпионатов. Ходило много невероятных слухов, среди которых он попал в тюрьму, спился, покончил собой из-за измен жены и многое другое. Но суровая правда преподнесла сюрприз.

Кирилл неуверенно для самого себя протянул руку, позволяя ощупать. Никита прошёлся пальцами по сильным рукам и добрался до мужественного лица. Широкая улыбка озарила его лицо:

— Пронин, ты что ли?

— Я.

Мужчины крепко обнялись впервые за долгое время, что не виделись.

— Какими судьбами здесь? Решил здоровье поправить? Так заходи — я теперь популярный массажист, сразу на ноги поставлю! — Никита положил руку на плечо бывшего одноклассника.

— Да нет, я сюда работать приехал.

— Да ты что? И кем?

— Протезистом. Теперь чаще видеться будем, точнее — слышаться, — поправился Кирилл.

— Да не парься, я привык. Ну, поздравляю. А ты чего здесь делал, администрация же в другом корпусе?

— У меня здесь знакомая работает — Жанна Брост. Знаешь такую?

— Ну, Брост, не Брост, а вот Жанну Зимину знаю очень хорошо. Только её сегодня не будет, они с Игорем отгул взяли.

— Погоди, она замуж что ли вышла? За Игоря? Того отмороженного из параллельного?

— Ага. Ты бы видел, как она за ним бегала. И растопила-таки его ледяное сердце.

— А он-то тут каким боком?

— Ты помнишь, почему мы дали ему кличку «отмороженный»?

— Только не говори…

— Именно, наш Игорёк — патологоанатом!

— Ни х-х. себе, гонишь!

— Серьёзно, он самый лучший на своём курсе.

— А ты, я смотрю, многодетный папаша — двоих детишек с Инной настругали?

— Не, пока только одну дочку, а это сынишка Наташи — Сергей, — Никита на ощупь нашёл сына подруги и ласково потрепал его по голове. — Помнишь Иннину одноклассницу?

Кирилл посмотрел на сурового темноволосого мальчугана, но никак не мог представить его мать. Никита правильно понял его заминку и поспешил уточнить:

— Ну, такая, маленькая, активная. Ты ещё её мышкой изводил. Она, кстати, здесь работает.

Кирилл вдруг отчётливо вспомнил ту самую «мелкую», вновь перевёл взгляд на мальчика и присел, внимательно разглядывая ребёнка, словно смотря на своё детское фото:

— Тебе сколько лет, пацан?

— Пять.

В голову мужчины стали закрадываться смутные подозрения.

— А ну-ка, проводи меня к своей маме, — Кирилл взял за руку мальца. — Никит, я вас оставлю. Жене привет.

Никита подивился поспешному уходу Кирилла, но подошедшая с пирожками Инна отвлекла его.

— С кем это ты тут разговаривал?

— Ты не поверишь, с Кириллом Прониным из нашей школы, моим одноклассником.

— Погоди, с тем самым хулиганом?

— Почему сразу с хулиганом, подумаешь, по молодости дрался. Сейчас, похоже, остепенился. У нас работать будет.

— А-а. А куда он сейчас направился?

— Так Серёжка его к Наташе повёл увидеться.

— Что? И ты столько молчал? Никита, как ты мог, его остановить надо!

— Да что случилось-то?

— Что случилось? А то, что он — отец Серёжи! — Инна срочно начала набирать номер подруги, но тот как назло не отвечал.

— Твою ж… — Никита не стал продолжать, дабы не сквернословить при дамах. Он знал всю историю Наташи, вот только имени насильника она не называла.

Инна схватила за руку мужа и бросилась на выручку подруги.

Как бы ни хотел Кирилл поскорее увидеть «мелкую», поторопиться никак не мог. С одной стороны он не знал куда идти, с другой не хотел напугать сына. А то, что Серёжа его сын, мужчина не сомневался — сходство у них было просто поразительным, да и по срокам всё сходилось.

  Маленький мальчик то и дело поглядывал на здоровенного хмурого мужчину и внезапно остановился. Не ожидая такого поворота, Кирилл упустил ладошку мальчика и по инерции сделал ещё пару шагов вперёд.

— Ты чего остановился?

Серёжа сложил руки на груди и серьёзно посмотрел на мужчину.

— Ты мой папа?

Вот так непосредственно, без всяких наводящих вопросов ребёнок выдал жизненно важный для себя вопрос. И что ему ответить? Кирилл только сейчас узнал, что у него есть сын. Такой маленький, но уже большой. Как ответить не по годам серьёзному мальцу, чтобы не ранить его психику? Но неожиданно для себя, также непосредственно ответил:

— Да, я твой отец.

Мальчик стоял в небольшом замешательстве, а мужчине эти мгновения казались вечностью, и уж совсем неожиданно раздался на весь холл звонкий крик ребёнка:

— Папка, папочка, наконец-то, ты нашёлся!

Здоровенный мужчина упал на колени и заключил в объятия сынишку:

— Сынок, родимый, — слёзы градом покатились из покрасневших глаз, они плакали вместе, не обращая внимания ни на кого.

Звонко цокая каблучками, из-за поворота вышла доктор Наталья Викторовна Архипова, ища на ходу интересующий её анализ. Краем глаза она заметила сидящих, прямо посреди коридора, мужчину и мальчика и собралась было обогнуть их, как…

— Серёжа, что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она. Конечно, какая мать не узнает своего ребёнка?  Одновременно на неё уставились две пары тёмных глаз, как две капли воды похожих брюнетов: отца и сына. Кровь отлила от лица молодой женщины. Она, как в замедленной съёмке, взяла за руку сына и потянула к себе.

— Серёженька, пойдём, — Наталья быстро уходила прочь, таща за собой не поспевающего сына.

— Мама, это мой папа, он нашёлся! — ребёнок, как мог, сопротивлялся и упирался ногами, скользя по полу сандалями. 

— Это не твой папа, ты ошибся, сынок.

— Наташ, давай поговорим, — Кирилл в пару шагов догнал их и ухватил девушку за кисть.

— Наташа, прости, я звонила тебе, — запыхавшаяся Инна с сожалеющим видом встала недалеко от них, сжимая руку мужа.

Сама доктор Архипова не знала даже, какие испытывает эмоции — всё случилось так внезапно, неожиданно и быстро. Она достала из кармана халата телефон. Беззвучный режим включён — горькая ирония.

— Наташ, давай без сцен. Мы с Инной уведём Серёжу, а вы поговорите, — Никита чувствовал царящее в воздухе напряжение, потому и предложил самый оптимальный вариант.

— Нам не о чем с ним говорить, — слишком резко ответила молодая женщина и вырвала руку из захвата.  — Есть, о чём и о ком, — решительно возразил Кирилл, а затем улыбнулся сыну. — Сынок, ты иди с тётей Инной и дядей Никитой, а мы с мамой пойдём, за мороженым тебе сходим.

— Ему нельзя мороженое, у него горло больное, — повела плечом Наталья, язвительно посмотрев на Кирилла.

— Сынок, мы купим пирожное, хочешь? И сок! Какой ты любишь?

— Апельсиновый!

— Апельсиновый. Папа тоже такой любит. Мы скоро, — Кирилл погладил по головке сына и, схватив растерянную Наталью за предплечье, потащил к выходу на улицу.

Девушка едва поспевала за размашистым шагом мужчины, стараясь не привлекать к ним внимание. И только когда они вышли в сквер перед зданием, её прорвало:

— Отпусти меня! Да что ты о себе возомнил?! Ты мне всю жизнь искалечил! Если бы не Серёжа, я давно бы себе вены порезала!

Наталья вновь, как и семь лет назад колошматила здоровенного мужчину, вкладывая в удары всю боль, что накопилась за все эти годы. А он что? Кирилл встал на колени и, прислонившись лбом к её лону, обнял девушку.

— Прости, — прошептал он. — Я знаю, что нет мне прощения, но всё же — прости.

Так хотелось раскаяться за все свои грехи. Кирилл всегда помнил её печальные глаза, когда они последний раз виделись, её взгляд не давал заснуть. Как разбил в кровь кулаки, узнав, что его обманули. Деньги на операцию не перевели, а ему пригрозили заведением уголовного дела. В результате тётка быстро угасла. Через информаторов, он узнал, что изнасилование было заказано самим женихом. И что Наташа была не единственной жертвой афёры лже-комерсантов. После возвращения домой, Наташу никто не видел, она словно канула в лету. Где он её только не искал! Но кто же знал, что брошенная девочка безвылазно жила в своём отделении, денно и нощно даря свою доброту страждущим больным.

Да, он заслужил все её упрёки. Она имела на это право. Бедная девочка взвалила на себя тяжкий труд выжить самой и вырастить их сына. И теперь, когда он их обрёл, просто обязан, как мужчина, оградить от всех зол этого мира. И не важно, что у них с «мелкой» не было даже намёков на романтические отношения. Сейчас Наташа и Серёжа были для него самыми родными на земле.

С того самого момента, как Кирилл сделал Наташу своей, он не должен был её отпускать. Ведь чувствовал, что это его женщина. Но… Сколько в жизни людей этих всяких «но». Так всегда: люди натворят дел, а потом расхлёбывают. Господь даровал Кириллу возможность исправить свою ошибку, и он будет дураком, если не использует этот шанс.

— Прости.

«Прости» — такое короткое слово. Сколько раз она его прощала? В школе, после выпускного, когда была выгнана из дома, когда ловила сочувствующие взгляды на себе, «беременную невесть от кого», когда ночами не спала над плачущим или больным ребёнком, когда засыпала от усталости над конспектами, когда услышала первое слово «папа», вместо долгожданного «мама». Да сколько этих «когда»? Ведь прощения у неё никто даже не просил, а она прощала. Прощала, потому, что влюбилась в несносного хулигана, а потом попыталась забыть с рыжеволосым красавцем. Прощала, когда продался за деньги и обесчестил её. Прощала всю жизнь, потому, что любила. Любила его продолжение в их сыне. Любила. Ни за что. Просто любила.

— Прости.

Маленькие женские ручки легли на густую копну тёмных волос и прижали к себе.

— Ты обещал сыну купить пирожное.

О, этот голос! Без злости, без упрёков. Такой чарующий и ласкающий слух.

Кирилл поднял голову и посмотрел на Наташу. Такая молодая, красивая — уже имела тонкую прядку седых волос. Ещё так рано, но ведь не от хорошей жизни? Тёмные синяки под глазами от постоянного недосыпа. Эта маленькая хрупкая женщина была сильнее его. И этой силе только бы поучиться.

Кирилл поднялся с колен и склонился к Наташе. Когда между их губами оставались считанные миллиметры, тонкие пальчики возвели преграду.

— Не сейчас, мне всё ещё больно.

Конечно, сейчас не время, но он постарается заслужить её любовь и доверие. А пока бывший хулиган сжимал в объятиях хрупкую девчушку, что запала в его сердце ещё со школы, и всей душой радовался их воссоединению.‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍