Прекрасный новый мир? Пожалуй, все еще да. И это несмотря на то, что судьба-злодейка закинула далеко в саванну, в предгорья, по факту - в вотчину Диких. Которые, впрочем, оказались не такими уж и дикими. Особенно когда я им тоже - вот представьте себе! - понадобился в своем основном профессиональном качестве, то бишь кризисного инженера. Плюс со мной Вова, тоже тот еще затейник! В общем, веселья через край - старые знакомства, экзотические технологии, древние загадки... и тайны планетарного масштаба. Есть, куда руки приложить, особенно такие, как у нас с напарничком - шаловливые!
— Мы идём, не стреляйте!..
Ну да, ничего умнее не придумал. А кто бы придумал в сходных обстоятельствах? Мало нам «слизняков» — хоть «зомби», хоть молодых да ранних — так ещё и Диких на наши головы принесло! И не абы каких абстрактных, а знакомых, из тех, с кем бы я ни за какие коврижки впредь встречаться бы не хотел. Ан нет, судьба! Кстати, странно, что меня адреналином не прострелило, видимо, к текущему моменту уже несколько перебрал с впечатлениями. Да и в целом стал куда более толстокожим, чем раньше, во времена работы на корпов. Возмужал Олег Лесничий, да и Генри Форрестер заматерел! Ну и Энрике от них не отстаёт: состроил морду кирпичом, как будто так и надо. А у самого поджилки трясутся…
— Да сказал же, не ссыте! — рыкнул главарь. — И это, побыстрей давайте, мне сальвахес трудно сдерживать!
— Кого⁈ — недопонял я.
— Babosas salvajes!
— Ась⁈ — поддержал меня Вова.
— Не важно! — раздражённо отмахнулся бугай-Дикий. — Слезайте, да валим! Пару минут вам! Или придётся заново проход расчищать! Бамос, амигос! Бамос!
— Боюсь, амиго, за пару минут не справимся, — снова высунулся из-за моего плеча Вова. — Пока верёвку спустим, пока по ней спустимся…
— Да вон, по «слизнякам» спускайтесь! — ткнул в нужную сторону пальцем главарь, надо думать, для пущей наглядности. — Ничего они вам не сделают! Уж на три-то метра спрыгните, надеюсь? Или мне вас трусливыми пендехо называть?
— А шмот⁈ Ты как себе это представляешь⁈ — возмутился Вова.
— Не беси меня, гринго! — скорчил зверскую рожу предводитель. — Бамос, пендехос! Бамос-бамос-бамос!
— Погнали, чё, — смирился с неизбежным Вова.
Ну а мне не оставалось ничего иного, кроме как за ним последовать, благо бедовый напарничек, как более смыслящий в альпинизме и прочем скалолазании, пошёл первым. И, надо сказать, получилось у него довольно ловко: повис на руках в «бойнице», а там уже и до верха намёта чуть больше метра осталось. Естественно, Вова легко спрыгнул. А вот удержался на верхушке с трудом. Но таки не упал! А потом поочерёдно поймал сначала свой обожаемый «ручник», а потом и мой «калаш». Ну а там и я сам сподобился — дурной пример, как известно, заразителен.
Ну а дальше вообще дело техники: осторожненько, потихонечку, мелким шагом… и до самого основания намёта, плюс чуть правее, дабы попасть в зону действия загадочного «колдунства» предводителя Диких. Честно признаться, я думал, что нам куда хуже придётся — всё-таки склон отличался изрядной крутизной! Но, на наше счастье, поверхность «зомбослизней» под подошвами вообще не скользила. Так что наша задача, по сути, свелась лишь к сохранению равновесия. На ходу, естественно.
— Так, гринго! Лезьте оба назад! — предвосхитил наш следующий вопрос главарь, махнув рукой себе за спину.
И так зыркнул, что даже Вова проглотил возражение. Я же, едва оказавшись в непосредственной близости от четырёхколесного пепелаца, невольно застыл каменным изваянием, вперив взгляд в… даже и не знаю, как это обозвать адекватно! Сюрреалистическая мешанина гнутых алюминиевых профилей, пластиковых твилов с пластиковыми же торсионами, и разнообразных электрических агрегатов — от усилителя руля до встроенных прямо в твилы мотор-колёс. И всё это в обрамлении… кусков «слизнячьей» плоти! Мало того, судя по внешнему виду шедевров сумрачного Дикого гения, это не они встроены в конструкцию, это основная конструкция в них то ли вплавлена, то ли вживлена! То бишь тела «каменных слизняков» здесь несущий и связующий элемент! Так сказать, база. О-фи-геть!..
— Чего застыл, Профессор⁈ — машинально подтолкнул меня в спину Вова. — Хлама самодвижущегося не видел, что ли?
— Такого — нет, — мотнул я головой, по-прежнему пребывая в прострации. — Да ты сам глянь только! Это же эти!..
— Гринго, вы чего там застряли? — потерял терпение главарь.
— Да у Профа в зобу дыханье спёрло! — с ехидцей пояснил Вова, но — увы! — остался не понят неблагодарной аудиторией. — В смысле, он в изрядном ох… — отставить! — удивлении!
— Потом посмотришь, гринго! Будет у тебя ещё время!
— Ла… ладно, — судорожно сглотнул я слюну вмиг пересохшим горлом. И заявил напарнику: — Ты, Вов, как хочешь, но я у них на пару недель как минимум залипну!
— Залипнешь, обязательно залипнешь! — посулился тот. — Если позволят! А то, может, щас докинут до мест, где сеть ловит, да выгрузят! А мы дальше как хочешь! Пошёл, Проф!
И, наконец, умудрился сдвинуть меня с места, отнюдь не по-дружески пихнув в спину.
— Да иду, иду! — буркнул я, машинально переставляя ноги.
— Вон, сзади пристраивайтесь! — подал голос водитель, когда мы с моим партнёром по опасному бизнесу замешкались возле… ну, пусть будет багажным отделением. Хотя о каком багаже может идти речь в случае с ажурной пространственной конструкцией с подвесными креслами-«коконами», очень большой вопрос. — И пристегнуться не забудьте! Знаю я вас, пендехос! Предупреждай, не предупреждай, всё равно потом на ходу вываливаетесь!
— А что, были уже прецеденты? — насторожился Вова.
— И неоднократно! — заверил водила. — Постоянно! Так что хлебалами не щёлкаем, пендехос!
— Сам ты! — буркнул в ответ Вова, но довольно беззлобно — видать, проникся. — Проф, ты как?
— Норм! — отозвался я уже из… ну да, что-то типа подвесного кресла, такого, знаете, в виде половинки вертикально подвешенного на верёвках плетёного яйца. — Жесть какая! Качает, небось?
— Ещё как, пендехо! — хохотнул водитель. — Так что блюй в сторону! На колесо можно, или назад! Но не в кабину! Иначе тебе Хефе голову оторвёт! Верно я говорю, Хефе?
Какой-то он стрёмный, если честно. В смысле, водила. Явно пацан ещё, может, чуть за двадцать, и сложением гораздо скромнее большинства соплеменников. Зато жилистый и весь как на пружинах. Из одежды на нём лишь камуфляжные шорты и грубые ботинки с берцами. Плюс подмышечная кобура с каким-то самопалом. Ну и на шее платок, из каких обычно в вестернах грабители банков маски делают. Надо полагать, для защиты от пыли. А так, если не зацикливаться на лёгком флёре БДСМ в гардеробе, паренёк как паренёк, типичный для латиносов — скуластый, черноглазый, улыбчивый. Длинные волосы в хвост забраны. Но это, как я посмотрю, здесь стандартная причёска — вон, Хефе тоже гриву в резинку убрал, и не заморачивается.
— Верно, Гиганте! — между тем солидно пробасил главарь, так же, как и я, уже устроившийся на своём месте. — Держитесь, грингос! Поедем с ветерком, время не ждёт. А нам ещё поговорить надо. Серьёзно!
Ну спасибо, что предупредил! — саркастически хмыкнул я, но, справедливости ради, про себя. Не до того было — тут бы со сложной пристяжной системой разобраться, да не запутаться, как муха в паутине. Хотя Вова, вон, уже как штык! И даже сообразил, как пулемёт удобней пристроить, дабы он ему не мешался. Но не только — не знаю, в курсе ли водила с главным, но мой напарник сейчас мог при должном старании прострелить башку что одному, что второму. Вернее, с такого расстояния, практически в упор, снести напрочь. Естественно, делать этого он не собирался, но само осознание такой возможности… скажем так — грело душу.
— Всё, едем! Бамос! — поторопил главарь, и водила, круто заложив руль, натурально дал по газам — с пробуксовкой, да с места!
Помнится, у гонщиков-профи это называется «лонч» и считается особым шиком, но тут, по ходу, это стиль жизни такой. Чтобы всё резко, быстро, с огоньком! Ну и ещё страшным треском статики, шорохом взрываемой твилами сухой почвы и здоровенными столбами пыли из-под колёс! Что характерно, задних, в непосредственной близости от которых мы с Вовой и сидели, хотя ведущие все четыре. Видимо, полный привод непостоянный, и сейчас работала только задняя ось. И да, я даже не удивился, когда меня буквально за пару секунд всего запорошило. Всего в буквальном смысле слова, с головы до ног! Ну и «гнёздышко» моё мотнуло так, что оно немилосердно долбанулось об раму. Но это ещё полбеды — подумаешь, приложило! А вот Вову мотнуло от рамы, и он едва не чиркнул ногой по колесу. Хорошо, успел вовремя поджать конечность, иначе не миновать беды. Прямо как в старой песне: нога попала в колесо, и тело резко занесло! К счастью, не в нашем случае. Но вот вопли наши с напарником глотки извергли практически одинаковые — раздражённо-злобные и одновременно матерно-восхищённые.
Ну, что сказать? Личный водила главаря свою пайку ел недаром — пожалуй, он вполне бы смог составить конкуренцию топ-гонщикам из Порто-Либеро! И даже имел бы некое преимущество, поскольку те не до такой степени отбитые да безбашенные. А уж когда наш пепелац подпрыгнул на угодившей под оба правых колеса неровности, эмоций мы получили ещё больше. Но о них лучше промолчать, ибо цензура!
Кстати, теперь мне окончательно стало понятно, почему это Дикие используют исключительно построение «уступ», ну, или в крайнем случае «клин». Да потому что колонной так ездить решительно невозможно! Тем, кто позади, пыль настолько застит, что ничего не разобрать. Тупо не видно, куда движешься. А так очень даже ничего. Со стороны и вовсе предельно эффектно. Плюс психологическое давление на потенциальную жертву.
А ещё меня незамедлительно начала сверлить ускользающая мысль… о некоем несоответствии. Вычленить её удалось далеко не сразу — примерно через пару километров от нашей скалы-«ладьи», когда мы вырвались на относительно ровный и незаросший участок, и багги понеслась легко и мощно, без немилосердных рывков и вибраций. Ну и под твилами хрустеть стало гораздо… тише?.. Точно! Вот оно! Я-то уже, грешным делом, привык к вою двухтактников, а здесь — ни-че-го! Один лишь треск статики да еле слышный гул мотор-колёс… и вот теперь уже всех четырёх! По факту, полный электрический привод. И это притом, что никаких массивных экранированных кабелей я не наблюдал — особенно у передней оси. Да и, честно говоря, при всём желании не мог определить, где у этой самобеглой коляски аккумулятор⁈ Он должен быть очень нехилых размеров, да плюс экранирующий шкаф… а ничего нет! Рама, гнутые профили, куски «слизнячьей плоти»… и всё! Ну и откуда заряд⁈ Неужто… ну да, а ничего больше и не остаётся. Судя по расположению наплывов «слизнячины», она и есть аккумулирующее вещество, оно же проводники. Занятно. Причём, как говорил один известный киноперсонаж, до жути! Ну и как всю эту прелесть заряжать⁈ Или?.. Ну да! Они прямо на ходу тянут энергию из атмосферы! И из почвы заодно — вон как под кабиной сверкает. Вот это технология, однако! Прямо безотходное производство! Жаль только, что остальным обитателям Роксаны — я имею в виду, разумным — она вряд ли будет доступна. Сдаётся мне, тут нужен некий ключевой компонент, объединяющий в единую систему биологические и неорганические объекты… что-то вроде Эшу островитян. И да, это наверняка «мускус». Вот ведь блин!..
Теперь бы ещё понять, куда это нас везут… и у Хефе не спросишь — слишком громко ветер свистит, вернее, набегающий поток воздуха. И да, когда трясёт, запросто можно себе язык откусить, так что ну его на фиг. Попозже поинтересуюсь, когда прибудем… куда-нибудь. Ну а пока, дорогой товарищ Олег, расслабься и получай удовольствие! Потому что а фиг ли ещё делать? И рот не разевай, пылищи наглотаешься. Ну а спасение от неминуемой гибели, как ни крути, законный повод для радости. Так что даже не вздумай вешать нос, гардемарин! Но и особо не расслабляйся! Потому что, как любит выражаться Вова, как только расслабишься, так тебя жизнь сразу же и поимеет. В предельно извращённой форме, хе-хе!
— Чё-то нифига не ловит связь! — сообщил я сушащему по своему извечному обыкновению зубы Гиганте — тому самому водиле Хефе, которого главарь выделил мне в сопровождающие, и, как он ещё выразился, в качестве вещественного доказательства.
И не просто выделил, а ещё и отрекомендовал как самого надёжного и опытного кадра. Ты, гринго, не смотри, что он молод! Да и на размер не обращай внимания. Наш Хуан «Гиганте» Хуанес первый парень на деревне! В смысле, в поселении! Я, как это услыхал, чуть было со смеху не подавился — как сдержался, ума не приложу. А то бы ведь и впрямь пришлось с Гиганте разбираться на кулачках — тот столь же горяч и самоуверен, как и его литературный аналог. Какой? Так мне же Джон «Верзила» Джонс из книжек Азимова про Лаки Старра сразу же на ум пришёл, как только я настоящее имя водилы узнал. Ведь что Джон, что Хуан, что наш Иван — суть одно и то же. Так что аналогия прямейшая. И, судя по кликухе, не только мне. Кто-то ещё в популяции Диких начитанным оказался. Или начитанной, не суть.
327Плюс Хефе в нагрузку к Гиганте пепелац буквально от сердца оторвал — правда, не свой разъездной, а резервный, больше приспособленный для боевых вылазок на территорию корпов. Собственно, на нём мы сегодня с утра, то бишь уже часа два как, усвистели из поселения строго на юг, порядка сотни километров, в тайную точку, из которой при удачном стечении обстоятельств можно было дозвониться до Порто-Либеро. Ну, или хотя бы попытаться. Кстати, я сейчас именно этим и занимался, а именно, нарезал вокруг багги круги, не отводя напряжённого взгляда от экрана «смарта»: а ну как мелькнёт вожделенная антеннка?
— Да не суетись ты, Энрике! — легкомысленно отмахнулся Гиганте. — Сейчас всё будет! Дай с Духом поговорю!
— Да ты уже минут десять как говоришь! — возмутился я. — И всё время твердишь: щас! Вот прямо щас! Ещё чуть-чуть! Ну и кто ты после этого? Как это по-испански?.. Се фуэрте! Балабол!
— Потерпишь, пендехо! — отрезал Дикий, не обратив внимания на подначку. — Это дело такое… суеты не любит! К Духам, к ним подход нужен. Да и я, в конце концов, не Хефе! И даже не эскучар эспиритус! Вот, теперь пробуй!
Хм… ну и что же он такого сделал, что реально связь пробилась⁈ И вполне себе различимый значок, то есть канал довольно устойчивый… или ну его на фиг, Порто-Либеро? Кого я там сейчас дёрну? Хавьера? Серхио-Серёгу? Ну не дону же Аурелио мне звонить, правильно? Так что, может, сразу на Бейра-ду-Сеу замахнуться? Линия-то уже действует, сам, лично проверял! Оптоволокно это вам не жалкие «соты», оптоволокно — это надёжно. То есть, если до ретранслятора добивает, то дальше уже сигнал не ослабнет. Тем более, там аж два абонента есть, с которыми связаться следует в первую очередь? Определиться бы ещё, с кем сначала… с одной стороны, представляю, как там Инка на стенку лезет… а с другой — Монти. И вот этот, если с ума сойдёт (хотелось бы верить, что от беспокойства за нас с Вовой, а не от злобы лютой — на нас же), такого натворить может! Ладно, сперва ему маякну… стрёмно только. Всё же посреди голой саванны, и всего лишь вдвоём! С другой стороны, Гиганте никакого беспокойства не проявляет. Да и смысл, если он сейчас в пулемётном гнезде торчит, во все стороны палит — пока что исключительно глазами? Но при случае может и из монструозной реплики «браунинга» калибром 12,7 мм засадить. Это который М2. А таким пулям что бегуны-чита, что «бычары» — всё едино. Если очередью попасть, то только куски кровавого мяса и останутся. Что характерно, разрозненные. Так что ладно, доверюсь напарнику. Временному, хе-хе. Главное, сейчас по нужному контакту пальцем не промазать, в волнении-то!
— Внимательно! — раздражённо рявкнул мне в ухо Алонсо «Монти» Монтойя, наш с Вовой партнёр по опасному гоночному бизнесу, а также глава группировки «Лос атлетас» из славного града Порто-Либеро. И заорал, осознав, кто именно его вызвал: — Энрике⁈ Ты совсем озверел, гадёныш⁈ Совсем страх потерял⁈ Четвёртый день тебя, козлину, ищем! Ты где, мать твою⁈ Скотина офигевшая!!!
— Я тоже рад тебя видеть, Монти, — сообщил я начальничку, чуть отстранив гаджет от уха. Ну его к демонам, ещё барабанная перепонка лопнет. И да, хорошо, что через дисплей материальные тела не передаются, а то меня бы слюной забрызгало. — Спешу довести до вашего сведения, сеньор Алонсо, что мы с Вовой живы-здоровы, но… как бы это помягче…
— Ты где⁈
— Э-э-э…
— Да хватит блеять, Энрике! — взорвался Монти. — Миерда! Говори толком!
Ну, раз просил толком — получите, распишитесь!
— В саванне.
— Чего⁈ — полезли у моего собеседника глаза на лоб. — В какой ещё, к хренам, саванне⁈ Мы тут с ног сбились, всех рыбаков взбаламутили — по островам вас ищем, да и на дне… а ты в саванне⁈ Как, блин⁈
— Да сам в шоке! — с чистым сердцем признался я. — Монти, ты не поверишь!
— А вдруг? — чуть подуспокоился начальничек. — Попытайся хотя бы! Миерда!
— В общем, нас похитили Дикие! — огорошил я Инкиного родственника. — Вернее, не сами Дикие, а островные контрабандисты по заказу Диких! Прихватили на острове врат, ну, ты в курсе — мы туда с Витором мотались…
— В курсе, — кивнул Монти. — Это он кипишь и устроил, когда вы умотали, и с концами!
— Молодец! — похвалил я паренька. Мне всё равно, а ему… ему тоже всё равно, он же не слышит. — Короче, сцапали нас с Вовой под белы рученьки, да под угрозой жестокой расправы доставили тёпленькими на побережье. Быстро, кстати, уже к ночи того же дня. Классная у них лоханка! — мечтательно закатил я глаза, но сразу же вернулся к рассказу: — А там уже и Дикие, прикинь⁈ В силах тяжких, на десятке багги! Полукруговую оборону на бережку заняли, и нас ждут-поджидают! А как только дождались, с контрабандистами расплатились — не спрашивай, чем, не видел, так что врать не буду — и повезли нас в саванну, аж к горам! И всё в объезд Порто-Либеро! Вот только вчера и добрались до места. А сегодня, как мы с Вовой с их старшим перетёрли, дали позвонить. Ну, чтобы вы там с ума не посходили…
Хм… а чего это у Алонсо такой взгляд странный? И выражение на роже из разряда «ври, да не завирайся»? Я аж под конец весь запал растерял, впаривая начальничку откровенный, пусть и правдоподобный, бред.
— Да на кой вы им сдались⁈ — так и не поверил мне Монти. И недобро прищурился: — Энрике!
— А? — по привычке прикинулся я шлангом.
— Смотри мне в глаза! — рыкнул Алонсо. — Врёшь, поди⁈
— Да вот те крест! Гиганте, скажи ему! — навёл я «смарт» камерой на временного боевого соратника.
Зря, что ли, Хефе про вещественное доказательство брякнул? Вот сейчас и проверим, как прокатит.
— Ола, Алонсо! — невозмутимо сделал тот моему начальничку ручкой, как старому знакомому.
— Фига се! — поразился Монти. — Гиги, чтоб я сдох! А Хефе там нигде поблизости нет⁈
— Не, ему некогда, у него дела! — отмазал руководство Гиганте.
Ты гляди-ка, и впрямь сработало! И почему я не удивлён, что эти двое друг друга знают?..
— То есть ты реально не на архипелаге? — наконец-то, дошло до Монти. — А, Энрике?..
— Ну а я чё сказал⁈ — возмутился я. — Говорю же, выкрали, привезли в поселение и заставили на себя работать!
— В смысле⁈ — ещё больше прифигел начальничек.
— В коромысле! — буркнул я. — Работать — это работать. Выполнять свои профессиональные обязанности.
— Да я понял! — рыкнул Монти. — Конкретнее! Как работать⁈ По каким задачам⁈
— Да так, по мелочи! — не стал я вдаваться в подробности. По той простой причине, что сам ещё толком не уяснил, что же это такое Хефе от меня понадобилось. Напустил вождь Диких туману, да и был таков. — Кое-какие инженерные проблемки у Хефе нарисовались…
— Так это он вас⁈ — тупанул Монти.
Сам же, между прочим, только что у Гиганте про босса спрашивал! И нате вам! Ладно, спишем на стресс.
— Ну! — кивнул я. — Ты прикинь, какая обо мне слава по Роксане ходит⁈ Даже бобры… тьфу! — Дикие уже в курсе, что Энрике Форрестер кое-что умеет!
— Да это ему наверняка наши «аграрии» напели, — страдальчески сморщился Монти. — Уроды болтливые! Но, блин, что у Диких такого срочного могло приключиться, что они на такую мороку согласились⁈ Аж контрабандистов напрягли! А это ещё суметь надо! Я вот, например, не могу!
— Ничего не поделать, амиго. Сорян! — развёл я правой рукой, потому что в левой держал «смарт».
— Секретно?
— Стыдно!
— То есть ты согласился вписаться? — уточнил Монти. — В стыдное-то?
— Как видишь! — пожал я плечами. — Если бы не согласился, вряд ли бы меня подбросили в зону действия сети и позвонить дали. Скорее всего, там же, на месте, и пристрелили бы — за ненадобностью. Кстати, как тебе новое оптоволокно? Прикинь, откуда берёт⁈
— Ага, класс… а Влад где? — опомнился начальничек.
— А Влад в заложниках! — жизнерадостно сообщил я. — Сказали, если я Гиганте грохну и дам по тапкам, то не жить моему лепшему корешу! Споят до смерти! Вова, конечно, в этом отношении весьма крепок, но ты бы видел местных — столько пива жрать, это я не знаю, кем надо быть! Но моральная дилемма передо мной, сам понимаешь, встала нешуточная — это ж какой соблазн, и в туман свалить, и от Вовы избавиться!
— А! Ну ладно тогда… — смирился с неизбежным Монти. — Обратно когда ждать?
— Да, боюсь, нескоро… — вполне натурально нахмурился я.
— А конкретней?
— Ну, думаю, недели на две нас припрягли…
— Офигел⁈ — возмутился Алонсо.
— Но это край! — на ходу скорректировал я планы. — Но неделю точно! Потом до Порто-Либеро… ну и, сам знаешь, пока капитана Секейру дождёмся, пока то да сё…
— Понял, не продолжай! — перебил меня Монти. — Ладно, вам на острова возвращаться уже бессмысленно. Да и мы тут, по сути, к финалу движемся. Думаю, как раз за недельку управимся… если ты, долбаный беглец, Инес в норму вернёшь! Чтобы она делом занялась, а не металась по клетке тигрицей!
— Переживает? — моментально посмурнел я.
— Сам-то как думаешь?.. — хмыкнул Монти.
Надо признать, весьма злорадно.
— А может… ну, ты сам? — замялся я. — Скажешь ей?..
— Энрике!
— А?
— Ты охренел⁈ Да она ж меня убьёт! — аж содрогнулся от такой перспективы Монти. — Нет, амиго! Сам, всё сам! Вот прямо сейчас и звони! На меня больше времени не трать!
— А…
— Всё, отбой!
Фига се! Это как же ему Инка мозг вынесла, что он настолько ограниченной и, я бы даже сказал, куцей версией удовольствовался, лишь бы с эрманитой не объясняться потом⁈ Что-то мне как-то нехорошо… не по себе…
— Эй, пендехо! Ты там всё? Или ещё кому-то звонить будешь? — напомнил о себе Гиганте.
Он же, как выяснилось из беседы с Монти, Гиги. И это ему, кстати, даже больше подходит. Не вызывает такого когнитивного диссонанса.
— А что? — встрепенулся я. — Зверюги нарисовались?
— Да не, нормально всё! — успокоил меня соратник. — Но ты всё равно поторопись.
— Ладно, тогда с девчонкой ещё созвонюсь… — тяжко вздохнул я.
— Это с Инес-то? — зачем-то уточнил Гиганте. — Которая Альварес, гонщица? Чемпионка?
— Ну да… — подтвердил я. — А ты откуда⁈
— Так все ж знают! — развёл временный соратник руками, едва не упустив пулемёт. — Мы, конечно, Дикие, но за чемпионатом тоже следим! Когда удаётся, то онлайн, а если нет, то хотя бы в записи. Привет ей, короче!
— Ладно, передам, — снова вздохнул я. — Если слово лишнее вставить получится. Так-то она сейчас наверняка ругаться будет… сильно и матерно!
— Да пусть не стесняется, я привычный, — понятливо хмыкнул Гиганте. — Но ты тогда ещё и автограф у неё попроси! Мне потом передадут, не грузись по этому поводу!
— Делать мне больше нечего, только грузиться! — буркнул я, и, мысленно перекрестившись и внутренне замерев, как перед нырком в ледяную воду, ткнул в телефонной книге иконку с фотографией зазнобы…
Спрашиваете, как я вообще до такой дичи додумался? Я про версию для посторонних, если что. Так это не я, это всё товарищ подполковник Блохин, Альберт Сергеевич! И он же обязался довести до сведения заинтересованных лиц из некоей законспирированной организации, занятой незаконными доставками грузов разной степени безобидности, их роль в нашем с Вовой мнимом путешествии с острова врат на материк. Чтобы подтвердили, если вдруг Монти — или тот же мэр Каньярес — решат по своим каналам проверить правдивость моих слов. А если проще, то обеспечить нам алиби через завербованных контрабандистов. Очень предусмотрительный тип, этот самый Альберт Сергеевич. Он тут каким боком? Хм… как бы вам объяснить в двух словах?.. Пожалуй, стоит всё же зайти издалека, то бишь вернуться на те самые два дня назад, когда мы с Вовой, спасённые от «слизняков» Хефе и компанией, мчались по вечерней саванне на местных пепелацах…
Реально мчались — с ветерком, пылищей и хрустом сминаемой твилами травы. Что характерно, в сторону гор, то бишь в противоположном от нужного нам с напарником направления, если бы мы намеревались до Порто-Либеро добраться. Правда, не очень долго, где-то с полчаса. А затем, оставив далеко позади долину с дохлыми «слизняками» и скалой-«ладьёй», остановились всей кавалькадой посреди ничем не примечательного куска саванны, открытого всем ветрам. Чем был обусловлен выбор, я так и не понял. Просто вожак в один прекрасный момент подал водиле сигнал, и тот резко сбросил скорость, а потом и вовсе затормозил до нуля. Впрочем, остальные багги его примеру не последовали, а вместо этого закрутили своеобразную карусель вокруг начальственного «лимузина», причём на почтительном расстоянии.
Главарь же, едва дождавшись полной остановки, выпрыгнул из кабины, жестом велев Гиганте оставаться на месте, и поманил нас с Вовой, мол, вылезайте да шагайте со мной. Мы недоумённо переглянулись, но, поскольку Хефе уже порядочно от нас удалился, не соизволив даже оглянуться, оперативно выпутались из страховочной упряжи и припустили за ним вдогонку. Я налегке, даже без «калаша», который оставил в кресле-«коконе», а вот напарничек с пулемётом расстаться не пожелал. На мозги ему по этому поводу я давно уже не капал, нравится тяжести таскать — хозяин барин. Опять же, ушли от багги хорошо, если метров на двадцать. Чисто чтобы Гиганте уши не грел, насколько я понял. Ну а вождь Диких, подстелив предусмотрительно захваченную из машины «пенку», он же коврик из вспененной резины, уселся на неё и махнул нам рукой, мол, тоже давайте устраивайтесь.
Повторного приглашения мы ждать не стали, и расселись прямо на земле, благо всего лишь пыльно, а пыль — это не грязь, к комбезу не липнет. Ну, почти. Вернее, я расселся, а Вова так и остался на ногах, возвышаясь надо мной чуть позади. Видимо, знаменитая Ивановская паранойя пробудилась — на Диких надейся, но сам не плошай. Вот он и решил обстановку мониторить. Хефе на это лишь беззлобно усмехнулся, но настаивать и не подумал. Вместо этого, пожевав губами, как будто о чём-то размышлял, вопросил:
— Ну и как же вы сюда попали, амигос?
— Даже и не знаю, что вам сказать, сеньор!.. — развёл я руками.
Кстати, с некоторых пор это один из моих любимых жестов. По той простой причине, что очень уж часто ситуации крайне двусмысленные возникают. И более подходящей реакции тут не найти.
— Желательно правду, амиго! — уставился на меня немигающим взглядом главарь. — Такую, чтобы объяснила все странности.
— Странности? — заломил я бровь.
— Странности, — подтвердил вождь. — Начиная с того, что вас наши патрули не заметили. Я имею в виду, вашу машину. Вы что, не пылили совсем? Это раз! А два… признавайтесь, куда дели тачку, пендехос⁈
— А вариант со своим ходом вы принципиально исключаете, сеньор?.. — влез Вова, запнувшись в конце фразы — как называть нашего собеседника, мы так до сих пор и не решили.
Ну а чего? Он сам не представился, а Хефе — как-то излишне фамильярно, что ли… ну его на фиг, огрести неприятностей на ровном месте. Пусть уж лучше сам скажет!
— Зови меня Хефе, — предложил главный Дикий. — И не выкай!
— Постараюсь… сеньор Хефе! — заверил Вова, последовав рекомендации лишь наполовину. — Но, сами понимаете — положение у нас очень… шаткое. И, не побоюсь этого слова, двусмысленное!
— Это типа как? — вопросительно покосился на моего напарника главарь.
— Да как бы вам сказать-то… в общем, правда такова, что вы нам за неё бо́шки открутите! — выпалил Вова. — Потому что она слишком невероятна, чтобы в неё поверить! А мне моя голова пока что нужна, я в неё ем. И пиво пью!
— Ну давай, расскажи мне, как вас русские военные на штурмовике сюда забросили! — глумливо хмыкнул предводитель.
— А что, не прокатит? — нервно хохотнул Вова.
— Если информация не подтвердится, то тебе тогда лучше заранее вешаться, рыжий! — посулился Хефе.
— А если китайские?
— А это я даже проверять не буду! Сразу голову откручу!
— То есть вы, сеньор, намекаете, что на русских вояк у вас выход есть? — по-своему истолковал обмолвку вождя мой приятель.
Я, кстати, на этом моменте тоже напрягся — ещё один звоночек, и какой! Это что же получается, военные — как минимум русские — держат руку на пульсе? По факту, всё, что в колонии творится, отслеживают, пусть и в общих чертах? А почему тогда ничего не делают, дабы пресечь безобразие? Да, точно, Блохин же говорил — пересечение интересов! Ладно, пока что замнём для ясности…
— Вов, не суетись, — поморщился я, хоть он этого и не видел. — Сдаётся мне, если и есть на Роксане те, кто сможет нам поверить, то это вот как раз они, — мотнул я головой в сторону вождя. И вперил в него такой же вопросительный взгляд, каким он только что одарил моего напарничка: — Ведь поверите, сеньор Хефе?
— Смотря какую дичь ты мне начнёшь втирать! — ухмыльнулся тот, и я, наконец, понял, кого он мне напоминает.
Несмертного Джо из фильмов про Безумного Макса. Того, который коп из постапокалиптической Австралии. А фамилия у него Рокатански. Единственное, наш бугаина без маски. Впрочем, если приглядеться, то из общего лишь телосложение да длинные пегие волосы — не седые, но и не чисто блондинистые. Скорее, выгоревшие на солнце, то бишь под лучами Гаммы-6. Но как это возможно в условиях Роксаны с её постоянной облачностью — ума не приложу. И да, он ещё в первую нашу встречу показался мне конкретным здоровяком, а сейчас я в этом лишний раз убедился. Получается, в тот раз я с ним в прямом смысле слова чудом справился — просто потому, что ещё был не в курсе насчёт «мускуса» и всяческих его телесных плюшек. Вот и не постеснялся. И глаза… тогда — буркалы без проблеска мысли, как у конкретно угашенного, а сейчас — пронизывающие насквозь, пытливые и… ну да! Умные. Как у того же Игараси-сама. То есть вполне себе адекватный товарищ. Как и Пепе в ипостаси эскучар эспиритус. Спрашивается, а тогда-то что с ними обоими было не так? Что на них нашло? Что превратило в натуральных зверюг? Блин, как про Серхио с Джонни вспомню, так до сих пор к горлу ком подкатывает! С тошнотиками в комплекте.
Что ещё про него сказать? Да, собственно, и нечего. Чисто на лицо — матёрый латинос возрастом хорошо за сорок, но не обрюзгший и не растерявший телесной мощи. Руки, вон, мозолистые. Комбез обычный — заношенный и потёртый. Никаких тебе атрибутов главарского статуса. Разве что револьвер в поясной кобуре за оный прокатит. Потому что вещь, насколько я могу судить, антикварная, а потому цены немалой. Почему решил, что ствол антикварный? Ну а каким ещё может быть «Смит-Вессон» третьей серии, так называемая русская модель тысяча восемьсот семьдесят первого года? Калибр четыре целых две десятых линии, то бишь десять точка шестьдесят семь миллиметра, шесть патронов в барабане. Классическая «переломка» со стволом в восемь дюймов. Немудрено, что он из него тому же Джонни выстрелом в лоб башку напрочь снёс! Впрочем, насчёт принадлежности именно к русской серии могу и ошибаться, вполне возможно, что и базовый образец, не экспортный. Сути это всё равно не меняет: артефакт есть артефакт! А что не новодел, это сто процентов — глаз у меня намётан, я по внешнему виду относительно современную, хоть даже и поюзанную, реплику от оригинала отличу. Навострился уже, пока подвизался на ниве самопального оружейника. Да и познания заметно расширил, пока прототипы для собственной продукции подбирал. Не удивлюсь, если это вообще семейная реликвия, передающаяся от отца к сыну — насколько я знаю, такие стволы в своё время и в Мексику попали в заметных количествах. Надо будет, кстати, при случае попросить глянуть поближе… но потом.
— А если никакую не станем, сеньор? — попытался я вернуть беседу в конструктивное русло.
— А это ещё хуже, пендехо! — криво ухмыльнулся главарь. — Потому что мне тогда придётся применить…
— Силу? — судорожно сглотнул Вова.
Фига се его проняло, что аж я услышал!
— Зачем? — удивился вождь. — Нет! Скажем так — специальные методы воздействия. Тоже из разряда дичи.
— А… нафига⁈ — ещё сильнее проникся Вова серьёзностью ситуации.
— А чтобы до вас, тупых грингос, дошло, что со мной шутить не надо! — рыкнул Хефе. — От шуток со мной с тупыми грингос приключаются всяческие неприятности! Вон, Энрике подтвердит! Подтвердишь же? — неожиданно подмигнул мне предводитель.
Теперь уже я судорожно сглотнул, в очередной раз припомнив подробности нашей с Хефе первой встречи:
— Ну… да!
— Вот видишь! — ухмыльнулся главный Дикий. — Так что давай, как тебя там?
— Вова!
— А нормальное имя у тебя есть?
— Зовите Владом, — смирился с неизбежным мой напарничек.
Кстати, что-то он подозрительно быстро спёкся! И это притом, что оружие у него никто не отобрал, а пулемёт супротив архаичного револьвера, да ещё когда он в руках и изготовлен к стрельбе, а пушка оппонента мирно покоится в кобуре — очень серьёзный аргумент! И нате вам! Уже чуть ли ни хвостиком помахивает, прямо как в присутствии… ну да, точно! У моего напарничка такая реакция лишь ещё на одного человека — дона Аурелио, который по совместительству мэр Порто-Либеро. Даже шеф Мюррей в маркшейдера Иванова такой ужас не вселяет. Н-да… надо с этим Хефе поосторожней, он далеко не так прост, как кажется.
— В общем, Влад, рассказывай! — вперил в моего лепшего кореша требовательный взгляд предводитель Диких.
Меня он при этом, что характерно, напрочь проигнорировал. Как будто не я во времена оны ему зуб вышиб и на задницу усадил пинком в пузо. Даже как-то обидно…
— Ох, сеньор, да я бы и рад рассказать, — с явным сожалением в голосе выдал Вова, — да беда в том, что я понятия не имею, как мы здесь оказались! Поэтому и боюсь, что вы нам не поверите…
— Ну почему же?.. — начал было Хефе, и довольно надолго замолчал, устремив задумчивый взгляд у меня над головой.
На Вову пялился, что ли? Хм… а теперь на меня… то есть, не на меня в общем, а конкретно на «глок» в набедренной кобуре…
— Энрике, амиго, может, ты объяснишь, откуда у вас… это? — кивком указал Хефе на мой пистолет. — Да и у напарника твоего оружие весьма… занятное? Я раньше такого и не встречал даже!
— Так это, — почему-то смутился я, — сам сделал! И не только для себя, в Порто-Либеро у меня уже клиентская база образовалась! Охотники, там… ещё кое-кто по мелочи…
— А дон Себастьян в курсе? — окончательно добил меня осведомлённостью в городских делах предводитель.
— Давно уже.
— И он тебя… проинструктировал? — продолжил допытываться Хефе.
— Насчет неких, э-э-э, нюансов технологии?
— Именно.
— Да, сеньор. Мы с ним по этому поводу имели серьёзный разговор. О том, что такое «мускус», и как с ним не переборщить. Если, конечно, нет желания в ваши стройные ряды влиться. В смысле, к Диким угодить, — пояснил я, уловив недоумение в глазах Хефе.
— Это хорошо, — отвел, наконец, взгляд от «глока» тот. — А не покажешь ли, что это у тебя такое занятное в левом брючном кармане лежит?
— Это? — состряпал я невинную рожу. — «Смарт»! Обычный, я бы даже сказал, типовой!
— Ладно… а за пазухой тогда что?
Фига се! Это он чего, мой артефактный «планшет» почуял? И, надо полагать, Эшу Урсу?..
— Если я скажу — ничего?..
— … то я тебе не поверю и перейду к тем самым специальным методам! — посулился Хефе на полном серьёзе.
— Ладно, ничего-то от вас не скроешь! — выудил я из-за пазухи «артефакт» и протянул его вождю. — Вы ведь знаете, что это такое? Или объяснить?
— Не надо! — чуть заметно, но всё же отшатнулся от «подарочка» Хефе.
Да и «планшетник» на его близкое присутствие среагировал — правда, слабее, чем на «мускус» из оружейных стволов и бронеплёнки на острове врат.
— Как скажете! — пожал я плечами и упрятал «артефакт» обратно за пазуху. — В общем, какое-то объяснение у меня есть, но… именно что какое-то. Мне бы с кем знающим посоветоваться…
— Выкладывай! — велел Хефе.
— Что выкладывать?..
— Всё! И в мельчайших подробностях. Потому что если это именно то, что я подозреваю…
— То что? — невольно заинтересовался я.
— То у нас большие проблемы, амигос! Хотя какие вы после этого амигос? Пендехос натуральные! — страдальчески скривился главарь. — Давненько у меня такого головняка не было! Зря я тебя тогда, на дороге, не пристрелил!..
-//-
— Всё, ми амор! Целую! И не заглядывайся там на дикарок!
— Да зачем они мне сдались, радость мо…
Ну вот, отключилась! Видимо, чтобы за собой последнее слово оставить. До этого-то она мне их мало наговорила! Причём всяких-разных, поначалу в основном матерных, потом просто оскорбительных, ну а дальше вообще мне на совесть давить попыталась. И пофиг ей, что мы в эти гребеня угодили вопреки собственному желанию. Ну, по официальной версии. Мозг вынесла качественно, даже оказавшийся невольным свидетелем разговора Гиганте впечатлился. Вернее, не так. Его с непривычки пробрало до глубины души. Плюс когнитивный диссонанс — он, понимаешь ли, Инес Альварес небожительницей представлял, кумиром десятков тысяч, а потому по определению существом возвышенным и для обычных людей непостижимым, а она — нате вам, отборным испанским матом бойфренда кроет! И особенно его впечатлили пассажи моей зазнобы в адрес оставшихся неизвестными контрабандистов (по большей части обещания жестоких кар и адских мучений), а также вполне конкретного главы не менее конкретного «племени» Диких, более известного как Хефе! Кому известного? Да, получается, всем! В том числе и Инес. Они, оказывается, лично знакомы, прикиньте⁈ С Хуаном-Гиги, кстати, тоже. Не зря его главарь мне в свидетели сосватал. Вот вам и Порто-Либеро, большая, блин, деревня!
Впрочем, поговорили относительно нормально: Инес, выплеснув эмоции, прислушалась к голосу разума и к моим невнятным оправданиям, да и сменила гнев на милость. Даже посочувствовала нам с Владом. Совсем немного, но сам факт! В общем, сошлись на том, что она не кипишует и не разносит острова в клочья, а спокойно доделывает свою работу и возвращается вместе с Монти в Порто-Либеро. Аккурат недельки через две. Ну а мы с Вовой или уже будем дома, или на ближайших подступах к нему. Вот потом и разберёмся, кому и насколько страшно мстить за сложившуюся ситуацию. Спойлер-спойлер: по-хорошему, надо бы мне. Но мы же ей об этом не скажем, верно?
Признаться, на этом месте в груди у меня что-то ёкнуло — подозреваю, что совесть. По той простой причине, что Хефе всех этих потенциальных кар абсолютно не заслуживал. Но… он знал, на что шёл, когда предложил свою версию объяснения необъяснимого. Да-да, именно он сам. Да и вообще, оказался главным мозговым центром по разработке операции прикрытия.
Как сейчас помню: сидим мы, значит, посреди голой саванны, вокруг нас багги с бойцами круги нарезают, пылищу взбивают, а мы в «гляделки» играем — я и Хефе.
— То есть вы, сеньор, не удивитесь, — наконец, не выдержал я, — если я скажу, что мы с Вовой… э-э-э… перенеслись к вам в саванну прямиком с архипелага?
— Как перенеслись? — уточнил главарь.
Именно уточнил, а не изумился. Хотя как раз второе было бы вполне естественно в сложившейся ситуации. Однако я его понял, и на полном серьёзе ответил:
— Мгновенно. Раз — и готово!
И добавил, не дожидаясь особого приглашения:
— Если это имеет значение, то с острова врат, из владений Ориша Олокуна, в точку километров на десять севернее того места, где вы нас подобрали. Правда, сам он отсутствовал, но зато на месте был Эшу Опин. Вы ведь знаете, кто это, верно?
— В общих чертах, — задумчиво покивал предводитель. — Лично не знаком, но… наслышан.
— И ничего не скажете по этому поводу? — удивился я.
— А нечего пока сказать! — отрезал Хефе. — Слишком мало информации для анализа. Так что давай-ка, амиго Энрике, выкладывай всё, и в подробностях! Если я чего-то не пойму, то спрошу, даже не сомневайся.
— Ну ладно…
— Проф! — напрягся напарник у меня за спиной.
— Вов, уймись! — цыкнул я на него. — Не до секретности сейчас! Тут речь о наших с тобой жизнях! Не ровен час, сочтут нас свидетелями… лишними! А с ними знаешь, что делают⁈
— Да уж догадываюсь! — фыркнул тот, но, судя по шороху амуниции и облегчённому выдоху, чуток расслабился. — Мне, кстати, тоже очень интересно, что же в очередной раз пошло не так⁈
— Ну слушайте тогда… — вздохнул я, собираясь с мыслями. — Оба!..
И знаете что? Вопросами меня куда больше Вова донимал, нежели Хефе! По той простой причине, что главный Дикий, пожалуй, даже лучше меня разбирался в сути проблемы. Просто, судя по его редким, но метким уточнениям, с прямо противоположной позиции на неё смотрел. Что и неудивительно — где Эшу, и где Хефе? Зато «мускус» и предводитель Диких — понятия неразделимые. А если учесть тот факт, что и моё предположение касательно наличия двух порвавшихся и перепутавшихся между собой транспортных систем он подтвердил энергичным кивком, то тут вообще удивляться нечему. Зуб даю, Дикие с явлением мгновенной масс-транспортировки и раньше сталкивались. А может, и пользовались. В отличие от тех же островитян с Эшу-«воздушниками».
— … ну а потом я очнулся посреди саванны и конкретно прифигел, — завершил я рассказ предельно банальной фразой. — Ладно, Вова неподалёку оказался, а то не знаю, что бы и делал! Скорее всего, чита бы меня сожрали.
— А ты, амиго? — сместил Хефе взгляд с меня на моего напарничка, который по ходу рассказа задолбался изображать каланчу с пулемётом и расселся рядом.
Единственное, «ручник» и не подумал убрать, так и держал наготове.
— Да всё верно Проф рассказал, — хмыкнул Вова. — У меня почти так же было. Я про сопутствующие эффекты и конечный результат. Разве что я ещё сильнее охренел, когда в песок провалился! Ну, не ожидал просто!
— Ага! Не ожидал он! А смарт мой на штативе сцапать не забыл! — попенял я ему. — Так что рассказывай — охренел!
— Да это я машинально! — отбрехался мой лепший кореш. — Но всё остальное почти так же было: раз, и уже неведомо где, и неведомо когда. Глазом моргнуть не успел. И башка трещит адски просто!
— Что ж, пен… амигос! — хлопнул себя по мощным ляжкам Хефе. — Я вас понял. Остался только один вопрос…
— Мы вас внимательно слушаем, сеньор! — успел я пихнуть Вову в бок, чтобы тот не влез с очень ценным мнением.
— Я правильно понимаю, пен… амигос, что вы в курсе, что такое «мускус»? — пытливо, с характерным прищуром, уставился на меня главарь.
— Стопроцентного подтверждения у меня нет, сеньор, — замялся я, — но… могу предполагать с достаточно высокой степенью вероятности.
— Ну и что же ты предполагаешь, амиго?
— Не знаю, как для вас, может, вы какой-то сакральный смысл вкладываете…
— Чего⁈ — прифигел Вова.
— Потом объясню! — отмахнулся я. — В общем, сеньор Хефе, не сочтите за богохульство, но… эти ваши Духи гор не что иное, как разрозненные кластеры кубитов, материализованных в виде субстанции, которую мы все знаем как «мускус». Хотя поначалу я вообще думал, что это наноботы. Однако позже эта версия не подтвердилась. Но, самое главное, это наследие одной из сгинувших фракций роксаниан, тех, что воевали с создателями «воздушников».
— Хм… верно! — медленно кивнул вождь. — Правда, не совсем. Но… ладно, об этом позже. Ты ведь, насколько я знаю, там, на островах, был местре?
— Был, — подтвердил я. — Только очень недолго, меньше недели. Потом часть молодёжи из школы Капоэйра Аманьесер вознамерилась превратить меня в символ борьбы с консервативным старичьём, и под шумок подписать возглавить революцию. И я поспешил от этого бремени избавиться… при полном понимании со стороны падрину Жайми и при непосредственном участии в процессе местре Аруньи.
— Быстро они сообразили! — крякнул Хефе. — Молодцы! Хотя… это же им просто повезло?
— В каком смысле, сеньор? — прикинулся я шлангом.
— В таком, что ты просто не захотел взваливать на себя ответственность, — ухмыльнулся предводитель. — Свободы ещё не наелся. Молод и горяч. А то бы враз этих старых пердунов сковырнул! Знаю я вас, самолюбивых да прытких! Чуть расслабишься, и уже червей кормишь!
— Пепе? — с трудом сдержав нервный смешок, уточнил я.
Ну а чего? Какой иначе был смысл его подальше отсылать, туда, где он большого вреда причинить не сможет, ибо руки коротки? Это я про Порто-Либеро, если что. Эскучар эспиритус там, конечно, авторитет, но не настолько значимый, чтобы старейшинам перечить. И уж тем более против них интриговать.
— Он самый! — подтвердил вожак. — А ещё Хорхе!
— Не имею чести…
— Да всё ты имеешь! — перебил меня Хефе. — Второй мой охранник, которому ты рёбра переломал вместе с челюстью. Кстати, прими мою благодарность — спустил этих торопыг с небес на землю. Показал, чего они стоят на самом деле.
— Э-э-э… а зачем тогда вы их подле себя держали? — тупанул я.
— Сам-то как думаешь? — усмехнулся главарь.
— Проф, не тупи! — вовремя вклинился Вова. — Чтобы контролировать, понятное дело! Как тебя Игараси-сама! Потому что держи друзей близко, а врагов еще ближе! Сунь-цзы, между прочим! Классика!
— Верно твой амиго говорит, — поддержал моего напарничка предводитель. — Пусть уж лучше мне мозг выносят, чем мутят за спиной, да народ на бунт подбивают.
— Так это они вас подсидеть пытались? — не поверил я своим ушам. Предположения предположениями, но чтобы вот так откровенно? — Фига се! А как же ваши… симбионты? Они-то как подобное допустили?
— Ты пока ещё не до конца понимаешь нашу специфику, амиго Энрике, — поморщился Хефе. — Тут твой опыт с «воздушниками» применим лишь частично. У нас несколько иначе всё устроено. Взять ту же вертикаль власти. Положение человека в обществе не только — и не столько! — от Духа зависит, сколько от него самого. Потому что все мы суть едины во множестве лиц. И Духам совершенно всё равно, кто именно руководит общиной. Главное, чтобы ретранслятор… и, пожалуй, интерпретатор их воли был в наличии.
— Э-э-э… как это⁈ — опешил я. И не столько от применённой Хефе терминологии — вот вам и Дикий! — сколько от пронзившей мозг шальной мысли. Некой смутной ассоциации. Пожалуй, даже целой серии ассоциаций. — Или вы намекаете?..
— Давай об этом позже поговорим, — не стал развивать тему вождь. — Сейчас есть проблема посерьёзней.
— И какая же? — подыграл я собеседнику.
— Стойте! — опередил Вова главаря. — Дайте я скажу! Когда ещё представится такая возможность⁈
— Да какая, блин⁈ — возмутился я.
— Тебя, Проф, в лужу посадить! — срезал меня напарник.
Н-да… удачный момент выбрал, ничего не скажешь.
— Ну давай, пен… амиго Влад! — подбодрил моего напарника Хефе.
— Ты, умник, как собрался людям объяснять наш внезапный вояж в саванну, а? — осклабился Вова.
— Чёрт…
— Вот ты, Проф, умный, но иной раз такой дурак!
— Будь к нему снисходительней, амиго Влад. У него сейчас голова не тем занята, — вступился за меня главный Дикий. — Да и сам-то давно ли задумался?
— Да с утра ещё, — и не подумал скрывать Вова. — Как Проф ушёл в себя, ну, чтобы кому-нибудь «отзвониться» через Эшу… или через «мускус», хрен вас разберёт! Такого нагородили, что и поллитра не помогут! В общем, мне делать было нечего, вот я и думал… всякое. А так-то да, вчера даже и не сообразил. Там проблема была определить, где мы. Да как из этой задницы выбираться!
— А сегодня что изменилось, амиго? — насмешливо уточнил предводитель.
— Всё, сеньор Хефе! — заверил мой напарник. — Во-первых, вы нас нашли…
— Какой-то ты непуганый, гринго!
— … а во-вторых, не убили! — закончил Вова мысль. — А, стало быть, зачем-то мы вам нужны. То есть появились варианты. Ну и мысля заработала…
— Так у меня и не переставала! — возразил я. — Просто я всё это время соображал, как бы нам с тобой обратно на остров врат перенестись. И просто не успел перестроиться на другую проблему. Которая бы в принципе не возникла, если бы у меня получилось… ну а потом не до того стало — «слизняки», ловушка… да что я тебе рассказываю⁈ Сам же на измене был! И не меньше меня!
— Так я и не спорю, Проф!
— Пен… амигос, амигос! — призвал нас к порядку Хефе. — Потом между собой разберётесь, кто виноват, и кому рожу чистить…
— Профессор, кто же ещё⁈ Он меня за собой уволок!
— Это был форс-мажор! Я знать не знал, что система так на «мускус» среагирует! А стволы навьючить и броники напялить ты заставил!
— А кто их «мускусом» модифицировал⁈ Я, что ли⁈
— Так, заткнулись оба! — рявкнул, потеряв терпение, предводитель. — Я серьёзно говорю! Чтобы о способе вашего… э-э-э… перемещения никто ни сном, ни духом! Ну, кроме меня!
— А как же?.. — покосился я на Гиганте, ошивавшегося возле командирского транспорта. — Парни?
— Больше никто! — уточнил Хефе. — Эти люди мой ближний круг, язык за зубами держать приучены. Но и они будут знать только где и когда мы вас подобрали. Все прочее не их ума дело. А вот для всех остальных… хоть у нас в поселении, хоть в Порто-Либеро, хоть на островах… нужна какая-то более правдоподобная версия.
— Думаете, не поверят? — удивился я.
— Ещё как поверят! — порвал мне шаблон вождь. — Я не так выразился. Не правдоподобная, а… пусть будет безобидная. И легче реализуемая на практике. Ваш способ тоже возможен, но требует… особых навыков. Крайне редких, если не сказать уникальных! И именно поэтому утечка информации недопустима!
Блин! Вот что хотите говорите, но никакой он не дикарь! Да у него же за плечами как минимум колледж технический! А может, и опыт работы в корпорации! Хотя почему может? Наверняка! Я ж теперь знаю, откуда Дикие берутся… правильно — из наёмных специалистов, не прижившихся ни в Мэйнпорте, ни в Порто-Либеро. А внешность… это всего лишь внешность. Положение обязывает.
— И все равно не понимаю, — помотал я головой.
— Ага, — поддакнул Вова.
— Это потому, что ты, Энрике, пока ещё не осознаешь всех перспектив, — вперил в меня немигающий взгляд Хефе. — Небось, думаешь, что избавился от Эшу уровня местре, и всё, никакой теперь ответственности?
— Хрен я угадал? — сник я.
— Точнее и не скажешь! — ухмыльнулся наш собеседник. — Увернулся от одной ответственности, но зато взвалил на себя другую. И гораздо серьёзней. Просто пока ещё пребываешь в счастливом неведении.
— И что, ситуацию никак… не изменить?
— Ну, как минимум такой же финт ушами, как с «воздушниками», тут провернуть не выйдет. Увы, амиго Энрике! Попомни мои слова: рано или поздно, но тебе придётся принять очень сложное решение, от которого будет зависеть судьба… ну, буквально всего! — обвёл окрестности широким жестом Хефе. — Есть у меня такое предчувствие… а предчувствие эскучар эспиритус, тем более верховного, дорогого стоит!
— А если я не хочу?
— А это никого не интересует, амиго! И Духов гор особенно! — окончательно добил меня предводитель.
— Поздно, Профессор, пить боржоми, когда почки отвалились! — подлил масла в огонь Вова.
— Ой, ну хоть ты-то заткнись! — огрызнулся я. И снова с надеждой уставился на Хефе: — А может… ну, как-нибудь?..
— Могу пристрелить, — пожал тот плечами. — Чтоб не мучился. Хотя… сейчас уже не уверен, что сработает. Говорю же, Духи тебя выбрали! А теперь ещё и пометили.
— Гы! Бог шельму метит! — заржал Вова.
— Где⁈ — всполошился я. — Чем⁈
— Ответственностью! — отрезал вождь. — И от неё теперь не сбежишь! Вот поэтому, если не хочешь влезть в крупные неприятности прямо сейчас, и нужно сохранить тайну!
— Так это вы о?..
— Да, о твоей способности повелевать Путями! — торжественно возвестил Хефе. — Не знаю, как ты их называешь… да это и не важно! Суть в том, что тот, кто единожды на них ступил, на них же рано или поздно вернётся. И неважно, «воздушников» это Пути, или наши. Исключений из правил ещё не было. Так что считай себя избранным, амиго Энрике! Единственным и неповторимым!
— В самом деле? — заломил я бровь. — А с чего вы взяли? Ну, насчет единственного?
— С того, что последний экскучар эспиритус народа саванны, который повелевал Путями, сгинул больше десяти лет назад! И с тех пор у нас таких умельцев нет, — пояснил предводитель.
— Только в вашем, э-э-э, племени? Или?..
— Или. Среди всех Диких, как вы нас называете.
— А… на островах? — предпринял я ещё одну попытку разжиться ценной информацией.
— Тоже нет.
— Падрину Жайми? Местре Арунья?
— Говорю же — нет! — рыкнул главарь. — Такое они бы скрыть не сумели! Однозначно бы не удержались! Ведь это же огромное преимущество, конец всему балансу! В общем, вряд ли бы мы с тобой сейчас вот так беседовали.
— Э-э-э… а почему?
— Да потому что на Роксане воцарился бы ад! Настоящий, а не вот это вот жалкое подобие! — махнул предводитель рукой, сшибив с ближайших сухих стеблей статические заряды. — Они оба, конечно, сильны, но с «воздушником» повелителя Путей не совладали бы. Тот бы их подмял. И не удержался бы… от соблазна! Поверь, я знаю, о чём говорю, амиго Энрике. И ничем бы хорошим это не кончилось! Знаешь, что случилось с твоим предшественником?
— Вы же сами сказали, что сгинул, — припомнил я.
— А как? В смысле, в чём причина? Не интересно?
— Свои же придушили? От греха?
— Отнюдь! — помотал головой Хефе. — Русские военные уничтожили. Вместе с целым поселением. Разнесли всё со штурмовиков, ковровым бомбометанием и пулемётами. А потом десантников высадили, и те добили всех, кто уцелел. Невзирая на пол и возраст, между прочим! Хотя детей там и не было, старичьё разве что… не суть! Зато под конец хорошенько прожарили всю местность вокруг электричеством, чтобы даже намёка на «мускус» не осталось!
— А… за что?..
— Да уж было, за что! — отрезал предводитель. — Просто прими как данность: если бы у «воздушников» был повелитель Путей, мы бы об этом узнали. Постфактум. Что именно был, а не есть! Слухи бы разные ходили, как минимум. Так что нет, на текущий момент ты уникален.
— Боюсь, есть у меня для вас сюрприз, сеньор Хефе! — не сдержал я злорадной ухмылки, выслушав столь горячую отповедь вождя Диких.
— И какой же? — хмыкнул тот недоверчиво.
— Предельно поганый, какой же ещё? — притворно удивился я. — Других не держим!
— Точно-точно! Проф в этом мастер! — поддержал меня Вова.
— Ну давай, удиви бедного Хефе! Мало ему других проблем…
— В общем, сеньор, я вовсе не единственный и неповторимый. Есть… ещё один. И вот он, в отличие от меня, очень мутный тип!..
Н-да… и чего это меня на откровенность потянуло? Сам себя не узнаю. Или это… влияние? Подспудное, даже, пожалуй, косвенное. Через тот же «мускус» в бронике, например. Смог же Пепе меня принудить Алехандро мозги вышибить из «глока», хоть я того и не желал? А ведь Хефе в этом плане помощнее будет! Поневоле тут заткнёшься… от греха.
— Ну рассказывай уж, раз начал! — потерял терпение главарь.
— Или что?.. — осмелел я от безысходности.
— Или бросим вас тут, посреди саванны! — пригрозил Хефе. — И делайте, что хотите!
— А не боитесь, что я… то есть мы, снова выживем?
— А это уже будет не моя проблема! — рыкнул главный Дикий. — Пусть, вон, дон Аурелио разбирается! Наверняка у него к тебе особый подход есть! Ведь есть же?
— То есть мы вам всё-таки не очень-то и нужны? — на всякий случай уточнил я, проигнорировав заход про «особый подход».
Это, между прочим, тоже секретная информация.
— Получается, так! — развёл руками вождь.
— Лукавите ведь, сеньор Хефе?
— А если и лукавлю, то что?
— Да просто пытаюсь понять, в чём ваш интерес, — признался я. — А то без этого картина не складывается. И доверять как-то не получается… сами понимаете, репутация у вас, Диких, не очень! И это ещё мягко сказано!
— На том и стоим!
— Понятно, — вздохнул я. — Значит, не хотите говорить?
— О чём?
— Ладно, замнём для ясности! — смирился я с неизбежным.
— Короче, пен… амиго Энрике! Давай, убеди меня, что вам стоит помочь! А я ещё подумаю! — не повёлся Хефе. — И чем правдивей будут твои слова, тем тебе же лучше. Хлопот потом меньше.
— Да колись уже, Проф! Теперь-то чего уже?.. — вновь ожил напарник.
— Да понял я, Вов! Просто с мыслями собираюсь…
Ну да. Та ещё проблема, поведать непосвящённому человеку о Ли Тегуае, да так, чтобы избежать подводных камней в виде вмешательства русских военных и общения с русскими же флотскими разведчиками… надо ли уточнять, что у меня не получилось? По той простой причине, что Хефе сам первый про них ляпнул. Так и сказал на том моменте, когда Ли Тегуай свалил из грота крайне экстравагантным способом: эх, слышал бы это амиго Блохин! И даже фамилию товарища подполковника не исковеркал! Вот тут-то у меня челюсть и отпала. Впрочем, не только у меня — Вова тоже был в изрядном ох… — отставить! — удивлении. Пришлось колоться целиком и полностью.
Справедливости ради, по завершении моего рассказа Хефе минут десять сидел молча, явно обдумывая новую информацию. А сразу после этого выдал, пусть и без особых подробностей, зачаток плана:
— В общем, так, амигос! Вас сюда доставили контрабандисты. Выкрали с острова врат, и довезли до побережья. А на побережье их встретили мы с парнями, — дёрнул он головой в сторону ближайшего багги. — Я их проинструктирую. Зачем выкрали и довезли? А я вас заказал! Вернее, одного Энрике, а амиго Влад пошёл в нагрузку. Не убивать же его, в конце концов? А Энрике мне нужен, чтобы он на меня некоторое время поработал по основной специальности. То есть по инженерной части. Через пару дней свяжемся с Порто-Либеро, и вы там кому-нибудь расскажете. А от них уже и на архипелаг уйдёт информация.
— А если… проверят? — уточнил я. — Ну, у контрабандистов?
— Их предупредят.
— И кто же?
— Амиго Альберт, кто ж ещё? — посмотрел на меня, как на идиота, Хефе. — Я с ним свяжусь и объясню ситуацию. Самим-то вам лучше не светиться пока. А уже он доведёт до сведения нужных людей. Думаю, прокатит. Подробности уточним позже.
— А… как же… — растерялся я, — мой предшественник? Которого русские военные… того? Вместе с поселением?
— А что твой предшественник? — удивился главарь.
— Ну… а меня военные… не того? Тем более, меня бомбить не надо, мне и обычной пули за глаза…
— Да за что, карамба⁈
— Ну… — пожал я плечами, — по факту. Я ж теперь этот… как его? Повелитель Путей?
— Твоего предшественника убили не за это, — буркнул Хефе. — То есть не за сам статус повелителя Путей.
— А за что тогда⁈ — окончательно утратил я нить рассуждений собеседника.
— За то, что обнаглел! — рыкнул главный Дикий. — Крови возжаждал! Возомнил себя грозой корпов!
— Конкретный кирдык им устроил, что ли? — влез в разговор Вова. — Когда, говорите, это было? Лет десять назад?
— Да!
— Ох ты ж ё!.. — присвистнул мой напарник. — Это он, что ли, корпов месяца три подряд геноцидил, две трети маршрутов им перекрыл, да народу больше тыщи положил⁈ А его всё никак перехватить не могли? Теперь, кстати, понятно, почему!
— Что-то вроде того, — нехотя подтвердил Хефе. — Вот корпы русским военным и нажаловались! А те решили проблему радикально.
— Ф-фух! — утёр я воображаемый пот со лба. — А я уже себе напридумывал! Такой фигнёй я точно страдать не стану!
— Будем надеяться, — буркнул Хефе.
— Н-да… а за что вы, в смысле, Дикие, так корпов ненавидите? — поинтересовался я. — Мне всё тот замес покоя не даёт… ну, когда мы с вами, сеньор Хефе, познакомились! Слишком уж вы тогда…
— … перестарались?
— Скажем так: ни в чём себе не отказывали! Я ж про вас невесть что подумал… что обдолбанные! Или вообще бешеные! А вы, получается, только с корпами такие… а за что — непонятно!
— Да уж есть, за что! — прорычал Хефе, и рывком поднялся на ноги. — Ладно, поехали! Рано вам пока о таких вещах знать. Сегодня у меня переночуете, а завтра будем с проблемами разбираться. В Порто-Либеро вам пока нельзя, да и…
— Что? — поневоле напрягся я.
— Это знак, амиго Энрике! Очень вовремя ты появился, так что грех не воспользоваться твоими услугами!
— Да я ещё и сам толком не разобрался с этими вашими Путями! — на всякий случай ушёл я в отказ.
— А они-то тут при чём? — покосился на меня Хефе. — Говорю же, по основной профессии задачи! Так и так хотел тебя через Пепе или дона Аурелио на работу выписывать… ну, когда бы ты в город вернулся! А тут ты сам очень удачно нарисовался! Так что буду ловить момент.
— Да что делать-то⁈ — чуть не взвыл я с досады.
— Потом скажу! — отмахнулся на ходу вождь. — Погнали! Остальные вопросы позже!
Естественно, пришлось снова лезть в кресло-«кокон» и глотать взбитую твилами пыль ещё почти три часа. Натерпелись, в общем…
— Энрике?.. — потрепал меня за плечо Гиганте, вынудив вынырнуть из глубин воспоминаний. — Чего застыл? Погнали, что ли?.. Или ещё кому-то звонить будешь?
— Да не, вроде всем, кому хотел, отзвонился, — убрал я «смарт» в карман. — А что? Зверьё?
— Да пока нет, но, сам понимаешь — саванна есть саванна! — развёл руками Хуан-Гиги. — Чем дольше на одном месте торчишь, тем выше вероятность потом на тех же чита нарваться. А оно нам надо?
— Не-а!
— Ну вот и поехали, — заключил Гиганте. — Кстати, а ты везунчик, Энрике!
— Чё это? Или ты про Инку?
— Да не, хотя и это тоже! Просто очень долго связь держалась, — пояснил мой временный соратник. — Обычно минут пять максимум, и всё, потом опять заново Духа уговаривать. А ты трындел и трындел!
— Так я, что ли, трындел⁈ — возмутился я. — Сам слышал — я едва слово успевал вставить! А всё остальное — Инес!
— Ну да, везунчик! — с завистью вздохнул Гиги. — Всё, погнали! И это, про автограф не забудь!
— Ладно.
-//-
Н-да… всё-таки езда по пересечённой местности это далеко не то же самое, что по дороге. Пусть самой поганой грунтовке, и на специально для такого вот экстрима приспособленном транспорте, но всё равно даже сравнивать нельзя. Уж поверьте моему седалищному нерву! Трясёт так, что ну его нафиг. Поневоле начинаешь верить в байки про путешественников века этак восемнадцатого, когда у карет даже рессор не было. Ну, о том, в каком состоянии они до постоялых дворов добирались — бледные, ни кровиночки, и вывернутые наизнанку от непрестанных тошнотиков. Пардон за неаппетитные подробности! Хотя, глядя на Гиганте, и не скажешь, что он испытывает хоть какой-то дискомфорт: знай себе, пялится прямо вперёд — но не на дорогу, потому что дорога здесь отсутствует как класс — да одному ему понятные препятствия обруливает. Мало того, ещё и напевает что-то весёленькое себе под нос! А я сижу рядом, на пассажирском месте, и тихо его ненавижу. Зато всеми фибрами души, уж поверьте! С утра вроде бы чуть полегче было… или просто накопительный эффект сказался? Поди, знай! Но наши, порто-либеровские, траки мне куда больше по душе! Комфорт в них хоть и спартанский, но он хотя бы есть. Да и корпоративные шушпанцеры вполне себе ничего. А тут… жёсткий пластик под задницей, не менее жёсткий пластик в подвеске — в виде не самых качественных торсионов — и крайне неудобная дуга прямо над головой, об которую я то и дело ударяюсь темечком. Интересно, а как тут Хефе помещается? Он, как ни крути, погабаритнее меня будет! Видимо, и у него привычка… а ехать нам, блин, ещё ой, как долго! Не меньше часа…
Нет, понятно, что можно было в кресле-«коконе» устроиться, там с вибрациями попроще… но зато мотает так, что мало какой вестибулярный аппарат выдержит. Плюс на поворотах о пространственную раму багги бьёт: правое при правых, а левое, соответственно, при левых. Центробежная сила, бессердечная ты сука! Так что ну его ко всем чертям. Уж лучше в кабине. Тут хотя бы не так пыльно, плюс Хуан-Гиги прикрыл лобовой проём пластиковыми отражателями — прозрачными, естественно. Ну, относительно. А так-то мне и третьего дня покатушек хватило, пока мы добирались с места нашей с Хефе задушевной беседы до… кстати, вы удивитесь, но вовсе не до поселения Диких! Помните, нюансы? Ну и прочие подробности плана? Так вот, это один из них. Я в очередной раз протупил, впрочем, точно так же, как и Вова, а вот сеньор предводитель за нас обоих подумал. И привёз не в главное стойбище (или что у них там?), а на свою, скажем так, охотничью заимку.
Легче от этого не стало. Наоборот, нам пришлось дополнительный крюк дать, поскольку тайное логово сеньора Хефе располагалось ещё ближе к горам, уже практически в их тени, так что там даже темнело заметно раньше. И знаете что? Это вообще никого не смутило! В смысле, из водил. Как рулили, так и продолжили, даже фары включить никто не сподобился, хоть те и имелись в наличии. Просто нафига, при такой-то иллюминации? Какой? Так известно, какой — статика! Вездесущая, повсеместная, и куда более стойкая, нежели у побережья или, тем паче, на островах. Там-то накопленные заряды в искры и дуги уходят быстро, от малейшего прикосновения, а вот восстанавливаются довольно медленно. Ну а здесь, такое ощущение, напряжённость поля чем ближе к горам, тем выше. Не удивлюсь, если окажется, что где-то неподалеку проходит граница, за которую без специальной защиты ни-ни — словишь шаговое напряжение, и привет! Зря, что ли, все Дикие, которых я когда-либо видел, предпочитают мощные рабочие ботинки с высоким берцем? Ну да, защита голени и голеностопа. А ещё — специфика Роксаны! — диэлектрический спецматериал. Даже не кирза, а кое-что похуже, с каучуковой пропиткой. И это помимо толстенной резиновой подошвы с мощным протектором. Одежда — комбезы, например — тоже с ней же, но, судя по тому факту, что многие Дикие щеголяют в шортах либо отрезают по колено штанины у комбинезонов, всё, что выше стоп, уже не столь критично. Если, конечно, на задницу не сесть, споткнувшись. Тогда тоже пиши пропало.
Но это я слегка отвлёкся, что вполне простительно: так далеко в эту сторону от побережья мне забираться ещё не доводилось. Вот и торговал лицом практически всю поездку, экзотическими красотами любуясь. И ведь так и не пресытился! Надо думать, из-за затейливого сияния статики, кое-где переходящего в натуральные огни святого Эльма — там, где было за что зацепиться коронному разряду. Этакое северное сияние, только не в небе, а у поверхности планеты. Зрелище, доложу я вам, незабываемое! Особенно под вечер. А уж после заката что творилось — словами не описать! Я имею в виду, приличными. Исключительно матерные эпитеты на ум приходят почему-то. Но зато предельно ёмко — вон, Вова и вовсе одним словом умудрился эту вакханалию охарактеризовать! Тем, что созвучно названию полярного лиса.
Кстати… никогда раньше этим вопросом не задавался, а теперь вот в голову пришло: а животные местные как же? Те же бегуны-чита? У них-то тапок на резиновом ходу нет! Или бычары? У них что, копыта диэлектрические? Типа, в процессе эволюционного развития сформировались? Но тогда сколько же лет с тотального трындеца прошло? Сколько там надо, чтобы эволюция заработала? Ну, минимально? Десятки тысяч лет? Сотни? Или это мутации? Под неблагоприятным воздействием окружающей среды? По сути, адаптивная эволюция? Так-то почему бы и нет, но тогда ситуация выворачивается наизнанку: замес на Роксане мог иметь место и считанные десятки лет назад. И вот в это не очень верится. Сотни — да. Тысячи? Ну, тоже допускаю. Миллионы? А вот это уже вряд ли. Вопросы, вопросы, и ни одного ответа! По крайней мере, по дороге… с облаками, блин!
А потом, уже на подходе к обещанной заимке, меня натурально осенило: жиры! Какие-нибудь местные специфические триглицериды! Тонкая жировая плёнка на кожном покрове, и всё, пофиг любая статика! Можно на шкуре, а можно и на каждой шерстинке. Так даже ещё лучше, вообще токонепробиваемая защита формируется при должной плотности волосяного покрова. Вот вам и механизм выживания зверья… как минимум, аналогов теплокровных млекопитающих. Приспособили потовые железы для жировой секреции, и готово. Или, скорее, совместили одно с другим. С рептилиями вряд ли такое прокатит — у них всё-таки чешуя! — но там наверняка ещё что-то найдётся, не менее специфическое. Так что и пофиг.
А вот на что не пофиг, так это на мои когнитивные способности. Не знаю, нештатный перенос по тем самым Путям на меня так подействовал, или ещё что-то, но я реально всё это время тупил. И в беседе с Хефе, и потом, когда о судьбах невинных животинок задумался. Как бы это, того самого — не отупеть окончательно! С другой стороны, вон, Ли Тегуай наверняка по островам скакал, что твоя блоха, и ничего, бодрячком! Разве что настойку целебную пользует на постоянной основе… интересно, а привыкание к гомеопатическому средству можно назвать вредной привычкой? Или даже пагубной страстью? Не, не хочу себе такого счастья. Спишем пока что на стресс, а дальше видно будет. Выспаться, в конце концов, не помешает. Да и пожрать нормально… хотя ещё вопрос, что Дикие под нормальной жратвой понимают. Хотя вряд ли что-то уж совсем ужасающее, связи-то с Порто-Либеро прослеживаются! Да ещё какие! Теснейшие! Если даже Инес не только Хефе, но и Хуана-Гиги и по кличке, и в лицо знает! И не только она, к слову. Так что будем надеяться, что проблемы из классики «а где я столоваться буду?» не возникнет.
Или у меня сотрясение мозга? Ну а что? По всем признакам — оно самое. Относительно лёгкое, поэтому полностью дееспособности я не потерял, но самочувствие в целом оставляет желать лучшего. По правде сказать, последние несколько дней выдались весьма хлопотными: поскакушки по архипелагу, переход на остров врат, нештатный прыжок по Путям… а много ли мне надо, измученному-то? Опять же, а кто сказал, что симбиоз с Эшу Урсу обошёлся без последствий? Ну да, из тушки я кластер кубитов вытравил, но кто знает, что он с моей нервной системой успел сотворить за те недели, что мы с ним сосуществовали? Так-то вроде бы ничего серьёзного не должно быть — вон, аж целый архипелаг народу тому подтверждением! — но и таких вот, как я, там единицы. В смысле, тех, кто от Эшу избавился. Может, поэтому и нет статистики? Или падрину Жайми меня пожалел и не стал грузить ненужными подробностями? Но тогда бы местре Арунья намекнул. Он товарищ по-своему справедливый, сказано же — идеалист! Но ведь нет. И он промолчал. Значит, или имеет место преступный сговор с целью введения меня в заблуждение, или… отсутствие каких-либо негативных последствий. Короче, выспаться мне надо! Лёжа! Желательно, на относительно ровной и не очень твёрдой поверхности! И чтобы не трясло немилосердно… ну и наизнанку не выворачивало… прямо на колесо… держись, Проф! Немного осталось! Наверное…
В общем, до конечной точки назначения я дотянул с трудом, однако же не опозорился. И даже после, когда уже выгрузился из самобеглого пепелаца, ближайшие кустики пугать не побежал. Просто постоял немного, оперевшись на раму багги, ну а потом, когда таки поймал равновесие, на нетвёрдых ногах поплёлся за Хефе, который вызвался на правах хозяина побыть экскурсоводом. Кстати, в домик позвали только нас с Вовой, все остальные, включая Гиганте, остались при машинах. Так что весь скарб, пусть и невеликий, пришлось тащить самим. И самим же складировать его в довольно просторной прихожке… ну, или в сенях, кому как привычней.
Но это всё уже после того, как мы преодолели те несколько десятков метров, что отделяли заимку от, кхм, парковки — этакой укромной полянки в окружении невысоких скал. Даже, пожалуй, холмиков с каменистыми осыпями, обильно поросшими мхом… или чем-то очень на него похожим. Да, забыл сказать: мы таки добрались до той зоны, где уже начинались предгорья. И подъём заметный пошёл, и валунов сильно прибавилось, да и в целом местность стала куда более пересечённой. Тут уже не выйдет нестись тупо по азимуту, тут поманеврировать нужно. Ну и заблудиться труда не составляет, если дорогу не знать. Хефе, естественно, знал. Впрочем, как и Гиганте — водила во всей этой мешанине камней, сухой травы и пыльных проплешин ориентировался прекрасно. А вот я то и дело спотыкался — и сослепу (не знаю, почему, но на меня вдруг напало что-то вроде «куриной дальнозоркости», то есть вблизи почти ничего не видел, а на расстоянии — вполне себе), и потому что вдруг ощутил чудовищную усталость, как будто мне на плечи навалился груз этак в пару моих собственных весов. Да и мышцы заныли — все, даже те, о существовании которых я не подозревал. Прикиньте⁈ После тренировок с Дьогу, казалось бы, таких и остаться не должно, ан нет! Нарисовались нежданчики. Спасибо Вове, вовремя поддержал. Правда, за шкирку, но сути дела это не меняет.
— Вот это тебя приплющило, Проф! — неприятно поразился он, едва успев зацепить меня за рюкзак в тот момент, когда у меня подломились колени. — Ты как в целом?
— Норм, — отмазался я, но без особой уверенности.
Вову я тем более не убедил, но продолжить допытываться он не успел — вмешался Хефе:
— Оставь его, амиго Влад! Это постэффект от Путей.
Постэффект, говоришь? — хмыкнул я про себя. Ну-ну. Впрочем, в случае с сеньором Хефе, нестандартным Диким, я уже ничему не удивляюсь.
— В смысле — оставить⁈ — не понял мой лепший кореш. — Что, прямо тут бросить?
— Нет! Тащи в дом! — велел главарь. — К утру оклемается, не переживай. И не пытайся заниматься самолечением, я вам лучше настойку специальную дам, эскучар эспиритус варят… короче, идёмте!
Я к этому моменту стал настолько индифферентен ко всему на свете, что с трудом понял, о чём речь. И реагировать не стал — мне бы просто ноги переставлять, не запинаясь на каждом шагу, уже достижение. И уж тем более не до окружающих красот, которых, к слову, почти и не видно: мало тени от гор, так ещё тень от скал. А статики, ввиду малого количества растительности, тоже Сигизмунд наплакал. Хотя странно, тут ведь самое место для огней святого Эльма… но об этом я тоже подумал максимально отстранённо, даже, пожалуй, лениво. Видите, до чего себя довёл? Мало что не до цугундера! Оп-па! А это что⁈
— Что, Энрике? — среагировал на мой удивленный… нет, не возглас, скорее стон — Хефе. — Увидел чего-то?
— Э-э-э… — застыл я на месте, заметно покачиваясь, но зато прикипев взором к чему-то… ну да! Они и есть! — Это же… «слизняки»?
— Где⁈ — встрепенулся и Вова.
— Да вон же! — ткнул я пальцем. — Не видишь, что ли?
— Так темно же! — возмутился напарник. — Я если что и различаю, так исключительно силуэты! Фонарик, что ли, включить?
— Обойдёшься! — отшил его главарь. — Глаза только засветишь, и ещё хуже станет.
— А как же Проф⁈ Ну, разглядел⁈ — продолжил таращиться в темноту Вова.
И, надо полагать, безрезультатно.
— Говорю же, постэффект от Путей! Пройдёт скоро, — снова буркнул Хефе. И переключился на меня: — Да, амиго Энрике, они и есть. Но не только они.
— Да где, блин⁈ — не выдержал Вова. — Вы чего такие спокойные⁈ «Слизняки» же!
— Дохлые, — пояснил я. — Это и есть ваш, э-э-э, охотничий домик, сеньор Хефе?
— Он самый! — с какой-то даже гордостью подтвердил тот.
— Надо же, заимка! — восхитился Вова. — Жаль, что не кордон! А егерь у вас есть?
— Какой ещё егерь? — изумился предводитель Диких.
— Известно какой — Кузьмич! — хохотнул Вова. И ткнул меня в бок: — Скажи же, Проф?
— Ты бы, пендехо, лучше за приятелем присмотрел, чем шутки со мной шутить! — оскорбился предводитель, но больше для вида. — А что такое «заимка»?
Это Вова, естественно, ляпнул на русском, а Хефе взял, да и запомнил! И даже воспроизвёл на удивление правильно, без акцента!
— То же самое, что и охотничий домик, — пояснил мой напарник. — А там реально… ну, «слизняки»?
— Дохлые «слизняки»! — педантично уточнил я, ради такого случая ненадолго очнувшись. — Используются как элементы несущей конструкции, если я правильно понял. В углах и кое-где под крышей. Ну и фундамент почти весь из них.
— Уверен, Проф? Может, просто камни похожие?
— Ты, Вов, ещё скажи, что в багги тоже камни, — хмыкнул я. И потерял интерес к теме: — Сеньор Хефе, нам куда?
— Прямо в дверь, амигос, прямо в дверь! — указал путь тот. — Давайте, ныряйте, только осторожнее — низко!
— Да вроде норм, — заметил Вова, первым воспользовавшись приглашением. — Хотя да, тебе, Проф, лучше пригнуться чуток!
— Спа… м-мать! — зацепился я макушкой за притолоку. — Спасибо, в общем!
— Кушай, не обля… мля!!!
Ну да, не зря говорят — не рой яму другому! Вот Вова и подтвердил сию сентенцию. И, судя по грохоту…
— Навернулся, что ли⁈ — вслух предположил я.
— Да темно тут, как у сам знаешь, кого! И где!.. — отгавкнулся напарничек.
— Сейчас всё будет, — посулился Хефе.
И ведь не соврал — реально с его появлением помещение преобразилось! И преобразилось в лучшую сторону, потому что как минимум стало заметно светлей — сияние от стен исходило хоть и тусклое, но зато по всей поверхности. А также от пола и потолка, выложенных из чего-то вроде пластиковых панелей, но каких-то специфических. По крайней мере, я таких раньше не видел — ни в Мэйнпорте, ни в Порто-Либеро.
— Что это?
Ну да, любопытство даже усталость пересилило.
— Панели, — пожал плечами предводитель. — Пластиковые. Просто с дополнительным покрытием.
— Люминесценция?
— Давай потом, амиго Энрике? — натурально взмолился Хефе. — К ночи уже дело, да и вымотался я, пока вас искали! Завтра всё расскажу, и даже покажу!
— Точно? — не повёлся я на посулы.
— Точнее не бывает! — заверил предводитель Диких. — Тем более, тебе с ними ещё работать.
— Э-э-э?.. — насторожился я.
Если честно, утомили меня все эти сюрпризы. Нестандартные задачи уже в кишках сидят. А стандартных на Роксане и не бывает, в общем-то.
— Всё завтра! — пресёк расспросы вождь. — Влад?
— Да, сеньор Хефе?
— Я гляжу, амиго Энрике немного не в себе…
— Ну да, есть такое! — подтвердил мой напарник, скользнув по моей роже оценивающим взглядом. — Он точно к утру оклемается?
— Должен, — без особой уверенности пообещал Хефе. — Короче! Вот этот зал в вашем распоряжении. Вон там, в углу, спальники и шкуры, выспитесь нормально. Шкуры на пол накидайте в несколько слоёв, вместо матрасов. А сверху уже сами в спальниках. Метод проверенный, действующий. И мягко, и не замёрзнете. Вон там — кухня, в ней холодильник со жратвой. Ну и в шкафах ещё всякая снедь. А вон там — душ…
— Офигеть!
— … и туалет! — окончательно добил нас Хефе. Правда, добавил: — Био, так что особо не усердствуйте! На улицу лучше не бегать, тут чита любят ночами шастать! Всё понял, Влад?
— Да, сеньор!
— А вот это, — протянул предводитель моему напарнику какую-то небольшую ёмкость, — набулькаешь Энрике в питьё! Лучше всего просто в воду! Но не вздумай в пиво!
— Что, весь пузырёк⁈ — удивился Вова, пропустив мимо ушей намёк на наличие благословенной пенной влаги.
— Не, весь многовато будет… — задумался Хефе. — Половины хватит.
— А?..
— А вторую можешь сам употребить, хуже не будет! Может, поумнеешь чуток!
— Спасибо, сеньор Хефе!
— В общем, сидите тихо, никуда не шляйтесь! — закончил инструктаж вождь. — Я завтра к вам сам приду. Сети тут нет, так что на этот счёт даже предупреждать не буду. Ну и завтра уже определимся, что дальше.
— А сколько нам тут… ну, сидеть⁈ — невольно сглотнул Вова.
Видимо, от ужаса. Осознал человек перспективу: один, в моей компании, и даже без сети! Да я же его занужу… занудю… ну, вы поняли! — до смерти!
— Завтра весь день точно, — прикинул Хефе, — а вот послезавтра под вечер переведём вас к «полудиким».
— К кому⁈ — полезли у Вовы глаза на лоб.
— Потом увидишь! — отмахнулся вождь. — Раньше не надо, по срокам не будет срастаться — ну, что вы с островов, сначала с контрабандистами, а потом с нами на машинах. Подозревать начнут всякое, потом с расспросами пристанут… а нам этого не надо! Поняли меня⁈
— Так точно, сеньор! — вытянулся во фрунт Вова, а я вяло кивнул.
— Ну всё, отдыхайте тогда! — окончательно закруглился Хефе. — Запирать снаружи я не буду, но ты, амиго Влад, проследи, чтобы под замком сидели! Помни о чита! Они как коты, при желании куда угодно просочатся!
— Да, сеньор!
— Буэнас ночес, омбрес! — уже на ходу напутствовал нас радушный хозяин апартаментов.
— И вам доброй ночи, сеньор! — выпроводил его Вова, и, едва захлопнув за главным Диким дверь, лязгнул засовом: — Ф-фух!.. Проф, тебе так же стрёмно, как и мне⁈
— Наверно, — пожал я плечами.
Как-то не до напарничка сейчас, и уж тем более не до его переживаний. Ноги реально подкашивались, но садиться прямо на пол я остерегался, а потому пытался высмотреть в спартанском убранстве помещения хоть что-то, напоминающее мебель. Стул, там, или хотя бы табуретку. Впрочем, тщетно.
— Эй, да тебя реально плющит! — пригляделся ко мне повнимательнее Вова. — Проф, давай-ка, падай! Вон, на кучу тряпья!
— Угу… только это шкуры…
— Автомат-то отдай! — засуетился мой приятель. — Фиг ли ты его прикладом об пол колотишь⁈
— На… — протянул я ему верный «калаш». — И остальное… тоже.
— Что остальное? — опешил напарничек.
— Всё! — помотал я головой, стряхивая сонную одурь. — Всю сбрую! Всё снимай! Вплоть до броника! И с себя тоже!
— Чего это⁈ — возмутился Вова. — Охренел, Проф⁈ Чтобы я, в таком стрёмном месте, да без брони⁈
— «Мускус», — страдальчески поморщился я.
Вот только мигрени мне и не хватало! Здравствуй, головняк, давно не виделись!
— И чего «мускус»⁈
— Везде, — махнул я рукой. Снова вяло, хе-хе. — Не… хочу.
— Не хочешь чтобы что? — врубил душнилу напарник.
— Чтобы взаимодействовало… — с трудом выдавил я. — Наше… с не нашим!..
Как показала практика, даже в дохлых «слизняках» какое-то количество овеществлённых кубитов содержится, и как это соседство скажется на наших собственных модифицированных «мускусом» предметах, предсказать я бы не взялся и в свои лучшие времена. А сейчас, да ещё в столь жалком состоянии, тем более.
— Что-то почуял? — напрягся Вова.
— Считай, что у меня пре-е-э-э-эдчувствие! — чуть не вывихнул я челюсть в зевке. — От греха, короче! И стволы туда же, к броникам!
— Типа, вообще без оружия⁈ Проф, ты офигел⁈ Ножик-то хоть можно⁈
— Модифицированный-то? — усмехнулся я.
— Ладно, ладно! — сдался Вова. — Но гранаты под подушку спрячу, так и знай!
— Гранаты — можно, — сжалился я над оружейным маньяком.
Но исключительно по той причине, что гранаты фабричные. Не приложил к ним некий Профессор своих шаловливых ручек.
— Всё, Проф, укладывайся, — аккуратно, но непреклонно уронил меня на ворох тряпья и шкур Вова. — Только не вырубайся, я тебе сейчас питьё целебное организую… или его тоже? В смысле, не надо?
— Да нет, давай уж!
— А не траванёт нас сеньор Хефе? — засомневался мой приятель.
— Вов, ну сам подумай, к чему такие сложности? — вздохнул я. — Хотел бы грохнуть — давно бы пристрелил. И в саванне бро-о-о-осил! Блин, что ж так плющит-то?.. А тут… потом же тела как-то прятать надо будет!
— Ладно, как скажешь! — нехотя подчинился Вова.
— Но сам можешь и не пить, хозяин-барин…
— Угу.
— Хотя у Ли Тегуая пойло зачётное было! — поцокал я языком. — Горькое только, но это мелочи. Его бы сюда сейчас… пару глоточков… хотя бы…
— Эй, не вырубайся! А, пофиг! Потом растолкаю!..
Ну а дальше всё было, как в тумане: какие-то сны, холодный пот, полуявь-полудрёма, озноб… полный набор отходняка, если в общем и целом. Далеко не самая лучшая ночка в моей жизни. Зато Вова дрых без задних ног, и даже не подозревал, что ближе к утру нас почтили визитом какие-то беспокойные и довольно шумные зверюги, не постеснявшиеся испытать на прочность дверь, а потом и по крыше прогуляться. Наверное, те самые бегуны-чита. Любопытные, мать их!..
— Энрике! Ты чего опять завис? Очнись, почти приехали!
— А⁈ Что?.. — завертел я головой в попытке избавиться от воспоминаний. — Ого! А я и не заметил, что уже! Задумался, прикинь⁈
— Да я уж и вижу! — ухмыльнулся Гиганте. — И часто с тобой такое?
— Задумчивость-то? Бывает…
— Ага! — заржал водила. — Бывает! У эскучар эспиритус! Ты, часом, не из этих будешь?
— Не удостоился чести, — легко отбрехался я. — Да и знаю только одного — Пепе из Порто-Либеро!
— Так он минимум троих стоит! Так что ты бы с ним поаккуратней, амиго!
— Ладно, учту!
На том разговор и увял — Гиганте сосредоточился на рулёжке, а я прикипел взглядом к немаленькому такому поселению, вольготно раскинувшемуся в тени длинного, но относительно низкого горного отрога, этаким языком выдававшегося в саванну… Бахо-ла-Монтанья, в буквальном переводе «под горой», главный административный центр Диких. Как минимум, той их части, где верховодит сеньор Хефе. И куда нас с Вовой угораздило загреметь.
-//-
Знаете, что я ещё не заметил, пока пребывал в, кхм, задумчивости? Мы таки выехали на грунтовку. Да-да, вблизи поселения кое-какое их подобие всё же периодически встречалось. Да и само место компактного пребывания Диких — пока могу судить только по Бахо-ла-Монтанья — не просто обжитое, а более-менее облагороженное. Не Порто-Либеро, конечно, и уж точно не Мэйнпорт, но… на уровень тех же мэйнпортовских фавел вполне себе тянет. Смею предположить, что Раулю и его напарнику Ли здесь бы очень даже понравилось. Ну а чего? Те же лачуги из дерьма и палок, сиречь местных бросовых стройматериалов типа дикого камня и глиняных кирпичей, плюс древесина во всём её разнообразии, вперемешку с завозными (как от корпов, так и от родственничков из Порто-Либеро) пластиковыми панелями, таким же профилем и… кусками «слизняков»! Не только лишь Хефе мог себе позволить подобную вольность, получается. Это что касается строений. Впрочем, и в механизмах, будь то хоть транспорт, хоть всякая бытовуха типа кондёров с холодильниками и стиралками, и в оружии царила такая же эклектика. Даже, не побоюсь этого слова, фьюжн! Местные, не мудрствуя лукаво, широко применяли в хозяйстве любые трофеи, коими разживались у ненавистных корпов (реально ненавистных!), а также не стеснялись затовариваться в Порто-Либеро. Уж не знаю, лично, или через посредников… но совсем не удивлюсь, если от них периодически торговые «корованы» к нам снаряжаются. Ну и, по некоторым косвенным признакам, контрабандой тоже не брезговали, причём самого низкого пошиба — всякое старьё предэнергетической эпохи, не имеющее в том же Русско-Китайском Альянсе ни практической, ни исторической ценности, но до сих пор, насколько я понял, достаточно часто встречающееся на планетах Латинской конфедерации. А Диким только этого и надо — подубовей, подешевле, но зато побольше! И при оптовых поставках — вкупе с живым «товаром», то бишь навербованными в обход корпов там же, у латиносов, условно ценными специалистами — получается вполне приемлемо по цене. Опять же, с контрабандистами можно расплатиться трофеями — отжатыми у «грубиянов» из Мэйнпорта ресурсами. Зря, что ли, Дикие грабежом тех же самых «корованов», но только уже корпоративных, промышляют? Или даже «мускусом», хотя с этим я, пожалуй, загнул! Вряд ли сами Дикие им налево приторговывают, слишком у них трепетное отношение к этой субстанции. Люди из Порто-Либеро в этом плане сильно попроще, для них в этом ничего личного, просто бизнес. Того же дона Аурелио взять, к примеру. Не из чистого же альтруизма он пытался на канал сбыта через корпов подсесть? И ведь подсел, так-то! Пусть через посредника в лице шефа Мюррея, но тем не менее! А заодно заполучил союзников в фавеле. Да-да, и тут Рауль подсуетился. Не важно, что с моей подачи. Факт есть факт.
А вот Дикие — ни-ни! Даже наоборот. Хотя сами чрезвычайно широко этот самый «мускус» в хозяйстве пользовали. Да, уверен. Ещё позавчера убедился, когда немного оклемался от нештатного переноса по Путям (всё-таки прилипло название, и пофиг, что донельзя банальное!), вволю выспался, потом привёл себя в порядок, умылся (в душе, то бишь заодно и целиком помылся), наелся… и заскучал. Потому что Вова, дабы не изводить самого себя борьбой с неизвестностью, не придумал ничего лучше, как дрыхнуть. Весь, блин, день! С перерывами на пожрать и оправиться, как в старом мультике: ну вот, поели, теперь можно и поспать! Ну вот, поспали, теперь можно и поесть! Эх, вот это житуха! Главное, чтобы жениться не надумал, как тот жаб. Ах да, ещё одно исключение сделал — когда Хефе, как и обещал, нас с приятелем навестил. Да и то лишь для того, чтобы местное начальство поприветствовать, дабы не прослыть невеждой. Но это уже было сильно после полудня. А до того мне только и оставалось, что тщательнейшим образом исследовать заимку вместе со всем её содержимым.
Кстати, даже не предполагал, что это окажется настолько увлекательным занятием! Сначала, правда, сунул нос во все доступные уголки внутренних помещений, ну а потом и на улицу выбрался, благо тот самый отрог, в кольце которого приткнулось имение Хефе, обеспечивал оному вполне сносную защиту от чужих глаз. Да и зверьё по дневному времени совсем уж наглеть остерегалось. В итоге по результатам рекогносцировки выяснилось, что практически всё, что имелось в загородной резиденции предводителя Диких, в той или иной степени модифицировано «мускусом»! Даже, блин, стены! Но это, я так предполагаю, остаточное влияние дохлых «слизняков», применённых в качестве силовых элементов строения. Я даже заподозрил в их расположении какую-то систему, но так и не сумел её вычленить. Единственное, внутри статики почти не было. Так что логично предположить, что это своеобразная защита от блуждающих токов, что так досаждают всем остальным людским поселениям на Роксане. Ну а как ещё это объяснить? У корпов защитный периметр, в фавелах и Порто-Либеро — всякие специфические покрытия и пропитки, а здесь — ни-че-го! Камень, палки, прочее дерьмо. Ладно хоть реально кизяки, сиречь засушенные «лепёшки», в изобилии оставляемые в саванне рогачами, заюзать не догадались. Впрочем, это тоже ещё не факт: помнится мне, в глинобитных лачугах скотоводов занятная строительная смесь применяется. Помимо собственно глины и воды ещё и это самое — гуано, то бишь — с размельчённой соломой. Даже вспомнил название — саманные! Так почему бы и здесь нет? Но думать об этом не хотелось, так что в излишние подробности углубляться я не стал.
Хватило и того факта, что «мускус» торчал повсюду. Где-то в следовых количествах, где-то чуть больше, но везде сильно меньше предельно допустимой концентрации, гаджетом для определения которой меня когда-то одарил Инкин дядька — дон Себастьян, глава порто-либеровских «механиков». Сейчас его, гаджета, то бишь, со мной не было — в мастерской остался — но с некоторых пор я сам себе детектор. Не без помощи Эшу Урсу, но тем не менее. И да, на моего мини-медведа «мускус» практически не реагировал. Разве что если совсем вплотную «планшетник» придвинуть, да и тогда еле заметно. Не то, что на полянке под куполом на острове врат! Вот там да, там, насколько я помню, в один далеко не прекрасный момент «мускус» скопился на поверхности автоматного ствола и натурально «вскипел» — очень мелкими, но вполне различимыми на глаз пузырями. Потом, постфактум, я даже, как выражается Вова, присел на измену: а ну как у титана прочностные свойства ухудшились? Однако проверить это не представлялось возможным ввиду отсутствия измерительной аппаратуры (да-да, тоже в мастерской, в Порто-Либеро), поэтому я удовольствовался визуальным осмотром, никаких нарушений структуры металла на доступных взгляду поверхностях не выявившим. То есть «кипение» вполне могло мне и привидеться. Каверн-то вместе с выщерблинами, так называемого питтинга, не осталось! А значит, и не было ничего, хе-хе.
Вове я о своих подозрениях, конечно же, говорить не стал. Оно мне надо, его будить? Он не сказочный Дрёма, который сначала в рыло бьёт, а потом разбирается, что да как, но мозг вынесет качественно. Это раз. А два — меньше знаешь, лучше спишь! Потом ведь греха не оберёшься — нудеть будет безостановочно, типа, как я теперь могу оружию доверять⁈ А ну как у него ствол разорвёт? Или ещё что похуже⁈ Так что на фиг, на фиг! Вот если сам что-то заподозрит, тогда да, признаюсь. Хотя что от этого изменится, категорически не ясно. Вернее, предельно ясно — ничего. Деваться нам всё равно некуда. Пока не вернёмся в Порто-Либеро и не заменим стволы на проверенные, так и будем терзаться сомнениями. И да, я тоже прекрасно знаю, что такое техника безопасности. А потому надо по максимуму исключить ситуации, чреватые применением огнестрела по прямому назначению. И вот на это есть нешуточная надежда, подкреплённая серьёзными основаниями: зря, что ли, Хефе сказал, что я ему нужен для важного дела? И, что характерно, в своём основном профессиональном качестве! То бишь отремонтировать что-то надо, к гадалке не ходи. А где ремонт, там вряд ли будет стрельба… хотя в случае Роксаны это работает далеко не всегда: вспомнить хотя бы экстренные выезды на восстановление оптоволоконных линий, повреждённых «каменными слизняками»! Там что ни рейс, то пальба: если не по бегунам-чита, то по Диким. А иной раз и по тем, и по другим.
Но сам себе пообещал быть поосторожнее. Как я уже упоминал, спал я (если этот процесс вообще можно так назвать) крайне беспокойно, почти всю ночь что-то мнилось, но под утро из памяти выветрилось. За исключением одного события, педантично зафиксированного Эшу Урсу: ночью заимка пыталась… натурально взять нас под контроль! Я, когда врубил «планшетник», и мини-медвед засандалил мне в мозг очередную «инфобомбочку», «распаковавшуюся» с уже привычным приступом мигрени, натурально прифигел. А потом горячо похвалил самого себя, что додумался избавиться от модифицированной амуниции. А также принудил к этому упрямца-Вову. Как в воду глядел, блин! Потому что, если верить замерам Эшу Урсу, и его же интерпретации результатов, «мускус» в стенах и полу заимки каким-то образом воздействовал на «мускус» в оружейных стволах и бронеплёнке. И тот, такое ощущение, вновь попытался сконцентрироваться и выделиться из титана, сформировав миниатюрных «слизёнышей», каковые вполне могли добраться до наших с Вовой тушек и… подселиться, что ли? Не знаю, как у Диких этот процесс проходит. Но, на наше счастье, содержание кубитов оказалось всё же недостаточным. Или воздействие не столь мощным, как на острове врат. Или у «мускуса» из нашей снаряги «настройки» сбились во время перемещения по Путям! Версий много, а однозначного ответа у Эшу Урсу не было. Зато у меня возникло подозрение, постепенно переросшее в уверенность, что зловредный (и это мягко сказано!) сеньор Хефе попытался таким вот хитрым образом решить нашу с Вовой проблему. В свою, естественно, пользу. Потому что кто знает, что бы мы отчебучили, заразившись «мускусом»? Не исключено, что добровольно присоединились бы к общине, наплевав на бизнес-интересы в Порто-Либеро и на архипелаге. Боюсь, в этом случае даже дон Аурелио ничего бы не смог предпринять для нашего освобождения. Но не срослось. То ли из-за Эшу Урсу, то ли из-за крайней сомнительности самого плана, то ли по комплексу причин. Но осадочек остался. И при случае я это сеньору Хефе ещё припомню. Да что далеко ходить? Как только гонорар за мою работу обсуждать станем, так я ему и предъявлю! А Вова меня горячо поддержит. Ибо нефиг. И пусть ещё спасибо скажут, что мы банальным баблом удовлетворимся, не потребовав никакой иной сатисфакции.
Что ещё бросилось в глаза, так это полное отсутствие электроники. В смысле, привычной для нас. Кроме наших с Вовой «смартов» вообще ничего! Даже на холодильнике и кондиционере порто-либеровского производства всё управление аналоговое — на кнопочках и крутилках. Плюс тумблеры. А вот откуда запитано всё это добро, я так и не понял. Силовые кабели просто уходили в стены — но, что характерно, именно в этих местах торчали куски «слизняков». Видимо, тот же самый принцип, что и в багги, так поразивший меня накануне. Надо будет, кстати, приглядеться поближе. А ну как получится воспроизвести способ в условиях Порто-Либеро? Хотя вряд ли, наверняка ведь есть какие-то подводные камни. Иначе тот же дон Себастьян, который в курсе свойств «мускуса», давно бы уже внедрил технологию в повседневный быт. Возможно, дело как раз в самом «мускусе», вернее, его опасных концентрациях. Если не в самих механизмах, то в некоем источнике энергии, какой-нибудь своеобразной «батарее». Или накопителе. Или, может, «мускуса» надо собрать в одном месте столько, что по всей ближайшей округе возможно массовое обращение населения в Диких. Хотя скорее не это, а потенциальная возможность грабительского налёта — это какой же куш! Если, блин, из-за какой-то бочки такой кипиш разразился, то что ждать, если таких бочек пять? Или десять? Вот-вот. Проще не заморачиваться. А вот Диким, похоже, на данное обстоятельство плевать. То есть нет у них внутри сообщества достаточно сильной группировки, способной отжать кучу «мускуса» и сбыть его на сторону…
Эту мысль, кстати, я обдумывал довольно долго — всё то время, что метался по заимке и вокруг неё, обшаривая каждую щель и каждый тёмный угол. Вова, напоминаю, безмятежно дрых. Ну а я усиленными темпами собирал всю доступную информацию. Потому что во мне не только любопытство взыграло, но и учёный-исследователь проснулся. В очередной раз, да-да.
Ну а потом, как и обещал, явился Хефе. Причём сначала я услышал хруст травы под твилами, потом, повернувшись на звук, засёк за скалами хвост пыли, взбиваемой багги, и только затем появился и сам самобеглый экипаж — один-одинёшенек. И пилотировал его главный Дикий лично! То есть даже Гиганте с ним не было. Это что же получается, у нас сейчас состоится конфиденциальный разговор? Занятно!..
— Ола, амиго Энрике! — поприветствовал меня главарь местных, мастерски — и, я бы даже сказал, филигранно — притормозив у моих ног.
Ещё чуть-чуть, и правым передним твилом мне бы на ступню наехал — левую. Но я нашёл в себе силы сдержаться и не отпрыгнуть, что твой сайгак. Хотя, если честно, просто в очередной раз стормозил. И ведь теперь даже на Пути не спишешь! Или спишешь? Но тогда вырисовывается совсем уж неприглядная картинка: соваться в древние роксанианские коммуникации следует лишь в самом крайнем случае, потому что потом дееспособность сильно — и довольно надолго — проседает. Или я просто-напросто преступно расслабился, выспавшись и набив пузо? И не абы чем, а деликатесными копчёностями и прочими мясными полуфабрикатами! Да под кружечку пива! Всего одну, так что точно не в пивасе дело.
— День добрый, сеньор, — ответил я на рукопожатие, когда Хефе выбрался из самобеглого пепелаца и подошёл ко мне, обогнув последний.
Выглядел глава Диких сегодня точно так же, как и вчера: здоровенный, чуток растрёпанный, в меру пыльный и до предела в себе уверенный. И тут одно из двух: или и впрямь всё идёт по плану, или предводитель очень хорошо собой владеет. Вот бы всё сразу и много! Так-то, самообладание ему по статусу положено…
— Скучаешь? — смерил меня пытливым взглядом Хефе. — А Влад где?
— Дрыхнуть изволит, — пожал я плечами. — Заняться нечем, вот он и… солдат спит, служба идёт!
— Хороший принцип, — похвалил моего напарничка Хефе, — жизненный! А тебе, значит, мысли тревожные покоя не дают?
— Типа того, — не стал я вдаваться в подробности.
— Что ж, гляжу, мой хитрый план не сработал? — ещё раз всмотрелся мне в лицо вождь. — Не приняли вас Духи гор?
— Силёнок не хватило, — честно признался я. Ну а чего, если он сам не стесняется? — Плюс я подстраховался — всё, что у нас при себе с «мускусом» было, сняли. От греха. А что, вас это расстраивает, сеньор Хефе?
— Разве что чуть-чуть, — и не подумал смутиться мой собеседник. — Да и ладно! Это был запасной план. Вспомогательный. Но ты, как обычно, решил пойти длинным путём.
— Нормальные герои всегда идут в обход, — снова пожал я плечами. — Или можно ещё одну мудрость припомнить: тише едешь, дальше будешь.
— Похвальная предусмотрительность! — поощрительно кивнул мне Хефе. — Да и в рассудительности тебе не откажешь. Не то, что напарник твой! Но, сдаётся мне, именно из-за этого вы так хорошо сработались!
— Скорее, спелись.
— Тоже неплохо. Ну и, самое главное, вполне укладывается в твой образ — я ведь тебя, амиго Энрике, неплохо изучил!
— Да с чего бы⁈ — возмутился я. — Мы же с вами всего один раз пересекались! И то при крайне неприятных обстоятельствах!
— Вот как раз тогда ты меня и заинтересовал, — признался предводитель. — Ну, не столько меня, сколько Духов гор! Мы ж в рейде были, специально подготовились, так что связь была особо крепка. И реальность они видели гораздо чётче меня! И далеко наперёд.
Фига се! Это он вот так, походя, признаётся, что конвой корпов Дикие дербанили, пребывая под полным контролем местных «диких» компьютеров? Да, квантовых! Но всё равно компьютеров! То бишь, при всей их экзотичности, натуральных машин! Чем не повод для тех же военных навести здесь порядок? Или… они так и поступали? Просто не всегда и не везде успевали? Или, может, определили для себя некий предел, кхм, беспредела, после которого является «лесник»-штурмовик и выносит к хренам всё живое где гаусс-пулемётами, а где и ракетами?..
— Ну а дальше я просто собирал о тебе слухи, — совершенно буднично закончил мысль Хефе. — Тебе же спокойно не сидится! Мало в фавеле шороху навёл, так потом ещё и Порто-Либеро на уши поставил! Про архипелаг вообще молчу.
— Ну, прямо захвалили меня, сеньор! — застеснялся я. — Как будто таких вот — деятельных да предприимчивых — мало!
— Таких — вообще нет! — отрезал Хефе. — Ты, Энрике…
— … только не говорите, что избранный! — взмолился я. — Не верю я во всю эту мистическую белиберду!
— Да и не верь на здоровье, мне-то что? — хмыкнул главный Дикий. — Просто твоё неверие не отменяет факта.
— Не надо меня хвалить, лучше помогите материально, — угрюмо буркнул я.
— И помогу! — не моргнул глазом Хефе. — Если, конечно, договоримся насчёт работ по твоему профилю!
— А что за работа? — попытался я сменить тему беседы, которая явно заходила куда-то не туда.
— Позже! — отмахнулся предводитель. — Я же вижу, что ты совсем другое спросить хочешь. Так что давай, смелей! Я, когда Духи гор далеко, не кусаюсь!
— Ладно… — медленно выдохнул я. — Раз уж сами так ставите вопрос… скажите, сеньор Хефе, а почему… то есть, зачем вы тогда с корпами так жестоко расправились? Неужели нельзя было… ну, погуманнее, что ли? Одним выстрелом — и готово! Но это ж натуральный садизм был! Я, как Серхио вспомню, так блевать тянет! Ну вот, опять! — с трудом переборол я приступ тошнотиков. — Или это… была личная инициатива Пепе? — дошло до меня.
Ну да, как на рожу сеньора Хефе глянул, так и осенило. Очень уж её перекосило, и выражение было предельно сложное — тут тебе и досада, и омерзение, и даже сожаление.
— Пепе тогда слишком поддался влиянию Духов гор, — после довольно длительной паузы признался вождь. — Ты пока ещё не в курсе нашей специфики, но, поверь на слово, наши взаимоотношения с Духами… они сложные. И далеко не всегда удаётся обрести баланс. Зачем, ты думаешь, я его в Порто-Либеро отправил?
— Чтобы здесь глаза не мозолил? Или, не дай бог, русских военных не выбесил?
— А ты откуда знаешь, а, Энрике? — с подозрением во взгляде уставился на меня Хефе.
— Что знаю? — опешил я.
— Про то, что он русских военных выбесил?
— А он выбесил⁈
— Ещё как! Сам еле ноги унёс! Повезло, придурку! — зло сплюнул на сухую траву Хефе. — Это ж надо было удумать! Людей на рейд подбить! Сначала спереть у корпов больше десятка «чек-пойнтов», а потом ещё и на ремонтников засаду устроить! И где⁈ Чуть ли ни у самого Мэйнпорта! Естественно, вояки на такое не могли не среагировать! Мы тогда человек пятьдесят потеряли, из молодых да на голову отбитых… с другой стороны, хотя бы в Бахо от них неприятностей стало поменьше…
— Э-э-э, сеньор Хефе?..
— Да, Энрике?
— А не припомните, когда это было? Ну, хотя бы в каком месяце?
— Да это… в том году ещё, — заработал Дикий извилинами. — Месяц? Десятый, вроде… а что?
— Да так, ничего, — хмыкнул я. — Если не принимать во внимание тот факт, что я, похоже, как раз и попал под тот замес. И конкретно меня — а также транспортника Мика Галлахера и моего начальника Игараси-сама — как раз русские военные из полного дерьма вытащили. Очень вовремя расхреначили засаду, которая нас ракетами пыталась достать! Что, опять скажете, что это совпадение?
— Да нет, не скажу, — вздохнул Хефе. — Ты просто окончательно подтвердил мои подозрения. Пепе не просто так в эту авантюру влез, он, так сказать, совместил приятное с полезным: и заказ выполнил, и тебя под шумок попытался достать. Сообразил, гадёныш, что ты тоже будешь по вызовам мотаться.
— Да откуда⁈ — прифигел я. — В смысле, откуда вы знали, что я в том числе и со связью работаю⁈ Вы что, меня отслеживали⁈ Ну, когда я ещё в Мэйнпорте обретался⁈
— Специально — нет, — отпёрся предводитель. — Но… сказал же уже: слухами Роксана полнится! Ты ж выжил в саванне! И нашли тебя не корпы, а пацаны из фавелы! И засветился ты много где! А потом ещё и о своих похождениях трепался по барам! Да так, что информация даже до нас дошла. Так что сам виноват, Энрике.
— Ну ладно, пусть так! — смирился я с очередным доказательством того факта, что пьянство — зло. — Но Пепе-то это зачем⁈
— В смысле⁈ — изумился Хефе. — Ты же ему руку сломал! В двух местах! И Хорхе половину рёбер! Про челюсть вообще молчу. Как думаешь, сильно это ему… то есть им, репутацию подмочило?
— Н-да… а он упорный!
— За это и держим, — вздохнул вожак. — Так бы давно куда-нибудь задвинул, или вообще под корпов… ну, или военных, подставил. Но нельзя! Перспективный! Кстати, спасибо, Энрике.
— За что?
— За то, что окончательно избавил его от пренебрежения к обычным людям. Как ни крути, а второй перелом той же руки, и снова от того же, причём самого обычного, без «мускуса», парня — это знак! — расплылся в довольной ухмылке Хефе. — Даже до Пепе это дошло. Переосмыслил он своё предназначение. И собственное место в этом мире. Ну а сейчас ещё опыта поднаберётся, пока за эскучар эспиритус у «аграриев», и можно будет ему более серьёзные дела поручать. Эх, Хорхе бы ещё кто-нибудь так же обломал!
— Не, даже не просите! — отгородился я от предводителя ладонями. — Мне Пепе за глаза! Он же отморозок! Был…
— Вот именно! — задрал указательный палец в небо Хефе. — Но… да, с моей стороны это было бы уже слишком. Одного бедового, но перспективного, на путь истинный наставил, и то хорошо.
— И всё же, а зачем вы корпов гнобите? — вернулся я к щекотливой теме. — А из Порто-Либеро почти никого не трогаете?
— Потому что с людьми из Порто-Либеро у нас нормальные человеческие отношения! — отрезал Хефе. — Родственные связи и бизнес. И привычные тёрки. Не более чем у городских группировок между собой. А вот корпорация… ну, во-первых, она грабит Роксану. И бог бы с ними, с полезными ископаемыми! Все их карьеры в масштабах планеты практически ничто. Пшик. Но… ты ведь уже и сам догадался, а, Энрике?
— О чём? — прикинулся я шлангом.
По привычке, хе-хе.
— О том, что металлы — это вовсе не основной предмет экспорта! Вот о чём!
— То есть… вы хотите сказать…
— Ну да, изначально всё затевалось из-за «мускуса»! — огорошил меня Хефе.
— Ну не… — не поверил я. — Вряд ли! Изначально концессия была именно на разработку недр! А вот уже потом, пусть и почти сразу, некий особый ресурс обнаружился! А «грубияны» просто первые подсуетились. Повезло им, как утопленникам.
— Это тебе кто наплёл?
— Ли Тегуай.
— Хм… вот бы мне с ним пообщаться! — мечтательно прищурился Хефе. — Не поспособствуешь, амиго Энрике?
— Боюсь, это не в моих силах, — помотал я головой. — Но если вдруг когда-нибудь с ним пересекусь на кривых дорожках, то вашу просьбу передам.
— Устраивает!
— Так а добыча «мускуса»-то вас чем не устраивает? — вернулся я к насущному вопросу. — Сами-то, вон, повсюду его пользуете!
— Пользуем, именно! Но не вывозим за пределы Роксаны!
— Но это же тоже мизер? — растерянно уставился я на Хефе. — Ну, в масштабах планеты?
— Планеты — да. Но в локальной зоне, той, что осваивается людьми, рано или поздно возникнет дисбаланс.
— С чем? Или… с кем?
— С кем, с кем, — покивал Хефе. — С «воздушниками» на островах! А это… скажу так: чревато! Ты же наверняка в курсе, что война так и не закончилась?
— В курсе, — признался я. — Те, кто мог заключить мир, они… кончились. А кубиты они кубиты и есть — разрозненные куски программного кода… а «мускус» — тот же код, но овеществлённый.
— Не совсем так, особенно в части, касающейся «мускуса», но в общих чертах концепция верная. И если здесь, у нас, возникнет дисбаланс… боюсь, «воздушники» воспримут это как сигнал к действию. А дальше… не мне тебе объяснять, что такое цепная реакция, — закончил мысль предводитель.
— И вы таким вот незатейливым образом пытаетесь ограничить добычу «мускуса» корпорацией? — недоверчиво хмыкнул я. — Громя конвои с рудой⁈ Не вижу логики, если честно.
— Мы предельно затрудняем им жизнь и не даём по-настоящему широко развернуться. Вот и вся логика, амиго Энрике!
— А, ну если с такой точки зрения…
— И народ переманиваем в Порто-Либеро. А это текучка и дополнительный головняк для корпов.
— А не пробовали с военными договориться?
— Ты ж вроде с Блохиным общался? — как-то странно покосился на меня Хефе.
— Ну да. И что?
— И он тебе не объяснил, почему они не могут просто взять и прикрыть лавочку? Популярно?
— Было дело, — вынужденно признал я.
— Ну вот и… — развёл руками Хефе. — Баланс! Мы хотим, но не можем, а военные могут, но не хотят. Не те, что в системе, а те, что в министерстве корпов крышуют. Так что крутимся, как можем! И не тебе нас за это осуждать, Энрике!
— Хм…
— Чего?
— Да просто окончательно всё сошлось, — пояснил я. — Сложилась картинка. И вы бы не переживали насчёт «мускуса», сеньор Хефе. У «воздушников» тоже немалый отток вычислительных мощностей.
— Да иди ты! Хочешь сказать, кто-то нашёл способ вывозить с островов Эшу… без их хозяев? В смысле, без людей?
— Ну да! — кивнул я, машинально хлопнув себя по карману с «планшетником». — Я ж вам про Ли Тегуая рассказывал! И как товарищ подполковник масштаб явления ограничил, подставив китайца. Теперь-то окончательно понятно, с какой целью!
— Да я не поверил, уж извини! Н-да… придётся Блохина поспрашивать… кстати, про Блохина! — сменил тему Хефе. — Я с ним переговорил, он план в целом одобрил и обещал дать дезу на архипелаг. Через контрабандистов, конечно. Так что все наши договорённости в силе!
— Это хорошо! — оживился я. — А может, ну… мы как-нибудь пораньше к людям? Очень уж тут скучно!
— Нет, до завтра тут посидите! — сурово отрезал вождь. — Говорю же, по срокам не сойдётся! Так что бери пример с приятеля.
— Да он дрыхнет! Какой с него пример брать⁈
— Учись терпению, амиго Энрике! — отбрил меня Хефе. — Ладно, хватит трепаться, дела не ждут. Пойдём, я пару пива возьму, да поеду!
— Идёмте, — смирился я с судьбой-злодейкой.
Вова, кстати, при нашем появлении заворочался и даже продрал зенки, но ограничился обменом приветствиями с владельцем заимки, и снова вырубился. Мне аж завидно стало!..
— Ола, Гиганте! Привет, Проф!
Да блин! Он-то откуда нарисовался? В смысле, напарничек мой неугомонный? А! Мы как раз к гостинице подъехали, да у главного входа притормозили. А я за думами тяжкими и не заметил. Снова, хе-хе. Вова же, как незамедлительно выяснилось, как раз тут нас и поджидал. Ну ещё бы он не поджидал! Новости же узнать надо? Надо! Особенно как Монти на наш демарш отреагировал. Плюс в каких именно выражениях Инес не стеснялась, когда объясняла мне, в чём именно я не прав. Но вместо этого всего Вова сходу меня огорошил:
— Проф, прикинь⁈ Я, кажется, влюбился!..
Глава 2
Н-да… вот это я понимаю, заявочка! И всё бы ничего, но маркшейдер Иванов, как я уже неоднократно имел возможность убедиться на собственном опыте, под «влюблённостью» понимал всё, что угодно, но только не светлое возвышенное чувство. Такое, чтобы в зобу дыханье спёрло, чтобы сердце в груди останавливалось при виде предмета воздыханий, и неудержимо тянуло на глупые, но очень романтичные поступки. Нет, как раз с глупостями у моего напарника всё в полном порядке, он их столько творит, что я даже не пытаюсь вести им учёт. А если бы и пытался, то давно уже со счёта сбился. Потому что под настроение мой лепший кореш способен одарить признанием в любви до трёх девчонок за вечер. А рекорд и вовсе пять. Так что…
— Буэнас диас, Влад! — тем временем проявил вежливость мой временный соратник.
А вот я только отмахнулся, выбравшись из самобеглого пепелаца:
— Да пошёл ты, Вов! Гиганте, амиго, спасибо огромное! Выручил по-братски!
— Да не вопрос, Энрике! — белозубо ухмыльнулся тот в ответ. Ну ещё бы — весь остальной Хуан-Гиги в пылище, так что сверкать мог исключительно этой частью организма. Как, впрочем, и я сам. — Мне сегодня делать нечего, вот Хефе и озадачил. Может, вам ещё куда сгонять надо, а, парни?
— Профессор, блин! Ты меня не слышишь, что ли⁈ — издал возмущённый вопль Вова.
— Нафига? — удивился я, проигнорировав напарника. Потом сообразил: — А! Это ты начальству на глаза попадаться не хочешь, чтобы ещё что-нибудь делать не заставили? Менее приятное, чем покатушки?
— Шаришь! — подмигнул мне Гиги. — Ну так что? Сгоняем?
— Извини, братан, но на сегодня у меня самого с планами всё! — развёл я руками. — Дальше сидим и ждём указаний.
— Олег! Как слышишь, приём?.. — помахал у меня перед глазами ладонью Вова, но и на сей раз ничего не добился.
— Жаль, — пригорюнился Гиганте. — Эх, так и придётся Хефе сдаваться! С другой стороны, время уже почти обеденное… в кабак, что ли, заглянуть?..
— А вот это правильно! — горячо поддержал я Дикого в этом начинании. — Я бы тоже не отказался!
— Ну так погнали?.. — с надеждой уставился на меня Гиги.
— Профессор, мать твою! Чего сразу пошёл-то⁈ А в морду⁈ — окончательно рассвирепел Вова.
Держи! Это у меня всегда с собой! — хотел было хмыкнуть я, но сдержался.
— Так тебе пока не за что?.. — вместо этого удивлённо покосился я на напарника. — Вроде бы… или уже чего-то натворил, пока меня не было⁈
— Тебе в морду! — набычился Вова.
— А сможешь? — подначил я его.
— Как минимум попытаюсь! — заверил мой приятель. — А насчёт натворил… говорю же — влюбился!
— Придумай чего-нибудь новенькое! — фыркнул я. — Или, вон, погнали с нами. Пожрёшь, глядишь, и отпустит!
— Боюсь, что нет, — неожиданно сник напарник.
И тем самым вынудил меня изумленно присвистнуть:
— Фига се! Так ты серьёзно, что ли⁈
— А я тебе о чём! — рыкнул Вова. — Трындец, походу…
— Ну и кто она? — тяжко вздохнув, поинтересовался я.
Может, и впрямь само как-нибудь рассосётся? Хотя надежды, если честно, маловато. Я Вову реально таким ещё никогда не видел! А уж я его лицезрел всяким, поверьте на слово. Каким таким? Да если б я мог это словами описать! Хотя… пожалуй, размякшим. А хуже всего — мечтательное выражение на морде, с каким он выдал следующее откровение:
— Да в душе не е… — отставить! — понятия не имею!
— Вов, ты охренел⁈ — опешил я.
Нет, ну вот как так⁈ И он ещё издевается!
— Да говорю же, Проф: сам в шоке! Во-о-он там мелькнула, — показал он пальцем на левое крыло гостиницы, — и меня как молнией прошибло!
— Точно молнией? Может, мешком с цементом по башке приложило?
— Ну, или так, — не стал спорить напарник. — А потом, не поверишь, я её в столовке увидел! Поближе! И вот тогда наступил окончательный и бесповоротный трындец!
— А чего ж не подошёл и не спросил, как звать? — недоверчиво покосился я на приятеля.
Чтобы вот он, маркшейдер Иванов, и вдруг до такой степени стормозил? И перед кем? Перед девчонкой! Истинно говорю вам — грядут последние дни! Единственное, здесь, на Роксане, вместо всадников апокалипсиса на разномастных конях Дикие на самопальных багги.
— Не поверишь, Проф! Испугался! — огорошил меня напарничек.
— О-хре-неть… — только и выдавил я из себя. — Как удивительно природа вас щедро обделила всем, Владимир! И мозгом в особенности!
— Ну так а я о чём⁈ — понуро опустил голову тот.
Н-да… чтобы Вове, и вдруг стало стыдно? По-любому в лесу что-то сдохло…
— Ну и что теперь будешь делать?
— Понятия не имею, Проф!..
Некоторое время мы молча друг на друга пялились, потом Вова виновато шмыгнул носом и выудил из кармана «смарт».
— Вот, глянь! — сунул он мне гаджет под нос.
— И чего? — не понял я. — Что я тут должен увидеть? Ты нафига столовку панорамой снял?
— Да вот же! — Вова повозюкал по экрану пальцем, увеличив нужный участок фото, и снова выставил «смарт» на всеобщее обозрение: — Теперь видишь?
— Вот эта, что ли? — на всякий случай уточнил я, не поверив собственным глазам.
— Ну! — радостно осклабился Вова.
И мало что слюной мне на ботинок не накапал. Вот ведь попадос!..
— Вов, блин! — возмутился я в голос. — Но она же… рыжая⁈
— И чё⁈
— Так не в твоём же вкусе!
— И чё⁈
— И лет ей… под тридцатник? — пригляделся я повнимательней. — Ну ладно, не тридцатник! Но двадцать пять точно!
— И чё⁈
Ну всё, приплыли! Уж если Вова прибёг в споре к неопровержимому аргументу «и чё», то всё, пиши пропало. Потерян человек для общества окончательно и бесповоротно. Ну и что теперь делать? Что, я вас спрашиваю⁈
— Эй, амигос, а может, я её знаю? — напомнил о себе Гиганте, и мы с напарником с завидной синхронностью повернулись на его голос.
Уставились тоже синхронно, только Вова с затаённой надеждой, а я с искренним недоумением: вот оно ему надо, в любовные истории лезть? Тем более, чужие? Да любой нормальный человек от такого должен бежать, как чёрт от ладана! А этот — нате вам! Неужели до такой степени скучно?.. С другой стороны, латинские страсти — они такие.
— Да не, откуда?.. — совершенно справедливо усомнился Вова. — Она ж не из ваших наверняка…
— Это потому, что она рыжая? — уточнил Гиги.
— Нет! — рыкнул мой приятель. — Это потому что она не латино! Европейка какая-то! Возможно даже, славянка!
— Вов, рыжая! — снова не выдержал я.
— И чё⁈
— Да ты только представь, какие у вас будут дети⁈
— И чё⁈ Тьфу! Проф, задрал! — опомнился Вова. — Это тут при чём⁈
— Не знаю, — технично отмазался я. — Это ты в неё втюрился! Тебе и расхлёбывать!
— Это, амиго Влад, ещё ни о чем не говорит, — заверил тем временем Гиганте. — Ну, что она не латино. Сам понимаешь, не наших здесь, в Бахо, не бывает!
— А мы? — резонно заметил я.
— А вы — исключение, которое лишь подтверждает правило! — легко срезал меня Хуан-Гиги. — Показывай, Влад!
— Да на, смотри! — протянул тот «смарт».
Надо же, а Гиганте даже не отшатнулся! Я-то, по наивности своей, предполагал, что у всех Диких неприятие любой электроники в крови, ан нет! Просто сами не пользуются. А если у кого-то ещё в руках, так почему бы и нет?
— А! Так это ж Йен! — заулыбался Гиги. — То есть Йеннифер Эрреро.
— Уверен, амиго? — почему-то напрягся Вова. — Или её как-то ещё зовут?
— Ну, донье Луз она именно так представилась, — пожал плечами Гиганте. — Не исключено, чтобы та нормально выговорила.
— А-а-а! — посветлел челом Вова. — Йеннифер… Дженнифер, может быть? Джен?
— И вряд ли тогда Эрреро, — поддержал я его. — Скорее какая-нибудь Смит. То бишь «кузнец»!
— Не лишено логики, Проф!
— Базаришь!
— Твоя, Влад, правда — она из новеньких, — снова привлёк наше внимание Гиганте. — Здесь она чуть больше недели, так что пока «четвертьдикая».
— В смысле⁈ — полезли у меня глаза на лоб.
И не только у меня, Вова тоже эмоций сдерживать не стал.
— Ну, в смысле, что ещё не совсем наша… как это по-научному называется? — задумался вслух Хуан-Гиги. — Ещё не полностью влилась в наше общество!
— Не адаптировалась? — подсказал я.
— Не! Там по-другому! Что-то про задницу!
Задница? Хм… а, ну да, точно! Интер, он же на основе стандартного инглиша сложился, так что чего я торможу-то?
— Не ассимилировалась, типа?
— Вот! — обрадовался Гиганте. — Не асс… эсс… вот это самое, короче! Духи гор её ещё не совсем приняли! И не факт, что примут. Так, слышит она их, но совсем чуть-чуть и нечётко.
— Так вот о чём Хефе говорил! — дошло, наконец, до меня. — Ну, когда «полудиких» поминал…
— Ей ещё до этого состояния далеко, — отмахнулся Хуан-Гиги. — Вот месяца через два… если приживётся — вот тогда и станет ясно.
— Что ясно? — насторожился Вова.
— Всё! — заверил Гиганте. — То есть, сможет и дальше с нами жить, или ей лучше обратно в Порто-Либеро вернуться.
— Это у вас, типа, проверка на вшивость? — начал догонять мой напарник.
— Чего⁈
— Ну, на совместимость? Испытательный срок!
— А, да! Почти!
— И что, многие проваливают? — полюбопытствовал я.
— Две трети примерно, — прикинул Гиганте. — А остальные так и остаются — кто четверть, а кто треть. И постепенно разъезжаются, кто куда.
— А кто тогда у вас приживается?
— А приживаются у нас те, амиго Энрике, у кого совместимость больше половины! Тогда есть шанс со временем дорасти до полноценного Дикого! Как я! — с гордостью заявил Хуан-Гиги. — Или Хефе! Или Хорхе! Или даже Пепе!
— А мы тогда кто по этой классификации?
— А вы, амиго Энрике, никто! — торжественно сообщил нам с Вовой Гиганте. — Вы вне классификации. Вы — гости Хефе! А большего от вас и не требуется.
— Что-то как-то… унизительно, — буркнул сбитый с толку Вова.
— Да с чего бы⁈ — удивился Хуан. — Наоборот! Гости Хефе — это о-го-го какой статус! Вас здесь и пальцем никто не тронет!
— Так уж и никто? — с сомнением уточнил мой напарник… и меня как прострелило:
— Вова, блин! Ты с кем уже умудрился сцепиться⁈
— А чего сразу сцепиться⁈ — возмутился тот. Потом вдруг виновато шмыгнул носом: — И чего сразу Вова⁈ Может, Вова и не виноват⁈ Может, он сам нарвался⁈
— Чтобы Вова, и не виноват? — не упустил я случая поглумиться над приятелем. — Да быть такого не может!
— Да почему, блин⁈ — возмущённо взвыл тот. — Я что, рыжий⁈
— По определению! — отрезал я. И уточнил, памятуя о том, что шутка, повторённая дважды, вдвое же и смешнее: — И да, ты — рыжий! Ну и ещё потому, что Вова и неприятности — суть синонимы!
— Ой, вот кто бы говорил, Проф!
— Эй, амиго, так чего у вас там было-то? — вернул беседу в конструктивное русло Гиганте. — С кем сцепился-то? А, Влад?
— Да кто бы этого барбоса знал! — злобно ощерился мой напарник. — Сидел, никого не трогал, и тут он нарисовался! Мол, дай сюда!
— Что дай сюда⁈ — опешил я.
— Да «смарт» же! Прикинь, Проф⁈ На ровном месте — дай сюда!
— А ты чего⁈
— Ну так я и дал! — осклабился Вова. — Ему в грызло! Не, ну а чё он⁈ Ему, значит, шутковать можно, а мне нет⁈
— И ты хочешь сказать, что тебя после такого из столовки не выперли? — не поверил я своим ушам.
— Вот как раз и выперли, — сдулся мой приятель. — Чего я, ты думаешь, тут торчу? На пылище?
— И ты не возникал⁈ — поразился я до глубины души. — Ну, когда тебя выпроваживали⁈
— А ты местного шефа видел⁈ — огрызнулся Вова. — Такому повозникаешь!
— СБ⁈ — снова прифигел я.
— Да какого, блин, СБ⁈ Я про шеф-повара! Повариху, то есть! Донья Луз! Весьма впечатляющая женщина! — закатил Вова глаза.
Правда, не мечтательно, как в случае с рыжей Джен, а… пожалуй, что и восхищённо.
— Не хуже, чем у классика! — продолжил распевать дифирамбы неведомой донье Вова. — Рогача на скаку остановит! «Каменного слизняка» растопчет! В горящую хижину зайдёт!
— Ага, — поддакнул Гиги, — и чуть что — сразу подзатыльник! А рука у неё тяжелая!
— А ты тоже нарывался? — покосился на него Вова.
— Что значит тоже⁈ — вцепился я в его оговорку. — Ты хочешь сказать, что тебе какая-то бой-баба отвесила леща и выпроводила из столовки⁈
— А чего ты на меня орёшь, а, Профессор⁈ — неожиданно ушёл в оборону напарник. — Я сам до сих пор в шоке! Пойди, да сам с ней познакомься!
— И пойду! — набычился я.
— Вот и пойди!
— Уже иду! Как раз пожрать собирался! — направился я к входу в заведение.
— Эй, амигос, а можно я с вами⁈ — проворно ссыпался с самобеглого пепелаца Хуан.
— Да пошёл ты, Гиганте!
А вот это мы с Вовой уже хором. Прикольно, кстати, получилось. А Хуан-Гиги, во-первых, на нас ничуть не обиделся, а во-вторых, так и не отстал — прицепился хвостиком, что твой кабысдох, которого косточкой поманили. И не отставал, пока мы свободный столик не отыскали да за ним же и не устроились. Втроём, хе-хе.
Ну что вам рассказать про Бахо-ла-Монтанья? В окрестностях хорошая погода, хе-хе. Почти как на Сахалине. А так это всего лишь, как бы помягче… основной административный центр Диких! Собственно, ввиду этого статуса глава местной общины и является неформальным лидером всего сообщества. В смысле, сеньор Хефе. Не государь-самодержец, конечно, и даже не генеральный директор, но… скажем так: самый авторитетный авторитет. Покруче даже, чем верховный эскучар эспиритус, потому что это он сам и есть, един в двух социальных ролях. Ну а про градацию населения по степени, кхм, «одухотворенности», сиречь уровню ассимиляции с Духами гор, вы уже в курсе — Гиганте всё выложил, и без всякой задней мысли. Я, грешным делом, сперва подумал про касты, потом про фракции, как в Порто-Либеро, но очень быстро оба этих предположения отринул — вообще ничего общего! Даже близко не так. Потому что тут у нас, по факту, текучка и естественный отсев кандидатов. Почувствовал тягу к Духам гор? Не вопрос, добро пожаловать! Дальше всё только от тебя зависит. Смог открыться перед ними, смог впустить их в свою душу, смог сродниться — стало быть, ты Дикий. Не смог? Что ж! Значит, не судьба. Давай, до свиданья! В Порто-Либеро люди нужны. И не только в Порто-Либеро. Не хочешь в большой город, вали в любое из мелких поселений, коих довольно много в округе. Или, вон, можешь на архипелаг податься! Опять же, фавелы в Мэйнпорте ни для кого (за отдельными редкими исключениями типа нас с Вовой) не закрыты. То есть выбор довольно широкий. Но здесь, в саванне, тебе точно не место. Так что ничего удивительного, что со временем в Бахо-ла-Монтанья тоже образовался некий пригород сродни тем же фавелам. Вотчина «полудиких», как Хефе и говорил. А вместе с ними «четверть»- и «третьдиких». Настоящие, матёрые Дикие излишне усложнять градацию не стали, ограничившись этими тремя статусами. Пожалуй, в каком-то смысле меня тоже можно было причислить к одной из этих категорий: как ни крути, но с «мускусом» я уже взаимодействовал. Я имею в виду, напрямую, на, так сказать, ментальном уровне. Помните, на острове врат? А до того ещё нечто подобное имело место, когда мы с Вовой проворачивали операцию «Д’Артаньян», и Алехандро взял Инес в заложники. Я тогда на Пепе грешил, но… не факт, не факт! Скорее всего, оба в равной степени виноваты: не испытывай я тогда жгучего желания воздать вероломному подельнику по заслугам, и ничего бы у эскучар эспиритус «аграриев» не получилось. Я это, если что, про дистанционное воздействие на «мускус» в моём модифицированном «глоке», а через него и на меня самого.
Впрочем, это к делу не относится. Главное, что Бахо был разделён на две неравные части: компактный центр, в котором проживали полноправные Дикие, и примерно вдвое большую окраину, где обретались, кхм, кандидаты в Дикие. Кто сколько, но в среднем от месяца до полугода — именно столько времени требовалось, чтобы установить окончательный диагноз. Типа, добро пожаловать, или вали на все четыре стороны. Естественно, здесь жуткая текучка. И столь же естественно, что порядка тут наблюдалось сильно меньше, чем в центре. Да и кто бы его поддерживал-то? Нет, какая-то саморегуляция наличествовала — совсем уж без порядка никак! — но такого, чтобы тут патрули Диких курсировали и буянов урезонивали, это увы. Так что вполне естественным образом на окраине сложилась довольно сложная система сдержек и противовесов между многочисленными… даже не бандами, а скорее некими административными единицами. Типа тех же районов в Порто-Либеро, только поменьше, и не столь обособленных. Просто здесь существовало несколько центров силы, вокруг которых и концентрировались кандидаты в Дикие. Кстати, гостиница — один из них. А донья Луз местный босс. Как дон Эстебан. Или даже дон Аурелио! Хотя нет, это я уже хватил лишку. Но власть у неё нешуточная. Именно она решает, кого пустит на постой, а кого нет. Кого будет кормить, а кого нет — причём за любые деньги! А ещё у неё есть трое сыновей один здоровее другого, а у тех — целая кодла друзей. Вот они-то и служат гарантом главенствующего положения доньи. Да что я вам объясняю! ОПГ она и есть ОПГ, разве что преступной её по большому счёту и не назвать. Так, притянутый за уши аналог. Скорее, это семейный клан, как у каких-нибудь шотландских горцев. И таких вот кланов на окраине с десяток. Кто-то обеспечивает быт новичков, кто-то снабжает их какой-никакой, но работой, а кто-то и вовсе вербует на всякие сомнительные делишки, вроде рейдов на территорию корпов с целью пограбить «корованы».
— Понял теперь, амиго Энрике, кто такая донья Луз? — закончил свою просветительскую лекцию Гиганте.
Дело было, как нетрудно догадаться, в столовке той самой гостиницы, в которой мы с Вовой остановились вчера вечером. Ну, как остановились? Нас тупо поставили перед фактом. И ладно бы сам сеньор Хефе, но ведь нет! Он, видите ли, счёл ниже своего достоинства встречать нас лично. И тем более ехать за нами на заимку. Дескать, для официальной версии нашего появления в Бахо это будет вредно. Удивительно, что сам факт спасательной миссии удалось сохранить в тайне от широкой общественности, так что давайте не будем злоупотреблять, пен… то есть амигос! С этого самого момента и далее мы гости Хефе. Но это всего лишь стандартный статус, присваиваемый всем пришлым, прибывшим в поселение не с целью влиться в общность Диких, а по какой-то иной причине. Например, для проведения неких работ согласно контракту. Ну и кто мы такие, чтобы с самим сеньором Хефе спорить? В итоге за нами с напарником приехали парни из его ближнего круга, и аж на двух багги! Так что везли нас, по местным меркам, даже с помпой — каждому персональный транспорт обеспечили. И не просто подбросили до гостиницы доньи Луз — «Рефухио де перегринас» называется, то бишь «Приют странников», если это кому-нибудь интересно — а ещё и сопроводили на… э-э-э… ресепшн? Да пофиг! Короче, один из бугаёв Хефе отыскал дежурного по общаге, оказавшегося сынишкой доньи, и сдал нас ему с рук на руки, попутно сообщив всё, что необходимо о нас знать. А именно, что мы гости Хефе, что два одноместных номера оплачены на неделю вперёд, и что зовут нас Энрике и Влад. И на этом всё! Как говорится, бывайте, Ихтиандры!..
А, собственно, чего ещё-то? Исчерпывающие инструкции мы получили заранее, на заимке. В смысле, сидеть в гостинице, никуда не рыпаться, ждать аудиенции у Хефе. Собственно, именно так мы и поступили. Единственное, пока что дождались только появления Гиганте, который и обрадовал нас известием, что может вывезти на некое тайное место в окрестностях поселения, откуда можно дозвониться до Порто-Либеро. Вова при этом смалодушничал и куда-либо ехать категорически отказался. Мол, твой, Проф, косяк, вот и объясняйся! Хоть с доном Эстебаном, хоть с доном Аурелио, на выбор! А уж они пусть потом сами решают, как будут ситуацию разруливать. И я его даже смог понять, но не простить. Зато выход из ситуации нашёл просто блестящий: позвонил сразу Монти. А после него и Инке. Но про это вы уже в курсе.
Зато пока мы с Гиганте по саванне катались, Вова успел здесь, в поселении, отличиться. Впрочем, кто бы сомневался! У меня, правда, теплилась робкая надежда, что он ни во что не успеет встрять, но старый приятель не подвёл — не просто встрял, а ещё и втюрился! И кому-то уже успел морду набить, причём по сугубо прозаической причине: видите ли, на его собственность покусились! В смысле, потребовали в категоричной форме отдать «смарт». Я, правда, не поверил, и очень быстро выяснил, что отдать не насовсем, а просто удалить фотку, которую Вова сделал, дабы запечатлеть предмет своих воздыханий. А её спутники это заметили, и им категорически не понравилось! С другой стороны, а кому бы понравилось? Так что того бедолагу я даже понимал. Однако тот просто не знал, на кого нарвался. И поделом — нечего было буром переть. И на повышенных тонах разговаривать. Попроси он вежливо, и мой приятель просьбе внял бы. Наверное. Но тут ведь на святое покусились — на чувства! Он ведь не просто так столовку сфоткал, а чтобы потом навести справки об интересующей фемине, да подкатить со всем почтением и по всем правилам! А ему, понимаешь, тычут, предъявляют всякое, да «смарт» пытаются отжать! И не важно, что временно! Будут ещё всякие наглые типы́в его, Вовы, личных вещах копаться! Естественно, он ответил столь же категоричным отказом. Ну а поскольку он был один, да и габаритами, честно скажем, не поражал, то его и не восприняли серьёзным противником. За что и поплатились. Ну а в масштабное побоище стычка не переросла лишь по той причине, что её моментально пресекла донья Луз: отвесила затрещину уже получившему в грызло (как это у Вовы заведено, с локтя) старому жильцу, одарила не менее тяжёлым подзатыльником самого Вову, да и разогнала буянов по углам. Вернее, одного заставила вернуться к собственной компашке (через санузел, дабы кровь из расквашенного носа остановить), а второго, то бишь моего лепшего кореша, и вовсе выставила за дверь, благо тот уже расправился со своим завтраком и без толку занимал место. Правда, выгнала не с концами, а временно, до обеда. И номер за Владом сохранился, ибо оплачен на неделю вперёд. И не кем-нибудь, а самим Хефе! Иначе вылетел бы ты, парень, как пробка! Клянусь тебе всеми святыми! А донья Луз слов на ветер не бросает, это тебе кто угодно в Бахо подтвердит! Вот такая вот женщина, да.
И ведь никто даже не возразил! Потому что попробуй, возрази, если за спиной разгневанной доньи маячили двое сыновей-дуболомов, а при тех — ещё по паре подручных чуть менее впечатляющей комплекции.
На этом, собственно, инцидент и был исчерпан. А поведал нам о нём Вова уже за обедом — согласен, довольно ранним, но его уже никак не обозвать завтраком. Так что мы были в своём праве, и донья Луз не нашлась, что возразить. Тем более что мы с Гиганте проявили галантность и продемонстрировали чудеса вежливости. Вот как таких не накормить, особенно если они платят полновесными либеро? В смысле, за разнообразные добавки к входящему в обслуживание комплекту? Ну а Вова к нам за компанию пристроился. Так что теперь мы сидели, угощались весьма недурственной стряпнёй и, конечно же, трепались.
До тех самых пор, пока Вова не пихнул меня в бок и не сообщил громким взволнованным шёпотом:
— Глянь, Профессор! Вон она!
-//-
— Н-да… — глубокомысленно выдал я, вглядевшись в живописную парочку, почтившую присутствием гостиничную столовку.
— Н-да? — передразнил меня Вова. — И это всё, что ты можешь сказать, Профессор⁈
— А чего ты возмущаешься⁈ — пресёк я наезд на корню. — Ты, вообще, чего от меня ждёшь? Одобрения моего, что ли? Так я тебе не отец! И тем более не мамочка-наседка! А ты, вообще-то, уже большой мальчик! Хотя да, согласен — развит не по годам!
— Как это? — полюбопытствовал Гиганте, до того одаривший новых действующих лиц лишь мимолётным взглядом.
— А вот так! Выглядит на тридцать, а ума — как у пятнадцатилетнего! — объяснил я. — Такое ощущение, что не той головой думает!
— А, ну это нормально! — хохотнул Гиги. — Но тут я Влада очень хорошо понимаю!
— Спасибо, амиго!
— Хотя настолько тупить точно бы не стал! — закончил мысль Хуан. — Эй, Влад! Хочешь, познакомлю?
— Да уж сам как-нибудь! — хмуро буркнул тот, и снова уткнулся в тарелку.
Угрюмо, хе-хе. Обиделся, типа. Ну а я, как уже было отмечено выше, ему не отец, чтобы одобрять или не одобрять. Зато друг! И, как он сам выражается, лепший кореш! Так что просто обязан спустить его с небес на землю. Открыть, так сказать, глаза на проблему. А уж прозреет он, или предпочтёт и дальше слепо следовать чувствам — это уже ему самому решать.
Да и бодягу эту всю я развёл, если честно, исключительно в воспитательных целях. По той простой причине, что первое, на что я обратил внимание — это расквашенный, а после ещё и опухший нос того типа, который пришёл вместе с Йеннифер-Джен. И не только нос, кстати. По факту, полфизиономии перекорёжило. А если я всё правильно разобрал, у него ещё и под правым глазом роскошнейший бланш наливается! Удачно Вова попал, этого не отнять. Впрочем, коронка она на то и коронка. И вообще, пусть спасибо скажет — напарничек мой имеет обыкновение разрешать аналогичные ситуации так называемым «бычком». Это когда лбом, да по роже. А в идеале ещё и корпус вперёд подать, для пущего оглушающего эффекта. Я бы даже сказал, фугасного. Но в этом случае просто расквашенным носом уже не отделаться. Там обычно полноценный перелом образуется, и ходит потом пострадавший всю жизнь со свёрнутым набок шнобелем. А этого, получается, Вова пожалел. С чего бы вдруг, кстати?..
Что ещё сказать про этого типа? Да так-то и нечего. Не будь у него морда настолько перекошена, может, и высмотрел бы чего дополнительно. А так могу лишь констатировать, что он тоже европеец. В смысле, не латинос и не азиат. Про африканские корни тем более речь не идёт. Роста среднего, сложения худощавого, если не сказать костлявого. Одет стандартно, в типовой комбез. Тот, что из мембранной ткани с пропиткой и обрезиненными вставками. Обувка соответствующая. Всё в состоянии средней потрёпанности. Короче, самый обычный мужик, ничем не примечательный. Был бы, если бы не рожа, да. Ну и ещё, такое ощущение, что он мне кого-то напоминает… но вот кого? Есть что-то знакомое в фигуре и манере движений. Но ощущение очень смутное, так что наплевать и забыть. Мало ли где он мне мог на глаза попасться? Да в том же Порто-Либеро запросто! А то и в Мэйнпорте, ибо откуда ещё тут мог взяться европеец, кроме как из корпоративных владений? Или мой коллега по несчастью, или один из немногих «счастливчиков», отбарабанивших контракт да решивших окончательно осесть на Роксане. Попытать, так сказать, счастья на вольных хлебах! Ну а дальше всё по классике — при контакте с «мускусом» никто не застрахован от неприятностей. И вот он здесь — любить не просим, да и жаловать не обязательно. Если бы не потенциальные тёрки с Вовой, я бы его более чем одного взгляда и не удостоил. Ну а так стоит запомнить, дабы потом при случае не оказаться в весьма щекотливой ситуации.
И совсем другое дело его спутница! Хотя тут ещё надо разобраться, кто кого сопровождает. Это я чисто по инерции мужика воспринял как основного, а девчонку — как эскорт. Ну, то есть, не в том смысле, что вы подумали, а в изначальном! Безо всяких грязных намёков. Короче, она справа и чуть позади шла, вот и казалось, что он ведущий. Но это пофиг, главное, что пока они к своему столику пробирались, я её неплохо рассмотрел. Ну а чего? Освещение нормальное, помещение не сказать, чтобы гигантское, а маршрут довольно запутанный. Вот я и пялился, прикрывшись для приличия пивной кружкой. И знаете что? Пожалуй, на такую я бы и сам стойку сделал. Если бы, разумеется, был свободен. Так-то до Инес ей далеко… хотя нет, не так! Просто совершенно разные типажи. Плюс я лицо заинтересованное, инстинкт собственника во мне сработал, вот и кажется, что Инка во всём лучше. Оно, конечно, так и есть, но и Джен… скажем так: весьма и весьма! Да, рыжая. И чё? В том смысле, что бывают такие рыжие, которые прямо пегие — типа как сеньор Хефе. И все в веснушках! Бррр! А Джен нет, у Джен волосы с глубоким тёмным оттенком, как старая бронза, но начищенная и отполированная. Волосы довольно длинные, ниже плеч, и легко, самую чуточку, вьются. Не мелким барашком, а крупными волнами, которые ближе к кончикам сколько-нибудь заметно проявляются. Лицо чуть вытянутое, но при этом пухлый нос и довольно высокие скулы, что вкупе с аккуратными губами и бровями вразлёт придаёт некий дополнительный шарм. Этакое очарование несовершенства. И нет, не в том смысле, что настолько плохо, что аж хорошо! Совсем наоборот. Кожа, опять же, чуть смугловатая, но чистая, безо всех этих пигментных безобразий типа конопушек. И глаза! Могу ошибаться, но, вроде бы, серые. Или бледно-бледно-голубые. А если по Вове судить, то и вовсе колдовские.
А вот остальной экстерьер… если принять во внимание пренебрежительные взгляды того же Гиганте, не очень-то и впечатляющий. А как по мне, то вполне себе приемлемый. Фигура у Джен оказалась… весьма и весьма далёкой от золотой пропорции «девяносто-шестьдесят-девяносто», она скорее мальчуковая, не знаю, как это у девчонок называется… «песочные часы», «груша» и прочие натюрморты! Я к тому, что в целом она ладненькая и крепко сбитая, талия вполне себе прорисовывается, но при этом ни крутобёдрой, ни пышногрудой её ну никак не назвать! Скорее, злые языки доской обзовут. Да, преувеличат. Но не сказать, чтобы сильно. Размер первый, скорее всего. Такой, когда в ладошки помещается, если вы понимаете, о чём я. Ну и плечи чуток широковаты. Точняк! Спортивный тип фигуры, причём ближе к какой-нибудь пловчихе. Единственное, не гипертрофированный. Или спортсменка-любительница, или просто физическому труду не чужда. Или, скорее всего, и то, и другое сразу. Но рабочий комбез на ней сидит куда лучше, нежели на спутнике — на том он как на вешалке болтается. А на Джен почти в облипочку, и все нужные места соответствующим образом облегает, подчёркивая даже их не самые выдающиеся достоинства. Ну и ростом она лишь чуть ниже напарника. В смысле, и моего, то бишь Вовы, тоже. То есть, как вы понимаете, отнюдь не миниатюрная. Ну и да, если разобраться, вместе они — мой бедолага-приятель и рыжая Джен — смотрелись бы вполне нормально. Если бы у них всё срослось, разумеется. Но на это особой надежды нет, судя по пустившему слюни Вове. Испортит же всё, идиота кусок!
Это я к тому, что если он сейчас к ней в таком вот состоянии пойдёт клинья подбивать, то получит конкретный отлуп. Не от мужика, конечно же, а от самой девушки. И не факт, что только лишь словесный. Не исключено, что и по мордасам. Так что ну его нафиг, отдавать инициативу Вове. Не тот случай, однозначно. Ладно, будем выручать! Потому что а куда ж я денусь-то?..
— А в реальности она не то, что на фотке, — задумчиво булькнул я пивом в расчёте привлечь внимание напарника.
И, что характерно, не прогадал — тот снова вскинулся и грозно на меня уставился:
— А поконкретнее, Проф?
— Конкретнее — нормальная она, — буркнул я, не вдаваясь в подробности.
— Ф-фух, прямо камень с души! — вытер воображаемый пот со лба Вова.
— Я имею в виду, рыжина нормальная, а не пегая. Так что не извольте беспокоиться, Вольдемар, дети получатся что надо! — ухмыльнулся я. Ну да, глумливо, но в меру. — Главное, чтобы они и красоту, и ум от матери унаследовали!
— Вот же ты урод, Профессор!
— На том и стоим! — отсалютовал я напарнику кружкой. — В общем, если обещаешь обойтись без мордобоя, и тем паче смертоубийств, то считай, что я одобряю. Можешь подбивать клинья. Или помочь?
— Свят-свят-свят! — мелко перекрестил меня Вова. — Изыди, нечистый! Сам управлюсь!
— Но потом? — иронично заломил я бровь.
— И как же ты догадался, Профессор? — отплатил мне той же монетой приятель.
— Опыт не пропьёшь! — развёл я руками. Ну и кружкой заодно, едва не плеснув пивом на Гиганте. — А утром они тоже вдвоём были, что ли?
— А тебе зачем? — насторожился Вова.
— Да так, просто прикидываю масштаб грядущих неприятностей… одно дело вон того хлыща вразумлять, и совсем другое — вон того хлыща и пяток его приятелей, — с готовностью пояснил я. — Трудозатраты мало-мало разные! А ну как с дыхания собьюсь? Ну, в процессе вразумления?
— Шестеро их было, — почему-то отвёл взгляд мой приятель.
— А на фотке почему только двое? — ткнул я Вову носом в очевидное несоответствие.
— Это только на одной! — легко отмазался напарничек. — А я их несколько сделал, так что и остальные тоже есть. Да и шестеро их было лишь поначалу.
— А потом они куда делись? — удивился я.
— Понятия не имею! Пожрали и свалили куда-то, — признался Вова. — Эти двое только остались. Болтали о чём-то, причём у меня сложилось впечатление, что ей тема была не очень приятна. Всё думал, что она его пошлёт куда подальше. А может и по роже съездит!
— Но так и не дождался? — предположил я.
— Ага, — разочарованно констатировал мой приятель. — Но это только потому, что запалился! И этот типок припёрся ко мне права качать! Мол, а чего это ты меня и мою девушку фоткаешь без моего разрешения? Прикинь? Не нашего, а моего! Борзый, мля!
— Ну и ты, конечно же, столь вопиющей наглости не стерпел, — закончил я грустную историю.
— Что есть, то есть! — развёл руками теперь уже Вова. — Не, ну а чё он грабли к чужому имуществу тянет? И вообще, пусть спасибо донье Луз скажет, что так легко отделался! Приве-е-е-ет!
Да твою ж дивизию! Вот только не говорите мне, что это он сейчас сделал ручкой побитому типу! Или Джен, что ещё хуже!
— Вов, ты дурак? — устало вздохнул я, взглянув в том же направлении, что и напарничек, и убедившись, что так оно и есть — вон, мужика аж всего перекосило при виде этакого чуда. Да и девушка, по совести говоря, не в восторге. Скорее, озабочена. И, сдаётся мне, причины для оной озабоченности у нас с ней общие: глаз да глаз теперь за спутниками. — Ну вот нафига усугубляешь?
— А может, я извиниться хочу? — порвал мне шаблон приятель.
— Точно дурак, — констатировал я. — Вов, здоров ли ты? Чтобы маркшейдер Иванов, да пошёл извиняться перед тем, кому он незадолго до того рожу начистил? Да где такое видано? В каком параллельном мире⁈
— Да я перед ней извиниться хочу! За то, что завтрак испортил! — дёрнулся было из-за стола Вова, но я успел ухватить его за комбез на спине и силой усадить обратно:
— Не вздумай даже! Потом подойдёшь, когда обстановка более подходящая будет!
— А сейчас-то чего⁈ — возмутился Вова.
— Да так, ничего, — хмыкнул я. — Вот только мне совсем не улыбается вас разнимать. Или, того хлеще, от доньи Луз отмазывать!
— Вот-вот, — поддакнул мне Гиганте. — Влад, это будет второй залёт за один день! А она такого не прощает. Не посмотрит, что тебе номер сам Хефе на неделю вперёд оплатил, вышвырнет на улицу! У неё с неадекватами разговор короткий! И будешь потом сам себе жильё искать, за свой счёт!
— Да пофиг! — отмахнулся Вова.
Но я остался непреклонен:
— Сидеть, сказал!
— Профессор, не беси меня! — начал наливаться дурной кровью Вова.
Но и это меня совершенно не впечатлило:
— Уймись! Не видишь, что ли — встреча у них?
— Какая ещё встреча⁈ С кем⁈ — заозирался мой партнёр по опасному бизнесу.
— Деловая! — пояснил я. — А с кем… имя Хорхе тебе о чём-нибудь говорит?
— А должно? — насторожился напарничек.
— Да так-то не особо, — смутился я. — Ты ж его лично не знаешь… только по обмолвкам. Да рассказам.
— Каким ещё рассказам⁈ Проф, ты давай конкретнее!
Хочешь конкретики? Ну что ж, изволь!
— По моим пьяным откровениям.
— Так это… — дошло до приятеля, — тот самый? Что вместе с Хефе и Пепе твой конвой дербанили?
— Телохранитель сеньора Хефе, — подтвердил я. — По крайней мере, на тот момент был. Ну, когда я ему рёбра да челюсть сломал. Как сейчас — не в курсе, но сеньор Хефе что-то такое говорил… мол, держу поближе, чтобы не мутил воду за спиной…
— Хорхе — правая рука Хефе, — влез с комментарием Гиганте. — С тех пор, как Пепе в Порто-Либеро уехал, постигать путь эскучар эспиритус.
— Фига се! — присвистнул Вова. — Получается, первый зам? Нехило!
— Да не, не во всём, — пояснил Гиги. — Он скорее один из. Отвечает за порядок на окраине и за координацию «полудиких». Типа, когда они по хозяйству шуршат.
— Ага, значит, рейдами кто-то ещё занимается? — уловил я суть.
— Ну да, — пожал плечами Хуан. — У Хорхе посложнее работа.
— Ну и какой же мы из всего это сделаем вывод? — задался я вслух вопросом, проследив взглядом, как Хорхе подсаживается к Джен и побитому за столик и вступает в беседу. — А, Вов?
— Они тоже здесь по работе? — предположил тот.
— Бинго! — наставил я на него указательный палец. — Но не только!
— А чего ещё? Что я упустил, Проф? — засуетился Вова.
— Они здесь не просто работают, они здесь работают на сеньора Хефе! — развил я мысль. — Это же очевидно, Владимир!
— И чё? — завёл любимую волынку тот.
— Да ничё! — буркнул я. — Просто наверняка у нас ещё будет возможность с ними пересечься. По работе! Понял меня, Вов? Чем не возможность?
— Заговорить, что ли? — разочарованно протянул напарник. — Ну ты уж совсем меня за слабака не держи! Поговорить я хоть прямо сейчас могу!
— Сиди! — снова одёрнул я приятеля. — А возможность тебе представится произвести благоприятное впечатление! И только потом поговорить! Понял, дубина⁈
— А ты хорош, амиго Энрике! — уважительно покосился на меня Гиганте. — Ты бы его послушал, Влад! Энрике дело говорит!
— Да я в этом и не сомневаюсь, — поморщился Вова. — Просто… реально стрёмно! Никогда ещё со мной такого не было!
— Все с чего-то начинают. И всё когда-то случается впервые, — философски хмыкнул Гиги. Но мысль закончил как-то странно: — Походу, зря я с вами напросился!
— Чего это? — удивлённо вскинулся я, потом проследил за взглядом Хуана и всё понял: — Думаешь, по нашу душу?
— Если бы только по вашу! — вздохнул Гиганте. — Есть такое ощущение, что и меня припашет… таксистом у гринго работать! Ола, Хорхе! — помахал он рукой приближающемуся бугаю.
Ну да, ничуть он с момента нашей первой — и до текущего момента единственной — встречи не изменился. Здоровый, мощный, патлатый, звероват на рожу, да взглядом мрачен. Наверное, потому что меня узнал. Ну а что ещё остается? Вряд ли Гиганте мог в нём такую бурю эмоций пробудить. Вот Вова, тот бы смог. Но они, к счастью, незнакомы. Впрочем, это ненадолго, так что, боюсь, в следующий раз бесить Хорхе мы будем уже вдвоём. Что, согласитесь, гораздо веселее и эффективнее. А в случае с модифицированными «мускусом» Дикими ещё и безопаснее.
Кстати, как-то он подозрительно быстро с той парочкой закончил. Тут одно из двух: либо ему пофиг на них, и он просто передаёт указания от вышестоящего начальства, либо они уже далеко не впервые пересекаются, и все подробности давно проработаны. И сегодня у них всего лишь рутинная «летучка» — подсел буквально на пару минут, и те уже подорвались на выход, причём теперь ведущую роль взяла на себя Джен. Вон, как целеустремлённо к дверям шагает! А её бедолага-напарник, такое ощущение, как на расстрел плетётся. Вернее, плёлся бы, если бы Джен не тащила его за собой за руку, как маленького. Н-да… какие-то странные у них взаимоотношения! Кто над кем верховодит, решительно непонятно. Да и не моего ума дело, по большому счёту.
— Салют, Гиги, — кивнул нашему сотрапезнику Хорхе. — Ола, грингос!
Н-да… вот что в нём изменилось — глаза. Вовсе не те безумные буркала, что в прошлый раз. Нынче в них разум светится. А вот взгляд всё такой же — тяжёлый и пробирающий до печёнок. В смысле, кого угодно ещё, но только не нас с Вовой — и не таких видали. А кое-кто ещё и тяжкие телесные наносил. И, судя по кислой роже «правой руки Хефе», об этом обстоятельстве вспомнил не я один.
— Живучий ублюдок! — скривился Хорхе.
И мало что под ноги не сплюнул. Впрочем, сдержался, и от этого я стал уважать донью Луз ещё сильнее — это надо же, такого молодчика в страхе держать!
— Я тоже рад тебя видеть, Хорхе! — лучезарно улыбнулся я, выдержав пронизывающий взгляд. — Привет от Пепе, кстати! Мы с ним очень неплохо общаемся в Порто-Либеро.
— Да мне плевать! — рыкнул Хорхе. — И на него, и на тебя!
— А чего же тогда тебе надобно, старче? — хмыкнул я, смешавшись.
Что-то как-то не туда разговор свернул. Как бы не это самое… не уподобиться собственному напарнику! В смысле, не учинить драку прямо здесь, в столовке. Невзирая, что характерно, на авторитет доньи Луз. Потому что, выражаясь словами классика, не, ну а чё он⁈
— От вас — ничего! — отрезал Дикий. — Моё дело — доставить тебя к сеньору Хефе. Это ведь ты Энрике Форрестер, гринго из Порто-Либеро, нанятый для проведения серии инженерных работ в Бахо-ла-Монтанья?
— Типа того, — кивком подтвердил я. — Но нас, как видишь, двое, — взглядом указал я на напарника. — Так что один я никуда не поеду.
— Засада! Место-то у меня только одно пассажирское, — задумчиво пожевал губами Хорхе, непроизвольно сбросив маску крутого и предельно опасного типа. Но почти сразу же опомнился: — Эй, Гиги! А ты тут чего?
Надо же! И строгость во взгляде, и голос требовательный! Как есть начальничек!
— Я тут по заданию! — солидно известил бугая Гиганте. — Сеньор Хефе велел обеспечить сеньору Энрике связь с Порто-Либеро, чтобы тот доложил о прибытии. Ну и что у него в целом всё норм!
— Ну и как, обеспечил? — по-прежнему кривовато, но в целом добродушно ухмыльнулся Хорхе.
— Как видишь! — развёл руками Хуан. — А теперь, вот, обедаю! Имею, между прочим, право. Потому что заслужил! Верно, амиго Энрике?
— Вернее не бывает! — заверил я.
— Вот видишь, Хорхе? И ничего я не бездельничаю! Так сеньору Хефе и скажи!
— Не, сам скажи! — ещё шире ухмыльнулся Хорхе.
— Ну ты же всё равно сейчас к нему поедешь, ну что тебе стоит, амиго? — попытался надавить на жалость Гиги.
— Ничего, — мотнул головой Дикий. — Но дело в том, что ты тоже к нему едешь. Прямо сейчас.
— Да не, у меня дела ещё! — отпёрся наш временный соратник.
— А я говорю, едешь! — надавил голосом Хорхе. И злобно на меня зыркнул: — Я вот этого убл… в смысле, наёмного специалиста к своей машине на пушечный выстрел не подпущу! А ты его уже сегодня возил, тебе не привыкать. Да и тачка твоя уже к нему… притерпелась!
— А, ну если так… — смирился с неизбежным Гиганте. — А ты чего же? Порожняком поедешь?
— Нет! Вон, рыжего возьму! — пренебрежительно кивнул на моего напарника Хорхе.
— А по сопатке⁈ — возмущённо подорвался со своего места Вова.
Видимо, чтобы оказаться на одном уровне с нависшим над нашим столиком бугаём. Но лучше бы он этого не делал, потому что абсолютно того не впечатлил.
— Позже получишь! — отрезал Хорхе. — За пределами рабочего дня! И не только по сопатке!
— А ты дерзкий!.. — с весёлым изумлением уставился на Дикого мой напарник. — Продолжай, мне нравится! Шалунишка!
— Брэк! — вклинился я между ними. — Ну что вы как маленькие⁈ Некоторых, блин, жизнь ничему не учит! И чем дольше на Роксане обретаюсь, тем сильнее в этом убеждаюсь! Тут каждый первый такой! Климат, что ли, способствует?..
— Да-да, амигос, лучше поехали! — поддержал меня Гиганте. — От греха! Вон, аж донья Луз из кухни выглянула!
— Ладно, погнали, — сдулся Хорхе, разрядив изрядно наэлектризованную обстановку.
И в прямом, и в переносном смысле, хе-хе.
-//-
Странно, конечно, но поехали мы вовсе не в центр, который и центр поселения, и одновременно место компактного проживания полноценных Диких, а куда-то в сторону гор. Да-да, этого самого поселения в объезд. Головным шёл Хорхе, но и Гиганте, следовавший чуть позади и правее от ведущего, дабы пылищу не глотать, никаких признаков беспокойства не выказывал. Хотя при этом, если мне память не изменяет, даже не удосужился поинтересоваться у «правой руки», куда именно путь держим. Оно и понятно: наше дело телячье — обгадился, и стой. В смысле, езжай рядом, и будет тебе счастье. Но это неточно. В любом случае, Хуан оставался подозрительно безмятежным и пока мы петляли по окраине, и даже когда выехали за пределы поселения, на какую-то обводную дорогу. Ну или её жалкое подобие. Я же опускаться до расспросов не стал и просто пялился на окружающие красоты, пусть и весьма сомнительные. Хотя чего я тут не видел, спрашивается? Та же саванна, почти сухая и почти безжизненная, та же пылища из-под твилов, и та же полоска гор на горизонте… оп-па! А ведь нифига не на горизонте! В реальности гораздо ближе — я даже не ожидал, что уже минут через двадцать суровые скалы нависнут прямо над головой. Какая-то оптическая иллюзия, некая особенность роксанианской атмосферы, порождающая причудливые миражи. Н-да… пора бы уже и привыкнуть, да всё никак!
В любом случае, открывшийся вид компенсировал все неудобства: настолько близко к горам я еще не забирался, и даже, если честно, не представлял, насколько это может быть величественное зрелище. Те скальные массивы, что приткнулись возле Порто-Либеро, по сравнению со здешними гигантами не выдерживали никакой критики. Да о чём там говорить, если тут на вершинах снег лежит⁈ То есть громадины за два километра как минимум! С какой там высоты начинается зона ледников? Нет, не вспомню. Да и для каждой горной гряды этот параметр свой, может в разы отличаться. Вроде бы от широт зависит… ближе к экватору — выше снеговая линия.
Кстати, в общей сложности на дорогу ушло чуть меньше часа. Но, с учётом извилистости маршрута и поначалу не очень заметного, но далее значительно усилившегося подъёма, от Бахо мы усвистали не так уж и далеко. Километров двадцать, может. Вряд ли больше. Хотя в этой местности, при наличии «фата-морганы», ни в чём нельзя быть уверенным. Ну да, как вариант, «смарт» активировать да навигатор врубить, но, во-первых, Гиганте этому ни с того ни с сего категорически воспротивился, а во-вторых, мне совсем не улыбалось просадить батарею в ноль. Где потом заряжаться-то⁈ Розеток или хотя бы внятных источников тока с более-менее ярко выраженными клеммами, к которым можно было бы наживо проводками прицепиться, я так и не обнаружил. Ни на «заимке» Хефе, ни даже в гостинице. А спросить постеснялся, ибо пока что нужды не было. Но проблему эту как-то придётся решать. А то, понимаешь, привык, к засилью беспроводных зарядок! Что в Порто-Либеро, что на островах. Про Мэйнпорт и вовсе история молчит. Ну и самое главное: гарантий, что навигатор сработает корректно, абсолютно никаких. И всё это помимо того, что я тупо не сообразил, что надо бы его врубить, хе-хе.
Что характерно, никаких признаков хозяйственной деятельности человека я за всю дорогу так и не заметил. Ну, не считая кое-где укатанных твилами участков саванны. А вот чтобы какие-нибудь здания, или, там, ещё какая инфраструктура — не-а! Наверное, виной всему «каменные слизняки», следов которых попадалось довольно много, но подозрительно далеко от поселения. Впрочем, чему я удивляюсь? Наверняка Дикие как-то с ними коммуницируют! И если не добрым словом, так угрозами отваживают от Бахо. Вон, тот же Хефе «зомбаков» от нашего с Вовой убежища как лихо отогнал! Так почему бы и здесь аналогичную штуку не провернуть? Но в этом буду позже разбираться, если вообще буду. Что-то не горю особым желанием, особенно после эпопеи с Эшу и Ориша! Мало мне было «воздушников», они же «оптические», теперь ещё и с «мускусом» связываться? Нет уж, увольте!
К чему я это всё? Да так, к слову пришлось. Хотя нет. Наверное, потому, что Хорхе притормозил у ничем не примечательного скального отростка, выдававшегося в более-менее ровное предгорье этаким «клыком». Ну или своеобразным ребром, в смысле, костью. Понятия не имею, откуда у меня в голове возникла эта ассоциация, но мне вдруг показалось, что на виде сверху, с высоты даже не птичьего полёта, а много, много выше, близлежащая местность будет смахивать на скелет исполинского зверя, испустившего дух в далёкой древности. Горная цепь — хребёт, её отроги — рёбра. Ну и тому подобное, вроде «дочерних» хребтов чуть поменьше вместо передних и задних конечностей, и огромное плато затейливой формы в роли черепа. Эшу Урсу «воспоминание» подогнал? Из ещё довоенных времён? Очень может быть. Однако же заморачиваться по этому поводу я не стал, просто принял как данность. И потому не удивился, когда головной самобеглый пепелац чуть ли ни с юзом притормозил у совершенно рядовой скалы, а Гиганте приткнул наш багги рядышком.
— Ждите здесь! — вымахнув из кабины, велел нам Хорхе… и буквально через пару шагов исчез из вида, натурально занырнув в толщу камня.
И да, ещё относительно недавно я бы этому изрядно удивился. Но не теперь, после приключений с Ли Тегуаем и его подельниками. Потому что с аналогичным эффектом я уже сталкивался — на входе в укромную нору, в которой мы с китайцем пережидали шухер, устроенный Вовой и контрабандистами. Если такое имело место там, то почему не может быть и здесь? В смысле, аналог от «мускусных»? По-моему, так.
Ну а поскольку на дополнительные указания Хорхе не расщедрился, то я совершенно справедливо рассудил, что неплохо бы размять косточки да затёкшие мышцы — как ни крути, но местные багги комфортом не поражают. Вернее, как раз поражают, но его полным отсутствием. По ровному ещё как-то, но вот по всяким буеракам — ну его на фиг. Уж лучше стандартные корповские тележки! У тех хотя бы подвеска человеческая. А в идеале бы вообще наш с Вовой трак, отжатый в своё время у Игараси-сама в Мэйнпорте и доведённый мною до ума уже в бытность нашу в Порто-Либеро. Но, как говорится, за неимением гербовой пишем на простой. Да и плохо ехать в любом случае сильно лучше, чем хорошо идти.
Тем не менее, из кресла — если это поделие можно так назвать — выпростался я со старческим кряхтением. Да и суставами похрустел от души, пока тянулся. А вот Гиганте так и остался в тачке — фиг ли ему, привычному-то? Зато Вова не преминул последовать моему примеру. Единственное, с хрустом выпендриваться не стал. Зато с трудом удержался, чтобы не зарядить с ноги по твилу, а потом ещё и кулаком по первой попавшейся кузовной детали. Почему я так решил? Так он же злющий! Вон, аж рожа красная!
— Ты чего, Вов? — заинтересовался я данной аномалией.
— Да пошёл он! — зло сплюнул напарник себе под ноги.
— Это Хорхе-то?
— Это Хорхе-то!
— Эвон как! — удивился я. — Да вы, никак, всю дорогу лаялись⁈
— Не, ну а чё он⁈
Ну вот, лыко и мочало, начинай сначала!
— Ну и по какому же поводу, позволь полюбопытствовать? — с трудом, но всё же сохранил я спокойствие.
Не хватало ещё и мне голову потерять! Ситуация, прямо скажем, не самая приятная. Более того, чреватая серьёзным мордобоем. И хорошо, если только им, без поножовщины и, тем паче, пальбы! Но Вова в машину к Хохе залез отнюдь не с пустыми руками, а со своим обожаемым пулемётом, плюс «глок» и прочие смертоубийственные приспособы вплоть до гранат — всё своё ношу с собой! И вроде как вся амуниция на месте. Да и лапа к кобуре не тянется, а «ручник» и вовсе в кабине остался. Кстати, а вот это уже звоночек! Вова сейчас в очень растрёпанных чувствах пребывает, но повод для этого… скажем так: слишком ничтожный, чтобы затевать конкретный замес. Словесная перепалка вплоть до откровенной свары — это всегда пожалуйста. Но без тяжких телесных. Весь ущерб исключительно моральный. И это не могло не радовать.
— А хрен ли он не в своё дело лезет⁈ — вызверился Вова. — Да кто он такой⁈ Кто он такой, я спрашиваю⁈ — чуть ли не схватил меня за грудки напарник, но вовремя опомнился.
— Как кто⁈ — удивился навостривший уши Гиганте. — Говорил же — правая рука Хефе! Большой человек по нашим меркам! Начальник! А начальников — что?
— Что? — не понял я.
— Таких — шлют в пешее эротическое! — выдвинул свою версию Вова.
Но попал пальцем в небо, потому что Хуан на голубом глазу заявил:
— Начальников — слушаются! Понял меня, амиго Влад?
— Ага, щаз! — злобно цыкнул зубом мой приятель.
— Вов, да скажи ты толком, чего сцепились⁈ — повысил я громкость.
Ну а чего? Терпение у меня хоть и ангельское, но отнюдь не бесконечное. А такая вот бодяга может надолго затянуться, если кое-кому не отвесить мотивирующий волшебный пендель. Либо не менее волшебную затрещину.
Впрочем, в нашем случае хватило и лёгкой угрозы в голосе. По той простой причине, что Вова как никто другой знает, какими именно аргументами оная угроза обычно подкреплена. А именно — пудовыми. Как минимум, именно такое ощущение возникало у тех невменяемых товарищей, что такой вот угрозой из моих уст пренебрегали, а потому с оными аргументами сводили близкое знакомство. Чаще всего в челюсть, но бывало что и в пузо. Или, как вариант, по печени.
— Да я вообще молчал! — возмущённо буркнул Вова. — Поначалу! А он, как за поселение выехали, предъяву мне выкатил — мол, почто ценных сотрудников мордуешь? А если бы он недееспособным стал? Кто бы за него его работу работал⁈
— А, так это он тебе за того побитого типа предъявил? — дошло, наконец, до меня. — Ну и правильно! Какого хрена ты руки распускаешь, чьих-то сотрудников калечишь? А если бы он с сотрясом, к примеру, слёг? Что тогда?
— Вот сейчас не понял, Проф! — удивлённо воззрился на меня Вова. — Ты вообще на чьей стороне⁈ Какого-то левого Дикого, или своего лепшего кореша, да ещё и влюбленного⁈ Не в тебя, не грузись! — торопливо поправился он.
— Влюблённость — не отмазка! — отрезал я. — Скорее, отягчающее обстоятельство! Ибо нефиг не той головой думать! Всё по делу тебе предъявили!
— Ну вот, блин! — разочарованно протянул напарничек. — Был друг, и нету друга!..
— Дружба дружбой, а в настолько тупой и левый блудняк лезть я не нанимался! Так что уймись, Вов! Очень тебя прошу! — прижал я руки к груди в молитвенном жесте. Правда, со сжатыми кулаками, дабы не свести на нет педагогический эффект. — Баран… кин! Будь, блин, в кои-то веки человеком!
— А сейчас я кто, по-твоему? — окрысился Вова.
— А сейчас ты кто угодно, но не человек! Просто скот, человекообразная обезьяна, гоминид или вообще йети! На выбор!
— Вот это ты загнул, Профессор! — явно остыв, восхитился мой приятель. — Тебя послушать, так завсегда узнаешь о себе много нового! И когда же я, по-твоему, стану?.. Ну, этим?.. Гомо сапиенсом?
— Когда перестанешь жить на инстинктах и начнёшь думать! Мозгами думать! — для пущей убедительности постучал я Вове по лбу указательным пальцем. Легонько, дабы остатки серого вещества в черепной коробке не взбаламутить. — Понял меня?
— С трудом.
— Будешь ещё с Хорхе лаяться⁈
— Не, ну а чё он⁈
Да твою ж дивизию! Ну вот как так⁈
— А он — ничё! — отрезал я. — Объяснил же предельно ясно: не доводи ценных сотрудников до состояния нестояния!
— Да это ладно! — отмахнулся Вова. — С этим я как бы и не спорю…
— А чего тогда⁈ — прифигел я.
В очередной раз, блин.
— А нехрен мне указывать, с кем можно общаться, а от кого держаться подальше! — выпалил Вова. — Уж я как-нибудь сам решу, с кем мне дружбу водить! А с кем — и шашни!
Ах, вот оно в чём дело! С этого, собственно, и нужно было начинать. Судя по всему, побитый придурок не просто сдал Вову, а ещё и задействовал административный ресурс, дабы ограничить его контакты с объектом воздыханий! Но тогда что же получается? Напарничек-то мой спалился? В том смысле, что на рыжую Джен запал? Но как⁈ Он же с ней даже не разговаривал! А по роже его и не поймёшь — это она от влюблённости дебильная, или просто по жизни такая? То есть… на всякий случай? Типа, инстинктивно? Заметил интерес другого самца, и сразу сагрился? То есть и сам на фемину некие виды имеет? Занятно…
Но Вове, естественно, я этого всего не сказал, а лишь констатировал:
— Понятно! Короче, обратно с Гиганте поедешь!
— Чего это⁈ — удивился напарничек.
— Того это! — передразнил я его. — У меня с Хорхе давнишняя взаимная любовь, не хватало ещё, чтобы он и на тебя зуб заимел! Держись от него подальше. А уж меня он как-нибудь перетерпит. Тем более, научен уже горьким опытом. А вас, Владимир, он всерьёз не воспринимает. Я имею в виду, как бойца.
— Это он зря! — оскалился Вова.
— Да я-то в курсе! — заверил я. — Но давай не будем ему это на практике доказывать. Вов, блин! Нам тут неделю, ну, может, чуть больше продержаться! Можно хотя бы в этот раз без неприятностей⁈ Сделаем свою работу, да свалим в туман!
— Забесплатно, что ли⁈ — поразился до глубины души приятель, вмиг позабыв о предыдущем поводе для раздражения. — Проф, ты вообще себя слышишь⁈ Ладно, себя не ценишь, но меня-то за что⁈ Чем я таким провинился? И когда это я тебе повод дал так плохо про нас думать⁈
— Вов, Вов, брэк! Не было ещё команды «фас»! — не сдержавшись, заржал я. — Вот сейчас до Хефе доберёмся, вот тогда и… ни в чём себе не отказывай, короче! Но только после того, как он фронт работ обозначит!
— Это само собой! — довольно осклабился Вова. — Иначе как мы будем уверены, что не продешевили?
— Да никак! — отмахнулся я. — Ты, на каких бы условиях ни добазарились, всё равно потом ноешь, что нас напарили.
— Правильно! — кивнул мой приятель. — Буду я ещё почивать на лаврах! Этак и форму растерять недолго! А там, Профессор, ты и сам не заметишь, как нас по миру пустят!
— В общем, думай, как нам сеньора Хефе на бонусы развести! — хлопнул я напарника по плечу, окончательно убедившись, что бодрость духа к тому вернулась. — Главное, на долю в предприятии не соглашайся. Нет у меня желания в Бахо то и дело мотаться. Разве что изредка и за очень хорошие — каждый раз новые — деньги!
— Ну и зря, — заметил Гиганте. — У нас хорошо! Не то что… везде!
— Это потому что у нас разные ценности, амиго! — парировал Вова.
— Какие ещё ценности?
— Моральные!
— Ну, так-то да…
На этом, собственно, разговор и увял — каждый задумался о своём. Вова, я так подозреваю, начерно прикидывал схему торга с Хефе, Гиганте силился отыскать эти самые моральные ценности — безрезультатно, ввиду полного отсутствия таковых у Диких, ну а я… я всё пытался вспомнить, где же всё-таки видел побитого напарником типа из гостиничной столовки. Одновременно наглого, целеустремлённого, злопамятного и трусливого. Потому что это именно он, к гадалке не ходи, наябедничал Хорхе про Вову. Понял, что сам не справится, и пошёл по пути наименьшего сопротивления. А ещё он… карьерист! И не просто трудяга с низовых должностей откуда-нибудь с карьера или из инженерной службы. Нет, это явно офисный житель, привыкший интриговать и подставлять недругов там, где не получилось взять нахрапом…
— Эй, вы, трое! Идите оба сюда! Я тебе говорю, рыжий!
— А?..
— Чего⁈
— Да иди ты, Хорхе!
Фига се! Это что же получается, наиболее адекватно на шуточку «правой руки» из нас троих Гиганте среагировал? Хм… видимо, потому что уже давно Хорхе знает и привык к его приколам. А ещё понимает, когда нужно подчиниться, а когда и в пешее эротическое можно послать. Вот как сейчас, например. Ну а мы с Вовой… нет, не тупанули. Просто растерялись в непривычной обстановке. Да и на контрасте: ушёл Хефе злобным, а вернулся… пожалуй, благодушным. Видимо, что-то хорошее случилось. Ну или сказал ему сеньор Хефе что-то приятное. Например, клятвенно пообещал, что от нас с напарником избавится сразу же по завершении контракта. Типа, бритвой по горлу, и в колодец! Впрочем, это вряд ли. Это я уже дал волю фантазии. И, как только что выяснилось, нездоровой.
— Я-то пойду, — по-прежнему благодушно усмехнулся Хорхе, — а ты тогда тут сиди, Гиги! Тачки карауль!
— Ладно, — легко согласился тот.
— А вы, пен… амигос, идёмте! — поманил нас с Вовой Дикий.
— Щас, пулемёт захвачу! — метнулся мой напарничек к багги.
И знаете что? Хорхе даже не дёрнулся! Ни словом, ни жестом, ни хотя бы хмурой физиономией не дал понять, что данное действо нежелательно. Ну а мы что? Мы ничего. Раз можно со стволами, значит, пойдём со стволами. А с другой стороны — это ли не лучшее подтверждение благих намерений принимающей стороны? По всем раскладам выходит, что никто и ничего против нас не злоумышляет. И особенно сеньор Хефе. Если только там, за пологом «обманки», не притаился целый взвод Диких, да ещё и в силах тяжких!.. Тьфу, блин! Что за нах… — отставить! — наваждение⁈ Явно с башкой что-то не то… паранойей от Вовы заразился, что ли? Или она просто от него ко мне перешла, как переходящий приз? В его-то влюбленном состоянии до паранойи ли? Вот она и сменила хозяина? Да не, бред!..
— Не отставайте, пен… амигос!
Да что ж он такой довольный-то? Так и хочется по роже съездить! Но нельзя. Так что придётся брать ноги в руки — а кое-кому ещё и пулемет — да шагать следом. Благо мы привычные, и перед голограммой, маскирующей расселину в скале, даже и не подумали остановиться — так и занырнули сразу же за Хорхе…
… и уже шагов через десять на меня обрушилось мощнейшее дежавю! Ведь совсем недавно по объективному времени и в какой-то прошлой жизни по субъективному ощущению я уже проделывал аналогичный путь — только во владениях «аграриев», что вблизи Порто-Либеро. Очень похоже! Те же скалы, те же высеченные в них проходы, те же циклопические… ну, пусть будут конструкции. Разве что не выстроенные, а высеченные либо выплавленные в массиве камня. А, ну да! Амбре ещё нет. То есть всё-таки не канализация, и на том спасибо.
Зато ступени в скале почти такие же. И подъём довольно крутой. С непривычки и запыхаться недолго. Но Хорхе хоть бы хны, а мы старались от него не отставать. Благо, особо высоко лезть и не пришлось — так, лёгкая разминка! Потому что забрались мы… ну, на этаж так седьмой, если стандартные жилые модули брать. И в конце концов оказались подле самого натурального резервуара, сиречь водохранилища. Только вода в нём вряд ли дождевая, скорее, Дикие каким-то образом здесь концентрируют талую воду с ледников. Или, может, ещё откуда-то перекачивают, не суть.
А суть в том, что ничего хотя бы отдалённо напоминавшего пункт управления всем этим хозяйством на глаза не попадалось — ни при беглом, ни при более внимательном осмотре. А ведь я очень старался! Раза три взглядом обшарил всю котловину! Вытянутая овальная чаша в окружении вертикальных скал — подозрительно гладких, как будто срезанных или стёсанных, а может, и расплавленных — и с нашей стороны узкий, метров десять шириной, уступ. Горизонтальный и ровный, что твой каток. Разве что матовый, а потому окружение не отражающий. А так бы я и вовсе подумал, что под ногами у нас стекло. Если не обычное, то хотя бы вулканическое, сиречь обсидиан. Но нет! Просто гладкий камень. Н-да… странная конструкция. Просто рукотворное озеро в горах. Нафига, а главное, зачем?..
Ладно, пофиг! Тем более что нам это сейчас объяснят — вон он, Хефе, стоит у воды, и задумчиво на неё пялится. Спиной к нам, но даже по оной спине видно, что товарищ весьма озабочен. Видимо, груз ответственности давит. Вон, даже на нас никак не реагирует, а ведь мы уже почти вплотную подошли и остановились буквально в нескольких шагах. Все трое.
— Привёл, сеньор Хефе! — окликнул начальника Хорхе.
И даже после этого главный Дикий вышел из ступора далеко не сразу — такое ощущение, что прежде с кем-то (или с чем-то) договорил — разумеется, мысленно. Зато потом развернулся, окинул нас Вовой беглым взглядом, как будто впервые увидел (а по «легенде» именно так дело и обстоит), и приветливо улыбнулся:
— Ола, амигос!
Ну, как приветливо? На самом-то деле довольно жутковато, но мы уже привыкли. Мало того, начали ещё и оттенки эмоций различать. Но я всё же счёл нужным слегка измениться в лице — мол, сюрприз-сюрприз! И не просто измениться, а сбледнуть. Исключительно для посторонних, то есть Хорхе. Тот, напоминаю, во времена оны был не просто свидетелем, а непосредственным участником стычки зелёного корпа с троицей матёрых Диких, имевшей место при не самых приятных обстоятельствах. На публику сыграл, в общем. Ну а Вове было пофиг, потому что у него с главным Диким досадных (и это очень мягко сказано!) недоразумений ранее не случалось.
— Я правильно понимаю, что ты, амиго, и есть тот знаменитый Энрике Форрестер, кризисный инженер из Порто-Либеро? — вперил в меня внимательный взгляд Хефе.
— Да, сеньор, — кивнул я, скромно потупив взор.
— Можешь называть меня сеньор Хефе, — разрешил главный Дикий, напрочь проигнорировав Вову. — Я твой… скажем так: работодатель.
— Потенциальный! — подал голос мой напарник.
— Действительно? — удивлённо заломил бровь Хефе. — А ты, пен… амиго, извини, кто?
— Я его менеджер! — выпятил грудь вперёд Вова. — Персональный! Все вопросы, касающиеся финансовой стороны сделки, а также бытовых условий и прочих сопутствующих приятностей решаются со мной.
— Сеньор Форрестер? — перевёл на меня взгляд Хефе.
— Именно так, — кивнул я. — Условия сделки и оформление договора целиком и полностью лежат на моём партнере по… бизнесу. Иванов Владимир, прошу любить и жаловать!
Ф-фух, чуть «по опасному» не ляпнул! Но это было бы не очень уместно в нашем маленьком спектакле трёх актеров для одного-единственного зрителя.
— Но вы зовите просто Влад, если вам так удобнее, — «смилостивился» Вова.
— Э-э-э… а технические детали?.. — смешался от нашего напора Хефе.
— А вот с этим уже ко мне! — заверил я. — Так что же от меня… то есть нас потребуется, сеньор Хефе? Полагаю, нечто серьёзное, раз уж вы пошли… на столь, кхм, радикальные меры?
Ну не называть же вещи своими именами, верно? Мол, нахрена вы, господа Дикие, нас с Вовой с островов выкрали и контрабандой на материк доставили? Как-то это… несолидно.
— Увы, но это в двух словах не объяснишь, амиго Энрике! — развёл руками сеньор Хефе.
— Что ж… знакомая ситуация, — кивнул я. — Но, я так понимаю, времени у нас достаточно?
— Чтобы меня выслушать — более чем! — заверил главный Дикий. — Дайте только с мыслями собраться…
-//-
Н-да… как же всё-таки не хватает родной мастерской! Ну, той, что в Порто-Либеро. Потому что в Мэйнпорте мастерская была чья угодно — корпорации, Игараси-сама, чёрта лысого — только не моя. Да и сам себе я там и тогда, по факту, не принадлежал. Зато в вольном роксанианском поселении даже дышалось как-то легче, невзирая на все траблы с многочисленными городскими группировками. Ну а когда мы их все благополучно разрулили, вообще пошла не жизнь, а малина! Сам себе хозяин, хочешь — работаешь, не хочешь — всё равно работаешь! И деньги, пусть не рекой, но вполне себе уверенным ручейком текут. Плюс несомненный авторитет хоть среди «механиков», хоть среди «атлетов». Да что там, даже у «аграриев» я по себе добрую память оставил! За что, кстати, сейчас и расплачиваюсь, то бишь торчу в гостинице доньи Луз, той, что «Привал странников», и пытаюсь родить на свет хоть что-то относительно приемлемое. Само собой, в рамках поставленной сеньором Хефе задачи. Ну а чтобы мне лучше думалось, оный сеньор взял да и оплатил ещё один номер, куда его клевреты во главе с неизменным Гиганте наволокли уйму специфической мебели — от компьютерного стола с навороченным креслом до… натурального кульмана! Самого настоящего, чертёжного! И насквозь антикварного. Плюс предоставили в безраздельное пользование архаичный (а других здесь, на Роксане, и не держат) компьютер с довольно богатым набором инженерного софта. Львиную долю которого я, что характерно, видел впервые в жизни. А до того только слышал, что такой существует. Ну или существовал когда-то. Веке примерно в двадцать первом. И всё это добро, естественно, без выхода в сеть по причине отсутствия таковой. Даже в Порто-Либеро локалка своя есть! Даже в Бейра-ду-Сеу! А здесь, в Бахо — увы!
Естественно, практически ничего из этого мне не понадобилось, но не отказываться же? Особенно от роскошного кресла-качалки, переносного холодильника и кондиционера. Впрочем, оргтехнике я применение всё же нашёл, на скорую руку сварганив локальную сетку из настольного компа, собственного «смарта» и — тадам! — артефактного «планшетника», ибо Эшу Урсу прекрасно понял, что от него требуется, и буквально за секунды состряпал соответствующие драйвера. Но основе, конечно же, наших, человеческих. Ну а про всяческую периферию типа примитивного лазерного принтера вообще молчу. Мне-то он без надобности, но должен же я как-то заказчику результат демонстрировать? Должен. А как, если у них даже «смартов» нет, да и от моего собственного они шарахаются, как чёрт от ладана? Остаётся печатать. А для пущей наглядности — трёхмерные модели в аксонометрической проекции. Впрочем, тот же сеньор Хефе и стандартные двумерные чертежи запросто читал, чем только укрепил меня в подозрениях касательно его инженерного образования. Ну или хотя бы среднего специального. Технического, само собой.
Собственно, вот в таком вот режиме — нежась в кресле-качалке со «смартом» в руках и проекцией Эшу Урсу перед глазами — я и коротал уже второй день. Ну, как коротал? На самом-то деле сначала напряжённо думал, но вскоре понял, что это пустая затея, и перевёл мыслительный процесс в фоновый режим, занявшись изучением профильной литературы. Потому что проверено на практике — вот так вот, не заморачиваясь результатом, гораздо быстрее и лучше получится. Главное, накопить критический объём информации по вопросу, и в один прекрасный момент в голове само собой возникнет наиболее рациональное решение. Не идеальное, нет. Но такового и не требуется. Здесь и сейчас необходимо по максимуму задействовать доступные ресурсы, да ещё и с учётом сопутствующих мелочей типа логистики. Иными словами, как всё необходимое тащить в Бахо из того же Порто-Либеро? Или вообще с островов, заказав у контрабандистов? Говорю же, нетривиальная задачка!
А если ещё учесть то обстоятельство, что у меня элементарных расчётных методик нет, равно как и справочных данных, то она вообще в практически нерешаемую превращается. Как так? Да очень просто! Думаете, я настолько специфические вещи помню? Вот уж чего нет, так нет! Просто примерно представляю, в каком направлении двигаться, и какие источники задействовать. Ровно так же, как и любой другой нормальный инженер. А мой поистине бездонный кладезь инженерных знаний, сиречь стилизованный под древнюю электронную «читалку» жёсткий диск с библиотекой… остался на Илья-ду-Аманьесер! На острове, блин! А если конкретней, то в специальном экранированном ящичке в «нумере», что в гаражном хозяйстве Бейра-ду-Сеу. Ну да, там, где я жил. И, надо полагать, Инка по сию пору обретается. И нормальный, человеческий «планшетник» там же. Ну да, такое я с собой везде и всюду не таскаю, ибо лишнее. Ну вот зачем мне эти гаджеты на острове врат, к примеру? Я же не планировал перенестись за тридевять земель без возможности вернуться, верно? Так что получилось, как получилось. А мне теперь страдать! И самое обидное, что я точно знаю — все необходимые данные в «читалке» есть! Потому что я ими пользовался при конструировании мембранного насоса для канализации «аграриев». А без них дело с мёртвой точки не сдвинуть. Эх! Надо что-то делать… но что? А работа, между тем, стоит. И задачи не решаются. Те самые, нетривиальные. Потому что главный Дикий оказался тот ещё затейник!
Поконкретнее? Извольте! Но для этого надо вернуться на два дня назад, в тот момент, когда мы с вами расстались посреди разговора с сеньором Хефе. Ну, когда он попросил дать ему возможность собраться с мыслями.
А мы чего? А мы ничего. Я не гордый, подожду, а Вове тем более пофиг, пока речь не зашла о нашем вознаграждении. Он вообще в ус не дул, придумав для себя развлечение — насмешливо пялиться на Хорхе и время от времени цыкать слюной тому под ноги. Впрочем, границ приличия он не переходил, а присутствие рядом главного начальника удерживало его «правую руку», в смысле, Хорхе, от откровенной свары. Вот здоровяк и стоял молча, то багровея, то бледнея, а то и вовсе покрываясь пятнами. На роже, я имею в виду.
— Всё, собрался! — объявил через некоторое время сеньор Хефе. — В общем, так, амигос!..
Но тут его взгляд задержался на багровом Хорхе, и главный Дикий чуть скорректировал план:
— Хорхе, мальчик мой! Ты можешь быть свободен!
— Да, Хефе, — угрюмо кивнул тот, и не подумав возразить. — Мне подождать… снаружи?
— Нет, — величаво махнул рукой сеньор Хефе, — можешь возвращаться в город.
— А?..
— А за ребятами пришли кого-нибудь часа через два. Например, Гиганте.
— Да, Хефе, — снова кивнул Хорхе. — А Хуану что сказать?
— Как что? — удивился предводитель Диких. — Я велел!
— Да нет, я не о том! Он просто тоже здесь.
— Э-э-э… а зачем? — насторожился Хефе. — Вы в твою машину не поместились?
— Нет, Хефе, не поместились! — выдержал пытливый начальственный взгляд Хорхе.
Правда, в подробности вдаваться не стал, ограничившись злобным зырком в мою сторону. Но сеньор Хефе и так всё правильно понял:
— Ладно, Духи с вами! В общем, поезжай, мой мальчик. А Гиганте пусть здесь ждёт. Сами как-нибудь с обратной дорогой разберёмся.
— Да, Хефе, — чуть помедлив, всё же подчинился Хорхе.
Но уходил неторопливо, всем своим видом демонстрируя недовольство. Уж не знаю, как он так умудрился, но даже спиной. Плюс походка. Мол, вот так вы, дорогой товарищ начальник? Не доверяете? Ну ладно. Год длинный, зима холодная. Попросите ещё снега в январе! А он, Хорхе, ещё сто раз подумает, делиться ли столь ценным и редким ресурсом!
— Сложно с ним? — посочувствовал я предводителю, когда «правая рука», наконец, скрылся из вида.
— Ты просто не представляешь, Энрике! — с тяжким вздохом покачал головой Хефе. — Глаз да глаз! И ведь ничего не поделать, его Духи гор отметили! Талантливый, стервец. А замена, сам знаешь, как бы ни похлеще…
— Н-да? — усомнился я. — А мне Пепе довольно адекватным показался. Ну, когда вернулся в Порто-Либеро в статусе эскучар эспиритус!
— Это ему просто развернуться негде, — хмыкнул предводитель. — У «аграриев» особо не разгуляешься. Да и далековато от… — оборвал фразу на половине сеньор Хефе.
Опять какой-то намёк? Из числа тех, что сами тонкие, но касательно толстых обстоятельств? Ладно, замнём для ясности.
— Так что делать-то, дон Хефе? — сбился я на привычную по Порто-Либеро терминологию.
— Да, сеньор, мне тоже очень интересно, — вышел из бесячего образа Вова. — Обрисуйте, так сказать, фронт работ! Мне же надо их как-то оценить⁈
— Так ты насчёт менеджера не шутил? — удивился Хефе.
— Ничуть! — заверил мой напарник. — И торговаться я буду до хрипоты, так и знайте! Ни единого либеро не уступлю!
— А если в корпоративных марках? — хитро прищурился вождь. — Скидки не предусмотрены?
— Не-а! — мотнул головой Вова. — Конвертация согласно действующему курсу! В Порто-Либеро действующему! — на всякий случай уточнил он.
— На ходу подмётки режешь! — восхитился сеньор Хефе. — Молодец! Не хочешь ко мне в команду? Мне бы такой переговорщик пригодился.
— Не продаётся! — отрезал мой партнёр по опасному бизнесу. — Предпочитаю работать на себя. Ну и немножко на Профессора, потому что пропадет он без меня, бедолага!
— Реально пропадёшь? — покосился на меня предводитель.
— Однозначно, — заверил я. — В общем, полномочия маркшейдера Иванова подтверждаю. И давайте уже перейдём к конкретике, сеньор Хефе!
— Ну давай, раз настаиваешь, — смирился тот с неизбежным. — В общем, так, амигос! Видите вот этот… водоём? — обвёл он широким жестом озеро. — Что это, Энрике? Какие будут версии?
— Сейчас? — на секунду задумался я. — Ну… скорее всего, ваш стратегический запас пресной воды. Водохранилище. А если вы намекаете на довоенные времена… тогда понятия не имею! Не исключено, что это всё, — воспроизвёл я жест сеньора Хефе, — часть системы охлаждения какого-нибудь колоссального энергоблока. Или вообще процессора. Ну, либо дата-центра. Но утверждать это наверняка я не возьмусь.
— Что ж… и снова ты меня не разочаровал, амиго Энрике! — довольно улыбнулся предводитель. — Насчёт прошлого — Духи с ним. А вот с современностью ты попал точно в цель: отсюда идёт снабжение пресной водой всего Бахо. Наверняка ведь заметил, что в округе сплошная сушь? Ни речки, ни ручейка?
— Ну да, — кивнул я. — А что грунтовые воды?
— Если только очень грунтовые, на глубоких горизонтах, — вздохнул Хефе. — Пробовали колодцы рыть, но ничего из этой затеи не вышло. А для артезианских скважин у нас оборудования нет.
— Для бурения? — вскинулся я.
— Да нет, проблема не в бурении, — отмахнулся вождь. — Уж дырку-то в земле проделать мы в состоянии. То есть не мы сами, конечно, а… ладно, не о том сейчас! — прервал он самого себя. — Короче, с извлечением воды с глубин от пятидесяти метров и ниже у нас ничего не получается. Да и нужды в том нет, разве что иногда.
— Потому что есть возможность качать воду отсюда? — указал я на озеро. — Или она вообще самотёком подается? Перепада высот хватает?
— Ну… — замялся сеньор Хефе, — да, хватает. Почти всегда…
— То есть при определённых обстоятельствах система теряет работоспособность? — пришёл я к очевидному выводу.
Ну ещё бы, после второго-то намёка! Профессор умный, Профессору достаточно всего дважды повторить, хе-хе.
— Что-то вроде того! — развёл руками Хефе.
— Дайте угадаю… во время засухи уровень падает ниже критической отметки, и вода вниз не идёт? — высказал я самое напрашивающееся предположение.
— Если бы!
— То есть вы до критической отметки никогда не доходите? — уточнил я. — Потребление гораздо ниже, чем поступление воды с ледников?
— Гораздо ниже!
— Э-э-э… а куда, в таком случае, излишки деваете? — озадачился я. — Почему вас не заливает? И почему мы тут поблизости водопада не наблюдаем?
— Потому что здесь есть естественный сброс, — пояснил Хефе. — Очевидно же!
— Ну да, точно, — сообразил я, — вы же уже к готовой инфраструктуре подцепились! Но тогда возникает вопрос: а кто… в смысле, что всем вот этим богатством управляет? «Мускус»? В смысле, кластеры кубитов? Ну, вы поняли?..
— Да, основным сбросом заведуют Духи гор, — подтвердил мою гипотезу предводитель. — И мы на этот процесс никак не можем повлиять. И временами из-за этого случаются… конфузы, плавно перерастающие в проблемы. Знаете, амигос, как возник Бахо? — внезапно сменил тему сеньор Хефе.
— Да откуда⁈ — на мгновение опередил меня Вова.
— Типа того, — присоединился я к напарнику.
— В общем, история эта старая и поучительная, поэтому вдаваться в подробности не буду, — обломал нас с приятелем Хефе. — Скажу лишь одно: основатель поселения, он же первый… ну, пусть будет мэр! Словом, ему удалось подружиться с Духами гор, и они открыли ему вот это место. И показали в видении один из отводящих каналов, что идёт под равниной в предгорье. И обещали делиться водой, а также защищать определённую площадь от вторжения полуавтономных модулей, которые вам известны как «каменные слизняки». Естественно, не просто так! Взамен тоже попросили… кое-что. Но речь сейчас не об этом.
— Да мы как бы и не настаиваем, сеньор Хефе! — заверил Вова. — Меньше знаешь, лучше спишь. К тому же чужие секреты имеют поганое свойство укорачивать жизнь их невольным обладателям. И вот оно нам надо?
— Речь не мальчика, но мужа! — похвалил моего напарника главный Дикий. — Опять молодец, Влад! Ты, кстати, подумай над моим предложением.
— Извините, сеньор Хефе, но нет! — остался непреклонен Вова, чем растрогал меня до глубины души.
Я аж чуть слезу умиления не обронил, но кое-как сдержался.
— В общем, как только была решена проблема водоснабжения, так Бахо и возник, — закруглился с историческим экскурсом предводитель. — А тот человек заработал такой авторитет, что в скором времени возглавил поселение. И через годы, а то и десятилетия, благодарные жители стали звать его сеньор Хефе!
— То есть это вы с Духами гор договорились, правильно я понимаю? — педантично уточнил я. — И поэтому до сих пор у власти? Просто потому, что без вас Духи гор подачу воды перекроют?
— Ну да, — и не подумал отрицать очевидное сеньор Хефе. — Тоже проблема, кстати! Почему, вы думаете, я до сих пор градоначальник? Почему на покой не ушёл, передав дела? Да вот тому же Пепе?
— Духи гор никого не принимают? — неожиданно в тему брякнул Вова.
— Это лишь одна сторона медали, амиго Влад, — вздохнул вождь. — Нет подходящего кандидата. Ну а другая — уж не знаю, по какой причине, но… Духи и меня не отпускают. Впрочем, есть у меня кое-какие догадки… ладно, об этом тоже потом. Может быть.
— Это всё хорошо и прекрасно, — вернул я беседу в конструктивное русло, — но от меня-то что требуется? У вас же вроде всё штатно функционирует?
— Да, функционирует, — кивнул предводитель. — Но ровно до тех пор, пока… даже не знаю, как их назвать? Клапаны? Но это скорее мембраны с изменяемой проходимостью… то в одну сторону пропускают, то в другую…
— То есть вы хотите сказать, что Духи гор в любой момент могут перекрыть вам воду? — сообразил я. — Вернее, перекрывают? И даже об этом не предупреждают?
— Ну почему же? — удивлённо заломил бровь Хефе. — Предупреждают! То есть предупреждали… и мы могли подготовиться. Ну, там, заранее в городе резервуары наполнить, или просто временно потребление ограничить… тем более, дольше, чем на три дня отключений и не было.
— Раньше?
— Ну да… а вот за последний год Духи гор стали перекрывать воду в разы чаще, — вздохнув, признался сеньор Хефе. — Если до того раз в два-три месяца, и редко когда дольше, чем на сутки, то теперь… сначала ежемесячно, но уже на пару дней. А потом… потом раз в две-три недели, и до четырёх суток! То есть налицо динамика, причём для нас неутешительная. Если так и дальше пойдёт, то, боюсь, у нас будут очень серьёзные проблемы! Потому что на существующих запасах Бахо более-менее нормально функционирует двое суток. Если ограничить потребление — то около трёх. А вот когда четыре, то вообще беда!
— Ну так в чём же дело? — удивился я. — Поговорите с Духами! Объясните им ситуацию! Мол, нафига так делать-то? Трудно предупредить, что ли?
— А ты думаешь, я не пытался? — ожёг меня взглядом Хефе. — Сколько раз! Но они меня…
— Игнорируют?
— Хуже, Энрике! Просто не понимают! С их точки зрения ничего не изменилось! Понимаешь? Ни-че-го!
— То есть… сбой? — предположил я. — В смысле, программный?
— Или их взломали! — ляпнул, не подумав, Вова.
— Вова, блин! — тяжко вздохнул я. — Вот сказанёшь, так сказанёшь! Кто бы их взломал-то?
— «Воздушники»? — ничуть не смутился суровой отповедью мой напарник. — Ну, эти твои Эшу с островов?
— Не, вряд ли, — помотал я головой. — Я бы знал. То есть Эшу Урсу хотя бы намекнул! Но ничего даже близко похожего! Тут, скорее, внутренний программный сбой. Или управляющие модули у мембран, или просто время сбилось. Знаешь, как у наших компьютеров бывает, тех, что стационарные? Когда питающий элемент на материнской плате сдыхает, и БИОС не поддерживает в рабочем состоянии? Какая-то такая аналогия.
— Да, такое вполне возможно, — согласился со мной сеньор Хефе. — Как бы то ни было, проблема встаёт всё острее и острее. И разрешить её… в принципе, много кто может. Но… не за деньги. Ответную услугу потребуют, а мне бы очень хотелось этого избежать. А те, кто не потребуют, продадут секретную — и критически важную! — информацию корпам. А вот ты, амиго Энрике, лицо незаинтересованное. Плюс с аналогичной проблемой у «аграриев» из Порто-Либеро справился просто блестяще, чем прекрасно себя зарекомендовал. И не спорь! — пресёк мои возможные возражения предводитель. — Я там был и своими собственными глазами всё видел. Очень впечатляет! Очень! И чего здесь смешного⁈
Ну да, не сдержался я, заржал, аки конь. Но ведь реально же хохма! Как они не понимают-то?..
— Да, Проф, я тоже не въехал, — поддержал сеньора Хефе Вова. — Да хорош уже ржать! И не отмазывайся, что это ты надо мной!
— Нет, конечно, — хмыкнул я, отдышавшись. — Ф-фух! Извините. Просто… это какая же ирония судьбы⁈
— Ну и какая? — терпеливо вздохнул Вова.
— Охренительная! — отрезал я. — Просто я никогда не думал, что меня на всю Роксану прославит… дерьмокачка! Ну ведь реально же как в анекдоте про Джона Строителя Мостов!
— Ну-ка, ну-ка? — оживился Вова, да и сеньор Хефе покосился на меня с явным любопытством.
— Я поставил на уши половину Мэйнпорта и всю фавелу, но никто не называет меня Энрике Баламут! — принялся перечислять я.
— Ну, допустим! — хмыкнул напарник, прекрасно понявший, о чём речь.
— Я перевёл квады на гибридный привод от ДВС и вывел гонки на новый уровень, но никто не называет меня Энрике Двигатель Прогресса!
— Было дело…
— Я устроил шухер в Порто-Либеро и стравил между собой все его группировки, но никто не называет меня Энрике Хитрец!
— Так-то да…
— Я навёл шороху на островах, стал местре, а потом избавился от Эшу! А ещё собрал катер на подводном крыле, и на его основе — экраноплан! Но меня по-прежнему не называют Энрике Новатор!
— Проф, задрал уже!
— Но стоило мне один раз… один, сука, раз! — спроектировать дерьмокачку…
— Ну давай ещё, скажи, что теперь тебя все будут звать Энрике Повелитель Дерьма! — не выдержав, буркнул Вова. — Слишком много о себе возомнил, Профессор. Кстати, а что там было у Джона Строителя Мостов?
— Да так, мелочь, — отмахнулся я. — Он овцу… э-э-э… ну, уестествил! И стал Джоном Овце… кхм! Это самое!
Ну, что сказать? Теперь и Вову пробрало, да так, что на «ха-ха» пробило. И не только его — сеньор Хефе тоже улыбнулся.
Впрочем, он-то хотя бы счёл нужным уточнить:
— Нет, нам, как ты выразился, дерьмокачка не нужна. Нет у нас пока ещё централизованной канализации. Каждый своими силами справляется. Ну или дерьмочерпиев нанимает. Как их правильно? Золотарей, вот!
Кстати, да. Это я уже заметил — в гостинице на заднем дворе натуральный колодец-септик. Хотя санузлы относительно привычного устройства — с пластиковыми унитазами и такими же пластиковыми коммуникациями. А как это всё запитано и от чего — пока что категорически не ясно.
— Ну а чего же тогда от меня хотите? — снова вернулся я к насущной проблеме.
— От тебя-то? — задумчиво прищурился сеньор Хефе. — От тебя нам нужна дублирующая система для подачи воды из этого вот озера вниз, к поселению.
— Хм… ну давайте тогда водонапорную башню вам соорудим? — сделал я пробный заход.
— Не надо, у нас уже есть, — мотнул головой сеньор Хефе. — Только не башня, а колодец. Во-о-он там, в скале! — показал он пальцем. — Но беда в том, что при перекрытии мембран он становится бесполезным. То есть надо тянуть параллельный водопровод, с пропускной способностью хотя бы в одну десятую от обычной. Но лучше побольше. Это раз. А два — в него нужно как-то подавать воду из озера. Потому что когда контур отключается, то он отключается весь. Вырубается всё, вплоть до насосов.
— А где они? — снова мазнул я взглядом по ближайшим окрестностям. — Не вижу.
— И не увидишь, Энрике. Они… где-то. В толще породы. И это не насосы, как таковые, это… что-то типа сердца. Там специальная сферическая ёмкость, которая сокращается… даже не знаю, как тебе объяснить…
— Не надо, я понял! — остановил я сеньора Хефе. — Это как у вас в машинах — «мускус» управляет модулями из «слизнячьей» плоти. И там наверняка то же самое?
— Именно! А как ты догадался?
— Это несущественные детали, сеньор! Я правильно вас понимаю, что вы хотите, чтобы я решил задачу от противного? То бишь соорудил систему, противоположную дерьмокачке «аграриев»? Потому что вам нужно уйти от «мускусных» технологий к… человеческим? Традиционным?
— Если вкратце, то именно так! — подтвердил сеньор Хефе. — Нам нужен дублирующий контур для прокачки воды из озера в водонапорный колодец. Традиционный. Из нормальных промышленных компонентов. С центробежными насосами и электрическим приводом. Ну как, возьмёшься?
Надо ли уточнять, что я согласился?..
Собственно, вот поэтому сейчас и расплачиваюсь за собственную недальновидность. Потому что в первую очередь следовало поинтересоваться, какие ресурсы для решения задачи мне будут доступны. Ну вот откуда я мог знать, что у них даже элементарных учебников по той же гидравлике нет⁈ Не держат за полной ненадобностью. Да их поди ещё найди, на печатных-то носителях! А с электроникой здесь очевидные проблемы. Зато всяческой архаики хоть завались! Вон, на компьютерном столе аж целая логарифмическая линейка! Предполагалось, что я буду ей пользоваться. А я, представьте себе, не умею! Просто потому что раньше в столь незамысловатых вычислительных средствах у меня нужды не возникало. Ладно хоть в компьютере древняя «чертилка» есть с интуитивно понятным интерфейсом, иначе пришлось бы реально кульман осваивать!
Ну и что теперь делать? Где брать инфу? Как бы так извернуться да до собственной «читалки» добраться? Той, что в «нумере» в Бейра-ду-Сеу? Ха! А ведь есть вариант! Правда, придётся кое-кого побеспокоить… но когда меня такие мелочи, как чей-то покой, останавливали? Тем более, если речь идёт всего лишь о нашем с Вовой знакомце Гиганте, прозванном за, хм, «выдающиеся» габариты Хуаном? Вернее, наоборот?..
-//-
Всё-таки здесь, в саванне, очень заметно, что сезон дождей уже давно миновал. Сушь такая, что просто караул. И да, по сравнению с ней Бахо просто кусочек рая — там и в домах блаженная кондиционированная прохлада, и даже кое-какая свежая зелень по палисадникам. Плюс огороды по всей окраине, потому что есть возможность всякие полезности типа тех же огурчиков-помидорчиков поливать и снимать аж по два урожая в год! Так что страшно представить, насколько хуже станет жизнь горожан, останься они без водопровода. И озабоченность сеньора Хефе очень даже объяснима — довольны горожане, доволен и мэр. И, что самое главное, он, мэр этот самый, при должности. А если наоборот, то и… даже объяснять, по-моему, нет нужды. Опять же, как ни крути, а тысяч десять народу поблизости от Бахо обитает. И куда их потом девать, случись что? В Порто-Либеро? Ну, тех, кто с «мускусом» контачат постольку поскольку, ещё можно. А вот матёрых «мускусоюзеров» — а оно нашим старейшинам надо? Зря, что ли, во времена оны их пути-дорожки разошлись? Зато сохранили нормальные — по большей части деловые — отношения. Но если все Дикие единомоментно мигрируют в Порто-Либеро… боюсь, наш милый городишко превратится в филиал ада на Роксане. Замес начнётся такой, что впору военным вмешиваться. А те подобные проблемы решают самым радикальным методом. Так что не удивлюсь, если вместо того, чтобы нагнать кучу летающей техники с гаусс-пулемётами и ракетами класса «воздух-земля», флотские уронят с орбиты одну-единственную бомбу, но зато ядерную. Нет, о таком и думать не хочется! Прижился я уже в Порто-Либеро, и мне там даже нравится. Не университетский кампус на Беатрис, но… возможностей сейчас у меня ничуть не меньше. И для самореализации, и для научной деятельности. Отсюда вывод: надо помочь сеньору Хефе разобраться с его проблемой. Кровь из носу!
Примерно так я и обосновал Хуану-Гиги просьбу о неурочном выезде в саванну, на точку связи. Да-да, ещё вчера под вечер. Я, кстати, тогда же и намылился смотаться по-быстрому, но Гиганте мне в два счёта аргументировал некую, кхм, поспешность такого решения. Спрашиваете, откуда он вообще в повествовании на данном этапе взялся? Так очень просто! Я, как только придумал, как добраться до информационных закромов на Илья-ду-Аманьесер, так его и вызвал незамедлительно. Ну а чего? Сеньор Хефе велел ему мне во всём помогать? Велел! Матбазу соответствующую выделил? В смысле, багги? Выделил! Ну а то, что подразумевались при этом мои поездки к водохранилищу и обратно, а отнюдь не вылазки на сотню километров в саванну, да ещё и на ночь глядя, так это уже детали! Как мне вчера казалось, несущественные.
Правда, ввиду довольно позднего времени Гиганте уже куда-то слинял, а позвонить ему отсутствовала физическая возможность: тут ни сети нет, ни «смартов» на руках у населения. Зато есть «мускус», и даже здесь, на окраине, примерно каждый пятый, если не каждый третий — уверенный пользователь этих алиеновских квантовых компьютеров. Та же донья Луз! Она, насколько я понял, и вовсе полноценная Дикая, просто здесь поставлена для пущего надзора. Равно как и пара её сыновей-дуболомов. А вот подручные у них уже из числа «полудиких», что отнюдь не умоляло их боевых характеристик, особенно в рукопашке. И вот эти самые «мускусоюзеры», как вдруг выяснилось, запросто могли между собой общаться на расстоянии. Посредством этого самого «мускуса»! Они, оказывается, в единую сеть объединены! Все, сколько их в Бахо есть! И, кхм, «подключение» у них совсем не дискретное, как у тех же владельцев Эшу, а вовсе даже наоборот. То есть, по сути, тот же сеньор Хефе мог всех своих соплеменников отслеживать в реальном времени! Он сам, конечно же, об этом умолчал, но мне и косвенных признаков хватило: обмолвка тут, заминка там, дозированная информация в части, меня касающейся, ещё где-нибудь… и вуаля! Картинка сложилась. Сеть. Постоянная. Всё время на связи. Круглые сутки. Круглый год. Вместе. Ну и какой тут следующий этап сам собой напрашивается? Правильно — ментальный резонанс! А от него и до группового разума рукой подать.
Думаете, бред сивой кобылы? Ещё с полгода назад я бы и сам так подумал. А вот сейчас… сейчас это наиболее логичное и ничуть не противоречащее физической реальности Роксаны объяснение, почему община Диких вообще образовалась. И что они могли не поделить с местными из Порто-Либеро. Спрашиваете, почему тогда на островах что-то подобное не возникло? Ну, есть у меня ещё предположение… и касается оно особенностей взаимодействия людей с Эшу. «Оптические» кубиты, скажем так, слишком индивидуалисты. Слишком сильно привязаны к носителям. Причём в качестве таковых могут выступать не только разумные существа с развитой биоэнергетикой, но и некие материальные объекты неживой природы. И очень может быть, что корни конфликта именно в этом — слишком разный подход к организации компьютерных сетей, если уж на то пошло. Я бы даже сказал, диаметрально противоположный. Как по сути самих носителей и сред «обитания» кластеров кубитов, так и принципов их взаимодействия. Ну и как вы думаете, был у них, в смысле, сгинувших разумных роксанианцев, хоть какой-то шанс избежать тотального замеса? Лично я в этом сильно сомневаюсь. Тем более что результат — вот он, повсюду! Катастрофическое изменение природной среды целой планеты, вот как это называется. Экологический, не побоюсь этого слова, коллапс.
Впрочем, отвлёкся. Суть в том, что вчера, как только забрезжила надежда на благополучный исход всей этой авантюры, я выбрался из номера и отыскал донью Луз. Труда это никакого не составило, поскольку хозяйка гостиницы одновременно была ещё и шеф-поваром, а потому большую часть своего рабочего дня проводила на кухне. И меня к ней, что характерно, пропустили. Вову бы однозначно завернули на входе, а меня — нет. Наверное, потому что накосячить не успел. Плюс наверняка кто-то из начальства мой особый статус подтвердил. Как бы то ни было, но грозная донья ко мне относилась гораздо приветливей, чем к подавляющему большинству остальных обитателей «Приюта странников». А если учесть тот факт, что именно её сеньор Хефе назначил контактом, через который можно даже напрямую до него достучаться, то решение вполне очевидно — попросить донью вызвать по важному делу Гиганте.
Собственно, так и поступили: выслушав мою несколько сбивчивую просьбу, грозная донья (реально бой-баба, если и уступавшая мне по габаритам, то совсем немного, а твёрдостью духа так и превосходившая многократно) на несколько мгновений… как бы это помягче… в общем, подвисла, закатив глаза, и вынесла вердикт — выходи на улицу, Энрике, и жди. Гиги скоро явится. Ну а чтобы тебе было не так скучно, то вот, возьми кружечку пива. Лёгкого, нефильтрованного. И бодрящего, да! И этот жест я тоже оценил, особенно когда оказался под открытым небом, сменив блаженную кондиционированную прохладу на послеобеденную жару. Очень кстати пришлось охлажденное бродилово.
Справедливости ради, Гиганте и впрямь явился очень быстро — и десяти минут не прошло. Видимо, где-то поблизости отирался. Но выглядел он при этом не особо довольным, как будто я его от чего-то важного оторвал. Или очень приятного, что как бы не хуже. В плане усугубления ситуации, я имею в виду. Но выслушать выслушал, потому что а куда бы он делся? Инструктировал его сеньор Хефе в нашем с Вовой присутствии, и до трёх раз строго-настрого предупредил: не вздумай отлынивать! И считай, что устами амиго Энрике с тобой говорю я, сеньор Хефе! И даже для пущей острастки ему в хилую грудь пальцем тыкал! В общем, Гиганте начальству внял, поэтому сразу посылать меня на три весёлых буквы не стал, только вздохнул страдальчески. А после, чуток собравшись с мыслями, раскритиковал мою затею в пух и прах в части, касающейся сроков выполнения. В том смысле, что под вечер в саванну, да ещё и так далеко, переться категорически отказался. Мол, он не враг своему здоровью. И не настолько сумасшедший. Но зато предложил альтернативное решение — смотаться с утра пораньше. Потому что кто знает, хватит ли мне одного «окошка», чтобы всей необходимой информацией разжиться? А когда весь световой день впереди, то можно и ещё одно поискать. А если совсем уж прижмёт, то и третье. Только ты, амиго Энрике, будь так добр, заранее прикинь, что именно тебе понадобится. На том, собственно, вчера и разошлись. Гиганте умотал по своим делам, а я вернулся в номер и засел за составление списка методик и справочных материалов, да ещё и с градацией — что смотреть в первую очередь, что во вторую, а что — если только время останется.
Так незаметно для себя вечер и скоротал. А потом нарисовался Вова, который до того шарился неведомо где, и чуть ли ни силком вытащил меня на, как он выразился, променад, проветриться. Хотя наверняка совсем другое имел в виду под «проветриться». Но это уже совсем другая история. Скажу только одно — в плане развлечений Бахо… сильно так себе. На всю окраину ровно один кабак, если не считать столовки в гостинице. Я имею в виду, относительно приличный. А всё остальное — натуральные… даже слова подходящего не подберу. С одной стороны, далеко не притоны. А с другой — из категории только для своих, где чужаков очень сильно не любят. И где на звездюля можно нарваться одним лишь фактом своего появления. Оно, конечно, неплохо, если задаться целью огрести неприятностей на пятую точку, но я от этой пагубной привычки уже довольно давно избавился. И рецидива очень бы не хотелось. Так что пришлось Вове смириться с неизбежным и удовольствоваться тем самым единственным кабаком, который тут почему-то назывался «Кантина», сиречь «Столовая». То есть ровно так же, как и столовка в «Приюте странников», просто там она в отдельное подразделение не выделялась. Нет, можно, конечно, и как «винный погребок» перевести, но тогда бы название целиком и полностью разошлось с содержанием, поскольку винами тут даже и не пахло. Подавали в основном крепкий алкоголь да пиво с соответствующими закусками. Как бы то ни было, заведение Вове сильно не нравилось. Наверное, потому что особо не разгуляться. Чтобы широко, от всей русской души. Впрочем, не нравилось оно ровно до того момента, как здесь не появилась рыжая Джен — к счастью, без побитого хлыща, зато с подружкой вполне себе стандартной латинской внешности. На нас с напарником девицы не обратили абсолютно никакого внимания, а вот Вова сделал стойку. И даже попытался подбить меня на близкое знакомство. Но я этому решительно воспротивился и не менее решительно послал любвеобильного… или, что гораздо ближе к истине, любведебильного приятеля далеко и надолго, а сам свалил в гостиницу. Если честно, даже не в курсе, чем там всё закончилось. Да и Вову сегодня с утра не видел, так что не могу сказать, что с ним, и как с ним. Впрочем, та же донья Луз за очень ранним завтраком ни единым словом не намекнула на антисоциальное поведение моего лепшего кореша, из чего я и сделал вывод, что если последний и накосячил, то не больше, чем обычно. Не выходя, так сказать, за рамки. Плюс могучий храп из его номера слышал, когда мимо проходил.
Но это всё лирика. Главное, что Гиганте, как и условились, явился точно в срок. И вот мы уже больше часа катимся по саванне, нещадно пыля твилами и распугивая всё живое в округе. А вот по старому маршруту едем, или Хуан меня сегодня в какое-то другое место везёт, не имею ни малейшего понятия. Не научился я ещё на сухой однообразной равнине без навигационного оборудования ориентироваться. Везёт, и ладно. Авось, куда-то и довезёт.
— Ну где ты там, Инес⁈ Бери трубку!.. Ну давай же!..
Какой уже по счёту гудок? Да бог его знает! Главное, что связь в принципе есть, а остальное уже детали. Так-то, по времени, зазноба моя должна ещё в постельке нежиться, очень надеюсь, что в моей собственной, той, что в «нумере», иначе первая попытка дозвона уйдёт на координацию действий. А это не есть хорошо, потому что чем дольше мы с Гиганте будем по саванне шляться, вылавливая «окна» связи, тем выше вероятность нарваться на крупные неприятности. Во всех смыслах крупные, включая размер бегунов-чита или, тьфу-тьфу, «каменных слизняков»! А также их количество.
— Ну что там, Энрике? — нетерпеливо окликнул меня Хуан, по своему обыкновению торчавший в пулемётном гнезде самобеглого пепелаца. — Сигнал хоть есть?
— Сигнал есть, — отмахнулся я. — Ну давай, женщина! Вот почему до тебя никогда не дозвонишься, особенно если это очень нужно⁈ Зато когда на хрен не надо — всегда пожа…
— Да-а-а?.. — сонно мурлыкнул динамик «смарта». — Инес Альварес слу-у-у-ушает!
— Доброе утро, радость моя! — обрадованно рявкнул я.
— Энрике⁈ Ты чего это, ми амор⁈ — всполошилась на том конце провода девушка. — Что случилось?
— Да ничего не случилось, успокойся, пожалуйста! — как смог проникновенно произнёс я, изрядно сбавив громкость. — Просто соскучился по своей томной красавице!
— Врёшь, поди? — не купилась на откровенную лесть «томная красавица».
— Ну, если только совсем чуть-чуть! — признался я. — Скажем так: но и соскучился тоже!
— Ага! Так бы сразу и сказал! Чего надо-то? Зачем ты меня ра-а-а-а-азбудил в такую рань? — от души зевнула зазноба.
— А ты, собственно, где? — поинтересовался я, как только представилась такая возможность.
— А какое, собственно, это имеет значение? — мгновенно ощетинилась Инес. — Я свободная женщина! Имею право…
— Имеешь, имеешь, — заверил я. — Просто от этой информации будет зависеть всё наше дальнейшее общение.
— Думаешь, у любовника меня застукал, ми амор? — включилась в игру Инка.
— Это несущественные детали, радость моя! Просто ответь на вопрос: ты ведь у меня в «нумере», да?
— Хм… а если нет, то что?
— Если нет, то тогда тебе придётся туда сбегать, — вздохнул я. — А мне — перезвонить позже. Здесь, знаешь ли, не самые лучшие условия для трепотни по телефону.
— Не придётся никуда бежать, говори, чего надо, — смирилась с неизбежным Инес. — Небось, книжка твоя понадобилась? Ну, та, электронная?
— Ты ж моя умница! — расплылся я в довольной улыбке. — Да-да, именно она мне и понадобилась. Можешь её из ящика достать и включить?
— Могу, почему нет? — чем-то загремела в динамике Инка. — Вот, достала. И даже включила. Только она заблокирована.
— Там можно через графический ключ активировать доступ, — подсказал я. — Большая латинская «А», там сама по клеточкам смотри… получилось?
— Ага!
— В общем, я тебе сейчас перешлю список книг, которые нужно найти и включить, — принялся я инструктировать подружку. — Там семь штук всего. Сколько тебе понадобится времени?
— Да кто бы знал, ми амор! — вздохнула Инес, настроившись на работу.
Кстати, подозрительно быстро. Значит, вчера довольно рано легла, иначе бы я так легко не отделался. Упрёков в раннем пробуждении было бы на порядок больше. А так ничего, выспалась. То есть, по всему судя, в моё отсутствие Инес Альварес вела затворнический образ жизни. Не ожидал, если честно.
— Ну тогда лови, — отправил я текстовое сообщение. — Всё, через пять минут заново наберу.
— Ладно, давай, — судя по озабоченности, появившейся в голосе, зарылась зазноба в менюшках.
Ну а я и впрямь вырубил связь — заряд у «смарта» в наэлектризованной саванне быстро просаживался, а так хоть какая-то экономия — и продемонстрировал озабоченно на меня поглядывающему Гиганте большой палец, мол, всё путём.
Ну а чего, если так оно и есть на самом деле? Инка оказалась в нужном месте, скандал закатывать не стала, и вообще, прямо умница-разумница. С «винчестером» тоже всё в полном порядке. Осталось лишь финальную часть плана реализовать, а именно, осуществить обмен информацией. Так-то, в принципе, можно попытаться целиком файлы переслать, но… даже отправка голого текста заняла секунд двадцать и сожрала заметное количество заряда батареи «смарта». А там семь здоровенных книжек в нехилом разрешении. Поэтому вряд ли, вряд ли. Зато с видеосвязью, по прошлому опыту, таких проблем нет, особенно если с качеством картинки не заморачиваться. И именно на этом обстоятельстве и строился мой план: Инка открывает книжку на нужной странице, наводит на неё камеру «смарта», я пялюсь в экран своего гаджета, а Эшу Урсу «скринит» вид из моих глаз. Вуаля! Ловкость рук, и никакого мошенничества.
Собственно, так оно в итоге и получилось. Правда, первое «окно» связи пришлось потратить на «заскринивание» оглавлений всех семи книжек. Однако же план сработал, а остальное оказалось делом техники, то бишь способности Гиганте отыскивать эти самые «окна». И Хуан не подвел, изыскав возможность повторной связи меньше чем через час. На сей раз дело пошло куда веселее, хоть Инка и выказала недовольство — ей пришлось торчать в «нумере» вместо того, чтобы заниматься своими делами. Например, сгонять позавтракать. Однако же вошла в моё положение (и без её выкрутасов весьма незавидное) и повела себя как хорошая девочка, то есть дразнилась не очень обидно. Да и мозг выносила умеренно, терпеливо листая странички в «читалке» и старательно фиксируя их на камеру «смарта».
Идиллия, право слово! Которая, к моему удивлению, продержалась всю первую книжку, из которой мне понадобилось семнадцать страниц. А вот дальше… дальше произошло непредвиденное: стоило лишь Инке открыть следующий файл и навести камеру на «читалку», как у меня перед внутренним взором возник до боли знакомый интерфейс Эшу Урсу, на котором… отобразился мой «жёсткий диск»! Дистанционно, блин! Это как же такое возможно⁈ Ну не может же беспроводной протокол на такое расстояние добивать! Физически не может! А если через Инкин гаджет, по сотовой сети, и далее через мой… то почему тогда доступ практически мгновенно открылся⁈ И первый же файл залетел за считанные секунды⁈ Секунды! Не десятки, как голый текст в первом сообщении!
Сказать, что я офигел — это ничего не сказать. Мало того, ещё и дара речи лишился — временно, разумеется. Но при этом действовал на рефлексах, менее чем за две минуты перекинув нужные книженции к себе в «смарт». И только затем, облегчённо выдохнув, осознал, что Инка на том конце провода буквально рвёт и мечет — мол, чего я заткнулся-то⁈ Можно уже следующую страницу включать, а то задолбалась камеру держать? Рука почти затекла! Энри-и-и-ике! Отзовись! И вообще, какого хрена⁈
— Да если бы я знал, радость моя! — буркнул я в ответ на эту последнюю сентенцию. — Ты не поверишь! Но я… к «читалке» подключился! К памяти! И всё скопировал!
— Точно? — с подозрением покосилась на меня зазноба через объектив селфи-камеры. — Ты там не перегрелся, Энрике? Может, тебя приглючило?
— Да нормально всё! — заверил я, моргнув: стоило только Инке сместить объектив камеры с «читалки», как её накопитель исчез из интерфейса Эшу Урсу.
— Уверен? — с подозрением в голосе осведомилась моя подружка.
— Да! — не стал я корректировать версию ввиду изменившихся обстоятельств. Факт есть факт — файлы перекочевали в «смарт». А на всё остальное пофиг. — А вот как такое возможно… хотя…
— Ну-ка, ну-ка… — заинтересованно поддакнула мне Инес.
— Да тебе это не надо! — пресёк я пустое любопытство зазнобы. Не хватало ещё прямо сейчас лекцию устраивать по особенностям «призрачной» флоры архипелага. — Просто поверь на слово! Лучше расскажи, как у вас там. Чем заняты? Как Монти? Сама как? Может, тоже скучаешь?
— Вот ты… Энрике! — беззлобно рассмеялась Инес. — Ладно, давай поболтаем, раз уж появилась такая возможность!
И мы поболтали — ещё почти десять минут. Пока «окошко» не схлопнулось. Благо, незадолго до этого Гиганте мне просигнализировал, мол, закругляйтесь, и я успел завершить разговор, распрощавшись с Инес. Иначе, боюсь, пришлось бы третье «окошко» искать: подружка моя ненавидит недосказанность. А так обошлись малой кровью, и даже в Бахо вернулись ещё до полудня — аккурат к обеду.
Ну и на обратной дороге я таки разобрался, в чём дело. Почему это ни с того, ни с сего Эшу Урсу восстановил связь с «читалкой». Причём не абы какую, а… визуальную! И да, это ключевое слово. Помните же, в чём особенность Эшу и Ориша как кластеров кубитов? Они «оптические»! Оптические, Карл! В смысле, Профессор! Квантовые. Оптические. Кубиты. Вот же оно, объяснение! Прямо на поверхности! Визуальная связь — раз. Мгновенная передача информации через квантовые состояния — два. И данное предположение полностью подтвердилось тем фактом, что при выключенной камере Инкиного «смарта» связь мгновенно разорвалась. Вернее, ещё раньше, как только моя зазноба переключилась на селфи-камеру, и «читалка» оказалась вне зоны видимости. Вот такая вот очередная незадокументированная возможность, вскрывшаяся совершенно случайно, хе-хе. Сюрприз, блин! Но сюрприз, не скрою, приятный!
А ещё один сюрприз поджидал меня уже в гостинице, в столовке, куда я завалился, распрощавшись с Гиганте. Зачем? Да чтобы хорошенько подзаправиться перед тем, как с головой занырнуть в конструкторские работы, благо теперь с информацией проблем никаких. Я себя знаю — наверняка увлекусь так, что о пище телесной напрочь позабуду. А пища духовная оной не заменяет, так что лучше подстраховаться.
Впрочем, сначала ничто не предвещало беды: столик мне достался в единоличное пользование, снедь донья Луз принесла мало того, что лично, так ещё и очень быстро, и пахло это всё настолько одуряюще вкусно, что я самым преступным образом расслабился. И позорно прошляпил тот момент, когда в столовку заявился Вова. Заявился, подкрался сзади, и от души хлопнул меня по плечу:
— Здорово, Проф!
— Здо… тьфу! — чуть не подавился я. — Вова, блин! Ты дурак⁈
— Ага, ещё какой! — радостно осклабился напарничек мне в лицо, когда я к нему развернулся, пылая праведным гневом. — Кстати, познакомься! Джен — Профессор! Профессор — Джен!
Глава 3
— Очень приятно, э-э-э…
— Генри, — буркнул я. — Зови так, если для тебя это проще.
— Хорошо, Генри, — покладисто кивнула Джен. И очень, как мне показалось, несмело улыбнулась: — Привет!..
Надо сказать, с тех пор, как я видел её в прошлый раз, она ничуть не изменилась: всё тот же потрёпанный комбез, всё те же мощные ботинки, всё тот же расхристанный чуть ли ни до пупа ворот-декольте с обтягивающим грудь (или то место, где она должна быть, хе-хе!) топом — сереньким, форменным… и всё те же распущенные рыжие волосы. Тяжёлые и густые, а потому статике практически не подверженные. То есть пегим одуванчиком Джен отнюдь не выглядела, в то время как среди других девиц данное явление встречалось сплошь и рядом. Особенно если шевелюра реденькая да тоненькая. Ну и сухая вдобавок, что в условиях Роксаны почти норма. Собственно, именно по этой причине большинство предпочитало либо стричься коротко, либо стягивать лохмы в хвосты. Ну, или косы плести, если есть, из чего. А этой, смотри-ка, хоть бы хны! Хорошо хоть, чёлку не носит, иначе бы та однозначно в глаза лезла. Как я и предположил когда-то, пронзительно-серые. И, я бы даже сказал, затягивающие. Более того, манящие… чем-то. Возможно, плохо скрытой похотью. И куда-то… возможно, в мир всяческих перверсий в стиле множественных оттенков не помню какого цвета. Хотя не исключено, что я просто несправедлив к девчонке, которая лично мне, по совести говоря, ничего и не сделала. Ни плохого, ни хорошего. Насчёт Вовы, конечно, вопрос — кто знает, что он за утро успел нахреновертить? — но вот мне со своей стороны предъявить Джен попросту нечего. Ну не признаваться же, в конце концов, что просто её к Вове приревновал? В дружеском, разумеется, смысле? Как-то сомнительно это будет со стороны выглядеть. Душком отдавать. Типа, сам-то, вон, с Инкой уже который месяц сожительствую, а приятелю, получается, нельзя? Да и большой он уже мальчик. А я, как нетрудно заметить, ему вовсе не мамочка. И даже не батя. Так что пусть делает, что хочет, лишь бы в Дикие не подался!
— Так и будешь молчать, Профессор? Хоть бы поздоровался! — попенял мне Вова, бесцеремонно плюхнувшись на свободное место за моим столиком.
Впрочем, надо отдать ему должное, за спутницей поухаживать не забыл — сперва ей присесть предложил, галантно отодвинув стул, и только потом сам рухнул.
— А я по тебе ещё не соскучился! — отбрил я напарника.
И на всякий случай пододвинул поближе пивную кружку — знаю я некоторых, за ними не заржавеет чужой пивас выхлебать, и сказать, что так оно и было.
— Так и не обо мне речь! — осклабился Вова. — Где ваша вежливость, Олег?
— Полагаю, там же, где и ваша деликатность, Владимир! — легко парировал я. И аккуратно, чтобы не зазвенеть посудой, хлопнул ладонями по столешнице: — Ладно! Всё равно от тебя не отделаешься, так что давай, выкладывай!
— Что выкладывать? — растерялся Вова.
— Всё! — велел я. — Как обгонял, как подрезал!
— Чего⁈ — полезли у напарничка глаза на лоб. Впрочем, он тут же сообразил, о чём речь: — Да ну тебя, Профессор! Хорош прикалываться! У твоего анекдота борода такая, что сам Черномор обзавидуется!
— Кто? — не поняла Джен.
Что и не удивительно — дядьку всем известных богатырей Вова обозвал по-русски. Но, к чести своей, быстро сориентировался:
— Гендальф!
— А-а-а!..
— Я серьёзно, — напомнил я о себе. — Выкладывай.
— То есть всё-таки рассказывать? — уточнил на всякий случай Вова. — А как?
— По принципу «говори кратко, проси мало, уходи быстро», — пояснил я.
— Боюсь, так не получится! Взаимоисключающие параграфы такие взаимоисключающие! — заржал мой напарник. И только сейчас заметил, насколько стушевалась его спутница: — Джен, милая! Не обращай на Профессора внимания, это он так шутит. Как всегда, неудачно. Ну и ещё немножечко выказывает неодобрение моим поведением.
— Может, мне уйти?.. — еле слышно пролепетала девица, опустив взгляд к столу. — Мне же тут… не рады?..
Ой ты боже ж мой! Прямо ути-пути! И я бы даже поверил… года два назад. До того, как угодил на Роксану и побывал во всех тех передрягах, что выпали на мою долю. Так что сейчас — фигушки. Переигрывает дамочка, однозначно. Как сказал бы великий Станиславский, не верю! Мне про таких вот девочек-припевочек Инка столько всякого порассказала! Волосы аж дыбом вставали, и не только на голове. Да и самому есть, с кем сравнить. Начиная с «психошлюхини» Кэмерон Санчес, «мозгокрута» из Мэйнпорта, и заканчивая сестричками Алвеш де Соуза, Флавией с Мануэлой, из славного островного града Бейра-ду-Сеу. Про Бениту вообще молчу, та им всем, вместе взятым, фору даст.
— Вот ещё! — фыркнул Вова. — Это общественное заведение, и Проф столик в личное пользование не выкупал! Не выкупал же?
— Нет.
— Вот видишь! — просиял мой приятель. — Так что сиди, не обращай на Олега внимания. Это он на меня дуется, что к работе припрячь не может. Ибо бесполезен я в его текущих задачах. Вот ему и обидно. Он, значит, пыхтит, ум морщит, а я по кабакам шляюсь, к девицам клинья подбиваю…
— А ты подбиваешь? — сделала вид, что удивилась, Джен.
— Конечно! — заверил Вова.
— Да? А к кому?..
Хм… а вот теперь весьма натурально получилось. Можно сказать, почти и не притворяется, схохмила от души. Ну, то есть, как минимум без принуждения. Так что, вполне возможно, напраслину я на девчонку возвожу…
— Ну, даже и не знаю! — выкрутился Вова. — Может, к Профессору? А, Проф?
— Ко мне ты можешь только яйца подкатывать! — отрезал я. — Страусиные! Так что не по адресу!
— В общем, теперь даже и не знаю, что предположить!.. — развёл Вова руками, вполне органично изобразив рубаху-парня вкупе с глазастым обаяшкой.
Ему бы ещё ухмылку не такую… хищную, что ли? Нет, это она просто какая-то кривоватая получилась. Как будто рожу ему свело. Хотя с чего бы вдруг? В окно кого-то увидел? Он как раз к нему лицом сидит, а вот мне оборачиваться надо. Так что нафиг, нафиг.
— Хорошо, Влад, — благосклонно кивнула моему приятелю Джен. — Когда найдёшь, к кому — покажешь. Очень уж мне любопытно, кто этой чести удостоился!
— Договорились! — снова осклабился Вова. И махнул рукой над головой у девушки: — Донья Луз! Донья Луз! Можно вас на секундочку?.. Кстати, обедать будешь? — покосился он на спутницу.
— В принципе, пора уже, — кивнула та.
— Отлично! –потёр мой напарник руки в предвкушении. — Эх, сейчас оторвёмся! Проф, ты с нами? Или?..
Это он так намекает, что, мол, катись колбаской? Типа, не мешайся? Но тогда проще было вообще ко мне не подсаживаться. Ладно, так уж и быть — подыграю.
— Или, — буркнул я. — Но чуть попозже. Пиво ещё не допил.
Ну а чего? Явление Вовы народу в компании с подозрительной девицей ещё не повод отказываться от лёгкого расслабона после сытного обеда. Да и… сам в шоке, но вам я могу признаться: любопытно мне стало. И чем этот цирк закончится, и что эта самая Джен за человек. А со стороны много ли высмотришь? Тут пообщаться надо. Ну а пока я лишь отстранённо наблюдал за парочкой — и когда они делали заказ донье Луз, и когда дожидались снеди, и даже когда утоляли первый голод.
Спрашиваете, много ли высмотрел? Скажем так — достаточно. Во-первых, Вова если не вырубил режим «свина» целиком, то как минимум пытался соблюдать приличия — то бишь не чавкал и не хлюпал супом, да и руками почти не размахивал. А во-вторых он помалкивал, хотя обычно его в аналогичных обстоятельствах не заткнёшь — хлебом не корми, знаете ли, только дай сотрапезникам по ушам поездить. А тут как отрезало! Не напарник, а ангел во плоти. Правда, с демоническими рожками и вертикальными зрачками. Но это только если очень внимательно приглядеться. Или очень хорошо знать маркшейдера Иванова. Примерно как я. Собственно, лишь по этой причине он и не ввёл меня в заблуждение. А вот в короткий ступор — очень даже.
Что же касается девушки… ну а что тут скажешь? Девушка она девушка и есть, особенно если в присутственном месте. Скромная. Вежливая. Деликатная. Вон, даже уголки рта салфеткой промокает периодически! Ну и по примеру Вовы помалкивает в тряпочку, только изредка стреляет в меня любопытными взглядами. Впрочем, любопытными в меру. Короче, само совершенство, как Мэри, мать её, Поппинс! Тьфу! Аж противно! Эх, нет сейчас со мной Инки! Она бы эту скромняшку в два счёта на чистую воду вывела. Ну или Монти — тот бы стесняться не стал, рубанул правду-матку прямо в лицо. И Вове, и самой Джен. Ну а Профессор молчит. Потому что Профессор, так его разэдак, тоже вежливый и деликатный. Ну и за компанию, конечно же. Потому что порой лучше жевать, чем говорить.
— Ф-фух!.. — наконец, отвалился от тарелки Вова. — Вот умеет же донья Луз готовить! Мастерица, каких свет не видывал! Скажи же, Проф?
— Угу.
— Извините, Генри… — начала было Джен, но я её перебил:
— Извини.
— В смысле? — растерялась девица. — А вас-то за что?
— Извини, Генри! — повторил я, выделив первое слово.
Вернее, его окончание. Хорошо, что интер, в отличие от собственного прародителя-инглиша, подобные тонкости позволял.
— А! — дошло до Джен. — Поняла! Извини, Генри, но… почему Влад тебя называет профессором? Ты учёный?
— Типа того, — хмыкнул я. — Вернее, был когда-то. Даже в докторантуре учился. Потом, правда, переквалифицировался в кризисного инженера…
— А сейчас вы… ты кто? — полюбопытствовала Вовина спутница.
— А сейчас я просто на все руки от скуки, — не стал я вдаваться в лишние подробности. — А ты? Или это секрет?
— Да нет, почему же? — как-то подозрительно покосилась на меня девица. — Я по профессии химик-металловед. Но по образованию специалист более широкого профиля. Общая химия, вплоть до фармакологии. Ну и немножко технология пищевых производств.
— Вот как? — удивлённо заломил я бровь. — Любопытно! Стало быть, на ниве зельеварения подвизаешься?
— Чего⁈ — чуть не подавилась от неожиданности Джен, на миг явив себя настоящую — без маски скромняги. — Какого ещё… зельеварения?
— Обычного, — пожал я плечами. — Приворотное зелье… отшибающее память зелье… хотя нет, такое любой самогонщик сварганить может. Зомбирующее зелье, в конце концов! — весьма выразительно зыркнул я на Вову. — Вон, приятеля моего приворожила!
— Да иди ты, Проф! — беззлобно отгавкнулся тот. — Это скорее по твоей части, вудуист хренов!
— Кандомбле не Вуду! — на автомате отбрехался я, но быстро опомнился и продолжил гнуть свою линию: — А тебе никогда не говорили, что есть в тебе нечто такое… ведьмовское?
— Я сейчас должна обидеться? — озадаченно уставилась на меня Джен.
— Да с чего бы вдруг? — удивился я. — Просто все признаки налицо: рыжая, европейка, Влада околдовала… ирландка, верно? Только глаза не зелёные. А так стопроцентное попадание в образ. Зельеварение, опять же. Единственное, чёрного кота не хватает, чтобы поблизости ошивался да орал противным голосом.
— Что ж… пожалуй, буду расценивать это как комплимент, Генри, — благосклонно восприняла мои разглагольствования Джен. — А ты и впрямь очень интересный… тип!
— Не, он если и тип, то мерзкий! — злобно, но при этом так, чтобы девица не заметила, зыркнул на меня Вова. — А ещё мутный! Проф, ты чего творишь⁈ Это же я здесь клинья подбиваю! А у тебя зазноба есть. Или запамятовал? Так я быстро Инке маякну! Она тебе устроит сладкую жизнь!
— Увянь, Вов! — вальяжно махнул я рукой, сознательно выводя приятеля из себя. — Ты ж сам недавно заявлял, что ещё не определился с кандидаткой!
— Так это когда было!
— О! Влад принял решение! — вклинилась в перепалку Джен. — И кто же эта… счастливица? — демонстративно покрутила она головой, окинув взглядом всю столовку. — Достойная хоть?
— Более чем! — окончательно поплыл Вова. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что самая достойная! Достойнейшая!
— Генри? — подозрительно покосилась на меня девица.
— А?..
— Скажи честно: у меня за спиной донья Луз стоит? — скорчила умильную мину Джен.
— Если бы, — притворно вздохнул я.
— Очень, блин, смешно! — фыркнул Вова… но сам же первый и не выдержал, от души заржав.
И заржав заразительно, потому что мы с Джен сразу же к нему присоединились. И если я исключительно за компанию, то девица — вполне искренне. Ну, или мне так показалось. И если так, то это очень плохо. По той простой причине, что в этом случае Джен — реальный мастер перевоплощений с фантастической способностью к адаптации. Вон, даже под меня, изначально настроенного крайне скептически, подстроилась! Этак ещё немного, и я вообще перестану понимать, когда она настоящая, а когда пыль в глаза пускает. А это не есть хорошо. Должен же хоть кто-то из нас с Вовой сохранять холодную голову? Причем ту, которой думать принято, а не кое-что другое. Иначе их, голов этих самых, нам не сносить — отчекрыжат, и фамилий не спросят. Здесь, среди Диких, это вообще запросто. Буквально на счёт «раз»! Тьфу-тьфу, не сглазить!..
— То есть я правильно понял, что ты здесь по работе? — отсмеявшись, вернулся я к беседе.
— Отчасти, — после небольшой паузы ответила Джен. — Если это можно так назвать.
— Хм… а если поподробнее? — всерьёз навострил я уши.
И это не осталось незамеченным, судя по скорости, с какой Вова встрял в наш с девицей обмен репликами:
— Проф, а ты не прифигел ли? Не слишком ли многого хочешь? Могут же у людей быть секреты?
— Вов, ты перегрелся? — прикинулся я шлангом. — Какие, блин, секреты⁈ Вот мы тут точно по работе. По крайней мере, я! А этот вот несносный тип, — ткнул я пальцем в приятеля, — по какой-то неведомой причине возомнил, что мой менеджер. И теперь на нём все переговорные процессы и документация. Финансовая, разумеется! Плюс общественные связи. Ну а я реально работаю.
— Мастером на все руки? — улыбнулась Джен.
— Не-а. Конкретно сейчас я инженер-гидравлик. А чуть попозже, возможно, завтра с утра, буду инженером-электротехником. Ну и всякое такое прочее сопутствующее, — неопределённо покрутил я рукой в воздухе. — Комплексное решение проблемы водоснабжения Бахо — так у нас в контракте с местным муниципалитетом написано. А ты? В смысле, чем занимаешься? Сама же сказала, что тоже по работе?
— Отчасти, — напомнила Джен. — Можно сказать, уже здесь подрядилась. Причём даже не сама, а… в общем, коллеги подработку предложили. Ну, пока у нас испытательный срок.
— И как? Успешно? — полюбопытствовал я.
— Что успешно?
— Ну, испытательный срок? В смысле, когда уже окончательно «одичаешь»? Скоро?
— Проф, блин!
— Ничего-ничего, Влад! — успокоила моего приятеля девица. — Всё нормально! Я уже поняла… и приняла. И смирилась с поражением.
— Что, не срослось с Духами гор? — одарил я Джен сочувствующим взглядом. — Думала, что особенная? Что заслуживаешь чего-то большего? И что тут что-то такое… что даже словами не описать? А по факту — глухомань, где на тех, кто Духов не слышит, глядят как на… э-э-э… свысока поплёвывают? За полноценных людей не считают? Обидно, понимаю.
— А ты жестокий, Генри, — с каменным лицом обронила Джен.
— Уж какой есть! — отрезал я. — В общем, давай, колись, за каким демоном к Вове подвалила.
— Проф! — рыкнул мой приятель.
— Чего? — состряпал я зверскую физиономию.
Ну а чего? Как он, так и я. Сила воздействия равна силе противодействия.
— Это не она! — на голубом глазу заявил напарник. — Это я!
— Вижу, что ты, — кивнул я. — А что конкретно ты?
— Я к ней подвалил! — снова рыкнул Вова. — Я! Понял⁈
— Ладно, сформулирую иначе, — не стал я спорить. — А скажи-ка мне, Джен, только честно…
— Попробую…
— … чем этот припадошный…
— Проф!
— … и малахольный сумел тебя заинтересовать? — не позволил я сбить себя с мысли. — Только не говори, что как человек понравился! Кто угодно, только не мой закадыка Вова Иванов! И уж тем более как завидный жених!
— Хорошо, не буду, — легко согласилась девица. — Правду, так правду! Влад сказал, что вы скоро вернётесь в Порто-Либеро. Это так, Генри?
Ха! А вот это уже близко к истине! Вон как глазами сверкнула! Задел-таки её за живое хитровы… — отставить! — дофига умный Профессор! Теперь главное не спугнуть. Создал у неё впечатление занудного скептика? Вот и изволь теперь соответствовать, дорогой товарищ Олег!
Собственно, по этой причине я и не стал ничего утверждать наверняка:
— Ну, допустим, предположим… а что?
— А не согласитесь ли… и меня подвезти? — демонстративно поколебавшись, всё же выдала Джен. Мол, и саму с души воротит, а деваться некуда. — Правда, денег у меня нет, заплатить нечем… но я могу в будущем отработать! По профессии! Химики в Порто-Либеро нужны, я точно знаю. Да и Влад говорил, что у вас мастерская, техникой занимаетесь… может, и мои знания пригодятся?..
Эх, хотел я ей сказать, мол, без сопливых гололёд, да не стал. Рано ещё. Раз уж начала колоться, надо из неё как можно больше подробностей вытянуть. Вплоть до интимных.
— А сама чего? В смысле, здесь не заработаешь, раз есть, где? — вперил я в Джен тяжёлый взгляд. — Потом бы и уехала спокойно. Насколько я в курсе, тех, кто не прижился, никто тут силком тут не держит.
— Проф, следующий пассажирский конвой через полтора месяца, — поделился неизвестно где почерпнутой инфой Вова.
— А ты-то откуда знаешь? — не сдержался я. — Или уже мутки какие-то крутишь⁈ На предмет купить-продать да доставку в обе стороны организовать⁈
— Ну, нам же тоже домой возвращаться! — посмотрел на меня, как на идиота, напарник. — Вот я и навёл справки!
— А у кого, если не секрет? Уж не додумался ли до Хорхе докопаться?
— Не, сперва Гиганте поспрашивал…
— Ну, хоть так, — тяжко вздохнул я. Потом до меня дошло: — Сперва⁈ Но потом ведь наверняка по инстанциям пошёл⁈
— Ну.
— Всё-таки Хорхе?..
— Ну а кто ж ещё? — возмутился Вова. — Хефе его ответственным назначил… ему и отдуваться!
А заранее, значит, тебе этот вопрос утрясти религия не позволила! — чуть было не ляпнул я, но сдержался. Между прочим, сам хорош: как только сеньор Хефе круг задач нарезал, так и позабыл обо всём на свете, целиком и полностью положившись в организационных вопросах на бедового напарничка. Менеджер он, в конце концов, или погулять вышел? А тот, по своему обыкновению, гонорар буквально из глотки выгрыз, а на всякое сопутствующее откровенно забил. Или, что вернее, вопрос-то поднял, да удовольствовался отмазкой, типа, организуем, как придёт время. А как только Вове скучно стало, так он и одумался. Ну и, естественно, пошёл качать права. Публично, не постеснявшись случайных свидетелей. Потому что, по сути, ничего сверхсекретного ни в нашем с ним присутствии в Бахо, ни в моей работе ни для кого не было. Наёмные работники как они есть.
— Ну и?.. — выжидательно уставился я Вове в глаза.
— Чего ну и⁈
— До чего договорился?
— А! В общем, как ты с работой закончишь, так нас и отвезут… хоть завтра, хоть через неделю! В смысле, Гиганте отвезёт, — поправился приятель, среагировав на мой зверский взгляд. — Да не один, не с… это самое! Не кипишуй. Местные на дальняк меньше, чем тремя машинами, не ездят, сам знаешь. А как в зону действия сети войдём, так и Серёге-Серхио маякнём, чтобы встретил. Можно, кстати, и зара…
— Дай угадаю, — перебил я приятеля, пока он ещё чего-нибудь лишнего не разболтал, — а Джен… ну, совершенно случайно… не крутилась ли поблизости? И тоже совершенно случайно услышала, как ты перед Хорхе разорялся, что, мол, мы так не договаривались?
— А я всегда говорил, что ты умный, Профессор! — польстил мне Вова. Правда, сразу же всё и испортил: — Настолько умный, что убивать пора!
— Дурак, что ли⁈ — взъярился я. — Накаркаешь еще!
— Боюсь, столько я не выдержу… — пробормотала, опустив глаза, Джен, чем снова привлекла моё внимание. И на всякий случай пояснила: — Ну, полтора месяца…
— До такой степени припёрло?.. — с сочувствием глянул на неё я, проигнорировав рвавшегося что-то сказать приятеля.
— Ты даже не представляешь, насколько, Генри! — сокрушённо покачала головой девица. — Я уже не то что дни, часы считаю… боюсь, скоро минуты начну.
Хм… а вот теперь верю. Хоть в чём-то не соврала. Вернее, сказала всё, что по этому поводу думает. Но, сдаётся мне, в остальном темнит, и темнит изрядно. А чем чреваты такие вот мутные дела? Правильно — большими неприятностями. С мордобоем, поножовщиной, а иной раз и со стрельбой. А мы, между прочим, на чужой территории! Голы, босы, практически безоружны и без личного транспорта! И нас всего двое, хоть у нас и пулемёт. Который, впрочем, супротив местных «браунингов» не сильно-то и катит. Н-да… ситуация. И что же делать?..
-//-
Некоторое время за столом царило напряжённое и одновременно с этим неловкое молчание — по крайней мере, со стороны «сладкой парочки». Я-то абсолютно никакой неловкости не испытывал, ибо научен горьким опытом. А потом мой бедовый напарничек, так и не дождавшись от рыжей Джен продолжения речи, решил взять инициативу в свои руки. Правда, получилось не очень — вместо того, чтобы предложить хоть какой-то конструктив, он натурально заблеял:
— Про-о-оф…
— Что Проф⁈ — вскинулся я в ответ. — Вов, даже не думай! Меня на жалость не возьмёшь, сам знаешь!
— Вот уж не думал, что ты такой… — всё тем же козлетоном попытался надавить мне на совесть приятель.
Впрочем, я не купился. А очень даже наоборот — подобрал наиболее подходящий эпитет:
— Урод? В смысле, моральный?
— Нет! Меркантильный! Мне всегда казалось, что эта ниша за мной закреплена! — наконец, разродился нормальной мыслью Вова. И нормальным голосом, хе-хе. — Ан нет, оказывается, не успел застолбить! И здесь ты подсуетился, прощелыга! Да ты посмотри на неё! — ткнул он пальцем в спутницу, причём совершенно бесцеремонно, ничуть её не постеснявшись. — Ну что с неё можно взять⁈ Какие, к демонам, деньги⁈
Хорошо хоть про анализы не упомянул, а то он ведь запросто. Но, должен признать, пока что всё идёт по плану — Вова разводится, как чай в стакане. Легче, чем конфетку у ребёнка отобрать. Вот что с людьми любовь делает, пусть пока и невзаимная! Ладно, надо чуток задрать градус неадекватности…
— Вов, блин! — глыбой навис я над напарником, поднявшись со стула. — Ты совсем дурак⁈ Какие, блин, деньги⁈ Класть на них! Ты о последствиях подумал⁈ Верхней, мать твою, головой⁈ А⁈
— Да какие ещё последствия⁈ — подорвался и мой приятель, так что мы теперь оба стояли и пялились друг на друга, едва дым из ноздрей не пуская. Хорошо хоть, стол нас разделял, иначе и за грудки бы схватились. — О чём ты вообще⁈ Ну не хочет Джен здесь оставаться! Имеет полное право, между прочим! Ну и пусть с нами в Порто-Либеро возвращается!
— Уверен? — уставился я в глаза приятелю. Надеюсь, что угрюмо. И с толикой угрозы, иначе эффект не тот будет. — Ну, что право имеет?
— Она свободный человек! — не перестал кипятиться Вова. — Как ты или я!
— Вот! — наставил я на напарника указательный палец, чуть остыв. — Вот, блин! Ты или я! Такая же!
— И что⁈ — растерялся мой лепший кореш.
— А то! — передразнил я его. — Продолжи мысль, вот что! Или верхняя голова всё ещё не работает⁈
— Профессор, ты давай не это… не темни! — окончательно увял Вова. Мало того, ещё и на стул рухнул, едва тот не разломав. — Говори толком, что имеешь в виду!
— Я, друг мой Вова, имею в виду очень простую вещь, — хмыкнул я, последовав примеру напарника, разве что куда осторожнее, так что подо мной стул даже не скрипнул. — И сейчас что имею, то и введу! На всю длину, да со всем нашим прилежанием! Ну-ка, навскидку, чем мы с тобой сейчас занимаемся⁈
— Э-э-э… — смешался Вова. — Свару устроили?..
Ну надо же! Сообразил!
— В более широком смысле! — подсказал я.
— Публичную?..
— Вов, не беси меня!
— Ну-у-у… я, как бы, того… — пошёл на попятный напарничек. — Вроде как ничего…
— Вот именно! Ты — да, ты ничего. Просто фигнёй страдаешь, — не смог не согласиться я с приятелем, — а вот я, в отличие от некоторых, работаю. По контракту. Сиречь исполняю некие обязательства! Которые меня — и тебя заодно — к данному конкретному месту привязывают! По крайней мере, временно. Как минимум, до выполнения всех предусмотренных договорённостью действий. Так с чего ты, дорогой товарищ Влад, взял, что вот у неё, — ткнул в Джен пальцем теперь уже я, — нет аналогичных обязательств? Что она вот так вот запросто может в любой момент сесть нам на хвост, а работодателя откровенно послать, причём далеко и надолго? А? Мол, бай-бай, лузеры!
— Да с фига ли⁈ — до глубины души изумился Вова. — Какие могут быть обязательства у новичка, который здесь, в Бахо, без году неделя⁈ Подёнщиной пробавляется! Там всех обязательств максимум до вечера!
— Да ты сам глянь! — фыркнул я, только сейчас обратив внимание на, так сказать, виновницу торжества. — Что-то я сомневаюсь, что она молчать бы стала, будь я неправ!
— Джен?.. — с какой-то детской обидой на роже уставился Вова на Джен.
Фига се! А ведь я его таким реально ни разу не видел! Получается, всерьёз его девица зацепила? Хм… понять бы ещё, что у неё самой в башке творится. Но в случае с бабами это дохлый номер. Впрочем, судя по её бледному виду и дрожащим губам, слова мои попали точно в цель. И, такое ощущение, она сама уже не рада, что к нам подвалила с крайне сомнительной просьбой. Ладно, с Вовой ей подфартило — тот и впрямь втрескался, а потому неадекватен. А вот грубиян Профессор, как выяснилось, за минувшие пару лет (ну, почти) избавился от иллюзий если не целиком, то по большей части. И не постеснялся дать об этом понять посторонней девице. Сначала более-менее вежливо, ну а потом и предельно доходчиво. Итог немного предсказуем: полная неопределённость. Как бы двусмысленно это ни звучало, хе-хе. С одной стороны, влюблённый дурак Вова, которым можно — и даже нужно! — крутить, как вздумается. А с другой — противовес в лице толстокожего партнёра по опасному бизнесу, то бишь ваш покорный слуга. Прошу любить и жаловать. Но знаете, что больше всего меня смущало? Тот факт, что сама Джен, наверняка никаких особых чувств к маркшейдеру Иванову не питавшая, наплевала на последствия. В смысле, как потом, в Порто-Либеро, Вове от ворот поворот давать? И тут одно из двух: либо она прелесть, какая глупенькая, и думает, что достаточно будет послать моего кореша словесно, либо прижало её настолько сильно, что перспектива разборок на любовной почве с не самым вменяемым парнем на фоне нынешних неприятностей попросту меркнет. Внимание, вопрос: а нам это нахрена⁈ Во что такое она могла ввязаться, что хочет срочно свалить из Бахо, доверившись парочке абсолютно незнакомых и очень даже подозрительных типов? Правильный ответ — во что-то очень нехорошее. И ведь Вове, блин, этого не объяснишь! Не поймёт-с! Вернее, поймёт, но интерпретирует по-своему. В том смысле, что сам, добровольно, в замут полезет. С крайне неопределёнными перспективами, но зато с надеждой отмазать рыжую милашку Дженнифер Смит.
Впрочем, вернёмся к нашим баранам. Вернее, одному, но упёртому, то бишь к Вове, который всё так же пялился на Джен.
— Да, Влад?.. — вздохнула та.
Причём, как мне показалось, с изрядным облегчением, мол, ну, вот всё и разъяснилось! Типа, мотивацию мою просекла, и поняла, как быть дальше? Ну ладно. Давай, расскажи нам, как ты никому ничего не должна!
— У тебя есть? Ну, эти, — запнулся Вова, — обязательства? Контракт с корпорацией незакрытый? Или ещё что-то в этом роде? В смысле, здесь, в Бахо?
— Да откуда⁈ — изумилась девица. — Если что и есть, то исключительно устные договорён… извините, мне надо ответить! — отвлеклась наша сотрапезница на странный шум из-под стола.
Я даже не сразу сообразил, что это. А сообразив, чуть не охренел — это ж виброзвонок! Как на «смартах»! Но… как, чёрт побери⁈ Здесь, в Бахо, связи же нет? Да и гаджетов у населения на руках тоже катастрофическая нехватка в связи с полным — и добровольным — отказом от оных. А ей, вон, названивают, понимаешь!
Хотя нет, это что угодно, только не «смарт». Во-первых, слишком маленький. Во-вторых, чрезвычайно архаичный даже для Роксаны. Больше всего переносную рацию напоминает типа «уоки-токи». Хотя почему напоминает⁈ Это она и есть! Почти такая же, как у наших охотничков. Тех, что из Порто-Либеро. Помнится, мы, когда охотиться на рогачей гоняли в компании Серёги-Серхио, именно такими и пользовались. Кстати, он их и подогнал нам во временное пользование… только они без головного устройства, которое обычно в траке смонтировано, не работали. Значит, что? Правильно! Где-то здесь, в ближайших окрестностях, такой вот трак присутствует. А вот где — большой вопрос. Ну или не трак, а именно что сама станция.
— Да, слушаю! — поднесла Джен трубку к уху, ткнув предварительно в какую-то кнопку на цифровой панели. Ну и да, перед этим она ещё короткий взгляд на небольшой экранчик бросила. Цветной, что характерно. В смысле, экран цветной, а не взгляд. — Э-э-э… как где?.. Обедаю!.. «Приют странников», у доньи Луз…
Хм… нет, всё-таки не вариация на тему «уоки-токи». Там совсем другой принцип приёма-передачи. Там или на специальную пимпочку жмёшь и говоришь, или не жмёшь, и слушаешь. Или — или. Либо одно, либо другое. А тут, по факту, одновременно. То бишь полноценный телефонный аппарат, разве что ещё более дубовый, чем «смарты» с примитивными сенсорными экранами. Этот вообще кнопочный! Но кто-то же додумался… и где, всё-таки, головное устройство? Я, сколько ни искал, ни одной вышки в Бахо так и не высмотрел. Так что «соты» отпадают по определению. Остаётся реально только вариант с базовой станцией, к которой все трубки привязаны. С ограниченной зоной действия, конечно, но, как видим, с учётом общей площади Бахо, включая центр с окраиной, покрытия хватает. То есть, если за пределы поселения не выходить, то будешь всегда на связи. А если она ещё и на тачке… а почему тогда тот же Хефе нам с Вовой подгон не сделал? Типа, чтобы жизнь мёдом не казалась? Или и у этих приблуд крайне ограниченное применение? Только самым нужным людям выдают? Или… просто нужным, но… никчёмным? В смысле, из начинающих, которые пока либо четверть, либо вообще «третьдикие»? И всё ещё в таких вот технологических «костылях» нуждающиеся? Тогда вроде как сходится…
— В смысле?.. — тем временем, продолжила разговор с невидимым абонентом Джен. — Ладно, подожду!.. Заедете, так заедете!.. Всё, пока!.. Коллеги, — пояснила девица, отключив вызов. — Никакого от них спасения. Меньше чем на час отлучилась, и уже ищут.
— А говоришь, никаких обязательств! — хмыкнул я.
— Да это всё Найджел воду мутит, — попыталась оправдаться Джен, но не очень убедительно, как по мне. — С чего-то решил, что я его, кхм…
— Девушка?.. — набычился Вова.
Ну да, ему такие заявочки как серпом по одному месту.
— Я ему никаких поводов не давала! — отрезала девица. — С чего он вдруг какие-то надежды питать начал — не имею ни малейшего понятия! Но, как сюда приехали, он меня… как бы помягче… опекать взялся, вот!
— Так это тот хмырь, что по роже выхватил⁈ — дошло до Вовы.
— Аллилуйя! Никак вы, Владимир, прозрели? — издевательски хмыкнул я. Впрочем, обострять не стал, вместо этого протянул руку и спросил у Джен: — Можно посмотреть?
— Что?.. — не сразу поняла та.
— Коммуникатор твой, — пояснил я. — Никогда таких не видел. «Смарты» совсем другие, но и на «уоки-токи» не совсем похож. Где такие дают? Нам с Вовой не помешали бы. Тут, знаешь ли, со связью определённые проблемы! Дистанционной, я имею в виду.
А вот про половую даже намекать не стал, дабы не сыпать Вове соль на рану. По ходу, хватит уже с него.
— На, держи, — спокойно протянула мне гаджет девушка. — Понятия не имею, где Найджел их взял, но раздал всем ещё в Порто-Либеро. Чтобы, как он объяснил, всегда оставаться на связи.
— А Найджел — он кто?.. — уточнил я, не забывая вертеть приборчик в руках. — Ну, помимо сладострастца и любителя выхватить по роже?
И не просто вертеть. Я ещё не поленился выудить из кармана собственный смартфон, тот, что обиталище «мини-медведа», и устроить сравнительный тест: большим пальцем левой руки елозил по экрану «смарта», а большим пальцем правой — жал на кнопки «мобильника». И даже рожи корчить успевал, мол, эвон как! Любопытно! И всякое прочее в стиле «очень странная конструкция».
— Он вроде как негласный лидер нашей группы, — пояснила Джен.
— Гастарбайтеров? — не отрываясь от гаджетов, хмыкнул я.
— Скорее паломников… — почему-то смутилась девушка.
— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! — поднял я взгляд на Джен, и заодно протянул ей «мобильник». — Спасибо. Так-то мы с Вовой не совсем в курсе, как люди сюда, в Бахо, попадают… в смысле, добровольно, а не по работе, как мы. Вот и спрашиваю.
— Да, Джен, мне тоже интересно, — поддакнул мой приятель.
Ох уж этот Вова, влюблённый дурень! Я, смею надеяться, свой кровный интерес сумел замаскировать под праздное любопытство, а вот он мне чуть всю малину не изгадил. Было бы очень досадно, знаете ли. Особенно после того, как подержал в руках некий… ну, пусть тоже будет артефактом. Правда, уже нашим, человеческим, а вовсе не роксанианским.
И да, подержал я его не просто так, а сполна воспользовался представившейся возможностью, чтобы… этот самый «мобильник» распотрошить. Помните, когда в последний раз с Инкой созванивался, Эшу Урсу освоил очередную незадокументированную способность? Так вот, у него их, оказывается, довольно много припасено. Я просто тупо не знаю, что так тоже можно, поэтому, скорее всего, использую артефактный «планшетник» лишь на сотую долю от его истинных возможностей. Но то, что Эшу Урсу умеет внедрять свои миниатюрные копии в любую человеческую электронику, лишь бы в ней накопитель информации присутствовал, плюс интерфейс беспроводной связи, выяснил уже очень давно. Ещё в самом начале своей островной эпопеи. Ну и сейчас этим «читом» сполна воспользовался — мысленной командой активировав «планшетник», который торчал в брючном кармане, а потому призрачный «медвед» ни перед кем и не запалился, точно таким же образом запустил «сканирование», и уже совершенно не удивился, когда внутренний «интерфейс» дополнился значком карты памяти из «мобильника». Ну а незаметно пересадить даже не мини, а «микро-медведа» из «смарта» вообще никакого труда не составило. Да, модуль временный, и максимум через неделю сам собой «рассосётся», не оставив после себя никаких следов, но мне и нескольких минут хватит, чтобы перекачать всё содержимое «флешки» в собственный «смарт». Зачем? Так любопытно же! Должен же я знать, с кем связался? И во что собираюсь влезть?
Да, не удивляйтесь. Собираюсь. Потому что Вова, поганец такой, с живого не слезет. Я его знаю. Уж если он что-то задумал, а тем более, ещё и закусился, как сейчас, то всё, пиши пропало. Пока своего не добьётся, не успокоится. А тут вообще речь о девице! Смазливой, и не совсем дуре. Которая его чем-то (убей, не понимаю, чем!) умудрилась зацепить. И которая — по его мнению — в беде. И снова вынужден констатировать, что финал немного предсказуем. А посему лучше подготовиться к неприятностям заранее, для чего перво-наперво необходимо разжиться всей доступной информацией. В данном конкретном случае — содержимым книги контактов, переписками из текстового мессенджера, если таковой наличествует, ну и — чем чёрт не шутит? — фотографиями. Камера в «мобильнике» есть, это я точно знаю. Очень маленькая и с предельно поганым сенсором, со смешной разрешающей способностью чуть ли ни на доли мегапикселя, но нам много ли надо? Вот-вот! Лишь бы морды на глаз различимы были. Тем более, Эшу Урсу на обработке изображений долго и упорно тренировался, когда потрошил «смарт»-утопленник. Тот самый, с которого и начался замут с контрабандистами и Ли Тегуаем. По сути, приведший нас с приятелем в Бахо-ла-Монтанья. Типа, судьба!..
— Ладно! — тем временем собралась с мыслями Джен. — Значит, паломники…
— Можешь и пораньше начать, — заметил я. — Ты же явно через корпорацию на Роксану попала?
— А как ещё? — непонимающе уставилась на меня девица. — Система же закрытая?.. Так что только через концессию.
— Да есть способы, — отмахнулся я. — Но ты рассказывай, не отвлекайся. Мы слушаем.
Намекать, что от её рассказа будет зависеть наше (ну, или лично моё) расположение вкупе с решением ей помочь (ну, или не помогать, там как карта ляжет), я не стал. Это само собой подразумевалось. Даже до Вовы дошло — вон он как подобрался весь! Как раз в таких случаях говорят «обратился в слух». Хотя сейчас он больше напоминал вальяжного рыжего котяру в позе «ушки на макушке».
— Ну, да, — кивнула Джен. — Изначально я завербовалась в корпорацию. На Земле, если это имеет значение. В Штатах.
— Так ты всё-таки американка? — удивленно задрал я брови. — Не ирландка? А я думал, Смит — вымышленная фамилия.
— Одно не исключает другого, — покосилась на меня девица. — Но нет, я не из Штатов. И не из самой Ирландии, хоть корни — частично — из неё. Британские острова. Но… сами понимаете — в колонии напрямую от нас хода нет. Либо через Объединённую Европу, либо через Штаты. Ну а я как раз после окончания универа за океаном сидела… на практику устроилась в крупную фирму, исследователем-стажёром, и параллельно постоянную работу подыскивала. Вот и… подыскала.
— На свою голову, — усмехнулся я.
— Можно и так сказать, — кивнула Джен. — В общем, на Роксану попала, действительно, через корпорацию. Очень уж вакансия «RAFCorp» мне приглянулась. Да, колониальная концессия. Но зато платят как нигде больше… ну, с моим опытом! И стаж год за два в нормальном месте. Протекция, опять же. У «грубиянов» не только на Роксане концессия, их представительства много где есть. В общем, должность хорошая, с перспективой карьерного роста.
— А почему я тебя в Мэйнпорте не видел? — напрягся Вова.
Ба! И до него, наконец, что-то начинает доходить? Дай-то бог!..
— Не знаю, — пожала плечами Джен. — Я тебя тоже. И тебя, Генри. Видимо, по работе не пересекались. А кампус, он большой. Да и отработала я… вот же только всё было, а кажется, что целую вечность назад! В общем, меньше года.
— А-а-а! — протянул Вова. — Тогда всё понятно. Получается, мы уже из Мэйнпорта свалили, когда ты прилетела.
— Или почти свалили, — педантично уточнил я. — А что так? В смысле, почему даже год не протянула? Депрессия?
— Да, — понурилась Джен. Мне даже показалось, что голову в плечи втянула. — Началось почти сразу — тревожность, бессонница, ночные кошмары, галлюцинации… сперва как-то справлялась, даже допуск к работе получала. Но становилось всё хуже и хуже, ничего не помогало — ни таблетки, ни профилактические беседы. Сам доктор Пимброк оказался бессилен! В общем, месяцев через десять «мозгокруты» меня окончательно забраковали, и с должности выперли. Ладно хоть, совсем не выгнали, просто перевели на менее ответственную работу. На существование в общаге и пропитание хватало, а вот чтобы выплатить неустойку и оплатить обратный перелёт… об этом, сами понимаете, даже и речи не шло. Представляете моё тогдашнее состояние⁈
— Во все тяжкие пустилась? — хмуро уточнил Вова, незаметно на меня зыркнув, мол, кого-то мне это всё напоминает! Уж не тебя ли, Проф? — Пьянство, вещества, распут… — отставить! — излишества всякие нехорошие?..
— Да говори уж прямо — по рукам пошла! — окаменела лицом Джен.
— Это вряд ли, — усмехнулся мой напарник. — В кампусе такое бы пресекли моментально, а в фавеле… в фавеле тебя бы быстро к делу пристроили. И мы бы сейчас здесь не разговаривали.
— Ну да, — и не подумала спорить девица. — Но я предпочитаю считать, что мне просто повезло. Нашлись сердобольные люди, подсказали, где могут помочь…
— В Порто-Либеро переправили? К «аграриям»? — предположил Вова.
— Ну да… та донья, из фавелы, она сразу поняла, что со мной… ну, из-за чего депрессия и галлюцинации! — снова углубилась в воспоминания Джен. — Сказала, что я слышу Духов гор, только очень смутно, и не понимаю, чего они хотят. Поэтому мне очень плохо. И будет только хуже и хуже. Пока окончательно с ума не сойду. И добавила, что в городе «местных» есть специалисты, которые умеют с Духами гор общаться. А ещё она знает, как туда можно добраться. Даже одинокой девушке и без денег. Не представляю, что бы я без неё делала! И без Рауля с приятелем… как его? Ли, вот!
Ага! И тут мои старые знакомцы отметились! Деталька, вроде бы, и мелкая, но на достоверность очень хорошо работает.
— И вот ты оказалась в Порто-Либеро, у сектантов, — резюмировал я. — И тебе уже эскучар эспиритус по ушам ездит. Кстати, давно Пепе видела?
— Да уже почти месяц назад, — после секундной заминки припомнила Джен. — Когда он собирал… паломничество.
— Хм… — переглянулся я с Вовой.
Ну да, разводка примитивная, и ни о чём, по большому счёту, не говорит, но уже сам факт знакомства Джен с моим «крестником» свидетельствует в её пользу. А то, что они знакомы, это к гадалке не ходи. Очень уж реакция красноречивая.
— А вообще я в Порто-Либеро около двух месяцев провела, — закончила рассказ Джен. — Сначала… типа испытательного срока, а потом ждала, когда группа паломников наберётся. А неделю назад мы сюда прибыли.
— И тебе этой недели хватило, чтобы мозги прочистились, — с заметным облегчением выдал Вова. — Ну вот, Проф! Всё сходится! Надо ей помочь! Помнишь заповедь — не навреди?
— Ой, да уймись ты, помогатель хренов! — отмахнулся я. И поднялся со стула: — Ты уж извини, Джен, но нам с приятелем нужно… прямо-таки необходимо… в общем, «попудрить носики». Ну, ты понимаешь…
— Да идите, секретничайте! — с изрядным облегчением в голосе произнесла девица. — Всё я понимаю. Спасибо и на том, что сразу не прогнали. И хотя бы выслушали.
— Чтоб ты знала, Профессор — самая лучшая в мире жилетка! — не упустил случая побахвалиться Вова. — Сам его всегда использую, чтобы поплакаться!
— Пошли уже, плакальщик! — примерился я, чтобы зацепить его за шкирку. — Или волшебный пендель выписать⁈
— Да иду, иду!.. — легко увернулся Вова.
Но таки тоже поднялся из-за стола и поплёлся следом за мной по направлению к мужскому туалету — ну а где ещё секретничать, как не там?
-//-
— Сдаётся мне, Владимир, что в вашей фразе «сам его всегда использую, чтобы поплакаться», ключевое слово — «использую»! — заявил я, как только мы ввалились в мужской сортир. И, дабы лишить напарничка хоть какой-то свободы манёвра, самым натуральным образом припёр его к стенке. — Ну, что скажешь в своё оправдание⁈ В глаза мне смотреть!
— В эти, что ли? — хмыкнул Вова, бестрепетно уставившись в оные. — Так это не глаза, это зенки бесстыжие! Ты совсем охренел, Профессор⁈ Что за наезды⁈
— Всё строго по делу! — отрезал я. И снова вернулся к конкретике: — Вов, ты совсем дурак⁈
— Да чего опять-то⁈ — в голос взвыл мой приятель. — Чуть что — сразу дурак! С фига ли⁈
— Похоже, не притворяется… — озадаченно нахмурился я. — Вова, блин! Очнись! Она тебя использует! Просто и без затей!
— И чё⁈
— Да твою же дивизию! — чуть отстранившись от приятеля, изобразил я классический фейспалм. — Ну вот как с тобой можно вести осмысленный диалог⁈ И даже, не побоюсь этого слова, дискуссию?
— Ф-фух! Ладно хоть не диспут! — утёр воображаемый пот со лба мой напарничек. — Профессор, ну вот честно! Задрал!
— Действительно? — иронично заломил я бровь. — А как же тогда твои действия назвать? Если я задрал, то ты?..
— Не знаю! — отгавкнулся Вова. — Ты такой умный, придумай сам чего-нибудь!
— Ну и почему я не удивлён? — вздохнул я. — Заварил кашу, а расхлёбывать мне? В очередной раз, а?
— Э! А когда ещё такое было⁈ — изумился мой лепший кореш.
— Тебе по пунктам перечислить⁈ — с ощутимой — надеюсь, что даже для Вовы! — угрозой в голосе предложил я. — С самой первой нашей встречи⁈
— Не, не надо! — пошёл на попятный напарничек. — Ну чего ты опять начинаешь, Проф⁈ Относись к ситуации проще!
— Да куда уж проще-то⁈ — рыкнул я. — Блудняк он блудняк и есть, хоть в Мэйнпорте, хоть в Порто-Либеро, хоть здесь, в Бахо! Вернее, особенно здесь! Ты башкой своей подумал, что мы делать будем, если на нас кто-то из местных наедет⁈
— Ага! — радостно осклабился Вова. — Подтянем здешние подвязки! Или, выражаясь более для тебя понятным языком, задействуем коррупционные связи! Как думаешь, есть здесь кто-то круче мэра? А?
— К Хефе жаловаться не пойду! — отрезал я.
— Да и не надо! — легко перенёс мой отказ приятель. — Я не гордый, сам схожу! Контакты свои сеньор Хефе оставил… да и потом — мы ж ему, почитай, каждый день отчитываемся! Так и так на ковёр переться, вот заодно и… ну, ты понял! Если вдруг чего!
— Боюсь, друг мой Вова, если вдруг чего, то на ковер к Хефе мы уже не попадём, — снова вздохнул я. И на сей раз даже более тяжко. — Или ты надеешься, что Олег снова всем наваляет, а потом всё само собой как-нибудь рассосётся?
— Ну, раньше же работало! — развёл Вова руками, да ещё и с обезоруживающей ухмылкой на роже. — Почему сейчас не должно? Я, опять же, тоже в стороне стоять не буду! Помогу, чем смогу!
— Как⁈ Перестреляешь всех к хренам⁈ Вов, пойми уже, наконец — мы не на островах! Мы у Диких, в их святая святых, считай, в столице! И здесь, если ты до сих пор не заметил, никакой вольницы! — снова припёр я приятеля к стене, да ещё и в грудь указательным пальцем потыкать не постеснялся. — Ты представляешь, какой это будет урон для авторитета Хефе, если два каких-то залётных хмыря, которых, по факту, никто в Бахо не звал, наведут здесь шороху⁈ Да он даже если захочет, не сможет это всё на тормозах спустить! Ты хочешь судилища⁈
— Э-э-э… а здесь, типа, корпоративный кодекс действует? — озадачился Вова.
— Дурак, что ли⁈
— Ну, значит, какие-то свои законы есть?..
— Да наверняка! Вот только, боюсь, тебе под их юрисдикцией жить не понравится…
— Законы есть законы, — пожал Вова плечами. — Даже если это всего лишь свод неписанных правил!
— Вот именно! Неужели ты думаешь, что ради двух каких-то чужаков Хефе захочет разосраться с соплеменниками⁈ Или надеешься, что я ему слишком сильно нужен? — повысил я голос. И горько ухмыльнулся: — Даже если и нужен, то лишь временно. А как только решу возложенную на меня задачу, так сразу же изрядно в ценности потеряю! Так что я тебя очень прошу, Вов — не нарывайся! Или хотя бы рассмотри проблему со всех сторон! Да вон, хотя бы Гиганте припряги, он тебе в два счёта инфы надыбает! А до того не принимай скоропалительных решений и тем более не давай опрометчивых обещаний! Даже смазливой рыжей девице! Вернее, особенно ей! Потому что — напоминаю в очередной раз! — она тебя использует! Сам по себе ты ей и на хрен не сдался! Это ж за километр видно!
— Кому⁈
— Да всем, блин! Кроме тебя!
— И чё⁈
— … !!! — от души саданул я кулаком…
… нет, не по Вовиной роже. И даже не в так называемую «фанеру», то бишь в грудную клетку. Всего лишь по стене, по облицовочной панели в непосредственной близости от напарникова уха — левого, если это имеет хоть какое-то значение. И, надо сказать, этот мой эмоциональный выплеск приятель выдержал достойно, то бишь и глазом не моргнул. А ещё ухом не повёл — тем самым, левым. Зато не выдержала панель, в которой образовалась нехилая такая вмятина, украшенная сеткой трещин. Ладно хоть, это оказался вездесущий биопластик, сам по себе довольно эластичный и податливый. Иначе я как минимум на двух пальцах костяшки бы стесал, да и суставам наверняка не поздоровилось. А так ничего, спружинила стенка.
— А вот ругаться нехорошо! — попенял мне Вова. — Особенно матерно!
— А что делать, если ты нормальных слов не понимаешь⁈ — буркнул я. — М-мать! Ну и как теперь донье Луз объяснять?..
— Да никак! — легкомысленно отмахнулся напарник. — Просто забей! Это не ты, и всё тут!
— Типа, в любой непонятной ситуации уходи в несознанку?.. — невольно улыбнулся я.
— Шаришь! — наставил на меня указательный палец Вова. — Ну всё, что ли? Остыл? Больше сортир громить не будешь?
— Да я, так-то, и не собирался! Просто…
— Ну-ка, ну-ка?..
— По тебе промахнулся! — рыкнул я. — Вот видишь, до чего меня довёл⁈ Натурально до ручки!
— И ч… ладно, ладно, всё!!! — отгородился от меня ладонями приятель. — Понял, принял, осознал! Только не бейте меня, дяденька Профессор!
— Попытаюсь… но ничего не могу обещать!
— Ну тогда хотя бы не ногами!
— Ладно!
— Обещаешь, Проф?
— Обещаю!
— И Джен мы поможем?
— Да! Но при одном условии!
— Я весь внимание! — довольно осклабился Вова.
— Чтобы никаких проблем ни с её работодателем, ни с местными законами, пусть даже это всего лишь неписанные правила! — поставил я приятеля перед фактом. — Только так, и никак иначе!
— Спасибо и на этом, Профессор! — просиял мой напарничек. — Ты настоящий друг! Я никогда в тебе не сомневался! Ни в тебе, ни в твоих… как же это слово?.. Когнитивных — во! Ни в твоих когнитивных способностях!
— А вот я уже начинаю! — оборвал я Вовины разглагольствования. — Короче, я сказал — ты услышал! Никакой самодеятельности, любые действия только по согласованию со мной!
— О! А вот это очень кстати! — предвкушающе потер Вова руки. — А то я уже всю голову сломал, как с ней замутить половчее! А тут такой подгон шикарный — сам Профессор вписался! Ну, давай! Я слушаю!
— Чего?.. — опешил я.
— Просвещай меня! Делись опытом, как фемин завоёвывать! Ты ж, вон, местную чемпионку подцепить умудрился!
— Вов, не беси меня!
— Нет, ну реально! Подскажи, чё делать⁈
— На хрен пойти! — отрезал я. Но всё же подкорректировал формулировку: — По согласованию со мной любые действия, направленные на экстракцию спорного объекта с чужой территории! Так понятно, я надеюсь⁈
— Вот же ты чёрт языкастый, Профессор! — восхищённо хлопнул меня по плечу напарник. — Ладно, так и сделаем. Ты пока работай, ни о чём не думай, а инфу соберу дополнительную. Я же правильно понимаю, что дня три у нас ещё есть?
— Как минимум, — подтвердил я. — А то и вся неделя. Так что ты это, давай, не особо усердствуй. В смысле, заранее шороху не наведи, чтобы самим по тапкам давать не пришлось! В экстренном режиме!
— Ты же знаешь, Проф, что я с людьми ладить умею! Откуда такое недоверие⁈
— Оттуда! Потому что ещё лучше я знаю, как ты людей бесишь!
— Ну и как же⁈
— Сильно! И профессионально!
— Ой, скажите пожалуйста! — начал было Вова, но, перехватив мой зверский взгляд, сдулся: — Ладно, Профессор, как скажешь, Профессор. А твои последние слова сочту за комплимент.
И, отодвинув меня, решительным шагом направился в, так сказать, недра санузла.
— Куда, блин⁈ — возмутился я.
— Воспользоваться помещением по назначению, — невозмутимо отозвался Вова. — Зря, что ли, припёрлись?..
Хм… а ведь действительно! Раз уж мы здесь, то грех не воспользоваться оказией.
— Э-э-э… а где?.. — вслух озадачился Вова, застав по возвращении в обеденный зал пустой столик.
Ну, как пустой? В смысле, безлюдный — так-то и посуда на месте, и остатки трапезы. Не успел ещё персонал подсуетиться. А может, и намеренно не стали прибираться, вдруг мы с напарничком ещё не всё? Вполне себе логично. А для меня ещё и радостно — что-то как-то не хотелось продолжения не самой приятной беседы в моей жизни. Так-то наплевать и забыть, что мне какая-то левая девица? Но нет, что-то такое свербело в голове… а может, и на душе. Жалко Джен стало? Н-да… а ведь я был уверен, что от слюнтяйства давно избавился. Получил прививку от Роксаны. Ан нет, ни фига! Стоило лишь увидеть жалостливую смазливую мордашку, да выслушать слезливую просьбу, щедро разбавленную сетованиями на судьбу-злодейку — и всё, поплыл Профессор! И когда я уже, наконец, перестану из себя джентльмена корчить? Наверное, никогда.
— Ушла, видимо, — безразлично пожал я плечами и плюхнулся на своё место. — Вов, напоминаю — она сама взрослая девочка, и сама себе хозяйка! Или ты реально за ней собрался бегать, как собачонка на привязи? Ну так она не Мальвина, а ты не Артемон!
— Эт ты чего, меня, типа, пуделем обозвал? — озадаченно уставился на меня напарничек.
— Не-а! Скорее, чихуахуа! — осклабился я в ответ. — Или какие они там ещё бывают, типа, карманные кабысдохи? Шпиц?
— Ой, да пошёл ты, Проф!
— Эт вряд ли! — вальяжно откинулся я на спинку стула. — Мне и здесь неплохо работается! А вот ты сейчас точно пойдёшь.
— Уверен? — угрожающе прищурился Вова.
— Угу! Причём с песнями и добровольно! Или ты думаешь, что инфа сама себя соберёт? — напомнил я приятелю о достигнутой совсем недавно договоренности. — Опять же, волка ноги кормят!
— Так я ж этот, как его⁈ Шпиц! — ехидно парировал Вова. — А эти твари, они этой, как её?.. Харизмой, вот! Короче, ей самой берут!
— Это уж ты сам решай, чем брать станешь, — отмахнулся я. — Хочешь, расторопностью, хочешь — упорством. А хочешь — вообще наглостью!
— Это харизма!
— А я как сказал⁈
— Да тьфу на тебя! — поморщился Вова, но тут же потерял ко мне интерес: — Донья Луз! А куда моя, э-э-э, спутница?..
— Сеньора Эрреро-то?.. — остановилась подле нашего столика рестораторша и владелица гостиницы в одном лице. — Так за ней эти, приятели её зашли!
— Какие ещё приятели? — напрягся Вова.
— Те, с которыми она приехала, — посмотрела на моего напарника донья Луз, как на идиота. Хотя почему «как»? — Втроём! Она с ними вроде как работает… не у нас, в центре. Какую-то им работу Хорхе подкинул, вот они и трудятся!
— А давно ли? — навострил я уши. — В смысле, работу подкинул?
— Да третий день уже, насколько я знаю, — любезно пояснила мощная донья.
Реально мощная, а вовсе не грузная, как могло бы показаться со стороны человеку несведущему. А уж какая у неё харизма! Вове и не снилось. Плюс весьма впечатляющая внешность — даже не кровь с молоком, а текила с лаймовым соком! Ух, какая женщина! Был бы я постарше, да занимал в обществе более ответственное положение… да хотя бы как у того же дона Себастьяна из «механиков»! — обязательно бы за ней приударил. Не, ну а чё, если воспользоваться терминологией Вовы? Донья Луз уже лет пять как вдова, так что никаких препятствий! Кстати, странно, что её до сих пор никто повторно под венец не затащил. Если только сама не желает… но кто я такой, чтобы навязывать взрослой самостоятельной женщине своё мнение? Особенно при наличии у неё парочки великовозрастных бугаёв-сыновей, у которых полно не менее габаритных приятелей? Правильно — никто, и звать меня никак. Опять же, к чему лезть в чужой монастырь со своим уставом? Мы с Вовой тут вообще проездом, как только работу сделаю, так и поминай, как звали! Кстати, лишь бы Вова не допетрил, что присказка «твори фигню, мы здесь проездом» идеально характеризует именно наш случай. Главное, момент удачный выбрать, чтобы после той самой фигни слинять куда подальше, и ещё до того, как вскроются последствия.
— Вы, ребятки, ещё что-то заказывать будете, или уже всё? — не дождавшись продолжения ни от меня, ни от моего неугомонного приятеля, уточнила донья Луз.
— Я всё, — отказался я от продолжения банкета. — Сколько с меня?
— Тебе за всех посчитать?
— Э-э-э… — переглянулся я с Вовой. — Нет. Мне только мой счёт!
— Тогда за остальное с тебя вычту, парень! — ткнула в моего напарничка карандашом, который держала в правой руке, донья Луз. А в левой, что характерно, был блокнот — хорошо хоть, из писчего пластика, а не из дефицитной бумаги. — Да подружка твоя особо и не наела!
— Знаешь, что мне больше всего нравится в этой ситуации? — спросил я прифигевшего приятеля.
— Ну и?..
— То, что возмездие тебя, придурка, настигло не просто неотвратимое, а ещё и незамедлительное! — хохотнул я. — И поделом, как по мне!
— Что ж, жизнь ко мне всегда была несправедлива… — философски вздохнул Вова. — Сколько там с меня, донья Луз? Дополнительно к стандартному обслуживанию?..
Н-да… некоторых жизнь ничему не учит, думал я, задумчиво глядя вслед напарнику — тот как раз шагал на выход, уладив финансовый вопрос с хозяйкой заведения. А я, поскольку на столе ничего интересного не осталось, развернулся вместе со стулом к фасадной стене с окошками — захотелось вдруг контраста с полутьмой дальнего конца обеденного зала. Да и парковочная площадка перед «Привалом странников» с моей позиции весьма недурно просматривается — какое-никакое, а зрелище! То псина какая-нибудь пробежит, искря шерстью, то кто-то из местных мимо пройдёт, загребая пыль мощными ботинками… а ещё там аж целых три багги приткнулись, что для столь неурочного часа довольно необычно. Я бы понял один, ну два… но чтобы три сразу? Впрочем, пофиг! Приспичило кому-то у гостиницы потусоваться, так и на здоровье! У меня других забот полон рот.
Взять хотя бы бедового напарничка, который как раз входной дверью хлопнул и был таков. Ведь говорил же ему, дураку, что его используют — и всё как об стенку горох! Хотя… как-то это мелочно для Джен — не расплатиться в банальной столовке. Ладно бы роскошный ресторан с заоблачными ценами! Скорее, просто забыла. А вот почему — это уже совсем другой вопрос. Либо торопилась, либо… озаботили её чем-то. Или и то, и другое сразу. Это я к тому, что всё это время перед Вовой распинался вовсе не зря — однозначно мои опасения имеют почву. Огребём мы проблем с работодателем девицы, к гадалке не ходи! Это мне мой седалищный нерв подсказывает, плюс плачевный опыт из относительно недавнего прош…
— Твою же ж мать! — резко подорвался я со своего места, опрокинув второпях стул. Ну и мысль, конечно же, не додумав. — Вот как так⁈ За что⁈ И, блин, почему я не удивлён⁈
Чем, спрашиваете? Так известно, чем — Вову приняли буквально на выходе из «Приюта странников»! Нет, не прямо под навесом, а чуть подальше, на парковочной площадке… аккурат между парочкой багги, вызвавших у меня подозрение. И ведь только сейчас до меня дошло, чем именно: несоответствием! Ну не могло быть сразу две местных тачки (точно местных, я на них уже насмотрелся, и теперь намётанным взглядом совершенно автоматически вычленял агрегаты из «слизнячьей» плоти, в любой другой технике невозможные по определению) у двух же «третьдиких»! А может, и четверть! С чего так решил? Во-первых, по мордам видно. Да, парни латиносы. Да, габаритные. Да, рожи колоритные. Но нет, пока ещё не задубевшие от ветра, пылищи и рассеянного света Гаммы-6, каковой в саванне почему-то совсем иначе воздействовал на человеческую шкуру, нежели в остальных поселениях. Плюс относительно приличные короткие причёски, а не длинные патлы, какие тут большинство населения носит, невзирая на пол и возраст. Ну и одежка для Бахо нетипичная — пусть и потрёпанные, но насквозь стандартные комбезы из корпоративных поставок. И, что характерно, рукава со штанинами не обрезанные. Обувь, опять же, вполне стандартная, без постапокалиптических излишеств в виде шипов, цепей и прочей бижутерии. Короче, не матёрые местные, а откровенные новички. И уже при двух машинах! Ну, допустим, это не их транспорт… в смысле, не в их личном владении. Но… где тогда водилы? Должны быть водилы, обязательно! Или отошли куда-то? А куда? Насколько я в курсе, помимо собственно «Приюта странников», никаких иных торговых точек поблизости нет… так что странно, очень странно.
Ну а с чего, собственно, решил, что Вову именно приняли? Так это проще некуда: по Вовиной походке. Глаз у меня намётан, так что разница между вальяжным расслабленным Вовой, пребывающим в мире со всем миром (хе-хе), и Вовой, вознамерившимся разбить парочку рож, для меня предельно очевидна. Даже со спины легко различу, как вот сейчас, собственно.
Ну а столь резко подорвался я не потому, что не верил в способность напарника справиться с парочкой каких-то лишенцев, а потому что опасался упустить что-нибудь важное — например, специфическую информацию, что могла затесаться в ритуальном обмене словесными оскорблениями… ну и да, посмотреть тоже хочется. С некоей злорадной мстительностью, мол, а я что говорил? А подстраховка тут на самом последнем месте, если честно.
И знаете что? Опоздал, блин! По той простой причине, что, как только дело дошло до мордобития, дальнейшие события развивались не просто быстро, а прямо-таки молниеносно. Не стал Вова на пустую болтовню размениваться. Видимо, по пути всё, что необходимо, выяснил, и врубил режим берсерка. Только не скандинавского, под мухоморами, а бразильского, под… ладно, об этом промолчу. Хотя насчёт бразильского это прямо в точку. Я ведь уже говорил, что Вова какое-то время со мной и Дьогу тренировался в капоэйре? Нет, махать ногами, что твоя мельница, он не научился, да и не особо к этому стремился. Но… нашлось в этой танцевально-боевой дисциплине то, что пришлось ему по душе. А именно, бросковые приемы. Вова и без того после десантуры бросково-болевой техникой владел на очень высоком уровне — вон, даже меня перед турниром «тёмных лошадок» натаскивал, и это после обучения у Игараси-сама! — а уж после того, как врубился в основную капоэйристскую фишку с жингой и таймингами, от него вообще спасу не стало! Дошло до того, что в жоге любой мах ногой завершался коротким полётом и падением либо на пятую точку, либо вообще на спину. Дьогу, отчаявшись, даже дополнительные условия вводил — бросать партнёра по игре только после того, как тот хотя бы пару движений покажет, а не на первом же сближении. Потому что реально до смешного доходило — делаешь шаг, и вот уже сидишь на попе ровно, силясь сообразить, как так вообще получилось. И это в лучшем случае, когда Вова подсечкой или подбивом ограничивался. А уж если угораздило на амплитудный бросок нарваться… в общем, пиши пропало! Боевое самбо просто идеально легло на рисунок передвижений капоэйры, но лишь после того, как мой лепший кореш переборол извечную привычку уходить в глухую оборону, чтобы из блока взять крепкий захват и зайти на бросковую технику. Вся фишка в том, чтобы двигаться навстречу угрозе. Либо прямо вперёд, либо вперёд и в сторону под небольшим углом. Что-то вроде принципа ирими в айкидо. И вот когда он приноровился проводить броски, подсечки и подножки на противоходе, не размениваясь на подготовку, вот тогда мы с местранду Гачиньей и взвыли. Маленький штришок: в схватке с Вовой было просто бесполезно использовать такой классический приём, как меа луа ди компассу, поскольку против этой «вертушки» мой приятель уже чисто инстинктивно задействовал технику растейра ди мао, легко и непринуждённо выдёргивая из-под оппонента опорную ногу. Со стороны это смотрелось крайне незатейливо: шаг навстречу из жинги, присед под бьющую ногу, зацеп ладонью вражеской голени… и пожалуйте бриться! В лучшем случае носом в песок.
К чему я это всё? Да просто к тому моменту, как я выбрался на свет божий, прикрыв за собой входную дверь гостиницы, первый акт драмы уже закончился, не успев даже толком начаться. Если вкратце, то один из бугаёв не придумал ничего лучше, кроме как попытаться достать моего приятеля ногой в пузо — на подшаге и с вложением массы тела. И абсолютно закономерно нарвался на заднюю подножку, в результате которой рухнул на спину. Только не на землю, а хребтиной на порожек некстати подвернувшегося багги. Наверняка больно, да и воздух из лёгких вышибло, это к гадалке не ходи! И ведь как это всё легко у Вовы получилось! Шаг вправо-вперёд, чтобы не налететь на тяжёлый ботинок, да зацеп левой рукой за грудь и шею с одновременным подбивающим движением левой же ноги понизу. Одно мощное слитное движение — р-раз, и готово! Почти как в китайской борьбе шуай-цзяо, динамика просто запредельная! Так что немудрено, что отоваренный латинос тут же и расселся, прислонившись к машине и силясь сделать вдох, не обращая более ни малейшего внимания на спокойно продефилировавшего мимо Вову.
Впрочем, далеко мой напарник не ушёл — пара шагов, и вот он, второй голубчик, уже замахивается от всей широты своей латинской души! Слишком, как по мне, демонстративно и медленно. Лично я бы его срубил на встречном движении простейшим джебом в челюсть. А вот Вова пошёл другим путём. А именно, швырнул бедолагу через себя с упором ногой в живот. Полёт получился весьма впечатляющий, а вот шлепок не очень — этот лишенец как-то умудрился сгруппироваться, и падение плашмя спиной не выбило из него весь воздух. А вот дальше он ничего предпринять не успел: Вова, продолжая движение назад, перекувыркнулся через голову и оседлал оппонента, с размаху усевшись ему на пузо. И этим он отнюдь не ограничился — очутившись в позиции «маунт», мой напарник принялся вколачивать кулаки в физиономию всё ещё не сокрушённого окончательно врага. Левый, правый, левый… и попал только самым первым, относительно слабым, ударом, пустив юшку из носа латиноса. А вот от последующих плюх тот закрылся предплечьями… и принялся вопить, как прокажённый:
— Всё, омбре! Всё! Сдаюсь! Сдаюсь!.. Хватит!.. Пошёл этот Найджел!!!
-//-
Эх, хорошо-то как! В смысле, вот так вот, лёжа под уютным одеяльцем, потянуться рано поутру. От души, до хруста в суставах! Всё-таки «Приют странника» далеко не самое поганое местечко в Бахо. Вернее, совсем даже наоборот — одно из лучших. А для чужаков так и подавно. И можете мне поверить на слово, я знаю, о чём говорю, поскольку за прошедшие дни где только не побывал! В пределах поселения, я имею в виду. Ну а как вы хотели? Работа конструктора-проектировщика, она такая! Мало просто набросать приблизительную схемку на двумерном поле чертёжной софтины, надо потом ещё и к местности привязаться! Признаюсь, не самое привычное для меня дело. А потому весьма выматывающее. Ладно хоть, одному мотаться не пришлось, сеньор Хефе от щедрот выделил в помощники аж целого Гиганте с машиной! Как он, мэр, то бишь, выразился, всё равно этого лентяя ни к чему полезному не пристроишь, так пусть хотя бы с тобой по делу шатается. Так что пользуйся им, дорогой товарищ Олег, то есть Энрике, как твоей душе заблагорассудится. А чтобы никто из местных не смел чинить тебе препятствий, помимо Хуана-Гиги вот тебе ещё и пропуск волшебный, из «слизнятины» сработанный древними мастерами! Что, серьёзно древними⁈ Нет, конечно! Это я так, для красного словца! Но помочь поможет. Ежели вдруг кто на принцип пойдёт, сразу же смело демонстрируй. И будет тебе счастье, амиго! И ведь ничуть не соврал! Реально магическим действием невзрачный кусок ноздреватой породы обладал. А ведь со стороны глядя — всего лишь грубо обработанный шматок пемзы, какими обычно пятки скребут в бане. Ну, разве что поменьше да потоньше.
Впрочем, удивлялся я недолго, поскольку очень быстро сообразил, что оный пропуск суть… передатчик! На «мускусном» принципе, естественно. А выяснилось это сразу же, как только подарочек Хефе по чистой случайности оказался неподалёку от моего артефактного «планшетника». Естественно, Эшу Урсу на недруга взъелся! Пришлось таскать приблуды в разных карманах, причём максимально друг от друга удалённых. Зато я окончательно и бесповоротно убедился, что полноценные Дикие все, как один, объединены в некую сеть и могут друг с другом общаться на расстоянии. Так что «смарты» и прочие ухищрения человеческих технологий им попросту без надобности. Ну и для сеньора Хефе очень удобно — каждый подданный как на ладони. Подозреваю, что при большом желании он даже мысли их читать способен. Ну, не он сам, конечно, а его симбионт. Тоже, совершенно очевидно, занимающий верхнюю ступеньку в «мускусной» табели о рангах.
Ну да и бог с ними, с инопланетными чудесами. Главное, что за предыдущие два… хотя нет, даже два с половиной — день моего знакомства с Джен тоже можно считать, потому что именно тогда я перешёл от теории к практике — в общем, я не только успел набросать черновую схему дублирующего водопровода, но и более-менее просчитать аппаратное обеспечение. С учётом, естественно, среднего дневного потребления воды всем поселением, и чуток сверху про запас. А вот потом настало время срастить план с местностью. И да, как раз тогда начались проблемы — пройдись, промерь, прикинь, внеси корректировки… и это лишь на одной конкретной точке! А их, как выяснилось, на маршруте длиной в одиннадцать километров десятки! Нет, до сотни общее количество сильно не дотянуло, но за полтинник перевалило уверенно. Так что покой мне всё это время только снился. А уж как я задолбался, слов нет! Вон, даже дрыхну без задних ног, и это в чужом и не особо приветливом месте. Как только до койки добираюсь, так и вырубаюсь напрочь. И, как нетрудно догадаться по общему уровню моей задолбанности, это ещё только половина. Да-да, как минимум ещё на пару дней доводочных работ, потом ещё один на сдачу-приёмку, и гуляй, Вася, ешь опилки! В смысле, можно в Порто-Либеро сваливать. Так что Инке я ничуть не соврал — уложился в промежуток от недели до двух. Если всё и дальше пойдёт по плану, то восемь дней. Плюс ещё парочку закладываем на дорогу домой. Так-то и за день управиться вполне реально, если пораньше выдвинуться, и потом до темноты гнать, но… хочешь позабавить Бога — поведай ему о своих планах. По-хорошему, ещё и с встречающей стороной договориться нужно — Серёга-Серхио знать не знает, когда нам обратно приспичит. А посему придётся Вове в компании Гиганте (ну, или любого другого подручного сеньора Хефе) сгонять в саванну, отзвониться. Либо, как вариант, едем без предупреждения, до какой-нибудь нейтральной точки в окрестностях Порто-Либеро, куда сеть добивает, и уже оттуда связываемся с эвакуационной командой. Ну и, естественно, ждём. А этот процесс априори растянут по времени. Отсюда и два дня на обратный путь.
Ладно, не буду пока что грузить вас излишними подробностями. Вроде как выспался, хотя до будильника ещё добрых полчаса. Но… ежели организм говорит — пора, то кто я такой, чтобы с ним спорить? Так что надо выползать из-под уютной одеялки, натягивать штаны, совать ноги в ботинки — тапок, увы, сервисное обслуживание не предусматривало! — да плестись в санузел. Не доросли здесь до удобств в каждом номере, пусть это даже и люкс. Ну, в местном понимании этого слова. И сортир, и умывалка, и душевые кабинки — два комплекта на каждое крыло здания. И в каждом комплекте по три экземпляра. Возможно, в часы пик и не протолкнуться, но я за всё время проживания в «Приюте странников» с данной проблемой ни разу не столкнулся — видимо, во внеурочное время удобства юзал.
Тэ-э-эк-с, где тут у меня мыльно-рыльные да полотенце? Эх, сейчас оторвусь за всю фигню! С чувством, с толком, с расстановкой. А потом — завтрак. Шикарный, за авторством доньи Луз. Что автоматически означает сытность и отменный вкус вкупе с абсолютно неадекватными порциями. В бо́льшую сторону, я имею в виду. Главное, стенки плечами не посшибать, да дверью скрипеть не сильно — не дай бог соседей всех перебужу! Их хоть и не очень много, даже если по всему крылу посчитать, но оно мне надо, на недовольные рожи то и дело натыкаться? Хотя сосед справа — не кто иной, как Вова, а его ничуть не жалко. Потому что он, козлина такой, вчера какую-то девицу к себе привёл. И неудовлетворительная толщина стен вкупе с более чем удовлетворительной звукопроницаемостью эту парочку абсолютно не смутили. У меня мелькнула было мысль пойти да разогнать голубков, но лень и сонливость на почве плотного ужина взяли своё — так и не дослушав, чем у них там дело кончилось, я вырубился. А сейчас уже и пофиг, в общем и целом. Девица и девица. Сама виновата, что с Вовой связалась…
Эх, теперь бы ещё пасть в зевке не порвать, да челюсть не вывихнуть!..
— Ой!..
— Етить!..
Вот это я и называю — потерял бдительность. Понадеялся на раннее утро, и преступно расслабился. Ну и чуть было не сшиб на ходу ту самую девицу, что с вечера зажигала у Вовы в номере. Откуда знаю? Так она аккурат из него и вышла! Ладно хоть, вовремя среагировал и затормозил. А потому что нефиг внезапно из двери выскакивать, особенно когда я с зажмуренными глазами зеваю и, по факту, пру вперёд вслепую!
Но это только один повод для раздражения, потому что второй — вот он, здесь же. Вернее, она. А именно, оной девицы личность!
— Привет, Генри!
— И тебе не хворать… Джен!
— Тоже умываться?
— Ну так!..
— А чего так рано?
— А ты?
— Мне на работу скоро, — вздохнула Джен. — Не хочу опаздывать. Вот и… заранее, короче.
— Ну а я просто выспался, — пояснил я, хмурясь. Чисто из принципа, хе-хе. Чтобы не подумала, что я рад её видеть. — Хотя кое-кто мне очень сильно мешал вчера вечером!
— Ой, — очаровательно зарделась рыжая. — Извини… мы не подумали…
— Да пофиг вообще, — отмахнулся я, — я вам не нянька!
— А ты в ту умывалку? — сменила Джен тему, для верности указав направление пальцем.
— Угу…
— Ну а я тогда в другую…
И как ни в чём не бывало продефилировала мимо — к левому санузлу. И ни в чём — это почти в прямом смысле слова, поскольку вместо собственного комбеза девица влезла в футболку с Вовиного плеча. Ну а поскольку миниатюрностью сложения (за исключением отдельных деталей) Джен не отличалась, то и прикрывала одёжка… не сказать, что многое. И да, честно говоря, нижние полушария мозга… плюс ножки… и в целом фигурку с тыла я оценил. Очень даже неплохо, если в общем и целом. В этом плане мой приятель явно не прогадал. И вообще весьма занятный образ получился. Или, по-модному выражаясь, лук — что-то в ней сейчас есть от анимешки. Распущенные рыжие волосы, короткая, едва прикрывающая ягодицы, футболка, что-то типа шортиков и мощные ботинки — натурально боевая девчонка-пацанка лет восемнадцати максимум. Ну, если сзади смотреть. А вот когда лицо видно, наваждение пропадает — с первого взгляда понятно, что это вовсе не соплюшка с ветром в голове, а взрослая — и весьма прошаренная! — женщина. Я бы даже сказал, хищница. Впрочем, так Вове и надо. И даже поделом. Если бы, конечно, меня это никаким боком не касалось. А так — увы мне!
Хотя… что сделано, то сделано. Касается, не касается — факт есть факт. Мой лепший кореш таки добился своего. И понадобилось ему на это… аккурат два дня. Довольно быстро справился, особенно если учесть, что всерьёз за обольщение как раз после того памятного разговора и взялся.
Что-что? Говорите, что забил на мои предупреждения? Согласен. Но я, если честно, особо и не настаивал, поскольку тогда же и вскрылись некие весьма любопытные обстоятельства, заставившие меня пересмотреть отношение к Вовиным любовным терзаниям. Какие именно? Очень любопытные. Вот прямо как сейчас помню: Вова, оседлав бугая-латиноса, лупцует его кулаками по мордасам, а тот блажит на всю парковку:
— Всё, омбре! Всё! Сдаюсь! Сдаюсь!.. Хватит!.. Пошёл этот Найджел!!!
— Чего?.. — прифигел мой напарничек от столь неожиданного поворота. Причём до такой степени, что замер с занесённой карающей дланью. — Какой ещё Найджел⁈
— Да вожак наш! Типа!..
— А почему типа? Вы его не уважаете, что ли? — вообще перестал что-либо понимать Вова.
— Да уважаем, уважаем! Шмыг! Не бей только! Тьфу!..
— Эй! — возмутился мой приятель. — На меня-то зачем харкать⁈
— А куда⁈ Я ж захлебнусь!..
— Точняк!.. — присмотрелся к жертве его же, Вовы, лихости мой партнёр по опасному бизнесу. — Я ж тебе шнобель расквасил! Ладно, живи пока!
С этими словами мой приятель рывком поднялся на ноги, но руки́подать ближнему бедолаге, булькающему кровью из носа, даже не подумал, а, наоборот, отступил на безопасное от обоих латиносов расстояние. Как по мне, правильно. Не хватало ещё, чтобы его за эту руку дёрнули да и завалили на землю, подмяв под себя. Оно, понятно, вряд ли сейчас эти субчики на подобные подвиги способны, особенно тот, который грянулся спиной об порожек багги — вон, багровый сидит, до сих пор не продышался! — но уличные разборки дело такое… чреватое. Тут лучше подстраховаться.
— В общем, жажду подробностей! — заявил Вова, завершив маневрирование. — То, что вы намеревались мне рыло начистить, я уже понял. Да и причину, в принципе, уяснил — типа, не лезть к девчонке…
— Ну и каких тебе ещё… подробностей?.. — шмыгнул юшкой тот, что с расквашенным носом… ну, пусть будет лишенцем.
А второго тогда для краткости терпилой нареку. Не выяснять же их настоящие имена, верно? По крайней мере, не прямо сейчас.
— Ну, хотя бы… — демонстративно задумался Вова, — к какой именно девчонке не лезть? Как звать? Кто такая? Откуда я её знаю?
— Сень… хлюп… сеньора Эрреро! Йенни! — с трудом приняв сидячее положение, пояснил лишенец.
— А вы-то тут каким боком⁈ — изумился Вова. И только сейчас осознал, что я стою рядом: — Привет, Профессор! Ты очень вовремя! Слышал?
— Угу.
— Ну вот и настал твой звёздный час! — торжественно объявил напарничек. — Давай, жги! Я жду!
Ну да, сейчас как раз тот самый случай. Что ж… вы просили, я сделал! Вернее, сказал.
— А ведь я вас, Владимир, предупреждал!
— Святая истинная правда! — ничуть не стушевался тот. — Но чё-то как-то…
— … несерьёзно? — закончил я его мысль.
— Ага! — радостно осклабился мой приятель. — Это же даже дракой не назовёшь! Словили по паре плюх, и слились! Что-то не похоже, что Джен для них большой ценностью обладает! В смысле, как незаменимый работник!
— Ты о чём… шмыг… омбре? Это Йенни-то незаменимая?.. — удивился лишенец. — Да от неё толку… больше мешается… пока, по крайней мере!
— А что, на неё какая-то особая миссия возложена? — полюбопытствовал я. — Ну, в потенциале?
— Чего… шмыг?..
— В будущем, — любезно пояснил Вова. — Она, типа, дофига умная? Ну, если по специальности работать?
— Понятия не имею! — отпёрся лишенец. — Омбрес, мы это… может, пойдём уже?..
— Ага, щаз! — ощерился Вова. — Поползёте у меня! Пока толком не объясните, чего наехали, никуда не пойдёте! А будете темнить, Профессор вам в табло пробьёт. Обоим! Хотите?
— Да ну вас к дьяволу! — машинально прикрылся ладонями лишенец. — Долбаный Найджел! Всегда знал, что нельзя этому пендехо верить! Подстава за подставой от него! Кабра апестоза!
— Так! — медленно выдохнул сквозь зубы Вова. — Давайте ещё раз, и по порядку. Некий Найджел, который у вас за главаря…
— Да какой он, шмыг, главарь! — зло сплюнул лишенец. — Так, шнырь! И пронырливый, шмыг!..
— Ладно, пускай будет неформальным лидером вашей социальной группы, — смирился с неизбежным мой приятель. — Но вы за ним идёте, потому что он явно умнее вас всех, да и никого другого нет, кто бы на роль лидера подошёл, верно?
— Э-э-э… ну, типа того… — отчего-то растерялся лишенец.
Наверное, только сейчас задумался — а и впрямь, почему именно Найджел? Чем он, лишенец, хуже? Ну, или терпила? Вон какие парни видные — большие да грозные! В теории, хе-хе.
— А сам чего? — воспользовался его заминкой Вова.
— Да я больше по мелочи пошуршать… принеси-подай, копать отсюда и до заката…
— А, то есть всё-таки этот ваш Найджел лидер заслуженный! — пришёл к очевидному выводу мой напарничек. — Сумел вас организовать, взвалил на себя нелёгкое бремя лидерства, работёнку, опять же, подкидывает… не мужик, а сокровище! А вы за это выполняете его маленькие просьбы, так? Ну, там, не в меру наглому хлыщу морду начистить, в превентивных, так сказать, целях?
— В каких… шмыг⁈
— Проф, втащи ему!
— Вот сам и втащи! А мне лень!
— Эй, эй, омбрес! Не надо… пор фавор? Шмыг…
— Вот именно в таких, — прокомментировал Вова наш маленький перформанс, даже не тронувшись с места. — Припугнуть!
— Ну! — обрадованно кивнул лишенец.
— Ну вот мы и вернулись к исходной точке! — ухмыльнулся мой лепший кореш. — Припугнуть, я извиняюсь, по какому поводу? Чтобы ценного работника не сманивал?
— Какого… шмыг?..
— Проф!
— Да иди ты!
— Не надо, омбрес… пор фавор…
— Да Джен же! — окончательно потерял терпение Вова. — Сосредоточься, друг мой! Или тебе ещё разок врезать, для, так сказать, стимулирования умственной деятельности?
— Да… кха!.. Запал он на неё! — вмешался, наконец, терпила. Видимо, таки продышался. — Сам-то дрищ, да и словил уже… кха!.. От тебя же, омбре! По сопатке!
— Так это тот самый?.. — переглянулись мы с Вовой.
— По-любому он, — заверил меня приятель. — Поверь, Проф, никого больше я здесь не бил! Зуб даю!
— Значит, Найджел… — задумчиво протянул я. — Занятно… где ж я его видел?..
— Да чего там занятного⁈ — возмутился Вова. — Скорее, банально! Сам не тянет, вот и натравил подручных на конкурента! Типичный омега! Леща словил, и в кусты! И гадит теперь исподтишка! Берёт исключительно коварством и изворотливостью.
— То есть ты хочешь сказать, что это он, мелкий гадёныш, Джен удержать пытается? Исключительно по личной инициативе? — озадачился я вслух. — Просто потому, что в Порто-Либеро ему вообще ничего не светит? А здесь, в Бахо, она вроде как от него зависит? И на это можно надавить? Вот он… урод!
— Дошло, наконец? — покосился на меня Вова. — Теперь тем более надо ей подсобить! Даже чисто по-человечески, без всяких задних мыслей!
— Ага, и без передних тоже! — ухмыльнулся я. — Сам-то себе веришь, Вов?
— Я не Найджел, неволить девчонку, если она меня не хочет, не стану! — возмутился приятель. — А от тебя такое слышать вообще обидно! Знаешь же мои принципы!
— Да знаю, знаю!.. — отмахнулся я. — То есть… всё-таки берём её с собой?
— Ну а чё нет-то⁈ Раз она сама хочет обратно в Порто-Либеро свалить? — сделал большие глаза Вова, типа, удивился.
— Вы, кха, о чём, омбрес? — напомнил о себе терпила. — Кто и куда собрался? Кха!
— Джен… тьфу! Сеньора Эрреро, — пояснил Вова. Ну а чего такого, раз уж запалились? Да и не секрет это, по большому счёту. Наоборот, хорошо — глядишь, и донесут нашу с приятелем позицию до всех заинтересованных лиц. Не самим же нам, в конце концов, слух пускать? Хотя именно это, по факту, и получается. — С нами, в Порто-Либеро. Где-то через неделю. Не приживётся она в Бахо, уж поверьте! А что, есть возражения?
— Да ничего… кха! — схватился за грудь терпила. — Раз собралась, пусть катится… нам проблем меньше!
— Ага… шмыг… никто не держит! — поддержал приятеля лишенец. — Она мне, если честно, сразу слабачкой показалась… но эскучар эспиритус слушать не стал.
— Ну да, кто мы такие, кха?..
— Точняк, тьфу!..
— А ведь её, кха, как раз Найджел и уговорил! — припомнил терпила. — А Пепе, вроде бы, не очень довольный был, когда паломничество собралось… все сплошь нормальные пацаны, и одна баба!
— Да он, Найджел, ещё в Порто-Либеро… шмыг… на неё глаз положил! — зло сплюнул лишенец. — Каброн! Вот нахрена такую подставу было устраивать⁈ Может, у них в Мэйнпорте это в порядке вещей, но у нас за такое рожу чистят!
— Сами виноваты — нехрен было вписываться! — сурово отбрил латиносов Вова. — Хотя насчёт рожи поддерживаю, займитесь при случае. Что же касается нашей с вами проблемы… то есть вы утверждаете, что некий Найджел… а фамилия у него как?
— Одли, вроде бы, — буркнул терпила. — Кха!..
— … некий Найджел Одли вас подослал провести среди меня разъяснительную работу насчёт известной девицы исключительно на почве личной ненависти? — закончил мысль мой напарник.
— Вов, не грузи, — поморщился я. И пояснил для побитой парочки: — Ну, из ревности?
— Типа того! — чуть ли ни хором отозвались латиносы.
А терпила добавил:
— Хотя какая там ревность, кха! Она ему ничего не обещала! И даже повода не давала! А теперь вообще без шансов козлине!
— В смысле? — оживился Вова.
— В смысле, что мы, кха, за него теперь точно не впишемся, а сам он против тебя не потянет, омбре!
— Да оно и к лучшему, шмыг! — снова сплюнул кровью лишенец. — Мутный он тип! Скользкий какой-то. Таким нормальные бабы не дают! В смысле, добровольно! Вот он и…
— Поня-а-а-атно! — протянул Вова. И заявил мне с сияющим видом: — Ну как, Проф? Что теперь скажешь? По-прежнему не лезть?
— Да делай, блин, что хочешь! — раздражённо махнул я рукой. — Надеюсь, она тебе даст…
— О, я тоже надеюсь!
— … от ворот поворот! — не позволил я сбить себя с толку. — А ещё лучше — поматросит и бросит! Как только в Порто-Либеро вернёмся!
— Ну, это мы ещё посмотрим!
— Это вы мне, что ли, угрожаете, Владимир?
— Да не, это я так, в общем, — смешался напарничек. — Самого себя подбадриваю! Проблема-то с подкатом никуда не делась… а, Проф?..
— Сам, всё сам! — отрезал я, проигнорировав умоляющий Вовин взгляд. — Мне некогда! И вообще, у меня принцип — я в чужие шуры-муры не лезу!
— Даже если я попрошу? И план придумаю?
— Говорю сразу и один раз! — рыкнул я. — Заранее! План — дерьмо, я не желаю в нём участвовать, я брезгую!
— Да ты же ещё не слышал!
— Вот и хорошо!
— Эй, пендехос, вы чего тут устроили? — довольно громко заявило о себе новое действующее лицо, на поверку оказавшееся… незабвенным Хорхе, «правой рукой» сеньора Хефе!
И откуда только нарисовался, блин⁈ Ладно хоть один, без свиты… или нет? Вон та парочка типичной бандитской наружности, матёрые Дикие, что с вальяжной ленцой приближались к нам от третьего багги — уж не личные ли клевреты? А где их тогда черти носили?
— Что мы устроили — тебя не колышет! — с вызывающим видом уставился на Хорхе мой напарник. — Считай, что ничего! И вообще, а вы с какой целью интересуетесь, уважаемый?
— Точно ничего? — перенаправил Дикий вопрос пострадавшей парочке.
— Нет, сеньор, — мотнул головой терпила. — Кха! Это было всего лишь, кха, маленькое недоразумение.
— И мы его уже… шмыг… уладили! — поддержал подельника лишенец.
— Ну а тогда какого дьявола расселись, пендехос⁈ — вызверился Хорхе. — Я за вас работать буду, что ли⁈ И где остальные, кстати?
— Так уехали, кха!
— А вы чего⁈ — прифигел Хорхе. — Отстали? Эступидо!
— А нам, кха, места не хватило!
— В натуре, шмыг! Ты б нас лучше подвёз, амиго, чем хренососить!
— Сесар, отвези их! — окончательно осознав, что от побитой парочки ничего не добиться, велел одному из подручных Хесус. И снова переключился на нас с Вовой: — А вас, грингос, чтобы я больше не видел!
— Ой, какой грозный! — осклабился мой напарник. — Прям боюсь-боюсь!
— Вов, уймись, — одёрнул я приятеля. — Ты бы это, Хорхе… говорил, да не заговаривался!
— А то что? Хефе пожалуешься? — окрысился тот.
— Не-а, — безмятежно улыбнулся я. — На грубость нарвёшься. Второй раз. Как рёбра-то, на погоду не реагируют?
— Только дай мне повод, пендехо! — зло сузил глаза «правая рука» сеньора Хефе.
— Пожалуй, это будет даже символично, — выдержал я его взгляд. — Пепе я сломал руку… дважды. А тебе, наверное, ещё разок при случае рёбра пересчитаю! Или лучше челюсть, а? Как думаешь?
Вот он, момент истины! Сдержится или нет? Пойдёт против воли Хефе, или предпочтёт сохранить статус кво?
— Очень надеюсь, что мне представится случай! — процедил Хорхе сквозь зубы, но с места не сдвинулся. — Позже! А сейчас у меня работа! У вас, кстати, тоже! Долбаные гринго, всё бы вам бездельничать…
И вот на это я уже не нашёл, что возразить. А потому позволил Дикому оставить за собой последнее слово — ему приятно, да и мне в целом не обидно.
А Вове и вовсе наплевать — он сейчас настолько воодушевлён открывшимися перспективами на любовном фронте, что всё остальное на их фоне просто меркнет. Или, выражаясь высоким штилем, пофиг! Потому что Джен ждёт не дождётся, когда маркшейдер Иванов её завоюет. Не мытьём, так катаньем.
И ведь завоевал, зараза!.. Ну, если своим собственным глазам верить — вон она, по коридору вышагивает, прелестями отсвечивает! Причём нижними тыловыми, которые у Джен очень даже очень. Я бы даже сказал, на загляденье. Но это я уже от зависти. Моя-то зазноба сейчас вне зоны доступа, так что остаётся только мечтать… ну, вы поняли. И подавлять либидо при помощи ударного труда на пользу сеньора Хефе вкупе со всем населением Бахо-ла-Монтанья. Хотя, в принципе, можно и дрова колоть — вон, у доньи Луз на заднем дворе целая поленница! Но это на самый крайний случай, хе-хе.
-//-
Эх, всё-таки хорошо! Даже здесь, в Бахо, так сказать, святая святых Диких! Особенно если не страдать завышенными ожиданиями и довольствоваться складным креслом, пластиковым навесом да кружкой прохладного пива под немудрёную — но от этого не менее вкусную! — закусь производства доньи Луз. Ах, да, забыл — навес возле «Приюта странников», чуть в стороне от центрального входа, да ещё и в тени от основного здания. И вид с моего места открывается… ну да, на окраину, она же местная фавела, но халупы и лачуги ничуть не мешают пялиться вдаль, в тускнеющее небо. И точно так же не помешают насладиться скорым закатом, который здесь, на Роксане, не лишён своей неповторимой прелести. Пастельной, если хотите, поскольку именно в этой гамме свет Гаммы-6 (пардон за каламбур) пробивал плотный облачный покров и достигал поверхности планеты. На островах, конечно, покрасивее будет — исключительно ввиду близости воды, но и здесь я за неделю к этому зрелищу уже пристрастился. Жаль, не каждый вечер получалось полюбоваться! Хорошо, если через два на третий. Но сегодня можно, сегодня Профессор молодец, и вообще, заслужил.
Чем именно? Так прекрасно выполненной работой же! Ага, закончил. И да, проект весьма придирчивой комиссией в лице сеньора Хефе принят почти без поправок. К слову, ещё днем. Так что я теперь вполне заслуженно вкушаю отдых перед дорогой длинною, да ночкой тёмною… нет, это не из той оперы! В смысле, всё у нас срослось, так что завтра рано поутру, скорее всего, даже затемно, рванём мы с Вовой и Джен подальше от Бахо с его Дикими. Куда? Домой, вестимо! То бишь в Порто-Либеро. И да, я уже давненько этот городишко воспринимаю именно что домом, и не мыслю для себя другого. Отвезёт нас, как уже традиционно сложилось, Гиганте. Ну и ещё кто-то из доверенных парней Хефе, полагаю, из тех, что нас с Вовой эвакуировали со скалы, осаждённой «каменными слизняками». Не суть, короче! Главное, что сразу после завершения процедуры сдачи-приёмки Вова рванул в саванну, ловить «окошко» для связи. И не один, а с неизменным Хуаном-Гиги. И, пока я улаживал всякие мелочи с Хефе и его подручными, задействованными в грядущих работах по закупке компонентов и монтажу спроектированного вашим покорным слугой резервного водопровода, успел вернуться и доложить, что всё на мази — с Серёгой-Серхио созвонился и договорился о встрече в условленном месте завтра ближе к вечеру. То есть всё, как я себе и представлял. Ну а потом мой неугомонный напарничек долго не мог найти себе места — всё рвался сгонять за Джен, да только та ему ещё накануне строго-настрого наказала до вечера её не дёргать — у неё всё-таки обязательства, пусть и не скреплённые долгосрочным договором! И парней подставлять не хочется, потому что они нормальные и ни в чём не виноваты. Что же касается Найджела… да пошёл он! Раз уж мы завтра точно в Порто-Либеро уезжаем, то сегодня надо всё доделать, чтобы остальным проще было смириться с её убытием. Вот так и получилось, что я спокойно вернулся в «Приют странников», отужинал, и устроился под тем самым навесом в том самом складном креслице — посибаритствовать да красотами местными насладиться. Искренне надеюсь, что в последний раз. В смысле, в этот заезд. Так-то по-любому неоднократно ещё в Бахо наведаться придётся. Но, очень хочется верить, что визиты эти будут предельно краткими, и, крайне желательно, не в ближайшие пару месяцев. Если честно, задолбался уже по командировкам мотаться, хочется и в родной мастерской позависать. О чём я и сообщил сеньору Хефе сразу по завершении презентации проекта.
И тот меня не разочаровал:
— Так ты, амиго Энрике, в ближайшие пару месяцев нам тут и без надобности! Хорошо, если к концу третьего дело с мёртвой точки сдвинется…
— В смысле, до пуско-наладочных работ дойдёт? — уточнил я.
Н-да… а я-то, признаться, думал, что уже через пару недель монтаж начнут. Наивный порто-либеровский парень, хе-хе.
— Дай-то Духи! — всплеснул руками главный Дикий. — Основную линию бы собрать… трубы проложить, соединения смонтировать…
— Что, настолько всё… печально? — невольно поразился я. — Так, может, вам специалистов нанять? В Порто-Либеро у «механиков» есть, я точно знаю. Да и посодействовать могу, есть у меня там… связи.
— А то у меня нет! — ухмыльнулся Хефе. — Но нет, не в людях дело. Тут скорее в поставщиках загвоздка. Сам же прекрасно знаешь, чего и сколько напланировал!
— Э-э-э… я, вообще-то, по минимуму старался!.. — не очень убедительно отмазался я. — А дефицит и вовсе не задействовал!
— Это с твоей точки зрения, — вздохнул предводитель Диких. — Ты, амиго Энрике, мыслишь как житель Порто-Либеро. В принципе, как и должен, иначе с возложенной задачей и не справился бы. Но… то, что для вас не проблема, для нас — целая история. От закупки до доставки. Ну, или добычи каким-либо другим способом, — хитро покосился на меня сеньор Хефе. — Так что просто отлично выйдет, если хотя бы половину материалов за месяц соберём. А остальное уже будем дожидаться в процессе, особенно насосные агрегаты и их привод. Сам понимаешь, у корпов такое не купишь, да и силой забрать не вариант — нет у них. А значит, только доставка контрабандой! Да и сам сказал — наш заказ не раньше, чем через полгода будет готов.
Это он на генераторные блоки намекнул, те, что с приводом от двухтактных ДВС. В целом-то не велика проблема, технология отработана. Однако есть аж целых два «но»: первое — очередь на три с хвостом месяца вперёд (народ в Порто-Либеро просёк фишку и, что называется, распробовал), а второе — освоенные нами в кустарном производстве типовые образцы не катят по мощности. То есть надо ещё и масштабировать конструкцию. А это дополнительное время и немалое количество сырья. Впрочем, как раз генераторные блоки и не к спеху, тут сеньор Хефе чуток слукавил — они для дублирующего привода дублирующего привода. И я не шучу. Именно такая словесная конструкция получается.
А ведь проблема, между тем, возникла на пустом месте. Ну да, у них, у проблем, то есть, обычно так и водится. Но здесь-то я мог заранее озаботиться! Вот о зарядке «смартов» задумался, а об электроприводе насосных станций — не-а. Поставил сеньор Хефе задачу спроектировать систему подачи воды исключительно из традиционных компонентов, производимых промышленностью на просторах Русско-Китайского альянса и доступных в свободной продаже, вот я и рад стараться! А про особенности Роксаны, изрядно затрудняющие использование типовых электротехнологий, даже и не вспомнил. Ну, пока не просчитал первичный насосный пост целиком. А вспомнив, за голову схватился. И сразу же рванул к сеньору Хефе, публично признавать себя ослом. К счастью, не пришлось — главный Дикий суть трабла уловил с первых же сбивчивых слов, и велел не заморачиваться, мол, источники электрического тока не моя забота. Равно как и способ их подключения к типовым потребителям. В смысле, наоборот. А в подробности, как обычно, вдаваться не стал, отговорившись своим извечным «позже».
Естественно, сделал он это зря, потому что только подогрел моё любопытство. И я стал рыть пуще прежнего, то есть даже не с удвоенными, а с удесятерёнными усилиями, поскольку до того и впрямь не заморачивался. Да, периодически задумывался, где «смарт» заряжать, но и эта загадка разрешилась предельно просто — та же донья Луз, узнав причину моей озабоченности, отвела меня в мой же номер и ткнула пальцем в некий выступ «слизнятины», портивший ровную стенку, облицованную пластиковыми панелями:
— Вот сюда клади, Энрике! Только ненадолго, не больше часа!
— А то что?..
— Останешься без своей дьявольской игрушки, вот что!
И величественно удалилась, оставив меня в недоумении пялиться на такой, казалось бы, нефункциональный «прыщ» посреди ровной поверхности. Ан нет, ещё какой функциональный, как внезапно выяснилось! Самая натуральная беспроводная зарядка. Кстати, именно с того случая я и начал обращать пристальное внимание на такие вот «слизнячьи» вставки в стенах, фундаментах, а иной раз и в полах жилых и прочих вспомогательных построек. Опять же, «заимка» сеньора Хефе вспомнилась. Ну и до кучи багги Диких, в которых я так и не обнаружил аккумуляторов, хоть и очень старался. Зато укрепился во мнении, что «слизнячьи» вставки и есть… если не источники тока типа аккумулятора или генератора, то как минимум его преобразователи. То бишь именно они «качают» из наэлектризованной атмосферы энергию, преобразуют её в удобоваримый вид, то бишь электричество, и запитывают от него узлы и агрегаты. Запитывали бы, буде таковые обнаружились. А так… ну очень меня подмывало сунуть нос в машинки Диких, да только не представлялось такой возможности. И работы полно, и повода не было. Со стороны смотреть — смотри. Но чтобы поковыряться… лезут тут всякие, а потом багги не работают! Это Гиганте меня так отшил, если что.
Ну а теперь всё одно к одному сошлось: блоки «слизнятины» в самоходном транспорте, такие же вставки в постройках, вплоть до специализированных беспроводных «зарядок», плюс тонкий намёк сеньора Хефе на толстые обстоятельства… итого — «мускус» и «слизняки» для Диких неотъемлемая часть их системы жизнеобеспечения. Так сказать, основа энергетической независимости. В смысле, с одной стороны от традиционных источников энергии обитатели Бахо и ближайших окрестностей не зависели, а с другой — от них самих доступ в энергетические закрома Духов гор точно так же не зависел. Двойственное положение. Дуализм как он есть, хе-хе.
Ну а по ходу работ, невольно сунув нос в самые разные потаённые места столицы Диких, я и вовсе собрал неплохую базу данных об их эксклюзивных технологиях. Ну да, просто смотрел. Но это я. А Эшу Урсу ещё и «скринил» всё подряд, под конец уже и без моей прямой команды. Те же насосы взять, например. Я-то, наивный, думал, что с диафрагменной помпой дерьмокачки оказался впереди планеты всей, в смысле, Роксаны, ан нет — выяснилось, что у Диких эти агрегаты изначально трудились на перекачке воды. Вернее, не у Диких, а у Духов гор. Только привод у них не от водяного колеса, как в моей поделке, а… пожалуй, тут наиболее близкой будет аналогия с мышечным усилием. Диафрагма она и есть диафрагма — поднимается и опускается, изменяя запертый объём. Что у нас, в человеческом организме, что в насосе. А тут сама диафрагма на основе «слизнятины» с «мускусом», то есть даже ухищрений никаких не требуется со стороны юзеров. Сама всё делает — и расширяется в нужный момент, и сокращается, когда для этого время приходит. Но ровно до тех пор, пока Духи гор позволяют.
Кстати, до секрета мотор-колёс багги я тоже докопался. Чисто случайно увидел одно такое в демонтированном с машинки виде. И знаете что? У них там внутри… педали! Натурально как у велосипеда, только их ногами крутить не нужно. Вместо ног этакий гибкий тентакль из «слизнятины», он-то и сокращается, преобразуя электричество из окружающей среды в полезную работу. Ну а в целом банальный кривошип. В отдельно взятом, блин, колесе! Весь прикол тут в синхронизации, особенно если на всех движителях независимый привод. Но, насколько я понял, с ней, с синхронизацией, проблем и нет… ну, почти. От опыта водилы в основном зависит — чем прошаренней юзер, тем уверенней он с тачкой управляется. И тем она сложнее по устройству. А вот новичкам тяжко приходится. В результате, столкнувшись с этой задачкой на заре баггистроения, Дикие пришли к более распространённой упрощённой схеме: вместо мотор-колёс общий привод на ось. Да, дифференциала нет, но как бы и пофиг. На износ твилов здесь всем плевать, это расходник, да и пластика хоть завались. А ведь его ещё и модифицировать можно, доступ к «мускусу» здесь, во владениях Диких, практически неограниченный. Кстати, на самых продвинутых тачках и рулевое управление по схожему принципу реализовано: не через рулевую трапецию, а через тяги-тентакли изменяемой длины. С мысленным, что характерно, управлением. Но это всё-таки напряжно — правильно рассчитать угол, особенно на скорости, да ещё и разность частот на мотор-колёсах задать. Вот и не усложняют Дикие свои машинки. Одно дело обороты ведущих колёс — знай, думай, быстрее или медленней. И совсем другое — рулёжка. Тут куда проще «баранку» вертеть. Хотя и для изменения скоростного режима в подавляющем большинстве транспортных средств применены привычные педали — газ и тормоз. Газ, конечно же, условный. Скажем так, акселератор. Чтобы никому не было обидно, хе-хе. А вот тормоза, кстати, обычные — фрикционные, колодочного типа. Разве что привод от всё тех же тентаклей, а не от гидроцилиндров или соленоидов.
В общем, единственное, до чего я пока не добрался — это до управляемых ракет. Но и по их поводу уже есть некие… мысли, так скажем. Можно было бы попытаться и про них что-то разузнать — Хефе бы поморщился и, скорее всего, оставил без ответа… да и последствий заодно — но я решил не борзеть. Для первого раза и так за глаза. Я теперь, по сути, носитель секретной информации, от которого нет смысла избавляться лишь по той причине, что никто за пределами Бахо-ла-Монтанья и окрестностей данные секреты использовать на практике не сможет при всём желании. Просто потому, что у него не будет ключевого компонента системы — «мускусного» симбионта. А также доступа к некоему общему для всех Диких (полноценных, я имею в виду) «серверу связи». Или даже файлообменнику, не суть. Плюс доказательств у меня никаких — всё исключительно на словах и на пальцах. В общем, война план покажет. Если завтра к ночи мы и впрямь окажемся в благословенном Порто-Либеро, значит, можно будет продолжить изыскания. В последующий визит, хе-хе. А что вернуться придётся, это к гадалке не ходи — пуско-наладочные работы, они такие! Мало добыть все компоненты и объединить их в систему. Нужно ещё эту самую систему заставить функционировать в штатном режиме. А это сродни очень сильному колдунству. Мне ли этого не знать! Ну а потом ещё и резервный привод резервного привода монтировать, ибо в свою собственную продукцию, да ещё и настолько ответственную, я постороннему лезть сам не позволю. Вот там, глядишь, и получится окончательно втереться в доверие к сеньору Хефе. Ну либо он преступно расслабится. Мне, так-то, пофиг, если честно.
Но это всё планы на относительно далёкое будущее. А пока я сижу и кайфую — вон какая зарница у горизонта разгорается! На других планетах такого точно не увидишь, даже на тех, где можно под открытым небом без скафандра разгуливать. Говорю же, у роксанианских закатов свой, особенный, шарм…
Чёрт! Пиво кончилось… а за добавкой тащиться лениво. Отходняк, что ли, навалился? Этак я завтра и не проснусь толком, а потом весь день буду как варёный… я себя знаю. Так что надо как-то взбодриться. Но не охота-а-а-а!.. Блин, как бы челюсть в зевке не вывихнуть! А, пофиг на всё!.. Имею право, ибо заслужил…
Не помню, что конкретно мне снилось, но, видно, что-то очень хорошее — раз настолько просыпаться ломало. Да я бы и рад дальше дрыхнуть — и не замёрз, и не затёк, и вообще — да только кто-то настырный, такое ощущение, сгрёб меня за грудки да принялся трясти, приговаривая:
— Профессор! Профессор, твою маму! Проснись!
— А⁈ — кое-как продрал я глаза. — Чего⁈ Где пожар⁈
— Типун тебе на язык! — рыкнул Вова, но комбез мой всё же отпустил, и я откинулся на спинку кресла, чуть не прикусив язык.
Естественно, я возмутился:
— Вов, ты охренел⁈ Чего творишь⁈
— А ты чего дрыхнешь⁈ — злобно зыркнул на меня приятель.
— В смысле⁈ Разморило, вот и того… вырубился! А что⁈ — недоумённо уставился я на напарника. И только теперь, стряхнув сонную одурь, понял, что Вова едва сдерживается, чтобы не начать ломать и крушить всё подряд. Плавали, знаем. — Во-о-ов?..
— Джен! — коротко бросил приятель.
— Чего Джен?.. — не врубился я.
— Проф, не тупи! — зарычал Вова. — Джен пропала, вот чего!!!
— Как пропала⁈ — ещё сильнее прифигел я. — В смысле⁈
— В коромысле! — рявкнул напарничек. — Нет её нигде! Всё обыскал, у всех спросил — нету!!!
— Так, ну-ка, успокойся! — выпростался я из кресла и относительно деликатно, но неумолимо усадил туда приятеля. — Выдохни, досчитай до десяти, и рассказывай!
— Да хрен ли тут рассказывать⁈ — рыпнулся было Вова, но, наткнувшись на мой зверский взгляд — реально зверский, я его специально перед зеркалом репетировал — плюхнулся обратно. Потом злобно хлопнул по подлокотникам и процедил сквозь зубы: — Вот так и знал, что каким-нибудь дерьмом всё закончится!
— И вот сейчас я уже во второй раз должен озвучить сакраментальное «а ведь я предупреждал»! — хмыкнул я. — Вот только почему-то удовлетворения от этого не испытываю…
— Ещё бы ты испытывал! — повторно вызверился Вова, но всё же взял себя в руки: — Ладно, всё! Я спокоен… совершенно спокоен… но ведь говорил же ей — осторожней! Не нагнетай! Лучше пораньше вернись в гостиницу! Но ведь нет, попёрлась работу доделывать!
— То есть в номере её нет? — уточнил я.
— Естественно!
— И в твоём тоже?
— Проф, хорош душнить!
— Та-а-ак!.. — протянул я и принялся выхаживать перед Вовой — два шага в одну сторону, два — в обратную. — А ещё где её искал?
— На шабашке их сегодняшней!
— В центре?
— Нет, на окраине! Тут неподалёку… в общем, остальные там, кроме неё и…
— Дай угадаю, — опередил я напарника. — Найджела тоже нет?
— Ага! Но это я бы тебе и сам сказал, — отчего-то вдруг успокоился Вова. — Он её и увёл, мол, там всего ничего осталось, помоги. Минут на сорок. А потом до гостиницы кто-нибудь подкинет. На машине, чтобы ноги не бить лишний раз.
— А что конкретно доделать, не выяснил? — поинтересовался я. — И где?
— Хм… — задумался Вова, — а пацаны и не знают.
— Все? Ну, пацаны?
— Как минимум, Пабло и Альехо. Но зато они были рядом, когда Найджел её забирал! — предвосхитил мой следующий вопрос Вова. — То, что по работе — это они точно поняли. А вот куда именно… хотя Пабло припомнил, что Найджел на Хорхе ссылался… вроде бы! Да чего ты пристал, Профессор⁈ Сам же знаешь — два дебила это сила! Как раз про них!
Хм… и ведь не поспоришь. Факт есть факт, ибо речь шла о той самой парочке отбойщиков, подосланных Найджелом Одли, типа лидером типа шайки, с которой тусовалась Джен, поучить Вову уму-разуму. Ну, когда тот вознамерился к рыжей клинья подбивать. Как потом выяснилось, из ревности. В смысле, дуболомов подослал. По крайней мере, именно это следовало из сбивчивых показаний Пабло — лишенца — и Альехо — соответственно, терпилы. «Лёша», блин, и «Паша»! Как в одной старинной песенке поётся, два дол… кхм, вот этих самых «мэйд ин Раша»! Или, что ближе к истине, Пабло и Альехо, дос пендехос «мэйд ин Мексико»!
— Ну и когда это было? — задался я очередным очевидным вопросом.
— Да уж часа полтора как!
— То есть, в самом худшем случае, на всего на полчаса опаздывает? — озадаченно уставился я на напарника. — Вов, ты дурак? Чего панику-то развёл⁈
— А что ещё я должен делать⁈ — возмутился мой приятель.
— Не мельтешить!
— Да кто бы говорил!
Хм… справедливо. Но второго кресла нет, да и проснуться бы окончательно не помешало. Вот и вышагиваю туда-сюда. Короче, потерпит.
— Повторяю — не мельтеши! — продолжил я настаивать на своём. — И не паникуй! Даже копы человека только на третьи сутки искать начинают!
— Мы не копы! Да и нет у нас трёх суток! Даже одних! — легко парировал Вова. — У нас в лучшем случае ночь! И что теперь? Сидеть и ждать? До утра? А если она так и не появится⁈ Без неё ехать⁈ Ты как это себе представляешь, Профессор⁈
— А ты её вообще предупредил, что завтра отчаливаем? — с подозрением покосился я на приятеля. — Не забыл, часом?
— Да как только из саванны вернулся, так сразу же и позвонил! — с искренним негодованием отверг мою инсинуацию напарник.
Н-да… мог бы и сам сообразить. Но мне простительно — я выцыганенным у Джен номером по прямому назначению не пользовался, в отличие от кое-кого. А больше мне здесь звонить некому. Вот и вылетело из памяти, что наши с Вовой «смарты» после простейших плясок с бубном на базовую станцию рыжей и компании настроились. Кста-а-ати!.. А как там «мини-медвед» поживает? Тот, что в трубку Джен «переселился»? Почти неделя уже прошла, мог и «рассосаться»… ладно, не проверишь, не узнаешь.
— Проф? А ты чего лыбишься?.. — заподозрил неладное мой партнёр по опасному бизнесу.
— Да есть одна мыслишка, Вов! — довольно осклабился я. — Ты только сразу в обморок не падай.
— А должен? — напрягся приятель.
— А вот сейчас и узнаем!
Глава 4
— Ну чего там⁈ Чего⁈ — изнывал от нетерпения Вова. — Что задумал, Проф⁈
— Да не мельтеши ты! — рыкнул я на приятеля, выудив из кармана артефактный «планшетник». С некоторых пор он постоянно при мне, а здесь, в Бахо, его вообще без присмотра оставлять нельзя, ибо чревато. И, что хуже всего, последствия абсолютно непредсказуемые. — Сейчас… ну-ка, амиго, показывай, где твой «отпрыск»!
Понятно, что с Эшу Урсу и мысленно можно «общаться», но мне так тупо проще — скорее всего, вербальное дублирование срабатывает как усиливающий контур. Плюс своеобразное самоуспокоение. Главное, чтобы никто посторонний при этом не пялился, потому что болтающий сам с собой великовозрастный болван — то ещё зрелище! Не для слабонервных. Но Вова в курсе, так что при нём можно.
— Превед, «медвед»! — сделал Вова ручкой призрачному симбионту. Ну вот, а я что говорил? Он сам такой же. — Проф, а зачем?..
— Затем! — буркнул я. — Помнишь, я у твоей пассии мобилку брал — типа, посмотреть?
— Ну и?.. — затупил напарничек.
— Ну и подсадил в него временный модуль! Чтобы… ну…
— Да так уж и говори — фотки позырить! — блеснул Вова возбуждёнными зенками. — А чего мне-то потом не слил⁈
А, ну понятно — это он на нервах. Так что не будем обращать внимания.
— Потому что нюдсов там не оказалось! — тем не менее, не стал я разочаровывать приятеля. — Только обычные фотки — все, подчистую, уже здешние. Ни одной из Порто-Либеро, прикинь⁈
— И чё?..
— Да так-то ничего… просто ещё один повод задуматься — а не ездила ли она нам по ушам? Ну, про Порто-Либеро и всё остальное? Типа, предысторию? — пояснил я, зафиксировав взглядом вытянувшуюся Вовину физиономию. — Но ты прав, само по себе это ничего не значит. Ну а в переписках тоже ничего такого… в смысле, компрометирующего, не оказалось. Всё сплошь о работе — где, когда, почём. Она, кстати, и впрямь химик, причём прошаренный. И шабашила по специальности. А нам на жалость давила, мол, фигнёй всякой перебивается.
— Ну и нафига ты мне это всё рассказываешь, Олежек?.. — озадачился Вова. — Время тянешь?
— Есть немного, — признался я. — Что-то не дозовётся Урсу «отпрыска»… но и отклик какой-то всё же есть. Так что ждём.
— Ладно, — не стал спорить Вова. — А ещё что в мобилке было⁈
— Телефонная книжка. Коротенькая.
— И всё⁈
— Ну да. А ты чего ожидал⁈ Секретного архива СБ корпорации? Или залежей компромата на главарей Диких? — с ехидцей поддел я приятеля. — Говорю же — рабочая мобила! Всё строго по делу! С твоих фоток про её приятелей больше узнать можно…
— А ну-ка, стопэ! — опомнился Вова. — С моих? Проф, ты чего, и ко мне в «смарт» залез⁈
— Ну, должен же я был тебя к местной станции подключить? — покосился я на напарника, как на… нет, не малолетнего идиота, но что-то около того. — Или ты думаешь, что «смарт» сам частоты просканировал и настроился на нужную?
— А чё, нет, что ли⁈ — сделал большие глаза мой приятель.
— Вов, ты дурак? Откуда такой функционал в этих дешёвках? — удивился я. — Скажи спасибо Эшу Урсу! Это он тебе связь с Джен обеспечил, чтобы ты с ней трепаться мог, когда тебе только вздумается!
— Ну да, с ней потреплешься! Вечно занята, а я вечно невовремя! — пожаловался в пространство Вова, но я этот его крик души проигнорировал — Эшу Урсу, наконец, «нащупал» канал передачи данных.
Тоненький, прерывистый, чуть ли не призрачный, как и он сам, но тем не менее! В любом случае, даже дискретного контакта с выносным модулем, каковым, по факту, и являлся «мини-медвед», подсаженный в мобилу Джен, хватило для… ну, пусть будет пеленгация для краткости.
— Кажется, есть! — обрадовал я приятеля.
— Ну и?.. — выжидательно уставился он на меня.
— Ща всё будет! — Мысленной командой сформировав в мерцающем воздухе прямо над артефактом голографическую карту Бахо и окрестностей — из старых, ещё «довоенных», запасов роксаниан — я поелозил по изображению пальцами, подстраивая масштаб, потом вывел на схему точку по координатам «мини-медведа», и благополучно всё это «заскринил». — В общем, вот тут она! Ну, как минимум, мобилка её!
— Ну и как это нам поможет? — врубил Вова режим скептика.
— Честно? — зыркнул я на него. — Пока без понятия… хотя нет! Секундочку…
Объяснять Эшу Урсу, что такое прямоугольная система координат, надобности не было — он уже давно «переварил» все данные из наших, человеческих, сетей, до каких только смог дотянуться. Но одной лишь декартовой сетки в данном конкретном случае оказалось маловато, пришлось её дополнить полярной системой, совместив начало отсчёта с нашим текущим местоположением. И вот после этого голограмма довольно заметно преобразилась. Да так, что даже Вова без труда разобрался в полученном результате:
— Ого! Это вот ты, а вон то — она?
— Угу. Вов, а где тут север?
— Да кто бы знал! — отбрехался приятель. Впрочем, сразу же спохватился: — У меня же в «смарте» гирокомпас есть! И у тебя, Профессор, тоже!
— А давай ты тоже хоть что-нибудь сделаешь⁈ — фыркнул я. — А то чё всё Профессор да Профессор?
— Ладно, убедил! — махнул мой приятель рукой, и таки вытянул из кармана гаджет. — Та-а-ак… посмотрим-ка… Проф, север вон там!
— Понял! — оперативно повернулся я в нужном направлении, и синхронно с моим движением провернулась голограмма. — Ну вот, всё на мази! Итого, Вов, нам точно во-о-он туда! — указал я пальцем. И снова присмотрелся к карте: — Порядка… порядка…
— Да вон там это, в «промке» местной! — чуть быстрее меня сориентировался на местности Вова. — Только там столько всяких халуп понатыкано, что сам чёрт ногу сломит! Поточнее никак нельзя?
— Ну давай попробуем, — с сомнением произнёс я, и снова принялся елозить пальцем по голограмме. — Увы, друг мой! Если на глаз, то там окружность метров сто в поперечнике.
— Н-да… там штук пять построек! — схватился Вова за голову. — И это если повезёт! И чё? Каждую будем проверять⁈
— А что делать⁈ — развёл я руками. — Если потребуется — то и будем!
— Ладно, я щас! — сорвался было с места мой приятель, но я успел сцапать его за шиворот:
— А ну, стоять! Вов, только не говори, что ты за пулемётом!
— Э-э-э… — смешался тот.
— Не вздумай, блин! — пресёк я потенциальное безобразие на корню. — Ты как вообще это себе представляешь? В чужом городе, на чужой территории, вламываешься в силах тяжких и орёшь: а где тут зазноба моя⁈ Кто её в заложниках держит⁈ Выходи по одному, или разнесу тут всё к хренам! Так, что ли⁈
— Ну-у-у…
— Вов, ты дурак⁈
— Проф, задрал! Придумай что-нибудь новенькое!
— А ты не тупи!
— Так что, будем сидеть и ждать⁈ — первым пошёл на попятный напарничек. — Пока её там… да хрен знает, что именно её там! Может, даже… м-мать!..
— Нет! Пойдём и проверим! — решительно заявил я. Не хватало ещё, чтобы у Вова истерика началась. — Но пойдём без оружия! Даже «глок» в номере чтобы оставил, понял меня⁈
— Проф, ты дурак⁈
— Ладно, — сжалился я, — «глок» можешь взять! Но чтобы лапу к нему тянуть даже не вздумал!
— А это уж как получится! — хищно ощерился мой приятель.
— Значит, оставишь в номере!
— Ладно, ладно, будем просто морды бить! — смирился с неизбежным Вова. — Но и ты тогда не ной, что опять основная работа на тебе! Сам понимаешь, морды — это твой профиль!
Это да. При всей парадоксальности этого утверждения, я всё же менее опасен для потенциальных жертв, поскольку ссадины, синяки и ушибы куда лучше поддаются лечению, нежели переломы. Особенно конечностей, и особенно множественные. Про шею вообще молчу. А челюсти я сворачиваю только в исключительных случаях, поэтому максимум, что грозит жертвам Олегова произвола — сотрясение мозга. И то лишь тем, у кого он есть, хе-хе.
— Ладно! — сдался я. — Но ты тогда вперёд не лезешь и стволом не размахиваешь! Ждёшь до последнего! Да, и за «холодняк» тоже хвататься не вздумай!
— Замётано!
— Ну что, погнали? — выжидательно уставился я на приятеля.
— Чё, вот так сразу?.. — стушевался тот.
— Ну да, — пожал я плечами. — Сам же только что жаждал действовать! А теперь чего?
— Да как-то… — замялся Вова. — Вот послушал тебя, и уже сомневаюсь… а если она и впрямь… сама? В смысле, добровольно?
— Вов, ты сам-то себя слышишь? — вздохнул я. — Нашёл, блин, время! Потом душевным терзаниям предаваться будешь, как дело сделаем.
— Ну я даже и не знаю…
— Да чего опять⁈ — вызверился я на приятеля.
— Да чувство у меня… свербит что-то…
— Афедронный сенсор? — напрягся и я.
Этот Вовин орган нас ещё ни разу не подводил, так что к нему однозначно следовало прислушаться.
— Он, проклятый! — обречённо кивнул Вова.
— Думаешь, засада?
— Не исключаю такой возможности.
— А… чья⁈ Кому мы тут насолить успели?
— Да вроде бы никому… — задумался напарник. — За исключением Найджела…
— И у Хорхе на меня зуб с давних времён, — подлил я маслица в огонь.
— Думаешь, специально заманивают? Чтобы бритвой по горлу и в колодец? — с изрядным сомнением в голосе поделился Вова самой логичной версией.
— Да запросто! — поддержал я его. — Вот только…
— Что?
— Не сходится. Как минимум я сеньору Хефе ещё нужен. И даже, подозреваю, не один раз понадоблюсь. Ну, пока систему не отладим, — пояснил я в ответ на недоумённый Вовин взгляд. — Нет ему резона от меня именно сейчас избавляться.
— Значит, это не он! — пришёл к очевидному заключению мой напарник.
— А кто⁈
— Найджел, — пожал Вова плечами. — Хорхе. Ещё кто-то, кого мы даже не знаем. Наверняка ведь кому-то могли дорожку перебежать… ну, когда ты Хефе с водопроводом подсобил.
— Думаешь, заговор? — хмыкнул я.
— Не исключаю такой возможности, Проф. Знаешь же, что я в этой жизни никому не доверяю, даже себе! А в этой ситуации однозначно есть какой-то блудняк…
— Вова, блин! Я ж тебе об этом твержу с самого начала! — хлопнул я себя по лбу. — Ну хорошо, что хотя бы сейчас прозрел!
— Да это не Джен!
— И чё⁈ — воспользовался я любимым аргументом напарничка. — Пусть даже и не она! Но наверняка из-за неё!
— Ну и чё делать?..
— Думай! — самоустранился я от решения проблемы. — Твой афедронный сенсор сработал, не мой.
— Ну да, справедливо, — понурился Вова… и вдруг расплылся в довольной ухмылке: — Есть!
— Ну и?.. — без особого энтузиазма среагировал я.
— Надо кого-то из местных подтянуть! Ну, типа на подстраховку! Мол, не сами лезем, куда не просят, а с уважаемыми людьми вместе!
— Я Хефе из-за такого дёргать не буду! — моментально сообразил я, куда клонит мой партнёр по опасному бизнесу. — Я понятия не имею, как он среагирует! Может, наоборот, скажет — не хрен мне паству отваживать! Этак если каждый встречный-поперечный с собой неофитов забирать станет, кем я буду править? Пусть уж лучше остаётся в счастливом неведении!
— Резонно, — вынужденно согласился со мной Вова. — А кого тогда? Мы, по сути, никого больше и не знаем… Гиганте?
— Этот да, этот ввяжется, — задумчиво покивал я. — Вот только…
— … будет ли с него толк? — закончил мою мысль приятель. — Так-то да, он для местных больше баламут и разгильдяй, чем подручный самого Хефе! А с остальными его пацанами я особо и не общался…
— Можно подумать, я с ними по вечерам бухал!
— Засада… о! Знаю!
— Ну-ка, ну-ка… эй, куда, м-мать⁈
Вот ведь реактивный какой! Это он наверняка на нервной почве. С другой стороны, и пускать дело на самотёк, то бишь положиться на Вову, причём вслепую, тоже не вариант. Собственно, лишь из этих соображений я и рванул следом за ним…
Ну, как рванул? Пошёл, дабы лишнего внимания суетой не привлекать — время, конечно, вечернее, но «Приют странников» заведение довольно популярное, так что здесь всегда относительно людно. Ну, по меркам Бахо. Будь мы в том же Порто-Либеро, здесь бы уже какой-нибудь тусняк начался — как раз пора. И не глубокая ночь, и темнота, друг молодёжи. Опять же, горячительные напитки с закуской в прямом доступе — знай, денежку башляй. В общем, в другом месте здесь бы уже народ конкретно кучковался. Но и так на парковке и в окрестностях то тут, то там человеческие фигуры мелькают, а в обеденном зале с десяток посетителей поздней трапезе предаётся. И вот на них-то Вова совершенно наплевал, ворвавшись в столовку чуть ли не с пинка, и попёр прямиком на кухню:
— Донья Луз! Донья Луз! Вы здесь, сеньора?..
Ха! А вот это всё объясняет! А если не всё, то многое. Владелица «Приюта странников» на окраине авторитет, да ещё какой! Весьма уважаемая и очень влиятельная персона. Ну и оба её сыночка тоже, как иначе-то? Так что если Вова сейчас умудрится заручиться её поддержкой, то дело, можно сказать, в шляпе.
— Чего блажишь, шалопай? — выглянула из кухни донья Луз. — В долг не отпущу! И вино больше искать не стану! Выдумал ещё!
Вино? Нафига, а главное, зачем? Хотя нет, туплю. Правильный вопрос — для кого? И ответ на него я, кажется, знаю.
— Да мы немножко по другому вопросу, — чуть сбавил пыл Вова. — Проф, ну где ты там⁈
— Здесь.
— Вот! Объясни донье Луз, что у нас… ну…
— Не здесь же! — подтолкнул я в спину застывшего на входе в пищеблок приятеля. — Давай, шагай! Можно, сеньора?
— Да заходите уже! — махнула та полотенцем, которое, есть у меня такое подозрение, намеревалась применить как средство успокоения излишне буйных постояльцев. Проще говоря, нахлестать по мордасам. — Аккуратнее, не свалите ничего!
— Иди, давай! — подогнал я Вову очередным тычком. И, едва оказавшись в жарком чреве кухни, легко и непринуждённо отмазался: — Вова сейчас сам всё расскажет. В лицах и с выражением! Понял меня⁈
— Да! — с досадой буркнул приятель. Однако же, окончательно осознав, что перевалить ответственность на другого не получилось, собрался с мыслями и принялся увлечённо вещать: — Донья Луз! Поймите меня правильно, я ни в чью жизнь не вмешиваюсь, особенно личную, но… вы же в курсе, что Джен… ну, рыжая?.. Что мы с ней… ну, мутим? И вот она завтра с нами собралась в Порто-Либеро возвращаться…
— Да, она предупредила… — насторожилась хозяйка «Приюта странников». — Да и за следующие два дня я ей плату вернула. А что такое?
— Да подевалась она куда-то! — с растерянным видом развёл Вова руками. — Днём созванивались, всё обговорили, а она так и не вернулась! Ну, сюда…
— С утра её не было, — подтвердила донья Луз. — Если бы позже заглядывала, я бы знала.
— То есть за вещами она не приходила? — уточнил мой приятель.
— Нет, — мотнула головой владелица гостиницы. — А должна была? До завтра у неё номер оплачен.
— Да по идее нет, — задумался вслух Вова, — но… если бы вещи забрала, я бы по крайней мере понял, что это она конкретно от меня сбежала. Ну, как в фильме, знаете? Про сбежавшую невесту?
— Так у тебя до такой степени всё плохо, шалопай⁈
— В смысле⁈ — изумился Вова. — Почему плохо-то?
— Да потому что ты ей… впрочем, ладно! Не моё дело! — не стала вдаваться в подробности донья Луз. — Так-то вы вроде ладили… а ты, вон, и вовсе по уши втрескался, гляжу! Ох, запудрила она тебе мозги! — сокрушённо покачала головой наша собеседница. — Хотя…
— Что?.. — напрягся мой приятель.
— Да так, ничего…
— Донья Луз!
— Она сама себя уговаривает, что тебя, шалопай, просто использует, — рубанула правду-матку хозяйка гостиницы. — Но я же вижу… это она просто совесть заглушить пытается. Бедная девочка!.. — вдруг шмыгнула носом донья Луз. — Почти как я в её годы!
— То есть у меня есть шанс? — воспрял духом мой непутёвый напарничек.
— Если сам дурака не сваляешь! — сурово отбрила его донья Луз. — Так, говоришь, пропала она куда-то? И как раз накануне отъезда?
— Ну!
— То есть, получается, от собственного принца на белом коне добровольно отказалась? — закончила мысль женщина. — Что-то с трудом верится в такое…
— Вот! И мы о том же! — горячо поддержал её Вова. — Не сходится немножко! Обо всём договорено, все готовы, уже на низком старте, осталось ночь переночевать, и погнали! А тут — нате вам!
— А ты её искать-то пробовал, шалопай?
— Обижаете, донья Луз! В первую очередь!
— А звонить? Вы ж вроде с ней постоянно трепались по этим вашим дьявольским машинкам? — покосилась хозяйка гостиницы на Вовин карман, в котором тот имел обыкновение таскать «смарт».
— Не берёт трубку! — снова развёл руками мой приятель. — Раз десять пытался дозвониться! А коллеги её… ну, с кем она работала… в общем, есть у нас подозрение, что её… э-э-э… как бы помягче…
— Похитили⁈ — удивлённо задрала бровь донья Луз. — Как в этих ваших дьявольских сериалах? Эх, сколько уже лет не смотрела! Оказывается, соскучилась!
— Ну, я бы не стал прямо такими громкими словами разбрасываться, — чуть снизил накал латинских страстей Вова. — Скорее, удерживают против её воли. Думаю, тоже узнали, что нам рано утром сваливать, вот и решили — пусть у нас ночку посидит, одумается, а утром, как эти оболтусы смотаются, так и отпустим… на все четыре стороны! Пешком всяко багги не догонит, ну и смирится с неизбежным. А дальше и вовсе стерпится-слюбится. Скорее всего, план именно такой.
— И кто же это непотребство замыслил? Уж не тот ли хлыщ, которому ты в первый день нос разбил? А, шалопай?
— Пока тоже не стану утверждать наверняка, но… люди видели, что она именно с ним ушла, — выдал очередную порцию информации мой приятель. — А так-то он на неё глаз положил, ещё до меня. И тёрки мы с ним на этой почве имели. Только он Джен вообще ни одним местом, и она его прямым текстом послала. А он, получается, на что-то ещё надеется, раз не перестаёт подкатывать. Ну и сегодня, вот, подкатил — увёл куда-то под благовидным предлогом. И с тех пор ни слуху, ни духу… — повесил Вова голову, завершив спич.
— А от меня вы чего хотите? — стала предельно серьёзной донья Луз. — Чтобы я её нашла и от негодяев спасла? Я, старая больная женщина?
— Да какая вы старая и больная! — замахал руками Вова. — Вы ещё о-го-го! То есть… ну, вы понимаете!
— Не-а.
— В смысле, это комплимент! — выкрутился мой приятель. — И нет, вам лично ничего делать не нужно. Мы сами. Верно, Проф?
— Что «сами»? — заметно напряглась хозяйка гостиницы.
— Олег, блин! — взвыл Вова. — Чего молчишь⁈ Помогай!
— Донья Луз, мы примерно знаем, где Джен может находиться, — сообщил я женщине. — Разумеется, если наши подозрения имеют под собой хоть какую-то почву. Но беда в том, что… в общем, даже не знаем, а лишь имеем приблизительное представление. И чтобы проверить… да ещё и по столь позднему времени… и в неприятности не влипнуть… ну, вы понимаете!
— Ага! Ещё как понимаю! — подбоченилась донья Луз. — Ещё мне мордобоя с поножовщиной не хватало! Объясняйся потом с Хефе…
— Вот-вот! — обрадовался я. — В общем, нам бы для моральной поддержки с собой кого-нибудь взять… ну, чтобы с нами нормально разговаривали, а не слали матерно и на неприятности нарывались. Понимаете, о чём я?
— Да уж не совсем дура! — угрожающе прищурилась донья Луз. — Марко с вами отправлю. Заодно он вас и подвезёт, чтобы вы меньше пешком шатались. Сами знаете, народ у нас беспокойный, а развлечений мало!
А вот это хорошо. Вот это правильно. Местные, хоть и безбашенные, но под колёса бросаться вряд ли станут. Не стоит того парочка гринго. А вот ежели эти гринго на своих двоих, да ещё и, скажем так, бесхозные… тогда только с боем прорываться. А значит, Вове нужно брать пулемёт. И на фоне такой заварухи столь напрягающая донью Луз поножовщина покажется детским лепетом.
— В общем, так, шалопаи! — приступила к инструктажу донья Луз. — Смотрите мне, чтобы без стрельбы и смертоубийств! И Марко ни во что не втравливать! Справляйтесь сами!
— Да, сеньора! — отозвались мы в один голос.
— Покажете ему, где примерно, а дальше он вам точнее скажет, куда именно стучаться!
— Да, сень… а как так?.. — озадачился Вова. — У вас что, от неё маячок есть?
— Представь себе! — фыркнула донья Луз. — Но это не маячок, это… ладно, не вашего ума дело! Марко эту вашу Джен хорошо знает, так что почувствует, если она и впрямь рядом.
— Спасибо, сеньора! — от всей души поблагодарил хозяйку гостиницы Вова. — А где нам Марко найти?
— Нигде! Я его уже позвала, сейчас подойдёт! — поставила нас в известность женщина. — И постарайтесь в неприятности не лезть. Если что-то заподозрите, лучше отступитесь и со мной посоветуйтесь. Потому что Хефе потом с меня в первую очередь спрашивать станет, а не с вас, шалопаев!
Хм… вот так вот, предельно ясно и без экивоков. Не зря, получается, слухи ходят, что донья Луз здесь, на окраине, кто-то вроде старейшины. Хотя тот же Вова наверняка бы обозвал её «смотрящей». Да-да, в том самом, уголовном, значения слова. Впрочем, смысл от этого не изменится, как ни называй. А Вова — молоток! Вовремя сообразил, к кому за поддержкой обратиться.
С другой стороны, и немудрено — это я с головой ушёл в инженерное творчество, отвлекаясь только на еду и сон, а он от безделья маялся по большей части. Вот и вник в местные реалии, за что честь ему и хвала. Теперь бы ещё саму ситуёвину разрулить без последствий… ну, или хотя бы без серьёзных. Но здесь уже как карта ляжет, хе-хе.
-//-
Марко, младшенький доньи Луз, как та и обещала, появился довольно быстро — мы только и успели, что до ветру сходить. В смысле, я, поскольку пиво — прямо по классике, хе-хе! — подошло к концу. Только сделал свои дела, а Марко уже тут как тут: подкатил к центральному входу, да с юзом затормозил, подняв тучу пыли. Мы с Вовой это через окно видели, поскольку уже пёрлись через обеденный зал на выход, весьма взбодрённые финальным напутствием хозяйки гостиницы — разобраться с проблемой с минимальными последствиями, иначе можем не возвращаться. Уж она, донья Луз, приложит все усилия, чтобы духу нашего больше в «Приюте странников» не было. Но это, разумеется, лишь в том случае, если мы её разочаруем. Мы, ясное дело, даже и не собирались, так что смотрели в ближайшее будущее с оптимизмом. Опять же, нам в любом случае утром из города валить… хотя нет, не в любом. Что-то мне подсказывает, что если мы сейчас Джен не найдём, то никуда Вова не поедет. Как максимум, наведёт шороху по всему поселению в процессе поиска. Ну а как минимум… тут вариантов довольно много. Но мне почему-то сразу же пришёл на ум тот, который предусматривал захват заложников с целью их последующего обмена на рыжую. Бред, так-то, но с влюблённым Вовой мне ещё дел иметь не приходилось, так что вообще не удивлюсь подобному развитию событий. Ну а чего? Пленит, к примеру, ту же донью Луз, забаррикадируется вместе с ней в номере, да будет отстреливаться из пулемёта, пока его требование не выполнят. А кто и каким образом — это ему вообще пофиг будет. Главное результат. Не, на хрен такое счастье! Я аж плечами на ходу зябко передёрнул от таких мыслей. Лучше уж сразу с проблемой разобраться, пока она ещё не разрослась до общегородского масштаба. Для всех лучше, не только для нас…
Впрочем, накручивал я себя ровно до того момента, как мы с напарником не выбрались на улицу да не загрузились в поджидавший нас багги. Что характерно, малыш Марко — малыш в понимании исключительно доньи Луз, поскольку был заметно крупнее собственного старшего братца, а про нас с Вовой и подавно история молчит — даже спрашивать ни о чём не стал. Молча указал на пассажирские места, дождался, когда мы усядемся, да тронул машину с места. Кстати, без юза и резкого ускорения, но это, я так подозреваю, чтобы мы с приятелем носы не расквасили об дуги безопасности и прочие элементы несущей конструкции. А ещё, как я убедился уже через пару минут, руки на руле Марко держал исключительно для вида — тачкой он управлял силой мысли. Видимо, не счёл нужным шифроваться, как тот же Гиганте во всех наших предыдущих поездках.
Вова, что совершенно естественно, всю дорогу был на нервах — то и дело подтягивался на руках за верхнюю дугу, чтобы высунуться за габариты машины, и силился что-то рассмотреть на полупустынных и скверно освещённых улицах окраинной «промки», а вот я больше думал о высоком. А именно, что Дикие — полноценные, а не кандидаты на поселение — куда как опаснее обитателей архипелага. По той простой причине, что Эшу и Ориша — суть обособленные куски кода, не склонные к объединению в единую систему, а вот «мускусные» симбионты — их прямая противоположность. По всем признакам получается, что носители «мускуса» собраны в общую сеть, да ещё и в режиме двадцать шесть на семь, сиречь круглосуточно. А потому запросто могут между собой общаться, обмениваясь… а вот тут уже возможны варианты. Скорее всего, «пропускная способность» зависит как от носителя, так и от размера «мускусного» кластера. Кто-то запросто мысленно «разговаривает», а кто-то может исключительно смутные образы транслировать. Ну и воспринимать тоже. Типа, эмпатия. Но о полном единении речи нет, иначе наверняка бы уже все личности стёрлись. Я имею в виду, у людей. Но, опять же, не исключено, что это только пока. А вдруг в будущем возникнут некие специфические условия, которые и приведут к… блин, даже думать об этом страшно! Не представляю, как этакого монстра назвать. Тотальное слияние сотен человеческих «я» с огромным количеством «мускусных» кубитов… да тут впору будет о пресловутой ноосфере говорить! И не в общепринятом смысле слова, а как о полноценном разуме мирового масштаба! Планета с когнитивными способностями… почти как мыслящий океан в «Солярисе» старика Лема! Только без океана. М-мать… и куда, спрашивается, разведка смотрит⁈ Неужели не понимают, чем это всё чревато? Или… понимают, но не могут предотвратить? Но почему тогда не пойдут по альтернативному пути, то бишь не возглавят процесс? Хотя… а с чего я, собственно, решил, что не возглавят? Может, уже давно? Вон, тот же Блохин с сеньором Хефе якшается… чуть ли не на прямой связи у главного Дикого чин из разведслужбы флота! Если, конечно, Хефе не пустил нам пыль в глаза. С другой стороны, товарища подполковника он как минимум знает… тьфу, блин! Уймись, Олег! А то сейчас такого себе напридумываешь, что мама не горюй! И вообще, завязывай ты с теориями заговоров, сказки это сплошные! Наверное…
— Дальше куда? — внезапно толкнул меня в бок Марко.
Кстати, очень вовремя — я хотя бы отвлёкся и резко оборвал полёт фантазии, который привёл меня явно куда-то не туда.
— Рули налево, потом прямо! — показал я нужное направление. — Где-то в том районе. Там, вроде бы, склады какие-то…
— Скажешь тоже, омбре — склады! — весело оскалился Марко. — Скорее, свалки!
— У нас это обычно называют «разборками», — встрял Вова.
Видимо, чтобы просто не молчать. Пошаливают нервишки, пошаливают!
— Ну и кто там с кем разбирается? — заинтересовался Марко, по-прежнему мысленно — и безошибочно — направляя машину ровно туда, куда требовалось. — И по каким вопросам? Весело вы живёте, омбрес!
— Не кто с кем, а кто что, — поправил Дикого Вова. — Технику всякую разную. Разбитые тачки и просто развалюхи скупают почти за бесплатно, потому что оптом. И уже по запчастям продают по бросовым ценам. На круг неплохо получается.
— Ха! А это тема! — оценил идею Марко. — Надо будет буэна мадре предложить, ей наверняка понравится! Кстати, приехали. Ну и где эта ваша девчонка?
— А мы думали, ты нам подскажешь… — беспомощно уставился на парня Вова. — Донья Луз сказала, что ты её почуешь! И заметь, я даже не спрашиваю, как ты это сделаешь!
— И правильно! Меньше будешь знать — дольше проживёшь! — усмехнулся Марко. — Я ведь тоже не спрашиваю, как вы узнали!
— Боюсь, ответ тебе не понравится, — кривовато ухмыльнулся я, невольно скосив взгляд на карман с артефактным «планшетником».
— Верно, омбре, не понравится, — подтвердил Дикий, глянув примерно туда же. — Была б моя воля, я бы тебя в Бахо вообще не пустил. Фонит от тебя… нехорошим! Но сеньору Хефе виднее.
— Точно-точно, — поддержал я паренька. И поспешил сменить тему: — Во-о-от здесь она где-то!
Честно признаться, жест, которым я обвёл окрестности, получился довольно широким — аккурат, как и напророчил Вова, штук пять построек в зону охвата угодили. Но и этого оказалось более чем достаточно, поскольку именно в этот момент из невзрачной калитки довольно большой халупы ангарного типа высунулся… не кто иной, как «Лёша»! Он же Альехо, он же терпила!
— Оп-па! — моментально засёк старого знакомца Вова. — А говорили, не знают!
— Определились что ли, омбрес? — на всякий случай уточнил Марко.
— Не-а! — ухмыльнулся мой напарничек. — Запалились! Они! Но ты бы это… подтвердил, что ли? Или Профессора просить?
— Не! — отмёл последнее предложение Марко. — Сейчас, амиго!
На пару секунд Дикий расслабился чуть ли не до состояния амёбы — аж глаза под плотно смеженными веками закатил — а потом встряхнулся и уверенно ткнул пальцем в так и торчавшего в калитке терпилу-Альехо:
— Там девчонка! Но больше ничего сказать не могу. Слишком пока у неё слабенький… а, неважно!
Ну, неважно, значит, неважно. Понимаем, что не твой секрет. Вернее, не только твой. А нам, как неоднократно замечал сеньор Хефе, знать пока рано. Вот и не будем настаивать, верно, Вов? Ага, Профессор! Нет, до прямого обмена мыслями мы с приятелем ещё не доросли, но поняли друг друга без слов, на интуитивном уровне. Так сказать, с полувзгляда. И если это не эмпатия, то я даже и не знаю, как ещё назвать.
— Марко, а можешь поближе подъехать? — попросил я. — А то, боюсь, он спрячется и дверь запрёт. И придётся тогда её выбивать. Так-то она хлипкая, думаю, с пары пинков вынесу…
— Не, выбивать не надо! — всполошился паренёк. — Ми мадре как раз от такого предостерегала, омбрес! Ща всё будет!
И знаете что? И впрямь получилось. И даже ещё лучше, чем я ожидал, потому что к тому моменту, как Марко притёр багги в паре метров от входа в ангар, нас поджидали уже оба из ларца, одинаковых с лица: «Лёша» вызвал на подмогу «Пашу», и оба не придумали ничего лучше, чем встретить нас на ближних подступах к охраняемому объекту. А ещё оба и ухом не повели при виде злобно ощеренного Вовы, которому каких-то пару часов назад нагло врали — что характерно, прямо в лицо. И это после того, как несколькими днями ранее от него же и огребли горяченьких. Мне тогда даже вмешиваться не пришлось. А вот сегодня, боюсь, так просто не получится… очень мне взгляд терпилы-Альехо не понравился. Решительно настроен товарищ, не то, что напарничек.
— Ола, амигос! — поприветствовал бугаёв Марко.
Хотя, если присмотреться, на его фоне уже ни Пабло, ни Альехо не казались такими уж здоровенными.
— Ола, — лениво отозвался лишенец-Пабло. — А вы чего тут, амигос? Донье Луз что-то от нас понадобилось?
— Скорее, её постояльцам, — кивком указал на нас Марко. — Парни говорят, что вы их подружку здесь силой удерживаете. Она с ними завтра уезжать собралась, а вы её, получается, похитили.
— А донье Луз до этой девки какое дело? — довольно борзо поинтересовался Альехо.
— Такое, что она у нас живёт! — отрезал Марко. — А, стало быть, под защитой ми мадре! Так что не дай вам Духи гор, омбрес!..
— Не было такого, амиго! — моментально отпёрся более сообразительный Пабло. — Знать ничего не знаем. И вот ему, — ткнул он пальцем в Вову, — об этом уже говорили! И даже сказали, когда сеньору Эрреро последний раз видели!
— И с кем! — поддакнул приятелю Альехо. — И от слов своих не отказываемся!
— А тут тогда чего делаете? — с любопытством покосился на них Марко. — Гуляете?
— Нет! Сторожим!
— Вот как? Интересно! А кого? — продолжил расспросы Дикий.
— Не кого, а что! — поправил его языкастый Пабло. — Вот этот… эту…
— Склад? — подсказал я.
— Не! — отмахнулся лишенец. — Свалку! Не в курсе, зачем это Найджелу понадобилось, но он платит, а нам всё равно делать нечего! Вот мы и подрядились! Скажи же, Альехо? — ткнул напарника локтем в бок Пабло.
— Точняк! — подтвердил тот.
— Хм… а ещё какие были указания? — поинтересовался я. — Ну, помимо охраны?
— Да никаких… — переглянулись «двое из ларца».
— Значит, если мы с Владом пойдём, посмотрим, нет ли здесь Джен, то вы и возражать не будете? — логически развил я мысль. — Ну, раз вы только охраняете? Никого не пущать не было же в инструкции? А мы ничего не возьмём. Только глянем одним глазком, и всё.
— А если возражаем?.. — снова переглянулись парни.
— С чего бы вдруг? — подыграл мне Вова. — Сами же сказали, что охраняете не кого, а что? Ну и где тут логика?
— Ну… охраняем же?.. — ещё сильнее заскрипел шестерёнками Пабло.
— В общем, так, пацаны! — решительно хлопнул я ладонью по дуге безопасности. — Или вы отходите в сторонку, и мы с Владом спокойно проверяем халупу…
— Или что? — насмешливо задрал бровь терпила-Альехо.
— Или мы всё равно проходим и проверяем халупу. Только предварительно придётся вас вырубить, — с притворным сожалением вздохнул я. — А Найджел, насколько я понял, платит вам вовсе не за это. В отличие от прошлого раза! — припомнил я обстоятельства нашего с ними знакомства. — Ну так что? Мы пройдём?
— Не-а, — мотнул головой Альехо.
— Омбре, а ты вообще в курсе, кто он такой? — спросил вдруг Марко.
— Энрике, по контракту здесь работает, — отозвался терпила. — А что?
— Я не в этом смысле!
— А в каком?
— Ну ты темнота! — поразился Марко. — Ты ж из Порто-Либеро недавно, неужели не знаешь, что это Энрике Форрестер?
— Что, тот самый? — изумлённо уставился на меня Пабло. — Который чемпион прошлого турнира «тёмных лошадок»? То-то я думаю, рожа мне его знакома… он, не он… а оказывается, он!
Н-да… и здесь догнала лихая слава! Вот только ещё большой вопрос, в плюс она мне пойдёт, или строго наоборот! Лучше бы в плюс, конечно. Так хотя бы мороки меньше…
— Я, конечно, не настаиваю, омбрес, — заметил Марко, — но… на вашем месте крепко бы задумался: а стоит ли оно того? Достаточно ли вам этот, как его?.. Найджел! Достаточно ли заплатил? А то, может, на лекарства потом больше потратите?
— Так-то да… — призадумался о весьма туманных перспективах Пабло, но его приятель набычился и буркнул:
— Пусть докажет!
— Уверен? — хмыкнул я.
— Уверен! — уставился мне прямо в глаза терпила «Лёша».
— Ну, как знаешь! — пожал я плечами и легко выпрыгнул из машины.
Идти тут всего ничего, буквально пара шагов, но и их хватило, чтобы поиграть с несговорчивым Альехо в «гляделки». Натуральный поединок взглядов получился, как на пресс-конференции накануне какого-нибудь турнира. Правда, здесь и сейчас зрителей минимальное количество, но зато они благодарные: каждое моё движение ловят. Чёрт! А я это ощущение уже забыл напрочь, оказывается! Ну и ладно…
А вот терпиле надо отдать должное — тот взгляда не отвёл, даже когда я приблизился к нему вплотную… оказавшись на добрых полголовы ниже. Пришлось даже снизу вверх глядеть! Да и в плечах «Лёша» заметно шире. Форма, опять же, неплохая — к физическому труду парень привычен… собственно, потому я его и не впечатлил. Да и Вова, если честно, тоже. Наверняка уже убедил самого себя, что тот коварный бросок — не более чем удачное стечение обстоятельств. Для Вовы удачное, разумеется. И уж второй-то раз он точно на такое не купится! Второй-то раз он себя во всей красе продемонстрирует! Потому что мачо он лихой, или тварь дрожащая?..
— Я всё… — дрогнул голосом Альехо, но от своего не отступился: — Кха! Всё ещё жду!
— Доказательства? — уточнил я.
— Доказательства! — подтвердил терпила.
— Ну держи!
Для классического хука слева дистанция оказалась слишком близкой, но данный факт меня ничуть не расстроил — я просто саданул с локтя, угодив точно в подбородок сбоку. И получилось, смею вас заверить, ничуть не хуже: Альехо, словив плюху, закатил глаза и опал, как озимые, сложившись одновременно в коленках и в пояснице. Впрочем, ссыпаться на землю я ему не дал, успел подхватить подмышки, крякнув от усилия. А затем, поднатужившись, переправил «подарочек» охреневшему от такого развития событий Пабло:
— Ты тоже держи! Ну так что, мы пройдём?
— Иди… ой!.. — таки поймал бесчувственную тушку лишенец. И даже, что удивительно, удержал. — Идите! Тока там где-то Найджел шарится, так что аккуратнее!
— А вот за предупреждение спасибо! — походя похлопал я Пабло по плечу. — Похоже, ты у нас вполне обучаемый товарищ. А вот закадыка твой того… тупенький.
— Я обязательно ему об этом скажу, — заверил Пабло, аккуратно усадив бесчувственного приятеля на землю и прислонив того спиной к стене. — Только вы там это… не громите ничего. Мы же охраняем!
— Молодцы! — похвалил его Вова, продефилировав следом за мной. — Гадить не будем, мы с понятием! Да и донья Луз не поймёт. Так ведь, Марко?
— Именно, омбре! — подтвердил тот. И принялся ездить по ушам Пабло: — Ты, амиго, сообразительный! И продолжай в том же духе, мол, ничего не знаю, охранял свалку. И тогда за девчонку отвечать не придётся. Понял меня?..
Что ему на это Пабло ответил, ни меня, ни тем более Вову совершенно не интересовало. Правда, немножко по разным причинам: напарничек мой, окинув помещение опытным взглядом, рванул куда-то вглубь, лавируя меж кучами мусора, ну а я… я испытал сильнейший приступ дежавю. Как будто снова в Мэйнпорте оказался, в родном ангаре инженерно-технической службы! Ну да, обводы не такие плавные, потому что тут, по большому счёту, именно халупа на быстросборном каркасе, наспех обшитая пластиковыми панелями, но… скажем так, атмосфера. От пыли до тусклых светодиодных лент, работающих с пятого на десятое. Так называемое «дежурное освещение», которое не гасят круглые сутки. По той простой причине, что хоть днём, хоть ночью эффективность у него одинаковая — проходы меж хламом видно, и ладно. Не надо будет на каждом шагу спотыкаться и долбиться о всяческую рухлядь. Которой здесь очень даже немало. Хотя у нас во владениях ИТС, помнится, ещё похлеще навалено было. Да и побогаче, откровенно говоря. Но и здесь не совсем барахло, если приглядеться…
Да вон хотя бы тот завал взять! На первый взгляд, куча обрезков разнокалиберных труб — в основном пластиковых да титановых, но… то тут, то там при более пристальном осмотре мелькала «слизнятина». И относительно массивными вставками, и в виде тонких слоёв, нанесённых… на самые натуральные несущие плоскости! Или что-то типа лонжеронов. Или… ну да! Хвостовое оперение от ракеты! Вот тебе и свалка! Да тут целое богатство! Интересно, а кто здесь хозяйничает? В смысле, чьи дровишки? И почему здесь комплектующие ценных боеприпасов беспорядочно навалены? Опять же, наверняка секретных? Чёрт! А ведь я снова прав! Ай, да Профессор, ай, да сукин сын! Реально ведь вот они, механизмы самонаведения — с мысленным, разумеется, управлением. А я ещё удивлялся, откуда такая точность накрытия! Да если тот же Марко постоянно тренируется в мысленной рулёжке багги, то с ракетой для него управиться вообще раз плюнуть! Единственное, на расстоянии или сигнал слабеет, или скорость отклика «слизнятины» на команды падает, поэтому и получается заметный разброс. Почти как у артиллерийских снарядов. Но ведь додуматься же до такого надо было!..
— Профессор!
Надо сказать, по ночному времени (ну, почти ночному) тишина в захламленном лабазе стояла… оглушительная, да. Поэтому все шорохи, скрипы и особенно шаги очень хорошо разносились по всему помещению. А уж про Вовин голосок, который он для верности еще и повысил, и говорить нечего — я чуть не вздрогнул от неожиданности. Ну задумался, с кем не бывает⁈
— А?.. — отозвался я.
— Сюда иди! Я Джен нашёл! — сообщил мне напарник, заметно сбавив громкость.
Правда, толку от этого вышло чуть, поскольку уже в следующее мгновение он, судя по характерному треску и грохоту, вышиб ногой хлипкую дверь — как здесь водится, пластиковую. И та, такое ощущение, ещё и по стенке хряснула, сорвавшись с петель. И вдобавок на пол грохнулась с ещё более чудовищной какофонией.
— Упс!..
Вот тебе и «упс», блин! Как бы при таких делах «двое из ларца»… ну, то есть уже один, не примчался бы проверять, что мы здесь такое уронили! Обещали же не гадить! Но, надо полагать, причина для неприкрытого вандализма у Вовы более чем серьёзная, раз уж он и на обещание, и на конспирацию наплевал. А что для него сейчас важнее всего на свете? Вернее, кто? Правильно! Впрочем, он же сказал, что Джен нашёл… тут, скорее, другой фактор сыграл — в каком именно состоянии он зазнобу обнаружил. А диапазон здесь весьма обширен — от целой и невредимой до хладного трупа…. свят-свят!
Но думал обо всём этом я уже на ходу — негоже напарничка без присмотра оставлять, особенно когда он в расстроенных чувствах. Опять же, не зря Пабло про Найджела предупредил: тот, конечно, хлыщ, но с подлянкой. От него всякого можно ожидать, раз уж на откровенное похищение решился… и да, это точно оно, потому что когда с тобой кто-то идёт добровольно, то нет нужды этого кого-то потом к мебели привязывать. Я аж чуть не прослезился при виде этакого чуда: Джен, весьма растрёпанная в плане одежды и причёски, но зато без следов побоев на лице, была очень качественно примотана к довольно ветхому, но всё ещё крепкому стулу. И верёвки таинственный приматыватель не пожалел, навертел столько, что с первого взгляда и не сообразить, с какой стороны подступиться. Любитель, мать его, шибари-дзюцу! Я, помнится, даже Игараси-сама не стал настолько надёжно треножить, когда из Мэйнпорта дал дёру. А тут ещё и рот скотчем заклеен… точняк! Ну вот зачем было с нейлоновым шнуром извращаться, если скотч в полном твоём распоряжении⁈ Дёшево и сердито — руки примотать в несколько слоёв к подлокотникам, голени — к ножкам. И всё! Скачи дальше этакой коняшкой, но только в сидячем положении и вместе со стулом. Но всё равно накрутил… извращенец? Или просто тщеславен до одури, раз даже таким поводом для демонстрации умений не пренебрёг? Впрочем, зная Найджела — даже так недолго, как мы с Вовой — вряд ли ошибусь в предположении, что всё сразу и много, хе-хе.
Что ещё сказать? Ну, дежавю усилилось. Потому что закуток-отгородок, дверь в который столь лихо вышиб мой бедовый напарничек, очень напоминал «нумера» из старого доброго ангара инженерно-технической службы. Разве что не такой комфортабельный, хотя мебель по минимум есть, и довольно просторно. Свободного места столько, что при желании можно разборку на кулачках устроить. Или даже вальс станцевать, если одной парочкой. Вон, в перегородке, помимо двери, ещё аж два окошка! Не ростовых, конечно, но хватает, чтобы снаружи разглядеть, что внутри делается. Тем более что горизонтальные жалюзи открыты, и света — того самого, дежурного — из основного помещения в закуток попадает более чем достаточно. Хм… а зачем так? Тупо забили, или, наоборот, умышленно, дабы наше внимание побыстрее привлечь? Чтобы мы обо всём на свете позабыли, ломанулись похищенную девицу вызволять, да возле неё же и застряли, пока в хитросплетении узлов разбираемся? Да не, бред! Слишком сложно для Найджела… а если не для него, то для кого? Вопрос, конечно, интересный!
— Всё-таки припёрлись! А я до последнего не верил! А ведь предупреждал же… кхм!..
Ну вот, что я говорил? Профессор весь из себя такой умный-разумный, а купился — на автомате, пока лицом торговал да внутренности закутка разглядывал, усвистел в самую его глубь, остановившись возле озадаченного Вовы и обрадованной, если по блеску глаз судить, Джен. Вот только блеск этот сменился явным испугом, потому что она, что вполне в данных обстоятельствах естественно, первой незваного гостя заметила. Но тоже среагировать не успела.
Зато среагировали мы с Вовой — к сожалению, уже по факту. И среагировали одинаково: почти синхронно развернулись, с выражениями досады на рожах уставившись на старого-недоброго Найджела, перекрывшего тушкой дверной проём. Впрочем, перекрывшего едва ли наполовину ввиду общей дрищеватости и долговязости. Зато на него очень удачно, со спины, дежурный свет падал, так что контуры фигуры обрисовались предельно чётко. И особенно некие нехарактерные для человека детали, а именно, ствол помпового дробовика, выдававшийся за габариты торса, и какой-то длинномерный изогнутый предмет, заткнутый за пояс комбеза… да это, никак, катана в ножнах⁈ Ну да, по размерам подходит! И изгибом вверх, что характерно. Ну и как в таких условиях от нервного смешка удержаться? Правильно — никак!..
-//-
— Хрен ли вы ржёте⁈ — взъярился Найджел, но, против ожидания, дробовиком в нас тыкать не стал — тот как лежал стволом и магазином на локтевом сгибе левой руки, так и остался лежать.
А правая ладонь, хоть и покоилась на полупистолетной рукоятке, но палец поверх спусковой скобы, а не на спусковом крючке. То есть расстреливать нас прямо здесь и сейчас никто не собирался, что уже хорошо.
Кстати, Вова в плане ржача от меня тоже не отставал, вот незваный гость (или, наоборот, хозяин узилища?) оптом на нас и обиделся.
— А хрен ли не ржать? — всё же взял себя в руки мой приятель. — Ты бы ещё, я не знаю, доспехи нацепил! Самурайские! Самое оно комплектом к шибари и катане!
— Ой, да пошёл ты! — злобно сплюнул себе под ноги Найджел. — Ну вот чего вы, уроды, к нам прицепились⁈ Чего вам в долбаном Порто-Либеро не сиделось, а⁈ Глядишь, не пришлось бы мне сейчас этого делать…
— Чисто для справки! — предупредительно выставил перед собой ладонь Вова. — У нас на улице свидетель — Марко, младшенький доньи Луз. И он в курсе, что — и за кого — мы тебе предъявляем. Ну и Пабло тебя сдал, конечно. С потрохами. Теперь можешь стрелять, если последствия не напрягают.
Хм… ну и к чему он это всё? А, понял! Вове тупо нужна отмазка. А именно, чтобы Найджел первым начал угрожать огнестрелом. И тогда у моего напарника появится полное моральное право открыть даже не ответный, а упреждающий огонь. Например, прострелить придурку плечо. Или даже ладонь. Но я не удивлюсь, если он Найджелу возьмёт, да указательный палец отстрелит — много ли этой косточке надо при должной меткости? Девятимиллиметрового «глока» уж точно за глаза! Ну а дальше вариантов множество. Единственное, неплохо бы придурошного дрища отвлечь чуток, чтобы дать Вове возможность спокойно выудить пистолет из кобуры. Если, конечно, Найджел окажется настолько дурным, что и впрямь дробовик на нас наставит. Или если ему терять нечего, что тоже не исключено…
— Ладно, убедил, рыжий! — осклабился Найджел и бестрепетно шагнул в комнатушку.
Как я не дёрнулся, ума не приложу. Однако же кое-как сохранил спокойствие, и не прогадал: гадский Одли, оказавшись внутри помещения и получив в результате кое-какую свободу действий, аккуратно прислонил дробовик к стене — прикладом в пол, разумеется — и предвкушающе потёр руки:
— Всю жизнь мечтал это сделать боевым клинком!
— Чего это? — с тревогой во взгляде покосился на меня Вова, а Джен, которую приятель так до сих пор и не развязал, задёргалась вместе со стулом.
Ну а что ей ещё оставалось, если даже рот по-прежнему заклеен? Странно, кстати, что мой приятель первым делом скотч не сорвал. Опасался, что Джен сразу же вопить примется — без разницы, от радости, или от возмущения? Пофиг, если честно. Потому что куда больше меня в этот момент занимал некий буквально только что карикатурный, а прямо сейчас весьма угрожающий персонаж. А именно, Найджел Одли, который уже успел сноровисто извлечь из ножен катану и застыть в характерной для классического кэндо стойке с занесённым над головой клинком. Как, бишь, её? Точно — дзёдан но камаэ. Выглядело всё это, конечно, устрашающе — вон какое знатное ковыряло, даже издали видно, что меч это именно меч, сиречь длинноклинковое холодное оружие, острое и в умелых руках способное причинить поистине чудовищные раны. Даже если оно не стальное, а титановое, что для Роксаны вообще не удивительно. Например, развалить человека от плеча до пояса. Про отсечённые конечности и вовсе скромно умолчу. Если, конечно, человеческое тело не защищено ничем, кроме повседневной одежды. Но это немножко не наш случай, потому что роксанианские рабочие комбезы для любого холодняка довольно крепкие орешки. Ткань на них идёт специфическая, сродни кевлару, плюс пропитка и пластиковые вставки в уязвимых местах. Короче, при должной сноровке и удаче можно отделаться ушибами и неглубокими порезами. А если мечник лопух, то и вовсе без ущерба для здоровья. Вот только… есть одно «но», как, впрочем, и всегда.
Найджел в фехтовании на мечах кто угодно, только не лопух. Как догадался? Да уж точно не по стойке и не по манере держать оружие. Хотя именно благодаря этим деталям паззл окончательно сложился, и я вспомнил, где именно этого придурка раньше видел. И когда. А сразу его не узнал по той простой причине, что было это очень давно, в какой-то другой жизни. Реально другой, ещё старой, в которой молодой и наивный Олег Лесничий только-только прибыл на Роксану с рейсовым челноком и явился к очень авторитетному человеку — инспектору отдела кадров — представиться по случаю оного прибытия. А происходило сие действо в фехтовальном клубе Мэйнпорта, на территории корпов. Именно там некий Мацуда-сан коротал время в компании единомышленников — таких же, как он, любителей помахать бамбуковым синаем. И именно там — и тогда — я стал свидетелем поединка между каким-то азиатом и… вот этим самым Найджелом! А потом Мацуда-сан не придумал ничего лучше, чем свести меня с ним в схватке для проверки моей адаптивной способности. Кончилось это весьма неожиданно для всех присутствующих: моей чистой победой ввиду нокаута противника. Потому что я, наплевав на все правила кэндо, тупо взял и… отмудохал беднягу, невзирая на наличие у того защитной экипировки. Сначала на кулачках, а потом и вовсе ногами. А в заключение и самого Мацуду пугнул зверским рыком, за что и удостоился похвалы, мол, блестяще, Форрестер-сан, просто блестяще! Потрясающая адаптивность! А бедолаге потом ещё и от начальничка досталось, дескать, не надо недооценивать противника, ибо чревато плачевными последствиями.
Спрашиваете, чего раньше не вспомнил? Так это когда ещё было! Это во-первых. А во-вторых, Найджел тогда щеголял в полном комплекте снаряжения кэндоиста, в том числе головном платке, а также был сначала весьма возбуждён предыдущей сшибкой, а потом заметно подавлен поражением. Плюс еле от нокаута оклемался, а потому голосом сипел. Ну а впоследствии я с ним больше ни разу не пересекался, хоть какое-то время и был вхож в фехтовальный клуб. Весьма короткое, к слову. Но кое-что ещё у меня в памяти всплыло, поэтому я ухмыльнулся Найджелу прямо в лицо, и насмешливо поинтересовался:
— Решил взять реванш, а, Хайнц?
— Вспомнил всё-таки⁈ — ощерился тот. — Странно, что только сейчас! Я-то тебя сразу узнал, с первого взгляда!
— Обидно, да? — подмигнул я ему. — Видишь, насколько у нас к этому разное отношение? Ты для меня никто и звать никак, и день нашей встречи для меня просто день, памятный лишь прибытием на Роксану. А вот ты, смотрю, на всю жизнь урок запомнил! Это хорошо! Значит, чему-то, да научился!
— О чём это вы⁈ — умудрился, наконец, вставить свои пять копеек и Вова. — Где уже успели схлестнуться⁈ Или я чего-то не знаю⁈
— Тебя это вообще не касается, рыжий! — огрызнулся Найджел-Хайнц. — Но что-то мне подсказывает, что сегодня всё получится, как надо! По правилам! И сначала ты, урод, лишишься руки, а потом и головы!
— Надо же, и это помнишь! — притворно восхитился я, внутренне подобравшись и сделав шаг навстречу противнику.
Вроде как для сближения, а на самом деле, чтобы обеспечить себе оперативный простор и свободу действий. Потому что рядом с напарничком и привязанной к стулу Джен особо не разгуляешься. А мне место нужно, чтобы от длинномерной железяки уклоняться.
— А ты не до фига ли на себя берёшь? — с угрозой выговорил Вова, шикнув на силящуюся что-то до нас донести Джен.
Естественно, получалось у неё плохо, со скотчем-то на губах! Крайне выразительное, но абсолютно невнятное мычание, не более того.
— А тебе, рыжий, я для начала отрежу яйца! — рыкнул Найджел, хотя теперь уже ясно, что личность это поддельная. — Как только твоего приятеля нашинкую!
— Н-да? — скривился в ироничной ухмылке мой приятель. — Ну давай, попробуй!
Никаких лишних движений Вова не делал, но пистолет в мгновение ока перекочевал из набедренной кобуры ему в ладонь, и уже через миг смотрел стволом точно Найджелу в лоб. И рука у моего напарника, что характерно, совсем не дрожала. Правая. А вот левая, которую он положил Джен на плечо, напряглась — видать, приходилось прикладывать порядочное усилие, чтобы удержать девицу на месте.
— А ведь Влад даже не кризис-инженер, — ухмыльнулся я. — И всё равно тебя переиграл! Давай, убирай железяку.
— У самурая нет цели! — пафосно процедил Найджел, и не подумав последовать моему совету. — Есть только путь! И честь!
— Думаешь, ты быстрее пули? — злобно прищурился мой приятель. — Вот сейчас и проверим!
— Вов! — подпустил я строгости в голос.
— Не ссы, Проф! Я его только слегка продырявлю, — пообещал тот, и впрямь сместив точку прицеливания с середины лба коленку доморощенного самурая.
Левую, поскольку именно эта нога была выставлена вперёд.
— Вова, блин! — рыкнул я. — Не смей! Сам разберусь!
И, видимо, проскользнуло нечто такое в моём голосе, что он меня послушался.
— Как скажешь, Профессор, — опустил «глок» напарник. — Только быстрей давай! Валить надо отсюда!
— А это уж как получится! — ощерился я, не отводя взгляда от Найджела. — Вот он я, один и без оружия. Выполняй обещание. Или вы снова в лужу пукнули, мистер Одли?
Найджел злобно засопел, но с места не тронулся.
— Или вас лучше звать герр Хайнц? — подлил я маслица в огонь. — Кстати, как там Мацуда-сан поживает? Передавай привет при случае!
И вот это, как ни странно, подействовало — лже-Найджел, подбодрив себя характерным кэндоистским криком, ринулся в атаку. Как и полагается, с длинным подскоком, чтобы вложить как можно больше энергии в рубящий удар сверху вниз…
Вот только снова всё пошло не по его плану. Тайминги, помните? Не только Вова постиг эту тонкость в процессе обучения капоэйре, я тоже кое-что освоил. Единственное, специализировался не в заходах на броски, а отдавал предпочтение подсечкам, ибо ударник до мозга костей. А как известно, ударника в борца не переделать. И вот вам результат: не успел ещё Найджел замахнуться катаной и с шагом вперёд обрушить клинок на мою буйну головушку, как я уже ушёл из жинги в негачиву модерна, а из неё — в растейру да костас, сиречь заднюю сметающую подсечку. И, конечно же, легко подловил лопуха-Найджела, которого попросту смело. Хотя нет, даже не смело. Ноги из-под него вышибло так, что они чуть ли не выше его головы подлетели, а он сам со всей дури грянулся оземь спиной и затылком. Ну а как вы хотели? Его движение на моё — это ж суммарный импульс! Так что треск стоял такой, что моё почтение! Плюс звон металла, в нашем случае титана — меч выскользнул у бедолаги из руки и отлетел неведомо куда.
И знаете что? Я одним лишь техническим действием не ограничился. Просто не смог отказать себе в удовольствии, оказавшись снова в негачиве модерна, то есть в чрезвычайно удобной позиции, обрушить на черепушку Найджела полновесный эсси добраду — он же мартелу, он же «молот», он же маваси, он же раунд-кик, только не из стойки, а из приседа с опорой на руки. Естественно, ещё и массой вложился, плюс не самый лёгкий ботинок… в результате я даже не понял, что громче затрещало — переломанный нос или выбитые зубы. Надо ли уточнять, что из Найджела дух вон? Вот и я так думаю.
— Вот это ты зверюга! — восхитился Вова, когда я в стандартном перемещении трока де негачива откатился от поверженного хлыща и как ни в чём не бывало поднялся на ноги. — Это ж ему сколько теперь от сотряса лечиться⁈ Про дантиста вообще молчу!
— Пофиг! — отмахнулся я. — Нечего было железякой размахивать! Кстати, а где она?
— Во-о-он туда вроде отлетела! — показал приятель пальцем. — А тебе она нахрена⁈
— Трофей, — пожал я плечами. — Ну и дополнительно унизить придурка.
— Это ты хорошо придумал! — похвалил меня Вова. — Только мне её сначала одолжи.
— На, — протянул я подобранный клинок. — А тебе зачем?
— Верёвки порежу, — пояснил напарник. — Найджел тут такого наху… — отставить! — накрутил, что без бутылки не разберёшься!
— И ты решил изменить методику? — понятливо ухмыльнулся я. — Вместо того, чтобы распутывать гордиев узел, тупо его разрежешь?
— Почему тупо? — возмутился Вова. — Очень даже умно!
— А некий Александр Македонский, помнится, узелок-то разрубил! — подначил я приятеля. — Так что не по классике!
— Не, рубить не буду! — отпёрся Вова. — Всё же разрежу, так надёжней. И разрежу очень аккуратно, дорогая! — добавил он для возмущённо мычащей из-под скотча Джен.
— Да оторви ты уже этот скотч! — не вытерпел я.
— Не-а! — ухмыльнулся мой партнёр по опасному бизнесу. — Просто поверь, Проф, так будет лучше!
— Ну, как знаешь! — потерял я интерес к сладкой парочке.
Пусть, блин, между собой сами разбираются. А у меня поважнее дела есть. Например, избавить беспамятного Найджела-Хайнца от ножен. Да и дробовик в хозяйстве лишним не будет. Дурак я, что ли, огнестрел этому злобному выродку оставлять? Понятно, что очухается он ещё очень нескоро, но тем не менее!
От мародёр… — отставить! — сбора трофеев меня отвлёк характерный звук отдираемого скотча, и последовавший за ним женский вскрик, сменившийся невнятной англоязычной матерщиной. А вот звонкой пощёчины я так и не дождался. Вместо этого Джен выдала неожиданное:
— Ф-фух… тьфу! Чего так долго⁈
— Я тоже очень рад тебя видеть, дорогая! — умилился Вова. — Надеюсь, этот придурок тебе ничего не сделал… ну, ты поняла?
— А если да, то что? — зыркнула на него девица.
— Тогда придётся ещё раз ножиком по назначению воспользоваться, — с готовностью пояснил мой напарник. — Устроить резьбу по яйцам, как он сам грозился.
— Нет, не вздумай! — всполошилась Джен. — И вообще, уходить отсюда надо! Срочно! Не дай бог, эти вернутся!
— «Эти»? — насторожился я. — Какие ещё «эти»? Пабло с Альехо, что ли?
— А они тут при чём⁈ — изумилась рыжая, целиком и полностью подтвердив, сама того не желая, непричастность «одинаковых с лица» к своему похищению. — С Найджелом местные работают! Но я их не знаю, только главного…
— Главного? — заинтересованно вскинулся Вова.
— Ну, здоровый такой…
— Спасибо, подруга, ты очень здорово сузила круг поиска! — хмыкнул я. Но обострять ситуацию не стал, ибо не время. — Валим, коллеги! Потом всё расскажешь, в гостинице!
— Нет! Нам нельзя в гостиницу, там они нас найдут! — забеспокоилась Джен.
— А ты что предлагаешь? — покосился Вова на предмет своих воздыханий. — В саванну рвануть? Посреди ночи?
— Ну… не знаю… — замялась Джен.
— Вот и мы не знаем! — отрезал мой напарничек. — А в гостинице оплачено — раз, и там донья Луз с мальчиками — два. Пересидим как-нибудь, а с утреца и вовсе в Порто-Либеро рванём… или ты передумала, дорогая? — всполошился он.
— Это ты от меня решил избавиться, да, Влад? — нехорошо прищурилась Джен.
— Коллеги, коллеги! — напомнил я о себе, попутно экспроприировав у приятеля катану. — Цигель-цигель!
— Чего?.. — удивилась Джен.
— Ничего, я тебе потом объясню, — посулился Вова. — Всё-таки предлагаешь дать по тапкам, Проф?
— Ну так!
Убедившись, что клинок нигде не повреждён, я аккуратно вдел его в ножны, подхватил второй трофей, и как был, с катаной в одной руке и дробовиком в другой, вопросительно уставился на соратников. Мол, чего стоим, кого ждём?
— Окей, погнали тогда! Обопрись на меня, дорогая, — подал Вова руку Джен. Потом перехватил её растерянный взгляд и хмыкнул: — Хотя чего я туплю⁈
— Ой!!!
А это он хорошо придумал — закинуть изрядно тормозящую девицу на плечо! Всяко быстрее и проще получится эвакуироваться, чем с ней же под ручку плестись. Да и, надо признать, намного романтичнее. Короче, будет, о чём донье Луз поведать, когда в «Приют странников» вернёмся. А что вернёмся — это к гадалке не ходи. У нас и транспорт для этого имеется, и персональный водитель, он же экспедитор. И он же прикрытие от местных, хе-хе.
Надо сказать, ожидания мои оправдались целиком и полностью: Марко домчал нас до «Приюта странников» с ветерком. И да, удивлённым он отнюдь не выглядел. Ну, когда мы выперлись из халупы в обновлённом составе, а я ещё и с трофеями. Хотя Вовин способ транспортировки ненаглядной оценил, даже большой палец показал, мол, шаришь! А вот Пабло, напротив, виноватую рожу скорчил, когда мы мимо проходили. У меня мелькнула было мысль его дополнительно припугнуть, но не стал — не до того сейчас. А вот насчёт не самого приятного сюрприза предупредил:
— Я там это… Найджела вырубил. Ты бы сходил, проконтролировал. Не дай бог, скопытится!
— Что, ещё хуже, чем?.. — кивком указал Пабло на до сих пор бесчувственного подельника.
— Ага.
— А чего так?
— Вспылил, — пожал я плечами.
В прочие подробности, конечно же, вдаваться не стал — некогда. Сам не понял, как опять оказался в роли догоняющего. Но факт оставался фактом, потому что Вова уже и Джен умудрился в багги загрузить, и сам рядышком с ней пристроился. Ну и мне не оставалось ничего другого, как занять пулемётное гнездо, пока что, в мирной обстановке, пустовавшее.
Потом был стремительный рывок по плохо освещённым улочкам, финиш — как водится, с юзом и облаком пыли — возле центрального входа в «Привал странников», ну и апофеозом — наше дружное десантирование с последующим перемещением в защищённое место, а конкретнее, в Вовин номер. И всё это под контролем сперва Марко, а затем и явившейся на шум доньи Луз.
Почтенная матрона, кстати, задержалась на несколько минут — исключительно ради экспресс-дознания, проведённого быстро и качественно. Ей, по сути, хватило нескольких коротких вопросов и столь же лаконичных ответов из уст Джен, чтобы убедиться в справедливости наших с Вовой подозрений. И по результату подтвердить сказанное ранее: мы её жильцы, поэтому находимся под её защитой вплоть до выезда. Так что можем спокойно отдыхать, никто нас не побеспокоит. По крайней мере, до тех пор, пока она, донья Луз, на посту. Ну и была такова.
— Слышала? — уточнил Вова у зазнобы. — Можешь спать спокойно! Донья Луз слов на ветер не бросает!
— Боюсь, Влад, она так сказала лишь потому, что не видит всей картины, — сокрушённо покачала головой Джен.
— Н-да? — с сомнением зыркнул на неё мой приятель. — Так Найджел тебя, получается, похитил не для, кхм, личного использования? Ну, по прямому назначению? Очень уж он убедительно на тебя пялился!
— В каком-то смысле можно и так сказать, — кивнула рыжая.
— Значит, вопрос исчерпан! — заключил Вова. — Придурок попытался принудить девушку к сожительству, за что и поплатился. Поделом, кстати.
— Ох, если бы ему нужно было только тело!.. — тяжко вздохнула Джен.
— А чего ещё⁈ — напрягся напарничек. — На душу тоже нацелился? Да он кем себя возомнил? Демоном-искусителем? Аццким Сотоной?
— Боюсь, Вов, всё немного сложнее, — покачал я головой. И переключился на его подружку: — Ну давай, рассказывай тогда!
— Что? — беспомощно посмотрела она мне в глаза.
— Всё! Как вербовал, что обещал, по каким задачам должны работать! — перечислил я, проигнорировав вытянувшуюся Вовину физиономию. — Оно и понятно, промышленный шпионаж — дело житейское. Но интересно же, как тебя так угораздило!
Удивлены? Спрашиваете, на основании чего такие далеко идущие выводы сделал? Да есть предпосылки, знаете ли! И если раньше я ещё сомневался — не в том, что Джен не та, за кого себя выдаёт, это вообще не обсуждается — а, скажем так, в основном её роде деятельности, то теперь последние сомнения отпали. Потому что Хайнц — прямая отсылка к Мацуде, корпоративному кадровику. А он, на минуточку, на скупке и нелегальном экспорте «мускуса» во внешние миры сидит. Такая вот у него «темка», помимо всего прочего. А значит, Мацуда-сан просто не может не знать, что такое «мускус» на самом деле. И какие перспективы сулит его применение по прямому назначению, а не простой и незамысловатый «слив» ценнейшего ресурса за пределы Роксаны. Крайне сомнительно, что Джен много знает по данному конкретному схематозу… но и косвенные улики, в конце концов, никто не отменял. А нам ничего и никому доказывать нет нужды, нам просто надо самим удостовериться. Потому что должен же я на что-то опираться при планировании, особенно долгосрочном? Вот и я так думаю…
-//-
На некоторое время в разговоре повисла томительная пауза, нарушаемая лишь стандартными для гостиничного номера шумами да шорохами, а затем своё веское слово сказал мой партнёр по опасному бизнесу:
— Олег, а ты, случайно, не перегрелся?
Ну да, вполне ожидаемо. От такого даже отбрёхиваться лениво…
— Фиг ли ты рукой машешь⁈ — возмутился напарничек. — Сказать нечего? А чего тогда обвинениями разбрасываешься? Недоказуемыми⁈
А вот тут он, кстати, прав — доказательств у меня никаких. Всё исключительно на словах. Так что вся надежда на Джен. Вернее, её гражданскую совесть. Или хотя бы её остатки, хе-хе. В смысле, совести, а не Джен.
И знаете что? Девица не подвела!
— Нет, Влад, Генри прав, — со вздохом сказала она. А потом зажмурилась, как перед прыжком в холодную воду, и выпалила: — Я действительно шпионка!
— Какая ещё шпионка, мать вашу⁈ — рассерженным Сигизмундом зашипел Вова.
— Промышленная, — пожала плечами Джен.
— Точно⁈
— Точнее не бывает, — понурила голову девица. — Промышленный шпионаж — самое подходящее определение для моей миссии, тут Генри прав.
— То есть хотя бы не диверсантка? — попытался увидеть в ситуации хоть что-то приятное Вова.
— На первых порах нет… — запнулась рыжая. — Вроде бы. По крайней мере, Найджел ничего такого не требовал. А вот за дальнейшие действия не поручусь. Если бы мы добились того, зачем приехали… было бы только логично нарушить функционирование исходной системы. Элементарно с целью устранения конкуренции.
— А вот с этого места поподробнее! — заинтересованно вскинулся я. — Ну и чего же вы собирались подрезать у Диких? Что у них есть настолько ценного, чтобы корпорация заморочилась не только этого ценного добычей, но и ограничением к нему доступа других фигурантов? Вряд ли это сам «мускус», он, по сути, бросовое сырье, поддающееся сбору более традиционными методами…
— Да, Найджела интересовал не «мускус» как таковой, а его… — снова задумалась Джен, — побочное действие. Генри, ты же знаешь, что он такое? Ну, «мускус»?
— Я-то знаю, — хмыкнул я, — но куда важнее, как его природу понимают корпы. Ну и ты сама.
— Молодец, Проф, технично отмазался! — продемонстрировал мне большой палец Вова.
— Не надо, Влад! — пресекла Джен Вовину самодеятельность. — Думаю, и в этом вопросе Генри более рационален. А ещё мне кажется, что вы, ребята, гораздо лучше нас всех в этой теме ориентируетесь.
— И тем не менее, я настаиваю! — и не подумал я уступить.
— Да-да, конечно, — сдалась Джен. — В общем, насколько меня ввели в курс дела… и насколько я потом сама разобралась… «мускус» — это колонии наноботов. Только не наших, человеческих, а… пришельцев. Тех, что раньше жили на Роксане. Ещё до того, как здесь появились люди. А потом у них что-то случилось, и они вымерли. Или куда-то ушли. Куда-то за пределы физического мира. А их творения остались. Выжили, так сказать. А вы, я гляжу, и не удивлены?
— Хм… — переглянулись мы с напарником, а я ещё и уточнил: — Это тебе так корпы сказали?
— Ну, у меня был доступ к соответствующим базам данных, — снова пожала плечами девица. — Я ж вам правду сказала! Ну, о профессии. Я и впрямь химик-металловед, и привлекли меня для работы по специальности. На Роксану, я имею в виду. Кто ж знал, что дальше так выйдет?..
— То есть ты в Мэйнпорте вполне официально имела дело с «мускусом»?
— Да, Генри.
— А… в каком подразделении? — продолжил я допытываться. — Уж не в инженерно-технической ли службе?
— Нет, в научном отделе.
— А… курировал вас кто?
— Официально — директор по инновациям. А неофициально… ходили слухи, что кто-то из высшего менеджмента, не исключено, что из отдела продаж. И отдел кадров тоже как-то был задействован, потому что специалистов поставляли по первому же запросу, — пояснила Джен. И подчеркнула: — Любых специалистов! Вплоть до конкретного человека! На какого покажем пальцем, того рано или поздно доставят. И склонят к сотрудничеству.
— Ну да, это мне очень, блин, знакомо! — процедил я сквозь зубы. — А как тебя угораздило из научного отдела вылететь? Накосячила, что ли?
— Эх, если бы!.. — ещё сильнее пригорюнилась Джен. — Я… как бы это попроще… в общем, насчёт несовместимости с Роксаной не врала. Меня и впрямь всего на год нормальной работы хватило, а потом… короче, я умудрилась заразиться «мускусом»!
— Фига се! — восхищённо присвистнул Вова. — Прямо как в ужастике про раздолбаев-учёных и зомби-вирус⁈ Что-то там с какой-то обителью зла связано?
— Если бы! — вновь воскликнула Джен, но теперь, как мне показалось, не с грустью, а с досадой. — Вы, ребята, вообще в курсе, как оно бывает? Ну, с «мускусом»?
— В общих чертах, — буркнул я, обменявшись с напарником выразительными взглядами. — Знаем, что есть принципиальная возможность «подсадить» симбионта любому белковому организму — что местному эндемику, что нам, пришлым…
— В смысле — местному эндемику⁈ — удивилась Джен. — Откуда знаешь?
— Это сейчас к делу не относится! — попытался я уйти от темы.
— Ну уж нет! — заупрямилась девица. — Сказал «А», говори и «Б»! А то что только я одна отдуваюсь⁈ Откуда информация? Кто сказал⁈
— Никто не говорил, — мотнул я головой. — Сам видел, своим собственными глазами.
— Уверен?
— Более чем! Один раз у натурального Дикого, у Пепе…
— Это который сейчас эскучар эспиритус в Порто-Либеро?
— У него самого! — подтвердил я. — На турнире «тёмных лошадок», когда с ним в финале схлестнулся. Засёк у него в глазах… что-то вроде подвижной плёнки. Знаешь, такая, мутноватая. Которая могла свободно по организму перемещаться, усиливая мышцы и укрепляя отдельные участки кожи… а что, ты про такое не знала? — среагировал я на расширившиеся от изумления глаза Джен.
— Именно с такими внешними проявлениями не сталкивалась, — призналась та. — А дальше?
— А дальше я сломал ему к хренам руку и победил!
— Да я не об этом! Я про эндемиков!
— В общем, потом, после турнира, мы с Владом… и ещё кое с кем… рванули в саванну на охоту, — снова погрузился я в воспоминания. — Собирались рогачей добыть, но вместо этого попали в шторм… аномальный.
— Это в прошлом году, когда весь Порто-Либеро обесточило? — уточнила девица.
— А ты откуда знаешь⁈ — разом вскинулись мы с Вовой.
— Рассказывали!.. — развела руками Джен. — Это ж такое событие уникальное! Я, всё-таки, в Порто-Либеро почти четыре месяца прожила, прежде чем… ну, вы поняли. Да и до Мэйнпорта отголоски донеслись — не настолько мы и далеко.
— Да, именно тогда, — удовлетворился я пояснением. — Короче, с охотой не сложилось, но вот «бычар» мы положили не один десяток, когда от паникующего стада отбивались. И у одного из них, когда он издыхал, я в глазу такую же пленку засёк, как и у Пепе. Но, судя по поведению остальных, они все тоже носителями были. Целое стадо на несколько сотен голов, прикинь⁈
— Ещё кто-то подтвердить может⁈ — загорелись фанатичным огнём глаза Джен.
— Эй, эй, подруга, притормози! — отгородился я от неё ладонями. — Вообще-то, это мы тебя допрашиваем! А тут наоборот! Как так вышло-то, а, Вов⁈ — беспомощно покосился я на приятеля.
— Да сам в шоке! — признался тот. — Джен, милая… ты, давай-ка, ближе к телу… тьфу! К делу!
— Ладно, Влад, как скажешь, — не стала та спорить. — Но интересно же!
— Профессор тебе потом всё расскажет, — посулился мой напарничек. — В более подходящей обстановке. И когда дерьмо разгребём. А сейчас нам важно уяснить, какой подлянки ждать от суки Найджела!
— Любой! — без тени сомнения заявила Джен. — Я… я просто не представляю, где у него граница. Мне… я его боюсь. Таких тварей мне ещё в жизни не попадалось, а уж я, поверьте, всякого повидала!
— Зря, — хмыкнул Вова. — Профессор его очень хорошо уделал, сама же видела!
— Но не убил!
— Эй, а вам, дамочка, не кажется, что это уже перебор⁈ — возмутился я. — С фига бы мне на себя «мокруху» вешать, если он за рамки не вышел? А гнида беспринципная он исключительно с твоих слов!
— Да? А то, что он тебя зарубить пытался — это как называется⁈ — злобно ощерилась Джен. — Ничего себе у тебя рамки, Генри! Ты или очень тупой, или очень самоуверенный!
— Просто уверенный, без «само», — мягко поправил я девицу. — В общем, спишем на твоё возбуждённое состояние и расшатанную психику. Но впредь даже не пытайся меня задеть или оскорбить.
— Или что?.. — с вызовом уставилась на меня Джен. — Здесь меня бросите⁈
— Ну что ты! — засуетился Вова. — Конечно, нет! Нам совесть не позволит! Как минимум до Порто-Либеро довезём!
— Точняк! — подтвердил я. — А вот там… там уже сама, всё сама, подруга!
— Влад? — растерянно зыркнула на моего приятеля девица.
— А чё сразу Влад⁈ — возмутился Вова. — Влад что, рыжий⁈ Тьфу! Я не о том! Влад что, крайний⁈ Почему он должен выбирать между лепшим корешем и…
— Ну-ка, ну-ка… — заинтересовалась Джен, недобро прищурившись.
— … или девицей, которую я знаю без году неделя! — решительно закончил мысль Вова.
— И трахаешь! Примерно половину этого срока!
— И чё⁈ — обратился к самому убийственному аргументу Вова. — Думаешь, ты первая у меня такая⁈
— Вот же ты!.. — задохнулась от возмущения Джен.
— Ублюдок? — подсказал я, дабы разрушить неловкую паузу.
— Да, дорогая, мне тоже интересно, дорогая! — подыграл мне приятель.
Ха! Неужто до него хоть что-то дошло?.. Не верится, если честно. Хотя ситуация очень похожа на элементарную проверку на вшивость, сиречь девичью порядочность.
— Да нет, нормальный ты парень! — явно переборов себя, вынужденно признала Джен. — Поверь, я гораздо хуже козлов встречала! Да вон хотя бы Найджела взять! А ты… хочешь верь, хочешь не верь, но… я даже всерьёз раздумывала, бросать тебя по возвращении в Порто-Либеро, или и дальше… ну…
— Паразитировать? — ухмыльнулся я.
— Использовать? — чуть смягчил мою формулировку Вова.
Ничуть, кстати, признанием Джен не задетый. Скорее, наоборот.
— Развивать отношения! — фыркнула девица. — Что характерно, взаимные! А вам фу такими быть!
— Какими⁈
— Кобелями! Ну и мерзких типов из себя строить! — окончательно добила нас Джен.
— Н-да… а ведь сделала она нас, прикинь, Вов⁈ — не сдержал я восхищения. — В общем, голубки, я вас благословляю! Е… — отставить! — любитесь и размножайтесь на благо Порто-Либеро! Дети у вас хорошие получатся, рыженькие!
— Ой, да заткнись ты, Профессор!
— А мне нравится, Влад! — неожиданно поддержала меня Джен. — Хороший план. Звучит почти как мечта.
— Правда⁈ — умилился Вова. — Ну ладно тогда! Так-то я тоже не против… ну, остепениться, там, все дела!
— Только для начала нужно шкуру сохранить, — вернул я неадекватную влюбленную парочку с небес на грешную Роксану. — А для этого окончательно разобраться в ситуации. И вообще, мы как здесь оказались-то⁈ Начали про шпионаж, переключились на заражение «мускусом», и вдруг нате вам — любовные разборки!
— Да, точно, — опомнилась Джен. — «Мускус» же! В общем, да, Генри, ты в целом прав — основной способ заражения «мускусом» это прямой с ним контакт, чтобы данная субстанция впиталась в человеческое тело. То есть необходимо локальное скопление объёмом хотя бы в два-три миллилитра, лучше больше…
— Насколько больше? — педантично уточнил я.
— Ну… до десятка «кубиков», пожалуй, — на миг задумалась Вовина подружка. — Если больше, то уже… чревато, скажем так. Не каждый выдержит. Начинаются очень серьёзные проблемы с психикой, вплоть до летальных последствий…
— Чел с катушек слетает, — пояснил я для Вовы. — Мне дон Себастьян про такое рассказывал. У них на заре основания колонии такие случаи были сплошь и рядом.
— Вот-вот, оно самое, — подтвердила Джен. — Поэтому оптимально — от трёх до шести-семи миллилитров. Тогда процесс симбиотизации пройдёт без эксцессов, и реципиент сохранит личность, получив возможность прямого взаимодействия с симбионтом. Без критических сбоев в программном обеспечении последнего. То есть появится новый Дикий, который постоянно на связи с Духами гор.
— Что ж, примерно так я и предполагал, — покивал я задумчиво. — Но… ты сказала — основной. Значит, есть и… неосновной? Альтернативный?
— Скорее, естественный, — снова тяжко вздохнула Джен. Видимо, какие-то у неё с этим делом не самые приятные воспоминания связаны. — Относительно небольшой процент людей способен… даже не впитывать микроскопические дозы «мускуса» из окружающей среды, а… притягивать их. Просто по факту своего нахождения здесь, на Роксане. И не просто притягивать, а сохранять и концентрировать в собственных тканях. До тех пор, пока из отдельных наноботов не сформируются сперва миникластеры из десятков единиц, ну а дальше — сотен и тысяч. По всему телу, во всех органах, вплоть до костей. И этот процесс слияния и укрупнения…
— Коагуляция.
— Что, Генри? — не поняла Джен.
— Это называется коагуляция, — повторил я. — Объединение мелких частиц с образованием более крупной.
— Ну да, пожалуй… в общем, «мускус» накапливается и коагулирует в человеческом организме, пока суммарный его объём не достигнет тех самых шести-семи миллилитров. И вот тогда образуется полноценный симбионт, только… неактивированный, скажем так.
— В смысле, наноботы без программного обеспечения? — предположил я.
— Скорее, без лицензии, — поправила меня Джен. — С урезанным функционалом. И с плохой обратной совместимостью. А это уже… проблема, да. Вернее, комплекс проблем, и в первую очередь с человеческой психикой. Потому что воздействует на неё не единый кластер с общими императивами, а множество отдельных подпрограмм, зачастую друг другу противоречащих. И вы просто представить себе не можете, как это… угнетает! Глюки, ночные кошмары и постоянный стресс — это, так скажем, самые «безвредные» эффекты! Как говорится, цветочки!
— А ты?.. — выжидательно уставился на Джен Вова.
— Да! Я — одна из таких несчастных! — подтвердила она его предположение. — Поэтому и не прижилась в корпорации, хоть до «ягодок» дело и не дошло! А эти сволочи, вместо того, чтобы помочь…
— И как?
— Что «и как», Генри?
— Как помочь? — чуть конкретизировал я. — Изолировать? Извлечь «мускус»? Оградить от окружающей среды?
— Проще всего эвакуировать с планеты, — пожала плечами Джен. — Вернуть на родину. В любой другой системе эффекты от «мускуса» нивелируются отсутствием привычной для него среды обитания. Ну или отсутствием связи с остальными кластерными массивами… тут окончательной ясности нет.
Хм… а вот в такое верится с трудом. Чтобы у кластеров кубитов, сиречь квантовых компьютеров, не было связи… да какие же они после этого квантовые? Опять же, совсем недавно на собственном примере убедился — работает с роксанианской «живностью» принцип квантовой неопределённости вкупе с квантовой же телепортацией: вон как Эшу Урсу лихо файлы скачал из «читалки» через чисто оптический канал, по факту — через камеру! Через изображение, блин! Всего лишь! А тут, значит, отсутствием связи пытаются обосновать. Ну да, ну да. Расскажите об этом кому-нибудь другому. Если вы чего-то не замечаете, это отнюдь не означает, что его нет. Просто у вас недостаточно средств контроля, чтобы засечь искомое, только и всего. Но вслух этого я говорить, естественно, не стал. Потому что если у копров версия с колониями наноботов и впрямь основная рабочая, то пусть это так и остаётся. Сюрприз потом будет, если что.
— То есть корпы, как только выяснилось, что с тобой творится, должны были перевести тебя в другое место? — уточнил Вова. — Ну, в какую-нибудь другую колонию?
— Или разорвать контракт и вернуть туда, откуда взяли, — кивнула Джен. — Но вместо этого они… в общем, они меня выперли из корпорации, не закрыв контракт, и повесили долг — неустойку. Мол, как хочешь, так и расплачивайся. И пока не компенсируешь затраты, никакой эвакуации в другой мир. А ведь еще за обратный билет заплатить надо! Короче, нереально. И я… оказалась сначала в фавеле, а потом, через какое-то время, попала в Порто-Либеро. В этой части я вам сразу правду сказала.
— Ну и как успехи? Много заработала? — безо всякого ехидства поинтересовался я. — Или тоже не смогла нормально жить?
— Ну, как тебе сказать, Генри… в Порто-Либеро стало чуть легче… ну, в плане обратной связи с «мускусом». Давить стало гораздо меньше, я даже спать нормально смогла… не каждую ночь, правда… и по профессии работать тоже — не взял никто, — вздохнула Джен. — Так что перебивалась всякой мелочью. Попыталась даже в бар устроиться, официанткой, но… короче, проще посудомойкой. Там хотя бы тебя не видно и никто не пристаёт. Ну и по морде не отхватывает, соответственно…
— Да, бармены такого не любят, — глубокомысленно заметил Вова. — Ну, когда клиентам по мордасам! И особенно ногтями. Помыкалась ты, подруга!
— В любом случае это было лучше, чем в фавеле! — попыталась приободриться Джен. — Я даже сколько-то откладывать умудрялась! Мелочь, конечно, но хоть что-то… надежда, по крайней мере, появилась!
— Ну а потом в Порто-Либеро нарисовался Найджел и сделал тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться, правильно? — включил смекалку мой напарничек.
— Типа того, — подтвердила девица. — Только обставил это… ну, как будто он меня облагодетельствовал. Мол, есть вариант не просто закрыть долг перед корпорацией, но и очень неплохо подняться в её иерархии. А заодно… даже не избавиться от «мускуса», а… вывести взаимодействие с ним на принципиально иной уровень. И получить реальную власть над скрытыми силами Роксаны. В общем, эксклюзив. Только сегодня, и только для вас, госпожа Дженнифер Смит!
— Ну и что же для этого требуется? — с нескрываемой иронией хмыкнул Вова. — Продать душу дьяволу? Убить кучу народа? Устроить глобальный катаклизм?
— Нет, Влад. Всего лишь… подсидеть кое-кого! — призналась девица.
— Н-да… неожиданно! — протянул мой напарник. — А кого, если не секрет?
— Вов, ну что ты как маленький? — вздохнул я. — Кого здесь, в Бахо, можно подсидеть, чтобы забрать власть, а? Ну включи уже логику!
— Сеньора Хефе, что ли? Вот это у вас замашки! — восхищённо присвистнул тот. — В мэры, значит, наш Найджел намылился?
— Нет, ему это ни к чему, — помотала головой Джен. — Да и мне тоже. Есть другой… кандидат. Да и не пустят нас настолько… высоко. Не потянем мы. Пока что.
— А кто это определил? — вычленил я основную мысль. — Ну, что не потянете? Местные?
— Не только. По нашим прогнозам, мне ещё расти и расти…
— В каком смысле? — озадачился Вова. — Ты ж это… половозрелая, во! Куда расти-то?
— Я думаю, Вов, она имеет в виду не себя, а своего симбионта, — пояснил я. — Верно?
— Верно, Генри.
— А почему именно ты, а не, скажем, Найджел? — поинтересовался я. — У него же «мускус» подсаженный, правильно?
— Правильно. Но минимальный объём из возможных.
— А чего так? Заказчик его амбиций опасается?
— Нет, просто техника безопасности. Вот так, с разбегу, мощного симбионта лучше не подсаживать, человек с ума может запросто сойти. Причём довольно быстро — счёт пойдёт на недели. Поэтому надо постепенно, после адаптации. А адаптацию лучше всего проходить здесь, в Бахо, — закончила мысль Джен. — Ну вот мы и… приехали, короче.
— Ага, и заодно внедриться поглубже, — ухмыльнулся Вова. — В социальную структуру, я имею в виду. А потом уже изнутри работать. Умно, ничего не скажешь! Никто не заподозрит бедолаг, подхвативших «мускус» против собственной воли, в злом умысле! Блин! И кто же у корпов такой дофига умный, а⁈ Проф, ты, случайно, не знаешь?
— Случайно не знаю, — мотнул я головой, — но с высокой долей вероятности догадываюсь.
— Ну и кто?
— Потом! — отмахнулся я. — Джен, а скажи-ка ещё одно…
— Да, Генри?
— Нафига, а главное зачем, им именно ты понадобилась? Ну, с «естественным» симбионтом? Он же, судя по твоей психике, совсем ещё мелкий! И ему расти да расти… долго же?
— Да, до нескольких лет процесс может занять.
— Ну и зачем? Хотя нет! — остановил я девицу, уже открывшую рот. — Сам догадаюсь! Здесь ключевое — расти да расти? То есть у «естественных» нет ограничений по объёму, потому что накопление идёт в фоновом режиме, и нагрузка на психику растёт постепенно? Поэтому нервная система и мозг успевают адаптироваться?
— Верно, Генри. Именно так всё и обстоит, — подтвердила Джен.
— Н-да… и что же такое ценное есть у Диких, что корпы готовы ждать годами, а? — вслух озадачился Вова.
— А сам-то как думаешь? — ухмыльнулся я.
— Только вот не надо мне про «мускус» по ушам ездить! — отмахнулся напарничек. — Тут что-то явно более… масштабное! И куда более функциональное… но что?
— Вов, власть — помнишь?
— Ну да… Хефе подсидеть…
— А на чём она здесь основана?
— Проф, давай уже говори, задрал!
— Аналогия с островами.
— То есть у сеньора Хефе самый мощный симбионт? — сообразил Вова. — Но… как-то это не бьётся…
— Правильно не бьётся, потому что у него самый мощный вовсе не симбионт.
— А что тогда?
— Канал связи.
— С чем⁈ Олег, м-мать! Задрал уже говорить загадками! — возмутился Вова.
— С Духами гор, — пожал я плечами.
— Точняк! — хлопнул себя по лбу мой приятель. — Джен, милая…
— Да, Влад?
— А скажи-ка мне, зачем вам… ну, в смысле, корпам, доступ к Духам гор? Чтобы что?
— В корпорации думают, что Духи гор — это всего лишь иносказательное обозначение самопроизвольно зародившегося в среде наноботов группового разума! — огорошила моего напарника девица. — Огромный, на всю планету, ИИ! Искусственный интеллект! И это, сами понимаете, такой куш, ради которого стоит рискнуть.
— Ну да, сначала получить доступ, а потом перекрыть кислород остальным юзерам, — покивал я. — Что ж… в общем и целом твоя гипотеза недалека от истины. Я бы даже сказал, почти в точку. Ну, за исключением отдельных нюансов.
— И каких же? — заинтересованно прищурилась Джен.
— Потом! — отмахнулся я. — Мы ещё кое-какие детали не выяснили. И они на данный момент куда важнее неких отдалённых перспектив. А также истины в последней инстанции.
— Ага, ты ещё обещал сказать, кто в корпорации за всем этим стоит! — напомнил Вова.
— Да какая тебе разница⁈ — возмутился я. — На что это в нашей ситуации влияет⁈
— На всё! — отрезал Вова. — Зная, кто самый главный гад, можно спрогнозировать его реакцию на похеренный хитрый план!
Н-да… вот иногда Вова сказанёт, так сказанёт! И ведь, главное, возразить нечего!
-//-
— Ну что ж… раз вы та-а-ак ставите вопрос, — вздохнул я, — то вот вам моё предположение, коллеги: за Найджелом стоит некий Мацуда, инспектор отдела кадров из Мэйнпорта.
— Да ладно! — вскинулся Вова. — Тот показушник из фехтовального клуба?
— Ты хотел сказать, отец-основатель и владелец фехтовального клуба, — поправил я напарничка. — Да, это он. Весьма уважаемый в Мэйнпорте человек.
— Обоснуй! — потребовал мой партнёр по опасному бизнесу. — Потому что я, хоть убей, не вижу никакой связи! Да и в целом, нахрена ему⁈
— Власть, — пожал я плечами.
— Где⁈ Над кем⁈ Окстись, Проф! Думаешь, этот пижон сюда, в саванну, попрётся? Чтобы самолично управлять Дикими? — ухмыльнулся Вова. — Ну и как ты себе это представляешь?
— Никак, — снова пожал я плечами. — Потому что он и не попрётся. Ему достаточно действовать по принципу «разделяй и властвуй». В смысле, по всей колонии. А конкретно в Мэйнпорте он вообще со временем будет царь и бог.
— Всё равно не понимаю, — помотал головой напарник. — А ты, Джен?
— Я знаю, про кого говорит Генри, но… не могу ни подтвердить, ни опровергнуть его гипотезу, — обломала благоверного та. — Лично мне он ничего подобного не говорил, хоть и общались мы неоднократно… ну, по долгу службы. Нам персонал всегда нужен, причём специфический под конкретные задачи. Мне даже за тот год, что успела проработать, пришлось троих искать. Ну вот и… он же у нас главный по этому вопросу, помните?
— Такое забудешь! — прошипел я сквозь зубы. — Он, да старый педрила Пимброк! Убил бы ган… — отставить! — гадов!
— А что они тебе сделали? — поразилась такой вот моей реакции девица.
— Да так, ничего, — отмахнулся я. — Всего лишь вербанули втёмную, через подставу со спортивным тотализатором. И вот результат: я с Роксаны невыездной. Не уверен, что на всю оставшуюся жизнь, но на ближайшие лет десять — к гадалке не ходи! Как думаешь, зол я на них после этого?
— Я не думаю, я вижу, — заверила Джен. — Но… со мной обошлись гораздо деликатней. До того, как… началось. Привлекли высокой зарплатой и научными перспективами. Плюс карьерный рост намечался. Вы, ребята, просто не представляете, сколько тут всякого интересного для металловеда! А для химика тем более!
— Ещё как представляем! Лучше, чем кто бы то ни было!
— Правда? — сделала большие глаза девица. — А ты, Генри, кем работал? Ну, в корпорации?
— Кризис-инженер из инженерно-технической службы, — буркнул я. Нашла, блин, о чём спросить! — А если конкретнее, отдел инновационных разработок и реинжиниринга. Карьера тоже, представь себе, пёрла! До тех пор, пока на Диких не нарвался.
— То есть ты с местными уже… пересекался? — полюбопытствовала Джен, и сразу же прикусила язык, нарвавшись на мой зверский взгляд: — Ой! Я что-то не то спросила?
— Не обращай внимания, дорогая, это у Профессора застарелая психологическая травма, — успокоил подружку Вова. — Он уже от неё избавился. Почти. В смысле, кошмары уже не снятся! Ведь так, Проф?
— Ну да, по этому конкретно поводу — давно уже, — криво ухмыльнулся я. — Потому что снятся другие! Но не суть. Вы вообще слышали, что я сказал? Мацуда из отдела кадров! Я считаю, что именно он стоит за Найджелом.
— Ой, да ну тебя, Профессор!
— Вова, блин! Ты бы хоть соизволил уточнить, почему я так считаю!
— Ну и почему же? — вздохнул тот, мол, как же ты задолбал, дорогой товарищ Олег!
— По совокупности признаков! — отрезал я. — Джен, а скажи мне, пожалуйста…
— Да, Генри?
— Вот эта ваша миссия, ну, с глобальным ИИ и перехватом контроля над ним… она на какой срок приблизительно была рассчитана?
— Я даже и не знаю…
— Примерно, плюс-минус километр? Месяцы? Годы? Десятилетия? — настоял я на своём.
— Ну, десятилетия вряд ли, — задумалась девица, — а вот годы… да, пожалуй, несколько лет бы ушло. От трёх до пяти. Или даже больше. Потому что вряд ли бы у меня получилось скопить критическую массу «мускуса» раньше… если напрямую не подсаживать, конечно. Но это, сами понимаете, не вариант.
— То есть твоя основная задача, если я всё правильно понял, — начал я, — это внедриться в сообщество Диких, закрепиться в Бахо-ла-Монтанья, и жить себе потихоньку, не отсвечивая и накапливая «мускус» в организме естественным путём?
— Моя — да, — кивнула Джен. — Приехать, найти для себя занятие по душе, закрепиться, и ждать… самой возможности и команды на активацию плана.
— Хм… ну и чем не вариант? — озадачился я. — Как по мне, ничем не хуже Порто-Либеро! Там вообще всё бабушка надвое сказала, а здесь, по логике, тебе должны были поспособствовать с… внедрением? Ну и адаптацией заодно? Опять же, несколько лет — вполне себе срок, какие-никакие, а скопила бы деньжата! Здесь же либеро в свободном обращении, такой же заработок, как и в любом другом месте!
— Вообще-то план именно такой и был, — призналась Джен после секундной заминки. — Я и Найджела именно поэтому не послала… ну, в Порто-Либеро. Сделала вид, что поддалась шантажу, а после повелась на всяческие посулы. Классический кнут и пряник. Правда, он решил, что прижал меня к стенке, и поэтому может диктовать условия… но меня это не парило. До определённого момента.
— Так-так-так!.. — побарабанил я пальцами по столешнице, ибо, в отличие от сладкой парочки, устроился перед началом беседы за столом. А те на койке расселись, если это имеет хоть какое-то значение. — С твоей миссией в общем и целом разобрались. Но… раз есть конкретно твоя миссия, то… могут существовать и чьи-то ещё? Найджела, к примеру? Ну, или остальных?
— Каких остальных? — напоказ удивилась Джен.
— Что, хочешь сказать, что «двое из ларца» не ваши, не завербованные? — заломил я бровь. — Или кто-то из остальной компании?
— Если и завербованные, то я не в курсе, — мотнула головой девица. — Да их и вербовать не надо! Они в любую возможность срубить деньжат вцепляются мертвой хваткой!
— Это да, в этом мы на собственном опыте убедились! — переглянулся я с Вовой. — Ладно, допустим, они нормальные паломники, где-то хапнувшие стартовую дозу «мускуса»… или они твои коллеги? В смысле, «естественные»?
— Нет, я такая одна! Ну, среди нынешнего паломничества, — поправилась Джен. — Так-то и раньше такие люди были… но шпионы корпорации, о которых я точно знаю, только мы с Найджелом Одли! Остальные либо втёмную используются, либо по разовым наймам работают. Как Пабло с Альехо.
— «Одинаковые с лица» случай уникальный, на них Найджел наверняка оба способа задействовал, — улыбнулся я своим мыслям.
— Какие? — не поняла девушка. — При чём тут одинаковые лица? Они же не близнецы?
— Не обращай внимания, это из старинного русского фольклора, — поморщился я. — Ты лучше вот что скажи… а у Найджела дополнительных целей не было, случайно? Ну, более сиюминутных?
— Конечно, были! — удивлённо покосилась на меня Джен. — Это я должна была на будущее работать, а у него задачи более конкретные. Вы хоть представляете, ребята, сколько здесь, у Диких, задействовано местных технологий, интересующих корпорацию? Которые из инопланетного наследия?
— Сколько здесь технологий — очень хорошо представляем! — заверил я. — Но вот о каких из них известно корпорации? На что именно корпы нацелились?
— Пытаешься выудить у меня информацию, Генри?
— Ну да. Но только не для того, о чём ты подумала. Мне просто интересно сравнить — сходятся у нас мысли, или я балбес? Предельно невинное желание! — развёл я руками. — Но можешь и не говорить, если не хочешь.
— Ну почему же? Тайна, в принципе, не моя… а Найджел, подонок, заслужил! — разрешила для себя дилемму Джен, причём в нашу с Вовой пользу, что не могло не радовать. — В общем, насколько я уяснила из его сбивчивых объяснений, основных целей несколько, и все — технологии, базирующиеся на «мускусе». По большей части нашего заказчика интересует мыслеуправление. Самонаводящиеся ракеты, самоходные дроны с дистанционным приводом, летательные аппараты…
— Стоп! — прервал я полёт девичьей мысли. — А летательные аппараты откуда взялись? Насколько мне известно, только военные на тяжёлых штурмовиках могут в атмосфере Роксаны перемещаться без риска для жизни…
— Генри, ты меня не слышишь, что ли? Ракеты же! Самонаводящиеся! Дикие ими через «мускус» управляют, и ничего с ними плохого не случается. А значит, можно взять идею и масштабировать… ну, скажем, на пятиместный глайдер. Или что-то типа того. Или вообще индивидуальный летательный аппарат!
— Хм…
— Дроны, опять же! — поддержал подружку Вова. — Ты только прикинь, Проф, сколько возможностей открывается⁈ Можно взять багги Диких, и сделать маленькие юркие машинки с минами. Или просто с пулемётами! Или летающие, типа мелких квадрокоптеров! Моторчики на винты, как у них в приводных колёсах, из «слизнятины»! Да тут такую силищу можно организовать, что Диким очень несладко придётся! Да и людям в Порто-Либеро тоже!
— Вов, я бы даже с тобой согласился, если бы не одно ма-а-а-аленькое обстоятельство!
— Ну и какое же? — фыркнул напарник.
— Не в меру пафосное и с характерным разрезом глаз, — пояснил я. — Мацуда его фамилия. Он чинуша. Кадровик. Не эсбэшник, не транспортник, и даже не инженер. У него в этом направлении мысль не работает. Он абсолютно другими категориями оперирует. И методы у него совсем иные. Хотя цель, в конечном итоге, та же самая — власть. Только не через грубую силу, а… скажем так: через создание благоприятных обстоятельств. А для этого ему нужны союзники. Как в корпорации, так и вне её. Вот он и пытается усидеть на двух стульях. С одной стороны, намеревается тиснуть у Диких технологии двойного назначения, которыми можно будет с силовиками поделиться и тем самым привлечь их на свою сторону, а с другой — как-то должен помочь кому-то из местных в достижении его собственных шкурных целей. Не думаешь же ты, Вов, что Найджел сюда внагляк припёрся, без поддержки на месте? Однозначно есть у него здесь, в Бахо, куратор… либо просто интересант. Есть же, Джен?
— Я… точно не знаю, но тоже думаю, что есть. Найджел намекал, и неоднократно. Кому-то здесь мы должны были помочь — финансами, ресурсами и обученными специалистами…
— Вот видишь, Проф! — обрадовался Вова. — Джен тебя тоже опровергает! Это же самые что ни на есть ресурсы!
— Не напрямую из корпорации, — не дала сбить себя с мысли девица. — Мы, насколько я поняла, собирались организовать перевалочный пункт в Порто-Либеро, и уже через него гнать спецов и всё остальное, под видом паломников и помощи от них же.
— Сложновато для силовиков, не, Вов? — ухмыльнулся я, причём довольно глумливо.
— Ладно, убедили! — сдался тот.
— Вот! — вернула себе слово Джен. — Это мы. А местный в ответ предоставил бы доступ к интересующим нас технологиям. А ещё помощь в организации каких-то операций в саванне и дополнительные поставки «мускуса». Взаимовыгодное сотрудничество по итогу.
— И мы опять возвращаемся на исходную, Профессор! — воспрял духом напарничек. — При чём здесь Мацуда? Ему нафига это всё?
— Разделяй и властвуй, Вов! Одним выстрелом двух зайцев: ослабить и внутренних, и внешних врагов, и при этом обставить это всё так, что и те, и другие будут уверены, что усилились и укрепили собственные позиции! Высший пилотаж! — восхищённо щёлкнул я языком. — Силён, мужик! И такое только в его голове могло родиться. Знаешь, почему?
— Ну и почему же? Просвети меня, Профессор, уж будь так добр!
— Потому что у него нет доступа к материальным ресурсам.
— Да к каким, блин⁈
— Ни к каким! Кроме одного — кадров! А кадры, как известно, решают всё, — окончательно добил я Вову. — Деньги плюс нужные люди в нужных местах. И — вуаля! — ничего самому делать не надо. Только ЦУ раздал, да ждёшь результата. Идеальная позиция. Особенно когда в твоих руках нехилые финансовые потоки и подбор людей на любую позицию. Вот он со временем и укрепился в иерархии корпов на Роксане. Поначалу от него ничего не зависело, потом он внедрил своих людей в ключевых точках, и подсел на канал сбыта «мускуса» за пределы концессии. Так у него появились денежки. И возможностей заметно прибавилось. Ну и, естественно, ему захотелось большего. И вот результат — он начал интриговать не только в Мэйнпорте, но и за его пределами.
— Но почему именно кадровик⁈ Почему не… да тот же Галлахер, в конце-то концов⁈ — натурально возопил Вова.
— Потому что у Мика есть ресурсная база, — загнул я палец, — и потому что всё, что здесь творится, прямо противоречит его интересам. Ты ведь понимаешь, что операции в саванне могут быть направлены исключительно против корпов? Конвоев и карьеров? Ну и инфраструктуры заодно? Идеальный же способ надавить на несговорчивых коллег! И при этом сам Мацуда абсолютно ничем не рискует, и абсолютно ничего не теряет! А если прокатит план с добычей технологий, то ему будет, чем расплатиться с силовиками и производственниками, чтобы заручиться их поддержкой.
— Э-э-э… а зачем?.. — окончательно растерялся Вова.
— Да чтобы концессию возглавить, вот зачем! — рявкнул я. — А это власть! Здесь, на месте, и дальше, за пределами системы Гаммы-6! Вряд ли в РКА, но в каких-то других гособразованиях — вполне! Про корпорацию вообще молчу. Он совет директоров за яйца возьмёт, грубо говоря! Потому что у него в руках будут и официальные поставки официального же сырья, и неофициальные иных ценностей! Ну и как ты думаешь, к чему это в результате приведёт?
— К тому, что он очень больно грохнется! — ухмыльнулся мой приятель. — Боюсь, до кровавых брызг!
— Ну, это само собой, — подтвердил я, — но не в его планах. А на самом деле он рвётся обрести свободу.
— Чего⁈ — разом уставились на меня Вова с Джен.
— Какую ещё, м-мать, свободу⁈ — чуть конкретизировал мой напарник.
— Личную, — пояснил я. — И практически безграничную.
— Да с чего ты так решил, Проф?
— С того, что есть у меня перед глазами ещё один такой же типус, с аналогичными стремлениями… да ты его тоже прекрасно знаешь!
— Монти, что ли? — догадался Вова.
— Он самый, — кивнул я. — Общая стратегия сходная до степени смешения, разве что средства реализации чуть-чуть другие. И вот этого чуть-чуть хватает, чтобы нашего приятеля Алонсо я понял, принял и простил… и даже помогать дальше буду! А вот Мацуду надо бы обломать! Причём по полной!
— Ну и как ты это сделаешь? — врубил скептика Вова.
— Пока не знаю, — признался я. — Но что-нибудь обязательно придумаю. Есть у меня такое предчувствие.
— Ну, флаг в руки! — потерял интерес к теме напарник. Слишком это для него масштабно, и в слишком отдалённой перспективе. — Тебе бы в конспирологи податься, Олежек!
— А с чего ты решил, что я ещё не? — хмыкнул я. Однако развивать мысль не стал, сменив тему: — Ладно, это всё на будущее. А пока у меня к тебе ещё один вопрос, Джен. Можно?
— Давай, — вздохнула девица.
— А чего ж тебе на месте-то не сиделось? — облёк я в слова давно свербевшую мысль. — Если прямо здесь и сейчас от тебя ничего особенного и не требовалось? Просто живи и процветай. Что не так-то? Чего ты в Порто-Либеро намылилась, да ещё так срочно? Только не говори, что из-за Найджела! — предостерёг я уже набравшую в лёгкие воздуха девицу.
— Ладно, не буду, — сдулась та. — Вернее, не скажу, что только из-за него, хотя он и достал до крайности! А так да, план хороший. Спокойно жить, накапливать «мускус», а потом… как бы это сказать-то?
— Сделать красиво, — подсказал Вова.
— Вот-вот! — обрадовалась Джен. — Сделать красиво! Всех и в один миг! Но…
— Но?.. — снова задрал я бровь.
— Исполнители подвели, — пояснила девушка. — Причём все. Найджел, потому что оказался реальным подонком. Как только из Порто-Либеро свалили, так и показал свою истинную суть. Мелочный, властолюбивый тиран — вот он кто! А ещё глаз на меня положил. Решил, что я теперь в полной от него зависимости, и начал требовать неприемлемого. Намёки делал грязные, а в последнее время и руки пытался распускать. И удивлялся — мол, нам всё равно в этой дыре ещё долго жить, так чего ты ломаешься⁈ Обоим же так выгоднее! Или думаешь, что какой-нибудь Дикий мачо на тебя, рыжую стерву, купится⁈ Тьфу, мразь!
— А ты чего? — недобро прищурился Вова.
Разозлился он отнюдь не на Джен, а на одного охреневшего хлыща. Уже получившего по заслугам, но явно недостаточно.
— А я посылала раз за разом! Но чем дальше, тем труднее становилось, — опустила взгляд Джен. — Он уже до того дошёл, что стал административным ресурсом угрожать, мол, своего местного покровителя привлечёт, и он устроит мне настоящий ад! Такой, что не помешает в основной миссии, потому что «мускусу» всё равно, в ком скапливаться — равноправной поселенке-Дикой, или секс-рабыне! Ну и не только секс! Во всех остальных смыслах тоже рабыне!
— Ой, мало ты этому Найджелу врезал, Проф! — с сожалением протянул Вова. — Ой, мало! И меня зря остановил!
— Ничего не зря! — неожиданно встала на мою сторону Джен. — Пуля в лоб не вариант, ты бы только хуже сделал. Потому что порушил бы все планы местному партнёру Найджела, на него завязанные. А он такое не прощает! Это я точно знаю!
— Да откуда⁈ — изумился мой приятель. — Сама же сказала, что не в курсе, кто он⁈
— Не в курсе, — не стала отказываться от своих слов девица. — Но, как и Генри, догадываюсь. И уж поверь на слово, Влад — лучше мы дождёмся утра и благополучно отсюда свалим, расстроив план интригана из Мэйнпорта, да ещё и на дальнюю перспективу, чем порушим надежды здешнего заговорщика! Мёртвый Найджел — полный крах. Сбежавшая Джен — личная проблема живого и дееспособного Найджела. Понимаешь разницу?
— Хочешь сказать, не станет он за Найджела впрягаться? — сообразил Вова.
— Если тот не расколется насчёт меня, то вряд ли.
— А насчёт тебя он не расколется, потому что тогда ему и самому конец, — заключил мой приятель. — Что ж… разумно! Кстати, а с фига ли ты его Хайнцем называл? — некстати припомнил Вова.
Вот ведь зараза! Ну ладно, всё к этому и шло…
— Потому что изначально я его именно как Хайнца и знал, — пояснил я. — И познакомились мы в день моего приезда на Роксану, как раз в том самом фехтовальном клубе. Мацуда-сан изволил тренировку вести, и мисс Кей меня сразу туда притащила. Вот там мы и… в общем, Мацуда затеял проверку в боевых условиях, и я этого Хайнца-Найджела разделал, как бог черепаху. Потом, правда, больше не пересекались. Но Хайнц — однозначно человек Мацуды, это с первого взгляда было понятно. Полностью от него зависимый. Я было подумал, что у них связь «учитель — ученик», но нет! В свете вновь открывшихся обстоятельств есть основания полагать, что Мацуда уже тогда держал Хайнца за задницу, и очень крепко! Иначе я не представляю, что могло заставить относительно благополучного корпа при неплохой должности свалить в Порто-Либеро. Это я про Хайнца, если что.
— Доказать можешь⁈ — загорелись у Вовы глаза.
— Только на словах, — помотал я головой. — Свидетельские показания по факту их знакомства, не более того! Но самому себе я пока что верю, так что вот! — развёл я руками. — Вывод очевиден. Если раньше и были сомнения, то теперь точно нет. Мацуда — главная тварь.
— Что ж… вот с этого и надо было начинать! — недовольно дёрнул уголком рта Вова. — Считай, что убедил.
Но я на приятеля уже не обращал внимания, вновь переключившись на его пассию.
— Ты сказала, что подвели исполнители, — напомнил я. — Причём все. То есть, по логике, и ты тоже?
— Ну да, — и не подумала отпираться Джен.
— А если подробнее?
— Если подробнее… и если вкратце… в общем, не выдержу я здесь несколько лет, — призналась девушка. — Не знаю, как это описать словами, но мне тут, в Бахо… некомфортно. Подспудное ощущение, которое не даёт покоя. И копится, копится… я тут всего неделю, а уже, кажется, на стену готова лезть! Гораздо хуже, чем в Мэйнпорте, когда всё началось… ну, с «мускусом»…
— Отторжение? — предположил я.
— Похоже.
— Ментальное? Физическое?
— Да, такое ощущение, что всё и сразу, — тяжело вздохнула Джен. — Я бы, может, и смирилась как-то, но… вы ведь знаете донью Луз? Да о чём я⁈ Конечно, знаете! В общем, она такая же, как я. «Естественная». И сразу же во мне распознала родственную душу. Ну, мы и поговорили… по душам же. Она подтвердила, что с ней было то же самое, и что со временем, года через два, пройдёт…
— И ты поняла, что два года не протянешь? А тут ещё Найджел с подкатами? — подсказал Вова, когда девица замолчала.
— Не только, — собралась Джен с мыслями. — Тут ещё один нюанс выяснился. В общем, по словам доньи Луз, где «естественный» дольше всего развивается, там же он и «прорастает», то есть получает привязку к местности. Поэтому донья Луз так и торчит на окраине с самого своего появления в Бахо. Держит гостиницу и заодно контролирует весь район. Она типа старейшины из Порто-Либеро. И обещала прикрыть меня в случае чего. Так что пошёл этот Найджел! — со злобой резюмировала Вовина пассия. — Я однозначно отсюда уезжаю! Любым способом! Не хочу здесь торчать всю оставшуюся жизнь! Это гораздо хуже, чем прозябание в Порто-Либеро! Там хотя бы надежда на избавление есть, а тут — нет! В принципе! Так что лично для меня выбор очевиден!
— Хорошо, хорошо, мы тебя поняли, дорогая! — засуетился Вова. — Только скажи ещё одно…
— Да, Влад?
— А дальше что?
— В каком смысле?
— Ну вот приехала ты в Порто-Либеро… и что? — развил мысль мой напарник. — Думаешь, там корпы до тебя не дотянутся?
— Какие корпы, Влад?
— Ну, всякие… там столько агентуры, что мама не горюй! Одних только людей шефа Мюррея наверняка несколько десятков!
— Ну и что? — недоумённо покосилась на моего напарника Джен. — Какое шефу Мюррею до меня дело? Меня же не СБ вербовала, а конкретная шайка из руководства! А если Генри прав, так это и вовсе один человек! Мацуда этот самый! Расселся, как паук, и за ниточки дёргает. Таких исполнителей, как Найджел, у них очень мало. А со стороны людей привлекать не всегда получается.
— Хм…
— Чего «хм», Вов? Ты её слушай, вполне логично излагает! — поддержал я Джен, а та между тем продолжила:
— Найджела в Порто-Либеро теперь нет, он здесь, в Бахо, надолго застрял… а у меня появилась свобода маневра. Ну, к изначальному плану чтобы вернуться… который ещё до паломничества был!
— И какой же? — полюбопытствовал Вова.
— Изначальный план был — найти покровителя! — как на духу призналась Джен. — Плевать уже на принципы, можно и собой расплатиться. Во всех смыслах. Продать подороже и душу, и тело. Кому-нибудь влиятельному. Но уж точно не такому, как Найджел! А теперь, кстати, и не надо. Ты ведь достаточно влиятелен, а, Влад? — уставилась девица невинным взглядом на моего приятеля.
— Ну, типа того… — только и проблеял он. — Да ведь, Профессор? Что скажешь-то?
— Что скажу? — демонстративно задумался я. — Поздравляю вас, Владимир, вы балбес! А ведь я предупреждал, и неоднократно!
— Ну а куда теперь деваться⁈ — развёл тот руками. — Сердцу не прикажешь! Но я хотя бы знаю, за кого вписался…
— Я тоже знаю — за идиота, томимого любовной страстью!
— Вот даже и возражать не стану! — ухмыльнулся напарничек. — Тебе ведь тоже деваться некуда, верно?
— Ну да, теперь уже некуда… — вынужденно признал я. — Вписались… по уши! И даже по самое не балуй!
— Я всегда знал, что ты настоящий друг, Профессор! — растроганно распахнул объятия Вова, но я это проявление братской любви самым наглым образом проигнорировал.
По той простой причине, что отвлёкся на внезапный шум за окном — характерный такой свист приводных колес нескольких багги, и столь же характерный шорох пыли под их твилами. Плюс треск статики, сопровождаемый очень хорошо нам знакомыми всполохами — на парковку перед гостиницей заявился целый конвой. И что-то (возможно, легендарный афедронный сенсор) мне подсказывало, что гости эти все по нашу душу…
Глава 5
Багги, направляемый твёрдой рукой Гиганте, стремительно пожирал километр за километром, с хрустом сминая сухую растительность и немилосердно пыля ведущими твилами — и это ещё Гиги меня пожалел и не врубил полный привод, иначе и в кабине от пылищи не продохнуть было — а я сидел на штатном пассажирском месте подле Хуана, облокотившись на боковую стойку, да бездумно пялился куда-то вдаль. Ну а что такого? Саванна она и есть саванна, бесконечная и почти безжизненная. Где не холмики с выгоревшими вершинами, там бескрайнее блёклое море травы. Понятно, если какая-нибудь скала одинокая не затесалась. А на горизонте твердь земная практически сливается с твердью небесной, причём без заметного перехода. Из всех раздражителей только вторая машина, что держится правее и чуть позади нас. Та самая, в которой устроилась сладкая парочка — Вова с Джен. Ну и водила, разумеется. И им там, я сильно подозреваю, гораздо веселей — они хотя бы между собой трепаться могут. А мне вот, например, Хуана-Гиги от рулёжки отвлекать попросту боязно: а ну как влетим куда⁈ Оно мне надо? Особенно после всего, что довелось пережить минувшей ночью? Правильно — оно мне не надо! Уж лучше скука беспросветная, чем этакие вот приключения! У нас сейчас, по сути, одна-единственная задача: без происшествий выйти на точку рандеву с охотниками из Порто-Либеро. Встретят нас, примут из рук в руки — всех, включая некий дополнительный… хм… ну, пусть будет груз! — и препроводят в славный прибрежный град. И забудем мы Бахо вместе со всеми его обитателями и заморочками, как страшный сон! Хотя такое, пожалуй, забудешь!..
— А всё-таки вы, парни, те ещё зверюги! — отвлёкся от дороги Гиганте, чтобы окинуть меня уважительным взглядом и продемонстрировать большой палец. — А я всё сомневался, как это ты, амиго Энрике, умудрился Пепе с Хорхе отмудохать до кровавых пузырей! А Пепе потом ещё раз!
— А теперь, типа, веришь? — лениво отозвался я.
— А тут попробуй не поверь! — ухмыльнулся водила. — Вон оно, доказательство! В пулемётном гнезде болтается! Знатный трофей!
— Да век бы его не видеть, — буркнул я. — Вова слишком сердобольным оказался, подобрал!
— Не скажи! О вас теперь легенды слагать будут!
— Да и пофиг, — вяло отреагировал я на столь «соблазнительную» перспективу. — Лишь бы анекдотов не насочиняли!
— А чего так? — озадачился Гиганте.
— А того! — передразнил я его. — Ненавижу, когда история повторяется! Хотя история как наука учит нас, что всё в мире циклично!
— Ну-ка, ну-ка?.. — заинтересовался Хуан-Гиги.
— Первый раз — трагедия, второй — фарс, а потом начинают анекдоты придумывать! — очень близко к тексту процитировал я одного древнего мыслителя. — Вот мы ночью как раз на этапе фарса были!
— А мне так не показалось! — попытался приободрить меня Гиганте, но не преуспел — настроения трепаться не было, так что я просто отмахнулся и снова устремил взгляд к линии горизонта.
Ехать нам оставалось ещё часа два, или около того, так что ну его на фиг, лишний раз грузиться. Правда, расслабленный до крайности однообразием пейзажа, я и сам не заметил, как уже через несколько минут с головой занырнул в пучины памяти… цепкой, зар-раза! Ну а куда деваться, если события минувшей ночи то и дело перед глазами мелькают? Да вот хотя бы прямо сейчас! Чуть ослабишь мысленный контроль — и вот они: ночь, фонари и незваные гости за окном. Разве что аптеки не наблюдается, как у классика.
… «афедронный сенсор» не подвёл: в счастливом неведении мы оставались в лучшем случае ещё с минуту — пока кодла парковалась вблизи гостиничной двери да чем-то шуршала и гремела, подсвечиваемая статикой. Ну а вслед за тем по фасаду «Приюта странников» прошёлся сноп света от мощного прожектора, вернулся назад и безошибочно замер точно на нашем окошке, посрамив пробившейся сквозь щели жалюзи интерференционной решёткой дежурный ночник — основное освещение мы по позднему времени не включали.
— Да что за уроды⁈ — громко возмутился Вова, но ответить ему ни я, ни Джен не успели — с улицы до нас донёсся зычный голос Хорхе:
— Эй, пендехос! Энрике, Влад! Я знаю, вы там! Ну-ка, вышли оба с поднятыми руками и без оружия! И девку нашу прихватите! Бамос, бамос!
— Ага, щаз! — криво ухмыльнулся мой напарничек. — Разбежались! Проф, прикрой Джен!
— А ты, Влад⁈ — пискнула девица.
— А я им сейчас покажу «руки в гору»! — злобно посулился мой лепший кореш. — Я им сейчас устрою локальный геноцид! Я им покажу, ля!..
И всё это время баламут-напарничек лихорадочно шарился по номеру, причём на полусогнутых и не показываясь в окошке! На ходу, можно сказать, приказания раздавал! И знаете что? Дурной пример заразителен — я и сам не заметил, как ссыпался со стула и чуть ли ни на карачках сместился к койке, с каковой и потянул Вовину подружку — сначала за лодыжку, а затем, не добившись внятного результата, и за руку.
— Да что ты делаешь, Генри⁈ — возмутилась Джен, соскользнув-таки от моих усилий на пол и едва не приложившись об оный нижними полушариями мозга — теми самыми, весьма аппетитными и притягивающими взгляды. — Что там такое? Что ему от нас надо? Ему-то я зачем понадобилась⁈
— А ты в курсе, кто это? — уточнил я.
— Ну… работодатель наш… — растерялась Джен. — Он чаще других за нами в столовую приходил. И Найджел в основном с ним трепался, я видела! Он у местных какой-то начальник… вроде!
— Ну да, именно начальник и есть, — подтвердил я. — А ещё что-то мне подсказывает, что наш общий знакомый Хорхе и есть здешний контакт гниды Найджела!
— Ну, тебе, наверное, виднее… — пожала плечами Джен. — А что делать-то будем?
— Оборону держать! — среагировал на это Вова, хищно ощерившись. — Зря, что ли, у меня пулемёт с собой? Плюс «калаш»! И патронов до хрена!
— Не преувеличивай! — осадил я напарника. — Сам же всегда говоришь: патронов много не бывает! Бывает только мало, но больше не унести! Твои же слова?
— И я от них не отказываюсь! — зыркнул на меня приятель.
С каким-то даже, знаете, весёлым блеском в глазах, от которого у меня по спине пробежался холодок, и захотелось судорожно сглотнуть слюну враз пересохшей глоткой.
Знаю я этот взгляд, видел несколько раз. И всегда в таких обстоятельствах, что приводили к массовой гибели человеческих жертв — от Вовиных, что характерно, рук. В смысле, от огнестрела в оных, что, впрочем, сути дела не меняет!
— Так! Ну-ка, не вздумай первым шмалять! — цыкнул я на приятеля. — Давай хотя бы выслушаем, что нам предъявляют!
— Да я бы с радостью, — хмыкнул Вова, — да только он, злыдень, молчит, как рыба об лёд!
— Повторяю: выходите с поднятыми руками и без оружия! — тут же опроверг заявление моего напарника Хорхе. — Считаю до трёх! Уно!
— И чё?.. — недоумённо уставился на меня Вова.
— Да ничё, блин! — отгавкнулся я и ничком рухнул на пол, попутно грубой силой вынудив Джен повторить мой маневр.
— Дос!
— Да твою ж дивизию! — дошло и до моего партнёра по опасному бизнесу.
Ну, если судить по тому, с какой скоростью и сноровкой он растянулся на полу с другой стороны стола. И, как показала практика, вовремя!
— Трес! — рыкнул Хорхе и, судя по всему, дал отмашку своему пулемётчику.
С чего я это взял? Так буквально через секунду нам вынесли окошко короткой — на три патрона — очередью! Грохот стоял такой, что моё почтение! Что характерно, и на улице, и здесь, в помещении. Нас, правда, ещё и пластиковым крошевом засыпало — это оконный рассыпался, что твоё закалённое стекло. Ну и да, пятидесятый калибр из местной реплики «браунинга» оказался крайне весомым аргументом! Пули, такое ощущение, прошили здание со всеми его внутренними перегородками и даже капитальными стенами навылет. Ну а чего, если под капитальными здесь понимались всего лишь сложенные вдвое типовые панели? Климат-то благоприятный! Здесь даже системы отопления нет. Я имею в виду, хоть сколько-нибудь вменяемой. Так, электроподогрев слабенький! Но это я отвлёкся. От нервов, наверное.
Кстати сказать, незваные гости на улице пальбой оказались впечатлены ничуть не меньше нас — им вдобавок ещё и дульными вспышками по глазам долбануло. Ну и бахало прямо над ухом. С другой стороны, к такому они наверняка привычные — багги-то типовые! Так что боеспособности ни один из визитёров не утратил. Разве что на краткий миг. А вот тишина в ближайших окрестностях повисла такая, что я даже и не знаю, как описать. Мертвенная? Ну да, после того, как звон, треск да грохот стихли, осталась лишь вата в ушах. Плюс цветные пятна перед глазами.
— Выходите, кабрас! — рявкнул Хорхе. — Или мне чуть ниже взять⁈ Считаю до трёх! Уно!..
— А чего это он козлами обзывается⁈ — возмутился Вова. — Вообще попутал⁈
— Может себе позволить! — начал я, но мысль не завершил, поскольку именно в этот момент был перебит новым действующим лицом.
— Хорхе, негодник! Ты что это здесь устроил, а⁈ — вклинился вдруг в угрожающий отсчёт очень хорошо всем нам знакомый голос доньи Луз. — Совсем страх потерял⁈ Что за стрельба ночью, да ещё и по моим постояльцам⁈ До утра подождать не мог?
— Донья… кхм!.. — неожиданно дал «петуха» Хорхе. — Донья Луз, к вам у нас никаких претензий! Нам нужны только эти двое — Энрике с Владом! И наша девчонка, которую они у нас выкрали!
— Конечно-конечно! — хмыкнул Вова. — Выкрали, мля!
И повысил голос, чтобы его на улице стало слышно:
— Спрячь за высоким забором девчонку, выкраду вместе с забором! А ты не охренел ли, ушлёпок? Берега не попутал?
— Выходи, урод! — вызверился Хорхе в ответ. — Это между нами! Не заставляй меня доставлять неприятности уважаемой женщине!
— А не боишься, что уважаемая женщина доставит неприятности тебе, омбре? — вступил в перебранку Марко. — Вали к себе, амиго! Если есть какие-то проблемы, возвращайся утром, обсудим! И даже — возможно! — простим тебе эту выходку! Если ущерб возместишь, конечно! Считай, два номера и коридор разгромил!
— Увянь, омбре! — рыкнул Хорхе. — Утром будет поздно, эти пендехос свалить успеют! С нашей девчонкой! И лови их потом по всей саванне!
— Это твои проблемы! — отрезал Марко. — «Приют странников» не место для выяснения отношений, и тем более со стрельбой! Скажи же, мадре?
— Воистину так, сынок! — подтвердила донья Луз. — Хорхе, шёл бы ты, подобру-поздорову!
— Или что⁈ — и не подумал тот прислушаться к голосу разума.
— Или придётся убегать, как побитой собаке! — добавила холода в голос владелица гостиницы. — Ты знаешь, что я не шучу! Эти люди — мои постояльцы. За жильё заплачено до утра. И до этого момента я за них в ответе, а они под моей защитой! Или у тебя претензии
— Нет, только к ним! И без этих двух пендехос, Энрике и Влада, мы отсюда не уйдём! — продолжил настаивать на своём Хорхе.
— Что ж, значит, у тебя претензии ко мне! — хладнокровно резюмировала донья Луз. — Марко, сын мой! Зови людей!
— Ну всё, женщина! — окончательно потерял терпение Хорхе. — Мы сейчас зайдём и выволочем этих уродов! А ты не вздумай мне мешать! Иначе!..
— Иначе что? — усмехнулась донья Луз.
До сих пор, кстати, невидимая для нас, но, судя по всему, занявшая оборону на входе в гостиницу.
— Иначе пожалеешь!
— Это ещё большой вопрос, кто пожалеет! — проорал в выбитое окно Вова. — Донья Луз, мне можно в них стрелять⁈
— Как только пересекут порог «Приюта странников»! — без колебаний подтвердила женщина. — И не жалей их, Влад!
— А вот это вы зря, донья Луз!..
Хм… а Хорхе, судя по голосу, реально на взводе. И настроен крайне решительно. Интересно, с чего бы вдруг? В смысле, нафига ему Джен? Так-то понятно — она вроде как его подопечная, работает на него… но это ведь не повод, чтобы настолько накалять обстановку! Да тут сейчас с секунды на секунду скотопи… — отставить! — смертоубийство начнётся! И я вам гарантирую, что Вова, воспользовавшись эффектом неожиданности, первой же очередью половину визитёров положит! А потом гранатами добавит! А этому хоть бы хны — как пёр буром, так и прёт! Что ж, ответ у меня только один: Хорхе и есть местный фигурант, в помощь которому высланы корпоративные шпионы. И подтянул его на разборку не кто иной, как Найджел. Наплёл чего-то такого, отчего Хорхе не смог спустить дело на тормозах. Пригрозил сдать заговорщиков мэру? Возможно. Потому что в любом другом случае ему тупо нет смысла встревать в такой вот блудняк! Не дурак он, на пустом месте огребать неприятностей…
— Только прикоснись к ней, и я выпущу тебе кишки, омбре!
А вот и Марко снова проявился! И настроен не менее решительно, чем оппонент. Да что тут такое творится-то⁈ У них из-за нас тёрки, или какие-то свои проблемы, исконно-посконные, от нас, вернее, нашего наличия, ничуть не зависящие?.. Типа, воспользовались предлогом, чтобы старые обиды припомнить?
— Уйди, Марко!
— Сам уйди!
— Пусть входит, амиго! — подлил Вова масла в огонь. — Пусти, я его сам встречу! И за базар спрошу!
— Так выходи сюда, придурок! — ухватился за соломинку Хорхе. — Здесь и побазарим! За пределами «Приюта странников»! По обычаю! Только ты и я!
— Чтобы твои шавки меня свинцом нашпиговали? — глумливо уточнил напарничек. — Благодарю покорно! Сам иди сюда, будь мужиком, ля!
— А я что делаю, пендехо⁈ Не пускают только!
— И не пустим! Через порог не ступишь! — с угрозой в голосе посулилась донья Луз. — Марко, сын мой! Прострели ему башку, если только посмеет!
— Слышал, пендехо⁈
— А ты в окно сигай! — посоветовал Вова. — Реально тогда через порог ступать не придётся! А мой дом — моя крепость! Ведь так, донья Луз?
— В каком смысле, Влад? — озадачилась та.
— В таком, что номер оплачен, и я что хочу, то в нём и делаю!
— А-а-а… ну да…
— Спасибо, донья Луз! — от души поблагодарил мой приятель добрую женщину. — Иди сюда, ссыкло! Я тебя жду! Стрелять не стану, слово даю!
— Ты — возможно! А приятель твой?
— А приятелю моему это на хрен не нужно! — быстро сориентировался Вова. — Он тебя и голыми руками в бараний рог скрутит, если потребуется! Опыт есть уже!
— Ну всё, ты труп, пендехо! — взъярился Дикий. — Диас! Уго! Разнесите весь номер!
— Только посмейте, мальчики! — ангельским голоском предупредила донья Луз, и у меня почему-то засосало под ложечкой — настолько пугающим оказался её, казалось бы, миролюбивый тон.
Кстати, не только я впечатлился, судя по затянувшейся паузе. Во всех смыслах — в нас не только палить не стали, но даже и с разговорами не докучали. Впрочем, благодать сия оказалась недолговечной, поскольку уже через пару минут Хорхе выдвинул очередное рацпредложение:
— Ладно, Духи с вами! Давай так: я выхожу вот сюда, в центр парковки! С пустыми руками! И ты тоже! Один, без оружия! Слышишь, Влад⁈
— Чтобы меня твои клевреты в перекрестный огонь взяли? — глумливо ухмыльнулся Вова.
Он вообще предпочёл придерживаться именно такой — глумливой — тональности в общении с горе-начальничком. И, как по мне, не без оснований.
— Я тебя, дебил, загораживать буду! — рыкнул Хорхе. — А друган твой пусть меня на прицеле держит! В случае чего обоих порешат! Мне тоже без шансов будет!
— Хм… а ведь не лишено логики, как думаешь, Проф? — понизил голос мой приятель.
— Вов, ты дурак⁈ — возмутился я. — Ну, выйдешь ты под стволы… и что дальше⁈ Надеешься на базаре съехать?
— Не-а, — легкомысленно мотнул головой Вова. — План другой. Я надеюсь потянуть время.
— До утра⁈ Молодец, так-то! — ухмыльнулся я.
— Не, до утра вряд ли получится, — относительно трезво оценил ситуацию напарник. — Да и не нужно!
— Думаешь, донья Луз?.. — начало потихоньку доходить до меня.
— Уверен! — подмигнул мне Вова. — В общем, так, Профессор! Вот тебе пулемёт, пристраивайся вон там, за столом! Оттащи его только ближе к двери! И ляг на стол пузом, чтобы сильно не отсвечивать! Аккурат нормалёк будет — и сквозь стены не вдруг попадут, и ты до них дотянешься! После Хорхе, разумеется! — предупредил меня приятель. — Если вдруг чего, если меня того… в общем, Хорхе должен отбыть в страну вечной охоты следующим! Ты меня понял, Олежек?
— Понял! — злобно сплюнул я. — Ладно, вали уже!
— Влад! — испуганно вскинулась Джен, но Вова на неё не обратил ни малейшего внимания — выгрузив из карманов всё стреляющее, то бишь пару «глоков», он весьма сноровисто вымахнул через окно на улицу и моментально сместился в сторону, дабы не перекрывать мне сектор обстрела.
И уже с этой позиции пошёл на сближение с Хорхе, который к этому моменту уже торчал посреди пятачка свободного пространства, ограниченного с одной стороны гостиницей, а с другой — выстроенными полукругом багги.
А ещё, к слову сказать, к парковочной площадке у «Привала странников» начал потихоньку стягиваться местный люд — и исконные жители окраины, и её нечаянные гости. Или даже намеренные, не суть! Главное, что, несмотря на поздний час, вблизи гостиницы стремительно образовывалась натуральная толпа! И вот теперь до меня окончательно дошёл Вовин замысел: при таком скоплении постороннего люда кровавую разборку с беспорядочной пальбой и взрывами даже Хорхе затевать не станет. Так что и впрямь есть шанс обойтись минимальными потерями. Да хоть бы и сойтись сам на сам! Правда, с довольно ничтожными шансами для Вовы — Хорхе у нас, на секундочку, уверенный «мускусоюзер», так что вряд ли по боевым качествам уступает тому же Пепе. А с тем кабаном даже мне пришлось повозиться в своё время… ладно, в любом случае уже поздно что-то менять, остаётся плыть по течению да надеяться на сообразительность напарничка. И на его же интуицию, которую он успешно маскирует под жопочувствительность.
— Генри! — громким шёпотом позвала меня Джен.
— А?..
— Ты почему его не остановил⁈
— А ты?
— Хм…
— Вот тебе и «хм»! — добил я девицу. — Ты, давай-ка, не отсвечивай! Или, вон, в угол забейся, или за мной встань и из-за плеча моего выглядывай! Да во весь рост не торчи, не изображай ростовую мишень!
— Поняла! — пискнула Джен. И уточнила: — А зачем… так?
— Затем, что я хоть какая-то защита от пуль! — рыкнул я, не отрываясь от пулемёта, который и впрямь пристроил на столе по совету напарничка. На удивление удобно получилось, к слову. — Хотя да, там же пятидесятый калибр! Ладно, всё равно за мной спрячься!
— Хорошо-хорошо… — засуетилась Джен.
Ну а Вова тем временем уже дошагал до Хорхе и встал прямо перед ним, намеренно сместившись так, чтобы тот тоже чуток довернул и оказался ко мне вполоборота. Я даже про себя помянул напарничка добрым словом: молодец, блин! Теперь я со своими не самыми блестящими стрелковыми навыками Хорхе пулями нашпигую без риска задеть дружественным огнём лепшего кореша. А вот про пулемётчиков на трёх багги из четырёх того же не скажешь — им Дикий секторы изрядно перекрывает. И только с последнего, крайнего слева, если с моей стороны смотреть, можно относительно безопасно Вову подстрелить. Для Хорхе безопасно, конечно же. Но уж его-то достать я постараюсь, даже если это станет моим самым последним достижением в жизни! Знаю, что нахрен такое счастье. Сам не хочу. А куда деваться⁈ Довели ситуацию до цугундера, так что хочешь, не хочешь, а разруливать придётся!..
— Я тебя внимательно слушаю… приятель! — во всеуслышание заявил Вова, уставившись оппоненту прямо в глаза.
С моей позиции этого не видно, но по позе напарничка это совершенно ясно. По крайней мере, для меня. Уж я-то его изучил, как никто другой! Настрой по малейшему признаку определять умею, даже по походке, хе-хе.
— Слушаешь, — кивнул Хорхе. — И?..
— Изложите суть претензии, пожалуйста! Чем лично тебе мы с моим закадыкой насолили? Это раз! — заявил Вова. — Ну а два — с хрена ли ты какие-то права на Джен предъявляешь? Она твоя собственность, что ли? Или у тебя с ней контракт? В таком случае хотелось бы ознакомиться!
— А не много ли на себя берёшь, дохляк⁈ — возмутился Хорхе. — Контракт ему подавай! А моего слова уже недостаточно⁈
Кстати, «дохляком» он моего приятеля обозвал не без оснований — на его фоне Вова и впрямь смотрелся… бледновато, так скажем. И уж точно не поражал габаритами!
— Почему «уже?» Всегда! — заржал Вова оппоненту в лицо. — Твоего слова, ну надо же! А ты, прости, кто такой? Кто такой, я тебя спрашиваю?
— Кто я такой⁈ — задохнулся от возмущения Хорхе. — Кто я такой⁈ А сам-то, пендехо, как думаешь⁈
— Я думаю, что ты какой-то хер с горы! — осадил его Вова. — Не более!
— Чего⁈ — полезли у Хорхе глаза на лоб.
— Ну, в смысле, для нас с корешем! — пояснил мой напарник. — Ну и для Джен до кучи! А так-то ты большая шишка, даже не сомневаюсь! Только для местных! А нам на тебя, как бы это помягче… а, вот — класть! Возможно, вприсядку!
— Ладно, омбре! — чудовищным усилием воли взял себя в руки Хорхе. — Ладно! Встречный вопрос: а ты для неё кто⁈ Для девки этой? Дай угадаю: такой же хер с горы⁈
— Не-а! — глумливо мотнул головой Вова. — Хотя да, в какой-то мере! Я её… да пожалуй что и жених уже!
— Издеваешься? — нервно хохотнул Хорхе. — Три дня с ней потрахался, и уже жених? А она сама-то в курсе?
— Ещё как! — заверил Вова.
— И что, даже предложение сделал?
— Ага! — ещё жизнерадостней закивал мой напарник. — Эй, Джен!
— Да, Влад⁈ — пискнула у меня из-за спины девица.
— Замуж за меня пойдёшь⁈
— Э-э-э… когда⁈
— К чёрту подробности! Отвечай: да или нет⁈
— Пойду!
Фига се! А ведь она серьёзно! Да, чуть запнулась, но голос твёрдый! И уверенный! Вот это Вова встрял! Вот это я понимаю — впёрся! Ну, шельма! Хотя впору жалеть уже лепшего кореша… вот ведь как всё повернулось!
— Ещё вопросы? — иронично уставился на Дикого Вова. — В смысле, какие ещё доказательства правомерности моих притязаний вам требуются, уважаемый? Предложение сделано при свидетелях, положительный ответ получен! Всё, финита! Завтра выдвигаемся по месту жительства жениха, и оформляем отношения! Или… — на миг задумался мой приятель, а затем рявкнул так, чтобы вся толпа слышала: — Если здесь есть кто-то, кто знает, почему этот брак не может быть заключён, то пусть скажет сейчас, или не говорит никогда! Ну, есть желающие?
— Ешть! Ш-шёрт! Шьфу!..
А вот и Найджел нарисовался! Впрочем, ожидаемо.
— Ох ты! — восхитился Вова. — Ещё один претендент на руку и сердце Джен? Поздняк, братан, она уже мне обещала! А что моё, то моё! Но ты всё равно можешь попробовать, это даже интересно!
— Пошёл ты! — злобно сплюнул Найджел, с видимым трудом ссыпавшись с багги и доковыляв до переговорщиков. — Подавишь швоей шлюхой! Шенись!
А неплохо я его отделал: губы разбиты, нос расплющен и свёрнут на сторону, да и в целом по внешности краше в гроб кладут! И нате вам, явился! Интересно, на что он вообще надеется?
— Но?.. — тем временем поторопил Найджела мой напарник.
— Шперва она жакроет… обяжательштва! Тьфу!
— Кому она должна, всем прощает! — отрезал Вова. — Можешь своим контрактом подтереться.
— У наш уштный договор! Пушть работает!
— Тем более пошёл на хрен! — остался непреклонен Вова.
— Шам шейшаш пойдёшь!
— А в рыло?
— Убью!
Впрочем, сцапать друг друга за грудки претенденты на Джен не успели: мерный фоновый шум, висевший до того над парковочной площадкой, прорезал одиночный выстрел из чего-то мощного — возможно, револьвера чудовищного калибра — и с впечатляющей вспышкой. Ну а когда звон в ушах у почтенной публики стих, явившееся столь помпезно новое действующее лицо, а именно, сеньор Хефе, довольно миролюбиво поинтересовалось:
— А скажите-ка, господа, что тут у вас, собственно, происходит? Что за, не побоюсь этого слова, бардак⁈
— … эй, Генри! Очнись, омбре! — отвлёк меня от воспоминаний Гиганте.
— А?.. Что?.. — вскинулся я, скользнув дурным взглядом по окрестностям и не ощутив никаких изменений в обстановке.
Вроде едем, как и ехали! Что стряслось-то? Нафига дёргать без причины?
— Говорю, связь появилась! — пояснил Хуан. — Ты ж вроде хотел со своими созвониться предварительно?..
— А, ну да! Тормозни тогда где-нибудь!..
-//-
— Да, радость моя, всё в порядке! Едем!.. Сколько, спрашиваешь?.. Хм… Сколько? — покосился я на суетящегося поблизости Гиганте.
— А кто там⁈ Кто⁈ Инес Альварес, да⁈
— И чё⁈ — одарил я водилу зверским взглядом, чуть отстранив «смарт» от уха и прикрыв динамик свободной рукой. — Даже если и она, тебе-то чего⁈
— Как чего⁈ Я ж её фанат, забыл⁈ Привет от меня передай!
— Ладно, — поморщился я. — Ну так сколько нам ещё?
— Да, думаю, часа полтора где-то, — пригляделся к горизонту Хуан, хотя чего он там пытался высмотреть, ума не приложу.
— Ясно! В общем, радость моя, — переключился я на Инку, — часа полтора до точки встречи. Так что ещё чуть-чуть, и… да понял, понял!.. Будем осторожнее!..
— Энрике! Привет не забудь!
— Кто там, спрашиваешь?.. Да есть тут один… мелкий почитатель твоих талантов! Привет передать просит!.. Ага, понял, передам! Всё, целую, до встречи! — нажал я на «отбой».
— Ну?.. — застыл, не веря своему счастью, Гиганте.
— Спасибо сказала! И тебе тоже привет!
— Большой?
— Большущий! Оттакенный! — показал я руками, насколько хватило охвата. — И это только глаз, прикинь⁈
— Ф-фух! Ещё бы сфоткаться с ней…
— Эх, Хуан, Хуан! Беда с вами, с фанатами… особенно с самыми преданными! — попенял я спутнику. — Хочешь фотку — приезжай в Порто-Либеро! И познакомлю, и сфоткаю, и даже распечатаю! А если хорошо попросишь, то вообще в полный рост, на картонке!
— Это как? — не понял водила.
— Вот так, как ты сейчас! — объяснил я. — Только будете стоять в обнимку — ты да Инес! И обрежем ещё по контуру, чтобы ростовые фигуры получились. Дома у двери поставишь, и все будут завидовать!
— О, да!.. — закатил от удовольствия глаза Гиги. — Чёрт… а не кинешь? Ну, если я реально припрусь в город?
— Да с чего бы вдруг⁈ — удивился я. — К тебе у нас претензий никаких, ты вообще нормальный чел, в отличие от некоторых. Я тебе даже больше скажу, амиго Гиганте: ежели сподобишься к нам в Порто-Либеро, то тебе даже гостиницу снимать не надо будет, у себя в мастерской пристрою на пару-тройку дней. Да хоть бы и в траке — ты там очень даже поместишься! Будешь под двойной крышей спать, вообще красота!
— Базаришь!
— Зуб даю!
— Ладно, замётано! — хлопнул по мой подставленной ладони Хуан. — Ну чего, погнали, что ли?
— Ага, — кивнул я. И продублировал для остальных: — По коням, хлопцы! Ну и дамочка, конечно!..
Сценка сия, как нетрудно догадаться, имела место посреди саванны, в месте, абсолютно ничем не примечательном, за исключением возникшего здесь и сейчас «окна» для связи. Засёк его, естественно, Гиганте, и мы не преминули воспользоваться возможностью, чтобы хотя бы немного скоординировать действия — наши и встречающей команды. Правда, напрямую с Серхио-Серёгой связаться не удалось, тот уже усвистел за пределы зоны действия сотовой сети, но зато я дозвонился до Инки, и та подтвердила, что охотники выехали, причём ещё затемно. Так что если никаких форс-мажоров по пути не случилось (и не случится в течение следующих полутора часов), то всё у нас получится. Загадывать наперёд я, конечно же, не стал — ну его на фиг, сглазишь ещё! — но и излишнему пессимизму предаваться счёл лишним. Так что уже довольно скоро снова впал в то самое «задумчивое» состояние, в котором мысли сами собой вернулись в прошедшую ночь, аккурат в разгар тех памятных событий… ну, когда сеньор Хефе очень вовремя появился, да не один, а в силах тяжких.
И выяснилось это буквально сразу же, как только до Хорхе дошло, что момент упущен. Вове-то что? Вове похрен. Вова как раз на такое вот чудо и надеялся — помните, намёк его? Он, получается, сразу просёк, что местный градоначальник к такому масштабному кипишу равнодушным не останется, и намеренно пошёл на обострение. Плюс донья Луз наверняка мэру капнула — ну, как они, Дикие, это могут. Так что вывод очевиден: тяни время, жди подмоги! Не факт, правда, что подмоги, но, судя по суетливому взгляду Хорхе, каким тот окинул окрестности, пришествие сеньора Хефе ему и его клевретам неприятностей сулило гораздо больше, нежели нам с напарничком.
А озирался Хорхе с одной-единственной целью: убедиться, что Хефе не один. И, что называется, убедился — вместе с мэром явилось и основное ядро его боевой команды. Как водится, при стволах, «холодняке», нарядах в стиле постап, и с соответствующим настроем. А настрой у них… если не убивать без разбора, то как минимум чистить морды всем, кто под руку подвернётся. А сортировать побитых уже потом, по факту. Ну, чтоб уж наверняка от возмездия не ушли те, кому оно полагается. Всем же случайно угодившим под раздачу это в будущем зачтётся. Наверное, хе-хе.
Как бы то ни было, за сеньором Хефе имелось явное численное преимущество. Про огневую мощь не скажу, мэр с присными пешком явились, но это вообще ничего не значит — они могли припарковать багги в отдалении, а потом уже подкрасться, чтобы сюрприз был. Поганый, ага. А те сто, максимум сто пятьдесят, метров, что отделяли оставленный транспорт от парковки возле гостиницы, для «браунингов» вообще не дистанция. Наоборот, так даже удобнее. Но до пальбы из тяжёлых пулеметов, конечно же, лучше не доводить, потому что тогда мало вообще никому не покажется — и нашим, и вашим, и случайным зевакам, которых с каждой минутой становится всё больше и больше. И как узнают только⁈ Или у них реально какая-то связь есть? Ну, через «мускусных» симбионтов? И чем больше их скапливается в локальном объёме, тем она, связь, прочнее? Типа, эгрегор? Или… ну нет! Какой ещё, на фиг, групповой разум? Они же не насекомые, в конце-то концов! Чёрт! И ведь не проверишь никак! Разве что Эшу Урсу как-нибудь припахать, пока я в номере торчу и с улицы меня не видно? Хм… а ведь это мысль!
Отвлёкшись ненадолго от «ручника», я выудил из кармана артефактный «планшетник», пробудил призрачного «медведа» и как мог, в основном мысленными образами, транслировал ему задачу. И, что удивительно, Эшу меня понял! Наверное, просто потому, что в данном конкретном случае наши интересы полностью совпали — Урсу, насколько я уяснил, только и ждал команды «фас». Ну а получив таковую, развил непонятную, но очень бурную деятельность. Какую именно — вообще без понятия, поскольку призрачный «медвед» втянулся в артефакт, и единственным признаком его активности стал нагрев «планшетника». Хорошо хоть, не очень сильный, в карман можно было вернуть. Но тепло кожей ощущалось даже через слой усиленной ткани. А иногда — не очень часто — её начинало покалывать микроразрядами. Тоже циклическими, то усиливающимися, то ослабевающими. Принцип «холодно — горячо»? Как вариант. Но заморачиваться ещё сильнее я не стал — на улице разворачивался следующий акт драмы, и мне в нём очень скоро пришлось принять непосредственное участие.
Впрочем, перед этим сеньор Хефе предпочёл хотя бы немного разобраться в ситуации. Для чего, собственно, и вопросил во всеуслышание:
— Ну и чего вы тут устроили? Хорхе?
— Ничего, сеньор Хефе, — отвёл взгляд здоровяк.
— Действительно? — удивился главарь Диких. — Влад?
— Это личное, сеньор Хефе.
— Знаешь, амиго, — зашёл издалека мэр Бахо, — ты здесь человек новый, и, самое главное, временный, и только поэтому тебе простительно… но ты, Хорхе, — повысил Хефе голос, грозно уставившись на «правую руку» (да-да, я это даже по затылку определил!), — лучше всех должен знать: когда дело доходит до стрельбы посреди ночи, то никакого личного быть не может по определению! Иными словами, ты совсем обнаглел, щенок⁈ Ты что о себе возомнил⁈ С каких это пор ты считаешь возможным силой ворваться в гостиницу доньи Луз, наплевав на её предостережение, и под угрозой оружия увести её постояльцев? И мне даже не интересно, куда именно! Достаточно знать, откуда и как! Ну? Я слушаю!
— Они… — забегал глазами Хорхе, — они…
— У них моя шотрудниша, шеньор! — подсказал побитый Найджел.
— Вот! — воспрял здоровяк. — Эти двое — Влад и Энрике — похитили женщину! И удерживают её! Силой! Под угрозой оружия!
— Уверен? — напрягся Хефе.
— Да! — поняв, что терять нечего, нахально заявил Хорхе. — Они похитили и силой удерживают мою сотрудницу, с которой у меня устный договор на работу! А ещё эта женщина — невеста моего… моего…
— Шотруника…
— Да! Моего другого сотрудника! Вот этого! — ткнул в Найджела пальцем Хорхе. — Ценного! Они похитили моего сотрудника и вот его женщину… ну, то есть, это одно и то же лицо… тьфу! Вы поняли! И завтра… то есть уже сегодня на рассвете вывезут её в Порто-Либеро, чтобы там заставить… принудить…
— К чему? — только сейчас нашёл в себе силы фыркнуть охреневший от таких заявочек Вова. — К чему принудить-то?
— Не знаю! — рявкнул Хорхе. — Не важно! Я официально обвиняю вас двоих — Влада и Энрике из Порто-Либеро — в том, что вы похитили человека и намереваетесь вывезти его за пределы Бахо-ла-Монтанья вопреки его воле!
— Кто-то ещё может подтвердить? — довольно саркастично (!) уточнил сеньор Хефе.
— Я! — высунулся из-за широкой спины Хорхе Найджел. — Я подтверштаю! Это моя невешта! Я лишо заинтерешованное! И поштрадавшее! Это Энрике меня ижбил! Ш-шештоко! У меня ш-шотряшение м-можга, ушибы и п-поверхношные поврешдения! Нош шломан, жубы вибиты! Я требую шправедливошти! И швидетельштвую против них!
— Генри? — испуганно позвала меня Джен.
— А?..
— Они… серьёзно⁈
— Да сам в ах… — отставить! — в шоке! — буркнул я. — Это надо было до такого додуматься! Чёрт…
— И что нам делать?..
— Видимо, придётся вмешаться, — вздохнул я. И, поднявшись во весь рост, протянул девушке руку: — Вставай! Пойдём Вову отмазывать!
— Уверен, Генри? — засомневалась та.
— А у тебя есть другое предложение?
— Ну, может, Влад сам?..
— Это Вова-то⁈ — ухмыльнулся я. — Боюсь, если Влад, как ты выразилась, сам, то будет только хуже! Идём, говорю!
— Ладно, — смирилась с неизбежным девица. — Пойдём.
К слову, пока мы пробирались по коридору, а потом через холл и на выход — мимо доньи Луз с Марко, которые так и не оставили свой пост — на улице ничего принципиально не изменилось: толпа по-прежнему разрасталась, а противоборствующие стороны торчали посреди свободного пятачка на парковке и занимались откровенной фаллометрией. И успели мы с Джен аккурат к завершению обличительной Вовиной речи — весьма увлечённой и пламенной:
— … и это вы, уроды, удерживали мою невесту силой! В закрытом помещении, связанную, и под охраной! Против её воли! А мы с Олегом… то есть Энрике, всего лишь восстановили справедливость, то бишь действовали в интересах пострадавшей стороны! О чём может свидетельствовать Марко! А также сама пострадавшая, Дженнифер Смит! Кстати, где она⁈ — по наитию оглянулся напарничек, и расплылся в довольной ухмылке: — Вот! Можете сами у неё спросить, сеньор Хефе! А что касается моих матримониальных планов, то предложение руки и сердца я сделал совсем недавно здесь же, при многочисленных свидетелях! И она при тех же свидетелях ответила согласием! Так что у меня прав на эту женщину в любом случае больше, чем у этого недобитка! — недобро зыркнул он на Найджела. — Кстати, странно, как он вообще сюда припёрся в таком состоянии! Ему бы в больничке отлёживаться! От греха!
— Моё шоштояние — это другой вопрош! И другая компеншашия! Кха!.. Кха!.. — картинно (или нет?) схватился за грудь Найджел, зайдясь в кашле.
— Ох, не лез бы ты в разборку, болезный! — фальшиво посочувствовал ему Вова. — Без тебя большие дяденьки разберутся! Кстати, дорогая!
— Да, Влад? — выступила у меня из-за спины Джен, бестрепетно остановившись напротив сеньора Хефе.
— Вот этот урод… то есть хлыщ… в смысле, твой… да кто он тебе вообще⁈ Я запутался! — признал своё полное бессилие мой напарник. — Вот он говорит, что он твой жених! Официальный! И что вы помолвлены!
— Это ложь, — негромко произнесла Джен, но все, кому надо, её услышали. — Наглая и беспардонная! Я ему никогда и ничего не обещала. И даже поводов для каких-то притязаний не давала. Нас связывали сугубо деловые отношения. Он… скажем так, негласный лидер нашего Паломничества. Как-то так сложилось ещё в Порто-Либеро, а потом никто ничего не стал менять. Никаких прав на меня у этого… человека нет! — окончательно припечатала Найджела девушка. — А после всего того, что он натворил, я и за человека его считать отказываюсь! Он подонок! Лжец и трусливая мразь!
— И вот за него ты впрягся? — хмуро уставился на Хорхе главарь Диких. — Ты в своём вообще уме?
— Я впрягся за своего человека, похищенного и силой удерживаемого пришлыми, Хефе! — ответил твёрдым взглядом Хорхе. И указал на Джен: — Вот за неё!
Впрочем, помимо твёрдости я в глазах «правой руки» прочёл ещё и отчаянную решимость человека, которому уже нечего терять. Что-то он для себя понял, принял, осознал, и начал действовать. Знать бы ещё, что именно. И что будет делать. Вряд ли попытается прямо здесь и сейчас затеять передел власти… хотя с этими Дикими ни в чём нельзя быть уверенным.
— Вот спасибо! — иронично отозвалась Джен. — Вот только я вас, сеньор… не знаю, как зовут… короче, я вас ни о чём не просила! И напрямую с вами никогда не взаимодействовала! Все дела вы вели через Найджела! Так что меня приплетать не нужно.
— Это твоё официальное свидетельство, женщина? — уточнил сеньор Хефе.
— Да, сеньор!
Ух ты! Вот это сталь у неё в голосе лязгнула! Аж завидно.
— И ты своих показаний не изменишь?
— Даже под пытками, сеньор! Это не Влад с Генри меня похитили и удерживали, а вот он, Найджел Одли! — ткнула Джен пальцем в побитого хлыща. — И я требую для него справедливого наказания!
— Что скажешь? — переключился на Найджела Хефе.
— Штош, видит Бог, я этого не хошел… и вшеми шилами ижбегал…
— Ну-ка, ну-ка⁈ — заинтересованно глянула на него Джен. — И что же ты мне предъявишь?
— Эта женшина — шпионка! Она из корпорашии, шуда прибыла ш жаданием выкрашть ображцы технишеских ижделий! А такше полушить доштуп к шиштеме, которую вы, люди шаванны, жовёте Духами гор! Люди из корпорашии шанташом заштавили меня вклюшить её в Паломнишештво! Угрожами! Но шдешь их нет, и я шмог дейштвовать на оперешение! Именно поэтому мы ш Хорхе и огранишили швободу перемешений данной ошобы! — договорил-таки Найджел и… натурально сдулся, как будто растратил остатки сил.
У него даже ноги подкосились, но Хорхе успел подхватить его за шкирку, а там и пара его подручных подоспела, приняв своеобразную «эстафетную палочку», которая в данном случае вполне тянула на «эстафетное бревно». Правда, далеко утаскивать не стали, устроились возле ближайшего багги, чтобы в случае чего вернуть свидетеля обвинения на судилище. Которое, как по мне, пока что больше балаган напоминало. Ну или бардак, как выразился сеньор Хефе при своём появлении.
— Что на это скажешь, женщина? — продолжил дознание главный Дикий.
— Бред! Вот что это такое! — раздражённо заявила Джен. — Корпорация от меня избавилась, как от ненужной вещи! Вернее, как от сломанной! Потому что вы сами, сеньор, видите, что со мной!
— Да, вижу, — спокойно подтвердил сеньор Хефе. — Но это не опровергает слов… как его там? — покосился он на Хорхе.
— Найджел Одли, — подсказал тот.
— К чёрту подробности! Этот вот Найджел! Как ты сможешь опровергнуть его слова, женщина?
— Никак, — пожала плечами Джен. — Мое слово против его слова. Он говорит, что я шпионка и диверсантка, я это отрицаю. Других вариантов у меня нет.
— Тогда, может, кто-то ещё засвидетельствует в пользу этой женщины? — обратился к толпе сеньор Хефе. — Нет? Влад?
— Я могу только поверить своей невесте, — пожал тот плечами. — И принять её сторону. Как, собственно, и сделал, когда вырвал её из лап Найджела! Прошу заметить, с риском для жизни! И с какого боку тут вот этот, кхм, добрый человек, — указал Вова на Хорхе, — я совершенно не понимаю! А также не понимаю, на каком основании он устроил стрельбу и угрожал расправой не только нам, но и донье Луз!
— Я вызволял из неволи своего человека! — рыкнул Хорхе. — Вот эту женщину! Вот моё основание!
— А с чего ты решил, что она в неволе? — задался очевидным вопросом сеньор Хефе.
— Мне сообщил об этом другой мой человек, Найджел Одли! — без тени сомнения в собственной правоте заявил Хорхе. — Оснований не верить ему у меня не было, и я предпринял меры для освобождения вот этой женщины! Кроме того, вы посмотрите на моего человека — он пострадал от рук похитителей! Разве это не дополнительное свидетельство в его пользу? И разве это не ещё один повод спросить вот с этих двоих за беспре… тьфу! За их действия⁈
— То есть ты решил взвалить на себя мои функции, сынок? — мягко, но как-то очень недобро спросил сеньор Хефе здоровяка. — Решил, что мне тяжело? Что я не справляюсь со своими обязанностями?
— Нет, сеньор Хефе! — моментально отпёрся Хорхе. — Я всего лишь помогал своим людям и пытался восстановить справедливость!
— А мы готовы под присягой подтвердить, что всё было с точностью до наоборот! — заявил Вова. — В смысле, поклянёмся! Или… давайте, на детекторе лжи нас проверим?
— Уже, — ухмыльнулся Хефе. — Расслабься, Влад. Я вижу, что в своих словах ты полностью уверен. А ты, Энрике? — вдруг вперил он в меня пронзающий насквозь взгляд.
— Я подтверждаю показания Влада.
— И всё?
— А что ещё?
— Ну, может, у тебя ещё что-то есть? То, что нам всем будет интересно? — с явным намёком произнёс сеньор Хефе. — Дополнительное свидетельство могло бы изменить расклад в вашу пользу. Если ты понимаешь, о чём я…
— Ну, если вы так ставите вопрос! — развёл я руками. Мол, я пытался до последнего, но меня вынудили. — В общем, я могу под присягой засвидетельствовать, что знал Найджела Одли раньше. Больше года назад, когда я только прибыл на Роксану, я встречал этого человека в Мэйнпорте, в ближайшем окружении одного из высокопоставленных должностных лиц корпорации. Если конкретно, этот человек занимался в клубе фехтования, который основал и которым руководил некий Мацуда-сан, инспектор отдела кадров. И этого человека тогда звали Хайнц. И он однозначно был лично предан господину Мацуде. Тогда, год назад. Как сейчас, не имею понятия.
— Доказательства? — педантично уточнил Хефе.
— Только мои слова! Ну и Джен, я полагаю, может что-то добавить…
— Нет, Джен не может! — неожиданно отпёрлась та.
И я только сейчас сообразил, что сдать Найджела с потрохами она реально не может — а ну как Дикие закусятся на пустом месте, и… да хотя бы запрут её на время разбирательства⁈ И всё, прости-прощай мечта о возвращении в Порто-Либеро! Паровоз-то уедет! В смысле, мы с Вовой. Ну а что ещё она может подумать? Что мы в этом случае на всё наплюем и останемся здесь, в Бахо, чтобы за неё впрячься? Не настолько хорошо она нас пока ещё знает. И тот факт, что Вова сделал ей предложение, а она его приняла, на это вот вообще никак не влияет! Ну и что же у нас получается?..
— А ситуация у нас, уважаемые соплеменники, получается… крайне неоднозначная! — озвучил аналогичный моему вывод сеньор Хефе. — Слова против слов. Свидетельство против свидетельства. И никаких неопровержимых доказательств. Если не относить к ним побои, нанесённые Владом и Энрике Найджелу! Но этого всё же недостаточно, чтобы принять обоснованное решение!
— И что теперь? — тихо спросила Джен.
— А теперь остаётся только одно! — снова обратился к толпе Хефе. — Суд Духов гор!
И народ, все люди, что столпились на парковочной площадке подле «Приюта странников», в едином порыве заорал:
— Суд Духов! Суд Духов! Суд Духов!..
М-мать! Аж уши заложило, и вообще, поплохело внезапно. Как будто на мозг что-то давит… ментальная атака, как у Эшу с Ориша? Или это уже здешние кубиты, то бишь «мускусные» симбионты, постарались? Набрали, так сказать, критическую массу, и теперь даже я их чувствую?.. Ладно, пофиг! Сейчас поважнее дела есть. Какие? Да обычные — мордобой, плавно переходящий в смертоубийство. Потому что чем же ещё может быть этот самый Суд Духов, кроме как ритуальным поединком? Чем здешние Дикие от любых других нормальных дикарей отличаются? Да ничем, по сути! Ладно, хрен с ним! Бивал я уже однажды этого Хорхе, так почему бы и не повторить? На бис, хе-хе?..
— Ох, ё! — невольно вынырнул из пучины воспоминаний, едва не вписавшись головой в дугу безопасности.
С чего бы вдруг? Да как раз в этот момент багги подпрыгнул на особо крупной колдобине, замаскированной сухой травой, и я лишь ценой неимоверного усилия не расшиб себе лоб — вовремя вцепился в специальные ручки, плюс ремень безопасности штатно сработал. А вот наш, кхм, «трофей» в пулемётном гнезде безжалостно тряхнуло, потом мотнуло, а в заключение ещё и об подвеску хрястнуло. Так что возмущённый вопль меня ничуть не удивил. Ну а поскольку сейчас до «трофея» не доораться, то я даже и пытаться не стал. Равно как и указывать Гиганте на тот факт, что не дрова везёт. Он и без того в курсе, и делает всё возможное, чтобы избежать подобных эксцессов. Что в условиях тотального бездорожья и движения по азимуту сродни трудовому подвигу, хе-хе. Тут уж проще — да и гораздо эффективней! — самому о своей безопасности побеспокоиться. Например, не следует преступно расслабляться, как бы ни тянуло в сон. Ну, или в воспоминания!
В общем, повнимательнее, дорогой товарищ Олег! Иначе рискуешь за… сколько там осталось? Час? Чуть больше? Вот за это время обзавестись телесными повреждениями, и хорошо, если только средней тяжести! То бишь на дорогу смотри, да держись крепче! Думать это один фиг не мешает…
-//-
— Энрике⁈
— Чего?..
— А ты насчёт фоток и ночлега серьёзно?
— Да куда уж серьёзнее, блин! Сказал же — приезжай, и всё будет! Только расписание этапов отслеживай, чтобы Инес в Мэйнпорт не умотала! Туда я с тобой точно не попрусь, я невъездной.
— А! Ну это конечно!..
Вот такой вот крайне содержательный диалог, хе-хе. Почему содержательный? Да потому что даже из него при должном старании можно извлечь не то чтобы важную и не то чтобы полезную, но всё же информацию. Например, для Хуана-Гиги фотки с Инкой куда важнее всех остальных проблем, таких как транспорт, дорога и жильё. Ну и бабло на всё это до кучи. То есть парень он весьма состоятельный. Это раз. А два — они там, в Бахо, доступ к новостям из Порто-Либеро имеют, причём достаточно оперативный. А это уже не объяснить перепиской с родственниками, для этого нужно либо к сетке порто-либеровской цепляться, либо быть на постоянной связи с кем-то из обитателей сего славного городка. И вариант тут ровно один — «мускусные» симбионты. Они как-то обмен информацией осуществляют. Хотя почему «как-то»? Они ж суть кубиты, то есть квантовые компьютеры! А значит, и связь у них соответствующая, квантовая же. В чём я уже имел возможность убедиться, правда, на примере Эшу Урсу и его «отпрыска». Но «мускусные»-то чем хуже? Правильно — ничем! Просто принцип действия немного иной. На что абсолютно пофиг при наличии нужного результата. А кто у нас в Порто-Либеро «мускусный»? Правильно. Из достаточно мощных я лично знаю только одного — Пепе, эскучар эспиритус «аграриев». Так что вывод очевиден. И даже если мой «крестник» (причём дважды) не один такой, всё равно я очень близок к истине.
Зачем мне эта информация? Да пусть будет. Глядишь, и пригодится когда-нибудь. Ну а если не пригодится, то я тоже особо горевать не стану. Не стоит оно того. Равно как и умственных усилий, затраченных на обдумывание этой нехитрой сентенции. Уж лучше я снова предамся воспоминаниям, благо те ещё очень свежи в памяти…
— Суд Духов! Суд Духов! Суд Духов!.. — скандировала толпа, задавая примитивный, но всё же ритм, и я поневоле сравнил его с мелодиями островитян, под которые те предавались игре в капоэйру.
Естественно, сравнение оказалось явно в пользу последних. Однако же эффект был схожий, так что, с одной стороны, простительно, а с другой — нужно поаккуратней, как бы Эшу Урсу не возбудился! Да и вообще, так и в транс соскользнуть недолго, а мне это сейчас совершенно ни к чему. Что-то мне подсказывает, что в разборке с Хорхе полагаться на магию капоэйры — такое себе решение. Уж лучше я по-старинке, на кулачках. Но и ногами, конечно же, при случае добавлю — арсенал у меня теперь довольно обширный. Сами посудите: тут вам и кик-боксинг, и муай-тай, и дзю-дзюцу, да и собственно капоэйра… в общем, чтобы запинать Дикого, более чем достаточно. Главное, чтобы он меня первым не затоптал, повалив наземь. Я финальную схватку на «тёмных лошадках» очень хорошо помню, настолько здоровым «мускусоюзерам» в захват лучше не попадаться. Потом хлопот не оберёшься — облапит, сожмёт, да и дух вон, вместе с воздухом и… кое-чем ещё, куда менее аппетитным!
— Глас народа — глас Духов гор! — констатировал между тем сеньор Хефе. — Поединок!
— Да будет так! — выкрутил пафос на максимум Хорхе. — Я готов!
— Энрике? — перевёл на меня взгляд предводитель Диких.
— Надо так надо, — пожал я плечами, но развить мысль не успел — как всегда, очень вовремя встрял Вова:
— Эй, Проф! А ты-то тут при чём⁈ Это, кагбэ, между нами тёрки! Он, — ткнул он пальцем в «правую руку», — и я! А ты так, сбоку припёка!
— Вов, охренел что ли⁈ — только и нашёлся я. Видимо, от неожиданности. Но потом, конечно, сообразил, что возразить: — Куда ты лезешь-то⁈ У меня опыт, да и умения!
— Да подумаешь — умения у него! — задрал нос мой напарничек. — У меня тоже умения! И ничуть не хуже твоих, просто… под другие ситуации заточены! Так что давай, охолони! Мои тёрки, значит, и разборка моя!
— Вова, блин!
— Проф, блин!
— Джен! Ну хоть ты ему скажи⁈ — апеллировал я к девице, убедившись в полнейшей бесполезности попыток достучаться до разума приятеля.
— А что я ему скажу, Генри? — развела та руками. — В целом он прав! Я же всё-таки… ну…
— Моя женщина! — пришёл ей на помощь Вова. — И мне за неё глотки грызть! И вообще, Проф, отвали! Дай мне в кои-то веки в иерархической разборке поучаствовать! А тут тем более ещё и за бабу мордобой! Извини, дорогая!
— Да ладно, чего уж… — вздохнула Джен. — Даже приятно… хоть и стыдно!
— В общем, сеньор Хефе, я тоже готов! — затёр меня к себе за спину напарничек. — Поединок! И это… огласите, пожалуйста, условия!
— А это уже от вас самих зависит! — огорошил Вову мэр Бахо. — От того, насколько неразрешимые между вами возникли противоречия!
— Бой до смерти! — хищно ухмыльнулся Хорхе, буквально пожирая Вову взглядом.
Ха! Нашёл, кого пугать! Вова тот ещё ёж, колючий да щетинистый! И чем⁈ По сути, голым афедроном! Так что я даже и не удивился, когда мой лепший кореш невозмутимо кивнул:
— Согласен! До смерти! — Однако же счёл необходимым от себя добавить: — Либо до невозможности продолжать поединок одним из бойцов! Добивать вырубленного я не подписываюсь! Но и никого не принуждаю!
А вот это он правильно. Хоть какую-то лазейку всегда нужно оставлять. Так-то он явно для себя старался, но что-то мне подсказывало, что в определённых обстоятельствах даже такие отморозки, как Хорхе, предпочтут отступить, сохранив лицо. Если, разумеется, такая возможность в принципе присутствует. Так что Вова, по сути, для них обоих соломки подстелил.
— Поединок на оружии? — уточнил сеньор Хефе. — Влад?
— Без огнестрела!
— Хорошо! Хорхе?
— И без холодного!
— Итого, поединок на голых кулаках! — объявил сеньор Хефе во всеуслышанье, перекрыв гул толпы, до сих пор скандировавшей сакраментальное «суд Духов». И ведь, что удивительно, все моментально заткнулись! — Использовать любое оружие, в том числе подручные средства, запрещено! Только собственное тело! Других ограничений нет! Поединщики, готовы⁈
— Готов! — сплюнул Хорхе Вове под ноги.
— Готов! — не повёл тот и ухом.
— Место! Место! — рявкнул сеньор Хефе, сопроводив команду не допускающими двоякого толкования жестами, и толпа дружно раздалась в стороны.
Мы с Джен, что характерно, тоже оказались на периферии, но, к счастью, закрепились в первом ряду зрителей — видимо, постеснялись зеваки главных виновников торжества совсем уж на зады оттереть. Да, точно — вон, Найджела тоже поблизости пристроили, ажно двое клевретов «правой руки» его себе на плечи взвалили, дабы тот на землю не стёк. Н-да… хреновато ему. Видать, очень хорошо я его приложил. Хотя чему я удивляюсь? Он и сам затылком долбанулся так, что наверняка сотряс отхватил, а потом я ещё добавил. Пусть радуется, что челюсть не сломана! Но признаки кислородного голодания, что называется, налицо. Походу, через нос совсем дышать не может. Да и пофиг, если честно! Нечего было нашу… блин, а кто она нам? В смысле, мне? Вове-то ладно, там всё предельно ясно — совсем пропащий. А для меня она… так-то всего лишь знакомая, не товарищ и не друг. Разве что расценивать её как будущую вторую половинку лепшего кореша… кстати, да! Тогда хотя бы всё на свои места встаёт. Например, с чего бы я за неё впрягся? За какую-то левую девицу — глупость несусветная. А вот за девушку лучшего друга — святая обязанность! Ну а с Вовы я потом отдельно за подставу спрошу, даже не сомневайтесь.
— Эй, Проф!
— Чего? — вовремя среагировал я.
В смысле, успел поймать «глок», который мне перекинул Вова. А потом ещё и второй, в варианте «компакт». И, пока два бойцовых петуха прохаживались по парковочной площадке, демонстративно похрустывая суставами и потягиваясь — и всё это, не сводя друг с друга многообещающих взглядов — мучительно соображал, куда бы их пристроить. Мои-то штатные места уже заняты! Пришлось компактный ствол сунуть в правый боковой карман штанов, а полноразмерный — за пазуху. Ну а всучить хотя бы один Вовиной пассии тупо не сообразил. Да и не факт, что она бы столь сомнительный подарочек приняла! Так что бог с ним, тут самое интересное начинается, как бы не прозевать чего!
В каком смысле? Да что-то мне взгляд сеньора Хефе не понравился! Тот самый, которым он окинул моего приятеля, как только тот задвинул меня на второй план. Такой, знаете, оценивающий, с прищуром. И у меня сложилось полное впечатление, что про себя местный градоначальник буркнул что-то типа «ладно, и ты сойдёшь»! То есть я как бы предпочтительней, но за неимением гербовой… и Вова пригодится, хе-хе. Вопрос только, для чего? В качестве мальчика для битья? Невинной жертвы беспредела? Просто жертвы? В смысле, сакральной, каким-то неведомым божествам? Хотя почему неведомым? Очень даже известно, каким — Духам гор, будь они неладны! То бишь как-то так само собой сложилось, что Вова… дорос до моего уровня⁈ Но по каким именно параметрам⁈ В чём его истинная ценность? Неужто Хефе в нём предрасположенность учуял? Ну, к взаимодействию с «мускусом»? А почему нет, собственно? Я же сам, лично, на островах кореша предостерегал от участия в капоэйристских игрищах, и особенно на Игбоду, дабы тот не подхватил персонального Эшу! А «мускусные» чем хуже? Думается, ничем. А может даже и лучше! А в Хорхе кластер сидит мощный, я бы даже сказал, матёрый! Так чего же наш славный градоначальник ожидает⁈ Поди, знай! В этом они с моим приятелем чем-то неуловимо похожи, просто уровни разные. Перефразируя известную шутку, вот Вова — просто хитрожопый. А сеньор Хефе — хитрый весь! Короче, нашла коса на камень.
Решение, кстати, не самое очевидное. Если мы с Хорхе вполне себе сравнимы по габаритам, то Вова на фоне Дикого откровенно проигрывал — роста почти такого же, но раза этак в полтора уже в плечах, да и вообще, скорее жилистый, нежели мускулистый. И это с учётом формы одежды, то есть типового милитари-комбеза с пластиковыми вставками в нужных местах, а также интегрированными наколенниками-налокотниками. На ногах хорошие, годные ботинки с высоким берцем и усиливающими вставками в уязвимых местах, в том числе и с фиксацией голеностопа от перелома — сами по себе неплохое оружие. Ну и прочая амуниция — пояс, пустая кобура, подсумки… ладно хоть подвесную систему с почами под запасные магазины напарник напялить не додумался, она так и осталась валяться в гостиничном номере. Зато в наличии лёгкий бронежилет из гражданской серии, усиленный «бронеплёнкой» моего производства… оп-па! А ведь это натуральный чит, разве что незадокументированный, и ничем не доказуемый. По факту, на корпус удары можно принимать смело, даже самые тяжёлые — ушибов внутренних органов гарантированно не будет. Равно как и переломов рёбер. А вот насчёт всего остального гарантий никаких.
Почему? Да потому что Хорхе — тот ещё слоняра носорожьей комплекции! Вон как мышца́под выдубленной шкурой перекатывается! Что на ручищах, что на торсе! Любой бодибилдер-профи позавидует. Пузо, конечно, заметное, но… выпирают именно что гипертрофированные «квадратики», я точно знаю. Мне о таких только мечтать, при моей-то любви к пиву! Это их просто сейчас, под самопальным «худаком»-безрукавкой, полученным путём отчекрыживания всего лишнего от типового комбеза, не видать — Хорхе хоть и расхристан, но не до пупа же! Грудак просматривается, бицуха ничем не прикрыта, ну и икры ещё — потому что только они и доступны взгляду в промежутке между такими же, как и у Вовы, башмаками и бриджами-обрезками. Да-да, когда-то это были камуфлированные карго-штаны, а теперь вот шорты длиной до колена примерно. Ну и, соответственно, полный набор дикарских «фенечек» — цепочки, шипастые напульсники, всякие бирюльки где можно и где нельзя… хотя от оружия — и огнестрела, и «холодняка» — Хорхе уже благополучно избавился, переправив его подручным-прихлебателям. Собственно, этим его подготовка к мордобою и ограничилась… хотя нет, он ещё патлы в хвост собрал, чтобы не мешались. Ну и чтобы чёлка в глаза не лезла, смазывая эффект от зверских взглядов.
— Поединщики, готовы⁈ — ещё раз уточнил предводитель Диких и, дождавшись кивков, дал отмашку: — Бой!
Ну, что вам рассказать про сию славную битву? У меня даже сейчас, по прошествии времени, эмоции зашкаливают, а в тот момент я и вовсе заполучил мощнейший выброс адреналина, заставивший время замедлиться, а кровь — бешено застучать в виски и барабанные перепонки. И, что самое поганое, Эшу Урсу тоже возбудился! Он и до того пребывал в активном состоянии, силясь засечь мифический «эгрегор», ну или хотя бы колебания энергетического фона в ближайших окрестностях, а тут едва из кармана не выпрыгнул! Да и артефактный «планшетник» стал стремительно нагреваться, и уже буквально через несколько секунд немилосердно подпекал ногу. Пришлось-таки его из кармана выудить, благо на руках тактические перчатки без пальцев, да и на открытом воздухе нагрев отчего-то замедлился. В общем, каких-то дополнительных мер принимать не пришлось, и я даже ни перед кем не запалился. Из «мускусоюзеров», я имею в виду. А через какое-то время и вовсе забыл, что именно сжимаю в левой ладони — до того увлёкся действом, развернувшимся на парковке.
А посмотреть, между тем, было, на что! Конечно, далеко не «тёмные лошадки», даже если по организационному уровню судить, но накал страстей турнирному уступал мало. Зрители отрывались, кто во что горазд: кто орал, кто улюлюкал, кто продолжал реветь «суд Духов», а кто-то даже свистнуть додумался — громко и заливисто. И всё это вкупе порождало тот неповторимый шумовой фон, что неизменно сопровождал мероприятия подобного толка. Однако же оба наших поединщика очень быстро сумели от него абстрагироваться и теперь медленно кружили по боевой площадке, пожирая друг друга полными ненависти взглядами. Ну и Вова, естественно, нацепил на рожу неизменную глумливую ухмылочку — мол, иди сюда, козлина, ща я тебе! На чуть менее сдержанных оппонентов действует безотказно: рано или поздно те сломя голову бросаются в атаку… и закономерно огребают горяченьких. Большинство. Но Хорхе оказался крепким орешком и на разводку не купился. Наоборот, стал вдруг предельно сосредоточенным и каким-то… отрешённым, что ли? В боевой транс впал? Или… это не он⁈ Ну-ка, ну-ка… нет, бесполезно — слишком далеко, да и освещение оставляет желать лучшего. Ну нет на парковке направленных прожекторов, и уж тем более софитов! Где тут что-то в глазах рассмотреть, особенно если это едва заметная мутная плёнка?..
А затем — как обычно, внезапно — произошла первая сшибка. Вот только что противники медленно нарезали круги, сохраняя почтительную дистанцию, и вот уже Хорхе, что твой снаряд — крупнокалиберный, из корабельного орудия, не меньше! — летит на Вову с явным намерением или дотянуться размашистой оплеухой, или, если первый вариант не прокатит, зацепить лапищей, лишить мобильности и завалить, придавив всей массой. Стандартно, а значит, ожидаемо. Как моментально выяснилось, не только мной — Вова тоже не зевал, а потому успел не только шагнуть вперёд, сместившись при этом чуть влево — тайминги, помните? — но и выбросить навстречу вражине длинный правый кросс. Который, в принципе, и за оверхэнд вполне себе прокатывал. Кстати, вот чего не ожидал, того не ожидал! А кореш, оказывается, сложную науку бокса на ус наматывал, хоть и делал вид, что ему всё пофиг. И в нужный момент применил навык, да так, что я и сам бы лучше не сделал: Вовин кулак и подбородок Хорхе встретились ровно на середине траектории, на хорошей скорости и с филигранной точностью! Обычно в боксёрских матчах на этом всё и заканчивается — так называемый «luckypunch», «счастливый удар». Стопроцентный нокаут, прямо по классике! Традиционней только хук слева! И действительно, Хорхе как будто на бетонную балку головой налетел («сотряс» номер раз, точно в бороду): ноги из-под него уехали, проскользив по инерции прямо по курсу, а он сам с размаху уселся пятой точкой на утоптанную землю («сотряс» номер два, и как бы даже не потяжелее). А вот Вова, напротив, остался на своих двоих, и, не будь дурак, мгновенно отскочил в сторону, разорвав дистанцию. Хотя, казалось бы, зачем? Дело-то верное! Подловил знатно!
И так вам сказал бы любой более-менее смыслящий в кулачном искусстве человек. Любой, но не я. Потому что я, в отличие от этого любого, уже имел дело с продвинутым «мускусоюзером». И очень хорошо помнил, как они держат удар. Так что даже и не удивился, когда Хорхе, очумело помотав головой и потрогав челюсть, с трудом, но всё же поднялся на ноги. Да, в первый момент его мотнуло. Но на этом и всё! У него даже глаза не закатились! Он даже «грогги» не словил, какой уж тут нокаут⁈ А вот разозлился изрядно, судя по хищному оскалу…
Что же касается Вовы, то напарничек мой натурально офигевал, то бросая на неубиваемого Дикого панические взгляды, то дуя на расшибленные (и это под тактической перчаткой!) костяшки правой ладони, то сжимая и разжимая кулак, дабы убедиться в целости мелких костей. И всё это на почтительном расстоянии от Хорхе!
Ну а чего вы хотели? Вова, поскольку завсегдатай баров и прочих сомнительных мест, опыт разборок на «кулачках» имел обширнейший, а потому на должном уровне оценил прыть Хорхе. То бишь не хуже меня понял, что для такой массы и телосложения скорость у Дикого очень даже очень. И, если не хочешь угодить под каток… ну, или под того самого носорога, который несётся вперёд с неумолимостью полночного экспресса, сметая всё на своём пути, то на месте лучше не стоять. А также реагировать заранее, работая на упреждение. Хотя… как показала практика, моя любимая тактика контр-панчера дала сбой. И всё благодаря чудовищной способности держать удар! Ну и что теперь остаётся? Правильно. Если не получается выбить дух относительно традиционными методами, то следует задействовать самую жесть из сугубо прикладных разновидностей рукопашки. Обычно Вова к столь варварским методам не прибегал, даже в тех самых барах, но здесь и сейчас — совсем другое дело. Во-первых, правил нет, а во-вторых — бой до смерти. И в этих условиях слюнтяйничать себе дороже. Уж Хорхе-то моего приятеля не пожалеет, если ему представится хоть малейшая возможность напарничка угробить. И даже колебаться не станет. Ни секунды, хе-хе.
Истину эту нехитрую Вова осознал целиком и полностью, а потому, когда оклемавшийся Хорхе вновь перешёл к активным действиям, врубил режим «берсерка», то бишь десантуры на боевом выходе. А именно, встретил фронт-кик Дикого, который тот выбросил скорее на пробу, плюс припугнуть, нежели реально надеясь пнуть в живот или в солнечное сплетение, филигранным уходом в сторону с одновременным подцепом вражеской ноги собственной ладонью. Ну а дальше вообще дело техники: чуть потянуть, задирая пойманную конечность и выводя тем самым оппонента из равновесия, да подбить того под опорную ногу простейшей подсечкой. Концептуально схоже с типовым действием из муай-тай, но именно что концептуально. Ну а дальше Вове оставалось лишь долбануть приземлившегося на спину Хорхе кулаком в пузо — в приседе, разумеется — да упасть коленкой на голову. Но, надо отдать моему приятелю должное, этим он не ограничился — подстраховался топчущим ударом сверху вниз, как только поднялся на ноги. И снова по многострадальной черепушке Дикого! Я аж зажмурился в этот момент, потому что мне вдруг померещилось, что череп под подошвой моего напарника сейчас расколется, как перезревший арбуз, да плеснёт красным вперемешку с мерзким во все стороны…
Ан нет! Хорхе не то что не лишился головы, он даже сознания не потерял! Отделался подозрительно мелкими царапинами, хотя вполне можно было ожидать, что грубый ботинок и ухо рассадит в кровь, и — возможно! — клок скальпа сорвёт. И… ни-че-го!!! Даже я, примерно ожидая чего-то похожего, был порядочно удивлён стойкостью Вовиного оппонента… а чего уж про него самого говорить? Приятель-то мой, будучи абсолютно уверен в чистой победе, вместо того, чтобы продолжать выбивать из поверженного противника дух, картинно отступил на несколько шагов и застыл в горделивой позе, уставившись на сеньора Хефе: мол, вот и всё! Бой остановлен ввиду явной невозможности его продолжения одним из бойцов… и едва сдержал раздражённый матюг, когда главарь Диких указал ему на его заблуждение. Тоже взглядом, но уже насмешливым. Ну и самую чуточку сочувствующим.
Ну а Хорхе тем временем поднялся на четвереньки, а потом, отряхнувшись, что твой пёс, выпрямился во весь рост. И даже руки поднял перед собой, сигнализируя отсутствующему рефери, что готов продолжать бой и что отсчёт нокдауна неплохо бы и приостановить…
— Энрике!.. — в который уже раз за эту поездку выдернул меня из глубин памяти голос водителя.
— А?.. — уставился я на Гиганте, который зачем-то сбросил скорость до откровенно черепашьей, и сосредоточенно вглядывался куда-то прямо по курсу.
— Вон, вроде, то место! — ткнул в нужном направлении пальцем тот. — Только там никого нет! Опаздывают, что ли?..
— Вряд ли, — хмыкнул я. — Зная порто-либеровских охотничков, они скорее заныкались где-то поблизости, да нас поджидают.
— И что делать? — озадачился Хуан-Гиги.
— Да подъезжай, куда условились, и паркуемся! Как только убедятся, что мы — это мы, так и вылезут… откуда-нибудь, — пояснил я.
— А! Ладно тогда! — обрадовался Гиганте конкретике, и снова поддал газку, ориентируясь посреди саванны по одному только ему понятным признакам.
-//-
— Ну и где, блин, Серёгу носит⁈ — в очередной раз задался риторическим вопросом Вова. — А, Проф?..
— А я е… — отставить! — знаю? — лениво отозвался я.
Да-да, тоже в очередной раз. А в какой именно — я, если честно, уже давно со счёта сбился. Потому что проторчали на точке рандеву мы уже больше часа, и за всё это время обстановка абсолютно никак не изменилась. Ну вот вообще! Даже зверюги нас десятой дорогой обходили — Вова, как только припарковались, в следующие минут пятнадцать наблюдал кое-какую подозрительную активность (разумеется, в пулемётный прицел, и отнюдь не своего любимого РПК, а браунинговский), а потом всё как рукой сняло! Даже стандартная для саванны — напоминаю, почти безжизненной и почти пустынной — живность предпочла скрыться с наших глаз. Потому что кто нас знает, а ну как возьмём, да пальнём⁈ Так-то Дикие ребята довольно нервные, обычно действуют по принципу «сначала стреляем, а потому уже разбираемся, в кого именно». Собственно, и немудрено, что зверьё в окрестностях Бахо — что ближних, что дальних — предпочитает затихариться при виде жутких пыльных пепелацев. Но не до такой же, блин, степени⁈ По-любому кто-то ещё постарался. Внимание, вопрос: а кто? Ответ у меня есть, и я даже уверен, что он правильный, но всё равно, как в старинном анекдоте, в штаны класть не перестаю. Фигурально выражаясь, конечно же. В том смысле, что на подсознательном уровне опасаюсь подставы. А потому и не очень уютно себя чувствую, сидючи вот так вот, в открытую, то бишь на крыше багги. Если её, крышу эту, в принципе можно так назвать. На первый взгляд нежусь в лучах невидимой за облачным покровом Гаммы-6, а на самом деле реально подставляюсь под снайперские прицелы, дабы все заинтересованные лица смогли убедиться, что я — это именно я, Олег Лесничий. Он же Энрике Форрестер. А не фантом или болванка-двойник. И у меня даже получается не дёргаться, особенно когда Вова внизу помалкивает. От остальных-то проблем никаких: Гиганте со вторым водилой заняты чем-то своим, Джен, такое ощущение, забылась беспокойным сном, да и, кхм, «трофей» не буйствует. Одному только маркшейдеру Иванову не сидится на попе ровно: он то забирается в пулемётное гнездо, то принимается нарезать круги вокруг машин. Задрал, право слово! Единственное спасение — глаза закрыть, подставив лицо под ласковое отфильтрованное «солнышко», да предаваться воспоминаниям. Уж лучше снова мысленно в минувшую ночь перенестись, чем здесь и сейчас нервяка ловить…
— Вот ведь… зар-раза!.. — в сердцах выдохнул я, когда Хорхе вновь оказался на ногах и во всеоружии, то бишь застыл в боевой стойке, прикрыв голову руками.
Мало того, он ещё и ухмыльнулся — этак глумливо, с полным осознанием собственного превосходства в защитных свойствах организма. Заёмных, если начистоту, но какая, в принципе, разница? «Мускусный» симбионт всяко лучше спортивного инвентаря. Возможно, только здесь и сейчас, а потом, вне боевой обстановки, все пропущенные плюхи Хорхе ещё аукнутся, но это будет после того, как мой лепший кореш отправится в страну вечной охоты! А что подобный исход в случае победы «правой руки» гарантирован, я уже не сомневался. Очень уж взгляд у него… многообещающий. Ну и решимость идти до конца в нём отчётливо читается. Я даже у Пепе такого не помню! Наверное, потому что на «тёмных лошадках» ставки не были столь высоки. Там-то что? Подумаешь, бабки проиграл! А тут на кону натурально жизнь! Причём с перекосом в одну сторону, потому что Вова Хорхе изначально гасить наглухо не намеревался, для чего и оставил лазейку в условиях. А вот Дикий его — строго наоборот. И, как показывает практика, намерение это базировалось отнюдь не на пустом месте!
… надо ли говорить, что мой непутёвый напарничек после этакого дива дивного едва не запаниковал⁈ По крайней мере, взгляд, которым он со мной обменялся, не предвещал ничего хорошего. Для моего партнёра по опасному бизнесу, разумеется. А что делать и как ему помочь — я не имел ни малейшего понятия. Потому что мне в разборку встревать вообще не вариант, нас с Вовой от такого попрания традиций прямо тут, на месте, и положат — как минимум из десятка стволов. Ну и что мне оставалось делать, кроме как развести руками — мол, давай-ка, дружочек, сам? Ну и чисто чтобы подбодрить, я ещё чиркнул большим пальцем по горлу и его же приятелю продемонстрировал, типа, всё окей! Продолжай в том же духе! А лучше удвой усилия! И всё у тебя тогда получится в лучшем виде, но это не точно.
И знаете что? Вова внял! По крайней мере, решить проблему одним махом, то бишь каким-то сильно травмирующим действием либо нокаутирующим ударом больше не пытался. А вместо этого перешёл на работу вторым номером, «поклёвывая» противника с дистанции. Ну а чего, раз тот сам такие вольности позволял? А именно, перешёл на боксёрский челнок и принялся прощупывать оборону моего приятеля джебами и кроссами. Что при его габаритах, честно признаюсь, лично меня не впечатлило — слишком медленно и слишком неуклюже. А ещё легко читаемо, что Вова незамедлительно и продемонстрировал, подловив Хорхе на очередном выпаде элементарным пинком — усиленным носком ботинка, да в низ живота. Очень мало приятного в таком попадании, по собственному опыту знаю. Длинная дистанция плюс жёсткость ранта действие возымели — Дикий хекнул и машинально прикрыл пузо руками. А Вова, не будь дурак, добавил левый лоу-кик, изрядно в него вложившись. К сожалению, свалить такого бугаину не вышло, но Хорхе на автомате дёрнулся, прижав правый локоть к боку, и тем самым открылся для атаки с другой стороны — мидл-киком по рёбрам. Надо ли уточнять, что Вова представившейся возможностью незамедлительно воспользовался?..
… и попался в элементарную ловушку — подхват под бьющую (в данном случае правую) ногу и встречный кросс в бороду. Правда, успел среагировать, отклонившись назад, чтобы с опорой на руки садануть вверх уже левой ходулей, а потому полноценной плюхи у Хорхе не получилось — так, вдогонку и вскользь. Но в башке у Вовы всё равно зашумело, это я по себе знаю, а потому вполне могу представить. Да и контрудар — маваси-гери-дзёдан в падении, да ещё и через бьющую руку — получился корявеньким. Тем не менее, цели своей Вова достиг: не ожидавший подобной прыти Хорхе словил подъёмом стопы (напоминаю — в тяжёлом твёрдом ботинке!) в височную область, и слегка «поплыл». Впрочем, на земле оба оказались одновременно, разве что мой напарник отбил бедро и локоть (правые), а Дикий — копчик. Уже, между прочим, второй раз! Да и налокотник, интегрированный в комбез, Вову от увечья уберёг, а отбитое мясо на ляжке в горячке боя — это даже не смешно.
Итого, оба снова остались при своих, и снова, раскатившись для разрыва дистанции, поднялись на ноги. Вроде бы всё без изменений, но… что-то у меня в голове свербело. Какая-то мысль не давала покоя. Вот только внятно её сформулировать никак не получалось. Но ровно до тех пор, пока оба поединщика не сошлись в следующей сшибке.
На этот раз Хорхе немного изменил рисунок боя — да, пошёл в атаку, но на «челнок» больше не полагался, предпочитая давить, выбрасывая сравнительно скоростные — для него, разумеется — и такие же сравнительно слабые прямые и боковые справа и слева. Обычно после таких серий массивные бойцы быстро выдыхаются, но здесь мы этого почему-то не наблюдали… интересно, почему? Опять «мускус»? Как-то лёгкие стимулирует? Ну, помимо укрепления мышц и вестибулярного аппарата? Скорее всего. Как бы там ни было, но Вове пришлось работать на ногах, по большей части отступая и изредка принимая плюхи на блоки. И всё шло относительно хорошо до тех пор, пока Хорхе таки не зацепил его левым крюком за челюсть — да, на отходе, да, едва дотянувшись, да, без вложения массы… пожалуй, это больше свинг, чем хук, но даже этого Вове с лихвой хватило, чтобы запутаться в собственных ногах в «танце цыплёнка»! Толпа поражённо ахнула, Джен у меня за спиной испуганно вскрикнула, я скрипнул зубами… а Вова, даже не пытаясь больше маневрировать, провалился вниз, навстречу Хорхе, и…
Если честно, я подумал, что это проход в ноги. Но оказалось, что мой напарник поступил хитрее — кувыркнулся по диагонали, и оказался у Дикого точно за спиной. И даже успел на ноги подняться… но только для того, чтобы принять на двойной блок предплечьями сметающий удар — Хорхе, не будь дурак, махнул ручищей за спину. Вслепую, чтобы хоть что-то сделать. Ну и результат получил соответствующий: долбанул своим «брёвнышком», однако Вовины «жерди» (ну да, примерно такое соотношение по толщине рук получается) выдержали, и он сам, хоть и чуть отшагнул, однако не свалился и даже не прогнулся. Зато контратаковал филигранно — правой в печень, да ещё и с подшагом! И вот это Хорхе почувствовал, зуб даю. Потому что с чего бы ему на правый бок перекоситься, да ещё и с резким болезненным выдохом? А Вова тут же долбанул низким йоко-гери в подколенный сгиб Дикого и, когда тот всё же на оную коленку рухнул, от души добавил уракен-учи по шее. Будь на месте Хорхе кто-то чуть менее крепкой комплекции, и не избежать бы ему перелома. А так ничего, обошлось. И даже когда Вова сцепил руки в замок и обрушил эту конструкцию со всей дури Дикому на затылок, развитые мышцы спины и шеи снова предотвратили летальный исход.
Хорхе, естественно, уткнулся носом в пыль, но не то что не вырубился, а даже мобильности не утратил — пока Вова заносил ногу для топчущего удара, он откатился и поднялся на корточки, оперевшись на землю руками. Ну да, почти как сумотори перед командой к атаке! И как тот же сумотори начал действовать, сорвавшись из приседа прямо вперёд, теперь уже с очевидным намерением забрать ноги и сделать тейкдаун. Вот только не на того напал: Вова проворно отскочил назад, попутно хлопнув Хохе ладонями по загривку (ну да, и тут прямо как в сумо — техника хикиотоси), а когда тот рухнул на руки, от души втёр ему в рожу коленкой…
… и через мгновение сам оказался на земле — понятия не имею, как это у Дикого получилось, но он поймал моего лепшего кореша за голень и тупо завалил, надавив одной рукой на колено, а второй потянув за пятку. Но на этом его успехи и закончились: Вова при падении успел сгруппироваться, а потому дух из него не вышибло. И всё, что ему нужно было сделать, так это от души всаживать свободную ногу подошвой (а лучше пяткой!) куда попало — в руки, в плечи, в лицо, в череп…
Ударе на третьем или четвёртом ладони Хорхе разжались, и мой напарник снова ушёл на дистанцию, не стремясь более в близкий бой. Естественно, Дикий возникшей паузой воспользовался, чтобы чуток оклематься и тоже подняться на ноги. Так они некоторое время и стояли, тяжко дыша и ожигая друг друга ненавидящими взглядами… ну и Хорхе ещё кровью капал из пары — всего лишь! — неглубоких сечек на морде. Хотя, казалось бы, у него на лице живого места уже не должно было остаться…
— «Этажи»!!! — осенило вдруг меня. — Вов, бей по «этажам»! «Мускус» не успевает!!!
Но напарничек на это лишь отмахнулся, мол, не до твоих сейчас теорий, Профессор! Тут хотя бы живым из боя выйти, хрен с ними, с травмами!
Толпа тем временем удвоила уровень шума и гама, но на поединщиков это никак не действовало — они оба доверились стихии битвы, и не видели и не слышали ничего вокруг. И вообще, чуть ли ни как единый организм стали действовать, если судить по последовавшей сшибке — Хорхе выбросил джеб и следом правый крюк, а Вова врубил тайминги, сбил удар слева, принял на блок мах справа… и с видимым усилием швырнул Дикого через плечо. Мне приятель эту технику в своё время показывал, поэтому я примерно представлял, что будет дальше, а именно — переход на рычаг локтя. Однако же не сработало: Хорхе с чудовищной силой потянул захваченную граблю, и Вова вынужденно свалился на него сверху. Правда, тут же, извернувшись, врезал локтём Дикому в пах, и, продолжая движение, ушёл на дистанцию перекатом. Ну и, видимо, по этой причине от его внимания ускользнула явная заминка, с какой Хорхе в очередной раз собрал ноги-руки в кучу и принял боевую стойку.
— «Этажи», твою мамашу!!! — рявкнул я, но снова был проигнорирован: как раз в этот момент Хорхе пошёл на сближение, а Вова провернул любимый трюк с броском через себя с упором стопой в живот.
Помнится, несколько дней назад на этой же парковке на точно такой же приём попался лишенец-Пабло. Собственно, и сегодня ничего не изменилось: Вова, оседлав Хорхе сверху, принялся методично вбивать кулаки ему в голову. Сначала боксёрские панчи, а потом, видя их полную бесполезность (Дикий довольно успешно прикрылся руками), перешёл на хаммерфисты. Это когда основанием кулака сверху вниз колотят, прямо как молотом. Отсюда, собственно, и название техники. Обычно в смешанных единоборствах в таких ситуациях на избиение реагирует рефери, но сеньор Хефе и ухом не повёл, продолжив с интересом наблюдать за схваткой. Он, кстати, очень ловко перемещался по площадке, умудряясь и не путаться у бойцов под ногами, и следить за исполнением правил. Тех самых, которых нет, хе-хе.
Хорхе, впрочем, постороннее вмешательство и не понадобилось: собравшись с силами, он умудрился перехватить Вовину руку и неуклюжим, но чудовищно мощным рывком перекинуть моего приятеля через себя. Настала очередь напарничка грянуться спиной оземь и сбить дыхание, но не тут-то было — группировка, страховка, перекат… и вот он уже снова на своих двоих. Самбист, фигли! Я бы так не смог. Сейчас бы уже лёгкие выплёвывал, силясь хватануть хоть немного воздуха. Ну, если бы до такого довёл, разумеется.
Да твою ж дивизию! И когда же до моего непутёвого приятеля дойдёт, что не надо так⁈ Что с Хорхе сейчас наилучшая тактика — расстреливать его издалека по разным уровням, раздёргивая не столько его внимание, сколько «мускусного» симбионта⁈ Ведь очевидно же, что тот не успевает быть везде и сразу! В основном голову бережёт, как наиболее ценную часть тела! А вот на всё остальное реагирует по остаточному принципу! Вот что Вове стоит на таймингах поиграть в капоэйру, только не увлекаясь при этом зрелищными, но не самыми эффективными техниками? Пинай по ногам, подсекай, топчи ступни! А в перерывах между этими действиями добавляй руками по корпусу и по голове! Можно даже вскользь, главное, почаще! И в конце концов это сработает, я уверен!..
Вова, однако же, решил по-своему. А именно, встал насмерть, заблокировав размашистые «колхозные» плюхи слева и справа, и сшибся с Диким грудь в грудь, позволив себя облапить и раздавить в объятиях. Вернее, попытаться раздавить, потому что доводить до неблагоприятной для себя развязки мой напарничек и не собирался: едва угодив в импровизированные тиски, он боднул Хорхе лбом в нос, безжалостно его расплющив, добавил коленом по причиндалам, и, как только Дикий чуть ослабил хватку, хитро извернулся и взял противника на бросок через бедро. И таки забрал правую руку поваленного Хорхе на рычаг локтя!
Молоток! — едва не заорал я. Добился своего! Теперь, главное, не останавливайся — схема рабочая, на Пепе испытанная! А тому даже «мускус» не помог, когда кости затрещали!..
Ага! Вот этот самый треск! Характерный!.. Хотя постойте-ка… это как? Это куда?..
Спрашиваете, с чего бы такая реакция? Так Хорхе учудил! Он, вместо того, чтобы пытаться противостоять рычагу… ну, или сдаться… короче, он закинул ноги себе за голову и перекувыркнулся! И тем самым вырвал конечность из захвата… отделавшись всего лишь винтообразным переломом лучевой кости вместо перелома локтя! А в особо неблагоприятном случае ещё и открытого! Ну да, конечность отключилась, но без болевого шока. И даже какую-то мобильность сохранила. Н-да… вот это… я даже слова подобрать подходящего не могу. Кхм.
— Ни хрена!.. — поражённо выдохнул Вова, застыв напротив Хорхе на почтительном расстоянии.
Дикий обессиленным отнюдь не выглядел, да и решимости не утратил ни в малейшей степени. Разве что правую руку поплотнее к рёбрам прижал, дабы лишний раз не тревожить. Ну и защита какая-никакая, раз из ударки конечность выключена.
Ну, что вам сказать? Развязка, как это обычно и бывает, наступила неожиданно. Хорхе с длинным скользящим шагом вперёд попытался зацепить Вову полукрюком-полусвингом слева, но мой напарничек ушёл в нырок и, оказавшись сбоку от Дикого, безжалостно вбил йоко-гери ему в колено. Треск костей, связок и кожи возвестили о тотальном повреждении бедной конечности, и Хорхе с коротким воплем рухнул на правое — целое — колено и левую — тоже целую — руку. Ну а Вова, что характерно, остался на своих двоих и в полной боевой готовности. Ну а чего? Господствующего положения он достиг, да и оппонент его, по всем признакам, утратил способность продолжать схватку. Осталось лишь дождаться судейского вердикта…
Но сеньор Хефе, к моему немалому удивлению, по какой-то причине медлил. Мало того, на недоумённый Вовин взгляд он ещё и головой помотал, мол, нет, так не пойдёт! Изволь довести начатое до конца, амиго Влад! Ну а тот не придумал ничего лучше, чем на меня вопросительно уставиться, мол, ну и чё⁈
А я чё⁈ Сам думай, вот чё! Разве что вслух не сказал, а просто развёл руками — дескать, раз поперёд батьки влез, то тебе и расхлёбывать! Хотя лично я бы сейчас просто тупо вырубил Хорхе хорошим таким футбольным ударом по башке. Сломается шея, ну и фиг с ней! Судьба у тебя такая. Ну а если не сломается, то дух однозначно вышибет из тела вон…
Но, как вы уже догадались, Вова пошёл своим путем. А именно, воспользовался крайне удобным — на карачках — положением Дикого, чтобы провести весьма распространённый, хоть и довольно продвинутый, приём из боевого самбо. А именно, так называемое удушение забеганием, когда правой рукой хитрым образом цепляют самбовку за ворот, заходят сбоку слева, не забыв потянуть ткань на себя и передавить горло, а потом затейливым образом выбросить из-под себя опорную ногу, навалившись на жертву всем весом сверху. Чем-то это движение на негачиву модерна похоже… не суть! Главное, ещё дополнительно степени свободы душимому ограничить, захватив свободной рукой — в нашем случае левую — штанину оппонента. И знаете что? Самопальный «худак» и такие же бриджи Хорхе в плане захватов оказались ничуть не хуже дзюдоистского кимоно!
Помнится, когда Вова на мне этот приём демонстрировал, я едва не «заснул», хоть и был уверен, что можно ещё сколько-то потерпеть и потрепыхаться. И да, нюансы техники я за давностью позабыл, но в целом представлял, что это он сейчас вытворяет. И почему Хорхе практически мордой в пыль упёрся, покраснев, как варёный рак! Тяжко ему сейчас. И это он ещё на здоровую руку опирается! Ну и, вынужден признать, выход напарничек нашёл практически идеальный — вот сейчас Дикий вырубится, и даже сеньору Хефе нечего будет возразить. Останется только признать Вовину победу да во всеуслышанье об оной возвестить!
— Ай, м-мать!
Вот это долбануло! Чем? Да током же! В левую ладонь, в которой, оказывается, у меня до сих пор артефактный «планшетник» зажат! А я про него и думать уже забыл… и чё за нафиг⁈ Тянет он меня куда-то, что ли⁈
Невольно скосив взгляд в нужную сторону, я коротко ругнулся и… щучкой нырнул вперёд, наплевав на последствия! Некогда сейчас думать, действовать надо. Тем более, Хорхе уже реально «уснул», а Вова просто страхуется, чуть ослабив давление, чтобы, не дай бог, на глушняк Дикого не придавить…
И я таки успел! Проехался на пузе по пылище, но умудрился подсунуть артефакт под рожу Хорхе именно тот момент, когда из его глаз и ноздрей вылез похожий то ли на разогретый силиконовый клей, то ли вовсе на сопли… ну, или кусок чего-то медузообразного — не суть! — но самый настоящий «слизёныш»! «Мускусный» симбионт, собравшись в довольно большую каплю, уже почти оторвался, дабы плюхнуться на запястье моего непутёвого напарничка, благо то располагалось для этого наилучшим образом, но… расплылся по подставленному артефактному «планшетнику», и благополучно в него впитался! Заняло это всё от силы пару секунд, поэтому никто из зрителей и среагировать не успел.
А вот мы трое — я, Вова и сеньор Хефе — на «планшетник» пялились с немым изумлением. И с ним же на рожах уставились друг на друга, когда мы с напарником поднялись на ноги, да так и остались стоять пред ясны очи местного градоначальника.
— Ну, пусть хотя бы так, — через несколько томительно долгих мгновений произнёс Хефе, и мы с Вовой с невероятным облегчением выдохнули — всё, дело сделано!..
— Эй, ждуны! — вернул меня в суровую реальность знакомый, но уже порядочно забытый голос Серёги-Серхио. — Чего сидим, кого ждём?
— Эй! А ты откуда нарисовался⁈ — возмутился Вова. — Я ж только что окрестности осматривал!
— Хреново осматривал! — ухмыльнулся охотник. — Привет, Олег! Привет, э-э-э… мисс! Ола, омбрес! А вы чего такие смурные? Или не рады меня видеть?
-//-
— Да теперь уже как-то и не уверены! — хмыкнул Вова, явно затаив если и не обиду как таковую, то как минимум досаду — и на себя, и на того парня. В смысле, что и сам опростоволосился, и Серёга слишком хорош оказался. — Чего тянул-то⁈ Не мог сразу выйти⁈
— Рады-рады, ты Вову не слушай! — оттёр я напарничка себе за спину, очень вовремя вклинившись между ним и гостем. — И это… мы со всем понятием! Надо же вам было убедиться, что мы — это мы?..
— Да с вами-то проблем никаких! — отмахнулся Серёга. — Вас, что одного, что другого, ни с кем не спутаешь! В кошмарах иной раз снитесь! А вот все остальные… признаться, мы как-то не рассчитывали на такое количество лиц, подлежащих экстракции! — сбился наш знакомец на армейский канцелярит.
— Ну ладно хоть не обструкции, — усмехнулся я. — Да, мой косяк. Надо было предупредить, что нас будет… не двое, так скажем.
— Ха! Так вас и не трое, что ли⁈ — поразился до глубины души охотник. — А сколько? Омбрес, только не говорите, что вы тоже с ними! — переключился он на наших водил. — В смысле, в город к нам намылились?
— Не, на фиг! — моментально отпёрся Гиганте. — Я на такое не подписывался! Оно, конечно, в Порто-Либеро наведаться надо бы, но потом! Очень сильно потом! Верно, амиго?
— Угу, — поддакнул второй водила.
На чём, собственно, вопрос касательно Диких и был закрыт. Но зато остался второй, насчёт основной партии. О чём Серёга и не замедлил напомнить:
— Ладно, парни! Скажите точно, сколько вешать в граммах⁈ То есть сколько человек распихать надо?
— Человек?.. — вслух задумался Вова. — Людей — трое. Мы с Профом и моя… кхм…
— Кхм⁈ — удивлённо заломила бровь Джен.
— Моя невеста! — выпалил Вова. — И желательно нам с ней вместе ехать!
— Ну… решаемо, да, — солидно кивнул Серёга-Серхио на столь большие запросы. — Проф со мной поедет, а вы двое тогда к Гансу загрузитесь. Вот как знал, что нефиг на одной тачке ехать!
— Ой, да ладно заливать-то! — хохотнул Вова. — Чтобы вы, охотнички, да в саванну на одной машине сунулись? Расскажи это кому-нибудь ещё, только не нам!
— Уел, фиг ли! — развёл руками Серёга. — Короче, вы вдвоём к Гансу, он как раз вам мешать не станет, хоть перетра… э-э-э, перелюби́те друг друга на заднем сиденье! Ибо от природы нелюбопытен.
— Это да! Тот ещё говорун! — усмехнулся мой напарник, пропустив мимо ушей пикантный намёк. Впрочем, Джен тоже предпочла не заметить подколку — во-первых, человек незнакомый, а во-вторых, как и подобает верной невесте, последовала примеру будущего мужа. — Если честно, никакого настроения нет трепаться.
— Чего это⁈ — изумился Серхио. — Вова, друг мой! Ты ли это⁈ Возможно, я ошибся, и тебя подменили? Ну-ка, признавайся — подменили же, Вов?..
— Кто⁈ — прифигел тот. — Кем⁈
— Отвечаю по порядку, — отозвался охотник. — Дикие Диким же! Только замаскированным!
— Та-а-ак!.. — выдохнул Вова сквозь зубы. — Серый, пиво есть?
— Стресс запить?
— Дурак, что ли⁈ Пить хочу просто!
— О! А вот теперь узнаю! — расплылся в широкой улыбке Серёга. — Есть, как же не быть! Спецом захватили, в расчёте на тебя! Только в машине всё.
— Ну так чего же мы ждём⁈ — загорелся напарничек. — Идёмте скорее!
— Нафига? — удивился Серхио. — Стойте здесь, ждите! Скоро подъедем… эй, а что насчёт дополнительного груза? — спохватился он. — Ты ж, Вов, наверняка на это намекал?
— Ну да, груз… — запнулся мой приятель, — имеется. Только он у нас того… деликатного обращения требует.
— Хм… и что же это может быть, интересно? — вслух задумался охотник.
— Трофей.
— Ценный?
— Да фиг его знает…
— Это как⁈ — озадачился Серёга.
— А так! — впрягся я за напарника. — Не решили пока. Вроде и нахрен не нужен, а вроде и бросить жалко. Как выразился один полудурошный, — выразительно зыркнул я на приятеля, — не по-человечески как-то!
— Заинтриговали, блин! — признал охотник, и зашарил взглядом по машинам Диких. — Ну и где?
— Да вон же! — ткнул я в подвесную люльку на багги Гиганте. — Не видишь, что ли? Болтается!
— Но… это ж Дикий⁈ — пригляделся повнимательней Серёга.
— Верно, — кивнул я.
— Ну и зачем его в город тащить? — посмотрел охотник на нас с Вовой, как на… скажу мягко — изрядных оригиналов.
— Говорю же — трофей! — фыркнул Вова. — В хозяйстве пригодится… наверное. Когда вылечим. Вернее, если.
— Так он ещё и больной⁈ — окончательно утратил нить наших рассуждений Серёга.
— Скорее увечный, — поправил я его. — Множественные ушибы, перелом правой руки и левой ноги, двойное… или тройное? — покосился я на Вову.
— Да я в душе не имею! — отмазался тот.
— В общем, сотрясение мозга, тоже множественное, — выкрутился я. — Отзывается на погоняло Хорхе… в смысле, я надеюсь, что будет отзываться и впредь. Сотряс дело такое, непредсказуемое! А тем более неоднократный!
— Чувствую, чего-то вы не договариваете, парни, — сокрушённо покачал головой Серёга-Серхио. — Расскажешь, Проф?
— Дорога длинная, почему бы и нет? — пожал я плечами. — Ты бы, действительно, шёл уже за машиной. А ну как до темноты не уложимся?
— Я тебе не уложусь! — зачем-то пригрозил мне охотник. — Должны уложиться! Обязаны! Иначе мне Инка голову оторвёт!
— Чё, прямо так и сказала⁈ — поразился я.
— Угу, — кивнул Серёга. — Правда, не только это. Ещё кое-чего лишить пригрозилась, ежели тебя не уберегу! Самого, между прочим, ценного!
— Не переживай, останутся твои первичные половые признаки при тебе, я всё улажу! — легкомысленно отмахнулся я, расплывшись в блаженной улыбке: меня не просто помнят, обо мне беспокоятся! Причём искренне, потому что Инес такими словами не разбрасывается, и к столь весомым аргументам прибегает в исключительных случаях. — А ты когда с ней виделся-то?
— Так сегодня с утра! Еле уговорил в городе остаться! — пояснил Серхио. — А то всё порывалась ко мне в кабину запрыгнуть! Блин! Да если бы девчонка за меня так волновалась, я бы на ней точно женился!
— И этот туда же, — буркнул я.
— В смысле? — озадачился охотник. Но, не дождавшись от меня ответа, закончил предыдущую мысль: — Как знал, как знал, что без неё надо! Куда бы сейчас ваш трофей грузили? В багажник?
— Все претензии вон к нему! — ткнул я пальцем в Вову. — Трофей его, значит, и отвечать ему! Сам калечил, вот пусть сам и отдупля… — отставить! — отдувается!
— Ого! — уважительно присвистнул Серёга. — Короче, мне всё любопытнее и любопытнее! Пошёл я, правда, за тачкой!
— Давай в темпе вальса, омбре, — подбодрил его Гиганте. — Нам тоже ещё обратно тащиться, а это удовольствие ниже среднего, уж поверь!
— Фиг ли верить, если и сам прекрасно знаю! — уже на ходу отмахнулся Серхио. — Минут через пятнадцать ждите!
— Он убежал, но обещал вернуться! — прокомментировал ретираду охотника Вова. И деликатно взял под локоток пассию: — Джен, милая! Карета скоро будет подана!
— Жду с нетерпением, Влад! — одарила того обворожительной улыбкой девица, принимая игру.
Тьфу, аж смотреть противно! Размазня размазнёй! В смысле, Вова. Вот что с нашим братом бабы делают! Неужто я тоже такой же, когда с Инкой на людях появляюсь? Не, не может быть!.. Хотя… если припомнить все те ухмылочки, которыми нас тот же Вова одаривал… б-р-р-р! Уж лучше снова в спасительные воспоминания углубиться, покуда те ещё свежи в памяти…
— Пусть хотя бы так… — задумчиво повторил сеньор Хефе, и развернулся лицом к толпе.
Которая, что характерно, поражённо притихла — ну, как минимум, первые ряды, ставшие свидетелями неожиданной развязки. А вот по тылам этакий возбуждённый шепоток перекатывался, мол, что там? Что?.. Ну скажите!..
— Поединок завершён! — громогласно объявил градоначальник Бахо. — Духи явили свою волю! Влад из Порто-Либеро доказал свою правоту! — И без всякого перехода рявкнул, указав пальцем на измордованного Найджела: — Взять его! Поговорю с ним утром!
И знаете что? Ни один из клевретов Хорхе — надо полагать, уже бывших — даже и не подумал возразить. Мало того, те двое, что поддерживали несостоявшегося промышленного шпиона под руки, подчинившись повелительному жесту Хефе, довольно споро поволокли бедолагу куда-то во тьму — примерно в том направлении, откуда и явился главный Дикий. Видимо, не ошибся я насчёт транспорта и группы поддержки. Ну а сориентировались парни так быстро благодаря всё тому же «мускусу» и скрытым возможностям социума Диких. Хотя это уже большой вопрос, насчёт социума. Вернее, только ли он социум, или уже нечто… иное? Но, видимо, пока что не судьба разжиться дополнительной инфой. Вот если бы «слизёныш», больше похожий на комок соплей, чем на опилочного монстрика, вселился в Вову… или в меня… чёрт! А ведь Хефе — зуб даю! — именно на это и рассчитывал изначально! Что я впишусь в разборку, и разделаю Хорхе, как до того Пепе, а ещё раньше — как бог черепаху. Но — вот ведь незадача! — не срослось. Нарушили мы планы предводителя Диких. Сначала Вова, по неразумению, самоуверенности и зашкаливающей лихости оттёрший меня от сшибки на кулачках, а потом уже и ваш покорный слуга, додумавшийся… по факту — поймать «мускусного» симбионта в материальный носитель, но при этом не относящийся к органикам и не обладающий свободой воли ввиду отсутствия мозга. Идеальная клетка, если разобраться! Спрашиваете, как допетрил? Да осенило просто, как обычно и бывает. Вспомнил вдруг Ли Тегуая и его модифицированный «мускусом» посох. Ну и сошлось всё один к одному. Эшу Урсу, опять же, инициативу проявил, хотя я понятия не имею, зачем ему это. Пленного взял, типа? Вполне возможно. Но с этой проблемой я буду разбираться потом, и, желательно, как можно дальше от Бахо-ла-Монтанья и горной цепи в целом. Сдаётся мне, так оно надёжнее будет…
— Женщина остаётся с Владом! — тем временем продолжил подводить итоги сеньор Хефе. — Он волен поступать с ней, как ему самому заблагорассудится! Но в Бахо она больше появляться не должна! Если я обнаружу её здесь сегодня после полудня, она достанется Духам гор! А до этого срока Энрике, Влад и его женщина под моей охраной! — закончил расписывать наши перспективы градоначальник. И подытожил, пафосно всплеснув руками: — Суд свершён! Я сказал!!!
Как раз в этот момент вдали, в стороне гор, что-то весьма впечатляюще полыхнуло, и толпа в ответ взорвалась восторженным рёвом и свистом. Гул поднялся такой, что моё почтение! Единственное, в воздух палить никто не стал, хоть я этого и ожидал на подсознательном уровне. Ну а потом за каких-то пару минут народ рассосался, как будто и не было тут только что двух, а то и трёх сотен зевак! Разве что медленно оседающая пыль о них напоминала, да изрядное количество мелкого мусора. Даже клевреты «правой руки» испарились вместе с машинами. Да что там — донья Луз с младшеньким, и те в гостиничных недрах скрылись. Так что на парковке остались торчать только мы четверо — я, Хефе, да Вова с Джен. Причём последние порядочно растерянные, я бы даже сказал, в растрёпанных чувствах. Вова, такое ощущение, только сейчас осознал, в какой блудняк чуть было не влез, а Джен… она реально за него переживала! Это я по её глазам понял. И даже чуть смягчился в своём к ней отношении — возможно, какой-то толк из этой случайной связи и выйдет… но это не точно.
— Энрике, пойдём со мной, — поманил меня пальцем сеньор Хефе. — Посекретничать надо!
— Хорошо, — безропотно кивнул я.
— А… мы⁈ — окончательно перестал понимать Вова, что происходит.
— А вы в номер возвращайтесь, — посоветовал ему предводитель Диких. — Поспать ещё успеете, пока Гиганте подъедет. У нас же, как я понимаю, всё в силе?
— Естественно! — заверил я. — Вы уж, сеньор Хефе, извините, но как-то мне не улыбается в славном Бахо задерживаться! Пусть даже и на один час! А вон ей, — дёрнул я головой в сторону Джен, — тем более!
— Ну, значит, так тому и быть! — заключил градоначальник. — Идём, скажу кое-что!
— Эй! — опомнился Вова. — Подождите! А с ним… что? — беспомощно покосился он на не менее беспомощного Хорхе, который как раз в этот момент пришёл в себя и жалобно застонал.
— Вообще плевать, — равнодушно отозвался Хефе. — Пусть хоть под забором издохнет! Заслужил.
— В смысле⁈ — прифигел напарничек. — Что, прямо здесь и прямо так его бросим⁈
— Духи сделали свой выбор! — отрезал главарь Диких. — Он теперь никто. И для нас абсолютно бесполезен. Пусть делает, что хочет. Но в Бахо для него места больше нет. Отныне и навсегда!
— Но… он же реально сдохнет⁈ — всё никак не мог отойти от потрясения Вова.
— Значит, такова его судьба! — остался непреклонен сеньор Хефе. — И воля Духов гор! По делам да воздастся! Так что иди лучше спать, Влад.
— Типа, утро вечера мудренее? — скривился мой приятель.
— Как? — недопонял Дикий.
— Да пословица такая, — отмахнулся Вова. — В общем, помогать ему никто не будет, верно?
— Скорее всего, — подтвердил Хефе. — Всем, как и мне, собственно, плевать.
— Но… оно хотя бы не возбраняется? — с надеждой уточнил мой бедовый напарничек.
— Да с чего бы⁈ — изумился предводитель Диких. — Он же не проклят! И не заразный. Просто бесполезный. Ну и ещё он больше не один из нас. Нет никакого смысла тратить на него силы и время. А тем более ресурсы!
— То есть я могу… — запнулся Вова, явно собираясь ляпнуть какую-то глупость, — забрать его с собой? Ну, в Порто-Либеро?
— Понятия не имею, зачем тебе это, — вздохнул сеньор Хефе.
— Да просто… не по-человечески как-то…
— … но, раз такая блажь в голову взбрела… забирай! — закончил мысль предводитель Диких, проигнорировав жалкий Вовин лепет.
— А… как же вы? — растерялся напарничек. — Не накажете его? За вероломство? Око за око, зуб за зуб, и всё такое?..
— Так уже! — удивлённо воззрился на моего приятеля градоначальник. — Куда ж больше⁈
— А, ну да, — опомнился Вова. И поискал взглядом Джен: — Дорогая, сгоняй в номер! У меня там аптечка походная есть, она…
— Я знаю, где, — на ходу откликнулась девица. — И сейчас поищу что-нибудь для шин! Переломы, вроде, закрытые, но всё равно лучше подстраховаться!
Ого! А быстро она включилась! И в очередной раз доказала верность избраннику, даже не задавшись вопросом, а прав ли он в целом? Может, и выйдет из неё толк…
— У доньи Луз спроси! — посоветовал мой напарничек. — Проф, доволочь поможешь?..
— Энрике занят! — отбрил Вову сеньор Хефе. И деликатно потянул меня за рукав: — Идём, тут недалеко!
— Ну идёмте, — смирился я с судьбой, позволив главному Дикому увлечь себя за пределы более-менее освещённой парковки.
Офигеть, что с людьми любовь-морковь делает! Это когда Вова успел в размазню превратиться⁈ Да буквально ещё неделю назад он бы без малейших колебаний бросил Хорхе на произвол судьбы, совершенно справедливо решив, что тот получил по заслугам… в крайнем случае, добил бы, чтоб не мучился. А тут нате вам! Жалость! Благородство! Слюнтяйство! А в Порто-Либеро он его куда собрался девать? Это я про Хорхе, а не про слюнтяйство, если что. Хорошо, если в рабство кому-нибудь продаст… в смысле, к тем же «аграриям» ишачить сошлёт за еду. А если и впрямь выхаживать станет? А потом ещё ко мне припрётся, мол, давай, Проф, зачисляй в штат? Ну и нахрена мне такой… умелец? Хотя… как источник информации Хорхе своей ценности абсолютно не утратил. И сеньор Хефе не может этого не понимать. Тогда почему отпустил без проблем? На что-то надеется? А на что?
Ладно, пофиг! В крайнем случае, сбагрю придурка эскучар эспиритус, пусть с ним Пепе нянчится, ему по должности положено. Потому что как бы я ни бравировал, как бы ни храбрился, но в общем и целом Вова прав — не по-человечески это, бросать даже такую дерьмовую личность на верную смерть. И ладно бы быструю! Но ведь нет! Более страшной участи я даже представить не могу — посреди кучи народу оставаться одному, да ещё и изувеченным! Да тут сам же первый в саванну поползёшь, чтобы бегуны-чита от страданий избавили… б-р-р-р!
— Всё, — внезапно остановился сеньор Хефе. — Можешь высказывать всё, что думаешь, амиго Энрике! Я тоже… заслужил.
Ого! Вот это самокритичность! Признаться, не ожидал от предводителя Диких! Впрочем, линия поведения очень рациональная — разговор по душам, он… сближает. И даже некие обязательства накладывает, пусть всего лишь моральные и по большей части абстрактные. Но хитёр, хитёр! Я вот сейчас выплесну всё, что на душе накопилось, выговорюсь, глядишь, и желание убивать изрядно ослабеет. Как там, в старой шутке? Души прекрасные порывы, но знай: «души» — это глагол! Вот и задушу, хе-хе. Прямо здесь и сейчас. Потому что, как известно, язык мой — враг мой. А с такими типами, как сеньор Хефе, его совершенно точно стоит держать за зубами. Целее в итоге будешь.
— Да ладно, чего уж там, — вздохнул я. — Всё хорошо, что хорошо кончается.
— Для кого как! — и не подумал отвести взгляд предводитель Диких.
Ну да, с его точки зрения облом случился капитальный. Он и на Вову-то скрепя сердце согласился, а в итоге даже с моим взбалмошным приятелем не прокатило. Что именно? Так известно, что: хитрый план!
— Ну извините, сеньор Хефе, — развёл я руками, — что не захотел присоединиться к… кстати, а вы сами как это называете? Единение? Эгрегор? Общность?
— Ты о чём, Энрике? — попытался прикинуться шлангом градоначальник Бахо.
— О вашем групповом разуме! — рубанул я с плеча. — Хотя вряд ли это именно он… ну, в чистом виде. Тут, я так подозреваю, какой-то симбиоз. «Мускусные» кластеры и впрямь соединены в сеть типа облачной, а вот вы, их носители… у вас есть определённая самостоятельность. Вы, скорее, периферийные устройства, даже, не побоюсь этого слова, исполнительные механизмы… а вот на принятие решений влияете постольку поскольку.
— Боюсь, Энрике, тебе этого не понять, — вздохнул в свою очередь сеньор Хефе. И добавил: — Теперь уже точно. Шанс упущен.
И многозначительно замолчал, мол, давай, спрашивай.
А что? Я ничего! Меня долго уговаривать не надо! Особенно раз сам предлагает инфой поделиться! Как бы еще поаккуратней сформулировать?..
— Извините, конечно, сеньор Хефе, — замялся я, — но… шанс на что? Вы меня… э-э-э… к делу пристроить хотели?
— Не столько хотел, сколько планировал, — признался предводитель Диких. — Нужда заставила, если честно.
— Пепе? — предположил я. — Ну, в смысле, мешал как-то?
— И Пепе, — кивнул Дикий, — и Хорхе. С Пепе получилось проще — отправил в Порто-Либеро с важным поручением, вот он там и тратит лишнюю энергию. Причём с пользой. А вот Хорхе… с ним сложнее. Сразу двух таких мощных… э-э-э…
— Симбионтов?
— Нет, тут сложнее… в общем, ты наверняка и сам уже догадался, но всё же скажу: человек и его «мускусный» подселенец образуют взаимовлияющую систему с обратной связью. То бишь не только Дух направляет помыслы и действия носителя, но и носитель влияет на когнитивные функции кластера и принимаемые им решения. Так что Хорхе со своим Духом образовали натуральную гремучую смесь. Сладу с ними не было, — со вздохом признался сеньор Хефе. — Знаешь, что они удумали? Совместными, так сказать, усилиями?
— Да где мне!
— В общем, силёнок, чтобы сместить меня… нас с моим Духом, им не хватило, а власти хотелось очень сильно. А у них ещё и пример перед глазами — Пепе в статусе эскучар эспиритус, у которого власти если и меньше, чем у меня, то совсем ненамного. Ну они и решили, что, раз не получается в Бахо, то…
— … надо создать своё поселение, с карточными играми и женщинами лёгкого поведения?
— Именно! — наставил на меня указательный палец сеньор Хефе. — Почву готовили, стервецы. И для этого эту вашу, как её? Рыжую!
— Джен?
— Да! Вот её в Бахо приволокли! Идиот… Найджел, верно?
— Да.
— Так вот, он думал, что это он к нам внедряется, чтобы для своего босса-азиата секретами разжиться… которые, в общем-то, и не секреты вовсе… ладно, не суть! — оборвал сам себя градоначальник. — В общем, эта Джен, «естественная», она для нас главная угроза. Если её правильно задействовать, то со временем она под себя подомнёт весь групповой кластер. Просто скопит в собственном организме критическую массу «мускуса», и превратится в техногенного монстра.
— Поэтому вы её и сбагриваете?
— Скажем так: и поэтому тоже, — подтвердил сеньор Хефе.
— А я тут каким боком⁈ — удивился я.
— Никаким, — пожал плечами предводитель Диких. — Просто оказался в нужном месте в нужное время. И походя решил проблему, над которой я только еще начал ломать голову. Случайность, не более того.
— Так это ж не я, это Вова! — отпёрся я.
Не хватало мне ещё чужой славы! Тем более лихой!
— Не важно! — досадливо отмахнулся сеньор Хефе. — Суть в том, что тебя я давно уже запланировал завлечь в Бахо, и здесь столкнуть лбами с Хорхе. Чтобы ты его… поучил уму-разуму…
— Так и говорите: отметелил безжалостно, и до такого состояния, что «мускус» решил бы сменить носителя!
— Ну вот, ты и сам всё прекрасно понимаешь! — развёл руками главный Дикий. — Правда, не вышло из этой затеи ничего. Я уже тогда должен был насторожиться, когда вы двое в наших владениях откуда ни возьмись появились. Хочешь сделать хорошо — делай сам. А халява… она ещё ни к чему хорошему не приводила. И вот тебе очередное доказательство! Впрочем… оно и к лучшему.
— Э-э-э?.. Чего это?.. — оскорбился я.
Надо же! Мной, получается, побрезговали! О-фи-геть!
— Да ты на себя посмотри! — рассмеялся градоначальник. — Как это по-научному? Да! Пассионарий! Где тебе в коллектив вливаться и об общих нуждах радеть? Тут с Пепе и Хорхе столько проблем было! А с тобой… нет, всё-таки оно реально к лучшему. Иди своей дорогой, Энрике. Ошибся я, дурень старый.
— Это когда? — заинтересованно вскинулся я. — Тогда, на дороге?
— Не, там-то я всё верно понял! — мотнул головой сеньор Хефе. — Духи гор к тебе и впрямь благоволили. А ошибся я, когда решил, что ты мне здесь, в Бахо, пригодишься. Например, на месте Хорхе. Но теперь вижу, что только проблем огрёб бы. Да таких, что по сравнению с тобой Хорхе бы невинным младенцем показался!
— Думаете, у меня бы получилось влезть в… ну, пусть будет «виртуальным кластером»! — таки подобрал я подходящее определение. — Проник бы на сервер и подгрёб всё под себя⁈
— Скорее, в себя, — поправил меня предводитель Диких. — Ты бы сам стал «виртуальным кластером», отформатировал под себя, под свои нужды, и спроецировал на него собственный разум. Превратил бы его в своего цифрового двойника. Кстати, примерно это же ожидало вашу новую подружку… ну, если бы пендехо Мацуде удалось реализовать задумку с внедрением. А вот что бы стало с телом — увы, не знаю! — предвосхитил он мой следующий вопрос.
С каковым и попал пальцем в небо, потому что я всего лишь уточнил:
— Э-э-э… сеньор Хефе, а вы уверены?
— В чём?
— Что это именно Мацуда? — пояснил я. — Так-то я тоже на него думаю, но прямых доказательств нет. Да и свидетельские показания разнятся.
— Мацуда, каброн! — в сердцах сплюнул Хефе. — Он, как паучара, расселся, да сети плетёт! И ладно бы только в корпоративных владениях! Нет, ему и нас подмять надо! Мало власти, всё никак не нажрётся! — с ненавистью выдохнул предводитель Диких. — Ну и ещё кластеры наши почти в промышленных масштабах вывозит с планеты!
— А… зачем? — с замиранием сердца спросил я.
Не, ну а чё? А вдруг прокатит?
— Понятия не имею! — отрезал мэр Бахо. — И больше ни о чём не спрашивай! Я тебе и без того рассказал куда больше, чем следовало бы! Не забывай, с кем ты… контактируешь! — с намёком покосился Хефе на карман с артефактным «планшетником». — Ну и да, теперь я гораздо лучше понимаю старых дураков Арунью и Жайми. Быстро они сообразили, что от тебя надо избавиться! А уж как изящно обставили — моё почтение! Что, спорить будешь?
— Не-а, — мотнул я головой. — А смысл? Я и сам, если честно, пришёл к аналогичному выводу. Выперли меня с островов… ну, не с островов, а из сообщества Эшу. Там я тоже пришёлся не ко двору. Даже обидно как-то…
— Зато ты остался самим собой! — подбодрил меня Хефе. — Ну и приятель твой тоже. Чем не повод для радости?
— Н-да уж… — хмыкнул я.
— Ладно, Энрике! — по-отечески похлопал меня по плечу главный Дикий. — Не держи на меня зла. Надеюсь, на наших деловых отношениях это маленькое недоразумение никак не скажется?
— Вова-то? — ухмыльнулся я. — Не, не скажется!
— Вот и славно! — заключил Хефе. — А теперь ступай, Энрике. Попытайтесь немного отдохнуть, завтра… вернее, уже сегодня у вас будет трудный день.
— Да, сеньор Хефе.
— Ну и заглядывай как-нибудь ещё! Работы у нас много, сам видишь!
— Любой каприз за ваши деньги, сеньор Хефе!
На том, собственно, и разошлись. Ну, почти. Потому что далеко уйти я не успел — предводитель Диких вновь меня окликнул…
— Олег! Олежек, блин! Очнись!
— А?.. — вскинулся, мазнув взглядом по озабоченным рожам Вовы, Серхио и Ганса.
Да-да, того самого молчуна-немца, с которым мы когда-то давно — возможно, в другой жизни — ездили на охоту. Справедливости ради, не только с ним, там ещё много народу было — Марио, его племянник Пьетро, ну и ещё кое-кто. Помимо нас с напарничком, да Серёги-Серхио в роли предводителя охотничьей партии.
— Карета, говорю, подана! — хлопнул меня по плечу Серый. — Только надо сперва этого вашего… ну, трофей загрузить! Поможешь?
— Да куда ж я денусь?.. — вздохнул я и принялся разминать затёкшие мышцы.
Как говорится, ещё немного, ещё чуть-чуть. Последний бой, он трудный самый. А к закату, глядишь, и дома будем. Посплю, наконец, нормально, с тёплой Инкой под боком! Естественно, уже после того, как мы с ней… кхм… встречу отпразднуем. И, подбодрённый этой мыслью, взвалил на закорки индифферентного ко всему на свете бывшего Дикого, а ныне лицо без определённого социального статуса, то бишь Хорхе. Потому как что? Правильно! Я в ответе за тех, кого приручил Вова! Судьба у меня такая, хе-хе.
— Всё, Олег, считай, дома! — хлопнул меня по плечу Серёга-Серхио, который все эти несколько часов рулил, как заведённый, а вот сейчас, при виде характерного зарева, возникшего на потемневшем горизонте, чуток расслабился. — Во-о-он там Порто-Либеро! Километров пятнадцать ещё! А на обводную вообще через пару-тройку выскочим, в зависимости от того, насколько скосили!
— А?.. — вскинулся я. И, осознав, в чём причина кипиша, буркнул: — Ладно!
— Ладно⁈ — изумился охотник. — И это всё⁈ Тебя, братан, сколько дома не было? Месяц⁈
— Да уже третий пошёл, — вздохнул я, смирившись с тем фактом, что ещё немного подремать не получится.
И это ещё меня в пулемётное гнездо не загнали, хотя следовало бы! Но, видимо, страхуют с этой стороны нашу спасательную партию — наверняка Серёга подсуетился перед выездом, озадачил десяток-другой соратников по нелёгкому охотничьему ремеслу, и те сейчас окрестности Порто-Либеро патрулируют. Причём не столько на предмет наличия Диких, сколько своих же беспредельщиков шугают, из тех, что приспособились взимать дань с проезжих. Правда, обычно они в противоположной стороне промышляют, на, кхм, трассе «Порто-Либеро — Мэйнпорт». Но и здесь инциденты периодически случаются, так что ну его на фиг. Но, раз водила на этот счёт спокоен, всего лишь от замаячившего финиша возбудился, то и мне грузиться не следует. Наоборот, лучше настроиться на скорую встречу с Инес, а то, не ровен час, и на неё столь же равнодушно среагирую. И вот тогда греха не оберёшься.
Подбодренный этой мыслью, я фыркнул, помотал головой и для пущего эффекта потёр ладонями щёки, благо Серёга к этим моим телодвижениям отнесся с пониманием — сам такой же. В смысле, приверженец народных средств борьбы с сонливостью. Сколько он там, сказал, осталось? Пятнадцать километров? Плюс по самому городу попетлять… ну да, с полчаса минимум у меня ещё есть. Хватит, чтобы мысли в порядок привести, да более-менее правдоподобную отмазку придумать. По какому поводу? А ни по какому! По совокупности. Но, конечно, в основном из-за Хорхе. Вряд ли мы его по позднему времени куда-то ещё пристроим, кроме мастерской. А на неё у моей зазнобы наверняка уже собственные виды имеются. И лишний свидетель ей совершенно ни к чему. Так и придётся, скорее всего, к ней тащиться. Или Вову озадачить? Его трофей, вот пусть и суетится! Точняк! Так и сделаю! Тут главное действовать неожиданно, чтобы он опомниться не успел. Иначе какую-нибудь отмазку придумает. Или просто свалит в туман, и гоняйся потом за ним!..
— Серёг?
— А?..
— А ты можешь Гансу намекнуть, чтобы он на Вовины посулы не вёлся и ехал строго за нами?
— Э-э-э… могу. А зачем? — невольно заинтересовался охотник.
— Да вот, понимаешь ли, опасаюсь, что он прямиком в гостиницу свалит, под предлогом пред-предбрачной ночи, а трофей нам с тобой оставит, — пояснил я.
— А! — дошло до Серёги. А потом дошло окончательно: — Эй! А я-то тут каким боком⁈
— Ну, ты же не выбросишь этого вон придурка на обочину? — кивком указал я на заднее сиденье, на котором молча страдал Хорхе.
— Ну… да…
— Значит, надо подстраховаться! — добил я водилу. — Короче, делай что хочешь, но чтобы Ганс на Вовины посулы не вёлся! Иначе нам с тобой вот этого лишенца куда-то пристраивать придётся… на ночь глядя, что хуже всего!
— Да, не хотелось бы… — задумался Серёга. — Эй! А в мастерскую к вам?
— Серый! — уставился я на него укоризненным взглядом. — В мастерской я живу! Я! Ну и ещё кое-кто набегами бывает… и ей лишние люди вот вообще сегодня никуда не упёрлись!
— Ну а если больше некуда?
— Ну вот сам ей это и объяснишь! — откинулся я на спинку кресла с изрядным облегчением. — Я тебя за язык не тянул! А я умываю руки.
— Инке-то⁈ — содрогнулся от нехорошего предчувствия охотник. — Не! Сам, Олег! Всё сам! До мастерской вас доброшу, и всё на этом!
— Вот поэтому и нельзя допустить, чтобы Вова слился! — снова с жаром принялся объяснять я. — Он затрофеил, он пусть и разруливает!
— Не, Профессор, даже не уговаривай! — неожиданно упёрся Серёга. — Я Ганса так подставлять не буду! Мне ещё с ним работать! И — не поверишь! — даже спиной к нему в бане поворачиваться!
— Да… незадача… — расстроено протянул я. — Ну и что же делать?..
— Понятия не имею! — буркнул Серый, и сделал вид, что сосредоточился на управлении траком.
— Вот и надейся на вас, — вздохнул я, машинально выдернув из кармана «смарт». И только потом осознал, зачем! А осознав, радостно выпалил: — А ведь ты чёртов гений, Олег Лесничий!
— Чего это? — не сдержал любопытства Серёга.
— С того, что придумал! — пояснил я, лихорадочно прокручивая список контактов. — Ну где же ты, где?.. Звёздочка алая… в смысле, Пепе? Вот это тебе сюрприз будет! И ведь главное что?..
— Что?.. — машинально уточнил охотник.
— Что ко мне претензий никаких! Все вопросы к Вове! Всё, есть контакт! Возьми трубку, возьми трубку…
— Алё?.. — с изрядным удивлением произнёс на «том конце провода» эскучар эспиритус. — Энрике?.. Ты чего?
— Привет, Пепе! — радостно гаркнул я, едва не перепугав Серёгу-Серхио. — Насчёт последних новостей в курсе?
— Каких ещё?..
В голосе Пепе сквозило недоумение, но я его уже достаточно хорошо узнал, чтобы не купиться — всё он прекрасно понял. Я имею в виду, насчёт каких именно новостей интересуюсь. Не может такого быть, чтобы за целый световой день сеньор Хефе с ним не связался. Я вообще подозреваю, что дофига умный эскучар эспиритус наблюдал разборку в Бахо в режиме реального времени, через этот их… «виртуальный кластер», во! А если и не наблюдал, то всё равно доступ к общей сети имеет, так что не могло настолько громкое событие ускользнуть от его внимания.
— Тех самых! — надавил я голосом.
— А… ну да… а что?
— А то, что у Вовы для тебя сюрприз! — «осчастливил» я собеседника. — Он за каким-то лядом Хорхе подобрал, и мы его в Порто-Либеро везём. Смекаешь?
— Энрике, ты дурак⁈
Ого! А чего это он так напрягся?.. Странно… неужто и впрямь не в курсе последних событий? Ну ладно тогда…
— Это не я, это Вова! — тем не менее, отмазался я. — Короче, нам его сегодня девать некуда, поздно уже. А ко мне в мастерскую не вариант, она занята! Гостья у меня будет! — предвосхитил я дальнейшие возражения. — В общем, надо его до завтра куда-нибудь пристроить, а там уж пусть Вова думает, что да как. Сделаешь?
— Ну, если ты так ставишь вопрос…
— Инес тоже! — подлил я масла в огонь.
— Ладно, сделаю! Но с одним условием!
— И каким же? — тяжко вздохнул я.
Очень уж не хотелось лезть в долги к эскучар эспиритус. По той простой причине, что деньги его не интересовали, так что расплачиваться обычно приходилось ответными услугами. И порою весьма хлопотными.
— Завтра мне всё сам, лично, расскажешь! — безапелляционно заявил Пепе. — От и до!
— Э-э-э… а от и до это откуда докуда? — на всякий случай уточнил я. — В смысле, всю командировку расписывать, с островов начиная?
— Это уж как сам пожелаешь! — рявкнул в трубку мой собеседник. — Но обо всём, что было в Бахо — чтобы в мельчайших подробностях! Понял меня, амиго?
— Более чем! — заверил я. — Ладно, согласен! Только совсем с утра не жди тогда, ближе к обеду подтянусь.
— Хорошо, — закруглил разговор эскучар эспиритус, но сбросить вызов не успел — я озадачил его очередным вопросом:
— А нам куда подваливать-то? В смысле, сейчас? В течение часа примерно?
— Ко мне давай, — обречённо выдохнул Пепе, и таки нажал отбой.
Надо полагать, чтобы я ещё каких-нибудь проблем не подбросил до кучи.
— Ну, что там? — заинтересованно покосился на меня Серёга-Серхио.
— К «аграриям» сперва, сбросим трофей у эскучар эспиритус, — обернувшись к Хорхе и не встретив с его стороны никаких возражений, сказал я. — Ночь перекантуются, а дальше… дальше будет видно!
— Чё-то маловато энтузиазма! — ухмыльнулся Серый. — Или боишься, что эти двое друг дружку… того?
— Это было бы наилучшим выходом, — вздохнул я. — Жаль, что вряд ли настолько легко отделаемся. Но всё равно это лучше, чем тащить его к себе и выслушивать потом всякое! — подбодрил я сам себя.
— Это да, Инес страшнее, — поддержал меня охотник. — Ладно, прорвёмся! Не впервой!
— Конечно, прорвёмся, куда ж мы денемся?.. — буркнул я и, расплывшись в кресле аморфной массой, устремил взгляд куда-то вдаль, в сторону зарева.
Настроение — по крайней мере, пока — ничуть не радовало. Откровенно говоря, оно сейчас вообще ниже плинтуса. И потому что устал порядочно — как-никак, целый день в дороге! — и потому что кое-кто на прощание заронил во мне зерно сомнения. Совсем как та подруга в песне, что подкинула проблем. Разве что вместо неё был сеньор Хефе. Но данный факт ситуацию лишь усугублял, я считаю.
Спрашиваете, о чём это я? Да всё о той же нашей с ним беседе, что имела место на парковке перед «Приютом странников» сразу после суда Духов. Помните, мы с ним уже распрощались, и я даже успел пару шагов сделать по направлению к лепшему корешу с его зазнобой? Так вот, именно тогда предводитель Диких меня и окликнул:
— Амиго Энрике!
— Да, сеньор Хефе? — развернулся я к градоначальнику, застыв на месте. — Что-то ещё… случилось?..
Чёрт! Я чуть слюну нервно не сглотнул, наткнувшись на его взгляд! Нет, не угрожающий. Отнюдь. Скорее… озабоченный, вот. Или даже гружёный, как выразился бы Вова. Я что-то похожее у шефа Мюррея наблюдал, когда тот живописал мне возможные последствия моих же выкрутасов. Ну, когда я на заре карьеры колониста в Мэйнпорте и окрестностях куролесил. И да, по итогу мне это очень сильно аукнулось, хоть и не понятно, в худшую либо в лучшую сторону. До сих пор, кстати, не определился. Впрочем, на данный момент плюсы, пожалуй, перевешивают. Если только вот прямо сейчас сеньор Хефе не взвалит на меня ещё какую-нибудь проблему… так скажем, глобального плана.
В любом случае, с места я не двинулся — ну его на фиг, так оно надёжнее. Вроде как защита — чисто психологическая, но тем не менее. Ну и заодно попытка продемонстрировать градоначальнику Бахо, что это я ему нужен, а не он мне. То бишь моя позиция всё же посильнее.
И знаете что? Сработало! Сеньор Хефе сам ко мне подошёл, и даже руку на плечо положил этак ободряюще, что несколько контрастировало с его же словами:
— Да пока ещё сам не знаю, Энрике! Случилось… или ещё только случится? А может, и не будет ничего…
— Многовато для меня загадок на сегодня, сеньор Хефе, — сокрушённо покачал я головой. — Вы уж, сделайте милость, понятней выражайтесь. Башка совсем не варит.
— Что⁈ — напрягся Дикий. — Уже… ощущаешь⁈
— Что? — недоумённо уставился я на собеседника. — Или… — проследил я взгляд мэра Бахо, — кого?
Ну а чего? Зря, что ли, он на мой карман пялится, тот, в котором артефактный «планшетник» торчит? Явно это намёк!
— Значит, не ощущаешь… — задумчиво пробормотал себе под нос сеньор Хефе. — Ладно… уже проще. Какое-то время у нас точно есть.
— У нас? — уточнил я. — Не у вас?
— У нас, Энрике, у нас! — похлопал меня по плечу предводитель Диких. — Мы теперь, считай, в одной лодке. И это… извини.
— За что? — прифигел я.
Вот чего угодно ожидал, но только не того, что Хефе виновато отведёт взгляд.
— За то, что пошёл на поводу, — не очень понятно объяснил тот. — В общем, не держи зла. Тогда мне это казалось весьма рациональным… теперь ты всё знаешь, и сам понимаешь, чего я от тебя хотел. И какова действительная причина, почему я собирался заманить тебя в Бахо. Но… хорошо, что вот так всё повернулось.
— Хм… и почему же? — иронично заломил я бровь.
Это надо же, первый из числа сильных мира сего, кто открыто признался в намерении меня использовать! Раньше никто таким не заморачивался. Просто констатировали факт облома, и всё на этом.
— Потому что это должно быть твоё абсолютно осознанное и добровольное решение, — пояснил сеньор Хефе. — Ты должен был сам его принять. Ну а если бы план выгорел… боюсь, ты бы нам такие проблемы устроил!
— А теперь, получается, не устрою? — ухмыльнулся я.
— Конечно! Ты ж в Порто-Либеро будешь! — вернул мне ухмылку предводитель Диких. — И заодно девчонку увезёшь, а она тот ещё дестабилизирующий фактор! Но ты, главное, помни — мосты не сожжены. Всё ещё можно переиграть. Но — подчёркиваю — решать только тебе, и никому больше. Просто знай, здесь тебе всегда рады и ждут. Но неволить не станут.
— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Вы только это хотели мне сказать, сеньор Хефе?
— В основном, — замялся тот.
— Да ладно уже, выкладывайте! — махнул я рукой.
— В общем, есть у меня предчувствие, что это ещё не конец, — вздохнул мэр Бахо. — Вполне может случиться так, что тебе понадобится моя помощь. Или мне твоя. Так что ты не стесняйся, обращайся при нужде. Ну и… мне в маленьких просьбах не отказывай.
— И одна из них будет прямо сейчас? — догадался я.
— Ну… да. Сделай одолжение, присматривай там, — махнул сеньор Хефе рукой в сторону предполагаемого нахождения Порто-Либеро, — за этими оболтусами. Но в основном за Пепе, конечно, как бы чего не учудил. А Хорхе не давай языком трепать. Ну, ты понимаешь!..
— Думаете, будут проблемы… с остальными? — теперь уже я кивком указал на близлежащий горный массив, намекая на Духов. — С самоустранением симбионта Хорхе проблема… не разрешилась?
— Я очень на это надеялся, — признался главный Дикий, — но… сам ещё не пойму. Но вроде как… понимаешь, ничего не изменилось. Я по-прежнему чувствую давление и вмешательство извне. Кто-то влияет на общность Духов гор, сбивает настройки и алгоритмы, а ещё вносит фактор случайности. Ошибки накапливаются, и я не исключаю возможности критического сбоя. А во что это выльется, представить трудно. Может, разразится буря невиданных масштабов, а может… может, часть «виртуального кластера» спроецируется на «естественных» носителей…
— «Рогачи»? — припомнил я далеко не самый приятный инцидент из относительно недавнего своего прошлого. — «Каменные слизняки»? Неконтролируемая миграция?
— Это из самого простого, — вздохнул градоначальник Бахо. — Мы-то здесь отгородимся, хотя тоже не факт…
— А я как тут могу помочь? — поморщился я, уже сообразив, к чему именно клонит сеньор Хефе.
— Пока — ничем! — неожиданно отрезал тот. — Просто будь готов. Не расслабляйся. Ну и самое главное, — снова скосил предводитель Диких взгляд на мой карман с артефактом, — не забывай, что у тебя есть конкурент. Ты ведь точно не утерпишь, рано или поздно, но опять сунешься на Пути!
— Да больно оно мне надо! — внутренне содрогнувшись, отпёрся я.
— Верю, что не надо! Но, боюсь, придётся! — озабоченно нахмурился сеньор Хефе. — Ладно, всё! Ступай. И помни, что я тебе сказал.
— Хорошо, сеньор.
На том, собственно, и разошлись окончательно. Я даже не заметил за хлопотами и суетой, что развёл Вова, как предводитель Диких потихоньку удалился с парковки. А утром нас проводить он, естественно, и не подумал явиться. Так что физически мы с ним больше и не пересеклись. А вот в мыслях… я, почитай, весь день только о его предчувствии и думал. Даже когда пытался о чём-то другом размышлять, всё равно то и дело срывался — это же, по факту, уже второе пророчество! Первое от Ли Тегуая, то самое, где «вздумаешь пойти по моим следам», а второе — от сеньора Хефе. И оба касаются древних транспортных систем роксанианских аборигенов. В общем, осталось только ещё одного дождаться — от Пепе — и тогда уже точно отвертеться будет нереально…
Да и пофиг! Подумаю об этом завтра! А лучше — через неделю или даже через месяц. А на сегодня у меня совсем другие планы. И пусть только кто-нибудь попробует в них вмешаться! Хотелось бы мне посмотреть на того смертничка, что осмелится вставлять палки в колёса Инес Альварес! Хоть в прямом, хоть в переносном смысле, хе-хе.
Конец шестой книги
Самара, февраль 2026.
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: