Попасть в тело толстой аристократки, чей род имеет колоссальные долги перед казной — не лучший старт для бывшей спортсменки Варвары. Казалось бы, всё просто: нужно приводить в порядок себя и семейные финансы.
Но план рушится, едва в её жизни появляется оно. Чувство, которого быть не должно. Яркое, опасное, непрошенное. Доверять мужчинам — страшно. Но как прикажете ей бороться за своё сердце, если по магическому договору оно уже обещано другому? Сможет ли Варвара расторгнуть эти оковы, или её ждёт брак с незнакомцем, чьё имя скрывает договор?
В тексте есть: бытовое фэнтези, ректор и студентка, романтика, юмор, сильная неунывающая героиня, артефакторы
Однотомник. Хэппи-энд.
Варвара.
Раньше мне не мешало отсутствие доверия — ни к людям вообще, ни к мужчинам в частности. В мире спорта побеждает сильный, а доверие — это слабость. Каждый сам за себя. Ничего личного: просто сегодня вы конкуренты. Дружба дружбой, а золотая медаль одна.
Я научилась жить по этим правилам, привыкла. Но всему есть цена. В моём случае эта цена — доверие.
А мужчины… В принципе, та же история. Один раз открыла сердце — и чем всё закончилось? Поклялась себе, что больше никогда и ни за что.
И хотя я больше не спортсменка, жизнь снова поставила меня перед выбором. Или я смогу отбросить свои страхи и поверить мужчине снова… или останусь здесь навсегда.
'Девочки, молодцы, что пришли! Давайте знакомиться. Меня зовут Варвара Абрикосова. Своей любовью к спорту я обязана родителям: они воспитали немало чемпионов по спортивной гимнастике. В том числе и меня.
Сразу договоримся: спешить не будем. Поставим цель стать сильнее и гибче, а стройность придёт. Ну что ж, начнём!'
Вы бы знали, какое это непередаваемое ощущение — когда не нужно оглядываться и ждать удара в спину. Я сама по себе. И мне это ужасно нравится!
Раньше я ещё раздумывала, остаться ли тренером после окончания карьеры. Но когда мой парень ушёл к золотой медалистке, пока я со своей серебряной медалью лечила ногу, это стало последней каплей. «Хватит с меня этого гадюшника! Осточертели подставы и интриги!» Хотелось просто работать с женщинами и приносить им пользу.
Переучилась на фитнес-тренера, наскребла на съём небольшой квартирки и набрала группу. Решила поработать пока так, а позже, может, и в онлайн перейти.
Многие женщины не готовы часами потеть в спортзале. Им просто некогда. А выглядеть красиво хотят все. И без лишней скромности заявляю: я могу им это дать!
Для первого занятия достаточно упражнений с дыханием. Со стороны казалось, что ничего не происходит, но к концу тренировки пот катился градом у всей группы. Девочки старались — надеялись постройнеть к пляжному сезону. Похвалила учениц и попрощалась до послезавтра.
Дома меня сегодня никто не ждал. Родители уехали с подопечными на очередные сборы, мужем к своим двадцати годам обзавестись не успела (и слава Богу!), а животных у нас никогда не было.
Неспеша сменила одежду. Ничего розового — так модного у спортивных брендов в этом году! На мой взгляд, брюнетке это не подходит. Кроссовки, наушники — и на вечернюю пробежку.
Мой обычный маршрут — Пушкинская и ещё пара кварталов дворами. Живу тут недалеко, в старинном особняке в центре Ростова-на-Дону.
Мне нравится представлять себя хозяйкой большого дома. На самом деле родителям принадлежит только одна из квартир. А здание и правда старое, аж в 1885 году построено. Вот и посчитайте.
Скоро май. Уже тепло. Пушкинская — улица прогулочная, и когда тепло, тут много народа.
Любимые треки шли друг за другом, тротуарная плитка мягко ложилась под подошвы кроссовок. Встретила пару знакомых, радостно улыбнулась и помахала на бегу.
Мелькали люди, знакомые дома и улицы. По привычным маршрутам ноги сами несут, куда нужно, — на автопилоте. А перед самым домом, там, где почти никогда не бывает машин, — яркий свет фар в глаза. Визг тормозов. Удар. Темнота. Больше ничего не помню…
Я всегда просыпалась легко, чуть раньше будильника. Как будто срабатывал какой-то внутренний таймер, и сон заканчивался. Пора вставать. Обычно я позволяла себе небольшую отсрочку: с закрытыми глазами потягивалась, потихоньку крутила головой и настраивалась на новый день.
Но сегодня тело ощущалось иначе. Руки, наверное, отлежала — ноги тяжёлые, неповоротливые. Всё тело будто катком переехали, голова раскалывалась. «Да что это со мной? Может, заболела?»
Последний раз я свалилась с гриппом лет в десять — да, точно. Тогда я переживала, попаду ли на соревнования. Больше и не припомню.
«Что ж там с головой?» Руки почему-то поднимались с трудом, а пальцы нащупали на затылке большую шишку. Больно! Странно. Когда я успела удариться?
«Мяу!» Звук раздался где-то над ухом. Я распахнула глаза от удивления и увидела изящную кошечку, сидевшую рядом со мной.
— Ты откуда взялась? Может, я дверь забыла закрыть, а ты этаж перепутала? Не помню, как пришла домой и легла спать. Есть будешь?
— Мяу, — подтвердила кошка, широко зевнула и принялась приводить себя в порядок.
Я решила, что пора вставать, и чуть более осмысленным взглядом окинула комнату. Комната была моя и не моя одновременно. Розовый рай маленькой девочки.
Вокруг лежало множество подушечек и всевозможные варианты медвежонка Тедди — знаете такого, с заплатками. Они стояли на подоконнике, на огромном стеллаже от пола до потолка, лежали на кровати. Посмотреть, конечно, интересно, но жить в филиале игрушечного магазина… бр-р-р…
На стуле в ожидании пробуждения хозяйки аккуратно свернулось огромное бархатное покрывало цвета розового фламинго. Даже обои, кажется, за ночь поменяли цвет! Правда, шторы были задернуты, и света не хватало для точных выводов. Но это было и не так важно — дело в другом.
У меня не было кровати размером с маленькое футбольное поле. Я не люблю розовый цвет в такой концентрации. У меня нет мягких игрушек — мне просто некогда заниматься лишней уборкой.
Кстати, о пыли. Её было предостаточно. Но машинальный щелчок пальцев — словно я делала это каждый день — и стало чисто, а в воздухе повеяло весенней свежестью. И представляете, я не уделила этому странному явлению должного внимания, потому что случайно увидела свои пальцы. Нет, не так — СВОИ ПАЛЬЦЫ!
«Так, Варвара, вдох-выдох и не трусим. Открываем глазки!»
Проведя аутотренинг, я решительно посмотрела на себя ещё раз. О БОЖЕ МОЙ!!! Шок, шок, шок! Нет слов! Этого просто не может быть!!!
Заснула стройной и спортивной девушкой весом в шестьдесят килограммов, а проснулась толстухой килограммов на сто пятьдесят. Бред какой-то!
На месте моих тренированных рук были толстые ручищи. Складки жира, дряблые мышцы и опухшие пальцы, унизанные детскими на вид колечками.
Смотрим дальше. Ноги. Тумбы какие-то. Мама дорогая, тот же жир и целлюлит!
Аккуратно приподнимаю безразмерный балахон. Вопрос, откуда взялся сей чудный предмет гардероба, оставим на потом. Как и подозревала, моего красивого тренированного пресса как не бывало. Только жир, жир и ещё раз жир. Мне срочно нужно зеркало!
Как бывшая спортсменка, я умела собраться и не паниковать в стрессовых ситуациях. Мозг принялся подкидывать варианты: я сошла с ума (но для сумасшедшей размышляю слишком связно — впрочем, все они так считают, Варя). Вариант номер два: это сон. Ущипнула себя за руку — больно. Вариант номер три: я попала в другой мир.
Девчонки из команды в редкое свободное время зачитывались подобными книжками. «Так, где мой дракон или мужественный герцог? Сейчас придёт, всё объяснит и увезёт в свой замок. Ха-ха!»
Нет, не надо нам герцогов. Чур меня! Другой мир ещё ладно, хотя меня и родной устраивал. Завтра я назначила тренировку у моей группы будущих стройняшек.
Дверь открылась, и в комнату вошла сухонькая старушка в длинном летнем платье пыльного цвета. На ногах — туфли без каблуков, седые волосы собраны в пучок на макушке. «А это ещё кто? Может, хозяйка кошечки?»
Старушка не дала ничего спросить. Она с порога запричитала, утирая с морщинистого лица счастливые слёзы:
— Варюшка, деточка, ты очнулась! Счастье-то какое! Вот же обрадуется папенька!!!
Она нажала что-то на стене и строго сказала: «Берта, тера Варвара пришла в себя! Срочно позови тера целителя и тера Дмитрия Егоровича! Да поживее, а то я тебя знаю, копушу».
Старушка подошла к окну, привычным движением раздвинула шторы, приоткрыла окно и поправила игрушки на подоконнике.
«М-да… это не за кошкой. Не могу понять, кто эта женщина и почему она так по-хозяйски ходит в нашей квартире. Ещё и Берта какая-то появилась. Да что происходит?»
Когда в комнату хлынул свет, я увидела на стене фотографию в рамке. Три человека: мужчина, женщина и девочка лет пяти. Они куда-то бежали по лужайке, взявшись за руки. Если назвать этот кадр одним словом, я бы сказала — счастье. У меня была похожая, но не из парка, а с моих первых соревнований.
В коридоре раздались торопливые шаги. «Проходной двор какой-то!» Ситуация мне не нравилась всё больше. Дверь снова открылась, и в комнату вошёл высокий седой мужчина в белом халате. Он остановился возле кровати и с улыбкой посмотрел на меня. «Надеюсь, это не психиатр. Они тоже смотрят и улыбаются. „И вас вылечим!“ Но я бы уже не удивилась».
— Тера Варвара Дмитриевна, голубушка, как Вы нас всех напугали! На всякий случай представлюсь — вдруг Вы забыли, всё-таки такая травма головы. Меня зовут тер Яков Ильич Милевский, целитель высшей категории. Меня вызвал ваш батюшка после того, как вас сбил магомобиль. Как самочувствие?
Я посмотрела на мужчину с сомнением. «Хм… Может, сам псих? Несёт какую-то чушь: „батюшка“, „магомобиль“. И, кстати, с каких пор у нас врачей стали называть целителями? Или это народный целитель, шарлатан, проще говоря? Папа таких на дух не переносит».
С психами лучше соглашаться, хотя бы пока не разобралась в ситуации. Возвращаясь к вопросу… доктора (мне всё же привычнее), я хотела сказать, что болит всё, особенно шишка. Но решила пока только неопределённо пожать плечами. Кто знает, чего от него ожидать.
— Дайте мне зеркало, пожалуйста! — попросила я доктора и зачем-то соврала: — Хочу посмотреть, нет ли синяков после падения.
Ответила женщина. Она всплеснула руками и воскликнула:
— Варюшка, ты же сама приказала убрать все зеркала из комнаты! Сейчас, подожди минутку, деточка!
Так же, нажав что-то на стене, женщина попросила загадочную особу по имени Берта принести зеркало. Через пару минут в комнату заглянула девушка лет двадцати пяти. На ней был передник, делавший её похожей на горничную.
— Ваше зеркало, тера Варвара Дмитриевна, — почтительно проговорила девушка, с поклоном передавая мой заказ.
Я ждала, что увижу чужое лицо, как в книжках про попаданок, которые читали девочки из команды. Но, как ни странно, в отражении была я. Только более запущенный вариант, чем привыкла видеть. Словно перестала ухаживать за собой и лет десять питалась одними булками. Длинные каштановые волосы (моя гордость) потускнели, кожа покрылась прыщами и красными пятнами, голубые глаза скрылись в щёлочках (отёки), подбородков — целый набор.
— А теперь позвольте Вас осмотреть. Так-так… — дружелюбно проговорил целитель.
Всё ещё переваривая увиденное, я даже не возражала, когда мужчина подошёл поближе и поставил прохладные пальцы мне на виски. От макушки до пяток пробежали мурашки.
— Поразительно, просто поразительно! Вы меня порадовали, голубушка! — взволнованно заключил мужчина, закончив свои непонятные манипуляции и поправив круглые очки на носу. — Вчера жизнь в Вас едва теплилась. А сегодня магическая диагностика показала, что мелких наружных повреждений не осталось. Процессы внутренней регенерации также идут отлично. Своё имя помните? Сколько вам лет?
— Варвара Дмитриевна Абрикосова, двадцать лет, — осторожно сказала я, продолжая придерживаться тактики «соглашайся с психом и наблюдай за ситуацией».
— Верно. Какой сейчас месяц?
— Вчера был апрель, а сегодня первое мая получается. Не успела оглянуться — и уже майские праздники, надо же… — покачала я головой и поморщилась: шишку потревожила.
— Да, май. Только день рождения государя-батюшки, Александра Николаевича Романова, ещё не праздновали. Успеете поправиться, не беспокойтесь, голубушка!
«Какой ещё государь-батюшка? Это он президента, что ли, так назвал? Хотя имя-то другое. Ничего не понимаю!»
Доктор открыл свой чемоданчик и вытащил прозрачную баночку. «Я оставлю мазь. Через недельку от Вашей шишки не останется и следа. Как жалко, что не осталось магов жизни. Одной живой искры было бы достаточно, чтобы улучшить этот крем в десятки раз! Ну да ничего! Сегодня полежите, а завтра будете уже скакать, как горная козочка. Да-да, как козочка, голубушка. Всего доброго. Выздоравливайте!»
Доктор откланялся, а я перевела дух — псих ушёл. И тогда наконец обратила внимание, что вторым в комнату вошёл мой папа. Он был какой-то потухший и… совершенно неспортивный. Ещё вчера — подтянутый, с явно прорисованными мышцами, которые так нравились маме. А сейчас передо мной был рыхлый полноватый мужчина с животиком.
— Папа, а почему ты дома? Мама тоже вернулась? Кто эта женщина и откуда у нас кошка? — выпалила я все важные вопросы и порадовалась, что хотя бы голос остался моим.
Тер Дмитрий Егорович вздохнул и грустно покачал головой:
— Целитель предупреждал, что могут быть провалы в памяти. Всё-таки тебя вчера сбил магомобиль. Такой сильный ушиб головы не проходит бесследно. Как вообще жива осталась, моя девочка… Давай я тебе расскажу, может, тогда и сама всё вспомнишь.
Папа присел на краешек кровати, рассеянно погладил кошку и с тяжёлым вздохом поведал, что Дианочка (моя мама) была талантливым артефактором (кем, простите?) и сидячую работу любила чередовать с активным отдыхом. Когда мне было шесть лет, мама отправилась со своими друзьями из Ростовского клуба туристов на сплав по горной речке и погибла — несчастный случай. Фотография была сделана как раз незадолго до трагедии… Кошку принёс папа, чтобы мне было не так грустно. С тех пор мы жили с ним, няней Мартой (той самой женщиной, которую я увидела первой), кухаркой и её дочерью Бертой. Остальные слуги разбежались, потому что папа платил нерегулярно.
Из отдельных фраз и путём наводящих вопросов я поняла, что попала в некую параллельную реальность. Мир вроде нашего, но со значительными отличиями.
Здесь не было революции. Государством Российским правил царь. До сих пор существовали аристократы. Кстати, только они владели магией — ну и царь тоже, сильный маг. «Может, потому народ и не бунтовал? Попробуй поспорить с чародеем! Или потому что в целом тут народу жилось неплохо?»
К знатным мужчинам обращались, добавляя «тер» перед именем, фамилией или должностью, а обращение к женщинам — «тера». Но между друзьями и близкими допускалось приставку опускать.
Простолюдины магией не владели и специального обращения удостоены не были.
Бывало, и среди них рождались одарённые — к примеру, если тер согрешил с хорошенькой служанкой. Таких абитуриентов принимали в магическую академию на бюджет, а по окончании жаловали право называться терами.
Потомственные аристократы на таких выскочек презрительно фыркали и в своих домах принимали крайне неохотно. Но вчерашним простолюдинам было наплевать на их фырканье. Главное, что жизнь становилась гораздо приятнее!
Наш род Абрикосовых — потомственные аристократы, кулинарные маги. Дед, тер Егор Александрович Абрикосов, даже поставлял сладости во дворец.
Мой батюшка тоже подавал большие надежды, но после смерти жены потерял интерес к кулинарии.
Он по-прежнему держал кондитерский магазин, пёк торты и прочие десерты, но без вдохновения не получались волшебные сладости с секретом, которые ценили богачи. Так и растерял большинство денежных клиентов. На жизнь без роскоши заработать получалось, но былого достатка не было.
Папе было жалко малышку, оставшуюся без мамы (меня номер два). Любые желания капризного чада исполнялись моментально, а на ремонт денег уже не хватало. «Голова не капает — и ладно». Поэтому дом ветшал, а Варенька толстела. Папа пёк деточке пирожные и внушал, что она прекрасна в любом виде.
По словам отца, у меня имелись слабые способности к бытовой магии. Правда, умела я немного — только убирать пыль. То ли сил мало, то ли учиться не хотела.
В комнату робко заглянула служанка.
— Тер Дмитрий Егорович, к вам тер Вертковский.
— Проводи в гостиную, Берта, и подай чай. Сейчас подойду. Совсем я тебя утомил, доченька. Отдыхай, поправляйся!
Оставшись одна, посмеялась над двусмысленностью фразы. Выздороветь, конечно, хотелось, а поправиться — нет. Похудеть бы…
Устало откинулась на подушку и вздохнула. «Похоже, меня там сбила машина. Свет, удар, темнота… Значит, там я умерла, а здесь душа заняла другое тело. Не врали книги, над которыми я так смеялась. Не верила? А на тебе — смотри сама, параллельный мир».
Я попала в альтернативный вариант своей жизни, в своё же тело, в свою семью. Такой могла бы стать я, если бы в моём мире была магия, если бы я росла без мамы и спорта.
На последних остатках сил взяла баночку с мазью и прочитала этикетку. «Доктор прав — состав хороший. Чего ему не хватает?» С пальцев сорвалась маленькая зелёная искорка и быстро впиталась в крем. Хмыкнув, осторожно помазала больное место.
И только теперь, когда суета окончательно стихла, а в комнате повисла тишина, накатило. Не просто понимание, а леденящая душу волна осознания.
«Родители…»
Перед глазами встало лицо мамы — не той, незнакомой Дианочки с фотографии, а моей родной мамочки. То, как она хмурится, когда проверяет, хорошо ли я завязала шнурки перед тренировкой. Громкий, заразительный смех папы, бьющего по плечу после удачной шутки. Наша пустая квартира… Обеденный стол, накрытый на троих. Они будут ждать. Сначала звонить, потом волноваться, потом…
Комок подкатил к горлу, такой большой и болезненный, что стало нечем дышать. Слезы выступили на глазах, но не потекли, а застыли горячими точками в уголках век. Она сжала кулаки, впиваясь короткими ногтями в ладони. Боль помогала не разрыдаться, не сломаться прямо сейчас.
«Свет. Удар. Темнота».
Я почему-то не переживала о себе — там, в том мире, меня сбила машина насмерть. А значит, возвращаться некуда, даже если бы тут это умели. Мама и папа… мои мама и папа… будут горевать. И я ничего не смогу сделать. Не смогу их утешить. Не смогу даже попрощаться.
Я закрыла глаза, по-прежнему сжимая кулаки, и сделала несколько глубоких, дрожащих вдохов, как учила своих девочек на тренировках. «Вдох… Выдох… Соберись, Варя. Ты здесь. Ты жива. Это — твой единственный шанс».
Это была не просто констатация факта. Это был приговор. Приговор к жизни в чужом теле, в чужом мире, с чужой болью. Свою собственную, самую страшную боль, мне предстояло носить в себе молча.
«Ну, довела ты себя, девочка, — мысленно обратилась я к прежней хозяйке тела, и в этой мысли была не только досада, но и странная, горькая общность. — Мы обе всё потеряли. Но я, в отличие от тебя, не собираюсь сдаваться».
И, едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон — не в отдых, а в бегство от реальности, которая оказалась куда страшнее, чем любая фантастика.
Глаза открылись часов в шесть утра. После сна я почувствовала себя лучше. Ничего не поделаешь, нужно устраиваться в этом мире. Вокруг был всё тот же домик Барби. «Ну ничего, силы будут — устроим генеральную уборку!»
Если сделать поправку на то, что я — толстуха, которую только что сбила машина, то чувствую себя прекрасно. И, кстати, эта толстуха — я, так что повежливее!
'Представим, что ко мне пришла клиентка, чтобы привести себя в порядок. С чего бы я посоветовала начать?
Во-первых, сделать фото в купальнике и измерить объёмы — пригодится потом для сравнения и вдохновения.
Во-вторых, зарядка. Хотя бы пятнадцать минут в день. Нет, сделаем поправку на то, что ей будет тяжело. Пусть будет пять минут пару раз в день, и обязательно хвалить себя за это.
В-третьих, побольше чистой воды.
В-четвёртых, есть овощи, зелень и как можно меньше сдобы.
И, в-пятых, больше ходить пешком, без лифта и машины. А лучше, если есть возможность, завести собаку. С ней, хочешь не хочешь, а две прогулки в день обеспечены'.
В общем, ничего нового. Главное — это делать.
«На зарядку становись!» — не откладывая, скомандовала я себе и попробовала принять вертикальное положение. При страшном слове «зарядка» прекрасного самочувствия как ни бывало — ноги стали ватными, а в глазах потемнело, того и гляди упаду в обморок.
«Ну да, зарядку Варенька не любила, кто бы сомневался. Придётся хитрить. Зарядка отменяется, займёмся коллекцией!»
Как по мановению волшебной палочки, в голове прояснилось, а ноги приготовились бежать.
'Поправляем серого мишку — раз! Поднимаем с пола белого и сажаем на полку — два. Потянулись вверх, наклонились вниз, раз-два, раз-два, раз-два. Закончили упражнение.
Переходим к следующему.Держим медвежонка в вытянутых руках и не спеша поворачиваем корпус влево — раз, вправо — два. Раз-два, раз-два, раз-два. Ай да я, ай да молодец!'
Ох, как же тяжело. Пока хватит. Сердце колотится, пот катится градом. Села отдохнуть. Точнее, всем своим солидным весом рухнула на пол.
Взгляд упал на пыль под кроватью и что-то ещё. Любопытство оказалось сильнее усталости. Кряхтя, я переползла поближе и достала «потеряшку».
Телефончик, на вид похожий на мой старый смартфон! Моя прелесть! И какого он был цвета? Правильно, розового. Но мне было всё равно, потому что главное в находке — возможность получать информацию.
А как я его разблокирую? При внимательном осмотре сбоку обнаружилась небольшая кнопка. Других не было, поэтому я нажала. А что оставалось?
На экране появилась надпись: «Приложите палец для разблокировки экрана». «И где мне взять хозяйский палец? Стоп. Я и есть хозяйка телефона! Это ведь разум другой, а тело то же». Телефон благосклонно мигнул и включился.
Что тут интересного? В списке контактов — только папа. «Что, правда? У взрослой двадцатилетней девушки нет подруг, знакомых, одноклассников? Странно. Может, она с ними как-то по-другому связывалась?»
Ну хоть фотки есть?
В галерее нашлось множество фотографий плюшевых жителей этой комнаты. А также парные кадры: счастливая Варенька с белым медведем, с серым медведем и так далее по списку. На одном кадре — недовольная Варенька с папой. Короче, ничего полезного пока не обнаружила.
«Хватит отдыхать». Собравшись с силами, я встала и дошла до двери. «Что тут вчера няня нажимала для вызова горничной? Кнопка. Попробовать, что ли, побарствовать? „Принеси, унеси“. Удобно, наверное». Всегда считала: хочешь сделать хорошо — сделай сам, но сейчас выбирать не приходится.
Я нажала кнопку и строго сказала: «Берта, мне нужен сантиметр, весы, тетрадь и ручка. На завтрак — овсянку на воде, варёное яйцо, салат из моркови с зеленью и капелькой оливкового масла».
Прислушалась к ощущениям. «Ну-у, как себя чувствует знатная барыня, точнее, как тут это называют, тера? А не поняла ещё — надо привыкнуть. Раньше у меня не было такого опыта. Но, наверное, неплохо скинуть рутину на помощников».
Сантиметровой ленты на мои объёмы не хватило, но служанка предусмотрительно захватила тонкую бечёвку. Она записала обхват груди, бёдер и талии в тетрадку. Я попросила сфотографировать меня на телефон.
·Во-первых, хотелось рассмотреть себя в белье со всех сторон. Зеркала в комнате не было, в ванной же оно маленькое.
Во-вторых, люблю сравнивать фото «до» и «после». Сразу видно: хоть немножко, но уже молодец. Приятно!
Весы сообщили, что худеть мне ещё долго. «Какая красивая цифра: двести двадцать два килограмма», — бездумно восхитилась я.
Рассмотрев фотографии, я поняла, что всё не так уж плохо. Да, жир, целлюлит, но фигура пропорциональная. Нельзя сказать, что какие-то части тела выдаются сильнее других. Приведу в порядок, только стоит запастись терпением.
Я вздохнула и поплелась в душ, где заботливая рука служанки оставила для меня чистую одежду. Какое счастье, что тут душевая кабина, а не ванна. Я бы просто не смогла забраться в неё. Кстати, туалет был вполне похож на наш.
Как ни странно, на завтрак приготовили всё в точности с моими пожеланиями. Даже ничего не добавили от себя, «чтобы было вкуснее». «Как здорово иметь кухарку!» Съела всё до крошки и чуть не вылизала тарелку. Это тело привыкло есть много, а я урезала порции. Не наелась, но решительно встала из-за стола.
В комнату заглянула няня и заботливо спросила: «Деточка, а чай с булочками подавать? Ты так мало покушала, может, ещё принести чего посытнее?»
Марта смотрела на меня с неподдельной нежностью. Наверное, она вырастила Вареньку вместо матери. Хотя, конечно, няня не могла научить всему, что должна знать и уметь аристократка, но заботилась как могла.
Я тепло улыбнулась старушке: 'Нянюшка, я сегодня передам на кухню свои пожелания на ближайшие дни и прошу ничего больше не предлагать.
Понимаешь, пока лежала после аварии, смотрела на мамину фотографию. Она такая стройная, такая красивая. Я бы тоже хотела быть такой! Придётся худеть! Но так сложно бороться со старыми привычками. Поддержи меня, пожалуйста'.
Старушка расплылась в улыбке: «Да, Дианочка была красавицей. Ты на неё очень похожа».
«Надеюсь, няня не будет мешать». Теперь нужно позаботиться о еде на сегодня. Её ведь должны ещё приготовить.
'Берта, спасибо за завтрак. Передай на кухне, что на обед я хочу супчик на овощном бульоне, кусочек мяса на пару и немного салата. На ужин — запечённую рыбу с овощами.
Сейчас принеси большие мешки или коробки. Пора заняться уборкой!' Кажется, я вхожу во вкус. Распоряжаться не так уж сложно.
Девушка поклонилась и убежала выполнять поручение. «Хорошо, есть кого послать хотя бы за коробками. Где бы их сейчас искала? Я ведь даже не представляю, где что находится».
«Надо, что ли, попроситься на экскурсию. А что? Я ударилась головой, мне простительна некоторая забывчивость».
— «Варюшка, как твоя голова? Ты сегодня мазь наносила? Дай посмотрю!» — вторя моим мыслям, спросила няня.
Скорее всего, ради этого она и пришла. Мне и самой стало интересно. Утром забыла проверить шишку, — значит, не так уж всё и плохо. Когда сильно болит, не забудешь. Правда же?
Я с трудом подняла руку вверх и ощупала то место, где вчера было больно дотрагиваться, — ничего нет. «Была большая шишка, точно помню. А теперь ни-че-го».
Обратилась за помощью: «Нянюшка, посмотри ты, пожалуйста».
Старая Марта засуетилась, надела на нос очки, которые висели у неё на груди.
«Конечно, деточка. Ну, показывай».
Некоторое время няня внимательно разглядывала мой затылок, осторожно раздвигая волосы, потом сдалась: «Ничего не могу найти. Кажется, всё зажило! Надо же, какую хорошую мазь дал нам целитель. Пойду обрадую твоего батюшку».
«Было обещано, что пройдёт через недельку. Получается, та зелёная искорка мне вчера не показалась. Она как-то улучшила крем. Интересно, что это такое? Надо будет узнать! Любопытно же!»
В комнату вошла Берта, неся стопку коробок, которая Пизанской башней возвышалась над её головой и закрывала обзор.
— Вот, тера, всё, что Вы просили, — отчиталась девушка, сгружая свою ношу в угол.
— Принеси ещё лестницу, чтобы я достала до верхних полок.
Служанка замялась, но всё же решилась сказать.
— Простите, тера Варвара Дмитриевна. Боюсь, у нас нет лестницы, которая… будет Вам удобна.
«…которая меня выдержит», — мысленно закончила за девушку. «Чёрт, опять забыла монументальные особенности моей фигуры! Мне кажется, всё по-прежнему: я стройная, ловкая, тренированная и, конечно, не такая тяжёлая».
— А что же делать? — задумалась я.
— Разрешите Вам помочь, тера? Только недавно с кровати даже встать не могли! Вдруг голова закружится. Я на лестницу залезу и всё Вам сниму, как пожелаете.
Удивилась, что такое очевидное решение не пришло мне в голову, — не привыкла рассчитывать на других.
Я осмотрела комнату, намечая фронт работ. Будем двигаться сверху вниз. На всякий случай сфоткала, как всё стояло, — вдруг пригодится.
Выбрасывать таких красивых мишек жалко, но каждый день смотреть на это пёстрое разнообразие — с ума сойти! Пока просто унесу лишнее с глаз долой, а потом разберёмся.
Старательная помощница не смогла найти лестницу, которая бы выдержала мою тушу, и долго извинялась. Поэтому я согласилась с предложенным планом: она снимает, я подхватываю внизу и складываю в картонную тару. Вверх-вниз, вверх-вниз, — ещё одна тренировка получилась.
Мы освободили все горизонтальные поверхности. Осталось убрать подушки и кошмарное розовое покрывало — и дышать станет легче. Берта упакует, а я отдохну — выносливость на нуле.
Пока можно немного помечтать. Как я расставлю мебель? К глухой стене передвинем кровать. Можно и занавесочку повесить, чтобы отделить зону сна, но это не срочно. В угол поставлю кресло с торшером на высокой ноге. На освободившийся стеллаж поместятся книги, рядом — стол с ноутбуком (раньше под горой медведей не было видно). А на подоконнике можно сидеть, даже мне.
Оставила себе пару подушек и одного медвежонка, кое-что записала в список покупок. «Ещё бы обои поменять, но можно чуть позже». Когда большую часть розового безумия убрали, нежно-розовые стены уже не раздражали.
Я поблагодарила Берту за помощь, попросила отнести в душ свежую одежду и прийти через полчаса. Хотелось пройти по дому и узнать, где что. Но сначала — освежиться. Я опять вся мокрая от пота.
Ох, и тяжело толстушкам. Малейшее усилие — и сердце колотится, появляется одышка, а одежду хоть выжимай. Но что поделать, двигаться нужно. Скоро снова стану сильной, стройной и гибкой. Внутреннее ощущение из прошлой жизни осталось, а внешнее недоразумение исправим.
Служанка знала о моих провалах в памяти, поэтому просьбе не удивилась. Она только заботливо предложила накинуть шаль — по коридорам гуляют сквозняки.
На первом этаже расположились столовая, малая гостиная, кухня, хозяйственные помещения и комнаты слуг.
Столовой пользоваться нельзя. Зимой там околеть от холода можно — из окон дует и отопление барахлит. Сейчас-то уже весна, и всё не так плохо, но холод ушел, а разруха осталась. Поэтому Берта приносит еду каждому в комнату.
Гостиная была более-менее приличного вида. Комнаты для слуг возле кухни тоже ничего — чистенькие и согревались неплохо. На втором этаже жили папа, няня и я.
Моя комната — самая лучшая в особняке: в ней тепло и почти не дует. Снизу кухня, поэтому пол с подогревом. Папочка о деточке позаботился. Интересно, летом от кухни не жарко?
В остальном дом производил удручающее впечатление. Видно, что его давно не касалась женская рука, да и ремонт требовался. Нет, стены пока не рушились и на голову штукатурка не падала, но обычным переклеиванием обоев не обойтись.
Про третий этаж служанка сказала, что там пустуют гостевые комнаты. После смерти жены хозяин дома перестал посещать приемы и к себе никого не приглашал.
— Берта, как ты справляешься с таким количеством работы? Стирка, глажка, уборка, ещё и еду нам всем разносишь?
Служанка удивлённо взглянула, потом вспомнила, что мне простительно, и ответила:
— Тер Дмитрий Егорович купил бытовые артефакты. С ними всё получается довольно быстро.
Я заинтересовалась. Магические штучки, ну наконец-то! А то как-то всё обыденно, ничего волшебного я ещё не видела.
— А можно посмотреть на что-нибудь из таких приспособлений?
— Конечно, пойдёмте в прачечную, тера Варвара.
Берта привела меня в просторное помещение. В левой половине стояли корзины с грязным бельём. Для каждого жильца своя.
Посередине располагался небольшой стол, а справа — длинная стойка с чехлами.
— Здесь я привожу в порядок одежду, постельное бельё.
Берта взяла из корзины моё грязное платье, положила на стол чехол для одежды, вложила в него платье. Она даже не расправляла, не вешала на плечики. Как я сняла и комом бросила в стирку, так и положила.
— Теперь портативный восстановитель одежды устанавливаем на стойку и включаем.
Берта повесила застёгнутый чехол на металлическую стойку и закрепила его чем-то вроде прищепки. Чехол надулся, заполнился белым паром так, что одежда полностью скрылась из вида. Через минуту пар исчез, восстановитель сдулся, а внутри на вешалке висела одежда.
— Готово, — прокомментировала служанка.
За то время, пока я наблюдала за работой бытового артефакта, Берта успела развесить ещё шесть таких чехлов.
— А можно посмотреть, что получилось?
— Конечно, тера Варвара.
Служанка сняла чехол со стойки и положила на стол. Я расстегнула и застыла в восхищении. Грязный комок превратился в чистое, идеально выглаженное платье, висящее на вешалке. Даже оторванная пуговица вернулась на место. Вот это я понимаю! Круто!
— Берта, а ты — маг?
— Нет, тера Варвара, что вы! У меня нет дара.
Я удивилась. Мне казалось, что все эти штучки заставляет работать волшебник, посылая в них свою энергию.
— А как ты тогда пользуешься артефактами?
— Любой может воспользоваться, для этого магия не нужна. А вот сделать такое устройство может только магически одаренный специалист. Этому учат в нашей академии. Артефактор — профессия востребованная и, говорят, неплохо оплачиваемая.
Я заинтересовалась. Надо будет узнать поподробнее про эти бытовые артефакты.
— Спасибо, Берта, было очень интересно! А есть и другие штучки для облегчения труда?
— Есть. Показать?
— Пожалуй, в другой раз. Что-то я устала, пойду к себе. И вот это платье заберу.
— Оставьте, тера. Я принесу.
Проходя мимо комнаты нянюшки, решила проверить, тепло ли у неё. На стук никто не ответил. Толкнув дверь, вошла без разрешения. Старушка лежала на кровати и тихонько постанывала.
— Марта, что случилось?
— Продуло меня, деточка. Спина и шея болит, а может, к дождю крутит. Ничего, ничего, полежу и отойду, — слабым голосом успокаивала меня няня.
Идея! А что, если снова воспользоваться моим улучшенным кремом? Хуже не будет. Сходила за баночкой, осторожно растёрла Марте спину и шею (с её согласия, конечно). Взяла со стула тёплый платок и укутала старушку.
«Отдыхай, дорогая Марта, не переживай. Со мной всё в порядке!»
Нянюшка благодарно улыбнулась с закрытыми глазами и тихонько засопела. Кажется, боль немного отпустила. Вот и хорошо. Аккуратно прикрыла за собой дверь и решила пообедать.
За день выпила столько воды, что в животе булькало. Тем лучше — меньше съем. Вода немного притупляла желание пожевать, но всему есть предел. Желудок жалобно выл, жалуясь на хозяйку.
Попросила Берту принести чайную ложку, чтобы жевать медленно и успевать насытиться — где-то видела такой совет. Овощи, белок, полезные жиры, сложные углеводы — основа моего рациона на ближайшее время. Непривычно для Варенькиного тела, ну ничего! Нужно немного потерпеть, и станет легче.
Обед уже ждал в комнате. Тарелки были заботливо накрыты крышками-полусферами, сохраняющими тепло. О, вот ещё один артефакт!
Тот, кто говорит, что овощной суп невкусный, просто не умеет его готовить. Мясо и салат кухарке тоже удались.
А вот совет есть чайной ложкой явно придумал какой-то садист — никакого терпения не хватит! С другой стороны, что-то в этом есть. Я была всё время ужасно голодной, и есть не спеша не получалось. Маленькой ложкой я хоть не переедала. Чтобы мозг получил сигнал о сытости, нужно минимум двадцать минут.
В моих апартаментах стало гораздо приятнее, даже почти уютно. Мысленно видела, как будет здорово, когда добавлю недостающие мелочи. А может, я просто после обеда была настроена более благодушно.
Ноутбук был белый, как ни странно. Наверное, в магазине розовых не оказалось, иначе Варенька никогда бы не изменила любимому цвету.
Интересно, получится его включить? Немного помучилась, угадывая пароль, но потом догадалась: Тедди. Доступ к мировой паутине есть, отлично!
Поисковики выглядели непривычно, но всё было интуитивно понятно. Я быстро разобралась и ввела запрос: «Что означает зелёная искра?»
Первая же ссылка сообщала:
Хм… Интересно… Получается, я — маг жизни. Хорошо это или плохо? Пока лучше буду помалкивать об этом. На всякий случай.
Значит, шишка неспроста исчезла так быстро. Надеюсь, нянюшке завтра тоже будет гораздо лучше.
Пойду-ка к папеньке, попрошу собаку. Давно мечтала о верном друге, но не получалось — жила на тренировках и соревнованиях. Но теперь-то можно! Да и гулять придётся, а мне полезно.
Может, добавлять в чай или воду такую же зелёную искорку? Попробую. Чувствую, что хуже не будет.
В комнате тера Дмитрия Егоровича всё было накрыто для чаепития. На столике у окна лежала красивая скатерть, два блюдца, две чашки, пузатый заварочный чайничек и вазочка с курагой. И никаких булочек, которые, как я успела узнать, так любил мой новый папенька.
— Варенька, доченька, заходи! — обрадовался папа. — А я как раз хотел послать за тобой Берту. Есть отличные новости!
Оптимизм казался наигранным. То ли новости так себе, то ли отцу нужно согласие на что-то, чего Варенька категорически не хотела.
Я открыла заварочный чайник, с наслаждением вдохнула запах травяного сбора с листом чёрной смородины и потихоньку стряхнула зелёную искорку. Это получалось как-то само собой, когда мне хотелось. Если задуматься и попробовать объяснить, КАК это сделать, ничего бы не получилось.
Папа отпустил служанку, стал сам наливать чай и расспрашивать о моём самочувствии. Обычное поведение любящего родителя, но мне показалось, что он просто не решался перейти к своей новости. Попробую подтолкнуть.
— Папуля, ты о чём-то хотел мне рассказать?
Тер Дмитрий Егорович собрался, как перед прыжком в воду, и на одном дыхании выпалил:
— Тер Вертковский просил замять происшествие с участием его сына и назначить любую компенсацию, в пределах разумного. Твоя жизнь бесценна, доченька, но всё же я решил извлечь пользу из этой ситуации. Вертковские оплатят полный курс твоего обучения в Государственной магической академии.
Я обрадовалась. Глупо жить в мире магии и не научиться пользоваться, тем более если тебе достался дар. Не всем так везёт!
— Как здорово!
— Это очень важно и полезно. У тебя появятся новые подруги, ты научишься ещё чему-нибудь полезному и интересному. Хватит сидеть в четырёх стенах! Важно иметь образование! — по инерции продолжал заранее заготовленную речь папенька. Наверное, приготовился к долгим уговорам строптивого чада, и мой ответ не по сценарию не сразу дошёл до него.
— Ты согласна? — не веря своему счастью, переспросил он. — Это правильное решение, девочка моя! Тогда в ближайшее время подадим документы. Экзамены не нужны, только проверка дара. Но это — простая формальность!
— Конечно, папочка! Я согласна! А на какую специальность смогу поступить?
— У тебя, доченька, бытовая магия. Сила дара вполне позволяет учиться на артефактора. Закончишь академию, будешь делать бытовые артефакты, как мама, раз уж не хочешь печь торты, как твой папка. У нас остались мамины книги, можешь почитать что-нибудь. Хотя это, наверное, чуть позже, курса со второго.
Вот здорово! Перспективная специальность, говорят. Только вот осталась ли у меня бытовая магия или её заменила магия жизни? В голове всплыло воспоминание, как я щелчком пальцев убирала пыль, и я успокоилась.
— Хорошо, папа. У меня к тебе просьба. Мне нужно кое-что в комнату и самое главное — позволь завести собаку.
Не ожидавший столь быстрой капитуляции папа был согласен на всё: хоть на болонку, хоть на английского мастифа, хоть на чёрта лысого. Я же скромно выбрала ньюфаундленда.
Ньюфики добрые, сообразительные и ужасно мне нравятся. Громадные, конечно, вырастают, но места в доме предостаточно.
Кормить дорого, но не дороже покупки коллекционных игрушек Вареньки. А кошек они не трогают. Завтра поедем в питомник. Ура!!! Жалко, что сейчас уже поздно.
Зато оказалось, что некоторые вещи ждать не надо — можно взять из маминой комнаты. Скажу, чтобы Берта почистила и принесла. Жизнь налаживается!
Кстати, после того как растирала няню, с пальцев немного спал отёк, и я наконец сняла кошмарные колечки с цветочками и бабочками. Нанести, что ли, перед сном крем на лицо? Попробую! Может, тогда из этих щёлочек покажутся глаза.
После ужина меня стало клонить в сон. День был насыщенный, и пора бы отдохнуть, но на столе рядом с ноутбуком меня ждала интересная находка. Когда мы с Бертой наводили порядок, из лап одного медведя вывалился блокнот. Похоже, что-то вроде дневника. Хочу почитать, хоть немножко — интересно же. Мало ли какие секреты скрывает от меня прошлое Вареньки.
Вот теперь я поняла, почему в телефоне ни одного контакта одноклассника.
Душераздирающий зевок заставил меня отложить дневник. Хорошо бы ещё узнать подробнее про будущую специальность. Но только не сегодня. Лимит энергии исчерпан! Только крем нанесу — и точно всё.
Утром я любовалась результатом своих дизайнерских трудов. Уже заняли своё место и кресло, и плед, и торшер. Я представляла, как буду сидеть холодными вечерами, кутаться в плед и кружками поглощать горячий чай, не отрываясь от интересной книги.
Ноги ласкал длинным ворсом пушистый белый ковер. Это была моя давняя несбыточная мечта. Не было ни прислуги, ни времени, чтобы ухаживать за такой прелестью. Сейчас я могу убирать пыль и мусор по щелчку пальцев. Как я раньше жила без бытовой магии? На стеллаже стройными рядами выстроились книги — набрала вчера перед ужином из маминой библиотеки и надеялась почитать на досуге. Ещё не дошла. Может, сегодня. Я почти ничего не делаю, но всё время устаю. Только проснулась, а уже хочется присоединиться к кошке, которая свернулась клубочком на подоконнике. Скорее бы похудеть. Так жить невыносимо!
Вчера накидала любимых треков в плейлист. С музыкой дело пошло веселее. Зарядку старалась делать энергично, в ритм, но быстро выдохлась. Плюхнулась в кресло, дотянулась до телефона, чтобы выбрать что-то помедленнее.
На глаза попалась реклама фитнес-клуба для женщин. Занятия по пятнадцать минут онлайн и в записи. Что-то похожее и я хотела организовать в родном мире, но не успела. Решила попробовать. Всю тренировку не осилила, но понравилось. Вечером сделаю ещё раз! Если силы будут.
Самое интересное, что я воспринимала это тело как свою клиентку, женщину, которой нужно помочь в трудной ситуации. И проводить ли тренировку я решала как тренер, трезво оценивая силы подопечной.
Теперь душ и умывание. Мышцы ныли. Горячая вода ускорит восстановление и расслабит. Позже и контрастные обливания подключу.
Капельки воды приятно стекали по усталому телу. Им было все равно, толстое оно или нет. Я наслаждалась моментом. Мелочь, а приятно, а ведь из множества мелочей и складывается счастье.
Кстати, я же вчера нанесла перед сном крем с магией жизни. С любопытством посмотрела в зеркало и обомлела! Кожа стала чистой, от прыщей и покраснений не осталось и следа. Как и надеялась, отёки ушли, и глаза появились, красивые, голубые. Подбородки на месте, но их и не мазала. Похоже, я двигаюсь в правильном направлении!
Попробую добавить магию в крем для тела, чтобы быстрее привести себя в форму. К магии быстро привыкаешь.
Расчесывая волосы, заметила, что кончики посечённые. Надо бы подстричь.
Подробно разбираться в средствах для волос не стала. Выхватила первую попавшуюся бутылочку — несмываемый кондиционер-спрей. Подойдёт. Улучшила формулу магией и сбрызнула волосы по всей длине.
Пока я купалась, Берта принесла завтрак. Какая прелесть! Начинаю привыкать к наличию слуг. Это так удобно!
Сегодня на завтрак я съела зелёную гречку, запечённую курицу и салат из овощей с тыквенным маслом. Магия магией, а питаться надо правильно. Что у нас по плану сегодня? Питомник! Скоро поедем, но у меня есть ещё полчасика, чтобы поискать информацию про будущую специальность.
Я ввела запрос: «
Интересно, а я на кого буду учиться? Скорее всего на бытовика, раз у меня есть бытовая магия.
Пойду потороплю папу. Пора ехать!
Тер Дмитрий Егорович обрадовался моему приходу. Сегодня папа выглядел гораздо бодрее и пах пеной для бритья. Из глаз, как будто, стала уходить тоска и равнодушие. Может, он решил, что пора наконец жить дальше?
— Папа, а мастера бытовых артефактов хорошо зарабатывают?
— Да неплохо! — усмехнулся он и испуганно взглянул на меня. — А ты что, передумала учиться?
— Да нет, мне просто интересно, есть ли смысл получать эту профессию. Может, сразу можно на другую поступить, — успокоила я отца.
— Отличная специальность! Даже не сомневайся. Ну что, поехали? Нас уже ждут.
За щеночком! Я, как ребенок, чуть не приплясывала на месте от нетерпения. Ой, а на чём мы поедем?
Оказалось, транспорт есть, а папа, хоть и ездил раньше с водителем, управлять магомобилем умеет.
В голове клубилось множество вопросов. Щенка какого возраста лучше брать? Что нужно для перевозки? Не забыть проверить сердце, суставы и здоровье в целом. Я это умею? Узнаем. Если не умею, с кем-нибудь посоветуюсь.
Как приготовить место для собаки? Чем кормить? Когда можно гулять? Как дрессировать?
Отец, которого я завалила вопросами, в шутливом ужасе замахал руками и пообещал, что на месте обо всём расскажут. Сначала поедем, посмотрим — может сразу никто и не понравится.
В гараже красовался внедорожник изумительного оттенка спелой вишни. Я удивленно посмотрела на папу. Никогда бы не подумала, что он выберет такой цвет.
«Мамин», — грустно улыбнулся папа.
Что ж, теперь понятно.
На левом берегу Дона расположился небольшой частный питомник, в котором занимались разведением ньюфаундлендов. Его владельцы — хорошие знакомые отца, тера Анна и тер Денис Горчицыны. Супруги обожали собак. Не поняла, как называется их дар, но он помогает в работе с животными. Поэтому все щенки у них здоровы. Собак Горчицыных даже для царских детей покупают!
Нас привели в чудесную деревянную беседку, оплетенную диким виноградом, и предложили чая. Вокруг была красота — птички летают, цветочки подставляют солнцу свои головки. А какие ароматы… в городе таких не бывает.
Мужчины разговорились, а тера Анна, подливая чая, стала дружелюбно расспрашивать, почему я хочу эту породу. Знаю ли, что собака крупная, с ней много забот: нужно гулять, расчесывать густую шерсть, чтобы не было колтунов, мыть лапы и многое другое.
'Конечно можно поручить это слугам, но ньюфы грустят без внимания хозяев. Принимая ньюфаундленда в семью, Вы обретаете верного друга, спасателя, отличную няньку, но никак не просто животное!
И уж ни в коем случае не стоит держать собаку в вольере. Это жестоко! Ньюф должен жить вместе с хозяином, иначе зачахнет от тоски. Поэтому лучше сразу всё взвесить и, возможно, завести карманную собачку!«— вдохновенно вещала женщина, а потом вдруг спохватилась и, смущенно улыбнувшись, пояснила: 'Тера Варвара, прошу прощения. Я часто читаю лекции о ньюфаундлендах и сейчас немного увлеклась. Вы меня останавливайте!».
Увлеченность любимым делом, это мне знакомо! Да и я не похожа на любительницу прогулок, поэтому предупреждения справедливы.
— Тера Анна, я понимаю всю ответственность. Скажите, не поздно ли брать щенка в возрасте полугода? Боюсь, с малышом мне будет тяжеловато.
— Нет, нет, в самый раз! — заверила меня заводчица, — Пойдемте, познакомлю с нашей бандой, они как раз гуляют. Может, кто-нибудь приглянётся.
Мы оставили мужчин беседовать, а сами прошли в дальнюю часть двора, откуда доносилось тявканье.
В просторном вольере под присмотром красивой суки шоколадного окраса и здоровенного чёрного кобеля копошилось пять щенков.
«Найда, Гордон, гость! Тера Варвара, можете зайти в вольер. Собаки не тронут. Они очень дружелюбны, но всё же стоит сразу сообщать статус пришедшего».
Взрослые собаки взмахнули хвостами в знак приветствия. Щенки прыгали, тявкали и суетились. Все такие милые, что было непонятно, как можно среди них выбрать кого-то. Я не понимала, пока мой взгляд не встретился с ещё одним. Он стоял чуть в стороне от остальных и смотрел на меня, вывалив из пасти розовый язычок.
Поймав мой взгляд, чёрный ньюфик с белыми носочками на лапках дружелюбно помахал хвостиком.
«Я сильный, буду защищать тебя. Подружимся?»— спрашивал у меня собачий взгляд.
«Да!», — безмолвно согласилась я.
Малыш подбежал, поставил передние лапки мне на ногу и тявкнул. Я наклонилась и взяла его на руки — тяжёленький. С головы до ног прокатилась волна мурашек. Мне больше не хотелось выбирать.
— Тебе нравится имя Джек, малыш?
— Тяв! — согласился щенок и завилял хвостиком.
— О магия! Я такое видела только раз в жизни! У вас с ним образовалась магическая связь. Это так редко, но так замечательно! Когда малыш подрастет, то даже сможет чувствовать, если вам грозит опасность! Это — удивительные собаки! — возбужденно тараторила тера Анна.
Я улыбнулась. Она так переживала за своих питомцев, так горячо выступала в защиту их прав и так заботливо искала хозяев. Я невольно проникалась симпатией к этой милой женщине.
— Да, мне тоже нравится эта порода, — согласилась я, — Столько вопросов! Я — совершенно неопытный собаковод.
— Не переживайте, тера Варвара, всё расскажу: как ухаживать, чем кормить, сколько гулять, как устроить на новом месте, — успокоила меня тера Анна, — Только вначале разрешите пригласить Вас на обед.
— С большим удовольствием! Скажите, могу попросить что-то диетическое? Привожу себя в порядок, — смущенно призналась я, неопределенно обведя рукой фигуру. Гостеприимная хозяйка пообещала распорядиться.
Обед мне понравился. Я смаковала каждую ложечку крем-супа из брокколи, наслаждалась небольшими кусочками курочки и овощным салатом. Вспомнив изящную фигуру Анны, поняла, что не зря так повезло с обедом. А я была счастлива сесть, чтобы мои бедные ножки отдохнули. Тяжело быть толстой…
— Первым делом нужно познакомить щенка с членами семьи и слугами, — объясняла тера Анна. — Обязательно позвольте щенку всё обнюхать, познакомиться с домом. Собаки так чувствуют себя более уверенно.
— Где лучше расположить лежанку для Джека, стоит ли пускать его в мою комнату или лучше не приучать? — уточнила я.
Все новички задают массу глупых вопросов, мне не было стыдно. Лучше спросить, чем потом гадать, как лучше поступить.
— Только в своей комнате и никак иначе, — категорично заявила женщина, — Пока щенок растет, ему нужно как можно больше времени проводить рядом с хозяином. Тем более при магической привязке.
Интересненькое дело — всегда с собой! А как же я буду на учёбу ездить?
— В университет тоже брать или можно оставить дома? С собакой же не пустят! Да и заскучает малыш.
— И в университет брать обязательно! Щенок должен всё время получать магическую подпитку, не забывайте! Педагоги отнесутся с пониманием. Даже с интересом. Последний раз о таком случае слышали лет пятьдесят назад. А раньше это было обычное дело. Он не будет мешать. Дайте команду лежать и учитесь себе на здоровье.
Меня снабдили массой полезной информации, которая уже не помещалась в голове. Кроме того, я получила шпаргалку начинающего собаковладельца и телефон инструктора, который занимался с щенками в питомнике. Пока стоило дать недельку, чтобы малыш освоился на новом месте, а потом продолжить занятия.
— А у вас есть что там нужно, когда заводишь собаку — ошейник, поводок, миска, корм?
— Конечно, пойдёмте.
Быстро выйти из магазина не получилось, но я себя всё-таки заставила остановиться. Попросила папу отнести покупки в багажник, тера Анна давала мне последние наставления.
— Кормить в ближайшие два месяца три раза в день строго по норме — на упаковке написано. И не верьте жалобным глазам! Будет переедать, растолстеет! Что Вы будете делать потом с этим бегемотом? Если что забудете, звоните! Я на связи!
Когда мы вернулись к вольеру, щенок уже ждал. Я торжественно надела на счастливого Джека новый ошейник и прицепила поводок. На душе было тепло и радостно.
Папа сел за руль, Джек запрыгнул на заднее сиденье, а я разместилась рядом.
— Мы едем домой? — поинтересовалась у папы.
— Сейчас завезу вас с Джеком, выгружу его пожитки, а потом в кондитерскую. Представляешь, ночью придумал наконец, как украсить торт на юбилей тера Вайзовского! Это будет шедевр! Время поджимает, придется потрудиться! — поделился планами тер Дмитрий Егорович, сосредоточенно лавируя в потоке магомобилей.
— Папулечка, можно заехать, посмотреть на твою кондитерскую? Я забыла, как там всё выглядит. Это по пути? — поинтересовалась я по дороге.
Мне нужно было оценить как обстоят дела, чтобы как-то помочь семейному бизнесу. Насколько я вижу, папа не справляется. С причинами разберемся позже. Пока лучше всё взять в свои руки и для начала составить собственное мнение. Судя по состоянию нашего особняка, сразу могу предположить, что дела идут не очень.
— По пути. Хорошо, заедем, но только на пять минут. Меня ждёт много работы, нужно выполнить заказ в срок! Тогда и тебе какой-нибудь подарочек купим, дочка! — весело подмигнул папа.
Кондитерская находилась буквально в пяти минутах от нашего дома, на Садовой. Она стояла на центральной улице, полной блеска больших магазинов, ресторанов и кондитерских для состоятельной публики. На фоне остальных заведений наше выглядело… бедно. Видно, какие-то заказы папе ещё доставались, но исключительно в память о былых заслугах. Раньше даже ко двору государя заказывали у Абрикосовых, это было Имя.
Ну, что могу сказать, как женщина? Я бы сюда не пошла. Побрезговала бы. Тем более, рядом столько других вариантов. Нам нужно всё отмыть, покрасить, обновить вывеску. Для начала.
Внутри было почище, но неуютно. Нужно поинтереснее расставить товар, добавить цветов в вазочках, воздушные занавески. Моё розовое бархатное покрывало можно пустить на обивку кресел для посетителей и привезти несколько подушечек.
Джек обнюхал торговый зал, собрал на себя всю доступную ему пыль и, пятясь задом, вылез из-под прилавка. В зубах малыш держал грязный конверт.
Я засмеялась, посмотрев на него, и щелкнула пальцами, чтобы пыль исчезла. Охотник получил заслуженную похвалу, а я стала изучать трофей.
«Срочное извещение!» — гневно кричало письмо жирным красным шрифтом.
С некоторым опасением оторвала от конверта тонкую полоску сбоку, чтобы не повредить содержимое. Внутри на одной страничке сухо сообщалось, что в случае неуплаты задолженности по налогам в течение полугода, кондитерская и дом будут изъяты в пользу государственной казны в счёт долга. Дата, подпись.
Да… новости… С финансами у нас ещё хуже, чем я думала. Придётся искать выход.
Уведомление свежее, всего пару дней назад пришло. Но почему оно валяется под прилавком? Проблему же надо решать! Что-то же надо делать!
— Папа, ты это видел? Джек нашел на полу.
Я помахала конвертом.
— А, вот оно где. На днях вытащил из ящика, бросил на прилавок и потом не мог найти. Свалилось наверное. Да у меня дома таких полная коробка. Одним больше, одним меньше, — отмахнулся папа.
Я поразилась такой беспечности. Тут грозятся всё отобрать, а он просто складывает в коробочку.
— Пап, а это не может быть розыгрышем? Всё серьёзно?
— Да видишь вон печать царской налоговой службы. Магическая. Такую не подделать.
— То есть, если мы за полгода не выплатим задолженность, то окажемся на улице? Правильно я понимаю?
Папа неуверенно забормотал:
— Ну может не так всё и плохо. Не могут же забрать единственный дом у семьи? Наверное, не могут.
Я поняла, что нужно поискать информацию на эту тему.
— Папа, а почему ты не нанял какого-нибудь бухгалтера или управляющего? Он бы следил за всем. Я не помню совсем ничего об этом. Расскажи, пожалуйста.
Тер Дмитрий Егорович помрачнел.
— Да был раньше управляющий. Хороший мужик и специалист отличный. Ещё Дианочка нанимала, а она в людях прекрасно разбиралась. Но повздорили мы с ним из-за какой-то ерунды. Уже и не помню — первые полгода после смерти твоей мамы для меня прошли как в тумане. Управляющий обиделся и ушёл. Когда я опомнился, он давно нашёл другую работу.
— Бывает. Ну нанял бы другого, — резонно заметила я.
— А я и нанял. Этот подлец украл деньги и удрал. Не разбираюсь я в людях, дочка! Больше не решался кого-то нанимать, но и сам бумажками не занимался — только напутаю что-нибудь.
Хотел тебя обучить работе с документами, да и у тебя душа к этому не лежит. Но я всё квитанции складывал в кабинете в одну коробочку. У меня ни бумажечки не пропало!
Я скептически подняла бровь, кивая на конверт.
— Это случайность, — смутился папа.
Что и требовалось доказать — сам он не справится. Не знаю, получится ли у меня, но я сидеть сложа руки не стану. Буду барахтаться. Может как та лягушка, взобью сметану и выберусь.
Назад дороги нет (в мой мир, я имею ввиду). Теперь я живу здесь и перебираться на улицу совсем не хочу.
— Пап, можно я посмотрю эти документы? Просто хочу убедиться, что мы больше никому не должны.
Отец удивлённо посмотрел на меня и заулыбался.
— Я надеялся, что ты подрастешь и захочешь мне помочь. В бумажках от меня толка нет, может ты разберёшься. А я обещаю старательно трудиться и печь не покладая рук. Уж это я умею отлично!
Последнее время у меня почему-то такое хорошее настроение! То, что надо для счастливой выпечки. Поехали домой, дочка!
Тер Дмитрий Егорович подвёз нас до дома и в рекордном темпе выгрузил вещи щенка, сложив их горой посреди прихожей.
Перед отъездом папа спохватился: «Звонила дальняя родственница твоей мамы, тера Гортензия. Они приезжают завтра. После смерти её супруга обнаружились огромные долги. Имущество забрали, а их с дочерью выселили из дома. Я разрешил пожить у нас. Твоя мама очень хорошо отзывалась о тере Гортензии. Ты же не против?».
Я заверила, что не против, а то ещё огорчится и перестанет печь свои тортики. Нам нужно собирать деньги. Как плохо, что здесь я ещё не могу ничего заработать.
Родственниц выгнали, то есть получается, это вполне возможно. Нужно срочно придумывать план действий. Времени немного.
Папа умчался творить, даже не успела напомнить о документах в академию, а мы с моим новым пушистым другом отправились знакомиться с домом и его обитателями.
Первым делом я собрала всех слуг, познакомила с новым жильцом и сообщила щенку, что это свои.
Джек дружелюбно помахал хвостиком Берте, няне и кухарке. Последнюю он обнюхал с особенным удовольствием. Женщина заулыбалась и спросила можно ли дать косточку. Я строго сказала, что ужин у «ребенка» одновременно со всеми, корм купила, покормлю сама.
Щенок обследовал гору вещей и принялся тащить к себе лежанку, похожую на большую мягкую корзину без передней стенки. Сил у песика не хватало, и лежанка не поддавалась, зато из пакета, лежавшего сверху, посыпались игрушки. Я набрала целую кучу, не в силах остановиться. Джек схватил резиновую косточку, и выжидающе уставился на меня.
Я махнула рукой, чтобы догонял. Хотя могла бы и не звать. Джек и так везде следовал за мной тенью.
Как только щенок показался в дверях, кошка, гордо задрав хвост, продефилировала мимо нас в коридор и больше не возвращалась. Жить в одной комнате с собакой? Да никогда! Как я потом узнала, она переселилась к нянюшке.
Новое жилище песику понравилось. Он всё облазил и одобрительно чихнул, вылезая из-под шкафа. Откуда пыль? Я же только вчера всю уничтожила. На всякий случай, почистила щенка уже привычным способом.
Лежанку, подумав, поставила возле стола. Буду учиться, а Джек лежать рядом. Да и ночью пусть спит в ней. Приучать к кровати не стоит — он же вымахает здоровенным.
С другой стороны, у меня такая огромная кровать, что помещусь и я, и взрослая собака, и мой муж (гипотетический, конечно, я пока ведь не замужем).
А когда появится супруг, пёс будет лежать и наблюдать за нами? Нет, я так не согласна! Ладно, всё решаемо. С обустройством места для щенка покончено. Теперь зарядка.
Я переоделась в свободную майку, безразмерные прямые штаны и выбрала в канале онлайн клуба тренировку.
Тренер мне понравился. Чем-то напомнил того, который готовил меня к олимпиаде. Во время тренировок хотелось лечь и не вставать, но результат того стоил. Кстати, он закончил магическую спортивную академию. Интересно, чем она от обычной, немагической, отличается?
Всё. Не отвлекаюсь, только уме́ньшу скорость воспроизведения видео.
В замедленном темпе я, полумёртвая от усталости, но гордая собой, первый раз дошла до конца тренировки. Приказала Джеку лежать и поползла в душ.
Я опять устала, но некогда рассиживаться! Повезло ещё, что письмо пришло два дня назад, значит на исправление ситуации время есть. Первым делом узнаю, как себя чувствует Марта и спрошу у неё, где кабинет отца.
Пока мы ездили в питомник, няня проснулась, с удивлением обнаружила, что чувствует себя прекрасно. Даже как будто несколько лет сбросила.
Энергия бурлила и требовала выхода — если уж не самой делать, то хотя бы кем-то поруководить. По статусу няня была выше слуг и могла распоряжаться ими.
Пройдясь по дому с проверкой, Марта решила, что гостевой этаж непозволительно запустили. Пора навести порядок, а то что скажут теры! Гостьи ведь приедут. За неимением других кандидатур няня назначила Берту ответственной за уборку и стала гонять еë в хвост и в гриву.
К нашему приходу в гостевых комнатах уборку почти закончили. Я ненадолго забыла, что искала няню, потому что засмотрелась на то, как Берта использует бытовые артефакты.
Сначала она достала белую тряпку, пару раз встряхнула её и начала протирать сверху вниз карнизы, окна, шкафы, подоконники, пол. Тряпка, наверное, вбирала в себя грязь. Она становилась всё темнее и темнее, пока не окрасилась в черный цвет, но при этом никаких разводов не оставляла. В комнате всё сияло, а тряпку Берта просто выбросила.
Осталось застелить постель. Служанка положила поперёк матраса тонкую круглую трубку с ручкой сверху, за которую её было удобно держать, и провела по матрасу от одного конца до другого. Готово — матрас идеально застелен чистой выглаженной простыней. Таким же образом была надета наволочка и пододеяльник.
— Берта, как ты это сделала так быстро? Что за чудо-тряпка? — не выдержала я.
— Добрый день, тера Варвара. Это не тряпка. Очистительный артефакт такой.
— А как потом? Постираешь и можно опять пользоваться?
— Нет, тера, они одноразовые.
Ну вот, и тут такая же ерунда. Использовал — и выкинул. Конечно, очень удобно. Но это ведь сколько мусора! Интересно, а как быстро эти «тряпочки» разлагаются?
Хотелось понять, есть ли вред природе. Может ты выбрасываешь, а оно превращается в удобрение. А что, было бы здорово! Спросила Берту, но она об этом не знала.
— А как ты меняла постельное белье? Я не поняла, откуда появилась простынка, наволочка.
Надо отдать должное нашей служанке, она ни взглядом, ни жестом не показывала мне, что я задаю глупые вопросы. Ведь наверняка обо всем этом местные жители знают с детства.
— Это бельевой пистолет. Раз в неделю приходит маг и заправляет его чистым бельём, сжатым в небольшие шарики. Это очень удобно и недорого. Говорят, в старину заправляли кровати руками, но ведь тогда получается долго и не так аккуратно! Бедные люди…
Она помотала головой, как бы отгоняя неприятные мысли, и добавила:
— Но потом, к счастью, артефакторы придумали бельевой пистолет.
Мне всё больше нравились эти умелые ребята. Будет интересно тоже научиться делать что-нибудь полезное.
Няня дала последние распоряжения немного уставшей девушке: протереть в коридоре светильники и начистить дверные ручки. Берта взяла новую чудо-тряпочку и отправилась выполнять поручения.
— Пойдём, нянюшка, выпьем чаю в моей комнате. Берта, после ужина можешь быть свободна. Ты сегодня отлично потрудилась!
— Спасибо, тера Варвара, — поклонилась девушка.
Сели с няней пить чай. Я заварила его сама.
— Это ж кто у нас такой хорошенький? Это кто у нас такой миленький? Ах ты мой сладенький, — ворковала над щенком няня, а тот подставлял пузо и балдел.
— Марта, как ты себя чувствуешь? — спросила я у нянюшки, хотя уже видела, что и тут мой крем оказался на высоте.
Няня оторвалась от почесывания милашки Джека.
— Знаешь, деточка, я уж вчера думала: ну всё, совсем разболелась. Ан нет, проснулась поутру и скачу, как козочка.
Мы рассмеялись, вспомнив забавную фразочку нашего доктора.
Няня шустро подошла к двери (вчера, кстати, перемещалась помедленнее), выглянула в коридор, прислушалась и поплотнее прикрыла дверь под моим недоуменным взглядом. Что за шпионские игры?
Няня посмотрела на меня добрым взглядом и сказала: 'Прими-ка у меня магическую клятву, Варюшка. И не спорь. Так нужно".
Я пожала плечами и согласилась. Нужно — так нужно. Думаю, вреда от этого не будет.
— Я, Лаптина Марта Юрьевна, клянусь ни словом, ни делом, ни бездействием не вредить тере Абрикосовой Варваре Дмитриевне и никому не рассказывать о нашем разговоре, иначе остановится моё сердце. Теперь скажи: «Принимаю».
— Принимаю, — послушно повторила я.
На мгновенье старую женщину окутало облако золотистых искорок, и всё исчезло.
Марта улыбнулась и пояснила:
— Такую клятву может дать кто угодно. У меня ведь нет дара. Я — обычный человек, но это неважно. Сама Магия следит за выполнением обещания.
Она так и сказала — с придыханием, с большой буквы. Потом повернулась ко мне и с интересом посмотрела.
— Кто ты? Вижу, что не моя девочка. Я любила Вареньку, но она была ленива, капризна и избалована отцом до неприличия. Никогда не спрашивала о самочувствии, грубила слугам. На прошлой неделе готова была убить за свою коллекцию, а тут вдруг убрала с глаз долой и не вспоминает.
А уж собака… Варенька этих милых созданий на дух не переносила. Слишком кардинальные перемены от удара головой, ты не находишь, деточка? — лукаво улыбнулась мне бабушка.
Что тут скажешь, она права. Я не смогу вести себя как Варенька. Придется окружающим привыкать к переменам. Ещё не разобралась в том, как работают магические клятвы, но в книжках говорят, что нарушить такую нереально. Рискну довериться, нужен хоть один союзник.
— Ты права, Марта, я не твоя воспитанница. В моём мире меня сбила машина, и я, наверное, умерла. Очнулась здесь пару дней назад. Самое интересное, что многое похоже: как звали, где жила, имена родителей. На этом совпадения заканчиваются.
В моём мире нет ни магии, ни аристократов. Этот дом когда-то принадлежал богатым людям, а сейчас поделён на квартиры, и в нём живут разные семьи.
Мои родители занимаются любимым делом — тренируют юных спортсменов. Я тоже была гимнасткой, стройной, спортивной красоткой. Характер боевой — поставила цель и вперёд! Так что похудеем и дела рода в порядок приведём! Поможешь?
Няня слушала мой рассказ и понимающе кивала головой.
— Гостья из другого мира! Сама Магия послала тебя нам! Сделаю всё, что в моих силах, моя девочка! Я на твоей стороне!
Благодарно обняла старушку, потом, спохватившись, стала разливать чай. С магией жизни, конечно. Я теперь её везде добавляла — в воду, чай, кремы. Интересно, так можно, аллергии не будет? Ну или не знаю, что там может быть от избытка магии. — Сегодня мы заезжали в нашу кондитерскую, Джек нашел извещение из налоговой, о том что если папа не оплатит долги, могут конфисковать имущество. Ты не знаешь, нянюшка, правда могут выгнать людей на улицу?
Марта сокрушённо покачала головой.
— Я знала, что дела плохи, но не думала, что настолько. На улицу, конечно, не выгонят, постараются найти каких-нибудь родственников. Если никого нет, переселят в глушь — работать магами на Крайнем Севере, отрабатывать долг. Жизнь там тяжёлая. Ладно я старая, не так уж много лет жить осталось. Но молодой тере там не место.
— А родственники у нас есть какие-нибудь?
— Что есть, что нет, деточка. Твои родители поженились против воли из семей. Им отдали этот особняк и вычеркнули из своей жизни. С этой стороны помощи не жди. Да и не слышала давно о них ничего.
Ставки повышаются. Нужно сделать всё, чтобы справиться! Неужели папа не понимает это? Наверное, не задумывался.
— Твой батюшка разругался с управляющим, потому что тот рискнул сказать, что пора взять себя в руки и заниматься делами. Варенька не захотела учиться разбирать эти квитанции и вести дела, а тер Дмитрий после того прохвоста никому не доверяет, но и сам в это не лезет — боится напутать. Если он хотя бы начнёт печь свои счастливые сладости, как раньше, есть шанс расплатиться с долгами.
— Сладости это вкусно. Ещё бы зубы от них не портились, — вздохнула я.
— Ты что! Магические сладости безвредны, деточка! Не то, что конфеты, простолюдинов.
Няня грустно покачала головой. Кажется, любит она эти конфетки.
Джек, устал ждать, когда люди сообразят его угостить, поэтому поставил лапки мне на ногу и выразительно тявкнул. Я почесала за ушком хитреца и строго сказала: «Нет. Собаки едят по расписанию. Скоро будет ужин. Место.»
Малыш вздохнул и ушёл на лежанку, откуда бросал на меня укоризненные взгляды. Но я — кремень, знаю к чему это всё приводит. И хочется побаловать, но нельзя.
Помня, что Марта дала клятву, я поделилась с ней своим секретом.
— У меня есть магия жизни — такие зелёные искорки. Благодаря им и шишка быстро зажила, и тебе я помогла, и папа, кажется, вылезает из своей хандры. Вчера попил чая с магией жизни — сегодня помчался творить.
Нянюшка всплеснула руками:
— Радость-то какая! Это редкость. Бывает рождаются детки с этим даром, но он быстро исчезает.
У Вареньки была только слабенькая бытовая. Подарок магии, не иначе, деточка! Теперь понятно, куда уехал твой батюшка с утра пораньше. Давно не видела его таким воодушевленным.
Замечательно! Значит чаёк действует. Один шажок к исправлению ситуации мы сделали. Если наш кулинарный маг заработает в полную силу, можно будет брать заказы.
— Я уже поняла, что папе нужно помочь. Пусть он печёт, а мне нужно привести в порядок лавку, привлечь покупателей, проверить счета и документы в кабинете. Хочу точно понимать, не должны ли мы ещё кому-нибудь. Нужно подать документы в академию и что-то почитать по теме. Я же вообще не разбираюсь в артефактах. Смотрю на них, открыв рот. Всем байку про амнезию не скормишь, надо хоть немножко восполнить пробелы в знаниях. Когда я всё это успею? Ума не приложу!
Старушка возмутилась:
— Просила помощи, а про меня уже забыла! Не тащи всё на себе. Это никого до добра не доводит. Можешь на меня рассчитывать!
— Спасибо, Марта. Папа разрешил порыться в документах, завтра и приступим, — подвела итог я.
Как-то не по себе от того, что приходится поручать часть работы другому человеку. А вдруг что-то пропустит, а нас потом кредиторы съедят за просроченные платежи, но сама не успею. Столько дел! Ладно, проконтролирую потом.
Джек дремавший на лежанке, поднял голову, насторожил ушки и, вскочив, встал передо мной, защищая.
— Тера Варвара Дмитриевна, можно? Пришёл узнать как Ваши дела, пора произвести осмотр! — послышался голос тера Якова Ильича.
— Войдите. Джек, гость, — откликнулась я.
Щенок расслабился и лёг у моих ног, посматривая на высокого седого мужчину, вошедшего в комнату. Доктора ждал большой сюрприз.
Целитель быстрым шагом прошёл к кровати, где, как он думал, лежала пациентка, и удивленно замер. Кровать была пуста и застелена.
Где же больная? После такой травмы ей положен постельный режим, ну хотя бы ещё до конца недели! Беспокойно обшарив взглядом комнату, мужчина нашёл пациентку за столом в компании няни.
— Не желаете ли чаю? — светским тоном предложила беглая больная.
— С благодарностью приму приглашение, тера Варвара Дмитриевна. Это большая честь для меня! Но позвольте сначала осмотреть Вас — я беспокоюсь. Вы слишком рано поднялись с кровати.
Тера Варвара почему-то рассмеялась и подошла. Тер Яков Ильич поставил пальцы на виски девушки, запуская полное магическое сканирование. Это был отличный приём диагностики, освоением которого он по праву гордился — все показатели за считанные секунды! Уже сколько он жизней спас, благодаря этому. Да хотя бы вот тере Варваре Дмитриевне.
Мужчина считал результаты и не поверил глазам. Если не обращать внимания на проблемы, сопутствующие ожирению, его пациентка была здорова. При этом некоторые показатели говорили о том, что обменные процессы ускорены. Так быть не должно.
— У Вас хороший крем, тер Яков Ильич. Как Вы и обещали, шишка зажила, а я скачу, как козочка! — поделилась радостью тера Варвара.
Целитель, полагаясь на свой богатый опыт, разделить оптимизм пациентки не спешил.
— Видите ли, тера, я так всем пациентам говорю для поднятия духа. Но то, что произошло полное исцеление в такие короткие сроки, это феноменально. Так не бывает в наше время! Вы что-то принимали кроме моих назначений?
Целитель с тревогой смотрел на пациентку. Бывали неприятные случаи, если больные нарушали его предписания. Тера Варвара минутку что-то обдумала и решилась.
— Дайте мне клятву, тер Яков Ильич, что всё сказанное останется между нами, — серьёзно попросила она.
— Я — врач, голубушка. Тайна пациента для меня превыше всего. Но если вам так будет спокойнее, то с удовольствием.
Слова прозвучали, магия подтвердила, что клятва принята, и тогда целитель услышал кое-что неожиданное:
— У меня есть магия жизни. Я случайно добавила зеленую искорку в Ваш крем, и за ночь от шишки не осталось и следа. Кстати, попробуйте чай. Вкусно?
Целитель присел на свободный стул и в волнении залпом выпил чай из небольшой чашечки. И вдруг тревожные морщинки на лбу разгладились, а на губах заиграла мечтательная улыбка.
— Как будто в детство вернулся! Жаль, что моя бабушка уже умерла, раньше она делала такой же чудесный чай. Откуда он у Вас?
— Я добавила в него магию жизни. Пью по чашке три раза в день.
Тер Яков Ильич вскочил, едва не опрокинув стул.
— Голубушка, это невероятно, но я вам верю! Иначе объяснить столь быструю регенерацию невозможно. Но здесь есть и немалая опасность.
Целитель заходил взад-вперед, заложив руки за спину.
— Постараюсь объяснить. Применяя магию жизни, Вы ускоряете обменные процессы, и все органы работают с большей нагрузкой, чем обычно. В Вашем случае не нужно спешить.
Видите ли, голубушка, избыток магии жизни может негативно сказаться на сердце, которому и так непросто из-за вашего…— мужчина помялся, подбирая слово поделикатнее, — … телосложения. Сказать по правде, без снижения веса, сердцу долго не выдержать.
Я вам рекомендую сегодня больше ничего не применять, а с завтрашнего дня чай с утра и крем на ночь можете оставить. Не чаще, умоляю, голубушка!
Тера Варвара кивнула, показывая, что предупреждение услышано.
Тер Яков Ильич покопался в своём чемоданчике и достал обыкновенный на вид планшет.
— Сюда пальчик, пожалуйста, — попросил тер целитель, — Сейчас мы протестируем Ваши потенциальные способности.
Я приложила палец к черному кружочку. На экране планшета появилась надпись: «Сканирование… Пожалуйста, подождите». Процентный индикатор шустро добежал до ста процентов и появились результаты:
'Бытовая магия — 85/100 баллов.
Магия жизни — 70/100 баллов.'
Доктор довольно потёр руки.
— Просто потрясающе! С такими данными вам обязательно нужно поступать в магическую академию!
Измерим уровень ещё раз через месяц–другой. Скорее всего, магия жизни заснёт, а бытовая останется. Последние годы так и происходит. Я этим интересовался, поэтому наблюдал множество случаев.
Ещё одно подтверждение, что я — маг, это странно, но здорово! Обязательно научусь пользоваться магией — это же так интересно!
Так, стоп. Магия может заснуть? Я обеспокоенно нахмурилась.
— Доктор, можно ли, пока у меня есть магия жизни, зарядить побольше крема? Мне бы хотелось иметь запас на потом. Или нет смысла? Он быстро портится?
Тер Яков Ильич заинтересованно посмотрел на свою пациентку.
— Это отличная идея! Все продукты с добавлением зеленой искры хранятся долго. Точно знаю, потому что мешочки с бабушкиным чаем хранились годами. Но, к сожалению, давно закончились. Попробуйте добавить в сухую заварку одну искру на двести грамм.
Ой! Получается в моем напитке бо́льшая концентрация. Ладно, учтём на будущее.
— Я добавляла искру на заварочный чайничек. Мы с вами такой чай и пили.
— Если не часто, не страшно. Но всё хорошо в меру, голубушка. И ещё я хотел пояснить, что это не эликсир молодости. Магия жизни восстанавливает организм до комфортного состояния, может вылечить болезнь, но не продлевает жизнь.
Раньше все маги пользовались такими продуктами, чтобы быть здоровыми и активными в течение всей жизни, всё-таки живут немало.
Пользуясь случаем, уточнила у доктора среднюю продолжительность жизни в нашей стране. Тер Яков Ильич взглянул с сочувствием, списав провалы в памяти на последствия аварии. Затем пояснил, что маги живут около ста пятидесяти лет и стареют медленно, а обычные люди лет до ста, не больше.
Получается, и я теперь проживу столько? Вот так сюрприз! Тогда точно нужно запастись чудо-продуктом.
— Могу я попросить приготовить побольше вашего крема, а ещё хотелось бы лимфодренажного, с эффектом подтяжки и прочие для лица, тела и укрепления волос?
Тер Милевский не раздумывал ни секунды:
— Сделаю! Но мне понадобится некоторое время. Завтра я вам пришлю немного на первое время, а остальное в течение недели. Постараюсь побыстрее! У меня только одна просьба, — мужчина запнулся, но всё-таки решился, — Зарядите для моей жены один зелёный крем и три пачки чая. Я надеюсь, этого хватит для её выздоровления.
Десять лет назад мы попали в аварию. Магомобиль врезался со стороны пассажира. Там сидела моя жена. Раны зажили, но ходить Марика больше не может. Я сам целитель, и на консультации к разным профессорам жену возил. Все сходятся на том, что при данном уровне медицины, случай неизлечим.
У меня оставалась надежда только на магию жизни. У бабушки был дар, и я видел немало чудес.
Последние годы что-то происходит с магией жизни. Я искал все случаи пробуждения этого дара. К сожалению, дети в возрасте одного-двух лет ещё не умеют заряжать искрами сборы лекарственных растений. А дождаться их взросления не удавалось — через полгода дар угасал.
Конечно, я согласилась помочь. Тер Яков Ильич категорически отказался от оплаты, объяснив, что продукты с зеленой искрой бесценны. Так что ни о каких деньгах речь не идет. Это ещё он мне проплатить должен.
Мужчина попрощался и поспешил в свою лабораторию. Впервые за несколько лет, у него появилась надежда на то, что любимая жена снова сможет ходить!
Как жалко, что я не могу сделать побольше заряженных продуктов и продать — сразу бы вопрос с финансами был закрыт. Но нельзя. Лучше помалкивать раз это такая редкость, а то кто-нибудь украдёт и заставит на себя работать.
Я решила сразу, пока помню, сделать обещанное. Три пачки дома, к счастью, нашлись. Надо будет закупить побольше. Это ведь немного — одна искра на пачку, а сколько пользы будет. Если успею, обязательно сделаю побольше.
Устала сегодня, как будто разгружала вагоны. Зарядка, поездка в питомник да и работа с магическими искрами оказалась занятием утомительным.
Возле двери заскулил мой питомец, намекая на то, что кому-то неплохо прогуляться перед сном, а кому-то так просто необходимо.
— Иду, малыш, иду!
Мы погуляли во дворе. Далеко ходить не стали. Щенок сделал свои дела и повернул к дому.
Моим планам уложить питомца отдельно было не суждено сбыться. Как-то поняв своим собачьим умом, что хозяйка собралась спать, Джек запрыгнул на маленькую табуреточку, с неё на прикроватную тумбочку и оттуда на кровать. Потоптался, о чём-то раздумывая, и улегся так, чтобы оказаться у меня под боком, когда я лягу.
— Джек, спать тут! Место! — строго сказала щенку.
Малыш послушно пошёл к лежанке, но при этом так укоризненно смотрел, что мне стало стыдно.
А когда погасила свет, пёсик опять прибежал к кровати и стал жалобно скулить.
— Ладно, залезай, хитрюга, — сдалась я.
Щенок повторил фокус с тумбочкой, потому что с пола запрыгнуть ещё не мог, и устроился у меня под боком. Стало так уютно, так тепло на душе, что я смирилась с провалом моего первого педагогического опыта.
Места много, а с шерстью я справляюсь по щелчку пальцев. Ладно, пусть спит где хочет. Он маленький, может ему одиноко без мамы или и правда нужна магическая подпитка от хозяйки.
Папы еще не было. Я оставила ему записки во всех местах, где он мог увидеть и отправила сообщения во все мессенджеры: «Папа, оставь мне документы для поступления. Заранее спасибо. Варвара».
Ещё хоть главу из дневника почитаю и спать.
'
Знаете, оказывается, не всё так плохо. Да нет, я всё ещё полная. Радость в том, что весы врут на тридцать два килограмма — в большую сторону. А узнала я это так.
С утра курьер привёз заказ, который я давно ждала: весы-анализатор (папа же обещал подарок)! Они показывают вес, процент жира, мышц и воды в организме. В отличие от похожего девайса из моего мира, здесь использовали не микротоки, а магию, что обещало повышенную точность показаний. Стало интересно попробовать! Если следить только за весом, кажется, что почти ничего не происходит. Скучно. Понимаете?
Я как раз была на первом этаже, поэтому сама открыла дверь, расписалась в получении и бросилась к себе в комнату открывать упаковку.
Канцелярский нож никак не находился. Открыла ящик с кучей всяких мелочей, подсветила телефоном. Одной рукой искать было неудобно, поэтому положила телефон с включённым фонариком в ящик, нож нашла, ящик закрыла.
Спохватилась,что телефон оставила внутри. Открыла ящик, взяла телефон, убрала канцелярский нож на место и похвалила себя за аккуратность. Вернулась к посылке. Чёрт!
Предельно внимательно открыла и закрыла ящик и, наконец, с ножом, добытым в кровопролитной борьбе с собственной невнимательностью, вернулась к весам, упакованным в плёнку с пупырышками.
Ну, кто бы не захотел сразу опробовать приобретение? Тем более сегодня я отдыхала от зарядки — очень уж мышцы болели.
На дисплее было много цифр, среди которых и мой вес — сто девяносто килограмм. Интересно…
Худеть, конечно, ещё рано, но, может, часть воды ушла? Побежала за старыми весами — двести двадцать два кг.
Позвала служанку и спросила:
— Берта, где ты взяла эти весы?
Девушка виновато потупилась.
— Простите, тера. Когда-то Вы приказали их выбросить, а я припрятала — ведь хорошая вещь. Подумала, что Вы потом перестанете сердиться, а уже не вернуть.
— Берта, я тебя не ругаю, ты — хозяйственная девушка. Этот прибор сломан. Прошу тебя, всё-таки выбрось его. А ещё скажи, пожалуйста, нет ли у нас случайно модных журналов за этот год?
Мне хотелось понять, правильно ли я одеваюсь. Вдруг терам положено выходить в шляпах? Или, может, моё свободное платье считается ночной рубашкой, а я на улицу в нём хожу, бесстыдница такая!
Служанка смутилась ещё больше и призналась:
— Журналы у меня в комнате — их тоже надо было выбросить, но они такие красивые!
Берта отправилась за завтраком, прихватив неисправные весы. А я чувствовала радость: всё-таки сто девяносто звучит получше, чем двести двадцать два, когда речь идёт о килограммах твоего веса.
Хорошо, что сегодня без зарядки. Тяжело пока. Отдыхать тоже нужно. Значит, сейчас душ, завтрак. Интересно, прочитал ли папа хоть одну мою записку?
Хотелось бы подать документы в магическую академию, пока меня не передумали туда принимать. Точнее, пока не передумала семья виновника аварии, тера Вертковского, оплачивать моё обучение.
После завтрака Берта принесла большую коробку — доктор прислал первую партию кремов, и стопку журналов, в которых стройные девушки демонстрировали прелестные платья. Пролистав быстро, я поняла, почему Варенька хотела от них избавиться — на нашу комплекцию ничего не предлагали. Но главное, я успокоилась — моё платье прилично.
В брюках дамы тут не ходят, по крайней мере, теры. Надеть на спортивную тренировку можно, а прийти в общественное место — нет. Оставались платья, юбки разной длины. Мне короткие не подходили, но я отметила, что ходить в таких девушкам разрешается.
— Берта, папа выдаёт деньги на расходы? Мне нужен чай без всяких искусственных добавок.
— Конечно, тера Варвара. Сейчас схожу.
Я поблагодарила девушку и принялась отправлять зелёные искры в разнообразные баночки и тюбики с кремом.
Берта подошла к заданию ответственно и принесла хороший чай, но я уже устала. Упаковала обещанное для жены доктора и попросила отправить курьером. А мне пора отдохнуть.
За окном в кустах сирени галдела стая воробьёв. Солнышко ласково светило. Денёк обещал быть приятным. Задумчиво поразглядывала наш запущенный садик и вдруг вспомнила, что хотела застать папу дома с утра. Пришлось подниматься и плестись в кабинет. На бо́льшую скорость не осталось сил.
Кабинет встретил тишиной, но на столе меня ждала папка с документами и записка:
Отлично! Документы есть. А что надеть? Ни одно платье мне не нравилось, но главное, что они все считаются приличными. Похудею — куплю новые.
Кстати! Папа вчера говорил, что приедут родственницы. Как вовремя Марта решила навести порядок в гостевых комнатах.
Внизу послышались голоса. Уже приехали? Мы с Джеком спустились на первый этаж. В прихожей рядом с чемоданами стояли две гостьи: миловидная дама лет сорока пяти и её дочь, на вид моя ровесница. Обе одеты небогато, но со вкусом.
Дама поправила русую прядку, выбившуюся из воздушной причёски, и решительно заявила:
— Доброе утро. Тера Варвара Дмитриевна? Меня зовут тера Гортензия Григорьевна Шварц, троюродная сестра Вашей матери. А это моя дочь Кристина. Мы подали документы в академию магии и сразу к вам. Тер Дмитрий Егорович предупредил?
Мне показалось, что дама — неплохая тётка, держится с достоинством, несмотря на то, что почему-то нервничает. Не вовремя они приехали, тут самим бы выплыть, но семья всё-таки. Надо выручать.
Джек подбежал к Кристине и разрешил себя погладить, даже лизнул в нос. Девушка засмеялась, а мать строго взглянула, призывая к порядку.
— Джек, гости. Уважаемая тера Гортензия Григорьевна, рада видеть Вас в нашем доме. Можете меня называть Варвара или Варя. Отец сейчас на работе, возможно, вернётся к вечеру. Давайте выпьем чаю.
Мы прошли в гостиную, куда Берта принесла чай, курагу и кекс.
Я пригласила к столу и решила сразу объяснить, в каком мы положении, чтобы потом не было недоразумений.
— Угощайтесь, пожалуйста. Я согласна с папой, что семья должна помогать друг другу. А мы — родственники, хоть и дальние.
Сразу признаюсь, у нас сейчас большие финансовые трудности. На кров и еду вы можете рассчитывать, но на этом всё. Если через полгода не оплатим задолженность по налогам, отберут кондитерскую и выгонят на улицу. Извините за вопрос, но мне важно знать: правда, что у вас всё так и произошло?
Тётка расслабилась и, всхлипнув, приложила к глазам белый платочек, потом ответила:
— Спасибо, Варенька. Можешь звать меня просто: тётя Тена. Да, так и случилось. Муж взял кредит, хотел привести в порядок поместье, доставшееся по наследству. Но внезапно умер, говорят, сердце остановилось. Ведь говорила ему: нужно проверяться у целителей. Это ведь легко могли вылечить. Но супруг категорически не хотел. Ай, да что тут говорить.
Ремонт сделать не успел, где деньги — тоже непонятно, а кредит-то отдавать нужно. У меня не было таких денег. Нам дали три месяца на то, чтобы переехать жить к родственникам или уехать на Крайний Север. Там маги всегда нужны для помощи учёным.
Мы подали документы на поступление в академию,чтобы хотя бы Кристине дали общежитие, а дальше как-нибудь устроилась бы. А вот мне пришлось бы ехать. К счастью, ваша семья не отказала. Это была последняя надежда.
Да, ситуация серьёзная. Нужно работать и зарабатывать.
Тера Гортензия заметила обеспокоенное выражение моего лица и стала успокаивать:
— Я люблю организовывать всё что угодно, это моя стихия! Раньше я помогала мужу устраивать приёмы, благотворительные мероприятия, ярмарки. Так что не беспокойся, Варенька. Деньги потеряли, но способности при мне. Мы работы не боимся и вместе справимся! Правда, Кристина?
Её дочь согласно кивнула и улыбнулась.Она ещё ни слова не сказала. Тихая, скромная девушка с тёплой улыбкой. Мне кажется, мы с ней подружимся.
Джек тоже тявкнул. Он был готов помогать обожаемой хозяйке всегда и во всём.
Помощи я не ждала,пусть бы хоть не мешали, но раз уж предлагают, можно попробовать.
— Спасибо, я очень благодарна. Думаю, вам хочется освежиться с дороги. Берта проводит. Комнаты готовы. Выбирайте любую на третьем этаже. Мне сейчас нужно уехать, а когда вернусь, посмотрим, что можно сделать в лавке. Там явно не хватает женских рук. Джек, за мной!
Я шла и думала, что нужно срочно отремонтировать столовую. Народу прибавилось, а Берта одна. Было бы удобнее кормить всех в одном месте. Но — больше никаких трат! Самое срочное — собрать деньги на налог.
Академия находилась недалеко от моего дома, на Садовой. Там, где в моём мире расположен главный корпус ЮФУ[1].
На входе охранник задал извечный вопрос:
— Добрый день, тера. Вы к кому?
— Здравствуйте. В деканат, подавать документы. Подскажите, пожалуйста, куда идти.
Дядечка улыбнулся и, поймав пробегающего мимо студента со стопкой зачёток, попросил проводить. Я бы и сама дошла, ну ладно уж.
— Позвольте представиться, тер Лапочкин Дмитрий Дмитриевич, для друзей — Дима. Я надеюсь, что меня распределят на бытовую артефакторику. Сразу устроился в деканат на летнюю подработку. Ничего сложного — принеси, подай. Зато сколько полезных связей появится! — весело рассказывал худощавый веснушчатый парень с жёсткими волосами цвета медной проволоки, торчащими в разные стороны.
Улыбка у него была потрясающая — тёплая, искренняя. Я залюбовалась и забыла, что собиралась отказаться от провожатого.
— Тера Варвара Дмитриевна Абрикосова, иду подавать документы. Куда возьмут, ещё не знаю, но артефакты мне тоже нравятся. Это интересно! — в ответ улыбнулась я.
— О, так нам по пути! — обрадовался Дмитрий. — Старайтесь не отставать от меня, тера, а то эти балбесы вас снесут.
Парень, как ледокол, двинулся сквозь море студентов. Я шла следом за ним свободно, но сразу за моей спиной пробитый коридор снова смыкался.
По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж и подошли к большим дверям с медной табличкой «Деканат». Мой провожатый ловко, одной рукой, открыл дверь и склонился в шуточном поклоне.
— Прошу Вас, тера Варвара.
— Благодарю Вас, тер Дмитрий.
Из деканата выплыли аристократки — королева и её свита. «Её Величество» была потрясающе красивой блондинкой, у которой на лице было написано презрение ко всем вокруг. Девушки надменно взглянули на Варвару, фыркнули и удалились.
— У нас что, открыли факультет животноводства и стали принимать коров? — донеслась до меня тупая шутка.
— Не обращайте внимания, тера Варвара. Это тера Барбара Лисичкина, потомственная аристократка. Думает, богатство рода сможет скрыть отсутствующие извилины и недостаток воспитания, — поспешно проговорил парень, следя за моей реакцией.
Я отмахнулась. За годы спортивной жизни с какими только гадинами не встречалась. У меня на их яд выработался стойкий иммунитет.
— Светлана Сергеевна, тера Варвара хочет подать документы.
В большой светлой комнате с огромными окнами стояло несколько столов, где женщины работали с документами.
— Я побежал. Удачи! — шепнул мой новый знакомый, сдал зачётки, взял толстую пачку экзаменационных ведомостей и ушёл.
Мне навстречу поднялась худая крашеная блондинка средних лет. Приветливо улыбнувшись, она предложила удобное кресло и взяла папку с документами.
— Добрый день, тера Варвара Дмитриевна. Тер Вертковский предупреждал о Вас. Не беспокойтесь, всё будет в порядке. Сейчас проверю список документов. Если есть справка об уровне дара, то повторное тестирование проведём после начала учебного года. Нам пока нужно знать только, к чему у Вас наибольшая склонность.
Женщина сноровисто перебрала содержимое моей папки и вытащила нужный листок.
— Нашла! — обрадовалась Светлана Сергеевна и быстро прочитала: — «Бытовая магия 85/100», подпись целителя Якова Ильича. Бесспорно, бытовая магия и артефакторика примут Вас с распростёртыми объятиями!
Светлана подровняла стопочку листов, постучав ими об стол, и скрепила степлером. Затем она подняла трубку и нажала наманикюренными ноготками несколько кнопок.
— Беллочка, привет, дорогая! Тер Роман Викторович у себя? А когда будет? Понятно.
Светлана Сергеевна посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась.
— Тер ректор уехал, но сегодня вернётся. Поэтому мы всё оформим, подпишем и пришлём Ваш экземпляр учебного договора. Договорились?
— Сколько ждать ректора, неизвестно? — понимающе усмехнулась я. — Тогда согласна. До свидания, Светлана Сергеевна.
— Всего доброго, тера Варвара Дмитриевна. Всю организационную информацию будем вам присылать.
Джек тоже решил попрощаться.
— Гав! — вежливо тявкнул щенок.
— Светлана Сергеевна, — спохватилась я, — не будет ли проблем из-за того, что мой пёс повсюду следует за мной, и на занятия тоже? Он ещё маленький, ему нужна магическая подпитка.
— Магическая связь? — ахнула женщина. — Да некоторые профессора передерутся за то, чтобы иметь возможность понаблюдать за тенью! Даже не переживайте!
Я ещё раз попрощалась, на этот раз окончательно, и отправилась домой.
Тера Барбара Лисичкина пребывала в прескверном настроении, несмотря на то, что дерзкий план удался. Она поступила в магическую академию! Это вам не какой-то там техникум кулинарных магов, куда хотел её отправить отец.
У Барбары с детства была тайная страсть — артефакты. Папа не одобрял никаких увлечений, кроме кулинарии. В детстве бабушка тайком оплачивала учителей по артефакторике, а папа учил готовить. Ему нужно было в будущем кому-то передать семейное дело. А кому, если Барби — единственный ребёнок? Дочке или зятю. Но дочка в любом случае должна быть в курсе всех нюансов.
Тера Барбара была в отчаянии. Но бабушка сказала, что умная женщина всегда добьётся своего. Не нужно спорить, лучше согласиться и тянуть время.
Сначала бабушке стало «плохо», а любящая внучка, Барби, никак не могла её оставить. Неделю выиграли.
Потом тера Барбара подвернула ногу. Пришлось пожертвовать ногой и новыми туфлями, иначе отец бы не поверил — ещё семь дней. Следующую неделю тера Лисичкина завалили очень выгодными заказами (дочка постаралась), даже дома не ночевал. В самый последний день приёма документов в кулинарный техникум тера Барбара наконец поехала и подала… в магическую академию.
Когда папа узнал об обмане, приём документов в техникум завершили. Тер Лисичкин побушевал, побушевал, но подозрительно быстро успокоился. Дал задание дочери заводить полезные знакомства и не делать глупостей (ещё больших, чем уже сделаны). А в следующем году, когда Барбаре исполнится двадцать один год, она выйдет замуж и бросит эту глупость с учебой на артефактора. Жениха правильного папа подберёт.
В этом и была причина скверного настроения красотки. Даже шутка над какой-то толстухой, глупая, если честно, не помогла его поднять.
Вообще-то Барби была решительной девушкой. Поступила же она, не считаясь с мнением отца. Значит, и тут что-нибудь придумает.
Да, точно! Нужно найти мужа, который устроит её саму. Например, среди целителей. И поскорее! Желательно постараться до новогоднего бала обручиться.
Но придётся вести себя так,чтобы отец ничего не заподозрил. Она не удивится, если у папы тут есть осведомители.
Вижу цель, не вижу препятствий! Мы ещё посмотрим, кто кого! — решительно подумала тера Барбара. И даже настроение у неё повысилось!
К моему возвращению гости отдохнули и рвались в бой. Я напомнила Марте о срочном задании: перебрать документы в кабинете и доложить мне о результатах. Вдруг папа задолжал ещё кому-то, кроме государства.
Мы с ней нашли большую коробку с беспорядочно сваленными чеками, счетами и «письмами счастья» от налоговой службы.
Правда, одна закономерность всё-таки прослеживалась. Если это всё сваливалось по мере получения в надежде разобраться когда-нибудь потом, значит, по хронологии получается: более старое — внизу, а самое свежее — сверху.
Я захватила пару подушек и розовое бархатное покрывало. По моей просьбе его безжалостно распороли, чтобы использовать для обивки диванчиков. И мы отправились спасать нашу лавку вместе с тётушкой Теной, Кристиной и Бертой.
При виде кондитерской тера Гортензия укоризненно покачала головой и пообещала, что наведёт тут порядок.
Папа творил в просторной светлой кухне, которая располагалась в задней части здания. Тут были магические плиты, духовые шкафы и мощная вытяжка. Никакие запахи из кухни не долетали до торгового зала. Разве что только самые приятные, вроде ванили и корицы.
Папа на минуточку оторвался,чтобы поздороваться с нами. Он дал нам полный карт-бланш и, кажется, вздохнул с облегчением. Наконец можно переложить самое неприятное на чужие плечи и заниматься любимым делом.
«Торт для теры Вертковской, срочно! Извините, милые!» — пробормотал вдохновенный кулинарный маг и опять стал потерян для общества. Но мы на его помощь и не рассчитывали.
Раз уж папа подкинул нам финансов, решили начать наводить порядок. Для начала нужно было покрасить стены здания снаружи, обновить вывеску, починить освещение и перетянуть диванчики. Это самый минимум.
Нам было жизненно необходимо вернуть клиентов, заработать и вовремя рассчитаться с долгами.
Тера Гортензия вызвалась найти недорогих специалистов: бригаду ремонтников, мастеров по перетяжке мебели и пообещала за всеми проследить. «Всё сделают в лучшем виде, не переживай, дорогая!» — заверила меня тётушка. Всю жизнь предпочитала за всем следить сама, но, как ни странно, тере Гортензии я поверила.
Кристина, явно унаследовавшая практичность матери, спросила, не вынести ли столы на улицу, чтобы распродать со скидкой оставшуюся выпечку.
«Кристина, одолжи в соседнем магазинчике пару работников, чтобы они помогли со столами», — предложила я.
Вроде бы дамы справлялись и без меня. Пожалуй, рискну их оставить ненадолго. Хочу съездить с Джеком в питомник за кормом, мало купила в прошлый раз. Тут пока от меня всё равно нет толку. Ну, разве что пыль уберу — и поеду!
[1] ЮФУ — Южный федеральный университет.
Сегодня нас с Джеком встретил тер Денис Горчицын. Он обрадовался, потрепал щенка по голове, спросил, как у нас дела. Мы поболтали пару минут. Тера Анна была занята — знакомила клиента с новым питомцем.
Закупила корм, чтобы хватило на месяц. Тер Денис предложил доставить на дом, и я с радостью согласилась. Надо было сразу позвонить и заказать. Не знала, что так можно, но на будущее учту.
Вдруг Джек радостно заскулил и рванул куда-то в глубину сада. Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться следом за ним.
Мой питомец скакал вокруг миленькой сучки примерно его возраста. Голова у неё была чёрной, лапки и кончик хвоста — полностью белыми, а на белой спине — чёрные «географические» пятна.
Девочка была из другой собачьей семьи и, кажется, нравилась моему Джеку. Невдалеке я увидела теру Анну и привлекательного молодого мужчину лет тридцати. А, так вот кто выбирал питомца! Подошла поближе и поздоровалась с ними.
В этот момент разыгравшийся Джек, в прыжке пролетая мимо, толкнул меня под локоть и выбил из рук телефон. Я нагнулась, чтобы поднять его. Воспитанный молодой человек решил мне помочь и сделал то же самое.
От удара, с которым наши лбы столкнулись друг с другом, голову прострелила боль, и искры полетели из глаз. Я бы упала, но темноволосый красавец поддержал меня.
У него на лбу наливалась шикарная шишка. Осторожно потрогала свой лоб. Чёрт, как больно! Похоже, та же картина.
— Простите мою неловкость, тер… — потупившись, пробормотала я.
— Ну что вы, тера! Это я виноват! Позвольте, я вас вылечу.
Мужчина кончиками пальцев дотронулся до моего лба, и боль прошла. Мои глаза встретились с его удивительно синими глазами, и время остановилось.
Я почувствовала волнение, трепет в груди и почему-то… доверие. Хотелось прислониться к его плечу и вместе встречать трудности, превращая их в решаемые задачи.
Да, сильно я приложилась головой, если появились такие опасные мысли. Мне не нужно, чтобы мужчина всё делал за меня, я и сама могу. Я вообще ничего не жду от противоположного пола. Лучше держаться от них подальше, чтобы потом не лечить душевные раны.
Правда, бывают и исключения — моим прошлым родителям было хорошо вместе. И всё-таки найти подходящего мужа — это почти нереально, случайное везение.
Всю магию момента разрушили щенки. Они громко тявкнули. Мы вздрогнули и отпрянули друг от друга на предписанное этикетом расстояние.
— Позвольте представиться. Тер Роман Викторович Березкин. К вашим услугам, — поклонился мужчина, уже избавившись от «украшения» на лбу.
— Тера Варвара Дмитриевна Абрикосова. Приятно познакомиться, — улыбнулась я в ответ.
— Джек!
— Несси! — позвали мы своих питомцев и хором закончили: — Домой!
Сегодня я осуществил давнюю мечту — выбрал щенка. Конечно, ньюфаундленда в питомнике Горчицыных — тут без вариантов. После долгих колебаний остановился на полугодовалой сучке. Мы уже обо всём договорились с хозяйкой питомника.
«Добрый день!» — произнёс женский голос, от которого что-то завибрировало в глубине души.
Я обернулся к подошедшей девушке.Солнце светило из-за её спины, и казалось, что вся она светилась мягким светом, как будто сама Магия спустилась к простым смертным.
Моя собака играла с каким-то щенком — тут их было немало, что неудивительно для питомника. Разыгравшаяся малышня толкнула девушку и выбила из рук телефон.
Хотел помочь поднять, девушка тоже наклонилась, и произошло классическое лобовое столкновение.
«Бабах!» Крепкий удар выбил все мысли из головы. Подхватил девушку, чтобы она не упала, и почувствовал, что не хочу отпускать. От неё так уютно пахло. Не духами, так модными у знатных тер, а чем-то едва уловимым. Запах ощущался только вблизи. Как, например, сейчас, когда она невольно оказалась в моих объятиях.
О, Магия, да у неё шишка на лбу! Пока лечил, представился. Она назвала имя в ответ.
Я замер, как громом поражённый. Передо мной стояла моя невеста, но ни капли узнавания в глазах теры Варвары не было видно.
Правда, она меня ещё не видела. Нас помолвили, когда ей было пять, а мне пятнадцать. Последние несколько лет пропадал в исследовательских центрах и на конференциях,недавно вернулся. Сразу после этого получил должность ректора магической академии. Никак не получалось найти время для личного знакомства с невестой.
Но хоть имя жениха тера Варвара знать должна бы! Ведь я ей каждый год посылал самые дорогие экспонаты для коллекции. А насколько знаю, игрушечные медведи — единственная страсть теры Абрикосовой.
Залаяли щенки. Мы с терой Варварой попрощались и разошлись по домам.
Непонятно. Что-то здесь не так. Пожалуй, стоит опять попросить помощи у Игната.
После питомника вернулась в лавку. Три раза прошла мимо. А всё потому, что не думала, что так быстро может что-то измениться. В моём родном мире ремонт — это надолго. Когда я уходила, наша лавка напоминала гнилой зуб в ряду здоровых. А теперь я его не находила.
Оказалось, что краски с магическими компонентами не воняют и сохнут за полчаса. Поэтому кондитерская выглядела как новенькая. Витрины подмигивали отмытыми до блеска стёклами, вывеску отреставрировали, но так, чтобы подчеркнуть её почтенный возраст. «Для того чтобы показать, насколько давно род занимается этим бизнесом», — процитировала мне потом тера Гортензия слова реставратора.
А внутри всё сверкало чистотой и дышало уютом. Мастер перетянул мебель розовым бархатом. Мне кажется, непрактично, но выглядит красиво и почти бесплатно, что для нас сейчас важно.
В торговом зале в ожидании гостей парами замерли изящные кресла и круглые столики, накрытые белыми скатертями. Прелестный диванчик с парой подушечек из моих запасов дополнял гарнитур.
Как я удачно избавилась от покрывала!Мне такое не нужно, а тут так здорово пригодилось!
На окнах появились уютные занавесочки,а витрины ожидали новую партию лакомств.
И ни одной живой души. Только в кухне шумел миксер, звенела посуда и пел песни папа. Безбожно фальшивя, но от души. Я осторожно заглянула, не желая отвлекать. Кроме повара — никого.
А дома меня ждал сюрприз. Пока мы с Джеком ездили в питомник, Кристина удачно распродала вчерашний товар. Да и от той суммы, что нам давал отец, кое-что оставалось. Тётя Тена, посоветовавшись с тером Дмитрием Егоровичем, пригнала рабочих и к нам домой. Столовую наконец сделали пригодной для использования — починили окна и замазали щели. Женщины после ухода бригады навели чистоту и уют, насколько это возможно в наших стеснённых обстоятельствах.
Заработаем денег — тогда уже отремонтируем всё как следует. Тера Гортензия — сокровище! Какой организаторский талант! Всё больше понимаю, как повезло, что они с Кристиной приехали к нам!
Ладно, признаю, я бы сама так хорошо не справилась. Сделаем вывод: то, что не можешь сделать хорошо сама, доверь профессионалам. Главное — правильно выбрать специалистов.
Что у нас с документами?
— Марта, как дела?
— Всё в порядке, деточка! Отсортировала, по папкам разложила. Кроме налогов, других долгов на сегодня нет.
Хоть это радует. Я бегло просмотрела — не могла просто поверить на слово — и тоже ничего не нашла.
Мне было пора приниматься за дело. Попросила Берту заказать доставку на дом — чай, много-много чая (папа разрешил). Поэкспериментировав, поняла, что могу кидать искры сразу в пару предметов.
Пришлось поручить Берте закручивать крышечки и запечатывать пачки. Мне начинало нравиться отдавать нудную работу помощникам. Испортить тут нечего, а моё время тратилось с большей пользой.
Я стремилась запасти магию жизни, пока она мне была доступна. Я спешила. Приходил доктор, опять делал замеры. Магия жизни — 60/100. Уровень при каждом измерении был чуточку меньше. Скорее всего, моё везение скоро закончится.
По прогнозам тера Якова Ильича, при тестировании в университете месяца через три приборы ничего не покажут. Пользоваться магией жизни я уже не смогу, а по наследству моим детям дар перейдёт.
Целитель получил мою посылку, сразу напоил супругу чаем и нанёс крем на больные конечности. После этого женщина уснула и проспала два часа. Когда же проснулась, поняла, что начинает чувствовать ноги и даже может еле заметно шевелить пальцами. После десяти лет полной зависимости от инвалидного кресла забрезжила надежда!
Благодарность целителя не имела границ. Он поклялся помогать всем, чем может, и отправлял всё новые партии кремов, давно выйдя за оговоренное количество.
Это было, конечно, всё хорошо и важно, но самое приоритетное — придумать план действий. И тера Гортензия говорила, что она уже кое-что придумала.
Вечером моё семейство собралось в обновлённой столовой. Тепло и уютно светились лампы над обеденным столом. Позвякивали чашки о блюдца.
Когда с ужином было покончено, я напомнила, что нужно обсудить план дальнейших действий.
— Дорогие мои, вы не представляете, как я благодарен вам за помощь! — воскликнул мой папуля, допив чай. Он, в кои-то веки, освободился пораньше. — Готовить умею, а всё остальное — рюшечки, подушечки, продажа товара и ведение финансов — это не моё. Ну, вы и сами видите…
Тера Гортензия Григорьевна успокаивающе улыбнулась мужчине.
— Тер Дмитрий Егорович, не переживайте. Мы с девочками уже договорились вам помочь. Вместе справимся! Предлагаю для привлечения покупателей устроить дегустацию. Я могу отправить письма знакомым дамам и попросить их пригласить подруг. Вы согласны?
Хозяин дома облегчённо покивал головой. Каждый должен заниматься своим делом. Какое счастье, что он приютил теру Гортензию с дочерью.
— С меня — обычные пирожные, тортики и кексы радости! — с заговорщическим видом сообщил он.
— Ооооо! — восхищённо протянули дамы.
— Лучше печенья радости, — посоветовала практичная тера Гортензия, — они мельче, выйдет выгоднее.
Одна я сидела и не понимала, о чём идёт речь.
— А можно для беспамятных напомнить, что это такое? — жалобно попросила я.
Наши новые родственницы непонимающе посмотрели на меня.
— Недавно попала в аварию, сильно ударилась головой и теперь не всё помню, — кратко пояснила я для них.
Папа с досадой хлопнул себя по лбу и объяснил специально для меня:
— Кексы радости умеют готовить только кулинарные маги высшей категории, а нас немного — много условий для получения этого статуса. Настроение в момент приготовления тоже имеет большое значение. Поэтому десерт редкий и дорогой. Даже маленький кусочек такой выпечки поднимает настроение, но не вызывает привыкания. Печенья дают тот же эффект, только они меньше по размеру.
Да, щедрое предложение. Теперь оценила.
— Отличная идея! — похвалила я. — Давайте объявим так: тем, кто привёл с собой пять подруг, — кекс радости в подарок. От десяти приглашённых и больше — семь пакетиков легендарного тибетского чая жизни, который обладает омолаживающим и оздоравливающим эффектом. Всем остальным гостям подарим по печенью радости.
Моё предложение встретили восхищёнными кивками, соглашаясь с тем, что аншлаг нам обеспечен.
— А откуда мы возьмём тибетский чай? Это же такая редкость! Не говоря уже о баснословной стоимости за грамм, — спохватилась тера Гортензия.
Я попросила дать магическую клятву о неразглашении и только потом призналась:
— После аварии во мне проснулась магия жизни. Правда, по прогнозам целителя скоро она уснёт, поэтому я стараюсь зарядить зелёными искрами как можно больше чая и крема. Подозреваю, что тибетский чай делался подобным образом.
Мой отец очнулся от задумчивости и подвёл итог:
— Ну что ж, дорогие дамы! Вы приглашайте гостей, а я займусь приготовлением десертов. Давайте договоримся на послезавтра.
— Тер Дмитрий Егорович, дамам нужно больше времени, чтобы подготовиться к празднику — причёски, наряды, всё-таки выход в свет! Лучше устроить праздник чуть позже, например, в первый день лета. Я всё проконтролирую — приглашения, музыка, украшения, официанты, а вы колдуйте на кухне, — тера Гортензия ласково посмотрела на моего папу.
— О, ужас! Не говорите мне таких страшных вещей! Как хорошо, что я могу положиться на вас, милая тера Гортензия Григорьевна!
Папа благодарно улыбнулся спасительнице. Кажется, у них симпатия. Я буду только рада!
Я вывела Джека на прогулку. Или он меня. В общем, мы подышали воздухом перед сном, пёсик сделал свои дела и потянул меня домой. Я так задумалась, что очнулась только в своей комнате. Щенок тявкнул и выразительно посмотрел на кровать. Ты ж мой умничка!
«Нет, милый, сначала мы тебя искупаем, высушим, расчешем, потом мне душ, крем — и спать!» — ласково потрепала я питомца по голове.
Снился мне тот молодой человек с прекрасными синими глазами, с которым мы феерично столкнулись в питомнике. Он смотрел на меня так, что сердце замирало. Тьфу, опять эта напасть! Потом взял мою руку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй в лучших традициях дамских романов. Его губы неожиданно оказались горячие, мокрые и слюнявые, как… собачий язык?
Я открыла глаза и увидела Джека,который облизывал мою руку и, поскуливая, пытался стащить с кровати. Хватал зубами за ночную рубашку и тянул изо всех щенячьих сил.
«Гулять?» — спросила я, зевая во весь рот.
Щенок обрадованно тявкнул и побежал к двери. Оглянулся, вернулся и стал меня торопить.
«Срочно?» — отчаянно зевала я, пытаясь проснуться.
Малыш посмотрел на меня так жалостливо, что пришлось поторопиться. Быстро оделась и сунула в карман телефон — сделаю зарядку на свежем воздухе, пока пёс поиграет.
Утром мы выходили рано, и в парке было малолюдно — только бегуны, зевающие собачники и бодрые собаки. Конец мая, тепло уже, почти лето. Красота…
За завтраком тётя Тена поделилась свежей идеей:
— Дорогие мои, дегустация — это хорошо, клиенты нам нужны, но мне кажется, стоит напомнить о себе царской семье. Раньше ведь Абрикосовы поставляли выпечку ко двору. Даже я в своей глуши об этом слышала!
— Тера Гортензия, но ведь просто так царю подарок не передать. Даже не знаю, как это организовать.
— Не переживайте, тер Дмитрий. Я знакома с одной из придворных дам. Царица много лет пытается родить наследника, но не получается. Она обязательно захочет попробовать тибетский чай. Я попрошу передать.
— А как объяснить, откуда у нас такое богатство? — поделилась я сомнениями.
Тётя Гортензия отмахнулась:
— Фразой «старые родовые запасы» можно объяснить всё что угодно. Вы мне лучше ещё вот что скажите: много ли у нас чая? Может, и на благотворительность можно выделить. Какие в городе есть больницы?
— Например, детская онкологическая, — припомнил тер Дмитрий Егорович.
— Да, чай есть, — подтвердила я.
— О, замечательно! Детям помочь — сама Магия подсказала вам эту мысль! Решено! Кристина, займись этим сегодня.
За прошедшие пару недель мы успели многое. Придумали и напечатали приглашения, в каждый конверт вложили условия получения подарков и разослали аристократам. Тётя Тена часами висела на телефоне и приглашала, договаривалась, заказывала. Но и сейчас оставалась масса мелких дел.
Кристина упаковывала подарочные наборы — царю, больнице и гостям нашей дегустации. Получалось красиво! Тера Гортензия в последний раз проверяла списки приглашённых, готовность музыкантов, официантов, доставки цветов. Джек приносил в зубах кому что надо и не надо, добавляя суету и неразбериху. Но мы умилялись и благодарили щенка.
Ну а я, как всегда, заряжала новую партию чаёв и кремов. Нужно было использовать любую свободную минуту — моя магия жизни слабела.
«О, Боже! А что мы завтра наденем???» — вдруг спохватилась я. Платья на мне висели, и ничего приличного для праздника не было. А у меня завтра ещё и день рождения! Хотелось выглядеть симпатично.
Тётя Тена на секунду оторвалась от телефонной трубки и прошептала,что всё хорошо. Магия, благослови эту женщину!
К вечеру я вымоталась так, будто вагоны разгружала. Хотя ничего полезного для плана спасения за день не сделала. Только сидела и заряжала чаи. Но это тоже было частью плана.
Тера Гортензия каждому дала свой участок работы и зорко следила за ходом дел.Всё под контролем. Я так не умею. Сама сделать могу, а организовать работу группы людей — нет.
Мне пора идти в парк. Завела собаку — гуляй! Джек уже принёс мне тапочки и свой поводок… и мой спортивный костюм. «Глупенький! Он же теперь слю-ня-вый!» Фуу… Хорошо, что есть запасной.
Вечером парк не такой, как утром. По длинным дорожкам носятся дети, сбиваются в компании подростки, гуляют мамы с малышами, бегают спортсмены и собачники.
Что мне ужасно нравится в этом мире — это чистые газоны! Каждый сразу убирает за своим питомцем. Маг щёлкает пальцами — и готово. Неодарённый носит пакетик с совочком. Хозяев, которые не убрали за собакой, на месте отстреливают. Тьфу, я хотела сказать — штрафуют. Всё происходит магически, так что ни один нарушитель не уйдёт от наказания.
Обычно мы с Джеком доходили до собачьей площадки, где щенок резвился с другими собаками, а я делала зарядку неподалёку. Но сегодня малыш тянул меня в другую сторону.
Между деревьев бежала выложенная плиткой дорожка.Ходила по ней один раз, она ведёт к премиленькой полянке. Там, в тени деревьев, отделённые друг от друга зеленью, прячутся лавочки.
К одному из этих зелёных уголков меня и вёл пёсик. Зачем? Я присмотрелась и поняла. По травке бегала Несси, а её хозяин сидел на скамейке и читал какие-то документы.
— Добрый вечер, тер Роман Викторович. Не помешаю, если присяду рядом с вами? — поприветствовала я моего нового знакомого с прекрасными синими глазами. — Подожду, пока щенки поиграют, и уйду. Обещаю не отвлекать!
По случаю тёплой погоды тер Роман надел тонкие джинсы, обтягивающие крепкие бёдра, и светлую льняную рубашку с закатанными до локтя рукавами. Я мимолётно полюбовалась крепкими руками и деликатно отвела взгляд, успев заметить на правой руке широкий браслет из чернёного серебра.
Наверное, неприлично откровенно глазеть на понравившегося молодого человека. Иногда у меня просыпаются проблески памяти Вареньки, но обычно пользы от этого мало. С местным этикетом, увы, у меня плохо.
Я стала наблюдать за резвящимися щенками. Это было уморительно. Два пушистика то сцеплялись в чёрно-белый комок в шуточной борьбе, то раскатывались в разные стороны. Они звонко тявкали друг на друга, играли в догонялки и, похоже, были совершенно счастливы.
— У вас были раньше собаки? — неожиданно услышала вопрос тера Романа, про которого успела забыть, так залюбовалась ньюфиками.
— Нет, но давно хотела, — дружелюбно отозвалась я.
— У меня тоже Несси — первая. Давайте будем помогать друг другу по собачьим вопросам? — весело блеснув белозубой улыбкой, предложил мужчина.
— А давайте! — с готовностью согласилась я. — Правда, девушка я занятая, но на прогулки ходить приходится. Так что ещё не раз увидимся.
Начав с щенков, мы переходили с темы на тему и так легко и непринуждённо проболтали до темноты. Очнулась я, когда на меня сел комар. Хлопнула по щеке и с удивлением заметила на небе звёзды, а ведь я ещё даже платье на завтра не примеряла. Щенки спали у наших ног, чутко поводя ушами.
— Тер Роман Викторович, благодарю за приятную беседу. Мне пора — завтра важное мероприятие, нужно попробовать выспаться.
Я с сожалением поднялась с лавочки. Джек потянулся, зевнул, вскочил и замахал хвостом. Несси тоже поднялась.
— Мы проводим. Уже темно. Не дело — девушке ходить одной! — мягко, но настойчиво сказал тер Роман и подумал, что давно так приятно не разговаривал с девушками, так… по-дружески, без всяких кривляний и намёков на женитьбу.
Как ни странно, за вечер тер Роман не услышал ни единого слова про плюшевых медвежат, зато с удовольствием обсудил множество тем по артефакторике. Хотя тера Варвара много не знала, но искренне интересовалась этой темой.
Игната пока поймать не удалось — лучший сыщик где-то пропадал по заданию государя. Но как только вернётся, тер Роман Викторович собирался попросить его получить подробную информацию о жизни невесты за последний год. Хотелось понять, что происходит. Почему она не похожа на Варвару из прошлых отчётов Игната? Уезжая работать, тер Роман просил друга присматривать за девушкой. На всякий случай.
Теру Роману тоже было пора — стоило дочитать документы, которые он отложил ради беседы с Варварой. Мужчина старался освободить завтрашнее утро, потому что сестрёнка все уши прожужжала про какую-то дегустацию, на которую непременно нужно с ней пойти.
За массивным столом, на котором светилась настольная лампа, сидел тер Роман. Он быстро прочитывал документ, подписывал, ставил печать и откладывал в правую стопку. Что плохо в должности ректора — море писанины.
В кресле для посетителей развалился молодой мужчина.
— Лекс, уйди! Не до тебя. Видишь, сколько ещё работы! Сделал бы завтра, но это срочно, а Дашка слезно умоляла составить ей компанию.
Тер Роман Викторович отложил свою печать, подпёр подбородок рукой и мечтательно уставился в стену.
— Ты не представляешь, с какой девушкой сегодня беседовал в парке! Красивая, живая, глаза светятся, ведёт себя естественно. И никаких этих: «Ах, тер Роман Викторович, мне так одиноко, может быть, пора замуж?».
Здоровяк захохотал. Ему тоже надоели толпы глупышек, не дающих прохода, но одного взгляда хватало, чтобы держать их на расстоянии. А Рома такой вееежливый, такой воспииитанный, оттого и страдает.
— И знаешь, что самое странное? Это была моя невеста!
— Что же в этом странного? — лениво поинтересовался Лекс.
— Моё имя ей ни о чём не сказало!
— Отец мог не называть полное имя, и вряд ли читал ребёнку брачный договор. А просто Романов полно, — пожал плечами друг.
— Допустим. Но ещё не дают мне покоя эти игрушки. Собирала, только о них и говорила, а тут за вечер — ни слова о косолапых!
— Ну, выросла девочка. Что тут странного?
— Ты не понимаешь, Лекс! Да она была помешана на этих медведях, судя по словам Игната. И собак она боялась до ужаса.
— Ты с ней лично хоть раз общался раньше?
— Нет. Сначала она была маленькая, а потом я был по уши занят исследованиями. Только немного освободился.
Тер Роман развёл руками.
— Лучше составить собственное мнение, а не верить чужим отчётам. Познакомься наконец с собственной невестой! — серьёзно посоветовал Лекс.
Тер Роман решил послушаться дельного совета. Кстати, есть повод сделать завтра Варе подарок — у неё же день рождения!
Утром тер Роман чуть не проспал — так вчера засиделся за работой. Разбудила его Дашка. Сестрёнка с самого детства не признавала закрытых дверей и вихрем влетала, куда хотела. Вот и сегодня она ворвалась в спальню, рывком раздвинула шторы и открыла окно. Свет, свежий воздух и ощущение, что он опаздывает, мгновенно разбудили тера Романа.
Сестрёнка бросилась к шкафу и стала щебетать, не прерывая ни на минуту поисков приличной одежды:
— Братик, ну как ты можешь спать? Мы же пропустим всё самое интересное! Там обещали подарить печенья радости, а я так их люблю. Да и вообще мама говорила, что раньше даже царица себе заказывала сладости у Абрикосовых!
Тер Роман вспомнил, что не успел отправить подарок невесте, и раздумывал: отправить курьером или съездить лично после дегустации. Он не вслушивался в щебет сестрёнки, но услышал знакомую фамилию и очнулся от раздумий.
— Слушай, Дашка, а куда мы вообще идём?
Дарья от возмущения даже на несколько секунд замолчала, а потом патетически воскликнула:
— О, Магия, дай мне терпения, да побольше, да немедленно! Ну что за люди, эти мужчины! Я же тебе рассказывала, что семья кулинарных магов Абрикосовых пригласила на дегустацию продукции своей кондитерской. Там такие подарки обещали всем гостям, а особенно тем, кто придёт не один!
— Подожди, Дашка, о подарках потом. Получается, это семья моей невесты? — остановил тер Роман сестру, зная, что рассказ может затянуться надолго.
— Ну да, получается, они. А что, ты тогда меня не возьмёшь, пойдёшь с невестой?
Сестрёнка обиженно надула губки и оставила шкаф в покое.
— Да нет. Просто у Вари сегодня день рождения, а я не успел отправить подарок.
— Отправить??? Братик, ты с ума сошёл? Нужно вручить лично! Ну, побудь хоть немножко романтиком!
— Подойдёт мишка, как думаешь?
Даша жестом фокусника выхватила из шкафа костюм тёмно-серого цвета и кинула брату.
— Одевайся быстрее, — крикнула она уже из-за двери, — нам ещё за букетом нужно зайти! Мишка пойдёт.
Как ни странно, несмотря на то что легла поздно, я выспалась. Меня разбудил Джек.
— Гав!
— Гулять? Подожди минутку, малыш, сейчас я умоюсь, оденусь.
В комнату заглянула Кристина.
— Мы уже погуляли. Мама просила тебя разбудить — ты ведь платье ещё не померила.
Точно! Я вчера хотела быстренько погулять и примерить обновки, но заболталась.
Берта принесла чехол с одеждой. Я разделась до белья и с удовольствием полюбовалась на результаты своих трудов. Зеркало, которое я нашла в комнате мамы, отражало девушку, полненькую, но здорово похорошевшую. Благодаря зарядкам и энергичному втиранию улучшенного крема кожа стала ровнее, объёмы равномерно уменьшались. Весы благосклонно показывали сто килограммов. Да и ходить последнее время стало гораздо легче. Процесс шёл, и это воодушевляло.
Тера Гортензия выбрала для меня платье-рубашку с поясом. Юбка трапецией расширялась к низу и скрывала лишнее. Сидело отлично!
Берта завила мне волосы и убрала передние прядки назад, закрепив заколкой.
За завтраком я ничего особенного не ждала — накануне попросила не дарить подарков. Каждая копейка на счету!
За чаем папа попросил минуточку внимания.
— Доченька, сегодня тебе исполнился двадцать один год! Ты просила не дарить подарков, но поздравить я тебя могу! Будь здорова и счастлива! Какая ты у меня красавица!
Кристина бросилась меня обнимать, а тера Гортензия окинула взглядом мой наряд и, одобрительно кивнув, сказала: «С днём рождения, дорогая!».
Нянюшка тоже меня обняла и шепнула: «У тебя всё получится, деточка! Я в тебя верю!». Мне было очень приятно.
Нарядно одетые гости всё прибывали и прибывали. Я порадовалась предусмотрительности тёти Гортензии, которая распорядилась столы с угощением вынести на улицу.
Играла музыка, сновали официанты. Тётушка умудрилась договориться с работниками, что зарплату выдаст чудо-чаем. С нашими финансами это просто спасение!
Пришли Горчицыны с Найдой и Гордоном. Джек им обрадовался — запрыгал, затявкал, но, поймав укоризненный взгляд родителей, принял благовоспитанный вид и больше не отходил от меня ни на шаг.
Пришёл доктор Милевский, с ним мы кое о чём договорились. Точнее, он сам предложил, но об этом чуть позже. Остальные теры и их кавалеры не были мне знакомы.
Я прислушивалась к разговорам гостей, чтобы понимать, как идут дела, всё ли нравится.
— Не понимаю, что мы здесь делаем! Ну ладно, печенье счастья, хотя дорогая ведь вещь. Но тибетские чаи в подарок… да это бесценно, кто такое подарит? Напихают обычного чая в красивую упаковку, а вы поверите! А потом не говорите, что я не предупреждала!! Не говорите! Предупреждала я! Да-да! Предупреждала!
Визгливый голос ввинчивался в мозг. Лучше бы она замолчала, всех клиентов распугает. Я немного нервничала, и женщина как будто озвучивала мои страхи. К счастью, пора было начинать.
На сцену, которую спешно вчера сколотили рабочие, вышла тера Гортензия.
— Дорогие друзья! Рады вас приветствовать на дегустации великолепной продукции семейной кондитерской Абрикосовых, которая насчитывает более трёхсот лет истории.
А сейчас у нас для вас маленький сюрприз. На сцену выйдет тер Милевский Яков Ильич, целитель высшей категории. Поприветствуем!
Гости захлопали,одобрительно закричали. Видно было, что доктора в городе знают и любят.
— Добрый день, дорогие мои! Рад вас видеть в добром здравии. Многие знают историю моей жены: авария, инвалидное кресло и полная неподвижность ног уже много лет. Я сам врач и показывал супругу разным специалистам, вердикт один: это необратимо. А теперь хочу вам показать одно видео.
Толпа заинтересованно притихла. Целитель отошёл, чтобы не закрывать экран, который установили позади сцены. Включился проектор. На видео женщина в инвалидной коляске подъехала поближе к камере, а потом встала и, опираясь на костыли, медленно, неуверенно, но самостоятельно сделала шаг к камере.
Тер Яков Ильич поднял на собравшихся заблестевшие глаза.
— Этим чудом я обязан теру Абрикосову, который поделился со мной тибетским чаем из старых запасов семьи. Таким же, как тот, что подарят некоторым из вас.
Мы заранее договорились, что моё имя лучше не упоминать.
Люди громко зааплодировали и зашептались, обсуждая невероятную новость. Теперь они с ещё большим нетерпением ожидали обещанные подарки.
Дамы прижимали к глазам кружевные платочки. Целитель отдал микрофон тере Гортензии и спустился со сцены.
— Вчера мы отправили тибетский чай детской онкологической больнице. Это подарит надежду на выздоровление как минимум пяти сотням детей.
Снова раздались громкие аплодисменты.К сцене подошёл мужчина в форме курьера и что-то протянул ведущей. Люди с любопытством подались вперёд.
Тера Гортензия распечатала конверт с царскими вензелями, достала оттуда письмо и быстро пробежала глазами.
— Дорогие гости, а это сюрприз даже для нас! Вчера царская семья получила тибетский подарок.
Тера Гортензия подождала, пока утихнет поднявшийся шум, и закончила:
— Государыня благодарит за столь щедрый дар и дарует роду Абрикосовых право приготовить счастливый торт на именины царевны Елены!
Гости восторженно ахнули. На сцене заиграла музыка.
— Я хочу пригласить на сцену автора этого мероприятия, лучезарную, неподражаемую теру Варвару Дмитриевну Абрикосову!
Этого не было в сценарии. Я неспешно поднялась на сцену. Джек не отставал.
Меня поздравили с днём рождения и вручили счастливый кекс с зажжённой свечой, велев загадать желание и задуть. Как приятно!
Поблагодарила за поздравление, гостей за то, что они оказали нам честь и посетили мероприятие, рассказала, как получить подарки и где пробовать десерты.
— Дорогие гости! Если вам понравился какой-то из десертов, оставьте заказ. Мы вас обязательно порадуем ещё не раз! А теперь не буду задерживать, думаю, вам не терпится приступить к дегустации!
Я спустилась со сцены и присела отдохнуть. Моё уединение нарушил огромный медведь с букетом роз. Рядом с ним шла хрупкая светловолосая девушка с хитринкой в серых глазах и тонким серебряным браслетом на запястье.
Из-за медведя, широко улыбаясь, выглянул тер Роман.
— Тера Варвара, поздравляю с днём рождения! Желаю счастья, здоровья и успехов! Познакомьтесь, это моя Дарья.
Сердце кольнула ревность. После опыта прошлых неудачных отношений я старалась не пускать мужчин в своё сердце. Но, как ни печально, Роман мне нравился. Что значит «моя Дарья»? Невеста что ли?
Девушка дружелюбно улыбалась. Возможно, в других обстоятельствах мы бы могли подружиться.
Я поблагодарила за подарок и,сославшись на дела, сбежала. Настроение испортилось. Нет, я не строила каких-то планов, но всё же обидно, если он помолвлен. М-да… куда подевалась моя логика? Плохой признак.
Задумывая дегустацию, я даже не представляла, в какое масштабное мероприятие это выльется!
Нашу кондитерскую завалили заказами настолько,что папа чуть не впал в панику. Тера Гортензия заметила, что надо радоваться, когда есть работа. Просто нанять нескольких помощников, вот и всё!
Думаю, мы неплохо заработаем!
Вечером, собираясь спать, спросила у Кристины, что означает широкий мужской браслет из чернёного серебра.
— Видела на руке у мужчины, который мне подарил розы? — уточнила я.
— Это — помолвочный браслет, — тут же отозвалась сестра, а потом добавила, — Да и у тебя на руке такой же, в женском варианте. Думала, ты знаешь. Ой, прости! Ты об этом забыла? Тебе напомнили, кто твой жених?
Недоумённо покачала головой. И правда, серебряную витую цепочку так и не смогла снять. Замочка нет, кусачки не помогли. Тогда решила: не мешает и ладно, и больше не обращала внимание. А ведь и у Дарьи был на руке такой же.
Вот это поворот… Только жениха мне не хватало! Надо завтра устроить папеньке допрос с пристрастием.
Ни завтра, ни послезавтра добраться до папы не смогла. У него — торт для царевны и море заказов; ему было не до меня. Он буквально жил на работе и ночевать оставался, если Гортензия почти силой не уводила домой.
Не знаю, что бы я делала без тётушки. Фактически она взяла на себя роль управляющей кондитерской, причём ей это было в радость. Да и папа под присмотром.
Кстати, тётя Тена, здраво оценив количество работы, уговорила нашего кулинарного мага взять в помощь несколько расторопных пареньков из кулинарного училища и девушку, которая будет стоять в торговом зале и продавать товар.
В общем, разговор не состоялся, и я постепенно забыла об этом непонятном женихе. Не появляется, ничего не требует, жить не мешает — и ладно.
Папа поблагодарил нас за неоценимую помощь и заверил,что дальше справится сам. Нас с Кристиной в приказном порядке отправили отдохнуть до начала занятий.
И мы стали отдыхать. Лето, солнце, пляж, загар, пикники, волейбол. Кроме того, мы с сестрой читали книги. Она — по артефактам, я — книжки для детей, объясняющие элементарные вещи о магии, чтобы не проколоться на какой-нибудь ерунде.
Тут я в Кристинке нашла родственную душу— она обожала книги не меньше меня! Рассказывала, что в детстве её всегда можно было найти в библиотеке. Она ныряла в книжный мир, и ей не нужны были собеседники — достаточно книг и собственного общества. Может, поэтому она выросла такой немногословной. Но не оттого, что ей нечего сказать. Просто Кристина предпочитает отвечать только если вопрос был задан.
С Джеком занимался кинолог. Осталось примерно четыре занятия. Через пару неделек будем совершенно свободны!
Я узнала, что благодаря магической привязке мой ньюфик сможет стать отличным охранником, когда подрастёт.
Обычно собаки этой породы дружелюбны ко всем людям,и защитники из них не очень хорошие. Но кинолог заверил, что мой пёс не допустит, чтобы кто-нибудь причинил вред обожаемой хозяйке.
Ньюфаундленды сообразительны и легко могут принимать решения в опасных ситуациях. Однажды мой пёсик спас двухлетнего малыша, который упал в пруд.
Джек любит детей. Когда мы гуляем, малышня часто облепляет моего питомца. Хотя малыши и за хвост тянут, и уши оторвать пытаются, пёс на них смотрит с добродушной усмешкой.
Кристина тоже присоединялась к нашим прогулкам и однажды, наблюдая за тем, как детишки скатывались с Джека, как с горки, задумчиво предложила:
— Давай сходим с собакой в ту больницу, которой мы подарили чаи? Недавно наткнулась на старую книгу, где говорилось, что при лечении магией жизни нужно радовать больного — быстрее выздоровеет.
— Хорошая идея, Кристя!
Она как всегда — тихая, скромная, молчаливая, а как выдаст идею — что-то ценное.
К Джеку подбежала Несси и, схватив за рубашечку, поставила на ножки ревущего малыша. Он упал, когда пытался залезть псу на голову. Малыш тут же захохотал и побежал на второй заход.
Несси почти по-человечески вздохнула и легла рядом с другом. Теперь на зелёной травке, вывалив языки, лежало две живые горки — одна побольше, другая поменьше.
— Здравствуйте, теры! О чём задумались?
К нам подошёл самый потрясающий на свете мужчина и галантно поцеловал ручки. Мою он задержал в своей большой ладони чуть дольше.
Я зарделась, а сердце затрепетало. Попыталась взять себя в руки, но ничего не помогало — он мне нравился.
Кристина ответила, лукаво улыбнувшись:
— А давайте с нами, тер Роман Викторович. Мы решили пойти с Джеком к детям в больницу — пусть порадуются! Смотрите, как он чудесно ладит с малышами.
— Мы с Несси с удовольствием присоединимся! — с энтузиазмом согласился мужчина и подумал, что это замечательная возможность понаблюдать за невестой.
Нас встретили с распростёртыми объятиями. Доктор Милевский посоветовал руководству больницы организовывать встречи с ньюфаундлендами и после них выдавать пациентам по кружечке тибетского чая жизни. Никто и не возражал.
Глядя на этих больных малышей, я не могла сдержать слёз, но радость в их глазах подтверждала — мы пришли не зря.
Детей собрали в просторном холле. Одни пришли сами, других привезли на колясках.
Джек для начала обошёл самых тяжёлых больных и старательно облизал каждому ладошки. Малыши розовели и слабо улыбались.
Мы с Кристиной и Романом помогали медсёстрам раздавать чай и печенья счастья, которые я в последний момент взяла у папы.
А те, кто чувствовал себя получше, бежали к Несси и гладили, обнимали, теребили и хохотали. Собака добродушно придерживала расшалившихся малышей и терпеливо всех вылизывала.
Я чувствовала, как менялась унылая больничная атмосфера. Как будто тучи расходились, и солнечные лучи детского счастья озаряли всё вокруг. Больные малыши повеселели, а их измученные мамы хоть на минутку расслабились. Кристина — гений! Почему мне в голову не пришла эта идея?
Но чаще всего я нет-нет да и поглядывала на Романа и думала, что он по характеру похож на большого ньюфаундленда. С какой любовью и терпением поил детишек лечебным чаем. Он будет замечательным отцом!
Так и представляю: Роман сидит у камина, обняв супругу, и смотрит на огонь. У их ног на пушистом ковре резвятся детишки, за которыми присматривает Несси, не давая подойти близко к огню.
Ненавижу эту его жену — она заняла моё место! Но не буду разрушать чужую будущую семью, у меня есть гордость! Да и вообще-то у меня тоже есть какой-то жених. Чёрт бы его побрал!
Так что ограничимся клубом по интересам. Это будет разумно — не хочу опять разочароваться. Вообще, мужчин лучше близко не подпускать. Почему же так тоскливо от этих мыслей?
Через пару дней я случайно услышала в выпуске новостей, которые так любила смотреть Марта:
Ну что ж, книга, найденная Кристиной, не врала: чай жизни и радость — отличная формула выздоровления! Даже только ради этого стоило попасть в другой мир.
Примерно за пару дней до начала учебного года тер Яков Ильич констатировал факт: магия жизни уснула.
— Для вас, тера Варвара Дмитриевна, это к лучшему. Вы не представляете, какая бы началась охота, если бы кто-то узнал о вашем даре! — воскликнул добрый доктор и покачал головой. — Даже о спящей магии никому не говорите! Большая вероятность, что вы передадите способности своим детям, поэтому похитят только так!
Мне стало немного не по себе. Я поёжилась и возразила:
— Все, кто знает о моей тайне, давали клятву о неразглашении. Да и Джек меня охраняет.
— Только это меня и успокаивает, но всё-таки будьте осторожны, голубушка, я вас умоляю!
В последний день каникул я вспомнила, что в маминой библиотеке осталось море непрочитанного, и мы с Кристей закопались в книжные богатства.
Ещё не рассказывала о библиотеке. Она занимала просторную комнату на втором этаже. По центру стояло несколько столов со стульями, как в читальном зале. Сейчас же все горизонтальные поверхности были завалены стопками книг разного калибра — результат наших поисков. Всё интересное — на стол, а потом не знаешь, с чего и начать.
Одну стену занимали книги по целительству, зельеварению, ядам и противоядиям. Старые, с потрёпанными корешками, они вызывали уважение одним своим видом. Папа говорил, что это осталось от какой-то прапрабабушки — знатный был специалист по ядам. И, думая, что я не слышу, добавил: «Слава Магии, что это не моя тёща!»
Другую стену заполнили сборники по кулинарной магии. Новые, старые, целые и ветхие. Встречались даже рукописные экземпляры. Думаю, эту коллекцию собирало не одно поколение кулинаров Абрикосовых.
А в уголочке притаилось самое интересное для нас с сестрой! За этим сюда и приходим. Мы давно с ней дружно решили, что хотим специализироваться на бытовых артефактах. Надеюсь, нас распределят именно на эту специальность!
От мамы досталось всего три полки книг, но какое богатство! «Артефакты для чайников», «Бытовая магия на каждый день», «Принципы работы простейших бытовых артефактов», «История артефакторики от древности до наших дней» и многое другое.
У меня аж руки зачесались — всё попробовать. Я наконец закончила изучать учебники для малышей и дошла до артефактов. Разложила перед собой на полу три самых интересных фолианта, другого свободного места не осталось, и в нерешительности замерла — с чего же начать. Джек подошёл и положил лапу на «Бытовую магию на каждый день», а Кристина, усмехнувшись, взяла «Реставрацию мебели для начинающих».
Хм… это что-то новенькое! Ну ладно, доверимся выбору друга человека. Чмокнула щенка в нос, открыла свой учебник и зачиталась. Там было много интересного.
Оказалось, что я неправильно применяла заклинание для уборки. А ещё удивлялась, ну как так — недавно убирала, а потом Джек выползает откуда-нибудь весь в пыли.
Правило гласило:
'При щелчке пальцами по умолчанию пыль и мусор убирается там, куда падает взгляд мага.
Для более точной фокусировки действия формулы мысленно добавьте ключи настроек: «во всём доме» или «на этой полке» — нужное подставить'.
А что, так можно было? С энтузиазмом взялась за эксперименты. Кое-что получалось. В книге говорилось, что в перспективе я могу научиться управлять радиусом действия заклинания — от пятачка размером с рублёвую монетку до площади дома! Правда, и сил на дом потребуется много. А если три этажа по отдельности, почему-то энергозатраты меньше.
— Представляешь, я смогу восстановить первоначальный вид мебели! Ну, может, не сейчас, но немного поучусь — и точно получится! — радостно поделилась Кристина.
Дверь скрипнула, и в комнату заглянула тётушка.
— Стоп, стоп, стоп, юные теры! — Тера Гортензия на корню пресекла наши надежды поселиться сегодня в библиотеке. — Вы кое о чём забыли! Завтра первое сентября! А значит что? Правильно, девочки, пора собираться!
— Уууу… — уныло протянули мы, но делать нечего — пришлось менять планы.
Пёсик отнёс книгу, которая мне так понравилась, в нашу комнату. Он сегодня демонстрирует чудеса сообразительности. Не зря эта порода считается очень умной.
Предусмотрительная Гортензия заранее записала нас в салон красоты (косметолог, парикмахер, маникюр, педикюр). А для моего черненького любимчика тётя вызвала грумера в этот же салон, потому что она знала: верный охранник без меня никуда не поедет.
Ньюфика вычесали,вымыли и даже зубы почистили. Красота!
А я устала отдыхать в этом храме красоты, хотя, конечно, результаты того стоили.
Теперь осталось ещё пережить примерку нового гардероба — и можно будет перевести дух. Пришлось менять всё. За три месяца упорных тренировок, прогулок и благодаря чаям и кремам моим «тибетским» удалось похудеть до девяноста пяти кг!
Цифра вызывает гордость! Стройной ещё не стала, но на женщину уже похожа. Этакая аппетитная пышечка с талией, полной, но аккуратной грудью, подтянутыми мышцами и огнём в глазах. Самой приятно!
Правда, сначала я забеспокоилась, не вредно ли так стремительно худеть. Но доктор Милевский успокоил, что с учётом использования магии жизни всё нормально. Ну что ж, ему виднее!
На следующий день, первого сентября, мы опоздали, хотя не должны были. Стараниями тёти Тены всё было готово ещё накануне. Но она никак не могла предусмотреть, что Джек прыгнет за мухой и перевернёт на моё платье кружку с кофе. Берта вместе с тётей спешно бросились готовить другую одежду.
На самом деле, никакой катастрофы не произошло. Мы только пропустили приветственную речь ректора. Но обычно это скука смертная, так что мы ничего не потеряли. Главное, что успели на контрольное измерение уровня дара.
В толпе первокурсников я заметила тера Дмитрия Лапочкина, с которым познакомилась, когда подавала документы. Увидев нас, это чудо медноволосое просияло всеми своими веснушками и, привычно работая локтями, проложило дорогу через толпу.
Почему-то при виде этого рыжего парня с сияющими зелёными глазами на душе становилось тепло и уютно, как будто встретила братишку. У меня никогда не было настоящих друзей. В спорте каждый сам за себя.
— Варвара, золотце, как ты похорошела! Дай тебя обниму!
Я немного обалдела от такого шквала дружелюбия, а потом расслабилась — почему бы и нет. С удовольствием сжала рыжика в дружеских объятиях. Обратила внимание, что он перешёл на «ты», и тоже так сделала — надоело это выканье.
Мне показалось, что вдалеке мелькнул Роман в тёмно-синем костюме под руку с девушкой в лёгком голубом платье из шифона, своей невестой. Имеет право висеть на своём мужчине, но всё же это злило. Почему Рома тут с ней? Может, его девушка поступила в академию? Не хотелось бы постоянно сталкиваться с ней в коридорах.
— Позвольте представиться, милая тера, — обратился мой друг к смущённой Кристине, — тер Лапочкин Дмитрий Дмитриевич, ваш староста. Прошу любить и жаловать.
— Тера Кристина Денисовна Шварц. Приятно познакомиться, — смущённо ответила Крис. — А откуда вы знаете, в какой мы группе?
Лапочка засмеялся.
— Цветочек, я тут всё знаю! Летом подрабатывал в деканате. Сейчас расскажу, что будет дальше! Мы с вами пройдём проверку дара артефактом. Но это формальность, всё уже решено. Только тссс! Никому!
Дима огляделся,как будто выискивал, кто его может подслушать. Но это была игра. Я-то вижу!
— Дальше — ничего интересного, а когда скучное закончится, мы свободны, как ветер! Вы же погуляете со мной, девочки? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйстааа!!! — умолял нас этот хитрец, скорчив такую моську, что сложно было устоять.
— Стой, стой! Давай сначала выполним программу-минимум: тестирование, получить форму, книги, оставить всё дома. Потом мне нужно погулять с собакой, вот тогда можешь присоединиться!
Я подозревала,что если сразу не поставить границы, то бурный поток по имени Дмитрий снесёт все мои планы и даже не заметит.
— Ладно, золотце, тестирование — так тестирование, — примирительно поднял вверх руки Дмитрий.
Очень скоро мы стали болтать, как старые друзья. С Лапочкой оказалось дружить выгодно. Благодаря нему как-то незаметно мы оказались в начале очереди на тестирование.
У меня предсказуемо прибор показал: бытовая магия 85/100, у Кристины — бытовая магия 72/100, а у Лапочки — бытовая 99/100 баллов. Мы имели все шансы попасть на бытовую артефакторику, куда и стремились. Потенциал у всех троих огромный. Как мне сказали, достаточно тридцати баллов.
Первые занятия у первокурсников общие для всего потока. А позже артефакторов разделят по специализациям: артефакторы бытовых приспособлений (бытовики) и артефакторы медицинских устройств (целители). Были в академии и другие специальности: зельеварение, строительная магия, ландшафтный дизайн, магический дизайн одежды и интерьера, но их занятия проходили в других корпусах и с нашими не пересекались.
Благодаря старосте мы и за учебниками, и за формой пришли в числе первых. Удалось разжиться новенькими комплектами. Нужно померить дома, возможно, придётся подогнать по фигуре. Форма в нашей академии для парней состояла из синих классических брюк с пиджаком и белой рубашки, а девушкам полагалось ходить в юбке до колена, белой блузке и изящном приталенном пиджачке. Нашивки с эмблемами выдадут позже, когда будет понятно, кто куда попал.
Дима галантно забрал у нас учебники, и у него появился весомый аргумент в пользу моего плана — сначала занести вещи домой.
— Дим, а Дим, ты случайно не знаешь, как будет проходить распределение? — поинтересовалась я. — Мы с Кристинкой хотим попасть к артефакторам.
Готова поспорить, он уже в курсе.
— Золотце, учитывая баллы по бытовой магии, вам прямая дорога к бытовикам. Или вы хотели заниматься целительскими штучками?
Мы дружно замотали головами.
— Не переживайте, девочки. Нужно сделать хотя бы самый простой рабочий артефакт. Преподаватели объяснят, как сделать два варианта на выбор — бытовой или целительский. Но можно и самому что-то сделать, если знаешь как. Я уже придумал, буду делать ароматные фигурки ёлочек для новогоднего настроения! В идеале хотелось бы, чтобы запах и его интенсивность подстраивались под настроение человека, но это сложнее. Посмотрим, как получится.
Мы уже зашли домой, переоделись и налегке отправились в парк. Я отпустила Джека побегать, наблюдая за ним краем глаза. Далеко не убежит — за мной присматривает. Интересная у Лапочки идея.
— Дим, а как будет твой ароматизатор вести себя, если в комнате несколько человек? Одному хочется еле уловимый запах, а другому — густой и насыщенный аромат?
Наш будущий гениальный артефактор в задумчивости взлохматил свои медные волосы, обнял нас с Кристиной за плечи и прогулочным шагом повёл дальше.
— А об этом, золотце моё, надо подумать… Надо подумать… А что если…
Мою работу с Варей никогда не обсуждали. Находилось множество других интересных тем.
Обычно как только теры узнавали, что я — ректор магической академии, то тут же теряли платочки, сознание или начинали щебетать всякие глупости.
Варе, кажется, было всё равно или она об этом не задумывалась. Я наслаждался нормальным разговором с интересным собеседником и всё больше удивлялся несоответствию описания Игната с тем, что видел.
Например, когда я подарил Варваре на день рождения баснословно дорогого коллекционного медведя, то увидел лишь вежливую благодарность.
На тему артефактов мы спорили до хрипоты. Знаний моей невесте пока не хватало, но с помощью одной логики и интуиции она иногда выдавала такое, что я мчался проверять её идеи на практике. И это было не похоже на ограниченность интересов и слабое логическое мышление, которое отмечал Игнат.
К предстоящему браку я относился серьёзно — магический договор это вам не бумажки простолюдинов! За его соблюдением следит сама Магия. Да и пытался я уже один раз его разорвать… Эх…
Пора одеваться. Первое сентября. Я должен возглавить тот бедлам, что будет твориться в академии.
Примчалась Дашка. Её жених всё ещё не приехал, поэтому малая от скуки напросилась со мной в академию. Дашка та ещё головная боль, вечно во что-нибудь влипает, а всё равно люблю эту непоседу.
— Что надеть? — спросил у сестры. Раз пришла, пусть выберет. Не хочу думать ещё и об этом.
— Братик, наконец-то ты заинтересовался своим внешним видом! Сейчас я одену тебя как положено. Будешь хоть раз выглядеть прилично, — щебетала Дарья, ловко перебирая вешалки с моей одеждой.
Забраковав с десяток вариантов, Дашка выложила передо мной белую рубашку и синий костюм. Честно сказать, не понимаю, чем он лучше чёрного или серого в вертикальную полоску, но спорить не стал — женщины лучше в этом разбираются. Сама она оделась сегодня в голубое воздушное платье.
Пока произносил речь для первокурсников, искал глазами Варвару. Она упоминала, что поступила в нашу академию. Не нашёл. Настроение слегка испортилось.
Ко мне подлетела сестрёнка, взяла под руку и, без умолку болтая, потащила прочь от сцены.
Я ещё раз скользнул взглядом по толпе студентов и почувствовал такую жгучую ревность, какой ещё никогда не испытывал.
Счастливая Варвара обнимала рыжего паренька,который всё лето мелькал то тут, то там по поручениям деканата.
Я злился всё сильнее, кулаки сжались — моя! Забрать! Наказать наглеца!
Последние остатки разума заставили отвернуться и уйти. Не время и не место. Хорош был бы ректор, подравшийся с первокурсником!
Но всё-таки надо проследить,чтобы не тянул руки к моей невесте!
Так получилось, что к концу первого учебного дня тера Барбара Лисичкина точно определилась с именем своей будущей «жертвы». Послушала речь ректора, посмотрела на однокурсников-недоумков и поняла, что особого выбора и нет. Самая подходящая кандидатура на роль жениха — ректор. Правда, на руке мужчины красовался помолвочный браслет, но с этим она как-нибудь разберётся.
Кроме того,тер Роман Викторович лично ведёт занятия у лучших учеников из тех, кто посещает учебную мастерскую целителей. Туда тоже обязательно нужно попасть — поможет в дальнейшей карьере и привлечёт внимание будущего жениха.
Значит, ближайший план действий такой.
Пункт первый: разузнать о невесте ректора;
пункт второй: узнать, как попасть в учебную мастерскую.
Что мы делали в первый день учебы? Да как и везде. Учителя давали вводные лекции и пытались настроить на рабочий лад. Первокурсники знакомились друг с другом и настройке не поддавались.
Пока нас не разделили на группы по специализациям, лекции проводили в огромных аудиториях с высокими потолками и партами, расположенными амфитеатром.
Студенты занимали верхние ярусы. Самыми лучшими считались задние парты, подальше от преподавателя. Мы с сестрой и Димкой расположились на первой парте в «секторе заучек». Джек спал под моим столом.
Видела Барби, ту блондиночку, которая нахамила мне возле деканата. Вернее, сначала я её услышала.
— Дина! Ты куда, курица, положила мои вещи? Я тут сидеть не буду! Сейчас же перенеси на последний ряд!
Мне стало жаль девушку — худенькая, небогато одетая. Не похожа она была на подружек стервы блондинистой.
— Странно, что она тут делает? — кивнув в сторону грубиянки, шёпотом спросила у друзей. — Мне казалось, она собиралась учиться на лекаря.
— Золотце, ты всё напутала. У нас одна и та же специальность — артефактор, а специализация будет разная: мы по бытовой части, она по целительской. Всему этому учат в нашем корпусе академии. Есть целители, которые лечат, но их учат в медуниверситете. Для простоты можешь называть нас бытовиками, а однокурсников теры Лисичкиной — целителями, — тоже вполголоса ответил наш всезнающий староста.
— Я что-то не понимаю, в чём разница между лекарями и целителями? — спросила я.
— Золотце, ты что, это каждый ребёнок знает!
— Да она же у нас на голову стукнутая. Ой, прости, Варя! — смутилась Кристина. — Я хотела сказать, что у тебя амнезия после аварии. Кажется, мы забыли Диме об этом рассказать.
— Золотце, бедная ты моя, я не знал. И как ты сейчас? — взволнованно всплеснул руками Лапочкин.
— Да нормально, только не всё помню, — пожала плечами я.
— Ну ладно, тогда если что-то забыла, спрашивай. Лекари не видят магических потоков, потому что у них самих нет магии. Они не лечат одарённых, чтобы не навредить. Магов лечат маги, людей без дара — простые люди (маги тоже могли бы, но чаще всего не хотят).
В аудиторию вкатился низенький пузатый мужчина с блестящей лысой головой, и разговор пришлось свернуть.
«Здравствуйте, студенты! Мы с вами будем изучать „Историю магии“. Записывайте».
И, даже не представившись, начал монотонно диктовать, отрешённо глядя в окно. Как я не заснула, не знаю, зато научилась незаметно зевать.
Вторая пара называлась «Основы управления магическими потоками». Вела предмет молодая энергичная женщина, тера Алиса, похожая на инструктора по йоге.
Она излучала вокруг себя волны доброжелательности и была милой. Даже теорию рассказывала с юмором, так что запоминалось отлично.
Студенты старались не пропустить ни слова и не огорчать теру Алису болтовней. От этого предмета зависела работа с заклинаниями и дальнейшая карьера. Нужно научиться дозированно выпускать силу в заклинания, чтобы и самим не падать от истощения, и заклинания работали как следует.
После второй пары мы с друзьями обедали. Кормили в академической столовой вкусно. Джеку еду со стола не давала и всем запретила — дома поест.
Самое интересное, что тут витали только приятные ароматы. Пока мы ели первое и второе, аппетитно пахло свежим хлебом с хрустящей корочкой. А когда перешли к чаю, в воздухе закружились ароматы ванили и свежих булочек. Но я съела достаточно белка и на выпечку не соблазнилась.
Сытые и ленивые поплелись на последнюю пару — «Математические расчеты магических формул». Было сложно и местами непонятно. Я старалась вникнуть в объяснения преподавателя. Кристина что-то скисла, а староста наш строчил формулы и улыбался. Интересно, он так хорошо понимает предмет или думает о чём-то приятном?
После занятий мы, не торопясь, шли по парку, с наслаждением подставляя лицо солнышку и приятному ветерку. Уже не было летней жары — просто тепло. От академии до дома было недалеко. Лапочкин вызвался проводить.
С первых дней сложилась постоянная компания: Кристина, Дима и я. Было такое ощущение, что мы уже сто лет знакомы и дружны.
В нашей кондитерской дела шли хорошо, и сумма на выплату долга копилась. Вроде бы моя помощь не требовалась. Я собиралась вплотную заняться артефактами. Правда, до практики ещё не дошла. Научусь — и собственную лавку с магическими штучками открою!
— Золотце, будем партнёрами, я в доле! — с энтузиазмом воскликнул Димка, потом смутился. — Правда, денег у меня нет, но мои мозги полностью в твоём распоряжении! А зачем тебе вообще это нужно? Я думал, девушки мечтают удачно выйти замуж. Правда, цветочек?
Кристина покраснела и промолчала, скромняшка наша.
— Вот ещё! Все мечтают, а я не хочу.
— Ладно, золотце, дело твоё. А лавка — отличная идея! — заявил мне Дима, подслушавший мои мысли вслух. — Но только, куколка моя, есть одна маааленькая такая загвоздочка: чтобы заниматься торговлей, нужно на отлично сдать зачёт по артефакторике в конце первого курса! А ещё получить разрешение производить артефакты первого уровня для продажи.
Я нахмурилась. Уже планов настроила, и такой облом! Остановили на полном скаку! И что теперь, ждать до второго курса? Могла бы и сама подумать об этом, конечно. Но нет, в моих мечтах уже звенел колокольчик у входа и выстраивалась очередь из покупателей.
Димка успокаивающе обнял меня за плечи.
— Ну не пыхти так сердито, торопыжка ты моя, есть лазейка. Можно устроиться в учебную мастерскую артефакторов, там ученикам за работу даже платят. Немного, зато можно опыта набраться (это учитывается при выдаче разрешения), а со второго курса уже подрабатывать. Я так и собирался сделать, кстати.
Кристина насмешливо посмотрела на меня и окончательно спустила с небес на землю.
— Сначала, сестричка, нужно сдать задания для распределения к бытовикам. Так что пойдём тестовые артефакты делать.
— Гав! — поддержал Кристю Джек, потянув меня зубами за сумку.
— Он всё понимает, какой умненький пёсик, домой тянет, — умилилась Кристина, гладя пса по голове.
— Есть хочет, — пояснила я.
Как отдыхают обычно студентки-аристократки? Вечеринки, ночные клубы, сплетни, интриги, ну, на худой конец, шопинг. А нас с Крис хлебом не корми — дай книжки почитать полезные да помастерить.
Полистав том «Простейшие бытовые артефакты», решила изготовить пылесборник, а Кристина — шарик-пятновыводитель для обивки мебели. Мы разошлись по своим комнатам и стали экспериментировать.
Прочитала в книге «Артефакты для детей», что можно в любой пластичный материал вкладывать бытовое заклинание. Решила попробовать. Ух, как я развернусь!
Отправила Берту в магазин за парой коробок обыкновенного пластилина и с энтузиазмом взялась за дело.
«Скатайте из пластичного материала шарик, мысленно поместите внутрь магическое заклинание и произнесите при необходимости мысленные ключи настроек для определения радиуса действия», — подсказал учебник.
Я оторвала кусочек зелёного пластилина, скатала шарик размером с вишню и сделала всё по учебнику. Положила под кровать — оттуда Джек регулярно приносит клочья пыли.
Для активации шарика предполагалось дважды хлопнуть в ладоши. Попробуем… Что ж, пыли и правда стало меньше. Но вся не исчезла. Хлопнула второй раз — и ничего.
Скатала второй шарик, положила на место первого. Легла на пол, включила на телефоне фонарик и внимательно осмотрела «испытательный полигон». Краем глаза заметила, что под днищем кровати прикреплено что-то вроде тетрадей или блокнотов. Ладно, потом посмотрю, что это. Сейчас мною владел научный интерес.
Новый шарик сработал. Выходит, первый сдох. Какие-то они получаются маломощные и одноразовые.
А что, если увеличить размер? Я скатала шарик уже размером с грецкий орех и побежала на третий этаж в комнату к сестре, и даже почти не устала.
— Кристина, мне срочно нужно к тебе под кровать! — влетев, выпалила я.
— Да, да, конечно, — рассеянно отозвалась она, не отрываясь от «Простейших бытовых артефактов».
Кровать была примерно такого же размера, как у меня, значит, площадь пыльной поверхности одинакова. Я залезла под кровать и засунула тестовый образец номер два.
Сработало идеально. Правда, этого артефакта тоже хватило только на один раз.
Но всё равно, как здорово!!! Я сделала свой первый артефакт!!!
— Кристя, он работает!
— Да, да, конечно, — невпопад отозвалась сестра, задумчиво покусывая карандаш.
Я поняла, что у неё пока не всё ладится, оставила в покое и отправилась в свою комнату думать дальше.
Интересно, нельзя ли как-то автоматизировать? Хочется, чтобы шарики всасывали пыль по мере необходимости. Такие были бы востребованы в библиотеках, да и в обычных домах можно использовать.
Может, тоже дело решается дополнительными ключами настроек? Что-нибудь вроде: «вся комната, по мере появления пыли».
Взяла красный кусочек пластилина,чтобы понятно было, что это шарик с другим принципом действия. Нужно записывать в тетрадку всё о ходе эксперимента, иначе потом запутаюсь.
С одной половины полки стерла пыль тряпкой, а на вторую, ещё пыльную, положила образец номер три. Подумав, два раза хлопнула в ладоши, — всё-таки при первом запуске нужно активировать любые устройства.
Полка стала чистой в мгновение ока.Тогда я осторожно потрясла пыльной тряпкой над артефактом. Пыль падала и сразу исчезала. А если в дальнем конце полки? Тоже работает! Отлично!
Мысленно потирая руки, разложила по верху шкафов свои красные «помидорчики черри» и отправилась гулять с питомцем. Без Кристины. Она что-то сердито бормотала под нос и перечитывала учебник.
Интересно, а куда эти артефакты девают пыль, всасывают в себя? Странно, потому что шарик плотный, контейнера для пыли, как в пылесосе, нет.
Когда я вернулась с прогулки, на потолке были такие следы, как будто какой-то шутник взорвал пыльную хлопушку, а красные шарики исчезли. Взорвались,что ли?
Кстати, зелёные были целы и невредимы. Простейшим артефактом для тестового задания я обеспечена. А почему красные разлетелись на части — буду думать дальше.
За окном барабанил дождь. Мы с сестрой успели добежать, пока только грозно громыхало. Зашли домой — и полило как из ведра! У Лапочки сегодня собрание старост, обещал подойти позже. Будем дальше разбираться с тестовыми работами для академии.
Я сидела на подоконнике и следила, как капли стекают по стеклу. Мои мысли занимал один-единственный мужчина — тер Роман Викторович. Последнее время мы редко гуляли вместе, и мне его не хватало.
Против моей воли перед глазами проносились картины нашей будущей совместной жизни. Как всё могло быть, если бы у него не было невесты, а у меня — жениха.
Но на самом деле мне было страшно вновь доверять мужчине, поэтому я не хотела замуж. Надо наконец разобраться с этим неизвестным женихом, отменить свадьбу и жить спокойно. Всё к лучшему, а тоска пройдёт.
Я старалась поменьше об этом думать. Занималась учебой, экспериментами. То, что я видела под кроватью, оказалось тетрадками с мамиными записями. Там было что-то про артефакты — подробнее почитать пока не успела.
В комнату ворвался мокрый насквозь Димка — зонта у него не оказалось, а дождь лил стеной. Хоть бы переждал.
— Ай, да мокро же! Что ты делаешь? — взвизгнула Кристина, когда Димка встряхнул волосами, и холодные капли попали на неё.
— Ну не сердись, цветочек! У меня такое хорошее настроение, люблю дождь! — примирительно ответил парень, обнимая девушку за плечи и тут же отпрыгивая, потому что забыл, что одежда тоже мокрая. Так что Кристина не успокоилась, а ещё больше рассердилась от того, что стала мокрой.
— Скажите, что она ко мне цепляется? Раздражает. Как назойливая муха, а не прихлопнешь, — спросила я, меланхолично наблюдая за тем, как Лапочка убегает по комнате от сердитой Крис. Нетипично себя ведёт сестрёнка, наверное, всё-таки влюбилась.
— Ты про теру Лисичкину? — уточнила Кристина и, устав бегать, упала в кресло. По случаю непогоды в камине уютно горел огонь. — Ну, дура просто.
Дима сел на пол и тоже стал смотреть на то, как танцуют языки пламени.
— Дура дурой, а артефакты делает неплохие. Слышал, она в академию пришла уже с готовым набором целительских инструментов для тестового испытания. Метит сразу в учебную группу ректора, а попасть туда ой как непросто, — поделился слухами наш рыжий друг.
— А чем эта группа такая особенная? — поинтересовалась я.
— Знания дают там хорошие, золотце. Практики тоже много и вообще это как рекомендация для работодателей. Короче, те, кто нацелены на карьеру, стремятся попасть. Ещё слышал, что тера Барбара — единственный ребёнок. Тер Лисичкин не раз с гордостью заявлял, что передаст свою кондитерскую дочери.
— Тогда непонятно, как ей позволили сюда поступить, — удивилась Кристина.
Я спохватилась и загнала Димку в душ — не хватало ещё простыть. Попросила Берту принести горячего чая и привести в порядок одежду нашего друга.
Уже через двадцать минут Дима в сухой одежде сидел за столом. В уютном молчании мы грели руки о кружки, пили чай и смотрели на огонь. Дождь всё не прекращался. Есть что-то безумно уютное, когда льёт дождь и не нужно никуда идти.
— Так, куколки, за работу! — скомандовал староста, отставляя чашку. — Что у нас с тестовыми образцами?
Само собой сложилось так, что мы стали после пар собираться у нас дома и заниматься. Вместе, оказывается, веселее. Да и одна голова хорошо, а три — ещё лучше!
Я давно уже сделала простейший пылеуловитель. Было что показать преподавателям. И всё-таки хотелось додуматься, что не так с автоматическим вариантом. Почему-то тестовые образцы неизменно взрывались через некоторое время.
У Кристины с пятновыводителем тоже не получалось. Грязное пятно выводилось до идеальной белизны, какого бы цвета изначально ни была ткань. Получился не пятновыводитель, а отбеливатель. Тоже неплохо, но задумывалось-то иначе.
Дима же носился с идеей умного ароматизатора, который бы учитывал предпочтения находящихся рядом людей.
Мы с Крис по просьбе друга по очереди работали подопытными. С одним человеком всё получалось отлично. Но как только подходили вдвоём, артефакт переставал работать.
— Дим, а как ты определяешь, с какой силой для одного человека распылять аромат? — спросила я, пытаясь поймать за хвост мелькнувшую идею.
— Золотце, ты меня не слушаешь! — всплеснув руками, возмутился рыжик. — Я ведь тебе рассказывал, что встроил внутрь определитель силы аромата. Рассчитывается для каждого человека отдельно, получается конкретная цифра. Этот параметр и передаю в заклинание.
— Мне кажется, что ошибка как раз где-то в этом месте. Попробуй считать среднее арифметическое всех значений и передавать его, — посоветовала я Диме.
Он хлопнул себя по лбу и начал перепроверять матрицу заклинания.
Я посмотрела в окно. Дождь наконец закончился. Я обула резиновые сапоги, накинула куртку с капюшоном и отправилась гулять с Джеком. Он уже принёс поводок и нетерпеливо переминался возле двери.
Пёс вёл меня к месту обычной встречи со своей мохнатой подружкой. Думаю, он уже учуял её и поэтому теперь нетерпеливо тянул вперёд.
Внезапно на тропинку выскочила тера Барбара Лисичкина. В изящных резиновых сапожках и плащике с капюшоном она бы выглядела очень мило, если бы не выражение лица.
— Даже не смотри в сторону ректора, курица! Он мой!!! Ты поняла?
Джек сердито зарычал на обидчицу его обожаемой хозяйки.
— Поздравляю. А я тут при чём? — невозмутимо поинтересовалась я.
— Смотри, потом пожалеешь! Предупредила тебя!!! — прошипела гламурная фифа и удалилась.
Попасть в учебную мастерскую получилось, а привлечь внимание ректора — нет. Барби училась, участвовала в обсуждениях. Тер Роман Викторович хвалил старательную студентку, но мужского интереса не проявлял. Ни комплимента, ни приглашения на прогулку. Тера Барби ждала хоть чего-нибудь.
Она решила выяснить, чем увлекается мужчина, чтобы найти какие-то ещё точки соприкосновения. Удалось узнать, что два раза в день тер ректор гуляет с собакой. Толстуха Варя тоже часто присоединяется со своей псиной.
Может, и ей, Барбаре, стоит завести собаку? Тогда появится повод для частых встреч. Тер ректор ведь нормальный мужчина! Не может же он между коровой Варей и красоткой Барбарой выбрать корову? Конечно, нет. Хотя на всякий случай она пару дней назад предупреждала Варвару, что ректор занят.
Тера Барбара надеялась, что если гулять вместе, ректор постепенно привыкнет к её присутствию в его жизни.
Для начала девушка решила попросить питомца «напрокат» у кого-нибудь из своей свиты. Должна же от них быть хоть какая-то польза!
На следующий день тера Лисичкина энергично взялась за дело. Ей «одолжили» пушистого шпица по имени Мизю́ня. Собака была мелкая, энергичная и очень скандальная.
Эти важные подробности характера «арендованного» животного тера Барбара поняла уже на прогулке. Отказываться от питомца было поздно.
Когда выбирала, тера Лисичкина умилялась пушистой шёрстке. Мизюня отлично подходила к наряду, как сумочка или любой другой аксессуар.
Для блондиночки было полной неожиданностью то, что происходило дальше. Пушистая скандалистка, завидев сородича любого пола и размера, устремлялась к нему и начинала громко лаять.
Конечно, массы в собачке было немного, но дури предостаточно. Погода стояла по-летнему тёплая. Тера Барби надела на прогулку короткую юбку с топиком и изумительные босоножки на тончайших шпильках. Неизвестно, когда ещё появится шанс выглядеть столь привлекательно. Мизюня постоянно резко дёргала поводок, бросаясь бежать. Тера Барбара, еле держась на каблуках, для бега не предназначенных, бежала следом с криками: «Мизя, Мизя! Да стой же ты, пакость мелкая!».
На её счастье (или несчастье) споткнулась тера Барбара, когда нашла тера Романа Викторовича. Ректор сидел на скамеечке и разговаривал с толстухой Варварой. Их питомцы резвились на лужайке. Никуда не удирали и ни на кого не бросались.
Свалив на землю свою временную хозяйку, Мизюня вырвала поводок из рук и побежала знакомиться с черным кобелём.
Пёс привёл эту мелкую поганку в чувство одним грозным «Гав!», взял в зубы конец поводка и привёл собачку к людям.
Тер Роман Викторович помог девушке подняться и дойти до скамейки. Аккуратно дотронулся кончиками пальцев до ссадины на коленке и подлечил её.
Тера Варвара поделилась влажными салфетками, чтобы вытереть испачканные руки и колени. Тера Барби была удивлена тем, что не заметила злорадства на лице теры Абрикосовой.
— Спасибо большое, я вам так благодарна! Вызвалась погулять с питомцем подруги. Хотела тоже завести миленького пушистика, теперь даже не знаю, стоит ли, — воскликнула тера Барбара, обращаясь к теру Роману. Неожиданно для себя она испытывала и капельку признательности в адрес теры Варвары.
— Понимаю. Шпицы не самые простые питомцы. Тера Барбара, вам бы больше подошёл гаванский бишон или пикинес. Спокойные, дружелюбные. Если любите миниатюрных собачек, лучше не придумаешь! Джек, дружище, спасибо! Давай сюда.
Тер ректор забрал поводок из зубов лохматого помощника и потрепал его по макушке.
— Тера Барбара, возьмите лучше собачку на руки.
— Думаете, поможет? — безнадёжно махнула рукой тера Барбара и, вздохнув, поплелась отдавать Мизюню хозяйке.
У неё страшно разболелась голова, сломан ноготь и разбита коленка. Хотя нет, коленку тер Роман Викторович вылечил.
Стоит признать, что план сближения через совместные прогулки с питомцами провалился. Она не готова расстаться с каблуками и спокойствием. Всё же собаки — это не для неё. Нужно придумать что-нибудь другое.
К началу октября произошло два события: одно со знаком плюс, другое — со знаком минус.
Хорошей новостью было то, что нас распределили к бытовикам. Мы с Кристинкой весь сентябрь бились над странными особенностями работы наших артефактов. Наконец однажды после пары по управлению магическими потоками Димку осенило.
— Слушай, золотце, ты, когда заклинание вкладываешь в заготовку, как контролируешь силу потока?
— Да никак. Просто вкладываю заклинание и всё.
— А ты, Кристиночка?
— Я тоже не контролирую. Мы ведь только сегодня этому научились, — справедливо заметила она.
— Попробуйте вливать силу в матрицу заклинания капельно. И проверьте, сколько капель вам нужно, — посоветовал друг.
Джек, кажется, уловил мое нетерпение и вскочил, готовый бежать.
— Ладно, куколки, мне пора в деканат. Вы попробуйте, и вечером расскажите, чтобы я не лопнул от любопытства.
Мы с сестрой помчались домой проверять гипотезу. Так не терпелось узнать, что получится. Мы были, что называется, сделаны из одного теста. Обе могли экспериментировать вместо завтрака, обеда и ужина. Это так Марта ворчала, не дождавшись нас к обеду.
Я сделала новый тестовый образец. Теперь нужно было подождать — обычно взрывалось примерно через час работы.
А у Кристины всё сработало. Дело было в силе воздействия. Небольшая доза магической энергии, вложенной в артефакт, убирала пятна, а бо́льшее количество давало эффект отбеливания.
Ни через час, ни через два заготовка не взорвалась.
Вечером Дима сам нашёл меня на прогулке.
— Ну что, золотце, чем порадуешь? Получилось?
— Да!!! Ты — гений!!! Всё получилось!!! — радостно закричала я и от избытка чувств обняла друга.
— Ты счастлива, куколка?
— Очень! — честно призналась я, глядя на Лапочку влюблённым взглядом. От радости, конечно.
Джек разочарованно проскулил — Несси, которую он хотел встретить, вдруг стала удаляться и исчезла.
Мы сдали хорошие тестовые работы и были зачислены к бытовикам. Теперь нам полагалось на пиджаке носить нашивку в виде золотистых шестеренок. Они зубчиками цеплялись друг за друга и образовывали некий механизм.
А ещё в числе талантливых студентов наша троица попала в студенческую мастерскую бытовых магов, что тоже было замечательно! Мы планировали через некоторое время узнать, что нужно для сдачи зачёта — вдруг получится досрочно.
А вторая новость была ужасной!
Кто-то испортил огромную партию тортов и пирожных, которые папа готовил для тера Святикова. Вся кухня была заляпана кремом и засыпана разломанными бисквитами, как будто их кидали. С уборкой-то мы справились быстро, а сладости восстановлению не подлежали.
Это была катастрофа, потому что приготовить заново времени не было. По условиям договора в случае несоблюдения сроков мы должны были выплатить штраф. Возместить полную стоимость заказа плюс пятьдесят процентов от этой же суммы сверху — компенсация за доставленные неудобства.
То, на что тер Дмитрий Егорович рассчитывал как на спасательный круг, оказалось камнем, тянущим на дно.
После выплаты штрафа накопленных денег почти не осталось. Придётся начинать всё заново. А ведь меньше чем через два месяца у нас отберут кондитерскую, если не внесём платёж.
Папа рвал на себе волосы от отчаяния. Тере Гортензии удалось немыслимым образом уговорить его съездить на денёк на море, чтобы потом с новыми силами — в бой!
Мудрая женщина понимала, что для себя тер Дмитрий Егорович вряд ли выделит время на отдых. Поэтому она сделала вид, что это ей плохо и нужно подышать морским воздухом в сопровождении надёжного мужчины. Тогда папа собрался, и они уехали.
Кстати, здесь тоже были скоростные поезда типа «Ласточки». Только не электрические, а на магическом двигателе. Нашим электричкам такая скорость и не снилась! Между двумя остановками, например, Ростовом и Староминской, ехать ровно пять минут. Так что на денёк сгонять на море — легко!
Взволнованный Дима примчался с самого утра — не помочь, так хоть посочувствовать и поделиться свежими новостями.
— Заказ ушёл к конкурентам, которые в немыслимо короткие сроки (к ним обратились утром в день банкета) предоставили требуемое. Обычно столько тортов и пирожных делают только под заказ. Они как будто знали и приготовили всё заранее. Кстати, это были Лисичкины.
Ходят слухи, что тер Лисичкин рвал и метал, когда заказ на торт для царевны ушёл к вам. Последнее время он Абрикосовых не опасался, а других кулинаров такого уровня в нашем городе и нет, — едва отдышавшись от быстрого бега, выпалил вездесущий Лапочкин.
— А ведь было как-то, что Барби мне угрожала, — вспомнила я. — Шипела, что ещё пожалею, если не отстану от ректора. Бред какой-то! Я даже не знаю, как он выглядит, как-то не пересекались в академии, а на первое сентября я опоздала.
Кристина вытаращила глаза, а Лапочка покатился со смеху.
— Не знакома… Ой, не могу! Постоянно собак вместе выгуливают и не знакомы… Ну, насмешила меня, золотце!
Я медленно пыталась осмыслить, что он сейчас сказал. Я знакома с ректором? Неправда, не помню такого! Так, стоп… Я? С ректором⁈ Выгуливаю собак?
— Дим, я только с тером Романом Викторовичем гуляю по выходным.
— Да, золотце. Ну, а тер Роман Викторович у нас кто…?
Издевается, точно чувствую, но в чём подвох — не могу понять.
— Кто? — тупо повторила я.
— А он у нас — ректор академии, в которой ты учишься уже полтора месяца! — победно закончила Кристина.
Я, вытаращив глаза и открыв рот от потрясения, смотрела, как веселятся эти две ехидны.
— Да вы шутите???
Дружное мотание головой.
— А почему раньше не сказали⁈ Друзья ещё называются! — возмутилась я.
Кристина примиряюще обняла меня.
— Прости, сестрёнка. Мы думали, ты и без нас знаешь, да и речь не заходила.
— Тер Роман Викторович, вы — ректор???
Я прибежала в парк быстрее обычного. Уж очень поразила меня новость.
— Варя, как ты, как отец???
Мы закричали одновременно, только увидев друг друга, и дружно замолчали.
— Я хотел сказать, что слышал о происшествии в вашей кондитерской. Могу помочь деньгами, если нужно, или организовать проверку охранных артефактов… Стоп, Варя, почему на «вы»?
— Ну… — я смущённо поковыряла землю носком туфли, — целый ректор, а я так панибратски на «ты»…
— Ты всё-таки узнала, — вздохнул «целый ректор». — А мне так нравилось наше простое и непринуждённое общение. В общем, не придумывай. Я тот же Рома.
Добрая улыбка мужчины была такой знакомой, что я отбросила сомнения и широко улыбнулась в ответ.
— Знаешь, не уверена, были ли вообще эти охранные артефакты. Никто из нас в этом не разбирается, — смущённо призналась я. — Подскажешь? За помощь с артефактами буду благодарна, а деньги мы должны заработать сами! Эх, если б можно было сдать экзамен на артефакторскую лицензию уже сейчас… Я бы смогла попробовать подзаработать.
— Варя, но ведь артефакторам выдают лицензию только после окончания академии, а вот разрешение производить артефакты первого уровня для продажи можно получить после первого курса.
— А раньше никак? — жалобно поинтересовалась я, ни на что при этом не надеясь.
Тер Роман Викторович что-то обдумал и с интересом посмотрел на меня:
— А ты смогла бы сдать зачёт по артефакторике досрочно?
— Не знаю, надо бы посмотреть список вопросов. Но вполне возможно. Преподаватель постоянно возмущается, что наша троица мешает обучать первокурсников — шибко умные. Мы бы втроём хотели попробовать.
— Пока ничего не обещаю, но узнаю насчёт вашего зачёта.
— А чем отличается лицензия от разрешения?
— Дипломированным артефакторам разрешается изготавливать магические устройства любой сложности. Они уже освоили разные приёмы и знают технику безопасности, чтобы не навредить клиентам. Поэтому им и дают лицензию. Можно открывать лавку и работать или наняться к кому-нибудь.
Студентам разрешается делать только простые артефакты под присмотром мастера в учебной мастерской.
— А что будет, если они сделают сложный?
— Если в гильдии артефакторов узнают, оштрафуют. Штраф большой, так что студенты не рискуют.
Мы договорились встретиться через пару дней, чтобы разобраться с вопросом охраны кондитерской, и разошлись по домам.
Папа и тера Гортензия вернулись с моря посвежевшие, счастливые. Кристина мне, хихикнув, рассказала, что видела, как наши родители обнимались, и тер Дмитрий Егорович очень нежно и как-то совсем не по-родственному поцеловал её маму в щёку. Ну и хорошо, почему бы и нет.
На следующий день преподаватель дал нам список вопросов к зачёту и поделился радостью — ректор разрешил ему перевести нашу троицу на индивидуальную программу обучения.
Мы немного позанимались и сдали зачёт. Было не так сложно, как я боялась. Так что нам выдали разрешение, заверенное печатью академии.
Как студенты учебной мастерской мы теперь могли создавать какую-нибудь мелочь на продажу. Например, клепать партии пылесборных шариков, так как они были одноразовые и производились в огромных количествах.
На душе разливалось уютное тепло. Было приятно, что Рома обо мне позаботился таким образом.
Рома не нуждался в моём присутствии, чтобы проверить охранные системы. Папа день и ночь работал, да и всё равно ничего в этом не понимал. Я не стала его беспокоить. Уходя на занятия, попросила теру Гортензию встретить тера Романа Викторовича в кондитерской и показать всё, что понадобится. Хотела ещё забежать к нему, предупредить, что его ждут, может приходить.
В приемной ректора царил идеальный порядок. На столе стояла табличка с именем секретаря — теры Беллы Эдуардовны Вильмонт.
— Добрый день. Меня зовут тера Варвара Абрикосова. Тер ректор у себя? Можно я на минуточку загляну? Буквально два слова.
Секретарь царственным кивком разрешила зайти.
В кабинете была посетительница — черноволосая кудрявая пышечка лет тридцати с кроваво-красными губами. Выглядел столь яркий макияж несколько неуместно для учебного заведения. Кажется, я её знаю — она помогает Роме в учебной мастерской. Посетительница через стол потянулась к какому-то документу, чтобы что-то показать. Наверное, своё декольте. Ну да ладно. Рома — большой мальчик, сам разберётся.
— Тер Роман Викторович, здравствуйте! Извините за беспокойство. Вас встретят — я предупредила. Всё в силе?
— Доброе утро, тера Варвара. Конечно, я же обещал. Тера Тамара Викторовна, извините, мне нужно уходить. Набросайте план занятий и принесите мне позже.
Выходя, слышала, как замректора скрежетала зубами.
Перед парами подловила редкий момент, когда Барби была без своей свиты, и задала вопрос, который давно вертелся на языке: «Тера Лисичкина, разгром в кондитерской Абрикосовых вы организовали? Это из-за того, что я не послушалась Вашего предупреждения?»
На лице девушки поочерёдно промелькнуло недоумение, недоверие и испуг. Она округлила рот и задумчиво протянула, покачав головой: «Так вот как он получил этот заказ… А говорил, что заказчик просто передумал и выбрал лучшего». Тера Барбара посмотрела на меня и серьёзно ответила: «Сочувствую Вам, тера, я ничего не знала об этом».
В этот момент показалось, что я увидела Барби такой, какой, наверное, никто в академии не видел.
Вдали показалась свита. Королева встряхнулась и обычным скандальным тоном закончила: «Ну что, заняла весь проход, дай пройти!»
Первая пара тянулась долго. «История магии» могла быть интересной, но преподавалась ужасно нудно. А на второй паре, «Основах артефакторики», отдохнула душой — интересно рассказывали.
Ну а обед — это всегда праздник для студента. В столовой академии кормили хорошо: сытно и вкусно. Да и выбор был. Так что мы регулярно приходили сюда на обед.
Ребята пошли занимать стол и очередь на раздачу. Я задержалась уточнить один момент по домашнему заданию, поэтому в коридоре оказалась одна, где меня и подловила замректора.
— Студентка Абрикосова, как Вы смеете врываться в кабинет ректора без приглашения? — зашипела она вполголоса, с трудом сдерживая злость.
— И вам здравствуйте, тера Тамара Викторовна. Входила я, потому что мне это разрешили, извинилась и отняла не более минуты. Кроме того, это был не Ваш кабинет. Что-нибудь ещё?
Я была вежлива и спокойна. Нападки Тамары ни капельки меня не задевали. Да я в прошлой жизни кушала таких дамочек на завтрак. А её, кажется, моя невозмутимость взбесила ещё больше.
— Вы прервали важное совещание по учебным вопросам! После Вашего прихода тер Роман Викторович сразу ушёл, и не все вопросы были решены!
— А вам не приходило в голову, тера Тамара Викторовна, что ректор мог иметь более важные планы ещё ДО Вашего прихода? Да и обсуждать ректора со студентами… Всего доброго. Хочется успеть пообедать.
Я отправилась в столовую, не став дослушивать, что ещё она мне хотела сказать. Вряд ли что-то хорошее, а гадости не люблю.
За поворотом коридора меня встретила Кристина. Оказывается, она решила меня подождать.
— Что она от тебя хотела?
— На минутку прервала сегодня её разговор с ректором. Прибежала высказать своё возмущение, — отмахнулась я.
— Как ты можешь так спокойно к этому относиться? Это же преподаватель! Разругаешься — и начнёт мешать учёбе, — переживала моя осторожная сестрёнка.
— Крис, для нас она здесь никто: она не в деканате, не наш преподаватель. Да и вообще к учебе отношения не имеет — помогает Роме руководить целителями, а мы — бытовики.
— Ладно, смотри сама, — вздохнула Кристина. — Просто будь осторожнее.
Дима уже сидел за удобным столиком в углу. О, взял обед на всех. Мелочь, а приятно!
Обычно за нашим столом — шутки и смех, а сегодня стояла тишина. Крис была задумчива, а Дима гипнотизировал противоположную стену мрачным взглядом. Это вообще на него не похоже. Что случилось-то?
Тера Дмитрия Лапочкина знали все в академии. А кто ещё не знал, по крайней мере слышал. Общительный парень, весельчак, в каждой бочке затычка и каждому мероприятию поддержка. При выборе человека для важного поручения сомнений не возникало: «Давайте попросим Димочку».
Но мало кто знал его секрет: теру Дмитрию не нужны были шум, суета и весёлая толпа. Больше всего на свете ему нравилось сидеть дома и разбираться с артефактами. С Варей и Кристиной было легко, потому что интересы совпадали. С ними он мог отдохнуть.
В детстве маленький Дима много времени проводил с двоюродным братом. Ходил за ним хвостиком и подражал во всём. Весёлый, общительный Володя казался младшему братишке идеалом. Позже их дороги разошлись, а привычка равняться на брата осталась.
Недавно Дима узнал, что тер Владимир на вечеринке напился в хлам, проиграл в казино огромную сумму, а протрезвев, застрелился.
И теперь Димка переживал: а что если с ним случится такое же? Да и как-то устал он последнее время.
Всё это я выяснила у Димы чуть ли не под пытками.
— А вдруг я закончу как он? — тоскливо вздыхал Лапочка.
Наша компания пообедала и вышла в парк.
— Дима, я тебе попробую помочь. Садись. Закрой глаза и представь себя. Просто скажи себе: «Я». Что ты видишь?
Лапочка некоторое время молчал,потом сказал:
— Вижу себя. Фигура светится. Всё тело опутано цепями, концы которых тянутся куда-то вдаль.
— Это твои представления о том, что ты должен быть как брат. Скажи: «Это ТОЛЬКО Я связал себя и брата. МНЕ МОЖНО было иметь эту связь, но больше она мне не нужна. Благодарю и отпускаю».
— … Благодарю и отпускаю, — повторил Димка, и стало видно, как он расслабляется.
— Ты можешь быть каким угодно: хочешь — шумным и веселым, хочешь — тихим и занудным. Мы тебя любим любым. Правда, Кристина?
Кристя покраснела,но согласно кивнула. Лапочка, который уже открыл глаза, тоже покраснел (Он умеет краснеть? Как мило!), но быстро взял себя в руки и благодарно обнял нас. Ожил, ну слава Богу.
— Ты права! Я — это не мой брат. Ладно, не будем о грустном, давайте об интересном. Нас так завалили домашкой, что было даже некогда подумать, что будем делать с полученным разрешением на изготовление артефактов?
— Я планирую повесить в рамочке на стену — буду любоваться перед сном, — с невинным видом заявила Кристина.
Дима захохотал.
— Вот за что тебя люблю, цветочек, так это за чувство юмора!
— А как же моя несравненная красота? — притворно обиделась Крис.
— О, это твоё самое главное качество, но не единственное!
— Так, голубки, поворкуете по дороге, иначе мы на последнюю пару опоздаем.
После окончания пар и вкусного обеда, который впихнула в нас Марта, не слушая никаких возражений, мы собрались в мамином кабинете. Я нашла эту комнату, когда бродила по дому. Для троих было тесновато. Но зато нашлись разные полезные приспособления.
Например, специальный зажим для артефактов. Он просто незаменим, если делать сложные вещи. Попробуй нанести матрицу заклинания, если деталь сдвигается!
Кстати, о матрицах. В комнате стоял шкаф, полный сокровищ. Чего там только не было. Димка нашёл артефакторские очки.
— Куколки, вы не представляете, какое это богатство! Без очков мы бы не смогли сделать ничего сложнее пылевых шариков. Надеваешь очки — и видишь матрицу заклинания, — воодушевлённо просвещал нас друг.
— Дим, но ведь нам нельзя делать ничего сложного. Разрешено только простые артефакты, — возразила я.
Дима отмахнулся и пояснил:
— Это на продажу нельзя, а лично для себя никто не запрещал.
Мы обложились разными учебниками, справочниками и стали выискивать простые, но интересные варианты. Что мы бы могли делать, и это пользовалось бы спросом?
Пока выводы были неутешительные. Всякую мелочь мы сделать сможем, но ничего особенно интересного и в основном бытового направления. А если брать артефакты личного пользования, то обычно их выполняли из искрита, материала дорогого. Будут ли пользоваться спросом артефакты — ещё вопрос, а деньги на расходники нужны будут сразу и немало. Нужно было искать какой-то выход.
«Так, куколки, нет ничего лучше прогулки на свежем воздухе, чтобы проветрить мозги. На сегодня я вам запрещаю говорить об артефактах, а завтра продолжим», — заявил нам Дима, увидев, что мы приуныли, и был прав. Да и не хотелось пропустить последние тёплые деньки.
В парке мы встретили Рому. Он рассказал, что, к его удивлению, никакой охранной системы в кондитерской не стояло. Совсем, то есть абсолютно. Только замок на дверях. Раньше не грабили, потому что даже подумать не могли, что лавка мага не охраняется.
Я могла только руками развести — не знаю.
Рома заверил меня, что теперь всё в порядке. Он связался со знакомым специалистом, и тот установил всё, что нужно. Инструкции у теры Гортензии. На попытки заикнуться об оплате я получила ответ: «Варя, не переживай, для меня это такая мелочь, но я хоть буду за вас спокоен».
На следующий день мы решили, что мелочь — это тоже товар, надо же с чего-то начинать. Заработаем репутацию, а потом уже она будет работать на нас и любые новинки пойдут на ура.
Воодушевлённая этой мыслью, я предложила друзьям записывать идеи на полосках бумаги и бросать в коробку, а потом обсудить. Мы писали, пока не закончились идеи. Тогда Димка стал разбирать улов.
— Шпаргалочник. Это я написал. Девочки, это такая забавная штука, судя по описанию. Выглядит как обычная ручка. Ты ей пишешь билет, а если вдруг забыл, она может написать за тебя ответ. Правда, туда можно загрузить только один-два билета или десяток формул.
— Да, интересно. А преподаватели не отбирают артефакты перед экзаменом? — спросила я.
— Отбирают, ещё как отбирают. Это такая умора! Я летом насмотрелся, пока помогал в деканате. Нет бы выучить и в шпаргалочник засунуть минимум для подстраховки. Они загружают все билеты. А это требует прорву магии. Конечно, проверка их обнаруживает.
А у вас я нашёл какой-то старый учебник.Тогда, может, не умели делать с таким большим объемом памяти. Главное другое — излучение магии настолько незначительно, что ни одна проверка не заметит. Давайте сделаем?
Мы с Крис покивали.Студенты оценят. Какой смысл в навороченных новинках с большим объемом памяти, если их всё равно отберут?
— Так, дальше. Собачий ошейник, который светится в темноте и защищает собаку от влаги и грязи. Это явно ты, золотце, написала.
— Тут делают такие ошейники? Кто-нибудь обращал внимание? — поинтересовалась я.
Друзья дружно пожали плечами. Не на кого было ошейники надевать, они и не смотрели, в чём там ходят местные барбосы. Поискали в сети, порылись в книгах. Дима подвёл итог:
— В продаже светящихся нет. Какая интересная идея! Зимой, например, рано темнеет. Отбежит собака подальше — и не видно, а с таким ошейником ни за что не потеряешь. Правда, наверное, нужна будет какая-то зарядка, источник энергии. Я подумаю.
Скорее всего,можно сделать, и светиться будет. Не так и сложно. Но, золотце, собака будет всё равно мокрая, хотя такая же чистая, как была дома.
— Ну хоть так. Осень уже, грязь. Надоело купать Джека после каждой прогулки. И не мыть нельзя — он же заваливается со всем этим счастьем ко мне в кровать. Только просушить гораздо быстрее.
Дим, а нельзя ли и для моей одежды сделать какую-нибудь брошку от грязи?
Друг окинул меня задумчивым взглядом и спросил:
— А ошейник не хочешь? С грязью отлично справляется, говорят!
— Что, что? — ласково спросила я.
— Говорю, можно сделать, золотце! Попробуем.
— Можно предлагать ошейники, подходящие к наряду хозяйки. Они, знаете, как любят наряжать своих карманных собачек, — предложила Кристина, стремясь отвлечь нас и разрядить обстановку.
— Цветочек, идея супер! Ладно, что там осталось?
Дима наугад вытащил бумажку и прочитал:
— Красотка. На пару часов увеличивает стойкость макияжа.
— Это моя идея. Слышала страдания одногруппниц, что влажность убивает всю красоту.
— Нет, золотце, не пойдёт. Тут нужны индивидуальные расчеты. Да и уровень сложности средний — на продажу нельзя. Бесконечная тетрадь — не выгодно. Вот умные ароматизаторы к Новому году на подарки пойдут на ура. Да и твои пылесборные шарики, золотце, должны пользоваться спросом. В нашем городе такие не производят.
Я удивилась.
— Ты же говорил, что получим разрешение и сможем делать на продажу эти артефакты?
— Да, это я к примеру. Если хочешь работать на гильдию, не разгибая спины, и получая копейки, можно и шарики клепать. Но есть же другие варианты!
— Много там осталось?
Я заметила,что заглядывала Марта, намекая, что пора бы поужинать.
— Почти закончили. Самопишущие ручки сделаем. Представляете, я тут нашёл схему, как сделать их перезаряжаемыми!
— А сейчас такие есть?
— Сейчас как разрядится — выкидывают.
Надо ввести в моду перезарядку,а то что за безобразие — воздух машины не загрязняют, а люди мусором разбрасываются.
— Димочка, миленький, а разбудильник и сумки с облегчённым весом сможем сделать? Ну пожааалуйста! — взмолилась наша соня, которая с трудом просыпалась по утрам, а ещё постоянно набирала с собой кучу вещей и сгибалась под весом сумки.
— Извини, цветочек, это тоже средний уровень — пока нельзя.
Определились, что в ближайшее время будем делать самопишущие ручки, светящиеся в темноте грязеотталкивающие ошейники, брошки с той же функцией для человека и чуть позже, ближе к сессии, — шпаргалочники.
Хватит ли нам денег на расходные материалы? Наши учебники сообщали, что во все артефакты, требующие энергии, вставляют сердечник из искрита. Это получалось дорого. Для нас очень. Мы приуныли. Ну почему так всё сложно?
Следующие пару дней настроение у меня было похоронное. Я оплакивала свои надежды помочь папе. Нет, я не сдалась, но пока не знала, что придумать. Искрит нам был не по карману.
Моё настроение было настолько мрачным, что это не укрылось даже от Ромы. Однажды на прогулке он обеспокоенно спросил:
— Варя, что случилось? Я могу тебе помочь?
— Понимаешь, я думала, что дело только в разрешении. Получим его — и смогу тоже заработать и помочь папе выплатить долг. Но оказалось, что нужна целая прорва искрита, а он дорогой.
Рома помолчал, потом просто сказал:
— Моё предложение помочь деньгами в силе. Не отказывайся, просто помни: я рядом.
Я благодарно улыбнулась и подумала,что Рома — хороший друг. Мне с ним повезло.
Придя домой, стала листать мамины тетради. Без особой надежды, но надо же что-то делать. Расходные материалы для изготовления артефактов, перечисленные в учебниках, я знала уже чуть ли не наизусть. В тетрадке были описаны те же артефакты, но с одним отличием: вместо искри́та использовался магони́т.
— Дим, что такое магонит?
— Материал, источник энергии. В двигателях магопоездов и магомобилей используют. А что?
— А почему искрит не используют? — продолжала допытываться я.
— Дорого.
— А магонит использовать дёшево?
— Ну, я не уточнял цены, оно мне не надо было. Но, видимо, дешевле, золотце.
— А почему в артефактах не используют магонит?
— А… Нуу… Знаешь, даже не задумывался, просто всегда, сколько я помню, было так, — озадаченно протянул Дима.
Я повертела тетрадь, ничего не нашла. Это же не книга, года издания тут не пишут. Но ведь это записи моей здешней мамы, а она умерла пятнадцать лет назад. То есть раньше магонит использовали и для артефактов, а сейчас почему-то нет.
— Хотя знаешь, — задумчиво добавил Дима, — бабушка всегда вздыхала, что сейчас артефакты страшно дорогие и совсем не те, что раньше. Но старушки всегда о чём-то вздыхают.
Я была не согласна.Скорее всего, мои выводы правильные. А значит что? Не попробовать ли нам альтернативный материал?
— Нам нужен магонит.
На меня смотрели две пары ошарашенных глаз.
— Даже не знаю, что сказать, золотце…
А я знала: нам был нужен магонит, тем более если Лапочкин считает, что он недорогой.
В сети про этот минерал я прочитала вот что:
Моё мрачное настроение уступило место боевому. Нужно добыть магонит. Для начала обыщу мамину мастерскую. Ну, ведь может нам ещё раз повезти?
— Про день рождения Маргоши помните, куколки мои? Что подарим? Ну я понятно — куплю букет, а вы чем займёте руки? — поинтересовался наш друг за обедом.
Я сидела и тупо смотрела в стену. Не выспалась. От усталости мозг работал медленно и неповоротливо. Вчера обшаривала дом в поисках маминых запасов магонита. Внимательно просмотрев тетрадь, я укрепилась в мнении, что этот материал был обычным делом — он встречался в каждой схеме. У мамы—артефактора дома должен был остаться хоть какой-то запас. Правда, мы читали об обысках, но могло ведь и не коснуться нашей семьи. Проверить стоило.
В мастерской пусто, в маминой комнате ничего нет, в подвале тоже. На дальнейшие поиски времени не хватило. Где бы поискать сегодня?
— Золотце, ауууу…
— Да, Дим, день рождения. Сейчас подумаю.
На прошлой неделе весь курс без исключения получил приглашение на субботний праздник в загородной усадьбе семьи Пархоменко. Однокурсница — девчонка вполне адекватная, почему бы не пойти. Просто к сегодняшнему дню я о празднике благополучно позабыла. Так. Что подарить, что подарить?
— Я думаю, раз мы близко не знакомы, достаточно будет какого-нибудь украшения с полезными свойствами, — поделилась своими размышлениями Кристина.
— Согласна! А у тебя уже есть более конкретные идеи? — спросила я у сестры.
Кристя нерешительно замолчала.
— Ну же, скажи! Вместе подумаем, — решила подбодрить сестрёнку.
— Я вчера натыкалась на схему артефакта «Утренняя роза». Возвращает свежесть и бодрость даже после бурной вечеринки или бессонной ночи.
— Звучит многообещающе! Дома покажи, оценим насколько сложно.
После пар поспешили домой и попросили Марту позаботиться о Джеке (вытереть лапы, покормить).
— Цветочек, покажи схему, — в нетерпении попросил Дима.
— Знаете, девочки, это артефакт средней сложности, что-то вроде иллюзии, но не меняющей внешность кардинально. Если гильдия узнает, что мы сделали артефакт подобного уровня, будет плохо, — задумчиво протянул Дима, изучив описание, и сам себе возразил: «Нет, если подарок, то можно. В конце концов, скажем, что нашли дома и решили подарить.»
— Не знаю, успеем ли…— неуверенно протянула Кристина.
Мне понравилась идея, и я заверила сестру, что попробуем успеть. В крайнем случае попросим у папы коробочку печенья радости — тоже хороший подарок.
В мамином шкафу видела шкатулку с различными бусинами и красивыми штучками. Выбор радовал: бусины из стекла и серебра, золотые бубенчики, бисер, стеклярус и многое другое.
Мне приглянулись небольшие розовые жемчужины округлой формы, а Крис пришла в восторг от бутончика розы с нежными розовыми лепестками, серебряными листиками и двумя небольшими колечками, за которые украшение прикрепляется к браслету (удобно и красиво).
Я разглядела с нижней стороны бутона небольшой оттиск, наподобие тех, которые у нас обозначают пробу на изделиях из драгоценных металлов.
— Люди добрые, дайте лупу!
Друзья дали увеличительное стекло и столпились за моей спиной, пытаясь прочитать надпись.
На самом деле их было две. Первая гласила:«Диана Абрикосова», а сбоку дополнительный штамп: «Мгн» и изображение молнии.
Значит эту розочку делала моя мама. Запрос в сеть: «Что означает клеймо Мгн?», ответил, что раньше мастера маркировали изделия из магонита дополнительным штампом, но закона, обязывающего это делать нет.
Как интересно. Вот он, неуловимый минерал. Мама действительно с ним работала!
Мы собрали жемчужинки на магически укреплённую леску-резинку и закрепили бутон. А дальше началась самая сложная часть — нужно было закрепить матрицу заклинания на браслете. Заклинание вроде бы ложилось, это было видно через артефакторские очки, и тут же слетало, стоило растянуть браслет при надевании или встряхнуть рукой.
Мы пробовали и так, и этак, но ничего не получалось. Я уже рычала от злости то ли на непослушное заклинание, то ли на собственную тупость, а Кристина расстроено хлюпала носом, когда вмешался наш рыжий спаситель.
— Не плачь, цветочек, не могу смотреть как девочки плачут. Я помогу, — Дима достал из кармана белоснежный платок и бережно вытер слезы.
— Не пыхти, золотце, а то лопнешь! — это уже Дима сказал мне, ткнул пальцем в бок и отобрал очки.
— Уииии!!! Щекотно же! — взвизгнула я.
— Так всё, мелкая, не шуми! Смотрите сюда, как это делается!
Я хотела возмутиться, кто тут ещё мелкий, а потом передумала. Так приятно стало. Здорово, что теперь есть братишка, который с нежностью называет меня мелкой, несмотря на лишний вес. Хотя, если сравнить с тем, что было в начале, это небо и земля. Все-таки есть разница двести кг или восемьдесят пять!
Да, я еще похудела. С моим ростом мне было бы нормально скинуть еще килограммов двадцать.
Всегда радовалась глядя на уменьшающиеся цифры на весах, а недавно испугалась. Вдруг так и буду худеть и худеть, пока не умру от истощения. Но тер Милевский меня успокоил: как только вес нормализуется, похудение прекратится.
Но что-то я отвлеклась. Димка за это время успел надеть очки.
— Ваша ошибка, куколки, в отсутствии фиксации. Нужно в матрице указать точки А и Б — хотя бы две точки для привязки. Например, эти колечки, которые крепят цветок к браслету. Хотел бы похвастаться, что это я такой умный, но не буду. Сам сейчас прочитал об этом в описании.
Ловкими движениями пинцета парень поправил матрицу заклинаний, и наконец всё легло, как надо. Мы растягивали браслет, надевали на руку и встряхивали — отлично держалось!
Испытания показали, что это действительно иллюзия. Одеваешь — хорошеет, снимаешь — всё как обычно.
Я вдруг спохватилась. А откуда артефакт берёт энергию для работы? Не обратила внимание на этот момент.
— Золотце, ну почему описание читаю только я? Магонит — сам по себе источник энергии. В природе его месторождения притягивают искры магии, поэтому магонит что-то вроде батарейки.
Искриту же раньше отводилась больше декоративная роль, поэтому сейчас артефакты так быстро приходят в негодность.
Джек, всё это время лежал на полу и с любопытством на нас смотрел, но не мешал. Вдруг он вскочил, прислушался и стал звать за собой то отбегая к двери, то оглядываясь на нас.
«Пойдёмте посмотрим, куда он зовёт. Да и размяться не помешает,»— сказала я и поспешила за собакой.
Мастерская мамы была на втором этаже, а Джек прошел к лестнице и стал подниматься выше. На третьем мы услышали кошачьи вопли, а когда поднялись на чердачную площадку, стало понятно, что бедное животное на чердаке. Без Джека она бы тут просидела гораздо дольше. Наверное, забежала, когда Берта ходила за грибами — на чердаке сушились нанизанные на верёвочку грибочки. Сегодня на обед был аппетитный грибной суп-пюре.
Дима открыл тугую дверь и пропустил нас внутрь. Нащупала выключатель у входа и увидела кошку. Она сидела в дальнем углу на какой-то куче и музыкально пела. Она вовсе не страдала.
— Где валерьянка? Она как будто немного пьяная, — поделилась я наблюдением.
— Валерьянка? — удивилась Кристина.
Дима наклонился к кошке, погладил и заглянул в глаза.
— Похоже на магическое опьянение. Кошки чувствуют скопления магической энергии и любят подпитываться от них.
— А где здесь скопление энергии? — не поняла я.
Куча при ближайшем рассмотрении оказалась пыльным мешком, засунутым в самый дальний угол чердака. Пощелкала пальцами, чтобы убрать пыль и рассмотреть надпись. Когда слой пыли исчез, мы увидели такое знакомое изображение молнии и надпись: «Магонит для использования в артефактах личного и бытового назначения». Сердце взволнованно застучало. Неужели нам всё-таки повезло?
Да, это был он. Как я поняла? Да просто Дима попробовал сделать самописную ручку по маминой схеме. А она взяла и заработала!
Тогда воодушевлённые его успехом мы с Кристиной быстренько сваяли ошейник и булавку от грязи. Ладно, если честно, весь вечер провозились. Зато к завтрашнему дню подготовились.
Мы решили использовать день рождения Маргоши для поиска клиентов — там будет много богатеньких студентов. Нужно с чего-то начинать и зарабатывать деньги!
Булавку и ручку подарим Маргоше в обмен на услугу: рассказать двум-трём сплетницам, что ошейник Джека будет светиться в темноте, и попросить никому не говорить. Кстати, я его сделала в тон моему платью. Это будет намёком на то, что новые светящиеся ошейники можно ещё и под наряды подбирать. Тогда мы разбогатеем! Наверное. Интересно, что получится из нашей идеи?
Утром к нам во двор заехал магомобиль, хлопнула дверца, и к нам вышел Дима. Улыбка у этого обаяшки просто потрясающая — открытая, теплая, заразительная. Не будь он мне как брат, обязательно влюбилась бы. А вот Кристинка, похоже, не устояла.
— У отца попросил. Не могу же я заставить моих куколок добираться своим ходом. Варя, золотце, ты будешь ехать сзади в компании этого шикарного красавца, — сообщил Димка и галантно открыл дверцу, кивнув на большой букет роз, похожих на наш бутончик в браслете. — А тебе, цветочек, придется довольствоваться моим скромным обществом.
Димка распахнул переднюю дверцу перед моей сестрой, помог сесть и лично застегнул ремень безопасности. Заботливый какой! А мне значит не помог! Ладно, шучу. Всё я поняла правильно. Эти взгляды, охи-вздохи. Я не против, отличная парочка получится! Димке я сестрёнку могу доверить.
Полчаса по отличной загородной трассе (справедливости ради стоит заметить, что в этом мире все дороги ровные) и мы на месте.
Ажурные кованые ворота по случаю приезда гостей были распахнуты, рядом дежурила охрана и пропускала, сверяясь со списком.
Мы въехали на стоянку, где уже было припарковано множество машин, как скромных, так и баснословно дорогих. Приветливые служащие нас проводили.
Место для проведения праздника мне понравилось: солнечная, зеленая лужайка.
С погодой тоже повезло — было тепло, но уже не жарко, октябрь все-таки. В воздухе летали паутинки, осенние цветы, растущие повсюду, добавляли уюта. Мы с Кристиной предусмотрительно захватили с собой болеро, нужно ведь остаться до темноты, чтобы Джек продемонстрировал свою светящуюся обновки. Пока кофточки оставили в машине.
За столиками по четыре человека расположились наши одногруппники. Официанты разносили еду и напитки. Играла негромкая музыка, раздавались взрывы смеха.
В конце лужайки на фоне плетистых чайных роз в большом кресле с подлокотниками, как на троне, сидела именинница. Она была прекрасна: вьющиеся волосы каштанового цвета обрамляли нежный овал лица, тонкие округлые брови над голубыми глазами, аккуратный носик. Визажисты постарались на славу, и все-таки в переменчивом солнечном свете было видно, что макияж есть. Мне было интересно, будет ли видно результат действия нашего подарка.
Рядом с креслом стояли лакеи, принимали от именинницы подарки и уносили куда-то в дом. Мы присели за свободный столик и стали ждать.
Когда подошла наша очередь, Дима Лапочкин включив своё обаяние на полную катушку, шутливо раскланялся, поцеловал прелестной тере Маргарите ручку, вручил букет и объявил: «А теперь мои прекрасные помощницы, тера Варвара Абрикосова и тера Кристина Шварц, вручат подарок!»
Мы торжественно приблизились, держа на вытянутых руках обтянутую бархатом шкатулку.
Тера Маргоша с любопытством заглянула внутрь и в восторге захлопала в ладоши: «О, магия! Какая прелесть!!!»
Дима шепнул что-то девушке. Та кивнула и удалилась за стену из роз, а слуг отправили за зеркалом. Когда они вернулись, тера Маргарита вышла к гостям, и они ахнули. И дело было не в прекрасном браслете из розовых жемчужин, что украшал руку именинницы. Казалось, что артефакт убрал косметику, а вместе с ней все мелкие недостатки, которые она маскировала. Кожа дышала свежестью и как будто светилась изнутри, на щеках появился легкий румянец.
Конечно, тера Маргарита была ещё молода, поэтому нельзя сказать, что артефакт её как-то кардинально изменил. Но всё равно, результат мне понравился.
Лакеи с поклоном подали молодой тере зеркало, чтобы и она могла оценить волшебную силу подарка. Прелестно, просто прелестно! Ну что тут ещё скажешь?
На теру Маргошу кидали завистливые взгляды. Димка шепнул, что сейчас гости немного отвлекутся от именинницу, и он договорится с ней о распространении нужной нам информации. В этом я не сомневалась, Дима — талант.
После того, как гости насладились угощением, тера Маргоша пригласила всех полюбоваться лошадьми. Мы чуть замешкались, и не успели уйти со всеми. К нам подошел высокий лысоватый брюнет лет сорока пяти.
— Добрый день! Меня зовут тер Сергей Витальевич. Я — отец Маргоши. Восхищен щедростью вашего подарка. Таких артефактов теперь почти не найти. Ребята, у меня к вам есть разговор, но сначала дайте, пожалуйста, клятву о неразглашении.
Осторожный Дима выдвинул встречную просьбу:
— Мы бы хотели, чтобы вы тоже дали такую клятву. Раз уж разговор секретный, пусть он останется только между нами.
Тер Сергей Витальевич согласно кивнул. Мы прижали руки к груди и проговорили текст клятвы, золотистые искорки подтвердили.
Мужчина рассказал, что много лет назад при пожаре пострадала его жена, тера Валерия. Жизнь и здоровье спасли, а внешность — нет.
Обширные повреждения было опасно лечить косметической магией. Уродливые шрамы исказили лицо, губы искривились в вечной полуулыбке. Бедняжке было страшно смотреть в зеркало и выходить на улицу. Какая женщина хочет, чтобы её увидели в таком виде?
Тера Диана Абрикосова, подруга Лерочки и талантливый мастер, сделала артефакт, который создаёт иллюзию здорового лица, каким оно было раньше.
Несколько дней назад, незадолго до дня рождения Маргоши наняли много новых слуг, и кто-то украл эту бесценную вещь (кольцо с изумрудом). Отчаянию Валерии не было предела, ведь Диана давно умерла и новый артефакт уже не сделает.
Тут же обратились в полицию, опросили работников, перетряхнули весь дом, но ничего не нашли. Поэтому на день рождения дочери Лерочка не пришла. Она просто не смогла выйти к гостям с таким лицом.
— Когда я услышал фамилию Абрикосова и увидел артефакт, который вы подарили Маргошке, появилась надежда. Может быть у вас дома сохранилось какое-то похожее колечко или инструкции как его сделать. Возможно, Варенька, ты столь же талантлива, как твоя мама и сможешь повторить её работу.
Я понимаю, что вряд ли вам по силам создать артефакт взамен утерянного, но не могу смотреть на отчаяние жены. Хвастаюсь уже за соломинку.
Тер Сергей Витальевич сложил руки в умоляющем жесте и с надеждой посмотрел на нас.
— Тер Сергей Витальевич, мы вам сочувствуем. Не факт, что остались схемы и они нам по зубам. Но остаётся ещё одна проблема. Если всё-таки мы справимся, и гильдия узнает, что мы без лицензии создали такой сложный артефакт, такой штраф вкатят — в жизни не выплатим!
Дима развёл руками, мол, рады бы помочь, но не в наших силах.
— Все штрафы беру на себя! С меня магический договор! Я — человек не бедный, поверьте, на благодарность не поскуплюсь! Есть ли у вас мастерская? Могу подарить отличное пустующее помещение, поблизости от академии.
Да, щедрое предложение. Мы с друзьями переглянулись.
— Тер Сергей Витальевич, но ведь студентам не разрешается работать в отдельных мастерских. Можно только под руководством мастера, — снова возразил Дима.
— Я знаком с ректором, попрошу его разрешить вам работать отдельно, — подмигнул тер Пархоменко.
Я мысленно усмехнулась — такие связи у нас тоже есть, а вот такой мастерской нет.
Сошлись на том, что наше трио подумает, потому что надо поискать, остались ли мамины записи, оценить уровень сложности, поэкспериментировать. В случае успеха тер Сергей Витальевич отдаст нам помещение под мастерскую бессрочно и бесплатно. Это было кстати, потому что, чувствую, скоро нам понадобятся помощники и больше места для работы.
Тер Пархоменко спохватился:
— Это ж только в конце первого курса можно будет получить разрешение, чтобы делать артефакты. Ну ничего, помещение лишним не будет.
— Мы уже получили разрешение производить артефакты первого уровня, — похвасталась я.
— Какие молодцы! —удивился тер Сергей Витальевич. — Ну хорошо ребята, удачи вам и до связи!
Он оставил свою визитку, записал мой номер телефона и попрощался.
Мы потихоньку пошли в сторону левады, где гости любовались прекрасными гнедыми жеребцами, а официанты разносили напитки. Осенние фотозоны, украшенные разноцветными листьями и пузатыми тыквами тоже пользовались популярностью.
Мне захотелось прогуляться. Дорожка вела по парку, позволяя вдыхать аромат роз, которые здесь росли в изобилии. Тропинка то и дело ответвлялась и вела к увитым декоративным плющом уединенным местечкам.
Из ближайшей беседки раздался звук пощечины, и женский голос визгливо прокричал:
— Тупица, не могла что ли незаметно подсыпать слабительное этой Маргошке в бокал? Уж больно довольная у неё рожа была, аж противно!
О, я знаю этот голос. Кажется, куколка Барби опять издевается над бедняжкой, которая нанялась к ней в служанки (так часто делали небогатые студенты, чтобы подзаработать).
Это стало последней каплей. Девушка гордо заявила, что ей конечно нужны деньги, но лучше работать официанткой или поломойкой — всë приятнее.
Тера Барбара попыталась остановить беглянку (ну не самой же нести вещи, которые служанка бросила на землю):
— Дина, за последнюю неделю денег не получишь!
— Да и не надо.
Из беседки выскочила, симпатичная девушка в скромном зелёном платье. Рыжевато-каштановые волосы выбились из кос, в зеленых глазах злость и усталость, даже веснушки выражали крайнюю степень возмущения. В моём мире бы сказали, что типичная ведьма. Здесь, к счастью, рыжеволосые жили спокойно.
Барби стала звонить своей свите. А я решила догнать «ведьмочку» и предложить работу в моей мастерской.
С Диной мы раньше не общались, хотя слышала, что преподаватели её хвалили, а толковых артефакторов мастера разбирают с первого курса. Девушка сейчас была слишком зла, но обещала подумать над моим предложением.
Праздник продолжался до вечера. Гости катались на лошадях, играли в бадминтон, присаживались за столики, чтобы перекусить. Чем ближе к вечеру, тем больше заинтересованных взглядов в адрес моего питомца я ловила. Похоже, Маргоша правильно выбрала с кем посекретничать.
Смеркалось. Над столиками зажигались небольшие лампы, создающие уютное камерное освещение. Чем темнее становилось, тем лучше было видно, что ошейник на Джеке светится. Я отпустила его побегать, он ничего не натворит — пёс воспитанный. И теперь то тут, то там мелькал светящийся обруч, цвета морской волны. Черная шерсть делала Джека практически невидимым в темноте, но по ошейнику можно было легко следить за его передвижениями.
Вдали мы услышала женские крики: «Мизя, стой, поганка! Да куда она побежала, не видно же!».
О, помню эту собачку. Кажется, один заказ на ошейник у нас в кармане.
Домой вернулись мы поздно и просто валились с ног от усталости. Кристина вышла проводить Диму, а я поплелась в свою комнату. Хорошо, что завтра выходной.
По дороге встретила папу. Он хотел о чём-то поговорить, но я не нашла в себе сил. Завтра, всё завтра.
На следующий день я проснулась рано — вот что значит привычка. Выходной это здорово! Можно неспеша прогуляться, спокойно сделать зарядку и поесть — в академию-то не надо.
Настроение у меня было приподнятое — первая часть нашего плана, кажется, вполне удалась. Собак со светящимися ошейниками здесь ещё не видели, поэтому многие заинтересовались, особенно девушки. Димка предсказывал, что завтра в универе стоит ожидать просьб сделать такие или вопросов о том, где купить.
За завтраком папа был весёлый и всё поглядывал на меня многозначительно так. Интересно почему. После чаепития он пригласил меня в свой кабинет поговорить.
— Доченька, у меня для тебя такая хорошая новость, прямо не терпится порадовать! Помнишь как ты ждала своей свадьбы, хотела побыстрее замуж? Тебе исполнился двадцать один год, пора выбирать свадебное платье! Тем более, ты так похорошела, будешь как куколка!
Я опешила. Такого я точно не ожидала.
— Папа, какой жених, какое платье? Нас в любой момент могут выселить из дома, до того ли? Давай сначала разберемся с долгами, а потом я попробую вспомнить жениха.
Лицо папы приняло такое огорченное выражение, что мне его стало даже немного жаль, но себя жалко больше. Это же мне неизвестного мужика навязывают.
— Точно, ты многое забыла, но неужели и о свадьбе тоже? С таким нетерпением ждала… Ладно, я напомню. Твоя мама за год до смерти нашла для тебя замечательного жениха и заключила помолвку.
— То есть мне было всего пять лет? Но почему так рано?
Я была возмущена: помолвить ребенка. А девочка потом вырастет и возненавидит и родителей, и жениха за то, что её лишили выбора. И кому от этого будет хорошо?
— Мне тоже показалось это поспешным решением, тем более, что парень старше тебя, но твоя мама очень просила. Ведунья ей сказала, что именно этот молодой человек будет самым лучшим мужем для тебя, малышка.
Поэтому я согласился. Мы подписали магический договор, и все эти годы твой жених ждал, пока ты повзрослеешь. Теперь пришло время сыграть свадьбу.
Я была в шоке, но отчаянно цеплялась за соломинку:
— Но у нас всё равно нет денег на свадьбу!
Папа улыбнулся, озабоченные морщины на его лбу разгладились.
— Деньги есть, дочка, не переживай! Мы с родителями твоего жениха ещё пятнадцать лет назад положили на счёт в банке под проценты. Стало можно снять только в этом году и только для оплаты торжества.
А вот мой долг без помощи семьи твоего жениха, боюсь выплатить не удастся. Я конечно работаю, заказы есть. Мы бы успели собрать нужную сумму, если бы не этот злосчастный погром в нашей кондитерской.
Никакой жених мне не был нужен, сердце трепетало при мысли о Роме. Ну почему это не он? Я не собиралась замуж в ближайшее время, но если уж выбирать, то пусть бы это был Роман.
— Магический договор это серьезно? Отмахнуться не получится?
Тер Дмитрий Егорович только развёл руками и сокрушённо покачал головой.
— Папа, я всё понимаю. Давай так: я попробую помочь заработать деньги. Дай мне время до конца срока уплаты налога. Если не успеем собрать нужную сумму, выйду замуж.
Дмитрий Егорович смотрел на меня удивлённо и как-то грустно. Он ничего не успел ответить, потому что я, сославшись на кучу дел, ушла к себе.
Я была ошарашена. Ну было же всё хорошо не считая того, что нас хотят из дома выселить. Но тут всё понятно: работаем, получаем деньги, расплачиваемся.
Как избавиться от жениха, я пока не знала. Чёрт, даже имя не спросила, вот балда! Ладно, вряд ли свадьба завтра. Решила заняться пока тем, что понятно.
Для начала я хотела получить деньги самым простым способом — продать что-нибудь ненужное. Давно у меня мелькала одна мысль.
Включила ноут, зашла в поисковик. Какой у нас самый посещаемый аукцион? Прости, Варенька, продам твою коллекцию. Тебе она всё равно уже не нужна. Ага, нашла. Где-то мне попадалась на компе папка с фотографиями медведей в отличном качестве.
Насколько я поняла, особенно ценились полные коллекции, но и поштучных лотов полно. Тут мне и пригодились фотографии Тедди до Великого Переселения, которое я им устроила. Почитав статьи по теме, убедилась, что игрушки у Вареньки были сгруппированы как надо.
Выставила лоты на аукцион. Потом оставила на форуме, где раньше тусовалась Варенька, сообщение со ссылкой на распродажу. Теперь можно на некоторое время отвлечься от компьютера. Всё автоматизировано. Мне только останется подтвердить продажу покупателю, назначившему наибольшую цену.
Теперь попробую выполнить заказ для теры Валерии. Я уже нашла записи моей мамы по этому артефакту под заголовком: «Кольцо для Лерки». Расчёты сложные, но все выкладки сделаны. Думаю, справлюсь. Постараюсь. Жалко женщину.
Джек встрепенулся и лизнул мне руку, преданно глядя в глаза как будто хотел подбодрить. Иногда мне кажется, что он и разговаривать скоро начнёт.
Кольцо, на которое нужно навесить матрицу заклинания, тер Пархоменко дал и фотографию жены тоже. Любит мужик жену, беспокоится. Бывают исключения. Признаю. Но я-то не знаю, что за кота в мешке мне пытаются всучить!
Я предупредила, чтобы меня не беспокоили, попросила Джека охранять дверь и принялась за работу.
Да… что я могу сказать, работа просто ювелирная. Хорошо, что мы наконец научились дозировать количество магии, вкладываемой в заклинания. Артефакторские очки отпечатались у меня на лице, одежда пропиталась потом, обед пропустила, да и ужин вот-вот пройдет.
Я надела артефакт на палец для проверки, ещё раз вгляделась в фотографию и сравнила с отражением в зеркале — один в один. Фигура моя, лицо — теры Валерии. Забавно.
Я с наслаждением потянулась. Закончила! Упаковала кольцо в коробочку и крафт-пакет. Туда же в подарок добавила баночку крема с магией жизни и записку: «Наносить тонким слоем на всё лицо, включая повреждённую поверхность, утром и вечером.» Интуиция подсказывала, что может подействовать. Столько чудес уже видела, случившихся благодаря этому крему.
Созвонилась с заказчиком, чтобы порадовать и узнать, можно ли сегодня отдать. Можно. Отлично!
Мои друзья обнаружились в гостиной. Без меня они сделали три самопишущие ручки (первый образец Дима вчера подарил Маргоше в плату за помощь).
Второй частью нашего плана было показать однокурсникам наши ручки. Пока же мы собирались провести испытания — будем писать в универе, проверим на сколько хватает заряда.
— Золотце, я научился заряжать ручки!!! Раньше их выбрасывали сразу как переставали писать, а мы можем предлагать обменивать разряженную ручку на заряженную с небольшой доплатой или заряжать сразу, если клиент подождёт.
— Вот это я поддерживаю, Дима! Не люблю всё одноразовое, это ж сколько мусора! А долго она заряжается?
— Вообще-то я ещё не пробовал заряжать, — смутился Димка, — но в теории всё понятно.
— Не страшно, попробуем, — успокоила я, — Дим, передай, пожалуйста, теру Пархоменко его заказ. Он через полчаса будет в районе библиотеки.
— Конечно, золотце, без проблем.
Дима с Кристиной ушли, а мне осталось проверить как там мишки продаются и погулять с Джеком, который наверное уже тоже не прочь размять лапы.
На все выставленные лоты нашлись желающие. Просто удивительно! Подтвердила продажу, и деньги моментально упали мне на карту. Да, коллекционные игрушки обходятся недëшево. После прогулки Берта под моим руководством упаковала игрушки и передала курьеру.
Часть вырученной суммы оставила себе для закупки материалов — артефакты нужно из чего-то делать, остальное отдала папе. Он удивился. Похоже, я опять повела себя как-то не так. Тера Гортензия меня похвалила, а Марта прослезилась от умиления — деточка так повзрослела и пожертвовала ради папы дорогими для себя вещами. Так и не поняла, это была игра на публику или она забыла, что «деточка» не та и чихать хотела на этих медведей?
В понедельник у нас первой парой стояла физподготовка. Многие однокурсники ворчали, что нас уморить решили — после выходных и сразу к Бате.
Я ещё не рассказывала об этой эпической личности. Когда мы пришли на первое занятие, и нас встретил тренер, я поняла, что легко не будет, как бы не помереть.
На стадионе стоял мужчина метра под два ростом. Устойчиво расставив ноги, и чему-то усмехаясь, он похлопывал ладонью по кулаку. Одет наш тренер был в футболку, плотно обтягивающую рельефную грудь, свободные камуфляжные штаны со множеством карманов и высокие берцы. Обычно за такими экземплярами девушки бегают толпами.
Подождав, пока студенты выстроятся неровным строем, здоровяк заговорил:
— Меня зовут тер Алексей Петрович Батин, для вас, просто Батя. Конечно боевиков из артефакторов не сделаешь, но что-то более приличное, чем сейчас, сотворим. А теперь, деточки, круугом! По стадиону десять кругов бегооом марш!
Так и начались наши мучения.
Сейчас стало чуть легче, но все равно десять кругов мы с Кристиной пробежать не могли.
Так, плелись потихоньку. Димка то ускорялся и убегал далеко вперёд, то догонял нас и подбадривал. Джек терпеливо трусил с нашей скоростью.
Силы уже заканчивались, но я не сдавалась: еще немного пробегу, потом буду идти или ползти — как получится.
Вдруг нога за что-то зацепилась, и я упала, больно ударившись. Хорошо, что ладони успела выставить. Рядом вскрикнула Кристина.
Ко мне подбежал Джек и стал пытаться поднять, таща зубами за рукав.
Лапочкин добежал до нас и бросился к моей сестре.
— Цветочек, ты как? Где болит?
— Ногааа, — простонала Крис.
Лапочкин поднял её на руки и понес в медпункт.
— Извини, золотце, я скоро вернусь. Дойдешь до лавочки? — виновато спросил друг.
— Да. Иди, мне Джек поможет.
Опираясь на пса, который уже прилично подрос, я потихоньку заковыляла к лавочке. Идти неблизко, а прыгать и того больше — нужно было пересечь наискосок огромное футбольное поле. Внезапно, меня подхватили сильные мужские руки. Это пришёл на помощь суровый, но справедливый тренер.
Мне кажется, по дороге у меня появились дополнительные синяки от его стальных мышц. Твердые такие. Тренер осторожно посадил меня на лавочку и попросил пошевелить пальцами. Это я могла, но при попытке покрутить ногой простреливала боль, впринципе терпимая, но лучше не двигаться. Джек сочувственно поскуливал, лизал руку и заглядывал в глаза.
Батя наложил на ногу обезболивающее заклинание, быстро, но аккуратно, вправил вывих и наложил повязку. Потом свернул свою куртку, чтобы я положила на неё голову, под ногу подсунул наши сумки и ласково пробасил:
— Повреждённую ногу нужно приподнять, чтобы остановить нарастание отека. Полежи пока, потом отправим тебя домой — сегодня стоит дать ноге покой. До конца недели от моих занятий ты освобождена. Я попрошу, чтобы предупредили преподавателей, что я тебя отпустил на сегодня.
Убедившись, что лежать мне удобно, мужчина потрепал Джека по голове и, обернулся к еле ползущим по кругу студентам.
— Ну давайте же, деточки, бегите веселее, не огорчайте Батю!
У «деточек» сразу открылось второе дыхание, потому что они знали, что огорченный «батя» щедро раздаёт дополнительные круги и лишние приседания.
Как я невовремя упала, теперь не увижу как работает вторая часть нашего плана.
Домой я попала раньше обычного — после пары тер Алексей Петрович лично посадил меня в такси. Кристину оставили на занятиях, потому что она только слегка ушибла ногу.
Дома вокруг меня стала хлопотать Марта. Напоила лечебным чаем и оставила в покое, взяв обещание звать при первой же необходимости.
Магически зафиксированная повязка здесь заменяла гипс. Вроде и не сломала ничего, но просили пока не снимать, поэтому мазать кремом с магией жизни не стала.
Села за стол, устроила ногу поудобнее. Джек вызвался быть моей подставкой. Я решила пока хорошенько изучить схемы артефактов, которые мы собрались делать. Время пролетело незаметно.
После занятий пришли Дима с Кристиной и привели с собой Дину. Она встретилась им по дороге — искала меня, чтобы спросить о работе.
Я поздоровалась со всеми и спросила у сестры как нога.
— Ой, я уже и забыла. Димочка отнес меня к целителям, — затараторила Кристина, очаровательно покраснев (ну надо же какая разговорчивая сегодня), — там помазали чем-то таким голубоватым мятным и всё прошло. Мне кажется, наше падение подстроила эта кукла белобрысая. Видела я, какое довольное было у неё лицо. Ты сама-то как?
— Да видишь, отдыхаю, а верный пёс охраняет мой покой!
— Гав! — подтвердил Джек.
Дина неуверенно спросила, не прийти ли в другой день. Но я её заверила, что как раз сейчас совершенно никуда не спешу.
— Дина, извини, подожди ещё минуточку. Дима, что у нас с заказами?
— Да всё отлично, золотце. Тера Краус, ну знаешь такая брюнетка с большими… эм… выдающимися формами и с крохотной собачкой… Ай, Крис, не щипайся! Что такого сказал? Я исправлюсь и больше не буду!
Так вот, тера Краус умоляла помочь ей достать ошейник для её карманной балбески. Хотя бы один прямо сегодня, уж очень её замучила неугомонная мелочь.
— Кажется, я знаю: её собачку зовут Мизя, — засмеялась я, — Действительно, с ней гулять вечером без светового ориентира — свихнуться можно! Думаю, нужно постараться выполнить просьбу теры и заказами мы обеспечены. Эти модницы постоянно пытаются перещеголять одна другую.
— Будем предлагать разные варианты под разные наряды, — подвела итог Кристина.
Меня интересовало, что ещё я пропустила.
— Ну как ручки? Выдержали две пары или разрядились?
— Золотце, это умора! Ты же знаешь, обычно на паре частенько просят запасную ручку, потому что они разряжаются. На нас смотрят: а мы пишем и пишем, и Маргоша тоже. Скоро сообразят у кого лучше ручки стрелять. Сегодня просто отвлекла тера Краус, которой срочно требовался ошейник, чтобы не сойти с ума.
Дима что-нибудь как скажет! Я мысленно поржала.
— Да, кстати, про разные варианты. А кто из нас умеет это делать? Нужно хотя бы придумывать, как это должно выглядеть. Я в этом не очень и вообще мне больше по душе бытовые артефакты, но пока будем смотреть на спрос. Нужно заработать.
Я повернулась к скромно молчащей гостье.
— Дина, дай, пожалуйста, клятву, что не расскажешь о нашем разговоре.
Девушка не стала возражать, искорки магии подтвердили, что клятва принята.
— Недавно я и мои друзья получили разрешение производить артефакты первого уровня. Решили попробовать делать на заказ ошейники для собак, которые отталкивают грязь и светятся в темноте.
Есть ещё пара идей, например, булавка для одежды с похожим защитным действием и самопишущая ручка, — начала я вводить в курс дела.
— Это очень интересно, но только ведь ручку можно купить в любом канцелярском магазине, — удивилась Дина.
— А вот и нет. — возразил Дима и победно продолжил, — Наши ручки можно заряжать!
— Это… невероятно! Хотя знаете я слышала, что когда-то были такие. Очень давно, — вспомнила Дина.
Я вернулась к тому, что меня волновало:
— Ты умеешь придумывать дизайн? К примеру, чтобы можно было предлагать одно и то же, но под разные наряды.
Дина вернулась к креслу, на которое положила свой рюкзачок, и достала альбом с зарисовками.
Оказалось, что Дина умеет делать прекрасные браслеты из чего угодно. Бисер, бусины, кожаные шнурки, ткань, цепочки, камни — всё шло в ход.
Особенно мне понравился вариант из простой хлопковой пряжи и гаек. Хочу, хочу, хочу! Можно вместо пряжи взять полоски кожи, добавить еще шестерёнок и получится фирменный артефакторский. Надо его тоже предлагать. Выглядит эффектно, делать несложно.
— Если делать в одном стиле с нарядом или аксессуарами хозяйки собаки, то нужно просить фотографию, — высказала дельное замечание Дина. — Я могу делать зарисовки и по словесному описанию, но так хуже. Заказчик конечно всегда прав, но многое он просто имеет ввиду, но не говорит. А потом получается не то, что хотелось.
Нам понравилось предложение Дины.
— А ошейники тоже будут заряжаться? — заинтересовалась девушка.
Дима ответил:
— Да, мы сможем их заряжать. Мне кажется, где-то с месяц поработать должны, но может я и не прав.
— Ага, хорошо! — обрадовалась Дина, — Я вот, что хотела предложить: мы можем предлагать обменять разрядившийся артефакт на новый с небольшой доплатой и все будут в выигрыше. Людям ждать не надо, нам не новый делать, а всего лишь зарядить!
Чувствую, мы с Диной сработаемся!
— Давай обсудим условия. Первое время я смогу платить только процент с продаж. Устраивает?
Дина выглядела так, словно она уже забыла, что пришла узнать о работе. Похоже, обсуждение её полностью захватило.
— Да, я согласна. У вас интересно!
— Отлично, тогда давай быстренько придумаем, чем мы сегодня порадуем теру Краус. Дим, пожелания были?
Дима покачал головой.
Решили, что пока нога у меня полностью не восстановится, будем мастерить дома. А как только смогу ходить, посмотрим, что за помещение нам отдал отец Маргоши.
Дина быстрыми штрихами набросала эскиз нашего первого заказа. Получилось симпатично. Увлечённые артефакторы тут же отправились воплощать идею в реальность.
— Отправьте ко мне Берту с чайником, — только и успела я крикнуть вслед.
После окончания пар Батя решил сообщить Роману о происшествии с терой Варварой. А то ещё убьёт ненароком и скажет, что так и было. Какой-то нервный он последнее время.
В приемной секретарша Белла Эдуардовна сделала большие глаза и прошептала, что тер Роман Викторович никого не принимает.
Тер Алексей поблагодарил за информацию и всё равно вошел. И тут же, лишь благодаря хорошей реакции, увернулся от летящего в него острого предмета. На внутренней стороне двери висела мишень, вся утыканная дротиками — верный признак, что тер Роман не в духе.
— И по какому поводу мы психуем? — ехидно поинтересовался тер Алексей у друга.
— Чего тебе, Лекс? — нелюбезно ответил тот.
— Сегодня тера Варвара вывихнула ногу во время бега. Была мной спасена. Обезболил, вправил, зафиксировал, отправил домой, — кратко отчитался Алексей.
— Наверное, её провожал, этот… Лапочкин? Мёдом ему что ли намазано? Что он постоянно ошивается возле моей невесты? — раздраженно проворчал Рома.
— Да ты что, дружище! Лапочкин сохнет по её подружке Кристине. Они с Варварой вместе упали на пробежке, так этот кавалер не знал, как разорваться и помочь обеим. В результате, схватил Кристину на руки и понес в травмпункт, а Варваре помог я.
— А мою невесту расстроило такое невнимание? Мне показалось, она к нему как-то неравнодушна, не то, что ко мне.
— Деточка, ты или слепой, или может влюбился и растерял мозги! Я один раз видел, как она на тебя смотрела. Да если б на меня так смотрела девушка, я бы может даже женился!
Роман недоверчиво посмотрел на друга, но потом воспрял духом и бросился к вешалке за курткой, на ходу прокричав:
— Лекс, я ушёл! Беллочка, меня нет.
Тера Белла Эдуардовна была идеальным секретарём, поэтому сочла своим долгом напомнить:
— Тер Роман Викторович, у Вас через полтора часа занятия в учебной мастерской!
— К этому времени буду.
Выбегая из дверей, тер ректор чуть не сбил теру Тамару, но та не растерялась, развернулась и бросилась его догнать.
— Тер Роман Викторович, подождите, у меня есть интересное предложение! Давайте объявим среди студентов конкурс! Пусть сделают артефакты для детских больниц. Им практика — детям польза!
— Отличная идея! Распишите план и принесите мне. Извините, тера Тамара Викторовна, я ухожу, — на бегу ответил тер Роман.
Он спешил к Варваре. Как она себя чувствует? Кто будет гулять с собакой?
Дверь открыла служанка в накрахмаленном переднике.
— Добрый день. Могу я увидеть теру Варвару?
— Добрый день, тер! Как вас представить? Я узнаю, примет ли вас тера Варвара.
— Тер Роман Викторович.
Служанка приняла куртку и предложила присесть, пока она узнает. Вернулась минут через пять и провела гостя на второй этаж.
Тер Роман Викторович постучал и вошёл в комнату. Варя сидела за столом, аккуратно положив ногу на пса и что-то читала. Джек приветственно помахал гостю хвостом.
Тер Роман взволнованно спросил, как нога.
— Если не ходить, отлично! — отмахнулась Варя. — Но я переживаю, как будет Кристина гулять с собакой.
— Давай я попробую подлечить немного. Сегодня еще полежишь, а завтра уже…
— … буду скакать как козочка, — рассмеялась Варвара.
— Козочке стоит поберечься, но ходить она будет. — поддержал шутку Роман, — Завтра! А сегодня могу я погулять. Джек, дружище, хочешь поиграть с Несси?
Пёс радостно залаял и бешено завилял хвостом.
Варвара осторожно развернулась на стуле и протянула ногу Роману Викторовичу. Тот присел на корточки, снял повязку и бережно обхватил ладонями больное место.
Варя почувствовала, как сердце застучало быстрее, по ноге пробежал холодок и болеть перестало. Роман заново наложил повязку, с сожалением отпустил девичью ножку и попросил:
— Не забудь, козочка, сегодня ещё стоит полежать. Джек, гулять!
Пёс вопросительно посмотрел на хозяйку и, получив согласие, радостно помчался за поводком.
Он убежал, отделавшись от неё торопливым: «Позже!». А ведь она с такой хорошей идеей к нему пришла. Долго думала, что бы такое предложить теру Роману Викторовичу, чтобы за общим делом снова сблизиться с ним. В последнее время всё бежит куда-то, даже чаю не попьёт. Летом, бывало, булочки домашние за милую душу уплетал, а, как известно, кто кормит, к тому мужчина и привязывается!
Тере Тамаре даже в голову не приходило, что голодный Роман после суматошного дня, не то что булочке, черствому сухарю был бы рад. Нет, она знала: смотрел влюблёнными глазами и никак иначе, а ей так нужно замуж, срочно!
Помолвлен? Я Вас умоляю! Раньше невеста не сильно-то ему мешала. И вроде уже почти сделал предложение, ведь обещал, но тут что-то случилось. Скорее всего дело в этой корове, Абрикосовой!
Даже нет, точно в ней. Сегодня тера Тамара в этом убедилась. После того как тер Роман вернулся на занятия, с ним были две собаки — его и теры Абрикосовой. Она точно узнала кобеля, потому что как-то следила за начальником — нужно ведь было узнать, куда он стал так спешить после работы.
Как её эта Варвара раздражает! Наверное, тоже запала на ректора, но она ей своего мужчину не отдаст! У неё есть весомый аргумент, но нужно поспешить — время-то летит!
Сегодня было воскресенье. Обычный завтрак в семейном кругу, но что-то Романа настораживало.
Может папа, который поздоровался с сыном и сразу отгородился газетой, а ведь прессу он терпеть не может. А может заставляло нервничать внимание мамы, которая обычно за завтраком беседует с супругом. Сегодня же тера Мария Евгеньевна задумчиво рассматривала сына.
Тер Роман судорожно вспоминал, не забыл ли о дне рождения или ещё каком-то празднике. Вроде бы нет.
— Доброе утро, дети! — ласково пропела мама.
— Доброе утро, мама! — хором ответили Рома и Даша.
Когда съели завтрак, выпили чай и Роман совершенно извелся, мама наконец приступила к разговору.
— Сыночек, ты не интересуешься своей невестой и конечно забыл, что ей уже двадцать один год.
Рома подумал, что он-то не забыл. Каждый год покупал подарок, а в этом году игрушечный медведь побил все рекорды по дороговизне, а невеста почему-то осталась к нему совершенно равнодушна.
— Мы с папой начинаем подготовку к свадьбе. Правда, дорогой? — ласковым голосом намекнула на положительный ответ тера Мария.
— Угу, — неразборчиво пробурчал тер Виктор Эдуардович, вроде бы соглашаясь с супругой, и ещё глубже зарылся в газету.
— Поэтому, сыночек, у тебя есть пара месяцев, чтобы найти общий язык с невестой. На Новогоднем Балу представим её обществу, а весной сыграем свадьбу. Всё понятно?
Понятно, но как не вовремя. Пока ему нравилось в Варе всё и это настораживало — так не бывает. Вот если бы что-то подтверждало отчёты Игната, тер Роман бы горестно вздохнул и смирился. Эти же несостыковки не давали расслабиться.
— Мам, а можно ещё немного отложить свадьбу? Для лучшего знакомства с невестой! — попытался выторговать отсрочку тер Роман, хотя почти на это не рассчитывал.
Тера Мария Евгеньевна подошла к своему взрослому, но все равно любимому мальчику, обняла и поцеловала в колючую щеку.
— К сожалению, отложить нельзя. Есть один важный момент. Нас с Дианой Абрикосовой нашла старая Грета и буквально приказала помолвить вас. Она сказала, что этот брак будет огромным счастьем для обоих и великим подарком миру. С ведуньей не спорят, сам понимаешь. Жалко, умерла уже. Иногда так хочется спросить совета, ведь сама Магия говорит через неё, она плохого не посоветует.
Даша решила дать брату немного перевести дух и спросила:
— Мам, а мою помолвку предсказала ведунья?
— Нет, детка, но у тебя тоже прекрасный жених!
Отвлечь маму было сложно. Она гнула своё:
— Так на какой день на следующей неделе договориться о встрече? Сам ты конечно найдешь тысячу и одну причину это не сделать. Я помогу тебе, дорогой.
Рома вздохнул.
— Прости, мам, на следующей неделе полный завал. Кроме того, я назначил консультацию для моих артефакторов. Ты же знаешь, что мы с Несси ходим в больницу к детям?
Мама согласно кивнула — об этом она слышала.
— Я решил объявить среди студентов конкурс на лучший артефакт для детской больницы. Думаю, бытовики тоже захотят присоединиться.
Тера Мария Евгеньевна решила подсластить пилюлю.
— Ромчик, зайчик, а давай на следующей неделе ты пригласишь свою невесту погулять, а я проведу семинар для твоих студентов? Подумай, сынок. Готова организовать конкурсу призовой фонд.
Так нечестно! Сколько раз Роман просил маму прийти в академию, но она была занята. У лучшего мастера по созданию целительских инструментов каждый день был расписан поминутно, а теперь вдруг такая щедрость — целый семинар!
Насчет приза, кстати, и правда хорошая идея!
Но свадьба… Как это не вовремя! Конечно, Рома понимал всю серьезность ситуации — если уж ведунья вмешалась в дела магов, значит это важно, но ещё бы немного времени, чтобы разобраться, почему Варя его не узнаёт. Рома надеялся, что скоро вернётся Игнат, и может хоть что-то прояснится.
Дарья решила выручить брата.
— Мамуль, Рома тебе потом ответит. Нам пора. Несси, пойдем!
Рома поспешил сбежать от неприятного разговора.
— Крошки, скоро в этом доме будут крошки! Будут бегать маленькие ножки! Ла-ла-ла, ла-ла-лаааа, — донеслось из-за двери музыкальное пение мамы.
«Магия, помоги!», — только и смог подумать тер Роман.
— Ловко я тебя спасла от мамы, братик?
— Ловко, ловко. Да только мне кажется, ты воспользовалась предлогом, чтобы сбежать. Опять гоняла на байке?
— Конечно! А что, нельзя? — фыркнула сестрёнка, смешно вздёрнув носик.
Нога перестала болеть в тот же вечер, и уже со следующего дня я смогла гулять с собакой сама.
Сегодня после пар мы, как обычно должны были собраться у нас дома, чуть позже. Дима ушёл в деканат. Кристина увязалась с ним.
Я не спеша возвращалась домой. Мысли перескакивали с одного на другое.
Жених. Получается я ему неинтересна. А иначе почему он ни разу не появлялся? И зачем мне такой нужен? Надо с ним как-то разобраться, но пока некогда. Про свадьбу поговорили и пока тема больше не поднималась, значит не горит.
Несколько раз на этой неделе приходил какой-то неприятный господин с тонкими усиками, разговаривал с папой в кабинете. После этих разговоров папа становился мрачным и работал до самой ночи.
Димка предположил, что это из налоговой. Возможно. С другой стороны, они же дали полгода, зачем тогда этот тип ходит и нервы портит? Может его кто-то из конкурентов нанял, чтобы работать мешал?
Дома я переоделась и упала на кровать, раскинув руки звёздочкой, чтобы отдохнуть. За неделю набралось немало заказов. Для начала предостаточно. Делать больше мы пока были физически не способны.
Нарисовалось несколько проблем. Во-первых, нам остро требовалось больше места для работы. Пора пойти посмотреть, какое помещение нам предлагал тер Пархоменко, и если всё устроит, перебираться туда.
Во-вторых, нужно было как-то организовать работу с заказами. Сейчас их не слишком много, но будет больше. На это будет тратиться всё больше времени. А работать когда?
Джек поднял голову и застучал хвостом — пришли Дима и Кристина. И точно, через пару минут в дверь со смехом ввалилась эта парочка.
— Золотце, ты представляешь, тер Вертковский спросил у меня, правда ли, что мы изобрели вечную ручку. Он наблюдал на парах, но так и не дождался, когда моя ручка перестанет писать. Хотел купить такую же.
— И что ты ему ответил? — спросила я, вставая с кровати.
— Увы, пришлось его огорчить, что такого у нас нет, — со скорбным видом сообщил Дима и хитро добавил, — Но я ему по секрету сообщил, что нашу ручку можно приносить на зарядку — это будет почти как вечная. Он хотел… сейчас, где я записал?
Дима обшарил все карманы, наконец в куртке нашёл клочок бумаги, на котором было выведено: «Тер Вертковский. Шесть штук».
Я схватилась за голову. Какой кошмар! Так дело не пойдёт. Тут забудем, там перепутаем.
— Дима, нам срочно нужна система для работы с заказами, по возможности автоматизированная. А если бы ты не нашёл свою писульку, пошел бы спрашивать у заказчика: «Извините, я потерял запись о вашем заказе?». Ладно, с Вертковским это бы прошло, но всё же плохо для репутации. А если бы заказ был не один, а пара десятков? А работать когда?
Кроме того, представь, у нас будет всё больше готовых заказов. Как их отдавать? В мастерскую пускать всех не стоит. В универ таскать неудобно, отдавать на парах нельзя, а если на обеде, то есть-то когда?
Дима удивлённо посмотрел на меня, почесал макушку и сказал: «Знаешь, золотце, я пока не задумывался об этом, но думаю, что ты права».
Мы замолчали, задумавшись. И тут наконец услышали деликатный стук в дверь.
Заглянула тётя Гортензия.
— Дорогие мои, я стучу, стучу, чтобы позвать вас на обед, а вы не слышите. Невольно стала свидетелем вашего разговора. Позволите совет?
Я мысленно хлопнула себя по лбу — как мы забыли про тётушку? На совет с радостью согласились.
— Придумала как помочь и вам, и нашей кондитерской. Мы попросим Марусю, которая работает в торговом зале, выдавать всем желающим листки, в которых можно отметить нужный артефакт и количество.
— А если кого-то не устраивает стандартный вариант? Девочки постоянно хотят что-то изменить, — спросила Кристина у мамы.
— В этом случае там будет указана электронная почта или другие контакты для связи. Пока будут заказывать, купят какое-нибудь пирожное и чай, — продолжила свою мысль тера Гортензия.
Я подумала и решила, что может и правда будет так лучше. Клиенты могут отправлять фотографии нарядов, к которым нужен аксессуар для собачки, а мы будем отправлять эскизы Дины на выбор. Экономия времени на лицо.
— Хорошая идея, — одобрила я, — А что делать с выдачей заказов?
— Я спрошу у тера Дмитрия Егоровича, думаю, он не будет против. Поставим прозрачную витрину в кондитерской и заказы пусть выдает тоже Маруся.
Дима задумчиво заметил:
— А что, это хороший вариант. Надо выкладывать и рядом табличку с именем заказчика.
— Зачем, чтобы не перепутать? —не поняла Крис.
— Не только, — усмехнулся Димка, — Насколько я знаю, многие девочки просто не могут спать спокойно, если у их подруг есть что-то, чего нет у них. Так что это привлечёт дополнительные заказы.
Тера Гортензия покивала, соглашаясь, и добавила:
— Заодно вы сможете и горожанам продавать свои товары, а они ведь не ходят в вашу академию.
Мы переглянулись — и правда. Но тогда нам точно срочно нужно решить вопрос с мастерской и помощниками. Иначе не справимся.
Я обратилась к Гортензии:
— Тётя, ты не могла бы нам помочь это организовать? Ума не приложу, где найти время, хотя это здорово нам облегчит жизнь!
— Не переживай, Варенька. Я с удовольствием помогу. Дашь мне список товаров для бланков заказа и стоит сделать каталоги.
Я простонала, но тётя права.
— Давайте поедим, дадим тёте нужную информацию и посмотрим мастерскую.
План действий был одобрен единогласно.
Помещение, которое нам любезно предложил тер Пархоменко, располагалось в квартале от академии в отдельном одноэтажном дом.
Не знаю, что тут было раньше, но нам понравилось. Большая светлая комната с окнами в пол. Можно включать зеркальный режим, чтобы с улицы не заглядывали. Чисто, сухо, тепло. И даже рабочие столы со стульями уже стоят. Мы в тот же день и перенесли туда самое необходимое. Можно приходить и работать, но по закону до окончания академии мастер должен контролировать, что мы делаем на продажу. И всё же Дима договорился.
Нам разрешили, работать в своей мастерской и взять пять студентов в помощь. Мастер учебной мастерской проверил и подтвердил, что наши артефакты первого уровня, то есть проблем не будет.
Мы с нашими помощниками будем продолжать числиться при учебной мастерской, а работать в своей.
Мастеру выгодно — от количества студентов зависит зарплата. При этом он сможет уделять больше внимания самым талантливым ребятам. И расходные материалы на нас тратить не нужно.
Нашим помощникам тоже выгодно. За участие в мастерской платят повышенную стипендию и плюс у нас сколько-то получат. Собственно, нам стипендия тоже лишней не будет.
На следующий день тер Сергей Витальевич пришёл и показал как работает магическая сигнализация. В принципе, ничего сложного — даже я поняла.
А потом тер Пархоменко сказал:
— Тера Варвара, у меня сюрприз. Одну минутку.
Он вышел на улицу, открыл дверцу магомобиля и подал руку красивой молодой женщине. Они вместе зашли в мастерскую.
— Познакомьтесь — моя жена, тера Валерия. Тера Варвара, Ваш крем совершил чудо! — взволновано воскликнул тер Сергей Пархоменко. — Лерочка, сними кольцо.
— Я немного нервничаю. Без артефакта чувствую себя голой, — смущенно призналась тера Валерия, но послушалась мужа.
На её лице ещё были шрамы, но они уже не стягивали лицо. Думаю, через некоторое время не останется и следа. Интуиция не подвела. Так приятно, что смогла помочь этой женщине. Тера Валерия шагнула ко мне и обняла.
— Дорогая моя девочка, ты такая же добрая, как была твоя мама. Ты даже не представляешь, что для меня сделала! Я никогда в жизни не отплачу за это добро. Поэтому прими наш скромный подарок. Даже не спорь!
Женщина промокнула глаза кружевным платочком и передала мне папку, которую держала в руках. В ней лежал договор дарения на моё имя от вчерашнего числа и документ о праве собственности на здание универсального назначения, в котором мы сейчас находились. Тер Пархоменко пояснил, что так будет ко мне меньше вопросов, всё-таки мастерская мне ещё не положена. Как-то неудобно принять такой подарок. С другой стороны, у меня действительно получилось помочь.
— При любой необходимости обращайтесь к нам за помощью! Ни один член рода Пархоменко не откажет, — горячо заверил меня тер Сергей Витальевич, — Клянусь!
— Клянусь! — повторила тера Валерия Витольдовна.
Супруги произнесли клятву, выставив перед собой раскрытые ладони, над которыми вспыхнули золотые звёздочки и, подлетев ко мне, впитались в ладонь. Всё серьезно. Магическая клятва это вам не пустые обещания!
Так что у меня теперь есть недвижимость в центре Ростова-на-Дону!
— Тера Варвара, я слышала, что у Вашей семьи проблемы с налоговой. Позвольте, мы поможем деньгами? — деликатно предложила тера Валерия.
Я покачала головой.
— Спасибо, но мы должны справиться сами. Вы и так нам помогли! Мастерская это — царский подарок! Теперь мы сможем заработать, я надеюсь.
Принципы не позволяли брать у кого-то деньги. Пусть даже они считали себя моими должниками.
Тера Валерия покачала головой и решила присматривать за девочкой. В случае необходимости, можно будет вмешаться позже.
Тера Маргоша была очень довольна. Какая мудрая мысль была пригласить весь курс на день рождения. Ведь иначе она бы не познакомилась с тремя головастыми однокурсниками. Они всегда держались своей компанией и были по мнению Маргоши одними из самых нормальных ребят в группе. Дружелюбные, не заносчивые, щедрые — даже такой редкий артефакт не пожалели. Другие бы нашли и себе оставили — всё-таки большая редкость.
Сегодня тера Маргарита решила испытать ещё один подарок этой троицы — защиту от грязи. Правда, существовала магически защищённая ткань, но это было дорогое удовольствие, не для повседневной одежды. Поэтому очень интересно было опробовать подаренный артефакт.
Ночью как раз прошёл дождь, осень всё-таки, и утро радовало лужами и жидкой грязью. На центральных улицах получше, но была пара мест по дороге в академию, где сложно пройти чистым.
Тера Маргарита решительно достала из шкафа белый плащ.
— Доченька, там грязно. Ты уверена? — заботливо спросила мама.
— Мне тера Варвара Абрикосова с друзьями подарила защиту.
Девушка показала пальчиком на красивую зелёную булавку, которую приколола к плащу.
— Тогда всё в порядке, — успокоилась тера Валерия, целуя дочь на прощание. Этим ребятам она доверяла.
Подруги задерживались. Ну что они такие копуши? Каждый раз одно и то же. Минут через десять, когда девушка уже хотела идти сама, две фигурки показались из-за угла.
— Ну наконец-то! Где вы ходите? Опять придется идти коротким путём, а сегодня это рискованно.
Маргоша торопливо обняла подруг и укоризненно покачала головой.
— Мы быстренько, ничего не случится, — беспечно отмахнулась тера Мариша.
— Я проспала, — виновато призналась тера Ариша.
Можно было обойти квартал по центральным улицам, там было чище всего, но время поджимало — до пары двадцать минут. Поэтому девушки побежали через небольшой переулок. Там вечно была огромная лужа.
Тера Марго шла первой, поэтому внимательно смотрела, не едут ли машины. Ей было и страшно, никому не хочется, чтобы обрызгали, и даже хотелось, чтобы что-то случилось — проверить артефакт. Вроде никто не едет, можно идти.
Девушки гуськом побежали по узкому тротуару, надеясь проскочить опасное место, как вдруг из-за поворота выскочил спортивный автомобиль. Блестящий красный болид промчался по луже и щедро окатил девушек фонтаном грязных брызг.
— Ах ты скотина! Я тебе покажу! Я твой номер запомнила! Да ты знаешь, кто мой папа? — завизжала тера Мариша, гневно тряся кулачком.
— Боже, мы же пропустим контрольную, — застонала тера Ариша, беспомощно оглядывая испорченную одежду и вытирая лицо салфеткой, которую протянула ей тера Маргарита.
Автомобиль затормозил, дал задний ход и из него выглянул смущённый тер Вертковский.
— Девочки, простите. Готов вызвать вам такси до дома. У меня вы не поместитесь.
Но тера Мариша не желала успокаиваться, она орала, не снижая громкости.
— Да ты хоть знаешь, сколько стоит наряд, который ты испортил! А обувь? А прическа???
Тер Вертковский знал, что сейчас его одногруппницу может успокоить только одно.
— С меня шоппинг. Сегодня после пар. Если пропущу контрольную, папа убьёт. Насчёт вашего отсутствия я предупрежу, что вы не виноваты.
Тера Мариша подумала и буркнула:
— Ладно. И ещё пирожные. Давай своё такси.
Виновник происшествия вызвал машину для девушек и умчался в академию, любезно прихватив с собой теру Маргариту, которая неожиданно оказалась совершенно чистая.
— Как ты оказалась чистой? Ты же шла к луже ближе всех! — возмущалась тера Мариша.
Тера Маргоша показала на зелёную булавку, приколотую к плащу.
— Артефакт подарили.
— И даже не рассказала? А ещё подруга называется! — донёсся удаляющийся крик подруги. Тер Вертковский уже нажал на газ, поэтому ответить подруге тера Маргоша не успела. Она была очень довольна: на плаще ни пятнышка, а ещё она выполнила просьбу своего однокурсника Лапочкина. Хотя она и любила подруг, но объективно признавала, что лучшей рекламной компании, чем случайно получилась пару минут назад, и быть не может. Тера Мариша теперь не успокоится, пока не расскажет всем и каждому в академии о её вероломстве, а от Маргоши как раз и просили распространить новость о новом артефакте. Она помогла, скоро ребятам понадобится помощь, чтобы справиться с наплывом заказов.
Интересно, может, они примут её в свою компанию? Она не против чем-нибудь помочь. И папа будет доволен, ведь он обещал, что вся семья будет помогать тере Варваре всем чем может.
Благодаря лихачеству парня, в академию они прибыли вовремя.
Тера Гортензия управилась за пару дней. Ничего сложного — работница кондитерской, Маруся, за небольшую прибавку к зарплате согласилась принимать и выдавать заказы, Дина быстренько набросала для каталога эскизы наших товаров, Кристина написала текст для бланков заказа. Оставалось только заказать в типографии печать и купить витрину.
Так что всего через пару дней мы могли давать всем желающим сделать заказ визитки кондитерской или ссылку на электронный вариант бланка заказа.
Сегодня я планировала заглянуть к папе, посмотреть как работает Маруся и отдать партию готовых заказов. Витрину как раз уже установили.
В кондитерской скандалила молодая тера. Молодой человек, пришедший с ней молча ждал, когда его спутница успокоится. Я наблюдала и пока не обозначала своего присутствия. Было интересно, как Маруся справится с клиенткой.
— Я возмущена, почему мне предлагают ошейники, когда у меня нет собаки, но не предлагают такую жизненно нужную вещь как защита от грязи, ведь осень! Почему у моей подруги есть, а у меня нет? — кричала брюнетка с кудрявыми волосами.
Ага, подруга это видимо Маргоша, отработала свою часть задачи на отлично.
Наша работница Маруся, вежливо улыбнулась и невозмутимо ответила:
— Ошейники пользуются большим спросом, тера, — улыбнулась Маруся, — Но повезло, что Вы зашли именно сегодня. Как раз привезли новые каталоги и бланки заказа. Вы сможете заказать булавку для защиты от грязи, одной из первых, тера.
Вот бланк заказа. Отметьте, если хотите стандартный вариант.
Маруся положила перед терой листок, на котором были перечислены наши артефакты.
— Мне стандартный? Вы издеваетесь? — возмутилась брюнетка, но уже гораздо тише.
— Для создания индивидуального дизайна, оставьте свою почту в конце бланка. С вами свяжутся и учтут все пожелания.
Не желаете ли заказать кофе и десерт, пока будете смотреть каталог? Сегодня нашему кулинарному магу особенно удались шоколадный мусс, чиа-пудинг на кокосовом молоке и клубничный зефир.
Девушка успокоилась, кивнула молодому человеку, в котором я узнала тера Вертковского, чтобы он заказал всё перечисленное (в качестве извинения, он ведь обещал), и стала листать каталог. Маруся — молодец.
Я отдала готовые заказы, которые наша работница разложит на новой витрине за стеклом, и отправилась в мастерскую — дел невпроворот.
Сегодня, пока я делала зарядку (другого времени не нашлось), Берта доставала из шкафа мои платья, а я решала оставить или отложить наряд.
Скопилась целая куча платьев, которые были сшиты как на дирижабль, надоело натыкаться на них в шкафу. Я уже значительно похудела и заказала другие на свой вкус.
— Девочки, что мне делать со старой одеждой? Ткань хорошая, выбросить жалко. Кому отдать, понятия не имею, — спросила я совета у Кристины и Дины. Кристина пожала плечами, а Дина робко поинтересовалась:
— Можно я заберу, если тебе не нужно? Отдам маме, она сошьёт несколько платьев поменьше, продаст и купит что-нибудь детям. Одежда на мальчишках просто горит.
— Дина, бери, мне не жалко. Может и себе сошьешь что-нибудь, будет нарядный вариант? Ведь бывает, что мастер представляет свои изделия, — деликатно предложила я.
Дина смущённо посмотрела на меня и ответила:
— Знаешь Варя, я так рада, что тера Гортензия нам помогла — чем меньше общения с любимыми заказчиками, тем лучше!
Она забавно вздернула нос и пропищала, изображая наших заказчиц:
— Сделайте мне точно, как у теры Синявской, чтобы точь-в-точь, но ошейник моей собаки должен быть уникальным и ни в коем случае не повторять выбор этой дуры! И побыстрее! Почему у неё уже есть, а у меня нет?
Мы рассмеялись.
Дела наши шли довольно неплохо, у папы тоже. Идея теры Гортензии обеспечила дополнительный приток клиентов в нашу кондитерскую и освободила нам больше времени для работы.
Хотя всё равно было бы идеально найти отдельного человека для разбора заявок и общения с заказчиками.
Повезло, что в академии училось много богатых студентов. Больше всего дохода приносили молодые теры. У них были деньги, а ещё они постоянно гонялись за модой и соревновались друг с другом у кого лучше.
У стильной теры все аксессуары должны гармонировать друг с другом, даже ошейник собачки. Она ведь не может пойти в синем платье в то время как на шее её питомца красный ремешок, это моветон!
После того, как мы перешли на бланки заказа, общение с этими ценными клиентами перешло в телефонный режим. Признаться, у меня тоже не хватало на них терпения, поэтому самых несносных отправляла… к Лапочкину.
Вот уж кто мог серьезным голосом уверить заказчицу: «Будет точь-в-точь, но совсем не похоже. Да, да, мастера отложили другие дела и все силы бросили на Ваш заказ». И каждая клиентка оставалась довольна разговором, а как только звонок завершался, Дима хохотал до упаду. Его не раздражали эти глупышки, а веселили.
Скоро мы не могли представить, как раньше жили без Дины. Она была просто незаменима! Особенно сейчас, когда заказов было немало. Наша помощница успевала и делать наброски, чтобы тера заказчица могла представить что получится в готовом виде, и работала быстро, аккуратно и качественно.
Артефакты делались строго в порядке очереди, и только это спасало от обид. Мы даже немного подняли цену на ошейники, чтобы успевать их делать, но это почти не сказалось на количестве заказов.
Пока нетерпеливые модницы ждали, они вспоминали к какому наряду им жизненно необходим дополнительный ошейник для собачки и заказывали ещё. С обычным не светящимся подружки засмеют — не модно!
Кстати, мы добавили в каталог артефакторский браслет. Недорогой, доступный любому, даже самому бедному студенту. Он тоже пользовался популярностью, особенно у парней.
Остановились на двух вариантах. Мужской выглядел как медный обруч шириной в палец, на который заклепками крепились шестеренки разного размера. Женский, более изящный — тонкая медная цепочка с подвесками в виде миниатюрных шестеренок. Получилось просто изумительно! Наша компания тоже себе сделала такие. Получалось и украшение, и реклама!
Это единственный браслет, который носил пока чисто декоративную функцию, но его покупали с удовольствием.
И будто мне мало было двух ежедневных прогулок с собакой, тренировок, моря работы, я решила поучаствовать в конкурсе артефактов для детских больниц. Красивое радует, а радость, как известно, продлевает жизнь, поэтому постараюсь, чтобы то, что я сделаю выглядело мило.
Друзья решили освободить меня от работы. Это не было временным авралом, на который надо бросить все силы и вместе справиться. Конечно потом пик популярности пройдет, но пока мы делали десять артефактов, за это время заказывали ещё столько же.
Честно говоря, страшно полностью отстраниться — а вдруг накосячат. Я привыкла рассчитывать только на себя. С другой стороны, видела как они работают, поэтому, скрепя сердце, согласилась.
Моё отсутствие будет не сильно заметно, потому что у нас теперь были помощники. В новой мастерской мы отлично помещались.
Время летело быстрее, чем хотелось бы. До уплаты налогов три недели. Всего три или целых три? Зависит от точки зрения. Я считала, что расслабляться ещё рано.
Мы ходили в академию, делали домашние задания. Физподготовка давалась чуть полегче. Батя меня почему-то выделял среди остальных и подбадривал, крича: «Давай, Варя, деточка, ещё немножко! Я в тебя верю!». Прочие студенты оставались просто безымянной массой «деточек».
В оставшееся от учёбы время ребята разгребали заказы. Дима помимо этого общался с клиентами по телефону, а Дина рисовала эскизы, которые отправляли для выбора дизайна, если выбирали индивидуальный подход.
Сначала я переживала, как справятся помощники, не пострадает ли качество. Всё-таки, они представляют нас, хотя мы и не считается пока полноценными артефакторам по закону.
Из-за беспокойства я не давала никому покоя: заставляла учить схемы артефактов, проверяла как запомнили, назначила старшего, ввела систему премий и штрафов. Наконец Димка не выдержал и взмолился:
— Золотце, успокойся! Неужели ты и нам не доверяешь? Мы присмотрим, это ведь и в наших интересах. Готовься к конкурсу. Вот увидишь, всё будет нормально!
Мне пришлось сделать над собой усилие и расслабиться. Ребята стали для меня семьёй, своим я доверяла. А помощникам не очень, несмотря на магическую клятву при приёме на работу. Чужие не могут быть надёжными по определению.
На самом деле, всё оказалось не так страшно, как я представляла. Без моего контроля никто не умер, качество не пострадало, система премий работала замечательно. Один раз помощник что-то перепутал, но старший быстро заметил и брак переделали. И никакой катастрофы!
Я наконец сосредоточилась на подготовке к конкурсу. Своим участием я убивала двух зайцев: делала доброе дело и училась делать бытовые артефакты на продажу. Это было интереснее, чем заниматься украшениями.
На улице уже становилось холодно. Бегая вслед за Джеком, я отчаянно мёрзла.
— Ребята, сделайте носогрелку, ну это же просто невозможно! — взмолилась как-то раз, ворвавшись в мастерскую красноносой ледышкой.
— А у тебя только нос мерзнет? — деловито уточнил Лапочкин.
— Дима! Всë!! У меня всë мерзнет!!! — взорвалась я, приплясывая возле чайника в надежде согреться.
— Так. Тёплый воздушный кокон лучше направлять сверху вниз. Надо попробовать завязать на какую-нибудь заколку, — забормотал Димка, уже продумывая новый проект.
— И что, будет теплее? — недоверчиво уточнила я.
— Если всё получится, даже в лёгком плаще и без шляпки сможешь ходить! — заверил друг.
Я недоверчиво покачала головой, грея руки о кружку. Девочки первые оценили перспективы и заявили, что аристократки передерутся за такую прелесть. Покрасоваться они любят, а мерзнуть — нет.
Мастер учебной мастерской подтвердил — продавать нам их можно. Так что скоро каталог пополнился новым пунктом: заколка для волос с климат-контролем для девушек, и дополнительная деталь на артефакторский браслет для парней. Новинка клиентов очень заинтересовала.
До эпопеи с браслетами искала в книгах, как сделать пылесборники более долговечными. Меня раздражало, что хотя они больше не взрывались, но быстро выходили из строя.
Дешевый одноразовый вариант выглядел как шарик из пластилина. Легко прикрепить, быстро снять. На помещение площадью сто квадратных метров требовалось восемь штук. По углам прикреплялось вверху и внизу. Хватало примерно на месяц.
Дима как-то, проходя мимо спросил, обязательно ли делать из пластилина, все-таки капризным аристократикам подавай всё красивое.
И тут меня осенило: пластичный материал это не обязательно пластилин! Опытным путём вывела следующий алгоритм: берётся небольшой кусочек магонита, сверху из полимерной глины вылепливается декоративный элемент, который можно сделать любой формы под интерьер заказчика. Когда фигурка затвердела, на неё накладывается матрица заклинания.
Эту идею теперь использовала для конкурса. Я решила сделать два в одном: климат-контроль плюс пылесборник. А с помощью полимерной глины собиралась придать вид бабочек, цветочков, куколок, мишек. Хотя может лучше разделить эти функции? Надо подумать.
Скоро в академии будет проходить занятие известного мастера целительских артефактов, теры Марии Евгеньевны Березкиной. Говорят, это большая удача. У неё и спрошу, соединить функции или не стоит.
Семинар проводили после пар только для участников конкурса — студентов целителей и бытовиков.
Нас пригласили в большую аудиторию со столами, расположенными амфитеатром. Мы с Джеком расположились, как всегда, за первой партой. Вернее, я за, а он под ней.
Барби, как ни странно, тоже села на первом ряду, только в другом конце. Это было интересно, потому что обычно она предпочитала галёрку. Кстати, служанка у неё была другая, тоже из бедных студенток.
За кафедру встала приятная женщина лет сорока, хотя с учётом наличия магии и местной продолжительности жизни, ей могло быть и больше.
Каштановые волосы, чуть вьющиеся от природы, теплые шоколадные глаза и еле заметные мимические морщинки, как у человека, который часто улыбается. Она была такая уютная. Я смотрела и понимала, как мне не хватало в этом мире мамы.
Тера Мария Евгеньевна улыбнулась и начала лекцию. Было много целительских нюансов, не всё я понимала, но кое-что для себя почерпнула. Стало интереснее во второй, технической части. Когда разрешили задавать вопросы, я подняла руку.
— Тера Мария Евгеньевна, подскажите, пожалуйста, можно ли в одном артефакте совмещать несколько разных функций?
— Хороший вопрос! Вы молодец, тера, что не постеснялись его задать! Сочетать функции можно, но они должны быть схожего типа. Например, пылесос может убирать мусор, мыть пол и фильтровать воздух от пыли. А стиральную машину с медицинским термометром скрещивать не стоит.
Студенты засмеялись. Я поблагодарила и села. На меня задумчиво смотрела тера Барбара Лисичкина. Да что ей опять нужно?
— А сейчас самая главная новость! Мы с организаторами конкурса решили, что всякая работа должна быть оплачена. Главный приз будет денежным, а авторы остальных хороших работ получат автомат по артефакторике.
И скажите тем, кто вам теперь будет завидовать, что приём участников завершён! Сдача работ через полторы недели. Подведение итогов через две. До встречи в финале!
Поднялся одобрительный гул, студенты закричали, захлопали и потянулись к выходу, обсуждая новости.
Тера Барбара трезво оценивала свои способности: она была прекрасным исполнителем. Благодаря бабушке, учили её хорошо. Но придумать что-то новое да в такие короткие сроки она вряд ли сможет. А нужно!
Участие в этом конкурсе занимало важное место в её плане. Засветиться перед терой Берёзкиной — для карьеры хорошо, показать себя перед ректором как хорошего мастера ценно, а новость про денежный приз — просто спасение! Папенька урезал карманные расходы, «чтобы не делала глупостей».
Поэтому придется подсмотреть чью-то идею и выполнить так, чтобы можно было выдать за свою разработку.
За ужином тера Мария Евгеньевна сообщила Роману, что договорилась с отцом невесты о встрече в следующее воскресенье. Сын возмутился:
— Мама, какие встречи! У меня столько работы, консультации, подготовка к конкурсу, определение победителя. Я никак не могу! Давай перенесем хотя бы на следующую неделю после финала.
— Хорошо, — без возражений согласилась тера Мария, и Романа посетило смутное ощущение, что его провели.
— Несси, гулять!
Рома решил уйти, пока не оказался ещё что-нибудь должен маме. А всё-таки, в чём подвох?
Пару дней назад нам очень повезло — появилась помощница для работы с заказами. Сама пришла.
Я сидела, разбиралась со своей конкурсной работой, когда в дверь нашей новой мастерской позвонили. Как самая свободная, пошла открывать. На пороге стояла тера Маргоша.
— Привет, я к вам с предложением. Помощь нужна?
— Да! — с надеждой в голосе закричал Дима, — не хочешь заняться заказами? Принимать звонки, обрабатывать бланки заказов и так далее.
— Да запросто! — тут же согласилась Маргоша.
— Тебя что, тер Пархоменко прислал из-за того, что считает всю вашу семью в долгу?
— Да нет, не переживай. Я сама пришла. У вас так интересно, возьмите меня к себе!
Маргоша мне была симпатична, простая девчонка, не строит ничего из себя, несмотря на богатую семью.
— Мы будем рады! Любая работа должна быть оплачена. Вот, например, Дима и Кристина получают процент с продаж. Давай сразу решим этот вопрос.
Тера Маргарита отмахнулась:
— Варечка, ты помогла моей маме. Я так рада видеть её счастливой и здоровой. Да и папа мне неприлично много выделяет на карманные расходы. Главное, с вами можно общаться как с нормальными людьми, а это среди ровесников нашего круга — роскошь.
Димка придумал отличный вариант:
— Давай мы тебя будем снабжать всеми новинками в числе первых по себестоимости. Вот, например, очень приятная штучка. Варя её называет носогрейкой. Греет лучше всякой верхней одежды! И все твои артефакты будем заряжать бесплатно. Золотце, ты же не против?
— Я за.
Маргоша в восторге захлопали в ладоши, ну и мы не дураки: человек с наилучшими намерениями (а иных магия клятвы и не допустит), сам предлагает — взяли конечно. И это было правильное решение! Всё-таки лучше пусть каждый делает хорошо своё дело, чем хватается за всё понемножку.
С моим ритмом жизни я продолжала худеть. Несмотря на занятость, регулярно делала зарядку. Джек два раза в день выгуливал меня на свежем воздухе в любую погоду. С «носогрейкой» это стало гораздо приятнее.
Я по-прежнему пользовалась услугами магии жизни: пила чай и два раза в неделю наносила на всё тело крем.
Весы показывали семьдесят килограмм (при моем росте до нормального веса осталось десять). Получается, что за пять месяцев я избавилась примерно от ста пятидесяти лишних килограммов. Для моего мира это было бы нереально быстро. Я ещё раз уточнила, но доктор Милевский успокоил: «Да, да, тера, не переживайте! Всё нормально. Да и сердце Ваше меня чрезвычайно радует!».
Столько всего ещё надо было успеть, а до сдачи конкурсных работ оставалось три дня. Ничего, успею. Главное, я поняла принцип и сделала заготовки. Семинар теры Марии Евгеньевны помог прояснить непонятные моменты. Осталось привязать матрицы заклинаний.
У меня получились премиленькие бабочки, куколки, медвежата, котята, цветочки. Их предполагалось прикреплять на стены в палатах, чтобы детям было веселее. А ещё эти милашки могли отрегулировать температуру в помещении и убирали пыль. Я решила, что хотя это функции и не одного вида, но вроде бы тестовые образцы работали отлично! Да и жюри проверит, опасное детям не отправят точно!
Каждого вида было штук по десять. На конкурс можно было предоставить всего один экземпляр. Но организаторы обещали передать всё в больницу, и я сделала побольше.
Наши артефакты были всё также популярны. Счастливчики, которые уже получили заказы, задирали нос перед теми, кто ещё ждал. И только подогревали интерес.
Недавно случилось кое-что непонятное. Охранная сигнализация спугнула какого-то странного типа. Фотография, выведенная на экран, ничего не дала. Этого худого мужчину мы не знали. Вроде бы ничего не украл, залезть внутрь не пытался. Он ходил и заглядывал в окна, на которых я забыла включить режим зеркала.
Что мог увидеть? На столе артефакты, над которыми я работала, и описание их принципа действия (по условиям конкурса нужно приложить к образцу).
Шпион? После объявления о том, что будут призы, многие как с ума посходили. Пытались подсмотреть идеи других участников — вдруг найдётся что-то более выигрышное. Интересно только, на что они рассчитывают? Сделать быстрее соперника и выдать за свою разработку? Наверняка, есть какие-то проверки. Тем более, при наличии магии.
По-моему, это была не очень хорошая идея с денежным призом, но отказываться не буду. Папе пригодится.
Сотрудник налоговой продолжал приходить каждую неделю. Может быть и правда Лисичкины приплачивают. Увели же они тогда крупный заказ. А тут вообще можно лишиться главных конкурентов!
Вчера я тщательно упаковала свои миленькие артефактики, приложила описание и запечатала коробку. Сверху было написано моё имя и курс. Конкурсные работы сказали отнести в деканат Светлане Сергеевне. А потом оставалось только ждать…
Я нервничала, потому что хотела получить главный приз. Маловероятно конечно, но ведь надежда умирает последней. Чтобы чем-то занять руки, села вычёсывать Джека. Не успокоилась, зато собаку хоть на выставку!
Не хотелось, чтобы у папы отобрали дело всей жизни. А ещё я надеялась избежать навязанного замужества, найти какой-нибудь выход.
Накануне объявления результатов у меня всё валилось из рук. На нервной почве мы с папой слопали целый торт. За всю жизнь не ела столько сладкого разом! Опомнившись, отправилась тратить калории на длинной пешей прогулке. Домой пришла поздно.
Из церемонии подведения итогов устроили целый праздник. Собрали участников конкурса в актовом зале академии, рассказали какие все молодцы.
Студентов вызывали по алфавиту и преподаватель ставил зачет по артефакторике за первый семестр. Фамилия Абрикосова не прозвучала. Я волновалась. Не за качество работы. Тут я была уверена, она хорошая! Правда зачёт мне был не нужен, мы сдали экстерном за весь год и нас перевели на индивидуальную программу по этому предмету. Переживания были связаны с предсмертными конвульсиями надежды. Она была ещё жива и хотела получить главный приз. Ладно, подождём.
Вереница студентов тянулась из зала к сцене ещё примерно полчаса, а потом перешли к самому интересному.
Микрофон взяла тера Мария Евгеньевна.
— А теперь вы хотите узнать, кому будет вручен главный приз? — лукаво улыбнувшись, спросила женщина.
— Даааа!!! — взревел зал.
— Ещё минуточку терпения, дорогие! Нам нужно провести маленькую проверку. Пожалуйста, подойдите ко мне студентки тера Абрикосова и тера Лисичкина. С зачётками.
В зале зашептались. Я поднялась и отправилась к сцене. Мимо меня, привычно обдав презрением и задев бедром, пролетела Барби. Да ладно, пусть бежит. Мы не гордые, в догонялки играть не будем.
Когда я поднялась на сцену, тера Лисичкина уже что-то делала, потом подозвали меня. Нужно было одной рукой дотронуться до своего конкурсного артефакта, а вторую положить на небольшой камень, размером с компьютерную мышь. Под рукой камень засветился зеленым. Кстати, видела, что у Барби камень вспыхнул красным. Интересно, что это значит?
— Тера Барбара Лисичкина, получает зачет! А победительницей объявляется тера Варвара Абрикосова! Аплодисменты!
Зал послушно захлопал вслед за терой Марией. Женщина мне тепло улыбалась.
А я была на седьмом небе от счастья. Будто камень с души свалился! Ура!!! Теперь я избавлена от необходимости срочно выходить замуж! Краем глаза успела заметить, что тера Тамара, сидящая в жюри, недовольно скривилась.
— Постойте, почему это приз ей? Чем моя работа хуже? — подойдя поближе к жюри, прокричала Барби, иначе её бы не услышали из-за шума в зале.
— Милая тера, — степенно проговорил пожилой преподаватель, — работа хорошая, но идея не Ваша, что нам и показал артефакт. Красный свет, значит нет!
Этот разговор никто в зале не слышал, и Барби смогла уйти, сохранив гордость. Но взгляд, который она бросила на меня перед уходом, ничего хорошего не обещал. Да и ладно. Подумаешь!
Я заглянула в открытый ящик с её конкурсной работой и увидела практически копию моих мишек, цветочков и куколок. Ну разве что они были так обильно украшены стразами, что рябило в глазах.
Теперь я знаю, кто подослал шпиона в нашу мастерскую.
Тера Барбара Лисичкина шла с награждения и думала, как ненавидит выскочку Абрикосову. Она виновата во всём: в том, что тер Роман Викторович не обращает на неё внимания, а с этой дурой частенько гуляет в парке, хотя предупредила её, чтобы не лезла к ректору!
Это Абрикосова виновата в том, что со своими мерзкими друзьями раньше срока получила разрешение на работу! Вы только подумайте, ей позволили работать в своей мастерской! В то время как она, первая красавица академии, тера Барбара Лисичкина, прозябает в учебной мастерской! Готова лопнуть от злости! И приз дали этой идиотке! Она ещё об этом пожалеет! Ох как пожалеет!
Внезапно тера Барбара остановилась и расхохоталась. Как же сильно она вжилась в роль! Обидно конечно, что пролетела с конкурсом, но ничего, работаем дальше.
Тамарка тоже метит в невесты, но она не конкурент. Ректор на неё даже не смотрит. Зря она пирожки на него переводит. Барби это подсказывала женская интуиция.
А Варвара — проблема посерьёзнее. Если захочет, легко обойдет в этой гонке. Надо подумать, как от неё избавиться или как подобраться ближе к ректору.
Он подходит ей лучше всех. Во-первых, целитель-артефактор, а ей тоже нравится эта специальность. Брак будет хоть и без любви, но общие интересы объединяют.
Во-вторых, тер Роман Викторович из семьи целителей, и его мать — признанный специалист в этой сфере. Семья богатая, достойные аристократы, уровень жизни не пострадает. В-третьих, не будет проблем с учебой, с карьерой и, самое главное, готовить не будут заставлять. Как же она это ненавидит!
В случае неудачи останется только два выхода. Выйти замуж за какого-нибудь кулинара и с утра до вечера печь пироги в папиной кондитерской или сбежать без наследства и поддержки семьи. Оба варианта тере Барбаре не нравились.
Нервы были напряжены до предела, она так устала учиться и играть роль дурочки, при этом стараясь показать теру Роману Викторовичу свои сильные стороны. «Ещё немножко, Барби! Нельзя, чтобы папа догадался о твоих планах. Нужно постараться, оно того стоит!»— говорила она себе. Только бы получилось!
Она сделает всё, чтобы заполучить этого мужчину! Надо попробовать попасть к нему в кабинет. Он от неё не скроется!
На следующий день я проснулась в отличном настроении. На душе было так легко, как давно уже не было. Ведь если не нужно просить у жениха денег, можно ещё немножко потянуть со свадьбой. А может и вовсе отменить получится?
Когда мы пили чай, Берта на подносе принесла почту для тера Дмитрия Егоровича и попросила расписаться в квитанции о получении заказного письма — внизу ждал курьер.
Папа рассеянно оставил свой автограф и распечатал конверт. В нём лежало приглашение на личную царскую аудиенцию. Завтра в десять утра.
«Не понимаю, с чего такая честь?»— нервно пробормотал мужчина. А сам подумал, не пожаловался ли налоговик, как грозился недавно. Сейчас бояться вроде бы нечего. Вчера была внёсена ровно половина долга, о чём и документы имеются. Гортензия нашла закон, позволяющий немного оттянуть внесение всей суммы долга. Мужчина вздохнул, до завтра ничего узнать не получится.
— Пойдём, Димочка, я помогу тебе подобрать одежду на завтра. Всё будет хорошо, — ласково прожурчала тера Гортензия, беря мужчину под руку и уводя из столовой. «Отношения папы и Гортензии стали более близкими — уже на „ты“ и просто по имени,»— машинально отметила я, не имея ничего против.
— Кристина, а царь разве в нашем городе? Как папа успеет добраться?
Сестра вздохнула, сочувствуя моей дырявой памяти, и ответила:
— Царице так понравился наш город, что главная царская резиденция здесь. Так что успеет.
«Надо же, царь в Ростове-на-Дону!», — удивилась я.
В приемной перед залом для аудиенций присесть не удалось. Люди негромко переговаривались, чтобы скрасить ожидание. К появлению новых членов своего общества относились доброжелательно. Порядок очереди объявлял секретарь. Тера Дмитрия Егоровича не заставили долго ждать — как только вышел высокий седой господин, сразу пригласили.
Внутри зал походил на просторный кабинет. Длинный овальный стол со стульями, во главе которого расположился царь государства Российского, Александр Николаевич Романов. На костюме ни складочки. На вид царю было лет сорок пять. Глаза цвета грозовых туч смотрели на посетителя приветливо.
Тер Абрикосов вошёл и поклонился:
— Ваше Царское Величество!
Александр Николаевич кивнул в ответ, принял от тера Дмитрия Егоровича стандартную клятву о неразглашении и заговорил:
— В мою канцелярию поступила жалоба от налоговой службы: у рода Абрикосовых большая задолженность перед государственной казной. В таком случае положена конфискация имущества в пользу государства.
Глава рода Абрикосовых побледнел и занервничал, а царь продолжил:
— Но вчера Вы оплатили половину задолженности, это похвально! Кроме того, есть ещё одно обстоятельство.
Царь рассказал, что многие годы на удивление счастливый брак омрачало только одно: его жена, царица Екатерина Васильевна после рождения царевны Елены, больше не могла забеременеть. Государыня пробовала и народные, и традиционные методы лечения. Лучшие целители обследовали царицу и только разводили руками.
Поэтому когда целитель Милевский передал от Абрикосовых тибетский чай, никто не удивился. Екатерина Васильевна на результат не рассчитывала, но пила регулярно.
Через месяц, проснувшись утром, царица почувствовала сильную тошноту. Похоже, отравилась. Вчера от души наелась манной каши с солёными огурцами.
Тут же вызвали личного целителя её Величества, провели полное магическое обследование организма и оказалось, что царица беременна! Так что к весне в семье Романовых ожидается рождение наследника.
Александр Николаевич тепло улыбнулся теру Дмитрию Егоровичу и просто сказал:
— Мы Вам очень благодарны, поэтому роду Абрикосовых прощается остаток долга и возвращается статус поставщика двора! Получите документы в канцелярии. Заказ на сладости вам отправят курьером.
Тер Дмитрий Егорович, не веря своему счастью, рассыпался в благодарностях. Выйдя в приемную, он вытер платком пот со лба, и почувствовал как отпускает напряжение. Жизнь налаживается!
Правда осталась еще одна нерешенная проблема. При мысли об этом сердце мужчины сжималось от беспокойства и сочувствия. Так не хочется огорчать, ведь он еë любит!
На следующий день после того как папа ездил во дворец, Лапочкин явился к завтраку. За последний месяц не в первый раз. После чая Дима попросил минуточку внимания.
— Тер Дмитрий Егорович, хочу у Вас, как у старшего родственника Кристины, просить её руки. Обещаю быть хорошим мужем, заботиться и защищать.
О, вот это новость! Но к тому и шло. Просто я не ожидала, что так быстро дойдёт до обручения. А папа почему-то не удивился.
— Дмитрий, ты — отличный парень! Я не против. А что скажет невеста?
Мой рыжий друг обаятельно улыбнулся, жестом фокусника достал из кармана плоскую коробочку и опустился перед Кристиной на одно колено. В коробочке лежало два помолвочных браслета.
— Кристина, цветочек мой, с тех пор как я увидел тебя, другие цветы уже не замечаю. Согласишься ли ты стать моей невестой?
— Да! — застенчиво ответила моя сестра. Тихо, но твёрдо.
Она взяла широкий мужской браслет и надела его на руку Диме, а тот в свою очередь надел ей изящный женский вариант. Раздался приятный хрустальный звон, оба браслета засветились и стали обычными на вид украшениями. Только замочки исчезли. Это означало, что помолвка заключена.
Тера Гортензия, стоявшая рядом с моим папой, подошла к ребятам. Она обняла и расцеловала сначала дочь, потом будущего зятя.
Когда мы выходили из столовой, меня окликнул папа и поинтересовался планами на сегодня. Я честно ответила, что пока ничего особенного. Пойдём в мастерскую работать.
Тера Гортензия была счастлива — кажется, наконец в жизни опять наступила светлая сторона. Им есть где жить, такая приятная семья, дочка обручилась с приятным молодым человеком. Что ещё для счастья надо?
Как будто в ответ на её мысли раздался стук и в её комнату заглянул Дмитрий Егорович, нет, Димочка. Давно уже только так, нежно.
— Можно?
— Конечно, заходи! — улыбнулась тера Гортензия.
Тер Дмитрий вошёл, опустился на одно колено перед креслом, где сидела тера Гортензия, и спросил с надеждой в голосе:
— Те́на, любимая, а давай и мы с тобой поженимся?
Тера Гортензия смутилась, как девчонка, и ответила:
— Димочка, милый, встань. Ну что за глупости, в нашем возрасте? Да и девочки наши уже такие большие, что они подумают про нас?
— Подумают: пусть будут счастливы и не лезут в нашу жизнь, — мгновенно нашелся с ответом тер Дмитрий Егорович.
— Нет, милый, я пока не решаюсь. Давай пусть пока всё остаётся, как есть. Сделать тебе массаж? Переживаю за твою поясницу. Совсем не бережешь себя!
Тер Дмитрий шутливо возмутился:
— Ты разговариваешь со мной как с престарелым дедушкой, а ведь я ещё хоть куда!
— Ну нет, так нет, — вздохнула тера Гортензия.
Тер Дмитрий Егорович тут же пошёл на попятный:
— От твоего массажа, дорогая, грех отказываться, так что, пожалуй, соглашусь.
Настроение было отличное. После того как папа рассказал, что оставшийся долг царь милостиво простил, мне казалось, что крылья выросли за спиной, а тут еще друзья обручились, рада за них!
Вобщем, ни за что серьезное взяться пока не получалось. Решила сделать хоть что-то полезное — позвала Джека и стала его вычёсывать. Убрать шерсть в комнате можно магией, а работать расчёской только вручную.
Подведём промежуточные итоги. Наши товары продавались хорошо. С появлением Маргоши Дима смог работать в полную силу и дело пошло быстрее. Правда новые заказы приходили тоже с заметной регулярностью.
Приближалась сессия. Ребята смогли повторить по маминой схеме шпаргалочник. Мы постарались в каталоге расписать все преимущества. Да, можно загрузить всего только один-два билета или десяток формул, но зато их гарантированно не обнаружит проверка перед экзаменом. Это была разновидность нашей самопишущей ручки, поэтому было несложно.
Дима, после того как обзавёлся невестой, задался целью изготовить артефакт «Хранитель». В случае смертельной опасности он должен поместить владельца в кратковременный стазис и отправить срочный вызов в полицию и скорую помощь. Зачем нам такая защита? А вот надо и всё тут — Дима был неумолим.
Сделать оказалось не так уж просто даже для нашего гениального Димки — высший уровень сложности, похоже. Такое нам делать было категорически запрещено. Но Дима успокоил: для себя можно. Нашли дома и всё.
Когда «Хранитель» был готов, то уговорами, лестью и мелким шантажом Дима заставил нас с Кристиной надеть по экземпляру. Мне достались серьги с изумрудами, а Кристине с топазами.
Мужской состав нашего курса умолял сделать что-нибудь, чтобы они смогли сдать зачет Бате.
Беспокоились «деточки» не зря. Мало кто из бытовиков дотягивал до требований Батина. Я, как бывшая спортсменка, видела, что тренер установил минимальную планку. Это просто артефакторы дохленькие. Окончательно убедилась в этом после того как увидела тренировку боевиков. По сравнению с нашей — небо и земля.
Наш Лапочкин обещал подумать, но сразу предупредил, что без хорошей физической формы артефакт применять строго запрещено. Так что, бегите, деточки, бегите! Парни были разочарованы, но бегали. Что ж оставалось.
Кристина всерьёз увлеклась реставрацией. Выведение пятен было освоено. Теперь Крис решила восстановить первозданный вид диванчика в гостиной. Это было уже посложнее. Над этим сестричка и билась в редкие свободные минуты, пока я готовилась к конкурсу.
Сегодня утром она наконец похвасталась результатом. В гостиной стоял новенький диванчик, обтянутый плотной тканью в красно-зеленую полоску. Мы с сестрой с минуту смотрели на этот шедевр, а потом дружно расхохотались. В интерьер он не вписывался.
Теперь Крис закопалась в справочники и пыталась найти заклинание для изменения рисунка ткани. Мы перетаскали в мастерскую самые полезные книги из маминой библиотеки, так что выбор был.
Утреннее подведение итогов настроило на рабочий лад. Теперь я думала над новой задачей.
Как-то на прогулке Рома познакомил меня с крепким старичком, главным библиотекарем Донской Государственной библиотеки. Пожилой хранитель книжного царства поделился наболевшим: жизненно необходимы многоразовые артефакты для борьбы с пылью.
Накладывать магическую защиту на сами книги было категорически запрещено. Мог возникнуть конфликт заклинаний. К чему бы это привело, магия его знает! Но пыль вредила бесценным фолиантам, поэтому их защищали бытовыми пылесборниками. Учитывая масштабы библиотеки, могу себе представить какой каторжный труд каждую неделю менять эти одноразовые шарики.
Библиотекарь выразил робкую надежду, что можно объединить артефакты в сеть и управлять ими централизованно. Над этим я и работала сегодня.
Думаю, можно сделать включение всей системы с центрального управляющего кристалла. Допустим. А если нужно навести порядок только в одной секции? Или если во всей библиотеке по расписанию делается уборка, то другого и не нужно? Всё же хорошо бы иметь возможность выбрать режим.
Следующий вопрос: как избавиться от необходимости заменять КАЖДЫЙ артефакт по мере заполнения пылью? Здесь нужен какой-то принципиально другой подход. Например, чтобы все «пылесосы» отправляли собранный мусор в центральный приемный контейнер.
Если так нельзя, пусть будет несколько контейнеров — по одному в каждом секторе библиотеки. Это всё равно будет гораздо проще.
Интересно, а можно ли, из пыли сделать что-нибудь полезное? Надо почитать…
Мои размышления прервали друзья.
— Золотце, не морщи так лоб, морщины будут. Давай лучше в клуб сходим?
Давно нигде не бывала. В приличную форму себя уже привела, почему бы и нет. Только пустят ли с собакой? Пустят, в конце концов, Джек умеет тенью скользить так, что никто его не замечает.
— Димка, я за, но мне нужно выгулять собаку и переодеться.
— Мы еще утром взяли всё, что нужно. Давай переоденемся здесь, погуляем и сразу в клуб? — предложила Кристинка.
Наверное, немного странно гулять с собакой в наряде для клуба, ну да ладно.
Сестра вытащила из шкафа в прихожей два чехла для одежды. Оба платья были длиной по колено с расклешенными юбками. У меня изумрудного цвета, с рукавом три четверти, а у сестренки золотистое с блестками и рукавами-крылышками. Там же в шкафу нашлась подходящая обувь. Мне Кристина принесла балетки, а себе туфли на удобном каблучке. Нужно не забыть обогревающие заколки, иначе на улице в платьях замёрзнем.
— Ну что, красотки, гулять так гулять! В парк, а потом в «Седьмое небо»!
— Дим, туда же без записи не попадешь! — забеспокоилась Кристя.
— Цветочек, со мной вы попадёте куда угодно — нужно просто иметь знакомых. Я договорился, — похвастался Лапочкин и гордо помахал пригласительным на пять гостей.
В который раз поразилась обилию связей нашего друга.
Тер Роман Викторович собирался уже уходить с работы, взял куртку с вешалки, когда в дверь постучали. Вошла тера Тамара Викторовна. Пятясь задом и придерживая боком дверь, женщина внесла поднос. Перед голодным мужчиной на столе оказалась кружка горячего чая и тарелка с пирожками.
— Тер ректор, поешьте, сама пекла. Совсем не бережёте себя! На обед не ходили, а сейчас, небось, пойдёте с собакой гулять, значит и до ужина доберётесь не скоро!
Тер Роман влюблённым взглядом посмотрел на тарелку с едой, кинул куртку обратно на вешалку и поспешил вернуться за стол.
— Тера Тамара Викторовна, Вы моя спасительница! Чем я могу отплатить за Вашу доброту?
Тера Тамара, не отвечая, кокетливо поправила бантик на груди, но жест остался незамеченным — сейчас внимание начальника прочно удерживала еда. Женщина с удовольствием смотрела, как он уплетал её выпечку — быстро, но аккуратно.
Тера Тамара дождалась, пока начальник доест и снова начнёт одеваться. Она подошла к нему сзади, обняла и прижалась щекой к спине.
— Милый, я так соскучилась. Куда ты всё время спешишь?
Тер Роман Викторович замер, не закончив застёгивать куртку. Он был в недоумении.
— Тера Тамара Викторовна, что с вами?
— Ах, Ромочка, к чему эти условности, ведь нас никто не видит, да и мы так долго уже с тобой вместе. Хотя, понимаю, милый, репутация.
Тера Тамара обошла тера Романа, нежно провела пальчиком с наманикюренным коготком по щеке мужчины и с печальной улыбкой отпустила.
— До свидания, тер Роман Викторович. Я вижу, вы спешите.
В парке мы с друзьями болтали и шли за Джеком, а привёл он нас конечно к своей подружке Несси. Я спустила пса с поводка — пусть побегает, засиделся, бедняга.
Мужчины пожали друг другу руки.
«Рома, привет! Составишь нам компанию? Хотим сходить потанцевать, отметить помолвку Димы и Кристины», — с надеждой спросила я.
Роман посмотрел на меня долгим восхищенным взглядом, поздравил новоиспечённую парочку и согласился. Я обрадовалась. Нравился он мне, и ничего не могла с собой поделать.
Клуб «Седьмое небо» находился от парка в получасе неспешной ходьбы. Магия, благослови Диму за «носогрейку». Вообще-то тепло всему телу, но название прилипло. Перед входом змеилась длинная очередь из желающих попасть внутрь, но мы не пристроились в конце. Лапочкин потянул нас к неприметной железной двери за углом. На стук выглянул охранник, проверил приглашение и махнул — заходите!
Внутри мне сразу наступили на ногу, проорали извинение и протанцевали дальше. Гремела музыка, пробегали разноцветные всполохи прожекторов, работал диджей.
Мы заняли столик в уютной нише недалеко от танцпола, а парни отправились за напитками.
К нашему столику, пошатываясь, приблизился пьяный студент и стал приставать ко мне.
— А что тут такая красотка скучает в одиночестве? Булочка, пойдем потанцуем, моя сладенькая!
— Извините, тер, мы не одни, к нам сейчас подойдут наши мужчины.
— Ну что ты ломаешься? Это же просто танцы, пойдём!
Вдруг глаза пьянчуги уставились куда-то позади нас и несколько протрезвели. Из-под стола выглянула чёрная морда и пока еще вежливо, но с намёком сказала: «Ррр…». А я почувствовала за спиной крепкого мужчину.
— Тер Горнянский, какие-то проблемы?
— Нет, нет, тер ректор. Я перепутал столики, ухожу, извините! Простите, милая тера!
Было так здорово ощущать поддержку. Опасно, глупо, очень-очень глупо — нельзя так расслабляться, я знаю, но так приятно представить, что мы бы могли быть вместе! Да, я всё-таки влюбилась в чужого жениха. Вот балда! На роль любовницы я не согласно, даже если бы предложили, поэтому так и буду страдать в сторонке. Диджей объявил медляк.
— Пойдём, потанцуем? — спросил Рома, беря меня за руку.
— Пойдём, — с замиранием сердца согласилась я, мысленно ликуя от того, что смогу ещё некоторое время побыть в его объятиях.
Мы протанцевали пару часов подряд. Рома больше не обнимал меня, вёл себя как обычно, по дружески. Думаю, он просто защищал меня от подвыпившего студента, продемонстрировав, что мы вместе. Ничего личного. Ну и ладно, буду наслаждаться моментом.
Кристина с Димой тоже отрывались по полной. Джек развалился под столиком, высунув язык и бдительно посматривая по сторонам.
Выбившись из сил, мы вернулись за столик, выпить чего-нибудь прохладненького. Здорово, что ребята вытащили меня в клуб! Несмотря на все мои душевные метания, отдохнули прекрасно.
Придя домой, мы с сестрой молча отправились спать — разговаривать не хотелось. Я ополоснулась в душе и без сил рухнула на кровать.
Перед глазами всё ещё мелькали огни клуба. Как я умудрилась влюбиться, хотя обещала себе никогда и ни за что? Просто оказалось, сложно сопротивляться мягкому обаянию этого мужчины, а вот Рома, как мне кажется, видит во мне только друга — невеста-то у него уже есть.
Ладно, не буду портить себе настроение. Так тепло на душе. Как жить дальше подумаю завтра. Всë завтра.
Кстати, кажется, я знаю, что полезного можно сделать из пыли! Вот такой я трудоголик.
Сегодня Кристина витала в облаках. Она открыла справочник бытовых заклинаний, подперла голову рукой и мечтательным взглядом уставилась в окно. Ну что ж, зачем мешать человеку?
У меня наоборот влюбленное состояние вызывало острое желание поработать.
Я стала думать дальше над заданием старого библиотекаря. Вчера наткнулась на удивительную заметку в мамином дневнике: '
Я просто подпрыгнула от радости. Можно сделать так, чтобы библиотека сама себя обеспечивала магическими батарейками, и покупать не нужно будет.
Я радовалась как мастер, придумавший совершенное творение. Между тем, подозреваю, что такая система лишит гильдию артефакторов крупной статьи дохода. Как бы не обиделись… Да точно проклянут, что тут гадать.
Рассуждаем дальше. Как будет работать система? Думаю, нужно параллельно соединить небольшие ёмкости. Они будут собирать пыль и, независимо друг от друга, передавать в большой контейнер. Такие сборщики установим в каждом секторе библиотеки. Последовательное соединение нам не подходит. Выйдет из строя один элемент и вся система накроется. Параллельное подключение лучше.
В каждом контейнере установлю множество маленьких коробочек для создания «пылевых энергетических плиток». Работники будут доставать готовые батарейки и ставить обратно пустые коробочки. Это должно быть легко.
«Мозги» этой системы будут выполнены в виде кристалла магонита с нанесенной на него матрицей управляющего заклинания.
Для работы «процессора» нужна энергия, эти плитки и будут её обеспечивать.
Я решила нарисовать всю схему, а затем смастерить прототип. Хочу проверить как работает. Заодно увижу слабые места моей задумки.
Очнулась от того, что Джек поставил на меня лапы и облизывал везде, куда мог дотянуться.
— Варя! Ну наконец-то очнулась! Зову, зову, а ты не слышишь! — проворчала Кристина, — Хотела сказать, что ухожу. Дима обещал какой-то сюрприз. Пообедай сама. Ладно?
— Гав! — с энтузиазмом подтвердил Джек.
Я потрепала любимца по голове. Мне кажется, лучше всех слов пёсик понимал, когда речь шла о еде.
Кстати, хотела посмотреть в Интернете, как расторгнуть помолвку. После вчерашнего вечера я как будто проснулась и наконец решила вплотную заняться этим вопросом. Понятно, что с Ромой мне ничего не светит, но и жить с другим мужчиной не смогу. Каждый день встречать дома, делить с ним постель, рожать ему детей и понимать, что не тот, не ему всё это хотела бы дать… Нет. Не буду! Ради чего?
Уверена, можно просто разорвать договор и всё. Посчитают брошенной невестой и не будут звать замуж? И слава Магии, как тут говорят, я и не рвусь.
Поисковик выдал список статей на тему брачных договоров. Они сходились в одном: всё зависит от условий договора. Придется попросить у папы этот документ и прочитать. А не пора ли пообедать? Кажется, он дома — тётя Гортензия грозилась вытащить папу с работы, чтобы поел по-человечески?
Папа действительно обедал. Кухарка приготовила тушеную свинину с подливкой и гарнир на выбор: пюре и брокколи на пару (второе лично для меня). Так пахло аппетитно, аж слюнки текли. Под одобрительным взглядом папы схватила тарелку и быстро наполнила едой.
Джек укоризненно вздыхал под столом. «Нет, дорогой, тебе не положено. Ожирение это очень печально, поверь мне.»
Весь обед я поглядывала на папу, а он на меня. Наконец, выпив чая, мы выпалили почти одновременно.
— Папа, хочу у тебя спросить!
— Варя, мне нужно тебе сказать…
Папа предложил отправиться в кабинет. Только сейчас задумалась, зачем он ему вообще нужен? Папино рабочее место на кухне, а заниматься документами он терпеть не может. Наверное, кабинет достался по наследству, ведь считалось, что у каждого уважающего себя тера он должен быть.
Тер Дмитрий Егорович присел на мягкий диванчик и приглашающе похлопал рядом с собой. Я села рядом и подумала, как его люблю. Хотя он и не был тем, привычным несгибаемым спортсменом из моего детства, но всё равно заботился обо мне. Кажется, отец чем-то обеспокоен.
— Варюшка, ты так трудилась, чтобы спасти нас от разорения. Я тебе очень благодарен! Ты даже не представляешь как.
Дмитрий Егорович помолчал.
— Ну же, папа, не томи. Опять неприятности?
Мужчина вздохнул, обнял меня и погладил по голове.
— В прошлый раз я был очень удивлен тем, что ты передумала выходить замуж, а ведь раньше так радовалась, поэтому не успел сказать самое главное. Со мной уже связывалась семья жениха, мы начинаем подготовку к свадьбе. Вернее, они обещали этим заняться — мне пока некогда. По договору торжество должно состояться не позже весны следующего года.
Я сидела ошарашенная и не находила слов от возмущения. Почему какой-то договор диктует, что мне делать? Я не буду безропотной жертвой, это не в моём характере.
— Папочка, я не помню, нравился ли мне молодой человек до той аварии, когда я потеряла память. Сейчас это совершенно чужой незнакомый человек. Я не представляю, как можно просто взять и заставить себя выйти за него замуж. Тем более что мы больше не должны налоговой.
Я заглянула в глаза отцу, ища понимание.
— Нет, дочка, вы ещё не были знакомы. Он ждал, пока ты подрастешь, только каждый год отправлял подарки ко дню рождения.
Ничего себе тут порядочки. Жених даже не пытался пообщаться с малышкой, подружиться, чтобы к моменту свадьбы они уже не были чужими людьми. Он только подарочки отправлял, небось даже не лично, а через курьера.
Я возмутилась:
— Папа, меня не устраивает жених, которому не интересно, что происходит в моей жизни. Где он был, когда меня сбил тер Вертковский? А теперь на́ тебе, объявился — выходите за него замуж! Я хочу расторгнуть этот договор и разорвать помолвку!
Папа вздохнул и покачал головой:
— Понимаешь, Варенька, не всё так просто. Обычную помолвку и правда можно отменить, но в вашем случае был составлен магический договор, заверенный ведуньей. Там прописан сумасшедший штраф в случае попытки отменить свадьбу с любой из сторон.
Я соображала. Разорвать нельзя, штраф большой. Должна быть какая-нибудь лазейка.
— Варя, дай шанс вашим отношениям, познакомься, узнай жениха, может, и понравится еще.
Мы с родителями твоего жениха хотели устроить встречу вчера, но оказалось, что ты где-то гуляешь с друзьями. Сегодня не получится, твоя будущая свекровь — занятая женщина.
Мне было всё равно, кто этот загадочный субъект, главное — избавиться от него.
— Папочка, миленький, дай почитать договор!
Папино лицо стало печальным.
— Не могу. При составлении этого магического документа старая ведунья Грета наложила условие, что текст откроется после свадьбы. Сейчас ты увидишь только чистый лист. Остальные свидетели дали клятву о неразглашении. Ведунья много раз подчеркнула: важно, чтобы вы поженились.
— Ну ей-то это зачем??? — в отчаянии закричала я.
Папа покачал головой:
— Ты забыла? Ведуньи — посланницы Магии, и им многое открыто. Если ведунья говорит, что важно, никто даже и не думает спорить.
Логика местных жителей убивала наповал.
— Папочка, скажи хоть имя этого мужчины! Я сама с ним договорюсь.
— Это… — отец побледнел и закашлялся. Я даже испугалась. — Прости, не могу сказать — та самая клятва. Попробую хоть намекнуть. Это серьезный молодой человек, красавец, весь в работе, ни в каких пьянках-гулянках не замечен. Свадьба должна состояться, поверь, так будет лучше!
Я в отчаянии посмотрела на отца. Он обнял меня и сказал:
— Всё будет хорошо, доченька, вот увидишь!
Я убежала в свою комнату и всё-таки разрыдалась. Ничему меня жизнь не учит — умудрилась влюбиться в почти женатого мужчину и не хотела узнавать другого.
Села на подоконник и в отчаянии уставилась в окно. Плакал дождь, плакало моё бедное сердце, которое хоть и боялось довериться, но всё же выбирало Ромочку…
— Джек, ну почему так?
Пёс положил лапы на подоконник. Я обняла его, обильно поливая слезами. Джек немного подождал, потом осторожно высвободился, лизнул в нос и укоризненно рыкнул.
Я уже взяла себя в руки и пошла в ванную умываться. С рыданиями покончено! Поправила подушки, села поудобнее и начала искать выход.
Расторгнуть нельзя — штраф. Сбежать не получится — не буду оставлять папу разбираться с последствиями.
Остаётся попробовать поговорить с женихом. Крошечный шанс решить проблему без штрафа: нужно убедить его отказаться от меня. Что будет, если мы оба выразим желание расторгнуть помолвку?
Возможно ли это? Не знаю, но попробую обязательно! Нужно придумать, как выяснить его имя.
Подумаю на свежую голову, Джек как раз принес поводок. Там дождь. Зонтик или дождевик? Что удобнее? Во всём свои плюсы и минусы.
Несколько часов назад, дом Алексея Батина.
Тер Алексей устроился на матах и с интересом наблюдал за представлением. Только попкорна не хватало.
Перед его глазами вот уже минут сорок мельтешил тер Роман Берёзкин. Он то ходил взад-вперёд, то останавливался и что-то бормотал. Когда Бате надоело, он подошёл к бегуну и встряхнул его, приводя в чувство.
— Ну и что мы бегаем?
— Матушка требует жениться.
— Вот это неожиданность! Давно пора, тебе не кажется? — ехидно прокомментировал тер Батин.
Тер Роман никак не отреагировал на тон комментария. Он спешил поделиться с другом тем, что день и ночь не давало покоя:
— Я никак не могу понять, почему Игнат как будто описывал другую девушку. Варя, с которой я познакомился этим летом, мне ужасно нравится, но вдруг это только маска.
— Почему ты так боишься ошибиться?
— Да была история… Лет шесть назад познакомился на конференции с одной студенточкой — её приставили моей помощницей. Такая была милая девочка! Я влюбился и хотел жениться, но ведь магический договор!
Она сказала, что знает ведунью, которая может избавить меня от него. За деньги, конечно. Взяла у меня крупную сумму, пообещав всё уладить, и скрылась в неизвестном направлении, а казалась такой милой, честной и наивной!
— Да, ты — лопух, но не ставить же крест на личной жизни из-за одной такой!
— А вдруг Варя тоже только притворяется?
— А ты не пробовал прийти и сказать: «Здравствуй, Варя, я — твой жених!»? Зрители в восторге, занавес, аплодисменты!
— Тогда я потеряю возможность наблюдать за ней и не пойму, притворяется она или нет.
— И много ты уже понял, пока наблюдал? Вот то-то и оно. Если в ближайшее время не поговоришь с невестой, то будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, потому что я у тебя её уведу! Мне Варя нравится, в ней есть стержень! Уважаю таких целеустремлённых! Короче, смотри, останешься без невесты!
Тер Роман, конечно, ни на секунду не поверил угрозам друга. Уж в нём-то он не сомневался, но намёк понял и решил не злоупотреблять гостеприимством.
— Лекс, ты настоящий друг! Мне надо в парк — там должна быть Варя. Спасибо, я побежал!
— Беги, беги. Смотри под ноги, деточка! И зонтик возьми, — добродушно проворчал тер Алексей в спину торопившемуся другу.
Мы с моим четвероногим другом неспешно брели по дорожкам парка. Я старательно обходила лужи, Джек опустил нос к земле и с удовольствием «читал» запахи. С климатической заколкой было не холодно, а от дождя меня спасал большой зонт.
Навстречу энергично шагал усатый дядечка, лет семидесяти на вид, но это не точно. Я пока не научилась определять возраст магов, чаще ошибалась в меньшую сторону. Судя по пирамидке из шестерёнок на рукаве, он был из гильдии артефакторов. Поравнявшись со мной, мужчина угрожающе прошипел:
— Милая тера, я бы не советовал вам выполнять заказ для библиотеки. Пожалеете!
Затем обогнал меня, ускорив шаг, и пошел дальше, как ни в чём не бывало. Всё заняло считанные секунды. Со стороны могло показаться, что мы просто прошли мимо друг друга.
— Джек, что ты на это скажешь?
— Ррр… — неодобрительно отозвался пёс.
Что-то с угрозами зачастили — то Барби, то этот теперь. Может, не зря Димка заставил носить «Хранителя» на всякий случай.
Незаметно ноги принесли меня к месту встречи с Ромой, а вот и он, легок на помине — прячется под деревом от дождя. Мы поздоровались. Я поделилась местом под зонтиком и с улыбкой стала смотреть на питомцев. Собаки радостно носились по лужайке, не обращая внимания на дождь.
— Как дела?
Рома помедлил с ответом.
— Мне хочется спросить тебя кое о чём, но ты можешь и не отвечать.
— Спрашивай, обещаю не бить, — улыбнулась я.
Роман удивленно посмотрел и рассмеялся. Кажется, ему ещё такого не говорили девушки.
— Скажи, Варя, как так получилось, что у тебя на руке помолвочный браслет, но я ни разу не слышал о твоем женихе?
— А, ты об этом… Ну что сказать… Я помолвлена с детства. В последние полгода ни разу не видела жениха, хотя живёт он в нашем городе. Я ему совершенно неинтересна. Хочу попробовать расторгнуть помолвку.
— Вот как… — задумчиво протянул Роман Викторович и решил, что сегодня ещё не готов признаться, что он и есть жених. Она всё-таки не знает, но почему?
Во время прогулки я немного успокоилась и начала мыслить логично. Мне нужно узнать имя жениха. Так? Так.
Папа сказал, что Варенька радовалась предстоящей свадьбе. То есть она о ней знала. Если знаешь, что тебя выдадут замуж и радуешься, то, наверное, знакома с женихом.
Нет, папа сказал, что она его не видела. Ладно. Может, хоть имя его она знала. Можно ведь не встречаться, но общаться по телефону или через интернет.
Сначала просмотрю список контактов. А, я забыла, что там записан только телефон папы.
Изучение ноутбука тоже особых результатов не дало. Я крепко задумалась. Взгляд скользил по комнате и зацепился за уголок блокнота, лежащего на тумбочке. Точно! Я же не дочитала дневник Вареньки. Может, там есть имя.
Я долго листала. Единственное, более-менее по теме:
Имени не было, и идей, где ещё его искать, тоже не было. Я отправилась к сестрёнке поболтать.
— Крис, ты меня любишь?
— Хм… вопрос с подвохом…
Сестра притворно задумалась, а потом беспечно рассмеялась.
— Конечно люблю, что за вопрос? Всех вокруг сейчас люблю, а некоторых особенно!
— Я так рада за тебя! Хочется, чтобы у меня с женихом тоже была любовь, взаимный интерес, а не так: я его после аварии не могу вспомнить, а он за полгода ни разу не объявился. Ни звоночка, ни записочки! Помоги мне как-то его найти!
— Правильно, отношения нужно налаживать! — согласилась сестра.
— Нет, ты не поняла. Хочу попробовать уговорить жениха расторгнуть помолвку.
Кристина удивлённо подняла одну бровь.
— Расторгнуть? А что говорит папа?
— Папа связан договором — говорит, за отказ нас оштрафуют так, что ничего не останется. Мне хочется попробовать найти лазейку!
— Ты что! Я слышала, ведунья заверяла этот документ, и она предсказала, что вам обязательно нужно пожениться. Понимаешь, ведунья — с ней не спорят!
Кристина сжала руки и умоляюще посмотрела на меня, взывая к разуму.
— Да плевать! — невозмутимо отозвалась я. — Это просто слава о них пошла такая, а на самом деле такие же люди, как и все остальные, ну, может, чуточку с прибабахом. Я тоже сейчас сделаю предсказание: «Если ты не поможешь своей сестре, то будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, потому что она больше не скажет тебе ни слова!»
— Это наглый шантаж, но такого я не переживу, поэтому придётся тебе помочь! — засмеялась Кристина, поднимая руки в знак капитуляции. — Как же его найти?
Мы задумались. Папа сказать не может — клятва. Самим прочитать тоже не получится — особенности магических документов. Что же придумать?
Раздался стук в дверь, и заглянула Берта с почтой на подносе. Приглашения, рекламы, очередные счета, а это что за конверт?
Не подписан, внутри записка:
Ну надо же. Только я захотела найти, как сам объявился. Отлично, завтра и поговорим!
Понедельник. Первой пары нет — Батя повез боевиков на полигон. Там такая очередь, что когда дадут время, тогда и едут, отменив всё прочее.
Вставала рано, а сегодня ещё и ко второй паре. Есть время собрать тестовую модель пылесборной системы. Элементы были готовы, осталось всё соединить. Дима сказал, что артефакты первого уровня, собранные в единую систему, имеют тот же уровень сложности, что и по отдельности. Получалось, что мне это делать разрешено. Сегодня я хотела зайти в библиотеку и протестировать на месте.
Про угрозы гильдейца я уже позабыла. Будет он мне ещё указывать, что делать, а что нет. Сложные артефакты я не изготавливаю, закон не нарушаю. Если гильдии не нравятся новшества, это уже не мои проблемы.
Прототип состоял из управляющего кристалла, десяти пылеуловителей и генератора «пылевых батареек».
Рассказываю, как всё работало. Систему запускал главный кристалл. Активировать двойным хлопком каждый элемент, как это было раньше, не было необходимости.
Пылеуловители включались, если обнаруживали пыль в радиусе пяти метров вокруг себя. В отличие от домашних устройств, они не накапливали пыль внутри себя, а отправляли сразу в генератор пылевых пластин. Это было что-то вроде телепортации на короткие расстояния.
Генератор распределял полученную пыль слоями, пропитывая каплей силы из управляющего кристалла.
Времени до занятий хватило впритык. Кажется, собрала как надо. Оставлю пока в мастерской, не тащить же с собой в академию.
После третьей пары собралась идти к библиотекарю, но спохватилась, что не знаю адреса — пришлось искать Рому.
В ректорском кабинете было пусто, на месте секретаря тоже. Я уже покидала приёмную, когда вернулась тера Белла Эдуардовна и сообщила, что тер ректор в учебной мастерской. Там я уже бывала.
Из-за двери мастерской раздавались женские крики.
— Я хочу получить личную консультацию тера Романа Викторовича! Имею право! Тера Тамара Викторовна, почему Вы меня не пускаете⁈ — скандалил капризный голос молодой девушки.
— Я не позволю вам отвлекать тера ректора от важного дела. Сегодня приёма студентов нет. Он никого не принимает. Никого! Вы поняли меня, тера Лисичкина?
— Конечно поняла, как не понять, я ведь не дурочка, но почему меня-то он не может принять? Одну только меня. Совсем ненадолго, честное слово!
Я коротко постучала и заглянула. На меня тут же обратились две пары недружелюбных глаз.
— Что Вы тут забыли, тера Абрикосова? — недовольно процедила толстушка-кудряшка Тамара Викторовна.
Я не стала обращать внимание на нелюбезность замректора и вежливо попросила:
— Добрый день! Позовите, пожалуйста, тера Романа Викторовича на минутку.
— Я НЕ ПОЗВОЛЮ…
В этот момент отворилась дверь внутри мастерской, и оттуда выглянул мой Ромочка. Хотя нет, сейчас на нас смотрел тер ректор.
— Что здесь происходит? — строго спросил он у женщин.
— Тера Лисичкина требует личную консультацию, а Вы просили никого не пускать, — наябедничала тера Тамара Викторовна.
— Тера Барбара, запишитесь на консультацию. Приму в порядке очереди.
— Тер Роман Викторович, ну пожалуйста! У меня срочный вопрос! — заныла блондиночка.
— Хорошо, — устало вздохнул ректор. — Зайдите после пятнадцати.
Никто и не пикнул. Это между собой дамочки могли шипеть, а ректору старались демонстрировать лучшие черты характера.
Потеряв к скандалисткам всякий интерес, Рома пригласил меня в свой кабинет, плотно закрыл дверь и только тогда расслабился.
— Варя, привет! Рад тебя видеть! — тепло улыбнулся мне дорогой мужчина. — Устал я что-то среди милых тер. Хоть один нормальный человек зашел в гости!
— Спасибо, приятно! Я на минутку. Сделала прототип системы, о которой мы разговаривали с тером Дионисом Ромуальдовичем. Хочу протестировать, но не знаю, куда идти.
Тер Роман Викторович подошел к столу, перелопатил гору документов и выудил чистый листок. Потом собирался повторить операцию для поиска пишущих принадлежностей, но я достала из сумочки карандаш.
— О, спасибо! Прости, проводить не могу, нужно доделать срочную работу. По схеме ты легко найдешь. От академии прямо до Пушкинской, а там направо. Увидишь большое здание, оно одно такое. А куда идти, спросишь у охраны — всё время забываю номер кабинета.
Поблагодарила и вышла, держа свернутый листок в руках. «До свидания», — вежливо попрощалась я. Тера Тамара меня ответом не удостоила. Видимо, не могла простить, что на меня её власть не распространялась, а Барби уже ушла. Надеюсь, неприятные моменты на сегодня закончились? Но надеялась я зря.
Охранника предупредили, поэтому он без проблем пропустил меня в административную часть библиотеки. «Второй этаж, кабинет номер двадцать пять. Там всё понятно. Не заблу́дитесь, тера!»
Пока шла к кабинету главного библиотекаря, видела того мужчину, который угрожал в парке. Но, может, и ошиблась, ко мне он не подошёл.
Тер Дионис Ромуальдович встретил меня с распростёртыми объятиями. Ему не терпелось получить свой заказ, поэтому он разрешил проверять всё, что нужно.
— У меня есть такое замечательное, такое пыльное местечко! Ммм… просто прелесть! — заявил мне старый библиотекарь, хитро улыбаясь.
Он, гремя ключами, запер свой кабинет и потрепал по голове Джека.
— Запоминай дорогу, друг! Твоя хозяйка в жизни назад не выберется!
— Гав! — заверил его мой лохматый охранник.
Старик вёл меня по коридорам, переходам и лестницам всё выше и выше, пока мы наконец не добрались до чердака. Ключ повернулся в замке, и дверь со скрипом отворилась.
Кажется, сюда давно не ступала нога человека. Толстый пушистый ковёр пыли на всех предметах подтверждал мою догадку. Страшно заходить, но для проверки и правда место шикарное.
Поблагодарила библиотекаря, приказала Джеку охранять дверь снаружи и вошла. Это была какая-то изолированная часть чердака. Я имею в виду, что площадь всей библиотеки явно больше.
Мысленно разделила помещение на четыре части. Расставила в первом секторе по местам пылесборники, коробочку генератора, воткнула в корпус управляющего блока готовые пылевые «батарейки».
По размеру они были как спичечный коробок, а по толщине — в половину тоньше. Пластинки вставлялись друг за другом на ребро. Двадцать четыре слота — по одной пылевой пластинке на час работы. Пока мне хватит и пары штук.
Ну, вроде, всё готово. Запускаю! Сначала система заработала и стала потихоньку увеличивать мощность всасывания. А потом вдруг выключилась. В управляющую матрицу был встроен предохранитель, он и отключил артефакт. Интересно, что не так? Дома я проверяла — работало.
Хорошо, что захватила с собой артефакторские очки. В них есть что-то вроде режима отладчика — можно по шагам увидеть, что происходит во время работы и в каком месте ошибка. Я достала очки и стала искать причину неисправности.
После проверки обнаружилось, что нужно либо ограничить объём перемещаемой пыли, либо принимать от каждого пылесборника по очереди.
Поэкспериментировав на первых трёх секторах, я пришла к выводу, что стоит всё-таки ограничить объём в единицу времени. Так много пыли, как тут, в библиотеке не будет, поэтому ограничение на скорости работы не скажется.
В четвёртом, последнем, секторе всё сработало отлично. У меня скопился большой запас пылевых пластин. Подарю теру библиотекарю.
Теперь вокруг стало чисто, и я смогла осмотреться. Оказалось, что чердак забит огромным количеством восхитительной антикварной рухляди. Это бы богатство да Кристине на реставрацию. Надо будет попросить забрать, этим всё равно не пользуются.
Всё запланированное сделала — недочёты нашла и исправила. Всё-таки никакая теория не учтёт всё, что может случиться на практике. Теперь можно будет собрать полную систему.
Тера Барбара была довольна. Эта гадина Тамарка не помешала ей добиться встречи с ректором. Ишь какая, думает, что может не пустить теру Лисичкину к будущему мужу. Вот выйдет она замуж за ректора и уволит эту истеричку — конкуренток под боком оставлять не стоит. Об этом Барби позаботится потом — пока не стоит отвлекаться.
Всем известно, что к определённому возрасту маги получают брачный браслет на запястье. Это нужно, чтобы дар не выходил из-под контроля. Девушек выдают замуж в двадцать один год, а мужчины должны жениться не позднее тридцати двух лет. Если семья до этого возраста не выбрала пару своему отпрыску, то царь сам назначит из числа свободных магов.
Тера Барбара ответственно подошла к сбору информации о тере Романе Викторовиче. Тридцать один год, помолвлен, но с невестой его ни разу не видели. Если девушка нравится, мужчина с ней проводит время, вывозит на балы или в ресторан. Правильно? Да. Значит, вполне возможно, что невесту теру ректору навязали родители, и она ему не нравится.
Вполне возможно, что он бы рад избавиться от девушки, но тогда нужна другая, ведь в течение года он обязан жениться.
Большинство девушек нашего круга уже помолвлены. Поэтому велика вероятность, что когда тера Барбара придёт и предложит решение этой проблемы, он будет благодарен.
Именно поэтому девушка упорно добивалась личной встречи. Ей нужно было поговорить с тером Романом Викторовичем один на один. Пора действовать решительно! Время утекает сквозь пальцы…
К выходу меня вывел Джек. Сама бы заблудилась. Ключи сдала на вахту, вышла на улицу и с удовольствием вдохнула вкусный морозный воздух. Снег этой зимой ещё не выпал.
Декабрь. Вечером уже темно. Я провозилась больше, чем планировала, поэтому стоило поспешить к жениху, а то вдруг не дождётся.
Встреча была назначена возле статуи счастливого студента. Бытовало поверье, что если перед сдачей экзамена потереть нос статуи, то выпадет удачный билет. Поэтому лицо у парнишки было отполировано до блеска. Кстати, рядом собачья площадка. Можно будет отпустить Джека побегать.
Сердце колотилось от волнения. Что сказать, как убедить, что разорвать помолвку выгодно для нас обоих? Я не хотела замуж. Мне это было не нужно, но и подставить папу не могла.
А что если жених откажет? Ему может быть наплевать на меня лично, но выгодно породниться. Сейчас род Абрикосовых не богат, но, например, мамины секреты изготовления артефактов — золотое дно. Договор не даст мне никуда деться до свадьбы, поэтому он и не беспокоился. Время пришло — окольцует и всё.
В одном месте кроны деревьев смыкались, образуя небольшой тоннель. Сквозь листья свет почти не мог пробиться. В каждом парке есть тёмный уголок с хронически неработающими фонарями — им помогают ломаться. Темнота — друг молодёжи и всё такое, но сегодня никто не гулял — понедельник.
Часто хожу этой дорогой, потому что так короче, а с Джеком не страшно. Я бездумно перебирала ногами, погружённая в свои мысли, накручивая себя всё больше, и совершенно не слыша ничего вокруг.
Из раздумий меня вырвал лай Джека, потом толчок, удар о землю и острую боль. Кто же меня так не любит?
Я открыла глаза. Белый потолок, светло-зелёные стены, кровать не моя. Не дома. А где тогда? Что-то назойливо пищало, и болела голова. Кажется, вспомнила: я шла по парку и, наверное, споткнулась в тёмном месте. Хотя тогда бы нос разбила, а не затылок. Могла подскользнуться, но нет, было не скользко, я помню. Похоже, мне кто-то помог упасть. Наверное, я в больнице… А где тогда мой пёс?
Щеку лизнул мокрый горячий язык. Пёс. Огромный, лохматый, чёрный. Ньюфаундленд, как и мой. Я присмотрелась повнимательнее — Джек, но он успел вырасти. Сколько же времени я здесь валялась? А кто это на стуле у окна?
Как мне потом рассказали, в парке происходило следующее.
Джек, почуяв, что кто-то, стоящий в темноте, собирается ударить его обожаемую хозяйку, успел толкнуть меня и тем самым спас от мгновенной смерти. Нет, удар прилетел, но с меньшей силой, хотя, упав, голову до крови я всё-таки разбила.
Мой мохнатый защитник лизнул место, где сочилась кровь, чтобы остановить её. Потом бросился за моим обидчиком и, догнав, повалил его на землю. Так их и застал наряд полиции — дрожащий мужчина на земле и над ним пёс.
Откуда в безлюдном парке взялась полиция, а следом за ней бригада реанимации? Очень просто. На мне был «Хранитель», спасибо Димке. В случае смертельной опасности артефакт помещает владельца в кратковременный стазис, не больше получаса, чтобы дождаться медицинскую помощь, и отправляет срочный вызов в полицию и скорую помощь. Всё-таки Димка — талант! Такую сложную вещь сделал для нас.
Медработники быстро погрузили на носилки моё бесчувственное тело и аккуратно понесли к реанимобилю. Полицейские похвалили пса за помощь и увели злоумышленника, так что Джек успел запрыгнуть в машину скорой.
— Кыш! Куда ты? А ну пошёл прочь!
— Ты что, не видишь? Это же тень!
— Магическая привязка к хозяину? Надо же… не встречал. Ну ложись на пол, пёсик, только шкурой не тряси, ещё шерсти нам тут не хватало!
Разговоры не мешали медикам подключать приборы, которые помогут довезти меня живой.
В больнице дежурил тер Милевский. Сокрушённо вздыхая, целитель снял стазис, вколол какое-то лекарство, которое должно было стабилизировать состояние, обработал рану и, обвесив датчиками, стал наблюдать.
Несмотря на то что кровотечение сразу остановил Джек (или, может, это всё же была заслуга «Хранителя»), препарат введён вовремя, состояние оставалось тяжёлым. Даже понемногу ухудшалось. Магический резерв убывал, что тоже не лучшим образом влияло на общее физическое состояние. Усилия целителя не приносили результата. Когда тер Яков Ильич почти отчаялся, пришло моё спасение.
Сегодня у тера ректора выдался тяжёлый день, много нудной работы. Занятия в учебной мастерской в последнее время утомляли, потому что дамы постоянно грызлись и что-то делили между собой. Тера Тамара вела себя странно.
Выгнать бы обеих, да нельзя. Без теры Тамары он не сможет совмещать мастерскую и должность ректора, а тера Лисичкина показывает хорошие результаты, когда не думает ни о чём постороннем.
Неожиданный приход Варвары дал ему столько энергии, что удалось до вечера разобраться со всеми срочными вопросами. Только с ней удавалось побыть самим собой. Роман заглушил голос прошлого опыта и попытался прислушаться к ощущениям. На душе хорошо — тепло, спокойно, приятно. С той обманщицей так не было. Варя не притворяется. Может, правда, выросла девочка или Игнат что-то не так понял? Одним словом, сегодня тер Роман собирался признаться своей девочке, что он — жених, а там будь что будет!
На часах 16:30. Сегодня же и поговорит, нужно выйти вовремя, но ещё есть минут двадцать, чтобы выслушать студентку. Раздался стук в дверь. А вот и она.
Тера Барбара Лисичкина энергичным шагом вошла в кабинет.
— Тер Роман Викторович, большое спасибо за то, что согласились выслушать. У меня деловое предложение: женитесь на мне! Вы получите единомышленницу — я тоже увлекаюсь целительскими артефактами. Мы можем работать вместе или отдельно. Я могу помогать в исследованиях или совершенно не лезть в Вашу жизнь. Для меня это вопрос жизни и смерти!
Видите ли,мой отец хочет выдать меня за кондитера, чтобы я продолжила династию кулинаров, но моя страсть — артефакты! Одна надежда: успеть выйти замуж по собственному выбору.
Тер Роман никак не ожидал, что речь пойдёт об этом.
— Тера Барбара, я ценю Вашу честность, но, к сожалению, не могу согласиться, ведь у меня уже давно есть невеста.
Тера Лисичкина серьёзно кивнула. Такой студентку тер Роман ещё не видел. Казалось, она сбросила какую-то маску.
— Да, слышала об этом, но ведь любой договор можно расторгнуть.
— Вы правы, тера, но в моём случае это практически невозможно — магический контракт, составленный ведуньей.
— Тер Роман Викторович, я подумаю, что можно сделать. До свидания!
Тера Лисичкина, выйдя из кабинета ректора, испытывала радостное волнение. Почти у финишной прямой. «Он ведь не отказал? Нет. А невеста — подумаешь! Придумаю, как избавиться, и жених мой! Что мне может помочь? Что-то я такое слышала, кажется… Надо успокоиться и вспомнить», — думала девушка.
У тера Романа встреча оставила неоднозначное впечатление: удивление (студентка открылась с новой стороны), сожаление (раньше он бы с радостью ухватился за этот шанс отделаться от невесты), некоторое опасение (вдруг теперь нужно будет избегать теру Барбару, а ведь она в его группе студентов).
Ровно в 16:55 тер ректор закрыл свой кабинет, надел верхнюю одежду и не спеша вышел на улицу. Тихо, безветренно, хорошо…
Нет, всё же что-то было не так. Перебрав в голове список дел, тер Роман убедился, что осталось только встретиться с Варей. Приказы сделал, с изменением расписания разобрался, с терой Барбарой встретился. Да нет, ничего не забыл, но ему было как-то не по себе.
Тер Роман Викторович огляделся. Тишину и безмолвие зимней ночи ничего не нарушало. На миг затылок прострелила острая боль. Мужчина аж пошатнулся, и так же резко ощущение исчезло.
Тер Роман с досадой подумал, что зря назначил невесте встречу в парке вечером — зимой рано темнеет, мало ли что. Зачем вообще послал записку? Наверное, хотел не оставить себе путей к отступлению.
Сердце колотилось в груди, когда мужчина, подгоняемый волнением, бежал через парк. Вечерний воздух прорезала сирена скорой помощи. «Быстрей, ты ей нужен!» — билась в голове навязчивая мысль. Важно было только одно — убедиться, что всё в порядке с этой смешной девчонкой, которая так запала ему в душу.
По телефону скорой теру Роману сообщили, что сегодня дежурит больница номер семь. Как целителя и сына главврача, Романа там прекрасно знали, поэтому сообщили, что тера Варвара Абрикосова только что в тяжёлом состоянии была доставлена в больницу.
Попасть в реанимацию оказалось не так уж сложно. Не обращая внимания ни на кого вокруг, мужчина бросился к Варваре. Интуиция вопила, что нужно срочно поделиться силой, или станет поздно. Тер Роман Викторович знал — напрямую переливать силу нельзя, но было не до рассуждений — счёт шёл на минуты.
Тер Роман опустился на колени возле кровати. Нужен контакт. Рука в руке. Закрыть глаза для лучшей концентрации. И скорее, скорее небольшими порциями делиться магической энергией.
Целитель Милевский не решился переливать силу — риск для пациентки слишком велик, а вероятность успеха ничтожно мала. И всё же останавливать тера Романа Викторовича не стал. Этот молодой человек был хорошим целителем, пусть у девочки будет шанс.
Тер Яков Ильич наблюдал за прямой передачей магической силы и, к его удивлению, отторжения не происходило. Организм девушки принимал энергию, как родственную, без распыления в пространство большей части, как это обычно бывает. Невозможно. Разве что… тер Милевский кое-что понял и улыбнулся.
— Ром, как ты тут оказался? — хрипло спросила я у своего гостя, когда он открыл глаза и поспешно вскочил со стула.
Тер Роман смотрел на меня покрасневшими от усталости глазами, во взгляде светилась нежность и беспокойство.
— Решил убедиться, что мне будет с кем выгуливать собаку. Одному скучно. Как ты, Варь? Я так испугался…
Я честно попробовала провести диагностику организма. Руки, ноги шевелятся, голова болит, но не критично.
— Да, вроде, жить буду. Значит, как доктор отпустит, ещё погуляем, — улыбнулась я.
В палату заглянул тер Милевский и первым делом тоже поинтересовался моим самочувствием.
— Эх, мне бы Вашу заживляющую мазь… — вздохнула я, вспомнив, как быстро всё зажило после прошлого падения.
— Хорошо, что напомнили, тера Варвара Дмитриевна, голубушка. Я бы вам посоветовал пока воздержаться от любых средств с… подобными свойствами. Как известно, яд и лекарство отличаются лишь пропорциями. На ближайшее время Вы превысили максимально допустимую дозу.
Это было печально, а я размечталась, что уже завтра буду скакать, как козочка. С женихом так и не встретилась. Какая жалость! Правда, причина уважительная, надеюсь, это будет принято во внимание.
А почему Джек так вымахал? Сколько времени я была без сознания? Что случилось?
Решила начать с первого вопроса, а с него плавно перейти на второй. Целитель пояснил, что Джек скакнул в развитии и стал громадным взрослым псом, потому что лизнул моей крови.
Пса, у которого образовалась магическая связь с хозяином, называют тенью. Такие собаки растут быстрее обычных, их главный приоритет — защита своего человека. Если тень получает каплю крови хозяина, то рост завершается стремительно.
Тени давно не встречались, но раньше завершение привязки проводили, когда человек полностью здоров и его резерв полон. Для быстрого роста требовалась энергия, и питомец её получал от хозяина.
В моём случае неудачно совпало: травма, скачок роста Джека. Организм мог не выдержать. Хорошо, что тер Роман Викторович вовремя подоспел на помощь.
Я благодарно посмотрела на Рому и задала второй, не менее важный, вопрос:
— Кто напал, выяснили?
Лично у меня два подозреваемых: Лисичкина и гильдейский артефактор. Барби я успела испортить настроение днём, а усатый мог в библиотеке меня видеть, когда я несла прототип. Других врагов припомнить не могу.
— Полиция задержала мужчину. Одет как бродяга — лохмотья, растоптанные башмаки. Клянётся, что позарился на украшения богатой теры.
Варя, будь осторожна, по темноте не ходи. Правда, сейчас мне спокойнее, потому что Джек сможет тебя защитить от многого. И всё же, пожалуйста, береги себя! Выздоравливай.
Из больницы меня выпустили через пару дней. Местная медицина в сочетании с магией творила чудеса. Да и не так уж сильно пострадала голова. Самой большой проблемой был отток сил из магического резерва, но и с этим справились.
Берта принесла новую записку от жениха. Он написал, что готов прийти сегодня вечером на то же место и никак не выразил неудовольствия моим прошлым отсутствием. Мы с Кристиной решили, что это хороший знак!
Голова Джека теперь доставала до моего плеча — грозный защитник, несмотря на добрейший характер. Так что с ним можно было спокойно гулять где угодно. Тогда в парке он ещё не вырос, а такой, как сейчас, не оставит ни единого шанса злоумышленнику, поэтому на прогулки меня по-прежнему отпускали, несмотря на происшествие.
Весь день я провела как в тумане — переживала, как пройдет встреча. Так накрутила себя, что отвечала невпопад или вообще не слышала обращённых ко мне слов. В конце концов меня оставили в покое. Я была на лекциях, писала конспекты, ходила на обед. Что ела — не помню. Что-то ещё делала, наверное. В голове крутился бесконечный круговорот мыслей о том, как же уговорить расторгнуть помолвку, какие аргументы привести, как вообще отнесётся к такому предложению жених.
Немного вернулась в реальность, обнаружив себя в парке на том же месте, где в прошлый раз на меня напали. Но сегодня можно было не бояться — слишком многолюдно.
Студенты бренчали на гитаре, хохотали и матерились, в укромных местечках целовались парочки. Всё как и в моём родном мире.
Джек уверенно тянул вперёд. Куда он так спешит? Впрочем, о чём это я? Глупый вопрос! Конечно, впереди мелькнул пушистый хвост его подружки. Значит, Рома решил привести сегодня Несси на собачью площадку.
Какая она кажется маленькой по сравнению с Джеком — у неё ведь не было скачка в росте. Ну ничего, догонит потихоньку. Хотя, конечно, суки в любом случае меньше, чем кобели.
Хорошо, что Рома здесь — я надеялась попросить его присмотреть за Джеком, пока отойду ненадолго. Статую счастливого студента отсюда видно, и пока возле неё никого нет. Можно пока постоять, поболтать.
— Варя, привет! Как ты? — спросил Роман Викторович, внимательно оглядывая меня с ног до головы.
Мне кажется, теперь он при каждой встрече борется с желанием запустить полное магическое сканирование организма, и только воспитание мешает ему это делать без разрешения, а может, он не умеет это делать — он всё-таки больше артефактор, чем целитель. В общем, как бы то ни было, тер Роман ограничивался этим вопросом.
— Привет, Рома. Всё отлично! Даже голова уже не болит. Как там твои кобры поживают, опять мерялись, у кого больше яда?
Тер ректор безнадёжно махнул рукой, мол, и не спрашивай, замучали уже, а что с ними делать — непонятно.
— Как твои дела с помолвкой? — поинтересовался Рома, как-то странно на меня взглянув.
— Представляешь, только с тобой поговорили об этом, как получила записку от жениха, хотя до этого — ни словечка.
Роман смущённо кашлянул и признался:
— Видишь ли, Варенька… Честно говоря, твой жених… это я. Думал, знаешь об этом, а ты почему-то не показывала, что узнаёшь меня. Никак не мог понять почему.
Я стояла как громом поражённая.
— Ты??? Мой жених — ТЫ? Я измучалась вопросом, кого же мне навязали, а это ты? Всё знал и молчал!!!
Обиделась, стукнула его кулаком в грудь и отвернулась от этого вероломного мужчины. Сложно было что ли сказать: «Не мучайся, Варя, я твой жених!»?
С другой стороны, его тоже можно понять, ведь невеста и правда не та…
— У меня после аварии некоторые проблемы с памятью — что-то помню, а что-то начисто забыла, — буркнула я, сменив гнев на милость.
Тер Роман обеспокоенно взглянул на меня и уточнил:
— После какой аварии? Почему мне никто не рассказал?
— Попала под магомобиль тера Вертковского младшего, отделалась лёгким испугом и частичной амнезией, а кто тебе должен был докладывать?
С интересом посмотрела на Романа. Он ничего не ответил на последний вопрос, только сжал зубы так, что на щеках проступили желваки.
— И эта скотина всё ещё ходит на свободе???
— Его отец оплатил мне полный курс обучения в академии взамен на то, чтобы историю с аварией замяли, мой папа согласился — не по карману ему сейчас такие расходы.
Тер Роман зажмурился, потёр лицо руками, как будто стирая гнев, предназначенный не мне, и немного спокойнее сказал:
— Варя, у тебя жених — ректор! Неужели я бы не позаботился об оплате обучения!
У меня сегодня были сплошные нервные потрясения, поэтому раздражение вылилось на того, кто первый попался, то есть на Рому:
— А я об этом знала? Очнулась после аварии — тут помню, тут не помню. Меня «обрадовали», что у меня есть жених, а кто он — не говорят, магическая клятва, нельзя. Договор почитать тоже нельзя, а вот выйти замуж нужно обязательно. И что мне думать, прикажешь?
Тер Рома наконец смог справиться с чувствами и улыбнулся мне.
— С тером Вертковским ещё разберёмся. Ты простишь меня за молчание? Растерялся. Хотя это не оправдание, понимаю.
Рома виновато посмотрел на меня, а я задумалась. С одной стороны, было немного обидно, что не признался раньше, с другой — хотелось восторженно завизжать и броситься на шею. Все проблемы решены — жених не кот в мешке, а мужчина, которого я люблю.
— Ладно, Ром, проехали.
— Куда?
Кажется, тут так не говорят. Вот так и прокалываются попаданки на мелочах.
Стоп. А как же Даша? Я ведь видела их вместе, чуть не сгорела от ревности. Разве не из-за неё мы не можем быть вместе?
— Подожди, как ты можешь быть моим женихом, если я видела у вас с Дашей помолвочные браслеты?
Рома удивлённо вскинул брови, а потом от души расхохотался. Я обиженно посмотрела на него.
— Дашка — моя младшая сестрёнка. Если за ней не присматривать, постоянно влипает в какие-нибудь неприятности, а браслет… Ну да, она помолвлена, — пояснил мой… жених.
Так странно называть Рому этим словом. Неужели надо мной больше не висит необходимость спасать семью? Было страшновато поверить, что счастье возможно. Прошлый опыт напоминал о себе, но я решительно приказала ему помолчать.
Рома взял меня под руку, и мы не спеша пошли по дорожкам парка следом за нашими питомцами. Забавно мы, должно быть, выглядели со стороны: мужчина, зябко кутающийся в куртку с капюшоном, и девушка в платье с длинным рукавом без всякой верхней одежды, чувствующая себя в этом наряде вполне комфортно. И это в декабре месяце!
Мы дошли до лужайки и остановились — здесь было удобно наблюдать за питомцами. Тем более что их прекрасно было видно в темноте — у Джека ошейник светился зелёным цветом, а у Несси — сиреневым (я ей тоже сделала такой).
Рома расстегнул куртку и притянул меня к себе, постаравшись запахнуть полы куртки за моей спиной.
— Варя, почему ты так легко одета? Мне холодно на тебя смотреть, не хватало ещё воспаление лёгких подхватить!
Как мило — бывший парень не беспокоился обо мне, я же была сильная, я же спортсменка, а не какая-то там кисейная барышня! Это оказалось приятно.
Именно этот жест поставил точку в моих размышлениях, стоит ли рассказывать Роме о том, что я попаданка. Не должно быть тайн от мужа, так что я решилась довериться. Была не была!
— Рома, не переживай, на мне климатический артефакт — так что совсем не холодно. Надо и тебе такой сделать.
Послушай меня,пожалуйста, внимательно. Мне нужно кое-что рассказать тебе до свадьбы. Возможно, ты передумаешь на мне жениться, — не совсем внятно проговорила куда-то в грудь жениха, плотно завернутая в тёплую куртку. Здесь было очень уютно, и вылезать не хотелось, но стоило всё прояснить до конца.
— Говори, Варенька, я тебя слушаю, — с готовностью ответил тёплый мужской голос прямо мне в макушку.
— Об этом знает только один человек в этом мире. Это не образное выражение. Я жила и неожиданно погибла в мире без магии, а очнулась здесь. Понимаешь, я не твоя невеста, отсюда все странности, которые ты, возможно, заметил.
Я замерла, ожидая реакцию на моё признание. Рома вздохнул так счастливо и прижал к себе ещё крепче, пробормотав:
— Ну вот, теперь всё стало на свои места. Варя, я полюбил именно тебя, а с предыдущей Варей был не знаком. Ты — моя девочка. Теперь я в этом ещё больше уверен. Когда в жизнь людей вмешивается сама Магия, это к лучшему. Тебя сюда прислала именно она. Не переживай, всё будет хорошо!
Теперь всё правильно. Других секретов у меня нет. Я — невеста, подумать только!
— Тер Дмитрий Егорович знает?
— Нет, Ром, и давай это так и оставим. Он и так потерял жену, не думаю, что знание о моём попаданстве сильно его обрадует.
Когда Роман зашёл домой, Даша сочувственно заглянула в глаза и прошептала: «Держись, братишка!», потрепала Несси по голове и спешно скрылась в своей комнате.
«О чём это она?» — мимолётно удивился тер Роман Викторович. Долго раздумывать не хотелось, он чувствовал умиротворение — наконец-то непонятная ситуация с невестой разрешилась. Надо же, попаданка! Он бы и не догадался, потому что это большая редкость! Можно сказать, что тер Вертковский оказал ему большую услугу. Может, оставить его в покое? Тем более что Варя вовсе не горит жаждой мести.
— Рома, переоденься. На ужин мы едем в гости. И никаких отговорок, уже ждут! — мама говорила ласково, но в то же время строго. Роман знал этот тон. Обычно он означал, что любые споры бесполезны.
— Хорошо, мама.
Тера Мария Евгеньевна с подозрением посмотрела на сына — не ожидала такой покладистости.
— Сыночек, пожалуйста, доверься мне. Тебе понравится твоя невеста. Дай вам хоть один шанс.
Тер Роман обнял маму, поцеловал в макушку и с улыбкой повторил: «Хорошо».
После встречи с женихом, которая, как ни странно, наконец состоялась, я чувствовала облегчение и радость. Сообщение об ужине с женихом меня ничуть не испугало. Теперь я знаю, кто придёт, и не переживаю. Досадно только, что уже надо идти собираться к ужину. Я бы предпочла ещё немного поработать, но даже Кристина уверенно заявила, что моя рабочая одежда для ужина с гостями совершенно не подходит. По-моему, вполне симпатичное платье. Пришлось покориться мнению большинства — они лучше разбираются в местном этикете.
Долго наряжаться не люблю. Поменяла платье, попросила Берту собрать волосы в элегантный пучок, из украшений — только защитные серьги и помолвочный браслет. Я готова.
Марта ворчала, что где это видано, чтобы так мало времени давали на сборы к ужину. Всего час — как простолюдинке какой-то. Те так вообще и за четверть часа могут собраться! Лично я не видела в этом ничего плохого.
Наконец пора было выходить встречать гостей. Минута в минуту в назначенное время раздался звонок. Берта распахнула дверь и посторонилась, пропуская в дом теру Марию Евгеньевну, за ней промелькнул пушистый силуэт, послышался радостный лай Джека, и наконец вошёл Рома.
— Привет! — хором сказали мы.
Я успела прийти в себя после неожиданной новости и теперь безмятежно улыбалась.
— Так вы уже познакомились? — изумилась мама Романа. — Сынок, что ж ты меня не успокоил? Я ведь переживала!
— Добрый вечер, тера Мария Евгеньевна! Дети, наконец-то вы встретились! Здравствуйте, тер Роман Викторович! — радостно воскликнул тер Дмитрий Егорович, пожимая руку Роме.
Он широко улыбнулся и дружелюбно ответил:
— Ну что вы, просто Рома.
Тера Мария Евгеньевна обняла нас с Ромой и спросила, лукаво улыбнувшись:
— Ну что, права я была, когда говорила, что тебе понравится твоя невеста?
— Права, мама, признаю.
Папа, как гостеприимный хозяин, пригласил всех к столу.
Собаки легли возле зажжённого по случаю холодной погоды камина. На столе нас ждал горячий ужин, заботливо накрытый полусферами, сохраняющими еду свежей и горячей. Как только доели, заглянула Берта с вопросом, подавать ли чай. Мы с радостью согласились. На сладкое папа напёк гору пирожных и красивый клубничный торт.
«Ох, тяжко, когда в доме вечный соблазн для худеющих. Ладно, кусочек с клубничкой можно, а без пирожных обойдусь. Лишние килограммы легко наесть, а скинуть сложно!»
После поздравлений тера Мария напомнила, что нашим парам на Зимнем балу нужно объявить о подтверждении помолвки и получить Дар магии.
Считается, что в конце бала Магия одаряет пары особым благословением. Без него не будут рождаться магически одарённые дети.
Правда это или суеверие — неизвестно, но проверять на собственном опыте никому не хотелось. Поэтому, если пара не получила Дар, могли даже помолвку расторгнуть. На всякий случай.
Свадьбу решили устроить весной, когда всё цветёт. Тепло, приятно, красиво.
— Дорогие мои, а что если отпраздновать в один день свадьбу Ва́рюшки и Кристиночки? Девочки, вы не против? — предложил папа.
Мы с Крис переглянулись и обрадованно закивали.
Родители стали обсуждать самое скучное.
— Тер Дмитрий Егорович, думаю, проблем быть не должно. Деньги на праздник уже можно забирать из банка. Только как назло сейчас столько работы навалилось. Когда заниматься свадьбой?
Тера Гортензия предложила:
— Я помогу. Обожаю всё согласовать, всех состыковать и получить идеальный результат!
— С нас — счастливая выпечка. Это не обсуждается, — добавил папа.
Тера Мария обрадовалась:
— О, спасибо большое! Как удачно, что мы станем родственниками! С меня — платья невестам, даже не пробуйте возражать. Тера Гортензия, я дам вам контакты изумительной швеи. Сразу запиши́тесь в очередь, а то можно и не успеть. У неё расписано на несколько месяцев вперёд.
Я перестала слушать. Кстати, до бала мне нужно разобраться с заказом для библиотеки. Какое сегодня число, успею? А гильдия не будет мешать? Неподходящие мысли в такой день, но такой уж я трудоголик. Ладно, подумаю об этом чуть позже, а пока уделю внимание любимому…
Сегодня пятнадцатое декабря. До бала — две недели. Как бы наплевательски по меркам местных тер я ни относилась к своему внешнему виду, нужно было подумать о наряде. Иначе, чувствую, я сейчас отвлекусь на работу и вспомню в день перед праздником. Придётся тогда идти в первом попавшемся платье из моего гардероба, а там бальных фасонов не завалялось. Об этом мне и сообщила тера Гортензия, озабоченно оглядывая пяток повседневных нарядов, сиротливо висящих в огромном шкафу.
— Тётя, пожалуйста, помоги мне с платьем! Полностью полагаюсь на твой вкус. Мне сейчас совсем не до нарядов.
— Бедная девочка, — вздохнула тера Гортензия, — конечно, я тебе помогу.
С чувством облегчения я вернулась к рабочим моментам. Нужно доделать заказ, чтобы потом отдыхать со спокойной совестью. Всё готово, но тер Дионис Ромуальдович с тяжким вздохом признался, что не сможет пользоваться новой системой, пока гильдия артефакторов не даст разрешение. Проклятая бюрократия!!!
Нужна документация, подробное описание, инструкция. Самые бестолковые чайники должны с её помощью понять, что делать и не делать, чтобы работало, а если всё-таки сломалось — как починить.
Я схватилась за голову. Как я это не люблю, не умею, не хочу, но придётся! Без этой ерунды бедные работники библиотеки так и будут мучиться по старинке на радость гильдии артефакторов. Нет, я им такого удовольствия не доставлю.
Раньше, возможно, меня бы немного мучила совесть, ведь если мою систему установят, гильдия лишится части постоянного дохода. После того же как они мне пытались угрожать, моя совесть успокоилась — так им и надо.
Так что я, хотя и ныла, намерена была оформить всё правильно. Промучившись полчаса, так и не поняла, с чего начать: ну не моё это… Чувствую себя тупицей!!!
А что делает девушка, когда что-то не получается? Правильно, жалуется жениху. Рома что-нибудь придумает.
С чувством, как будто половина дела позади, попыталась связаться с Ромой. Не тут-то было, он не отвечал. Потом я догадалась позвонить в академию. Тера Белла Эдуардовна любезно сообщила, что тер ректор уехал на два дня на конференцию. Ну вот, придётся справляться самой.
Написали, но чего нам это стоило. Ладно, не будем о грустном. Кристина подсказала вполне здравую мысль — поискать в сети структуру подобных документов. За пару дней мы с сестрой написали вполне приличное описание системы с подробнейшей инструкцией. Она включала возможные неисправности и способы их устранения. Там мало что может поломаться, но если что — смотрите пункт один, два, три. Готово — опять работает.
Описание, которое мы скачали, было универсальным. Вполне возможно, что-то мы не учли. Рома всё ещё не вернулся, зато позвонила тера Валерия. С тером библиотекарем договаривались, что моя разработка пока должна оставаться в тайне. Поэтому ничего удивительного, что уже вся библиотека бурлила от радости.
Тера Валерия хотела узнать, как дела с документацией, и распереживалась, когда я сказала, что оформляю её сама. «Милая, там столько нюансов! Давай я познакомлю тебя со специалистом — опытнейшая женщина, ни разу меня не подводила!» — заботливо предложила она.
Помощь советом принять могу, поэтому договорились встретиться на следующий день.
Тера Валерия обняла в знак приветствия и поделилась радостью — крем работает! Скоро от шрамов на лице не останется ни следа. По дороге она продолжила расхваливать своего специалиста и привела… к Беллочке, секретарю моего Ромы. Забавно.
Тера Белла Эдуардовна любезно согласилась помочь, и тут началось: 'Оформлено не по тому шаблону. Это важно.
Где результаты испытаний?Отдельным приложением, пожалуйста.
Где часто задаваемые вопросы?Вам их ещё не задавали? Придумайте. Пункт обязательный.
Неисправности и способы устранения есть, но оформлено неправильно.
Где список используемой литературы? Семейные секреты? Хорошо, но тогда надо указать ссылку на закон, охраняющий родовые знания.
Ещё позвольте дать совет: в списке материалов назовите магонит как-нибудь иначе. Например, «источник магической энергии», иначе не могу предсказать, что тут начнётся. Когда-то магонит запретили, а теперь проявляют к нему нездоровый интерес.
И, кстати, Вы оставили заявку в патентное бюро? Обязательно нужно, а то идею украдут и ничего не получите'.
Я жаловалась, что не знаю, как оформлять? Теперь знала и сыпала проклятиями в адрес людей, придумавших все эти правила делопроизводства.
Ладно, потратили неделю, но справились. Спасибо тере Белле Эдуардовне! Подарю ей какой-нибудь хороший артефакт в благодарность!
До бала осталась только неделя, а ко мне ещё и с платьем приставали. Изо всех сил сдерживалась, чтобы не наорать на милейшую тётю Тену. Она не виновата в том, что я нервничаю и меня всё бесит. Да и сама ведь просила её помочь.
На этом мои мытарства с регистрацией пылесборной системы не закончились. Осталось самое важное: провести тестовые испытания системы в присутствии комиссии из гильдии артефакторов. Я уже представляю, во что всё это превратится!
Они разрешат ввести систему в использование только если не найдут никаких неисправностей, но им ведь это невыгодно! В том-то и дело. Я ожидала богатый урожай палок в колёсах. Может, я зря беспокоюсь?
Как я и думала, просто так не было. И всё же для меня было неожиданностью то, что первый день комиссия сорвёт. Не пришёл никто, а без них начинать нельзя. Пришлось уйти ни с чем.
На следующий день мне наконец дали смонтировать все элементы. Вроде бы установка прошла нормально. Только один раз кто-то рассыпал подготовленные в нужном порядке контейнеры и пылевые батарейки. Обидно, но не страшно. Я уже могу хоть с закрытыми глазами собрать и подключить. Проверила, завтра можно демонстрировать работу.
На третий день система включилась, но не успела убрать пыль и заглохла. Комиссия собралась уходить, но я потребовала задержаться всего на минутку. Проверила количество батареек. Ну конечно, только одна, а ведь в инструкции, которую комиссия уже читала, написано, что для активации нужно минимум две. Вытащили, гады. Что ещё придумают?
Мы ходили по секторам библиотеки и проверяли. Тут чисто, тут тоже, а тут пыль как была, так и осталась лежать. Модуль не работал. Заглянула в системный лог. Ну конечно, отключено вручную. Как раз один из гильдейцев отходил в туалет. Конечно, не докажешь, что это он, но обратила внимание «уважаемой» комиссии, что отключено человеком. Тут иных вариантов не могло быть.
Ладно, вроде проверили первый день с горем пополам, остался второй. Если всё в порядке, то подпишут разрешение на эксплуатацию.
По правилам мы с членами комиссии во время испытаний должны находиться вместе и уходить одновременно, но кто узнает, что я договорилась с библиотекарями об одной маленькой услуге. Не хотят по-хорошему, получат в ответ — Димка кое-что посоветовал.
На следующий день батарейки не терялись, контейнеры не ломались, и даже пыль исчезала как положено. Документация безупречна после консультации с терой Беллой Эдуардовной.
Осталось замерить уровень шума в стандартных условиях работы, и тут вдруг как завыло! Я аж подпрыгнула, а члены комиссии на секунду заулыбались, но спешно вернули себе озабоченный вид.
Решительно попросила минуточку подождать, открыла контейнер и показала засунутый под крышку болтик. Получалась щель, поэтому воздух и проходил со свистом.
Тер Дионис Ромуальдович невинным тоном поинтересовался, не хотят ли уважаемые теры из гильдии артефакторов ознакомиться с записями видеонаблюдения? Наверняка тогда станет известно, кто ставит под угрозу срыва выполнение распоряжения государя.
Комиссия почему-то не захотела. Ничего не оставалось, как подписать разрешение на использование новой пылесборной системы в Донской Государственной библиотеке.
Обе стороны вежливо раскланялись. Я мысленно пожелала, чтоб им самим убирать эту пыль. Вручную! Замучили!!!
Они, судя по взглядам, тоже мне пожелали… много хорошего.
Кстати, тер главный библиотекарь не блефовал (хотя его придумка с государевым распоряжением была кстати, даже я на секунду поверила, что так и есть). Вчера работники в каждом секторе библиотеки прилепили по миниатюрной камере — подарок от Димки. Сегодня утром я пришла заранее и просмотрела записи. Один из гильдейцев, такой невысокий, с нервно бегающим взглядом, что-то сделал с тем контейнером. Поэтому я знала, где искать «неисправность».
Фууух! Справилась. Успела. Отдохну до бала хоть пару дней.
Ага, размечталась, теперь меня взяли в оборот тётя Гортензия и тера Мария, которые терпеливо ждали окончания проверки и теперь наверстывали упущенное.
Последняя примерка вместе с женихом. Одежду шили парную, чтобы было видно, что мы вместе. Причёска, косметолог, маникюр, педикюр… Уууу… мучители!
Девушка никак не могла решиться. Конечно, заманчиво избавиться от соперницы, она и сама это планировала, но аккуратно. Не опасно ли всё же?
— Вы уверены, что тера Варвара — невеста ректора? Я видела их вместе. Мне так не показалось.
Девушка с сомнением покосилась на очертания женской фигуры, смутно угадываемые в темноте.
— Информация проверенная. Не сомневайтесь!
— Как-то я опасаюсь…
— Послушайте, тера, Вы ведь хотите, чтобы он отказался от невесты? С ней ничего не случится. Для Вас тоже никакого риска. Нужно только сделать так, чтобы девушка осталась без Дара магии. Всё просто.
Вроде бы и правда ничего страшного, но что-то смущало.
— Чем это поможет? — неуверенно поинтересовалась блондиночка.
— Да ведь всем известно, что ни один здравомыслящий жених не рискнёт связать себя узами брака, не получив Дар магии. В тот же день отречётся от невесты.
— А если у него магический договор помолвки, заверенный ведуньей? — уточнила девушка, припомнив, что обещала узнать, как обойти этот момент.
— В любом случае откажется, не переживайте, тера! Можете дать невесте подслушать разговор, что кто-то целовался с её женихом — убежит, сверкая пятками!
И ещё напишите записку,что кому-то из друзей стало плохо, и они её ждут в парке. Как-то убедительно, чтобы поверила. Пока разберётся, что к чему, будет поздно.
Девушка стала успокаиваться. И правда, если бы подумала, сама сообразить могла. Только надо, чтобы на неё не упала и тень подозрения.
Когда блондинка ушла, в тёмном углу шевельнулась притаившаяся тень и шёпотом скомандовала: «Когда блонди выманит теру Варвару в парк, сделайте вот что. Здесь подробная инструкция. Прочтите и сожгите. Сделаете всё правильно, и тогда гарантирую: больше она Вас не побеспокоит».
Ох, и тяжела жизнь девушки… По своей воле не пошла бы на бал, будь он неладен. Но для местных это важная традиция. Поэтому я, чтобы сойти за свою, должна восторженно закатывать глаза при любом упоминании бала. А ещё дни напролёт думать, говорить и делать только что-то связанное с подготовкой к этому событию.
Я и закатываю. Правда больше от раздражения. К счастью, скоро мои мучения закончатся. До выхода из дома полчаса. Потом танцы с Ромой, какой-то подарок магии — и будет считаться, что мы можем пожениться. Вроде бы я пришла к выводу, что всё-таки хочу замуж. По крайней мере, пока жених мне поводов для сомнений в своей надёжности не давал.
Пару минут я мечтательно смотрела в окошко. Стоя, чтобы не помять платье. И вдруг до меня дошло. Свадьба — событие радостное, но боюсь представить, во что превратят подготовку к ней эти две милейшие женщины. Даже готовясь к одному несчастному балу, тера Гортензия и тера Мария успели меня замучить. Может, сбежать с Ромой и обвенчаться тайно? Тогда местные аристократы обидятся. Ну, например, скажем, что свадьба была за границей.
С другой стороны, может, во второй раз подготовка будет восприниматься легче, привычнее. К сожалению, в этом мире, как и в нашем, у богатых семей не всегда есть возможность делать что хотят и плевать на всех.
Во всяком случае, свадьба — это такое событие, которому уделяют пристальное внимание. Потом долго ещё будут обсуждать, если тера Абрикосова (ой, то есть тера Берёзкина) не отпраздновала своё бракосочетание как положено. Репутация. Придётся считаться — у нас бизнес.
Хотя наши артефакты настолько нравятся клиентам, что, может, можно позволить себе побыть чуточку эксцентричными? Может, и можно. Но с другой стороны, сейчас у нас покупает молодёжь, которой деньги дают родители. Надо посоветоваться с Ромой.
По аллее, ведущей к дому, подъехал шикарный магомобиль. Со стороны пассажира вышел мой кавалер, значит, поедем с водителем — Рома впереди, мы с Джеком сзади. За Кристиной обещал заехать Дима. Папу и тётю Гортензию они захватят с собой.
Тётушка Гортензия и моя будущая свекровь постарались на славу. Пока я страдала над документацией, они умудрились как-то добыть мои мерки, несмотря на то что я всё время говорила «потом», «только не сейчас», и заказать портнихе шедевр.
Платье в пол изумрудного цвета. Летящая юбка из нескольких слоёв шифона струилась мягкими волнами. Лиф, украшенный кружевами ручной работы в тон к платью, красиво подчёркивал грудь. Небольшие рукава из кружева прекрасно дополняли модель. Завершали ансамбль туфли на каблучках и мои неизменные серьги «Хранитель». Сверху накину короткую белую шубку. Надеюсь, не замёрзну. Воспользоваться согревающей заколкой нельзя. Дима её ещё не доработал. Из минусов: чтобы выключить обогрев в помещении, нужно снять, а так всю причёску можно разрушить.
Платье получилось шикарное. На моей постройневшей фигурке сидело отлично. Ещё килограммов пять скинуть — и будет просто идеально. К свадьбе точно будет. То есть не будет. Тьфу, запуталась. Похудею к свадьбе уж точно. Вот что хотела сказать.
Ещё большим плюсом было то, что ткань как-то обработали магически (это дорого). Платье невозможно теперь помять, намочить и испачкать.
Я не садилась в нём, потому что не верилось, что не помну. Непривычно для меня безусловное доверие магии. С этим надо родиться. Вот, например, Кристину больше волновало, точно ли они с Димой получат Дар магии, а платье (кстати, изумительное, цвета морской волны с длинной юбкой) — да ничего с ним не случится.
Ну всё, пора рассаживаться по машинам, зовут. Вот и проверим ткань — стоя ехать не получится.
Оставался один вопрос: как я в этом буду танцевать? Не привыкла носить длинные платья.
Традиционно каждый год Зимний бал проходил в нашей магической академии. На входе у нас с поклонами забрали верхнюю одежду и выдали номерки. Дамы прошли к большому зеркалу в холле, мужчины отнеслись с пониманием и терпеливо ждали. Я с любопытством взглянула на своё отражение — хотелось убедиться, что после поездки в машине всё осталось в порядке. Платье не помялось, причёска — волосок к волоску. Остальные наши дамы тоже остались довольны своим внешним видом. Кавалеры подхватили нас под руки и повели вверх по лестнице.
В празднично украшенном зале ярко горели люстры, по стенам искрились серебристые морозные узоры. Моё внимание сразу привлёк серый прямоугольный камень выше человеческого роста, стоящий на подставке. Одиннадцать частей его светились изнутри мягким светом, а двенадцатая край оставалась тёмной. Если присмотреться, можно было увидеть — он тоже потихоньку заполнялся светом.
— Что это? — тихонько спросила я у жениха.
— Древний артефакт, который сама Магия даровала первым магам. Двенадцать месяцев он наполняется магической энергией, а в последний день года отдаёт её магам, которые приходят к нему. Это и называют Даром магии. Потрясающее зрелище: много светящихся искр летает в воздухе и оседает на волосах и одежде. Скоро сама увидишь, милая.
Вообще-то, во время обряда в храме новобрачные получают те же искры магии, но приходить на бал — это очень давняя традиция. Многим даже кажется, что без этого у пары не будет магически одарённых детей, но это не так.
По залу бродило множество красиво одетых пар. Они негромко переговаривались в ожидании начала праздника. Между гостями сновали юноши с подносами, уставленными напитками. Рома подсказал, что это морс. Мы остановили официанта и взяли по бокалу. Вкусный напиток, кисло-сладкий. Выпила всё до капли и вернула пустую тару очередному парнишке в белой форме.
Не успел официант отойти от нас, к нему подбежала девушка, которая показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, где я её видела, не успела. Тера споткнулась и, падая, толкнула поднос с морсом. Официант проявил чудеса ловкости, и бокалы остались стоять, но часть морса выплеснулась мне на платье.
Тут наконец я оценила по достоинству магически обработанную ткань. Рубиновая жидкость просто скатилась, не оставив ни одного пятнышка и ни капли не намочив.
Осторожно переступила на сухое место и отошла, чтобы дать слугам навести порядок.
Тера извинилась (кажется, она из целителей). Я не пострадала, поэтому великодушно её простила — с кем не бывает.
Минут через двадцать, когда мы успели обойти знакомых, церемониймейстер трижды стукнул посохом по полу. «Царь государства Российского, Александр Николаевич Романов, царица Екатерина Васильевна, царевна Елена Александровна», — громко объявил он.
Гости замолчали и обратили внимание на балкончик, возвышающийся над залом, куда по лестнице поднималась царская семья. Дамы сели в удобные кресла, а царь подошёл к перилам, опоясывающим балкон, и обратился к гостям.
— Приветствую всех собравшихся! Желаю приятно провести этот вечер! Совсем скоро магия благословит вас! Да начнётся праздник!
Я почувствовала искреннюю симпатию и благодарность к государю — думала, придётся поскучать.
Объявили начало танцев, заиграла музыка. Кавалеры приглашали дам. Рома никому не уступал право танцевать со мной, а моя сестра кружилась со своим женихом. Счастье витало в воздухе. Пожилые теры, которые сами не танцевали, внимательно следили, кто, сколько и с кем. Мне было смешно, а местные привыкли.
После двух головокружительных танцев, наподобие вальсов, я отлучилась в дамскую комнату. Джек меня проводил до двери и благовоспитанно остался ждать в коридоре, недалеко от входа.
Для удобства дам архитектор предусмотрел два входа в туалет, из разных коридоров. Таким образом можно было сократить путь, бальный зал-то огромный.
Только я вошла в кабинку, входная дверь хлопнула, оповещая о новых вошедших. Послышался приглушённый разговор двух молодых девушек.
— Знала бы ты, как здорово целуется тер Роман Викторович!
— Ты целовалась с ректором??? Когда успела? Так он же помолвлен?
— Ой, ты как маленькая, кому это мешало? Подумаешь, невеста! Вчера после занятий затащил меня в свой кабинет, вроде как забрать ведомости группы — я же староста. Он такой классный! Думаю, ещё не раз встретимся.
— Да он же скоро женится — почти тридцать два.
— Вот дурочка. Как встречались, так и продолжим встречаться дальше.
— Ммм… я тоже хочу!!!
— Тссс! Ты что разоралась, придурочная! И вообще, ректор мой. Другого себе поищи! Пойдём отсюда.
Хлопнула дверь, и всё стихло.
Мне показалось, что кто-то ударил под дых и выбил весь воздух, а может, это просто я забыла, как дышать. Заставила себя глубоко вздохнуть, на слабых ногах вышла из кабинки, подошла к раковине и плеснула в лицо холодной воды из крана. Чуть полегчало.
Господи, неужели я опять дала себя обмануть, приняла желаемое за действительное? Разве можно доверять таким красавчикам, как мой Ромочка? А мой ли?
Ради него я переступила через свои страхи и решилась выйти замуж, но сейчас моя уверенность пошатнулась. Просто фундамент, на котором она стояла, ещё не успел окрепнуть. От первого же удара появилась трещина, которая всё углублялась. «Мне нужно время, хоть немножко времени, чтобы прийти в себя, ну пожалуйста!» — взмолилась я, сама не зная к кому.
Похоже, крик души был услышан. В дамскую комнату быстрым шагом вошла служанка и, поклонившись, передала записку:
Ещё пять минут назад с сестрой было всё в порядке. Может, переволновалась? Кивнула девушке, что готова. Куда угодно, только не в зал к людям и не к жениху. Не смогу сейчас спокойно смотреть ему в глаза, а место для выяснения отношений совершенно неподходящее. Я была настолько взвинчена, что совершенно забыла о Джеке. Служанка вывела меня через второй вход, а Джек остался в коридоре.
Дима не забыл послать слугу за моей шубкой. Торопливо сунула руки в пушистую одёжку и накинула капюшон. Другой обуви у меня не было. Я приехала в туфлях, потому что не планировала гулять на улице, ну и ладно! Бежать. Прочь. Куда угодно.
Я торопливо шагала по дорожкам парка следом за служанкой. Было темно. Свет фонарей не сильно разгонял вечерний мрак. Через некоторое время от морозного воздуха начали подмерзать руки и ноги, а голова смогла мыслить критически. Почему мы зашли так далеко в парк, где мои друзья?
Дорожка привела к небольшой лужайке в дальней части парка, со всех сторон окружённой кустами.
— Тера, вас ожидают там, — служанка махнула рукой в сторону полянки, — а сейчас прошу прощения, мне пора. Нельзя надолго отлучаться — сегодня много работы.
Она поклонилась и побежала по дорожке в сторону академии. Я пожала плечами и пошла в указанном направлении. Зачем мои друзья забрались так далеко, если Кристине стало плохо?
Ответ на этот несомненно важный вопрос я получила, едва заросли надёжно скрыли меня от остальной части парка. Полянка оказалась пуста, а кто-то, подкравшийся сзади, решил, что мне пора отдохнуть. Свет померк, и последней мыслью было: «Господи, ну зачем опять по голове???»
Джек знал, что если приказали сидеть и ждать, надо слушаться, но и обязанность оберегать обожаемую хозяйку никто не отменял, поэтому иногда приходилось нарушать приказы.
Сначала всё шло как обычно. Она сказала сидеть, он ждал. Время шло, а Варя не выходила. Пёс прислушался, по магической связи он мог чувствовать хозяйку. Что-то было не в порядке, с хозяйкой беда.
Обеспокоенный пёс так стремительно промчался через дамскую комнату, что его даже не успели заметить. Другой коридор, парк. «Тут шла, тут стояла и исчезла. Нет, нигде нет! Он потерял след. Что же делать? Нужно позвать человека Несси. Он что-нибудь придумает!» Сообразительный пёс со всех лап помчался искать тера Романа.
Для тера Романа сегодня был самый счастливый день за всю его жизнь. Он на балу со своей ненаглядной Варей. Он держал её в руках и кружил в танцах, а сегодня они разделят Дар Магии. Судя по виду артефакта, оставалось часа два. Да и свадьба не за горами. Теперь он ждал её с нетерпением.
Тера Варвара отошла попудрить носик, а тер Роман встретил однокурсников, которые из балбесов превратились в важных теров. Давно не виделись, разговорились. Время летело незаметно. Мелькнула мысль, что Варя должна была уже вернуться, но Рома успокоил себя тем, что невеста, должно быть, тоже встретила подруг.
Мужчины обсуждали новости: кто на ком женился, где работают, новые достижения. Посреди презабавного рассказа приятеля о том, как он познакомился со своей женой, у тера Романа разболелась голова. Начала раскалываться, буквально ни с того ни с сего. Мужчина даже провёл секундную диагностику — здоров, но голове было наплевать на результаты исследований, она всё равно болела.
Тер Роман почувствовал, что кто-то его дёргает за полу пиджака. Это был Джек, который провожал Варвару в дамскую комнату.
Тер Роман Викторович извинился перед однокурсниками, отошёл в сторону и с некоторым беспокойством спросил: «Джек, где Варя?» Он не помнил, когда в последний раз видел Варю и Джека по отдельности.
Пёс отбежал вперёд и беспокойно оглянулся, затем отбежал ещё и снова оглянулся. Тер Роман последовал за ньюфом, на ходу пытаясь найти зелёное платье невесты среди толпы гостей. Им начинала овладевать паника. С ней точно что-то случилось. Ну почему он не спохватился раньше?
Он и подумать не мог, что на балу, в академии, полной охраны по случаю визита царской семьи, может быть опасно. Тем более Варя ушла с Джеком. Тер Роман старался сохранять хотя бы видимость спокойствия — отвечать на чьи-то расспросы было некогда.
Поспешный уход из бального зала красавчика ректора и громадного пса не остался незамеченным. Несколько пожилых тер проводили их удивлёнными взглядами, а одна молодая девушка в розовом платье удовлетворённо кивнула. «Всё идёт по плану. Невеста сбежала, как и обещали, а ректор оказался в неприятной ситуации. Скоро он вернётся, не найдя невесты, а я его встречу», — подумала она.
Джек кружным путём привёл тера Романа к выходу в парк, промчался по тёмным пустым дорожкам, покрутился на месте, где след хозяйки пропал, и жалобно заскулил.
Здесь, в тёмном пустынном парке, где его никто не видел, паника всё-таки овладела тером Романом. Он наконец вспомнил, о чём ему напоминала головная боль. Когда на Варю напали в прошлый раз, он так же почувствовал через магическую связь её боль как свою. Да что им от неё нужно? Почему опять кто-то напал?
Тер Роман сжал голову руками, наложил обезболивающее заклинание, потому что головная боль и волнение не давали сосредоточиться.
Способы магического поиска, которые ему были доступны, не принесли результата — ни следа.
Что-то нужно делать, причём срочно. Где его девочка, что с ней опять случилось? Посреди праздника, где полно охраны, пропадает девушка — просто немыслимо. Нужно тихо постараться найти невесту. Главное — не поднять панику, это сыграет на руку злоумышленнику, поможет скрыться. Сейчас он, возможно, ещё остаётся среди гостей, чтобы не привлекать внимание своим уходом.
Обеспокоенный жених постарался взять себя в руки и решительным шагом отправился обратно. Он понимал, что от его действий зависит спасение Вари.
Зайдя в здание, тер Роман почувствовал, как продрог. Декабрь, а он выбежал в одном костюме, но сейчас это было не важно. Он отогреется потом, когда найдёт невесту.
Навстречу кинулась девушка в розовом бальном платье.
— Тер Роман Викторович, как хорошо, что нашла вас! Я всё узнала! Чтобы отказаться от навязанной невесты, вам нужно принять Дар магии с другой девушкой, — серьёзно сообщила тера Барбара Лисичкина и взмолилась: — Пригласите меня, тер? Я буду вам хорошей женой! Вы же сами знаете, что такое призвание! Не хочу всю жизнь печь пироги, сожалея о том, сколько жизней могли бы спасти артефакты, которые я не сделала!!!
— Простите, тера, вынужден отказаться — очень спешу, но я подумаю, что можно для Вас сделать, — ответил тер Роман, стараясь сохранять вежливость в то время, как страшно хотелось оттолкнуть с дороги эту глупышку. Возможно, эти секунды промедления будут стоить Варе жизни.
Тер Роман спешил найти старого друга — сейчас мог помочь только самый лучший поисковик. Держись, Варенька, я спасу тебя! Где же ты?
Тера Барби была потрясена! Её хорошо продуманный план не дал результата. Что пошло не так? Она всё узнала, продумала. Не получилось облить платье — эта бестолочь Полунина всё испортила, но запасной вариант сработал отлично! Правильно ей подсказали немножко оговорить ректора!
Записка стала заключительным аккордом хитроумной комбинации. Дурацкую манеру разговора Лапочкина знали все. Написать от его имени записку не составило никакого труда.
Всё прошло как по нотам. Даже одежду из гардероба забрать не забыла, чтобы не было сомнений, что Варвары в академии нет. Ушла, бросила жениха, Дар магии не получила. Тогда она, тера Барбара, должна была прийти на выручку, ведь теру ректору пора жениться. Она — подходящая пара для ректора, а кого назначит невестой царь, если тер Роман Викторович не женится до тридцати двух лет, неизвестно. Ну куда же он?
Тер Роман в это время был уже далеко, он быстрым шагом возвращался к бальному залу. Ему опять не дали дойти. Из бокового коридора выплыла пухленькая дама с шикарными чёрными кудрями и ярким макияжем. Тера пригляделась и ахнула: «Тер Роман Викторович, да на Вас лица нет. Что случилось?» Это была заместитель тера Романа по учебной работе.
— Тера Тамара Викторовна, как хорошо, что я Вас встретил. Не могу найти невесту. Вы её не встречали недавно?
— К сожалению, нет, тер Роман Викторович. Может, я могу чем-то помочь?
— Аккуратно спросите у подруг, так, чтобы не поднимать панику, может, они что-нибудь заметили? Буду очень признателен за любую информацию.
«Ищи, ищи, — злорадно подумала тера Тамара, — больше эта выскочка не будет путаться у меня под ногами. Ты на мне женишься, дорогой, как и обещал. Иначе я подам прошение царю устроить судьбу моей сестрицы Аннушки, назначить твоей парой. Тогда пожалеешь, что не выбрал меня! Шантаж? Пусть будет так, но что ж остаётся, если ты так охладел ко мне последнее время. Даже комплимент причёске не сделал, скотина, а я так старалась».
— Конечно, тер Роман Викторович! — мило проворковала женщина. — Где Вас найти, чтобы рассказать, что удалось узнать?
Тер Роман прикинул, где бы им поговорить без свидетелей. Пожалуй, где угодно, кроме бального зала.
— Давайте, тера Тамара Викторовна, встретимся в холле внизу минут через двадцать.
Тера кивнула и энергичным шагом отправилась искать подруг. Собственно, они шли в одном направлении — в бальный зал, только тер Роман высматривал тера Окопова Игната. Его друг наконец вернулся с задания. Они дружили с детства, поэтому Рома привык к постоянным перевоплощениям сыщика. Сегодня же он выглядел самим собой — голубоглазый красавец в элегантном костюме с небрежно зачёсанными светлыми волосами. Вот он стоит в компании молодых мужчин. Тер Роман извинился и попросил отойти на пару слов. Сыщик просиял.
— Ромка, привет, дружище! Как я рад тебя видеть! Ну что новенького? Видел тебя с терой Варварой. Неужели наконец женишься?
— Игнат, на тебя вся надежда! Моя невеста пропала! Ушла в дамскую комнату и не вернулась. Варин пёс показал место, где она была последний раз. Дальше я не смог разобраться и сразу рванул за тобой.
Тер Игнат тут же стал серьёзным.
— Ты прав — время ценно. Сделаем вот что: сначала осмотрим место, где обрывается след, пока не развеялась магическая составляющая. Потом вернёмся и опросим родственников и друзей, может, кто что и видел.
По дороге тер сыщик заскочил в гардероб и заставил друга тоже одеться.
«Поверь мне, здоровым ты принесёшь больше пользы!» — просто заметил он.
Тер Роман привёл сыщика к полянке, окружённой зарослями кустарника. Маловероятно, что кто-то мог их увидеть — место безлюдное, к тому же темно и все на балу, но на всякий случай тер Игнат накрыл поляну магическим пологом. Случайный прохожий не заметит, как свернёт в сторону.
После этого сыщик деловито скинул пиджак, повесил его на ближайший куст и закатал правый рукав рубашки до локтя. На загорелой руке была видна татуировка в виде сибирской лайки.
Мысленная команда, щелчок пальцев — лайка соскочила с руки хозяина и ожила. Она была немного прозрачная, но только чуточку, почти незаметно. На её способностях это нисколько не сказывалось.
Лайка подбежала к Джеку и сочувственно махнула хвостом.
Хозяин приказал: «Ищи теру Варвару Абрикосову!» — и она занялась работой. Как обычная ищейка, опустила нос к земле и начала кругами медленно обходить полянку от центра к кустам. Затем лайка выбежала за границу зарослей, обнюхала ещё метров пять вокруг. Закончив изучать магический остаточный фон, она вернулась к хозяину.
Тер сыщик выставил руку ладонью вперёд перед мордой собаки, закрыл глаза, принимая собранную информацию, потом щёлкнул пальцами, и помощница опять превратилась в татуировку.
— Тера Варвара действительно была здесь, — сообщил Игнат напряжённо ожидающему Роману. — Её привела худая невзрачная девушка с родинкой на левой щеке, одета в форму служанки. За границу кустарника проводившая не заходила, видимо, ей велели сразу возвращаться.
Уже здесь, где мы с тобой стоим, теру Варвару ударила по голове фигура в балахоне. Судя по движениям, женская. Она склонилась над упавшей девушкой, что-то сделала и ушла. Раздался хлопок портального переноса, и твоя невеста исчезла.
— Значит, мы сможем узнать в центральной информационной системе координаты переноса и найти Варю! — обрадовался измученный жених.
Тер сыщик задумчиво покачал головой.
— Подозреваю, друг мой, что там мы ничего не обнаружим, но попробуем, конечно.
— А ты сможешь узнать эту фигуру и служанку при встрече или по фото?
— Конечно. У меня абсолютная память, служанку опознаю, — спокойно согласился сыщик и с сожалением добавил: — С фигурой сложнее. Лица не видел, а балахон сильно искажал фигуру. Непонятно даже, худой человек или полный.
— Больше ничего? Слушай, Игнат, я чувствую, если Варе плохо. Последний час у меня ужасно болела голова, похоже, сразу после нападения, даже обезболивающее заклинание не очень помогало, а сейчас перестала. Варя что… умерла?
Тер Роман в отчаянии посмотрел на друга.
— Не знаю, надеюсь, что нет, — развёл руками сыщик. — Кстати, что это за собака с тобой ходит?
Тер Роман вздохнул и устало повторил:
— Я же говорил, это — пёс Варвары. У них магическая привязка. Беспокоится, бедняга.
— Тень? Тогда есть и хорошая новость! Если пёс полон сил, значит, хозяйка жива.
Романа это немного успокоило.
Тер Игнат стал одеваться и продолжил собирать информацию.
— Рома, постарайся вспомнить. Не замечал ли ты кого-то, когда шёл сюда? Времени прошло не так много.
Тер Роман задумался. Какая-то мысль мелькала на краю сознания. Ему всё же удалось сосредоточиться и ухватить её за хвост.
— Да! Я встретил теру Лисичкину. Она недавно приходила с предложением жениться на ней, но я отказался, сославшись на невесту. Сегодня тера предложила избавиться от невесты, получив Дар магии вместе с ней, терой Лисичкиной. Ты думаешь, это она могла помочь Варе исчезнуть?
Сыщик развёл руками.
— В нашем деле нет мелочей, часто как раз они и помогают всё распутать. Давай попробуем найти эту девушку и побеседовать с ней. Может, она не виновата, но что-то видела, слышала. Друзей опросить тоже нужно.
Тер Роман хлопнул себя по лбу.
— Мне пора вернуться в академию. Я встретил мою помощницу по учебной части и попросил её аккуратненько поинтересоваться у подруг, может, кто-то видел Варю или кого-нибудь ещё. Мы договорились встретиться в холле.
Тер сыщик задумчиво покивал.
— Какое интересное нашествие тер в совершенно пустынной по случаю бала академии. Ну каких только совпадений не бывает. Давай я побеседую с твоей помощницей. Познакомь, а сам иди поговори с друзьями теры Варвары.
Тер Роман энергичным кивком одобрил предложенный план действий.
Тер Игнат снял магическую защиту с поляны, и они отправились в здание академии.
В пустом холле академии ярким акцентом выделялось алое платье кудрявой теры.
— Тера Тамара Викторовна, извините за ожидание. Проводите, пожалуйста, тера Окопова в мой кабинет и расскажите ему, что удалось узнать. Я скоро подойду.
— Конечно, тер Роман Викторович. Идите за мной, тер Окопов.
Роман поспешил к бальному залу, где на него налетела взволнованная Кристина.
— Куда вы ушли? Где Варя? Родители начали беспокоиться — артефакт скоро переполнится и начнёт одаривать всех присутствующих!
— Крис, тут шумно, давай выйдем на балкон.
Девушка удивилась, но спорить не стала.
— Здесь холодно, поэтому мы недолго. Варя пропала. У неё были с кем-то ссоры, может, рассказывала тебе?
Кристина потрясённо уставилась на тера Романа.
— Как пропала???
— Пожалуйста, соберись, Крис! У нас мало времени.
— Да, конечно. Она жаловалась, что к ней постоянно цепляется тера Лисичкина. И есть ещё одно предположение… Я не могу ничего сказать, пока ты не дашь клятву.
— Да всё, что угодно! Говори быстрее!!!
— Варю могли похитить из-за магии жизни! Правда, все, кто об этом знал, давали клятву, но кто-то мог догадаться на дегустации, когда стали дарить тибетские чаи. Это ведь такая редкость! — выпалила Кристина, едва дождавшись подтверждающих искорок магии.
— Вот это поворот! Спасибо, проверим, а вы с Лапочкиным пока оставайтесь в зале. Успокойте родителей, скажите, что Варя вышла и скоро вернётся. Сейчас нет времени на объяснения. Пойдём, ты уже дрожишь. И ещё просьба: присмотри за псом, отведи потом домой. Джек, охранять Кристину, а я буду искать твою хозяйку.
— Хорошо, Рома, найди мою сестру, что же с ней случилось? Джек, за мной.
Молодые люди вышли в бальный зал и разошлись в разные стороны.
Тер Роман потёр виски. Кажется, теперь болела именно его голова. Он никак не мог себе простить, что не защитил Варю, ведь это не первое нападение. Стоило больше внимания уделить безопасности невесты, но тогда полиция посчитала происшествие просто неудачным стечением обстоятельств, и он этому поверил.
Тер Роман стал осматривать зал в поисках теры Лисичкиной. Поникшая фигурка обнаружилась возле панорамного окна.
— Тера Барбара, мне нужна Ваша помощь!
Блондиночка встрепенулась, с надеждой посмотрела на тера ректора и подумала, что, может быть, ещё не всё потеряно.
Тер Роман решил на этот раз никуда не выходить, а просто сжал небольшую бусину, дающую возможность скрыть от посторонних короткий разговор минут на пять. Тер Игнат дал ему один артефакт на всякий случай.
— Где Вы последний раз видели теру Варвару? Ответьте честно. Если Вы не причиняли ей вреда, познакомлю с целителем, который как раз ищет невесту. Ваша проблема будет решена.
Тера Барбара лихорадочно соображала: признаваться или нет.
Фактически это допрос.Она, как незамужняя тера, ещё находится под опекой отца. Без его разрешения допрашивать не имеют права.
Если пригласить отца,то придётся ему признаваться в планах самостоятельно найти жениха. Тогда можно попрощаться с мечтами о свободе.
Она может рассказать теру ректору всё,что знает. В общем-то, ничего ужасного она не делала. Ну, уехала невеста, но ведь с ней ничего не случилось. Зато в этом случае есть шанс удачно выйти замуж и прости-прощай, семейная кондитерская. Пожалуй, стоит рискнуть.
Барби с готовностью сжала артефакт правды, который ей протянул Роман.
— Я не причиняла никакого вреда тере Варваре. Клянусь. Мне показалось, что Вы не в восторге от невесты. Никто ни разу не видел вас вместе — ни на прогулке, ни в кондитерской, ни в театре — нигде. Я узнавала у самых информированных тер.
В ближайший год Вам пора сыграть свадьбу, правильно? Никуда не деться.
Понимаю, Вы — мужчина благородный и никогда не решились бы разорвать помолвку, пожалев репутацию невесты. Я решила помочь Вам: просто пошутила в её присутствии, что целовалась с Вами, а эта дурочка поверила и сбежала.
Вот я бы, например, в первую очередь поговорила со своим мужчиной и верила ему, а не первому же подслушанному разговору. Так что, можно сказать, что я оказала Вам услугу, тер Роман Викторович. Раз она уехала с бала, поставив Вас в неловкое положение, то зачем такая нужна?
Камень светился зелёным. Получалось, что девушка не знала об исчезновении Вари.
— Кто вам посоветовал отправить теру Варвару домой? — быстро спросил мужчина.
— Я… не знаю.
Камень стал красным.
— Неправда.
— Извините, очень нервничаю. Это была тера Тамара Викторовна из нашей учебной мастерской. Она ненавидит теру Варвару. Только не выдавать меня. Я сомневалась, стоит ли принимать её совет, но вроде бы и правда ничего опасного для теры Варвары она не предлагала.
Камень в руках теры Барбары благосклонно мигнул зелёным светом.
Тер Роман понял, что тера Барбара искренне уверена: Варя просто уехала домой. Что ж, обещания нужно выполнять.
Тер Роман с возгласом: «Баранкин, привет! Хочу познакомить тебя…» — поспешил к невзрачному молодому мужчине.
«О, магия! Это же сам тер Баранкин, блестящий хирург!» — потрясённо прошептала тера Лисичкина и поспешила следом за ректором. На такую удачу она даже не рассчитывала!
Тер Роман Викторович познакомил теру Лисичкину и тера Баранкина. Кажется, они понравились друг другу. Интересы общие есть, а дальше сами разберутся.
Тер Роман поспешил в свой кабинет. От своей помощницы он такого не ожидал. Хотя последнее время она вела себя очень странно.
Тера Тамара в кабинете ректора чувствовала себя как дома. Она по-хозяйски достала из шкафа чайник, заварку, заварила чай, достала вчерашние, но ещё вкусные булочки.
Повернувшись на звук открывающейся двери, она с сочувствием сказала: «Тер Роман Викторович, чай будете? Я уже рассказала теру Окопову, что успела узнать. К сожалению, у меня неутешительные новости: тера Абрикосова покинула бал. Верхней одежды в гардеробе нет. Мои подруги видели, как тера Варвара садилась в магомобиль к неизвестному мужчине. Мне так жаль!».
Роман удивлённо посмотрел на Игната, тот молча покачал головой — врёт. Тер сыщик без всяких артефактов чувствовал обман — у него зудела левая ладонь.
Тер Роман извинился, сказав, что ему нужно ответить на срочное сообщение, а сам переслал другу информацию от теры Барбары.
— За что Вы так ненавидите теру Абрикосову? — огорошил сыщик неожиданным вопросом.
— Она мне мешает выйти замуж за тера ректора, — от неожиданности честно ответила тера Тамара.
Тер Роман схватился за голову. Ещё одна претендентка на его брачный браслет?
— Тер Роман Викторович, я больше не могу ждать! Я беременна от Вас! Ведь мы столько вечеров провели вместе этим летом! Как порядочный мужчина, Вы обязаны на мне жениться!
Тер Роман от этого заявления вытаращил глаза и потрясённо открыл рот, хотя недавно думал, что уже исчерпал свой лимит удивления на сегодня. Он судорожно пытался что-то сказать и не находил слов.
Да,бывало, что тера Тамара угощала его чаем с выпечкой после работы, да и последнее время она вела себя очень странно, но тер Роман и подумать не мог, что у безобидного чаепития бывают настолько… серьёзные последствия.
Тер Игнат чувствовал: женщина говорит правду или искренне думает, что это так.
— Тера Тамара Викторовна, скажите, вы знаете, где сейчас тера Варвара? Только честно.
Тер Окопов внимательно посмотрел на женщину, ожидая ответа. Та безмятежно пожала плечами.
— Зачем мне вас обманывать, тер сыщик? Я не знаю, где тера Абрикосова.
Тер Игнат отметил, что не врёт — не знает.
— Куда был настроен портальный артефакт, который переместил теру Варвару в неизвестном направлении? — наугад спросил тер сыщик — вдруг повезёт.
Тера Тамара вдруг схватилась за горло и начала задыхаться, как будто её душили.
Сыщик щёлкнул пальцами, и тера Тамара задышала ровно, правда при этом она уснула, откинувшись на спинку диванчика для посетителей.
Затем тер Игнат энергичным движением снял пиджак, закатал рукав и повторно щёлкнул пальцами, призывая призрачную лайку.
Пушистая помощница ожила и, повинуясь мысленному приказу хозяина, сжала руку теры Тамары призрачными зубами. Собака на минуту замерла, считывая воспоминания женщины, и передала увиденное теру Игнату.
Он покачал головой и вздохнул.
— Воспоминания подменили. Тут мутная история, надо разбираться. Нужно подумать, кто мог это сделать. Она искренне уверена, что ты — отец ребёнка и обещал на ней жениться.
— Что будем делать? Надо как-то ей помочь.
Тер Игнат взъерошил небрежно уложенные волосы и предложил:
— Я могу убрать наложенные воспоминания, тебя из-под удара выведем.
Некоторое время она пробудет во сне,чтобы организм легче перенёс корректировки. Для ребёнка это безопасно. Когда очнётся, узнаем, кто за этим всем стоит. Пока можно попробовать узнать, как это вообще было сделано. Так сходу не могу сказать.
Остаётся вопрос: где тере находиться, пока она не придёт в себя? Помещать в больницу опасно — тот, кто организовал похищение Вари, может убить свидетеля. Нужно куда-то спрятать пока.
— А ты не мог бы взять её к себе? Ты живёшь один, одна спящая тера не стеснит.
— Исключено, Ром, тогда мама сразу меня женит. И внук сразу готов!
Тер Роман Викторович вздохнул и мужественно взял удар на себя.
— Спрошу, может, матушка согласится приютить теру Тамару у нас и присмотреть за ней. Надеюсь, Варя потом поймёт. А кто меня подставил, ты увидел?
Тер Игнат развёл руками — нужно разбираться.
— Давай, Рома, найдём служанку и попробуем узнать, почему она привела в парк твою Варвару.
Недалеко от бального зала располагалась комната для персонала. Официанты здесь заполняли подносы свежими напитками, служанки забегали получить дальнейшие распоряжения. Сюда и пришли тер Роман с тером Игнатом.
По описанию служанку узнали и позвали.
— Скажите, вы передавали около часа назад записку для теры в зелёном платье?
Служанка обеспокоенно взглянула на тера, которому велели рассказать всё без утайки.
— Да, тер. Меня попросили передать записку и проводить теру до места встречи. Вечер уже, может, и заблудиться, а я здешний парк знаю как свои пять пальцев.
Тер сыщик одобрительно кивнул и мягко спросил:
— Вы можете описать того, кто Вам дал это поручение?
Девушка кивнула.
— Это была тера в розовом платье, очень красивом платье, тер, но ещё красивее были её волосы — беленькие, как у куколки. У меня никогда не было таких красивых волос. Тера была чем-то взволнована. Я спешила, но она очень просила передать записку её подруге в зелёном платье. Тера подсказала, что я найду её в дамской комнате.
«Это очень срочно!»— сказала тера. И я решила ей помочь. Попросила девочек подменить меня минут на двадцать и быстренько проводила, куда просили.
— Кто был на месте встречи? — спросил тер сыщик, чуть подавшись вперёд.
Служанка развела руками.
— Не моё это дело — подсматривать, что делают гости бала. Я проводила и бегом назад, пока меня не хватились.
Тер Игнат отпустил служанку.
— Спасибо за информацию, не буду вас больше отвлекать.
Служанка торопливо поклонилась и ушла, а тер Игнат сказал другу:
— К сожалению, ничего нового не узнали. Будем работать дальше.
— Кстати, — вспомнил тер Роман, — сестра Вари сказала, что у неё есть уснувшая магия жизни. Могли похитить, чтобы получить наследников с даром. В этом случае можно хотя бы не опасаться за её здоровье, но так ли это — ещё неизвестно.
Тер сыщик кивнул, показывая, что услышал, сочувственно похлопал друга по плечу и ушёл.
«Бомм! Бомм! Бомм!» — били большие часы на главной башне академии. Их звон разносился далеко вокруг и прекрасно был слышен в кабинете ректора.
Тер Роман закрыл дверь на ключ,оставив заместительницу спать на диванчике, и поспешил в зал. Нужно было разыскать родителей, обо всём рассказать и организовать тайную перевозку теры Тамары в их дом.
Когда тер Роман дошёл до бального зала, часы ударили в последний раз. Настал тот момент, который ждали с таким нетерпением множество молодых пар. В воздух ударил фейерверк золотистых искр. Сначала казалось, что они слились в один сплошной яркий всполох, а потом стали видны отдельные точечки. Они кружились в воздухе, воздух стал неотделим от искр магии. Их вдыхали, они оседали на фигурах молодых пар. Тер Роман с удивлением заметил, что и он получил Дар Магии, хотя был без невесты.
Наконец нашлись Дима и Кристина. Они так же были полностью облеплены золотыми искрами, но, в отличие от многих, озабоченно оглядывались по сторонам.
Встретившись с ними взглядом, тер Роман махнул в сторону, где успел заметить родителей.
Подойдя к обеспокоенным родственникам, тер Роман попросил их, не привлекая внимания, по одному выйти из зала, чтобы поговорить.
— Сыночек, где Варенька? Вы поссорились? Почему не вместе, а как же Дар Магии? — едва войдя в кабинет, набросилась с вопросами мама. Тер Дмитрий Егорович и остальные тоже напряжённо ждали ответа.
Тер Роман устало опустился на кресло и махнул рукой.
— Присаживайтесь. Варя пропала.
Тер Дмитрий Егорович горестно покачал головой.
— Кому помешала моя девочка, что за напасть?
— Как пропала? Когда? Надо же что-то делать? Ты в полицию обратился? — загалдели родственники.
— Примерно два часа назад ушла в дамскую комнату, а потом примчался встревоженный Джек. Я уже привлёк к поискам царского сыщика, тера Окопова Игната. Сейчас нам нужно спрятать важную свидетельницу — теру Тамару Викторовну.
— Ой, а что с ней? — вскрикнула Кристина, показывая Диме на спящую теру Тамару.
Тер Виктор Эдуардович подошёл поближе и профессиональным взглядом определил:
— Магический сон. Сынок, мы можем отвезти её в мою больницу.
— Нет, пап, тот, кто похитил Варю, может избавиться от свидетельницы, а у нас дома защита хорошая стоит, сам знаешь. Тер Игнат надеется, когда она очнётся, узнать имя того подонка, который напал на Варю и куда-то отправил её телепортом.
Тер Виктор Эдуардович повернулся к супруге:
— Скорее всего, дело нескольких дней, положим в гостевой комнате. Дорогая, ты не против? За ней присматривать почти не нужно — раз в день заглянуть, проверить показания артефакта.
— Конечно, дорогой. Если это важно, присмотрим.
Тер Виктор Эдуардович взял в свои руки руководство операцией по перемещению свидетельницы.
— Я тут видел чёрную лестницу. У тебя ключ есть? Подгоним машину прямо к дверям, с главного входа не должно быть видно.
За окном стояла прекрасная погода. За ночь выпал пушистый снежок. Подарок людям к Новому году, не иначе. Пока взрослые отсыпались после праздника, детишки высыпали на улицу и катались со всего, что можно было хотя бы условно считать горкой. Снег искрился, солнечные зайчики настырно лезли в окно и мешали работать. Нормальные люди отдыхали и веселились, но сыщики никогда не относились к этим счастливчикам. То царь куда-то отправит с заданием, то ещё что-нибудь случится. Сейчас, например, пропала невеста друга — дело срочное.
Стоило бы закрыть жалюзи, да вставать не хотелось. Поспав всего несколько часов после бала, сыщик вызвал секретаршу, попросив по дороге приобрести фруктов, и приехал в свой кабинет.
Он сел поудобнее, закинул ноги на рабочий стол и с хрустом откусил яблоко — так лучше думалось.
«Кому могли мешать Варя и Рома одновременно?» — размышлял сыщик. — «Предположим, что целью был Рома. Варя просто занимала место невесты. Нет Вари — жених свободен. Логично. Ведь кто-то подменил воспоминания теры Тамары с целью женить её на Роме. Хорошо, примем как версию номер один».
Тер Игнат метко запустил огрызок в мусорную корзину, откусил следующее яблоко и стал рассуждать дальше. 'Версия номер два: тера Варвара нашла секрет обработки магонита и чем-то выдала себя — может, артефакты делала какие-то нестандартные, чем встревожила важных теров. Если мастера начнут опять использовать магонит вместо искрита, вся верхушка гильдии начнёт терпеть колоссальные убытки. Именно поэтому Варвару решили устранить.
Тер Роман со студентами тоже искал способы обработки магонита для бытовых и личных артефактов, которые были поспешно уничтожены после фальшивых заключений ученых.
Будь я на месте владельцев искрита,женил бы ректора на «нужной» женщине. Мало ли что там изобретут в учебных мастерских. Нужно контролировать, чтобы не потерять доход', — думал тер Игнат, уничтожая последнее яблоко. Затем он взял чистый лист, расчертил таблицу.
Внеся первые две версии, тер сыщик аккуратно вывел цифру три (красиво получилось). 'Рома говорил, у его невесты была уснувшая магия жизни, — вспомнил он. — В принципе, в этом нет ничего особенного. Магия жизни просыпается у каждого пятого ребёнка. Правда, повзрослеть, сохранив зелёную искру, давно никому не удавалось.
Если бы кто-то заподозрил, что у теры в возрасте двадцати одного года сохранялась магия жизни, вполне мог бы решить похитить, чтобы она родила детей с таким же даром. Ведь может быть, что и у них магия жизни не угаснет.
Нет, не сходится. Тогда бы не стали бить девушку по голове, можно ведь перестараться, и никаких наследников не получится'. Остро заточенный карандаш вычеркнул пункт три. С остальными нужно было ещё поработать.
Секретарша привыкла к причудам начальника. Она прекрасно знала, когда его беспокоить нельзя ни в коем случае. Никаких указаний пока не поступало, поэтому она открыла свежий дамский роман и с удовольствием погрузилась в переживания главной героини.
Вторая версия казалась теру сыщику правдоподобнее. Куда ни плюнь, везде попадёшь в гильдию артефакторов. Не продолжение ли это той старой истории с магонитом, которую расследовал отец?
Вполне может быть, но твёрдых улик в адрес кого-то из гильдии пока не было. Владеть акциями компаний, добывающих искрит, и получать доход — это ещё не преступление.
Тер Игнат всё-таки встал и закрыл жалюзи, затем пометил в блокноте найти человека, проработавшего с памятью теры Тамары. Начать стоило с этого. Ментальных магов, способных на такое вмешательство, можно было по пальцам пересчитать, и все они находятся на царской службе. Поспать бывает некогда, не то что заниматься посторонними терами.
«Значит, мы имеем дело с ментальным артефактом. Скорее всего, экспериментальным, потому что я о таком не слышал. Информация обо всех новых разработках должна храниться в гильдии артефакторов, но получается, что официальный запрос отправлять нельзя. Если кто-то из гильдии замешан в этом, может насторожиться».
Сыщик ждал пробуждения теры Тамары, но это не значило, что он собирался сидеть, сложа руки. Нужно было использовать праздничные дни, чтобы, не вызывая подозрений злоумышленника, собрать информацию прямо в гильдии. Был у него один знакомый, к нему тер Игнат и планировал отправиться прямо сейчас.
Секретарша в приёмной перелистнула страницу и подумала, что домой сегодня рано не попадёт, но её зарплата оправдывала любые задержки и работу в праздничные дни. Однако она ошиблась. Не успела главная героиня разобраться в своих чувствах, как тер сыщик выбежал из кабинета, на ходу застёгивая куртку, и сказал, что на сегодня всё — можно идти домой.
Комната медленно вращалась, не оставляя надежды принять вертикальное положение. Бедная голова, казалось, собиралась вот-вот развалиться на части. Ну вот, опять. Где это я? Точно не дома. Лежу на деревянной лавке, укрытая шерстяным одеялом — колючим, но зато тёплым.
Я попыталась осмотреться. За окном ни лучика света. Ночь, наверное. Мне было видно бревенчатые стены, висящие под потолком связки трав и грибы, нанизанные на верёвочку. От белой печи неподалёку шло приятное тепло. Похоже, я в какой-то избушке. Как тут оказалась, непонятно, но пока никакой опасности не вижу.
Что помню последнее? Записка. Похоже, фальшивая. Я пришла в парк и получила по голове чем-то тяжёлым. Голова кружится, но не тошнит, будем наблюдать. Что ещё остаётся?
Начав оценивать состояние здоровья, заметила, что нос заложен, а горло болит. «Хранитель» явно требует доработки. Нельзя ли как-нибудь ещё сделать защиту от физического вреда? Хотя Дима и так его недавно дополнил — добавил, чтобы включался обогрев при низкой температуре окружающей среды! Зачем — не знаю, сказал, что на всякий случай.
Нужно разобраться в ситуации и выбраться отсюда. Как там папа, переживает, наверное? А нянюшка? Хоть бы сердце не прихватило от переживаний.
— Очнулась, девочка? Да пора бы, — проскрипел чей-то голос.
Вздрогнув от неожиданности, повернула голову туда, откуда был слышен голос. Из-за печки вышла невысокая старушка с добрыми лучиками морщинок вокруг глаз.
— Кто вы? Почему я здесь?
— Лежи, лежи, нельзя тебе ещё вставать. Я — старая Грета, ведунья. Было мне видение, что нужна будет моя помощь. И правда — нашла тебя вчера в лесу в снегу. Смотрю, лежишь, считай что голая — шубка, платье да туфли. По нашим морозам — верная смерть. Спасло только то, что артефакт твой в стазис тебя поместил да грел, ну и я добралась вовремя. Валенки на тебя напялила, в тулуп завернула и притащила на санях к себе. Ох и намучилась по сугробам-то… Да и в избушку занести надо было, переодеть.
Она ловко приподняла мою голову и дала выпить горький отвар трав из глиняной кружки.
— Пей, бедненькая, полегчает. Твой приход, Варвара, важен. Благодаря тебе в наш мир начнёт возвращаться магия жизни. Не переживай, всё идёт так, как и должно. Поспи пока, наберись сил. Завтра поговорим.
— Дайте мой телефон, хоть сообщу родным, что со мной всё в порядке и чтобы знали куда приехать, — попросила я, широко зевая.
Старушка покачала головой.
— Телефон твой не работает, да и у меня нет — не выдерживает техника моей энергетики, сразу выходит из строя.
Если нельзя предупредить,надо побыстрее выбираться. Кто же меня сюда отправил и зачем? Ничего не понимаю…
Кстати,откуда она знает моё имя? Что значит «твой приход»? Она знает, что я попаданка? На языке вертелось множество вопросов, но глаза слипались со страшной силой. Я ещё раз зевнула и не стала спорить — завтра так завтра.
— Игнатик, ик, ик! Это ты, Игнатик? Давай, заходи, выпей с нами за Новый год! — заплетающимся языком радовался встрече тер Мирослав, тот самый, которого тер Игнат надеялся попросить о помощи.
Тер Мирослав работал охранником в главном здании гильдии артефакторов.Теру Игнату нужны были не мастерские, а именно документация. Почему гильдия не установила артефакты для защиты имущества? Были, конечно, и магические штучки, а всё-таки людей они не заменяли.
Как же невовремя. Сыщик раздражённо пощелкал пальцами перед лицом мужчины, и тот мгновенно протрезвел.
— Ну что ты сделал? — огорчённо протянул тер Мирослав, — Жизнь была прекрасна, а ты всё испортил!
— С меня бутылка прекрасного вина. Скажи, завтра работаешь?
Тер Игнат надеялся начать поиски информации сегодня, но с напарником тера Мирослава он был не знаком. Лучше завтра, но с проверенным человеком.
— Ой, ну что ты опять о грустном. Работаю. Одно утешение — завтра начальства не будет, да и вообще, почти один я буду во всём здании. Несколько уборщиков не в счёт. Ну давай своё вино, пока есть ещё время повеселиться.
— Поклянись, что завтра возьмёшь меня в качестве одного из уборщиков с самого утра и что выпьешь только эту бутылку.
Тер Мирослав принял оскорбленный вид и ударил себя в грудь:
— Ты что, за алкаша меня принимаешь? Конечно, по бокальчику и в люлю.
Тер Игнат покачал головой, извлёк бутылку из внутреннего кармана и незаметно кинул в знакомого маленькое безобидное заклинание, которое не даст выпить ни капли больше. Завтра тер Мирослав нужен был ему в работоспособном состоянии.
Раз уж образовалась задержка, тер Игнат решил выспаться. И так почти не спал прошлой ночью, а свежая голова лишней не будет.
С утра пораньше полный сил тер Игнат стоял возле здания гильдии артефакторов. Со стороны никто бы не догадался, что это блистательный аристократ в каком-то там поколении. Простой работяга, уборщик. Зачем гильдии артефакторов люди для уборки помещений?
Ну как же? Артефактами ведь люди управляют — расставляют в нужных местах, активируют, меняют на новые. После Нового года начальство традиционно уезжало отдохнуть, а в их резиденции проводили генеральную уборку. Правда, большая часть работы была сделана вчера, но и на сегодня дела остались.
Тер Мирослав, мрачный, но вполне свежий на вид, ждал возле входа.
— Что ты со мной сделал, Игнат? Веселье обломал раньше времени и продолжить не дал! Хотел выпить, да не лезло.
Тер Игнат похлопал по плечу и заметил:
— Зато голова не болит, правда?
Тер Мирослав задумчиво оценил своё состояние и, повеселев, отправился за формой уборщика для тера Игната. Если просит, значит это важно, а его дело маленькое — следи за порядком да и всё.
Тер Игнат переоделся,потихоньку выпустил лайку, приказав оставаться невидимой и искать информацию об артефакте, меняющем память. На это нужно было время, поэтому, чтобы не привлекать внимания, сам сыщик занялся работой обычного уборщика. Это дело он освоил в совершенстве — для того, чтобы достоверно изображать работягу, нужно что-то уметь.
К вечеру,приведя вместе с остальными мастерами чистоты здание гильдии в идеальный порядок, он кое-что узнал.
Как ни старался тер Роман действовать тайно, но об исчезновении его невесты стало моментально известно.
Пожилые теры, внимательно следившие за парами, сразу обратили внимание на то, что невеста ректора не получала Дар Магии. И очень скоро дочки, внучки, племянницы и прочие незамужние девицы были в курсе, что завидный холостяк скоро объявит об отказе от помолвки. Ну а как иначе? Невеста ведь Дар Магии не приняла.
Вездесущие газетчики тоже узнали,и началось! Второй день газеты трубили на все лады: «С Зимнего Бала пропала знатная тера!», «Самый завидный жених государства Российского снова свободен!». Ну и всё в таком духе.
Порядочные люди сочувствовали и предлагали помощь. Девицы разных возрастов предлагали себя в качестве новых невест. Не напрямую, но приглашениями засыпали. Тер Роман их даже не открывал. От переживаний мужчина почти не спал, не ел и выглядел не лучшим образом.
За всей этой шумихой о тере Тамаре,к счастью, никто не вспоминал. Она спала в гостевой спальне семьи Берёзкиных под присмотром теры Марии и медартефактов. Если бы и об этом узнали… Магия сохрани!
С поисками Вари было сложно. «Хранитель» успел послать в полицию координаты того места, которое показал Джек. Полицейские сообщили, что в центральной транспортной системе в указанное время ни одного перемещения зарегистрировано не было. Тупик.
Тер Игнат вчера предупредил Романа,что некоторое время может быть не на связи и чтобы тот сидел тихо и ничего не предпринимал. Сыщик собирался вычислить того, кто мог ответить, куда был настроен артефакт переноса.
Тер Роман ждал новостей и сходил с ума от бездействия. Чтобы хоть чем-то себя занять, мужчина отправился в академию, переделал кучу бумажной работы, откладываемой на потом, и навёл на столе невиданный порядок.
Когда тер ректор готов был уже вызвать преподавателей на экстренное совещание,чтобы как-то ещё убить время, дверь в кабинет открылась и зашёл мужчина самого невзрачного вида.
— Добрый день, — машинально поздоровался тер Роман, соображая, кто это может быть.
— Привет, Ромка. Фууух, ох и устал я сегодня, — произнес незнакомец голосом тера Игната.
Тер Роман щёлкнул пальцами,намереваясь снять морок. Тер Игнат в ответ расхохотался и принялся стирать грим простым платком.
— Нет, друг, только дилетанты меняют внешность с помощи магии — любая проверка заподозрит неладное.
— Что ты узнал? Твои подозрения подтвердились? — нетерпеливо перебил друга тер Роман.
— Ну как сказать… Гильдия действительно вела разработку артефакта для изменения памяти по заказу царского полицейского управления. Даже велись уже испытания на нескольких преступниках. Глава гильдии на них присутствовал, так что он знает о существовании такой возможности. Применял ли в личных целях, доказать невозможно.
До самого позднего вечера мужчины прикидывали разные варианты,как действовать дальше.
— Рома, нам нужно поспать, — решил наконец сыщик.
— Как спать, когда Варю нужно искать? — вспылил тер Роман, с трудом удерживая глаза открытыми.
Тер Игнат неожиданно кинул в друга слабенькое сонное заклинание.
— Надеюсь, потом он меня простит. Всё равно бы этот герой заснул через пять минут.
Тер Дмитрий Егорович на третий день отсутствия дочери рано утром решительно постучал в спальню теры Гортензии. Женщина не понимала, что происходит, её немного мутило, но она была полностью готова к выходу. Берта по просьбе хозяина разбудила её и помогла собраться.
— Куда ты собрался, Димочка?
— Мы едем в храм, дорогая, — решительно заявил тер Дмитрий, помогая женщине выйти на улицу и сесть в магомобиль. — Ты мне вчера такую чудесную новость сообщила. Я не допущу, чтобы мой ребенок появился на свет не в браке. С пропажей Вари я понял, насколько неожиданно может случиться всё, что угодно. Хочу защитить тебя и будущего малыша хотя бы так.
Вчера тера Гортензия не явилась к завтраку. Когда тер Дмитрий отправился узнать, что случилось, она смущенно призналась, что беременна.
— Но, милый, как-то бесчеловечно жениться, когда пропала наша девочка, — неуверенно заметила тера Гортензия.
— Бесчеловечно праздновать в такой ситуации, а заключить брак — это ответственно и дальновидно! Вдруг меня завтра конкуренты стукнут по голове или магомобиль попадет в аварию. Дочка найдется — и отпразднуем. Или ты против, дорогая?
Тера Гортензия подумала пару минут и согласилась,что любимый прав. Из храма она вышла с новой фамилией и ничем не подкреплённой твёрдой уверенностью, что Варенька вернётся.
Тер Роман проснулся резко, как будто от будильника, но вокруг стояла тишина, только тикали часы, которых в спальне раньше не было. Да он ведь и не дома — заснул в кабинете академии. Как же так, он ведь хотел искать Варю! На столе белела записка. Тер Роман откинул плед и подошёл к столу.
«Рома, ты отключился на полуслове. Вынужден был дать тебе отдохнуть. Завтра звони, я на связи! И.»
Тер ректор привёл себя в порядок, переоделся (у него в кабинете кое-что было из одежды, на всякий случай) и отправился в дом Абрикосовых, о чём и сообщил Игнату по телефону.
А там царило столпотворение.Так получилось, что вернулись из храма молодожены, за Кристиной приехал Дима, чтобы идти в мастерскую. Работу ведь никто не отменял, да и отвлечься хоть немного помогало. Пришли Рома и Игнат.
Посреди всего этого аристократического великолепия мял фуражку работяга самого простецкого вида.
— Ну так этого… того… Я и говорю. Письмецо передать велела ведьма, значица. Сказала, чтобы лично в руки старшему теру из этого дома. В третий день нового года и никак иначе, значица…
Тер Дмитрий Егорович ничего не понял,но, сжалившись над беднягой, хотел взять у него мятый конверт, но его остановил тер Игнат. Он провёл рукой над письмом — вроде бы чисто, никаких скрытых магических пакостей не видно.
Конверт был запечатан магической печатью и имел надпись: «Теру Дмитрию Егоровичу Абрикосову».
Тер Дмитрий Егорович недоуменно пожал плечами и распечатал послание. Внутри на обратной стороне железнодорожного билета было написано:
У всех присутствующих стало легче на душе. Варя в порядке, она у ведуньи, значит, за её жизнь и здоровье можно не волноваться. В этом мире безоговорочно верили слову ведуньи.
Тер Игнат решительно остановил мужчину, который выполнил задание — передал послание ведуньи и собирался наконец убраться восвояси. Уж очень неловко он себя чувствовал в богатом доме.
— Уважаемый, откуда у вас данный конверт?
Работяга испуганно замер под внимательным взглядом тера сыщика,но всё же нашёл в себе силы ответить.
— Дак это… Нашла меня ведунья. Сама пришла, осенью ещё. У нас как раз дочка в школу пошла. Если бы не ведунья — и не было бы на свете нашего счастьюшка. Вылечила ведунья дочку нашу и сказала, что за мной должок.
Вот и пришла, значица, должок спросить, службу сослужить. Ну а мне разве сложно письмецо-то отнесть. Жёнка моя так и сказала: «Иди, Василь, выполни всё как ведунья приказала».
Присутствующие ничуть не удивились. Такое поведение ведуньи в порядке вещей.
Больше вопросов к гонцу не было,и его отпустили.
Тер Игнат не стал напоминать,что хотя в данный момент тера Варвара в безопасности, но ведь тот, кто на неё напал, никуда не делся. Джек, судя по взгляду, тоже полностью спокойным себя не чувствовал.
Не успел уйти посланник ведуньи, как пришла Дина. Она устала ждать под дверью мастерской, на звонки не отвечал ни Дима, ни Кристина, поэтому она решила за ними зайти. Благо, знала, где живёт Кристина, и где, конечно же, найдется и её жених.
Тер Игнат взглянул на девушку и заинтересованно замер — такая она была хорошенькая. Прядки рыжих волос выбивались из косы, веснушки на аккуратном носике весело подмигивали. Чем-то она была похожа на присутствующего здесь жениха теры Кристины. Сыщик видел наметанным взглядом, что они не были родственниками, просто отметил для себя внешнее сходство.
— Ребята, мы сегодня будем работать? Я вас жду, жду. Есть новости о Варе?
Она обвела взглядом собравшихся и заметила, что сегодня родственники Вари выглядели как-то иначе. У них взгляд стал другой и плечи расправились.
— Ой, Диночка, прости. Нам принесли записку от ведуньи. Варя скоро должна вернуться! Представляешь, какая радость!
Дина обрадовалась, ведь тоже переживала о подруге. Она сверкнула сердитым взглядом зелёных глаз на молодого тера, который всё ещё стоял, восхищённо пялясь на неё, фыркнула и предложила друзьям отправиться наконец в мастерскую. Конечно, они согласились.
Все наконец разошлись. Молодежь — в мастерскую, тер Дмитрий Егорович поспешил в кондитерскую, тера Гортензия пригласила тера Романа и тера Игната составить компанию за завтраком. Это было очень кстати. Теру Роману хотелось присесть и немного перевести дух. И только поев и взяв кружку с чаем, тер Роман сообразил, о чём умолчал тер Игнат: Варя в безопасности. Пока.
Второй раз я проснулась,когда за окном было солнечно. Попробовала подняться, потянулась в разные стороны, разминая тело после сна — кажется, всё в порядке. Начальные признаки простуды тоже отступили. Значит, можно встать и умыться. Холодная вода взбодрила. Живот недовольно заурчал. Последний раз я ела… давно.
— Доброе утро, Варя, иди к столу, — проскрипела старушка, накладывая в тарелки кашу с поджаркой из лесных грибов.
Меня два раза уговаривать было не нужно.Я с жадностью набросилась на еду.
— Почему вы живёте в каком-то глухом лесу? Я в окошке увидела только заснеженный лес и ни одного признака человеческого жилья где-нибудь поблизости.
— Раньше люди ходили ко мне за советами да травками. Потом надоело — одно беспокойство! Пришлось сделать вид, что я умерла. А мертвецы не живут рядом с живыми. Люди их почему-то боятся. Хе-хе-хе…
Бабуля хрипло рассмеялась,наливая целебный отвар, на этот раз не горький. Мне показалось, что вкуснее завтрака в жизни не ела.
Старушка проследила,чтобы я выпила всё до капли, а когда поставила кружку на стол, одобрительно улыбнулась.
— Молодец, деточка. Теперь тебе хватит сил справиться с этой напастью.
Я с недоумением взглянула на ведунью,а та с намёком постучала по запястью. И тут наконец обратила внимание на странные браслеты на руках. Никогда бы не надела такие «украшения». Они меня чем-то пугали.
— Это, деточка моя, блокираторы. Гадкие штуки. Они мешают почувствовать тебя и твоему псу, и твоему суженому. Думаю, злодеи надеялись, что ты успеешь замёрзнуть и умереть, прежде чем найдут.
Тут уже я не выдержала и задала давно назревшие вопросы.
— Тера Грета, откуда Вы столько обо мне знаете?
Старушка всплеснула руками.
— Ох, ёлочки зелёные! Милая моя, какая ж я тера? Забыла, что ты — дитя другого мира. Местные не удивляются ни одному слову ведуньи. Они ведь знают, что мы — посланницы магии, поэтому наше слово — закон. У каждой ведуньи есть своё задание. Знания, которые могут помочь его выполнить, просто приходят. Наши знания ценятся.
Грета, Грета… Что-то крутится в голове, будто слышала уже это имя. Вспомнила!
— Это Вы заверяли договор моей помолвки с тером Романом Берёзкиным? Зачем?
Старушка закивала.
— Самое замечательное видение. Я знала, что моё предназначение в этом мире — помочь вернуть магию жизни. Каждый день просила подсказку. Когда увидела вашу свадьбу в фейерверке зелёных искр, то поняла: это то, что я так долго ждала!
Правда, в той девочке была только слабенькая бытовая, но, как видишь, мои видения не ошибаются. Скоро меня ждёт новое приключение! Новый мир, новое задание и новое молодое тело!
Старая Грета мечтательно улыбнулась.
— Грета, может, всё-таки есть какая-то возможность передать весточку моим родным. Они же волнуются.
— Ты добрая девочка. Не переживай, я ещё в сентябре отправила человека с весточкой для твоей семьи. Всё в порядке.
Какой странный этот мир с магией! В начале осени она знала, что я буду делать в январе. Неужели я когда-нибудь к этому привыкну и буду, как и местные жители, относиться к этому как к чему-то само собой разумеющемуся?
Ладно, сейчас это не так уж важно. Поверим на слово пока. Я не я, если не смогу раскурочить эти блокираторы. Дело чести!
Стала осматривать свои кандалы. Тут есть небольшая щёлочка. Чем бы поддеть? Отвёртки в хозяйстве старушки не оказалось. «Чего нет, того нет, ягодка моя!» — покачала головой старая Грета. Зато нашлась моя шпилька. Ну что ж, чем богаты. Медленно и с большим трудом я просунула шпильку в щель. Нужно пружинку прижать. Как неудобно одной рукой! Шпилька застряла и ни туда, ни сюда. Через полчаса силы закончились. Кажется, я ещё не до конца выздоровела, попробую вздремнуть.
Только легла, в голову полезли непрошенные мысли, навеянные разговором, подслушанным в дамской комнате. А что если мой жених правда целовался с этой терой? Он — ректор, красавчик. Каждый день вокруг него множество студенток, гораздо более привлекательных, чем я. Мог встречаться с кем-нибудь в рабочее время, поэтому я и не в курсе.
Возможно, девушка целовалась с ним когда-то давно? Не исключаю, но обычно давние события не обсуждают с подружкой. Тем более, она назвала какую-то близкую дату, наподобие «вчера» — не помню точно.
Готова ли я верить Роме? Он кажется милым и честным, но мой прошлый парень тоже мне казался таким, пока не предал. Могу ли я верить? Не знаю.
Подслушанный разговор разбудил во мне старые страхи, и я не знала, что с ними делать. Я хотела вернуться домой. И боялась это сделать.
Так мы с Гретой и жили. Разговаривали, она меня поила лечебными отварами и кормила кашей. Я ковыряла шпилькой браслеты и потихоньку восстанавливала силы.
Наконец, на третий день я поняла: здесь что-то не так. Я давно должна была открыть эти чёртовы блокираторы, а они скрипели, немного поддавались, казалось, вот-вот откроются, но всё никак.
— Что я делаю не так⁈ — в сердцах заорала я, ни к кому не обращаясь, но неожиданно получила ответ.
— Как только разберёшься со своими страхами, девочка моя, блокираторы потеряют силу. Теперь ты готова к этому. Просто реши, доверяешь своему мужчине или нет.
Раньше мне не мешало отсутствие доверия. Ни к людям вообще, ни к мужчинам в частности. В мире спорта побеждает сильный, а доверие — это слабость! Каждый сам за себя! Ничего личного. Просто сегодня вы — конкуренты. Дружба дружбой, а золотая медаль одна!
Я научилась жить по правилам— привыкла, но всему есть цена. В моём случае эта цена — доверие. Такая вот профдеформация.
А мужчины… В принципе, та же история. Один раз открыла сердце, и чем всё закончилось? Поклялась себе, что больше никогда и ни за что!
И хотя я больше не спортсмен, жизнь опять поставила меня перед выбором. Или я смогу отбросить свои страхи и ещё раз поверить мужчине, или останусь тут навсегда. Блокираторы не дают меня найти, а сама я из этой сибирской глуши не выберусь.
В груди как будто поселился огромный свинцовый шар.Сердце колотилось, воздуха не хватало. Время замедлилось, давая мне ещё несколько секунд на размышление. От этого решения зависела вся моя дальнейшая жизнь.
Что если я ошибусь?Что самое странное может случиться, если я сейчас зря решу поверить Роме? Я ещё раз разочаруюсь в мужчине. Всего-то? Один раз уже пережила — и во второй не умру!
«Смотри не на слова, а на его дела», — подсказала старушка из своего кресла.
Я глубоко вздохнула, вытерла вспотевшие ладошки и стала вспоминать. Столько раз мой жених бросал всё и мчался на помощь. Столько раз я видела его в толпе студенток, но стоило нам встретиться взглядами, как его внимание было приковано только ко мне. Наверняка, и сейчас Рома уже третий день не спит, не ест, ищет меня.
Страшное напряжение отпустило.Мне казалось, что сейчас я воспарю над землёй — так легко стало на душе. Я поняла, что жених у меня замечательный, надёжный, верный, мой, и я страшно хочу к нему! Раздался долгожданный щелчок,и тяжёлые браслеты свалились с рук.
Где-то далеко мне почудилось радостное повизгивание Джека и тёплые мысли Ромы.
Повернулась к Грете, чтобы поделиться радостью, но не стала. Старушка спала, посапывая в кресле, и безмятежно улыбалась.
После пришедших в голову невесёлых мыслей о том, что Варя по-прежнему будет в опасности даже после возвращения домой, тер Роман некоторое время сидел в мрачных раздумьях, а потом вдруг встрепенулся. В груди опять появился пушистый тёплый комочек — связь с невестой.
Рома радостно подумал: «Варя, ну наконец-то! Держись! Я скоро!». Рядом вскочил и радостно залаял Джек.
Если есть связь с любимым человеком,то можно переместиться к нему.
— Игнат, перемещаемся! Я чувствую связь с Варей! — возбуждённо воскликнул счастливый тер Роман другу, что-то пишущему в блокноте.
— Стоп. Нужно подготовиться, взять кого-нибудь в качестве силовой поддержки. Мы ведь переместимся неизвестно куда, а тот, кто напал на Варю, по-прежнему неизвестно где.
Тер Роман признал правоту сыщика.
— Сейчас Батю позовём, — пообещал он, набирая номер телефона тера Батина. Тот пообещал через полчаса приехать к Роме домой. Рома с Игнатом отправились туда же.
Пока ждали Батю, на всякий случай собрали с собой предметы первой необходимости: лёгкую палатку, еду, артефакты, аптечку. Лучше быть ко всему готовыми. Батя приехал тоже не с пустыми руками.
Друзья встали в круг. Координаты места для перемещения были неизвестны, поэтому нужно было взяться за руки, чтобы переместиться всем вместе. Роман представил Варю и потянулся к ней, изо всех сил желая оказаться рядом.
Друзей завертело, закрутило, протащило через чёрный коридор и выбросило в снег на опушке леса, рядом с небольшой избушкой.
Больше рядом ничего не было, только лес — тер Игнат просканировал местность магически.
Лекс прошептал: «Подождите, деточки, Батя всё проверит!» — по-кошачьи подкрался к окну, заглянул внутрь и рывком открыл дверь. В доме он увидел только теру Варвару и старушку в кресле.
— Варенька, деточка, как ты всех напугала! Молодец, что не пала духом, дожидаясь спасения! Дай тебя Батя обнимет! — пробасил здоровяк, расчувствовавшись.
— Всё в порядке, заходите! — крикнул он друзьям, которые и так уже стояли за его спиной. Лекс бережно сжал Варвару в своих медвежьих объятиях, стараясь не раздавить от радости, и отпустил. Рома бросился к невесте.
— Варя, Варенька…
— Рома, ты меня нашёл! А я думала, как же попасть домой. И вам спасибо, тер Алексей Петрович, и тер…?
— Тер Окопов Игнат, сыщик. Приятно, что мы наконец нашли Вас, тера Варвара!
Варя рассказала, что с ней случилось (ничего нового теры не услышали). Хотела познакомить со старой Гретой, но не получилось. Когда Варя обернулась к креслу, там осталась только одежда, а старушка исчезла.
— Рома, куда исчезла ведунья? Она же только что сидела тут, — тихонько спросила Варя жениха.
— Наверное, она выполнила задание Магии и теперь получит новое назначение и молодое тело. Она ведь не совсем человек на самом деле, посланница Магии.
— Да, она так и сказала, — растерянно подтвердила Варя.
— Сынок, твоя гостья очнулась! — озабоченно сообщила мама Ромы, быстрым шагом заходя в комнату. Увидела нашу компанию и резко затормозила.
«Это о ком?» — недоуменно подумала я, провожая взглядом спешно вышедшего тера Игната. Стоило только оставить жениха без присмотра, как у него какая-то гостья! На самом деле, ревности не было, я перелистнула эту страницу, что-то во мне изменилось.
— О магия! Варенька, солнышко, ты нашлась! — воскликнула тера Мария, так крепко обнимая, что я взмолилась о пощаде. Выпустив мою полузадушенную тушку, будущая свекровь стала выпытывать, где я была, как здоровье, не голодна ли. Пришлось отвечать, хотя интереснее было узнать, что я пропустила за время отсутствия.
Рома собрался идти к гостье, ведь для этого и приходила за ним мама. Я увязалась следом, а тера Мария побежала звонить подруге с хорошими новостями.
В гостевой спальне, укрытая тонким одеялом, лежала тера Тамара. А она-то здесь как оказалась? Рядом на стуле сидел тер Игнат и что-то негромко говорил.
Тера Тамара Викторовна виновато посмотрела на вошедшего начальника.
— Тер Роман Викторович, простите, пожалуйста, моё поведение в последнее время… мне так стыдно… Тер Игнат говорит, что мне это внушил тер Белинский, чтобы не признавать ребёнка. О, магия, но что же мне теперь делать, ведь я беременна, но не замужем??? — зарыдала тера Тамара.
Подумать только, какие страсти творятся! Бразильские сериалы отдыхают! Я, кажется, поняла: они говорят про главу гильдии артефакторов.
Тер Игнат вежливо подал тере большой мужской платок в клетку и спросил:
— Тера Тамара Викторовна, я узнаю, что можно для Вас сделать. Только Вам придётся выступить свидетелем в суде.
— Я готова, — решительно ответила она.
Полученная от теры Тамары информация была крайне важной. Сломанный карандаш, который тер Игнат вертел в пальцах, полетел в мусорную корзину — внезапно сыщик понял многое. Обрывочные сведения о главе гильдии сложились в более-менее стройную картину.
Пятнадцать лет назад тер Белинский предложил запретить использовать магонит в бытовых и личных артефактах. Объяснял тем, что на двигатели магомобилей и магопоездов можно установить громоздкие защитные кожухи, а на человека такое не наденешь.
Правда, позже глава гильдии заявлял, что его ввели в заблуждение заключения учёных. Доказательств вины лично главы не нашли.
Когда тер Игнат вчера собирал информацию, призрачная лайка попутно отметила посетителей закрытой библиотеки. В списке лидировал тер Белинский. Он каждый день изучал информацию обо всех разработках, связанных с магонитом.
И да, он вроде бы обязан был держать руку на пульсе. Обещал царю помогать в исправлении своей ошибки. Ведь виновен он или нет, но технологии ювелирно тонкой обработки магонита безвозвратно утрачены. И всё же его интерес был чрезмерным.
Планомерное продвижение теры Тамары к должности заведующей учебной мастерской тоже сюда прекрасно вписывалось.
И ещё лайка раздобыла ценную улику. Она видела, как тер Белинский развернул записку, прочитал её, смял в руках и, выругавшись, резко сказал себе: «Она всё-таки сделала библиотеке пылесборную систему. Мы потеряли немало бабла. Если продолжится в том же духе… От этой Абрикосовой нужно срочно избавляться!»
Тер сыщик довольно потёр руки.Царю должна была понравиться собранная информация. В гильдии давно пора сменить главу.
Возвращение к нам домой не прошло незамеченным. После звонка мамы Романа наши друзья и близкие собрались в гостиной и с нетерпением ждали. Только отец моего жениха, тер Виктор Эдуардович, отсутствовал — у главврача немало работы.
Тера Мария тоже приехала с нами и теперь обнималась с тётей Теной,которая плакала от счастья.
Кристина и Димка бросились душить в объятиях. «Пустите, изверги, у меня есть странная привычка — дышать!» — прохрипела я.
Собаки облизали меня с ног до головы,не переставая счастливо лаять, но Джек громче. Даже отец утёр скупую слезу радости от моего возвращения. Кстати, у них с Гортензией на руках я заметила брачные узоры. К этому всё и шло, молодцы!
Когда улеглись первые радости,Рома сообщил, что собирается срочно зарегистрировать наш брак. Так посоветовал тер Игнат, учитывая попытки главы артефакторов женить Рому.
Зачем это теру Белинскому? Избавиться от ответственности за ребёнка? Не может быть, чтобы всё было так просто — глава гильдии тот ещё интриган.
Мама пыталась уговорить сына соблюсти приличия. Он согласился провести тайную регистрацию сейчас, чтобы избежать сплетен, и пышную свадьбу потом.
Посмотрели на меня, спрашивая согласие. А мне не принципиально.
Завтра посетим храм, и я стану терой Берёзкиной. А в универе так и буду пока под старой фамилией? Наверное, не страшно. Всего месяца четыре до тёплой весны. Даже учебный год не успеет закончиться. Экзамены буду уже сдавать как тера Берёзкина.
Рано утром в храме нас поджидал служитель.Без спецэффектов и тут не обошлось. Стоило нашим рукам соприкоснуться, браслеты исчезли и превратились в рисунок на коже. В воздух взлетел яркий фейерверк из золотистых и зелёных искорок. Множество огоньков кружилось в полутёмном зале. Это было изумительно красиво.
Наверное, зелёный цвет намекает на детей с магией жизни? Рома сказал, что никогда не видел такого яркого ответа магии. Ну всё, я замужем!
Царь Александр Николаевич действительно был очень доволен — его лучший сыщик потрудился на славу. У государя был большой счёт к главе гильдии артефакторов, теру Белинскому. Не верил он в готовность помогать и сотрудничать — за пятнадцать лет дело так и не сдвинулось ни на шаг. По-прежнему приходилось использовать искрит, который был дорог и недолговечен, поэтому артефакты быстро выходили из строя. И неудивительно, ведь не предназначен искрит для долгого повседневного использования. Его всегда использовали как декоративный материал.
После отчёта тера Окопова царь Александр Николаевич подвёл итог,что же успел натворить тер Белинский: обманул царя, нажился на царской семье и множестве других людей, плохо влиял на экологию, воспользовался служебным положением и взял экспериментальный артефакт, да ещё и посмел применить его на человеке. Да только за первый пункт ему грозила смертная казнь!
Царь без каких-либо колебаний подписал разрешение на допрос этого знатного тера и передал его в полицейское управление.
Царские дознаватели вызвали на допрос тера Белинского. Тот вёл себя высокомерно, мол, человек уважаемый, попал сюда случайно и допрашивать не имеете права. Видно, даже мысли не допускал, что кто-то может раскрыть его махинации. Увидев разрешение на допрос с подписью царя, побледнел и притих. И всё же долго отрицал, надеясь как-нибудь выкрутиться и на этот раз.
Однако под тяжестью множества фактов понял, что ему грозит смертная казнь.
— Я — покойник? — тихо спросил он у дознавателя.
— А это зависит от Вас. Наш государь так добр, что в случае вашего добровольного признания согласен оставить Вам жизнь, но при одном условии…
Дознаватель намеренно потянул паузу.
— Каком? Ну говорите же! — не веря своим ушам, воскликнул тер Белинский.
— Вы женитесь на матери своего наследника, всё имущество, за вычетом добровольного взноса в казну, оставите семье. Вам изменят воспоминания и отправят работать магом на Крайний Север. Там как раз давно требуется специалист вашего профиля.
Тер Белинский понимал:такие предложения дважды не делают. Ему могут сохранить жизнь! Обидно терять результаты стольких лет трудов, но маги живут долго, не так это и страшно. Кроме того, деньги достанутся его ребёнку, а не казне.
— Я согласен! Только, пожалуйста, обставьте всё так, будто я умер. Пусть этот приговор не влияет на жизнь моего ребёнка!
Тер дознаватель пометил просьбу в протоколе допроса и сухо ответил:
— Это решит суд. Рассказывайте.
В детстве маленькому Гришке было интересно:почему одни люди богатые, а другие бедные? Почему его папа не хочет тоже быть богатым? Зачем он относит деньги в игральные дома?
Когда тер Григорий Белинский вырос,ему в наследство досталась куча долгов и тридцать процентов акций предприятия по добыче искрита. Так назывался дорогой и поэтому мало используемый материал для изготовления артефактов.
Тер Григорий распродал имущество,чтобы рассчитаться с долгами, и остался почти ни с чем. Один дом и небольшой доход с акций — до смешного мало. Аристократы не воспринимают серьёзно столь бедного человека. А у него были большие планы — увеличить состояние, нарастить свой вес в обществе, занять выгодную должность. Он поклялся, что не повторит судьбу отца.
Последнее время все мысли тера Белинского были заняты одним вопросом:как увеличить потребность в искрите. Сейчас этому мешал магонит. Нынешний глава гильдии артефакторов, тер Бережков, всячески подчёркивал его безопасность. Значит, нужно как-то опровергнуть это утверждение.
Выход нашёлся внезапно. Как-то раз тер Григорий сидел в трактире, для вида взяв кружку пива, и наблюдал за людьми. Было у него такое хобби. Пьяные выбалтывают много полезной информации, а умный человек может по крупицам собирать и использовать по мере необходимости.
За соседним столом квасили молодые учёные. Из пьяной речи было понятно, что кафедру, где они трудятся, финансируют плохо, участвовать в исследованиях почти не дают, а значит, и денег нет.
Тер Белинский вспомнил,что в его книжечке хранится компромат на двух завкафедрами научных институтов, эколога и геолога. Это было то, что нужно!
Тер Белинский виртуозно соорудил бутерброд из компромата и соблазнительных обещаний финансирования научных разработок. Вуаля! Заключение учёных о вреде использования магонита в быту в кармане!
Следующим шагом тер Григорий отправился на биржу труда. Там всегда крутилась толпа студентов в надежде подзаработать.
Тер Белинский некоторое время внимательно понаблюдал за выходящими. Из огорчённых соискателей, не получивших работу, отобрал несколько кандидатур, сплошь обвешанных висюльками, столь популярными у молодёжи. Взяв клятву о неразглашении, он сделал предложение, от которого они не смогли отказаться — нужны были деньги.
Теперь к «мнению» учёных добавились «доказательства» вреда — вон сколько студентов носили магонитовую бижутерию и пострадали.
Знакомые журналисты,вечно рыщущие в поисках сенсаций, моментально вцепились в новость и раздули большой скандал. Даже до царя дошло.
Все знали,что характер у старого царя, Николая Фёдоровича, вспыльчивый. Царь тут же сместил тера Бережкова с должности, а подсуетившегося тера Белинского назначил главой гильдии артефакторов.
Тот, ссылаясь на мнение учёных, уговорил запретить магонит, изъять и уничтожить все технологии ювелирной обработки этого минерала. И что осталось использовать мастерам? Искрит! Цель достигнута!
Но этого царя, далёкого от артефакторики, удалось обмануть, а мастера были возмущены! Они видели, что дело шито белыми нитками.
Мама Варвары, тера Диана Абрикосова, начала бить тревогу. Она отправляла в гильдию обращения с просьбой назначить дополнительные исследования. Магонит безопасен, это какая-то ошибка! Из гильдии приходили вежливые отписки, и тера Диана поняла: толку не будет.
Она отправила свои заключения царевичу Александру Николаевичу, который готовился короноваться в этом месяце. После этого уехала на ежегодный туристический сплав, где погибла при странных обстоятельствах. Очень странных, потому что мага не может убить такая мелочь, как перевернувшаяся байдарка!
Александр Николаевич, уже царь, дал задание опытному сыщику, теру Окопову Алексею Ивановичу, расследовать дело с магонитом. В те годы теру Игнату было пятнадцать лет, и он только учился работать с призрачной лайкой. Отец давал небольшие поручения для тренировки, так что сын представлял ход дела.
У тера Окопова старшего имелся свой призрачный пёс. Он нашёл тех учёных, доказал факт фальсификации результатов экспертиз по вреду магонита.
Со студентами была та же картина — враньё от первого до последнего слова. Имени заказчика выяснить не удалось — всех связывала магическая клятва. А других ниточек не было. Пришлось царю так и доложить.
Тер Белинский, когда его вызвали для дачи объяснений, выглядел потрясённым, клялся, что его ввели в заблуждение. Вызвался лично курировать исследования по восстановлению технологий ювелирной обработки магонита. Всё было уничтожено, а если у кого-то и сохранились семейные секреты, об этом предпочитали молчать. Особенно те, кто слышал о судьбе теры Дианы Абрикосовой.
Так и получилось, что обо всех исследованиях и разработках по этому минералу научные кафедры и учебные мастерские должны были отправлять информацию в гильдию артефакторов. Возможно, кто-то изучал этот вопрос в частном порядке, но об этом гильдии мог и не сообщать.
Шли годы, тер Белинский наращивал своё влияние и сильно разбогател на искрите. Так и не женился, но и монахом не жил.
По работе ему часто приходилось общаться со студентами,судить конкурсы работ артефакторов. Однажды ему понравилась выпускница академии магии. Разовые связи надоели, хотелось завести постоянную любовницу. Тера Тамара подходила отлично — сирота, рассчитывать могла только на себя, отчаянно мечтала удачно устроиться на работу.
Тер Белинский понаблюдал некоторое время издалека и выбрал момент для знакомства, когда она в одиночестве загорала на пляже.
— О чём милая тера так напряжённо думает?
Тера Тамара приподняла с лица соломенную шляпку и посмотрела на мужчину, который потревожил её покой.
— Добрый день, тер. Думаю о поисках работы.
— Ах, тера, не забивайте свою хорошенькую головку такими мелочами! Место помощника в учебной мастерской государственной академии Вас устроит? Прекрасно. А теперь лучше скажите, что Вы делаете сегодня вечером.
Так тера Тамара стала любовницей тера Белинского. Через несколько лет освободилось место старшего преподавателя, а потом вышла на пенсию заведующая учебной мастерской. Тера Тамара отправляла лично теру Белинскому подробный отчёт о работах студентов.
Всё было хорошо,пока этим летом вдруг она не сообщила о беременности.
Тер Белинский по-своему привязался к любовнице, но жениться не собирался. Ещё чего! Он предлагал тере Тамаре купить небольшой домик в Ростове и определить содержание, но она упёрлась — женись и всё тут!
Тогда глава гильдии артефакторов решился пойти на должностное преступление — воспользоваться артефактом для наложения ложных воспоминаний. Он как раз недавно присутствовал на его испытаниях. Паре преступников заменили воспоминания и отправили трудиться на благо общества.
Тер Белинский решил внушить тере Тамаре, что всё это время она встречалась с тером ректором. Так тер Григорий убивал двух зайцев: избавлялся от обузы и приобретал возможность ещё лучше контролировать тера ректора и работы по магониту со стороны академии — при необходимости влияя через жену.
Потом стала приходить информация о том,что одна мастерская в Ростове начала делать артефакты с использованием магонита. Чуть позже библиотека стала тянуть с продлением договора на поставку пылесборных артефактов, которые до этого закупала регулярно и большими партиями. Тер Белинский почувствовал панику. То, что он строил много лет, могло рухнуть, как карточный домик. Кому будет нужен искрит, если вернуть магонит?
Глава гильдии решил пойти проторённым путём и избавиться от проблемы, то есть от Вари (ведь это он помог навсегда закрыть рот тере Диане Абрикосовой). Всё получилось, ведь исчезла с бала и не смогла выбраться — сыграно как по нотам. Почему же так неспокойно на душе?
Суд на закрытом заседании под председательством царя Александра Николаевича постановил изменить воспоминания и отправить тера Григория на Крайний Север в помощь научной экспедиции, удовлетворить его просьбу — только ради блага ребёнка. Он не виноват в делах папы.
Прямо на заседание суда пригласили служителя, и он провёл обряд для тера Григория и теры Тамары. Она стала законной женой тера Белинского, а в скором времени и вдовой. «Хоронила» мужа тера Тамара в закрытом гробу.
Там же на суде маг изменил воспоминания осуждённого, после чего специально выделенный сотрудник увёл тера Белинского, чтобы помочь немного изменить внешность и присмотреть за ним на всякий случай.
До рождения наследника и достижения им совершеннолетия будет назначен управляющий. Так что тера Тамара теперь не пропадёт.
Гильдию артефакторов возглавил сторонник бережного отношения к экологии, тер Эдвард Зелёнкин.
Варвара была этому рада,ведь теперь можно было ходить спокойно и не оглядываться, гадая, с какой стороны прилетит.
Ах, какой простор для творчества даёт магически обработанная ткань! Идеальные складки? Да пожалуйста! Шлейф волочится по полу? Плевать, ничего ему не будет! Кстати, я наконец похудела, могу позволить себе любой фасон! Всего год прошёл! Нет, чуть меньше.
Празднование свадьбы назначили на начало апреля.Тера Мария, как и обещала, оплатила пошив платьев всем невестам: мне, Кристине и тётушке Тене, а ещё прислала в помощь свою дочь.
Дашка помогла выбрать фасоны, ткани, отделку и прочую ерунду, от которой у меня через полчаса начинала страшно болеть голова. Дарья с моей тётушкой щебетали, не умолкая, и прекрасно понимали друг друга.
В результате для Гортензии и Кристины заказали платья в пол с юбками из белого струящегося шёлка. У мамы линию талии подняли под грудь, чтобы скрыть растущий животик, и добавили прозрачные рукава из сеточки. У дочки талия осталась на месте, платье на бретелях и с небольшим шлейфом. А мне понравилось кружево персикового оттенка, модель без рукавов, приталенная, каскадная. Спереди край подола попросила приподнять — не хотелось наступать, а Кристина ещё намучается. Ну да ладно, дело её.
Тера Гортензия арендовала красивейший ресторан в центре Ростова. Кухня была местная, а десерты и праздничный торт испёк мой папуля.
После того как тер Абрикосов приготовил сладости на именины царевны Елены и стал поставщиком двора, заказывать у него посчитали модным. Каждый день нашего кулинарного магазина расписан по минутам, но для нас время нашлось.
Свадьба мне понравилась. Хотя бы тем, что никаких неприятных происшествий не случилось. За последнее время приключений было слишком много, и пока больше не хотелось.
Рассказывать, как прошло торжество, неохота. Ничего особенного. В нашем мире свадьбу празднуют так же. Единственное отличие — брачные браслеты вместо колец и магический фейерверк.
Теперь я официально стала терой Берёзкиной, женой ректора крупнейшей магической академии. Ромка наконец вздохнул с облегчением — он перестал быть завидным холостяком, и девицы оставили в покое.
Я переехала жить к мужу. Никаких разногласий со свекровью у нас не возникло. Она с радостью скинула на меня руководство слугами и продолжила заниматься любимой работой.
Я беременна. Рома ещё не знает. Пусть пока так и остаётся — хоть немного поживу спокойно. Как вспомню, как он меня опекал во время прошлой беременности, так вздрогну. Но, с другой стороны, приятно, когда ты так важна для мужчины. Я больше не сомневаюсь в нём. Он заслужил моё доверие.
Сейчас работаю над бытовым артефактом, который захотят иметь все хозяйки без исключения. Как думаете, что это? Вы подумайте, а я поработаю, пока эти непоседы спят.
Через два года после свадьбы мы стали счастливыми родителями Миры и Киры. Повезло, что няня Марта и Джек помогали нянчить детей, а в академии мне разрешили свободное посещение. Но вообще-то, когда твой муж — ректор, не так уж и сложно это устроить.
Когда близняшки начали ходить, няне стало тяжеловато. Выручили собаки. Джек с Нэнси нянчили девочек вместе с собственными щенками. То с лестницы за шиворот снимут, то мордашки чумазые вылижут. Папину дочурку Верочку тоже часто подкидывали в этот «детский сад».
А когда нашим милым крошкам исполнилось четыре года, они стали постоянно что-то куда-то подсыпать и «готовить варево».
Один раз добавили поварихе в чай травку из папиных запасов. Ромка давно бы вылечил старую женщину, но она боялась. А тут не знала и выпила. Когда поняла, что чай не тот, погналась за хулиганками с полотенцем. Да так шустро, как, наверное, и в молодости не бегала. Конечно, женщина простила негодниц.
А недавно девочки весь дом переполошили. Случилось два события: пропала моя любимая няня Марта и появилась молодая девушка лет девятнадцати. Она уверяла, что и есть Марта. Никто не верил! Няня — старенькая, ноги болят, глаза уже плохо видят, а тут — молодая девушка, правда, бледненькая какая-то.
Всё выяснилось, когда на девушку налетел ураган по имени Мира и стал её обнимать. Кира подошла неспешно и тоже присоединилась к сестре.
Из объяснений детей я поняла, что они приготовили крем. Мира кинула в него зелёных искорок, «чтобы было красивее», а обстоятельная сестра тщательно размешала. Пока няня спала, они её обмазали с ног до головы.
— А что, она помирать собралась? А как же мы? — обиженно пробурчала Кира, которая обожала старушку.
— Ага, и бегать у неё ножки болели, — поддержала сестру Мира.
Как ни пробовали потом повторить рецепт этого крема, не удалось. Для любимой няни девочки сотворили чудо!
Теру Дмитрию Егоровичу внучки тоже скучать не давали. Кира как-то решила прикрутить к дедушкиной любимой поварёшке «вон ту железочку», и та стала размешивать в кастрюле крем самостоятельно. Только вот беда — никак не могла остановиться.
Теперь у многих детей стали появляться зелёные искры. Так что старая Грета была права — с моим приходом в этот мир вернулась магия жизни.
Так что скучно не бывает, но благодаря множеству помощников справляемся. Пусть шалят, пока маленькие. Это же дети! Интересно, какие способности будут у третьего малыша?