Всем, приятного чтения)

_______________________________________________________________

1. Гардения – комнатное растение, которое с легкостью сбросит все бутоны, если его переставить с места на место, неудачно вернуть или полить холодной некипяченой водой. Любит только восточные или западные окна, не выдерживает сквозняка и температуру ниже 15°С.

2. Премия Дарвина (англ. Darwin Awards) – виртуальная ежегодная премия, названная в честь одного из авторов теории эволюции Чарльза Дарвина. Премию присуждают лицам, самым бессмысленным образом погибшим или потерявшим способность иметь детей, и, таким образом, лишились возможности внести вклад в генофонд человечества, помогающий спасти его от вырождения. (из Википедии.)

## Часть 1.

Проволокой ржавой колючей рассеченное солнце:

Окровавленный, мертвый небо застывший бетон.

Самый страшный кошмар, к сожалению, совсем не сон это.

Ибо нарушен собственный последний важный закон.

Серый панельный дом разражается пламенными цветами, разбрызгивая вокруг обломки. Кобальтовое небо сверкнет черным дымом, будто стремится раздавить все живое в мрачных руинах. Совершенно не помню, как здесь оказалось, но отсутствие каких-либо воспоминаний придает непостижимой легкости.

Враги безликими тенями шатаются от меня темными коридорами. Гонюсь за быстрой фигурой. Пол рассыпается под ногами и коварно проваливается в огромную разинутую пасть бездонной трещины. Преследование завершается на металлических перекрытиях башенного крана. Наконец противник загнан в тупик. Отпрыгиваю и уклоняюсь от серии опасных ударов. Перехватываю ногу врага, занесенную для сайда кику(1). Сбрасываю его к подножию высоченной металлической конструкции, в сети черных трещин на асфальте. Неожиданно, преступник, как паук, ловится за одну из перекладин. Оказывается у меня за спиной. Впереди выкрикивают еще трое. Несмотря на преимущество в численности противника, я уверена, что смогу победить в ожесточенном поединке.

Раздается гадкий писк мобильного телефона. Да убери же его, холера, вместе со всеми потрохами! С памятью у меня все хорошо и она черно-белой кинолентой из паскудных воспоминаний мгновенно разбивает блаженную сонную пустоту в голове. Утренные лучи еще не решились побеспокоить густую тьму глубокой ночи. Не открывая глаз, чувствую это сквозь задернутые шторы.

Меня преждевременно разбудил сигнал программы слежения на мобильном. Уже второй месяц подряд я слежу за тобой с рвением помешанного сталкера. Это совсем не сложно, потому что теперь идентификация личности и все платежи производятся исключительно через смартфон. Чтобы убедиться, что ты нигде не посеяла свой старый девайс, я периодически сравниваю видео с камер наблюдения, расположенных на центральных улицах, с геолокацией твоего верного товарища. По крайней мере, шесть дней назад он все еще был у тебя.

Недавно я получила на работе долгожданное повышение, а с ним и почти неограниченный доступ к некоторым программам и спецсредствам. С тех пор мне с точностью до малейших мелочей известно твое расписание и ежедневный график передвижений, что помогло настроить программу слежения. Я не пренебрегала раздобыть и подробное досье на каждого человека из твоего окружения, хотя так и не решилась изучить полученные данные. Это несанкционированное наблюдение только для того, чтобы убедиться, что у тебя действительно все хорошо и только.

Три года назад ты отправилась далеко на север, в город, где металлическое сияние моря смешивается с холодными бликами ослепительного солнца. Туда, где побережье залито бесцветным бетоном, а водный беспредел поглощен мертвенными серебряными оттенками.

С течением времени у меня появилась привычка вести с тобой диалог в собственной голове. Точнее мысленно обращаться к тебе в форме монолога, потому что до слуховых галлюцинаций еще не дожилось.

Несмотря на то, что после экологической катастрофы на несколько месяцев исчезли важнейшие достижения цивилизации, мы не потеряли связь, но все давно стало не так, как прежде.

Сначала ты рассказывала о своем плохом самочувствии более подробно, чем обычно. Твоя тьма протягивала ко мне окровавленные когти сквозь сотни километров. Это совсем не таинственный мрак из глубины ночей или пустых ставен. Это что-то слишком жестокое и никому невидимое.

В последнее время ты присылаешь раз в месяц стандартные, аскетические сообщения: «все хорошо, все нормально, все прекрасно, все прекрасно…» По официальной версии иначе и быть не может! Выразительнее слов там, словно кровь в ультрафиолетовом свете, проступает подтекст: «Отстань от меня, Нина! Ты больше не имеешь права ничего у меня спрашивать! Единственное, что мне остается – хоронить свою беспомощность перед твоей адской бездной и тьмой и отвечать тебе так же лаконично и бессодержательно.

Когда-то мы понаписывали друг другу кучу нелепых фраз, сплели со слов настолько сложную паутину, что будто неудачники пауки окончательно в ней запутались.

Где-то год назад ты вернулась в Украину. Ты не предлагала встретиться. Я же больше не хотела тебе надоедать, потому что некоторые вещи, в отличие от разрушенных построек, невозможно восстановить.

Наш формат общения выродился в состояние почти нежизнеспособного, облученного радиацией мутанта. Поэтому о твоих скитаниях по миру я узнаю преимущественно из Международной базы данных и других подобных источников, беззастенчиво пользуясь служебным положением в личных интересах.

В последние три года ты работала заграницей, а позже – в Украине, преимущественно по крайне незатейливым специальностям, где основные функции сводились к: «принеси, подай, помой…»

Вообще, в странах, подчиненных Международной Ассоциации, найти работу стало очень просто. Достаточно пройти курсы ускоренного обучения, финансируемого государством. В результате тотального вымирания населения принят закон о переквалификации в наиболее полезные профессии. Многие специальности прежнего мира исчезли. Теперь разные футболисты, дизайнеры и визажисты канули в небытие, словно вымирающий вид. Культура, искусство, религия или организация «внекультурной» программы в виде производства и незаконного распространения самопального алкоголя и табачных изделий существует только на благотворительных началах или является частью натурального обмена. Зато представители самых необходимых профессий, в частности, медики, строители и правоохранители получают сравнительно высокую заработную плату и обеспечиваются жильем.

Ты не стала получать новое образование и пыталась закончить старое и, как ни странно, несколько месяцев смогла продержаться в должности стажера в отделении СМБ соседнего города. К сожалению, ты нигде не задерживаешься надолго и продолжаешь скитаться по миру в тщетных попытках уйти от себя.

В отличие от тебя, я работаю в Службе межотраслевой безопасности, которую учредила Международная Ассоциация. После землетрясения основными задачами СМБ стали ликвидация последствий и помощь пострадавшим. Теперь – охрана гражданского населения от того же часто одичавшего населения, государственная безопасность, а также борьба с организованной преступностью и защита электронных платежных систем.

Сама же Международная Ассоциация возникла через полгода после начала экологической катастрофы, чтобы противодействовать дальнейшему уничтожению окружающей среды, организовать международную торговлю и восстановить цивилизацию. В состав МА вошли наиболее уцелевшие и развитые страны, которые быстро наладили производство новейшего вооружения и пытаются навести порядок в мире.

Почти сразу работников СМБ снабдили жильем. Я выбрала дом на окраине вымершего селения неподалеку от города. Вокруг в радиусе тридцати километров простираются только лес и поросшие кустарниками руины одноэтажных домов. Разве что относительно недалеко проживает депутат с семьей.

Вставать особенно тяжело: усталость давит со стороны тяжелым мягким теплом. Эта кошка по-хозяйски развалилась на полкровки. Пожалуй, я снова забыла закрыть на ночь дверь и она еще раз заскочила в дом.

— Кими, брысь! — слегка подталкиваю ее в пушистую сторону.

В ответ раздается громкое, раскатистое «кладка».

— И чего тебе не спится в вольере?

Никак не привыкну, что каракал ведет себя так, словно это я здесь ее домашнее животное. Часто приходилось открывать квартиры, владельцы которых уже никогда не вернутся, и выпускать животных на свободу. И я не планировала заводить даже обычного кота. Однако однажды, среди высокой груди камни, оставшиеся от дома после землетрясения, бросились в глаза несколько странные. То, что от владельцев одноэтажного сооружения остались только куски мяса, зажатые между бетонными плитами, словно странный бутерброд каннибала-великана, совсем не стало неожиданным зрелищем. Поразила кошка размером с большого пса. Ее мех был рыжевато-песчаного цвета, а уши украшали длинные черные кисти. Причудливое создание собиралось мяукнуть, но вместо этого выдало птичью трель. После этого я сделала нелестный вывод, что у меня начались галлюцинации из-за длительного отсутствия сна. Чтобы проверить эту гипотезу, коснулась короткой густой шерсти хищника, ничуть не беспокоясь о том, что его здоровенные клыки способны запросто отгрызть руку. Впрочем, кошка только приветливо замурлыкала. Обрадовавшись, что я не вызвала у нее ассоциацию с обедом, решила унести ее себе. Тогда показалось, что было бы прекрасно держать дома здорового и грозного зверя, который запросто способен сожрать разных незваных гостей. Конечно, я бы не позволяла ей питаться человеческим мясом, однако сам вид дикого и кровожадного хищника наводил бы ужас на редких посетителей моего дома. Впоследствии выяснилось, что это величественное и умное животное умеет только приносить мяч как собака, но совсем не подвержена агрессии. Видимо, таким образом ее воспитали предыдущие хозяева, так что превратить каракала в, возможно, первого в мире дрессированного «сторожевого кота» не удалось.

Между тем заметив, что я очнулась, кошка начинает громко мурчать, требуя есть.

Вяло просматриваю программу слежения. В этот раз твое подозрительное место дислокации – разрушенный землетрясением район. Сигнал твоего сотового телефона зафиксирован в пределах заброшенной многоэтажки на берегу реки. Это совсем не совпадает с выявленными закономерностями в графике твоих передвижений. Меня как ледяной водой обдает. От ранней вялости не остается и следа. Грязный тревожный осадок проникает вплоть до костей утренним холодком.

На улице только начинает светать. Наспех собираюсь. Прожогом заскакиваю в ЛТЗ и отправляюсь. Вышеупомянутая аббревиатура расшифровывается очень банально: летающее транспортное средство. Чтобы упорядочить ситуацию после стихийных бедствий, Международная Ассоциация обеспечила ими большинство стран мира. В Украину это чудо машиностроения недавно завезли из Японии. Настоящее название аппарата на языке производителя звучит слишком сложно, а среди выживших не оказалось знатоков иероглифов. Так что кто-то, одаренный удивительно «развитой» фантазией, придумал это альтернативное наименование. Так оно и осталось до сих пор. Высокотехнологичный транспорт работает на недавно изобретенных, долговременных солнечно-ветровых генераторах и оборудован внутренней компьютерной системой, с помощью которой его можно отправить на автопилоте в нужное место. Также он способен развивать очень большую скорость, требующую по технике безопасности полной герметичности салона, иначе полет с ветерком окажется незабываемым, но последним.

Краем глаза замечаю свое отражение в серебристой поверхности внутренней обшивки ЛТЗ. Вот так рожа! Лицо не то чтобы от природы безобразно, но больше похоже на каменную невозмутимую маску, из которой выглядывают темные холодные глаза, и то не только цвет, то внутреннее состояние. С выражением такого мертвенного равнодушия врагу раскрывают глотку или ломают кости. Особый «шарм» отраженной зарезки придает уже побледневший, но все еще заметный шрам через всю правую щеку.

Во время полета стремлюсь развить максимальную скорость. Выбираю самые опасные маршруты, чтобы огибать препятствия за несколько сантиметров до столкновения. В такие моменты хочу вырваться за пределы времени, простора и сверхмощного ветра, чтобы была только пустота неба и размытая цветовая смесь. На этот раз у меня есть веская причина спешить. В рассветной серости притаилось неподкрепленное конкретными фактами, но стойкое тревожное чувство.

В такую ​​сизую рань в окрестностях городских руин пусто и тихо. Лишь птицы живо радуются началу нового дня. Перекошенное после землетрясения здание бетонным монстром нависает над беспределом воды. Во время перемещения горных пород в недрах земли береговая линия заметно сместилась, в результате чего многоэтажка вместе с фундаментом сдвинулась к реке, угрожающе наклонившись. Кажется, что эта конструкция, пронизанная плетением глубоко-темных трещин, скоро обречена упасть прямо в водоем. Уцелевшие стекла из окон давно разворовывали или разбивали, поэтому они ярко становятся черной пустотой на фоне безликих стен. Есть в этой тьме что-то столь опасное и загадочное. Но сейчас совсем не время смотреть на окружающие апокалиптические виды.

Разбитое усталое состояние возвращает к мыслям, что еще можно было спать целый час. Вчера вечером в участке допоздна оформляли двух просто-таки краснокнижных шутов, которые додумались ограбить один из местных супермаркетов. Это же надо быть особыми болванами, чтобы только с целью запугивания шмальнуть из РПГ в потолок… Они могли бы взять на дело игрушечный пистолет или шуруповерт, завернуть в газету и существенно облегчить этим жизнь и нам, и себе. Не надо быть высококвалифицированным юристом, чтобы успеть найти в интернете Уголовный кодекс и прочитать, что за угрозу ненастоящим оружием «светит» гораздо меньший срок. Но перевелись простые глупцы в современном криминальном мире и остались только отборные олигофрены! Они решили разнести вдребезги пол здания, так чтобы с десятками раненых и погибших ни в чем не повинных граждан, чтобы уж точно отправиться в колонию строгого режима на пожизненное заключение. После экологической катастрофы некоторые люди превратились в совершенно отраженных дикарей. Впрочем, само человечество и повлекло за собой катастрофу со всеми ее последствиями.

Впервые за последние три года я увижу тебя вблизи. Мне нужно быть осмотрительным, чтобы ты ни в коем случае не заметила меня. Не хочу снова бессмысленно позориться и демонстрировать тебе свои больные сталкерские наклонности.

Переключаю скорость на минимальную и перевожу ЛТС в режим невидимости. На самом деле это лишь сверхточное расположение камер и видеоэкрана, который при активации покрывает аппарат, создавая оптическую иллюзию и полностью маскируя. Одна из внешних видеокамер передает изображение всего происходящего на внутренний монитор, встроенный в панель управления.

Удается незаметно приблизиться к тебе на расстояние нескольких десятков метров. Хвала бесшумности этого технического чуда!

С легкостью узнаю тебя в сумраке, еще нерасвиденном багрянцем солнца. Ты почти не изменилась: простая растянутая одежда и сумка, непропорционально здоровая к твоему невысокому росту. Распущенные волосы до плеч падают на лицо, пряча в тени болезненный отпечаток многолетней депрессии. На фоне массивных каменных развалин твоя фигура, согнутая под никому не видимым бременем, кажется еще более надломленной и уязвимой.

Раньше ты иногда не могла проснуться даже в полдень, а теперь сидишь на рассвете на металлической изгороди крыши, свесив ноги над пропастью, и смотришь на темное спокойное зеркало воды. Хотя бродить по таким местам для тебя обычное дело, но все равно крайне странное время для подобной прогулки.

Вдруг в твоей руке сверкает нож. Почти неуловимый отблеск, словно сверхмощная вспышка молнии, мучительно прохромывает меня насквозь. Внутри все стынет и разрывается от ужаса.

Меня, казалось, уже ничем не испугать, но тебе это удается, как никому хорошо. Пропасть между нами искрится всеми оттенками ада и, кажется, вдруг приобретает размеры космической бездны. От осознания этого как реального, так и ментального расстояния меня охватывает паника.

________________________________________

1. Сайд кик – (англ. Side kick); это типичный удар ногой, выполняемый с боковой стойки.

## Часть 2.

Все, что я вижу – немалое лезвие зажато в твоей худощавой руке, белеющей в нудной утренней серости. Подносишь клинок к предплечью, – и в серебристой поверхности багрянеет то кровь, то красные блики первых лучей солнца.

Направляю аппарат поближе к тебе, пренебрегая его маскировкой. Выскакиваю на лету, чуть не навернувшись из низкого металлического забора. Пытаюсь отобрать нож. Мои ноги соскальзывают с ржавой кривой поверхности. Балансируем на тонкой грани между жизнью и смертью. Только бы не упасть! Только бы успеть – единственное, что проносится в голове за решающий момент борьбы с тобой и гравитацией.

Утренняя прохлада постепенно возвращает в себя. В памяти отсутствует целый отрывок недавних событий. В последний раз подобное случалось, когда в детстве я убегала от бешеного соседского ротвейлера и чудодейственный испуг «телепортировал» меня почти на самую вершину раскидистой тополя. Тогда тоже воспоминания о том, как мне удалось туда вылезти, бесследно исчезли.

Догадываюсь, что только действовала благодаря отработанным рефлексам. Ты стоишь на безопасном участке крыши. Орудие смерти оказалось у меня. Выбрасываю его прочь за борт небольшой площадки на кровле, словно обшарпанного ржавого судна, обреченного быть поглощенным неумолимыми волнами. Вдруг осознаю, что балансирую на тонкой металлической перекладине и все же теряю равновесие. В последний момент, сгруппировавшись и перевернувшись через голову, относительно успешно приземляюсь по эту сторону покореженного забора, отделяющего крышу от смертельной пропасти.

Сразу, в предынфарктном состоянии, бросаюсь к тебе. Пока я совсем не вовремя демонстрирую чудеса неловкости, ты можешь дважды успеть перемахнуть через низкое ограждение и отправиться по зову пропасти, на дне которой угрожающе сдержит арматура.

Все-таки я опоздала: у тебя с внутренней стороны предплечья темными струйками струится кровь. Братья четырех террористов в торговом центре были просто, тогда как с тобой легко не было никогда. В конце концов я так и не научилась чему-то действительно стоящему, чтобы помочь тебе. Теперь нормально поговорить о твоих проблемах и убедить тебя лечить депрессию должным образом не получится, ведь три года назад мы случайно удалили эти «опции».

Словно солнечные лучи, которые робко пробиваются из-за горизонта в окружающий одичавший пейзаж, меня мгновенно озаряет радикальное, но действенное решение проблемы.

Несколько четких молниеносных, но аккуратных манипуляций – и ты сидишь в ЛТЗ на «троне» для арестантов. Он представляет собой обычное, на первый взгляд, кресло, которое при выборе необходимой настройки на телефоне фиксирует цепи твои ноги и руки. Такая конструкция незаменима при транспортировке особо опасных преступников и оказании первой помощи пострадавшим в полевых условиях, поэтому пригодится и сейчас.

До сих пор не воспринимаю ситуацию частью действительности. До конца не верю, что вижу тебя вживую. Какое неуместное слово: «вживую». Имеет двойное значение и подчеркивает сюрреалистическую ужасность событий.

– Ну, привет. Руферы не тонут, да? — не болтать какую-нибудь несуразную чушь, то есть для меня невыполнимая миссия. К тому же чем сложнее и серьезнее ситуация, тем неуместнее будет та чушь.

Твоих тонких надломленных многолетней депрессией черт лица затрагивает едва заметное удивление. Взгляд, будто отблеск в синем льду сокрушительного многообломочного взрыва, испепеляет адским отражением самой смерти. Ты вдруг удрученно и виновато опускаешь глаза. Также от нечего делать отвожу взгляд. Я тебе не прокурор и не судья, чтобы определять степень твоей вины. Может не стоило принимать столь радикальных мер? Нет, покушение на собственную жизнь – тоже преступление!

— Язык – это самое страшное и древнее оружие, изобретенное человечеством. Вряд ли ты скажешь что-нибудь кроме примитивных в своей банальности требований отпустить и бранных эпитетов на мой счет, — объясняю, почему возникла необходимость сразу заклеить тебе рот специальной черной лентой.

Эта лента, не просто кусок скотча, а причудливая разработка Тараса, одного из наших ученых. Руководство было совсем не в восторге от его творческих порывов, не вписывавшихся в современную философию рационального использования ресурсов. Ученому сообщили, что его открытие опережают время и средств не выделили. Я же согласилась финансировать несколько тех идей, потому что все равно не на что было тратить деньги. Изобретение, с помощью которого можно кого-либо заставить сомкнуть пельку уже не раз пригодилось мне. Особенностью новейшей разработки является то, что ее материал намертво соединяется с кожей на молекулярном уровне и снимается только специальным устройством. Чтобы его случалось, нигде не потерять, он скреплен с самым мотком ленты. Как эта система работает, так и осталось вне моего понимания, но изобретение оказалось достаточно эффективным, нетоксичным и безвредным для здоровья, что я проверила на многих арестантах. Но в какой-то степени наш непризнанный гений все же оправдал обвинения в расточительстве. Например, если у чрезмерно болтливого испытуемого мармыза защищена густой растительностью, то унять неуправляемый словесный поток с помощью вновь созданного материала не удастся. Тогда уж целесообразнее отправить его в отключку, чем устраивать сеанс принудительного бритья, что может угрожать прокушенными пальцами.

Порез на твоей руке зияет угрожающей кровавой глубиной – и я без промедления бросаюсь с ним разбираться.

Лев, зачем же ты такое делаешь? Почему тебе стало хуже в течение трех лет, пока мы не виделись? Твое имя переводится с английского, как жить. Какая жестокая ирония, ты ведь ненавидишь жизнь. Или существует другой перевод: как лист, преждевременно сорванный ветром и унесенный далеко от корней. Еще глагол «to leave» имеет второе, фактически противоположное значение: «оставлять» и этот вариант мне совсем не нравится. Подобные бессмысленные размышления не слишком помогают овладеть собой. Причину своей депрессии ты все-таки выяснила, когда еще посещала психотерапевта. Но я решила не настаивать с расспросами – боялась, что тебе не слишком полезно лишний раз вспоминать. Нелегально полученные отчеты о твоих электронных платежах свидетельствуют о том, что ты исправно покупаешь лекарства. А вот в психотерапию вернуться сейчас действительно почти невозможно. После серии стихийных бедствий психическое состояние населения существенно ухудшилось и специалистам этой профессии теперь попасть сложнее, чем приспособиться уживаться с наиболее агрессивными «мадагаскарскими тараканами» в голове.

Как хорошо, что согласно действующему законодательству в ЛТО есть аптечка со всем необходимым. Возиться с ранением приходится далеко не впервые. Получать медицинское самообразование мне довелось, когда нас, уже почти выпускников юридического факультета, отправили помогать населению после землетрясения. Врачей катастрофически не хватало даже в относительно уцелевших клиниках. Очень короткий инструктаж, несколько медицинских книг в помощь, потому что интернет не работал — и вперед! Некоторые пациенты после моих лечебно-экспериментальных манипуляций даже умудрились выжить. Конечно, я старалась добросовестно выполнять свою работу. В школе и в университете нам рассказывали о первой помощи, но тема о синдроме длительного сжатия(1) оказалась совершенно обделена моим вниманием, как и многие другие медицинские нюансы. Единственное, что приходило в голову при взгляде на тела под грудами камней и металла, так это смерть от компрессионной асфиксии(2). Итак, пока потерпевшие истерически визжали, ошеломленно уставившись на свою раздробленную до состояния фарша концовку или в бессознательном состоянии медленно отправлялись в вечность, я вдохновенно листала книгу, чтобы найти, что с этой бедой делать. Многие тогдашние коллеги почему-то были совсем не в восторге от подобных вещей, несмотря на анатомическую целостность собственного организма. Мне же ситуация наоборот показалась интересным опытом и возможностью занять себя хоть чем-то.

Медицина – это чуть-чуть не мое, но все же твое состояние словно не угрожает жизни. Главное – остановить кровотечение и хорошо продезинфицировать порез.

Твоя рана коротка, но глубока. Антисептик пенится, смывая кровь. Порез пришелся совсем близко к большой вене. Замечаю это автоматически, еще окончательно не осознав того страшного факта, что ты только что едва себя не убила.

Хирургические инструменты все время ускользают из рук, угрожая упасть на грязный пол. Накладываю швы и монотонный щелчок иглодержателя напоминает обратный отсчет к чему-то страшному и неотвратимому. На мгновение кажется, что это очередной насквозь безумный сон, но стальной холод инструмента и тепло твоей липкой крови вполне реальны. О том, что это не ночной ужас, также напоминает немалая игла, неожиданно больно вогнавшаяся мне в палец. Но это сейчас не важно.

Ты немного дергаешься почти от каждого прокола, но в целом мужественно выдерживаешь процедуру ушивания раны. Говорят, что нужно уметь ценить то, что есть. Вот я сейчас очень ценю, что ты жива и у меня из глаза не торчат ножницы, потому что это прекрасное фиксационное кресло.

Покончив с хирургическими манипуляциями, направлю ЛТС домой. Ты возмущенно дергаешься в тщетной попытке освободиться.

— Лев, понимаешь, здесь такое дело… Ты вскочила в большую передрягу, когда тебе не удалось связаться со мной, — собственные слова стекают горячим воском на разъяренную рану сознания. Годы тренировок научили меня говорить четко и безэмоционально, но внутри все рвется в клочья. — Вряд ли для тебя есть разница, где и при каких условиях стремиться умереть. Если дома тебе не лучше, разве есть смысл туда возвращаться? У других людей из твоего окружения не получилось бодрствовать, чтобы ты не попыталась убить себя. Поэтому теперь я буду наблюдать за тобой. Ты ведь хотела уйти от трудностей, бросить всех неудачников, которых уничтожит твоя преждевременная смерть? Хотела исчезнуть куда угодно, лишь бы не здесь и не с этими проблемами? Что ж, welcome to hell. В аду, куда ты недавно так спешила, много еще хуже экземпляров.

Красные блики солнца все отчетливее отражаются в острой стали реки. Приобретает все более четкие очертания мой план относительно того, что делать дальше.

Пейзаж за окном привлекает металлически кровавым беспределом. Если сразу не увести взгляда от серебристого плеса, то оно начинает напоминать окровавленное лезвие, пронизывая беспощадными воспоминаниями насквозь. Очень давно я не смогла вовремя отвлечься от тебя, поэтому невидимая агония уничтожает меня, набирая все новые инфернальные обороты. Кажется, будто что-то древнее и болезненно сверхтреснутое неисправимо сломалось. Чувствую себя, как мертвец, которого оживили и вернули ему способность ощущать всю нестерпимую боль давно истлевшей телесной оболочки.

– Все, приехали. Добро пожаловать в мою «резиденцию зла», — несмотря на совершенно упадочное настроение, изо всех сил стараюсь притворяться спокойствием. Находиться в плену у психа, пожалуй, гораздо хуже, чем навязанное общество уравновешенного отброса.

Приземляемся у меня во дворе. Включаю охранную систему на телефоне и соединяю твои руки той же черной лентой, мешающей тебе вывернуть на меня все как самые современные, так и самые древние достижения ненормативной лексики. Конечно, такой способ крайне ненадежный, потому что материал хоть и плотно соединяется с кожей, но в месте, где это сообщение отсутствует, его можно запросто разрезать. Поэтому держу тебя за плечи, крепче сталь забытых дома наручник.

Похоже, ты осознаешь бесперспективность попыток побега, потому что не сопротивляешься. Тем не менее, смотришь вокруг – видимо, ищешь пути для отступления.

Легкий утренний ветер превращает на волне зеленый ковер колосящейся травы. Лес осадил небольшой дом и отзывается тихим шелестом акациевых и кленовых вершин. Глухое, забытое цивилизацией место.

— Чтобы ты не тратила усилия на тщетные попытки свалить отсюда, пойдем кое-что покажу.

Спускаемся по узкой тропинке, вымощенной гранитной брусчаткой, к краю высокого обрыва над рекой. Вода застыла мертвым стеклом. Словно в ожидании незнакомой опасности ее серая поверхность дрожит мелкими волнами. Сухие акациевые цветы осыпаются с траурным шепотом. Впервые вид собственного двора кажется чужим и враждебным. Звонко поют некстати жизнерадостные синицы и еще какие-то птицы. Едко-зеленая солнечная идиллия вокруг кажется сплошным безумием. Воспринимаю окружающий вид сквозь душный туман, седыми клубками расползающийся сознанием.

Отпускаю тебя и сразу охватывает иррациональное чувство паники. Подхожу к краю утеса над водой и прыгаю. Ожидаемо наткнувшись на невидимое препятствие, застываю в воздухе. Пустоту вскакивают зеленоватые прозрачные рябь. Ты с интересом проверяешь связанными впереди руками невидимый защитный барьер. Эту новейшую систему безопасности установили не столько, чтобы уберечь от преступных посягательств мою неоценимую шкуру, а скорее потому, что мне поручили хранить очень важную информацию.

– Мне вскоре на работу. Перейдем к самой неприятной части.

У берега мирно плещутся гуси. Возможно, эти птицы когда-то были домашними, потому что имеют оперение разной окраски и не очень боятся людей.

Ты страдаешь вегетарианством. Бедны те люди, которым выпала каторжная судьба уговаривать тебя хоть что-нибудь есть да еще и в условиях, когда перебирать продуктами особо не приходилось! Теперь это моя сверхсложная и почетная миссия.

— Тебе нравятся гуси, не правда ли? Думаю, тебе точно не хочется, чтобы кто-то из них превратился в аппетитное мясное блюдо. То, что ты не ешь мяса, может, и спасет жизнь одному-двум животным. Но теперь их ближайшее будущее зависит только от тебя. Если что-нибудь снова утнешь, то я не поленюсь пристрелить одного из них и запечь с яблоками — именно так: мерзкий и подлый шантаж. Ненавижу тебе угрожать, но другого совета нет, потому что на каждую меру предосторожности для тебя должен быть запасной. Ты можешь быть очень хитрой и коварной. В старые добрые времена, когда мы спорили или решали разные головоломки, ты почти всегда выигрывала.

Пугливо и бегло поглядываю в твою сторону. Замечаю, что вокруг тебя словно сгущается тьма и увядают растения. Теперь я должен наносить тебе вред, для твоей безопасности. Когда-то все было совсем по-другому…

На глаза невольно обращаются слезы. Главное, не залить все вокруг соплями, еще и при тебе. Представляю, как мысленно хватаю себя за волосы и шлепаю о ближайшее дерево. Мысленно подробно изображаю, как с сочным хряском ломается нос, черепом расползаются болезненные красные трещины, а мозг шелушится, как воздушный шар. Ты когда-то постоянно придумывала для себя разные пытки и подобные вещи, к счастью, в основном теоретически, поэтому я иногда следую твоему примеру. Это действительно отвлекает и немного попускает.

Вдруг выхватываешь мобильный телефон у меня из кармана. Со всех ног мчишься в лес.

Чем бросаюсь вдогонку. Несмотря на мои регулярные жесткие тренировки, ты бегаешь довольно быстро. Радует по крайней мере то, что пытаешься убежать, вместо того, чтобы придумать новый способ отправиться на тот свет. Какой, пусть ему холера, непревзойденно бессмысленный оптимизм!

________________________________________

1. Синдром длительного сдавливания (СТЗ) – чрезвычайно тяжелое повреждение, которое может возникать при длительном сдавливании тканей из-за всасывания продуктов нарушенного обмена веществ, возникающего вследствие ишемически некротических изменений.

2. Компрессионная асфиксия — это вид механической асфиксии, являющийся результатом сжатия грудной клетки и/или живота тяжелыми массивными тупыми предметами, например, перекинувшимся бортом автомобиля, бетонной плитой, спиленным деревом и т.д. Это приводит к ограничению или полному прекращению дыхательных движений грудной клетки и живота, резкому нарушению кровообращения в легких и головном мозге.

## Часть 3.

С трудом догоняю тебя. Ловлю за руку. Ты настолько неистово сопротивляешься, что, кажется, твое предплечье сейчас хрустнет, как сухая ветка. Попытка ухватить тебя другой рукой не увенчается успехом. Сквозь пальцы ускользает только пустота ветра. Вдруг ты с разгона заваливаешься на землю, окончательно высвободившись. Безумно размахиваешь ногами в воздухе. Наверное, хочешь и моей смерти тоже или просто не ожидаешь, что я осмелюсь приблизиться к тебе при таком уровне «воздушной обороны». Пропускаю удар под ребра. От боли перехватывает дыхание. Чувствую себя космонавтом в черной бесконечности, сияющей множеством удивительно ярких звезд. Стараюсь не отправиться в мир темной пустоты. Единственное, что сейчас важно, это удержать тебя.

После того, как ты чуть не выбила из меня духа, неожиданно прекращаешь отбиваться. Сразу прижимаю твои ноги к земле собственными коленями. Просто мне в лицо летит трава с комом земли на корнях. Уклоняться поздно, поэтому закрываю глаза и ловлю грязью грязи. Наконец-то удается подавить сопротивление, зафиксировав твои руки.

Мы впервые устроили драку по-настоящему. Реальность стала худшим кошмаром, от которого невозможно проснуться. Наверное, поэтому мне не снятся ужасы.

Наклоняюсь над твоим лицом, чтобы мои слова звучали более угрожающе. Наводить ужас с помощью крика мне никогда особенно не удавалось, а на тебя я вообще не в состоянии на самом деле разозлиться.

Ненавижу себя за то, что сейчас делаю. Но в арсенале только смертельное оружие, потому что мирные переговоры были обречены стать причиной новой холодной войны три года назад.

— Не советую больше сопротивляться и убегать, — собственный голос, кажется, вот-вот сорвется, как неопытный альпинист из Эвереста, и последняя надежда получить на тебя рычаг влияния разобьется о твоем каменном упрямстве. — Теперь тебе нельзя наносить себе вред, то есть резать себя, или каким-то другим способом калечить. А также убегать и посягать на свою или мою жизнь. Ты должна хоть что-нибудь есть и лечиться. Так вот. За каждое нарушение правил будет умирать по одному вкусу.

С чрезмерной внимательностью разглядываю траву, по которой струятся твои длинные волосы цвета прошлогодних листьев. Краем глаза замечаю, что если бы ты могла, то точно плюнула бы мне в лицо.

— Да, полностью с тобой согласна: жестоко, несправедливо и несчастные птицы ни в чем не повинны. Не буду пока доказывать серьезность этого предупреждения и убивать одну из птиц. Но если утнешь что-то подобное еще раз, завтра на ужин будет свежее мясо. Скоро установят новую систему безопасности, которая будет следить за тобой. Тогда гуси смогут жить спокойно, а до этого придется справляться подручными средствами.

Ты больше не сопротивляешься и уныло плещешься со мной до последнего на сегодняшний день пункта назначения. Им является моя комната, представляющая собой причудливое сочетание выцветших ободранных каракалом обоев с доисторическим ромбическим орнаментом, апокалиптического, но систематизированного беспорядка и новейших технических достижений. На холодильнике и нескольких стенах, часто попадающих в поле зрения, развешены фотоработы и фотографии с мармизами преступников в розыске. Морды этих «красавцев» украшают интерьер, потому что у меня ужасная память на лицо. Такая система немного помогает, особенно когда нет времени фотографировать подозреваемого и искать совпадения в базе.

Нетрудно догадаться, что остальные помещения также совсем не будоражат воображение красотой декоративного ремонта. По крайней мере, удобно, что ванна расположена сразу напротив спальни.

Приковываю тебя длинной цепью из сцепленных между собой наручников к тонкой металлической трубе от старой системы отопления. Сталь наручник звенит – давно знакомый механизм почти неподвластен собственным рукам, которые нагло нарушили все анатомические закономерности и внезапно стали расти с совершенно неестественного места.

Твоя рана испачкалась, так что приходится снова ее обрабатывать.

— Про гусей помнишь?

Недовольно киваешь в ответ.

– Вот телефон – напиши родственникам и друзьям, что с тобой все хорошо. Придумай что-нибудь такое, чтобы они не волновались и поверили, учитывая, что ты здесь навсегда. И добавь, пожалуйста, что здесь плохая связь – телефон я с тобой не оставлю. Ты сможешь пользоваться мобильным и интернетом только в моем присутствии.

Под пристальным наблюдением ты довольно быстро справляешься с этой задачей.

Твоя смертельная бездна, куда мне довелось заглянуть еще много лет назад – это единственное, что способно выбить землю у меня из-под ног, вплоть до потери адекватного восприятия действительности. Теперь собственная ответственность за твое дальнейшее выживание и неспособность следить за тобой круглосуточно, наводит на меня еще больший ужас. От этого окружающий мир воспринимается сквозь туман, столь яркий и токсичный, как бензиновые кольца в лужах разрушенной автостоянки.

Мысли путаются и ускользают, как гнездо змей. Судорожно перебираю в уме список потенциальных опасностей для тебя. Никаких острых предметов в радиусе досягаемости цепи с наручниками. Проверяю трижды. Обыскиваю тебя на предмет наличия каких-либо орудий, которыми можно убить себя или искалечить. Никаких медицинских препаратов поблизости. Только несколько таблеток, которые необходимо принимать регулярно. (За ними пришлось быстро взлетать в аптеку.)

Что я могла упустить? Что бы я совершала на твоем месте, если бы задумала самоубийство? Сначала бежать? Еще раз проверяю, на месте ли ключ от смирительных браслетов. Панически осматриваю комнату, но на ум больше ничего не приходит. Все плывет перед глазами и качается как лодка на волнах десятибалльного шторма.

Оставляю тебе бумажные книги, еду и воду. Уверяюсь, что в зоне твоего доступа нет ручек и карандашей.

Набор привычных утренних действий превращается в сверхсложное испытание. Неожиданно обнаруживаю, что уже опаздываю. Как испуганный внезапным светом таракан, я бегаю по квартире в панике и отчаянии. Не нахожу нужных вещей и несколько раз перекапываю вокруг, гигантские, словно остатки небоскребов после землетрясения.

На моем пути внезапно «вырастают» двери, стены, углы мебели, старье под ногами. Собственный дом оборачивается полосой помех. Забываю привычные вещи, разбиваю какую посуду, не оглядываясь на обломки, спешу дальше.

Снимаю изо твоего рта ленту и изо всех сил ушиваюсь из дома, только бы не услышать все «хорошее», что ты обо мне теперь думаешь.

Только на улице замечаю, что твоя кровь уже высохла и багрянеет на моих руках. В такой ситуации это в известной степени символично. Мармыза тоже все еще в песке. Осторожно, чтобы ты не услышала, как вор, пробираюсь в туалет и стараюсь как можно быстрее отмыться от следов преступления. Как-то неправильно все у меня выходит. Обычно жертва должна бояться поработившего больного урода, а сейчас выходит наоборот. Или это страх теней собственной тьмы?

## Часть 4.

Сегодня отправляюсь на зачистку одного из секторов в Каменных джунглях. Остатки старого города так прозвали потому, что здесь обычно живут и преуспевают самые разные уголовники, наркоманы, алкоголики, бродяги, в разной степени психически нездоровые и опасные личности, а также москали, разбежавшиеся по деоккупированным территориям Украины еще со времен войны с россией. Последних, к счастью, при малейшем проявлении агрессии до сих пор разрешено отстреливать, как бешеных животных. Закон среди грязных пустых улиц один: выживает самый сильный, как среди зверей. Даже правоохранители решаются потыкаться на территорию, где царит преступность исключительно в составе групп из четырех-пяти человек. Вот и мне сначала придется заехать за напарником, потому что ЛТЗ в нашем участке еще меньше, чем людей, которых тоже не хватает.

С высоты, в окно аппарата открывается потрясающий вид на город. Удлиненные одноэтажные дома сменяются на бескрайнюю пустоту. Этот пейзаж всегда поражал меня масштабами разбитости, идеально символизирующей фаталистическую сущность бытия. Шумный густонаселенный мегаполис превратился в измученный черными трещинами бетонный панцирь. Как причудливыми наростами, простор покрыт, гигантской разнокалиберной грудой камней и другого строительного мусора. Сваленные многоэтажки лежат грудами, как скелеты цивилизации. Их темное нутро уже успели пронзить кустарники. На опустевших дорогах чернеют смертельно глубокие обрывы и словно измятые ржавые жестянки – разбросанные автомобили, вперемешку со столбами электросетей и кирпичными глыбами. Причудливо искривленные относительно уцелевшие постройки с опасно провисшими перекрытиями неестественно склонились друг над другом. Одинокие зазубренные стены напоминают памятники древней архитектуры. Слишком яркая весенняя зелень, как ядовитое химическое вещество, поглотила каждый уголок каменного молчания и разноцветным морем затопила разрушение, застывшее во всей своей жестокой красоте. Уцелевшие деревья и бессмертные кустарники лишь усиливают эффект старинного кладбища, которым и стало для сотен тысяч это необозримое мертвое место.

Недалеко от Каменных джунглей расположен один из жилых массивов, возведенный заново после двух землетрясений. Восстановление поселений происходило вблизи останков некогда развитой инфраструктуры, поскольку все необходимое добывалось среди завалов. Чуть дальше до сих пор продолжается строительство, наполняя простор резким неприятным грохотом.

Вот то зеленое двухэтажное здание представляет собой социально-медицинское учреждение, где привлекают к посильному труду детей-сирот инвалидов, которых существенно увеличилось в последнее время. В многоквартирных одноэтажных новостройках жилье предоставляют только представителям полезных профессий. В соседнем доме как раз и живет напарник.

Однако некоторые люди настолько привыкли к отсутствию цивилизации и научились выживать, так сказать, собственными силами, что работа на благо общества кажется им бессмысленной тратой времени. Вода, мыло и электричество – это атрибуты излишней роскоши для тех, что сбиваются в стаи, злее одичавших псов и подыскивают себе соответствующую добычу в сумеречных лабиринтах пустых улиц. Именно поэтому большинство новостроек обнесено самодельными заборами из битого кирпича, древесины или других останков погибшей архитектуры. Но это не слишком помогает их жителям уберечься от сволочи с территории руин и беззакония.

Чтобы выжить в условиях тотального хаоса, еще со времен катастрофы люди стали объединяться в своеобразные общины, обязательно охраняемые вооруженными группами. В каждом доме есть наемники, которые круглосуточно охраняют соседей от нападений, а их за это кормят, обеспечивают жильем и всем необходимым.

Как-то на совещании руководство крайне легкомысленно оговорилось, что в дальнейшем необходимо привлекать таких наемников к работе на государство, потому что сверху поступило соответствующее распоряжение. Один наш уже бывший сотрудник, не мешкая, отважно решил взять ситуацию в свои руки. Он действительно особенно «отличился», потому что имел удивительно глупую неосторожность упрятать в обезьянку такого «безработного» охранника. После этого все соседи последнего отказались выйти на работу и протестовали у участка. В результате незаконно задержанного выпустили, а опрометчивого коллегу отправили патрулировать наиболее отдаленные и опасные районы, которые можно смело приравнять к смертному приговору, отложенному на неопределенный срок.

Однако к местным властям все еще постоянно поступают небезосновательные жалобы от населения на то, что убивают и грабят среди белого дня. Недавно, например, один добропорядочный гражданин, когда выносил утром мусор, заметил, что какие-то бессовестные свиньи произволом швырнули огромные шарики с бытовыми отходами в контейнер для стекла. Сейчас немногие боятся запачкать руки, вот и он решил переложить пакеты куда следует. Полиэтилен зацепился за ржавый угол и треснул. Обманчиво мирный утренний пейзаж разрушил вид окровавленной головы одного из соседей, выкатившейся под ноги ошарашенного мужчины. Содержимое остальных пакетов также представляло собой тела в разобранном виде, принадлежавшие недавно исчезнувшим владельцам нескольких квартир. Поиски убийц, как ни странно, очень быстро увенчались успехом: злоумышленники имели наглость поселиться в жилищах своих жертв. Обнаглевшие головорезы совершили несколько дорогих покупок через интернет, воспользовавшись счетами замученных бедняг. (Некоторые смартфоны реагируют только на отпечатки пальцев лица, на которое зарегистрированы, что часто продлевает предсмертные мучения этого лица в подобных случаях.) Похожие дерзкие преступления стали обыденностью на все наши усилия. Так что разнообразная сволочь в дальнейшем живет и умножается в покинутых кварталах, наводя ужас на жителей отстроенных районов.

Поскольку потенциальные трудовые ресурсы нужно беречь, то ввести всю имеющуюся военную технику в Каменные джунгли и истребить паразитов на теле социума не разрешает международное законодательство. К тому же среди руин также изредка встречаются небольшие поселения обычных людей, которые сами построили там жилье, занимаются раскопками завалов и упорно не желают никуда переселяться.

Поэтому бережливый мэр недавно наконец-то принял решение отобрать как можно больше территорий у врагов цивилизации, а наиболее разрушенную часть города вместе с остатками маргинального населения – обнести гигантской каменной стеной с электрифицированной колючей проволокой. Так что, возможно, скоро почти весь местный «зоопарк» будет зарешечен или помещен за надежное ограждение.

Почему этого не сделали раньше вместе с восстановлением основной инфраструктуры? Потому что из всех СМИ восстановили только интернет, где невозможно создать абсолютную информационную изоляцию. Этим пользуются оппозиционеры, периодически создающие действенную пропаганду. Вот, например, недавно всемирную сеть взбудоражило новое скандальное видео. Они где-то откопали многодетную семью голодранцев, вплоть до кровавых слез дружную и трогательную. Родители и семеро детей с такими святочными рожами, словно с иконы сошли. Стоя на фоне хорошего одноэтажного дома, они рассказывают о том, что после землетрясения хорошо привыкли к полной автономии. Имеют собственный огород, корову, кур и еще какую-то живность. Остальные необходимые для жизни вещи получают путем натурального обмена с другими людьми. Но вдруг, яростные тираны-властные власти поставили перед ними страшный, как всемирная экологическая катастрофа, выбор. Или идти каторжно работать в пользу только наживающегося на людях государства или же неизбежная смерть в результате изоляции, ибо станет невозможен обмен необходимыми для жизни товарами и услугами. И то безразлично, что в Каменных джунглях практически не осталось частного сектора, а уцелевшие деревни никто отграничивать от более цивилизованного мира и не собирается. У международного сообщества не всегда есть время проверить правдивость очередного «шедевра» украинского любительского кинематографа. Поэтому подобная дезинформация нередко создает много проблем.

Чтобы ни один мирный и добропорядочный неандерталец не врезал дуба в изоляции, в стене будет построен контрольно-пропускной пункт, на котором круглосуточно будет дежурить группа спецназовцев на случай, если неандерталец окажется совсем немирным и хорошо вооруженным. Этот проект строительства, наконец, принят и вскоре планируется его воплощение в жизнь. Когда именно наступит это «скоро» – скупой мэр еще не определился, зато приказал нам освободить от опасной наволочки как можно больше территорий Каменных джунглей, чтобы сэкономить на длине ограды. Зато совсем нескромное жилище самого скряги давно уже укреплено от вражеских нападений, словно сверхсовременная неприступная крепость.

Сейчас мы должны задержать и доставить в отделение мародеров и мелких криминальных элементов, поселившихся в этой местности.

Руководство снова назначило мне напарником Константина Костенко. У меня с ним немного странная конкуренция. Не за карьерный рост, а за возможность отправиться на наиболее опасные задачи и заглянуть в зрачки смерти, зияющие манящей пустотой. Недавно нас отправили вести наблюдение за одним подозрительным субъектом. Ждать в засаде пришлось невероятно долго и скучно. Напарник стал интересоваться теми моими сферами жизни, которые его совсем не обходят, так что я пошла в контрнаступление, задавая ему больше вопросов. Костя рассказал невеселую историю о том, как его молодая жена и сын погибли во время землетрясения. Я сказала, что если захочет, то может завести новую семью. Молчание бетонной глыбой, которая вот-вот ударится на голову и все еще висит между нами. Однако что я такого сказала?! Это ведь не я их убила, а землетрясение. Вот ты всегда стойко выдерживала разные мои несуразные высказывания, хотя у тебя часто не хватало сил даже заставить себя поесть.

Меня не прекращает мордовать ощущение, будто забыла дома выключить даже не только утюг, а по меньшей мере атомный реактор. Вот только последствия могут быть гораздо страшнее… Постоянно прокручиваю в голове самые плохие варианты того, какой вред ты можешь нанести себе в мое отсутствие. Придумывать опасные и смертельные для себя вещи ты умеешь слишком хорошо. Панический страх ни на миг не отпускает, сжимает горло стальными тисками, льдом растекается сосудами и топит в вязком, окровавленном мраке.

Механически надеваю кевларовый бронежилет, складываю в ЛТЗ оружие. Хорошо, что большинство действий доведено до автоматизма.

По дороге, к большому счастью, быстрой, напарник, поднимает многочисленными вопросами, как мухи мертвеца в жаркий день. Слишком быстро Костя забыл о наших предварительных расстройствах. Закрадывается провокационная мысль выговорить еще что-нибудь неуместное, чтобы он снова нахмурился и наконец затих.

## Часть 5.

Быстро прибываем в пункт назначения. Мрачные многоэтажки с потрескавшимися, ободранными стенами, наклонились и грозно нависают над узкими переулками, давят своей массивностью и серостью. Солнце с холодным безразличием поблескивает в остриях битых оконных стекол. Окна корятся ослепительными обломками, словно пасти чудовищ, скрывая внутри мрака всю грязь города.

Со стороны развалин бывшего центра слышны звуки выстрелов, разносятся эхом между стенами каменного пустоши. Среди лохмотьев и битого кирпича, на обочине беспризорные псы яростно расшаривают человеческий труп. Неподалеку жутким эхом раскатывается хохот, который судя по звучанию принадлежит полностью отмороженному быдлу. Стая блестяще-черных скворцов с характерным лягушачком испуганно вздымается с обугленного скелета дерева. Протяжение тоскливо воет в темной пустоте домов, скрипит приоткрытой дверью и оконными рамами.

Эта зона совсем не мертвая, но для тех, кто не сможет себя защитить, она несет смерть.

На мусорном контейнере ветер небрежно трепещет старое, почти истлевшее объявление. Сохранилась только часть слов по левому краю листа: «Алкоголизм? Наркомания? Безработица? Спаси свое будущее!» Приклеенный на таком «живописном» месте, жизнеутверждающий лозунг звучит крайне двусмысленно, словно предлагает варианты, как сделать свое ничтожное существование гораздо веселее и короче. Эти мусорные баки являются условным пределом, отделяющим безопасную часть города, населенную преимущественно добропорядочными гражданами от Каменных джунглей, где царит произвол, жестокость и беззаконие.

Бездомный упорно копается в дебрях отходов. Нечто участковое слишком вошло в роль. Неподалеку четверо стажеров тоже немного переусердствовали: уже почти опорожнили бутылку мутного шмурдяка и напевают пестрое о нелегкой судьбе зека Василия. В амплуа пьяниц им и употребляться не нужно – я уже сама начинаю сомневаться, действительно ли это наши сотрудники, а не местный контингент «культурно» отдыхает. Сегодняшняя опергруппа совсем небольшая, потому что четвертый за последний месяц очередная группировка повстанцев похитила одного из депутатов и требует за него выкуп. Поэтому большинство коллег заняты этой проблемой, которая скоро станет своеобразной традицией, ведь подобное повторяется с жуткой регулярностью.

С политикой в ​​Украине всегда была беда. Вмешательство Международной Ассоциации полностью так и не стабилизировало ситуацию. Президент и часть имеющихся депутатов безнапасно отдали концы при неудачной попытке покинуть страну во время землетрясения или пали жертвами постапокалиптического беззакония. Поговаривают, что тогда кортеж одного очень известного чиновника оказался в ловушке на дороге, а позже его нашла и съела банда голодных каннибалов. От бедняги остался только обглоданный скелет и золотые запонки. Эта история со временем обрастает все более невероятными слухами и удивительными подробностями, причем рассказывать ее принято без малейшего сострадания к жертвам.

В Украине МА назначила президентом проверенного англичанина и тщательно контролирует его деятельность. Число руководящих должностей в государстве значительно уменьшилось, а денежные сбережения, припасенные к катастрофе, утратили ценность. Оппозиционеры и бывшие олигархи в наиболее трудные времена возглавили незаконные вооруженные формирования, а позже спровоцировали восстание, чтобы вернуть себе власть. Путем грабежа мирного населения и раскопок в развалинах они быстро улучшили свое материальное положение. Преступникам пообещали дальнейшую безнаказанность, а обычных людей убедили, что нынешняя власть и лучшее вооруженные государства просто наживаются на них, а никакой угрозы человечеству на самом деле нет.

К тому же во время землетрясения были разграблены вооруженные склады. В условиях тотального хаоса некоторые военные выменяли часть боеприпасов на другие полезные вещи, что также усугубило ситуацию. Недоверие к государству окрепло еще и потому, что многие люди получили во время землетрясения и выживания после него посттравматическое стрессовое расстройство, которое нередко толкало их на преступления. Но больше всего донимают правопорядок и восстановление цивилизации москали. Они из остатков россии и когда-то оккупированных территорий, расползаются как саранча, повсеместно сеют смерть и опустошение и охотно принимают любые незаконные предложения быстрого обогащения. Таким образом, в Украине возник возмущенный бывшими политиками хаос – акции протеста и нападения на тех, кому посчастливилось оказаться у власти.

Вооруженные силы МА подавили восстание. Я тоже пошла добровольцем на фронт на стороне иностранных войск. Стоит отметить, что утолили недовольных в течение нескольких недель с относительно небольшим количеством жертв. Основных подстрекателей и предводителей движения сопротивления зарешечили, часть убили или арестовали и отправили на принудительные работы(2). Но всех переловить и привлечь к уголовной ответственности конечно не удалось.

В частности, очень помогли установки дистанционного разминирования большого радиуса действия, которые имеют только войска Международной Ассоциации. Перед разминированием эвакуировали гражданское население с территории всего города. Установка постепенно наращивала вибрации земли и воздуха, сначала заметные только для животных и птиц, бежавших из ее влияния. Через несколько часов взорвались все мины и опасные остатки снарядов. Так удалось разминировать все территории, когда-то находившиеся под оккупацией рашистов.

После того, иностранные войска отправились в другие государства, где общественные беспорядки еще продолжались, а международные договоренности не выполнялись в полном объеме.

В дальнейшем МА организовала СМБ, помогла с вооружением правоохранительных органов и остальных преступников оставила нам. Вот только без помощи иностранных войск у нас процесс борьбы с криминальным миром очень затянулся.

Поэтому мы в очередной раз паркуем ЛТЗ в режиме невидимости на заднем дворе очередного относительно уцелевшего здания и заходим внутрь.

Обычно самое интересное сборище располагается на нижних этажах. Но на этот раз здесь удается найти только несколько бродяг, а спуск в подвал вообще завален камнями.

Становлюсь одним целым с обманчивой тишиной, замурованной тяжелыми стенами, и пытаюсь понять глубинную сущность малейшего звука. Руины застыли в темном невозмутимом молчании, а окружающий мир как будто продолжает падать, обугливаться в огне и рассыпаться пеплом. Когда решила заключить тебя в тюрьму, то казалось, что смогу наконец контролировать ситуацию с твоими суицидальными наклонностями. В то же время круглосуточный надзор за тобой пока невозможен, а если что-то случится, то я буду виновато, что недосмотрела…

Из упадков раздумий выхватывают едва уловимые подозрительные звуки. В существование привидений я не верю, а потому еще раз подробно исследую мрачные лабиринты первого этажа, пока напарник и остальная опергруппа разбираются с бродягами.

В полу удается обнаружить замаскированную остатками деревянного шкафа лестницу, ведущую вниз, куда я собственно и направляюсь. Держу наготове бесконтактный дистанционный электрошокер. В отличие от его предшественников, этот вид современного оружия не требует смены картриджа. Вместо электродов он выпускает из одного или нескольких отверстий направленные потоки электрического тока, имеет несколько режимов дальности и на последнем из них способен поразить цель на расстоянии до двадцати метров. Именно поэтому, если забыть перевести предохранитель для выстрела на близкое расстояние и нажать на спуск, то мишень превратится в изрядно пережаренный барбекю. Допускаться подобных «ошибок на производстве» не стоит, труп невозможно допросить или отправить на принудительные работы.

Вдали темного коридора виднеются тусклые желтоватые блики света. Не дожидаясь, пока откроют огонь, прячусь за стену. Выбираю в электрошокере опцию рассеянного тока, позволяющую нейтрализовать сразу несколько противников на расстоянии до четырех метров. Выглядывая из-за угла, успеваю заметить, что почти все пространство захламлено самыми разными банками, колбами, канистрами и другими конструкциями, точное назначение которых мне точно не известно. В воздухе висит едкий зловонный зеленоватый дым. На одном из столов видны весы и желтоватый порошок, расфасованный в небольшие полиэтиленовые пакетики. Горе-химики, оторвавшись от многоциклического процесса изготовления запрещенных препаратов для хорошего настроения, испуганно таращатся на меня. Сразу отправляю всех деятелей подпольного производства в отключку с помощью мощных электрических разрядов. Воспользовавшись земным тяготением, они с громким звоном разбивают часть оборудования. Остается упаковать их и доставить в отделение. Один из них таки отбросил копыта. Такое время от времени происходит от влияния тока, если «пациент» злоупотреблял дегустацией товара.

При более детальном осмотре помещения замечаю, что здесь даже есть водопроводная установка замкнутого цикла и несколько старых электрических аккумуляторов.

В дальнейшем первая половина рабочего дня проходит в обычном русле. На периферии Каменных джунглей крайне редко удается поймать «крупную рыбу» криминального мира, потому что условной границей между восстановленными районами и территорией произвола и беспредела часто курсируют полицейские патрули.

Стратегия вылова остальной местной «фауны» на запланированном фронте работы довольно проста: двое дежурят на лестнице, а еще двое отправляются обследовать этаж. Быстрые ценители паркура, выскакивающие из здания через окна, попадают в руки наших сотрудников извне. А самые быстрые беглецы, пытающиеся отстреливаться, – с огнестрельными ранениями в больницу.

Каменная серость руин, длинные, темные коридоры, треск обломков штукатурки под ногами, выстрелы, матерные слова, потрескивание и голубые вспышки дистанционных электрошокеров – все проносится мимо меня, словно в параллельной реальности. До ума не удается сосредоточиться на работе. В голове десятым адским кругом кружат устрашающие гипотезы относительно того, какие еще подручные предметы ты способна применить в целях самоубийства. Воображение рисует самые ужасные картины, которые могу застать, вернувшись домой. Доходит до полного безумия, когда я, из последних сил утоляя тремор рук и слишком близкое нападение неконтролируемой истерики, начинаю продумывать варианты, куда в случае худшего сценария девать твой труп… Хочу разбиться о стену бесформенной тенью. Так стать бы призраком и наконец-то освободиться в полной тьме от памяти, страхов и невыносимых предположений. Они с каждой минутой приобретают все более реалистичные очертания и я никак не могу их избавиться.

- Нина, с тобой все хорошо? — Костя, вероятно, решил окончательно меня добить своими остудившимися до глубин печени вопросами, — Ты сегодня фигово выглядишь.

— Все нормально.

— Что-то непохоже. Почему ты гасишь всех подряд электрошоком? Может, дашь местным шанс добровольно сдаться? – язвительно спрашивает напарник. — Не успеваю и слова им сказать, как все в отрубе… Шеф и так будет свирепствовать из-за убитого белогвардейца.

Зараза! Я действительно мысленно настолько далеко отсюда, что автоматически нейтрализую врагов, словно в какой-то компьютерной игре. Обшарпанная стена во мраке – вражеская фигура – ​​выстрел – голубая вспышка – обморочное тело. Подобным образом любят убивать время в виртуальном мире некоторые наши коллеги. Меня всегда удивляло, как им только не надоедает «работа» на работе.

________________________________________________________________

1. Белогордиец – наркоман, употребляющий «белые» наркотики.

2. Принудительные работы – в отличие от исправительных и общественных работ, это вымышленный вид уголовного наказания и назначается на весь срок пребывания осужденного в местах лишения свободы определенного производственного толка. Что-то отдаленно подобное было в реальном мире в фашистской Германии.

## Часть 6.

В обеденный перерыв еду домой с нашим компьютерным гением, чтобы он осмотрел дом и уже завтра установил специальную систему безопасности, которая будет круглосуточно следить за тобой.

Павел Геннадиевич предлагает любую помощь по обузданию самой разной техники. Недаром, конечно, что я полностью одобряю и поддерживаю – рыночные отношения между людьми наиболее надежны и очень редко приводят к проблемам, в отличие от других форм общения. Товары и услуги в обмен на деньги. Каждый получает то, что хочет, и никто никому ничего не виноват.

- Подождите, пожалуйста, здесь. У меня дома немного не убрано, говорю, когда мы прибыли.

- Конечно. Если только недолго, — соглашается он и продолжает что-либо печатать в ноутбуке, который, кажется, таскает за собой повсюду.

Предчувствуя страшное и непоправимое, с реактивной скоростью заскакиваю в спальню. К счастью, мои страхи не сбываются: ты спокойно себе спишь. Отстегиваю наручники и заклеиваю тебе рот.

– Подъем! На «зоне» время прогулки!

Ты недовольно стонешь и отворачиваешься к стене.

Приходится силой вытаскивать тебя на улицу через черный ход, за который правит окно первого этажа. Хорошо, что ты ниже меня ростом и почти ничего не весишь. Оставляю тебя у реки, окружив защитным барьером. Для этого приходится сузить его диаметр до нескольких десятков метров.

Забегаю назад в дом и торопливо трамбирую в шкаф кучу одежды, мусора, тряпок и различных нераспознанных объектов из угла комнаты.

Вот теперь можно и запускать гостя в свое жилище в стиле задрипанного высокотехнологичного минимализма.

Стоять! Едва не забыла снять длинную цепь с оков и отнести их на склад оружия в стеновом выдвижном шкафу. Все, что касается работы, всегда находится в идеальном порядке, а вот на то, чтобы навести порядок дома, нет ни времени, ни желания.

Мой перечень необходимых функций для новой системы безопасности довольно странный и специфический, так что Павел Геннадиевич вполне предсказуемо интересуется, зачем мне это.

— У меня некоторое время будет жить душевнобольной родственник, — объясняю, переводя дыхание после недавнего «марафона». — У него есть склонность к самоубийству. Его пока не удалось поместить под круглосуточное наблюдение врачей. Я заплачу, сколько нужно. Можно вас попросить нигде не разглашать эту информацию?

— Да, да, — технический гений задумчиво осматривает каждую комнату и вносит какую-то информацию себе в мобильный телефон.

Заранее приготовленная ложь заходит, как коронное блюдо в дорогом ресторане.

Вдруг мужчина, обводя взглядом фронт будущих работ, направляется в злосчастный шкаф. Неужели решил поискать там скелеты, – появляется у меня крайне дурацкое предположение.

Вероятно, размышляя, куда какую аппаратуру можно будет установить, коллега опрометчиво открывает дверцу. На него вываливается лавина недавно затрамбованного туда старья. Как же нехорошо получилось…

Павел Геннадиевич выкрикивает удивительную конструкцию из мата и сверхсложных технических терминов.

Дородный сорокалетний мужчина невысокого роста с трудом выныряет из-под завала. О, да это же, кажется, та же моя футболка у него на голове – месяц уже не удавалось ее отыскать. Ты ба – нашлась…

- Простите. Все никак руки не доходят до уборки, помогаю ему выбраться из кучи всего, что обычно не принято вываливать на головы гостей.

— Главное, чтобы нас с вами с такой работой не убрали, — отвечает он.

– Это точно.

Мы окончательно и вполне успешно согласовываем детали проекта. Цена, что и не удивительно, заоблачная, однако мне как раз хватит своих сбережений. Даже почку не придется продавать чёрным трансплантологам.

Пока Павел Геннадиевич делает разные промеры и вносит данные в свой гаджет, я жужмом заталкиваю угрожающе гигантскую кучу барахла обратно в шкаф. С этим бедлам нужно что-то сделать, но это уже как-то в другой раз.

Когда мы подходим к ЛТС, я прошу Павла Геннадиевича подождать меня здесь. Конвоирую тебя обратно домой и пристегиваю снова к цепи с оков. Прожогом выскакиваю, но тут же разворачиваюсь, едва не уставившись в стену, потому что забыла снять с тебя ленту молчания.

***

Остальный день в участке оформляю документы на сегодняшний «улов». Количество вакантных мест в тюрьме при мусороперерабатывающем заводе ограничено, а новые тюрьмы, где заключенные под присмотром будут активно привлекаться к принудительным работам, еще строятся. Поэтому задержанных «животных» придется выпустить в их природную среду обитания, если не докажем их вину в конкретных преступлениях.

Недавно полковник СМБ Алексей Васильевич задержал нас в конце тяжелого ненормированного рабочего дня. Он сообщил о нововведениях, что неожиданно свалились на голову, как истлевшие остатки развалин.

Чтобы, как в школе, не уснуть от скуки, я и Сергей играли на телефонах в игру с неизменной стрельбой. Мы сидели с невозмутимыми мармизами, впихнувшись в гаджеты, спрятанные от глаз шефа под столом.

Традиционно свою речь он начал очень издалека, словно мы прибыли из другой галактики и совсем не знакомы с ситуацией. Полковник параллельно работал преподавателем и периодически от его профессиональной деформации страдали все. Сначала следовала статистика убыточности для общества вооруженных конфликтов, как в Украине, так и за границей. Затем – продолжительное разъяснение, что иностранная интервенция является скорее положительным, чем негативным явлением, потому что с ее помощью было организовано восстановление цивилизации и обеспечение населения работой.

Моего персонажа в игре за то время коллега по разгильдяйству вколотил уже с десяток раз, потому что я почти не имела опыта в виртуальных поединках. Полковник, похоже, совсем не собирался отпускать нас домой.

— Международная Ассоциация решила в дальнейшем строить межгосударственные и внутригосударственные общественные отношения исключительно на законных началах, — продолжал Алексей Васильевич.

К тому моменту с нарушителями нового законодательства никто особо не пенился. То ли от усталости, то ли от неожиданной новости мои пальцы предательски разжались – телефон коварно покорился земному тяготению. Я поймала его ногами почти у самого пола.

Полковник со строгим осуждением взглянул на меня, но продолжил вещать:

— Чтобы унять восстание, создана Ассоциация защиты прав человека. Она, по сути, представляет собой отдел МА, ответственный за информационную безопасность. За разглашение этого факта отрываю ноги! Народ должен верить, что об их правах заботится совсем не та же структура, которая недавно вводила войска.

А потом он рассказал еще одну внезапную «радость». При добровольном трудоустройстве, задержанным предстоит предлагать курс лечения от посттравматического стрессового расстройства и всех сопутствующих патологий в их изуродованных катастрофой мозгах. Борьба за выживание с себе подобными неисправимо упростила мировоззрение многих людей: убивай, чтобы спастись, потому что кожа навеки пропитана смазкой для оружия, а в жилах пульсирует безудержная жажда чужой крови.

Где-то за границей умные люди посчитали, что ущерб от преступлений и других проявлений этого недуга, значительно больше, чем затраты на лечение. Оказывается, два землетрясения и выживание среди себе подобных одичавших уродов губительно повлияли на хрупкую психику бродяг и отраженных рецидивистов! Между прочим, все оказались далеко не в лучших условиях за последние три года. И на этот коммерческий «гуманизм» я бездарно трачу свое время вместо того, чтобы решить, как организовать тебе надлежащее лечение.

У меня чуть не начинает дергаться глаз, когда согласно новому постановлению во время допроса нужно предлагать каждому курс реабилитации с нашим штатным психологом. Я годами, как контуженный дятел о шлакоблок, безрезультатно долбалась, чтобы убедить тебя лечиться как следует. А теперь приходится расшаркиваться перед этими «высокоинтеллектуальными» синюшными рожами, чтобы бедненькие позаботились о своей тонкой душевной организации. Пусть бы их подняло и шлепнуло!

Итак, теперь простых бродяг пытаемся убедить выбрать себе какую-нибудь общественно полезную профессию. Но пока «потенциальный трудовой ресурс» не очень охотно реабилитируется и задержанные тунеядцы совсем не спешат приобщаться к когорте законопослушных рабочих. Неудивительно, что в последнее время в Каменных джунглях мы встречаем все те же знакомые мармызы. Наша песня всем полезна, начинай сначала!.. Кстати, условия, в которых они проведут ближайшие сорок восемь часов ничем не хуже их предыдущих домов. Может, хоть примут душ и, когда вернутся в родной ареал, не так воняют поначалу.

Радует, что хотя бы наркодельцы сегодня получат «билет» к обезьяну в один конец. Потому что снова составлять многочисленные протоколы осмотра места преступления с подробным описанием утвари нарколаборатории было бы очень медленным и неблагодарным делом, когда субъекты все те же, а оборудование и место дислокации у них каждый раз новое.

При общении с коллегами темными волнами периодически накатывается параноидальный страх. Они по почти неуловимым признакам могут распознать во мне мерзкого предателя тех ценностей, которые мы обязаны защищать. В этом сражении отныне я одна против всех, по другую сторону закона. Становится немного странно от того, что на работе ко мне относятся по-прежнему и ничуть не подозревают, кем я являюсь на самом деле. Только ты когда-то умела читать мое состояние, как открытую книгу. Лев, сорви с меня «маску нормальности»(1) вместе с кожей! Даже тебе не понравится увиденное, хотя ты когда-то хотела настоящий человеческий череп в свою коллекцию, посвященную смерти.

________________________________________

1. «Маска нормальности» – состояние психологической стабильности, возникающее после разового выброса бессознательной энергии серийными убийцами во время совершения преступления, после чего они кажутся вполне нормальными людьми.

## Часть 7.

Возвращаюсь домой в сопровождении неотступной паники, которая конвоирует меня от одного пункта назначения к другому, сжимая внутренность ледяной хваткой ужаса.

Ты сидишь вместе с каракалом на кровати. Я снова забыла закрыть окно и коварное животное этим воспользовалось. Мгновенно взглянув на тебя, всматриваюсь в густую паутину под потолком.

Поскольку ты уже не спишь и не находишься в совершенно апатичном состоянии, то запросто можешь выплеснуть на меня свое недовольство ситуацией.

- Лев, давай, если я не буду заклеивать тебе рот, ты ничего не скажешь. Пожалуйста, не кричи – это будет иметь негативное влияние на меня и я могу не справиться с работой. В СМБ и так не хватает людей... Это же... для общей пользы.

Ты утвердительно киваешь, склонив голову. Твои волосы спадают вперед, откидывая на лицо глубокую тень. Продолжаем тонуть каждая в своей личной пучине тяжелых мыслей.

Кошка трется о тебя и громко мурчит. Она топчется по твоим коленям здоровенными лапами и, подозреваю, что по привычке всех кошачьих выпускает когти. Ты осторожно гладишь ее по массивному холке и животное довольно прищуривает глаза. На мгновение кажется, будто душная невидимая тьма вокруг тебя рассеивается, хотя я и не решаюсь взглянуть напрямую. Словно призрачный луч в грозовом вечере, на твоем лице проступает слабая улыбка, так кажется. Помню, как когда-то мы играли с котятами у гаражей. Вроде бы ничего ужасного сейчас не происходит. Но воздух от воспоминаний о временах, которые не вернуть, внезапно приобретает консистенцию застывшего бетона и «предохранительная система» мозга уже выдает новую несуразицу, которую я немедленно озвучиваю.

— Кими, не приставай к пленным. Ты знаешь правила: тебе нельзя на постель.

Ты обхватываешь ее обеими руками и отрицательно качаешь головой, полностью разрушая воспитательный процесс животного. Какой же здоровенной кажется каракал рядом с тобой!

— Обычно она мурчит, только когда хочет жрать. Удивительно, как тебе удается находить с ними общий язык даже без слов.

Осматриваю окружающий интерьер и замечаю, что у тебя произошло нападение трудолюбия: ты перемыла «Эйфелеву башню» с грязных тарелок. Да, нести их на кухню перед приходом Павла Геннадьевича было совсем не обязательно: брошенная сверху скатерть во время экспресс-уборки мгновенно превратила этот элемент беспорядка в причудливую постмодернистскую тумбочку. Теперь в ванной гордо возвышается гора чистых мисок и кастрюль. Кроме того, ты разгребла завал, который, как гигантское бесформенное чудовище, угрожающе высовывался из шкафа. Ты аккуратно уложила все ее содержание в вполне логической последовательности. Как-то это ненормально, что тебе пришлось возиться в том числе и с моей грязной одеждой. Хотя, учитывая то, что происходит, упоминания о норме здесь явно лишние. Наверное, тебя так утомляет бездействие…

— Ладно, раз для тебя это так важно, я буду стараться не допускать в доме апокалиптических пейзажей. Раньше ты словно не принадлежала к ярым сторонникам порядка.

Молчишь в ответ.

Или наоборот стоит создать тебе новый фронт работы, чтобы было чем заняться? Зачем ты в таком положении решила неожиданно навести здесь порядок?

Отправляюсь выполнять ежедневную программу тренировок. Каждый год у нас переаттестация и если не составить нормативы, то будет не по себе от руководства. Но до этого еще нужно дожить, что с недостаточной физической подготовкой может просто стать недостижимой целью.

***

Новая система безопасности еще не установлена, поэтому стараюсь не спускать с тебя глаз круглосуточно. Снять на ночь наручники не страшно, ведь меня легко выдергивает в инфернальную бездну действительности малейший звук или шевеление рядом. На работе я научилась бодрствовать даже во сне.

Среди ночи просыпаюсь от того, что ты резко вскакиваешь и что-то кричишь. А что если ты забыла о моей недавней не слишком убедительной просьбе? Спросие рефлекторно заклеиваю тебе рот.

– Лев, ты чего?

– Прости, я не подумала, что ты не сможешь ответить. Хотя мир, где было принято извиняться, давно и навсегда разрушен…

Оплетаю тебя руками, как паук заточает в своих сетях беззащитную жертву. Лучше было бы предоставить тебе хоть немного личного пространства, но ты оставила мне только адскую вечность… Кажется, будто прошла опасность в густой тьме комнаты оживает и становится близкой и реальной. Ты могла действительно погибнуть сегодня утром. В течение бесконечно долгих лет без тебя, кажется, я потеряла способность испытывать любые сильные эмоции, а теперь словно вынырнула из грязных глубин мертвого сна на поверхность. Сжимаю кольцо рук крепче.

– Тебе, должно быть, приснилось что-то страшное. Не бойся – реальность куда ужаснее. Хотя вряд ли это может успокоить. Я наоборот, когда не сплю, вижу по ночам удручающие малосвязные картины при твоем участии. В тяжелой, растерзанной гнилыми клыками пустоты выныривают невыносимые догадки, что тебе снова хуже. Ты изредка правдиво описываешь свое самочувствие и, к большому сожалению, оно у тебя все это время далеко не самое лучшее. Вот так проснусь случайно, посреди и без того короткой ночи – хоть по стенам бегай от беспомощности и безысходности! — говорю шепотом, будто боюсь вспугнуть черную ночную тишину.

— В такие моменты я особенно остро ощущаю твое вечное отсутствие. Возможно, все же существуют способы извлечь тебя. Пустые и мертвые ночи, как чернота трупных зрачков, окутывают время и пространство мутной тишиной. Почти неподвластные руки тянутся к телефону, чтобы тебе позвонить или написать. Дольше вечности не слышала тебя! Хотела бы я уметь говорить тебе что-то хорошее и полезное… Рациональные доводы, что мое гнусное общество для тебя всегда было ненужным и лишним, не слишком помогают. Почему меня должно беспокоить, что там у тебя и как? Забросить бы этого телефона куда-нибудь к хреновому черту, из обрыва, в темные глубины ночной реки! Разрушить бы тишину всплеском и разбить спокойное стекло воды, так же как глупое стечение обстоятельств уничтожило мою жизнь. Или я сама все уничтожила? Какая жестокая ирония: когда ты здесь, под присмотром, я сплю спокойнее, а тебе из-за меня снятся кошмары. А дальше... Возьми меня холера! Совершенно не знаю, что делать дальше.

Под мою малосодержательную болтовню, кажется, что ты засыпаешь или делаешь вид, что спишь. Вот значит, насколько меня скучно слушать.

Лишь прислушиваясь к твоему дыханию, понемногу успокаиваюсь и проваливаюсь в смущенный сон. Приходится отгонять хищные ярые мысли о том, что ты могла-таки наесться каких-нибудь опасных таблеток или веществ, откопав что-то в проклятой кутерьме.

## Часть 8.

Ты спала довольно беспокойно, из-за чего я до самого утра почти не сомкнула глаз. И только это удалось, как нещадный звон будильника, будто сигнал тревоги извещает о неотвратимом наступлении нового дня.

Притолкаться к сестре, чтобы забрать твои вещи, я не решилась, поэтому приходится съездить в город за всем необходимым.

Разбудить тебя не удается. Танки в СМБ, к сожалению, не выдают, чтобы их грохот заставил тебя наконец проснуться. Хотя здесь и сотня ракетных установок не поможет! Ты продолжаешь спать в неестественном положении, свесив руку на пол.

Возникает бессмысленная тревога, ты ли вообще жива, но твой сонный недовольный вздох лишает этих глупых мыслей.

— Сегодня придут устанавливать специальную охранную систему, которая сможет постоянно следить за тобой. Придется некоторое время провести вне дома, сообщаю, когда ты наконец открываешь глаза.

Предлагаю тебе поесть и торопливо снимаю ленту молчания. С невиданной до сих пор ловкостью, как испуганное животное из неволи, выскакиваю в окно – единственный выход из удивительно нелепой ситуации. Ты – в кандалах. Я – на ветке старого ореха, как белка-переросток, прячусь в раскидистой кроне и слежу, чтобы ты успешно справилась с завтраком и таблетками. Абсурдная, безумная картина. Лишь утренняя прохлада, корочка и запах реки свидетельствуют о том, что я действительно не сплю. Вчера ты молчала, но неизвестно, что тебе придет в голову сегодня…

Бессмыслие какое-то! Я все еще невольно прячусь в воображаемом мире, где ты меня ненавидишь. Зачем? В Каменных джунглях я множество раз встречалась лицом к лицу со смертельной опасностью. А сейчас не способна услышать от тебя обвинение в моих очевидных преступлениях и нецензурную брань, которую ты никогда не вывернула бы на меня в прошлой жизни. Стало ли тебе еще хуже пребывания здесь? Хотя куда уж хуже? Планируешь ли ты мое убийство? Возможностей уничтожить меня есть множество, ведь я до сих пор не могу поверить, что ты отважишься и часто теряю бдительность.

Возвращаюсь в комнату и снова заклею тебе рот. Не верю, что моя вчерашняя угроза возымела действие.

Однако ты только с сонным безразличием покорно ждешь, пока я обработаю твою рану.

Правда, не всегда все было так безнадежно. Еще при нашей совместной учебе, ты регулярно посещала психотерапевта, и это положительно влияло на твое состояние. Но тебе как-то неожиданно припекло отправиться за границу. От лечения депрессии остались только одно название и употребление лекарства без постоянной коррекции дозировок психиатром.

А что если тебе опять помогла бы психотерапия? Выходит, я лишила тебя такой возможности? Нет, так никуда не годится! Если ты не идешь к врачу, то врач придет к тебе. Надо только подробно обдумать, как это организовать.

Претендентов на роль борцов с твоим здравым смыслом у меня есть двое.

Первый из них – наш штатный психолог. Она проводила собеседование со всеми новобранцами. Меня это злое участие тоже не обошло.

Пожилая женщина задавала разные странные вопросы и приказала пройти множество непонятных тестов и подобной галиматии, до создания которой вряд ли додумался бы психически здоровый человек. "Посмотрите на черное пятно на мониторе и скажите, что вы видите?" Даже не знаю… Наверное, черное пятно. Это значит, что у меня шизофрения или та штукенция, когда психика расщепляется на многие «личности»? На всякий случай, я тогда отыскала в сети, каким должно быть амплуа нормального человека на приеме у мозга. И сработало же! При этом она выводила, что, в принципе, я могу работать, но что-то все же ее удивило в результатах этих причудливых тестов. Как оказалось, провал был близок, как засилье опасных возбудителей инфекций, от которых вымерло немало народа в условиях ужасной антисанитарии, которую пришлось пережить.

Вообще специалист по ней так себе, ведь она таки допустила меня к оружию и почти безграничным полномочиям. Поэтому доверить ей твое лечение – не вариант.

С другим специалистом этой отрасли я познакомилась при достаточно выгодных обстоятельствах. Тогда меня унесли черти пойти добровольцем помогать пострадавшим после землетрясения. Перед выездом нашу группу проинструктировали по технике безопасности. Убедительно объяснили, что бессмысленную трагическую гибель во имя героического спасения кого-либо из потерпевших никто не оценит. Поэтому руководство приказало не соваться в относительно уцелевшие здания, которые вот-вот угрожали загрохотать убийственными глыбами на будущие трупы всех опрометчивых, внимательно смотреть под ноги, а охваченные пламенем территории оставить уцелевшим пожарным. Однако некоторые пострадавшие, но слишком живые и неугомонные жители города, похоже, совсем так не считали. Они, хуже зомби из архаических американских ужасов, цеплялись своими лапами за мои руки и с бешеным криком требовали спасти их родственников, оказать им первую медицинскую помощь или же упустить на аварийный участок. Оставленное под обломками имущество, по их мнению, стоило того, чтобы вместе с ним склеить ласты в каменном гробу развалин. Это апокалиптическое безумие было щедро задобрено претензиями, обвинениями, ругательством и, конечно, бесконечными взбалмошными воплями. После того, выбор тысяч трупов в жару казался отдыхом на тропических островах, несмотря на то, что агрессивный «аромат» вставлял мозги до седьмого просветления.

Итак, в тот день мне снова поручили оказать первую помощь. К тому времени я уже путем не совсем гуманных «опытов» над несчастными пострадавшими немного постигла практические устои полевой медицины. Не без помощи медицинского справочника я уверенно накладывала шину Дитерихса на сломанную ногу женщине в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Собственно, от истинного назначения этой конструкции осталось преимущественно одно название, добросовестно вычитаемое в разумной книге. Однако я упорно мастерила причудливую ортопедическую абстракцию, несмотря на определенные ее отличия от оригинала. Как говорят врачи: «мы сделали все, что могли», а пациент все равно рано или поздно попадет в морг.

Пострадавшая вела себя на удивление адекватно, что было приятной редкостью. Но так повелось в мире, что если не видишь явной передряги, то в этом уже кроется подвох. И эта закономерность не замедлила сбыться: женщина озвучила просьбу найти ее сына, оставшегося в некогда двухэтажном доме. Указанное сооружение, казалось, вот-вот должно было окончательно рухнуть. Обычно меня подобными вещами не проймешь, но дама оказалась изобретательной. В разговоре случайно утекло, что она достаточно опытный психотерапевт. Никаких доказательств ее квалификации у меня, конечно, не было, но в тогдашнем хаосе вряд ли бы выстроилась очередь желающих бороться с твоей депрессией… К тому времени я даже не знала, удалось ли тебе выжить, но не собиралась терять ни малейшего шанса на то, что каким-то невероятным образом выпадет на случай. многолетним недугом. Появилась призрачная, зыбкая надежда в будущем отправить тебя к ней на лечение. Впервые нарушая распоряжение руководства, я направилась навстречу руинам, которые угрожающе «сычали» осыпавшейся от малейшего дыхания ветра штукатуркой. Верхний этаж местами обрушился. То, что от него осталось, перекосилось и провисло голодным до новых смертей брюхом, угрожая прибить каждого, кто решится переступить порог аварийно-опасного участка.

С фаталистическим патологическим интересом, я обходила немалые обломки крыши, которые звонко шлепались прямо перед носом. Тогда еще подумала, что было бы очень иронично получить куском настоящей кровли по давно съехавшей метафорической собственной стрессе. И как только, что одна, другая еще держатся кучи?

Травмированную, но живую цель удалось отыскать и успешно доставить лечиться.

Эта психотерапевтка вызывает куда больше доверия, потому что смогла меня убедить. Осталось только придумать, каким образом тебя к ней отправить. Врач не должна узнать о том, как я нагло нарушаю твои права и свободы. Не факт, что она согласится покрывать преступление, хотя она и обещала мне какую-либо помощь в пределах ее возможностей.

Вот за что это мне все? Пока не имею ни одного зеленого представления, что делать с твоим лечением. Одно дело отработанные до уровня рефлексов боевые приемы и заученные протоколы и инструкции, существующие на любые случаи жизни и смерти. Совсем другое дело, внештатная ситуация, когда нежданно-негаданно ты однажды утром решила себя убить. К такой жизни меня совсем не готовило. Поэтому я никак не успела учесть, что тебе нужно периодически посещать врачей и общаться с другими людьми. Никакая подобная трезвая мысль не смогла вовремя озарить беспросветную тьму моего сознания.

Единственный на два города психоневрологический диспансер переполнен. Когда-нибудь нужно будет спросить тебя, где ты хочешь провести остальную жизнь – у меня или в десятиместной палате вместе с настоящими психами. Только пусть это «когда-то» наступит чуть позже…

Мобильный отзывается вибрацией, выдергивая из густой трясины размышлений.

— Меня вызывают на работу, — зачем-то докладываю тебе, как руководителю. - Впервые решила взять выходной, называется. Какая-то гадость, чтобы ей пальцы гангрена взяла, снова решила взламывать правительственную программу. На этот раз ты уедешь со мной.

Больше не хочу целый день мордироваться и с плохо скрываемым ужасом представлять, какие несовместимые с жизнью травмы ты способна себе причинить в мое отсутствие.

Твое место – снова кресло в ЛТС с надежной фиксацией. Отправляемся по полученным координатам.

________________________________________

1. Шина Дитерихса – состоит из 2 деревянных элементов. Длинная часть шины представляет собой доску с просверленными через равные промежутки отверстиями, короткая часть представляет собой доску с втулкой, которая вставляется в отверстия в первом элементе шины и позволяет обеспечить иммобилизацию конечности.

## Часть 9.

Нужный район расположился недалеко от остатков завода. Гигантские трубы уже давно не впиваются в лазурь, словно гигантские огнедышащие черви. Они небрежно разбросаны вперемешку с бетонными руинами, поглощенные непролазным зеленым разнообразием кустарников. Совсем недавно ржавый удушающий дым предприятия травил канцерогенами все живое вокруг. Теперь МА запретило большинство загрязняющей воздух промышленности. Причиной тому стало событие, которое произошло три года назад и разрушило привычное течение жизни.

Однажды, на первый взгляд, чудесного дня, в Москве, на красной площади проводился невиданный до этого в мире военный парад с целью продемонстрировать военное могущество «великой империи». Было как раз девятое мая. В то время почти не осталось у живых ветеранов со Второй мировой войны, но неустанная и яростная борьба с «фашизмом» на россии все еще велась сугубо в целях профилактики.

Ничто не предвещало беды, кроме обыденной рашистской агрессии, направленной на Украину. Мягкое майское солнце триумфально и величаво отблескивало от погонов совершенно вышколенных военных. Никакое впечатление облако не осмелило затмить те небеса – высокие, мирные и кристально чистые, как взгляд Великого Вождя. На площади организованно расположилось множество народа, словно верная «императору», высокоорганизованная армия зомби. Там все были: от руководства государства и военнослужащих до простого населения.

Новейшая военная техника помпезно сунула, демонстрируя свое жестокое величие. Одно из грозных творений было торжественно охарактеризовано как ракетная установка «Марфуша-4000», способная уничтожить треть территории США. При этом смертоносное изобретение не имело ничего общего с ядерным оружием. Москали уверяли, что создали сверхсовременную экологически безопасную ракету.

Это знаменательное событие транслировали в прямом эфире в сети. Тогдашнее международное законодательство ничуть не останавливало российские власти от все новых и новых угроз цивилизованным государствам.

Внезапно во время речи их президента картинку на миллионах экранов стерла ослепительная всеобъемлющая вспышка в сопровождении оглушительного грохота. Сначала никто не понял, что произошло. Многим зрителям показалось, что верный гаджет неожиданно приказал долго жить, потому что начал показывать только зловещую черную пустоту.

Позже выяснилось, что эта сверхсовременная ракетная установка с удивительно бессмысленным названием взорвалась. Москва, московская область и прилегающие территории в радиусе двухсот километров обернулись гигантской воронкой и мертвым пожаром. В Украине это спровоцировало землетрясение, превысившее по мощности всю шкалу Рихтера. В тот раз москалям действительно удалось испугать весь мир, потому что второе самосожжение их столицы оказалось окончательным.

Живых очевидцев сокрушительного инцидента совсем не осталось. Только в сети сохранилось видео действа, что предшествовало случайной или умышленной ликвидации всей господствующей верхушки россии вместе с миллионами россиян, мирных и не очень. Им еще с рождения суждено было оказаться не в то время и не в том месте. Кто-то в интернете прилегал к видеозаписи с последними минутами «великой империи» песню, которая, как странное и удивительно истинное пророчество, существовала еще до катастрофы:

«Мы – народ богоносец, мы – народ победитель

Будем резать друг друга, а вы поглядите

Как мы режем друг друга за всеобщее счастье

И последний из нас перережет запястье.

Я – последний из нас, ты – последний из нас.

Кто последний из нас?..»

25/17 «Последний из нас»

Сначала международное сообщество не придало должного значения тому трагическому событию. В дальнейшем была создана международная комиссия для расследования вышеупомянутой катастрофы. В образцах пепла, извлеченного с поверхности кратера невероятной глубины и ширины, были обнаружены продукты сгорания неизвестного вещества. Среди тогдашнего хаоса ни документов на то пресловутое «чудо» военной техники, ни кого-либо из его изобретателей так и не нашли. До сих пор причина взрыва остается невыясненной. Рассматривались две основные версии: либо у слишком «одаренных» российских изобретателей что-то пошло не по плану, либо это было дело рук террористов, сумевших превзойти всех своих предшественников.

По странному стечению обстоятельств прекратилось большинство войн, в которых принимало участие пало могущественное государство, распавшееся на большое количество народных республик. Украинские разрушенные территории тоже постепенно стали восстанавливаться после сокрушительных последствий опасного соседства. Однако через два месяца мир всколыхнул ряд беспощадных стихийных бедствий и с семи миллиардов населения Земли сократилось где-то до одного лишь за год. Бесчисленное количество стран канули в небытие вследствие смерчей невиданной до этого силы, которые постепенно охватывали почти всю площадь земной поверхности. На разоренных территориях в условиях антисанитарии стремительно распространялись смертоносные инфекции. В Украине позже второй раз возникло землетрясение меньшей мощности – его причиной стало смещение взрывом тектонических плит.

Негативный пример российской агрессии и расходы на вооружение склонили мировое сообщество к более мирной политической стратегии.

Относительно уцелевшие государства провели ряд исследований и частично удалось установить причину столь внезапных и опасных климатических изменений. Однако официально ее так и не обнародовали. Вместе с тем получили скорую огласку слухи, что во время не совсем полевого и совсем незапланированного «испытания» злосчастной ракетной установки высвободился неизвестный науке химический элемент Московии, который при участии продуктов горения способен постепенно уничтожить кислород в атмосфере. На эту идею ученых вроде бы натолкнулось то, что от сверхмощных ураганов и внезапных климатических изменений пострадали преимущественно территории с наиболее загрязненным воздухом. Поговаривают, что количество Московия постоянно растет и распространяется миром, словно когда-то пропаганда с родины коварного вещества. Если не принять соответствующие меры, то существует опасность полного уничтожения мира уже через несколько лет.

Впрочем, пресс-служба самой Международной Ассоциации никак не комментирует подобные слухи. И все же были установлены ограничения на промышленность, которая загрязняет окружающую среду и значительное внимание стали уделять тушению пожаров.

В том, что борьба с «несанкционированным» горением действительно велась, мне удалось убедиться на собственном опыте. Профессиональных пожарных не хватало на такие масштабы охваченной огнем территории. Нас тогда отправили тушить пожар на южной свалке. Помню, как до самого обугленного горизонта простирались задымленные холмы отходов человеческой деятельности. Злой воздух плавился, искривляя безграничное пожелтевшее степное пространство, насквозь пропитанное инфернальными солнечными лучами. Едва живой ветер обдавал языками невидимого пламени и беспощадно забивал легкие едким пеплом.

В общем, изнурительные работы на юге были эффективнее любой программы тренировок на курсах ускоренной подготовки. Я согласилась, потому что чувствовала постоянную острую потребность двигаться вперед, хотя бы куда-то. Далеко. Навсегда. Так, чтобы в водовороте сокрушительного пламени, агонических криков и застывшей крови, все прекратило иметь для меня значение.

Через полтора года ситуация в мире более или менее стабилизировалась, но все еще в новостях иногда можно услышать о менее масштабных стихийных бедствиях. Население многострадального земного шара продолжает медленно, но неумолимо сокращаться.

Для международного сообщества Украина и еще несколько государств представляют интерес как территории с благоприятным климатом и относительно уцелевшим населением, используемым для развития сельского хозяйства. Исследования ученых показали, что здесь в ближайшие годы наименее вероятны новые катаклизмы. Именно поэтому так быстро восстановили инфраструктуру почти до прежнего состояния.

По непостижимым законам мироздания произошло так, что большинство тех, кто действительно имел ради чего выжить, погибли. Я же за неутолимым стечением обстоятельств до сих пор остаюсь здесь и с мертвой невозмутимостью продолжаю наблюдать за тем, что будет дальше. Ты, должно быть, вообще очень сожалеешь, что не смогла преждевременно уйти в небытие. Слово «осторожность», к большому сожалению, отсутствует в твоем словаре, так что это настоящее чудо, что ты до сих пор не отправилась к вожделенной потусторонней пустоте.

В плену этих удручающих мыслей, паркуюсь в безопасном месте. Оставляю тебя в ЛТЗ, прикованной к креслу и направляюсь в бетонное нутро одного из домов. Из-за скрипящей двери беспощадно отгоняет чьими-то сомнительными, явно пережаренными кулинарными «шедеврами». Мрачные стены изобилуют народным творчеством, преимущественно заключающимся в словесных и графических непотребствах. Этот дом, похоже, был построен еще после первого землетрясения и чем-то неуловимым, но до крика невыносимым напоминает те времена, когда мы отнюдь не ждали друг от друга никакой гадости. Мрак беспощадно воспроизводит в памяти черно-белые картины прошлого, где мы слонялись подобными подъездами и отважно вдыхали на полные легкие даже худшие ароматы, особенно когда убегали от причудливой и слишком бдительной бабки. Она, по скрытым историей причинам, решила, что мы наркоманки и кричала, аж стекла двигали. Нам вдогонку звучали отборные проклятия и обещания вызвать полицию. Мы же тогда просто пытались применить шприц (завалявшийся у тебя со времен закупки медикаментов для кого-то из родственников) как отмычку, чтобы попасть на крышу.

Упоминание о твоей вчерашней попытке использовать высоту не по назначению беспощадно врезается в сознание и, как ногой под дых, начисто выбивает меня из реальности. Автоматически нажимаю на кнопку вызова нужной квартиры.

## Часть 10.

С той стороны щелкает замок или затвор. Меня «гостеприимно» встречает бородатый остов. Одной рукой прижимает к себе пистолет, другой – резко приоткрывает дверь.

Ежесекундно меня может пронзить пламя нестерпимой боли. Но окровавленная опасностью действительность сегодня воспринимается как картонная декорация любительского спектакля.

Все же не собираюсь ждать, пока мне начинят печень свинцом или «нафаршируют» мозги нелепыми требованиями. Немедленно убираюсь в сторону с линии огня. Достобиса легкомысленно пытаюсь избежать смерти, которая вот-вот вырвется из ТТ, приведенного в состояние боевой готовности.

Зажимаю курок, вцепившись в него, как в последнюю надежду на выживание. Обеими руками выкручиваю из кисти противника свое возможное орудие убийства. В то же время ставлю блок ногой против вражеского удара коленом. Тяжелый правый хук потусторонним холодком рассекает воздух слишком близко от моей головы. Бью локтем в челюсть и рукояткой отлег в висок. Кремозная туша с грохотом заваливается на пол.

Рано радоваться, что удалось погрузить вооруженного быка в царство тьмы и забвения. В тишине длинного узкого коридора щелкает предохранителем товарищ бессознательного врага. Собирается обрешетить меня с АК-74. Прячусь за деревянный шкаф, который разве что помешает врагу прицелиться, но не защитит от пуль.

Короткая очередь оглушительной канонадой ломает тишину. Открываю встречный огонь. Стараюсь не попасть в жизненно важные органы. Если доставлю груз-200, рискую повторить его унылую судьбу.

Стрелец отступает в дверной проем слева. Оттуда мое место дислокации не слегка простреливается.

Справа спасительный поворот в другое помещение. Бросаюсь туда под аккомпанемент протяженной автоматной очереди, которая может в любой момент прошить меня насквозь невыносимо-болезненными огненно-кровавыми нитями. Это существенно придает скорости и ловкости. Несколькими скачками преодолеваю немалое расстояние. Цепляюсь за верхнюю часть косяка. Запрыгиваю на холодильник и прижимаюсь к стене. Патроны, конечно, кончились. Нет, не во враждебном изобретении советских времен, а в добытом в бою восьмизарядном пистолете. Пустой щелчок при нажатии на спуск звучит, словно смертный приговор. Увлекшись размышлениями о твоем лечении, я забыла взять оружие. Так небрежно, легкомысленно и бестолково – взяла и забыла! Бронежилет тоже для неудачников, планирующих собой ловить шары! Зато кожаные гловеты надела – мой труп будет без скобок в ладонях. Как ты когда-то говорила, это настоящее чертово чудо, которое теперь заключается в том, что я до сих пор не стала пищей для опарышей и остальных некрофагов где-то в тихом безразличном мраке.

Автоматная очередь веером крушит все вокруг. Звонко разбивается стекло приоткрытой кухонной двери. Стена слишком близко взрывается пылью и обломками. Затаив дыхание, вжимаюсь в закамарок где, собственно, и расположен холодильник. Сейчас особенно неуместно время, чтобы меня пристрелили. Без присмотра ты точно отправишься коротким путем на тот свет. К тому же эпическая встреча с моими коллегами, когда ЛТО отправят в участок, явно не придаст тебе жизнеутверждающего оптимизма.

Сквозь белый занавес пыли проступает фигура автоматчика. Отброс номер два смотрит вокруг, возможно, в поисках моего трупа. Ругается, куда же это я, к черту, делась.

Соскакиваю позади него. Расстояние, чтобы отправить противника в нокаут велико. Пригибаюсь с опозданием: пример с разворота по касательной попадает в мою многострадальную башку. Сложная конструкция из заплетенных и заколотых вокруг головы волос немного смягчает удар.

Нападающий пытается проткнуть меня штык-ножом. Уклоняюсь, отступив в сторону от траектории движения смертоносного острия. В то же время блокирую предплечьем вражескую руку, держащую оружие. Второй хватаю за ствол. Резко сбиваю локтем руку врага с автомата. Шершаю оружие на себя. И другой рукой он намертво вцепился в опасное изобретение Калашникова. Отточенный прием не срабатывает, внушая беспомощную панику и предчувствие близкого, к отчаянию настоящего конца.

Мгновенно оцениваю состояние противника: бессмысленный хищный взгляд и темно-кровавая метка, вероятно, поверхностного огнепала над коленом. Прицельный удар по простреленной ноге позволяет мне завладеть орудием смерти.

С такой позиции было удобно воткнуть лезвие в глотку оппонента, если бы не проклятый приказ брать живыми. Стремительно разворачиваю АК-74 для удара прикладом в голову. Уклоняется. Блокирует мое предплечье своим. Заглив ногой в пах, синхронно бью рукояткой по запястью. Наконец, пример достигает виски на мгновение дезориентированного болью противника.

Вздыхаю с облегчением. Пыльник пускает когтистые корни в легкие, вызывая кашель. В следующий раз этот «танок» со смертью под оглушительный ритм собственного сердцебиения может стремительно закончиться прямой линией кардиограммы. Вот только мой бесславный конец не будет зафиксирован врачами.

Сегодня меня чуть не убаюкали несколько раз за утро. Неосторожность стала дурной привычкой. Заглядывая в пустые зрачки смерти, я чувствую странное облегчение, продиктованное бременем опасности. Существует постоянная угроза твоей жизни от тебя самой, поэтому я больше не боюсь. Иногда иногда иррационально стараюсь вырваться, исчезнуть и совсем ничего не помнить. Воспоминания о твоей депрессии постоянно, как внутренности прогнившего мертвеца, вываливаются на усталый пыльный асфальт моего сознания. Часто кажется, что больше этого не выдержу. Они всегда возвращаются. Хуже всего, что они – это все, что мне осталось с тех пор.

Теперь стоит изменить концепцию и разработать на всякий случай запасной план, если мне вскоре наступит габелла. Полезно было бы попросить соседей, чтобы в случае чего присмотрели не только за каракалом, но и за тобой. Уже представляю, как притолкаюсь к ним и выдам что-то вроде: «Если вдруг меня закатрупят, проследите, пожалуйста, чтобы Лив нечаянно не убила себя или не искалечила». И они такие, из тапочек выпрыгивая, согласятся. Конечно!

Кстати, что-то не нравится мне факт собственного выживания, и дело здесь совсем не в серой бесперспективности моего будущего… Впрочем, сейчас нет никакого желания разбираться с этими подозрениями. У меня и раньше чуть-чуть не складывалось с расследованием, а тут резко отгоняет утечкой информации. Хотя, может, мне просто чудом повезло, что случились два контуженных обезьяна, которые не смогли «снять» цель с нескольких метров. Или кто-то из предводителей дал распоряжение брать в плен всех наших и из каждого попытаться вытрясти нужную информацию. Последнее куда более вероятно, ведь никто кроме руководства не знает, кого именно отправят сюда и кто владеет нужными данными.

Пока нелестные мысли жгучими молниями оплавляют сознание, заковываю в наручники вложенных задержанных, оттягиваю их к балкону и отправляюсь проверить помещение.

Дверь оказывается запертой, но для таких случаев у меня всегда имеется набор отмычек.

Сам виновник веремии, попытавшийся сломать одну из правительственных программ, бледен, как цвет компьютерного монитора, находится за тем же «орудием преступления».

На экране мигает значок загрузки. Если предположить, что те двое здоровил охраняли хилого хакера, пока он должен был завершить свое грязное дело, то у него еще ничего не вышло. Скорее всего им действительно нужна определенная информация, а повелитель виртуальных миров, возможно, сам того не зная, выполняет роль приманки.

Сгребаю его за воротник засаленной футболки и аккуратно штурхаю к двери.

- Н-не того, не надо. Это тот, ну е-е, они все… Это не то, не я. Это они, ну они все меня, того заставили.

Вот так «оратор от Бога»! Неужели пахан урезал финансирование и смогли откопать только это несчастье?

– А их кто заставил?

— Ну я этот, ну, е-е, не в теме. Я тот... Не я это, это они.

Пожалейте мои уши! Проводить допросы – это очевидно не мое. Вот никак не пойму – лжет это чудо «красноречия» действительно ничего не знает. А просто так засандали подозреваемому, чтобы улучшить память, уже нельзя. Именно поэтому следствие ведут более опытные профессионалы, а я пока веду только задержанных к обезьянку.

— Вперед, Чув-Эй-Той, — толкаю его в комнату с балконом, предусмотрительно заломив руку за спину, потому что наручники кончились. — Должен хранить молчание и право на адвоката.

Старую, как мир фразу искажаю умышленно, чтобы он двигался в беззвучном режиме и прекратил варнякать чепуху о собственной невиновности.

«Солдат диванных войск особого назначения», увидев двух без сознания приспешников, полотнеет и останавливается, словно вкопанный.

Один из остовов очнулся и заерзал. Автоматически отправляю его в нокаут с помощью точного и взвешенного удара ногой по макитре.

- Писком к стене! Руки за голову!

Единственный задержанный в сознании послушно и молча выполняет приказ. Я тем временем дистанционно направляю ЛТЗ к балкону и начинаю довольно эффектный и зрелищный процесс загрузки тяжестей без сознания в аппарат.

Похоже, Фортуна сегодня совсем не благосклонна ко мне. К подъезду как раз двигается местная бабушка в сопровождении охранника, который тянет здоровенные сумки из супермаркета. Какая-то нечистая обратила пожилую женщину посмотреть вверх, – и покой района снова разрушен. На этот раз надсадным криком:

- Ой только! Людочки! Что же это происходит? Они что мертвые?

Какой же у бабки неприятный голос, как скрип старого, ржавого механизма со сломанной на максимуме громкостью.

Ее спутник и бровью не ведет. Только спокойно останавливается рядом с шумным объектом охраны.

Кое-как заталкиваю второе тело в ЛТО. Обеим тушам приходится удлинить наркоз оглушением.

Подхожу к бабушке, чтобы по крайней мере попытаться унять «бурю». Перед гражданскими необходимо стелиться барвинком. На одном из инструктажей объясняли, что люди, недовольные работой правоохранительных органов, снова могут поднять восстание. Подобное развитие событий маловероятно, однако звезды с погон способны запросто полететь, как обильный метеоритный дождь, предвещая кому-то поиски новой работы.

Представляюсь ей согласно уставу. Поспешно вытираю из мормызы пыль от штукатурки и стараюсь изобразить доброжелательную улыбку. Выходит, пожалуй, совсем не очень, потому что сквозь ад внутренней агонии, на лице проступает только хищный кожух.

Показываю ей служебное удостоверение на экране смартфона. Бабка придирчиво читает, надвинув на нос очки, и сканирует меня подозрительным взглядом.

— Я из правоохранительных органов, — говорю слишком громко, потому что недавние выстрелы все еще раздаются звоном в ушах.

Она продолжает с окаменевшим выражением пристально вглядываться в экран моего телефона. Страж покоя гражданских упорно делает вид, что его здесь нет, направив все внимание в свой мобильный.

— СМБ – это как КГБ! Эти трое – враги народа! - отчаянно пытаюсь объяснить ей более доступно.

— Проклятые изверги! — неожиданно восклицает бабка, знавшая нагрев меня мешком. Какого черта?! За что? - Свели из мира моего отца в концлагерях!

— Мы не работаем сейчас советскими методами. Это просто сравнение такое, чтобы вам было понятно.

– По вашему я настолько стара и глупа?! – на меня извергается новый шквал возмущения.

А греч его знает, сколько ей лет. Как и большинство гражданских, она одета в хрупкие лохмотья. Вообще увидеть теперь вживую представителей старшего поколения – это настоящий нонсенс. Мне нужен лишний выходной, чтобы прийти в себя от такого редкого «счастья».

Тем временем горе-хакер выскакивает из подъезда. Несмотря на более тщедушное телосложение, демонстрирует неслецкие спринтерские навыки.

Едва догоняю беглеца. Хватаю за шиворот.

– Вот Петька паразит! Слигался с бандюками! А ведь я давно писала на него заявление, — комментирует чрезмерно бдительная бабушка и продолжает заливать что-то о соседе со второго этажа и его несанкционированном ремонте в собственных «хоромах».

— Попытка побега и сопротивление при задержании продлит твое пребывание за решеткой. Добровольное сотрудничество со следствием может сократить срок заключения, — на этой положительной ноте спринтер погружается в обморок вследствие удара в голову. Двое других, к большому счастью, еще не пришли в себя. А если бы они пришли в себя раньше? Тебе грозит слишком много опасностей…

— Знакомься, Лив, с новым «пассажиром», — тяжело перевожу дыхание. — Надеюсь, ты не против их сознания.

Пока ты рассматриваешь временных товарищей по неволе, складываю их таким образом, чтобы в потенциальном поле зрения каждого из них был только пол или части тел приспешников. В течение непродолжительного пути приходится несколько раз погасить им свет, чтобы они точно тебя не увидели.

Вот и прибыли. На редком стриженом газоне возле участка растет или засыхает молодое дерево. Среди сухих веток осталось несколько зеленых побегов. Часто чувствую себя таким неуместным деревом, которое так обреченно прозябает, но никогда не станет полностью живым и зеленым.

Наступает самый рискованный момент выгрузки задержанных. На самом деле, погибнуть в бою почти не страшно. Гораздо больше пугает, что кто-нибудь из моих коллег обнаружит тебя на фиксационном кресле.

– Чего так долго? — пристает Виктор, который сегодня и всегда исполняет обязанности конвойного. Иногда кажется, что, по его мнению, преступники сами на себя надевают наручники и запрыгивают в ЛТО.

— Трое подозреваемых сопротивлялись при задержании в том числе с помощью огнестрельного оружия, — пытаюсь унять презрительную дрожь голоса.

Докладывая, вытаскиваю двух сразу, что дается нелегко. Один из бессознательных головорезов весит около центнера и худощавого хакера крайне неудобно тащить только одной рукой. Несмотря на это, изо всех сил делаю вид, что все под контролем и помощь мне совсем не нужна. Да простит мой многострадальный хребет! Я должен правдоподобно играть роль, отведенную мне безумием вокруг, которая называется социумом.

В салоне аппарата остается еще один. Сокрушительный и непоправимый провал еще никогда не был так близок.

– Помочь? — словно щелчок предохранителя у виска, раздается, на первый взгляд, обычный вопрос.

Если Виктор заглянет внутрь и увидит там тебя... Свист вражеских пуль совсем рядом был несущественным пустяком, по сравнению с опасностью, словно лезвие гильотины, нависла над уязвимой глоткой ближайшего будущего.

— Нет, спасибо, — звучит как предсмертный стон из-под каменных глыб.

Коллега придирчиво смотрит на две бессознательные и упитанно окровавленные туши, с невероятным и отчаянно скрываемым облегчением, брошенные к его ногам.

— Почему они у тебя такие истерзанные и в отрубе? – он снова недоволен. Между прочим, как всегда.

— Говорю же, сопротивлялись при задержании.

Уж слишком быстро, подозрительно быстро, заскакиваю в ЛТЗ и уже со сравнительной легкостью вытаскиваю последнего.

Виктор что-то бормочет себе под нос и звонит по телефону врачам. Я тем временем быстро оформляю необходимую документацию, получаю взбучку от руководства за забытый на месте преступления компьютер и поспешно убираюсь.

## Часть 11.

За окном ЛТЗ быстро проходит огражденная возвышенной стеной с колючей проволокой ферма. Вплоть до горизонта простираются поля, разграниченные грунтовыми дорогами, по которым в период созревания урожая курсируют вооруженные охранники, защищая культурные растения от самых ожесточенных вредителей – людей. Пейзаж стремительно меняется на дикое, изуродованное землетрясением место. Внизу, как черная гигантская пасть, виднеется глубокая трещина, достигающая вплоть до бывшего центра города. Земная поверхность по ее краям застыла гигантскими пологими волнами, покрытыми зеленью и остатками деревенских хижин. Во время землетрясения тьма этой почти бездонной пропасти навеки унесла в свои недра тысячи жизней.

Останавливаемся на просторной лужайке в глубине леса, неподалеку от небольшого озера. На всякий случай сковываю свою левую и твою правую руки наручниками. Прогуливаемся вокруг небольшого водоема, продираясь сквозь высокую траву. Ты со своим извечным «вооружением» мертвеца плетаешься рядом. Раньше мы часто гуляли у воды и могли говорить обо всем. А теперь ты близко и в то же время недостижимо далеко. И это расстояние не преодолеть.

Жара высасывает все силы и оплавляет черным воском несформированные мысли. Кажется, наши проблемы змеями сплелись в здоровенный клубок и его не распутать, не решить никакими хилыми попытками в неравном бою с сотнями невидимых врагов. Даже если я отключу наручники, ты все равно навеки останешься в плену, созданном собственноручно.

Осокоры и раскидистые тополя отражаются в ярко-голубой воде. Обильная зелень причудливо дрожит в волнах. Хочу упасть на колени, как заложник в предсмертной мольбе, поднять руки к безразличному небу и кричать, пока свежий прохладный запах воды не обернется невыносимой металлической тяжестью собственных легких, а голосовые связки не разорвутся, как струны в руках неумелой гитары. Разрезать бы эту идиллическую, воспетую птицами тишину так, чтобы голубизна неба облезла, словно старая краска из прогнившего штахетника, открывая взгляду черную холодную пустоту действительности под звон обломков, на которые давно уже рассыпался для меня этот мир.

Ветер перебирает тихим шорохом траву и листья. Твой голос, похожий на гармоничный спокойный зеленый шелест, который я вряд ли когда-нибудь услышу.

Как ни странно, у тебя есть сценарии выживания в разных чрезвычайных ситуациях, поэтому ты легко обходишься без слов, показывая вполне понятными жестами, что хочешь отдохнуть.

Ты сосредоточенно плетешь из травы причудливую конструкцию, похожую на удавку. Я перечитываю с мобильного свои старые записи. Эти виртуальные кипы – лишь бестолковая попытка изобразить невнятную тень прошлого, которое не вернуть.

***

Если бы весь мир обернулся против меня, с твоей помощью я бы выдержала что-нибудь, но ничто на свете не способно спасти меня от твоей смертельной бездны.

Как мне удалось докатиться до такого? Нет, я не происходила из семьи исконных зарезек и не получала никаких неизгладимых травм психики в детстве. Мои родители были обычными интеллигентными людьми. Ссорились между собой только в трезвом состоянии, без употребления нецензурных эпитетов. Еще в мои школьные годы отец дременул от нас к себе на родину в деревню, как можно дальше от материных скандалов.

Когда я заканчивала школу, мать нашла в соцсетях редкого «клоуна». Со временем они расписались и он пришлось жить к нам. Таких «раненых в голову» мне еще не случалось видеть! Тот пришлепок с больной одержимостью боялся заразиться гриппом, поэтому в холодный период года во время очередной эпидемии зажигал лампу для ароматических масел и включал причудливую заморскую мантру. По его атрофированному мнению, все это магическим образом должно было бы защитить от вирусов. Если к вони самого разного дыма мне, как и многим жителям мегаполиса было не привыкать, то от того каторжного завывания спасали только наушники с нормальной музыкой. Еще тот непризнанный «гений» пытался продвигать в интернете свои несуразные статьи о связи астрологии и хиромантии. Он действительно считал себя мессией, чья священная миссия заключалась в том, чтобы открыть глаза людям на их судьбу. Когда его очередные графоманские «шедевры» не решались публиковать даже сомнительные интернет-издания, то неудачник писака заливал свое горе, аристократически цмуляя алкогольные коктейли собственного приготовления через трубочку и врубив на полную громкость отнюдь не аристократический шансон. Также отсутствие работы и собственного жилья у сорокалетней лестницы и его наглое стремление запихнуть свой нос во все наши финансовые дела давали серьезный повод задуматься… Однако, мать, по никому неизвестным причинам, любила слушать его бесконечную болтовню и регулярно выносила мне мозги из-за того, что я.

Дальше мы перебрались из одного большого города в другой, потому что он наплыл ей каких-то убедительных чепух. Моя попытка обжаловать то бессмысленное решение и высказанные подозрения, что этот вылупок типичный аферист, спровоцировала у матери шквал криков и обвинений:

– Ты эгоистка! Мир вокруг тебя не вращается!.. — дальше я слышала, но не слушала. Это умение остается полезным и поныне.

Общение с людьми для меня никогда не имело такого значения, как для других представителей социума. Я хотела одного: чтобы обо мне все забыли, оставили меня в покое и оставили наедине с фильмами, книгами и остальными интересными вещами в интернете, что, однако, нередко было труднодоступной роскошью.

Люди с моей точки зрения испокон веков делились на несколько категорий:

1. Прибил бы, если бы не 115-я статья УКУ.

2. Пока не успели остудить, но периодически имеют в этом направлении большой успех.

3. Чем дальше они от меня, тем больше они мне нравятся.

4. В общем-то нормальные. Иногда с ними интересно поговорить. Но недолго.

Дома я игнорировала присутствие подтумка, словно отвратительное пятно птичьего помета на оконном стекле, портящее осмотр. Поэтому я обычно не спешила домой, ища пустые безлюдные уголки среди незнакомых осенних улиц. Это было время, когда под тяжелым дыханием летней жары растительность вокруг высохла и съежилась в предчувствии неизбежной зимней гибели.

Вот и в тот день, народ сыпал из университета и расползался по сторонам, словно стая тараканов в общежитии. Я же, чувствуя себя новоиспеченным бродягой, после вчерашнего очередного домашнего скандала, уныло плелась куда глаза глядят. В какой-то момент заметила, что ты стала идти рядом со мной. Тогда мы были почти не знакомы, потому что учились в разных группах. Мне хорошо запомнилось, как ты на физкультуре посадила однокурснику на руку пузатую зеленую саранчу. Он с испуга выдал удивительный оглушительный фальцет, которому позавидовали бы даже опытные оперные певцы.

Уже в начале учебного года ты успела получить солидное количество пропусков. Я одолжила тебе конспект, потому что нормально относилась к людям, которые еще не успели меня достать. Неожиданно ты так неистово потому обрадовалась, что набросилась на меня с объятиями. На любое вторжение в личное пространство у меня была одна реакция: как можно быстрее прибить, как надоедливого москита. Тогда же, от неожиданности и подобной, невиданной до того наглости я только и смогла, что ошеломленно взглянуть.

Тем временем ты продолжала молчаливое преследование. Отчаянно мечтая подавить материнскую вылупку, я так же молча наблюдала, что будет дальше. В конце концов, улица не являлась моей частной территорией и вполне логичным казалось предположение, что ты направлялась на ту же остановку. Однако мы миновали несколько незнакомых дворов. Я то убыстряла, то замедляла шаг, но ты не отставала.

Наконец ты первой нарушила тишину, спросив, что бы я выбрала: умение дышать под водой или летать. Завязался разговор и ты, в отличие от большинства людей, совсем не действовала мне на нервы и не утомляла пустыми болтовнями о сортах алкоголя, видах косметики, своих очередных неудачных отношениях или троих детях со всеми жуткими подробностями.

Услышав, что я не местная и не подозревала, куда мы тогда так уверенно шагали, ты предложила прогуляться по городу. По каким-то неуловимым признакам уже тогда я словно нутром слышала непостижимую опасность от тебя. Почему-то в тот момент показалось, что делаю что-то непоправимое и пути назад больше не будет. Так странно вспоминать об этом теперь…

Сначала мы шли по одной из центральных улиц. Сентябрьский ветер шуршал мертвыми листьями по асфальту. Я пыталась наступить на как можно больше сухих каштановых листьев – треск напоминал шаги по высохшим костям вылупки, поселившейся в моей квартире. Это удивительным образом успокаивало. Ты стала делать то же самое. Равномерно это переросло в эпическое противоборство.

Прогулка действительно удалась на славу! Сначала мы успешно заблудились. Потом ты завела меня в непролазные чащи заброшенного строительства. Ранее заброшенные постройки были интересными архитектурными объектами, а теперь стали распространенными декорациями для многочисленных кровавых драм. К тому времени я бы никогда не решилась сама запереться в подобные дебри.

— Тебе, словно какому-то маньяку, только ножа не хватает сейчас достать… — заметила я, оглядывая окутанную сумеречной тенью глушь вокруг.

К моему большому удивлению, ты вынула из глубин сумки складной нож. Немаленький клинок понадобилось бы измерять, чтобы убедиться, что он точно не относится к холодному оружию.

— Здесь мой труп наверняка долго не нашли бы, — ситуация казалась мне тогда очень остроумной. – Зачем ты таскаешь его с собой?

– Ну просто. Полезная вещь – пригодится в хозяйстве.

Неожиданно-негаданно выяснилось, что территория строительства была не такой уж заброшенной. Это неприятное открытие мы сделали, услышав грозный крик телохранителя. Не дожидаясь, пока он попытается воплотить в действительность обещание подорвать нам ноги, мы, как табун бизонов, бросились наутек сквозь кустарник. Домой я тогда вернулась в хорошем настроении и в изрядно поцарапанном виде.

***

Это были последние дни сессии, когда по исконному обычаю студенты носились по коридорам, пытаясь догнать потерянное время и сдать долги или взятки. Меня тоже не обошло бедствие участие полной неготовности к последней пересдаче одной из контрольных работ. Строгий преподаватель по прозвищу Берти кружил над нами, словно жаждущий свежей крови ястреб над беззащитными мелкими животными. Так его прозвали в честь Бертильона(1). Он не только походил на фотографию светила криминалистики, но и имел тяжелый нрав и склонность к чрезмерной придирчивости. Ты, страшно рискуя, спасла меня от потери стипендии, переписав ответы из шпаргалок на запасной чистый лист, выдавая его за свой черновик. Преподаватель никак не ожидал столь очевидной наглости, поэтому ничего не заподозрил. Обычно списывали у меня, а я не привыкла полагаться на кого-нибудь кроме себя.

Позже оказалось, что твоя чрезвычайная готовность помочь имела определенную специфику. Однажды наш сокурсник имел роковую неосторожность наехать на кого-то из твоих друзей. Он, по неудачному для себя стечению обстоятельств, обедал в университетской столовой и говорил разные нецензурные глупости о твоей одногруппнице. Ты попала в его тарелку борща самодельным «снарядом», изготовленным из куска хлеба. Неудачник обильно обдало фонтаном брызг сомнительного варева. Эффект был просто фееричным: не на шутку разъяренный здоровье поднял страшный крик, размахивая руками, словно шумная птица и выкрикивая угрозы и проклятия в твой адрес. Пока он вытирал красную то ли от борща, то ли от ярости мармыза, ты успела раствориться в толпе.

Причины вашей дальнейшей конфронтации я не видела, зато имела прекрасную возможность наблюдать, как ты одним молниеносным движением запихала бедняге сосиску от его же хот-дога просто в штаны. Никогда бы не поверила, что кто-то на самом деле может сделать такое кощунство, если бы не созерцала то своими глазами. После того неуклюжего поступка, ты, как ни в чем не бывало, поздоровалась с деканом, немного опоздавшим на кульминацию «спектакля». Появление Виталия Николаевича защитило тебя от разъяренного потерпевшего. Последний, на виду у представителя университетской администрации побоялся прибегнуть к немедленной физической расправе и решил поспешно изменить стратегию нападения, возмущенно произнеся сакраментальную фразу:

– Она затолкала сосиску мне в штаны!

— Молодой человек! Попрошу вас прекратить подобные непристойные шутки в стенах учебного заведения!

– Но я не шучу! Вот... Сейчас... Вы только посмотрите... — бормотал студент и судорожно пытался извлечь злосчастный соевый продукт из совершенно неподходящего места. Вместо этого бедняга окончательно оказался в дураках, потому что так и не смог быстро отыскать объект раздора.

— Отчислю за безнравственное поведение, если сейчас же не прекратишь это безобразие! - совсем не оценил сомнительное предложение Виталий Николаевич.

— Но… Она… Действительно… — вероятно замалчивая мат, пробормотал новоявленный нарушитель дисциплины. – Скажите ему! Вы ведь все видели!

Однако я и двое, наверное, его уже бывших товарищей только умирали от безудержного хохота.

- Андрюха, ну ты даешь, - только и произнес один из новоиспеченных предателей.

- Без справки от нарколога не допущу к занятиям! Здесь вам не школа, чтобы с каждым болтаться! — рявкнул напоследок декан и поспешно удалился, не желая видеть того, что ему так упорно пытались продемонстрировать.

После этой коварной расправы твой заклятый враг, увидев тебя, быстро прятал пищу и напитки подальше от греха.

Меня невероятно радовало то, что ты не стремилась вылить мне за шиворот чай и я верила, что никогда не дам тебе оснований для подобных радикальных мер.

У тебя была куча каких-то дел, так так повелось, что ты сама выходила на связь и однажды летом предложила мне прокатиться на товарном поезде вместе с твоими знакомыми видеоблогерами. Я с радостью согласилась, чтобы меньше времени проводить в отстойнике, гордо именуемом домом. Замысел оказался далеко не таким простым и безопасным, как могло показаться на первый взгляд. Когда товарняк, как ржавый старый дракон, с громким перестукиванием медленно выползал из-за поворота, стало известно, что «посадку» будем производить во время движения поезда. Тебе чудом удалось убедить меня остаться.

Возможно, уже тогда я готова была пойти за тобой хоть в самое сердце ада, когда не колеблясь, вцепилась в ржавую железку товарняка. Вагон, как строптивый бык на корриде, упорно не желал повиноваться. Казалось, меня вот-вот должно было сбросить вниз прямо под колеса. Когда я, оглушенная ритмичным стуком колес, собственным ужасным сердцебиением и скоростным трепетом ветра, медленно лезла вверх по металлической лестнице, кто-то из ребят воскликнул:

– Страсть! Менты!

Меня как кипятком обдало от. Я мгновенно заскочила внутрь вагона. Поздоровалась с предынфарктным состоянием от одного только мнения, что нас всех сейчас свяжут. С стремительно набиравшего скорость поезда уже не удалось бы сойти.

— Это Саныч пошутил. Пока все спокойно, — крикнул сквозь грохот товарищ бестолкового шутника.

– Лучше больше так не делать, – попросила я, медленно возвращаясь в сознание после пережитого испуга.

— Следующее и последнее видео будет о твоих похоронах! – неожиданно пригрозила ты комедианту.

— Уже было – Саныча мы закапывали в прошлом месяце.

Главный герой видео о собственном неудачном погребении вдохновенно рассказывал своим подписчикам, где они смогут найти ссылку на него. Другие ребята выполняли разные трюки на камеру и проверяли гипотезу, действительно ли любая чушь выкрикнутая из вагона товарняка звучит безусловно круто по вышеупомянутой причине. Дедушка, прогуливавшийся недалеко от железной дороги, отчетливо покрутил пальцем у виска и крикнул что-то осуждающее, но мы слышали лишь ритмическую симфонию металлического грохота. В общем, блоггеры оказались довольно интересными личностями. Больше всего мне понравился их рассказ об отчаянном Володьке Барбекю, который однажды неудачно заснул в вагоне товарняка и сам того не подозревая, пересек границу с россией. Причиной такой прозвища стало его хобби кататься сверху на электричках. И все же, несмотря на печальные прогнозы более осмотрительных товарищей, он банально сломал обе ноги.

Мне уже тогда было более комфортно в твоем обществе. Ты больше, чем нужно склонилась через край, раскрыв руки навстречу ветру.

— Лев, ты в курсе, что не умеешь летать? — сама удивилась себе, что мне было не плевать на твое ближайшее будущее.

Твой ответ заглушил визг железа, но ты все-таки прекратила нарушать технику безопасности, если такая вообще существовала в подобных ситуациях. Ты будто и не рассердилась на меня за наглое вмешательство в твое личное пространство. Взглянув на тебя в ту минуту, невозможно было бы заподозрить наличие тяжелой многолетней депрессии. Твои сине-черные волосы напоминали штормовое море во время грозы, но выражение лица было умиротворенным и радостным, словно мягкие западные лучи, пробивавшиеся сквозь невесомый занавес облаков.

Мимо нас гонко проходили дома, летняя зелень, бескрайние поля и леса с таинственным тенью внутри густых кустарников. Запах пыли и мазута смешался с разогретым на солнце ароматом соснового леса. Металлические перекрытия моста сплетались вокруг нас на скорости, как причудливое калейдоскопическое кружево. От ярко-голубого беспредела реки веяло сырой прохладой. Мы держались за покрытый черной сажей край, подставляли лицо прохладному безудержному ветру и только в тот момент по настоящему жили, наслаждаясь удивительным чувством свободы. Казалось, что нам принадлежал весь мир. Но счастье было короткое и обманчивое.

– Нас на мосту сожгли! — сначала походило на то, что кто-то из видеоблогеров попытался с помощью своего плохого чувства юмора помешать наслаждаться путешествием.

Однако совсем скоро оказалось, что тревога не была ошибочной. Поезд с пронзительным визгом остановился на следующей станции. Несколько железнодорожников стали инспектировать вагоны в поисках нелегальных пассажиров. Саныч очень напрасно вымахивался на камеру и показывал непристойные жесты вооруженному часовому при въезде на мост. Ребята спрыгнули еще до остановки. Убеждали и меня прыгать. Засыпанная гравием обочина на бешеной скорости проносилась мимо. Я испуганно встала, вцепившись в ржавое железо. Ты неожиданно осталась со мной, когда я уже представляла, как одиноким буду разбираться с охранниками и железнодорожниками.

Мы сошли, только когда поезд полностью затормозил. После продолжительного марш-броска незнакомыми окрестностями, все в мазуте и саже обессилено опустились прямо на траву в тени. Пока пытались отодрать с обуви странную белую субстанцию, которая была на дне вагона, ты неожиданно стала извиняться за то, что нас чуть не поймали. Когда я сказала, что все нормально и было весело, хотя и страшно, ты обрадовалась так, будто осужден по расстрельной статье, оправданной судом.

________________________________________

1. Альфонс Бертильон – французский полицейский, юрист и биометрист, применивший методику антропометрии для правоохранительных органов, создав систему идентификации на основе физических метрик, а также стандартизировал процедуру фотографирования задержанных лиц.

## Часть 12.

Легко непринужденно и незаметно ты обошла мою мизантропическую систему безопасности, словно никогда не существовало. Переломный момент потерялся между прошлыми днями, окрашенными в самые удивительные и яркие оттенки только твоим присутствием.

Эти записи, как тиснение на обелиске, никогда не оживят картины, старательно выгравированные на фоне белой виртуальной пустоты. Но я упорно продолжаю искать ответы, похороненные между строк и пытать себя тщетными попытками собрать из обломков воспоминаний навсегда потерянное.

***

Осенняя сумеречная синь над старым заброшенным кладбищем дышала прохладой, насыщенной ароматами амброзии и мертвых листьев. Когда ранняя тьма окончательно поглотила окрестности большого города, мы неожиданно выяснили, что заблудились среди темных силуэтов деревьев и надгробий. Решили пробираться напрямик к желтым городским огням, обнадеживающе мерцающим в просветах между ветками и крестами, склоненными под тяжестью времени.

С тобой было слишком просто и весело, что теоретически должно вызывать подозрения. Мы даже слушали почти одинаковую музыку и тогда как раз орали англоязычную песню о захоронении заживо, что очень подходило к ночной кладбищенской атмосфере. Если бы мертвецы могли нас слышать, то от нашего вопия начался бы преждевременный зомби-апокалипсис.

Равномерно мы стали понемногу пробираться к цивилизации мира живых, представлявшей собой несколько многоэтажек и закрытый в ту пору рынок.

Ночной ветер, словно черный кот, скреб листвой асфальт опустевших улиц. Где-то далеко валили собаки и гудели автомобили.

Вдруг слух резнула громкая нецензурная брань. Что-то в этих криках вызывало непреодолимое желание стать невидимой частью осеннего мрака и обойти нетрезвое и опасное сборище десятой дорогой.

– Похоже, там творится что-то страшное… – заметила я.

– Вау! Погнали посмотрим! – воскликнула ты.

Мой инстинкт самосохранения кричал, как сумасшедший, что надо убираться прочь, но любопытство победило. Похищаясь между пустыми торговыми лотками, мы тихо, но быстро подбирались к эпицентру событий. Из-за угла слышалась все более агрессивная брань. Меня охватило смущенное предчувствие – могла представиться возможность на самом деле увидеть такую ​​редкую в те времена драку. Не хватало только попкорна для позднего ужина в тайнике.

Заняли пункт наблюдения напротив. Нас отделяли от широкого асфальтированного пути только безлистные кусты. По ту сторону пути, у шалмана с красноречивым названием «Уют», четверо зажали в углу беднягу в темно-зеленой куртке.

— Может, пьяные разборки или стычки уголовных группировок? – шепотом допустила я.

– Хз. Первое более вероятно. Четверо на одного – совсем не круто, – у тебя всегда было гипертрофированное чувство справедливости.

— Это может быть опасно, — мне не удалось удержаться от очевидного констатации. – Не хочешь убраться отсюда?

— Я никогда не убегаю от крутых приключений!

Мы молча впились в сюрреалистическую картину поблизости. Окруживший мужчина примирительно выставил руки ладонями вперед. Пацифистическая стратегия совсем себя не оправдала. Один из нападавших схватил его за шиворот и вкусно затопил ему в нос. Показалось, что в слабом свете неоновой вывески брызнула кровь. Товарищи агрессора набросились на беднягу с разбитым лицом. На него посыпался шквал немного раскоординированных от употребленного алкоголя, но все еще крепких пинков. Он закрывался руками и неловко пытался защищаться. Преимущество явно было на стороне четырех пьяных в лохмотьях субъектов.

Одинокие прохожие умышленно не замечали, что на их глазах кому-то наносили телесные повреждения по меньшей мере средней тяжести. Молодой парень в наушниках взглянул на чубанину и поспешно сменил траекторию движения, испарившись, будто призрак которого там никогда не было. Женщина в возрасте от сорока до шестидесяти повища напялила на лицо меховой воротник и поспешно стучала каблуками просто мимо нашего не слишком надежного тайника. Казалось, еще немного и она бы повернула себе шею, умышленно отворачиваясь в противоположную сторону от столкновения завсегдатаев наливайки. Мы же готовы были свернуть себе шею с противоположной целью.

Летняя барышня точно не надеялась увидеть прямо внутри ночных теней и кустов наши мармызы, немедленно следившие за вакханалией прямо по курсу.

– О Господи! На что вы смотрите? Нет здесь на что смотреть! И не стыдно же! — поскольку у нас не было угрожающего вида, то она резко трансформировала испуг в осуждающую речь. Осталось навеки неразгаданной загадкой, почему стыдно должно быть нам.

– Вообще не стыдно. Сами с себя в шоке, – неожиданно ты схватила за рукав женщину, которая спешила сдуть все дальше от вероятного места преступления, – Стойте!

Барышня вскрикнула от неожиданности.

– Мы где? - поинтересовалась я, догадавшись о цели твоего наглого жеста. Напрячься над более удачным построением вопроса мне помешало наблюдение за потасовкой. Там потерпевший уже лежал на земле. Его беспощадно вместе добивали ногами.

– Пусти! Ненормальная! – бабушка безрезультатно попыталась выдернуть рукав из твоей стальной хватки.

— Адрес какой? – уточнила ты.

Женщина недовольно пробормотала название улицы и бросилась прочь, словно на реактивном старте. Никогда не думала, что на этих шпичаках можно так быстро бегать.

- Ненормальные какие-то! — бросила она напоследок, торопливо исчезая во тьме дворов.

Я набрала 102 и вызвала полицию. Можно было бы с чистой совестью ушиваться оттуда.

– Эй! Толстые вылупки! Менты уже на подходе! – ты попыталась испугать обезумевшей стаю.

Однако «долбаные вылупки» и так уже услышали нехорошо, заметив нас, и временно перестали выбивать дух из болезненно скрюченного в позе эмбриона тела на грязном асфальте. Они почему-то не бросились врассыпную от одного лишь упоминания о правоохранителях. Зато один из нетрезвого ватника перевальцем почвал в нашу сторону. Он грозно заверил, что нам лучше бы убраться и не лезть в чужие дела. В случае несогласия пригрозил смешать кишки с багульником.

Путь для стратегического отступления еще был свободен. Мы могли бы легко юркнуть во дворы и добраться до автотрассы. Предложение побега беспомощно застряло у меня в глотке, когда ты безоговорочно двинулась навстречу стае кровожадных заложников зеленого змея. Поразило до самых черных глубин сознания, что ты без малейших колебаний бросилась собственноручно восстанавливать справедливость и тебе была небезразлична дальнейшая судьба незнакомца.

Настоящие уличные стычки мне приходилось видеть только в интернете. В упорядоченном мире, где возвышались целые и невредимые многоэтажки, я никогда не нарушала закон и переходила дорогу только на зеленый свет. Разве что во втором классе по скуке вместе с еще несколькими малолетними сорванцами разрисовала зеленой алкидной эмалью соседский автомобиль. Родители упекли меня сразу на несколько спортивных кружков, чтобы унять мою безудержную жажду приключений.

Способна ли я оставить знакомого на растерзание яростным алкозаврам, если ему вдруг захотелось отправиться в реанимацию? Да запросто! Целостность собственной шкуры для меня превалировала над абстрактными и эфемерными моральными ценностями. Но невольно в памяти свергли боевые приемы на случай, если кто-то из гадов хоть попытается задеть тебя.

Один из подонков решил добраться до тебя плохо координированным хуком. Мгновенно безопасный и уютный мир рассыпался, обнажив ужасную действительность, где от ледяного оцепенения было невмоготу даже закричать. Беспомощно вспыхнув, я отчаянно мечтала, чтобы эта ситуация оказалась выплодом моего больного воображения.

Чудом ты быстро уклонилась. Нырнула под руку алконавта. Как дикая кошка, заскочила ему на спину и довольно эффективно вцепилась в глаза. Его ругательный крик окрасился страхом, а мармыза – кровью. Хоть бы ты не вынула сердешную баньку из орбит, с облегчением я подумала тогда. Противник пытался оторвать от лица твои руки. Попробовал сбить тебя о фонарный столб. К счастью, ты вовремя спрыгнула. Он с разгона вонзался в бетонную твердь.

Между тем мне наперерез грозно подвинул один из нетрезвых нападающих. Никогда не забуду ту огромную темную фигуру с блестящими глазками и обезумевшим кожей, словно у осатанелого маньяка.

Крики, мучительные вопли и отборные мат вихрем смешались в сумасшедшую симфонию. Казалось, что смысл окружающих звуков был не способен прорваться к моему сознанию сквозь плотный занавес испуга. Я пыталась держаться от жуткой вылупки на минимально безопасном расстоянии, таком, чтобы отвлечь на себя его внимание и выжить. Он, как парусник, рассек прохладный осенний воздух в миллиметре от моего потенциально разъяренного носа. В голове мелькнула приглушенная мысль: может, устанет за мной бегать и сам упадет. Да где там! А жаль, потому что паническое бегство являлось единственным «боевым приемом», которым я в совершенстве владела к тому времени.

Поняв, что простыми ударами до меня не добраться, мерзавец схватил стеклянную бутылку. О металлическую решетку на окне с громким звоном отразил дно. Решил «подарить» на мои предстоящие похороны «розу». Зеленое стекло зловеще сверкнуло остриями в желтом свете фонаря. Я не послышалась, как противник с треском разорвал мне куртку новым самодельным орудием. Следующими могли быть лицо и шея.

Тогда я впервые осознала, насколько близка и реальна может быть собственная смерть. Недавно мы просматривали видео, где идиловцы отрезали пленник пленному феесбешнику. Это был один из нелегальных сайтов, где царила полная свобода от цензуры. На скучной паре по философии мы спрятали по наушнику под волосами и неуклюже наблюдали, как здоровенный тесак с хрустом и чавканьем, со всего маха вгонялся в упитанно окровавленную глотку. Оказалось, что отрезать голову не такой уж легкий труд. Каждый раз, как лезвие наталкивалось на шейные позвонки, жертва судорожно дергала руками. Потом нас чуть не выставил за дверь преподаватель, потому что разгорелся спор по поводу того, почему при декапитации так дергаются. Ты утверждала, что резкие движения руками с небольшой амплитудой – это неосознанная реакция на раздражение спинного мозга. Тебе где-то удалось вычитать, что там есть определенные структуры, которые обеспечивают моторику нижележащих мышц. То есть, спинной мозг в шейном отделе позвоночника как раз при постороннем механическом воздействии может вызвать подергивание передних конечностей. Я наоборот считала, что жертва пытается защититься, однако частичное разрушение этих структур влечет за собой осознанные, но неполноценные движения.

Почему тебе нравилось созерцать подобные кровавые расправы, я с ужасом смекнула значительно позже… Меня просто интересовало, как выглядит насильственная смерть.

Так же безжалостно, как я смотрела на десятки расправ в сети, меня намеревался прикончить этот пьяница. Мне тогда никак нельзя было в агонии растекться потрохами по грязи. Я так хотела столько всего обсудить с тобой и мы собирались вместе поехать на море… Страх перед неумолимой личиной смерти наконец-то заставил овладеть собой и действовать осознанно.

Схватиться за вооруженную руку противника было страшно. Он мог запросто развернуть в кисти смертоносный «цветок» и воткнуть мне стекло в запястье. Поэтому я стала прикрываться сумкой на случай, если не успею увернуться.

Удлинив дистанцию, попыталась раздобыть какие-нибудь средства самообороны. Нашелся только шарф. (Мать считала, что если не укутаюсь почти в состояние механической асфиксии, то обязательно заболею, поэтому я таскала его с собой).

Увидев кусок черной вязаной ткани, пьяница высказала предположение о моих намерениях повеситься и противно захохотала. В чем-то он был прав: справляться с ласо, как опытные ковбои из вестернов я, конечно, не умела.

Тем временем безопасная дистанция была стремительно преодолена потенциальным убийцей. «Роза» на мгновение застряла в импровизированном щите. Воспользовавшись случаем, я перекрестила и затянула ремень сумки на вражеском запястье. Противник успел вытащить самодельное холодное оружие из временной ловушки.

Вовсю натянув концы неопределенной петли на его руке, я изо всех сил дернула ее в сторону. Одновременно нанесла удар коленом между ног. Попытка свергнуть врага на землю потерпела фиаско. Он хоть и согнулся пополам, но словно пустил корни в землю и даже не пошатнулся.

Вдруг с другой стороны промелькнуло непонятное движение. Мне полностью не удалось избежать тяжелого кулака, принадлежавшего не менее агрессивному товарищу моего оппонента. На мгновение, словно выключили свет. В правом глазу засияли миллионы до бешенства болезненных звезд. Пришлось приложить сверхъестественные усилия, чтобы отскочить от других ударов и не выпустить противника вследствие невыносимой боли. И все же он выбрался из петли.

Следующим, что я видела были зеленые острие, угрожавшие превратить в фарш мою и без того уже изуродованную рожу. Внутри все похолодело от ужаса. Никогда не догадывалась, что умею настолько далеко прыгать спиной вперед, но ожидание еще одной болезненной травмы мгновенно пробудило феноменальные физические способности. Отбежав на безопасную дистанцию, я стала судорожно смотреть в поисках решения «проблемы» в виде осатаневших и нетрезвых дробей. Мой единственный уцелевший глаз наткнулся на кусок кирпича, белевшего в тусклых лучах фонаря. Все же встреча с шайкой опасных субъектов на освещенной улице имела свои преимущества.

Недобитый и еще более взбешенный враг быстро догнал меня. Снова закрылась сумкой от нескольких последовательных ударов, держа ее одной рукой, что было неэффективно и достойно больно. Когда вражеская башка с лоснящимися засаленными волосами оказалась на нужном расстоянии, я изо всех сил уперела по ней кирпичом несколько раз. Наконец он пошатнулся и свалился на землю.

С облегчением заметила своим дефективным монокулярным зрением, что ты вцепилась зубами в вывернутую назад руку одного из алкашей. У тебя лилась кровь из носа. Нападающий так неистово кричал, словно его расчленяли заживо. Подавленный ударом моего камня он плавно осел на земле.

Еще один из пьяниц по неизвестным причинам распластался на асфальте, словно мертвец на поле кровавой баталии. И я бы смертельно предпочитала, если бы он им не был – уголовную ответственность за превышение пределов необходимой обороны никто не отменял. Бедняга, с избиения которого все началось, немного оклигал и вскочил на ноги. Он старался дать отпор последнему сознательному нападающему.

Как всегда «вовремя» вдали послышался зловещий вой сирены.

– Как ты? — мы синхронно задали друг другу одинаковый вопрос.

– Нас зарешат! За превышение самообороны! Нам конец! Не хочу в тюрьму! — моя паника была способна заполонить все пространство, как река во время половодья. Трое поверженных пьяниц так и лежали, не подавая видимых признаков жизни. В воображении мгновенно возникли страшные картины нас в наручниках в обезьяне. Добавляли кровавых красок воспоминания недавно прочитанных статей о коррупции и произволе в правоохранительных органах.

- Валим отсюда! - Ты схватила меня за руку и потащила во тьму дворов. Вовремя, потому что тьму успели прохромить красные и синие блики мигалок.

Остановились, только преодолев немалое расстояние. С параноидальной предусмотрительностью мы держались как можно дальше от автотрассы.

Постепенно до меня начало доходить, в какой опасной передряге мы недавно побывали.

- Ошалеть! Мы выжили! – не соображая себя от счастья, я осторожно обняла тебя за плечи. В ответ ты крепко прижалась ко мне.

— Ой, извини: я же тебя кровью захлопала, — ты неловко отстранилась и ощущение до безумия приятного спокойствия и безопасности угасло в холодном мраке.

— Мы теперь, как уголовники: связаны кровью, — большей ерунды нельзя было придумать, но тебя тогда это очень развеселило. – Свет нам, наверное, уже не понадобится. У меня большой фонарь под глазом?

Тогда я еще не видела своего живописного отражения, но спектр далеко не самых приятных ощущений в подведенном органе зрения свидетельствовал, что там назревает что-то невероятно страшное и гигантское.

– Ну-у, да, – ответила ты неуверенно, будто не желала меня огорчать строгой правдой.

Тем временем ночь медленно погружала город в тишину, словно в глубины темных, спокойных вод. Тьма струилась по улицам вместе с уютным шелестом ветра, по другую сторону остекленного искусственного света окон. Мы живо и восторженно обсуждали последние события, не заметив, что что-то изменилось. Изменилось коренным образом и навсегда.

Решили лишний раз не отсвечивать своими разбитыми рожами, поэтому домой отправились на такси.

— Девушки, кто вас так «раскрасил»? — таксист озадаченно покосился на нас. – Вы что кого-то убили?

Вид у нас действительно был потрясающий: я пыталась прикрыть волосами подбитый глаз. Моя растерзанная куртка красноречиво свидетельствовала о том, что я ее с боем не на жизнь, а на смерть отобрала у местных бродяг и в ожесточенной баталии с ними получила здоровенный фингал. А салфетка, которую ты держала неподалеку от лица окровавленными пальцами, вызывала больше вопросов, чем ответов.

– Нет, что вы, – ответила ты с неуместно веселой и совсем не соответствующей ситуации интонацией.

Водитель воздержался от дальнейших комментариев. Только с подозрением взглянув на нас, потребовал на всякий случай заплатить заранее.

Теперь осенью только терпкий запах листьев и ранняя осенняя тьма, которая холодом впивается в кости и заставляет двигаться быстрее, напоминает об этом приключении. Именно тот случай побудил меня лучше научиться драться, чтобы больше никогда не попасть в подобную передрягу.

## Часть 13.

Мой плохо замаскированный «фонарь» под глазом сумел озарить путь к счастливому будущему. Ты стала чаще предлагать мне выбраться на прогулку и постоянно спрашивала, как там моя травма, добытая в неравном поединке. Точно уже и не помню, с тех пор как я стала чрезмерно радоваться редким возможностям провести с тобой время, словно несмышленый малыш новогодним подаркам.

Так что я не слышала под ногами земли от счастья, когда следующим летом мы отправились на водохранилище. В тот раз путешествовали обычным и законным способом – с билетами и на автобусе.

В твоих глазах я видела отражение собственных мыслей, не замечая смертельной гибели в опасной глубине твоего взгляда. Во время этой поездки мы в прямом смысле чуть не утонули.

Кого-то из нас посетила гениальная идея выяснить, кто глубже нырнет. На глубине ты спорила меня за ногу. Слегка потащила вниз, чтобы продемонстрировать, что почти добралась до дна. Мне тогда показалось очень остроумным притвориться, что утонула. Тебе нравились шутки на тему смерти и ты никогда не беспокоилась о собственной безопасности. Никто не знал, что я уехала с тобой. Если бы я действительно дала дуба, то у тебя все равно не возникло бы никаких неприятностей от моих родственников.

Впрочем, мою тогдашнюю затею ты почему-то совсем не оценила. Когда я уже собиралась вот-вот вынырнуть, ты неожиданно выдернула меня из душных глубин реки.

Пока я жадно хватала воздух, как рыба на суше, ты уныло предложила выйти на берег. Твой голос краял полуденную летнюю тишину без единого слова обвинения. Казалось, что все тучи собрались вместе в летней возвышенности только чтобы утопить тебя в тени печали. Стрекот кузнечиков и плеск волн пресноводного моря сделались вдруг далекими и враждебными. В размытой жарой мгле привиделось, что безмятежная высота цвета твоих глаз чаит в себе черную ледяную бездну. Впервые в жизни я готова была сделать что угодно, только бы тебя прекратило трясти, то ли от длительного пребывания в воде, то ли от испуга. И такой случай появился, когда в глаз бросился спутанный моток рыбацкой лески. Ты давно мечтала отправиться в плавание на лодке или любом другом плавсредстве, но так чтоб без присутствия посторонних людей. Последствия своей предыдущей неудачной идеи я решила исправить новым, куда более провальным замыслом: из сухих веток и куска пенопласта для лучшей плавучести мы смастерили плот, соединив причудливую конструкцию леской.

Меня смущала ненадежность нашего произведения любительского судостроения, на что ты легкомысленно ответила: «Да все будет норм». Мои сомнения испарились скорее утренней росы, потому что твой голос снова был полон жизни. Солнце выглянуло из-за облака и холодная сталь воды сияла голубой, приглашая отправиться в плавание, что мы и сделали.

Деньги я положила в пакет и заколола вместе с волосами, опасаясь, что их могут утащить, как это не раз случалось на городском пляже.

За весла правили две длинные, обволакенные от боковых ответвлений ветки, которыми было удобно отталкиваться от дна у побережья. Плот качал на волнах, словно Титаник, неотвратимо направлявшийся просто на айсберг. Мы пытались распределить вес так, чтобы импровизированное судно не затонуло. Ты выкрикивала разные пиратские лозунги и помню, что было очень весело, хотя теперь плохо помню, как это.

Неожиданно палка хлюпнула далеко в глубину, так и не достигнув дна, хотя прибрежные кусты акации и камыша виднелись все еще довольно близко. Необозримые просторы воды переливались удивительными оттенками неба, посеребренные изменчивыми тенями облаков. Волны стали разбивались о край плота бриллиантовым сиянием брызг.

Весла из веток оказались плохими, и мы не заметили, как нас отнесло течением далеко на глубину. От энергичных попыток взять курс на берег, конструкция окончательно развалилась и затонула.

Темно-зеленая полоса побережья, как причудливая рептилия, затаилась опасно далеко на краю. Вокруг простирался серо-голубой беспредел воды. Мы хорошо плавали, но чтобы преодолеть стихию этого могло оказаться недостаточно. Ветер усилился. Волны начали захлюпывать в лицо. Легкие свинцовой тяжестью тянули ко дну. Берег стал частью горизонта и, несмотря на все наши усилия добраться до него, застыл в мертвой недостижимой нерушимости.

Волны стремительно увеличивались, угрожающе пенясь от порывов ветра. Каждый последующий их всплеск мог стать для одного из нас последним. Мне стало нешуточно страшно. Ты же, наоборот, не проявляла никаких признаков паники. Только сказала, захлебываясь водой, что когда-нибудь мы вспомним тот случай, как веселое приключение.

Казалось, что плыть пришлось целую вечность. Солнце уже клонилось к горизонту, а буря постепенно успокоилась. Усталые и обессиленные мы наконец-то смогли выбраться на сушу.

Ветер с беззаботной легкостью терялся в травах, озаренных солнечными лучами, которые еще не успели сжечь жарой большинство степных растений, а лишь мягко согревало. Мы безумно радовались ощущению земли под ногами, пока не заметили, что оказались возле незнакомого, забытого цивилизацией села.

Трагикомичность ситуации заключалась в том, что одежду и обувь мы крайне опрометчиво оставили там, куда не было ни одного зеленого представления, как вернуться. Мокрые и босые, в одних купальниках отправились на поиски остановки, которая расположилась довольно близко и выглядела одиноким навесом у поля. Вместо дороги там сверкали огромные баюры, изредка чередовались с заплатами асфальта. Автобус прибыл на удивление быстро, однако водитель увидев наш тогдашний вид, нагло выставил нас за дверь своей проклятой чёртопхайки.

Спросили у первой встречной бабушки, где там можно найти базар. Она взглянула на нас, как на редких истуканов и ответила, что это в райцентр надо, а туда час автобусом ехать. Круг замкнулся.

Ты, как йог, босиком бегала по траве и горячим камням. Я же едва переставляла ноги, подскакивая от боли всякий раз, когда наступала на что-нибудь острое и колючее. Несколькочасовые блуждания окольными путями не помогли вернуться в отправной пункт. Однако с тобой время проходило стремительно и незаметно, как полет ласточок, снувших в прозрачной возвышенности.

Село выглядело почти как нынешние привычные постапокалиптические виды: большинство домов заполонили непроходимые чащи, сплетавшиеся причудливой теней вокруг мрака пустых ставен и облупленных стен. Мы полезли сквозь кустарники исследовать заброшенные дома, которые в косых вечерних лучах манили своим загадочным темным нутром. В одной из таких хижин ты предложила заночевать, но мне не нравилась идея стать пиром для местных комаров, которые уже начинали донимать.

Внутри очередных деревенских руин нам повезло найти чью-то старую и грязную одежду. Отряхнув куски и одевшись, словно законодательницы моды для бродяг, мы триумфально отправились из чащи на вечернюю деревенскую улицу. Я старалась верить в лучшее, что мы не заразимся вшами или какой-нибудь другой наволочью, натянув эту ветошь. Ты ответила, что нам не страшны все, кто меньше нас.

Это было действительно убийственное зрелище! Ты надела гигантскую кружевную ночную рубашку непонятного светлого оттенка и подпоясалась плетеной веревкой толщиной в три пальца, которая куда больше бы согласилась, чтобы прекращать лодку. Мне достался старый серо-коричневый плащ, из которого почти удалось оттереть птичий помет. Ты с длинными и немного спутанными черными волосами, в той бесформенной одежде, в вечернем сумраке смахивала издали на красивую девушку-призрака из фильма ужасов. Я же в плаще к земле, заколотом на все уцелевшие пуговицы, вообще беспощадно напоминала типичного извращенца из парка.

Мы устало и медленно шевелились по раскаленному гравию, неоправданно гордо именуемому дорогой. Темнота окутала опустевшее село под многоголосую симфонию сверкания сверчков, даря вечернюю уютную прохладу.

Когда мы вышли из-за окутанных густым мраком кустарников, на крыльце одного из немногих жилых домов местный пьяница, ничего не подозревая, наливал себе очередную порцию мутного пойла в гранчак.

Тем временем ты удивительно эффектно изображала зомби, склонив голову на бок и протягивая руки вперед.

Мы часто находили в интернете разные фразы на латыни и писали друг другу или говорили мертвым языком то, что было не предназначено для посторонних ушей. Вот и в тот раз ты прорычала умышленно низким потусторонним голосом:

— Никто не избежит смерти.(1)

Увидев нас, страстный поклонник этанола местного разлива перекрестился. Ошалело попятился в свою хату. Прижимая к себе милую сердцу бутылку, перемахнул через частокол и поспешно спрятался в хате, громко захруснув дверь. Таких сногсшибательных кульбитов не случалось созерцать даже в американских боевиках. Так мы узнали, как возникают деревенские мистические легенды.

В дальнейшем решили не доводить местных жителей до инфаркта и отправились домой на междугородном автобусе. В тусклом свете было заметно, как некоторые пассажиры с плохо скрываемым подозрением косились на нас и стремились отодвинуться подальше.

Казалось, что продолжительность моей жизни была длиной в те короткие мгновения, проведенные с тобой, а теперь мое существование превратилось в длительный процесс умирания.

Твои многочисленные шрамы от порезов замечены тогда, не заставили меня прекратить игнорировать очевидную опасность, гораздо страшнее тогдашней угрозы утонуть…

В течение обучения на третьем курсе я могла бы найти множество убедительных причин, чтобы держаться от тебя подальше, но меня ни разу не посетила идея начать их искать.

На лекциях ты обычно рисовала устрашающих чудовищ, которые убивали друг друга. Эти демоны выглядели настолько реальными, словно были твоими старыми знакомыми. Я же не придавала тому должного значения, удивляясь, как у тебя так хорошо получались кровавые картины. Впрочем, увидеть тебя в университете было приятной редкостью, потому что количество твоих пропущенных занятий росло в геометрической прогрессии. Как-то во время переклика ты неожиданно отправилась в незапланированное путешествие в царство Морфея. Когда я тебя разбудила, ты, вероятно, подумала, что пропустила свою фамилию, потому что порывисто вскочила, и размахивая руками, как бедняга, утопающая в безудержном водовороте жизни, воскликнула: «Я здесь! О Боже! Я здесь!» Отработка пропусков тебе давалась тяжело: ты часто теряла сознание в университете, как выяснилось значительно позже, от стресса, потому что медицинское обследование не выявило никаких отклонений. Несмотря на это, в отличие от многих раздолбаев-однокурсников, ты не заплатила ни одной взятки и как могла сопротивляться коррумпированной системе образования.

Лишь когда однажды ты показала мне свои стихи, то я начала наконец что-то замечать… От каждой строки веяло загробным холодом. Каждое слово дополняло картину твоей адской агонии, ломало раскаленным лезвием и рисовало жажды отражения в мертвой воде. Невидимые нити пронизывали убийственным током и погружали на дно невыносимой боли. Множество способов самоубийства и самоувечья со странной, безосновательной ненавистью к себе. Прохладное смеркание и напевые птички – все становилось таким близким и одновременно недостижимым, словно запах свободного ветра для арестанта, обреченного на пожизненное заключение в затхлой темной клетке.

Из мучительных ледяных обломков в твоем взгляде, из кровавых и жестких метафор в твоих стихах, пробиравших ужасом до глубин внутренностей, из обесцвеченных, задушенных нот твоего голоса я постепенно сложила, как пазл, твою страшную бездну бесконечную. Ты поневоле отправила меня на войну без оружия. Заранее проигранную войну с твоими демонами.

У тебя хорошо получалось почти все. Единственное, что тебе не удавалось – это преодолеть собственную тьму, которая цепкими корнями расползалась все дальше, не ощущая никакого существенного сопротивления. Однажды ты сказала: «Я не умею жить», – и мне захотелось увидеть тех чудаков, которые умеют.

Какую-либо информацию относительно твоего самочувствия нужно было извлекать тисками, а становиться тебе «инквизитором» мне совсем не хотелось. Зато ты по неизвестным причинам считала достойными истории о моих мелких неприятностях, чем я хоть и неумышленно, но нагло пользовалась. Обычно это было не в моих правилах жаловаться на свои проблемы, но тебе я была готова рассказать все.

К тому времени бессмертным источником моих проблем и неприятностей был материн вылупок, с которым все еще приходилось делить одну квартиру. Чего только стоила его теория собственной важной миссии: «Я родился, чтобы научить вас правильно вести себя». Он перешел все пределы моего терпения настолько, что пришлось отделиться от него замком, установленным на дверях собственной комнаты, которую я громко затрескивала перед его противной рожей. Однако подонок вместе со своими нелепыми поучительными лекциями был, словно протухший сэндвич с рыбой: пока его не вынесешь на помойку, тошнотворная вонь просачивается сквозь тончайшие щели и кажется, что воздух превращается в скользкое свирепое болото, из отвратительного плена которого уже не бьется. К сожалению, проверить, как долго будет лететь туша пакостного недобитка из окна десятого этажа, не позволяло действующее законодательство. Оно сравнительно эффективно функционировало в бывшем стабильном и упорядоченном мире, где свет фонарей блистал на отшлифованных трамвайных путях, в окружении ровных, словно начертанных под линейку, силуэтов многоэтажек. Как устроить урода такую ​​передрягу, чтобы он получил тяжелую неизлечимую психическую травму, придумать не удалось. Поэтому вместо того, чтобы найти действенные способы, как помочь тебе с куда более серьезными проблемами, я жаловалась тебе на него.

– Хочешь, я его побью? – как-то предложила ты. На мгновение показалось, что грань между гипотетической угрозой и серьезными намерениями стерлась. Так не должно быть, но обыденные мелочи помешали мне вовремя открыть глаза, не дойдя до края бездны.

Однажды теплым мартовским вечером, впервые за долгое время ты предложила пойти погулять. Когда мы обсуждали, насколько реально отгрызть человеку палец, ты предложила проверить это на твоих похоронах в случае, если не справишься и вскоре убьешь себя. Я совсем не оценила подобной «щедрости» и ответила, что не пришла бы на погребение, потому что тогда всякие бессмысленные социальные обычаи и вообще во что бы то ни стало потеряло смысл.

Ты больше не стремилась отправиться куда глаза глядят в поисках приключений, поэтому мы залезли в густые заросли и лежали на прошлогоднем листе. Звезды пронизывали остриями небо, а черные аккациевые ветви, как скрученные корни, сплетались в сети и впивались в глубокую серую высоту. Тьма скрадывалась между мягких от мха стволов и осаждала, чтобы больше никогда не выпустить из ледяных лап.

С жутким обыденностью в бесцветном голосе, ты рассказала о том, что все катится ко всем чертям и тебе очень трудно удается бороться с навязчивыми мыслями покинуть этот мир. Ко мне наконец-то дошла вся катастрофичность ситуации и я ошеломленно спросила, чем могу тебе помочь.

– Обними меня, – сказала ты тогда.

Любой за подобное опрометчивое предложение поплатился бы своим физическим и психическим здоровьем. Но я только перелезла ветку, которая разделяла нас и прижала тебя к себе. Казалось, что вся жизнь стала хрупкой конструкцией, составленной из незакрепленных обломков и держалась кучи только в тот момент. Возможно, с тех пор стало так естественно и правильно взять тебя за руку или обнять.

Мы тогда еще планировали вместе найти какую-нибудь временную работу. Будущее пугало нас обоих, ведь неумение легко находить общий язык с людьми и твои обмороки делали нас никчемными работниками, тем более в юридической отрасли. Честно говоря, у меня не было особого желания отправляться на преждевременную каторгу, однако тебя сильно беспокоила собственная бесполезность, и я больше всего стремилась это изменить. К тому же только твое присутствие придавало удивительные краски серой обыденности. Я намертво вцепилась в столь прекрасную возможность проводить с тобой больше времени.

В тот вечер ты впервые задумалась о посещении психотерапевта, но я посоветовала не позволять какому-нибудь мозгоправу рыться в собственной голове. С упрямством барана, покорно сдвигающего на бойню, я была убеждена, что ты способна самостоятельно преодолеть этот ужас. Верила, что смогу помочь тебе и вместе мы справимся с любыми проблемами. Бессмысленность моего легкомысленного оптимизма далась в знаки значительно позже, словно сияние следов замытой крови в свете ультрафиолетовой лампы… В ту весну тебе становилось все хуже и попытка работать на выходных довольно быстро потерпела фиаско.

Время затягивалось, как петля. После наших редких встреч в университете меня все чаще преследовало странное и словно ничем не обоснованное ощущение, что больше никогда тебя не увижу. Поиск в интернете ответов на вопрос, что делать с твоей депрессией не привел к чему-то путному и только убедил меня, что тебе нужно было не медля обратиться за помощью к специалисту. Однако мы крайне редко имели возможность поговорить, и я тогда никогда не выходила на связь первой. Когда тебе было плохо, ты предпочитала никого не видеть и не слышно.

В конце концов ты стала чаще пропускать обучение. На следующую осень внезапно, как инфаркт, поступило сообщение от тебя: «Меня кладут в больницу на неопределенный срок.» Этот период показался серым, безликим и мертвым, но в то же время болезненно окровавленным. Я не решилась навестить тебя в ПНД. Тогда впервые я начала придумывать разные бессмысленные истории, где имела сверхъестественные способности и могла тебе помочь. Убегать от невыносимой действительности – единственное, что мне удавалось. (Да удастся ли теперь?)

Когда неопределенный срок кончился и выписали тебя из лазарета, ты попросила привезти конспекты лекций. В результате действия успокаивающего лекарства и твоей привычки голодать неделями в подобном состоянии, ты совсем осунулась и едва держалась на ногах. Мы сидели на берегу небольшой лужи, гордо именуемой озером. Его серая вода сверкала, как острие лезвия в неумолимо угасающем вечернем луче. Ты многое рассказала тогда, но чтобы окончательно уничтожить меня было достаточно одного предложения: «В тот день я собиралась убить себя, но так случилось, что попала в больницу». Услышав это, я захотела пойти прямиком в ледяное грязное болото, которое своим болезненным блеском лезвия, словно твои слова, прохромило насквозь.

Пока листья кружились в огненной агонии, а небо, как угрожающее будущее, задыхалось в тумане, я навязчиво оставалась с тобой после занятий, пытаясь помочь наверстать обучение. Пока ты была рядом, паника отступала тяжелой волной, чтобы в твое отсутствие нанести новый сокрушительный удар. Тогда тебя ужасно раздражали мои мотивационные предположения, что тебя могут запросто отчислить. Далее я перешла эфемерную границу и принялась звонить тебе каждый вечер, аргументируя это необходимостью напомнить тебе вовремя принимать лекарства. Ты не возражала. На самом деле, мне было жизненно важно услышать тебя и убедиться, что ты по крайней мере жива.

– Ты в норме? — часто спрашивала ты, будто такие мелочи имели значение.

— Буду, если ты будешь, — чаялась в моих словах дымка непостижимой жалости. Я готова рассказать тебе во что бы то ни стало и больше не скрывала собственное беспокойство твоим состоянием.

- Так не честно, - в ответ ты делала легкое возмущение.

Прошло около года. Ты отказалась от ужасной идеи преждевременно отправиться на тот свет и мы нашли временную работу. А когда ты осталась дома на несколько недель, то пригласила меня к себе. Помню, у тебя было довольно специфическое представление домашнего уюта. На одной из полок красовался пластиковый человеческий череп и несколько настоящих животных. Еще у тебя была коллекция разных предметов, связанных со смертью: обломки с места ДТП, несколько складных ножей, гильза из зоны боевых действий, разный хлам с пентаграммами и другими сатанистскими эмблемами и черепами. (Все бы это было очень интересно и весело, если бы ты на самом деле не мечтала о смерти.)

Сначала казалось, что жизнь налаживается. Однако довольно быстро стало заметно, что мое присутствие стало для тебя обузой и я вернулась к собственному домашнему адскому уюту. Слишком несправедливо и неправильно, что ты всегда могла помочь всем, кроме себя.

________________________________________

1. Mortem effugere нет potest. – Никто не может избежать смерти.

## Часть 14.

Листья, раскрашенные солнцем в ярко-зеленые оттенки – такие живые и настоящие в отличие от моих тщетных попыток запечатлеть в вечности недостижимое прошлое. Но горят только самые важные страницы памяти, оставляя горький удушающий пепел. Зато беспощадная вереница ужасов почти не покидает меня до сих пор. Среди обломков цвета имеют только кровь, боль и бесконечная агония. Остальные краски стерлись, поблекли, словно на растерзанной древней киноленте, которую удается воспроизвести только в виде искаженных препятствиями беспорядочных фрагментов.

Время неумолимо вырезает ржавым лезвием воспоминания о тех далеких днях. Тогда между нами не существовало никаких невидимых стен, подобных защитному экрану системы безопасности. По живому вырывается из памяти жизнерадостное звучание твоего голоса в редкие моменты, когда тебе действительно становилось лучше, когда казалось, что я могла сделать тебе хоть что-то полезное, когда мы могли говорить обо всем и смотрели на большинство вещей одинаково. Время совсем не лечит, а медленно убивает, оставляя вместо забытого, пустоту написанных устаревших фраз, потерявших палитру своего значения.

Ветер умиротворенно убаюкивает ко вечному сну шепотом колосьев и тихим траурным шелестом листьев. Ослепленная солнцем пустота напоминает потустороннюю гармонию кладбища, где жизнь и смерть увековечены в блестящем черном граните.

Еще после той бессмысленной ссоры реальность для меня скончалась в страшных муках, хотя и мучительно давила тяжелым обелиском, где навеки отчеканено напоминание о потерянном навеки. Как опиум маков, полыхающих кровавым пламенем на заброшенных могилах, единственным спасением стало сочинение историй, где ты навсегда осталась рядом со мной и я легко находила правильные слова, чтобы помочь тебе. Это стало глотком чистого воздуха среди тесного затхлого пространства, пропитанного смрадом гнилой плоти.

Город рассыпался на громоздкую серую грудь камней и медленно вставал из руин снова. Люди делились на союзников, гражданских и мишеней и быстро превращались в куски бездыханного окровавленного мяса, а на место погибших приходили новые. Мне было безразлично к водовороту стремительных перемен и насильственных смертей вокруг. На похоронах дежурных убитых коллег я не чувствовала ничего кроме потустороннего холодка, который приятно бодрит в летнюю жару. Я сама уже давно словно была в темном склепе.

Хоронить мертвецов на аккуратно украшенных, нарядно украшенных цветами кладбищах начали не так давно. Когда после землетрясения погибших было больше, чем живых, то братской могилой для трупов стала глубокая расщелина за городом. Я тоже участвовала в улучшении экологической ситуации, «кормя» разинутую пасть пропасти все новыми мертвецами. Тогда я пристально приглядывалась к вкрадчивым навеки тел, похожим на тебя за телосложением и прической. Больше всего опасалась узнать тебя среди сотен обезображенных смертью лиц. В таких условиях ты могла легко достичь своей последней ужасной цели. Чтобы прекратить это, мне иногда хотелось сыграть в русскую рулетку, только такую, где победитель наконец-то получает пулю в мозги, потому что дуло к виску прижато слишком давно. Именно поэтому я бралась за любую опасную работу, хотя ужасно боялась сильной боли и пыталась ее избежать любым способом.

***

Это произошло в тот период, когда жалкая крошка опыта в борьбе с преступностью побудила меня почувствовать себя непобедимым персонажем американского боевика. Результатом самоуверенности в сочетании с бестолковой опрометчивостью стало огнестрельное ранение в живот.

Сначала чувство было таким, будто у меня на скорости врезалась оса, неприятно ужалив. Лишь забравшись прочь с линии огня и коснувшись рукой теплой крови, ухаживающей из меня, как из недорезанного поросенка, я завизжала с испуга не хуже упомянутого животного. Боль нарастала, все беспощаднее вгрызаясь в нервные окончания и, как ни странно, стала совсем невыносимой только спустя некоторое время после того, как меня прооперировали. Имеющиеся в больнице обезболивающие были, как мертвому припарку. В животе словно поселилась неугомонная адская тварь, которая таяла плоть острыми клыками и сжигала изнутри пламенным дыханием. Я жалела, что мне не попали в участок затылка из крупнокалиберного оружия, что бы мгновенно избавило от всех видов страданий. Казалось, я должна была потерять сознание от болевого шока, но этого, как на беду, не происходило.

В то время коллеги как раз полыхали наркодилеров и прямо оттуда решили навестить меня в больнице, имея при себе конфискат…

Из школьных мудрых учительских наставлений, запечатленных в крике здравого смысла, как достойно «поучительный» советский постулат, мне было прекрасно известно, что наркотики – это абсолютное зло. Но чтобы потушить жгучее пламя в послеоперационной ране, я готова была, как говорят макодзьобы с опытом, вмазаться самой лютой химией.

Платой за временное «обезболивающее» для души и тела стало обещание заполнять электронную документацию за новоиспеченных наркодилеров в течение больничного и три месяца после выздоровления.

Это был «Снег» – плохо очищенное наркотическое вещество с летальностью после первой инъекции более двадцати процентов. Почти безотказное средство, с помощью которого разная сволочь сама себя медленно уничтожала. Я без колебаний присоединилась к ее рядам.

Когда собиралась констатировать полную неэффективность препарата, то опасный наркотик оправдал свое название, потому что меня словно накрыло гигантской лавиной. Осторожные через несколько дней очертания палаты поплыли, как отражение в рябой от ветра водной глади. Потолком черными змеями поползли трещины. Судьбы посыпались огромные белые лоскуты штукатурки, открывая взору черную космическую бездну с мириадами сияющих звезд. Все это казалось настолько реальным, что я закашлялась от пыльной пыли и прикрыла голову от падающих глыб. Вместо застиранной больничной простыни ощущались прохладные гигантские листья тропических растений. Я зажмурилась и окончательно потеряла связь с действительностью.

Прозрачные волны спадали на берег белой пеной, рассказывая о тайнах океана шемротом раковин и размеренным хлюпаньем. До самого горизонта виднелся изумрудно-синий океан, завораживающий глубиной и разнообразием оттенков воды. Теплый вечер пронизывал мелодичное пение неизвестных птиц. Мы сидели и наблюдали за тем, как золотые солнечные нити выплясывали на дне мерцающим узором. С твоего лица исчез мучительный отпечаток многолетнего ада. Твой голос звучал легко и свободно, как вечерний ветер. Не помню, о чем мы говорили. Ты ничего не помнила о своей депрессии, о нашем конфликте и остальных проблемах. Казалось, что ужас прошлого навеки поглотил океан. Чувство гармоничного спокойствия и единства между нами было таким правдоподобным, как прикосновение сыпучего песка и теплых волн. Меня объявила целебная уверенность, что ты навсегда останешься рядом. В ту минуту я верила, что кровавые оттенки будут только в багряном закате над беспределом воды.

Вдруг изумрудная волна разбилась о каменную твердь неумолимой действительности. Я бы все отдала, чтобы остаться в мечтательном мареве навсегда. Но потом даже было очень сложно вспомнить содержание той самой прекрасной галлюцинации в мире.

Несколько недель подряд я еле сдерживала себя, чтобы не отправиться искать новую дозу яда. Казалось, что этот кошмар не кончится никогда!

Послеоперационная боль настойчиво вихрила сотнями острых когтей, будто гнусная почваря стремилась спорить мне живот и вырваться на свободу. Вдобавок к этому я получила широкий спектр достоинства неприятных побочных эффектов от «Снега», о которых предпочла бы никогда не упоминать.

Окружающий мир выглядел даже не бесцветным, черно-белым или в цветуще-блеклых тонах. Он стал невыносимым! Все вокруг раздражало, как никогда раньше. Солнце, попадавшее в больничную палату сквозь не задернутые занавески, казалось, вынимало глаза жгучими ослепительными лучами, которые ненасытными щуками заползали сквозь окровавленные опустевшие глазницы в мозг и сжимали его стальными тисками. Грязно-рыжий оттенок зачесанного пола в коридоре вызвал тошноту. Звуки шагов и человеческих голосов разбивали слух вдребезги и ввинчивались в череп. Белые стены, шторы и такого же цвета кафель в душевой душевой настигали беспросветную черную тоску. Избыток снежного белья ужасно напоминал пытки белой комнатой.(1)

Но хуже всего было ощущение, будто во время пробуждения из моего сознания вырвали с корнями весь последний смысл и осталась только равнодушная мертвая пустота.

Мысли, как стервятники над трупом, кружили вокруг единой идеи: вколоть новую дозу и прекратить ужас. Может, так я смогла бы по крайней мере в галлюцинациях проводить с тобой время. Так что было принято окончательное решение в пользу шприца с мутной субстанцией. Тогда ты написала мне свое стандартное: «Привет, как ты?». После твоих куда менее стандартных поступков и слов я убедилась, что тебе совершенно безразлично то, что со мной случится. С тремором в пальцах напечатал ответ: «Встала на путь наркозависимости». Однако вспомнив, что ты имеешь ужасную привычку примерить на себя все самые плохие вещи этого пропащего мира, стерла неотправленное сообщение и сгоряча швырнула единственное и незаконное спасение от инфернальной агонии в окно. С молчаливым криком согнулась от боли, потому резкое движение еще больше разъярило рану. Некрасивая вой сигнализации сообщила о том, что попала в чей-то автомобиль.

***

Твои волосы касаются моего плеча. Не отводишь взгляд от смартфона в моих руках. Тоже читаешь. О моем знакомстве со "Снегом" тебе не стоило бы знать. Как тебе это? Что ты думаешь об этом? Ответы на эти вопросы, пожалуй, еще страшнее вынужденного молчания между нами, что придавило привычные звуки поздней весны безысходной бетонной ловушкой.

Тебе наверняка не хватает информации о внешнем мире и нормальных книгах. А я вместо того, чтобы пустить тебя побродить по интернету под присмотром, продолжаю тратить время неизвестно на что.

Надо будет приобрести электронную книгу, из которой невозможен доступ к сети.

________________________________________

1. «Белая комната» – психологическая пытка, заключающаяся в том, что заключенного помещают в комнату с белыми стенами и белыми предметами быта. Кормят белой пищей и содержат пленника в полной тишине. Ограничение сенсорной информации приводит к большей части необратимого разрушения психики.

## Часть 15.

Неприятным прохладой прохромывает упоминание о том, что сегодня моя очередь вести скрытое наблюдение за жителями Каменных джунглей. Пора возвращаться к суровой действительности.

В ослепленном солнцем к краскам сепии после обеда отправляемся на территорию когда-то густонаселенного мегаполиса. Ты, как всегда на «троне» для арестантов с мучительно надтреснутым каменным выражением лица, созерцаешь разбитые виды за окном ЛТЗ.

На первый взгляд кажется, что в городских руинах царит покой. Серые бетонные остатки построек застыли в скорбном молчании, словно памятники над могилой цивилизации. Из гигантских трещин в искривленной асфальтной корке выглядывают ветви. Только ветер прячется среди кустарников и, как пес, трепещет грязные тряпки на обедневших улицах. На расчищенных от строительного мусора участках видны недавно возведенные одноэтажные постройки.

А вот и жители территории произвола и беззакония. Тощий человек с перебинтованной головой стоит на остатках кирпичной стены и, активно жестикулируя, что-то вещает небольшой толпе. Рядом с ним четверо охранников держат периметр под прицелом пистолетов-пулеметов.

Останавливаю ЛТП в режиме невидимости и занимаю удобный пункт наблюдения за грудой камней, сквозь которую местами проросли одиночные ветви.

— Всякие чурки не будут писать нам свои законы! — восклицает оратор слегка охрипшим голосом. — Мы не будем рабами фашистов! Не позволим, чтобы нас наживались! Мы им не скот! Нас нельзя оцепить забором, припнуть на цепь и заставить пахать за мизерную плату! Нафиг такую ​​власть! Нам не нужны их подачки! Все и так принадлежит нам! Мы построим на руинах новый мир! Мир, где будут учтены интересы каждого из нас!

По сборищу прокатывается разноголосая волна одобрительных возгласов. Большинство из шайки голодранцев соблюдают дистанцию ​​между собой, как это было во времена пандемии. Только теперь опасаются не вирусов, а оружия в руках друг друга.

Далее в пылкой речи, приправленной обсценной лексикой, он обвиняет таинственных коварных фашистов. Те якобы умышленно спровоцировали взрыв в Москве, чтобы уничтожить когда-то великое и могучее государство, которое по его версии защищало все братские народы от зла ​​в лице американцев.

Вдруг поблизости раздаются звуки шагов по хрустящим обломкам. Система маскировки аппарата несовершенна и если смотреть на него с близкого расстояния, то в воздухе проступают едва заметные контуры. Поэтому нам приходится передислоцироваться на наклонившуюся крышу ближайшей многоэтажки, упирающейся в кровлю соседнего дома. Завершение выступления услышать не удается. Однако даже об этом видно, как лидер радикально настроенной оппозиции раздает мобильные телефоны сторонникам своих идей. Что-то тщательно записывает в свой гаджет. А этот аттракцион невиданной щедрости уже наводит на многие неприятные подозрения...

Между тем по окончании действа толпа разбредается по домам, а оратор с четырьмя муртадами садится в серебристый мерседес и не спеша трогается.

Отечественные дороги и к землетрясениям славились своим забросом, а теперь вообще превратились в смертельно опасную полосу препятствий. Из-за глубоких трещин в земле перебросили по несколько уцелевших шлакоблоков и только над гигантскими обрывами возведены небольшие мостики, держащиеся на вере в светлое будущее. Малейшая невнимательность водителя, – и автомобиль надежно застрянет в вертикальном положении или улетит в пропасть, как груда лома.

Неповоротливый внедорожник не спеша перекатывается с одной рытвины в другую, превращая поездку в вечность. Наконец автомобиль тормозит у одного из уцелевших домов.

На всякий случай вкладываю тебе в руку снятый с предохранителя пистолет, опрометчиво надеясь, что ты не используешь его против меня.

– Открывай огонь на поражение, если вдруг что.

В этом неуверенном месте и стены ЛТС могут не защитить. Выстрел из гранатомета в упор не пробьет бронированную обшивку насквозь, зато нанесет существенные повреждения, после которых можно запросто выбить дверь.

Осторожно переступая мусор и обломки, крадусь вдоль глухого бетонного забора, окружающего состоятельную усадьбу. Тем временем раненый в голову лидер с тремя сообщниками направляется в немного подлатанный дом. Невысокая постройка из кирпича зеленовато-серого оттенка выглядывает из-за ограды, словно моллюск из расколотой раковины. Водитель в это время ставит автомобиль в гараж.

Чтобы разглядеть внутреннюю планировку двора, должен подтянуться на руках за верхушку стены, застыв в черте неудобном положении. Владелец почти неприступной резиденции, похоже, не обзавелся ландшафтным дизайнером, потому что двор обильно порос молодыми кленками и ясенями, между которыми, словно незваные заморские гости, изредка выглядывают лохматые туи. Бесшумно подобраться к врагу поближе вряд ли удастся.

— Хуже смерти только смерть в трезвости! Угасимся же магоричем от самого шефа! — громко передразнивает охранник с лохматой бородой манеру языка предводителя.

– Убейся! Еще эти недоумки снова прильзают на запах спирта! — гремит на него лидер.

– Иваныч! Гребь сюда, пока соседи-фашисты жарово не скоммунизнули! — кричит на всю окраину неугомонный нарушитель дисциплины, за что получает от мужа с перебинтованной башкой крепкого братского пинка.

— Незваные гости будут гнить в компосте, — хищно вырвавшись, замечает другой часовой. Его взгляд, словно зимнее сквозня, сновит периметром и на мгновение кажется, что он меня заметил.

— Слышишь, брат, да ты у нас, в натуре, поэт! — констатирует третье бритоголовое здоровье.

Ватага громко хохочет и заходит в дом.

Подобные группировки часто враждуют между собой и стремятся привести к власти своих лидеров. Вероятно, очередной политик-оппозиционер набирает сторонников. Те максимум двадцать калек точно не способны на государственный переворот. Сторонников пророссийской идеологии, как и любой другой, осталось совсем немного, особенно на территории руин, где царит культ оружия и жестокости. Возможно, впоследствии подонки просто перестреляют друг друга и ситуация сама стабилизируется.

Не буду портить эту почти семейную идиллию. Все равно дистанционные электрошокеры сейчас у коллег, патрулирующих условную границу между Каменными джунглями и новым городом, а задержать живыми всех пятерых я вряд ли смогу. Перестрелять опасных «мирных жителей» без весомой причины по новому законодательству запрещено, равно как и поломать пальцы вожака во время допроса. Словесные же угрозы в моем исполнении обычно не производят на опытных преступников должного эффекта.

Мармызы главных действующих лиц этого водевиля внесу в программу распознавания лиц. В отчете запишу, что это сборище горе-революционеров имеет неидентифицированного координатора и пусть наши более опытные сотрудники выясняют, кто он. С ощущением исполненного долга возвращаюсь в ЛТО.

Возможно, оставлять тебе оружие было не лучшим решением, ведь ты запросто можешь выпустить в меня магазин. Остроумно, что Форт-17 в твоей руке полностью заряжен и у тебя будет шестнадцать попыток поражения цели в моем лице. С прикованными к подлокотникам кресла руками ты не сможешь убить себя, но из такого положения вполне реально прострелить себе ногу или запястье вместе с фиксационным ремнем.

Со страхом заскакиваю в ЛТО. Я всегда подозревала, что моя смерть будет вовсе не героической во время борьбы с преступным миром, а бессмысленной и бестолковой при таких обстоятельствах, как, например, сейчас.

Ты безропотно сдаешь оружие. Было бы довольно безрассудно с твоей стороны избавляться от меня тогда, когда у тебя в дальнейшем не будет легкой возможности самостоятельно выбраться из «трона» для арестантов. Тебе пришлось бы ждать, пока мои коллеги что-нибудь заподозрят и дистанционно направят ЛТЗ в отделение…

Руководство считает, что внешнее наблюдение – вполне подходящее дело для исходного. Поэтому сегодня я должен следить за определенным сектором Каменных джунглей. Вечером планируется арест участников криминальной группировки, подозреваемых в серии ограблений. Коллеги предложили преступникам обмен ворованной бытовой техники и генераторов энергии на алкоголь, сигареты и наркотические вещества. Моя задача пантровать, откуда выедет несколько грузовиков с товаром, чтобы максимально сузить радиус поиска места, где хранят остальные награбленные.

Поскольку еще рано, чтобы не тратить заряд аккумулятора, (аппарат в режиме невидимости не способен заряжаться) занимаю позицию на крыше относительно уцелевшей девятиэтажки. Отсюда открывается хороший обзор на город. Днем здесь довольно тихо. Лишь периодически раздаются звуки автомобильных двигателей и отдаленные выстрелы и крики, от которых кровь стынет в жилах.

Серые общины разбитых построек отвергают густые тени и давят своей мрачностью. Чтобы завершить картину абсолютной пустоты здесь не хватает только перекатиполя на асфальте, пронизанном зелеными трещинами спорыша.

Невозможно смотреть на один и тот же пейзаж труднее самых сложных и опасных задач. В суровом и в прямом смысле темные времена мне больше ничего не осталось, кроме как придумывать альтернативную реальность. Там мы нормально общались и все было совсем по-другому. Хочу нырнуть туда, как в реку и остаться там навсегда. Пусть все творящееся на самом деле станет забытым сюжетом истлевшей в пожаре книги.

Теперь же, самое твое присутствие отрезвляюще ласково левит меня лицом о бетонный пол суровой действительности.

Между тем из-за угла одного из домов выходит высокая сгорбленная фигура. Большой капюшон бесформенной куртки, длинные худощавые ноги и резкие прыжки делают бродягу похожим на гигантскую саранчу. Бродить здесь одиночеством решаются либо безумцы, либо бессмертные. Наблюдение за ним выдергивает из нестерпимой трясины мыслей, которые тянут ко мне окровавленные когти всякий раз, как не удается сосредоточить внимание на чем-то другом.

Неизвестный пугливо смотрит по сторонам и обеими руками сжимает кусок арматуры. Передвигается короткими перебежками от одного тайника к другому. Есть что-то в тех хаотических движениях, что заставляет немедленно снимать пистолет с предохранителя и целиться в голову... На мгновение в поле зрения попадает его исступленный кожух на лице, искаженном чем-то хуже первобытной зверской ярости. Подозрительный субъект на время исчезает во тьме дверной проймы одного из домов. Серые переулки снова застывают в зловещем молчании.

Вот по улице быстро шагает мужчина с большой клетчатой ​​сумкой в ​​одной руке и пистолетом – в другой. Здесь выживают только те, у кого оружие в полной боевой готовности. Неожиданно, с потусторонним визгом, словно ниоткуда на него бросается темная фигура в капюшоне. Шквал тяжелых ударов металлическим прутом не оставляет никакого шанса на сопротивление. Жертва давно уже не дает признаков жизни. Убийца в дальнейшем продолжает ошалело стучать бездыханное тело. Кровь и внутренности неэстетично разбрызгиваются по светло-серому бетону. Ритмическое гудение металла о размозженные кости и камни эхом раскатывается серым пустошем.

Гремит автоматная очередь. Обезумевший душегуб, зацепившись, падает рядом с растерзанным им же трупом. Группа вооруженных амбалов отвратительно хохочет из недавно отправленных в ад неудачников. Необходимая оборона давно превратилась в тотальное истребление. И невинных жертв здесь нет, потому что остались только жестокие убийцы.

Когда мрачную каменную пустошь начинает окутывать уютная сумеречная синь, издалека раздаются звуки автомобильного двигателя. Впереди движется зенитная ракетная система противовоздушной обороны, а за ней долгожданный грузовик. Убираясь прочь на максимальной скорости, сообщаю коллегам об увиденном и отправляю необходимые координаты. Основная часть моих опытнейших сотрудников отправится на задержание преступников во время обмена. Также кого отправят на поиск и изъятие награбленного.

Завершается мой выходной день патрулированием границы между территорией беззакония и цивилизованным городом, вплоть до возвращения коллег из успешно проведенной спецоперации. В Новом городе вечер проходит без эксцессов и жертв.

Впрочем, я замечаю только доказательства обреченности и безысходности: хряск обломков старого привычного мира под ногами, тяжелое молчание между нами, пропитанное сдерживаемыми обвинениями и неизменные кандалы на твоих руках. Так не может продолжаться в дальнейшем!

## Часть 16.

Дома пропускаю сквозь программу распознавания лиц, сфотографированные сегодня мармызы. Неожиданно, мудрый гаджет выдает информацию о радикально настроенном сообществе жителей нового города. Их целью является борьба с преступностью собственными силами, потому что, по их мнению, действующая власть покрывает большинство самых влиятельных уголовных группировок. Пока никто из них не нарушал закон, но за известными участниками организации периодически ведется наблюдение. А вожаком в этой оппозиции как раз и есть тот веселый бородатый остов, который на досуге подделывает охранником лидера другого сборища с противоположными политическими взглядами. Странно и подозрительно это… Сообщу руководству о вышеупомянутом открытии завтра, потому что на этот вечер у меня совсем другие планы.

Каракал с оживленным чириканьем вьется под ногами. На мгновение кажется, что кошка с укоризной сверлит меня умными янтарными глазами. Она словно видит насквозь мою гнилую внутреннюю сущность, всю боль, всю ничтожность, несмотря на фальшь успеха в уцелевших остатках общества. На пол падает несколько кусков сырого мяса, животное жадно вгрызается в недавно размороженную добычу.

По дороге в комнату, в раздолбанном коридоре трогаюсь о куски штукатурки – похоже, что эпопея с установкой необходимой аппаратуры для наблюдения за тобой только начинается. Однако, учитывая твое образцовое поведение в течение сегодняшнего дня, такие радикальные меры безопасности начинают казаться лишними. Ты успешно справляешься с ненавистным питанием, принимаешь лекарства, и пока не сопротивляешься. Неужели мои угрозы превратить гусей в питательное мясное блюдо настолько напугали тебя?

Ты завершила мучения над ужином и чтение завладело твоим вниманием. Хорошо, что по крайней мере можешь на чем-то сосредоточиться, вместо того, чтобы культивировать у себя в голове наиболее беспощадную версию ада. Похоже, что размышляешь о том, как приготовить мне «веселое» будущее, листая страницы Уголовного кодекса. Ищешь статьи, которые можно мне инкриминировать? Что ж, скоро их «коллекция» пополнится.

Сразу заклею тебе рот – пытаешься укусить меня за палец и это тебе почти удается. Приковываю обе твои руки к решетчатой ​​спинке кровати. (Да, на всякий случай).

Сердце стучит в безумном ритме, венами бежит ток, когда ты так близко, по крайней мере, физически. Предварительно продуманные слова в твоем присутствии часто растворялись во мгле сознания от непонятного волнения. Чтобы ничего не забыть, вытаскиваю изрядно потрепанные жизнью листы. Теперь распечатки стали редкостью, а принтеры – антиквариатом, потому что производство бумаги прекратилось. Сегодня я тебе расскажу и зачитаю причудливую смесь вердикта жестокого судьи и признание осужденного на пожизненное.

— По возможности я старалась не вмешиваться в твою жизнь, раз так все вышло. Почему-то я до последнего верила, что ты прилагаешь максимальные усилия, чтобы выздороветь. То, что ты второй раз едва не пересекла последний предел, становится мне «ордером» на любой беззаконие. Наплевать, что карма испортится – у живого мертвеца она и так гнила.

— Пока ты представляешь себе угрозу, я никуда не денусь, как бы ты сильно не стремилась к покою от меня, а в конце концов и к вечному покою. Какая дурацкая метафора! Ты часто убегаешь от проблем – бросаешь обучение, работу, избавляешься от всего, как только возникнут любые трудности. Для вас – мигрантов между городами, странами и мирами вообще не существует ничего постоянного и важного.

— А мне некуда бежать. Я слышу что-то на тему депрессии и самоубийств – и моя жизнь, как и твоя, оборачивается бессмысленной продолжительной агонией. Приходится находиться в местах, где мы слонялись еще во времена, когда эти здания еще были целыми, – и каждая каменная глыба, каждый лоскут пронизан трещинами излучает воспоминания прошлого, как радиоактивные волны. Они, выдирая волосы, заставляют смотреть в мучительную бездну и вспоминать то, что я и так не в состоянии забыть. Когда наблюдаю потасовку между «чемпионами» по литрболу, то с ужасом вспоминаю, что у тебя тоже бывало несколько срывов к этой отвратительной зависимости.

— Как-то в прямом эфире международных новостей мне приключилась следующая «картина Сальвадора Дали». Ты на здании иностранного парламента с бутылкой водки в руке горла что-то об апокалипсисе и что полиция тебя не поймает, мол, начался конец света и никто не спасется. Твой болезненно-веселый вопль был щедро удобрен исконным славянским матерью. В той далекой стране совсем не знали даже украинского или русского литературного языка, не говоря уже о ненормативной лексике. Отборное словесное безобразие звучало без звуковой обработки, просто так на весь мир… Внизу полицейские приказали тебе вместе с каким-то менее буйным заложником зеленого змея немедленно спускаться. Да где там! Им пришлось силой стягивать вас с крыши. Хорошо по крайней мере, что видеосъемка велась издалека и твоего лица почти не было видно сквозь безумные порывы ветра с дождем. Вообще снимали смерч, уничтожавший соседний город, а ты попала в кадр случайно. После просмотра тех новостей, так приспичило оказаться там, рядом с тобой. Руки зачесались отнять у тебя бутылку стопроклятого яда, подбросить и выстрелить по нему, чтобы стекло блестящим дождем посыпалось с высоты на головы полицейских, репортеров и других наблюдателей. Крикнуть бы им: «Нечего здесь пялиться! Убирайтесь прочь! А то будет вам и смерч, и апокалипсис, и сенсационный репортаж о производственных травмах!»

Переворачиваю засаленный лист и всматриваюсь в непроглядную тьму за окном. Тебе было бы полезно спать в эту позднюю пору, но ты так часто пренебрегала режимом дня, что один сегодняшний вечер ничего не изменит.

— Так что лучше, пусть ты хоть и против своей воли, но будешь здесь, под пристальным наблюдением. Как-то ты рассказывала о своем отце, который был из разряда буйных и неадекватных пьяниц. Ты его ненавидела, потому что благодаря ему жизнь всей семьи, пока мать не выгнала его, была сплошным ужасом. Ничего не потеряешь, если больше никогда не будешь опускаться до уровня подобных уродов, которые забыли все, кроме быдлотской брани, бессильной ярости и единой цели попасть в свиное рыло.

— Кто знает, врала ли ты и притворялась, что по крайней мере изредка чувствовала себя лучше, что тебе было дело до моих неприятностей и нравилось проводить со мной время. Иногда казалось, что ты сама начинала верить в сюжет, написанный по сценарию, где «все хорошо и для тебя что-то имеет смысл, кроме собственной смерти». Не хочу верить, что все хорошее, что было – это только твоя совершенная актерская игра. Однако то, что ты просто уехала и почти перестала выходить на связь, наводит именно на такие мысли — может, и не стоит рассказывать тебе все это, но росшие много лет безудержными колючими побегами разрывают глотку и вырываются наружу.

— Если ты вдруг уже не помнишь, то напомню с чего все началось… Для тебя, возможно, события были слишком несущественными. В один далеко не самый лучший день, ты вдруг поведала, что тебе нравятся девушки. Сразу я особо не отреагировала на эту феерическую новость. (Ведь тебе и без того было плохо, потому, что разошлась со своей девушкой. Убери же меня чума египетская!) — поднимаюсь с края кровати и начинаю нервно мерить шагами комнату.

— Потом ты решила какой-то холеры убедить меня, что это нормальное явление, и доказывала, что это так от природы и является твоей неотделимой частью. Я в ответ предложила тебе лечиться от этого. Услышав твое категорическое несогласие, я настоятельно рекомендовала не продолжать бессмысленный спор. Да где там! Тебя уже было не остановить. Конечно, я тоже не смогла вовремя сомкнуть пельку и понеслась непогода полем… Ты кричала: «Что в этом плохого?!» Я сгоряча наговорила разных чепух. Прошло столько времени, а мне до сих пор трудно вспоминать этот кошмар.

Пыльник на потрескавшемся линолеуме и свежие выбоины в стенах напоминают о крайне невеселых временах в уцелевшем подвале, куда селили после землетрясения. Даже дергает от упоминания о соседях по нищему помещению. Один из них был недоволен имеющимся аскетическим ассортиментом пищи и разнообразил свой рацион живыми тараканами. Уязвимая барышня от зрелища, как он с аппетитным хрустом уминал членистоногих, выворачивала содержимое своего желудка на всеобщее обозрение. Те несколько месяцев, проведенные в давке и бесчеловечных условиях, пока продолжалось строительство, были невыносимы.

— Так вот… Это было ужасно и недопустимо с моей стороны пытаться тебе что-то навязать, к тому же почти в форме отвратительного шантажа. Конечно, у меня вполне хватило «коричневого вещества» в голове отметить, что в случае, если ты не избавишься от своей ориентации, я должен ограничить наше общение. Также, неисчерпаемые запасы моего идиотизма побуждали хлопнуть что-то вроде того, что если бы ты хоть чуть-чуть ценила мои усилия быть тебе хоть чем-нибудь полезной, то могла бы выполнить мою просьбу и разобраться с «проблемой». Ты поняла ситуацию таким образом, что ни от кого нельзя принимать помощь. Посторонняя помощь может стать, как заем у криминальной группировки, когда счастье от временного и незначительного богатства быстро сменяется появлением грозных кредиторов, которые по-живому, медленно, с садистским наслаждением вырезают на продажу органы, — открываю окно и в комнату врывается свежий весенний воздух и свежий весенний воздух. Их мелодичное чириканье исцеляет, мои же слова способны только разрушать.

– В дальнейшем тебе стало совсем плохо и ты провела в больнице несколько недель. Я не имела права указывать тебе, как жить и с кем заводить отношения. У тебя и так раньше часто бывали конфликты с родственниками на эту одиозную тему. Мне нередко приходилось убивать по приказу и многие пострадавшие во время землетрясения навеки отправились в лучшие миры, потому что я не очень умела оказать им квалифицированную первую помощь. Но выразив резко негативное отношение к важным тебе идеям, я мгновенно свела на нет все, чего ты достигла в течение длительного лечения. Это было и останется навсегда моим худшим и гнусным поступком, как лектор перед молчаливой равнодушной аудиторией, продолжаю сновать по комнате, тесное пространство которой похоже на клетку загнанного зверя.

— После этого я больше ни о чем не могла думать, кроме как искать способ исправить ужас. Писала тебе в миллионах сообщений все, что хотела сказать. Сначала это были бессмысленные аргументы, найденные в интернете с маниакальным рвением, подтверждающими мою тогдашнюю точку зрения. Позже я действительно осознала свою вину и попросила у тебя прощения. Впервые в жизни по-настоящему, а не как всегда, с единственной целью, чтобы от меня отстали, — нахожу среди груды записей причины моего самого бессмысленного и позорного поступка.

— На самом деле я наговорила тебе разных глупостей, потому что старалась не допустить того, что ты будешь заводить те ваши отношения и пропасть между нами будет все больше. Ты рассказывала, как здорово было бы куда-то переехать со своей девушкой (если бы она была!) и уверяла, что у тебя достаточно друзей, которые понимают твои экзотические предпочтения. У тебя вдруг нарисовались непонятные интересы и непостижимое окружение единомышленников. Оказалось, что ты принадлежишь к другому миру, где мне совсем не место. Я никогда не преследовала цель осуждать тебя. Тем более не собиралась применять против тебя или сомнительную борьбу за «общественную мораль» в форме дискриминации или подобного. В то же время я остерегалась общественного давления, только из-за обычного общения с тобой. Ты долгое время скрывала это только от меня, а вот для многих наших сокурсников, как выяснилось, это была давно уже не секрет. Зачем-то тебе хотелось поделиться этой «радостной» новостью чуть ли не со всем миром!

— Ты написала мне тогда, что готова прилагать усилия, чтобы разрешить конфликт. Собственно, этой фразой твои усилия и ограничивались. Более того, контрольным выстрелом в мою многострадальную макитру стала следующая ситуация: после нашей бессмысленной ссоры ты стала больше времени проводить с другими друзьями и одна из подруг предложила тебе отношения. (Ты самая, непонятно зачем, написала мне о том.) Представляю просто такой разговор: ты ей пожаловалась, что я такая превратная, не смогла оценить эту твою иначе ориентацию, а она такая тогда: «А я вот очень оценила!..». Мне по умолчанию следовало прыгать к потолку от счастья. Но та, радостная весть мне совсем не понравилась, хотя так думать и неправильно. Меня это совсем не должно волновать, но крайне неприятно удивляет, как вы «ответственно», «серьезно» и «продуманно» относитесь к важным решениям, — отрываю на мгновение взгляд от старых записей и рассматриваю, словно впервые, окружающий интерьер в состоянии хронического ремонта. Кое-где ободранные обои, асимметрично придвинутая к двери кровать и паутина, качающаяся от легкого сквозняка на лампе без абажура. Комната выглядит, как после стихийного бедствия.

— Меня окончательно добило, что после того конфликта ты пожаловалась на меня своим нормальным друзьям. В моем понимании это означает выбросить, осудить на пожизненное заключение без права досрочного освобождения. Стоило мне раз наговорить глупостей и ты выбросила меня за борт, обрек на кару «килем»(1), и даже не заметила. Меня не разорвало полностью о острие раковин на дне корабля. Но я вышла другой из окровавленной воды и эти изменения, как видишь, совсем не к лучшему. Никак не надеялась от тебя чего-то подобного и никогда бы с тобой так не поступила. Я всегда не доверяла людям. Не понимаю, как они могут за глаза говорить разные паскудства о якобы важных личностях, а после того из достоинства честной и доброжелательной рожей общаться с ними, словно не у дел. Не знаю почему, но ты казалась совсем другой, и я рассказывала тебе абсолютно все. Больше отвратительно от собственной глупости и безрассудства, потому что я на какой-то момент решилась поверить, что для тебя мое мнение и наше нормальное общение имело хотя бы какое-то значение. Но тебе оно ни на какой крышку не показалось, — помню, ты тогда так и не поняла, что было плохого в том, что ты рассказала еще кому-то о нашем конфликте. Да и теперь, вероятно, мой рассказ, как бесполезный крик в пустоту.

— С тех пор я окончательно убедилась, что доверять людям – это все равно, что намеренно заразить себя ВИЧ: навсегда теряешь устойчивость к любому заготовленному ими западлу. Так что больше не предоставляла тебе доступа к лишней информации, ведь что-либо из сказанного или написанного мною могло запросто стать достоянием твоего окружения. Чтобы лишний раз не портить твое психическое здоровье, я решила не показывать собственное недовольство тем, что ты решила продемонстрировать мою худшую неудачу своим друзьям. И даже это мне не удалось! Во время следующей ссоры в переписке я не выдержала и выдвинула тебе кучу обвинений по этому поводу… Ты в долгу не осталась и сказала, что после того конфликта была готова себя убить. А потом… О твоей первой попытке самоубийства тебе пришлось рассказать уже после того ужасного случая. Я начала задавать кучу вопросов, когда заметила, что ты слишком «путалась в показаниях», рассказывая о своих недавних приключениях и старательно избегая главного… Тогда ты сама передумала отправляться на тот свет в последний момент. И все равно с тех пор я ненавижу путешествия, поезда и гуляю у водоемов.

— Многие были совсем не в восторге от твоего стремления к однополым отношениям. Почему «пожизненно осужденной» тобой по 120-й статье(2) должен быть только я? В отличие от других, я, по крайней мере, пыталась тебя понять. Ты хотела меня окончательно раздавить и уничтожить вместо предыдущих оппонентов в подобных спорах, когда я смогла признать себя неправой? Ты когда-то ужасно боялась разочаровать окружающих своими неудачами. Но я разочаровалась не в тебе. Я разочаровалась в жизни, – жестоко и подло пытаюсь переложить на тебя часть собственной вины. Но у меня не осталось больше сил быть в невидимой неволе, слишком далеко от тебя.

— Очень жаль, что это произошло. Не знаю, зачем ты меня столько терпела, я ведь давно и стабильно не одобряла некоторые важные для тебя вещи. Ты знала это с самого начала нашего общения, а когда я изменила свое мнение, то стало слишком поздно… Наверное, лучше бы соглашаться со всем, что бы ты ни сказала. Я не смогла правдоподобно сыграть свою роль в этом абсурдном спектакле. Меня следовало с позором выгнать из театра, закидав гнилыми помидорами.

________________________________________

1. Кара килем – распространенное в XVII веке морское наказание за серьезные преступления на корабле. Суть экзекуции состоит в том, что виновного моряка привязывали к канату и протягивали под днищем судна от одного борта к другому. Опасность была больше не в утоплении, а в острых краях раковин, покрывавших подводную часть судна. Когда матроса тащили под днищем, морские раковины резали его тело, превращая кожу в лохмотья. Если канат застрянет, то моряк просто захлебнется.

2. Имеется в виду статья 120 Уголовного кодекса Украины – Доведение до самоубийства.

## Часть 17.

Зачитываю следующий лист, обугленный по краям. Я добыла его на пепелище, когда скучала в засаде. Довольно символично, ведь эту часть особенно было бы уместно выжечь не только из бумаги, но и из памяти.

— Раз так случилось, я решила, что и без тебя справлюсь! И без тебя смогу хорошо проводить время! И без тебя добьюсь, чего захочу! Ничего не нужно, потому что мертвая пустота – единственное, что осталось! Каждый день я повторяла, как мантру, что одни люди для других не могут иметь действительно большого значения. В мире, где царит смерть и развалина – это лишь опасная иллюзия в мертвой пустыне. До знакомства с тобой всегда подозревала, что общество – это кровожадная стая. Союзник – самый опасный, самый коварный приближающийся враг, чтобы при удобном случае напасть со спины. Homo homini lupus est(1). Я должна сломать себе шею точным резким движением, чтобы под аккомпанемент треска костей отвлечься от тебя и твоей бездны, которая без твоей помощи не отпустит. Ты просто уехала и оставила меня подышать в грязи, бросая, как обглоданную кость анорексическому беспризорному псу, переставшему понимать команду «место», несколько пустых фраз в редких сообщениях. Изредка, когда становилось совсем отвратительно, я подумывала полностью прекратить эту жестокую пародию на общение с тобой. Каждое мое слово могло стать для тебя смертельным… Все это время я хотела бы верить, что где-то там далеко, хотя бы у тебя наконец все наладится… «Хотя бы у тебя…» Как мерзко и эгоистично звучит! — было бы так уместно, если бы дежурные повстанцы перетянули голосовые связи и отрубили все пальцы, чтобы я не могла ни писать, ни говорить.

— Часто, единственным моим стремлением было спрятаться в самый темный и самый отдаленный уголок. Закрыть голову от мыслей о том, жива ли ты там вообще, что как обломки во время землетрясения беспощадно крушили череп. Иногда становилось настолько невыносимо, что я пыталась специально найти, за что на тебя можно было бы разозлиться и действительно ненавидела себя за это. В голове, как коварные невидимые чудовища, возникали наши бывшие потенциальные и реальные конфликты, существенно гипертрофированные собственной, искаженной болью, сознанием. Смертным приговором возникали из трущоб памяти отрывки фраз о твоем желании отправиться на тот свет. Это производило такой эффект, будто я сама наняла себе киллера, однако он оказался изобретательным живодером. Вместо наконец успокоить мои мозги на веки вечные с помощью нескольких граммов раскаленного свинца, но подлец причудливо и жестоко издевался, - мы так долго не виделись, но вместо того, чтобы сказать что-то важное, выворачиваю на тебя все, что не давало мне покоя в последние годы.

— Знаю, что ты не намерен и, пожалуй, просто не можешь найти силы, чтобы возобновить полноценное лечение в нынешних условиях. Ты покинула психотерапию как раз после того конфликта, будто в том числе и вопреки мне. Но все равно ты ни в чем не виновата. Если бы существовала по крайней мере какая-нибудь возможность исправить этот ужас, то я бы сделала все возможное, чтобы ею воспользоваться и забыла все плохое, что было. Но уж никогда бы ничего не устроилось и не стало, как раньше, потому что с тех пор мне уже было что скрывать… За правду гибнут, благодаря лжи выживают, — швыряю скомканный лист в угол комнаты.

— Тебе никогда не приходило в голову, что все, что существует на свете, для чего-то нужно, даже если на твой взгляд оно абсолютно бестолково, неправильно и не имеет права на существование? Если бы мы обе тогда помнили об этом!.. Тебе очень надо было убедить меня в том, что в однополых отношениях нет ничего плохого только ради собственной проблемной самооценки и призрачной борьбы за права твоих единомышленников. К чему там была я? Может мне со своим видением этого вопроса жилось гораздо лучше и оно для чего-то тоже было необходимо? Хотя я тогда еще не знала для чего и просто защищалась, существенно превышая пределы необходимой обороны. Не знаю, завела ли ты отношения с этой подругой. Но какого хрена она не присматривает за тобой?! Или другие твои «нормальные», правильные друзья, которые в отличие от меня, теперь уже безусловно пропавшей сволочи, во всем соглашаются с тобой. Где их черти носят, когда тебе нужна помощь уже не первый месяц и далеко не первый год?! Конечно, это меня не касается и я не хочу говорить ничего плохого о важных для тебя людях. Но когда твоя жизнь постоянно под угрозой и никто не принимает нужные меры, то больше невмоготу спокойно за этим наблюдать, — слишком яркая нищая лампочка словно рассыпается ослепительными обломками, безжалостно впивающимися в глаза. Включаю вместо нее светильник над прежним местом дислокации кровати и тусклый желтоватый свет разливается по комнате, пробуждая по углам пугливые тени. Кажется, будто к тебе тянется невидимая опасная тьма, переливаясь дымными узорами. Даже когда ты уверяла меня, что тебе лучше, я часто чувствовала страшную близость к тебе мрака, окутывающего неприступной невыносимой чернотой и вводящей в заблуждение, указывая единственный ложный путь к самоуничтожению и смерти.

— Кстати, тебе действительно удалось мне убедить, что в однополых отношениях нет ничего плохого. Уж слишком хорошо удалось! Объяснить, что в этом такого неприемлемого и ужасного не выходит, а логику я уважаю. Ты все-таки победила в том бессмысленном споре и совершенно случайно разрушила то, что мешало вредным в моем случае мыслям вырваться на свободу из самых отдаленных и самых темных уголков. В вооруженном конфликте всегда есть потери с обеих сторон. — снова сажусь на край дивана, потому что устала наматывать круги, направляясь в никуда.

— После той ссоры, мое больное воображение, видимо, под влиянием стресса, начало рисовать разные недопустимые картины. А как бы оно было, если бы мы завели, ем... отношения?.. (Ну, а как же иначе анализировать что-то, не примеряя конкретно на себя!) Почему-то, такая гипотетическая ситуация не только ничуть не пугала и не выглядела страшным преступлением, как я привыкла думать, а совсем наоборот… Сделать все, как было уже невозможно. Даже если такие мысли кажутся подлыми и недопустимыми, когда у тебя столь серьезные проблемы, мигом взглянув на тебя, замечаю, что не спишь.

— Следовательно, к этому бессмысленному конфликту я слишком сильно ценила наше нормальное общение, поэтому не допускала и намека на что-либо подобное даже на подсознательном уровне. Это всегда все только портит, тем более принято считать, что оно еще и плохо, когда люди одного пола. Это «принято считать, что оно плохо» было запретным пределом, к которому я не смела и приближаться. А ты просто ради того, чтобы как можно больше людей одобрило твои убеждения, взяла и убрала воображаемый забор с колючей проволокой у меня в голове. Совершенно случайно ты выпустила на свободу то, что никогда не имело никакого права на существование. К тому же было уже нечего терять и нечего беречь.

— Да, я изменила свою точку зрения только потому, что твое мнение всегда было важно для меня. Иначе бы просто не услышала ни одного из твоих доводов. Я столько пережила, без всякого инстинкта самосохранения и никаких обещаний на спасение, проваливаясь в мучительный водоворот твоих саморазрушающих идей. Добровольно и без возврата утонула в твоей холодной бездне, насквозь пропитанной запахом крови и смерти. Хоть ты и старалась не пускать меня туда, откуда возвращаются другими, но перемен этих никто не заметит, не оправдает и не поймет. Мне так хотелось бы иметь для тебя такое же большое значение, как ты для меня. Я всегда стремилась, чтобы нас связывало и объединяло как можно больше всего. Хотела делать только для тебя все, что смогу, но чтобы ты никогда не оставляла меня, не врала и хоть чуть-чуть могла понять. Мне самой хотелось… Хотелось завести с тобой отношения, — Поверить не могу, что я только что сказала!

— Долгое время я прятала запретные стремления даже от себя, под двойным дном мутных глубин сознания. По совершенно очевидным причинам я не имела никаких шансов, что иногда казалось ужасно несправедливым. На свете есть множество куда более достойных твоего внимания людей. Что я могла? Надоевать тебе с напоминаниями о лечении? Попытаться помочь наверстать пропущенное обучение, с чем бы ты и без меня справилась? Случайно ли позволить заметить тебе мое паническое беспокойство твоим состоянием? Часто мозолил вопрос, изменилось бы что-нибудь, если бы я не была такой бестолковой ничтожеством, или просто в жизни наступил цугцванг(2), но новую «шахматную партию» уже не сыграть?.. — размеренное звучание собственного голоса коварно сдает позиции.

— При нормальных обстоятельствах я бы никогда не рассказала такое. Для тебя эта информация могла стать лишь обузой и неудобной ситуацией. Ты бы тогда должна размышлять над тем, как культурно отправить меня в дальнюю и бессрочную «командировку» как можно дальше или вытравить из моего сознания «лишнее», путем убедительных аргументов. Вот был бы неслыханный позор! Как бы ты сказала о катастрофе такого рода: «проклятый стыд». Поэтому «недопустимые» вещи у себя в голове я уничтожала до последнего с помощью «общественной морали» и глупых «правильных» идеи, в которые действительно прекратила верить даже сама, — бросаю на тебя пугливый косвенный взгляд. Ожидаю увидеть что-то вроде презрения, недовольства или отвращения, но не замечаю никаких изменений в твоем апатичном настроении. Хотя ты умеешь слушать, не выражая эмоций.

— Помню, когда мы еще учились на первом курсе, то по поводу отношений у меня были совсем другие убеждения, крепкие как крица и в то же время «непреклонные», как памятники ленину в относительно недавние бурные времена. Я всегда крайне пренебрежительно относилась ко всем этим комплиментам и причмоленным фразочкам о «вечной любви», призванных использоваться, как тысячелетнее орудие лжи. Никогда не понимала смысла удивительно нелепых «обрядов» в отношениях, таких как дарение цветов или празднование годовщины знакомства или окончательного решения стать сожительницами, несмотря на десятую ссору, после того, как выпустили из СИЗО, куда парочку упекли за драку между собой в общественном. От этого отгоняет насквозь фальшивой низкосортной актерской игрой. Это же съесть поедом можно друг друга, если жить всю жизнь в одном доме, как пауки в банке! — тебе тоже не нравилось большинство людей и их часто бессмысленных социальных обычаев, так что ты, казалось, частично разделяла мои взгляды.

— Еще что меня всегда убивало, так это обнародование своих личных отношений, что ассоциируется с общественным клозетом. Как будто это место предназначено для уединения, но миазмы и грязь создают мерзкий эффект присутствия предыдущих посетителей. Конечно, я с детства была уверена на все проценты мира, что ни за что не выйду замуж, тогда все было так просто и понятно.

- Наличие у тебя тяжелой депрессии побудило меня к последнему бороться со столь неуместными явлениями в собственной голове. Я быстро проиграла то сражение со смертельными ранениями от собственной темной сущности. Единственное, что ненадолго отвлекало от запретных миров в больном воображении – это попытки понять тебя, примеряя твое суицидальное мировоззрение на себя. Помню, как смотрела на грузовики, которые со скрежетом неслись по пригородной трассе и размышляла, что будет, если сделаю последний шаг навстречу гигантской груди металла… Может, ты бы даже обрадовалась, если бы со мной случилось что-то с летальным исходом: минус один из-за невыправимых. Я и остальные люди из твоего окружения, вероятно, были для тебя просто жалкими насекомыми, которых и раздавить жалко, и толку из них ни одного.

Неожиданно ты дергаешься, будто пытаешься вырваться из оков, но раздается лишь беспомощный металлический лязг. На мгновение кажется, что краем глаза замечаю, как вина, ужас и глубокая грусть постепенно проступают на твоем лице, как кровь на ткани, которой окутан труп. Откуда только в моем воспаленном мозге подобные сравнения? У меня, как когда-то давно, возникает непреодолимое желание сделать что-нибудь, только бы тебе не было так плохо, но… Те многочисленные «но» высечены зазубренным лезвием по живому. Опиумно-красные буквы проступают отравленной кровью и ничем никогда не смыть их, не оттереть, не вывести, не вырвать, споров колючей проволокой сизую трупную кожу мертвого сознания.

— Может, ты и права, когда избегала общения со мной. Было достаточно времени проанализировать, откуда у меня вообще взялась вера в то, что однополые отношения – зло. Никогда не обсуждала эту тему с кем-то кроме тебя и не знала, как к такому относились мои родители, родственники или другие люди, с которыми приходилось много общаться. Я всегда считала, что не слушала кацапскую пропаганду и ни за что бы не стала воспринимать серьезно подобные чепухи. Но эта раковая опухоль просачивалась в малейшие щели сознания, незаметно расползалась метастазами и прорастала гнилыми корнями в развлекательные телешоу и сериалы, в религиозные организации и случайные фразы малознакомых людей. Безусловно, моя вина в том, что эта мерзость пробудила во мне все хуже всего. Я стала таким же отвратительным существом, как и москали. Даже хуже, у меня ведь не было предков-россиян или плохого воспитания. Я просто нагло использовала для собственной выгоды бессмысленную идею, навеянную пропагандой ненависти ко всему иному, что не соответствует жизненному креду рашистов: жри, размножайся, работай на вождя и во всем повинуйся власти.

– Я так и не смогла расставить у себя голове все по правильным местам, с аксиомой, что в твоей жизни мне совсем не место. Это со мной вовсе не из-за острых ощущений от опасности, с которой ты намертво связана, потому что сама для себя представляет угрозу. Если бы ты одолела депрессию, это было бы лучшим, что могло произойти. Где-то читала, что подобная патологическая привязанность возникает из сострадания, но ты никогда не казалась мне слабой и беззащитной, потому что всегда пыталась начинать какую-то деятельность, несмотря на собственное разбитое состояние, - подкладываю тебе под руки подушку, на случай, если неудобно долго находиться в таком положении.

— В известном смысле я получила эту работу только благодаря тебе. И, конечно, еще потому, что большинство правоохранителей погибло от катаклизмов или при исполнении. Когда привычная стабильность дала много трещин и рассыпалась, словно наскоро возведенная многоэтажка, то хотелось забиться в самый отдаленный угол и ждать конца. Достаточно было раздобыть какое-то оружие и отправиться на раскопки руин одного из супермаркетов, откуда нечасто возвращались живыми... Никогда особо не стремилась к карьерному росту, но я предпочитала быть как можно ближе к уцелевшим остаткам цивилизации, чтобы узнать, удалось ли тебе спастись. В самые тяжелые минуты теплилась слабая надежда на то, что еще когда-нибудь увижу тебя или по крайней мере прочту несколько твоих аскетических сообщений со столь строго лимитированным количеством знаков, будто каждый из них стоит сотню электронных долларов. Это единственное, что держало и давало хрупкий смысл выжить, это не я, это ты заключила меня в тюрьму навсегда. Ты прошла мою систему безопасности и унесла мою привычную жизнь, а теперь одним движением смертоносного лезвия отправила в мертвую пустоту, где я так долго находилась в последние годы.

— Только предположение того, что с тобой могло произойти что-то ужасное, было невыносимо. Холодной сталью нервов раз проносился электрический ток, ломал и выкручивал кости. Возрастало до неуправляемого безумия безудержное стремление разрушить отрезок времени без тебя длиннее вечности и расстояния между нами больше вселенной. — завершаю озвучивать двенадцатую страницу, исполненную подобных бессистемных отрывков. — Но, несмотря ни на что, я поняла, что не хочу избавляться от зависимости от тебя. Ибо из того, что осталось, это единственное живое и настоящее, как ветер от собственных резких, надрывных движений во время смертельной стычки с врагом. Это последний весомый смысл непрестанной кровавой борьбы под названием жизни, которую я способна увидеть. Эти корни никогда не вырвать и не уничтожить, ведь они намертво сплелись с моей ничтожной сущностью.

Некоторые отрывки зачитываю уже с телефона, потому что написала их сегодня, безбожно отвлекаясь от рабочих обязанностей. Надо не забыть удалить излишнее из протокола, прежде чем отправлять руководству.

— Если заглянуть в глубь мотивов моих преступных действий, расшевелить дно только, на первый взгляд, чистого колодца, то выяснится, что я коварно воспользовалась этой страшной ситуацией, как удобным случаем, чтобы держать тебя рядом с собой, пусть и насильно. Ты всегда имела непостижимую психологическую власть надо мной, поэтому я предпочитала вырваться из этой тюрьмы. Вот только единственная форма моей свободы теперь может состоять только в твоей неволе. Я стараюсь быть уверенной, что ты в безопасности и прекратить наконец постоянно думать, что пока ты не знаешь, с тобой может случиться что-то ужасное и непоправимое.

За окном давно скрадывается поздняя ночь, заглядывая пустыми черными глазницами в окно. Воспринимаю все как сквозь призму глубокого сна, потому что то, что ты лежишь рядом, прикованная к постели, кажется болезненным маревом. И прохладный сквозняк из окна это опровергает. Сомнения поднимаются неожиданно, как мертвец из гроба. Рука невольно тянется к ключу от наручников.

— Для меня это надругательство над собой рассказывать кому-то, кроме тебя подобные вещи. Какая-то полезная деятельность совсем не спасает, потому что мне по цимбалам проблемы других. Работа только временно отвлекает и имеет свойство периодически заканчиваться. Оно очень отвратительно без тебя, без того особого взаимопонимания между нами, что теперь кажется выдумкой шизофреника-оптимиста. Когда-то слишком давно ты могла вытащить меня из любого кошмара, даже своего собственного. За каждый тогдашний момент, проведенный с тобой, когда между нами не было никаких стен, границ и никакого намека на конфликты или недоразумения, я без колебаний готова была расплачиваться инфернальной вечностью. Очень сожалею, что так невыносимо мало времени удалось провести с тобой, когда мы еще нормально общались, — закрываю окно и прячу ключ от наручников обратно в карман.

— В период, когда исчез интернет и электричество, а раздобыть бумажные книги было сложно, я стала придумывать разные истории, где твое присутствие стало основой незатейливых сюжетов… В грязных и затхлых руинах невыносимой реальности искривлено двойным апокалипсисом воображение часто вело меня к прекрасным записям. память ноутбука и телефона А некоторые вещи я даже не решилась вылить на виртуальную бумагу… Это, как сон, спокойный и прекрасный, как лесное озеро в звездную безветренную ночь. Пробуждение наступает довольно скоро, словно бросает в пропасть с холодной водой. Сияющая темная гладь разбивается на ледяные обломки. Молнией в голове проносится черно-белая кинолента, и я снова и снова возвращаюсь туда, где незримое бремя в который раз тянет к илистому темному дну. Теперь же больше не удается перенестись в лучший воображаемый мир.

— На этот раз я была далеко, старалась не надоедать, чтобы снова не написать какую-нибудь глупость. Но это все равно не пошло тебе на пользу. Я не держу зла на тебя, но теперь тоже буду делать, что вздумается. Поступать правильно не выгодно и вообще ужасно вредно для психического здоровья. Хорошие люди скучают по бесчисленным погибшим, спиваются, сходят с ума и обычно не получают желаемого. Поэтому я сама получу неопровержимые доказательства того, что никогда не могло стать правдой…

___________________________________

1. Homo homini lupus est. – Человек человеку волк.

2. Цугцванг – термин, используемый в шахматах, шашках и некоторых других играх, а также в комбинаторной теории игр. Это положение, когда любой ход игрока приводит к ухудшению его позиции.

## Часть 18.

Бросаю стопку листов, оскверненных собственными помешанными раздумьями, – и они с громким шорохом разлетаются по полу, словно листья неотвратимой последней осенью. Беру ножницы и медленно режу на тебе одежду. Острое ощущение преступной свободы, подобно тому, как в детстве я шарила в шкафах. Открывать их было строго запрещено, но за одной из дверей могли оказаться невиданные, таинственные сокровища, безусловно, достойные всех наказаний на свете. Почему ступать на скользкую тропу зла так приятно?

— Это чтобы ты не сомневалась, что у меня уже давно и необратимо клепки в голове не достает. Вот он – конец, роковой отсчет, к которому начался еще три года назад. Мы обе в известном смысле умерли. Но я вижу острую потребность бороться дальше, хотя ничего не вернуть и не исправить. Раз так, то лучше втру сопляки и, несмотря ни на что, буду находить хорошую сторону там, где его нет. Как сказал Дейл Карнеги: «Если жизнь дает тебе лимоны – делай лимонад.» Если правильные поступки не вознаграждаются, то я сама возьму «возмещение» морального ущерба.

Лезвие ножниц, словно стально-серая холодная река, рассекает ткань на два темных неровных берега, открывая взгляду светлую кожу. Внушительное видение полностью поглощает мое внимание и кажется невозможным, чужеродным для привычного вечера, покрытого пылью традиционной пустоты и бессодержательности. Лишь прикосновение к прохладному железу, затертой подчас ткани и теплу под ней становится неопровержимым доказательством действительности.

— Одно из самых плохих и распространенных извращений – это физический контакт без разрешения и в состоянии конфликта. Да, теперь я в первых рядах таких больных извращенцев. Но мне плевать на это.

Иногда ты соглашалась со мной, что нужно вернуться к психотерапии, но всегда что-то мешало. А что если ты еще способна добровольно восстановить полноценное лечение? Может, я рано констатирую абсолютную безнадежность и позволяю себе любой произвол?.. Эта мысль пронизывает сознание серейторным лезвием.

— Что же ты меня не остановишь? Жертвами становятся, когда прекращают сопротивляться. Я отменяю нелепые угрозы подстрелить гуся. Выбей мне зубы! Сокруши мне рожу! Докажи, что имеешь ради чего бороться! Убеди меня, что ошибаюсь!.. Тогда, может, со временем отпущу домой. Если, конечно, вернешься к психотерапии и не растолкаешь никому, что держу тебя здесь насильно.

Поскольку сижу на краю кровати, а ноги у тебя свободны, ты запросто можешь подрихтовать мне челюсть или отправить в полет в другой угол комнаты. Но продолжаешь невозмутимо лежать, пока холодная сталь в моих руках неспешно рассекает твою футболку. Даже не содрогаешься от ледяного прикосновения ножниц, которые намеренно прижимаю всей плоскостью к оголенной коже.

Неясные сомнения перерастают в любопытство: как долго ты будешь вести себя, как зритель в архаическом кинотеатре, пока я буду пересекать последние границы дозволенного?

— Если тебе все равно очень плохо, разве для тебя есть разница где и при каких условиях стремиться умереть? Зачем тебе свобода, если ты используешь ее только для того, чтобы наносить себе вред?!

Твое бездействие провоцирует крайне странное желание делать с тобой что-то безгранично плохое и непозволительное, пока ты навсегда не откажешься от своего стремления к смерти и наконец поймешь ужасность, дикость и недопустимость собственных извращенных, разрушительных идей.

Раньше я никогда не была способна нанести тебе малейший физический вред. На тренировках элементарно не могла тебя по-настоящему ударить. Хотя на других людей мой пацифизм не распространяется.

— Очень хочу освободить тебя от уз прошлого, которые тянут тебя к смертельному дну. Если бы только можно было разрезать, как ткань то, что мешает тебе наслаждаться жизнью здесь и сейчас, чтобы ты вернулась из своих тяжелых мертвых снов в реальность.

— Для тебя же это, наверное, далеко не в первый раз... Пусть этот «кружок» для оргий навсегда останется в прошлом. Я не осуждаю тебя за то, но и не хочу вспоминать увиденное в соцсетях на странице одной из твоих подруг… То потрясающее открытие наголову отразило у меня желание в дальнейшем собирать досье на твое окружение.

Ты недовольно дергаешься. Так сильно не хочешь, чтобы «кружок» для оргий остался в прошлом? Тогда в моих нынешних и будущих действиях точно отсутствует состав преступления. Выбрасываю разорванные остатки твоей одежды в окутанный тенями угол. Бродяги бы не простили мне подобного возмутительного и бесстыдного расточительства.

Почти вся твоя мраморно-бледная кожа покрыта разводами-шрамами от порезов, которых будто прибавилось или я просто забыла за эти годы, которых так много.

— Они бледнеют со временем, — с неописуемым утешением провожу по ним рукой. — Может ли зажить то, страшное и невидимое, что их повлекло?..

Становится немного неловко. Неужели совесть стала просыпаться? С добрым утром, да вы, панна, опоздали года так на три, так что не посещайте меня больше.

Закрываю глаза. Наружная тьма сливается с внутренней и придает преступной смелости. Черным пламенем сочетание нашей общей тьмы окончательно уносит меня и я не способна ей сопротивляться. Ничего страшного не случится, когда всего один раз я сделаю что-то плохое. То, что никак не впишется в противную картину неумолимой реальности, где мне нет места в твоей версии совершенного небытия.

Даю свободу своим рукам, своим в погибшем прошлом недопустимым мыслям, своим чудовищам в голове. Я вроде бы и не причиняю тебе вреда в физическом смысле, лишь слегка касаясь. Незнакомые ранее ощущения от этого слишком яркие. Пытаюсь собрать в кучу обломки выдуманных миров, где бы не было никакой потребности насилия над тобой, чтобы пережить что-то подобное… В тумане вечерней усталости кажется, что вот-вот будет потеряна земля под ногами, как во время прыжка с опасной высоты. И из той бездны, которая приятным льдом расползается внутри, уже не будет возврата...

Ты не сопротивляешься, не устраиваешь истерику и в своем привычном каменно-могильном настроении наблюдаешь, что будет дальше. От этого я на мгновение чувствую себя маньяком-некрофилом. Наверное, тебе не страшно, потому что все и так давно уничтожено, как ты сама когда-то говорила. Может, я бы и прекратила, если бы увидела, что мои действия тебя как-нибудь травмируют. Но мне наоборот еще больше хочется разбить твое спокойствие, что тяжелым надгробием давно заслоняет от меня твои окутанные дыханием смерти мысли. Безнаказанность – основа для новых преступлений.

На мгновение воображение вырисовывает четкую картину, как ты начинаешь сопротивляться. Вместо того чтобы отпустить тебя, преодолеваю сопротивление, как это было при твоей недавней попытке дрогнуть напрямик в лес. Владеть ситуацией и контролировать каждое твое движение важно ради твоей безопасности, или не только?.. Становится страшно от собственной опасной, неуправляемой сущности и от осознания того, насколько далеко я способна зайти.

Хотела бы я сказать в свое оправдание, что нахожусь под влиянием наркотического обезболивающего после очередной травмы или в состоянии алкогольного опьянения. Нет, я полностью осознаю собственные действия. Кроме того, пытаюсь запечатлеть в памяти малейшие мелочи, каким бы нелепым извращением это ни было.

«Так же нельзя, недопустимо, ненормально! Что ты делаешь, забери же тебя холера?! – остатки чего-то адекватного умирают, как нерассмотренные вопросы на важном заседании в голове. «Все расходитесь. Совесть больше не будет выступать. Законы переписали. Подозреваемых оправдали. Зря, хотя в их действиях и не было состава преступления. До сих пор... Они захватили зал суда, они взобрались на пьянку неуправляемую волю, они навсегда вне закона. Многоуважаемого судью забили до смерти судейским молотком, прокурора повесили на собственном форменном галстуке, полицейских расстреляли из их же табельного оружия. Абсолютно отраженных уродов больше никому не остановить.

Накапливавшаяся внутренняя боль как будто трансформируется во что-то до сих пор неизвестное, опасное, неуправляемое. Представление не имею откуда подобное могло взяться. Хочу хваткой голодного волка вцепиться зубами в твое горло и сбросить что-то такое нереально помешанное и недопустимое, до чего никогда бы не додумались твои бывшие и нынешние. Но в последний момент останавливаюсь. Никакой крови и травм!

То, что годами скрывалось в самых отдаленных дебрях тьмы, вне здравого смысла и самоконтроля, просыпается от того, что ты настолько близок. Мне совсем срывает плотину. Все, что я сначала пыталась уничтожить у себя в голове, стремительно вырывается на свободу. Я крепко прижимаюсь к тебе, словно пытаюсь закрыть собой от невидимых убийц. (Далеко, на заднем плане сознания хищной тенью застыло осознание, что я одна из них).

— Прекрати себя ненавидеть, прекрати себя винить! Прекрати себя калечить, прекрати себя убивать!.. — тихо и надрывно звучит мой голос в темной оглушительной тишине. На мгновение молчание кажется пустым и бесконечно мертвым, потому что оно прячет убийственные, не сказанные тобой слова, раскрашенные бранными эпитетами, как кровью. Мертвым… Может быть, уже о смерти!

— Так хочу осторожным прикосновением рук стереть шрамы из твоей кожи, убрать из твоей памяти их причины, забыть все ужасные конфликты и невзгоды. Но главное – вернуть что-то такое хрупкое и важное, что никогда не имело права на существование.

У меня самой руки в рубцах и царапинах, так что их прикосновение скорее напоминает наждачную бумагу. Твои шрамы получены в бою с внутренним врагом, а мои так по неосторожности на работе. Страшна та война, где кроме внешних противников есть еще и другие – невидимые, куда более опасные и коварные. В отличие от твоих метафорических врагов, мои хотя бы вполне реальны и им по крайней мере можно натолкнуть морду.

Тем временем мои руки продолжают неуклюже скользить по твоему телу. При этом взрывную смесь ощущений в омраченном сознании не стоит и пытаться описать. Я на мгновение погружаюсь в слишком приятные сюжеты из вымышленных историй, где ты добровольно и навсегда остаешься со мной без оков и тяжелого черного молчания.

— Как было бы хорошо, если бы этого кошмара не было. Чтобы ты могла увидеть хотя бы часть того хорошего, что я могу полноценно чувствовать только с тобой. Без тебя было так невыносимо плохо! — мысли беспорядочно снуют, как птицы, испуганные канонадой сердцебиения. Кажется, что я теперь уже с чистой совестью не сознаю ни своих действий, ни слов.

Неожиданно твое дыхание сбивается, становится глубоким и отрывочным, от чего мне перехватывает дыхание. По неизвестным причинам именно это вызывает у меня огромный спектр удивительных, незнакомых, но к безумию приятных ощущений. Ты начинаешь дрожать. По крайней мере, по-настоящему хоть на что-то реагируешь. Дрожь, как электрический ток, передается мне от тебя даже сквозь одежду, сквозь стену из пуленепробиваемого стекла между нами, сквозь сотни дней и тысячи километров, которые так долго разделяли. Действительность переплетается с запретным сиянием тьмы, переносит в реалистическое и до безумия приятное марево. Что-то запредельное, больное до кончиков нервных окончаний, черными корнями навсегда соединяет с необъятными глубинами тьмы. Еще крепче прижимаюсь к тебе и с щемящим замиранием внутри будто проваливаюсь в бездну.

Чуть сильнее дергаешься, – и надсадный лязг оков резко выдирает меня как из блаженного гипнотического транса. Болезненное приземление на «дно пропасти» наступает слишком быстро. Что я чертовски делаю?! Порывисто отстраняюсь и забираю от тебя руки. Выходит, существует предел, который я не в состоянии пересечь. Мысленно с ядовитым сарказмом выверяюсь на себя: «Ого, да ты просто праздники – повеси себе за это нимба или очередную звезду на погоны!»

Дрожь… Так ли должно быть? На случай, если ты замерз без одежды, накрываю тебя одеялом. Об отношениях и подобном мне известно только из соответствующей и преимущественно не слишком качественной литературы. (Искать что-то нормальное не было ни времени, ни сил, поэтому я читала все, что попадалось на глаза лишь бы погрузиться в другую действительность.) Греч его разберет, что из написанного там правда, а что странное произведение полностью сепарировано от действительности, но до умопомрачения творческого воображения. Авторы некоторых «шедевров» могут так же разбираться в «предмете исследования», как и я – исключительно в теории. Возможно, всему виной моя привычка читать такие ненужности, от которых бы наиболее закоренелые извращенцы в истории человечества поседели от ужаса.

Только теперь ты начинаешь сопротивляться и довольно выразительным жестом просишь убрать ленту из твоего рта. Это у тебя столь замедленная реакция? Обычно ты достаточно оперативно реагируешь на окружающие изменения.

В застывшем колебании протягиваю руку к черному прямоугольнику. Лента закончится когда-нибудь. Хотя меня и уверяли, что она безопасна для здоровья, однако за использование ежедневно в течение многих лет, как знать, какие побочные эффекты могут возникнуть... Когда-то я вынуждена буду услышать твое осуждение и заглянуть к хищным бездонным зрачкам собственной вины. Но слегка уставшие мышцы протянутой десницы словно сковывает параличом что-то значительно сильнее первобытного, неподвластного здравому смыслу страха и рука безвольно опускается.

– Прости, я не могу. Только не теперь…

Стоит снять ленту и твои несказанные слова окончательно уничтожат меня, как землетрясение превращает высоченные небоскребы в грудь камней и черный смерч преподносит в пыльное потемневшее небо целые города, чтобы с высоты швырнуть все живое на острие руин.

В ответ ты уныло вздыхаешь и, надсадно лязгнув наручниками, отворачиваешься к стене. Прячешь лицо и неудачно скрытую обреченность во тьме.

Воздух становится свинцово-ядовитым, стены – гробом для больного летаргией, а едкий осадок вины – жгучим клеймом. Ты даже не искалечила меня второй раз за несколько дней – это так мило с твоей стороны, но от этого только хуже.

– Пусть плохое останется в прошлом. Я рассказала тебе это, чтобы забыть все это. Может быть, теперь это удастся легче. Ничто на свете не стоит того, чтобы навредить тебе. Благодаря тебе у меня есть работа, были хорошие времена, достойные пожизненной адской расплаты и будет будущее, где, буду вовек делать все, только чтобы ты выжила. Я ведь всегда приносила тебе одни проблемы и сейчас продолжаю это делать. Так не должно быть. Мне жаль, что так выходит. Хотя это ничего и не меняет.

Снимаю на ночь с тебя оковы. В них нет нужды, потому что с тех пор, как ты здесь, я испуганно вскакиваю от малейшего твоего движения во сне, как от ядерного взрыва, пронизывающего насквозь огненными обломками испуга.

Отпустить тебя невмоготу. Я лежу на боку, нагло обхватив тебя обеими руками со спины и крепко прижимаю к себе. Это иррациональная паранойя, но кажется, что при первом же удобном случае ты выскользнешь и исчезнешь навсегда, как пепел сквозь пальцы. Лишь физическое ощущение того, что ты здесь, придает хрупкому облику непрочный покой.

— Не знаю, что ты думаешь и мне многое неизвестно о твоем прошлом. Но самое лучшее, что было в моей ничтожной жизни, неразрывно связано с тобой. И я никогда не смогу по-настоящему разозлиться на тебя или до конца поверить, что ты способна на что-нибудь ужасное. Несмотря на безумие ситуации, я так рада, что ты здесь, жива.

________________________________

1. Серейторное лезвие – (от англ. Serrated – «зазубренный») – тип заточки ножа или другого режущего инструмента с волнистой или пилообразной формой лезвия.

## Часть 19.

Глубокий утренний сон рассыпается звонкими от жужжания неумолимого будильника. Прозрачно-серые сумерки врываются сквозь приоткрытое окно свежестью, прохладой и жизнеутверждающим криком птицы.

Будничные действия приобретают особое значение, потому что теперь от меня зависит твое будущее.

Сегодня на завтрак несколько сухарей и зеленые протеиново-овощные драгли, одиноко прозябающие на полке. Нет, я совсем не преследую цель настолько изысканно издеваться над тобой. Дело в том, что вчера забыла пополнить запасы провизии, поэтому полки холодильника своей безмерной просторностью напоминают дорожки боулинг-клуба. Все равно ты не хочешь есть, поэтому нет разницы, что именно совать в себя насильно. Надо поискать тебе что-нибудь вроде витаминов под названием «Не зеленый вегетарианец». С подобными кулинарными прихотями сейчас трудно.

Без колебаний позволяю себе наглую интервенцию в твое царство Морфея. Когда ты наконец открываешь глаза, то озадаченно оглядываешься вокруг. Возможно, в первые секунды после пробуждения не можешь понять, где находишься.

Ты безропотно завтракаешь и принимаешь лекарства. Всё хорошо. Всё под контролем. Только от подобной идиллии тянет завыть в растерзанную свинцовыми мыслями и воспоминаниями пустоту. И как только люди годами живут под одной крышей в хронической холодной войне, не в состоянии нормально общаться? Это бессмысленно – снова наблюдать за тобой из дерева за окном и издеваться тяжелой тишиной, пронизанной тенями затаенных справедливых обвинений. Пора положить этому конец! Завтра (или, может, через несколько дней) я выслушаю тебя. После моей вчерашней непомерной болтовни это будет справедливо. Спрос ты никогда не отличался болтливостью, поэтому оставляю тебе возможность добровольно молчать и не заклеиваю рот.

В сопровождении легкой боли от прошлых профессиональных травм и предварительных тренировок отправляюсь на утреннюю пробежку.

Вокруг яркая молодая весенняя зелень. На мгновение кажется, что пока мы живы, еще возможно подняться с грязи, как эта густая трава, которая после самой лютой зимы тянет сочные стебли к багровым бликам солнца за темной стеной деревьев. В наушниках во всю громкость играет музыка. Аккорды любимой песни помогают бежать быстрее, а слова снова возвращают к невеселым размышлениям:

Рождённый умереть за ложь,

У меня нет души, у меня нет гордости.

Внутри мертв. (Заклятый враг «Неглубокая могила»)

Неужели все хорошее, что у нас было, это только опасная иллюзия, бесследно растворившаяся утренним туманом на скользком краю смертельного обрыва? За эту ложь я в определенном смысле умираю всякий раз, как падаю с заоблачных высот на смертоносные острие в твоем взгляде или вспоминаю твои фразы о самоуничтожении и невыносимости бытия?

Останавливаюсь на краю утеса над рекой, чтобы отдохнуть. Кусты и деревья будто образуют вокруг небольшой лужайки тенистую комнату со стенами самых разнообразных зеленых оттенков и потолком из причудливого плетения акациевых ветвей. Лишь кое-где между кленовыми ветами сверкает серебристая гладь воды, словно окровавленное рассветными лучами лезвие.

Утренний чистый воздух и десять кругов по проторенным лесным тропам проясняют мысли. Словно солнечный свет, медленно рассветающий зеленое разнообразие вокруг, меня озаряет идея, как безопасно для нас обоих отправить тебя на психотерапию. Вот он – выход из безвыходной ситуации! Психотерапевт в скором времени услышит от меня «альтернативную версию реальности» и без лишних вопросов возьмется за твое лечение. Я расскажу, что тебя подозревают в тяжком преступлении и это оправдает постоянное наблюдение за тобой. Если вдруг решишься поведать врачу правду, будто я тебя силой удерживаю у себя дома, тебе никто не поверит. Скажу, что ты лжешь с целью избежать уголовной ответственности. Кроме того, ты обладаешь очень важной информацией. Точно! Именно поэтому тебя следует излечить от депрессии, чтобы твои свидетельства приняли в суде. Единственный недостаток моего фактически безупречного плана – он тебе вряд ли понравится, что чертовски усложнит и без того длительный процесс выздоровления.

Но другого совета нет, ты ведь второй раз пыталась себя убить. Лучше не упоминать об этом постоянно. Хотя все равно тени твоей тьмы навеки застряли в памяти и от них невозможно освободиться.

Вдруг на своей спине чувствую осторожное, но назойливое прикосновение.

Мгновенным скачком разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Немного отпрыгиваю назад. (Обрыв за спиной!) Наушники мгновенно толкаю в карман. Блок левой стороны против потенциальных ударов. Готовлюсь встретить неизвестную угрозу в полной боевой готовности.

Ты стоишь передо мной на фоне густых кленовых кустарников и на тебе нет наручников.

Как же хорошо, что жестокий жизненный опыт научил меня сначала идентифицировать врага, а уже потом наносить ему телесные повреждения, трудно совместимые с жизнью. Как-то во время спецоперации майор, как кот подкрался ко мне и потряс за плечо. (Позвать он меня не мог, чтобы не выказать наше место дислокации преступникам.) Я же, карая себя за опрометчивость, стояла спиной к проходу, решила, что меня вдруг вскочил один из повстанцев. Не напрягая единственную извилину, сразу изо всех сил угнала руководителя так, что бедный успел только кавкнуть от пропущенных ударов. Тот злосчастный момент обернулся на адскую вечность, когда я больше всего мечтала как можно быстрее провалиться в пустоту и кануть в небытие, о котором ты всегда мечтаешь. Искалеченный мной майор орал потом так, что звук автоматной очереди показался бы мирным шелестом листьев по сравнению с тем осатаневшим криком. Его богатству нецензурных выражений и криминальных жаргонизмов позавидовали бы наиболее отраженные вышкварки из самых гнусных уголков социального дна.

Между тем, ты киваешь в сторону дома и делаешь жест «перерезанное горло». Из-за кустов прилегающая территория совсем не просматривается. Скоро и от тропы останутся только воспоминания. Пожалуй, стоит нанять садовника, чтобы он немного подстриг непролазные чащи.

– Что такое? — шепотом спрашиваю и по привычке прислушиваюсь к шелесту травы.

Ожидаю от тебя шквал вполне заслуженной агрессии в мою сторону. Из черных ножн молчания сейчас освободится острое опасное лезвие твоего тихого голоса, пропитанного ядом медленного действия. Это невидимое орудие твоих шрамов, на котором снова появится и моя кровь, на этот раз – из магистральных артерий. Готовлюсь наконец-то понести ответственность за совершенное и стойко выдержать удар. Зато стремительно тянет спрятаться в первых попавшихся кустах.

Вместо взрыва крика и обвинений, ты вдруг толкаешь меня прямо в пропасть над рекой. Совсем рядом загорается ослепительный свет. Грохот пронзительной звонкой тишиной глушит отдаленные враждебные голоса. На голову осыпаются комья земли и камней. Падаем боком, сквозь кустарники, намертво вцепившись друг в друга. Вот так с добрым утром называется!

Стараюсь заслонить тебя от земляного «дождя» и вездесущих когтей ветвей. Не сразу удается сориентироваться в пространстве. От едкого чада, песка и нескольких тяжелых столкновений с выступами нехватки воздуха. Твоя крепкая хватка разительно утоляет боль и помогает сосредоточиться. Вместе с тем закрадывается неуместная мысль, что хорошо бы так падать с тобой вечно. Неужели для тебя, несмотря на содеянное мной, все еще имеет значение выживу я или нет?

Стараюсь хоть немного затормозить падение, скользя ногами по вертикальной песчаной стене, поросшей осотом. Наконец хватаюсь одной рукой за тонкую ветвь куста, которая предательски ускользает из пальцев и обжигает кожу порезом. Мы медленно сползаем вниз. Раздираю спину о шероховатую и колющую поверхность.

Вверху, между кустарников, сизыми призрачными птицами развеивается дым от взрыва. Черно-белая картинка под аккомпанемент истерического визга тишины напоминает кадры из старого кинофильма о войне.

## Часть 20.

Перспектива познакомиться с остальным вооруженным арсеналом незваных гостей совсем не вдохновляет. Прожогом схватываемся и бежим вдоль реки. Не стоит надеяться на то, чтобы пробраться сквозь стену сухого камыша и кустов, не подняв громкого треска. До сих пор слышны лишь невнятные отдаленные отрывки звуков сквозь стойкий звонкий шум.

Хватаю тебя за руку, которая теперь кажется недопустимым вмешательством в твое личное пространство и совсем не убережет от вражеских шаров. Пока ты бежишь рядом без выходки. Но в любой момент тебе может попробовать выскочить навстречу смерти, которая беззвучно похищается, наступая нам на пятки. Кажется, если разжму пальцы – ты ускользнешь навсегда.

Ноги проваливаются в глевкий ил. Растительность защищается острыми ветвями от нашего наглого вторжения в ее владения. Кое-где узкое побережье завалено здоровенными сухими ветками. Их приходится обходить водой, которая неприятным холодком хлюпает в обуви.

В голове беспорядочно снуют догадки о случившемся. Ты каким-то образом смогла позвать на помощь? Тогда почему сама потом пришла предупредить меня? Это чтобы я думала, что ты формально не нарушила правила и я не стала убивать гусей? Бессмыслие какое-то!

Пешком из города сюда пришлось бы кисти несколько дней, а отремонтированные автодороги слишком далеко отсюда. Защитный барьер можно выключить без моего участия только с помощью специального устройства, хранящегося в сейфе в отделении.

Ты тяжело дышишь, но упрямо и непоколебимо тянешь меня вперед, отчаянно притворяясь приступом неисчерпаемой бодрости.

Сосредоточенно всматриваюсь в кустарники вдоль обрыва. Наконец распознаю знакомые очертания кустов у его подножия. Осторожно раздвигаю густые чащи акации и перед глазами встает темная расщелина.

Пока останавливаемся на мгновение, мимоходом замечаю у тебя на руке несколько свежих синяков, похожих на следы от пальцев и кровавое пятно, расцветшее багрянцем в участке бокового кармана брюк. Что, черт возьми, произошло дома в мое отсутствие?!

Быстро скрываемся в тесном укрытии, задыхаясь от запаха сырой земли. Отпускаю твою руку и мрак тайника оборачивается пустотой отсыревшего гроба. Свет едва пробивается сквозь плотную стену из растений. Лишь темные силуэты листьев трепещут в зеленоватых лучах.

Втиснувшись в прохладный песок и твердь корней, пытаемся умерить тяжелое дыхание. Могильное молчание отравляет сознание ужасными догадками, что тебя беззащитную, в наручниках, нашла стая вооруженных подонков. Трупными внутренностями ужасающая реальность вываливается наружу. Та самая страшная действительность, где ты была в опасности несколько раз за утро. Фактически я едва тебя не убила! Хочу зайти в реку и идти вперед, не останавливаясь, пока холодная вода сжмет легкие льдом и разобьет их на обломки с пузырьками последнего дыхания.

Слух медленно возобновляется размеренным хлюпанием волн. Несколько долгих минут стараемся не шевелиться. Прислушиваемся к треску сухого камыша извне, звучащему угрожающе близко. Одна из веток судорожно дергается. Из такого неудобного скрюченного положения от нескольких вооруженных противников защищаться будет сложно. Готовлюсь напасть к тому, как нас обнаружат. Однако шаги и резкие, раздраженные голоса медленно удаляются и стихают.

Подождав еще немного, включаю телефон и пытаюсь вызвать ЛТС. Впечатляющий гаджет записывает, что все аппараты заняты. Попытка связаться с отделением тоже не увенчается успехом. Откуда был совершен звонок, могут отследить. Поэтому нужно немедленно убираться отсюда, занимать более удобные позиции для нападения и попытаться разжиться оружием.

Оставляем тьму отсыревшего тайника. Утренний солнечный свет после тьмы впивается в глаза миллионами игл.

Быстрыми перебежками передвигаемся по хорошо знакомым тропам. Шелест травы предательски выражает врагам наши шаги. Уют знакомой местности теперь разорен враждебным присутствием. Густые кустарники играют против нас, потому что где-то совсем рядом зеленая чаща может скрывать засаду. Испуганные птицы кричат ​​неуместно громко и оживленно порхают между кленовыми листьями. В тени привычных лесных звуков может похищаться вовремя нераспознанная угроза.

Тропа выводит на небольшую лужайку, возле которой белеют остатки облупленных стен. Раньше за лесом начинался частный сектор, и с тех пор, как землетрясение пронзило земную твердь венами смертельной пучины, эти дома обернулись заброшенными руинами.

— Лев, спрячься за стеной. Что бы ни произошло, не оставляй позицию, — говорю шепотом, так что, чтобы ты услышала, приходится подойти очень близко. Воздух даже звучит от напряжения, хотя я давно не боюсь встречи с врагом.

— И извини, я не должна была... — добавляю бессмысленную фразу из дешевой мелодрамы, заменяющей все несказанные слова, не способные преодолеть немое оцепенение. Можно подумать, что существуют случаи, когда я бы должна была совершить своеволие, словно мне кто дуло приставил к виску!

Но уже, как заброшенные дома, поросли травой те времена, когда мы могли услышать и понять друг друга. Теперь имеет значение только одно неотложное и такое привычное дело – выжить.

Ты молча направляешься к относительно безопасному укрытию.

Умышленно с громким треском наступаю на несколько сухих веток. Если враг не имеет возможности определить, откуда я пыталась связаться с отделением, то теперь точно обнаружит мое местонахождение. Специальная программа защищает от слежки за сигналом мобильного, но во время исходящих вызовов или отправки сообщений ее действие прекращается. На всякий случай включаю на мобильную функцию заглушителя связи, которая действует в радиусе двух километров.

По обе стороны тропы растет раскидистый клен, обильно опутанный диким виноградом. Прячу в карман несколько отколовшихся от руин камней. Быстро карабкаюсь на одну из ветвей раскидистого дерева. Отчаянно надеюсь, что меня не видно за густой стеной вьющихся побегов, темно-зеленым водопадом спускающихся вниз.

Тишину прорезает треск и шелест. Грибники, способные так далеко заблудиться, здесь точно не водятся.

Лишь через несколько нескончаемых минут ожидания сквозь листву показываются незваные гости. Впереди виднеются две коренастые фигуры, голомозые, как близнецы-пришельцы. Осторожно бросаю заранее приготовленный камень в направлении реки. Отвлекающий маневр срабатывает: тот, что с татуировкой на лысине, дергает затвор пистолета и берет под прицел путь перед собой. Второй, шагает немного сбоку и позади первого, с подозрением оглядывается по сторонам, наводя автомат на кусты неподалеку. Характер вооружения третьего не могу различить сквозь кленовые ветви.

Вот они уже прямо внизу. Любое ложное движение или неловкий треск может стать роковым. Венами растекается ток, как разряд дефибриллятора, возвращающий мертвых к короткой жизни.

Крепко вцепившись в ветку, с разгона наношу удар ногами в головы первым двум преследователям. Краем глаза замечаю, что они успешно теряют связь с действительностью, распластавшись на траве. Тяжелые берцы с металлическими вставками – то, что врач прописал, стоматолог, конечно, с целью привлечения новой клиентуры.

Третий производит предупредительный выстрел вверх. Манеры, как у благородных законопослушных полицейских. Это его фоторобот висит на холодильнике!

– А ну слезай давай! — приказывает бывший участковый, которого еще в старину неоднократно подозревали в пытках задержанных, взяточничестве и сотрудничестве с оккупантами.

Как обезьяна выписываю в воздухе хаотические кульбиты. Шероховатая кора остро обжигает ладони. Питаюсь превратиться в движущуюся мишень. Одновременно пытаюсь ногой выбить орудие смерти из рук врага. Песиголовец ловко увертывается, пригибается и… делает несколько шагов назад.

Совсем рядом раздаются три оглушительных выстрела. Смерть горьким запахом пороха пропитывает воздух. Чудом мне везет не получить в своем организме неестественные отверстия. В воображении проносится картина собственного погребения с привычной скупой речью шефа.

Надеюсь, у тебя хватит клепки не высовываться под пули. По моей вине наши пути скоро навеки разойдутся. Хочу вплоть до костей разорвать руки и нарисовать кровью на деревьях неистовый крик. Такие мысли освобождают от страха.

Делаю сногсшибательное сальто в воздухе и приземляюсь позади оборотня без погон. Он моментально разворачивается ко мне. Его короткие волосы криво подстрижены, а безразличный водянистый взгляд сверкает, как поверхность грязного болота.

Держит меня на мушке. В его «Парабеллуме» должно было еще остаться четыре патрона. Враг пятится, я приближаюсь.

– Говори пароль по хорошему! — он озвучивает единственную причину, мешающую меня пристрелить.

Раньше мне казалось такой удачной идея взять на хранение фрагмент пароля от правительственных программ. Если собрать его части вместе, то возможно получить несанкционированный доступ к информации государственного значения, в частности электронных денег и современного оружия. Это сделали для того, чтобы в случае новых катаклизмов и перебоев с электричеством было легче восстанавливать утраченные данные.

— А ты простер мне голову и поищи среди окровавленных мозгов! - смотри, Лев! Я тоже умею шутить со смертью не хуже тебя. В свою защиту могу отметить, что совсем этим не горжусь.

Между тем бывший легавый на мгновение останавливается, зашпортавшись за ветку в траве. Его руки с оружием едва заметно напряженно дергаются. Одним прыжком сокращаю дистанцию ​​и уворачиваюсь с линии огня. Раздается выстрел.

Блокирую курок. Пытаюсь выкрутить пистолет в сторону нападающего. Он пытается вырвать оружие. Мне едва удается не терять позиции.

Со скоростью света в поле зрения проносится тяжелый, как кувалда, кулак. Не успеваю полностью избежать удара под дыхание. Внутренние органы словно скрутили в клубок и ударили, как мяч, попав точно в бездну боли. Тряс! Только бы не разжать пальцы!

Чтобы враг не успел воспользоваться мгновенным преимуществом, бью ногой в колено и голень. Порывисто выкручиваю вооруженную руку противника ему за спину. С сочным хряском ломаю спусковой скобой указательный палец, потому что подлец упорно не желает расставаться с пистолетом. Ничто так не согревает, как смертоносная металлическая твердь в собственных руках.

Трещат сухие кустарники. Как раз поросшие вокруг руин… Кто-то крадется с тыла. Быстро на звуки стрельбы прибыло подкрепление.

Неожиданно, совсем рядом раздается несколько выстрелов, что подтверждает самые плохие страхи.

- Лев! Спрячься немедленно! — мой более чем до смерти испуганный визг, видимо, глушит бывшего владельца Парабеллума, не хуже нескольких мощных ударов рукояткой в ​​висок тем же отобранным пистолетом. Красной росой брызжет кровь. Песиголовец, пошатнувшись, плавно проваливается в царство мрака. Прикрываюсь без сознания тушей, как щитом.

Страх холодом окутывает внутренность. Только бы с тобой было все хорошо! Обертаюсь и автоматически навожу оружие в сторону вероятной угрозы.

На расстоянии около десяти метров один из вражеского подворья лицом вверх покоится на траве. Причиной тому стало темно-кровавое отверстие в макитре.

Не нахожу тебя взглядом, от чего внутри все панически сжимается льдом. Тишину мучительно терзает выстрел. Наконец, с облегчением замечаю, как ты прячешься за останки ободранной стены в сорняке. Выходит, ты успела разоружить одного из бессознательных врагов и с его пистолета «сняла» того, что сейчас «загорает» с простреленной башкой.

Голомоза приглушенная туша на земле с хриплым стоном тянется к автомату. Удар ботинком в начале нашего знакомства оказался слишком слабым. Навеки успокаиваю его шестым патроном в долбню.

Еще один «пришелец», скрючившись за деревом, хватается за правое плечо. Ругается и бессильная ярость пропитывает его голос, словно кровавое пятно, которое смертельным багрянцем расцветает вверху грудной клетки. Дергается, чтобы отстреливаться. Рефлекторно жму на крючок. Раненый переквалифицируется в убитого в результате двух шаровых в голову.

Приказ по возможности брать живыми сегодня особенно неуместен.

За спиной трещит сухая ветка. Отпускаю без сознания, но еще живой щит. Отпрыгиваю в сторону, разворачиваясь. Перед носом воздух рассекает лезвие боевого ножа. Еще один появился, услышав звуки выстрелов. Откуда в местности, где выжило так мало людей, столько наволочи?!

Зарезка часто меняет хват ножа. Как крыло стальной птицы, лезвие рисует в воздухе причудливые узоры, которые враг беспощадно стремится раскрасить моей кровью. Отскакиваю, отбегаю и уворачиваюсь от прямых и боковых ударов и выпадов. Намереваюсь выбить нож ногой. Сменив траекторию, опасная сталь с треском спаривает ткань брюк.

Странно, что ты не подстрелила его, как предыдущих. По-видимому, ты осознала, насколько важно выполнять приказы более опытных коллег в условиях кризисной ситуации и, наконец, послушала меня.

Враг преграждает мне путь к огнестрельному оружию без сознания и мертвых братцев. Единственная эффективная защита против ножа – побег. «Танец со смертью» продолжается. Ветер от близких ударов холодком загробного дыхания касается кожи. Я не могу вечно наматывать круги лесом, убегая от маньяка-потрошителя, как в старых американских фильмах ужасов.

Вот оно! У кустов подбираю сухую акациевую ветку длиной метра с полтора.

Холодное прикосновение над коленом сменяется липким теплом. В следующее мгновение ногу пронизывает резкая жгучая боль, с которой некогда считаться. С разворота ломаю дровяную об спину противника и оказываюсь на безопасной дистанции. Отломок ветки все еще остается длиннее клинка. Пытаюсь выбить палкой нож, но драб вцепился в него, словно голодная пиявка в полнокровную добычу. Вовсю втыкаю острые занозы в вооруженную кисть. Потрошитель пытается зацедить мне ногой в живот. Блокирую удар, стиснув зубы от острой боли. Мармыза врага расплывается в хищном кожу, словно у голодного раненого зверя, готовящегося вонзить клыки в еще живую плоть.

Ярким багрянцем кровь хлещет по руке, скапывая из черного клинка. Раненый здоровье опрокидывает его в другую руку. Молниеносным ударом ноги выбиваю нож в воздухе. Тот улетает куда-нибудь в траву.

Все, дружок, тебе сумка! Остатками палки несколько раз попадаю в синие от татуировок предплечья, которыми он предусмотрительно заслоняет голову. Отскакиваю в сторону от шквала встречных ударов.

Пытается добраться до меня правым хуком. Отклоняюсь, одновременно перехватываю его руку и тащу на себя. Дровяной попадаю в висок.

Отпускаю без сознания тушу, которая с треском кустов оседает наземь. На всякий случай ломаю ему несколько пальцев на правой руке, связываю руки пояском и нахожу в траве нож.

Смотрю вокруг. Увиденное заставляет мир рассыпаться на миллиард невидимых обломков. К твоему виску приставлен дуло пистолета, и это совсем не глупая метафора в моей голове. Проклятый урод почти двухметрового роста для собственного удобства поднял тебя, обхватив за плечи. Нас разделяет около десятка шагов, но эта дистанция длиннее вечности.

## Часть 21.

Расстояние между нами удлиняется, искривляется в острых обломках стеклянной болезненно окровавленной действительности. Раскачиваемая ветром трава в неуместном солнечном свете, вместе с землей ускользает из-под ног.

- Аружие на землю! — подонок чеканил каждое слово в ржавом прокуренном голосе. Чисто выбритая рожа и аккуратно зачесанные волосы раздражают в своей нелепой щепетильности. Самоуверенно считает, что его обезображенную насильственной смертью тушу не прикопают в ближайшее время без лишних почестей. Где-то я уже видела эту противную мармызу.

Медленно достаю из кармана разряженный пистолет левой рукой. В правой руке сжимаю нож.

Перед глазами проносятся изуродованные, небрежно низверженные тела не спасенных заложников и твои глубокие шрамы в том числе и от моих пустых глупых обвинений или могильно-молчаливого бездействия. Выдирая волосы, невидимая сила заставляет смотреть в невыносимую бездну собственной вины.

Сосредоточиться! Не позволить отделаться самому страшному и непоправимому!

Взглядом нахожу автомат, лежащий в траве. Слишком далеко...

- Хоть тронь ее, - и я застрелюсь!

Ты некстати дергаешься.

– Да ну? Проверим? — вылупка плотнее прижимает к твоему виску пистолет.

– Лучше не будем делать глупостей, – успокаиваю скорее себя и тебя, чем его. – И решим недоразумение на взаимовыгодной основе. Можем обменяться заложниками.

«Заложники» неподвижно лежат или беспорядочно дергаются в агонии, словно муртады смерти. Только бы кто-нибудь из обморочных врагов сейчас не оклевал.

Между тем проклятый москальский урод внезапно заходится безумным хохотом, словно скрежет поезда, который окончательно съехал с рельсов:

— Этими фраерами и чертями(1)?! Щас твоя авца отправится следом за ними в расход!

Впервые со времени твоего заключения отваживаюсь посмотреть тебе в глаза. Твой взгляд пронизывает насквозь, словно голубизна заряда электрошокера. Кажется, что ты смотришь на меня без страха, ненависти и презрения даже с пониманием, как было до того, как наш мир стал невыносимым пожарищем.

Соглашусь на любые условия отброса. Только бы он отпустил тебя в живых! Только бы отпустил!

- Предлагаю договориться. Я отдаю пароль и работаю на вас. Ты ее отпускаешь живой и невредимой и гарантируешь дальнейшую безопасность.

Знаю, что ты себе никогда не простишь, если ценой твоего спасения станет конец цивилизации и приход к власти москалей и прочей всяческой наволочи. Отпустит ли он тебя? Из кровавой реки воспоминаний выныривают превращенные в обжаренный фарш с навозом трупы попавших во вражеский плен коллег. Их остатки с целью устрашения развешивали на деревьях на границе между Каменными джунглями и Новым городом. Судмедэксперт обнаружил в трупном материале большое количество наркотических и лекарственных веществ, продливших муки жертв на несколько месяцев. Существуют непроверенные данные, что на одну из банд работает врач, со знанием дела управляющий пытками. Они не отпускают пленных…

— Кончай бодягу разбавляйте! Аружие на землю! Сейчас же! — отброс срывается на крик.

Чья вооруженная рука нервно дернется первой и кому из нас троих это будет стоить жизни?

Кажется, будто в глазах твоих застыла глубина несказанных слов и боль молчаливого крика. Ни о чем не жалею, оказавшись на пороге неизведанной адской вечности, потому что оставлю этот мир в мгновение хрупкого призрачного единства с тобой. Последнее, что я увижу – твой взгляд полон чего-то щемящего и невозможного. Все равно для нас никогда не было никакого шанса на лучшее будущее.

Пока слишком медленно опускаю нож и пистолет на землю, делаю почти незаметное движение локтем в сторону и немного отклоняю голову назад, словно отбрасываю прядь мешающих волос. (Когда я жила у тебя, мы ради развлечения продумывали стратегию действий в опасных ситуациях.) Едва заметно прикрываешь глаза в знак понимания. Мучительные обломки в твоих глазах отражают руины проклятой бессмысленной жизни. Твой взгляд, опаснее оружия, прохромывает насквозь, помогает сосредоточиться и овладеть собой.

Урод, от нетерпения, взрывается грязной бранью. Я заученными фразами уверяю его, что он скоро получит желаемое, а пистолет вообще не заряжен.

Сегодня не по-майскому жаркий день. Но сейчас шум и тишину словно поглотила космическая пустота. Немой холодный вакуум. Шея отброса коренастая, деревья отбрасывают на кожу тень. Есть только цель – вот там, где слегка трепещет на ветру темный отпечаток листа, должна располагаться яремная вена и сонная артерия. Одним молниеносным движением бросаю нож из нижнего положения. Лезвие входит точно в замеченную тенью мишень.

Ты в нужный момент бьешь отброс локтем и головой в грудную клетку и одновременно отталкиваешь руку с пистолетом. Вонзаешь что-то металлическое ему в живот и спрыгиваешь на землю.

Ругательство из пасти преступника меняется на хрипы и кровавое питание. Двухметровый будущий труп, пошатнувшись, заваливается на траву. Какое облегчение!

В этот решающий момент совершенная согласованность наших действий становится безоговорочным свидетельством вечной, неистребимой и сверхпрочной связи между нами. Так хочу обнять тебя после пережитого, объяснить несказанное, но больно наталкиваюсь на невидимую стену собственноручно созданных руин.

Это была только иллюзия запятнана кровью, где у нас общий только враг.

Жаль, что одним точным взмахом лезвия невозможно отрезать то, что заставляет тебя стремиться к смерти...

Садина на собственных руках и спине, а также порез над коленом напоминают о себе жгучей болью. Только сейчас замечаю, что кровь пропитала багрянцем штанину. Отрываю тонкую полосу ткани от футболки и наскоро перевязываю рану.

Наспех обезоруживаю без сознания и бездыханных врагов и конфискую их мобильные телефоны. Ты забираешь пистолет, вытаскиваешь нож из шеи последнего поверженного отброса, зафиксировав для удобства голову ногой. После чего вытираешь окровавленное лезвие о траву.

Он же так быстрее стечет кровью. Но не решаюсь критиковать твои действия, но констатирую:

- Холера с ним. Все равно ему гайки.

В знак согласия со мной лицо без пяти минут мертвеца перекашивает еще более выразительная гримаса предсмертного ужаса. Из его рта выливается мерзкий лоснящийся багрянец. Кровь шкварит из раны на шее, как горная река во время весеннего половодья, аж бьет ярким мощным фонтаном. Из живота торчит вилка. И где ты ее только нашла?

Ты усердно помогаешь связать живых, поломать им пальцы и изъять полезное имущество. Треск костей перемежается с криками и бранью.

Фотографирую мармызы участников побоища, чтобы позже пробить по базе. Фотографии больше напоминают сомнительные «шедевры» художника-постмодерниста, которому вздумалось создать это чудо, находясь в состоянии наркотического опьянения.

Включаю в своем телефоне программу, которая должна показывать координаты всех ЛТС, чтобы вовремя засечь приближение коллег или врагов. Минуты бегут быстрее струйки крови из раны москаля, которая оседает каплями на траве и впитывается в землю. Выстрелы и крики подняли бы и мертвого, и скоро придет новое подкрепление. Пока все спокойно, есть время провести допрос.

– На кого работаете? И что здесь, чертовски, происходит?! — чтобы вопрос быстрее доходил до недавно отключенного сознания, слегка штурхаю ногой в сторону голомозого с татуировкой. Было бы куда эффективнее выбить зубы ко всем чертям, но что? Правильно: мешает этот чрезмерный гуманизм нового законодательства. Пусть бы те «гуманоиды» оказались вне своих безопасных кабинетов.

– Отпустите. У меня дома семья, двое детей. Как они там без меня? — сокрушит он.

— Так пока ты здесь на траве покоишься, может, они уже в опасности? Найти их адрес – минутное дело…

– Вы не посмеете! — продолжает старуха, как мир ругательство.

Мое окончательно испорченное настроение таки трансформируется в крепкого реброламного копняка, что придает экспрессии злословию задержанного.

– Я ничего не знаю. Работаю на Сизого. Заказчик сам выходил только на него. Нам сказали объединиться с людьми Игнатьева и получить пароли. Что случится с моей семьей?

— Если должно что-то произойти, то организую.

Пока изуродованные и мертвые истекают кровью и тонут в агонической тьме где-то на периферии зрения, стремительно покидаем поле боя. Будь я сама, то разжившись оружием, не стала бы спасаться бегством. Но новые стычки с противником, численность которого неизвестна, могли бы оказаться для тебя еще более опасными.

Полукругом огибаем лужайку. Продираемся, прорываемся и бежим сквозь плетение ветвей. Окружающий мир проносится мимо пронизанной солнцем зеленой палитрой.

Инфернальный свет придает облупленным кирпичам особые мертвенные оттенки. Кислотно-зеленые чащи слегка покачиваются под горячим удушливым дыханием жары. Размеренное покачивание свежей зелени напоминает гармонию кладбища, где остался только ветер, навеки застрявший в немом беспределе царства мертвых.

Как только выберемся из коварно расставленных вражеских сетей, ты оставишь меня навсегда. И я снова, как зомби, с мертвой душой и живым телом, пойду дальше скитаться по руинам и развлекаться на войне со своими потенциальными убийцами. Сегодня современное оружие и новые технологии, перестрелки и взрывы были для меня фаталистическим развлечением, пока моя профессия не стала для тебя еще одной смертельной угрозой.

Обязательно открою личные дела людей из твоего окружения и проинформирую всех к одному о том, в какой ты опасности. Только нужно придумать, как это сделать за твоей спиной. Пусть они следят, чтобы ты не убивала себя! У меня начинает нервно дергаться глаз от одной мысли, что с кем-то из них ты завела отношения.

Я рад, что мы выбрались. Вместо этого не могу понять, почему стремительно разъярить исступленным криком солнечный удушающий день, чернотой пепла обжигающий легкие.

Ты будто получила безграничную власть, чтобы без всякого обезболивания, невольно препарировать мои нервы молчаливым осуждением. Очень сожалею, что вчера рассказала и продемонстрировала тебе на практике слишком много лишнего. Я могла бы, как все порядочные извращенцы из книг и сериалов, держать тебя в кандалах под присмотром и ничего не объяснять. Да нет, мне поговорить (и не только…), какой-нибудь холеры, припекло!

Теперь воспринимаю все вокруг, как сквозь туман, несомненно, тот, о котором ты когда-то рассказывала. Он лишь сгущается от жары и яркого света. Сознание окутывает млистным одеялом, наваливается мягкое безразличие и внешние раздражители неторопливо преодолевают мутную морось, словно автомобили, при нулевой видимости навеки потерявшие из горизонта пункт назначения.

На мои вопросы, не устала ли ты, только отрицательно качаешь головой.

Чтобы наверняка оторваться от преследователей, нужно бежать через часы через чащу. Направляться к автотрассе не целесообразно, поскольку враг может предположить, что мы попытаемся добраться до города. Спускаемся на дно ручья в глубине леса.

— Можем пока отдохнуть здесь. Как солнце начнет садиться, попробую снова связаться с участком.

В ответ только тишина, душная, черная и густая, как нефть.

Тяжело отдуваясь, садимся на траву и молча едим продукты, конфискованные у нападающих. Между нами в воздухе висит такое напряжение, что хоть генератор заряжай в облачный безветренный день.

Длительный марш-бросок сказывается, поэтому ложимся прямо на землю, усыпанную корой, прошлогодними листьями и поросшую травой. Уставшие и потерянные в мире, где больше не осталось союзников, мы располагаемся на «безопасном» расстоянии друг от друга. Старые акации извилистыми ветвями, как корнями, подпирают небесный свод. Кленовые кроны смыкаются вверху зеленым куполом. Без них выцветшая полуденная высота угрожала бы упасть своей жаркой пустотой на голову.

Еще с утра казалось, что жизнь налаживается. Теперь же будущее бесперспективно как судьба новостройки, от которой после землетрясения уцелела только одна стена и перекошенная табличка с надписью о продаже.

Может тебе лучше и безопаснее будет вернуться к себе домой? К тому же местный криминалитет готовит что-то нехорошее… Если тебе я не в состоянии ничем помочь, то с ними в любом случае нужно разобраться. И я буду делать все возможное, чтобы ты не увидела, как люди уничтожают мир снова.

Ты успешно засыпаешь, и я остаюсь на страже. Меня окутывает странное иррациональное спокойствие. Одинокие сухие акациевые цветы неспешно осыпаются, словно снег, укачивая траурным шелестом. Даже твердь коры и мелких веток, на которых приходится лежать, не придают особой бодрости.

______________________________________________________

1. Черт – преступник, не пользующийся уважением в криминальном мире.