Мои преданным читательницам, что искренне полюбили "Стеклянные сердца". Эта история снова для вас.

Анархия

«Age of Aquarius» Villagers of Ioannina City

«Playing Dead » And One

«Horns» Bryce Fox

«Do I Wanna Know?» Dove Cameron

«Caroline» Artemas

«Bullet Proof Soul» Third Realm

«Reload» Saint Phnx

Деймос

«Fame is a Gun x No Pole» Addison Rae, Don Toliver

«Ecoute Cherie» Vendredi sur Mer

«A Little Party Never Killed Nobody» GoonRock, Q-Tip

«Fire In My Heart» Escape From New-York

«Shot by Stardom» 8DVOLUME

«It Feels So Good» Matt Sassari, Hugel, Sonique

«Lush Life» Zara Larsson

────────────────

Деймос и Анархия

«Karavi» Stelios Rokkos

«Elpida» Konstantinos Argiros

«Etsi agapao ego» Stelios Rokkos

«Believe» Civil Twilight

«Forever Young» Henry Morris

«Wicked Game» Chris Isaak

«Torn» Ava Max

«Opalite» Martin Luke Brown

«What's It Like Now» Mikky Ekko

Кто в здравом уме назовет свою дочь Анархией?

Мой отец.

В нашем мире, где традиции ценятся превыше закона, где девочек из хороших семей называют в честь святых или бабушек, мое имя звучало как пощечина обществу.

Папа всегда говорил, что порядок – это тюрьма для слабых, а настоящая власть рождается там, где рушатся правила. Он хотел вырастить шторм, который потопит любого, кто посмеет посягнуть на империю трех Домов – Триумвират. И у него получилось.

Быть Анархией в современной Греции значит быть живым противоречием. Я ношу шелка от кутюр, посещаю оперу и благотворительные вечера, как все наши женщины, но под тонкой тканью платья всегда прячется холодное оружие.

Сейчас я шла по мраморным залам нашей виллы в пригороде Афин, держа путь в кабинет отца. Добравшись до массивной двери, я постучала костяшками пальцев по ее поверхности два раза.

– Входи, – раздалось за ней.

И я вошла.

Папа сидел за своим рабочим местом и перебирал бумаги: кажется, новые поручения от кириоса1[1] Аргира.

– У меня есть новости, дочка, – сказал он наконец, не глядя на меня.

Я кивнула.

– Ты выйдешь замуж.

Слова отца тут же повисли в пропитанном коньячным ароматом воздухе как дым. На мгновение время в кабинете замерло.

Но удивление было мимолетным, ощущаясь как легкое покалывание в затылке, и тут же сменилось осознанием.

– За кого? – спросила я холодно.

Отцовская рука с ручкой зависла над бумагами. Он медленно поднял голову. В его глазах, подернутых дымкой прожитых лет, читалось некое подобие гордости.

– Завтра, – бросил он, захлопывая папку. – Завтра вечером я устраиваю торжественный прием у нас. И познакомлю тебя с ним официально. Как с будущим мужем.

Он встал, поправляя идеально выглаженные манжеты рубашки. Его взгляд стал еще более ледяным, чем обычно.

Я снова кивнула. Удивление все еще покалывало кончики пальцев, но разум уже вовсю просчитывал варианты. Если отец не называет имя сразу, значит, кандидатура может быть неожиданной. Или слишком значимой, чтобы произносить ее вслух до официального объявления.

– Я поняла, папа. Во сколько мне быть готовой?

– В шесть. Платье будет доставлено в твою комнату завтра утром. – Он обошел стол и приблизился ко мне. Положил руки на мои плечи, слегка сжав их. – Твой муж является замком на дверях Дома Зевса, а ты станешь ключом. Этот брак нужен для тебя. Надеюсь, ты не подведешь меня.

Я подняла на него взгляд. Меня немного оскорбляло его сомнение. Возможно, здесь снова сыграло мое имя и значение, которое он вложил в него.

– Конечно, нет, – улыбнулась я легкой, едва заметной улыбкой. – Разве я подводила тебя когда-либо?

Папа сдержанно кивнул.

– Ты – единственная ценность, что у меня еще осталась, дочка, – произнес он, коснувшись моей щеки. – И я очень тобой доволен.

Когда папа отпустил меня и снова вернулся к своим бумагам, я автоматически получила разрешение оставить его одного. Развернулась и вышла, не проронив больше ни слова.

Не то, чтобы я не задумывалась о том, что однажды меня выдадут замуж… В Триумвирате браки по расчету вполне распространенное явление. Просто, возможно, я считала, что папа видит во мне нечто большее, чем женщину, которой нужен муж.

Цокот моих каблуков по пентелийскому мрамору холла звучал под стать мыслям, которые роились в голове. Когда я толкнула тяжелые створки дверей и вышла во двор, все вокруг было залито лунным сиянием.

На подъездной дорожке меня встретила блестящая черная «Ауди А8». У переднего крыла, небрежно прислонившись к копоту, стоял Димитрис и прикуривал сигарету, щурясь от дыма.

Папин любимчик среди Айм. И его любимый палач. Он был живым напоминанием о том, что любая непокорность карается тихо, эффективно и без лишних свидетелей.

Легкий морской бриз трепал полы его рубашки, темные волосы, аккуратно зачесанные назад, открывали резкие черты лица, а на смуглой шее отчетливо виднелась татуировка – стилизованная молния, знак принадлежности к Дому Зевса.

Я остановилась в шаге от него.

– Деспини́с2[1] Палладис, – произнес он.

– Привет, Димитрис.

И именно в этот момент, глядя в его карие глаза, я вдруг пришла к неожиданной мысли.

Если папа решил выдать меня замуж, то Димитрис – самый очевидный кандидат. В Триумвирате это классика: отдавать дочерей за своих преданнейших людей. Хотя здесь при таком раскладе выходит мезальянс3[1], который случается уже реже, ведь я – Эпарх, человек, управляющий целым куском бизнеса Триумвирата, а он – Цербер, физическая защита и главный солдат моего отца.

Отец слишком умен и параноидален для того, чтобы отдать меня равному. Выдай он меня за аристократа, то часть его территории ушла бы в чужую семью. Ему нужно оставить мои активы при себе.

Так что мой брак с Цербером для него гениальное решение. Ведь Димитрис предан отцу до мозга костей.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

Его, кажется, удивил вопрос.

– Беседовал с вашим отцом. Он просил меня явиться для одного важного разговора.

Я не хотела задавать прямого вопроса: «Для какого?», так что ограничилась простым кивком.

Он затушил сигарету о край массивной каменной урны и выпрямился. В каждом его жесте сквозила та самая выверенная грация хищника, которая так импонировала моему отцу. И с каждой секундой убеждение в выборе отца в его пользу становилось лишь крепче.

Я собралась обойти его машину и пройти в цветущий сад на нашем заднем дворе, где любила проводить время, если меня что-то беспокоило, однако Димитрис вдруг схватил меня за руку.

Это был смелый жест.

Я бросила на него удивленный взгляд. Димитрис быстро убрал руку и извинился, прежде чем сказать:

– Дело в том, что ваш ждет Йорго Тсопей. В Колонаки4[1]. Вы собирались встретиться с ним в пятницу, но планы изменились. Он сообщил мне об этом двадцать минут назад.

Я скрестила руки на груди, задумавшись.

Ненавижу, когда все идет не по плану. Обычно это не заканчивается ничем хорошим. Особенно, если имеешь дело с таким скользким человеком как Йорго Тсопей.

– Что ж, ладно, – ответила я, бросая взгляд на окно кабинета папы. Ему не понравятся мои действия, если он узнает.

– Деспинис. – Димитрис слегка поклонился, сделал шаг к задней двери машины и плавно потянул за ручку, открывая передо мной салон, из которого пахнуло прохладой кондиционера. – Позвольте мне сопровождать вас до кириоса Тсопея. Город… – он на мгновение замолк, окинув взглядом улицу, – город сегодня ведет себя неспокойно.

Я без слов проскользнула на заднее сиденье. Димитрис закрыл дверь и через секунду занял место водителя.

Мы бесшумно тронулись с места.

Я наблюдала в зеркало заднего вида за его карими глазами. Он вел машину так же, как и убивал: уверенно, без лишних движений, полностью контролируя ситуацию.

– Ты уже знаешь, что будет завтра? – не выдержав, решила прощупать почву я. Внутри зудело любопытство.

Димитрис на мгновение перевел взгляд на зеркало, встречаясь со мной глазами. На его губах заиграла едва заметная улыбка.

– Завтра будет великий день для Дома Зевса, – ответил он уклончиво. – Кириос Палладис ждет этого союза больше, чем кто-либо другой.

«Союза». Это слово кольнуло меня. Значит, он в курсе. И его спокойствие… было ли оно спокойствием человека, который знает, что скоро наденет кольцо мне на палец?

Я смотрела на его затылок. Димитрис был идеальным женихом по меркам папы: он не спорил, не задавал вопросов и всегда доводил дело до конца.

– Папа сказал, что мой муж является «замком на дверях Дома Зевса», – произнесла я, глядя в окно на проносящиеся мимо оливковые рощи. – А я должна стать ключом. Как думаешь, ты подходишь на роль такого замка?

Машина слегка притормозила перед поворотом, а затем снова ускорилась. Его пальцы на руле чуть сжались, но в остальном он остался непоколебим.

– Я подхожу на любую роль, которую отведет мне ваш отец, деспинис. Моя преданность не знает границ. Но… – он снова поймал мой взгляд в зеркале, – ключи иногда ломаются, если пытаются открыть не тот замок.

Эта фраза была брошена слишком легко, однако, мне показалось, словно в ней скрывался предупреждающий подтекст.

Мы замолчали, и остаток пути до центра Афин прошел в напряженной тишине.

* * *

– У меня мало времени, Йорго, – произнесла я, едва увидев его за столиком ресторана, когда вошла внутрь.

За его спиной стояло двое мужчин-телохранителей. За моей же был Димитрис.

– Я не посмею занять его целиком, деспинис Палладис, – улыбнулся Йорго, встав из-за своего места, чтобы вежливо поприветствовать меня. – Как вы поживаете? Как ваш отец?

– Все просто отлично, – холодно ответила я. – Но вы же здесь не за этим, правильно?

Мужчина кивнул, продолжая улыбаться, как будто строил хитрый план прямо в эту секунду. Я спиной почувствовала, в какой готовности стоял Димитрис. Случись что со мной, папа оторвет ему голову. Будучи единственным ребенком отца, я была для него слишком ценна.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – указав на стул перед собой, произнес Йорго, и меня уже начинала раздражать его черезчур показная вежливость. – Может, вы хотите что-нибудь по…

– Ближе к делу, – сухо перебила его я, садясь напротив.

Йорго прочистил горло, немного покашляв в кулак.

– Дело в том, что я не смог осуществить ваше поручение. Прошу дать мне немного времени еще до, скажем, понедельника.

Я загорелась возмущением.

– Ты понимаешь, что мои поручения это поручения от самой кирии5[1] Аргир? А не мои капризы.

Йорго закивал, глаза начали скакать по залу ресторана.

– Понимаю, деспинис, клянусь честью, я понимаю. – Его голос стал на тон выше, и он едва заметно подался вперед. – Но порт в Пирее сейчас как разворошенный муравейник. После того, что случилось с грузом в среду, полиция перекрыла южный терминал. Мы не можем вывезти «товар», не привлекая внимания. Понедельник – это самый ранний срок, когда все утихнет.

Я почувствовала, как Димитрис за моей спиной едва заметно сдвинулся.

– Честью? – Я усмехнулась. – В нашем Доме честь является валютой, Йорго. И, кажется, твой счет пуст. Кирия Аргир ждет подтверждения того, что ты все еще полезен системе.

Я медленно провела ладонью по бедру, чувствуя твердую рукоять ножа, который всегда ношу с собой. Это движение успокаивало и давало ощущение контроля.

– Если товара не будет к утру воскресенья, – я понизила голос, заставляя Йорго вслушиваться, – то в понедельник в Пирее действительно станет тише. Просто потому, что на одного человека, создающего проблемы, станет меньше.

Йорго побледнел. Его взгляд метнулся к Димитрису, затем снова ко мне. Он искал в моем лице хоть тень жалости, но нашел только отражение той суровой школы, которой обучил меня папа.

– К утру воскресенья… – повторил он пересохшими губами. – Но это невозможно…

– Для нас не должно существовать такого понятия как «невозможно». – Я встала, не дожидаясь, пока он закончит. – Только воля и последствия. Выбирай, что тебе ближе. Я все сказала.

Димитрис молча отступил, освобождая мне проход, но продолжая контролировать каждое движение людей Йорго.

Не дожидаясь ни еще одного ответа, ни каких-либо протестов, мы просто вышли из ресторана в теплую афинскую ночь, и только когда дверь за нами закрылась, я позволила себе глубокий вдох.

– Он не справится, – тихо произнес Димитрис, когда мы подошли к машине.

– Я знаю, – ответила я, глядя на огни города. – Поэтому подготовь людей. Если в воскресенье на складе будет пусто, мы заберем не только товар, но и весь его бизнес. У него и так долгов выше крыши. Не понимаю, как Тагмархи Дома Посейдона или те же Оплиты еще не разбили ему голову за это.

Димитрис открыл передо мной заднюю дверь своей «Ауди», но прежде чем я села, он на секунду задержал руку на краю двери, внимательно сканируя темную улицу. Этот парень остается на чеку, как мне кажется, даже когда спит.

Вскоре мы тронулись.

– Вы были излишне резки с ним, – нарушил Димитрис тишину.

– Он слаб. А я не терплю слабости рядом с собой. Ты это знаешь.

– Я знаю, что загнанная в угол крыса кусает больнее, чем сытый лев. – Он бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида. – У Йорго есть семья в Глифаде. Вы правы, у него есть и долги, о которых он не упомянул. Если он не достанет товар к воскресенью, он побежит не к кирии Аргир с повинной, а к тем, кто предложит ему защиту в обмен на информацию.

Я фыркнула.

– Думаешь, к туркам?

– Сейчас это не имеет значения. Важно то, что вы дали ему срок. А я бы закончил все прямо в том ресторане.

Я откинулась на кожаное сиденье и закрыла глаза.

Димитрис всегда был для меня чем-то гораздо более сложным, чем папа его считал. Человеком, который видел меня в моменты, когда я не была «дочерью кириоса Палладиса», а была просто девочкой, задыхающейся от тяжести собственной фамилии.

– Папа хочет, чтобы я научилась управлять, а не просто уничтожать, – тихо произнесла я. – Он ждет, что я принесу ему результат, а не труп очередного неудачника.

– Результат требует чистоты. – Димитрис резко вывернул руль, сворачивая в узкий переулок, срезая путь к нашей вилле. – Я проверю его счета сегодня ночью. И если найду хоть один цент от посторонних…

Он замолчал, но я знала, как он собирался закончить фразу. Для Матиа, служащих Домам, «посторонние деньги» означали смерть.

Внезапно Димитрис резко затормозил. Я подалась вперед, едва не ударившись о переднее сиденье.

– Что случилось?

Он не ответил. Его рука мгновенно скользнула под пиджак, а взгляд был прикован к мотоциклисту, который стоял поперек дороги в конце переулка. Фара мотоцикла слепила нас, разрезая темноту.

– Сидите в машине, – приказал Димитрис. – Я разберусь.

Я увидела, как он идет навстречу свету, и его фигура казалась огромной в этом узком пространстве. Нож на моем бедре внезапно стал казаться необходимостью.

Я сидела в тишине, которую нарушало лишь приглушенное рычание двигателя «Ауди», и наблюдала за происходящим снаружи. Димитрис запретил выходить, но в моих жилах текла кровь человека, который не особо подчинялся правилам, поэтому мне с трудом удалось остановить себя от того, чтобы не выбраться из салона и разобраться самой.

Снаружи Димитрис замер в десяти шагах от мотоциклиста. Тот не глушил мотор. Рев выхлопной трубы в узком переулке отражался от стен, создавая иллюзию присутствия целого роя разъяренных шершней.

Вдруг мотоциклист поднял руку. Я затаила дыхание, ожидая вспышки выстрела или блеска стали, но он просто разжал пальцы. Что-то маленькое и тяжелое с глухим звоном упало на асфальт. Затем, резко выкрутив руль, незнакомец рванул с места. Мотоцикл взвизгнул покрышками, обдал Димитриса облаком едкого дыма и исчез в лабиринте афинских улиц так же быстро, как и появился.

Я не выдержала и выскочила из машины.

– Деспинис, я сказал сидеть внутри! – Голос Димитриса хлестнул, как бич6[1]. Он даже не обернулся, продолжая смотреть туда, где скрылся преследователь.

– Не забывай, с кем ты говоришь, – холодно подметила я и подошла к нему. – Что это было?

Димитрис медленно наклонился и поднял предмет с земли. В резком свете фар на его ладони блеснула монета. Я подошла ближе, не дожидаясь приглашения, и взглянула на находку сверху вниз. На аверсе отчетливо виднелся череп в профиль.

– Обол7[1], – коротко бросила я.

Димитрис поднял на меня взгляд и кивнул.

– Дом Аида? – спросила я, продолжая изучать монету в его руке. – Неужели Паисий Аргир решил пойти по стопам бога, в честь которого назван его Дом?

– Кириос Палладис не говорил о том, что между Домом Зевса и Домом Аида строится какой-то конфликт.

Димитрис сжал кулак, скрывая металл в своей ладони, и выпрямился. Его удивление было понятно. Папа всегда держит его в курсе всех актуальных деловых новостей. Ну, или вести идут от нашего Симвулоса – главного стратега Дома Зевса.

Мужчина шагнул в мое личное пространство, сокращая дистанцию до предела.

– Слушайте меня внимательно, деспинис. С этой секунды протокол безопасности меняется. Ни одного шага без моего прикрытия. Если они решились прислать обол, значит, дело серьезно. И до выяснения подробностей ни в коем случае не ходите никуда одна.

Я посмотрела ему прямо в глаза, не отступая ни на дюйм.

– Думаю, в ближайшее время мне это не понадобится, – ядовито улыбнулась я, намекая на то, что скоро буду замужем.

– Уходим, – коротко скомандовал он.

Димитрис распахнул дверь «Ауди», удерживая периметр взглядом, пока я уверенно садилась в салон. Как только дверь захлопнулась, он сам прыгнул за руль.

Мотор взревел, и машина сорвалась с места, разрезая густую тьму переулка. Димитрис постоянно сканировал зеркала, пока мы уходили в тень, подальше от центра Афин, маневрируя в лабиринте улиц, как будто нас преследовали.

– Демид Аргир верит в кровные узы, – заговорил Димитрис через несколько минут, не отрывая взгляда от дороги. – Он считает, что пока три Дома стоят вместе, Триумвират непоколебим. Но Паисий… Я не удивлюсь, если он действительно что-то готовит против своего брата.

Я откинулась на кожаное сиденье, глядя, как огни ночных Афин сливаются в длинные светящиеся полосы.

Паисий Аргир возглавлял Дом Аида и контролировал все, что скрыто: теневые потоки запрещенного товара, подпольные казино, ночные клубы и самую опасную сеть наемников в Средиземноморье. Так что от него можно было ожидать чего угодно.

– Видимо, Леандр Аргир был слишком увлечен политикой и цифрами, – сказала я. – Он не подумал о том, что когда ты делишь мир на три части, может найтись тот, кому одной будет мало.

– Думаете, Дом Аида все-таки решился на открытый мятеж? Против собственного брата?

– Монета говорит сама за себя. Я не уверена на сто процентов, но это все слишком сильно похоже на правду.

Димитрис кивнул мне, я увидела это через зеркало заднего вида. Его темные брови были сведены на переносице, из-за чего образовалась складка. И в этот момент мысли о Доме Аида и возможный мятеж ушли на задний план, потому что голову снова охватили размышления о сегодняшнем разговоре с папой. О моем будущем замужестве.

Димитрис Влахос достаточно красив, чтобы смотреться рядом со мной достойно. Он высок, широкоплеч, ему тридцать два года… И знакомы мы с ним уже десять лет – с того момента, как он впервые появился на пороге нашего дома. Ему было двадцать два года, а мне пятнадцать. Он был тогда другим – молодым псом с голодными глазами, которого мой отец подобрал на задворках Пирея и выкормил, превратив в идеальное оружие. За эти десять лет Димитрис стал нашим щитом и, кажется, единственным человеком, который однажды увидел меня по-настоящему слабой.

Десять лет он молча стоял за моей спиной, пока я превращалась из угловатого подростка в ту, кого боятся даже Тагмархи Дома Зевса – капитаны, управляющие бригадами боевиков.

Если отец действительно выбрал мне в мужья именно его… Что ж, по крайней мере, он хорошая партия. Я никогда и не ждала брака по любви. Любовь в нашем мире довольно невыгодная инвестиция. Она делает тебя уязвимой, заставляет сердце биться быстрее там, где нужен ледяной покой, и превращает твою самую сильную сторону в мишень. Если отец решил сделать Димитриса частью семьи официально, это был бы его самый гениальный ход. Брак с ним станет союзом двух клинков в одних ножнах.

– Приехали, деспинис, – произнес Димитрис, обрывая нить моих размышлений.

Он открыл мне дверь, и я выбралась из салона в просторный двор отцовского дома, в котором провела всю свою жизнь. Иногда, выходя сюда погулять, я ненароком вспоминаю маму. Мы частенько прогуливались вдоль статуй греческих богов и фонтанов вместе. Это был каждодневный ритуал, который она называла «очищением мыслей от всего грязного».

О да, мама, грязными теперь являлись мои руки.

После стука за дверю раздался недовольный возглас папы.

Я отложила нож, который точила, обратно на подставку и подошла к двери, чтобы впустить его. Лицо отца было темнее грозовой тучи. Он буквально ворвался в комнату, а за его спиной показались испуганные охранники, которые не решились его остановить.

– Объяснись, – прорычал он. – Мне звонит Римма и в ярости спрашивает, почему ее территория зачищена моими методами, но без ее ведома.

Что ж, моя тайная помочь наследничку Дома Посейдона рано или поздно все равно вскрылась бы. Это не было для меня неожиданностью. Так что я сохраняла ледяное спокойствие.

– Римма слишком медлительна, папа. Ее люди месяц не могли вычислить крысу в логистическом узле. Я решила ускорить процесс.

– Ускорить процесс?! – Папа ударил кулаком по столу так, что мой нож подпрыгнул. – Неужели это правда? Неужели моя дочь лично связывалась с этим выскочкой Йорго? Ты выполняла задания, которые по всем протоколам должны были выполнять Аймы Дома Посейдона! Ты работала на них как обычный наемник?

Я выдержала его взгляд.

– Йорго – лучший информатор в подворотнях Афин. Лучший Матиа. Если бы я ждала, пока неповоротливые люди Риммы соберут совет, нам бы уже перерезали все поставки. Я не работала «на них», папа, я делала то, что Дом Посейдона оказался не в состоянии сделать – защищала наши общие деньги. Но сделала это так, чтобы люди Йорго остались нам должны.

Отец прищурился.

– Он опасная ищейка, Анархия. И, как мы подозреваем, играет на обе стороны. Ты рисковала собой и престижем нашего Дома ради пары грязных доков? Или здесь есть что-то еще, о чем ты мне не докладываешь?

– Я докладываю только о результатах, – отрезала я. – А результат в том, что угроза устранена. А то, что Римма теперь чувствует себя уязвленной – это ее проблема.

Отец долго молчал, всматриваясь в мое лицо, словно пытался найти там признаки предательства или безумия.

– Ты играешь в очень опасную игру, дочка, – наконец произнес он тише.

– Ведь ты меня этому обучил, забыл? – с вызовом ответила я.

Тогда папа замолчал. Он несколько секунд просто смотрел на меня, и одному богу было известно, о чем он думал в этот момент.

– Анархия, – строго произнес он. – Скоро ты выйдешь замуж, и я не хочу, чтобы перед этим событием Аргиры узнали что-то, что может подпортить твою репутацию.

Мне показалось странным, что он упомянул Аргиров. Какое им вообще дело до меня?

– Не думаю, что подпортила себе репутацию тем, что спасла их от возможных проблем, – усмехнулась я, полностью уверенная в своей правоте.

Папа продолжил недовольно смотреть на меня.

– Мир, в котором мы живем, не прощает индивидуальности, даже если она эффективна. Ты думаешь, что спасла нас, но вот в глазах Аргиров ты как стихия, которую невозможно контролировать. А они не любят то, что не могут контролировать.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Я глубоко уважала Аргиров, да, но их желание всегда всех подчинять меня дико раздражала. Это было совсем не в моем характере.

Сдается мне, именно мой характер станет однажды причиной моей гибели.

Через полчаса после разговора с отцом, когда я осталась наконец одна, пообещав ему больше не делать ничего за его спиной, я набрала знакомый номер. В трубке прозвучал запыхавшийся голос Эрраса Аргира.

– Да? – тяжело дыша, ответил он.

– Я поговорила с Йорго и, если ему дорога его башка, к утру воскресенья товар уже буд…

– Да-да-да, Рия, я понял, – перебил меня Эррас. – Но ты позвонила немного не вовремя. Давай обсудим это позже. Я занят.

Я нахмурилась, слушая его прерывистое дыхание и странный ритмичный стук на заднем плане. Внезапно тишину прорезал отчетливый женский стон, перешедший в требовательный шепот: «Эррас, не отвлекайся…». Послышался шорох простыней и характерный шлепок, за которым последовал довольный мужской рык.

– Серьезно? – Я холодно приподняла бровь. – Сейчас одиннадцать вечера, я выполняла твое задание, и мне едва не влетело за это, а ты решил в это время с кем-то трахаться?

– Рия, детка, – выдохнул он, и я буквально кожей почувствовала его самодовольную ухмылку сквозь километры проводов. На фоне снова послышались вздохи, становящиеся все громче. – Секс – лучший способ снять стресс перед великими делами. Ты… ах… тебе бы тоже не помешало. Ты слишком напряжена.

– Йорго передаст товар, – отрезала я. —Но учти: если к утру воскресенья твои люди не встретят груз, я лично скормлю их акулам в заливе. И тебя вместе с ними.

– Все будет, Рия. – Эррас явно не слушал меня. Послышался резкий женский вскрик, полный экстаза, и его голос сорвался на хрип. – Завтра… завтра большой день. Отдыхай.

Он сбросил вызов, оставив меня слушать короткие гудки. Я отшвырнула телефон на кровать, подошла к окну и посмотрела на ночные Афины.

Завтрашний день обещал быть либо моим триумфом, либо началом конца.

* * *

В семь утра я уже была на ногах и спустилась в зал, чтобы потренироваться.

Удары по тяжелому кожаному мешку отдавались в костяшках глухой болью, к которой я давно привыкла. Раз, два, уклон, резкий боковой… Работала без перчаток, потому что мне нужно было чувствовать сопротивление.

Я занималась несколько часов подряд, а после короткого обеда и перерыва продолжила почти до самого вечера.

Футболка насквозь пропиталась потом, прилипнув к лопаткам, а дыхание стало быстрым и тяжелым – тем самым ритмом, который я называла «боевым трансом».

Я делала серию быстрых выпадов, возвращаясь к мыслям об отце. Если он решил отдать меня Димитрису, то мне нужно будет еще крепче держать в узде свое нежелание кому-либо подчиняться. Боюсь, если сорвусь, это грозит проблемами всем.

Я резко развернулась и метнула тренировочный нож в мишень на стене. Лезвие вошло точно в «яблочко».

Если это действительно Димитрис, то мы просто сменим статус. Вместо «объект и охрана» станем «союзниками». Я знала его тело так же хорошо, как свое – я видела его шрамы, полученные в боях за моего отца, я знала, как он двигается, когда чует опасность. Это был бы брак, основанный на железе и крови.

Я подошла к стойке с гантелями и начала серию жимов. Мышцы горели, но я только прибавила темп.

Совсем скоро мне придется надеть белое платье, спрятать нож под подвязкой и позволить надеть себе кольцо на палец. Совершенно новый этап в жизни.

Не думала, что я в самом деле когда-то выйду замуж. Это так… странно. Словно я была создана для жизни в одиночестве.

Хотя эти мысли были глупы с самого начала.

В Триумвирате не принятно оставаться одиноким: ни мужчинам, ни женщинам. Аргиры очень чтят семейные узы, убежденные в том, что само слово «семья» означает нечто гораздо большее, чем просто кровное родство или общую фамилию. Семья в их понимании – это боевой расчет, где каждый знает свой маневр. И если моим мужем станет Димитрис, мы превратим этот город в выжженную землю для наших врагов. Это принесет большую пользу Аргирам.

Дверь в зал тихо скрипнула. Я не оборачиваясь знала, кто это. Этот тяжелый, уверенный шаг я узнаю из тысячи.

– Пора собираться, деспинис. – Негромкий голос Димитриса заставил меня замереть с весом в руках. – Стилисты уже прибыли. Ваш наряд на сегодня доставлен.

Я медленно опустила гантели и обернулась. Он стоял в дверях, облаченный в черный костюм. В его глазах не видно было ни радости, ни страха. Только та самая преданность, которая длилась годами.

– Ты уже знаешь, Димитрис? – спросила я, пристально глядя на него. – Ты знаешь, чью фамилию я собирась скоро носить?

Он едва заметно качнул головой.

– Это не имеет значения, – ответил он. – Моя задача остается прежней: защищать вас. До самого конца.

Я кивнула, проходя мимо него.

Глупо было ожидать от него признаний сейчас, когда весь дом превратился в растревоженный улей.

В моей спальне меня уже ждали стилисты. Три женщины в строгих черных платьях засуетились вокруг меня, как только я переступила порог. Начался бесконечный процесс превращения Анархии – грозы доков и ночных переулков – в ту самую «идеальную невесту», которую так жаждал увидеть папа.

Часы пролетели как в тумане. Обжигающий душ, маски, пудра, которая ложилась на лицо как маскировочный грим… Мои темные густые волосы, заколотые в сложную, тугую прическу, от которой ныл затылок.

И наконец – платье. Мое тело облепил тяжелый шелк цвета слоновой кости. Оно было вызывающе элегантным и в то же время сковывающим. Пока одна из девушек застегивала его на моей спине, я проверила подвязку на правом бедре. Маленький нож был на месте. Мой единственный настоящий свидетель на этом знакомстве.

– Вы прекрасны, деспинис, – прошептала старшая из стилистов, отходя назад.

Я посмотрела в зеркало, на отражение холодной, высокомерной аристократки. Никаких синяков на костяшках – их скрыли гримом, никакого утреннего пота после тренировки на несколько часов – только аромат дорогого парфюма. Но взглянув на свою правую руку, я прошла к своему комоду и вытащила две тонкие перчатки, которые натянула почти до самых локтей.

– Ваш отец уже ждет вас во дворе, – сообщила горничная, приоткрыв дверь, а потом, после моего короткого кивка, исчезла.

Я глубоко вздохнула, расправляя плечи. Если этот спектакль нужен для того, чтобы укрепить наш Дом, я сыграю свою роль. И если в конце пути меня ждет рука Димитриса – что ж, это будет лучшая сделка в моей жизни.

Я вышла в коридор и спустилась на первый этаж, держа путь к выходу.

Отец ждал меня на широком мраморном крыльце. Он выглядел непривычно торжественно в своем темном костюме, и даже в его осанке не читалось никакого привычного для него напряжения. Одно лишь благополучие и терпеливое ожидание.

– Ты вовремя, – коротко бросил папа, не оборачиваясь. Его взгляд был устремлен на длинную подъездную аллею, окруженную вековыми кипарисами.

Я встала рядом с ним, чувствуя, как вечерний ветерок холодит открытые плечи.

«Сейчас все закончится», – думала я, сжимая пальцы. – «Сейчас появится Димитрис. Он поклонится отцу, возьмет меня за руку, и эта дурацкая неопределенность закончится».

Я чувствовала себя почти счастливой от этой мысли. Димитрис Влахос – это предсказуемость. Это сила, которую я уважаю. Это человек, который прикрывал мою спину в таких переделках, о которых отец даже не догадывался.

Чтобы окончательно успокоиться, я решила найти его взглядом среди охраны. Он всегда был где-то рядом, всегда на расстоянии короткого свиста. Я медленно обернулась, сканируя периметр двора. Мои глаза привычно скользили по фигурам в черных костюмах. У фонтана стояло двое. У главного входа – еще трое.

И тут мое дыхание прервалось.

На другой стороне двора, почти у самых ворот, застыла высокая широкоплечая фигура Димитриса.

Он стоял в своей излюбленной позе: ноги на ширине плеч, руки за спиной, взгляд направлен на дорогу. Но он был в своей обычной форме и даже не собирался идти к нам, а в ухе чернел провод гарнитуры.

Осознание дало мне пощечину.

Димитрис не был женихом. Он был тем, кто должен встретить этого жениха.

Холод, который не имел ничего общего с вечерним ветром, медленно пополз по моему позвоночнику. Я перевела взгляд на отца, но тот даже не смотрел в мою сторону.

– Папа…

– Соберись, Анархия, – отрезал он, и в этот момент вдалеке послышался низкий, рокочущий звук мощных двигателей.

Из-за поворота показался кортеж из трех черных тонированных внедорожников. Они двигались как чертова похоронная процессия. Автомобили с визгом гравия остановились в нескольких метрах перед крыльцом.

Дверь центрального медленно поползла вверх, и первое, что я услышала, был приглушенный ритм какой-то современной попсовой музыки, доносившейся из салона. Из машины повалил легкий пар, и на гравий ступил ботинок из змеиной кожи. Секунду спустя перед нами предстал человек, которого я совершенно не ожидала увидеть сегодня. И вообще, когда-либо в нашем доме, Тем более, в такое событие.

Деймос Аргир.

Я замерла, чувствуя, как челюсть едва не стукается о пол. Мой взгляд беспорядочно метался по его фигуре. Я, черт возьми, отказывалась верить в происходящее.

Это выглядело как какой-то затянувшийся розыгрыш непонятно для кого и для чего.

Его рыжие волосы, обычно растрепанные после очередной попойки, сегодня были уложены назад, но пара прядей все равно вызывающе торчала в разные стороны. На нем сидела шелковая рубашка цвета спелой черники, расстегнутая чуть ли не до пупка, обнажая грудь, обвешанную тяжелыми золотыми цепями. Поверх всего этого безумия, была наброшена короткая шубка из белоснежного меха.

– О! – Деймос широко улыбнулся, в его левом ухе блеснул бриллиантовый гвоздик. – Папа сказал, что сегодня будет особый день, но он забыл упомянуть, что моя невеста будет выглядеть так, будто готова пристрелить меня прямо на месте. Привет, сладкая!

Я медленно перевела взгляд на отца. Мои губы дрожали от едва сдерживаемого шока.

– Это… это шутка? – прошипела я.

Если мне все это не снилось, моим мужем на полном серьезе собирался стать мальчишка, который только на прошлой неделе разнес полклуба в центре города, потому что ему не понравился цвет коктейля…

Деймос, уже поднявшийся на пару ступеней, театрально приложил руку к груди, вальяжно зашагал к крыльцу и на ходу поправил шубку на плечах, усмехаясь мне.

Из второй машины за его спиной вышел человек, который был полной противоположностью своему сыну. Демид Аргир, Архонт Дома Зевса, ступил на гравий уверенно и тяжело. На нем был классический черный костюм, седина на висках лишь подчеркивала его хищный профиль, а взгляд был таким же холодным и расчетливым, как у моего отца.

Следом за ним появилась его жена, Метаксия. Она выплыла из салона автомобиля с особенной грацией, в платье цвета запекшейся крови и со сверкающим на шее колье. Женщина бросила короткий взгляд на Деймоса, в котором читалась смесь усталой любви и легкого раздражения, а затем перевела его на меня.

– Прекрасна, – произнесла она, когда они подошли достаточно близко. – Люди не лгут. Твоя дочь – настоящий бриллиант.

Папа шагнул навстречу гостям, и я увидела, как двое опасных людей и одновременно близких друзей обменялись рукопожатием.

– Демид, Метаксия, добро пожаловать, – улыбнулся отец. – Вечер обещает быть историческим. Анархия, подойди, поздоровайся со своей совсем уже скоро новой семьей.

Я заставила свои ноги двигаться. Каждое движение стоило мне колоссальных усилий. Лицо папы же оставалось нейтральным, как будто происходящее не было похоже на клоунаду.

– Мы рады впервые приветствовать тебя в моих владениях, Деймос, – произнес он, протянув руку для пожатия парню. – Как прошла дорога?

Я снова посмотрела на Деймоса, пока тот отвечал на вежливый тон папы, стоя почти вплотную ко мне. От него несло дорогим парфюмом, элитным алкоголем и чертовой беззаботностью. Я рассматривала его как пришельца, потому что он и выглядел как пришелец в этом режущем глаза образе. Мне никогда еще не приходилось видеть его в живую, но историй о нем и о его вызывающих выходках я наслушалась достаточно.

Закончив отвечать, парень повернулся, подмигнул мне, проигнорировав летящий в него ледяной взгляд, и нагло окинул мою фигуру оценивающим взором.

– Платье – огонь, – констатировал он, бесцеремонно коснувшись пальцем моего плеча. – Но тебе не хватает счастливой улыбки, куколка. Попробуй улыбнуться.

– Деймос, избавь нашу будущую невестку от своего навязчивого внимания хотя бы до того, как мы переступим порог, – произнес Демид.

Я посмотрела через его плечо туда, где на другом конце двора стоял Димитрис. Он глядел прямо перед собой, не выдавая ни единой эмоции и реакции на всю ситуацию.

– Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? – не выдержала я, понизив голос и вернувшись к Деймосу.

Его усмешка стала чуть менее уверенной.

– Интересно было бы узнать, – ответил он.

– Я не буду сидеть дома и ждать тебя с твоих тусовок.

Папа резко выдохнул, явно недовольный моей дерзостью в присутствии гостей. Но вот Метаксия вдруг тонко улыбнулась.

– О, Никандр, наконец я увидела знаменитый характер твоей дочери в действии, – заметила она.

Деймос рассмеялся – легко и искренне, словно я только что рассказала отличную шутку.

– О, сладкая, – обратился он ко мне, – я на это и рассчитываю! Кто-то же должен вытаскивать меня из передряг. Будем зажигать вместе.

Его рука, затянутая в золотые браслеты, бесцеремонно подхватила мою ладонь. А я в этот момент уже была готова лично задушить своего будущего мужа его же фиолетовой рубашкой.

– Ну что, ведите в зал! – Деймос обернулся к моему отцу. – Я слышал, что ваши повара готовят лучший стейк в городе. Угостите?

Отец кивнул, коротким жестом указал на распахнутые двери виллы и приветливо объявил:

– Прошу в дом. Стол уже ждет нас.

И мы двинулись внутрь.

Каждый шаг в этом тяжелом платье казался мне насмешкой над ситуацией. Шлейф шелестел по мрамору, а рядом со мной, насвистывая какой-то попсовый мотивчик, вышагивал этот рыжий павлин в своей шубе.

– Эй, Хаос, – прошептал он, склонившись к моему уху, пока мы шли по длинному коридору, увешанному портретами, – тебе не кажется, что эти ребята с картин смотрят на меня так, будто я только что наложил им в камин. Особенно вот тот старик. У него такой же взгляд, как у тебя. Слишком много драмы, сладкая. Расслабься. Считай, мы на вечеринке.

Я резко остановилась у входа в обеденный зал, когда наши родители уже исчезли за дверью, и повернулась к нему, заставив его тоже замереть.

– Эта вечеринка рискует закончиться стрельбой, – сухо ответила я. – И если ты думаешь, что твоя фамилия защитит тебя, то ты ошибаешься.

Мои слова лишь развеселили Деймоса. Его лисьи серые глаза азартно блеснули. Он протянул руку и аккуратно поправил одну из жемчужных нитей в моей прическе.

– Обожаю стрельбу. Это же весело. А ты хорошо стреляешь? Научишь меня?

Я выдохнула сквозь зубы и прошла дальше.

Обеденный зал был залит светом свечей. Стол ломился от серебра и хрусталя, вокруг суетились горничные.

Наши отцы уселись параллельно друг другу, Метаксия грациозно опустилась с левой стороны от мужа, расправила подол своего темно-красного платья и окинула меня взглядом, в котором читалось любопытство.

Я прошла на место справа от отца, а Деймос плюхнулся рядом, небрежно бросив свою шубу на спинку старинного стула, едва не задев ею стоящего позади слугу.

– Ну что, выпьем за знакомство? – Он схватил бутылку вина, даже не дождавшись, пока его разольют слуги.

Демид Аргир едва заметно поморщился, но сохранял ледяное спокойствие.

– Сынок, убери бутылку, – строго велела Метаксия.

– За самый странный союз в истории нашей семьи! – продолжал Деймос, игнорируя и взгляд отца, и тон матери. – За дочь Никандра Палладиса и за самого красивого парня в этом зале.

– Деймос! – снова прозвучал голос Метаксии.

Он лишь повторно отмахнулся от матери, салютуя мне бутылкой.

Этот вечер, кажется, станет самым длинным кошмаром в моей жизни.

Я взглянула на отца. В его глазах блеснуло нечто похожее на снисходительное одобрение. Он чуть заметно кивнул, и на его лице – обычно каменном и неприступном – промелькнула вежливая, почти радушная улыбка.

– Твой сын обладает освежающей непосредственностью, Демид, – произнес папа.

Демид Аргир дождался, когда ему наполнили бокал, и ответил:

– Посмотрим, как долго эта непосредственность продержится под тяжестью ответственности, которую мы на них возлагаем.

– Что ж. – Отец поднял свой бокал с густым рубиновым вином. – Юность все же должна быть яркой. Мы все знаем, что твой сын умеет оживить даже самое скучное собрание. Мы ценим его искренность. В нашем мире так мало людей, которые не боятся быть собой. А моей дочери пойдет на пользу муж, который сможет ее хоть немного веселить время от времени.

Я едва не поперхнулась воздухом. То, что папа так посчитал, было хуже открытой вражды. Это означало, что он действительно принимает Деймоса. Не как досадную необходимость, а как полноправного партнера.

Деймос вальяжно откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу так, что его змеиный ботинок едва не коснулся края белоснежной скатерти. Его фиолетовая рубашка вызывающе блестела в свете свечей, контрастируя с темным деревом старинной мебели.

– Я считаю, это золотые слова. – Он широко улыбнулся и отпил немного вина, причмокнув от удовольствия. – Видишь, Хаос? Твой старик понимает толк в стиле. А ты все еще хмуришься. Знаешь, морщины между бровей тебе не подойдут.

Демид тяжело опустил приборы, которые успел схватить, обратно на тарелку.

– Деймос, убери ногу от стола. Веди себя подобающе.

Парень закатил глаза, но ногу все же убрал, правда, сделав это максимально медленно и демонстративно.

– Моя невеста явно не в восторге от меня, и это странновато. Вы заметили? – Деймос хохотнул, принимаясь за стейк. Он склонился ближе ко мне, и его шепот, пропитанный иронией, заставил мои мышцы напрячься. – Ты знала, что у тебя очень выразительное бедро? Шелк слишком тонкий для такой игрушки, как твой нож. Но, честно говоря, я люблю девушек с секретами. Это придает перчинку.

Я увидела, как Метаксия едва заметно прищурилась.

– Нож? – Она изящно приподняла бровь, глядя на меня с неким подобием уважения. – Как очаровательно. Никандр, ты воспитал настоящую воительницу. По крайней мере, я могу быть спокойна: если на них нападут, моему сыну не придется отвлекаться на то, чтобы защищать свою жену. Скорее, это ей придется прикрывать его спину.

Демид коротко и жестко усмехнулся словам жены, а мой отец лишь снова приподнял бокал, принимая этот сомнительный комплимент, аккуратно отрезал кусочек мяса и посмотрел на нас обоих с отеческой теплотой, от которой мне стало тошно.

– В нашем деле, – веско произнес папа, – безопасность превыше этикета. Если Анархия считает нужным быть вооруженной даже за этим столом, значит, я все сделал правильно.

Деймос снова рассмеялся. Он явно наслаждался тем, как его маленькое открытие заставило всех за столом на мгновение обнажить клыки.

– Твоя дочь предусмотрительна, – спокойно заметил Демид, проигнорировав смех сына. – Уверен, это качество сослужит им обоим добрую службу. Поэтому я решил, что золотой квадрат района Гази перейдет под их совместный контроль сразу после церемонии. Это будет их личное королевство.

– Королевство в Гази! – Деймос восторженно хлопнул ладонью по столу, заставив хрусталь жалобно звякнуть. – Представляешь, сладкая? Я перекрашу фасад главного клуба в неоновый розовый и открою там самое безумное заведение во всей Греции. Ты будешь самым сексуальным вышибалой в истории, а я душой компании. Идеальный бизнес-план, как считаешь?

Я посмотрела на отца, ища в его глазах хоть каплю иронии, хоть тень сомнения. Но он лишь вежливо улыбался, глядя на Деймоса так, будто тот только что предложил гениальный план по захвату мира.

– Уверен, у вас получится нечто уникальное, сынок, – произнес папа, поднимая бокал. – За процветание и за ваш союз.

Я чувствовала себя загнанным зверем в клетке из золотых прутьев. За окном, в темноте двора, стоял Димитрис – единственный, кто знал, чего мне стоит эта тишина. А здесь, под нежный звон серебра и смех Деймоса, моя судьба окончательно превращалась в цирк, да еще и под одобрение родного отца!

– Почему бы вам не прогуляться в саду? – мягко предложила вдруг Метаксия, промакивая губы салфеткой. – Вечер сегодня удивительно тихий, а молодым людям всегда есть что обсудить вдали от родительских ушей. А мужчины как раз обсудят пока деловые вопросы.

Деймос тут же вскочил, едва не опрокинув стул.

– Блестящая идея! Обожаю сады. Цветы, луна, тайные свидания… – Он игриво подставил мне локоть. – Идем, Хаос? Обещаю, что не буду наступать тебе на шлейф, если ты пообещаешь не использовать свой нож в ближайшие пятнадцать минут.

Я посмотрела на папу. Он едва заметно кивнул. Мне пришлось подняться. Мое платье зашуршало по паркету, как чешуя огромной белой змеи. Я вложила пальцы в сгиб локтя Деймоса, чувствуя под тонким шелком его рубашки перекатывающиеся мышцы. Он был не так уж и слаб, как казался в своей меховой шубе.

Мы вышли на террасу. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, принося запах жасмина и моря. Внизу, у подножия лестницы, я заметила темный силуэт Димитриса. Он стоял у фонтана, сложив руки на груди, и его присутствие было единственным нормальным явлением в этом театре абсурда.

Пока Деймос вел меня по дорожке, я смотрела ему в спину. Он был выше меня на целую голову, а в его походке была некоторая кошачья грация человека, который знает, что ему все сойдет с рук. Рыжие волосы в лунном свете отливали темным золотом, а золотые цепи на шее тихо позвякивали в такт его шагам.

– Знаешь, – начал он, когда мы отошли достаточно далеко от окон, чтобы нас не подслушали, – у твоего папаши отличная выдержка. Видела? Он даже глазом не моргнул, когда я предложил перекрасить клуб в розовый. Это так умиляет.

Я резко остановилась, выдергивая руку, и прошипела:

– Ты специально выставляешь себя идиотом?

Деймос обернулся с хищной улыбкой и сделал шаг ко мне.

– Скажем так, Хаос… Людям проще иметь дело с клоуном, чем с угрозой. – Он протянул руку и плавно провел пальцем по линии моей челюсти. – Мы с тобой – отличная пара. Ты – сталь, я – огонь. Представь, какой пожар мы устроим в этом городе.

Я перехватила его запястье, сжимая так сильно, что кости должны были затрещать.

– Огонь может и погаснуть, если залить его кровью. Не обольщайся. Этот брак – просто сделка на бумаге.

– А я обожаю сделки. – Он ничуть не смутился, глядя мне прямо в глаза. – Особенно те, где приз такой красивый и кусачий.

Деймос бросил взгляд за мою спину и усмехнулся:

– Кстати, твой хмурый парень у фонтана… Он смотрит на меня так, будто уже выбрал место для моей могилы. Скажи ему, чтобы расслабился. Я не собираюсь тебя обижать. По крайней мере, не так, как он себе воображает.

Я резко отпустила его запястье.

Деймос поправил манжет своей фиолетовой рубашки, ни на секунду не теряя своего невыносимого самообладания. Он сделал полшага назад, увеличивая дистанцию, но его взгляд продолжал ощупывать меня.

– О чем бы нам еще поговорить? – задумчиво протянул Деймос. – Родители, должно быть, уже делят наследство наших еще не рожденных детей.

Я поморщилась.

– Тебе известно, почему нас решили поженить? – спросила я. Этот вопрос не давал мне покоя с первой секунды, как я узнала, что моим мужем будет Деймос Аргир.

Улыбка Деймоса на мгновение стала почти сочувственной, что разозлило меня еще сильнее. Он неторопливо подошел к балюстраде и кивнул в сторону Афин, расстилавшихся внизу золотым ковром.

– О, Хаос, ты слишком умна, чтобы не понимать очевидного. Мой отец – царь этого города, но даже Зевсу нужны те, кто держит его молнии, пока он спит. Твой отец – самая острая и преданная молния в арсенале Дома. – Он обернулся ко мне, и в его глазах блеснул холодный расчет. – Отец стареет. Он боится, что когда я займу его кресло, старые связи рассыпаются. Нас женят, чтобы гарантировать верность. Твой отец никогда не предаст моего, пока я буду мужем его единственной дочери. А я… – Деймос усмехнулся, – я никогда не смогу выкинуть твоего отца из игры, потому что тогда его дочь перережет мне горло в первую же брачную ночь.

Это звучало как полнейший бред. Учитывая, как близки наши отцы еще с молодости. Папа познакомился с Демидом Аргиром, еще когда тот был зеленым сорванцом и только учился нашему бизнесу.

Деймос снова приблизился ко мне.

– Ты – мой поводок, Хаос. Мой отец считает, что я слишком… эксцентричен. Полагаю, ему нужен кто-то хладнокровный, расчетливый и смертоносный рядом со мной. Кто-то, кто не даст мне сжечь этот город дотла просто ради забавы. Ты – его гарантия того, что Дом Зевса останется в руках Аргиров, даже если наследником является поехавший весельчак.

А вот это уже звучало правдоподобно.

Парень протянул руку и, прежде чем я успела среагировать, заправил выбившуюся прядь моих волос мне за ухо.

– Так что привыкай к мысли, – прошептал он, – что ты не только моя будущая жена, но еще и мой телохранитель, мой надзиратель и мой единственный шанс дожить до коронации. Скажи, каково это – осознавать, что твоя жизнь продана просто ради того, чтобы я не наделал глупостей?

Он резко отстранился, и на его лицо мгновенно вернулась та самая дурацкая, беззаботная ухмылка, которую он демонстрировал за столом.

– Ну все, лимит серьезности на сегодня исчерпан! – громко объявил Деймос, чтобы его слова долетели до террасы. – У тебя очаровательный сад, Хаос. Особенно мне нравятся колючки. Очень символично.

Я стояла неподвижно, переваривая его слова.

– Ты ошибаешься. Мой отец не продавал меня. Он внедрил меня. И если ты думаешь, что я буду твоим спасательным кругом, то ты глубоко заблуждаешься.

Деймос прищурился, и на мгновение маска шута полностью сползла с его лица.

– Ого, – выдохнул он, и его губы тронула кривая усмешка. – Кажется, наш медовый месяц будет гораздо интереснее, чем я планировал. Ты ведь уже представляешь, как будешь подписывать мои смертные приговоры, верно?

– Я представляю, как буду выполнять свою работу, – отрезала я.

– С удовольствием погляжу на это.

Я закаталиа глаза и кивнула в сторону дома.

– Идем обратно. И попытайся хотя бы ради приличия не нести чушь про розовые клубы. Мой отец – человек старой закалки, его терпение не так безгранично, как у твоего.

Деймос изящно поклонился, пропуская меня вперед, к дверям террасы.

– Как скажешь, Хаос. Но розовый цвет мне правда идет, согласись?

Я решила не отвечать, чувствуя на своей спине не только его насмешливый взгляд, но и тяжелый, неподвижный взор Димитриса, который все еще стоял у фонтана.

Чертово афинское солнце…

Ослепительный луч ударил мне прямо в глаза, пробиваясь сквозь щель в шторах спальни. Я глухо застонал и натянул одеяло на голову.

В голове все еще эхом отзывался вчерашний вечер: звон бокалов, сухой голос моего отца и запах жасмина, который въелся мне в кожу на той террасе. На тумбочке валялась пара золотых цепей, которые я сбросил с себя ночью, и мои боксеры.

Я перевернулся на спину и уставился в потолок.

Вчерашний вечер прошел на ура. Мой старик выглядел почти разочарованным моей болтовней о розовых складах, а Никандр смотрел на меня как на досадное недоразумение, которое по какой-то ошибке природы носит фамилию Аргир, хотя и старался не показывать этого явно. На самом деле ему даже удалось притвориться счастливым отцом девочки, которую скоро отдают замуж за крутого парня.

Но несмотря на это, в целом все шло просто прекрасно. Потому что я познакомился со своей будущей женой.

Анархия Палладис.

Ну что за имечко? Анархия. Я бы мог подумать, что в школе ей наверняка придумывали всякие дурацкие клички с этим именем, но, судя по тому, что я вчера лицезрел, она отрывала язык каждому, кто смел тявкать в ее сторону.

Можно ли считать унижением факт того, что тебя собираются женить на девушке просто для того, чтобы она держала тебя в узде?

О да, это было унижение в чистом виде. Мой отец, человек, перед которым трепещет половина Греции, официально расписался в том, что его единственный наследник – неуправляемый кусок дерьма, который, к тому же, может подохнуть в любой момент. Ему нужен был намордник в красивой обертке, и он его получил. Но вместо того, чтобы выбрать какую-нибудь тихую овечку из хорошей семьи, которая бы плакала в подушку, пока я спускаю миллионы в подпольных казино дяди Паисия, он выбрал ее.

Смертельно опасную копию своего отца.

Я до сих пор чувствовал на своем запястье стальную хватку ее пальцев. У девчонки была довольно сильная рука и взгляд палача.

Никогда бы не подумал, что девушка, собирающаяся тебя прирезать – это так сексуально.

Я усмехнулся, все глядя в потолок, затем наконец заставил себя встать с кровати. Мое отражение в зеркале напротив выглядело довольно паршиво, к тому же еще я был весь голый: вчера ночью в спальне стало жутко жарко, отчего я ворочался каждые пять минут и в итоге стянул мешающие телу расслабиться боксеры.

В дверь спальни вдруг раздался тихий стук.

Я не успел даже отмахнуть остатки сна, как на пороге появилась горничная. Держа поднос с графином с чистой водой, стаканом и пузырьком с таблетками, она обронила взгляд на мою голую фигуру, покраснела и одновременно настойчиво попыталась сделать вид, что ничего не увидела.

– Простите, кириос Аргир, – пробормотала она, опуская взгляд еще ниже, – я принесу халат и все, что нужно. Вы хотите завтрак в постель?

– Ага, принеси халат, – сказал я. – Завтракать спущусь вниз сам. И закрой дверь за собой.

Она кивнула, положила поднос на тумбу и исчезла в коридоре. Это маленькое зрелище заставило меня улыбнуться.

Отец мог выбрать кого-то вроде этой невинной горничной, которая каждый день прибирается в моей комнате, приносит мне завтраки и следит за тем, чтобы вся моя одежда в шкафу висела всегда чистая и глаженая.

Но он выбрал Анархию Палладис.

Уверен, если бы она вошла в спальню прямо сейчас и застала меня голым, то единственное, что она сказала, было бы: «У тебя пять минут на то, чтобы привести себя в порядок и не тратить мое время». И это было бы сказано тем же тоном, каким заказывают кофе. Без тени смущения и заминки в дыхании.

Горничная, красная как рак, торопливо вбежала обратно с шелковым халатом на вытянутых руках и передела его мне.

– Кириос Аргир, ваш…

– Можешь идти, – милостиво позволил ей сбежать я, не дав договорить.

Накинув халат на плечи, я налил себе воды, закинулся таблеткой и вышел на балкон.

Афины уже просыпались. Со второго этажа город казался огромным муравейником из белого камня, раскинувшимся под палящим солнцем. Где-то там, внизу, люди уже спешили на работу, ругались в пробках и пили свой дешевый фраппе, даже не подозревая, что их судьбы зависят от настроения нескольких стариков, решивших поиграть в престолы.

Горячее солнце обжигало кожу, но я едва его замечал. Мои мысли были заняты предстоящей свадьбой.

Всего через неделю на палец Анархии Палладис будет официально надето кольцо. Я представил, как склоняюсь к ее лицу у алтаря. Почувствую ли я вкус дорогой помады или холод лезвия, прижатого к моему горлу?

Мои мрачные размышления бесцеремонно прервал звонкий женский голос, донесшийся снизу, из внутреннего дворика, прямо под моим окном.

– Эй, задница! Спускайся уже наконец!

Я взглянул вниз. Инес стояла у фонтана, задрав голову и щурясь от яркого солнца.

Моя младшая сестренка была единственным человеком в этом доме, кто вел себя как зануда. В коротких теннисных шортах, с ракеткой в одной руке и стаканом ледяного сока в другой, она выглядела как воплощение беззаботности, хотя я знал, что яда в ее языке хватит на небольшой серпентарий.

– Мы все ждем только тебя! – продолжала она орать, не заботясь о том, что ее слышит прислуга. – Твоя невеста уже трижды посмотрела на часы. Она уже отсчитывает секунды до твоего расстрела. Если не явишься через пять минут, я лично помогу ей закопать тебя в саду!

Ох, продолжение нашего восхитительного знакомства? Отец решил показать ей наши владения?

Я перегнулся через перила.

– И тебе доброго утра, Инес! – крикнул я в ответ, криво усмехнувшись. – Передай моей невесте, что совершенство требует времени!

– Пять минут, Деймаки! – Она погрозила мне ракеткой, прежде чем начать удаляться. – И надень что-нибудь приличное! Анархия не оценит твой «голый протест», поверь мне! Я знаю, что ты опять спал без трусов!

Я проводил ее взглядом, пока она совсем не исчезла.

Что ж, шоу должно продолжаться. Пора было снова встретиться со своим Хаосом лицом к лицу.

Вернувшись в комнату, я умылся в своей ванной и вытащил из шкафа ярко-оранжевую рубашку – сегодня мне хотелось бесить окружающих особенно сильно. Я не стал укладывать волосы, просто зачесал их назад пальцами, подхватил часы и спустился вниз.

В столовой царила тяжелая тишина. Отец сидел во главе стола, изучая какие-то бумаги в планшете. Никандр Палладис, который, видимо, решил навестить нас вместе с дочерью, сосредоточенно резал омлет, словно это была плоть его врагов. Инес уже успела занять свое место и теперь с плохо скрываемым восторгом ждала взрыва.

И, конечно, Анархия.

Она сидела прямо напротив моего места. Черное закрытое платье, как символ траура, безупречная осанка и взгляд, способный заморозить даже кипяток. Она даже не подняла головы, когда я вошел.

– Доброе утро всем, кто дожил до этого часа, – возвестил я, отодвигая тяжелый стул с намеренно громким скрежетом.

Отец медленно оторвал глаза от планшета. Его взгляд прошелся по моей оранжевой рубашке, задержался на открытой шее и вернулся к моему лицу. В его глазах я прочитал долгое и детальное описание всех способов лишения меня наследства.

– Ты опоздал на пятнадцать минут, Деймос, – произнес он спокойно. – И я не помню, чтобы мы приглашали на завтрак дорожного рабочего.

– Это не дорожный рабочий, папа. – Я широко улыбнулся, садясь и демонстративно разворачивая салфетку. – Это цвет моего оптимизма. Решил, что в этом доме не помешает немного ярких красок, раз уж мы празднуем… что мы там празднуем? Ах да, мое добровольное рабство.

Я перевел взгляд на Анархию. Она наконец подняла глаза. Сейчас в их глубине не было ни гнева, ни смущения, только любопытство.

– Оранжевый тебе не идет, – спокойно произнесла она, даже не притронувшись к кофе. – Он делает твою кожу бледной, а попытку бунта жалкой. В следующий раз попробуй красный. По крайней мере, на нем не так заметна кровь.

Никандр едва не поперхнулся кофе, а Инес тихо хмыкнула в свою тарелку. Начало мне определенно нравилось.

– Как это не идет? – Я состроил наигранно обиженное выражение лица. – А мои волосы? Он не идет к моим волосам?

Анархия слегка наклонила голову набок, делая вид, что всерьез изучает мой беспорядок на голове.

– Ты выглядишь как человек, который только что скатился с кровати кого-то, чье имя забыл еще до рассвета. Если ты добивался образа «разочарование семьи», то поздравляю, это триумф.

Я заметил, как Инес прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Отец сжал вилку так, что побелели костяшки пальцев.

– Вообще-то, я скатился с кровати в полном одиночестве. И думал о тебе. – Я подался вперед, понизив голос до интимного полушепота, который обычно заставлял девушек краснеть. – Делает ли это мою рубашку более привлекательной в твоих глазах?

– Это делает ее еще более жалкой, – ответила она, наконец взяв нож и приступая к завтраку. – Одиночество заставляет тебя слишком много болтать.

– Хватит! – Отец ударил ладонью по столу. – Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать гардероб Деймоса или его ночные фантазии. Никандр, у нас есть дела. Свадьба через неделю, и списки гостей до сих пор не согласованы из-за того, что твоя дочь вычеркнула половину моих министров.

– Они – бесхребетные лизоблюды8[1], кириос Аргир, – спокойно вставила Анархия, не поднимая глаз от тарелки. – Я не хочу видеть на своей свадьбе людей, которые улыбаются нам только потому, что боятся потерять свои кресла.

Никандр Палладис нервно кашлянул:

– Анархия, политика требует компромиссов.

– Политика – возможно, а моя свадьба – нет. Если я собираюсь выйти замуж за это недоразумение в оранжевой рубашке, я хотя бы хочу, чтобы вокруг не было крыс.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как внутри разливается странное азартное тепло. О да, эта неделя будет незабываемой.

Подняв стакан с соком, я салютовал Анархии:

– За крыс, которых не будет, и за нас, Хаос!

Анархия даже не моргнула. Она продолжала методично разрезать свой завтрак, словно проводила вскрытие. Наверняка представляла меня на месте своего омлета.

– Хватит паясничать, Деймос. – Голос отца стал тише, и это был плохой знак. Когда Демид Аргир переходил на шепот, это означало, что лимит его терпения исчерпан. – Вы оба. Этот брак не повод для упражнений в остроумии. Это фундамент, на котором будет стоять благополучие нашей семьи. И если для этого мне нужно будет выставить охрану не только снаружи дома, но и между вашими спальнями, чтобы вы не перерезали друг другу глотки до свадьбы, я это сделаю.

Я удивился выражению «до свадьбы». Это звучало так, словно… Неужели Анархия начнет жить в этом доме еще до нашей свадьбы?

Никандр тяжело вздохнул и кивнул, соглашаясь.

– Сегодня вы вдвоем едете к ювелиру, – продолжил отец, глядя на меня в упор. – Кольца должны быть выбраны и подогнаны сегодня. Никаких «я занят» и никаких «забыл».

– Вдвоем? Без конвоя? – Я вскинул брови. – Папа, ты так уверен, что она не придушит меня прямо в машине по дороге туда?

Отец лишь встал, давая понять, что завтрак окончен.

– Машина будет подана через час. Так что собирайтесь.

Они вместе с Никандром вышли, обсуждая какие-то логистические детали. В столовой остались только мы трое. Инес подмигнула мне, допивая свой сок.

– Ставлю на то, что она выберет себе самое тяжелое кольцо, чтобы тебе было больнее получать им по лицу, – прошептала она.

Анархия бросила на нее неоднозначный взгляд. Инес лучезарно улыбнулась.

– Удачи, голубки, – пролепетала она, вставая.

А потом прошла мимо, вышла через стеклянную дверь и скрылась в саду.

Я остался один на один с Анархией. Она медленно поднялась, и ее черное платье мягко зашуршало.

– Час, – произнесла она, проходя мимо моего стула. Но остановилась на мгновение, и ее рука коснулась спинки моего стула. – И надень что-нибудь темное. Мне не хочется, чтобы прохожие путали моего будущего мужа с пожарным гидрантом.

С этими словами моя невеста двинулась к выходу.

Я посмотрел на свой ярко-оранжевый рукав. Свою задачу рубашка выполнила на ура – утро было безнадежно испорчено для всех, кроме меня. Я вскочил со своего места и погнался за своей будущей женой. Она шла быстро, чеканя шаг каблуками.

– Эй, Хаос! – крикнул я, нагоняя ее.

Она остановилась и с явным нежеланием обернулась.

– Мое имя – Анархия. Постарайся выучить эти семь букв, если твой мозг еще не окончательно расплавился.

– Хаос, Анархия – какая разница? Суть одна. – Я широко улыбнулся, подходя почти вплотную. – Слушай, ты сейчас так эффектно вычеркнула всех крыс из списка, что я на секунду даже в тебя влюбился. Но меня терзает один технический вопрос. Раз ты так печешься о составе гостей на нашей свадьбе… Мне не показалось? Ты что, реально будешь жить здесь еще до свадьбы? Со мной и моими родителями под одной крышей? – Я обвел рукой роскошный холл виллы нашей семьи. – Ты представляешь, какой это будет кошмар? Отец будет читать нам лекции о чести семьи за завтраком, мама будет учить тебя этикету, Инес будет подслушивать под дверями, а я буду мазолить тебе глаза своими шикарными нарядами.

Анархия окинула меня долгим, изучающим взглядом.

– Во-первых, – произнесла она, – это было не моим решением. И невелика разница – начать жить вместе сейчас или после свадьбы через семь дней. А во-вторых, если ты думаешь, что я позволю тебе и твоей семье диктовать мне правила, ты еще глупее, чем кажешься в этой рубашке.

Девушка сделала шаг ко мне, и я почувствовал тонкий аромат ее духов, который исходил с ее темных и очень густых волос.

– Лучше привыкай заранее. И не надейся, что тебя ждет семейная идиллия. Я здесь не для того, чтобы варить тебе кофе.

– М-м-м. – Я почувстовал, как азарт внутри разгорается с новой силой. – Ну, с этим не будет проблем. Мне нельзя кофе… Так! Значит, общие завтраки, общие ужины и… общая ванная? Это становится все интереснее.

– У тебя ровно час, чтобы сменить этот оранжевый позор на что-то адекватное, – отрезала она, проигнорировав мою подначку. – И если ты опоздаешь хотя бы на минуту, к ювелиру поедешь в багажнике.

Она развернулась и пошла дальше, оставив меня одного в пустом коридоре.

Ох, черт, а моя невеста чертовски горяча в гневе.

Я неторопливо поднялся к себе, насвистывая какой-то привязчивый мотив. Времени был целый час, но я решил не испытывать судьбу – перспектива поездки в багажнике «Мерседеса» была крайне неудобной для моих суставов.

В гардеробной я замер перед рядами идеально отутюженных костюмов, которые мне навязывал отец. Сплошной серый, темно-синий и черный – цвета людей, которые уже давно умерли внутри, но забыли лечь в гроб. Я выудил зеленую шелковую рубашку, которая отлично шла моим рыжим волосам. Рукава небрежно закатал до локтей, а верхние три пуговицы оставил расстегнутыми.

Вскоре, когда я был полностью готов, то неторопливо спустился вниз. Анархия уже ждала у машины, сложив руки на груди. За время моих подготовок она успел сменить гнев на ледяное безразличие, скрыв свои пронзительные голубо-зеленые глаза за узкими темными очками.

– Ты опоздал на семь минут, – произнесла она, не оборачиваясь.

– Я создавал интригу. К тому же, уверен, в багажнике было бы слишком тесно для нас обоих. А я сомневаюсь, что ты поехала бы на переднем сиденье без меня, Хаос.

Она сняла очки и молча села в салон. Я запрыгнул следом, и «Мерседес» плавно тронулся с места. Анархия тут же отвернулась от меня и устремила все свое внимание на окно, в котором проплывал город. Я взглянул на ее руку, которая лежала у нее на коленях, и подумал о том, что под платьем, наверное, снова припрятан тот симпатичный ножик, что и вчера за ужином.

– Хаос? – позвал ее я и, не дожидаясь ответа, продолжил: – А тот парень… Дибилос, кажется. Ты что, влюблена в него?

Анархия неожиданно быстро повернула голову в мою сторону. В ее глазах на мгновение вспыхнуло нечто такое, что заставило меня пожалеть о собственной смелости.

– Димитрис? – Ее голос прозвучал тише обычного. – С чего ты вообще взял? Или ты просто пытаешься найти повод для ревности, чтобы твое уязвленное самолюбие не так сильно болело от этого брака?.. Если ты еще раз решишь влезть в мои личные дела, я покажу тебе, как именно я использую тот нож, который ты уже видел.

Я усмехнулся.

– Ты так и не ответила. Между вами что-то есть? Или ты просто держишь его рядом как запасной вариант на случай, если я случайно… упаду с лестницы?

Анархия на мгновение задержала взгляд на моих губах, и на секунду мне показалось, что она сейчас либо ударит меня по ним так, что посыпятся зубы, либо поцелует. Но она просто надела обратно очки.

– Любовь – это сказка для тех, у кого нет реальной власти, – отрезала она, глядя прямо перед собой. – Димитрис – преданный пес папы. Всего-то.

Интересно, действительно ли она верила в то, что говорила? Мне показалось, что вчера на террасе она смотрела на этого Димитриса не просто как на человека отца. Может быть, она даже надеялась выйти именно за него?

Если это действительно так, то я для нее, получается, не просто «недоразумение», а живое воплощение ее проигрыша. Стена, которую возвели между ней и человеком, рядом с которым она, возможно, позволяла себе просто дышать, а не держать нож наготове.

Это объяснило бы все: и этот лед, и это бешеное желание меня задеть. Она ненавидит меня не за то, кто я есть. Она ненавидит меня за то, что я – не он.

– Сделаю вид, что верю тебе, – ответил я, откидываясь на спинку сиденья. – Но знай, что ты не единственная, кому знакомо страдание.

Анархия замерла. На мгновение в салоне воцарилась такая тишина, что было слышно, как тикают мои наручные часы. И хотя очки скрывали ее глаза, я кожей ощущал этот пристальный, изучающий взгляд.

– О? – Ее голос прозвучал с новой интонацией. – У нашего бунтаря разбитое сердце? Неужели где-то в трущобах осталась официантка с печальными глазами, которая ждет своего принца?

Она била наотмашь, пытаясь нащупать мое слабое место так же быстро, как я нащупал ее. Я криво усмехнулся, глядя на свои пальцы.

– Поверь, мое сердце было разбито еще до того, как я научился влюбляться, Хаос. – Я посмотрел ей прямо в черные линзы очков, в которых отражалось мое собственное лицо. – Мы оба – товары в этой сделке. А наша разница лишь в том, что ты выбрала роль ледяной королевы, а я роль шута. Но за масками у нас обоих пустота.

Машина вскоре плавно остановилась у массивных дверей ювелирного дома – одного из самых престижных в Афинах. У моей семьи открыты бессрочные счета в этом бутике. Управляющий просто выставляет счет нашему семейному офису, и те оплачивают его банковским переводом в конце месяца. Так что мы могли зайти когда нам угодно и взять все, что угодно.

Водитель вышел, чтобы открыть нам дверь.

Анархия поправила волосы и сказала:

– Страдание делает нас слабыми. А я не позволяю себе быть слабой. – Она сняла очки, и я увидел, что ее взгляд стал еще острее, чем прежде. В нем не было никакого сочувствия. – Если у тебя действительно что-то отняли, просто забудь об этом. В нашем мире нет места для желаемого. Есть только необходимое.

Я улыбнулся. Она решила, что я говорю о душевной боли, о какой-то там девчонке. Приняла мое легкое откровение за обычную любовную меланхолию.

Что ж, пусть думает так дальше.

Анархия вышла из машины, не дожидаясь меня, на лице появилось выражение высокомерного безразличия. Я вышел следом, чувствуя, как внутри закипает странная смесь злости и интереса к этой стервочке.

Мы вошли в магазин. Управляющий, увидев нас, едва не сложился пополам в поклоне.

– Кириос Аргир! Деспинис Палладис! Мы ждали вас. Позвольте предложить вам лучшие образцы нашей коллекции…

Я подошел к Анархии сзади и, проигнорировав ее минутную вспышку ярости в машине, собственнически положил руку ей на талию.

– Дорогая, – прошептал я ей на ухо так, чтобы управляющий видел мою «нежность», – давай выберем что-то действительно впечатляющее. Ведь наше необходимое должно сиять так ярко, чтобы никто не заметил, как сильно мы друг друга ненавидим.

Ее тело осталось твердым, как мрамор греческих статуй, мимо которых мы только что проехали. Но я ощутил, как ее мышцы под моей ладонью напряглись. Анархия накрыла мою руку своей, и ее пальцы с идеальным маникюром впились в мои костяшки с силой тисков.

– Убери руку, – выдохнула она, – или не на что будет надевать кольцо.

Я не убрал руки, конечно же, лишь чуть сильнее прижал ее к себе, наслаждаясь тем, как в голубо-зеленых глазах на мгновение вспыхнуло чистое бешенство.

Интересно, насколько ее хватит?

– Прошу вас, пройдемте в VIP-кабинет, – засуетился управляющий, не замечая (или делая вид, что не замечает) искр, летящих между нами. – Там мы сможем в спокойной обстановке подобрать то, что достойно вашего союза.

Кабинет встретил нас запахом дорогой кожи. Почти таким же, каким пах кабинет моего отца. На столе уже стоял поднос, затянутый темно-синим бархатом. На нем, под светом точечных ламп, сверкали кольца.

– Коллекция «Вечный узел», – провозгласил ювелир, извлекая первое кольцо – массивное золото с россыпью бриллиантов, которые могли бы осветить небольшую деревню. – Символ неразрывной связи.

Я взял его двумя пальцами, покрутил перед глазами.

– «Вечный узел»? – Я усмехнулся, бросая взгляд на Анархию. – Звучит как название виселичной петли. Тебе не кажется, дорогая? Очень символично для нашего случая.

Анархия даже не взглянула на предложенное золото. Ее взгляд замер на тонком, почти невзрачном кольце из черного платинового сплава, инкрустированном черными бриллиантами.

– Вот это. – Она указала на него пальцем.

– Но, деспинис… это очень специфический выбор, – замялся управляющий. – Это кольцо из серии «Тени». Оно… оно не совсем для свадеб.

– Оно идеально, – настаивала она. – Черное, холодное и не бросается в глаза. Как и мое отношение к этой затее.

Анархия взяла кольцо и, не дожидаясь меня, сама надела его на палец. Оно село идеально, словно было отлито прямо по ее коже. Черный камень смотрелся потрясающе.

Отпустив Анархию, я подошел к лотку и взял второе кольцо из коллекции – мужское. Она была матовой, почти грубой, с камнями поменьше.

– Я тогда тоже возьму это. – Я надел его на палец. Это, пожалуй, будет единственной невзрачной вещью в моей коллекции украшений.

Управляющий, все еще пребывая в легком шоке от нашего траурного выбора, начал быстро упаковывать документы.

– Прекрасно… очень… современно, – пролепетал он. – Когда прикажете нанести гравировку? Имена, дата свадьбы?

– Никаких имен, – холодно бросила Анархия, рассматривая свою руку. – Напишите там: «Горе побежденным».

Ювелир замер с ручкой в руке, не зная, шутит она или нет. Я не выдержал и коротко рассмеялся.

– Напишите просто дату. – Я сделал шаг к ней и, прежде чем она успела отстраниться, взял за руку, поднимая ее ладонь к свету. Черный бриллиант сверкнул на пальце. – Наслаждайся своим титулом, пока можешь. Скоро все эти люди будут называть тебя не деспинис, а кирия Аргир.

Я увидел, как ее зрачки расширились. Анархия вырвала руку, и на мгновение мне показалось, что она сейчас ударит меня по лицу этим самым кольцом.

– Это ничего не будет значить, – прошипела она, снимая его и возвращая управляющему. – Только бумаги.

Затем развернулась и зашагала к выходу, чеканя шаг каблуками по мраморному полу. Я же остался стоять на месте, чувствуя на пальце холодную плáтину.

– До свидания, деспинис Палладис! – поклонился управляющий ей вслед. – Будем рады снова вас видеть!

Я снял и свое кольцо, вернул мужчине и, не глядя, пошел следом за своей огненной невестой.

Машина остановилась у главного входа.

Водитель поспешил открыть нам двери, и я вышла первая, чувствуя, как морской бриз доносит запах соли и жасмина с побережья.

Вилла Аргиров находилась в самом сердце Афинской Ривьеры – в престижном районе Вулиагмени, на скалистом выступе, который вгрызался в Эгейское море. С одной стороны открывался вид на лазурную бухту Кавури, где на якорях лениво покачивались яхты, а с другой, вдалеке, за дымкой города, угадывались очертания Акрополя.

– Добро пожаловать домой, Хаос. – Голос Деймоса раздался прямо над моим ухом. Он вышел следом и поправил зеленую рубашку.

Я вошла в дом, не дожидаясь приглашения. Огромный холл был прохладным и тихий. Массивные лестницы, антикварные вазы и портреты предков Аргиров на стенах. Все они смотрели на меня с одинаковой надменностью.

Я остановилась посреди зала, чувствуя себя чужой среди своих. Мои вещи уже были здесь – их перевезли утром по приказу отца. Десять чемоданов моей прошлой жизни, аккуратно сложенных в углу.

Моя комната в восточном крыле. Так мне сообщил кириос Аргир еще утром. Комната Деймоса – в западном. Между нами – общая гостиная и тридцать метров коридора. Надеюсь, этого расстояния мне хватит, чтобы не сойти с ума от его близости до свадьбы.

Я посмотрела на своего жениха. Войдя в гостиную за мной, он уже стоял у окна, его высокая фигура четко выделялась на фоне дневного света. А потом развернулся, поймав меня за разглядыванием.

– Что ж, – он сделал шаг в мою сторону, – с сегодняшнего дня мы начинаем играть в счастливую пару. Ужин через час. С моей семьей. Ты еще не познакомилась с Инес.

– Я с ней познакомилась еще за завтраком.

– Ничего страшного. Познакомишься еще раз. За завтраком ты была для нее «той хмурой девочкой с фамилией Палладис», а к ужину должна стать «той очаровательной невестой брата».

Я скрестила руки на груди.

– Очарование – это не по моей части.

– Уж постарайся. – Деймос подошел ближе. – Надеюсь, тебе у нас понравится. Наслаждайся последними днями своей незамужней жизни и отдельной комнатой. Потому что после свадьбы мы будем спать вместе. Ты же понимаешь это?

Он произнес это так буднично, будто напоминал о необходимости заправить машину, но меня сильно напрягло каждое слово.

Деймос говорил об общем… супружеском ложе.

– Да, Хаос, – словно прочитав мои мысли, подтвердил парень. – Им нужен будет наследник. А насколько мне известно, дети пока еще не появляются через рукопожатие или гневные взгляды в коридоре.

По спине пробежал холодок.

Конечно, я это понимала. Где-то на задворках сознания эта мысль всегда тлела, как неминуемая катастрофа, но услышать это вслух…

В нашем мире брак по расчету – это не просто сделка, но еще и обязательство предоставить «продукт» этой сделки. Наши семьи будут ждать ребенка. Рано или поздно нам придется… сделать это.

Я снова посмотрела на Деймоса и попыталась представить его не как несносного мальчишку, которого никогда не воспринимала всерьез, а как мужчину в моей постели.

И мой мозг просто выдал ошибку.

Это было все равно что пытаться представить, как солнце начинает вращаться вокруг луны – противоестественно, невозможно и пугающе. Сама мысль о такой близости с ним вызывала у меня приступ глухого оцепенения. Я могла представить, как всаживаю ему нож в печень, но как позволяю ему прикасаться к себе… нет.

– Что, воображение подвело? – Деймос, казалось, прочитал мой ступор, и его улыбка стала еще шире, почти сочувственной. – Не переживай, у тебя есть много времени, чтобы морально подготовиться к исполнению «супружеского долга». Я бы посоветовал начать с медитаций или чего-то покрепче.

Я совершенно игнорировала все его шутки и попыталась заставить свой мозг выдать хоть какую-то картинку, но он упорно показывал «белый шум». Как будто я пыталась представить, что занимаюсь любовью с работающей бензопилой или электрическим разрядом. Это было просто… физически немыслимо.

Как будто с Димитрисом такое было легче представить. Он был близок мне десять лет, я хорошо знала его и чего от него ожидать.

Но Деймос…

– Проклятье, – прошептала я, прижимая холодные ладони к горящим щекам.

* * *

– Как тебе у нас? – заулыбалась Инес, кусая верхушку спаржи с таким аппетитом, будто это была самая вкусная вещь на свете. – Папа сказал, что твоя комната будет в восточном крыле. Зная моего брата, могу сказать, что папа выбрал тебе это крыло только для того, чтобы ты не слышала, как Деймаки воет на луну по ночам.

Деймос, который в этот момент невозмутимо разделывал сибаса, даже не поднял головы.

– Я не вою, Инес, – мягко поправил он, – а репетирую свои признания в любви. Они получаются настолько трогательными, что я сам начинаю плакать.

Его отец, сидевший во главе стола, хранил молчание, но Деймоса это, кажется, ни капли не смущало. Как и его мать, обедавшую с нами.

– Ей у нас очень нравится, – продолжал болтать Деймос. – Она так впечатлена, что за последние полчаса трижды пыталась найти выход, просто чтобы убедиться, что архитектура здания идеальна. И, кажется, она в восторге от идеи наследников. Мы как раз обсуждали, что наш будущий ребенок унаследует мой скромный характер и ее… – он на секунду задумался, – …ее талант выразительно молчать. Это будет самый тихий и обаятельный младенец в истории Греции.

Я закатила глаза, а Инес восторженно захлопала в ладоши.

– Вы же сделаете меня крестной? А я научу его тому, как тратить деньги папы так, чтобы он этого не замечал до конца квартала.

– Видишь, Хаос, – Деймос вальяжно откинулся на спинку стула, – у нас уже готов подробный план по воспитанию. Инес берет на себя финансовую безграмотность, я харизму, а ты… ну, ты просто будешь выглядеть великолепно. Это твоя главная задача.

Он потянулся к бутылке вина и наполнил мой бокал.

Я посмотрела на Инес, которая продолжала есть, моментами поправляя свои светлые распущенные волосы. Она была довольно милой и искренней девушкой, полной противоположностью тому напряжению, которое вибрировало между мной и ее братом. Но стоило мне перевести взгляд на Деймоса, как я снова видела этого громкого клоуна, который превращал каждый мой вздох в часть своей игры.

– Твой брат – невыносимый тип, Инес, – наконец произнесла я, глядя прямо в его смеющиеся глаза.

– Знаю, – тихо отозвалась она. – Но зато с ним никогда не бывает скучно. Во всем нужно видеть плюсы, Рия.

– Скука – это единственный грех, который я себе не позволяю, – подтвердил Деймос, решительно поднимая бокал. – За Хаос! За женщину, чьим рабом я совсем скоро стану.

Он опустошил тяжелый бокал всего за пару глотков.

Инес в этот момент испуганно бросила взгляд на брата, а ее рука инстинктивно дернулась к нему, но замерла на полпути.

Демид Аргир сжал челюсть, глядя на сына, будто тот совершил преднамеренное преступление против всей семьи. Метаксия же, напротив, стала пугающе неподвижной. Она перестала резать рыбу, и ее взгляд впился в лицо Деймоса.

– Деймос, – ледяным, вибрирующим от скрытой ярости тоном произнес Демид, наконец отложив приборы.

– Ладно-ладно, – дерзко улыбался Деймос и отложил стакан. – Все будет хорошо, вот увидите.

Я переводила взгляд с одного Аргира на другого, чувствуя, как в комнате стремительно падает температура. Видимо, мой будущий муженек уже давно зарекомендовал себя как безнадежный алкоголик, раз один несчастный бокал вызывал у них такую панику.

Еще я смотрела на них, понимая, что совсем скоро стану полноправным членом их семьи. Это поражало.

Еще вчера я была просто дочерью Никандра Палладиса, Полемарха – правой руки – Архонта Дома Зевса, а сегодня уже являлась невестой единственного наследника Демида Аргира, которая через несколько дней станет носить статус кирия Аргир.

Метаксия медленно отставила бокал с красным вином.

– Надеюсь, вы оба готовы к субботе, – произнесла она, улыбнувшись. – Венчание пройдет в Соборе Благовещения Богородицы, затем прием здесь, на вилле. Мы уже удтвердили список гостей с учетом твоих пожеланий. У нас осталось шесть дней, чтобы завершить все формальности.

Шесть дней.

Всего сто сорок четыре часа отделяли меня от того, чтобы официально стать частью этого клана.

– Так скоро? – Инес восторженно охнула. – Боже, это же катастрофа! У меня еще не готово платье! Рия, вам нужно срочно ехать к дизайнеру. И цветы… Деймаки, ты хоть представляешь, сколько всего нужно успеть?

– Я представляю только одно. – Деймос лениво крутил в руках нож. – Через шесть дней мне придется стоять у алтаря в душном костюме и делать вид, что я не хочу сбежать с собственной свадьбы.

– Деймос, – недовольно произнесла Метаксия.

Он перевел взгляд на меня, и в его глазах снова зажглось то самое лукавство. Мы оба не горели желанием становиться мужем и женой, так что совместная жизнь в браке станет войной для нас обоих.

Этого времени было слишком мало, чтобы смириться, и слишком много, чтобы продолжать надеяться на чудо. Статус кирия Аргир уже ощущался как тяжелое ожерелье на шее – красивое, баснословно дорогое и застегнутое на замок.

– Мы успеем все, Инес, – ответила я. – Обещаю.

Демид Аргир, наконец, закончил свой обед. Он аккуратно промокнул губы салфеткой и поднялся, заставив всех за столом невольно выпрямиться.

– Раз вопрос с датой решен, – произнес он, – я оставлю вас. Деймос, постарайся, чтобы к ужину у Анархии не возникло желания отравить твое вино.

Он коротко и почтительно кивнул мне, и мне даже показалось, что его губы дрогнули в едва заметной улыбке. Это могло значить, что я ему понравилась. Ведь его выбор пал на меня, чтобы я держала на поводке его свободолюбивого сынка, обожающего тусовки и веселье.

Например, я точно знаю, что меня никогда не выбрали бы на роль жены Ригаса Аргира – сына Архонта Дома Аида. Потому что он был довольно серьезен, умен и амбициозен. Я никогда не слышала о том, чтобы он попадал в какие-то передряги или позорил честь своей семьи. Он всегда был сыном своего отца – Паисия Аргира, который отличался своей строгостью. Ригас был наследником, который дышал долгом и дисциплиной.

Вспоминая Дом Аида, я вдруг вспомнила и о том оболе, который мы с Димитрисом получили вчера. Мне стоило бы выяснить подробности.

Когда Демид вышел, Инес облегченно выдохнула.

– Фух, папа сегодня в отличном настроении! – Она вскочила со своего места. – Рия, ты его явно впечатлила. Обычно он говорит о свадьбе так, будто обсуждает покупку сухогруза, а сегодня даже… ну, ты сама видела. – Она обошла стол, подбежала ко мне и схватила за руку. – Пойдем, я покажу тебе террасу, где будет проходить свадьба. Там невероятно красиво. Даже если ты ненавидишь моего брата, ты влюбишься в этот вид.

– Потише, милая, – цокнула Метаксия, продолжая обедать. – Не суетись. У Анархии еще будет достаточно времени, чтобы изучить каждый угол этой виллы. А пока не пугай ее своим энтузиазмом. Брак – это не только красивые виды и террасы, это прежде всего терпение. Очень много терпения.

Метаксия бросила короткий взгляд на сына, и в этом взгляде читалось нечто среднее между материнской нежностью и глубоким пониманием того, какой «подарок» она передает в руки моей семьи. Она знала Деймоса лучше всех.

Я позволила Инес увлечь себя к выходу, но на пороге обернулась. Деймос все еще сидел за столом, глядя на пустой бокал. В этот момент, без своей привычной маски шутника, он выглядел усталым. Или, может быть, он тоже чувствовал, как этот замок на «ожерелье Аргиров» защелкивается на его собственной шее.

Мы оба были лишь фигурами на доске.

Статус кирии даст мне власть над этим домом, но он же сделает меня его частью навсегда. Я смотрела на белоснежные стены виллы, на сияющее море внизу, понимая, что в этой золотой клетке мне придется научиться побеждать чаще, чем обычно. Этого от меня и ждали все вокруг.

– Идем, Рия. – Инес потянула меня за руку, уводя в залитый солнцем коридор.

Мы шли по бесконечным галереям виллы, и каждый наш шаг отзывался эхом от безупречного мрамора.

Инес распахнула тяжелые стеклянные двери, и нас ослепило солнце. Терраса на самом деле была огромным выступом скалы, парящим над бирюзовой бездной Эгейского моря. Вокруг стояли пустые столы.

Инес подвела меня к самому краю.

– Это место силы, Рия, – прошептала она, и ее голос вдруг стал серьезным. – Мама говорит, что на этом месте нельзя лгать. Море все услышит.

Я посмотрела вниз, где волны с грохотом разбивались о скалы. Высота была головокружительной. Статус кирия Аргир означал, что я теперь тоже буду смотреть на мир с этой вершины, недосягаемая для простых смертных.

– Красиво, – произнесла я, касаясь перил, за которыми внизу бушевало море.

Обернувшись, я вдруг увидела, что Деймос тоже пошел за нами и уже стоял в дверях террасы. Он предпочел оставаться в тени, и его силуэт на фоне светлого коридора казался темным пятном. Он просто молча наблюдал за мной, прислонившись к косяку.

Деймос наверняка знал, о чем я думаю, просто потому что думал ровно о том же, о чем и я. О том, что этот алтарь для нас двоих станет, скорее, плахой, на которую мы добровольно кладем свои жизни ради амбиций наших отцов.

– Папа с мамой поженились здесь, – продолжала Инес, улыбаясь. – Дедушка с бабушкой тоже. Так что это место довольно священное для нашей семьи.

– Для меня будет честью выйти замуж именно здесь, – ответила я, позволив себе улыбнуться в ответ, что делала достаточно редко.

– Возможно, и я однажды выйду замуж здесь, – мечтательно отозвалась Инес, откинув светло-русые локоны назад. – Мне бы хотелось… Ну, встретить человека, с которым мне захочется построить семью.

Я смотрела на нее, такую светлую и полную надежд, что начинала чувствоать себя столетней старухой рядом с подростком, хотя нас разделяло всего несколько лет. Инес Аргир двадцать один, но для нее этот алтарь был местом из сказки.

– Ты обязательно его встретишь, Инес, – сказала я. – Ты дочь Демида Аргира. Любому мужчине не поздоровится, если он не сделает тебя самой счастливой на свете.

– О, как мило! – раздался за спиной насмешливый голос Деймоса. – Я сейчас расплачусь.

Он все-таки решился выйти из тени и теперь стоял всего в паре метров от нас, щурясь от яркого солнца. Ветер трепал его рыжие волосы, и в этом свете он казался почти прекрасным, если бы не ядовитая ухмылка, которая портила все впечатление.

– Не забивай ей голову сказками, Хаос. Моя сестра и так живет в мире розовых пони и сахарной ваты.

Инес шутливо пнула брата в плечо, но спорить не стала.

– Ладно, – начала она, – оставлю вас наедине. Вам еще многое нужно обсудить. Спасибо за компанию, Рия. Было приятно с тобой поболтать.

Инес сжала мою руку, обдала нас обоих сияющей улыбкой и упорхнула в сторону виллы, оставив после себя лишь легкий шлейф цветочных духов.

Как только она скрылась за дверями, атмосфера на террасе мгновенно изменилась. Праздничный блеск померк, оставив нас один на один с шумом моря и тяжелым молчанием.

– Значит, желаешь ей хорошего мужа? – Деймос подошел к перилам и небрежно оперся на них спиной, глядя на меня в упор. – Какое трогательное благородство для девушки, которую называют «Анархией». Ты действительно веришь, что в этой семье кто-то может быть счастлив по любви? – Он обвел рукой пространство. – Посмотри на моих родителей. Они – идеальная пара для всех вокруг. Но ты видела их глаза? Там лед, который никогда не тает. И нас ждет то же самое. Только вместо льда у нас будет пороховая бочка.

– Мои родители друг друга любили, – выдала я то, о чем никогда не осмеливалась говорить вслух.

Выражение лица Деймоса резко изменилось. Я продолжила:

– Папа очень любил маму. Всей душой. Когда она умерла, часть его души ушла вместе с ней. Тот человек, которого ты видишь сейчас, это лишь оболочка. Тень того мужчины, который когда-то умел смеяться. Он превратил свою боль в броню, а нашу жизнь в стратегию.

Я снова посмотрела на Деймоса. Насмешка окончательно исчезла с его лица.

– Так что ты прав. Нас ждет пороховая бочка, но я на нее согласилась. Просто потому, что я ставлю дело Триумвирата выше каких-то там чувств. Любовь не для всех. Кому-то она не нужна вовсе.

Деймос молчал долго. Потом медленно оттолкнулся от перил и подошел ко мне почти вплотную. Я думала, он вот-вот коснется меня, но, кажется, его смелости на это не хватило. Он остановился в паре сантиметров. Его взгляд, теперь лишенный привычного издевательского блеска, медленно скользнул по моему лицу.

– Ты говоришь, что любовь тебе не нужна. Что ты ставишь интересы Домов выше чувств. Это звучит как идеальная эпитафия на твоем надгробии. – Деймос снова усмехнулся, но на этот раз в его улыбке была горечь. – Ты пытаешься быть идеальным солдатом. Если бы ты родилась парнем, ты была бы идеальным сыном. Как мой кузен Ригас. Ты же его знаешь?

– Слышала, – коротко ответила я, потому что не была знакома с Ригасом Аргиром лично.

Деймос обернулся к морю, подставляя лицо ветру.

– Мы с тобой лишь разменная монета в сделке наших отцов. Но вот что я тебе скажу, бесчувственный Хаос, я не такой уж и плохой, как ты обо мне думаешь.

Он бросил на меня последний, странный взгляд – смесь сочувствия и вызова – и, не сказав больше ни слова, направился прочь с террасы. И хотя его шаги по мрамору звучали уверенно, я все же заметила, как напряжены были его плечи.

Я осталась одна у холодного белого камня.

Инес была права: море все слышит. Но сейчас оно хранило молчание, словно выжидая, чья воля окажется сильнее: моя верность долгу или тот хаос, который Деймос Аргир вот-вот принесет в мою упорядоченную жизнь.

* * *

– Есть какие-нибудь новости? – спросила я в трубку, закрывая дверь своей новой комнаты.

Димитрис помолчал несколько секунд, и в трубке был слышен лишь тихий гул его автомобиля и редкие сигнаты других машин, мимо которых он проезжал.

– Нет, – наконец ответил он. – Но, честно говоря, я ожидал, что вы что-то узнаете.

– То, что я провожу время в доме Аргиров, пока не дает мне больше прав, чем было до этого. Я только то и делаю, что просто завтракаю, обедаю и ужинаю с ними, а за столом в семейном кругу они не говорят о делах.

– Деспинис, – голос Димитриса стал жестче, в нем прорезались нотки тревоги, – обол не подбрасывают ради шутки, а Дом Аида не делает предупреждений дважды. Если они прислали монету сейчас, значит, кто-то уже отмечен смертью. И я очень не хочу, чтобы это были вы.

Я подошла к окну и задернула тяжелые шторы, отсекая вид на темнеющее море.

– Знаю, Димитрис. Но Паисий Аргир – параноик. Его кабинет защищен лучше, чем национальное хранилище. А Деймос… – Я запнулась, вспоминая его взгляд на террасе. – Деймос либо гениальный актер, либо его действительно держат в стороне от настоящих игр. Он ведет себя так, будто этот брак его единственная трагедия.

– Не недооценивайте его, – быстро перебил Димитрис. – Может быть, он что-то знает, но просто скрывает. Никому не нужно громко кричать о таких делах и выставлять свои слабые места. – Он замолчал на какое-то время, а потом снова заговорил: – Кстати, о том мотоциклисте. Мы просмотрели записи с городских камер. Мотоцикл без номеров, но на куртке пилота была перевернутая омега.

Я замерла. Перевернутая омега – символ Эриний, наемных убийц из Дома Аида. Их обычно спускают с цепей только во время кровной мести.

Это нехороший знак.

– Я встречусь с Ригасом, – ответила я.

– Вы сошли с ума, – недовольно произнес Димитрис. – Общаться с сыном Паисия Аргира…

– Я хочу проверить.

– Вы понимаете, что это огромный риск?

– Верь мне. Ты ведь знаешь, на что я способна, верно?

– Знаю. Именно поэтому я до сих пор на связи, а не вызываю группу эвакуации.

Я усмехнулась, а Димитрис вздохнул, и этот звук был полон смирения человека, который знает, что спорить со мной бесполезно.

– Мне нужно идти, деспинис, – сообщил он мне спустя несколько секунд тишины. – Если вы все же решитесь на встречу с кириосом Аргиром, позвольте мне сопровождать вас.

Я сжала губы в тонкую линию, а потом села на кровать, опуская голову так, что мои волосы упали на лицо. Это было вполне обычное предложение. Было бы им раньше. Но сейчас мне казалось, что нам не стоит встречаться. После того, как Деймос заподозрил меня в том, словно я…

Влюблена в Димитриса.

Это определенно было ложью. Я никогда не видела в нем никого, кроме наставника. Но если я позволю ему сопровождать меня к Ригасу, то лишь подброшу дров в костер подозрений Деймоса. Это сделает Димитриса мишенью для всего Дома Зевса. А я не могла позволить себе потерять своего единственного союзника.

Я подняла голову, отбрасывая волосы назад, и четко ответила:

– Нет. В этот раз ты останешься в тени. Не ради моей безопасности, а ради своей.

И, не дожидаясь ответа, сбросила вызов. Это было правильнее всего в нашей ситуации. Будушая кирия не может тайно уезжать куда-то с человеком отца. Могут поползти слухи о чем-то большем, чем просто дела.

Не включая свет, я разделась до нижнего белья.

Звонить напрямую в Дом Аида не стоило, это понятно. У меня нет и контактов Ригаса, чтобы позвонить лично ему. Номер наверняка есть у Деймоса, но мне не хотелось лишний раз видеться с ним. А спрашивать, есть ли номер телефона Ригаса у Инес, тоже не было желания. Это вызовет лишние вопросы.

Но у меня есть связь с Эррасом – сыном Архонта Дома Посейдона, за которого я выполняла работу последнюю неделю и была отчитана папой. Моя цель: клуб «Орихалк». Это закрытое заведение на побережье, которое Эррас очень часто посещает. Мы виделись с ним в последний раз именно там.

Вот, куда я поеду завтра утром.

В половине восьмого утра я спустилась в главный холл в джинсах и простой футболке. У подножия лестницы меня встретила старшая горничная и склонила голову.

– Деспинис Палладис.

– Передай кириосу Аргиру, что я уехала в ателье на финальную примерку платья. Мне нужно сменить обстановку. И добавь, что я буду к обеду.

Я не стала дожидаться ответа. Водитель уже ждал у входа. Я ставила на то, что Демид Аргир поймет нужды долгожданной невесты для его сына перед свадьбой. Это была идеальная ложь – женская капризность всегда была лучшим щитом от мужской подозрительности.

Через час я уже была у ворот клуба «Орихалк».

Это место являлось полной противоположностью величественной вилле семьи Аргир. Вырубленный прямо в прибрежной скале, клуб казался частью самого океана. Утреннее солнце окрашивало металлические панели на входе в золотой цвет, оправдывая название9[1].

Внутри царила атмосфера «дорогого похмелья». Огромная панорамная стена из бронированного стекла открывала вид на бушующее море. Свет в зале был приглушен, подчеркивая блеск пустых бутылок и изысканную отделку из темного дерева. Пол в зале для гостей был прозрачным, и под ногами, в нескольких метрах ниже, с грохотом разбивались о камни настоящие волны.

Вообще клубами Греции занимался Дом Аида, но, учитывая, что конкретно «Орихалк» находился на побережье, впритык к морю, и использовал яхты для перевоза грузов, было принято решение отдать управление Дому Посейдона, занимавшемуся помимо контрабанды еще рыбным промыслом и контролировавшему порты и судоходство.

Эрраса я нашла сразу. Он сидел в своей обычной манере – развалившись в глубоком кресле в самом дальнем ложе, с бутылкой виски и тремя пачками презервативов перед собой.

Я без слов села напротив.

Кузен Деймоса не был похож на него. У него были черные волосы, достигающие верхушек плеч, глаза разного цвета (один – темно-карий, другой – голубой) и густые брови над ними. Еще вертикальный шрам, который рассекал его губы, начинаясь от нижней части носа и почти доходя до подбородка. Я слышала, что его девушки считали эту деталь в нем сексуальной.

Если в облике Деймоса преобладало обаяние, то Эррас казался настоящим демоном во плоти. В его чертах сквозило что-то дикое, не поддающееся контролю. И вел он себя подобающе.

– О, Рия, – усмехнулся он. – Прости, я забыл перезвонить. Так что ты там говорила?

И хоть я сидела перед ним, придя за важным делом, Эррас не пропускал ни одной мимо проходящей юбки.

– Забудь, – отмахнулась я. – Я здесь за другим.

– Вы уже познакомились с моим братцем? Как тебе Деймос? Уверен, ты удивилась выбору. – Он рассмеялся, поправляя свою черную рубашку, которая открывала почти всю его грудь. – Вы как будто из разных миров. Ты вся такая суровая и крутая… Еще и старше него. Смешная ситуация.

– Мой возраст и характер – последнее, что должно тебя волновать. – Я скрестила руки на груди, игнорируя то, как его взгляд на мгновение задержался на бедрах проходящей мимо официантки.

Эррас издал смешок.

– Мой кузен – мастер очаровывать. Но тебя… Сомневаюсь, что ему что-то удастся.

Он снова обернулся вслед девушке, бесстыдно ее разглядывая, а затем лениво перевел внимание на меня.

– Так зачем ты пришла? Мой дядя знает, что ты в этом грязном клубе?

– Он думает, что я выбираю кружева для фаты, – холодно ответила я. – И давай опустим прелюдии. Мне нужен Ригас. Ты знаешь, где мне его найти?

– Ригас? А зачем он тебе?

Я промолчала. Эррас усмехнулся, медленно отпивая с горлышка бутылки виски.

– Ладно, это не мое дело, – ответил он. – У дочки Палладиса свои секреты.

И снова глотнул из бутылки, запрокинув голову, а потом с шумом вернул его на место и встал.

– Ладно, детка. Я провожу тебя к моему горячо любимому кузену. Не отставай.

Эррас пошатывался, что вынуждало его хвататься за край дивана. Я встала вслед за ним, нетерпя, когда встречусь с Ригасом.

– Он внизу, на техническом ярусе. Принимает товар.

Я нахмурилась и с осуждением отчеканила:

– Я смотрю, все поручения, которые дает тебе Римма, ты перекладываешь на всех вокруг.

Эррас улыбнулся, его глаза почти закрылись, словно он вот-вот грохнется в обморок. И вдруг он положил руку мне на талию и дернул в свою сторону, закусив губу. Я уперлась своей грудью в его.

– О, детка, не на всех. Только на тех, кому доверяю.

Несмотря на затуманенный взгляд и шаткую походку, хватка у Эрраса была железной.

– Что ж, рада, что попала в твой список заслуживающих доверие.

Я оттолкнула его от себя, и он медленно убрал руку с моей талии. Потом усмехнулся и хмыкнул.

– Ладно, Рия, продолжим путь.

Эррас, все еще слегка пошатываясь, направился к служебному лифту, спрятанному за стеной из темного стекла. По дороге он захватил бутылку, а затем пошел по краю бездны с такой легкостью, будто под ним была асфальтированная дорога. Я шла за ним вся в напряжении, боясь, что вот-вот этот пьяница свалится вниз.

Мы спустились. Лифт шел недолго и уходил вглубь скалы, под уровень моря. Когда двери открылись, в нос ударил резкий запах мазута, йода и сырого бетона. Здесь были только голые стены, гул работающих насосов и тусклый свет прожекторов.

В центре ангара, у огромного шлюза, куда заходила вода, стоял Ригас Аргир.

Самый старший из двоюродных братьев – сыновей Архонтов Домов – выглядел как полная противоположность своих кузенов: идеально сидящий темно-серый костюм без единой лишней складки, блондинистые волосы, зачесанные назад, и темные глаза. Он стоял перед открытым ящиком, держа в руках короткий карабин.

– А вот и гроза всех должников, – шепнул Эррас мне на ухо, когда мы вышли из лифта, а потом почти во все горло заорал: – Ригас, братец!

Ригас резко обернулся. Его брови сошлись на переносице, а взгляд, скользнув по кузену, вскоре остановился на мне. Мы никогда не виделись прежде, так что в лицо он меня пока не знал.

– Эррас, сюда нельзя приводить своих подружек, – спокойно произнес он, отворачиваясь и продолжая проверку оружия в руке. – Это закрытая территория.

– Приятно познакомиться, Ригас. – Я уверенно шагнула вперед, приблизившись к нему, и он снова повернулся, удивленный моим жестом. – Анархия Палладис.

Ригас взглянул на мою протянутую руку, затем протянул свою, вежливо обмениваясь со мной рукопожатием.

– А, прости. Так ты невеста Деймоса. Наслышан о тебе. И я рад познакомиться. Особенно рад тому, что в нашей семье появится такая сильная личность.

Мне оставалось лишь надеяться, что я не раскраснелась от неожиданного комплимента со стороны одного из самых опасных и влиятельных людей Греции. В отличие от развязного Эрраса и веселого Деймоса, Ригас внушал не просто опасение, а даже трепет.

– Что привело тебя сюда? – продолжил он, откладывая карабин на край ящика. – Ты пришла в «Орихалк» в восемь утра без охраны… Это говорит либо о безрассудстве, либо о том, что у тебя есть информация, которая стоит риска.

Эррас за моей спиной демонстративно фыркнул, картинно привалившись к бетонной колонне.

– Не нужно очаровывать ее, Риг. Просто выслушай. А я, пожалуй, вас оставлю. Девочек нельзя заставлять долго ждать.

Он развернулся и, все так же слегка покачиваясь, побрел в сторону лифта, оставив нас одних, не считая нескольких людей, перетаскивавших товар.

Ригас проводил кузена коротким взглядом, а затем снова переключился на меня. Теперь, когда мы остались одни, его аура стала еще более ощутимой.

– Я слушаю тебя, Анархия, – произнес он, глядя на меня в упор.

Этот парень не выглядел как человек, который может строить какие-то козни против своих дядей. Вообще не выглядел. В Ригасе Аргире, насколько я была наслышана, преобладали только благородные качества. А вживую он напоминал глубокий ледяной омут.

– Анархия?

Я моргнула и спросила:

– Как поживает твой отец?

Его выражение лица говорило о том, что его удивил мой вопрос. Губ едва заметно коснулась улыбка.

– Ты приехала, чтобы поинтересоваться, как поживает мой отец? Прекрасно поживает. А что? Что-то случилось?

– И он не передавал поручения своим наемникам, чтобы те подбросили обол на порог Дома Зевса?

Ригас нахмурился. Либо он очень искуссно играл свою роль, либо действительно не понимал, о чем я.

– Ты говоришь какими-то загадками. В чем дело?

Я вздохнула. У меня при себе был нож под платьем. Так что если вдруг что-то пойдет не так, я была готова им воспользоваться. Будем идти на радикальные меры в случае чего.

– Я получила обол от человека с перевернутой омегой на куртке.

Улыбка сползла с лица Ригаса. Его глаза сузились, впиваясь в меня с новой силой.

– Перевернутая омега, – повторил он. – Это серьезное заявление, Анархия.

Он сделал шаг вперед. Я непроизвольно напряглась, чувствуя холодную сталь ножа, прижатую к бедру. Ладонь сама собой дернулась вниз, готовая в любую секунду нанести удар.

– Именно из-за этого я здесь. Если твой отец решил поиграть в войну, передай ему, что он сильно ошибся. И это очень подло – строить подобные «сюрпризы» за спиной у родных братьев.

Ригас остановился так близко, что я видела каждую ворсинку на его безупречном пиджаке.

– С чего ты взяла, – начал он, – что это дело рук моего отца?

– Как «с чего»? Потому что омега – символ его людей.

– Это правда. Но подкинул ее явно кто-то из тех, кто просто хочет видеть, как мы все грызем друг другу глотки.

Я нахмурилась. Ригас выглядел одновременно и спокойным, и настороженным.

– Когда это случилось? – спросил он.

– Позавчера.

– То есть, во время вашего знакомства с моим кузеном?

Я кивнула.

Ригас задумчиво уставился куда-то в сторону, потом провел рукой по блондинистым волосам, вздохнул и наконец произнес:

– Кажется, кто-то не хочет того, чтобы вы поженились.

Например, я.

Вслух говорить этого я, конечно, не стала, но и мое выражение лица, наверное, о многом говорило и без этого.

– Хочешь сказать, – начала я, – некто для этого подговорил одного из людей твоего отца, чтобы тот подкинул обол у порога Дома Зевса? Чтобы все отвлеклись от предстоящей свадьбы и… столкнулись лбами? Дом Аида с Домом Зевса? И твой отец не в курсе ничего?

– Уверяю тебя, отец ничего подобного и в голове не держит. Я ведь знаю его. И не стал бы даже в противном случае прикрывать это. Я никогда не одобрил бы затевающуюся войну против своих дядей и кузенов.

Мне очень хотелось ему верить.

Обманы, хитрости и подлые планы за чьей-то спиной совершенно не вписывались в его характер, как мне было известно.

Рука расслабилась, я выкинула из головы все мысли о ноже у меня на бедре, и постаралась сосредоточиться на том, что узнала.

Значит, кто-то хочет столкнуть двух братьев между собой и помешать скорой свадьбе наследника Дома Зевса. Неужели Леандр Аргир ошибся, когда около пятидесяти лет назад принял решение разделить свою преступную империю между своими сыновьями? Теперь каждый из них управляет своей областью, а это значит, что их легко будет рассорить. А это неизбежно влечет за собой крах Триумвирата.

– Ты поможешь мне? – спросила я у Ригаса.

Он удивленно вскинул брови.

– Чем же я могу помочь тебе, Анархия? И, главное, чему именно?

– Просто держи со мной связь. Всего-то. И если произойдет еще что-то странное или будут новости про твоего отца… Просто рассказывай мне.

Ригас улыбнулся, потом коротко посмеялся.

– Боюсь, это могут принять нехорошим знаком, – ответил он, приняв нейтральное выражение лица. – Если мы будем разговаривать по телефону в тайне ото всех.

– Поверь, я уже два месяца держу связь с Эррасом, и никому и в голову не пришло, что я с ним сплю. Так что не беспокойся за себя и свою безупречную репутацию.

Ригас издал смешок.

– Мой кузен играет в игры, правила которых он сам же и придумывает. Но если ты действительно водишь всех за нос столько времени… что ж. Видимо, я недооценивал твою способность создавать хаос втайне от окружающих.

Я скрестила руки на груди, ожидая его ответа.

Тогда Ригас Аргир поправил пиджак, который и так сидел на нем идеально, выпрямился и наконец ответил:

– Хорошо. Я буду твоими глазами и ушами в Доме Аида. Но помни: если мой отец или, что еще хуже, дядя Демид узнает о наших беседах, обол у порога покажется нам обоим детской игрушкой.

Я согласно кивнула.

– Все нормально, Ригас. Доверься мне. Никто ничего не узнает, пока мы не разберемся, в чем дело.

– Какие идеи? Учти, обычные звонки исключены. Служба безопасности проверяет детализацию каждые двадцать четыре часа.

– У меня есть человек, который подготовит «чистые» аппараты, – ответила я. – Передам через твоего водителя. Его ведь все еще зовут Костас?

Ригас хмыкнул.

– Ты пугаешь меня своей осведомленностью. Костас верен мне, но не искушай судьбу.

Он развернулся, собираясь вернуться к своему прежнему занятию.

– Но, пожалуйста, – добавил он, не оборачиваясь, – следи за Деймосом. Если кто-то хочет сорвать свадьбу, это значит, что нацелены на него. Не забывай, кем он является.

Единственный наследник Дома Зевса – Дома, который стоит выше всех в иерархии Триумвирате. Врагам не выгодно, чтобы он женился на такой, как я.

И если все это так, значит, целью этих самых врагов могу являться и я сама.

Вода в бассейне была довольно теплой, так что идея выйти утром и понежиться на солнышке показалась нам с сестрой заманчивой. Учитывая еще и то, что скоро моей свободной жизни придет конец.

– Ты слишком напряжен, Деймаки. – Инес вынырнула прямо передо мной, эффектно отбросив мокрые волосы назад. – Если ты будешь с таким лицом стоять у алтаря, Анархия решит, что ты ведешь ее на казнь, а не в светлое будущее.

И вот снова разговор возвращался к моей невесте.

Я лениво оттолкнулся от бортика и перевернулся на спину, глядя в ослепительно-голубое небо.

– Не думаю, что она из тех, кто боится казней, – ответил я. – Ее скорее разочарует, если все пройдет слишком гладко.

Инес захихикала.

– И как вообще папе в голову пришло свести вас? – задумчиво протянула она. – Вы абсолютно разные.

– Это уж точно.

– И больше всего меня интересует, как пройдет ваша первая брачная ночь.

Я неодобрительно взглянул на сестру. Она поиграла бровками в ответ, и я закатил глаза.

– Мне кажется, от тебя ничего не останется, Деймаки… – нарочно серьезным тоном добавила Инес.

– От меня?

– О да. Анархия явно не из тех, кто «снизу».

Придя в возмущение, я брызнул в нее водой, и она, посмеявшись, увернулась и отплыла на безопасное расстояние. Да уж, скромности Инес не занимать.

– Ты слишком много думаешь о чужих спальнях, маленькая дьяволица, – бросил я, снова погружаясь в воду по самый подбородок.

Инес оперлась локтями о край бассейна.

– Твоя невеста будет играть в свою игру. И никто ей не будет указ. Даже ты. Готов уже к этому? Тебе же нравится нарушать правила. А в вашей семье нарушать правила будет она.

Я задумался об этом слове. Семья. Женившись на ней, я потеряю все, что было до нее, и обзаведусь новыми обязательствами. Сомневаюсь, что эта сумасшедшая позволит мне отрываться по полной по ночам. Она, скорее, отрубит мне ноги после первой же попытки выйти из дома.

– Ну уж нет, – фыркнул я. – Я не стану прогибаться под нее. И вообще, это я – Аргир, а не она. Она должна принимать этот брак за честь для нее!

– О, Деймаки… – Инес вздохнула, мечтательно похлопав ресницами. – Ты уже влюбился в ее характер, признай это. Иначе ты бы уже давно приказал кому-нибудь избавиться от нее, а не любовался тем, как она уже начала поджигать твой мир. И еще я заметила, что тебе нравится думать о вашей первой брачной ночи.

Я громко цокнул. В горле пересохло от той картинки, которую Инес так любезно подбросила в мое воображение.

– Если она думает, что я буду послушно лежать и ждать, пока она закончит свои игры, то ее ждет хреновый сюрприз.

Сестренка расплылась в довольной улыбке, наслаждаясь тем, как легко ей удалось зацепить меня.

– Ой, да ладно тебе, братец. Ты же сам заводишься от одной мысли о том, как она будет пытаться тебя сломать. У нее на лице написано: «Я уничтожу любого, кто окажется в моей постели».

– Даже если ей придется приковать меня к изголовью, чтобы почувствовать себя главной, посмотрим, как она справится, когда я решу освободиться. К утру кто-то из нас точно будет в синяках, и сильно сомневаюсь, что это буду я.

Я вышел из воды, направившись к шезлонгу, и усмехнулся собственным словам и фантазиям, вытирая воду с груди полотенцем так резко, будто сдирал с себя лишнюю кожу.

– Смотри не кончись раньше времени, – бросила Инес. – А то папа расстроится, если наследник Дома Зевса вернется из медового месяца в инвалидной коляске.

– Не дождетесь, – отрезал я.

Сестра звонко засмеялась. Ее яркий розовый купальник постоянно резал глаза при одном взгляде на нее, но Инес всегда нравилось все яркое. В этом мы с ней были похожи.

– Как по мне главная сейчас проблема не в вашей предстоящей брачной ночи, а в том, что ее нет дома уже три часа. – Инес оперлась локтями о край бассейна, наблюдая за мной с лукавой усмешкой. – Она сказала папе, что идет мерить платье, но звучит как-то неправдоподобно. Пока ты тут отдыхаешь, твоя невеста наверняка уже влезла в какие-нибудь неприятности. Или в чужие дела.

Я замер. Слова сестры попали точно в цель.

Моя будущая жена действительно могла и соврать и поехать в совершенно другое место. Куда угодно.

– Но поездка за платьем ведь вполне вероятна, – произнес я, хотя сам уже начинал в этом сомневаться.

А что, если она поехала к тому мрачному типу, что работает на ее отца?

Ощущение безмятежности лопнуло, как мыльный пузырь. Солнце теперь казалось не просто ярким, а слепящим до выжигания глаз.

– Где мой телефон? – спросил я, уже заметно нервничая.

– На столике, рядом с твоим нетронутым коктейлем, – Инес проводила меня взглядом. – Что, идиллия закончилась?

Я не ответил. Схватил телефон, полистал контакты и нажал на вызов. Номер своей невесты я взял у ее отца еще в тот день, когда он приезжал обсудить наш будущий брак. На всякий случай.

Длинные гудки заставляли меня нервничать еще больше. Один, второй, третий… На четвертом сработал автоответчик.

– Проклятье, – процедил я сквозь зубы, отбрасывая телефон на шезлонг.

– Не берет трубку? – Инес подплыла к краю, положив подбородок на скрещенные руки. В ее глазах плясали чертики. – Какая жалость. Неужели наша будущая невестка нашла себе занятие поинтереснее, чем быть твоей женой?

– Замолчи, Инес. – Я уже натягивал шелковую рубашку прямо на влажное тело.

– А что такое? Чего ты так распереживался? Деймаки, тебе нельзя сильно нервничать, помнишь?

– Она моя невеста! А я будущий Архонт Дома Зевса! Какое это будет унижение, если какая-то девчонка будет самовольничать, ни во что меня не ставя!

Инес снова захохотала.

– О, так дело в уязвленной гордости? – Она выбралась из воды. – Деймаки, ты уже примеряешь корону папули, но забываешь, что Анархия не из тех, кто склоняет голову по первому требованию.

Я не удостоил ее ответом.

Как же Анархии идет ее имя. Держу пари, ее отец предсказатель, раз назвал свою дочь именно так.

Мои пальцы уже вбивали сообщение начальнику безопасности: «Геолокация номера Анархии Палладис. И проверь дорожные камеры в районе ателье кирии Ламброс».

Если она действительно там, я извинюсь за свою паранойю. Но если нет…

– Она меня уже достала, – бросил я, вытирая волосы. – Боюсь представить, что будет, когда мы поженимся.

Инес набросила на плечи полотенце и села на шезлонг.

– Она не даст тебе спокойно вздохнуть, – ехидно подметила она, потягивая схваченный со столика лимонад. – И ты забудешь, что такое вечеринки и разгульный образ жизни. Тебе это пойдет только на пользу. Мы переживаем каждую ночь, когда ты…

– Ни за что! Это единственное, что приносит мне удовольствие.

– Поверь, Анархия не будет тебя спрашивать.

Я уже весь раскраснелся от раздражения, представив, сколько всего паршивого мне принесет женитьба. Мы еще даже не женаты, а я уже чувствовал, как меня все это душит.

На телефон поступил звонок от начальника безопасности, и я снова схватил его, принимая вызов. Ноги уже сами несли меня во двор, держа путь к дому.

– Кириос Аргир, – начал он, – мы проверили камеры. Деспинис Палладис не было у ателье кирии Ламброс. Но около двадцати минут назад она была в клубе «Орихалк» и провела там какое-то время.

– И куда она направилась сейчас?

– Данные пока загружаются, мы не можем пока дать точного ответа.

– Выясните это как можно скорее, пока я не…

Я замолкнул, когда вдруг заметил, как ворота распахнулись, и во двор медленно въехала машина. И, конечно же, наружу вскоре вылезла Анархия.

– Отбой, – бросил я в трубку и опустил телефон, сжимая его в руке.

Я шагнул вперед, недовольный и злой тем, что моя невеста позволяет себе уезжать в какие-то там клубы, обманывая всех, что едет за платьем. Она вела себя так, словно не она у нас живет, а мы у нее!

Анархия выглядела абсолютно спокойной и невозмутимой. Ее темные волосы были собраны в хвост на затылке, светлые глаза резко контрастировали на фоне смуглой кожи и быстро столкнулись с моим взглядом. Она остановилась, как будто не ожидав меня увидеть, потом оглядела меня с головы до голых ног.

– Выглядишь отвратительно, – фыркнула она. – До чего ты докатился, раз позволяешь себе разгуливать на глазах у всех в одних трусах?

– Это плавки! – рявкнул я, чувствуя, как лицо обдает жаром уже не от солнца, а от раздражения. – И я нахожусь в своем доме, на своей территории! В отличие от некоторых, кто разгуливает по сомнительным заведениям, когда должен быть на примерке свадебного платья!

Она вдруг уставилась на мою распахнутую грудь.

– Что за шрам? – спросила Анархия все тем же невозмутимым тоном, совершенно игнорируя мое недовольство.

Я схватился за рубашку, прикрылся и огрызнулся:

– Получил в драке. А что?

В ее глазах появилась насмешка.

– Ты? В драке?

– Да! Представь себе… И вообще!

Я сделал два широких шага, сокращая дистанцию. Анархия не отступила ни на миллиметр. Она стояла и смотрела на меня так, будто я был досадным насекомым, преградившим ей путь к дверям.

– «Орихалк»? – Я выплюнул название клуба как ругательство. – Серьезно? Ты соврала моему отцу. Что ты там делала, а?

– Я никому не врала, – ее голос был низким и пугающе ровным. – Всего лишь приукрасила. И я не обязана держать вас в курсе всех своих дел, ясно?

– Что ты там делала? – продолжал возмущаться я. – С кем встречалась? Не поверю, что ты поехала в клуб для того, чтобы выпить и потанцевать.

Она медленно подняла взгляд, и ее глаза блеснули холодным стальным блеском. В этот момент эта девушка действительно оправдывала свое устрашающее имя.

– Если я скажу тебе правду, ты либо не поверишь, либо побежишь жаловаться папочке. – Анархия сделала шаг вперед, так что между нами осталось всего несколько сантиметров. – Но давай договоримся на берегу. Если ты хочешь, чтобы этот брак продержался дольше первой брачной ночи, перестань затягивать ошейник. Я не твоя собственность. Я твоя мамочка.

Я возмущенно открыл рот, но не смог сказать в ответ ничего дельного. Да в целом, вообще ничего не смог сказать. Ее слова… ее поведение даже чем-то заводили. А потом…

Ох, она еще и посмела усмехнуться!

Я качнул головой, смахивая с лица растерянность, и прочистил горло.

– Ничего не хочу слышать, – бросил в ответ, отворачиваясь. – Объясняйся перед отцом. Но ты в любом случае расскажешь, что ты делала в клубе моего кузена.

Анархия вдруг приблизились еще на шаг. Я почти чувствовал тепло ее кожи и весь напрягся от такой близости.

– Ревность сюда совершенно не вписывается, – произнесла она недовольно. – Ты ведешь себя так, будто я твоя любимая игрушка, которую внезапно вынесли из комнаты без твоего разрешения. Неужели ты думал, что я буду сидеть в четырех стенах и смиренно ждать, пока ты разрешишь мне выйти?

Я сглотнул, и на мгновение взгляд упал на ее пухлые губы, прежде чем я успел вернуть себе контроль и поднять глаза обратно. Анархия покачала головой, заметив это.

– Запомни раз и навсегда, мальчик: я никогда не буду оправдываться. Ни перед тобой, ни перед твоим отцом. Может, ты и хочешь власти надо мной, но тебе никогда ее не получить.

Она обошла меня, задев плечом, и направилась к мраморным ступеням, оставляя меня стоять посреди двора – полуголого, злого и с нарастающим чувством того, что я совершенно не контролирую ситуацию.

Но сдаваться я не привык. Черт с два!

Я резко развернулся и последовал за ней, едва не сбив с ног вышедшего слугу с подносом. В голове пульсировала одна мысль: чего бы она там себе не навоображала, она будет моей женой. И ей нельзя относиться ко мне как к ребенку! И что, что она старше? Всего на пару лет. Это не значит, что она может помыкать мной, как дворовым мальчишкой.

Я настиг ее уже в прохладном холле. Она даже не прибавила шагу, зная, что я иду следом. Эта ее абсолютная уверенность в собственной неуязвимости бесила до зуда под кожей.

– Эй! – Я схватил ее за локоть, резко разворачивая к себе. Мои пальцы впились в смуглую кожу чуть сильнее, чем следовало, но я был слишком заведен, чтобы заботиться о манерах. – Мы не закончили. Ты не можешь просто бросать мне в лицо подобные слова и уходить, как ни в чем не бывало.

Она медленно, с вызывающим изяществом, перевела взгляд с моей руки на мое лицо. Ни тени страха. Только это проклятое высокомерное любопытство, от которого внизу живота все скрутилось в тугой узел.

– Неужели? – выдохнула Анархия. – И что ты сделаешь, Деймос? Прикажешь охране запереть меня в спальне? Или, может, применишь физическую силу?

– Перестань. – Я толкнул и прижал ее к холодной мраморной колонне, нависая над ней всей массой своего тела. – Ты можешь называть меня мальчиком сколько угодно, но через несколько дней ты станешь моей женой. И в ту секунду, когда кольцо будет на твоем пальце, ты поймешь, что тебе придется считаться с моим мнением.

Ее зрачки словно расширились. Я видел, как дыхание стало прерывистым. Она вытянула шею, ее губы оказались в паре миллиметров от моей челюсти.

– Смелое заявление для того, кто едва сдерживает себя прямо сейчас, – усмехнулась она, и ее рука, вопреки всем словам о независимости, медленно поднялась, ложась мне на все еще мокрую грудь. – Ты хочешь власти надо мной?

Она чуть подалась вверх, коснувшись мочки моего уха – того самого, на котором я носил бриллиантовый гвоздик – кончиком языка, и я едва не застонал от этой внезапной вспышки желания.

– Тогда попробуй доказать, что ты мужчина, а не просто капризный наследник. Или заткнись и продолжай играть в свою маленькую войну.

Я открыл рот для ответа, но слева от нас вдруг появилась тень. Мы повернули головы синхронно. Это был отец, спускавшийся с лестницы в своем деловом костюме – значит, собирался ехать на очередную встречу по работе.

Увидев нас – меня, прижавшую Анархию к стене, а ее, держащую руку на моей груди, – он тяжело вздохнул.

– Я рад, что вы наконец нашли общий язык, но не заниматься же этим прямо посреди холла, дети мои.

Анархия даже не попыталась отпрянуть. Вместо этого она очень медленно убрала руку с моей груди, напоследок проведя ногтями ровно по шраму, оставляя за собой дорожку из мурашек. Она обернулась к моему отцу, сохранив на лице маску абсолютного спокойствия, в то время как я чувствовал себя так, будто меня застали за кражей.

– Мы лишь обсуждали тонкости предстоящего протокола, кириос Аргир. – Ее голос был чистым и ровным, ни малейшего намека на смущение. – Ваш сын очень страстно относится к своим обязанностям.

Папа остановился на последней ступени, поправляя запонки. Его взгляд скользнул по моим мокрым плавкам, затем по невозмутимому лицу Анархии.

– Вижу, – сухо отозвался он. – Страсть – это хорошо для продолжения рода, Деймос, но для управления Домом нужны еще и выдержка с подобающим видом. Надень что-нибудь. Мы не на пляже.

Я стиснул челюсти так, что зубы скрипнули. Унижение от того, что родной отец отчитал меня как мальчишку перед девушкой, которая только что сделала то же самое, жгло как чертов огонь.

– Я как раз собирался, – процедил я, не глядя на Анархию, хотя боковым зрением видел, как ее губы снова изогнулись в торжествующей усмешке.

– Прекрасно. – Отец кивнул нам, спустился и направился к выходу.

Как только тяжелые двери за ним закрылись, я снова повернулся к Анархии, собираясь высказать все, что думаю о ее «мамочке» и «капризном наследнике», но она уже оттолкнула меня и, прежде чем я успел схватить ее снова, ускользнула вверх по лестнице, оставив меня стоять в пустом холле с бешено колотящимся сердцем, из-за которого начало ныть в груди.

* * *

Инес ворвалась в мою комнату, как вихрь, с криком:

– Что-что вы делали в холле?!

Ясно. Наша прислуга никогда не умела держать язык за зубами.

Сестренка все еще была в своем вырви-глазного цвета купальнике и с полотенцем, накинутым на плечи.

– Меньше общайся с нашими горничными, – закатил глаза я, возвращаясь к своему гардеробу. – И вообще, кто тебе разрешил входить ко мне без стука?

– Дейма-а-аки, – состроила она щенячьи глазки. – Ну расскажи, что там было. Ну пожалуйста! Делия сказала, что вы целовались.

У меня глаза едва не вылезли из орбит.

– Делия скоро договорится до того, что ее сошлют чистить конюшни в наше дальнее поместье! – рявкнул я, выуживая из шкафа свежую рубашку. – Никто никого не целовал. Мы… просто обсуждали детали брачного контракта.

– Ага. – Инес скептически выгнула бровь и уселась на край моей кровати, по-хозяйски закинув ногу на ногу. – Обсуждали так бурно, что она прижала тебя к колонне? Или это ты ее прижал? Делия божится, что искры летели такие, что в холле чуть не лопнули люстры. Деймос, серьезно, ты же ее ненавидел еще утром!

Я замер, застегивая пуговицы, и перед глазами снова всплыл образ Анархии. То, как она склонила голову. Ее язык на мочке моего уха. Запах ее духов. И это чертово «мамочка», которое до сих пор отзывалось глухой вибрацией где-то внизу живота.

– Мои чувства к ней не изменились, – процедил я, глядя в зеркало и пытаясь придать лицу выражение ледяного безразличия. – Она невыносима. Она дерзит отцу, нарушает все правила приличия и ведет себя так, будто этот Дом принадлежит только ей.

– Но? – Инес хитро прищурилась. – Есть же какое-то «но», раз ты сейчас выглядишь так, будто у тебя сейчас остановится… – Она осеклась, поняв, что пошутила неудачно. – Деймаки, а с тобой все нормально?

– Но она – вызов! – проигнорировав ее тревогу, выдал я. Потом обернулся к сестре, и мой голос против воли стал жестче. – Она думает, что может играть со мной. Что она старше, опытнее и хитрее. Она пытается дрессировать меня, как своего ручного песика.

Инес вдруг рассмеялась.

– О боги, Деймаки! Ты попал. Тебя не заводит покорность, мы это всегда знали. Все эти дочки папиных друзей, которые заглядывали тебе в рот, вызывали у тебя только скуку. А тут пришла настоящая Анархия и… что, надела на тебя поводок?

– Она только пытается, – отрезал я, натягивая брюки. – Но у нее ничего не выйдет!

Инес хихикнула, встала, оставив мокрый след на моей застеленной кровати от своего купальника, и направилась к выходу, но у самой двери обернулась:

– Кстати, если ты все-таки решишь ее, так сказать, «наказать», постарайся, чтобы Делия этого не видела. А то к ужину об этом будут знать даже дядя Паисий и тетушка Римма.

Когда дверь за ней захлопнулась, я попытался успокоиться. Мне вспомнились прошлые девушки, с которыми я общался. Им хватало лишь одного моего звания «наследника Дома Зевса», чтобы строить мне глазки и выполнять все мои прихоти. Никто еще не смел так вести себя со мной. Они были предсказуемыми. Одно мое слово или даже глупая шуточка – и они уже лебезили передо мной, пытаясь угадать каждое желание. Это было удобно, но моментами скучно. Жизнь с ними напоминала идеально выверенный сценарий, где я всегда был главным героем, а они лишь красивыми декорациями.

Я подошел к зеркалу и поправил воротник свежей рубашки.

Черт, одно воспоминание о том, как ее язык коснулся моей кожи, заставляло кровь снова вскипать, а пульс частить.

Интересно, что она забыла в клубе у Эрраса? Если Анархия ведет с ним игры за моей спиной, то наш союз превратится в зону боевых действий еще до того, как мы обменяемся кольцами. Но почему-то мысль о том, что она могла быть там ради развлечений, злила меня куда сильнее, чем возможный политический заговор.

Я вышел из комнаты и направился к лестнице. Но проходя мимо гостевого крыла, невольно замедлил шаг у ее двери. Нас разделяло достаточное расстояние, чтобы мы друг друга даже не слышали, но иногда меня это расстраивало.

Мне хотелось знать, чем она занимается, пока никого нет рядом.

Я замер перед ее дверью, борясь с унизительным желанием прильнуть к дубовой поверхности.

«Какого черта я вообще раздумываю?» – мелькнула резкая мысль, заставив меня выпрямиться. – «Это мой дом. Каждый камень в этих стенах, каждая ворсинка на этом ковре принадлежат моему роду. Здесь нет и не может быть закрытых дверей для наследника Дома Зевса».

Чувство собственности, подпитанное уязвленным эго, окончательно перевесило остатки джентльменских манер. В конце концов, Анархия – это проблема, которую мне нужно решить, а чтобы решить проблему, ее нужно изучить. Без свидетелей. Без этой ее вечной маски превосходства, которую она надевает перед моим отцом или мной.

Я с уверенностью нажал на позолоченную ручку. Дверь поддалась бесшумно, открывая вид на гостевые апартаменты, залитые мягким светом солнца.

Анархия была там. Она уже успела сбросить ту одежду, в которой была в холле, и сейчас на ней сидел лишь короткий шелковый халат глубокого винного цвета, который едва доходил до середины бедра. Она стояла у массивного дубового стола, спиной ко мне. Тонкий шелк в ее позе натянулся до предела, вызывающе подчеркивая аппетитные изгибы ее бедер и выпячивая округлую попу. Подол халата задрался так высоко, что открывал вид на ее длинные стройные ноги, оставляя слишком мало места для воображения.

Мой взгляд невольно замер на этой картине, а во рту мгновенно пересохло. Это было настолько откровенно и провокационно, что я на секунду забыл, зачем вообще сюда вошел. А потом, придя в себя, обратил внимание на то, что она так внимательно изучала и разглядел на столе раскрытую папку с документами. Анархия медленно перелистывала страницы в ней.

Я сделал шаг внутрь, ожидая, что она вздрогнет или попытается спрятать их. Но Анархия даже не шелохнулась.

– И кто это разрешил тебе входить ко мне в комнату? – произнесла она сухо, не оборачиваясь.

Я замер и холодно ответил:

– Это вообще-то мой дом. Когда хочу, тогда и вхожу. Лучше поделись, что это за бумаги? Что происходит вообще?

Наконец она обернулась. Халат слегка соскользнул с одного плеча, обнажая смуглую кожу. Ее глаза блеснули и на губах заиграла все та же торжествующая усмешка.

– Взрослые дела не касаются детишек, – произнесла она.

– Детишек? – Я коротко усмехнулся. – Ты забываешься, Хаос.

Я сделал обманное движение, подавшись вперед, а рука молниеносно скользнула мимо ее плеча, и я рывком выхватил папку прямо из-под локтей Анархии. Она дернулась, но я уже отступил на шаг, с торжествующим видом раскрывая документы.

– Посмотрим, чем занимается моя любимая невеста вместо того, чтобы готовиться к свадьбе, – произнес я, пробегая глазами по первой странице.

Ухмылка сразу слетела.

Это были имена всех Айм – солдатов низшего звена – Дома Аида и их досье. Подобными документами владеют только семьи во главе каждого Дома и Тагмархи, но уж точно не такие, как Анархия.

– Откуда у тебя это? – спросил я, вернув взгляд на нее. – И зачем?

Она упрямо молчала.

– Хаос?

– Это лишь мое дело. Тебе не за чем…

– Любое твое дело через пять дней будет и моим тоже. Так что выкладывай, любимая.

Анархия закатила глаза и медленно выпрямилась. Она долго вглядывалась в мое лицо, пока не выдохнула и сдалась.

– Я подозреваю, что кто-то хочет помешать нашей свадьбе.

Я нахмурился.

– Дай угадаю. Этот человек – ты?

Анархия посмотрела на меня как на идиота, потом махнула и уже хотела сорвать с моих рук документы и просто исчезнуть из комнаты, но я перехватил ее за руку, возвращая на место.

– Ладно-ладно, – усмехнулся я ее вспыльчивости. – Больше не буду шутить.

– Тебе пора научиться вести себя как взрослый, – произнесла она с таким тоном, словно отчитывала ребенка. – Тебе двадцать три, а поведение как у тринадцатилетнего пацана.

– Это во мне и любят, сладкая. Будь я таким же хмурым, как папа, никто бы не считал меня харизматичным и милым парнем. И девочки не были бы так без ума от меня.

Анархия снова посмотрела на меня как на идиота, и я тогда замолкнул. До чего же душная и нудная особа! Ни капли чувства юмора!

Я с такой свихнусь к чертям собачьим.

– Послушай меня внимательно, «харизматичный парень». – Она сделала резкое движение и буквально вырвала папку из моих рук. – Пока ты развлекаешься, кто-то уже оплатил голову одного из нас. Или сразу обоих.

– Что?

– Кто-то подбросил в наш Дом обол.

Это прозвучало серьезно. Весь азарт, что был до этой секунды, моментально пропал.

– Обол? – Мой голос мгновенно стал серьезным. – Метка наемников Дома Аида? Я ведь правильно все понял?

– Да. Именно поэтому я была в клубе. Я встречалась с Ригасом. Хотела понять, действительно ли его отец сошел с ума и решил объявить нам войну. Но он поклялся, что они тут ни при чем. И я ему верю.

Я кивнул. Кузен Ригас никогда бы не поступил подобным образом. Он любит всю семью, каждого из нас.

– И что дальше? Хочешь сказать, что кто-то хочет подставить Дом Аида? Ну и зачем это кому-то понадобилось?

Анархия сделала шаг ко мне, и шелк ее халата опасно зашуршал, а попа вызывающе качнулась, когда она перенесла вес на одну ногу.

– Чтобы сорвать нашу свадьбу, идиот. Ты импульсивный, азартный и управляемый засранец. Пока ты будешь один, из тебя можно будет легко вить веревки. Но если я стану твоей женой… Меня никто не сможет контролировать, а значит и тебя. Кому-то выгодно, чтобы ты так и оставался «милым мальчишкой».

Она подошла почти вплотную. Меня начинало это напрягать. Анархия выглядела так, что невозможно было предугадать, что она сделает со мной следующим – врежет мне или схватит за причиндалы.

– Обол подбросили, чтобы мы запаниковали, обвинили Дом Аида и втянули семьи в войну. Свадьба бы отменилась сама собой.

– А я знаю лучший способ ответить на угрозу смерти, – усмехнулся я в ответ.

Анархия с интересом взглянула на меня, ожидая продолжения.

– Давай скрепим наш союз раньше времени? Затащи меня в постель. Просто сделай меня мужчиной, которым нельзя будет помыкать.

Взгляд Анархии стал настолько колючим, что я почти физически поранился. Она смотрела на меня несколько секунд в полной тишине, а потом вздохнула.

– Ты только что подтвердил каждое мое слово. Ты – ребенок, мыслящий категориями «хочу» и «сейчас», пока взрослые люди просчитывают риски. Тебе кажется, что секс это какая-то магическая кнопка, которая превратит тебя в лидера?

Я хохотнул и поднял руки.

– Ладно, Хаос, я просто пошутил. Кое-кому пора перестать быть такой нудной и немножко расслабиться.

– Проваливай, – бросила она, отворачиваясь к столу. – У меня нет времени нянчиться с наследником, который не видит дальше собственной ширинки.

– Эй, я вообще-то пытался разрядить обстановку! – буркнул я, чувствуя, как уши начинают гореть от уязвленного самолюбия.

– Обстановку разряжают пули в головах врагов, а не твои дешевые подкаты, – не оборачиваясь, ответила она ледяным тоном. – Выход там же, где и вход. Закрой дверь с той стороны. И желательно – навсегда.

Она снова углубилась в изучение досье, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Черт, эта девчонка просто настоящий ледник, о который я только что с размаху расшиб свой нос.

Я постоял секунду, сжимая кулаки от раздражения.

Стерва. Невыносимая, высокомерная стерва.

И все же именно на ней мне предстоит жениться через пять дней.

Если, конечно, человек, подбросивший обол, не доберется до нас первый.

Белое кружево на моей коже выглядело как издевательство.

Тончайший шелк, расшитый вручную жемчугом, должен был превратить меня в символ чистоты и покорности – идеальную невесту для наследника Дома Зевса. Но для меня это платье было просто тактическим доспехом. Слишком тесным, слишком неудобным и чертовски дорогим.

Я стояла на невысоком подиуме, окруженная тремя швеями, которые порхали вокруг меня, словно испуганные птицы, и моментами бросала взгляд на свое отражение в зеркалах, которые меня окружали.

– Ты слишком напряжена, дорогая. Расправь плечи. Поверь, замужество не самая страшная вещь в твоей жизни.

Голос Метаксии Аргир прозвучал довольно мягко, но в нем чувствовалась сталь, привычная для женщин нашего круга. Мать Деймоса сидела в глубоком бархатном кресле, помешивая кофе, и выглядела куда более органично в этом храме роскоши, чем я в этих метрах фатина.

– Со всем уважением к вам, – холодно отозвалась я, – но нигде не было прописано, что я должна улыбаться и радоваться.

Метаксия коротко рассмеялась.

– Твой острый язык, по словам твоего отца, всегда был твоим лучшим украшением, Анархия. Но постарайся не использовать его против Деймоса. Ему нужна поддержка, а не твои язвительные замечания.

Даже его собственная мать видела в нем лишь ребенка, которым можно помыкать.

– Вашему сыну нужна не поддержка, а вправление мозгов. – Я резко повернулась, игнорируя тихий вскрик швеи, которую едва не задела локтем. – Даже представить не могу, как буду его терпеть.

Метаксия медленно отставила чашку на изящный столик и поднялась. Она подошла ко мне, жестом отогнав швею, и сама поправила воротник моего платья.

– Терпение – это добродетель королев, Анархия, – тихо произнесла она, глядя на меня через зеркало. – Тебе кажется, что ты выходишь замуж за балласт, но ты ошибаешься. Деймос – это необработанный алмаз. Да, он шумный, вульгарный и порой невыносимо глупый в своих поступках, но в нем есть то, чего нет у тебя.

Я скептически вскинула бровь.

– И чего же?

– Чего-то, что заставляет людей идти за ним в огонь, даже не спрашивая «зачем», – ответила Метаксия. – Ты – мозг, который будет строить планы, а он – сердце, которое заставит эти планы ожить. Твой отец и мой муж не просто так решили скрепить этот союз. Одиночки в нашем мире долго не живут.

Она отошла на шаг, оценивая мой силуэт. В ее глазах была даже материнская теплота.

– Но это все не спасет от пули в затылок, кирия Аргир, – ответила я, ощущая, как корсет сдавливает ребра. – Сердце является хорошей мишенью для врагов.

Метаксия подошла ближе, и ее ладонь легла на мое плечо. Это было странное прикосновение, но при этом в нем действительно сквозило что-то похожее на заботу. Она медленно поправила тонкую лямку платья, расшитую микроскопическими кристаллами.

– Именно поэтому ему нужна ты. Чтобы эта мишень была защищена броней. А ему нужно будет научиться слушать тебя.

Метаксия повернула меня к зеркалу лицом, заставляя смотреть на нас двоих. На двух женщин, которые скоро станут одной семьей. Одна – воплощение опыта и скрытой власти, другая – холодная ярость, упакованная в белоснежный шелк.

– Ты думаешь, я не видела, как мой муж годами выжигал в себе все человеческое, чтобы удержать трон? Я не хочу такой судьбы для Деймоса. Я хочу, чтобы он оставался собой, но при этом остался жив. Ты – его единственный шанс не превратиться в монстра или в… мертвеца.

Я промолчала. Я не могла сказать ей, что «шанс остаться живым» тает с каждой минутой, пока по городу гуляет кто-то, что решился подбросить нам обол. Не могла признаться, что ее драгоценный сын вчера вел себя как последний идиот, в шутку предлагая мне постель в качестве универсального лекарства от всех проблем.

– Вы слишком многого ждете от этого союза. Мы едва выносим друг друга в одной комнате.

– Ненависть – отличный фундамент для брака в наших кругах. – Метаксия едва заметно улыбнулась. – Она лучше, чем безрассудная влюбленность. Ненависть заставляет быть начеку. А теперь подними подбородок. Швеи должны подколоть подол. Ты должна выглядеть безупречно, когда пойдешь к алтарю.

Одна из девушек опустилась на колени у моих ног, расправляя тяжелые слои юбки. Я стояла неподвижно, как мраморная статуя, чувствуя себя запертой в этом наряде, как в клетке, пока Метаксия обсуждала с модисткой оттенок фаты.

* * *

По приезде домой нас встретила горничная и сообщила, что стол уже накрыт к ужину, и мы можем проходить в зал.

Я пошла вслед за Метаксией по длинным коридорам виллы. В обеденном зале уже горели свечи, хотя солнце едва зашло за горизонт.

Демид Аргир, как обычно, сидел во главе стола. Деймос по одну сторону от него небрежно развалился на стуле. В руке он вертел бокал с чем-то янтарным, а его взгляд, ленивый и одновременно цепкий, сразу скрестился с моим. Инес устроилась рядом, что-то ему рассказывая, пока мы не вошли. Когда она увидела нас, то замолчала.

– Наконец-то. – Деймос даже не подумал встать, лишь саркастично приподнял бокал. – Я уже начал думать, что вы решили перешить платье прямо на ходу. Ну как, мама, она уже похожа на покорную жену или все еще выглядит так, будто хочет отравить мой суп?

– Сынок… – строго, но при этом встревоженно произнесла она.

– Не беспокоймя, мам, это просто яблочный сок, – поспешила ответить Инес. – Я проследила.

– Деймос, веди себя прилично, – мягко осадила сына Метаксия в ответ, занимая свое место. – Анархия сегодня была великолепна. Платье сидит на ней как на принцессе.

Деймос издал смешок, словно сравнение меня с принцессой показалось ему забавным. Ну, в этом я была согласна с ним. Я молча села напротив него.

После нашего дневного разговора в моей комнате воздух между нами вибрировал от невысказанных колкостей.

– Надеюсь, платье не такое же колючее, как ее характер, – хмыкнул он, сделав глоток. – А то церемония превратится в сеанс иглоукалывания.

Я вскинула на него глаза.

– Если ты не закроешь рот, церемония превратится для тебя в сеанс расчленения.

Инес громко захихикала, продолжая трапезу. Метаксия, которая в этот момент разворачивала салфетку, замерла, переводя взгляд с сына на меня. В зале повисла тишина, прерываемая лишь тихим звоном приборов, которые расставляла горничная.

А вот Демид Аргир остался безразличен к нашей словесной перепалке, продолжая резать себе мясо и находясь где-то в своих мыслях.

– Какая страсть, – наконец произнес Деймос, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. – Мама, ты слышала? Она со мной заигрывает.

– Я тебя предупреждаю, – почти ласково ответила я, приступая к закуске. – Ешь молча. У нас впереди пять дней, и я бы хотела, чтобы хотя бы один из них прошел без твоей болтовни.

Деймос внезапно подался вперед, опираясь локтями о стол. В свете свечей его лицо казалось более резким, даже… взрослым. Исчезла маска шута, и на мгновение я увидела того самого «необработанного алмаза», о котором говорила его мать.

– Знаешь, Хаос, – тихо сказал он, игнорируя присутствие родителей и сестры. – Ты так старательно строишь из себя суку, но для меня ты все равно останешься прелестью. Я жду не дождусь церемонии. Особенно той части, где поцелую тебя, и ты ничего не сможешь сделать.

Я сжала вилку так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Давайте сыграем в игру? – звонко предложила вдруг Инес.

Она перевела взгляд с меня на брата, и в ее глазах заплясали черти. Она была единственной в этом доме, кто, казалось, искренне наслаждался назревающим скандалом.

– Только не твои глупые фанты, Инес, – не оборачиваясь, бросил Деймос, но его взгляд все еще был прикован к моему лицу.

– О нет, Деймаки, на этот раз все серьезно. Назовем это «Ценой искренности». – Инес откинулась на спинку стула. – Правила просты: каждый задает вопрос соседу слева. Тот обязан ответить честно. Если отказывается, то выполняет любое желание задавшего.

Метаксия нахмурилась, собираясь что-то возразить, но Демид Аргир вдруг впервые за вечер поднял голову от своей тарелки. Его холодные серые глаза, точь-в-точь как у сына, медленно просканировали нас всех.

– Пусть играют, – коротко бросил он. – В этом доме в последнее время одни ссоры. Будет полезно перед свадьбой.

Я была недовольна.

Демид редко вмешивался в пустяки, и если он одобрил игру, значит, видел в ней способ прощупать меня.

– Начнем с меня! – Инес так активно замахала рукой, что ее браслеты мелодично зазвенели. Она повернулась к Деймосу, который сидел слева от нее. – Деймаки, дорогой брат… Скажи нам при всех: что было твоей первой мыслью, когда ты узнал, что твоей женой станет именно Анархия? Только честно.

Деймос усмехнулся, медленно покрутив бокал.

– Честно? – Он сделал паузу. – Я не особо знал ее. Лишь слышал о ней. Но когда узнал в ту нашу первую встречу, то подумал, что это будет самая увлекательная война в моей жизни. И что мне не терпится увидеть, как эта ледяная крепость взлетит на воздух.

Он не отвел глаз, бросая мне вызов.

– Твоя очередь, братец, – подмигнула Инес, кивнув в мою сторону. – Ты слева от Рии, значит, вопрос задает она тебе.

Я медленно отложила приборы. Мой вопрос мог быть легким и светским, но взгляд Демида Аргира, устремленный на меня, требовал чего-то большего.

– Хорошо, Деймос. – Я подалась вперед, подражая его позе. – Скажи мне: если бы сегодня ночью в твою спальню вошел убийца, присланный сорвать нашу свадьбу, ты бы защитил меня, потому что этого требует долг Дому Зевса, или ты бы позволил ему сделать свою работу, чтобы наконец избавиться от «ледяной крепости»?

Метаксия напряглась, а Демид Аргир впервые за вечер перестал жевать, ожидая ответа. Тишина в зале стала такой плотной, что ее почти можно было коснуться пальцами.

Деймос медленно поставил бокал на стол.

– Какая кровожадная у меня невеста. – Его голос стал низким, лишенным прежней насмешливости. – Ты хочешь знать, защитил бы я тебя или позволил бы клинку закончить весь этот спектакль?

Он сделал паузу, облизнув губы, и я заметила, как Метаксия едва заметно сжала пальцами край скатерти. Даже Демид Аргир перестал резать мясо, глядя на сына из-под тяжелых бровей.

– Я бы убил его, – наконец произнес Деймос. – И сделал бы это максимально медленно. Не ради долга и не ради чести моего отца. А просто потому, что никто не имеет права забирать у меня то, что принадлежит мне. Даже если это заноза в моей заднице.

– Деймос! – осекла его Метаксия.

Он хищно улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего от того мальчишки, который днем дурачился в моей спальне.

– Довольна ответом, Хаос? – Он снова развалился на стуле, возвращая себе маску беспечности. – А теперь моя очередь. Поскольку ты сидишь слева от меня, вопрос летит тебе.

Я почувствовала, как внутри все сжалось. Я ожидала колкости, шутки про секс или шпильки в адрес моего отца. Но Деймос вдруг заглянул мне прямо в глаза – так глубоко, словно пытался прочитать мысли.

– Скажи мне, Хаос… А если бы роли поменялись? Если бы сегодня ночью убийца проскользнул в мою спальню, и ты была бы единственной, кто мог бы его остановить. Ты бы перерезала ему горло, чтобы спасти парня, которого так презираешь, или ты бы просто отошла в сторону, скрестив руки на груди, и с наслаждением наблюдала, как из меня уходит жизнь, даруя тебе долгожданную свободу от этого брака?

Инес звонко рассмеялась, захлопав в ладоши.

– О-о-о, будет интересно послушать нашу будущую невестку. Правда, пап?

Метаксия бросила на дочь предостерегающий взгляд, но та лишь отмахнулась.

Я не ненавидела Деймоса. Но, конечно, говорить об этом ему самому не собиралась. Я просто считала его несерьезным мальчишкой, который совершенно мне не подходит. Вот и все. Ненависть – слишком сильное чувство, чтобы испытывать его просто из раздражения к кому-либо.

Напряжение за столом достигло предела.

– Ты хочешь знать, – я медленно подняла свой бокал, – стала бы я марать руки ради твоей жизни?

– Именно. – Деймос приподнял бровь, и в его глазах блеснул вызов. – Честный ответ, Хаос. Ты бы спасла меня или позволила бы мне сдохнуть?

Я выдержала долгую паузу, чувствуя, как по венам разливается холодное спокойствие.

– Я бы не позволила ему тебя убить, Деймос.

На его лице промелькнуло мимолетное удивление. Он явно ожидал услышать обратное.

– Ответ должен быть честным, Хаос.

– Он и был честным. Я бы не дала ему убить тебя, потому что ты мой. – Немного выждав, я добавила ровно то, что говорил и он пару минут назад: – А я не собираюсь отдавать то, что принадлежит мне.

Демид Аргир вдруг коротко хохотнул, и это был единственный громкий звук, который он издал за долгое время.

– Достойный ответ для будущей невестки нашего семейства, – произнес он, снова возвращаясь к еде. – Собственничество – хорошая черта.

Деймос склонил голову набок. Его улыбка стала шире, но теперь в ней читалось не только издевательство, но и нечто похожее на искреннее любопытство.

– Как мило. Значит, я твоя личная жертва? А что ты будешь со мной делать? Будешь привязывать к кровати, чтобы удовлетворять свои самые порочные желания?

Инес поперхнулась вином, издав сдавленный звук, но ее глаза сияли от восторга.

– Деймос! Следи за языком, мы за ужином! – вспыхнула Метаксия. – Есть границы даже для твоих шуток!

Но Деймос проигнорировал ее. Он ждал моей реакции, буквально пожирая меня взглядом.

Я не двинулась.

– Если я и решу тебя связать, это будет только для того, чтобы ты наконец перестал болтать и начал приносить хоть какую-то пользу. Например, в качестве декоративного элемента интерьера. Ты ведь так любишь, когда на тебя смотрят.

Инес не выдержала и громко расхохоталась, ударив ладонью по столу.

– Один-ноль в пользу Рии! Деймаки, кажется, тебя только что приравняли к вазе для цветов!

Демид Аргир снова издал этот свой сухой смешок.

– Ох, Хаос, сладкая, – тихо произнес Деймос, – ты так уверена, что сможешь удержать узел?

– Я отлично завязываю узлы. Тебе стоит начать беспокоиться о своем дыхании.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как адреналин жжет вены.

– Довольно на сегодня. – Голос Демида Аргира мгновенно оборвал наш затянувшийся поединок.

Глава Дома поднялся. Слуги, словно тени, тут же возникли из углов, чтобы убрать последние тарелки.

– Ужин был… познавательным. – Мужчина окинул нас с Деймосом тяжелым взглядом. – Я рад видеть, что у моей будущей невестки есть не только острый язык, но и характер, способный обуздать нрав моего сына. Нам нужны сильные наследники, а не послушные куклы.

Метаксия, все еще слегка бледная, поспешила подойти к мужу. Она выглядела так, будто мечтала поскорее оказаться в тишине своих покоев, подальше от нас.

– Идемте, – мягко сказала она. – Завтра будет тяжелый день. Подготовка к церемонии не ждет. Инес, дорогая, тебе тоже пора.

Инес, проходя мимо меня, весело подмигнула и шепнула на ухо:

– Поаккуратнее с узлами, Рия. Он ведь может и подыграть.

Она упорхнула вслед за родителями, оставив нас с Деймосом в пустеющей столовой. Я не притронулась к еде, аппетита не было, так что вместо трапезы я развернулась, собираясь уйти к себе, но Деймос сделал шаг вперед, преграждая путь.

– Надеюсь, твоя комната будет заперта изнутри, – тихо произнес он. Его рука на мгновение зависла рядом с моим плечом, почти касаясь ткани платья, но так и не опустилась. – Потому что я иногда люблю менять свое местоположение в доме. Особенно по ночам.

– Моя комната это моя крепость, – ответила я, выдерживая его взгляд. – А ты не похож на того, кто умеет брать крепости без потерь.

– Потери – это всего лишь цена удовольствия. – Он отступил, галантно пропуская меня к лестнице. – Спокойных снов, Хаос Палладис. Надеюсь, никакой убийца к тебе сегодня не ворвется. Я буду скучать по твоему язычку.

Я прошла мимо него. А поднимаясь по мраморной лестнице, продолжала ощущать его взгляд, направленный в мою спину, кожей.

В коридорах дома Аргиров уже начали гасить огни. Тени удлинялись, превращаясь в монстров на стенах. Я дошла до своей двери, вошла внутрь и первым делом повернула ключ в замке. Дважды.

* * *

Рано утром Димитрис приехал для того, чтобы передать мне телефон для связи с Ригасом, о чем я просила его сразу после встречи с наследником Дома Аида.

Признаться честно, я скучала по Димитрису. Скучала по нашим тренировкам, по общим миссиям и вообще… В целом, скучала. Он стал моим хорошим другом за все те годы, что мы были знакомы. Я воспринимала его как старшего брата ровно до того момента, пока не решила, что отец собирается выдать меня замуж именно за него. Сейчас я уже сомневалась, что меня это не устроило бы, в сравнении с тем, что меня ждет через четыре дня.

Семья Аргиров уже завтракала в том же зале, в котором мы с Деймосом вчера вечером едва не перегрызли друг другу глотки, несмотря на то, что наши ответы на вопросы не сходились с истинными желаниями. Меня они тоже позвали, но я вышла к ним с сумкой, в джинсах и кофте с длинными рукавами, готовая ехать в город.

Демид Аргир поднял взгляд.

– Куда-то собираешься? – спросил он.

– Хочу встретиться с подругой в Колонаки, – ответила я на этот раз честно. – Мы будем в вашем торговом центре, так что не будет поводов для вашего беспокойства.

– Точно также, как ездила за платьем вчера? – усмехнулся Деймос со своего места.

Я решила его проигнорировать.

Метаксия переглянулась со своим мужем, и они вместе кивнули, как будто давая мне разрешение. Хотя я зашла просто чтобы предупредить их о своем скором отсутствии, а не спрашивать, можно ли мне выехать из виллы.

– Одной тебе ехать нельзя, – добавил Демид, возвращаясь к своему кофе. – Скажем так, мы не хотим рисковать безопасностью будущей невестки до того, как контракт будет окончательно закреплен.

Безопасность? Скорее, они боялись, что я сбегу или встречусь с кем-то, кто поможет мне сорвать эту свадьбу.

– Со мной будет Димитрис, – ответила я, бросив взгляд на дверной проем. – Он прошел со мной через огонь и воду. Думаю, он справится с прогулкой по торговому центру лучше, чем ваша армия телохранителей.

Деймос медленно отставил чашку.

– Димитрис, значит? – протянул он, усмехнушись. – Тот хмурый тип, который пялился на меня так, словно хочет вырвать мне хребет, в нашу первую встречу?

Я стиснула зубы.

Этот мальчишка слишком много себе вообразил. Но, не дай боже, если его отец или мать увидят в этом какое-то потаенное значение. Ладно, мне было плевать, что подумают обо мне, но речь здесь шла о голове Димитриса. Если кто-то подумает, что он, будучи Цербером, не просто мой охранник или друг, а нечто большее…

За столом не было Инес, так что обстановку разряжать было просто некому.

– Ревность довольно сильное чувство, милый, – улыбнулась Метаксия, и я напряглась вдвойне, не сумев разобрать, каким был ее тон – просто насмешливым или предостерегающим.

Деймос закатил глаза и с шумом отодвинул стул, вставая со своего места.

– Раз моя любимая собирается уезжать, я хотя бы провожу ее до выхода, – объявил он почти торжественно. – Никто же не против, да? Заодно и поздороваюсь с ее другом.

Спорить было бесполезно, иначе это грозило затянуться до завтрашнего дня, так что я просто согласно кивнула и двинулась к выходу.

Когда мы вышли в просторный холл, я ожидала увидеть Димитриса в его привычном образе – живое изваяние из камня и профессиональной отстраненности. Но картина, представшая перед нами, заставила даже Деймоса на секунду запнуться.

У высоких панорамных окон, полуспрятавшись за кустом, стояла Инес. Она оживленно что-то рассказывала, активно жестикулируя, а прямо перед ней, чуть склонив голову, стоял Димитрис. На его лице не было привычной маски суровости; в уголках глаз затаилось нечто, похожее на вежливое любопытство. Он едва заметно улыбался.

Мне показалось, словно они стояли слишком близко друг к другу для простого Цербера и дочери Архонта. Инес что-то шептала, едва шевеля губами, а Димитрис слушал ее с таким сосредоточенным вниманием, какого я не видела у него даже во время самых важных брифингов. Его рука лежала на колонне чуть выше ее плеча, создавая своего рода защитный кокон вокруг девушки.

В этом была какая-то странная интимность. Суровый и немногословный Димитрис Влахос и эта хрупкая девочка из семьи, возглавляющей Дом Зевса. Что он мог обсуждать с ней так тихо? Какие у них вообще могли быть общие темы?

Я почувствовала, как внутри укололо странное чувство подозрения.

Деймос их, конечно, тоже заметил.

– Какого черта? – пробормотал он.

В этот момент Инес вскинула взгляд и увидела нас. Ее глаза расширились от испуга, она резко отшатнулась от Димитриса, словно от обожженного места, и судорожно поправила край своего кардигана. На ее щеках вспыхнул румянец.

– О… привет, ребята. – Ее голос прозвучал слишком высоко и натянуто. – Мы просто… я спрашивала у Димитриса об обстановке в городе. Хотела съездить на шоппинг с Делией.

Она даже не смотрела на нас, ее взгляд метался по полу. Димитрис же в мгновение ока превратился в ту самую каменную статую. Он выпрямился, убрал руку от колонны и сделал шаг назад, восстанавливая положенную дистанцию. Его лицо снова стало непроницаемым, а глаза холодными.

– Да что ты, Инес? – усмехнулся Деймос, подходя к ним.

Потом посмотрел на меня, как будто хотел что-то доказать, а затем перевел тяжелый взгляд на Димитриса.

– Димитрис, машина, – сухо скомандовала я, пытаясь перехватить инициативу и увести его отсюда, пока Деймос не сорвался.

– Да, деспинис Палладис. – Димитрис коротко кивнул и, не глядя больше на Инес, направился к выходу.

– Не так быстро, парень, – бросил Деймос, делая стремительный шаг наперерез и преграждая ему путь к дверям.

Димитрис замер в сантиметре от него. Его лицо не дрогнуло, но вот плечи едва заметно развернулись, принимая боевую стойку. Деймос же, напротив, выглядел расслабленным. Он протянул руку и нарочито медленно поправил воротник на пиджаке Цербера, словно стряхивал невидимую пылинку.

– Вот я и снова встретился с верным дружком моей невесты, – вкрадчиво произнес он. – Рад тебя видеть.

Тот молчал. Его взгляд был направлен куда-то сквозь собеседника.

Деймос обернулся ко мне, не убирая руки от лацкана Димитриса, и на его губах заиграла та самая высокомерная усмешка, которую мне больше всего хотелось стереть ударом кулака.

– Посмотри на него, Хаос. Какая выдержка. – Он снова перевел взгляд на моего старого друга. – Скажи мне, Димитрис, ты ведь все понимаешь, верно? Ты здесь лишь тень своей хозяйки. И если эта тень начнет падать на мою сестру слишком часто… она просто исчезнет. Вместе с тем, кто ее отбрасывает.

Я видела, как желваки на лице Димитриса сжались так сильно, что кожа на скулах натянулась.

– Мои тени принадлежат только деспинис Палладис и ее отцу, – наконец произнес он. – А ваши угрозы, кириос Аргир, весят не больше, чем этот пиджак.

Деймос на мгновение прищурился, и я испугалась, что он может позволить себе ударить его прямо здесь. Но вместо этого он вдруг рассмеялся. Затем похлопал Димитриса по плечу, скорее как хозяин хлопает строптивую лошадь, и отступил в сторону.

– Свободен, – бросил он, небрежно махнув рукой в сторону выхода. – Иди. Не следует заставлять деспинис ждать, правда же?

Димитрис коротко, почти по-военному кивнул мне и вышел за ворота, чеканя шаг.

– Деймаки, – недовольно поморщила нос Инес, все это время наблюдавшая за происходящим, – ни к чему было устраивать этот цирк. Мы просто говорили.

Деймос медленно повернулся к ней.

– Иди к себе, пока папа не узнал. А я тогда пообещаю ему ничего не говорить.

Она надула губы, бросила почти печальный взгляд к воротам и, развернувшись, ушла в дом. Я проводила ее задумчивым взглядом.

Вопрос остался. Что эта принцесса Триумвирата могла шептать простому Церберу моего отца?

– Твои люди слишком быстро обживаются на новом месте, – бросил Деймос, хватая меня за локоть. – Надеюсь, он понимает, что за игры с моей сестрой я лично сниму с него кожу?

Я усмехнулась, лениво переводя на него взгляд.

– Ты? – Мне не удалось сдержать короткого смешка, окинув его фигуру подчеркнуто пренебрежительным взором. – Прекрати строить из себя своего отца. Тебе это не идет. Было бы действительно забавно посмотреть, как ты пытаешься хотя бы подойти к Димитрису с такими намерениями. Боюсь, ты сломаешь ноготь или, что еще хуже, испортишь свой возмутительно дорогой пиджак еще до того, как он заметит твое присутствие.

Деймос резко дернул меня за локоть, пытаясь вернуть себе статус «опасного игрока», но я лишь выгнула бровь, глядя на его пальцы, сжимающие мою руку. Для меня он оставался все тем же избалованным мальчишкой, который привык, что мир вращается вокруг его капризов.

– Отпусти, – бросила я спокойным, почти скучающим тоном. – Твои попытки доминировать выглядят утомительно.

Он на мгновение сжал зубы, его задело мое равнодушие. Деймос отпустил мою руку и поправил манжеты, стараясь вернуть себе самообладание.

– Иди, Хаос. Посмотрим, как ты заговоришь после свадьбы. Я позабочусь о том, чтобы каждый твой день был полон, – он наклонился и добавил, шепча мне прямо в губы: – меня.

Потом развернулся и ушел к вилле.

Я постояла несколько секунд, глядя ему в спину, а затем просто вытерла тыльной стороной ладони губы, словно стирая само воспоминание о его близости, и пошла к воротам.

Димитрис стоял у своей машины. Я подозревала, что он слышал все: и дешевый спектакль Деймоса, и его шепот. Но на лице моего телохранителя не отразилось ни тени эмоций.

Когда я подошла, он молча открыл передо мной дверь.

– Едем, – бросила я, садясь на переднее сиденье.

Димитрис захлопнул дверь, обошел машину и сел за руль. Мотор негромко зарычал, и автомобиль плавно тронулся с места, покидая территорию виллы Аргиров. Как только массивные кованые ворота скрылись из виду, я повернулась к нему.

– А теперь, – мой голос стал ледяным, – объясни мне, что это было.

Он не отвел взгляда от дороги.

– Я не понимаю, о чем вы, деспинис.

– Оставь это для Деймоса, – отрезала я. – Инес. О чем она шепталась с тобой? Не забывай, ты работаешь на моего отца, а значит и на меня тоже. И я не потерплю секретов за моей спиной.

На мгновение в салоне воцарилась тишина. Я видела, как напряглись его пальцы на руле.

– Она просто ребенок, деспинис, – наконец произнес он, и в его голосе проскользнуло нечто, чего я никогда раньше не слышала – странная мягкость. – Вам ни к чему так напрягаться. Деспинис Аргир действительно просто интересовалась о том, как обстоят дела в городе и благоприятно ли сейчас отправляться по магазинам с подругой. Ничего более. Уверяю вас.

Я сощурилась. Димитрис никогда не смел врать ни мне, ни моему отцу. Наверное, поэтому я почти сразу отпустила все вопросы и просто повернула голову в сторону окна, наблюдая за проносящимися деревьями за ним.

Я не собирался дожидаться этой стервы, так что, влетев в дом, поднялся к себе в комнату, схватил ключи, спустился во двор и запрыгнул в тачку.

Вскоре мой фиолетовый «Ламборгини» взревел, сотрясая воздух сонного поместья, и вспыхнул под лучами солнца, когда я вылетел за ворота. Мне хотелось смыть с себя этот ледяной тон Анархии и ощущение ее пренебрежительного взгляда. И лучшим местом для этого мне показался «Орихалк» – самый закрытый клуб Афин, принадлежащий моей семье.

Я набрал Эрраса и включил громкую связь, отбрасывая телефон на сиденье. Кузен ответил почти сразу, и на фоне тут же послышался приглушенный бит и женский смех.

– Деймо! – весело и пьяно произнес он в трубку. – Неужели ты сумел сбежать из-под надзора Рии? Я уже начал думать, что она заперла тебя в подвале.

– Да пошел ты, Эррас, – огрызнулся я, входя в крутой поворот так, что шины взвизгнули. – Готовь самый крепкий виски и убери своих девок из VIP-ложи. Мне нужно выпустить пар.

– Ого. – Кузен явно ухмыльнулся. – Судя по тону, Анархия Палладис оправдывает свое имя на все сто процентов. Она что, отказалась признать в тебе альфа-самца? Слушай, у меня тут как раз две очаровательные близняшки из Милана, они с радостью помогут тебе забыть о брачных обязательствах…

– У меня нет настроения.

– Ладно, как скажешь. Жду тебя. Но учти, если ты приедешь с кислым лицом, я все равно подсуну тебе кого-нибудь. Для твоего же блага. «Орихалк» не место для траура.

Я сбросил вызов.

Обычно наши ночные клубы закрываются в четыре-шесть утра, но «Орихалк» – единственный клуб, принадлежащий Дому Посейдона из-за своего местоположения, – днем закрыт для толпы, но открыт для нашей семьи 24/7. На входе стоит только охрана, внутри нет случайных людей, музыка играет фоном, свет приглушен, а персонал занимается уборкой или подготовкой к вечеру.

В такие моменты Эррас обычно сидит в VIP-ложе.

Доехав до места, я резко затормозил. Охранник на входе, огромный мужик с татуировкой трезубца на шее, едва заметно склонил голову, узнав машину и меня.

Я толкнул тяжелые двери и вошел внутрь. После слепящего утреннего солнца «Орихалк» встретил меня прохладой и полумраком. Музыка едва слышно вибрировала в стенах. Несколько уборщиков в черной униформе бесшумно натирали до блеска стеклянные поверхности.

Эррас, развалившись на кожаном диван, обнаружился именно там, где я и ожидал – в самой дальней VIP-ложе, нависшей над пустым танцполом.

Одна из тех миланских близняшек, о которых он упоминал, стояла перед ним на коленях между его раздвинутых ног. Ее светлые волосы рассыпались по его бедрам, и по ритмичным движениям головы и по тому, как пальцы Эрраса сжались на ее затылке, направляя процесс, было предельно ясно, чем они заняты. Вторая девчонка сидела на подлокотнике дивана, лениво потягивая что-то из бокала и наблюдая за сестрой с полусонной улыбкой.

Тяжелый стук моих туфель по металлической лестнице ложи заставил кузена приоткрыть голубой глаз. Он даже не двинулся, его ухмылка стала лишь шире, а выдох – тяжелее.

– Деймо… – прохрипел он, не меняя позы. – Не думал, что ты будешь… так скоро.

Я остановился в паре шагов от стола, скрестив руки на груди. Зрелище не вызвало у меня ничего, кроме раздражения, хотя в другом случае мне было бы весело. В этом был весь Эррас: Дом Посейдона мог тонуть, гореть или объявлять войну, а он бы все равно довел дело до конца, если бы у него между ног была красивая девушка.

– Кончай уже с этим, – отмахнулся я и прошел дальше к дивану. И, взглянув на вторую девчонку, добавил: – А ты убирайся. И поживее.

Она посмотрела на меня с возмущением.

Эррас на мгновение сильнее сжал пальцы на волосах девушки, заставляя ее издать приглушенный звук, а затем нехотя оттолкнул от себя. Близняшка выпрямилась, вытирая губы тыльной стороной ладони и бросая на меня оценивающий взгляд.

– Что ж, дамы, а теперь на выход, – лениво скомандовал кузен, поправляя брюки. – У моего дорогого кузена, кажется, горит хвост, а он очень не любит свидетелей своего позора. Продолжим в следующий раз. Далеко не уходите.

Девчонки, хихикая и переглядываясь, спрыгнули с диванов.

Когда они скрылись в тени коридора, Эррас наконец выпрямился и потянулся за бутылкой виски.

– Рия что, уже кастрировала тебя? Судя по тому, что ты отказался от этих роскошных девочек.

Я схватил пустой стакан и протянул ему. Кузен неуверенно заглянул мне в глаза.

– Ты уверен? Мы же знаем, что может случиться, если ты…

– Не делай мне мозги! Наливай!

Эррас вздохнул, но спорить не стал. Тяжелое стекло бутылки глухо звякнуло о край моего стакана, и янтарная жидкость плеснула на дно, заполняя пространство между кубиками льда. Он налил совсем немного – на два пальца, – но смотрел на меня так, будто добавил туда яд.

Я сделал глоток. Обжигающая волна прошлась по горлу. И потребовал еще.

– А Ригас не здесь? – спросил я, поморщившись от жжения.

– Нет. Уже вернулся к своим «подземным делам». Кстати говоря, твоя невеста болтала с ним вчера. Ты в курсе?

– Да, в курсе.

– О… И о чем же они болтали? У меня трещала башка, так что мне некогда было подслушивать. Просто после их разговора Ригас выглядел напряженным.

Анархия совсем неохотно поделилась со мной информацией об оболе, и сейчас я даже понимал ее. Мне не хотелось рассказывать об этом Эррасу. Вдруг он проболтается не тем людям? Нашим врагам достаточно будет отправить хорошенькую шпионку, и он выложит ей все прямо во время того, как она будет ему сосать.

– Ни о чем особенном, – выдал я и протянул стакан для новой порции. – Обсуждали детали слияния активов после свадьбы. Хаос любит контролировать каждую цифру.

Эррас хмыкнул, подливая мне еще. Золотистая жидкость плеснула на полированный стол.

– Слияние активов, значит? – Он сделал паузу, затем хлебнул прямо из бутылки. – Знаешь, в твоей невесте есть что-то такое, от чего у меня мурашки по коже. И это при том, что я спал с дочерью картеля из Медельина.

Я молча приложился к виски. В голове пульсировал образ Анархии, информация об оболе и мысли о свадьбе, которая все приближалась с каждым часом.

– Брось, – ответил я наконец, глядя кузену в глаза. – Я приехал сюда не для того, чтобы обсуждать ее характер или строить прогнозы на наш «счастливый» брак. Я хочу оторваться. Проследи за тем, чтобы мой стакан не пустовал до тех пор, пока я не перестану помнить свое имя. Или пока солнце не сядет. Или пока мое сердце не остановится. Что наступит раньше, в общем.

Рука Эрраса, державшая бутылку, на мгновение дрогнула. Я видел, как в его взгляде отразилась мимолетная неуверенность, которая обычно была ему чужда.

Но он посмотрел на мое лицо чуть дольше и понял, что если он сейчас откажет, я просто найду другой способ уничтожить себя. И был бы прав. Я бы вылетел отсюда в поиске другого клуба, где мне не отказали бы. Для Эрраса лучше было быть рядом, когда я рухну, чем позволить мне сделать это в одиночестве.

Его губы расплылись в широкой, вызывающей ухмылке. Он с грохотом поставил бутылку на стол.

– Вот это – разговор мужчины, а не обремененного долгом наследника! – Он хлопнул в ладоши, и из тени тут же вынырнул бармен. – Неси нам «Black Bowmore» 1964-го. Если уж идти на дно, то на золотом корабле! И задерни шторы на восточной стороне, свет режет глаза моему брату. Еще вруби музыку на всю!

Эррас выбрал подыграть моему безумию, надеясь, что его присутствие удержит меня на этой тонкой грани между драйвом и моргом. И, в принципе, я был благодарен ему хотя бы за это.

Я откинулся на спинку дивана. В ложе Эрраса стало еще темнее, когда тяжелые бархатные портьеры отсекли утренние Афины.

Мы пили молча, под громкие басы «Where Them Girl At» Дэвида Гетта. Они били прямо в грудную клетку, и каждый удар отзывался дребезжащим эхом где-то глубоко под шрамом.

Один стакан, второй, третий. Жжение в горле сменилось обманчивым теплом, которое медленно расползалось по венам. Но вместе с этим теплом пришло и другое ощущение – будто внутри меня завели старый, неисправный механизм, который начал вращаться слишком быстро, перегреваясь и захлебываясь собственным ритмом.

Острые мысли об Анархии и ее ледяном взгляде превращались в туманные очертания. Эррас снова подозвал близняшек, и на этот раз я не стал их прогонять. Я позволил им смеяться, шептать свои глупости и наполнять пространство шумом. Этот шум был мне нужен – он заглушал не только голос совести, но и подозрительный гул в собственных ушах.

Одна из девушек присела на край кресла, коснувшись пальцами моего плеча. Ее кожа была прохладной, но я почти не почувствовал прикосновения, словно мое тело начало отделяться от сознания, становясь тяжелым и чужим.

– Знаешь, Деймо, – хриплый голос Эрраса стал вязким, а сам он смотрел на меня слишком пристально, будто проверял, дышу ли я еще, – в этом мире все является пылью. Кроме этого. Только этот момент имеет значение. Так что просто расслабься. Делай как я.

Я закрыл глаза.

После десятого стакана образ Анархии окончательно поблек, но на его место пришла темнота, пульсирующая в такт музыке. В груди что-то натянулось, как тонкая струна, готовая вот-вот лопнуть от чрезмерного напряжения. Каждый вдох давался с едва заметным усилием, будто воздух в комнате вдруг стал слишком плотным.

– Наливай еще, – выдохнул я. – У нас еще много времени.

Я лгал сам себе. Времени у меня всегда было в обрез, и сейчас я чувствовал, как реальность окончательно дает трещину, обнажая бездну, которую я так долго пытался игнорировать.

Эррас вскочил на ноги, опрокинув пустой бокал, который со звоном покатился по столу. Его глаза лихорадочно блестели – то ли от азарта, то ли от скрытого ужаса перед тем, что он видел в моем лице.

– Ты в норме, братец? – проорал он, перекрывая басы, которые теперь били прямо в основание черепа.

– Все хорошо! – раздраженно выкрикнул я.

Он схватил одну из близняшек за талию и потащил ее к центру пустой VIP-зоны. Вторая, та, что сидела на моем кресле, уже смело перекинула ногу через мое бедро. Ее горячее дыхание пахло клубничным блеском для губ и алкоголем. Она схватила меня за руки, заставляя подняться. Когда я резко встал, мир на мгновение качнулся. Перед глазами вспыхнули серебристые искры, а сердце, до этого работавшее в бешеном ритме, вдруг совершило длинную паузу, прежде чем возобновить свою чечетку с удвоенной силой.

Я позволил девушке увлечь себя в центр ложи, сжимая ее ладони чуть крепче, чем нужно, просто чтобы не дать коленям подогнуться.

Мир превратился в калейдоскоп из вспышек стробоскопов и тяжелого ритма. Я чувствовал женские пальцы на своей шее и тело, прижимающееся к моим брюкам. Обхватил ее за талию, притягивая к себе, и начал двигаться в такт этой безумной музыке, хотя каждое движение стоило мне усилий. В голове было абсолютно пусто.

Мы танцевали вчетвером в этом огромном, пустом Храме Порока, как клуб «Орихалк» называл Ригас. Эррас что-то кричал, размахивая бутылкой, близняшки извивались вокруг нас, словно две змеи, а я просто проваливался в этот ритм, стараясь не слушать, как мое собственное сердце внутри сбивается с такта, протестуя против этого марафона. Каждый удар баса оставлял в груди нарастающую тяжесть, которую я изо всех сил старался выдать за обычный хмель.

В какой-то момент я оказался зажат между обеими сестрами. Их руки скользили по моей раскрытой груди, губы касались шеи и ушей, шепча что-то на итальянском, чего я не понимал и не хотел понимать.

– Еще! – крикнул я, перехватывая бутылку из рук кузена прямо во время танца.

Сделав огромный глоток, я снова притянул к себе одну из девушек, вжимая ее в себя так сильно, что слышал рваное дыхание и веселый смех.

Мир сужался до круга, в котором мы двигались, а я приходил в себя и исчезал снова в этом бешеном темпе. В груди жар и холод чередовались так быстро, что я едва держался на ногах, при этом зная, что каждый мой шаг это шаг по краю пропасти, но от этого полета я чувствовал себя живым.

Так мы и проводили время, пока солнце не начало уходить за горизонт, заливая «Орихалк» длинными, кроваво-оранжевыми тенями, которые просачивались сквозь щели в шторах. Запах разлитого виски давил в нос и жалил грудь. Моя рубашка была полностью раскрыта, а на ключицах, животе и чуть ниже на коже остались отпечатки от помады.

В моменте я оскалился. Гнев и опьянение сплелись в один гремучий коктейль, который заставлял мое сердце внутри работать на износ, срываясь в неровный галоп. Я чувствовал каждый удар.

– Все! Мы едем к этой стервочке! – прорычал я, пиная пустую бутылку. Она разлетелась вдребезги о стену. Язык заплетался, а в груди нарастало давление. – Она думает, что она здесь главная?! Я докажу, что нет!

Эррас замер, глядя на меня. В его глазах на секунду мелькнула тень тревоги – он видел мою бледность даже сквозь пьяный угар, видел, как я судорожно сжал ладонь на подлокотнике. Но азарт все пересилил.

– Ты хочешь завалиться к ней сейчас? В таком состоянии?

– Именно в таком! Пора показать ей, за кого она выходит на самом деле! Поехали! Покажем ей, как отдыхает настоящая семья.

Я сделал глубокий вдох, но воздух будто застрял в горле, не доходя до легких. Сердце пропустило удар, заставив меня пошатнуться, но я упрямо выпрямился.

Эррас вскочил, едва не повалив стол. На его лице расплылась безумная улыбка.

– Знаешь что? Это самая дерьмовая идея за весь месяц. Мне нравится. Погнали, Деймо.

Мир плыл перед глазами, распадаясь на нечеткие, вибрирующие фрагменты.

Когда мы вывалились из прохладного полумрака «Орихалка» на вечерний воздух Афин, я едва не пересчитал ступеньки собственным носом. Земля то уходила вниз, то резко взмывала вверх.

– Машину! – рявкнул я в пустоту, мертвой хваткой вцепляясь в плечо Эрраса. Пальцы судорожно свело. – Где этот… чертов водитель?

– Вы приехали один, кириос Аргир, – выдал охранник у дверей.

Эррас, который был в состоянии немногим лучше моего, заржал, запрокинув голову.

– Не будем портить твою девочку. Поедем на моей.

Он вытащил телефон и, щурясь, попытался попасть пальцем в нужную кнопку. Через пару минут ко входу подкатил черный внедорожник.

Мы рухнули на заднее сиденье.

– В Колонаки, – прохрипел я водителю, который кивнул, глядя на нас в зеркало заднего вида. – И поскорее.

– Слышал? Гони! – поддакнул Эррас.

На мгновение мне показалось, что я сейчас потеряю сознание.

– Она думает… – я запнулся, пытаясь выговорить слово, – …думает, что я – один из ее послушных солдатиков. Что я буду танцевать под ее дудку. Она еще не видела меня в деле!

Дорога казалась бесконечной чередой огней и резких поворотов. Мой мозг рисовал картины того, как я ворвусь в ее стерильно-чистый мир, нарушу идеальный порядок и заставлю смотреть на меня.

Вскоре машина взвизгнула тормозами прямо у входа в самый пафосный торговый центр Афин, – «Attica», – расположенный на границе Колонаки. Это мой дом. Здешний Эпарх получает зарплату из рук моего отца, каждый охранник и продавец… И именно здесь, среди бутиков, моя невеста решила провести встречу с подругой.

Если она, конечно, не соврала нам снова.

Мы с Эррасом вывалились из внедорожника как два мешка. Я едва удержался на ногах, схватившись за зеркало заднего вида. Мимо проходящие дамы в шелках и с картонными пакетами мгновенно замирали, словно наткнулись на невидимую стену. Их лица, до этого сияющие от удачного шопинга, вытягивались, превращаясь в маски брезгливого ужаса. В Колонаки не привыкли к подобному представлению. Это ведь э-л-и-т-н-о-е заведение.

– Иди… иди впереди, – икнул Эррас, поправляя рубашку. – Ты сегодня звезда этого шоу, Деймо. Я останусь позади, на случай, если Рия решит выпотрошить тебя.

– Не называй ее так! – буркнул я, двигаясь вперед.

Мы вошли внутрь. Кондиционированный воздух ударил в лицо. Сверкающий мрамор пола отражал огни витрин, и мне казалось, что я иду по битому стеклу. Посетители испуганно шарахались в стороны.

– Где она? – прорычал я, оглядывая фуд-корт и открытые террасы кафе.

Я рванул к столикам, но нигде не было видно ее лица.

– Она ушла! – взревел я, хватая за грудки проходящего мимо официанта. – Куда она делась?!

Он сразу узнал меня.

– К-кириос Аргир… – заикаясь, выдавил парень. – О к-ком вы…

– Где моя долбаная невеста, а?!

Не дождавшись ответа, я оттолкнул его. От этого резкого движения мир перед глазами на мгновение подернулся серой пеленой. Я стоял, тяжело дыша и стараясь не показывать, как сильно дрожат мои колени.

Эррас привалился к колонне, глупо хихикая и пытаясь сфокусировать взгляд на бутылке в руке.

– Видимо, твоя Анархия сбежала.

– Заткнись, Эррас! – Я обернулся к нему, чувствуя, как в ушах начинает нарастать низкий шум. – Мы найдем ее. Мы сейчас…

Договорить я не успел.

Внезапно шум торгового центра словно приглушили. Воздух стал неподвижным. Мое восприятие дало сбой, звуки стали далекими, как под водой. Охрана, до этого не решавшаяся подойти, вдруг выстроилась по стойке «смирно».

И тут из-за угла, в сопровождении четверых широкоплечих Церберов, вышла женщина. Тетушка Римма.

Она целенаправленно шла именно к нам. В ее глазах плескалась ярость, и глядя на нее, я почувствовал, как мой собственный ритм внутри окончательно сбился, превратившись в хаотичное, испуганное трепетание.

Тетушка остановилась в паре метров, брезгливо окинув взглядом хаос, который мы устроили.

– Мам… – икнул Эррас, мгновенно теряя весь свой вид. – А мы тут… это… отдыхаем.

Я стоял, вцепившись пальцами в край ближайшего стола, чтобы не рухнуть прямо к ее ногам. Холодный пот катился по позвоночнику, а перед глазами плыли синие круги в цвет ее платья.

Тетушка Римма даже не посмотрела на сына. Ее глаза впились в мое лицо, безошибочно считывая и мою мертвенную бледность, и лихорадочный блеск в глазах.

– Деймос… Ты окончательно сошел с ума?

Она сделала шаг вперед, и ее охрана синхронно сократила дистанцию. Я почувствовал, как очередной удар сердца отозвался резкой болью, отдающей в челюсть – плохой признак, который я попытался проигнорировать.

– Я думала, в тебе есть хоть капля здравого смысла, – продолжала Римма, брезгливо окинув взглядом мою расхристанную рубашку и следы помады на коже. – Но ты совсем выжил из ума! – Она бросила взгляд на Эрраса: – А ты куда смотрел?! Какой пример ты собираешься подавать Клеону?

Меня захлестнула волна ярости, перемешанная с хмелем и болью. Она не имела права так со мной говорить. Не здесь.

– Мы просто… – начал я, но голос сорвался на хрип. Под ребрами снова кольнуло, заставляя меня невольно ссутулиться.

– Домой! – отрезала Римма, не давая мне договорить. – Немедленно! Демид будет в ярости, если узнает, что ты довел себя до такого состояния.

Я хотел огрызнуться, сказать, что это не ее дело, но язык словно прирос к гортани. Очередная вспышка перед глазами заставила меня крепче вцепиться в стол. Эррас рядом пошатнулся и едва не задел прохожую, его вид был не лучше моего.

Тетушка повернулась к своим людям, ее голос стал еще холоднее, приобретая металлические нотки приказа:

– В машину их! Обоих. И отвезите Деймоса домой. Живо!

Она посмотрела на меня с нескрываемым презрением.

– Я никуда не уйду без Анархии! – выплюнул я.

Римма нахмурилась.

– Едь домой, мальчик, пока я не поведала о твоем поведении твоему отцу.

– Да рассказывайте! Мне посрать!

Ее глаза округлились.

– Анархии здесь нет, Деймос, – отчеканила она, делая шаг ко мне. – Она уехала. А теперь будь добр, перестань пугать посетителей и возвращайся домой. И проспись.

Я попытался усмехнуться, но губы окончательно онемели. В этот момент мир вдруг перевернулся. Жестокий спазм скрутил желудок так резко, что я не успел даже выпрямиться. Сердце сделало какой-то нелепый, кувыркающийся толчок и замерло, прежде чем сорваться в бешеный ритм.

Меня согнуло пополам. Горькая, обжигающая желчь хлынула из горла прямо на сверкающий мрамор пола. Из-за нехватки кислорода рвотный рефлекс был мучительным, тело содрогалось в судорогах. Я чувствовал, как холодный пот мгновенно пропитал рубашку, а в ушах зазвенело так сильно, что звук голосов стал едва различимым.

– Господь боже… – услышал я приглушенный голос Риммы. Ее маска спокойствия наконец дала трещину.

Я попытался что-то пробормотать, но вместо слов изо рта вырвался лишь рваный хрип. Перед глазами заплясали серые пятна.

Римма быстро огляделась – на нас уже смотрели десятки глаз, кто-то достал телефоны. Ее лицо окаменело.

– Планы меняются, – бросила она своей охране, хватая меня за локоть. – Я поеду с ними. Живо, поднимите его!

Двое ее Церберов подхватили меня под руки, фактически волоча к выходу. Мои ноги цеплялись за пол, а голова безвольно упала на грудь. Я видел только мелькающие носки своих туфель и капли желчи на белой рубашке.

Один из амбалов Риммы заломил Эррасу руку за спину так, что тот взвыл от неожиданности и бессилия.

– Эй! Полегче! – вякнул он, пока его тащили под локти к служебному выходу, как мешок с рыбой. – Мам, ну ты чего? Мы же просто…

– Молчи, Эррас! – бросила тетушка Римма. – С тобой мы отдельно поговорим!

Нас потащили мимо бутиков «Dior» и эскалаторов, к серым дверям «Для персонала». Посетители, затаив дыхание, провожали нас взглядами. Я видел отражение в витрине: растрепанный, с раскрытой грудью, в руках охраны… Совсем не так должен выглядеть будущий король Афин.

Двери захлопнулись за нашими спинами, мгновенно отсекая лаунж-музыку и ароматы дорогого парфюма. Вместо них возникл холодный свет люминесцентных ламп, запах пыли, картона и бетона. Нас тащили по длинному техническому коридору, где стены были исписаны графиками смен и инструкциями по пожарной безопасности.

Мы миновали зону погрузки, где рабочие в комбинезонах, застыв с коробками в руках, провожали нас недоуменными взглядами.

Наконец, тяжелая железная дверь выплюнула нас в прохладный вечерний воздух Афин. Мы оказались в узком переулке с тыльной стороны торгового центра, где уже ждала кавалькада черных тонированных внедорожников.

– Сюда, – бросила Римма, указывая на припаркованый отдельно седан. Около него, у открытой задней двери, уже стоял Эпарх торгового центра, прижимая телефон к уху. Его лицо было бледнее обычного.

Меня затолкнули в салон, вынуждая лечь на кожаное сиденье. Я даже не сразу понял, что моя голова легла на колени Риммы, пока ее пальцы по-матерински поглаживали меня по волосам. Следом, в соседнюю машину, заталкивали протестующего Эрраса, который все еще пытался доказать матери, что «вечер только начинался».

Дверь захлопнулась. Центральный замок щелкнул, отрезая меня от внешнего мира.

Римма кивнула водителю, и машина рванула с места. На какое-то время, вот так держа меня, она перестала быть Архонтом Дома Посейдона, а стала просто женщиной, у которой были и свои дети.

– Все будет хорошо, Деймос, – прошептала она непривычно мягко для своего всегда стального характера.

Я чувствовал, как ее ладонь легла на мой пылающий лоб. Ритм в груди был рваным, пугающим, но мерное поглаживание по волосам заставляло меня дышать – через силу, через боль, но дышать.

Римма достала шелковый платок и осторожно, едва касаясь, вытерла холодный пот с моих висков и остатки желчи с подбородка.

– Просто дыши, мальчик. Сосредоточься на моем голосе. Один вдох, один выдох. Мы скоро будем на месте.

Я попытался что-то сказать, но она покачала головой.

– Молчи. Побереги силы, Деймос. Ты слишком нужен этому миру, даже если сам так не считаешь.

И тогда я сдался и закрыл глаза, позволяя темноте поглотить меня, пока машина неслась по освещенным улицам Колонаки.

Когда хозяева дома уехали, в вилле стало как-то даже пусто.

Я стояла в своей комнате перед раскрытым окном, глядя на превосходные виды вечерних Афин. Здесь ты ощущал себя богом, глядя на всех свысока. И мне даже нравилось это.

Но внезапно тишину, которой я так наслаждалась, разрезал шум. Много суетливых шагов, какой-то приглушенный, едва различимый ропот голосов и резкий металлический звук, словно что-то уронили на мраморный пол внизу. В воздухе повисло странное напряжение.

Нахмурившись, я подошла к двери, и, помедлив секунду, резко потянула за ручку и выглянула в коридор.

Но он оказался пуст.

Я постояла еще немного, ожидая, что шум возобновится, но ничего из этого так и не произошло, так что мне пришлось вернуться в комнату и закрыть дверь. Я подошла к зеркалу, поправляя волосы и раздражаясь своим явившимся после странных звуков мыслям. Все было очевидно. Видимо, сегодняшний вечер закончился для какого-нибудь элитного клуба полной катастрофой. Я почти видела эту картину: Деймос, в угаре своего всевластия, крушит барную стойку, швыряет бутылки в зеркала и доводит охрану до белого каления своими прихотями.

Все знали, что происходит, если этот парень напивался.

Наверное, его притащили под руки, а он еще и отбивался. Теперь будет сходить с ума дома, пока алкоголь не выветрится вместе с его фальшивым божественным величием.

Я снова подошла к окну, стараясь вернуть то чувство спокойствия, которое было до всего этого шума. Жизнь моего будушего мужа была сплошным хаосом, и я начинала ненавидеть то, как этот хаос бесцеремонно вторгался в мой покой вместе с точно такой же кличкой в придачу.

Прошло около часа с половиной или даже больше, когда я окончательно успокоилась. Когда размышления и образы пьяного Деймоса, устраивающего мне сцены, сменились умиротворением. Мне в этом помогли доносившиеся со стороны открытого окна звуки природы.

Но все это рухнуло всего в один миг.

От умиротворения меня снова прервал внезапный грохот почти у самой моей двери. Я резко обернулась, рука сама метнулась к ножу на бедре, который я еще не успела снять после поездки в торговый центр и встречи с Элени. Разговор с подругой немного развеял тревожные мысли, но стоило мне снова ступить за порог этого дома, как напряжение новым грузом вернулось на плечи.

Я начала подходить к двери, сжимая нож в руке. Но едва я дотронулась до ручки, как дверь с шумом распахнулась, и передо мной возник Деймос.

От него несло перегаром. Рубашка была полностью расстегнута, обнажая странный шрам на груди, на которой к тому же виднелись еще и следы от помады, а рыжие волосы торчали в разные стороны. На сгибе локтя я мельком заметила какое-то темное пятно, похожее на свежий синяк или кровь. Деймос едва держался на ногах, опираясь плечом о дверной косяк.

– Ты… – выплюнул он.

Я застыла на месте, не представляя, какого черта он сюда вломился. Моя рука сжимала рукоять ножа за спиной. Вряд ли мне придется действительно им воспользоваться, но все же…

– Кому-то нужно идти спать, – холодно ответила я. – Проспаться – это лучшее, что ты можешь сделать сейчас. Иди к себе.

Он меня не послушал и сократил расстояние между нами. Я почувствовала жар, исходящий от его тела, и едкий запах спиртного. А потом Деймос вдруг хрипло рассмеялся.

– Иди к себе… – передразнил он меня, кривя губы в издевательской ухмылке. – Ты командуешь мной в моем же доме, Хаос? Какая прелесть. Настоящая королева.

Он сделал еще шаг, и я была вынуждена отступить к окну. Деймос пошатнулся, но вместо того, чтобы упасть, уперся рукой в стену рядом с моей головой, буквально зажимая меня в ловушку.

– Я, если что, даже скучал по тебе, – внезапно признался он заплетающимся языком. – Хотя ты этого и не заслуживаешь.

Его свободная рука потянулась к моему лицу. Я дернулась, но он лишь рассмеялся и ловко, несмотря на опьянение, поймал прядь моих волос, накручивая ее на палец.

– Ты такая стерва, Хаос. – Его взгляд опустился к моей руке, скрытой за спиной. – Что там у тебя? Покажи. Твой любимый ножик? Собираешься зарезать меня прямо здесь, чтобы не мучиться с этой свадьбой?

Он бесцеремонно прижался ко мне, игнорируя приличия и риск сдохнуть. Его колено оказалось между моих ног, не давая мне возможности для маневра.

Я не двигалась. Его спасало только то, что он был пьян и не понимал, что делал. А с беспомощными людьми я не дерусь.

– Посмотри на меня, – шепнул он.

Деймос вдруг подался вперед, уткнувшись носом в мою шею, и глубоко вдохнул, словно пытался запомнить мой запах.

– Какая ты скучная… и какая красивая, когда злишься, – Он мазнул губами по моей коже, едва не касаясь челюсти. – Давай, Хаос. Ударь меня. Или поцелуй. Все лучше, чем это твое вечное презрение.

Я чувствовала, как сталь ножа в моей руке нагревалась от ярости. Всего один рывок – и этот рыжий подонок захлебнулся бы собственной кровью.

Если бы он не был сыном Демида Аргира, и если бы я не выполняла свой долг перед отцом, соглашаясь на брак с ним, ничто не помешало бы ножику сейчас полоснуть по его шее.

– Деймос, – сухо произнесла я, стараясь игнорировать то, что ощущение чьих-то губ на шее, не казалось таким уж и отвратительным. – Если ты сейчас же не уберешь руки…

– Что? – Он оторвался от моей шеи и взглянул на меня сверху вниз. – Ну что?

Деймос перехватил мою руку – ту самую, в которой я сжимала нож, – и медленно прижал мою ладонь с зажатой в ней сталью к своей груди.

– Давай, – прошептал он. – Сделай это. Облегчи нам обоим жизнь. Убей наследника Дома Зевса. Разве мне есть что терять?

Я буквально чувствовала, как бешено пульсирует его кровь. А чертова близость с ним была такой вызывающей, что у меня перехватило дыхание. Это не было похоже на обычное пьяное приставание. Это была, скорее, война, которую он вел на моем поле, используя самое запретное оружие – собственную уязвимость.

– Ты пьян. И не соображаешь, что несешь.

– Я соображаю лучше, чем когда-либо. Я вижу тебя насквозь. Ты презираешь меня, потому что я не вписываюсь в твой стерильный мир правил и обязанностей.

Его свободная рука скользнула по моей талии, притягивая меня к нему так плотно, что я почувствовала пряжку его ремня.

– Ну же, – выдохнул он мне в самые губы, почти касаясь их своими. – Сделай хоть что-нибудь, Хаос.

Я чувствовала, как мои костяшки белеют, сжимая рукоять ножа. Сталь между нами была единственной преградой, не дававшей нам окончательно столкнуться. Но Деймос, казалось, перестал ее замечать. Он стоял так близко, что я видела каждую крапинку в его помутневших глазах.

– Ты хочешь действия? – прошипела я. – Ты хочешь увидеть, на что я способна, когда выхожу за рамки правил?

Я резко развернула кисть, и холодное острие ножа скользнуло вверх, упираясь ему в подбородок. Я заставила его задрать голову, открывая беззащитную шею. Всего одно движение, и его пьяный бред сменился бы предсмертным хрипом.

Но Деймос даже не вздрогнул. Он издал короткий, гортанный смешок, и его рука соскользнула с моей талии.

– Наконец-то, – выдохнул он. – Наконец-то я вижу тебя, а не куклу Дома Зевса.

Это было безумие.

Мое тело предательски отзывалось на его близость: сердце колотилось в унисон с его собственным, а кожа в тех местах, где он коснулся меня, горела так, словно он прикладывал к ней раскаленное железо.

– Ты играешь со смертью, Деймос. – Я надавила сильнее, чувствуя, как кончик лезвия вот-вот проколет ему кожу.

– О, дорогая… Смерть – уже моя подружка. Мы видимся с ней почти каждый день. Так что… либо отправь меня к ней, либо поцелуй. Третьего пути сегодня не будет.

Он замер, ожидая моего решения.

Весь мой мир, выстроенный на дисциплине и долге, трещал по швам под натиском этого рыжего дьявола, который решил, что имеет право сорвать с меня маску.

Я смотрела в его глаза, в которых тонули остатки моего самообладания, и ненавидела его в этот момент. Ненавидела эту размазанную помаду на его теле, этот запах виски, эту самоуверенность.

Я медленно отвела лезвие от его горла и секунду просто смотрела на него, позволяя ледяному воздуху из открытого окна остудить мой пыл и вернуть контроль над телом. Затем, используя момент его пьяного замешательства, резко уперлась ладонями в его грудь и с силой толкнула.

Деймос, не ожидавший такого отпора, пошатнулся и отлетел назад. Его глаза на мгновение расширились от удивления, а затем в них снова вспыхнул насмешливый огонек.

– Третий путь всегда есть, – произнесла я ровно. Демонстративно отбросила нож на кровать и сложила руки на груди, выстраивая между нами невидимую, но непроницаемую стену. – Он называется «здравый смысл». До нашей свадьбы осталось совсем немного времени. Это политический союз, сделка, и, как бы тебе ни хотелось обратного, нам обоим нужно дожить до этого дня. Желательно не в состоянии пьяного бреда и без ножевых ранений.

Он открыл было рот, чтобы что-то вставить, но я перебила его, сделав шаг вперед – на этот раз осознанно и властно.

– Прекрати заниматься этой ерундой. Твои дешевые провокации и попытки вывести меня из себя жалки. Оставь эту драму для своих любовниц, им это, возможно, льстит. А мне нужно выспаться. – Я указала рукой на дверь. – Иди к себе, Деймос. Проспись. И постарайся завтра выглядеть как наследник Дома Зевса, а не как жалкая тень своего отца. Оставь меня в покое хоть на сегодня.

Деймос продолжал стоять и смотрел на меня так, словно мои слова были последней каплей в чаше его изнурения. Его взгляд, еще минуту назад горевший вызовом, вдруг потух, подернувшись мутной пеленой.

– Тень… – глухим эхом отозвался он, и его губы криво дернулись. – Ты права. Я всего лишь тень.

Он хотел еще что-то ответить, я видела, как напряглась его челюсть, как он судорожно вдохнул, собираясь выплюнуть очередную колкость, но слова словно застряли у него в горле.

Деймос развернулся, чтобы пойти к двери, но вместо этого тяжело привалился плечом к стене, и я заметила, как его веки потяжелели. Лихорадочный блеск в глазах сменился мутной дымкой. Он попытался выпрямиться, чтобы сохранить остатки достоинства, но его качнуло в сторону. Его рука неуверенно потянулась в сторону ручки двери, и в этот момент его колени подогнулись. Деймос начал медленно сползать вниз по двери, пока не опустился на пол прямо на моем пороге. Его голова свесилась на грудь, а тяжелое неровное дыхание вскоре сменилось глубоким пьяным сопением.

Я стояла посреди комнаты, не веря собственным глазам. Нож лежал на кровати, рука все еще горела от его прикосновения, а сам наследник Дома Зевса спал у моих ног, заблокировав единственный выход из комнаты своим телом.

– Ты издеваешься надо мной, – прошептала я в пустоту, чувствуя, как гнев сменяется полнейшим бессилием.

Он выглядел почти беззащитным в этом состоянии.

Я подошла ближе и слегка пнула его ногой в плечо.

– Деймос! Вставай. Иди в свою комнату.

В ответ он лишь что-то невнятно пробормотал во сне и еще плотнее прижался спиной к двери, окончательно превращаясь в живой засов.

– Не здесь, черт возьми, – выругалась я. – Иди к себе.

Но Деймос уже крепко спал. Похоже, его попытка меня соблазнить, выбила из него все остатки сил.

Я постояла над ним еще минуту, скрестив руки на груди и надеясь, что это какая-то очередная изощренная шутка. Но его тело было абсолютно расслабленным.

– Прекрасно. Просто великолепно, – прошипела я, обращаясь к потолку.

Вариантов было немного. Попытаться оттащить его в сторону? В нем было добрых восемьдесят килограммов мертвой массы, не меньше, а я не собиралась надрывать спину ради этого идиота. Позвать охрану? Завтра об этом будет знать вся вилла, и его отец на этот раз точно придушит нас обоих за «неподобающее поведение» до свадьбы. Мне не нужны лекции за столом.

Смирение пришло внезапно, вместе с накатившей усталостью. Этот день и так был бесконечным, а ночная стычка выпила последние капли энергии.

Я подошла к кровати, подобрала брошенный нож и аккуратно положила его на тумбочку. Глядя на Деймоса, который даже во сне умудрялся выглядеть вызывающе, я на мгновение заколебалась. Моя гордость требовала оставить его мерзнуть на сквозняке у двери, но остатки здравого смысла подсказывали, что больной жених на свадьбе – это лишние проблемы.

Развернув запасной плед, лежавший в изножье кровати, я подошла к двери и почти брезгливо набросила его на спящего Деймоса. Тот лишь что-то буркнул под нос и уткнулся лбом в ворс ковра.

– Спи, придурок, – проворчала я, выключая основной свет.

Затем разделась до белья и легла в постель.

В комнате стало наконец-то тихо. Слышно было лишь мерное сопение у двери. И вскоре я позволила себе закрыть глаза.

* * *

Солнце било мне прямо в глаза. И первое, что возникло в голове, когда я очнулась, – воспоминание о вчерашней ночи. Я резко села в постели, а взгляд тут же метнулся к двери.

Деймос все еще был там.

Плед, которым я накрыла его ночью, сполз, обнажив плечо и спутавшиеся рыжие волосы. Он лежал, уткнувшись лицом в сгиб локтя, и выглядел на удивление мирно для человека, который вчера требовал от меня смерти или поцелуя. Но присмотревшись, я заметила, насколько неестественной была эта неподвижность. Его грудь едва вздымалась, а кожа в свете утра казалась ужасно бледной.

В коридоре послышались шаги горничных и отдаленный звон посуды – вилла уже просыпалась. Я лишь надеялась, что кириос и кирия Аргир еще не вернулись и не собирались узнавать, как у нас дела.

– Деймос, – позвала я шепотом. – Вставай. Живо.

Он даже пальцем не шевельнул. Тишину комнаты нарушало лишь его тяжелое, с каким-то утробным присвистом, дыхание.

Я встала и подошла к нему. Теперь, при ярком свете дня, размазанная помада на его шее и груди выглядела еще более мерзко, напоминая о его ночных похождениях.

– Деймос! – Я без церемоний толкнула его ногой в бок. – Вставай, если не хочешь, чтобы твой отец нашел тебя здесь и превратил нашу свадьбу в твои похороны.

Он издал низкий болезненный стон и медленно, с видимым трудом, перевернулся на спину. Его глаза приоткрылись, но взгляд был мутным, подернутым белесой дымкой. Деймос судорожно сощурился от света, и я увидела, что его глаза были красные, как будто лопнули сосуды, а губы – синеватыми.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, совершенно не понимая, где находится и почему я нависаю над ним с таким убийственным видом. Его взгляд медленно пополз по моим ногам вверх. Я стояла перед ним неподвижно, скрестив руки на груди. Тонкое кружево моего белья, кажется, на секунду пробило даже этот плотный алкогольный туман.

Наконец, осознание того, где он находится и в каком виде я стою перед ним, окончательно привело его в чувства. Деймос резко втянул воздух, пытаясь что-то сказать или подняться. Но этот резкий вдох тут же оборвался. Его лицо мгновенно посерело, а губы приобрели отчетливый синеватый оттенок. Он судорожно схватился рукой за левую сторону груди, впиваясь пальцами в измятую ткань рубашки, и его тело пробила крупная дрожь.

Прежнее отвращение к нему неожиданно сменилось беспокойством.

Я не привыкла сочувствовать и уж точно не собиралась проявлять нежность к человеку, который еще несколько часов назад был мне противен, но его странное состояние меня немного напрягло. Это не было похоже на обычное похмелье или последствия бурной ночи.

– Деймос?

Я непроизвольно опустилась на колени рядом с ним. Его кожа была влажной.

– Только попробуй сдохнуть в моей спальне.

Он не ответил.

Его челюсть была так плотно сжата, что на скулах заиграли желваки, а взгляд стал абсолютно диким, не видящим ничего перед собой. Он хватал ртом воздух, издавая надрывные, свистящие звуки, и в ту секунду я впервые увидела в нем что-то совершенно иное. Не того надменного мальчишку, который только и знает, что бросаться шутками невпопад.

Я не знала, что делать. В моей голове проносились варианты: передозировка? Аллергический шок? Яд? Может, тот, кто подбросил обол, додумался его отравить?

– Что ты принял? Какую дрянь ты выпил или принял вчера, что тебя так накрыло?

Деймос внезапно схватил меня за левое запястье. Его пальцы дрожали, но хватка была почти болезненной. Он зажмурился, вжимаясь затылком в дерево двери, а затем вдруг уткнулся лбом в мое плечо.

Я замерла на месте. Просто не решилась оттолкнуть его в такой момент, хотя он был виноват сам. Я просто сидела неподвижно, чувствуя, как его дыхание постепенно замедляется, ударяясь в мою шею. Это длилось недолго, может, минуту или две.

А после он медленно ослабил хватку и выпустил меня. Синева с его губ начала медленно сходить, оставляя после себя лишь мертвенную бледность.

– Хаос… – выдохнул он, и его голос сорвался, превратившись в хрип. Деймос снова зажмурился, на этот раз не от света, а словно пытаясь прогнать видение. – Скажи мне, что я уже умер и это рай… Или ад. Я пока не определился.

Ясно. Прежний клоун возвращался.

– Вставай и приведи себя в порядок, – огрызнулась я, заметив то, как его взгляд скользнул по моим бедрам, и встала. – Нужно спускаться на завтрак, прежде чем твои родители поднимутся, чтобы проверить, не зарезала ли я уже тебя, пока их не было.

Деймос, пошатываясь, начал подниматься, цепляясь за дверную ручку. Его движения были неуклюжими, а лицо все еще таким же бледным, чем обычно.

– А мне разве можно видеть тебя в таком виде до свадьбы? – спросил он.

– Тебе вообще много чего нельзя, но когда это тебя останавливало?

Я подошла к туалетному столику и взяла расческу, глядя на свое отражение – на себя спокойную, полуобнаженную, с идеальной осанкой, – и на него, замершего у двери.

– У нас с тобой нет никакой морали, так что не строй из себя невинность. – Я начала методично расчесывать волосы. – Тебе это не идет, особенно с этими розовыми пятнами. Сотри их, прежде чем выйти в коридор.

Деймос наконец выпрямился, хотя его все еще заметно покачивало. Он бросил взгляд на зеркало, заметил следы помады и выругался сквозь зубы, пытаясь оттереть их пальцем.

– Знаешь, – произнес он, – а ведь я мог умереть прямо здесь, на твоем пороге. Как бы ты отреагировала?

– Иди в душ. – Я поймала его взгляд в отражении зеркала, оставаясь все такой же холодной, несмотря на его откровенное разглядывание. – Ты достаточно потрепал мне нервы за ночь.

Он издал короткий смешок, который тут же перешел в гримасу боли – похмелье явно еще не выветрилось. Деймос в последний раз окинул взглядом изгиб моей спины и тонкое кружево, задержавшись на секунду, а затем резко открыл дверь.

– Посмотрим, Хаос. В этой игре правила меняются каждую ночь.

И исчез из моей комнаты.

Только сейчас, когда он ушел, я позволила себе сделать глубокий вдох.

Этот человек собирался стать моим мужем. Человек, который не мог контролировать свои порывы, который пах чужими женщинами и виски. Уверена, что он ходил к Эррасу. Куда же еще… Может быть, судя по его состоянию, успел что-то употребить.

Я фыркнула. Я никогда не одобряла все эти грязные попытки сбежать от реальности в химический дурман. Для меня это всегда было высшим проявлением трусости и моральной деградации. Наркотики были уделом слабых, тех, у кого не хватало воли встретить жизнь лицом к лицу. Это была медленная, позорная смерть, которую люди покупали за огромные деньги, добровольно превращая свой разум в гниль, а тело – в послушный инструмент для саморазрушения. Это самое мерзкое, что вообще может быть.

Я подошла к шкафу и распахнула створки. Мне нужно было платье, которое скроет мою нервозность. И руки. Разумеется, руки тоже. Что-то закрытое и безупречное. Сегодня за завтраком я должна была выглядеть так, словно провела ночь в блаженном сне, а не караулила сон пьяного наследника Дома Зевса.

Через пятнадцать минут я уже была в платье из плотного темно-синего шелка с высоким воротником, а на лице не осталось ни следа вчерашней ночи. Только смуглая идеальная кожа и вполне себе живые светлые глаза.

Пора было спускаться на семейный завтрак и начать отсчитывать ровно три дня до нашего венчания.

* * *

Я вышла из столовой с колотящимся в ужасе сердцем из-за прозвучавшей на завтраке новости от Инес. И пока я шла по коридору, каждое изображение предков рода Аргир на стенах как будто провожало меня осуждающими взглядами.

Семья Аргир всегда выделялась. Пока большинство греков были смуглыми и кареглазыми, они, кажется, из поколения в поколение сохраняли свою странную, почти северную бледность. На фоне остальных Аргиры выглядели как холодные мраморные статуи. Мне казалось, что именно их внешность была их главнейшей гордостью. Даже удивительно, что в качестве жены для своего сына они выбрали меня – смуглую шатенку.

Дверь в комнату Деймоса была приоткрыта, и я без стука толкнула ее. Сам Деймос сидела у окна, потирая виски, и смотрел на сад. Кажется, ему стало лучше после похмелья.

– Хаос, – не оборачиваясь, произнес он. – Инес уже сказала, что у нас, оказывается, еще и репетиция будет?

– Да. – Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. – Еще она упомянула много цветов на нашей свадьбе. Но мы с тобой знаем, что в этом доме может вскоре начать пахнуть далеко не цветами… Деймос, твои родители у Паисия Аргира.

Он наконец повернулся. Свет из окна подчеркивал темные круги под его глазами и острую линию челюсти.

– И что?

Я сделала шаг вперед.

– Ты рассказывал своему отцу об оболе?

– Нет. Не рассказывал.

– Эта… их поездка… Звучит не очень хорошо.

Деймос покачал головой.

– Нет, Хаос. Если Ригас сказал, что его отец в этом не замешан, значит, он не замешан. Мой дядя, возможно, очень суровый и моментами слишком жесток, но не до той степени, чтобы угрожать моему отцу. Я же знаю его.

– Ты слишком высокого мнения о родственных узах.

– А что ты вообще знаешь о родственных узах, чтобы судить меня за это? У тебя есть только отец.

Его слова попали в самое больное место.

Я сжала кулаки и отвернула голову, чтобы он не увидел, как меня задели его слова. Мне захотелось просто исчезнуть из-за возникшей внутренней дрожи. Запястье правой руки словно зачесалось.

– В любом случае, – сухо ответила я, – тебе нужно иногда думать головой, а не сердцем, Деймос. Вот почему меня делают твоей женой. Потому что у тебя есть только сердце, а я стану твоей головой.

Деймос издал смешок, проводя рукой по рыжим волосам, которые при лучах солнца выглядели как пламя.

Я развернулась, чтобы выйти из его комнаты, но он вдруг встал, сделал несколько шагов вперед и перехватил мою руку.

– Прости, – выдал Деймос и притянул меня к себе.

– За что? – холодно отозвалась я, словно не понимала, о чем речь.

– Только что, впервые за долгое время я увидел, как твое лицо поменялось, и наружу вылезла настоящая ты.

На секунду у меня сжалось сердце.

Надеясь, что это никак не отразилось на моем лице, я приподняла бровь, постаравшись вернуть голосу прежнюю ледяную уверенность, хотя в груди неприятно ныло.

– Настоящая я? Я никогда и не притворялась.

Пальцы Деймоса чуть сильнее сжали запястье. Меня едва не тошнило от ужаса того, за что именно он держался и при этом смотрел на меня так пристально, словно пытался разглядеть за моими глазами те самые руины, о которых я никогда не говорила вслух.

– Твое лицо… на секунду оно перестало быть маской, – тихо произнес он, игнорируя мой ответ. – Ты выглядела так, будто я тебя ударил.

Я попыталась высвободить руку, но он мягко потянул меня к себе еще ближе. В воздухе между нами застыло напряжение.

– Мой долг – быть твоей головой, – напомнила я, глядя ему в глаза. – А не твоим психотерапевтом. Отпусти.

– Ты так боишься быть человеком, Хаос? – Он почти печально улыбнулся. – Боишься, что если почувствуешь хоть каплю привязанности, то твоя идеальная стратегия рассыплется в прах?

И внезапно Деймос резким, но удивительно бережным движением притянул меня к себе, окончательно стирая те немногие сантиметры, что нас разделяли.

– Тебе просто нужны обнимашки.

Его руки сомкнулись у меня на лопатках.

Я замерла. Мое тело, привыкшее к дисциплине и дистанции, на мгновение превратилось в кусок льда. Я никогда еще не подпускала к себе чужих так близко. Холод был моей броней, моим способом не впускать никого внутрь меня.

Но Деймос был теплым. Даже горячим. Его волосы коснулись моего виска, и я почувствовала запах можжевельника и апельсина.

И вдруг в груди что-то шевельнулось. Это не было похоже на страх или гнев. На секунду мне захотелось не бороться, а просто закрыть глаза. Но разум среагировал быстрее, чем я успела осознать это.

Я резко уперлась ладонями в его грудь и с силой оттолкнула от себя. Деймос не ожидал такого отпора и слегка отлетел на шаг назад.

– Не смей, – выдохнула я, и мой голос, к ужасу, слегка дрогнул. – Не смей играть в близость, Деймос. Мы здесь не для этого.

Я лихорадочно поправила воротник, чувствуя, как горят от ярости на саму себя щеки. И снова надела маску, которая теперь казалась мне тяжелее, чем обычно.

– Твое сердце сделает нас уязвимыми. Обнимай Инес, если тебе так нужно тепло. Мамочку и папочку. А со мной тебе придется довольствоваться только моими советами и моим присутствием.

Деймос стоял неподвижно, его светлые глаза потемнели, став похожими на грозовое небо.

Не дав ему и шанса на какой-либо ответ, я развернулась и почти выбежала из комнаты. Только лишь оказавшись в пустом коридоре под осуждающими взглядами его предков, я позволила себе глубоко вдохнуть.

На правом запястье все еще горел след от его пальцев, а внутри пульсировало эхо того странного и незнакомого мне ранее тепла.

Мои попытки хотя бы немного подружиться с этой ледяной стервой снова потерпели поражение.

Дверь за Анархией захлопнулась с таким дребезгом, что стены всего дома затряслись. Я остался стоять посреди комнаты, все еще чувствуя ее отторжение. Она была как кусок мрамора, который я по ошибке принял за живого человека. И меня выводило из себя это высокомерие. Ужасно.

Я посмотрел на свои ладони, словно на них мог остаться след от прикосновения к ней и бешеная пульсация сердца Анархии, которую успел перехватить, когда обнял ее. Тело не умеет лгать так виртуозно, как это делает ее язык.

Повернувшись назад, я взглянул на себя в зеркале и усмехнулся из-за внезапно явившейся забавной мысли.

Анархия в силу своего характера словно была льдом, а я из-за своих волос казался огнем. Вот только понятия не имею, возможно ли вообще растопить ее когда-либо. Пока мне казалось, что это ее лед способен погасить любое пламя.

– Деймаки-и-и! – вдруг позвала меня Инес, постучавшись всего раз, но уже открывая дверь.

Я развернулся к ней, встречая сестренку, входящую в комнату. Пока мы ссорились с Анархией, она успела переодеться в свою форму, которую обычно надевала для игр в теннис на заднем дворе с прислугой.

Честно говоря, я немного напрягся, ожидая, что она собралась прочесть мне нотацию о том, что я устроил вчера. Родители оторвут мне голову, если узнают о моих похождениях. А они узнают. Даже если не от сестры или тетушки Риммы, то от наших домашних медиков и доктора Сидериса, который вчера ставил мне капельницу.

– Мне нужен совет, – вдруг сказала Инес, заставив меня нахмуриться от удивления.

– От меня? – переспросил я, затем ухмыльнулся. – Когда это ты приходишь ко мне за советом?

– Ну, ты – парень. Мне нужно знать кое-что от лица именно парня.

А вот это уже меня снова напрягло. Однако я не подал виду и приготовился внимательно слушать.

Инес закрыла дверь до щелчка, потом подошла и плюхнулась на мою кровать.

– Как понять, что парень не просто пользуется тобой, а по-настоящему любит? – спросила она спустя несколько секунд молчания. – Как вы проявляете это?

– Что за вопросы, Инес?

– Просто ответь.

Я вздохнул, подошел к ней и сел рядом. Сестренка смотрела куда-то вперед в одну точку. Ее что-то серьезно заботило.

– Ну, – я потер переносицу, пытаясь подобрать слова, которые не прозвучали бы как цитата из дешевого ромкома. – На самом деле все просто и одновременно тупо. Мы превращаемся в идиотов.

Инес наконец повернула голову и посмотрела на меня. В ее глазах показалась непривычная серьезность.

– Конкретнее, Деймаки.

– Ладно, конкретнее. – Я выдохнул. – Во-первых, внимание. Если парень на тебя запал, он будет искать повод оказаться рядом. Случайно зайти в тот же зал, где ты тренируешься, или «вдруг» оказаться на той же стороне улицы. Но при этом он может делать вид, что ты его вообще не интересуешь.

– А во-вторых? – тихо подтолкнула к продолжению сестренка.

– Во-вторых, он начинает либо нести полную чушь, пытаясь казаться крутым, либо, наоборот, замолкает и не может выдавить из себя и слово. Но главный маркер – детали. Если он помнит, какой сорт чая ты любишь или какую музыку слушаешь, то все, он на крючке.

Я замолчал, внимательно изучая лицо Инес. Она закусила губу, и я почувствовал, как внутри начинает закипать то самое защитное чувство старшего брата.

– Так, а теперь встречный вопрос, – я слегка толкнул Инес плечом. – Кто этот смертник?

Она не ответила сразу. Провела ладонью по белой ткани своей теннисной юбки, разглаживая несуществующую складку.

– Это… это просто один парень… из моего теннисного клуба. – Она постаралась сказать это небрежно, но слышно было, как ее голос дрогнул. – Он ведет себя… странно. Как будто я… могу быть ему неинтересна по-настоящему, но при этом он постоянно смотрит на меня так, что я… Меня нелегко смутить, ты знаешь, но когда он смотрит…

Мои брови поползли вверх. Я попытался не начинать расспросы о том, кто этот парень, черт возьми, такой, поэтому быстро выдал:

– Довольно, Инес… Ты же моя сестра!

– И что? Так он любит меня или нет?

– Пошел он на хрен… – Я мигом стал вдвое серьезнее. – Если ты продолжишь о нем так говорить, мне придется натравить на него Анархию. А это, поверь, будет не самый приятный опыт для него.

Инес слабо улыбнулась и поинтересовалась:

– Что ты посоветуешь мне сделать?

– Послать его к черту и никогда в жизни больше не общаться с парнями кроме родственников.

– Деймаки, серьезно.

– Я был предельно серьезен!

– Но он очень… хороший. Мне кажется, я его очень… люблю.

Я замер, чувствуя, как внутри все напряглось.

– Любишь? – переспросил я. – Ты серьезно сейчас?

Инес кивнула, не поднимая глаз. Она начала ковырять пальцем край покрывала.

О-о-о, началось… Маленькая сестренка выросла и нашла себе принца.

– Слушай, Инес… – Я замялся, пытаясь выдавить из себя не «запрись в комнате до тридцати лет», а что-то действительно полезное. – Если ты чувствуешь, что он хороший, это уже неплохо. Но хорошие парни часто оказываются самыми хитрыми манипуляторами.

– Он не такой! – Она вскинула голову, и в ее взгляде блеснула та самая фамильная искра упрямства. – Он… он внимательный. Он не пытается казаться круче, чем есть. И когда мы разговариваем, мне кажется, что он действительно слушает меня.

Я почувствовал, как защитный барьер внутри начинает медленно рушиться под напором ее искренности. Черт.

– Ладно, – выдохнул я, сдаваясь. – Если ты действительно так считаешь… Мой совет: не спеши. Дай ему шанс проявить себя, но не раскрывай все карты сразу. Парни любят… ну, охоту. Если все достается слишком легко, они перестают это ценить. И самое главное… – я замолчал, подбирая слова.

– Что? – Инес подалась вперед.

– Не позволяй ему менять тебя. Если он попытается «подправить» твой характер под себя, шли его к чертовой матери сразу же. Поняла?

Она молча смотрела на меня несколько секунд, а потом вдруг рванулась вперед и крепко обняла меня, уткнувшись лбом в плечо.

– Поняла.

– Ну ладно. – Я с улыбкой похлопал ее по спине. – А теперь иди, пока я не передумал и не запер дверь снаружи.

Инес отстранилась и встала с кровати.

– Спасибо, Деймаки. Ты иногда бываешь полезным.

Она пошла к выходу и уже взялась за ручку двери, когда я окликнул ее:

– Эй, Инес.

Она обернулась.

– Имя у него есть?

Сестренка закатила глаза.

– Не надо. Ты же обязательно попытаешься узнать о нем все. Или отправишь кого-то из охраны, чтобы разобраться.

Я положил руку на свою грудь.

– Обещаю, что не буду.

– Нет, Деймаки. Прости, но я не скажу.

И с этими словами Инес захлопнула дверь, выпорхнув из моей комнаты как бабочка.

Я остался в тишине, раздумывая о том, что все подозрения после разговора с Инес крутились только вокруг чертового Димитриса.

* * *

Родители вернулись ровно за два часа до того, как нам предстояло ехать в собор на репетицию венчания.

Папа выглядел расслабленным, что удивило меня. Они с мамой вошли в дом, с улыбками о чем-то переговариваясь, а затем велели слуге приготовить на веранде традиционный горный чай и крепкий эллиникос – греческий кофе с густой пенкой-каймаки.

– Нам всем нужно немного выдохнуть перед этим марафоном в соборе, – произнесла мама.

Мы вышли на террасу, где до нас доносился запах цветущего в саду жасмина. Родители звали и Анархию, но она отказалась присоединяться. Видимо, до сих пор приходила в себя после обнимашек.

Слуга вскоре принес поднос. На нем дымились чашки с прозрачным янтарным чаем, в который мама сразу добавила ложку густого тимьянового меда и дольку лимона, и стояли крошечные чашечки с кофе, к которым полагался обязательный стакан ледяной воды. В центре стола красовалась вазочка с «десертом в ложке». Это была старая традиция нашего дома: сладкое перед важным событием, чтобы и само событие прошло «гладко».

– Деймос, – заговорил отец сухим, грубым басом, что не предвещало ничего хорошего.

Инес замерла, понимая, о чем пойдет речь.

– Сынок, – повторил папа уже мягче, не глядя на меня и медленно помешивая свой кофе. – Данай доложил мне о твоем вчерашнем состоянии. Если бы медики опоздали всего на какие-то жалкие десять минут, сегодня мы бы вместо собора ехали на кладбище. Ты мог попросту не дожить до этого утра.

Мама поджала губы, но ничего не сказала. Я заметил лишь, как дрогнули ее пальцы.

– Еще мне звонила Римма, – продолжил отец. – Это ведь она привезла тебя домой. Она сказала мне, что ты устроил целое представление в «Аттике». Римма спасла тебе жизнь. Мы с матерью чуть с ума не сошли, когда она позвонила нам.

Мама нежно коснулась моей руки.

– Мы любим тебя, сынок, – тихо произнесла она. – Но смотреть, как ты медленно уничтожаешь себя, – это выше наших сил. Вчерашнее… это был предел. Ты мог… умереть. И ради чего? Ради еще одной бутылки? Это ведь все серьезно, Деймос!

Я почувствовал, как в горле встал горький ком. Тимьяновый мед, который мама добавила в чай, внезапно показался мне горьким и отвратительным. Я поднял голову, встречаясь со взглядом отца, на лице которого застыл ужас человека, который едва не потерял самое дорогое.

– Не вижу никакого смысла оттягивать неизбежное, – безразлично бросил я. – К чему все эти спектакли, если вы жените меня на Анархии как раз потому, что я могу отдать концы в любую секунду?

Инес опустила глаза, нервно сжимая чашку с чаем. Отец тяжело вздохнул.

– Спектакли? – Он повторил это слово так, будто оно обожгло ему язык. – Значит, вот как ты это видишь. Как передачу дел перед ликвидацией?

Мама резко отвернулась, глядя на цветущий жасмин, однако я заметил, как судорожно поднялись ее плечи.

– Мы выбрали Анархию, потому что она достаточно сильна, чтобы вынести твой характер, и достаточно умна, чтобы править вместе с тобой, если… – папа запнулся, не в силах произнести это вслух, – если ты не найдешь в себе сил остановиться. Но это не значит, что мы списали тебя со счетов, Деймос. Ты мой сын. Моя плоть и кровь. И видеть, как ты превращаешься в живой труп по собственной воле – это пытка, которую я не пожелал бы даже врагам.

– Хватит, – тихо прошептала Инес. Ее голос дрожал. – Деймаки, пожалуйста… замолчи. Ты делаешь это специально. Тебе нравится причинять им боль, чтобы оправдать то, что ты делаешь с собой.

Я лишь криво усмехнулся, глядя на густую пенку-каймаки в ее маленькой чашечке.

– Анархия – твой шанс, сынок, – заговорила мама надтреснуто. – Последний шанс зацепиться за реальность, за ответственность. Мы надеялись, что брак заставит тебя повзрослеть… Мы требуем от тебя многого, потому что мир не прощает слабости таким, как мы, – сказала она почти с мольбой. – Но никакая репутация и никакие союзы не стоят твоей жизни. Пожалуйста, Деймос. Сегодня в соборе… просто будь с нами. Хотя бы ради того, чтобы мы знали, что наш сын все еще здесь.

Я принял в плетеном кресло другую позу, чувствуя, как горячая керамика чашки греет ладони.

Инес сидела напротив меня, задумчиво помешивая свой кофе, и время от времени поглядывала на экран телефона, лежащего на ее коленях.

– Деймос, подумай о том, что мы сказали, – произнес отец. – Пока нам не пришлось прибегать к крайним мерам.

– Женитьба уже является крайней мерой, – подметил я.

Папа проигнорировал мою нападку и добавил:

– Надеюсь, ваши отношения с Анархией идут на лад?

Я заставил себя улыбнуться и сделал глоток чая.

– Вполне. Сейчас, например, представляю, как буду уворачиваться от своей невесты, когда поцелую ее, а она решит дать мне за это по зубам.

– Мы решили, что поцелуй будет лишним, – произнесла мама. – Пока вы, так скажем, не в ладах.

– О, правда? Мне не нужно будет целовать ее? Значит, на свадьбе совсем не будет ничего интересного?

Отец не стал продолжать разговор в этом русле, уже привыкший к нашей с Анархией взаимной неприязни. Вместо этого перевел внимание на дочь.

– А как ты провела день, Инес?

Сестренка вскинула на меня взгляд, в котором на мгновение промелькнула паника, но тут же скрылась за маской безразличия.

– Отлично. Играла в теннис с Делией. А сейчас предвкушаю, как буду наблюдать за репетицией в соборе. Я уверена, что нам всем будет весело… Ну, кроме Деймаки и Рии, конечно же.

Мама мягко коснулась ее руки.

– Не нагнетай, милая. Я все еще надеюсь, что все пройдет без скандалов.

Я усмехнулся. Анархия не может без скандалов.

И вот так мы сидели вчетвером, слушая стрекот цикад и далекий гул города, и на мгновение мне действительно показалось, что все будет в порядке.

А уже через два часа, приготовившись, мы уже ехали в главный кафедральный собор Элладской православной церкви.

Я сидел на заднем сиденье, между окном и Анархией, соприкасаясь с ней плечом. С другой стороны от нее примостилась Инес, которая старательно делала вид, что ее очень интересует вид из окна, хотя она наверняка думала о своем этом «парне», о котором рассказала мне утром.

– Как ты себя чувствуешь, моя будущая жена? – усмехнулся я, закинув руку на сиденье за спиной Анархии. – Уже предвкушешь, какие трогательные слова я подготовил для банкета?

– Знаешь, Деймос, – подала она голос в ответ, когда мы проезжали ярко освещенную площадь Синтагма, – пока я готовилась, я вспоминала твое жалкое состояние вчера ночью, и мне даже почти расхотелось тебя душить. Но сейчас ты снова нарываешься.

Она сидела, закинув ногу на ногу, в черном коротком платье. А вот руки… Я давно заметил, что Анархия вечно их прятала либо под перчатками, либо под длинными рукавами. Эта деталь была любопытна. Сейчас она сидела в аккуратных перчаточках.

– В любом случае, сдерживай свои порывы, Хаос, – отозвался я, глядя на ее профиль. – В соборе будут свидетели. Если я упаду замертво перед священником, это испортит маме всю эстетику церемонии.

– А если я сделаю это изящно, – она повернула голову ко мне, в полумраке салона ее глаза блеснули холодным блеском, – все подумают, что ты просто потерял сознание от счастья.

Инес сбоку издала какой-то неопределенный звук – то ли смешок, то ли стон отчаяния.

– Вы двое – просто катастрофа, – пробормотала сестра. – Хотя бы на репетиции ведите себя нормально. Сможете подержаться за руки хотя бы минуту? При этом не пытаясь сломать друг другу пальцы.

– Зависит от того, насколько крепко он будет меня держать. – Анархия перевела взгляд на мои руки. – Учти, Деймос, если ты сожмешь мою ладонь слишком сильно, я всажу тебе шпильку в подъем стопы прямо перед епископом.

Машина вырулила на площадь, и перед нами выросла громадина Митрополи. Подсвеченный снизу собор выглядел до смешного пафосно для нашего мероприятия. С золотой мозаики над входом на съезжающиеся кортежи взирала Богородица с тем самым каменным спокойствием, которое так обожают в моей семейке. И которое меня сейчас дико бесило. Вся эта помпезность с колокольнями была явным перебором.

Не успела машина еще притормозить, как я заметил движение у подножия широких мраморных ступеней. Вспышки камер Сумерки начали разрезать вспышки камер. Папарацци. Конечно. Весть о том, что Аргиры приехали на репетицию венчания, разлетелась по Афинам быстрее, чем слухи о моем вчерашнем позоре.

Отец, сидевший на переднем сиденье, обернулся к нам.

– Мы на месте. Прошу вас обоих: оставьте свои мечи в машине. Сегодня мы просто репетируем шаги. Никаких драм. И помните: за пределами этого салона нет «вас», есть только будущие супруги, на которых смотрит вся Греция.

Анархия нацепила на лицо свою самую невинную и фальшивую улыбку.

– Конечно, кириос Аргир. Мы будем само очарование.

Она вышла из машины первой и на мгновение замерла под прицелом объективов, глядя на высокие двери собора. Но уже через секунду Анархия поправила волосы безупречным жестом и обернулась ко мне, едва заметно сузив глаза. Для прессы это выглядело как любящий взгляд, а вот для меня как угроза расправой. Она снова превращалась в ту самую фурию, которая собиралась превратить мою жизнь в ад.

– Ну что, – бросила она сквозь зубы, когда я оказался рядом. – Пойдем учиться имитировать любовь. И не рухни прямо на пороге.

Я поправил пиджак, стараясь игнорировать выкрики журналистов, которые сыпались со всех сторон:

– Деймос, как ваше самочувствие?

– Анархия, это правда, что платье от Селии Критариоти10[1]?

Папа выругался сквозь зубы, не меняя при этом величественного выражения лица.

– Деймос! Как вы прокомментируете вчерашний инцидент? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Правда ли, что венчание под угрозой?

Охрана уже выстроила живой коридор, сдерживая толпу. Я начал подниматься по ступеням, чувствуя, как свет прожекторов выжигает остатки моей уверенности. Каждый шаг отдавался гулким эхом в голове, а лик Богородицы над входом становился все более суровым по мере того, как мы приближались ко входу храма.

Внутри нас ждал полумрак, запах векового ладана и епископ, хорошо знакомый моей семье. Еще здесь был Никандр Палладис. И его люди, в числе которых присутствовал и Димитрис.

– У меня есть шанс уговорить священника провести обряд экзорцизма вместо венчания? – парировал я, оказыаясь рядом с Анархией. – Или не стоит, ведь он наверняка в ответ скажет, что против тебя даже святая вода бессильна?

Наши родители уже обменивались дежурными поцелуями и светскими любезностями позади нас, создавая фон «идеального союза».

– Проходите, дети, – скомандовал Никандр. – Епископ ждет.

Огромные иконы и золотые оклады мерцали в полумраке, а наши шаги гулко отдавались от высокого свода. Это место внушало трепет, но между мной и Анархией воздух весь искрился от напряжения.

Епископ, старик с густой седой бородой, кашлянул. Звук эхом разлетелся под куполом, заставив родителей замолчать.

– Подойдите ближе, дети мои, – произнес он, и мы двинулись к алтарю. – И начнем.

Я краем глаза заметил, как Никандр Палладис довольно кивнул. Он стоял у колонны, сложив руки на груди, и его присутствие как будто даже давило на меня. Димитрис и остальные Церберы Палладиса рассредоточились по периметру. Димитрис не сводил взгляда с Инес, и это лишь подтверждало мои подозрения о том, что сестренка запала именно на этого хмурого дружка моей невесты. Даже не знаю, стоит ли делиться этим с Анархией.

С самого начала мне казалось, что она к нему неравнодушна. Но после того, что случилось утром, когда я обнял ее, я теперь был уверен: эта ледяная глыба вообще не умеет любить.

– Начнем с обручения, – произнес епископ, вырывая меня из раздумий. – Завтра кольца будут ждать здесь, на Евангелии. Сначала вас благословят ими, затем ваш кумбарос11[1] трижды поменяет их на ваших пальцах. – Он повернулся к нашим отцам и добавил задумчиво: – Думаю, это…

Мой отец отмахнулся:

– Кумбаросом будет мой брат, так что пропустим эту сцену в репетиции. Я договорился.

Брат? Для этого папа ездил к дяде Паисию? Чтобы просто договориться о том, что он станет шафером на нашей свадьбе?

Кажется, когда Анархия это услышала, ей полегчало.

Епископ кивнул и снова взглянул на нас. Он подозвал своего помощника, и тот прибежал с двумя искуственными свечами. Епископ протянул нам их, и мы взяли свечи в руки.

– До самого конца службы вы будете держать их в руках. А теперь протяните правые руки.

Я замялся на долю секунды, но Анархия сама схватила мою ладонь своими холодными пальцами.

– Не спи, – прошипела она. – Можешь даже не представлять, как бежишь к алтарю с кем-то другим.

– О да, вместо этого я лучше представлю, как в день свадьбы произойдет землетрясение, и этот собор поставит жирную точку в нашей церемонии, – ответил я, глядя ей в глаза.

Епископ старался игнорировать наше ворчание, равно как и родители. Наши отцы стояли чуть поодаль, рядом друг с другом, о чем-то моментами перекидываясь парой фраз. Они смотрели на нас как на удачный бизнес-проект, который наконец-то прошел стадию согласования. Вот только во взгляде Никандра мелькнула жалость. Уверен, жалость ко мне: он ведь лучше всех знал, как несладко мне придется с его дочерью.

– Теперь – само венчание, – монотонно вещал старик, соединяя наши правые руки и накрывая их епитрахилью12[1]. – С этого момента и до конца службы вы не разнимаете рук. Это символ вашего единства. – Он поправил очки и заглянул мне в лицо. – Когда вас спросят, добровольно ли ваше желание и не обещались ли вы другой, вы ответите «Да». Четко и ясно. Чтобы у свидетелей и Бога не возникло сомнений.

– Я могу отрепетировать это с разной интонацией? – съязвил я. – У меня есть вариант «Да» с привкусом обреченности и «Да» в стиле «у меня нет выбора.

– Деймос, – устало протянула мама с другой стороны зала, а Инес рядом с ней захихикала.

– Просто скажи это слово. – Анархия сжала мою ладонь так сильно, что ее ногти впились мне в кожу. – У меня нет времени с тобой возиться.

Епископ вздохнул и указал на две серебряные короны, соединенные длинной белой лентой.

– После колец и согласия – возложение венцов. Кумбарос трижды перекрестит их над вашими головами. Вы станете царем и царицей своего дома. Помните: ленту рвать нельзя. Она ваша связь. Затем вы трижды отхлебнете вина из общей чаши.

– С этим проблем не будет, – заверил я.

– А затем Танец Исаии. Самое важное. – Старик взял нас за соединенные руки и потянул вперед. – Обход вокруг аналоя, трижды. Идите медленно. Это ваш путь жизни. И помните о благочестии.

Мы начали движение по кругу. Тяжелый запах ладана уже забил мне легкие, а убийственный взгляд Анархии лишь повышал градус напряжения.

Но одно меня позабавило.

Я знаю про нашу греческую забаву с наступанием на ногу жениху во время чтения слов «и жена да убоится своего мужа». Считается, что та, кто успеет раздавить туфлю супруга в этот момент, будет главной в доме. Кажется, Анархия точно решит закрепить право на лидерство таким образом.

– Даже не думай об этом, Хаос, – усмехнулся я. – Я не позволю тебе топтать мои дорогие туфли. Знаешь, сколько я за них заплатил?

– Не велика трагедия, – так же тихо отозвалась она. – Я все равно напомню, что ты будешь ходить у меня под каблуком.

– Дети, благочестие! – строго напомнил епископ, заметив наше копошение. А потом, немного осмотрев нас, добавил: – Нам все же нужна замена кумбароса, чтобы держать венцы, кириос Аргир.

– О, давайте я! – весело окликнулась Инес.

Никто не стал перечить. Родители с улыбками лишь проводили ее взглядами, и моя сестра, схватив короны, вторглась в наш обход. Она пошла следом, высоко держа над нашими головами венцы, и для этого ей приходилось становиться на носочки. Она всегда была маленькой.

Наконец мы завершили третий круг и остановились. Инес отошла в сторонку, не прекращая с улыбкой наблюдать за репетицией.

– В конце, когда я сниму венцы, – продолжал епископ, – я разделю ваши руки. Это единственный раз за всю службу, когда я это сделаю. После этого вы одно целое перед Богом и законом. – Он сделал небольшую паузу, а потом добавил: – У вас остались вопросы, дети мои?

– Только один. – Я посмотрел на Анархию, чье лицо в полумраке собора казалось маской древнегреческой богини мести. – Если невеста решит заколоть жениха прямо у алтаря, это считается нарушением ритуала или частью семейных традиций?

Никандр, стоявший в тени колонны, коротко и сухо рассмеялся.

– В нашей семье, Деймос, – подал голос мой будущий тесть, – это считается «непримиримыми разногласиями». Но я бы на твоем месте не беспокоился. Анархия предпочитает более изысканные способы.

Она медленно повернула голову к отцу, затем снова ко мне. В ее удивительно красивых глазах был все тот же холод, который мог бы заставить зубы застучать, если бы не мой внутренний огонь.

– Репетиция закончена, – отрезала она, резко вырывая свою руку из моей.

Мягкий, но властный голос епископа остановил ее уже на втором шаге.

– Не так быстро, дочь моя. Репетиция движений закончена, но таинство – это ведь не только шаги по кругу.

Старик снова жестом подозвал помощника, который вынес на подносе простую серебряную чашу.

– В день вашей свадьбы внутри будет вино. – Епископ перевел взгляд с Анархии на меня. – Общая чаша. Вы отхлебнете из нее трижды. Это старая традиция, напоминающая о том, что отныне у вас один сосуд на двоих. Так что если один из вас решит подмешать в него яд, он выпьет его вместе с другим.

Мой отец одобрительно кивнул, выходя из тени колонны.

– Мудрые слова, – произнес он, поправляя манжеты дорогого пиджака. – Нам с Никандром нужно обсудить детали приема. Оставим вас здесь. Епископу нужно еще пару минут вашего внимания, чтобы объяснить порядок выхода.

– Инес, – подозвала мою сестренку мама. – Пойдем со мной. Нужно ответить на вопросы папарацци.

Инес бросила печальный взгляд на Димитриса, который не сдвинулся ни на сантиметр со своего места, но все же пошла за ней.

Папа бросил на меня короткий взгляд, в котором читалось: «Не испорти все в последний момент», – и они вчетвером направились к массивным дверям собора. Тяжелые створки захлопнулись, оставив нас в компании епископа, Церберов наших отцов и бесконечных ликов святых, взиравших на нас со стен.

– Подойдите к солее. – Епископ указал на возвышение перед алтарем.

Анархия неохотно подчинилась, и мы встали перед золотыми вратами.

– Вы стоите здесь, в центре мира, который строите сами, – начал старик, но его голос теперь звучал тише, только для нас. – В день свадьбы здесь будет толпа. Будут вспышки камер, шепот родных и льстивые улыбки друзей. Но сейчас посмотрите друг на друга. Без свидетелей.

Я повернулся к ней. В полумраке собора ее кожа казалась еще темнее, только глаза оставались такими же яркими. Она же смотрела на икону Богородицы, игнорируя мое присутствие.

– Посмотри на него, дочь моя, – мягко приказал епископ.

Она медленно перевела взгляд. В этой девчонке, черт возьми, не было ни капли того смирения, которого требовал этот храм.

– Что ты видишь? – спросил епископ меня.

– Я вижу сделку, скрепленную печатью, – ответил я честно, не сводя с нее глаз. – И лед, который не по силам растопить даже мне.

– А ты, дитя мое?

Анархия едва заметно прищурилась.

– Я вижу того, кто думает, что огонь – это его сила. Но он забывает, что огонь гаснет, когда заканчивается кислород. Я буду его кислородом. Я буду решать, когда ему гореть, а когда задохнуться.

Епископ печально вздохнул и сложил руки на животе.

– Тяжелый союз. Но иногда именно в столкновении двух стихий рождается нечто нерушимое. Останьтесь здесь на пять минут. В тишине. Подумайте о том, что скоро эти стены станут свидетелями клятвы, которую нельзя отозвать.

Он развернулся и медленно побрел вглубь алтаря, оставив нас одних, не считая охраны вокруг и Димитриса.

Тишина навалилась мгновенно. Было слышно только потрескивание свечей и наше дыхание.

– Пять минут, – нарушил я молчание. – Как думаешь, этого времени хватит, чтобы ты успела проклясть меня до седьмого колена?

Она меня проигнорировала.

Я смотрел, как она отходит к колоннам, и невольно усмехнулся. Анархия могла вырывать руку сколько угодно, но бюрократическая машина нашего союза уже набрала такую скорость, что остановить ее не смог бы даже взрыв в этом соборе.

С точки зрения государства мы станем мужем и женой в ту секунду, когда епископ снимет с нас венцы. А чтобы этот день настал, нашим адвокатам и секретарям пришлось собрать целую гору бумаг.

Сначала были свидетельства о крещении. Мы оба – православные, чистокровные греки, и в этом плане все было гладко. Если бы Анархия была иностранкой или принадлежала к другой конфессии, ее бы ждало миропомазание и принудительное принятие нашей веры.

Затем пресловутое Pistopiitiko Agamias13[1], справка о безбрачии из наших родных приходов. В нашем мире это было гарантией безопасности. Триумвират не прощает тайных жен или забытых детей на стороне. Нерасторгнутый брак одного из нас мог бы обрушить этот альянс, превратив слияние капиталов в кровавую вендетту. И в этом вопросе мы оба были чисты перед законом.

Но самым ироничным мне казалось объявление в газете. По закону мы обязаны были опубликовать извещение о предстоящем венчании за несколько недель. Для обычных людей это традиция, а для нас – декларация войны и мира одновременно. Наш союз был напечатан в «Катимерини14[1]», и каждый наш враг, каждый конкурент теперь знали, что наши семьи объединяются. Это было официальное предупреждение всему криминальному миру.

И наконец, разрешение из архиепископии. Последняя печать на нашем контракте.

Я перевел взгляд на епископа. Старик наверняка знал, что за каждой из этих справок стоит не только вера, но и кровь, и огромные деньги. Но он молчал, принимая правила игры. Для него мы были «детьми божьими».

Я посмотрел на Анархию, стоящую в тени.

– Еще не придумала способ свалить? Все справки собраны, Хаос. Объявление в газете уже почти пожелтело на полках. Архиепископ поставил свою подпись. Юридически ты уже наполовину принадлежишь нам. Осталось только дождаться, когда через три дня эту сделку скрепят официально.

Она повернулась ко мне.

– Когда они успели? – спросила Анархия впервые не враждебным тоном.

– Ну, насколько я знаю, наши отцы решили поженить нас еще месяц назад.

Ее лицо на мгновение исказислось в удивлении, но почти сразу снова приняло маску спокойствия, которое было свойственно этой девушке.

– Месяц, – повторила она. – Значит, пока я занималась делами в Лондоне, мой отец уже вызвал свидетелей и поклялся перед Богом в моей «чистоте»?

Я сделал шаг к ней.

– Твое Pistopiitiko Agamias было подписано ровно через два дня после того, как наши отцы закрыли сделку по расширению северных терминалов. – Я усмехнулся, глядя, как в ее глазах вспыхивает понимание. – Свидетели подтвердили, что ты не замужем, а мой отец подтвердил, что я единственный способ превратить твоего отца из Полемарха в полноправного члена семьи. Все законно, Хаос. Даже те двое парней из твоего прихода, что ставили подписи, знали, что если они откажутся, их собственные свидетельства о смерти будут напечатаны в той же газете, что и наше объявление о браке.

Анархия медленно подошла к аналою, на котором лежало тяжелое Евангелие в серебряном окладе. Она коснулась его кончиками пальцев, словно искала в нем опору.

– Они подготовили все, – прошептала она. – Справки о крещении, газетные утки, разрешения архиепископии… Вы создали бумажную клетку и назвали ее святым таинством.

– Не согласен. – Я остановился прямо за ее спиной. Признаться честно, мне почему-то нравилось стоять к ней так близко и смотреть на нее. Несмотря на то, что она явно доминировала во всех наших стычках, я все же был выше ростом и имел возможность смотреть на нее сверху вниз. Хоть что-то мне досталось. – Для тебя это явно не клетка. Через три дня ты перестанешь быть просто дочерью Полемарха и Эпархом. Ты станешь членом нашей семьи, верхушки. И получишь очень много власти. Разве тебе это не нравится?

Она резко обернулась, и ее лицо оказалось очень близко ко мне.

– Думаешь, мне нравится то, что меня делают твоей нянькой?

Я ухмыльнулся и выдал:

– Мамочка нравится мне больше.

– Не думала, что тебя привлекает инцест.

Это меня возмутило.

– Ты сама назвала себя моей мамочкой, на минутку!

– Я не вкладывала в это ничего пошлого, – спокойно ответила она.

– О, так теперь мы заговорили о подтекстах? – Я скрестил руки на груди, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость контроля над ситуацией. – А я думал, ты признаешь только сухие факты, Хаос.

Ее взгляд скользнул по моему лицу.

– Факт в том, что ты ведешь себя как ребенок, которому подарили новую сложную игрушку. Мой отец отдал тридцать лет жизни твоему роду не для того, чтобы я тратила свои лучшие годы, вытирая тебе нос и напоминая о необходимости надеть галстук на встречу с Симвулосом.

– Ой, да перестань ты вести себя как директор школы, – прошептал я. – Попробуй стать невестой. Хотя бы на три дня.

Анархия чуть склонила голову набок.

– Тебе пора запомнить, – выдохнула она. – У нас на кону жизни, влияние и миллиарды евро. А ты все еще застрял в возрасте трудного подростка.

– Может и так. И у трудных подростков слишком много лишней энергии, полное отсутствие границ и патологическая тяга к экспериментам.

Она выгнула бровь. Я продолжил говорить:

– Мне интересно… Когда через три дня двери нашей спальни закроются и мы останемся наедине, ты продолжишь читать мне лекции? Или мне все же стоит подготовиться к практическим занятиям? Знай, что я планирую быть просто ужасным мальчиком.

Я заметил, как пальцы Анархии на мгновение до белизны сжались на серебряном окладе Евангелия.

– Ты даже не представляешь, сколько способов заставить тебя замолчать у меня есть, – выдала она. – И поверь, ни один из них не включает в себя те влажные фантазии, которые ты сейчас крутишь в своей пустой голове.

Я наслаждался этим моментом.

– А вот тут я бы поспорил. Некоторые способы заставить замолчать мои любимые. Особенно те, где используются губы.

Она молча смотрела на меня секунду, а затем просто закатила глаза и отстранилась.

– Ты безнадежный идиот, Деймос. Постарайся хотя бы из уважения к Богу не думать здесь тем, что у тебя в штанах.

Она развернулась и пошла к алтарю своей идеальной походкой. А я смотрел ей в спину, смакуя послевкусие нашей стычки.

Никогда бы не подумал, что чье-то презрение может быть таким возбуждающим.

Запах Пирейского порта всегда был одинаковым: гнилая рыба, дизельное топливо и даже запашок трупов, которые были под водой.

Я стояла на краю бетонного пирса, глядя, как тяжелые цепи подъемного крана медленно опускают в черную воду сорокафутовый контейнер. В документах значилось «оборудование для типографии», но мы оба знали, что внутри – три тонны колумбийского «белого золота».

– Это в последний раз, Эррас, – закатила я глаза. – Твоя мамаша весь мозг выела моему отцу за прошлый раз с Йорго.

Эррас приблизился и протнул руку, но я ударила его по ней прежде, чем его палец успел меня коснуться. Он поднял руки и отошел:

– Ладно, спасибо, детка. Больше просить ни о чем не буду, обещаю.

Я бросила на него неодобрительный взгляд. Его черные волосы были растрепаны сейчас еще хуже, чем обычно, а черная рубашка была полностью распахнута.

Кузен Деймоса снова попросил меня о помощи с делом. А я хотела отвлечься от предстоящей свадьбы. Еще я соскучилась по своей роли Эпарха. Бизнес, к которому меня приставили, теперь принадлежал другому человеку. Потому что будущая жена Архонта не могла оставаться в Среднем звене иерархии Триумвирата.

– Он клянется, что не знал о маячке. – Тихий голос одного из Айм Дома Посейдона за спиной заставил меня слегка повернуть голову.

У моих ног, на грязном бетоне, скорчился человек. Его дорогой костюм был безнадежно испорчен портовой пылью и кровью, сочащейся из разбитого носа. Эпарх логистики Дома Посейдона. Был им до сегодняшней ночи.

– Незнание в нашем деле это не оправдание. – Я медленно подошла к мужчине. – Логист, который не заметил маячок на грузе в десять миллионов… Ты либо предатель, либо идиот. В обоих случаях ты бесполезен.

Я присела перед ним на корточки. Мужчина задрожал, его дыхание сбилось, превращаясь в неритмичные всхлипы.

– Умоляю… Я проверял пломбы, – прохрипел он, не смея поднять взгляд.

Я протянула руку и, схватив его за подбородок, заставила посмотреть мне в глаза. Его зрачки метались по сторонам.

– Плохо проверял. Из-за тебя сейчас здесь могли быть не мы, а береговая охрана.

Я оттолкнула его голову и поднялась.

– Он твой, Эррас. Справишься хотя бы с этим?

Эррас ухмыльнулся, доставая из-за пояса тяжелый кастет. В его глазах вспыхнул безумный огонек.

– Обожаю, когда ты берешь командование на себя, – протянул он. – В этом есть что-то сексуальное.

Я проигнорировала его выпад. Взгляд был прикован к контейнеру, который окончательно скрылся под темной водой. Официально он будет «потерян при транспортировке», а через пару часов водолазы Дома Посейдона достанут его в миле отсюда.

В кармане завибрировал телефон. Я по привычке подняла трубку, не глядя.

– Где ты, моя ледяная королева? Инес спрашивает, какого цвета будут свечи в храме. Я ответил, что мне плевать, лишь бы они горели так же ярко, как твоя ненависть ко мне.

Он был очень пьян, судя по голосу. Опять.

– Не звони мне в таком состоянии, – бросила я и отключилась.

Внутри закипало глухое раздражение. Пока Деймос играл в мажора и упражнялся в сомнительном юморе, я стояла в крови и мазуте, спасая задницу его кузена и репутацию его семей.

– Сможешь закончить без меня? – спросила я у Эрраса, кивнув на скорчившегося логиста.

Эррас медленно облизнул губу, глядя на меня сверху вниз.

– Твое присутствие помогло бы мне кончить гораздо быстрее, детка.

Я закатила глаза.

– Ты путаешь храбрость с суицидальными наклонностями. Могу позаботиться о том, чтобы ты больше никогда не смог «закончить». В любом смысле этого слова.

Он хохотнул. Я развернулась, намереваясь наконец отсюда уехать, но внезапно логист снова начал орать:

– Я знаю, кто подкинул обол!

Это заставило меня замереть и резко обернуться назад. Эррас нахмурился, ничего не поняв, пока мужчина у его ног пытался приподняться, но получил в ответ лишь еще один удар, вынудивший его свалиться обратно.

– Что ты сказал? – переспросила я.

– Обол, – прохрипел логист, выплевывая кровь. – Вы ведь получили несколько дней назад обол… И наверняка думаете, что это был Дом Аида…

Я подошла ближе и махнула головой, чтобы Эррас убрал костет и отошел. Это было забавное зрелище для всех вокруг – наследник Дома Посейдона исполнял здесь роль Аймы, а не наоборот.

– О чем это он? – спросил он, опуская руку с кастетом.

– Позже, – соврала я. Мне не хотелось ничего ему говорить, пока мы не разберемся, чьих это рук дело.

– Я все расскажу, – закивал логист, – только если вы пообещаете отпустить меня… У меня есть жена и дети. Вы же не можете просто…

– Не пытайся ставить условия, – сухо ответила я. – Ты не в том положении.

Я подошла ближе и встала над ним.

– Имя, – коротко бросила я.

– Дий, – выдохнул мужчина. – Его зовут Дий.

Я нахмурилась. В списках Дома Аида не было никого с таким именем. Я лично проверяла переданный Ригасом архив. Ни среди Эпархов или Тагмархов, ни среди Айм.

– Я не знаю такого имени, – холодно заметила я, доставая свой нож и лениво крутя его в руке. – Ты решил поиграть со мной в загадки?

– Нет! Клянусь! – Мужчина дернулся, вжимаясь в бетон. – Дий лишь посредник, всегда скрывает лицо и меняет счета. Но я видел его связных. Я видел, откуда пришли деньги на логистику этого… «подарка».

Он замолчал, захлебываясь кашлем. Я не выдержала и слегка пнула его носком ботинка в бок.

– Говори дальше.

– Это не Дом Аида! – прокричал логист, поднимая на меня заплывший глаз. – Обол был передан из Дома Зевса… Дий один из ваших людей…

В порту стало так тихо, что я услышала, как скрипит металл старых кранов.

Если это правда, то монета, подброшенная нам, была не объявлением войны от врага, а ножом в спину от «союзника». Интересно…

– Дий, значит, – прошептала я, глядя на темную гладь воды.

– Что он несет? – Эррас подошел ближе, его глаза сузились. – Может, объяснишь мне?

Я лениво перевела взгляд на него.

– Ты и со своими обязанностями-то справиться не можешь. Для чего тебе дополнительная информация? Просто занимайся своими делами.

Эррас, который секунду назад казался послушным исполнителем, вдруг оказался вплотную ко мне. Его движение было слишком быстрым для человека, у которого в венах вместо крови течет алкоголь. Он навалился всем телом, впечатывая меня спиной в холодный, изъеденный ржавчиной борт портового контейнера. Металл отозвался глухим стоном.

Эррас уперся ладонями в контейнер по обе стороны от моей головы. От него разило тем самым высокомерием, которое всегда отличало его семью от других. Его мама, Римма, тоже такая – высокомерная и гордая сука. И это неплохо. Насколько я знаю, она была такой всегда, даже до гибели Стефана Аргира – прошлого Архонта Дома Посейдона, ее мужа и отца Эрраса.

На лице Эрраса расплылась плотоядная ухмылка, которую он обычно приберегал для своих девиц. Вертикальный шрам на его губах стал еще выразительнее от этой мимики.

– Для чего мне дополнительная информация? – вкрадчиво передразнил он. – Как же ты любишь играть в богиню, Рия. Смотришь на всех сверху вниз. Хотя это мы тут цари и боги.

– Не спорю, – ответила я. – Но ты плохой пример царя и бога, если честно.

Он приложил палец к моим губам.

– Т-ш-ш. Твой союз с Домом Зевса трещит по швам, еще не начавшись, судя по всему. Монета от своих, детка… – Его ухмылка стала шире, превращаясь в настоящий оскал. – Знаешь, что я думаю? Тебе нравится этот запах. Кровь, соль и ложь… Но ты либо начнешь доверять мне, либо имена твоих врагов станут последним, что ты услышишь перед тем, как тебя пустят на дно.

Он не убирал рук, наслаждаясь тем, что на мгновение лишил меня моего привычного контроля.

Прозвучали его слова как четкая угроза.

– Ну же, Рия, – выдохнул он мне в губы. – Жду ответа. И подробного рассказа, что же здесь происходит.

Я медленно перевела взгляд на его разноцветные глаза, не высказывая ничего, кроме раздражения. Затем позволила себе едва заметную полуулыбку, которая обычно не сулила ничего хорошего.

– Хочешь ответа? – вкрадчиво переспросила я, и, не дожидаясь его реакции, резко подалась вперед, сокращая те жалкие миллиметры, что оставались между нами.

Эррас на мгновение замер, не ожидая такой встречной наглости. Моя рука, в которой все еще был зажат нож, резко поднялась и уперлась острием ему прямо в солнечное сплетение – ровно в то место, где под дорогой тканью рубашки колотилось сердце.

Его люди, что стояли и просто наблюдали за нами, шевельнулись, готовые защитить наследничка.

– Для начала убери свои руки, пока я не решила, что они тебе больше не нужны, – выплюнула я.

Он медленно, почти неохотно, подчинился, но ухмылка с лица не сошла. И слегка кивнул, чтобы его охрана ничего не предпринимала.

– А теперь слушай внимательно. – Я чуть сильнее надавила острием, заставляя его напрячься. – Таким, как ты, я не доверяю, а только использую.

Я сделала глубокий вдох и толкнула его в плечо, выходя из-под его рук. Никто из нас не желал другому смерти (по крайней мере, здесь и сейчас), так что затягивать этот спектакль не было смысла.

– Несколько дней назад мы получили обол. И сейчас узнаем, что он пришел от кого-то, кто в тайне пакостит твоему дяде и кузену прямо изнутри Дома Зевса. Кто-то решил, что наша с Деймосом свадьба – отличный повод для резни внутри Домов, судя по всему. Они подставили Дом Аида, как я думаю, надеясь, что свадьба отложится до выяснения всех обстоятельств. Это в лучшем случае. В худшем – на нас нападут прямо во время церемонии.

Я подбросила нож в воздухе и поймала его за рукоять, глядя на логиста, хранившего молчание. Он вытирал кровь с носа рукавом грязной рубашки.

– Если хочешь быть частью игры, а не просто мальчиком на побегушках, – обратилась я к Эррасу снова, – держи рот на замке, ясно?

Я развернулась, убирая нож в чехол на поясе, и направилась к автомобилю.

– Эй, Рия! – крикнул Эррас мне вслед. – Передай кузену, что ему дико повезло. И спасибо, что снова меня выручила. Забуду даже о том, что ты чуть не зарезала меня.

Я показала ему средний палец, не оборачиваясь, прошла к машине и зашла в салон. Водитель сразу же тронулся с места.

И, как назло, в этот момент в голове всплыло лицо Деймоса. Мой будущий муж был таким же наглым, как и его кузен, но в нем была глубина, которой у Эрраса не было и в помине.

И сам факт осознания этого пугал меня больше всего.

* * *

Дорога до виллы Аргиров заняла меньше двадцати минут.

Никто не спрашивал, где я была и чем занималась. Словно все уже успели привыкнуть к тому, что я ношу свое имя неспроста.

Это не могло не радовать.

Когда я вошла в дом, тишина встретила меня точно также, как встретил бы враг – настороженно. В холле пахло цветами, сорванными, кажется, с сада во внутреннем дворе.

Деймос обнаружился в глубине гостиной, хотя по дороге домой я надеялась, что он уже уснул и не станет устраивать представлений, как в прошлый раз. Он сидел в массивном кресле, закинув ноги на столик из черного дерева. В одной руке он крутил пустой бокал, а в другой вертел нож весь в драгоценных камнях.

– Вернулась, – произнес Деймос. Голос был хриплым от алкоголя, но взгляд, который он внезапно вскинул на меня, оказался на удивление острым. – Где ты была? Почему ты постоянно куда-то уезжаешь?

Я остановилась в паре метров от него.

– Убери нож, пока ты случайно не поранился, и иди в душ. От тебя несет перегаром так, будто ты купался в бочке с бурбоном. Даже отсюда чую.

Деймос медленно опустил ноги на пол и поднялся. Его походка была неровной, но он целенаправленно сокращал расстояние между нами, пока не оказался почти вплотную ко мне.

– Почему ты вечно гуляешь с моими кузенами, а?

Я нахмурилась. Меня удивило, что он знал, с кем я была. Деймос, заметив мое изменившееся лицо, усмехнулся и выдал:

– Эррас написал мне, что у тебя яйца крепче, чем у всей нашей охраны вместе взятой.

– Ну раз ты с ним согласен, лучше послушай меня сейчас и иди спать.

– Мне так нравится, что ты любишь командовать, – прошептал Деймос, обдавая меня запахом спиртного.

– Ты пьян, иди спать, – повторила я.

– О нет. – Он криво ухмыльнулся и вдруг притянул меня к себе за талию. – Я не пьян. Всего один глоток…

Схватив за локоть, Деймос вдруг резко дернул меня на себя, и я врезалась в его грудь. Я уже открыла рот, чтобы хлестко осадить его, но он разжал пальцы, его руки медленно скользнули вниз по моим бедрам, и он, покачнувшись, тяжело опустился на колени прямо на ковер у моих ног.

Я застыла. Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой, отдавая в виски.

– Что ты творишь? – выдохнула я, глядя сверху вниз на его растрепанный рыжий затылок.

Деймос уткнулся лбом в мою майку, прямо на уровне живота, и я почувствовала его горячее дыхание сквозь ткань. Его ладони крепко обхватили мои колени, удерживая меня на месте.

– Ты пахнешь морем, – прохрипел он, и его голос, вибрирующий у моих ног, заставил все внутри сжаться. – Пахнешь кровью, солью и железом. Моя идеальная, ледяная Анархия… вернулась с бойни.

Он медленно поднял голову. В его глазах, затуманенных алкоголем, горел такой яростный, почти религиозный фанатизм, что мне впервые стало даже неловко от происходящего.

– Есть ли хоть малейший шанс, что я тебе когда-нибудь понравлюсь, а? – улыбнулся он, немного наклонив голову в сторону. В таком виде он напоминал лисенка.

– Нет, – честно ответила я, не собираясь лукавить.

– Ну почему?

– Посмотри сейчас на себя и тебе станет понятно, почему.

Руки Деймоса поползли по моим ногам вверх, снова добираясь до бедер, а затем – до задницы. Я почувствовала, как его пальцы почти сжались на моих ягодицах.

Я резко схватила его за рыжие волосы, заставляя закинуть голову и смотреть мне в глаза. Но он даже не поморщился – наоборот, в его взгляде вспыхнула смесь обожания и мазохистского восторга.

– Пока ты здесь заливаешь свою никчемность виски, – процедила я, – кто-то строит козни против нас прямо внутри Дома. Тебя это совсем не волнует?

– Это неважно, – улыбнулся он еще шире и пьяно. – Ничего неважно. Просто выпей со мной и расслабься, Хаос. Давай просто отдохнем. У нас же скоро праздник.

Я устало выдохнула.

– Ты путаешь отдых с агонией, глупый мальчишка. Ты уже наполовину труп, просто все никак не догадаешься лечь в гроб.

Я разжала пальцы, выпуская его волосы, но он даже не подумал отстраниться. Почувствовав свободу, Деймос действовал молниеносно: его руки, до этого сжимавшие мои бедра, скользнули выше, намертво обхватывая мою талию. Он прижался щекой к моему животу, тяжело и рвано вдыхая мой запах.

– Ты такая колючая, Хаос… – пробормотал он, игнорируя мою ярость. – Словно битое стекло. Но мне хочется сжать тебя посильнее, даже если все ладони будут в крови.

Он снова поднял на меня мутный взгляд и потянулся губами к открытому участку кожи над поясом моих брюк, обжигая дыханием. В его лисьем прищуре не было ни капли раскаяния.

– Мне плевать на козни, – выдохнул он мне в кожу. – Плевать на Дома и на то, что кто-то из нас решил поиграть в императора. Сейчас здесь только ты. И ты пахнешь так, будто только что кого-то убила.

Его пальцы бесцеремонно впились в мою поясницу, подтягивая меня еще ближе и лишая всякого пространства.

– Посмотри на себя. – Я уперлась ладонями в его плечи, пытаясь сохранить хоть какую-то дистанцию, но он держал слишком крепко для пьяницы. – Выглядишь как брошенный пес, который скулит у ног хозяйки. Тебе самому не тошно?

– Тошно, – легко согласился он, и его губы растянулись в блаженной улыбке. – Тошно от всего мира, кроме тебя. Выпей со мной. Или просто постой так… еще минуту.

Он уткнулся лицом мне в живот, прерывисто вздыхая, и я почувствовала, как его руки начинают дрожать – то ли от выпитого, то ли от того напряжения, которое он так отчаянно пытался залить алкоголем.

Это выглядело просто унизительно. Не дай бог, кто-то войдет и застанет нас в этом дурацком виде.

– Встань, Деймос. – Мой голос прозвучал тише, чем мне хотелось бы, и в нем предательски не хватило ярости. – Дверь не заперта. Если кто-то из слуг или, упаси Господь, твой отец увидит нас в таком положении, тебе не поможет никакое виски.

Он лишь глухо хмыкнул, не поднимая головы. Я чувствовала, как его ресницы щекотали ткань моей майки, а горячий лоб прижимался к моему животу все сильнее.

– Пусть смотрят, – пробормотал он, его язык заплетался на каждом слове. – Пусть видят, что я наконец нашел что-то более реальное, чем их бесконечная ложь. Ты – единственная здесь, кто не пахнет фальшью, Хаос. Ты пахнешь концом света. И это чертовски успокаивает.

Его руки скользнули чуть выше, под край майки, и я вздрогнула от резкого контраста его обжигающих ладоней с моей кожей. Его пальцы начали вычерчивать на моей пояснице какие-то невидимые, ломаные узоры, от которых по позвоночнику пробежал ток.

– Ты пьян и не соображаешь, что делаешь. – Я попыталась перехватить его кисти, но он ловко увернулся, переплетая свои пальцы с моими и прижимая мои руки к своим плечам.

Деймос поднял лицо и посмотрел на меня с такой нежностью, что мне захотелось ударить его, лишь бы это прекратилось.

– Я соображаю лучше, чем когда-либо, – прошептал он, наконец вставая с колен. – Сейчас я свободен. Свободен хотеть тебя так, как никто другой не посмеет.

С трудом поднявшись, покачиваясь, он подался вперед, вынуждая меня отступить на шаг.

– Скажи мне уйти, – выдохнул Деймос в самые мои губы, обжигая их запахом алкоголя. – Скажи один раз, глядя мне в глаза, что я тебе противен. И я отпущу. Обещаю.

Я молчала. Сказать это было бы проще всего – одно короткое предложение, которое оборвало бы эту душную близость.

Но это была бы ложь.

Он не был мне противен. Он раздражал, бесил своей слабостью, но его присутствие вызывало в моей крови странный резонанс, который я не могла заглушить.

– Ты жалок, – наконец произнесла я. – Это гораздо хуже, чем быть противным.

Деймос хмыкнул. Его рука скользнула по моей шее, заставляя кожу покрыться мурашками.

– Жалость – это тоже чувство, – прошептал он, и его губы едва коснулись кончика моего носа. – Начни с жалости, Хаос. Я согласен на любые крохи, которые ты бросишь мне со своего ледяного трона. Лишь бы они были от тебя.

Он склонился ниже, так что его лоб коснулся моего. Я видела каждую крапинку в его глазах.

– Игра с огнем не самая лучшая затея, – предупредила я, чувствуя при этом, как сердце предательски ускоряет ритм, ударяя в ребра. – И ты прекрасно знаешь, что я не умею тушить пожары. Я умею только сжигать все дотла.

– Тогда сожги меня. Я хочу стать пеплом в твоих руках. Это лучший финал, который я могу себе представить.

В этот момент в коридоре послышались тяжелые шаги и приглушенные голоса. Кто-то из охраны или гостей направлялся прямо к этой комнате. Я застыла на месте, а Деймос, кажется, даже не повел ухом, продолжая пожирать меня взглядом.

Я уперлась ладонями в его грудь.

– Кто-то идет.

– Пусть заходят.

– Какой же ты идиот.

– Перестань делать мне комплименты, – издал смешок Деймос, опуская взгляд на мои губы.

Прямо в этот момент он смертельно рисковал лишиться жизни.

В голове у меня шумело так, будто я стоял внутри колокола, по которому только что ударили со всей силы. Я чувствовал, как ее ладони упирались мне в грудь. Если бы она сейчас отпустила меня, я бы, наверное, просто стек на пол бесформенной кучей.

Мой затуманенный транквилизаторами, которые я запил виски, мозг едва фиксировал опасность, он был слишком занят тем, как красиво подрагивали ее черные длинные ресницы.

– Деймос, – прошипела она. Ее голос доносился до меня словно через толщу льда, но я отчетливо видел, как сверкали эти голубо-зеленые глаза.

– Да, Хаос?

В мыслях все путалось.

Мне бы держаться от Анархии на расстоянии выстрела, просчитывая каждый ее вдох как потенциальную угрозу… Но сейчас, когда успокоительные выжгли все барьеры и лишили меня способности здраво рассуждать, мне было просто необходимо… за что-то держаться.

И пока она была самым ярким пятном в этой плывущей реальности.

Мой интерес к ней в этот момент был сродни интересу хищника к опасному зверю. Анархия выпустила свои коготки, но отчего-то не спешила ими воспользоваться. И это только раззадоривало. Таблетки превратили мою подозрительность в одержимость, а враждебность в желание прижаться поближе к источнику опасности.

Мне было плевать, если она сейчас вырвет мне гортань или сломает запястье. Честно говоря, я бы даже не поморщился. Я хотел, чтобы она ударила меня. Чтобы ее кожа соприкоснулась с моей хоть в каком-то акте ярости, раз уж она отказывала мне в нежности.

Анархия напряглась. В любую секунду она могла превратить меня в кровавое месиво просто для того, чтобы не стоять так близко к жалкому пьянице на глазах у охраны. Но вместо того, чтобы отпрянуть, я лишь сильнее вжался в нее, получая удовольствие от того, как опасно она выглядела.

– Если они войдут, – прошептал я, – они увидят именно то, что хотят. Разве не ради этого наши отцы затеяли этот цирк с помолвкой? Дай им повод для сплетен, сладкая.

Я чувствовал ее ярость. Ее пальцы на моей груди сжались, сминая ткань рубашки, и на мгновение мне показалось, что она действительно сейчас проломит мне грудную клетку. Это было бы прекрасным завершением вечера.

– Убирайся в кресло, – прошипела она. – Сейчас же. Или, я клянусь, на нашу свадьбу тебя принесут в закрытом гробу.

Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед глазами все еще двоилось, и я видел сразу две Анархии – и обе были одинаково прекрасны в своей жажде моей крови. Трезвый я бы уже готовил ответный удар, но будучи пьяным лишь завороженно наблюдал, как гневно раздуваются ее ноздри.

– Как скажешь, Хаос… – Я отступил на полшага, и комната тут же предательски качнулась влево.

Едва переставляя ватные ноги и задевая коленом столик, я буквально рухнул в кресло в тот самый миг, когда дверь распахнулась. Я закинул ногу на ногу, чувствуя, как мир продолжает вращаться по инерции, и натянул на лицо маску скучающего, в стельку пьяного бога.

Внутри меня в этот момент была только пустота, залитая алкоголем, и глухое раздражение от того, что меня заставили прервать этот чертовски интересный, хоть и бессмысленный момент близости.

Я смотрел на Анархию и думал лишь о том, как сильно у меня будет раскалываться голова завтра, и как сильно я буду жалеть о том, что позволил себе эту минутную слабость рядом с женщиной, которая с радостью перережет мне горло при первой же возможности.

* * *

– Два дня! – завопила Инес почти у самого моего уха.

Этот звук вонзился в мой мозг, как раскаленное шило.

Я судорожно дернулся, пытаясь зарыться лицом в подушку, но каждое движение отдавалось в затылке серией оглушительных взрывов.

– Замолчи… – прохрипел я, обнаружив, что мой голос больше напоминает скрежет ржавых петель. – Или убей меня. Желательно быстро.

– Два дня до того, как ты официально перестанешь быть просто позором семьи и станешь женатым позором семьи!

Инес с садистским удовольствием рванула тяжелые шторы.

Солнечный свет ударил по глазам. Я застонал, прикрывая лицо руками. Память начала медленно, неохотно возвращать обрывки вчерашнего вечера.

Репетиция венчания, поездка домой, мой любимый виски, успокоительные…

И Анархия.

Желудок предательски сжался. Перед глазами всплыл момент, когда я, едва соображая, что творю, навалился на нее в гостиной. Трезвый я бы скорее прыгнул в яму с гадюками, чем позволил себе такую вопиющую неосторожность. Но вчера… Вчера виски вытравил из меня все инстинкты, оставив только потребность в тепле и пьяной фиксации на ее губах.

«О господи, какая нелепость», – подумал я, чувствуя, как к головной боли примешивается жгучее чувство стыда.

– Папа в ярости, – продолжала Инес, кружась по комнате. – Он сказал, что если ты не явишься на примерку костюма через полчаса, он прикажет портным шить его прямо на твоем трупе.

– Он заметил? – Я с трудом принял сидячее положение. Мир тут же совершил опасный крен вправо, и мне пришлось вцепиться в край матраса.

– Что ты снова выпил? Деймаки, почему ты так поступаешь с нами? Тебе не хватило того, что было позавчера? Доктор Сидерис сказал, что если бы еще чуть-чуть…

– Я не пил, – отозвался я. – Сделал всего один глоток виски, просто чтобы запить успокоительные. Которые, кстати говоря, сам доктор мне и прописал.

– Но он не прописывал запивать их алкоголем!

Я закрыл лицо руками.

Два дня. У меня осталось всего два дня свободы, а я трачу их на попытки вспомнить, не ляпнул ли я вчера Анархии чего-то совсем уж непотребного.

– Вставай. – Инес бросила в меня моей же фиолетовой рубашкой. – Через тридцать минут ты должен выглядеть как счастливый жених.

Я поймал рубашку, и этот простой жест едва не лишил меня сознания. Несмотря на то, что я обожал ее, цвет сейчас казался слишком ярким для человека, который чувствовал себя наполовину разложившимся трупом.

– Инес, скажи им, что я не могу выйти. Я занят… Или еще лучше – умер.

– Не драматизируй. – Сестренка уже копалась в моем комоде, выискивая запонки. – Тебе нужно просто стоять прямо и не дышать перегаром на главного портного. Между прочим, он обшивает половину нашего правительства. Если ты испортишь его шедевр своим кислым видом, папа тебе этого не простит.

Я со стоном поднялся, пошатываясь и пытаясь попасть руками в рукава. Мысль об Анархии снова всплыла на поверхность. Что же я ей наплел вчера в полутьме гостиной?

И хотя все было как в тумане, я почему-то помнил ее взгляд и то, что сидел на коленях перед ней. Она почему-то не оттолкнула меня и позволила мне подойти непозволительно близко. И сейчас это пугало меня до чертиков. Если Анархия решила, что я «поплыл», она использует это, чтобы раздавить меня сразу после того, как мы выйдем из собора

– Иди умойся. – Инес подтолкнула меня к дверям ванной. – Выглядишь дерьмово.

– Спасибо, ты тоже ничего.

Оказавшись в ванной, я прижался лбом к холодному зеркалу.

Через два дня я стану мужем девушки, которая, возможно, ненавидит меня так же сильно, как я ненавижу эту свадьбу. И самое паршивое – мне придется снова встретиться с ней сегодня. Трезвым. И сделать вид, что вчерашнего позора в гостиной никогда не было.

Я плеснул в лицо ледяной водой, надеясь, что шок заставит мой мозг перезагрузиться. Не помогло. Красные белки глаз в отражении красноречиво подтверждали, что вчерашний виски был явно лишним, а мои попытки залить стресс успокоительными обернулись катастрофой.

Никогда не буду больше пить.

Ага, конечно.

Почему она не ударила меня? Почему не оттолкнула, не высмеяла? Ох, лучше бы сделала и то и другое. Мне было бы легче.

Вчера я преподнес ей себя на блюдечке: дезориентированного, отчаянно ищущего опору и, что самое позорное, тянущегося к ней за утешением. Если она решит, что теперь я у нее под каблуком, как она этого и хотела…

Хм, а звучит не так уж и плохо даже. Главное, чтобы она этого не знала.

Я натянул на себя рубашку и начал застегивать пуговицы.

– Десять минут, Деймаки! – крикнула Инес из-за двери. – Машина уже внизу.

Я глубоко вздохнул, стараясь не спровоцировать новый приступ тошноты. И вышел из ванной, стараясь шагать твердо.

– Выглядишь… – Сестра окинула меня критическим взглядом, поправляя мой воротник. – Довольно неплохо. Держишься молодцом. Идем.

Я промолчал. Мы спустились к ожидавшему нас черному «Мерседесу» и двинулись в путь.

Город слепил белизной зданий и отражениями от моря, но для меня Афины сегодня были окрашены в серые тона. Оставалось всего сорок восемь часов до того, как Анархия станет моей надзирательницей.

– Зачем ты едешь со мной в ателье? – спросил я Инес.

Сестра выглядывала в окно, полностью распахнув его. Но после моего вопроса обернулась. Ее светлые волосы были собраны в пучок, но он был таким небрежным, что большая часть волос вырвалась и лежала на ее плечах.

– Потому что ты мой любимый старший брат, который скоро женится, а сейчас едет на финальную примерку костюма. А мне интересно, как ты будешь выглядеть в нормальной одежде, а не в рубашке всех цветов радуги… И вообще, – добавила Инес, прищурившись, – кто-то же должен проследить, чтобы ты не сбежал через окно в туалете. Отец поставил на эту свадьбу слишком много, Деймаки.

Я откинулся на кожаное сиденье, чувствуя, как каждый поворот машины отдается тупой болью в висках.

– Еще чего. Бежать решит Анархия.

– Она тебя скорее пристрелит. Причем прямо у алтаря. И знаешь, я ее даже не осужу. Вчера ты был… скажем так, излишне красноречив.

Я напрягся.

– И что именно я вещал?

Во взгляде Инес в этот момент читалось нечто среднее между жалостью и желанием рассмеяться.

– Я совершенно случайно услышала, как ты полчаса признавался ей в любви.

– Не ври!

– Не вру.

– Я не мог признаваться ей в любви! Я даже будучи в стельку пьяным никогда бы такого не сделал! А вчера я выпил не настолько много.

– Просто говорю, как все было, братец.

– И что она ответила тогда?

– Ничего особенного.

– Сделай вид, что ничего не слышала. И ни слова родителям! А вообще, какого черта ты подслушиваешь?

– Деймаки, это была гостиная. Я же не подслушивала ваши личные покои… Тем более, чуть позже я не стала скрываться и вошла к вам.

– Все равно. Если знала, что мы там, не надо было…

– О-о-о, – перебила меня Инес, хихикая, – ты планируешь в следующий раз делать с Анархией что-то более интересное?

– Инес…

– Вы выглядели вполне как милая парочка. Я ничего не успела увидеть, но уверена, ты еще и лапал ее, как будто проверял, насколько быстро сможешь сорвать с нее все лишнее.

Я сглотнул, чувствуя, как в памяти вспыхнул короткий фрагмент из вчерашней ночи. И ведь действительно было что-то похожее.

– В любом случае, – хрипло начал я, стараясь вернуть себе самообладание, – она не позвол…

– Не беспокойся, Деймаки, – перебила Инес, похлопав меня по колену. – Она ведь даже не сломала тебе руку. Я как будто эротический фильм посмотрела. Если такое между вами происходит на стадии непринятия и легкой «ненависти» друг к другу, то я боюсь, что после вашей первой ночи от кровати останутся одни щепки.

Я фыркнул и отвернулся к окну.

– Тебе не кажется, что ты слишком много фантазируешь о моей личной жизни, Инес? – буркнул я.

– Да я просто хочу племяшек!

– Тогда тебе по адресу к Ригасу, – огрызнулся я. – Это он у нас ходячее пособие по семейным ценностям. Я уверен, что он к выбору подгузников будет относиться серьезнее, чем к поставкам оружия. Наверное, он уже даже распланировал график зачатия на пять лет вперед и выбрал имена. Вот он тебе и наплодит спиногрызов в рекордно короткие сроки.

Инес картинно сморщила носик.

– Ну нет! Ригас больше будет придерживаться протокола: сначала три года ухаживаний, потом венчание, а потом секс строго по расписанию в миссионерской позе ради продолжения рода. Это скучно! А у вас с Анархией… Я уверена, что к утру в спальне не останется ни одной целой вазы, а на тебе ни одного живого места.

– Так, Инес! – одернул я. – Прекращай. Хочешь, чтобы мама узнала, о чем ты со мной болтаешь?

Она лишь засмеялась в ответ, но больше не произнесла ни слова.

Дорога казалась мне бесконечной. Каждая выбоина на асфальте отдавалась в голове колокольным звоном. Инес что-то увлеченно печатала в телефоне, а я смотрел в окно на проплывающие мимо витрины бутиков и кофеен, где нормальные люди пили свой утренний фраппе, не обремененные грядущим браком с женщиной-катастрофой.

Наконец машина мягко затормозила перед знаменитым ателье Филата Карези.

Я вышел из машины, поправив темные очки, которые скрывали не только последствия вчерашнего, но и тот факт, что мне впервые в жизни стало по-настоящему не по себе. Сестра последовала за мной. Солнце Афин казалось слишком ярким сегодня.

– Идем. – Инес толкнула дверь, и над головой звякнул колокольчик. – Посмотрим, удалось ли папиному портному сшить костюм, который скроет твой страх перед собственной невестой.

Когда мы вошли в ателье Филата Карези, в нос тут же проникли запахи дорогой ткани, кожи и крепкого эспрессо, который этот старик пил по несколько раз в день. В центре зала, среди манекенов и рулонов ткани, в своем деловом костюме, уже стоял мой отец. Он поглядывал на золотые часы с таким видом, будто каждый пропущенный нами миг стоил ему нескольких миллионов евро.

– Опаздываешь, – коротко бросил он, даже не оборачиваясь.

– Папуля! – радостно воскликнула Инес и, подбежав к отцу, поцеловала его в щеку.

– Пришлось накладывать швы после бурной ночки с Хаосом, – отшутился я с усмешкой. – Вот причина опоздания.

Папа наконец повернулся и смерил меня тяжелым, пронизывающим взглядом. Его глаза задержались на моей фиолетовой рубашке.

– Ясно, – отмахнулся он. – Филат, начинай. У нас мало времени.

Портной, невысокий старик с измерительной лентой на шее, суетливо подскочил ко мне, приглашая на невысокий подиум перед огромными зеркалами. Костюм уже был полностью готов, и сейчас Филат лишь проверял, идеально ли сидит каждый шов перед скорым торжеством и не требуется ли что-либо подправить.

– Пожалуйста, поднимите руки… Вот так.

Я встал на подставку, чувствуя себя экспонатом в музее. Филат начал бережно помогать мне надеть тяжелый, расшитый вручную свадебный камзол, расправляя плечи и проверяя, как ложится воротник-стойка.

– Какой ты красивый, – произнесла Инес, восхищенно осматривая мой свадебный костюм. А потом уселась на диванчик.

– Твоя невеста, кстати, спрашивала о тебе на завтраке, – вскользь заметил отец, присаживаясь в кожаное кресло и принимая чашку кофе от ассистентки. – Интересовалась, как ты себя чувствуешь после вчерашнего.

У меня едва не выкатились наружу глаза.

– С чего бы ей интересоваться о таком? – спросил я, стараясь придать голосу безразличие, пока Филат застегивал на моей талии последние пуговицы готового изделия.

Отец поднял на меня взгляд, в котором читалось явное предупреждение.

– Деймос, до свадьбы осталось всего два дня. Я предупреждаю: если ты все испортишь в последний момент, последствия будут катастрофическими. Для тебя в первую очередь.

– Пап, не будь занудой! – Инес, до этого листавшая журнал в углу, вклинилась в разговор с ехидной улыбкой. – Ничего он не испортит. Я же вижу, как сильно они друг друга хотят, просто делают вид, что нет.

– Инес, – одернул ее отец.

И сестра снова просто захохотала.

Я закатил глаза и взглянул на свое отражение.

Мой свадебный наряд – приталенный камзол из обсидианового шелка – был слишком уж официальным. Обычно мой гардероб пестрит дикими цветами, а тут меня упаковали во все черное, и я стал выглядеть пугающе солидно и официально. Взгляд сразу сделался холодным, черты лица резкими… Хоть сейчас на обложку журнала «Угрюмый мафиози года».

Я выглядел в этой одежде как человек, идущий на коронацию. Хотя в моем случае больше подошло бы сравнение с казнью. Но при этом, возможно, я и выглядел в этот момент напуганным, потому что скоро лишусь привычной жизни – бесконечных вечеринок, флирта с девочками и сладкого чувства вседозволенности, – но что-то в этом всем тоже было. Какое-то извращенное любопытство. Каково это – пытаться растопить айсберг по имени Анархия, не боясь при этом обморожения?

– Не волнуйся, папа. – Я широко улыбнулся, хотя воротник камзола в этот момент ощутимо сдавил горло. – Все пройдет как по маслу. Если она не решит использовать шпильки для волос как холодное оружие.

Инес хихикнула. Отец поставил чашку на столик.

– Мы с твоей матерью выбрали эту девушку из всевозможных вариантов неспроста, сынок. Анархия Палладис будет твоей страховкой от самого себя. Она серьезная, дисциплинированная, умная… И она единственная, кто сможет удержать тебя на троне, когда я отойду от дел. Твои шутки закончатся там, где начнется ее терпение. И судя по всему, оно у нее не безгранично.

Я усмехнулся. В одном он немного приукрасил: Анархия нужна была не для того, чтобы удержать меня на троне, а скорее для того, чтобы возглавить Дом Зевса, когда в одно прекрасное утро я просто не проснусь.

Я снова посмотрел в зеркало. Этот скучный камзол превращал меня из бездельника в наследника империи, и это определенно было не тем, чего мне хотелось. Дали бы мне волю, я бы заявился на свою свадьбу в розовых мехах и солнечных очках. Такое мне нравилось больше.

– Говоришь, моя невеста спрашивала, как я себя чувствую? Надеюсь, она расстроилась, узнав, что я все еще дышу?

– Хватит, сынок. – Отец встал и направился к выходу, бросив через плечо: – Филат, костюм должен быть готов к завтрашнему утру. Позаботься об этом… Инес, поехали. Если ты все еще не передумала.

Я удивленно повернулся к ним.

– Куда это вы?

Сестренка ответила:

– К кондитеру! – Она просияла, вскакивая со своего места. – Папа наконец-то сдался под моим натиском и согласился, что выбор между лимонным кремом и лавандовым муссом для твоего свадебного торта – это вопрос государственной важности. Правда ведь, пап?

– Как скажешь, дочка, – выдохнул отец. – Поедем, пока я не передумал заниматься тем, чем должна была твоя мать.

– О, не стоит отвлекать маму. Она занята обстановкой дома и гостями. Пусть хоть что-то в церемонии подготовлю я!

Когда дверь за ними закрылась, я остался один на один со своим отражением и суетящимся стариком и посмотрел на свои руки – те самые, что вчера обхватывали Анархию.

Подозреваю, что жизнь с ней будет больше похожа на русскую рулетку с пятью патронами из шести. Наконец-то мне станет по-настоящему весело.

Воспоминания, медленно выплывавшие из памяти из вчерашней ночи, были одновременно и унизительными, и приятными в какой-то степени. Анархия очень любит доминировать, но вчера она не сопротивлялась, когда я держал ее. Удивительно, что она не врезала мне коленом прямо в нос. Видимо, не хотела портить внешность своего жениха за пару дней до свадьбы.

– Филат, ты когда-нибудь видел, как горит чистый спирт? – спросил я, разглядывая то, как идеально сидит на мне рукав. – Пламени почти не видно, но если сунешь руку, то можешь сгореть до костей. Моя невеста точно такая же.

Старик вздрогнул, случайно уколов меня булавкой, которую он достал, видимо, чтобы наметить место для последнего стежка, в районе ребер.

– Ничего, – отмахнулся я, даже не поморщившись. – После ее уколов это просто комариный укус.

Когда же Филат закончил, я спрыгнул с подиума. Ткань натянулась, заставляя меня двигаться более сдержанно, даже по-королевски.

– Знаешь, в чем проблема всех этих «правильных» браков? – продолжал болтать я, совершенно уже себя не контролируя. И подошел к зеркалу вплотную, поправляя рыжую прядь, упавшую на глаз. – Люди женятся, чтобы обрести покой. А я, получается, женюсь на чистом хаосе.

Я усмехнулся своему отражению. В глазах плясали черти, которых отец так безуспешно пытался вытравить из меня годами, но, когда ничего не получилось, оставил все как есть.

– Сделай еще карман для ножа, – добавил я.

– Но… кириос… это же свадебный камзол…

– Поверь, дружище, на этой свадьбе нож может понадобиться мне раньше, чем обручальное кольцо.

– Нож – это слишком вульгарно для такого кроя, Деймос. К тому же, он будет портить линию бедра.

Голос, внезапно раздавшийся в примерочной, прозвучал довольно неожиданно. Я вскинул голову и встретился взглядом с отражением Ригаса в зеркале. Мой кузен стоял в тени тяжелых портьер, сложив руки на груди, и выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала для тех, кто владеет миром, но не кричит об этом: безупречная осанка, сдержанный черный костюм и взгляд человека, который просчитывает последствия раньше, чем ты успеваешь открыть рот.

– Ригас. – Я расслабился, но ухмылку не убрал. —Давно ты тут?

Кузен слегка улыбнулся и шагнул к нам.

– Достаточно, чтобы понять, что ты все путаешь алтарь с ареной.

Филат невольно выпрямился и склонил голову перед явивишимся наследником Дома Аида.

И хотя последние десять лет этот светловолосый засранец славится своим безупречным нравом, я-то помнил его другим. Мы были не просто двоюродными братьями, я, он и Эррас были тремя углами одного треугольника, который когда-то терроризировал виллы наших родителей.

Я смотрел на него через зеркало и вместо двадцатишестилетнего наследника видел того десятилетнего мальчишку, который с самым невинным видом прикрывал мои прогулы перед учителями. Мы с Эррасом всегда были как два оголенных провода – искрили, лезли в драки и проверяли мир на прочность. А Ригас… Ригас был тем, кто делал наши безумства возможными.

Я помню, как мы в двенадцать лет решили угнать лодку дяди Стефана. Мы с Эррасом возились с мотором, перепачканные в мазуте и потные от азарта, а Ригас стоял на пирсе в идеально белой рубашке, следя за часами и охраной. Когда нас все-таки поймали, мы получили по полной, а вот Ригас обошелся лишь мимолетным взглядом дяди Паисия, потому что у него не было ни единого пятнышка на одежде, а его оправдания звучали настолько логично и вежливо, что взрослые просто не могли поверить в его причастность.

Он всегда был нашей «безопасной гаванью» и нашим главным стратегом. Если я ввязывался в драку в клубе, Ригас подходил к владельцу, вежливо извинялся и решал вопрос чеком или парой слов так, что возмущения утихали

– Карман для ножа в свадебном камзоле? – Ригас подошел ближе, и Филат почтительно отступил, давая ему место. – Весело тебе придется в браке.

Он протянул руку и почти отеческим жестом поправил мой воротник.

– Помнишь, как мы лазали на скалы? – тихо спросил Ригас. – Ты тогда сорвался, и я держал тебя за руку почти десять минут, пока Эррас бежал за веревкой. Ты смеялся, глядя вниз на острые камни, а я проклинал твое безрассудство.

Я криво усмехнулся, вспоминая вкус соли на губах.

– Ты и сейчас смеешься, – продолжал кузен. – Но ситуация с Анархией, мне кажется, опаснее, чем те камни, Деймо. – Он отпустил мой воротник и отошел на шаг. – Я пришел навестить тебя, когда узнал, что у тебя примерка костюма. Так непривычно видеть тебя в…

– В этом похоронном наряде? А как по мне очень символично.

Ригас издал смешок и кивнул Филату:

– Пришейте моему брату карман. Если это поможет ему чувствовать себя менее жертвенным агнцем, пусть носит с собой хоть саблю. Главное, чтобы он дошел до алтаря.

Я посмотрел на него и почувствовал странную смесь благодарности и раздражения.

– Ты слишком правильный, Ригас, – бросил я, снова поворачиваясь к зеркалу. – Иногда мне кажется, что под этой твоей вежливостью вообще ничего не осталось.

– Осталось, Деймо. Там осталась память о том, как я обещал твоим родителям всегда присматривать за тобой там, где их нет поблизости. И поверь, я сделаю все для того, чтобы тебя защищить.

– От врагов извне ты, может, и сможешь меня защищить, но как насчет меня самого?

Ригас внимательно осмотрел мой обсидиановый камзол, как будто ему лично поручили проследить за тем, чтобы я выглядел идеально в нем.

– Тебе не нужна защита от самого себя, Деймо. Твое сердце столько лет уже выдерживает любую твою глупость и их последствия… Оно у тебя по-настоящему сильное, даже если ты с этим не согласен.

Я отвернуля, ощущая, как внутри в одну кучку собирается самое презираемое мной чувство – жалость к самому себе.

– Мой тебе совет: попытайся увидеть в Анархии не хаос, как ты ее кличешь, – тихо продолжил Ригас, поправляя манжет на моей руке, – а порядок. И по возможности, не зли ее.

Я фыркнул.

– Ты же знаешь, я не умею ходить по струнке.

Кузен усмехнулся.

– Именно поэтому тебя и женят на ней. Дядя Демид надеется, что ее дисциплина станет для тебя тем самым якорем, который удержит твой корабль от окончательного крушения.

– Или я просто утяну ее на дно вместе с собой.

Ригас цокнул, а я издал смешок.

– Слушай, Риг… Мы с Инес как раз вспоминали тебя по дороге сюда. Как у тебя обстоят дела на личном?

Я обернулся к нему, сложив руки на груди.

Он слегка улыбнулся. Я успел посчитать это знаком того, что у него кто-то появился.

– У меня нет времени кого-то себе искать, Деймо, – ответил кузен вопреки моим ожиданиям. – Пока что я довольствуюсь работой.

– Это меня поражает, – честно признался я, подходя к диванчику и садясь на него.

Ригас сел рядом, удивленно вскинув брови.

– Поражает? Что именно?

– То, что у такого идеального Ригаса Аргира до сих пор нет подружки.

Он едва слышно хмыкнул и оставил стакан.

– Не всем везет в любви.

– Но, исходя из моей ситуации, любовь вовсе необязательна.

– Деймос говорит о любви? – немного удивленным тоном переспросил Ригас. – Я не ослышался?

Я закатил глаза и свернул разговор в другое русло:

– А как тебе живется в этой идеальной оболочке? Мы ведь вместе росли, Риг. Я помню, как ты в шестнадцать лет подделал подпись отца на документах, чтобы выкупить тот старый гараж для наших байков. Ты тогда провернул это так чисто, что никто и не пикнул. Куда делся тот парень, который умел рисковать не ради интересов Триумвирата, а просто потому, что ему было весело?

На лице Ригаса не дрогнул ни один мускул, но было заметно, как изменился взгляд. Он быстро понял мое нежелание продолжать разговор на тему любви и не стал давить, отвечая на мой вопрос:

– Тот парень просто понял, что если кто-то будет вечно жечь мосты, то другому придется их строить, чтобы нам всем было куда возвращаться. Кто-то должен быть взрослым в этом трио, Деймо. Раз уж ты выбрал роль вечного поджигателя вместе с Эррасом. К тому же, я самый старший, так что эта роль автоматически попалась мне. – Ригас несильно, по-братски, ударил кулаком в плечо, добавляя: – Если Анархия поднимет на тебя руку после свадьбы, просто дай мне знать.

Я засмеялся его шутке, почувствовав, как потеплело в груди. Несмотря на его вечную правильность и мои закидоны, мы все еще были одной крови.

– Спасибо, брат, – искренне сказал я. – Но, честно говоря, я планирую сначала попробовать на вкус ее удары. Вдруг мне понравится?

– Ты всегда любил крайности. – Ригас усмехнулся и посмотрел на часы.

Я согласно кивнул.

К нам вернулся Филат и попросил меня снять камзол, чтобы он смог погладить его и убрать в чехол.

– Знаешь, Риг, – начал я, встав и снимая свадебный наряд с помощью портного, – когда-нибудь и тебя заставят надеть такой же костюм. И вот тогда я посмотрю, как ты будешь рассуждать о «порядке».

Я стянул с себя шелковую удавку и передал ее Филату. Старик принял ткань с таким благоговением, будто это была плащаница15[1].

– Разница между нами в том, – ответил тем временем Ригас, – что, если на то будет воля Господа, я выберу себе жену сам.

– Ты сейчас злорадствуешь над моим положением?

– Ни в коем случае.

Ригас улыбнулся. Солнечный луч из окна попал ровно на его карие глаза, делая их ярче.

– Честно говоря, я сочувствую тебе больше, чем ты можешь представить, – подолжил он, а затем сделал короткую паузу. – Потому что я знаю, что за твоим смехом скрывается желание разнести все в щепки. Но вместо этого ты надеваешь этот камзол. Это и есть взросление, брат.

Я фыркнул.

Ригас встал и взглянул на часы на запястье.

– Подумай о моих словах. А сейчас нам надо идти. Я сказал дяде Демиду, что мы поедем в «Орихалк» отдохнуть и немного посидим с Эррасом, а потом я верну тебя домой ровно к семи часам. Если мы задержимся хоть на минуту, он решит, что я поддался твоему дурному влиянию и мы вместе сбежали на Кубу.

– Звучит как охренительная идея. Может, рванем?

Ригас коротко рассмеялся – редкий звук, который слышали немногие.

– Слишком поздно, Деймо. Твоя Анархия уже близко. И, судя по тому, что я видел, она найдет тебя даже на Кубе.

Я закатил глаза.

– Ты так уверен, что она не обрадовалась бы тому, что не придется выходить за меня замуж…

– Потому что у нее очень сильное чувство долга, который она обязана выполнить во что бы то ни стало.

Он сказал это так, как будто хорошо знал ее. Я вспомнил о том, что моя невеста ходила в «Орихалк» и виделась с Ригасом, чтобы узнать подробности об оболе.

– Ты знаком с ней, не так ли? – спросил я.

Ригас кивнул.

– Виделся с ней один раз. Но этого раза вполне хватило, чтобы я понял, что она из себя представляет. И в целом, о ней ходит много разговоров среди Домов. Отец даже подумывал нанять ее в свою группу Эриний.

Я усмехнулся. О да, я с легкостью мог себе представить эту картину. Анархия в черном брючном костюме с идеально уложенными волосами и взглядом, от которого у обычного человека пульс замедлился бы до нуля. Она бы убивала особенно искуссно. Наводила бы в смерти идеальный порядок, выстраивая тела по росту или алфавиту.

– Уверен, она бы сделала карьеру за неделю, – добавил я.

Я наконец натянул свою ярко-фиолетовую рубашку, чувствуя, как возвращается привычное ощущение свободы, пусть и временное.

– Ты представь, и с ней я должен буду делить постель и завтраки.

Ригас подошел к выходу и придержал для меня тяжелую дверь ателье.

– Радуйся, что вы на одной стороне, а не враги. И ты для нее просто часть задания.

Мы вышли на улицу. Городской шум мгновенно поглотил тишину ателье. Черный «Роллс-Ройс» кузена ждал у обочины. Водитель, завидев нас, тут же выпрямился.

– Знаешь, что самое смешное? – Я остановился у машины, глядя на Ригаса поверх своих солнечных очков. – Ты говоришь о ней с таким уважением, будто сам не прочь оказаться на моем месте.

Его лицо осталось непроницаемым.

– Мое место – здесь, возле отца и дел Дома Аида, – ровно ответил он. – А твое рядом с Анархией. Каждый из нас несет свой крест, Деймо.

Он открыл дверь машины и жестом пригласил меня внутрь. Я запрыгнул на заднее сиденье, в тайне радуясь тому, что никто из моего окружения не видел в Анархии привлекательную девушку.

Все видели в ней лишь хладнокровного солдата.

Мне везло с тем, что Деймос не особо доставал меня, если, конечно, не напивался и мы не сидели за одним столом. Во все остальные моменты нас друг для друга не существовало.

Вот и сегодня, когда он с утра уехал примерять свой свадебный костюм, а потом неожиданно сменил курс и свалил отдыхать (об этом я узнала из уст водителя «Мерседеса», который вернулся домой без Деймоса), я решила навестить папу.

И Димитриса.

Тишина в салоне автомобиля была лучшим лекарством от беспорядков, которые привносил в мою жизнь один только вид Деймоса. Он считал себя неуправляемым стихийным бедствием, но для меня он был лишь несносным ребенком, к которому нужно было придумать подход и заставить вести себя хорошо. Не более.

Еще я периодически вспоминала все физические контакты с ним. Особенно его пьяные выходки. Сегодня ночью я планировала запереться в свобственной спальне, чтобы он не смел снова врываться ко мне и… обнимать.

Я ужасно не привыкла к любым проявлениям нежности. Они вызывали странные чувства, как будто это было неправильным и даже глупым. Но Деймос… Этот парень действительно еще не вырос. Он вел себя как пацан, который только вчера оторвался от маминой юбки и только начинал свои шаги во взрослую жизнь. Это меня раздражало.

Подъезжая к дому отца, я поймала себя на мысли, что мои плечи наконец расслабились. Здесь я чувствовала себя на своем месте.

Димитрис встретил меня у ворот. Он стоял, скрепив руки в замок перед собой, готовый к любым неожиданностям, в строгом костюме и зачесанными назад темными волосами.

– Добро пожаловать домой, деспинис, – поприветствовал он меня, едва я вышла из машины.

– Привет, Димитрис, – ответила я. – Очень рада видеть тебя.

Он слегка склонил голову и мягко улыбнулся.

– Папа у себя? – спросила я.

Димитрис кивнул в сторону кабинета на втором этаже. Я знала, что за этой дверью меня, возможно, ждали новые инструкции и отчеты. Но это был тот порядок, который я понимала. В отличие от того безумия, которое ждало меня на вилле Аргиров.

Я прошла мимо, но на мгновение рука Димитриса коснулась моего локтя.

– Он по вам скучал, – внезапно произнес он.

Мое привычное спокойствие дало трещину. Глаза невольно расширились, а сердце застучало быстрее. Я резко повернула голову в его сторону.

– Наверное, это не мое дело, чтобы об этом рассказывать, но я просто хотел, чтобы вы знали, что без вас в этом доме стало для него слишком пусто.

Я никогда бы не признала этого вслух, даже под пытками, но в глубине души мне отчаянно хотелось, чтобы отец нашел в себе силы сказать это сам.

– Спасибо, – кивнула я и все-таки направилась к входным дверям.

Мне нужно было добраться до кабинета папы прежде, чем эта внезапная волна несвойственной мне сентиментальности окончательно разрушила бы мой щит.

Я толкнула двери, и знакомый с самого детства аромат дорогого табака и старой кожи окружил меня. Кабинет отца всегда был моим святилищем.

Папа как обычно сидел за массивным столом, его силуэт четко выделялся на фоне окна, за которым светило солнце. Он не поднял головы, продолжая что-то быстро писать, но я была уверена в том, что он почувствовал мое присутствие еще до того, как я коснулась ручки двери.

– Добрый день, папа, – произнесла я, закрывая за собой дверь.

Отец наконец отложил ручку и поднял на меня взгляд. Его глаза просканировали мое лицо.

– Что-то случилось? – спросил он, отодвигая в сторону папку с документами.

– Нет. Я просто… хотела тебя навестить. Пока я еще… Палладис. Перед тем, как стану Аргир.

Папа встал и подошел к бару, наливая себе немного виски. Затем повернулся ко мне, держа стакан в руке, однако не произнес ни слова.

И следующая фраза сорвалась с моих губ раньше, чем я успела ее взвесить:

– Димитрис сказал, что ты скучал.

Тишина в кабинете стала почти губительной. Как будто предвещающей что-то нехорошее. Было слышно, как тикают старинные напольные часы в углу.

Отец медленно поднес стакан к губам, сделал глоток и лишь затем ответил:

– Димитрис слишком много наблюдает и слишком мало думает о своей безопасности.

Я горько кивнула. Нет, он никогда не признается в таком. На что я рассчитывала?

– Как тебе твой жених? – спросил он спустя пару секунд.

– Действует на нервы, как обычно… Ты же сам видел его. Он ведет себя как ребенок и…

– Не стоит недооценивать кого-либо, дочка. Под незатейливым образом может скрываться нечто совершенно иное.

Я усмехнулась. Это звучало абсурдно, если говорить о Деймосе. Потому что он был словно открытая книга.

– Поверь мне, папа, этот мальчишка не представляет никакого интереса.

– Такого мнения обо мне была и твоя мать когда-то.

Эти слова ударили меня по лицу.

В кабинете стало так тихо, что я слышала, как шумит моя собственная кровь в ушах. Упоминание мамы в этом доме всегда было под негласным запретом, а ее имя висело в воздухе вечным трауром, который мы оба старались не замечать.

– Не сравнивай нас. – Мой голос прозвучал надломленно, лишая меня той уверенности, которую я так старательно выстраивала годами.

В памяти мгновенно вспыхнул тот проклятый вечер двенадцатилетней давности. Мама всегда была бойцом и одновременно той самой «душой» дома, которую отец пытался защитить, спрятав за самыми высокими стенами.

Но стены не спасли ее.

Я до сих пор видела это в кошмарах: в поместье Аргиров был большой прием. Демид Аргир и мой отец были там вместе, отмечали очередную победу – на днях они подавили восстание одного из вассальных кланов. Но те, кого они раздавили в тот день, не исчезли. Они наняли убийц, которым было плевать на кодексы чести.

Наемники решили ударить по Полемарху Архонта Дома Зевса, по его самому верному другу.

По нашему дому.

Я помню, как мама вела меня в спальню, когда начались крики. И хоть на ее лице тогда проступал страх, она не позволяла себе сорваться на плач, говоря со мной так уверенно, что мне даже показалось, что все в порядке. Мама знала, что этот день может наступить, знала, за кого вышла замуж. И знала, что верность отца Триумвирату делает нас мишенями.

Когда наемники ворвались в жилой сектор, мама заперла меня в гардеробной за зеркальной дверью.

– Сиди тихо, Ана, и не дыши, пока не услышишь голос отца, – прошептала она, целуя меня в лоб.

Сквозь узкую щель в дверце я видела все. То, как в комнату ворвались трое мужчин в масках. То, как мама отбивалась до последнего. Как ей удалось поранить двоих, но третий оказался быстрее. Он ударил ее прикладом, сбивая с ног, а затем в комнату пришли еще несколько наемников. Они пытали ее прямо там, на ковре, в паре метров от меня, а я ничего не могла сделать.

Вскоре один из наемников, потеряв терпение, перерезал маме горло. В этот момент, захлебываясь и задыхаясь, она смотрела прямо на зеркальную дверь, где спрятала меня. И ее последний взгляд был четким приказом: «Живи и молчи».

Отец и Демид Аргир ворвались в комнату через пять минут после ее смерти. Я видела, как папа рухнул на колени перед телом, а Демид положил руку ему на плечо. В тот момент их дружба превратилась в нечто страшное. Мой отец отдал самое дорогое за верность Триумвирату.

С того дня папа перестал быть мужем и отцом, став лишь главой нашей семьи. А я перестала быть ребенком.

– Она умерла за твоего друга, – произнесла я.

Отец посмотрел на меня. На секунду мне даже показалось, что в его взгляде вспыхнуло что-то новое. Может, жалость к единственному ребенку, которого он превратил в своего верного солдата.

– Нет, Анархия. Она умерла за нас. Чтобы эти люди не нашли тебя. И чтобы я не стал предателем, который не сможет смотреть тебе в глаза. – Он подошел ближе, его голос стал жестче, когда папа продолжил: – Деймос – не его отец, но он ключ к тому, чтобы смерть твоей матери не была напрасной. Если ты войдешь в их семью и возьмешь ее под контроль, мы больше никогда не будем мишенями. Мы сами станем теми, кто нажимает на курок.

Я покачала головой:

– Ты говоришь о власти, а я все еще чувствую запах ее крови на том ковре.

Воспоминания о маме всегда оставляли этот жгучий след в груди. Она была сильной, но при этом верила в мир и в чувства, и отчасти за это поплатилась своей жизнью.

Папа никогда не утешал меня после произошедшего. Когда Демид открыл гардеробную и вытащил меня, отец лишь холодно посмотрел на меня, оценивая степень моего шока. В его глазах не было никакого ужаса за своего ребенка, только попытка понять, сошла ли я с ума от увиденного или все еще годна для того, чтобы стать наследницей его дела.

После того дня мне еще долго казалось, что он винит меня в том, что случилось.

Поэтому я всеми силами старалась угодить ему. Всю свою жизнь отдала служению, впитывая каждое наставление, как единственно верную истину. Я училась стрелять, драться, начала разбираться во всех нюансах его работы. Я стала его безупречным инструментом, идеальным солдатом. Лучшей Аймой, а затем и Эпархом. Думала, что если стану достаточно ценной, достаточно сильной, он однажды наконец увидит во мне не живое напоминание о своем горе, а родную дочь.

– Она умерла, потому что ты позволил им зайти так далеко. – Я сделала шаг назад, подальше от его тяжелой руки, которую он попытался положить мне на плечо. – Ты выбрал свою верность Демиду, а она выбрала тебя. Это была неравная сделка.

– Ты слишком молода, чтобы судить о сделках, которые заключаются кровью, – отрезал отец.

Я промолчала. Спорить не было смысла. Папа до сих пор хранил траур. С этим ничего нельзя было поделать.

– Анархия, – заговорил он снова, – хочу вручить тебе подарок. Я хотел сделать это позже, но раз уж ты здесь…

Он подошел к столу и вытащил из ящика небольшую продолговатую коробку, обтянутую черным бархатом. Вручив мне ее в руки, добавил:

– В браке с Деймосом тебе понадобится кое-что изящное.

Я открыла коробку. Внутри лежал тонкий, почти невесомый стилет с рукоятью из вороненой стали, украшенной гравировкой символа Дома Зевса.

– Вручаю его тебе для того, – произнес отец, и его рука на мгновение накрыла мою, когда я коснулась холодного металла, – чтобы все вокруг тебя всегда помнили, чья кровь течет в твоих жилах.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь увидеть в них страх потерять единственное, что имело для него значение. Мне просто хотелось в это верить.

– Я не подведу тебя.

– Ты не можешь подвести меня, Анархия. – Он убрал руку и снова стал тем самым расчетливым главой нашего дома. – Ты можешь только побеждать. А теперь возвращайся. Проведи больше времени со своей будущей семьей.

Сжимая футляр со стилетом в руке, я направилась к двери и когда моя рука уже схватилась за ручку, голос папы догнал меня:

– И напомни Димитрису, что его работа – охранять меня, а не анализировать мою тоску.

Я не обернулась, но улыбнулась. Это было самое близкое к «я люблю тебя», что мне когда-либо приходилось слышать от него.

Димитрис стоял в своей позиции на своем месте. Он бросил взгляд на футляр в моей руке и спросил:

– Свадебный подарок?

– Что-то вроде того.

– Я рад, что вы решили заехать, учитывая последнюю ситуацию.

Он говорил об оболе, который я упрямо пыталась забыть, но никак не могла. До свадьбы оставалось всего два дня, и чувство, словно что-то пойдет не так, никак не оставляло меня. Липкое неприятное предчувствие.

– Я кое-что разузнала, – произнесла я.

Лицо Димитриса стало заинтересованным.

– Обол подкинул человек из Дома Зевса. Все было устроено для того, чтобы столкнуть Дома в войне и предотвратить свадьбу.

Димитрис на мгновение замер, сжав челюсть и задумчиво уставившись куда-то в пустоту.

– Смело, – наконец произнес он. – Ударить изнутри, чтобы разрушить союз, который должен стать фундаментом нового порядка. Значит, у нас в саду завелись змеи, которые не боятся молний?

– Или сам Деймос мог кому-нибудь заплатить, чтобы это устроить, – поделилась я своей мыслью, которая могла показаться на первый взгляд сумасшедшей, но имела место быть. – Хотя мой отец считает его слишком слабым для такой игры.

– Слаб человек или нет, инстинкт самосохранения есть у каждого, деспинис. – Димитрис подошел на шаг ближе, понизив голос до заговорщицкого шепота. – Но если это не он, то кто-то очень близкий к семье Аргир хочет видеть ваш дом в руинах. А откуда у вас эта информация?

– Я ездила помочь Эррасу. Один из логистов едва не подставил Дом Посейдона с грузом. И под угрозой смерти он выдал все, что знал. Он назвал имя. Дий. Это человек, который стоит за всем этим. Но не самая важная фигура. Он работает еще на кого-то.

Я отвернулась от Димитриса, бросив взгляд на сад, который любила мама. Каждый раз это место напоминало мне о ней, и чувство вины от воспоминаний возрастало. И запястье начинало жечь.

Разумом я прекрасно понимала, что мне было всего тринадцать, и я никак не смогла бы защитить ее в тот день, но чувство вины не подчиняется логике. Оно росло вместе со мной, превращаясь в сорняк, который душил все живое внутри. Мне было все еще тошно думать о том, что я стояла всего в нескольких шагах, оцепеневшая и с ужасом глядящая на то, как ей перерезают горло прямо у меня на глазах.

И только спустя восемь долгих лет, когда мне исполнилось двадцать, а руки, ноги, взгляд были натренированы достаточно, я нашла тех наемников и убила каждого.

Того, кто держал нож, я убила медленно. Использовала тот же тип ножа, отрезая лоскуты его кожи один за другим, и смотрела ему в глаза точно так же, как он смотрел в тот день на мою мать. И только тогда, когда его кровь остыла на моих руках, я впервые за восемь лет смогла вздохнуть без боли в груди.

Так что за маму я отомстила, доказав себе и своему отцу, что я больше не та девочка из гардеробной.

– Вы снова там. – Тихий голос Димитриса выдернул меня из бездны воспоминаний. – Не надо. Пора отпустить прошлое.

Я медленно повернулась к нему и покрепче сжала футляр со стилетом. Двенадцать лет назад я была зрителем. Пять лет назад я была карателем. А сейчас стану еще и игроком.

– Если человек, который затевает что-то против всех нас, верит в Бога, то ему следует молиться усерднее, чтобы Господь защитил его. Я живьем вырву ему сердце.

Димитрис ничего не ответил, лишь коротко и понимающе кивнул. Он знал, что я не бросаю слов на ветер. Видел кровь на моих руках и знал, что ее запах меня больше не пугает.

– Подготовь ребят, – велела я. – Мне нужно, чтобы в день свадьбы каждый метр пути контролировался нашими людьми. Я не хочу полагаться только на Церберов Аргиров. И… – я сделала паузу, – узнай, кто из ближайшего круга Демида Аргира в последнее время был замечен в контактах с наемниками Дома Аида. В этом мире я могу доверять только тебе.

– Будет сделано, деспинис. А что вы скажете своему будущему мужу? Он в курсе сложившейся ситуации?

– Он знает о подкинутом оболе, но на этом все. Я не собираюсь ему ничего говорить. Буду наблюдать. Если он причастен, его что-то да выдаст. Если нет, тогда нам обоим придется спать с открытыми глазами. Потому что враг у нас общий.

* * *

После поездки к папе, я решила заскочить к Элени.

Ее дом всегда был для меня островком тишины, где не пахло порохом, морем или старым железом портовых складов, к которым я привыкла. У Элени пахло лилиями, дорогим чаем и французской пудрой. Она была той самой хрупкой фарфоровой статуэткой, которую в нашем мире обычно либо прячут в сейф, либо разбивают вдребезги, чтобы насолить врагу.

Мы познакомились пять лет назад на дипломатическом ужине в поместье на Корфу. Наши отцы тогда обсуждали одну сделку, а мы сидели за отдельным столиком в саду. Мне было двадцать, я только что закончила свою личную вендетту и носила под вечерним платьем свежие шрамы после охоты на тех наемников и стычки с ними.

Я помню ту сцену до мельчайших деталей: чуть позже после обеда, отец Элени, Евгений Цангари, стоял в окружении жирных дельцов, а Элени застыла рядом. Один из партнеров ее отца, старик с липким взглядом, позволил себе лишнее – он коснулся ее обнаженного плеча как бы невзначай, а Евгений лишь вежливо улыбнулся, не желая портить сделку из-за «капризов» дочери. Элени в этот момент просто оцепенела, превратившись в камень.

Я подошла к ним, бесцеремонно вклинившись в разговор, и сжала дряхлое запястье того старика так, что могла бы сломать ему хрупкую кость.

– Пусть ваши друзья держат свои руки при себе, – тогда выплюнула я в лицо Евгения, а он ничего не смог сделать в ответ, потому что глубоко уважал моего отца, который на момент произошедшего отлучился на пару минут для личного разговора по телефону.

Потом я увела Элени в сад. И там, в тени кипарисов, я дала ей в руки свой складной нож и сказала:

– Если кто-то еще раз решит, что ты неодушевленный предмет, просто напомни им, что это не так. Не жди, что отец защитит тебя. В этом мире ты либо хищник, либо трофей. Выбирай.

С тех пор я стала ее щитом, а она моей единственной связью с нормальным миром. Была в ней одна особенность: Элени обладала феноменальной памятью на лица и детали. Она могла один раз взглянуть на толпу и потом по памяти нарисовать каждого, кто там был, вплоть до запонок на рукавах. Нежная натура этой девушки скрывала идеальный инструмент для шпионажа, о котором ее отец даже не догадывался.

Ее отец, помимо того, что был козлиной, занимал внутри Триумвирата должность Симвулоса – главного стратега Дома Зевса. И, в отличие от моего папы, который был больше кулаком и яростью, Евгений Цангари был мозгом и кошельком. Он занимался отмыванием денег, офшорами и легализацией всего того, что мы добывали кровью. Он знал, где зарыт каждый цент в этой стране, и это делало его очень важной фигурой в Триумвирате.

Иначе я давно выпотрошила бы его.

Когда я зашла к Цангари в гости, меня тут же встретила Элени.

– Рия!

Она выпорхнула мне навстречу, ее светлое платье, которое закрывало шею, руки и ноги ниже колен, затрепетало, как крылья бабочки. Она обняла меня, и я на мгновение замерла, но заставила себя расслабиться.

– Не могла не зайти к тебе, – улыбнулась я, когда подруга отсранилась. – Как ты?

Элени улыбнулась в ответ. Ее огромные карие глаза смотрели на меня с особым интересом. Она смахнула кудрявую темную прядь с щеки и взяла меня за руку.

– У меня все хорошо. Ничего не изменилось с прошлой нашей встречи… Ну разве что только папа нервничает, – тихо добавила Элени, увлекая меня на террасу. – Он говорит, что союз между вами с сыном Демида Аргира – это тектонический сдвиг. И что при таких сдвигах всегда случаются обвалы. Рия… а ты все еще выглядишь так, будто собираешься на войну, а не под венец.

Я усмехнулась, принимая из ее рук чашку с липовым чаем.

– Мне было бы легче на войне, чем в браке.

– О, не говори глупостей. Твой отец тебя так… любит. Уверена, если бы Деймос Аргир был таким плохим, твой отец бы не договорился выдать тебя за него замуж.

Я посмотрела на нее, всю такую нежную и беззащитную, что в груди кольнула привычная тревога. Если в Доме Зевса действительно завелись предатели, Элени тоже может оказаться под ударом. Просто потому, что она мое единственное слабое место.

– Он не плохой, – подтвердила я. – В том понимании, о котором ты думаешь. Он просто…

Я не могла подобрать четкого слова, чтобы описать Деймоса целиком. Элени же ждала продолжения с хитрой улыбкой.

– Просто пустая трата времени, – наконец выдохнула я, чувствуя, как одно его упоминание вызывает у меня раздражение. – Капризный мальчишка, застрявший в теле двадцатитрехлетнего парня с неограниченным банковским счетом и полным отсутствием инстинкта самосохранения.

Элени издала едва слышный смешок, поднося чашку к губам.

– Понимаешь, люди делятся на тех, кто держит удар, и тех, кто его наносит, – продолжила я. – А Деймос… он из тех, кто в разгар перестрелки будет выбирать, какой шелковый платок лучше подходит к его костюму. Он несерьезный, Элени. Пустой. Его вечная ухмылка, этот взгляд человека, который ни разу в жизни не слышал слова «нет»… Это раздражает.

Элени тихо вздохнула, коснувшись моей руки.

– Может, это именно то, что тебе нужно, Рия? Кто-то, кто не будет говорить о крови и долгах. Кто-то… легкий?

Я горько усмехнулась.

– Легкость будет тянуть меня на дно. Если он не повзрослеет за те два дня, что остались до церемонии, он станет моей самой большой обузой. Или еще проще: я просто придушу его.

Я поднялась, понимая, что покой этого дома на меня больше не действует. Образ Деймоса преследовал меня постоянно.

Внезапно, разрушая всю эту идиллию, на террасе появился Евгений. Он замер на месте, увидев меня, и я кожей почувствовала, как уютная атмосфера моментально испарилась, сменившись неприятным холодком.

– Анархия? Не ожидал увидеть тебя здесь. Ты не предупреждала, что собираешься приехать.

В его тоне не было ни капли гостеприимства. Это был допрос, замаскированный под светскую беседу. Он сделал шаг вперед, и я заметила, как он едва заметно поправил манжету в нервном жесте.

– Я не знала, что для того, чтобы увидеть подругу, мне нужно заполнять пропуск в трех экземплярах.

Я краем глаза взглянула на Элени. Она изменилась в ту же секунду, как он вошел. Вся ее расслабленность, та легкая улыбка, с которой она предлагала мне чай – все исчезло. Она села идеально прямо, пальцы судорожно сжали фарфоровую чашку, а взгляд замер на одной точке на скатерти. Она выглядела напуганной.

Ее пугал ее собственный отец.

– Сейчас не самое спокойное время для несанкционированных визитов. – Евгений подошел к столу, игнорируя мое хамство. – Тебе, кажется, стоит заниматься предстоящей церемонией, а ты здесь, тратишь время на пустые разговоры.

– О чем мы говорим, решаем мы сами, – отрезала я.

Напряжение в воздухе стало еще более заметным. Я видела, как у Евгения дрогнул уголок губ. Что-то было не так. Слишком много суеты в его движениях, слишком много скрытой агрессии в том, как он посмотрел на дочь.

Элени подняла глаза и посмотрела на меня жалобным взглядом, потом на отца.

– Элени, дорогая, иди к себе, – приказал он сухо.

– Конечно, папа, – прошептала она.

И встала так быстро, что едва не опрокинула стул.

Когда подруга ушла, Евгений повернулся ко мне. Его фальшивая вежливость осыпалась, как старая штукатурка.

– Ты плохо влияешь на мою дочь, Анархия. Ты приносишь запах смерти в мой дом каждый раз, когда переступаешь порог. Твой брак с Деймосом – это лучшее, что могло случиться. Это удержит тебя подальше от моей дочери.

Я была на голову ниже этого мужчины, но чувствовала себя намного сильнее него.

– Ваш дом стоит на деньгах, которые зарабатывает мой отец, – напомнила я. – И эту работу вы имеете только благодаря нему. Ведь это он вас нашел и нанял. Не забывайте об этом, когда в следующий раз решите поучать меня.

Он ничего не ответил. Я развернулась и пошла к выходу, чувствуя его взгляд, полный ненависти, на своей спине.

Мне это не нравилось. В глубине души поселилось странное чувство. А что, если Евгений Цангари как-то связан с происходящим?

* * *

Я натянула черный тренировочный костюм, собрала волосы в тугой хвост и вышла из своей спальни.

Дом еще спал. В тишине слышалось только пение птиц, доносящееся с улицы, и шум моря. Солнце светило нещадно, как будто намеревалось сжечь город.

Я достала бутылку воды из холодильника, спустилась по лестнице, миновала пустую гостиную и толкнула тяжелую стеклянную дверь, ведущую на задний двор виллы. Едва я переступила порог, как на меня обрушился стрекот цикад. Белоснежный камень террасы уже начал накаляться под прямыми лучами, отражая свет так ярко, что глазам становилось больно. Я прошла мимо лазурной чаши бассейна и направилась к тренировочной площадке, скрытой в тени старых оливковых деревьев.

Моя тренировка началась с бега по периметру сада. Пока ноги привычно вбивались в каменистую почву, я чувствовала, как капли пота начинают стекать по позвоночнику, а легкие наполняются раскаленным кислородом.

Сделав небольшую паузу, я подошла к скамье, где оставила бутылку воды и сделала несколько жадных глотков. Несколько капель упали на мою футболку, впитавшись в черную ткань, которая уже начала липнуть к телу. Я отставила воду и вернулась в центр площадки. Теперь пришло время для более сложной части – работы с собственным весом. Я опустилась на раскаленный камень террасы, чтобы начать серию отжиманий.

Раз, два, три…

В такт движениям в голове всплывали фрагменты всего, что успело произойти за этот короткий промежуток времени. Мысли были самые разные. Начиная от подкинутого обола, заканчивая отцом Элени.

Вскоре я перешла к «бою с тенью», визуализируя перед собой противника. Каждый мой удар был направлен в жизненно важные точки.

– Наблюдать за тем, как ты избиваешь воздух, гораздо интереснее, чем слушать утренние сводки новостей, – раздался знакомый голос, прорезав стрекот цикад.

Я не остановилась. Завершила серию ударов локтем и только потом, тяжело дыша, повернулась.

У края бассейна стоял Деймос. На нем были свободные льняные брюки и очень тонкая рубашка с розоватым оттенком.

Я не удостоила его ответом. Вместо этого сделала еще один глоток из бутылки и тут же вернулась в стойку. Мои мышцы горели, но я намеренно игнорировала его присутствие, превращая каждый выпад в безмолвное «Отвали».

Деймос, ничуть не смущенный моим молчанием, подошел ближе.

– Осторожнее, Хаос, – протянул он, наблюдая за моим высоким ударом ногой. – Если ты будешь так выкладываться по утрам, на нашу брачную ночь у тебя совсем не останется сил. А я, признаться, возлагал на твою выносливость большие надежды. Говорят, такие девушки как ты в постели просто огонь.

Я резко развернулась и нанесла удар в паре сантиметров от его лица.

– Какое грубое приглашение к танцу, – усмехнулся Деймос, оглядывая мою промокшую от пота футболку, которая плотно облегала тело.

Я остановилась, тяжело дыша. Этот рыжий засранец явно прощупывал мои границы.

– Если ты еще раз откроешь рот, чтобы выдать нечто подобное, в следующий раз ударю на сантиметр правее, – холодно ответила я. – Где ты был ночью?

Он театрально приложил руку к сердцу.

– Неужели в тебе проснулась ревность, сладкая?

– Не забывай, что после свадьбы ты будешь принадлежать мне. И я не позволю тебе позорить меня и давать людям поводы для слухов о том, что муж Анархии Палладис ходит по местным проституткам.

– А если это будут не проститутки, а, скажем, например, девушки из приличных семей?

Я подошла к нему вплотную, игнорируя факт того, что я вся в поту, а он благоухает своим вызывающе дорогим парфюмом.

– Предупреждаю заранее, если твое имя появится в колонке сплетен рядом с чьей-то дочерью, пока ты носишь статус моего мужа, я тебя кастрирую.

Деймос наклонил голову.

– Мне нравится, когда ты угрожаешь мне членовредительством, – усмехнулся он. – В этом что-то есть.

Я отвернулась от него.

– Ты не ответил на мой вопрос. Где ты был?

– Если я скажу, что всю ночь проплакал в плечо Ригаса из-за того, что скучал по тебе, ты ведь мне не поверишь? – Деймос лениво потянулся. – Я был в «Орихалке». С кузенами.

Я снова повернулась к нему, скрестив руки на груди.

– И чем ты там занимался?

– Искал вдохновения, любимая. – Его улыбка стала еще более игривой.

Деймос бесцеремонно забрал мою бутылку, которая стояла на бортике бассейна, и вылил остатки воды себе на затылок, шумно выдохнув от удовольствия. Вода потекла по его скулам, шее и груди, пропитав рубашку и заставив ее прилипнуть к его телу.

– Хватит тренироваться, Хаос. Ты и так уже достаточно смертоносна.

Я смотрела на то, как мокрая ткань облепила его торс, отчетливо обрисовывая контуры мышц. Розовая ткань стала почти прозрачной, и Деймос, судя по его самодовольному виду, прекрасно осознавал, какой эффект это производит. Он встряхнул головой, и брызги воды полетели в мою сторону. Внутри кольнуло раздражение от того, как легко он распоряжается моим пространством и моими вещами.

Деймос протянул мне пустую бутылку, коснувшись моих пальцев своими намеренно медленно.

– Иди в душ. Мы едем в ресторан!

Я вырвала бутылку из его рук.

– Зачем?

– Нам нужно лучше узнать друг друга.

– Издеваешься? Я знаю о тебе все, что мне нужно для нашего союза: ты не умеешь вовремя затыкаться, страдаешь нарциссизмом и явно переоцениваешь свою привлекательность.

Деймос усмехнулся, ничуть не задетый моей колкостью. Он сделал шаг вслед за мной, когда я направилась к лестнице.

– Ну, я бы поспорил насчет последнего. Твой взгляд задержался на моем прессе на пару секунд дольше, чем надо было, Хаос. Не осуждаю. Здесь никто бы не устоял.

Я остановилась и резко обернулась, едва не врезавшись в него.

– Поверь, мы едем в ресторан не потому, что я горю желанием провести с тобой время, – продолжал он, и его глаза на мгновение стали серьезными. – Папа хочет, чтобы сегодня вечером нас видели в «Амброзии». Весь город должен верить, что у нас тут не династический брак, а безумная страсть. Так что изобрази на своем лице что-то отличное от желания меня придушить.

Я фыркнула, возобновив путь к дому. А Деймос, последовавший за мной, не затыкался ни на секунду:

– Уверен, что я смогу добиться большего. Знаешь, говорят, что от ненависти до любви один шаг. Или одна бутылка хорошего вина. Или один общий душ. Кстати, если хочешь сэкономить воду и время, я могу составить тебе компанию. Обещаю не смотреть слишком часто.

Я дошла до стеклянных дверей виллы и схватилась за ручку, бросив на него последний ледяной взгляд.

– Сорок минут, Деймос. И если ты не сменишь эту просвечивающую тряпку на что-то приличное, я…

– Разденешь меня сама? – донесся его смех уже в холле, после того, как он проскользнул в дом вперед меня. – Как скажешь!

Я захлопнула дверь. Сердце колотилось чуть быстрее обычного – от тренировки, конечно же.

Только от тренировки.

Взгляд моей невесты все еще жжег мне спину, даже когда я скрылся из ее виду.

Анархия Палладис предстала сегодня передо мной в образе настоящей фурии, облаченной в спортивный топ и ауру тотального контроля, и, о боги, как же мне нравилось выбивать эту почву у нее из-под ног.

Зайдя в свою комнату, я первым делом стянул с себя промокшую рубашку, бросил ее в угол и принял душ, подставляя голову под горячие струи.

Понятия не имею, зачем папа решил устроить этот дурацкий поход в ресторан под столь же нелепым предлогом, но выбора у нас не было. Моя семья всегда любила показушность. По их мнению, нам всегда следовало напоминать всем вокруг о нашем статусе и влиянии.

Выйдя из душа, я посмотрел на темно-серый костюм, висящий на плечиках, и скривился. Слишком правильно. Слишком скучно. Слишком похоже на то, что одобрил бы мой отец, стараясь выдать меня за благопристойного наследника. Но я не был благопристойным, и уж точно не собирался сливаться с интерьером «Амброзии».

К черту камуфляж.

Я зашвырнул серый пиджак обратно в шкаф.

Если Хаос даже не думает заканчивать войну, я приду на нее при полном параде.

Я выудил из гардероба то, что по-настоящему соответствовало моему настроению: костюм из темно-синей сверкающей парчи с золотыми византийскими узорами. Изнутри я надел прозрачную черную блузу из тонкого шелкового шифона с большим бантом на шее, который я небрежно завязал.

Взглянув в зеркало, я не смог сдержать самодовольной ухмылки. Мои рыжие волосы, все еще живущие своей жизнью после душа, на фоне этого сине-золотого безумия выглядели как прямой вызов общественному вкусу. На запястье сидели золотые часы, а пальцы украсили массивные перстни с камнями.

Я выглядел ослепительно. Если быть точным – вызывающе ослепительно. Анархия либо лишится дара речи от моего великолепия, либо попытается убить меня за оскорбление ее чувства прекрасного прямо здесь, в моем же доме.

Оба варианта меня устраивали.

Ровно через тридцать девять минут я уже стоял внизу, прислонившись к перилам лестницы и лениво покручивая ключи от машины. Моя прозрачная блуза открывала столько кожи, что это граничило с неприличием, но бант на шее добавлял образу ту самую нотку абсурдного аристократизма, которую я так любил.

– Хаос, мы договаривались быть готовыми уже через сорок минут! – крикнул я, глядя наверх.

И тут моя невеста наконец появилась.

Я замер, как идиот, не в силах даже притвориться, что мне все равно.

Она была в черном платье на тонких бретельках, которое обтекало каждый изгиб ее тела, с черными тонкими перчатками на руках. На фоне этой угольно-черной ткани ее смуглая кожа казалась почти сияющей, словно разогретый на солнце мед.

Я невольно засмотрелся на лицо Анархии. Ее густые темные волосы рассыпались по плечам, обрамляя точеные черты. Прямой греческий нос с легкой горбинкой делал ее похожей на античную богиню войны. Эта маленькая деталь, честно говоря, сводила меня с ума еще с первой нашей встречи. Большинство девушек в окружении прибегали к операциям, чтобы сделать нос маленьким, а кончик направить вверх, и это лишало всех индивидуальности.

А в Анархии все было идеально.

Никаких украшений, никакой вычурности, только один холодный блеск в светлых глазах и, я был уверен, маленький нож, спрятанный где-то под этим шелком на бедре.

Анархия в этот момент выглядела как само воплощение опасности. Черт возьми, я никогда не видел ничего более прекрасного… О том, что только сорок минут назад она была вся потная, на заднем дворе, после упорных упражнений, не говорило сейчас абсолютно ничего.

Я почувствовал, как во рту пересохло. Это было почти болезненно – смотреть на нее и понимать, что эта девушка скоро станет моей женой, но при этом сделано это будет вовсе не по любви.

– Знаешь, Хаос… – Я выпрямился, натягивая свою самую наглую улыбку. – Если ты планировала убить меня своей красотой, то ты близка к цели. Выглядишь как грех, который хочется совершить дважды.

Она остановилась на последней ступеньке, оказавшись со мной почти одного роста. Ее взгляд с явным физическим усилием прошелся по моей парче, золотым узорам, задержался на прозрачной ткани блузы и, наконец, встретился с моими глазами. В ее взгляде читалось такое концентрированное раздражение, что я почти почувствовал его вкус.

– Твою мать, Деймос, – процедила она. – Ты выглядишь так, будто тебя вырвало в ювелирной лавке, а потом ты решил в этом поспать.

Она сделала шаг мимо меня, обдав волной холодного презрения, но я успел заметить, как на мгновение ее взгляд соскользнул на мою открытую грудь. Наверняка такой интерес вызывали не мои мышцы, а шрам ровно посередние.

– О, признай это, сладкая. – Я пошел следом, наслаждаясь ее негодованием. – Тебе нравится. Мой наряд идеальная маскировка. Все будут смотреть на мое золото, пока ты будешь незаметно перерезать глотки недругам, если они явятся туда. Мы – команда мечты.

Мы вышли на широкое крыльцо, и утреннее солнце мгновенно вцепилось в мой костюм, превращая меня в слепящий сгусток энергии.

У подножия лестницы нас уже ждала моя тачка.

– Запрыгивай. – Я нажал на брелок, и двери плавно подались вперед. – Пора показать этому городу, как выглядят их будущие король и королева.

Анархия изящно скользнула на пассажирское сиденье. Села идеально прямо, ее профиль был неподвижен, а ветер уже начал играть с темными волосами, выбивая несколько прядей из-за плеча.

Я устроился за рулем и завел мотор.

Машина рванула с места, вылетая на подъездную аллею, машина нашей охраны выехала за нами.

Утро обещало быть по-настоящему жарким.

– Будь добра, убери это кислое выражение со своего божественно красивого лица, – попросил я. – Нас будут снимать журналисты. А, если ты помнишь, они должны думать, что мы друг от друга без ума.

– Я помню, – сухо ответила она, глядя строго перед собой, пока ветер трепал ее густые пряди.

Я рассмеялся, переключая передачу и выруливая на главную дорогу. Машина неслась по побережью, и утреннее солнце, отражаясь от капота и моего золотого шитья, должно быть, превращало нас в слепящий метеор, летящий по афинским улицам.

Периодически, не сумев справляться с желанием, я бросал на Анархию быстрые взгляды, наслаждаясь тем, как свет подчеркивал ее безупречный профиль и эту чертовски сексуальную горбинку на носу. Если все удастся, и у нас когда-нибудь будут дети, они будут самыми красивыми детьми во всей Греции. Интересно, что они унаследуют – ее величие или мою неуправляемость? Наверное, это будет гремучая смесь.

Анархия почувствовала мой взгляд – она как будто всегда чувствовала, когда я на нее смотрю, кожей, инстинктами или еще чем-то там… Моя будущая жена повернула ко мне голову, небрежно смахнула прядь с лица рукой, обнажая шею и изящную линию подбородка, но ничего не сказала.

Мы приближались к «Амброзии». Белоснежное здание ресторана, расположенное на скале вдоль моря, уже кишело людьми. У входа выстроилась шеренга дорогих авто, а очертания камер начали мелькать еще до того, как мы пересекли черту парковки.

– Итак. – Я плавно остановил машину прямо перед дорожкой, ведущей ко входу. – Время начинать шоу. Помни: ты меня обожаешь. Ты без ума от моего вкуса и мечтаешь стянуть с меня одежду в ту же секунду, как мы остаемся одни.

Анархия глубоко вздохнула и буквально заставила свои плечи расслабиться, а губы – сложиться в едва заметную, загадочную полуулыбку. Это было пугающе профессионально.

– Я вырежу тебе сердце, если ты переиграешь, – прошептала она, не меняя выражения лица.

Я издал смешок. Символично, что она выбрала именно сердце.

– Договорились, любимая.

Я заглушил мотор и первым вышел из машины. Жара и шум толпы ударили в лицо, но я только шире улыбнулся, поправляя золотые манжеты. Обойдя машину, я распахнул дверь со стороны Анархии, и когда она вышла на улицу, то напомнила мне пантеру: Анархия двигалась с такой же грацией, а ее черное платье лишь сильнее придавало ей сходство с опасной кошкой.

Я обнял ее за талию, ощущая под тонким шелком твердость мышц. Эта девчонка так легко отжималась, что, мне кажется, ударь она меня разок, то я точно получу сотрясение мозга.

– Улыбайся, Хаос, – прошептал я ей на ухо, прижимая ближе к себе и глядя на кучку стервятников с тяжелыми камерами, которые дежурили у входа в «Амброзию», облепив парапеты.

PR-служба моей семьи уже успела разослать уведомления в ключевые светские издания о нашем визите, чтобы официально подтвердить слухи о помолвке.

Наша охрана вылетела вперед, чтобы контролировать ситуацию. Хаотично застрекотали затворы камер и полились голоса.

– Деймос, посмотрите сюда!

– А это правда, что дата свадьбы уже назначена?

– Анархия, вы выглядите великолепно!

Я чувствовал, как рука Анархии на моем плече слегка напряглась – ее пальцы впились в ткань моего пиджака. Мне показалось, что она таким образом просто сдерживает себя, чтобы не пробить кому-нибудь объектив.

Мы шли не спеша. Я нарочно замедлял шаг, заставляя ее бедра покачиваться в такт моим движениям. Журналисты пятились перед нами, спотыкаясь о бордюры и толкая друг друга. Один из них, совсем молодой и дерзкий, подскочил почти вплотную.

– Кириос Аргир, говорят, этот союз – лишь способ управлять вами. Анархия, каково это – выходить замуж за человека, которого ваша семья…

Я не дал ему закончить. Моя рука на талии девушки скользнула чуть ниже, притягивая ее так плотно, что между нами не осталось бы места даже для лезвия ее ножичка.

– Моя невеста слишком красива, чтобы слушать ваши скучные вопросы в такое прекрасное утро. Разве вы не видите? Мы просто влюблены.

Анархия в этот момент совершила маленькое чудо. Она взглянула на меня снизу вверх, и в ее глазах, обычно полных презрения, промелькнуло нечто похожее на любовь. Черт, если бы я не знал ее, я бы даже сам поверил.

– Пойдем. – Ее голос прозвучал впервые за все время нашего знакомства удивительно мягко. Но вот ее ногти даже через перчатки чувствительно мазнули по моей пояснице, что говорило о ее истинном отношении к происходящему. – Завтрак остынет.

Мы вошли в прохладный зал ресторана, и тяжелые стеклянные двери отсекли шум улицы и выкрики прессы. Как только щелчки камер остались позади, «любовь» в ее глазах мгновенно испарилась. Она отстранилась от меня ровно в тот момент, когда мы миновали зону видимости панорамных окон.

– Как тебе моя импровизация, Хаос?

Анархия промолчала. Она шла впереди и сканировала зал. Я видел, как ее голова едва заметно поворачивается: вход, терраса, барная стойка, слепая зона за колонной. Эта девушка вела себя так, словно мы приехали не завтракать, а попали в зону военной операции.

Мы подошли к нашему столику в глубине зала. Я галантно отодвинул для нее стул, и на этот раз она приняла жест просто как часть необходимого этикета.

– Репортерам нужны факты, – сказала она. – Нам нужно, чтобы они верили в наш союз, а не в то, что ты не можешь держать руки при себе.

Я подпер подбородок рукой, рассматривая ее. В приглушенном свете ресторана она казалась еще более недосягаемой.

– Тот взгляд на улице… Ты ведь тоже импровизировала. И сделала это так виртуозно, что я на мгновение забыл, что ты меня ненавидишь.

Анархия посмотрела мне прямо в глаза.

– Я уже говорила, что не испытываю к тебе ненависти, – спокойно ответила она на удивление.

– Да? А что тогда испытываешь?

– Жалость.

Я недовольно нахмурился.

– И из-за чего ты меня жалеешь, интересно?

– Ты даже не представляешь, что тебя ждет в браке со мной. Уверена, ты из тех парней, что привыкли к тому, что девушки вокруг исполняют все прихоти.

– Честно говоря, у меня не было такого уж большого опыта в девушках. Это больше по части Эрраса.

Брови Анархии едва заметно приподнялись. Она явно не ожидала от меня такой откровенности.

– Это многое объясняет, – наконец произнесла она, продолжая изучать мое лицо так, словно видела его впервые. – Твою излишнюю театральность, например. Ты пытаешься компенсировать неуверенность внешним блеском.

Я усмехнулся, хотя слова задели за живое.

– Неуверенность? Хаос, я один из Аргиров. В моем словаре нет этого слова. Я просто предпочитаю качество количеству.

– Качество требует выносливости. Ты привык, что жизнь это игра, где ты всегда главный герой.

Официант приблизился к нам с поклоном, и Анархия мгновенно выпрямилась, вновь надевая маску идеальной спутницы, но ее взгляд, направленный на меня, оставался холодным и предостерегающим. Она заказала себе черный кофе без сахара и белковый омлет со шпинатом. Я же, не изменяя своим привычкам, закрыл меню и обратился к замершему в ожидании сотруднику:

– Для меня – яйца Бенедикт с копченым лососем.

Когда официант кивнул и бесшумно исчез, я подался чуть вперед и решил поддразнить свою невесту:

– Ты уже придумала, как мы назовем наших детей?

Она медленно перевела взгляд с удаляющейся спины официанта на меня.

– Если они когда-нибудь появятся на свет, их именами будут заниматься Симвулосы. Для такого союза дети – это прежде всего наследники активов и гаранты стабильности. Но если тебе так хочется поупражняться в остроумии, выбери что-нибудь короткое. Чтобы их имена было проще выкрикивать, когда придется тащить их в укрытие под обстрелом. Или чтобы они лаконично смотрелись на фамильном мемориале. У нас в семье не принято давать длинные имена тем, чья жизнь может оборваться в любой момент.

Я почувствовал, как моя ироничная улыбка стала чуть менее уверенной, а потом и вовсе сползла с лица.

– Ты всегда такая жизнерадостная по утрам? – Я попытался вернуть беседе прежний тон, но ее ледяная сдержанность начинала заполнять пространство между нами, как чертов туман.

– Я всего лишь реалистка.

– Нет. Это называется по-другому – «зануда». Вот кто ты. Что с тобой не так, Хаос? Почему нельзя хоть минутку не быть такой серьезной? Не быть такой… такой ведьмой.

На секунду мне показалось, что я зашел слишком далеко. В ее глазах отразилось что-то совсем… иное. Что-то живое, острое и болезненное, словно я задел старую рану.

Но вспышка прошла мгновенно. Анархия моргнула, и маска бесчувственной машины с пугающей быстротой вернулась на место.

– Лучше быть ведьмой, которую боятся, чем очередной милой девочкой, чье имя забудут через неделю после похорон, – ответила она наконец.

Вскоре вернулся официант. Он бесшумно расставил тарелки: мой пышный Бенедикт, политый золотистым голландезом, и ее омлет со шпинатом и кофе. Разница между нами была видна даже в наших тарелках.

– Расскажи мне о себе, – попросил я вполне искренне.

Анархия подняла на меня недоуменный взгляд.

– Расскажи, – повторил я. – Нам предстоит пожениться уже завтра, а мы друг друга даже не знаем.

Моя невеста смотрела на меня так, будто я заговорил на мертвом языке, который она когда-то учила, но надеялась никогда не использовать.

– Обо мне? Мое досье у твоего отца в кабинете. Там все есть: Сорбонна16[1], два года управления логистическими терминалами в порту, три языка и курсы экстремального вождения. Я не курю, не имею вредных привязанностей и идеально держу дистанцию. Что еще тебе нужно для счастливого брака?

Она аккуратно отрезала кусочек омлета, но есть пока не торопилась.

– Я не спрашиваю про твое досье, Хаос. Я спрашиваю про тебя.

Анархия застыла от, казалось бы, такого простого вопроса так, словно до меня никто никогда не интересовался о таком.

– Что ты любишь? – продолжил я с улыбкой. – О чем думаешь, когда не сканируешь зал на наличие снайперов? У тебя же есть… ну, не знаю, любимая музыка? Воспоминание, от которого ты улыбаешься?

Она опустила взгляд на свою тарелку. На мгновение ее ресницы дрогнули, а пальцы, сжимавшие вилку, побелели от напряжения. Я успел уловить этот секундный сбой в ее защите прежде, чем она сделала глубокий вдох и снова выпрямилась, возвращая себе контроль.

– Любимая музыка? – повторила она. – У меня не было времени на развлечения. Музыка не спасет меня, когда за мной придут.

– Не стоит во всем искать выгоду. Музыка в первую очередь напоминает, что ты человек… И теперь мне ясно, почему ты такая.

– В жизни есть много чего гораздо важнее развлечений, Деймос.

– И все же. Я не поверю, что в твоей голове только работа, работа и еще раз работа. В Сорбонне… неужели ты никогда не сбегала с лекций, чтобы просто посидеть в каком-нибудь захудалом баре на Левом берегу и послушать джаз?

На мгновение в ее глазах что-то изменилось.

– Шарль Азнавур, – тихо произнесла она, почти вопреки себе. – У коменданта общежития в Париже была старая пластинка. «La Bohème». Он включал ее каждое воскресенье, когда коридоры пустели.

Анархия на мгновение прикрыла глаза, и я готов был поклясться, что в этот миг она была не здесь, а там, в коридоре Сорбонны.

– Это была единственная музыка, которая не требовала от меня решений, – добавила она, открыв глаза.

– Тебе всего двадцать пять, Хаос. В твои годы девушки ходят на вечеринки и целуются с парнями… Ты упомянула два года управления логистическими терминалами в порту. Получается, тебе было двадцать три, когда отец бросил тебя в этот ад сразу после диплома?

Губы Анархии сжались в тонкую линию.

– Он не бросал меня. Он доверился мне. В терминале в Марселе воровали до сорока процентов прибыли. Человек, который управлял им до меня, «случайно» выпал за борт. Отец сказал, что через год терминал должен быть чист. Первую неделю мне плевали под ноги. Вторую – пытались подкупить. На третью – в моей машине сработал датчик движения, и если бы не курсы контртеррористической подготовки, я бы сейчас не завтракала с тобой. Я перекрыла им все счета и дала понять, что следующая «случайность» произойдет с их семьями.

Я был очарован этим рассказом.

Когда другие девчонки ее возраста выбирали цвет помады для свидания, она ставила на место здоровенных грузчиков и заставляла их отводить взгляд.

– Ах, Хаос, – не скрывая восторга, выдал я. – Ты еще круче, чем кажешься… И когда Эррас говорил, что у тебя яйца крепче, чем у всей нашей охраны, он не преувеличивал. Твой отец наверняка гордится тобой. И уверен, что ты справишься со мной.

Анархия наконец отрезала кусочек омлета и медленно съела его.

– Отец не верит в уверенность. Он верит в результаты. Тот терминал стал самым прибыльным в Средиземноморье за четырнадцать месяцев. А те, кто плевал мне под ноги, теперь либо работают на совесть, либо кормят рыб в Лионском заливе… Так что я – результат идеального воспитания. Моя любимая еда – та, в которой нет яда, а любимое место – там, где спина защищена стеной. Завтра мы поженимся, и я стану твоим самым надежным союзником. Я буду прикрывать твой тыл, пока ты играешь в своего «главного героя». Но предупреждаю, не ищи во мне то, что давно было убито ради того, чтобы я могла сегодня сидеть здесь напротив тебя.

Я лукаво улыбнулся и спросил:

– Ты про любовь?

Анархия медленно отложила вилку и посмотрела на меня так, будто я только что сморозил глупость на уровне первоклассника.

– Про чувства, – коротко ответила она.

– Я не хочу верить в то, что ты не умеешь чувствовать.

– Не умею.

– Хочешь сказать, что ты не любишь своего отца?

Она замялась, опустила взгляд. Я уже успел решить, что зря задал этот вопрос, но Анархия быстро вернула контроль.

– Он сделал меня той, кем я являюсь сейчас.

Этот ответ прозвучал довольно двусмысленно.

Весь завтрак я смотрел на лицо перед собой и хотел увидеть то, что за ним скрывалось на самом деле. У нас у обоих были свои секреты, но меня радовало, что сегодня я узнал о своей невесте чуточку больше.

Но вот если она узнает о моей тайне, станет ли смотреть на меня с тем же холодным равнодушием, или в ее глазах вспыхнет то, чего я боюсь больше всего – настоящая жалость?

В груди предательски екнуло. Сердце будто споткнулось о ровную поверхность, пропустило удар, а затем забилось часто-часто.

Так на меня влияла эта греческая богиня.

– Хаос, – я выдавил свою фирменную улыбку, – если ты не умеешь чувствовать, значит, я зря стараюсь быть таким обаятельным? Это удар в самое… – я на секунду запнулся, почувствовав резкий спазм под ребрами, но тут же закончил, – …в самое самолюбие.

Она прищурилась.

– Прекрати.

Я рассмеялся.

– О, сладкая, у меня просто предсвадебный мандраж. Или, может, твоя красота буквально останавливает мне кровь.

– Иди к черту, – почти беззлобно бросила Анархия и снова взялась за омлет.

Я смотрел на нее и думал, уйдет ли она, когда узнает обо мне то, что от нее скрывает моя семья? Или, что хуже, останется ли, чтобы стать моим телохранителем не от пуль, а от самой жизни?

* * *

Инес сидела в саду, когда мы вернулись домой. Она радостно поприветствовала нас, вскакивая с плетеного кресла, заваленного атласными подушками. В руках сестра держала книгу, но, судя по тому, как быстро она ее отбросила, Инес поджидала нас все это время.

– Ну наконец-то! – Ее звонкий голос эхом разнесся по ухоженным дорожкам виллы. – Я уже начала думать, что Анархия зарезала тебя прямо за десертом, Деймаки.

Подлетев к нам, она обняла меня. Я почувствовал, как ее ладони специально скользнули под пиджак и на мгновение задержались у меня на лопатках. Инес всегда так делала, когда хотела проверить, не слишком ли горячая у меня кожа, не дрожу ли я и не сбито ли дыхание.

– Как видишь, я все еще жив, – усмехнулся я. – И даже почти не ранен.

Инес перевела взгляд на Анархию. Та стояла чуть поодаль, прямая и непоколебимая, как статуя, идеально вписываясь в строгую геометрию нашего сада.

– Рия, выглядишь просто потрясающе! Мне не терпится увидеть тебя в свадебном платье.

– Благодарю, Инес, – коротко ответила Анархия.

Задний двор сегодня напоминал кипящий муравейник, облаченный в ослепительно белый шелк. Десятки рабочих в форменных жилетах суетились под палящим солнцем, возводя шатры и украшая арки гирляндами из живых белых роз и лилий. Запах цветов был настолько густым, что от него начинало уже подташнивать.

– Красиво, правда? – Инес обвела рукой сад. – Все будет по высшему разряду.

Завтрашний день наверянка уже был расписан у мамы по минутам. Сначала венчание в соборе для журналистов и людей вне семьи, а после – здесь, в тени этих самых шатров, начнется роскошный прием для своих.

Анархия обернулась, окинув взглядом подиум, который обтягивали белоснежной тканью.

– Слишком много белого, – сухо заметила она. – Похоже на операционную.

Я невольно сглотнул. Сравнение попало в самую точку. Для меня все это великолепие тоже отдавало больничным холодом. Белые цветы, белые скатерти, белое платье, которое ей завтра наденут…

– Это традиция. – Инес попыталась разрядить обстановку, подходя ближе к невесте. – Как православной семье, для нас важно, чтобы все было правильно. Венчание в соборе это… это серьезно. Мама хочет, чтобы это было именно так.

– Мне кажется, все белое только для того, чтобы моя милая невеста не смогла тайно проткнуть меня своим ножичком. Кровь будет сложно скрыть.

Инес рассмеялась, а Анархия закатила глаза.

– Что ж, пойду переоденусь, – произнес я, обводя взглядом свой эпатажный наряд. – Мне нужно… проспаться.

Анархия выгнула бровь в удивлении. Но вот сестра понимающе кивнула.

Не дав и шанса на лишние расспросы, я пошел к дому, стараясь не смотреть на рабочих. Каждый удар их молотка, вбивающего сваи для сцены, отдавался в моей груди болезненным эхом.

Завтра мне придется выстоять долгую службу в соборе, держать невесту за руку, улыбаться сотням гостей и танцевать.

Завтра мое сердце должно будет совершить подвиг. Или окончательно сдаться.

Я стояла посреди сада, который на моих глазах превращался в нелепую декорацию для «счастливого завтра», и пыталась внушить себе, что не нервничаю.

Такое было со мной впервые.

Я не нервничала на самых опасных заданиях от отца или когда помогала Эррасу с делами его Дома… Но сейчас, перед предстоящим днем, нервничала.

Все это время мне казалось, что происходящее не такое уж и реальное. Что это просто очередная шахматная партия, сухая сделка, закрепленная парой подписей и формальным рукопожатием. Что в любой момент я смогу развернуться и уйти, если правила игры изменятся. Но вид этих белоснежных шатров, вбитых в землю с такой основательностью, будто они собирались стоять здесь вечно, лишал меня этой иллюзии.

Я посмотрела на свои ладони в перчатках, пока внутри, где-то за солнечным сплетением, ворочалось скрежешущее предчувствие.

Меня пугал не сам факт замужества и даже не перспектива войти в семью, которую я в какой-то степени винила в гибели мамы. Меня пугало то, что Деймос, этот вечно паясничающий шут, стал для меня загадкой, которую я не могла разгадать. А в моем мире все, что нельзя просчитать, представляет смертельную угрозу.

Я взглянула на Инес. Она наблюдала за мной, и в ее глазах, как мне показалось, возникло нечто похожее на немую мольбу. Она словно хотела меня о чем-то попросить.

И внезапно…

– Ты ведь не сделаешь ему больно?

Я усмехнулась.

– Нет, я серьезно, – добавила Инес. – Просто все так далеко заходит и… Он мой брат. Единственный. Я очень люблю его. И очень боюсь за него.

Ее слова прозвучали довольно странно с уст этой вечно улыбчивой девушки.

– Боишься? – Я приподняла бровь. – Твой брат – наследник одной из самых влиятельных семей, которого оберегают как зеницу ока. К тому же, по нему и не скажешь, что он хоть как-то боится получить пулю в лоб.

Инес покачала головой.

– Я боюсь, что он… не рассчитает свои силы. – Она тщательно подбирала слова, будто шла по минному полю. – Деймаки из тех людей, кто будет стоять до последнего. Просто… Если завтра, во время службы или здесь, в саду, ты заметишь, что он стал слишком тихим, или что он… застыл… Пожалуйста, не принимай это за равнодушие. И не злись на него. Просто дай ему руку. И помоги ему удержаться.

Ее голос дрогнул на последнем слове.

Я нахмурилась.

– Ты говоришь о нем так, будто он сделан из стекла.

– Он не из стекла. – Инес грустно улыбнулась. – Он просто… слишком живой для этого мира. Понимай как хочешь. Но постарайся.

Что это были за загадки? Меня начинало это нервировать. Но прежде, чем я успела вставить слово, Инес развернулась и ушла к дому.

Я осталась стоять у фонтана, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. Я никогда не любила подобные недоговоренности.

Чуть позже я направилась к дому. Внутри виллы царила искусственная прохлада кондиционеров.

– Анархия?

Прозвучавший женский голос вынудил меня притормозить у лестницы и отступить на пару шагов назад. Это была Метаксия Аргир. Она стояла в дверях малой гостиной, мягко освещенной солнцем, в домашнем, но при этом элегантном платье.

– Подойди сюда, пожалуйста. – Она сделала приглашающий жест рукой. – Давай поболтаем.

Я замялась лишь на секунду, но почти сразу послушалась и вошла в гостиную.

– Присядь. – Метаксия указала на кресло напротив себя. – Как у тебя дела? Как прошел завтрак?

– Хорошо, – ответила я, присаживаясь на край кресла. – Ваш сын по-прежнему отшучивался, но вел себя вполне естественно для журналистов.

Метаксия улыбнулась. Она поставила чашку на столик и внимательно посмотрела мне в глаза.

– Ты сильная, Анархия. Мой муж и твой отец выбрали тебя именно за это. Они думают о союзах, территориях и власти. Но вот я думаю о том, что будет, когда вы с Деймосом останетесь вдвоем.

– Вы тоже хотите попросить меня «помочь ему удержаться»? – прямо спросила я.

Женщина слегка наклонила голову к плечу, наверняка не поняв, о чем я, но при этом не показывая этого явно.

– Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Мой сын как свеча, которая горит с двух концов. А у каждого огня есть свой предел.

Она замолчала, подбирая слова.

– Бывают моменты, когда его внутренний свет приглушается, – продолжила Метаксия тише. – В такие минуты ему не нужен боец, вроде тебя, рядом. Ему нужен кто-то, кто просто не даст ему погаснуть в темноте. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Я нахмурилась. Опять метафоры. Опять этот туман.

– Мне не нравится ваша недосказанность, кирия, – честно ответила я. – Но если все эти речи ведутся для того, чтобы предостеречь меня вредить Деймосу… Не волнуйтесь. Хоть я и не горю желанием выходить за него замуж, я понимаю, что это мой долг. И сделаю все для Триумвирата.

Она на мгновение отвела взгляд, и я заметила, как ее пальцы сжали край шали.

– О, я и не сомневаюсь, дорогая. Не сомневаюсь.

Я ждала продолжения, но Метаксия молчала, уставившись куда-то в одну точку. Глядя на это, я молчала вместе с ней и думала о своем. Из огромных окон был виден задний двор, по-прежнему готовящийся для завтрашнего торжественного приема. И желудок снова скрутило от этого вида, а в груди становилось тесно, будто корсет моего будущего платья уже сейчас затягивали слишком туго.

– Иди, Анархия, – наконец заговорила Метаксия после длительной тишины. – Отдохни. Но через пару часов мы будем ждать вас обоих на обед.

Я встала и кивнула. Потом вышла из гостиной, прикрывая за собой дверь и стараясь не выдавать своего встревоженного состояния.

В моей комнате было чисто и тихо. Окно было приоткрыто, впуская летний морской воздух. Недолго думая, я сняла черное платье, и оно тихо упало у моих ног. Сняла перчатки. Оставшись в одном белье, подошла к высокому зеркалу в золоченой раме и коснулась пальцами ключицы, чувствуя, как бьется пульс.

«Слишком живой для этого мира».

«Ему нужен кто-то, кто не даст ему погаснуть».

Это не было похоже на описание того рыжего клоуна, с которым я была знакома. Мне казалось, он отлично справляется с тем, чтобы не воспринимать эту жизнь всерьез.

Я подошла к окну и глубоко вдохнула соленый воздух. Снизу, со стороны сада, доносились звуки работающей техники – рабочие заканчивали монтаж свадебных декораций.

Красивая обертка для сделки, скрепленной обязательствами.

* * *

Столовая была залита светом. Аромат запеченного ягненка и пряных трав должен был пробуждать аппетит, но у меня в горле стоял ком.

Метаксия сидела величественно и спокойно, словно не она пару часов назад судорожно сжимала шаль, бросаясь загадочными заявлениями. Справа от нее устроилась Инес, которая старательно избегала моего взгляда, сосредоточенно изучая содержимое своей тарелки. Демида Аргира сегодня дома не было.

И, наконец, Деймос.

Он сидел напротив меня в шелковой фиолетовой пижаме и ободке, которая убирала его рыжие волосы назад, обнажая лоб и делая его лицо непривычно открытым.

– Анархия, ты почти ничего не съела, – прозвучал голос Метаксии. – Перед свадьбой лучше восполнять силы.

– Не переживайте, у меня отличная выносливость, кирия Аргир. Мой отец позаботился о том, чтобы я могла функционировать в любых условиях.

Деймос едва заметно усмехнулся, приподнимая бокал с соком.

– На церемонии будут все наши друзья, – продолжила Метаксия. – Так что постарайтесь сыграть роль как можно убедительнее. Никто не должен подозревать, что это брак по расчету.

– Снова играть роль влюбленных? – спросил Деймос. – Сегодня утром мне даже понравилось этим заниматься. Так что за меня не волнуйтесь. Все пройдет на высшем уровне.

Я сильнее натянула рукава на запятье, опустила взгляд на свою тарелку и уже хотела взять в руку вилку, как вдруг телефон в кармане моих брюк завибрировал. Все сидящие за столом перевели на меня взгляды. На экране высвечивалось имя Эрраса.

– Все в порядке? – поинтересовалась Метаксия.

– Да. – Я уверенно встала и отодвинула стул. – Сейчас вернусь.

Я выскочила из столовой в коридор и приняла вызов. В трубке раздался хриплый голос Эрраса:

– Привет, детка. Как дела?

– В чем дело? Ты что-то узнал?

– Ну, в общем, я выбил дурь из нашего бывшего Эпарха. Он не сказал ничего нового, кроме того, что этот загадочный Дий планирует быть на вашей свадьбе.

Я почувствовала, как внутри буквально похолодало от этой новости. Отойдя на несколько шагов вперед, я оперлась на стену рукой.

– Мы же должны что-то предпринять, так ведь? – Голос Эрраса стал серьезней. – Возможно, вы с Деймо не горите желанием связывать свои жизни, и если кто-то сорвет свадьбу, ты будешь только рада, но…

– Я не буду этому рада, – перебила я его. – Не забывай, эта свадьба это политический ход, который придумал твой дядя и мой отец. А значит, она должна состояться в любом случае.

Эррас немного помолчал.

– То, как ты предана нашим семьям, восхищает. – В тоне его голоса послышался смешок. – Ладно, хорошо. Это замечательно. Учитывая, что на свадьбе будут самые близкие мне люди, нельзя позволить этому Дию ворваться на нее.

Я задумчиво уставилась в окно. Этот Дий, кем бы он не был, отлично все просчитал: о предстоящей свадьбе известно всей Греции. Журналы пестрят заголовками о будущем союзе, журналисты видели нас на репетиции и на завтраке в ресторане. В том числе, обо всем знают недруги Триумвирата – другие криминальные группировки. Если все сорвется в последний момент, это будет отличным поводом для конкурентов нанести удар. Если великие Дома не способны защитить даже собственный праздник, значит, они стары, слабы и их время вышло. Нас просто разорвут на части те, кто годами ждал нашей ошибки.

– Значит, Дий хочет шоу, – медленно произнесла я, потирая висок. – Ему недостаточно просто крови. Ему нужно публичное унижение нашей фамилии. Казнь нашей репутации на глазах у всей страны.

– И что мы будем делать? Мамины ребята могут незаметно перекрыть периметр, но если этот Дий уже в списке гостей, под чужим именем…

– Никаких лишних людей. Если мы выставим явную армию, то признаем, что напуганы. Это только раззадорит шакалов. Мы должны быть безупречны. Снаружи – праздник, внутри – капкан.

Я посмотрела на дверь, ведущую в столовую.

– Детка, я успел понять, что наших родителей ты в это втягивать не собираешься. Все еще не передумала?

Этот вопрос потребовал размышлений.

Что-то подсказывало мне, что человек, подбросивший обол, как раз на это и рассчитывал – на то, что я побегу докладывать о произошедшем отцу или самому Демиду Аргиру. Самим Архонтам Домов он его не подкидывал по одной простой причине – слишком просто, слишком явно. Получив обол от Паисия (как мы все предположили изначально), Демид просто назначил бы встречу лицом к лицу с братом и на месте разобрался в ситуации. Тем более, что братья были всегда близки, никакой борьбы за власть. Демид Аргир возглавлял самую высшую точку в иерархии Домов – Дом Зевса, – а Паисий и Стефан свои Дома, и никто ни с кем не дрался, желая получить власть над другими. После смерти Стефана Аргира Дом Посейдона и вовсе перешел в руки его жены – Риммы. Все оставались довольны.

Этот человек, кем бы он ни был, прекрасно это знает, поэтому и подбросил обол не напрямую Архонтам или моему отцу, а в ноги «детишек».

– Нам нужно связаться с Ригасом, – сказала я наконец после затянувшейся паузы.

– Читаешь мои мысли. Риг – отличный союзник в таком деле. Правильно мыслишь, детка.

– Сегодня вечером встретимся где-нибудь. Но не в «Орихалке». Нас не должны видеть знакомые. Этот Дий может быть еще ближе, чем мы думаем.

– Я позвоню Ригу и поделюсь нашими догадками. Пусть он назначает место встречи.

Это прозвучало на удивление логично из уст такого, как Эррас. Дом Аида – самый потаенный и темный Дом. Ригас знает изнанку Афин лучше, чем кто-либо другой. Его семья контролирует не только подпольные заведения, но и тесные, забытые богом закоулки, где решались судьбы.

Я кивнула, обдумывая следующую мысль, которая жгла меня изнутри, а потом произнесла:

– Ни слова Деймосу.

Я услышала, как Эррас усмехнулся.

– Оберегаешь своего суженого? Не думал, что в тебе проснется заботливая женушка.

– Это не забота, а стратегия. Боюсь, что он может ляпнуть лишнего. А наше дело требует исключительной секретности. Так что и ты держи свой язык за зубами, понял?

Он издал смешок.

– За кого ты меня принимаешь?

– Ты меня услышал, – бросила я.

И сбросила вызов, решив, что Эррас выполнит все, как надо. У него просто не было выбора. Со мной шутки плохи.

Когда я вернулась в столовую, Инес уже закончила завтрак и встала из-за своего места. Прислуга поспешила убрать за ней тарелку.

– С кем разговаривала? – спросил Деймос, едва я переступила порог.

– С отцом, – соврала я.

– И что он говорит? Передумал отдавать нашей семье такое сокровище?

Метаксия предостерегающе цокнула, чтобы на этом наша словесная битва закончилась, так и не начавшись. Я даже поблагодарила ее за это взглядом, направившись к своему месту.

– Спасибо за обед, – произнесла Инес, двигаясь к двери и пялясь в экран телефона, – а я пойду.

Деймос бросил на удаляющуюся из столовой сестру какой-то странный взгляд. Так обычно смотрят, когда подозревают кого-то в чем-то очень серьезном.

– Ваши наряды уже привезли, – заговорила Метаксия. – Поездка в собор состоится в восемь утра, так что ложитесь сегодня пораньше, чтобы не проспать. Особенно это касается тебя, сынок.

– Да ладно, – закатил глаза Деймос. – А почему сразу не в пять?

– Брось. Восемь утра это самое среднее время.

– Я планировал поотрываться с братьями последнюю свою холостякскую ночь.

Спокойный до этого взгляд Метаксии резко изменился.

– Не смей! Тебе мало было то, что ты уже заставил нас испытать?

Я впервые услышала, как она повысила голос. Это было довольно необычно…

Деймос смотрел на ее лицо молча несколько секунд, а потом вдруг резко встал. Так резко, что его стакан с соком чуть не упал, а остальная посуда за столом звякнула.

– Обед был вкусным, – сказал он, выходя из-за своего места. – Благодарю, мам. Пойду готовиться к сносшибательному завтрашнему дню.

С этими словами Деймос направился к выходу и исчез из столовой. Я удивленно проводила его взглядом, так и не поняв, на чем именно только что был построен конфликт. На том, что мать поделилась недовольством тем, что ее сын – законченный пьяница, который только и делает, что напивается до состояния животного?

Метаксия сидела в тишине, уставивишись в свою тарелку и тяжело дыша, а затем отложила столовые приборы и схватилась за голову.

Я застыла на месте, когда услышала первый всхлип.

– Кирия Аргир? – произнесла я неловко. – С вами все в порядке?

Она убрала руки и посмотрела на меня мокрыми глазами.

– Все прекрасно, милая. Не бери в голову. Просто переживаю за завтрашний день. Ешь. Набирайся сил.

Сказав это, Метаксия вытерла слезы и вернулась к своему завтраку, как будто ничего и не произошло. И оставшееся время мы провели за столом вдвоем.

Через полчаса после случившегося я вышла на задний двор. Миновала рабочих, суетящихся над тем, чтобы превратить это место в торжественную сцену из сказки, и села на скамейке под оливковым деревом, неподалеку от теннисной площадки. Убедившись в том, что никого нет, я достала телефон, – «чистый аппарат» – однажды переданный мне Димитрисом по моей просьбе, и набрала Ригаса. Я не собиралась ждать Эрраса.

Трубку Ригас взял почти сразу.

– Да? – раздался его бархатистый голос. – Анархия?

– Да, это я.

– Рад снова тебя слышать.

– Эррас с тобой уже связывался?

– Да. Но, честно тебе скажу, мне не нравится, что вы затеваете. По-хорошему мы должны обо всем сообщить родителям. На кону, возможно, жизни Деймоса, Инес, Клеона… Твоя жизнь, Анархия, в том числе. И жизни моих дядей.

Я стиснула зубы. Этого можно было ожидать от чересчур правильного Ригаса Аргира с его безупречной репутацией.

– Ты не понимаешь? – спросила я.

– Что именно?

– Если мы расскажем нашим отцам, они задействуют стандартные протоколы безопасности – снайперов, блокировки дорог, жесткий досмотр… Предатель это наверняка предвидит и использует против нас. Нам нужно действовать нестандартно. Скрыв информацию от старших, мы лишим предателя возможности предсказать ответные действия. Я хочу создать «серую зону», к которой враг не готов.

На другом конце провода повисла тишина. Я почти слышала, как Ригас прокручивает мои слова в своей голове, анализируя.

– Ты предполагаешь, что этот некий Дий знает наши внутренние алгоритмы? – произнес он. – И если мы выставим охрану по протоколу, мы просто расставим фигуры на доске именно так, как он этого ожидает.

– Именно.

Я услышала тяжелый вздох. Ригас немного поразмышлял, а затем наконец ответил:

– Хорошо, Анархия. Не стоит болтать об этом по телефону… Я уже придумал место встречи. Есть одно здание в районе Керамик. Старая мастерская по реставрации антикварных карт. Официально она принадлежит какому-то фонду и закрыта на консервацию уже двенадцать лет. Но по документам Дома Аида – это «холодный объект». Туда не заходят даже наши курьеры. Там нет камер, нет охраны, только старые чертежи.

Я позволила себе слабую усмешку.

– Звучит достаточно мрачно для Дома Аида.

– Да, место подходящее. Приезжайте вместе с Эррасом и… Что насчет Деймоса? Ты и ему ничего не сообщала?

– Рассказывала о подброшенном оболе, но о том, что назревает план, не говорила. Я не хочу втягивать его в эту историю. Он мало чем будет полезен.

Ригас замолчал на какое-то время. Для него, человека, ставящего кровные узы и верность семье превыше всего, мои слова, должно быть, прозвучали почти как кощунство.

– Мало чем будет полезен? – повторил он. – Анархия, Деймос – Аргир. В его жилах течет та же кровь, что и в жилах дяди Демида. Та же, что и в моих жилах. Если возникнет угроза, он…

Ригас внезапно оборвал себя на полуслове. Я ждала пафосной речи о чести или о том, что я недооцениваю его кузена и все в подобном духе. Даже уже приготовилась защищать свою позицию, объяснять, что в нынешнем состоянии Деймос – просто ходячая мишень, которая только добавит нам проблем. Его непредсказуемость, его веселое настроение, шутки, несерьезность… Все это делало его слабым звеном в моей безупречной схеме.

Но Ригас вдруг сказал:

– Ладно. Ты права. Не втягивай его. Пусть остается в неведении. Чем дальше он будет от эпицентра завтрашних событий, тем… тем лучше для всех нас.

Я на мгновение замерла с телефоном в руке, нахмурившись. Ригас, который всегда до последнего бился за своих, только что согласился оставить брата за бортом, подтвердив мою теорию о его бесполезности?

Что-то новенькое.

– Не ожидала, что ты так быстро согласишься, – прямо сказала я. – Ты обычно более лоялен.

– Я лоялен к интересам семьи, – ответил он, и я почувствовала, как он снова надевает свою маску холодного профессионала из Дома Аида. – И сейчас интересы семьи требуют, чтобы свадьба прошла без лишнего шума. Если ты считаешь, что Деймос это шум, значит, мы его исключаем… Буду ждать вас с Эррасом в мастерской через час. Скидываю координаты.

Он отключился первым.

Я смотрела на погасший экран, и внутри шевельнулось какое-то странное предчувствие. Я считала себя самой умной в этом доме, думала, что просчитала все – от траектории пуль до реакции отцов. Но этот секундный сбой в поведении Ригаса, его поспешное согласие…

Я списала это на его усталость от выходок Деймоса. В конце концов, даже у самого преданного брата может закончиться терпение, когда речь идет о человеке, который планомерно уничтожает себя бесконечными выпивками и неуправляемым характером.

– Ладно, – прошептала я самой себе, убирая телефон. – Обойдемся без него.

Так безопаснее.

* * *

Мы возились целый час, я надеялась успеть покончить со всем этим до ужина, пока Аргиры не начали интересоваться, где пропадает их будущая невестка.

Воздух в мастерской казался спрессованным от пыли и тяжести планов, которые мы с братьями выстраивали на завтрашний день.

Перед нами на массивном дубовом столе лежали цифровые планшеты с подробными чертежами двух ключевых локаций: Собора Благовещения Пресвятой Богородицы и виллы Аргиров. Их достал Ригас.

– С собором все сложнее всего. – Эррас ткнул пальцем в экран, где отображался план главного храма Афин. – Это центр города, толпы туристов, пресса. В общем, открытая сцена. Если Дий решит ударить там, нам всем жопа. Мы не сможем контролировать периметр полностью.

Ригас, прислонившись к стеллажу с тубусами, задумчиво вертел в руках старинный циркуль. Его взгляд был прикован к схеме выходов из собора.

– В соборе будет только официальная часть, – произнес он. – Аймы Дома Посейдона переоденутся в охрану собора и церковных служащих. Мы выставим своих людей на колокольнях и в узких переулках. Если Дий появится там, он не уйдет. Но я сомневаюсь, что он рискнет. Слишком много свидетелей.

Я прищурилась, рассматривая трехмерную модель храма.

– Дию плевать на свидетелей, Ригас. Но я согласна. Вилла после церемонии куда более привлекательная цель. Там все расслабятся.

Эррас подался чуть вперед, проводя ладонью по черным волосам и открывая лоб. Его разноцветные глаза устремились на экран планшета.

– И что тогда?

Я перелистнула страницу на планшете, открывая схему виллы и продолжила:

– Основная часть плана сосредоточена на доме. После венчания кортеж двинется к вилле. Дий наверняка будет ждать момента, когда гости разойдутся по саду. Нужны снайперы. Они должны занять позиции в оливковой роще еще на рассвете.

– Умно, – коротко кивнул Эррас. – Но что с рассадкой? Дий наверняка знает, где сидят Архонты Домов. Если он заложит взрывчатку…

– Исключено, – перебил его Ригас. – Мои техники проверят каждый сантиметр фундамента сегодня ночью.

Я скептически выгнула бровь.

– Ты амбициозен. Но как твои люди проверят фундамент дома, не подняв на уши всю семейку? Помнишь? Это секретный план. Вилла сейчас забита флористами, поварами и рабочими. Любое лишнее движение вызовет вопросы.

Ригас даже не поднял головы, его длинные пальцы продолжали летать по клавиатуре.

– Мой отец официально курирует внешнее кольцо безопасности виллы. Завтрашний праздник – это кошмар для спецслужб, и дядя Демид сам просил усилить контроль. В два часа ночи на объект заедет группа «технического аудита» связи. Это мои люди. – Он повернул планшет ко мне, показывая список имен в униформе известного охранного агентства. – Официально они будут проверять Wi-Fi роутеры и датчики дыма. Неофициально – просканируют стены георадарами на предмет взрывчатки и установят наши собственные датчики движения, которые не отображаются в общей сети. В таком хаосе, как предсвадебная лихорадка, никто не считает количество людей в комбинезонах. Главное – уверенный вид и правильный пропуск. А пропуски у нас будут от самого дяди Демида.

Я усмехнулась. Скрываться у всех на виду… Классика Дома Аида.

– Но есть один нюанс, – добавил Ригас. – Деймос.

Я вздохнула, чувствуя раздражение. Мы снова вернулись к этому разговору. Может, он приберегал нотации для личной встречи?

– Мы уже обсудили это, – произнесла я сухо. – Деймос будет сидеть там, где ему положено. Подальше от наших планов.

Эррас издал веселый смешок, забавляясь чему-то.

Ригас резко выпрямился, и инструмент в его руке с неприятным скрежетом прочертил полосу на столе.

– Я настаиваю: во время приема у него должен быть отдельный маршрут эвакуации, о котором он не будет знать. Мой человек будет вести его «тенью».

Я посмотрела на Ригаса с легким удивлением. Его настойчивость начинала меня забавлять.

– Ты так печешься о нем, будто он сделан из хрусталя. Все в его семье так ведут себя в последнее время… Странно. Но ладно… если тебе так спокойнее – выставляй свою «тень». Главное, чтобы Деймос не заметил слежки и не устроил истерику.

– Деймо никогда не истерит, – фыркнул Эррас. – Ты все еще очень плохо знаешь его, детка.

– Если не истерит, то напьется. – Я пожала плечами, не скрывая пренебрежения. – Уверена, он попытается осушить все бутылки на столе, лишь бы не видеть свадьбу.

Эррас усмехнулся и обменялся быстрым взглядом, который поняли только они сами, с Ригасом.

– Он пьет, чтобы заглушить шум, который ты даже не слышишь, детка.

– Какая поэтичность, – фыркнула я. – Это не остановит Дия. И не поможет Деймосу, если он упадет лицом в торт во время банкета. У нас есть план. Придерживайтесь его.

Ригас промолчал, лишь едва заметно кивнул и на мгновение прикрыл глаза.

– Что ж. – Я захлопнула планшет и встала. – Собор под контролем Эрраса. Вилла и периметр на Ригасе. Я отвечаю за то, чтобы Деймос оставался на месте. Все верно?

Братья переглянулись.

– Да, – ответил Ригас.

Я посмотрела на Эрраса:

– Можно ли тебе довериться? Ты не облажаешься?

Эррас издал короткий смешок и оттолкнулся от края стола, медленно вставая.

– С чего такой скептицизм?

– Даже не знаю, – саркастично произнесла я. – Может, из-за десяти случаев, когда мне приходилось разбираться с твоими делами, пока ты развлекался с девицами? Завтра на кону жизнь твоих братьев и дядей, запомни. И если ты проспишь выход Дия, потому что загляделся на задницу очередной блондинки…

Ригас тяжело вздохнул.

– Она права, братец. Забудь о девушках хотя бы на завтрашний день. И не дай Бог ты не выполнишь свою часть задания.

Эррас закатил глаза и огрызнулся:

– Сделаю все, что в моих силах.

– Этого мало. Сделаешь еще больше.

Посчитав, что наш разговор окончен, я направилась к выходу из мастерской, остановившись у порога.

– Что ж, значит, завтра мы либо будем праздновать победу, либо Афины умоются кровью Домов.

Утро венчания пахло цветами и дорогим парфюмом.

Белый шелк свадебного платья казался мне саваном. Я стояла перед зеркалом в полный рост, глядя на свое отражение. Кружево на лифе было настолько тонким, что казалось невесомым, но под пышными юбками на моем правом бедре тяжелым и холодным грузом покоился компактный «Глок», закрепленный в специальной кобуре. В складках шелка, у самого колена, был спрятан стилет, подаренный папой – на случай, если все пойдет совсем не по плану и придется замарать руки.

– Держите голову ровнее, деспинис, иначе фата ляжет несимметрично, – пролепетала стилист. Ее пальцы, пахнущие лаком для волос, возились с моей прической.

Вокруг меня кружился целый рой женщин. Одна поправляла шлейф, другая наносила последние штрихи пудры на мои плечи. Для них я была главным украшением сегодняшнего торжества.

Метаксия сидела в глубоком бархатном кресле в углу комнаты, потягивая что-то из хрустального бокала. Мать Деймоса выглядела величественно в дорогом роскошном платье цвета красного вина. Ее взгляд то и дело возвращался к моему отражению.

– Ты слишком напряжена, милая. Расслабь плечи. Невеста должна выглядеть так, будто она идет навстречу своему счастью. Не забывай, там будет пресса и наши близкие друзья.

– Просто хочу, чтобы все прошло идеально, кирия, – ответила я, встретившись с ней взглядом в зеркале. – Без ошибок.

– Просто Метаксия, милая. – Она улыбнулась и пригубила из бокала. – Оставь эти церемонии.

В следующую минуту в комнату, как вихрь, ворвалась Инес. Она была единственной, кто, казалось, искренне наслаждался происходящим. В своем нежно-розовом платье она выглядела воплощением невинности.

– Рия, ты просто божественна! – Инес подлетела ко мне, едва не сбив с ног стилиста с набором кистей. – Деймос упадет в обморок, когда тебя увидит. – Она осеклась, поймав предостерегающий взгляд матери, и виновато прикусила губу. – Я имела в виду… он будет поражен. Все будут поражены. Это будет самая громкая свадьба десятилетия!

– Главное, чтобы она не стала последней, – тихо произнесла я, почти про себя.

– Что? – Инес прищурилась, ставя бокал на столик.

– Я сказала, пора ехать. Уже почти восемь. Нельзя заставлять архиепископа ждать.

Я бросила последний взгляд в зеркало. Стилисты закончили работу и начали пятиться к выходу, оставляя нас в тишине. Инес решила их проводить, хотя мне показалось, что ей просто хотелось оставить нас с Метаксией наедине.

Портной, шивший на заказ мое платье, все предусмотрел. Оно не имело никаких глубоких декольте или вызывающих разрезов и идеально подходило под дресс-код собора. Только плотный белый шелк с высоким воротником-стойкой и с длинными узкими рукавами, застегивающимися на бесконечный ряд крошечных жемчужных пуговиц, доходя до самых оснований ладоней.

Последнее было очень кстати.

Эти рукава были моей личной необходимостью. Они надежно скрывали запястья – единственное место, которое могло выдать ту часть моей жизни, которую я никогда не собиралась показывать семье Аргир.

Фата на голове казалась тяжелой. Она была длинной, так что я уже представляла, как буду спотыкаться о нее или она окажется растоптанной журналистами во время того, как я буду идти ко входу в храм.

– Скромность тебе идет, Анархия. – Метаксия поднялась с кресла и сложила руки перед собой, восхищенно разглядывая меня.

– Это ненадолго, – ответила я, на что она коротко посмеялась.

– И хоть этот брак будет заключен лишь ради стабильности и работы… все же надеюсь, что мы с тобой поладим. Что ты будешь относиться к нам как к настоящим членам семьи. Просто знай, что я всегда готова принять тебя в сердце как настоящую невестку.

Ее сердце было щедрым предложением, но в моем мире стабильность держалась только на четких границах, а не на чувствах. Я не искала от Аргиров в будущем милого отношения к себе, даже в голову подобное не приходило.

– Я здесь, чтобы выполнять свою роль. Если это сделает нас семьей – пусть будет так.

И мы наконец направились к выходу из комнаты.

Говорят, увидеть невесту в платье до алтаря – к несчастью. Но среди людей Триумвирата само слово «счастье» звучало как издевка, а несчастья были нашей повседневной рутиной.

Прежде чем спуститься к лимузинам, я воспользовалась отвлечением Метаксии на рабочих, и свернула в западное крыло. Мои шаги были бесшумны, шелк платья почти не шуршал, а узкие туфли на шпильках впивались в ковер. Чтобы фата не мешалась мне, я намотала ее на локоть.

Охрана у дверей Деймоса замялась, глядя на меня – ослепительно белую, закрытую, похожую на призрак из старинных легенд.

– Прочь, – коротко бросила я. Они не посмели возразить.

Я толкнула дверь без стука.

Деймос сидел на краю кровати, согнувшись, в расстегнутой белой рубашке. Его дорогой пиджак, сшитый на заказ специально для сегодняшнего торжества, валялся на полу. Рядом стояла бутылка виски.

Услышав звук, он резко поднял голову, и его глаза расширились.

Деймос замер, глядя на меня. На его лице долгие секунды не было привычного ему выражения: ни ухмылочки, ни насмешки, ни хитрого прищура лисьих глаз. Только смущение.

– Это плохая примета, Хаос. Что ты тут делаешь?

Я прошла вглубь комнаты и подошла к нему почти вплотную. Он даже невольно отпрянул прямо на кровати, глядя на меня снизу вверх.

– Как я вижу, решила я заглянуть к тебе не зря… Ты должен был поехать в собор первый. Неужели ты решил напиться прямо перед поездкой?

Деймос усмехнулся и откинулся чуть назад. Рубашка висела на нем так свободно, что открывала почти всю его грудь.

– Нет. Твой будущий муж не пил, клянусь.

– Слушай меня внимательно. Ты сейчас же надеваешь пиджак и выходишь к машине. И будешь улыбаться, как будто все хорошо, ясно?

Я подошла ближе и поправила его воротник, резко притягивая его в свою сторону и заставляя подчиниться, но Деймос не был бы Аргиром, если бы не умел превращать чужую атаку в свою игру. Вместо того чтобы отстраниться, он подался вперед.

Движение было таким стремительным, что я не успела среагировать. Его голова оказалась прямо на уровне моей груди, обтянутой плотным, тяжелым шелком свадебного платья. Деймос замер в этом провокационном положении, почти касаясь лицом ткани, и медленно поднял на меня взгляд. И посмотрел уже совершенно иначе. Смущение исчезло, уступив место тому самому лисьему прищуру, от которого веяло дерзостью.

– Неужели ты так хочешь этого брака? – прошептал он. – Мне казалось, я тебе противен. Может, у тебя есть своя выгода, м?

Его взгляд скользнул вниз, по ряду мелких пуговиц на моем лифе, поднимаясь выше, к закрытому воротнику-стойке, и снова встретился с моими глазами.

– Тебе идет этот образ невинности.

Я чувствовала, как в комнате становится нечем дышать из-за разряженного воздуха. О, это был вызов. Вызов, похожий на схватку двух людей, запертых в клетке традиций и чужих ожиданий.

Я лишь сильнее вжала пальцы в его воротник.

– Сейчас ты встанешь, приведешь себя в порядок и выйдешь из этой комнаты. Повторять не стану.

– Какой смысл наряжаться и ехать туда?

Я начинала нервничать. Неужели этот рыжий идиот решил сорвать все в последнюю минуту? Мои мысли насчет того, что он сам мог нанять кого-то вроде Дия, чтобы свадьба отменилась, становились все более вероятными.

Деймос вдруг обхватил мои запястья. Мне оставалось надеяться, что я не побледнела в эту же секунду. Он убрал мои руки со своего воротника и сплел наши пальцы.

– Останься здесь. У меня плохое предувствие.

Это откровение ударило меня под дых. От удивления я даже не сразу сообразила, что он почти нежно держал мои руки в своих. Я растерянно опустила взгляд на них и высвободила из его хватки.

– Что ты несешь?

– Мы оба знаем, что кто-то хочет сорвать свадьбу. Самый лучший способ сделать это – устроить бойню.

Я усмехнулась.

– Не волнуйся. Я не дам им тебя пристрелить, раз ты так боишься за свою жи…

– Я боюсь за тебя.

Мне показалось, что корсет платья сам собой затянулся на моей талии еще туже.

Это было не то, что должен говорить наследник криминальной империи своей фальшивой невесте-киллеру. Это было не по протоколу, не по сценарию и совершенно не в его стиле. Я привыкла, что меня боятся, меня ненавидят, мной восхищаются как эффективным инструментом, но никто и никогда не боялся за меня.

Я сделала шаг назад, разрывая ту невидимую нить, которая только что натянулась между нами.

– Глупости. – Мой голос надломился всего на долю секунды, прежде чем я вернула ему привычную сталь. – За меня не нужно бояться. Если кто-то решит испортить наши планы…

Взгляд Деймоса стал чересчур открытым, почти обиженным.

– Это даже не наши планы, Хаос. Мы всего лишь куклы в руках наших родителей. Не более. Они создали сплошную иллюзию того, что мы что-то решаем.

– На иллюзиях в целом строится этот мир, не так ли? – Я поправила край рукава, убеждаясь, что пуговицы сидят плотно. – Одевайся и выходи. Мы уже должны выезжать.

Не дожидаясь ответа, я вышла в коридор, спустилась по лестнице и оказалась во дворе.

Вилла Аргиров сегодня напоминала осажденную крепость, замаскированную под праздничную площадку. В коридорах через каждые пять метров уже стояли люди Ригаса – молчаливые, сосредоточенные, с едва заметными выступами под пиджаками. Солнце ослепляло, весь двор был накален до предела. А у парадного входа выстроилась целая кавалькада черных автомобилей вместе с моим лимузином.

Я остановилась на верхней ступени. Вся семья Аргиров уже была здесь, представляя собой живую декорацию к спектаклю. Вместе с моим отцом и Димитрисом.

Впереди всех, у первой машины, стоял Паисий Аргир. Архонт Дома Аида и отец Ригаса выглядел как ожившее божество подземного мира: облаченный в безупречный черный костюм, с черными волосами, в некоторых местах которых проступала седина, он опирался на трость с набалдашником в виде черепа. Как крестный отец и кумбарос Деймоса, именно он сегодня должен был возлагать венцы на наши головы.

Рядом с ним стоял приодетый Демид. Он нервно проверял золотые часы, коротко кивая начальнику охраны. Метаксия же стояла чуть поодаль, пряча глаза за широкими стеклами темных очков.

Инес была единственной, кто выглядел по-настоящему живым в этой шеренге манекенов. Она нервно теребила край своего шелкового платья, переводя взгляд с меня на брата.

По традиции мы с Деймосом не могли ехать вместе. Жених должен был прибыть первым, чтобы встречать гостей, пожимать руки союзникам и улыбаться в камеры, пока его драгоценная невеста совершает свой торжественный заезд.

Через несколько минут двери виллы распахнулись. Деймос вышел на крыльцо, и я невольно задержала дыхание. Он уже надел пиджак – глубокого черного цвета, который делал его рыжие волосы еще ярче, а взгляд холоднее, каким он не был никогда. Маска греческого принца сидела на нем безупречно: расправленные плечи, уверенная походка, ни тени того смущения или страха, что я видела в его спальне.

Деймос спустился по ступеням и остановился напротив меня, когда к нему подкатил бронированный седан. Его личная охрана тут же взяла его в кольцо.

– Традиции – это святое, не так ли, Хаос? – произнес он достаточно громко, чтобы его услышали стоящие рядом боевики Дома Аида. Но в его глазах, когда он подошел на шаг ближе, я прочитала совсем другое. – Постарайся не опаздывать.

Он протянул руку и на мгновение коснулся моей щеки – жест, который был совершенно необязателен здесь, когда никто чужой нас не видел и притворяться необходимости не было.

– Помни, что я сказала, – одними губами ответила я, глядя в его глаза. – Улыбайся.

– О, я буду сиять. – Он усмехнулся своей привычной дерзостью. – Увидимся у собора, любимая?

В этот момент тяжелый стук кованого набалдашника о гравий заставил нас обоих обернуться. От группы припаркованных машин отделился Паисий. Он двигался медленно, но в его походке чувствовалась мощь столетнего дуба, который не согнет ни один шторм. Его глаза, скрытые под густыми черными бровями, принялись внимательно сканировать меня. Ригас явно пошел не в отца, если говорить о внешности.

– Оставь нежности для прессы, дорогой племянник, – прохрипел он. – Сосредоточься лучше на другом.

Паисий остановился прямо передо мной, медленно поднял руку и протянул мне.

– Анархия. Дочь своего отца, – произнес он. – Я видел много женщин, которые входили в нашу семью. Кто-то приносил приданое, кто-то – связи. Посмотрим, что принесешь нам ты.

Я пожала его руку и вежливо кивнула:

– Надеюсь не разочаровать вас, кириос Аргир.

Его губы растянулись в подобии улыбки.

– Хорошо. Кумбарос должен гордиться своей подопечной, даже если она – безвластие во плоти.

Охрана засуетилась, распределяя пассажиров. Согласно греческой традиции, первая машина – сердце кортежа – должна была вместить тех, кто ведет жениха к алтарю. Метаксия села на заднее сиденье, за ней последовал Паисий. Деймос бросил на меня последний, тяжелый взгляд и сел с ними. Дверь захлопнулась.

Вторая машина подкатила следом. Демид коротко бросил: «Выдвигаемся», и жестом подозвал Инес.

– Приезжай скорее! – улыбнулась она, обняв меня.

А затем плавно скользнула в салон вслед за отцом.

Первые две машины с ревом сорвались с места. За ними тут же пристроились три внедорожника с Церберами, образуя плотный железный кулак.

Я осталась стоять на солнце, глядя на пустые ворота. Двор мгновенно опустел, если не считать папу, Димитриса и нашу охрану.

– Что ж, Анархия, – тихо произнес отец, подходя ко мне со спины, – теперь твоя очередь. Лимузин готов. Пять минут – и мы выезжаем.

Я обернулась.

– Что это? – удивленно произнес папа. – Неужели я вижу волнение на лице своей дочери?

Я отрицательно покачала головой, стараясь звучать уверенно.

– Нет. Тебе показалось.

– Надеюсь. Не хотелось бы наблюдать за первым твоим провалом прямо перед алтарем.

Это было самым ожидаемым ответом от него.

Мы стояли молча несколько минут, думая каждый о своем, пока я боролась с волнением насчет того, что может произойти на церемонии. Незаметно для отца бросала даже взгляды на людей из Дома Аида, задачей которых было обеспечение безопасности виллы и гостей, которые явятся сюда после венчания.

– Ты готова? – спросил папа в тишине.

Я горько усмехнулась.

– Под этим платьем подаренный тобой стилет и «Глок». Как думаешь, я готова?

Он внимательно посмотрел мне в глаза. На мгновение в его жестком взгляде промелькнуло что-то похожее на тень отцовской тревоги.

– Димитрис, – позвал он, не оборачиваясь.

Цербер моего отца до этого хранивший молчание, шагнул вперед. В его руке был небольшой планшет, на котором пульсировали десятки красных и зеленых точек – карта нашего маршрута и расстановка сил у собора.

– Все позиции заняты, – коротко доложил Димитрис.

– Замечательно.

В этот момент телефон отца вдруг зазвонил, и ему пришлось отойти, чтобы принять трубку. Я воспользовалась ситуацией и приблизилась к Димитрису.

– Ты выполнил мое поручение?

Он кивнул:

– Наши ребята вклинились в толпу под видом прессы. Если что-то пойдет не так у алтаря, у нас будет тридцать секунд, чтобы вытащить вас до того, как начнется бойня.

– Никакой бойни. Ты должен проследить за тем, чтобы до этого не дошло.

– Да, деспинис. Конечно.

В его глазах читалось обещание сделать все, чтобы спасти меня, и мне пришлось задуматься о том, станет ли он рисковать собой ради спасения и Деймоса заодно.

– Довольно разговоров, – прервал нас вернувшийся отец. – Время – единственный ресурс, который мы не можем купить. Садись в машину, дочка. Пора ехать.

Димитрис распахнул дверь лимузина, и я, собрав в охапку тяжелые юбки, скользнула в кожаную прохладу салона. Отец сел напротив. Димитрис занял место спереди.

– Поехали, – бросил папа водителю следом.

Лимузин плавно двинулся. Мы выехали за ворота, и я в последний раз посмотрела на виллу Аргиров. Сегодня вечером она собиралась стать моим новым домом. И ощущения эти мысли приносили самые странные.

Дорога до центра Афин пролетела как в тумане.

Я смотрела в окно, наблюдая, как тихие пригороды сменяются оживленными улицами, а затем парадным блеском столицы. Возле площади Синтагма движение стало практически невозможным: полиция перекрыла целые кварталы. Город замер в ожидании свадьбы, которую пресса уже окрестила «великим событием для греческой элиты».

Когда лимузин, наконец, свернул к собору Благовещения Пресвятой Богородицы, шум толпы просочился даже сквозь бронированные стекла. Сотни людей, сотни телекамер, щелчки, крики – все это слилось в единый гул.

– Приготовиться, – коротко бросил Димитрис. Его рука привычно легла на рукоять пистолета под пиджаком. Он первым вышел из машины, как только она остановилась у красной дорожки, расстилавшейся до самых дверей собора.

Отец взял меня за руку.

– Помни, Анархия: ты входишь туда как невеста, но выйти должна как победитель.

Дверь распахнулась. Ослепительный свет афинского солнца и сотни фотовспышек ударили в глаза. Я глубоко вздохнула, поправила фату и шагнула на красное полотно. Вес платья теперь казался почти неподъемным, но я держала спину так ровно, словно в мой корсет был вшит стальной клинок.

Жених уже ждал у входа.

Деймос стоял на верхней ступени собора, прямо перед массивными дверями. На фоне древнего белого камня и золотых икон, видневшихся в глубине храма, он выглядел даже неплохо. Черный смокинг сидел на нем идеально, делая его из привычного мне рыжего придурка в весьма приличного молодого мужчину. Его кумбарос, Паисий Аргир, стоял чуть позади, опираясь на свою трость. Рядом замерли Метаксия и Демид, изображая идеальную радость.

В руках Деймос держал букет – каскад из белых орхидей, чей аромат я почувствовала даже за несколько метров. Он действительно «сиял», как и обещал: на губах играла вполне себе искренняя улыбка.

Я медленно поднималась по ступеням, ведомая отцом. Каждый шаг по красной дорожке приближал меня к эпицентру этого безумия. Когда мы оказались в метре от него, папа остановился. Это был момент передачи.

Деймос сделал шаг навстречу. Его взгляд скользнул по мне – от кружевного подола до кончиков ресниц – и на мгновение в его глазах вспыхнул такой неприкрытый хищный интерес, что у меня перехватило дыхание.

– Выглядишь убийственно, Хаос, – негромко произнес он, протягивая мне букет в символе того, что жених принимает невесту у ее семьи.

Я приняла цветы, и наши пальцы соприкоснулись.

– Ты тоже неплохо держишься, – ответила я так же тихо, позволяя ему забрать мою руку у отца.

Папа на мгновение сжал мою руку чуть сильнее и прошептал:

– Увидимся на той стороне, дочка.

Я легонько улыбнулась ему. И тогда он коротко кивнул Деймосу. Паисий сзади глухо кашлянул, напоминая, что время шоу ограничено.

Деймос поднес мою руку к своим губам, запечатлев на ней поцелуй, который должен был выглядеть для камер как очень романтический и нежный жест. Затем он приобнял меня, разворачивая ко входу в собор.

– Идем, любимая, – прошептал Деймос мне на ухо. – Не могу дождаться, когда на твоем пальчике окажется кольцо.

Колокола собора зазвонили, оглушая площадь. Мы начали движение вперед, оставляя позади залитую солнцем площадь и входя в прохладный, наполненный ладаном полумрак храма, где нас уже ждал архиепископ и сотни глаз. Тяжелые кованые двери собора поглотили шум толпы, оставив снаружи выкрики большинства журналистов и гул города. Внутри воцарилась иная реальность: прохлада, густой запах ладана и воска, и византийское золото икон, мерцающее в свете сотен свечей.

Греческий хор запел «Исайя, ликуй». Мы медленно пошли по центральному нефу.

По обе стороны от прохода сидели гости. Это была элита преступного мира и политики: мужчины в идеально подогнанных костюмах с невидимыми под пиджаками кобурами и женщины в бриллиантах. Я заметила Ригаса с Эррасом, выглядевшими абсолютно спокойно, будто у нас не было общего тайного плана и он не осуществлялся прямо в эту секунду. Среди гостей сидела и Элени со своим отцом, Евгением. И Римма с младшим сыном, Клеоном. Паисий со своей женой Кориной сидели в первом ряду.

Мы подошли к высокому столу, на котором лежало Евангелие, два выбранных нами с Деймосом кольца и две венчальные короны – стефана, соединенные длинной белой лентой.

Архиепископ в расшитом золотом облачении встретил нас тяжелым взглядом, зная, чьи руки он собирается связать перед Богом, и сделал знак одному из дьяконов. Тот поднес две массивные венчальные свечи.

– Примите свет Христов, – торжественно произнес архиепископ.

Деймос взял свою свечу одной рукой, продолжая крепко сжимать мою ладонь второй. Когда дьякон подошел ко мне, мне пришлось отложить тяжелый букет из орхидей на стол, чтобы освободить руку. Свечи были тяжелыми и длинными; пламя затрепетало, отбрасывая блики на золото иконостаса.

Теперь мы стояли перед алтарем, держа в руках огни. В этом жесте даже было что-то первобытное.

Архиепископ медленно поднял руку, призывая к тишине. Его глубокий голос эхом отразился от расписных сводов, когда он заговорил:

– Господи Боже наш, славою и честию венчай я… – начал он молитву, возлагая первое кольцо на край Евангелия.

В храме стало так тихо, что я слышала собственное сердцебиение. Это был чертов стук метронома, отсчитывающего секунды до возможной катастрофы. Пока священник читал положенные молитвы о «союзе нерасторжимом» и «плоде чрева», я, едва заметно склонив голову, начала сканировать пространство собора.

По всему периметру, вдоль массивных мраморных колонн, застыли люди в черном. Церберы Аргиров и люди моего отца стояли плечом к плечу. Я видела, как едва заметно двигаются их челюсти – они переговаривались по гарнитурам. Их взгляды не были прикованы к нам; они, как и я, искали возможную угрозу.

Мой взгляд скользнул выше – на второй ярус, где в тени византийских арок прятались певчие. Были ли там только певчие? Или за одной из резных балюстрад уже замер снайпер, ожидая момента, когда венцы коснутся наших голов? В таких семьях, как наши, свадьба – самое удобное место для массовой казни.

Деймос, почувствовав мое напряжение, слегка повернул ко мне голову, но не рискнул ничего говорить. Видимо, не особо хорошо у меня получалось оглядываться незаметно.

Архиепископ взял со стола первое кольцо.

– Обручается раб Божий Деймос рабе Божьей Анархии, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа…

Он трижды осенил Деймоса крестным знамением, касаясь кольцом его лба, а затем проделал то же самое со мной. Архиепископ надел кольцо на безымянный палец правой руки Деймоса, а потом на мой.

Теперь настала очередь Паисия. Архонт Дома Аида поднялся, опираясь на трость, и подошел вплотную, встав между нами и алтарем. Паисий Аргир медленно снимал кольцо с моего пальца, чтобы надеть его Деймосу.

Я снова начала оглядываться, используя те секунды, пока Паисий возился с кольцами.

Охрана по периметру стояла как вкопанная. Ничего необычного и подозрительного. Но я никак не могла расслабиться, несмотря на то, что собор охранялся надежнее Белого дома в Вашингтоне.

Паисий в третий раз поменял кольца и отступил за наши спины, закончив первую часть ритуала.

– Утверди, Боже, обручение сие… – торжественно продолжал архиепископ. – Соедини я, Господи, в единомыслии…

Он медленно протянул свои ладони. Деймос протянул свою правую руку, а я вложила свою ладонь в его. Как только наши руки сплелись, священник накрыл их краем своей расшитой золотом и парчой эпитрахили.

В этот момент я почувствовала себя максимально уязвимой: правая рука несвободна, в левой – тяжелая венчальная свеча, и успею ли я достать оружие под платьем, если именно сейчас случится что-нибудь незапланированное?

– Боже Святый, – возгласил архиепископ, – создавый из персти человека, и от ребра его воссоздавый жену, и сопрягий ему помощника по нему… Посли руку Твою от святаго жилища Твоего, и сопрязи раба Твоего сего Деймоса и рабу Твою сию Анархию…

Я старалась не слушать его, а прислушиваться к происходяшему вокруг.

– …Сопрязи я в единомыслии, – продолжал старец, – венчай я в плоть едину, даруй им плод чрева, благочадие восприятие…

Мое волнение становилось только сильнее с каждой секундой, и я мечтала, чтобы венчание как можно скорее подошло к концу.

Деймос чуть сильнее сжал мою руку под тканью, словно прося меня успокоиться.

– Аминь, – выдохнул архиепископ, заканчивая молитву.

Вскоре ему принесли золотые венцы, соединенные белой лентой. Он трижды осенил Деймоса одним из них, прежде чем передать его Паисию, чтобы тот удерживал его над головой жениха. Затем настала моя очередь.

– Венчается раба Божья Анархия рабу Божьему Деймосу, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа…

Золотой венец опустился на мои волосы, оказавшись неожиданно тяжелым. Теперь мы были связаны не только кольцами и сцепленными под эпитрахилью руками, но и этой шелковой белой лентой, соединявшей стефану.

Архиепископ трижды вознес руки к куполу, и его голос, набрав силу, заполнил каждое пространство между мраморными колоннами:

– Господи Боже наш, славою и честию венчай я! – провозгласил он в первый раз.

Хор отозвался тихим пением. Паисий, стоявший за нашими спинами, бережно поправил венцы, следя, чтобы лента не перекрутилась.

– Господи Боже наш, славою и честию венчай я! – повторил старец во второй раз.

Я чувствовала на себе тяжесть золота. Венец словно давил на мою голову, заставляя держать спину неестественно прямой.

Когда благословение было произнесено в третий раз, наступило время чтений.

Дьякон вышел в центр и начал читать Апостол – послание к Ефесянам. Слова о том, что «жена да боится своего мужа», прозвучали в тишине храма особенно остро. Я заметила, как Деймос едва заметно усмехнулся.

Затем последовало чтение Евангелия о браке в Кане Галилейской. Архиепископ читал медленно, нараспев, повествуя о превращении воды в вино.

Когда книга была закрыта, нам поднесли «Общую чашу» – чашу с красным вином.

– Вкусите от чаши сей.

Архиепископ трижды давал нам испить из нее. Сначала Деймосу, как главе новой семьи, затем мне.

После последнего глотка священник взял наши соединенные руки, все еще накрытые эпитрахилью, и повел нас вокруг аналоя, на котором лежало Евангелие.

Начался «Танец Исайи».

– Исаие, ликуй, Дева име во чреве… – запел хор первый тропарь.

Мы медленно двинулись по кругу, и пользуясь случаем, в моменты, когда я поворачивалась лицом к гостям, я бросала взгляд на лица, пытаясь разглядеть среди них кого-то враждебного.

Первый круг.

Я старалась идти в ногу с Деймосом, чувствуя, как белая лента между нашими венцами натягивается и ослабевает при каждом шаге. Это было странное ощущение – быть физически привязанной к человеку, которого я знала и одновременно не знала вовсе.

Второй круг.

– Святии мученицы, иже добре страдавше и венчавшеся… – Голоса певчих стали выше и пронзительнее.

Мой отец неподвижно и с непроницаемым лицом сидел в первом ряду, рядом с Демидом. Я смотрела на него как в последний раз. Потому что из этого собора я выйду членом другой семьи. От этого было даже немного…

Грустно.

На втором круге, пока хор пел «Святии мученицы», я почувствовала, как подол моего платья коварно подвернулся под каблук. Чтобы не потерять равновесие, я резко переставила ногу и…

Со всей силы наступила острым каблуком прямо на лакированную туфлю Деймоса.

– Хаос… – сквозь зубы прошипел он, судя по тону, еле сдержавшись, чтобы не отпрыгнуть в сторону.

Но несмотря на это, его шаг остался таким же размеренным. Единственным признаком того, что он почувствовал боль, стал его жест под эпитрахилью: он буквально впился пальцами в мою руку.

По собору пронесся едва слышный шелест – это гости, заметившие мою «оплошность», переглядывались. Иногда в наших кругах суеверия значили больше, чем законы. Наступить мужу на ногу во время венчания – старый знак того, что жена будет главенствовать в доме.

Я почувствовала на себе взгляд отца. В его глазах на мгновение мелькнула странная искра – не то одобрение моей «дерзости», не то горькая ирония. Он знал, что я сделала это не специально, но понимал, как это выглядит со стороны.

– Хорошая попытка, – снова раздался едва уловимый шепот Деймоса. – Но чтение об «убоянии мужа» закончилось пять минут назад. Ты опоздала со своим маленьким восстанием.

– Это была случайность, – огрызнулась я, стараясь выровнять шаг для третьего круга.

– Конечно-конечно. Верим.

Я едва сдержалась, чтобы не наступить ему на ногу еще раз, – но на этот раз посильней и нарочно.

Третий круг.

– Слава Тебе, Христе Боже, апостолов похвало…

Наконец мы вернулись на свои места. Круг замкнулся. Архиепископ остановился и, глубоко вздохнув, начал снимать венцы. Сначала с Деймоса, произнося слова пожелания величия, а затем с меня.

– И ты, невесто, возвеличися якоже Сарра, и возвеселися якоже Ревекка…

Когда венец был снят, а свечу забрали, я почувствовала легкость. И наши руки, наконец, освободились от тяжелой парчи эпитрахили.

Архиепископ подвел нас к Царским вратам для заключительного благословения. По церковному уставу сейчас должен был последовать момент приветствия супругов, и я почувствовала, как по залу пробежала волна предвкушения. Гости подались вперед, все ждали поцелуя, который скрепит этот политический союз.

– Поздравьте друг друга, – тихо произнес священник, отступая на шаг.

Деймос повернулся ко мне. На его губах играла та самая невыносимая усмешка, которая бесила меня с первой нашей встречи. Он не выглядел как благочестивый новобрачный; он выглядел как игрок, который только что сорвал банк и теперь любуется своей добычей.

Я выпрямила спину, превращаясь в ледяную статую. Мой взгляд был прямым и кричал ему в лицо: «Только попробуй».

В этот момент Деймос вдруг обхватил мою ладонь и притянул меня к себе почти рывком. Я врезалась в его грудь, едва не сбив дыхание, и его ладонь тут же по-хозяйски легла мне на талию, не давая отстраниться.

И, подавшись вперед, Деймос поцеловал меня в губы.

Я прямо-таки ощутил, как ее лицо обдало жаром. Вряд ли от смущения. Скорее, от ярости.

Поцелуй был мимолетным, просто для вида, – я просто резко и по-детски чмокнул ее, – но, черт, какой же Анархия была вкусной. Я отчетливл почувствовал на своих губах этот коктейль из ледяного высокомерия и пламени. Она была на вкус как дорогой выдержанный коньяк, который обжигает горло, и при этом в ней была сладость спелого персика.

Этот короткий контакт отозвался во мне электрическим разрядом.

Зал взорвался аплодисментами.

Я едва сдержал смешок, когда, отстранившись, увидел, как зрачки Анархии расширились, превращая глаза в две бездонные черные дыры, готовые поглотить меня целиком. Если бы взглядом можно было кастрировать, я бы уже перестал быть мужчиной прямо здесь, под святыми сводами.

– Это тебе за отдавленную ногу, – шепнул я ей, наслаждаясь тем, как она судорожно выдохнула. – Я очень злопамятный муж.

Ее ответный шепот не заставил себя долго ждать:

– Я убью тебя прямо на фуршете.

– Не сомневаюсь. Это будет самое захватывающее событие в моей жизни.

Я взял и передал ей ее букет с аналоя, а затем перехватил ее свободную руку поудобнее, переплетая наши пальцы в стальном захвате. Сопротивляться она даже не пыталась, – еще бы, на нас смотрела куча народу. Мы повернулись к залу, и я ослепительно улыбнулся толпе. Вспышки камер, восторженные вопли тетушек, завистливые взгляды наших парней… Я просто купался в этом. Это была моя сцена. Моя победа.

И моя жена.

Черт возьми, Анархия Палладис уже как минуту была моей женой!

Проходя мимо ее отца, я позволил себе едва заметный наклон головы. Старик выглядел так, будто у него сейчас случится инсульт. Зря я, наверное, засосал его единственную дочурку прямо у него на глазах. Хотя это был просто невинный чмок. Представляю, что он сделает со мной, если я решу по-настоящему засосать Анархию.

Мы вышли на улицу. Солнце ударило в глаза, но даже этот ослепительный свет не мог затмить того триумфа, который я ощущал каждой клеткой тела. В ту же секунду на нас обрушился град. Традиционное греческое «ризи» летело со всех сторон – горсти риса секли кожу, а тяжелые золотые монеты со звоном ударялись о мраморные ступени.

На паперти нас ждала еще толпа журналистов. Она взревела, стоило нам показаться в дверях. Вспышки камер застрочили, как пулеметы, выхватывая каждый миллиметр нашей «счастливой» пары.

– Деймос!

– Посмотрите сюда!

– Анархия, вы счастливы? – кричали они, перебивая друг друга.

Я сильнее сжал ладонь своей жены. Она играла свою роль безупречно: спина прямая, подбородок поднят, на лице – маска ледяного достоинства.

За нами наружу вылетела Инес, и эта мелкая зараза уже стояла в первом ряду, сияя от восторга. Увидев мой дерзкий поцелуй у алтаря, она прижала ладошки к щекам, а теперь, когда мы вышли, показала мне большой палец и одними губами произнесла: «Так держать!». Она всегда обожала хаос, а наш брак с Анархией обещал стать самым эпичным пожаром в истории кланов.

– Ну же, Хаос, помаши ручкой, – прошептал я ей на ухо, прижимаясь почти вплотную, пока нас щелкали со всех сторон.

Я почувствовал, как она судорожно втянула воздух. Ее плечо под тонким кружевом платья было твердым, как гранит. Если бы взглядом можно было резать артерии, я бы уже истекал кровью на этих ступенях. Но Анархия была профессионалом. Она медленно подняла свободную руку и изящно помахала толпе, ослепительно улыбаясь камерам.

В этот момент двери собора за нашими спинами с грохотом распахнулись снова, и наружу вывалился Эррас.

– Эй, посмотрите на этого счастливчика! – заорал он.

И подлетел ко мне, по-хозяйски захватил в объятия и с такой силой хлопнул по спине, что у меня едва не вышибло дух. Не успел я отстраниться, как появившийся следом Ригас бесцеремонно взъерошил мою идеально уложенную впервые за сто лет прическу.

– Поздравляю, Деймо. Ты официально женат на одной из самых крутых девушек среди наших.

– До сих пор не верится, что ты дотащил ее до алтаря и остался жив, – усмехнулся Эррас.

И снова притянул меня к себе, прижимаясь губами к моему виску в пьянящем восторге от нашей победы.

– Наш парень наконец-то остепенился! Ну, почти… Видел бы ты лицо ее папаши, когда вы выходили! Тебе повезло, что у нее нет братьев.

Рядом с моими кузенами Анархия, вся такая холодная и аристократичная, выглядела как экзотическая птица, попавшая в стаю волков. Я видел, как она заметно поморщилась, когда Эррас в порыве чувств крепко обнял и ее, а потом замерла, став похожей на изваяние из мрамора.

– Добро пожаловать в семью, сестренка! – пророкотал он.

– Эррас! – воскликнула тетушка Римма, появившись за нашими спинами. – Манеры!

Мама Эрраса была самой занудливой занудой на свете. Она появилась как раз в тот момент, когда кости Анархии были готовы издать предсмертный хруст под напором моего кузена.

– Ты ведешь себя как портовый грузчик, а не как член нашей семьи, – процедила она, подходя ближе и поправляя складку на пиджаке своего сына. – И пугаешь бедную девочку.

Я фыркнул от смеха. Не думаю, что на свете вообще существует что-либо, способное напугать Анархию.

Эррас нехотя разжал объятия, и я буквально почувствовал, как Анархия сделала первый нормальный вдох за последние три минуты. Она тут же поправила длинный рукав.

– Да ладно тебе, мам! – Эррас закатил глаза, но все же отступил на шаг. – Мы просто празднуем! Деймо наконец-то пристроил свою буйную голову в надежные руки.

– «Пристроил» – это не то слово, которое уместно в день венчания. – Римма повернулась к моей новоиспеченной жене, и ее глаза-щелочки принялись сканировать ее. – Добро пожаловать, дорогая. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь на тебе лежит ответственность за репутацию нашей фамилии. А учитывая твой специфический бэкграунд, тебе придется очень постараться.

Анархия слегка наклонила голову, отвечая на любезность ледяным тоном:

– Благодарю за заботу, кирия Аргир. Уверена, мой специфический бэкграунд поможет мне выжить в этом серпентарии. К яду быстро привыкаешь.

Ригас удивленно поднял брови, а Эррас тихонько прыснул.

Не успела тетушка ответить, как к нашей компании присоединилась мама с отцом, дядя Паисий и тетушка Корина. Мама тут же обняла меня, поцеловала в лоб, в щеки, в виски, оставив кучу следов от помады по всему моему лицу, пока дядя с женой поздравляли отца.

– Мам, хватит, – простонал я, пытаясь отстраниться, но Метаксия Аргир была стихией, которую невозможно остановить. – Мы стоим перед журналистами…

– Тише, мой золотой мальчик! – Мама проигнорировала мое сопротивление, любовно вытирая большим пальцем одно из пятен помады на моей скуле. – Ты теперь женатый человек, но для меня ты всегда будешь моим маленьким мальчиком.

Я закатил глаза, а Эррас захохотал вслух.

Она наконец отпустила меня и повернулась к Анархии. В глазах мамы не было льда тетушки Риммы, там, скорее, горело любопытство вперемешку с той особой теплотой, которую греческие матери приберегают для тех, кто официально вошел в их круг.

– А ты, милая… – Она взяла Анархию за руки. Я заметил, как та вздрогнула от этого контакта. – Ты красавица! Ты отлично впишешься в нашу семью. Добро пожаловать.

Анархия, которая секунду назад была готова выпустить когти, выглядела смягченной.

– Спасибо, кирия Аргир, – едва слышно произнесла она, и я готов был поклясться, что на ее щеках проступил едва заметный румянец. – То есть, Метаксия.

Дядя Паисий и тетушка Корина тоже поздравили ее.

Отец все это время стоял чуть позади, сохраняя на лице выражение величественного спокойствия. Архонт Дома Зевса не разбрасывался эмоциями, но когда он положил руку мне на плечо, я практически почувствовал вес его одобрения.

– Поздравляю, сын. Ты сделал то, во что никто не верил. Ты меня не разочаровал.

– Ну, спасибо, пап, – саркастично огрызнулся я в ответ.

Он перевел взгляд на мою жену, и его глаза на мгновение заполнились нежностью.

– Добро пожаловать в дом Аргиров, Анархия. Надеюсь, ты принесла с собой достаточно терпения. Оно тебе понадобится, чтобы выносить моего сына.

– Боюсь, мне понадобится нечто потяжелее терпения, – парировала она, возвращая себе привычную колючесть.

Отец коротко хохотнул.

– Хороший ответ.

– Сделаем общее фото! – скомандовала тетушка Римма. – Мир должен увидеть, что Аргиры едины как никогда.

Она тут же засуетилась, бесцеремонно отодвинула Эрраса в сторону, чтобы он не загораживал свет, и принялась выстраивать нас на ступенях собора, словно шахматные фигуры на доске.

– Демид, встань в центр. Метаксия, чуть левее, не закрывай букет! – командовала она, поправляя подол платья моей матери. – Паисий, Корина, встаньте со своим сыном, Эррас, Ригас, мальчики, двигайтесь к Деймосу. Деймос, не сутулься, ты не на допросе. Инес, встань рядом с невестой. Анархия, дорогая, подбородок выше. И, ради всего святого, возьми мужа под руку.

Я почувствовал, как Анархия напряглась. Ее пальцы едва коснулись моего локтя. Для камер это должно было выглядеть как жест нежности.

– Улыбайся, Хаос, – прошептал я ей на ухо, притягивая ее к себе за талию чуть сильнее. – Или завтра в газетах напишут, что я держу тебя в заложниках.

– А разве это не так? – процедила она сквозь зубы, но ее губы при этом растянулись в самой фальшивой и ослепительной улыбке, которую я когда-либо видел.

Я усмехнулся. Забавно, как она заговорила. Учитывая, что это она ворвалась ко мне в комнату и велела собираться. Как будто жаждала эту свадьбу.

Перед нами выстроились фотографы и журналисты. Со всех сторон полились щелчки и вспышки камер. В этот момент отец, не меняя позы и продолжая улыбаться в объективы, негромко произнес:

– Твой тесть не сводит с тебя глаз, Деймос.

Я проследил за его взглядом. У подножия лестницы, возле машины, стоял Никандр Палладис в окружении своей свиты. Его лицо было неподвижным, а взгляд тяжелым. Он смотрел на свою дочь, стоящую в кольце моей семьи, с необъяснимым напряжением.

– Если ты обидишь Анархию, тебе не поздоровится, – продолжил папа. – Я даже не стану за тебя заступаться.

– Спасибо, пап. Что ставишь ее выше меня.

– Анархия – единственный способ привести тебя в чувства. Я ее очень ценю.

– Достаточно! – объявила мама, когда ослепленные фотографы начали опускать камеры. – Мы и так опаздываем. Кортеж ждет. Гости ждут.

Отец подтолкнул нас вперед, к машинам.

Я начал помогать Анархии спуститься, стараясь не наступать на ее бесконечный шлейф. В конце концов, когда он мне окончательно осточертел, я намотал шлейф на свою шею, чтобы он не мешался ни мне, ни ей под ногами. Инес, завидев это, захихикала.

Как только мы дошли до машины и тяжелая дверь лимузина захлопнулась, отсекая шум толпы и щелканье затворов, а автомобиль двинулся с места, Анархия тут же отпрянула, а я вынужденно снял фату со своей шеи и вернул ей.

– У тебя не семья, а цирк, Деймос, – выдохнула она, срывая с головы фату так, будто это была колючая проволока. – А твоя мать… Я надеюсь, она не ожидает, что я буду называть ее «мамой»?

Это заставило меня усмехнуться.

– Привыкай. – Я достал из нагрудного кармана платок и начал вытирать следы помады со своего лица, глядя в зеркало. – Теперь мы одна семья. Хочешь ты или нет.

Я повернулся к ней, все еще с платком в руке, и увидел, что одна рисинка запуталась в ее кружевном воротнике. Потянулся к ней, встречая убийственный взгляд.

– Не дергайся, – тихо сказал я.

Мои пальцы коснулись ее гладкой шеи, осторожно выудил застрявшую рисинку из хитросплетений дорогого кружева и продемонстрировал ее Анархии на ладони.

– Традиции, Хаос. Говорят, это к плодородию.

Она резко перехватила мою руку, сдавив запястье.

– Послушай меня. – Ее голос был низким, лишенным той напускной вежливости, которую она демонстрировала моей семье и журналистам минуту назад. – Ты можешь играть в «счастливого мужа» перед камерами, но не смей меня трогать. Это венчание – сделка. На бумаге я Аргир, но в душе я все еще Палладис. И не думай, что этот штамп дает тебе право на что-то большее, чем совместные фото.

Я усмехнулся.

– А как же дети? Мы сделаем их через гневные взгляды?

Анархия на мгновение замерла, и в ее глазах мелькнуло нечто похожее на панику, которую она тут же скрыла и выпустила мою руку.

– Только через мой труп. Тебе бы самому для начала вырасти.

Я хохотнул, но смех получился суховатым. В груди на мгновение привычно кольнуло.

– Чтобы вырасти, нужно время, Хаос. – Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как по венам разливается знакомая тяжесть. – А время – это единственное, что ни я, ни мой отец не можем купить, сколько бы территорий ни контролировали. Так что, возможно, нам стоит поторопиться. Пока я еще в состоянии держать тебя на руках, не задыхаясь.

Анархия продолжала смотреть на меня как на недоразумение. И это немного даже веселило. То, что она так плохо меня знала.

Ирония судьбы заключалась в том, что многие считали Деймоса Аргира бессердечным придурком, которого мало заботит что-то кроме алкоголя и веселья, и никто не догадывался, что именно мое сердце было моей самой большой слабостью.

– Представь, – я прикрыл глаза, скрывая нахлынувшую горечь, – маленький Аргир с твоим упрямым подбородком и моей безбашенностью. Он станет тем, кто объединит все, что наши отцы выстраивали годами. А я буду смотреть на него с самого почетного места. Из золоченой рамы портрета в главном зале.

Анархия нахмурилась. Она явно почувствовала перемену в моем тоне.

– И что это значит? – подозрительно спросила она.

– Я говорю о наследии. О том, что останется в конце.

Я выпрямился, потянулся к графину с виски, плеснул Анархии в бокал немного янтарной жидкости и продолжил:

– На банкете твой отец будет смотреть, как ты справляешься. Если ты покажешь хоть каплю слабости, если кто-то заметит, что это все спектакль… это ударит по нему. Ты ведь этого не хочешь?

Плечи моей жены чуть опустились.

– Пей. – Я протянул ей бокал. – Нам нужно вернуться домой с таким видом, будто мы правим этим городом. Даже если внутри ты хочешь перерезать мне глотку.

Она взяла бокал.

– Я не хочу перерезать тебе глотку.

– Приму это за признание в любви.

– Сперва я хочу понять, что вы от меня скрываете.

На секунду я замялся, даже застыл, но надеялся, что это не было так заметно.

– О, ничего особенного, золото мое. Так что не переживай.

Но Анархия не сводила с меня глаз.

– Деймос. Что-то не так. Верно?

Я заставил себя улыбнуться.

– Все просто прекрасно, любимая. С чего ты взяла вообще?

Она опустошила бокал и вложила его мне в руку. Потом чуть придвинулась, заставив меня замереть, глядя на ее прекрасное лицо.

– Я все равно узнаю, – прошипела она. – И если это что-то существенное, тебе не поздоровится.

Я активно и с улыбкой закивал. И Анархия отодвинулась.

Вскоре лимузин плавно замедлил ход. Впереди, за коваными воротами нашей виллы, уже виднелись машины гостей. Нас снова ждала толпа, ждали вспышки и бесконечные тосты за долгую и счастливую жизнь. Самая смешная шутка, которую я слышал за сегодня.

Я первым открыл дверь, подставляя лицо морскому бризу, который на мгновение привел меня в чувство и подал Анархии руку. А когда она вложила свою ладонь в мою, сжал ее пальцы чуть крепче, чем следовало. Мне нужно было почувствовать ее жизнь, ярость и тепло – все то, чего мне самому было отмерено так скупо.

– Маску на лицо, Хаос, – прошептал я. – На банкете ты должна выглядеть так, будто планируешь прожить со мной вечность.

Официальная часть была позади – показуха, тяжелые взгляды свидетелей и запах ладана… Теперь пришло время для того, что я любил по-настоящему: для жизни.

* * *

Я взглянул на валяющийся на кровати костюм, а потом перевел взгляд на отражение в зеркале. Сняв с себя этот скучный наряд, мне наконец удалось насладиться настоящим собой. Вместо рубашки я нацепил на себя дизайнерскую вариацию древнегреческого хитона из тонкого белого шелка с золотом. Ткань струилась через одно плечо, оставляя голыми руки и половину груди, так что мой шрам ровно по центру красовался как на витрине. А рыжие пряди, которые обычно жили своей жизнью, теперь усмирял золотой венок из тонких чеканных листьев. Прямо как у старины Гая Юлия Цезаря.

Хоть эта свадьба и была просто сделкой между двумя стариками, которые все уже за нас решили, мне хотелось оторваться, словно все не так уж и плохо. Словно я даже рад происходящему. Все-таки, какой-никакой, но это все же был праздник.

Анархия, должно быть, тоже переоденется. В том огромном свадебном платье и с длиннющей фатой ей, кажется, было ужасно неудобно.

В дверь за спиной вдруг раздалось два стука, и прежде чем я успел дать разрешение войти, в мою комнату ворвался Эррас.

– Ну как ты? – усмехнулся он, закрывая за собой дверь и проходя глубже в комнату. – Готов к продолжению торжества?

Я устало осел на кровать и схватился за голову. Стоило мне только представить, что с завтрашнего дня для меня начнется новая жизнь, меня начинало подташнивать.

Эррас сел рядом и положил руку на мое плечо.

– Ты прости меня за последнюю ночку, – сказал он, заставив меня удивленно поднять на него взгляд.

Его черные волосы были собраны в пучок, но из-за недостаточной длины большинство прядей выбилось из прически. Он провел по ним рукой и виновато посмотрел на меня.

– За что?

– В ту ночь, когда ты приехал и мы напились… Я едва не убил тебя, братец.

Я усмехнулся. Вот в чем дело.

– Не бери в голову. Ты был не при чем.

– Но позволил тебе пить вместо того, чтобы врезать и привести в чувства.

– Я предупреждал, что если ты не дашь мне выпить, я найду другое место для этого.

Эррас вздохнул и потрепал меня по волосам, из-за чего мой венок едва не спал с головы.

– Ты придурок, Деймо. Но я люблю тебя. Мы все тебя любим. Тебе пора перестать пугать нас.

Я закатил глаза и отвернулся.

– Просто перестаньте бояться и все.

– При твоем положении нам этого не сделать. Честно говоря, я рад, что теперь рядом с тобой будет такая детка, как Анархия.

– Перестань называть ее деткой. Меня это напрягает.

Эррас хохотнул.

– О, у кого-то проснулась ревность? Не волнуйся, братец, я приложу все усилия, чтобы не вдуть ей.

– Надеюсь. Иначе тебе придется заново учиться ссать.

– Намек принят. А теперь поднимай свой зад и выходим. Сейчас начнутся тосты и всякая подобная хрень. Ты должен сидеть со своей дет… женой в это время.

Эррас встал, схватил меня за руку и вытянул из кровати, вынуждая меня встать за ним.

Мы спустились на первый этаж и прошли на задний двор через прозрачную дверь столовой. Столы уже были заняты гостями: родственниками и самыми близкими друзьями, в числе которых был и отец Анархии. Чуть вдали, под цветочной аркой стоял стол жениха и невесты, за которым уже сидела моя жена, в легком платье цвета слоновой кости, с закрытыми рукавами. Волосы были теперь просто уложены в легкий пучок.

– Эй. – Эррас толкнул меня в плечо. – Перестань пялиться и иди уже.

– Да пошел ты, – огрызнулся я, и кузен засмеялся.

Я направился к своему столу, чувствуя на себе десятки оценивающих взглядов. Никто из гостей не догадывался об искусственности этого брака. Все думали, что я в самом деле без ума от Анархии Палладис, встречался с ней какое-то время, а потом сделал самое романтичное предложение руки и сердца.

Моя жена сидела неподвижно, глядя прямо перед собой. Цвет ее платья контрастировал с ее смуглостью, а закрытые рукава и пучок как будто создавали образ святой великомученицы. Такой вот тонкий намек на ее отношение к нашему браку. Когда я опустился на стул рядом с ней, она едва заметно напряглась, но не удостоила меня даже взглядом.

– Хорошо выглядишь, Хаос, – негромко произнес я.

– Спасибо, – неожиданно ответила она.

У меня едва глаза не выкатились наружу.

Я с нескрываемым удивлением повернул голову в ее сторону. Она оставалась невозмутимой.

– Спасибо? – переспросил я. – Кто ты и что сделала с моей женой?

– Перестань, – бросила она с легким раздражением. – Мы играем роль счастливых молодоженов, верно? Будь добр, не забывай об этом. Пока тебе не влетело от папаши с мамой.

Я усмехнулся и уселся поудобнее, откидываясь на спинку. Гости переговаривались между собой, попивая вино, в углу играл живой оркестр, нас окружало благоухание цветов и любящая семья… Выглядело все как идеальная свадьба, и мне на мгновение даже стало обидно от того, что это все фикция.

Вскоре перед нами выстроилась череда блюд: запеченный ягненок, морепродукты, привезенные этим утром с островов, элитные вина и много фруктов.

Инес подбежала к нам с самой яркой и чистой улыбкой, которую я когда-либо видел на ее лице.

– Ребята! Вы оба такие красивые!

Она обошла стол и кинулась в мои объятья, обхватив меня за шею.

– Спасибо, Инес. – Я поцеловал ее в макушку, чувствуя, как на мгновение отпускает напряжение в плечах.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила она, и ее рука на мгновение привычно замерла на моей груди, прощупывая пульс.

– Все хорошо. Не волнуйся.

Инес отстранилась и тут же переключила все свое сияющее внимание на Анархию. Она смотрела на нее с таким восторгом, будто перед ней была настоящая принцесса из тех легенд, что мама читала ей в детстве.

– Рия, я так рада, что теперь на одного члена семьи у нас теперь больше. Мы станем хорошими подругами, обещаю!

Анархия мягко улыбнулась ей и сделала это настолько убедительно, что я даже сам засомневался, искренняя ли это эмоция или она просто продолжала играть роль.

– Буду только рада. Я постараюсь стать тебе хорошим другом.

Инес просияла еще сильнее, если это вообще было возможно.

– Вы же присоединитесь к нашему столику? – спросила она, указывая на дальний стол, за которым сидели мои кузены и еще пара родственников. – Вам будет скучно оставаться в центре внимания весь день. А у нас впереди действительно весь день еще…

– Да, мы подойдем чуть позже, – ответил я. – Для начала примем поздравления от всех желающих.

– Будем вас ждать!

Чмокнув меня в щеку, Инес упорхнула обратно. Мы остались с Анархией вдвоем.

– Она слишком хороша для этого места, – не поворачивая головы, произнесла она. – Твой отец совершил ошибку, позволив ей вырасти такой… прозрачной. В нашей среде это опасно.

– Я защищу ее, – отрезал я, чувствуя, как ее слова вызвали во мне раздражение. – Не нужно говорить такие вещи о моей сестре.

– Будь реалистом, Деймос. Нужно всегда помнить о таких вещах, если ты член Триумвирата. Даже если она лично не занимается нашими делами, то все равно остается частью этого мира.

Я отвернулся от нее и попытался сделать вид, что меня не волнуют ее слова. А потом просто снова включил режим шута:

– Давай не будем говорить об этом в этот чудесный день, любимая?

Анархия взяла со стола крупную ягоду винограда и закинула в рот.

– Глупый мальчишка. Тебе предстоит нелегкий путь к взрослению.

Я хотел ответить очередной колкостью, но в этот момент к нашему столу подошел один из Симвулосов и хрупкая темноволосая девчонка рядом.

– Мои поздравления, – прохрипел он, поднимая бокал. – Красивая пара. Крепкий союз. Пусть ваши враги захлебнутся желчью, глядя на вас сегодня.

Я мгновенно нацепил на лицо свою самую лучезарную улыбку.

– Благодарю, Евгений! Уверен, все будет именно так!

Он перевел взгляд на Анархию, его глаза медленно скользнули по ее лицу.

– Анархия. – Евгений слегка склонил голову. – Ваш отец, должно быть, очень горд.

– Очень мило с вашей стороны, – ответила она. – Учитывая, что на днях вы выгнали меня из своего дома, когда я зашла в гости.

Симвулос едва заметно прищурился. На мгновение мне показалось, что между ними проскочила искра открытой враждебности.

– Что значит «выгнал»? – вторгся я в разговор.

– О, ничего такого, – поспешил защищаться Евгений. – Анархия просто не так меня поняла.

Я повернулся к своей жене, ожидая более подробных объяснений. Выгнать невесту сына Демида Аргира… Это звучало как оскорбление для всей нашей семьи.

– Мы разберемся с этим сами, – отмахнулась Анархия.

– А если я скажу нет? – улыбнулся я, кладя руку на спинку ее стула.

Она бросила на меня убийственный взгляд, и я убрал руку.

– Поздравляю вас еще раз. – Евгений коротко кивнул и снова посмотрел на меня. – Деймос, береги свою супругу. Она – редкий экземпляр. В наше время сложно найти женщину, которая так хорошо понимает цену жизни… Элени, может, и ты хочешь сказать пару слов своей подруге?

Девчонка неловко кивнула и шагнула вперед. Она взяла руку Анархии, мягко улыбнулась и тихо пролепетала:

– Поздравляю тебя, Рия. Пусть этот брак принесет много… пользы всем нам.

– Спасибо, Элени, – ответила та, улыбнувшись в ответ, а потом перевела злобный взгляд на Евгения.

Симвулос ухмыльнулся, а потом, схватив дочь за плечо, отвел ее в сторону.

– Что ж, мы пойдем. Хорошо вам провести время.

Он отсалютовал нам бокалом и медленно пошел прочь, утягивая за собой и девчонку, которая выглядела так зашуганно, будто ее отец дрежит ее в заложниках. Анархия сжала пальцами край стола так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Ну и ну, – хмыкнул я, стараясь разрядить обстановку. – Евгений всегда был занудой, помешанным на безопасности, но сегодня он превзошел сам себя. И что он имел в виду под ценой жизни?

Меня проигнорировали.

Я начал насвистывать мелодию себе под нос, окидывая взглядом болтающих, смеющихся, улыбающихся родственников и друзей. Многие из них занимали определенные должности в правительстве Греции. Кто-то занимался портовыми терминалами в Пирее, контролируя каждый контейнер, входивший в Эгейское море – идеальное прикрытие для транзита того, о чем не принято упоминать в официальных декларациях. Другие пустили корни в министерстве юстиции, подчищая хвосты и обеспечивая «правильные» вердикты по делам, которые могли бы бросить тень на нашу безупречную репутацию честных бизнесменов. Были и те, кто курировал государственные тендеры на строительство инфраструктуры, превращая бюджетные евро в новые виллы на Миконосе и свежие каналы для отмыва наличности.

И все эти лица начали мелькать перед нами.

Нас поздравляли кузены моего отца, дяди и тети мамы, родственники Ригаса и Эрраса. Мы улыбались каждому и принимали все пожелания с таким видом, будто действительно собирались жить «долго и счастливо» вместе.

Поздравление Клеона было особенно милым. Родному брату Эрраса совсем недавно исполнилось пятнадцать, я видел его первые шажки и слышал первое слово, когда дядя Стефан и тетушка Римма звали нас в гости чуть ли не каждую субботу. Видел даже его крещение на сороковой день после рождения. Он рос у меня на глазах.

Все прекратилось после смерти дяди Стефана. Его убил неизвестный наемник, личность которого так никто и не смог раскрыть. Должно быть, тетушка Римма просто обзавелась тяжелыми делами после смерти мужа, учитывая, что бизнес полностью перешел ей, и она возглавила Дом Посейдона.

Когда Клеон шагнул к нам, я невольно замер, пораженный тем, как сильно он вытянулся за то время, что мы не виделись. Я не успел разглядеть его достаточно хорошо в соборе.

Он все еще был тем самым мальчишкой с копной непослушных кудрей, но в его осанке уже проглядывала та опасная порода, что текла в крови его родителей. Он заметно смущался, и это делало его поздравление самым искренним на этом фальшивом празднике.

– Я очень рад за тебя, Деймос. – Он слегка запнулся, переводя взгляд с меня на Анархию, и на его щеках проступил едва заметный румянец. – Знаете, мама говорит, что такие союзы это просто «правильные инвестиции» и «стратегия», но я хочу пожелать вам чего-то другого. Я помню те субботы у нас в саду… помню, как ты учил меня пускать блинчики по воде, пока взрослые спорили о делах. Я хочу, чтобы у вас дома всегда было так же спокойно, как тогда. Чтобы вы были друг другу… ну, настоящими.

Он сделал шаг вперед и, отбросив официальный этикет, порывисто обнял меня, уткнувшись носом в плечо – совсем как в детстве, когда он прибегал хвастаться новой игрушкой.

– Будьте счастливы, хорошо? – прошептал он мне на ухо, прежде чем отстраниться. – По-настоящему счастливы. За всех нас.

В его глазах на мгновение мелькнула недетская грусть – тень того самого дня, когда его мир рухнул вместе со смертью отца. Но он тут же улыбнулся, широко и открыто, напоминая мне о том светлом времени, когда их дом ассоциировался у нас с запахом домашней выпечки, которой нас угощала их тогдашняя экономка – тетушка Зета.

Когда Клеон вернулся к своим ровесникам, я с улыбкой перевел взгляд на Анархию. Кажется, даже ее тронула речь моего маленького кузена.

– Хороший пацан, правда? – спросил я, надеясь услышать от нее хоть что-то приятное за сегодня.

– Да. Хороший.

– Если повезет, у нас будет такой.

Она грубо фыркнула:

– Ты снова умудрился все испортить.

Я хохотнул и принял на стуле удобную позу, в которой хорошо виднелось все, что происходило.

Вскоре мне стало смертельно скучно. И когда я нашел взглядом столик со своими братьями и сестрами, то вскочил со своего места.

– Пойдем к ним? – произнес я. – Поздравления уже все сказали. Впереди еще целый день, не будем убивать время скучной посиделкой на месте.

Анархия взглянула на мою протяную руку и на удивление вложила в нее свою. Я бы не признался ей в этом, но мне нравилсь касаться ее. Было в этом что-то одновременно опасное и притягательное.

Мы пошли сквозь ряды столов, под прицелом взглядов. Для окружающих мы были идеальной картинкой. Этого добивались наши отцы, этого добились мы сами.

У столика моих братьев и сестер атмосфера была куда менее натянутой. Эррас уже вовсю заливал в себя двенадцатилетний виски, Тония рядом с ним, «дипломат» нашей семьи в министерстве юстиции, что-то вкрадчиво шептала на ухо Ригасу. Она была дочерью кузена моего отца – нашей троюродной сестрой. Слева от нее устроился ее родной брат, Эмилий. Инес плела косу Дафне, сидевшей у нее на коленях – маленькой дочери кузины дяди Паисия.

– О, посмотрите-ка, наш влюбленный Ромео наконец-то решил спуститься к простым смертным, – усмехнулся Эмилий, отодвигая для нас стулья. Его глаза на мгновение задержались на Анархии. – Присаживайтесь.

Анархия села, не отпуская моей руки еще пару секунд – то ли по инерции, то ли создавая видимость союза для лишних глаз. Я сел рядом.

– Какие планы на сегодняшнюю ночь? – ехидно поинтересовалась Тония, вызвав у Инес короткий смешок.

Почему, блин, все стремились залезть к нам в постель? Даже меня это уже начинало напрягать.

В нашей семье приватность была мифом. Каждый знал, кто с кем спит, кто кому должен и у кого в каком банке Швейцарии припрятан «черный» счет. Стены наших особняков имели уши, а за нашими спальнями следили пристальнее, чем за котировками акций на бирже.

– Будем считать деньги, – ответил я.

– Не будь таким занудой, – отмахнулась Тония, вертя в пальцах тонкую ножку бокала. – Знаете, весь Триумвират только и шепчется о том, станет ли Анархия новой королевой нашего милого бизнеса или…

– Или освежевает меня во сне? – закончил я за нее.

– Перестань демонизировать свою жену, Деймо, – произнес Ригас. – И не надо задавать таких провокационных вопросов, Тония. – Он кивнул в сторону Дафны. – По крайней мере, пока за столом дети.

– Эй. – Та надула губки, скрестив руки на груди. – Я уже достаточно взрослая, чтобы участвовать в вашей беседе!

Инес ткнула в ее кончик носа:

– Не-а… Я закончила с твоей прической. Беги к маме, пока она не подняла на уши весь дом в поисках тебя.

Дафна, хоть и недовольно, но все же послушалась и исчезла из виду. Инес выпрямилась и посмотрела на меня, вглядываясь в мое лицо, особенно на цвет губ. Я демонстративно закатил глаза, чтобы она перестала делать это. Хотя бы не на глазах у всех.

Я незаметно для остальных за столом бросала взгляд на людей, что охраняли дом. И хоть мы с Ригасом и Эррасом полностью продумали все и позаботились о безопасности, все же нехорошее предчувствие не хотело оставлять меня ни на секунду.

– Как вы познакомились? – неожиданно спросила девушка с короткими темными волосами, сидевшая за столом. Ригас назвал ее Тонией.

Я напряглась. До этой самой секунды мне и задумываться не приходилось о том, что стоит придумать «трогательную историю нашей любви» заранее, если вдруг будут такие вопросы. Я уже успела запутаться, кто знает о том, что это брак по расчету, а кто нет. Судя по всему, в курсе была только родная семья Деймоса.

Тишина не продлилась дольше и трех секунд, когда он перехватил инициативу прежде, чем я успела бы ляпнуть правду.

– О, это была классическая история. – Деймос вдруг тепло улыбнулся, и в его глазах появилось выражение такой искренней нежности, что я на мгновение сама почти поверила в эту ложь. Он мягко накрыл мою ладонь своей. – Мы познакомились на благотворительной выставке в Милане прошлым мартом. На той, что устраивали в поддержку детских госпиталей.

Он повернулся ко мне, и в этот момент в его взгляде мелькнула опасная искра, которую Тония наверняка приняла за страсть.

Я замерла, быстро соображая.

Милан. Март. Выставка. Я действительно там была, и он тоже, но мы даже не пересеклись – я тогда была слишком занята слежкой за представителем конкурирующего синдиката, с которым беседовал мой отец, а Деймос скучал. Это было в первый раз, когда я видела его в живую после многочисленных историй о его выходках.

В тот день я и подумать не могла, что через несколько месяцев он станет моим мужем.

Деймос уже плел кружево легенды, в которое Тония и парень, имени которого я пока не знала, не раздумывая вцепились.

– Анархия стояла у одной из картин – кажется, это был какой-то современный натюрморт с дикими розами, – продолжал он. – Она выглядела такой отстраненной от всей этой светской мишуры, такой настоящей… А потом она случайно зацепила бокалом соседа, и шампанское пролилось прямо на ее туфли. Я оказался рядом с платком быстрее, чем официант. – Он издал короткий смешок. – Она тогда так на меня посмотрела, будто я был надоедливым тараканом. Но когда я предложил ей сбежать с этого скучного приема и съесть по порции нормального джелато17[1] в маленьком кафе за углом, она неожиданно согласилась. Мы проговорили до самого рассвета, сидя на ступенях какой-то старой церкви. Именно тогда я понял, что пропал.

Тония восторженно вздохнула, прижав ладони к щекам:

– Боже, Деймос, это так… не в твоем стиле! Но так мило! Анархия, неужели он правда был таким джентльменом?

Я заставила свои губы дрогнуть в смущенной, почти девичьей улыбке. Внутри все клокотало от иронии – «джентльмен» Деймос в ту ночь в Милане, насколько я знала, забрал с собой полную бутылку шампанского и отлучился в машину пьянствовать, пока его отец занимался делами.

– Он не упомянул, что джелато было фисташковым, а я ненавижу фисташки, – добавила я, стараясь придать голосу мягкости. – Но он был так настойчив и так забавно пытался меня впечатлить знанием архитектуры Возрождения, что я решила дать ему шанс.

Тония и парень рядом с ней заулыбались, поверив в каждое слово нашей лжи, пока Инес, Ригас и Эррас всем видом старались не показывать, что знают правду. Напряжение за столом окончательно сменилось легким флиртом и шутками.

Но пока я беседовала с ними, мои глаза продолжали сканировать периметр. И вдруг я заметила, что один из охранников у восточного выхода прижал руку к уху, явно слушая что-то по рации.

Мое сердце пропустило удар. Сказка про Милан и джелато тут же выветрелась из головы.

– Эй, Анархия, – позвал меня парень рядом с Тонией, и я снова вернулась в их маленькую компанию. – Может, потанцуем?

Оркестр уже начал вовсю играть традиционную греческую мелодию, и быстрый ритм бузуки начал заполнять зал, заставляя гостей подниматься с мест.

– Спасибо, но я пасую, – отрезала я. – Мои туфли не предназначены для таких активных маневров.

Инес всплеснула руками, ее глаза азартно блеснули.

– Ну же, Анархия! Это же праздник! Всего один танец, никто не просит тебя разбивать тарелки об пол. Деймос, ну скажи ей! Ты же не дашь своей невесте просидеть весь вечер как на поминках?

Деймос медленно поднялся со своего места, и его золотой венок на голове едва не сполз. Его родители промахнулись, дав ему такое громкое имя как Деймос18[1]. Его следовало назвать Дионисом19[2]. Он посмотрел на меня сверху вниз – в его глазах промелькнула привычная насмешка.

– Оставь ее, Инес. – Деймос протянул руку сестре, его губы изогнулись в ехидной ухмылке. – Идем, сестренка. Танцы не для таких зануд, как она. Пойдем, покажем, как нужно веселиться на самом деле.

Он бросил на меня короткий, колючий взгляд и, не дожидаясь ответа, увлек довольную Инес за собой. За ними пошли и Тония с парнем, оставив нас троих за столом. Они буквально убежали в центр, в самую гущу танцующих, где уже закручивался шумный круг для традиционного танца.

Я наблюдала за ними со стороны. В движениях гостей не было и тени той расслабленности, которую они все демонстрировали за столами. Каждый шаг, каждый резкий выпад ноги, каждый синхронный прыжок были выверены до миллиметра. Когда ритм ускорился, Деймос возглавил круг. Одной рукой он крепко держал Инес, а другой – край белоснежного платка, за который уцепился следующий танцор. Гости притопывали каблуками в такт, смеялись и что-то кричали гостям, оставшимся на местах.

И я словила себя на мысли, что в этот момент Деймос казался абсолютно беспечным, живым и даже привлекательным в своей стихийной энергии.

– Красиво, правда? – пробасил Ригас, который остался сидеть рядом со мной. Он не сводил глаз с Деймоса, и в его взгляде читалась гордость, смешанная с легкой грустью. – Дядя Стефан всегда говорил: кто не умеет танцевать до хрипоты, тот не умеет и воевать до последней капли крови.

Веселье в центре двора достигало своего пика: гости хлопали в ладоши, выкрикивали «Опа!» и бросали под ноги танцующим лепестки роз. Но этот шум лишь сильнее подчеркивал тишину, которая сгущалась вокруг меня.

Я снова перевела взгляд на восточный выход. Охранники были единственными, кто явно не любовались танцем.

– Все будет в порядке, – произнес Ригас, заметив мои напряженные плечи и бегающие глаза. – Парни говорят, что все чисто. Никаких неожиданностей, скорее всего, не будет.

– Впереди еще целый день, – возразила я. – Кто знает, как все может измениться. Для этого понадобится одна секунда.

– Не нагнетай, – фыркнул Эррас, отхлебнув шампанского и вальяжно закинув ногу на ногу. – Ты слишком привыкла ждать удара в спину. Это побочный эффект твоей профессии. Расслабься. Наши люди прочесали каждый куст в радиусе трех километров, а система распознавания лиц на входе отсеяла бы любого подозрительного типа еще на подступах. Наслаждайся шоу, пока наш братец не выдохся.

Я посмотрела на него – самоуверенного, расслабленного, купающегося в лучах собственного превосходства. Он верил цифрам и датчикам, но вот я верила своим глазам и холодку, который начал медленно ползти вверх по позвоночнику.

В центре двора музыка ускорилась до предела. Деймос, ведя круг, сделал резкий прыжок, ударив ладонью по подошве своего ботинка в воздухе. Гости зашлись в восторженном крике: «Опа!». Лепестки роз взметнулись в воздух, создавая на мгновение розовое облако вокруг танцующих.

И именно в этот момент я увидела это.

Один из охранников у восточного выхода, с прикрытым лицом, смотрел прямо на меня. Всего секунду. Но его взгляд был больше похож на взгляд охотника, проверяющего, на месте ли его цель.

– Ригас, – тихо, сквозь зубы позвала я, не меняя позы и продолжая натянуто улыбаться, как и положено невесте. – Кто стоит на восточном посту? Имена.

Ригас выудил телефон, собираясь что-то ответить, и я перехватила его запястье.

– Живее. Иначе через десять секунд твой брат может танцевать в луже собственной крови.

Он наконец уловил тон моего голоса.

– А в чем дело? – спросил Эррас, следя за направлением моего взгляда.

– Этот парень…

Ригас встал из-за своего места. И парень у выхода вдруг сделал один шаг назад.

В это время Деймос, сияющий и разгоряченный танцем, продолжал веселиться, даже не подозревая, что музыка, под которую он так лихо отбивал такт, вот-вот может смениться звуками автоматных очередей.

– Там вроде должны стоять Константин и Яннис, – быстро прошептал Эррас.

– Но этот парень… – добавил Ригас, – я его не знаю. И связь с постом прервалась десять секунд назад.

Ригас не стал ждать дальнейших объяснений. Он не совершил ни одного резкого движения, которое могло бы привлечь внимание гостей, но начал стремительно уходить. Скользнул в тень за колоннами, сливаясь с общим движением официантов, и направился прямиком к восточному выходу.

Подозрительный охранник, заметив движение со стороны нашего стола, не раздумывая, развернулся и быстро зашагал вглубь служебного коридора. Ригас последовал за ним, на ходу проверяя кобуру под пиджаком.

А в центре двора бузуки заиграла еще быстрее. Ритм стал почти неистовым. Деймос в этот момент подбросил платок вверх и сделал виртуозный пируэт, сияя от адреналина и азарта. Он был так уверен в своей безопасности, так упоен этим моментом триумфа и семейного единства, что мне стало почти физически больно от этого контраста.

Я медленно опустила руку в складки своего шелкового платья, нащупывая рукоять папиного стилета, закрепленного на бедре.

– Эррас, – не оборачиваясь, тихо сказала я. – Поднимай людей. Пусть окружают танцпол, но не привлекают внимания. Если начнется стрельба, Деймос станет первой мишенью.

– Уже, – коротко бросил Эррас. Он больше не выглядел вальяжным. Его пальцы летали по экрану, рассылая команды. – Ригас зашел в коридор. Он говорит… черт.

– Что? – Я резко повернула к нему голову.

– Константин и Яннис мертвы… Анархия, враги уже внутри. Тот парень, скорее всего, был приманкой.

Мертвы… Значит, Восточная галерея пуста для нас, но занята для тех, кто это устроил.

Я быстро просканировала сектор в поиске идеальной точки, делая вид, что просто поправляю прическу. Посмотрела на танцпол. Восточная галерея – это господствующая высота. Она находится в тени (солнце светит с запада), а значит, стрелку легче скрыться в темноте помещения, в то время как цель ярко освещена на солнце.

Это идеальные пятьдесят-семьдесят метров. Даже не самый лучший стрелок не промахнется.

Если смотреть на фасад здания, залитый солнцем, открытые окна кажутся абсолютно черными. Но если в глубине окна стоит линза прицела, она поглощает свет иначе.

Я знала, куда смотреть, и заметила едва уловимое, неестественное мерцание там, наверху.

Все сошлось.

Там находился снайпер. И он сейчас поправлял сошки20[1].

Деймос заходил на вираж. У него оставалось тридцать секунд жизни. Киллер явно ждал, когда он замрет в финальном жесте, чтобы пуля вошла точно в центр груди или в голову. Снайпер не станет стрелять, пока Деймос в движении. Ему нужен момент статики.

А в конце круга мой новоиспеченный муж замрет, раскинув руки.

Это произойдет через тридцать секунд.

Я бросила быстрый взгляд на солнце. Оно стояло в зените, идеально отражаясь от белых мраморных колонн.

– Эррас, направь «официантов» Ригаса к восточному выходу. Пусть просто загородят обзор на две секунды… Стрелок на втором ярусе галереи.

Не дожидаясь ответа, я медленно поднялась. На моем лице сияла восторженная улыбка. Я старалась выглядеть как влюбленная женщина, которая не может усидеть на месте, глядя на триумф своего мужчины.

Деймос в этот момент снова подхватил за руку свою сестру. Инес смеялась, кружась вместе с ним. Этот момент семейного счастья был настолько хрупким, что у меня перехватило дыхание. Я должна была стать невидимым щитом, о который разобьется эта пуля.

Я взяла со стола массивное серебряное блюдо с фруктами и грациозно пошла вдоль балюстрады. Выверяя угол.

Двадцать секунд до финала.

Я остановилась точно напротив восточной галереи, где в тени затаился стрелок. Солнце било мне в спину. Я поставила блюдо на край каменных перил, якобы поправляя на нем виноград, но на самом деле выставила идеальный угол отражения. А потом отбросила фрукты.

Вспышка. Ослепительный, концентрированный столб света ударил точно в темный проем окна на втором этаже. Снайпер на мгновение ослеп от прямого солнечного удара, усиленного линзами. Ему нужно было бы как минимум три секунды, чтобы отпрянуть от окуляра и проморгаться.

Десять секунд.

В этот момент двое «официантов» столкнулись прямо перед восточным выходом, рассыпав лед. Внимание еще одного мужчины, что стоял там, переключилось на звон и суету. Для Ригаса, стоявшего в тени коридора, это был знак действовать. Он скользнул за спину «охранника» и жестким захватом с одновременным ударом в нервный узел под основанием черепа вырубил его, а затем, подхватив обмякшее тело, утащил его прочь.

На втором ярусе галереи Эррас уже должен был входить в комнату к ослепленному снайперу, о котором я его предупредила. Я затаила дыхание, когда штора наверху неестественно дернулась.

И в окне появилось лицо Эрраса, подавшего мне знак, что все в порядке.

Успел…

Мои пальцы, намертво вцепившиеся до этого в серебряное блюдо, с трудом разомкнулись, я с трудом выдохнула, понимая, что все кончилось, так и не начавшись.

Музыка тем временем достигла апогея. Деймос сделал финальный, виртуозный пируэт и замер в центре круга, торжествующе раскинув руки. Сияя от восторга. Даже, черт возьми, не подозревая, что его собирались подстрелить именно в этот момент, всего несколько секунд назад.

Я стояла у перил, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В крови бурлил адреналин. Я снова бросила взгляд наверх и заметила, как Ригас двинулся к восточной галерее, намереваясь, видимо, разузнать, кем в итоге был стрелок. Блик от моего серебряного блюда все еще гулял по стене галереи, пока я не отложила его в сторону.

Гости не заметили ничего. Для них это был идеальный праздник: музыка, смех, небольшая заминка со льдом у входа и ослепительная невеста, которая так гордится своим героем.

Деймос подошел ко мне под руку с счастливой Инес, тяжело дыша, со светящимися от азарта глазами.

– Убедилась в том, насколько я хорош в танцах? – выдохнул он, едва ли не задыхаясь. – Не думал, что скажу это, но это лучший день в моей жизни.

Во мне не осталось никаких сил даже на то, чтобы огрызнуться в ответ. Так что я просто промолчала, посчитав, что теперь с него должок за спасенную жизнь.

Покушение захлебнулось, не успев дойти до стадии выстрела. Я обставила их всех, используя только законы физики, серебряный поднос и тридцать секунд их собственной самоуверенности.

* * *

Праздник длился до самого вечера.

Во дворе зажгли фонари – сотни бумажных сфер и кованых светильников, развешанных на ветвях старых оливковых деревьев, окутали виллу мягким светом. На белоснежных скатертях столов дрожали отблески свечей в высоких хрустальных подсвечниках. Гости, разомлевшие от вина и жары, смеялись громче, а музыка стала более тягучей, приглашая к медленным танцам.

Эррас с Ригасом долго не появлялись. Даже во время подачи запеченного ягненка, заправленного розмарином, их не было видно. Мой взгляд то и дело возвращался к их пустым стульям, а затем к тяжелой дубовой двери, ведущей в хозяйственное крыло виллы. Там сейчас наверняка решалась судьба нашей безопасности. Мне не терпелось присоединиться к ним, чтобы выяснить, кто организовал покушение и для чего кому-то понадобилось убивать Деймоса именно сегодня, на глазах у всей семьи.

– О чем ты там думаешь? – спросил Деймос, заметив мой озабоченный вид.

Он наклонился ко мне, обдав теплом и легким запахом терпкого вина и выглядя ужасно счастливым и при этом незащищенным в своей радости.

Я заставила себя расслабить плечи.

– Просто устала и жду, когда это все наконец закончится.

– Ты? Устала? Я думал, ты робот, неспособный уставать.

Деймос небрежно обернулся, глядя на пустой стул одного из своих кузенов, и усмехнулся.

– Интересно, где этих двоих носит…

– Наверняка Эррас нашел пару бутылок коллекционной «Метаксы» и решил отдохнуть один, а Ригас за ним присматривает, – ответила я.

Деймос весело хмыкнул, откидываясь на спинку стула и обводя взглядом сверкающий двор. Сотни ламп в бумажных абажурах покачивались на ветвях олив, создавая иллюзию золотого тумана.

– Робот, – повторил он, снова глядя на меня с этой своей невыносимой гордостью. – Самый красивый и эффективный робот в мире. Знаешь, Хаос, я иногда думаю, что если у тебя пойдет кровь, она будет цвета машинного масла.

Я фыркнула.

Его короткий смех заглушил звон бокалов за соседним столом. Он был так упоен моментом, так уверен в своей неуязвимости, что мне стало его почти жаль. Как ребенка, который радуется блестящей игрушке, не подозревая, что внутри нее тикающий механизм.

– Отойду на десять минут. – Я плавно поднялась, поправляя шелк на бедрах.

– Иди, моя королева контроля. – Деймос шутливо салютовал мне бокалом. – Только не задерживайся. Скоро подадут торт.

Я кивнула, сохраняя на лице маску безмятежности, и неспешно пошла прочь от яркого света. Как только я пересекла черту, где заканчивался медовый блеск фонарей и начиналась густая тень кипарисовой аллеи, моя походка изменилась. Я перестала быть нежной невестой, которую во мне видели, и стала аудитором, идущим проверять отчет о ликвидации.

Я нашла парней за углом. Эррас курил, прислонившись к мраморной статуе, а Ригас быстро протирал руки антисептиком. Оба кузена Деймоса выглядели напряженными, но собранными.

– Как там дела? – спросила я, приблизившись достаточно.

– Все чисто. – Эррас выдохнул дым, глядя на меня. – Снайпер был профи, но твой фокус с подносом выжег ему сетчатку через прицел. Я взял его за шею раньше, чем он успел проморгаться.

– А кто это был?

– Это интереснее всего. – Ригас поднял на меня холодный взгляд. – Всего чужих было трое. Снайпер и те двое. Правда, второго я так и не догнал. Он просто словно испарился. А так это были наемники, но впустили их изнутри. Пока неизвестно кто именно.

Я прикрыла глаза на секунду. Значит, мы снова упустили самое главное.

– Вы расспросили их насчет Дия? – спросила я.

– Да, – кивнул Ригас. – Но они ответили, что не знают никого с таким именем.

Ну разумеется.

– Деймос знает о произошедшем? – спросил Эррас.

– Нет. Если он узнает, то обо всем узнает и весь дом. А нам не нужны скандалы… Вы убрали все следы?

– Ага, – усмехнулся Эррас и со смешком добавил: – Два трупа у Ригаса в багажнике. Он отвезет их к самому Аиду.

Я развернулась.

– Возвращайтесь за стол. Деймос уже задается вопросом, где вы.

– Анархия, – окликнул меня Ригас, заставив повернуться обратно. – Ты спасла ему жизнь. Почему бы не сказать ему?

– Потому что благодарный мужчина – это обуза. Благодарность порождает привязанность, а привязанность делает человека предсказуемым и слабым.

Парни переглянулись. Ригас вздохнул.

– Привязанность еще означает в некоторых моментах любовь. Раз вы все равно вынуждены быть женой и мужем, ничто не мешает вам полюбить друг друга.

Это было самым глупым решением вставшей проблемы.

Я хмыкнула, скрестила руки на груди и покачала головой.

– Любовь заставялет людей совершать иррациональные поступки. Превращает сильного игрока в того, чьими чувствами можно манипулировать. Если я полюблю Деймоса, я начну бояться за него. А если я начну бояться, я перестану видеть угрозы так ясно, как вижу их сейчас. Мне не нужно, чтобы он любил меня, и мне не нужно любить его. Мне нужно, чтобы этот союз функционировал как идеально отлаженные часы. Нам всем это нужно. Так что никаких больше разговоров о любви, ясно?

Ригас улыбнулся, как будто его позабавил мой ответ.

– Как скажешь. Я не в силах тебя переубедить… Мы будем через пару минут. Возвращайся пока.

После сказанного парни бесшумно растворились в тени, оставляя меня одну снова прокручивать в голове все, что произошло днем.

Дий… Это имя зудело в мозгу, как застрявшая заноза. Если наемники реально его не знают, значит, это либо фантом, либо кто-то, кто стоит настолько высоко, что исполнители даже не видят подошв его туфель.

Вскоре я вернулась и вышла на свет. Оркестр взял первые аккорды, и воздух наполнился тем самым южным драйвом, который заставляет даже самых чопорных гостей отбивать такт ладонью.

Деймос уже стоял рядом с перилами, разыскивая меня взглядом. Когда наши глаза встретились, он облегченно выдохнул и поманил меня рукой. Его радость была такой искренней, что на мгновение мне стало не по себе. Он слишком хорошо вживался в роль счастливого новоиспеченного супруга.

– Вот ты где! Я уже решил, что тебя похитили лесные нимфы, позавидовав твоей красоте.

Я скользнула взглядом по столу Аргиров. Демид, Метаксия, Римма, Паисий и Корина сидели вместе и о чем-то переговаривались. Но за их столом сидел и Евгений, и мой отец. Его пальцы, унизанные тяжелыми перстнями, нервно барабанили по скатерти. Я пыталась найти в его взгляде одобрение, но он смотрел только на своих собеседников, как будто даже позабыв о моем существовании.

– Хаос, – позвал меня Деймос, – я понимаю, что ты не жаждала всего этого, но ты выглядишь такой рассеянной, как будто тебя притащили на эту свадьбу неожиданно.

Когда я повернула к нему голову, то с удивлением заметила, что он держал в руке маленькую тарелку с щедрым куском торта и протягивал мне.

– Свадебный торт обязательно надо попробовать, – сказал Деймос. – Я взял для тебя кусочек. Его Инес выбирала, так что сделаешь ей приятно.

Я приняла тарелку.

– Спасибо.

А потом заставила себя поднести серебряную вилочку ко рту. Вкус лимона и миндаля показался мне слишком приторным. Я проглотила кусочек, чувствуя, как сладость оседает тяжестью в желудке, и снова посмотрела на стол верхушки Триумвирата. Мой отец все так же не поднимал глаз. Он отдал меня этой семье, чтобы укрепить свои позиции, и теперь, когда сделка была скреплена подписями и кольцами, я как будто стала для него отработанным материалом. Инвестицией, которая начала приносить дивиденды.

Я всеми силами старалась игнорировать это сравнение, внушая, что все не так.

– Тебе не нравится? – Деймос внимательно следил за моей реакцией.

– Нравится, – ответила я.

– Лжешь. Ты ешь его так, будто это дерьмо, завернутое в сахарную пудру.

Я замерла с вилочкой в руке.

– У тебя специфические сравнения, Деймос.

– Знаю. – Он забрал у меня тарелку и поставил ее на край балюстрады. – В следующий раз закажу для тебя торт из темного шоколада. А сейчас… – Он протянул мне руку ладонью вверх. – Пойдешь со мной танцевать?

Я стиснула зубы, недовольная его приглашением. Но отказаться не могла, потому что гости ждали танца жениха и невесты к концу торжества. Так что мне пришлось вложить свою руку в руку Деймоса.

Мы направились к центру площадки, мимо стола Аргиров. Когда мы проходили мимо моего отца, я намеренно замедлила шаг. На долю секунды наши взгляды наконец встретились. Он коротко, едва заметно кивнул – не мне, а, скорее, факту того, что я все еще стою на ногах и не сорвала церемонию.

Это было больнее, чем пуля.

Деймос вывел меня на середину круга. Оркестр смолк, и из динамиков раздались первые, тягучие и знакомые гитарные аккорды. Это была «Wicked Game» Криса Айзека.

Деймос положил одну руку мне на талию, вторую – на лопатку, притягивая к себе непозволительно близко. Мы двигались медленно, под бархатный голос, поющий о том, что мир в огне и никто не хочет влюбляться. В доме, где все было куплено, включая эту свадьбу, играть в страсть под гимн разбитых сердец было особенно иронично.

– Расслабься, – прошептал он мне в самое ухо, обжигая кожу дыханием, когда мы начали медленно вращаться. – Такое ощущение, что если я сейчас тебя отпущу, ты просто зазвенишь и лопнешь.

– В этом саду, возможно, есть те, кто только и ждет этого, – ответила я.

– Пусть ждут. Сегодня они увидят только то, что мы позволим им увидеть. Хаос, посмотри на меня. Не на них. На меня.

Я нехотя подчинилась, глядя в его серые глаза, в которых плясали огоньки, окружавшие нас.

Мир был в огне, и никто не мог спасти меня, кроме тебя.

Гости вокруг затаили дыхание, наблюдая, как им казалось, за трогательным танцем двух любящих сердец.

Какая жестокая игра.

Такая близость с Деймосом меня напрягала, но я всеми силами старалась этого не показывать.

– Твой отец, – вдруг начал он, сжимая мою талию чуть сильней, – наверняка думает, что ты теперь будешь мостом между ним и Домами. Но он ошибается в одном.

Я приподняла бровь.

– В чем же?

– В том, что мост – это все-таки неподвижная конструкция. А ты больше походишь на стихию. Иногда мне кажется, что ты единственная причина, по которой я согласился на это венчание. Такое ощущение, если бы на твоем месте была любая другая девушка, я бы поднял бунт.

Музыка достигла кульминации, и солист надрывно пропел:

Я и не думал, что встречу такую, как ты.

– Интересно, что бы это значило? – хмыкнул Деймос, не сводя с меня взгляда, пока песня эхом продолжала:

Нет, я не хочу влюбляться…

Нас снимали на фото, и это ослепительные вспышки фотокамер вскоре превратились в далекие зарницы, а голоса смешались с гулом прибоя. Я искала в его словах подвох, двойное дно, привычную для нашего мира манипуляцию, но видела только пугающую искренность.

– Не нужно так говорить, – грубо произнесла я. – Оставь эти речи для других. Ты сам знаешь, что этим показываешь слабость своим врагам.

– Значит, сегодня я буду самым слабым человеком в Греции, – улыбнулся он в ответ.

– Перестань, – буркнула я, намеренно увеличивая дистанцию между нами, насколько позволял танец. – Ты не хочешь быть слабым, поверь мне. Слабость начинается с одного неосторожного слова, а заканчивается тем, что твое тело находят в Эгейском море. Если ты думаешь, что я та, ради кого стоит подставлять шею, значит, ты плохо подготовился к этой свадьбе.

Улыбка Деймоса стала еще шире, а золотые листья на его венке мелко задрожали, когда он тряхнул своими огненными прядями.

– Я отлично подготовился. – Он внезапно потянул меня на себя, заставляя почти врезаться в его грудь. – Я выучил все твои «холодные режимы» и даже то, как ты сжимаешь челюсти, когда хочешь кого-то убить. Например, сейчас.

В его игривом поведении было столько невыносимой легкости, что она начинала раздражать меня почти до дрожи. Как он мог быть таким в этом опасном мире?

– Тебе пора научиться выживать, – произнесла я. – Иначе совсем скоро тебе конец. С твоим-то подходом к жизни.

– Мое выживание заключается в веселье… Скажи, Хаос, неужели тебе совсем не хочется улыбнуться? Ну хотя бы малюсенькую улыбочку. Специально для меня. Я за это подарю тебе голову любого твоего врага. Хочешь?

Я усмехнулась.

Под маской этого рыжего балагура вполне мог бы скрываться хищник, который умел играть со своей добычей так виртуозно, что та сама просилась в пасть, если бы я не знала, что он на самом деле такой и есть.

– Улыбки не входят в наш свадебный контракт.

– Тогда я буду добиваться этого весь медовый месяц.

Я фыркнула:

– Желаю удачи.

И песня напоследок завыла:

Нет, я не хочу влюбляться…

Когда последняя тачка скрылась за воротами, увозя в закат порцию родственничков и парочку фотографов, а я проводил их широким жестом, мы пошли в дом. Какое разочарование – вечер только-только перестал быть томным, а все уже разбежались.

Родители почти сразу скрылись в своей комнате, прикрикнув Инес, чтобы та оставила нас в покое, когда сестренка начала бросать на нас с Анархией хитрые взгляды и кидаться неприличными намеками.

Самая тяжелая часть свадьбы осталась позади, и теперь мы наконец могли отдохнуть от разговоров, шума, музыки и всего остального.

Однако мне не давало покоя то, какой растерянной Анархия казалась почти все торжество. Как будто за то время, что я танцевал с сестренкой, что-то произошло. Может, кто-то сказал ей что-то неприятное?.. Да ну, что за глупости? Она явно не из тех, кто обижается на чьи-то слова.

Тогда в чем же дело?

Едва я переступил порог нашей спальни, как обернулся к своей… – ох, это слово все еще звучало как отличная шутка – жене. Она стояла на фоне раскрытого окна, прямая, как будто проглотила меч, и такая же холодная, как его лезвие. Я захлопнул дверь с таким выразительным щелчком, что он наверняка отозвался эхом в пустых коридорах виллы. Наконец-то. Декорации сменились, массовка разошлась, и мы остались в самом эпицентре бури, которую сами же и заварили.

Мой взгляд скользнул по комнате: огромная кровать, заваленная лепестками роз, приглушенный свет и почти давящая на барабанные перепонки тишина. Эта комната пустовала всю жизнь, обустроенная именно для этого дня – когда я обзаведусь женой.

Я усмехнулся, глядя на Анархию, которая застыла посреди комнаты, словно ожидая, что из-под кровати сейчас выскочит монстр.

– Готов поставить свою самую любимую рубашку на то, что прямо сейчас за этой дверью, затаив дыхание, стоит Инес. Наша маленькая шпионка наверняка уже притащила стакан, чтобы не упустить ни одного звука нашего страстного сближения. Она же мечтала об этом шоу с тех самых пор, как узнала о контракте.

Я подошел к продолжавшей стоять на месте жене и легонько щелкнул ее по кончику носа.

– Не подведи. Если мы будем просто молчать, она решит, что мы друг друга уже поубивали.

– Могу заставить тебя кричать, – бросила она.

Это прозвучало довольно… кхм, двусмысленно.

Мне нравится.

– Жаль тебя разочаровывать, – наигранно грустно сказал я, – но у меня нет настроения. Еще я устал. Может, как-нибудь в следующий раз?

Анархия закатила глаза и направилась в нашу личную ванную, примыкающую к спальне. Она исчезла за дверью, не до конца закрыв ее за собой. За ней мелькнул включившийся свет и раздался плеск воды.

Я подошел к зеркалу, улыбнулся самым игривым образом, вспоминая этот сумасшедший день, что мы провели вместе, и начал раздеваться. Подобие древнегреческого хитона исчезло с плеч, брюки сползли прямо на пол, и, наконец, вскоре я переоделся в зеленую шелковую пижаму, лежавшую в шкафу. Она очень круто сочеталась с моими волосами. Наверное, поэтому я выбрал именно ее для нашей первой совместной ночи (даже если занудная Анархия не оценит). Шторы дрогнули от сквозняка, и шторм в моей голове начал утихать, уступая место неумолимому комфорту вечерних минут.

Слегка покачнувшись, я упал на кровать прямо с венком на голове и позволил себе просто послушать тишину. Голова немного гудела после музыки, которая играла целый день, но, главное, сердце было в порядке.

И что дальше?

Вот, мы муж и жена. Насколько сильно изменятся наши жизни от этого факта? Неужели мы будем вот так приходить в нашу спальню, ложиться, раздражаться друг на друга и засыпать в этом же раздражении? Как враги. Как простые соседи, которые друг друга недолюбливают.

Никогда особо не задумывался о том, какой будет моя будущая жена, но я явно не представлял себе Анархию Палладис.

Я почти начал погружаться в блаженную дрему под натиском бесконечного водоворота мыслей, когда дверь ванной скрипнула. Я приоткрыл один глаз, ожидая увидеть Анархию в какой-нибудь закрытой до подбородка фланелевой пижаме или, на худой конец, в моем банном халате, который она могла найти в ванной. Но то, что предстало моему взору, заставило второй глаз распахнуться сам собой, а сон – испариться напрочь.

Она остановилась у дальнего края кровати, ко мне спиной, и отбросила платье в сторону. Свет от прикроватной лампы мягко очерчивал изгиб ее позвоночника и тонкую талию. Моя жена была в одном лишь черном тонком белье, которое слишком мало места оставляло для воображения. Особенно в районе ее… Черт, какая все-таки у нее классная попа.

Я непроизвольно сглотнул. Мои зеленые шелковые штаны, которыми я так гордился минуту назад, вдруг показались мне самой глупой вещью во вселенной.

– Э-э… Хаос? – Я приподнялся на локтях, стараясь, чтобы мой голос не выдал той бури, что поднялась внизу живота. – Я, конечно, не против этого великолепного стриптиза, но ты уверена, что хочешь спать именно так? Мы вроде как договаривались о границах.

Анархия ничего не ответила. Она невозмутимо подошла к кровати, откинула край тяжелого одеяла и скользнула в постель, оказавшись в опасной близости от меня. Только после этого она повернула голову, одарив меня своим фирменным ледяным взглядом, в котором не было ни капли того смущения, которое сейчас душило меня.

– Я всегда так сплю, – отчеканила она, поправляя подушку. – Твои эстетические страдания или гормональные всплески – не моя проблема. Если тебе мешает вид моей кожи, можешь натянуть одеяло на голову. Или уйти спать под дверь. Тебе не в первой.

Анархия закрыла глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Просто закрыла глаза!

Я замер и лег на спину, глядя в потолок и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Насчет его сохранности я чуть поторопился… Шелковая пижама приятно холодила кожу, но внутри меня сейчас полыхал пожар.

– Ну, что ж, – прошептал я, едва сдерживая нервный смешок. – Похоже, эта ночь будет еще более трудной, чем я планировал.

Спать в одной кровати с полуголовой девушкой, которая хочет тебя убить и при этом выглядит как оживший грех – это определенно новый уровень экстрима.

Я закрыл глаза, надеясь, что темнота принесет облегчение, но стало только хуже. Образ Анархии, стоящей ко мне спиной, словно выжгло на сетчатке моих глаз.

Мне приходилось видеть много красивых женских тел. Тощие, помешанные на диетах.

Анархия отличалась от них. В ней чувствовалась опасная сила.

Даже за те жалкие секунды, пока она стояла передо мной, я успел заметить, как под ее кожей перекатывались тугие, тренированные мышцы – результат явно долгих часов в зале или на спаррингах. У нее было сильное, атлетичное тело: четкая линия плеч, подтянутая спина. Те платья, что она носила, искуссно скрывали это все от чужих глаз.

«Черт возьми, Деймос, соберись», – приказал я себе, впиваясь пальцами в шелк подушки.

Но тело отказывалось подчиняться. Кровь закипала, и каждый вдох превращался в пытку. Я чувствовал исходящее от нее тепло – оно манило сильнее, чем любой запретный плод. А этот запах… тонкий аромат ее шампуня, смешанный с запахом ее кожи, заполнял все пространство, не оставляя мне шанса на спасение. Я слышал ровное спокойное дыхание, которое было насмешкой надо мной.

Как она может так спокойно спать, когда я здесь буквально сгораю заживо?

Я перевернулся на бок, стараясь держаться как можно дальше от ее половины кровати, но матрас все равно предательски прогибался, напоминая о ее близости. Каждое движение шелка на моем теле теперь казалось слишком грубым и начинало даже раздражать.

Это было издевательство в чистом виде. Самое изысканное и жестокое из всех, что я когда-либо испытывал. Анархия превратила мою собственную спальню, предназначенную для отдыха, в камеру пыток.

Я уставился в окно, за которым колыхались тени деревьев. Эта ночь будет бесконечной. И если я доживу до утра, не наделав глупостей, мне определенно нужно будет выдать себе медаль за выдержку. Или просто застрелиться от нереализованного желания.

* * *

Я проснулся с явным ощущением затекшего тела.

Такое было ощущение, словно каждый мускул за ночь превратился в дерево. Я глубоко вздохнул, наполняя легкие утренним свежим воздухом, проникающим через окно, и широко, до хруста в челюсти, зевнул, чувствуя, как по спине пробегают приятные мурашки от потягушек. Лежать на спине было уже невыносимо, и я, повинуясь инстинкту, перекатился на бок, надеясь урвать еще пару минут блаженного отдыха.

И тут же замер.

Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки спала Анархия. Она лежала лицом ко мне, подложив ладонь под щеку, и ровно и тихо дышала. Густые волосы разметались по подушке темным ореолом, несколько прядей упали на лицо, наверняка щекоча нос.

Но мой взгляд, предательски не слушаясь команд разума, скользнул ниже. Одеяло, которое должно было укрывать ее до самого подбородка, вероломно сползло куда-то вниз, к талии, оставив верхнюю часть тела открытой.

А Анархия ведь спала в одном белье.

Я буквально застыл, не в силах оторвать взгляд от того, как ее большая грудь мерно и плавно вздымается в такт глубокому сну. Тонкое кружево едва сдерживало мягкие, тяжелые округлости, и все это находилось прямо перед моим носом, вызывающе близко.

Жар мгновенно бросился мне в лицо, ударив в виски. Осознание того, что я бессовестно пялюсь на спящую девушку, пришло с секундным опозданием, но накрыло с головой.

Я резко, словно ошпаренный, отшатнулся назад, едва не свалившись с края кровати. Спешно, путаясь в собственных конечностях и одеяле, я рывком перевернулся на другой бок, уставившись в безопасную, нейтральную зону. Сердце колотилось где-то в горле, как у пойманного с поличным школьника, а перед глазами все еще стоял этот образ смуглой кожи и черного кружева.

– Твою ж… – беззвучно выругался я, уткнувшись горячим лбом в прохладную подушку.

Анархия вдруг зашевелилась.

У меня на мгновение остановилось сердце. Я мог поклясться в этом!

Матрас прогибался по мере того, как Анархия меняла позу, а затем потянулась.

Меня до самых краев заполнило недовольство.

Я резко обернулся и сглотнул, пытаясь вернуть голосу твердость:

– Надеюсь, это был последний раз, когда ты спала со мной в таком виде.

Анархия сонно проморгалась. На секунду сердце даже оттаяло от того, насколько непривычно она выглядела: ранним утром, с растрепанными волосами и полусомкнутыми веками. Немного даже растерянно.

– Что ты несешь? – огрызнулась она, напоминая в очередной раз о своем противном характере. Голос у нее вышел хриплый и недовольный.

– Если ты не заметила, я – парень, – процедил я, стараясь смотреть исключительно ей в глаза и игнорировать тот факт, что одеяло снова сползло, открывая вид на смуглые плечи и ключицы.

Она выгнула бровь, окончательно просыпаясь. Взгляд стал колючим.

– И?

– И то, что я не железный! – выпалил я, чувствуя, как уши начинают гореть. – Ты лежишь тут… полуголая. Это, знаешь ли, вызывает кое-какие реакции. Мы не в детском саду. Имей совесть прикрываться, когда ложишься со мной.

Анархия медленно перевела взгляд вниз, на свою грудь, обтянутую черным кружевом, потом снова на меня. На ее губах начала расползаться та самая ухмылка, которую я ненавидел и обожал одновременно – смесь превосходства и насмешки.

– Ясно… – протянула она, и в ее голосе зазвучали дьявольские нотки. Она лениво потянулась, специально, как мне показалось, выгибая спину, отчего ткань лифчика натянулась еще сильнее, подчеркивая аппетитные полные округлости. Твою-ю-ю ж… – Так тебя смущает женская грудь? Тебе что, десять лет? Ты мне так доказывал, что уже взрослый… А ты, оказывается, краснеешь, как подросток, впервые увидевший журнал «Плейбой». Серьезно? Ты сейчас будешь читать мне лекцию о морали, потому что у тебя гормоны заиграли?

– Я просто прошу соблюдать границы! – рявкнул я, чувствуя себя полным идиотом. – Одевайся.

Анархия лишь закатила глаза, и вся сонливость мгновенно испарилась с ее лица, уступив место привычному равнодушию. Будто выключили свет. Она откинула одеяло и, совершенно не стесняясь, встала с кровати. Ей было абсолютно плевать на мои «границы» и мое смущение.

Пока я старательно изучал узор на одеяле, послышался шорох одежды, а потом скрип двери. Анархия исчезла в ванной, и я мог бы расслабиться, но вместо этого ощутил, как мой дружок уже поспешил встать от увиденного.

Вот же дерьмо!

А моя ходячая катастрофа тем временем довольно быстро приняла все ванные процедуры и снова вышла.

– Ты долго еще валяться собираешься? – сухо спросила она через пару минут.

Я скосил глаза: она уже стояла полностью одетая, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая пальцем.

– Вставай, – скомандовала она. – Идем на завтрак, твои родители нас наверняка уже ждут. Не хватало еще, чтобы они подумали невесть что из-за того, что мы заперлись тут.

Я плотнее прижал к себе одеяло в районе пояса, чувствуя, что предательская проблема в штанах и не думает исчезать. Встать сейчас перед ней во весь рост означало бы продемонстрировать, какую власть она имеет над моим телом.

– Иди без меня. Я спущусь позже.

– В чем проблема?

– Нет проблемы, – поспешно ответил я, стараясь не делать резких движений и еще сильнее натягивая одеяло на бедра. – Иди. Я буду позже. Мне нужно… э-э-э… немного времени.

Анархия замерла у двери, ее рука застыла на ручке. Она медленно обернулась, и ее холодный, пронизывающий взгляд скользнул по моему пунцовому лицу, а затем опустился ниже – туда, где одеяло предательски топорщилось палаткой, несмотря на все мои жалкие попытки это скрыть.

В комнате стало чересчур тихо. Смысла надеяться на то, чтобы она просто молча вышла, уже не было.

Ее брови поползли вверх, а в глазах мелькнуло понимание, смешанное с брезгливостью и какой-то усталой насмешкой.

– О, ясно, – равнодушно бросила она, и в этом тоне было больше унижения, чем если бы она рассмеялась. – Ты жалок, Деймос.

Я усмехнулся, потому что несмотря на неудобства, мне становилось весело от нелепости происходящего.

Она покачала головой, словно я был безнадежно бракованным изделием, и распахнула дверь.

– Пять минут, – отрезала она, уже выходя в коридор. – Не заставляй нас ждать. Если не спустишься, я скажу твоей матери, что у тебя член встал на собственное отражение.

Дверь за ней захлопнулась с громким щелчком, оставив меня наедине с моей проблемой. Я остался один, глядя на глухую деревянную створку.

На секунду в комнате снова повисла тишина, а потом я вдруг прыснул. Смех вырвался как-то сам собой. Я откинулся на подушки и рассмеялся, прикрывая лицо ладонью, чтобы меня не услышали в коридоре.

Господи, она ведь реально способна это сделать. Спуститься вниз, сесть за стол с идеальной осанкой, аккуратно намазать тост джемом и заявить моей матери, что я задерживаюсь из-за непредвиденной физической активности под одеялом. И даже глазом не моргнет.

Вся эта ситуация была настолько абсурдной, что первоначальный жгучий стыд просто испарился. Меня только что с каменным лицом отчитали за стояк, словно за невымытую посуду. В этом была вся Анархия – ноль эмпатии, ноль смущения, сто процентов убийственного прагматизма.

Как ни странно, искреннее веселье сработало лучше любого холодного душа. Смех оказался отличным противоядием, и моя проблема начала стремительно сдавать позиции.

Помотав головой, я откинул одеяло.

– Стерва, – произнес я в пустоту, но в голосе не было никакой злости.

Быстро натянув льняные штаны и первую попавшуюся полупрозрачную футболку, я мельком глянул на себя в зеркало. Лицо еще немного горело, но в глазах теперь плясали веселые искры. Идиотская улыбка никак не хотела сходить с губ.

Я вышел из спальни и направился к лестнице. Снизу уже доносился аппетитный запах омлета с фетой и помидорами, звон посуды и голоса. Бас отца, что-то громко рассказывающего, и… ее голос.

Спокойный. Учтивый. Идеально выверенный тон вежливой, хорошо воспитанной девушки.

Контраст между той безжалостной ледяной королевой, что минуту назад размазывала мое эго по плинтусу, и этой милой собеседницей был настолько разительным, что я снова тихо усмехнулся. Засунув руки в карманы, я спустился на первый этаж и шагнул в столовую.

– А вот и Деймаки! – громогласно объявила Инес, заметив меня в дверях. – Доброе утро!

Анархия повернула голову и задержалась на моей полупрозрачной футболке, затем опустилась к льняным персиковым штанам.

– Доброе утро, Деймос, – произнесла она мягким, бархатным голосом, от которого у меня снова чуть не встал. – Надеюсь, ты успел… закончить все свои дела?

Она сделала крошечную, едва заметную паузу, и уголок ее губ дрогнул в ухмылке. Только я мог заметить этот намек.

– Успел, – бодро отозвался я, выдвигая стул напротив нее. Настроение было хулиганским. Мне вдруг захотелось проверить, насколько прочна ее броня. – Возникла небольшая техническая заминка, но я с ней справился.

Я плюхнулся на стул и, не разрывая зрительного контакта, широко улыбнулся ей.

– Мам, пап, должен признать, у Хаос совершенно неуемная энергия. Как оказалось, особенно по ночам. – Я сделал многозначительную паузу, глядя девушке прямо в глаза, и добавил чуть тише, с притворной усталостью: – Выжала из меня все соки. Буквально. Уснули мы только под утро. Клянусь, я еле восстановил силы.

Анархия замерла, не донеся чашку до рта.

Мама слегка порозовела в щеках, но продолжая улыбаться. Кажется, такие подробности ее скорее обрадовали, чем смутили.

Глаза моей женушки метнули в меня ледяную молнию, обещающую долгую и мучительную расправу позже.

Инес еле сдерживалась, чтобы не засмеяться вслух. Она явно понимала, что я пошутил, чего не скажешь о родителях. Они восприняли все более чем всерьез.

Анархия отрезала кусочек омлета на своей тарелке. Нож в ее руке неприятно скрипнул по фарфору. Она подняла взгляд на мою мать.

– Не слушайте его. Деймос просто пытается оправдать свою плохую физическую форму. Ему катастрофически не хватает выносливости. Выдохся уже на втором часу. Приходилось буквально заставлять его работать, чтобы добиться хоть какого-то удовлетворительного результата. Но обещаю, скоро он станет гораздо крепче.

Еда встала поперек горла. Я судорожно закашлялся, пытаясь вдохнуть, и потянулся за стаканом с водой.

Она только что, не моргнув глазом, назвала меня слабаком в постели! Еще и прямо перед моими родителями!

Инес издала звук, похожий на писк сдувающегося шарика, и поспешно уткнулась лицом в тканевую салфетку. Ее плечи мелко затряслись. Она явно была на грани истерики от смеха, прекрасно считывая каждый слой этой словесной перестрелки.

– Довольно, – отрезал папа громко. – Нас не интересуют подробности вчерашней ночи. Особенно за столом. Доедайте свой завтрак и будьте готовы ехать.

– Куда это? – поинтересовался я.

– Хочу познакомить вас с территорией, которая теперь официально будет ваша. Мы едем в Гази.

* * *

Черный внедорожник отца затормозил у тротуара.

Я вышел из машины и огляделся. Над нами возвышались гигантские ржаво-красные трубы и металлические каркасы старого газового завода – Технополиса. Он давно перестал дымить и теперь служил маяком для тусовщиков со всей Европы.

Улицы здесь были узкими. Стены домов, складов и бывших цехов были сплошь покрыты слоями граффити.

Сейчас, при свете дня, Гази спал. Большинство жалюзи на окнах баров, клубов и ресторанов были опущены. Кое-где уборщики лениво смывали шлангами грязь с тротуаров, готовя сцену для нового акта безумия, который начнется с заходом солнца.

– Впечатляет? – Папа вышел следом, поправив пиджак.

Я кивнул, оценивая масштаб. Это место было золотой жилой. Здесь крутились миллионы. Гази был территорией свободы, где закон отступал, освобождая место для наших правил.

Я медленно прошелся по тротуару, заглядывая в витрину закрытого ночного клуба. За стеклом виднелись перевернутые стулья и барная стойка из матового стекла.

Отец обвел рукой квартал и произнес:

– Для нас это приемная парламента. И черный ход Центробанка.

Я усмехнулся.

Туризм и развлечения. Отличная ширма.

– Что вы знаете об этом месте? – спросил папа деловито.

– Сюда стекаются миллионы туристов, которых привозят чартеры Триумвирата, – ответила Анархия. Она подошла неслышно, встав по другую руку от отца. Ее взгляд сканировал крыши зданий, где виднелись мощные блоки кондиционеров и антенны. – Идеальный поток наличных, чтобы легализовать доходы от авиаперевозок и банковских схем.

– Именно. Весь этот район – гигантский миксер. Но деньги это только фундамент. Главный ресурс здесь – люди.

Он указал на неприметную дверь в стене одного из лофтов, над которой не было вывески, только камера наблюдения.

– В этих VIP-залах каждую пятницу решаются вопросы, которые не могут обсуждать в кабинетах министерств. Депутаты, лоббисты, крупные инвесторы здесь расслабляются. Они пьют, изменяют женам, болтают лишнее. И все это пишется.

– Компромат, – добавила Анархия.

– И не только, – продолжил папа. – Посмотрите наверх. Эти старые промышленные лофты… Идеальное место для серверных. Под прикрытием модных стартапов и арт-студий здесь работают наши специалисты по кибербезопасности и кибератакам. Отсюда мы контролируем транзакции, отсюда управляем логистикой наших грузов в воздухе. Электричество здесь жрут как не в себя, но в районе, который светится как новогодняя елка, никто не заметит лишний мегаватт, ушедший на майнинг или взлом банковской защиты, как думаете?

Я вдохнул воздух, пахнущий пылью и нагретым металлом.

– Здесь сходятся наши интересы: туристы везут деньги, политики везут секреты, а наши сервера обрабатывают и то, и другое. – Отец повернулся к нам. – Я передаю вам «ключи» от этого места. Справитесь?

Я переглянулся с Анархией. Она выглядела одновременно и удовлетворенной всем, что услышала, и задумчивой.

– Как так получилось, что Гази стал частью Дома Зевса? – поинтересовалась она. – Все это больше по части Дома Аида.

– Хороший вопрос, – улыбнулся папа. – Дело в том, что Гази – довольно спорная территория. Мой отец, умирая, взял с нас общение, что она достанется одному из наших сыновей, несмотря даже на то, откуда он будет – из какого Дома. Но у него было одно условие: Гази должен достаться женатому. Мой отец знал, что одинокий мужчина, получив власть над таким местом, быстро сойдет с ума или погрязнет в тех самых пороках, которые должен контролировать. Запрещенные вещества, доступные женщины, бесконечные вечеринки – это слишком большой соблазн. А жена – это как партнер, который держит тебя в тонусе и не дает потерять голову. Гарантия того, что управляющий будет смотреть на бизнес трезво, а не через призму собственного удовольствия. Отец говорил, что Гази – это дикий зверь. Одиночку он сожрет, переварит и выплюнет наркоманом или игроманом. Чтобы укротить этот хаос, нужна пара. Один смотрит за бизнесом, вторая смотрит, чтобы первый не упал в пропасть.

Анархия многозначительно посмотрела на меня.

Телефон у отца внезапно сотрясся от звона, и он вынужденно отошел, велев нам пока осматриваться без него. Я подошел к Анархии и с улыбкой спросил:

– Как тебе местечко? Не боишься такой большой ответственности?

Она стрельнула в меня своим фирменным смертельным взглядом.

– Я уже рассказывала тебе о том терминале. С ним, поверь, было куда сложнее справиться.

– О да, я, конечно же, забыл, что у меня самая крутая жена на свете.

Она отвернулась и продолжила разглядывать территорию, которая теперь принадлежала нам обоим. А я в это время пялился на ее профиль. Если бы мы встретились при других обстоятельствах и познакомились, как нормальные люди… Были бы у меня хоть какие-то шансы ей понравиться?

– Хаос, – позвал я и усмехнулся, когда Анархия обернулась. К прозвищу она быстро привыкла. – Что случилось вчера на свадьбе?

Ее лицо изменилось. Как будто я раскрыл самый тщательно скрываемый ею секрет. Но, должен отдать должное: она быстро взяла себя в руки и спокойно, в своем стиле, переспросила:

– Конкретнее, Деймос. Я не могу влезть к тебе в голову и понять, что ты имеешь в виду.

– Перед тем, как уехать, Эррас шепнул мне, чтобы я поблагодарил тебя за то, что ты спасла мне зад. Сначала я подумал, что это была просто шутка… Ну, знаешь, про то, что ты стала моей женой и будешь теперь останавливать меня от необдуманных поступков. Но позже я понял, что он говорил не об этом.

Анархия нахмурилась и стиснула челюсть. Словно я задал неудобный вопрос.

Это подстегнуло меня не отступать, даже если она сейчас начнет открещиваться.

– Это связано с оболом? – спросил я.

– Похороны сразу после свадьбы – не самое приятное, но готовься надеть черный костюм и прощаться со своим кузеном.

– Не отходи от темы. Неужели кто-то на свадьбе покушался на меня?

– Деймос…

– Говори как есть. Так что там случилось?

Анархия обернулась, чтобы удостовериться в том, что мой отец все еще говорил по телефону и нас никто не подслушивал, а потом в два шага сократила между нами расстояние. Я едва даже не отпрянул.

– Никому ни слова, ясно? – процедила она почти в самые мои губы. – Ничего не было.

– Ладно-ладно. Но все же, что все-таки было?

– Кто-то пробрался в дом под видом охраны. Тебя хотели снять со второго яруса галереи.

Я почти счастливо улыбнулся.

– И ты помешала этому случиться?

– У меня не было выбора.

– Да-да, конечно. Ты еще скажи, что не влюбилась в меня и не расстроилась, узнав, что кто-то хочет моей смерти.

Анархия толкнула меня в грудь.

– Хотя бы в такой ситуации вправь себе мозги! Тебя едва не пристрелили, как бездомную собаку. Прямо во время твоего дурацкого танца.

– Да брось. Не такая уж это была бы и трагедия.

– Издеваешься?

– Чуть-чуть.

Она потерла виски, нахмурилась и вздохнула от усталости. Ей предстоит большая работа со мной. Похоже, мы оба будем пакостить друг другу до конца жизни.

– И кто же это был? – спросил я. – Ну, тот, кто хотел меня убить.

– Наемники. Но заказчика они не знали ни в лицо, ни его имени. Так что это ничего не дало.

– А вы смотрели видеозапись с камер?

Анархия вдруг застыла, затем удивленно перевела на меня взгляд. Разумеется, она не могла знать. Об этих камерах никто не знал, кроме членов семьи.

Я усмехнулся:

– Только не говори, что вы этого не сделали. Камеры расставлены по всему дому, буквально. Ты и шагу не сделаешь, чтобы не попасть в зону наблюдения.

– Почему ты раньше не сказал?

– Ты не спрашивала.

– Откуда мне было знать о том, что у вас есть тайные камеры?

– Ни от куда. Но вот теперь знаешь. Твои дальнейшие действия?

Она немного подумала, потом уверенно ответила:

– Ты покажешь мне все видеозаписи со вчерашнего дня, как только мы вернемся домой.

* * *

Когда я завел Анархию в тайную каморку, в которой стоял компьютер, на который и записывалось все, что происходило в доме, в тайне от всей остальной охраны (известные камеры для них записывали в совершенно другой копьютер, который стоял на другой стороне дома под их наблюдением), она едва не наступила мне на ногу, когда бросилась к экрану.

Ей не понадобилось и минуты, чтобы разобраться в устройстве, и уже через тридцать секунд она включила компьютер и нашла папку с записанными видеоматериалами. Анархия села на кресло, ее рука схватилась за мышку, и комнатка заполнилась бесконечными щелчками.

Я наклонился над ней, опершись одной рукой на стол.

– Надеешься, что камера выхватила лицо того, кто за всем этим стоит? Они же не могли проникнуть в дом без помощи со стороны кого-то близкого нам, да?

Анархия бросила на меня удивленный взгляд.

– Не такой уж ты и безнадежный, Деймос. Был бы ты таким на постоянной основе.

– И ты бы влюбилась в меня?

Она закатила глаза, отвернулась и продолжила щелкать мышкой и крутить ролик в поиске видео со вчерашней датой.

– Выкинь, черт возьми, из головы это слово.

– Без любви мир был бы совсем мрачным, – возразил я. – Он пока держится только на этом.

– Нет. Он держится на страхе и расчете. Исключительно на них.

Сказав это также сухо, как и обычно, Анархия резко остановила прокрутку. Курсор замер на файле с меткой «12:46».

– Нашла.

Я подался вперед, почти касаясь подбородком ее макушки. Анархия дважды кликнула мышкой, и на экране развернулась черно-белая зернистая картинка ночного коридора.

В кадре было пусто, пока в правом углу не шевельнулась тень. Человек двигался уверенно, быстро, огибая углы так, словно точно знал расположение официальных камер охраны.

– Он довольно хорошо знает дом, – констатировал я.

Анархия подалась к экрану, щурясь. Фигура на видео остановилась у двери в кабинет моего отца. Человек на секунду повернул голову, и ровно в этот момент солнечный свет из окна упал на его профиль.

Пальцы Анархии так сильно сжали мышку, что я почти услышал хруст.

– Не может быть… – выдохнула она, и в этом шепоте было больше ужаса, чем я когда-либо слышал от нее. – Деймос, скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи, что мне мерещится.

Я смог в ответ лишь произнести одно имя:

– Димитрис.

– Получается, твой парень оказался не таким уж и невинным, каким ты его считала, да? – усмехнулся я.

Анархия отстранилась от экрана и посмотрела на меня так, будто была готова разбить мне лицо прямо о монитор.

– Это какая-то… – начала она, но запнулась.

Я впервые, наверное, видел ее в таком состоянии. В таком тотально растерянном.

– Это чья-то глупая шутка…

Я перестал ухмыляться. Когда железная леди начинает искать оправдания очевидному, дело дрянь. Я наклонился ближе к монитору, вглядываясь в лицо человека, который так уверенно шел по коридору.

– Это, получается, он хотел меня пристрелить? Неужели он так сильно приревновал тебя ко мне, что готов был таким образом от меня избавиться?

Анархия молчала несколько секунд, словно ее язык прилип к гортани.

– Идиот… Нет. Он позволил наемникам войти. Пропустил их.

Димитрис на видео методично отключил контур сигнализации, затем набрал код на панели – тот самый, который, как я полагал, знали лишь единицы.

– Ты понимаешь, что если об этом узнает мой отец, твоему придется довольно несладко? – спросил я. – Это еще мягко сказать… Ведь Димитрис его главный Цербер.

Анархия вцепилась в подлокотники кресла и бросила на меня яростный взгляд.

– Неужели ты угрожаешь мне сейчас?

Я поднял руки.

– Нет, я такого не говорил. Просто это может стать известным ему и без моего участия.

На экране Димитрис спокойно проверил время на наручных часах, поправил манжет пиджака и жестом пригласил кого-то из темноты коридора войти внутрь.

Анархия зажмурилась, словно пытаясь стереть изображение из памяти, но реальность была мрачновата. Человек, которому она, должно быть, доверяла свою жизнь, так опрометчиво поступил. Он собирался убить меня. Не знаю, почему, и чем я так ему не угодил, но одно было ясно – мой отец расценит это как предательство. И его гнев может упасть и на отца Анархии.

Не сдержавшись, я схватил девушку за руку. Она все еще пребывала в такой растерянности, что даже не обратила внимание на мой жест.

– Хаос, я обещаю, что не скажу об этом отцу. И позабочусь о том, чтобы это видео и это происшествие в целом остались тайной.

В этот момент она подняла глаза и посмотрела на меня. В них начал разгораться оценивающий огонек.

– И что ты хочешь от меня взамен? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ты ведь не просто так решил поиграть в спасителя.

Она медленно перевела взгляд с моего лица на мою руку, которая все еще сжимала ее ладонь. Я почувствовал, как напряглись ее мышцы.

На секунду мне захотелось сказать, что я сделаю это безвозмездно просто ради того, чтобы она не переживала о судьбе единственного родного человека и оставалась спокойной.

Однако вместо правды я ответил другое:

– Если мой отец узнает, что Цербер твоего отца пытался меня убрать, может начаться бойня. А мне сейчас меньше всего хочется баррикадировать окна и спать с автоматом в обнимку.

Анархия резко выдернула свою руку, словно опомнившись. Она выпрямилась в кресле, возвращая себе привычную броню высокомерия и жесткости.

– Ты делаешь это не ради мира, – ответила она, снова поворачиваясь к монитору, где застыло лицо предателя. – Но я приму твое предложение. Пока что.

Я передал ей пустую флешку. Она быстро застучала по клавиатуре, копируя на нее файл. Затем выдернула накопитель из гнезда и встала.

– Мы удалим этот фрагмент из общей базы, – скомандовала она. – Но оригинал останется у меня. Я сама разберусь с Димитрисом. Это теперь личное.

– Только не натвори глупостей, Хаос. – Я преградил ей путь к выходу. – Насколько я знаю, он опасен. И хорошо знает тебя. Если пойдешь на него в лоб, он может тебя уничтожить.

Анархия посмотрела мне в глаза, и я увидел в ее взгляде ту самую бездну, за которую ее могли так назвать.

– Пусть попробует. Отоди, Деймос.

Я медленно выдохнул и сделал шаг в сторону, освобождая проход. Спорить с ней сейчас, когда в ее крови бурлил адреналин пополам с яростью, было все равно что пытаться остановить голыми руками мчащийся поезд.

– Хорошо. Но помни: если ты промахнешься, второго шанса, скорее всего, не будет.

Анархия ничего не ответила. Она резко развернулась к консоли, и ее пальцы вновь забегали по клавишам. Несколько коротких команд, и экран мигнул. Видеозапись исчезла, растворившись в цифровом небытие, а системный лог послушно переписался, показывая обычный сбой питания камеры в секторе «Б».

– Чисто, – бросила она, пряча флешку в карман джинсов. – Если твой отец будет интересоваться, просто скажешь, что случился сбой оборудования.

Не успел я до конца ею восхититься, как она прошла мимо меня к выходу, но у самой двери замерла. Ее до этого напряженные плечи чуть опустились. Она не обернулась, но я почувствовал, как тяжело ей дались следующие слова:

– Спасибо. За помощь.

– Не за что, – ухмыльнулся ей в спину я.

Она коротко кивнула самой себе, и дверь за ней бесшумно закрылась, оставив меня одного в полумраке серверной.

* * *

Анархия пропадала в своей прошлой комнате. Наверное, разрабатывала план действий.

Мы обедали без нее. Родителям она сказала, что ей не здоровится и чтобы обед несли к ней в комнату.

– Может быть, вызвать «скорую»? – встревоженно произнесла мама, черпая ложкой суп.

– Расслабься, мам. – Я невозмутимо отломил кусок хлеба, стараясь выглядеть максимально убедительно. – Никакая «скорая» тут не поможет.

Я сделал многозначительную паузу, переглянувшись со всеми сидящими за столом. Отец лишь вопросительно поднял бровь, мама чуть ли не схватилась за сердце, а Инес замерла с ложкой во рту.

– У нее просто «эти дни», – пожал я плечами. – Так что сейчас к ней лучше не лезть, если не хотите попасть под горячую руку.

Инес цокнула. Мама тут же сменила выражение лица с тревожного на понимающе-сочувственное и тихо ойкнула.

– А, что ж, тогда понятно… Бедная девочка. Пусть отдыхает.

Отец лишь хмыкнул, решив не развивать эту тему, и вернулся к своей тарелке.

Идеальное прикрытие я придумал.

Дальше мы обедали в тишине. Даже Инес не произнесла ни слова. Вообще мне не нравилось, что она в последнее время так часто молчала. Это было непохоже на нее. Возможно, мою сестренку что-то тяготило.

– Завтра я должен уехать на несколько дней, – объявил вдруг папа, вытирая рот салфеткой. – Возникли проблемы на границе.

Он отложил приборы и встал.

– Что-то серьезное? – поинтересовалась мама, положив ладонь на его руку. – Что случилось?

– Наши «друзья» из Измира решили пересмотреть условия транзита через Эврос. Турки задержали две фуры с электроникой и требуют личной встречи. Я должен скоро лететь в Александруполис, оттуда – на нейтральную полосу.

Мама понимающе кивнула, уже привыкшая к частым поездкам отца. Тут он посмотрел мне прямо в глаза тяжелым, даже немного давящим взглядом.

– Деймос, дом останется на тебе. Охрана, периметр, безопасность матери, сестры и… – папа немного запнулся, – Анархии – все на твоей ответственности. Говорю заранее. Мы предупредим и Ригаса, так что имей в виду. Времена сейчас мутные, сам видишь. Если турки решат надавить на семью, пока меня нет…

– Я понял, – кивнул я. – Анархия, по крайней мере, сама порвет их, если это понадобится.

– В этом даже не сомневаюсь. Сегодня я должен лично проверить конвой и собрать людей, – ответил отец, поправляя манжеты. – Я не собираюсь ехать к границе с пустыми руками. Ребята в порту уже готовят машины сопровождения. – Он бросил короткий взгляд на часы. – К тому же, нужно сделать пару звонков по закрытой линии. Полемарх, мои Симвулосы и Эпархи должны знать, что я буду временно недоступен, чтобы у конкурентов не возникло соблазна воспользоваться ситуацией.

Отец подошел к маме, коротко поцеловал ее в висок, успокаивая, а затем снова перевел тяжелый взгляд на меня.

– Деймос, я серьезно. Обязательно держи связь и с Никандром. И с кузенами. Не подведи меня.

– Ладно, – твердо ответил я. – Я понял.

– Хорошо. – Папа кивнул, словно ставя печать на приказе. – И передай Анархии, чтобы выздоравливала. Мне нужно, чтобы все бойцы были в строю, когда я вернусь. Если переговоры пойдут не по плану, нам может понадобиться каждый ствол в этой семье.

Мама встревоженно вцепилась в его руку.

– Не надо так говорить. Все пройдет успешно.

– Да, конечно, дорогая. Я постараюсь, чтобы именно так все и было.

Я бросил взгляд на Инес, которая словно пребывала в своем мире. Ее взор был устремлен куда-то в пустоту перед ней, одна рука подставлена под подбородок, а вторая держала вилку, снова и снова нанизывая по кусочку омлета. Я едва сдержался, чтобы не закидать ее расспросами прямо здесь.

Тем временем папа развернулся и решительным шагом вышел из столовой, подозвав пару своих людей, что ждали в коридоре. Через минуту он исчез в своем кабинете.

Я медленно выдохнул, откладывая вилку. Отец начнет готовиться к переговорам с турками, думая, что оставляет меня контролировать периметр дома от внешних врагов, даже не подозревая, что главная крыса уже, судя по всему, находится внутри.

Вскоре мама тоже покинула нас, и мы с Инес остались одни. Сестра хотела встать и вернуться к себе в комнату, но я остановил ее:

– Подожди. У меня есть разговор к тебе.

Сразу было видно, как она вся напряглась, но не стала перечить и села обратно.

– Да, Деймаки? Что такое?

– Что с тобой происходит в последнее время?

Ее глаза забегали по столовой.

– О чем ты?

– Я все вижу. Тебя что-то заботит. Ты постоянно о чем-то думаешь… Скажи, связано ли это с тем парнем, на которого ты запала?

Инес нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Какой еще парень? И это не я запала на него, а он…

– Пожалуйста, только не говори мне, что это Димитрис.

Сестра застыла на месте как статуя, ее рот слегка приоткрылся, а глаза округлились.

Самое худшее подтвердилось.

Я откинулся назад и запустил пальцы в волосы, опершись локтями на стол.

– Инес, зачем?.. Ты что, встречаешься с Димитрисом?

Сестренка вскочила со своего места и бросилась ко мне. Она схватила меня за руку и умоляюще начала:

– Деймаки, пожалуйста, не говори никому об этом!

– Разве такое можно скрывать?

– Можно! Если я прошу тебя, значит, ты должен скрыть!

Я перехватил ее руку и посмотрел ей в глаза. В них сейчас горел самый настоящий ужас.

Пока мне не хотелось говорить ей о том, что мы с Анархией узнали. И о том, что из-за Димитриса меня едва не убили. Инес начнет переживать и грустить, я этого не хотел. Поэтому придумал другой повод образумить ее:

– Даже если вы безумно друг друга любите, ты знаешь, что родители не позволят вам быть вместе. Он – Цербер Полемарха, а ты дочь Архонта. Ты ведь знаешь о наших традициях.

– И это самое тупое правило из всех! – зло воскликнула Инес, вырывая руку из моей хватки. – Кто его придумал? Почему мы должны жить по законам чертового Средневековья?! – Ее голос сорвался, а в глазах вдруг блеснули слезы. – Почему я должна быть просто разменной монетой для родителей? Выйти замуж за какого-нибудь старого партнера или избалованного ублюдка из Афин только ради того, чтобы укрепить очередной альянс? Я не вещь, Деймаки! Я… я люблю его!

Она тяжело задышала, глядя на меня с вызовом и отчаянием. У меня сжалось сердце от жалости к ней. Я никогда еще не видел всегда жизнерадостную и светлую Инес в таком состоянии.

– Он заботится обо мне, – уже тише добавила она. – Видит во мне человека, а не просто принцессу криминальнго авторитета.

«Видит человека». Судя по всему, этот Димитрис нарочно заморочил голову Инес. Просто нашел самое слабое звено в нашей семье. Он цинично использовал мою наивную сестру, пока параллельно планировал, как пустить пулю мне в затылок.

– Инес, послушай меня. – Я поднялся и мягко взял ее за плечи, заставляя посмотреть мне в глаза. – Дело не в том, что думаю я. Дело в отце. Ты прекрасно знаешь, какой он. У него нет сантиментов. Если он узнает, что Цербер его Полемарха имеет какие-то отношения с его дочерью… Димитрис не просто потеряет работу… Ему не жить.

Она вздрогнула, и краска моментально схлынула с ее лица.

– Отец убьет его, Инес, – безжалостно, но честно продолжил я. – Долго и мучительно, прямо в одном из наших подвалов. А тебя запрут так далеко, что ты не увидишь даже солнца. Ты же не хочешь для него этого, верно? Такой любви.

– Мы… мы будем очень осторожны, Деймаки, – пролепетала она, и весь ее юношеский бунт мгновенно сдулся, оставив лишь животный страх. – Клянусь, никто ничего не заподозрит. Мы встречаемся только за территорией или когда папа в отъезде… – Она судорожно вцепилась в мою рубашку. – Ты ведь ему не скажешь? Пожалуйста! Деймаки, умоляю тебя! Ты же не будешь…

Я смотрел на ее бледное, залитое слезами лицо и чувствовал себя конченым дерьмом.

– Не скажу, – медленно произнес я. И это была чистая правда.

– Правда? – Она всхлипнула, с надеждой заглядывая мне в глаза.

– Правда. Но ты должна пообещать мне одну вещь. Никаких встреч с ним… в ближайшие дни. Сейчас все на нервах, папа уедет, охрана усилена. Если вы где-то проколетесь сейчас, это будет конец. Держись от него подальше… Ради его же блага. Поняла?

Она часто-часто закивала и бросилась мне на шею.

– Спасибо, Деймаки… Спасибо тебе! Я все сделаю, как ты скажешь. Обещаю!

Я обнял ее в ответ, гладя по волосам и глядя поверх ее головы в стену. Мне удалось лишь выиграть немного времени. Инес будет сидеть тихо, а мы… Мы с Анархией должны избавиться от Димитриса раньше, чем он поймет, что мы вскрыли его игру.

Через двадцать минут я уже был в нашей спальне. Инес отлучилась во двор поиграть в теннис со своей приближенной горничной: погода к этому располагала. Мама же сидела на террассе и читала книгу.

Я рассказал Анархии все, что узнал от Инес.

– Значит, мне не показалось, – произнесла она, меряя шагами спальню.

Я сидел на кровати, наблюдая за ее встревоженным состоянием, и впервые за последние пять минут заговорил:

– Скажи честно, Хаос. Ты любишь его?

Она посмотрела на меня все с тем же злым взглядом и прошипела:

– Сколько еще мы будем возвращаться к этой теме?

– Мне просто интересно, ты сейчас зла на то, что Димитрис так плотно подобрался к нашей семье, потому что хочет убить меня, или в тебе горит разочарование в том, что он встречается с моей сестрой… А как мне помнится, у тебя нет причин бояться за мою жизнь.

– Ты мой муж, – холодно ответила она. – Нравится мне или нет, но это так. Твои родители и мой отец рассчитывают на меня. Они сделали меня твоей женой, чтобы я стала для тебя опорой.

– Нет, Хаос. Они сделали тебя моей женой просто потому, что я могу сдохнуть в любой момент, – бесконтрольно вырвалось у меня в ответ.

Анархия резко остановилась. Шаг, который она собиралась сделать, так и остался незавершенным. Повисла звенящая тишина, в которой я слышал стук собственного сердца.

Взгляд девушки изменился. Злость испарилась, уступив место непониманию, а затем пробирающей до костей настороженности.

– Что ты сейчас сказал?

Слова уже сорвались с губ. Пути назад не было. Я устал носить эту тайну в себе, устал притворяться перед ней веселым наследником империи, когда на самом деле был лишь бомбой замедленного действия.

Я горько усмехнулся и посмотрел ей прямо в глаза.

– У меня врожденный порок сердца, Хаос. Я могу прожить еще десять лет, а могу свалиться замертво уже завтра.

Анархия медленно моргнула. Краска начала сходить с ее лица.

– Ты лжешь, – выдохнула она, но в ее голосе не было уверенности.

– Нет, не вру, – продолжил я, чувствуя, как внутри разливается ядовитая обида на наши семьи. – Наследник такой могущественной семьи не может быть инвалидом. Если бы наши враги узнали, что я дефектный, нас бы сожрали. Поэтому мои родители молчали. Об этом знают только самые близкие… И врачи, которые периодически проводят осмотры.

Она пошатнулась, словно от удара. Глаза чуть расширились.

– Мой отец… знает?

– Нет, не знает.

Я поднялся с кровати и сделал шаг к ней. Анархия смотрела в пол, ее тело застыло в напряженной позе. Она даже не шевельнулась, когда я оказался близко.

– Посмотри на себя, Хаос. Ты боец. Ты умна, жестока и круто управляешься даже с самыми жесткими мужиками. Они выбрали тебя, потому что если я умру, кто-то должен будет возглавить Дом Зевса. Им нужна была жена, которая после смерти мужа просто возьмет оружие и удержит власть в семье. А потом, может, даже родит и воспитает нового… здорового наследника.

Анархия тяжело задышала. Ее руки сжались в кулаки. Весь ее мир, все представления о долге перед семьей только что рассыпались в прах.

– Меня сделали твоей нянькой… – прошептала она с отвращением и болью. – И еще инкубатором вдобавок на случай твоей смерти. Меня просто сдали в аренду, как гребаный сейф.

– Печально, но да. Я уже говорил, что мы оба просто пешки в их играх. Я – бракованный король, а ты – фигура, которой пожертвуют, чтобы удержать доску, когда я упаду. Вот почему я спрашиваю, любишь ли ты Димитриса. Потому что между нами только этот грязный контракт, и тебе вообще нет смысла спасать мою шкуру. Если твой дружок меня убьет, ты ничего не потеряешь.

Анархия замерла. Я видел, как яростный шторм в ее светлых глазах уступает место чему-то совершенно иному. Осознанию. Она медленно разжала кулаки, опустила взгляд и сделала ко мне несколько неуверенных шагов. Подойдя же вплотную, подняла руку и медленно коснулась моей груди. Прямо там, под пуговицами рубашки, где скрывался длинный бугристый рубец.

– Этот шрам… Ты сказал мне, что это след от ножа, который ты получил во время драки.

Я не смог сдержать легкой усмешки.

– Ну согласись, Хаос, нож звучит куда круче хирургического скальпеля. – Я виновато, но широко улыбнулся, хотя под ее теплой ладонью мое сердце сделало очередной нервный кувырок. – Драка для сынка Архонта Дома Зевса звучит солидно и брутально. А «врачи вскрыли мне грудину, как консервную банку»… не лучший пиар. Девочкам такое не продашь.

На удивление Анархия не закатила глаза и не огрызнулась в ответ, как делала обычно. Она лишь плотнее прижала ладонь к моей груди, словно ловя каждый сбитый удар под ребрами. В ее взгляде больше не было эгоистичной злости за свою сломанную судьбу. Теперь она наконец по-настоящему видела меня.

– Придурок… – едва слышно выдохнула она.

У меня перехватило дыхание от тона, с которым она это произнесла.

– Ты идиот, который, несмотря на свое положение, постоянно рисковал собой, – прошипела Анархия, глядя мне прямо в глаза. – Ты же постоянно пьешь и веселишься… Вот почему твои родители были так напряжены, когда видели, как ты прикладываешься к алкоголю. Он может убить тебя, а ты продолжаешь вредить себе. И как ты вообще можешь улыбаться после этого?

– Если я перестану улыбаться, то совсем потеряю смысл жизни… – усмехнулся я под ее пристральным вниманием. – Не смотри на меня так, Хаос. Я еще не в гробу.

Она судорожно вздохнула, ее пальцы сжались, комкая ткань моей рубашки. Сочувствие в глазах вдруг вспыхнуло, и девушка вдруг спросила:

– Ты что-то принимаешь?

Мне сперва даже показалось, что я ослышался. Ну не могла же эта ледяная крепость действительно интересоваться о назначении моего врача в такой ситуации…

– Не молчи, – процедила Анархия. – Ты принимаешь какие-то таблетки?

– Ну, да. Когда есть настроение.

– С этих пор я буду контролировать каждый твой прием таблеток, ясно? Познакомь меня со своим врачом. Я хочу все знать о твоем состоянии.

Я был поражен до глубины души каждым ее заявлением. Не это я ожидал, когда ляпнул правду о своем здоровье. Мне виделось, что после такого она устроит скандал моим родителям за то, что те скрыли от нее такую правду. А в лучшем случае, просто бросит меня и вернется к своему отцу, громко хлопнув дверью, предварительно послав нашу семью к черту.

Я недоверчиво моргнул, переводя взгляд с ее напряженного лица на руку, все еще лежащую на моей груди.

– Ты сейчас серьезно? – хрипло переспросил я и попытался натянуть привычную ухмылку, но она вышла кривой. – Ты не пойдешь прямо сейчас разносить кабинет моего отца? Не потребуешь расторгнуть контракт, пока тебе не подсунули труп вместо мужа?

Анархия наконец разжала пальцы и медленно убрала руку от моего сердца. Она раздраженно вздохнула и смахнула невидимую пылинку с моего плеча – жест, в котором вдруг оказалось столько непривычной опеки, что у меня в груди екнуло.

– Разнести кабинет твоего отца я всегда успею. Поверь, я вынесу ему мозг при первой же возможности, – хладнокровно отозвалась она, хотя ее глаза все еще подозрительно блестели. – Но сейчас есть проблемы поважнее. Если мой идиот-муж откинется от того, что забыл выпить таблетку из-за «плохого настроения», расхлебывать все это дерьмо придется мне. Так что с сегодняшнего дня твое здоровье – мое дело. И только попробуй со мной поспорить.

Я не смог сдержать тихого смешка. Эта девчонка была просто невероятной. Вся эта мафиозная драма, тайны, угроза смерти – а она просто берет и переводит все в режим антикризисного управления.

– Осторожнее, Хаос. – Я чуть склонил голову, заглядывая ей в глаза, и в моей интонации заскользили игривые нотки. – С таким уровнем гиперопеки я могу случайно решить, что ты в меня влюбилась. Смотри, а то мое слабое сердечко не выдержит такого счастья.

Она фыркнула и закатила глаза.

– Не обольщайся, Деймос. Я просто ненавижу проигрывать. Ты назвал нас пешками наших родителей. Так вот, я не собираюсь быть ни инкубатором, ни разменной монетой. И тебе подыхать не позволю. Мы перевернем эту доску.

И глядя на то, как девушка, которую мне навязали контрактом, которую я сам поначалу считал лишь красивой занозой в заднице, буквально объявляет войну самой смерти, чтобы не дать мне сдохнуть, я почувствовал кое-что пугающее. Глухой, непривычно сильный удар о ребра. Мое сердце снова сбилось с ритма, но теперь я точно знал, что мое здоровье тут ни при чем.

Черт возьми. Я влип.

Я начинал в нее влюбляться.

Осознание этого факта скользнуло вдоль позвоночника ледяной паникой. Нет. Только не это. Я мог позволить себе играть с ней, дразнить, выводить из себя, даже искренне восхищаться ее боевым характером (и красивой попой и грудью). Но влюбляться?

Это была катастрофическая ошибка.

Любовь для тех, у кого впереди десятилетия. А у парня, чей срок годности может истечь в любой неудачный вторник от лишнего скачка адреналина, нет права на такие чувства.

До сегодняшнего дня умирать было не так уж и страшно. Сдохну и сдохну – избавлю мир от инвалида с фальшивой короной. Но если я впущу Анархию в свое сердце… в этот истрепанный, еле работающий кусок мышечной ткани…

Как же невыносимо страшно мне будет однажды не проснуться.

Заполнять любовью сосуд, который вот-вот треснет – это изощренная пытка. Я не хотел, чтобы смерть стала для меня трагедией. И уж тем более не хотел, чтобы Анархия, начав спасать меня из принципа, в итоге привязалась к смертнику. Это было бы нечестно и просто жестоко по отношению к ней.

Поэтому я запер эту внезапную нежность глубоко внутри и сделал то, что умел лучше всего – снова натянул на лицо наглую улыбку.

– Ладно, сдаюсь без боя, Хаос. Будем переворачивать доски. Но только с условием, что тяжелую работу делаешь ты, мне же нельзя напрягаться. – Я отвернулся, пряча от нее глаза, в которых сейчас плескался самый настоящий страх перед собственными чувствами, и шагнул к прикроватной тумбочке. – Нижний ящик. – Выдвинул его, демонстрируя ей целый арсенал из пластиковых баночек и блистеров, которые сюда принесла прислуга за день до свадьбы. – Мой личный запас дерьмового настроения. Владей. Можешь даже завести специальный блокнотик со стикерами.

Я задвинул ящик ногой и, облокотившись о тумбу, посмотрел на нее уже серьезнее, хотя уголки губ все еще кривились в усмешке.

Анархия не отводила от меня взгляда. Причем смотрела так странно. Как будто жалела меня. Это было и приятно, и неприятно одновременно.

– А теперь, раз уж мы выяснили, что ты не планируешь сдавать меня в мясокамбинат, давай вернемся к Димитрису, – сказал я, лишь бы она перестала так пялиться. – Он подкатывает к Инес не просто так. Видимо, хочет подобраться ко мне. И раз уж моя дорогая женушка взяла на себя смелость побыть моим телохранителем, нам нужно придумать, как сделать так, чтобы он сломал зубы о свою же интригу. Слушаю твои идеи, напарник.

Анархия вздохнула.

– Нам нужно понять, зачем ему понадобилось убивать тебя. Для него личной выгоды в этом никакой нет. Значит, за ним стоит кто-то другой. Он, скорее всего, просто выполняет чьи-то приказы.

– И обол, думаешь, был…

– Да. Теперь понятно, кто подкинул обол. И какое же было совпадение, что в тот день он был со мной. Смог убедить меня в том, что это серьезно и обол, видимо, пришел из Дома Аида. Если, как мы думаем, они хотели помешать свадьбе, но этого сделать не получилось… Покушение на тебя, видимо, было планом «Б».

Она подошла к кровати, наклонилась над тумбой и выдвинула ящик, в котором лежали таблетки, доставая пару пластиковых баночек и внимательно вчитываясь в этикетки со сложными медицинскими названиями. Ее брови сурово сошлись на переносице.

– Когда ты принимал их в последний раз? Только отвечай честно.

Я с деланной задумчивостью уставился в потолок. Я довольно халатно относился к своему здоровью, так что часто пропускал прием таблеток.

– Утром? Или вчера вечером… Честно говоря, с этими покушениями, интригами и твоим скверным характером мой график немного сбился… Синие я пью утром, чтобы сердце не разгонялось до космических скоростей и держал ритм. Кроверазжижающие – вечером, чтобы не словить тромб. Остальное по мелочи, чтобы клапаны не сбоили и жидкость в легких не скапливалась.

Анархия бросила на меня такой убийственный взгляд, от которого нормальный человек провалился бы сквозь землю. Но я лишь шире улыбнулся, старательно маскируя то, как сильно у меня сжалось в груди. От того, как по-хозяйски, как пугающе правильно она смотрелась в моей спальне, перебирая эти чертовы таблетки.

Она заботилась обо мне.

И это было так искренне, что мне хотелось одновременно прижать ее к себе и сбежать на другой конец света, лишь бы не дать этому чувству пустить во мне корни.

Я назначила Димитрису встречу ближе к вечеру.

В качестве места выбрала заброшенную стройку элитного отеля на скалах Вулиагмени, прямо над Эгейским морем. Этот объект принадлежал Дому Зевса и был заморожен пару лет назад. Голый бетон, стальная арматура и оглушительный рев волн, разбивающихся о камни внизу.

Идеальное место. Никаких посторонних ушей.

Я стояла у края бетонной плиты на уровне недостроенного пятого этажа, глядя, как свинцовые воды сливаются с темнеющим горизонтом.

Позади хрустнула бетонная крошка под тяжелыми подошвами. Я безошибочно узнала эти размеренные, уверенные шаги.

– Деспин… – раздался знакомый до боли баритон. – Вернее сказать, уже кирия. Рад снова вас видеть.

Я закрыла глаза на долю секунды, загоняя тупую, ноющую боль глубоко под ребра.

Когда-то именно этому человеку я доверяла больше, чем самой себе.

Понимать, что именно он стоит за подкинутым оболом, было мерзко. Это означало, что Димитрис продался конкурентам. А как иначе? Только конкуренты могли желать смерти наследника. Может быть, ему повелели и меня убить?

Я повернулась к нему, стараясь, чтобы на моем лице не было ничего, кроме легкой и приветливой усталости.

– Димитрис.

В его взгляде, устремленном на меня, читалась привычная теплота. Какая идеальная, безупречная маска. Если бы я не знала правду, я бы в жизни не заподозрила в этом спокойном молодом мужчине подлую крысу.

– Вы выглядите уставшей, – сочувственно произнес он. – Замужество дается тяжелее, чем вы думали?

Я сымитировала тяжелый вздох, отворачиваясь к беснующемуся внизу морю.

– Дело не в Деймосе. Он пьет, шутит, делает вид, что управляет семьей… А мне надо за ним следить. Чтобы не наделал глупостей.

Он понимающе кивнул.

– Кирия, – заговорил Димитрис, чуть приблизившись. Я напряглась. – Удалось ли вам выяснить еще что-то насчет того, кто желает вашей новой семье зло?

Поразительная наглость. Он прощупывал почву. Как будто ему нравилось водить меня за нос.

Я решила делать с ним тоже самое.

– Да. Я точно знаю, кто за всем этим стоит.

Этот момент был очень важен. Нужно было всматриваться в лицо Димитриса в два раза внимательнее, ловить каждую тень, каждую микроэмоцию.

На долю секунды его дыхание сбилось. Пальцы, небрежно лежащие на отворотах дорогого кашемирового пальто, едва заметно напряглись. В обычно спокойных глазах показалось секундное, но сильное удивлние.

Он испугался. Испугался, что я раскопала правду. Что я знаю про него.

Но Димитрис был профессионалом высочайшего класса. Маска заботливого, сурового наставника мгновенно вернулась на место, словно прибитая гвоздями.

– И кто же это? Назовите имя, и мы принесем вам его голову.

Я выдержала театральную паузу. Ветер с Эгейского моря взметнул мои волосы, бросив их в лицо.

– Евгений Цангари.

И снова микромимика. На этот раз тревога в глазах Димитриса не просто исчезла, она растворилась, уступив место облегчению. Уголки его губ чуть дрогнули.

– Цангари? Симвулос? – Димитрис мастерски изобразил глубокое удивление, нахмурив густые брови. – Вы уверены? Евгений – финансист, а не мясник. Пойти на такой конфликт, нанять людей, чтобы столкнуть лбами Дома… Зачем ему так рисковать?

– Уверена, – твердо кивнула я, вживаясь в роль человека, ищущего логику там, где ее нет. – Власть и деньги, Димитрис. Деймос молод, и именно ему предстоит однажды взять в свои руки Дом Зевса. Цангари не хочет подчиняться сопляку и терять контроль над теневыми потоками. Наши Аймы перехватили часть транзакций на анонимных криптокошельках. Кто-то из людей Евгения щедро подкупил охрану нашего периметра. И Цангари решил ударить по самому больному месту – по Инес, чтобы дестабилизировать Деймоса.

Ложь лилась легко. И она приносила Димитрису удовольствие. Потому что он считал, что я очень далека от правды и ни за что его не заподозрю.

При упоминании Инес (что я, естественно, сделала нарочно), у него на мгновение сжалась челюсть.

Замечательно.

– А что… с деспинис Аргир? С ней что-то случилось?

– На нее напали, – соврала я. – Кто-то покушался на ее жизнь. Едва не перерезали горло. К счастью, мы успели вовремя.

Я наблюдала за полным провалом Димитриса. Мои слова ставили его в тупик и рушили его безупречную картину мира. Кровь буквально отлила от его лица. На какую-то жалкую долю секунды передо мной стоял искренне потрясенный, выбитый из колеи мужчина, который до этого был уверен, что контролирует каждый шаг в этой партии. Я знала, что его тайный роман с Инес, о котором мне рассказал Деймос, был его главным козырем. Он планировал использовать влюбленную дурочку, чтобы подобраться к ее брату.

Мертвая Инес не принесла бы ему никакой пользы. А новость о том, что ее едва не убил кто-то другой, заставила его поверить, что в игру вступила третья, неконтролируемая сила в лице Цангари.

– Боже правый… – хрипло выдохнул Димитрис, делая резкий шаг ко мне.

Его пальцы впились в мое предплечье. Он даже не заметил, как вышел из образа отстраненного наставника, выдав свою личную панику.

– Она… она сильно пострадала? Где она сейчас?

Я подавила желание стряхнуть его руку.

– Физически – пара порезов. Но она в ужасе. Плачет, никого к себе не подпускает. Твердит, что предатель где-то рядом.

Димитрис тяжело сглотнул. Желваки на его лице ходили ходуном. Он был в ярости от того, что кто-то посмел тронуть его игрушку, и наверняка одновременно лихорадочно перестраивал свой план.

– Это переходит все границы, – процедил он сквозь зубы, отпуская мою руку и отворачиваясь к штормящему морю. – Если Симвулос нанял мясников, он не остановится. Девушка в колоссальной опасности. Что ваш муж или его отец собираются делать?

– Завтра ночью мы с Деймосом втайне увозим Инес в старый горный особняк в Кифисии. С ней будет только пара охранников. Он думает, что так спрячет ее от ищеек Цангари, но на деле делает ее идеальной мишенью на безлюдной дороге. Если люди Евгения узнают…

Димитрис резко повернулся ко мне. В его глазах вспыхнул хищный огонь. По моим расчетам он должен был увидеть возможность. Гениальный шанс «спасти» свою тайную возлюбленную, забрать ее себе и свалить всю вину на наемников Евгения. Идеальное алиби, которое я сама же ему и подарила.

Так и произошло, судя по всему.

– Это безумие, – жестко отрезал он, снова надевая маску спасителя. – Я не позволю Цангари добраться до деспинис Аргир. Я возьму охрану этого особняка под свой личный контроль, Анархия. Цангари меня там точно не ждет. Это успокоит и вас, и Деймоса. Вы позволите?

Я подняла на него глаза, полные фальшивой, безграничной благодарности.

– Димитрис… ты правда сделаешь это ради нас?

– Я всегда приглядывал за вами. И я не дам в обиду вашу новую семью. Сбросьте мне точные координаты и время прибытия машины. Я обо всем позабочусь.

– Сброшу. Сегодня же вечером.

Ловушка захлопнулась.

На этом мы попрощались.

Димитрис думал, что переиграл всех. Но в горах Кифисии его будет ждать не перепуганная Инес. Там будут совсем другие люди.

Там буду я.

* * *

Я не ожидала увидеть Эрраса и Ригаса, когда вернулась домой.

Они сидели с Деймосом в столовой, пили холодные напитки, полностью раскрыв дверь, ведущую в сад, из-за чего все помещение было заполнено ароматом цветущего жасмина. На улице уже вечерело, и прислуга накрывала на стол ужин.

– Добрый вечер, Анархия, – поприветствовал меня Ригас, едва я вошла.

– Привет, – кивнула я в ответ. – Решили заехать в гости?

– Наши родители в кабинете дяди Демида, – пояснил Эррас, вальяжно устровишийся рядом с Деймосом. – Наверное, слышала, что возникли какие-то проблемы с турками? Завтра они все собираются туда ехать. А сейчас обсуждают дела. Велели не ждать их и приступать к трапезе без них. Присаживайся, детка.

Я прошла вглубь и встретилась с Деймосом взглядом. Он смотрел на меня с тем самым дразнящим блеском, который обычно предвещал неприятности. Или грандиозный спектакль. Я буквально на долю секунды, прикрыла глаза, подтверждая: все прошло идеально. Димитрис заглотил наживку целиком.

Взгляд Деймоса полыхнул торжеством, но он тут же виртуозно спрятал его за маской истосковавшегося мужа.

– Иди ко мне, любимая, – бархатисто протянул он. – Я уже начал думать, что ты сбежала от меня с кем-то более взрослым.

Я закатила глаза и села рядом с ним.

Эррас громко фыркнул, чуть не поперхнувшись ледяным виски. Его разноцветные глаза с откровенной насмешкой прошлись по моей фигуре. Вертикальный шрам, пересекавший его нижнюю губу, кривился в пошлой ухмылке, когда он откинул с лица отросшие черные пряди.

Сидящий напротив Ригас отставил свой бокал и скрестил пальцы на столе. Его спокойные теплые карие глаза выражали вежливое укорение.

Служанки вносили подносы с дымящимся мясом и овощами на гриле. Аромат жасмина смешался с запахом специй.

– Мне нужен муж с ясной головой, – парировала я, отбирая у Деймоса бокал, в который он хотел влить виски. – Особенно если старшие завтра уезжают. Так что я сломаю тебе пальцы, если увижу, что ты притрагиваешься к алкоголю. Ясно?

Глаза Деймоса округлились.

– Какая жестокость… И чем ты прикажешь мне запивать стейк?

– Всем, чем угодно, кроме алкоголя.

Пока Ригас, чтобы сгладить паузу, начал вежливо расспрашивать меня о том, как прошел мой день, а Эррас увлеченно ковырялся в своей тарелке, отпуская грязные шуточки про свои мимолетные связи, я опустила руку в карман и нащупала маленький блистер.

– Вы с отцом тоже поедете к туркам, Ригас? – спросила я, забирая на себя внимание стола.

– Нет, мы остаемся держать тылы, – спокойно ответил он, аккуратно разрезая мясо. – Охрана периметра и портов будет на Эррасе, а я буду контролировать работу наших клубов, пока дядя Демид и остальные будут на переговорах.

Я поднесла к губам хрустальный бокал с водой, делая медленный глоток исключительно для того, чтобы скрыть мелькнувший в глазах блеск осознания.

Идеально.

Значит, завтра ночью, когда в Афинах не будет никого из старших, эти двое будут заняты на своих точках, разбросанных по разным концам города. Я смогу встретиться с Димитрисом лично. Один на один.

Если Ригас или Эррас узнают, что тех наемников в дом впустил мой наставник и теперь собирается на встречу со мной, начнется кровавая баня. Они парни действия – сначала стреляют, потом задают вопросы. Так что вариант взять их с собой, на всякий случай, сразу отпал.

Кроме того, это было мое прошлое. Димитрис сделал из меня то оружие, которым я стала. Привести на встречу с ним вооруженный конвой означало бы показать слабость и страх. Я должна была закончить это сама.

Мое лицо оставалось безмятежной маской скучающей жены, но внутри кровь уже пульсировала в предвкушении. Разговоры парней о калибрах, логистике и подкупленных таможенниках за столом слились для меня в монотонный фоновый шум. Я механически разрезала мясо, отправляя в рот небольшие кусочки и запивая их терпким красным вином, совершенно не чувствуя вкуса.

Идеальная картинка. Спокойный семейный ужин накануне бури.

Но завтра этой иллюзии придет конец. Димитрис сам учил меня: если хочешь уничтожить врага, бей туда, где он не ждет удара.

Деймос, до этого жевавший мясо, лениво подался вперед и вытер рот салфеткой.

– Раз мы остаемся без опеки родителей на какое-то время, думаю, у нас будет шанс наконец оторваться, – провозгласил он почти торжественно.

Эррас откинулся на спинку стула, запрокинув голову, и коротко рассмеялся.

– О, да. А я-то думал, придется с утра до ночи торчать в порту, пересчитывая ящики с автоматами.

Я напряглась, бросая на Деймоса злой взгляд. Никаких «отрываться» я ему позволять точно не собиралась.

– Тогда готовьтесь, – усмехнулся Деймос, вставая из-за стола. – Но никаких девочек. Я все-таки уже женатый человек.

Ригас тяжело вздохнул, поправляя идеально сидящий манжет рубашки.

– Ну уж нет, – ровно произнес он. – Если наши отцы узнают, что в их отсутствие мы проводили время в клубах, вместо работы…

– Не будь занудой, Риг! – отрезал Деймос. – Никто и не узнает. Если, конечно, не будешь об этом трепаться.

Ригас несколько секунд молча смотрел на моего мужа. Затем его плечи едва заметно расслабились, а на губах появилась вежливая, совершенно ледяная улыбка. Но он ничего не ответил, так что было непонятно, согласился ли Ригас или это был такой отказ.

Когда Деймос уже двинулся к выходу, я встала и нагнала его почти у самой двери, схатив за руку. Он удивленно обернулся.

– Таблетки, – произнесла я. – Ты забыл?

Он усмехнулся:

– Мне не хочется сейчас. Давай в следующ…

Не успел он договорить, как я с силой дернула его на себя, а потом прижала к стене, заставив его испустить резкий выдох и удариться спиной. Его глаза расширились. Боковым зрением я заметила, как и Эррас с Ригасом удивленно застыли, пялясь на нас.

Я достала блистер и вынула таблетку.

Деймос смотрел на меня сверху вниз и даже не попытался отстраниться от стены, послушно принимая роль, в которой я диктовала условия.

– Открой рот, – приказала я.

Его губы дрогнули в ухмылке, и он медленно их разомкнул. Я не стала церемониться – подалась вперед и твердым движением протолкнула таблетку прямо ему в рот. Мой палец скользнул за линию его зубов, погружаясь во влажный жар. Его горячий язык как будто нарочито медленно и откровенно обвил подушечку моего пальца. Он мазнул по коже с таким откровенным сексуальным подтекстом, что по моему позвоночнику тут же ударило током. Воздух между нами мгновенно сгустился. Его глаза словно потемнели, прожигая меня насквозь, пока мой палец все еще находился у него во рту.

Я убрала руку, возвращая обычное хладнокровие.

– Дайте воду, – бросила я, не разрывая нашего зрительного контакта.

К нам тут же подскочила горничная и протянула мне стакан, который я поднесла к губам мужа и жестко скомандовала:

– А теперь глотай.

Деймос, не сводя с меня взгляда, послушно сделал большой глоток. Его кадык дернулся.

И в этот самый момент тишину столовой разорвал хриплый, откровенно издевательский смешок Эрраса.

– Обычно это говорят девочкам.

Я бросила на него взгляд, полный обещания сломать ему хребет прямо сейчас, и он поднял руки.

Деймос, наконец проглотив таблетку, забрал у меня стакан и отдал его застывшей служанке. Затем плавно перехватил мое запястье, притягивая меня вплотную к себе.

– Я проглотил, моя кирия, – прошептал он так, чтобы слышала только я. – Какие у вас еще будут указания?

Я холодно посмотрела в его смеющиеся глаза и аккуратно, но непреклонно высвободила свое запястье из его хватки.

– Указания предельно простые. Не сдохни до завтрашней ночи.

Деймос картинно прижал руку к груди, словно мои слова ранили его в самое сердце.

– Какая жестокость! – трагично выдохнул он. – А я-то надеялся, что за примерное послушание мне полагается поощрительный поцелуй. Или хотя бы совместный душ. Я ведь был таким хорошим мальчиком, Хаос. Выполнил команду с первого раза.

Со стороны стола послышался очередной смешок Эрраса, который уже поднимался со своего места, услышав со стороны лестницы шаги.

В столовой появились родители братьев.

– Уезжаем, – кивнул Паисий Аргир Ригасу, и тот плавно поднялся со стула, поправляя костюм.

– Может, все-таки поужинаете? – заботливо предложила Метаксия.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулась Корина, – но мы спешим. У нас назначена еще одна встреча, так что…

– Очень жаль, – произнес Демид, затем повернулся к Римме, которая уже приглаживала рубашку Эрраса. – А ты…

– Да. Нам тоже пора. Я должна дать указания сыну перед тем, как уеду. Спасибо, Демид. Поужинаем как-нибудь в следующий раз.

– Что ж, – снова заговорила Метаксия, – тогда позвольте вас проводить.

Семейство двинулось к выходу. Эррас приблизился к нам с Деймосом и с пошлой ухмылкой бросил:

– А вы оставайтесь. Может, так и до секса дойдет.

Ригас, сохранивший безупречные манеры даже после всего этого цирка, толкнул кузена к выходу.

– Доброй ночи, ребята, – вежливо кивнул он, его карие глаза оставались спокойными и серьезными. – Еще увидимся.

Когда шаги кузенов и их родителей вместе с Демидом и Метаксией стихли, а прислуга тактично испарилась, Деймос снова повернулся ко мне. Маска шута никуда не делась, и наедине со мной он стал выглядеть еще более довольным. Засунул руки в карманы брюк и склонил голову, рассматривая меня с ленивым интересом.

– Они ушли, – протянул он.

– Я вижу.

– Так странно…

– Что именно?

– Кажется, я хочу тебя поцеловать.

С каждым его словом я теряла последние капли терпения.

– Это побочный эффект от лекарства. Поболит и пройдет к утру.

Деймос тихо рассмеялся.

– В инструкции к таблеткам не было ни слова про внезапное желание сорвать с тебя эту восхитительную невозмутимость, – промурлыкал он. – Может, стоит проверить на практике? Исключительно в медицинских целях. Я должен знать, как мой организм реагирует на лечение.

Я уперла ладонь в его грудь, останавливая это неспешное наступление. Под тканью рубашки ровно билось то самое сердце, которое могло убить его – в абсолютно случайный момент.

– Если ты сейчас попытаешься меня поцеловать, я сломаю тебе нос. Клянусь богом. Я еще не простила тебе тот поцелуй на свадьбе.

Моя угроза возымела абсолютно обратный эффект. Он лишь шире улыбнулся, совершенно очарованный этой перспективой.

– Жестокая, холодная и абсолютно бессердечная, – с театральным восхищением выдохнул он и специально подался вперед, чтобы сильнее прижаться грудью к моей сдерживающей ладони. – Как же мне чертовски повезло с женой.

Я с силой оттолкнула его, заставив отступить, и брезгливо отдернула руку.

– Завтра у нас много работы, Деймос. И мне некогда болтать. Мы останемся в городе одни.

Деймос послушно сделал еще один шаг назад, картинно пожав плечами, словно признавая поражение. Но предвкушающая улыбка так и осталась играть на его губах, делая его похожим на сытого лиса.

– Слушаюсь, Хаос, – протянул он, разворачиваясь к лестнице. И уже у самых дверей остановился, бросив на меня лукавый взгляд через плечо. – Когда-нибудь ты в меня влюбишься. А когда я умру, будешь горько рыдать над моей могилой, проклиная себя за то, что так и не позволила себя поцеловать.

Я очень в этом сомневалась.

Но отчего-то ощутила, что эти слова застряли где-то под ребрами колючим осколком льда. И впервые за очень долгое время я поймала себя на пугающей мысли: я не была готова к смерти Деймоса.

Встав утром пораньше, я занялась физическими упражнениями на улице. Родители Деймоса уехали еще на рассвете, так что дом уже пустовал.

Утренняя прохлада приятно остужала разгоряченную кожу. Я методично наносила удары по тяжелой боксерской груше, подвешенной на заднем дворе в тени раскидистых деревьев, раз за разом, отрабатывая одни и те же жесткие комбинации. Мышцы горели, но эта физическая усталость помогала очистить разум от лишних мыслей.

Вилла казалась непривычно тихой. То, что глава семьи покинул дом еще до рассвета, говорило лишь об одном: маховик уже запущен. Обратного пути нет.

Очередной удар с разворота вышел особенно сильным. Груша жалобно скрипнула на металлических цепях, отлетая в сторону.

– Надеюсь, ты не представляешь на ее месте мое лицо?

Голос Деймоса раздался со стороны террасы. Я остановилась, выравнивая дыхание, и смахнула каплю пота со лба.

Он стоял, небрежно привалившись к мраморной колонне плечом, и держал в руке чашку черного кофе. На нем были лишь свободные штаны, так низко сидящие на бедрах, что ярко выделялись V-образные линии загорелого пресса, уходящие вниз под ткань.

– Тебе нельзя пить кофе, – процедила я, начиная неспешно разматывать боксерские бинты. – Ты выпил таблетки?

Деймос нарочито медленно поднес чашку к губам и сделал долгий глоток, не сводя с меня насмешливых глаз.

– Еще нет. Кофе несовместим с бета-блокатарами, так что не буду зря переводить таблетки… Ничего страшного не случится. Мой пульс и так срывается в тахикардию каждый раз, когда я вижу тебя, Хаос. От одного эспрессо хуже уже не станет. К тому же, если сегодня моему перештопанному мотору суждено все-таки заглохнуть, я хочу напоследок насладиться хорошей арабикой.

Я брезгливо стянула влажную ткань с костяшек и бросила скомканные бинты на деревянную скамейку. Мой взгляд невольно скользнул по его груди, задержавшись на длинном, побелевшем от времени продольном шраме.

Я подошла к Деймосу и забрала чашку.

– Эй, – возмутился он.

– Твоя смерть от инфаркта на заднем дворе не входит в мои планы на сегодня, – отозвалась я, подавляя неприятный укол тревоги где-то под ребрами. – Кофеин сужает сосуды. Ты спровоцируешь приступ и посинеешь от нехватки кислорода.

Деймос рассмеялся.

– Какая осведомленность о моей болезни. Была у доктора Сидериса?

– Да. И если я еще раз увижу тебя с кофе, разобью чашку прямо о твою голову, ясно?

Он смотрел на меня несколько секунд с дурацкой улыбкой и просто молчал, пока наконец не заговорил снова:

– Мы будем решать вопрос с Инес?

Я нахмурилась.

– Что с ней?

– Она влюблена в твоего дружка. Забыла? Нам нужно образумить ее.

– Ты не можешь этого сделать? Ты же ее старший брат.

Деймос театрально закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Вести душеспасительные беседы с влюбленными девочками – это вне моей компетенции. Если я начну с ней говорить, Инес зальет слезами весь дом и перестанет со мной разговаривать.

Я поднесла отобранную чашку к губам и сделала небольшой глоток. Кофе оказался обжигающе крепким, черным и горьким. Взгляд парня тут же сфокусировался на моих губах, коснувшихся края фарфора, с которого минутой ранее пил он сам.

– Можем просто сказать ей правду.

Деймос покачал головой:

– Нет. Это плохая идея. Я не хочу, чтобы она зря волновалась.

– Тогда сам выкручивайся.

Деймос вдруг взял мои руки. Я напряглась, когда он коснулся моего перевязанного запястья.

– Поговори с ней, Хаос. По-женски. Сделай так, чтобы она выкинула его из головы.

– Сначала ты вынуждаешь меня заботиться о твоем сердце, а теперь нанимаешь психологом для своей сестры? – Я изогнула бровь, не спеша отступать, хотя его близость начинала действовать на те участки нервной системы, которые я предпочитала держать под контролем. – Мои услуги стоят дорого.

Его губы медленно растянулись в хищной улыбке.

– Я готов расплатиться любым удобным для тебя способом. Прямо сейчас. В доме все равно никого нет.

В ответ я хладнокровно всучила ему в руки пустую чашку, отступив на шаг.

– Оденься и прими свои таблетки. Я поговорю с Инес. Но учти, если она после моего разговора решит уйти в монастырь, это будут твои проблемы.

Деймос издал смешок, потом на радостях неожиданно поднес мою руку к своим губам и крепко поцеловал тыльную сторону ладони.

Мой мозг на это мимолетное проявление нежности, натренированный за доли секунды просчитывать траекторию пули, направление ножевого удара или пути отхода, внезапно растерялся. Я, прилагая титанические усилия, чтобы движение выглядело хладнокровным, а не судорожным, высвободила свои пальцы из его хватки.

– Все, иди.

Деймос, видимо, заметил, как сменилось выражение моего лица, потому что смотрел на меня все с той же идиотской усмешкой.

– Пойду, – выдал он, делая шаг назад.

Он развернулся, лениво перекатываясь с пятки на носок, и направился к раздвижным стеклянным дверям. Уже у самого порога Деймос остановился и бросил через плечо взгляд, в котором плясали самые настоящие черти.

– Спасибо, Хаос, – бархатисто протянул он, и в его тоне не было ни капли привычной издевки.

Стеклянная створка бесшумно скользнула в сторону, пропуская его в прохладный полумрак особняка, и я наконец-то смогла выдохнуть. Воздух со свистом вырвался из легких.

Я опустила взгляд на свою руку.

Кожа там, где ее коснулись его губы, горела. Это было абсурдно. Я получала ножевые ранения, пулевые касательные, переломы – и ни разу не теряла самообладания. Я привыкла к боли, к агрессии и угрозам. Но один искренний жест этого клоуна пробил мою ледяную броню так легко, будто она была из бумаги.

Но хуже всего: не было отвращения.

Я сжала руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы физической болью перебить фантомное тепло, въевшееся в кожу.

Хватит.

Резко развернувшись, я подобрала со скамейки брошенные бинты. Мой разум снова возвращался к привычным холодным настройкам. У меня есть четкий план действий, и никакие нежности Деймоса не собьют меня с толку. Сначала ледяной душ. Потом – маленькая сестра моего невыносимого мужа, решившая поиграть в Ромео и Джульетту с профессиональным убийцей.

Я решительно зашагала с террасы в дом. Прямо сейчас читать морали влюбленной девчонке казалось мне самой понятной и безопасной задачей на свете.

Уж точно безопаснее, чем оставаться наедине со своими мыслями о Деймосе и его губах.

* * *

Я собиралась отправиться к Димитрису в час дня. Одна.

Ближе к одиннадцати подъехали кузены Деймоса. Насколько я поняла из их разговора – для обсуждения некоторых дел, которые их родители оставили им перед уездом. Эррас был в легкой белой футболке в вертикальную полоску и темно-коричневых шортах до колен. Он частично собрал свои темные волосы в небрежный пучок ближе к затылку, хотя на его лицо все равно падало несколько непослушных прядей. Ригас же выбрал более деловой вид, надев темно-синюю льняную рубашку и белые свободные брюки. Блондинистые волосы зачесал назад, и они, в отличие от волос Эрраса, лежали идеально.

Мы сидели в столовой, обсуждая самые разные темы, пока горничные приносили обед. Метаксия Аргир уехала к Корине через час после отъезда мужа, так что дома не было никого, кроме нас, Инес и прислуги.

– Итак, – заговорил Ригас, аккуратно расправляя тканевую салфетку на коленях. – Пока старшие на переговорах, мы держим город. И никаких безумных вечеринок, ясно?

Деймос с Эррасом переглянулись, как будто понятия не имели, на что это кузен намекал.

– Я серьезно, – серьезно добавил он. – Дядя Демид лично назначил меня старшим, ясно? Так что если в Афинах начнутся какие-то проблемы, пока их не будет, это все ляжет на мои плечи. Так что следите за своими территориями внимательно.

Я задумчиво повертела в руках вилку и сказала:

– Не беспокойся. Я проконтролирую, если что.

Он мягко улыбнулся мне и слегка кивнул.

Но в голове у меня были совершенно иные планы.

– А если наши враги решат устроить сюрприз, пока Архонтов нет на месте? – Эррас, в отличие от нас, уже щедро накладывал себе в тарелку салат. – Если что, я велел нашему Тагмарху пригнать к воротам несколько своих громил. На всякий случай. Пусть патрулируют внешний круг. Все-таки, Дом Зевса.

– Неужели в твою забитую сексом голову впервые за всю жизнь пришла хорошая мысль? – хихикнул Деймос.

Он сидел рядом со мной и ковырялся вилкой в своей еде. До этого же он молчал и просто смотрел в тарелку. Как будто думал вовсе не о расстановке охраны, а о чем-то другом.

Деймос потянулся к блюду в центре стола и, игнорируя мой слабо протестующий взгляд, положил мне приличный кусок запеченного мяса.

– Ешь, солнце мое, тебе нужны силы, – тихо добавил он уже лично мне. А затем снова повернулся к кузенам: – Проигнорирую заявление о том, что папа назначил Рига старшим… Хотя нет… Старший это же не главный!

– Деймо, ты прекрасно понимаешь, что он имел в виду, – произнес Ригас. – Не упрямься.

Эррас издал смешок, отпивая сок, а Ригас лишь покачал головой, хотя уголки его губ тоже едва заметно дрогнули.

Атмосфера за столом была по-мужски деловой, и присутствие братьев Аргир странным образом вселяло в меня уверенность, что наше королевство надежно защищено.

Вскоре я все же приступила к еде. И хотя мясо и было вкусным, его вкус ощущался тускло. Я все думала о Димитрисе и о том, почему он решил изменить принципам и согласиться на предательство? Мне всегда казалось, что он – самый яркий пример верности. Хотя я пыталась делать вид, что сохраняю прежнее хладнокровие, однако меня едва не выворачивало о мыслях о возможном исходе происходящего.

О том, что Димитриса могут убить.

Со стороны лестницы вдруг раздались быстрые шаги. Мы синхронно повернули головы и встретили спускающуюся и входящую в столовую Инес. В белых шортах и бежевой майке. Она собрала светлые волосы в тугой хвост: кажется, собиралась идти играть в теннис.

– У меня есть новости, – сообщила она громко.

Деймос в этот момент пил воду.

– Я беременна.

Деймос, который как раз сделал большой глоток, издал сдавленный звук. Вода пошла не в то горло. Он резко согнулся пополам, заходясь кашлем.

Я застыла с приоткрытым ртом. Ригас выронил вилку, и звон эхом разнесся по внезапно оглохшей столовой. Эррас и вовсе замер с недонесенным до рта куском салата: его челюсть буквально отвисла. Он смотрел на девушку так, будто у нее на плечах внезапно выросла вторая голова.

Кашель Деймоса понемногу утих. Он с трудом выпрямился, тяжело дыша и утирая губы тыльной стороной ладони. Его лицо раскраснелось, а в расширенных серых глазах плескался шок.

– Что?!

Все разговоры испарились, сметенные этой новостью. Четыре пары потрясенных глаз как по команде скрестились на Инес.

– Да, – кивнула она. – Это правда. Так получилось. Случайно.

Ее невозмутимое лицо делало ситуацию еще страннее.

– Что значит случайно?! – взорвался Деймос. – Только не говори, что… О боже!

– И кто же этот без пяти минут труп? – усмехнулся Эррас.

Я бросила на него взгляд, полный ужаса.

– Инес! – заорал Деймоса. – Чем ты думала?! Неужели это…

– Да, – снова кивнула Инес. – Димитрис.

Я схватилась за голову. Это была самая дерьмовая новость за последнее время. Учитывая еще, насколько она была не вовремя.

Стук опрокинутого стула резанул по ушам. Деймос подскочил на ноги так резко, что тяжелый стол содрогнулся, и жалобно звякнула посуда.

– Что ты натворила?!

Улыбка мгновенно сползла с лица Эрраса. Вся его расслабленность испарилась, уступив место холодной собранности. Он медленно отодвинул от себя тарелку, больше не пытаясь шутить.

– Димитрис? Это Цербер отца Анархии, верно?

Ригас тихо, но очень грязно выругался сквозь стиснутые зубы – кажется, впервые на моей памяти этот эталон выдержки позволил себе подобное.

– Инес, скажи, что это просто неудачная шутка, – ледяным тоном произнес он.

– Я не шучу такими вещами. – Она скрестила руки на груди, упрямо вздернув подбородок. В ее голосе не было ни капли раскаяния.

Я сидела, обхватив голову руками. Это была катастрофа. Вся моя выверенная стратегия летела к чертям. Как я могла давить на Димитриса и угрожать ему, если теперь он, по сути, был связан кровью с семьей Аргир?

– Я убью его, – совершенно буднично констатировал Деймос. И эта неестественная для него злость удивила даже меня.

Он двинулся к выходу.

– Деймос! – Я заставила себя вскочить и преградить ему путь. С силой прижала ладони к его напряженной до предела груди, в которой уже сходило с ума его больное сердце. – Успокойся!

– Анархия права, – мрачно отозвался Эррас, поднимаясь из-за стола. Его взгляд тяжелым свинцом лег на Инес. – Остынь, братец. Ничего в этом страшного… нет.

– Ничего страшного?! – Деймос сжал мои запястья и поверх моей головы уставился на Инес. – Ты хоть понимаешь, что ты наделала?! Ты дала ему в руки идеальный козырь против всех нас!

Инес нахмурилась. Она перевела взгляд с разъяренного брата на меня, затем на кузенов. Ригас с Эррасом тоже удивились.

– Что это значит? – спросил Ригас.

– Димитрис покушался на жизнь Деймоса, – честно ответила я. Мы собирались хранить это пока в тайне от Инес, но обстоятельства решили иначе. – Он хотел убить его прямо во время свадьбы. Тех наемников впустил он.

Инес медленно, словно у нее подкосились ноги, опустилась на ближайший стул. Краска окончательно покинула ее лицо, оставив лишь пепельную бледность.

Кузены были шокированы не меньше.

– Нет… – прошептала девушка одними губами, отчаянно мотая головой. – Нет, ты ошибаешься. Димитрис… он не мог. Он же… Мы с ним…

– Еще как мог! – безжалостно бросил Деймос. Он отпустил мои запястья и сделал шаг к сестре. – И теперь ты носишь ребенка человека, который хотел пустить мне пулю в лоб, пока я танцевал с тобой… А еще, скорее всего, убить и тебя. И, может даже, папу с мамой. Со временем.

Я подошла к Деймосу сзади и оттолкнула его в сторону.

– Хватит, – твердо сказала я, сжимая пальцы. – Она не знала. Не смей винить ее в его предательстве.

Инес закрыла лицо дрожащими руками. Ее плечи судорожно дернулись. Это наверняка довольно тяжело – осознать, что отец твоего будущего ребенка является несостоявшимся убийцей твоего брата.

– Твою мать, – выдохнул Эррас, потирая переносицу. – И что теперь? Он определенно заслуживает смерти за то, что хотел сделать, но если мы его прикончим, Инес… останется с этим. А если оставим в живых, он может ударить снова и завершить начатое.

– О том, чтобы простить его, не может быть и речи, – холодно отрезал Ригас. В его глазах застыла безжалостность, свойственная всему Дому Аида. – Но ситуация теперь действительно усложнилась. Он повязан с нами кровью.

Деймос глухо зарычал, отворачиваясь от сестры, и уперся обеими руками в край стола, опустив голову.

Я перевела взгляд на старинные напольные часы в углу столовой. Время неумолимо утекало. Эта новость выбила почву у меня из-под ног, но я не могла позволить себе проявить слабость именно сейчас.

У меня оставалось меньше часа до встречи. А план придется менять, ведь…

Внезапно Деймос дернулся, словно его ударили под дых.

Из горла вырвался сдавленный хрип. Пальцы, только что до побеления сжимавшие край столешницы, резко разжались. Он начал неестественно заваливаться набок.

Ригас молниеносно вскочил со своего места и оказался рядом. Все его спокойствие исчезло в долю секунды, сменившись паникой старшего брата. Он успел подхватить Деймоса под мышки за мгновение до того, как тот рухнул бы на паркет.

– Деймо! – Голос Ригаса сорвался, в нем лязгнул неприкрытый страх. Он опустился вместе с ним на пол, пытаясь удержать бьющееся в конвульсиях тело.

Инес вскочила со стула и бросилась к брату.

Внутри меня все оборвалось, ухнув в ледяную бездну ужаса. Я, привыкшая функционировать в критических условиях, чувствовала себя сейчас абсолютно беспомощной и бесполезной.

– Эррас! – крикнул Ригас. – Колени к груди! Живо! Помогай!

Они вдвоем силой подтянули колени задыхающегося Деймоса вплотную к его груди, заставляя сжаться в тугой комок.

На него было страшно смотреть. Его кожа покрылась липкой испариной, а губы, носогубный треугольник и кончики пальцев стремительно приобретали пугающий, мертвенно-синюшный оттенок. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, его грудная клетка ходила ходуном, а глаза закатывались, обнажая белки.

– Деймаки! – истошный, полный абсолютного отчаяния крик разорвал тишину столовой.

Инес захлебывалась истеричными рыданиями, цепляясь руками в свои волосы, в ужасе глядя, как ее новость в буквальном смысле убивает брата.

– Анархия! – прокричал Ригас, расстегивая Деймосу воротник. – Позови доктора! Быстрее!

Я моргнула, стряхивая оцепенение, выхватила телефон и сбивчиво заорала в трубку приказ медикам, которые круглосуточно дежурили на цокольном этаже виллы.

Ригас обхватил искаженное болью лицо Деймоса, жестко фиксируя его голову и заставляя сфокусировать мечущийся взгляд на своих глазах.

– Я здесь, держу тебя, – чеканил он ровным тоном. – Смотри на меня. Не паникуй, ты сжигаешь остатки кислорода. Дыши медленно, Деймо. Слышишь?

Деймос попытался что-то сказать, но из посиневших губ вырвался лишь болезненный стон. Пальцы мертвой хваткой вцепились в предплечье кузена.

Спустя меньше минуты – хотя мне они показались вечностью – двери столовой распахнулись. Влетели несколько человек во главе с доктором Сидерисом с тяжелыми реанимационными чемоданчиками и баллоном.

– Отойдите! – скомандовал врач.

Эрраса с Ригасом оттеснили. Инес же не выпустила руки Деймоса, пока брату не надели на лицо прозрачную кислородную маску, пустив газ. Второй медик уже затягивал жгут на его плече, вгоняя в вену иглу.

Только когда судорожные вдохи под маской стали чуть ровнее, а пугающая синева на губах начала медленно отступать, Ригас с облегчением выдохнул и потер лицо.

Доктор Сидерис быстро проверил зрачки Деймоса, а затем прижал пальцы к его запястью, контролируя пульс.

Деймос медленно, тяжело приоткрыл глаза. В них все еще плавал мутный туман пережитого, но осмысленность уже возвращалась. Он слабо дернул рукой, к которой был подключен катетер, и попытался сорвать с лица кислородную маску.

– Лежать! – рявкнул Сидерис.

Ригас мягко, но непреклонно перехватил руку кузена, возвращая ее на пол.

– Лежи, братец. Тише. Все позади. Просто дыши.

Инес, сидевшая на коленях рядом, уткнулась лбом в плечо Деймоса. Ее трясло как в лихорадке, слезы градом катились по бледному лицу, оставляя влажные следы на его рубашке.

– Прости… прости меня, Деймаки… – бормотала она как в бреду, задыхаясь от истерики. – Боже мой, я не хотела… Я клянусь, я не хотела…

Деймос перевел на сестру измученный взгляд.

Эррас, до этого стоявший как изваяние, тяжело оперся спиной о стену и шумно выдохнул, запустив пальцы в волосы.

– Чуть не потеряли, – прошептал он одними губами, глядя на пустую ампулу из-под лекарства, валяющуюся на ковре.

Я только сейчас постепенно приходила в себя после шокирующего зрелища, из-за которого впервые в жизни так растерялась. Меня, привыкшую хладнокровно калькулировать риски и держать под абсолютным контролем любой, даже самый катастрофический сценарий, сейчас буквально тошнило от собственной слабости.

В те первые секунды, когда он начал оседать на пол… Я превратилась в испуганную, беспомощную девчонку, способную лишь сбивчиво орать в трубку телефона, пока Ригас и Эррас боролись за его жизнь.

Не могу в это поверить…

Я спрятала дрожащие руки в карманы брюк, до боли впиваясь ногтями в ладони, чтобы вернуть себе привычную ледяную трезвость рассудка. Это было отвратительно. Эта липкая, иррациональная паника, сковавшая меня при виде задыхающегося Деймоса, не поддавалась никакой логике.

Мы чужие друг другу люди. Наш брак – это всего лишь сделка. Мы просто вынуждены жить вместе, вот и все. Я не должна была так реагировать. Если бы искалеченное сердце Деймоса остановилось сегодня на этом паркете, это стало бы тем, что и так ожидали его родители, но никак не моей личной трагедией. По крайней мере, именно так я себе твердила.

Тогда почему, черт возьми, когда его губы начали синеть, мне показалось, что воздух выкачали и из моих собственных легких? Почему сейчас, глядя на его изможденное бледное лицо под пластиковой маской, у меня внутри все так болезненно сжималось от странного, непрошеного чувства, которое я даже боялась назвать по имени?

Доктор Сидерис коротким кивком приказал санитарам перекладывать Деймоса на каталку. Тот почти не сопротивлялся. И этот дикий контраст между вечно веселым придурком, пускающим дурацкие шуточки, и уязвимым парнем при смерти, которого сейчас перекладывали на носилки, ударил по моим оголенным нервам с новой силой.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, отсекая эти совершенно неуместные эмоции.

– Доктор Сидерис, каков прогноз?

Врач поднял на меня тяжелый, уставший взгляд.

– Строгий постельный режим под мониторами. Сердечная мышца перенесла колоссальную перегрузку. Любой стресс, любой скачок давления сейчас может спровоцировать повторный приступ. А второго такого подряд он не переживет.

Под кислородной маской раздался глухой, протестующий звук. Деймос слабо напрягся, пытаясь приподнять голову с каталки. Его воспаленные глаза метнули в мою сторону молнии. Он все слышал. И хотел ехать к Димитрису разбираться.

Я шагнула к каталке и позволила себе коснуться его волос, и он замер от этого прикосновения.

– Ты чуть не умер прямо на этом паркете пару минут назад, – сказала я. – Если ты сейчас встанешь, то убьешь себя.

Деймос сверлил меня взглядом еще несколько секунд, а затем бессильно откинул голову на подушку, смежив веки.

– Ты бы обрадовалась, верно? – произнес он.

Его слова, приглушенные пластиком маски и хриплым дыханием, словно ударили меня. Моя рука, все еще лежавшая на его волосах, дрогнула.

Я привыкла к его колкостям, за которыми он, как оказалось, прятал свою боль. Но сейчас в его голосе не было иронии. Лишь болезненная усталость человека, который привык, что его искалеченное сердце делает его уязвимым.

Я сглотнула горький ком, внезапно образовавшийся в горле, и заставила свои пальцы медленно скользнуть по его виску.

– Не льсти себе. Твоя смерть доставила бы мне слишком много проблем. Переписывать контракт, делить активы, объясняться с твоими родителями и моим отцом… Это совершенно нерентабельно.

Губы Деймоса под маской дрогнули в подобии кривой усмешки.

– Врешь, – едва слышно выдохнул он. – Ты… испугалась. Я видел.

Я сжала челюсти до боли в скулах. Отпираться было бессмысленно, да и спорить с человеком, который балансирует на грани жизни и смерти, – верх глупости. Но признать вслух, что вид его синеющих губ и закатывающихся глаз едва не остановил мое собственное сердце, было пока выше моих сил.

– Заткнись… Ты сейчас закроешь глаза, позволишь доктору накачать тебя седативными и будешь спать. Статус вдовы меня категорически не устраивает. Я предпочитаю живого мужа. Даже если он ведет себя как придурок.

Он попытался покачать головой, но сил не хватило.

– Димитрис… – хрипло вырвалось у него. Пальцы, к которым уже тянулись трубки капельницы, слабо дернулись по простыне. – Он не должен… уйти. Я должен был…

– Он ответит за то, что сделал с Инес. Клянусь тебе. Я разберусь. Но только если ты пообещаешь мне, что твое чертово сердце не остановится, пока меня не будет.

Несколько долгих секунд он смотрел так, словно пытался найти в моих глазах привычную стену отчуждения, к которой мы оба так привыкли. Но не нашел.

Потому что сейчас ее там просто не было.

Взгляд Деймоса наконец смягчился. Напряжение, сковывавшее его тело, начало отпускать, уступая место медикаментозной сонливости и тотальному физическому истощению от пережитого.

– Ловлю на слове… женушка, – одними губами прошептал он.

Доктор Сидерис подал знак, санитары сняли каталку с тормозов и покатили ее к выходу из столовой, сопровождаемые всхлипывающей Инес.

Я осталась стоять на месте, глядя им вслед, пока внутри царил абсолютный хаос, который у меня не получалось объяснить даже самой себе.

– Что это все значит? – спросил Ригас, переградив мне путь, когда я обернулась и хотела уже идти к выходу. – Почему ты не сказала, что выяснила, кто был организатором?

– Не сейчас, – выдала я сухо.

И сделала всего один шаг, как задержалась на пороге, заметив Инес на лестнице. Она сидела на предпоследней ступеньке, устремив заплаканный взгляд в пол перед собой.

– Иди, – сказала я Ригасу, – я подойду позже. И все объясню.

Он посмотрел за мое плечо и, все поняв, кивнул. Парни исчезли на улице, сходу выдавая команды своим Аймам, с которыми и приехали.

Я подошла к Инес и села рядом. Не сказать, что я умела поддерживать или утешать, но сейчас, глядя на эту несчастную девчонку, мне больше всего хотелось это сделать. Хотя бы попытаться.

– Инес, если ты…

Она вдруг хрипло перебила меня:

– Это моя вина. Деймаки чуть не умер из-за меня…

Я прочистила горло.

– Ты не виновата.

– Мне не нужно было говорить об этом… Ведь и Димитрис просил меня никому не рассказывать о наших отношениях. До того, как он придумает, как нам можно будет не скрываться и быть вместе.

Я горько усмехнулась. Сомневаюсь, что дело было в этом.

– Так значит, – снова начала я, – вы давно встречаетесь?

– Да. Уже пять месяцев.

В горле пересохло, а легкие на секунду забыли, как делать вдох.

Пять чертовых месяцев?

Мой мозг судорожно пытался сопоставить эти слова с реальностью.

Димитрис… Человек, который был бессменным Цербером моего отца. Мой наставник, вбивавший в меня правила нашего жестокого мира, учивший меня стрелять, просчитывать ходы и никогда не доверять эмоциям. Прожженный, холодный, расчетливый мужчина, у которого вместо нервов всегда были стальные тросы.

И Инес. Наивная, домашняя, мягкая девушка, которую всегда прятали от грязи мафиозных разборок за высокими заборами и тонированными стеклами.

И мысль о том, что мой суровый, прагматичный друг все это время тайно прикасался к этой хрупкой девчонке, вызывала иррациональный диссонанс.

Но шокировало даже не это.

Меня накрыло осознанием масштаба его лжи. Пять месяцев. Сто пятьдесят дней Димитрис искусно водил всех за нос, а потом шел и спал с младшей сестрой наследника Дома Зевса.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как от этого открытия по спине пробежал неприятный холодок.

– Что ж… – произнесла я, вглядываясь в заплаканное лицо Инес. Мой голос прозвучал глухо. – И как, черт возьми, вам удавалось скрывать это так долго? Инес… он ведь Цербер моего отца. Как это вообще началось?

Инес опустила взгляд, нервно теребя край своего рукава.

– Это вышло случайно. Помнишь ноябрьский прием? Когда твой отец приехал, чтобы присутствовать на подписании какого-то там соглашения… Честно, я не разбираюсь в папиных делах.

Я нахмурилась, мысленно возвращаясь в тот вечер. Он был напряженным. Вилла кишела вооруженными людьми, атмосфера искрила… Демид Аргир подписывал соглашение на передачу одной территории под руководство моего отца. Я присутствовала на том вечере вместе с Димитрисом в качестве части охраны: это была очередная моя тренировка.

– В тот вечер папа был невыносим, – продолжила Инес, шмыгнув носом. – Приставил ко мне троих амбалов. Мне нельзя было ни с кем говорить, нельзя было даже выпить шампанского. Мне нужно было сбежать от его гиперопеки хотя бы на пять минут… И я спряталась на террасе на втором этаже. Просто сидела на полу и смотрела на звезды. А потом вдруг услышала голос.

Инес сделала паузу, и на ее губах вдруг возникла легкая улыбка. Я кивнула, чтобы она продолжала.

– Он был там, – тихо сказала девушка. – Стоял в тени, у меня за спиной. И курил. Я жутко испугалась. Подумала, что сейчас он сдаст меня папе. Но… Он просто подошел, снял свой пиджак и накинул мне на плечи, потому что меня трясло от холода.

Я незаметно для нее фыркнула. Неужели Димитрис планировал какую-то подлость столько времени, что еще шесть месяцев назад начал подкатывать к Инес?

– Он сел рядом на корточки и пообещал никому ничего не говорить. А когда в коридоре послышались шаги моих охранников, он прижал меня к себе, задвинул в самую темную нишу и вышел к ним навстречу. Сказал, что здесь никого нет… В ту ночь, когда он уезжал, я спросила, сможем ли мы встретиться снова. Он сказал, что если я хочу, он может приехать. И он приехал. – На бледных щеках Инес проступил румянец. – Через неделю. Он знал все слепые зоны камер на нашей территории. Знал расписание смены караула… Он пробирался в наш сад так, что его никто не замечал. Когда дома оставался только Деймаки, а папа с мамой уезжали по делам. Сначала мы просто разговаривали. Я рассказывала ему все, что ненавидела в своей жизни, в правилах папы, а он… он просто слушал. Никто и никогда меня так не слушал.

Инес нервно сцепила дрожащие пальцы на коленях и сглотнула. На несколько секунд стало тихо. Но она вскоре продолжила:

– Он приносил мне вещи, которые родители мне запрещали. Дурацкие сладости с заправки, дешевый кофе, книги… Показывал мне мир, которого я была лишена. А потом… потом разговоров стало мало. Мы начали тайно видеться. Дома знала только Делия. Когда мы ездили с ней в город пошопиться, я встречалась с Димитрисом. Он все планировал сам.

Я потерла виски, чувствуя, как под кожей начинает пульсировать тяжелая боль.

– Разговоров стало мало, – глухо повторила я. – Инес, как далеко вы зашли? Как вы вообще умудрились…

Я не договорила, но она поняла. Густой румянец залил ее шею, но взгляд остался прямым. В нем читалась та самая упрямая одержимость, которая толкает людей с обрыва.

– Это случилось на третий или четвертый месяц… В тот день Димитрис вывез меня в один из никому из папиных людей неизвестных мотелей… Шел дождь. Мы просто лежали и разговаривали. А потом он сказал, что мне пора возвращаться, иначе родители поднимут тревогу. Он уже взялся за ручку двери, а я… я просто бросилась к нему. Вцепилась в его пиджак и сказала, что никуда не поеду. Что хочу еще с ним побыть. Он попытался отстранить меня, сказал, что я не понимаю, что творю, что он испортит мне жизнь… А потом я его поцеловала… Он сопротивлялся секунды три. – Инес слабо, горько улыбнулась. – А потом просто впечатал меня в стену. Я никогда не видела его таким. Словно в нем что-то сорвалось с цепи. Это не было нежно, это было… отчаянно. Как будто мы оба знали, что нас за это убьют, и пытались надышаться друг другом перед смертью. В тот вечер мы даже не дошли до кровати.

Я слушала, как она описывает это, и холодный пот проступал у меня вдоль позвоночника.

Инес опустила голову, ее пальцы смяли ткань платья на животе.

– Мои родители контролируют все. Мои счета, мои звонки, даже мои медицинские карты. У нас есть личный доктор, Сидерис, который проводит периодически осмотры и отчитывается маме о каждом моем вздохе. Я не могла покупать противозачаточные таблетки, это сразу бы вызвало вопросы. А Димитрис… он всегда был осторожен. Всегда. – Она подняла на меня глаза, полные слез и какого-то обреченного раскаяния. – Кроме одного раза. В прошлом месяце. Мы с Димитрисом не виделись пятнадцать дней. Когда ему наконец удалось вытащить меня на пару часов в какую-то конспиративную квартиру, мы были как сумасшедшие. У нас было всего сорок минут до того, как мне нужно было вернуться домой. Мы просто… не думали ни о чем. У него ничего не оказалось с собой, а мы были слишком изголодавшимися по друг другу, чтобы остановиться. Всего один раз, понимаешь? Один срыв контроля за пять месяцев.

Я покачала головой.

– Инес, – тихо сказала я, глядя на ее трясущиеся плечи, – зачем ты рассказала нам о беременности?

Мне это самой было понятно, стоило мне лишь вспомнить рассказ Деймоса о его разговоре с Инес. Но я хотела услышать это от девчонки.

Но она молчала. Так долго, что мне пришлось самой произнести это вслух:

– Ты сделала это назло своей семье, верно? Рассчитываешь, что твоя семья примет его, если все будут знать, что у вас будет ребенок.

Инес подняла на меня глаза. Взгляд у нее заискрился.

– Но ведь так и есть, Рия! Если бы о нашем романе стало известно папе раньше, он бы убил его. А сейчас он не посмеет этого сделать, потому что тогда убьет отца своего внука…

Я кивнула. Все именно так, как я и думала.

Инес была права. Ребенок, который у нее родится, будет иметь кровь Аргиров, и Демид не решится оставить его без отца – кем бы он ни был. Но это исключает лишь убийство. Ничто не мешает ему наказать Димитриса как-то иначе.

Однако, видя и без того расшатанное состояние Инес, я не стала говорить об этом и просто встала со ступеньки.

– Вот, что я тебе скажу, – начала я, – побудь с братом, пока я не вернусь, хорошо? Скажешь мне, если ему станет хуже или…

Инес неожиданно схватила меня за руку. В ее взгляде возникла паника.

– Куда ты собираешься? К нему? С кузенами? Вы хотите навредить ему?

– Нет. Я поеду одна. И просто… поговорю.

– Я не верю, что он пытался убить брата. Он бы никогда не сделал этого. Он никогда бы не причинил мне боли.

– Инес, я своими глазами видела, как в день свадьбы он дал троим наемникам пройти в дом. Ты же знаешь, что никто не может войти без разрешения. Димитрис позволил проникнуть в дом людям, которые хотели пристрелить Деймоса… Я не стану ему вредить, сначала потребую объяснений. После уже решу, что с ним сделать.

Девушка не выпускала моей руки еще несколько секунд, глядя на меня снизу вверх, как побитый щенок.

– Пообещай, что не причинишь ему зла.

Я тяжело вздохнула. Ненавижу, когда меня молят не вредить кому-то, кого я считаю заслуживающим этого.

– Обещаю, – пришлось ответить мне, кивнув.

Инес заулыбалась и наконец выпустила меня. Затем встала, вытерла слезы и побежала наверх.

Тогда мне наконец удалось взять себя в руки и двинуться к выходу, где меня уже ждали кузены моего мужа. Они стояли на залитом солнцем крыльце. Эррас неспешно курил, прислонившись бедром к каменной колонне, а Ригас что-то сосредоточенно печатал в телефоне. Когда скрипнула массивная дверь, оба одновременно подняли головы.

– Ну и что ты скажешь в свое оправдание? – нахмурился Эррас.

– Я не хотела рассказывать вам о Димитрисе до того, пока не поговорю с ним лично.

Взгляд Ригаса стал цепким и оценивающим.

– Ты с ума сошла? – возмутился он. – Ты собиралась ехать к нему одна? К человеку, который, возможно, и тебя планирует убить?

Я попридержала язык, чтобы не ляпнуть, что Димитрис такого не сделал бы никогда. Это прозвучало бы точно также наивно, как любые попытки Инес обелить Димитриса.

– Одна? Кто сказал, что одна?

Парни переглянулись. Напряжение, висевшее между нами, заметно спало. И я добавила:

– Вы не против поехать со мной?

Плечи Ригаса расслабились, а на губах Эрраса появилась довольная, почти хищная усмешка.

Они сразу повелись на мою ложь.

– Вот это уже другой разговор, – хмыкнул Эррас, скрестив руки на груди. – Давно пора было перестать играть в самостоятельность, детка. Когда и где встреча?

Я выдержала небольшую паузу, опустив взгляд и мастерски изображая нерешительность, словно мне было тяжело отдавать им контроль над ситуацией.

– Завтра в три часа дня, – гладко солгала я. – На старом складе за северной объездной. Он сам выбрал место. Я написала ему, что приеду одна, но вы можете заранее занять позиции. Если он попытается что-то выкинуть или если с ним будут люди…

– Мы сровняем этот склад с землей, – закончил за меня Ригас. – Грамотное решение. Я перенесу проверку клубов на утро, чтобы освободить вторую половину дня.

– Ну, тогда я, получается избавлюсь от заданий мамы на портах уже сегодня, чтобы было много свободного времени завтра, – усмехнулся Эррас.

– Только Деймосу ни слова, – поспешно добавила я, вложив в голос нужную долю тревоги. – Ему ни к чему волноваться.

– О, ну разумеется, детка. Мужьям не обязательно знать все. Главное, что ты доверилась семье.

– Ага, спасибо.

Они ободряюще кивнули, даже не подозревая, что я сейчас сыграла на их мужском эго и инстинктах защитников. Удовлетворенные братья попрощались со мной и разъехались, попросив меня присмотреть за Деймосом и в случае чего звонить им.

Я стояла во дворе, провожая их взглядом до тех пор, пока их машины не исчезли с поля зрения.

Они проглотили наживку целиком. Сегодня, пока они будут спокойно заниматься своими территориями в полной уверенности, что я сижу дома и готовлюсь к завтрашнему дню, я сделаю то, что должна.

Вернувшись в столовую, я бросила быстрый взгляд на часы. У меня совсем мало времени, чтобы переодеться, взять пистолет и подаренный папой стилет и незаметно выскользнуть через дверь для прислуги в прачечной, где нет камер.

* * *

Я резко вывернула руль, уводя тяжелый внедорожник с утопающих в зелени проспектов Кифисии на узкий, крутой серпантин. И начала подниматься в горы Пентели, оставляя далеко внизу роскошные старые особняки элитного северного пригорода Афин.

Воздух здесь был заметно прохладнее и резче. С одной стороны надо мной нависали мрачные известняковые скалы со следами древних мраморных карьеров, густо поросшие темными средиземноморскими соснами. С другой стороны за хлипким отбойником зиял крутой обрыв.

Я бросила взгляд в окно. Отсюда, с высоты птичьего полета, открывался потрясающий вид, контрастирующий с той грязью, в которую я погружалась. Подо мной в гигантской котловине расстилались бетонные Афины. Огромный мегаполис казался бесконечным ковром из белых и серых крыш. Где-то в центре едва угадывались очертания холма Ликавит, а на самом краю горизонта, за километрами сплошной городской застройки, тускло поблескивала узкая свинцовая полоска Саронического залива.

Весь этот пейзаж дышал отстраненной мощью многомиллионного города.

Я до побеления костяшек вцепилась в руль. Миновала старую заброшенную каменоломню и резко свернула на неприметную грунтовую дорогу, скрытую за густыми стволами сосен. Отсюда город казался равнодушным существом, который даже не заметит, если здесь кого-то убьют, а не красивой открыткой, какой его видели другие.

Джип затормозил, подняв облако сухой рыжей пыли. Прохладный горный ветер ударил в стекла.

На краю обрыва, прислонившись к капоту своего черного автомобиля, уже стоял Димитрис. Высокий, в темной одежде, сливающейся с тенями от сосен. Он курил, глядя на раскинувшийся внизу город, будучи расслабленным и собранным одновременно.

Я толкнула дверцу машины и шагнула в сухой горный ветер, направляясь к нему. Мне было необходимо узнать, кто стоял за ним.

Димитрис заметил меня и уважительно кивнул, бросая сигарету.

– Анархия, – слегка склонил он голову, – рад вас снова видеть. – Он бросил взгляд за мое плечо. – Где деспинис Аргир? И ваш муж?

– Они подъедут позже, – соврала я. – А мы пока подготовимся. Люди Цангари могут появиться с минуты на минуту. Нужно заранее взвесить все риски и прочистить дорогу.

Димитрис с тенью неуверенности кивнул. Кажется, он начинал что-то подозревать. Но для меня это не было неожиданностью. Я же знала его, можно сказать, всю жизнь. Знала, как он привык рассправляться с врагами, как он предпочитал действовать в случаях непредвиденных обстоятельств.

И до этой самой секунды мне казалось, что смириться с тем, что его жестоко накажут, будет легко. А на деле я просто пыталась обмануть саму себя.

Ведь все же передо мной стоял не просто предатель. Это был человек, который научил меня всему, что я умею сейчас. Человек, с которым мы спина к спине выходили из самых опасных переделок. Я считала его настолько близким, что даже решила, что отец может выдать меня за него замуж. И тогда эта мысль не вызвала у меня отторжения. Только глубокое чувство безопасности. Потому что кому еще я могла доверить свою спину?

Я отказывалась совмещать образ надежного, нерушимого Димитриса с тем ублюдком, которым он оказался. Он планировал убить Деймоса, как минимум. И ради чего же? Ради чего он водил за нос наивную Инес, используя ее как отмычку к их семье? Это было грязно. Это было недостойно того человека, которого, как мне казалось, я знала.

И за это по законам нашего мира полагалось выдать его Архонту Дома Зевса. Отдать моего друга на растерзание, в те самые подвалы, откуда никто не возвращается целым. Они будут мучить его. Смерть была бы намного лучше.

А потом накажут моего отца. Ведь Димитрис был его верным Цербером.

– Все в порядке? – взволнованно произнес Димитрис.

К горлу подступил горький ком.

Как я могу отдать его им? Как, если каждый раз, когда я смотрю на свое правое запястье, я вспоминаю, что дышу только благодаря ему?

Память безжалостно швырнула меня в тот день.

Холодный белый кафель, который казался успокаивающим. Темнота, забирающая боль, и багровое тепло, расползающееся по полу. Я уже почти перешагнула черту, почти позволила себе исчезнуть.

Если бы не он.

Он выбил запертую дверь. Я до сих пор помню, как скользили его руки в моей крови, как он, всегда безупречно сдержанный, грязно ругался, перетягивая мою кожу так туго, что кости трещали. Я помню его искаженное от ужаса лицо и сорванный шепот прямо у моего лица: «Только не смейте закрывать глаза. Слышите? Смотрите на меня! Останьтесь здесь!»

Он вытащил меня с того света. Прикрыл меня перед отцом, навсегда сохранив мою позорную слабость в тайне. Он подарил мне жизнь, которую я сама у себя хотела отнять.

А теперь я должна была сломать его.

– Да. – солгала я чужим голосом. Заставила себя моргнуть, прогоняя призраки прошлого и отсекая эмоции усилием воли. – Все в порядке, Димитрис. Просто… накопилась усталость.

– Вам следовало бы отдохнуть. Вы слишком много переживаете в последнее время.

– На это есть причины, поверь.

Я отвернулась от него, стараясь не показывать, как мне жаль, что все так обернулось. Сделала глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом с горьким привкусом сосновой смолы, и заперла свою боль в самый дальний ящик сознания.

– Как там мой отец? Как он себя чувствует?

– С ним все хорошо. Работы стало больше после вашего ухода, но мы справляемся.

– Он продолжает видеться с Евгением?

– Не беспокойтесь. Я понимаю вашу настороженность, после того, что вы узнали. Но Евгений Цангари не представляет угрозы вашему отцу.

Что ж, почти прокололся. Мне нужно было продолжать.

– Человек, который хочет войны, не представляет угрозы? Ты сам понимаешь, что говоришь, Димитрис?

– Я прекрасно понимаю. Даже если Евгений хотел войны между Домами, то вашему отцу у него нет мотивов вредить.

– Мой отец – часть Дома Зевса. Он – Полемарх, не забывай об этом. Конечно, у Евгения будут мотивы убрать его с дороги.

Димитрис покачал головой. Вся его расслабленность выдавала его с потрохами. С каждой секундой мне становилось только больнее от осознания того, что он подтверждал наши опасения одним своим видом.

– Не будут, Анархия, уверяю вас, – все продолжал он.

Я на секунду опустила голову, а затем выругалась себе под нос. Мне так хотелось защитить его, но при этом я была прочно связана с долгом всегда хранить верность Триумвирату. В особенности Дому Зевса. Хотя в глубине души ненавидела его за смерть мамы, потому что считала Демида Аргира виновным в той трагедии.

– Димитрис, – прохрипела я, поднимая голову, – я все знаю.

Он нахмурился.

– Что вы имеете в виду?

– Ты хотел убить Деймоса.

После этих заветных слов, которые я изначально хотела скрывать до последнего, могло последовать только одно – полное отрицание. Димитрис никогда не сдавался так быстро.

Но сейчас вдруг…

– Пожалуйста, не лезьте в это.

Я чуть было не отшатнулась от того, насколько неожиданным был ответ. Он даже не попытался отрицать моего обвинения. А оно было очень серьезным.

– В это? – переспросила я. – Деймос – мой муж.

– Но вы ведь его совсем не любите. И с радостью избавились бы от такой тяжкой ноши, как брак с ним.

– Почему ты так уверен?

Глаза Димитриса чуть сузились.

– Что это значит, деспинис Палладис?

– Кирия Аргир, – поправила я.

– Неужели вы полюбили этого мальчишку?

– Нет… Дело вовсе не в этом.

– Дело в долге? В долге, который вы всю жизнь себе внушаете?

Я покачала головой, не понимая, к чему он клонит.

– Посмотрите на меня, Анархия, – произнес Димитрис, неожиданно схватив меня за запястья. Правое он сжал особенно сильно, словно напоминая мне о том, что я ему обязана за спасение жизни. – Вы обманываете саму себя. И уже очень давно. Вы ненавидите Дом Зевса. Потому что уверены в том, что ваша мама была бы жива, если бы не была связана с ним. Если бы ваш отец не работал на Демида Аргира.

Я молчала, не имея возможности вставить хоть слово. В горле пересохло, а в висках стучало.

Мне было все понятно. Я понимала, что он говорит правду. Какой бы чудовищной она не была.

– И смерть Деймоса вас не огорчит. Вы лишь освободитесь от уз брака с человеком, которого тоже ненавидите.

И только на этом моменте я по-настоящему испугалась.

Я вырвала руки из хватки Димитриса и отошла на пару шагов назад, зло глядя прямо ему в глаза. Мое дыхание начинало сбиваться от гнева, который беспощадно застилал глаза.

– Не ставь меня рядом с собой, – ответила я. – Я не жалкий предатель и никогда им не стану.

Димитрис покачал головой и посмотрел на меня почти грустно.

– Я даю вам шанс одуматься. Последний. Уходите. Поверьте, пока рано говорить о правде, но однажды этот день настанет, и вы поймете, что я был прав. Не вынуждайте меня вредить вам.

Я нахмурилась.

– Ты угрожаешь мне?

– Нет. Только предупреждаю, чтобы уберечь. Я знаю, что Дома остались на время без своих голов, а это значит, что они пусты и уязвимы для врагов. Мне ничего не стоит пустить на них кого-нибудь, кто непременно захочет воспользоваться этим случаем.

Я ощутила, как напряглось все мое тело, как сжались сами по себе кулаки, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Это звучит как угроза, – настаивала я зло, не отрывая от него взгляда.

Димитрис покачал головой:

– Это предостережение, Анархия.

Я заставила себя сделать медленный ровный вдох. Адреналин уже жег вены, требуя предпринять хоть что-нибудь.

И в долю секунды моя покорность испарилась.

Я сделала резкий выпад всем телом вперед, и моя правая рука мертвой хваткой вцепилась в его левое запястье. Одновременно с этим моя правая нога с размаху ударила его в коленную чашечку.

Раздался глухой хруст и сдавленный рык. Димитрис инстинктивно подался вперед от боли, теряя равновесие, и я тут же использовала это, нанося сокрушительный удар основанием свободной ладони ему прямо в челюсть. Его голова дернулась, но он был достаточно хорошо тренирован, так что использовал инерцию моего удара: его рука взметнулась, перехватывая меня за горло. Пальцы сомкнулись на моей шее, перекрывая кислород. Хватка была стальной – именно такой, какой он сам учил меня блокировать противника, превосходящего по габаритам.

Моя свободная рука молниеносно взметнулась вверх, и я с силой вогнала костяшки пальцев в сплетение нервов под его подмышкой. Рука Димитриса дрогнула, хватка на шее ослабла ровно на ту долю секунды, которая была мне нужна, чтобы вдохнуть. Но он был слишком хорош и знал каждый мой мускул и каждую мою реакцию.

Не успела я развить преимущество, как он шагнул вперед, используя свой вес, и с глухим стуком впечатал меня в бампер своей машины. Воздух со свистом вырвался из моих легких.

– Прекратите, Анархия! – прорычал Димитрис. В его потемневших глазах в миллиметрах от моего лица мелькнула почти отчаянная и даже искренняя боль. – Я не хочу вас калечить! Я не хочу причинять вам вред. Сдайтесь, пока я не сломал вам руку!

Не получив желаемого результата, Димитрис начал медленно, неумолимо выкручивать мне кисть, применяя болевой прием. Боль пронзила сустав горячей вспышкой.

– Ты сам… – прохрипела я, глядя ему прямо в глаза и кривя губы в злой усмешке, – …учил меня… никогда не сдаваться.

Он ожидал, что я попытаюсь вырваться или ударить его свободным коленом – классическая контратака, которую мы отрабатывали сотни раз. Он уже сместил центр тяжести, чтобы заблокировать мой удар бедрами.

Но я сделала то, чему он меня не учил.

Вместо того чтобы сопротивляться его болевому залому, я сама резко подалась в сторону скручивания, уходя вниз. Я рухнула на одно колено, увлекая его за собой, и одновременно с этим со всей силы рванула ткань его пиджака на себя и в сторону.

Раздался громкий треск рвущейся ткани. Карман лопнул по шву.

Потеряв опору и ожидаемое сопротивление, Димитрис пошатнулся и издал глухой рык. Не давая ему опомниться, я прямо из нижнего положения выбросила ногу вверх, метя пяткой ему в подбородок. Он успел отшатнуться, но удар прошел по касательной, рассекая ему губу. Я мгновенно вскочила на ноги, плавно переходя в боевую стойку.

Мы замерли друг напротив друга, обдуваемые со всех сторон ветром. Димитрис медленно стер большим пальцем кровь с подбородка. В его взгляде больше не было снисхождения или жалости. Там появилось кое-что другое.

Восхищение.

– Вы стали быстрее, – тихо произнес он, принимая стойку, которую я знала так же хорошо, как свое отражение в зеркале.

– У меня был отличный учитель, – в тон ему ответила я, тяжело дыша. – Жаль, что теперь мы враги.

Димитрис хмыкнул.

– И ради чего? Ради людей, которых вы никогда не примете? Ради семьи, которую никогда не любили и не полюбите?

– Ради того, чтобы оставаться верной своему слову и не дать ненависти застилить глаза, – жестко процедила я, чувствуя, как ветер охлаждает горячую кожу. – Я сама выбираю свою семью. И сама выношу приговоры предателям.

Я сорвалась с места первой. Димитрис учил меня всегда выжидать, экономить силы и искать брешь в обороне противника, поэтому я нарушила его главное правило – ударила в лоб, обрушив на него каскад яростных скоростных атак. Правый прямой в голову, левый сбоку, резкий разворот – и удар ногой в корпус.

Он блокировал все. Его предплечья казались высеченными из стали. Димитрис читал меня как открытую книгу, его движения были экономными и пугающе точными. Мы словно танцевали танец, который репетировали сотни часов в тренировочном зале, только теперь ценой ошибки была жизнь.

– Слишком много замаха! Эмоции делают вас медленной! – рявкнул он.

Димитрис легко скользнул под мою руку, уходя от очередной атаки, и его кулак с сокрушительной силой врезался мне под ребра, прямо в солнечное сплетение.

Воздух со свистом покинул легкие. Боль парализовала диафрагму, в глазах на секунду потемнело. Я начала заваливаться на колено, но тело, годами дрессированное им же, сработало на голых инстинктах. Я выбросила левую руку вперед, целясь выпрямленными пальцами ему прямо в кадык.

Димитрису пришлось резко откинуть голову назад и разорвать дистанцию, чтобы избежать удара. Это дало мне ту самую спасительную секунду. Я судорожно втянула воздух, перекатом ушла в сторону и пружинисто вскочила на ноги.

Его рука рефлекторно дернулась к шее. Димитрис медленно опустил ладонь, и в его темных глазах мелькнуло что-то новое. Исчезло высокомерие учителя, отчитывающего нерадивую студентку. На его место пришел холодный, оценивающий взгляд хищника, который понял, что загнал в угол не ту добычу.

– Грязный прием, – процедил он, едва заметно склонив голову.

– Ты сам учил меня: если дерешься честно, значит, ты уже проиграла, – выплюнула я вместе со сбитым дыханием.

И бросилась вперед, намеренно открывая левый бок. Димитрис клюнул на эту «ошибку». Он сместил вес на заднюю ногу, готовясь провести сокрушительный контрудар с разворота прямо по моим открытым ребрам. Он ждал, что я попытаюсь блокировать.

И именно на это я рассчитывала.

Я резко подалась навстречу его удару. Проскользнула под его занесенной рукой, сокращая дистанцию до критического минимума. Мое плечо с глухим хрустом врезалось в его грудную клетку, сбивая дыхание уже ему, а правая нога одновременно обвилась вокруг его лодыжки.

Используя инерцию его же собственного замаха, я резко крутанула корпус.

Димитрис потерял равновесие, но даже падая, успел мертвой хваткой вцепиться в ворот моей рубашки, увлекая меня за собой. Мы рухнули вместе в жестком клубке из переплетенных конечностей.

Боль от удара спиной о землю прошила позвоночник, но адреналин заглушил ее. Димитрис мгновенно перекатился, подминая меня под себя. Его колено с пугающей точностью опустилось мне на грудь, пригвождая к земле, а рука схватила за шею. Он тяжело дышал, его лицо нависло над моим. В этот момент он должен был произнести свою коронную фразу о том, что масса и сила всегда побеждают.

Но Димитрис молчал.

Его взгляд медленно опустился вниз.

Туда, где холодное лезвие моего стилета сейчас упиралось ему прямо под ребра, в миллиметре от печени. Одно мое движение снизу вверх, и никакая масса его уже не спасет.

Я смотрела в его глаза, задыхаясь под тяжестью его колена, но не отпуская рукоять ножа. Мой пульс грохотал в ушах.

– Я выросла, Димитрис. – Мои губы растянулись в окровавленной улыбке. – Ты научил меня всему. Кроме того, как проигрывать.

Хватка на моем горле не ослабла, но и не усилилась. Мы замерли в патовой ситуации. Взаимно гарантированное уничтожение.

Секунда растянулась в вечность. Пока Димитрис вдруг не сказал:

– Так сделайте это.

Его голос прозвучал абсолютно ровно. Без капли страха или сомнения.

Я напрягла кисть, готовая всадить сталь по самую рукоять. Достаточно было одного крошечного усилия. Одного беспощадного импульса.

Но моя рука замерла.

Мышцы, выдрессированные им же для идеального убийства, внезапно отказались подчиняться. Я смотрела в его глаза и видела не врага, а человека, который собирал меня по кускам. Холодный, рациональный разум в эту секунду разбился вдребезги о то, что я так тщательно пыталась в себе выжечь.

Я не смогла.

Секунды текли. По лезвию ножа, все еще упирающегося ему в бок, прошла дрожь. Мои пальцы, побелевшие от напряжения, предательски расслабились, и стилет бессильно соскользнул вниз, едва не вывалившись из руки.

Димитрис читал все это в моих глазах. Взгляд хищника сменился смесью мрачного сожаления и ледяной неизбежности.

– Вы оставили себе слабость, – почти с горечью произнес он. – Считайте это вашим последним экзаменом.

И в следующую секунду я почувствовала, как что-то обжигающе-ледяное вошло в мой левый бок.

Мир взорвался ослепительной болью. Воздух со свистом вырвался из легких, превратив крик в хриплый булькающий выдох.

Мои глаза расширились от первобытного шока. Я рефлекторно схватилась за мужское предплечье.

Димитрис держал меня, пока моя кровь пропитывала одежду и заливала его пальцы.

– Враг не ответит взаимностью на твое милосердие, – прошептал он мне на ухо, пока я судорожно глотала воздух, глядя на него стеклеющим от боли взглядом. – Запомни это.

Он резко выдернул лезвие. Тьма начала заливать края моего зрения, утягивая меня на дно. Она оглушила меня на секунду, а когда я судорожно втянула воздух, распахивая глаза, Димитриса уже не было.

Он просто растворился вместе со своей машиной, словно его здесь никогда и не существовало. Оставив меня один на один с распоротой плотью и пульсирующей агонией.

Я попыталась опереться на локоть, и из горла вырвался скулящий звук. Живот горел так, будто внутрь засунули раскаленный уголь. Инстинкт самосохранения сработал быстрее угасающего сознания: я мертвой хваткой вцепилась обеими руками в рану, пытаясь удержать внутри кровь. Ее было много. Она горячими толчками просачивалась сквозь мои пальцы, пропитывая джинсы и стекая по бедру на землю.

Мне нужно вставать. Если останусь здесь – истеку кровью за десять минут.

Эта мысль билась в голове отбойным молотком. Адреналин, выброшенный в момент удара, начал отступать, уступая место холоду. Меня забила крупная дрожь.

Опираясь окровавленными руками на землю под собой, я заставила себя подняться. Ноги казались чужими и подгибались при каждом шаге. Мир вокруг залило черным, в ушах стоял высокий звон, сквозь который пробивалось только мое собственное дыхание.

Он меня ранил…

Двадцать метров до тачки казались километрами. Каждый шаг отдавался тупой отдачей прямо в разорванные ткани живота. Я оставляла за собой влажную дорожку, пока шла вперед, молясь, чтобы не потерять сознание до того, как доберусь до машины.

Вскоре я навалилась на дверцу водительского места, пачкая черную краску багровыми разводами. Пальцы скользили. Кровь вела себя как густая смазка – я трижды пыталась потянуть за ручку, прежде чем замок щелкнул, и ввалилась в салон, рухнув на кожаное сиденье. Бок прострелило такой болью, что перед глазами вспыхнули белые круги.

Завести двигатель. Нажать на газ. Выбраться отсюда.

Правая рука дрожала так сильно, что я не могла попасть смарт-ключом в слот. Мои пальцы совершенно меня не слушались. Моторика отключилась – мозг перенаправил все ресурсы на поддержание угасающего давления, оставив конечности беспомощными.

Ключ со звоном выскользнул из ослабевших пальцев и упал куда-то под сиденье.

Он меня ранил…

Я издала отчаянный стон, уронив тяжелую голову на руль. Сил искать его больше не было. Холод пробирался от кончиков пальцев к груди. Края нарастающей темноты перед глазами начали стремительно сужаться. Я зажмурилась, чувствуя, как теряю сознание. И единственной мыслью было:

Димитрис меня убил…

Первым вернулся слух. Ровный писк кардиомонитора. Тихое гудение какого-то аппарата над головой.

Затем пришло осязание. Мое тело казалось тяжелым. В вену на тыльной стороне ладони впивалась игла капельницы, стянутая жестким пластырем, а каждый вдох отдавался в ребрах глухим натяжением.

Но хуже всего была жажда. Мой язык прилип к нёбу, а горло саднило так, словно туда насыпали битого стекла. Во рту остался мерзкий привкус медицинского пластика – видимо, недавно из трахеи вытащили дыхательную трубку.

Я с неимоверным усилием разлепила веки. Резкий белый свет комнаты ударил по сетчатке, заставив меня болезненно зажмуриться и издать слабый, сиплый стон.

Справа от меня тут же что-то шевельнулось.

Я снова приоткрыла глаза, фокусируя мутный взгляд.

В глубоком кожаном кресле рядом, закинув ноги прямо на край моей кровати, сидел Деймос. Его рыжие волосы торчали в разные стороны, словно он спал на этом кресле не одну ночь.

Заметив, что я смотрю на него, Деймос вскочил на ноги, а его лицо озарилось широкой и совершенно идиотской улыбкой.

Которую я, однако, была рада видеть сейчас.

– О-о-о! – протянул он, откладывая телефон на тумбочку. – Спящая Красавица соизволила воскреснуть! Ты до усрачки меня напугала!

– В-воды… – выдавила я. Звук собственного голоса напугал меня – он скрипел, как несмазанная дверная петля.

– Узнаю Хаос. Сразу приказы.

Несмотря на очередную тупую шутку, Деймос быстро склонился над тумбочкой и взял пластиковый стаканчик с трубочкой.

Его лицо оказалось достаточно близко к моему, чтобы я заметила на секунду мелькнувшие темные круги под его глазами. Он осторожно подсунул руку мне под затылок, слегка приподнимая мою голову от подушки.

– Только два глотка. – Его голос вдруг потерял всю веселость, став пугающе серьезным. – Иначе тебя вырвет, и твои новенькие, красивенькие швы разойдутся. И я начну плакать от жалости к тебе.

Я жадно обхватила трубочку пересохшими губами. Теплая вода показалась мне самым вкусным нектаром во Вселенной. Сделав два судорожных глотка, я потянулась за третьим, но Деймос безжалостно убрал стакан и плавно опустил мою голову обратно на подушку.

– Я хочу еще, – прохрипела я, чувствуя, как эти жалкие капли воды лишь раздразнили пересохшее горло.

– Нельзя, прости, – ответил он, возвращая стакан на тумбочку. – Сидерис четко сказал: швы могут разойтись.

Деймос снова плюхнулся в свое кресло, небрежно закинув ногу на ногу.

– Сколько? – Это слово далось мне чуть легче, хотя голос все еще напоминал скрежет гравия.

– Три дня. Ты валялась в отключке целых три дня. – Деймос театрально вздохнул. – Честно говоря, я до чертиков перепугался, что у меня теперь не будет возможности тебя доставать.

Я прикрыла тяжелые веки, пытаясь переварить информацию. Три дня. Три гребаных дня темноты.

И тут память, до этого милосердно заблокированная шоком и лошадиными дозами наркоза, прорвала плотину. Четко всплыл обжигающий холод стали, медленно вспарывающей мою плоть. И этот ровный, лишенный эмоций шепот прямо у моего уха.

«Враг не ответит взаимностью на твое милосердие. Запомни это».

Кардиомонитор слева от меня предательски запищал быстрее. Сердце бешено забилось о ребра, а по спине прокатилась волна ужаса. Моя правая рука рефлекторно, почти судорожно дернулась к животу. Под тонкой тканью сорочки пальцы нащупали слой бинтов и хирургических пластырей.

Он хотел меня убить…

Писк аппаратуры выдал мою панику с головой. Деймос мгновенно перестал улыбаться. Маска придурковатого клоуна спала с его лица, обнажив того, с кем я на самом деле связала свою жизнь – мальчишку, выросшего в том же криминальном дерьме, что и я.

Он чуть подался вперед, уперев локти в колени, и сплел пальцы в замок.

– Тебя нашел Ригас, – тихо, без единой капли веселья произнес Деймос. – Привез полумертвую. Вся машина была залита кровью. Мне об этом рассказали позже. Ведь, как ты знаешь, в тот день я тоже лежал полумертвый в соседней комнате… Мы друг друга стоим, Хаос.

Я сглотнула вязкую слюну, не отрывая взгляда от мужа.

Откуда там взялся Ригас? Как он нашел меня?

– Доктор сказал, что лезвие прошло в паре миллиметров от жизненно важных органов, – продолжил Деймос. – Димитрис либо самый везучий дилетант в мире, либо…

И тут мне стало понятно.

Он не хотел меня убивать.

– Последний экзамен, – произнесла я безэмоционально.

– Что? – переспросил Деймос.

Я повернула голову в его сторону.

– Ничего.

Парень прищурился. Он явно не поверил ни единому слову, но допытываться не стал. Лишь откинулся на спинку кресла, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику.

Я попыталась отвести взгляд, немного сместить затекшее тело, и тут мой мир рухнул во второй раз за день.

Сорочка на мне… У нее были короткие рукава.

Моя правая рука безвольно лежала поверх белоснежного одеяла. Совершенно голая. Лишенная привычных плотных манжет, браслетов или длинных рукавов водолазок, которые я носила, не снимая, годами.

Мой взгляд примагнитился к внутренней стороне собственного запястья.

Противный ужас, куда более первобытный и удушающий, чем страх, мгновенно парализовал легкие. Паника ударила в голову с силой кувалды. Кардиомонитор слева от кровати сошел с ума, разразившись частым писком.

Забыв о распоротом животе, о капельнице и здравом смысле, я резко дернула правую руку на себя. Я хотела спрятать ее, засунуть под одеяло, накрыть левой ладонью – сделать хоть что-то, чтобы скрыть свое самое жалкое уродство от всех.

Резкое движение отозвалось ослепительной вспышкой боли в хирургических швах. Из горла вырвался сдавленный вскрик, и я судорожно засунула правую руку глубоко под тяжелое одеяло, прижимая изуродованное запястье к бедру. Мои пальцы скрючились, впиваясь в простыню.

Деймос мгновенно оказался рядом. Его кресло отлетело назад с глухим стуком, а лицо, только что насмешливое, исказилось от неподдельной тревоги.

– Хаос! Какого черта ты творишь?! – рявкнул он, нависая надо мной. Его руки заметались в воздухе, не зная, за что хвататься.

Я зажмурилась, со свистом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Писк кардиомонитора сливался в единый пронзительный вой.

– Не… не трогай… – выдавила я.

Деймос замер. Он тяжело дышал, его грудь под рубашкой часто вздымалась. Взгляд лихорадочно сканировал мое лицо, видимо, ища признаки расходящихся швов или внутреннего кровотечения.

– Ты совсем спятила? – Его голос был хриплым, растерявшим все свое обычное нахальство. – Ты хочешь, чтобы я сейчас поседел прямо здесь? Я не умею собирать кишки обратно, Хаос! Просто держу в курсе!

Он медленно, словно боясь спугнуть дикое животное, опустился обратно в кресло, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Если ты забыла, у меня слабое сердце, – продолжал ворчать Деймос. – Сейчас откинусь прямо здесь, и будешь знать, как пугать меня!

Я сглотнула, пытаясь успокоить дыхание.

С трудом заставив себя разлепить веки, я встретилась взглядом с мужем. Его глаза все еще блестели от испуга, но в них уже начинало проступать подозрение.

– Что-то ты не вспоминал о своем слабом сердце, когда ходил в свои клубы и напивался.

– Это другое! И вообще, тогда мне не за что было хвататься в этой жизни.

– И что же изменилось?

– Появилась ты.

Слова, повиснув в воздухе надо мной, оглушили даже больше, чем писк аппаратуры.

Я забыла, как дышать. Пальцы левой руки, судорожно сжимавшие край одеяла, на мгновение ослабили хватку. Моя голова, и без того одурманенная коктейлем из тяжелых обезболивающих, просто отказалась обрабатывать эту информацию.

В нашем контракте не было мелкого шрифта о привязанности.

Я во все глаза уставилась на Деймоса, лихорадочно ища на его лице привычную ухмылку. Ждала, что сейчас он закатит глаза и добавит что-то вроде: «Кто еще будет терпеть мои выходки?» или «С кем мне еще так весело грызться по утрам?».

Но шутки не последовало. Его светлые, обычно смеющиеся глаза смотрели на меня прямо, тяжело и… до жуткого искренне.

От этого взгляда стало не по себе, заставив меня инстинктивно вжаться в подушку. Чужая искренность пугала меня гораздо больше, чем чужая ненависть. С ненавистью я знала, как работать.

– Ты… ударился головой, пока спал на этом кресле? – хрипло выдавила я, изо всех сил цепляясь за свой привычный цинизм. – Позови доктора Сидериса, пусть проверит тебя на сотрясение.

Деймос медленно провел ладонью по лицу, стирая остатки усталости, а затем подался вперед, оперев локти о колени.

– Знаешь, я тоже так думал, – тихо ответил он. – Думал, что мы просто играем свои роли, пока нам это выгодно. Но когда прислуга рассказывала, как Ригас вытаскивал тебя из машины… когда твоя кровь заливала кафель в приемном покое, а медики орали, что давление падает до критического… – Он замолчал, тяжело сглотнув. Кадык на его горле дернулся. – В тот момент я понял, что если ты уйдешь, Хаос, этот мир станет для меня абсолютно невыносимым. Так что да. Появилась ты. И теперь тебе придется нести ответственность за мое чертово слабое сердце, любимая. Потому что второго такого потрясения я не переживу.

Я онемела. Грудь сдавило так, словно на нее положили бетонную плиту. Мой фиктивный муж, король дурацких шуток и эгоизма, только что разрушил стену, которую мы оба так старательно возводили между нами все это время.

Это что, было чертово признание в любви?

Окруженные тишиной, мы смотрели друг на друга, и я чувствовала себя абсолютно беззащитной. Наконец Деймос шумно выдохнул и резко откинулся обратно на спинку кресла. Он словно сам испугался собственной откровенности. На его губы тут же вернулась слабая, кривоватая полуулыбка, а в глазах снова зажегся привычный насмешливый огонек.

– Так что там с экзаменом? – нарочито бодрым тоном спросил он, ловко меняя тему и возвращая нас на безопасную территорию. – Что ты имела в виду, когда упомянула последний экзамен?

Я с безмерной благодарностью ухватилась за эту брошенную мне спасательную шлюпку. Разбираться с тем, что сейчас произошло, анализировать этот внезапный, прошибающий до костей момент уязвимости у меня не было ни сил, ни желания. Мой мозг и так балансировал на грани.

– Урок, – хрипло выдавила я. – Жестокий, кровавый, но… очень доходчивый урок.

– Какой урок?

– Отсутствие милосердия. – Я прикрыла глаза. Темнота под веками тут же подкинула картинку нашей драки. – Он просто преподал мне очередной урок. Димитрис не хотел меня убивать. Он точно знал, что помощь близка, иначе завершил бы дело на месте.

Лицо Деймоса окаменело, сбросив последние остатки шутовства.

Я судорожно вздохнула, и тупая пульсация в распоротом животе тут же напомнила о себе, заставив меня поморщиться.

– Он сказал, что враг не ответит взаимностью на мое милосердие. Что моя секундная слабость убьет меня вернее, чем чужая пуля. И чтобы я вбила это себе в голову…

– Он законченный псих, Хаос… Мне кажется, тебе просто повезло, что Ригас в тот день проследил за тобой, заподозрив неладное.

Ах, вот оно что. Вот, откуда он взялся.

Значит, обхитрить Ригаса Аргира мне не удалось.

Деймос резко, как-то дергано поднялся с кресла и прошелся по комнате, засунув руки глубоко в карманы помятых брюк.

– Знаешь, – бросил он, останавливаясь у окна и глядя на далекий город снаружи. – В следующий раз, когда решишь ехать разбираться со своими опасными друзьями, позови хотя бы одного из нас. Ты теперь член нашей семьи, а мы все заботимся друг о друге.

– Я всегда решаю свои проблемы сама.

– О да, и твоя самостоятельность чуть не убила тебя… Мы и не ждали официального приглашения, Хаос. – Он отлепился от подоконника и медленно подошел к изножью моей кровати. – Ты, кажется, не поняла одной простой вещи. Когда нам надели кольца на пальцы, ты перестала быть одиночкой. Нравится тебе это или нет, но твои проблемы стали нашими проблемами.

Я сглотнула, чувствуя себя странно крошечной под его тяжелым взглядом.

– Деймос, это наши с ним внутренние дела…

– Не-а. И не спорь. Твой дружок забыл, с кем ты теперь делишь фамилию. Моя семья не прощает долгов. И если он считает, что может безнаказанно резать мою жену в воспитательных целях… он очень скоро узнает, как с такими поступает Ригас.

Мое сердце снова забилось быстрее.

– Он – отец твоего будущего племянника, – возразила я. – Инес не простит тебе этого.

– Найдем другого! Она еще встретит кого-то нормального, полюбит и выйдет за него замуж! А ее ребенка окружат любовью и заботой и без участия этого говнюка!

Я покачала головой:

– Инес тебя возненавидит.

– Пусть. Но зато она будет в безопасности.

– Нет, Деймос, ты ошибаешься. Нужно придумать другой выход… Димитрис делает это все не ради себя. Для него нет никакой выгоды в том, чтобы проворачивать все это. Он работает на кого-то. И мы должны выяснить, на кого именно.

Деймос цокнул.

– До чего же ты упрямая! Ладно! Мы выясним. Но не сейчас. Сперва ты должна отдохнуть. Пожалуйста.

– Я три дня в постели.

– Но это не отдых. Все эти три дня ты боролась за свою жизнь, ясно? А вот теперь отдыхай. А я пойду выяснить, что задумал делать Ригас.

– Отговори его от поспешных действий. Не трогайте Димитриса, пока я не приду в себя.

Я заметила, как он сильно сжал челюсть, потому что был категорически со мной не согласен.

– Ладно! – бросил он раздраженно. – Договорились. Только отдыхай.

И после этих слов вышел из комнаты, оставив меня одну с пищанием аппаратов и собственными мыслями.

* * *

– Вы пролежали в коме трое суток, – произнес доктор Сидерис, делая пометки в блокноте. – Если мы не поставим вас на ноги сегодня же, к вашей распоротой брюшной полости добавится букет смертельных осложнений. Вам нужно встать. Хотя бы просто постоять возле кровати.

Я молча сверлила взглядом стену. Деймос, сидевший в кресле у окна, отложил телефон.

– Слышала доктора, Хаос? – тихо спросил он. – Подъем.

Я сглотнула. Легко сказать. Мое тело ощущалось чужим, тяжелым, словно налитым свинцом. Но выбора не было.

Я глубоко вдохнула, и острая боль немедленно прошила живот насквозь. Деймос молча подошел к кровати и нажал кнопку на пульте. Изголовье с тихим гудением поползло вверх, приводя меня в полусидячее положение. Уже на этом этапе комната перед глазами качнулась.

– Давай, – скомандовал он.

Я намертво прижала правую руку к животу, пряча кисть в складках сорочки, и вся нагрузка легла на левую. Я вцепилась ею за край кровати и, стиснув зубы до скрежета, начала медленно сдвигать ноги к краю матраса. Каждое миллиметровое движение отдавалось в животе так, словно меня снова резали тупым ножом. Из горла вырвался сдавленный, жалкий хрип.

Когда мои босые ступни наконец коснулись холодного линолеума, гравитация ударила по мне кувалдой. Кровь резко отхлынула от головы. В ушах оглушительно зазвенело, а зрение сузилось до темного туннеля. На лбу мгновенно выступил ледяной пот.

Я замерла, тяжело дыша через нос, не в силах даже поднять голову. Кардиомонитор над кроватью противно запищал, реагируя на скачок пульса.

– Тише. – Голос Деймоса раздался совсем рядом. – Дыши.

Он шагнул вплотную ко мне, готовый схватить за плечи с обеих сторон. Я отпустила край кровати и мертвой хваткой вцепилась рукой в его предплечье. Деймос завел свою левую руку мне за спину, осторожно фиксируя талию с неповрежденной стороны.

– На счет три, – сказал он, глядя мне в глаза. – Раз. Два. Три.

Я с силой оперлась на его руку и попыталась выпрямить ноги.

Мир взорвался болью.

Я знала, что такое боль. За свою жизнь мне случалось ломать ребра, получать сотрясения и уходить из драк с разбитыми в месиво костяшками. Я ловила скользящие ножевые, зашивала рассечения и всегда – всегда – упрямо уходила на своих двоих, сплевывая кровь. Я никогда не была слабой.

Но распоротый живот – это совершенно иной уровень ада. Когда твои мышцы кора, твой гребаный центр тяжести разрезан и кое-как стянут нитками, тело просто забывает, как функционировать.

Мне казалось, будто сейчас лопнет кожа. Я физически не смогла выпрямиться – инстинкты оказались сильнее гордости, и я согнулась пополам, защищая рану. Колени, отвыкшие от моего веса за три дня комы, предательски подогнулись. Я бы рухнула на пол мешком с костями, если бы не Деймос.

Он принял на себя почти весь мой вес. Мой лоб уткнулся в его грудь, и я судорожно втянула носом запах его одеколона. Меня била унизительная дрожь. Я злилась на себя, на свою беспомощность, на то, что вишу на нем, согнутая, слабая, задыхающаяся, с правой рукой, все так же намертво прижатой к животу.

– Стою, – прохрипела я сквозь стиснутые зубы, хотя мои ноги едва держали меня.

– Стоишь, – эхом отозвался Деймос. Его голос прозвучал глухо, прямо над моей макушкой.

Его рука на моей спине напряглась, удерживая еще крепче. Он не отстранялся, не пытался усадить меня обратно, позволяя мне пережить эту агонию и доказать самой себе, что я еще жива. В этой вынужденной близости, пока кардиомонитор отбивал бешеный ритм моего пульса, я вдруг поняла, что он действительно никуда не уйдет. Ни сейчас, ни потом.

И осознала свою искреннюю благодарность ему.

– Хочешь, мы позвоним твоему отцу, чтобы он приехал тебя навестить? – спросил вдруг Деймос.

Я ужаснулась. Меньше всего мне хотелось представать перед папой в таком виде. Какое же это было бы позорище. Мой отец знал меня как бойца, как ту, кто всегда дает сдачу и твердо стоит на ногах. Увидеть меня сейчас – бледную, трясущуюся, не способную даже выпрямить спину…

– Нет… Нет, не смейте ему сообщать.

Я отстранилась, на пару сантиметров отодвигаясь от его груди. Деймос мгновенно среагировал: он перенес руки на мои плечи, продолжая держать меня. Я напряглась, но он лишь крепко сжал левое плечо, а правой рукой только слегка, почти невесомо, придержал меня с другой стороны.

– Отлично. Для первого раза – просто отлично, – одобрительно произнес доктор Сидерис.

Я с трудом скосила глаза. Он стоял, прислонившись к косяку, и внимательно наблюдал за нами, глядя то на меня, то на пищащий монитор.

– Пусть постоит так минуты две, – скомандовал доктор. – Больше пока не нужно. Главное – запустить гравитационные процессы и заставить кровь циркулировать. Постарайтесь дышать ровно.

А затем доктор вышел, оставив нас наедине.

Мои бедра дрожали так сильно, что казалось, по ним пустили ток. Деймос смотрел на мое лицо, блестящее от испарины. Он безошибочно считал панику в моем голосе, когда я говорила об отце.

– Как скажешь, Хаос, – ровно произнес он, и большой палец его левой руки ободряюще погладил мое плечо. – Никто ему не позвонит. Будешь страдать в гордом одиночестве.

– Я не… страдаю, – выплюнула я каждое слово с усилием, потому что челюсти сводило от боли.

Деймос усмехнулся.

– Конечно. Ты просто стоишь ради удовольствия.

Через две минуты, когда по краям моего зрения начала пульсировать темнота, подбираясь к центру, а в ушах нарастал оглушительный гул, заглушая писк приборов, я поняла, что падаю.

Как только мои колени подломились, Деймос подхватил меня и медленно усадил на край матраса, не позволив ни на секунду потерять опору, а затем помог откинуться на поднятое изголовье подушек.

Я закрыла глаза, тяжело и прерывисто хватая ртом воздух, чувствуя, как живот горит огнем.

– Ничего себе, у тебя лимит на вставания, – подшутил он. – Но больше меня так не пугай.

– Есть какие-нибудь новости с переговоров с турками? Старшие уже вернулись?

Деймос раздраженно вздохнул.

– Ты можешь просто отдыхать? Не думать о делах, а просто расслабиться.

– Это моя работа. Я не должна была валяться здесь, как немощная рыба, оставшаяся без воды. Меня взяли в твою семью, чтобы я контролировала все. А сейчас я даже собственное тело контролировать не могу, – с горечью выплюнула я, отворачиваясь к стене, чтобы он не видел злости в моих глазах. От физической слабости эмоции сдерживать было так же тяжело, как и стоять на ногах. – Какой от меня толк, если я вырубаюсь после двух минут вертикального положения?

Я тяжело задышала.

Деймос оперся руками о край моего матраса, нависая надо мной.

– Нет, новостей пока никаких нет. Мы не можем связаться с родителями.

Я замерла, и слова, готовые сорваться с языка в виде очередной гневной тирады, застряли в горле.

Связь с Аргирами никогда не обрывалась просто так. Если Архонты Домов пропадали с радаров во время переговоров – это пахло большими проблемами.

Я резко повернула голову обратно к нему, на мгновение забыв о распоротом животе. Острый спазм мгновенно скрутил мышцы, выбив из легких остатки воздуха.

– Что значит – не можете связаться? Когда они выходили на связь в последний раз?

– Позавчера. С тех пор – тишина. Наши люди на турецком побережье прочесывают частные доки и стоянки яхт, но пока глухо.

Мозг, несмотря на слабость и туман от обезболивающих, мгновенно начал выстраивать схемы, вероятности, варианты предательства… Это действительно была моя работа.

Деймос, читая все это в моих глазах, наклонился еще ближе. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

– И именно поэтому, Хаос, – произнес он, – ты сейчас прекратишь это самобичевание. – Его большой палец скользнул по моей скуле – жест, который был слишком интимным для нас. – Мне плевать, что ты не можешь стоять. Ты нужна мне не для того, чтобы бегать с пушкой или участвовать в спаррингах. Мне нужны твои мозги. Твое умение видеть то, чего не видят другие. А они у тебя отлично работают даже в горизонтальном положении.

Я смотрела в его напряженные глаза, тяжело сглатывая.

– Но если ты сейчас загонишь себя истериками по поводу своей физической беспомощности, если у тебя разойдутся швы или подскочит температура, ты выпадешь из игры минимум на неделю. А у нас нет этой недели. – Он убрал руку от моего лица и выпрямился, возвращая себе привычный вид, хотя напряжение в его плечах никуда не делось. – Тебя сшивали три часа не для того, чтобы ты сдалась из-за какой-то слабости, – бросил он, глядя на меня сверху вниз. – Так что спи. Восстанавливайся. Как только у меня будет хоть крупица информации по родителям или туркам, ты узнаешь об этом первой. Обещаю.

Спорить было не только бесполезно, но и глупо. Он был прав во всем. Я коротко кивнула, чувствуя, как от этого простого движения комната снова слегка плывет.

– Хорошо, – выдохнула я, закрывая глаза. – Только… оставь мне мой телефон.

Я услышала тяжелый вздох Деймоса, а затем на тумбочку рядом с моей подушкой с тихим стуком лег мобильный.

– Спи, – припечатал парень, и звук его шагов возвестил о том, что он наконец-то вернулся в свое кресло у окна, чтобы продолжить свое безмолвное дежурство.

Я убедился, что она уснула, прежде чем выйти, но перед мысленным взором все еще стояла Анархия. Непривычно бледная, с трясущимися ногами, но с таким упрямым, диким огнем в глазах. Мне стоило колоссальных усилий не прижать ее к себе с силой, ломающей ребра, когда она повисла на мне. Она едва не потеряла сознание от боли, пока стояла, вцепившись в мою рубашку мертвой хваткой, но так и не попросила о помощи. Упрямая до чертиков.

Я шумно выдохнул, отгоняя наваждение, оттолкнулся от стены, кивнул двоим вооруженным бойцам, круглосуточно дежурившим у ее дверей, и направился к лестнице.

Вилла сейчас напоминала вооруженный форт. На каждом пролете, у каждого выхода стояли люди с пистолетами под пиджаками. Территория патрулировалась так, словно мы ждали начала Третьей мировой. Распоряжение Ригаса после внезапного обрыва связи с родителями.

Дойд до нужного крыла, я толкнул двустворчатые двери в кабинет отца. В просторной комнате были мои кузены. Ригас мерил шагами пространство от огромного камина до панорамного окна, напоминая запертого в клетке льва. Эррас сидел за массивным отцовским столом, обложенный планшетами и телефонами, его пальцы с бешеной скоростью летали по клавиатуре ноутбука.

– Деймо, – резко бросил Ригас, как только я вошел. Его темные глаза горели. – Как там Анархия?

– Спит, – ответил я, подходя к столу. Тон моего голоса дал Ригасу понять: тему Анархии мы сворачиваем. – Что у вас по туркам?

Эррас оторвался от экрана. Под его глазами залегли глубокие тени. Мы все не спали больше двух суток.

– Ничего хорошего, Деймо, – глухо отозвался он. – Я поднял все связи. Маршрут наших катеров отследили до точки встречи в нейтральных водах Эгейского моря. В 23:14 они вошли в квадрат переговоров и попали в слепую зону. Сигнал морского транспондера на главной яхте был подменен, радары показывали, что они просто дрейфуют. Военные глушилки отрезали GPS и спутниковую связь ровно в 23:17. Телефоны старших и рации их Церберов вне сети. Ни единого сигнала.

– Их взяли в чертову коробку, – прорычал Ригас. – Турки, должно быть, устроили засаду.

– Хочешь сказать, Архонты Домов сейчас могут быть… – Я оперся кулаками о стол, даже не желая думать о том, что уже мелькнуло в голове.

– Тут два исхода, – заговорил Эррас. – Либо турки уже убили их и пошлют своих людей к нам – закончить с «остатками», либо будут использовать их как элементы шантажа, чтобы что-то от нас потребовать. Если правдив второй вариант, то они должны связаться с нами.

Я никогда не был хорош во всей этой политике, мне не приходилось ломать голову над вставшей проблемой. Я, по правде говоря, всегда был отвратительным наследником такой мощной семьи. Поэтому Анархия и появилась в нашем доме.

Ох, Анархия…

Если бы она сейчас стояла здесь, здоровая и холодная, как лед, ее гениальный мозг уже выдал бы нам три варианта развития событий и показал бы, где искать родителей. Но она лежала наверху, приходящая в себя от ранения, и мне приходилось думать за нас двоих. И у меня это отстойно получалось.

– Нашли какие-нибудь… тела? – спросил я, глядя на Эрраса.

– Нет. Местные легавые, которые на нашей зарплате, молчат, в порту чисто. Ни крови, ни гильз, ни броневиков. Они просто испарились. Три главы Триумвирата исчезли вместе с охраной из пятнадцати человек.

– Если нет тел, значит, они нужны им живыми, – процедил я, чувствуя, как внутри сжимается ледяная пружина. – Ты был прав… Это как будто захват для шантажа.

– Так давайте дадим им повод для шантажа, – процедил сквозь зубы Эррас. – Мы поднимем наших боевиков в городе. Вырежем всех турецких лейтенантов в Афинах за одну ночь. Посадим их на ножи, пока их боссы не выйдут на связь.

– И тогда турки просто пришлют нам головы наших родителей в коробках, – ледяным тоном осадил его Ригас. – Пока мы не знаем, где их держат, любые агрессивные действия – это самое последнее, что нам нужно.

– А что ты предлагаешь?! Сидеть и ждать, пока они сами позвонят и выставят счет?!

– Да. Мы ждем требования… Что по каналам связи турок? Кто-то из их верхушки выходил на контакт с другими семьями?

Вопрос был логичен. Даже я понимал это. Если турки готовятся к войне с греками, они могли звонить боссам итальянской или русской мафии с предложением: «Греки сейчас без лидеров. Давайте вместе ударим по ним и поделим их территории».

– Тишина, – покачал головой Эррас. – Они легли на дно.

Я выпрямился, разминая затекшую шею. Ситуация была критической. Наши семьи остались практически обезглавленными. Новость об исчезновении старших разойдется по улицам через сутки, и тогда начнется настоящий хаос. Мелкие банды попытаются откусить наши территории, итальянцы начнут давить с запада.

– Слушайте меня внимательно. – Ригас посмотрел сначала на Эрраса, затем на меня. Его голос в стенах кабинета звучал так, словно он уже отдавал приказы как полноправный Архонт своего Дома. – Никто за пределами этого особняка не должен знать, что связь потеряна. Для всех вокруг, даже для тех, кому мы доверяем, главы Домов просто задерживаются на переговорах в Турции.

– Долго мы это не удержим, – мрачно заметил Эррас.

– Удержим столько, сколько потребуется. Подними наших кротов в турецкой полиции и береговой охране. Пусть ищут закрытые катера, рыболовецкие суда или яхты, которые пришвартовались в районе Измира после полуночи. Пятнадцать человек незаметно не вывезешь ни по морю, ни по суше. Ищите крупный морской и наземный транспорт. Я удвою охрану на всех наших складах и клубах. Если турки готовят вторжение, они ударят по точкам сбыта. – Кузен замолчал на пару секунд, потом посмотрел на меня. – Я переведу к тебе дополнительных людей. А ты приставь к спальне Анархии еще двоих лучших бойцов из личного отряда дяди Демида. Тех, кому он доверял как себе.

Я нахмурился, скрестив руки на груди.

– Думаешь, тот ублюдок с ножом был не случайностью? Думаешь, Димитрис работает на турок?..

– Все возможно, – кивнул Ригас. – Слишком много совпадений. Она ведь известна как будущая королева Дома Зевса. Умная и расчетливая. К чему нашим врагам такая девушка во главе семьи?.. Димитрису повезло, что я не успел его догнать и переключился на ранение Анархии. Сейчас он бы сидел в подвале и плевался кровью от пыток.

Я тяжело сглотнул, понимая весь масштаб разворачивающейся катастрофы.

– Понял. Сделаю.

Вскоре кузены разошлись по своим задачам – Эррас снова уткнулся в мониторы, Ригас вышел звонить начальникам охраны. Я остался стоять посреди отцовского кабинета.

Подойдя к окну, я всмотрелся в темноту за стеклом, где по периметру виллы скользили тени наших патрульных с собаками. Мне нужно было хладнокровно планировать наши следующие шаги.

Но все, о чем я сейчас мог думать – это девушка, спящая прямо над моей головой, ради которой я на удивление был готов на все. И это осознание даже приносило боль.

* * *

Три недели спустя

Двадцать один день абсолютной тишины было для нас удушающей петлей на шее.

Ни звонков, ни требований выкупа, ни куска окровавленной одежды. Наши родители просто растворились. Семья трещала по швам, люди начинали задавать опасные вопросы, а мы спали по три часа в сутки, удерживая эту империю от кровавого распада. В особенности старался Ригас. Он чувствовал ответственность за всех нас и за происходящее.

Но самым тяжелым испытанием стали не разговоры с параноидальными людьми наших родителей. Самым тяжелым испытанием была спальня на втором этаже.

Восстановление Анархии выдалось для нее тяжелым. Реальность оказалась грязной, болезненной и унизительной для нее. Она не могла сесть, не могла кашлянуть, не могла даже нормально дышать без того, чтобы ее лицо не искажалось от режущей боли.

Первая неделя прошла как в тумане бреда. У нее подскочила температура – организм боролся с воспалением. Медики меняли ей повязки, вливали в нее воду и жаропонижающее, пока она металась на влажных простынях, в бреду цепляясь за их руки с такой силой, что на запястьях оставались синяки. Я бы делал все это сам, но прекрасно понимал, каким это было бы для нее унижением. Мне не хотелось тревожить ее и заставлять чувствовать себя некомфортно.

Но хуже физической боли была ее злость. Анархия ненавидела свою слабость.

Я помню, как на десятый день она попыталась самостоятельно дойти до ванной. Я вошел в комнату как раз в тот момент, когда она, сгорбившись, инстинктивно обхватив живот руками, сделала два шага от кровати. Ее ноги затряслись, колени подогнулись, и она бы рухнула на паркет, если бы я не оказался рядом в долю секунды. Я подхватил ее, прижав спиной к своей груди, одной рукой перехватывая под ребрами, чтобы не задеть шов. Она тяжело дышала, вся в холодном поту, и вместо благодарности я услышал злое рычание:

– Отпусти меня. Я могу сама.

– Я вижу, как ты можешь, – процедил я тогда, чувствуя, как колотится ее сердце сквозь тонкую ткань футболки, в которую ее переодели. – Прекрати воевать со своим собственным телом, Хаос. Ты проиграешь.

Она тогда ничего не ответила, только отвернула лицо, чтобы я не увидел блеск бессилия в ее глазах. Но я все равно их заметил. И это зрелище выворачивало меня наизнанку.

Я оттолкнулся от подоконника в кабинете и, потерев воспаленные от недосыпа глаза, направился наверх. Толкнув тяжелую дверь ее спальни, я вошел в полумрак.

Конец третьей недели. Швы уже сняли, оставив багровый рубец, но она все еще двигалась с осторожностью.

Анархия сидела на кровати, откинувшись на гору подушек. Свет от прикроватной лампы выхватывал острые скулы и глубокие тени под глазами. В ее взгляде, устремленном на меня, читалась прежняя колючая сталь.

– Ты выглядишь так, будто тебя переехал товарный поезд, – хрипловато произнесла она вместо приветствия.

Я усмехнулся одним уголком губ, подходя ближе и опускаясь на край ее матраса.

– Комплименты – явно не твой конек, Хаос.

– Нет, не мой.

Я улыбнулся и посмотрел на ее руку.

– Ты уже гораздо лучше выглядишь. Как твое самочувствие?

– Это неважно, Деймос… Я провела в этой чертовой постели целую вечность. А вы все это время скрывали от меня новости об Архонтах Домов. Где они? Почему они до сих пор не вернулись?

Я закрыл глаза. Врать ей дальше не было никакого смысла.

– Их пока нет. Три недели абсолютной тишины. Ни требований о выкупе, ни звонков. Турки зажали их катера посреди пролива, как мы предполагаем, и с тех пор – ничего. Мы слепы.

Воздух в комнате будто заледенел. Я видел, как в расширенных зрачках моей жены отразился шок, который длился ровно секунду, а затем его сменило то самое дикое, неконтролируемое упрямство.

– И ты молчал?! – выдохнула она, и в следующее мгновение резко отбросила в сторону тяжелое одеяло.

Это было ошибкой. Резкое движение натянуло еще не до конца сросшиеся мышцы пресса. Она судорожно втянула воздух, ее лицо мгновенно побледнело, но она все равно упрямо спустила босые ноги на холодный паркет.

– Ложись обратно, ты же сорвешь швы! – Я подался вперед, но она уже оттолкнулась от матраса.

Она попыталась выпрямиться, но тело предало ее. Сгорбившись, вцепившись левой рукой в свой живот, она покачнулась. Ее колени дрогнули, и она начала заваливаться вперед.

Я мгновенно оказался на ногах и перехватил ее, не дав рухнуть. Моя ладонь крепко, но осторожно сомкнулась на ее правом запястье, удерживая на весу.

И тут мои пальцы впервые нащупали шрам, который я уже видел на второй день, когда она лежала без сознания. И который она пыталась скрыть. Неровные, выпуклые полосы старой плоти, грубо пересекающие тонкую кожу.

Я опустил взгляд на ее запястье, которое сейчас так крепко сжимал. Мое собственное сердце пропустило болезненный удар, словно напоминая о своей ущербности.

Анархия замерла.

– Забавно получается, Хаос. – Мой голос прозвучал глухо, разбивая повисшую тишину. Я провел большим пальцем по ее шрамам, и она едва заметно вздрогнула. – Я каждый день провожу с мыслями, проснусь ли завтра, а ты добровольно хотела уйти.

Она попыталась выдернуть руку, спрятать ее, но я сжал пальцы чуть сильнее, не отпуская.

Между нами висело напряжение. Жизнь, за которую я цеплялся, и смерть, которую она так отчаянно искала однажды, сейчас столкнулись в одной комнате.

Паника плеснула в ее глазах ледяной водой. Ужас исказил ее красивое лицо. Вместе со злостью на мои слова.

Ледяная Анархия внезапно исчезла. Передо мной стоял уже кто-то другой.

Она резко дернулась, издав сдавленный хрип, и попыталась вырвать запястье из моего захвата. Но я не отпустил. И не собирался. Лишь перехватил ее руку мягче, чтобы не сделать больно, и сделал шаг, сокращая расстояние между нами до нуля.

– Нет, Хаос. Я не осуждаю тебя. Я не смею тебя судить.

Она замерла, тяжело дыша, глядя куда-то в сторону.

– У каждого из нас своя боль, – тихо продолжил я. – Свой персональный ад, с которым мы не справляемся. Ты выстроила вокруг себя бетонную стену, ощетинилась шипами, но, кажется… все это время тебе просто нужно было, чтобы тебя кто-нибудь обнял.

Не дав ей ответить, я мягко, но уверенно потянул ее на себя и прижал к своей груди.

Она охнула. Инстинкт заставил ее сопротивляться. Анархия уперлась левой рукой мне в грудь, пытаясь оттолкнуть. Она слабо извивалась в моем захвате, издавая глухие, злые звуки протеста, словно дикая кошка, не привыкшая к теплу.

– Пусти… Деймос, пусти меня.

– Не-а. – Я зарылся лицом в ее растрепанные волосы, вдыхая запах шампуня, и обнял лишь крепче, пряча от всего мира в кольце своих рук.

И постепенно сопротивление иссякло.

Вся ее сила, вся колючая оболочка, державшая ее в напряжении всю ее жизнь, рухнула. Анархия обмякла в моих руках. Ее пальцы, только что отталкивавшие меня, судорожно скомкали ткань моей рубашки на груди.

Она всхлипнула. Сначала тихо, почти беззвучно, а затем ее плечи затряслись от крупных рваных рыданий.

Всегда холодная, всегда отстраненная Анархия плакала так горько и отчаянно, как может плакать только человек, который слишком долго нес на своих плечах невыносимый груз одиночества. Горячие слезы пропитывали мою рубашку, обжигая кожу прямо там, где билось мое больное, но переполненное любовью к ней сердце. И это сердце сейчас сжималось от такой пронзительной, щемящей нежности, что мне стало тяжело дышать.

Я гладил ее по спине и чувствовал, как ее слезы смывают последние барьеры между нами.

Постепенно дрожь унялась. Рваные всхлипы сменились тяжелым, прерывистым дыханием. Анархия судорожно сглотнула и, словно внезапно осознав, что именно она сейчас делает, отстранилась. Она торопливо вытерла влажные щеки тыльной стороной руки, упрямо пряча взгляд. Ее скулы залил румянец смущения – эмоция, которую было совершенно непривычно видеть на этом всегда безмятежном лице.

Я нехотя разжал объятия, давая ей пространство. Опустив взгляд на свою насквозь промокшую на груди рубашку, я тихо хмыкнул, пытаясь стряхнуть повисшее в воздухе тяжелое напряжение.

– Знаешь, Хаос, – я по-доброму усмехнулся, осторожно заправляя прилипшую влажную прядь ей за ухо, – если твоей целью было безнадежно испортить мою лучшую рубашку, могла бы просто вылить на нее кофе.

Анархия подняла голову. Заплаканные, покрасневшие глаза встретились с моими, но вместо смущения в них вдруг вспыхнула такая искра, что я осекся. Она не произнесла ни слова. В один миг ее пальцы мертвой хваткой вцепились в воротник моей рубашки и с неожиданной силой рванули меня на себя.

Я даже не успел сделать вдох, как ее губы жестко, даже почти свирепо впечатались в мои.

Мозг на долю секунды закоротило. Я замер, пораженный, словно громом, широко распахнув глаза от шока. На моих губах смешался солоноватый вкус ее недавних слез и что-то невероятно горячее. Это было, черт возьми, похоже на лобовое столкновение. Сердце пропустило один долгий, мучительный удар, а затем сорвалось в такой бешеный галоп, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку.

Секунду я стоял неподвижно, не зная, оттолкнуть ее или поддаться. Но когда осознание в полной мере охватило разум, я ответил, принимая эту девушку без остатка.

С ума сойти можно!

Мои ладони легли на ее лицо, большие пальцы скользнули по влажным от слез скулам. Мне захотелось никогда ее не отпускать, чтобы она оставалась здесь, так близко, что я чувствовал бы это сводящее с ума тепло, которое согревало и давало сил, вечность.

Эта великолепная девушка со льдом вместо сердца действительно меня поцеловала!

Сердце в груди билось с дитчайшей скоростью, но, богом клянусь, в тот момент мне было плевать. Если оно решит остановиться прямо сейчас – это будет лучшая смерть из всех возможных.

Я чуть склонил голову, углубляя поцелуй. Ее ладони наконец разжались и отпустили мой многострадальный воротник. Мне показалось, она сейчас обнимет меня или что-то вроде того, но вместо этого Анархия лишь оттолкнула меня вдруг в грудь, отстраняясь.

Я что-то сделал не так?

Меня мгновенно оторвало от ее губ. Я бы не смог оторваться сам. Это потребовало бы силы воли, сравнимой с попыткой остановить несущийся товарный поезд голыми руками.

Мы замерли в паре сантиметров друг от друга. Оба тяжело дышали, ловя ртом воздух. Я растерянно смотрел на нее, пока моя грудная клетка разрывалась от чувств, а перед глазами все плыло от их переизбытка.

Анархия коварно усмехнулась. Ее губы – припухшие, влажные и покрасневшие – были слегка приоткрыты, а на скулах горел совершенно очаровательный румянец.

– Тебе пора, – просто сказала она. – Я хочу спать.

И всего-то!

– Мое эго сейчас раздулось до размеров Юпитера, а ты говоришь мне уходить? – возмутился я.

Она моргнула, все еще глядя на меня огромными, потемневшими от эмоций глазами, в которых плескалось что-то вроде дикого восторга.

– Пока, Деймос, – сказала она, возвращаясь в постель.

Я разочарованно смотрел на то, как ее тепло все покидает меня.

– Ладно, пожалеем судмедэкспертов. Иначе они будут рыдать от смеха, заполняя некролог. Представь только, каким он вышел бы. «Он откинулся от инфаркта на фоне шока, потому что его впервые в жизни поцеловала его жена, а она истекла кровью, порвав все швы в попытках засосать его насмерть». Согласись, для людей нашего круга эта смерть звучит как позорище. Парни не поймут.

Анархия замерла на секунду, переваривая сказанное. А потом вдруг издала короткий, совершенно искренний смешок, который тут же перешел в тихое шипение – смеяться ей тоже было больно.

– Придурок, – беззлобно выдохнула она.

И осторожно откинулась на свои подушки. Ее глаза все еще блестели от недавних слез, но сейчас в них не было ни льда, ни злости или колкости. Взгляд Анархии потеплел настолько, что, кажется, в этой холодной комнате наконец-то наступила весна.

А я стоял рядом и понимал, что ради этой полуулыбки готов на все.

* * *

– Мама снова звонила. – Ригас со злостью швырнул телефон на стол. Гаджет жалобно звякнул, проскользив до моей тарелки. – Она и тетушка Метаксия сходят с ума на фоне паники.

– Их можно понять, – мрачно отозвался Эррас, методично нарезая стейк. – Архонты до сих пор у турок и хрен знает, что с ними там делают. Связи с ними нет уже третью неделю. Наши матери остались в городе одни, и они до смерти напуганы.

– Напуганы – это мягко сказано. Они в истерике. Перехватывают наших людей, допрашивают, пытаются выяснить, что происходит на границе. Они вызывают к себе начальников охраны и требуют отчетов… Если мы не успокоим их, они поднимут на уши весь город. Этого нам не нужно.

Мы втроем сидели в столовой. Настоящий семейный обед наследников Домов: куча дорогой еды, которую никто толком не ест, раскаленные от звонков телефоны и напряжение, которое почти ощущалось физически.

Я уставился в свою чашку с остывшим чаем. Физически я находился здесь, слушая, как кузены пытаются решить проблему с обезумевшими от страха и неведения матерями, но ментально…

Ментально я все еще был в спальне на втором этаже.

На моих губах до сих пор фантомно горел вкус соли и страсти. Стоило мне закрыть глаза, как я снова чувствовал, как ее пальцы сжимают мой ворот.

Я машинально потер нижнюю губу большим пальцем, сдерживая идиотскую улыбку.

– Эй! – Эррас пощелкал пальцами у меня перед носом. – Ты вообще с нами? Ты пялишься на эту чашку так, будто на ней показывает порно… Нам нужно что-то делать с тетушками, пока они не сорвали нам все дело своими допросами!

– А… – Я моргнул и откашлялся. – Может, запрем их?

Эррас хохотнул:

– Осмелишься запереть свою матушку?

Ригас провел рукой по блондинистым волосам, а затем потер переносицу.

– Не будем мы никого запирать, Деймо. Это дурацкое предложение.

– Тогда нужно дать им какую-то информацию, полуправду, чтобы они успокоились и перестали дергать наших людей…

Я не договорил. По дому раздался тихий, шаркающий звук шагов. Взгляд Эрраса метнулся куда-то мне за спину, в сторону массивной арки, ведущей к парадной лестнице. Туда же посмотрел и Ригас.

Я обернулся. В дверях столовой стояла Анархия.

Впервые за три недели она спустилась на первый этаж и выглядела уже даже почти здоровой. Левой рукой она крепко держалась за дверной косяк, явно экономя силы. На ней были свободные спортивные штаны и майка, которая открывала ее подтянутые плечи и подчеркивала грудь.

Но, несмотря на очевидную физическую слабость, ее осанка была прямой, а во взгляде снова плескалась та самая знакомая мне сталь, которой мне до ужаса не хватало столько времени.

– О, наша будущая королева, – протянул Эррас, откладывая нож для стейка. Уголки его губ поползли вверх в искренней. – С возвращением в мир живых.

Я молча поднялся со своего места, изо всех сил стараясь, чтобы мой взгляд не слишком откровенно залипал на том, как тонкая ткань майки облегает ее большую грудь. Мой внутренний пульс все еще выбивал бешеный ритм после того, что произошло между нами наверху всего несколько часов назад.

Я подошел к ней и едва ощутимо, чтобы не задеть ее гордость, поддержал под локоть, помогая дойти до стола.

– Рад видеть тебя на ногах, Хаос, – негромко произнес я, когда она опускалась на стул.

Анархия бросила на меня короткий, понятный только нам двоим взгляд, от которого внутри все перевернулось, а затем перевела внимание на Ригаса.

– У меня не было возможности поблагодарить тебя. Ты спас мне жизнь. Спасибо.

Ригас кивнул.

– Не за что. Надеюсь, впредь этого не понадобится.

– Но как ты нашел меня?

– Заподозрил неладное по одному твоему виду, поэтому проследил за тобой. И не зря… Ты пока не очень хорошо меня знаешь.

Анархия кивнула.

– Передайте мне мясо. Я три недели питалась гребаными бульонами, так что прямо сейчас готова сожрать кого-нибудь из вас, если не получу нормальную еду.

Я усмехнулся и поспешно придвинул к ней блюдо с ростбифом.

– Ешь на здоровье, моя хищница. Силы тебе понадобятся.

Она жадно набросилась на еду, как львица на свою жертву, и мне оставалось лишь наслаждаться этим зрелищем.

– А мы тут как раз обсуждали, что нам делать с нашими матерями, – произнес Эррас. – Тетушки спятили. Может быть, ты нам…

Эррас не успел договорить, как вдруг двойные двери столовой с грохотом распахнулись, с силой ударившись о стены.

В комнату вихрем ворвалась Инес. Сестренка выглядела так, словно за ней гналась стая адских гончих. Ее обычно идеальные светлые волосы растрепались, на щеках горел лихорадочный румянец, а в огромных глазах плескалась чистейшая паника.

– Деймаки! – Ее голос сорвался на высокой ноте. Она подлетела ко мне, судорожно вцепившись пальцами в спинку моего стула. – Деймаки, скажи мне правду! Что происходит?! Папа не отвечает уже больше суток! Ни один его телефон не в сети!

Я открыл было рот, чтобы попытаться ее успокоить, но Инес было уже не остановить. Ее прорвало.

– Вы сослали меня на этот чертов закрытый остров на две недели! – выпалила она, едва сдерживая слезы и меряя шагами пространство у стола. – Я сидела там, как в тюрьме, без нормальной связи, с ума сходила от неизвестности! А сегодня утром охрана наконец-то привезла меня домой, и что я вижу?! Дом похож на военный штаб, папа пропал у турок, а мама вообще слетела с катушек! Она полчаса назад с криками погрузилась во внедорожник с целой ротой телохранителей и умчалась в сторону порта, требуя поднять всех! Деймаки, мне страшно! Если турки… если они…

Инес всхлипнула, задыхаясь от собственной тирады, и наконец-то подняла заплаканные глаза, чтобы посмотреть на Эрраса и Ригаса в поисках поддержки.

И тут она осеклась на полуслове.

Ее взгляд наткнулся на Анархию. Инес замерла, словно налетела на невидимую бетонную стену.

Анархия, не обращая внимания на повисшую в столовой тишину, методично отрезала еще один кусок истекающего соком ростбифа. Она отправила его в рот, медленно прожевала, проглотила, запила водой, и только после этого перевела взгляд на мою остолбеневшую сестру.

– И тебе добрый день, Инес, – произнесла Анархия.

Инес сглотнула так громко, что это было слышно на другом конце комнаты.

– Рия! – пролепетала сестренка, совершенно забыв про свою истерику. – Ты уже здорова?!

– Почти, – ответила Анархия, указывая вилкой на пустой стул рядом с собой. – Садись, выдохни и прекрати кричать. Это не пойдет на пользу твоему ребенку. Твой отец, как и остальные Архонты, сейчас на нейтральной территории. У турок там работают глушилки военного образца, это стандартный протокол безопасности для встреч такого уровня. С ним все в порядке.

Она перевела взгляд на Эрраса, который сидел, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться в голос.

– Эррас, позвони начальнику охраны порта, – скомандовала Анархия так буднично, словно просила передать соль. – Пусть перехватят кортеж Метаксии и вежливо, но настойчиво вернут ее домой. Если она будет сопротивляться – проколите им шины.

Боже, я был готов упасть перед этой девушкой на колени и молиться, как греческой богине. Мне даже кажется, в ней действительно живет дух Афины21[1].

– Мне так и сделать? – спросил Эррас Ригаса.

– Ты что, не слышал мою жену? – усмехнулся я.

Он закатил глаза, достал телефон и отошел в сторону, чтобы выполнить приказ.

Анархия снова посмотрела на мою сестру, которая, словно под гипнозом, сделала несколько шагов и деревянно опустилась на стул.

– Налейте ей воды… А теперь, Инес, успокойся. Все будет хорошо. Не надо из ничего делать драму.

– Я слышала, что тебя ранил Димитрис, – резко произнесла Инес, повернувшись к ней. – Это правда?

Анархия посмотрела в мои глаза. Я дал ей право выбора. Если хочет, она может скрыть причастность к этому ее друга, если нет – пусть соврет, придумав что-нибудь другое.

Анархия медленно положила нож и вилку на края тарелки, откинулась на спинку стула и смерила Инес долгим взглядом. В ее глазах на мгновение мелькнула тень, но она тут же безупречно спрятала это за привычным щитом. Моргнула, глядя на меня, принимая мое молчаливое разрешение, и снова повернулась к сестре.

– Слухи разлетаются быстрее, чем лесной пожар, и в большинстве случаев стоят не больше, чем пепел от него.

Инес нервно сглотнула, вцепившись побелевшими пальцами в край стола.

– Так это ложь? – недоверчиво переспросила она, все еще тяжело дыша. – Охрана на острове шепталась, что это был кто-то из своих… Что это был он.

– Если бы Димитрис действительно хотел моей смерти, я бы сейчас не сидела за этим столом и не отчитывала тебя за истерику. Я бы гнила в фамильном склепе.

Анархия лгала так легко, холодно и убедительно, что даже я, зная правду, на долю секунды был готов поверить в эту версию.

– Это была засада наемников, – отчеканила она. – Безымянный мусор, который уже поплатился за свою глупость. Твоя задача сейчас – не собирать дешевые сплетни у болтливых охранников, а взять себя в руки. Ты носишь фамилию Аргиров. И ты должна оставаться сильной.

Инес шумно выдохнула. Ее напряженные плечи опустились.

– Поняла, – тихо ответила она, виновато опуская взгляд на стакан с водой. – Извини. Я просто… эти две недели в изоляции на острове… я думала, наш мир рушится.

– Наш мир не рухнет, пока я дышу, – отрезала Анархия и снова взяла приборы. – А теперь пей. Нам еще нужно решить, как мы будем оправдываться перед вашими отцами, когда они вернутся от турок и узнают, какой хаос здесь развели их жены.

Ригас выдохнул и потянулся за своим стаканом, а Эррас, закончив разговор по телефону, отвернулся от окна и коротко кивнул мне – приказ по поводу машины Метаксии был отдан. Маму скоро вернут домой.

Я смотрел на свою жену, которая только что одним виртуозным словесным маневром выгородила своего друга, погасила панику моей сестры и вернула контроль над трещащей по швам ситуацией. Я смотрел на нее и чувствовал, как внутри меня разгорается настоящее пламя.

Она моя личная, безжалостная богиня войны. И самое главное – она сидела по мою сторону стола.

Никандр Палладис вернулся в город только на рассвете, прилетев частным бортом, и прямо из аэропорта направился в кабинет моего отца.

Мы давно не виделись. Все то время, пока Анархия балансировала на грани жизни и смерти в спальне на втором этаже, ее отец находился за тысячи километров отсюда. И я сдержал слово. Ничего ему не рассказал, как меня и просила Анархия.

Как только запахло конфликтом с турками, отмывочные банки и наши теневые партнеры в Европе начали паниковать. Никандр был вынужден срочно вылететь на Кипр. Три недели он мотался между Лимасолом и итальянским портом Джоя-Тауро, «успокаивая» несговорчивых кипрских банкиров, чтобы заморозить и перепрятать наши офшорные счета, и гарантируя боссам Коза Ностры, что транзит оружия через Эгейское море не остановится из-за наших локальных разборок. Еще, насколько я узнал, он летал в Лондон, встретиться с «Могильными картами». Видимо, за гарантиями, что если начнется полномасштабная резня, британцы не помогут туркам.

В общем, никто другой не смог бы удержать этот карточный домик от обрушения.

Никандр сделал медленную затяжку. Внешне он казался абсолютно спокойным, но я слишком хорошо знал его дочь.

В конце концов, она выросла такой только благодарня ему.

Он наклонился вперед, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу на столе. Атмосфера в кабинете мгновенно изменилась. Тесть уступил место Полемарху Архонта Дома Зевса.

– Что по туркам, Деймос? Я посадил итальянцев на цепь, поговорил с британцами и обезопасил Тами́о22[1] Триумвирата на Кипре. Наш тыл прикрыт. Но как только я сошел с трапа, мне доложили, что твой отец, Паисий и Римма не выходят на связь уже как две-три недели.

Я поставил стакан на стол, подавшись вперед и опираясь локтями о столешницу.

– Да, это правда. Никаких новостей. Ничего абсолютно. Ни от родителей, ни от турок.

Никандр нахмурился.

– Твой отец должен был отправить связного на катере за периметр блокировки, чтобы подать сигнал. Условием была связь каждые двенадцать часов.

– Катера не было, – мрачно подтвердил я. – Наши люди стоят на границе зоны подавления сигнала. Оттуда никто не выходил. Ни наши, ни турки.

Никандр медленно откинулся в кресле.

– Где сейчас твои кузены? – спросил он.

– На своих местах. Смотрят за тем, чтобы турки не подослали свои крыс под шумок. Ведь сейчас Дома практически обезглавлены.

– А где моя дочь?

Воздух в кабинете, как мне показалось, стал плотнее.

Я выдержал тяжелый, пронизывающий взгляд Никандра. Лгать этому человеку было сродни прогулке по минному полю с завязанными глазами – одно неверное слово, малейшая заминка, и он разнесет тебя в клочья. Даже если ты наследник Дома Зевса и сын его босса. Для него я все равно был просто мальчишкой.

Но я пообещал Анархии.

– Отдыхает, – ровно ответил я, не отводя глаз. – На втором этаже. В своей спальне.

Никандр чуть прищурился. Густой дым от сигары медленно поплыл к резному потолку.

– Отдыхает? Сейчас?

В его обманчиво спокойном голосе скользнула опасная нотка.

Он знал Анархию лучше, чем кто-либо другой. Знал, что выковал идеальное оружие, которое не пылится в ножнах, когда вокруг разгорается война. В моменты кризиса его дочь не отсиживалась бы в спальнях – она первая брала бы ситуацию за горло.

– Дома остались без Архонтов, а моя дочь позволяет себе затворничество? – Никандр облокотился на подлокотник. – Это на нее не похоже.

Я мысленно выругался, но внешне лишь усмехнулся, подавшись навстречу его подозрениям. Лучшая защита – это нападение.

– Не волнуйтесь, Никандр, – отчеканил я, вливая в голос максимум уверенности. – Последние три недели она держала в узде всех, кто находился в нашей вилле. Работая из тени, собирая информацию и вычисляя, кто из наших людей может переметнуться к туркам. А пару часов назад она лично спустилась в столовую и за пять минут заткнула истерику моей сестры и пресекла бунт матери, которая уже собирала кортеж, чтобы ехать к границе. Поверьте, ваша дочь контролирует ситуацию изнутри не хуже, чем вы за границей.

Никандр изучал мое лицо еще несколько долгих секунд. Я чувствовал, как его взгляд буквально разрезает меня на кусочки. Если он сейчас поднимется наверх и увидит ее в постели и швы под одеждой… Мне конец.

Наконец, губы Никандра дрогнули в скупой усмешке гордости. Упоминание о том, как Анархия подавила бунт, сработало безупречно.

– Она молодец, – коротко констатировал он, стряхивая пепел. – Я навещу ее позже. А пока оставим женщин заниматься внутренним двором. Нам нужно решить проблему с границей. И ты, как единственный наследник, обязательно должен участвовать. Ты ведь понимаешь?

Я неслышно выдохнул, чувствуя, как разжимаются легкие. Отсрочка получена.

Но вот проблема оставалась в другом. В моем больном сердце. Я совсем не гожусь для того, чтобы бегать с автоматом по пересеченной местности в снаряжении, играя в героя боевиков.

Понятия не имею, стоило ли все-таки рассказывать ему о моем пороке, или родители верно поступили, скрыв этот неутешительный факт обо мне. Но я знаю точно: если по Триумвирату поползут слухи, что сердце наследника Дома Зевса может дать сбой от чрезмерных физических нагрузок или затяжного стресса, меня сожрут со всех сторон. Этим обязательно воспользуются.

Но Никандр смотрел на меня, ожидая ответа.

Я сделал глубокий вдох, подавляя желание прижать ладонь к груди, где пульс и так уже отбивал нездоровый ритм после этого напряженного разговора.

– Понимаю, – ровно произнес я. – И не собираюсь прятаться за спинами охраны.

– Хорошо. Но все же ты не рядовой штурмовик. Твоя задача – не лезть под пули вслепую, а гарантировать, что мы вытащим Архонтов и отрежем туркам пути к отходу по воде. Мы развернем командный пункт на штабном катере прямо на границе действия глушилок. Будем координировать штурмовые лодки и контролировать внешний периметр. Если Архонты в том квадрате и начнется бойня, мы должны видеть всю шахматную доску целиком.

Я кивнул и вслух предположил:

– Хотите, чтобы это увидели наши люди? Что наследник не отсиживается в особняке, пока его отец в заложниках? И чтобы увидели турки, если попытаются прорваться?

– Да. Это принесет пользу.

Я с ним согласился, хотя внутри все сжалось от понимания того, на какой риск иду. Если ситуация выйдет из-под контроля, если на командный пункт нападут – мне придется вступить в бой. И тогда останется лишь молиться, чтобы адреналин и таблетки, которые я глотаю под приказами жены, удержали мое сердце от остановки.

– Что ж. – Никандр поднялся с кресла, застегивая пиджак. – Можешь пока собирать людей. И предупредить своих кузенов. Они пусть остаются на местах… Еще я поговорю с Полемархами Паисия и Риммы. Затем придумаем, что делать дальше и когда выдвигаться. А пока поднимусь наверх. Проведаю дочь перед отъездом.

Сердце, и без того работающее на износ, засуетилось.

– Никандр, – окликнул я его, когда он уже взялся за ручку двери. Мой мозг лихорадочно искал повод остановить его. – Анархия сейчас…

– Не переживай. – Он обернулся, и на его суровом лице мелькнула тень понимания, которое я совершенно не хотел там видеть. – Я знаю, как сильно она выматывается, пытаясь держать все под контролем. Я просто посмотрю на нее. Будить не стану, если спит.

Он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Я остался один в полумраке кабинета и медленно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, пытаясь протолкнуть в легкие больше воздуха.

Вот блин…

Если Анархия сейчас не в кровати, или если он заметит бинты под ее одеждой… Вся моя ложь рухнет. И тогда война с турками покажется мне детской игрой по сравнению с гневом Никандра.

Не видя другого выхода, я выскользнул из кабинета.

Коридоры виллы тонули в вечерних тенях. Я двигался бесшумно, как тень, стараясь унять бешеное сердцебиение. Тяжелые, размеренные шаги Никандра раздавались впереди – он шел по хозяйской галерее к двустворчатым дверям наших спален.

Я замер за мраморной колонной в двадцати шагах от него, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Никандр остановился у дверей спальни и мягко нажал на позолоченную ручку. Дверь бесшумно поддалась.

Я задержал дыхание. Секунды растянулись в часы.

И внезапно раздался немного хриплый голос Анархии:

– Не думала, что ты заедешь.

Я прикрыл глаза. Господи. Эта женщина когда-нибудь точно доведет меня до инфаркта.

Никандр шагнул в комнату, оставив дверь полуоткрытой, и я осторожно выглянул из-за колонны. Увиденное заставило меня мысленно вознести хвалу всем греческим богам разом.

Анархия полулежала на кровати, облокотившись на гору шелковых подушек. На ней была закрытая шелковая пижама темно-изумрудного цвета – свободная, полностью скрывающая бинты на ребрах. Ее волосы небрежно рассыпались по плечам, придавая ей уставший, но естественный вид. На коленях у нее лежал открытый ноутбук, а на прикроватной тумбочке дымилась чашка.

Сейчас она выглядела как хозяйка этого дома, которая просто решила поработать из постели после тяжелого дня. И это зрелище заставило меня улыбнуться.

Я так хотел снова поцеловать ее…

Никандр остановился у изножья кровати.

– Деймос сказал, ты разобралась с Метаксией и Кориной, – произнес он, глядя на дочь.

– Кто-то должен был напомнить им, какую фамилию они носят, пока мужчины играют в войнушку на границе, – невозмутимо ответила Анархия, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – Ты прямо с Кипра?

– Из аэропорта.

Никандр подошел ближе и тяжело опустился на край матраса. Я видел, как Анархия чуть напряглась. Его взгляд скользнул по ее лицу. Мне показалось, что в этом взгляде не было привычной отцовской нежности. Скорее, холодная оценка генерала, осматривающего своего лучшего солдата перед боем.

– Ты бледная, – отрезал он. – В нашем положении недопустимо демонстрировать физическую слабость.

Уголок губ Анархии едва заметно дернулся в холодной усмешке.

– Брак с Деймосом Аргиром выматывает. И ты сам меня в это втянул.

Никандр молчал несколько секунд. Его массивная челюсть сжалась, но в суровых глазах мелькнуло удовлетворение.

– Совсем скоро мы с твоим мужем выдвигаемся к границе. Разобраться с турками.

Анархия наконец подняла на него глаза. В них на секунду показалась растерянность.

– Но если это ловушка, и мы не вернемся, Триумвират перейдет в режим войны. Все начнут грызть друг другу глотки за власть, а итальянцы попытаются отжать порты. Твоя задача – удержать внутренний двор, взять контроль над Тамио и не дать Дому Зевса развалиться изнутри. Ты поняла меня, Анархия? Никакого страха. Никакой паники. Ты – кровь Полемарха.

– Я поняла, – так же жестко ответила она.

Никандр коротко кивнул и грузно поднялся с матраса.

– Отдыхай. Скоро от тебя потребуется ясная голова.

Он развернулся к выходу.

Я бесшумно отшатнулся от приоткрытой двери и метнулся за поворот мраморной галереи, вжимаясь лопатками в холодную стену. Секундой позже Никандр вышел в коридор. Его уверенные шаги начали удаляться в сторону лестницы.

Я стоял в спасительной темноте, судорожно втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.

Теперь впереди нас ждала только граница, мертвая зона глушилок и, вполне возможно, полномасштабная война, в которой мне придется доказать Полемарху, что я достоин быть мужем его дочери.

Мне и самому хотелось это сделать.

– Можешь перестать подпирать стену, Деймос. Я знаю, что ты там, – внезапно разрезал тишину коридора негромкий, но требовательный голос Анархии.

Я усмехнулся про себя. У моей жены был слух летучей мыши и инстинкты хищника.

Отлепившись от холодной стены, я шагнул в спальню и бесшумно прикрыл за собой массивную дверь, поворачивая замок. Как только щелкнула задвижка, идеальная осанка Анархии сломалась. Она со свистом втянула воздух и тяжело откинулась на подушки.

– Ты чертовски хорошая актриса, – искренне произнес я, подходя ближе к кровати. – Твой отец ничего не заподозрил.

Она резко распахнула глаза, в которых не было ни капли облегчения – только ярость.

– Какого дьявола, Деймос? – прошипела она, полностью проигнорировав мой комплимент. – Что значит «выдвигаемся к границе»? Что ты собрался делать в зоне глушилок вместе с моим отцом?

Я сунул руки в карманы брюк, стараясь выглядеть максимально расслабленным.

– Буду делать то, что должен делать наследник Дома Зевса. Разверну мобильный штаб, буду координировать наших людей и вытаскивать Архонтов из турецкого капкана. Если они… конечно, живы.

– Ты с ума сошел? – Анархия приподнялась и тут же поморщилась, инстинктивно прижав ладонь к животу. – Тебе там не место!

– Никандр считает иначе. И, как ты сама недавно заметила, кто-то должен напомнить всем, с кем они связались.

– Да плевать я хотела на то, что считает папа! – Ее голос сорвался на злой шепот. Она подалась вперед, не обращая внимания на боль, и буквально просверлила меня взглядом. – Он не знает о твоей болезни, а я знаю! У тебя больное сердце, Деймос! Одно неверное движение – и оно просто разорвется к чертовой матери! Ты сдохнешь от остановки еще до того, как турецкая пуля успеет до тебя долететь!

Я замер. Слова, заготовленные для логичного ответа, застряли где-то в горле.

Вся эта ее обжигающая агрессия сейчас были направлены не на отца, не на врагов, а на защиту… меня. За ее жестким тоном прятался страх. Моя холодная жена, которую с детства учили не чувствовать ничего, сейчас искренне боялась за мою жизнь.

Это осознание ударило по моим оголенным нервам. Тепло затопило грудную клетку, заставляя губы сами собой растянуться в откровенно довольной ухмылке.

– Надо же… – протянул я, медленно присаживаясь на край кровати, как раз туда, где минуту назад сидел Никандр. – Неужели великая и ужасная Анархия за меня волнуется?

– Я говорю о сухой тактике и недопустимых рисках, идиот, – огрызнулась она, попытавшись отвести взгляд. – Если наследник Дома умрет от инфаркта в кустах, это подорвет наш авторитет перед врагами.

– Конечно-конечно. – Я тихо рассмеялся, подаваясь ближе и заглядывая в ее упрямые глаза. – Дело исключительно в репутации Триумвирата. Признайся, милая, ты любишь меня, да? Ты все-таки в меня влюбилась.

Она молчала. Долго. Я уже подумал, Анархия таким радикальный способом собиралась решить проблему – просто игнорировать меня.

Но вдруг…

– Как иначе? Я ведь поцеловала тебя, придурок.

От этих слов воздух вышибло из моих легких так резко, словно мне врезали прямо между ребер. Сердце споткнулось, замерло на мучительную, бесконечную секунду, а затем сорвалось в такой бешеный стук, что у меня заложило уши.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Я смотрел в ее яркие глаза, ища там привычную ледяную насмешку или сарказм, но находил только искренность.

– Значит, придурок, – хрипло выдохнул я, подаваясь еще ближе. – Придурок, который теперь просто не имеет права сдохнуть в каком-то лесу.

Я осторожно, боясь задеть ее живот, обхватил ладонями ее лицо. Ее кожа была горячей. Анархия напряглась на секунду – рефлекс хищника, не привыкшего к нежности, – но тут же выдохнула и чуть подалась навстречу моим рукам, прикрыв глаза.

– Ты вообще не имеешь права умирать, Деймос, – прошептала она, и в ее голосе вдруг прорезалась та самая уязвимость, которую она прятала ото всех, даже от самой себя. – Я не хочу… Я просто не хочу, чтобы ты лез под пули с твоим сердцем.

– Хаос, посмотри на меня. – Я мягко погладил большим пальцем ее скулу, заставляя открыть глаза. Вся ирония испарилась, оставив только голую правду. – Я просто буду контролировать ситуацию снаружи, пока твой отец решает вопросы внутри. Я не собираюсь бегать. Моя задница будет в бронированном фургоне командного пункта, в окружении лучших бойцов Триумвирата.

Она тяжело сглотнула, вглядываясь в мои глаза так, словно пыталась распознать ложь.

– Ты врешь.

– Да я клянусь, – твердо ответил я. – Иначе, если меня убьют турки, ты ведь достанешь меня из-под земли, воскресишь и убьешь еще раз лично. За порчу репутации Дома Зевса.

Уголок ее губ дрогнул, и она слабо усмехнулась. Но уже в следующую секунду она вдруг вскинула здоровую руку, и ее пальцы вцепились в ворот моей рубашки. Проигнорировав наверняка вспыхнувшую боль в перевязанных ребрах, Анархия резко притянула меня к себе. Расстояние между нами исчезло.

Она жадно вцепилась в мои губы, исполняя мою мечту снова поцеловаться с ней. Разорвав поцелуй ровно на долю секунды, обжигая мое лицо своим прерывистым дыханием, она прошептала прямо мне в рот:

– Расчленю… и скормлю уличным псам.

И с последним словом она мстительно и горячо прикусила мою нижнюю губу. Ее зубы сомкнулись на чувствительной коже, и она собственнически потянула ее на себя.

От этой обжигающей ласки у меня потемнело перед глазами. Я едва не сошел с ума. Кровь с гулом ударила в виски, стирая к чертям все мысли о турках, границе и Никандре. Я едва сдержал стон, перехватывая ее руку, и подался вперед, сминая ее губы ответным поцелуем, заставляя ее выпустить мою истерзанную губу, чтобы тут же углубить поцелуй. Анархия ответила сразу же, зарываясь пальцами в мои волосы, притягивая меня так близко, как только позволяла ее рана.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. Я прижался лбом к ее лбу, чувствуя, как пульсирует прокушенная губа, и ловя ее сбитое дыхание.

– Ты сводишь меня с ума, Хаос, – прохрипел я. – Мне не хочется никуда отсюда уходить… Никогда. Хочу лежать с тобой днями и ночами.

– Перестань, а то меня сейчас вырвет.

Я рассмеялся, хватая ее красивое лицо, и умилительно произнес:

– Злая, упрямая и совершенно бесчувственная стервочка!

Она не стала вырываться из моих рук, лишь насмешливо и опасно сверкнула глазами. А затем смахнула мои ладони со своего лица, но сделала это на удивление мягко.

– А теперь иди. Занимайся своими делами.

Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Шутки кончились. Реальность снова навалилась на плечи всей тяжестью предстоящего.

Я медленно выпрямился.

– Ладно, – произнес я, одергивая помятый ворот рубашки и бросая быстрый взгляд на часы. – Мне действительно пора.

Анархия осторожно поправила съехавшее одеяло и откинулась на подушки, превращаясь из уязвимой девушки обратно в безжалостного тактика.

– А что вы решили с Димитрисом? – спросила она.

Я обернулся.

– Мы не нашли его. А у твоего отца спросить я не догадался. Может быть, это сделаешь ты?

– Что-нибудь придумаю. – Помолчав секунду, Анархия добавила: – Держись в центре колонны. Не лезь в авангард. Пусть люди отца принимают первый удар, если турки устроили засаду. И ради всего святого, Деймос, следи за пульсом. Если я узнаю, что ты забыл выпить свои таблетки перед выездом, я вколю тебе адреналин прямо в глаз.

Я тихо рассмеялся, отступая к двери.

– Твоя нежность и забота трогают меня до слез. Все, пока. Постарайся поспать.

Я взялся за тяжелую ручку.

– Деймос. – Ее голос вдруг утратил всю сталь, прозвучав непривычно мягко. – Возвращайся ко мне. Это приказ.

Я поплыл.

– Слушаюсь, капитан, – так же тихо ответил я.

Шагнул в полумрак мраморной галереи и бесшумно закрыл за собой тяжелую дверь, отсекая себя от моей бесстрашной женщины.

Оставшись один в коридоре, я прислонился лопатками к стене, пытаясь успокоить дыхание. Провел большим пальцем по пульсирующей, прокушенной губе и посмотрел на смазанную каплю собственной крови. Почти безумная ухмылка сама собой растянулась на моем лице.

Теперь у меня не было ни единого шанса сдохнуть в этой турецкой мясорубке. Никакое больное сердце мне не помешает. Я просто обязан выжить и вернуться.

Вернуться к ней.

Тяжело лежать в постели без дела и не иметь возможности участвовать в том, что прямо сейчас решает судьбу Триумвирата. И жизнь моего мужа.

Поэтому я превратила свою кровать в командный пункт.

Вокруг меня, поверх шелковых простыней, веером были разложены планшеты, зашифрованные распечатки банковских счетов, таможенные декларации из порта Салоников и досье на каждого турецкого ублюдка, чье имя хоть раз всплывало в отчетах любого из Домов за последний год. Руки без устали перелистывали страницы, маркером выделяя нужные строчки. Я игнорировала любую усталость и желание лечь.

Если я позволю себе просто лежать в тишине и пялиться в потолок, то просто сойду с ума. Начну прислушиваться к затухающему гулу моторов бронированных внедорожников за окном. Начну считать минуты до того момента, как отец и Деймос скоро пересекут границу зоны глушилок и уйдут со связи. Начну думать о больном сердце моего мужа, которое всегда бьется рвано.

А эмоции, как всегда учил меня отец, – это непозволительно для таких, как мы. Я должна оставаться в своей стихии полного контроля.

Я прикусила нижнюю губу. На языке все еще отчетливо ощущался привкус Деймоса, как отголосок нашего прощания, хотя прошло уже несколько часов.

Мне не до конца верилось, что я в самом деле позволила себе поцеловать его.

Но в тот день… я просто не могла поступить иначе. Меня потянуло к нему с такой странной силой, что все рациональные мысли мгновенно исчезли. Я, девушка, которая с детства приучила себя контролировать каждый вдох и каждую эмоцию, вдруг полностью потеряла власть над собственным телом.

Как я могла объяснить это дикое притяжение? Никак. В этом не было ни капли логики или здравого смысла. Но стоило ему оказаться так близко, стоило мне поймать его понимающий взгляд… меня словно замкнуло. Это было похоже на гравитацию. На неизбежное столкновение, которому невозможно сопротивляться. Мои пальцы сами вцепились в ворот его рубашки, а губы сами нашли его рот. Я хотела поцеловать его и вместе с тем до одури хотела раствориться в ответном поцелуе.

Я с тихим рычанием отшвырнула от себя очередную папку с таможенными декларациями. Бумаги разлетелись по шелковому одеялу.

Это необъяснимая глупость, противоречащая всем правилам выживания в моем мире.

Но самым страшным было другое. Я знала: если бы прямо сейчас дверь открылась, и он снова вошел бы сюда со своей снисходительной ухмылкой, я бы сделала это снова. Притянула бы его к себе и целовала этого придурка до тех пор, пока мы оба не забудем собственные имена. И это пугало меня куда больше, чем любые турецкие киллеры.

Вскоре мне все же удалось уйти с головой в колонки цифр.

Турки не могли провернуть все это и остаться незамеченными, не имея помощи изнутри. Так что поиск крысы теперь будет моей работой.

Взгляд скользил по отчетам начальника смены береговой охраны. Все выглядело чисто, слишком чисто. Идеально подбитые журналы морского патрулирования и логи радаров, не зафиксировавшие никаких аномалий в квадрате. Я отбросила одну папку и потянулась за другой – личными финансовыми выписками наших Симмахов в портовом контроле, которых Дом Зевса держал на коротком поводке.

Мой палец остановился на недавней транзакции.

Офицер мониторинга, получающий от нас стабильную, но не заоблачную плату за то, чтобы смотреть в другую сторону, внезапно закрыл огромный кредит за дом своей матери и перевел круглую сумму на офшорный счет на Кипре. Деньги поступили от подставной судоходной компании, которая, если проследить цепочку через три других фирмы-однодневки, упиралась в холдинг, принадлежащий кузену турецкого босса.

– Попался, ублюдок, – произнесла я в тишине.

Я отложила бумаги, дотянулась до телефона и набрала номер начальника личной службы безопасности Дома Зевса, который остался на вилле.

– Слушаю, кирия Аргир, – мгновенно раздался в трубке хриплый голос.

– Бери двух человек, – скомандовала я. – Поезжайте по адресу офицера портового контроля Дариана Зерваса. Заберите его семью. Но тихо и без шума. А самого его привезите в подвал и свяжите. Я спущусь к нему, как только он будет готов говорить.

– Понял. Сделаем.

Я сбросила вызов и откинулась на подушки, чувствуя мрачное удовлетворение. Пусть Деймос и отец занимаются грубой силой на море, а я пока выпотрошу турецкую сеть изнутри, не выходя за пределы. И если кто-то из предателей думает, что раненая дочь Никандра Палладиса выбыла из игры, этой ночью они умоются собственной кровью.

Я медленно спустила ноги с кровати. Опираясь рукой о спинку кровати, заставила себя встать и зло оскалилась своему отражению в панорамном стекле. Физическая боль – отличный стимулятор. Она отрезвляет и выжигает из головы все лишние сентиментальные мысли о чужих губах и больных сердцах. Подойдя к гардеробной, я критически оглядела себя в зеркале. В таком виде спускаться к пленнику нельзя. Зервас должен видеть перед собой свой худший кошмар. Палача.

Стиснув зубы, я стянула с вешалки просторную черную шелковую рубашку. Идеальный цвет – на нем не будет видно свежих пятен. Застегнув пуговицы, натянула темные брюки и сунула ноги в ботинки на жесткой подошве. В подвалах часто бывает скользко. Особенно после долгих допросов.

С прикроватной тумбочки в кобуру на поясе перекочевал мой «Глок». Я не собиралась его использовать – по крайней мере, не сразу. Пуля – это милосердие, а Дариан Зервас его не заслужил. Для него у меня были заготовлены куда более изысканные методы убеждения.

Никакой физический инструмент не развязывает язык быстрее, чем звук плача собственной жены и ребенка в соседнем помещении.

* * *

После ужина мне доложили, что Дариана привезли. Вместе с его семьей. Конечно, его семью я трогать не собиралась, – они не виноваты в том, что их муж и отец такой ублюдок, – но заставить их плакать все равно придется.

Я спустилась в подвал. Воздух здесь был таким же, как и в подвале нашего дома: сухим, прохладным и отдающим стылым бетоном. Идеальная звукоизоляция отсекала любые шумы внешнего мира.

У тяжелой стальной двери меня уже ждал один из Айм Дома Зевса. Он молча кивнул и протянул мне планшет с трансляцией с камер видеонаблюдения. На разделенном надвое экране я видела две смежные комнаты. В одной, привязанный к металлическому стулу, дергался Дариан Зервас. На его голове был плотный черный мешок, из-под которого доносилось невнятное мычание. Во второй допросной, на жестком стуле, жались друг к другу его жена и маленькая дочь. Они были напуганы до смерти. Мои люди и пальцем их не тронули, но сам факт внезапного похищения вооруженными головорезами сделал свое дело. Девочка безостановочно всхлипывала, уткнувшись лицом в шею матери, а та гладила ее по волосам дрожащими руками, с ужасом озираясь на голые серые стены.

– Аудиосвязь между комнатами настроена? – спросила я, возвращая планшет охраннику.

– Так точно, кирия. Зервас будет слышать каждый их вдох. Динамики выведены прямо над ним.

– Отлично. – Я поправила воротник своей рубашки. – Дайте ему еще три минуты помариноваться в темноте. Пусть его богатое воображение нарисует самые жуткие картины того, что мы с ними делаем. Затем снимите мешок. И включите микрофоны в соседней комнате.

Я толкнула тяжелую дверь и шагнула в допросную к Дариану.

Услышав скрип петель, он мгновенно замер, перестав дергаться. Я неспешно обошла его по кругу. Мои ботинки на жесткой подошве ритмично и гулко чеканили шаг по бетонному полу. Я знала, как этот звук действует на тех, кто сидит с завязанными глазами. Он ломает психику быстрее побоев.

Я остановилась прямо перед ним, прислонившись бедром к металлическому столу, на котором был аккуратно разложен арсенал для беседы – от банальных плоскогубцев до хирургических зажимов. В ту же секунду из динамика под потолком раздался громкий отчаянный всхлип его дочери, усиленный аппаратурой.

Зервас дернулся так сильно, что металлический стул жалобно скрипнул.

– Исмена?! – Его голос сорвался на хрип. – Кто здесь?! Не трогайте их, слышите! Они ничего не знают!

Выждав три минуты, охранник, шагнувший следом за мной, резким движением сдернул мешок с головы пленника. Дариан зажмурился от яркого света флуоресцентных ламп. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог сфокусировать на мне свой обезумевший от страха взгляд.

– Доброй ночи, Дариан. – Я смотрела на него сверху вниз, чувствуя лишь ярость. – У нас с тобой мало времени. Поэтому давай обойдемся без прелюдий.

Из динамика снова раздался плач его жены, и Зервас затравленно сглотнул.

– Если ты хочешь, чтобы твоя семья сегодня вернулась в свой новый дом, купленный на турецкие деньги, ты расскажешь мне все. Имена, явки, маршруты, контакты внутри Триумвирата. – Я наклонилась чуть ближе, чтобы он мог рассмотреть пустоту в моих глазах. – Но если ты солжешь мне хотя бы в одной букве, я отключу микрофоны. И тогда ты не услышишь, как они будут кричать, пока мои люди будут сдирать с них кожу живьем.

Зервас задрожал. Капельки липкого пота катились по его бледному лицу, а в расширенных зрачках плескался ужас. Он искал в моем взгляде хотя бы каплю сочувствия, малейшую лазейку для торгов, но находил лишь глухую стену.

– Кирия… – Его голос сорвался на жалкий писк, губы тряслись. – Клянусь богом, я не хотел! Они сами вышли на меня! Угрожали… сказали, что если я не создам для них «слепую зону» на радарах, они доберутся до моей дочери…

Я медленно выпрямилась, чувствуя, как от этого движения в животе пульсирует глухая боль.

– Мне не нужны твои бессмысленные оправдания, Дариан. Они не спасут твою жену и дочь, – равнодушно бросила я, делая короткий жест рукой.

Охранник, стоявший у пульта, тут же положил пальцы на тумблер управления звуком. Щелчок – и плач в соседней комнате стал тише. Еще один щелчок – и он почти исчез, оставляя нас в звенящей тишине подвала.

– Нет! Стойте! Пожалуйста! – Зервас рванулся вперед с такой силой, что пластиковые стяжки глубоко впились в его запястья. – Я все скажу! Все, что знаю!

Я кивнула охраннику, и звук снова включился на полную мощность.

– Имена, – ледяным тоном повторила я. – Кто конкретно связался с турками и всем этим руководил?

– Человек по кличке Дий, – торопливо, глотая слова, забормотал Дариан, с ужасом косясь на динамик под потолком. – Я никогда не видел его лица. Только голос по защищенной линии. Он передал мне фальшивые коды транспондеров! На моих радарах их катера светились как обычные рыбацкие лодки, пока не подошли вплотную к яхте вашего босса!

Меня словно окатили ледяной водой.

Дий… Снова это имя! Теперь я была уверена, что под ним скрывался Димитрис.

Я молчала, кажется, целую минуту, пока не смогла вернуть контроль над собственным языком.

– Маршруты отхода.

– Они не пошли в нейтральные воды. Сменили курс! – задыхаясь, выдавил Зервас. – Отбуксировали яхту в заброшенные сухие доки старой судоверфи на окраине Элевсина.

Я прищурилась, анализируя информацию. Элевсин. Это совсем близко. Это объясняло, как туркам удалось так быстро развернуть аппаратуру подавления связи и запереть Архонтов в ловушке.

– Хорошо. А теперь самое главное, Дариан, – я снова оперлась бедром о металлический стол, нависая над ним. – Ты – всего лишь мелкая сошка. Винтик. Ты бы никогда не рискнул ослепить береговую охрану без прикрытия сверху. Кто из Дома Зевса гарантировал тебе безопасность? Кто затирал после тебя электронные логи радаров?

Зервас побледнел еще сильнее, если это вообще было возможно. Его челюсти судорожно сжались. Одно дело – сдать чужаков-турок и совсем другое – назвать имя предателя из самого Триумвирата. За первое убьют быстро. За второе – будут свежевать заживо.

Я выдержала паузу ровно в три секунды.

– Отключай микрофоны, – бросила я охраннику, отворачиваясь от пленника. – И скажи ребятам в соседней комнате, чтобы начинали.

– Орестис! – заорал Зервас, срывая голос, когда моя рука уже легла на ручку двери. – Это был Орестис Веньерис! Он принес мне первые деньги и сказал, что если я буду послушно все выполнять, то никто ничего не узнает! Он лично чистил серверные логи радаров, чтобы скрыть мои следы!

Я замерла, так и не открыв дверь. Веньерис был Эпархом контрразведки и теневой навигации. Человеком, который часто ужинал за одним столом с моим отцом.

Медленно повернувшись, я посмотрела на обмякшего, тяжело дышащего Дариана. Он был пуст. Выпотрошен до дна собственным страхом.

– Уведите его семью, – приказала я охраннику, не сводя глаз с Зерваса. – Выдайте им немного наличных и посадите на первый же паром до Крита. Если они попытаются вернуться в Афины – убейте.

– А с ним что делать, кирия? – Охранник кивнул на дрожащего таможенника.

Я фыркнула.

– Убейте.

Зервас издал сдавленный звук, похожий на скулеж побитой собаки, но я уже отвернулась. Тяжелая металлическая дверь подвала с глухим стуком захлопнулась за моей спиной, отсекая его мольбы. Лязгнул массивный засов. Теперь у Дариана будет достаточно времени в тишине, чтобы подумать о том, как дешево он продал свою жизнь.

Я долго стояла в бетонном коридоре, где пахло сыростью и оружейным маслом, прокручивая в голове это чертово имя.

Дий. Димитрис.

Затем сделала глубокий вдох. Адреналин, державший меня на ногах во время допроса, начал медленно спадать.

Тагмарх Дома Зевса, Терон, бесшумно вынырнул из тени, пристраиваясь на полшага позади.

– Мне сообщили, что вы звали меня, кирия, – негромко доложил он. – Чем я могу вам услужить?

Я дождалась, пока из камеры выйдет охранник и обратилась к нему:

– Орестис не знает, что мы перехватили Зерваса. Он уверен, что мой отец и Деймос совсем скоро пойдут туда же, куда и Архонты. – Я ускорила шаг, направляясь к лестнице, ведущей на первый этаж. – А значит, эта крыса чувствует себя в абсолютной безопасности и ждет триумфа. Где он сейчас?

Мужчина сверился с планшетом, не сбавляя шага:

– Час назад его кортеж заехал на территорию его личного поместья в Глифаде. Охрана периметра усилена втрое, на крышах замечены снайперы. Веньерис явно готовится принимать хорошие новости и забаррикадировался.

Я хищно оскалилась, хотя внутри все стянуло ледяным узлом при мысли о Деймосе. Мой муж и мой отец могут оказаться в эпицентре бойни, организованной из-за амбиций одного ублюдка из нашего же Дома.

– Прекрасно. Значит, мы доставим ему новости лично, – процедила я, толкая тяжелую железную дверь и выходя в душную афинскую ночь. Затем обратилась лично к Терону: – Собирай штурмовой отряд. Берите тяжелое вооружение. С-4, светошумовые, бронебойные. Глушители снимите, они нам сегодня не понадобятся.

Терон на секунду замер у открытой дверцы черного тонированного внедорожника.

– Мы будем штурмовать резиденцию одного из Эпархов Дома Зевса? Без прямой санкции кириоса Аргира? Или, хотя бы, вашего отца? Это война внутри Триумвирата, кирия.

Я резко остановилась и посмотрела на него немигающим взглядом.

– Мой отец может оказаться под прицелом турецких винтовок из-за этого человека. Пока Никандр Палладис не вернется в Афины, Дом Зевса говорит моим голосом. И мой голос требует сровнять поместье Веньериса с землей. Еще вопросы?

– Никак нет. – Мужчина коротко кивнул и коснулся гарнитуры в ухе, отдавая приказ бойцам по рации.

Вскоре я забралась на заднее сиденье бронированного джипа, достала из кобуры свой пистолет и привычным, отточенным движением проверила магазин. Металл холодил разгоряченную кожу.

Я бросила короткий взгляд на свой телефон, лежавший на соседнем сидении. Бог свидетель, больше всего на свете мне сейчас хотелось нажать на один из двух номеров быстрого набора. Услышать дурацкий голос Деймоса или властный баритон отца. Просто сказать им: «Отменяйте выезд. Это ловушка».

Но я не могла.

Прямо сейчас они оба находились на переговорах с остальными Полемархами Домов. А звонок с обвинением такого уровня – это выстрел вслепую. Если я сейчас позвоню отцу, что я скажу? Что мелкая портовая крыса под пытками назвала имя Орестиса Веньериса?

Орестис – не уличный бандит. Он человек, который выстроил половину логистических цепочек Домов. Мой отец потребует железобетонных доказательств, прежде чем отменит важнейшую встречу на границе и публично обвинит одного из своих лучших людей. А доказательств у меня нет. Только слова скулящего от ужаса Зерваса.

Я до боли стиснула рукоять пистолета.

Но хуже всего было другое. Орестис курировал безопасность наших маршрутов и связи. Если я позвоню по закрытой линии, есть огромная вероятность, что его люди перехватят этот разговор. Как только Орестис поймет, что его раскрыли, он просто исчезнет. Уничтожит все серверы, сотрет переписки с турками и заляжет на дно. А турецкие боевики могут начать действовать в Греции.

Отмена поездки на границу не спасет мою семью, она просто заставит турок ударить в другом месте. А ожидание удара, который неизвестно откуда прилетит, убьет нас вернее любой засады.

Нет. Чтобы обвинить человека такого уровня, мне нужно неоспоримое доказательство. И я вырву его из глотки Орестиса вместе с его голосовыми связками.

Колонна тяжелых внедорожников сорвалась с места. Шины зашуршали по асфальту.

Я наклонилась вперед, глядя на широкую спину начальника охраны через сетку бронестекла.

– Сколько у нас времени до того, как мой отец закончит заседание и кортежи начнут строиться на выезд в порт?

Терон сверился с часами.

– По регламенту – не больше полутора часов, кирия.

– Значит, мы должны взять резиденцию в Глифаде и выпотрошить Веньериса за сорок минут. Как только подъедем, не тратьте время на переговоры. Сносите ворота. Если охрана Веньериса откроет огонь, пленных не брать. Мне нужен только Орестис. И желательно – в сознании.

Остаток пути мы провели в гробовом молчании. Ночные Афины мелькали за тонированными стеклами смазанными полосами света. Чем ближе мы подъезжали к элитному району Глифады, тем шире становились улицы и богаче особняки, скрытые за высокими заборами и живыми изгородями.

– Подъезжаем, – глухо бросил водитель.

Особняк Веньериса вынырнул из темноты монументальной крепостью. Высокие глухие стены, камеры ночного видения по периметру и массивные кованые ворота. На втором этаже горел мягкий свет. Наверняка Орестис прямо сейчас сидит в своем кабинете с бокалом дорогого скотча и наслаждается жизнью.

– Камеры ослеплены. Глушилки связи включены. У него нет сети, – доложил Терон, не отрывая взгляда от ворот. – У входа двое вооруженных охранников. Еще патруль во дворе.

– Сносите, – произнесла я.

Мужчина дважды щелкнул кнопкой рации.

Первый, самый тяжелый бронированный внедорожник нашей колонны взревел на предельных оборотах. Двое охранников у ворот едва успели вскинуть автоматы, когда трехтонная черная машина на полном ходу снесла кованые створки.

Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Ворота вылетели с петель, отбрасывая охрану в стороны, как кукол. Наш джип влетел на вымощенную камнем территорию следом, резко тормозя юзом и поднимая облако пыли. Ночную тишину Глифады разорвали первые хлопки выстрелов и крики.

– Пошли, пошли, пошли! – рявкнул Терон, выбивая дверь.

Мои люди выскочили из машин во все стороны, занимая сектора обстрела. Вспыхнули ослепительные лучи подствольных фонарей, разрезая темноту двора. Охрана Веньериса попыталась открыть ответный огонь с крыльца, но их мгновенно подавили плотным свинцовым дождем. Раздался звон бьющегося стекла – кто-то из наших уже закинул светошумовую гранату в холл первого этажа. Глухой хлопок сотряс особняк, и следом за ним вылетели остатки парадных дверей.

Я толкнула бронированную дверь джипа и ступила на брусчатку. Пули свистели где-то над головой, вгрызаясь в каменную кладку. Крепко сжимая пистолет, я уверенно зашагала прямо к разбитому главному входу. Таймер в моей голове отсчитывал секунды до того момента, как Деймос и отец сядут в машины.

Я перешагнула через искореженные остатки дверей. Просторный холл утопал в едком белом облаке от светошумовой гранаты. На дорогом мраморном полу, среди осколков хрустальной люстры, корчились оглушенные охранники. Терон коротким жестом приказал двум бойцам закрепить периметр, а остальным указал на лестницу.

– Второй этаж, – бросила я, не сбавляя шага. – Его кабинет в левом крыле. У нас тридцать пять минут.

Бойцы Дома Зевса текли по широкой винтовой лестнице, как черная река. Наверху завязалась короткая, но яростная перестрелка. Личная гвардия Веньериса была элитной, но они не ожидали штурма такого уровня. Они готовились пить шампанское за триумф своего босса, а не встречать карательный отряд собственного Дома.

К тому моменту, как я поднялась на второй этаж, коридор уже заволокло пороховой гарью, а стрельба стихла. Терон стоял у массивных двустворчатых дверей в конце галереи.

– Заперто изнутри. Бронированный массив, кирия, – доложил он, прикрепляя кубик С-4 прямо к замку. – Отойдите.

Я сделала шаг назад, отворачиваясь. Хлесткий взрыв сотряс стены, вышибая замок вместе с куском красного дерева. Терон мощным ударом ноги распахнул створки, и штурмовая группа ворвалась внутрь.

– Чисто! Цель на мушке! – рявкнул один из бойцов.

Я медленно вошла в кабинет. Просторное помещение с панорамными окнами было погружено в полумрак, лишь на огромном дубовом столе горела лампа.

Орестис Веньерис – седовласый, всегда безупречно одетый «белый воротничок» мафии – стоял у открытого стенного сейфа. В одной руке он сжимал спутниковый телефон, который был абсолютно бесполезен из-за наших глушилок, а другой лихорадочно пытался засунуть пачку документов и флешек в портативный шредер.

Увидев фигуры штурмовиков, он замер. А когда из-за их спин вышла я, его лицо стремительно потеряло цвет, став похожим на мокрый мел. Он ждал кого угодно. Полицию. Конкурентов из других банд. Турок, решивших зачистить концы. Но вряд ли меня.

– Анархия?.. – хрипло выдохнул Орестис. Телефон выскользнул из его ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на ковер. – Что… Что ты здесь делаешь? Какого дьявола вы себе позволяете?! Я Эпарх Дома Зевса!

Я сократила расстояние между нами, хрустя битым стеклом под подошвами ботинок.

– Связь не работает, Орестис? – Я подняла пистолет и уперла холодный ствол прямо в его лоб.

Его глаза расширились, когда он заглянул в мои. Он понял все. Понял, что Зервас заговорил. Понял, что его блестящая сделка обернулась его собственным смертным приговором.

– Если ты сейчас не назовешь мне координаты человека, на которого работал, за следующие пять минут, я прострелю тебе оба колена. Время пошло.

Его взгляд, метавшийся между мной и черным зевом пистолета-пулемета Терона, внезапно замер. Страх в его глазах вдруг сменился чем-то другим. Он посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

– Ты… ты правда не знаешь… – Его губы дрогнули в жуткой усмешке. – Ты примчалась сюда. Рискуешь всем, чтобы спасать Дом Зевса. Спасать… его. Боже мой, какая ирония.

– Координаты, Орестис. Живо, – процедила я. Мой палец напрягся на спусковом крючке. Его тон мне категорически не нравился.

– Ты всегда была такой умной. – Он вдруг рассмеялся, несмотря на оружие. – Анархия, и что же случилось? Разум затмили семейные узы?

По моей спине пополз ледяной холод.

– Кто за этим стоит? Имя, твою мать!

Орестис набрал в грудь побольше воздуха. В его глазах мелькнула мрачная решимость обреченного, который решил утащить всех за собой на дно.

– Тот, кому выгодна смерть твоего муженька. Спроси о…

И в этот момент раздался оглушительный звон бьющегося стекла, который слился с влажным хрустом.

Панорамное окно за спиной Веньериса взорвалось внутрь кабинета тысячей сверкающих осколков. Голова дернулась с неестественной резкостью.

Я отшатнулась назад, когда на мою щеку брызнуло горячим. Орестис с глухим стуком рухнул на ковер лицом вниз. В его затылке зияла выходная дыра. Кровь стремительно расползалась по ворсу, смешиваясь со стеклянной крошкой.

– Снайпер! Ложись! – взревел Терон, потянув меня вниз, к полу.

Кабинет погрузился в абсолютный хаос. Луч настольной лампы разбился от чьего-то случайного удара. В кромешной тьме заметались лучи подствольных фонарей бойцов. Раздались оглушительные очереди – охрана открыла шквальный огонь на подавление в разбитое окно, прошивая ночь трассерами.

Но это было бесполезно.

Тот, кто нажал на курок, находился где-то в темноте Глифады, на крыше соседнего особняка или среди деревьев. Это был один-единственный, идеально выверенный выстрел крупнокалиберной винтовки. Стрелок ждал. Он страховал Орестиса… или, скорее, следил за тем, чтобы тот не сболтнул лишнего, если его возьмут.

Я лежала на холодном полу, чувствуя, как на лице сохнет чужая кровь, и смотрела на мертвое тело в полуметре от себя. А стрелок уже растворился в ночи, забрав с собой правду.

* * *

Я сидела в ванной нашей общей с Деймосом спальни.

Вода с шумом билась о белоснежный фарфор раковины. Я машинально, раз за разом, терла лицо жестким полотенцем, хотя кожа уже горела огнем, а вода давно стекала прозрачной. Кровь Орестиса Веньериса смылась, но его недосказанные слова въелись глубоко под кожу.

Внезапно тишину ванной комнаты разорвал резкий и пронзительный рингтон моего телефона, брошенного на мраморную столешницу. Я вздрогнула.

На экране светилось имя Деймоса.

Дрожащими пальцами, оставляя на стекле влажные разводы, я схватила трубку и нажала на зеленую иконку.

– Деймос! – выдохнула я, почти срываясь на крик. – Слава богу! Где ты сейчас? Ты не должен никуда ехать! Слышишь меня? Никакой границы! Никаких встреч с турками! У меня есть информация, это ловушка! Орестис…

Слова сыпались из меня лихорадочным, бессвязным потоком. Я хотела вывалить на него все: и ночной штурм Глифады, и снайпера, и этот жуткий, обрывочный шепот.

– Хаос, стоп! – Голос мужа на том конце провода звучал до странного спокойно, даже чуть устало. Он заставил меня на секунду замолчать, глотая воздух. – Успокойся. Никто никуда не едет.

– Что?.. – Я замерла, вцепившись свободной рукой в край раковины.

– Поездка к границе отменена, – пояснил Деймос. – Полчаса назад твой отец созвал экстренный брифинг. Он получил… тревожные разведданные по своим каналам. Так что он пока остается в Афинах до выяснения обстоятельств.

Я закрыла глаза. Комната на мгновение качнулась.

– Хаос? Ты меня слышишь? – В голосе Деймоса прорезалась тревога. – Что там у тебя за информация?

– Он… – Я сглотнула тяжелый, горький ком, вставший поперек горла. Мозг лихорадочно сопоставлял факты.

Что за тревожные разведданные? Неужели отец отменил конвой, потому что узнал о моем штурме Глифады? И ему это не понравилось?

Насколько безопасно было сейчас говорить об этом по открытой связи с Деймосом?

– Анархия, не молчи! – взмолился Деймос. – Я подъезжаю к дому. Буду минут через десять. Дождись меня.

Я сбросила вызов и уставилась на погасший экран телефона.

«Спроси о…»

Кого и о чем?

Этот оборванный хрип Орестиса бился в висках, как застрявшая пуля. Снайпер нажал на курок ровно в тот момент, когда Эпарх собирался произнести главное слово. Тот, кто смотрел в оптический прицел, подслушивал все. И заставил Орестиса замолчать навсегда, чтобы защитить нанимателя.

Что Веньерис хотел сказать, черт возьми? Я больше не знала, кому верить в этом проклятом Триумвирате.

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и быстро вышла из ванной в спальню. Времени на рефлексию не осталось.

Синяя папка и зашифрованная флешка из сейфа Веньериса лежали на покрывале – единственные вещественные доказательства того, что на самом деле произошло этой ночью. Я схватила их, решительным шагом подошла к тумбе и бросила улики внутрь.

Нужно показать их Деймосу. Обязательно. Но сначала я должна посмотреть ему в глаза и услышать, что именно произошло. Что заставило отца изменить решение о поездке. Узнать каждую деталь.

Сбросив с себя рубашку и оставшись в одном лифчике, я взглянула на след от раны на животе. Швы сняли буквально на днях, и по краям затянувшегося пореза все еще отчетливо виднелись симметричные красные точки-проколы от хирургических нитей. Обширная черно-лиловая гематома, заливавшая половину торса в первые недели, уже выцвела, превратившись в обширное грязно-желтое пятно с зеленоватыми краями.

Я машинально провела кончиками пальцев по жесткому подкожному валику. К моментами ноющей боли прибавлялся еще и сводящий с ума глубокий зуд заживающих нервных окончаний, который невозможно было унять.

В этот самый момент внизу, на подъездной аллее, тяжело зашуршал гравий. Скрипнули тормоза. В ночной тишине хлопнула дверь машины.

Я замерла посреди спальни. Отдаленно раздались приглушенные голоса охраны, а затем – быстрые шаги по лестнице. Деймос почти бежал, перепрыгивая через ступеньки.

Дверная ручка вскоре дернулась вниз, и дверь нашей спальни распахнулась.

Деймос появился на пороге. Его серые глаза лихорадочно ощупали меня с ног до головы. Они задержались на моем лице, скользнули по плечам, спустились к лифчику и, наконец, остановились на уродливом шраме, перечеркивающем мой живот.

Грудь Деймоса тяжело вздымалась, а затем его плечи расслабленно опустились. Он привалился плечом к дверному косяку, шумно выдохнул и криво ухмыльнулся.

– Знаешь, радость моя, – протянул он, – если бы ты по телефону уточнила, что будешь встречать меня полуголой… я бы приехал гораздо быстрее. И, возможно, прихватил бы с собой клубнику и шампанское.

Я устало прикрыла глаза, чувствуя, как ледяной ком паники внутри начинает медленно таять.

– Очень смешно.

– Знаю. Люблю тебя веселить. Ты всегда так громко смеешься, мне даже приятно.

Я цокнула и села на кровать.

Деймос пересек спальню и сел рядом.

– Чудовище Франкенштейна обзавидовалось бы твоим стежкам. Все еще болит?

– Скорее, чешется так, что хочется содрать кожу, – честно призналась я, глядя в его глаза.

Он улыбнулся и скрестил руки на груди.

– Ну, что ж, я здесь. Что случилось? Рассказывай, сладость моя, пока у меня не случился инфаркт от нервов, и я не оставил тебя молодой и очень привлекательной вдовой. Что случилось?.. Но, эм… для начала надень что-нибудь. У тебя очень красивая грудь, она отвлекает, кхм…

Я закатила глаза и натянула на себя майку, хотя то, что я собиралась ему рассказать, делало мою полунаготу абсолютно незначительной деталью.

Вгляд Деймоса еще раз, уже более откровенно, скользнул по моей груди, но больше шутить он не стал. Видимо, выражение моего лица было таким, что весь его игривый настрой испарился за секунду.

– Слушаю, – коротко бросил он. – Говори.

– Я вскрыла особняк Орестиса в Глифаде, – начала я, не отводя взгляда. – Одного из главных Эпархов твоего отца. Терон со своими бойцами положили его охрану. Орестис оказался предателем. Это по его вине перехватили твоего отца и других Архонтов. И вас ждало тоже самое.

Желваки на скулах Деймоса дрогнули. Его серые глаза потемнели, превратившись в два куска колотого льда.

– Я прижала его к стенке в его же кабинете. Орестис был в панике. Он понимал, что никто его не спасет, и был готов сдать заказчика. Того, кто дергал за ниточки и приказал зачистить верхушку Триумвирата.

Деймос чуть склонил голову:

– Он назвал имя?

– Не успел. В ту самую секунду, когда он открыл рот, кто-то его пристрелил.

– Вот же ж блин… – выругался он. – Значит, кто-то из своих. Кто-то очень влиятельный, раз смог нанять профи такого уровня.

Он посмотрел на меня, и в его глазах читалась та же паранойя, что уже час сжигала меня изнутри.

– Это не может быть Димитрис? – предположил Деймос.

– Я бы тоже так подумала. Но Димитрис всего лишь Цербер. Он, считай, никто. А Орестис был Эпархом. Он не стал бы прислуживать простому Церберу. И я уже говорила, что для Димитриса нет никакой выгоды в этом. За ним стоит кто-то еще.

– Ты уверена?

– Я… да.

– Непохоже.

Уставившись на свои руки, я попыталась придумать ответ. Доказательство. Но у меня его не было. Все шло просто из моих предположений.

– Ладно, Хаос. – Деймос встал с кровати. – Давай обсудим это завтра утром? Можем даже позвать кузенов. А пока нам нужно поспать.

Я медленно кивнула, понимая его правоту. Мозг плохо соображал на ночь.

Деймос тем временем стянул с плеч пиджак, небрежно отбросил его на кресло и принялся расстегивать ремень.

Я попыталась расстегнуть тугую пуговицу на своих плотных брюках. Ссутулилась, потянувшись к молнии, чтобы стянуть их с бедер, и тут же судорожно втягивала воздух сквозь зубы. Распоротые мышцы пресса мгновенно отозвались горячим спазмом. Я замерла, вцепившись побелевшими пальцами в пояс, не в силах согнуться дальше.

Шуршание одежды сбоку от меня резко прекратилось. В следующую секунду передо мной выросла тень. Деймос, уже оставшийся в одних боксерах, плавно опустился передо мной на одно колено и поднял на меня свои пронзительно-серые глаза. На его губах медленно расцвела ухмылка.

– Обычно мужчины встают на одно колено, – начал он, накрывая мои руки своими ладонями и мягко заставляя отпустить пояс, – чтобы надеть на женщину кольцо. Но сейчас мне кажется, что снимать с тебя штаны, куда более увлекательное занятие.

Я закатила глаза и послушно убрала руки, бросая:

– Придурок.

– К твоим услугам, – хмыкнул Деймос.

Его пальцы ловко расправились с пуговицей и металлической молнией. Костяшки случайно мазнули по обнаженной коже внизу моего живота, в опасной, дразнящей близости от края трусиков. От этого мимолетного касания по телу пробежала электрическая дрожь. Деймос медленно потянул ткань вниз и стянул брюки по моим ногам. Его руки неспешно погладили икры, подколенные ямочки, а затем он медленно провел ладонями вверх, по внешней стороне моих бедер. Его дыхание коснулось моей кожи, посылая по телу новую волну дрожи.

– Тебе бы работать медбратом, – хрипловато заметила я, пытаясь скрыть сбившееся дыхание и то, как сильно на меня действовала эта его поза подчинения.

– Я практикую только эксклюзивное обслуживание, Хаос.

Он чуть подался вперед и оставил короткий поцелуй на внутренней стороне моего бедра. У меня буквально подогнулись колени от этой внезапной ласки. Деймос поднялся на ноги и перехватил меня.

– Но сегодня, так уж и быть, у тебя скидка по инвалидности, – прошептал он мне прямо в губы, лукаво блеснув глазами.

Деймос, забирая весь мой вес на свои руки, уложил меня на кровать, затем потянулся за краем тяжелого одеяла и натянул его на нас обоих.

– Как же приятно лежать и ничего не делать, да? – отшутился он, плюхнувшись рядом.

– Говори за себя, – буркнула я, поняв, к чему была эта его издевка.

Я лежала на боку, глядя на его профиль, пока он смотрел в потолок, сунув руки под голову. В спальне царил полумрак, и тусклый свет выхватывал резкую линию его челюсти, ресницы и мерное, спокойное вздымание обнаженной груди.

– Деймос? – позвала я.

Он повернулся ко мне боком и заглянул в мои глаза.

– Да?

– Как понять, когда ты в кого-то влюбляешься?

Он поморгал несколько раз, застигнутый врасплох моим вопросом.

– Никогда не влюблялась?

– Мне было совершенно не до мужчин.

– А к чему этот вопрос сейчас?

И внезапно, безо всякого предупреждения, меня накрыло.

Это было совершенно неуместное чувство. Мы только что говорили о снайперах, предательстве, крови и надвигающейся войне. Я должна была чувствовать лишь изнеможение и паранойю, но вместо этого остатки адреналина в крови вдруг мутировали, превратившись в тягучее тепло, которое начинало стремительно скапливаться внизу живота.

Перед глазами вспыхнула картинка, случившаяся всего пару минут назад: Деймос на одном колене, его горячие ладони, скользящие по моей голой коже, его взгляд и обжигающий поцелуй на внутренней стороне бедра. От одного этого воспоминания соски под кружевом лифчика мгновенно затвердели, болезненно реагируя на трение о ткань.

– Кажется, именно сейчас я впервые это чувствую, – прохрипела я.

И ощутила вдруг эту жаркую потребность.

Потребность в нем.

Я сглотнула внезапно пересохшим горлом и, словно в трансе, придвинулась ближе. Его глаза засверкали, а на губах возникла полуулыбка.

– Не думал, что когда-то увижу тебя так близко, – прошептал Деймос, осматривая мое лицо. – И что услышу от тебя такие слова. Думал, я первый потерплю неудачу и признаюсь, что… люблю тебя.

Эти три слова пронзили самое мое сердце, выбив из легких весь воздух. Их было непривычно слышать из чьих-либо уст. Но приятно. Я застыла, вглядываясь в его лицо, пытаясь найти там привычную издевку или дурацкую шутку. Но в глазах Деймоса не было ни капли иронии.

Он коснулся моего лица, и его большой палец ласково очертил линию моей скулы.

– Я серьезно, Хаос, – низко отозвался он. – Я, конечно, планировал обставить это как-нибудь пафосно. С розами, фейерверками, может, с парочкой красиво горящих машин врагов на заднем фоне… Но раз уж мы здесь, в кровати, и ты смотришь на меня так… Да. Я люблю тебя, Хаос. До чертиков.

Тягучий жар внизу живота мгновенно вспыхнул с новой, неконтролируемой силой, выжигая последние остатки паранойи и здравого смысла. Меня словно сорвало с предохранителя.

Я ничего не ответила и опустила взгляд на его грудь. Моя рука коснулась сперва грубого шрама после операции, затем его грудные мышцы. Деймос наблюдал за каждым моим действием молча, не отрывая взгляда. Ожидая, что я сделаю следующим. Мои пальцы скользили по его коже все ниже и ниже, пока не добрались до резинки его боксеров.

– Хаос… – прохрипел он. – А вот это уже опасная зона. Если переступишь эту границу, пути обратно не будет.

Я усмехнулась и просунула руку под ткань.

Деймос там оказался очень теплым.

Меня одолело странное, совершенно новое для меня чувство. Его дыхание окончательно сбилось, превратившись в рваный выдох, а мышцы под моими пальцами напряглись. Он судорожно сглотнул, глядя мне в глаза. В этом взгляде плескалось отчаянное желание.

Я начала двигать рукой, думая, что делаю правильно. Мои движения были осторожными, но выверенными – так, как я привыкла действовать в любой непонятной ситуации: применять логику и действовать по алгоритму.

Деймос резко втянул воздух сквозь зубы. Его бедра рефлекторно подались навстречу моей руке, а затем он вдруг издал тихий, хриплый смешок, который вибрацией отдался в его груди. Его ладонь накрыла мое запястье, останавливая меня. Я чувствовала, как под кожей Деймоса бешено, на грани срыва колотится сердце.

– Хаос… Если ты продолжишь с таким методичным усердием, словно пытаешься обезвредить часовую бомбу… я точно не доживу до утра.

Я замерла. Мое лицо по привычке оставалось бесстрастным, идеальной маской спокойствия, хотя внутри все скручивалось от чужеродного жара.

– Мои действия неэффективны? – уточнила я, не отрывая взгляда от его потемневших глаз. Признавать свою неопытность было неприятно, это нарушало мой контроль над ситуацией.

На его губы вернулась та самая фирменная мальчишеская улыбка, но сейчас сквозь нее проступала неприкрытая жажда.

– Неужели ты… – выдохнул он, и игривость в его глазах мгновенно уступила место удивлению.

И именно в этот момент факт того, что я девственница и никогда не контактировала с мужчиной в таком ключе, впервые за всю мою жизнь смутил меня.

Я попыталась сохранить непроницаемое выражение лица, но щек коснулся предательский жар.

– Заткнись, – огрызнулась я, и Деймос тихо рассмеялся.

– Даже не осмелюсь шутить в ответ, – выдал он. – В твоей руке сейчас слишком много меня. В буквальном смысле…

Я инстинктивно дернулась, желая убрать руку, но отступление сейчас означало бы проигрыш, а проигрывать я ненавидела больше всего на свете. Поэтому я замерла, упрямо не разжимая пальцев.

Деймос вдохнул. Его живот под моим запястьем напрягся до состояния камня.

– Эй, – его голос внезапно потерял лукавые нотки, став хриплым, глубоким и мягким. – Посмотри на меня.

Я упорно сверлила взглядом его грудь, злясь на саму себя за эту неуместную слабость. Но Деймос не стал ждать. Он накрыл мою руку своей и потянул ее вверх, вызволяя из-под резинки боксеров, и прижал мою раскрытую ладонь к своей груди.

Прямо к тому месту, где кожу пересекал грубый шрам.

Его сердце билось отчаянно, неровно и с пугающей скоростью. Мой мозг автоматически попытался проанализировать его пульс на предмет угрозы для жизни, но Деймос не дал мне уйти в расчеты. Свободной рукой он мягко подцепил мой подбородок.

– Чувствуешь? – прошептал он, подаваясь вперед так, что его губы оказались в миллиметре от моих. – Оно так бьется только от одной мысли, что я первый, кто прикасается к тебе.

Я сглотнула, плавясь под его взглядом.

– Моя неопытность… может стать проблемой, – сухо констатировала я, пытаясь удержаться за остатки рациональности.

Деймос снова рассмеялся, и эта вибрация отдалась в мою ладонь.

– Твоя неопытность – это самое сексуальное, с чем я сталкивался в своей жизни… Отключи свой гениальный мозг хотя бы на эту ночь. Тебе не нужно ничего вычислять и контролировать.

Он скользнул пальцами на мой затылок, зарываясь в волосы.

– Просто позволь мне показать тебе, – прошептал он прямо мне в губы.

И, не дожидаясь ответа, стер последнее расстояние между нами, накрыв мой рот поцелуем, который мгновенно выбил из головы всю осторожность и правила.

Мои губы дрогнули, приоткрываясь в тихом выдохе, и Деймос тут же воспользовался этим. Его язык скользнул внутрь, переплетаясь с моим собственным. Чужеродный жар, который до этого лишь пугал меня, вспыхнул внутри сильнее, плавя кости и затапливая сознание. Мои руки, до этого неловко зажатые между нами, словно обрели собственную волю. Пальцы скользнули вверх по его груди, огибая жесткий рубец шрама, и впились в напряженные плечи, царапая его кожу.

Деймос издал низкий стон и притянул меня еще ближе, вжимая в себя так сильно, что я грудью почувствовала сумасшедший ритм его колотящегося сердца и совершенно позабыла о своей ране.

Он пил мое дыхание, заставляя забыть, как дышать самой. Каждое скольжение его губ, каждое влажное прикосновение языка было пропитано такой пьянящей нежностью и одновременно такой жаждой, что я распадалась на крошечные части.

Когда Деймос на секунду разорвал поцелуй, чтобы судорожно глотнуть воздуха, мои губы горели, пульс стучал в висках, а в голове не осталось ни единой связной мысли.

Я решила не останавливаться.

Убрав его руки от себя, я медленно перевернулась и оседлала его сверху, прижав одно его запястье к кровати. Он почти пьяно посмотрел на меня снизу вверх.

– Тебе не станет плохо, если мы продолжим? – спросила я, наклоняясь к его лицу.

– Умереть во время секса с тобой? Звучит как идеальная смерть.

Я цокнула и сильнее вдавила его запястье в матрас. Деймос расслабил руку, добровольно сдаваясь в плен. Его свободная ладонь легла мне на бедро, обжигая жаром кожу. В его глазах плескалась гремучая смесь из щенячьего восторга, удивления и отчаянного мужского желания.

Ему определенно нравилось то, что я взяла контроль на себя.

Его грудь тяжело поднялась, и я отчетливо почувствовала, как между моими бедрами пульсирует его твердость.

Мой внутренний аналитик все еще паниковал из-за полного отсутствия практического опыта, но тело вдруг начало действовать на одних инстинктах. Это было похоже на решение сложного, но невероятно увлекательного уравнения.

Свободной рукой я медленно провела по его груди, наклонилась ниже и прижалась губами к его шее. Сначала просто коснулась, затем осторожно провела языком, пробуя на вкус солоноватую кожу.

Деймос судорожно втянул воздух и закатил глаза от удовольствия. Его пальцы на моем бедре сжались с такой силой, что это едва не перешло грань боли, а таз инстинктивно рванулся вверх, вжимаясь в меня.

– Хаос… – простонал он, запрокидывая голову на подушку и открывая мне доступ к шее. Его голос дрожал от напряжения. – Если ты продолжишь этот свой научный эксперимент, моя выдержка закончится гораздо раньше, чем кислород в легких.

Меня накрыло совершенно новым, пьянящим чувством власти. Контролировать чужую слабость, быть причиной этой сладкой агонии оказалось куда интереснее, чем я могла себе представить в теории.

– Значит, – прошептала я, слегка прикусывая горячую кожу на его ключице, отчего он снова судорожно выгнулся подо мной, – тебе придется приложить максимум усилий, чтобы не разочаровать меня слишком быстро.

Деймос издал звук, средний между отчаянным стоном и смехом.

– Вызов принят, – хрипло отозвался он, глядя на меня снизу вверх потемневшими от желания глазами.

Я медленно разжала пальцы, выпуская его запястье из плена. Для дальнейшего исследования мне нужны были обе руки. Освобожденная рука Деймоса немедленно присоединилась ко второй на моей талии. Его ладони скользнули под край моей майки. От этого прикосновения внутри все затрепетало.

Пытаясь сохранить остатки хладнокровия, я оперлась ладонями о его пресс и чуть сместила бедра, устраиваясь поудобнее и не так болезненно. Твердость подо мной ощутимо толкнулась в меня сквозь слои ткани. Трение вызвало такую острую, незнакомую вспышку удовольствия, что моя маска спокойствия наконец-то слетела. Я тихо, прерывисто выдохнула, невольно прикрыв глаза на долю секунды.

Деймос поймал этот звук.

– Хаос… – прошептал он, и в его голосе теперь звучало не только вожделение, но и какое-то восхищение. – Ты даже не представляешь, как это сводит с ума. Видеть, как твой идеальный лед тает прямо на мне.

Я открыла глаза, встречаясь с его взглядом. Мое дыхание сбилось, щеки пылали, но отступать я не собиралась.

– Сними это, – прохрипел он. – Пожалуйста…

Я осторожно выпрямилась, перенося вес на колени, и ухватилась за край своей майки. Внутри все сжалось от внезапного приступа уязвимости – я привыкла быть закрытой, застегнутой на все пуговицы, спрятанной от всех. Но сейчас, глядя в его глаза, хотела избавиться от всего лишнего.

Одним решительным движением я стянула майку через голову и отбросила ее куда-то в сторону. Туда же полетел и лифчик. Прохладный воздух коснулся моей обнаженной груди.

Воздух в спальне словно мгновенно выгорел. Деймос замер. Он смотрел на меня так, словно я была самой прекрасной девушкой на всей планете.

– Ты… – его голос сорвался, превратившись в глубокий шепот. – Ты абсолютно безупречна.

– Меньшая оценка меня бы оскорбила, – попыталась сострить я, но слова потонули в тихом стоне, когда он коснулся моей груди и накрыл ее ладонью. Мое тело, никогда прежде не знавшее подобных реакций, отозвалось тягучей судорогой в самом низу живота.

Я медленно подалась вперед, снова опускаясь на него, и выдохнула, цепляясь пальцами за его плечи, а Деймос с выдохом запрокинул голову, выгибаясь мне навстречу. Его руки медленно заскользили по моим ребрам.

Моя неопытность кричала об опасности, требуя вернуть все под контроль разума, но тело уже диктовало свои правила.

– Анархия, – впервые назвал Деймос меня по имени, – ты…

Я наклонилась и, перехватив инициативу, сама накрыла его губы властным поцелуем, заставляя его замолчать и окончательно стирая границы между моим хваленым контролем и тем хаосом, в который он меня погружал.

Мои пальцы вновь нащупали мягкую резинку его боксеров. Я потянула ее вниз, и Деймос чуть приподнял бедра, охотно помогая мне избавиться от последней преграды, а затем и от моих трусиков.

Через несколько мгновений между нами не осталось вообще ничего.

Я выпрямилась, глядя на него сверху вниз. Его серые глаза блестели в полумраке совершенно обезоруживающим сейчас мальчишеским задором, а рыжие волосы горели пламенем. Он был полностью в моей власти – и ему это очень нравилось.

Опершись ладонями о его влажный от испарины пресс, я глубоко вдохнула, потянувшись рукой вниз и направляя его в себя.

Первое серьезное сопротивление заставило меня резко выдохнуть. Вспышка острой боли прошила тело, заставив все мои мышцы рефлекторно сжаться. Я замерла на полпути, до побеления костяшек вцепившись пальцами в подушку под головой Деймоса, и крепко зажмурилась, пытаясь подавить этот дискомфорт.

Деймос мгновенно перестал дышать. Его ладонь коснулась моего лица, нежно погладив мою щеку.

– Если бы я знал, что лишение тебя невинности требует такой же концентрации, как разминирование ядерной боеголовки, я бы надел каску.

Его дурацкая шутка заставила меня чуть оттаять и издать смешок.

– Давай я, – прошептал Деймос следом.

Я заставила себя открыть глаза. Его рука легла мне на поясницу. Он чуть-чуть опустил бедра, снимая острое натяжение, и начал медленно, успокаивающе поглаживать мою спину. Его ладонь словно стирала спазм, заставляя мышцы расслабляться.

– Хаос, – хрипло усмехнулся он, в полумраке блеснула его задорная улыбка, – я никуда не тороплюсь. Можем застыть в этой эпичной позе хоть до утра. Правда, у меня затечет спина, но ради такого грандиозного научного эксперимента я готов на жертвы.

Я невольно фыркнула, и напряжение, сковавшее плечи, начало стремительно исчезать.

Почувствовав, что я расслабляюсь, Деймос приподнял голову от подушки и мягко поцеловал мое запястье, которым я все еще цеплялась за ткань около его рыжих волос, а затем запустил руку мне между ног, нежно лаская меня там. Я уткнулась лбом в его плечо от неожиданного контакта. По телу прокатилась жаркая пульсирующая дрожь. Его пальцы действовали удивительно мягко, но уверенно, безошибочно находя самую чувствительную точку. От этого контраста – тупой пульсирующей боли всего минуту назад внутри и пронзительного удовольствия снаружи – у меня закружилась голова.

– Ты слишком зажата, – сказал Деймос, продолжая неторопливые, скользящие движения. – Твое тело инстинктивно защищается от меня, думая, что я хочу причинить тебе боль. А я хочу совершенно обратного.

Его большой палец нажал чуть сильнее, вычерчивая медленный круг, и я невольно выгнулась в спине, глухо простонав ему в плечо.

– О да, – одобрительно выдохнул Деймос, почувствовав, как я подалась навстречу его руке, и поцеловал меня в шею, прямо над пульсирующей венкой. – Позволь мне подготовить тебя.

Он распалял меня снаружи, заставляя кровь приливать к коже, а мысли путаться, и вскоре спазм, сковывавший мои бедра, окончательно исчез. Я задышала все чаще, цепляясь за его плечи от нарастающего желания.

– Готова? – одними губами спросил Деймос, глядя на меня снизу вверх с полным доверием.

Я кивнула. Его ладони бережно легли на мою талию, помогая и направляя, но при этом Деймос позволял мне самой контролировать происходящее. Я начала медленно опускаться ниже. Короткая вспышка боли заставила меня закусить губу, но она тут же растворилась в тягучем, затопляющем все тело жаре. В этот раз сопротивление уступило место совершенно новому чувству невероятной близости и абсолютной заполненности.

Когда последняя преграда сдалась, я со срывающимся стоном опустилась до самого конца и бессильно уронила голову ему на грудь. Наши тела сплелись так тесно, что границы между нами стерлись.

Деймос поцеловал меня, а затем чуть приподнялся навстречу, совершая первый глубокий и плавный толчок. Внутри меня словно рассыпались искры. Эта дурманящая волна заставила меня тихо ахнуть прямо в его губы.

– Черт возьми… – выдохнул он. – Боже…

Мы дышали одним раскаленным воздухом на двоих, делясь каждым рваным выдохом, каждым глухим стоном, который зарождался где-то глубоко внутри и вибрировал на наших губах.

Я качнула бедрами – сначала неуверенно, опираясь лишь на инстинкты, но Деймос подхватил это движение мгновенно. Он подался навстречу, его руки крепко обхватили меня, задавая идеальный ритм. Мы двигались вместе, отвечая на каждое прикосновение друг друга.

В спальне стало невыносимо жарко. Весь мир сосредоточился лишь на этой постели, а звуки слились в один пульсирующий шум: шорох сбитых простыней, сбивчивое дыхание и наши голоса, срывающиеся на шепот.

– Да… – Голос Деймоса превратился в низкий, хриплый рык прямо возле моего уха. – Вот так, Хаос…

Я зажмурилась, утыкаясь лицом в изгиб его шеи. Мои руки отчаянно цеплялись за его плечи, ногти впивались в горячую кожу. Из моего горла вырвался протяжный, совершенно неконтролируемый стон, который Деймос тут же поймал губами, целуя мою ключицу, шею и скулы.

Весь мой разум окончательно сдался. Не осталось больше ни расчетов и ни контроля. Впервые за мою жизнь.

Меня разбудило то, как странно Анархия зашевелилась на мне.

Я приоткрыл один глаз и увидел, как она словно нарочно приложила ухо к моей груди. Это выглядело очаровательно.

Моя безжалостная, смертоносная жена хмурилась, вслушиваясь в стук в моей грудной клетке… Ее растрепанные волосы щекотали мне подбородок, а обнаженное бедро, которое она перекинула через меня, до сих пор обжигало после нашей бурной ночи.

– И какой вердикт, доктор? – с легкой утренней ленью протянул я. Моя рука скользнула по ее голой спине, очерчивая линию позвоночника. – Я буду жить?

Анархия прижалась щекой еще плотнее.

– Стучит как-то неровно, – буркнула она слишком серьезным тоном, проигнорировав мою насмешку. – И с перебоями.

Я тихо рассмеялся.

– Это потому, что на мне лежит сексуальная голая девушка, с которой мы вчера нехило так занялись физическими упражнениями, – усмехнулся я, зарываясь пальцами в ее густые пряди. – К тому же, тебе стоило бы переживать о себе.

Анархия наконец приподнялась на локте. Одеяло соскользнуло, открывая россыпь красноватых засосов на ее ключицах и шее. Яркое доказательство того, что спали мы этой ночью катастрофически мало.

– Мои мышцы срастутся, это ерунда. – Она провела кончиками пальцев по моей груди. – А вот у тебя порок. Вчера ночью…

Я перехватил ее руку, поднес к своим губам и медленно поцеловал каждую костяшку, не сводя с нее взгляда.

– Хаос, – прошептал я, стирая с лица остатки улыбки, – если мое сердце когда-нибудь и остановится, то только от того, насколько же ты прекрасна. Вчерашняя ночная тренировка – это лучшее, что случалось с моим организмом за всю жизнь.

Я мягко потянул ее за руку, заставляя снова лечь на меня, и обнял. Она тяжело выдохнула, но я почувствовал, как напряжение отпускает ее плечи.

– Ты невыносимый придурок, Деймос.

– И я тебя люблю.

В спальне стало тихо. Это было настолько умиротворяюще, что я про себя взмолился, чтобы Анархия не вспомнила о делах и просто лежала вот так, на мне, прижавшись своим соблазнительным бедром.

– Знаешь, в чем главная проблема? – тихо произнесла она, не поднимая головы. Ее голос вибрировал, отдаваясь легкой дрожью в моих ключицах.

– Просвети меня.

– Я ведь совершенно не умею это делать.

– Что именно? – Я лениво перебирал пряди ее волос. – Быть невыносимой?

Она легонько, но ощутимо ущипнула меня за бок, заставив меня рассмеяться.

– Я серьезно, Деймос. Я не умею быть… вот такой. – Она запнулась на секунду. – Привязанной к кому-то. Мой инстинкт выживания сейчас просто вопит. Он твердит, что чувства делают нас уязвимыми. Что теперь у наших врагов есть идеальная мишень – мы друг у друга.

Я перестал улыбаться.

– Хаос, посмотри на меня.

Она неохотно приподняла голову, морщась от натяжения в животе.

– Привязанность никого не делает слабыми. Поверь. Тем более, ты – самое смертоносное создание из всех, кого я знаю. – Я выдержал драматичную паузу, глядя в ее тревожные глаза, а затем моя серьезность треснула по швам. Я расплылся в широкой ухмылке, от которой у нее обычно начинал дергаться глаз. – Серьезно, Хаос. Давай смотреть правде в глаза. Если кто-то из наших врагов решит использовать меня как «идеальную мишень» и похитит… мне будет искренне жаль этих бедолаг. Их хватит максимум на два часа, и они сами приплатят тебе кругленькую сумму, лишь бы ты приехала и забрала меня обратно.

Губы Анархии дрогнули. Она попыталась сдержаться, закусила губу, но в итоге не выдержала и издала короткий фырк.

– Да пошел ты, – насмешливо произнесла она, а затем попыталась встать.

Я помог ей осторожно сесть, бережно придерживая за талию, чтобы она не напрягала лишний раз пресс. Анархия слегка поморщилась, инстинктивно коснувшись живота, но затем упрямо отбросила остатки одеяла и встала в полный рост.

И вот тут мой мозг благополучно отключился.

Ведь она была абсолютно голой. И совершенно не стеснялась этого.

Анархия выпрямилась, слегка потянулась, словно кошка, и неспешно направилась в сторону ванной. А я откинулся на подушки, закинул руки за голову и стал бессовестно пялиться.

Мой взгляд с жадным удовольствием скользил по идеальной линии ее позвоночника, спускался к пояснице, задерживался на округлых бедрах и стройных ногах. Рассеянный утренний свет падал на ее кожу, высвечивая мелкие шрамы, и даже они сейчас казались мне самыми сексуальными деталями на свете.

Я смотрел на эту невероятную женщину, которая периодически убивает самых опасных людей, а сегодня ночью стонала мое имя, и чувствовал, как внутри раздувается самодовольство. И она вся была моей.

Охренеть можно…

Не оборачиваясь, Анархия чуть склонила голову набок, и я увидел, как ее плечи едва заметно вздрагивают от беззвучного смеха.

– Глаза сейчас вытекут, – бросила она через плечо своим фирменным тоном, но я буквально кожей почувствовал ее лукавую улыбку.

Она облокотилась о косяк, чуть выгнув спину – идеальный ракурс, от которого у меня пересохло во рту, – и, наконец, скосила на меня насмешливый взгляд.

– Иди, одевайся, извращенец. Пока я не заставила тебя нести меня в душ на руках.

– Вызов принят! – радостно возвестил я, уже подрываясь с кровати, но дверь ванной с тихим щелчком закрылась прямо перед моим носом, скрыв лучший вид в моей жизни.

Я тихо рассмеялся, стоя посреди спальни голый с растрепанными волосами.

Черт возьми, я определенно выиграл эту жизнь.

* * *

Кофеварка утробно зарычала, выплевывая последние капли густого эспрессо. Я щедро плеснул напиток в чашку для Анархии, а затем щелкнул блистером, выдавливая для себя таблетку. Я обещал своей жене послушно принимать лекарства и перестать пить, так что приходилось держать слово.

Через пару минут на кухне появилась сама Анархия.

От утренней уязвимости не осталось и следа. На ней были свободные спортивные штаны, низко сидящие на бедрах, и черный спортивный топ, который облегал ее аппетитную грудь (в аппетитности которой я удостоверился на все сто процентов только вчера). Влажные волосы были зачесаны назад. Режим «смертоносная стерва», видимо, уже был официально активирован. И, черт возьми, это возбуждало ничуть не меньше, чем ее обнаженный вид.

– Твой кофе, – скомандовал я, придвигая к ней чашку.

Анархия села, молча почти залпом выпила эспрессо и едва заметно выдохнула.

– До сих пор не понимаю, – поморщился я, – как ты пьешь этот отвратный горький яд без сливок и сахара.

– Деймос, сейчас творится черт возьми что, – проигнорировала она мое замечание. – Нам нужно разбираться. И найти твоего отца и остальных Архонтов. Иначе враги воспользуются их отсутствием и разнесут все в щепки… И ладно, если это сделают турки. Но у нас есть конкуренты в самой Греции. Представь только, если они узнают, что Архонтов Домов взяли в заложники…

– Да, ситуация дерьмо. Может, поговоришь с отцом? Он явно нервничал, когда ему позвонили. Ему что-то доложили.

– Я подозреваю, ему доложили о том, что я сделала.

– И что с того?

– Он не любит, когда я поступаю самостоятельно, не сообщив ему о своих планах. Так что, вполне возможно, он отчитает меня.

– Серьезно? Мне кажется, сейчас нет времени на это…

– Где, кстати, твоя мать?

– В своей комнате. Я зашел к ней, пока ты была в душе. Доктор Сидерис дал ей успокоительные, но, думаю, надолго этого не хватит. Нужно срочно вернуть отца. Пока она снова не решила ехать к границе сама.

Анархия задумчиво покрутила в руках пустую чашку, глядя на темные разводы на дне.

– Твоя мать казалась такой лапочкой, – совершенно серьезно констатировала она.

– Но она все-таки жена Архонта Дома Зевса. Так что нам реально стоит поторопиться, пока мама не развязала Третью мировую. И слушай… насчет твоего отца.

Я обошел кухонный островок, встал прямо перед Анархией и оперся руками о столешницу по обе стороны от ее бедер.

– Если этот суровый диктатор решит устроить тебе разнос за то, что ты сделала без его письменного разрешения… просто подай мне знак.

Она скептически приподняла бровь:

– И что же ты сделаешь?

– Схвачусь за сердце, начну театрально задыхаться и максимально эпично рухну прямо перед ним. Желательно еще задеть по пути какую-нибудь антикварную вазу. Поверь, тогда ему придется резко свернуть свои нотации.

Губы девушки дрогнули. Она попыталась сохранить ледяной вид, но в глазах уже плясали смешинки.

– Боюсь, он просто брезгливо перешагнет через твое тело и продолжит на меня орать.

– Ну и семейка у тебя, Хаос. Никакого сострадания к инвалидам… – Я притворно цокнул языком, а затем наклонился и быстро поцеловал ее в пухлые губы, все еще хранящие горечь эспрессо. – Ладно, с семейной терапией закончили. Давай к делу. – Я выпрямился, стряхивая с себя расслабленность. – Если твоему отцу уже доложили о твоих подвигах, значит, за нами кто-то очень внимательно наблюдает. Так получается? Инфа утекла слишком быстро. Не странно ли?

Она задумалась, устремив взгляд куда-то в сторону. Я похлопал по ее коленке, чтобы она посмотрела на меня.

– Знаешь, что мне кажется? Мне не хочется этого говорить, но… Может, это был Димитрис?

– С чего такие выводы?

– Он – ближайший Цербер твоего отца.

Анархия начала напрягаться.

– К чему ты клонишь, Деймос?

– Он мог быть стрелком и он же и мог доложить о произошедшем твоему отцу. И тогда ему пришлось отменить поездку за границу, просто потому что у него просто… нарушились планы.

Я почти увидел, как кровь мгновенно отхлынула от ее лица.

– Нет, – выдохнула она, и в этом коротком слове прозвучал настоящий ужас. – Нет, Деймос. Ты вообще в своем уме?! – Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами. – Ты… ты хочешь сказать… Ты думаешь, мой отец организовал все это?! Что он заодно с Димитрисом?! Что он дал туркам возможность взять в заложники твоего отца и остальных Архонтов?!

Я примирительно поднял руки ладонями вперед, стараясь не делать резких движений. Сейчас она напоминала загнанную в угол дикую кошку – одно неверное слово, и она бросится рвать мне глотку.

– Я не утверждаю, это просто… предположение. Я пытаюсь сложить два и два… Ведь Димитрис – верный цепной пес твоего старика. Который тебя, к тому же, ранил. И доктор Сидерис говорил, что человек, ударивший тебя ножом, словно точно знал, куда целиться, чтобы не убить, но при этом ранить так, что тебе придется пролежать какое-то время в постели.

– Мой отец тут не при чем! – рявкнула Анархия. – Зачем ему это делать? Они с Демидом дружат больше тридцати лет…

Я тяжело вздохнул, глядя на то, как она мечется. Мне искренне не хотелось рушить ее мир, но кто-то должен был озвучить и такие предположения.

– Зачем? Власть, сладость моя. Абсолютная, безграничная власть. Подумай сама. Если Архонты Домов вдруг «трагически погибнут» от рук злобных турецких конкурентов… кто может стать легитимным главой? Твой отец. Как ты и упомянула, он предан Триумвирату больше, чем кто-либо другой. Симвулосы, Эпархи, Тагмархи… да даже простые Аймы будут за то, чтобы он стал новым Архонтом. Он выйдет сухим из воды, толкнет трогательную речь на их похоронах и подгребет под себя всю Грецию. Скажешь, это не в его стиле?

Анархия смотрела на меня пустым, остекленевшим взглядом, продолжая отрицательно качать головой, но мои слова уже пустили корни. Она была слишком умной, чтобы не понимать, насколько логичной выглядит эта теория.

– Этого не может быть… – прошептала она, и в ее тоне звучало столько отчаяния, что мое сердце сжалось. – Если это так, значит, мы воюем не с турками. Мы воюем с моим собственным отцом…

– Подожди. – Я взял ее за руки и, поглаживая ладони, произнес: – Не спеши с выводами. Повторюсь: это просто предположение.

– Тогда я поеду к отцу прямо сейчас, чтобы поставить все точки над «i».

Анархия сразу же дала понять, что не шутит, когда слезла со стула и собралась покинуть кухню.

– Собираешься оставить меня одного в этом доме? – наигранно обиженно произнес я.

– Ты будущий Архонт. Как-нибудь справишься.

– Ну нет! Ты вышла за меня для того, чтобы стать Архонтом вместо меня.

– Деймос, успокойся. Посиди пока с Инес и мамой. Не умрешь.

Я сделал пару быстрых шагов в ее сторону и встал перед ней, лукаво улыбаясь.

– Неправда. Я умру без тебя.

– Дай мне пройти.

– Не-а.

Я уперся рукой в дверной косяк прямо у ее лица, а вторую плотно прижал к противоположной стене. Путь к отступлению был перекрыт.

Анархия тяжело вздохнула, уперев руки в бока. Ее взгляд обещал мне долгую мучительную смерть с применением пыточных инструментов.

– Деймос. Убери. Руки.

– А то что? – провоцировал ее я.

Она раздраженно цокнула языком и толкнула меня к стене. Я ударился спиной, наслаждаясь ее властью надо мной. Это было чертовски горячо.

– Нарываешься, мальчик.

Я хрипло рассмеялся, когда ее бедро вжалось в меня, окончательно пригвоздив к стене. От близости ее тела у меня сносило крышу.

– И что ты мне сделаешь? – выдохнул я, подаваясь навстречу. Мой взгляд скользнул по ее губам. – Накажешь?

Анархия подалась еще ближе и дразняще провела ладонью по моей груди, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме, а затем ее пальцы заскользили выше и властно впились в мои волосы на затылке.

Я закрыл глаза, уже готовый впиться в ее губы, сгорая от предвкушения, и потянулся к ней. Но вместо поцелуя она горячо прошептала мне прямо в губы:

– Хуже. Я оставлю тебя сгорать от нетерпения.

Прежде чем мой одурманенный гормонами мозг успел обработать ее слова, Анархия резко отпустила меня и отстранилась так быстро, словно между нами ничего не было. Лишив меня своего тепла, она сделала шаг назад и смерила меня торжествующим взглядом, от которого у меня в паху все стянуло тугим узлом.

Ее губы изогнулись в дьявольской усмешке.

– Сиди дома. Поиграй в хорошего мальчика и присмотри за семьей, – бросила она, не оборачиваясь, и направилась прямиком к выходу.

Я моргнул, пытаясь прийти в себя и отлепить спину от стены.

– Ты жестока!

– Я сказала, следи за домом! – эхом донеслось до меня из коридора.

Громко хлопнула тяжелая входная дверь, отрезая ее от меня.

Я провел рукой по лицу, стирая остатки наваждения, и издал нервный смешок. Моя жена – абсолютное, смертельно опасное стихийное бедствие, которому никто не указ. И она только что поимела меня без единого прикосновения.

Потребовалось несколько долгих секунд и пара глубоких вдохов, чтобы унять возбужденное сердце и заставить кровь отхлынуть от низа живота. Я с силой потер шею, чувствуя, как на коже все еще горит фантомный след ее дыхания.

Ладно. Она выиграла этот раунд.

– Следи за домом, – пискляво передразнил я Анархию, разворачиваясь и направляясь к лестнице.

Если эта сумасшедшая действительно решила в одиночку сунуться в логово зверя, мне нужно хотя бы убедиться, что наши тылы прикрыты.

И начать определенно стоило с Инес. После всего того дерьма, что обрушилось на нас за последнее время, моя сестренка наверняка нервничала и что-то подозревала. Надо было оставить ее на острове, вдали от этого. Настоять на этом. Но нет же, Инес никогда не сидится на месте.

Я поднялся на второй этаж. В коридоре стояла неестественная тишина. Подойдя к двери спальни сестры, я негромко постучал костяшками пальцев.

– Инес? Все еще спишь, лентяйка?

В ответ – ни звука. Ни скрипа матраса, ни шагов, ни даже привычного бормотания телевизора, который она любила оставлять включенным для фона.

Нахмурившись, я нажал на ручку. Дверь оказалась не заперта и бесшумно поддалась. Я шагнул внутрь, уже готовый увидеть ее свернувшейся калачиком на кровати, но…

Комната была пуста.

Я замер на пороге, оглядываясь. Идеально заправленная постель. На прикроватной тумбочке стояло надкушенное яблоко и тарелка с недоеденными тостами.

– Инес? – уже громче и резче бросил я, пересекая комнату и распахивая дверь в ванную.

Темно и пусто.

Внутри меня начала подниматься тревога. Инес никогда не отличалась любовью к ранним прогулкам по особняку, тем более сейчас, когда охрана периметра была удвоена, а нам всем было приказано сидеть тише воды ниже травы. Она должна была быть здесь.

Мой взгляд метнулся к полуоткрытой дверце гардеробной. Ее любимого безразмерного худи нигде не было, как и пары уличных кроссовок.

Какого черта?

Я обошел весь дом, расспросил прислугу. Инес просто не было дома. Нигде. Даже ее подружка, Далия, ничего не знала и была удивлена не меньше меня.

Затем я резко выхватил телефон из кармана, чувствуя, как челюсти сжимаются от подступающей паники. Только побегов из дома мне сегодня не хватало для полного счастья. Отца как три недели нет, только что умчалась жена, а теперь еще и сестра решила поиграть в прятки?

– Охрана, – произнес я в трубку, как только начальник смены ответил. – Кто-нибудь видел Инес? Немедленно проверьте камеры на всех выходах.

На том конце провода повисла тишина, прерываемая щелчками мыши и быстрым стуком по клавиатуре. Секунды тянулись вечно, заставляя мою кровь закипать от дурного предчувствия.

Наконец мне ответили:

– Деспинис Аргир покинула территорию вчера ночью…

– Что?! А как она вообще вышла за ворота?!

– Она не выходила пешком. Она выехала на черном внедорожнике из автопарка вашей матери. Мы не имеем права останавливать и досматривать транспорт членов семьи без прямого приказа на блокировку от вашего отца…

Я грязно выругался сквозь стиснутые зубы и сбросил вызов.

Не теряя ни секунды, я открыл контакты и нажал на имя сестры. Гудки даже не пошли – механический голос оператора сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Отключила телефон. Или кто-то отключил его за нее.

– Черт-черт-черт, – пробормотал я, чувствуя, как внутри разрастается животный страх за нее.

С исчезновением отца наш дом стремительно превращался в проходной двор, где каждый творил все, что вздумается. Вот почему отец Анархии мог посягнуть на власть. Никто не согласится сделать меня Архонтом, даже если я единственный наследник. Правила можно обходить в таких случаях.

Развернувшись, я пулей вылетел из спальни Инес.

А потом вспомнился Димитрис. И мне стало совсем плохо.

Пазл с щелчком сложился в голове, и от открывшейся картины меня пробрал ледяной мороз. Инес могла поехать к нему. Беременность, бушующие гормоны, слепая преданность мудаку, который использовал ее в своих грязных играх… Она наверняка решила, что сможет его спасти. Или, что еще хуже, этот ублюдок сам выманил ее из дома, чтобы использовать как козырь или живой щит.

Я снова нажал на вызов, на бегу перепрыгивая через ступеньки главной лестницы.

– Узнайте, где тачка сейчас! Через две минуты у меня должны быть координаты!

– Принято. Машина зарегистрирована на вашу мать, нам потребуется обойти внутренний протокол…

– Обходи! Время пошло!

Голова шла кругом от осознания надвигающейся катастрофы. Анархия только что в одиночку умчалась вершить правосудие. А Инес помчалась к своему недоделанному женишку, да еще и беременная!

Сумасшедший дом!

Вскоре телефон в руке снова завибрировал. Я принял вызов.

– Мы поймали сигнал, – раздался напряженный голос безопасника. – Машина стоит на месте. Это заброшенные склады в районе старой промзоны, недалеко от порта.

– Скинь мне геолокацию на телефон! Живо! – крикнул я. – И отправляй туда людей. Всех, кого сможешь собрать! Вооруженных!

Я отбросил телефон от уха и уставился в стену, пытаясь переварить услышанное.

Глупая Инес!

По-хорошему мне бы сидеть на заднице ровно и никуда не лезть. Я бесполезный кусок дерьма. Моими главными талантами были только заказ самого дорогого алкоголя, очаровывание моделей и спускание родительских денег на вечеринках. Я ни черта не смыслю в мафиозных разборках, засадах и перестрелках. Мой предел экстрима – это прыжок в бассейн с балкона второго этажа.

Все из-за сердца. Из-за этого чертового больного сердца, из-за которого я буквально ничто. И ничего не могу сделать с этим.

Но там моя сестра…

Я рванул в свою комнату, едва не споткнувшись о ковер, распахнул дверцу декоративного сейфа и уставился на красивый, коллекционный «Кольт», подаренный отцом. Взяв его в руки, я едва не выронил тяжелую пушку из-за вспотевших ладоней.

Сунув холодный металл за пояс дизайнерских джинсов (и молясь, чтобы случайно не отстрелить себе яйца), я вылетел из комнаты и понесся в подземный гараж. Прыгнул за руль своей машины, вдавил кнопку запуска двигателя, и мотор зарычал.

Я не герой боевика, к сожалению. И мне до усрачки страшно. Я это признавал. Но выбора у меня больше не было.

Ударив по газам, я с визгом покрышек вылетел с территории особняка на трассу.

Я резко ударила по тормозам, останавливаясь прямо перед массивными ступенями отцовского особняка, и заглушила мотор.

Руки еще долго сжимали руль, так что мне пришлось буквально заставить себя разжать пальцы по одному.

Я прикрыла глаза. В голове набатом бился голос Деймоса, его чертовы подозрения, которые он так безжалостно озвучил. Этот ядовитый гвоздь сомнений, который мой муж вбил мне в череп, теперь отравлял меня изнутри, разъедая все, во что я верила.

К горлу подступала тошнота. Я была готова вырвать прямо здесь и сейчас.

Пусть мой муж окажется параноидальным придурком. Пусть он ничего не смыслит в делах империи, которую построила его собственная семья. Пусть это будет лишь его больная фантазия.

Мой отец – жестокий человек, да. Это всегда было так, и отрицать смысла нет. Он безжалостное чудовище для врагов Аргиров. Я выросла в этом мире и никогда не питала иллюзий насчет того, чья кровь течет в моих венах.

Но он – мой отец. В детстве он качал меня на коленях, чуть позже учил стрелять из моего первого пистолета, затем убирал конкурентов, если они хотя бы косо смотрели в мою сторону. Он не мог отдать приказ убить меня. Не мог приказать своему лучшему человеку вспороть мне живот.

«Димитрис просто сорвался с цепи. Спятил. Его нанял один из наших врагов» – мысленно повторяла я эту мантру, словно молитву. Мне нужно было услышать это от папы. Мне нужно было посмотреть в его глаза и увидеть там ярость от предательства Димитриса, а не подтверждение своего собственного.

Сделав глубокий вдох, я распахнула дверцу и вышла из машины. Охрана на входе тут же вытянулась по струнке.

– С возвращением, кирия Аргир, – почтительно кивнул старший смены.

Я взлетела по ступеням вверх и толкнула тяжелые двери. Знакомый запах родного дома ударил в нос, на секунду вернув меня в детство. Коридоры казались бесконечными. С каждым шагом, приближавшим меня к кабинету отца на втором этаже, сердце ухало о ребра все сильнее.

Пожалуйста, – мысленно умоляла я. – Пусть Деймос будет неправ. Пусть это будет ложью.

Если же нет… Если заказчиком моего несостоявшегося убийства был человек, чью фамилию я носила до замужества… Я не знала, как буду с этим жить.

Едва мне удалось наконец дойти до двери, как вдруг она распахнулась, и наружу вышел Евгений Цангари. Я инстинктивно отшатнулась, удивленная его присутствием здесь.

– Анархия? – удивился он не меньше. – Рад видеть тебя.

Я решила проигнорировать его, обойти и ворваться к отцу, но он внезапно преградил мне путь.

– Твой отец сейчас занят и не желает никого видеть. Зайти как-нибудь в следующий раз.

Мой взгляд скользнул по его лицу, считывая этот снисходительный, покровительственный тон. Раздражающий. Времени на вежливые расшаркивания и пустую болтовню у меня не было.

Я не стала с ним спорить.

Сделав короткий, неуловимо быстрый выпад вперед, я со всей силы, вложив в движение всю свою сдавленную ярость, впечатала свой лоб ему прямо в переносицу.

В тишине коридора раздался хруст хрящей. Вспышка ослепительной боли прошила мой собственный череп, перед глазами на долю секунды взорвались белые искры. Я тут же почувствовала, как горячая, густая кровь толчком хлынула из ноздрей, заливая губы, подбородок и капая на ткань моей одежды. Во рту мгновенно появился резкий металлический привкус.

Евгений сдавленно взвыл, отшатнулся назад и согнулся пополам, судорожно хватаясь обеими руками за разбитое лицо. Сквозь его пальцы ручьем полилась багровая жижа. Все его самодовольство испарилось в ту же секунду, сменившись шоком и скулежом.

– С дороги, – процедила я, сплевывая кровавую слюну прямо ему под ноги.

Не дожидаясь, пока он придет в себя, я рывком распахнула двери кабинета обеими руками и переступила порог.

Я стояла в дверях – окровавленная и с пылающими ледяной яростью глазами, игнорируя пульсирующую боль в центре лица и саднящий шрам на животе. Железная наследница своего отца, пришедшая за правдой.

Отец, сидевший за своим массивным столом из красного дерева, медленно поднял на меня взгляд. Его глаза на секунду расширились при виде моего окровавленного лица, но я опередила любые его вопросы:

– Я хочу знать все. И ты скажешь мне правду.

– Анархия, что с тобой случилось?

– Это неважно! – бросила я, небрежно размазывая кровь по щеке тыльной стороной ладони грубым жестом. – Я здесь не за этим.

Отец нахмурился. Его взгляд на секунду метнулся за мою спину, в коридор, откуда уже доносились жалкие стоны Цангари, а затем снова сфокусировался на мне. Он отложил ручку на подставку.

– Сядь, – приказал он и потянулся к интеркому на столе. – И вытри лицо. Охрана, уберите Евгения в медблок и…

– Папа! – Мой голос сорвался на хриплый крик, эхом отразившись от высоких потолков.

Я шагнула вперед и оперлась испачканными в крови руками о край его безупречно чистого стола, нависая над ним. Отец медленно убрал руку от интеркома.

– Димитрис, – произнесла я, и от одного этого имени шрам на животе дернуло фантомной болью. – Где он сейчас?

– А в чем дело, дочка?

– Пожалуйста… Не ври мне. Скажи мне сейчас правду, пап…

Сердце колотилось в глотке, мешая глотать. Мне было страшно услышать ответ, но отступать было некуда.

Отец молчал. Тишина в кабинете как будто хотела добить меня. Я буквально чувствовала ее тяжесть на собственных плечах.

Он смотрел на меня. Не на разбитое лицо, не на перепачканную одежду, а прямо в глаза, туда, где за толстой броней цинизма и жестокости сейчас билась в истерике испуганная маленькая девочка, боящаяся услышать, что родному отцу она оказалась не нужна.

После смерти мамы мы разучились любить нормально. Наша привязанность измерялась пулями, выпущенными во врагов друг друга, и контрактами, скрепленными кровью.

Отец плавно поднялся со своего кресла. Потянувшись во внутренний карман идеально скроенного пиджака, он достал темно-синий шелковый платок, протянул руку и жестким, почти грубым движением прижал шелк к моему разбитому носу.

– Прижми и держи, – велел он сухо.

Я перехватила платок окровавленными пальцами, но не отвела взгляд.

– Ты не ответил.

Папа тяжело оперся костяшками пальцев о стол, нависая надо мной в ответ. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на оскорбленную гордость, смешанную с извращенной нежностью.

– Что ты натворила вчера? Что за фокусы ты выкинула без моего ведома?

Мне захотелось начать биться головой об стену.

– Это не имеет никакого отношения к нашему разговору, – начала я, но он ударил вдруг по столу рукой и выпрямился.

– Ты забыла о главном правиле?! Не действовать, пока я не разрешу! Особенно, когда дело касается таких людей, как Орестис Веньерис!

– Он был в сговоре с турками, – начала оправдываться я. – Сотрудничал с ними. И он причастен к исчезновению Архонтов. Помог все это организовать.

– Мне все равно! Ты должна была сообщить сперва мне!

Меня настораживало то, как он нервничал. Вспомнился тот день, когда я помогла Эррасу разобраться с Йорго и портом в Пирее. Тогда отец тоже злился, когда я проникла на чужую территорию – территорию Дома Посейдона – и беседовала с их информатором, хотя у нас есть четкое правило – не выходить за пределы своего Дома.

Но сейчас папа злился иначе.

Я напряглась и соврала:

– Там был Димитрис. Вот почему мне нужно знать, где он сейчас. Димитрис, кажется, скрывает от тебя что-то.

Отец обошел стол и подошел ко мне.

– Ты всегда была упрямицей, Анархия. И любила лезть туда, куда не следует.

Я нахмурилась.

И тут папа внезапно коснулся моего живота – именно там, где у меня затягивалась рана. Я моментально отшатнулась.

– И этот урок тебя тоже ничему не научил, – подытожил он.

Воздух превратился в битое стекло и застрял у меня в трахее.

Я уставилась на то место, которого он только что коснулся, а затем медленно подняла на него глаза.

Отец отошел от меня и направился к двери, чтобы закрыть его. Мне понадобилось больше вечности, чтобы завладеть собственным языком и подать голос:

– Так это правда…

Он невозмутимо обернулся.

– Да, дочка. Все правда. Но тебе не нужно было узнавать об этом сейчас.

Я сглотнула.

– Ты велел Димитрису убить меня…

Тут папа поднял на меня неодобрительный взгляд и зло нахмурил брови.

– Нет. Конечно, нет. Он должен был просто ранить тебя, чтобы ты оставалась в стороне, пока все не закончится, и не лезла в эпицентр событий.

Он отвернулся и подошел к окну, выглядывая наружу, как будто ждал кого-то.

– Что не закончится? – спросила я громко. – О чем ты говоришь?

– О смене власти, Анархия, – ровным тоном ответил отец, глядя на подъездную дорожку. – Дому Зевса пора обзавестись достойным Архонтом.

Мой желудок скрутило ледяной судорогой.

Деймос оказался прав.

– Ты продал Триумвират… – прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Ты предал свою клятву и отдал Архонтов на растерзание туркам?!

Отец резко развернулся, в его глазах блеснули искры злости.

– Это мне говоришь ты? Когда это в тебе проснулась любовь к Аргирам?

– Любовь к ним тут не причем! Это предательство. Самое подлое, что может сделать человек.

– В этом ты не права, дочка, – жестко оборвал он. – Не беспокойся, они в порядке, их никто не тронет. До тех пор, пока мы все не закончим здесь.

– Что не закончите? Кто не закончит?!

– Когда дело останется позади, мы подстроим нападение турок на мой дом. А спасение Архонтов устроишь ты. Так мы выйдем сухими из воды. Я все предусмотрел.

Я чувствовала одновременно и жгучую растерянность, и ужас от раскрывшейся правды. Почти все встало на свои места. И предположение Деймоса оказалось правдивым.

Поверь не могу…

Я беззвучно открыла рот ровно в тот момент, когда за приоткрытым окном вдруг послышался шум мотора. Во двор заехало несколько машин.

Отец выглянул наружу и довольно кивнул.

– Я позаботился о том, чтобы ты не вмешивалась и оставалась в своей постели, но ты вечно лезешь на рожон. И раз так, можешь лично все лицезреть.

Прошло всего пара минут, когда двери за моей спиной распахнулись, и в кабинет вошел Димитрис. У меня пересохло во рту при одном виде него.

– Анархия, – учтиво поклонился он, затем, как ни в чем не бывало, обратился к моему отцу: – Памир уже здесь. Впустить его?

Тот кивнул:

– Да, впускай.

Тогда Димитрис отступил в сторону, освобождая проход.

Первым порог перешагнул высокий мужчина с абсолютно ничего не выражающим лицом. За ним в кабинет вошли еще четверо крепких бойцов. Затем – пара человек из охраны отца.

Я машинально шагнула в сторону, рассматривая гостей и убирая платок с лица. И сразу поняла, кто явился. Турки.

Тот, что шел впереди, остановился в центре комнаты с деловитым видом, но при этом с противной ухмылочкой, не сулившей ничего хорошего.

– Патрон23[1] шлет свои наилучшие пожелания, – заговорил он на английском. – Покончим же с этим как можно скорее.

И только сейчас он перевел взгляд на меня и выгнул бровь.

– Не думал, что твой кабинет – это проходной двор. Мы с удивлением на твое бесстрашие согласились на условие провести переговоры в твоих личных владениях, однако не думали, что ты настолько опрометчив. Чужие при такой сделке присутствовать не должны.

– Это моя дочь, Памир, – ровно ответил отец, переходя на тот же сухой английский. – И ей будет полезно посмотреть, как творится настоящая история.

Турок смерил меня холодным, оценивающим взглядом, словно я была для него пустым местом.

– Кровное родство – не гарантия тишины, – безразлично бросил он. – Но это твоя территория и твои риски. Вмешиваться не буду. Я здесь не для этого.

Я сверлила его взглядом, пытаясь понять, насколько этот человек может быть опасен. Босс турок не соизволил явиться сам, а послал свою собаку. Трусость в чистом виде.

Памир вернул внимание на отца, фыркнув, окончательно вычеркивая меня из своего поля зрения.

– Бумаги готовы? – перешел он к делу.

– В лучшем виде. – Отец положил ладонь на кожаную папку, лежащую на краю столешницы. – Здесь документы на передачу Восточных доков, безопасные коридоры для вашего транзита и списки купленных людей на таможне. Беспрепятственный выход в Европу, как мы и договаривались с твоим боссом… А теперь ваша последняя часть сделки. Он здесь?

Памир слегка склонил голову вбок.

– Да. Как ты и предполагал, мальчишка рванул за спасением сестренки. Твой человек хорошо поработал.

После сказанного турок обернулся к своим людям и коротко кивнул.

Двое бойцов, стоявших у самых дверей, вышли из кабинета и вошли обратно, на этот раз волоча за собой человека. Его руки были стянуты за спиной пластиковой стяжкой, а на голове болтался плотный тканевый мешок. Пленник глухо зарычал, попытавшись вырваться, но один из конвоиров грубо ударил его тяжелым ботинком под колени, и он с глухим стуком рухнул на ковер прямо перед столом моего отца. В паре метров от меня.

– Снимите, – приказал отец.

Один из турок грубым рывком сдернул мешок.

Воздух в кабинете мгновенно пропал, и я не смогла сделать полноценного вдоха, замерев на месте.

Это был Деймос.

Он со свистом втянул воздух, вскидывая голову. Я увидела рассеченную бровь, кровоподтек на скуле и абсолютно яростные глаза, которые совершенно были ему не свойственны. Во рту у него был туго затянут кляп.

Сперва его взгляд ударил по моему отцу, а затем метнулся ко мне. Я не смогла понять, что именно он чувствовал в этот момент. Было ли увиденное мной страхом или, скорее, чем-то вроде: «Я же говорил, что твой папа злодей! АХА!».

В этом и был весь Деймос.

Мой шок всего за несколько секунд тут же сменился жгучим гневом. Я резко обернулась к отцу.

– Что это значит? Зачем он здесь?!

– Бизнес, Анархия, – ответил отец. – Я же сказал, тебе полезно посмотреть, как устраняют препятствия на пути к власти.

Памир нетерпеливо щелкнул пальцами, нарушая повисшую напряженную тишину. Туркам было плевать на наши семейные драмы.

– Эй, вы, – холодно бросил турок на английском. — Мы не собираемся торчать здесь до утра и ждать, пока хватятся люди твоего босса. Проявляй чертово уважение, грек.

Отец кивнул. Его лицо превратилось в бесстрастную маску. А потом без колебаний раздалось равнодушное:

– Прикончите его.

Один из конвоиров невозмутимо достал пистолет. И в воздухе следом раздался тихий металлический щелчок предохранителя.

В этот миг время остановилось. Разум отключился ровно в ту же секунду, как раздался этот чертов щелчок, уступив впервые за всю мою жизнь место чувствам.

Никто не успел среагировать, когда я рванулась вперед и упала возле своего побитого мужа. Я обхватила Деймоса руками, прижимая его голову к своей груди, и закрыла его собой, оказавшись на линии огня. Турок от неожиданности отдернул пистолет, выругавшись сквозь зубы на родном языке.

– Вы не посмеете! – зарычала я.

Деймос глухо запротестовал сквозь кляп. Его тело дернулось, он попытался оттолкнуть меня, сбросить с себя, убрать из-под прицела, но я вцепилась в него мертвой хваткой.

– Анархия! – рявкнул отец. Его лицо пошло красными пятнами от ярости и полнейшего непонимания. – Что ты творишь?! Отойди от него, живо!

– Нет! – Я вскинула голову, устремив на него пылающий взгляд, не сдвинувшись ни на миллиметр. – Ты не убьешь его.

Димитрис слева от меня напрягся и зашевелился. Турки растерянно переглядывались.

– Ты сошла с ума?! – прошипел отец, делая шаг ко мне. – Отойди! Это приказ!

– Стреляйте в нас обоих! – отрезала я. – Хочешь убить наследника? Давай. Но первая пуля прошьет меня. Ты ведь готов принести в жертву собственную дочь ради этого кресла. Ты всегда видел во мне только своего верного солдата. А солдатам часто приходится быть пушечным мясом. Давай же, отдай приказ!

Турки засуетились. Убивать дочь нового союзника в их планы явно не входило. Памир нахмурился, опустив руку на рукоять своего оружия.

Отец замер на месте. Он смотрел на меня сверху вниз так, словно видел впервые в жизни.

Его идеальное оружие.

Его покорная тень.

Холодная машина, которая никогда не проявляла эмоций, не знала жалости и ни к кому не привязывалась, сейчас сидела на полу под дулом пистолета, защищая парня, за которого ее без желания выдали замуж.

– Почему? – выдохнул отец. Его голос стал тише и ровнее.

Этот вопрос оказался самым страшным препятствием за сегодня.

Горло перехватило спазмом. Внутри меня словно проворачивали заржавевший нож, вспарывая те слои контроля, которые отец заливал в меня со смерти мамы.

Сказать ему правду означало совершить самое страшное преступление из всех возможных. Это значило признать свою уязвимость перед человеком, который никогда этого не ждал от меня. Он был моим генералом. Создателем, который выкорчевывал из меня любые ростки привязанности. Я не знала папиных любящих объятий, не знала утешения в слезах – за слезы меня ругали. Я привыкла отчитываться ему четко, по-военному, без эмоций и колебаний.

Перед ним нельзя было быть человеком.

А сейчас я сидела на коленях, готовая умереть, и чувствовала себя освежеванной заживо под его тяжелым взглядом, в котором искала одобрения каждый свой вдох. Мне было физически больно произнести эти слова, потому что само это понятие в моем лексиконе было под запретом. Оно было синонимом провала.

Дуло турецкого пистолета, упирающееся мне между лопаток, казалось ничтожным пустяком по сравнению с тем ужасом, который сковывал меня от необходимости обнажить душу перед моим генералом.

Я крепче прижалась к Деймосу. И это тепло подо мной дало мне силы. Он был парнем, которого мне навязали. Но именно он стал тем, кто впервые показал мне, что мне тоже можно чувствовать.

Что я живая.

Я медленно открыла глаза и встретила давящий взгляд отца. Сжала зубы так, что заболели челюсти.

И наконец сказала это.

– Потому что я люблю его.

Эти слова, которые мне отчаянно и долго приходилось прятать даже от самой себя, должно быть, больше всего на свете разочаровали отца.

Деймос подо мной замер. Его тяжелое дыхание на секунду оборвалось. Даже связанный, стоящий на коленях в шаге от смерти, он перестал бороться со стяжками, потрясенный тем, что только что услышал.

– Да, папа, – яростно продолжала я. – Твоя дочь умеет чувствовать. И если он умрет сегодня, то только вместе со мной. Выбирай.

Отец смотрел на меня так, словно пол под его ногами разверзся. Его лицо, всего пару минут назад назад пылавшее предвкушением абсолютной власти, сейчас стремительно бледнело, приобретая пепельный оттенок. Идеальная, безупречная маска безжалостного монстра дала трещину, и сквозь нее проступило нечто совершенно человеческое.

Страх. Но было ли то страхом отца за своего ребенка или испугом человека, потерпевшего неудачу?

Он смотрел в мои глаза и видел, что я не блефую. И что не сдвинусь.

– Твои семейные проблемы меня не касаются, – заговорил Памир, теряя остатки терпения. – Убери девчонку. Или мои люди прошьют ее насквозь вместе с ним. Пора уже сворачивать это чертово дело! Sıkmaya hazırlanın, çocuklar!24[1]

Турок-наемник передернул затвор. Одно нажатие – и пуля убьет нас обоих.

Папа смотрел на меня полными ужаса глазами. Его плечи, всегда расправленные под гнетом амбиций, вдруг тяжело осели. Он обмяк, и весь его грозный вид испарился, оставив лишь разбитого человека, который словно понял, что зашел слишком далеко.

– Опусти ствол, – тяжело дыша, произнес отец. Его голос дрогнул.

Наемник вопросительно покосился на Памира, ожидая приказов.

– Что это значит? – с угрожающей интонацией процедил тот. – Мы не закончили.

Я рвано дышала, не выпуская Деймоса: они могли выстрелить в него в любую секунду.

Отец сглотнул и выпрямился. В его движениях больше не было былой уверенности. Он перевел взгляд на турецкого посланника.

– Сделка отменяется, – глухо, но уверенно сказал он. – Убирайтесь.

Димитрис встал перед ним, вынимая пистолет, чтобы защитить своего босса. А потом твердо произнес на том же английском:

– Господа, вам пора возвращаться.

Лицо Памира мгновенно исказилось от ярости. Едва держащаяся до этого попытка вежливости слетела с него, обнажив оскал бешеного пса, у которого из пасти вырвали кусок мяса.

– Ты в своем уме?! – рявкнул турок, делая агрессивный шаг к столу. – Уговор есть уговор! И ты не можешь сейчас просто…

– Я сказал – пошли вон из моего дома. Прямо сейчас. Вы не тронете ни его, ни мою дочь.

– Ты, кусок дерьма… – прошипел Памир. – Гребаное греческое ничтожество! Ты предал наше доверие и очень горько об этом пожалеешь.

Напряжение в воздухе взлетело до критической отметки. Воздух в кабинете словно сжался, давя на легкие. Тишина, повисшая между двумя сторонами, буквально звенела от адреналина.

Люди Памира, подчиняясь невидимому сигналу, хищно подобрались, их руки синхронно скользнули под полы темных пиджаков. С нашей стороны тут же эхом отозвались сухие, лязгающие щелчки снимаемых с предохранителей стволов. Пространство кабинета в одно мгновение превратилось в пороховую бочку, где малейшее движение, один нервный выдох или моргание могли спровоцировать кровавую бойню.

Памир загнанно дышал. Его глаза налились кровью, а холеное лицо исказилось от злобы.

– Kıza sıkın!25[1] – с бешеной яростью выплюнул он вдруг.

Раздался глухой выстрел, но пуля пролетела в нескольких сантиметрах от меня, попав в пол. Обернувшись, я поняла, что Димитрис успел вмешаться, и именно его удар влетел в плечо наемнику, сбив тому прицел и заставив выронить оружие.

Кабинет мгновенно превратился в поле боя. Воздух разорвало от грохота.

Я резко толкнула связанного Деймоса плечом, заставляя его завалиться на бок, за массивную ножку дубового стола, и бросилась вперед, к выроненному раненым турком пистолету. Резкое движение отозвалось режущей болью в боку. Шов от ранения натянулся до предела. Я стиснула челюсти так, что едва не сломала зубы, загоняя боль на задворки сознания. Сейчас она была лишь физической помехой.

Мои пальцы сомкнулись на рукояти «Глока». Я перекатилась на спину и дважды выстрелила. Первая пуля раздробила коленную чашечку одному из наемников Памира, вторая, когда он с криком рухнул, прошила ему незащищенную шею.

Второй турок бросился на меня с ножом, понимая, что в тесноте стрелять по своим рискованно. Из-за раненого бока я не могла уйти перекатом, поэтому сработала на опережение. Когда он замахнулся, я выбросила ноги вперед «ножницами», подсекая его. Он рухнул прямо на меня. Используя его же инерцию, я перехватила его руку с ножом, вывернула кисть до хруста и, перекинув его через себя, всадила его же лезвие ему под ребра. Тело турка обмякло, превратившись для меня в отличный живой щит. Я укрылась за ним, тяжело дыша.

Димитрис и охрана теснили остатки людей Памира к окнам. Сам Памир, с перекошенным от ярости лицом, наверняка начал понимать, что проигрывает. Его взгляд, полный животной ненависти, метнулся по кабинету и остановился на мне. Я лежала за трупом его человека, тяжело дыша, и в этот момент «Глок» в моей руке издал сухой щелчок – кончились патроны.

Памир хищно оскалился. Он вскинул свой пистолет, целясь мне прямо в голову. Из-за боли в боку я понимала, что не успею уклониться и просто смотрела прямо в черное дуло, принимая неизбежное.

Но выстрела в меня не последовало. Меня закрыли спиной.

Оглушительный хлопок.

Тело отца содрогнулось, словно наткнувшись на невидимую стену. Пуля Памира, летевшая мне в лоб, с чавкающим звуком пробила его грудь. Димитрис тут же вырубил Памира, отбрасывая турка к панорамному окну, но это уже не имело никакого значения.

Отец тяжело рухнул на колени прямо передо мной.

– Папа! – Из моей груди вырвался детский, отчаянный крик, разрывая годы выдрессированного хладнокровия.

Забыв про боль, я отшвырнула от себя мертвого турка и подхватила оседающее тело отца. Мои руки скользнули по горячей крови, стремительно заливающей его белую рубашку чуть ниже ключицы.

– Нет, нет, нет, держись! Смотри на меня! – задыхаясь от паники, шептала я. Я навалилась на него всем весом, судорожно зажимая рану обеими руками. Но кровь толчками просачивалась сквозь мои пальцы, унося его жизнь.

И в этот момент солдат во мне, которого папа так тщательно создавал годами, сломался. На полу сидела лишь до смерти напуганная маленькая девочка, теряющая своего единственного родного человека в этом мире. Из глаз тут же вырвались непривычные мне слезы, заливая все лицо.

Отец тяжело втянул воздух. Его большая ладонь, перемазанная в крови, слабо накрыла мои дрожащие руки, останавливая их бесполезную работу.

– Хватит… – Его голос был тихим и полным нежности. – Уже все, милая.

Его лицо бледнело, черты заострялись, но взгляд… Он был другим.

Он с огромным трудом поднял слабеющую руку. Его шершавые пальцы коснулись моей щеки.

– Не плачь, мой храбрый маленький солдат, – прошептал отец, и на его побелевших губах появилась слабая улыбка. Улыбка, которую я так мечтала увидеть. – Я был… жесток к тебе. Украл твою юность… Учил не чувствовать, учил убивать. Думал, что так… смогу защитить. Как не смог твою мать…

– Папа, пожалуйста, побереги силы, – рыдала я, отчаянно мотая головой. Я вскинула безумный взгляд, ища помощь. – Димитрис! Вызови «скорую»! Быстрее!

Димитрис, тяжело дыша, уже бросился к двери, выкрикивая приказ охране. Но как только он, вернувшись, бросил профессиональный взгляд на рану, его взгляд изменился.

Я упорно отказывалась принимать правду. Кровь, просачивающаяся сквозь мои пальцы, была слишком светлой. Ярко-алой. И она вырывалась наружу сильными, ритмичными толчками вместе с каждым ударом сердца.

Отец слабо, но настойчиво сжал мое запястье.

– Не надо, дочка, – с трудом выдавил он, и на его губах выступила красная пена. – Мы оба знаем… это конец. У меня всего пара минут. Пожалуйста… потрать их на меня в последний раз.

Я прижалась лбом к его груди, зажмурившись, не в силах вынести эту агонию.

– Я растил безжалостное оружие… а выросла девушка с самым сильным и чистым сердцем, – он прерывисто закашлялся. – Я всегда… каждую секунду твоей жизни… так сильно тобой гордился… И мне хотелось, чтобы ты стала единственной королевой… Чтобы все они подчинялись только тебе… Мне не нужно было место… Архонта… Я готовил его для тебя…

Воздух выбило из моих легких.

Я медленно подняла голову, заглядывая в его угасающие глаза, и не могла поверить в то, что все это время человек, которого я считала жадным на власть, проворачивал все эти махинации только…

Для меня.

Осознание этого факта сделало его жертву болезненнее и коварнее. Сердце в груди защемило.

– Пап, – дрожащим голосом произнесла я, – Мне не нужно было все это… Мне всего лишь нужен был отец.

Он зашелся в кашле, а затем крепче сжал мои руки.

– Прости меня, моя девочка… Мое самое великое творение… Ты. Мой свет… Я никогда не заслуживал… такую дочь, как ты.

Я сглотнула, умирая вместе с ним. Слезы катились вместе с болью, впервые в жизни позволяя мне не бояться за собственные чувства,

– Я так люблю тебя, – прохрипел папа, и тогда мой мир окончательно разрушился. – Увидимся на той стороне, дочка.

Я закивала, разрываясь на части и крепко держа его за руку:

– Конечно, пап… Мы еще обязательно встретимся.

Его грудь судорожно приподнялась в последний раз. Рука, гладившая мою щеку, бессильно соскользнула вниз, со стуком упав на залитый кровью ковер. Взгляд отца замер, навсегда устремленный на меня.

Он окончательно ушел.

Я прижалась лбом в безжизненное тело подо мной, осознавая единственное: он любил меня. Своей извращенной, жестокой любовью, но, оказывается, всегда любил больше, чем свою власть.

В этот момент чьи-то руки вдруг коснулись моей спины.

– Анархия… – прошептал Деймос.

Его голос дрогнул, надломившись от боли, которую он сейчас разделял со мной.

Во мне не осталось ни сил, ни воли. Я замерла, продолжая судорожно сжимать руку отца и всхлипывать ему в грудь.

Руки Деймоса мягко легли на мои дрожащие плечи, и он бережно оторвал меня от мертвого тела и потянул на себя. И когда он прижал меня к своей груди, остатки моей выдержки рассыпались в прах.

Из груди вырвался задушенный крик. Я уткнулась лицом в его плечо и зашлась в разрушительной истерике. Меня трясло, пальцы вцепились в рубашку Деймоса.

Я плакала молча, судорожно глотая воздух, пропитывая его одежду слезами. Деймос обхватил меня так крепко, словно пытался физически собрать меня из осколков. Одной рукой он прижимал меня к себе, а другой зарылся в мои спутанные волосы, вдавливая мое лицо в изгиб своей шеи. Он прятал меня от мертвых глаз отца, от разрушенного кабинета и от жестокой реальности.

Под моей щекой, сквозь ткань его одежды, гулко и быстро билось его сердце. И оно было единственным звуком, который пробивался сквозь звон в ушах.

Деймос не говорил ни слова, позволив мне беззвучно выплакивать ему свою душу, прощаясь со своим прошлым.

Теперь папа с мамой будут вместе.

С того момента, как Никандр Палладис умер прямо на руках у Анархии, прошло двадцать восемь часов.

Тяжелая входная дверь захлопнулась, наконец-то отрезая нас от шума дождя, запаха мокрой земли и кучи людей в черном, которые весь день пялились на нас сочувствующими взглядами. Похороны – дерьмовое мероприятие. Особенно такие.

В доме было тихо. Слишком тихо.

Я стянул с шеи галстук, который душил меня последние несколько часов, бросил мокрый пиджак на ближайший стул и посмотрел на Анархию.

Она так и застыла в паре шагов от двери. В этом черном платье она казалась еще мрачнее, чем обычно. Вчера она кричала и плакала до истерики, выплескивая все, что накопилось, а сегодня просто выключилась. Как будто кто-то выдернул шнур из розетки. Ни слез, ни слов. Она стояла посреди огромного пустого холла и смотрела куда-то сквозь стену абсолютно пустым взглядом.

И меня от этого зрелища просто выворачивало наизнанку.

Я привык к другой Анархии. Острой на язык, упрямой и злой. Привык, что она вечно со мной спорит, закатывает глаза или пытается доказать, что самая умная. Мне нравился этот огонь. А сейчас она выглядела как сломанная игрушка. И это было паршиво. Настолько паршиво, что внутри все разрывалось.

Я ненавидел чувствовать себя бесполезным в этот момент.

Обычно все проблемы в моей семье легко решались. По шелчку пальцев. Хватало простого слова, чтобы люди расшевелились и побежали выполнять твои прихоти. Прислуга приносила вкусности, охрана ломала ноги недоброжелателям или обидчикам. Все просто. Понятно.

Но что, черт возьми, делать с этим?

Как выбить дурь из горя? Кому набить лицо, чтобы ей стало хоть немного легче? От того, что я просто стою здесь и ничем не могу помочь, хотелось пробить кулаком стену.

Анархия наконец моргнула, словно очнувшись, и попыталась сделать шаг к лестнице. Но каблук скользнул по мрамору, и ее колени вдруг подогнулись.

Я шагнул к ней быстрее, чем успел подумать, и подхватил под руки, не дав упасть.

– Держу, – выдохнул я, перехватывая ее покрепче.

Она обмякла, вся ее прежняя сила словно просто покинула ее тело. Я осел прямо на нижнюю ступеньку лестницы, утягивая Анархию за собой. Она сползла рядом и уткнулась лбом мне в плечо. И дышала так тяжело, будто каждый вдох давался ей с трудом.

Я сидел на холодном мраморе, машинально гладил ее по спине и чувствовал, как внутри все закипает от бессильной злости. На самого себя.

– Я должен был что-то сделать.

Анархия слабо мотнула головой:

– Не начинай, Деймос…

– Нет, давай называть вещи своими именами. – Вся та дрянь, которую я держал в себе эти сутки, пока занимался похоронами и делал вид, что все под контролем, рвалась наружу. – Я оказался бесполезным куском дерьма. Когда я не нашел Инес дома, то смертельно испугался. И поехал за ней. Ни о чем не думая. Не до конца понимая, что из меня хреновый спасатель. На месте меня просто скрутили, как щенка, и заткнули рот. Связали, швырнули в тачку, и все, что я мог – это валяться. А затем смотреть и дергаться. Смотреть, как ты заслоняешь меня собой, смотреть, как начинается перестрелка.

Она оторвалась от моего плеча. Подняла лицо, и в ее пустых глазах появилось хоть какое-то осмысленное выражение. Усталость пополам с раздражением.

– Это делает тебя храбрым, а не бесполезным, Деймос. То, что невзирая на опасность, ты сломя голову поехал спасать сестру.

– И что мне это дало? Что это нам дало?

– Их было больше. И они были вооружены. – Ее голос скрипел от сухости. – Если бы ты рыпнулся, они бы всадили пулю в тебя.

– Значит, я должен был сдохнуть! – не выдержал я. Но тут же осекся, почувствовав, как она вздрогнула.

Черт.

Я с шумом выдохнул, запрокинул голову и потер лицо свободной рукой, пытаясь успокоиться.

– Прости… Просто я ненавижу себя в такие моменты. Сейчас я смотрю на тебя, вижу, как тебя кроет, и мне от этого очень больно. Мне никогда не было так больно, как сейчас. Но я не понимаю, как это все исправить. Какая от меня вообще польза?

Анархия просто смотрела на меня несколько секунд, а потом медленно подалась вперед и снова прижалась ко мне, обхватив руками.

– Ты не сможешь это исправить, – глухо сказала она куда-то мне в рубашку. – Иногда просто нужно перестать пытаться спасти всех… Но ты не бесполезный. И ты здесь. Для меня сейчас… этого достаточно. Так что просто заткнись и посиди со мной.

Я сжал челюсти и крепче обнял ее, утыкаясь подбородком в ее макушку.

Я послушался. Впервые, наверное, за все время нашего сумасшедшего знакомства, просто заткнулся и сделал ровно то, о чем она просила.

Мы сидели на холодных ступенях внезапно вымершего дома, в котором она провела свое детство. Где-то в глубине холла мерно тикали старинные часы, отмеряя первые часы ее новой реальности. Тишина давила на уши, но Анархия не спешила ее нарушать, а я боялся спугнуть этот момент ее откровенности. Постепенно дыхание девушки выровнялось, хотя плечи все еще мелко подрагивали.

– Знаешь, что самое паршивое? – вдруг сказала она. – Я все жду, что сейчас хлопнет дверь его кабинета. Что он выйдет, нальет себе виски на два пальца и скажет, что это все – дурацкая постановка. Очередной жесткий урок выживания от отца.

Я нежно провел ладонью по ее волосам.

– Хотел бы я, чтобы это оказалось правдой. Даже позволил бы ему врезать мне за то, что я ничего не сделал.

Анархия издала короткий звук, похожий на смешок и на хрип одновременно.

– Мой отец был таким человеком… – она судорожно выдохнула, – что только на смертном одре смог сказать, что любит меня.

– Хаос. – Я мягко коснулся пальцами ее подбородка, заставляя поднять лицо. В полумраке прихожей ее глаза блестели, переполненные болью. – Пожалуйста… Я тебя люблю. Если хочешь, могу говорить тебе об этом каждый день. Если тебе станет от этого легче, могу орать об этом на каждом углу. Только, пожалуйста, не убивай себя.

Она попыталась отвести взгляд, но я не позволил, удерживая ее лицо в своих ладонях.

– Запомни, ты не одна. И не будешь. Теперь у тебя есть мы, ясно? И мы будем рядом.

Первая слеза сорвалась с ее ресниц и скользнула по моему большому пальцу. Она замерла, широко распахнув свои блестящие глаза.

– Деймос… – ее голос дрогнул, сорвавшись на надломленный шепот.

Я убрал ладони с ее лица, подался вперед и нежно поцеловал в щеку, стирая слезу, после чего крепко притянул ее к себе, чтобы она ни на секунду не почувствовала одиночества, которое знала как единственную истину все это время.

– Плачь, – глухо выдохнул я, зарываясь лицом в волосы Анархии. – Давай. Тебе станет легче.

Ее плечи судорожно дернулись. Пальцы вцепились в мою рубашку, и Анархия наконец сдалась. Заплакала надрывно, выплескивая всю ту удушающую боль, что рвала ее изнутри. А я просто сидел, крепко обнимая ее и позволял выплакать все до капли.

Мы не знали, сколько прошло времени. Минут десять, а может, и целый час.

Внезапно в тишине пустого холла раздались тихие шаги. Я инстинктивно напрягся, вскинув голову, но тут же с облегчением выдохнул.

В дом вошли двое. Димитрис остановился поодаль, тактично пряча взгляд и своей массивной фигурой просто перекрывая проход – безмолвно давая понять, что периметр безопасен и никто чужой сюда не сунется. А рядом с ним стояла Инес.

Моя сестра выглядела так, словно сама только что пережила потерю. Бледная, с покрасневшими от слез глазами, она на секунду нерешительно замерла, глядя на нас. Затем медленно подошла ближе и опустилась на колени рядом со ступенькой, на которой мы сидели. Она очень осторожно накрыла ладонью пальцы Анархии.

– Мне очень жаль, Рия.

Я посмотрел на сестру с немой благодарностью. А потом взглянул на Димитриса. Я считал его говнюком за то, что он долгие месяцы подкатывал к моей сестренке, потому что думал, что таким образом он просто использовал ее. А оказалось, что все было по-настоящему. Что этот опасный Цербер любил ее до одури.

Димитрис встретился со мной взглядом поверх головы Инес, и я увидел в его глазах ту же тоску, что душила сейчас мою жену. Ведь он оплакивал человека, который хотел подарить ему будущее.

Я узнал об этом сразу после перестрелки, вместе с Анархией. В общем-то, это и есть причина, почему Димитрис до сих пор был жив. Оказалось, что Никандр знал о тайной связи своего Цербера с дочерью Архонта. И вместо того, чтобы прирезать его на месте, пообещал им выход. Пообещал сделать новые документы, обеспечить счета и дать зеленый коридор в Европу, чтобы они могли начать нормальную жизнь вдали от всех обычаев и правил нашей семьи. Взамен на помощь с турками.

Вот почему Димитрис вообще пошел на все это. Только ради моей сестренки, которая была влюблена в него по уши, а еще носила моего будущего племянника. Или племянницу.

Димитрис тяжело сглотнул, нарушив тишину, и сделал медленный шаг из тени.

– Ваш отец… – Его низкий, обычно лишенный эмоций голос сейчас вибрировал от сдерживаемой боли.

Анархия приоткрыла глаза, посмотрев на него.

– Он был страшным человеком для своих врагов, – продолжил Цербер, – но для тех, кого считал своими, ваш отец был щитом.

Димитрис посмотрел на Инес. Моя сестра поднялась с колен, подошла к нему и встала рядом, переплетая свои тонкие пальцы с его.

– Он не успел выполнить свое обещание, но подарил мне веру в то, что даже в нашем мире есть место для света. И теперь… клянусь своей жизнью, Анархия, я буду стоять за вашей спиной так же, как он собирался стоять за нашей. Мой долг перед ним теперь это вы.

Анархия благодарно кивнула. Хоть я все еще недолюбливал этого парня, все же сделал над собой усилие, чтобы кивнуть в знаке прощения. И забыть то, что из-за него меня избили и заставили чувствовать себя ничтожеством. Я сделал вид, что ничего не было. Ради своей возлюбленной.

Через несколько минут в холле появилось еще двое человек. Когда я поднял голову, то встретился в первую очередь со взглядом Ригаса, облаченного во все черное.

Хоть он искусно скрывал свое истинное отношение к произошедшему, я все же знал, что он чувствовал. Ригас счел отца Анархии предателем, который едва не разрушил Триумвират, в том числе, помог туркам похитить его отца, дядю Паисия. Он сочувствующе молчал только из уважения к Анархии.

Эррас же, напротив, оценил поступок Никандра по достоинству. Для него наш мир никогда не делился на черное и белое. Он видел суть вещей куда глубже, чем мы все.

Эррас медленно подошел ближе. Его губы, изрезанные вертикальным шрамом, сжимались в тонкую линию, а вечно самодовольное лицо сейчас оставалось непроницаемым. Он остановился в паре шагов от нас.

Ригас бросил на Димитриса неодобрительный взгляд, и Инес суетливо встала впереди, чтобы прикрыть своего женишка, пока не началась драка прямо здесь.

– Прими мои соболезнования, Рия, – произнес Эррас прокуренным голосом. – Я знал твоего отца только по рассказам, по большому счету. Но точно могу сказать, что у него были яйца из титана, раз он решил пойти против всех. Даже зная, что рано или поздно за это придется платить, он все равно пошел на это. Ради тебя. И, поверь, мы позаботимся о том, чтобы турки захлебнулись той кровью, которую они пролили. Это теперь вопрос чести.

Ригас, стоявший позади него, еле заметно скрипнул челюстью, но не проронил ни слова. Его ненависть к Никандру никуда не делась, но сейчас было не время для внутренних разборок.

Анархия отстранилась от моей груди. Слезы все еще блестели на ее щеках, но когда она подняла голову, я увидел, как в ее глазах, сквозь пелену боли, начинает проступать та самая холодная убийственная женщина, которую многие в Триумвирате боялись.

Моя Хаос возвращалась.

Я поднялся первым, затем взял ее за руку, помогая встать. И встал рядом, на полкорпуса впереди нее. Она высвободила свои пальцы из моей ладони и сделала шаг вперед, поравнявшись со мной.

Ригас наконец прервал свое тяжелое молчание. Его обычно спокойные глаза сейчас мерцали звериной яростью.

– Мой отец и тетушка с дядей до сих пор у них, – произнес он низким голосом. – Турки наверняка теперь думают, что смерть Никандра сломает Триумвират, что мы впадем в панику и перегрызем друг другу глотки за власть на этих руинах… Они совершили ошибку.

Я мрачно усмехнулся.

Ригас продолжал:

– Эти самоуверенные ублюдки забыли одну важную деталь. Они забрали наших лидеров. Но мы – их дети и наследники.

Димитрис, стоявший чуть позади Инес, тяжело кивнул.

– Памир, – произнес он жестко. – Правая рука их босса. Я позаботился о нем. Он сейчас прикован к стулу в звукоизолированном подвале на южном складе.

Анархия подняла взгляд, устремленный куда-то сквозь стены виллы. В ее глазах вспыхнуло пламя.

– Он заговорит. – Ее голос разрезал воздух, и в нем больше не было и следа недавних рыданий. – Мы выпотрошим его. Сломаем ему кости по одной, снимем с него кожу заживо, используем кислоту… Сделаем что угодно, но к рассвету мы должны знать точные координаты его босса. – Анархия немного помолчала, а потом добавила: – Эррас, вели своим людям, чтобы сперва проверили заброшенные доки старой судоверфи на окраине Элевсина.

Эррас прикурил, выпустив к высокому потолку густое облако дыма, и удовлетворенно кивнул.

– О да. Да начнется веселье.