В Ричмонд выехал вечером, уже после семи. Отвык я, что летом стемнеть может, даже растерялся, когда вдруг стало совсем черно вокруг. Надо же, как всего за пару лет привык к белым ночам. Но ничего, включил фары и снова придавил педаль газа, благо трасса ровная, словно зеркало. Подзабытые навыки вождения в ночных условиях сами собой вспомнились.

Понравилось мне на ферме. Ряды виноградников, живописно вьющиеся по склонам, небольшой сад вокруг дома. Некоторая настороженность, возникшая, когда Данила представил меня, сообщив, что я приехал из СССР, довольно быстро прошла. Этому поспособствовало продемонстрированное мной знание истории княгини Волконской [1], и того, как она спасала советских партизан, тратя собственные средства на покупку лекарств, как была арестована гестапо, но выдержала пытки и издевательства, никого не выдав. Я даже вспомнил, как княгиню по доносу уже после освобождения попытались арестовать французы, но советские солдаты совершили налет на комендатуру, освободив «красную княгиню».

Наверное, я слишком много жару вложил в свой рассказ. Да, когда я говорю о Великой Отечественной я никогда не бываю беспристрастен. Да и как может правнук советского партизана, расстрелянного гестаповцами, и внук советского солдата, который прошел всю войну, говорить беспристрастно о фашистах? Кстати, нужно узнать о предках моего реципиента, хотя я уже давно его и бывшего себя не различаю.

Да и не осуждаю предка винодельцев, что он предпочел эмиграцию. Очень уж сложно было тогда на родине, а бывший царский чиновник практически однозначно бы плохо кончил. А еще я не скрывал, что мне интересно узнать, как живут эмигранты с советским гражданством, но при этом честно признался, что написать я про них пока не смогу — никто такое на родине не напечатает, по крайней мере, пока.

Уезжал с фермы уже добрым знакомым. Мне даже в багажнике припрятали большую бутыль с вином. Пробовал я в той жизни калифорнийские сорта — очень понравились. Легкие, но ароматные и сладкие. Ну, да, я не француз кислятину пить. Мне, если уж вино, то приятной сладости. Тут я от большинства россиян вкусами не отличаюсь, ну, не люблю я уксус, не люблю.

Хотя, был у меня знакомый итальянец, как все итальянцы большой знаток и ценитель вина. А жена у него русская, моя добрая родственница. Так вот ее муж себе покупал у виноделов хорошее сухое вино, а для жены у них же брал сладкое. А кончалось дело тем, что наш ценитель сам же вкусное сладкое винишко с большим удовольствием и употреблял, жене почти ничего не оставалось. А изысканный сушнячок пылился в подвале, никем не востребованный.

Не то, чтобы я был большим любителем вина, но вечером бокал попробовал. Действительно, хорошее, букет приятный, очень легкое. Вообще в Калифорнии оговорок нет, алкоголь для всех младше 21 года запрещен, но я-то уже большой по советским меркам, да и выветрится до утра, там того градуса, что в компоте.

Кстати, сейчас у нас в Союзе уже антиалкогольная компанию начинается, виноградники вырубают, талоны или скоро введут или уже по ним товар отпускают. Но студентам они не положены, а у меня на носу свадьба. Придется водку маскировать под минералку, а коньяк под компот или из самовара разливать. Серьезно — так и делали, а потом комсорги отчитывались, что ни грамма ни-ни, хотя гости «расползались коленками назад» [2].

Стафф вечером сказал, что текущие вопросы порешал, так что завтра вечером вылетаем во Флориду. Гостиницу он уже снял, летим вдвоем, Майкл останется в Калифорнии, ему кадры нужно подбирать для открытия новой компании.

Мелькала в прошлой жизни пару раз у меня мысль посмотреть на Флориду, но больно далеко было лететь. Зато теперь за какой-то год столько удалось поездить, где меня только не мотало. Почти весь СССР объехал, теперь вот в США попал. Был на западном побережье, теперь лечу на восточное, причем в самый курортный район Штатов.

Приземлились мы не в Майами, как я ожидал, а в городе Форт-Лодердейл. Думал, посмотреть на Флориду, интересно же — здесь даже зимой все равно лето. И название города какое-то знакомое. Потом припомнил, я в детстве фильм «Полет навигатора» видел, я тогда любую фантастику читал и смотрел, а до нас в 80-е годы из США всего пара фантастических фильмов и дошли: этот самый навигатор и «Ангар 18». Нет, потом-то, в самом конце десятилетия появились видеостудии, а там чего только не показывали, но, к сожалению, в основном довольно низкопробные фильмы.

Так вот о Форт-Лодердейле — этот город зовут американской Венецией из-за множества каналов, из-за этого у большинства жителей не только автомобили есть, но и моторные лодки или катера. В общем, город для тех, кто хочет жить в кайф. Но из аэропорта мы никуда не поехали, как оказалось, это всего лишь пункт пересадки, а летим мы на Багамские Острова, в город Нассау.

Я, узнав такие вести, малость встревожился:

— Мистер Стафф, это другое государство и визы для въезда в него у меня нет.

Тот только рукой махнул, словно комара отогнал:

— Зачем тебе виза? Кто тут будет твои документы проверять? Достаточно, что у тебя есть американские водительские права. Больше ничего не нужно, уверяю тебя.

И ведь действительно, никакого досмотра багажа, никакой таможни. Прошли из салона самолета в здание аэропорта, получили багаж и все. Тут же такси подъехало, чтобы отвести нас в гостиницу.

Шикарно вокруг, спасу нет, пальмы, дома красивые, солнце с энтузиазмом светит, море под ним искры разбрасывает. Да чтоб я так жил, тем более, девчонки со сногсшибательными формами табунами ходят, я чуть голову себе не отвертел. Да, у меня невеста есть, но я же не железный, а тут есть на кого посмотреть. Одно слово — Карибы, земной рай.

Кстати, забавное дело — до Великой Отечественной и сразу после нее во всех источниках писали Караибское море, так еще с царских времен пошло. А вот потом название внезапно изменили на Карибское. И ведь нигде ничего нет, почему так произошло. Попадалась мне версия, что Хрущев в одной из речей ошибся, вместо Караибы, сказал Карибы. И сразу же в газетах появились статьи, что на самом деле вот так и правильно, а там и в академические издания поправки внесли, в новые издания карт и атласов.

В принципе поверить не сложно — подобные казусы у нас в стране происходили регулярно и при царях и при генсеках. И каждый раз географы, лингвисты, филологи и историки брали под козырек, тут же находя оправдание любой ошибке или оговорке.

Отель оказался донельзя респектабельным, сразу видно, кого попало сюда не пустят, только солидных людей, причем номер нужно бронировать заранее. Ну, как в фильме «Дежавю» [3], в котором господин Полак, направляющийся на Суматру бабочек ловить, признается окружающим: «я не люблю французов, их даже в нашу гостиницу не впускают». Вот и здесь вход не для каждого. И никаких небоскребов, здание всего в шесть этажей.

Сам Стафф люкс занял, мне же полюлюкс снял. Но я не в претензии, потому как здесь и сейчас я молодой начинающий писатель, а все эти перелеты и проживания бизнесмен взял на себя. Да и номер весьма неплох. Две небольшие, но уютные комнаты (спальня и гостиная), здоровенная ванна, в которой процедуры можно легко вдвоем принимать, еще и место останется. И еще немаленький балкон с парой кресел и столиком. Виды с него замечательные. А вообще, в санатории в Сочи было симпатично и удобно, но здесь класс во всем многократно выше.

И не только ванная здесь большая, кровать ничуть не меньше. Аэродром, а не кровать, она почти всю спальню занимает. Причем располагаться на ней можно не только вдоль, но и поперек и это несмотря на то, что я довольно высокий товарищ. Явно не на двоих это ложе рассчитано.

Даже невольно появилось желание опробовать этот сексодром по прямому назначению, но увы, судя по чопорности здешнего персонала с мечтами нужно завязывать. Тут опять же — как в советском кино: «дети до шестнадцати», точнее «до двадцати одного». Ну, и ладно, хоть высплюсь.

С фривольными мыслями я поторопился, потому как на развлечения времени не осталось. Стафф с момента прилета развил бурную деятельность. С такой скоростью решения бизнес-вопросов я раньше не сталкивался. Уже к вечеру процесс создания нового трастового фонда был завершен. Кроме того, на мое имя в банке открыли счет. По договору, получаемые от вознаграждений за мои произведения деньги должны зачисляться и туда и туда. Сорок процентов пойдет на счет, остальное — в трастовый фонд, которым будет распоряжаться Стафф, выполняя мои указания. Можно бы, конечно, все средства направить в фонд, но на всякий случай перестраховываюсь.

Со счетом в банке интересно получилось. Я в будущем читал, что стоимость у оффшорных счетов очень большая, нужно платить десятки тысяч долларов в год. Оказалось, все не так печально. Если сумма сравнительно небольшая, до десятка миллионов долларов, то содержание счета обходится всего в тысячу долларов с копейками. Плюс для меня, что он не отслеживается, я могу получить доступ по паролю. Со счетом, кстати, в определенных пределах можно работать дистанционно, например, снять небольшую сумму через партнерские банки.

А вообще, финансовое учреждение интересное, попасть в него с улицы невозможно. Принимают только по рекомендации уважаемых клиентов, которых банкиры знают не один год.

Деньги у меня уже есть. Пробный тираж «Пиратов» распродан, поэтому в типографии уже вовсю допечатывают еще сто тысяч экземпляров. Издательство уверено, что выпуск будет распродан в течение месяца и возможно потребуется, как минимум, еще одна допечатка. С каждой книги я получаю примерно 10–20 центов в зависимости от типа оформления. Если мягкая обложка — там поменьше, если твердый переплет и хорошая бумага — там побольше. Это значит, что порядка десяти тысяч я заработаю в ближайшем времени. Налоги будут около 30 процентов, значит семь чистыми на мои счета пойдут. Уплатой налогов займется агентство Стаффа. Они должны их оптимизировать, чтобы все было по закону, но с минимумом вычетов.

Я передам бизнесмену еще две книги из серии про пиратов и пару романов из других циклов, так что деньги должны идти. Заодно арендовал в том же банке сейфовую ячейку на пять лет. Решил, что оставлю здесь орден — везти его обратно в Союз откровенно страшно. В ту же ячейку перед отъездом сложу документы на создание траста и открытие счетов, а также рукописи. Они опечатаны в присутствии нотариуса. Мало ли, в случае проблем можно будет в суде доказать, что тексты принадлежат мне.

После ужина я еще на пляж успел сбегать, вообще-то ночью тут плавать не рекомендуется, но я искупался. А то обидно потом будет — был на Багамах и в океан не окунулся.

Пока шел к отелю таких мулаточек симпатичных видел. Но, увы, не успею я ничего замутить, да и Стафф предупреждал, что здесь лучше поостеречься с продажной любовью, очень уж легко намотать на винт что-нибудь неприятное из-за легкости нравов тут царящей. Ладно, может, в Анкоридже временную пассию себе найду, а то, скоро из ушей пар пойдет. Нет, я понимаю, что «жениться, барин, тебе пора». Ну, так я и собираюсь это сделать. Вот только до свадьбы еще не меньше полгода, а мне реально невтерпеж.

Ладно, завтра у меня свободный день, сегодня 22-е августа, осталась всего неделя лета, а 5-го сентября в Анкоридж должна прибыть наша группа и я должен ее встретить. С 6-го пойдет учеба. А ведь нужно еще будет выяснить, как наших студентов и преподавателей будет размещать и кормить. В общем, и хотел бы я отдохнуть в тропическом раю хотя бы недельку, но пока придется обойтись. Надеюсь, вырвусь лет через пять в США, тогда и побываю здесь. А нет, ну и фиг с ним, в Крыму в море наплаваюсь.

С утра пошел на пляж, где замечательно провел время. Накупался так, что судорога ногу схватила, чуть воды не наглотался. Повезло, что на помощь девушки пришли. Вытащили меня на берег, я там сразу с обеими и познакомился и пригласил в качестве благодарности за спасение в ближайший бар.

Здесь бармену было плевать, 21 год нам есть или еще нет — плати и все дела. Ну, я и платил за коктейли. Я уже веселый такой был, думал, дело сладилось, как девушки сказали, что сейчас носики попудрят и исчезли с концами. А я еще добрых полчаса ждал, пока не понял — меня банально развели на оплату веселого вечера. Хорошо хоть брал собой налички немного, а то бы всю растрынькал.

Заказал себе еще томатного сока, чтобы осадить коктейли, тем более, что пока ждал возвращения девчонок, алкоголь успел частично выветриться. Ну, ладно, не повезло и не повезло, на то оно и курорт. Уже вечер, поужинаем сейчас в ресторане, да спать. Завтра можно отдохнуть, а там продолжим вояж по Америке.

Стафф на ужином показался мне озабоченным. Спросил меня, где я пропадал. Я не стал запираться, рассказал, как меня девицы раскрутили на оплату коктейлей. Бизнесмен расхохотался, привлекая к нам внимание посетителей ресторана:

— Алекс, это обычная практика, надеюсь, не брал с собой много денег?

— Чуть больше сотни баксов было.

— Ну, считайте, что повезло. Было бы больше, раскрутили сильней, а так ты показался неперспективным. Ну, да ничего страшного.

— Какие-то проблемы? — спросил, смотря, как Стафф задумчиво ковыряется в тарелке.

— Что? А, нет, не проблемы. Книга идет хорошо. Ты не думал о продолжении?

— Думал, оно уже готово, более того, практически завершена третья книга.

— Отлично! — бизнесмен оживился, — Просто прекрасно, чем лучше пойдет первая часть, тем больший объем раскупят в последующем. Вообще книга очень киногенична, если бы по ней был снят фильм, то продажи легко бы многократно увеличились, возможно, даже в десяток и более раз.

— Было бы неплохо, — улыбнулся я, — У меня даже сценарий есть для первой части.

— Увы, — развел руками собеседник, — Пока кинокомпании не проявляют интерес, а создание фильма — это миллионы долларов, даже сотни миллионов.

— Ну, а если поднять интерес читателей другими способами?

Стафф наклонил голову, с интересом глянув на меня:

— И какими же именно?

— А если сделать, например, радиопостановку?

— В принципе это неплохой ход. Хотя постановки сейчас потеряли былую популярность, но их продолжают слушать. Своя аудитория у них есть и не сказать, чтобы маленькая. И затраты куда меньше, но все равно — это сотни тысяч. Сейчас я не могу вложить такие деньги, их просто нет в свободном обороте, все в обороте. Но, если ты знаешь, как их найти… — бизнесмен иронично хмыкнул.

— А такие постановки окупаются?

— Вполне, — кивнул Стафф, — Даже приносят прибыль за счет рекламы. Обычно радиоспектакли выходят на протяжении нескольких недель, чем больше аудитория, тем выше рекламные отчисления.

— А если взять кредит в банке?

— У меня сейчас и так работают значительные заемные средства.

— А если возьму я?

Стафф даже удивился:

— Крупных денег тебе не дадут, а процент будет максимально высоким.

— А, если кредит взять под залог? — решил я уточнить.

— Если он будет серьезно превышать сумму займа, то проценты возьмут небольшие. Но почему ты спрашиваешь?

— Все просто, возможно, у меня есть предмет, который может послужить залогом.

— На сотню тысяч? — бизнесмен даже глаза округлил от удивления.

— Думаю, намного больше.

Не хочу я орден продавать. По хорошему, он мне не принадлежит. Его бы в музей — все же история нашей страны. Но вести его прямо сейчас — чревато множеством неприятностей. С меня потом просто не слезут, будут подозревать, что сдал не все. А могут и посадить под тем предлогом, что сразу же не сообщил о находке.

Вот после 90-х, когда разбогатею, тогда другое дело, можно будет заявить, что выкупил историческую ценность за рубежом. Я тогда еще и меценатом себя выкажу. Но зачем ордену лежать, не принося дохода? Думаю, стоит рискнуть. Если проиграю, то что же. Все равно, найди этот орден кто-нибудь другой, с большой вероятностью, его просто переплавят в надежде сбыть камушки и золото по отдельности.

В номере достал свою прелесть из рюкзака, показал партнеру. Стафф был впечатлен.

— И ты ездил с такой ценностью?

— Более того, я с ней границу пересек. Уж так получилось, хотя очень боялся, что обнаружат при осмотре.

Накрылась курортная пятница. Все, что смог — рано с утра сбегать на пляж, окунуться в ласковую океанскую воду. А затем меня закрутили дела.

Трастовый банк оказался готов предложить кредит под весьма скромный процент, но выставил условие, об осмотре ордена тремя независимыми специалистами. Когда речь идет о больших деньгах, нужные люди появляются мгновенно. Уже к обеду все нужные специалисты оказались на месте, причем прилетели из Штатов. Дополнительно были вызвана парочка авторитетных ювелиров, осмотревших алмазы. Все камни оказались подлинными, никаких стразов.

Осмотр занял два часа, но специалисты вынесли единодушный вердикт — орден подлинный, и с большой долей вероятности принадлежал одной и великих княжон. Скорее всего, он был присвоен кем-то из охраны царской семьи. По мнению экспертов, стоимость раритета должна быть не менее трех миллионов долларов, несмотря на отсутствующие бриллианты. Но окончательную цену может показать только аукцион.

Конечным итогом стал договор. Банк выдает нашему фонду полмиллиона долларов под пять процентов годовых. Залогом служит орден. В случае если деньги не будут возвращены через год, раритет передается на реализацию с аукциона в Нью-Йорке. Из вырученных средств финансовое учреждение погашает свои затраты, а все, что сверху, поступает на счета фонда и мой личный.

В общем, с пятничным отдыхом, на который я вчера рассчитывал, не заладилось — практически весь день пришлось присутствовать в банке. Разве, что нас со Стаффом накормили обедом в близлежащем ресторане. Хотя чего банкирам скупится — они все равно все расходы в конечном итоге на нас перекладывают, в том числе и на гонорары приглашенным экспертам.

А вечером мы вылетели в Нью-Йорк. Несмотря на предстоящие выходные, нам нужно посетить издательство, а также договорится о создании радиопостановки.

Когда взлетали, я с такой грустью посмотрел на огни острова, остающегося внизу. Так хотелось тут недельку потусоваться. У нас в Магадане о теплом море можно только мечтать. Эх, придется купаться в бассейне у дяди Фомы, пока я на Аляске буду жить.

Во время полета Стафф читал первую книгу о «Гарри Поттере». Имя юного волшебника я менять не стал, тем более что оно для англоязычных стран довольно обыденное, почти как у нас Сидоров. И даже не только для англоязычных. Помнится, попадался мне в интернете скан приговора из 20-х годов, в котором говорилось, что «Гр. Поттер приговаривается к расстрелу, как Соввласти врага авантюриста». Я, правда, подозреваю, что «Гр.» — это сокращенное слово «гражданин», но кто его знает, может, этот «Гр.» таки был Гарри?

— Мне кажется, это слишком сложно для ребенка. Почему бы философский камень не изменить на магический [4]? Да и вообще, будут ли это читать дети? — отвлек меня от мыслей бизнесмен.

Знакомое дело, Роулинг тоже несколько лет пыталась пристроить рукопись, получая отказы. Не верили издатели в коммерческий потенциал книги. Собственно, так частенько бывает с культовыми произведениями.

— Будут читать и еще как, — уверенно заявил я, — Кто же из детей не хочет стать могучим волшебником, преодолев все препятствия, и в первую очередь хулиганов из собственного класса?

— Да? — хмыкнул партнер, — Но как доказать это издательству?

Не верит, а зря.

— Мы можем провести очень простой, но действенный эксперимент. Нужно будет вручить, скажем, первые три главы книги детям сотрудников издательства. В возрасте, скажем, от одиннадцати до четырнадцати. Естественно, тем, кто любит читать. И потом выслушать их мнение — хотят ли они увидеть эту книгу в полном объеме или нет.

— Считаешь, что захотят?

— А давайте просто проверим? И проверять нужно именно на детях директората издательства. Так будет куда нагляднее. Уж своим-то родным отпрыскам придется поверить. Да они и жизни потом папашам не дадут, требуя предоставить им книгу.

Стафф засмеялся, видимо, представив себе предлагаемую диверсию по отношению к своим партнерам.

— Интересный ход. Не боишься, если я предложу так поступить?

— Даже настаиваю именно так и сделать.

Бизнесмен хмыкнул и вновь погрузился в чтение, но, как мне показалось, с уже большим энтузиазмом.

В «Большом Яблоке» прямо с колес пришлось окунуться в решение массы вопросов. Сначала разобрались с «Марсианином» — передал его на вычитку. Англоязычный вариант специально сделан так, чтобы подчеркивалась международность экспедиции. И все идеологические клише, внесенные по требованию издательства в советскую версию, убраны. Все равно ведь удалять пришлось бы.

С «Поттером» руководство издательства сначала носом крутило, но Стафф предложил по моему совету создать контрольную группу из нескольких десятков юных читателей. Специально первые три главы были отпечатаны брошюрой в количестве сотни экземпляров. Расходы на них копеечные, но я специально попросил Стаффа для меня пять экземпляров оставить. Ну, а чего — они лет через десять огромных денег будут стоить, с аукциона продам.

Количество детей в испытательной группе расширили, включив в нее кроме чад сотрудников издательства, еще юных читателей из местных библиотек. Руководство было уверено, что утрет лицо Стаффу, а я только посмеивался, глядя на их убежденность.

Еще я предложил создать пробный аудиоспектакль по «Поттеру» из трех серий и запустить его в эфир в «детское время». Посмотрим, зайдет ли он аудитории.

Мой агент занялся кастингом исполнителей для аудиоверсий. Пришлось вмешаться для подбора голосов ведущих актеров, причем, я на оригинальную английскую озвучку фильма ориентировался. Также я взялся за музыкальное сопровождение. Пришлось нанимать профессионального композитора, с его помощью удалось создать основную тему для «Пиратов» и для «Гарри», также я еще несколько тем из «Поттера» припомнил. Ну, а чего задорого заказывать музыку, если она уже есть в моей голове? Тут и экономия, а, кроме того, все уже проверено, пусть и в другом мире. А авторство я на себя оформил, точнее на свой псевдоним Garry A. Reen.

Казалось бы, не так и много дел, но с утра до вечера я был полностью занят. Единственное, что смог, вырвался на час, чтобы посетить Эмпайр Стейт Билдинг. Место культовое, с него весь Нью-Йорк можно осмотреть. Была и еще одна причина взлететь на лифте на 86-й этаж, на обзорную площадку. Вспомнил про культовый фильм «Неспящие в Сиэтле» [5]. Я не особо люблю мелодрамы, но из американских мне нравился, кроме упомянутой ленты, еще «День сурка» [6].

Была у меня идея, написать к этим фильмам сценарии, но тут засада — я не знаю, когда появились идеи данных лент. Не исключено, что оригинальные тексты уже лежат в загашниках кинокомпаний. Не буду рисковать, тем более, что у меня и так есть, что писать.

Ну, вот, а тут и срок, данный юным читателям на ознакомление с началом книги о юном волшебнике, подошел. Им и дали-то всего два дня, потому как даже для детей объем был небольшой, да еще и выходные. Я, конечно, пропустить эту встречу не мог, а потому вместе со Стаффом в нетерпении отправился в издательство.

* * *

[1] история российской княгини-эмигрантки, ставшей искренним другом советских солдат, воевавших в партизанских отрядах во Франции против гитлеровских оккупантов https://author.today/reader/461671/4364496

[2] строки из популярной в советские годы песенки «На солнечной поляночке», повествующей о нелегкой жизни кузнечиков и написанной Геннадием Старковым в 1958-м году:

Нашел себе невесту он —

Не девка — просто клад,

Такая же зеленая,

Коленками назад.

Играли они свадебку,

Четыре дня подряд,

Все гости расползались

Коленками назад.

[3] советско-польская кинокомедия 1989 года режиссера Юлиуша Махульского

[4] первое американское издание книги «Гарри Поттер и философский камень» в США получило название «Гарри Поттер и магический камень». Издатель посчитал, что концепция философского камня для детей слишком сложна

[5] «Неспящие в Сиэтле» (англ. Sleepless in Seattle) — американская мелодрама снятая Норой Эфрон в 1993-м году

[6] «День сурка» (англ. Groundhog Day) — американская комедийная мелодрама, снятая режиссером Гарольдом Рамисом в 1993-м году

Ребятишек собрали в снятом на день конференц-зале. Вот только вместо запланированных человек 50–80 заявились добрых триста сорванцов, многие из которых сопровождали родители. Крик, ор, шум, беготня. Кто-то очень умный из руководства издательства во время раздачи брошюр посоветовал поделиться книжками с приятелями или прочитать их с одноклассниками. И он был услышан, тем более, вход на собрание был заранее объявлен свободным.

И вот теперь на встречу прибыла внушительная детская делегация, чтобы довести свое мнение до взрослых. Но просто крик «Да» на вопрос: «дети, вам понравилась книга», выглядел не совсем убедительно, так что я предложил Стаффу раздать всем детям по листку бумаги, чтобы они сами написали, хотят ли они прочитать всю книгу и почему.

Нет, стопроцентного одобрения не было, штук пять листков содержали категорическое «нет», зато на всех остальных было проставлено «да».

— Ну, вот и объективный ответ от целевой аудитории книги, — ехидно прокомментировал я результат эксперимента.

Впрочем, похоже, что руководству никаких встреч уже и не нужно было, собственные отпрыски и так уже все папашам объяснили, причем максимально убедительно.

Как результат, договор о принятии книги в печать был подписан в тот же день и, нужно сказать, на неплохих условиях. Что-то, а свою выгоду здешние дельцы понимают туго. Это ведь даже не все дети, которые прочитали первые главы романа, приехали. Значит, уже гарантированно пятьсот экземпляров истории будут продано только в Нью-Йорке, а то и целая тысяча.

Воспользовавшись произведенным впечатлением, мой агент привлек издательство к финансированию аудиопостановок. Ну, а почему бы нет, так удастся сделать их лучше, привлечь пользующихся популярностью исполнителей. По всем прикидкам постановка на радио должна не только окупиться, но и принести приличную прибыль. Тем более, что тут записи популярных спектаклей закупают другие студии, да и частные лица их берут, есть любители. Сама радиопостановка будет выходить небольшими сериями минут по двадцать и один раз примерно посередине прерываться небольшим рекламным блоком.

Что хорошо, я теперь свободен. Стафф остается в Нью-Йорке, а я возвращаюсь на Аляску. Все три тома «Пиратов» я ему уже передал. Но пока будет публиковаться только первый. Мой партнер заявил, что частить с выходом новых книг никак нельзя, сначала нужно выжать все возможное из первой.

Значит, мне нужно сейчас сосредоточиться на завершении «Философского камня». Ну, а после него начну «Матрицу». Очень уж хорошая тема, нужно застолбить.

Кстати, узнал в издательстве, они уже работают с компьютерными файлами. Это значит, что распечатки им не особо нужны, я вполне могу сдавать текст на дискете. Увы, пока интернета нет, а то бы совсем просто было — переслал по электронной почте и все дела.

Предложил Стаффу подумать над сопутствующими материалами к книгам. Если «Пираты» хорошо пойдут, а судя по тому, что первая книга раскупается, как горячие пирожки, так оно и будет, то может стоит выпустить серию комиксов по мотивам оригинальной истории. Тут вполне могут привлекаться наемные авторы, тратить время на создание текстов для рисунков у меня желания ни малейшего. Но вот образы главных героев должны быть согласованы со мной. Хочу, чтобы герои были максимально похожими на тех, что были в фильме, несмотря на то, что сама история значительно изменилась. Джонни Депп настолько органичен в роли капитана Джека Воробья, что представить на его месте кого-нибудь другого мне сложно.

Выезжать из Нью-Йорка решил во вторник. Есть у меня мысль посмотреть Америку. Но не зря же Кола Бельды пел, что самолет — это хорошо, а олени лучше. С ездовыми оленями в Штатах напряженка, зато с автомобилями — полный порядок. Можно взять тачку в аренду или же купить за пару-тройку сотен бакинских подержанную машину и рвануть через весь континент в Сан-Франциско или же в Сиэтл. Единственная трудность, которую вижу — путь немаленький. Получается без малого пять тысяч километров.

Положим, если я в день часов по десять за рулем буду проводить и ехать в среднем со скоростью 100 км в час, тогда мне понадобится добрых пять суток, чтобы добраться до тихоокеанского побережья. В принципе время у меня есть. Я могу позволить себе потратить на путешествие всю эту неделю, прибыв на место в воскресенье. Вылечу на Аляску в тот же день и в понедельник буду в Анкордже. Пару дней у меня останется, чтобы подготовиться к встрече нашей делегации.

Дороги здесь отличные, если двигаться в основном по фривеям, то можно лететь со скоростью 110, а то и 120 в час, а на хайвеях так и вообще разогнаться до 130. С одной стороны заманчиво проехаться, с другой — жалко терять целую неделю. Если полностью посвятить ее литературе, то я могу страниц 200, а то и все 250 сделать. Нужно бы попробовать не печатать его самому, а диктовать хорошей машинистке. Не исключено, что в этом случае производительность значительно повысится.

Прикинул и так и так. Не получится у меня такого путешествия. Нет, по времени успеваю, но очень уж впритык получается. Тут бы пару недель, тогда самое оно — можно проехаться нормально, без излишней спешки, осматривая окрестности, а по 10 часов за рулем — это слишком. И маршрут бы стоило составить так, чтобы увидеть действительно интересные места, но тогда и путь вырастает намного больше пяти тысяч километров.

Значит, поступлю проще. Разобью путь на несколько этапов. Проедусь до Чикаго на автомобиле, оттуда долечу на самолете до Финикса. Посмотрю на Аризону и Большой Каньон и доеду до Лос-Анджелеса. А оттуда уже махну прямиком в Анкоридж. Или как вариант сделаю промежуточную посадку где-нибудь.

В принципе потрачу на путь дня три, зато потом возьмусь за работу с новыми силами, вдохновленный путешествием. Повертел мысль так и эдак, пожалуй, самое подходящее решение получается.

Вечером сообщил Стаффу о своем решении, тот возражать не стал. Попросил только запомнить на всякий случай нью-йоркский телефон. Если что-то произойдет, чтобы я сразу же звонил. Ну, не знаю, что может произойти, но раз человек просит, то почему бы не пойти навстречу, тем более память у меня нынче цепкая. Опять же, я и Анкоридж могу набрать.

Ехать в Чикаго все-таки передумал, лучше полечу, а уже там машину возьму и проеду до Миссисипи. Посмотрю, насколько она похожа на нашу Волгу. Кажется, именно на ней снимали наш фильм про приключения Тома Сойера. Потом с ближайшего аэродрома отправлюсь на Финикс.

Улететь в Чикаго из Нью-Йорка оказалось делом совсем простым, рейсы следовали один за другим, буквально каждые пять минут взлетали. Я на такси к половине седьмого в аэропорт Ла-Гуардия подъехал, через полчаса уже улетел. Пока авиационного терроризма в Америке не особо боятся, поэтому досмотр багажа никто не проводит, документы тоже не проверяют, чай не международный рейс.

Еле успел, уже регистрация заканчивалась. Вещей со мной всего ничего — только верный рюкзачок, который я с собой в салон взял. Между прочим, аэропортов в Нью-Йорке целая куча, аж восемь, так что я самый ближний к нам выбрал. Здоровый он, меня спасает хорошее знание английского, не знал бы языка, почти наверняка заблудился и опоздал. Впрочем, это не страшно, потому как рейсов много, улетел бы на следующем.

Задерживаться в городе я не собираюсь. Посмотрю центр, арендую машину и вперед — смотреть американскую провинцию.

Центр Чикаго

Чикаго оказался совершенно не похож на криминальную столицу. Центр чистый, застроенный сплошными небоскребами, стоящими на берегу озера. Ну, как озера — натурального моря, разве что пресного. Постоял на набережной, полюбовавшись бескрайним голубыми просторами: сверху потемнее, вверху посветлее, почти незаметно сливавшимися где-то вдалеке в линию горизонта.

В центре можно было записаться на автобусные экскурсии. Сначала съездил на одну, на которой гид с леденящими душу подробностями рассказывал о местной мафии и о том, как она нарушала «сухой закон». Да мало того, что нарушала, она еще и окружающих «мочила» почем зря.

Момент экскурсии, кадр из фильма «Брат-2»

Такие вот редиски были, целые войны в городе велись, когда в конкурентов по опасному бизнесу не только из револьверов палили, но и сметали их из пулемета-пистолета Томпсона. Не зря его прозвали «Чикагской пишущей машинкой», а еще «Чикагским пианино» и «Метлой».

Кадр из американской кинокомедии «Some Like It Hot» (Некоторые любят погорячее), снятого в 1959 году, в русском переводе превратившийся в «В джазе только девушки»

Экскурсия небольшая, всего около часа. Я сразу же еще на одну записался, но уже по центру города. Гид довольно интересно рассказывал о встречающихся зданиях. Заодно рассказал о безопасности — оказывается, лучше всего в северных районах, белые жители предпочитают селиться севернее Логае Сквера. Там практически нет преступности. А вот в центре не так спокойно, южнее порта есть парочка районов, куда белым вообще лучше не забредать, да и не только белым, признаться. Ну, мне это не особо важно, я тут жить не собираюсь [1]

Вторая экскурсия тоже примерно час продлилась, завершившись у порта, рядом с двумя высотками Марина-Сити, похожими на две, воткнутые между небом и землей гигантские кукурузины. Блин, как бы между ними был бы уместен памятник Хрущеву… тоже с кукурузиной в руке.

Забавные здания, каждое по 60 этажей, причем нижние 19 этажей отданы под парковку, на 20-м размещены общественные помещения и прачечная, а все, что выше — квартиры. Посмотрел я на башни, вот что-то знакомое такое, а вспомнить не могу. А потом дошло — фильм «Брат-2», рядышком Данила Багров на скамейке сидел. Прошелся по набережной реки, нашел вроде именно эту скамейку, еще не обсиженную Данилой.

Та самая скамейка, кадр из фильма «Брат-2»

Ну, значит, я первым буду. Попросил прилично выглядящего прохожего сфотографировать меня на лавочке. Вот выйдет кино в свое время, а у меня уже есть фотка. Можно будет с Бодровым познакомиться, используя такой удачный повод — мол, оба одну скамейку погрели, теперь практически земляки. Глядишь, предупрежу вовремя, останется съемочная группа в живых. Нужно как-то запомнить или записать, но так, чтобы чужому человеку было непонятно.

Решил, что я же приличный человек, следовательно, культурный уровень нужно повышать, поэтому зашел в Филдовский музей естественной истории, поглазел на скелеты динозавров, после чего решил, что с Чикаго я ознакомился вполне достаточно, еще и целых две кассеты фотоаппаратом «расстрелял».

В попавшейся по пути закусочной заказал чикагскую пиццу — официант рекомендовал. Наелся, но блюдо показалось странным. Я несколько раз на кухне в общаге пиццу делал. Там же ничего особо дефицитного не нужно, главное только сыр купить, потому как с ним вечная засада — редко он бывает в продаже в Магадане, да и не только в нем. А еще засада, что только начинаю печь — столько желающих появляется, особенно детвора местная. Каждому по куску, себе не осталось.

Но я делаю на тонком корже, а тут тесто не дрожжевое, а песочное, да еще из него формируется глубокое такое блюдо, в котором находится толстенный слой начинки. Теста много, сыра и фарша еще больше. Я вкусно поесть люблю, но осилить заказанный кусок не смог. Натурально обожрался. Не, товарищи, неополитанская пицца на мой вкус лучше, как-то она для меня привычнее.

Кстати, за соседним столиком парочка негров обедала, так вот они тоже не доели свои куски. Я так подумал, можно отличную статью, скажем, для «Правды» написать под заголовком «В США негры не доедают». И ведь чистая правда будет, ни капли лжи. Действительно — харчами перебирают, сволочи.

Чикагская пицца

Ну, что же, время обеденное, пора брать автомобиль и отправляться к Миссисипи. Как там ее в одной из серий «Ералаша» назвал нерадивый ученик? А, точно, Мисиписи. Хотя нет, это не в «Ералаше» было, а в детском фильме «По секрету — всему свету».

Блин, что у меня с памятью? Всякая чепуха надо и не надо, сама лезет в голову, а захочешь вспомнить действительно важную вещь — бесполезно. Мучаешься днями и никак.

Хозяин проката настойчиво рекомендовал Chrysler New Yorker. В принципе у машины состояние вполне приличное, несмотря на пробег почти в 200 тысяч миль. Настоящий американский автомобиль — огромный, с диваном не только сзади, но и на переднем ряду. Ну, понятно, рычаг переключения скоростей-то на руле. Блин, в нем жить можно. Не тратиться на мотели, а дрыхнуть прямо внутри, мне даже по ширине комфортно будет, и раскладывать сидения не нужно.

— А вот если б случилось, доедет этот Крайслер в Сент-Луис или не доедет? [2]

— Молодой человек, «довезет до Сан-Франциско и обратно» [3], — заверил меня хозяин проката, — Попробуйте, прокатитесь, будете довольны.

Мне даже стало интересно, скажет «мы, гусские, друг друга не обманываем» или нет? Не сказал, впрочем, у меня акцента нет, так сразу не догадаешься, откуда я, да и хозяин больше на вполне каноничного американца смахивает. Впрочем, тут точно не скажешь — в этой стране, как в ковчеге — каждой твари по паре.

Отдал полсотни долларов залога, решил действительно проехаться. Завелась машина нормально, с пол пинка. Проехал я пару миль. Ничего не могу сказать плохого. Диван комфортный, задница кайф на нем ловит. Движок ровно фырчит, разгон, торможение — все отлично, лампочки горят исправно.

«Ладно», — думаю, «разворачиваюсь и еду оформлять». Сдал на обочину, остановился, чтобы развернуться. Все же машина большая, сделать это не так просто, нет у меня привычки такими солидными авто управлять. Тут у меня двигатель и заглох, причем намертво. Завести никак не получается, Даже стартер не крутится, похоже аккумулятор чуть не в ноль разряжен.

Огляделся — неподалеку телефон стоит. Будка раздербаненая, словно у нас в начале 90-х, окна разбиты, но в трубке исправно загудело. Набрал номер хозяина, сказал адрес, на стене прочитал. Ответ получил, что-то вроде «ох ты ж» и уверения, что приедут скоро.

Что-то мне это не нравится. Хорошо, не успел далеко отъехать, а если бы где-нибудь посреди бескрайних американских степей заглох? Пришлось бы мне, как Даниле Бодрову машину бросать. Хотя окружающая обстановка мне тоже что-то очень не нравится. Дома какие-то обшарпанные, мусор везде, попахивает, словно неподалеку прямо на тротуаре мочились. Еще и дома на уровне первого этажа бездарными граффити расписаны, такими, знаете, на уровне наших надписей из трех букв. Так вот здесь такие же, только на английском, причем с соответствующими иллюстрациями, наверное, специально для тех, кто неграмотный. И прохожих ни души, улица словно вымершая, а вот по проезжей части автомобили ездят и довольно плотно, но у тротуаров стоящим ни одного не видать. Что-то у меня чуйка нехорошая.

— Йо, снежок, ты, что здесь забыл? Что-то потерял, факин?

Обернулся. Оба на — их было трое и все на одно лицо. Три, как здесь говорят, афроамериканца. Прямо классика — здоровый с тупым взглядом, второй жилистый с острым лицом и цепким взглядом, явно главный в этой компании. И, конечно, третий — мелкий, словно на пружинках, постоянно переминающийся с ноги на ногу. Ну, прямо, как у нас «на районе» из не самых лучших. Классический гоп-стоп.

Сейчас мелкий начнет пургу нести, а там и резкий подтянется. До тупого дойдет последним, но он-то меня и уроет, потому как его кулак как две моих головы. Небось, на чикагской пицце раскормили бегемота. А одеты все три, словно попугаи, наши гопники в спортивных костюмах и в кепках-восьмиклинках на фоне этой компашки за образец стиля сойдут. Ну, а цепуре на пузе самого толстого любой бы браток из 90-х изумился. Пароход швартовать можно. Не удивлюсь, если цепь из стали или чугуния, просто позолочена, потому как была бы чистая, даже он ее не осилил поднять.

— Машина поломалась, сейчас приедет эвакуатор.

Пока говорил, уже начал прикидывать, чем отмахиваться. А вроде бы и нечем, мне монтировку хотя бы.

— В нашем районе? Нехорошо это. У нас за стоянку платить надо, ты понял, факин? — опять влез шнырь, размахивая руками и корча рожи, небось думая при этом какой он крутой.

Ясно, тут что ни отвечай, как себя не веди, а отхватить придется. Скорей бы хозяин подъезжал. Подсунул мне, сука такая, неисправный рыдван, а я сейчас на свою шкуру приключений поимею.

— Денег у меня нет, стоять я здесь не собираюсь и машина не моя. Но можете предъявить мне документы, подтверждающие вашу собственность и выписать счет на оплату. С ближайшей зарплаты я его погашу.

Я уж и способностью давить пытался и нарочитый русский акцент в речь вставил. Не действует ничего. То ли негры эти с репутацией русских, как законченных отморозков, незнакомы, то ли просто думают, что их много, потому и не боятся. Вообще многие американцы считают наш акцент грубым и угрожающим, к тому же он напоминает ирландский, а о тех тоже устойчивое мнение, как о тех еще драчунах.

— «Нет денег»? Ты это серьезно, снежок? А если поискать? В карманах, может, золотишко есть, колечко, цепочка? — опять вступил в дело мелкий «заводила», резко шагнув ближе и почти тыча пальцем мне в грудь.

Блин, как же они любят руками махать, уверенные, что именно так себя должны веси крутые пацаны. Пришлось отступить почти к открытой двери водителя. Оп-па — краешком глаза внезапно заметил выглядывающий из-под сидения баллонный ключ. Отлично, хоть какое-то оружие.

Тут наконец-то в разговор вступил главарь:

— Спокойно. Давай без суеты. Парень, с тебя компенсация за беспокойство и за стоянку в нашем районе. Выворачивай карманы, и клади все вещи на сидение, если не хочешь кровью харкать. Все я сказал. А потом убирайся. А в следующий раз смотри внимательнее куда едешь. И запомни: тут наши правила.

Шнырь ждать не стал, подскочил ко мне, запустил грабки в карман. А воняет от него, он что, совсем не моется?

Ну, понеслось. Очень уж хорошо мелкий подставился, подойдя вплотную, так что сам виноват, очень это больно, когда тебе по ушам ладонями со всей силы хлопают. Мелкого «застрельщика» словно смело, заорав, он рухнул на землю. Ну, а я, схватив ключ наперевес, рванул на главаря. Тот ждать удара не стал, ловко увернувшись, но не до конца, так что по ребрам ему вскользь ключик пронесся. Но гопник все равно согнулся, скрученный болью. Вот только здоровяк остался на ногах, а он здесь самый опасный противник, опасаюсь, что ключ мой для него не более, чем мухобойка. Такую тушу разве что ломом по хребтине прошибешь, да и то не факт.

Взревев, верзила, бросился на меня, так что я с трудом смог уклонится. Так, надо бежать, больше вариантов нет. И я бы удрал — здоровяк при всей своей силе, оказался довольно медлительным. Не учел только одного — в компании еще и четвертый человек был, он-то и подобрался ко мне сзади, толкнув в спину. Любимое развлечение местных гопников, они такое часто проделывают, в том числе и в 2000-х, не один родик на эту тему в Ютубе попадался.

На ногах удержаться не удалось, еще и по ребрам прилетело хорошо так, сбив дыхание. Почувствовал только, как по карманам чужие руки зашарили.

— О, баксы у него есть.

Меня кто-то подхватил со спины, вздел на ноги. Тут и очухавшийся главарь пододошел.

— Ну, ты, снежок, сам виноват. Так бы получил пару раз по морде, да и отпустили, я сейчас мы тебя тут похороним.

Ну и по лицу меня хорошо так приложил, потом, чувствую, прилетело в грудь. Дальше меня просто ногами забивали, уронив на землю, так что я только голову прикрывал.

— Бежим, копы!

Я на земле уселся, наблюдая, как гопники моментально шмыгнули в какой-то узкий переулок между двумя побитыми жизнью домами. А около меня остановилась завывающая сиреной полицейская машина и эвакуатор, из которого вылез хозяин автосервиса.

Следом за ним выбрался и один из полицейских их своего тарантаса, второй остался за рулем. Ни малейшей попытки догнать убегающих гопников они сделать даже не пытались. Коп остановился около меня:

— С вами все в порядке, сэр? — равнодушным голосом мне задали вопрос.

А действительно, я в порядке? Ощупал себя. Бока побаливают, но вроде обошлось без переломов. Скулу, кажется, рассекли — провел по ней и пальцы в крови. Но в целом отделался без особых потерь.

— Вроде да, офицер. Только деньги украли.

— Много?

— Пять сотен в бумажнике.

— Будете подавать жалобу, сэр?

— А поможет? — усмехнулся, глядя на полицейского.

Тот даже отвечать не стал. Все понятно.

— Нет, не буду, офицер.

Кое-как поднялся, дохромал до «Кадиллака» с хлопочущим рядом хозяином пункта проката. Не один приехал, а в компании трех внушительного вида работников.

— А говорил, до Сан-Франциско доедет, — буркнул ему.

— Проблемы с генератором, — не особо смущаясь, ответил делец, — Сейчас заменим генератор, аккумулятор. Хочешь, другую машину подберем?

— И чем я за прокат платить буду? Деньги у меня забрали. Теперь только звонить и просить выслать.

— А зачем ты в этот район заехал? — сам перешел в наступление хозяин.

— Я заехал? Вообще-то это твой тарантас именно здесь сломался.

Подъехал обратно к прокату, вытребовал у дельца залог. Расслабился, понимаешь, перестал пользоваться карманами в трусах. Вот и результат. Ну, хоть полсотни баксов есть. Сейчас позвоню в Нью-Йорк, а пока сниму номер в дешевом мотеле. Клоповник будет однозначно, но где-то перекантоваться надо, не на улице же сидеть. По хорошему, пропавшие деньги бы стоило с хозяина проката взять, я намекнул, что вина его но он предложил мне подать в суд. Ну, да, мне делать нечего, мало того, что затянуться может на месяца, так еще и на адвокате разоришься. Делец это понимает прекрасно, вот и не беспокоится особо.

Встал на обочине трассы, благо мы сейчас на окраине города, руку поднял. Какое-нибудь такси остановится. Вместо него внезапно затормозил здоровущий трак, из которого вылез водила лет сорока на вид. Типичный такой американский дальнобойщик, словно из «Брата-2».

Дальнобойщик, кадр из фильма «Брат-2»

— Куда тебе, парень?

— Да мне бы до ближайшего мотеля. Я заплачу, — достал из кармана десятку, показал водиле.

— Забирайся, — бросил тот мне, и полез в кабину.

* * *

[1] карта криминальных районов Чикаго выложена в приложениях к книге. Там, правда, за 90-е годы, но вряд ли в 1985-м было иначе

[2] герой обыгрывает фразу из «Мертвых душ» Николая Васильевича Гоголя:

«Вишь ты, — сказал один другому, — вон какое колесо! что ты думаешь, доедет то колесо, если б случилось, в Москву или не доедет?» — «Доедет», — отвечал другой. «А в Казань-то, я думаю, не доедет?» — «В Казань не доедет», — отвечал другой. Этим разговор и кончился

[3] фраза продавца подержанных автомобилей из культовой кинодрамы «Брат-2», снятой в 2000 году

Закинул в кабину рюкзак, потом сам полез внутрь. Хорошо хоть вещи не успели забрать, а то с собой фотоаппарат, опять же трусы-футболки, штаны запасные, ветровка, еще кое-что по мелочи. Все нужное в дороге, самое необходимое, но без этих вещей никак не обойтись. Часы на руке — их тоже могли снять, а жалко, люблю я свои «Водолазные», воспоминание о своем первом путешествии в этом мире. Самое главное — документы сохранил, хорошо, не в бумажнике их держал вместе с деньгами, а отдельно, а то бы сейчас хоть волком вой. Советский загранпаспорт, водительская карточка, страховка — как без них?

А здоровая у мужика бандура. Кабина просторная, но внутри шумновато — двигатель очень мощный. Кресло комфортное, но обзор вперед не очень — капот большой, заслоняет дорогу. Сзади приличных размеров спальное отделение, прямо натуральная малогабаритная квартира.

— Поехали? — спросил водитель.

Интересный такой мужичок, кругленький, явно сидячая работа сказывается, лет сорок ему на вид, лицо простоватое, с дружелюбной улыбкой.

— Ага.

Водила потянул за свисающий сверху рычаг, огласив окрестности утробным воем сирены. Прямо паровоз натуральный. Я даже вздрогнул от такой подставы. Драйвер, увидев мою реакцию, довольно захохотал, плавно отъезжая от обочины.

— Ты откуда?

Я сначала даже не понял вопроса, шумновато двигатель работает и вибрация приличная. Не знаю, каково оно день за днем в таких условиях работать, думаю, что на пользу здоровью не идет. Водитель повторил вопрос.

— Из Магадана, — ответил.

— Что? Это в каком штате? — удивился собеседник.

— Нет, это не штат, это Россия, СССР, — пояснил я.

— Раша? Из Москвы? [1]

Ну, конечно, раз из России, значит из Москвы, других населенных пунктов у нас и нет вовсе. Спроси 98 процентов американцев, только про нашу столицу и вспомнят, да и то, честно сказать, далеко не всякий. С географией у местного населения так себе, все, что за пределами Штатов, для них терра инкогнита.

— Нет, из Магадана, город такой, у нас много городов, — попробовал объяснить.

— Где такой?

— На севере, рядом с Аляской. Ну, как рядом — три тысячи километров, по-вашему, 1800 миль где-то, — обрисовал я ситуацию.

— Россия очень большая, — глубокомысленно выдал водитель.

— Америка тоже, — вернул я комплимент.

— Тебя как зовут? — новый вопрос.

— Алекс.

— Меня Дэн Джонс из Чикаго, Иллинойс, представился водила.

— Алекс Гарин из Магадана, СССР.

— А чем занимаешься? Что делаешь в Америке? Вот я трак-драйвер, я вожу грузовик, а ты? — продолжил интересоваться Бен.

— Студент, геологический институт.

— О, студент! Учишься на геолога? — показал чудеса сообразительности водила.

— Да, точно, по обмену приехал в Анкоридж, Аляска, учиться полгода буду. И еще писатель. Летал в Нью-Йорк, вот решил хоть немного Штаты посмотреть. Хотел в Чикаго машину взять в прокат, до Миссисипи прокатиться, на реку посмотреть, а автомобиль заглох прямо в черном районе, — решил я поделиться своим чикагским приключением.

— Напали?

— Четверо было, от двух, может и отмахался бы, да еще не заметил последнего, а он со спины зашел. Хорошо, полиция вовремя подъехала, а то бы прибили. Зато деньги забрали почти все, осталось всего пятьдесят зеленых. Теперь нужно звонить, чтобы доллары выслали, — я решил не скрывать своего удручающего финансового положения.

— То-то я смотрю, на одежде грязь и на скуле царапина. Где тебя высадить? Могу затормозить у любого мотеля. Там сможешь позвонить и номер снять, — предложил Дэн.

— Да мне все равно где, только денег немного.

Хм, надо бы спросить, а куда он вообще направляется. Может, мне туда и нужно?

— А ты куда едешь?

— Что?

— Куда, говорю, груз везешь? — повторил я вопрос.

— Канзас- Сити, и по пути в Ганнибал заеду, там тоже часть ящиков нужно оставить. Хочешь со мной? В Ганнибале пока буду разгружаться и опять загружаться, Миссисипи посмотришь. Я часа четыре точно буду стоять, потом заправлюсь — в штате Миссури дизель дешевле, чем в Иллинойсе. А больше там все равно делать нечего. Перед рекой остановлюсь на отдых, позвонишь с трак-стопа, скажешь, чтобы деньги в Канзас-Сити прислали. Чего ждать?

А далеко ехать?

— Завтра там будем. Смотри, до Ганнибала часа четыре всего. К шести вечера будем. Там не доезжая трак-стоп есть. На нем остановимся, поужинаем нормально, отдохнем до утра. Утром часов в семь в Ганнибал заедем, тебя высажу, а часа через четыре подберу, — подробно разъяснил Дэн.

— А до Канзас-Сити сколько ехать? — на всякий случай уточнил я.

— Чепуха совсем, три часа. Как раз в два пополудни приедем, может, чуть раньше. Успеешь снять деньги в банке. Только сразу узнай, куда перевод будет. Проще на почту, телеграфом быстро идет, сегодня отправят, завтра уже заберешь.

А чего? Отличный же вариант, да и пополню впечатления об Америке, будет потом о чем писать. Нашим читателям интересно будет, до меня о таких вещах вряд ли кто по-русски рассказывал. Это уже с 2000-х пойдет масса информации, а тут я первым буду.

— Дэн, а что у тебя за машина? — мне всегда интересная техническая часть.

— Kenworth W900B, — Дэн с такой гордостью произнес название трака, словно он сам лично его в гараже собрал, — Настоящий американский трак. Смотри.

Водитель показал вперед. Прямо перед нами шел внедорожник, за задним стеклом которого маячили две детские рожицы. Мальчишки, лет по десять плюс-минус год. Они зачем-то энергично махали вверх-вниз правыми руками

— Знаешь, чего хотят? — просил водитель трака.

— Нет.

— А вот чего! — над дорогой снова разнесся зов озабоченного бизона, вырывающегося из сирены трака.

Сдуреть же можно, как только птицы на лету не осыпаются, не знаю даже. Мальчишки, похоже, в восторге кричали, только все равно этого не было слышно.

— А-ва-ва?

— Чо? — я сначала в одном, потом другом ухе пальцем поковырял, вроде слышать начал.

— Что, спрашиваю, пишешь? — как сквозь вату донесся до меня вопрос.

— Фантастику, вот, — я полез в рюкзак, там у меня пара экземпляров «Марсианина» из пробной партии, отпечатанной в Нью-Йорке.

— По-вашему?

— Почему? — удивился я, — На английском, в Большом Яблоке отпечатали, скоро в магазинах появится.

— И про что там?

— Про экспедицию на Марс. Там одного астронавта случайно оставляют, и ему приходится выживать совершенно одному на пустынной планете, — вкратце пересказал я сюжет.

— Подаришь для сына? Он у меня такое любит.

— Почему нет? Хочешь, подпишу? — я достал из кармана рубашки ручку.

Надо же, не сломалась, когда меня по земле валяли.

— Нет, — Дэн хохотнул, — Подпиши, но не сейчас, вибрация.

Действительно, трясет изрядно, не стоит и пытаться. Убрал пока ручку и книгу.

— Можно посмотреть? — кивнул на спальный отсек.

Дождавшись разрешающего кивка, полез назад.

А ничего тут, все по уму, пространства довольно много. Потолок высокий, можно встать в полный рост. Диванчик довольно большой. Над ним откидная полка. Два шкафчика, внизу одного встроенный холодильник, небольшой. О, есть телевизор маленький, типа моего туристского. И выдвижной стол есть. Попробовал, вполне прочно, а сидеть можно на диване. Только санузла нет, а так все имеется для жизни одиночки.

Помнится, я в прошлой жизни смотрел цикл роликов, которые один дальнобойщик из наших эмигрантов снимал. Так он не только работал, но и жил в траке, даже готовил там по утрам «божественную яичницу» и не только ее. Специально свое жилье не покупал, чтобы расходы были меньше. Фамилия у него еще такая запоминающаяся была. О, точно — Брежнев из Крыма. Вполне он траком обходился, только жаловался на одиночество и отсутствие общения. Но видеосюжеты у него были интересные, только потом Ютуб у нас заблокировали, и я перестал их смотреть.

— Неплохо у тебя.

— Не, это так, я сильно далеко не езжу. Есть спальники с кухней, с туалетом, вот там вообще жить можно.

* * *

Тракстоп оказался обширной асфальтированной площадкой, на которой уже расположилось штук тридцать дальнобоев, впрочем, места хватило бы еще на два раза по столько же.

По периметру стоянки несколько зданий в ряд: заправка, магазин, кафе и небольшой одноэтажный мотель. В принципе все, что нужно дальнобойщику, имеется.

Первым делом перекусили. Столики со стульями в забегаловке, ну, точь-в-точь, как в нашей студенческой столовой, но стены всякими фотографиями знаменитостей украшены — певцами и артистами, так что какое-никакое, а свое лицо у заведения есть. Меню простенькое, так рабочий человек непривередлив в любой стране.

Дэн мне местное фирменное блюдо заказал. Думал, чего хорошее, а мне гамбургер притащили размером с хороший арбуз. Я буквально на пару сантиметров меньше в Ейске пробовал как-то, шутил тогда, что образцом грузинская кепка послужила, та самая, которую остряки аэродромом называют.

Кепка-аэродром. Кадр из кинокомедии «Мимино»

Ничего, съел, в принципе неплохо, только хлеба много. Никогда не понимал, зачем второй кусок. Я вообще сторонник метода поедания бутерброда, рекомендованного котом Матроскиным [1]. А тут, как ни переворачивай, а на язык булка попадает, а с кунжутом она или нет — мне без разницы.

Эпизод с супергамбургером из фильма «Брат-2»

На ночь номер сняли на двоих, оно не так и дорого. Спросил Дэна, почему бы не лечь в грузовике — места там хватает.

— Да я так и сплю частенько, но, если можно, то лучше в отеле. Жарко ночью в кабине, нужно кондиционер включать. Мотор работает, шум, вибрация. Свой движок выключишь, кто-то из соседей заведет. Толком и не поспишь. А тут тихо, спокойно.

Я заодно помылся и постирался, благо в мотеле оказалась комната с машинками-автоматами и сушилками. Простирал изгвазданные в драке вещи, сразу же просушил. Нормально, нигде не порвано, даже гладить не надо — паром ткань в сушилке расправило.

Помыться можно в кабинке с душем и унитазом. Это бесплатно, если номер взял, еще и три полотенца дают, каждое для разных частей тела. После купания позвонил в Нью-Йорк, объяснил Стаффу, что произошло, попросил переслать денег. Объяснил, что послать нужно на почтамт Канзас-Сити. Сразу же свой дальнейший маршрут обрисовал, рассказав, что хочу побывать в Аризоне, а оттуда на арендованной машине доеду до Лос-Анджелеса. В Анкоридж полечу уже оттуда.

Стафф сказал, что с утра вышлет деньги, так что в обед я смогу их снять. Попросил быть осторожнее и отзваниваться с каждого этапа пути, если никого в номере гостиницы нет, то мое сообщение запишет автоответчик. А еще напомнил, чтобы я не затягивал путешествие — бизнес, есть бизнес. Дети требуют книгу про волшебника. Я пообещал ускориться, после чего пошел отдыхать.

Отлично, кстати, выспался. Действительно, жарко на лице, без кондера спать тяжело. В мотеле охлаждение воздуха централизованное, поэтому прохладно, но в комнате тихо. Дэн вроде не храпел. А может и да, я не слышал, я первый уснул. Зато проснулся часов в пять и потратил время на небольшую пробежку, а потом записывал в тетрадь путевые впечатления о Чикаго.

Номер в типичном придорожном отеле, кадр из из фильма «Брат-2»

Позавтракали в закусочной яичницей с беконом, выпили по кружке кофе, я экспрессо, Дэн — американо и в путь.

Ганнибал или Ханибал (от произношения зависит) оказался заштатным городишком, скучным до оскомины. На весь населенный пункт 10 улиц и это несмотря на то, что ему больше 150 лет и находится он в выигрышном месте — на берегу судоходной реки, пересекаемой мостом. Единственное, чем он отличается от сотен похожих на него американских поселков — это Миссисипи, величественно катящая воды через Великую Американскую равнину. Кстати, она действительно Волгу напоминает, в том числе величественностью и тем, что один берег высокий, а второй пологий, впрочем, это практически всем рекам свойственно.

Ганнибал послужил прототипом Сент-Питерсберга, городка, в котором жил Том Сойер. В старых переводах романа на русский язык этот город вообще Санкт-Петербургом называли.

А на самом деле здесь провел свое детство сам Сэмюэл Ленгхорн Клеменс, в наше время больше известный, как Марк Твен. Впрочем, нынче с творчеством писателя лучше советские читатели знакомы, чем американские. Ну, да, тут постепенно набирает силу толерантность и Твена уже объявили апологетом расизма и рабовладения. В общем, фу такого, нечего и читать.

Потому и в городишко нынче туристы не особо едут, а память о Твене и Томе Сойере — единственный городской товар. Нету тут больше ничего, причем вообще. Ну, разве что несколько человек на заправках работают, потому как из соседнего Иллинойса народ заезжает топливо в бак залить — в Миссури оно дороже. Но и то не так и много таких заезжих, разве что из ближайших окрестностей. В общем, совершенно непонятно, как тут аж целых 18 тысяч человек живут.

Дэн верно сказал — для осмотра всех достопримечательностей хватит пару часов и то при условии, что смотреть вы будете предельно неторопливо.

Первым делом поглядел на дом, в котором жил маленький Твен. Соседний с ним считается местом проживания Тома Сойера, но у меня появились смутные сомнения, учитывая, что сам писатель утверждал, что его герой был собирательным образом из целых пятерых мальчишек.

Слева дом Марка Твена, справа якобы тетки Тома Сойера

Но, тем не менее, рядом имеется забор. Горожане зуб дают — именно его сорванец заставил красить все малолетнее население городка. Там того забора, маловат он для знаменитого «избиения младенцев». Наверное, специально для сомневающихся рядом поставили ведро с известкой, но без кисти. Подозреваю, что, положи ее и к процессу покраски присоединятся новые желающие. Но вообще теперь я понимаю, что Том был еще большим лодырем, чем я себе представлял.

Тот самый забор невеликой протяженности

Еще поглядел на стоящий рядом дом Бэки Тэтчер. Сразу видно, что ее отец относился к сливкам местного общества. Но, хоть домик солидней, чем у тети Сойера, все равно он из разряда «чистенько, но бедненько».

Дом Ребекки Тэтчер

Ну, заодно поглазел на офис папаши Сэмюэла Клеменса. Остался еще музей. Он тоже не шибко большой, одноэтажный. Его как раз открыли, я оказался единственным посетителем. Внутри ничего особо интересного не нашлось. Фотографии, мебель тех времен, насчет которой местный служитель божился, что она помнит руки и седалища как самого писателя, так и его героев. Но я как-то отнесся к уверениям музейного работника со скепсисом.

Несколько подальше обнаружился еще один музей, на этот раз побольше, в два этажа. Но тоже — не блистающий ценностью экспонатов. Я экспозицию минут за 20 осмотрел. Кое-что сфотографировал, отличная статья может получится, сейчас в СССР Марка Твена ценят.

Перекусил в небольшой закусочной, около которой на улице репетировал небольшой оркестрик из семи человек. Поинтересовался у официантки, есть ли у них еще чего посмотреть. Оказалось, я пропустил мемориальный маяк Марка Твена, он стоит на высоком обрыве и с него открывается отличный вид на реку и ближайшие окрестности.

Я даже обрадовался, хоть есть куда потратить два часа, которые до встречи с Дэном остались, так что направился по указанному мне направлению. Удивила очередная табличка, встреченная на улице. Судя по ней, дом напротив принадлежал Гекльбери Финну. Ну, вообще ни в какие ворота. В книге Гек жил в жалкой лачуге на той стороне реки, а потом вообще уплыл на юг. А тут вполне приличное здание, даже в два этажа. Чепуха какая-то.

Дом Гека Фина

До лестницы я дошел. Высоковато подниматься, но ничего, у меня ноги молодые. Рядышком обнаружился небольшой памятник двум сорванцам. Как-то в моем представлении Том и Гек помладше должны быть, а тут два паренька лет по 13, если не все 14. Кстати, Гек не особо и оборванный. То ли дело в нашем трехсерийном фильме, вот там живописное рубище было. Помнится, там Владислав Галкин закадычного друга Тома играл, но в титрах был обозначен, как Владик Сухачев. Не так давно и сняли, кстати, в 81-м году.

Но в целом памятник мне понравился, душевный. Мне и в будущем нравилось, что в городах появилось много скульптур не только историческим деятелям, но и героям книг и фильмов. Очень они улицы оживляли. И даже то, что были эти скульптуры небольшие, в рост человека, хорошо из-за того, что органично вписывались в окружающую жизнь, становясь, словно бы хорошими знакомыми.

Эх, ладно, полезу вверх. А крутовато, я даже запыхался, когда конец восхождения показался. Но ничего, терпимо. Стоп! Да тут еще одна лестница. Забрался и на нее, получив в награду третью. Что-то мне уже карабкаться расхотелось, но раз уж взялся, то поднатужился и взял дистанцию… ровно для того, чтобы выйти к четвертой лестнице. Да они издеваются!

К счастью, четвертый этап привел к цели. Только стоило ли оно того? Там того маяка, прямо разочарование. Маленький, деревянный, с закрытой на замок дверью и табличкой, грозящей ужасными карами тем, кто оставит на тщательно выбеленной стене послания для потомков. Я так понимаю, любители надписей «Здесь был Вася» и «Киса и Ося были здесь» [3] и в Штатах хватает, а то зачем бы предупреждения писать.

А вид, ничего, красивый. Я, как отдышался, сидя на верхней ступеньке, так и оценил. Но сама река здесь особой шириной не отличается. До другого берега всего-то метров пятьсот. Да я переплыву свободно. С Леной или Амуром и сравнивать нечего. Пощелкал пейзажи и пошел вниз. Последним штрихом была прогулка по набережной.

А до встречи еще добрый час. С сомнением поглядел на воду Миссисипи. Может искупнуться? Вода, конечно, мутная, но, с другой стороны, я в Дону купался, а уж там она чернейшая была, прямо как совесть абрека.

Нашел небольшую бухточку с крошечным пляжем, закрытую от обзора деревьями, быстренько разделся. Минут десять поплавал, воспрянув к жизни. Очень уж жарко, ну, надеюсь, не облезу. Выбрался на берег, сейчас обсохну, да пойду. Все, надоел мне Ханибал.

Но все же не зря заехал. Фотки классные сделал, на родину Марка Твена посмотрел. Я на солнышке присел, чтобы плавки побыстрее просохли. А ведь, если подумать, я могу познакомится с множеством известных людей. Сейчас «Марсианин» через месяц закончат в «Вокруг Света» публиковать. Может быть его потом полноценной книгой выпустят. А это уже известность в Союзе, я из мало кому знакомого регионального писателя перейду, как говорится, в «первую лигу». Это значит, смогу посещать всякие литературные сборища, причем на полном основании. Со Стругацкими можно будет свести знакомство, с Рытхэу, да мало ли.

А в начале 90-х сниму инкогнито со своего американского псевдонима, тогда и с местными мэтрами можно будет в уровень встать. А их много, с кем бы я хотел поближе познакомиться. Рэй Брэдберри, Айзек Азимов, Урсула Ле Гуин, Спрэг де Камп, Хайлайн, Саймак. Хотя и Саймак и Хайлайн вроде умрут в 88-м, так что вряд ли успею пересечься.

А вот Брэдберри, он же в Лос-Анжелесе живет. Посмотрю в телефонной книге и попробую напроситься на встречу. Вдруг повезет и выслушает? В конце концов, не зря говорят, наглость — второе счастье.

* * *

Дэн сказал мне ждать его за развилкой между авеню Марк Твена и трассой на Канзас-Сити на параллельной хайвею дороге. Я на какой-то заборчик присел и как мальчишка ногами качал. Минут пятнадцать подождал, когда рядом затормозил трак.

— Ну, как тебе Ганибал?

— Да, как сказать. Там действительно практически нечего смотреть. Еще и до маяка этого замучаешься взбираться.

Водила улыбнулся во все свое хорошо наетое личико.

— Тебе делать было нечего? Там с другой стороны дорога есть, по ней и подъехать можно. Помахал бы рукой, кто-нибудь обязательно подвез.

Век живи, век учись. Ну, и ладно, зато зарядка получилась хорошая.

— Ах ты ж, — буркнул Дэн, притормаживая.

Ого, интересная конструкция. Заря… даже не автомобилизма, тут древней дело. С боковой дороги на трассу выкатила черная повозка, запряженная гнедой лошадкой. Быстро вытащил фотоаппарат, сделал несколько снимков через открытое боковое окно.

— Амиши, их еще менонитами называют, — пояснил водитель, — Секта такая, ничем современным не пользуются, даже электричество грехом считают. Но к другим с проповедями не лезут, никому не мешают. Овощи у них хорошие, многие покупают.

Ага, слышал я об этой секте, до сих пор они живут, словно сейчас самое начало 18 века. Впрочем, говорят, что сельскохозяйственную технику они все же используют, но только с конной тягой.

Зато одеваются по старинной моде. Я вообще замечал, что период образования религии можно легко определить по одежде, которая считается канонической. Она может только священникам присваиваться или носится всей общиной, но главное тут в том, что такой прикид на момент образования религии был совершенно обычным. Стоит только посмотреть на облачения православных священников, чтобы понять, насколько древним образцам они следуют. Католические более современные, протестантские вообще недавние. Вот с евреями странно, вроде и древняя религия, а ортодоксальные евреи отчего-то одеваются по моде века максимум 17-го, а то и 18-го. Что-то тут явно не то.

— М-да, выскочит такой на дорогу вечером, его же не видно совсем, — прицокнул я языком.

— Почему не видно? Там катафоты сзади имеются, а совсем в темноте они керосиновую лампу зажигают. Ну и на скоростные дороги не выезжают, двигаются только по местным. А вообще они разные. Есть общины, которые тракторами пользуются и грузовиками, даже электричеством, если на подворье нужно. А вот в доме нельзя и сами ездят только в повозках конных, даже, если в гараже грузовик стоит. Да что там, водопровод в доме и то грех, — Дэн покрутил головой в изумлении.

Пока разговаривали, трак вырулил на хайвэй. Дэн придавил педаль газа, так что по хорошей дороге мы помчались в Канзас-Сити.

Примерно с середины пути трасса пошла недалеко от Миссури. Тоже довольно приличная река с мутной зеленоватой водой, хотя, конечно, с Миссисипи не сравнить — всего метров 150 или, может, 200 шириной.

Канзас-Сити показался издалека благодаря небоскребам, хорошо видным на равнинном ландшафте. Ну, да, везде пшеничные и кукурузные поля. Но не сказал бы, что ровная степь — полно оврагов, засаженных самыми разными деревьями.

Меня Дэн высадил на трак-стопе рядом с городом, ему в центр хода нет, да и цель у него — промышленные пригороды на севере города.

— У тебя хоть деньги остались? — спросил меня водитель, пожимая руку на прощание.

— Тридцатник еще есть. Давай заплачу тебе за дорогу?

— Не надо, парень, — отказался Дэн, — Вызови себе такси, десятки должно хватить. Удачи тебе.

Он захлопнул дверь кабины. Трак взревнул и начал удаляться от меня. А я помахал вслед грузовику и пошел к рест-ареа, действительно, нужно такси вызвать. До мобильных телефонов пока еще долго, так что таксофоны — наше все.

* * *

[1] если честно, тут обыгрывается диалог Данилы Багрова с дальнобойщиком из фильма «Брат-2»

[2] я про знаменитую фразу Матроскина из произведения Эдуарда Успенского «Дядя Федор, кот и пес»:

— Неправильно ты, дядя Федор, бутерброд ешь. Ты его колбасой кверху держишь, а его надо колбасой на язык класть. Тогда вкуснее получится.

[3] фраза из романа И. Ильфа и Е. Петрова «Двенадцать стульев»

Такси вызывать не пришлось. Как раз к мотелю подкатило одно, высадив пассажира. Я еще издалека рукой помахал водителю, чтобы не уехал.

— Хай! Подбросишь до главпочтамта?

— Садись, парень.

Канзас-Сити особого впечатления не произвел — типичный американский город, только не заштатный, а миллионник. Но, как и везде, основная территория города — это бесконечные пригороды с частными домами, та самая «одноэтажная Америка», а которой писали еще Ильф и Петров [1]. Центр не такой и большой, зато застроен небоскребами, но я их уже в Нью-Йорке и Чикаго насмотрелся.

Деньги получил всего за десять минут, это включая ожидание в небольшой очереди. Ну, вот я опять богат и доволен жизнью. Осматривать город как-то нет желания — скучноватый он какой-то. Зашел в ресторан поблизости, заказал себе необъятного размера бифштекс и с удовольствием употребил под кетчуп «Хайнс». Мне он нравится за то, что похож на «Болгарский кетчуп», я и в будущем его брал из-за этого, когда болгарского соуса уже не было в продаже. Хотя меня всегда удивляло, почему не наладят производство, спрос бы точно был, он многим нравился. Нет, так-то с этим названием соусы были, вот только у них вкус и рядом не стоял.

Прикинул, времени полно, сейчас третий час дня. Не лучше ли отправиться в Аризону? Расспросы показали — в городе два аэропорта. Самый крупный международный, он на севере и до него больше двадцати миль.

Но, чтобы попасть в Финикс, так далеко ехать не надо, потому как практически в центре есть еще один аэропорт — Канзас-Сити-Даунтаун, достаточно переехать по мосту через Миссури и вот он. То-то я смотрю, самолеты постоянно над городом то садятся, то взлетают.

Билеты до аэродрома Скай-Харбор в Финиксе взять оказалось легче легкого — на него каждый час по двадцать рейсов отправляются. Взял на ближайший, на который были билеты. А через полчаса уже оказался в воздухе. Через три часа буду на месте, а из-за разницы в поясном времени фактически окажусь там всего через час. Сейчас половина четвертого, значит, приземлюсь в половине пятого. Останется время по городу погулять, переночую в первой попавшейся гостинице или мотеле, а с утра поеду смотреть Большой каньон.

Летел опять на Боинге-747, только в этот раз я билеты сам себе покупал, поэтому предпочел второй класс. Повезло — кресло у окна, а я люблю разглядывать пейзажи с высоты. Вот только смотреть оказалось особо нечего — сплошные поля, дороги и городки. А потом обзор облаками затянуло, и наблюдать стало нечего.

Спать не хотелось, поэтому вытащил тетрадь и, примостив ее на столике, погрузился в путевые заметки. Такие вещи лучше всего сразу записывать, увы, но наша память несовершенна и многие впечатления довольно быстро забываются. А так дневник перечитал и будто снова погрузился в те же самые воспоминания. Да и заметки эти — практически готовая книга.

Увлекся, описывая все, что произошло, прямо азарт какой-то поймал, тем более строчки очень легко на бумагу ложатся. Заодно и про Нью-Йорк написал. Закончил, глянул на часы — о, там мы уже скоро на посадку пойдем. Смотрю, сосед косится на мою тетрадку и морда лица у него такая недоуменная, я бы даже сказал озадаченная, но вид делает, будто он ничего не видал.

Попросил у стюардессы минералки. Жаль, на борту не кормят, рейс короткий. Жрать уже хочу, как из пушки, несмотря на то, что пообедал за час перед вылетом. Еще немного пописал, но азарт как-то схлынул, и сосредоточиться зыркающий сосед не дает. Тут объявили о посадке, так что пришлось убирать столик и пристегиваться.

Финикс встретил жарой под 40. Духовка натуральная, а не город. Аэропорт, как это у американцев в обычае, практически в центре расположен, в окружении жилых строений. И ведь для них это нормально, хотя самолеты садятся и взлетают практически беспрерывно.

Город мне понравился, несмотря на окружающий зной. Зелени на улицах хватает, пальмы, но всякие другие растения, хотя в таком климате, думаю, ухаживать за ними тот еще труд. А вообще симпатично вокруг, рисунки на стенах яркие, очень пейзаж оживляют, а сам город — натуральный «50 оттенков коричневого» — стены домов в основном бежевые, иногда темные, но чаще светлых тонов, причем старые здания органично перемежаются новыми. В настенном граффити преобладают мексиканские и индейские темы, хотя и эпизоды из «Звездных войн» мне пару раз попадались. Прямо натуральный музей под открытым небом, очень уж вокруг художественно, что ли.

Завернул в полупустой ресторан — уж больно вкусно пахнуло жареным на гриле мясом. Ажнико слюнки потекли. Зашел в прохладный затемненный зал, сел за столик. Тут же официант подскочил, положил на стол меню и рядом поставил большой стакан с водой со щедро насыпанным льдом. Увидел стакан и тут же понял, как я хочу пить. Чес слово, рука сама потянулась к нему, я в этот момент ее не контролировал.

Припал к сосуду, не в силах оторваться от живительной влаги, только руку вверх поднял, чтобы официант не уходил. В два глотка половину бокала осушил, только тогда смог перевести дух.

— О-ох! — хорошо-то как сразу стало.

Повернулся к официанту, с улыбкой разглядывающего меня. Молодой такой парень, наверно, на пару лет меня младше, вон — совсем по-мальчишески на затылке хохолок топорщится.

— Спасибо, парень, ты меня спас.

— Здесь так принято, — улыбнулся официант, — Что принести?

— А что посоветуешь, дружище?

— Мясо любишь?

— Спрашиваешь.

— Есть стейки, а вообще советую ребрышки — фирменное блюдо, соус вкуснейший, пальчики оближешь. На гарнир — печеная кукуруза и картофель.

Ну, довольно аппетитно, на мой взгляд. Беру.

— Давай ребрышки большую порцию, и это, еще водички заодно, — попросил я.

Пока парень ходил за заказом, я маленькими глотками допил воду. Они в нее немного сока лимона или лайма добавляют, вкусно получается.

Столик я выбрал около окна, оно затененное, но улица прекрасно видна. На той стороне вывеска фотостудии предлагает срочное проявление пленок. Отлично, как раз проявлю кассеты, которые нащелкал во время дороги. Обернулся, давешний официант недалеко от меня заказ принимает. Что-то не пойму я, это же вроде тот тип, что рядом со мной в самолете сидел? Чего это он так старательно отворачивается?

— Я сейчас, в фотостудию зайду, пока блюдо готовится.

Парень кивнул, что понял. Ну, а я подхватил рюкзак и вышел из прохлады ресторана во внешний зной.

В студии посетителей не наблюдалось, только оживившийся при виде меня скучающий фотограф. Я отдал ему кассеты, а он пообещал, что через час все будет готово. Быстрее никак, технологию придется нарушать. Ну, мне главное, качество, посижу часик в ресторане, почему бы и нет.

Возвращался, показалось, что кто-то к витрине ресторана с внутренней стороны прилип, но только я на него посмотрел, как силуэт пропал. Хм.

Только снова сел за столик, а уже официант заказ тащит. Да уж, кажется, я погорячился с большой порцией, хватило бы и средней. Сдержанность нужна и скромность. Как говаривал Гаргантюа, не стоит за раз съедать целого быка, хватит с тебя и двух баранов. Или как сказал король Мелиот своему слуге:

— Не вздумай заказывать слона. Пусть фазана принесут [2].

В общем, умеренность — это важнейшая добродетель. Только, когда есть хочется, как-то не до нее, тем более, парень оказался прав — действительно, вкусно так, что ум отъесть можно. Сам не заметил, как добрых две трети умял, а ведь думал, что и с половиной не справлюсь. И чувствую, место в желудке еще есть.

— Сэр, вы можете пройти с нами? — я почувствовал, что меня трогают за плечо.

Обернулся, ну нифига себе заявочки, сзади два полицейских. Я кусок прожевал, спросил:

— А в чем дело, офицер?

— Пройдемте с нами, там все объяснят.

Кивнул в ответ, не бегать же мне от них, но попросил:

— Сэр, не подождете, пока я доем? Это недолго, всего пять минут, я еще не наелся.

Копы оказались так любезны, что согласились повременить, усевшись за столик ко мне. Официант им сразу же притащил бокалы с водой. А я с новыми силами принялся за уничтожение жаркого.

— А готов, офицер, — сыто переводя дух, заявил я, — Только в фотосалон бы стоило зайти, мне там должны были пленки проявить.

— Вы передали туда фотопленки для проявки? — с каким-то удивлением спросил коп.

— Точно так.

— Хорошо, сэр. Это ваша вещь? — спросил он, увидев, как я подхватываю лежавший рядом со стулом рюкзак.

— Мой, — набитый желудок как-то не способствовал длинным разговорам.

— Что у вас там?

— Одежда, фотокамера, — Я протянул рюкзак копам, пожав плечами, мол, смотрите, раз появилось такое желание.

Без малейшего стеснения полезли внутрь, заодно и меня самого охлопали с ног до головы. Оружие, что ли, искали? Так нету, рацию и автомат Калашникова я зарыл в землю, как только спустился с парашютом.

— Это тоже ваше? — мне мою тетрадь с путевыми заметками показали.

— Мое.

Блин, ну точно тот тип из самолета. В этот раз, не скрываясь, уставился на меня, развернувшись на стуле. Я так понял, это он полицию вызвал. Интересно и что же он им наплел? Хотя, чего там, сейчас и узнаю. Мое знакомство с Америкой становится все более и более тесным, практически интимным. Сейчас вот с местной кутузкой пересекусь.

Живописной группой прошли до фотостудии, где копы забрали мой заказ. Я, впрочем, работу оплатил. Я и в ресторане честно расплатился с любопытно таращащим глаза на полицию официантом, набросив десяток процентов на чаевые. Заслужил, действительно же вкусно накормил.

Интересно, что наручники мне надевать не стали. Я как-то по фильмам и видеосюжетам привык, что американская полиция их применяет направо и налево, но, видимо, не настали еще эти времена. Нет, просто сопроводили до машины, усадили и поехали. Могли и так дойти — до участка оказалось всего метров триста.

А тут ничего так — живенько. Инспектора бегают, задержанных таскают. Меня опять обыскали, на этот раз более тщательно.

— С какой целью вы прилетели в Финикс?

— Странный вопрос, инспектор. С той же, что и миллионы других людей — хочу посмотреть на Большой каньон.

В целом допрос идет как-то вяло, без огонька, такое ощущение, что кого-то ждут. Я не ошибся, минут через десять появились двое, оба в костюмах и черных очках. Ну, прямо «люди в черном», только костюмы подкачали, серого цвета. Один — прямо вылитый агент Смит [3]. Нет, на лицо не очень похож, но вот поведение один в один. Второй старше, лет 45, наверное, или даже больше, с добрым лицом и улыбчивыми глазами. Он сразу же очки снял, по отечески уставившись на меня. Не верю я людям, выглядящих добрячками. Особенно, если они служат в полиции или спецслужбах. Впрочем, если не служат, тоже. А вот Смит остался в очках.

Кадр из кинофильма «Матрица»

Вот тут сразу же поведение окружающих изменилось, а вопросы посыпались один за одним, причем спрашивал в основном «агент Смит», как я его прозвал про себя, представиться он как-то не соблаговолил.

— Мистер Гарин, вы гражданин Советского Союза?

— Да, это написано в моих документах.

— Что вы делаете в Соединенных Штатах?

— В настоящее время нахожусь по студенческому обмену. Нас пригласил университет Анкориджа, Аляска.

— Тогда почему вы оказались здесь?

— Это просто, сэр. Я не только студент, но еще и начинающий писатель. В Нью-Йорке вышла моя книга «Марсианин», из-за этого мне нужно было посетить издательство. До занятий у меня остается несколько дней, поэтому я решил посетить несколько мест, чтобы посмотреть Америку.

— Где вы уже были? — на этот раз вопрос задал «добряк», я его про себя Джо окрестил, очень уж ему шло с учетом простоватого, какого-то деревенского лица, было бы дело у нас, я бы его Васей прозвал.

— Из Нью-Йорка с самолетом прибыл в Чикаго, оттуда на автомобиле добрался до Ганнибала, потом из Канзас-Сити вылетел сюда, в Финикс, — рассказал я про свой маршрут.

— Какие у вас планы здесь?

— Самые обычные, как и у любого туриста. Арендовать автомобиль и выехать к Большому каньону, посмотреть Хорсшу-Бенд, потом проехать до города Пейдж. Там хочу посмотреть каньон Антилопы. Еще планирую немного отдохнуть на Глен-Каньон. Планировал потратить на это завтрашний день.

— И каков ваш дальнейший маршрут?

— Тут еще не решил. Или на машине через Лас-Вегас поеду на Лос-Анджелес, или сяду в аэропорту Пейджа на самолет и вернусь в Финикс, вылетев в Лос-Анджелес. Ну, а оттуда уже прямиком в Анкоридж. Времени до начала учебы у меня осталось совсем мало.

Агенты переглянулись, полицейский, тоже здесь присутствующий, сделал вид, что его вообще нет.

— Скажите, а о чем вы писали в самолете? — снова завел шарманку «мистер Смит».

— О своих впечатлениях. Я же говорил — я писатель, у меня есть идея написать путевые заметки о вашей стране и издать их дома, как отдельную книгу.

— Свидетели утверждают, что вы разглядывали поверхность в иллюминатор и тут же записывали что-то в тетрадь.

Вот это заявочки. Они это серьезно или издеваются? Я даже сначала слов не мог подобрать, что сказать, только таращился на Смита широко открытыми глазами.

— Сэр, я, конечно, люблю шутки, но настолько утонченный юмор в Штатах встречаю в первый раз. Не думал, что облака относятся к категории национальных секретов, как и то, что, я так понимаю, федеральные агенты проверяют даже откровенно бредовые заявления. Хм, то-то джентльмен в соседнем кресле выглядел так странно, постоянно пытался подглядеть, что я пишу. Видимо, и в ресторане это был именно он, а я-то думал, что мне показалось, — наконец смог подобрать я слова для ответа.

В принципе, ничего странного. Шпиономания была не только в СССР, тут в США она бушевала как бы не с большим размахом. Самый накал был в 70-е годы, да и теперь Союз здесь упорно изо всех утюгов называется сосредоточием зла. Что-что, а демонизировать русских в американской культуре никогда не переставали, даже когда в десны целовались с Горбачевым и Ельциным. Так чего удивляться нынешнему происшествию.

Ну, судя по тому, что особого энтузиазма во время допроса не наблюдается, агенты и сами понимают всю абсурдность обвинений. Надо же, «в иллюминатор глядел».

— Почему вы решили, что мы федеральные агенты? — вырывает меня из размышлений строгий вопрос.

— Джентльмены, вы на себя посмотрите, я, конечно, понимаю, что продукция Голливуда основана на штампах, но в фильмах именно так федеральные агенты и выглядят, — насмешку я не акцентирую, но она чувствуется.

— А что конкретно вы писали?

— Хотите, прочитаю?

Получив согласие, на ходу перевожу написанное, благо знание языка позволяет. Что поделать, я в прошлой жизни добрых три года в Штатах проработал, пока мне там окончательно не надоело. Работал с людьми, так что поболтать пришлось вволю, практики в разговорном американском набрал выше крыши, даже научился по акценту понимать, откуда человек, да и сам научился некоторые имитировать.

Описывая про то, как негры в Чикаго не доедают, слышу смех — это крутящиеся поблизости копы оценили пассаж. Даже агенты скалятся. Я, правда, вовремя вспомнил, что негр тут слово некошерное, успел заменить на афроамериканца. Впрочем, истинный смысл шутки от слушателей ускользнул, с советской пропагандой они точно не знакомы.

Обратил внимание, что появилось новое действующее лицо — упитанный дяденька академического вида с возрастом за полтинник в хорошем костюме, внимательно вслушивающийся в то, что я говорю, этакий «профессоре». Дочитал я до посещения маяка в Ганнибале, когда меня остановили. Дяденька забрал у меня тетрадь, начал листать, время от времени вчитываясь.

— Там действительно написано то, что прозвучало? — задал вопрос Джо.

— Слово в слово, — подтвердил дяденька, затем обратился уже ко мне на неожиданно неплохом русском, — Вы великолепно говорите на английском. Где вы его так изучили?

— Ученье свет, — улыбнулся я, — Вы не представляете, сколько можно выучить в обычной советской школе, имей к этому малейшее желание. У нас учительница была отличная, сумела привить любовь к иностранным языкам. Я с ней дополнительно занимался. Потом сосед у меня был, тоже очень хорошо знал английский и испанский. Жаль, на язык Сервантеса меня не хватило. Да и бабушка у меня учительница на пенсии. Со мной она постоянно занималась, дома на английском с ней общался.

Я перевел дух, продолжил:

— Еще книги читал в подлиннике. Вальтер Скотт, Стивенсон, Диккенс, Киплинг. В основном, конечно, английских авторов, но и американских тоже. Шекли, Джек Лондон, Марк Твен, Хайнлайн, Азимов, Саймак, Драйзер, — перечислил я первые пришедшие на память фамилии писателей. — Да много кто, бабушка собирала литературу на английском.

— Вы бы могли сделать карьеру в США.

Фу, какая грубая работа, как не стыдно. Ну, нельзя же так топорно.

— Какую карьеру? На траке работать или посуду в ресторане мыть? Кому здесь интересно мое владение английским? Это у меня на родине отличный бонус, но не здесь, — хочется рассмеяться, но стараюсь говорить серьезно, а с американцами серьезно, это о деньгах, по-другому они просто не понимают, — Или, может, мне оплатят учебу в колледже, не в долг под проценты, а за бесплатно? У себя на родине я вот студент, учусь на геолога. Учусь бесплатно, более того, мне еще предоставляют жилье и платят стипендию. Да, она небольшая, но я еще неплохо подрабатываю. А по окончанию учебы меня на работу направят, искать ее не нужно.

— Вы неплохо пишите, могли бы сделать карьеру на этом поприще, — ага, «профессор» уже «Марсианина» листает, того самого, что я намереваюсь Азимову подарить.

— В США? — сарказм в моем голосе аж звенит, — Американцы предпочитают своих писателей, артистов, певцов. Иностранцы здесь достигают успеха редко, в основном оставаясь на среднем уровне.

Это, кстати, действительно так — даже английские авторы в Штатах редко удостаиваются признания, а представители других национальностей тем более. Как правило, их ниша — собственные диаспоры, но не общая популярность. В принципе мое решение с публикацией книг на английском под псевдонимом и предназначено для того, чтобы казаться своим. Английский меня, как говорят, неплох, в тексте часто присутствуют американизмы, тем более, я часто употребляю диалектные словечки в лексиконе героев, так что знающему человеку сразу понятно оттуда они.

Конечно, я бы мог остаться в Америке, но почти наверняка бы мое инкогнито было бы довольно быстро раскрыто. А пока я в СССР, Стафф уж точно меня не выдаст — это ему будет крайне не выгодно. А вот, когда мой псевдоним станет известен, его уже можно будет раскрыть, тогда это только придаст мне известности и коммерческого успеха.

Собственно, не было ни у копов, ни у агентов на меня ничего, кроме абсурдных бредней от, похоже, не совсем адекватного заявителя. Они и сами глупость обвинения понимали, так что, скорее, отрабатывали номер. Ну, и я, в свою очередь, повода не давал — держался подчеркнуто корректно, разве что улыбался иногда иронически, но так, чтобы не подкопались. На пленках тоже ничего криминального найти не удалось — в сущности, обычные снимки, у любого туриста масса таких же отыщется.

Кончилось тем, что мне вернули все вещи и выставили из участка. Извиниться, естественно, забыли. С другой стороны, а в какой стране полиция извинялась? Выпустили и то хорошо. Не зря Швейк говорил, что «Иисус Христос был тоже невинен, а его все же распяли. Нигде никогда никто не интересовался судьбой невинного человека. „Maul halten und weiter dienen“, — как говаривали нам на военной службе. Это самое разлюбезное дело» [4].

Ладно, потери мои невелики, два часа времени и засвеченная пленка в камере. Хотел снять красивое здание, но обнаружил, что в аппарат не заряжен. А я ведь новую кассету поставил еще в аэропорту Финикса. Посмотрел проявленные пленки — на одну больше. Получается, что пока со мной «беседовали», не только все готовые кассеты просмотрели, но и ту, что вставлена была в камеру, вытащили и проявили. Ну, да копам нетрудно было это сделать, своя фотолаборатория у них обязательно есть.

Есть ли плюсы? Если подумать, они тоже имеются — это ведь какой шикарный эпизод получится для путевых заметок. Да только из-за него могут книгу издать.

Но вот неистраченных пленок у меня не осталось. К счастью, купить их можно где угодно — туристов в Финиксе полно, поэтому и товары для них на каждом углу продаются. Я буквально сотню метров по улице прошел и увидел еще работающий магазин фото- и кинотоваров, где и приобрел сразу десяток штук кассет с цветной пленкой.

Кстати, я практически вернулся ко входу в давешний ресторан. Зайду, водички выпью, а то жажда уже мучает. В Участке мне воду никто предложить не соизволил, а я не просил, не хотелось унижаться.

Ресторанчик еще был открыт, что не удивительно, в южных краях вечером самый движ только начинается. Внутри оказалось куда больше народа, чем два часа назад, но свободное место я все же нашел.

Плюхнулся напротив со вкусом обедающего парня, только ради вежливости спросив не занято ли, причем уже когда уселся. Сосед, впрочем, возражать не стал:

— Да, располагайся. О! Это же тебя копы увели? Отпустили?

Ба, да это же тот официант, который здесь работает. Наверное, у него смена закончилась.

— Что будете заказывать? — на этот раз к столу подошла девушка.

— Холодной минеральной воды, пожалуйста.

Подумал, что можно ведь поужинать. Я еще не голодный, так что какой-нибудь десерт будет в самый раз. Попросил принести фруктов.

— Так что с копами? — напомнил о себе парень.

— Да решили, что я советский шпион, — небрежно пояснил я.

— А почему отпустили?

— Кто сказал, отпустили? Пришлось всех перестрелять. Мы, шпионы, способны летящей мухе отстрелить это самое место. Самцу, естественно, — поведал я всю правду о советских супергероях невидимого фронта.

— А серьезно? — не повелся собеседник.

— А серьезно я путевые заметки набрасывал на русском, когда летел в самолете, вот сосед сдуру и решил, что перед ним советский шпион. Всем же известно, что шпионы ходят с тетрадями, куда прямо на ходу записывают выведанные секреты.

— А ты правда из Советов?

— Алекс Гарин, — я привстал, протянув руку, — Студент из СССР, по обмену здесь, а еще журналист и писатель. Подрабатываю я литературной деятельностью.

— Бен Гамбл, тоже студент, подрабатываю в ресторане, — парень свою руку в ответ протянул.

Тут официантка мне заказ принесла, так что я отвлекся сначала на воду, а потом разделывал ножом манго. Действительно спелое, очень мне нравится этот фрукт, жалко, что у нас его не купишь. Да что там, несчастные бананы у нас и то жуткий дефицит, это притом, что куче тропических стран помогаем. Ах, да, у нас же Перестройка началась, так что скоро и яблок днем с огнем не найти будет.

— А ты чего здесь? — опять поинтересовался парень.

— Большой каньон хотел посмотреть, у меня день всего. Надо машину арендовать и переночевать где-то.

— Хочешь, подброшу? У меня кузен держит сервис. У тебя страховка есть?

— Есть и полис и права.

— Тогда поехали? — проявил энтузиазм парень.

Хм, думается, он свой процент с двоюродного брата стрясет, но мне-то какое дело? Время всего начало седьмого, какой смысл его терять?

* * *

Проблема с автомобилем решилась быстро. Я взял практически новый Судзуки Джимни. Маленькая двухместная машинка, зато полноприводная и с кондиционером, то, что мне надо. По пути в первом же магазине затарился бутылками с водой, взял несколько банок с консервами, булочки вроде тех, что на гамбургеры идут. К поездке готов.

Судзуки Джимни, он же «Самурай»

Если подумать, то какой смысл мне ночевать в Финиксе? Лучше лягу на боковую в Седоне, это как раз на полпути к Большому каньону. Как раз время сэкономлю, смогу больше посмотреть. До Седоны по хорошей дороге 200 километров. Сейчас примерно половина восьмого. Гнать не буду по темноте, к одиннадцати буду на месте.

Значит, в путь!

* * *

[1] речь о книге «Одноэтажная Америка» Ильи Ильфа и Евгения Петрова, написанной ими в 1936 году и включающей путевые заметки и впечатления о посещении довоенного США

[2] фраза из советского музыкального фильма «З1 июля», снятого в 1978 году на студии «Мосфильм» режиссером Леонидом Квинихидзе

[3] имеется в виду агент Смит из кинофильма «Матрица»

[5] фраза из романа Ярослава Гашека «Похождения бравого солдата Швейка во время мировой войны»

А действительно, какой смысл ночевать в измученном зноем Финиксе, если можно проехаться вечерком по хорошей дороге? Асфальтовая полоса все время поднималась вверх, петляя на неровностях рельефа, так что я особо не разгонялся, держал скорость не больше 45 миль в час. По-нашему где 70 километров будет. Свет фар выхватывал заросшие деревьями округлые горы.

Включил радио, из динамиков бодро полилась композиция «Take on Me» группы a-ha. Отличная мелодия, как по мне. Тут она совсем свежая, буквально месяц или два, как вышла. Клип отличный на эту песню сделали, только не знаю, есть он уже или еще нет, я его в будущем смотрел. Композиция сменилась на «You're A Woman» от Бед Бойс Блю, после нее пошла «A View to a Kill», исполняемая Duran Duran, а затем «The Wild Boys» этой же группы.

Под хорошую музыку путешествовать куда приятнее. Отрегулировал громкость, и даже скорость прибавил, напевая знакомые слова. Все же 80-е — самый расцвет эстрадной музыки, многие из популярных композиций и через сорок лет будет слушать даже молодежь. Так, под зажигательные мелодии и не заметил, как до Седоны добрался. Только, когда на обочине мелькнул щит с названием города, понял, что приехал.

Седона находится значительно выше, чем Финикс и климат тут зимой куда лучше. Изматывающее пекло сменилось на приятное тепло. Да и воздух тут свежий и чистый, пыли не ощущается. Усмотрел большую стоянку, похоже, бесплатную, потому как съезд на нее свободный. Подумал, стоит ли уже искать гостиницу, время-то позднее? Могу и в машине переночевать. В общем, зарулил на стоянку, заняв свободное место.

Разложил сидение, но салон маловат с моим ростом, машинка-то двухместная. Кое-как умостился по диагонали, но ноги все равно полностью вытянуть не получилось. Плюнул и приоткрыл водительскую дверь, выставив ступни наружу. Тепло, не должен замерзнуть, я и носки не снимал. Только расслабился, как провалился в глубокий сон.

Проснулся внезапно, подобравшись, как перед схваткой. Бывает такое, когда во сне услышишь что-то подозрительное. Странно, вроде ничего такого не помню. Тут меня за брюки кто-то подергал. Я приподнялся, осматриваясь вокруг. Никого. Выбрался из машины — пусто. Похоже, только рассвело, рано слишком, туристы еще спят в мотеле, который обнаружился неподалеку. А кто же меня за джинсы трогал? Как говаривала девочка Алиса, все страньше и страньше.

Сел на водительское кресло, спустив ноги на асфальт. Тут меня опять за край штанов подергали. Скосил глаза — белка. Вообще меня не боится, протянула лапку и за край джинсов дерг, потом опять дерг. Вот дела — на местный рэкет нарвался, это же она у меня дань требует. И не боится же совсем.

Так, я вчера, кроме воды и консервов в магазине несколько пакетов с всякими снеками брал, специально в дороге пожевать. Вроде там и орешки были. Полез в бардачок, точно, есть орехи, пакетик с фундуком и еще миндаль есть, но вроде когда-то читал, что миндаль для белок нельзя, ядовитый он для них, так что воздержусь с ним от греха подальше.

Сыпанул немного фундука на ладонь, протянул зверьку. Что же делать, он тут хозяин, откажешь, а он свою кодлу приведет со мной разбираться. Зачем мне неприятности? Тем более с белками.

Зверек не торопясь подошел к наполненной дарами ладони, критически осмотрел подношение, потом, видимо, решив, что с плохого гостя, хоть горсть орехов, схватил сразу пару штук, деловито запихал их за щеку и порскнул по асфальту к зарослям кустов. Я уж решил, что на этом все, но белка появилась снова. Или это другая прибежала? Как-то они для меня все на одно лицо.

Грызун схватил последний орех. Как бы ни так, я его двумя пальцами зажал. Зверек посильнее потянул, я не отпускал. Так мы с ним в перетягивание ореха и играли, пока я не сдался. Сграбастав добычу, белка поскакала по своим делам, на полпути остановилась, свиркнуа что-то по-своему, обернувшись. Надеюсь, поблагодарила, а не жмотом обозвала или еще чего похуже.

Забавное происшествие подняло настроение. Пока на стоянке безлюдно занялся разминкой, потом немного побегал по дорожке вокруг. Заодно заметил уличный туалет с умывальником. Очень вовремя, посетил удобства, почистил зубы, умылся. Пожалуй, стоит задержаться на часок в Седоне, посмотреть городок.

Виды здесь, конечно, просто потрясающие. Да что там — грандиозные. Вокруг города скалы самой причудливой формы, словно раньше здесь было море, обтесавшее холмы, ранее бывшие островами. Или же тут раньше пирамиды стояли, превращенные в развалины за миллионы лет. Невероятно красиво вокруг. Даже кажется, что ты на древнем Марсе, еще живом, цветущем жизнью.

А еще зелени много, сосны вокруг, поэтому дышится замечательно. Прошелся по аллее и наткнулся на небольшой индейский базар. Посетителей почти нет по причине раннего времени, но продавцы уже на месте, спокойные и невозмутимые.

Я к столику с украшениями подошел. Красивые вещички, явная ремесленная работа, в основном серебро, полудрагоценные камни: опал, агат, бирюза. Сидящий за столиком индеец в безделушках копаться не мешал, философски пуская кольца дыма из длинной резной трубки.

Пожалуй, вот этот браслет возьму и сережки. Можно еще бусы и несколько брошек — мачехе привезу, да и Урбан с тещей такому подарку обрадуются, очень уж изящная работа.

— Хао, брат! Разве трубку мира не положено курить у костра, в кругу вождей? — решил я прикольнуться [1].

— Хао, — абориген приветственно поднял руку, — Напомни, когда мы последний раз встречались на тропе войны?

— С навахо никогда, — горячо заверил я, — Мой народ жил в мире с племенем кашайа-помо, когда сто лет назад высадился на земле Калифорнии.

— Русский что ли? — отложив трубку, спросил продавец.

— Ну? — что-то я затупил, не зная, что ответить.

— А здесь что делаешь?

— По студенческому обмену приехал, — объяснил я, — Решил в свободный день каньон посмотреть. А как понял, что я русский?

— Историю знаю, — улыбнулся глазами индеец, — И у вас был.

Он ткнул пальцем значок на пестром пончо. Во, а я даже не заметил. Однако тип был, получается на 12-м фестивале молодежи и студентов в Москве. Точно, он же 3-го августа закончился, я по радио слышал. А по лицу и не скажешь, что он к молодежи относится, впрочем, просто лицо очень спокойное, да еще и обветрено, лет за 20 ему, если подумать, не больше.

— Вот, возьми, — продавец протянул на ладони мне изящные серебряные сережки, — Еще мой дед делал.

— Может, не стоит? — засомневался я, — Реликвия же семейная.

— Нет, надо отдать, нельзя продавать, — покачал головой индеец, — Бери, это без денег. Подаришь своей невесте, вижу, есть у тебя. Не сомневайся, счастье принесут.

Подумал и взял, искренне человек предлагает, а так, мало ли какие у них заморочки имеются. Но только с подарком уходить не захотелось, купил облюбованные украшения. Тут индеец дарить мне ничего не стал, вполне азартно торговался, так что расстались довольные друг другом.

В конце аллеи наткнулся на только что открывшийся ресторанчик, остановившись пообедать. Ну, теперь можно отправляться в путь.

Все же никакие иллюстрации не способны передать красоту места, а Аризона действительно стоит того, чтобы ее посмотреть. И, вроде пустыня, но в горах тут хорошо. Дорога идет по зеленым склонам, пахнущим сосновой смолой, ныряет в прохладные ущелья, пересекаемые шумными горными потоками.

После гор как-то внезапно началась степь. И вроде как вниз я не спускался. Получается, я сейчас еду по горному плато, а ощущение, словно на равнине нахожусь, не отличишь. Трава скудная, выгоревшая почти добела. Но и сочная зелень есть, но какими-то островками, словно на болоте кочки торчат. Мне сказали, дожди недавно прошли, вот и пошли новые побеги в рост. Только стад бизонов не хватает, хотя, проволочные изгороди видны, значит, скот здесь выпасают.

Ехал я по степи, ехал, как вдруг приехал. Совершенно внезапно путь кончился краем мира, оборвавшегося пропастью невероятной глубины. Словно гора наоборот, только в горах нужно карабкаться на вершины, чтобы окинуть взглядом мир с высоты, а тут все наоборот — открыл дверь в машине, вышел, и ты уже на самом пике горы высотой так в два, а то и три километра.

Да, тут бы недельку в палатке пожить, в сам каньон по тропке спустится, по Колорадо, текущей по самому дну каньона, сплавится на плоту или на байдарке. А вообще в такие места нужно ехать компанией или вдвоем хотя бы, тогда впечатления усиливаются. Жаль, Алиски рядом нет, поробинзонили бы на пару посреди степи. Думаю, она бы оценила здешние красоты. Но, увы, я тут один, даже Майкл в Калифорнии остался. С другой стороны все равно только на день приехал. Ну, ничего, если все нормально будет, то в 90-х обязательно приеду сюда на недельку и Алису возьму. Хотя, не стоит так далеко планировать, сначала дожить нужно. Ну, и ладно, свожу ее в Москву или в Питер, что тоже неплохо. Вот летом вместе и слетаем.

Кстати, оказывается, мог и не брать машину, рядом с обзорной площадкой небольшой аэродром есть, самолеты на него легкомоторные летают. Вполне мог с Финикса прилететь. Хотя нет, зато в Седоне побывал, и вообще здесь на машине удобнее передвигаться. У каньона пробыл часа два, да отправился по покрытой зелеными травяными кочками рыжей степи к городку Пейдж.

Недалеко от города дорога опять свернула к каньону. Здесь я планировал обязательно остановиться, еще бы — знаменитый Хорсшу-Бенд, а по-русски говоря — просто Подкова, представляющая живописную петлю реки Колорадо. Зрелище просто шикарное. Пленки я уже извел пропасть, но еще две кассеты есть. Насмотрелся вдосталь, перекусил запасенными консервами и направился в Пейдж.

В самом городке смотреть особо нечего, он совершенно стандартный. А вот рядом с ним в узком месте каньона возвели плотину ГЭС, затопив часть ущелья. Получилось живописное озеро с отвесными стенами и с чистейшей водой. На водохранилище сделали туристическую зону. К услугам отдыхающих любое плавсредство на выбор: хоть водный мотоцикл, хоть плавучий дом, в котором можно прямо посреди озера недельку пожить.

Ну, я всего на пару часов, так и сказал навязчивому типу, который все мне пытался как раз двухкомнатный домик на понтоне всучить, совершенно не слушая мои объяснения про то, что мне надо.

— Алле гараж, «чай, кофе, ниче не надо предлагать, я к вам ненадолго» [2], — невежливо перебил я его, а то реально достал.

— Что? — завис мужик.

— Да ничего! — сердито, — Ты посмотри, я один. На кой мне твой дом? Прибереги свое красноречие для других клиентов. Мне катер нужно небольшой или я пошел к твоим конкурентам.

Получил я катер, с некоторыми без грубости никак, по-другому они не понимают. Я уже имел пару раз дело со здешними коммивояжерами, вот этих порой даже бейсбольной битой хрен выгонишь из дому. Лучше уж совсем не пускать.

Место, конечно, невероятное по красоте, еще вода чистейшая, но кататься нужно с осторожностью. Мало того, что ветер волны поднимает, так еще во все стороны снуют самые разные плавсредства, частенько на изрядной скорости. Волны за несущимся во всю прыть здоровым катером чуть не в два метра высотой поднимаются. Запросто перевернуться можно или в подводную лодку поиграть. А дно тут далеко, пара сотен метров минимум. Нет, есть и мелководные места, но относительно неглубокие. Потонуть все равно есть где. Для купания выделены места в заливчиках, где нет большой глубины, а, главное, волны от летающих по водному простору катеров не доходят.

Тут даже своя водная полиция есть, следящая за порядком. Вполне могут штрафануть, сам видел катерок с надписью SHERIFF на борту.

А еще по водохранилищу можно путешествовать. Берешь плавучий домик, затариваешься продуктами и водой и алга — более 300 километров можно проплыть. И это не считая множества рукавов. Можно рыбачить, можно купаться на небольших пляжах. Можно остановиться на оборудованной стоянке и пожить на одном месте несколько дней. Тут и рестораны есть и мотели, прибрежные и плавучие.

Часа два я поплавал на катере, искупался. Камера без дела тоже не лежала. Так бы до вечера здесь время провел, но у меня еще одно мероприятие запланировано. Точнее, я уже его оплатил — поездку в каньон Антилопы. Туда только с гидом разрешено ездить. Место находится на территории резервации, так что свободно пересекать границу запрещено, потому как дальше — территория народа Навахо и нужно оплатить пошлину, хотя и небольшую.

Вот ничуть не пожалел, что записался на экскурсию. Каньон Антилопы оказался совсем небольшой и представлял собой узкую и очень высокую пещеру, промытую потоками воды в толще песчаника. Вверху, на равнине каньон и не увидишь, там только небольшая щель, которую легко перепрыгнуть даже ребенку. Но вот внутри извилистый лабиринт с ровным, покрытым плотным песком, полом.

Внутри, где-то солнце освещает отполированные водой стены до самого дна, а где-то темно, только над головой свет проникает сквозь щель вверху. Впечатляющее зрелище. Вообще самое лучшее время для посещения — полдень, когда солнце в зените стоит, тогда пещеры освещаются хорошо. Но на это время записываться заранее нужно хотя бы за месяц, а лучше за два-три, а я, считай, врасплох заехал, даже ведь не планировал, само получилось. Кстати, сюда не зря одиночек не пускают. Если в горах хотя бы небольшой дождь пройдет, то здесь будет потоп. Гид рассказал, что бывали случаи, когда туристы гибли.

Вернулись с экскурсии уже в начале шестого. Я в свой автомобиль пересел, задумался, что делать дальше. Ехать через Лас-Вегас в Лос-Анджелес на машине? А смысл? В казино я все равно играть не собираюсь, а просто смотреть на них снаружи особого смысла не вижу.

Заехал в местный аэропорт — он тут на окраине города. Через два часа уходит борт на Финикс. Лететь полтора часа, что долговато для небольшого расстояния. Как объяснил местный механик, самолет винтовой. Забронировал я место и поехал машину сдавать, благо я заранее оговорил эту возможность с хозяином. К счастью прокат еще работал, так что там проверили автомобиль, заодно немного доплатил за почти пустой бак и остался без транспорта. Но до аэропорта ходьбы минут пятнадцать, поэтому никакой проблемы, а прогуляться мне не сложно. Пришел, заплатил за билет, делать вроде нечего, зато буфет работает. Так в нем и оттирался, пока на посадку не позвали.

Аэродром маленький, все по-простому, до самолета ножками нужно идти. Уже и стемнело, поэтому самолет я не сразу разглядел. Зато, когда понял, что передо мной, то натурально обалдел. С ума сойти, да это же самый настоящий Дуглас ДС-3 «Дакота», тот самый, который у нас превратился в Ли-2. А ведь эта модель впервые поднялась в воздух еще в 36-м году. Жив курилка!

Хотя, что это я, «Дугласы» еще в 2000-х вполне бодро летали в США и других странах, правда, занимались в основном грузовыми перевозками. Ну, а пока пассажиров возят. Я сразу фотик достал, темно, правда, на улице, но у меня пленка с хорошей цветочувствительностью. В салоне стюардессу попросил и тоже пару раз щелкнул обстановку — экзотика же натуральная.

Несмотря на древность и не слишком комфортные сидения, дедушка авиации без особых проблем довез нас до Финикса, практически идеально совершив посадку. Спускался по трапу, похлопал по борту — молодец, старик, не хуже молодого.

Первым делом отправился к кассам. Последний рейс на Лос-Анджелес без пяти минут одиннадцать отправляется, первый завтра — в семь утра. Вопрос на засыпку — что лучше: ждать здесь или искать, где перекантоваться до утра там? Сейчас девять, вполне успеваю последним рейсом улететь.

Все же в Финиксе утра ждать не стал, мало ли, а то опять в полицию заберут по старой памяти, вылетел в половине одиннадцатого. Лететь недолго — всего час и десять минут, причем опять опять на Боинге 737. Такое ощущение, что другие типы самолетов в США не используются, куда не отправлюсь, так обязательно на нем. На этот раз мне было не до путевых записей. Откинулся в кресле и продрых до самой посадки — устал за день ужасно.

Приземлились в аэропорту Лонг-Бич. Было бы дело у нас в Союзе, то почти наверняка пришлось ночевать на кресле в зале ожидания. В Америке проще, рядом со зданием вокзала есть несколько отелей. Даже такси вызывать не пришлось, прошел до ближайшего приличного на вид заведения и снял недорогой номер на ночь.

Багажа у меня нет, так что помогать мне не зачем, чем я сразу настроил против себя отельного боя. Подумаешь — полупустой рюкзак за плечами. Но бой меня все равно проводил на четвертый этаж, сам открыл дверь, передав ключ, за что и был вознагражден бумажкой в два доллара. Очень это ему настроения подняло.

Номер оказался малюсенький, как раз места хватило, чтобы поставить кровать, письменный стол и небольшой шкаф. Впрочем, еще и телевизор есть и собственный санузел с душем. Вполне приличные условия, тем более, что сейчас меня интересует только кровать.

* * *

Чем плоха маленькая комнатка — толком размяться не получается. Кое-как сделал зарядку, поприседал, поотжимался, в планке постоял, в общем, кровь разогнал. Спустился на ресепшн, полистал адресную книгу. Лос-Анджелес, город, конечно, огромный, но не сказать, чтобы Рэев Дугласов Бредберри было особенно много, все же довольно редкое сочетание имени и фамилии, это вам не Джон Смит и даже не Гарри Поттер.

Впрочем, еще одного полного тезку я все же нашел. Поступил просто — решил позвонить по обоим номерам. Не с самого утра, конечно, пообедал в неплохом кафе, обнаружившемся поблизости, дождался девяти утра, после чего уселся за телефон.

По первому номеру, стоило мне заикнуться про известного писателя, как в ответ ругаться начали, мол, это вовсе не это. Похоже, я не первый на однофамильца попадаю. Извинился, но уже поздно — собеседник трубку бросил.

Ладно, я не гордый, брань на вороту не виснет, да и беден английский язык на ругательства. Никакой, знаете ли, фантазии, так, голая экспрессия, даже не обидно ни капли. На том конце провода берут трубку.

— Прошу прощения, могу я услышать великого фантаста Бэя Брэдберри?

— Слушаю вас, — ответили мне деловым тоном.

— Мистер Брэдберри, прежде чем прервать разговор, дайте мне всего минуту прежде, чем положить трубку, — прошу я.

— Хорошо, минуту я вам дам, — в голосе послышалось любопытство, видимо, начало разговора оказалось нестандартным.

— Мистер Брэдберри, я тоже писатель из России, в этом месяце в Нью-Йорке была издана моя книга о марсианской экспедиции, — зачастил я, — Я считаю вас одним из своих учителей, мой роман появился, в том числе, и благодаря вашим «Марсианским хроникам». У нас в России вы один из наиболее почитаемых американских фантастов. Я проездом нахожусь в Лос-Анджелесе. Если вы позволите, я бы хотел подарить вам мою книгу.

В трубке замолчали, затем довольно неуверенно Рэй произнес:

— Я могу вам выделить десять минут примерно через час. Вас устроит?

— Если вы сообщите адрес, — я примерно район, где живет писатель, представляю, но вот дом не знаю.

* * *

Лежу на пляжу, на мягком песочке, бока и пузо грею на солнышке, накупался уже изрядно. Еще немного и отправлюсь в аэропорт, рейс у меня на 18.35 прямиком до Анкориджа. Думал, придется добираться с пересадкой где-нибудь в Сиэтле, но нет, летают самолеты из Лос-Анджелеса на Аляску напрямую. Придется провести в воздухе больше пяти часов, так что на месте буду только в 22.50. Самолет — уже несколько надоевший мне Boeing 737 авиакомпании Delta Airlines.

Шиковать я не стал, это пусть Стафф билеты в бизнес класс покупает, а я спокойно и экономом обойдусь. Нет, был бы у нас, другое дело — рублей у меня, как у дурня махорки, а валюта только начала поступать на мой счет. Да и нет у меня пока привычки летать первым классом, разве что, со временем и появится.

С Рэем получилось неплохо. Подъехал по нужному адресу минут за 20 до назначенного времени и прогуливался неподалеку, волнуясь и продумывая, о чем буду говорить. Подошел к дому минут на пять раньше, самое то — чуть пораньше, чтобы показать степень своей заинтересованности визитом. Дверь открыл сам писатель, уставился на меня, похоже удивленный моей молодостью.

— Доброе утро, — улыбнулся я в американской манере, — Я звонил вам час назад. Позвольте представиться — Александр Гарин, студент, писатель и журналист. Оказался в США случайно на угнанном террористом авиалайнере, но нет худа без добра. Зато теперь в вашей стране опубликована моя книга. Если позволите, я бы хотел передать этот экземпляр вам.

Книгу я достал заранее, держал во время своего спича в руках.

— На угнанном авиалайнере? — вскинул бровь в веселом недоумении Брэдбери.

— Именно так. Собирался лететь в совершенно другой город, но в результате приземлился в Анкоридже, — я опять улыбнулся, — Ну, а попав уже в Лос-Анджелес, я вспомнил о вас. Я ваши «Марсианские хроники» читал еще двенадцатилетним мальчишкой. Вы вообще один из самых любимых американских авторов в России, впрочем, кажется, я об этом уже упоминал.

Вот не зря я упомянул про угон, ну, не может быть, чтобы такому писателю и не стало любопытно.

— Вы меня заинтересовали, молодой человек, — решительно ответил хозяин, — Много времени предоставить вам не могу, но час выделю. Заходите.

В результате просидел я в гостях полтора часа, рассказал о том, как неожиданно для себя оказался в США, как остался по студенческому обмену. Меня даже кофе напоили с куском пирога. О многом говорили, причем не только я, фактически получилось изрядное интервью. Я даже с разрешения хозяина законспектировал его ответы, получив позволение на их публикацию. Но и о себе пришлось поведать немало. Что особенно меня порадовало, книжку у меня писатель взял, дружелюбно пообещал прочитать, как только появится свободное время даже подарил в ответ мне экземпляр «Марсианских хроник», подписав титульный лист. Я еще, набравшись наглости, попросил вместе с ним сфотографироваться.

Распрощавшись, поймал на улице такси и отправился в аэропорт, билет покупать. Ну, а потом, понимая, что все равно до самого вечера делать нечего, отправился на пляж. Надо же и на нем побывать, как-никак тоже достопримечательность Лос-Анджелеса.

Эх, ладно, одеваюсь и топаю к Пасифик Коуст — ловить такси. До самолета еще три часа, но пока поймаю местного бомбилу, пока доеду, пока регистрацию пройду. Лучше уж часок подожду, чем на пять минут опоздаю. Я еще и не ужинал, так что нужно будет успеть перекусить в аэропорту.

Ну, что же, прощай Калифорния, Аляска ждет меня обратно, как блудного сына.

* * *

[1] «от трубки мира у костра, раскуренной с вождем, привычка вредная пошла в масштабе мировом», строки песенки из советского мультфильма «Остров сокровищ», снятого в 1988 году на студии «Киевнаучфильм», ГГ удержаться не смог, чтобы не позабавиться

[2] фраза вождя из казахской кинокомедии 2019 года «Красавчики до нашей эры»

Приземлился в аэропорту Анкориджа я поздно вечером в пятницу, 30 августа. Лето, можно сказать, что прошло, завтра последний день и все — начинается осень, а заодно учебный год. Что хорошо, на сельхозработы ехать не нужно, никого это в США не интересует. Перед тем, как вылетать, позвонил в Нью-Йорк, Стафф еще там, оставил ему сообщение на автоответчик. Ну, а как прилетел, опять телефонировал, что уже на месте и все со мной хорошо.

Пять часов — время приличное, а выспался хорошо, поэтому все время полета вдумчиво работал. Все, короткий отдых прошел, теперь до самого Нового Года пахать и пахать. На этот раз соседи ни малейшего интереса не проявили, что я там делаю. Пишет человек и пусть себе бумагу марает, главное, чтобы вел себя прилично и не мешал.

Аляска встретила прохладой, на улице всего пятнадцать градусов, если судить по электронному табло. Оно вроде и не так чтобы холодно, но после того, как неделю провел в жаре, стало зябко. Пришлось вытаскивать из рюкзака ветровку.

Думал, взять такси в аэропорту, но меня на выходе перехватил дядюшка Фома, подъехавший ко времени прибытия рейса. Практически по-родственному встретил, хотя до дома не так и далеко, я вполне мог и на наемном экипаже доехать, но вот не поленился человек. Я даже удивился, когда меня вдруг мужик какой-то обнял. В полном обалдении глаза поднимаю — Фома с улыбкой на все лицо. Был бы кто другой — засомневался в его ориентации, но дядюшка тот еще жук, он уже с двумя женами развелся, да и вообще ходок по бабам еще тот, мне Майкл поведал.

Пока ехали, все новости узнал, впрочем, их оказалось немного, зато какие. Старший Стафф до сих пор в Нью-Йорке, на следующей неделе выйдут пилотные выпуски аудиопостановок. «Марсианин» расходится неплохо, не бестселлер, но читателей роман заинтересовал, а это значит дополнительные тиражи и увеличение гонорара и моих отчислений. Мне чеки в СССР пригодятся, как там Шарапов говорил: «этих денежек нам с Лелей на целый годок хватит» [1].

А еще, увидев потенциал романа, издательство решило расширить географию продаж. Так что книга пойдет в Австралию, Канаду, Новую Зеландию, а заодно на Британские острова в европейские страны, это не считая всяких бывших и действующих колоний. Очень неплохо, потому как повышает мою известность, как писателя и появляются шансы на выпуск книги на других европейских языках.

Первая книга «Пиратов» продажи только набирает, но уже изрядно опередив ожидания издательства. Ожидается, что после выхода радиопостановки спрос увеличится, но вот насколько, тут пока не ясно.

Младший Стафф до сих пор в Калифорнии, но вот-вот должен вернуться. Тетрисом заинтересовалась компания Nintendo, так что Майкл подключил к переговорам отца, все же у него опыт в этом отношении богатый, а японцы дельцы ушлые, да и с мальчишкой разговаривать не будут, ничего не поделать, национальный менталитет. С Нинтендо — это просто замечательно, тут главное, не продешевить, ну да старший Стафф делец не последний, торговаться умеет и выгоду чует, настоящий американский делец, как говорится.

Вчера мне звонили из консульства, подтвердили, что наша студенческая группа прибудет 5-го числа, напомнили, чтобы я проконтролировал размещение и встретил в аэропорту, просили в понедельник отзвониться, понял ли я задание.

Дома дядюшка потащил меня ужинать, несмотря на позднее время, мол, с дороги нужно. Мои возражения, что на ночь наедаться вредно, были проигнорированы, Фома мне ехидно заявил, что у меня еще все впереди и такой живот как у него (тут дядя хлопнул себя по плотному такому пузику) мне еще предстоит годами нарабатывать. В общем убедил.

Готовить особо он не стал. В США особо с этим можно не заморачиваться — в супермаркетах полно полуфабрикатов. Вот и Фома вытащил уже нарезанные стейки и отправил их на сковородку. Гарниром послужили тушеные бобы и вареная кукуруза из консервных банок. Десять минул и плотный ужин готов. Ну и чай, хотя американцы предпочитают кофе, но дядюшка любит чаевничать. Я его, кстати, уже давно дядюшкой называю, а он не возражает. Кажется, ему даже нравится, что у него дома молодежь живет, мы с Майклом ему не мешаем.

Кстати, насчет кухни подумалось. А не приготовить ли мне завтра что-нибудь эдакое? Борщ, например, или котлет наделать. Вспомнился случай с одной знакомой в той жизни. Познакомилась она по интернету с американцем, когда английский учила. Дело дошло до того, что парень приезжал в гости в Россию, потом уже своей пассии приглашение отправил. Все чин по чину — с родителями познакомил, хоть и жил от них уже отдельно. И вот в один из дней уходит парень на работу, невесте деньги дает и просит, чтобы она что-нибудь приготовила несложное, мол, он друзей своих пригласил, хочет ее представить. И ушел.

Девушка одна осталась и ну реветь, она-то с родителями жила, готовила в семье мама. Но делать-то что-то надо. В общем, взяла себя в руки, сбегала в магазин, да смастерила по-быстрому что попроще. Накрутила котлет, картошку-пюре натолкла, салата нарезала, суп-дрататут из пяти круп сварила. Сидит, свой будущий провал в роли хозяйки переживает, заранее всхлипывает.

Зря себя накручивала, она буквально фурор произвела. Ничо себе — такие изысканные блюда приготовила, да еще и полностью сама. Как потом оказалось от нее ничего такого никто и не требовал, подразумевалось, что она купит готовую еду, да разогреет в микроволновке. Приглашенные на обед приятели потом такими оценивающими взглядами своих жен одаривали, ну, по крайней мере, мне именно так знакомая рассказала. Может и преувеличила в чем, кто ее знает.

Да что там, во французской комедии «Жандарм в Нью-Йорке», снятом в 1965-м году, одна из сцен фильма строится на том, что старший вахмистр Крюшо не может найти в городе нормального куска мяса, потому как везде туши продаются уже разделанными. В принципе в Анкоридже так и есть. Многие здешние хозяйки и готовить-то толком не умеют, потому как незачем. Не все, конечно, и тем не менее. Опять же — в городе куча ресторанов и кафе, вполне доступных. Здесь не СССР, где поход в ресторан — статусное мероприятие.

Да что говорить, в этой Америке сэндвичами обедать обычно дело, даже без супчика. Бутерброд на обед, виданное ли дело? Что и говорить, дикие люди!

Провалялся на следующий день часов до девяти. Обычно я встаю в шесть, но, видимо, устал за путешествие. В охотку размялся, минут двадцать поплавал в бассейне, потом решил все-таки заняться обедом. Ну, сколько можно полуфабрикатами давиться?

Ничего особенного решил не делать, поставил вариться говядину, да пару тушек кеты размораживаться. А сам уселся за работу. Перепечатал свои путевые заметки, заодно кое-что поправил в тексте. Потом принялся за «Поттера», он ведь сам себя не напечатает, а сейчас в Нью-Йорке уже записывают аудиопостановку. Если я за пару недель не представлю книгу в полном объеме, то конкретно подставлю людей, а заодно и самого себя.

Часика три поработал, заодно за это время говядина хорошо разварилась. Борщу мозговую косточку нужно, а ее варить долго. Рыба тоже разморозилась, как раз так, как нужно, чтобы легко мясо резалось.

Наварил борща, из филе лосося фарш сделал, да котлетки пожарил. Ну, как котлетки — котлетищи такие не детские в ладонь каждая. Чтобы они вкуснее были, свиного сала в фарш добавил и мякоти белого хлебушка, размоченного в молоке. Ну, еще салата покрошил, да картошку-пюре сделал. Такой джентльменский набор советского холостяка получился. И по времени немного занимает, я за час управился. Да, простейшие блюда, но я и не собирался ничего особо сложного делать, как говорится, будь проще и люди к тебе потянутся… пожрать.

Потом пошел звонки делать. Сначала заказал на вечер разговор с Магаданом, потом связался с консульством, подтвердил, что получил распоряжения. С понедельника выясню по размещению, а потом лично встречу группу. Естественно, опять получил накачку, о том, как важно все обеспечить, что нужно углубить, расширить и прочее все такое. Странно, что в консульстве так переживают о наших студентах. Обычно такое преувеличенное внимание бывает, когда речь идет о детях ну очень блатных родителей. Если так, то это жопа, хлопот может оказаться масса. Да, знаю, знаю, нет такого слова в русском литературном языке. Но слова нет, а жопа есть, как однажды скаламбурила Фаина Раневская.

Дядя Фома крайне удивился, когда оказалось, что обед уже готов.

— Борщ вроде удался, вот только сметаны нет, — грустно сказал я, — Грешно такой борщ есть помимо сметаны.

— Почему нет? — удивился Фома, — Ты просто не обратил внимания, в холодильнике банка стоит. Тут все же русская община есть, для себя делаем немного. Тут фермерский магазин недалеко имеется. Кстати, а сегодня у нас праздник? Прямо, как в ресторане обед.

— Вообще-то да, — кивнул в ответ головой, — У моей невесты сегодня день рождения, восемнадцать исполнилось.

— Надо же, любишь, наверное, раз вспомнил? — дядюшка хитро прищурился.

— Не знаю… прям вот так чтобы страсть была, так нет. Мне просто хорошо, когда она рядом. Словно какая-то струнка в душе звенеть начинает. Скучно без нее. В Колорадо был, хотелось, чтобы вместе.

— Ничего, — обнадежил меня Фома, — Глядишь, и приедете еще оба. И сюда и в Колорадо побываете. Как тебе, кстати, каньон понравился?

— Грандиозно! Невероятное зрелище, я и снимков нащелкал массу. Правда, в Финиксе меня в полицию забрали.

— Пф, — чуть не подавился вином дядюшка, отставил от себя бокал, начал вытирать салфеткой стол, — За что?

— Да за шпиона советского приняли.

Дядя аж глаза выпучил:

— Это что, шутка такая?

— Да какие шутки? В самолете писал путевые заметки, так сосед увидел, что они на русском и в полицию сообщил, а может и сразу в ФБР. Еще и по городу за мной следил. Вот меня и взяли.

— А потом? — заинтересовался дядя.

— А потом отпустили, когда поняли, что вытащили пустышку. Два агента приезжали, вроде как из ФБР. Еще такие удивленные: «а почему вы думаете, что мы федеральные агенты». А сами точь-в-точь, как в посредственных голливудских детективах — строгие костюмы, черные очки. Который помоложе, так вылитый «агент Смит» — вот как на лбу написано. Но нет худа без добра — я его в книгу вставлю.

— Про пиратов? — недоуменно спросил Фома.

— Почему про пиратов? Нет, я другую историю придумал — про созданный компьютерной симуляцией мир, в котором мы живем. А сами в это время спим в специальных капсулах.

— А зачем в капсулах?

— А из нас энергию искусственный разум вырабатывает.

Дядя только головой покрутил.

— Да, я чего хотел сказать, — продолжил он после приличной паузы, — Я в понедельник уезжаю на неделю в командировку по работе. Майкл в этот же день приезжает. Ты проследи за этим охламоном, ну и за домом присмотри, чтобы он его не разнес.

— В этот ваш «Радио Шек» полетите в головной офис?

— А, нет. У меня небольшая компания, занимающаяся разработкой золотых россыпей. Объемы небольшие, но на жизнь хватает. У нас два участка на Аляске и еще один в Канаде. Возможно, будем расширяться и дальше. А магазин. Я с него начинал, подумываю продать, но из-за Майкла не хотел, ему нравилось там работать, да и покупателя еще не нашел. Но, видимо, сейчас придется.

Очень необычная информация. Теперь мне стало понятно, откуда у дяди Майкла деньги на большой дом, самолет, катер, несколько автомобилей. Но, я ведь тоже могу извлечь выгоду. Фома сказал, что собирается расширяться, а я знаю несколько месторождений золота за рубежом, причем еще не освоенных и пока не найденных. Да что там, я еще и про компактно расположенные кимберлитовые трубки в Канаде помню, причем они с очень неплохим запасом алмазов. Хватит минимум на десятилетие разработки.

С одной стороны, я через одну семью и так уже и компьютерную программу слил и книги. Это делает меня от них зависимыми. С другой стороны, даже хорошо, что через одну семью, нельзя мне пока слишком светиться, а начни я работать с разными людьми и пойдут гулять про меня слухи, где-нибудь информация, да просочится. А тогда меня могут на родине за жопу взять, ага, ту самую, которой в русском языке нет. И плевать, что слова нет, а ежели наскипидаренными розгами по ней, то оно больно. Да и розгами, ежели что, не обойдутся, всю подлинную правду выведают. Не зря же слово «подлинная» происходит от длинника, то есть кнута, которым подозреваемых охаживали до тех пор, пока они на все вопросы не начинали со всей охотой отвечать.

И просто хранить сведения не хочется, эти месторождения в 90-х начнут разрабатывать. Те же алмазы в Канаде найдут, если мне не изменяет память, в 1994-м году. А это значит, что долго тянуть нельзя, тут о десятках, а то и о сотнях тысяч долларов речь, а то и о вовсе миллиардах.

Фома сказал, что компания у него небольшая, но, если подкинуть ему новые месторождения, то ведь можно раскрутить фирму. И тогда в 90-х, когда в Магаданскую область придет иностранный капитал, я смогу опереться на него.

Так, не буду пороть горячку, все это нужно хорошенько обдумать. Фомы неделю не будет дома, вот за это время мысленно покручу вопрос, стоит или нет использовать свои знания по золоту и алмазам. Продумать, так сказать все про и контра.

— Так что, последишь за домом и охламоном?

Ох, ничего я задумался, даже за разговором перестал следить.

— Да, конечно, все будет в порядке. А каким рейсом Майкл прилетает, может, я встречу его тогда?

— Не надо, я как раз в аэропорту буду, сам его встречу. Он на моей машине приедет, так что не беспокойся. Знаешь, — подумав, сказал, дядя, — А я, наверное, еще одну котлетку съем, очень они у тебя вкусные получились.

Всю субботу и воскресенье работал как вол, первая часть «Поттера» практически готова. Осталось всего две или три главы и роман будет закончен. Я уже план «Матрицы» набросал, изменив его по сравнению с исходной историей. Дело в том, что в фильме не всегда логично действие идет, но что для кино вполне допустимо, то в книге смотрится плохо.

Поставил планом себе до конца первой недели сентября закончить с «Философским камнем» и отправить текст в Нью-Йорк. Набираю его на компьютере, сразу записывая на магнитный диск и на пару дискет. Так надежнее. Интернета пока нет, но это не страшно, курьерская служба доставит дискету в течение суток.

Крайний срок, поставленный старшим Стаффом — середина сентября, но я решил, что лучше перевыполнить обязательства, чем недовыполнить.

В субботу до Магадана дозвонился. Трубку, к моему удивлению, подняла Алиса. Оказалось, что хозяев нет дома.

— Алло, алло, — кричу в телефон.

— Да, Саша, — отвечает алисин голосок, и уже тише, видимо, мимо трубки, — Да, Игорек, дам я тебе поговорить, подожди чуток.

— Скажи Урбанам спасибо, что позвали тебя, — кричу опять.

— Некому передавать, они в Москве.

— А ты тогда почему у них в квартире? — выпал я в осадок.

— Живу я здесь, — донеслось в ответ.

Тут послышалась возня и послышался детский альт:

— Привет, мама и папа уехали, мама на месяц, а папа надолго, а мы с Алисой вместе живем.

— Привет, Игорек, да ты ловелас, завел себе подружку, пока никого нет, — пошутил я.

— Ага, она моя подружка, — не понял моей иронии мальчишка, — Мы сегодня весь вечер на компьютере играли.

В общем, хорошо поговорил, одного так и не врубился, почему Урбаны уехали. Нет, что они попросили Алису у них пожить и присмотреть за сыном, я понял, а вот почему сразу оба умотали, да еще и осенью — тут нет. Пытался расспросить, но, то ли меня не расслышали, то ли Алиса и сама толком не знала. Ладно, приеду в Магадан, расскажут.

Утром в понедельник проводил дядюшку Фому и поехал в университет выяснять насчет нашей группы. Оказалось, что все в порядке. Вот, что мне нравится здесь — организационные вопросы решают четко, у нас могут и забыть что-нибудь, а здесь нет.

Студентов поселят в двухместных номерах, на мой взгляд, вполне комфортабельных и уютных. Для преподавателей выделены такие же комнаты, но индивидуально. Все находятся в одном здании, причем рядом. Питание организовано в студенческой столовой, оно бесплатное. Плюс будут выдавать суточные каждую неделю, это согласовано с нашей стороной.

Для группы уже выделен куратор, в качестве которого будет работать один из студентов последнего курса. Пятого числа он встретит наших в аэропорту и привезет в кампус. Я сразу же предложил себя в помощь — вместе оно проще, тем более на двух машинах. Сможем отвести всех за один раз, и микроавтобус нанимать не придется.

Два дня нашим предоставят, чтобы освоились, затем день на выбор предметов, получение инструкций и начнется учеба. Все бы нормально, но я опасаюсь, что наши студенты, а то и преподаватели могут не особо хорошо английский знать, а это уже проблема. Русскоязычные в университете есть, в том числе и преподаватели, но приставить переводчика к каждому нашему из группы не получится и начнут дергать меня. В общем, может стать трудностью, но посмотрим, что получится, то получится.

Из дома опять связался с консульством, сообщил, что к приему группы все подготовлено, пятого встретим. Сотрудник попался новый, не сразу понял, о какой делегации я ему говорю. Еле объяснил.

Тут Майкл подъехал, веселый и довольный жизнью. Сразу же новости начал вываливать. Зарегистрировал он фирму. Пока будет два отделения — в Анкоридже и в Сан-Франциско. Можно было бы одно сделать, но сам парень пока привязан к Аляске, а большинство хороших специалистов на север переезжать не готово.

Уже начали работу по ряду игр, концепцию которых я нарисовал. Ничего подобного пока не появлялось, поэтому программы можно будет запатентовать. Тетрисом очень серьезно Нинтендо заинтересовался. Сейчас идут переговоры о продаже прав. Предварительная сумма три миллиона долларов и еще по 50 центов за каждый картридж с игрой.

В общем, если сделка состоится, но мой счет пополнится миллионом долларов, плюс мне принадлежит сорок процентов акций новой компании. Правда, не напрямую, а через трастовый оффшорный фонд.

Кстати, вспомнил, что в ноябре Горбачев с Рейганом встретятся. Произойдет это 19 ноября, а на следующий день компания Майкрософт выпустит первую версию своей операционной системы «Виндоус». С этого момента пойдет рост акций компании. Так что, думаю, как только я получу свою часть от реализации Тетриса, то дам команду Стаффу вложиться в «мелкомягких», тем более, что у них капитализация очень быстро начнет расти уже в следующем году. Короче, прогадать точно не должен, к 90-м минимум в пять раз дороже можно будет акции продать. Или не продавать, пусть лежат до 2000-х.

Во вторник с Майклом дома тоже не сидели, а отправились на аэродром. Сначала оформили вылет и немного попутешествовали по воздуху. Мне вот очень понравилось, все же в большом авиалайнере совсем не так. А в маленьком самолете полет ощущается в разы острее.

Приземлились, я уговорил Майкла сходить в авиашколу. Надо же выяснить, что и как. Холл школы встретил пустотой. Только за стойкой щелкала по клавишам пишущей машинки рыжая девица. Рядом со стойкой висел плакат с жизненным для летчика советом: «Не летай слишком низко».

— Хай, — попытался я обратить внимание девицы на нас.

— Что хотели, парни? — охотно отозвалась она, перестав терзать машинку.

— Мне бы узнать, как можно записаться на курсы пилотов, ну и остальную информацию.

Как оказалось, по нынешним временам удовольствие не из дешевых. Первым делом нужно пройти медицинское освидетельствование. За него нужно будет заплатить 50 зеленых. Если доктора дадут добро, то нужно будет выложить деньги за обучение и выбрать инструктора из свободных. Курс складывается из теоретических занятий и полетов с инструктором, налетать нужно 32 часа. Самолет на это время арендуется. Потом нужно будет сдавать платный экзамен. В целом список расходов получился следующим:

за курс теоретических занятий — 150 долларов;

пакет учебных материалов — 150 долларов;

аренда самолета — по 33 доллара в час, а всего 1815 долларов за 55 часов;

оплата труда инструктора по 18 долларов в час, а всего 576 за 32 часа;

письменный экзамен — 25 долларов;

летный экзамен (Checkride) с представителем FAA — 110 долларов.

А всего нужно заплатить 2876 бакинских. Почти три тонны зелени. Как сказал бы Киса Воробьянинов: «однако». Зато нет особых требований к интенсивности обучения. Можно полгода заниматься, а можно ускорится и сдать экзамены всего за полтора месяца. И с платой есть варианты, можно отдать сразу за все, получив скидку в семь процентов, также допускается выплаты помесячно или по факту за каждое занятие.

Кстати, аренда самолета по времени больше, чем занятия с инструктором. Это из-за того, что сначала нужно к месту пилота привыкнуть на земле.

Я так прикинул, плату я потяну уже сейчас. Нужно узнать у Стаффа, что там на моем счету, в крайнем случае, займу у него три штуки баксов. В любом случае нужно решать с началом занятий как можно быстрей. Все же осень начинается, а это возможность нелетной погоды, а значит, затягивание с получением свидетельства пилота.

Ну, а 5-го позвонил куратору группы и отправился в аэропорт. Самолет должен в 11 утра приземлиться, я уже в 10 выехал. Пока не объявили посадку, мы в кафе рядом с залом ожидания сидели, обсуждая, что и как будем сегодня делать.

Боинг минут на двадцать опоздал, вроде как облетал грозовой фронт. Группа уже таможенные процедуры проходила в Нью-Йорке, так что должны быстро выйти. Мы с аспирантом на всякий случай плакаты из ватмана развернули, чтобы мимо нас нужные люди не прошли. Все-таки мы даже не знаем, кто именно прилетает, а известно нам только ФИО руководителя группы — Громин Илья Васильевич. Вот его имя на ватмане написали и еще лозунг «Встречаем советских студентов». Этот плакат куратор делал, поэтому студенты оказались у него не советские, а «совьетские». Переделывать было уже некогда, ну, да ничего, на смысле ошибка не сказалась.

И, главное, народ идет, а к нам никто не подходит. Я уж было начал думать, что мимо нас просочились, уже начал оглядываться, присматриваясь, не пахнет ли где русским духом, когда услышал за спиной знакомый голос:

— Привет, Саша!

Обернулся, точно — Урбан стоит, скалится. Я даже растерялся, вот никак не ожидал его здесь встретить. Это у него, получается, очень неплохие подвязки есть, раз его включили в состав делегации. Я подозревал, что у этой семьи есть блат, но не думал, что настолько большой.

— Здравствуйте, Василий Петрович, — говорю, — Очень раз вас видеть. В понедельник звонил вам, а там оказывается на хозяйстве только Алиса с Игорем остались. Отбили у меня невесту и кто — мой же юный друг. Вот как мне на ней жениться теперь, после того, как она с другим юношей квартиру делит?

Урбан расхохотался, и обниматься полез.

— Ничего, — говорит, — Игорек ее избрал своей дамой сердца и будет, как верный паж, охранять ее верность для тебя.

И к своим спутникам обратился:

— Знакомьтесь, мой студент Александр Гарин, он здесь уже месяц нас дожидается.

* * *

[1] ну, конечно, фраза Шарапова, когда он банду Горбатого охмурял, из советского телесериала «Место встречи изменить нельзя», снятого режиссером Станиславом Говорухининым в 1979-м году на Одесской киностудии

А внушительная делегация получилась. Три преподавателя, пять студентов. Хорошо, что мы на двух машинах приехали, как раз все влезут.

— Прошу внимания, — представляю всем американца, — Наш куратор от университета Стив Полак. По всем организационным, бытовым и иным вопросам обращаться к нему. У нас две машины, так что грузим багаж и отправляемся в кампус. Как раз все в салоны поместимся.

— Алекс, — обратился ко мне Стив, — Наверное, люди голодны после перелета, мы можем заехать пообедать.

А, ну да, он же мне говорил, что ему выделена сумма на представительские расходы. Сегодня нужно оформить документы. На ужин наши сходят в студенческую столовую, впрочем, в ней и преподаватели питаются, но с обедом засада, так что лучше в городе перекусить.

— Надеюсь, вы багаж уже получили? — поинтересовался, не хотелось бы забыть чей-нибудь чемодан.

Оказалось, что все нормально. Да и не так много вещей — по паре сумок или чемоданов на человека. Я полагаю, в багажник все войдет, тем более что у аспиранта тоже внедорожник.

Урбан по-быстрому представил всю группу. Кроме него из преподавателей в нее входит Громин Илья Васильевич и Минаев Сергей Васильевич, оба из Хабаровского политеха с факультета электронной техники. Из студентов трое тоже из Хабаровска: Андрей Комлев, Валентин Тонких и Ирина Дольских и еще двое из Магадана: Павел Рыжов и Лина Арсенова.

Поздоровался со всеми, вроде народ выглядит адекватно, но это не факт, просто сейчас все обрадованы, что долгое путешествие закончено, поэтому малость возбуждены. Нужно будет поговорить наедине с Урбаном, думаю, он знает, кто и что собой каждый представляет.

Разобрали с аспирантом пассажиров. Ко мне садятся магаданцы, включая Урбана, но хабаровцев больше, поэтому к нам присоединился еще руководитель делегации. Я с куратором нашим заранее обсудил куда поедем. Сейчас первым делом покормить людей нужно, поэтому везем их в ресторан. Ничего пафосного, заведение средней руки, но весьма приличное, я там уже не один раз обедал и с Майклом и сам. Очень вкусно кормят и интерьер там приятный, мне нравится.

Проезжали мимо супермаркета, что-то из наших студентов восхитился, что вывесок много, на что тут же получил гневную отповедь от Громина, но, похоже, особого впечатления выволочка не произвела, потому как Лина томным таким голосом спросила:

— А когда можно будет по магазинам походить?

— Через месяц, — пояснил любезно девушке, — Раньше не стоит.

— Эт чо, нас месяц в город не выпустят? — выпучил глаза Рыжов.

Неудобно разговаривать, когда народ реплики с заднего сиденья подает, все время приходится в заднее зеркало поглядывать на них. Но позабавило, как парень глаза выкатил от изумления. Кстати, он действительно рыжий, впрочем, скорее рыжеватый. Еще и Лина рот открыла, но, видимо, Павел то же самое сказал, что и она хотела, чем снял вопрос.

— Не-а, — объясняю я, — В городе погулять можно без проблем, но в магазинах ничего покупать пока не стоит.

— Почему так? — последовал вопрос хором.

— А пусто там сейчас, выбора нет, совсем как у нас, — объясняю особенности аляскинской торговли, — Размели все товары. Тут, на Аляске каждый год дивиденды с нефтяных доходов всем постоянным жителям выплачивают. Вот пару дней назад деньги и выдали. Здешний народ после получения халявы буквально все в магазинах сметает, так что там еще с неделю будут пустые полки. Потом постепенно завозить товар станут, но еще с месяц цены будут зашкаливать. Какой смысл сейчас что-то втридорога брать, если через месяц стоимость упадет и прилично? А вообще, лучше всего закупаться перед Рождеством, тогда распродажи идут, вещи продаются со скидками. Говорят, народу масса в это время в магазинах — люди выбирают подарки. Здесь Рождество — главный праздник, а не как у нас Новый Год.

— Ого, — опять подала голос Лина, — Смотрю, ты тут уже все знаешь.

— Да не то, чтобы все, но я уже месяц тут торчу, еще в и Нью-Йорк летал, в Сан-Франциско.

— А еще где был? — заинтересовался Громин.

— В Чикаго провел день, потом в Ганнибале был, это родина Марка Твена, в Канзас-Сити, в Финиксе. Специально ездил на Большой каньон. Ах да, еще в Лос-Анджелесе встречался с Рэем Бредберри.

Рассказываю не без умысла, все равно эта информация не секретная, тем более я планирую опубликовать путевые заметки, а потому и скрывать факт моих поездок не вижу смысла. С другой стороны лучше сразу показать свои возможности, что-то у меня появились сомнения насчет Лины, очень уж у нее голос какой-то нарочито капризный. Балованная девица, мне так кажется.

— Это ты за месяц уже так попутешествовал? — недоуменным голосом тянет Громин, — А деньги на них где брал?

Ну, да, вечный вопрос наших людей, оказавшихся за границей.

— В Сан-Франциско летал в консульство, они сами попросили. А в Нью-Йорке был по делам издательства, здесь мою книгу перевели, так что пришлось ехать обговаривать некоторые вопросы по оформлению и тексту, — поясняю суть дела, — А на обратном пути решил неделю потратить на путешествие, заодно и страну посмотреть.

Я расхохотался.

— А что смеешься? — спросила Лина, опередив остальных.

— Да, то еще путешествие получилось. В Чикаго на шайку бандитов нарвался, чуть не убили, ограбить хотели. Зато в Финиксе в полицию забрали, приняли меня за шпиона.

Народ пораженно притих.

— Выпустили? — задал глупый вопрос Громин.

— Конечно, — я плечами пожал, — Сидел бы я здесь за рулем иначе. Там просто донес кто-то, что я в самолете на русском писал, ну и в полицию стукнул. Пришлось им свои записи переводить. Но пару часов подержали.

Чувствую, что ждет меня пристрастный допрос у руководителя нашей делегации, но я специально подставляюсь. Я уже и так случившиеся эпизоды в заметки внес, разве что не стал акцентировать тот факт, что в Чикаго на меня черные наехали. А так бандиты и бандиты, сами думайте, кто это был.

— Слушай, а машину ты тут купил? — пока остальные переваривали мой рассказ, задал мне вопрос Павел.

— Не покупал, это автомобиль моего приятеля, дал мне на время. Тут арендовать машину можно, но нужно оформлять страховку, это обязательно. Аренда и полис получатся довольно дорогие.

— А наши права подойдут?

— В принципе да, можно и с ними ездить, но лучше оформить местные, а то остановят полицейские, будут в затылках чесать, пытаясь прочесть документы. И не знаю, как тогда страховку оформлять, ее-то продадут, но цену могут увеличить изрядно. Хотя точно не скажу, это надо у страхового агента выяснять. Вообще тут все дорого, — вздыхаю я, — Тем более на Аляске. Это же Америка, тут деньги — это все. Зато все улыбаются, только не нужно принимать эти улыбки за чистую монету. Это просто так, принято так. «Здесь вообще все просто так, кроме денег», — закончил я свой рассказ цитатой из «Брата-2», впрочем его, кроме меня, никто не смотрел, так что юмор мои собеседники не поняли.

Павел погружается в размышления.

— А мы где жить будем? — следует новый вопрос.

— В одном из общежитий кампуса. Наших преподавателей поселят на этаже для аспирантов, там и молодые профессора живут, им три комнаты выделили. А студенты в комнатах по двое планировалось, но получается, что один из парней будет один жить, а я в городе остановился.

— Так не пойдет, — немедленно возражает Громин, — Вся группа должна быть в одном месте. Придется тебе переселиться в общежитие.

— А не получится, — решил расставить все точки над «i» я, — По договору между нашими университетами за мое проживание и питание отвечает мой издатель. Комнату он мне предоставил в своем доме. Общежитие тут, кстати, весьма дорогое, да и столовая вовсе не дешевая. Он выкладывать эти деньги не будет. Кроме того, мне придется принимать участие во встречах с читателями и в других мероприятиях, причем в других городах. И все это внесено в договор. Опять же, скоро придется лететь в Сан-Франциско, мне сообщили, что моей книгой заинтересовались в ФРГ, так что придется опять выезжать, чтобы подписывать бумаги.

Теперь уже руководитель делегации загрузился, размышляет. Особых сомнений у меня нет — обязательно попытается загнать меня в стойло, я бы даже сказал, всенепременно. Только ничего у него не получится, потому как в договор об издании «Марсианина» внесен пункт о моем участии в любых мероприятиях по выбору издателя. И сопровождение не предусмотрено. Как говорится «насчет мальчика вот не знаю. На мальчика кредита не отпущено. На свой счет — пожалуйста» [1].

А за свой счет Громин хрен куда поедет, жаба задушит, да и оставить основную группу он не посмеет. И переселить меня не получится, тут опять же в контракте прописано, что живу я отдельно. И изрядная неустойка предусмотрена в случае любых изменений. А кто же уже полученные денежки будет отдавать, да еще в валюте? Дурных нету. Так что давай-давай, а я посмотрю. Любви ко мне у нашего руководителя в результате не прибавится, ну, да мне с ним детей не крестить. Пущай дуется, мне на это по барабану.

— А не знаешь, видик тут купить можно? — следует вопрос от Павла.

— Можно, но тогда придется еще и телевизор покупать и переть в СССР.

— Почему? — не понимает Павел.

— Тут стандарт цветного телевидения другой — NTSC, а у нас SECAM. В принципе можно декодер сделать, но это специалист нужен. А не проще наш ВМ купить?

— Да есть у меня ВМ-12, — недовольно отвечает Рыжов, — Думал взять здесь хороший.

— А вы через Москву сюда летели или через Владик и Японию? — решил я уточнить.

— Через Японию.

— Тогда, если там есть возможность выйти в город, то лучше у японцев взять. У них, правда, тоже NTSC, но они делают видики в стандарте PAL-SECAM, не будет проблем с подключением к нашим телевизорам. Хотя не совсем уверен, если честно. Кстати, все, приехали, выходим.

Перекусили в ресторане, а потом отправились в кампус, впрочем, сделали небольшой крюк по городу, чтобы немного показать его, хотя тут кроме центра особо смотреть нечего. Как и в любом американском городке, большую часть территории занимают пригороды с частными домами. Но, тем не менее, проехались, а я вроде как гидом поработал.

В кампусе первым делом заехали в административную часть, где я представил нашу делегацию, но с ними будут общаться завтра, сегодня нужно оформить документы. Как у нас, чтобы заселиться и в столовой харчеваться требуются основания.

В местном деканате быстро выписали на нашу группу карточки-пропуска. В принципе, больше никаких документов нашей делегации не нужно, потому как еще есть загранпаспорта, поэтому права в департаменте транспорта оформлять не требуется. Не думаю, что тоже кто-то собирается счет в банке открывать. Хотя… не поручусь.

Так, на одном деле галочку можно поставить, ибо выполнено. Теперь следующее — размещение. К счастью, от меня ничего особо не требуется — на то куратор есть. Я больше делаю вид, что от меня что-то тоже зависит.

Общежитие мне понравилось. Здание не слишком большое, в три этажа. На первом просторный холл, комната для занятий, кухня. Жилые комнаты занимают два следующих этажа. Каждая комната примерно метров по 20 или немного больше. Вообще в этой общаге живут всякие помощники, лаборанты, часть их которых параллельно учится. Есть и пара начинающих преподавателей. Но нашу группу решили разместить компактно.

В принципе очень неплохое жилье с новой мебелью. Удобные койки, у каждого студента личный стол для занятий, шкафчики для одежды. Есть практически все, покупать ничего не нужно. Даже холодильник небольшой установлен в каждой комнате и стеллаж для книг. На полу ковровое покрытие, для наших людей, не привыкших в обуви по дому рассекать, будет комфортно.

Вот здесь и произошел первый инцидент, Ирина Дольских устроила скандал, заявив, что желает жить одна. Вот только для студентов выделили три комнаты, одну для девушек и две для парней. Если девушек поселить по одной, то парням придется ютиться вместе, иначе никак не получается. И тут опять получается засада, потому как против не только они, но и куратор, нормы заселения — два человека на комнату, но никак не три. Это у нас, если очень хочется, но нельзя, то можно, а тут шалишь, за нарушение правил университету штраф придется платить. И комнату лишнюю никто выделять не будет, потому как свободных номеров в этом здании нет, да и сумма на делегацию уже выделена, никто ее пересматривать не будет. Все это ей попытался донести наш руководитель. Ну, да, как же, поняла:

— А почему мне нельзя в городе жить? Пусть мальчики тут живут по двое, а я в городе, — сделала предложение скандалистка.

Я как бы малость обалдел от такого закидона.

— Видишь ли, — я постарался вежливо говорить, — Тут дело не во мне, а в хозяине дома, это с ним нужно договариваться. А с чего ему принимать у себя неизвестного ему человека?

— Ну, так договорись с ним, — ошарашила меня новым заявлением девица.

Ага, сейчас, уже бегу, аж волосы развеваются.

— И зачем мне это нужно? — задал я резонный вопрос.

Все-таки уговорили взбалмошную девицу второй в комнате поселиться. Блин, натуральный испанский стыд, это же все на глазах куратора происходит. Понабирали мажоров. Надеюсь, остальные студенты адекватные.

Наши товарищи обживаться начали в своих номерах, я решил смыться по-английски, но не успел.

— Александр, зайдите ко мне, пожалуйста, — услышал я в спину от руководителя группы.

— Да, Илья Васильевич, вы что-то хотели? — спросил, заходя в комнату.

— Закрой дверь, — попросил преподаватель, потом продолжил задушевным тоном, — Саша, все же так дело не пойдет. Я руководитель группы, я обязан контролировать всех студентов. Здесь есть одно место, вы можете его занять. Поймите, я не могу допустить, чтобы кто-то из моих студентов бесконтрольно посещал город. По правилам либо я, либо кто-то из преподавателей должен сопровождать вас.

— Видите ли, Илья Васильевич, я не знаю, о каких правилах вы говорите, — постарался сохранить я спокойствие, — Вот только есть заключенный между советской стороной и моим издателем контракт, по которому тот на полгода, пока мы находимся в Штатах, может использовать меня для продвижения моего романа. Данный пункт договора включает встречи с читателями, выступления на радио и телевидении, а также работу с текстом, написание рассказов и другие работы. Нашей стороне это выгодно, чем больше тираж, тем больше страна получит валюты.

— Это понятно, но как тебе помешает выполнять свои обязательства то, что ты будешь жить в общежитии?

— А кто оплатит проживание в кампусе? Если вы думаете, что можно просто жить здесь по своему желанию, вы ошибаетесь.

— Насколько я знаю, тебе выплатили почти три тысячи долларов, — повысил голос мой начальник.

— Чуть больше двух тысяч, точнее две тысячи двести и что?

— Ты можешь оплатить место из них, — последовала незамутненная сомнениями рекомендация.

Охренеть дядя мои деньги считать навострился.

— В отличие от вас, Илья Васильевич, мне суточные не положены и эти две тысячи долларов мне нужно растянуть на полгода. Если же я заплачу за проживание и питание в кампусе, то на что я буду питаться при поездках по США? И на какие деньги я должен летать в Сан-Франциско? Меня уже второй раз в консульство вызывают. Билеты я покупаю за свой счет, — разговор меня начал откровенно выбешивать. И еще вопрос — в других городах вы как за мной собираетесь «присматривать»?

— Билеты может оплатить твой издатель.

— И для сопровождающего лица тоже? — попытался я сыронизировать.

— Конечно, он сам должен быть заинтересован в том, чтобы кто-то присматривал за тобой, — дядя оказался непрошибаемым.

— Хорошо, — я решил заканчивать гнилой разговор, полез в карман ветровки, — Вот визитка моего издателя, позвоните ему и передайте свои предложения.

— А ты сам не можешь договориться?

— Нет, и даже пытаться не буду, вы руководитель, вы и должны этим заниматься.

— Я могу обязать тебя переселиться в общежитие, — попытался пригрозить преподаватель.

— В таком случае я прошу письменный приказ с вашей подписью.

— Это тебе еще зачем?

— А затем, что в случае любого изменения контракта, вступает пункт о неустойке. Я лично полмиллиона долларов из своего кармана выкладывать не намерен. Да и нет у меня таких денег. До свидания.

— Ты понимаешь, что я тебе такую характеристику напишу, что ты больше никуда не выедешь? — перешел к угрозам преподаватель.

— Да, вообще не вопрос. Я сюда не рвался, попал случайно. Не выеду больше и ладно, — фыркнул я и закрыл за собой дверь.

Тоже мне угроза, помнится, уже с первого января 87-го выезд за границу должны серьезно облегчить. Граждане смогут получить визу по приглашению. Уже не надо будет характеристики запрашивать и комиссии отменят. И осталось всего полтора года. Так что не страшно, опять же, если что, то Стафф сам приедет или человека пришлет. Смотаюсь в Москву и передам материалы. Блин, напугал ежа голым задом.

Но в целом, не слишком мне наша делегация понравилась. Как минимум с двумя людьми я уже понимания не нашел, а может быть и нашел, но будущих врагов. Да и шут с ними.

Решил, что нужно к Урбану зайти. Постучался осторожно и вошел, как только услышал:

— Да, заходите, не закрыто.

— Это я. Еще раз хочу сказать, что рад видеть вас, Василий Петрович. Но, кажется, только вас и рад. Что-то мне остальная наша делегация не показалась, — я развел руками.

— Что, Громин пытался в стойло загнать? — усмехнулся Урбан.

— Требовал, чтобы я переселился в общежитие, да еще и оплатил все расходы за свой счет. Мало того, договорился с издателем, чтобы он покупал билеты и содержал за свой счет сопровождающее меня лицо.

— Узнаю, узнаю Громина, — хохотнул Урбан, — Особо не беспокойся, перебесится и успокоится.

— Можете хоть ввести в курс дела, что хоть за люди в группе? А то, если все такие, как эти двое, то просто ой, — попросил я.

Урбан отказывать не стал.

— Ну, с Громиным ты уже познакомился. Он заместитель заведующего кафедрой электронной техники. Человек тяжеловатый, но, если не прогибаться, то на своем настоять можно. Попробую с ним поговорить, чтобы успокоился. Минаев с той же кафедры, вроде отец у него в исполкоме Хабаровска должность неплохую занимает, но точно не уверен. Хабаровских студентов я особо не знаю. Ирина Дольских, как мне сказали, дочь от первого брака заместителя командующего Дальневосточного округа. Ссориться тебе с ней особого резона нет, если нажалуется, то тебя из института в армию дернут. На втором курсе она. Андрей Комлев и Валентин Тонких, парни вроде ответственные, без капризов, оба на третьем курсе политеха учатся. Родители у них тоже непростые.

— А что по магаданцам?

— Павел Рыжов наш студент третьего курса, младший сын второго секретаря обкома. Студент, как студент. По успеваемости средний, неконфликтный. Лыжами занимается. У Лины Арсеновой мама инструктор в горкоме. Вроде неплохая девушка, но я с ней особо не пересекался. Сейчас она на втором курсе у нас, но собирается переводиться в Москву. Собственно все.

— А как у всех с английским? Тут придется постоянно на нем общаться.

— Базовый точно у всех есть, но насколько хороший, сказать не смогу, — пожал плечами Урбан.

Плоховато, что и говорить. Впрочем, как-то разберутся, к каждому переводчика не приставишь.

— Ладно, Василий Петрович, вы отдыхайте сегодня. Завтра я подъеду часам к десяти утра. Завтра пятница, нам нужно будет выбрать курсы которые будем изучать, а с вами местные профессоры конференцию устроят. Суббота и воскресенье выходные. В субботу мы со Стивом организуем вам небольшую экскурсию по городу. С девятого начнутся занятия.

Поехал домой в расстроенных чувствах, вымотал меня этот Громин и все настроение испортил. Вот же сволочь твердолобая. Еще девица эта взбалмошная. А ведь действительно, мало ли, нажалуется папе, а тот прикажет меня призвать, наплевав на отсрочку и медкомиссию. Хрен потом что докажешь.

Да и шут с ними, если честно. Не буду я ни под кого прогибаться. Ну, призовут, так призовут. Мимо аэродрома легкомоторной авиации проезжал и вспомнил про желание на курсы записаться. Что я жду? Мне говорили, что в этом же здании есть небольшое медучреждение, где осмотры проводят. Зашел туда записаться на прием на ближайший день, а мне предложили сразу пройти комиссию. Заплатил и получил справку. Ну, вот, разберусь с понедельника, как будут идти занятия, и можно будет начинать учиться на пилота. Здесь оформление быстрое, за пару часов все бумаги выправят, а на следующий же день можно приступать к занятиям. Затягивать не стоит, мало ли, испортится погода и придется делать перерыв, пока не улучшится летная обстановка. Не Флорида чай, это там даже зимой лето.

Приехал домой, сразу позвонил старшему Стаффу, он уже в Сан-Франциско, до сих пор ведет переговоры с японцами. Нация такая — быстро принять решение они не могут. Обязательно несколько подходов будет. Рассказал ему про наезд на меня со стороны нашего руководителя. Мой агент только посмеялся:

— Не беспокойся, Алекс, я им такой счет выставлю, что желание ставить условия у твоего профессора быстро исчезнет.

Ну, не знаю, профессор ли Громин или нет, но не думаю, что у него получится тягаться со Стаффом. Он все же настоящая акула бизнеса, вряд ли наш преподаватель сможет пободаться с ним на его же поле.

Стафф еще сообщил, что, скорее всего, на той неделе приедет. А вот это отлично, подведу его под ясны очи Громина и пусть побеседуют. Посмотрю, осмелится ли наш руководитель твои требования диктовать бизнесмену или он только со мной такой храбрый. А то сомневаюсь, что он позвонить решится. Вот меня доставать и нервы мотать — это запросто.

Потом заказал разговор с Магаданом. Алису звать не нужно, она уже у Урбанов по вечерам, поэтому попросил соединить сразу. Поговорил с невестой, Игорьку сообщил, что видел его папу, передал привет. И как трубку положил, так и почувствовал, что настроение выправилось. Ладно, «Поттер» сам себя не допишет, пойду рубить словесный уголек стахановскими темпами.

[1] ответ заведующего хозяйством насчет Кисы Воробьянинова, которого ушлый Остап Бендер на пароходе «Скрябин» пытался выдать за мальчика и ассистента художника, И. Ильф и Е, Петров «Двенадцать стульев»

Заработался я вечером так, что отвлекся, только когда почувствовал, что прижимает. Далеко бежать в этом доме не нужно — у меня собственная уборная, причем с ванной. Вернулся, посмотрел на часы, однако четыре утра, а в восемь нужно будет быть в университете. Ну, и какой смысл ложиться спать? Хорошо быть молодым, легко можешь бодрствовать сутки и даже двое, потом отоспался и снова готов к «труду и обороне».

В общем, хоть и проработал всю ночь, но настроение с утра отличное. Еще бы — «Философский камень» закончен полностью. Теперь нужно еще вычитать текст последних глав и можно будет отправлять работу в издательство. Кто молодец? Я молодец.

Для бодрости сделал небольшую зарядку, упирая на растяжку, потом еще десяток минут поплавал в бассейне. Эх, вот чего мне будет не хватать в Магадане. Купаться я люблю, да, вообще, побултыхался в прохладной воде и чувствуешь себя готовым к новым свершениям, вода отлично смывает усталость. Я себя уже настраиваю, что конфликт с Громиным будет продолжаться, несмотря на все уверения Урбана. Ну, и не исключено, что и с кем-то из приехавших студентов характерами не сойдемся, тем более, если они мажоры, то я явно буду не из их круга. Но посмотрим.

Кстати, пока плавал, у меня появилась интересная идея. В голове всплыла информация по фильму «День сурка». Видимо, в какой-то статье в интернете читал, а сейчас вот припомнил, что первоначальный вариант сценария к фильму был написан в 88−89-м годах, а до этого времени еще 3 года. Ну, и почему бы мне не написать небольшую повесть, страниц так на 150? А затем уже на ее основе написать сценарий.

Вот только вопрос, под каким именем публиковать вещь? Можно издать ее под псевдонимом, но мне кажется, что лучше использовать свое имя. Согласно договору, Стафф имеет право публиковать мои произведения, написанные во время моего пребывания в США. Я ему уже три рассказа передал именно для этого. Параллельно их же я отослал в консульство, где у меня имеется свой куратор. Тут дело в чем — я могу писать о чем угодно, но есть темы, которых я касаться не должен. В первую очередь нельзя очернять советскую действительность, ну, и еще кое-что по мелочи.

Минус в том, что мой гонорар забирает наше правительство, мне достаются сущие крохи, зачисляемые на мой счет в Москве инвалютными рублями. Правда, 5 % гонорара я получаю в США долларами, причем в данном случае без вычета наших налогов. В целом не так я много и получаю, но мне плевать, потому как есть еще и неофициальные доходы. Зато есть и существенный плюсы — увеличивается моя популярность, как писателя в Америке и мне проще становится бодаться с попытками надавить на меня. Вот попробуй меня загноби даже в СССР, если за бугром тут же поднимется вой по этому поводу? Раньше бы это не помешало, но нынче времена другие, нынче Перестройка и новое мышление с ударением на первый слог.

Загоревшись идеей, решил, пока есть время, заняться работой и за пару часов, остававшихся до поездки в институт, успел пять страниц написать, заодно и подробный план составить. Я даже от завтрака отказался. Потом по пути киоск, продающий фас-фуд, заметил и купил там хот дог с картошкой фри, быстренько похватал еду прямо в машине, запивая крепким кофе, уже припарковавшись на территории кампуса.

Утро получилось достаточно заполошным. Я буквально минута в минуту успел на вводную лекцию, которую специально устроили для советской группы. Вбежал в последний момент в аудиторию, удостоившись рассерженных взглядов от нашего руководителя, лекторов и обеих девиц. Парни в основном посмотрели насмешливо. Я лицо кирпичом сделал и приземлился за первую парту, благо она свободна оказалась. Ну, формально я не опоздал, я же не виноват, что они раньше собрались. Сказано в десять, значит в десять и нечего тут.

Лектора было сразу два, мужчина и женщина, причем мужчина переводил на русский термины, которые для наших оказывались непонятными. Собственно, несмотря на мой опыт, пару раз и мне пришлось выслушивать перевод. Нам объяснили, как будет проходить процесс обучения, аттестации, прошлись по бытовым вопросам.

В целом полезная лекция оказалась, так как сразу многие вопросы сняла. Мы будем учиться чуть меньше трех месяцев, завершаем курс в середине декабря и отправляемся на родину. Курс включает 384 часа лекций и практических занятий, причем в это время не включается самостоятельная работа, а также сдача зачетов, на которые отводится первая половина декабря. Половина лекций относится к обязательным предметам, остальные можно выбрать самостоятельно.

Что хорошо — геолог из студентов я один, поэтому на большинстве занятий я не буду пересекаться с нашей группой. А вот на дополнительных еще как буду, потому как на них записались и остальные парни. Ну, понятно, информационные технологии сейчас на слуху. Вот девчонки предпочли курсы по искусству и театру.

Дольских опять устроила скандал, требуя, чтобы кто-нибудь из парней тоже записался на те же курсы, что и она. Упирала она на то, что плохо понимает английский и ей нужно переводить. Мои опасения тут же оправдались, Громин наехал именно на меня. Ну, а на кого еще-то? В нашей группе я один не мажор. Отношения с родителями остальных студентов ему портить не хочется, мало ли. Впрочем, ему не обломилось, я решил, что смысла прогибаться нет. Раз пойдешь навстречу, второй, а потом оседлают и только и будут шпорами погонять.

— И какой в этом смысл для меня? — спросил его.

— А, по-твоему, не нужно помогать своим товарищам? — последовал провокационный вопрос.

— Товарищам помогать нужно, — твердым тоном ответил я, и, не давая руководителю открыть рот, продолжил, — Но только, когда это не мешает выполнять свои задачи. Это, во-первых. Во-вторых, никто мне не даст заниматься переводом во время лекций, ведь это будет мешать преподавателю и студентам. А самое главное, нас послали сюда, в том числе для того, чтобы мы на новом уровне освоили американский диалект английского языка. И как можно его изучить, если вместо погружения в языковую среду, рядом с тобой переводчик находится? И, наконец, меня ведь тоже послали учиться, а я геолог и специалист по ЭВМ. Я сейчас занимаю должность лаборанта. И наш институт политехнический, а отнюдь не балетный или театральный.

Громин отвечать ничего не стал, сдержался, но взгляд, которым он меня одарил, сомнений не оставлял — он себя еще покажет. Интересно, что Тонких тоже сердито на меня уставился, а вот Комлев так даже с симпатией. Похоже, среди хабаровских студентов единства нет. Вот и хорошо, попробую с Андреем познакомиться. Если кто о своих знакомых мне сможет рассказать, так это он.

Но это не сейчас, потому как нам всем объяснили, к каким учебным группам по основной специальности мы прикреплены. Пришлось идти, искать своих американских однокашников. Вообще сегодня у меня занятий нет, но я решил остаться хотя бы на части лекций, заодно и познакомлюсь.

— Слышь, а ты, что, действительно из СССР? — догнал меня на перемене один из студентов, высокий парень с медной копной волос, какой-то нескладный, словно вместо суставов у него разболтанные шарниры.

— Бен Келли, — представился он, сунув мне свою руку.

Пришлось жать, назвав имя.

— Так что? — опять повторил вопрос рыжеволосый Бен, — Ты советский, что ли?

— Ну, да, а что?

— Да ничего, — подал руками аляскинский ирландец, — Просто не видел раньше советских.

— Люди, как люди, — я плечами пожал, ответив присказкой, — Узоров на нас нет, и цветы не растут.

Келли довольно заржал. Я предложил сходить в столовую, все равно уже обеденное время, на что ирландец тут же согласился, сказав, что туда же собирался.

— Слушай, можешь рассказать, что хоть за группа у нас, — спросил я, когда мы уже сидели за столиком, набрав снеди.

Тут в столовой интересная система. Можно платить за каждый раз, а можно сразу выкупить обеды за семестр, тогда получается неплохая скидка.

— Да группа, как группа, — не очень внятно ответил Бен, не отрываясь от поглощения жаркого, — Ты учти, на основных занятиях все вместе, а дополнительные — это уже в других коллективах. А вообще, все учатся, на общение особо времени не остается. Обычно есть несколько хороших знакомых, а остальных разве что по именам знаешь, да и то не всегда.

Хм, интересно тут у них устроено. Хотя, если ты взял кредит в банке, чтобы учиться, то дурью маяться вряд ли будешь, тебе ведь его отдавать потребуется не один год, вернее, не один десяток лет, так что важно найти хорошую работу.

— А как проходят занятия?

— А, ну да, ты же у нас первый день. Тут просто, преподаватель заранее объясняет, что нужно выучить, а на занятиях в основном практика идет, — разъяснил ситуацию Бен.

— Интересно, а у нас в основном лекции читают, а практика проходил летом, это полевая. Еще есть лабораторные занятия, практические тоже имеются. Но лекции — это основа.

— У нас тоже читают лекции, но на практику часов больше приходится, — задумчиво сказал ирландец.

— А успевают все? — мне стало интересно.

— В смысле? — не понял меня Келли.

— В смысле как учатся?

— Да нормально. Кто не справляется, тот переводится или бросает учебу. Какой смысл тратить деньги, если все равно не закончишь колледж?

Вот тут согласен. У нас-то совершенно не так, хоть совсем нерадивых студентов и отчисляют, но далеко не везде и далеко не всех. Что поделать — бесплатное образование не только благо, недостатки у него тоже есть. Не бывает в нашем материальном мире ничего без недостатков.

— А у вас как? — теперь за расспросы взялся уже Бен.

— А у нас по-другому, — попытался пояснить нашу систему, — У нас обучение бесплатное, главное при поступлении сдать экзамены и потом программу выполнять. За общежитие тоже платить не нужно, еще и стипендия выплачивается, небольшая, но прожить на нее можно, тем более, что в студенческой столовой цены небольшие.

Привираю, конечно, оно-то в целом все верно, но дьявол, как говорится, в деталях. А этих деталей хватает. Например, наша столовая. Я туда и не хожу. Толку с того, что она дешевая, если через пару часов уже и вспомнить нельзя, ел ты или нет, такая в желудке пустота чувствуется.

Или с поступлением. Ругаемое в будущем ЕГЭ ввели не просто так, а чтобы прекратить практику принятия в ВУЗы по блату. Да вот нашу группу взять. Есть у нас три твердых отличника, себя я к этой категории не отношу — я вообще гений. Зато одна из трех — ярая активистка, это наша комсомольская руководительница. Ей и балл завышают из-за этого. Еще пара просто отличников, у которых и «хорошо» в зачетках проскакивает.

Основная часть группы — это хорошисты, но они делятся на две почти равные половины. Первая — это те, кто хочет получить знания и работать по специальности, эти парни и девчата действительно учатся, вгрызаются в гранит знаний. А вот вторая поступила просто потому, что надо же было куда-то пойти учиться. Способности есть, но им нужны не знания, а диплом, а какой — не важно.

Примерно треть группы — это троечники. Среди них несколько спортсменов, которых поэтому и терпят, надо же институту выставлять кого-то на соревнования. Остальные кое-как удерживаются, потому как с «удом» в зачетке учиться можно, хотя стипендию уже не дают. Но что им те копейки, парочка, я знаю, фарцует, на что остальные живут, не в курсе. Может, подрабатывают, но, скорее всего, родители помогают.

Ну и есть три двоечника, которые вообще ничего не знают. Двое еще ничего, а один полный дуб. Вот только хрен их выгонят, преподам проще балл накинуть до «уда», потому как у этих студентов, а точнее у их родителей уж очень хорошие связи и никто связываться с ними не хочет.

Все это, я, естественно, Бену говорить не стал. Оно мне надо, дойдет до наших преподов, потом предъявят мне клевету на советские реалии. Не, дурных нету.

В целом, я так понял, у американцев основной упор сделан на самостоятельные занятия. Дали тебе темы, иди в библиотеку, там подбирай литературу. Мне, в принципе, такой формат удобен. Память у меня сейчас цепкая, достаточно раз прочитать текст, чтобы запомнить, а высвободившееся время потрачу на другие дела, благо их у меня более чем достаточно.

Впрочем, пока идут именно лекции, я так понимаю, установочные, все же начало семестра. После последнего занятия решил зайти к Урбану, он уже дома должен быть. Утром он попросил меня зайти, что-то вроде передать хочет.

К моей радости на Громина не нарвался, а Урбан действительно был дома, судя по куче литературы на столе, поглощал информацию.

— Добрый день, Василий Петрович, — улыбнулся я, — Вы просили зайти.

— Надеюсь, что добрый, — хмыкнул преподаватель, — Вчера пробовал с Громиным поговорить, но, похоже, он к тебе крайне отрицательно настроен, а ты еще с утра с ним поцапался. Стоило ли?

— Боюсь, тут по-хорошему никак не получится, Василий Петрович. Прогнусь раз, не замечу, как на меня захомутают и кнутом погонять начнут, да еще и за мой же счет. Хочет пободаться дядя, ну, посмотрим.

Урбан только головой покачал, показывая, что не одобряет такое отношение.

— Да, я вчера вечером дозвонился к вам, Игорьку сказал, что вас видел и все у вас хорошо.

Преподаватель сразу заулыбался.

— Спасибо, ой, — он хлопнул себя по лбу, — Я же тебе тут привез.

Он вытащил из-под кровати чемодан, зарылся в него.

— Вот, он начал выкладывать какие-то книжки, — Тут учебники и конспекты за прошлый год. Для вас сдачу первой сессии перенесут на начало лета, но, если найдешь время, то сможешь подготовиться и сдать вместе со всеми.

Всего семь тетрадей с конспектами, пять учебников. Отлично просто, а уж времени я немного найду, прочитаю, запомню, глядишь, еще и сдать успею вместе со всеми.

— Вот спасибо, это вы специально для меня через границу тащили?

— Это что, — засмеялся Урбан, — таможенники даже проверяли, нет ли там чего-то секретного. Уж думал, не пропустят, но позволили провезти через границу. Но смотрели на меня, как на придурка, форменного причем.

Посмеялись вместе, выяснил заодно, куда жена преподавателя подевалась. Оказывается, ее в Москву вызвали в командировку на целый месяц. Игорька с собой не возьмешь, школа. В общем, Алиса сама предложила приглядеть за ребенком. Оно, конечно, в СССР пока на этот счет не особо заморачиваются. Я уже в 12 лет на неделю один дома оставался, когда родители уезжали. Но Игорьку только семь, день он еще может сам побыть, но на больший срок его не оставишь.

В общем, я тоже согласен, тем более, пусть лучше у Урбанов поживет, пока меня нет, чем в общаге. Василий Петрович сказал, что они Алису у себя оставят, пока мы не вернемся. Мол, жене и сыну будет веселей. Что есть, то есть, у Селезневой нрав легкий, впрочем, я в этом вопросе точно пристрастен.

Попрощался до завтра с Урбаном, литературу увязал куском бечевки в стопку и потопал домой. И надо же — уже на выходе нарвался на Громина. Да что ты будешь делать! Век бы его не видел.

— Очень хорошо, — говорит, — Я как раз хотел тебя увидеть.

— Слушаю вас, Илья Васильевич, — ответил, пытаясь сделать вежливый вид.

— Что это? — на учебники кивает.

— Учебная литература, — какая конкретно говорить не стал, а то и тут найдет к чему привязаться.

— Послушай, Александр, — проникновенным тоном начал Громин, — Я руководитель делегации и мне даны четкие инструкции. Я отвечаю за всех студентов, соответственно, все их перемещения, учеба, выходы в город должны контролироваться. Это входит в мои должностные обязанности.

— Извините, Илья Васильевич, но у меня собственное расписание занятий. Университет знает, что возможны пропуски, мне разрешено сдавать практику и зачеты отдельно от других студентов или же с другими группами.

— Дело не в этом, — сердится Громин, — Мне нужно четко знать, где ты. В случае поездок они должны согласовываться со мной.

Да ладно? Ну, попробую, вдруг получится.

— В этом я ничуть не возражаю. Например, завтра рано утром я должен лететь в Сан-Франциско. Мне нужно посетить консульство. Билет я уже взял.

— Нет, так не пойдет, с тобой полетит Минаев.

— Ну, хорошо, я вам номер рейса скажу, пусть берет билет, но я не уверен, что они есть. Тут их быстро разбирают, — предложил я.

— Ни в коем случае, я вам запрещаю. Сдавайте билет и берите два на другое время, — неожиданно перешел на вы Громин.

— Простите, Илья Васильевич, но я еду по вызову из консульства. Мне сказали, быть в субботу во Фриско. Если я сдам билет, то я на назначенное время просто не успею. Кроме того, у меня нет средств на покупку четырех билетов. Я могу купить место только для себя, — киплю от злости, но слова стараюсь произносить ровно.

— Значит, никуда не полетишь. Чтобы сегодня же сдал билет и привез мне чек.

Бинго! Дядя подставился и как красиво. Ну, держись.

— Хорошо, раз вы даете такое распоряжение, то я его выполню.

Сразу же поехал в аэропорт, сдал в кассу билет, с чеком вернулся в кампус, отдал его довольному Громину. Как же, он меня продавил. Сейчас заставил билет сдать, там, глядишь, убедит в общагу переселиться. Билет и чек я сфотографировал, сразу же заехал в ателье, где мне отпечатали пленку и сделали несколько фотографий. Все равно там всего три снимка осталось, хотя я их тоже потратил, сделал несколько кадров в аэропорту.

Ну, а я довольный как слон, отправился домой, первым делом позвонив в Сан-Франциско. Вечер, телефон не берут. Но я на автоответчик надиктовал, что Громин своим приказом снял меня с рейса и запретил посещение консульства. Думается мне, что уже с утра меня ждет ответный звонок куратора. Мне же нужно было договора подписать на издание книги в Германии и Франции, а это валюта, причем довольно неплохие отчисления. А тут такой облом.

Ничего, я еще усугублю, потому что часа через два Стафф-старший прилетает, как он сам сказал, с хорошей вестью. Скорее всего, контракт с «Нинтендо» он подписал. Вот я еще и ему нажалуюсь в нужном для меня ракурсе, и пускай он с нашим Союзом Писателей разбирается и грозит им судебным разбирательством и неустойкой. А все потому, что, как обычно, сработала ведомственная несогласованность. А я как тот ребенок с семью няньками, так и норовят без глаза меня оставить.

Стаффа мне встречать не нужно, есть кому его домой привести. Вместо этого я засел за вычитку «Поттера». Я сдать книгу должен через неделю, но лучше я закончу прямо сегодня. Ничего, ее еще корректоры будут вычитывать, поэтому могу ускориться, все равно все ошибки выловят.

Судя по довольному виду бизнесмена, переговоры у него прошли более чем хорошо. Так и оказалось. Дожал японцев ушлый американец, смог выторговать три с половиной миллиона сразу и еще по половине доллара за каждый из реализованных картриджей с игрой, причем это условие также распространяется на устройства, в которых программа будет встроена. А вот тут я дал маху, забыв предупредить, но Стафф и сам сделал как надо. А ведь я же помню, что Нинтендо выпускала компактные консоли «Гейм Бой», причем в огромных количествах и обычно они уже шли с Тетрисом и Супермарио, вот только не помню, они были встроенные или на картридже. Как бы не за сотню миллионов их не наделали. Или я ошибаюсь — очень уж число огромное?

Но в любом случае прибыли обещают быть огромными, а ведь уже начались продажи программы для ПК, причем расходится она бодро. По нашему договору я сразу получаю треть от контракта с «Нинтендо». Кроме того, мне отходят 40 % акций новообразованной фирмы «Тетрис гейм» и должность консультанта в ней же. При этом находиться на рабочем месте мне не требуется.

Сразу пожаловался на Громина, который требует от меня переезда в кампус, а заодно хочет контролировать все мои перемещения.

— Вот, заставил сдать завтрашний билет на самолет во Фриско.

Бизнесмен был ошарашен, пообещав позвонить в консульство и в Москву. Я сказал, что сам уже сообщил о произошедшем и, что, скорее всего, завтра утром куратор сам свяжется со мной, как только прослушает сообщения на автоответчике.

— А что с книгой о волшебнике? Хватит тебе недели? — поинтересовался Стафф.

— Уже готова. Текст набит на компьютере, я три экземпляра сделал — на дискетах и на магнитном диске, так что можно курьером передать в Нью-Йорк. Кстати, как дело с постановкой?

— Знаешь, отлично! — опять оживился Стафф, — После пробных выпусков продажи книг поднялись примерно на 40 процентов. По всем оценкам мы не только полностью окупим расходы, но и получим неплохую прибыль. И у меня вопрос, ты вроде собирался писать начало новой серии?

— Да, это будет уже научная фантастика. Действия происходят в наше время в обычном американском городе. Но на самом деле вокруг не реальность, а компьютерная симуляция, сами же люди находятся в специальных капсулах, где они спят.

Я довольно подробно пересказал сюжет «Матрицы» с внесенными мной изменениями сюжета.

— Довольно интересно, как мне кажется, но стоит ли начинать новый цикл? — задумчиво произнес бизнесмен, — Может, лучше сосредоточиться на пиратах и волшебнике?

— Мне кажется, в самый раз. У «Пиратов» и так три части готовы. Второй том «Поттера» я напишу дома, пришлете Майкла за ним в Москву. А здесь я начну два новых цикла. В следующем году пару книг я тоже напишу, но постараюсь больше. Таким образом, каждый год будут выходить две или три книги под авторством Рина.

— А что за второй цикл?

— Я хочу написать юмористический научно-фантастический роман о некой службе, которая занимается контактами с инопланетными цивилизациями и контролирует их нахождение на Земле.

— Интересно, получается, что не инопланетяне дергают за ниточки на нашей планете, а наоборот, некая структура землян отслеживает их поведение?

— Именно так. Имеется могущественная организация с неясным названием, ее представителей называют «люди в черном», но, несмотря на головоломные приключения, ее агенты не супермены, а, скорее, бюрократы. Но бюрократы с большими возможностями и инопланетной техникой, — попробовал я обрисовать особенности сюжета.

— Ну, пожалуй, ты меня убедил, — задумчиво произнес Стафф.

— Но у меня есть еще предложение.

— Да?

— У меня появилась идея написать книгу о человеке, застрявшем в одном дне. Это телеведущий, который приехал на празднование Дня сурка в городке Панксатони. Ведет он себя довольно безобразно, считая себя неотразимой звездой. Сняв сюжет, он собирается возвратиться в Чикаго, но ему мешает снегопад, вынуждая вернуться в гостиницу. А на следующий день он просыпается в тот же день, а потом снова и снова, каждый раз переживая одни и те же события. Возможно, проходят миллионы циклов, герой проходит стадии недоумения, развлечения, депрессии, «стадии бога», приходя в конечном итоге к стадии добра и только тогда получая выбраться из западни.

— Хм, сюжет напоминает роман «Дьявольская дрожь» Леона Ардена.

— Возможно, самим приемом попадания героя во временную петлю, но на литературные приемы патентное право не распространяется, — улыбнулся я.

— Но стоит ли тратить время?

— Две книги к началу декабря я завершу в любом случае. А на этот сюжет мне понадобится всего неделя, там будет небольшая повесть. Тут другое, я хочу ее опубликовать под своим именем. По договору вы сможете ее издать на тех же условиях, что и «Марсианин». Зато можно будет отбить любые условия наших функционеров от системы образования, желающих меня контролировать. Получается, что я работаю, вы создаете мне условия, моя страна получает валюту, а нехорошие дяди в корыстных целях ломают этот выгодный для СССР процесс.

Даже не думал, что чопорный Стафф может так хохотать. Собственно, он ржал аки конь, всхлипывая, пуская сопли, как бы даже не попердывая. Но делал это настолько заразительно, что я присоединился к бизнесмену.

— Ты, я так полагаю, уже начал писать? — спросил меня раскрасневшийся Стафф, кое-как пришедший в себя?

— Да, разработал план и приступил к первой главе.

— Что же, получается неплохая интрига. Не жалко вашего руководителя? — спросил бизнесмен.

— Он же меня жалеть не собирается. Что же, на войне, как на войне, тем более, что боевые действия открыл первым не я.

Уже лежа в постели, я прикидывал степень скандала. Стафф позвонит в Москву, там как раз сейчас утро. Оттуда до консульства дозвониться в выходные смогут не сразу. Завтра утром куратор прослушает автоответчик, начнет названивать мне. А тут уже я объясню, в чем дело, да еще Стафф выскажет свои претензии. Потом с куратором еще из Москвы свяжутся. Отозвать меня из США не могут, точнее могут, но тогда потеряют изрядные деньги. Понятно, что первым делом наедут на меня, но за мной Стафф и контракт. Получается, слабое звено Громин. Вопрос, есть ли у него высокие покровители? Рискованно, но отступать уже некуда.

Ладно, кашу я заварил, дальше будет ясно. Но в любом случае нашему руководителю должно достаться по самое не балуй. Ладно, надо спать, надеюсь, сны будут хорошие, не зря же говорят: «сделал гадость, сердцу радость».

Вчера вообще не спал, думал, в субботу подольше поваляюсь, отосплюсь хорошенько, но какое там — поднялся, как штык в шесть утра, бодрый как кот посреди ночи. Сна ни в одном глазу, так что встал, да пошел в бассейн. В универ мне сегодня не нужно, полет в Сан-Франциско отменен, поэтому займусь «Днем сурка». Вчера я пять страниц написал, сегодня сделаю еще тридцать, а, если пойдет, то и больше.

Кстати, пришла в голову идея, а что, если Тетрис встраивать в калькуляторы? Приколько же, устал работать, можно расслабиться и поиграть. Нужно будет сказать Стаффу, пусть предложит японцам. Оно не для каждого калькулятора подойдет, конечно, но для программируемых, вполне возможно. Хотя, дурь, наверное, это дисплей нужно хотя бы в десяток строк, да жидкокристаллический, а сейчас у большинства калькуляторов экран всего представляет собой одну строку, составленную из ламповых индикаторов. Но, все же, скажу.

Ожидаемый телефонный звонок прогремел только часы показали восемь. Я думал, только к моменту встречи беспокоиться начнут, а она у меня на два часа дня назначена. Видимо, с утра пораньше куратор пришел к себе в кабинет и включил автоответчик. У меня в комнате спаренный телефон, поэтому сразу же поднял трубку, чтобы весь дом не переполошить.

— Да, слушаю.

— Александр, что случилось, почему не приехал? — связь ясная, сразу видно, собеседник сердится.

— Ничего не мог поделать, Илья Васильевич приказал мне сдать билет на вечерний рейс.

— Как, почему? У нас же была договоренность? Ты говорил ему об этом?

— Говорил, — подтвердил я, — Но Громин потребовал сообщать ему о любом моем перемещении и запретил вылет без сопровождающего.

— Так пусть летит! — донесся до меня недоуменный голос.

— Я так и сказал, но Громин потребовал купить билеты для сопровождающего за мой счет. Извините, Петр Петрович, но у меня и так денег впритык, а выкладывать по 220 долларов за билет за чужого человека я не могу. А ведь еще нужно брать номер в гостинице, такси. Мне всего выплатили две тысячи долларов, часть из которых уже потрачена. А сейчас я должен выкинуть тысячу долларов! А жить мне за что? Или мне побираться на паперть идти с плакатом «Я из Советского Союза, подайте на кусок хлеба?»

— Ну, не обязательно говорить Громину, слетали бы в субботу и вернулись в воскресенье.

— Он потребовал сдать ему чек из кассы, — сухо сообщил я.

— Хорошо, я отменяю его распоряжение, — послышалось в трубке.

— Прошу прощения, но сейчас у меня сразу три начальника. Вы уж как-то договоритесь между собой, кто из вас главный и кто конкретно может отменять распоряжения остальных. До согласования решения я никуда из Аляски лететь не буду, тем более за свой счет. Кроме того, Стафф мне запретил в ближайшие дни уезжать, у него запланированы встречи с читателями в Анкоридже, еще он привлекает меня к работе над радиопостановкой по «Марсианину». А вы сами предупреждали меня, что любые нарушения контракта недопустимы.

В телефоне повисла пауза, видимо, собеседник мучительно думал, что предпринять. Придется его поторопить.

— Да, Петр Петрович, Стафф сказал, что будет в воскресенье звонить в Москву, поднимать вопрос о нарушении контракта и саботаже договора, — сообщил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не захохотать.

— Ладно, я понял, — устало ответил куратор, — Ты не можешь передать трубку мистеру Стаффу?

— Вообще всего восемь, но если вы две минуты подождете, я узнаю, встал ли он.

Куратор соблагоизволил подождать, так что я сбежал по лестнице, постучав в дверь спальни бизнесмена. Оказалось, что он уже на ногах. Я сообщил о ждущем его ответа сотруднике нашего консульства и поднялся наверх. Услышав в трубке чужой разговор, положил ее на телефон. Смысл подслушивать, если Стафф и так все расскажет?

Лучше я до завтрака с «Днем сурка» поработаю. Кстати, еще вчера подумал, что хорошо бы действие на Аляску перенести, но, как оказалось, здесь такого праздника нет. Его голландцы завезли, а Панксатони считается старейшим местом, где сурок предсказывает погоду. В общем, с Аляской я пролетел, но ничего, придумаю еще, что о ней написать.

Стафф за завтраком действительно не стал ничего скрывать. С моим куратором он довольно быстро нашел точки соприкосновения, тем более, что оба заинтересованы в максимальной прибыли от моего пребывания в Штатах. Ситуация с Громиным, скорее всего, получилась от ведомственной несогласованности. Кто-то его конкретно настроил максимально рьяно надзирать за студентами. Еще, небось, заявили, что, если оправдает высокое доверие, то последуют дальнейшие зарубежные командировки. Ну-ну, зря он так считает.

Контракт, по которому я сейчас работаю в США, идет через Союз Писателей и Минфин, а наша делегация от политеха — это уже линия Минобразования, которая к выручке от книг никоим боком. Зато все мои начальники получились главными и друг другу не подчиняются. Спрашивается, это нормально? Как по мне — полнейшее безобразие.

Кстати, Стафф уже договорился о публикации «Дня Сурка» и, чего я совсем не ожидал, о переводе на английский моих путевых впечатлений. В СП сразу заинтересовались возможностью еще две книги пропихнуть на американский рынок. И теперь в рамках работы над путевыми заметками мы едем со Стаффом и Майклом в поселок Гленналлен, где заберем дядюшку Фому. А точнее, отправляемся на золотой рудник на реке Коппер. Оттуда поедем на юг, в поселок Валдиз, а из него на пароме в порт Уиттиер. Он совсем недалеко от Анкориджа [1].

Планы мои нарушены, но особо я переживать не стал. Пару страниц «Сурка» я сегодня сделал, придется работу перенести на завтра, тем более что мне обещали, что в воскресенье к обеду уже будем дома, путь не такой и длинный, примерно 650 миль по суше и еще миль 250 по морю. Майкл сказал, что дорога чрезвычайно красивая.

Я все же настоял, чтобы заехали в кампус универа. Как обещал, скажу Громину, что еду на север и пусть он со Стаффом отношения выясняют. Папаша Майкла не возражает, он и сам хочет посмотреть на нашего руководителя.

С учетом выходного дня и раннего времени искать Громина не пришлось. Я постучал в дверь комнаты, он вышел. Сообщил о том, что убываю на сутки в поездку по Аляске и тут же получил запрет выдвигаться, куда бы то ни было без сопровождающего. Я в ответ только плечами пожал. Открыл окно в вестибюле верхнего этажа и попросил Стаффа подняться наверх.

— Вот, — говорю Громину, — Пожалуйста, выясняйте, какое распоряжение мне выполнять.

А сам отошел в сторонку, чтобы под горячую руку не попасть, да меня войти и не приглашали. Сначала вроде тихо было, затем разговор на повышенных тонах пошел, но не под дверью же мне подслушивать? Несолидно как-то. Зато скандал привлек народ, студенты и сотрудники университета начали собираться в холле. Как-то не принято здесь орать друг на друга, так что народ в недоумении, что тут такое происходит. Ладно бы чисто студенческая общага была, там всякое бывает, но здесь солидный народ живет, интеллигентный.

Тут дверь хлопнула, Стафф вылетел, красный и разъяренный как был, понесся по коридору, только, мимо меня пролетая, на секунду остановился, бросил через плечо:

— Пойдем.

Смотрю, Громин не показывается, так что я решил последовать за бизнесменом. Догнал Стаффа, пристроился ему в кильватер. Сели в машину, Стафф сразу же скомандовал Майклу заводить мотор, он у нас сегодня за водителя. Только выехали на трассу, Стафф ко мне оборачивается, смотрю, а он вполне доволен.

— Отлично, — говорит, а сам улыбается, — Я записал разговор на диктофон, так что отпереться будет сложно. Ваш Громин фактически потребовал пересмотра договора в одностороннем порядке. Жаль, что дни нерабочие, но в понедельник о ситуации уже будет известно всем заинтересованным сторонам. и им придется выбирать — или разрывать контракт или что-то делать с вашим боссом. А пока нам лучше уехать из города, пусть в собственном соку поварятся.

Хм, так он решил столкнуть лбами чиновников из Минобразования с одной стороны и СП и Минфина с другой. Вопрос, кого поддержат функционеры из МИДа. В целом не такая я важная птица, но времена меняются, как-никак Горбач на престоле, так что, большие шансы, что предпочтут дать укорот Громину, чем портить отношения с американским бизнесменом.

— Думаете, удастся продавить? — спросил.

— Если Громина решат оставить, а тебя сделают виноватым, я постараюсь добиться прекращения сотрудничества между университетами. Я вхожу в его общественный совет, как один из крупных спонсоров. И если потребуют досрочно тебя вернуть в СССР, по суду я потребую возмещения убытков и выплаты неустойки. В этом случае пересмотрим твой гонорар, ту часть, что у тебя забрали, я положу на твой счет, плюс часть неустойки. Может, просто останешься здесь? Учиться сможешь в нашем университете.

— Все же нет, пока не хочу, — после некоторого раздумья ответил Стаффу, — Но не исключаю, посмотрим, как будут развиваться события.

Майкл прибавил газу, дорога хорошая, асфальтированная, что для северов редкость, вокруг горы, заросшие густым хвойным лесом. Красиво, даже не скажешь сразу, что Арктика недалеко. Тут, хоть и Аляска, но с юга море подогревает теплое течение, а с севера прикрывают от арктических ветров высокие горы Аляскинского хребта. Поэтому и деревья растут высокие, а не «палка, палка, лес густой», как у нас в Магаданской обрасти.

А хребет действительно высокий, главная вершина Денали больше шести тысяч метров в высоту, точнее — 6190 метров. Но и жарко в этих местах практически не бывает — вокруг куча горных ледников.

А дорога тут фактически она одна, до реки Коппер мы по автостраде Глена будем ехать, а потом до Валдиза по автостраде Рирдсона. Сама же дорога Глена идет дальше, переваливает Аляскинский хребет, а потом сворачивает на юго-запад, уходя в Канаду.

Пусть Стафф и решил съездить для того, чтобы побыть недоступным для связи, но я рад, что мы выехали. Действительно, невероятно красивые места, вот откровенно жалко, что их при царе продали. И ведь тут невероятные богатства в недрах. Только золота сколько отдали американцам, а нефти, сложно и сосчитать. А еще огромные акватории, в которых американские китобои добыли массу китов, именно доходы от китобойного промысла позволили поднять восток США, доходы составляли десятки миллионов долларов, еще золотых, полновесных, которые сейчас миллиардам соответствуют.

А заодно американцы и британцы устроили настоящий беспредел в наших дальневосточных водах, очищая акватории Берингового и Охотского морей от китов, котиков, вырубая лес, беспошлинно и бесконтрольно торгуя с аборигенами. Вывозили меха, а чукчам и эвенкам везли виски. Нашим торговцам русское правительство запрещало местных спаивать, а заграничные «гости» на этот запрет плевать хотели. Впрочем, об этом много сказано у Рытхэу, а еще был хороший писатель Анатолий Вахов, написавший эпопею про русских, а потом советских китобоев «Трагедия капитана Лигова». У него в книге много фактов приведено, в том числе реальные цифры доходов, которые получали хозяева китобоев.

Я в детстве просто запоем его книгу про китобоев прочитал. Жаль, что познакомиться уже не удастся, умер он в 65-м, 20 лет назад.

От размышлений меня отвлекла остановка в Эклутне, индейской деревне. В ней атабаски живут. Кстати, навахо — это тоже одна из групп атабасков. А здесь, значит, племя кускоквимцев. В свое время они с русскими поселенцами воевали, причем свирепо, в 1802-м целое восстание произошло, очень индейцам не нравилось, что русские напрямую с их соседями торгуют, лишая посреднических процентов. Но, что интересно, православие они приняли и до сих пор его придерживаются. Мы около небольшой церквушки остановились. Жаль, что ни с кем из местных не познакомились, не было времени.

Индейская православная церковь

Не так далеко от индейской деревни отъехали, как снова остановились, теперь для осмотра фермы, на которой овцебыков разводят. Не мудрено, что их восстанавливать приходится. Считай, гора мяса и шерсти, не так много на севере таких выгодных животных. Да на одной туше такого быка целое племя неделю харчеваться могло. А быки эти интересные, они преспокойно выживают в самых суровых условиях. У нас их на Таймыре расселяют, на острове Врангеля живут. Мамонты вымерли, а они нет. Кстати, еще несколько сотен лет назад на Врангеле и мамонты жили, карликовые, правда, но сам факт, чуть-чуть до современных времен не дотянули. Как по мне, жалко.

Стафф предложил что-нибудь из шерсти овцебыков купить — тут, на ферме, и магазинчик есть. Всякие шапки зимние, свитера продают, но мне фасон не понравился — стремные какие-то, да и цена конская. Но бизнесмен все-таки простенький шарф из гивиота (так подшерсток овцебыков называют) приобрел для меня, сказал, что он теплей будет, чем обычный. Ну, ладно, Алисе задарю.

Дальше уже без остановок поехали, благо дорога отличная. С юга горный массив Чугач потрясающей живописности, так что я к стеклу носом, как мальчишка прилип. С севера тоже горы высятся. И там и там ледники видны. Только с Чугача лед в фьорды впадает, а с северных гор ледник питает многочисленные ручьи и реки. Эх, охота тут должна быть потрясающая, как и рыбалка. Сюда бы на целое лето приехать.

Дорога пошла по прижиму вдоль довольно крупной реки.

— Матануска, — пояснил Стафф.

— Странное какое-то название, индейское что ли?

— Не-е, — встрял в разговор Майкл, — Ее русские Медновской назвали, а в итоге получилась Матануска.

А речная долина приличная, сразу понятно, что весной река эдак раз в пять, а то и в десять полноводней становится. Ну, понятно, снега тают. У нас на Колыме то же самое. С трассы и язык ледника, из которого река вытекает, видно неплохо. Впечатляющий такой язык.

Переехали реку и виды стали еще красивее. Мы на небольшую полянку свернули, пообедали. Рядом заросли черники, ягод на кустах — страсть. Мы даже с Майклом попаслись немного. Ягода вкусная, но старший наш не дал десертом насладиться, сказал, что отдохнули и довольно.

Виды, конечно, шикарные вокруг: живописная долина, вдали скалистые горы, с спускающимися с них ледяными лентами. Долина сжатая близко расположенными хребтами, разошлась, зато впереди показались пики Врангеля, причем высокие, верхняя отметка аж 4996 метров достигает. Как мне рассказал хорошо знающий местную историю Майкл, хребет назвали в честь адмирала Фердинанда Петровича Врангеля, который в 1829−1835-м годах тут губернатором был. Кстати, родственник того самого Врангеля, которого красноармейцы из Крыма выгнали.

Признаться, вторая часть пути не так красива, как первая. Разве что заснеженные пики Врангеля на горизонте внимание привлекают своей первозданной мощью. А вот природа уже больше на колымскую смахивает. Видно, что в этой местности климат суровее, видимо, она не так хорошо от ветров северных прикрыта.

У поселка Гленналлен мы свернули на трассу Ричардсона, ведущую на юг к морю вдоль широкой реки Коппер. Раньше русские поселенцы ее называли Медная, а сейчас вот в ходу англоязычный вариант ее имени.

Медная река (Коппер)

Уже часа четыре вечера было, когда мы достигли цели назначения — небольшого рудника на одном из ручьев, впадающего в реку. Собственно, это даже не рудник, а небольшая, практически ручная добыча россыпного золота. И работало тут всего десятка полтора человек.

Впрочем, дядюшка Фома, который здесь нас дожидался, объяснил, что на Аляске есть и крупные месторождения, в основном медно-порфировые, на которых ведется разработка крупных жил, в том числе и шахтным способом. Ну, а еще имеется изрядное количество небольших россыпей, на части из которых лотками золотишко моют в лучшем случае пара человек.

А вот такого, чтобы всю долину реки драгой перемывать, здесь нет. Возможно, гробить Коппер никто не хочет, тут нерка, чавыча, кижуч нерестятся. Говорят, сюда летом масса рыболовов со всего США и не только из него приезжает.

Но от Фомы я изрядно узнал про золотодобычу на Аляске, кое-что в записную книжку записал, чтобы не забыть. В принципе все это изложить и готовая курсовая будет.

— Плохо только, что россыпное золото заканчивается здесь. Еще год, максимум два и добыча станет нерентабельной, — удрученно заявил он.

— А в других местах?

— К сожалению, то, что мы разведали, не перспективно. Нет смысла разворачивать добычу, если запасы исчерпаются уже через год или два, — пояснил Фома, — Нужно хорошее месторождение.

— А вы только на Аляске и в Канаде моете? — мне интересно стало.

— Фактически так и есть. Есть небольшой прииск в Австралии, но там тоже через пару лет дно покажется.

— А в других странах готовы работать, если там окажутся перспективные места?

— Почему бы и нет? — задумчиво ответил вопросом на вопрос Фома, потом улыбнулся и ехидно спросил, — А что, есть на примете богатый рудник?

— Есть, — я насмешливо глянул на дядюшку Майкла.

— Ты серьезно?

— Разве таким шутят?

— И где же расположен рудник? — последовал деланно равнодушный вопрос.

— В Испании.

— Что? Где? В Испании? Да там все еще при римлянах все золото выбрали! — а дядя-то разозлился, вон как глазами сверкает.

— Значит, не все. Месторождение действительно небольшое, но оценивается примерно в тонн 10.

— Но откуда ты можешь знать о нем? — дядюшка сменил тон на задумчивый.

— Вы даже не представляете, какие интересные вещи можно раскопать в архивах, — криво усмехнулся я, потом пояснил, — Мне попались записи одного репрессированного геолога, он собирал сведения о перспективных месторождениях за границей. Зачем, не знаю, может, хотел выбраться из страны и заработать на жизнь, продав сведения или же самостоятельно наладить добычу.

На самом деле все так и есть, как раз с этим рудником так и произошло. Золото нашел один из наших интернационалистов, посланный в испанскую республику воевать с мятежниками Франко. Ну, а по возвращению в СССР геолога-любителя репрессировали, хорошо еще не расстреляли. Выдавать государству свой секрет он как-то не стремился. Самое интересное, что про месторождение узнали только в 90-х, причем как раз из его записей. Попала тетрадка в руки человека, который решил проверить содержащуюся в ней информацию.

Я, когда прочитал про этот курьезный случай, то специально на карте посмотрел, где тот рудник находится, и остальные сведения нашел в интернете, потому и знаю, что мощность у него оценивалась в 10 тонн чистого золота. Примерно, конечно, я, когда информацию искал, то узнал, что за пять лет разработки добыть успели пять тонн, и предполагалось, что еще столько же удастся получить.

— Так вот, я готов передать всю информацию по месторождению, но я бы хотел получить пакет акций вашей компании. Ну, и, скажем, определенную сумму на счет. Думаю, тысяч двести будет справедливо, но перечисление можно разбить на несколько лет. — сделал я предложение.

— Компания семейная, я не могу принять единоличное решение, — задумчиво сказал Фома.

— Ну, вы же сами решили стать моим крестным, — я улыбнулся в ответ, — Так что родственником я вам скоро стану.

— Пожалуй, — хмыкнул Фома, — Но и обещать я пока ничего не могу.

— Я понимаю. У меня такое предложение — я передаю все данные по месторождению в Испании. Все же ваша семья уже не раз показала, что доверять ей можно. Вы проводите разведку и тогда уже будем торговаться. Убеждаетесь, что мои сведения верны, я вхожу в дело. Для вас плюс в том, что знаю я отнюдь не одно месторождение и не только золотые.

— Может, тогда и остальные координаты проверим? — закинул удочку Фома.

— Слона нужно есть по кусочкам, иначе он не влезет в рот, — я вежливо улыбнулся, — В любом случае вы в выигрыше, получив перспективный участок. Заметьте, это не северная глушь, куда еще нужно добраться и обустроиться, провести дорогу. Не говоря уже о том, что добыча возможна только в теплое время года, пока реки не замерзли. А тут рудник будет действовать круглый год, причем хватит его лет на десять минимум. Если есть карта, то могу сразу же указать координаты.

— Не думаю, что здесь найдутся подробные карты Пиренейского полуострова, — пробормотал Фома, — Но дома я найду атлас.

— Что же, тогда отложим разговор до завтра, — предложил я.

А ведь дядька в недоумении. Слишком уж шикарное предложение, сейчас он не знает, что и думать. А на самом деле оно еще более шикарное, чем ему кажется. Я ведь в прошлой жизни пусть немного, но проработал в сфере золотодобычи, а потому неплохо помню про целый ряд колымских месторождений, с которыми начали работать только в 90-е. И не только про золото я знаю. Ну, и новости из-за рубежа отслеживал, а потому кое-что запомнил и про иностранные месторождения. И их них самый смак — это нескольких кимберлитовых трубок с запасом не менее сотни миллионов каратов, причем компактно расположенные. Там, правда, придется кооперироваться с другими компаниями — очень уж затраты первоначальные большие. Зато они быстро окупятся. Но самую вкусную плюшку я приберегу на потом, когда войду в состав акционеров компании.

— О чем это вы разговаривали? — поинтересовался Стафф, когда я вернулся к машине.

— О добыче золота, — честно признался я, — Мне это интересно.

Пришлось еще подождать с полчаса, пока Фома отдавал распоряжения, и мы выехали на юг. Доберемся до портового поселка и там заночуем. Я предложил сесть за руль и до самого Вортингтонского ледника виражил по горной дороге, после чего на водительском кресле меня сменил Фома, чему я был рад. Очень уж места красивые, а за рулем толком не посмотришь по сторонам.

Особенно впечатляющим оказался каньон Кейстоун рядом с Валдизом. Тут еще и водопады есть. Самым красивым считается «Свадебная фата». Мы около него остановились сфотографироваться. Зимой вода замерзает и получается столб изо льда, преодолевать который специально приезжают альпинисты.

Водопад «Свадебная фата»

Валдиз оказался довольно приличным для севера городком с населением тысячи в четыре жителей, вся жизнь которых связана с портом, а заодно и с рыбной ловлей. Порт незамерзающий, поэтому работает круглый год. Да, это не наша магаданская бухта Нагаево, большую часть года покрытая толстым ледяным панцирем.

Спросил про происхождение названия, оказалось, что оно в честь Антонио Вальдиза, испанского адмирала. В 1790-м году один из испанских капитанов решил прогнуться перед начальством и поименовал его именем залив, в котором сейчас находится городок. Местечко туманное весьма, но важное для Америки — здесь оканчивается трубопровод, по которому качают нефть и заливают ее в танкера. Один их них громадным утюгом виднелся на рейде.

А так, посмотришь на поселок и не скажешь, что вокруг север — типичный американский городок, разве что климат суровый. Ровно такие же я видел по дороге в Канзас-Сити.

Валдиз

А еще здесь множество рыбаков-любителей приезжает, чтобы поймать палтуса. Ну, еще треску ловят, лосося, морского окуня. Можно арендовать катер — порт буквально забит ими, причем на любой вкус плавсредства предлагаются.

Но мы завтра на паром погрузимся вместе с машиной и через залив Принс-Уильям попадем в такой же небольшой порт, но только южнее Анкориджа. Стафф сказал, что в городке есть неплохой музей, хоть и небольшой, но интересный. Что ж, надеюсь, забежим завтра, а пока на ночь остановились в мотеле.

Забавно, но он практически ничем не отличался от того, в котором я останавливался с дальнобойщиком Беном. Вот один в один, даже отделка в номерах похожа. Надеюсь, завтра будем уже в Анкоридже и наконец-то благополучно разрешится ситуация с Громиным, очень бы мне этого хотелось, потому что, пока он тут, я вряд ли смогу посещать курсы пилотов, он просто не даст.

* * *

[1] карта путешествия показана во вкладке «Дополнительные материалы» к книге https://author.today/work/556778

Время белых ночей уже прошло, но пока только начало сентября, световой день на широте Анкориджа еще наступает рано, в половине седьмого уже светло. В прошлой жизни я был ярко выраженной совой, а тут внезапно жаворонком стал, просыпаюсь в шесть и никакого желания хоть чуточку еще покемарить. Аккуратно встал, чтобы не разбудить сладко дрыхнущего на соседней койке Майкла и вниз спустился. Спортивный костюм натянул уже в коридоре.

На улице пока пустынно, так что сделал зарядку по прохладе, потом побегал вокруг квартала, благо он обширный, не экономят в американской провинции территорию. В США одноэтажные дома считаются более престижными, чем двух и трехэтажные. Это показывает достаток, мол, могут люди отстроить огромные хоромы, не жалея земли. Кругов пять навернул, навскидку точно больше пяти километров пробежал. Пожалуй, хватит.

После душа тихонько прокрался в номер, забрал тетрадь, усевшись в холле заметки делать. Ну, не тупо же в кресле сидеть, да и просмотр телеканалов меня не особо прельщает. Я и в прошлой жизни после двухтысячного года на телевизор забил, а здесь продолжаю эту традицию.

— А ты чего, уже встал?

О, мой друг Майкл уже в вертикальном положении, правда, похоже, что на ходу спит. А, понятно, приспичило бедняге, так бы сам ни за что не встал. А тут в номере удобств нет, хочешь, не хочешь, а надо одеваться и переться в единственный санузел на этаже. Издержки дешевых мотелей, ничего не поделаешь.

Увидев, что и старшее поколение тоже встало, вернулся в номер. Переоделся в уличное, сложил вещи в верный рюкзак, благо их немного. К выезду готов. Как раз ресторанчик напротив гостиницы открылся, а то путь по морю вроде не такой и далекий — всего 250 миль, но паром идет куда медленнее автомобиля, узлов 18 в среднем. Я сначала затупил, забыл, что американская миля короче морской — 1609 и 1852 метра. Первый раз посчитал — 14 часов рейс должен продлиться, а вот и нет — всего 12. Но все равно, получается, с прибытием в Анкоридж к обеду мы просчитались. Будем там только ночью. Отходит паром в 10 утра, прибывает в 10 вечера и еще часа 2–3 езды по дороге до Анкориджа.

Билет на паром мы еще вчера забронировали, а сейчас, чтобы не ждать целый час, зашли в местный музей, благо он небольшой и часа с головой хватит, чтобы всю экспозицию осмотреть. Знаете, не пожалел, что посетил американский очаг культуры. Ну, вот где бы я еще увидел паровую пожарную машину? Стимпанк такой, что хоть в кино вставляй.

Самодвижущаяся паровая пожарная машина

Еще поразила модель лососечерпалки. Даже сейчас летом иные ручьи на Аляске кишмя кишат идущей на нерест рыбой, а что же было в те времена, когда рыбу из реки просто вычерпывали деревянными ящиками? Как сказал Джон Полак, отправляющийся на Суматру бабочек ловить: «фэнтэстик!» [1].

Модель рыбочерпалки, пойманный лосось через боковую дыру попадает в боковой ящик

Еще прилично этнографических материалов обнаружилось по местным аборигенам. Мне вот понравилась парка из тюленьих кишок. На вид очень похоже на модные сейчас куртки из «жеваной болоньи», только материал молочно белый и полупрозрачный. Служитель зуб дал, что вещь крайне практичная — не промокает, но при этом «дышит», так что пот уходит наружу, а не пропитывает одежду. Да, хорошая вещь, да и выглядит вполне современно.

Остальная часть экспозиции была посвящена построенному в 1977 году Трансполярному нефтепроводу. Оказалось, длина у него 1287 километров, проходит он по горам, а чтобы зимой нефть не замерзала, трубу приходится подогревать.

Честно говоря, хоть мне было интересно, но даже часа мы в музее не провели, сорока минут с головой хватило, чтобы каждый экспонат по три раза осмотреть, поэтому поехали в порт, скоро уже посадку на паром объявят.

Порт тут, конечно, что-то с чем-то, я такого скопления маленьких траулеров, сейнеров, рыболовных катеров нигде раньше не видел. Нет, в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе тоже много катеров, марины ими буквально забиты, но там в основном прогулочные суда а здесь все для рыбной ловли. Впрочем, понятно, места здесь морских вояжей мало способствуют — холодная свинцовая вода, низкие облака, готовые в любую минуту пролиться дождем, вечные туманы и неприветливые скалистые берега, изрезанные фьордами. Зато какая тут рыбалка!

Марина для рыболовных катеров

А сам залив тут интересный. Он довольно глубокий, не замерзает зимой, а еще хорошо защищен островами, поэтому сильные шторма в него не проникают. Но вот опасность цунами присутствует, хотя мощные волны здесь редки, у нас на Курилах и даже в Приморье они бывают куда чаще.

Мы автомобиль в очередь еще с вечера поставили, поэтому на паром третьими заехали. Корабль не очень большой. Я посчитал количество мест, получилось, что 34 легковых автомобиля, две большегрузные фуры и еще бортовой грузовик. Техника всю палубу заняла. Кают на кораблике нет, только большой зал для пассажиров на корме, поднятый над автомобильной палубой. В зале мягкие сиденья, столики, буфет есть, пара гальюнов, короче все удобства. Можно по лесенке подняться на крышу надстройки — здесь прогулочная палуба находится. Я с Майклом прошелся, а больше желающих не особо оказалось, потому как на открытом просторе сыро, неуютно, да еще и ветерок неприятный срывается, а солнышка нету. А кроме неприветливого моря, да виднеющихся вдали хмурых скал и не видно ничего.

Вот примерно такой дизельный автомобильный паром

Я несколько снимков сделал, да предложил вниз спуститься, ибо смысла никакого торчать на ветру нет. Что мы — тополи на Плющихе, что ли [2]? Майкл моей шутки не понял, начал расспрашивать, кто это такая — Плющиха и за что по бедной женщине топали. Еле объяснил, в чем дело. А что делать — человек испорчен продукцией Голливуда, советских фильмов бедняга в детстве не смотрел, а потому оторвался от доброго, вечного, светлого. Но ничего, я еще научу его плохому, никуда не денется. Будет тоже к месту и не к месту шпарить цитатами из нашей киноклассики.

Но делать совершенно нечего, поэтому я достал свою неизменную тетрадь и принялся за работу, благо столик для меня освободили. Впереди 11 с лишним часов плавания и никакой качки, за это время я изрядную часть «Дня сурка» сделаю. Я еще и негромко вслух фразы проговаривал, мои спутники попросили. Им развлечение, да к тому же время от времени они интересные мысли подавали и даже в некоторых местах поправляли, если им казалось, что мои описания расходятся с американской действительностью.

Мне вообще почему-то в дороге хорошо пишется, в самолете, приткнувшись за тумбочкой в мотеле, сейчас вот в салоне парома. И вот в таких, можно сказать, нечеловеческих условиях на бумагу строка ложится за строкой, причем без мучительного раздумывания, а как-то сразу, словно не ты фразы рождаешь, а кто-то нашептывает их тебе в ухо.

Вот только теперь рукопись нужно будет набивать на компьютер. Но Майкл вызвался помочь, сказал, что текст с тетради сам наберет. Это, между прочим, замечательно, потому как нанять секретаршу я не могу. Точнее могу, но не буду из-за псевдонима, под которым написан «Поттер» и другие потенциальные бестселлеры, запутаюсь, увидит секретарша то, что ей не нужно знать. А мало ли где и кому потом может проговориться посторонний человек, а оно мне отнюдь не надо. Итак, сдуру полицейскому проговорился, но, надеюсь, это пройдет без последствий.

Без перерывов работать сложно, поэтому в буфете пообедали. Меню самое простое: гамбургеры, хот-доги, жареные куриные крылышки или окорочка, картошка фри. Все уже готовое, разогретое в микроволновке. А еще кофе и кока-кола, куда же в Америке, да без нее. Но я эту газировку предпочитаю не пить, уж больно на нее подсаживаешься быстро. Да и сладкая она, как не знаю что. Нет уж, я в прошлой жизни ее напился, больше не хочу. Вот апельсиновый сок я люблю, а его здесь тоже предлагают.

Пару раз наверх поднимался подышать свежим морским ветром странствий, ну и еще несколько снимков сделать, хотя, если честно, особо и нечего было фотографировать — море, да скалы. Потом еще так же всухомятку поужинали, взяв по хот-догу с обжаренными в масле картофельными палочками и по кружке неизменного здесь американо.

Шел паром строго по расписанию, так что ближе к десяти вчера мы нырнули в узкий фьорд, а в его глубине по левому борту стали видны огни небольшого порта. Прибываем, однако. Я опять фотокамеру достал. Темно, конечно, но не сильно, небо над головой не черное, а, скорее, серое. В этих местах в начале сентября даже ночью довольно светло, словно в хмурый день, когда плотные дождевые тучи закрывают солнце.

Народ, довольный окончанием морского путешествия, повалил на автомобильную палубу, поэтому дальнейшее происшествие произошло у всех на виду. Впереди по курсу в бухте двигались два довольно крупных рыболовных катера. Что уж они на ночь глядя в море делали, не знаю, но уходя с пути парома, одна из лодок заложила слишком большой поворот и на приличной скорости практически протаранило второе плавсредство, въехав носом на чужую корму. То ли рулевой с управлением не справился, то ли руль заклинило, уж не знаю.

В это самое время наше судно проходило рядом. Громкий крик зрителей трагедии, бросившихся к левому борту, почти заглушил гудок самого парома, сбрасывающего ход. В тонущем катере пятеро было, четверо кинулись в воду, благо на всех имелись спасательные жилеты, а вот пятый не смог. Похоже, ему чем-то ногу зажало, и мужик с перекошенным от ужаса лицом на глазах десятков людей начал медленно, словно в болото, погружаться в воду, безуспешно пытаясь вырвать ногу из капкана.

Вот всегда себе говорил — подумай, прежде чем делать. В прошлой жизни однажды на пожар вот так побежал. Чудом жив остался, когда в пяти метрах от меня газовый баллон рванул, а потом в холодной мартовской речке по пояс в грязи стоял, и ведра с водой подавал. Вот оно мне надо было, если соседи только наблюдали? Эх, и вот так каждый раз.

Как говорится, никогда такого не было и вот опять. Сам не знаю, как я успел за секунду сбросить ветровку, расстегнуть ремень и джинсы на палубу уронить. Кроссовки скинул, уже вылетая ласточкой за борт. Только-только успел в воздухе подумать: «ну, вот, опять».

А у мужика уже только голова с вытаращенными глазами на поверхности торчит и руки, которыми он в растерянности по воде бьет. Пока доплыл, голова уже погрузилась. А водичка вовсе не пятнадцать градусов, наверное, и восьми нет, шибко холодная. Да делать нечего, раз уж ввязался. Нырнул, пятно разглядел внизу и туда рванул. На пароме кто-то прожектор включил, так что хоть немного, да видней стало. А мужик уже метра на два погрузился. Хорошо вроде дальше не опускается, видимо, полости в корпусе катера, заполненные воздухом, его в толще воды держат.

Сейчас главное подальше от рук утопленника держаться, схватит, не вырвусь. На самом мужике спасательный жилет, вверх тянет, из-за этого мужчина как суррикат перед норкой вытянулся и руки вверх поднял. Но это и хорошо — цепляться за меня не будет.

Взялся я за застрявшую ногу, а вытащить не получается. Присел, упершись в палубу ногами, руками обхватил ногу, потянул, распрямляясь. Хрен с ним, хоть сломаю, да вытяну. Нога поддалась, пошла, только у меня воздух вот-вот закончится. Пришлось бросать мужика и выныривать. Вот тут он за мою ногу и успел цапнуть, да крепко так. Пришлось лягаться, но захват я сбросил.

Вырвался на воздух, заглотал его и обратно. А, вроде катер опять погружаться стал. Очень медленно, но вниз идет. Но я добрался опять до места, опять подлез к застрявшей ноге, потянул на пределе возможностей, вырвав конечность из ловушки.

А мужик-то еще живой, вон, руками колышет, поднимается вверх, увлекаемый спасательным жилетом. Ну, и я вверх погреб, пока совсем на дне не оказался. Выскочил из воды, как пробка. Рядом водолаз-рыболов всплывший бестолково руками шлепает, похоже, совсем ничего не соображает от пережитого волнения, дышит шумно, словно паровоз. Хорошо хоть спиной ко мне, так что я его за петлю на воротнике жилета захватил, начал буксировать к борту парома. Уже и сам плохо соображаю, колотит меня от адреналина и холода. Вижу, орет народ что-то, только я не слышу ничего — вода в ушах.

Рядом канат упал с петлей на конце, сброшенный с борта. Я на мужика петлю кое-как набросил, его наверх потащили. Тут вторая веревка шлепнулась, а у меня закрепиться уже не получается, все, пальцы уже не гнутся и силы на исходе. Только и почувствовал, как рядом что-то плюхнулось, обдав меня веером брызг. Потом чьи-то руки мне под мышками булинь завязали.

Выдернули меня из воды, как морковку из земли. Только смотрю, следующим Майкла тянут. Вот, кто значит, булькнулся за борт, чтобы меня вытащить. Только сидеть нельзя, замерзнем. Я Майкла за руку схватил и бегом в салон, там тепло, там душ есть с теплой водой. Я парня под одну лейку толкнул, сам под другую встал, сразу тепленькую включил, потом, прогревшись, погорячее поддал. Вроде в себя пришел, тем боле, я в холодной воде привычен купаться, но обычно я недолго окунаюсь, а тут пришлось нырять, так что успел промерзнуть до костей.

Тут дядюшка Фома пришел, вещи, брошенные а палубе, принес. Я полотенцем хорошенько вытерся. Оно бы еще спиртом кожу растереть, но в Штатах не поймут, еще и скандал устроят, мол, до 21 года нельзя и хрен кому докажешь, что я же не пил.

Пока я под струями теплой воды грелся, паром к набережной пристал. Наш автомобиль уже на берегу стоит. Мы втроем, быстренько по пандусу сошли, погрузились и в дорогу отправились. Нам сейчас километров 20 через перешеек полуострова до бухты Турнаген нужно проехать, а потом еще 70 км по северному берегу бухты до Анкориджа и будем дома.

Уже отъезжали от порта Уиттиер, как на причал выскочила полицейская машина, завывая сиреной и моргая огнями. Вообще поселок стоит на малюсеньком ровном пятачке, а вокруг отвесные скалы. Мы проехали мимо небольшой взлетной полосы, на которую и садится-то страшно, потом дорога в скальный туннель нырнула, чтобы выбраться в узком ущелье, по дну которого весело бежал ручей, вытекающий из горного озера. Дальше трасса пошла по самому берегу узкого фьорда рядом с железнодорожной колеей, по которой навстречу нам пробежал тепловоз с десятком вагонов.

Так и ехали — серое море рядом, отвесные горы, с густо заросшими соснами склонами и голыми вершинами. Но и тут люди живут, в промелькнувшем ущелье мелькнул немаленький такой поселок, взбирающийся вверх по долине живописного ручья. Наверное, отсюда в порт приехали полицейские.

К дому подъехали уже к полночи, не знаю, кто как, а я носом клевать начал еще в автомобиле. Стафф сказал, что я ему не нужен, он сам позвонит в Москву. Там сейчас как раз уже рабочий день, понедельник. Вот, и славно.

* * *

В кои-то веки утром меня пришлось поднимать. Самочувствие вроде неплохое, но мышцы ломит. Похоже, перенапрягся, еще и здоровый синяк на левой ноге обнаружил. Это, похоже, мне тот мужик, когда под водой зацепил, поставил. Блин, даже прихрамываю.

Машину брать не стал, все равно вместе с Майклом едем в универ. С нашими не встречался, сразу на занятия отправился. Странно, но на переменах заметил, что ко мне часть народа пристально приглядывается, даже пару раз видел, как на меня рукой показывали, что-то говоря. Но не подходит никто. Может, скандал субботний так аукается?

Во время обеда позвонил Стаффу, хотел узнать, нет ли новостей из консульства. Он ответил, что сразу, как дома очутились, позвонил в Москву, донес информацию о сложившейся ситуации и попытке нанесения убытков. Еще сказал, что поставил нашу сторону перед возможной ответственностью за срыв контракта. А напоследок поставил перед фактом, что продажи «Марсианина» увеличились в пять раз. Весь тираж покупатели с полок смели, так что прямо сейчас в типографии новые книги печатают. Стафф еще и довольно посмеивался, рассказывая о резко возросшем спросе, а на мой вопрос, что случилось, ответил, что сам скоро узнаю.

Зато после последней пары я домой смыться не успел. На полпути в автомобильной стоянке меня Громин перехвалил, закатив форменный скандал.

— Гарин, разве я разрешал тебе выезжать из города? — сходу заявил он мне.

Не понял, чего он вообще барагозить начал, да еще с таким апломбом? Лицо прям такое гневное, возмущенное. Такое ощущение, что прилюдно ему в борщ плюнул, или кошелек с последней пятерой из кармана вытащил. Даже захотелось сказать по примеру Кирпича «Коселек, коселек, какой коселек?», но так нарываться я все же не стал.

— Простите, Илья Васильевич, но о нашей поездке вам сообщил мистер Стафф, а согласно договору он имеет полное право привлекать меня к поездкам, встречам с читателями, если это направлено на увеличение продаж книг.

— Я ему отказал. Ты не должен был никуда с ним отправляться, тем более ввязываться в сомнительные истории! Где ты там еще нырял, почему?

— Мне он этого не говорил, но ситуация странная. Получается, что вы противодействуете министерству финансов нашей страны и МИДУ, которые, наоборот, заинтересованы в финансовом успехе моих книг. Видимо, мне придется обращаться к ним по этому поводу.

Ну, а чё, он достал уже меня, хочет войны, будет война. Лицо преподавателя исказилось от гнева, внезапно сменившись на изумленное.

— А, вот он, — послышалось за спиной.

Обернулся, сзади поспешает живописная троица из довольно симпатичной девушки в длинном пальто и пары парней, один из которых тащил весьма внушительную телекамеру. Даже жалко его, так и до геморроя недалеко, если постоянно такие тяжести поднимать.

— Лиза Конор, репортер КАКМ, скажите, вы знаете, что спасли нашего губернатора, Билла Шеффилда? Что вы можете по этому поводу сказать? Вы его сторонник? — сходу взяла быка за рога девица.

— Стоп, мисс, «одну минуту погодите, вы задаете сразу три вопроса, мне одному ответить очень трудно», — процитировал я слова Труфальдино из Бергамо.

Ожидаемо шутка пропала втуне. М-да, дикари, дикари, некультурные тут люди живут, с классикой вообще незнакомые.

— Так вы его сторонник? — повторила девушка.

— Понятия не имел, что это губернатор, — честно ответил я.

— Но как можно не знать главное должностное лицо штата? Вы не местный?

— Я из Советского Союза, студент, приехал на полгода учиться в университете Анкориджа, поэтому я не в курсе, кто у вас кто и какой пост занимает. У меня просто нет времени разбираться в местной политической кухне, — объяснил я ситуацию, — Надеюсь, он чувствует себя хорошо?

Да, как же, ответила она, она сюда вопросы пришла задавать.

— Скажите, вы знаете, что многие на Аляске недовольны тем, что Шеффилд спасся? Ему даже пытались объявить импичмент.

— И что с того? По-вашему, видя погибающего рядом человека, нужно первым делом поинтересоваться не политик ли он, а заодно потребовать доказательств, поддерживают ли его избиратели? Девушка, дальше интервью не будет, мне неприятно общаться с настолько кровожадным человеком.

Ну, этот момент точно вырежут, не будут же телевизионщики позориться. Но судя по тому, что пока мы говорили, успела куча студентов набежать, то мои слова все равно разойдутся.

Дома оказалось, что свой час славы я поимел по полной, аж по трем каналам показали мой заплыв в студеной водичке. Кстати, интересно, не исключено, что авария не случайно произошла, а мужика реально хотели на дно отправить, а я помешал. А что я спас губернатора, так что с того? Главное, не какого-нибудь отчаянного врага нашей страны, вроде Маккейна. Тот бы тонул, я пальцем бы не пошевелил.

Заодно стало понятно, откуда запись появилась. Оказывается, на пароме турист плыл с видеокамерой, причем он, когда мы во фьорд зашли, он на верхнюю палубу вылез, решил снять любительский фильм. А тут авария, тонущий катер и я, такой из себя мужественно-героический. Оно ведь за кадром осталось, как я горячо «мамочка» бормотал, когда понял, что узел негнущимися пальцами никак не получается завязать и еще пару минут и я сам на дно отправлюсь. Зато увидел, как Майкл за мной с борта сиганул. Знал я, что он хороший друг, но вот теперь буду знать насколько хороший.

Вот и ответ на причины возросшего спроса на книги, все дело во внезапной известности. По телеку про меня вполне подробно рассказали, вот народ и узнал, что я студент и начинающий писатель, заодно и «Марсианина» практически прорекламировали. А с ногой у спасенного все нормально оказалось, ну, почти, связки только потянул и кожу ободрал, я его все же изо всех сил тянул, не до жалости было, счет на секунды шел. Показали и самого губернатора, он мне заочно искренние благодарности передавал. Интересно, на прием позовет или нет? Все же я, мало того, что иностранец, так еще и советский. Разрядка разрядкой, а отношения между странами продолжают быть сложными.

Только новости посмотрел, как позвонили из нашего консульства. Вежливо поинтересовались, все ли у меня в порядке и попросили завтра после двенадцати никуда не пропадать, а подойти к этому времени в общежитие.

Ладно, отпрошусь с занятий, тем более, это здесь не так сложно, главное, закрыть практику и сдать экзамены. А так, хоть не ходи. Так, чувствую, грядут разборки. Может, даже кого-нибудь будут бить, возможно, ногами. Но вот кого конкретно станет ясно только завтра.

* * *

[1] герой советско-польской кинокомедии 1989-го года «Дежавю», снятой на Одесской киностудии режиссером Юлиушем Махульским

[2] речь о советской мелодраме 1968 года, снятой на киностудии имени Горького режиссером Татьяной Михайловной Лиозновой

— Фак, фак и фак, — первым делом заявил мне на следующий день рыжий Бен Келли.

— Да что так? — не удержался я от подколки.

Беда с этими рыжими. Вот поди, пойми, то ли у него лицо выглядит гневным от того, что красное, то ли дело наоборот обстоит и полыхает оно от сугубой сердитости. Еще и ирландец, а они вообще как порох загораются. Ну, чисто наши горцы.

— На кой ты этого демократического паразита спас? Пусть бы тонул, — выложил мне суть претензий Келли.

— А ты, что, республиканец? — припомнил я американскую партийную систему.

— Нет, — гордо заявил Келли, — Я вхожу в Партию независимости Аляски.

Эмблема партии аляскинских сепаратистов

Вот сейчас вообще не понял, причем тут ирландцы и независимость Аляски, ладно был он индейцем или эскимосом был или хотя бы русским из здешних первопоселенцев. Я даже поинтересовался, мало ли, может, чего не знаю, может, корни какие имеются. Но нет, Бен гордо заявил, что он чистокровный ирландец, но родился тут, в Анкоридже, поэтому он коренной житель Аляски. Аж захотелось ему по примеру типа из фильма «Жмурки» заявить «Нам-то не гони», но не понял бы парень юмора.

Из дальнейших расспросов выяснилось, что есть на Аляске такая партия, появилась, как движение в 73-м, а в прошлом году ее зарегистрировали уже как партию. Народу в нее входит немного, с десяток тысяч, а выступают они за то, чтобы лишить военнослужащих на многочисленных местных базах права голоса и вообще вывести их с территории штата, а находящиеся в федеральной собственности земли передать в ведение местного правительства.

Одного не понял, как сочетается философия либертарианства и контроль за ношением оружия? Оба этих пункта присутствуют в программе местных партийцев. Вроде бы раз неограниченная свобода личности, то нечего тогда на право оружия носить покушаться? Я попытался прояснить этот вопрос у ирландца, но он в программе своей партии оказался откровенно не силен. Ну, да, у нас тоже в будущем будет хватать таких горячих сторонников тех или иных политических течений, которые кроме пары расхожих лозунгов вообще ничего знать не будут про горячо защищаемую ими идеологию. Прямо классика:

'А вы программу читали?

— Читал, там написано.

— Да нет, ничего там такого не написано.

— Как не написано? Написано'.

В 2020-х меня поражали левые, как они сами утверждали, рьяные коммунисты, марксисты, ленинцы и сталинисты, но которые труды, ни первого, ни второго, ни третьего основоположника вообще не читали, разве что томики на полке в библиотеке видели, да и то вряд ли. А уж чтоб хоть несколько статей проштудировать. Нет, сами они утверждали, что изучали, вот прямо каждый день и вчера тоже. Только вот несли такое, за что при Сталине бы их сразу к стенке поставили, причем без вопросов. В общем, напоминали мне такие типы одного умного дворника, слабо разбиравшегося в классовой структуре общества [1].

Вот и Бен оказался из таких типов, которые горячо за, но за что за толком и сами не знают. Но на его вопрос насчет того, как я отношусь к программе местных сепаратистов, я юлить не стал.

— Да, согласен, даже двумя руками, — искренне ответил я ему.

Ну, а чего? Если выбирать из Аляски, принадлежащей США и переполненной военными базами и независимой Аляски, то я бы выбрал третью — Аляску в составе Российской империи.

Ну, что поделать, я в детстве запоем читал книги про то, как русские первопроходцы осваивали Дальний Восток и Русскую Америку, как отбивались от англичан и французов в Петропавловске-Камчатском, воевали с манджурами, хунхузами. С чукчами и индейцами тоже зарубы были жестокие. Шелихов, Баранов, Невельской, Атласов, Гек, Хабаров, Беринг, сотни других имен для меня не пустой звук, а те на кого я бы хотел равняться.

А вообще, может, и полезное выйдет со временем знакомство. Сейчас, конечно, ни малейшего шанса у северных сепаратистов нет, но ведь будут еще и в США смутные времена с престарелыми президентами. Так что будем подождать, а там видно будет. А насчет губернатора Бену я так сказал:

— Ты, пойми, Келли, народ мы такой, не можем пройти мимо терпящего бедствие человека. Погибает человек — надо спасти, если это враг, то спасти, выходить и потом прибить. А то в другой раз вот ты будешь тонуть, что ж, мне предварительно выяснять, всем ли ты нравишься? Да и какая разница? Ну, помер бы губернатор, так есть еще его заместитель. Вы, лучше выборы следующие выиграйте, вот это будет дело.

В общем, помирились с однокашником, отходчивый ирландец попался. Еще и имя это, Келли. Так и вспоминается «Они убили Кенни! Сволочи!» [2]. Ну, да, тут Келли, но с другой стороны, «а какая разница»?

Что-то меня прет с утра, мандражирую, наверное, в ожидании предстоящих разборок.

Ближе к полудню меня поймал Андрей Комлев. Главное, специально искал, я издали видел, как он у дверей в столовую встал и разглядывает проходящих студентов, но заметив меня, вид сделал, что случайно столкнулся.

— О, привет, Саша, — дружелюбно так говорит, даже подозрительно.

— Взаимно. Ты на обед собрался или как?

Думал, он сразу выложит, что хотел, но нет, уже, когда на столик выгрузили содержимое подносов и приступили к еде, Андрей отложил ложку.

— Слушай, — как-то смущенно начал он, — Я предупредить хотел, ты поосторожней с Громиным будь. Он тип мстительный, обязательно настучит на тебя. И бодаться с ним сложно, он ректора хорошо знает, сын его друга. В общем, я слышал, как он с Хабаровском созванивался, настаивал, чтобы тебя вернули в Союз. Говорил, что не выполняешь его распоряжения, дискредитируешь нашу группу, дисциплины никакой, требовал заменить тебя на другого студента, пока есть возможность.

— Спасибо, — я даже растерялся, не ожидал от практически незнакомого человека такой лояльности.

Понять бы еще, с чего он препода мне сдать решил, не исключено, что парень свою цель реализует.

— Да были у меня с ним терки, — вроде бы откровенно сказал Андрей и тут же спросил, — А правда, говорят, что ты писатель?

— Это не секрет, писатель и журналист. Меня здесь и оставили из-за этого, в Нью-Йорке мою книгу в переводе издали.

— Прикольно, а что за книга?

— «Марсианин» называется, — я пожал плечами.

— Погоди, в «Вокруг Света» не ее публикуют, случайно? — заинтересовался Комлев.

— Случайно именно ее.

— Бли-ин, то-то я смотрю, имя такое знакомое и никак не мог понять почему, — обрадовался парень, — Подпишешь экземпляр?

— Да я с радостью, но нету у меня сейчас.

— Да не беда, я найду книжку.

Ну, как найдет, так сразу.

— Ты, это, — напоследок Андрей заявил после небольшой паузы, — Если что я подтвержу, что Громин тебя нарочно выживает.

— В смысле? — заинтересовался я.

— Так хотели другого человека послать, уже согласовали, а из Москвы настояли, что должен быть ты.

— Интересно, получается, не мытьем, так катаньем хотят от меня избавиться? — я задумался.

— Получается, так, — подтвердил Комлев, — Ладно, я на занятие, пора уже.

Эх, хотел же расспросить парня об остальных хабаровчанах, да не успел. Ну, и ладно, если сегодня все решится в мою пользу, то позже узнаю, а если меня попросят в СССР вернуться, то это знание ни к чему. Ладно, пора ехать домой, скоро встреча с куратором.

* * *

Куратор, не один приехал, аж три человека из консульства заявились. Но обошлось без публичных разборок. В конторе компании дядюшки Фомы я обнаружил всех трех вместе со Стаффом

Кстати, не выяснял, конечно, все же дело семейное, интимное, но отец и мать Майкла в разводе и довольно давно, но, судя по тому, что я вижу, отношения друг с другом они поддерживают вполне дружеские, вот и с братом жены у Стаффа все отлично. Нет, конечно, бывает и такое, но довольно редко, видимо, совместный бизнес многое значит.

Мне перед собравшимся ареопагом пришлось озвучить свою версию событий. На Громина я особо собак не вешал, транслировал, скорее, недоумение от создавшейся ситуации. Мол, как же так, я стараюсь побольше денег для страны заработать, а тут вот не дают, получается. Доколе! Бюрократия — зло, ну, и с все такое.

Поговорили, гости похвалили мои книги. Куратор Петр Петрович по фамилии оказался Думбадзе, что странно для его чисто рязанской физиономии и полного отсутствия грузинского акцента. А вот остальные два посольских чина мне не представились.

Думал, уже все, но Думбадзе усадил меня в кресло рядом с журнальным столиком, сам приземлился рядом.

— Саша, нужно подписать договоры на издание книги.

— Да, я помню, вы говорили, — подтвердил я.

— Здесь договор с издательствами из ФРГ, Франции и Южной Кореи, — удивил меня куратор, — Но это не все, выпустить книгу решили социалистическая ГДР, Чехословакия и Венгрия. Договоры тоже тут.

— Петр Петрович, но вроде же СП может заключать договора с зарубежными издательствами самостоятельно, не спрашивая автора?

— СП? — удивился Думбадзе, — А, ты имеешь в виду Союз Писателей? Нет, Саша, ты ошибаешься, Союз — это общественная организация, а продвижением за рубежом советской интеллектуальной собственности занимается ВААП. Но все не так просто, автор же может быть против издания на других языках, поэтому требуется его согласие.

— Странно, а я думал, СП права на книги продает, видимо или мне неправильно раньше объясняли или я неправильно понял. А как тогда гонорар выплачивают, где мне его получать?

— Тут просто, — начал объяснять куратор, — Валюту пересчитывают в инвалютные рубли и зачисляют на личный счет во Внешторгбанке. Также из гонорара вычитают налоги и госпошлину. Тут еще такое дело, нужно подписать договор с ВААП, иначе ты не сможешь получить чеки, а только рубли.

— Так я не заключал договор?

— А вот как раз и заключал, — улыбнулся Петр Петрович, — Ты, наверное, внимания не обратил, но когда подписывал контракт на американское издание «Марсианина», то там была также бумага от ВААП.

— Тогда, может, не стоит каждый раз договор подписывать, пусть в Москве сами этим и занимаются?

— Я как раз хотел тебе предложить, — куратор выложил на стол лист бумаги, — Вот, прочитай, если согласен, поставь подпись.

Пришлось просматривать документ. В принципе вполне понятно все и прозрачно, ВААП берет на себя все заботы по продаже книг, созданных мной в СССР, иностранным издателям. Сам гонорар, конечно, мизерный — львиную долю государство отбирает. Впрочем, писателей советское правительство не особо и обижает. Вот изобретателей оно точно не любит, читал где-то, что им вообще не больше 3 % от зарубежных гонораров отдают, причем не больше, чем за такое изобретение платят в СССР, а сумма вознаграждений у нас не особо велика. В результате даже за важнейшие открытия автор получает крайне мало, сотню рублей чеками дадут — уже, считай хорошо, а то и того меньше.

Ну, а писателю, если чеками, но не так и плохо выходит, потому как в «Березке» цены изрядно дешевле, чем в обычных магазинах, да и чеки можно продать с приличной наценкой. Впрочем, мне рубли не нужны, их и так у меня больше, чем могу потратить. Без малейших споров подписал документ.

— Но у меня вопрос, — я обратился к Думбадзе, — Все это хорошо, но где именно я могу получить свой гонорар? Сами же знаете, как у нас. Пойду я в этот Внешторгбанк, а меня швейцар на порог не пустит, еще и милицию вызовет. И буду я в обезьяннике доказывать, что я не тварь дрожащая, а право имею. Причем объяснять я это буду безуспешно, еще и по почкам получу. Документов-то у меня, кроме паспорта никаких не будет, ни сберкнижки валютной, ни билета члена Союза Писателей.

Куратор откровенно поморщился от моих слов, но ответил по-прежнему подчеркнуто дружелюбно:

— А почему у вас нет документа из СП?

— Потому что меня не приняли, сказали, что молодой ышшо, недостаточно опытный и вообще больно жирно мне, — я криво усмехнулся.

— Где это так ответили? — недоуменно спросил Думбадзе.

— Ну, в магаданской ячейке меня как раз приняли, а вот из Москвы уже пришло письмо с отказом. Так как я слишком молод. Весной принимали, но, видимо, лицом не вышел. Так что насчет документа у меня плохо. Но я так понимаю, что раз есть вклад в банке, то должна же быть какая-нибудь книжка или справка о наличии вклада.

— Я поинтересуюсь, — ответил куратор, — Вообще-то из Внешторгбанка посылают письмо на адрес вкладчика с указанием суммы на счету, насколько я знаю.

— Петр Петрович, я ведь в Магадане живу. Вот представьте, прилечу я из-за рубежа в Москву, а из нее в Магадан через половину Земного шара. Письмо мне по месту жительства придет, причем, еще не факт, что дойдет, я ведь в общаге обитаю. Но, ладно, получу я это письмо. И что, мне с ним обратно в Москву лететь, чтобы чеки получить? Ладно бы у меня сразу была справка, тогда я бы по пути заехал в «Березку». А в Магадане валютных магазинов нет, ближайший в Находке, так до нее не намного ближе, чем до Москвы. Вот в Петропавловске-Камчатском магазин имеется, но опять же, там «Альбатрос» для моряков, а он к другому ведомству относится и чеки там другие, мои точно не примут.

— Ладно, я все узнаю, постараюсь справку получить, — прервал мои разглагольствования Думбадзе.

* * *

В целом получилось даже лучше, чем я ожидал. Громина решили отозвать домой, как не справившегося с обязанностями. Его бы не отправили, но уж больно жестко препод себя повел, начав обвинять меня черт знает в чем, даже тот факт, что я вытащил губернатора из воды, пытался повернуть, как пример моей недисциплинированности и нарушения инструкций о пребывании за рубежом, которых, кстати, мне никто и никогда не доводил.

Руководство группой передали Урбану, вроде должен кто-то на замену Громину прибыть. Может, его бы и оставили, просто сняв с должности руководителя, но мужик не сразу понял, куда ветер дует, а когда до него дошло, то уже было поздно. Мне повышение Урбана очень даже по душе, я с ним отлично лажу, можно сказать, практически друг семьи. Более чем уверен, никаких проблем с ним у меня не будет.

Деньги деньгами, но в мою пользу дополнительно сыграло недавнее купание в море. В наше консульство пришло приглашение от губернатора посетить прием. Вроде даже про этот случай даже до Горбачева дошло, но это неточно. И теперь меня уж никак в Союз не выгонишь, прием состоится в конце недели. Для нашего посольства в Америке это неплохой повод наладить прямые связи с правительством штата, тем более важные, что Аляска граничит с нашей территорией. Да и вообще наши сейчас стараются как можно больше контактов навести с американцами. Еще бы делали они это не в ущерб нашим национальным интересам, но тут время такое, наше руководство по всем фронтам позиции сдает и я тут ничего сделать не могу.

Лично для меня есть и определенные минусы, придется смокинг напяливать, по протоколу положено, а я его терпеть не могу. Зато представитель губернатора, привезший приглашение, намекал на какой-то сюрприз, но колоться не стал. Зовут не одного меня, а всю нашу четверку путешественников, то есть также Майкла, его отца и дядю, правда, последнего нет в городе, он лично уехал в Испанию, проверять мою информацию по месторождению. Но и втроем все равно хорошо, а то мне даже в той жизни такие высокие собрания посещать не доводилось, а вместе как-то проще.

На следующий день посольские уехали, заодно прихватив с собой Громина, а я первым делом Урбана поздравил с повышением. Я, кстати, сейчас ему подотчетен только в плане посещаемости и успеваемости. Из состава студенческой группы меня официально вывели, и я считаюсь, не входящим в нее, а прикомандированным. Вот такие бюрократически выверты.

Но я Урбану сразу сказал, что он может на меня рассчитывать в любом случае. Ну, а чего, он мужик хороший, мне всегда навстречу шел, уж его я точно подставлять не буду. Мало того, постараюсь, чтобы его поощрили, если получится, конечно. Буду, где это возможно, говорить насколько он прекрасный руководитель. Ну, вот куратору хотя бы. Потом отчет придется писать об учебе в США — и там упомяну. И в путевые заметки вставлю его фамилию. Глядишь, где-нибудь и сыграет роль.

А на следующий же день, как дипломаты уехали, я записался на курсы пилотов. Сразу и оплатил, а то у меня характер такой, ежели оплачено, то надо это получить кровь из носа. А иначе могу и пропускать начать.

Медобследование я уже прошел, справка в кармане. Отдал деньги и сразу же курсантом стал. Мне назначили инструктора, точнее, дали список из трех свободных, мол, выбирай, какой лучше. А как определиться, я же их не знаю? Пришлось ткнуть пальцем в первое попавшееся имя.

Подождал инструктора, потом вместе с ним съездили в книжный магазин за литературой. Ее не так много, но стоит прилично. Купили пару учебников, правила полетов, словарь с терминами для общения по радиосвязи, полетную книжку.

В нашу группу входит шестеро курсантов, я стал седьмым. Вообще, они уже три раза занимались, сначала мне предложили подождать формирование новой группы, но я упросил включить меня в существующую. Три урока не проблема, могу оплатить преподавателю за индивидуальные занятия, не такие и большие деньги. Мне время критично, осень, погода может испортиться в любой момент, поэтому нужно спешить. Если все будет нормально, то уже через неделю смогу заниматься в самолете на земле, а еще через неделю получится самостоятельно подержаться за ручку управления в воздухе.

А еще в первый день меня инструктор в воздух поднял, пока как пассажира. Я думал, просто над Анкориджем полетаем. Какое там, этот хулиган над заливом настоящее представление устроил, демонстрируя высший пилотаж. Снизу оно красиво, а вот в воздухе первый раз для меня очень неожиданно получилось. Да чего там, откровенно страшно, особенно, когда самолет мертвую петлю закладывал, а потом пикировал в воды залива. Меня чуть нижним страхом не пронесло, причем жидким. Но, с одной стороны сердце в пятки спряталось, а с другой — такой восторг, что петь хочется от восхищения. Куда там «русским горкам». Приземлились, пилот меня спрашивает:

— Ну, как, понравилось?

А голос ехидный такой. Я и говорю:

— Очень. А когда снова?

Инструктор рассмеялся, руку тянет:

— Ну, нормально, значит, будешь летать, парень.

Это же он специально, паразит. Так-то в летной школе такие шутки не приветствуются, зачем им клиентуру отбивать, но я же не скрывал, что русский, да еще и советский. Вот инструктор и решил меня проверить на «вшивость». Зато стал учить на совесть, а мне это и нужно.

* * *

Оказывается, на прием к губернатору я тоже могу кого-нибудь пригласить. Обычно такую возможность используют для жен, но я в Америке без Алисы, поэтому предложил Урбану сходить на мероприятие. Несмотря на мое опасение, смокинг одевать не нужно, достаточно костюма, а я с собой как раз финский брал, тот самый, который в Москве через фарцовщика купил. Он, хоть и магазинный, но отлично мне подходит, словно по фигуре сшит.

Прием на вечер субботы намечен. Пришлось готовиться. Посетил парикмахерскую, заранее нагладил костюм. Я его в Америке, считай, первый раз одеваю. Обычно я хожу в джинсах и легкой куртке. Теплой еще не нужно — температура воздуха ниже пятнадцати градусов не падала, и пока похолодания не обещают. Повезет, так и вообще весь сентябрь теплым будет, а может и первая половина октября.

Губернатор катался по всему залу на инвалидной коляске, но бодро так, раздаривая улыбки окружающим. К нашей группе он тоже подъехал. Блин, неудобно, похоже, я ему ногу все-таки повредил. Начал извиняться за свою неосторожность, но тот не стал меня слушать, расхохотался и заявил:

— Чепуха какая, парень, лучше передвигаться на колесах, чем утонуть. Я уже с жизнью попрощался, а ты меня вытащил. Да и доктора говорят, что через неделю уже можно будет вставать. Похромаю пару месяцев и все дела. Не бери в голову.

Пришлось переобуваться в прыжке, выражая свою радость, что у него все в порядке. К счастью, долго говорить не пришлось, внимание губернатора перехватил один из наших дипломатов, а я тихонько отошел в сторонку. Пока у меня привычки общаться на таком уровне нет, но, надеюсь, появится.

В целом ничего особенного прием не представлял. Куча народу, важного и не так чтобы очень, то тут, то там группки собираются, чтобы перемолвится несколькими словами, а после перейти к следующему собеседнику.

По залу плавными тенями официанты передвигаются, бокалы с вином разносят. Мне, как несовершеннолетнему по местным законам, алкоголь не положен, но, к счастью, безалкогольные коктейли тоже имеются. Особо с разговорами ко мне никто не лез, молодой я слишком, не интересный, но, тем не менее, несколько визиток я получил. Сам я тоже их раздавал. Все же я не просто студент, а писатель, уже какой-то, пусть небольшой, но вес. Несколько человек даже специально подходили, чтобы автограф взять. Ну, да, Стафф же говорил, после того, как сюжет со спасением губернатора показали по телевизору, добрую неделю мою книгу буквально сметали с прилавков. Сейчас продажи снизились, но все равно покупают хорошо, издательство довольно.

— Господа, попрошу внимания! — в микрофон заявил губернатор, которого выкатил на небольшую сцену какой-то военный в непонятном для меня звании, — Как вы знаете, этот прием посвящен недавнему событию, из-за которого я оказался в этом кресле, но ничуть об этом не жалею.

Чиновник прокашлялся, затем продолжил:

Уважаемые дамы и господа, дорогие сограждане!

Сегодня у нас особенный день. Я нахожусь перед вами на этой сцене не только как губернатор нашего прекрасного штата, но и как человек, которому была дарована вторая жизнь. И я хочу от всего сердца поблагодарить тех, кто сделал это возможным.

Несколько дней назад я оказался в смертельной опасности. Во время морской рыбалки произошла авария и катер, на котором я находился, стал тонуть, наполняясь водой. Из-за деформации корпуса судна мою ногу зажало и, погружающийся в морскую пучину катер потащил меня в глубину. В этот момент я понял, что жить мне осталось всего несколько минут, честно говоря, я уже начал терять надежду.

В этот критический момент появился человек, который без колебаний, не думая о собственной безопасности, бросился в ледяную воду. Он смог добраться до меня и освободить из западни в тот момент, когда от недостатка воздуха у меня начало темнеть в глазах. Благодаря его смелости, решительности и невероятной силе духа я стою здесь сегодня перед вами — живой и здоровый.

Более того, наш герой смог дотащить меня до борта парома, где ему на помощь пришел второй герой, настоящий американец, отважный и смелый молодой человек, бросившийся в студеную морскую пучину.

Парни, вы не просто спасли мне жизнь. Вы показали всем нам пример настоящего героизма. Героизм — это не всегда подвиги на полях сражений. Иногда это мгновенное решение рискнуть собой ради другого человека, незнакомого или близкого — неважно. Это способность действовать, когда другие могут растеряться.

За ваш выдающийся поступок, за проявленное мужество и самоотверженность, за спасение человеческой жизни на морских водах я с гордостью и глубокой признательностью сообщаю вам, что силы Береговой Охраны Соединенных Штатов удостоили вас награждения медалями за спасение на водах.

Золотая медаль за спасение на водах

Пусть ваш поступок станет вдохновением для всех нас. Пусть он напомнит, что в каждом из нас есть сила совершить нечто великое, помочь тому, кто в беде. И пусть история о том, как один человек спас другого, укрепит нашу веру в доброту, смелость и взаимовыручку — те ценности, которые делают наш штат по-настоящему сильным и сплоченным.

Я прошу подняться на сцену наших героев — Алекса Гарина и Майкла Стаффа.

Да, не ожидал, признаться, максимум на грамоту рассчитывал или какой-нибудь ценный подарок, но, видимо, губернатор местный жизнь свою ценит. И Майкла тоже наградили и, как по мне, вполне за дело, без него, боюсь, я сам бы на дно булькнулся.

А военный оказался местным представителем Береговой охраны, медаль-то от имени их службы вручается. Мне бы другую и не смогли вручить, а этой допускается награждать, в том числе и иностранцев, главное, чтобы случай спасения произошел в американских территориальных водах или чтобы спасаемый, либо спасатель был американцем.

Мне золотую награду дали, Майклу — серебряную. Кстати, довольно редкая штука, ее сейчас практически не вручают, с 1874 года было выдано всего 600 золотых и 1900 серебряных медалей. Интересно, что американским военным их запрещено на мундир цеплять, уж не знаю почему, но такие правила. Ну, а мне можно, за дело же получил, да и не военный я.

* * *

[1] речь о дворнике Тихоне из Старогорска, И. Ильф и Е. Петров, роман «Двенадцать стульев»

[2] знаменитый мем из крайне неполиткорректного американского мультсериала «Южный Парк»

Репортаж о награждении промелькнул в выпусках новостей по нескольким каналам, что опять вызвало небольшой всплеск покупок «Марсианина». Было бы неплохо, если бы крупная американская кинокомпания решила заняться экранизацией. Вот тогда бы книги с лотков, как горячие пирожки сметали. Но, в любом случае хочу оставить возможность проведения съемок за Советским Союзом и Россией. Хотелось бы, чтобы не только американское, а еще и наше кино с таким названием появилось.

В институте, такое ощущение, никто про наши с Майклом медали не в курсе, даже не поздравили. Ну, кроме Урбана, но он на приеме был, какие-то знакомства смог завести, так что очень довольный был тем, что я его пригласил. А мне не жалко для хорошего человека.

Все бы хорошо, но Думбадзе поставил задачу организовать комсомольскую ячейку, раз у нас комсомольцев целых шесть человек. Вот не было печали, пришлось в понедельник собираться после занятий и устраивать выборы комсорга. Ушлые комсомольцы хотели навесить эту должность на меня, но я заявил самоотвод, объяснив, что не могу постоянно быть с группой, возможны пропуски по несколько дней, в общем, руку держать на пульсе комсомольской организации никак не получится.

Урбан, вошедший в президиум нашего собрания, как представитель от партии, меня поддержал. В результате комсоргом выбрали Лину Арсенову. Девушка из Магадана, в нашем политехе учится, но я ее совсем не знаю. Выглядела она не слишком довольной назначением, но взялась за дело рьяно. Вот только тут же оказалось, что дел этих исчезающее мало. Стенгазету выпускать в американском кампусе не будешь, соцсоревнование не развернешь, комсомольскими поручениями народ не нагрузишь. Осталась политинформация раз в неделю, ну, и редкие собрания, посвященные улучшению учебного процесса. Да, еще в честь 7-е ноября тоже собрание устроим, это мероприятие сразу запланировали, как-никак «красный день календаря», нельзя игнорировать важные вехи.

На меня тоже поручение нашлось, а то я уж было обрадовался, что удачно отвертелся от не нужной мне должности. Но нет, на меня, как на лучше всех владеющего английским языком, повесили задачу помощи товарищам. Я предложил два раз в неделю вечером устраивать часовой разбор сложных мест. Такой формат меня более-менее устраивает, конечно, придется пару часов пожертвовать для сокурсников, но заодно и познакомиться удастся лучше, я так думаю.

А вообще навалил на себя столько, что только молодость и спасает. С утра университет, потом еду на аэродром заниматься с инструктором, вечером работаю с текстом. «День сурка» закончил, причем писал сразу на английском, потом сразу же сделал русский вариант. Для скорости привлек Майкла, он печатал на машинке, а я с листа переводил. Сам летать во Фриско в консульство не стал, передал пакет с русским вариантом книги через курьера.

Сейчас работаю над «Матрицей», в планах закончить ее до конца октября, но лучше в середине. Текст набираю сразу на компьютере, по возможности привлекая Майкла на должность секретаря, но у него тоже свои дела есть, а жаль, когда просто диктуешь, резко увеличивается скорость работы. Видимо, придется дома Алису обучить набору текста, будет мне помогать.

С «Днем сурка» получилось удачно, книга вышла аккурат на пике моей недолговечной популярности. В издательстве срочно подсуетились, выпустив повесть буквально за три дня после того, как я им дискету с рукописью передал. Что значит личная заинтересованность, в советских редакциях процесс занял бы несколько месяцев, а то и вообще год. А здесь уже 19 сентября книга появилась в магазинах.

И 19-го же числа стало известно о сильном землетрясении в Мехико. По телевизору сообщили об огромном количестве жертв, причем каждый день число пострадавших росло. Сила толчков достигла 8,1 балла, уже через неделю говорили о более чем девяти тысячах погибших и тридцати тысячах раненых.

Вроде я слышал в прошлой жизни об этой природной катастрофе, но вскользь, поэтому заранее вспомнить не смог. Но даже, если бы помнил, чем бы я помог? Землетрясение не остановишь.

Но новости о стихийном бедствии вновь подтолкнули меня на мысль о том, что нужно хотя бы попытаться предотвратить Чернобыль. И это притом, что я никак не мог припомнить дату происшествия. Мучился несколько дней, мучительно стараясь вспомнить хоть какие-то подробности. Оказалось, что лучше всего процесс идет в состоянии, когда ты находишься между сном и явью, тогда еще осознаешь реальность, но находишься в состоянии, когда практически грезишь наяву. Самое сложное в этот момент удержаться на этой зыбкой грани и не забыть, что ты хочешь вспомнить.

Пришлось класть рядом с подушкой тетрадку, чтобы успеть записывать всплывшие в голове факты, иначе буквально через несколько минут они словно растворяются, как клочки тумана. Переносить информацию на бумагу приходилось быстро, сокращая порой до нескольких букв целые фразы, а уже утром мучительно пытаться понять, что же я такое накарябал, причем разобраться не всегда удавалось.

Но самое главное — я смог точно определить дату взрыва реактора на Чернобыльской АЭС — 26 апреля, а на следующий день началась эвакуация города Припять. Интересно, что этот день я установил косвенным путем. В той жизни в 86-м мне всего пятнадцать было, а в апреле отец взял отпуск и поехал в Припять. Ему должность прораба в городке атомщиков предложили. Вариант был шикарный для середины 80-х, все же закрытый город с отличным для позднего СССР снабжением товарами и продуктами. Более того, отцу сразу же пообещали хорошую квартиру, ну и зарплата должна была быть больше, чем на прежней работе.

Папе условия понравились, так что он согласился, но у него еще отпуск был неотгуляный, поэтому он заодно решил прокатиться в Киев, повидаться с двоюродным братом, который тогда в столице УССР работал. Оттуда он планировал на поезде вернуться домой, занявшись переездом.

Кажется, он два дня хотел у брата провести, вот на второй день авария и произошла. Несмотря на то, что о происшествии в первые дни не сообщалось, в Киеве узнали о ней практически на следующий день. Батя рассказывал, что на первомайскую демонстрацию многие люди не пошли, детей в школу часть родителей не пускала. Из города народ начал разбегаться во все стороны, куда угодно, только бы подальше. Отец смог выехать только дней через пять — транспорт из Киева шел переполненный пассажирами [1], билетов не было.

Дальше уже отталкивался от даты происшествия. Увы, но о причинах, приведших к взрыву, много выяснить не получилось, удалось восстановить в памяти несколько статей, а в них сразу несколько версий приводилось. Впрочем, как восстановить? Не было у меня никогда эйдетической памяти, а потому получилось «тут помню, тут не помню». Но хоть что-то.

Попутно удалось припомнить, что в следующем году в СССР произошло множество авиакатастроф, также был захват самолета солдатами. Но проблема в том, что тогда про это не писали, а потом новости стали неактуальными и подробностей я не знаю. Зато всплыло в памяти 31 августа — дата крушения под Новороссийском круизного лайнера «Адмирал Нахимов», в который врезалось грузовое судно. Кошмарная была катастрофа, больше четырехсот человек утонули, в том числе дети в каютах, до них просто не успел никто добраться, настолько быстро судно ушло под воду. Тут однозначно — сделаю все возможное, чтобы кораблекрушения не произошло. Даже примерно представляю как.

Еще — в конце сентября в Афганистане моджахеды впервые применят «Стингеры», вроде под Джелалабадом, поразив сразу три наших вертолета. А в середине декабря начнутся массовые беспорядки в Казахстане из-за отставки тогдашнего первого секретаря компартии Казахстана.

Ну, вот вспомнил я это все. Теперь встал вопрос — а как донести информацию до тех, кто сможет вмешаться и не допустить трагедий? Главное — как быть с Чернобылем? Как предотвратить проведение рокового эксперимента? Одной из причин аварии был признан «концевой эффект», из-за чего в первые секунды при погружении стержней-поглотителей нейтронов происходит совершенно противоположное действие и реакция не гасится, а, наоборот, усиливается.

И самое паскудное, что эффект был обнаружен еще в 83-м году при пуске реакторов на Ингалинской АЭС и той же Чернобыльской. Главный конструктор даже письма разослал на станции. Были предложения по устранению явления, но… ничего не было сделано, до персонала АЭС, занимающегося эксплуатацией реактора, сведения так и не были доведены. Возобладало мнение, что наши советские реакторы — самые надежные в мире. Зла не хватает.

Значит, атомщикам писать бесполезно, да и не знаю я их адресов. Не на деревню же дедушке корреспонденцию отправлять? Да более того, в газете «Литературная Украина» буквально за месяц до катастрофы появилась статья с описанием ошибок при строительстве реактора. И что? А ничего, никто внимания не обратил.

Получается, нужно сигнализировать в КГБ и лучше это делать так, чтобы выглядело, как утечка из ЦРУ — на такую информацию наши доблестные контрразведчики просто обязаны обратить внимание.

В общем, сведения должны поступить из США, но так, чтобы обо мне даже никто бы не подумал. Просто письмо в посольство не пошлешь, значит, нужно подбросить его нашему дипломату. Плохо то, что в консульстве в курсе моих перемещений. Да и чтобы подбросить послание, нужно знать маршруты наших дипломатов, слежку организовывать.

Так бы я и мучился, размышляя, как анонимно сообщить о грядущей аварии, но помог случай. Меня пригласили на популярное шоу «60 минут», идущее по телеканалу CBS. Почему бы и нет, но программа снимается в нью-йоркской студии, расположенной на Манхэттене.

Из Анкориджа в Нью-Йорк прямых авиарейсов нет, нужно делать пересадку в Атланте, Миннеаполисе, Денвере или Портленте. В принципе и через другие города можно долететь, например, через Лос-Анджелес или Чикаго. Но в целом почти день в пути получается. Пока регистрацию пройдешь в аэропорту вылета, потом полет, пересадка и ожидание следующего рейса, снова регистрация, опять полет. Все вместе часов на 18–20 выходит туда, потом обратно.

Я так и рассчитывал, когда Стафф заявил, что такое приглашение игнорировать нельзя. Но оказалось, можно добраться куда быстрее и комфортнее. Вечером в пятницу мы выехали в аэропорт и без регистрации прошли (точнее поехали на аэродромном микроавтобусе) к месту стоянки нашего рейса.

Вот тут я удивился — передо мной стоял довольно небольшой самолетик, рассчитанный буквально на десяток пассажиров — об этом говорил ряд из пяти иллюминаторов, идущих по борту, причем не круглых, а квадратных. Но аппарат реактивный, целых четыре двигателя, расположенных попарно в хвосте.

Как оказалось, самолет называется Lockheed JetStar II, перевозит всего восемь пассажиров с крейсерской скоростью в 811 км/ч. До Нью-Йорка из Анкориджа по прямой 5400 километров, но самолет без проблем может долететь до него без дозаправки. Вообще, у стандартной модели дальность 4800 км, но конкретно у этой модификации баки увеличены. Перелет займет всего семь часов.

Вечером вылетаем, утром будет на месте, поспать можно прямо в самолете. Нет, внутри кроватей нет, но кресла просто шикарные, стюард разложил мне сидение, застелил простыню, получилось комфортабельное ложе. Туалет на борту вообще роскошный, по-другому и не скажешь. Ванны, правда, нет, но душ — пожалуйста. Да и вообще, санузел уютный.

Как оказалось, у горнорудной компании дядюшки Фомы, есть небольшое авиационное подразделение из десятка небольших самолетов. В основном занимаются перевозками рабочих на свои месторождения, а дополнительно катают туристов, охотников, рыболовов в удаленные уголки Аляски и Канады. Кроме самолетов для местных линий и гидропланов, в парке компании есть и пара бизнес-джетов, обеспечивающих быстрые перевозки богатых клиентов. А вообще, модель популярная, такая даже у Элвиса Пресли была.

На мой вопрос, почему тогда мы прошлый раз на Багамы летали на рейсовом Боинге, Стафф философски ответил, что JetStar был в это время законтрактован, а договор невыгодно аннулировать.

Мы должны утром 21-го сентября быть в Нью-Йорке. Пробудем в городе два дня и вечером в воскресенье вылетим обратно. Удобно, даже занятия пропускать не нужно, ни в универе, ни на пилотских курсах. Задействован в студии я буду только до обеда в субботу, после чего могу посмотреть Нью-Йорк. На обратном рейсе к нам присоединится дядюшка Фома, которого две недели дома не было. Да, это время он провел в Испании, проверял сведения по золотому месторождению.

Ну, а я смогу заняться чернобыльским вопросом. Мне в прошлый раз показывали пару мест, где бывают наши дипломаты из постоянного представительства СССР при ООН. Я тогда практически мимо ушей эту информацию пропустил, а сейчас вот припомнил. Но в этот раз я письмо передавать не буду, пока только пригляжусь что к чему. Тут, как говорил товарищ Саахов: «Тарапица не надо». Мало ли, нет, мне нужно так все обставить, чтобы никто меня даже случайно не узнал.

Так вот, в размышлениях не заметил, как уснул. И снилось мне, как я в обширной аудитории объясняю толпе покрытых благородными сединами мудрецов, что с реактором РБМК нужно обращаться осторожно и эксперименты с ним лучше не проводить из-за ошибок в конструкции. Старцы качали головами, и верить мне отказывались, упирая на то, что советские реакторы — самые тяжелые реакторы в мире и никакой их реактор… Я спорил и говорил, что самые тяжелые — это микросхемы, но ученые упрямо упирали на весовые характеристики реакторов.

А еще на мне отчего-то был надет камзол и треуголка по моде 18 века, а на боку болталась то ли шпага, то ли палаш, очень мешаясь и путаясь в ногах. Так никого и не убедил.

Проснулся, как обычно, в шесть, после чего отправился инспектировать здешний санузел и душ. А классный самолетик, если честно, то мне в таком летать больше нравится, чем в авиалайнере. Есть большая разница — путешествовать в небольшой компании или вместе с толпой из десятков, а то и сотен человек.

* * *

Вот не люблю я политические ток-шоу, не интересно мне их смотреть. Сам формат не нравится, когда приглашенные гости орут друг на друга, перебивая и не давая высказаться собеседнику. Кто громче орет, того и слышно. Собственно, подобные передачи на нашем телевидении как раз с американских образцов слизаны почти один в один. Скоро они и у нас появятся и уже со сцены не сойдут. Что делать, многие зрители любят погорячее, или это телевизионщики считают, что ор зрителям по душе? Не знаю.

Тема передачи — советско-американские отношения. Ну, не новости же культуры на политическом шоу обсуждать? А тут вопрос такой, что советского писателя вполне можно пригласить. Провокационные вопросы? Будут, уверен на сто пудов, больно уж нагло смотрит на меня Майк Уоллес, один из двух ведущих шоу. Да и второй, Морли Сафер, глядит без приязни.

— Спасибо, что присоединились к нам. Уже сейчас известно, что сейчас ведутся переговоры о встрече Горбачева и Рейгана. Многие американцы задаются вопросом: почему Советский Союз десятилетиями говорил о «мирном сосуществовании», но при этом наращивал военную мощь? Не кажется ли вам, что это похоже на волка в овечьей шкуре? — последовал вопрос от Уоллеса, ведущий даже вперед наклонился, иронично поблескивая глазами и словно говоря «ну, попробуй-ка ответить».

Так, спокойно, Сашка, на тебя сейчас люди смотрят, в том числе и наши.

— Майк, если бы волк ходил в овечьей шкуре, он бы очень страдал от жары летом и от холода зимой — шерсти получается слишком много, и своя и чужая! Да, наша страна искренне хочет мира, слишком много на нашу землю приходило завоевателей. И именно поэтому, согласитесь, глупо быть безоружным пацифистом, это не разумно, когда рядом размахивают дубиной. Разве не так? — я тоже немного наклонился в сторону ведущего.

— Вы говорите о «дубине» — вероятно, имеете в виду нашу программу СОИ? Но это же оборонительная система! Мы хотим защитить наших граждан от возможной ядерной атаки. Почему Москва воспринимает это как угрозу? — вступил в разговор Сафер.

— Хм, а у вас странные представления о защите. Хорошо, я объясню, Морли. Представьте, что ваш сосед, с которым у вас не самые лучшие отношения, вдруг начинает на своем участке строить бронированную стену. Он говорит: «Это только для защиты!» Но вы-то знаете, что у него полный дом оружия, а других врагов, кроме вас, нет. Что вы подумаете? Что сосед либо параноик, либо готовится напасть или и то и другое вместе. СОИ — это не просто защита. Это щит, который дает возможность нанести первый удар и потом отразить ответный. Разве это способствует доверию?

— Хорошо, давайте поговорим о доверии. Как вы можете говорить о доверии, когда Советский Союз держит войска в Афганистане? Когда ваши спецслужбы подавляют инакомыслие? Когда диссидентов сажают в тюрьмы или высылают из страны? Разве это путь к миру? — опять перехватил инициативу Уорли.

— Майк, давайте не превращать интервью в список взаимных обвинений. Да, у нас есть проблемы. Но разве в США нет своих проблем? Расовая сегрегация была официальной политикой еще несколько десятилетий назад. Разве армия США стесняется вести боевые действия в других странах? Наши войска в Афганистан, по крайней мере, позвало правительство этого государства. А расстрел полицией инакомыслящих в Филадельфии с бомбардировкой жилого квартала? Сгорел 61 дом. Это было совсем недавно, 13-го марта. Разве это идеальный мир? Мы признаем свои ошибки и пытаемся их исправить. Горбачев говорит об «ускорении» и «гласности». Разве не лучше поддержать эти начинания, чем поливать друг друга грязью? — редкостная дурь эта горбачевская гласность, наши-то противники свои «скелеты в шкафу» отнюдь наружу не тащат, получается игра в одни ворота, исключительно в наши. Но, увы, ничего не поделаешь — таков нынче официальный курс партии.

— Вы упомянули «гласность». Но что это значит на практике? Вы писатель. Можете ли вы сегодня написать роман, критикующий советскую систему, и опубликовать его без цензуры? — подкинул вопрос Морли Сафер.

— Морли, я могу написать роман. Но если он будет откровенно антисоветским и клеветническим, его не напечатают — так же, как в США не напечатают книгу, призывающую к свержению вашего правительства. Свобода слова не означает свободы нести все, что угодно. А если говорить серьезно, то сегодня в СССР публикуются произведения, которые еще пять лет назад были бы немыслимы. Мы движемся вперед, пусть и не так быстро, как кому-то хотелось бы. Вот скажите, Морли, вы поднимаете острые вопросы в своей программе. Вот можете ли вы выпустить передачу о голоде в период Великой Депрессии, ведь по многим свидетельствам в ходе нее погибло несколько миллионов американцев, а в это самое время зерно, которое могло бы их спасти, сжигали в топках?

А что вы хотели, только мне вопросы будете задавать и требовать от меня оправданий? Но я-то отвечаю на ваши, а вы игнорируете и зрители это видят.

— Вернемся к возможной встрече глав государств. Чего ждет Москва от встречи с Рейганом? Вы верите, что удастся достичь каких-то реальных договоренностей по сокращению вооружений? Или это будет просто обмен любезностями? — с новым вопросом обратился ко мне Уоллес.

— Знаете, я не жду чудес. Но, если начнется диалог между нашими странами — это уже хорошо. Сокращение вооружений — не вопрос доброй воли одной стороны. В него должны включиться обе стороны и не только США и СССР, но и блоки НАТО и Варшавского договора. Если ваши политики готовы отказаться от СОИ, если обе стороны готовы пойти на реальные шаги по разоружению, то да — тогда Женева может стать поворотной точкой. Но для этого нужно перестать видеть в собеседнике врага. Нужно научиться слушать друг друга. Или вы думаете иначе?

— Звучит разумно. Но я бы хотел задать вам личный вопрос. Я вижу, у вас на груди американскую награду. Думаете, в Союзе вам разрешат ее носить? Не накажут вас за заслуги перед другой страной? — попытался поддеть меня Сафер.

— Никаких проблем, Морли, никто мне даже слова не скажет. Я же не за подрывную деятельность против своей страны медаль получил, а за то, что спас человека. Вот у вас, насколько я слышал, военнослужащим запрещено ее носить на форме. Почему, они стесняются человеколюбия? — парировал я.

— Но это был американский политик, губернатор штата? — тут же подключился Уоллес.

— Ну и что? Я вообще не знал, кто он, я видел терпящего бедствие человека. Неужели вы не оказали бы помощь тонущему рыбаку?

— Скажите, а в своих книгах вы затрагиваете политику? — последовал очередной вопрос от Сафера.

— Нет, и в этом легко убедится. У меня издан фантастический роман о человеке, оставшемся в одиночку на Марсе и о том, как он пытается там выживать. Поверьте, в безводной пустыне ему точно не до политики. Кстати, вы не читали мою книгу? — обрадовался я возможности вставить в передачу рекламу своего творчества.

— Увы, нет, — впервые ответил на мой вопрос Уоллес, — Надеюсь, вы подпишете мне экземпляр?

— С удовольствием, я как раз прихватил на ваше шоу по экземпляру обоих изданий. Если позволите, я подпишу для вас еще одну книгу, ее я написал во время пребывания в США. Увы, времени у меня мало, я сейчас учусь в университете в Анкоридже, писать приходится по вечерам. Книг у меня с собой только две, давайте, я одну подарю вам, а вторую вашему коллеге. О-кей?

— А этот новый роман, — опять наклонился ко мне Сафер, — Он тоже об астронавтах и Марсе?

— О, нет, это скорее романтическая история с элементами фантастики, происходящая в Америке. Мне не так давно рассказали о празднике в городке Панксатони, который называют «День Сурка». Мой герой приезжает в этот город, чтобы сделать репортаж о событии, но из-за снежной бури вынужден остаться в городе еще на один день. А на следующее утро он просыпается снова в тот же день, завтра так и не настало. И так происходит снова и снова, бесчисленное количество раз. Герой сначала недоумевает, испытывает гнев, понимает, что может делать все, что угодно без последствий и пользуется этой возможностью. Наконец, наступает разочарование в жизни, но даже убить себя он не может. Он начинает учить языки, много читает, осваивает карточные фокусы, бильярд, музыкальные инструменты. Ведь у него вечность и ее нужно как-то заполнить. Более того, он начинает считать себя богом, нет, не Творцом, создавшим Вселенную, а таким, знаете, попроще. Можете такое представить?

— Интересно, и он так и остается жить в «Дне Сурка»? — поинтересовался Уоллес.

— Как любая романтическая история, все оканчивается хорошо, а вот как именно, я говорить не буду. Все в книге, не буду же я интригу раскрывать? — я сдержанно рассмеялся.

— Увы, но времени у нас больше нет, наше шоу почти закончилось, — прервал меня Сафер, — Напоследок, господин Гарин, скажите честно: если бы вы могли передать послание американскому народу от имени советских людей, что бы вы сказали?

Что же тебе озвучить такое, чтобы и здесь было нормально воспринято и дома не прицепились к словам?

— Я бы сказал так: «Мы такие же, как вы. Мы хотим растить детей в мире, работать, любить, мечтать. Нам не нужна война, тем более ядерная, после которой придется прозябать в подземном бункере. Давайте попробуем понять друг друга. Потому что если мы не поймем друг друга, то можем потерять все». Разве это не так? — фраза, конечно, из серии «за все хорошее», зато не прицепишься.

— Благодарю за честный ответ, господин Гарин. Думаю, многие американцы его услышат, — без прежнего напора сказал Уоллес.

— Да, спасибо за откровенный разговор, — закончил Сафер.

— Я тоже хотел бы поблагодарить вас за интересные вопросы, — оставил я за собой последнее слово.

На выходе из студии обнаружился ослепительно улыбающийся во все 32 зуба Стафф. Я так понял, неплохое интервью получилось, мой американский шеф доволен.

* * *

[1] Несмотря на кажущуюся искусственность ситуации, случай совершенно реальный и произошел с отцом автора этой книги, причем в точности так, как я это описываю. Да, он буквально за пару дней до взрыва реактора договаривался о должности прораба в атомграде Припять и встретил известие о катастрофе в Киеве

— Совсем неплохо, — покровительственно похлопал меня по плечу Стафф, — Конечно, кое-что вырежут, про Депрессию так обязательно, но я лично прослежу, чтобы смысл интервью не исказили.

Ну, вот, дальше я весь день свободен. В гостиницу мы с утра заселились, сейчас туда зайду, переоденусь и отправлюсь на прогулку по Нью-Йорку. Мне нужно два объекта посетить, в которых наших дипломатов можно встретить.

Первым делом советское постпредство, оно рядом с центральным парком находится. Это самый центр Манхэттена. Мне от нашей гостиницы как раз через парк пройти, а потом еще метров четыреста по 67-й восточной улице и будет наше полпредство при ООН. Ну, а зря я что ли путеводитель по Большому Яблоку [1] с картой покупал?

По парку я около часа гулял. Почему бы нет — красивое место. Кстати, как раз мимо зоопарка проходил, того самого, из которого совершили эпичный побег мультяшные пингвины, попавшие в итоге на Мадагаскар.

'- Ковальски, варианты.

— Стратегическое отступление.

— Поясните…

— Мы убегаем, но мужественно'.

Всплыло в памяти, заставив меня неожиданно расхохотаться. По крайней мере, для средних лет парочки, шагавшей неподалеку, мой смех оказался неожиданным сюрпризом, то-то они на меня уставились предельно подозрительно. Я им еще и помахал, улыбнувшись, после чего они резко ускорили шаг и почти бегом устремились по дорожке, временами оглядываясь, не иду ли я за ними.

«Улыбаемся и машем, парни, улыбаемся и машем», как я убедился, народу это нравится, вон, кк забегали.

Ну, раз зоопарк оказался прямо по пути, то решил посетить, могу же я потратить лишний час на осмотр достопримечательностей. Тут много чего интересного есть, но это уже по возможности. Останется время, еще зайду в музей Нью-Йорка, да и статую Свободы нужно глянуть.

После осмотра зоопарка направился через парк до 67-й стрит. Узкая она совсем, это притом, что застройка высокая, идешь словно в ущелье. Миновал огромное здание Арсенала седьмого полка, и оказался у здания нашего полпредства. Дом здоровый, в 13 этажей, только рядом ошиваться бесполезно, быстро срисуют. Тут, скорее, переулок, да и людей на тротуарах практически нет. Разве что синогогу посетить, она тут как раз напротив. Но, боюсь, вытолкают меня взашей. Ладно пейсов нет, их не все евреи отращивают, но глубокий тест я все равно не пройду, ежели в штаны полезут.

Здание советского, а позднее российского постоянного представительства при ООН в Нью-Йорке

А еще рядом с синагогой пожарники базируются, на что намекают выкрашенные в красный цвет ворота, над которыми колышется звездно-полосатый флаг. Или я ошибаюсь? Не исключено, что отсюда приглядывают за теми, кто в постпредство входит и выходит.

В само здание просто так не зайдешь — путь решетка преграждает. Ну, назовусь советским гражданином и что? Делать мне внутри нечего. Разве что на Парк-Авеню засесть в одном из кафе? Да, туда наши дипломаты заходят время от времени, мне говорили, но не факт, что я кого-то там дождусь. Да и народа внутри всегда много.

Дошел до 3-й авеню. Здесь тоже поблизости есть перспективные заведения, но проблема та же — не факт, что кто-то из наших встретится.

Подумал и решил, что нужно еще на втором объекте побывать. На севере Нью-Йорка находится жилой дом, в котором проживают семьи наших дипломатов. Он в районе Ривердейл расположен, неподалеку от усадьбы Уэйв-Хилл. Собственно, это целый парко-музейный комплекс, а сама усадьба знаменита тем, что ее с 1870 по 1871 снимала семья Теодора Рузвельта, а с 1901 по 1903 года в ней жил Марк Твен.

Ну, вот и побываю в ней, похожу по дорожкам парка, как раз смогу дополнить главу про американского писателя в своих заметках о путешествии по США. Можно на подземке доехать, но здешнее метро мне еще в прошлый раз не понравилось. Старое оно, грязное, не особо удобное. Никакого удовольствия им пользоваться. Поймал такси, велел ехать в Ривердейл.

А неплохое место для себя советские дипломаты выбрали, а бы сказал, шикарное, не Гарлем какой-нибудь. В бывшую усадьбу Марка Твена я зашел, прогулялся по парку, ее окружающую, даже в оранжерею заглянул, благо она оказалась открыта для посещения. А потом не спеша, прогулочным шагом отправился к семейному гнездышку советской дипломатии.

Вокруг одни особняки. Как будут говорить в 90-х, вокруг сплошные крутые живут, потому как участки изрядные, дома один другого краше, порой почти дворцы и при каждом собственный парк. А вот тротуаров, считай, и нет, видно, что тут народ только на автомобилях передвигается. Но дома богатые, а асфальт весь в трещинах, всем плевать на него, похоже. А у нас еще считают, что в Америке дороги везде идеальные, нет, всякие встречаются. По крайней мере, местная Бингам-роуд изрядно запущена. Свернул на Западную 252-ю стрит — такая же петрушка. Я по ней до Ривердайл-авеню добрался, судя по плану города, мне дальше по ней топать.

Ну, вот, здесь дома поскромней пошли, с небольшими участками, зато нормальный тротуар есть, не по проезжей части шлепать приходится. Дальше уже и многоэтажки стали попадаться, но в отличие от центра Нью-Йорка между домами имеются обширные пространства, засаженные множеством деревьев. Явно престижный район, что характерно, попалось навстречу несколько человек и ни одного черного или латиноса.

Кто бы что ни говорил, но сегрегация в США никуда не делась. Тут такая штука получилась. Годов до 50-х белые американцы в основном в центрах городов жили. Потом отменили сегрегацию, черные начали перебираться тоже в центр, и тут в Штатах реформа образования прошла, количество школ значительно сократилось, а учеников стали собирать знаменитые желтые школьные автобусы.

Вот, казалось бы, причем тут школьные автобусы и сегрегация? А все не так просто. Белые семьи стали ускоренными темпами выезжать в пригороды, теперь им стало неважным, что школа находится далеко от дома. Раньше это было неудобно, каждый день самостоятельно возить детей в школу далеко не у всех получалось.

И довольно быстро сложилась ситуация, при которой центры городов превратились в своеобразные черные гетто, в школах которых африканцы свыше 90 % составляют. Зато обширные пригороды, которые, могут довольно далеко быть от центра, заселены преимущественно белыми. И в местную школу, естественно, только их дети ходят. Попадаются в таких пригородах и черные, но не особо часто, обычно семьи разбогатевших и сделавших карьеру цветных, которые предпочитают жить подальше от бедноты и там, где более безопасно.

Вот и этот район из таких, практически полностью белый. Зато черные гетто могут находиться поблизости от деловых сити. Я этот момент на своей шкуре в Чикаго испытал. Ну, откуда я мог знать такие тонкости? Это сейчас я грамотный, потому что специально выяснял вопрос, куда в американских городах соваться не стоит.

По тенистой 254-й западной улице дошел до огражденной решеткой детской площадки и повернул на Мошолу-авеню. Только здесь я увидел советскую высотку, раньше ее кроны деревьев закрывали. Конец сентября в Нью-Йорке — это еще полное лето, тут и в октябре еще довольно тепло. Поэтому зелени много, такое ощущение, что я не в жилом районе гуляю, а по парку иду.

А жилой комплекс здоровый, я в путеводителе по городу прочитал, что в этом здании 20 этажей на 240 квартир. Первые пару этажей намного шире основного дома, видимо, при строительстве в 1974-м году предполагалось отвести эти помещения под магазины. А еще рядом здание школы есть, соединенное крытым переходом с жилым комплексом. И своя территория немаленькая вокруг. Да отсюда даже выходить никуда не нужно, потому что все есть для автономного существования: средняя школа для детей, спортзал, бассейн, актовый зал, магазин беспошлинной торговли.

Судя по справочнику, тут и подземный гараж на сто мест имеется. К участку миссии примыкает библиотека Ривердейл и частные особняки со стороны Филдстон-роуд.

По Мошолу-авеню я не пошел. Въезд в комплекс совсем рядом оказался. Напротив небольшая будочка с затемненными стеклами, видимо, в ней сидит наблюдатель, записывает, кто и когда в комплекс зашел или заехал и, соответственно, вышел и выехал. А, скорее всего, фотографирует.

Поэтому свернул я в переулок, отмеченный желтым знаком Dead End («Мертвый конец»). Такой знак устанавливают на въезде в дорогу или улицу, которая заканчивается тупиком, то есть не имеет выхода. Но это для машин, пешеход пройдет.

Переулок неширокий, с одной стороны ограда жилого комплекса, с другой — частные особняки. Через забор не перебраться — не даст частая металлическая решетка высотой в два метра, еще и с выступающими прутьями торчащими наружу. Это бы ладно, но через метра полтора еще одна решетка есть.

Нет, вариант есть перекинуть послание, завернув в него камень. Шанс большой, что его заметят и передадут по назначению, но не исключено, что в переулке находится наблюдатель, который мой бросок зафиксирует.

Вышел на Филдстон-роуд, оказывается, тут еще один выезд имеется. Но с другой стороны улицы жилая пятиэтажка торчит. Вот сто пудов — там в одной из квартир есть наблюдатель, очень уж обзор с верхнего этажа на территорию жилого комплекса замечательный должен быть.

Вид на советский жилкомплекс со стороны Филдстон-роуд

Нет, в принципе быстро перебросить послание можно будет, особенно, если меня автомобиль прикроет от возможных соглядателей. И лучше не кидать самому, а соорудить рогатку. Выстрелил камнем с намотанным на него письмом и ходу. Рогатку потом выкинул в мусорный бак.

По Филдстон дошел до перекрестка с Моршолу-авеню, решил по ней до библиотеки пройтись. Кстати, проголодался изрядно, надо бы перекусить где-нибудь, да и передохнуть не мешало, а то уже километров с десяток нашлялся только по Ривердейлу. А ведь я еще по центральному парк сколько ходил, а потом по Манхэтену.

В итоге забрел на Ривердейл-авеню. Тут с одной стороны частные домики в три этажа, но все одинаковые, с другой жилые семиэтажки. Кстати, советский жилой комплекс отсюда хорошо виден. Наверняка с верхних этажей там шикарный обзор на окрестности.

Но хоть на небольшой паб наткнулся, довольно уютный и практически пустой, только за одним из столиков пара человек, да за стойкой худой мужик лет тридцати скучает, бокалы салфеткой полирует, но лениво так.

— Попить, ничего нет? — спросил у него.

— Двадцать один есть?

— А, что, тут только алкоголь подают? — я даже удивился.

— А, ты в этом смысле, — оживился бармен, — Могу колы налить, апельсинового сока. Хочешь, кофе сварю?

— А перекусить у вас можно?

— Яичница с беконом, еще рыба с картошкой, сосиски, колбаски. Будешь?

— Не очень большое меню, — заметил я.

— Так паб же, — резонно возразил бармен, — У нас в основном пиво пьют, но народ позже собирается. Так что, будешь брать, нет?

— Ну, давайте рыбу с картошкой и кофе, пожалуй.

— Только подождать придется минут двадцать, — предупредил бармен и после моего кивка крикнул в небольшое окошко за своей спиной, — Бак, чипс энд фиш.

Посетители обернулись, посмотрев на него.

— Двойную порцию, — попросил я.

— Двойную порцию, — отрепетовал бармен команду.

Забрал у бармена бутылочку с кока-колой и уселся за дальний столик, потягивая напиток. Хоть отдохну, а то ноги гудят. Собственно, ничего я толком не узнал. Пока единственный рабочий вариант — забросить письмо через забор в надежде, что его заметят и доставят местному особисту. Он там есть, его не может не быть.

Только очень желательно, чтобы день был ненастный. Дождь — самое то, в дождь следить со стороны неудобно, видно плохо. Но есть и минус, в такую погоду нормальные люди дома сидят, а не по двору гуляют, поэтому мое письмо могут долго не заметить. Еще придется его в полиэтилен запаивать, чтобы не размокло. Но, в конце концов, я свое дело сделаю, совесть моя будет чиста.

Бармен мне заказ принес — нарезанная тонкими ломтиками жареная картошка и рыба в кляре. Еще и кружку с кофе поставил рядом, исходящую паром. Я кофе отхлебнул, а вкусно, хороший сорт и делал умелец. Всегда поражался, как одно и то же кофе два разных человека могут сварить великолепно и отвратительно. На то и пословица есть: «одна мучка, да разные ручки». Но проголодался я изрядно, еда простая, но аппетитная, так что я накинулся на блюдо.

* * *

Винткевич мельком глянул на парня, усевшегося через столик от него. Лица в полутьме почти не видно, но явный провинциал. Вон как наяривает картофель, похоже, изрядно проголодался. О, уронил ломтик с вилки на стол, еще и ругнулся в пол голоса. Акцент такой характерный, словно у канзасского реднека. Молодой совсем, наверное, только школу закончил.

Он основательно приложился к кружке. Хорошее пиво, увы, но в Союзе такого не найти. В лучшем случае импортное баночное можно достать, но дефицит это страшный, а хорошее пиво он всегда любил. Пристрастился к нему после командировки в Чехию. Но здесь оно еще лучше. И разговаривать с информаторами удобнее, под кружечку хмельного напитка мужики куда охотнее слухами делятся, особенно, если за него платить не им.

— Так что водители говорят? — спросил он заведующего гаражом.

— Все как обычно, — ответил Кузин, — Разве что с Петровичем непонятно.

* * *

Я даже не сразу понял, что меня привлекло, но потом дошло — рядом говорили по-русски. Негромко, но, то ли у меня слух обострился, то ли особенности акустики в помещении, но разговор я расслышал отчетливо.

Собственно, это и не разговор был, скорее монолог о проблемах работы с автотехникой. Я так понял, местным чинить особо не доверяют, мало ли — напихают во время работы жучков. Поэтому обслуживание в основном ложится на нескольких механиков и самих водителей, что им совсем не нравится. Конечно, американские автомобили довольно надежные, с нашими не сравнить, но и за ними ухаживать нужно.

Ну, и неизбежные шероховатости в трудовом коллективе присутствовали, им тоже внимание уделялось. Так, похоже, здешний особист выслушивает одного из своих агентов. Ну, понятно, пивной бар — лучшее место для мужских разговоров, особенно пустой. Интересно, а с женщинами-информаторами безопасник где встречается? Может, в салоне красоты? Нет, вряд ли, там мастерицы рядом. Ну, может, в кафе, в таком же, полупустом.

Я сразу есть начал помедленнее, вроде как первый голод утолил. Но разговор уже прекратился, да и ничего мало-мальски интересного я так и не узнал.

Между тем, соседи допили свои кружки и засобирались. Я прямо почувствовал, как по мне настороженный взгляд особиста скользнул. Дождался, когда они выйдут из заведения, подошел к бармену.

— Спасибо, вкусно очень, даже не ожидал.

— А ты откуда, приятель? Акцент у тебя характерный, но не пойму.

— Колорадо, — хотел схохмить, заявив, что из городка Южный Парк, но мало ли, может собеседник бывал в тех местах.

Ну, а чего? Я уже вполне убедительно несколько видов акцента могу воспроизвести, но лучше всех мне удается русский. Даже не ожидал о себя такой прыти.

— А, то-то гляжу. А здесь, что делаешь? — бармену, похоже, совсем скучно, раз решил поболтать с посетителем.

— Груз доставляли, через пару дней обратно, вот, решил по городу пошататься. Никогда здесь не был.

— И как тебе?

— Здорово, статую свободы посмотрел, в Центральном парке был, потом сел на сабвэй, сюда приехал. Приятное место. Может, посоветуешь, что еще посмотреть?

Бармен принялся предлагать разные места, хорошо, смотрю, он Нью-Йорк знает. Но прервался он быстро:

— Выбери несколько мест, три-четыре, все одно много не успеешь за пару дней посетить.

— Это да, то ли дело у нас, весь городок за полчаса обойти можно. Ну, не весь, — начал я занудно пояснять, — Так-то он большой, но кроме центра и смотреть нечего.

— А в центре? — бармен усмехнулся с превосходством столичного жителя перед провинциалом.

— И там нечего, — вынужденно признался я, потом хлопнул себя по лбу, — О, хотел спросить.

— Ну?

— А чего у вас так пусто? Как дело вести, если никто не ходит?

— Нормально с посетителями, через пару часов яблоку негде будет упасть, — бармен начал сердится.

— Большому? — решил я пошутить.

— И маленьком тоже, — расхохотался работник кружки и рюмки, — Неплохо, парень смотрю, ты за словом в карман не лезешь.

— А эти два типа, кто такие? — задал я вопрос, ради которого затеял разговор.

— А тебе зачем?

— Я слышал, как один сказал «хорошо», — произнес я с чудовищным акцентом последнее слово, — А наш учитель говорил, что это слово всегда говорят русские. Это их самое любимое слово.

— Русские и есть, — равнодушно подал плечами бармен, — Тот, который младше, через день к нам заходит в это время, а то и каждый день бывает. Обычно сам, иногда с кем-нибудь. Выпивает кружку и уходит. А тебе-то что?

— Ну, коммунисты же. Наш учитель говорил, что они разжигают войны, которые приходится гасить нашим бравым джи-ай, а вы их в приличное заведение пускаете. Откуда они здесь взялись?

— Парень, из какой дыры ты вылез? Это Большое Яблоко, здесь кого только нет. И коммунистов тоже хватает. Видел, там большое здание? — бармен махнул рукой в примерном направлении двадцатиэтажки, и после моего кивка продолжил, — Так там советские дипломаты живут, которые при ООН находятся. Ну, и почему им не зайти в соседнее заведение пива выпить?

— Но они же комми?

— Посетитель как посетитель, — сказал бармен, — Хоть бы и русский. Нам, барменам, до политики никакого дела нет. Заплати за пиво, сиди себе в пабе и болтай, что в голову взбредет — вот мое правило [2].

После этого разговор как-то завял на корню, так что я расплатился, добавив чаевые, и вышел из паба. На улице уже советских дипломатов не оказалось. Ну, да, с чего бы им тут меня дожидаться.

Но отлично получилось, узнал, что этот особист здесь регулярно бывает примерно в одно и то же время. Вполне можно воспользоваться оказией и передать письмо. Только желательно малость внешность изменить, чтобы потом узнать меня не получилось. Но это я еще обдумаю. Главное, что теперь появилась возможность передать донесение более-менее безопасно. Ну, вот, теперь с чистой совестью можно ехать в гостиницу. Отдохну, потом поработаю. В этот раз у меня даже компактная печатная машинка с собой есть.

* * *

Да, как же, отдохнул. Только я с довольным вздохом улегся на удобном таком диванчике, как в номер ворвался Стафф и погнал меня в издательство, где, оказывается, устроили презентацию моей книги. И народу собралось изрядно.

Мало того, что я сегодня все ноги оттоптал пешкодралить по Нью-Йорку, так теперь у меня рискует рука отвалиться. Да у меня уже рот болит каждому лыбиться. Это же надо каждому улыбнуться, спросить имя, иногда парой слов перебросится, сделать подпись в книге.

Нет, так-то я здесь опять привык писать чернилами, причем по многу, конспекты и рукописи книг, но делать роспись за росписью все равно утомительное дело. Хорошо еще сиденье удобное, хоть заднице комфортно и то хлеб.

Народ подходит с томиками «Марсианина», потом я сделал для собравшихся небольшую презентацию новой книги «День сурка». После этого работы мне еще подвалило, многие читатели сразу две книги покупали и просили расписаться в обеих. И куда мне податься?

Под конец я понял, что еще немного и меня судорога схватит, но к моему счастью мероприятие завершилось.

— Ох, наконец-то, еще пять минут и у меня бы осталась только одна рука, — простонал я.

— Это почему? — усмехнулся Стафф.

— Потому что правая бы отвалилась, кстати, угроза эта еще сохраняется.

Стафф хохотнул и потащил меня в ресторан ужинать. Ну, а чего ему расстраиваться? Встреча с читателями сама по себе неплохую прибыль принесла, но отнюдь не мне. Это Стафф и издательство неплохо поднимаются, а у меня любимое государство почти все забирает. Да и хрен с ним. Стафф меня обрадовал, что наши созрели выпустить книжную версию «Марсианина». Ну, да, я в «Вокруг Света» обе редакции рукописи оставил, вот из журнала в редакцию «Молодой Гвардии» полную версию и передали. И тираж приличный — триста тысяч экземпляров. Это действительно много даже для Советского Союза. Хорошая новость.

Только вот до меня вчера дошло, что я сам себя мог изрядно подставить. Вот вроде фактически я старый перец, но гормоны опять кипят и про то, что соломку нужно не забывать стелить, не всегда вовремя вспоминаю.

— Скажите, мистер Стафф, — начал я, дождавшись, когда официант удалится, — Вы лично занимаетесь продвижением моих книг и под настоящим именем и под псевдонимом?

— Я ждал этого вопроса, Алекс, — Стафф внимательно посмотрел на меня, — Слишком бурный старт заставил опасаться, что люди сопоставят схожесть имен?

— Вы правильно поняли, — вынужден был признать я утверждение агента.

— Да, делать псевдоним похожим на имя было опрометчиво, но, думаю, все не так страшно. Наше агентство работает с несколькими тысячами авторов, не только американских, но и из других стран. Среди них хватает и тех, кто публикуется под псевдонимами, причем порой это довольно популярные писатели. А что имена схожи, так это на русском, а на английском не так и особо. И непосредственно работа идет через разных агентов. Так что несколько лет мы интригу сохраним, не исключено, что это только прибавит популярности книгам. По крайней мере, первый том «Пиратов» расходится более чем хорошо.

* * *

[1] одно из неофициальных названий Нью-Йорка

[2] именно эту фразу сказал трактирщик Паливец, только по отношению к туркам. Ярослав Гашек «Похождения бравого солдата Швейка в Мировую войну»

А ведь действительно, не так и похоже. Вот одна книга, на обложке которой написано Alex Garin, вот вторая за авторством Garry A. Reen. Это для меня похоже выглядит, а для других вовсе не так очевидно. Это как с прыщиком — потрогаешь пальцем, мнится, что кошмар какой огромный, а посмотришь в зеркале — там пятнышко чуть покрасневшее, на которое посторонний человек и внимания не обратит.

М-да, уже пятый раз сравниваю за утро, пожалуй, хватит дурью заниматься. Что хорошо, до самого вечера я совершенно свободен и могу посмотреть на Нью-Йорк. Хотя, как по мне, слухи о богатстве и красоте этого города несколько преувеличены. Вчера вон, по Ривердейлу несколько часов шлялся. И скажу, что сам район мне понравился из-за простора и зелени. Но вот места частной застройки оказались так себе. Узкие улочки без тротуаров с растрескавшимся асфальтом, древние электрические столбы, многие даже деревянные или составленные из нескольких кусков. Выглядит порой весьма убого. Хотя, если где в Нью-Йорке и жить, так это именно в Ривердейле, но, к примеру в 2000-х у нас в провинции даже получше дома стояли, причем я не о богачах говорю.

Частные дома здесь очень разные. Попадаются настоящие особняки, но основная масса, на мой взгляд, довольно уродливо выглядит, несмотря на то, что они в 2–3 этажа все. Самые простые кирпичные коробки без всяких украшений, видно, что хозяева экономили по максимуму. И участки совсем маленькие, кое-где полностью коттедж все пространство занимает, оставшегося клочка разве что на газончик хватает. Сразу понятно, что основные затраты — это именно покупка земли, само строение куда дешевле стоит. Конструкция частных зданий облегченная — стены в кирпич толщиной, не больше, перекрытия явно деревянные. В общем, понятно, что тут живет средний класс, который каждую копейку умеет считать.

Попадаются и участки с типовыми домами, именно у них самые маленькие участки. Сразу понятно, что все дома делал один застройщик, а потом распродавал коттеджи.

Я сегодня полностью себе предоставлен до самого вечера, поэтому вызвал такси и поехал осматривать город. Кстати, в Гарлеме побывал, пошатался по центральным улицам. Говорят, что сейчас здесь прилично стало, преступность резко упала по сравнению с 70-ми годами, но лезть в переулки все равно не рекомендуется. Много обшарпанных домов, видно, что они старые, годов 30-х постройка, а то и раньше. Между прочим, такое ощущение, что латиносов больше, чем негров.

Я такси нанял до обеда, поэтому пока гуляю, водитель терпеливо меня ожидает. Я сначала возвращался к месту стоянки, а потом просто стал говорить, куда ему подъехать. Можно было взять автомобиль на прокат, но зачем. С таксистом лучше, чем более, он еще и в роли гида выступает. Я специально попросил, чтобы мне именно такого знатока города выделили. Дали, как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Кроме Гарлема побывал в Бронксе. Здесь тоже уже треть населения латиноамериканцы занимают, постепенно вытесняя черных. Потом развернулись и в южный Манхэттен направились. Была у меня задумка посмотреть на статую Свободы. Поглядел на кварталы Маленькой Италии и Чайнатауна и сказал водителю ехать к причалам Бэттери-Парк-Сити.

Отсюда паром на остров статую Свободы ходит. Только водила меня обломал. Оказывается, еще с прошлого года остров закрыт, а статуя на реставрации. Нет, билет на катер взять можно, но все, что доступно — это подплыть к монументу поближе, обойдя его по кругу. Я подумал и все же взял билет, там путешествие всего минут двадцать занимает.

Собственно, сегодня мне последнее место осталось посетить и хватит на сегодня путешествий. Едем на самый юг Бруклина, к пляжу, о песок которого разбиваются волны Атлантического океана. Кстати, водичка еще теплая, так что можно и искупаться. Но вообще хочу посвятить главу в своих путевых заметках о том, как живут в США иммигранты из СССР. Не исключено, что на русском эту часть не напечатают, но хоть на английском издам. В общем, еду на Брайтон-Бич.

Такси проехало по мосту над широким шоссе, и вот я в месте, где в США максимально компактно проживают советские эмигранты, в основном евреи, хотя кого ни спроси в Большом Яблоке, они назовут квартал русским.

Но действительно ни идиша, ни иврита что-то не слышно, а вот русская речь как бы ни чаще английской слышится. Ну и вывески на русском: «Агентство по трудоустройству», «Цветы», «Санкт-Петербург: Книги, сувениры, музыка, видео», «Калинка — подарки», «Перевод документов, доверенности, фото, браки и контракты, разводы и separation», «Русское ТВ», а ниже «Здесь продаются книги». О, а вот это вообще наинужнейщее: «Ясновидящая».

Забавно, но заведения питания отчего-то по-русски все, но английскими буквами: «Resnaurant Skovorodka», «Primorski Resnaurant» и тут же «Пельмени, Вареники, Шашлыки», «Горячий хлеб».

О, эта вывеска мне вообще нравится: «Клуб „Белая Ладья“, шахматы, шашки». Так и пахнуло незабвенным: «Шахматный клуб четырех коней», или «Красный эндшпиль», или «Потеря качества при выигрыше темпа» [1].

Между прочим, вывесок о театральных представлениях много. Вот, для детей, например: «Приключения кота Леопольда в Америке».

Магазин книги «Черное море». Зайти, что ли? Внутри небольшой зал, заполненный печатной продукцией, есть журналы, газеты, буклеты. Абсолютно все на русском языке, причем издано в США, Франции, Германии. А, нет, советские издания тоже есть. Ох, нифига себе, даже моя книжка о приключениях магаданских мальчишек имеется. Какими путями она сюда-то попала? Не удержался и купил, хотя зачем, спрашивается? Ладно, подарю кому-нибудь на Аляске.

Кстати, не зря в 90-х сняли комедию «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди». Фильм, конечно, так себе, но параллель в нем ясная — показана связь между так называемым «русским» районом Большого Яблока и Одессой. Да тут каждая третья вывеска ассоциируется с Черноморском, как Одессу в «Золотом теленке» обозвали. Хотя вон, магазин «Ташкент» тоже имеется.

Самое забавное — люди. Такое ощущение, что попал опять в СССР, только изобильный на магазины и какой-то гипертрофированный, что ли. Я уже привык, что в США нужно старательно улыбаться, иначе народ тебя просто не понимает, смотрит подозрительно. Говоришь кому-нибудь «Хай» и сразу лыбу тянешь, вот тогда все нормально.

А тут люди советские, глядят сурово. Даже одеты все, будто мы в Союзе. Нет, богато по меркам СССР, джинсы там, куртки болоньевые и кожаные, но все равно, словно на каждом штамп стоит «made in USSR», невидимый, но несмываемый. Вот как так?

Привлекло меня объявление «Праздничные цены на „Русский край“: крупы, грибы, соленья, салаты. Sale», и рядом «Свежее мясо с фермы». Лавочка, кстати, называется «Tasted Russia». Ну, посмотрю, что тут за «вкус России». Зашел посмотреть.

Ну, точно, «здесь русский вкус, здесь Русью…» шут знает, как дальше продолжить. Действительно — все есть: селедка соленая, грибы сушеные (интересно, где собирали?), огурцы и капуста квашенные. О, «Бабушкина сметана». Взять что ли? Наклонился, рассмотреть получше баночки на полке. Хрясь, меня чуть не смело с ног, еле устоял, но за витрину с товарами пришлось хвататься. Обернулся, сразу ясно стало, в чем дело — прется такая корова толстая, задница во весь проход между стеллажами.

Узнаю, узнаю советскую высокую культуру быта. Нет, чтобы попросить посторониться, нет, толкнула жопой и пошла дальше, как будто так и надо. Так-то в Америке принято «I'm sorry» говорить даже, если чуть-чуть другого заденешь, но местные жители выше этого. О, уже кто-то ругается. Глянул в другой проход — обладательница необъятных ягодиц зацепилась языком с такой же «фигуристой» теткой'. Ну, натуральный одесский привоз, мат на мате стоит, а остальные посетители внимают уши развесив, развлечение им, видите ли, подогнали бесплатное.

Мне в прошлой жизни говорили, что даже в 2020-х Брайтон-Бич оставался эдаким заповедником 80-х и 90х годов, островком кажущейся стабильности в бурном море изменений.

Забавно, люди ехали в эмиграцию, говорили, что мечтают о лучшей доле, о профессиональной востребованности, а на деле привезли Советский Союз с собой, причем в его худшем изводе. Ну, никакой разницы я не вижу с нашей страной, кроме изобилия товаров в магазине. Очень похоже на 90-е в начальные годы, когда антураж 80-х еще остался и люди те же, а вот магазинов стало уйма, ну и без гиперинфляции, потому как цены тут в долларах.

Мое внимание привлекло странное здание с выгнутой стеной. Театр какой-нибудь, что ли? Оказалось, местная синагога. Да уж, забавная архитектура.

Кстати, черные и латиносы довольно часто попадаются, но даже они не улыбаются. Наверное, прониклись уже местными традициями.

Но я проголодался, надо бы зайти куда-нибудь перекусить. Почему бы и не сюда? Недалеко обольщала прохожих вывеска «У тещи», а ниже на английском: «At your Mother-In-Law». Еще на плакате была нарисована тарелка с борщом.

Спрашивается, почему именно у тещи-то? Я бы понял «как дома» или «как у мамы». Ежели теща не шибко любимая, то ведь и травануть может, бывали, знаете, случаи, ну, если фольклор не врет. Хотя зятья тоже не отстают:

' — От чего умерла ваша теща?

— Грибами отравилась.

— А почему на шее синие пятна?

— Так есть не хотела!'

Ладно, рискну, тем более, что нечего верить стереотипам. Немало я знал тещ, которые очень даже любили своих зятьев. Даже пар случаев знал, когда у зятя лучше отношения с мамой жены, чем с самой супругой. А что, бывает и так.

А ничего тут, уютненько. Не ресторан, скорее, столовая с самообслуживанием, как в СССР. Берешь поднос и сам набираешь, что на тебя глядит завлекательней.

А лица, то все наши вокруг. За дальним столиком мужская компания пару столиков вместе составила и в «козла» забивает, но шумят не сильно, со всего маху по столу костяшками не хлопают. Ну, да, выгонят же иначе. И разговоры оттуда исключительно на русском:

— А вот раньше…

— В Союзе было лучше.

— Там хоть все понятно было.

Половина столиков не заняты, за остальными родные неулыбчивые лица. Мамаша поучает ребенка:

— Будешь капризничать, тортик не получишь.

Что-то на отпрыска угроза не действует, все равно ноет:

— Тут лу-ук, я его не люблю-у-у.

И пузыри из носа.

Отечественная столовка прямо. И ассортимент хоть и богатый, но вызывающий ностальгию: борщ, солянка, щи. На второе есть котлета, шницель, гуляш, голубцы, фаршированный перец, люля, жареная курочка. И, конечно, компот, как без него. Рядом стаканы, наполовину наполненные «домашней» сметаной. Но вообще блюд много, салаты всякие: оливье, крабовый, винегрет, цезарь. Даже гречка есть, которую в Штатах только русские и едят, настоящий узбекский плов, вон, уз него даже неочищенная головка чеснока торчит. А вот всяких форшмаков и цимесов отнюдь не наблюдается.

А еще всякой выпечки полно. Ценники вперемешку, на беляшах, блинчиках с мясом и капустой, хачапури с сыром надписи на русском и тут же пирожки, а на бумажках отчего-то: eggs and onion, potato, cabbage [2].

Поставил на поднос солянку, плов, крабовый салат, стакан с компотом, поверх него беляш положил, пошел к столику рядом с окном. Я люблю, когда красивый вид перед глазами, а тут невдалеке море нараспашку.

— Эта, мистер, не возражаете, если я тут сит даун? Это мой любимый тэйбл.

Ох, знаток языков какой, практически полиглот. Оторвался от солянки, рядом парень топчется лет двадцати пяти, в руках поднос. Показал ему рукой вежливо, мол, садись.

— Спасибо, мистер. Эта, сэнкс.

— Да не мучайся ты так, говори нормально, — мне аж жаль стало бедолагу.

— О, русский что ли? А прямо, как не наш.

— Я с Аляски сейчас, — объяснил диспозицию.

— А чего сюда приехал?

— Да вот, вишь, солянки страсть как захотелось. Ну, где я на Аляске настоящей солянки поем? И плова тоже, — прости, парень, но на глупые вопросы принято давать дурацкие ответы.

— Изяслав Варшавский, — представился парень.

— Алекс, — не стал говорить я фамилию, — Имя у тебя замечательное, стоило ли с таким уезжать из Союза? Здесь, считай, все его преимущества пропали.

— К-какие преимущества? — выпучил на меня глаза парень.

— Ну как же, когда надо Изя, когда надо Слава, очень удобно.

— А, вон ты про что, — хрюкнул в полную ложку собеседник, так что даже брызги полетели, — Как-то я раньше не думал. А ведь действительно, удобно.

— Давно из Союза? — продолжил он расспросы чрез пару минут, оторвавшись от тарелки.

— Месяца два примерно.

— И как там?

— В смысле «что вообще, в мире делается»? — спросил я фразой из фильма «Москва слезам не верит» и опять процитировал оттуда же, — «Стабильности нет».

— А тут как устроился?

— Да, нормально все у меня, — не стал сильно распространяться я.

— Это хорошо, это не у каждого так, — одобрил Изя, — Вот меня возьми.

Тема его так заинтересовала, что он даже про свой борщ забыл, так и рассказывал, дирижируя в так словам ложкой, словно дирижерской палочкой. В принципе, стандартная история, думаю, здесь у многих такие.

Мальчик Изя с детства мечтал жить в американском мегаполисе. Кто-то ему лет в семь показал фотографии с видами Нью-Йорка и ребенок запал. Потом школа, институт, работа электронщиком в небольшом, чисто гражданском НИИ в Киеве, но стремление уехать за океан никуда не пропало. Остап Бендер хотел уехать в Рио-де-Жанейро, Изе нужно было попасть севернее, но он тоже рассчитывал надеть белые штаны, так что, когда появилась возможность уехать в Израиль, он тут же свинтил за границу, бросив неплохую квартирку, доставшуюся в наследство и распродав остальное имущество. Уехать было тем проще, что детей не было, а с женой Варшавский за полгода до эмиграции расстался.

В Израиле он задерживаться не стал, он даже до него не доехал, благо в Нью-Йорке у него был практически родной двоюродный дядя, который пообещал на первое время приютить родственника. И вот Изя с большими надеждами и двумя штуками баксов ступил на американскую землю. Это не считая НЗ в три сотенных купюры, надежно зашитых в трусы. Дядя не соврал, принял на жительство, но оказалось, что никто с распростертыми руками Варшавского не ждет. Советские программисты особо никому не нужны. Все, что для начала удалось найти — место в ресторане, даже не официантом, а мойщиком посуды. Не удивительно, многие так начинали.

Поиск работы затянулся, а деньги таяли, расходясь на питание, поездки по городу, плюс еще дядя требовал «ренту» за проживание. В конце концов родственник нашел себе женщину и племянника попросили на выход. Изя кое-как подыскал себе угол, тот еще клоповник, но зато дешево. Трудился сначала мойщиком посуды, потом дорос до официанта, а сейчас сделал рывок в карьере — получил должность на здешнем русскоязычном кабельном телевидении, чем очень доволен.

На Брайтон-Бич он уже два года, но английский так толком не выучил, что не удивительно, здесь русский в основном в ходу. Но финансово стало полегче, удалось даже переехать на сравнительно приличную квартиру — снял однокомнатные апартаменты. В общем, не жалуется и с оптимизмом смотрит в будущее, или же мне так говорит.

Что привлекло мое внимание, так это упоминание Изи по поводу его новой квартиры. Я поинтересовался, есть ли там американцы или только наши иммигранты живут. Варшавский задумался, потом сказал:

— В основном наши, но процентов 40 есть американцев и латиносов. У нас же в районе квартплата дешевая.

— И как здесь штатовцы живут?

— Боятся они нас, — удивил меня Изя.

— Почему?

— А хрен его знает, только боятся, всего шугаются. Ой, ладно, пора бежать, работы сегодня много, — спохватился парень, быстро допил компот и протянул мне руку, — Давай, если что я тут регулярно обедаю. Понадобится помощь, найдешь меня.

Ну, а я не торопясь доел свою порцию и отправился на пляж. Если рядом есть берег океана, то это же не просто так. Кто-то же должен купаться. Так почему не я?

День сегодня оказался хороший. О вещах заботиться не пришлось — нашлась камера хранения с ячейками, запирающимися на шифр, вроде тех, что стоят на вокзалах в СССР. Правильно, что без ключа, а то его запросто можно потерять в воде.

В небольшой торговой точке купил себе дешевые сланцы, плавки, переоделся в кабинке, вещи сложил в камеру хранения и пошел приятно проводить время.

Вообще, забавное место — этот Брайтон-Бич, но жить тут я бы никому не советовал. По сути — большой капкан. Толку переезжать в другую страну, если, по сути, ты остался в рабстве у своего менталитета? Ну, сортов колбасы больше, так этого добра уже в 90-х на постсоветском пространстве станет ничуть не меньше.

С одной стороны советское гетто — благо, потому как позволяет выжить приехавшим в США советским иммигрантам. Здесь хотя бы на время худо-бедно, но приютят, дадут пусть плохенькую, но работу. Со временем можно подняться, зарабатывать побольше. На жилье, питание, обеспечение хватит, но это и все. Но и американцем стать не получится. Тут, говорят, люди десятилетиями живут, так и не зная английского. Или пользуясь чудовищным волапюком. Я тут слышал фразы в магазине вроде «Отслипай мне вот этот пис колбасы».

Кстати, о таком феномене славянских языков я еще в книге «Там за рекою Аргентина» Иржи Ганзелки и Мирослава Зигмунда, которые в 47−50-х годах совершили кругосветное путешествие на автомобиле «Татра-87», читал. Так вот они столкнулись с таким же смешением языков у чешских эмигрантов в Аргентине.

Думаю, дело в наших приставках, суффиксах и окончаниях, которые позволяют заменять корень слова, при этом сама фраза останется понятной. Ну, помните классическое: «Нафига дофига нафигарил? Расфигаривай нафиг». Одно слово на всю фразу, а в общих чертах о чем идет речь вполне понятно.

И еще один минус, с которым столкнулся Данила Багров в «Брате-2» — оборотная сторона Брайтон-Бич в том, что многие зарабатывают тут на обмане новых иммигрантов. Как там продавец подержанных тачек сказал: «мы, гусские дгуг дгуга не обманываем» и тут же всучил Багрову аварийный рыдван по несусветной цене.

Так что я бы не обратился за помощью к Варшавскому ни в коем случае, слишком большая вероятность кидка. Еще и в позу благодетеля потом встанут, мол, научили дурака, что самому думать нужно. Конечно, может Изя и достойный человек, но нет у меня желания проверять. Да и смысл? С деньгами у меня и так все в порядке.

А вообще нужно понимать — несмотря на то, что квартал называется «русский», превалирует тут совсем другой контингент, а именно советские евреи. Ну, а о том, что в той же Одессе всегда были готовы приезжего гостеприимно раздеть и разуть, думаю, и говорить не стоит. И в этом плане ничего не изменилось в американской «Маленькой Одессе». Порядки остались те же самые.

Но, нужно сказать, что местные американские евреи, которые в свое время иммигрировали из Европы, в том числе и из Российской империи, обитателей Брайтон-Бич за своих отнюдь не держат, считают советскими, низшим сортом. Прямо как в старой комедии «За двумя зайцами»:

— «Вы, Секлета Филипповна — что-то одно, а мы — что-то другое».

* * *

В этот раз я вызывать такси не стал. Забежал опять в тещино кафе, купил полный бумажный пакет беляшей и пирожков — будет что в самолете перекусить с чаем. Потом поднялся на эстакаду, по которой на Брайтоне проходит линия метро и отправился на Манхэттен. Ехал в бездарно разрисованном граффити вагоне. Напротив на скамейке мужчина читал газету «Новое русское слово».

Вот интересно мне, почему, когда собираются несколько евреев-иммигрантов из СССР, то первым делом они начинают обсуждать тему «как нам обустроить Россию»? Ни разу вот не слышал, чтобы русские или, скажем, татары с якутами разглагольствовали, «как нам обустроить Израиль», а тут хлебом не корми. И в 2020-х годах в моем прошлом будущем постоянно ролики в Ютуб попадались с экспертами по фамилии Кац, Альбац, Борух и тому подобное. И запоем, как Россию обустроить, да прямиком из Израиля. М-да, ничего в мире не меняется. Но лично я очень опасаюсь таким знатокам волю давать. Уже дали в 1917-м, крови пролилось море.

Ну, да ладно, я на Брайтон заехал только за мимолетными впечатлениями, по своей воле я вряд ли сюда вернусь. Нечего мне тут делать, в этом странном гетто с остановившимся временем.

Остановка метро практически рядом с нашей гостиницей, очень удобно — вышел, пять минут ходу и уже в уютном номере. До отлета еще несколько часов. Стафф оказался на месте, причем в хорошем настроении.

Поинтересовался у него насчет акций Майкрософта. Я хотел купить пакет на 2–3 миллиона долларов. Удалось вспомнить, что вначале торговли на бирже акции можно было купить всего за 10 центов, причем за несколько лет курс вырос сначала до 30, потом до 50 центов. Но основной рост попер в 90-х. В 2000-м году акция стоила больше 50 долларов. Рост в цене за 15 лет колоссальный — 500 раз.

Сейчас потратить два миллиона, а потом продать ценные бумаги в 2000-м и сразу ты миллиардер. Причем нужно продавать именно в 2000-ом, потому как потом акции упадут до 20–30 баксов и не будут подыматься довольно долго.

Но Стафф разочаровал меня — компания пока на рынок не вышла. А я помнил, что произойдет это весной то ли 85-го, то ли 86-го года. Значит, в следующем году. Еще раз подтвердил своего агенту необходимость выкупа акций на старте торгов. На это дело я выделил пару миллионов, ни на что другое тратить их не буду. Пусть покупает по самой низкой цене — 10 центов самое оно. Вопреки ожиданиям Стафф возражать не стал, подтвердил, что понял мое распоряжение.

Увы, но не могу припомнить пока других компаний с таким фееричным ростом капитализации. У того же Эппла долго еще акции особо в цене повышаться не будут. Говоря точнее, я знаю про Гугл, Амазон, но они появятся еще не скоро. Поэтому делаю упор на Майкрософт и на развитие семейной горнорудной компании дядюшки Фомы.

Остальное время занимался описанием впечатлений от своей прогулки по Нью-Йорку, основном уделяя внимание Брайтон-Бич. Думаю, идеологически никто в Союзе не придерется. Хотя, что мешает мне записи еще и в США на русском издать? По совершенно не зависящим от меня обстоятельствам, как говорится, ну, случайно копию рукописи в конторе Стаффа оставил. Такая случайность, что же тут поделаешь? А я тут вообще не виноватый, совсем я ни причем.

Думал на такси в аэропорт поедем, но нет, дорогим гостям отель подал лимузин. Первый раз я в такой шикарной машине рассекаю. Но в принципе, мне и своего Запарика вполне хватает, я парень неприхотливый.

Дядя Фома ждал нас уже в самолете, сразу же полез обниматься.

— Золото, Сашка, есть там золото, — громким шепотом заявил он, как только мы остались в салоне втроем, потом, счастливо поблескивая глазами, сказал, — Теперь я верю в том, что у тебя есть координаты месторождений. 15 процентов прибыли с рудника — твои, предложение действует на все новые месторождения, переданные тобой компании.

— А в саму семейную компанию я войду?

Фома кивнул головой:

— Если станем родственниками. Если решил креститься, тогда все решим прямо завтра. Мы отпросили тебя на два дня в университете.

— Согласен, — я кивнул головой, — И еще, у вас есть подробная карта арктических территорий Канады?

— Найдем, — Фома переглянулся со Стаффом, энергично мотнул головой.

— Хорошо, тогда я бы чайку выпил, да, пожалуй, буду ложиться спать, если никто не возражает.

* * *

[1] варианты названий для клуба, которые предложил псевдогроссмейстер О. Бендер любителям шахмат из славного города Васюки, И. Ильф и Е. Петров «Двенадцать стульев»

[2] яйца и лук, картошка, капуста

Прямо тепло очень для конца сентября, учитывая, что мы на Аляске — в самом северном штате США. Впрочем, скоро уже похолодает. А пока бабье лето, хотя в Америке последние теплые дни года называют «индейское лето».

Я уже насмотрелся на американские городки. Все они практически одинаковы, словно близнецы. Да, есть какие-то отличия, но населенные пункты все равно похожи и это касается не только провинции, но и крупных городов.

Тем удивительнее в Западном полушарии внезапно оказаться в самой натуральной русской деревне, с домами, словно перенесенными откуда-нибудь с Вологодчины или из Архангельска, с наличниками, ставнями, деревянной резьбой. Встретишь на прогулке соседей, обязательно поздороваются по-русски. Живут тут и американцы, даже темнокожие, но даже они минимум несколько слов по нашему знают, так что вместо обычного для Северной Америки «Хай», слышишь неизменное «Здра-ту-те», а то и «Доброе утро», пусть и с акцентом.

Мне здесь нравится, уютно и как-то по-домашнему. Это, несмотря на то, что мой настоящий дом за тысячи километров отсюда. Хотя вру, нет пока у меня своего, пока только временно жилье имеется — комната в общаге. Вчера я влился в здешнюю общину, пройдя церемонию крещения. Теперь я здесь свой, более того, стал родственником Майклу и его семье, пусть не кровным, но духовным связям в русской общине на Аляске придают немалое значение, поэтому я уже не гость. Даже со многими соседями познакомился и со всеми более-менее значимыми людьми в поселении. Крестился, правда, я не здесь, а в Уналашке. Там самая старая в штате православная церковь Вознесения Господня находится, построенная в 1896 году. Раньше в Ситке был собор Архангела Михаила, существовавший с 1834 года, но в 1966-м он сгорел, а новое здание построили только в 76-м году.

Мне предлагали на Ситке церемонию провести, но хотелось, чтобы церковь была историческая, да еще и на освящении восстановленного собора в 76-м году Солженицын присутствовал. А я этого деятеля терпеть не могу, не хочу, чтобы потом кто-нибудь подумал, что я его одобряю.

Нет, можно было бы и в Николаевской церкви покреститься, но тогда бы все население поселка про это узнало, а мало ли, разойдутся слухи, до Анкориджа дойдет. Ни к чему пока мне светиться, комсомолец как-никак. Хотя никогда не понимал, к чему было устроенное советской властью богоборничество? К примеру, на Кубе этой дурью не страдали, там и коммунисты в церковь ходили и ничего. И в СССР власти вполне могли сделать верующих своими союзниками, тем более, что православные общины практически без эксцессов передали государству церковные ценности. Без радости, но и бунтов не устраивали, да и в дальнейшем вели себя лояльно.

А вот советская власть как раз сплошь и рядом на тех, кто к ней вполне положительно настроен был, обрушивала репрессии, порой весьма жестокие. В любом случае мне нужно учитывать, что пока комсомольцу лучше факт крещения не афишировать.

А в Уналашке мы прилетели и улетели, никто нас там не знает. Зато в Николаевске кому нужно в курсе, но они точно болтать не будут. Мы даже в Анкоридж залетать не стали, наш джет утром приземлился на Алеутских островах. Потом он переправил нас в небольшой, но современный аэропорт Хомер в Номе, откуда до Николаевска всего-то километров тридцать, по хорошей грунтовой дороге всего сорок минут езды на джипе.

Церковь Вознесения Господня в Уналашке

Ничего не поделаешь, нужно было предстать перед старшим поколением семьи, которое должно было решить, принимать ли меня в состав совладельцев добывающей компании или нет. По итогу смотрин решение оказалось положительным, тем более, что дед Майкла знает о переданном компании информации об испанском месторождении. Что удобно — предприятие не публичное, поэтому списки владельцев публиковать ему не обязательно. К тому же я буду владеть долей через свой трастовый оффшорный счет.

Предварительно заключили договор о передаче известных мне месторождений, используя схему дериватива. Я объясняю, где искать полезные ископаемые, и сразу заключаем контракт, по которому компания после проверки передает моему фонду от десяти до пятнадцати процентов акций рудника в зависимости от его мощности, удобства разработки и некоторых других критериев. Это же правило действует в том случае, если месторождение будет передано другой фирме — тогда пятнадцать процентов прибыли от сделки мои. Ну, а если за определенный срок я не получу своей доли, то компания должна будет компенсировать мне вдвое большую сумму. В общем, доверие доверием, но юридически обязательства зафиксированы.

Пользуясь хорошей погодой, с утречка втроем оккупировали беседку рядом с баней. Вокруг настоящая лепота — солнышко, простор вокруг, еле заметный ветерок колышет теплый воздух, даже бабочки-капустницы летают, глаз радуя. Зелени вокруг масса, дышится потому легко и радостно. Не удивительно — лес вокруг, перемежаемый лужайками. Грибов и ягод, кстати, масса. Далеко ходить не надо, можно собирать, просто походив вокруг дома.

Городок вольготно по окрестностям раскинулся. Кроме Николаевской дороги, служащей главной транспортной артерией, здесь имеется несколько улиц: Томская, Ореховая, Дубовая, Костино, Рубина, Баранова, Находка. На самом деле Николаевск — это не город или деревня, а, скорее, конгломерация хуторов, соединенных между собой сетью проездов. Обширную территорию между небольшими скоплениями дворов занимают луга, леса. Огороды тоже есть, но они имеются далеко не у всех и не слишком большие, так, чисто для себя держат, чтобы свои овощи были.

Панорама центральной части Николаевска

Еще в поселке имеется начальная школа, почта и административное здание. Если не считать церкви, заправки и пары магазинчиков, то это вся здешняя цивилизация. Но я понимаю местных жителей — здесь спокойно и неспешно. В таком месте приятно жить и воспитывать детей. Главное, чтобы в бумажнике что-то было, дабы не думать о хлебе насущном. Но тут с моим участием, думаю, будет все хорошо.

Поерзал на широкой лавке, застеленной пледом для мягкости, отхлебнул самодельного кваса. Эх, дед мой тоже предпочитал квас делать сам. По детству помню, постоянно на подоконнике трехлитровая банка с бродящим хлебом стояла. Не хуже бочкового напиток получался.

— Я знаю координаты нескольких перспективных месторождений, но дело в том, что они расположены на территории СССР. Поэтому в настоящее время разработка их иностранным капиталом невозможна, — перешел я от пустого трепа к деловой части разговора.

— Да и потом тоже, — хмыкнул Стафф.

— Я бы не был столь категоричен, — задумчиво протянул я, — Вполне возможно, что довольно скоро все изменится.

— Ну, хорошо, не будем спорить, — Фома внимательно посмотрел на меня, — Отложим вопрос о советских рудниках на будущее, когда оно с Божьей помощью наступит. Но ты говорил о перспективных местах в других странах.

— Совершенно верно. Я могу передать координаты сразу нескольких неплохих участков. Два из них находятся в Австралии, еще два в Турции.

— В Турции золото не добывают, — снисходительно обронил Фома.

— Не добывают, — согласился я, потом показал на заросшую высокой травой лужайку:

— Видите там евражку?

— Нет, — недоуменно произнес Фома.

— А она там есть.

Стафф захохотал:

— Отлично сказано, мой мальчик. Тем более что она там действительно есть, я вчера ей кусочек хлеба кидал.

— Я и сам знаю, о том в Турции нет промышленных месторождений золота. Но это заблуждение, так же, как… — я замолчал, победно посмотрев на деловых партнеров.

— Может, хватит тянуть паузу? — немного обиженно произнес Фома.

— Друг мой, давай дадим юноше насладиться моментом. Я чувствую, нас ждет нечто невероятное, — подал голос Стафф.

— Я просто подумал, — решил не испытывать больше терпения старшего поколения, — А стоит ли возится с такой мелочью, как золото?

— Мелочь — золото? — возмущению дядюшки Фомы не было предела, — Что же тогда не мелочь? Что?

Бедняга так разволновался, что последнее «что» практически выкрикнул, так что пара охотничьих собак, носящихся по двору, замерли, настороженно поглядев на людей.

— Алмазы, в Канаде их довольно много, — в отличие от Фомы, я свою фразу произнес спокойно, почти равнодушно.

— Но в Канаде неизвестно ни одного выхода кимберлитовых трубок, — практически простонал Фома.

Ну, да, неизвестны, хотя уже в этом году геологи Чак Фипке и Стюарт Блассон должны были обнаружить минералы-индикаторы кимберлита. А о том, что в Канаде есть месторождения алмазов, еще в прошлом веке начали подозревать, когда на территории США была обнаружена небольшая россыпь, причем, по всем признакам ее притащил ледник с севера.

В следующие годы оба геолога будут упорно искать выходы кимберлита и добьются успеха в 91-м или в 94-м году, точно дату не скажу. Стоит ли упускать богатейший рудник? А он действительно богат — на участке Экати было найдено 156 трубок. За 10 лет на нем было добыто более 67 миллионов каратов.

Самое главное — я прекрасно знаю, где находятся месторождения. Дело в том, что в свое время один мой знакомый решил написать научную работу по канадским алмазам. Типу очень хотелось получить степень, но чтобы побыстрее стать кандидатом наук и при этом поменьше работать. А тут я подвернулся, которому в тот период остро требовались деньги. Нужно сказать, что платил знакомый щедро, хотя вкалывать мне пришлось изрядно, обрабатывая огромный массив данных. Но карту рудников я практически наизусть запомнил. Сейчас я собираюсь передать информацию о месторождениях Гачо Куэ, Диавик, Экати и Снэп-Лейк.

Проблема в том, что расположены они в труднодоступных местах, некоторые трубки находятся под водами озер, из-за чего придется предварительно отсыпать дамбы. Грузы нужно возить или по зимнику или по воздуху, построив взлетно-посадочные полосы. Затраты потребуются очень немалые. Скорее всего, сама компания дядюшки Фомы даже при поддержке капиталов Стаффа такие деньги найти не сможет, а значит придется привлекать в качестве партнеров крупные горнодобывающие компании.

Фома, услышав про алмазы, сорвался с места и словно мальчишка умчался в дом, откуда появился через минут десять с толстенным фолиантом в руке. Прямо электровеник, а не солидный бизнесмен в возрасте за сорок. Вот, что жажда наживы с людьми делает, бежит со скоростью лани и даже не замечает этого. Вон, даже запыхаться забыл.

— Вот, это подробный атлас Канады, — дядька бухнул томище на стол.

Да, хорошие карты, очень подробные, да тут даже отдельные дома указаны и это для северных территорий. Ну, что же, начнем поражать партнеров.

— Вот, обратите внимание на озеро Гра, — я ткнул пальцем в страницу, — Вот на этом островке находятся сразу четыре кимберлитовые трубки. Точнее они находятся на мелководье рядом с ним, поэтому придется насыпать дамбы, чтобы их не заливало водой.

Взял карандаш и отметил местоположение каждого из рудников.

— Но это не все. В пяти километрах к северо-востоку есть еще несколько выходов породы. А в тридцати километрах к северо-западу уже от этого месторождения имеется еще два участка, — я заштриховал место, где в будущем появится рудник Экати, — И на озере Ерсула, точнее чуть севернее его, находятся еще трубки. По всем признакам рудники весьма богатые, так что речь идет о миллиардных прибылях. Плюс данного участка в достаточно компактном расположении, что позволит вести разработку, постепенно подключая новые месторождения.

Оба бизнесмена уже давно склонились над атласом. Куда только пропала солидность и вальяжность? Морды красные, дыхание прерывистое, руки дрожащие. Ладно, окончательно добью своих старших партнеров.

— Но это не все. Есть еще хорошие участки южнее, хотя я настаиваю, что разработку стоит начинать с озера Гра. Итак, озеро Кенеди, под ним находится несколько кимберлитовых трубок и, почти наверняка, в окрестностях должны быть и другие выходы. И еще посмотрите на озеро Снэп, господа, вот тут, — карандаш заштриховывает новый участок, — Также имеются выходы алмазов.

Хватит, пожалуй, а то обоих мужчин удар хватит. А ведь у меня еще есть информация по шахтам «Виктор» в Онтарио, «Звездный Орион» в Саскачеване, руднику Джерихо в Нунавуте и Ренарду в Квебеке. Но эти месторождения могут и подождать, их открыли позже. Хотя, подозреваю, что после добычи первых ювелирных камней в Канаде начнется «алмазная лихорадка». Геологи начнут все мало-мальски перспективные территории проверять.

— Если это правда, — прохрипел Фома, — То нужно срочно организовывать изыскания, и уже сейчас искать деньги для начала разработки.

Хм, а ведь у меня несколько миллионов пока без дела лежат, ждут, пока Майкрософт на рынок со своими акциями выйдет.

— Предлагаю максимально быстро организовать экспедицию, — я опять перехватил нить разговора, — Расходы будут не так высоки. Придется арендовать пару вертолетов, либо же, пока не встал лед, использовать гидросамолет. Места, которые нужно проверить, известны, так что буквально за пару недель можно установить легкую буровую установку и получить результаты. После этого оформить передачу земель в длительную аренду или в собственность и приступать к переговорам с партнерами, все равно придется привлекать сторонние капиталы. Я готов выделить до миллиона долларов на разведку, естественно, с последующей компенсацией.

Ну, вот, поднял я волну. Вылетаем после обеда, должны были вечером, но мои старшие товарищи уже ждать не могут. Вон, Стафф по двору расхаживает. Фома о чем-то старательно думает, сидя на лавке, при этом у него, то руки, то ноги самопроизвольно подергиваются, словно у собаки во сне, того и глядишь поскуливать начнет. Экая мужиков жажда деятельности охватила. Ну, вот и первые жертвы «алмазной лихорадки» появились, это притом, что пока ни одного камешка еще не добыто. Интересно, что меня даже не стали расспрашивать об источниках информации. Более чем уверен, что мои рассказы про репрессированного геолога веры особой не вызывают, но партнеры решили не наседать на меня. В конце концов, если курица несет золотые яйца, то какая разница, какого она цвета и как квохчет?

* * *

Сразу же после семейного обеда рванули на аэродром, причем отвез нас сам дед Майкла, он же отец Фомы. Крепкий такой старикан с окладистой бородой. Этакая гора, еле помещающаяся за рулем внедорожника.

При прощании дед всех обнял, включая меня, потом уложил в самолет пару здоровых корзин с местными дарами природы. Лететь нам совсем недалеко, при скорости джета до Анкориджа он за полчаса доберется.

Рабочий день еще в разгаре, поэтому прямо из аэродрома отправились в контору. Фома первым делом принялся организовывать геологическую экспедицию. Предварительно решено проверить всего пару мест. Разведывательная партия будет минимальной, искать ей ничего не нужно. Прилетели, развернули небольшой буровой станок. Скважину сделают всего метров в десять глубиной, а заодно и породы на поверхности соберут. Руководство полевыми работами на себя Фома возьмет. Предварительно срок определили в две недели в поле. Параллельно Стафф начнет работу по выделению участков в районе озера Гра. Я бы сам в экспедицию напросился, но учеба в университете не дает.

Заодно сразу составили и зарегистрировали договор, по которому я получу свою долю прибыли от работы будущих рудников.

— Может, ты еще и об еще одной «Аточе» знаешь? — вроде как в шутку спросил меня Стафф.

Ну, да, в этом году в США настоящая сенсация разразилась, когда 20-го июля в 40 милях от побережья Ки-Уэст во Флориде искатели сокровищ обнаружили остатки испанского галеона «Нуэстра Сеньора де Аточа» с грузом серебра. Корабль, судя по архивным сведениям из Испании, затонул еще в 1622 году. Сейчас на месте кораблекрушения идут раскопки, насколько помню, общая стоимость сокровищ примерно до 400 миллионов баксов дошла. Но, увы, ничего такого я не знаю. Хотя…

— А сколько будет стоить сотня дубовых бочек со спиртом и с выдержкой более 130 лет?

— Чего? — Стафф аж поперхнулся.

— В 1851 году на материковом побережье напротив острова Кадьяк, в одной из пещер было складирована сотня бочек со спиртом. Насколько я знаю, этот склад так и был забыт. Не исключено, что спиртное до сих пор ждет своих хозяев.

— Но откуда ты это знаешь?

— Архивы, чего в них только нет. Об этой пещере тоже была запись в дневнике репрессированного геолога, — пояснил я.

По глазам Стаффа было понятно — не особо верит он мне про геолога, но и вопросов задавать не будет.

— Где? — единственное, что он спросил, расстилая на столе подробную карту нужной территории.

Так, нужно припомнить, где точно располагалась пещера. В свое время очень мне понравилась статья, в которой про находку рассказывали. Там и план места находки был, грот находился совсем рядом с побережьем, что понятно, не так легко огромные бочки таскать.

Нашли их, кстати, только в 90-х годах, причем совершенно случайно. Спелеологи полезли в недавно обнаруженную пещеру и недалеко от входа наткнулись на склад. Подземелье оказалось сухое, со стабильной температурой. По идее должен был за столько лет отличный коньяк получиться. На самих бочках клеймо было с датой 1851. Думается, что кто-то из купцов заначку сделал, но так и не забрал впоследствии, кто знает почему. Не исключено, что корабль, на котором перевозили партию груза, на обратном пути затонул.

— Вот здесь, — я ткнул пальцев в одну из бухточек, — Пещера должна быть тут, но ее нужно искать.

— Думаю, это можно проверить, — задумчиво произнес Стафф и ожидательно на меня уставился, мол, может, еще что вспомнишь, но я только руками развел.

* * *

Сейчас Фома занимается подготовкой экспедиции, Стафф ведет предварительные переговоры с горнодобывающими компаниями, потому как кусок слишком большой, рта не хватит его откусить. А я продолжаю учиться в университете. С утра посещаю занятия, после обеда еду на аэродром. В этом году осень очень приличная, погода радует, дождик, если и срывается, то идет недолго, причем, обычно с утра. Вечером погода хорошая, поэтому успеваю полетать с инструктором. Я даже форсировал занятия, стараюсь каждый день использовать.

Вечера у меня тоже заполнены учебой, устаю читать пособия, принимаюсь за «Матрицу». По возможности привлекаю Майкла. Я диктую текст, он набирает его на компьютере. Комп, кстати, новый, недавно взяли — Amiga 1000.

Эта модель появилась в продаже с 24 июля, когда в Нью-Йорке прошла ее презентация. Фактически, речь идет о первом в мире мультимедийном персональном компьютере. По-хорошему эта машина на голову превосходит хваленый Эпл. На мой взгляд, данная серия — лучшая из персоналок 90-х. Но, к сожалению, к 2000-м производитель сдулся, а жаль. Даже в 2020-х еще оставались фанаты «Амиги», вполне успешно использовавшие этот компьютер.

Майкл предлагал мне забрать машину в СССР, но сомневаюсь, что удастся провезти комп через границу. В этом мог бы помочь Стафф, доставив железо в Москву через своего представителя, но я отказался. Держать такое чудо в общаге чревато. Лучше я что-то попроще прихвачу с собой. А вообще пора думать о своей квартире, тем более, я обещал Алисе, что в следующем году возьму ее замуж.

Немного стыдно перед пока еще Селезневой, но я храбро себя преодолеваю в этом плане, бодро разговариваю с ней по вечерам. Что делать, американские студентки оказались девицами раскрепощенными. Не все, конечно, но я уже на нескольких вечеринках бывал, задерживаясь до утра. А с другой стороны, что поделать, как говорил режиссер Якин: «житие мое». Но рассказывать Алисе про эти мои приключения я точно не буду.

Хотя дело с алмазами завертелось (Фома радировал, что мои сведения подтверждаются), но на миллиарды в ближайшем будущем рассчитывать не стоит. Добыча начнется минимум через пять лет, а прибыль пойдет и того позже, так что на отдачу от моего информационного вброса можно рассчитывать примерно лет через десять. Зато тогда пойдут по-настоящему крупные деньги.

А пока основной мой доход будут составлять книги, поэтому я и форсирую «Матрицу». В свободное время на занятиях даже расписал в тетрадке план «Людей в черном», этой книгой сразу же займусь, как закончу с текущим текстом. Еще я несколько комиксов по обеим историям составил — действия героев, их фразы. Картинки, понятно, будут рисовать художники.

Более-менее наладились отношения с нашей группой. Тут помогли периодические занятия, на которых я нюансами английского в американском изводе делюсь. А своих особенностей тут хватает, да и с научной терминологией не всегда понятно. Я еще и познакомил наших с американцами, вместе на вечеринки сходили. Общаемся теперь вполне по-дружески. Даже взбалмошная и балованная Ирина Дольских сменила гнев по отношению ко мне на милость.

Все же, после того как Громина отправили в Союз, моральный климат в группе значительно улучшился. Урбан со студентами ведет себя ровно, он и в Магадане никогда не позволял себе орать даже на систематических прогульщиков. Ну, а со мной у него вообще отношения дружеские. Я его с Майклом и его отцом познакомил. Вот с дядей нет — тот до сих пор торчит в Канаде.

Есть и побочный положительный эффект — у Стаффа переговоры продвигаются. Фома прислал образцы, интерес к которыми проявили крупные игроки на рынке. Так что папаша Майкла сейчас часто будет мотаться на западное побережье США. Он обычно в Калифорнии живет, но пока уезжать с Аляски не собирается, потому как дел образовалось здесь уйма.

Ну, а я составил донесение, которое собираюсь передать через советских дипломатов в КГБ. Конверт лежит, припрятанный в моей комнате. Не стал текст отпечатывать на компе и своей печатной машинке. Может, дую на воду, но предпочел использовать одноразовый способ.

Случайно натолкнулся на гаражную распродажу и прикупил по дешевке старую печатную машинку. Разобрал ее, смазал, а после того, как закончил послание, забросил инструмент в море. Все равно я из США больше материалы в представительство передавать не собираюсь и с собой в СССР машинку не потащу.

Планирую упасть на хвост Стаффу в октябре, в середине или конце месяца. На джете летать милое дело, практически летающая спальня — заснул в Анкоридже, проснулся — а ты уже в Нью-Йорке. Красота же. Одно плохо — высыпаюсь плохо. Встаю рано, ложусь поздно — работы много, а сама она себя не сделает. Лишний час поспать стало настоящей роскошью. Но ничего, потерплю до конца октября. Там закончу пилотские курсы, тогда станет посвободнее со временем.

Дядюшка Фома вернулся 4-го октября. Ввалился вечером в дом пропахший дымом, веселый, заросший бородой и первым делом облапил меня, глядя шальными глазами.

— Да, — громким шепотом заорал мне в ухо, — Есть, три места обследовали. Там трубки и богатые.

Еле вырвался, а то ишь, чего удумал. Я не такой, я просто мимо проходил. Фома на мои маневры внимания не обратил, побежал тискать племянника, неосторожно выглянувшего на шум и тоже попавшего под раздачу. При этом Фома походя с дурным энтузиазмом хлопнул меня своей дланью по плечу, а попал по шее, не удалось мне увернуться. Вот же лось бешеный, совсем одичал в канадской тайге.

Вечером устроили праздник в тесном кругу нашей тайной алмазной лажи, тьфу ты, ложи, ложи, конечно. Хотя вроде по правилам русского языка «ложи» — это не правильно, надо писать «клади». Тогда у нас тайная клади получается. Нет, что-то тут не то. Еду заказали в ресторане, но отмечали успех разведывательной экспедиции дома, мало ли, еще услышат случайные уши не предназначенную для них информацию, потому как говорили мы много, обсуждая нюансы развития будущих рудников.

Фома подробно рассказал про свое путешествие. По его словам места дикие, даже индейцев поблизости нет, из общества одни карибу и гризли, но они не особо общительные создания. Утки еще были, но они уже собирались в стаи, отправляясь в эмиграцию за лучшей долей на юг.

Для доставки оборудования, как я и предлагал, использовали гидросамолет, к счастью подходящая модель была на балансе компании. В партию вошло всего четыре человека, включая Фому, заодно привлекли к работам и пилота самолета, ничего не поделаешь — каждые руки были на счету.

Для разведки использовали легкую бурильную установку, разбирающуюся на несколько частей с возможностью переноски вручную. До кимберлита добрались легко. Удалось добыть несколько мелких алмазов, годных только на абразив, и даже один камень ювелирного качества карат на десять, довольно чистый.

Геологам удалось проверить три участка, на большее просто не хватило времени. Погода ухудшилась, последние утки встали на крыло. По утрам прибрежные воды озера ледок схватывал после ночных заморозков. Ну, а когда по радио сообщили о резком похолодании в течение двух дней и идущем снежном фронте, Фома решил, что срочно пора улетать.

Все сомнения оказались сняты, теперь можно уверенно заниматься оформлением разрешения на добычу ископаемых, а заодно начинать предметные переговоры с возможными партнерами.

У меня даже в выходные с утра занятия, единственное отличие — еду не в университет, а в летную школу. Я и в будние дни договорился и с утра посещаю пару теоретический занятий на курсах, потом занимаюсь в универе, ну, а после обеда приезжаю опять на аэродром — летать.

У нас в СССР при обучении пилотов зачем-то изрядное количество часов посвящают подробной конструкции летательных аппаратов и двигателей, что не совсем понятно. Нет, на заре авиации, когда моторы часто отказывали и авиатор мог сесть на безлюдном лугу, где и починиться с помощью кувалды и какой-то матери, такой подход был не только оправдан, но и разумен. Но сейчас летчик самостоятельно исправить самолет не имеет никакой возможности. Тогда зачем ему давать знания для механика, тем боле урезанные, которые применить все равно невозможно? В принципе будущему пилоту в этом плане достаточно основ, чтобы понимать, что может аппарат, а что нет.

У американцев подход оказался более прагматичный, как у нас на заочных факультетах в институтах и техникумах. Преподаватели дают только основные сведения по предмету, а дальше занимайся сам, учебники у тебя есть. Не будешь учить — не сдашь экзамен.

На самом деле теории не так и мало читают, курс разбит на пять блоков, в каждый из которых входит несколько мини-курсов. Программа достаточно насыщенная и включает все, что частному пилоту может понадобиться. Фактически, на выходе получается готовый летчик, который знает все, что ему нужно, как в полете, так и на земле. Причем выяснять практические нюансы, расходящиеся с теорией, у более опытных коллег, как это зачастую бывает у новоиспеченного специалиста в Союзе, ему совершенно не требуется.

На первых уроках нам дали фундаментальные принципы управления самолетом, включая его устройство, принципы аэродинамики, работу бортовых систем. Знаний ровно столько, чтобы летчик четко понимал, что от самолета можно требовать, а что нет. Подробно в особенности механики преподаватели не лезут.

И все, буквально после пары занятий начинается летная практика, которая идет параллельно с теоретическими лекциями. Читали нам правила по эксплуатации летательного аппарата, особенности навигации, работе с картами. Еще подробно объясняли, как взаимодействовать с наземными службами, работать с метеорологическими прогнозами. Также мы отрабатывали разные ситуации, тренируясь быстро принимать решения, строить полетные планы.

Важная часть обучения — авиационный английский. Для переговоров с диспетчером и другими пилотами используется специальная фразеология, отсебятина недопустима. Любые действия от рулежки по земле до посадки обозначаются стандартными фразами, которые должны от зубов отскакивать и никак иначе.

Все знания, которые необходимы курсанту, изложены в руководстве для частных пилотов. Том толстый, но за пару месяцев его можно буквально вызубрить. Мне проще — я книгу за вечер прочитал, считай, выучил. Кроме руководства еще нужно знать авиационные правила FAR/AIM, действующие в Штатах, ну, тут еще на вечер чтения.

Еще для полетов я купил авиакарту Аляски, точнее, ее южной части, брошюру, в которой изложены рекомендации о сдаче экзаменов — это обязательные материалы, которые должны быть у каждого курсанта. Для работы с картами имеется летная линейка и механическое счетное устройство типа E6-B. На самом деле это разновидность логарифмической линейки, но приспособленной под навигационные задачи. Интересная штука.

Счетное устройство E6-B

В целом, курс подобран хорошо, с упором на практические умения и обязательное выполнение правил. Вот это вдалбливается на совесть. Например, при взлете и посадке любые свои действия нужно согласовывать с диспетчером, находящимся на вышке. Но в Штатах ВПП множество, часть из них «неконтролируемые», диспетчера на них нет. Так вот, даже в этом случае обо всех маневрах нужно сообщать в эфир, только уже не координатору, а просто на специально выделенной частоте.

Не считая демонстрационного полета с инструктором, когда я летел чисто пассажиром, первый раз ручку управления я взял уже на второй день занятий. Правда, на авиатренажере. Отработал действия на нем, и уже на следующий день взмыл в небо. Естественно, под руководством инструктора, который проверяет действия курсанта еще на земле.

Блин, я, когда у нас вождению учился, то нас только через месяц за руль пустили, а до того чисто теорию давали. А тут на третий день «держи ручку парень, мы в тебя верим».

Но ничего, собрался, взлетел, сделал круг, сел, опять взлетел и так раза три. За первую неделю занятий я десять часов уже налетал, уже в кабине себя более-менее уверено чувствовал, но подставы не ожидал. Но она меня настигла.

Сел я после отработки очередного аэродромного круга на ВПП, зарулил к ангару, мысленно планируя, что сейчас сдам самолет, да поеду домой работать над очередной книгой. И тут мне инструктор говорит:

— Ну, что парень, смотрю, ты уже уверенно держишься, так что пришло время для самостоятельного полета.

Вот не думал я, что 11-го сентября начну заниматься на курсах, а уже 18-го окажусь в кабине самолета совершенно один.

Встряхнулся, взял себя в руки:

— О кей, Джейк, — говорю, — Давай лыжню.

Инструктор из самолета вылез, а я связался с диспетчером и сообщил, что хочу приступить к первому самостоятельному полету. Никаких проблем, с вышки мне удачи пожелали и напомнили об осторожности.

А дальше я уже совершенно самостоятельно три раза поднялся в воздух, и три раза сел. Действие уже не один раз отработанное сначала на тренажере, потом в реале с инструктором, но когда в кабине никого, кроме тебя нет и рассчитывать можно только на себя, ощущения весьма острые.

Я домой такой возбужденный вернулся, что потом весь вечер всех доставал, рассказывал, что чувствовал и как у меня потели ладони. Хорошо народ понимающий, слушали и улыбались, а вечером еще торжественный ужин устроили в честь нового пилота.

На следующий день приехал в школу, а там меня уже ждут. Инструктор ласково так рукой машет:

— Алекс, иди сюда.

А голос такой добрый, что я насторожился. Неужели какой-то косяк вчера учудил? Вроде нет, но мало ли. И ребята из группы все собрались вместе со своими инструкторами-пилотами, еще и школьное руководство тут, улыбаются тишком. В чем дело?

— Куртку снимай, — последовала новая команда.

Та-ак, думаю, что-то тут не то. Еще и Майкл, который в этот раз со мной напросился, откровенно лыбится. Ладно, снял, прикидывая, дальше-то что. Ну, не пороть же меня собираются? Как там: ' — Шурик, может не надо? — Надо, Федя, надо!'

— Стой спокойно, — инструктор говорил и за футболку мою хватается.

Я даже вырваться не успел, как он ножницами из нее здоровый кусок отхватил. Стою с дырищей на боку и глазами хлопаю, не понимая, как реагировать на такое варварство. Моя же любимая майка с надписью «СССР» на груди. И тут меня поздравлять начали.

Это, оказывается, так посвящают в пилоты в Штатах. Старая традиция, которая пошла еще с тех времен, когда на аэропланах о рациях даже не мечтали. Тогда инструктор сидел позади курсанта и тянул его за рубаху с того бока, куда нужно было поворачивать. Ну, а раз взлетел без инструктора, то теперь в указаниях я не нуждаюсь, это и символизирует вырезанный кусок на футболке. А вообще те еще черти, могли бы и предупредить, а то я не знал сначала, что и подумать.

За две недели я налетал больше 20 часов. Обычно такой цифры курсанты за месяц достигают, но мне проще — деньги есть и я их особо не экономлю, а потому инструктор без проблем приезжает на аэродром в выходные. Вот вообще с его стороны вопросов нет — только баксы плати и хоть целый день летай и занимайся.

Тренировки проходят над морем, в квадрате, предназначенном как раз для полетов легкомоторной авиации. Здесь мы не мешаемся гражданским лайнерам и военным самолетам. Что-то, а воздушная обстановка над Анкориджем плотная, потому как летательных аппаратов дофига и больше.

До конца сентября я отрабатывал выполнение маневров — развороты, бреющий полет над волнами, набор высоты, снижение. Сначала просто летал, потом прибавилось освоение навигационных приборов, слежение за положением самолета и окружающей обстановкой.

За неделю освоил нормальный полет и с начала октября занятия стали еще интереснее. Опробовали полет над горами — это куда сложнее, чем над морем, очень уж воздушные потоки в горах непредсказуемые, порой самолет кидает так, что с непривычки можно запаниковать.

Следующим этапом пошла имитация нештатных ситуаций. Отрабатывали действия в случае пожара, поломки мотора, сваливания. Потом уже сам повторял, а инструктор командовал с земли. 4-го, когда Фома приехал, я как раз отрабатывал заход на посадку с отключенным двигателем. Сел нормально, но адреналину хапнул мама не горюй. Вот несколько нервно на радостные объятия дядюшки и отреагировал.

Инструктор говорит, что при таких темпах, экзамен можно будет проводить уже в середине октября. Главное, чтобы погода не подвела. Хоть бы месяц был теплым и не особо дождливым.

* * *

Первая половина октября порадовала ясной погодой, что позволило мне вплотную заняться отработкой последнего упражнения — кросс-кантри, так в США называют полеты на большую дистанцию. Ну, как большую — километров на 300–500, что с учетом скоростей малой авиации означает путешествие часа на полтора, а то и два.

К такому полету нужно хорошенько подготовиться. Приходится планировать маршрут с учетом погодных условий, которые обещают синоптики. Нужно помнить, что мы на севере, погода тут нестабильна, да и прогноз не всегда точен, а потому сразу продумать, что делать в случае внезапных неприятностей.

Еще нужно в бак залить нужное количество топлива, чтобы его хватило на весь планируемый полет, а также, исходя из массы машины, рассчитать оптимальную скорость взлета, а потом посадки. Еще один важный фактор — скорость и направление ветра, про него нельзя забывать и в самом полете и на аэродроме.

В ходе кросс-кантри я в основном над полуостровом Кенай летал и над заливом Кука. Даже приземлялся на аэродромы поселков Кенай, Хомер, Даймон-Ридж, Бэр-Крик. А еще до Валдиза добирался над заливом Принса-Уильяма.

Для сдачи экзамена нужно было 40 часов налетать, к 14-му октября у меня уже в летной книжке значилось 45 часов. Курс я окончил ускоренно, всего за 37 дней, чему способствовала хорошая погода, отсутствие выходных и дополнительные занятия.

Экзамен договорился сдавать 18 октября и, должен сказать, что принимали его у меня со всей тщательностью. Первым делом нужно было ответить на вопросы письменного теста. На самом деле, как обычно у американцев, ничего самому писать не требовалось, а просто поставить галочку у правильного варианта ответа. Тест довольно приличный — 60 вопросов, причем допускается сделать 12 ошибок. Но в этом теле у меня память прекрасная, поэтому ответил за рекордные 20 минут и, то только потому, что два раза проверил, все ли верно заполнил.

Сразу же последовал устный экзамен. Гоняли практически по всем разделам, которые мы изучали. Но и тут память помогла — проверяющий ни к чему придраться не смог.

После теории сдавал практический полет, причем даже без перерыва на отдых. Я делал все показательно-тщательно. Проверил машину, запросил у диспетчера обстановку и разрешение на взлет, проделал над водами залива все действия, которые требовал экзаменатор и пошел на посадку.

Обошлось без замечаний и вместе с поздравлениями мне вручили временный сертификат. Постоянный пришлют на адрес дядюшки Фомы, а он его сохранит для меня. Скорее всего документ придет уже после моего отлета на Родину. Ничего страшного, потому как в СССР чужие летные свидетельства так просто не признаются.

Нет, вообще можно добиться, но нужно представить документы о прохождении обучения, пройти уже у нас медкомиссию, пересдать экзамен. И толку все равно особого нет, потому как летать не на чем. Нет пока в Магадане легкой авиации, тем более частной. Сейчас только любительские аэроклубы имеются в стране, да и тех кот наплакал.

Поэтому буду летать, когда опять попаду в США. Ну и в 90-е буду посмотреть, тогда приобрести собственный самолет станет много проще. Еще не нужно забывать, что у меня по состоянию здоровья отсрочка от армии и палиться в том, что с давлением на самом деле у меня все хорошо, явно не стоит. Иначе заберут после второго курса института, выдадут сапоги и давай, Вася, служи. А я уже солдатом был, пусть и в прошлой жизни. Нет, в этот раз хочу получить диплом и, если призовут, пойти на два года долг Родине отдавать уже с лейтенантскими погонами.

Отметили получение мной гордого звания пилота довольно оригинально — отправились вчетвером на охоту. Погода окончательно портится, утки поднимаются на крыло, нужно ловить последнюю возможность пострелять. Хорошо поохотились. Я парочку гусей взял и пяток уток.

А потом из дичи шурпу варил, в старом котле, подвешенном над костром. Наваристая юшка получилась. Мясо, как у любой дичи, жестковатое, зато вкусное и жирное — утка в этом году хорошо вес нагуляла.

Самолетом я управлял, выбил себе это право, хотя никто особо его и не оспаривал. Увы, но погода окончательно портится, обещают ветра, дожди и снег, а там и мороз. Не исключено, что в этом году полетать больше не удастся, разве что после наступления холодов ясные дни будут.

* * *

Погода резко испортилась, небо обложило низкими тучами, холодный дождь зарядил почти каждый день, иногда даже со снегом. Оставалось только радоваться, что сертификат пилота уже получен. И на охоте побывать успел. В воскресенье вернулись в Анкоридж, и я спать завалился, отсыпаясь за последний напряженный месяц.

Без необходимости разрываться между университетом и летной школой свободного времени внезапно стало намного больше, так что я даже почувствовал какую-то пустоту, слишком привык к постоянной загрузке. Но ничего, начал больше усилий уделять учебе и творчеству, резко ускорившись с «Матрицей». Книга на две трети написана, но теперь смог уделить ей не пару часов в день, а намного больше. Еще раз прошелся по тексту с самого начала, поменял и дополнил многие сцены, кое-что совсем убрал и продолжил писать. Думаю, до конца октября передам книгу Стаффу.

По «Пиратам» очень хорошо сыграла радиопостановка, несмотря на то, что книга уже давно лежит в магазинах, продажи до сих пор стабильно высокие. У «Марсианина» и «Дня сурка» популярность тоже держится на хорошем уровне. В этом месяце стартовали продажи «Поттера», причем они начались одновременно с радиоспектаклем, что, как ни странно, только разожгло продажи. В общем, у обеих моих ипостасей дела идут неплохо. Аудиозаписи, кстати, тоже уже в продаже. Есть на пластинках и на аудиокассетах.

В понедельник Стафф порадовал. Я приехал из универа, обнаружив его дома. Сидит в гостиной в кресле и азартно пищит какой-то электронной штуковиной.

— Как тебе игрушка? — сразу же спросил меня бизнесмен, забыв даже поздороваться.

Оба на, да у него же Nintendo Game Watch в руках — серия портативных электронных игрушек, которые в Японии выпускали с 80-го по 91-й год. Наши клоны некоторых игр запустили в производство с 84-го. Помню, в СССР они фурор произвели. Знаменитый волк, который яйца ловил.

Да что там, я сам часами этой дурью занимался. Еще и легенда среди школьников ходила, мол, наберешь 1000 очков и увидишь новую серию «Ну, погоди», которую по телевизору не показывают. И многие пытались набрать, что было отнюдь не просто. Тем большее разочарование ждало тех, кто устанавливал рекорд — никакого мультика игрушка не показывала, просто игра начиналась сначала.

Даже название помню у девайса — «Электроника ИМ-02». Дорогая была штука — четверной стоила, но все равно дефицит жуткий. Я потом уже узнал, что на самом деле наши игрушку не разрабатывали, а просто передрали модель Nintendo EG-26 Egg. Только чуть изображение поменяли.

Nintendo EG-26 Egg

У нас вообще практически всю электронику, бытовые приборы и еще множество всего копировали. Это даже несмотря на то, что свои разработки нередко прорывные были. Но они так и оставались пилотными экземплярами, а на конвейер ставили иностранные копии, часто упрощенные для удешевления производства.

Да, вот даже эти самые «Ну, погоди» взять. На оригинальном Nintendo лицевая панель из алюминия. Наши сделали сплошной пластиковый корпус, а деталь из алюминия убрали. Экономия, сэр.

Но Стафф отнюдь не яйца ловил. Оказалось, японцы сделали вариант с тетрисом. В прошлой истории такой модели они не выпускали, тут, наоборот, наши подсуетились, сделав игру «Суперкубики», увы, не помню ее номер. Но эта игрушка редкая была.

Самая распространенная — это те же яйца, которых ловил Волк или Микки-Маус. У меня даже какое-то время была такая — отец купил. Довелось еще поиграть в «Тайны океана», «Веселого повара», а про остальные модели только слышал, самому они не попадались.

Вообще, хотя японцы с 91-го года переключились на «Гейм Бой», но наши жидкокристаллические «Электроники» клепали до середины 90-х, причем занималась этим куча заводов. Боле того, на витебском предприятии «Эвистор» ряд таких игр до начала 2000-х собирали. Китайцы их тоже долго делали, вроде бы даже в 2020-х вполне можно было на китайских маркетплейсах заказать.

Опробовал гаджет и сам не заметил, как целый час проиграл. Да, думаю, бешеную популярность будет игрушка иметь. Стафф сказал, что договор на них тоже распространяется, так что с каждой проданной модели будет капать 50 центов на счет компании Майкла, из них треть пойдет на мой личный счет.

— А можно еще заказать? — сразу у Стаффа поинтересовался.

— А сколько надо? — ответил тот вопросом.

Я прикидывать начал. У меня братья, у Алисы тоже имеется младшенький, потом сыну Урбана. Минимум три штуки нужно. Проблема в том, что много экземпляров через границу не провезешь — таможенники обвинят, что спекулировать собираешься. Увы, но на многие товары действуют лимиты беспошлинного провоза.

Но подарок для Игорька я Урбану сразу отдам, а к двум экземплярам на таможне вряд ли привяжутся. А задекларировать можно, как электронные часы — такая функция у «Game Watch» тоже есть.

Кстати, после того, как стало посвободнее со временем, больше стал уделать времени нашей группе. Я никому не говорил, что на пилота учусь, даже Урбану. Мало ли, не стоит распространять информацию. Я в СССР даже документы брать не буду.

Но времени теперь провожу в кругу наших студентов и преподавателей значительно больше, так что практически своим стал. В первую очередь стараюсь наладить контакты с магаданцами. В город с ними выходил, в кафе пару раз посидели. С Урбаном тоже часто вижусь, практически каждый день. Познакомил его со Стаффом, так что препода моего несколько раз приглашали на обед. Вполне он и со Стаффом и с Фомой сошелся. Для Урбана еще и тем хорошо в город выходить, что он может от нас в Магадан звонить. Все же переговоры для советского командировочного дороговаты, а для Фомы расход невелик. Я предлагал оплатить счета, но дядюшка только фыркнул, заявив, что эти звонки и так хорошо окупаются.

По золоту решили притормозить, все ресурсы компании направлены на добычу алмазов. Но в Испании разработка начата, очень уж удобное расположение у рудника, прибыль пошла практически сразу. По общему решению направляем ее на канадские нужды.

Также решено осваивать одно из австралийских месторождений. Это довольно разумно, на мой взгляд, старый рудник там практически выработан, для Канады имеющееся оборудование непригодно, да и люди на север ехать не готовы. Поэтому компания переходит на новый участок, а в процессе работы начнет работы и на втором, благо он находится не слишком далеко.

При таком подходе австралийский актив компании из убыточного должен превратиться в стабильно приносящий прибыль. Причем доход должен пойти уже в этом году. Все же Австралия, жаркий континент, там ждать прихода весны не нужно.

Стафф стабильно каждые пару недель на день-два мотается на восточное побережье, в основном в Нью-Йорк, но посещал также Чикаго, а пару раз и в канадскую Оттаву. Иногда летает сам, иногда с Фомой. Джет даже перестали сдавать в аренду, он постоянно находится в Анкоридже в ожидании, когда понадобится.

По зрелому размышлению я решил, что в Нью-Йорк полечу в ноябре, лучше в конце. Подберу оказию так, чтобы на выходные смотаться. Так оно будет незаметно, что меня не было в городе. Можно будет даже сказать, что простыл и мне отлежаться нужно на выходных. Алиби, считай, будет обеспечено. Ну, а пока буду ударно учиться и писать, нужно успеть, как можно больше сделать, пока я в США.

Вторая половина октября выдалась ненастной, но в начале ноября более-менее солнечная неделя выпала, так что удалось полетать. А так на улице то ветер, то дождь, то снег падает, даже небольшая метель была. Погода мерзкая — хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Вроде и плохо, но с другой стороны хорошо, потому как соблазнов практически никаких, приходится работать. Удалось прочитать все советские учебники и конспекты, подтянул хвосты в универе, так что почти уверен — смогу сдать все экзамены не только здесь, но и в Магадане.

А еще хорошо пошло с книгами. «Матрицу» закончил к середине октября, даже выкроил неделю еще на одну небольшую повесть. Тут в чем дело, в сентябре у меня вышел в печати переработанный в книгу фильм «День сурка». Мне эта мелодрама всегда очень нравилась. Был у меня еще один любимый американский фильм — «Неспящие в Сиэтле», снятый в 1993 году, но еще и его присваивать не хотелось.

Вот только попалась мне по кабельному каналу комедия «MASH» про полевой госпиталь. Фильм из разряда культовых, и действительно интересный. Так вот в этом времени он оказался совершенно не таким, как я запомнил. Вместо черной комедии на экране шел какой-то водевиль. Мало того, заглавной песни «Suicide Is Painless» не было, вместо нее прозвучала совершено другая музыкальная тема. Я просто поражен был такой подставой. Потом вспомнил песню и аккорды подобрал. Майклу понравилась, мы запись сделали. В принципе и в СССР кино, которое я смотрел, там большинство фильмов точь-в-точь было, как я запомнил, снято без расхождения, хотя были фильмы и с отличиями, даже существенными. А вот про некоторые ленты, знакомые мне, никто и не слышал.

Интересно, здесь сериал про пришельца «Альф» снимут? Помнится, четыре сезона сделали с 86-го по 90-й год. Может продать идею каналу NBC?

Тема показалась мне перспективной, и я канву истории набросал и сценарий для первых четырех серий. Там по вечеру на сценарий получилось. Ну, и Стаффу передал, пусть его контора займется продвижением. Глядишь, и продадут идею, причем от имени Гарри Рина.

Зато под своей фамилией написал повесть «Неспящие в Сиэтле» и сценарий сразу же сделал по книге. На «День сурка» я его еще раньше написал. Ну, а чего, пускай агенты крутятся, у них работа такая. Как раз до конца октября управился, приступив к «Людям в черном». Очень легко писать, когда ты прекрасно знаешь сюжет и даже эпизоды.

Конечно, есть трудности и в этом случае. Сценарий, он же гораздо проще романа, поэтому приходится вводить новых героев, увеличивать число действий, придумывать новые сюжетные линии. Но все равно, пишется легко, буквально запоем. Хотя, возможно, дело в первую очередь в том, что голова у меня работает быстро и ясно, я словно вижу то, о чем пишу. Время от времени записываю рассказы, часть на английском, часть на русском. Учитывая, что приеду перед Новым Годом, сделал подборку сценариев юмористических представлений, каждое минут на десять, потому как подозреваю, сразу же насядут с подготовкой новых номеров для праздничного концерта.

Подготовил несколько рассказов и статей о жизни американских студентов специально для журналов «Юность» и «Студенческий меридиан», заодно попробую сунуться в редакцию «Ровесника» и «Смены», вполне профильные издания для молодых авторов. Еще написал цикл газетных публикаций для «Магаданской правды» и пару больших репортажа об Аляске и Большом каньоне для «Вокруг Света». Все это пригодится, когда приеду в Союз, тем более, возвращаться буду через Москву, задержусь на пару дней, побегаю по редакциям.

Стафф очень даже доволен был, что у меня еще книга прибавилась. Он, конечно, сейчас больше на алмазный бизнес нацелен, но и основную свою деятельность не забывает. Агентство распускать или продавать даже не думает.

Что я в «Неспящих» переделал, так это перенес место действия на Аляску. Теперь это «Неспящие в Анкоридже». Уже это привело к тому, что повесть была неплохо воспринята местной общественностью. Я даже опять попал на прием у губернатора, который на этот раз был организован для деятелей культуры. Как оказалось, на Аляске их хватает, хотя никого из звезд я не встретил.

В конце ноября опять ездил на выходные в Николаевск. Заодно побывал и в соседнем Нинильчике. Мотался вместе с Фомой, которому требовалось на малую родину по своим делам. Погода нелетная, тучи низко над головой нависли, поэтому пришлось брать джип и ехать на нем. Такие выезды для меня весьма интересны, я уже в Николаевске три раза был, а в Нинильчике только один. Оказалось, что все же на русском в обоих селениях говорят куда меньше людей, чем я думал. Пожилые многие язык знают, в некоторых семьях ему и детей учат, но основная масса тех, кому младше сорока даже в быту перешли на английский, хотя здороваться могут и по-русски, но в целом словарный запас у них небольшой, даже разговор поддержать не могут.

Да, в Николаевске действительно основная часть населения — русские, большая часть общины штата там сосредоточена, но процентов семьдесят из них — это те, кто приехал в США уже после 1960-го года. Но не все из СССР эмигрировали, встречаются и перебравшиеся из Франции, Румынии, Германии, других стран. В Нинильчике другая обстановка — там в основном живут потомки индейско-русских креолов и обрусевших в давние времена туземцев.

В Нинильчике до сих пор в ходу весьма своеобразный диалект. Фишка в том, что в период российского владычества собственно русских на Аляске было не так и много, даже до тысячи не доходило, не говоря уже про то, что приезжали в колонию основном мужчины. В жены они себе брали местных женщин — алеуток и индианок из племени тлинкитов. После передачи территории под власть Штатов основная часть русских уехала, а вот большинство креолов предпочли остаться, хотя далеко не все.

И язык у них получился своеобразный, с изрядным содержанием алеутских и тлинкитских слов. Еще и грамматика изрядно упрощенная — почти, как в английском, эдакий пиджин-русский получился. Оно бы, может, и большее количество людей язык знало, но американское правительство довольно жестко искореняло его на Аляске. Даже не само правительство, а учителя в школах, которые отдали под руководство протестантским церквям.

Но вот православную церковь даже им окончательно вытравить на Аляске не удалось. Изрядная часть местного населения веру изменять отказалось. Мне сказали, что больше восьмидесяти храмов по всему штату насчитывается.

Многие из креолов носят русские фамилии. И кухня наша, но своеобычная. Вот пельменями нас в Нанильчике угощали, так я сначала не мог понять, из какого мяса фарш, оказалось, наполовину из лосятины, наполовину из медвежатины. Ну, в принципе, ничего необычного, в Сибири тоже в свое время такой фарш на пельмени шел, это просто я раньше такого не пробовал. На Колыме-то медведей хоть и много, но их в пищу практически не употребляют, они почти поголовно трихинеллезом заражены.

Вот, что жаль, не побываю на русском рождестве. В Анкоридже — это традиционный праздник. Местные русские гуляют от души. А еще в Николаевске в начале лета проводят русский фестиваль. Увы, но я тоже мимо пролетел. Разве что удастся через несколько лет приехать, тем более я тут уже своим считаюсь, есть где остановиться. На самом деле важное преимущество, потому как на праздник немало туристов съезжаются, для американцев наши пляски, песни — экзотика. Опять же чай из самовара можно выпить, блинов натрескаться. Хотя американцы твердо уверены, что блинчики — это десерт и есть их нужно со сладкими начинками.

Дикари! Я вот обожаю блины с мясом, а еще вкуснее — с красной икрой. Это же вообще песня! Да с крепким, горячим, сладким чаем. Ум отъешь, так вкусно. А эти идиоты хари кривят, гамбургеры свои жрут. Что за народ? Это же надо — бутербродами питаться, а от доброго харча морды воротить. Нет, серьезно, американцы при виде блинов с икрой натурально лицом меняются. Я у Урбана скупил привезенные им банки. Надо же человека поддержать, а просто сунуть ему деньги никак не получилось бы, обида получилась. А так забрал, потом деньги отсчитал, мол, реализовал.

Вот я блинов и наделал. Майкл еще на Колыме продукт оценил, а Фома со Стаффом буквально шарахались, пришлось для них со сметаной подавать. Красную икру на Аляске даже местные русские не едят, впрочем, говорят, еще до войны на Дальнем Востоке ее почти не употребляли, чукчи и эвенки ей собак кормили. Зато для сахалинских нивхов — это национальное блюдо, они без икры никак.

В Николаевске, когда были, мне понравилось, душевно посидели, песни пели, я на гитаре как мог сыграл, современные песни исполнял, какие вспомнил. А так-то какая-никакая культура тут сохраняется, есть несколько ансамблей, любительских, конечно и в основном старинный фольклор исполняющие. Но в целом здешние русские сильно американизированы.

Вот чего не понял, так это местных рыбацких обычаев. Увидел, что на озере на льду сидит пара десятков рыбаков и решил присоединиться. Удочки у меня нет, но, думаю, поделятся. У нас бы обязательно нашли снасти для иностранца, еще и налили бы. Ну, а как — зимой в Магадане хватает любителей поудить навагу. В иной день глянешь на бухту, сотни точек на льду чернеют.

В общем, пошел посмотреть к рыбакам насчет улова. Батюшки святы, а это бабы. Сплошные бабы рыбу дергают. У нас-то подледная ловля — мужицкая прерогатива, хотя, конечно, рыбачки тоже встречаются, а тут индейские обычаи рулят, а у них к лункам только женщин пускают, мужчинам невместно. И таскают исключительно щук, все остальное вроде как не по обычаю. Не ловят на Аляске мужики зимой рыбу и все тут, вот летом — другое дело.

Ну, раз нельзя, то что же делать? Но зато я рыбачек на камеру поснимал, думаю, забавная получится статья в газету, ну и в путевые заметки вставлю.

В середине ноября Стафф очень удачно засобирался в Нью-Йорк, так что я решил упасть ему на хвост.

— Ну, вообще я буквально часов пять в Нью-Йорке задержусь, — начал прикидывать Стафф, — Потом перелет в Оттаву, а потом в Вашингтон.

— А из Йорка забрать меня в воскресенье не получится? — огорчился я.

— В Вашингтон подъехать сможешь?

Немного неудобно, но ничего страшного, если подумать. До Вашингтона от Манхэттена почти четыре сотни километров, чем-нибудь доберусь. Посмотрел автомобильный атлас — 368 км, по хорошей трассе четыре часа пути. Да хотя бы автостопом доеду. Впрочем, между городами поезда мотаются, я зашел в библиотеку, справочник полистал, пассажирские составы ходят круглосуточно, три часа и на месте, а там такси взять и до аэропорта доехать.

Получается, что нужно рассчитывать так, чтобы подкинуть письмо за субботу, а потом ехать на вокзал. В Большом Яблоке передвигаться мне будет удобнее на метро. И, наверное, даже гостиницу брать не стоит. Сделаю дело и ходу, сразу на Вашингтон отправлюсь. Прикинул и головой кивнул:

— Хорошо, буду в Вашингтоне.

— Что хочешь-то? — поинтересовался Стафф.

— Да мне информацию подкинули по русским общинам Нью-Йорка, хочу посетить их тоже.

Бизнесмен только головой кивнул. Ну, а что — я человек взрослый и сам могу планировать свои путешествия. А джету все равно лететь, разницы никакой — ради одного пассажира или сразу двух взять.

Вылетели вечером в пятницу. На месте будем рано утром, так что времени у меня более чем. В этот раз приземляться будем в аэропорту Ньюарк Либерти, находящемся за границами Нью-Йорка. Но ничего страшного, такси в Америке ездят исправно.

У меня с собой минимум вещей. В этот раз верный рюкзак брать не стал, вместо него через плечо висит небольшая сумка. В ней лежит тональный крем, парик, рогатка, плюс всякая мелочевка. Специально последний месяц посещал в качестве факультатива занятия по театральному искусству. Немного освоил, как гримироваться. Но мне ничего особо и не нужно. Крем сделает кожу темней, вкладки в нос и валики под щеки изменят черты лица, заодно и дикция искажается.

Это не все, потому что, как оказалось, в США уже доступны мягкие контактные линзы, в том числе и косметические, без диоптрий. Купил лучшие от компании «Бауш и Ломб», с ними у меня глаза из синих становятся карими. Последний штрих — парик с довольно длинными волосами, почти как у хиппи. Пусть их золотой век прошел, но в Нью-Йорке этой братии до сих пор хватает.

Валики за щекой голос изменяют, но недостаточно, поэтому еще есть пузырек с каплями. Немного хлебнуть, пополоскать горло и выплюнуть, после чего голос часа на три изрядно изменяется, становится словно после простуды.

Также планирую поменять одежду. Погода ожидается плохая, кстати, именно поэтому мне придется ехать в Вашингтон. На Большое Яблоко идет штормовой фронт, джету в условиях сильного ветра и дождя садиться будет небезопасно.

У меня полтора дня на то, чтобы отловить кого-нибудь из советских дипломатов. Если личная встреча не получится, то есть рогатка. Я уз нее стрелять почти месяц практиковался, время от времени выезжая за город и пуляя в деревья, назначенные в мишени.

Думал, вырезать рогатку из дерева, но оказалось, что это ни к чему. Ее можно легко купить в магазине туристических товаров вместе с металлическими шариками для стрельбы. Впрочем, камушки, купленная мной тактическая рогатка, метала ничуть не хуже. Попробовал в качестве снаряда использовать плотно свернутый бумажный лист с камнем внутри. Дальность сильно упала, но на десяток метров зашвырнуть его все равно можно. В принципе для моих целей вполне достаточно.

Очень радует, что пока не в ходу камеры видеонаблюдения. Это огромная редкость, а, значит, если я даже заинтересую агентов, наблюдающих за советской миссией, то шанс затеряться в городе у меня есть. Думаю, что за советским объектом просто обязаны приглядывать, лучше сразу на это настроиться, здоровая паранойя еще никому не помешала.

Приземлились в аэропорту в пять утра, забирал нас лимузин — принимающая сторона расстаралась, больно уж о лакомом куске идут переговоры.

— Постарайся быть в Вашингтоне до 2-х ночи в понедельник. Это крайний срок. Будешь опаздывать, позвони, подождем тебя. Если решишь сам добираться, то тоже позвони. Хорошо?

Я кивнул:

— Заметано мистер Стафф, вы же знаете, на меня можно положиться.

Прозвоню, я обязательно, почему бы и нет, в самолете радиотелефон установлен, так что стюард, который будет дежурить, примет сообщение.

Меня высадили почти сразу за аэропортом. Я прошел по улице, встал с поднятой рукой на краю тротуара, подзывая такси. А погодка не очень. Сырой ветер, заставляющий застегнуть воротник и надвинуть шапку на самые глаза, так что только нос наружу торчит. Идеальная маскировка.

— Куда едем, мистер?

А действительно, куда ехать? В Ривердейл откровенно рано, нечего мне там долго крутится. Ну, и имидж сменить нужно.

— Давай на Статен, — я продиктовал нужный адрес.

Блин, мандраж бьет. Таксист, похоже, решил, что я замерз:

— Холодно, мистер? Может включить отопление сильней?

Я головой кивнул, расслаблено растекаясь в кресле.

Статен-Айленд — не самый престижный район, но и худшим его не назвать. Как и везде в Нью-Йорке, тут хватает этнических кварталов. Но меня экзотика сейчас не интересует.

От места, где меня высадил таксист, я пару кварталов прошел, нырнул в узкий переулок. Все-таки подробные справочники — великое дело, а иначе как бы я узнал, где здесь секонд-хенд находится. Милое дело, когда тебе нужно поменять прикид.

Не люблю чужие шмотки одевать, но дело, есть дело. Быстро подобрал себе новую одежду максимально демократичного вида: джинсы, кроссовки, дутую куртку, под которой практически не видно атлет я или дрыщ, вязаную шапочку. Куртку специально подобрал с капюшоном и высоким воротником. Все максимально компактно упаковал в тут же купленную сумку.

Ну, что же, нужно где-то переодеться, да и позавтракать не помешает. Пожалуй, стоит зайти в ресторан или кафе. Начал присматриваться к вывескам и с удивлением обнаружил, что недалеко находится заведение под названием «Тройка», причем на вывеске оно было продублировано два раза: латинице, а ниже кириллицей.

Получается, здесь тоже имеется русская диаспора? Нет, я знал, что компактные русскоязычные общины есть Квинсе и Бруклине, но вот про Статен-Айленде ничего такого не слыхал.

Несмотря на раннее время, заведение уже работало, так что зашел, выбрав столик в глубине помещения, заказал зевающей официантке борщ, котлету де-воляй с гарниром и кофе. Нужно хорошо заправиться и взбодриться, а супы на завтрак мне есть привычно.

Заметил, как официантка поглядела на меня, когда борщ принесла. Осторожно попробовал первую ложку, делая вид, что блюдо непривычное. Распробовал, кивнул, мол, ничего, есть можно, начал хлебать. Борщ, действительно, вкуснейший, судя по вкусу, московский рецепт. У меня такое ощущение, что тут не просто русский квартал, а с давней историей.

Почему я так решил? А тут много вывесок на русском попадается, причем практически все они с ятями и ерами. Да и вот борщ московский, его в СССР редко кто готовил, потому как блюдо более сложное, чем украинский вариант. Правда, он и вкусней намного.

Вкус концентрированный, насыщенный. Я в Союзе всего раз такой пробовал. Он обязательно на говяжьих костях варится, да и добавлением свиной грудинки. Свеклу тушат отдельно с добавлением уксуса, чтобы яркий цвет сохранился. Еще и ветчину или сосиски дополнительно к нему подают, а едят не с хлебом, а с ватрушкой с творогом. Старый рецепт, еще дореволюционный.

Да, знал бы, я бы и в прошлый раз на Брайтон-Бич не мотался, вот где настоящая русская кухня. Котлета тоже оказалась выше всяких похвал. Интересно, а судачки порционные а-ля натюрель [1] здесь подают? Я бы попробовал.

Кофе оказалось отличное, крепкое и ароматное, хорошо прочистило мозги. Я сразу даже как-то бодрей стал. Подозвал официантку, дав двойные чаевые. Подхватил сумки, заспешив на улицу. На метро доехал до Пенсильванского железнодорожного вокзала. Очень удобное место — народу много, никто друг на друга внимания не обращает. Тем более, мне на этот же вокзал возвращаться, с него идут поезда на Вашингтон.

Заранее по схеме в справочнике выяснил, где тут общественный туалет. Занял кабинку, быстро переоделся, сложив теперь свои вещи в пакет. Что хорошо — довольно чисто внутри и народу немного.

Задержался у умывальника — помыл руки, заодно посмотрел на себя в зеркало — ну, вообще другой человек. Тональный крем сделал лицо смуглым и более возрастным, еще и длинные волосы его неплохо закрывают. Ном больше стал, из-за чего я на латиноса стал смахивать, впрочем, скорее на полукровку. Отдельным штрихом стали постаревшие руки. Научил меня гример в студенческом театре такой интересной фишке. Тыльная сторона рук покрывается специальным клеем, который высыхая, стягивает кожу. Посмотришь — ну, точно старик, оно ведь бывают люди, выглядящие моложаво. Но вот руки — такое дело, по ним возраст все равно видно.

Пакет с вещами уложил в автоматическую камеру хранения. Здесь тоже такие есть, очень напоминающие советский аналог. Мне удобно, осталась только небольшая сумка через плечо, но она практически не мешает.

Плохо, что времени навалом и не знаю толком, куда его деть. В Ривердейл мне нужно часам к четырем. Пришлось устраивать себе культурную программу. Опять побродил по Центральному парку, зашел-таки в музей Нью-Йорка. Подустав гулять, завернул в первый попавшийся кинотеатр, два часа смотрел какой-то вестерн, толком даже не разобрался о чем. Даже задремал в кресле, благо зрителей оказалось немного, а на заднем ряду вообще больше никого, кроме меня, не было.

Решил выдвигаться на место в два часа, на метро доехал до станции Ван-Кортлант-парк, дальше на автобусе пропустил пять остановок, выйдя на шестой, специально, чтобы немного дальше оказаться от места назначения. Выйду к известному мне пабу с другой стороны — так оно спокойнее.

Уже вблизи заведения посмотрел на часы — почти четыре, как раз. М-да, а часы-то меня выдают. Не у каждого американца на руке советские «Водолазные» котлы можно увидеть. Чертыхнувшись на такое упущение, снял их с руки, переложил в карман. Заодно вытащил флакон с каплями, пополоскал горло, в котором сразу же образовался комок.

В пабе оказалось так же пустынно, как и в прошлый раз. Странно, а ведь погода так и шепчет. На улице ветер порывами, дождь, причем от него даже зонтик не помогает — ветер подхватывает капли и горизонтально швыряет их прямо в лицо. Зашел в заведение изрядно злой. Очень может быть, что сегодня тот безопасник не придет, при такой погоде по пути с работы в пивнушку еще нормально зайти, но вот целенаправленно из дома переться… Я бы не пошел.

— Поесть у вас можно заказать? — просипел бармену.

— Яйца с беконом, сосиски. Еще картофель с рыбой.

А меню тут за месяц ничуть не изменилось.

Опять заказал традиционные английские «чипс энд фиш».

— Пиво какое? — бармен даже не подумал интересоваться документом.

А, ну да, совсем забыл про руки, лицо мое почти не видно — патлы закрывают, но рука, которую я положил на стойку, морщинистая, старческая. Хотя в Штатах даже у пожилых документами нередко интересуются, вроде как комплимент им делают, что молодо выглядят, но здешнему бармену явно в лом проверять, есть мне 21 год или еще нет. Попросил что-нибудь легкое пару кружек и пошел ждать заказ.

Опять выбрал дальний столик, сев в пол оборота. Так мне бар прекрасно видно, а вот остальным посетителям меня толком разглядеть не получится.

Ждать пришлось долго. Бармен принес заказ, я медленно и неторопливо разделался с ним, потом тянул пиво, закусывая то орешками, то колбасками. Даже пришлось попросить бармена принести еще пару кружек. Блин, буду пивом благоухать, как бы вообще не напиться, а то, хотя взял самый легкий напиток, но привычки к нему у меня нет. А просто сидеть в пабе без хмельного напитка будет слишком странно.

Уже думал, что придется переходить к плану «Б», готовя рогатку для заброса письма через ограду, но тут звякнул колокольчик на двери и в паб ввалился мокрый посетитель, отчаянно ругающий погоду. Ну, точно он, я даже облегчение почувствовал, но виду, конечно, не подал, продолжив цедить пиво из бокала.

К счастью, сегодня дипломат был один, и рассиживаться явно не собирался. Устроившись за соседним столиком, он махом выдул первую пинту, потом уже не торопясь принялся за вторую порцию.

Минут через десять он засобирался. Дождавшись, когда он скроется за дверью, я поднялся и сам. Шлепнул на стойку десятку, небрежно махнул рукой, мол, без сдачи, вышел на улицу. А дождь только усилился, так что пришлось капюшон натягивать. А, вон и мой дипломат, нахохлившись, шлепает по лужам.

— Эй, мистер, подождите, — крикнул ему по английски.

[1] «…Арчибальд Арчибальдович шепнул мне сегодня в „Грибоедове“, что будут порционные судачки а-ля натюрель», восторженные слова члена МАССОЛИТ Амвросия о блюде, которое только в доме Грибоедова и попробовать можно было, Михаил Булгаков «Мастер и Маргарита»

В одном из кабинетов жилого комплекса советского представительства при ООН

Помещение ничем не отличалось от типичного кабинета в официальном представительстве, разве что вместо окна наблюдалась глухая стена, на которой висела карта мира в деревянной раме. Неудивительно — кабинет находился на подвальном этаже, спуститься на который могли считанные люди.

На хозяйском кресле за массивным письменным столом застыл грузный мужчина лет 45 с уже начавшими седеть висками, одетый в темно-синий костюм-двойку безупречного покроя, явно индивидуального пошива. Несмотря на уверенные манеры, выглядел он как-то чрезвычайно обычно. Встретишь такого на улице и толком и не запомнишь. Стоит поменять костюм, и уже вряд ли узнаешь.

Положив руки на стол, мужчина внимательно смотрел на расположившегося напротив хозяина кабинета более молодого клона, весьма похожего одеждой, а еще более пронзительностью взгляда

— Сергей Васильевич, попробуй вспомнить, как этот человек выглядел, — попросил старший.

— Я практически ничего не видел. В баре он сидел почти спиной ко мне. Довольно высокий, длинные вьющиеся волосы, такие, не очень опрятные, уже седеющие, поэтому цвет как у перца с солью. Куртку он не снимал, поэтому телосложение непонятное. Она такая, дутая.

— А когда он подошел на улице? Он же к тебе вплотную приблизился?

— Андрей Ильич, да что я мог заметить? Погода-то какая! Он шапку вязаную натянул, воротник поднял. Только глаза блестели, да нос торчал. И сумрачно было, небо плотно тучами обложено. Нет, видно. конечно, но все же не солнечный день. Глаза карие, очень внимательные. Нос широковат, кожа смуглая, мне показалась, какая-то нездоровая. Да, он мне крикнул: «Постойте, мистер», я сначала не понял, что это меня. Тогда он догнал меня и за плечо схватил. Я когда его руку сбрасывал, то заметил, что она морщинистая, как у старика. Или, может, на производстве вредном человек работал, пожег чем. И еще он прихрамывал. Даже не хромал, а так неуверенно шел, как старики ходят, — закрыв глаза, постарался вспомнить подробности встречи подчиненный.

— Теперь подробно, что он тебе сказал.

— Сунул мне в руку конверт, и произнес, что мы можем воспользоваться этой информацией, как нам заблагорассудится. Потом добавил, что теперь его совесть будет чиста, все зависит от нас. Я попробовал спросить его, кто он и что в письме, но он ответил, что я сам все пойму, искать его не нужно, если появится что-то еще, он сам свяжется со мной. После этого он развернулся и быстро пошел в противоположную сторону, припадая на правую ногу.

— Опиши голос и манеру речи.

— Голос сиплый, но невыразительный, надтреснутый, как бывает у стариков или сильно простуженных. Говорил быстро, горячечно, явно хотел как можно скорей уйти. Сначала начал говорить по-русски, но с явственным акцентом, через несколько слов запнулся, словно забыл как дальше и перешел на английский. Акцент, мне показалось, что-то из среднеамериканских штатов. Еще, держался настороженно, словно опасался, что я его попытаюсь задержать, правую руку держал в кармане, словно в нем пистолет, который он в любой момент может выхватить. Преследовать его я не стал, опасаясь провокаций.

— Понятно, — пожилой вздохнул, глубоко задумавшись, — Вот что, Сергей Васильевич, ступай к себе, изложи все, что ты мне рассказал на бумаге, поминутно, постарайся припомнить малейшие подробности. И позови Остапченко.

Из задумчивости хозяина кабинета, оставшегося в одиночестве, вывел стук в дверь.

— Разрешите?

— А, Остапченко. Что можешь сказать?

— Никаких отпечатков пальцев, Андрей Ильич. Тест напечатан по-русски, но английскими буквами. Изложение сухое, рваными фразами. Следов яда нет. Но у нас возможности экспертизы ограниченные. Это все, что могу сказать.

— Хорошо, оставь бумаги, сегодня ты больше не нужен.

Текст действительно неудобно читать, но нужно самому оценить, что попало в руки. Сведения явно неординарные.

«Стало известно о ряде направлений, разрабатываемых ЦРУ против Советского Союза и демократических сил», а дальше строки почти без пробелов, словно человек бумагу экономил.

Так, что тут у нас? Введение на уровне правительства санкций против Ливии с дальнейшей блокадой побережья авианосным соединением. Предположительно с начала года. Формальное основание — поддержка Каддафи международного терроризма.

Значительная вероятность присоединения к американской операции Франции, предполагается атака французских ВВС по позициям ливийской армии в северном Чаде, в частности по авиабазе Уади-Дум.

Ведется подготовка убийства премьера-министра Швеции Улофа Пальме. Операция облегчается тем, что политик часто передвигается по Стокгольму без охраны. Вероятное время проведения акции — конец февраля.

ЦРУ осуществляет тайные поставки оружия в Иран. Прибыль от продажи направляется на поддержку антикоммунистических повстанцев «контрас» в Никарагуа.

Продавливается решение администрации Р. Рейгана о начале поставок в Афганистан переносных ракетных комплексов ПВО «Стингер». Официальное решение, скорее всего, последует в марте. В этом случае первое массовое применение ПЗРК следует ожидать уже в конце марта или начале апреля. Планируется использование ракет против самолетов на взлете и при посадке в районе советских аэродромов в Афганистане.

Андрей Ильич почувствовал, что его лоб прошиб пот. Пришлось вытаскивать платок, вытирать лицо. Если хоть один факт подтвердится, то это огромный успех разведки. Жаль, что не удалось войти в контакт с информатором, но шанс на то, что он появится опять, есть. Так, пожалуй, можно и генералом стать. Он опять начал вчитываться в строки.

'Проведено совещание по поводу советских реакторов РБМК. Специалисты по ядерной безопасности отмечают значительное падение качества специалистов, обслуживающих АЭС, вопросы безопасности перестали быть приоритетом.

Особо отмечаются ошибки в конструкции. В случае снижения мощности реактора ниже необходимого минимума на достаточно продолжительный срок с отключением автоматической системы защиты возникает эффект «йодной ямы», заключающийся в накоплении изотопов йода и ксенона. В таком режиме реактор должен начать самопроизвольно разгоняться… особенности конструкции поглощающих стержней должны привести к «концевому эффекту», при котором торцы стержней срабатывают, как отражатель нейтронов. Ситуация по мнению специалистов неизбежно должна привести вместо глушения реактора к избыточной реактивности, а затем к пароциркониевой реакции с последующим взрывом РБМК'.

Андрей Ильич почувствовал, что волосы у него начинают шевелиться по всему телу, стройки перед глазами запрыгали.

«Перечень происшествий на советских атомных электростанциях». Один, два, три, да подробно как. Течет, ох течет информация в Союзе, вон как подробно американцы осведомлены.

«По мнению ведущих специалистов в случае взрыва РБМК значительные территории СССР подвергнутся радиоактивному заражению и станут непригодными для проживания. Несомненно, это приведет к падению международного авторитета страны и значительным тратам на ликвидацию аварии. С учетом высоких расходов на войну в Афганистане ожидаются серьезные проблемы для советской экономики, рост недовольства населения».

«Принимаются меры для формирования условий, которые должны привести к возникновению аварии».

На бумагу упала капля пота, сорвавшись с кончика носа. Срочно, это необходимо немедленно переслать в Союз. Андрей Ильич решительно нажал кнопку селектора.

— Не нужно меня преследовать, я сам с вами свяжусь, — произнес я, пятясь назад.

Так, дипломат стоит на месте, буквально пожирая меня глазами. Явно пытается запомнить максимально подробно. Я развернулся и быстро зашагал по Ривердейл авеню. Пару раз обернулся, но преследования не заметил. На метро, пожалуй, не пойду. Вместо этого на перекрестке Восточной с 259-й улицей повернул направо. Здесь можно срезать путь, пройдя через двор с двумя высотками. По пути завернул под деревья, там, прикрытый от нежелательных глаз оперся на ствол, снял ботинок, вытряхнув камушек.

Ох, кайф-то какой, совсем другое дело. Походку такой несложный финт, конечно, меняет кардинально, но больно уж неприятно и ступню повредить проще простого. Заметив мусорный бак, достал из кармана и вышвырнул игрушечный пистолет, купленный днем в небольшом магазинчике. Очень уж он выглядел убедительно, несмотря на то, что пластмасса, но больше мне он не нужен.

Я для конспирации вместе с пистолетом еще модель автомобиля взял, оставил ее потом в метро. Глядишь, и подберет кто. Перешел на Палисейд авеню. Еще примерно километр и вот она — река Гудзон и идущие по берегу реки железнодорожные рельсы. Я как раз к платформе электрички вышел. Кстати, совершенно пустому. Ну, понятно, кто же за город из пригорода вечером поедет, да и в центр тоже. Вот утром, когда народ едет на Манхэттен, тут столпотворение. И из центра составы сейчас идут заполненные.

Пожалуй, избавлюсь-ка я от парика, он меня уже достал, постоянно голову почесать хочется. Перешел по надземному переходу на другую сторону путей. Тут тоже пусто, а мелкий дождь не даст разглядеть, что я тут делаю. Спустился к воде, здесь стащил с головы парик, замотал в него камень, раскрутил, словно пращу и швырнул в реку. Только булькнуло. Из носа достал расширители, выбросил в поток. Теперь бы от куртки избавится, но это уже на вокзале. Опять перешел пути, как раз и электричка показалась. Билет я еще на Пенсильванском вокзале приобрел.

Электричка оказалась неожиданно комфортной. В СССР пока в ходу спартанские составы с деревянными скамейками и полным отсутствием туалетов. Нормальные электропоезда только с конца 90-х появятся. А тут салон прямо, как в самолете — удобные мягкие кресла, правда, спинки у них не откидываются, а главное — туалет в каждом вагоне, причем чистый. Мне туда как раз и нужно. Закрыл изнутри дверь, снял куртку. На всякий случай стянул и футболку, чтобы не замочить. Умывальник небольшой, что не особо удобно, но пойдет.

Тональный крем водой смывается, но обязательно с мылом. Раз пять намыливал лицо и шею, пока не признал результат годным. Тщательно осмотрел себя в зеркале — хоть на человека стал похож. Теперь руки, с ними тоже пришлось повозиться. В целом результат не идеальный, но уже более-менее, хотя выгляжу по-прежнему старше, чем на самом деле. Прошел в салон, странно, но пассажиров довольно много, половина сидений заполнена. Удивился, но кто их знает, может, за городом были люди, а сейчас возвращаются, сам сел на свободное кресло, сам не заметил, как задремал.

Проснулся, первым делом на часы посмотрел — ух, от сердца отлегло, всего на десять минут отключился. Только странно, за окном по-прежнему мелькают пригороды. Диктор объявил, что подъезжаем к станции Кротон-он-Гудзон.

Не понял? Вытащил справочник, нет такой станции. Потом дошло — посмотрел общую карту северных пригородов. Вот же он — Кротон-он-Гудзон. Ну, не идиот ли я? Это же надо — умудрился в другую сторону поехать. Соскочил с кресла и к выходу, благо поезд уже ход замедляет. Выскочил на перрон, на часах скоро шесть, но мне не особо критично, а главное, когда выходил, даже не заметил за что зацепился, а только вырвал клок из рукава и теперь выгляжу словно оборванец. Только и услышал, как болонья вжикнула, разрываясь. Нет, понятно, теперь куртка на выброс, но ехать в таком виде не хочется, не говоря уже о том, что взгляды буду привлекать.

В здании вокзала обратился к первой увиденной женщине. Извинился, показал дыру в куртке, поинтересовавшись, нет ли поблизости заведений, торгующих одеждой. Дородная афроамериканка тут же преисполнилась сочувствия и посоветовала, как она сказала, хороший магазин, где я найду все нужное. И недалеко совсем, метров триста пройти.

Поблагодарил словоохотливую женщину и отправился за новой курткой. Остается только порадоваться, что наличных взял с избытком. Бутик оказался не особо большим, хотя и маленьким я бы его не назвал. И совершенно пустым, даже продавцов не видно.

— Хай, — крикнул.

— Извините, мистер, я уже закрываюсь, — огорчила меня вынырнувшая из-за вешалок с одеждой, девушка.

— Простите, мисс, не могли бы вы задержаться на десять минут. Не ходить же мне в таком виде? — я выставил руку с разорванным локтем, — Готов компенсировать переработку.

— Что, и поужинать пригласишь? — прищурилась разбитная, но симпатичная деваха.

Ну, в принципе, мне и самому не мешало бы подкрепиться, я словно в Ривердейле рыбу с картошкой и не ел — в желудке сосет.

— Да, легко. Только я тут ничего не знаю, случайно оказался, так что выбор за тобой.

За десять минут не управились, продавщица подошла к делу с размахом. Пришлось перемерить штук так двадцать самых разных одежек. В конце концов, остановились на кожанке отличного качества. Покрутился перед зеркалом — а ведь идет мне. И в Магадане на лето отлично пойдет. Вот только капюшона нет. Пришлось заодно еще свитер подкупить и шляпу, вроде ковбойской.

Старую куртку определил в мусорный контейнер со всякой некондицией и старьем. Оказывается, тут это в норме — купить что-то новое и тут же избавиться от прежней одежды, переодевшись в кабинке.

Потом пришлось девушку ужинать, благо она на машине. Ресторанчик оказался очень даже ничего, уютный, с тихо играющей музыкой. Ели мясо, пили вино. Официант карточку у девушки проверять не стал, видать, знает ее хорошо, а у меня он ее попросить показать «забыл». Ну, и отлично.

Хоть отпустило напряжение, нет у меня привычки изображать из себя нелегала, да еще в чужой стране, нервов пожег немало. До сих пор кажется, что сейчас ворвутся агенты ФБР с заполошными криками и меня поволокут на допрос. А потанцевал с девушкой, так легче стало. Даже сам не понял, как оказался у нее дома, а потом и в постели.

Девица оказалась раскрепощенной и ненасытной, набросилась на меня, как на любимый тортик, который год не видела. Я так себе решил, что спешить мне и нечего, вполне могу завтра в обед выехать, все равно на месте окажусь с запасом. На этой мысли и задремал, обессилевши.

— Вставай, давай, вставай! Быстро, быстро.

Раскрыл веки, недоуменно уставившись на тормошащую меня любовницу.

— Да вставай ты, муж через час приедет.

Нифига себе заявочки, я думал, она моя ровесница. С другой стороны мне сейчас только скандала с ревнивым мужем не хватало. Вскочил с постели, начав одеваться. За десять минут навели порядок в комнате, девушка кровать застелила новым бельем.

— В машину. Подкину до вокзала, — скомандовала, потом уже нежно, — А мне понравилось. Без обид, ладно? У меня своя жизнь, у тебя — своя.

Эй, вообще-то это мои слова! Это я, как мужчина должен такое говорить, но… промолчу, пожалуй.

— Все нормально, — пробормотал потеряно, — Ты классная.

Высадила она меня на тенистой улице, освещенной стилизованными под старину фонарями.

— Вон туда пойдешь, — ткнула рукой, тут сотня метров до вокзала.

Притянула мое лицо, поцеловала.

— Спасибо, давно мне так хорошо не было, — и вытолкала из машины, дав по газам, как только я на асфальт ступил.

И что это было? Сдается, Санька, что в этой истории ты вовсе не герой-любовник. Скорее уж, поимели тебя, поматросили и бросили. Ай, да и шут с ним, уж кому-кому, а Алисе про такие мои приключения я рассказывать не собираюсь. Да и остальным тоже, а то дойдет до Селезневой, искренние доброжелатели завсегда найдутся.

В этот раз внимательно проверил, куда идет электропоезд. Билет купил в автомате, стоявшим в открытом помещении вокзала. Даже ждать не пришлось. Только на перрон вышел и вот она — электричка, подъезжает.

В вагоне оказалось пусто, всего пара кресел в начале вагона занята. Ну, да, кто же вечером в центр города ездит, да еще и в выходной день. Только уселся, появился контролер в форменной фуражке и жилетке. Даже с галстуком. Фуражка забавная, с высокой тульей и немного конусовидная. Отчаянно зевая, он пробил мой билет и пожелал приятной поездки, отправившись дальше.

Вот я и поехал, глядя на горящие за окном огни на том берегу Потомака. Больше ничего и не разглядеть, потому как в вагоне свет включен.

Что смог, я сделал. Я сразу подозревал, что, если напишу о будущей аварии, то никто письму не поверит, решат, что написал какой-то провокатор или сумасшедший. Зато после аварии автора стали бы искать изо всех сил. Именно поэтому решил действовать через Америку, не привлекая ни одного человека в помощь. А главное — написать о других событиях, которые должны произойти в 86-м. Улофа Пальме, я полагаю, спасти нашим спецслужбам не удастся. Да не поверит он в реальность покушения, когда ему передадут информацию и продолжить ходить без охраны. Ну, а после убийства на письмо обратят уже пристальное внимание.

В США ни у КГБ, ни у ГРУ нет возможности вести полноценное расследование, поэтому найти информатора будет очень не просто. Основная опасность для меня — это, если у наших в представительстве «течет». Вот тогда к игре вовсю подключатся американцы. Но связать конкретно меня с разыскиваемым человеком будет не просто.

Да, даже, если раскопают, что я в Нью-Йорке в этот день был. Ведь главный вопрос — откуда бы я взял сведения про Улофа Пальме, Стингеры, поставки оружия в Иран? А вот то, что ЦРУ опрашивала специалистов о состоянии дел с советскими реакторами, американские спецслужбы должно изрядно озадачить. Не было же ничего такого, но на проверку придется потратить как минимум несколько дней. Но это при самом плохом раскладе, поэтому буду исходить из предположения, что среди наших резидентов в Постпредстве нет крыс.

В любом случае, если наши начнут проверять все изложенные в письме факты, выявятся не только те просчеты в безопасности АЭС, о которых я написал. Так у меня и про аварийную ситуацию с РБМК на Ленинградской станции и про случай, когда сварщик-халтурщик трубы первого контура электростанции на живую нитку прихватил, вместо того, чтобы тщательно заварить. И не только это. Может быть, что в этом варианте ничего такого не случалось, но, если будут искать тщательно, то практически уверен, сами тоже что-нибудь накопают.

Тут состав на конечную прибыл. Он на Центральный вокзал приходит, а мне на Пельсильвания-Стейшен нужно. Но это здесь недалеко. Я даже такси не стал брать. Прошел по Парк-авеню, а потом свернул на 33-ю Западную улицу. Как раз рядом с Эмпайр-стейт-билдингом прошел. Подниматься на обзорную площадку не стал, был я там уже, когда в первый раз Нью-Йорке посещал. Прогулка до вокзала всего полчаса заняла.

Центральный вокзал

Первым делом в камере хранения вещи забрал, но переодеваться не стал. А смысл? Куртку я сменил, парика нет, а джинсы и кроссовки — такая вещь, если они ничем особым не выделяются, то их не опознаешь.

А вот с билетами я попал. Скоростные поезда на Вашингтон идут до федеральной столицы всего за три или три с половиной часа, вот только последний уже отправился в 20:24. Опоздал я, потому как на часах уже десять вечера с лишним. Можно, конечно, взять на ночь номер в гостинице — их тут масса, да утром уехать. Вот только придется документы светить, в гостиницах нужно регистрироваться.

Но тут мне замотанный кассир предложил другой вариант, оказывается, в 23:23 на Вашингтон отходит поезд, но он долго идет — чуть больше семи часов в пути, поэтому прибывает в 6:29 утра. Я аж обрадовался:

— Давайте, давайте, давайте, — говорю.

Нет, ну отлично же — даже гостиницы не нужно. Лягу спать, а встану, а я уже в Вашингтоне. Попросил дать мне двухместное купе, да оба билета в него и выкупил. И документы не пришлось светить, пока на железнодорожном транспорте в Штатах ни удостоверения личности не требуют, ни багаж не проверяют.

Заодно на всякий случай у меня алиби будет. Мол, прилетел в Нью-Йорк, сел на вокзал и в Вашингтон поехал — очень хотел посмотреть американскую столицу. Завтра фоток наделаю, но в путевых заметках дату, когда в городе побывал, упоминать не буду. А вот, если уже раскопают, что я был в Большом Яблоке 16-го ноября, тогда переведу стрелки на Вашингтон. Будут спрашивать, где ночевал? Со смущением и стыдливым румянцем расскажу, как меня красотка-продавщица сняла и оставила не ночь. А чего? Вполне жизненная ситуация, как говорил режиссер Якин: «Житие мое».

Дождался прибытия поезда, заселился в купе. Ну, купе, как купе — тесненько, но уютненько и чистенько. Проводнику оба билета показал. Это в СССР можно выкупить купе, а потом к тебе все равно в наглую народ подселят, тут таких эксцессов не случается, купил, значит твое.

Попросил проводника застелить мне нижний диван и разбудить утром, минут за 15 до прибытия. Мне сильно рано незачем подниматься. Одеться три минуты, собирать, считай, нечего — кроме одной сумки, больше ничего и нет. Я в нее запихнул брюки, кроссы и вторую куртку, места вполне хватило.

Узнал у проводника, что в вагоне не только туалет есть, но и душ. Первым классом, как-никак, путешествую, так что неудивительно. В этот раз не над умывальником, а хорошенько помылся, смыв остатки тонального крема. Те джинсы и кроссовки, которые в нью-йоркском секонд хенде купил, свернул в тючок. Выкину завтра.

Вернулся после водных процедур в купе, обратил внимание, что на окне можно форточку открыть. Распахнул и запулил наружу сначала один кроссовок, потом второй, а потом и штаны полетели во внешнюю тьму. Или подберут и в мусор выкинут или на обочине сгниют. В общем, избавился от ненужных больше вещей. Ну, вот, теперь можно и на боковую. Диванчик удобный, постельное белье чистое, аж хрустящее. Ляпота же.

— Вставайте, мистер, через пятнадцать минут подъезжаем к вокзалу.

Проснулся мгновенно, вполне неплохо выспавшийся и бодрый. Первым делом рысью направился в нужник — умыться, сбросить балласт, да и зубы почистить нужно. На все про все пять минут хватило, благо санузел оказался свободен и перед остановкой его не закрывают. Не удивительно — желающих ехать первым классом не так много, а соседи уже встали.

Не торопясь оделся, подхватил сумку. Белье сдавать проводнику не нужно — он его уберет сам. Повесил багаж на плечо и вышел в коридор, встал у окна, наблюдая, как поезд замедляет ход. Выходя на перрон, поблагодарил проводника и вручил пятерку на чай. Многие дают, я не стал выделяться.

Если честно, то рановато приехали, надо бы на час позже. Слишком уж рано. Поинтересовался у дежурящего посреди зала железнодорожника, где можно поблизости позавтракать, но, увы, выяснилось, что пока все закрыто, буфет начнет работать только с семи. Пришлось приземляться в зале ожидания в кресло. Нет, тут поблизости в городе есть, что посмотреть, но светает только в начале восьмого, смысла по темноте по городу шарахаться никакого.

Дождался семи, да отправился в буфет, хоть кофе попил, да хот-дог мне буфетчик сделал. После завтрака вышел из вокзала и пошел осматривать сосредоточие американской власти. Тут идти-то всего ничего и вот вам Капитолий, здание Верховного суда, Нижний сенатский парк, Библиотека конгресса, мемориалы генерала Гранта и Гарфилда. А еще здесь ботанический сад США имеется. Разумеется, внутрь никуда меня не пустят, но просто побродил по улицам и аллеям парков часов часа полтора, а потом нанял такси с тем прицелом, чтобы меня повозили по достопримечательностям города. К моему счастью, день выпал солнечный и достаточно теплый — плюс двенадцать градусов. В кожанке, да со свитером самое то — не холодно, но и не жарко.

Так и катался по американской столице с перерывом на обед. Посмотрел на Белый дом, мемориал Линкольна, Вашингтонский монумент, побывал в Национальной галерее искусств, а заодно и в Смитсоновском институте. Там целый комплекс музеев, но меня больше всего заинтересовала экспозиция, посвященная воздухоплаванию и космонавтике. И еще осмотрел национальный музей естественной истории с его коллекциями динозавров и животных. естественно, первых в виде скелетов, а вторых — чучел. Мне, как геологу, особенно интересен был минералогический раздел с образцами пород.

Уже из чистого упрямства посмотрел самое старое здание в Вашингтоне — «Каменный дом», построенный в 1765 году. Но, если честно, за день пресытился зрелищами. Пленок извел целую кучу. Даже не знаю, как я повезу в СССР, у меня их накопилось уже больше сорока. Таможенники замаются проверять.

Часов в пять понял, что пора закругляться. Хорошенько поужинал в найденном неподалеку ресторанчике, да прямо из него позвонил на телефон в джете.

— Да, мистер Стафф на борту, — обрадовал меня стюард, — Я передам ему трубку.

— Алекс, мой мальчик, — послышался голос агента, — Надеюсь, ты в Вашингтоне?

— С самого утра, — подтвердил я, — Находился по музеям так, что в ближайшие полгода буду чувствовать ужас только при мысли о посещении какой-нибудь выставки.

Стафф хохотнул в трубку и предложил приехать на аэродром, мол, все дела выполнены, какой смысл ждать до двенадцати. Согласился с ним, но такси вызывать не стал, решил воспользоваться метро. Впрочем, услышав название станции Пентагон, вышел наружу. Все же решил поглазеть на самый знаменитый милитари-комплекс Америки. Даже пару снимков сделал. Но все равно, через полчаса уже был в аэропорту.

Ноябрь прошел спокойно, полностью заполненный учебой и работой над «Людьми в черном». Сам поражаюсь своей работоспособности, все же молодость и ясная голова — огромное дело, а по сравнению с прошлой жизнью у меня и память лучше и соображалка четче. Передал последний роман Стаффу, но новой книги начинать не стал. Вместо этого занялся приведением в порядок путевых заметок.

Фактически книга готова и ее можно публиковать. Перевод на английский делал не сам, привлек Майкла — ему практика, а мне экономия времени. Я планирую, что в книгу еще пара глав войдет уже по возвращению на родину, их я передам агенту же в Москве, там все равно придется на пару дней задержаться. Стафф считает, что перевод заметок вполне должен продаваться, читается для американцев интересно, позволяя посмотреть на свою страну и самих себя с неожиданной стороны. Впрочем, публиковать заметки можно и без заключительных глав, они особой роли не играют.

«Неспящие в Анкоридже» были неплохо приняты читающей публикой, заодно потрафив чувству патриотизма жителей самого северного штата Америки. В результате мне пришлось потратить три часа, раздавая автографы в самом большом книжном магазине Анкориджа, а потом меня пригласили на местное телевидение. Я с собой Майкла захватил, хотя он и упирался, представил его ведущему, как друга и переводчика моих путевых заметок, а также соавтора пары рассказов. Заодно поговорили не только о Штатах, но и о Москве и Колыме, причем тут зрители больше мнением моего приятеля интересовались, чем моим. А завершилась передача довольно-таки хулиганским видеороликом.

Дело в том, что Стаффу японцы не только Game Watch с тетрисом презентовали, но и очень неплохую видеокамеру любительского класса. Оказывается, такие уже давно производят, но эта вообще крутая оказалась. Ну, и как бы мы с Майклом мимо такой игрушки прошли? Нет, так-то мне за пятьдесят, вот только в связке гормоны и голова мозги явно не на последнем месте, потому как я сначала с радостью ввязываюсь в какую-нибудь авантюру, а уже потом подключается мой реальный возраст, начиная укорять меня за мальчишество. Но, что характерно, когда надо вовремя вылезти, так он отчего-то молчит, как партизан, ничуть не мешая мне находить приключения на свою пятую точку.

Мы сначала по Анкориджу мотались на машине и снимали всякое разное, а потом оказались в центре, где местные скульпторы вырезали ледяные скульптуры к Рождеству. И тут Майкл вспомнил про проект «Хабаккук», про который читал еще мальчишкой, рассказав как в Канаде во время Второй Мировой пытались сделать авианосец изо льда. До окончательного воплощения дело так и не дошло, но натурные опыты показали, что даже крупное ледовое судно вполне возможно. А потом мой приятель предложил соорудить лодку, сделав ее из блоков, нарезанных из прибережного тороса. По мнению Майкла достаточно их приморозить водой друг к другу.

Ну, а я согласился, но настоял на более прочном варианте. В результате мы пожертвовали брезентовым бассейном диаметром метра в три. Собрали его на улице, внутрь залили воды, в которую добавили опилки, солому и даже ветки в качестве арматуры. Заливали слоями, иначе «арматура» всплывала. За три дня у нас получилась хорошая такая льдина. Тогда мы разобрали бассейн и при помощи бензопилы вырезали лодку. Еще и на корме прочную доску вморозили — под подвесной мотор. Перевезли наше плавсредство на трейлере к морю, где и спустили, торжественно обозвав «Эскимодрим». Ну и устроили покатушки. Впрочем, далеко от берега мы не отходили и на себя надели гидрокостюмы и спасательные жилеты, а то мало ли. Испытания показали — технология вполне рабочая.

А потом мы получили на орехи от Фомы и Стаффа. Ох, как они орали, правда, я так и не понял, чего в их гневе было больше — испуга за нас или возмущения, что им не дали первыми попробовать. Эти два пожилых перца тоже те еще авантюристы. Мне показалось, оба момента присутствовали в равной степени. Дулись, кстати, на нас они добрых два дня.

Так вот, на телевидении наш домашний фильм про испытания ледяной лодки показали, а потом мы предложили телевизионщикам концепцию развлекательной передачи, которая будет составляться из домашних роликов. А присылать их будут сами люди в надежде прославиться.

Ну, да, я про передачу «Сам себе режиссер» вспомнил, ее идею взяли как раз из американской программы «America's Funniest Home Videos», которая шла на канале ABC. И появится она, насколько я помню, в 1989-м году, правда, сначала как разрозненные выпуски, а как самостоятельное шоу ее запустят в следующем 1990-м году.

Но это не значит, что я телевизионщикам за просто так идею подарил, еще чего не хватало. Когда я узнал о приглашении, то вспомнил про множество самых разных шоу, которые с успехом были запущены в 90-х и 2000-х. Сейчас их еще нет. Очень меня привлекла возможность продать американцам их же наработки.

Я Майклу сразу несколько концепций реалити-шоу набросал, включая «Охотников за контейнерами», «Охотников за домами». Потом припомнил передачи «За стеклом», «Реальный мир», «Полицейские», «Свидание вслепую», «Голос», «Главные домохозяйки Лас-Вегаса», «Остаться в живых». И, напоследок еще и про «Золотую лихорадку» мысль в голову пришла, тут передача тем ценна, что съемки должны проходить на Аляске.

Все эти предложения мы систематизировали, записали и оформили на Майкла, но с отдельным договором, что половина прибыли зачисляется на мой счет. Стаффу идеи тоже понравились, так что его контора подключилась к пропихиванию новых развлекательных передач на ведущие каналы.

«Неспящими в Анкоридже» удалось заинтересовать Columbia Pictures, которая в прошлом варианте как раз и сняла этот фильм, только шестью годами позже. Договор с советской стороной достаточно широкий, так что Стафф вполне может вести переговоры с кинокомпанией. Сценарий у него на руках, плюс мои заметки о личностях героев и артистов, которые лучше подойдут на роли. Впрочем, я не парюсь, если в итоге получится лента, отличающаяся от запомнившегося мне оригинала, то пусть так и будет.

Кстати, мы очень плотно с Майклом поработали над возможными комиксами по «Людям в черном» и «Матрице». Я некоторые сцены набросал, как и внешность героев и расписал несколько сценариев. Остальное пусть делают профессиональные художники. В общем, для агентства Стаффа только по моему направлению работы хватит минимум на год, учитывая все оставленные книги, сценарии, наброски комиксов, концепции телепередач и компьютерных игр. Ну, а в следующем году я им еще подкину материал, что-то вспомню, что-то придумаю.

В декабре у нашей группы занятия закончились, осталось только сдать экзамены. Я вовремя вспомнил, что местная медицина сейчас куда лучше, чем в Союзе, тем более в провинции. На всякий случай сдал анализы и прошел обследование. Мало ли, а то были у меня контакты сексуального рода, не хотелось бы привести чего нехорошего. Заодно и стоматологию посетил, тоже в порядке обследования. Пришлось заплатить, зато сейчас уверен, что все у меня в порядке. Нет, конечно, стоматология и в Магадане есть, но вот качество. У нас зубы сверлят сейчас без обезболивания, мол, потерпеть можете. Нет уж, не хочу я такого ужаса.

Наша студенческо-преподавательская группа помимо экзаменов в декабре готовилась к убытию в СССР. Тот еще цирк, когда народ на всю сэкономленную валюту приобретает разрешенные к провозу вещи. Пришлось мне помогать найти товары подешевле. Урбану я три сотни баксов одолжил, объяснив, что у меня осталась небольшая сумма из тех, что мне по договору причитались.

— Нет, Саша, не возьму, тебе ведь тоже подарки нужно покупать, — заявил мне преподаватель.

Нет, я, конечно, понимаю его деликатность, но пришлось напоминать, что все это чепуха:

— Василий Петрович, давайте не будем. У меня еще почти тысяча гринбэков на счету, их тратить нужно, а провести много все равно не удастся. Да у меня и так целая проблема будет с таможней. Одни пленки и рукописи чего стоят, книги еще. Только добрый десяток томов с автографами авторов везу. Это ведь все проверять будут. Поэтому валюты с собой брать много не буду. Сотни три долларов хватит, все равно по официальному курсу поменяют, а это копейки.

В общем, уговорил. Правда, наш разговор остальные согруппники услышали. Пришлось делиться, выделил по сотне долларов на нос с обязательством вернуть в СССР рублями тоже по госкурсу. Ну, не отдадут, так не отдадут, переживу, мне еще за «Марсианина» и рассказы деньги в Москве получать, так что не критически.

Проблема в том, что я не могу легально ввести советские рубли в СССР. У меня в бумажнике полторы сотни было, когда наш самолет угнали на Аляску. Теперь у меня никаких справок нет, ладно бы с другими пассажирами возвращался, но я-то еду один. Какие конкретно мне выдадут справки в посольстве, я пока не знаю. Зная наших чиновников, стоит сразу настроиться на изрядный геморрой.

Ирина Дольских вообще порадовала, предложив мне часть своих вещей отдать, а она на месте заберет.

— Ой, — говорит, — Я так хочу еще пару костюмчиков прикупить.

Ага, сейчас. Мне тоже нужно подарки везти. Не поймут меня родные, если я приеду без подарков. Сказать, может, ничего не скажут, но, что я жлоб подумают, это уж точно.

— Извини, — говорю, — Но перевозить вещи для третьих лиц запрещено. Мне проблем не нужно, а костюмы я уже детские купил, у меня три брата. Так что брать некуда.

Чемодан я себе подготовил с подарками. Поэтому вежливо, но твердо наглой девице отказал. Оно ведь по нашим правилам я могу провести только купленное для личных потребностей и подарков на 100 рублей, еще и небольшое количество недорогих сувениров.

Ну, еще могу взять 250 сигарет, а вот алкоголь уже нельзя — это право только для тех, кому 21 год исполнился. Что интересно, мы считаемся лицами, которые находились за границей по служебным делам, а не туристами, поэтому можем провести больше товаров без пошлины. Например, туристам всего пол килограмма жвачки можно в Союз взять, а нам аж по два кг. Привезу, конечно, ребятня будет рада.

А так список не очень большой. Могу (да и повезу, пожалуй) магнитофон, радиоприемник. Верхнего трикотажа пять штук разрешено, джинсовых костюмов три, а брюк или юбок джинсовых — два. Ткани, ковры, мохеровую пляжу — не, это не ко мне. Вот зонтиков пять положено, пять и возьму — хорошие, японские, автоматические. Большой у нас дефицит. И еще два калькулятора можно. Ну, тоже беру. Вот, собственно, и все.

Но товары и подарки — это так, мелочи. Я же целый архив с собой тащу, а согласно Правилам таможенного контроля в СССР «любые произведения печати, рукописи, кино — фотопленки и т. п. обязательно должны быть предъявлены лицами, следующими через границу, для таможенного контроля». Это, как говорится, не обсуждается. А «пропуск их производится в соответствии с действующими специальными правилами и инструкциями о порядке досмотра и пропуска указанных предметов».

Вот так. И нужно учитывать, что прямо на месте никто просматривать пленки и рукописи не будет, слишком их много. Это значит, что вещи придется оставлять на таможне и ждать несколько дней, пока мне разрешат их забрать. И не исключено, что еще и тянуть будут с проверкой, у нас это запросто.

Выезжаю я отдельно от группы, потому как мне нужно сначала консульство посетить, а потом еще посольство, документы там получить. Ну, а остальные наши летят напрямую в Нью-Йорк, где и отправляются через Лондон в Москву. Увы, но пока рейсы Аэрофлота в США не летают, насколько помню, их только в следующем году восстановят.

Сопровождающих лиц разделили. С ребятами полетит Минаев, а я 14-го числа вылетаю с Урбаном на Сан-Франциско. Ненужные мне в СССР документы оставил в доме у дядюшки Фомы. Это моя водительская карта, сертификат пилота, медицинские документы. В банковскую ячейку не кладу, чтобы при необходимости бумаги мне могли курьером передать. Мало ли, вырвусь через год за границу. Прилечу в Нью-Йорк, а документы меня уже дожидаются.

— Вот Саша, это удостоверение на ввозимую валюту. С ней ты сможешь обменять ее в банке.

— Спасибо, Петр Петрович, но как быть со счетом?

— Справку сюда, сам понимаешь, пересылать не стали, — Думбадзе разве руками, — Позвонишь по этому телефону, тебя пригласят в банк.

Убираю в бумажник полученную визитку.

— И, самое, как я понимаю, для тебя главное, — дипломат хитро прищурил глаза, — Я выяснил по твоему отказу по приему в Союз Писателей. Решение пересмотрено, теперь ты полноправный член организации. Поздравляю.

С ясно читаемым на лице удовольствием принимаю поздравления, сам благодарю в ответ за помощь. На самом деле мне особой разницы не было, знаю уже, что лафа с писательскими привилегиями скоро закончится. Но все равно, статус, есть статус.

Тут другое, фактически я теперь должник Думбадзе, по крайней мере, с моральной стороны. Человек хлопотал, следовательно, обязательства я на себя принял. Поэтому интересуюсь, как дипломат будет смотреть на то, что я о нем и его начальстве упомяну в путевых заметках. Сразу показываю страницу рукописи. Прочитав, Петр Петрович одобряет вставку. Любому приятно, когда о тебе в книге написано, да еще теплыми словами. Опять же, такое вполне может в карьере помочь. Ну, а я, считай, как минимум часть своего долга закрою.

Насчет упоминания я неделю назад подумал, сделав на всякий случай два варианта — с ним и без него. Кроме посещения посольства у меня сегодня встреча с читателями. Опять буду до судорог к руке подписывать книги. Заодно одному из агентов Стаффа сообщу, какой вариант заметок публиковать.

Гостиница снята отличная, по легенде, озвученной Урбану, спонсором выступает Стафф, а на самом деле я сам выбрал два полулюкса. У меня уже неплохая сумма накопилась на счетах, так что для меня расход совсем небольшой.

Вот про то, где я буду жить в Москве, пришлось позаботиться заранее. Гостиницу я на всякий случай на неделю снял через того же Стаффа, точнее, о жилье позаботился его представитель. Удалось забронировать двухместный номер в «России».

Что меня действительно радует, так это тишина насчет моего прошлого визита в Нью-Йорк. По крайней мере, американские спецслужбы меня арестовывать и допрашивать не примчались. Значит, информация от наших дипломатов не протекла. Но вот попала ли она по назначению? Не знаю, посмотрю по тому, что будет происходить. В принципе маркером может послужить «Иран-контрас». Ну, не могут же наши спустить такой скандал на тормозах?

Конечно, я далеко не все нашим сообщил, что знал. Одних только авиакатастроф в следующем году будет куча, но точные даты я вспомнить не смог. Но хоть бы и смог, тут уже сведения на происки ЦРУ не спишешь. Зато я знаю про то, что 28 января во время старта взорвется космический челнок «Челленджер». Но пытаться предупреждать американцев я не стал. Во-первых, их и так предупреждали, но корабль все равно взлетел, отправленный в космос по принципу «авось пронесет». Не пронесло, а разнесло в щепки. А, во-вторых, не хочу светиться, пророка будут искать усиленно, да и зачем бы я помогал Пентагону с программой СОИ? Еще чего.

В Сан-Франциско задержались на два дня, в воскресенье меня свозили в Кармел, небольшой городок южнее Фриско, уже лет семьдесят считающийся неофициальной арт-столицей США. Ездил на встречу с самым известным американским фантастом — Робертом Хайнлайном. Ему уже добрых 77 лет, так что визит не затянулся.

Признаться, визит прошел без особой теплоты. С Бредбери общаться было куда интереснее. Тот многим интересовался, сам буквально сыпал интересными историями. Хайнлайн ограничился парой вопросов, впрочем, снизошел до общей фотографии и подарил одну из своих книг с автографом. Я так понял, мэтру не понравилось то, что я приехал из СССР. Ну, да, он всегда был тем еще ястребом. Не любит он русских, ну и шут с ним.

В Вашингтоне все утро провел в посольстве. Сначала доложился у ответственных лиц, потом мне что-то там выписывали. Сделали мне документы для предъявления на таможне. Я же границу в официальном порядке не пересекал, так что без справок теперь мне никуда. Зато вторую половину дня до самого ужина я провел на встрече с читателями. Ладно бы только в Вашингтоне, так нет — на следующий день в Нью-Йорке тоже пришлось потратить три часа на раздачу автографов.

Затащил Урбана в понравившийся мне ресторанчик на Статен-айленде, очень уж там вкусный московский борщ подают, нигде больше такого не пробовал. Еще поводил спутника по всяким достопримечательностям. В городской музей сходили, по центральному парку погуляли, на Эмпайр-билдинг поднялись, даже на Брайтон-бич заехали.

Вылетели в Союз 17-го вечером. Рейс на Лондон, а там ждать пересадки на рейс Аэрофлота. Была мысль посмотреть столицу Британии, но, увы, нам транзитную визу не дали. Пришлось торчать почти семь часов в международном терминале, пока не объявили посадку на советский Ил-62.

Дорога, конечно, тяжелая получилась, слишком далеко, чересчур много пересадок. Когда по громкой связи командир экипажа сообщил о том, что самолет идет на посадку, я лично вздохнул с облегчением, стараясь не думать, что еще и в Магадан пилить придется.

На таможне, как и ожидалось, сразу же нарисовались трудности. Пограничники впали в ступор, когда вместо декларации я предъявил кучу справок. Вторым потрясением для них оказалось то, что основную часть моего багажа составляют книги, исписанные тетради, папки с печатным текстом и буквально десятки отснятых пленок.

Три часа заняли согласования, звонки начальству, проверки и сверки документов. Заодно меня с пристрастием обыскали. Ничего, конечно, не нашли — я все до мелочи задекларировал. Попытались прицепиться к тому, что электронных игрушек две, но я ответил, что это подарки для детей, не превышающие сумму в сто рублей. То же и про индейские украшения ответил. Они, конечно, выглядят оригинально, но реально стоят не дорого, сейчас серебро дешевое, да и камни в изделиях полудрагоценные. Опять же — это подарки для женщин. Ну, а платиновая печатка — ее я в Нью-Йорке для себя взял, как и пару обручальных колец. Имею право — для личного пользования предназначены, для меня и моей будущей жены.

В конце концов, разобрались, оформили. Мой архив ожидаемо оставили, переписав, будут проверять, не содержится ли где крамола. Подхватив выданный нам багаж, мы с Урбаном направились на выход — нужно взять такси, да ехать в «Россию». Устали оба до жути, голодные и злые.

— Александр Глебович?

Ну, вот, оба из ларца, одинаковых с лица. Я даже знаю, что мне сейчас скажут.

— Вам нужно проехать с нами, — и удостоверение перед моими глазами, чтоб видел, право имеют.

Ну, понятно. Пожрать мне в ближайшее время не светит. Отдал Урбану сумку, со вздохом предложил:

— Василий Петрович, вы езжайте в гостиницу. Не знаю, надолго ли меня задержат, так что отдыхайте, меня не ждите.

Думал, не разрешат сумку отдать, но нет, слова не сказали. Ладно, поехали, чего уж там. Куда же я денусь?

— Давайте еще раз, Александр Глебович. Как так получилось, что вы вылетели именно в воскресенье?

— Да я, собственно, вообще не планировал. Я уже объяснял раньше, что буквально накануне из Чукотки вернулся, отдохнуть хотел, неделю по национальным колхозам мотался на вертолетах и лодках, а редактор попросил взять на себя новую командировку, потому как люди все по отпускам. Пришлось согласиться, да он кого хочешь убедит с его-то напором. Думал в понедельник вылететь, но какое там, редактор с утра примчался, разбудил, даже сам отвез в аэропорт.

— Из общежития?

— Почему из общежития? Я в гараже был. У нас рядом с ним гаражи, — я даже руками развел.

— Получается, вы в гараже спали? А почему не на койке, как все студенты? — собеседник даже чуть вперед наклонился, демонстрируя интерес.

— А почему бы нет? У меня в гараже отопление есть и диван хороший. Для работы стол письменный стоит. Самое главное — там никто не мешает, и я могу спокойно работать. Увы, но в общежитии это крайне сложно. Там постоянный шум, соседи мешают. Даже, если в подвал уйти в мастерскую, то все равно кто-нибудь прибежит. Слишком много народу. Я потому и в гараже остался, а то даже в воскресенье с какой-нибудь проблемой пристанут, кран починить или замок в дверь вставить.

— Но вы могли бы уже отказаться от работы сантехником, — предложил хозяин кабинета.

Ну, вот, а вид делает, что ему подробности интересны, мол, про меня мало что знает. Но, что я сантехником с прошлого лета работаю, вот, в курсе.

Сделал вид, что напряженно думаю над ответом, уставившись на окрашенную в казенный зеленый цвет стену кабинета. Удивительно скромное помещение, как по мне, у меня в кандейке подвальной и то уютней. А тут крепкий, но весьма старый стол, облупленный сейф в углу. У входа еще вешалка есть. Ну, и несколько стульев имеются. Лучший на хозяйском месте. Для посетителей предназначено видавшее виды, но еще крепкое сидение. Сам хозяин кабинета сидит сейчас не на своем законном месте, а сбоку от стула, практически вплотную ко мне. Я так понимаю, психология в действии, вроде как доверительная беседа со мной. Что интересно, ничего не записывает. Или память прекрасная, или, что вероятнее, наш разговор записывается на пленку. Ну, ладно, совсем затягивать с ответом нельзя.

— Понимаете, — протянул я, — Случайно так получилось, желающих не было на эту должность, а комендант предложил поселиться меня в лучших условиях. Не с тремя или четырьмя соседями, а всего с одним. Да и этаж семейный, спокойней на нем намного. Ну, зачем же отказываться? А писать я начал случайно, по комсомольскому заданию сначала сделал несколько статей для газеты, а потом подумал, что вроде получается и решил написать книжку. Ну, вот так и стал писателем. А сантехником даже удобно было — можно в подвале засесть и на машинке печатать — там никому не мешаешь, даже, когда ночью работаешь.

— Вы забыли сказать, что довольно успешным писателем стали. Всего за год опубликовано пять книг, вашу повесть напечатали в «Вокруг Света». Уже это большое достижение. А еще издание романа в США, его перевод на четырнадцать языков мира, — Вениамин Сергеевич перечислял мои заслуг с видом любящего дядюшки, гордящегося успехами обожаемого племянника, но сомневаюсь я в наличии родственных связей, тем более фамилию мне майор не назвал, деликатно обойдя эту подробность.

— Уже четырнадцать? — я даже удивился.

Нет, ну, хорошо идет прямо, выход книги в Штатах вызвал просто лавину переизданий на других языках. Интересно, что мне там на валютном счете накапало?

— Кстати, а как так вышло, что американская сторона настояла на включении вас в список студенческого обмена?

— Боюсь, что не смогу в этом помочь, сам не знаю толком. Я встретил в Анкоридже Майкла, а он познакомил меня с отцом, который как раз к сыну приехал из Анкориджа. Собственно, не только к сыну. Знаете, там семейный такой клубок — Майкл живет у родного дяди, а они со Стаффом друзья с детства. Ну, вот и получилось так, что с материю Майкла его отец развелся, но остался другом, даже фактически членом семьи. Бывает и так, — я пожал плечами.

Если честно, подустал я. Три часа объяснение по происшествию с самолетом писал, потом по пребыванию в США. Теперь вот ведем беседу, причем товарищ майор совершенно непринужденно перескакивает с темы на тему. И все бы нормально, но время уже к обеду, а ведь я хотел после него в ОВИР смотаться, как мне объяснили в посольстве, оформляли меня через Москву, а потому сдавать заграничный и получать общегражданский паспорт мне нужно в московском городском визовом отделе. Однако КГБ нафиг не пошлешь, поэтому приходится подробно и с готовностью отвечать на бесконечные вопросы. Впрочем, то, что я уже устал, я не скрываю. Думаю, на это и расчет, устану, глядишь, что-нибудь интересное сболтну.

— Ну, а дальше уже Стафф подключился, у меня с собой как раз рукопись была «Марсианина», а Майкл отцу рассказал, что книга хорошая, он ее еще в Магадане прочитал. Ну, вот Стафф и решил попробовать издать роман в Америке.

— А вы не возражали?

— С чего бы? Я же не давал согласия на публикацию в обход нашей страны. Все сделано было законным путем, через ВААП. Я так понял, что и МИД подключился, Минфин, Министерство образования. И, в конце концов, мне это самому выгодно. Вы вот говорите, на четырнадцать языков роман уже перевели. Я думаю, что в немалой степени на это повлияло то, что книгу издали в Штатах.

— Такой еще вопрос, Александр Глебович. Вы упоминали, что вас задержали полицейские в Колорадо. Почему вы не потребовали встречи с советским консулом? Вас должны были ознакомить с требованиями по нахождению наших граждан в капиталистических странах, там есть четкое правило по действию в таких ситуациях.

Я ждал, я ждал этого вопроса.

— Ознакомили. Но в данном случае идти на конфронтацию не имело смысла. И меня не задержали, а попросили объяснить, что именно я писал в самолете и почему делал это на русском. Если бы я потребовал консула и молчал, то не исключено, что мне пришлось бы торчать сутки, а то и больше в камере. И еще вопрос, вернули бы мне рукопись и пленки? А так я объяснил, что журналист, после чего мне вернули тетрадь и уже через 20 минут я отправился по своим делам. Смысл было устраивать дипломатический скандал на ровном месте? Другое дело, если бы я понял, что меня пытаются спровоцировать или начали бы задавать не относящиеся к делу вопросы. В этом случае, естественно, я бы требовал нашего консула.

— Я могу вас понять, но ведь в следующий раз вам могут не дать выезд из-за этой истории.

О, может, я ошибаюсь, но кажется, мне завуалировано продемонстрировали угрозу. Ну-ну, тут осталось-то всего пара лет и особых проблем с выездом не станет.

— А я и не напрашивался за границу. Я вообще не планировал ехать за рубеж, — демонстративно пожал плечами, — И не собираюсь, по крайней мере, пока. Так что особого горя испытывать не буду.

Майор негромко рассмеялся.

— Так-таки и не будете? — спросил с прищуром, ну чисто добрый дедушка Ленин в Горках, принимающий на Новый Год окрестную ребятню.

Я руками развел.

— Предлагали ли вам остаться в США? — майор остро глянул на меня, мгновенно сменив выражение лица.

— Было дело, еще на базе в Анкоридже. Там два типа меня с полчаса охмуряли, очаровывая грядущими перспективами.

— И что вы им ответили? — как-то очень быстро задал вопрос собеседник.

— То, что не собираюсь предавать родину, разумеется. Здесь у меня родные, друзья, девушка любимая, наконец. Бросить это все? Хотя они бы не особо поняли этот момент. Пришлось разговаривать на понятном американцам языке, — я прервался, чтобы выпить воды из стакана.

— Что вы имеете ввиду под родным языком?

— Свел разговор к деньгам. В СССР я учусь в институте бесплатно, еще и стипендию получаю, небольшую, но прокормиться можно. Опять же и жилье предоставляется тоже даром. А там хочешь учиться — плати деньги. Нет денег — бери кредит и отдавать потом лет десять, а то и больше. Я усомнился, что они мне бесплатно оплатят полный курс колледжа и жилье дадут. Ну, в общем, отстали, — объяснил я ситуацию, — Ну, и, думаю, что не особо я им интересен был на самом деле. Я же не какой-нибудь Солженицын. Не диссидент и лить грязь на СССР не собираюсь.

— Я вас понял. А не знаете, велись ли подобные разговоры с другими людьми из числа пассажиров или экипажа?

— Нет, ничего такого мне неизвестно. Видите ли, я в основном работал, или у себя в комнате или в библиотеке изучал литературу. Понимаете, мы в казарме как в тюрьме были. Выйти свободно нельзя, постоянно один круг лиц, разговоры одни и те же. Смысл накручивать себя? А так я просто отгородился от реальности, чтобы не мотать себе нервы.

— В библиотеку вы один ходили? — продолжил задавать вопросы неутомимый майор.

— Пару раз или больше брал с собой кого-нибудь, но желающие быстро закончились, — я плечами пожал, — Народ совсем расслабился. В основном люди телевизор смотрели, да по кроватям валялись.

— А вот другие пассажиры пишут, что вы специально никого не приглашали, — мой визави придвинул к себе папочку, вчитался:

— Вот: 'Почти каждый день уходил один на час или на более длительное время, возвращался с различными книгами. С товарищами почти не разговаривал, отказывался переводить телевидение.

— Ну, так сами никто не хотел идти. Обсасывать одно и то же по десятому разу — увольте, лучше я материалы почитаю или напишу что-нибудь. А переводы — в столовой и при разговоре с американцами переводил, а служить суфлерам бабам при просмотре бесконечных тупых сериалов, увольте. И так навстречу пошел, один фильм на выбор им каждый день дублировал на русский. Но не по десять же! — я, не скрывая раздражения, опять наполнил стакан из графина, выпил воду, со стуком поставил посуду на место, — Кстати, позвольте вопрос. Вернули хоть наших? А то мне ничего не говорили, хотел навестить, так не пустили на базу и позвать наших отказались.

— Все уже дома, не беспокойтесь, но продолжим…

Нет, ну имей же совесть!

— Вениамин Сергеевич, — перебил я майора, — Я все понимаю и готов отвечать на ваши вопросы сколько угодно, но ладно я нормально не спал, для вас это, наверное, даже хорошо. Но я ведь и не завтракал и вчера толком не ел нормально. А по времени уже обед заканчивается. Неужели это в порядке вещей на Лубянке — морить голодом людей?

Несколько нагловато, конечно, но у меня уже действительно кишка за кишкой с дубинкой гоняется, еще чуть-чуть и живот такие рулады начнет издавать, что закачаешься.

Думал, майор обидится, да не тут-то было. На обед меня он, правда, не отпустил, зато предложил чаю с бутербродами. А я не стал отказываться. Но, пока товарищ офицер электрочайник ставил, расспросы он не прекращал. Чай, кстати, свежий заварил. Мне стало интересно, где он бутерброды возьмет, в столе, что ли колбасу и хлеб хранит? Но нет, хозяин кабинета открыл сейф и достал оттуда большую тарелку с уже готовыми сэндвичами с сыром и колбасой. Какой многофункциональный предмет обстановки прямо.

Стесняться я не стал, смел половину тарелки. Нет, ну я правда голодный, а организм у меня молодой, растущий, впрочем, я потом извинился, что объел, получив заверения, что ничего страшного.

Расспросами меня мучили практически до шести часов. Все, буквально все подняли, до мельчайших подробностей. Особенно много вопросов вызвал конфликт с Громиным. Но ничего, вроде отбился.

— Александр Глебович, — под конец беседы обратился ко мне собеседник, — Вы ведь в «России» остановились?

— Именно так.

— Я бы попросил вас пока не уезжать из Москвы. Возможно, завтра с утра потребуется продолжить.

— Извините, Вениамин Сергеевич, но как завтра с утра? Я и так потратил ведь день сегодня у вас. А мне нужно обязательно съездить в ОВИР. Я не могу затягивать, мне сказали, чтобы я буквально в два дня поменял паспорт на внутренний. И мне еще нужно валюту сдать. Наших денег у меня совсем нет. А завтра пятница и все — я на выходные без паспорта и без денег, еще и оштрафуют меня за то, что просрочил с посещением ОВИРа. И на таможню позвонить нужно, там мои книги и пленки должны проверить.

— Да, я как раз по ним и хотел вас опросить. Ну, хорошо, давайте так, завтра решайте ваши вопросы. А вызову я вас в субботу. Так годится?

Еще бы, прямо уважил. Горячо поблагодарил майора и, получив пропуск, с облегчением направился на выход. Устал, словно цемент весь день в мешках таскал. Такси под вечер не найдешь, но тут до гостиницы пешком не так далеко, минут за двадцать уже на месте буду. Холодища, правда, на улице не хуже, чем в Магадане, хорошо, что тогда в Якутск аляску свою взял.

Похоже, особых претензий ко мне нет, иначе со мной бы совсем по-другому разговаривали. А тут, вон, даже навстречу вроде как пошли с пятницей, освободив ее. Но все равно, держаться нужно максимально аккуратно, никак мне нельзя сболтнуть про мои аферы с месторождениями и книгами, которые я под псевдонимом в США публикую.

Прошелся по залитой светом ярких фонарей вечерней Москве. Сразу видно — Новый Год скоро. Народ в целом выглядит весело, на улицах украшения присутствуют, плакаты с пожеланиями доброго 86-го. Такого великолепия, как в 2020-х, когда на новогодние праздники центр Москвы буквально в сказочное королевство превращался, пока нет. Скромно довольно, но народу нравится. А ведь скоро все пойдет под откос. Иногда тяжело знать грядущее.

В гостинице меня сначала пускать не хотели. Мест нет, говорят.

— То есть, я теперь в свой же номер не могу попасть? — спросил холодно, — В котором у меня вещи лежат?

Посмотреть все-таки соизволили, выяснив, что действительно на мое имя номер забронирован. Дал на регистрацию загранпаспорт, объяснив, что еще не успел сдать. Со скрипом, но оформили. Узнаю, узнаю, родной советский сервис!

— Ох, Саша, ну, наконец-то, — встретил меня Урбан, — Я уже переживать начал. Вечер, а тебя все нет и нет.

— Вопросами замучили. Есть хочу, ужас как, на обед бутербродами с чаем накормили, но они давно в желудке растворились.

Урбан, как я и рассчитывал, потащил меня в ресторан.

— А деньги? У меня даже мелочи нет, да и у вас тридцать рублей всего.

— Все нормально, я уже перевод получил, — улыбается, — Я тебе сразу долг отдам.

Он мне хотел полштуки всучить, но я настоял, что возьму только по официальному курсу, 264 рубля получилось. Мне хватит, завтра в банк смотаюсь, там оставшуюся валюту поменяю и узнаю, что там насчет счета, на котором хранит деньги граф [1]. Но мне еще гонорары забирать. О, чуть не забыл — в СП же нужно зайти обязательно. М-да, точно придется на неделю задержаться в столице, иначе никак со всеми делами не управиться. Главное, чтобы к 30-му успеть домой.

Урбан, к сожалению завтра улетает. Ему нужно срочно домой по работе, да и загранпаспорт тоже нужно сдавать, а он его в Магадане получал. Затягивать нельзя. Жаль, значит, один остаюсь. Блин, подселят кого-нибудь, не исключено, что соглядатая. А чего, на всякий случай поместят рядом, вдруг, что ляпну, хотя бы и во сне? Но есть и плюс — часть подарков отправлю с преподавателем, надеюсь, не откажет, а здесь еще прикуплю товаров. Народу много, никого нельзя забыть.

Урбан еще вчера взял билет на самолет. Это в конце лета у касс очереди, а в декабре на любой рейс можно купить свободно. На Магадан Ил-62 ежедневно летает в 20.05, но выезжать придется часа за три, а то и за четыре, потому как ехать далеко, да регистрацию нужно пройти. Не знаю, успею ли вовремя вернуться, поэтому сразу попрощался. Чемодан мой с подарками преподаватель сам предложил захватить, а я отказываться не стал.

В ОВИР оказалось довольно людно, не знаю, сколько бы пришлось потратить времени, но повезло, что вчера товарищ майор проявил любезность — позвонил и попросил меня не задерживать. Действительно, тянуть кота за хвост и остальные причиндалы не стали и уже через полчаса я вышел на улицу с обычным паспортом, а заграничный у меня изъяли. Да, до времен, когда любые паспорта можно будет хранить у себя дома, еще не скоро. Не доверяет Советская власть своим гражданам, вообще не доверяет.

Поймал такси и отправился во Внешторгбанк, на улице сегодня изрядный мороз, давит ниже двадцати градусов, да еще и ветер, хорошо хоть моя парка на такую погоду и рассчитана. Вот теплой шапки у меня нет, но натянул капюшон и нормально. И все же никакого удовольствия сейчас гулять.

Вот, как знал, что в банке будет проблемы. Швейцар меня отказался впускать.

— Сюда нельзя, здесь только валютные операции, — категорически заявил дебелый страж врат, еще и руки раскинул, чтобы я не проскользнул.

— Так мне и нужно поменять валюту.

— И где вы ее взяли? — строгий голос из-за спины.

Обернулся, встретившись взглядом с одухотворенным предстоящим валютным делом милиционером. Надо же, как подкрался незаметно. Умелец. Но придется его разочаровать.

— За границей, вот удостоверение.

Ознакомившись с документом, представитель порядка скис, сделав знак швейцару пропустить меня, что тот и сделал, ворча под нос.

Обменял оставшиеся доллары, даже скопившиеся в кармане монеты выгреб, потом поинтересовался моим счетом, объяснив, что на него должны начисляться выплаты с гонораров. Банковский служащий было заявил, что мне должно письмо прийти, так что пришлось объяснять, что в Магадан и обратно путь не близкий. Все же удалось убедить, что я имею право знать, сколько на счету у меня накопилось. Оказалось, что прилично набралось — за сотню тысяч.

Ну, вот, теперь можно в Березку или через Внешпосылторг товары заказать. Жаль, сейчас продукты питания за валюту не продают, точнее, эта услуга действует только для иностранных дипломатов. Так бы набрал дефицита на праздник. Но ничего, сейчас в СП, а тогда уже можно и в Березку.

Из первой попавшейся телефонной будки позвонил в Союз Писателей. Хорошо, что догадался двушек в продуктовом магазине наменять, одной бы никак не хватило. Два раза соединение срывалось, еще раз собеседница посреди моей фразы бросила трубку. Кое-как все же дозвонился, но пока объяснил что к чему, пришлось три раза закидывать в аппарат монетки.

Въехав таки в суть вопроса, собеседница предложила подъехать на Поварскую, обрадовав, что сделать это можно прямо сейчас.

Как назло свободного такси поймать не получилось. Устав мерзнуть в позе памятника товарищу Ленина, опустил руку и отправился в метро. Доеду по пролетарски, не рассыплюсь. Выбрался из гулкого подземелья на Краснопресненской, сразу же натянув капюшон поглубже — так теплее и мало ли, Толкачева еще не взяли, вдруг наткнусь, узнает меня. Оно мне надо?

Быстрым шагом пересек Садовое кольцо и дальше по Поварской, благо от метро место совсем недалеко. Я тут прошлой весной гулял, так что снаружи комплекс зданий, принадлежащих СП осмотрел хорошо. В ресторан как-нибудь в другой раз зайду, мне вот сюда — в проход между двух одноэтажных зданий, перегороженных решеткой. И никого. Ну, прямо как в песне «Стой, кто идет», потому как «сюда запрещено» и заодно не положено априори. По идее здесь должен быть звонок, но пока искал рядом с воротами кнопку, по ту сторону решетки нарисовался охранник, вежливо предложивший мне проваливать. Интересно, почему меня так не любят швейцары и всяческие сторожа?

— Мне назначено в секретариат, я Александр Гарин.

— Удостоверение покажи.

Пришлось добрых минут пять препираться с ревностным охранником, настроенным на «не пущать», доказывая, что, хотя писательского удостоверения у меня нет, но меня как раз вызвали, чтобы его выдать. Мои предложения позвонить и выяснить вопрос страж покоя правления литераторов откровенно игнорировал, аргументируя тем, что я «молодой ишшо». В конце концов впустил, сволочь старая, но нервов попил так, что я уже на взводе был.

— Тебе туда, — соизволил показать на двухэтажный дворянский особнячок вредный старик.

А то я сам не знаю, что мне в усадьбу Долгоруких. Она, кстати, с изнанки почему-то больше кажется, чем, когда на нее с Большой Никитской смотришь. А уютно тут — внутренний дворик небольшой со сквером в центре, где в окружении деревьев восседает на кресле Лев Толстой, приветливо встречая посетителей. Летом тут, наверное, особенно хорошо, разве что фонтана не хватает.

Решительно направился к усадьбе, по пути поприветствовав взмахом руки застывшего в каменной задумчивости классика. Дорожка к памятники, правда, оказалась перекрыта барьером, поэтому пришлось обходить памятник по кругу.

Дом оказался внутри не таким и маленьким, пришлось выяснять, куда идти у попадавшегося по пути народа. Но ничего — нашел, потом час мариновался в приемной в небольшой очереди, благо что кушетки для посетителей имелись и нашлось куда примостить родное седалище.

Встретили меня неожиданно любезно. Прямо удивительно. За полчаса утрясли все формальности и я получил на руки красное удостоверение с вытесненными золотом на коже словами «Союз Писателей» и таким же золотым изображением ордена Ленина. Развернул ксиву, ревниво проверив правильно ли ее заполнили, а то, знаете ли, бывает. Мне в той жизни раз умудрились в удостоверении переврать фамилию, потеряв где-то целых две буквы. Но, нет, без претензий, сейчас все правильно.

Затем оказалось, что со мной хочет поговорить председатель правления союза Георгий Мокеевич Марков. Отчество какое интересное, отец, я так понимаю, у него был Мокей. Первый раз такое имя слышу.

Пришлось подниматься на второй этаж и опять ждать в приемной, пока меня не запустили в роскошный кабинет. Собственно, я так и не понял, зачем меня литературный генерал звал. Пока торчал в приемной, составил небольшую речь, минуты на три. Хорошо мне раньше говорили, что этот Марков написал, но у меня только про «Строговых» в памяти отложилось, да и то только потому, что когда-то фильм такой смотрел.

Дождавшись разрешающего кивка секретарши, вошел в кабинет, представился, и с ходу завернул, как я рад видеть человека, книги которого я читал еще в детстве и фильмы смотрел. Забронзовевшее лицо начальствующего литератора немного смягчилось. Он даже соизволил мне руку протянуть для пожатия, с кресла, впрочем, не вставая. Потом поинтересовался, что я написал. Узнав про детские книги и фантастику, дядя опять посмурнел, явно не его темы, зато узнав, что мою последнюю книгу уже перевели на четырнадцать языков, явственно удивился. На этом мой визит был объявлен закончившимся.

Уже в приемной украдкой глянул на часы — прием составил рекордные 2 минуты, 30 секунд, за которые хозяин кабинета сказал не больше пяти слов. Я так понял, большой человек просто решил посмотреть, за кого там из МИДа ходатайствовали. А может и не только из МИДа.

Эх, я бы еще в местный ресторан зашел, очень его в столице хвалят, теперь у меня право есть, а раз есть право, надо его реализовывать, тем более жрать хочется до безумия, но уже три часа, а я хотел Урбана проводить. В принципе прекрасно на метро до гостиницы доеду, только придется пересадку делать. Ладно, погнал, нужно поторопиться, чтобы не опоздать.

* * *

[1] «Счет насчет счета, граф хранит деньги на своем счету» — фраза мошенника Феликса, героя Андриано Челентано из кинокомедии «Блеф», снятой в 1976 году

ПРИМЕЧАНИЕ

1. Все совпадения, буде таковые встретятся в романе, являются случайными совпадениями и к существующим людям никакого отношения не имеют.

2. Все изображения взяты из открытых источников, они намеренно вставлены в книгу с очень низким разрешением, не передающим мелкие подробности.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.