Парень ударил меня свободной рукой по лицу. Удар пришелся в скулу. Кулак у него был костлявый, жесткий, но бить он не умел. Мы покатились по мостовой. Булыжники впились в колени. Он извивался подо мной, хрипел, пытался дотянуться до жестяного цилиндра, выпавшего при падении и откатившегося на полметра. До бомбы, которая, по счастью, от удара не рванула.

Я навалился всем весом. Левой рукой вдавил его лицо в камень, правой перехватил руку и заломил за спину. Парень взвыл. Он был худым, мускулатура, как и подобает многим интеллектуалам, совершенно не развита. Плечевой сустав хрустнул. Я чуть ослабил хватку, чтобы не вывихнуть ему плечо окончательно.

— Пусти! — прохрипел он. — Пусти!

Лицо у него было молодое — даже моложе, чем мне показалось в первую секунду. Длинные темные волосы лезли в глаза. И глаза эти сейчас были совершенно безумными.

Бомба лежит в полутора шагах от нас. Не горит и не дымится. Взрываться, скорее всего, не собирается, хотя кто ее знает.

— Лежи, — сказал я ему тихо и надавил коленом между лопаток.

Вокруг стало оглушительно громко. Крик, визг, топот — всё одновременно. Женский голос, высокий, на одной ноте. Мужской бас: «Что это? Что это было⁈» Стук копыт — лошадь у кареты рвалась, кучер ее едва удерживал.

Я поднял голову. Мир вокруг пришел в движение. Семья, к которой бежал парень — мужчина в мундире, дама в темном платье, ребенок, все отшатнулись к стене дома. Мужчина прижимал к себе даму и ребенка, загораживая их своим телом, и лицо у него было серое, восковое. Лакей, распахнувший дверцу кареты, застыл.

Зевак было уже много — Невский проспект, середина дня. Большинство пятились, отступали к витринам и подъездам, но несколько человек наоборот подходили ближе, разговаривали. Толстый господин в котелке привстал на носки и вытягивал шею из-за чьей-то спины. Мальчишки-газетчики тоже были тут как тут.

— Господи Иисусе… — Старуха в черном платке мелко, торопливо крестилась, пятясь и не отводя глаз. — Господи, спаси и помилуй…

— Бомба! Бомба, черти! — заорал кто-то из толпы хриплым пропитым голосом.

— НАЗАД! — Крик перекрыл всё. — НАЗАД, МАТЬ ВАШУ! РАЗОЙДИСЬ!

Городовой. Громадный, в длинной шинели, с шашкой на боку. Он раздвигал толпу, как ледокол, своими широкими плечами и вытянутыми руками. Лицо красное, усы топорщатся. За ним бежал второй, с перекошенным от напряжения лицом. Дальше еще двое.

— Разойдись! — повторил первый городовой и выдернул из толпы того самого толстяка в котелке и отпихнул его так, что тот отлетел к фонарному столбу. — Кому сказано — назад!

Парень подо мной дернулся, попытался поднять голову.

— Вы будете прокляты в истории! — произнес он. Голос был сиплый, надтреснутый.

— Молчи, пожалуйста, — сказал я и еще чуть надавил коленом.

Один из городовых вытащил из-за пояса тяжелые, железные, с ржавым ключом на цепочке наручники.

— Давай, Никитин, — буркнул первый. — Только осторожно.

Я отпустил запястье парня и поднялся. Колени ныли. Полицейские быстро проверили его карманы, и, ничего не найдя, защелкнули наручники. Парень уже не сопротивлялся — то ли потерялся от всего, то ли понял, что все бессмысленно. Его подняли на ноги. Он был ниже меня на полголовы. Из разбитой брови текла кровь — тонкая дорожка по виску и щеке. Он смотрел в сторону кареты и губы у него шевелились — то ли молился, то ли проклинал.

Двое городовых быстро увели его. Толпа расступалась перед ними, как вода.

Усатый городовой остался на месте. Он уставился сначала на меня, потом на жестянку рядом на мостовой. Лицо у него дернулось.

— Это что? — спросил он, будто сам этого не знал.

— Бомба, как я понимаю, — сказал я. — Не камень. Вы бы приняли какие-то меры, что ли. Кто его знает, что еще может случиться.

Городовой сглотнул. Сделал шаг назад, потом остановился — видно, сообразил, что пятиться при народе нельзя.

— Не трогать! — рявкнул он уже в толпу и снова повернулся ко мне. — Ты кто таков?

— Случайный прохожий, — ответил я.

Он посмотрел на меня с подозрением.

— Документы есть?

— Я, черт побери, не дал случиться смертоубийству, — разозлился я, — а ты смотришь на меня, как на бомбиста! Все у меня есть!

На физиономии полицейского появилось немного виноватое выражение.

— Извини, — произнес он, — если ты и впрямь спас людей. Я был далеко, этого не видел. Работа такая — не верить никому. Но ты все-таки похож на тех, кто тех, кто бомбами кидается.

— Я случайный прохожий, — повторил я. — Этот человек бежал к карете с бомбой. Я его перехватил. Вот бомба, вот человек. Остальное — не ко мне.

Бомба осталась лежать на мостовой. Вокруг нее и нас образовалось пустое пространство метров в семь-восемь, которое никто не решался нарушить.

К нам подбежал невысокий, плотный, с аккуратной бородкой унтер-офицер.

— Сейчас прибудет сапер из гарнизона, — сказал он спокойно, деловито, как будто бомбы на Невском были для него чем-то ежедневным. — До того — не трогать, не подходить. Кто тронет — под суд пойдет, даже если не взорвется.

Он снял шинель и накрыл ею жестянку. Получился невысокий серый холмик на мостовой, словно там поработал крот.

— Расходитесь! — крикнул он в толпу. — Нечего тут глазеть! Расходитесь!

Но толпа не расходилась. Толпа стояла, гудела, перешептывалась.

— Террорист!

— Бомбист!

— А кто это его…

— Какой-то штатский…

— Где? Который?

— Он, наверное, из охранки, специально следил за бомбистом… Они так всегда делают!

Я отступил на шаг. Потом еще на шаг. Повернулся и пошел — не быстро, не медленно, обычным шагом, как человек, которому просто нужно на другую сторону улицы. Вжался в поток прохожих на тротуаре — тех, кто шел по своим делам и даже не заметил происшествия, или заметил, но не остановился. Таких в Петербурге всегда большинство.

Никто меня не окликнул. Никто не схватил за рукав.

Вот и отлично. Мне фигурировать в газетных рубриках «происшествия» и давать показания в полиции совсем не хочется. Разберутся здесь и без меня.

Я свернул в первый же переулок и прибавил шагу. Костяшки болели — содрал кожу о булыжник. На правой ладони виднелась ссадина. Сюртук был в пыли.

Сердце все еще немного колотилось.

Я походил по улицам, размышляя о том, что случилось (о бомбисте, о своем увольнении, об отъезде Ани) и вернулся на Суворовский, когда уже начинало темнеть. Ноги гудели, пальцы на правой руке саднили. Одежду я, как мог, отчистил, но все равно пальто осталось немного вымазано в грязи, на брюках, если присмотреться, виднелись мокрые пятна от луж.

Во дворе стояла Графиня, а рядом с ней парень лет двадцати пяти, широкоплечий, в замасленной суконной куртке и картузе, надвинутом на лоб. Руки у него были большие, красные, с въевшейся чернотой под ногтями. Человек явно привык к тяжёлой работе.

— О! — Графиня повернулась ко мне. На её лице мелькнуло что-то вроде удовлетворения. — Как удачно. Мы тут как раз с Тимофеем, — она кивнула на парня, — говорили о десятой квартире.

Тимофей стянул картуз, обнажив коротко стриженную русую голову, и неуклюже кивнул.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Он штукатур, — продолжила Графиня. — Работает на стройке. У него ещё товарищ есть, Егор. Они уберут всю эту дрянь из десятой, вы только скажите, как это сделать по уму.

Я хотел ответить, но Графиня вдруг замолчала на полуслове и оглядела меня — сначала быстро, потом внимательнее. Взгляд задержался на моём пальто, перешёл на брюки, на ободранные пальцы, а потом поднялся к лицу.

— Это что у вас? На скуле-то… Синяк! И руки… И одежа! Что случилось?

Рассказывать ей о террористе я не собирался.

— Грабители напали, — сказал я. — Здесь, неподалеку.

Графиня посмотрела на меня с тем выражением, с каким мать смотрит на ребёнка, который врёт, и врет очень глупо.

— Грабители? Средь бела дня? Тут?

— Да, — я пожал плечами. — Двое. Кое-как отбился.

— Ну, вижу, что отбились, — сказала она и тряхнула головой. — Ладно, неважно. Живы — и слава Богу.

Тимофей стоял молча.

Я повернулся к нему.

— Ты раньше плесень… гниль со стен убирал?

— Приходилось, — ответил он. — В подвалах. На Васильевском стену перекладывали, там тоже чёрное было. Хозяин велел просто замазать, но оно через месяц опять полезло.

— Вот именно, — сказал я. — Если просто замазать, она вернётся. Тут нужно по-другому. Пойдёмте, я покажу квартиру, и объясню, что делать.

Мы втроем поднялись на четвёртый этаж и зашли в квартиру. Я зажег электричество и начал срывать обои со стен.

Квартира, лишаясь обоев, начала выглядеть совсем скверно. Стены сплошь были покрыты чёрным ковром плесени. Грибок глубоко пророс в штукатурку, кое-где расползся по потолку.

— О как, — сказал Тимофей. — Много этой дряни.

— Здесь жильцы болели. Постоянно, — сказал я. — Короче говоря, эта чернота ядовитая. Её нужно убрать целиком, до основания. Не замазать, а именно убрать. Иначе она опять прорастёт.

— Понял, — кивнул Тимофей. — Скоблить?

— Да. Первое: содрать все обои. Все, до единого клочка. Второе: соскоблить плесень. Не просто верхний слой — всё, что отстаёт. Клеевую краску, старую побелку — всё снять. Если чернота ушла глубоко в штукатурку, скоблить до кирпича.

— Третье: после зачистки промыть стены карболкой. Промыть, дать высохнуть. Потом промыть ещё раз. Я сам куплю в аптеке. Четвёртое: после того как стены просохнут — а это важно, нельзя торопиться, нужно подождать хотя бы два-три дня — побелить известью, а потом проштукатурить. Известь сама по себе убивает грибок, это дополнительная защита. И уже поверх можно клеить новые обои. Но не раньше, чем всё полностью высохнет.

— Ладно, — Тимофей убрал листок в карман. — А по деньгам… Мы с Егором за полтора рубля в день работаем. На двоих. Тут дня на три-четыре, если по уму делать.

Я посмотрел на Графиню.

— Разумно, — сказала она. — Только чтоб работали, а не водку во дворе пили.

Тимофей поджал губы, но промолчал.

Мы спустились вниз.

— Аптека Грюнберга на углу с Четвёртой Рождественской ещё открыта, — сказала Графиня. — Сходите сейчас. Там подешевле будет.

Она сунула руку в карман поддевки и вытащила смятый рубль.

— Вот. На карболку хватит, я знаю цены.

Она уже сунула мне бумажку в руку и развернулась к Тимофею.

— Ты иди с ним. Поможешь донести.

Аптека Грюнберга оказалась маленькой, с тусклой витриной, в которой стояли разноцветные склянки. Над дверью — облупившаяся вывеска с золотыми буквами «Аптека» и нарисованная чаша со змеёй.

За прилавком, как я понял, стоял сам Грюнберг — немолодой, сутулый человек с пышными бакенбардами и в круглых очках, съехавших на кончик длинного носа. Он довольно мрачно смотрел на нас поверх очков.

— Добрый вечер, — сказал я. — Мне нужна карболовая кислота. Много.

— Много — это сколько? — Грюнберг поправил очки.

— Фунтов пять. Лучше шесть.

Грюнберг моргнул. Потом посмотрел на Тимофея — тот стоял рядом, с картузом в руках, — и перевёл взгляд обратно на меня. Мой вид, надо полагать, совсем не внушал доверия: грязное пальто, ссадины на руке, кровоподтёк на скуле.

— Шесть фунтов карболовой кислоты, — повторил он медленно. — Позвольте спросить — зачем вам столько? Понимаете, времена сейчас неспокойные…

— Плесень, — сказал я. — Квартира заражена грибком. Нужно обработать стены после зачистки.

— А-а, — лицо Грюнберга прояснилось. — Плесень. Понимаю. Да, карболка тут хорошо. Только на пять процентов будете разводить или крепче?

— Пять процентов для стен. Если останется — разведу слабее для обработки пола.

Грюнберг кивнул с одобрением, как будто я сдал экзамен. Увидел, что я, несмотря на свой немного странноватый внешний вид, человек понимающий.

— У меня чистая, аптечная, — он повернулся к полкам. — Могу предложить и техническую, она дешевле. Для стен разницы не будет.

— Техническую, — сказал я. Рубль Графини — не те деньги, чтобы шиковать. Да и какая разница.

Грюнберг исчез за стеллажами. Было слышно, как он двигает склянки, бормоча что-то себе под нос. Вернулся с двумя большими бутылями тёмного стекла.

— Вот. Шесть фунтов, с хвостиком. Восемьдесят копеек за всё. Техническая, но добротная, здешнего завода.

Он поставил бутыли на прилавок.

Грюнберг отсчитал сдачу, завернул бутыли в грубую бумагу и перевязал бечёвкой. Тимофей подхватил обе.

— Только осторожнее, — Грюнберг поднял палец. — Не расплескайте. И форточки откройте, когда работать будете. В больших количествах ее пары вредные.

— Учтём, — сказал я. — Спасибо.

Мы поставили карболку в квартиру, я прикрыл дверь, попрощался с Тимофеем.

Потом пришел к себе и первым делом проверил мои дыни с пенициллином. Вот он, родной, растет уже. Быстрее, чем я думал. Хоть какие-то хорошие новости.

Я стянул ботинки и лёг не раздеваясь, на кровать.

Потолок надо мной был в трещинах — мелких, ветвистых, похожих на высохшее русло реки. Я разглядывал эти трещины, словно в них можно было прочесть что-нибудь полезное. Например, где взять денег на следующий месяц.

Подведем итоги, Вадим Александрович.

Квартира номер десять — будет. Графиня дала денег на штукатуров и карболку, Тимофей с коллегой завтра начнет обдирать стены. Через неделю можно будет переехать. Две комнаты вместо одной каморки, место для стола, для шкафа, для нормальной работы. Плата та же.

Но большой вопрос, где взять денег даже на нее.

Двери медицины, как пообещал Извеков, передо мной закрыты.

Ну, посмотрим. Мало ли что обещают в припадке ярости. Жизнь — штука извилистая, и даже у толстых докторов с дядей в Департаменте МВД влияние не безгранично. Петербург — город большой. Больницы, клиники, частные практики, благотворительные лечебницы, фельдшерские пункты при фабриках… Найдется что-нибудь. Должно найтись.

Но это я так себя успокаивал, и знал, что успокаиваю.

Потому что Извеков — не просто разозленный толстяк. Извеков — человек очень мстительный. Это я и так понял, да и Костров мне говорил.

Ладно. Допустим, медицина подождет. Временно. Надо просто на что-то жить, пока всё не уляжется. Можно пойти письмоводителем в контору, можно репетиторствовать — гимназический аттестат позволяет натаскивать купеческих детей по арифметике и грамматике. Платят за это, конечно, гроши, но на хлеб и квартиру хватит. А дальше видно будет. Дальше всегда видно.

Но есть еще кое-что, о чем не хочется думать, но думать надо.

Кудряш.

У Извекова есть не только связи в медицинском мире. У Извекова есть Леонид Кудряш, человек с перебитым носом и навыками, приобретенными не в университете. И Кудряш на меня зол — отдельно, лично, помимо всякого Извекова.

Надо быть осторожным. Надо ходить и оглядываться. Не задерживаться в темных дворах.

Надо быть очень осторожным.

Я повторил это про себя дважды, и вдруг услышал шаги.

Мягкие. Осторожные. Будто кто-то поднимался по лестнице, стараясь не скрипеть ступенями, и у него это почти получалось — почти, потому что наша лестница скрипела на каждом шагу, и заставить её замолчать не смог бы никакой акробат.

Я замер.

Шаги приближались. Третий этаж. Площадка. Поворот. Четвертый этаж.

Это шел не Николай Степанович — тот ступал тяжело, по-военному, каблуками. Не Прохор — у слесаря походка быстрая, через две ступени. Не Федор — дворник шаркал. Не Полина, не Графиня, не Крестов и не кто-то еще из жильцов. Я уже выучил каждого из них по звуку шагов.

Этот человек был чужой. Кто мог явиться за мной на ночь глядя⁈

Шаги остановились у моей двери. Пауза — секунда, две, три. Я лежал не двигаясь, даже дыхание задержал.

Стук. Негромкий, костяшками пальцев, три коротких удара.

Я сел на кровати.

* * *

…Я открыл дверь рывком, пожалев, что в руке нет чего-нибудь увесистого в качестве оружия.

На пороге стоял незнакомый человек лет пятидесяти, в темном сюртуке. Лицо продолговатое, выбритое до синевы, с тяжёлыми мешками под глазами. Он держал шапку в руках.

— Вадим Александрович Дмитриев? — спросил он негромко.

— Допустим.

— Меня зовут Михаил. Я камердинер Аркадия Львовича Чарского. Артиста Императорских театров, — добавил он, заметив, что имя не произвело на меня никакого впечатления.

Да, не произвело. Я понятия не имел, кто такой Аркадий Львович Чарский. А Императорские театры, это Мариинский, Александринка, Михайловский. Ну молодец Аркадий Львович, высоко пролез.

— Чем обязан? — спросил я.

Михаил чуть наклонил голову.

— Аркадий Львович третий день не встаёт. Спина. Доктора были — не помогли. Ему порекомендовали вас, сказали, что вы… умеете. Аркадий Львович просит приехать.

— Кто порекомендовал?

— Этого не знаю. Аркадий Львович сказал: «Найди Дмитриева на Суворовском, восемнадцать». Извозчик ждёт внизу.

Я усмехнулся про себя. Артист. Спина. Порекомендовали. Ну, если артист, то я даже знаю, кто порекомендовал. Настя. Больше некому.

— Подождите минуту.

Я закрыл дверь, причесался. Посмотрел на себя в зеркало. Синяк потихоньку нарисовывается. Ну и пусть. Я не на приём к великому князю собираюсь.

Мы спустились. У ворот действительно ждал извозчик — небедная пролётка с откидным верхом. Михаил молча открыл мне дверцу, сам сел рядом с возницей.

Ехали недолго. Извозчик свернул с Литейного на Фурштатскую и остановился у четырёхэтажного дома с лепниной на фасаде и чугунным козырьком над парадной. Дом был не аристократический, но богатый — из тех, где живут преуспевающие адвокаты, модные доктора и артисты первого ряда.

Михаил провёл меня через парадную лестницу — ну очень чистую, с ковровой дорожкой, бронзовыми прутьями, на второй этаж. Квартира оказалась просторной, с высокими потолками. В прихожей пахло духами и табачным дымом, на стене висело несколько афиш в рамках — я разглядел фамилию «Чарский» крупным шрифтом.

Михаил открыл дверь в гостиную.

На широком диване с бархатной обивкой, среди вороха подушек и смятых пледов, лежал мужчина лет тридцати пяти. Лицо у него было выразительное, ничего не скажешь. Для сцены самое то что нужно. Высокий лоб, чёрные вьющиеся волосы с проседью на висках, тонкий нос с горбинкой, тёмные глаза с влажным блеском.

Рядом стояла молодая женщина — видимо, жена — миловидная блондинка с испуганными голубыми глазами. Она прижимала к груди кружевной платок так, будто муж умирал от чахотки, а не валялся с болью в спине.

— Вот он! — воскликнул Чарский, увидев меня, и попытался приподняться, но тут же скривился и рухнул обратно. — Ради бога, спасите меня! Мне сказали, вы умеете это делать. Я знаю, я чувствую — вы сумеете! Третий день лежу как бревно… Нет, хуже бревна! Бревна не испытывают такую боль!

Даже голос звучал, как на сцене. Мелодраматично, с пафосом. Раненый на дуэли герой. Погибаю, но не сдаюсь. Хотя нет, похоже, что уже сдается.

— Аркадий, не кричи, — громко прошептала жена. — Тебе сейчас вредно!

— Я не кричу, Лидочка, я страдаю! Это разные вещи!

Я подошёл ближе.

— Аркадий Львович, расскажите, когда началось.

— Три дня назад. Репетировали «Гамлета». Сцену с могильщиками. Я наклонился поднять череп — и вот. Как будто кто-то всадил нож между лопаток. С тех пор не могу разогнуться. Ни стоять, ни сидеть. Только лежать. И то не на всяком боку.

— Доктора что говорили?

Чарский махнул рукой с таким трагизмом, словно безуспешно отмахивался от судьбы.

— Первый сказал — невралгия. Велел мазать ментоловой мазью и класть горчичники. Второй сказал — воспаление мышц, прописал салицилат натрия и полный покой. Третьего я уже не стал звать. Хотя советовали, говорили, он какой-то эликсир собственного изобретения продает. Толстый такой доктор, огромный. Забыл фамилию.

— Извеков, — усмехнулся я. — Нет, от его эликсира облегчение будет только кошельку, а не организму.

— Верю! — сказал Аркадий. — Ничего мне не помогло! Салицилат — как вода, хотя и противная. Горчичники жгут, а толку — ноль. Мазь только зря пахнет аптекой! А у меня через неделю премьера! Караул!

— Покажите, где именно болит.

Он с видимым усилием приспустил халат с правого плеча. Я осторожно ощупал трапециевидную мышцу, ромбовидные, длиннейшую мышцу спины. Чарский при этом стонал и вздрагивал.

Вот она.

Справа, между лопаткой и позвоночником, примерно на уровне шестого-седьмого грудного позвонка, пальцы нащупали то, что я ожидал: плотный, каменный узел размером с фасолину. При надавливании Чарский вскрикнул и дёрнулся.

— Тут?

— Да! Вот тут! Именно тут! Это оно!

Я надавил чуть сильнее и провёл пальцем вдоль мышечного волокна. Вся правая паравертебральная мускулатура была напряжена как доска. Классическая картина. Миофасциальный синдром — мышца вошла в спазм, стянулась, образовала триггерную точку, и теперь этот узел, как заклинившая шестерёнка, держал всю спину в тисках. Фасция (соединительнотканная оболочка) слиплась с мышечным брюшком, пережала сосуды, отёк нарастал, замыкая порочный круг: спазм — боль — ещё больший спазм.

Ни салицилат, ни мазь, ни горчичники тут не помогут. Нужно механически разрушить узел. Раздавить триггерную точку, отодрать фасцию от мышцы, восстановить кровоток. И для этого мне нужен был один простой предмет.

Ой, как сейчас все удивятся.

— У вас в доме есть скалка?

Повисла тишина.

Чарский уставился на меня. Лидочка — тоже. Михаил, стоявший у двери, вытаращил округлившиеся глаза. Чем-то это напомнило финальную сцену гоголевского «Ревизора», когда все актеры от неожиданности замирают на сцене.

— Скалка? — переспросил Чарский изменившимся голосом. — Которой кухарка тесто раскатывает?

— Именно. Деревянная, гладкая, без трещин.

— Не меня ли вы, я извиняюсь, раскатать решили⁈

— Вы удивительно догадливы. Именно вас. Поверьте, так надо.

Чарский двумя руками схватился за сердце, но ничего больше не сказал. Жена с опаской повернулась к Михаилу. Тот, надо отдать ему должное, сохранив непроницаемый вид, быстро исчез и через несколько минут вернулся со скалкой — добротной, берёзовой, с потемневшими ручками.

— Превосходно, — я взял её, повертел в руках. — Аркадий Львович, вам надо будет лечь на живот.

— На живот?

— На живот. И на что-нибудь твёрдое. Диван не годится — слишком мягкий. Есть у вас стол?

— В столовой, — пролепетала Лидочка.

— Постелите на стол одеяло в два слоя.

Она выбежала из комнаты. Михаил помог Чарскому подняться — тот охал, стонал и хватался по очереди то за спину, то за сердце, и мы перешли в столовую. На длинный дубовый стол легло сложенное одеяло. Чарский забрался на стол с помощью Михаила и лёг лицом.

На лице было написано что-то вроде «моя душа предчувствия полна».

Что ж, предчувствия его не обманули.

— Должен вас предупредить, — сказал я, закатывая рукава. — Будет очень больно. Будете страдать, как шекспировские персонажи. А то и сильнее.

Чарский повернул голову. На лице — гримаса ужаса.

— Насколько сильнее⁈

— Настолько, что будете просить меня прекратить. Не слушайте себя. Терпите. Это продлится минут пять, не больше.

— Боже мой, — прошептала Лидочка. — Пять минут — это целая вечность!

— Может быть, вам лучше выйти, — мягко сказал я ей.

Но она не вышла. Села на стул в углу и сцепила пальцы.

Наверное, она тоже из театральной среды.

Я положил скалку поперёк спины Чарского, чуть выше обнаруженного узла, и медленно, с нарастающим давлением, покатил вниз.

Чарский взвыл и вцепился в края стола побелевшими костяшками пальцев. Лидочка охнула и прикрыла рот ладонью. Красивая она девушка, однако. Сильные эмоции ей очень идут.

Я продолжал. Скалка давила на каменную мышцу, миллиметр за миллиметром продавливая спазмированную ткань. Я чувствовал, как твердый узел под деревом. Фасция, слипшаяся с мышечным брюшком, не хотела отдавать своё. Я навалился сильнее, прокатывая скалку вдоль волокон, от позвоночника к лопатке.

— Прекратите! — хрипел Чарский. — Ради всего святого!

— Терпите. Половина осталась.

Лоб у него покрылся потом. Он стиснул зубы и замычал. Лидочка отвернулась к стене.

Я прошёлся по всей правой паравертебральной группе — от ромбовидных до нижнего края трапеции. Каждый проход скалки выжимал из пережатых тканей застоявшуюся кровь, ломал спайки между фасцией и мышцей, разминал зернистые уплотнения. Под моими руками каменная доска постепенно превращалась в живую мышцу — я ощущал, как волокна начинают поддаваться и дышать.

Когда я добрался до главного узла и с силой прокатил через него скалку, Чарский вскрикнул так, что Михаил шагнул вперёд, будто собираясь спасать пациента от злого доктора.

Ещё один проход. И ещё. Что-то будто щелкнуло под скалкой. Это был не костный хруст, а мягкий, вязкий, как будто лопнул тугой пузырь.

Я убрал скалку.

Чарский лежал, тяжело дыша. Секунд десять он не шевелился.

— Аркадий Львович, — сказал я, — попробуйте медленно сесть.

Он осторожно оперся на руки. Сел. На лице застыло странное выражение — смесь изумления и недоверия. Он медленно повёл правым плечом. Повёл левым. Осторожно повернул корпус вправо, потом влево.

— Подождите, — сказал он тихо. — Подождите…

Он слез со стола. Выпрямился в полный рост. Наклонился вперёд — медленно, пробуя, и замер в такой позиции.

— Не болит, — сказал он. Голос у него уже был другой — тихий, растерянный, без всякой театральности. — Лидочка, золотце, солнышко, любовь моя, у меня не болит. Совсем не болит. Вот тут, — он потрогал спину, — тёплая ломота, как после бани. А ножа нет. Три дня в меня злодейкой судьбой был воткнут нож, но теперь пропал.

Лидочка вскочила и всплеснула руками.

— Аркадий, любовь моя!

— Поверить невозможно, — он разогнулся и снова согнулся. Лицо его засияло, как полуденное солнце в Африке. — Это же чудо! Это настоящее чудо! Скалкой! Вы вылечили меня кухонной скалкой!

Он схватил мою руку обеими ладонями и стал трясти ее, как терьер пойманную крысу.

— Миша! — крикнул он. — Миша, ты видел? Скалкой! Фантастика!

Миша позволил себе сдержанную улыбку.

— Два-три дня не делайте резких движений, — сказал я, высвобождая руку. — Не поднимайте тяжёлого. Спите на жёстком. Если через неделю не вернётся — значит, прошло окончательно.

— Черепа больше поднимать не буду, — пообещал Чарский. — Пусть могильщик сам держит. Миша!

Михаил уже протягивал ему бумажник. Чарский раскрыл его и вытащил три красные десятирублёвые бумажки.

— Вот, возьмите. И не спорьте!

Тридцать рублей. Однако!

— Благодарю вас, Аркадий Львович.

— Нет, это я вас благодарю! А скалку эту, — он поднял берёзовый цилиндр со стола и покачал его в руке, — я теперь буду носить с собой. Как талисман. Нет — как реликвию! Я буду рассказывать всем: вот этой скалкой меня спас от смерти молодой доктор с Суворовского!

— Не от смерти, — скромно поправил я. — От спазма.

— От спазма, от смерти — какая разница! Три дня я был мертвец, а теперь — жив, хахаха!

Лидочка проводила меня до двери. В прихожей она тихо сказала:

— Спасибо вам. Он уже начал говорить, что карьера кончена и всё пропало. Я не знаю, что было дальше!

— Представляю, — сказал я. — Если боль вернётся — пришлите Михаила.

Мне предложили доехать назад на извозчике, но я отказался, опять захотел пройтись. Мысленно усмехнулся — только что решил, что нужно избегать темных ночных переулков, и опять за свое. Нехорошо, но ладно. Позволю себе неправильный поступок.

Тридцать рублей лежали во внутреннем кармане сюртука. На первое время хватит. Есть время подумать, поискать, осмотреться. Не придётся завтра же бежать наниматься в писари.

Настя. Конечно, это была Настя. Актёр, спина — кто ещё мог порекомендовать? Она видела, что я умею. На себе почувствовала и запомнила. И при случае сказала кому нужно. Спасибо тебе, подумал я. Где бы ты сейчас ни была.

Я свернул в арку своего двора, поднялся к себе и запер дверь.

…Я проснулся от того, что в окно ударил порыв ветра — стекло задребезжало в рассохшей раме, и по комнате потянуло сыростью.

Я сел на кровати и потер лицо ладонями. Вчерашний визит к Чарскому — это удача, случайность, подарок судьбы и Насти. Но строить жизнь на случайностях нельзя. Нужна система, нужен план.

Он у меня появился. Точнее, не план, а авантюра. Но я попробую.

Самостоятельно заявиться в Военно-медицинскую академию и поговорить об экстернате.

В принципе, я ничего не теряю. Поступить на общих основаниях я в этом году не смогу — экзамены проходят летом.

Я встал, подошел к умывальнику. Университетский устав тысяча восемьсот восемьдесят четвертого года формально допускал испытание на звание лекаря для лиц, подготовившихся самостоятельно. Военно-медицинская академия — учреждение военного ведомства, но принимала и вольнослушателей, и гражданских студентов. Конференция академии — ее ученый совет — имела право допускать к испытаниям. Имела право… Формально.

Я умылся, вытерся жестким полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Двадцатипятилетний мещанин. Ни протекции, ни связей, ни денег. Диплом гимназии — и всё. Зато в голове — пятьдесят с лишним лет хирургической практики, знание микробиологии, фармакологии, патофизиологии и еще двух десятков дисциплин, о которых здесь имеют понятие весьма отдаленное.

Только об этом никто не знает. И никому нет до этого дела.

Я открыл шкаф. Выбор одежды был, мягко говоря, небогатый: два сюртука — один совсем потертый, рабочий, второй чуть поприличнее. Сорочки — три штуки, из которых одна была чистой и свежей, отданной на прошлой неделе прачке. Я достал ее, придирчиво осмотрел. Воротничок слегка обтрепался, но ткань белая, крахмал держится. Сойдет. Надел лучший сюртук, почистил щеткой, застегнул все пуговицы. Брюки отгладил накануне, положив под матрас — старый армейский способ. Ботинки начистил ваксой до тусклого блеска. Галстук повязал аккуратным узлом.

Снова посмотрел в зеркало. Бедновато, но чисто. Не оборванец, не пьяница — молодой человек из приличной, хоть и небогатой семьи. Большего из этого гардероба выжать было невозможно.

Достал гимназический аттестат, развернул. Латынь — «отлично», математика — «отлично», физика — «отлично», естественная история — «отлично». Не бог весть какой документ, но хоть что-то.

Я спрятал аттестат во внутренний карман сюртука, и вышел из комнаты. Есть не хочу. Потом поем, и объясню Графине, что я теперь не работаю на Извекова (она, да и остальные об этом пока не знают).

На улице было промозгло. Низкое свинцовое небо лежало прямо на крышах, мелкий дождь висел в воздухе, не столько падая, сколько просто существуя — петербургская осенняя взвесь, от которой намокаешь незаметно и основательно. Я поднял воротник.

Через Литейный мост, по набережной, мимо казарм и складов. Выборгская сторона встретила мокрыми заборами, рабочими бараками и запахом мыловаренного завода. Военно-медицинская академия — огромный комплекс зданий красного кирпича — выросла на горизонте как крепость. Я остановился на углу и перевел дух.

Что я делаю? Явлюсь в одно из лучших медицинских учебных заведений Империи — не по рекомендации, не по направлению, не по протекции, а просто так, с улицы.

Но если я не попробую, то не успокоюсь.

Я одернул сюртук, провел ладонью по волосам, расправил плечи и пошел к главному входу.

Парадный вестибюль встретил меня гулкой тишиной. Высокие своды, мраморный пол, портреты бородатых профессоров по стенам — Пирогов, Боткин, Сеченов. Академия была живой легендой, и я стоял в ее прихожей — безработный секретарь с гимназическим аттестатом в кармане.

У стола в углу сидел служитель в темной форменной куртке — немолодой человек с пышными рыжеватыми бакенбардами и скучающим выражением лица. Он посмотрел на меня без особого интереса.

— Вам к кому?

— Я хотел бы навести справку об условиях сдачи испытаний на звание лекаря, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — К кому мне следует обратиться?

Лекарь — официальное слово в те годы, а врач — разговорное, обыкновенное, постепенно вытесняющее архаичного «лекаря», но все еще не сделавшее это до конца.

Служитель оглядел меня с головы до ног. Как оценщик принесенную ему вещь. Потертый сюртук, чищеные, но старые ботинки. Не офицер, не чиновник, не профессорский сын.

— По делам учебы — канцелярия, — сказал он после паузы. — Второй этаж, направо по коридору, третья дверь. Только там неприемный день сегодня.

— А когда приемный?

— По средам и пятницам. С десяти до двух.

Сегодня был вторник. Я мог уйти. Вернуться в среду, по правилам, в установленные часы. Это было бы разумно. Однако мой поступок был изначально не слишком разумен.

— Но кто-нибудь на месте? — спросил я.

Служитель пожал плечами.

— Кувшинников на месте, делопроизводитель, видел его. Но он вас скорее всего не примет.

— Попробую, — сказал я. — А вдруг.

— Второй этаж, направо, третья дверь.

Второй этаж был длинным, полутемным коридором с высокими дверями. Мои шаги гулко отдавались от каменного пола. Мимо прошли двое студентов в форменных тужурках с золотыми пуговицами — молодые, краснощекие, о чем-то оживленно спорившие. Один из них покосился на меня и тут же забыл.

Третья дверь справа оказалась обита тканью и снабжена латунной табличкой: «Канцелярия Конференции Императорской Военно-медицинской академии». Я постоял перед ней секунд пять, потом постучал.

— Войдите! — голос был высокий и раздраженный.

Кабинет оказался невелик — несколько столов, шкафы с бумагами до потолка, окна во двор. За дальним столом, заваленным папками и рапортами, сидел человек лет пятидесяти: сухощавый, с аккуратной седоватой бородкой, в чиновничьем вицмундире с потертыми обшлагами. На носу — очки в тонкой стальной оправе.

Он поднял голову от бумаг и посмотрел на меня поверх стекол.

— Я к вам по делу об испытании на степень лекаря, — сказал я, закрыв за собой дверь. — Прошу простить, что не в приемный день.

— Не в приемный, — подтвердил он, но не указал на дверь, а только покачал головой. — Ну, садитесь. Как ваша фамилия?

Я сел на стул перед его столом.

— Дмитриев, Вадим Александрович.

— Звание?

— Мещанин.

Он записал что-то на листке.

— Образование?

— Полный курс гимназии.

— Аттестат при вас?

Я достал аттестат из кармана и протянул ему. Кувшинников взял его двумя пальцами, развернул, пробежал глазами. Я заметил, как его брови чуть приподнялись.

— Одни «отлично», — сказал он негромко. — Редкость. — Он аккуратно положил аттестат на стол. — Так что вы хотите, Дмитриев?

— Я хотел бы быть допущенным к испытанию на звание лекаря при Конференции академии.

Кувшинников снял очки, протер их и снова надел. Этот жест, видимо, заменял ему паузу для размышлений.

— Вы учились где-нибудь, помимо гимназии?

— Нет.

— В какой-нибудь медицинской школе?

— Нет. Я изучал медицину самостоятельно.

Он посмотрел на меня внимательнее, и явно со скрытой насмешкой. Так смотрят на человека, который объявляет, что собирается переплыть Неву в ноябре.

— Самостоятельно, — повторил он. — И давно вы ее изучаете?

— Много лет. Анатомия, физиология, патологическая анатомия, хирургия, терапия, фармакология. Я готов ответить на любой вопрос по программе.

— Ну, вопросы задавать буду не я, — Кувшинников позволил себе слабую улыбку. — Это дело профессоров. Моя часть — бумажная. Скажите-ка, Дмитриев, вы где-нибудь служите?

— В настоящее время нет.

— А ранее?

— Был конторским служащим, — сказал я уклончиво. — Но медицина — мое настоящее призвание. Я чувствую, что готов к испытанию, и прошу только об одном: о возможности его пройти.

Кувшинников побарабанил пальцами по столу. Пальцы были длинные, с чернильными пятнами.

— Я понял, — сказал он. — Сейчас я вам все объясню. Порядок допущения к испытаниям определяется уставом и решениями Конференции…

* * *

Чиновник сделал небольшую паузу и продолжил.

— И академия не поощряет стремления к сокращённому пути, — он произнёс это ровно, безразличным голосом. — Подобные попытки, как правило, не встречают сочувствия экзаменационной комиссии, даже если дойдёт дело до экзаменов. Могу вам по опыту сказать, что никто на моей памяти без серьёзной протекции и серьезных оснований не приступал к сдаче экзаменов без обучения по тем или иным причинам, хотя формально такая процедура предусмотрена. А я работаю здесь очень долго.

Он замолчал и снова посмотрел на меня поверх очков. Выжидательно, как смотрят на человека, которому только что объяснили очевидное.

— Формально, — повторил я.

— Именно так. Формально, — Кувшинников кивнул. — Устав допускает испытания для лиц, не прошедших курса обучения. Предусмотрена подача прошения на имя начальника Академии, оно рассматривается Конференцией. Конференция запрашивает мнение кафедр, назначает комиссию… Процедура длительная, и на каждом этапе может быть остановлена. В вашем случае — скорее всего, будет остановлена быстро.

— На каком основании?

Кувшинников снял очки и принялся протирать стёкла рукавом.

— На любом. Конференция не обязана мотивировать отказ. Недостаточная подготовка, отсутствие рекомендаций, сомнения в серьёзности намерений… — Он водрузил очки обратно. — Я вам это говорю не для того, чтобы огорчить. А для того, чтобы вы не испортили себе репутацию. Человек, получивший отказ, запоминается. К нему относятся с предубеждением.

Вот оно. Мягко, почти заботливо, но смысл ясен. Не просто не допустят — запомнят. Прошение останется в канцелярии, подшитое в дело. Дмитриев — тот самый, который пытался пролезть без образования. А потом, через год, я приду поступать на общих основаниях, и на мне уже будет невидимое клеймо.

— Благодарю вас, — сказал я. — Вы мне очень помогли.

Кувшинников слегка кивнул и пододвинул к себе какой-то документ.

— Не стоит благодарности. Если надумаете подавать на общих основаниях — среда и пятница, с десяти до двух.

Я поднялся и вышел. В коридоре мимо прошли четверо студентов в шинелях, молодые, довольные. Смеялись и разговаривали. Один нёс стопку книг — на верхней я разобрал корешок: «Оперативная хирургия». Я отвернулся и зашагал к выходу.

На улице сеял мелкий дождь. Я миновал охранника у ворот и остановился на набережной. Нева тянулась свинцовой полосой, ветер нёс запах воды.

Подведу итог. И ничего не получится, и требованием экстерна я мог помешать себе даже на следующий год поступить на общих основаниях. На меня здесь будут злы. Будут считать проходимцем. Хорошо, что хватило ума не подавать прошения.

Я пошел домой, но потом замедлил шаг. Мариинская больница. Костров мог быть там. Он ко мне относился хорошо и он давно в медицине. Может, он что-то подскажет.

…Я спросил у швейцара, на месте ли доктор Костров, тот не знал, и я пошел искать его по коридорам. Затем остановился около перевязочной — в прошлый раз, когда по поручению Извекова я заезжал за Костровым, он находился в это же время здесь. Я сел на скамью и стал ждать.

Костров появился минут через двадцать. Шел по коридору торопливой походкой. Увидел меня и побледнел. Кровь буквально отхлынула от лица.

— Вадим Александрович, — выговорил он полушёпотом. — Что вы здесь делаете?

— Мне нужен ваш совет.

— Совет? Какой? Не знаю, что я могу вам посоветовать! — с нервозностью в голосе произнес Костров и оглянулся.

Мимо прошла сестра с подносом, на котором позвякивали склянки.

Костров схватил меня за локоть.

— Идёмте. Быстро.

Он потащил меня по коридору, свернул раз, другой, открыл дверь, и мы оказались в тёмной кладовой для белья. Простыни лежали высокими стопками на деревянных полках, пахло крахмалом и сыростью.

Костров прикрыл дверь.

— Вадим Александрович, вы понимаете, чем мне это грозит… — Он махнул рукой. — Говорите, только быстро.

— Экстернат для меня закрыт. Я был в Академии. Без протекции к экзаменам не допустят, а допустят — завалят.

— Ну разумеется, — произнес Костров с интонациями, с которыми говорят о чем-то очевидном. — А вы что ожидали?

— А вдруг…

Костров в ответ только покрутил головой, удивляясь моей наивности.

— Насколько далеко зайдёт Извеков? — задал я очень интересующий меня вопрос.

Костров прислонился к стеллажу. Стопка простыней поехала, он машинально придержал её.

— Далеко. Дальше, чем вы думаете. Слушайте. После того, как всё… вскрылось, то есть после скандала с графом, Алексей Сергеевич был вне себя. Он считает, что вы его опозорили и лишили денег.

— Я спас его пациентку.

— Это не имеет значения. Для него — не имеет. Он потерял Батуриных, потерял деньги, потерял лицо. И он ездил к дяде.

— К Евгению Аркадьевичу?

— Специально из-за вас. Вернулся злой, но довольный. А это может означать только одно — дядя пообещал помочь.

— Помочь в чем?

— Догадайтесь сами, пожалуйста. Он вам обещал, что медицина будет для вас закрыта — и он так и сделает.

Я молчал. Вице-директор Департамента полиции — это не чиновник. Это человек, у которого есть связи в каждом университете, в каждом ведомстве, в каждой канцелярии от Варшавы до Владивостока. Одна записка — и фамилия «Дмитриев» будет значить примерно то же, что «чума».

— А если я уеду? В Москву, в Казань? Поступлю на медицинский там?

Костров посмотрел на меня так, как врачи смотрят на больных, спрашивающих «а может, само пройдёт?».

— Вадим Александрович, — сказал он медленно. — Вы не понимаете. Тот, кто решает вопросы в Петербурге, — решает их по всей стране. Ректоры, деканы — все зависят от Министерства, от Департамента, от десятка чиновников. Никто не станет ссориться ради вас с Извековым-старшим. Никто. Вас тихо не примут, и вы даже не узнаете почему. Найдут предлог. В крайнем случае, тупо завалят на экзамене. Хотя до этого и не дойдет.

Он помолчал.

— Забудьте о медицине.

Последние два слова он произнёс почти шёпотом.

— Забудьте, — повторил он. — Найдите другое занятие. Вы человек способный. Устроитесь. Главное — не лезьте к Извекову. И будьте довольны, если к вам не придёт Кудряш со своими людьми.

— Я понял, — сказал я. — Спасибо.

— И ещё, — Костров положил руку мне на плечо.- Не приходите больше. Пожалуйста. Если Алексей Сергеевич узнает — у меня будут очень серьёзные неприятности.

— Хорошо, — вздохнул я. — Прощайте, Павел Михайлович.

— Прощайте, — отозвался он.

Он открыл дверь, выглянул в коридор и вышел.

На лестнице навстречу поднимались санитары с носилками. Я прижался к стене, пропуская.

На улице дождь усилился. Мимо прогрохотала конка, чуть не обдав грязью. Я поднял воротник и зашагал к Суворовскому.

Через полчаса я был уже дома. Слова Кострова всё ещё стояли в ушах: «Забудь о медицине. И больше ко мне не приходи».

Графиня спускалась по лестнице. Честно говоря, разговаривать не хотелось. А вот ей, похоже, наоборот. Она окинула меня взглядом с ног до головы и выпрямилась, уперев руки в бока.

— Батюшки, Вадим Александрович. А что это на вас лица нет? И что это вы не на службе в такой час? Середина дня!

— Я ушёл от Извекова, — сказал я коротко.

Графиня помолчала, осмысливая услышанное.

— Ушли, — повторила она. — Это как же — сами?

— Поругались. Я больше у него не служу. Вот так! — ответил я, разведя руками и надеясь, что на этом разговор закончится.

— Догадываюсь, что так и вышло, — Графиня качнула головой. — Вы-то, Вадим Александрович, и раньше возвращались со службы такой, будто лимон проглотили. А теперь, стало быть, безработный?

Я промолчал. Она и так всё поняла.

— И куда теперь пойдёте?

— Думаю. Ищу варианты.

— Зря вы с ним поругались. Зря. Я вот что вам скажу, Вадим Александрович: в Петербурге сейчас с местами плохо. Можно месяцами пороги оббивать, и без толку. А вы — без рекомендательного письма, надо полагать?

Я не ответил.

— Вот то-то, — она кивнула сама себе. — Надо было терпеть. Хотя, люди говорят, у вашего доктора характер не сахар. Да только характер — это одно, а кусок хлеба — другое.

— Я не хочу сейчас об этом разговаривать, — сказал я. — Может, как-нибудь потом.

Графиня поджала губу. Наверное, обиделась.

— Ну и ладно. Не хотите — не надо. Дело ваше. — она посторонилась, пропуская меня на лестницу. — А ребята, между прочим, уже работают. С утра начали, едва вы ушли.

Я поднялся на четвёртый этаж. Дверь в квартиру номер десять была распахнута настежь. Я заглянул внутрь.

Тимофей стоял у дальней стены. Он работал, поддевал широким скребком пласты старых обоев и сдирая их вместе со штукатуркой. Обои отходили тяжёлыми влажными лоскутами, и под ними обнажался кирпич — тёмный, местами чёрный от въевшегося грибка. Бумажные ошмётки падали на расстеленную по полу рогожу, и в этой куче мусора отчётливо виднелись чёрно-зеленоватые пятна плесени.

Его напарник — молодой парень, совсем ещё мальчишка, в заляпанной известью рубахе, стоял на коленях у противоположной стены и жёсткой щёткой оттирал кирпичную кладку. Рядом с ним виднелось ведро с раствором карболки — мутно-розоватой жидкостью, от которой по комнате плыл тяжёлый аптечный дух. Парень макал щётку в ведро и с силой скрёб по кирпичу, выбивая из швов чёрную труху.

Пыль висела в воздухе. Мельчайшие частицы — обойная крошка, засохшая плесень, известковая взвесь — кружились в полосе света из окна, которое Тимофей догадался открыть.

— Тимофей, — сказал я с порога. — Дышите через тряпку. Оба. Намочите ее и повяжите на лицо, чтоб не тянуть эту дрянь в лёгкие. Плесень — штука скверная.

Тимофей обернулся со стремянки, утёр лоб предплечьем и пожал плечами.

— Да ладно. Мы и не такое видели. Справимся.

— Точно, — подтвердил парень, не отрываясь от стены. — Мы привычные.

Я не стал спорить. Объяснять им про аспергиллёз — всё равно что объяснять стене, которую они скребли. Привычные. Пока не закашляют кровью через пять лет — будут привычные.

Я заглянул в комнату поглубже. Работа шла основательно: две стены уже были ободраны до кирпича, третью Тимофей заканчивал. Карболкой обработана была пока только нижняя часть, от пола до пояса. где грибок сидел особенно густо. Известь стояла в углу в жестяном корыте, готовая к побелке.

Ладно. Хоть здесь что-то двигалось в правильном направлении.

Я спустился вниз, на кухню Графини. Надеюсь, она накормит меня, хотя время завтрака прошло, а для обеда еще немного рановато.

Я вернулся от Графини сытый — щи были жидкие, но горячие, и хлеба она не пожалела. Жить стало хоть и немного, но веселее. Поднялся на четвёртый этаж, отпер дверь, снял сюртук, повесил на гвоздь.

И тут на лестнице загрохотали шаги. Тяжёлые, уверенные. Так ходят люди, которые имеют право ходить где угодно и знают об этом. Два человека. Каблуки стучали в такт, как на плацу.

Стук в дверь был не просительный. Три удара кулаком — гулко, увесисто.

Это еще что такое⁈

Я открыл.

На пороге стояли два городовых. Оба в длинных шинелях, при шашках. Первый — рослый, рыжеусый, с обветренным лицом и тяжёлым подбородком; второй — пониже, но плотнее, круглолицый, с маленькими внимательными глазами. За их спинами, на полшага дальше, маячила Графиня. Она заглядывала из-за широкого плеча рыжеусого с выражением человека наблюдающего пожар: смесь страха и невозможности оторваться.

— Дмитриев Вадим Александрович? — хмуро спросил рыжеусый.

— Он самый.

Рыжеусый повернул голову к Графине.

— Вы свободны, голубушка. Ступайте.

Графиня открыла рот, закрыла, снова открыла — и наконец ушла. Медленно, с оглядкой, и по тому, как затихали её шаги на лестнице, я понял, что ушла недалеко. Встала площадкой ниже. Такое пропустить она не может.

Весь подъезд замер. Я это почувствовал физически — так чувствуешь перемену давления перед грозой. Где-то внизу скрипнула дверь — приоткрылась на вершок и застыла. В десятой квартире, где с утра стучали скребками и скрежетали щётками, наступила абсолютная тишина. Тимофей с Егором, надо полагать, замерли с инструментами в руках и навострили уши, вытянувшиеся от любопытства на манер эльфийских. Ещё бы. Когда к соседу приходят два городовых — это событие интересное.

— Прошу, — сказал я и отступил в сторону.

Городовые вошли. В моей каморке они заняли, казалось, всё свободное пространство.

Я закрыл дверь, чтоб жильцы не слышали наш разговор. Сердце застучало.

Что я нарушил? Мысли побежали быстро, одна за другой. Извеков что-то придумал? Донос? Незаконная медицинская практика — лечил Анну без диплома? Или что я замешан еще в чем-то криминальном. Может, решили, что я соучастник того бомбиста. Но зачем мне тогда было его задерживать⁈

Лица у городовых были суровые. Особенно у рыжеусого. Хотя, может, у него одно выражение лица на все случаи жизни.

Бежать нельзя. Четвёртый этаж, окно во двор-колодец, внизу булыжник. Сопротивляться — тем более… Да и незачем. Если арестуют — буду доказывать, что не виноват. В чём бы меня не обвинили.

А вдруг, черт побери, не арестовывать пришли? Бывает же, наверное, такое!

— Слушаю вас, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно. Как у честного человека, каковым я с некоторыми оговорками все-таки являюсь.

Рыжеусый откашлялся.

— Вы, Вадим Александрович, давеча на Невском проспекте совершили задержание террориста, покушавшегося на жизнь действительного статского советника Рахманова Николая Петровича, чиновника особых поручений при Министерстве путей сообщения, а также его супруги и малолетнего сына. Было такое?

— Было, ага, — медленно произнес я. — Припоминаю. Хотя имени чиновника я не знал.

Надо было купить утреннюю газету. Наверняка об этом писали. Впрочем, мне было не до газет.

— Так вот, — продолжил рыжеусый, и лицо его стало ещё суровее, хотя, казалось бы, куда уж больше. — Спасти-то вы спасли, Вадим Александрович. А с места происшествия скрылись. Непорядок!

— Непорядок в том, что спас? — решил пошутить я.

— Нет, — серьезно объяснил мне городовой. — Что спасли — порядок, а то, что скрылись — отсутствие оного.

— Я человек скромный, — ответил я. — К славе не стремлюсь. Не хотел участвовать во всём этом. Случайно помог — и ладно.

— Скромный, — хмыкнул второй, круглолицый. — Скромный-нескромный, а придётся. Вам надлежит проследовать с нами к судебному следователю окружного суда. Для дачи показаний.

— Когда?

— Сейчас прямо, — сказал рыжеусый. — Немедля. Затем мы и пришли.

— Что, времени совсем нет? — спросил я.

— Нету, — подтвердил рыжеусый.

— Ну хорошо, идем.

— Документы с собой возьмите, — добавил круглолицый. — Все, какие есть.

Паспортную книжку я и так постоянно ношу с собой, подумал я. Затем надел сюртук, застегнулся. День складывался замечательно. Вот оно мне нужно, идти к какому-то следователю.

Мы вышли на лестницу. Дверь десятой квартиры была приоткрыта: Тимофей стоял со скребком в руках и смотрел на нас с выражением человека, присутствующего при историческом событии. Его напарник выглядывал из-за его плеча.

Мы спустились вниз. Во дворе стояла Графиня, скрестив руки на груди. Рядом — Николай Степанович в своём неизменном старом сюртуке. Дворник Федор подпирал метлой стену и глядел из-под мохнатых бровей, как старый сторожевой пёс.

Варвара, жена Смородина, застыла у крыльца. Сам Смородин, толстый и красный, торчал в открытом окне. Ольга, вдова-учительница, виднелась в другом, смотрела через мутное стекло.

Глаза у всех были одинаковые. Прощальные. Так смотрят на покойника — с жалостью и облегчением, что не ты на его месте.

— Я был свидетелем преступления, — сказал я громко, обращаясь ко всем сразу. — Потому и вызвали. Вернусь скоро.

Смородин крякнул, но промолчал. Графиня поджала губы. Федор отвернулся к стене, делая вид, что подметает.

— Да полиция завсегда так говорит! — раздался голос Николая. — Когда к себе вызывает! Свидетель, мол, ничего не бойся, пойдём спокойно! А на месте скажут, зачем на самом деле привели!

Рыжеусый городовой обернулся к нему.

— А ну тихо! — рявкнул он. — Много ты знаешь, как полиция говорит! Занимайся своим делом!

Николай втянул голову в плечи и замолчал.

Мы вышли на Суворовский. Шли молча. Я — впереди, городовые — по бокам, чуть позади. Прохожие оглядывались. Некоторые останавливались и провожали нас взглядами. Двое городовых при шашках, а между ними — молодой человек в потёртом сюртуке. Красноречивая картина.

С Суворовского свернули на Кирочную, с Кирочной — на Литейный. Здесь стало людно, и наша маленькая процессия перестала привлекать внимание. По Литейному громыхали конки, извозчики объезжали друг друга, расплёскивая лужи. Ветер нёс мелкий, почти невидимый дождь.

Здание окружного суда стояло на Литейном, в ряду казённых построек, — массивный четырёхэтажный корпус жёлтого камня, с колоннами по фасаду и высокими арочными окнами. Над парадным входом темнел имперский герб. У подъезда стояли несколько извозчиков; по ступеням поднимались и спускались люди в чиновничьих вицмундирах, адвокаты в сюртуках с портфелями, какой-то офицер с ординарцем.

Мы вошли через боковой вход. Длинный коридор с каменным полом, высокие потолки, запах бумаги. Стены выкрашены масляной краской в оттенок тёмно-зелёного, который встречается только в государственных учреждениях и нигде больше. На скамьях вдоль стен сидели какие-то люди — мужики в армяках, бабы в платках, мелкие чиновники с измятыми лицами. Кто-то дремал, кто-то тихо переговаривался.

Рыжеусый городовой провёл меня мимо нескольких дверей, остановился перед одной — обычной, без таблички — и постучал.

— Войдите! — раздался негромкий голос.

Кабинет оказался маленьким — два на три сажени, не более. Стол, два стула, шкаф с папками. Окно выходило во внутренний двор, и света давало мало. Горел электрическая лампа. На столе виднелся стакан остывшего чая с лимонной долькой.

За столом сидел человек в штатском. Лет сорока, с продолговатым сухим лицом и коротко подстриженными усами. Одет в тёмный сюртук, без мундира, без знаков отличия. Волосы гладко зачёсаны назад. Глаза серые, неподвижные, как у рыбы. Он смотрел на меня, не мигая. Неприятный взгляд. Смотрит, как на вещь. Как на документ, который можно перечеркнуть и выбросить.

— Дмитриев? — спросил он.

— Так точно.

— Садитесь. — Он кивнул на стул перед столом, потом повернулся к городовым. — Свободны. Подождите в коридоре.

Городовые вышли. Дверь закрылась.

— Моя фамилия Зуров, — сказал человек за столом. — Ротмистр Зуров, Санкт-Петербургское охранное отделение.

Охранка. Та самая, легендарная во всех смыслах слова. Не судебный следователь. Я сел на стул и положил руки на колени. Постарался, чтобы лицо ничего не выражало.

— Следователь немного задерживается, будет позже, — продолжил Зуров спокойным голосом. — А пока мне поручено предварительно опросить вас. Для ускорения процедуры. Потом следователю напишете то же самое. Экономия времени.

Он достал из ящика стола чистый лист бумаги, обмакнул перо и аккуратно вывел что-то в верхнем углу.

— Итак, Дмитриев Вадим Александрович. Мещанин. Суворовский проспект, дом восемнадцать, квартира двенадцать. Верно?

— Верно.

— Род занятий?

Я помедлил.

— В настоящее время без определённых занятий.

— Расскажите, что произошло вчера на Невском проспекте.

Я рассказал. Куда ж деваться! Коротко, сухо, без лишних подробностей. Шёл по Невскому. Увидел молодого человека, бегущего к карете с предметом в руке. Предмет был похож на бомбу — жестяной цилиндр. Бросился наперерез, повалил на землю, удерживал до прибытия полиции. Бомба при падении не взорвалась. Террорист был задержан городовыми. Я ушёл. Меня никто не останавливал. Скрываться я не собирался.

Зуров записывал, не перебивая. Железное перо скрипело по бумаге, лампа немного мерцала. Когда я замолчал, он дописал последнюю фразу и поднял голову.

— Вы сказали — молодой человек бежал к карете.

— Да.

— Бежал молча?

— Молча. Просто бежал. Я увидел предмет в его руке, похожий на бомбу, и схватил его.

Зуров отложил перо. Потёр переносицу указательным и большим пальцем. Потом посмотрел на меня каким-то другим взглядом. Доверительным, что ли.

— Вадим Александрович, — сказал он. — Я понимаю, что вы человек порядочный. Это видно. Поступок ваш — геройский, тут и спорить не о чем. Но вы, вероятно, понимаете, что дело это не простое. Покушение на чиновника — это государственное преступление. Будет суд. Будут адвокаты. Защитники. Вы знаете, какие сейчас адвокаты? Они любое дело вывернут наизнанку. Скажут: а может, он не покушался? Может, просто бежал? Начнут путать присяжных. Найдут сотни зацепок.

Он помолчал, давая мне время осмыслить.

— Поэтому нам очень важно, — продолжил Зуров, — чтобы показания свидетелей были… полными. Исчерпывающими. Не оставляющими сомнений. Вы понимаете?

— Пока понимаю, — сказал я настороженно.

— Вот и отлично. — Зуров пододвинул к себе бумагу. — Когда террорист бежал к карете — он что-нибудь кричал? Подумайте хорошенько, вспомните.

— Нет. Я уже сказал. Бежал молча.

— Молча, — повторил Зуров. — А вот другие свидетели утверждают иное. Они показали, что террорист выкрикивал: «Смерть самодержавию!» Вы могли не расслышать — шум улицы, крики, стук копыт. На Невском в это время людно. Вполне возможно, что вы просто не обратили внимания.

— Нет, — сказал я. — Я обратил внимание. Я был ближе всех к нему. Он бежал молча.

Зуров откинулся на спинку стула.

— Вадим Александрович, — произнёс он терпеливо, как учитель, объясняющий простую задачу тупому ученику. — Я сейчас объясню вам ситуацию. Дело — государственной важности. Покушение на чиновника четвёртого класса, у которого, между прочим, семья. Жена. Восьмилетний сын. Они стояли рядом и всё видели. Они могли пострадать. Мальчик до сих пор заикается. Этот террорист — часть организации, и нам нужно, чтобы суд прошёл безукоризненно. Чтобы ни один присяжный, ни один адвокат не усомнился. «Смерть самодержавию» — это прямое доказательство умысла. Политического умысла. Это переводит дело из разряда обычного в государственное, с другой квалификацией и другим приговором.

Он подвинул ко мне бумагу.

— Напишите собственноручно: «Хочу дополнить, что человек бежал к карете с криком 'Смерть самодержавию"». Больше ничего не прошу. То есть напишите правду.

— Этого не было, — сказал я.

— Было, — мягко возразил Зуров. — Просто вы не расслышали. Улица шумная. Я даю вам возможность вспомнить правильно.

— Вспомнить правильно, — повторил я. — Понятно. Но нет. Он бежал молча, и я напишу то, что видел и слышал. Ни больше ни меньше.

Глаза Зурова сузились.

— Вы понимаете, — произнёс он другим голосом, — что ваш отказ выглядит очень странно? Человек совершил подвиг — и вдруг не хочет помочь следствию. Не хочет дать полные показания. Не хочет, чтобы террорист получил заслуженное наказание. Это наводит на размышления, Дмитриев. На нехорошие размышления.

— Я не отказываюсь помочь следствию. Я отказываюсь лгать.

— Лгать? — Зуров усмехнулся. — Лгать… Интересное слово для человека без определённых занятий, без рекомендаций, который ушёл с места происшествия, не дождавшись полиции. Который, по собственному признанию, совершенно случайно оказался рядом с бомбистом. Вы знакомы с задержанным, Дмитриев?

— Нет… что вы вообще такое спрашиваете⁈

— Точно? — Зуров подался вперёд. — Точно не знакомы? Потому что ваше поведение — поведение человека, который пытается выгородить подельника.

Кровь ударила в лицо. Я сжал зубы.

— Это нелепость, — сказал я. — Я задержал его. Своими руками.

— Всякое бывает, — Зуров пожал плечами.

— Бомба упала на мостовую, — процедил я. — Она могла взорваться. Я рисковал жизнью.

— Уже бывало, что подельники бомбистов в последний момент мешали им. Нервы не выдерживали, совесть взыграла. Но они все равно виноваты. — сказал Зуров

И добавил, глядя мне в глаза.

— Вот что, Дмитриев. Раз вы не желаете давать правдивые показания, раз вы упорствуете в своей версии, которая расходится с показаниями других свидетелей, — я вынужден принять меры. Вы задержаны.

— На каком основании?

— Подозрение в даче ложных сведений. — Зуров встал и одёрнул сюртук. — Посидите несколько дней в камере, подумайте. Вспомните. Память — штука ненадёжная, она иногда освежается за решеткой. А потом мы решим, как быть дальше. Может, возбудим уголовное дело по статье о лжесвидетельстве. Другие свидетели — все до единого — подтвердили, что террорист кричал «Смерть самодержавию». Вы — единственный, кто утверждает обратное. Подумайте, Дмитриев, на чьей стороне вы хотите оказаться.

Он подошёл к двери и открыл её.

— Ермилов! Зайдите.

В дверном проёме возник рыжеусый городовой.

* * *

И тут дверь за спиной Ермилова вдруг распахнулась шире, и в кабинет вошёл ещё один человек. Невысокий, плотный, лет пятидесяти пяти, в тёмном сюртуке хорошего сукна. Лицо широкое, спокойное, с короткой седеющей бородкой и густыми бровями. Глаза карие, внимательные, без того рыбьего холода, что был у Зурова. Скорее просто усталые.

Он окинул взглядом кабинет — меня на стуле, Зурова у двери, достающего наручники Ермилова, и остановился.

— Что тут происходит? — спросил он негромко.

Зуров выпрямился.

— Свидетель по делу Дашкова, — сказал он. — Дмитриев. Отказывается давать показания в соответствии с фактами. Упорствует. Я принял решение задержать его до выяснения.

— До выяснения чего?

— Обстоятельств. Его поведение вызывает подозрения. Возможна связь с организацией.

Вошедший посмотрел на Зурова долгим взглядом. Потом на меня. Потом снова на Зурова.

— Какие камеры? — сказал он. — Не надо никаких камер. Сначала я с ним поговорю, а потом будет ясно, что делать.

— Он отказывается подтвердить, что террорист выкрикивал политические лозунги, — нахмурился Зуров.

— Вот как, — произнес вошедший.

Голос его стал жёстче.

— Никаких камер, Зуров. Это я здесь решаю, кого задерживать, а кого — нет. Не охранное отделение. Мы с вами это уже обсуждали.

Зуров стиснул челюсти. Желваки обозначились под кожей. Несколько секунд он молчал, потом коротко кивнул.

— Как скажете.

— Именно так. — Вошедший повернулся ко мне. — Дмитриев, пойдёмте со мной.

Я встал. Ермилов посторонился, пропуская. Зуров остался у стола, глядя мне в спину. Я чувствовал его взгляд, как чувствуют сквозняк из незакрытого окна.

Мы шли по коридору. Незнакомец шёл неспешно, даже немного вразвалку. У одной из дверей, за несколькими коридорными поворотами он остановился, достал ключ и отпер замок. Кабинет был заметно просторнее зуровской каморки. Два окна, выходящие на улицу, а не во двор, то есть света побольше. Стол, обтянутый зелёным сукном. Книжный шкаф с рядами переплетённых томов. На стене — портрет государя, как положено, и литография здания Сената. Чернильный прибор из малахита. Пепельница, в которой лежала недокуренная папироса.

— Садитесь, — он указал на стул.

Я сел. Он прошёл за стол, опустился в кресло, потёр ладонью подбородок и посмотрел на меня.

— Моя фамилия Лыков. Надворный советник Лыков Пётр Андреевич, судебный следователь по важнейшим делам Санкт-Петербургского окружного суда. Дело бомбиста Дашкова о покушении на жизнь действительного статского советника Рахманова Николая Петровича и его семьи веду я. Не охранное отделение, не ротмистр Зуров, не кто-либо ещё. Я! Зуров просто мне помогает. Выполняет мои поручения. Вам это понятно?

— Понятно.

— Хорошо. — Он открыл ящик стола, достал папку, полистал. — Расскажите мне, что произошло между вами и Зуровым. Почему он хотел вас арестовать?

— Он потребовал, чтобы я написал в показаниях, будто террорист, когда бежал к карете, кричал «Смерть самодержавию». Этого не было. Террорист бежал молча. Я отказался это писать. Зуров сказал, что все остальные свидетели подтверждают крик, что я единственный, кто утверждает обратное, и что мой отказ подозрителен. Пригрозил обвинением в лжесвидетельстве. Затем объявил, что я задержан.

Лыков слушал, чуть наклонив голову. Когда я замолчал, он побарабанил пальцами по сукну.

— Эх, — устало сказал он. — С охранного отделения вечно бегут впереди паровоза. Не слишком вникая. Доказательств по делу Дашкова хватит и без этого крика — бомба, свидетели, задержание на месте, показания жандармов. Лишнего нам не надо. Зуров должен своей головой думать, что будет, если свидетель на суде заявит, что его принуждали к определённым показаниям, или его адвокаты собьют с толку. Об этом все газеты напишут!

Он усмехнулся.

— Если не у нас, то в Европе. Представляете? Дело само по себе крепкое, ясное, а один не в меру ретивый жандарм может всё испортить. — Он покачал головой. — Ладно. Расскажите мне с самого начала, как всё было. Не волнуйтесь и не торопитесь.

Я рассказал. Так же, как Зурову,

Что я шёл по Невскому, увидел молодого человека, который бежал к карете. В руке — жестяной цилиндр. Рядом с каретой стояла семья — мужчина в мундире, дама, ребёнок. Бросился наперерез, повалил на мостовую. Бомба (больше ничем тот предмет быть не мог) выпала из рук, откатилась, не взорвалась. Удерживал террориста до появления полиции. Террорист бежал молча. Не кричал. Ни слова, ни звука. Уже на земле, когда его держали, произнёс: «Вы будете прокляты в истории». Городовые подоспели, задержали. Я ушёл.

Лыков записывал, изредка переспрашивая, но не перебивая. Когда я закончил, он дописал последнюю строчку и посмотрел на меня.

— Откуда вы шли?

— С Литейного. С прежнего места службы.

— А чем занимались?

— Был секретарем частного врача.

— Секретарь, — он чуть приподнял бровь. — А почему «прежнего»? Вы больше не работаете?

— Нет. Ушёл. Точнее — поругались, и меня уволили.

— А у какого врача, позвольте полюбопытствовать? Я знаю нескольких с Литейного.

— У Извекова. Алексей Сергеевич Извеков.

Лыков засмеялся. Коротко, негромко, но как-то искренне.

— У Извекова! У этого толстого… — он подавил смешок и махнул рукой. — Ну и ну.

— Вы его знаете? — спросил я.

— Немного, — Лыков откинулся на спинку кресла. — Но больше знаю его дядю. Евгения Аркадьевича. Вот уж хитрец — такого, пожалуй, во всём Петербурге не сыщешь. У нас тут все про него знают. И про то, как он деньги берёт через племянника. Племянник — ширма, дядя — кукольник.

Ишь ты! Вот так просто об этом говорят в полиции. С ума сойти! Не боится! У Извекова-старшего ведь чин побольше! Или здесь сплошная клановая система и те, кто не работает в департаменте Евгения Аркадьевича, могут его не слишком опасаться?

— А чего же его не задержат? — как бы ненароком спросил я. — Статус больно высокий?

Лыков посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Вот видите, — сказал он. — Гражданские не очень понимают разницы между «знать» и «доказать». Поверьте мне, Дмитриев, это совсем не одно и то же. Мы знаем, что берёт. Все, наверное, знают! Но доказать — это документы, свидетели, которые готовы говорить в суде, бумажный след. А Извеков-старший — человек аккуратный. С виду мягкий, добрый, но лез наверх по головам. Люди для него — пыль под ногами. Записок не пишет, доказательств не оставляет, свидетелей нет. Деньги ему возят наличными, а наличные — это воздух. Были — и нету. Так что знать — знаем, а дальше этого дело не идёт. Пока — не идёт. А его высокий статус… он, конечно, щит, но непробиваемых щитов не бывает. Вот и держит своего племянника по побегушках.

Он помолчал, потом пододвинул мне лист.

— Прочтите и подпишите. Это ваши показания. Всё, что вы сказали, — ни больше ни меньше.

Я прочитал. Всё было записано точно — сухим канцелярским языком, но без искажений. Без крика «Смерть самодержавию». Без того, чего не было.

Я подписал.

— Вот и славно, — Лыков убрал лист в папку. — Вы свободны, Дмитриев. Если понадобитесь для суда — вас вызовут. Повесткой, по адресу. Не уезжайте из Петербурга без уведомления.

— Не уеду, — ответил я и чуть было не добавил, что ехать мне и некуда.

Лыков встал и протянул мне руку на прощанье.

— И вот что, — добавил он, когда я уже был у двери. — Поступок ваш — достойный. Рахманов, между нами, жив благодаря вам. И жена его. И мальчик. Не каждый бы бросился. И чего они на Рахманова взъелись, не понимаю. Обычный человек, каких много. Ни в каких мерзких поступках не замечен. С людьми обходился гораздо лучше, чем большинство в его чине, в политике участия не принимал. Много жертвовал на благотворительность, причем не афишируя это. Неужто собрались взрывать всех, кто служит в высоких чинах? Но это и предстоит выяснять. Хотя, если им нужны сволочи на государевой службе, так пусть господа террористы ко мне обратятся, я составлю список, хахаха!

А следователь, похоже, оригинал, подумал я. Или очень смелый. Или и то, и то. Так шутить…

— Я не думал тогда об этом. Просто увидел, что бежит, и все. Если б размышлял, то не успел схватить его за руку.

— Знаю, — кивнул Лыков. — Так обычно и бывает.

Я вышел в коридор, прошёл мимо скамей, мимо мужиков в армяках и баб в платках, мимо дремлющего чиновника с газетой на коленях и спустился по лестнице.

Вышел на улицу. Дождь кончился, но тротуар был мокрый, и в лужах отражалось серое небо. Мимо грохотала конка, извозчик на углу ругался с разносчиком из-за какой-то мелочи.

У самого входа, чуть в стороне от ступеней, стоял Зуров. Он курил папиросу, держа её двумя пальцами, и смотрел куда-то в сторону. Когда я появился, он повернул голову. Наши глаза встретились. Он смотрел на меня секунду, может, две, потом медленно отвернулся и затянулся папиросой.

Я спустился по ступеням и зашагал в сторону Суворовского.

Я пришел домой, когда уже начинало смеркаться. Двор тонул в сизых сумерках.

Первой меня увидела Варвара. Она стояла у крыльца и, заметив меня, всплеснула руками.

— Батюшки! — выдохнула она. — Живой!

Тут из подъезда, как по команде, начали появляться люди. Графиня, за ней — Николай, со своей бодрой улыбкой. Из окна второго этажа высунулся Смородин, красный, потный, и замер с раскрытым ртом. Федор подошёл ближе, рожа любопытная, дальше некуда.

Они смотрели на меня так, будто я вернулся с того света. Или, по крайней мере, из Петропавловской крепости.

Я вздохнул.

— Всё в порядке. Давеча на Невском на моих глазах террорист пытался кинуть бомбу в чиновника. Меня вызвали как свидетеля. Дал показания — и отпустили. Вот и всё. Как я и говорил.

— Бомбу! — выдохнул Николай. — На Невском!

— Да, — сказал я. — Бомбу. На Невском. Средь бела дня.

— Люди-то живы? — спросила Графиня.

— Живы. Никто не пострадал. Бомбиста задержали.

Николай покачал головой с видом человека, который давно предвидел катастрофу.

— Я говорил! Говорил ведь! Времена-то какие! Среди бела дня, на Невском! Что дальше будет — страшно подумать!

— Ну, слава Богу, что вас-то не зацепило, — сказала Варвара. — А то мы уж тут и не знали, что думать. Когда полиция уводит — добром это редко кончается.

Смородин крякнул из окна и закрыл створку. Федор, убедившись, что ничего интересного больше не предвидится, развернулся и отправился по своим делам.

Жильцы разошлись. Быстро, деловито, как расходятся люди, убедившиеся, что пожар потушен и горело не у них.

— Поужинать можно? — спросил я у Графини.

— Да, как же иначе! — ответила она.

Мы прошли в её кухню. Графиня поставила на плиту чугунок, достала хлеб, нарезала толстыми ломтями. Я сел за стол. Усталость навалилась разом — будто кто-то набросил мне на плечи мокрую шинель.

Я ел молча, а Графиня возилась у плиты, гремя заслонкой.

— Как ваши руки? — спросил я, доев.

Графиня обернулась. Вытянула перед собой ладони тыльной стороной вверх. Я присмотрелся. Кожа была ещё чуть красноватая, шершавая, но трещин — тех глубоких, кровоточащих — не было. Заживало.

— Почти прошло, — сказала она. — Я вам хотела сказать, да не говорила. Ждала, когда совсем заживёт. Ну раз вы сами спросили — спасибо вам, Вадим Александрович. Огромное спасибо. Я ведь десять лет, считай, мучилась. Десять лет! Думала — так и положено, руки-то рабочие, какие им быть. А вы сказали — мазь, перчатки. И вот, пожалуйста.

Она посмотрела на свои ладони с удивлением, будто они принадлежали кому-то другому.

— А сколько людей не знают, — вздохнула она. — Сколько баб сушат руки керосином — «для чистоты». Или спиртом протирают, когда трещины, — мол, чтоб зараза не залезла. А оно ещё хуже делается, как вы говорили. Мне соседка с Рождественской рассказывала — у неё до крови, и всё спиртом, спиртом. Я ей говорю — мазь купи, вазелин. А она — это барское, мол, баловство.

Графиня убрала руки, вытерла о передник и выпрямилась. Лицо её стало серьёзным.

— Вот что, Вадим Александрович. Я тоже для вас кое-что сделала. И немаленькое. Десятую квартиру привожу в порядок — за хозяйские деньги. Штукатуры работают — я плачу. Карболку купили — я дала рубль. И квартплату с вас буду брать как за двенадцатую. За маленькую. А квартира-то — две комнаты.

Я молчал. Про себя отметил: вот как повернула. Это она мне доброе дело сделала. Не я для неё спас квартиру, в которой жильцы болели и умирали, которую никто не снимал, и которая приносила дому одни убытки и дурную славу. Нет. Это она, Графиня, из чистого великодушия привела в порядок жильё для бедного секретаря. Ну, рыбина. Впрочем, она и в самом деле помогала — денег я бы сейчас на ремонт не нашёл. Так что ладно. Пусть будет по её.

— Спасибо, — сказал я. — Ценю.

Графиня кивнула, удовлетворённая. И тут же лицо её приобрело хитрое выражение хитрое.

— А вот скажите мне, Вадим Александрович, — протянула она, — зачем вам квартира такая большая? Одному-то? Небось барышню какую привести собираетесь? Так ведь? — Она подмигнула. — Это дело нужное, правильное. Молодой мужчина, видный. Пора бы.

— Нет, — мрачно сказал я. — Не барышню.

Графиня посмотрела на меня с недоверием.

Я помолчал. Объяснять, что мне нужна лаборатория, было нельзя. Но сказать что-то нужно.

— А может, и барышню, — сообщил я. — Надо только с работой сначала определиться. А то я сейчас без денег.

— Это верно, — Графиня кивнула. — Без денег семью заводить — неправильно. Сперва дело, потом жена. Но вы уж определяйтесь побыстрее, Вадим Александрович. Время идёт. Всех барышень разберут, вам только с мерзким характером останутся.

Я поблагодарил за ужин и поднялся на четвёртый этаж. Дверь десятой квартиры была прикрыта, но не заперта. Я заглянул внутрь.

Рабочие ушли. Стены одной комнаты были ободраны до кирпича и промыты карболкой. Они были влажные, с белёсыми разводами от раствора. Вторая комната ободрана наполовину. Кухня ждала своей очереди. На полу лежала рогожа, заваленная бумажным мусором и кусками штукатурки.

Работы оставалось ещё на два дня, не меньше, но дело двигалось. Я прикрыл дверь и пошёл к себе.

Разделся, лёг на кровать и как обычно, когда о чем-то думал, уставился в потолок.

Фельдшер.

Вот с чего можно начать. Раз на врача пока не получилось — остается фельдшер. Фельдшерская школа — два года, но,думаю, можно сдать испытание экстерном, и это не Военно-медицинская академия, это попроще, пониже, и Извеков-старший до этого уровня, может быть, не снизошел.

Фельдшер, конечно, не врач. Статью в журнале не опубликует. О новых методах лечения не заявит. Операции делать не будет — не его право. Но это хоть что-то. Это — официальное разрешение лечить. Пусть ограниченное, пусть под надзором, пусть на самом низу медицинской лестницы. Но — лечить. Помогать людям. Общаться с врачами. Обрастать связями. Показать, на что способен. А там посмотрим.

Я перевернулся на бок и закрыл глаза.

Уснул почти мгновенно — провалился в темноту, как в колодец, День выжал меня досуха. Тело гудело, веки слиплись, и последнее, что я помнил — как щека коснулась подушки.

Разбудил меня голос.

Женский, тягучий, с придыханием, он поднимался снизу сквозь щели в рассохшемся полу, как болотный газ.

— Мы призываем тебя, о дух… Яви себя страждущим…

Полина.

Я сел на кровати и посмотрел на часы. Половина двенадцатого. Подо мной, этажом ниже, в квартире медиума Полины снова собрался кружок.

— Мы взываем к тебе, Александр Сергеевич! Александр Сергеевич Пушкин! Приди к нам!

Пушкин. Ну разумеется.

Его вызывали на спиритических сеансах, кажется, чаще всех прочих, вместе взятых. Я когда-то читал об этом — в девяностых годах прошлого века и в начале нынешнего спириты буквально не давали ему покоя. Пушкин, Лермонтов, Наполеон — троица, которую дёргали из загробного мира с упорством, достойным лучшего применения. Причём Пушкин, по свидетельствам участников, неизменно являлся и охотно диктовал стихи, которые почему-то всегда выходили значительно хуже прижизненных.

— Александр Сергеевич! Мы чувствуем твоё присутствие!

Голосов было несколько. Полина вела сеанс, но компанию ей составляли по меньшей мере три-четыре гостьи. И один мужской голос, баритон, произносивший что-то одобрительное.

— Дух! Стукни один раз — «да», два раза — «нет»!

Стук. Пауза. Общий восторженный вздох.

Чёрт бы их побрал.

Я поднялся, налил в кастрюлю воды, взял столовую ложку и вернулся к кровати.

В прошлый раз этот фокус сработал безотказно. Ложка, которой водишь по внутренней стороне кастрюли с водой, производит звук совершенно потусторонний — низкий, вибрирующий вой, от которого по спине бегут мурашки даже у того, кто сам водит ложкой. Что-то среднее между стоном и гулом церковного колокола. Физика проста: металл резонирует, вода усиливает колебания, и в результате из обычной посудины извлекается нечто, от чего впечатлительные натуры теряют самообладание. В прошлый раз Полинины гости выбежали на лестницу с визгом за десять секунд.

Я поставил кастрюлю на пол, опустил ложку в воду и медленно повёл ею по стенке.

Вой родился сразу — глухой, утробный, нарастающий. Он потёк вниз сквозь перекрытия, и я представил, как он вползает в Полинину квартиру, обвивает свечи на столе, касается затылков участников.

Устаивайте, пожалуйста, свои сходки пораньше, когда люди еще не спят.

Внизу стало тихо.

Я усилил нажим. Ложка пошла быстрее, и звук поднялся на полтона, превратившись в тоскливый, заунывный стон — будто огромное существо в подвале жаловалось на свою судьбу.

Тишина. Секунда, две, три…

— Александр Сергеевич! — раздался голос Полины, и в нём звенело торжество. — Это вы? Дайте знак!

Я убрал ложку и замер. Они не побежали. Какого черта не испугались⁈

— Это он! — восторженно произнесла кто-то из женщин. — Он пришёл!

— Александр Сергеевич! Подайте нам знак!

Они явно подготовились. Полина, очевидно, извлекла урок из предыдущего фиаско и заранее объяснила своим клиентам, что кошмарные потусторонние звуки — не повод для паники, а подтверждение контакта. Мое оружие перевернули против меня.

Я посмотрел на кастрюлю и на ложку. Затем начал стучать.

Точка-точка тире-точка-точка точка-точка тире точка точка-тире-тире точка-точка-точка-тире тире-тире-тире точка-тире-тире-точка точка-точка-тире.

Морзянку я изучил в армии. Навсегда, как и латынь. Есть вещи, которые вколачиваются в подкорку и остаются там навсегда.

«Идите в ж…пу».

Ложка била по кастрюле, выбивая точки и тире. Внизу молчали, слушая.

Когда я закончил, наступила пауза. Потом мужской баритон — радостный, взволнованный — произнёс:

— Он общается с нами азбукой Морзе! Я немного изучал её в молодости!

— Что же он говорит? — взволнованно спросила Полина. — Что говорит нам великий Александр Сергеевич?

Пауза. Баритон откашлялся.

— Эээ… простите за дословность… Классик говорит… говорит, чтоб мы шли в ж…пу.

Тишина. Я замер с ложкой в руке. Баритон добавил с убеждённостью истинного знатока:

— Так что это точно он! Александр Сергеевич умел так выражаться! Мало кто знает, но у него и стихи есть — при дамах читать их совершенно невозможно!

— Ах, бросьте, — ответил с ленивой интонацией женский голос. — Мы все с ними хорошо знакомы. Очень интересно!

Внизу захихикали.

— Александр Сергеевич! — сказала Полина. — Мы не обижаемся! Мы понимаем, что вас тревожат часто! Но скажите нам…

Я лег на кровать. Натянул одеяло до подбородка.

Сегодня мне их не победить. Придется спать так.

Снизу доносилась чья-то речь. Полина задавала вопросы духу Пушкина. Баритон комментировал. Дамы ахали.

Я взял подушку и накрыл ею голову.

* * * * * *

В Петербурге начала XX века расследование дел о политическом терроре было зоной, где закон часто уступал место «государственной необходимости». После серии громких убийств Охранное отделение и Особый корпус жандармов находились под колоссальным давлением сверху. От них требовали немедленных результатов. Чтобы распутать конспиративные сети революционеров, следователи применяли жесткий прессинг, превращая обычных свидетелей в послушные инструменты следствия.

Главные рычаги давления на свидетелей:

Угроза переквалификации статуса. Дела о терроризме передавались в военно-окружные суды, так как столица регулярно находилась на положении «усиленной охраны». Это означало суд по законам военного времени. Жандарм мог прямо заявить свидетелю: «Либо вы сейчас вспоминаете нужные нам детали и идете как свидетель, либо мы записываем вас в пособники — а это виселица или бессрочная каторга».«Административный порядок». Это был главный козырь политической полиции. Чрезвычайные законы 1881 года позволяли высылать неблагонадежных лиц в отдаленные губернии (в Вологду, Архангельск, Сибирь) на срок до 5 лет без всякого суда, просто решением Особого совещания. Свидетелю мягко намекали, что его «забывчивость» может стоить ему карьеры и нескольких лет ссылки.Изоляция и психологический слом («Внутрикамерная разработка»). Несговорчивых свидетелей могли неделями держать в одиночных камерах Дома предварительного заключения (знаменитая «Шпалерка») или Трубецкого бастиона Петропавловской крепости. Полная информационная блокада дополнялась «синдромом предательства» — следователи убеждали изолированного свидетеля, что главные террористы уже во всем признались.«Зубатовщина» и игра на контрастах. Опытные жандармские офицеры практиковали изматывающие многочасовые допросы. Они могли играть в «интеллектуальную дуэль», часами рассуждая о судьбах России, а затем резко переходить к крику и угрозам арестовать свидетеля за пособничество.

Подобные методы применялись и на более бытовом уровне. Когда в июле 1904 года эсер Егор Сазонов бросил бомбу в карету министра Плеве, Петербургское охранное отделение, поднято, чтобы быстро восстановить маршрут террористов и найти их связи, массово допрашивало лодочников (которые везли сообщника террориста), извозчиков и горничных из меблированных комнат. Обычных обывателей запугивали тюрьмой, заставляя «опознавать» нужных людей по фотографиям. Полицейские чины, спасая свои должности, откровенно подсказывали напуганным свидетелям, на кого нужно указать, чтобы быстрее закрыть пробелы в деле.

Но!

В Российской империи уже существовал институт присяжных поверенных (адвокатов). В Петербурге начала века сформировалась блестящая плеяда политических защитников (Н. Карабчевский, О. Грузенберг, А. Зарудный и др.). Их тактика часто строилась именно на том, чтобы вскрыть методы жандармского дознания.

Охранное отделение умело запугивать, но плохо умело готовить свидетелей к суду. Жандармы заучивали с человеком ответы на вопросы обвинения, но свидетель оказывался совершенно беззащитен перед непредсказуемыми вопросами защиты.

На суде адвокат начинал методично допрашивать свидетеля, находя логические нестыковки. Доведенный до нервного срыва или замученный совестью свидетель не выдерживал и заявлял: «Я этого не говорил, следователь сам это написал, а мне пригрозил ссылкой, если я не подпишу».

После убийства Плеве летом 1904 года и назначения на его пост П. Святополк-Мирского началась короткая «весна». Цензура ослабла. В легальной прессе (например, в юридической газете «Право») стали появляться статьи с критикой дознания и намеками на методы полиции. А уже после Манифеста 17 октября 1905 года газеты начали печатать стенограммы судов с откровениями свидетелей открыто.

Что происходило дальше?

Реакция суда:

Судьи обычно приходили в ярость.

Снятие показаний:

Если свидетель публично признавался в оговоре под давлением, суд формально был обязан исключить эти показания из числа доказательств.

Скандал в прессе:

Если процесс был открытым (или если стенограмма утекала в печать), газеты смаковали эти моменты. Описание того, как знаменитый адвокат «раздел» жандармского свидетеля, читалось в Петербурге как лучший детектив.

И чуть ли не самое на тот момент главное!

Иностранная пресса писала об этом тоже много и охотно, и для Российской империи это была колоссальная репутационная проблема, которая имела вполне конкретные политические и финансовые последствия.

На рубеже веков и особенно к 1904 году образ России в глазах западного обывателя во многом формировался именно через призму полицейского произвола, ссылок и политических судов.

Имидж ' деспотии, где полиция фабрикует дела' бил по самому больному месту империи — по ее кошельку и международным союзам. К 1904 году это стало вопросом выживания.

1.Иностранные займы и Русско-японская война. В 1904 году началась война с Японией, требовавшая гигантских денег. Россия традиционно кредитовалась во Франции (своей главной союзнице) и пыталась получить займы в США и Великобритании. Когда европейские газеты пестрели заголовками о том, что царские жандармы выбивают показания из невиновных, европейским банкирам становилось всё труднее убеждать своих граждан покупать российские государственные облигации. Во Франции левые политики (например, Жан Жорес) использовали полицейские скандалы в России, чтобы требовать разрыва франко-русского союза.

2.Отношения с США. Американское общественное мнение было настроено резко антироссийски во многом из-за системы дознания и отсутствия правового государства. Это привело к тому, что во время Русско-японской войны симпатии (и финансы) Америки оказались на стороне Японии.

3.Отказы в экстрадиции. Российская полиция регулярно требовала от европейских стран выдать беглых революционеров как обычных уголовников (убийц, грабителей банков). Но европейские суды (в Швейцарии, Франции, Британии), начитавшись прессы о методах Охранки и показаниях под давлением, почти всегда отказывали. Они заявляли: «В России нет независимого суда, показания выбиты жандармами, мы не выдадим этих людей на верную смерть». Для царского правительства это было крайне унизительно.

Так что вот так!

И еще кое-что очень важное по сюжету.

С юридической точки зрения в Российской империи существовало тяжкое преступление — дача ложных показаний (по Уложению о наказаниях). В случае установления факта, что свидетель когда-то лгал (либо на стадии следствия, либо в суде), прокурор мог тут же потребовать составить протокол о лжесвидетельстве. Человека могли увести из зала суда уже под конвоем. Ему грозило тюремное заключение, исправительные арестантские отделения или ссылка.

…Квартира находилась на Петербургской стороне, в переулке между Большой Зелениной и Карповкой. Один из тех домов, где парадная лестница выглядит совсем не парадной, а дворник не задаёт вопросов, потому что ему доплачивают за молчание. Второй этаж, дверь обита рваной клеёнкой. Замок — новый. Единственная новая вещь во всей квартире.

Человек в тёмном пальто вошёл первым. Запер дверь на оба оборота, постоял, прислушиваясь. Тихо. Только за стеной кто-то кашлял — долго, надсадно, с присвистом.

Он прошёл в комнату. Та была маленькая, с одним окном во двор, занавешенным серой тряпкой. Стол, два стула, железная кровать без матраса. На столе стояла керосиновая лампа. Он зажёг её, прикрутил фитиль — огонёк съёжился до тусклого жёлтого пятна, которое едва доставало до стен. Сел за стол.

Ему было около сорока пяти. Лицо сухое, невыразительное, из тех, которые забываются сразу, как отвернёшься. Коротко стриженные волосы с ранней сединой на висках. Усы аккуратные, подстриженные по нижнему краю губы. Глаза светлые, неопределённого цвета — серые или голубоватые. Одет был в штатское, без единого знака, который мог бы выдать принадлежность к ведомству.

Он расстегнул пальто, достал из внутреннего кармана кожаный бумажник, вынул из него удостоверение и раскрыл. Бумага с тиснёным гербом. «Департамент полиции Министерства внутренних дел». Ниже — чин, фамилия, должность. Фотографическая карточка в овальной рамке. Печать.

Он посмотрел на удостоверение, как смотрят на предмет, который носят каждый день и давно перестали замечать, но иногда достают, чтобы убедиться, что он ещё существует. Убрал обратно.

Потом достал револьвер. Откинул барабан — все семь гнёзд заряжены. Крутанул, щёлкнул обратно. Оружие вычищено, смазано, пахло оружейным маслом. Он заправил его в наплечную кобуру под пальто и застегнул ремешок.

Где-то в глубине дома хрипло пробили часы. Восемь ударов. Последний растаял в тишине.

Прошла минута. Две. На лестнице послышались шаги — тяжёлые, неторопливые, уверенные. Условный стук — два коротких, пауза, два длинных.

Человек за столом встал, отпер дверь и отступил в сторону.

Вошедший оказался невысоким, но плотным, увесистым. Лет тридцати пяти или около того. Лицо полное, мясистое, с тяжёлым подбородком и крупным носом. Маленькие тёмные глаза, глубоко посаженные, внимательные. Короткие чёрные волосы, зачёсанные набок. Усы. Губы толстые, плотно сжатые. Одет в добротное пальто, явно не дешёвое, шарф намотан вокруг шеи.

Он вошёл, огляделся, снял шарф, бросил на кровать.

— Добрый вечер, — сказал он. Голос был низкий, спокойный.

— Добрый. Присаживайтесь, — ответил полицейский.

Азеф (так звали вошедшего) сел. Стул скрипнул под его весом. Лампа качнулась, тени поплыли по стенам.

Полицейский достал из кармана сложенный лист бумаги и карандаш. Разгладил бумагу ладонью, положил карандаш рядом.

— Слежки за вами не было?

— Нет. — Азеф чуть шевельнул тяжёлой рукой, лежавшей на столе. — Я умею смотреть по сторонам.

— Сколько человек присутствовало на заседании?

— Пятнадцать. Трое приехали из Москвы. Один — из Одессы. Двое новых, совсем свежие. Без опыта.

— Кто их привёл?

— Я.

Карандаш тихо заскрипел по бумаге.

— Кто сейчас на деле ведёт обсуждение акций?

Азеф откинулся на спинку стула. Стул снова скрипнул.

— Формально — коллегия. Предлагают, спорят, критикуют друг друга… Фактически решения проходят через меня. Они этого не произносят вслух. Но ждут, пока я скажу формулировку, и потом голосуют за неё.

— Есть несогласные?

— Есть. Левитин требует ударить немедленно. Каждое заседание начинает одно и то же: нельзя медлить, момент уходит, народ ждёт. Ломов осторожничает. Считает, что нужно готовиться основательно.

— Кто контролирует средства?

— Касса Боевой организации. Деньги распределяю я.

Карандаш остановился. Человек за столом поднял глаза.

— Кто следующая цель?

Азеф ответил после небольшой паузы.

— Великий князь Сергей Александрович.

Имя прозвучало тихо. Лампа потрескивала. За стеной снова закашлялись.

— Подтверждено?

— Обсуждалось дважды. Решение фактически принято. Осталась техническая сторона.

— Способ?

— Бомба броском с близкой дистанции. Как обычно. Решили, что так надёжней, чем стрелять. Стрелок может промахнуться, руки дрожат, лошади дёргаются. Бомба — вернее. Хотя и тут может случиться всякое.

— Исполнитель?

— Каляев. В резерве — Дора Бриллиант. Если Каляев не сможет — она.

— Где?

— В Москве. У Никольских ворот. По дороге из Кремля к генерал-губернаторскому дому. Маршрут постоянный, охрана слабая. Карета едет открыто, без сопровождения. Уже неоднократно смотрели.

Карандаш двигался по бумаге ровно, без остановок. Почерк был мелкий, убористый.

— Бомбы готовы?

— Да. Компоненты привозят частями — по отдельности, разными людьми, разными маршрутами. Лаборатория на Васильевском. Линия девятая, дом двадцать семь, квартира шесть. Окно во двор. Соседи — рабочий люд, никто ни о чём не спрашивает.

— Кто непосредственно участвует?

— Каляев. Бриллиант. Слетов знает о плане, но держит дистанцию — не хочет оставлять следов, если провалится или схватят. Двое технических, те, кто собирают снаряд. Фамилии и адреса передам отдельно, при следующей встрече.

— Есть кто-то, кто сомневается?

Азеф чуть наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то.

— Горский. Он считает, объект слишком крупный. Что последствия будут непредсказуемые. Что это подставит партию под удар, какого ещё не было.

— Когда?

— Они хотят октябрь. — Азеф помолчал. — Я могу сдвинуть. Есть предлоги — подготовка не завершена, нужна дополнительная разведка маршрута, еще что-нибудь. Они послушают.

— Нам нужен точный день. Минимум за сорок восемь часов.

— Сообщу. Как обычно.

Человек за столом положил карандаш. Потёр переносицу.

— Возможность задержания?

— На этапе перевозки. Можно перехватить в пути.

— Это вас не выдаст?

Азеф посмотрел на собеседника. Маленькие тёмные глаза не мигали.

— Если задержание произойдёт после того, как груз выйдет из-под моего непосредственного контроля, — нет.

— А если акция состоится?

Азеф не ответил сразу. Он сидел неподвижно, и только пальцы его правой руки медленно постукивали по столу — большой палец, указательный, средний, безымянный, — как пианист, разминающий кисть.

— Тогда, — сказал он, — доверие ко мне возрастёт многократно. Я буду знать практически всё. Каждое имя. Каждый адрес. Каждый план.

В комнате стало тихо. Лампа горела ровно. Тень от абажура лежала на потолке неподвижным тёмным пятном. Где-то далеко, за стенами, за переулком, за Карповкой прогудел пароходный гудок — протяжный, низкий, тоскливый.

Человек за столом сложил бумагу и убрал во внутренний карман.

— Нужен список всех участников съезда в декабре. Полный. С адресами, где проживают в Петербурге.

— Подготовлю.

— Адреса типографий и имена печатников.

— Две типографии. Одна на Коломне, вторая на Выборгской стороне. Работают по ночам.

— Нам нужны точные адреса.

— Конечно. Будут.

Человек за столом достал из кармана пальто конверт. Не толстый, не тонкий — обычный канцелярский конверт без надписи. Положил на стол и пододвинул к Азефу.

Азеф взял конверт. Не открыл и не пересчитал деньги. Просто убрал во внутренний карман. Спокойным, привычным движением.

Он встал. Снова скрипнул стул. Взял шарф с кровати, намотал на шею. Застегнул пальто.

Человек за столом остался сидеть.

— До следующей встречи, — сказал Азеф.

Он вышел. Шаги, тяжёлые и неторопливые, удалились по лестнице и стихли.

Человек за столом посидел ещё минуту. Потом прикрутил фитиль лампы до конца. Огонёк дёрнулся и погас. В темноте тлел красный кончик фитиля, пахло керосиновым дымом.

Он поднялся, застегнул пальто и вышел в коридор.

Замок щёлкнул дважды. В квартире стало темно и пусто, и только за стеной продолжал кашлять чахоточный сосед.

…Утром я первым делом купил у газетчика на углу с Четвёртой Рождественской «Петербургский листок» за две копейки и тут же, стоя у фонарного столба, развернул.

Происшествие на Невском держалось в газетах уже несколько дней. «Расследуется дерзкое покушение на действительного статского советника Н. П. Рахманова». Заметка была короткая, без подробностей, без моей фамилии — и слава богу. Дальше шли обычные петербургские новости: война с Японией, заседание городской думы, реклама «Эликсира доктора Шольца от нервного истощения» и объявления.

Объявления меня и интересовали.

Я перелистнул на последние страницы. Мелкий шрифт, убористые столбцы. «Требуется приказчик в мануфактурный магазин». «Уроки французского языка, цена по соглашению». «Продаётся рояль фирмы Беккер, мало бывший в употреблении».

Но я искал медицину.

«Курсы повивальных бабок при Надеждинском родильном доме. Приём прошений — до 1 октября».

Нет. Не то. Повивальная бабка из меня не получится точно.

«Школа фельдшериц и фельдшерских учениц Общества Красного Креста».

Фельдшериц. Женские курсы. Мимо. Разве что переодеться в женское платье и раздобыть новые документы. Наверняка такое было в какой-нибудь комедии, но мне не подходит.

«Приготовительные фельдшерские курсы при Обуховской больнице. Обучение ротных фельдшеров и вольнослушателей. Справки — канцелярия больницы, Фонтанка, 106».

Вот оно. Обуховская больница — одна из крупнейших городских больниц, подчинённая Петербургской городской думе, а не военному ведомству и не Министерству внутренних дел. Городская дума — это совсем другое начальство. Извеков-старший сидит в Департаменте полиции, и руки у него длинные, но городское самоуправление — отдельная структура. Другие люди, другие связи, другие деньги. Шанс, что Извеков дотянется сюда есть, но он куда меньше.

Фельдшерские курсы. Экстернат. Должно быть проще, чем испытание на звание лекаря. Ниже уровень, меньше формальностей, меньше амбиций у проверяющих. Фельдшеров в Петербурге не хватает — это я знал прекрасно. А они нужны при фабриках, при участковых лечебницах, при ночлежных домах. На фельдшерское место не выстроится очередь из сыновей тайных советников.

Я сложил газету, сунул под мышку и пошёл обратно.

Дома я быстренько переоделся. Тот же лучший сюртук, та же чистая сорочка. Причесался, проверил в зеркале — синяк на скуле уже желтел, что придавало мне вид не столько бандитский, сколько потрёпанный жизнью. Ну и ладно.

Деньги. Курсы наверняка платные. Я пересчитал всё, что имелось. Тридцать шесть рублей с мелочью — должно хватить… Городская дума содержала Обуховскую больницу, но содержала наверняка скупо, и любые курсы при ней собирали плату за обучение, иначе не сводились бы концы с концами. Сколько именно — я не знал. Рублей десять-пятнадцать за полугодие? Двадцать? Больше? Если больше — буду торговаться, вдруг смогут снизить цену. Или просить рассрочку. Разберусь как-нибудь.

Я застегнул сюртук на все пуговицы и вышел.

Путь от Суворовского до Фонтанки, 106 занял полчаса пешком. Через Невский, по Владимирскому, далее дворами на Загородный и к реке. Утро было холодным, но сухим — редкость для осеннего Петербурга. Небо стояло высокое, бледное, и по Фонтанке плыла баржа с дровами, тяжело оседая в воде.

Обуховская больница открылась мне за поворотом набережной — длинный трёхэтажный корпус казённого вида, с жёлтой облупившейся штукатуркой и рядами одинаковых окон. Над парадным входом — вывеска с императорским гербом и надписью: «Обуховская больница Санкт-Петербургского городского общественного управления». Чугунная ограда отделяла территорию от набережной, за оградой виднелся обширный двор с несколькими флигелями, хозяйственными постройками и приземистой часовней. У ворот стояла карета с красным крестом на дверце — больничная, для перевозки тяжёлых.

Я вошёл во двор. Пахло карболкой, кухней и прелой листвой. По двору шла санитарка с огромным мешком, у флигеля курили двое. Больница жила своей утренней жизнью.

К парадному входу я не пошёл — мне нужна была не приёмная и не палаты, а канцелярия курсов. В газете было написано «справки — канцелярия больницы», но канцелярия больницы и канцелярия курсов — это могло быть одно и то же, а могло и нет.

Один из куривших оказался врачом — невысокий, с бородкой, в наброшенном поверх халата пальто.

— Простите, — сказал я. — Я ищу фельдшерские курсы. Не подскажете, куда обращаться?

Он кивнул куда-то за мою спину.

— Вон тот флигель, двухэтажный, через двор. Видите, где крыльцо с навесом? Там и курсы, и канцелярия. Второй этаж, направо.

— Благодарю.

— Не за что, — он бросил окурок и затоптал каблуком.

Флигель стоял в глубине двора — старый, кирпичный, с потемневшей от сырости штукатуркой. Два этажа, узкие окна, деревянное крыльцо под жестяным навесом. На двери — табличка с надписью, которую я разобрал, только подойдя вплотную: «Фельдшерские подготовительные курсы при Обуховской городской больнице».

Я поднялся по скрипучим ступеням и вошёл внутрь. Коридор был узкий, тёмный. Из-за одной двери доносился монотонный голос — кто-то читал лекцию. За другой было тихо. Я повернул направо и остановился перед дверью с надписью «Канцелярия» и постучал.

— Войдите, — сказал женский голос.

Канцелярия оказалась комнатой, в которой, казалось, никто не делал ремонта со времен Александра Второго (или даже Первого). Маленькая, с низким потолком, покрытым желтоватыми разводами от протечек. Обои — когда-то зеленые, теперь неопределенно-бурые, отклеивались в углах. У стены стоял массивный шкаф с перекошенной дверцей, набитый папками и подшивками. Рядом конторка, заваленная бумагами, и стул с продавленным сиденьем. На подоконнике чайник, стакан в подстаканнике и блюдце с сушками.

За конторкой сидела молодая женщина лет двадцати двух, в темном платье с высоким воротником. Лицо узкое, с маленьким подбородком, волосы убраны под простую шпильку. Перед ней стояла печатная машинка «Ремингтон» — единственный предмет в комнате, выглядевший не старше десяти лет.

— Здравствуйте, — сказал я. — Я хотел бы узнать о поступлении на фельдшерские подготовительные курсы.

— Присядьте. — Она указала на стул у стены. — Вы по объявлению в газете?

— Да.

— Приём прошений открыт до десятого октября. Вам нужно подать заявление, копию вида на жительство, аттестат или свидетельство об образовании и медицинское свидетельство о состоянии здоровья. Обучение — два года, плата двадцать пять рублей за полный курс. Занятия три раза в неделю, вечером.

— А если экстерном? — спросил я. — Сдать экзамены досрочно, без посещения полного курса?

Она слегка нахмурилась.

— Экстернат… Это не ко мне. Это может решить только начальник курсов, Иван Карлович. Но я не слышала, чтобы к нам приходили с таким вопросом.

— Он сейчас на месте?

— Должен быть. Его кабинет дальше по коридору, последняя дверь налево. Только постучите и подождите, он не любит, когда входят без разрешения.

— Благодарю вас.

Я прошел по коридору. За стеной все так же гудел монотонный голос лектора — кажется, читали анатомию. Дверь налево была темной, без табличек. Я постучал.

Тишина. Потом — тяжелый скрип стула.

— Да.

Я вошел.

Кабинет был чуть больше канцелярии, но такой же обветшалый. Письменный стол, заваленный бумагами, на стене — анатомический плакат и пожелтевшая фотография какого-то больничного корпуса в рамке. На полке — несколько толстых книг.

За столом сидел человек лет шестидесяти, может, чуть старше. Крупная голова, коротко стриженные седые волосы, лицо тяжелое, с глубокими складками от носа к углам рта. Бакенбарды — тоже седые, аккуратно подстриженные. Глаза темные, цепкие, под кустистыми бровями. На нем был старый, но чистый сюртук с потертыми обшлагами. На столе перед ним лежала открытая папка, и он держал ее левой рукой. А правая…

Указательный и средний пальцы были укорочены — ампутированы по вторую фалангу. Безымянный скрючен и неподвижен. Мизинец отсутствовал целиком. Целым остался только большой палец, да и тот с грубым рубцом поперек ногтевой фаланги.

Наверное, попал под механизм. Или огнестрельное — осколочное. Хирург с такой рукой оперировать не мог. Да и терапевту она мешала бы — пальпация, перкуссия, все тонкие манипуляции. Вот и ушел на курсы. Преподавать — можно, а работать руками — уже нет.

— Иван Карлович? — спросил я.

— Коновалов Иван Карлович. Что вам угодно?

Голос — без приветливости. Ну совсем без нее.

— Вадим Александрович Дмитриев. Я хотел бы поступить на фельдшерские курсы.

— Так идите в канцелярию, подавайте прошение.

— Я был в канцелярии. Мне сказали обратиться к вам, потому что я хотел бы пройти курс экстерном. Сдать экзамены досрочно.

Он посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который пришел в аптеку за эликсиром вечной молодости.

— Экстерном, — повторил он.

— Да.

— Бывают такие, — сказал он тяжело. — Любители экстернов. Всезнайки. Думают, фельдшер — это ерунда, любой справится. Подержал градусник, намазал йодом — готово. А потом на практике не могут вену найти, не знают, чем отличается тиф от малярии, и путают дигиталис с дигиталином. И губят людей. — Он откинулся на спинке стула. — Чтобы стать фельдшером, молодой человек, надо уметь хоть что-то. А вы кто по образованию?

— Окончил гимназию.

— Гимназию, — он произнес это так, будто я сказал «три класса церковно-приходской школы». — И на каком основании вы полагаете, что готовы к экстернату?

— Я готов ответить на любые вопросы. Прямо сейчас. Проверьте меня.

Он помолчал.

— Любые вопросы, — повторил он с мрачной усмешкой. Наверное, так принимают вызов на дуэль. — О как. Забавно. Ну хорошо, садитесь.

Я сел на стул напротив стола.

Коновалов помолчал ещё, побарабанил здоровой рукой по краю папки, потом сказал:

— Анатомию спрашивать не буду, ее может выучить кто угодно. Зубрилы хорошо отвечают на экзамене, но плохо лечат. Меня интересует практика. Поэтому первый вопрос. К вам доставили рабочего с фабрики. Жалобы на резкую боль в правой подвздошной области, началась ночью, с тошноты и рвоты. Температура тридцать восемь и пять. При пальпации — напряжение брюшной стенки справа, болезненность в точке между пупком и правой верхней остью подвздошной кости. Ваши действия?

— Симптомы указывают на острый аппендицит, — сказал я. — Необходимо немедленно вызвать хирурга для решения вопроса об операции. До его прибытия — голод, холод на живот, никаких слабительных и клизм. Морфин для обезболивания — только по решению хирурга, чтобы не смазать клиническую картину. Если хирурга нет и больной ухудшается — лёд, покой, ожидание. Фельдшер не оперирует, но обязан распознать и не навредить.

Коновалов ничего не сказал. Лицо не изменилось, хотя такого он явно не ожидал. Умеет человек себя контролировать.

— Второй вопрос. Женщина тридцати лет, кормящая мать. Правая молочная железа увеличена, кожа над ней покрасневшая, горячая на ощупь. Температура тридцать девять. Кормить отказывается из-за боли. Что это и что будете делать?

— Мастит, вероятнее всего гнойный, учитывая температуру и местные признаки воспаления. Необходимо прекратить кормление этой грудью, сцеживать молоко для предотвращения застоя. Местно — согревающие компрессы, ихтиоловая мазь. Если есть флюктуация, то есть при пальпации ощущается жидкость под кожей, — нужен хирург для вскрытия абсцесса. Внутрь — салицилат натрия как жаропонижающее, обильное питье.

А вот теперь на лице Коновалова все-таки появилось едва заметное удивление.

Что, не предвидел такого развития событий, весело подумал я.

— Следующий. Ребёнок пяти лет, третий день высокая температура, до сорока. На слизистой рта — белесоватые пятна. Вчера появилась сыпь: за ушами, потом на лице, сегодня переходит на туловище. Пятнисто-папулёзная, сливающаяся. Кашель, насморк, конъюнктивит. Что скажете?

— Корь. Пятна Бельского-Филатова-Коплика на слизистой рта — патогномоничный признак. Нисходящий характер сыпи подтверждает диагноз. Лечение симптоматическое: постельный режим, затемнение комнаты при светобоязни, обильное питье, промывание глаз борным раствором. Следить за лёгкими — главная опасность коревая пневмония. Изолировать больного. Обязательное извещение санитарного врача.

Коновалов молчал несколько секунд. Потом сказал:

— Четвертый. Привезли мужчину без сознания с улицы. Запах алкоголя. Зрачки разного размера, на затылке — рана с кровоподтёком. Как отличите опьянение от черепной травмы?

— Анизокория — зрачки разного размера — при простом опьянении не встречается. Это признак повреждения мозга — сдавление, кровоизлияние. Запах алкоголя не исключает травму, а часто ей сопутствует: пьяные падают и получают удары. Нужно проверить рефлексы — коленный, ахиллов. При тяжелом опьянении они снижены обычно равномерно, при травме черепа — возможна асимметрия. Проверить ригидность затылочных мышц — есть ли менингеальные знаки. И обязательно осмотреть рану: вдавленный перелом может убить, если не распознать вовремя. Такой больной — к хирургу, а не в камеру для протрезвления.

В кабинете стало совсем тихо. За стеной лектор закончил читать, и оттуда доносился шум — видимо, слушатели расходились на перерыв.

Коновалов смотрел на меня долго. Тёмные глаза под кустистыми бровями будто стали еще темнее.

— Вы где всё это взяли? — спросил он наконец.

— Читал. Много читал. Практика в земской больнице, недолго.

Ой, зря сказал про практику. Спросит подробнее — могу запутаться. Не в медицине, а как на нее попал и что делал.

Коновалов качнул головой.

— Читал, — повторил он. — Бельского-Филатова-Коплика. Ригидность затылочных мышц. Это не из гимназического учебника, молодой человек. Это не из популярных книжек.

Он прищурился.

— Вы кто? Точно не врач?

— Нет.

— Не с медицинского факультета ушли? Хотя и там на половину того, что я прашивал, не ответят. Нынешнюю молодежь интересуют только гулянки, а не учеба.

— Нет. На медицинском факультете не учился.

— Не сбежали откуда-нибудь?

— Нет, — сказал я. — Ничего такого.

Он разглядывал меня ещё несколько секунд.

— У вас, похоже, необычная судьба, Дмитриев. Раз вот так пришли, с улицы, и хотите в фельдшеры. С вашими знаниями. — Он побарабанил здоровыми пальцами по столу. — Обычно так бывает, когда человек где-то работал по медицинской части, набрался, а потом… обстоятельства не сложились. И вот — начинает заново. Через фельдшерские курсы.

— Сейчас хочу на фельдшера, — сказал я. — А потом, летом, попробую держать испытание на звание лекаря.

— Похвальное дело, — сказал Коновалов. — Что ж. Я не против. Решаю не я один. Есть комиссия — три врача, заседают в середине октября. Если будете отвечать так, как сейчас, и пройдете практику, все будет хорошо. Я напишу представление.

Он поднялся из-за стола — грузно, с усилием, придерживаясь левой рукой за край. Ростом он оказался невысок, но широк в плечах — когда-то, видимо, был крепким мужчиной. Правую руку он привычно держал чуть в стороне, как держат нечто, что мешает, но от чего не избавишься.

— Пойдёмте, — сказал он. — Оформим бумаги.

Мы вернулись в канцелярию. Секретарша подняла голову от машинки.

— Зина, — сказал Коновалов. — Сделайте бумаги на Вадима Александровича. Заявление на допуск к экстернату в свободной форме. Продиктуйте ему, что писать.

— Хорошо, Иван Карлович.

Коновалов повернулся ко мне.

— Заявление, копия вида на жительство — принесёте, аттестат — тоже. Медицинское свидетельство получите у любого участкового врача.

Он помолчал.

— Удачи.

И ушёл по коридору обратно к себе.

Зина заправила в машинку чистый лист, повернулась ко мне.

— Полное имя?

— Дмитриев Вадим Александрович.

Она начала печатать — быстро, двумя пальцами. Потом остановилась. Пальцы замерли над клавишами.

— Подождите, — сказала она.

Встала, прошла к шкафу, порылась в стопке бумаг на верхней полке и вытащила какой-то лист. Прочитала, шевеля губами. Лицо у нее изменилось.

— Простите. Одну минуту.

И вышла из канцелярии с этим листом в руке. Дверь не закрыла.

Я остался сидеть на стуле с продавленным сиденьем, глядя по сторонам. Из коридора доносились шаги, потом — приглушённый разговор за дверью Коновалова. Слов я не разобрал.

Прошла минута. Две. Три. Что вообще происходит?

Зина вернулась. За ней — Коновалов. Лицо — мрачное.

— Дмитриев, — сказал он. — Зайдите ко мне.

Примечание.

Евгений Филиппович Азеф — революционер, один из руководителей партии эсеров и одновременно агент Департамента полиции. Известен как «король провокаторов».

Я встал и пошёл за ним.

В кабинете он сел за стол, положил перед собой тот самый лист.

— Вот какое дело, — сказал Коновалов. — Оказывается, на днях к нам поступила бумага. Циркулярное предписание. Не только к нам — ко всем учебным заведениям медицинского профиля по Петербургу. Такое бывает. Хотя очень-очень редко.

Он поднял глаза.

— В этой бумаге указано, что лицо под именем Дмитриев Вадим Александрович, мещанин, является политически неблагонадёжным. Что данное лицо может использовать медицинский статус для совершения противоправных деяний. И что ему надлежит отказывать в приёме на обучение и в трудоустройстве в медицинских учреждениях.

Он сделал паузу.

— Отказывать без объяснения причин. Я нарушаю предписание, рассказывая вам об этом.

Я промолчал.

— Не знаю, правда это или нет, — сказал Коновалов. — Может, правда. Может, кто-то вас оговорил. Бывает и так. Я слишком много прожил, чтобы доверять министерским бумажкам. — Он сложил лист пополам. — Но я подчиняюсь предписаниям. У меня нет возможности их игнорировать.

— Я понимаю, — произнес я.

— И вот ещё что, — добавил он, пристально глядя мне в глаза. — Вы пришли сюда и прекрасно отвечали на вопросы. Показали знания, каких я не видел у иных фельдшеров с двадцатилетним стажем. И при этом на вас — циркулярная бумага о неблагонадёжности. Согласитесь, это выглядит… несколько странно. Надеюсь, вы не совершили ничего ужасного.

Я встал.

— Благодарю вас за время, Иван Карлович. Ничего плохого я действительно не совершил.

А что мне еще было сказать?

Он кивнул.

— Если разберетесь с этой проблемой, приходите. Врачей и фельдшеров страшно не хватает. А хороших — еще сильнее.

Я вышел из кабинета и спустился по скрипучим ступеням крыльца и оказался во дворе Обуховской больницы. По двору шли, где-то хлопнула дверь, у ворот стояла карета с красным крестом.

Двор Обуховской больницы остался за спиной. Я вышел на набережную Фонтанки и зашагал к Невскому.

Вот, значит, как. Циркулярное предписание. По всем медицинским учреждениям Петербурга. Фамилия «Дмитриев», мещанин, политически неблагонадёжен. Надлежит отказывать.

Я шёл быстро, не разбирая дороги. Мимо проплывали фасады домов, вывески лавок, чья-то пролётка обогнала меня.

Извеков. Конечно. Извеков-старший, вице-директор Департамента. «Перекрою тебе кислород в медицине Петербурга навсегда», — сказал мне тогда мой бывший начальник. Не соврал! Племянник попросил дядю, дядя подписал бумагу, бумага разошлась по городу. Всё просто. Всё чисто. Политическая неблагонадёжность — самая удобная формулировка. Не нужно доказательств, не нужно суда, не нужно даже конкретных обвинений. Неблагонадёжен, и точка.

Не просто отказ. Не просто закрытая дверь. Циркуляр — это документ, который подшит в канцелярии каждого медицинского учреждения города. Он лежит в папке, и каждый раз, когда я назову свою фамилию, какая-нибудь Зина достанет этот лист, побледнеет и выйдет к начальству. И начальство — любое начальство, хоть Коновалов, хоть кто угодно другой — скажет: «Извините, Дмитриев. Предписание». И будет прав. Потому что ссориться с Департаментом не станет никто.

Тварь, подумал я об Извекове. Ублюдок. Как бы хорошо было бы встретиться с тобой в темном переулке. Может, жизнь еще сведет.

Костров предупреждал. Я не то чтобы не верил — верил. Но одно дело слышать «забудьте о медицине», и совсем другое — увидеть это собственными глазами.

Я свернул на Загородный проспект. Народу здесь было побольше. Шли чиновники в шинелях, курсистки с книжками, мастеровые в замасленных картузах. Обычный день. Жизнь, которая текла мимо меня, как Фонтанка мимо больничных стен.

Итак. Академия — закрыта. Фельдшерские курсы при Обуховской — закрыты. Что ещё остаётся? Земские больницы? Частные лечебницы? Благотворительные приюты? Циркуляр разослан «по всем учебным заведениям медицинского профиля». Всем. Значит — везде. Так, получается?

Костров сказал: «Забудьте». Коновалов сказал: «Если разберётесь с проблемой — приходите». Один честно говорил, что выхода нет. Второй — что выход есть, но не здесь. Оба, в сущности, имели в виду одно и то же: прямо сейчас я бессилен.

И большой, очень большой вопрос — ограничится ли Извеков этим.

Костров говорил осторожно, подбирая слова. «Будьте довольны, если к вам не придёт Кудряш со своими людьми». «С теми, кто переходил дорогу Извекову, случались разные неприятности».

Я перешёл Невский и двинулся по Литейному в сторону Суворовского. Шёл размеренно, не торопясь. Торопиться мне было некуда.

На углу я остановился, пропуская конку. Вагон тащили две лошади — одна каурая, другая вороная. Кондуктор дремал на задней площадке. Я машинально посмотрел назад.

Человек в сером пальто стоял шагах в тридцати от меня.

Ничего особенного. Мужчина средних лет. Среднего роста. Средней комплекции. Лицо — из тех, что забываешь сразу после того, как отвёл взгляд. Ни усов, ни бороды, ни примет. Серое пальто, тёмная шляпа, надвинутая на лоб. На бродягу или бандита не похож. Стоял и смотрел на витрину табачной лавки.

Но что-то в нем было не так.

Я пошёл дальше и свернул направо. Через квартал оглянулся снова.

Серое пальто. Та же шляпа. Те же плюс-минус тридцать шагов.

Совпадение? Два человека идут в одном направлении — что тут необычного? В Петербурге полтора миллиона жителей, и все они куда-то идут. Но я свернул с Литейного, и он свернул. Я прибавил шагу — и дистанция осталась почти прежней. Не сократилась и не увеличилась.

Я замедлился у витрины скобяной лавки. Сделал вид, что разглядываю дверные петли и замки. Простоял с полминуты.

Серое пальто тоже остановилось. На другой стороне улицы. Тот же приём — разглядывание витрины. Только теперь это была аптека.

Потрясающе. Средь бела дня, на людной улице — слежка. Даже не слишком умелая. Или, наоборот, — умелая ровно настолько, чтобы я её заметил. Чтобы понял: за тобой следят. Чтобы понервничал. Поди разбери.

Я двинулся дальше. Свернул на Суворовский.

Кто это? Человек Кудряша? Или я себя накручиваю. Может, это обычный прохожий, которому просто по пути. Совпадение маршрута. Бывает же такое!

Я оглянулся ещё раз, уже у поворота к своему дому.

Тип в сером пальто все так же шел за мной, разве что отдалился на большее расстояние.

Нет. Не похоже на совпадение.

Я вошёл во двор, думая — неужели он пойдет за мной и сюда? У дверей оглянулся. Сюда человек не пошел. Ну хоть так.

Я поднялся на четвёртый этаж. Дверь десятой квартиры была приоткрыта. Из неё тянуло таким густым запахом карболки, что глаза заслезились ещё на лестнице.

Я заглянул внутрь. Тимофей стоял на стремянке у дальней стены, промазывая кирпичную кладку раствором из жестяного ведра. Щётка была бурая от карболки. Егор на коленях оттирал пол. Оба обвязали лица мокрыми тряпками — послушались всё-таки. Правда, тряпки сбились набок и толку от них было немного.

Стены обеих комнат уже были ободраны до кирпича. Грибок соскоблен — я видел свежие царапины от скребка и тёмные полосы там, где чернота ушла глубоко в швы. Там придется доделывать. Карболкой были обработаны почти все стены. На полу стояли ведра с раствором, валялись тряпки, скребки, жёсткие щётки. Рогожа с мусором была свёрнута и сдвинута к двери.

— Тимофей, — сказал я с порога. — Как дела?

Он обернулся, сдвинул тряпку с лица.

— Почти всё, — сказал он. — Завтра второй раз промоем, и можно сушить. Потом — известь.

— Хорошо.

Я сделал шаг внутрь и тут же отступил. Карболка стояла в воздухе стеной. Дышать было невозможно — фенольная вонь забивала нос, горло, лёгкие. Даже с открытыми окнами воздух в квартире был пропитан ею насквозь.

— Окна не закрывайте, — сказал я. — И сами долго не сидите. Час поработали — вышли, подышали. Карболка в таких количествах — штука ядовитая.

— А, ладно, — Егор махнул щёткой. — Привычные.

Привычные. Опять привычные. Я не стал спорить.

Переехать сюда в ближайшие дни нельзя. Даже после того, как они закончат обработку, квартира должна просохнуть и проветриться. Дня три, не меньше. А скорее — четыре или пять, с петербургской-то сыростью. Известь поверх непросохших стен класть бессмысленно — отвалится через неделю.

Я зашёл к себе, запер дверь и сел на кровать.

Тихо. Только внизу у Полины что-то мерно постукивало — опять что ли вызывает духов? Рановато как-то. Духи темноту любят, а еще день.

Стены давили. Каморка, которая и раньше казалась тесной, сейчас сжалась до размеров гроба. Воздух был спёртый, кислый — пахло так, как пахнут все бедные петербургские квартиры: старым деревом, сыростью, безнадёжностью.

Я вышел на улицу.

Во дворе было сумрачно, хотя до вечера ещё далеко. Солнце сюда не заглядывало никогда — четыре стены поднимались вверх, оставляя наверху кусок серого неба размером с носовой платок.

Николай Степанович сидел на скамейке у стены и курил. Рядом на скамейке лежала газета.

— А, Вадим, — он поднял голову. — Добрый день.

— Добрый, — сказал я и сел рядом.

Николай посмотрел на меня.

— Что-то ты бледный, — сказал он. — Прям лица нет. Случилось что?

Я помолчал. Врать не хотелось. Да и смысла не было.

— Бывший начальник выписал мне волчий билет, — сказал я. — Циркуляр по всем медицинским учреждениям. «Политически неблагонадёжен, надлежит отказывать». Ни в одну больницу, ни на одни курсы меня теперь не возьмут.

Николай присвистнул.

— Извеков?

— Он самый. Точнее, его дядя. Но по просьбе племянника, это уж несомненно.

— Н-да. — Николай бросил окурок. — Ну, Вадим, порадовал ты меня.

— И это не всё, — я помедлил. — За мной, кажется, следят. Сегодня шёл от Обуховской — тип в сером пальто тащился следом от самой Фонтанки до Суворовского. Останавливался, когда я останавливался. Шёл, когда я шёл.

Николай крякнул. Помолчал, доставая новый окурок. Пальцы у него были ловкие, жилистые.

— Вот что я тебе скажу, Вадим. Про Извекова — того, который доктор, — слухи ходят. И слухи нехорошие. Даже до меня дошли, хотя, казалось бы, — он усмехнулся, — где я, а где Извеков. Он на Литейном, а я тут, на скамейке.

— Какие слухи?

— Разные. Что люди, которые ему поперёк дороги встали, потом жалели. Один лавочник, говорят, хотел на него жалобу подать — через неделю его в подворотне так отделали, что месяц лежал. Может, враньё, конечно. В Петербурге чего только не наврут. Но ты-то вон, говоришь, следят уже.

Он чиркнул спичкой.

— Тебе бы носить что-нибудь при себе, — сказал он негромко.

— Что?

— Ну, нож. Кастет. Что-нибудь такое. Опасно, конечно, если полиция задержит — обыщут, найдут, объясняй потом. Но хоть что-то. Уж лучше в тюрьму на месяц, чем в больницу на год.

Я вздохнул и посмотрел на него.

— Если их будет трое или четверо? — спросил я. — И они будут с чем-то посерьезней ножа?

— Не хватит, — сказал он честно. — Против четверых с ножами — никак не получится.

Он помолчал.

— Тогда, Вадим, тебе нужен ствол. Так просто ты его сейчас не купишь, ежели бумаги на тебя разосланы.

Он сказал это тихо, почти шёпотом. Покосился на окна.

— Ещё опаснее, конечно. Незаконное хранение огнестрельного оружия — это не нож, это уже серьёзная статья. Но если некуда деваться…

— Это дорого, — сказал я. — Да и кто мне продаст?

— Самый дешёвый — рублей десять — пятнадцать. — Николай стряхнул пепел с колена. — И я знаю, через кого.

— Вот так прямо?

— Вадим Александрович, я двадцать лет в армии. Половину — на Кавказе. Думаешь, я не знаю, где в Петербурге можно купить оружие?

Он снова покосился на окна. Из кухни Графини тянуло щами.

— Только, — он поднял палец, — если поймают с ним — ты мне ничего не говорил. Мы с тобой сейчас погоду обсуждаем. Где добыл, кто подсказал — сам придумывай.

— Разумеется.

— На Сенном рынке есть человек. Зовут Митя. Молодой, рыжий, нос картошкой. Торгует скобяным товаром в третьем ряду от входа со стороны Садовой. Подойдёшь, скажешь: «от Николая с Суворовского по важному делу». Он поймёт.

Я кивнул. Пятнадцать рублей, конечно, для меня сейчас очень много. Но уж лучше револьвер, чем больница и инвалидность. Стрелять, может, и не придётся. Достану из кармана — и Кудряш со своими не полезет на пулю. Эти люди не фанатики, не идейные. Они бьют тех, кто не может ответить. А тот, кто может, — другой разговор.

Да, лучше без денег, чем с переломами и отбитой головой.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что, — он пожал плечами. — Береги себя. И не говори никому. Федор наш — сам знаешь.

Я кивнул и зашагал к Невскому.

До Сенной площади я добрался за двадцать минут. Шёл быстро, оглядываясь на перекрёстках. Серого пальто не было. Никто не шёл следом — или, по крайней мере, я никого не заметил.

Рынок встретил меня стеной шума и запахов. Огромная площадь была забита людьми, телегами, лотками. Торговые ряды тянулись длинными коридорами под дощатыми навесами — мясной, рыбный, зеленной, скобяной. Между рядами толкались бабы с корзинами, мастеровые в замасленных фартуках, солдаты, мелкие чиновники, нищие, карманники — вся петербургская мелкота, которая не могла себе позволить магазины и покупала здесь, на Сенной, где было дешевле и грязнее.

Под ногами хлюпала грязь — тут, кажется, было грязно в любую погоду. Бабка в платке продавала пирожки с лотка, подвешенного на ремне через шею. Рядом мужик в рваном тулупе предлагал подержанные сапоги, разложив их прямо на мешковине.

Я нашёл скобяной ряд. Третий от входа со стороны Садовой — как и сказал Николай. Лавки здесь торговали замками, петлями, гвоздями, скобами, дверными ручками, разнообразным железным хламом. Товар лежал на прилавках, висел на крючках, стоял на ящиках.

Митю я увидел сразу. Рыжий, нос картошкой, лет двадцати пяти. Он, точно. Стоял за прилавком, заваленным дверной фурнитурой, и лениво ковырял ногтем ржавчину с какого-то засова. Покупателей у него сейчас не видеть.

Я подошёл, стал рассматривать товар.

— Что нужно, скажите, подберем! — весело сказал Митя.

— Нужно кое-что… да не вижу этого на прилавке. Я от Николая с Суворовского по важному делу.

Рыжий перестал ковырять засов и посмотрел на меня ещё раз — внимательно-внимательно.

— Подождите, — сказал он. — Минуту.

Он вышел из-за прилавка, подошёл к соседнему торговцу — пожилому мужику с обвислыми усами, и сказал ему что-то. Тот кивнул. Рыжий вернулся.

— Идёмте, — сказал он.

Мы вышли из-под навеса, обогнули торговый ряд. Митя шёл быстро, не оглядываясь. Мы прошли через проходной двор — тёмный, узкий, заваленный ящиками и бочками, — и оказались в подворотне, выходившей на какой-то переулок. Здесь, у стены, стоял ещё один человек. Крепкий, невысокий, в картузе и поддёвке. Лицо тёмное, скуластое. Руки в карманах.

— Что нужно? — спросил он, даже не поздоровавшись.

— Ствол, — сказал я. — Подешевле.

Скуластый, наклонив голову, посмотрел на меня.

— Десять самое мало.

— Покажи, — пожал плечами я.

Он ушел и через пару минут принес свёрток — грязную тряпку, перевязанную бечёвкой. Развернул. В тряпке лежал револьвер. Маленький, с коротким стволом, вороненая сталь местами стёрта до металла. Смит-вессон, русская модель, третьего калибра. Барабан на пять патронов. Старый, побитый, но — я повернул барабан, проверил ствол — рабочий. Ржавчины в канале не видно, курок щёлкал чётко.

— А патроны? — спросил я.

— Пять штук, — ответил скуластый. — Больше нету. За пятьдесят копеек ещё десяток найду, но через день.

Пять патронов. Негусто. Но палить я, дай бог, не буду. В любом случае, мне не стрелковый бой вести.

Я достал десять рублей. Скуластый пересчитал, кивнул и сунул за пазуху.

Я убрал смит-вессон во внутренний карман сюртука. Тяжёлый. Оттягивал ткань заметно. Надо будет придумать, как носить.

— Всё, — произнес скуластый. — Иди. Не стой тут.

Митя проводил меня обратно через проходной двор. У выхода из подворотни остановился.

— Николаю наше почтение, — произнес он и ушёл.

Я вышел на Садовую. Рынок шумел слева, извозчики кричали на лошадей, баба с пирожками зазывала покупателей. Всё было как раньше, как пять минут назад, как час назад. Только в кармане у меня лежал фунт холодного железа, и от этого мир выглядел чуть иначе. Я уже не жертва… а практически охотник!

Я отправился домой. Шёл по Садовой, потом свернул на Невский, потом на Литейный. Оглядывался на каждом перекрёстке. Серого пальто нигде не было. Никто за мной не шёл.

На Суворовском я прибавил шагу. Вошёл во двор, поднялся к себе, запер дверь. Достал револьвер и убрал его под шкаф, подальше от чужих глаз.

…Комната постепенно погрузилась во мрак. За окном обосновалась непроглядная осенняя темнота, двор затих.

Я лег на кровать. День прошел впустую. Если, конечно, не считать плохих новостей. И покупки револьвера, который черт его знает, принесет пользу или неприятности.

Сон не шел.

Я лежал, глядя в потолок, и слушал тишину. Дом по ночам жил своей жизнью — скрипели перекрытия, потрескивала остывающая печка, где-то далеко внизу капала вода Привычные звуки, не вызывавшие тревоги.

Но вдруг на этом фоне я услышал другое.

Шаги. Очень тихие, осторожные. Кто-то поднимался по лестнице. Не так, как ходили жильцы. И не полиция это.

Третий этаж. Пауза. Снова шаги. Уже выше. Четвертый.

Я сел на кровати. Сердце стукнуло чаще. На моем этаже, кроме меня, никто не жил.

Шаги остановились у моей двери.

Тишина.

Ни стука, ни голоса. Человек просто стоял там, за тонкой филенкой, в нескольких шагах от меня. Стоял и не двигался.

Я медленно спустил ноги на пол. Половица подо мной предательски скрипнула, и я замер, прислушиваясь. За дверью — ни звука. Человек не ушел.

Кудряш? Кто-то из его людей? Тот самый, что шел за мной от Обуховской?

Я нагнулся и просунул руку под шкаф. Пальцы нашли холодный металл. Я вытащил револьвер, большим пальцем оттянул курок. Барабан сухо щелкнул.

Нужно что-то делать. Но просто спросить «кто там?» возможно означало получить пулю через дверь. Однако и ждать бессмысленно. Не караулить же всю ночь.

А, будь, что будет.

Я тихонько шагнул к двери, набрал воздуха и открыл дверь, одновременно выбрасывая вперед правую руку с револьвером.

На пороге стояла девушка в сером дорожном платье и шляпке с вуалью, откинутой на лоб. Бледное лицо, большие темные глаза, каштановые волосы, выбившиеся из-под шляпки.

Анна Батурина.

Она смотрела на дуло, направленное ей в грудь.

Я опустил револьвер. Слова застыли в горле.

— Не решалась постучать, — тихо сказала она. — Извини.

* * *

Несколько секунд я не мог пошевелиться. Рука с револьвером повисла вдоль тела. Мозг отказывался совмещать два образа — Анну, дочь графа, которая должна была быть где-то на пути в Италию, и эту девушку, стоящую посреди ночи на грязной лестнице доходного дома на Суворовском.

— Анна…

— Можно войти?

Я опомнился. Отступил в сторону, пряча револьвер за спину, как мальчишка, застигнутый с рогаткой. Она прошла мимо меня в коридор, и я почувствовал тонкий запах духов, совершенно немыслимый в этих стенах.

Я закрыл дверь и повернул замок.

— Прости. Я думал…

— Ничего, — сказала она. — Я пришла без приглашения.

Я положил револьвер, открыл дверь комнаты и понял, что она сейчас увидит. Железная кровать, застеленная серым солдатским одеялом. Рассохшийся шкаф с отломанной ручкой. Стол, заваленный стеклянными чашками и бумагами. Стул с продавленным сиденьем. Окно, выходящее в каменный колодец двора, из которого тянуло сыростью. Потолок со следами протечек. Каморка под крышей.

Только что в этой комнате жил человек один, и его не волновало, как она выглядит. А сейчас я видел ее глазами Анны и хотел провалиться сквозь все четыре этажа до самого подвала и ниже.

— Сейчас, — я шагнул к стене и потянулся к газовому рожку. — Сделаю светлее.

— Не надо газ, — быстро сказала Анна. — Вообще погаси его. Зажги керосинку. Пожалуйста. Ночью должно быть темно.

Я нашел на столе керосиновую лампу, чиркнул спичкой. Фитиль занялся, и комната наполнилась тусклым светом и странными тенями. Газовый рожок потух.

— Садись, — я пододвинул ей стул. — Я… Я думал, ты уехала в Италию.

— Должна была, — Анна села, расстегнула верхнюю пуговицу пальто. — У отца в последний момент возникли срочные дела. Он задержался в Петербурге и отправил нас в загородную усадьбу. Маму, меня, Глашу.

Она помолчала.

— Я уезжаю завтра.

— Завтра?

— Отец говорит, что мне нужно остаться в Италии. Насовсем. Там лучше климат. А Петербург — город сырой и жестокий.

Я сел на край кровати напротив нее. В свете керосинки я видел, что она выглядит гораздо лучше, чем в последнюю нашу встречу. Уже полностью поправилась.

— Тебя не будут сейчас искать? — спросил я.

— Нет, — ответила она. — я сказала отцу, что хочу навестить бабушку на Невском. Он разрешил. Я приехала к ней. Но бабушка совсем старенькая, она ложится в девять и до утра не просыпается. Так что я смогла уйти.

— Одна? Ночью?

Она улыбнулась.

— Я взяла извозчика.

— А как ты меня нашла?

Анна стянула перчатки, положила их на колени.

— Когда всё вскрылось, отец пришел в ярость. Он вообще часто злится, не разбираясь. Когда он понял, что его лечили не так, как ему говорили… — она запнулась. — Он перепугал даже Извекова. Обвинил всех, что его обманывают. Что его дочерью занимается какой-то секретарь, а настоящий доктор ничего делать не хочет.

— Как он узнал?

— Глаша. Она молчала, честно молчала. Но все-таки обмолвилась при отце, что каждый день приносят лекарства. Отец поблагодарил Извекова, а тот, видимо, удивился, или что-то сказал. Ну и дальше… дальше все посыпалось. Отец умеет задавать вопросы так, что солгать невозможно. Я думаю, что Извеков в тот момент трясся от страха.

Я представлял себе графа Батурина в гневе. Лицо, вырезанное из камня, тяжелый подбородок, взгляд, от которого у Извекова наверняка подкашивались ноги, несмотря на его полтора с лишним центнера и дядю-генерала.

— Он обещал беды всем. Начиная от Извекова и заканчивая тобой. Больше всего он был зол именно на тебя. Навел справки, узнал, где ты живешь. Не знаю зачем. Даже боюсь думать. В некоторые моменты отец становится просто сумасшедшим.

— Но потом он вроде отошел, — продолжила Анна. — Все-таки ты меня вылечил, а не отравил. — Она слабо улыбнулась. — Мама сказала ему: «Девочка поправилась, какая разница, кто ей помог». Он не ответил, но перестал говорить об этом. А я нашла твой адрес у него в кабинете, в записке на столе. И пришла.

Я молчал. В голове все еще не укладывалось, что она здесь.

— Я безумно рад тебя видеть, — сказал я.

— И я, — улыбнулась Анна. — Скажи, у тебя все хорошо?

— Мне пришлось уйти от Извекова. Вернее, он меня выгнал. Сейчас у меня… не лучшие времена, прямо скажем.

Я обвел рукой комнату.

— Ничего страшного, — сказала Анна. — Всё наладится. Прости… из-за меня у тебя такие неприятности…

— Это ерунда, — ответил я. — Всякое бывает в жизни.

— Мне не хочется уезжать, — добавила она тише. — Но я ничего не могу с этим поделать.

Повисла пауза. Фитиль керосинки слегка потрескивал.

Анна вдруг встала, подошла к столу и наклонилась к половинкам дынь, на которых я выращивал пенициллин.

— А это что? — спросила она, рассматривая половинки канталупы, на срезах которых зеленели бархатистые островки плесени.

— Дыни, — вздохнул я.

Эффектно дополняют картину моей домашней разрухи. Полный декаданс или как это правильно называется.

— Я вижу, что дыни, — улыбнулась она. — А зачем они здесь? Они гниют, но ты их, похоже, специально не выбрасываешь?

— Да, так и есть. В этой плесени есть целебный грибок. Он убивает бактерии, от которых гноятся раны и люди умирают от заражения крови. Об этом пока никто не знает. Но когда-нибудь это изменит всю медицину.

Я говорил медленно, подбирая слова, сомневаясь, что она мне поверит. Анна смотрела на зеленые пятна плесени с таким вниманием, с каким другие девушки ее круга разглядывают ювелирные витрины на Невском.

— Как это интересно, — сказала она задумчиво. И потом, после паузы: — Я бы хотела заниматься медициной. Серьезно. Я много думала об этом. С тех пор, как ты меня начал лечить. Это ведь так здорово — помогать людям. По-настоящему помогать, а не просто жертвовать деньги на благотворительность. Но отец мне не разрешит. Он хочет, чтобы я жила хорошо. В его понимании — хорошо. Удачно вышла замуж, ездила в свет, принимала гостей…

Она повернулась ко мне.

— Но это будет не настоящая жизнь, понимаешь? Мне не нравится жизнь дочери графа. Это скучно и бессмысленно. Я хочу читать, путешествовать, работать. Я хочу помогать людям. А та жизнь, которую мне предлагает отец — это жизнь в клетке, хоть и в золотой. Уже четыре года, как идет двадцатый век, а у нас время будто остановилось!

Глаза у нее блестели.

— Обними меня, — помолчав, сказала Анна. — Пожалуйста.

Я пересел к ней, и она уткнулась мне в плечо. Я обнял ее. Она была тонкая и теплая. Каштановые волосы щекотали мне подбородок.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Потом поцеловала — так же неумело, как тогда, в ее комнате, когда я последний раз принес ей лекарство.

Когда мы оторвались друг от друга, она смотрела на меня серьезно, без улыбки.

— Отвернись, — сказала Анна.

Я замер.

— Отвернись, — повторила Анна.

Я послушно встал и повернулся к окну. За стеклом чернел двор-колодец, и слабый отблеск керосинки отражался в мутном стекле. Я слышал за спиной тихое шуршание ткани. Стук маленьких пуговиц. Шелест.

— Можешь повернуться.

Анна стояла посреди комнаты. Керосинка бросала мягкий золотистый свет, и тени ложились на обнаженное тело. Она не отводила глаз. Будто и не волновалась вовсе.

— Я хочу, чтобы это случилось, — сказала она.

Голос был ровный и спокойный.

Я подошел к ней, снял с кровати одеяло и набросил ей на плечи. Не потому что хотел остановить происходящее. Просто в комнате было холодно.

Она рассмеялась.

Я погасил керосинку и начал раздеваться.

… Потом мы лежали на узкой кровати. Анна устроилась щекой у меня на груди, и ее волосы рассыпались по моему плечу. Одеяло мы натянули повыше, потому что от окна тянуло отчаянным холодом.

Она молчала. Я слушал ее дыхание и старался не думать о завтрашнем дне.

— Мне надо ехать, — сказала Анна наконец. Голос был тихий. — Бабушка просыпается рано. Если увидит, что меня нет…

— Да.

Она не шевельнулась. Прошла минута, другая.

— Сейчас встану, — сказала она.

Я зажег керосинку. Анна села на кровати, завернувшись в одеяло, как в тогу, и некоторое время сидела так, глядя в одну точку. Потом решительно встала.

Я закрыл глаза и слушал, как она одевается. Снова шелест ткани, стук пуговиц, шорох чулок. Это заняло гораздо больше времени, чем раздевание.

Но скоро она уже застегивала пальто. Шляпка была чуть набок, и я молча поправил. Анна перехватила мою руку и прижала к своей щеке.

— Идем, — сказала она. — Проводи меня.

Я оделся и мы спустились по темной лестнице, стараясь не скрипеть ступенями. Парадная дверь была заперта на крючок. Я откинул его, и мы вышли на Суворовский.

Ночной воздух был сырой, пронизывающий. На углу у фонаря стоял извозчик — видимо, ждал загулявшего седока из трактира напротив. Я позвал его. Извозчик лениво тронул лошадь и подъехал.

— На Невский, — сказала Анна. — Дальше я сама.

Она повернулась ко мне, привстала на цыпочки и поцеловала. Быстро, крепко, по-детски ткнувшись губами в угол моего рта.

— Не знаю, что будет дальше, — сказала она.

Я помог ей подняться в пролетку. Извозчик взмахнул поводьями, лошадь тронулась. Я стоял на тротуаре и смотрел, как темная фигурка удаляется по пустому проспекту, пока пролетка не свернула и не исчезла.

Постоял еще минуту. Потом поднял воротник и пошел обратно в дом.

…Я проснулся от холода. Одеяло сбилось к ногам, печка давно остыла, и сырой осенний воздух забирался под рубашку.

Сел на кровати и некоторое время смотрел на вмятину на подушке рядом. Подушка еще хранила запах — тонкий, цветочный, совсем не вязавшийся с этой каморкой, с ее облупленными стенами и рассохшимся шкафом. Я провел ладонью по наволочке и убрал руку.

Хватит.

Она уехала. Скоро поезд унесет ее в Италию, и я, возможно, никогда больше ее не увижу. Можно, конечно, сидеть тут до вечера, глядя на подушку, а можно встать и заняться делом.

Мне надо быть сильным.

Я встал, умылся, растер лицо полотенцем, оделся и подошел к своим дыням.

Поверхности плодов были покрыты густым сине-зеленым пушком. Колония разрослась великолепно. Я поднес лупу. Мицелий плотный, структура правильная, без видимых посторонних включений.

Пора было снимать урожай. Соскрести плесень, отжать из нее сок, профильтровать и получить неочищенный пенициллин. Грубый экстракт, далекий от кристаллического порошка, но содержащий достаточно активного вещества, чтобы убить стафилококк в ране. Из этого экстракта можно приготовить мазь на вазелиновой или другой основе — примитивную, но рабочую.

Однако прежде чем начинать, я должен был решить проблему, которую откладывал уже несколько дней, а именно — хранение.

Пенициллин — капризная субстанция. При комнатной температуре он теряет активность за считанные дни. В моей каморке было градусов семнадцать как минимум. Слишком тепло. Мазь протухнет через несколько дней, превратится в бесполезную кашицу. Готовить каждый раз свежую порцию — расточительство. Дынь мало, плесень растет медленно, каждый грамм экстракта на вес золота. Значит, нужен холод. Стабильный, надежный, в пределах двух-четырех градусов по Цельсию.

Проще говоря, мне нужен холодильник.

Но электрических холодильников пока не существует. Компрессорные машины есть, но они размером с комнату и стоят как небольшой дом. Остается лед.

Петербург, при всей своей сырости и неуюте, имел одно неоспоримое преимущество: Нева. Зимой, когда река вставала, на лед выходили артели мужиков с длинными двуручными пилами. Они выпиливали огромные прозрачные блоки — «кабаны», как их называли, — и свозили на санях в подвалы доходных домов, ресторанов, больниц. Там, в кирпичных или бетонных ямах, засыпанные толстым слоем опилок, ледяные глыбы лежали до следующей зимы, теряя за месяц ничтожную долю массы. Жильцы покупали лед небольшими кусками у дворников или специальных разносчиков, которые таскали его по лестницам в мешковине.

Обычный домашний ледник представлял собой деревянный шкаф с отделением для льда сверху и полками для продуктов снизу. Холодный воздух опускался вниз, теплый поднимался — примитивная, но работающая конвекция. Проблема в том, что температура внутри такого шкафа держалась на уровне семи-десяти градусов. Для масла и мяса — сносно. Для пенициллина — слишком тепло.

Мне нужно было другое. Мне нужен был криостат.

Принцип прост, как мычание. Если смешать колотый лед с обычной поваренной солью в пропорции примерно три к одному, температура смеси падает далеко ниже нуля — до минус пятнадцати, а при удачном соотношении и до минус двадцати градусов. Эвтектическая смесь. Лед в присутствии соли начинает интенсивно таять, поглощая тепло из окружающей среды. Физика первого курса.

Стало быть, задача распадалась на три части. Первое — раздобыть лед. Второе — соорудить утепленный ящик, который будет держать холод. Третье — правильно разместить криостат внутри, чтобы получить нужные два-четыре градуса в зоне хранения, не заморозив при этом мазь. Замораживать пенициллин тоже нельзя — кристаллы льда разрушат структуру экстракта, и при оттаивании половина активности пропадет.

Я пошел вниз.

Графиня была на месте — стояла у плиты в своей столовой на первом этаже, помешивая что-то в чугунке. Пахло щами.

— Доброе утро.

— Доброе, — она окинула меня быстрым, оценивающим взглядом. — Бледные вы какие. Не заболели? Не спалось?

— Я здоров. Мне нужен лед. Большой кусок, фунтов на двадцать-тридцать. Где тут покупают?

— Лед? — она подняла брови. — Зачем? Еду-то вы дома не храните.

— Для опытов. Попробую лекарство получше сделать.

— Митрич привозит, — сказала она наконец. — Дворник с Кирочной. У него в подвале ледник хороший, он торгует круглый год. Два фунта — копейка. Только вам ведь не два фунта нужно?

— Нет, побольше.

— Скажите ему, что от меня. Он скинет. А тащить самому придется — Митрич доставкой не занимается.

— Спасибо. И еще — мне нужна соль. Крупная, самая дешевая. Фунтов десять.

— Соль? — она повернулась от плиты. — Десять фунтов?

— Тоже для опытов.

— Ну, соль у меня есть. Мешок в кладовой стоит. По две копейки за фунт отдам.

Я кивнул. Цена терпимая. Лед, допустим, обойдется в пятнадцать-двадцать копеек. Итого полтина. Из оставшихся денег это была капля, но каждая капля в моем положении имела значение.

— Аграфена Тихоновна, а войлок? Старый, любой. Не знаете, где раздобыть недорого?

— Войлок, — повторила она. — Вам прямо всё сразу надо. У Прохора спросите, у слесаря нашего. У него в мастерской этого добра навалом, обрезки всякие. Может, и отдаст за так.

Я поблагодарил ее и вышел.

Прохор нашелся у себя на втором этаже. Не на работе, дома. Отлично. Я постучал.

— Открыто, — раздалось изнутри.

Прохор только проснулся. Вчера наверное до поздна чем-то занимался.

— А, Вадим Александрович? — спросил он, протирая глаза.

— Войлок нужен. Куски, обрезки — всё равно. Есть?

— Войлок? — он почесал затылок. — Есть кошма старая. И обрезки есть, даже от валенок. А вам на что?

— Ящик обить хочу. Изнутри.

— Ящик обить, — повторил Прохор задумчиво. Он в разговоре часто повторял чужие слова. Ну, забирайте. Вон, в углу много всего лежит. Даром отдам, мне не жалко.

Я собрал из угла охапку серого свалявшегося войлока и обрезков, поблагодарил Прохора и поднялся к себе.

Теперь нужен был сам ящик. Старый рассохшийся шкаф, в котором я хранил одежду, не годился — слишком большой и дырявый. Нужно что-то компактное. Я вспомнил, что в квартире номер десять, куда я через несколько дней перееду, был деревянный ящик из-под гвоздей — крепкий, сколоченный из толстых досок, примерно аршин в длину и поларшина в ширину и высоту и на вид не заплесневелый. То, что нужно.

Я принес ящик к себе. Поставил на пол, примерился. Крышка — обычная доска, прибитая на петли. Больших щелей между досками нет. Сойдет.

Работа заняла около двух часов. Я вырезал войлок кухонным ножом и обил им ящик изнутри — дно, стенки, крышку. Войлок прибивал мелкими гвоздиками, которые попросил у того же Прохора. Побольше слой на дно, чуть меньше на стенки. Щели между досками забил обрезками. Получилось грубо, но плотно. Войлочная шкатулка. Я провел рукой по внутренней поверхности. Тепло не пройдет. Вернее, будет проходить медленно, а это то, что требуется.

Потом я сходил на Кирочную за льдом. Митрич, угрюмый старик в заляпанном фартуке, при упоминании Графини действительно смягчился и отколол мне от большого бурого блока кусок фунтов в двадцать пять. Я завернул его в мешковину и потащил домой. Руки заныли от тяжести и холода уже на полпути.

Дома я расколол лед на мелкие куски кухонным молотком, завернув его предварительно в тряпку, чтобы осколки не разлетались по всей каморке. Потом взял жестяную кастрюлю — старую, мятую, и заполнил ее колотым льдом примерно на две трети. Сверху щедро засыпал солью, перемешал.

Эффект начался почти мгновенно. Лед, соприкасаясь с солью, стал таять с тихим шипением. Я положил ладонь на край кастрюли — металл обжигал холодом. Через десять минут стенки кастрюли покрылись густым белым инеем. Снаружи, на стенках, начали намерзать капли влаги из воздуха.

Минус пятнадцать, а то и ниже. Внутри этой кастрюли сейчас температура как в морозильной камере.

Я поставил кастрюлю на дно войлочного ящика, в левый угол. Рядом, на расстоянии ладони, положил дощечку — полку для баночек с мазью. Между кастрюлей и полкой оставался воздушный зазор в три-четыре дюйма. Криостат создавал зону глубокого холода, но на расстоянии нескольких дюймов температура должна была выровняться до нужных двух-четырех градусов. Не внутрь кастрюли, боже упаси — заморозка убьет экстракт. Именно рядом.

Я закрыл крышку и подождал полчаса. Потом открыл и сунул руку. Воздух внутри был ощутимо холоднее, чем в обычном леднике. Кастрюля продолжала излучать мороз.

Не идеально, но по ощущениям — сойдет. Холод без мороза. То, что нужно. Соль и лед придется менять раз в три дня, может быть, чаще — зависит от того, как быстро смесь выдохнется. Дополнительный расход, но небольшой. Фунт соли, лед — полторы. Это я смогу себе позволить.

Я выпрямился и посмотрел на свое сооружение. Деревянный ящик, обитый войлоком, с кастрюлей внутри. Самодельный холодильник в комнате, где нет ни электричества, ни водопровода с горячей водой, ни даже нормального отопления. Смешно. Но это работает, а большего мне сейчас и не нужно.

Я вернулся к своим дыням и снова посмотрел через лупу. Колония была в самом соку — густая, бархатистая, готовая к сбору. Медлить нельзя: перезрелый мицелий начнет спороносить и потеряет продуктивность. Надо делать мазь.

* * *

А потом в дверь постучала Графиня. Причем, как выяснилось, она была не одна. За ее спиной — двое незнакомых молодых людей. Девушка лет двадцати, в темном суконном пальто и шляпке, из-под которой выбивались светлые пряди. Лицо бледное, глаза покрасневшие. Рядом — парень того же возраста, похожий на нее скулами и разрезом глаз, только волосы потемнее. Одет в добротное пальто, но воротник смят, галстук съехал набок.

— Вот, — сказала Графиня, кивнув назад. — К вам. Еле нашли.

Девушка шагнула вперед.

— Вадим Александрович? Простите, что без предупреждения. Меня зовут Вера Тихонова, это мой брат Степан. Нам сказали, что вы можете помочь.

— Кто сказал?

Брат и сестра переглянулись.

— Человек просил не называть его имени, — ответил Степан. — Сказал только, что вы хороший врач.

— Я не врач.

— Нам без разницы, как вас называть, — Вера смотрела на меня в упор, и в ее голосе дрожало отчаяние. — Наш отец умирает.

Графиня тихо добавила:

— Они адрес знали неточно, только Суворовский. Я их и привела.

Я отступил от двери.

— Входите.

Вчетвером в комнате мы едва помещались. Вера села на стул, Степан встал у стены. Я присел на кровать.

— Рассказывайте.

Отец их, Игнат Прохорович Тихонов, купец второй гильдии, торговал лесом. Три недели назад распорол левое предплечье о ржавый гвоздь при разгрузке. Рваная рана, глубокая, но поначалу казавшаяся пустяковой.

— Врач промыл, забинтовал, — говорил Степан, нервно потирая костяшки. — Через неделю рука распухла. Другой врач наложил мазь. Третий велел припарки с камфорным маслом. Отцу хуже и хуже.

— Температура?

— Десять дней. Утром легче, к вечеру горит. Сильный жар.

— Рана где?

Степан показал на внутреннюю сторону своего предплечья, ближе к локтю.

— Длинная, вот столько.

Семь-восемь сантиметров рваная рана от ржавого металла. Три недели без адекватного лечения.

— Как выглядит рана сейчас?

— Красная, рука раздулась до локтя, — Вера сказала это, глядя мне в глаза. — И пахнет дурно. Гной течет, сиделка меняет повязки трижды в день.

По описанию — обширная флегмона предплечья. Врачи, судя по всему, зашили рану наглухо, запечатав инфекцию внутри. А камфорные припарки на гнойную полость — верный способ разогнать воспаление по всей подкожной клетчатке.

— Ампутировать предлагали?

Вера вздрогнула.

— Последний доктор сказал — если через два дня не станет лучше, надо резать. Это было позавчера.

— Мне нужно осмотреть вашего отца.

— Коляска внизу, — Степан выпрямился. — Мы на Большой Морской.

Я кивнул и встал. Если сепсис еще не развился — а при десятидневной лихорадке он мог и не развиться, если гной хотя бы частично отходил наружу — шанс есть. Но одним дренажем и промыванием обширную флегмону не остановишь. Как раз нужен мой пенициллин.

У меня сейчас четыре половинки канталупы, густо поросшие зрелой грибницей Penicillium. Под каждой — слой золотистой жидкости, насыщенной антибиотиком. Плюс капли экссудата на самой грибнице. Если собрать все — выйдет миллилитров сто пятьдесят-двести. Смешав с ланолином, получу двести пятьдесят граммов мази. На одну повязку для обширной раны — десять-пятнадцать граммов. Хватит на пятнадцать-двадцать перевязок. Может оказаться достаточно.

— Сперва осмотрю рану, потом мне нужно будет заехать в аптеку и домой. У вас есть деньги на покупки лекарств?

Степан полез в карман.

— Потом. Сперва — осмотр. Едем.

На лестнице Графиня поймала меня за рукав.

— Люди порядочные, вы уж помогите.

— Сделаю, что смогу, — пообещал я. Она что, их знает? Хотя какая разница.

Дом Тихоновых — двухэтажный особняк за чугунной оградой, крепкий, ухоженный. Мы поднялись на второй этаж.

Тихонов лежал на широкой кровати — грузный мужчина лет пятидесяти, с серым осунувшимся лицом и трехнедельной щетиной. Увидев меня, буркнул:

— Опять врач. Все без толку. Помирать буду, ничего не поделать уже.

У кровати — сиделка. Марфа, мне сказали ее имя, женщина лет тридцати пяти. На тумбочке — бинты, ножницы, карболка. Все, как обычно. Да вот толку, похоже, нет.

Она размотала повязку.

Зрелище было скверное. Рана на внутренней поверхности предплечья, сантиметров семь, с отечными неровными краями. Кожа вокруг багровая, горячая, блестящая от натяжения. Из раны — густой зеленовато-желтый гной с тяжелым запахом. Предплечье раздуто вдвое. При легком надавливании выше раны Тихонов зашипел, и из раны толчком вышла порция гноя.

Флуктуация. Гнойные затеки ушли в подкожную клетчатку далеко за пределы раны. Классическая флегмона. Кто-то из докторов зашил или стянул рану слишком плотно — идеальный инкубатор.

Пульс — сто двенадцать. Кожа сухая, горячая. Лимфоузлы в подмышке увеличены. Но ознобов с проливными потами нет, бреда нет. Сепсис, скорее всего, пока не наступил. Организм крепкий, купеческой закваски.

Я отозвал детей в коридор.

— Флегмона предплечья. Гнойное воспаление распространилось далеко за пределы раны. Нужно раскрыть, дренировать, промыть и наложить повязку с лечебной мазью. Повязки — ежедневно. Мне нужен час-полтора: аптека и домой за лекарством.

Степан дал мне десять рублей. Мы сели в коляску.

В аптеке я передал провизору список. Безводный ланолин — фунт. Фарфоровая ступка с пестиком. Темные стеклянные баночки с притертыми крышками — десять штук. Широкий роговой шпатель. Стерильная гигроскопическая вата. Марлевые салфетки и бинты. Перекись водорода — две склянки. Полоски дренажной перчаточной резины. Десятипроцентный гипертонический солевой раствор. Шприц Жане для промывания.

Провизор с сомнением посмотрел на мой сюртук (не очень похожий на врачебный), потом на Степана за моей спиной, и молча принялся собирать заказ. Дренажные полоски нарезал из листовой резины прямо на заднем прилавке. Три рубля с копейками.

— Теперь ко мне, — сказал я Степану. — Вы подождете внизу. Мне нужно приготовить мазь.

Я действовал быстро. Тщательно вымыл руки, щедро облив их спиртом. Теперь дыни — четыре половинки под густой сине-зеленой шубой Penicillium, с каплями на поверхности грибницы. Под каждой — слой мутноватой жидкости, насыщенной антибиотиком.

Пипеткой, предварительно прокипяченной в воде, я аккуратно собрал экссудат. Затем слил жидкость из-под половинок. Никакой простой марли — это верный путь занести в мазь споры и дикую флору, а термическая стерилизация убьет антибиотик. Поэтому фильтровать пришлось обходиться без этого. Я установил над колбой стеклянную воронку, туго набил горлышко стерильной гигроскопической ватой, а сверху выложил складчатый фильтр из плотной шведской бумаги. Процесс шел мучительно долго, жидкость сочилась по капле, зато бумага надежно отсекала мельчайшую взвесь. В итоге получилось около ста семидесяти миллилитров прозрачного золотистого фильтрата. Запах резкий, сырой, с отчетливой кислинкой.

Фарфоровую ступку и пестик я обильно протер спиртом, а затем тщательно прокалил над ровным синим пламенем лабораторной спиртовки. Дождавшись, пока фарфор остынет, выложил на дно граммов сто пятьдесят безводного ланолина.

Начал по каплям, с усилием растирая пестиком, вводить фильтрат. Ланолин жадно впитывал водный раствор, набухая и превращаясь в кремообразную эмульсию. Я ввел примерно сто миллилитров порциями, каждую — до полной однородности. Торопиться нельзя: если влить много сразу, эмульсия расслоится. Оставшийся фильтрат слил в стерильный пузырек и убрал в холод.

Через час передо мной было около двухсот пятидесяти граммов густой желтоватой мази с характерным кисловатым запахом. Я разложил ее по трем темным стеклянным баночкам, плотно притер крышки. Вот теперь все готово.

Я спустился к Степану.

— Едем.

В доме Тихоновых я вошел в комнату больного, попросил Марфу помочь и выгнал детей за дверь. Тихонов буркнул:

— Что делать собрался?

— Чистить рану. Будет больно.

— Больнее, чем сейчас, не будет.

— Не зарекайтесь.

Ревизия раны. Я развел края — глубокая, с подрытыми карманами, уходящими в подкожную клетчатку. Ткани серо-желтые, пропитанные гноем. Ножницами убрал свободно лежащие некротические лоскуты. Тихонов скрипел зубами.

Промывание. Шприцем Жане — перекись водорода во все карманы и затеки. Перекись запенилась бурой пеной, вынося сгустки гноя и обрывки тканей. Тихонов зарычал. Промывал трижды, пока пена не стала светлой.

Дренаж. Две полоски перчаточной резины, смоченные в гипертоническом солевом растворе — в самые глубокие карманы, концы наружу. По ним остатки гноя будут стекать, а рана не слипнется раньше времени.

Наконец — пенициллин. Толстый слой мази на стерильную марлю, на рану поверх дренажей. Сверху — сухая марля и нетугая бинтовая повязка.

Тихонов лежал, тяжело дыша. Лоб в крупных каплях пота.

Марфе я объяснил все: повязку менять дважды в день, каждый раз промывать перекисью, мазь наносить щедро. Баночки хранить в леднике, не замораживать. Руки мыть мылом и карболкой до и после. Если дренажи выпадут — не вставлять, просто мазь и повязку. Я приеду завтра.

Она слушала внимательно, переспрашивала. Я оставил ей две баночки и перекись.

В коридоре Вера прижимала платок к глазам.

— Он будет жить?

— Через три-четыре дня увидим. Гной станет светлее, отек спадет, температура пойдет вниз. Если через четыре дня улучшения не будет — тогда ампутация всерьез. Но я рассчитываю, что сработает.

— Сколько мы должны? — спросил Степан.

— Когда ваш отец встанет на ноги, тогда и сочтемся.

Я оставил мазь здесь, велел держать в леднике, но чтоб не слишком далеко, и объяснил Марфе, что нужно делать. Она вроде женщина понятливая, сообразит. Я буду наведываться, но дежурить здесь постоянно смысла нет.

Коляска отвезла меня домой. Я поставил оставшуюся баночку в ящик со льдом, разделся и лег и мгновенно уснул.

На следующее утро за мной приехал Степан. Я увидел его еще из окна — он на несколько секунд стоял во дворе, задрав голову, и высматривал мои окна. Коляска ждала у ворот.

— Как отец? — спросил я, спускаясь.

— Ночь спал, не метался. Марфа говорит — температура с утра тридцать восемь и четыре.

Тридцать восемь и четыре. Вчера было тридцать восемь и восемь. Рано радоваться, но направление правильное.

По дороге я молчал, прокручивая в голове план. Степан тоже не разговаривал, только поглядывал на меня искоса, будто хотел о чем-то спросить, но не решался.

Тихонов лежал в той же позе, что и вчера, — на спине, левая рука на подушке. Но лицо изменилось. Вчера было серое, землистое, а сегодня проступил живой цвет — слабый, желтоватый, но живой. Глаза были яснее.

— Пришел, — сказал он.

Без заявлений, что врачи не нужны.

— Пришел. Посмотрим, что там.

Марфа уже приготовила все для перевязки: таз, чистые бинты, карболовый раствор, баночку с мазью. Толковая женщина. Больше бы таких в медицине.

Я размотал повязку. Старая марля была пропитана гноем, но я сразу увидел разницу. Вчера гной был густой, зеленовато-желтый, зловонный. Сегодня — жиже, светлее, и запах стал слабее. Не исчез, нет, до этого далеко. Но изменился. Вчера пахло разложением, сегодня — просто гноящейся раной.

Края раны все еще были отечные, красные. Но та страшная багровая напряженность кожи, которая вчера говорила о нарастающем давлении гноя в тканях, чуть ослабла. Я осторожно надавил выше раны — Тихонов зашипел, но из раны не выплеснулась порция гноя, как вчера. Стекло немного, жидкого, почти серозного.

Дренажи стояли на месте. Из обоих сочилось — значит, работали, отводили содержимое. Я промыл рану перекисью. Пена была розоватая, не бурая. Осушил, проверил карманы тупым зондом — они стали мельче. Ткани на дне раны, вчера серо-желтые и безжизненные, сегодня слегка порозовели. Потихоньку начала образовываться грануляционная ткань — самый верный признак того, что организм пошел в наступление, а инфекция отступает.

Я нанес свежую мазь и перебинтовал.

— Ну что? — спросил Тихонов.

— Лучше.

— Лучше — это руку резать не будут?

— Рано говорить. Но направление хорошее.

Он отвернулся к стене, и я увидел, как дрогнули его плечи.

В коридоре Вера стояла, стиснув руки. Глаза красные — плакала, видимо, пока я был у отца.

— Лучше, — сказал я ей. — Завтра приеду опять.

Так потянулись дни. Утром — стук в дверь. То Степан, то Вера. Коляска у ворот. Ехали молча или почти молча. Степан сжимал челюсти и молчал, Вера иногда спрашивала что-нибудь по дороге, всегда одно и то же: как вы думаете, ему лучше? Я отвечал осторожно — лучше, да, но еще рано, посмотрим. Она кивала и замолкала, сцепив пальцы на коленях.

На третий день температура упала до тридцати семи и шести. Отек предплечья заметно уменьшился — кожа больше не блестела от натяжения, и рука перестала выглядеть как раздутая колбаса. Гной из раны почти прекратил течь, зато активно росли сочные розовые грануляции — ярко-красная, зернистая ткань, похожая на мокрую малину. Это было то, что нужно. Тело латало себя.

Я убрал один дренаж — карман, который он обслуживал, затянулся. Второй оставил еще на сутки.

Тихонов в этот день впервые попросил есть. Не бульон через силу, как раньше, а настоящую еду. Марфа доложила об этом с таким лицом, будто объявляла о победе в сражении.

— Щей просит, — сказала она. — И хлеба.

— Пусть ест. Только без водки.

— Само собой. Хотя просит и рюмашечку… Раньше он без нее, говорит, не обедал. Да и не завтракал, и не ужинал. Считал, что так лучше переваривается…

— Никаких рюмашечек! Даже если умолять будет! Дай бог, успеет еще выпить.

На четвертый день я убрал второй дренаж. Рана очистилась почти полностью, дно было ровным, розовым, покрытым здоровыми грануляциями. Температура с утра — тридцать семь ровно. Пульс — восемьдесят два. Тихонов сидел в кровати, подложив подушки под спину, и ругался на Веру за то, что она не пускает его на склады.

— Там Митька один, а у Митьки руки из одного места! Пока я тут валяюсь, он мне весь лес попортит!

— Папа, лежи.

— Да я лежу, лежу! Но ты хоть пошли кого-нибудь проверить!

Я сменил повязку и решил, что можно перейти на одну перевязку в день. Мазь действовала. Каждый раз, снимая старую повязку, я видел подтверждение: чистое раневое ложе, здоровые грануляции, ни следа нагноения. Тот густой зеленовато-желтый гной, который три дня назад заполнял карманы раны, исчез. Бактерии были мертвы. Плесень их убила.

Между визитами к Тихонову я делал то, что занимало меня не меньше, чем больной купец. Мой запас мази таял — собственно, он весь и должен был уйти на господина купца. Нужно было делать новую партию, а для этого нужен был пенициллин. А для пенициллина нужна плесень. Но она растет не мгновенно.

Уже на второй день, вернувшись от Тихонова, я взялся за дело. У меня было четыре использованных половинки дыни, с которых я собрал фильтрат для первой мази. Грибница на них была истощена, выжата. Но споры сохранились — зрелый мицелий производит их миллионами. Я осторожно перенес споры кисточкой на свежие половинки канталупы, которые купил на рынке и принес домой в мешке, пытаясь не обращать внимания на насмешливые взгляды прохожих.

Восемь половинок. Вдвое больше, чем раньше. Я расставил их, прикрыл, оставив щели для воздуха, задвинул под стол, подальше от света — Penicillium предпочитает темноту и прохладу. Октябрьская сырость петербургской квартиры, которая разрушала мебель, портила одежду и грозила ревматизмом, была для плесени идеальной. Температура в каморке держалась градусов пятнадцать-восемнадцать, влажность — не ниже семидесяти. Лучший инкубатор в городе.

Лучший — в том числе и потому что единственный.

Уже на второй день на половинках появился белесый пушок — гифы начали прорастать. Дальше — отчетливые пятна сине-зеленого цвета. Потом грибница уже расползалась по мякоти, жадно пожирая сахара из дыни и выделяя в среду свой драгоценный яд. Я проверял ящик несколько раз в день, как температуру у больного. Никакой контаминации, никакой черной плесени или мукора — чистая культура Penicillium. Повезло, наверное. Ну должно же мне повезти хоть когда-то! Не повезло с начальником, так хоть с плесенью! Хотя как можно сравнивать такое полезное создание (пенициллиновая плесень) с этим толстым злобным ублюдком. Если б плесень могла говорить, то наверняка обиделась бы.

К пятому дню визитов к Тихонову половинки покрылись плотной бархатной шубой с каплями золотистого экссудата (то есть выделившийся жидкости) на поверхности. Еще через два-три дня можно будет собирать фильтрат и делать новую порцию мази. Двойной объем исходного материала даст двойной объем лекарства. Грубо — граммов пятьсот мази, может больше. На десятки перевязок. На нескольких больных.

На шестой день температура у Тихонова была абсолютно нормальная — тридцать шесть и шесть. Глубокая рана очистилась полностью. Никакой эпителизации пока, разумеется, не было — до того, как кожа начнет стягивать края, пройдет еще неделя-две. Но вся полость от дна до краев покрылась здоровыми, ярко-малиновыми грануляциями. Предплечье все еще выглядело пугающе для обывателя: синюшно-багровое, с шелушащейся кожей, плотное, как деревянное полено — следствие тяжелейшего воспаления подкожной клетчатки. Обычный человек решил бы, что дело плохо. Но я-то видел главное: острый отек ушел, ткани больше не плавились, гноя не было. Рука была спасена.

Тихонов сидел на кровати в свежей сорочке, выбритый, с подстриженными усами.

— Ну что, доктор, — он чуть лине впервые посмотрел на меня не мрачным взглядом, — скажешь мне правду? Все хорошо, да?

— Скажу. Опасность миновала. Рука ваша при вас останется. Через неделю сможете работать, только осторожно — не поднимайте тяжелого этой рукой еще месяц.

Он молчал секунд пять. Потом сглотнул.

— Три доктора, — сказал он тихо. — Три доктора, и все в один голос: резать. А ты… — Он не закончил, только махнул здоровой рукой.

— Повезло, — скромно ответил я. Хотя мог бы и не скромничать!

— Не повезло. Ты знал, что делаешь. Я это видел. Я в людях разбираюсь!

Он повернулся к двери.

— Степан!

Степан вошел мгновенно — стоял под дверью. Детей Игнат, похоже, воспитывает в строгости. Но они его любят, и очень.

— Принеси.

Степан молча подал отцу конверт. Тихонов протянул его мне.

— Здесь сто рублей. И не смей отказываться.

Я взял конверт. Он был приятно увесистый. Внутри прощупывались бумажки.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо. Если бы не ты, был бы я сейчас без руки. Или без себя.

Марфа стояла в углу и тихо кивала. Вера в дверях промокала глаза платком. Степан смотрел в пол. Я спрятал конверт во внутренний карман.

— Повязки меняйте еще три дня, — сказал я Марфе. — Мазь прежняя, один раз в день. Потом просто чистая марля, и рана затянется сама. Если что-то пойдет не так, пришлите за мной.

— А мази хватит?

— Заедете, дам еще баночку.

На улице было холодно и серо. Довезти меня до дома не предложили — наверное, забыли от волнения. Но какой извозчик, когда в кармане уйма денег! Сто рублей согревали карман и мысли.

Сто рублей.

Я пересчитал их на ходу, остановившись в подворотне. Двадцать пятирублевых бумажек. Целое состояние. Почти три моих бывших жалования у Извекова, где я получал тридцать пять рублей в месяц.

Может, как-то отметить? Зайти в кафе на Невском, заказать кофе с пирожным, посидеть за столиком как нормальный человек, а не как безработный мещанин с волчьим билетом? Мысль была приятная. Теплая кофейня, фарфоровая чашка, какие-нибудь сладости и полчаса покоя. Заслужил, черт побери!

Я отогнал ее. Не время. Сто рублей — это много только на первый взгляд. Надо покупать то, что нужно для лаборатории. Все это стоит денег, и немалых. Сто рублей разлетятся за два месяца, если не быстрее. И что потом?

Но потом — это потом. А сейчас главное другое.

Я шел по Невскому, мимо витрин, мимо вывесок, мимо людского потока, и думал не о деньгах. Пенициллин сработал. Кустарный, выращенный на дынях в крохотной сырой петербургской квартирке, кое-как отфильтрованный, замешанный в ланолин на глаз, без контроля концентрации, без стандартизации дозы — и все равно он получилось! Обширная флегмона, три недели нагноения, десятидневная лихорадка. Три врача подряд расписались в бессилии. А плесень справилась за неделю. Вероятно, что крепкий купеческий организм помог, но все равно.

Я на правильном пути.

Теперь надо думать дальше. Тихонов — один человек. А в Петербурге тысячи таких ран, флегмон, послеоперационных нагноений, от которых люди мрут как мухи. Каждая больница — почти что кладбище, где половина пациентов умирает не от болезни, а от инфекции, занесенной при лечении или раньше. И у меня есть средство, которое может это изменить.

Надо предложить мазь больницам. Не как врач — какой из меня врач без диплома и с волчьим билетом. А как изобретатель. Как аптекарь. Как угодно. Мне запрещено учиться и работать в медицинских учреждениях, но не запрещено предлагать лекарство. Это не трудоустройство, а коммерческое предложение. Пусть попробуют, пусть проверят на своих больных. Результат скажет сам за себя.

Я свернул на дорогу к дому.

* * *

…Баночку я завернул в платок и положил в карман. Маленькая, на четыре унции, тёмного стекла — классика из тех, которые аптекари используют для мазей.

На улице моросило. Осенний Петербург не скупился на сырость: она лезла в рукава, оседала на воротнике, просачивалась в ботинки. Я шёл по набережной Фонтанки, против ветра, и думал о том, что нужно быть скромнее. Не Мариинская и не Обуховская — там меньше шансов на удачу. Мне нужна больница поменьше, попроще, такая, где старший врач сам ходит по палатам и знает каждого пациента по имени. Ну, почти.

Александровская больница для рабочих стояла чуть в стороне от набережной. Я нашёл её сразу, хотя вывеска была небольшой, потемневшей от дождей, буквы едва читались. Деревянные бараки за кирпичным главным корпусом выглядели так, словно их поставили наспех и забыли снести. Крыша на одном из них просела с одного края. Двор был вымощен булыжником, между камнями стояла вода, и идти приходилось осторожно, огибая лужи. У входа в главный корпус дремал на табурете старик в грязном переднике — не то сторож, не то истопник.

Внутри, как обычно, пахло карболкой, кислыми щами и чем-то ещё, неистребимым, больничным — запахом, который не выветривается никогда, сколько ни три полы и стены. Коридор узкий, с низким потолком, выкрашенным масляной краской в тот унылый грязно-жёлтый цвет, который, кажется, специально придумали для таких учреждений. Вдоль стены стояли деревянные скамьи, на них сидели несколько человек с усталыми, терпеливыми лицами.

Канцелярия нашлась в конце коридора. За дверью с табличкой «Письмоводитель» сидел человек лет пятидесяти, плешивый, в форменном сюртуке, застёгнутом на все пуговицы. Перед ним высилась стопка бумаг, которую он перебирал с видом человека, давно смирившегося с тем, что этой стопке не будет конца.

— Что угодно? — спросил он, не поднимая глаз.

Я объяснил. Мне нужно было встретиться со старшим врачом — по делу медицинского свойства. Я располагаю некоторыми сведениями, которые могут представлять интерес для практикующих врачей.

Письмоводитель взглянул на меня с выражением человека, которому приходится общаться с разными людьми и который давно перестал этому удивляться.

— Имя?

— Дмитриев Вадим Александрович.

— По какому именно делу? Объясните конкретно.

— По делу нового лечебного средства. Я провёл ряд опытов и хотел бы доложить о результатах старшему врачу.

Письмоводитель записал что-то в книгу.

— Подождите. Евгений Фёдорович сейчас на операции. Когда освободится — доложу.

Ждать пришлось больше часа. Я сидел на скамье в коридоре и смотрел на больницу. Мимо проходили сестры милосердия — торопливые, с покрасневшими руками, в серых платьях и белых передниках. Один раз быстро провезли на носилках человека без сознания, с серым лицом и неестественно подвёрнутой ногой — судя по одежде, рабочий с какого-то завода. Сестра бежала рядом и держала его за руку, хотя он этого явно не чувствовал. За деревянной перегородкой слышались стоны — монотонные, через равные промежутки, как часы с испорченным боем.

Краска на стенах облупилась во многих местах, под ней проступала сырость. Одно окно в торце коридора было заткнуто тряпкой — стекло, по всей видимости, треснуло и ещё не нашлось времени вставить новое. На подоконнике стоял горшок с геранью — единственное живое пятно во всём этом унылом пространстве. Кто-то за ней ухаживал, поливал, переставлял к свету. Это было почти трогательно.

Евгений Фёдорович появился внезапно. Лет шестидесяти, невысокий, плотный, с коротко стриженной седой бородой и усами. Лицо у него было усталое и немного раздражённое. Халат на нём был чистый, но с большим пятном йода на рукаве, которое не отстиралось до конца. Он заглянул в канцелярию, но через минуту вернулся и подошел ко мне — должно быть, секретарь сообщил о моем приходе.

— Разумовский, — сказал он коротко. — Старший врач. Чем обязан?

— Дмитриев. Я хотел бы поговорить с вами о лечебном средстве, которое разработал самостоятельно.

Он помолчал секунду.

— Ладно. Заходите.

Кабинет у него был маленький, заставленный так плотно, что между столом и шкафом приходилось протискиваться боком. На столе лежали истории болезней, среди них стоял стакан чаю, давно остывшего. На стене висела схема кровообращения, пожелтевшая по краям, приказы, исписанные листы бумаги. Разумовский сел за стол и сложил руки перед собой.

— Слушаю.

Я достал баночку и поставил её на стол перед ним.

— Это мазь на основе экстракта плесени Penicillium. Я проводил опыты в течение нескольких недель. Если коротко: определённые виды этой плесени выделяют вещество, которое убивает патогенные бактерии. Я научился выращивать нужный штамм, снимать с него биомассу и смешивать с ланолином для наружного применения. Несколько дней назад я применил эту мазь при обширной гнойной флегмоне предплечья у пациента, которому врачи рекомендовали ампутацию. На шестой день рана очистилась и начала затягиваться.

Разумовский смотрел на баночку, не перебивая.

— Вы врач?

— Нет. Я имею гимназический аттестат. Работал секретарём у частного доктора.

Разумовский посмотрел в сторону.

— Значит, так, — сказал он. — Я вас выслушал. И что вы хотите от меня конкретно?

— Разрешить попробовать. На нескольких пациентах с гнойными процессами, которым стандартное лечение не помогает. Я готов работать бесплатно, под вашим наблюдением. Если результата не будет — вы просто прекратите.

Разумовский помолчал.

— Понимаете ли вы, что я не имею права использовать препараты, которых нет в Российской фармакопее? Фармакопея, вдруг вы не знаете, это государственный реестр, список одобренных лекарств. Уже вышло пятое издание. Всё, что там не значится, я могу применить только в порядке исключения, с соответствующим обоснованием, на собственный страх, и под свою ответственность. А вы принесли мне что-то в баночке из мутного стекла.

— Понимаю… — ответил я после паузы. А что я еще мог сказать?

— Не уверен. — Он отодвинул баночку. — Вы не первый, кто приходит с подобным. Поверьте, за двадцать пять лет практики я видел разное. Люди несут настойки, порошки, отвары. Все уверены, что совершили открытие. Говорят — вот, я вылечил пациента. Одного, двух, трех. Знаете, что это значит с научной точки зрения?

— Ничего, — мрачно вздохнул я, понимая, куда идет разговор.

— Именно. Ничего. Это могло быть совпадение. Организм мог справиться сам. Могло сыграть роль что-то ещё — промывание, дренаж, который вы, судя по описанию, также делали. Выделить вклад вашей мази из всего этого невозможно без контролируемого опыта. Я уже не говорю про надежность, возможные побочные эффекты и прочее.

— Я и это понимаю, — повторил я. — Потому и прошу разрешить попробовать под наблюдением.

— А я вам объясняю, почему не могу. — Он говорил ровно, не раздражаясь. — Знахарские средства — а это именно знахарское средство, пока не доказано иное, — иногда действительно помогают. Я не спорю. Народная медицина накопила кое-что дельное. Но я не могу ставить это на поток. Даже пробовать на ком-то я не имею права. Не потому что не хочу, а потому что если что-то случится — кто будет отвечать? Вы? У вас нет диплома. Я? Я применил не утверждённый препарат, принесённый посторонним человеком. Даже если ваше средство не навредит, а просто не поможет — сам этот факт даст повод для обвинений. Медицина сейчас под постоянным надзором. Время такое. Я не отрицаю, где-то могут и согласиться. Сейчас в медицине много молодежи, которая верит в то, что наука способна на чудеса. Но врач, который захочет с вами сотрудничать, должен быть очень рискованным человеком. А я не такой.

Он встал, давая понять, что разговор близится к концу.

— Хотите принести пользу? Публикуйтесь. Опишите ваши опыты — методику, наблюдения, результат. Подайте в «Военно-медицинский журнал» или в «Русский врач». Пусть специалисты посмотрят. Если там есть что-то дельное — это путь.

— Меня не напечатают, — сказал я. — Я не врач. У меня нет учёной степени. Редакция даже рассматривать не станет. Тут запрет совсем формальный.

— Это действительно большая проблема, — согласился Разумовский.

Больше он ничего не добавил. Я взял баночку со стола и убрал в карман.

На улице снова моросило. Я постоял под карнизом, глядя на булыжный двор с лужами, на просевшую крышу барака, на старика-сторожа, который так и спал на своём табурете, не обращая внимания на сырость.

…Второй по счету была Николаевская. Я прошел внутрь, спросил у секретаря, могу ли переговорить со старшим врачом по делу, касающемуся нового лечебного средства. Секретарь окинул меня взглядом с ног до головы и бросил коротко:

— Старший врач не принимает без предварительной записи.

— Я готов подождать.

— Записи нет на ближайшие две недели. И по таким вопросам он вряд ли захочет разговаривать.

В третьей, Петропавловской, секретарь (или делопроизводитель, какая к черту разница), выслушал меня с видом человека, который слышит подобное раз в неделю. Сказал, что доложит. Исчез, захватив большую стопку бумаг, за внутренней дверью. Видимо, на подпись их понес. Я стоял в приемной минут двадцать, разглядывая стены. Наконец секретарь вернулся.

— Максим Сергеевич велели передать, что он не занимается средствами, не внесенными в фармакопею.

— Я понимаю, — сказал я. — Но если бы он уделил мне хотя бы четверть часа…

— Он велел передать именно это, — повторил секретарь без всякого выражения.

В четвертой я даже до фельдшера не добрался. Молодой служащий в канцелярии высокомерно выслушал меня и в конце концов произнес:

— Нам нечего обсуждать с частными лицами по поводу лекарственных веществ.

Я вышел на улицу. Небо над Петербургом было серым и низким.

Пятой была Обуховская. Я понимал, что уже там был однажды — по поводу фельдшерских курсов, и там меня отвергли по предписанию Извекова. Но терять было нечего, а старший врач там был другой, не Коновалов, который видел мою фамилию в «черном списке».

Принял меня доктор Семен Петрович Ларионов — лет тридцати пяти, с энергичным, худощавым лицом и быстрыми движениями. Он не заставил меня стоять в приемной — пригласил в кабинет сразу, что уже было неожиданно.

— Слушаю вас, — сказал он, не садясь, только оперся о край стола.

Я изложил все кратко: флегмона предплечья, угроза ампутации, пенициллиновая мазь, результат через четыре дня. Показал образец. Ларионов взял баночку, осмотрел, понюхал — осторожно и с любопытством.

— Это вы сами приготовили?

— Да. Из культуры плесени Penicillium, выращенной на дыне. А основа мази — обычный ланолин.

Он поставил баночку на стол и посмотрел на меня с некоторым интересом.

— И флегмона закрылась?

— Рана очистилась за четыре дня, на шестой пациент уже работал рукой. Прежде врачи настаивали на ампутации.

Ларионов помолчал. Прошелся по кабинету, остановился у окна.

— Знаете что, — сказал он наконец, — если плесень действительно подавляет бактерии, это было бы… да, это было бы очень серьезно. Я читал работы об антагонизме микробов, Пастер писал об этом еще двадцать лет назад. Но от общего наблюдения до готового лечебного средства…

— Понимаю, — сказал я. — Я не прошу немедленно применять мазь на пациентах. Я прошу об испытании.

Он покачал головой почти сочувственно.

— Не могу. Вы же понимаете: любое лечебное вещество, не внесенное в государственную фармакопею, с точки зрения закона — знахарство. Если я начну применять вашу мазь и что-то пойдет не так — неважно, по какой причине, — я лишусь места, и не я один. Прошерстят всю больницу, я подставлю множество людей. Для официального испытания нужны рецензия в научном журнале, протоколы, комиссия. Да и не дадут мне ничего сделать. Если я дам указание, найдется тот, кто мигом сообщит в департамент о нарушении. А тем наказать врача — за счастье.

— Журнал не примет статью от человека без диплома.

— Знаю… В этом ваша главная трудность. Это надо исследовать научно, подробно, с химическим анализом выделяемого вещества, с контрольными группами, с описанием методики. Работа на год, не меньше, и для нормально оснащенной лаборатории.

Он посмотрел мне в глаза…

— У вас есть выходы на лаборатории?

— Нет.

— Финансирования, тоже, как я понимаю, никакого?

— Увы, нет.

— Жаль, — он развел руками. — Я бы и рад, честно вам говорю. Но у меня здесь сотня с лишним коек, вечный недобор персонала, и возможности разбираться с вашей плесенью у меня попросту нет. Даже если бы остальное решилось само собой.

Я убрал баночку в карман. Поблагодарил его — он, по крайней мере, говорил со мной, а не выпроводил через секретаря.

— Послушайте, — сказал Ларионов, когда я уже взялся за ручку двери. — Если вы когда-нибудь найдете способ оформить это должным образом — обращайтесь. Помогу сдвинуть бюрократическую плиту с места, начнем работать быстро, не теряя времени. Серьезно говорю. А чем помочь сейчас, даже не знаю. Может, какие мысли в будущем и появятся… Но пока ничего не скажу.

Я вышел. Последний разговор меня подбодрил. Не зря я все-таки продолжил свои с виду безнадежные походы по больницам, не бросил после первого и такого аргументированного отказа. Упрямство, как бы банально это не звучало, порой приносит результат.

На улице уже стемнело по-настоящему. Фонари горели тускло, масляные пятна желтого света расплывались на мокрой брусчатке. Я шел домой пешком — тратиться на извозчика непозволительная роскошь — и думал о том, что Ларионов был, пожалуй, единственным из всех сегодняшних собеседников, кто понял, о чем я говорю. И именно поэтому от его отказа было особенно скверно.

Пять больниц. Пять отказов, из которых три были просто захлопнутыми дверями.

Ну а чего ты, собственно, хотел, сказал я себе. Явился без диплома, без должности, без рекомендательного письма, с баночкой самодельной мази и историей про вылеченного купца. И рассчитывал — на что? Что старший врач императорской больницы бросит все дела, выслушает тебя с горящими глазами и немедленно прикажет готовить испытательную палату?

Домой я возвращался уже в сумерках. Ноги гудели — за день я обошел пять больниц, и каждый следующий отказ был тяжелее предыдущего.

Суворовский проспект был почти пуст. Газовые фонари только начали разгораться, и между ними лежали длинные полосы темноты. Я сворачивал в знакомый переулок, когда почувствовал что-то не то.

Двое стояли в воротах подворотни, почти сливаясь с тенью. Не разговаривали, не курили — просто стояли. Я замедлил шаг.

Сзади послышались шаги. Я обернулся. Третий выходил из-за угла — не торопясь, вразвалку, как человек, которому некуда спешить.

Я остановился.

Двое из подворотни подняли с земли глухо звякнувшие железные прутья и сделали шаг вперед. Третий, за спиной, тоже остановился метрах в пяти. У него в руках теперь тоже было что-то, похожее на обломок узкой железной трубы.

Это не грабители, понял я. Они здесь явно с другими целями. Их послал Кудряш, чтобы они забили меня этими железками до смерти или хотя бы переломали мне ноги.

Я разозлился на собственную тупость. Револьвер лежал под шкафом у меня в каморке. Я не взял его, потому что шел по больницам предлагать пенициллиновую мазь и не хотел, чтобы он оттягивал карман. На входах часто дежурят бывшие военные или полицейские, а у них глаз на оружие наметан.

Передний, повыше ростом, с рассеченной губой, медленно приближался, поднимая прут повыше.

Второй обходил меня слева, третий сзади почти не двигался — он просто стоял, чтобы я не смог убежать.

* * *

Трое. Даже не двое. Чтоб совсем с запасом, чтоб наверняка. Классическая «коробочка». Бежать некуда.

Тот, что впереди слева, был покрупнее — широкий, сутулый, в картузе, надвинутом на глаза. Второй поменьше и пошустрее, переступал с ноги на ногу, поигрывая прутом. А сзади — я даже слышал его дыхание — стоял третий, перекрывая выход из переулка.

— Ну чего, — сказал крупный, — потолкуем?

Они не торопились. Видимо, были уверены в исходе: трое на одного, и с железом. Куда он денется. Возможно, сказал затем, чтоб я решил — меня просто ограбят и не сопротивлялся. Выложил кошелек, поднял руки…

Черта с два.

Мысль пришла раньше решения. Тело уже разворачивалось, когда голова еще соображала. Задний ближе всех. Он стоит в трех шагах. Он не ждет, что я пойду на него — он думает, что я побегу от тех двоих, и тогда он перехватит. Ну или начну выкладывать ценности.

Я прыгнул назад.

Не отступил, не шагнул — именно прыгнул. Резко, толчком обеих ног, как с тумбы в воду, только назад. И на этом прыжке, на подскоке, когда масса тела уже летела в нужную сторону, выбросил левый боковой в челюсть.

Газель-панч. Так этот удар называли на ринге, хотя тут, в тысяча девятьсот четвертом, его еще никто не знал. Когда я наблюдал за драками в порту, местные бойцы работали прямыми, иногда размашистыми свингами, но подскок с боковым передней рукой не использовал никто. Слишком необычная механика. Весь вес тела вкладывается в удар через инерцию прыжка, и если попадаешь чисто — а я попал чисто, в самый угол челюсти, то противнику конец.

Собственно, так и случилось.

Бандит даже не вскрикнул. Глаза его закатились, ноги подогнулись, и он повалился на мокрую брусчатку, как подрубленный. Труба выкатилась из ослабевших пальцев и звякнула о камни.

Я подхватил ее. Железный прут, холодный, тяжелый, длиной с аршин. В руке он лег как влитой.

Развернулся к оставшимся двоим.

Секунда тишины. Только где-то далеко, на Суворовском, цокали копыта и скрипели колеса пролетки. Двое бандитов стояли, раскрыв рты. Они ожидали чего угодно — что жертва побежит, что будет умолять, что попробует прорваться, — но не этого. Не того, что их товарищ ляжет от одного удара голой рукой. Возможно, Кудряш предупреждал их о том, что будущая жертва смыслит в боксе, но для них бокс — стоять и обмениваться ударами. А такой бокс против человека с железным прутом катит не очень.

Мелькнула мысль: может, стоило рвануть назад и уйти? Пока замерли, пока не опомнились. Выскочить на широкую дорогу, там фонари, там люди… да и не погонится никто за мной.

Нет. Если я убегу, они найдут меня снова. Завтра. Послезавтра. Через неделю. Здесь, у дома, где я живу. Здесь, в этих же переулках. Они знают, где я обитаю, знают мой маршрут. И они подготовятся получше. Убежать — значит отсрочить, а не решить.

Надо преподать урок.

…Они бросились на меня одновременно, сообразив, что ситуация, так сказать, выходит из-под контроля, во время инструктажа всех нюансов мероприятия не рассказали. Крупный бежал тяжело, с рыком, замахиваясь арматуриной из-за головы, как палицей. Мелкий забирал чуть правее, целя, похоже, в колени.

Я быстро шагнул навстречу тому, что слева — к крупному. Именно навстречу, сокращая дистанцию, не давая ему закончить замах. И ударил трубой сверху вниз, коротко.

Он попытался заблокировать, и мой удар соскользнул по железу, потеряв часть силы. Но только часть. Труба обрушилась ему на макушку с мерзким глухим звуком, от которого у меня самого сжался желудок.

Только бы не убить.

Крупный покачнулся. Картуз слетел, обнажив грязную лысину, и по ней тут же хлынула кровь — обильно, густо, заливая лоб и глаза. Скальпированная рана, подсказал врачебный автоматизм. Кожа головы богата сосудами, кровотечение всегда выглядит страшнее, чем есть. Возможно, линейный перелом теменной кости, возможно — нет. Может, обошлось рассечением надкостницы. Так или иначе, крупный рухнул на колени, потом завалился на бок и остался лежать, зажимая голову руками. Кровь текла сквозь пальцы на булыжник.

Я перевел взгляд на последнего.

Мелкий стоял в двух саженях от меня, и я видел, как ходит ходуном его кадык. Глаза метались — от меня к лежащим товарищам по грязной работе. Потом он оглянулся — быстро, воровато, — оценивая путь к отступлению.

Я перехватил трубу поудобнее.

Мелкий посмотрел на нее, и что-то в нем надломилось. Арматурина выпала из его рук, зазвенела по камням. Он упал на колени. Решил, что ноги у меня длиннее, физическая форма лучше и я непременно догоню.

— Не погуби, — выдохнул он. — Прости, Христом Богом прошу… Смилуйся, барин…

— Кто послал? — спросил я.

Он замотал головой, но как-то не убедительно. Не «не знаю», а «боюсь сказать».

— Кто послал? — повторил я и поднял трубу.

— Леня, — выговорил мелкий и втянул голову в плечи, словно ожидая удара за одно это имя. — Леня нас послал.

— Который при докторе?

— Ну да, ну да… Вексель.

— Как, как?

— Леня… прозвище у него — Вексель. Потому что деньгам всегда лад давал, и тратил по уму. А фамилия — Кудряш. Ты же его знаешь.

— И зачем господин Вексель вас послал? Уж послал, так послал… — усмехнулся я.

Молчание. Мелкий смотрел в землю, кусая губы. Крупный бандит за моей спиной тихо стонал. Ну хоть живой. Хотя травма головы штука такая — можно прийти в себя, несколько дней ходить, как ни в чем не бывало, а потом раз — и все. Эпидуральная гематома (кровь скапливается между костью и твердой мозговой оболочкой), субдуральная гематома, более медленная — кровь уже под твердой оболочкой, внитримозговое кровоизлияние, отек мозга, тромбоз сосудов мозга, и даже инфекция, если открытая рана (то есть, как сейчас).

В общем, непонятно, почему я люблю бокс, обладая такими познаниями.

— Говори, — сказал я, — или череп раскрою. Мне терять нечего.

Последнее было неправдой, но бандит поверил.

— Переломать тебе руки и ноги, — сказал он, глядя в сторону. — Вот что было велено.

Я помолчал, переваривая. Руки и ноги. Не просто избить — искалечить. Вот так-то.

— Отлично, — сказал я. — То есть, по справедливости, я имею полное право сделать то же самое с вами тремя?

Мелкий побелел. На коленях, в грязи, с трясущимися руками он выглядел жалко. Обычная шпана, привыкшая бить тех, кто не дает сдачи. Трое на одного, с железом, ночью, в переулке. Храбрецы.

— Пощади, — прохрипел он. — Мы больше не тронем, вот те крест, не тронем…

— Откуда ты Леню знаешь?

— Так работал и сидел с ним вместе, — ответил мелкий, и в голосе его проскользнуло что-то, похожее на горькую покорность. — В Крестах сидел.

— За что?

— За гоп-стоп… Он у нас главным был. Сам-то не лез никогда, руки не пачкал. Руководил только. Говорил, когда идти, куда идти, что брать. Хитрый, сволочь. А когда всех повязали — на него показания дали, что он долю имел со взятого. Что он все это затевал и планировал.

— А сейчас? — спросил я. — Он этим занимается?

Мелкий замялся.

— Не знаю. Может, и занимается, только не с нами. Мы от дел давно отошли, честное слово. Мы же меченые, сиделые, о нас полиция знает, околоточные в лицо помнят… Нам кошельки забирать лучше не надо. Один раз прокатит, ну второй, а на третьем точно спалимся. Леня с такими работать не станет, он умный… Если и делает что, то с другими.

Я посмотрел на него. Потом на крупного, который сел и пытался остановить кровь из головы рукавом. Потом на первого, который начал подавать признаки жизни — пошевелил ногой, застонал.

— Ладно, — сказал я. — Черт с вами. Забирай своих и проваливай. То ли тащи их, то ли поднимай — мне без разницы. Но запомни: еще раз увижу — целы не останетесь.

Бандит закивал так часто, что, казалось, голова у него отвалится. Бросился к своему крупному коллеге, стал поднимать его, подставляя плечо. Тот мычал, цепляясь за стену окровавленными пальцами. Третий — тот, с челюстью, — уже ворочался, пытаясь сесть.

Я не стал ждать. Развернулся и пошел домой, держа трубу в опущенной руке. Шаги гулко отдавались от стен переулка.

Звать полицейских смысла в этот раз нет. Эти — не грабители, они пришли специально за мной. Люди тертые, никаких показаний на Кудряша не дадут, понимая, что так они только статью себе утяжелят. Одно дело просто человека в подворотне ударить, и другое — когда тебя на это отправили. Во втором случае уже получается банда с главарем, и годков на каторге это добавит изрядно. Но и без этого, учитывая таких врагов как Извековы, мне от полиции лучше держаться подальше. А то выяснится в ходе дознания, что это я напал в темном переулке на трех мирных ранее судимых прохожих.

На Суворовском было пусто. Одинокий фонарь качался на ветру, бросая по мостовой рваные пятна света. Моросил мелкий дождь — я даже не заметил, когда он начался. Левая рука ныла. Костяшки были сбиты, на среднем пальце лопнула кожа. Завтра распухнет. Пенициллином, что ль, помазать. Говорят, может помочь, хотя современной наукой недоказано.

Я дошел до дома, поднялся по темной лестнице, вошел в квартиру. Запер дверь. И только тогда выдохнул.

Трубу я поставил в угол, за шкаф, рядом с «Смит-вессоном». Надо бы ее выбросить, подумал я. Вещественное доказательство, отпечатки, кровь. Любой следователь, найди он ее, задаст неудобные вопросы.

Но это я сделаю немного попозже.

Сел на кровать, стянул пиджак. Руки едва заметно подрагивали — запоздалый выброс адреналина. Обычное дело. Через четверть часа пройдет.

Итак. Все, как я и предполагал. Извеков и Кудряш не успокоились. Мало было «волчьего билета» и черных списков по всем медицинским учреждениям Петербурга и того, что я не могу ни учиться, ни работать, ни сдать экзамены — ни на врача, ни на фельдшера. Этого оказалось недостаточно. Нужно было еще переломать мне кости.

Ну какая же ты мразь, Алексей Сергеевич.

Спал я скверно.

Ворочался на узкой кровати, то проваливаясь в мутную дрему, то выныривая обратно. Перед глазами стояло лицо мелкого — белое, перекошенное, на коленях в грязи. «Переломать руки и ноги. Вот что было велено».

К утру злость не прошла. Она только загустела, стала тяжелой и липкой. Я злился на Извекова, на Кудряша, на этих троих идиотов с железками, на себя — за то, что вообще оказался в этом положении. На весь этот город с его сыростью, чиновниками и подворотнями.

Полтора центнера живого веса, золотое пенсне, кабаньи глазки. Сидит у себя на Литейном, в кабинете с бархатными портьерами, и посылает уголовников ломать мне кости. А сам — чист. Сам — ни при чем. Ни одна ниточка к нему не ведет, потому что между ним и грязью всегда стоит Кудряш. Вексель. Который тоже как бы не при чем.

Ближе к полудню я надел пальто и пошел на Литейный. Авантюра, конечно, но не совсем. Извеков — пугливый. Наглый, но смелость у него только от безнаказанности. Хуже я, скорее всего, уже не сделаю. Хуже уже некуда!

Дом сорок шесть. Квартира шестнадцать, второй этаж, окна на проспект. Я встал через дорогу, у аптекарского магазина, и стал ждать. Здесь меня не видно.

Извеков любил обедать вне дома. Это было почти ритуалом — ближе к часу он нередко выходил из подъезда и шествовал по Литейному до ресторана Палкина или до трактира Давыдова, смотря по настроению. Выгуливал, так сказать, свои сто пятьдесят килограммов.

Хотя почему сто пятьдесят? Наверняка больше.

Я ждал минут двадцать. Моросил дождь, мелкий и надоедливый. Я поднял воротник и не сводил глаз с парадной.

Дверь открылась без четверти час.

Извеков вышел один. Трость с серебряным набалдашником, перчатки лайковые, пальто английского сукна, цилиндр. Весь чинный, благопристойный. Уважаемый доктор на прогулке. Он постоял, огляделся, поправил пенсне и спустился на мостовую — грузно, осторожно, как сходит на берег пассажир парохода.

Я перешел дорогу.

Он заметил меня шагов за двадцать. Сначала не узнал — скользнул взглядом и отвернулся. И только потом замер.

Я видел, как это произошло. Маленькие глазки расширились, дрогнула нижняя губа, пальцы судорожно сжали набалдашник трости. Полтора-два центнера живого мяса, а затрясся весь сверху донизу, от цилиндра до калош.

Я подошел вплотную.

— Алексей Сергеевич, — сказал я негромко и зло, глядя ему прямо в глаза. — Я к вам на минуту.

— Я… что… что вам угодно? — Голос у него сел. Он попятился.

— Вчера ночью ко мне пришли трое, — сказал я. — С железными трубами. Передали привет от Лени Кудряша. От Векселя. Знаете такого?

Извеков открыл рот, закрыл. Глаза забегали.

— Я не… Это какое-то недоразу…

— Так вот, Алексей Сергеевич, — я наклонился к нему еще ближе, и он отшатнулся. — Если еще раз кто-нибудь попробует на меня напасть — я пристрелю не только их, но и вас. Понятно?

Тишина. Где-то за спиной прогрохотала пролетка. Извеков смотрел на меня, и я видел, как пот выступает у него на лбу, несмотря на холод. Крупные капли, одна за другой, стекали по вискам к жирным щекам.

— Понял, — выдавил он.

— Ну молодец, — сказал я.

Я протянул руку и взялся за пуговицу его пальто. Крупная, роговая, обтянутая сукном. Она поддалась с тихим треском оторванных ниток. Я вложил пуговицу ему в ладонь, сжал его пальцы поверх нее и похлопал по руке.

— Берегите себя, доктор.

Развернулся и пошел по Литейному, не оборачиваясь. Но шагов через тридцать все-таки посмотрел через плечо.

Извеков бежал к парадной. Грузная туша в английском пальто неслась с прытью, которой я от него не ожидал. Трость он забыл на тротуаре.

Я шел дальше, засунув руки в карманы. Дождь усиливался, барабанил по козырькам лавок, по зонтам прохожих.

Напугал ли я его? По-настоящему, всерьез, так, чтобы он больше не дергался? Кто знает. Рассчитывать на это в любом случае не стоит. Извеков труслив, но за ним стоит дядя из Департамента МВД и знакомства во всем Петербурге. Через день-два, возможно, страх пройдет, останется злоба, а злоба у таких людей всегда ищет выход. И находит.

Но душу я отвел. Стало намного легче.

* * *

…Он поднялся по боковой лестнице, миновав дежурного, который узнал его в лицо и молча кивнул. На втором этаже было тихо. Канцелярия давно опустела, писари разошлись, и только из-за двери в конце коридора пробивалась тонкая полоска света.

Он постучал.

— Входите, — послышалось из-за двери.

Кабинет был большой, но обставлен с нарочитой казенной скромностью. Человек, способный позволить себе роскошь и сознательно от нее отказавшийся — это совсем не тот человек, у которого на роскошь нет средств. Тяжелый письменный стол, зеленое сукно, две лампы под абажурами, портрет государя на стене. Никаких безделушек, никаких личных вещей. Только бумаги, аккуратно разложенные по стопкам, и массивная чернильница с двумя перьями.

Хозяин кабинета сидел не за столом, а в кресле у окна, задернутого тяжелой портьерой. Читал что-то при свете настольной лампы, переставленной на подоконник. Когда вошедший приблизился, он поднял голову и снял очки. Лицо было немолодое, тяжелое, с глубокими складками у рта. Глаза смотрели спокойно и цепко.

— Садись. Чаю?

— Нет, благодарю.

Он сел напротив. Расстегнул верхнюю пуговицу шинели, но снимать не стал. Визит не предполагался долгим.

— Я от Филиппова, — сказал он.

Хозяин кабинета кивнул. Филиппов — это был рабочий псевдоним Азефа. Одно из многих имен, которыми в переписке и в разговорах обозначали человека, чье настоящее имя знали в этом здании не более трех человек.

— Слушаю.

Вошедший помолчал и произнес.

— Боевая организация готовит покушение на Великого князя Сергея Александровича, — сказал он ровным голосом.

Хозяин кабинета не шевельнулся. Не изменился в лице.

— Подробнее.

— Москва. Маршрут от Кремля к генерал-губернаторскому дому. У Никольских ворот. Карета Великого князя следует этим путем регулярно, маршрут постоянный. Охрана, по сведениям Филиппова, слабая. Карета идет открыто, без конвоя.

— Когда?

— Точной даты пока нет. Но они уже неоднократно изучали маршрут. Смотрели. Готовятся серьезно.

Он достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги.

— Есть имена исполнителей.

Хозяин кабинета посмотрел на лист, но не взял.

— Кто руководит подготовкой?

— Филиппов.

Пауза. Хозяин снял очки, протер их платком, надел снова.

— Документы по этому делу ты составил? — спросил он.

— Нет. Сначала хотел доложить вам.

Хозяин посмотрел на него долгим взглядом.

— Сколько мы знакомы?

Вопрос прозвучал неожиданно. Не по-служебному.

— Лет тридцать. Или больше.

— Больше. Тридцать два года, если считать с Москвы. Ты был еще поручиком, а я только принял отделение. Помнишь?

— Помню.

— Значит, можем быть откровенны. Без рапортов и без протоколов. Как тогда.

Вошедший кивнул.

— Скажи мне, — продолжил хозяин кабинета, — что, по-твоему, следует предпринять?

— Предотвратить покушение. Усилить охрану маршрута. Арестовать исполнителей. Имена у нас есть.

Хозяин кабинета покачал головой. Медленно, почти сочувственно, как врач, объясняющий родственникам, что операция невозможна.

— Нет, — сказал он.

Вошедший выпрямился в кресле.

— Не понимаю.

— Понимаешь. Просто не хочешь поверить. — Хозяин поднялся, прошелся к столу, вернулся. Руки он держал за спиной. — Подумай сам. Мы арестуем исполнителей. Двоих, троих, пятерых — скольких ты мне назовешь. И что дальше? Через месяц на их место встанут новые. Через два месяца будет новая группа. Свежая, незнакомая нам, без нашего человека внутри.

— Но ведь Филиппов…

— Вот именно. Филиппов. — Хозяин остановился, повернулся к нему. — Ты понимаешь, что у нас есть? Ты понимаешь, чем мы рискуем? Этот человек стоит во главе их боевой организации. Во главе. Он знает все. Каждое имя, каждую явку, каждый склад с динамитом. Ни один арест, ни десять арестов этого не заменят. Сколько бы мы ни хватали мелкую рыбу, пока хоть кто-то остается на свободе, группа возрождается. Как гидра. Отрубаешь голову — вырастает две. Единственный способ уничтожить их — уничтожить всех. Всю сеть. Целиком. А для этого нужен Филиппов. Там, где он сейчас. Пусть руководит ими. Пусть.

Тишина. За окном, где-то далеко, прогрохотал экипаж. Вошедший смотрел на сложенный лист бумаги у себя в руке.

— Вы хотите сказать, — проговорил он медленно, — что мы допустим покушение.

Хозяин кабинета не ответил сразу. Вернулся к окну, отодвинул край портьеры. За стеклом была чернота — ни огней, ни силуэтов, только отражение лампы в мокром стекле.

— Я хочу сказать, — произнес он, не оборачиваясь, — что у нас нет возможности предотвратить его, не подставив Филиппова. А подставлять его нельзя из-за одного покушения, каким бы… — он помедлил, подбирая слово, — каким бы значительным оно ни было.

Вошедший молчал. Он знал эту логику. Он сам ей следовал годами — холодная арифметика тайной войны, где одна жизнь взвешивается против десяти, десять против ста, а сто — против тысячи. Но одно дело — мелкий чиновник, городовой, жандармский ротмистр в провинции. И совсем другое — Великий князь. Родной дядя государя.

— К тому же, — хозяин кабинета отпустил портьеру и повернулся, — если это произойдет, нам будет проще. И эта причина даже важнее.

— Проще?

— Проще действовать. Сейчас мы связаны по рукам. Общество сочувствует этим… — он сделал неопределенный жест рукой, — борцам за свободу. Адвокаты строят на их защите карьеры. Газеты пишут о произволе полиции. Суды присяжных выносят оправдательные приговоры убийцам. Убийцам! Толпа рукоплещет. А мы должны оглядываться, выверять каждый шаг, бояться, что какой-нибудь либеральный журналист напишет фельетон.

Он замолчал на мгновение.

— Если же произойдет то, о чем мы с тобой говорим… это развяжет нам руки. По-настоящему. Общественное мнение качнется. Ненадолго, но этого может и хватит.

Он вернулся к креслу. Сел. Снова снял очки, и без них лицо его сделалось старше — усталое лицо человека, которому шестой десяток.

— Другого выхода я не вижу, — сказал он.

Вошедший сидел неподвижно. Лист бумаги с именами лежал у него на колене. Он посмотрел на него, потом убрал обратно во внутренний карман.

Тишина стояла долго. Минуту, может быть, две. Лампа на подоконнике тихо потрескивала. Где-то в глубине здания хлопнула дверь.

— Я пойду? — сказал он наконец.

Хозяин кабинета кивнул.

— Иди.

Он встал, застегнул шинель. Повернулся к двери.

— Документов по этому делу не надо. Ты понимаешь.

— Понимаю.

— Иди.

Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шаги затихли в коридоре.

* * *

Если посмотреть на пожелтевшие фотографии или сохранившиеся кинопленки боксерских поединков начала прошлого века, бросится в глаза странная картина. Бойцы стоят в неестественных стойках, откинув корпус назад и выставив руки далеко вперед. Но главная разница с современным боксом кроется даже не в этом.

Бокс начала 20 века был совершенно другим видом спорта, где царила статика.

Главное отличие бойцов той эпохи — они совершенно не умели двигаться на ногах в современном понимании. Современный боксер постоянно «танцует», использует челнок, сайд-степы, закручивает противника, легко перенося вес с ноги на ногу.

Но тогда боец стоял на полной стопе, почти врастая в настил ринга. Перемещения представляли собой тяжелые, плоские шаги или шарканье.

Бойцы знали лишь две фазы: либо они находятся вне досягаемости друг друга, либо сближаются для грубого, статичного размена ударами и клинча.

Отсутствие работы ног и понимания дистанции делало невозможным выполнение целого арсенала современных приемов. Удары «на скачке» (вроде знаменитого «удара газели» или взрывного левого хука с подшагом) тогда просто отсутствовали.

Если бы современный обученный боец волею судеб оказался в прошлом, исход поединка решил бы когнитивный диссонанс противника.

Главным оружием нашего современника стало бы то, что в той эпохе казалось нарушением законов физики — удары с подскока.

Для бойца начала 20 века противник, находящийся в двух-трех шагах, абсолютно безопасен. В его картине мира, чтобы нанести удар, нужно подойти. Мозг в этот момент отключает режим непосредственной угрозы.

И вдруг современный боец взрывается. Сжимаясь, как пружина, он отталкивается и совершает резкий прыжок вперед, пролетая по воздуху и вкладывая всю энергию летящего тела в удар.

Для противника это стало бы настоящим шоком. Он бы просто не увидел удара, потому что его зрительный аппарат и рефлексы даже не пытались отследить угрозу с такой дистанции.

* * *

…Душу я, конечно, отвел. Стоило видеть лицо Извекова, когда я сорвал пуговицу с его пальто и вложил ему в ладонь. Глазки забегали, щеки затряслись, и вся эта гора мяса попятилась от меня, как от чумного. Приятное воспоминание. Греющее.

Но, боюсь, толку от него ровно столько же, как от горчичника на деревянную ногу.

Я сидел на кровати, крутил в пальцах незаряженный «Смит-Вессон» и думал. Пуговица пуговицей, а ситуация неизвестно улучшилась ли. Может, даже наоборот. Извеков и раньше меня ненавидел, но ненавидел привычно, как досадную мошку, которую прихлопнуть и забыть. Теперь он будет ненавидеть иначе. Теперь он боится. А напуганный человек с деньгами и связями зачастую опаснее просто злого.

А вообще кто его знает. Надо быть готовым ко всему.

Хватит миндальничать. Я слишком долго не обращал внимания, пытался как-то выкрутиться. Извеков — враг. Не бывший непорядочный работодатель, не неприятный знакомый. Враг. Человек, который натравил на меня бандитов с приказом переломать руки и ноги. Человек, который перекрыл мне путь в медицину по всему Петербургу. Человек, который не остановится.

Если не я его, то он меня.

Вопрос — как? Как «мне его»?

Убить? Я повертел револьвер, убрал его обратно под шкаф. Нет. Не потому, что жалко — жалости к Извекову у меня не осталось ни на грош. А потому что глупо.

Купить трехлинейку с оптическим прицелом и залечь на чердаке дома напротив его квартиры на Литейном? Я криво усмехнулся. Хорош профессор хирургии в роли снайпера на крыше. Нет, это все чушь.

Убийство — виселица или каторга навечно. И потом, я не убийца. Не хочу становиться убийцей. Не для того я выжил и получил второй шанс.

В лоб Извекова не возьмешь. Не потому, что он сильный, — он трус и ничтожество. Но за ним стоит дядя, Департамент, полиция. Силой тут можно только себя угробить.

Хотя, признаться, картинка стрельбы по Извекову нарисовалась в голове с неприятной легкостью. Климат, что ли, такой, еще раз усмехнулся я.

Что тогда?

Нужно что-то другое. Что-то такое, от чего Извеков не сможет отмахнуться. Что-то, что ударит его туда, где по-настоящему больно. А больно Извекову — это когда по кошельку и репутации. Вернее, по той иллюзии репутации, которую он так тщательно выстраивает для богатых пациентов.

Я встал, подошел к окну. Двор чернел внизу. С карниза капала вода. Тоскливо. Но тосковать было некогда.

Мне нужна информация. Доказательства. Факты. Что-то, что можно предъявить суду или газетам. Или хотя бы тому же дяде, если выяснится, что племянник подставляет его слишком сильно.

И тут я вспомнил.

Чуть ли не в первый день моей службы у Извекова в приемную ворвался человек. Невысокий, лет сорока пяти, с глубокими залысинами, небогато одетый. Лицо красное, перекошенное от ярости.

Вне себя он кричал на Извекова. «Подлец!.. Негодяй!.. Вы должны сидеть в тюрьме!.. Я дойду до министра!.. До самого императора дойду!..»

Извеков даже не мычал. Потом прибежал Кудряш, и через пять секунд незнакомец уже летел по коридору, подхваченный за шиворот, как котенок. Кудряш вышвырнул его в переднюю так, как будто тот ничего не весил. Из кармана при этом у него выпали мелкие деньги и визитная карточка. Маленький белый прямоугольник на темном полу.

Я тогда поднял ее и сунул в карман. Вот она.

Маленькая, отпечатанная на дешевой бумаге, с простой типографской рамкой.

«Илья Семёнович Клюев, торговец мануфактурными товарами. Склад и контора: С.-Петербург, Графский переулок, дом 7. Приём с 10 до 6 часов».

Я повертел карточку в пальцах. Торговец мануфактурой. Небогатый, судя по одежде и по визитке. Но ворвался к Извекову и кричал про тюрьму. Что такого мог сделать Извеков мелкому торговцу?

А что если найти его? Человек, который орал «подлец» и «негодяй» в лицо Извекову может знать что-то полезное. Рассказать и подсказать, как можно ударить Извекова так, чтобы тот забыл, каково это — вредить людям.

Я убрал визитку в карман, оделся и вышел.

Графский переулок был рядом с Владимирским проспектом и Разъезжей. Короткий, тихий, малолюдный. Дом номер семь оказался двухэтажным строением из темного кирпича, с облупившейся штукатуркой на фасаде и вывеской над дверью: «Клюевъ и К°. Торговля мануфактурными товарами. Оптомъ и въ розницу». Буквы были аккуратные, но краска местами пошла пузырями — вывеску давно не обновляли.

Контора располагалась на первом этаже, справа от входа. Небольшая комната с низким потолком, заставленная так плотно, что пройти можно было только боком. У стен громоздились стеллажи с рулонами ткани — сатин, бязь, ситец, — на полках лежали стопки готовых отрезов, перетянутых бечевкой.

За конторкой сидел парень лет двадцати — белобрысый, с чернильными пятнами на руке. Он поднял голову от бумаг и посмотрел на меня вопросительно.

— Добрый день. Мне нужен Илья Семенович.

— Он на складе. Если вы насчет заказа — я могу помочь. Что желаете? Ситец, бязь? У нас сатин новый пришел, ивановский.

— Нет, благодарю. Я по личному вопросу.

— По личному? — парень нахмурился, будто личные вопросы к хозяину были чем-то подозрительным. — Ну, тогда вам надо обойти дом. Там со двора вход на склад. Только он сейчас товар наверное еще принимает, может, подождете?

— Не могу ждать. Дело срочное.

Парень пожал плечами и уткнулся обратно в бумаги. Я вышел на улицу, обогнул угол дома и свернул в арку, ведущую во двор. Двор был маленький, когда-то мощеный булыжником, но те времена давно прошли, и сейчас он был весь в лужах и выбоинах. У стены стояла подвода, лошадь лениво мотала хвостом. Широкие двустворчатые двери склада были открыты.

Склад занимал почти весь первый этаж дворового флигеля. Помещение длинное, с невысоким потолком на деревянных балках и узкими окнами под самой крышей, пропускавшими мутный осенний свет. Вдоль стен тянулись стеллажи, похожие на те, что были в кабинете, тоже с рулонами ткани.

Клюев стоял у раскрытого ящика, читая какую-то бумагу. Я узнал его сразу: тот же невысокий рост, те же глубокие залысины и покатый лоб. Только выражение лица было другим — не бешеным, как тогда в приемной Извекова, а усталым, озабоченным. Обычное лицо немолодого человека, у которого дела идут не слишком хорошо.

— Илья Семенович?

Он обернулся. Глаза прищурились, оценивая меня. Не покупатель, не приказчик. Не похож на этих. Тогда кто же?

— Он самый. Чем могу?

— Меня зовут Вадим Александрович Дмитриев. Мы с вами не знакомы, но однажды встречались. В приемной доктора Извекова, на Литейном.

Лицо Клюева исказилось, будто у него заболел зуб.

— Не помню, — сказал он коротко.

— Я был секретарем Извекова. Сидел за столиком у двери. Вы тогда ворвались к нему в кабинет и… выражали несогласие с его методами. Довольно громко.

Клюев смотрел на меня тяжело. Глаза маленькие, чуть воспаленные. На щеках проступили красные пятна.

— Ну, допустим. И что с того? Секретарь, значит. Пришли что-то передать от своего хозяина?

— Бывшего хозяина, — поправил я. — Я больше у Извекова не служу. Ушел. Вернее, он меня выгнал, когда я попытался помочь его пациентке, которую он залечивал до смерти.

Клюев помолчал. Разглядывал меня, щупал взглядом, прикидывал, нет ли подвоха.

— Выгнал, значит, — повторил он наконец.

— Выгнал. С волчьим билетом. Разослал по всем медицинским учреждениям предписание, что я политически неблагонадежен. Теперь меня ни на какие курсы не берут, ни в одну больницу не пускают. Даже фельдшером не могу устроиться.

Я говорил спокойно. Про бандитов с железными прутами решил не упоминать — незачем пугать человека.

— Нам надо поговорить, Илья Семенович.

Клюев отложил накладную на край ящика. Потер ладонью залысину. Посмотрел куда-то мимо меня, в узкий проход между стеллажами.

— Поговорить, — повторил он. — Ну, говорите.

— Извеков мне враг. Он не успокоится, пока не раздавит меня. Я ищу способ с ним справиться. Не физически — законно. Но для этого мне нужно понять, чем он уязвим. Кому еще он навредил. С кем еще обошелся так, что тот готов был дойти до министра и до самого императора.

Клюев дернул щекой. Узнал свои слова. Вспомнил, видно, как кричал их в лицо Извекову, а потом летел по коридору, подхваченный кудряшовской лапой, и монеты сыпались из кармана на паркет.

— Ничего вы с ним не сделаете, — сказал он глухо.

— Почему?

— Потому что он птица высокого полета. У него дядя — вы сами знаете кто. Вице-директор Департамента. Это вам не купеческое собрание и не мировой судья. Это — сила. Настоящая сила, понимаете? Такую не сдвинешь.

Говорил он очень тихо.

— Я один раз сорвался, — продолжил Клюев. — Вы видели. Прибежал туда, наорал. Думал, хоть в лицо ему скажу все, что думаю. И что? Вышвырнули, как котенка. Я потом еще неделю ходил с синяком на ребрах. Нет, молодой человек. Я теперь умнее стал. Понял, что с такими людьми ничего не поделаешь.

Он замолчал и повернулся обратно к ящику, будто собирался вернуться к работе. Разговор окончен, мол. Я не двинулся с места.

— Илья Семенович. А что у вас произошло с Извековым? Почему вы на него так разозлились?

Клюев долго молчал. Я видел, как он сжимает и разжимает пальцы.

— Я его с детства знаю, — сказал он наконец. — Алексея Сергеевича. Мы на одной улице росли. Странно это звучит, да? Но отцы наши дружили. Бывает так, что людей разного звания что-то связывает. Мой отец Извекову-старшему когда-то помог, в трудную минуту, деньгами. Тот не забыл. Ходили друг к другу в гости, по праздникам, по именинам. Мы с Алексеем, конечно, не то чтобы друзья, но… знакомые с младых ногтей, как говорится.

Он снова замолчал. Потом повернулся ко мне.

— Родители у него были совсем другие люди. Совсем. Сергей Николаевич, отец его, — тихий, порядочный человек. Бывший земский врач, между прочим. Не из тех, кто за золотыми монетами гонится. Мать — добрейшая женщина. Как у них вот это выросло… — Клюев покачал головой. — Оба давно на том свете. Хорошо, что не видят, чем сынок занимается.

Он сел на перевернутый ящик и сцепил руки на коленях.

— У меня сын есть. Митька. Восемнадцать лет. Вы, кстати, могли его видеть, если заходили в контору — он там сейчас сидит, за книгами. Светловолосый такой, долговязый.

Я кивнул.

— Митька с детства хотел быть врачом. Не торговцем, как отец. Врачом. Я не противился — чего ж плохого? Дело почетное, нужное. Одна беда: в гимназии он учился так себе. Не глупый, нет, но характер шебутной. Не сиделось ему на месте, все куда-то бежал, что-то выдумывал. Учителя жаловались. Кое-как доучился, аттестат получил, но отметки — сами понимаете. Я думал: на общих основаниях он в Академию не поступит. Конкурс там — сами знаете какой. Вот и поговорил с Алексеем Сергеевичем.

Клюев потер лоб ладонью.

— Извеков сказал: дело решаемое. Полторы тысячи рублей. Вот так. Для него, может, это и пустяк. А для меня… Я ж не миллионщик. Торгую мануфактурой, наценку делаю мизерную, иначе покупатель к конкуренту уйдет. Но я собрал. Занял у шурина, часть из оборотных средств вытащил. Принес Извекову. Тот взял деньги и сказал: пусть Митька идет сдавать экзамены. Все преподаватели, которые будут принимать, уже знают, кто он. Пусть хоть что-нибудь скажет, и поставят высокие отметки.

Голос Клюева стал глуше.

— Митька пошел. На первый экзамен. И его завалили. На ровном месте. Он ответил хорошо — не врал он насчет этого, я знаю, когда он врет, а когда правду говорит, по нему все видно. Но преподаватель — то ли не в духе был, то ли не того ему сказали, то ли вообще не знал ни о каких договоренностях — взял и завалил. Придрался к чему-то, поставил неудовлетворительно. Вот и всё. Конец истории.

Он развел руками.

— Я к Извекову. Рассказал все, как было. А тот — руками развел. Ну, говорит, бывает. Что поделаешь. Не повезло. Может, в следующем году попробуем. Я говорю: какой следующий год? Деньги верни! Извеков сказал: верну. Потом. Когда-нибудь. Я ждал. Честно ждал, месяц, другой. Потом стал требовать. Извеков все — потом, потом. Хотя денег у него уйма. Пациенты — это так, приработок. Главное его дело, как вы знаете, — он через себя взятки дяде-генералу передает. Через его руки тысячи проходят, десятки тысяч. А мои полторы — семечки. Но не отдает. Принципиально.

Клюев встал с ящика, прошелся вдоль стены. Остановился, глядя в маленькое пыльное окошко, за которым был виден кусок серого неба.

— Я, когда деньги давал, одну вещь сделал. Потребовал, чтобы Извеков написал мне расписку. Что обязуется за полторы тысячи рублей устроить моего сына в Военно-медицинскую академию. Я его знал и решил подстраховаться. Извеков тогда только посмеялся. Что, говорит, ты всерьез думаешь, что этой бумажкой можешь что-то сделать? Но написал. То ли куражился, то ли ему и впрямь было все равно. Понять его трудно.

Клюев опять помолчал.

— А потом вот что случилось. После очередного моего разговора с ним, когда я опять требовал деньги, я возвращался вечером домой. Уже темнело. И на меня напали. В переулке, у Невского. Двое. Повалили, ударили по ребрам. Но странное дело: часы не взяли. Кошелек не тронули. Зато в карман полезли — во внутренний, пиджачный — и достали расписку. Извековскую расписку. И ушли. Часы серебряные оставили, десять рублей в не тронули, а бумажку забрали.

Он повернулся ко мне. Лицо его стало землистого цвета.

— Я на следующий день пошел к Извекову. Знал уже, конечно, чьих рук дело, но хотел… не знаю, чего хотел. Может, думал, что ему хоть стыдно будет. Пришел, а он сидит в своем кабинете, за своим огромным столом. Довольный. И этот его подручный рядом стоит. Бандюган с перебитым носом. С ним Извеков очень храбрый. Так вот. Извеков открыл ящик стола, достал мою расписку — мою, которую у меня из кармана вытащили хулиганы, — и показал мне. Вот так.

Клюев изобразил, как держат листок двумя пальцами.

— Помахал перед носом и засмеялся. Наслаждался. Показывал, что он все может, а я — никто. Потом сказал: больше сюда не приходи. Жизнь тебя наказала, Илья, за то, что хотел обманом сына устроить. А бумажку эту я, говорит, на память себе оставлю. И положил обратно в стол.

Клюев замолчал надолго. Я не торопил его.

— Со мной тогда помрачение рассудка случилось, — сказал он тихо. — Не помню, что было. Не помню, кричал ли, бросался ли. Помню только, что очнулся на улице. Лежу на мостовой, люди мимо ходят. Похоже, тот бандит меня и тогда вышвырнул.

Он снова сел на ящик и опустил голову.

— А через пару недель, я, как вы помните, сорвался. Прибежал в приемную, орал. Вы при этом были, наверное. И опять вышвырнули. Тем и кончилось.

— Илья Семенович, — сказал я. — Вы заявление писали? В полицию, судье?

Клюев грустно усмехнулся.

— Заявление. Куда? О чем? Расписки нет — она у него в столе лежит. Свидетелей при передаче денег не было. Те, кто меня ограбил, — попробуй найди их. А главное: кто он и кто я? Он — племянник вице-директора Департамента полиции. Полиции, понимаете? Я пойду в полицию жаловаться на племянника их начальника? Меня же первого и посадят. За клевету, за оскорбление, еще за что-нибудь. Нет. Нет, молодой человек. Я свои полторы тысячи похоронил. Считаю, что их никогда не было.

Он устало посмотрел на меня.

— Мне работать надо. Извините, что наговорил вам тут. Вы молодой, горячий, но мой совет — держитесь от него подальше. Ничего вы не добьетесь, только хуже себе сделаете. Идите. И Митьку моего не жалейте. Он ничего, он крепкий. Торговлю выучит. Не врач, так торговец. Тоже дело.

Он встал, мы попрощались и я вышел из склада.

На улице моросил мелкий дождь. Я поднял воротник и пошел в сторону Невского. В голове крутилась история Клюева, и с каждым шагом меня все сильнее разбирала злость. Полторы тысячи рублей. Для Извекова — пустяк, забава. Для Клюева — чуть ли не год работы, заемные деньги, отнятая мечта сына. И ведь обмануть-то не чужого обманул, а человека, которого знал с детства. Чьи родители дружили с его родителями. Взять деньги, ничего не сделать, а потом еще и расписку выкрасть, чтобы наверняка. Чтобы и следа не осталось. Чтобы посмеяться.

Впрочем, чему тут удивляться. Извеков, наверное, за всю жизнь ни разу не сделал ничего, что не принесло бы ему прямой выгоды. Клюев прав: ни полиция, ни суд тут не помогут. Расписка у Извекова, доказательств нет, а тягаться с племянником вице-директора Департамента — верная гибель.

Я свернул с Невского на Суворовский. Дождь усилился. Мимо прогрохотала конка, я быстро отскочил в сторону, чтоб не обрызгала водой.

Ничего тут не сделаешь. Ничего не докажешь. Хотя постой…

* * *

Расписка.

Клюев сказал, что Извеков показывал ему украденную бумагу. Не уничтожил, не сжег, а именно показал. С издевкой, со смехом, наслаждаясь его беспомощностью. Это необычно, но вполне в духе Извекова.

Для него расписка Клюева — не улика против себя, а трофей. Как голова оленя на стене у охотника. Вещь, которую приятно иногда достать и повертеть в руках, вспоминая, как ловко все провернул. А полиции он не боится. Полиция для Извекова — это дядя, которому он носит деньги.

Значит, расписка может лежать у него до сих пор. В кабинете, в сейфе, в ящике стола. Где-нибудь среди бумаг. И ведь правда — кому придет в голову лезть в кабинет частного врача, племянника вице-директора Департамента?

Мне. Мне придет.

Ключи от квартиры-лечебницы лежали у меня до сих пор. Связка на медном кольце, о которой никто не вспомнил, когда Извеков увольнял меня. В тот день ему было не до мелочей, он орал, брызгал слюной, и думал о чем угодно, только не о ключах в кармане секретаря.

На кольце было их несколько. Один — от парадного. Остальные… Кажется, от черного хода и от кабинета. У Кострова был свой комплект, чтобы принимать пациентов в отсутствие хозяина. У меня, возможно, тоже. Ситуаций, когда потребуется зайти в кабинет начальника, может возникнуть много.

Извеков не боялся маленького несчастного секретаря. Мещанина без связей, без денег, без будущего. Что я ему сделаю? Пожалуюсь в полицию, которая принадлежит его дяде? Хотя теперь он и понял, что секретарь не такой уж маленький и безобидный… Но может еще не вспомнил про то, что он ушел с ключами.

Если расписка на месте, расклад меняется. Клюев может все-таки написать заявление о мошенничестве. Полторы тысячи рублей, сумма серьезная, это не мелкая кража. При обыске найдут расписку, написанную рукой Извекова. Документ, в котором он подтверждает получение денег за содействие при поступлении. Это уже не слово против слова, это вещественное доказательство. Конечно, дядя может попытаться прикрыть дело. Надавить на следователя, замять, потерять бумаги. Но шансы есть. И высокие головы летели в эти времена в Петербурге, я знаю. А Извеков уже всем просто надоел. Его знают все, но мало кто о нем хорошо отзывается. Может, Лыков, тот самый судебный следователь, к которому меня водили на допрос, что-то подскажет. Он открытым текстом говорил про Извекова — и про одного, и про второго. Не факт, конечно, но все-таки.

То есть шансы есть. Пусть небольшие, но… А без расписки их нет вовсе. Клюев не станет подавать заявление на голом слове, это я видел по его лицу. Он запуганный человек, которого однажды уже избили и обокрали. Ему нужна гарантия, что дело не развалится в первый же день.

Значит, надо проверить. Сегодня ночью, пока Извеков все-таки не поменял замки.

Я дошел до магазина электрических принадлежностей Алексеева у Аничкова моста. В витрине среди настольных ламп и звонковых аппаратов стоял ряд карманных электрических фонарей. Я выбрал самый дешевый — жестяной цилиндр длиной в ладонь, выкрашенный черной краской, с маленькой лампочкой накаливания за стеклянным глазком и пружинной кнопкой на боку. Батарея сухого элемента помещалась внутри корпуса. Продавец щелкнул кнопкой, и из фонаря ударил желтоватый, слабый, но вполне достаточный луч.

— Два рубля сорок копеек, — сказал продавец. — Запасная батарея — шестьдесят копеек.

Я расплатился, сунул фонарь в карман пальто и вышел на улицу. Он приятно оттягивал карман — маленький, увесистый предмет в мире, где надежности так не хватает.

Дома я поднялся к себе, запер дверь и достал связку ключей. Вот они, все целы. Теперь осталось ждать ночи. А затем я превращусь в домушника. Перейду на темную сторону, стану кем-то вроде представителя преступного мира. Очень не хочется, но других вариантов нет.

…Я добрался до Литейного к половине первого ночи.

Извекову принадлежало в доме две квартиры. Левая — жилая. Правая — лечебница. Между ними была дверь прямо в кабинете доктора, и он мог переходить из одной половины в другую, не выходя на лестницу. Удобно, однако! Домашний уют в пятнадцати шагах от операционной.

Фонарь во дворе не горел. Я постоял минуту. Окна всех извековских квартир были темны. Спит, подумал я.

Первый ключ, длинный, с бородкой в форме креста, от черного хода. Я вставил его в замочную скважину и повернул. Замок щелкнул очень негромко, но в ночной тишине звук показался оглушительным. Я толкнул дверь и шагнул внутрь. Дворника бы не разбудить.

Пол под ногами скрипнул, и я замер, слушая темноту. Тихо. Ни голосов, ни шагов, ни храпа. Но мысль, которая не давала мне покоя всю дорогу сюда, снова зашевелилась. После операций Извеков мог иногда оставлять больных на ночь, и с ними сидела санитарка. Если кто-то по закону подлости действительно остался — я влипну.

Но отступать уже поздно, буду рисковать. Я тихонько поднялся по лестнице… На лестнице кромешная темнота, но силуэт двери все-таки виден. Я достал связку ключей. Вот этот от квартиры. Чувствую его на ощупь.

Подошел! Замок тот же, ура. Не обеспокоился Алексей Сергеевич, потерял таки бдительность. Ну да немудрено. Весь в трудах, аки божья пчелка. Мошеннические эликсиры сами себя не сделают, и взятки дяде-генералу надо вовремя отвозить. О мелочах думать некогда.

Оказавшись внутри, я несколько минут постоял-послушал. Вроде тихо. Хотя и больной, и сиделка могут спать.

Достал фонарик. Без него тут не обойтись. Нажал кнопку, и тонкий желтоватый луч прорезал коридор. Я пошел вперед. Вот он, кабинет уважаемого доктора. Из лечебной части квартиры — ни звука. Похоже, действительно там никого.

А теперь самое интересное. Есть ли у меня ключ от двери? Если нет — все без толку, зря только пришел.

Неопознанных у меня оставалось два. Один, маленький, с простой бородкой, а второй, покрупнее, латунный. Я вставил его в замок кабинета и повернул.

Не подошел.

Я попробовал маленький. Он вошел в скважину с легким сопротивлением, я уже приготовился к неудаче, но замок провернулся — мягко, почти без звука. Хорошие замки Извеков ставил. Дорогие.

Я вошел и закрыл за собой дверь. Включил фонарь.

Кабинет за время моего отсутствия не изменился. Тот же массивный стол красного дерева, за которым Извеков принимал состоятельных пациентов. Те же анатомические таблицы на стенах — нервная система, внутренние органы. Те же пальмы в кадках по углам, хирургические инструменты за стеклянной дверцей. Весь этот антураж, рассчитанный на впечатлительных купчих и нервных чиновников.

Дверь, которая в жилую половину, закрыта. Я подошел к ней и приложил ухо. Тихо. Между мной и спящим жильем Извековым — дюйм дубового дерева.

Я отвернулся к столу.

Стол огромный, с тумбами по бокам, по три ящика в каждой. Сверху лежали бумаги: рецептурные бланки, какие-то счета, каталог хирургических инструментов фирмы «Виндлер». Я начал с правой тумбы. Верхний ящик — канцелярские принадлежности, перья, чернильницы, сургуч. Средний — пачка рецептурных бланков, пузырек с каплями, коробка с визитными карточками. Нижний — бутылка коньяку, открытая, и два стакана. Закуски не было, Извеков пил без нее. Стакан коньяка на почти два центнера — все равно что из пипетки на язык капнуть.

И тут за дверью в жилую половину раздались шаги.

Тяжелые, грузные, с характерным поскрипыванием паркета под немалым весом. Извековские. Я мгновенно погасил фонарь и замер, даже дышать перестал. Шаги приближались. Остановились недалеко от двери. Мне показалось, что я слышу даже дыхание Извекова.

Секунда. Две. Пять.

Я сидел в его кресле, в его кабинете, в темноте, и слушал, как он сопит за дверью. Если он войдет и увидит меня — мне конец. Незаконное проникновение, ночью, с фонарем. Это уже не «бывший секретарь забыл вернуть ключи». Это тюрьма.

Дверная ручка не шевельнулась. Шаги двинулись обратно — тяжело, устало. Удалились. Стихли.

Я выждал еще минуту, потом включил фонарь, прикрывая луч ладонью, и снова посмотрел на стол. Верхний ящик левой тумбы. Я вытащил его целиком и поставил на стол. Тетрадь, записная книжка, пачка писем. Под письмами — плотный конверт без надписи. Я открыл его и вытащил содержимое.

Три листа. Первый — какой-то счет. Второй — письмо аптекаря о получении оплаты за партию медикаментов. А третий…

Я поднес фонарь ближе.

«Расписка. Получил от господина Клюева Ильи Семеновича сего числа одну тысячу пятьсот (1500) рублей в счет предстоящих издержек и хлопот для обеспечения содействия поступлению его сына Дмитрия в Императорскую Военно-Медицинскую Академию в этом году. Обязуюсь принять надлежащие меры к благоприятному исходу означенного дела. С.-Петербург, 12 марта 1904 года».

Подпись была извековская, размашистая, с характерной завитушкой на заглавной букве.

Слов «обязуюсь дать взятку», разумеется, в расписке не было. «Содействие поступлению», «надлежащие меры к благоприятному исходу» — формулировки обтекаемые, как мокрый обмылок. Адвокаты Извекова — а он наймет лучших, дядя позаботится — вцепятся именно в это. Будут доказывать, что речь шла о репетиторстве. О подготовке к экзаменам. О консультациях. Полторы тысячи рублей за репетиторство? Дороговато, но формально не преступление.

И все-таки это было кое-что. Документ, подписанный рукой Извекова. Конкретная сумма. Конкретное имя и обязательство. Посмотрим, что делать!

Я положил расписку обратно в конверт, конверт — в ящик, и задвинул его на место. Все должно остаться как было. Извеков не должен знать, что кто-то рылся в его бумагах.

Я еще раз проверил, все ли лежит на месте, погасил фонарь и вышел из кабинета. Запер дверь и ушел.

На улице было холодно, ветер с Невы тянул сыростью. Я поднял воротник и быстро пошел по Литейному к Невскому. Часы на Думской башне пробили два.

На Невском было пусто — только извозчичьи пролетки дремали у обочин. Я свернул на Суворовский, и тут из-за фонарного столба вышли двое в шинелях.

— Стой! Документ!

Городовые. Который постарше держал руку на кобуре. Второй, молодой, разглядывал меня с выражением человека, которому не дали поспать.

Я протянул паспортную книжку. Старший раскрыл ее, посветил фонарем.

— Дмитриев… Чего шляетесь ночью?

— Не спится. Решил прогуляться.

— Гуляет он, — полицейский покачал головой и вернул документ. — А потом на таких, как вы, нападают грабители, и бежите в полицию жаловаться. А всего-то и надо — спать ночью дома, чтоб такого не случилось.

— Учту, — сказал я. — Спасибо за совет.

— Идите, — он махнул рукой. — И больше не шатайтесь по ночам, нам лишних происшествий не надо.

Я дошел до дома, поднялся на четвертый этаж, запер за собой дверь. Сел на кровать и стянул ботинки. Первый раунд я выиграл, хотя Извеков об этом еще не знает.

Я лег, натянул одеяло, закрыл глаза и уснул почти мгновенно. У воров-домушников, где-то я слышал, очень хороший сон.

Ближе к обеду я пришел в здание окружного суда на Литейном. Туда же, где меня допрашивали по делу террориста. В тот раз, правда, пришел не сам, а меня привели.

Но, так или иначе, я толкнул тяжелую дубовую дверь и вошел.

По коридору сновали письмоводители с папками, просители с растерянными лицами. Я двинулся к лестнице, но дорогу мне преградил пристав — рослый усатый мужчина в форменном сюртуке с бляхой на груди.

— Вы к кому, милостивый государь?

— К судебному следователю Лыкову.

Пристав еще раз окинул меня взглядом.

— У вас назначено?

— Нет. Но я свидетель по важному делу, и я вспомнил кое-что существенное. Мне необходимо дополнить показания. Будьте любезны, моя фамилия — Дмитриев.

Пристав пошевелил усами, раздумывая. Слово «свидетель» подействовало.

— Ладно. Идите. Знаете, куда?

— Да, уже был.

Я поднялся, прошел по коридору и нашел нужную дверь. Постучал.

— Войдите!

Лыков сидел за столом.

Увидев меня, он откинулся на спинку стула с насмешливым удивлением.

— Дмитриев? Вот так визит. Что-то случилось? Или вспомнили что-нибудь?

— По делу о бомбисте я больше ничего сказать не могу, Петр Андреевич. Но хотел бы поговорить с вами. Спросить совета.

Лыков снял пенсне, протер платком.

— Совета? Гм… Ну что ж, хорошо. Только давайте не здесь. Как раз обеденное время. Пойдемте, тут рядом есть приличное место.

Он запер бумаги в ящик, накинул шинель. Мы вышли и свернули на Захарьевскую. Через полквартала Лыков остановился у неприметной двери с вывеской «Столовая Ф. И. Шульца». Два зала с невысокими потолками, чистыми скатертями и скромной обстановкой. Публика соответствующая: чиновники судебного ведомства, присяжные поверенные — люди, которым дорогой ресторан не по карману, но и в грязный трактир идти не к лицу. Пахло щами и жареным мясом.

Мы сели за угловой столик. Лыков заказал щи с расстегаем и телятину, я — суп и котлеты. Пока ждали, он курил, поглядывая на меня.

— Ну-с, — сказал он, когда принесли первое. — Слушаю вас.

— Петр Андреевич, вы при нашей прошлой встрече упомянули, что вам известно о делах Извекова и его дяди. Что полиция знает, но доказать не может.

— Упомянул. И что?

— Есть человек, которого Извеков обманул. Торговец мануфактурой, Клюев. Его сын хотел поступить в Военно-медицинскую академию. Клюев заплатил Извекову полторы тысячи рублей за содействие. Извеков деньги взял, мальчика на экзамене завалили, а возвращать — отказался.

Лыков покачал головой.

— Любопытно.

— Клюев оказался не так прост. Прежде чем отдать деньги, заставил Извекова написать расписку. Извеков написал — видимо, рассчитывая выкрутиться.

— И как же выкрутился?

— Просто. Нанял людей, и те ограбили Клюева. Забрали расписку. После чего Извеков показал Клюеву эту украденную бумагу у себя в кабинете. Мол, видишь, голубчик, и жаловаться бесполезно. Клюева вышвырнули. Он приходил потом скандалить — я сам свидетель, я тогда еще работал у Извекова. Его опять избили и выкинули.

— Полторы тысячи. Расписка, — Лыков постучал ложкой по краю тарелки. — Это уже документ. Мошенничество. И расписка сейчас у Извекова?

— Да.

— Клюев обращался в полицию?

— Нет. Считает, что бесполезно. Покровитель слишком высокий.

— Знакомое рассуждение, — усмехнулся Лыков. — Половина Петербурга так думает, оттого негодяи и чувствуют себя безнаказанно. А скажите-ка, Вадим Александрович, — он посмотрел на меня прямо, — откуда вы знаете, что расписка до сих пор лежит у Извекова? Клюев видел ее когда-то давно. Откуда вам известно, что она там и сейчас?

Я помедлил.

— Просто знаю.

Лыков молча и насмешливо посмотрел на меня. Я понял, что отделаться общими фразами не получится.

— Ладно, — сказал я тихо. — Я был там. Ночью. У меня остались ключи от квартиры, где Извеков принимает, он забыл потребовать их при увольнении. Я открыл дверь, обыскал стол. Расписка лежит в конверте, в нижнем ящике.

Лыков потер подбородок, покачал головой.

— Ну, Дмитриев. Лазать ночью по чужим квартирам — это, конечно, нехорошо. Строго говоря, проникновение в чужое жилище.

Я молчал.

— Но я все понимаю, — он поднял палец. — Не волнуйтесь, я никому не скажу. Я хорошо знаю, что такое жизнь, и что в белых перчатках сейчас ничего не добьешься. Но вы смелый человек. Не имею права такое говорить, но, возможно, вы все сделали правильно. Чтобы победить большее зло, приходится совершить меньшее. А Извековы, оба — и один, и второй, — зло большое. Они мало того, что берут деньги, они развратили всю медицину в Петербурге. Многие знают, что они делают. И все молчат.

Он отхлебнул чаю и улыбнулся, впервые за разговор по-настоящему.

— Но у меня для вас хорошая новость. У таких больших людей, как Извеков-старший, обычно есть такие же большие враги. Департамент — не монолит, там свои кланы, свои интриги, застарелые обиды. Есть люди, которые давно хотели бы ему подрезать крылья, но подходящего случая не имели. А расписка — это то, что им нужно. Не сама по себе, конечно. Она всего лишь доказательство мошенничества частного доктора. Но если правильно использовать, потянуть за ниточку…

Он не договорил. Потом решительно поставил стакан на блюдце.

— Давайте так. Мне нужно кое-что сделать. Через три часа подходите ко мне в кабинет, и я скажу точно, как лучше поступить и что из всего этого может выйти. Так что не прощаемся.

Мы подозвали полового и расплатились каждый за себя. На улице было сыро и промозгло. Лыков кивнул мне и быстрым шагом направился к зданию суда. Я сунул руки в карманы и пошел в противоположную сторону.

* * *

…Я постучал в знакомую дверь и, не дожидаясь ответа, открыл.

Лыков был в кабинете не один. Напротив него, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула с видом человека, который чувствует себя свободно в любом кабинете, расположился незнакомец. Лет тридцати пяти, не больше. Черные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. Лицо подвижное, с острыми скулами и узким подбородком, который придавал ему что-то лисье. Глаза темные, щегольские тонкие усики.

Одет он был хорошо: темно-синий сюртук сидел безупречно, крахмальный воротничок слепил белизной, на жилетке поблескивала тонкая золотая цепочка часов.

— А вот и наш герой, — сказал Лыков, поднимаясь. — Вадим Александрович, позвольте представить: надворный советник Татаринов, чиновник для особых поручений при сыскной полиции.

Татаринов встал и протянул руку.

— Очень рад, — с каким-то насмешливым артистизмом произнес он. — Как я понимаю, вы герой дважды — спасли человека и его семью от бомбы, а теперь хотите помочь городу стать чуточку лучше и справедливей.

Я пожал плечами и промолчал.

Надворный советник — седьмой класс Табели о рангах, в военном эквиваленте подполковник. В тридцать с небольшим лет! Это означало потомственное дворянство и право на обращение «Ваше высокоблагородие». Карьера стремительная, и в сыскной полиции такие наверняка на пустом месте не делаются. И должность! Не унтер-офицер, а явно повыше. И полномочий побольше. Но мне такой человек и нужен. Лыков — следователь, мой вопрос не в его компетенции, вот он передал меня «специалисту». Посмотрим, что еще остается.

— Ну-с, — Татаринов вдруг взял меня под локоть с непринужденностью старого знакомого, — давайте не будем надоедать господину следователю. Я, подозреваю, уже это с успехом проделал. Час у него тут сижу, бесцеремонно пользуясь его гостеприимством и отвлекаю от работы разговорами.

Он повернулся к Лыкову и рассмеялся.

— Он преувеличивает, — с улыбкой сказал Лыков. — Вадим Александрович, вы можете быть с Дмитрием Алексеевичем совершенно откровенны. Он в курсе дела.

Татаринов уже вел меня к двери.

— Пойдемте пообедаем, — сказал он тоном, не допускающим возражений. — Я угощаю.

— Благодарю, но я не голоден. Только что пообедал.

— Тогда просто перекусим. Под разговор всегда лучше что-нибудь жевать, это располагает к размышлению. Научный факт.

Научным фактом это, разумеется, не являлось, но спорить с Татариновым было бесполезно. Он уже шагал по коридору, увлекая меня за собой, и пристав у входа проводил нас почтительным кивком.

На улице Татаринов огляделся, втянул сырой осенний воздух и решительно свернул направо.

— Тут на Литейном есть заведение, «Медведь» называется, — слыхали? Нет, пожалуй, туда идти далековато. Пойдемте лучше в «Вену». Кухня приличная, публика тихая, и подслушивать никто не станет.

И мы отправились в «Вену». Татаринов шел быстро, пружинисто, то и дело вертя головой по сторонам. По дороге он успел спросить, давно ли я в Петербурге, где живу, и заметить, что Суворовский — место паршивое, сырое, но зато дешевое. Все это он произнес легко, мимоходом, не требуя ответа.

Ресторан «Вена» оказался заведением средней руки, но вполне приличным. Невысокие потолки, темные деревянные панели. Татаринов без колебаний прошел к угловому столику у окна, откуда просматривался весь зал, и жестом подозвал официанта.

— Нам расстегаи с визигой, — начал он, не заглядывая в карту. — Телятину с грибами, салат из редьки, графинчик водки и чаю потом. Вадим Александрович, что пить будете?

— Чай.

— Чаю побольше, — повторил Татаринов официанту, — и к нему пирожков с капустой, будьте любезны.

Официант исчез. Татаринов положил локти на стол, переплел пальцы и посмотрел на меня прямо, без улыбки. Лицо его разом переменилось.

— Ну-с, Вадим Александрович. Петр Андреевич мне кое-что поведал, но мне хотелось бы знать всё из первых рук и досконально. Начните с самого начала, пожалуйста. Как вы оказались у Извекова и что там происходило.

Я рассказал. С самого начала, как и просил Татаринов. Про службу секретарем, про методы Извекова — бессмысленные микстуры для богатых пациентов, опасные назначения, грубость с подчиненными и елейную вежливость с теми, кто платил. Про Кудряша и его повадки. Про увольнение с угрозой перекрыть мне дорогу в медицину. Про то, что эта угроза оказалась не пустыми словами: через дядю, вице-директора Департамента МВД, Извеков добился рассылки предписания по медицинским учреждениям, объявив меня «политически неблагонадежным». Про нападение троих бандитов в переулке по приказу Кудряша.

Татаринов слушал, не перебивая. Только когда принесли расстегаи, он кивнул официанту и предложил мне продолжить во время еды.

Потом я перешел к истории Клюева. Торговец знал Извекова с детства. Его сын мечтал стать врачом, и отец заплатил доктору полторы тысячи рублей за содействие при поступлении в Военно-медицинскую академию. Юношу завалили на экзамене. Извеков отказался возвращать деньги. Клюев, человек осторожный, в свое время заставил доктора написать расписку о получении средств. Но вскоре на торговца напали, расписку выкрали. А потом Извеков с издевательской ухмылкой показал Клюеву украденный документ в своем кабинете.

— А дальше? — спросил Татаринов.

— Дальше Клюева вышвырнули на улицу. Заявлять он не стал — считает, что бессмысленно.

— И расписка?

— Лежит у Извекова в столе. Он уверен в своей безнаказанности. Не уничтожил.

— Вы это знаете наверняка?

— Наверняка.

Татаринов не стал спрашивать, откуда мне это известно. Видимо, Лыков его предупредил. Он наконец взялся за расстегай, откусил, прожевал, промокнул губы салфеткой.

— Содержание расписки хорошо помните?

— Да.

И я дословно передал ему содержание записки. В таких делах, как я знал, одно слово может повернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов.

— Прекрасно, — всплеснул руками Татаринов. — Просто прекрасно. Если Клюев напишет заявление, мы тут же пойдем с обыском к вашему доктору. И если эта записка на месте — дело сделано.

— Я не уверен, что Клюев напишет заявление.

— И почему же?

— Он считает, что Извеков за деньги порешает любой вопрос с полицией. Тем более при его дяде. Вице-директор Департамента МВД — не мелкий чин.

Татаринов отложил вилку. На его лице промелькнуло странное выражение — не досада, а скорее азарт. Так выглядит человек, которому бросили вызов, и это ему понравилось.

— Да, — насмешливо сказал он, — случается проблема. Но мы ее решим. У нас для этого есть один специфический метод, который еще никогда не отказывал.

Дальше он объяснять не стал.

— А теперь, — Татаринов хлопнул ладонью по столу, — не будем терять времени!

Он подозвал официанта и расплатился за двоих. Я потянулся к кошельку, но Татаринов остановил мой жест.

— Бросьте.

На улице он вскинул руку, подзывая извозчика. Пролетка подкатила почти мгновенно — в этой части города они дежурили на каждом углу.

— Офицерская улица, дом два, — скомандовал Татаринов, забираясь на сиденье. — Сыскное отделение. Гони побыстрее, любезный, плачу за скорость.

Извозчик щелкнул вожжами, и мы понеслись. Татаринов молчал, глядя на проплывающие мимо фасады, и только пальцы его правой руки выстукивали по колену какой-то нервный, нетерпеливый ритм.

Через четверть часа пролетка остановилась у массивного здания с казенным фасадом. Татаринов спрыгнул на мостовую.

— Подождите, Вадим Александрович. Буквально пару минут.

Он взбежал по ступеням и скрылся за тяжелой дверью. Я остался стоять на тротуаре, Прохожие шли мимо, не обращая на меня внимания. Мимо прогрохотала телега, нагруженная бочками.

Прошло минуты три, может, четыре. Потом из ворот выехали две коляски, одна за другой. В первой сидели двое мужчин в штатском — крепкие, немолодые, постарше Татаринова. Полицейские, никаких сомнений. Во второй сидел Татаринов. Коляска поравнялась со мной, и он перегнулся через борт.

— Вадим Александрович, садитесь. Быстрее, пожалуйста.

Я забрался в коляску. Татаринов хлопнул кучера по плечу, и обе коляски тронулись разом.

— Куда мы едем? — спросил я.

Татаринов повернулся ко мне и загадочно улыбнулся.

— Не волнуйтесь, Вадим Александрович. Сейчас увидите.

Коляски свернули на Миллионную. Я невольно вытянул шею — даже в сумерках улица производила впечатление. Тяжелые фасады в три-четыре этажа, лепнина, кариатиды, чугунные решетки балконов. Здесь другое, чем на Литейном у Извекова. Здесь старые деньги, родовые, те, что передаются вместе с фамильным серебром и портретами предков в золоченых рамах.

Татаринов постучал по крыше экипажа, и кучер остановился у дома с массивным гранитным крыльцом. Чиновник легко спрыгнул на мостовую, одернул пальто. К нему подошли двое из другой коляски.

— Ждите здесь, — бросил мне Татаринов. — Мы быстро.

Они и один из подошедших поднялись по ступеням и исчезли за парадной дверью. Я остался на улице со вторым полицейским.

Прошло минут пять. Потом семь. Я уже начал думать, что план, каков бы он ни был, дал сбой, когда парадная дверь отворилась.

Первым вышел Татаринов. За ним — агент. А между ними, неторопливо и с достоинством, ступал пожилой мужчина в полной генеральской форме. С саблей на боку.

С ума сойти.

Я мысленно ахнул и подался вперед, чтобы лучше разглядеть. За последние недели я научился хотя бы приблизительно разбираться в мундирах, погонах и знаках различия — жизнь в столице империи к этому располагала. Темно-синий, почти черный мундир с голубыми кантами. Золотые генеральские погоны с двумя крупными звездами. Золотое шитье на воротнике и обшлагах. На груди — несколько крестов: я различил красную эмаль Анны, белую Станислава, а рядом с ними, кажется, Владимира. Генерал-майор Отдельного корпуса жандармов. Того самого корпуса, что вел политические дела, курировал охранные отделения и имел самые тесные связи с розыском.

Генерал шел медленно. Не потому что не мог быстрее — походка у него была твердая, уверенная, — а потому что привык так. Привык, чтобы ждали. Лет ему было за шестьдесят, но спину он держал прямо, подбородок чуть приподнят. Седые бакенбарды аккуратно подстрижены, лицо суховатое, властное, с глубокими складками у рта. Сабля мерно покачивалась при каждом шаге. Но по лицу видно — выпить может. Не алкоголик, однако рюмашечка (или несколько их) — постоянный спутник последнее время.

Теперь я все понял. Понял, что имел в виду Татаринов, когда с уверенной ухмылкой говорил в ресторане, что у них есть «надежный метод уговоров». Вот он, этот метод. Шестьдесят с лишним лет, ордена, генеральские погоны и сабля. Привезти к перепуганному Клюеву настоящего генерала жандармерии, чтобы тот увидел: за ним стоит не просто полиция, а сила такого уровня, о котором мелкий торговец мануфактурой и мечтать не смел. Показать, что дело серьезное, что Извековы — не самые страшные люди в этом городе. А о том, что генерал, наверное, давно в отставке и никакой реальной власти не имеет, можно и умолчать.

Генерал сел во вторую коляску. Татаринов устроился рядом со мной и хлопнул по борту.

— Трогай. Графский переулок, дом 7

Коляска качнулась и покатила. Я дождался, пока мы отъедем от дома, и повернулся к Татаринову. Не сдержал улыбки.

— Я, кажется, все понял.

Татаринов посмотрел на меня с одобрением.

— Вы очень неглупый человек, Вадим Александрович.

— Как зовут генерала? — спросил я негромко. — И давно ли он в отставке?

— Михаил Петрович Ершов, — ответил Татаринов так же тихо, чуть наклонившись ко мне. — Пять лет как вышел. Но при Клюеве — ни слова об этом.

Я коротко рассмеялся.

— Конечно.

— Михаил Петрович нам иногда помогает, — продолжал Татаринов, понизив голос.

— Дома сидеть скучно, только водку пить. А так он человек неплохой. И, что удивительно, достаточно простой в общении. Даже пока служил, начальственной спеси было немного, а как ушел в отставку, так и вовсе стал приятным в общении. Совершенно не чурается таких вот спектаклей. Мы на подобные дела берем казенные средства, по приказам положено отблагодарить, но Михаил Петрович неизменно возвращает деньги. Говорит, что помогает не за деньги, а по долгу гражданина.

Татаринов хмыкнул. На его лице мелькнуло озорное выражение.

— Одна беда. Если к нему прийти, когда он выпивши, а выпивши он частенько, просто так не отпустит. Будешь сидеть у него часами и слушать речи о жизни, о стране, о мировом устройстве, о том, что раньше было лучше. Часа на три, не меньше. Я однажды так попал — думал, до утра не выберусь.

Коляски катили по вечернему Петербургу, мимо фонарей, мимо конок и извозчиков. Генерал, как я заметил, дремал, покачиваясь на ухабах.

Мы подъехали к Графскому переулку.

— Приехали, ваше превосходительство, — почтительно сказал Татаринов, подойдя к его коляске.

На склад мы вошли все вместе — генерал впереди, за ним Татаринов, двое агентов по бокам, я чуть позади.

Клюев стоял за своей конторкой, перебирая какие-то накладные. Увидев процессию, он поднял голову и замер. Рука с бумагами повисла в воздухе. Взгляд его скользнул по полицейским, уперся в генеральские погоны, ордена, саблю — и лицо торговца стало таким, словно к нему в склад вошел сам государь император в сопровождении свиты.

— Это… — начал он и осекся. — Позвольте…

— Илья Семенович Клюев? — произнес генерал.

Голос у него оказался густой, хорошо поставленный. Ну а чего, в принципе, ожидать!

Клюев судорожно кивнул.

— Илья Семенович, — продолжал генерал, делая два неторопливых шага к конторке, — я приехал к вам лично, ввиду особой важности дела.

Он сделал паузу, давая словам осесть. Клюев не дышал. Глаза его бегали от генерала к полицейским и обратно, пот выступил на залысинах, и он машинально провел ладонью по лбу.

— Нам известно, — генерал слегка понизил голос, — о преступных действиях доктора Извекова в отношении вас. О мошенничестве, хищении документа и физическом насилии. Это дело взято под контроль.

Татаринов стоял чуть позади генерала и с подобострастием смотрел на него. Спектакль был разыгран безупречно. Особенно Татаринов. С его артистизмом ему впору было бросить сыск и идти на сцену.

— Ваше превосходительство, — выдавил Клюев, и голос у него сел, — я не понимаю… Я ведь никому…

— Именно поэтому я здесь, — перебил Ершов. — Мне нужно ваше заявление. Официальное, письменное. Без него закон бессилен, какие бы сведения мы ни имели.

— Но Извеков… У него дядя… — Клюев запнулся. — Они же…

— Илья Семенович, — генерал чуть подался вперед, и ордена на его груди тускло блеснули, — я даю вам свое слово. Дело будет доведено до конца. Извеков не заставит его закрыть. Ни он, ни его дядя. Вы находитесь под полным контролем и защитой.

Клюев сглотнул. Посмотрел еще раз на генеральские погоны. На саблю. На кресты.

— Я понял, — сказал он хрипло. — Я напишу. Я все напишу.

Мы погрузились в коляски. Клюев ехал с генералом и Татариновым, сжимая на коленях потертый картуз. Я сел во вторую коляску с агентами.

Напротив Суворовского мы остановились.

Татаринов вышел из коляски и подошел ко мне.

— Вадим Александрович, — он протянул мне руку на прощанье, — читайте газеты. В ближайшее время там появятся интересные сообщения.

— Благодарю вас, — ответил я.

Татаринов усмехнулся, приподнял шляпу, сунул мне свою визитку со словами «вдруг пригодится» и вернулся в коляску. Экипаж дернулся и покатил в вечернюю темноту, растворившись за поворотом.

…На следующий день я купил газету у мальчишки-разносчика на углу Суворовского. «Биржевые ведомости», утренний выпуск, еще пахнущий типографской краской. Сунул разносчику копейку, развернул лист прямо на ходу.

Заметка пряталась на третьей полосе, в разделе городской хроники, набранная мелким шрифтом между сообщением о пожаре на Выборгской стороне и объявлением о благотворительном базаре. Я пробежал глазами первые строки и остановился.

«В ночь на вчерашний день в квартире одного из известных столичных врачей, г-на И. А. С., проживающего на Литейном проспекте, произведён был внезапный обыск по распоряжению следственных властей. По свидетельству очевидцев, полицейские чины прибыли к дому около полуночи и оставались в квартире врача продолжительное время. В ходе следственных действий изъяты были различные бумаги и частная переписка.»

Я перечитал абзац дважды. И. А. С. — только инициалы, как водится в подобных публикациях, но спутать невозможно. Литейный проспект. Известный столичный врач. Кому надо, тот поймет.

«По сведениям, циркулирующим в осведомлённых кругах, среди обнаруженных документов находится расписка о получении значительной денежной суммы, выданная якобы в связи с хлопотами по устройству одного лица в высшее учебное заведение.»

Вот она, расписка Клюева. Полторы тысячи рублей за устройство сына в Военно-медицинскую академию. Тот самый документ, который я видел в ящике извековского стола, — теперь он лежал где-нибудь на столе следователя, подшитый к делу и пронумерованный.

«По окончании обыска доктор был препровождён в управление для дачи объяснений. В настоящее время, как передают из источников, близких к следствию, решается вопрос о дальнейшем ходе дела и о применении к врачу меры пресечения — заключения под стражу либо взятия под подписку о неотлучке.»

Я присвистнул. Татаринов не стал медлить. Ни единого дня. Хотя это, конечно, не он решил. Отмашка пришла с самого верха. Татаринов — фигура значительная, но на извековского дядю сам он напасть не мог.

Последние строки я дочитывал уже медленно, вникая в каждое слово: «Не без интереса отмечается и то обстоятельство, что имя г-на И. в последнее время упоминалось в связи с кругами, занимающими заметное положение в столичной общественной жизни.»

А это уже намек на дядю, вице-директора Департамента. Газета, разумеется, не называла должности и фамилии, но намек был прозрачен для любого, кто хоть немного знал петербургскую кухню. «Развитие настоящего дела может принять характер, выходящий за пределы частного спора» — вот так, обтекаемо, но с отчетливым запахом большого скандала.

Я сложил газету, сунул ее в карман сюртука и зашагал к Литейному.

Дорога заняла немного времени. Утро было серым, промозглым, с мелкой моросью, которая почти неподвижно висела в воздухе. Литейный проспект жил обычной жизнью — грохотали извозчичьи пролетки, торопились прохожие, из булочной выходили люди. Никаких следов ночного переполоха. Дом сорок шесть выглядел как всегда — массивный, равнодушный, с чистыми холодными окнами.

Дворника я заметил у ворот. Он подметал тротуар, лениво двигая метлой

— Доброе утро, — сказал я, подходя. — Что случилось-то? Я мимо шел, гляжу — в газетах пишут про обыск на Литейном…

Дворник перестал мести.

— А, Вадим Александрович. Так вы разве не слыхали? Ночью-то что было! Пришли, стало быть, полицейские в полночь, — он понизил голос, хотя рядом никого не было. — Дверь сломали. Человек восемь, а может, и больше. Обе квартиры перерыли — и приемную, и жилую. Ящики повытаскивали, бумаги ворохами на пол, шкафы пооткрывали. Алексей Сергеевич кричал поначалу, грозился, потом притих.

— А нашли что-нибудь? — спросил я.

Дворник развел руками.

— Расписку какую-то нашли, бумагу. Алексей Сергеевич, как увидел, побелел весь. Сперва говорил — не мое, не мой почерк. Потом, значит, сказал, что написал ее в шутку, мол, баловство, пустяки. А у самого руки тряслись, за сердце держался. — Он покачал головой. — Увезли его потом. В полицию, надо думать. До сих пор не вернулся.

— Да, — сказал я. — Дела.

— Кто его знает, чем это все закончится, — дворник снова взялся за метлу, но мести не стал, а просто стоял, опершись на черенок. — Может, дядя его выручит. Дядя-то у него — ого-го. А может, и не выручит. Времена нынче такие — сегодня ты наверху, а завтра… — Он не договорил и махнул рукой.

Я кивнул, попрощался и двинулся домой.

…Кудряша я увидел, когда уже выходил со двора. Он стоял у стены, чуть в стороне от ворот, засунув руки в карманы темного пиджака. Он смотрел на меня, и я смотрел на него. Ни он, ни я не произнесли ни слова. Секунда, две, три. Потом я прошел мимо и вышел на Литейный.

Похоже, эта история еще не закончена.

Затем я вернулся на Суворовский. Во дворе оказалось непривычно многолюдно. Аграфена, Николай, жена купца Смородина Варвара.

На ящике сидел Федор. Старик был белый как мел, даже борода, казалось, посерела сильнее обычного. Правая рука висела вдоль тела как-то неправильно — плечо выпирало вперед, а локоть был отведен от туловища и полусогнут, и дворник придерживал его здоровой рукой. Из-под распахнутой шинели виднелась промокшая от пота рубаха.

— Что случилось? — спросил я, подходя ближе.

— Да вот, руку повредил, — ответила Аграфена, скрестив руки на груди. — Дрова перетаскивал, поскользнулся, упал на руку. Третий час сидит, стонет.

Федор поднял на меня глаза, в которых стоял мутный, животный страх.

— Беда, — прохрипел он. — Рука-то… не шевелится. Будто чужая.

Я присел перед ним на корточки. Даже без пальпации картина была ясная. Характерная поза руки — отведение и наружная ротация, деформация контура плеча, уплощенная дельтовидная мышца вместо привычной округлости. Головка плечевой кости немного торчала под кожей, как камень в мешке.

Я провел пальцами по дельтовидной области. Так и есть — суставная впадина пуста, головка сместилась вперед и вниз. Классический передний вывих. Пульс на лучевой артерии прощупывался, пальцы шевелились — значит, сосуды и нервы целы. Это хорошо.

— Плечо вывихнуто, — сказал я. — Нужно вправлять.

— Это к доктору надо, — вмешался Николай. — В больницу. Там, знаете ли, вправляют. Я сам видел, как фельдшер одному солдату…

Он осекся, видимо, вспомнив, чем кончилось то вправление.

— Больница далеко, — сказала Аграфена.

— Дело не в расстоянии, — сказал я. — Чем дольше ждать, тем сильнее мышцы спазмируются. Через несколько часов вправить без наркоза будет почти невозможно.

Федор побледнел еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж.

— Я вправлю, — сказал я. — Прямо здесь.

— Ой, — пробормотала Варвара и попятилась.

— Это больно? — спросил Федор, и голос его дрогнул.

— Нет. Если сделать правильно — не больно.

Он посмотрел на меня с ужасом. Не доверял моим словам. Понять его было можно.

Всякий, кто знал, как в эти времена вправляют плечи, должен приходить от этого в ужас. Врач клал пациента на пол, упирался пяткой ему в подмышку и тянул за руку изо всех сил, преодолевая мышечный спазм грубой тягой. Хруст, вопль, иногда — разрыв капсулы сустава или повреждение нерва.

— Мне нужен стул, — сказал я. — Обычный стул со спинкой.

Аграфена молча ушла и через минуту вернулась с тяжелым деревянным стулом из кухни.

— Федор, — сказал я. — Сейчас сядешь на стул. Я возьму твою руку. Буду двигать ее медленно. Ты не должен сопротивляться. Единственная задача — расслабиться. Расслабить плечо, руку, спину. Думай о чем угодно. Если станет больно — скажешь. Понятно?

— Понятно, — сказал Федор севшим голосом.

Я помог ему пересесть на стул. Старик двигался осторожно, со страхом. Когда он наконец устроился, я встал сбоку — справа, со стороны поврежденной руки.

— Начинаю. Дыши ровно.

Я взял его правую кисть обеими руками и очень медленно начал сгибать руку в локте. Федор напрягся.

— Расслабь руку. Не помогай мне и не мешай. Просто пусть рука будет тяжелая.

Он выдохнул, и я почувствовал, как его мышцы чуть отпустили. Я довел сгибание до прямого угла в локтевом суставе и остановился. Подождал. Дал тканям привыкнуть к новому положению. Торопиться нельзя — весь смысл метода состоял в том, чтобы не бороться с мышцами, а обмануть их, убедить, что опасности нет. Спазм — это защитная реакция, и грубой силой с ним лучше не бороться.

— Хорошо, — сказал я. — Теперь я подниму твою руку. Медленно.

Я начал плавно отводить его предплечье кнаружи, одновременно поддерживая локоть. Движение было мягким — несколько градусов, пауза, снова несколько градусов. Федор дышал тяжело, но молчал. Стояла тишина.

— Дыши спокойнее, — напомнил я.

Я продолжал наружную ротацию, следя за его лицом. Мышцы постепенно расслаблялись под моими руками, уступая миллиметр за миллиметром. Я довел предплечье почти до горизонтали, ощущая пальцами, как головка плечевой кости медленно и нехотя ползет к суставной впадине.

И тогда я сделал последнее движение — мягко поднял его локоть вверх и чуть вперед, одновременно продолжая ротацию.

Щелчок.

Тихий, негромкий, как щелчок пальцами. Головка встала на место. Я почувствовал это руками — упругое движение кости, вошедшей в свое гнездо.

Федор вздрогнул и уставился на свою руку.

— Все, — сказал я. — Готово. Как новенький.

— Как… все? — он моргнул. — Я ж знаю, как плечи вправляют…

— Уже закончил. Попробуй пошевелить пальцами.

Он пошевелил. Потом осторожно согнул руку в локте. Потом повернул голову и посмотрел на свое плечо.

— Матерь Божья, — сказал Николай.

Федор поднял руку на уровень груди.

— Не болит, — сказал он с таким удивлением, словно впервые в жизни произносил эти слова. — Вадим Александрович, не болит!

— Будет побаливать, — предупредил я. — Дня три-четыре. Руку не поднимай выше плеча, тяжести не таскай неделю. Лучше подвязать на косынку, чтоб не забывалось.

— Как же это? — Аграфена смотрела на меня, сложив руки на животе. — Даже не крикнул ни разу. Это какая-то неправильная медицина…

И резко замолчала. Поняла, что ляпнула что-то лишнее.

Федор встал со стула, придерживая правую руку на весу. Постоял, словно не веря, что это уже конец.

— Спасибо вам, — сказал он глухо. — Я ведь думал — в больницу повезут, там ломать станут…

— Не за что, Федор.

Похоже, наладились у меня отношения с Федором. Очень уж благодарное у него лицо.

Я пошел к лестнице. На втором этаже меня догнал голос Николая.

— Вадим!

Я обернулся. Старый прапорщик стоял пролетом ниже, задрав голову.

— Я видел в госпитале, как вывихи вправляли — стены тряслись от крика. А ты… Где тебя этому учили?

— К Извекову приходил врач из Китая, показывал этот метод, — ответил я, не моргнув глазом.

* * *

…Идея пришла, когда я проходил мимо газетного киоска на углу Невского. Собственно, не идея даже, а так — мелькнуло что-то, зацепилось, и я остановился, словно наткнулся на невидимую стену.

Газетчик, мелкий мужичок в картузе, покосился на меня с любопытством. Я стоял перед его лотком и смотрел на разложенные газеты: «Петербургский листок», «Новое время», «Петербургская газета», «Биржевые ведомости». Последняя полоса «Петербургского листка» была повернута к прохожим, и я читал мелкий шрифт объявлений: «Массаж лечебный…», «Зубоврачебный кабинет…», «Фельдшер опытный, выезд на дом…»

Фельдшер. Выезд на дом.

Я купил «Петербургский листок» за две копейки, отошел к ближайшему фонарному столбу и развернул газету на последних страницах. Объявления шли плотными столбцами, мелким шрифтом, и среди них я безошибочно нашел то, что искал — медицинские услуги. Вот, пожалуйста: «Фельдшер, долголетняя практика, лечение на дому. Банки, горчичники, клистиры, перевязки ран. Кровопускание. Цены умеренные. Обращаться: Разъезжая ул., д. 14, кв. 7, спросить Семенова». А вот другое: «Опытная фельдшерица принимает больных и выезжает на дом. Женские болезни, массаж, втирания. Лиговская ул., д. 42». И еще: «Фельдшер. Впрыскивания, перевязки, банки, пиявки. Выезд в любую часть города. Невский пр., д. 108, кв. 23, от 9 до 4».

Я перечитал объявления дважды. Банки, горчичники, клистиры, пиявки. Впрыскивания, перевязки. Вот, значит, чем занимались частные фельдшеры. Ничего сверхъестественного. Ни одного упоминания о диагностике, о том, что фельдшер осматривает больного, определяет болезнь, назначает лечение. Просто набор процедур, которые мог выполнить любой мало-мальски обученный человек с парой умелых рук.

А я, между прочим, мог куда больше.

Мысль оформилась окончательно, когда я свернул газету и сунул ее подмышку. Объявление. Дать объявление в газету о медицинских услугах. Не фельдшер — это слово я использовать не имею права. Но «медицинская помощь» — формулировка достаточно размытая. Или «уход за больными». Или… нет, лучше всего — «лечение на дому», с перечислением конкретных услуг.

Операционной у меня нет, да и быть не может. Зато есть руки, голова и знания, которых хватило бы на десяток здешних профессоров. Ходить к больным на дом — вот что я могу. Осматривать, ставить диагнозы, назначать лечение, делать перевязки и мелкие хирургические процедуры. Вскрытие абсцессов, обработка ран, наложение шин при переломах. Все это можно делать у пациента, тут не нужно никакой операционной, достаточно чистого стола и кипяченой воды.

Я не хуже Извекова. Я лучше Извекова. Я лучше тех, кто до сих пор прописывает ртутные втирания от сифилиса и каломель от всего подряд. У меня нет диплома, нет звания, нет клиники, но есть знания.

Конечно, могут спросить документы. Но, скорее всего, не спросят — те, кто ищет помощь по газетному объявлению, обычно люди небогатые, которым не до проверки дипломов. Им важно, чтобы полегчало, и чтобы не дорого. Важные чиновники и богатые купцы к безымянному лекарю из газеты не пойдут — у них свои Извековы. А мещане, мастеровые, мелкие торговцы, прислуга — эти да. Если все-таки вдруг кто-нибудь потребует бумагу — что ж, буду выкручиваться. Сделаю внушительное лицо, скажу, что документы на перерегистрации, или что-нибудь в этом роде. На большинство людей уверенный тон действует лучше любой бумаги.

Я развернулся и быстрым шагом пошел обратно к газетному киоску.

— Любезный, — обратился я к газетчику, — не подскажете, где принимают объявления в «Петербургский листок»?

— А вон, по Невскому до Фонтанки, потом направо. Там контора ихняя, — он махнул рукой. — Прямо на первом этаже, вывеска. С двух до четырех принимают. Аль в «Петербургскую газету» дайте, тоже берут. Контора на Итальянской.

— Благодарю.

Я решил не откладывать. Контора объявлений «Петербургского листка» нашлась на Фонтанке быстро — приземистый двухэтажный дом с большой вывеской, облезлой, но читаемой. Внутри было тесно и накурено. За деревянным барьером сидели два конторщика, принимавших объявления. Очередь из пяти-шести человек тянулась к стойке.

Я дождался своей очереди, разглядывая прейскурант на стене. Объявление мелким шрифтом, одна публикация — сорок копеек. Три публикации — рубль. Пять публикаций — рубль пятьдесят. Крупным шрифтом, в рамке, разумеется, дороже. Денег у меня сейчас достаточно, чтобы не считать каждую копейку.

— Что желаете? — Конторщик, молодой человек с чернильными пятнами на пальцах, поднял на меня усталые глаза.

— Объявление. В раздел медицинских услуг.

— Текст?

Я достал написанный на обрывке газеты черновик и положил перед ним. Конторщик прочел вслух, шевеля губами:

«Медицинская помощь на дому. Лечение внутренних болезней, перевязки, лечение ран и нарывов, вправление вывихов. Лечение болей спины и суставов. Умеренные цены. Суворовский пр., д. 18, кв. 12. Спросить В. А. Дмитриева. Приход от 8 утра до 7 вечера. Вызов письмом».

Может для красоты надо было добавить какое-нибудь «кровопускание», но я не решился. Совесть не позволила. Так и до гальванических ванн и всего остального недалеко.

Конторщик перечитал, пошевелил губами.

— Тридцать два слова, — сказал он. — Сорок копеек разовое. На сколько публикаций?

— Пять.

— Рубль пятьдесят.

Я положил деньги на стойку. Конторщик выписал квитанцию, аккуратно переписал текст в толстую конторскую книгу.

— Первый выход — завтра. Потом через день, пять раз. Раздел «Медицинская помощь».

— Благодарю.

Выходя на улицу, я подумал, что стоит подать такое же объявление в «Петербургскую газету» — у нее тираж побольше, и читают ее как раз те, кто мне нужен: средний класс, мещане, лавочники. «Новое время» — слишком дорогая, ее публика скорее пойдет к доктору с приемной на Литейном, чем к безвестному медику с Суворовского. А вот «Петербургский листок» и «Петербургская газета» — самое то.

Контора «Петербургской газеты» на Итальянской улице оказалась побогаче — мраморный пол в прихожей, стулья для ожидающих. Я подал тот же текст, заплатил рубль шестьдесят за пять публикаций и вышел на улицу с ощущением, что сделал хоть что-то.

Три рубля десять копеек на объявления. Посмотрим, что из этого выйдет.

Теперь оставалось главное — экипировка. Нельзя являться к больному с пустыми руками. Нужен саквояж, инструменты, перевязочный материал, лекарства.

Какой врач без саквояжа? Правильно, никакой!

Я отправился на Литейный, в магазин хирургических инструментов Швабе. Заведение было солидное — витрина с никелированными инструментами, запах кожи и металла. Приказчик, степенный лысоватый господин в пенсне, оглядел меня с ног до головы и, видимо решив, что перед ним студент-медик, заговорил покровительственным тоном.

Мне нужен докторский саквояж. Не самый дорогой, из телячьей кожи за двенадцать рублей, но и не дешевый картонный за рубль двадцать. Я выбрал средний вариант — крепкий саквояж из темно-коричневой юфти с латунным замком и кожаной ручкой. Четыре рубля пятьдесят копеек. Саквояж раскрывался широко, двумя створками, внутри были кармашки для инструментов и отделения для склянок. Именно то, что нужно. Уважение внушает.

Инструменты я выбирал тщательно. Скальпель — нет, два скальпеля, брюшистый и остроконечный. Зонд пуговчатый. Пинцет анатомический и пинцет хирургический, с зубчиками. Кровоостанавливающий зажим Кохера. Ножницы Купера, тупоконечные, изогнутые — незаменимая вещь при перевязках. Корнцанг для удержания тампонов. Шприц стеклянный, десятикубовый, Люэровский, с набором игл. Термометр ртутный. Шпатель для осмотра горла. Перкуссионный молоточек. Стетоскоп — простой, деревянный, Лаэннековского типа, не бинауральный; бинауральные здесь уже были, но стоили дорого, а мне пока не до роскоши. Потом как-нибудь.

Приказчик, видя, что я разбираюсь в инструментах, сменил покровительственный тон на деловой и стал помогать подбирать.

— Еще ланцет для вскрытия абсцессов не желаете? — предложил он. — Хороший, золингеновской стали.

— Давайте.

К инструментам я добавил резиновый жгут Эсмарха, резиновую грушу для промываний и набор кетгутовых нитей для швов. За все инструменты вышло одиннадцать рублей с копейками.

Из магазина Швабе я пошел в аптеку на Владимирском. Аптека Штоля, старая, с деревянными шкафами до потолка и запахом камфоры. Провизор, сухонький немец с аккуратными бакенбардами, обслужил меня быстро и без лишних вопросов.

Спирт винный. Настойка йода — для обработки краев ран. Раствор карболовой кислоты, двухпроцентный — для промывания ран. Перекись водорода. Борная кислота в порошке. Вазелин. Ланолин. Камфорное масло — для компрессов и растираний. Нашатырный спирт. Настойка валерианы. Хлороформ для наружного применения — в растираниях при невралгиях незаменим. Капли ландышево-валериановые. Раствор кокаина — для обезболивания (в те годы он считался скорее анестетиком, чем наркотиком). Порошки салицилового натра — жаропонижающее и противовоспалительное. Касторовое масло. Хинин в порошке — на случай лихорадки. Белладонна в каплях. Висмут — при желудочных расстройствах.

Извековского эликсира в аптеке не обнаружилось. Даже не знаю, почему.

К лекарствам полагается перевязочный материал: бинты марлевые, широкие и узкие. Вата гигроскопическая, полфунта. Марля. Лейкопластырь (он только появился, практически новейшее изобретение). Компрессная бумага. Английские булавки. Металлический портативный стерилизатор-кипятильник. Выбрал прямоугольный, никелированный, с вынимающейся решеткой внутри. К нему взял латунную спиртовку. В сложенном виде она удобно помещалась внутрь стерилизатора, не занимая лишнего места в саквояже.

Аптекарь аккуратно упаковал все в коричневую бумагу, перевязал бечевкой. За лекарства и перевязочный материал я заплатил шесть рублей сорок копеек.

Нагруженный свертками, я вернулся домой и поднялся к себе на четвертый этаж. Разложил покупки на столе, раскрыл саквояж и начал укладывать. Инструменты — в кармашки на крышке. Склянки с лекарствами — в отделения с перегородками, каждая обернута ватой, чтобы не билась. Перевязочный материал — на дно, завернутый в чистую бумагу. Шприц — отдельно, в жестяном пенале.

Получилось плотно, но все поместилось. Саквояж, набитый почти до отказа, приобрел солидный, профессиональный вид. Я поставил его на стол и посмотрел со стороны. Да, с таким саквояжем я выглядел бы как доктор. Потертый сюртук, правда, впечатление несколько портил, но тут уж ничего не поделаешь.

А когда надо, буду добавлять в саквояж еще одну вещь — баночку с пенициллиновой мазью.

Оставалось последнее — организовать прием вызовов. Идти самому к больным — не проблема, но как узнать, что кто-то меня ищет? Сидеть дома с утра до вечера и ждать — глупо. Нужна система.

Первым делом я спустился в лавку на углу и за двадцать копеек купил жестяной почтовый ящик — небольшой, выкрашенный в темно-синий цвет, с прорезью для писем и навесным замочком. Городская почта в Петербурге работала как часы: письма собирали и разносили до пяти-семи раз в день. Если пациент бросит письмо с вызовом в уличный почтовый ящик утром, в восемь-девять часов, к полудню оно уже будет у меня. Для несрочных случаев — осмотреть хронического больного, прийти на перевязку назавтра — этого более чем достаточно.

Я прибил ящик к двери своей квартиры и вывел на нем чернилами: «В. А. Дмитриев. Медицинская помощь». Получилось не очень красиво, но читаемо. Дверь конечно, «негламурная», но худо-бедно сойдет. Как перееду в соседнюю квартиру, так поставлю новую, посимпатичней. Если, конечно, деньги будут.

Теперь Графиня.

Я нашел ее внизу, на кухне. Она помешивала что-то в большом чугунном котле и покосилась на меня без всякого выражения.

— Аграфена Тихоновна, — начал я. — У меня к вам дело.

— Слушаю.

— Я дал объявления в газеты. Буду оказывать медицинскую помощь. Люди могут прийти сюда, спросить меня. Если не окажусь дома, я хотел бы попросить вас записывать — кто приходил, какой адрес, что просили. Или брать записку, если принесут.

Графиня перестала помешивать и посмотрела на меня прямо.

— Врачом, значит, решили окончательно заделаться?

— Не врачом. Помощь оказывать. Перевязки, лечение на дому. По мелочи.

— Хорошее дело… — одобрила она. — А сможете?

Я пожал плечами.

— Имею опыт. Купцу Тихонову плечо спас, вам руки вылечил. Этого мало?

Графиня кивнула. Руки у нее действительно были гораздо лучше — экзема почти прошла, трещины затянулись.

— Но вы знаете, для меня это такая тяжелая работа… Я хоть и грамоте обучена, но все равно — что-то записывать это так нелегко… Я женщина простая…

Хитрит, подумал я. Много раз видел, как она читала и писала. Быстро это у нее получается, хотя где училась — не знаю. Да и кто бы ее поставил смотреть за домом, если б она читала по складам! Денег хочет за это дело «простая женщина». Что ж, в принципе, это нормально.

— Вам пойдет десять копеек с каждого вызова, который вы запишете.

— Пятнадцать было бы справедливо, — подумав, произнесла она.

— Шутите? Видит к ремесленнику будет стоить копеек пятьдесят максимум! И еще неизвестно, как что пойдет. Тут не угадаешь.

— Ладно. Десять, потому что я к вам очень хорошо отношусь, и понимаю, как вам тяжело сейчас, без работы-то.

— Договорились.

Я поднялся обратно к себе. Начало темнеть, и я зажег газ. Саквояж стоял на столе, набитый, солидный. Почтовый ящик висел на двери. Объявления выйдут послезавтра.

Я открыл саквояж, пересчитал инструменты, проверил укладку склянок. Все было на месте. Закрыл замок, погладил кожу саквояжа ладонью.

Посмотрим, что получится.

Закончив дела, я лег на кровать передохнуть и подумать. Перед глазами появилось лицо Кудряша — такое, каким я запомнил его у извековского дома. Ни страха, ни растерянности. Только холодная и расчетливая злоба человека.

Извеков — тот другой. Извеков — трус. Большой, жирный трус, который прячется за чужими спинами и чужими кулаками. Его арестовали, у него неприятности, и я почти уверен, что прямо сейчас он думает не обо мне, а о себе. О своем кабинете, о своей практике, о дяде, который, может быть, уже не захочет его прикрывать. Извеков будет барахтаться в собственных проблемах, как жук на спине, и ему какое-то время будет не до меня.

Но Кудряш — это совсем другая история.

Кудряш не забудет. Он не из тех, кто забывает. Я видел таких людей. Тюремная порода. Для них месть — не вспышка гнева. Он может ждать неделю, может месяц, может полгода. Он дождется удобного момента и ударит. И в следующий раз пришлет не троих с арматурой, а придумает что-то посерьезней. И не факт, что купленный револьвер выручит. Да и если стрелять — как бы потом не пришлось самому отправиться за решетку.

Я потер переносицу и попытался думать трезво. Что я имею? Извеков под следствием — это хорошо, это ослабляет его позиции. Но Кудряш — не Извеков. Кудряш работал на доктора, однако он и сам по себе фигура. У него свои связи в уголовном мире, свои люди. Даже если Извекова посадят — а это еще далеко не решено — Кудряш никуда не денется.

И потом, кто сказал, что Извекова посадят? Расписка Клюева — серьезная улика, но у Алексея Сергеевича есть дядя. Вице-директор департамента. Человек, который годами покрывал племянника, брал через него деньги, строил целую систему. Такие люди не сдаются без боя. У дяди связи, влияние, чиновничья хватка. Он может нанять лучших адвокатов, может надавить на свидетелей, может замять дело через своих людей в министерстве. А денег у Извековых — не просто много. Очень много. Все это где-то лежит. И часть из них пойдет на то, чтобы сделать мне плохо. Сомневаться в этом нельзя.

Допустим, лучший вариант: Извекова арестуют, дело дойдет до суда, и его осудят. Допустим. Но даже тогда Кудряш остается на свободе. Кудряш — не фигурант дела о мошенничестве с распиской. Он вышибала, человек для грязной работы, тень. Его имя нигде не фигурирует. Формально он никто — бывший помощник бывшего доктора. А на деле — бандит, руководивший нападениями. Он использовал пациентов Извекова, их адреса, их расписание визитов. Человек приходил к доктору лечиться, а через неделю его грабили в подворотне. Удобная схема: ты знаешь, когда пациент придет, знаешь, сколько у него денег, знаешь, каким маршрутом он пойдет домой.

Так что либо я его, либо он меня. Третьего не дано.

Никакого гуманизма к бандитам. Вор должен сидеть в тюрьме.

Мысль оформилась четко. У Извекова были списки пациентов — имена, адреса, даты визитов. Извеков — под следствием. Его бумаги, скорее всего, уже изъяты или могут быть изъяты по запросу. Нужно взять эти списки и сверить их с полицейскими отчетами о нападениях и ограблениях. Если хотя бы трое-четверо из пациентов были ограблены в течение нескольких дней после визита к доктору — это уже не совпадение. Это система. А система — это улика.

Нужны знакомые Кудряша. Его связи. Те, с кем он сидел, те, с кого он брал деньги, те, кому давал наводки. Если за ним присмотреть — аккуратно, через филеров, — он рано или поздно встретится с кем-нибудь из своих. А среди этих людей наверняка окажутся те, кто подходит под приметы грабителей из полицейских протоколов, как их описывали потерпевшие.

Я подошел к шкафу, достал из-за подкладки сюртука визитную карточку. Плотный картон, строгий шрифт: Татаринов Дмитрий Алексеевич. Офицерская улица, дом 2.

Татаринов показал себя человеком дельным и быстрым. Может быть, он заинтересуется и этим. Можно было бы сходить к Лыкову, но он следователь, он не сыскарь, это другая вотчина.

Я надел сюртук и вышел из квартиры.

…У входа в Управление сыскной полиции на Офицерской стоял городовой в шинели, застегнутой на все пуговицы. Он скользнул по мне равнодушным взглядом и ничего не сказал.

Внутри я назвал имя Татаринова дежурному, свое имя и сел на скамью в коридоре. Скамья была отполирована тысячами задниц до блеска и вогнута посередине, как хирургический лоток.

Ждать пришлось недолго. Через несколько минут выглянул молодой человек в штатском и кивнул мне следовать за ним.

Кабинет Татаринова оказался небольшой комнатой на втором этаже, заваленной папками и бумагами. Сам Татаринов сидел за столом и что-то писал. Когда я вошел, он вскочил и чуть не бросился обниматься.

— Вадим Александрович! — воскликнул он. — Безумно рад вас видеть. Проходите, садитесь. Чем обязан? Чем могу помочь?

Я сел на стул напротив и решил не тратить время на предисловия.

— Дмитрий Алексеевич, я пришел по делу Извекова. Но не по тому, которое вы уже ведете.

Татаринов откинулся на спинку стула и сложил руки на животе.

— Крайне интересно. Слушаю.

— Я вам немного уже говорил про это. У Извекова был помощник. Леонид Кудряш. Уголовник, бывший каторжник, по кличке Вексель. Он выполнял при докторе роль вышибалы и, как бы это выразить, силового решения проблем.

— Да-да-да, это мне известно, — кивнул Татаринов. — Пожалуйста, продолжайте.

— Кудряш не просто вышибала. Он использовал пациентов Извекова для наводок. Он видел, кто приходит, знал адреса, знал, есть ли деньги, знал, когда человек уйдет и каким путем пойдет. Это гораздо удобнее, чем караулить случайных прохожих на улице. Готовая информация, готовые жертвы.

Татаринов кивнул снова.

— Согласен.

— Извеков под следствием. Его бумаги можно изъять или они уже изъяты. Среди них должны быть записи о приемах — имена пациентов, адреса, даты визитов. Возьмите эти списки и сверьте с полицейской статистикой нападений и ограблений. Если обнаружится, что некоторые пациенты Извекова подвергались нападениям вскоре после визитов к доктору, это уже не совпадение. Это система, и за ней стоит Кудряш.

— А параллельно, — продолжил я, — можно выписать за Кудряшом наблюдение. Филеров. Проследите, с кем он встречается. Бьюсь об заклад, среди его знакомых найдутся люди, подходящие под приметы грабителей из тех самых полицейских протоколов.

— Знаете что, Вадим Александрович, — сказал Татаринов, — это отличная мысль. Превосходная, я бы сказал. Списки пациентов мы возьмем и сопоставим. Работа кропотливая, тяжелая, но деваться некуда.

— Что с самим Извековым? — спросил я. — Чего ожидать?

Татаринов покачал головой.

— Наверняка сказать пока не могу. Дело серьезное. Вам самое простое — следить за газетами.

Он усмехнулся.

— Новости в них появляются еще до того, как случаются.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич.

— Вам спасибо, — Татаринов встал и протянул руку. — Если что-нибудь еще вспомните, приходите. Любая мелочь может оказаться полезной. Безмерно рад вас видеть!

Я кивнул и вышел из кабинета.

Ладно, дело сделано. Теперь будем следить за газетами… и ждать пользы от объявлений, хм, в этих же газетах.

* * *

В начале XX века в Санкт-Петербурге кокаин был совершенно обыденным товаром, и отношение к нему радикально отличалось от современного. В медицинской и повседневной практике тех лет он воспринимался не как социальное зло, а как передовое достижение фармакологии.

В дореволюционной России кокаин не попадал под современное определение «наркотика». В медицине того времени этот термин чаще применялся к веществам, вызывающим сон или оцепенение (как опиаты). Кокаин же был стимулятором и местным обезболивающим.

Для хирургии и стоматологии начала века это был настоящий прорыв. Помимо операционных, он массово использовался в быту:

В аптеках продавались кокаиновые капли от зубной боли.Кокаиновые мази и леденцы прописывали от ангины, насморка, астмы и катара верхних дыхательных путей.Его рекомендовали как средство от морской болезни и мигрени.

Купить препарат в петербургской аптеке не составляло труда.

Эталоном качества считался порошок немецкой химической фирмы Merck. Он продавался в запечатанных стеклянных баночках или небольших коричневых бочонках фасовкой по 1 грамму и стоил около 50 копеек — сумма, вполне доступная для среднего класса, интеллигенции и богемы.

Вот как именно это преподносилось в рекламе и медицинской практике того времени:

1. Лекарство от «болезни интеллигенции»

В конце XIX — начале XX века в моде был диагноз неврастения (нервное истощение). Считалось, что от нее страдают люди умственного труда из-за ускоряющегося темпа жизни. Кокаин рекламировался как идеальное средство от:

Меланхолии и депрессии.Апатии и упадка сил.Снижения концентрации внимания.

Фармацевтические компании выпускали брошюры, где прямо указывалось, что препарат «проясняет ум», «придает бодрость» и «позволяет работать без сна и усталости долгие часы». Студенты накануне экзаменов, писатели, журналисты и адвокаты были активными потребителями таких «лекарств».

2. Знаменитое «Вино Мариани» (Vin Mariani) — моя картинка в первом томе «Врача» не обманывает!))))

Это был один из самых коммерчески успешных продуктов эпохи, который продавался по всей Европе, включая Санкт-Петербург.

Состав: Бордоское вино, в котором вымачивались листья коки (алкоголь экстрагировал кокаин, образуя мощный стимулятор кокаэтилен).Рекламный слоган: Утверждалось, что вино «укрепляет тело и мозг», «восстанавливает здоровье и жизненные силы».Потребители: Его пили короли, президенты, писатели (Эмиль Золя, Жюль Верн) и даже папы римские (Лев XIII носил фляжку с вином Мариани и даже наградил его создателя золотой медалью).

В аптеках Российской империи продавались и отечественные аналоги — различные «кокаиновые вина», которые позиционировались как питательные и укрепляющие напитки для выздоравливающих.

Огромную роль в популяризации кокаина как стимулятора сыграл молодой Зигмунд Фрейд. В своей статье «О коке» (Über Coca, 1884 год) он восторженно описывал его свойства, отмечая, что вещество вызывает «нормальную эйфорию здорового человека» и повышает способность к длительной физической и умственной работе без последующего истощения (позже Фрейд признает свою ошибку, столкнувшись с тяжелой зависимостью своего друга).

Подобные статьи переводились, обсуждались в российских медицинских журналах и формировали мнение врачей, которые затем транслировали это доверие пациентам.

Кокаин добавляли в продукты, которые сейчас кажутся совершенно немыслимыми для такого состава:

Прохладительные напитки: Знаменитая оригинальная рецептура Coca-Cola создавалась именно как бодрящий тоник для мозга (до 1903 года в стакане напитка содержалось около 9 миллиграммов кокаина).Пастилки для голоса: Певцам, актерам и лекторам рекламировали кокаиновые леденцы. Они не только снимали боль в горле, но и давали мощный заряд энергии перед выходом на публику.

Вплоть до десятых годов XX века общество находилось в состоянии «кокаиновой иллюзии». Препарат считался эликсиром продуктивности и символом научного прогресса, позволяющим человеку превзойти свои физические ограничения. Оборотная сторона этого стимулятора в виде психозов и тяжелейшей зависимости стала очевидна для широкой публики лишь десятилетие спустя.

Употребление кокаина наносит масштабный и часто необратимый ущерб практически всем системам человеческого организма. Как мощный стимулятор центральной нервной системы, он вызывает стремительное истощение ресурсов тела и психики.

* * *

…Тимофей и Егор управились все-таки быстро. Когда запах карболки наконец выветрился и стены просохли, они замешали раствор и принялись штукатурить. Работали споро, вдвоем — один набрасывал, другой тянул. К вечеру квартира номер десять выглядела совершенно иначе: голые кирпичные стены, еще недавно покрытые сплошным ковром черной дряни, превратились в ровные серые плоскости. Сырость, конечно, еще чувствовалась, но это была уже нормальная сырость свежей штукатурки, а не та тошнотворная грибная вонь, от которой першило в горле.

Я снова обошел комнаты. Две — побольше и поменьше, кухня. Потолки повыше, чем в моей каморке. Окна выходят в тот же двор-колодец, но света все равно больше. Можно жить. Можно даже, пожалуй, принимать людей — если, конечно, обставить.

А вот с обстановкой пока скверно. Вернее сказать, обстановки нет вовсе. Старую мебель, что осталась от прежних жильцов, вынесли еще в первый день, когда обдирали стены. Часть была явно поражена грибком — на задних стенках шкафа и под столешницей комода чернели те же знакомые пятна. Практически все остальное — стулья, этажерка, рассохшиеся кровати — выглядело чистым, но я не стал рисковать. Плесень умеет прятаться в щелях и трещинах, забираться в рыхлое дерево, а потом расцветать при первой же сырости. Все пошло во двор, на дрова.

Теперь квартира стояла пустая и гулкая. Шаги отдавались от голых стен. Ни кровати, ни стола, ни стула, ни обоев. Впрочем, и обои, и мебель можно было купить. Самые дешевые обои — копеек тридцать за кусок, простая железная кровать — рубля три, стол — два. Если считать по минимуму, рублей в пятнадцать-двадцать можно было уложиться.

Деньги у меня были. После гонорара от купца Тихонова и от актера Чарского я мог позволить себе эту трату. Но что-то удерживало меня от немедленной покупки.

Я сел на подоконник в большей комнате и задумался. Объявления в газетах уже должны были выйти. Если люди пойдут — а они должны пойти, не все же могут позволить себе доктора за три рубля визит, то принимать их лучше здесь, в этой квартире.

Но если принимать людей дома, квартира должна выглядеть прилично. Не роскошно, нет — до роскоши мне как до Луны. Но чисто, аккуратно, по-докторски. Чтобы входящий больной видел: здесь его встречает человек серьезный, а не шарлатан из подворотни. Ширма для осмотра. Чистая клеенка на столе. Шкафчик с инструментами за стеклом. Даже простые бумажные обои на стенах — и те внушают доверие, потому что голая штукатурка внушает совсем другое.

Вложения в обстановку — это вложения в дело. Здесь экономить глупо. Другой вопрос, что тратить последние деньги вслепую, не зная, пойдут ли пациенты, тоже не хотелось. Разумнее было подождать. Дать объявлениям поработать, посмотреть, будет ли отклик. А пока жить в своей каморке и готовить квартиру постепенно.

Я спустился на улицу, завернул на угол Суворовского и купил у газетчика свежий номер «Петербургского листка».

Дома я разложил газету на коленях и стал просматривать. Объявления о скачках, реклама корсетов мадам Дюваль, лекция в Соляном городке о вреде алкоголизма. Потом — городская хроника, происшествия, суды.

Заметку я нашел на третьей полосе, в разделе судебных известий. Набрана она была мелким шрифтом, без всякого выделения, как будто редакция старалась и сообщить, и не привлекать лишнего внимания.

«Как стало известно нашей редакции, доктор медицины И., задержанный на прошлой неделе чинами сыскной полиции по подозрению в мошенничестве, освобожден из-под стражи под подписку об неотлучке. Следствие по делу доктора И. продолжается. Между тем, из достоверных источников нам сообщают, что действительный статский советник И., состоящий на службе в одном из важнейших департаментов Министерства внутренних дел и приходящийся задержанному близким родственником, подал прошение об отставке. Хотя оба события формально никак между собой не связаны, осведомленные лица полагают, что отставка чиновника столь высокого ранга не может не повлечь за собой серьезных перемен в означенном департаменте».

Я перечитал заметку дважды. Сложил газету и положил ее на стол.

Так-так-так.

Значит, Алексей Сергеевич все-таки уехал домой, а не в тюрьму. Подписка о невыезде — это, конечно, не свобода, но и не камера в «Крестах». Следствие продолжается, но чем оно закончится — кто знает. При хорошем адвокате расписку Клюева можно попробовать объявить долговым обязательством, а не взяткой. Ну да ладно. Не мне решать, и не мне желать человеку лишнего зла. Хватит с него и того, что есть: разрушенная практика, позор, суд. Тут он уже не отмоется.

А вот дядя — это интереснее. Действительный статский советник Евгений Аркадьевич Извеков подал в отставку. Вице-директор департамента. Человек, одним росчерком пера внесший мою фамилию в списки неблагонадежных. Человек, к которому рекой текли взятки. Прошение об увольнении — значит, скандал добрался и до него. Племянника берут за мошенничество, поэтому сидеть в кресле становится горячо.

Одним взяточником меньше. Хотя, если быть честным, на его место придет другой. Департамент МВД — не монастырь, святых там отродясь не водилось. Но новый человек будет просто чиновником. Может, тоже взяточником, может, даже похуже старого. Но он не будет моим личным врагом. Ему не будет дела до какого-то мещанина Дмитриева и его «волчьего билета».

А значит, есть шанс. Большой или маленький, но есть. Если Евгений Аркадьевич уйдет, инициатива по внесению в списки потеряет хозяина. Бумага останется, конечно, — бюрократия ничего не забывает. Но без человека, который следит за ее исполнением, бумага превращается просто в бумагу. Можно будет попробовать что-то сделать. Снова подать прошение, или еще что-нибудь. Я — человек упрямый, сдаваться не намерен. Тем более, что как показывают последние события, если не бояться драки, то победа вполне возможна. Даже если силы противника значительно превосходят.

Впрочем, это будет не завтра. И даже не послезавтра. Пока Извеков-старший еще числится на службе, пока прошение рассматривается, пока назначают преемника — пройдут недели, а может, и месяцы. Ждать придется, а ждать без дела я не привык.

Я начал сворачивать газету, и тут в дверь постучали.

Стук был несмелый, тихий — не полицейский, и не Графиня. Я открыл.

На пороге стояла женщина лет тридцати, может, чуть старше. Невысокая, худая, с обветренным лицом в красных пятнах и руками, покрасневшими от холодной воды. Одета бедно: темный ситцевый платок, сбившийся набок, суконная кофта с заплатой на локте, юбка в пыли. Глаза запавшие, беспокойные.

— Вы будете, который лекарь? — спросила она, комкая край платка. — Мне Аграфена сказала, четвертый этаж.

— Я. Что случилось?

— Муж у меня, Иван Корытов. На фабрике работает, на Мытнинской. Позавчера ему в глаз что-то попало, он говорит, стружка. Промывал водой, не вышло. А сегодня глаз совсем плохо… Идти до больницы далеко, а он и не хочет, говорит, само пройдет. Да только не проходит, хуже делается.

— Далеко живете?

— Нет, на Дегтярной улице, дом семь. Во дворе, по лестнице налево, второй этаж.

Дегтярная — действительно не слишком далеко. Я кивнул.

— Подождите минуту.

Я достал саквояж, проверил еще раз содержимое. Пинцет глазной, борная кислота, бинт, чистые салфетки, лупа, прочее. Все на месте. Накинул пальто, и мы вышли.

Женщина шла быстро, почти бежала, на ходу рассказывая. Муж, Иван, работал на механическом заводе Обухова, точнее — в токарной мастерской. Позавчера, в конце смены, что-то отлетело от станка и угодило в правый глаз. Иван промыл водой из бочки — грязной, надо полагать, — и продолжил работать. Вчера глаз покраснел и начал слезиться. Сегодня утром веко опухло, из глаза потек гной.

Дом на Дегтярной оказался типичным рабочим жильем: обшарпанный фасад, тесный двор, деревянная лестница с шаткими перилами. Квартира Корытовых состояла из одной комнаты и кухни. В углу, на железной кровати, сидел мужчина лет тридцати пяти, крупный, с широкими руками и бычьей шеей. Правый глаз его был зажмурен, веко вздулось багровой подушкой, из-под ресниц сочилась мутная желтоватая жидкость. Левым глазом он смотрел на меня хмуро и недоверчиво.

— Вот, Ваня, я лекаря привела, — сказала женщина.

— Зря ты, Марья, — пробурчал тот. — Деньги только переводить. Само заживет.

— С гноем само не заживет, — сказал я, придвигая табурет и ставя саквояж на стол. — Давайте посмотрим. Сядьте ближе к окну.

Он нехотя пересел. Я вымыл руки с мылом в кухонной лохани и осмотрел глаз. Веки гиперемированы, отечны. Конъюнктива ярко-красная, инъецирована, обильное гнойное отделяемое. Я осторожно оттянул нижнее веко. Иван дернулся и зашипел.

— Потерпите.

Роговица была мутноватой. На четыре часа, ближе к лимбу, я заметил маленькое темное тело, вокруг которого расползалось желтоватое инфильтративное кольцо. Стружка. Металлическая, судя по виду — тонкая, закрученная, вбитая в поверхностные слои роговицы. За два дня вокруг нее уже началось нагноение.

— Инородное тело в роговице, — объяснил я. — Металлическая стружка. Нужно удалить, иначе инфекция пойдет глубже, и дело может кончиться потерей глаза.

Марья ахнула и прижала руку к губам. Иван побледнел, но промолчал.

— Больно будет? — спросила она за мужа.

— Не будет, — спокойно ответил я, открывая саквояж.

Двухпроцентный раствор кокаина. Для поверхностной глазной хирургии — хороший местный анестетик.

Я достал темную склянку и глазную пипетку.

— Запрокиньте голову и смотрите вверх, — скомандовал я Ивану. Осторожно оттянув багровое нижнее веко, я пустил пару капель прозрачной жидкости прямо в конъюнктивальный мешок. — Посидите так пару минут. Глаз сейчас начнет неметь, может появиться чувство холода или тяжести. Это нормально. Постарайтесь сильно не жмуриться.

Пока анестезия схватывалась, надежно блокируя обнаженные нервные окончания роговицы, я разложил инструменты на чистой салфетке. Пинцет, острую глазную иглу, лупу. Тщательно протер их спиртом.

— Ну как? — спросил я Ивана минуты через три. — Онемело?

— Чудно как-то, — пробормотал он, осторожно моргая. — Будто заморозило. И дергать перестало.

— Теперь слушай внимательно, — жестко сказал я. — Глаз всё равно будет чувствовать прикосновение. Смотри прямо перед собой в одну точку и не смей дергаться. Иначе проткну роговицу. Марья, держите ему голову.

Женщина встала позади мужа и обхватила его голову обеими руками. Руки не тряслись, держала крепко.

Я оттянул веки пальцами левой руки, навел лупу. Глаз рефлекторно заслезился. Под увеличением я осторожно подвел иглу к инородному телу. Стружка сидела неглубоко — в эпителии и поверхностном слое стромы.

Краем иглы я аккуратно поддел ее снизу, приподнял. Иван глухо замычал сквозь сжатые зубы, инстинктивно дернулся всем телом, но Марья намертво зафиксировала его голову. Стружка поддалась. Я перехватил ее пинцетом и извлек — маленький, скрученный завиток темного металла.

Иван шумно выдохнул, покрывшись испариной.

— Все, — сказал я. — Соринка вышла.

Я промыл глаз раствором борной кислоты, осторожно вымывая остатки гноя из конъюнктивального мешка. Затем заложил за нижнее веко полоску борной мази для профилактики дальнейшего инфицирования.

— Повязку носить два дня, — сказал я, бинтуя глаз чистой марлей. — Промывать три раза в день борной кислотой — я оставлю вам склянку. Мазь закладывать утром и на ночь. Не тереть, не чесать. Если через два дня краснота не уйдет или станет хуже — пришлите за мной.

— А на работу когда можно? — спросил Ваня. Первый вопрос, который он задал за долгое время.

— Через три дня. И впредь надевайте защитные очки у станка, если они есть.

— Нету.

— Тогда хотя бы отворачивайтесь от стружки.

Марья засуетилась, полезла куда-то за печку, вытащила жестянку. Высыпала на стол горсть мелочи, стала считать. Медяки, пятачки, двугривенный. Она отсчитала семьдесят копеек и протянула мне, не глядя в глаза, словно стыдясь малости суммы.

— Вот, сколько есть.

Я взял деньги и убрал в карман.

— Достаточно. Поправляйтесь.

На улице я посмотрел на часы. Вся процедура заняла не больше получаса, включая дорогу. Семьдесят копеек — не бог весть что. Но это был первый вызов по объявлению. Первый пациент, пришедший не через знакомых, не по случаю, а потому что прочитал мое имя в газете. Это значило, что система работает.

Я зашагал обратно по Дегтярной к Суворовскому и считал. Семьдесят копеек за визит. Если в день будет хотя бы два вызова — это рубль сорок. За месяц — сорок два рубля. Больше, чем я получал у Извекова. А если три вызова в день, а если удастся провернуть что-то серьезное, вроде флегмоны Тихонова…

Не стоило загадывать. Один вызов — это один вызов, а не тридцать. Но почин был, и почин удачный. Стружка в глазу, чистая работа, довольный пациент. Слух пойдет по Дегтярной, потом по Мытнинской, потом дальше. Фабричные, мастеровые, мелкие торговцы — люди, которым настоящий доктор не по карману, а местные фельдшера уже не внушают доверия. Моя ниша.

Я поднялся к себе, поставил саквояж на место и сел к окну. Двор был тих. Где-то внизу Графиня гремела кастрюлями, готовя обед.

Семьдесят копеек лежали в кармане и приятно оттягивали подкладку.

И тут снова стук в дверь. Графиня.

— Вадим Александрович, — сказала она, стоя в дверях. — Тут приходила женщина, спрашивала лекаря. Я записала адрес, как вы просили. Кашляева фамилия. Тележная улица, дом четыре, квартира девять. Говорит, у ребенка жар и сыпь. Ждет как можно быстрее.

Я взял бумажку и кивнул.

— Спасибо, Аграфена Тихоновна. Как вернусь, отдам положенное.

Она ушла. Я посмотрел на записку. Тележная улица — это не очень близко. Жар и сыпь у ребенка. Скарлатина? Корь? Краснуха?

Два вызова за первый день, и день еще не кончился.

Хотя плохо, что люди болеют. Не в гости меня зовут, не чай пить с пирогами. Но тут я ничего не изменю, и философствовать бессмысленно.

Я снова накинул пальто и вышел в стылую осеннюю морось. Улица встретила меня густым запахом мокрой дороги и прелой листвы.

В квартире номер девять было не продохнуть — воздух стоял плотный, как кисель, и раскаленный от жарко натопленной печи. Екатерина Кашляева, молодая женщина, как я понял, белошвейка, с измученным лицом, суетливо провела меня в спальню. В колыбели, укутанный в толстое одеяло, надрывался от плача годовалый младенец. Лицо его было пунцовым, а по шее, животу и спинке расползлась густая красная сыпь.

— Скарлатина, господин лекарь? — запричитала мать, заламывая руки. — Соседка говорит, не жилец Васенька… Жар такой, что пеленки дымятся. Муж на работе, он конторщик на железной дороге, жду его, пусть придет и в больницу тогда…

Я откинул одеяла. Ребенок был мокрый насквозь. Никакой скарлатины и близко не было. Типичная красная потница (miliaria rubra), помноженная на варварский перегрев. Из-за пуховиков температура подскочила, а потовые железы просто закупорились.

— Никто не умирает, — ровным голосом сказал я, стягивая с малыша горячие пеленки. — Откройте форточку.

— Продует же до смерти! — ахнула женщина, загораживая окно.

— Открывайте, — я посмотрел на нее так, что она отступила на два шага. — Ребенок у вас задыхается от жары. Тащите таз с прохладной водой. Не ледяной, комнатной.

Я обтер пылающее тельце чистой влажной тряпицей, смывая едкий пот. Теперь температура у малыша начала падать естественным образом. Минуты через две он перестал орать, несколько раз глубоко, с облегчением вздохнул и уснул прямо голышом.

— Воздушные ванны дважды в день, обтирание и поить теплой водой постоянно, — как можно более сурово проинструктировал я онемевшую мамашу. — Спать под тонким одеялом, а если всегда так натоплено, как сейчас — под простыней. Завтра сыпь побледнеет. В аптеке купите обычную цинковую мазь и смажете раздражение. И запомните — лишний жар так же опасен, как и холод.

Она слушала, как завороженная. Быстрое избавление от мук без единой капли вонючих лекарств и кровопусканий казалось ей магией. На прощание она, всё ещё с легким недоверием косясь на спящего младенца, сунула мне в руку полтинник.

Пятьдесят копеек. Я вышел на улицу, подбросил тяжелую монету на ладони и, положив ее в карман, зашагал домой. Для первого дня рубль двадцать — отличный старт. Надо было мне раньше этим заняться. Да, моя деятельность не вполне законна, но у полиции проверить все объявления сил и времени не хватит.

И насколько же все-таки лучше приносить людям пользу, чем просиживать дни за столом, исполняя указания толстого придурка.

…Двенадцать рублей тридцать копеек.

Я разложил монеты на столе по номиналу — отдельно рубли, отдельно полтинники, отдельно мелочь — и пересчитал еще раз. Двенадцать рублей тридцать копеек за четыре дня. Очень неплохо. Если так пойдет и дальше, выйдет около девяноста рублей в месяц, а это уже вполне приличный заработок для человека без диплома и рекомендательных писем.

Хотя можно рассчитывать на большее. И не без оснований.

За эти четыре дня я обслужил семнадцать вызовов. Работа по большей части была мелкая, рутинная: порезы, ушибы, растяжения, два бронхита, фурункул на шее у портного, размягчившийся ноготь, вросший в палец у сапожника, — я удалил его прямо на верстаке, под истошные вопли пациента и сочувственные охи его подмастерьев. Одна женщина с Лиговки вызвала меня к ребенку с коликами — обычное вздутие. Два раза перевязывал ожоги — оба фабричные, оба от невнимательности у станка. Был еще старик со стреляющей болью в пояснице — классический люмбаго, я прогрел ему спину утюгом через мокрое полотенце и показал жене, как делать это самой. Была молодая прачка с жестоким дерматитом на руках — я выписал ей цинковую мазь и велел работать в перчатках, хотя прекрасно понимал, что перчатки она покупать не станет. Был подмастерье из скобяной лавки, которому приятели жестко выбили передний зуб в пьяной драке — рану я промыл и обработал, но зуб вставлять обратно, понятное дело, не стал.

Платили немного. Где тридцать копеек, где полтинник, где рубль. Обеспеченные люди ко мне не обращались — одни рабочие, мастеровые, мелкие торговцы, их жены и дети. Люди, которым настоящий доктор не по карману, а в больницу идти — потерять целый день в очереди. Но четыре-пять вызовов в день при такой оплате — и набегает не так мало. Арифметика простая.

А главное — заработало сарафанное радио. Один из сегодняшних пациентов, извозчик с растянутым плечом, так прямо и сказал: мне вас посоветовали, мол, доктор толковый, руки правильные. Вот оно, лучшее объявление, которое не купишь ни за какие деньги. Человек вылечился, рассказал соседям, те — своим знакомым, и пошло. Дальше будет больше. Пока обо мне знают в двух-трех кварталах, но слух расползется.

Я ссыпал монеты в жестяную коробку из-под леденцов и убрал ее в ящик стола. Спрятал револьвер — тяжелый, неудобный, оттягивает карман, но без него я в темное время на улицу не выхожу. Пока, слава богу, полиция меня не останавливала. Хотя каждый раз, проходя мимо городового на перекрестке, я невольно напрягался.

За эти дни я не заметил за собой слежки. Ни подозрительных фигур в подворотнях, ни знакомых лиц, мелькающих дважды на одном маршруте. Это могло означать две вещи: либо Кудряш затаился после ареста своего хозяина, либо Татаринов его уже задержал. Хотелось бы верить во второе. Татаринов показался мне человеком дела — из тех, кто доводит начатое до конца. Но мог и забросить. Крупную рыбу, то есть Извекова с его дядей, он уже поймал. Газеты отписались, начальство довольно, повышение будет получено. А какой-то Кудряш — мелкая сошка, за него ни орденов, ни благодарностей. Меня это, признаться, не слишком устраивало. Но что я мог сделать? Только ждать. И носить с собой тяжеленный «Смит-Вессон».

Утром, за завтраком у Графини, она снова завела разговор о квартире.

— Вадим Александрович, — сказала она, не отходя от плиты, — вы когда переезжать-то собираетесь? Десятая давно готова. А двенадцатую я бы заселила — люди спрашивают.

— На этой неделе, Аграфена Тихоновна.

— Вы уж не тяните. Жилец хороший нашелся. А пустая комната — убыток.

Она была права. Квартира номер десять, бывшая «нехорошая», стояла готовая уже несколько дней. Никакой плесени. Всё то же, что и в моем нынешнем жилище, но места несравнимо больше. Пора обживаться.

Из старой квартиры я решил забрать только свой ледяной ящик-холодильник — деревянный короб со льдом и солью, в котором хранилась пенициллиновая мазь. Больше забирать, по правде говоря, было нечего. Узкая железная кровать, рассохшийся шкаф, шатающийся стол — всё это принадлежало дому и вполне годилось для нового жильца, если тот не слишком привередлив. Мои вещи — одежда, инструменты, аптечные запасы и лабораторная посуда — умещались в два узла и саквояж.

Но для новой квартиры требовалась мебель и обои. Голые стены с пятнами извести — это не жилье и тем более не место для приема больных. Если я хочу, чтобы пациенты мне доверяли, обстановка должна быть хотя бы скромно-приличной.

Я начал с обоев. В лавке на Невском нашел рулоны средней цены — не самые дешевые бумажные, которые размокнут от первой же сырости, но и не дорогие тисненые. Спокойный серо-голубой узор, неброский, без аляповатых цветочков. Такие подойдут и для жилой комнаты, и для помещения, в котором принимают больных. Я купил с небольшим запасом — лучше пусть останется, чем не хватит.

Клеить обои я поручил Тимофею и Егору — тем самым рабочим, которые занимались ремонтом. Они, как выяснилось, были на все руки мастера: и штукатурили, и белили, и столярничали, и обои клеили не хуже профессиональных обойщиков. За работу попросили рубль на двоих, что меня более чем устраивало. Люди проверенные, честные, не воруют, лишнего не берут. За два дня обои были наклеены ровно, без пузырей и складок. Комнаты сразу приобрели обжитой вид.

С мебелью пришлось побегать. Кровать я нашел быстро — простую железную, но покрепче и пошире моей прежней, — в лавке подержанных вещей на Лиговке. К ней купил новый тюфяк, набитый конским волосом, не соломой — я дал себе слово, что как только появятся деньги, первым делом обзаведусь нормальной постелью. Два стола нашлись там же: один письменный, с выдвижными ящиками, для кабинета, другой — обеденный, попроще. Четыре стула — крепкие, устойчивые.

А вот шкафы стали настоящей проблемой. Мне нужны были три: один платяной, для одежды и белья, и два для инструментов, лекарств, лабораторной посуды и прочего. Найти что-то приличное по разумной цене оказалось непросто. Дешевые шкафы разваливались от одного взгляда — фанерные стенки, косые дверцы, полки, которые провисали под собственным весом. Хорошие стоили безумных денег. Я обошел шесть лавок, два мебельных склада и толкучий рынок на Александровском, прежде чем нашел то, что искал: три крепких сосновых шкафа, бывших в употреблении, но добротных, с надежной фурнитурой и работающими замками. За них отдал десять рублей — самая крупная трата за все время.

Доставку я тоже поручил Тимофею и Егору. Они наняли ломового извозчика, и к обеду следующего дня вся мебель стояла в моей новой квартире. Я расставил ее так, как задумал: в ближней комнате — кровать и платяной шкаф, это жилая зона. Ледяной ящик перенес в чулан, туда же — лабораторную посуду и чашки с посевами пенициллина.

Закончив расстановку, я прошелся по комнате, оглядывая результат. Обои ровные, мебель на своих местах, из окна падает косой осенний свет. Пахнет свежим клеем и сосновой стружкой. Не хоромы, конечно, но после моей чердачной каморки — настоящий дворец. Тут и спать можно по-человечески, и больных принимать, не стыдясь убогости обстановки, и работать, не боясь, что кто-нибудь заглянет в чулан и увидит ряды склянок с зеленой плесенью.

В общем, жить стало лучше, жить стало веселее.

А в моей старой квартире, едва я успел ее покинуть, появился Игнат Скворцов, лет сорока. Титулярный советник, старший делопроизводитель в Архиве Департамента окладных сборов Министерства финансов. Невысокий, тщательно причесанный, тихий, скромный. Квартиры в Петербурге долго пустыми не остаются.

…Мысль о зеленке пришла мне не вдруг. Она вызревала давно! Пенициллин — вещь великая, но попробуй объясни это людям, которые видят перед собой молодого человека без диплома, предлагающего лечить гнойные раны дынной плесенью. Знахарство, шарлатанство, средневековье — вот что им сразу кажется. А мне нужен был продукт, от которого за версту разило бы химией, прогрессом, лабораторной строгостью. Продукт, который можно поставить на стол перед любым врачом — и он не поморщится.

Бриллиантовый зеленый. Анилиновый краситель, открытый еще в шестидесятых годах прошлого столетия. Синтетическое вещество с превосходными антисептическими свойствами, которые, впрочем, пока почти никто не использует по назначению. Красильщики тканей знают его давно, микробиологи применяют для окрашивания препаратов, а вот до хирургии и повседневной медицинской практики он еще толком не добрался. И совершенно напрасно.

Я перебирал в уме все, чем нынешние врачи обрабатывают раны, и с каждым сравнением зеленка выигрывала.

Сулема — двухлористая ртуть. Сильнейший антисептик, спору нет. Но ядовита чудовищно: достаточно проглотить четверть грамма, чтобы умереть. При обработке ран всасывается через поврежденные ткани, бьет по почкам, по кишечнику. При длительном применении ртуть накапливается в организме — стоматит, тремор, поражение нервной системы. А ведь сулему здесь назначают направо и налево, даже для спринцеваний.

Карболовая кислота — фенол. Листер совершил с ней переворот в хирургии, и за это ему низкий поклон, но карболка груба, как кувалда. Она прижигает живые ткани не хуже, чем убивает бактерий. Глубокий химический ожог, некроз краев раны, замедление заживления. Я сам велел обрабатывать карболкой стены в квартире номер десять — для кирпича она в самый раз. Но для живой плоти это варварство. При попадании в кровь возможны судороги и даже смерть. Хирурги мочат руки в карболовом растворе перед операциями и потом мучаются от дерматита, трещин и экземы. Графиня с ее руками — типичный пример (хотя она операции не делает, но все равно пусть остается примером, хм).

Йодная настойка. Хороша, ничего не скажу, — широкий спектр действия, быстрый эффект. Но жжет нестерпимо, сушит кожу, вызывает аллергические реакции у каждого десятого пациента. На открытую рану лить нельзя — коагулирует белки, образует струп, под которым гной продолжает копиться. Для поверхностных ссадин годится, для серьезной хирургии — нет.

А теперь — бриллиантовый зеленый. Водный или спиртовой раствор, один-два процента. Убивает золотистый стафилококк, стрептококк, дифтерийную палочку, некоторые грибы. Действует мягко: не прижигает ткани, не вызывает некроза, не всасывается в опасных количествах. Стимулирует грануляцию — то есть не просто не мешает заживлению, а помогает ему. Аллергические реакции редки. Дешев в производстве. Хранится долго. Не требует особых условий. И — вот что самое важное для моих целей — это чистая химия, синтетический продукт, детище лабораторной науки. Никакой плесени, никакого знахарства. Стеклянный пузырек с изумрудным раствором. Доктора любят такое.

Оставалась самая малость — приготовить подходящий для медицины раствор.

Я сел за стол и принялся составлять список необходимого. Основа всего — анилин. Точнее, сначала анилин, потом через ряд химических превращений — малахитовый зеленый, а из него — бриллиантовый зеленый. Но для домашнего производства существовал путь попроще. Бриллиантовый зеленый как краситель уже продавался в виде золотисто-зеленого порошка, и если удастся достать его в чистом виде, останется лишь растворить в нужной концентрации и разлить по склянкам.

Но не все так просто. Анилиновые красители, производимые сейчас фабричным способом, содержат массу примесей. Техническая продукция предназначена для окрашивания тканей, а не для нанесения на раны. Мышьяк, свинец, цинк — все это может присутствовать в товарном красителе как побочные следы производства. Мышьяк — особенно. Анилин получают из нитробензола, а нитробензол — из бензола, который в свою очередь гонят из каменноугольной смолы. На каждом этапе возможно загрязнение. Мышьяк попадает из серной кислоты, используемой при нитрации, — в технической серной кислоте его полно. Фабрикантам это безразлично: ткань выдержит. Рана — нет.

Значит, порошок нужно очищать. Метод, в сущности, несложен: многократная перекристаллизация из горячего этилового спирта. Растворить краситель в кипящем спирте, отфильтровать нерастворимый осадок с большей частью тяжелых примесей, медленно охладить раствор. Чистый бриллиантовый зеленый выпадет красивыми кристаллами, а основная масса загрязнений останется в растворе. Повторить два-три раза — и можно получить продукт вполне фармацевтического качества.

Для этого мне требовались: сам порошок бриллиантового зеленого, этиловый спирт достаточной чистоты, дистиллированная вода, стеклянная посуда для нагревания и фильтрации, воронка, фильтровальная бумага, точные аптекарские весы и спиртовая горелка. Плюс запас склянок с притертыми пробками для хранения готового раствора.

Задача осложнялась тем, что мне необходимо было держать всю эту кухню в тайне. Не от полиции даже — от соседей и других «мирных жителей». Петербург 1904 года жил в постоянном страхе перед бомбистами. Любая домашняя лаборатория, любой подозрительный запах химикатов, любой непонятный прибор — и добрые люди побегут к околоточному. А уж если увидят спиртовую горелку, колбы и стеклянные трубки, я окажусь в участке быстрее, чем успею произнести слово «антисептик». Времена такие: где химия, там скорее всего бомба.

Второй комнатой, в которой я только что закончил ремонт, следовало распорядиться с умом. Она будет кабинетом для приема больных. А вот чулан с окном, с плотной дверью — место для лаборатории. Но снаружи это должно выглядеть как обычная кладовка. Никаких приборов на открытых полках, никакого химического запаха из-под двери. Разве что пенициллин оттуда надо будет перенести, неправильно я его в кладовку первоначально определил.

Я составил список покупок, разложив их по нескольким адресам, чтобы ни в одном месте мой заказ не показался подозрительным.

Утром, наскоро позавтракав у Графини, я вышел на Суворовский. Саквояж оставил дома — сегодня мне предстояло не лечить, а покупать.

Первым делом — аптека Келера на Литейном. Приличное заведение с хорошим ассортиментом. Аптекарский помощник — молодой немец с напомаженными усами — встретил меня профессиональной улыбкой.

— Мне нужен спирт этиловый ректификованный, фунт. Дистиллированная вода, два штофа. Фильтровальная бумага, двадцать листов. Воронка стеклянная. И весы ручные аптекарские с разновесом до золотника.

Немец записывал, не задавая вопросов. Аптеки привыкли к странным заказам — фотографы, аптекари-любители, дамы, варящие мыло. Я заплатил, забрал покупки и вышел.

Вторая точка — москательная лавка Петрова в Графском переулке. Тут я купил полфунта порошка бриллиантового зеленого. Приказчик, пожилой мужчина в засаленном фартуке, извлек из-под прилавка жестяную банку с яркой этикеткой немецкой фирмы. Я открыл крышку и посмотрел: мелкий золотисто-зеленый порошок с характерным металлическим блеском. На вид — превосходного качества. На деле — я точно знал, что в этом красивом порошке может быть все что угодно.

— А чистого, для медицинских целей, нету? Не приходили лекаря? — спросил я на всякий случай. Вдруг кто-то уже начал его использовать так, а я об этом не знаю.

Приказчик посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Для медицинских? Это ж краситель. Для ткани.

— Хорошо, — кивнул я.

В скобяной лавке на Невском я приобрел спиртовую горелку, медную сетку-рассекатель для равномерного нагрева и набор стеклянных банок с притертыми крышками — якобы для хранения варенья. Продавец не удивился. Банки для варенья — вещь в хозяйстве нужная.

Последняя остановка — стекольная лавка у Сенного. Здесь я нашел то, что искал: круглодонную колбу, две конические склянки с горлышком и стеклянную палочку для размешивания. Продавец — хмурый старик в кожаном фартуке — покрутил колбу в руках.

— Для ученья берете?

— Для ученья, — подтвердил я.

— Студент, стало быть.

— Стало быть.

Чулан был большим. Кирпичные стены, недавно побеленные, еще пахли сыростью. Под самым потолком узкое оконце, забитое фанерной планкой. Я подцепил планку ножом, расшатал, выдернул гвозди. За фанерой оказалось мутное стеклышко в рассохшейся раме, выходившее в вентиляционный колодец. Стекло не открывалось — петли приржавели намертво. Я подналег, рама скрипнула и подалась. Потянуло сыроватым сквозняком. Для лаборатории — почти идеально: снаружи оконце не разглядишь, оно выходит в глухой колодец между стенами, а тяга, хоть и небольшая, обеспечит вытяжку паров спирта. Без этого работать с горелкой в закрытом помещении было бы безумием — пары спирта рядом с открытым пламенем, и вот тебе пожар. Или взрыв. Или то и другое одновременно.

Я принялся обустраивать пространство. На стену прибил широкую полку из доски. На полку поставил колбу, склянки, воронку, весы. Спиртовую горелку — на кирпич прямо под оконцем, чтобы пары уходили наружу. Медную сетку-рассекатель — рядом. Порошок бриллиантового зеленого в жестяной банке — тоже на полку. Спирт и дистиллированную воду — в дальний угол, подальше от горелки.

Снаружи чулан выглядел безобидно. Дверь я закрыл и задвинул снаружи старым стулом, на котором бросил тряпку и щетку — будто кладовка для уборочного инвентаря. Если кто-то заглянет в приемную, он увидит пустую комнату с обклеенными обоями стенами, столом и двумя стульями для больных. Ничего подозрительного.

Первую перекристаллизацию я решил провести сегодня же, пока нет вызовов. Терять время было глупо.

Я распахнул оконце, еще раз убедился, что тяга есть — пламя спички потянулось к проему, — и приступил к работе. Отмерил на весах два золотника порошка бриллиантового зеленого и ссыпал в колбу. Залил четырьмя унциями спирта. Зажег горелку, поставил колбу на сетку-рассекатель и начал медленно нагревать, осторожно покачивая колбу за горлышко. Порошок растворялся постепенно, окрашивая спирт в густой изумрудный цвет. Когда раствор задышал первыми пузырьками, я снял колбу с огня. Нерастворимый осадок — мелкая серая взвесь — остался на дне.

Горячий раствор я перелил через воронку с фильтровальной бумагой в чистую склянку. На бумаге осталась грязная серая пленка — вот они, примеси. Мышьяк, свинец, бог знает что еще. Фильтрат — прозрачный, ярко-зеленый, красивый, как жидкий изумруд.

Теперь нужно было дать раствору остыть медленно, чтобы кристаллы выпали крупными и чистыми. Я обернул склянку тряпкой для теплоизоляции и поставил в угол. К утру на дне должны образоваться кристаллы, которые можно будет собрать и растворить заново.

Я загасил горелку, убедился, что ничего не тлеет, оставил оконце приоткрытым для проветривания и вышел в приемную. Руки у меня были в зеленых пятнах. Краситель въелся в кожу. Я потер их спиртом, потом мыльной водой — без толку. Пятна лишь слегка побледнели.

— Батюшки, — сказала Графиня, увидев мои руки. — Это что ж такое?

— Чернила, — сказал я. — Пролил по неловкости.

— Зеленые, — констатировала она с подозрением. — Где это нынче пишут зелеными?

— Бывают и зеленые. Купил по дешевке.

Графиня недоверчиво хмыкнула, но расспрашивать не стала. Поставила передо мной тарелку и замолчала. Я ел, глядя на свои пальцы, и думал о том, что завтра придется повторить перекристаллизацию, а послезавтра — еще раз. Три цикла очистки дадут продукт, которым можно будет обрабатывать раны без опасения отравить пациента.

А потом — развести кристаллы в двухпроцентном водном растворе, разлить по склянкам и даже наклеить аккуратные этикетки. Как действовать дальше пока не знаю, но что-нибудь придумаю.

* * *

Я допивал утром чай, когда в дверь ударили.

Не постучали, а именно ударили. Три раза, тяжело и размеренно, костяшками пальцев большого кулака. Так стучат люди, привыкшие, что им открывают сразу.

Я поставил стакан на стол и замер. За последние недели я научился различать стуки. Графиня стучала коротко и деловито, двумя ударами. Соседи — спокойно, с паузами. Пациенты, приходившие по объявлению, — неуверенно, иногда скребли ногтем по двери, словно извиняясь за беспокойство. А так, как сейчас, стучала только полиция.

Я встал, одернул сюртук и открыл.

Увы, не ошибся.

На пороге стоял городовой. Не тот, которого я видел раньше на нашей улице, — другой. Рослый, на полголовы выше меня, широкоплечий, лет сорока пяти. Лицо красное, обветренное, с подстриженными усами (большая часть городовых носила усы, мода, похоже, такая). Шинель застегнута на все пуговицы, бляха начищена до блеска. В левой руке он держал сложенную газету, в правой — планшет с бумагами.

— Дмитриев Вадим Александрович? — спросил он, глядя на меня сверху вниз.

— Да.

— Городовой второго участка Литейной части Семёнов.

Он не представился, а скорее констатировал факт своего существования.

— Разрешите войти, — сказал он и шагнул в квартиру, не дожидаясь разрешения.

Я закрыл дверь. Городовой прошел в комнату, которую я использовал как кабинет, и остановился посередине. Нарочито внимательно посмотрел на стол, на стулья для пациентов, на полку с медицинскими книгами (я прикупил несколько для создания атмосферы), на кожаный саквояж у стены.

— Присядете? — вежливо спросил я.

— Пока нет. — Он повернулся ко мне. — Вадим Александрович, по имеющейся у нас информации, вы оказываете медицинскую помощь жителям города. Ведете, так сказать, врачебный прием. Так ли это?

Я молчал, соображая. Врать было бессмысленно. Он пришел он не наугад.

Городовой, не дожидаясь ответа, развернул газету и поднял ее так, чтобы я мог видеть. Это был «Петербургский листок» трехдневной давности. На последней полосе, среди десятков объявлений, красным карандашом было обведено мое: «Медицинская помощь на дому. Лечение ран, нарывов, болезней кожи и внутренних органов. Суворовский пр., д. 18, кв. 10. Спросить Дмитриева».

— Это ваше объявление? Прошу не врать. Известно несколько человек, к кому вы ходили, кого лечили. Эти люди дадут на вас показания, если будет надо. Но своим сопротивлением вы добьетесь только того, что наказание станет тяжелее.

Отпираться было не от чего. Газета в его руках была как улика на столе следователя. Да и еще и благодарные пациенты расскажут все, как есть. Может, кто-то изначально подставной был?

— Мое, — сказал я.

— Стало быть, вы подтверждаете, что оказываете медицинские услуги населению?

— Я помогаю людям с несложными недугами. Извлечение заноз, перевязки, советы по уходу за больными…

— Вот-вот, — городовой кивнул с видом человека, получившего именно тот ответ, которого ожидал. — А скажите мне, Вадим Александрович, каким дипломом вы обладаете? Лекарское звание имеете? Фельдшерское?

— Нет, — сказал я. — Диплома у меня нет.

— Так я и думал.

Он положил газету на мой стол, раскрыл планшет и извлек из него чистый бланк. Потом сел, достал из нагрудного кармана чернильницу в кожаном мешочке, стальное перо с деревянном ручкой, и посмотрел на меня.

— Полное имя, отчество, фамилия?

— Дмитриев Вадим Александрович.

Перо заскрипело по бумаге. Городовой писал медленно, старательно, выводя каждую букву. У него был аккуратный, округлый почерк. Писать городовой явно любил не слишком, но делал это хорошо.

— Сословие?

— Мещанин.

— Адрес проживания?

— Суворовский проспект, дом восемнадцать, квартира двенадцать.

Я назвал старый адрес, который был у меня в документах.

Он записал. Потом поднял голову.

— Вадим Александрович, я составляю протокол о нарушении вами врачебного Устава. Статья 104 — незаконное врачевание лицом, не имеющим на то установленного права. Вы оказывали медицинскую помощь, не имея медицинского диплома и не состоя ни при каком лечебном учреждении. Кроме того, вы давали объявления в печати, вводя население в заблуждение относительно вашей квалификации.

Он говорил это ровным, почти безразличным тоном.

Я стоял и думал. Как узнали? Объявление висело в газете всего несколько дней. Неужели полиции и впрямь есть дело до мелкого объявления среди сотен таких же? Кто-то донес? Федор? Но я же ему плечо вправил! Он был мне так благодарен! Кто-то из пациентов? А им-то зачем? Или это снова длинные руки Извекова, дотянувшиеся даже из-под следствия? Но это уже глупо.

— Вы понимаете, что совершили? — городовой строго посмотрел на меня. — Из-за таких, как вы, жители города получают неправильную медицинскую помощь. Вместо того чтобы обратиться к настоящему доктору, идут к вам — а вы что? Занозу вытащите, перевязку наложите… да и то рана может загноиться. Я это видел много раз. А если что серьезное? Если человек помрет?

— Я умею лечить, — вздохнул я.

— Все так говорят, — отрезал городовой. — Каждый знахарь, каждая бабка — все умеют лечить. А потом хоронят. Лечить должны те, кто учился этому делу и получил на то установленное право. Доктора, фельдшера. С дипломами, с разрешениями. А не какие-то… — он запнулся, подбирая слово, — самозванцы.

Я промолчал. Спорить с городовым, составляющим протокол, бессмысленно.

— Закон есть закон, — добавил он, как будто ставя точку. — Не нами писан, не нам менять. И это правильно.

Он снова склонился над бланком. Я видел, как он вписывает дату, номер участка, свою фамилию и звание. Графа «Показания нарушителя» осталась пустой — он не спросил, что я хочу сказать в свое оправдание, и я не стал навязываться, лишь прочерк сделал.

— Распишитесь вот тут, — он повернул ко мне протокол и ткнул карандашом в нижнюю часть листа. — Что ознакомлены.

Я взял перо и расписался.

Городовой аккуратно убрал бланк в планшет и встал.

— Дело будет передано мировому судье, — сказал он. — Собирайтесь. Возьмите документы — паспортную книжку, вид на жительство, что у вас есть, и пойдемте со мной.

— Куда?

— В суд. По таким делам у нас все быстро сейчас делается. Не надо ждать неделями.

Я кивнул, взял документы и надел пальто. Городовой ждал у двери, заложив руки за спину, как памятник.

Мы вышли на лестницу. Городовой шел впереди, тяжело ступая по скрипучим ступеням. На втором этаже нам встретилась Графиня. Увидев городового, а за ним меня, она остановилась и прижалась спиной к стене, пропуская нас. Лицо у нее стало каменным. Она ничего не сказала — только проводила нас взглядом, тяжелым и неподвижным. Я поймал этот взгляд и попытался кивнуть ей — ничего, мол, страшного, но она не ответила.

Во дворе было сыро и холодно. Федор-дворник сидел на ящике. При виде городового он привстал, но тот прошел мимо, не обратив на него внимания.

У ворот стоял Николай. Он как раз входил во двор — в руке у него была газета, видимо, ходил к газетчику на угол. Увидев нас, он замер и посторонился.

Я вышел на Суворовский и зашагал рядом с городовым. Моросил мелкий дождь. Мимо нас прогрохотала конка, извозчик крикнул на лошадь. Городовой шел размеренно, не оглядываясь, с уверенностью, что я никуда не денусь.

— Далеко идти? — спросил я.

— На Литейный, к мировому судье третьего участка, — ответил он коротко. — Не отставайте.

Он шагал размашисто, придерживая шашку левой рукой. Я шел рядом, стараясь не вляпаться в лужи, и прикидывал, чем это может закончиться. Незаконное врачевание — статья сто двадцать третья Устава о наказаниях, налагаемых мировыми судьями. Штраф, а то и арест.

Здание камеры мирового судьи располагалось в первом этаже казенного дома — обшарпанный фасад, тяжелая дверь с медной табличкой, коридор, пахнущий сургучом и мокрыми шинелями. В приемной на деревянных скамьях сидело человек десять — извозчик с разбитой губой, две бабы в платках, дворник в засаленном фартуке, мелкий чиновник, нервно перебиравший бумаги. Все они с одинаковым выражением покорного ожидания смотрели на закрытую дверь кабинета.

Городовой подошел к письмоводителю — сухощавому человеку в потертом вицмундире, сидевшему за конторкой у входа в кабинет.

— Протокол о незаконном врачевании, — сказал городовой, протягивая бумагу.

Письмоводитель взял протокол, пробежал глазами, поднял на меня взгляд поверх очков.

— Дмитриев?

— Да.

— Присядьте. Ждите вызова.

Я сел на скамью рядом с извозчиком. Тот покосился на меня, шмыгнул носом и отвернулся. За дверью кабинета глухо звучал голос — кого-то распекали, и довольно энергично. Потом дверь распахнулась, и оттуда вышел бледный мужик в рабочей одежде, прижимая к груди какую-то квитанцию. За ним высунулся секретарь суда или не знаю кто.

— Дмитриев! Заходите.

Кабинет мирового судьи оказался неожиданно просторным. Высокие окна, выходившие на Литейный, давали достаточно света даже в пасмурный день. У стены стоял огромный шкаф, набитый подшивками дел, на столе громоздились стопки бумаг, чернильный прибор и бронзовый колокольчик. За столом, в тяжелом кресле с высокой спинкой, сидел судья.

Это был старик лет семидесяти на вид, с совершенно лысой головой и кустистыми седыми бровями, нависавшими над маленькими, глубоко посаженными глазами. Лицо у него было желчное, с резкими складками у рта. Мундир застегнут на все пуговицы, на шее — какой-то орден. Смотрел на меня мрачно, даже с брезгливостью

— Дмитриев Вадим Александрович? — спросил он.

— Да, господин мировой судья.

Он взял со стола мой протокол, надел пенсне на тонком шнурке и стал читать. Читал медленно, шевеля губами, и время от времени поднимал на меня глаза, словно сверяя текст с оригиналом. Городовой стоял у двери навытяжку.

— Та-а-ак, — протянул судья наконец. — Объявления в «Петербургском листке» и «Биржевых ведомостях». Оказание медицинских услуг на дому. Диплома нет. Звания нет. Свидетельства фельдшерского нет. Так?

— Нет, — подтвердил я.

Судья снял пенсне и положил на стол. Без пенсне его глаза казались еще меньше и злее.

— Сколько вам лет, Дмитриев?

— Двадцать пять.

— Двадцать пять, — повторил он с каким-то мрачным удовлетворением. — Двадцать пять лет, и уже мошенничаете. Без образования, без диплома, без малейшего на то права.

— Господин мировой судья, я действительно оказывал помощь больным. Но я не шарлатан. Я обладаю медицинскими знаниями и…

— Знаниями, — перебил судья, и в его голосе зазвенело что-то вроде презрения. — Знаниями. Откуда же, позвольте узнать, у мещанина двадцати пяти лет от роду, не окончившего ни академии, ни фельдшерской школы, взялись медицинские знания?

— Я много изучал медицину самостоятельно…

— Самостоятельно! — судья хлопнул ладонью по столу. Чернильница подпрыгнула. — Вы слышите? — обратился он к городовому. — Самостоятельно. Книжек начитался — и пожалуйте, лекарь. А знаете ли вы, Дмитриев, сколько лет учатся настоящие врачи? Пять лет в академии. Пять лет, а потом еще практика, экзамены. Люди тратят лучшие годы жизни, чтобы получить право лечить. А вы? Вы решили, что это все лишнее? Что можно так, с улицы?

Я молчал. Спорить было бессмысленно, а объяснять — невозможно.

— Знаете, что самое скверное? — продолжал судья, и голос его стал тише, но от этого не менее злым. — Самое скверное, что вы не один такой. Каждый месяц ко мне приводят знахарей, бабок, шарлатанов, которые калечат и убивают людей. На прошлой неделе привели одного — он лечил чахотку ртутными втираниями. Пациент умер от отравления. Месяц назад — повитуху, которая за рубль принимала роды и занесла родильную горячку трем женщинам. Две скончались. И все они, все до единого, говорили мне то же самое, что говорите вы: «Я знаю, как лечить. Я помогал людям». А потом их пациенты оказываются на кладбище.

— Ни один из моих пациентов не пострадал. Я могу назвать имена, вы можете проверить…

— Не пострадал! — судья подался вперед, навалившись грудью на стол. — А откуда вы знаете? Вы что, следили за каждым, кого лечили? Вы знаете, не стало ли кому-нибудь хуже после ваших порошков или что вы им давали? Вы наблюдали побочные эффекты? Вы вообще знаете, что такое «побочный эффект»?

Мне очень хотелось сказать, что я знаю о побочных эффектах больше, чем все врачи Петербурга вместе взятые. Но сейчас остается только прикусить язык.

— Я извлекал металлическую стружку из глаза рабочего, — вздохнув, сказал я. — Лечил потницу у младенца. Вправлял вывихи. Вскрывал абсцессы. Все это элементарные процедуры, которые…

— Элементарные! — судья откинулся в кресле и засмеялся каким-то кашляющим смехом. — Элементарные процедуры. Извлечение инородного тела из глаза — элементарная процедура. Вскрытие абсцесса — элементарная процедура. Скажите это хирургу, который пять лет стоял у операционного стола, прежде чем ему доверили скальпель. Вы опасный человек, Дмитриев. Опасный именно потому, что верите в собственную правоту. Шарлатан, который знает, что он шарлатан, хотя бы осторожен. А вот самоучка, убежденный в своей гениальности, — тот наломает таких дров, что потом никакой настоящий доктор не соберет.

Он помолчал, побарабанил пальцами по столу.

— У вас есть совесть, Дмитриев?

— Есть, — ответил я. Обвинения и призывы к совести мне уже порядком надоели.

Судья покачал головой.

— Нет, Дмитриев. Совесть — это когда человек понимает границы своих возможностей. Вы не захотели учиться. Не захотели годами сидеть за книгами, сдавать экзамены, работать фельдшером за копейки. Вы решили, что это все для дураков, а вы — особенный. Вы сразу решили зарабатывать деньги. На чужих страданиях, на чужом невежестве. Бедные люди, которые не могут позволить себе настоящего врача, идут к вам, потому что вы берете дешевле. А вы этим пользуетесь. И называете это совестью.

Он надел пенсне и взял перо.

— Слушайте решение. По статье сто четвертой Устава о наказаниях, налагаемых мировыми судьями, за незаконное врачевание лицом, не имеющим на то диплома или свидетельства, Дмитриев Вадим Александрович приговаривается к денежному взысканию в размере двадцати рублей. При невозможности уплаты штраф заменяется арестом на срок до одного месяца.

Двадцать рублей. Да уж.

— Штраф подлежит уплате в течение двух недель в казначейство, — продолжал судья. — Квитанцию получите у письмоводителя.

Он поставил подпись, промокнул чернила и поднял на меня глаза.

— И вот что я вам скажу, Дмитриев. В этот раз — штраф. Если ко мне поступит повторное дело о вашем незаконном врачевании, я назначу вам арест. Не замену штрафа, а настоящий арест. По сто четвертой статье, до трех месяцев. Вы поняли меня?

— Понял.

— Ступайте. Следующий!

Я вышел из кабинета, забрал у письмоводителя квитанцию на штраф и направился к выходу. Городовой остался в приемной — до меня ему больше не было дела.

На Литейном по-прежнему моросил дождь. Я поднял воротник и пошел в сторону Суворовского. Квитанция лежала в кармане сюртука.

Все! Все закончилось.

Газетные объявления придется отменить, хотя деньги за них уже уплачены и не вернутся. Пациентов больше не будет. Никаких вызовов, никаких записок в почтовом ящике, никаких благодарных рабочих, сующих в руку помятый полтинник. Этот источник заработка перестал существовать — окончательно и бесповоротно. Судья не шутил насчет ареста, а три месяца в камере предварительного заключения — не простая угроза, а вполне конкретная перспектива, которую я не мог себе позволить.

Я свернул с Литейного и пошел дворами. Надо было думать, чем заняться дальше, но в голове было пусто и гулко, как в той самой квартире номер десять до ремонта. Пенициллин рос сам по себе и денег пока не приносил. Зеленка была почти готова, но ее еще нужно было довести до ума. Да и куда с ней теперь?

Аграфена встретила меня у входа в дом. Стояла в дверях, скрестив руки на груди,

— Что случилось? — спросила она.

— Штраф за незаконную врачебную деятельность. Двадцать рублей. Наверное, еще легко отделался.

Графиня покачала головой

— Больше лечить не будете?

— Не буду. В следующий раз, если поймают, посадят в тюрьму.

— Вадим Александрович, пойдемте на кухню. Поговорить надо.

Ну, пойдем. О чем вот только разговаривать-то. На кухне за столом сидел Николай в своем вечном сюртуке, грел руки о кружку с чаем. Увидев меня, кивнул и подвинулся, будто освобождая место на лавке, хотя его было и так навалом.

Графиня закрыла дверь, села напротив и уперла в меня взгляд.

— Так кто же на вас настучал?

Я пожал плечами.

— Кто-то это сделал… Объявление в газете было. Полиция прочитала, пришла, составила протокол. Обычное дело. Наверное.

Разговаривать и даже думать об этом прямо сейчас не хотелось.

— Обычное дело, — передразнила Графиня. — Неужто полиция каждое объявление проверяет? У них других забот нет? Половина Петербурга дает объявления — кто зубы рвет, кто от запоя лечит, кто грыжу вправляет. Годами работают, и ничего, никто их не трогает. А тут на третий день городовой на пороге. Нет, Вадим Александрович. Тут кто-то донес. Кто-то без совести.

Она замолчала, посмотрела на свои руки. Кожа на пальцах была чистая, розовая, без единой трещины. Я помнил, какими они были раньше — багровые, с трещинами. Вылечить их хватило простых советов.

— Зажили руки-то, — сказала Графиня негромко. — После вашего совета. Я столько лет мучилась, к фельдшерам ходила, какую только дрянь мне не прописывали, становилось еще хуже. А вы посмотрели, сказали два слова, и через неделю все прошло. И других вы тоже хорошо лечили, я ведь знаю. А теперь что? Денег у вас не будет, а люди пойдут неизвестно к кому. Знаю я этих фельдшеров, которые с дипломами. Половина из них пьющие, ничего в медицине не понимают.

Я пожал плечами.

— Вам двадцать пять лет, если я ничего не путаю, — сказала Аграфена. — Вам надо семью создавать, барышню приводить. А для этого нужен заработок, положение. Пока хороших барышень не разобрали. А разберут хороших — одни бледненькие и слабосильные останутся. У нас в Петербурге и так почти одни такие, климат здешний силы выпивает, как кладбищенский упырь кровушку.

Николай крякнул.

— А чего тут думать, кто настучал. Ясно же как день. У нас в доме один человек на полицию работает. Дворник наш Федя. Будь он неладен.

Графиня медленно повернулась к нему. Глаза ее сузились.

— Думаешь?

— А кто еще? Думаете, полиция газеты с лупой читает? Федор увидел, что Вадим Александрович людей принимает, записочки ему носят, саквояж по вызовам таскает. Доложил, как положено. Может, и не со зла, по привычке.

— Привычка, — повторила Графиня. В ее голосе зазвенел металл. — Что, совсем нет совести у человека? Он же ему плечо вылечил!

Николай развел руками.

— Похоже, что нет. Променял ее на рублик в месяц от городового. А то и меньше. Иначе никак не объяснишь. Я ведь говорю: таких объявлений в газетах десятки. Кто-то годами работает без диплома, и ничего. А тут на третий день — пожалте протокол.

Николай был скорее всего прав. Я тоже думал об этом, но в голове не укладывалось. Я же ему плечо вправил! Лицо у него после этого было безумно благодарное! Да и в целом, если бы Федор рассказывал полиции обо всем, она могла бы приходить за штрафами хоть каждый день. Вот я и решил, что опасаться Федора нечего, у его отношений с городовыми все-таки есть границы и что он сам себе вредить не будет. Все дворники стучат полиции, но грань в этом стараются не переходить. Весь Петербург сейчас — одно большое нарушение правил.

Ан нет. Самое реалистичное объяснение — все таки Федор «при делах».

Графиня помолчала, сцепив руки на столе.

— Да все знают, что Федор с полицией, — сказала она задумчиво. — Да все дворники им докладывают, на то и поставлены. Кто приехал, кто съехал, кто пьянствует, кто бомбы готовит. Это да. Но не так же! Не так, чтоб человеку ни за что жизнь ломать!

Она резко встала, табуретка скрипнула по полу.

— Где он сейчас?

— Шел к себе, — ответил Николай. — Спать, должно быть, укладывался.

Федор жил в доме в каморке под лестницей — известное место проживания дворников в Петербурге этого времени.

Графиня вышла из кухни. Мы с Николаем переглянулись. Прошло минуты три, может четыре. Потом в коридоре послышались шаги — тяжелые, уверенные шаги Графини и шаркающие, неохотные, следом за ней.

Она ввела в кухню Федора. Тот был заспанный, без шинели, в одной рубахе навыпуск. Седая борода смята на сторону, глаза мутные, растерянные. Он увидел меня и Николая и остановился в дверях.

— Садись, — сказала Графиня, поставив табуретку посреди кухни.

Федор сел. Табуретка стояла на полу, далеко от стен и стола, точно посередине комнаты. Точь-в-точь как в полицейском кабинете, когда пойманного ставят на открытое место, чтобы деваться было некуда — ни спиной прислониться, ни руки на стол положить. Федор это почувствовал. Он сгорбился на табуретке, сунул руки между колен и опустил голову. Не к добру сюда привели меня, было в его глазах, ой не к добру. Но ни в чем признаваться он явно не собирался.

— Ну, рассказывай, — сказала Графиня, встав перед ним. — Давно ты с городовым разговаривал?

— Давно… — Федор нарочито непонимающе шмыгнул носом. — Давно его не видел. Ну то есть… он проходил мимо, здоровался. Как не поздороваться! Вот и весь разговор.

— А почему Вадима Александровича оштрафовали, знаешь?

— Так… полиции не понравилось, что он лечил без диплома. Объявления давал. Известное дело!

Графиня уперла руки в бока. Широкие плечи ее, почти мужские, развернулись, и она как будто стала еще больше.

— Так-так-так. А как ты узнал, что штраф дали? Вадим Александрович только что пришел. Только мне об этом сказал, на пороге. И что он объявления давал в газету — откуда знаешь? Он тебе что, докладывал?

Федор вздрогнул. Его лицо побледнело. Понял, что сказал лишнего, но слово — не воробей. Рот его открылся и закрылся, потом снова открылся.

— Так это… ну… люди говорили… я слышал во дворе…

— Кто говорил? — отрезала Графиня. — Кто тебе во дворе сказал? Назови мне этого человека.

— Не помню… кто-то из жильцов…

— Не помнишь. А я помню. Я помню, что про штраф знаем только мы трое и городовой. Жильцы видели, как Вадима Александровича увели, но за что и чем все кончилось — знать не могут. А ты знаешь. И про газетные объявления знаешь. Городовой тебе это сказал?

Федор молчал, глядя в пол. Пальцы его мяли край рубахи.

— Так, — сказала Графиня. — Ты здесь больше не живешь. Дворника я другого найду. Час тебе — освободить комнату и убраться отсюда. Понял меня?

Федор сполз с табуретки на колени. Грузно, неловко, стукнув коленями о половицы.

— Прости, матушка! Грех попутал! Сказал городовому, не подумавши, по привычке! Само собой вылетело, само собой! Бес попутал! Ну куда ж я пойду на старости лет? Я ж тут столько годов живу, служу честно, двор мету…

— Честно, — повторила Графиня с отвращением. — Честно он служит. Я все сказала. Вон отсюда.

Федор поднялся с колен, тяжело опираясь рукой о табуретку. Постоял секунду, глядя то на меня, то на Николая, будто ожидая заступничества. Не дождался. Повернулся и вышел из кухни, шаркая подошвами.

— Эх, — сказал Николай, когда шаги затихли. — Давно надо было такое сделать. Давно.

Графиня не ответила. Она стояла посреди кухни, скрестив руки на груди, и смотрела в дверной проем, через который ушел Федор. Лицо ее было каменное. Потом она встряхнулась, повернулась ко мне.

— Давайте-ка я вас накормлю, Вадим Александрович.

— Да я не голоден.

— А я не спрашиваю, голодны вы или нет. Садитесь. Человеку надо есть.

Я сел. Она поставила передо мной глубокую тарелку щей и толстый ломоть черного хлеба. Я съел первую ложку и понял, что вру себе — действительно проголодался.

Через полчаса в коридоре раздались тяжелые шаги. Дверь кухни отворилась, и в проеме возник городовой Семенов — тот самый, что утром составлял на меня протокол. Он шагнул на кухню.

— Аграфена, — сказал он негромко. — Пойдем поговорим.

Графиня поставила на стол кастрюлю и спокойно ответила:

— Ну пойдем.

Они вышли в коридор. Потом хлопнула дверь подъезда. Я подошел к ней и прислушался. Со двора доносился разговор.

— Аграфена, не надо выгонять Федора. Слышишь меня? Не надо. От него проблем не будет.

— Да, не будет, — ответила Графиня. — Потому что его здесь не будет. Я все решила.

— Подумай хорошенько. Где ты сейчас дворника найдешь?

— Найду. Это моя забота.

Пауза. Когда Семенов заговорил снова, голос его стал другим. Почти открыто угрожающим.

— Ты со мной поругаться хочешь, Аграфена?

Даже так сформулировал! Ценный кадр, получается, наш дворник. Какого разведчика полиция теряет, с ума сойти.

— Ругаться не хочу, — ответила Графиня совершенно без испуга. — Но если надо, поругаюсь. Мне не привыкать. С кем я только не ругалась. Ты будешь не первый, да и не последний точно. Я в этом доме много лет порядок держу, и держать буду. А такие люди, как Федор, подлецы, мне здесь не нужны. Вот и весь мой сказ. Хочешь — жалуйся на меня кому надо или козни строй. А Федор здесь жить и работать не будет. Пусть идет, куда хочет. Я все сказала.

Ответом была тишина. Потом шаги — Семенов развернулся и пошел прочь.

Мы с Николаем вышли на улицу. Графиня стояла у дверей и равнодушно смотрела вслед городовому. Лицо ее было спокойным.

— Не боитесь? — спросил я.

— Чего мне бояться? — Она пожала плечами. — Я ничего плохого не делаю. Мой дом, мой дворник. Хочу — держу, хочу — гоню. На это мне ничьего разрешения не требуется.

Мы стояли втроем у входа, когда из подъезда показался Федор. Он нес большой старый чемодан, узел с пожитками — какое-то тряпье, завернутое в серое одеяло, и солдатский чайник. Шинель была накинута на плечи. Он прошел мимо нас, глядя прямо перед собой, не оборачиваясь. Ни слова не сказал.

— Жалеть его нечего, — сказал Николай, глядя ему вслед. — Полиция его куда-нибудь пристроит. Они своих не бросают. Куда-нибудь дворником, в другой дом.

— Верно, — кивнула Графиня. — Но нам до этого дела нет. Сейчас начну искать другого. Через знакомых поспрашиваю, или объявление в газету дам. Двор без метлы не останется.

Я постоял немного с ними и пошел к себе.

…Азеф сидел за столом, когда в дверь постучали условным стуком — три коротких, пауза, два длинных. Он убрал в ящик стола журнал с записями, повернул ключ и отодвинул засов.

На пороге стоял молодой Степан Слетов, один из руководителей партии социалистов-революционеров. Мокрое пальто, мокрые волосы, прилипшие ко лбу, тонкие, нервные черты лица.

— Заходи. Что-то случилось? Чаю?

— Не до чаю.

Слетов прошел в комнату, не снимая пальто, сел на стул у окна и некоторое время молчал, разглядывая свои руки. Азеф терпеливо ждал. Он давно заметил, что Слетов, при всей своей порывистости, перед серьезным разговором всегда замирал, словно собирался с духом.

— Евгений, — сказал наконец Слетов, — у нас крыса.

Азеф медленно опустился на кровать напротив. Пружины скрипнули под его грузным телом. Лицо его не изменилось ни на йоту — тяжелое, одутловатое, с крупными чертами, оно почти всегда выглядело как маска. Сейчас это было кстати.

— С чего ты взял?

— С того, что слишком многое не сходится. — Слетов подался вперед, уперев локти в колени. — Например, помнишь явку на Забалканском? Мы сменили ее три недели назад. Три недели, Евгений Филиппович. А вчера Дора передала, что уже по соседству с новой явкой поселился жилец. Молодой человек, якобы студент. Никуда не ходит, целыми днями сидит дома. Какой студент сидит дома целыми днями? И квартиру снял, не комнату. Какой богатый студент!

— Мало ли. Может, к экзаменам готовится.

— Может. А может, пишет рапорты. — Слетов помолчал. — И это не все. Типография на Васильевском. Мы перенесли ее в новое место в начале месяца. Знали об этом четверо: я, ты, Каляев и Швейцер. Через неделю хозяйка соседнего дома сказала, что приходил к ней какой-то непонятный человек, вроде искал какого-то знакомого, адрес точный не знал, и под этим предлогом расспрашивал, кто рядом живет, и особенно про дом с типографией.

Азеф достал из кармана жилета папиросу, прикурил не спеша. Спичка в его толстых коротких пальцах казалась игрушечной.

— Степан, ты сейчас обвиняешь кого-то конкретного или просто нервничаешь?

Слетов дернул щекой.

— Если бы я знал кого-то точно, я бы не сидел тут. Я бы его уже пристрелил.

Он встал, прошелся по комнате. Пять шагов до стены, пять обратно — комната была тесная.

— В том-то и дело, что я подозреваю… чуть ли не всех. Каждого, с кем разговариваю, я ловлю себя на мысли — а вдруг он? Швейцер? Исключено, я его десять лет знаю. Каляев? Абсурд, он фанатик, он скорее себя взорвет. Дора? Смешно. Но кто тогда? Может, кто-то из связных? Из тех, кого мы используем для передачи записок?

— Связные не знают адреса.

— Значит, не связной. Значит, кто-то из наших. Из ближнего круга. — Слетов остановился и посмотрел Азефу прямо в глаза. — Евгений Филиппович, я понимаю, как это звучит. Я сам от себя не в восторге. Но я не могу это игнорировать.

Азеф затянулся, выпустил дым в потолок. Потолок был низкий, желтоватый, с длинной трещиной от угла до люстры. Дым расплылся по нему, как тень облака.

— Ты прав, — сказал он спокойно. — Ты абсолютно прав, что поднимаешь этот вопрос. Бдительность — единственное, что нас держит. Расслабимся — сожрут.

Слетов слегка расслабился. Видимо, ожидал другой реакции — что его поднимут на смех или обвинят в паранойе.

— Значит, ты тоже чувствуешь?

— Я чувствую, что мы все на нервах, — сказал Азеф ровно. — Якимов дергается, не знаю, чего от него ожидать. Гоц почти не спит, ты вот ко мне в полночь по дождю пришел пешком через полгорода. Когда живешь под таким давлением, начинает мерещиться. Это нормально. Это даже полезно — до определенного предела.

— Ты считаешь, что мне мерещится?

— Я считаю, что совпадения бывают. Студент в соседней квартире может быть студентом. Но, — Азеф поднял палец, — но. Проверить необходимо. Пусть Швейцер аккуратно наведет справки о студенте. Не сам, через кого-нибудь из сочувствующих. А на типографии — пусть смотрят по сторонам и несколько дней не работают.

Слетов кивнул. То, что его опасения приняли всерьез, подействовало на него успокоительно.

— Хорошо. — Слетов застегнул пальто. — Прости, что среди ночи. Понял, что если не поговорю с тем, кому могу доверять, свихнусь.

— Ерунда. С такими вещами нельзя ждать до утра. Ты правильно сделал, что пришел.

— Может, прекращать нам все это? — вдруг спросил Степан, и его лицо дрогнуло. — К черту бомбы… надо людям объяснять, агитацию проводить… Народ темный, ничего не понимает… а бомбы — ну что, бомбы? Только отвратят от нас людей.

— Давай потом поговорим, — произнес Азеф и по-дружески положил руку Слетову на плечо. — Выспись, успокойся, и все решим. Сейчас ты слишком не в себе.

— Да, есть такое… — вздохнул Слетов. — Ладно, пошел я. Еще раз извини.

Они пожали друг другу руки. Азеф проводил его до двери, задвинул засов, вернул ключ на место и некоторое время стоял неподвижно, прислушиваясь к шагам на лестнице. Шаги стихли. Хлопнула дверь парадного.

Азеф подошел к окну и отодвинул штору. Внизу, на мокрой мостовой, мелькнула темная фигура Слетова, быстро удалявшегося в сторону Невского. Фонарь на углу освещал кусок тротуара, лужу и часть кирпичной стены. Дождь усилился. Лицо Азефа по-прежнему ничего не выражало. Он докурил папиросу до самого мундштука, вдавил окурок в блюдце на подоконнике и задернул штору.

— Все к чёрту,- сказал я себе. — Надо развеяться.

Я переоделся, причесался и вышел на Суворовский. Вечерело. Сырой осенний ветер тянул с Невы, и фонарщик на углу уже возился с газовым рожком, чиркая длинной спичкой. Я поднял воротник сюртука и зашагал в сторону Нижегородской улицы.

Военно-медицинская академия и в этот вечер жила своей особенной жизнью. Дневные занятия заканчивались, но аудитории не пустели — в них набивались вольнослушатели, отставные фельдшеры, аптекарские ученики и просто любопытствующая публика.

Я поднялся на второй этаж и у дверей большой аудитории столкнулся с Зайцевым. Вот уж, как говорится, на ловца и зверь бежит… Он стоял, привалившись к стене, и листал затрёпанную тетрадку с конспектами.

— Ага! — Зайцев захлопнул тетрадь. — А мы думали, ты пропал. Давно тебя не было видно.

— Дела, — сказал я. — Веретенников здесь?

— Внутри, места занял. Пойдём, сейчас начнётся.

Мы прошли в аудиторию. Амфитеатр был заполнен на две трети — для вечерней лекции неплохо, хотя до аншлагов, которые собирали Павлов или Бехтерев, было далеко. Веретенников сидел в середине третьего ряда и помахал нам рукой. Мы сели рядом.

— Кто сегодня читает? — спросил я.

— Круглов, — ответил Веретенников. — Частная патология. Не Боткин, конечно, но толково излагает.

На кафедру поднялся сухощавый человек лет пятидесяти в застёгнутом на все пуговицы вицмундире. Водрузил на нос пенсне, разложил записки и без всяких предисловий начал:

— Итак, господа, мы продолжаем разбор болезней органов пищеварения. Сегодня я намерен остановиться на язвенной болезни желудка, которая, как вам известно из курса, представляет собой одну из наиболее распространённых и коварных форм желудочной патологии. Речь пойдет именно о круглой язве, ulcus ventriculi rotundum, впервые обстоятельно описанной Крювелье. Этиология сего страдания, надо признать, остаётся предметом споров. Школа Вирхова настаивает на сосудистой теории, полагая причиной эмболию мелких артерий желудочной стенки с последующим некрозом; другие авторитеты указывают на роль повышенной кислотности желудочного сока, который, при ослаблении защитных свойств слизистой оболочки, начинает переваривать, если угодно, собственную стенку желудка. Я склонен полагать, что истина лежит посередине, и мы имеем дело с совокупностью причин.

Профессор Круглов говорил ровно, методично, без театральных эффектов. Мел скрипел по доске, появлялись схемы. Я слушал и ловил себя на том, что мне делается легче. Здесь, в этой аудитории, я все-таки среди своих.

Зайцев наклонился к моему уху.

— Мы слышали про Извекова! — прошептал он.

Я кивнул.

— Да, попался.

— Так ему и надо, мерзавцу, — Зайцев рассмеялся Зайцев.

— Тише, — шикнул Веретенников.

Круглов как раз объяснял значение пробного завтрака по Эвальду для оценки секреторной функции. Мы подождали, пока он углубится в цифры кислотности, и Веретенников, понизив голос, сказал:

— А дядюшка его в отставку подал. Тот, который в Департаменте сидел.

— Туда и дорога, — буркнул Зайцев. — Оба хороши.

— Вопрос только, кто вместо старшего сядет, — Веретенников покачал головой. — Там ведь не одного Извекова племянник кормил. Половина Департамента на таких кормушках. Придёт новый — и что изменится? Новые племянники, новые расписки.

— Циник ты, Коля.

— Реалист. Им всем не медицина нужна, а карман набить. Система такая. Одного убрали — другой влезет.

Круглов повысил голос, призывая к вниманию, и мы замолчали. После паузы Зайцев снова повернулся ко мне.

— А ты-то сам? Чем занимаешься теперь?

— Ищу, — сказал я.

— Что ищешь?

— Чем буду заниматься.

Зайцев кивнул и отстал. Понял, что вопрос для меня крайне болезненный.

Лекция закончилась в половине девятого. Студенты потянулись к выходу, на лестнице загудели голоса. Мы вышли втроём на улицу. Было уже совсем темно, накрапывал мелкий дождь.

— Ну что теперь? — Зайцев поднял воротник шинели. — Мы в порт собирались. Бои сегодня. Пойдёшь?

— Пойду.

…Внутри было жарко, тесно и шумно. Под потолком горели керосиновые лампы, и в их жёлтом свете тени прыгали по стенам, как бесноватые. Зрители стояли плотным кольцом вокруг площадки. Бой уже шёл. Двое полуголых мужиков — один жилистый, с татуировкой на плече, другой массивный, с заросшим волосами торсом, молотили друг друга без особого искусства, но с отчаянной яростью.

Мы протиснулись ближе. Я еще раз оглянул помещение и увидел Кудряша.

Никакая полиция, стало быть, до него пока что не добралась.

Он стоял на противоположной стороне. В своем неизменном мятом пиджаке. Руки в карманах, перебитый нос, хитрый прищур. С виду вполне доволен жизнью.

Он меня тоже заметил.

Наши взгляды встретились.

Кудряш медленно, не торопясь, вытащил руки из карманов и двинулся ко мне через толпу. Остановился, лишь подойдя вплотную.

— Дмитриев, — сказал Кудряш с улыбкой. — Вот так встреча. Безумно рад.

* * *

Я заметил, что ребята куда-то отошли. И слава богу. Не хватало, чтобы два студента-медика слышали этот разговор. Что бы они обо мне подумали?

Револьвер я не взял. Шел в академию на лекцию, а «Смит-вессон» выпирал под сюртуком. Бдительный швейцар мог обратить внимание, и тогда вместо аудитории я бы оказался в полицейском участке с протоколом о ношении оружия.

В общем, перестраховался. Молодец.

Но теперь передо мной стоял человек, который полтора месяца назад послал троих бандитов переломать мне руки и ноги. Интересно, он тут один, или с группой поддержки? Будут они ждать меня у выхода?

— Как ты здесь оказался, Дмитриев? — спросил Кудряш, все еще улыбаясь.

— Тебя это не должно волновать.

Кудряш покачал головой.

— Знаешь, я тебя недооценил. Ты оказался сильнее. И хитрее. Гораздо хитрее, чем я думал. Как это может быть, а? Скромный секретарь, мышка бумажная. Как это?

Я молчал.

— Это ведь из-за тебя у Алексея Сергеевича такие неприятности? — Кудряш прищурился. — Обыск, арест, газеты…

— Это никого не должно интересовать.

— Ну, как же не интересовать, — сказал Кудряш. — Меня, например, очень даже интересует. Из-за тебя я потерял работу. Извекову сейчас, сам понимаешь, стало не до того, зачем я ему был нужен.

Он хохотнул.

— Хотя его можно понять. Ему сейчас самому бы выкрутиться.

Он опять засмеялся. Странный смех. Как будто ситуация его одновременно и злила, и забавляла.

— Что же мне с тобой сделать, а, Дмитриев? — спросил Кудряш. — Ты должен как-то ответить за то, что я лишился заработка у Алексея Сергеевича. Хорошего, заметь.

— Ты уже пробовал кое-что, — ответил я. — Подослал троих с железными прутьями. И где они теперь?

Кудряш хмыкнул.

— Да. Откуда в тебе столько прыти, мне непонятно…

Он несильно ткнул меня кулаком в грудь.

— Еще раз так сделаешь, — сказал я, — сломаю тебе челюсть.

Кудряш рассмеялся.

— Я смотрю, ты осмелел. Причем чересчур.

Он замолчал. Посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Потом обернулся на ринг, где двое молотили друг друга, и снова повернулся ко мне.

— У меня идея, — сказал Кудряш. — Я хочу тебя не просто избить за все, что ты сделал. Я хочу сделать это здесь. На виду у всех. Вон там, где сейчас дерутся. Устроим бой.

Он оскалился.

— Если ты победишь — я обещаю, что оставлю тебя в покое. Навсегда. Если нет — ну, будешь валяться с выбитыми зубами или ждать, пока кости срастутся. В принципе, мне этого тоже будет достаточно.

Он обвел рукой зал.

— Тут, — добавил Кудряш, — меня многие знают. Мне надо показать, что я такой же, как прежде. Это будет очень полезно.

В этот момент из толпы вынырнули Зайцев и Веретенников. Остановились в двух шагах. Глаза у обоих стали круглыми — они переводили взгляд с меня на Кудряша и обратно, явно не понимая, что происходит.

— Так что соглашайся, — сказал Кудряш, словно не замечая их. — С Захаром я договорюсь. Здесь бои организуются очень просто. Это будет тут далеко не первая дуэль «на кулаках». Не волнуйся, моему слову можно верить.

Он опять рассмеялся.

Я подумал, что Кудряш не из тех, кто отстанет. Если отказаться, он найдет другой способ, и в следующий раз пришлет не троих, а пятерых. С ножами. Здесь хотя бы было его обещание, которое, конечно, стоило немного, но все-таки стоило больше, чем ничего. Иначе как бы не дошло дело до ножей и револьверов, рано или поздно. А это больница, могила или стопроцентная тюрьма.

Если откажусь… как интеллигентный человек, которому не пристало драться, то это будет уже трусливо. Вдобавок, Кудряш в таком случае может запросто отвесить мне пощечину или что-то такое, и тогда в любом случае без вариантов. Мда, весело.

— Ну хорошо, — сказал я. — Покончим с этим. Иди, договаривайся.

Кудряш с улыбкой кивнул, развернулся и двинулся через толпу.

Зайцев схватил меня за рукав.

— Кто это? Что происходит?

— Леня Кудряш, — ответил я. — Помощник Извекова. Он обвинил меня в том, что я виноват в том, что случилось с его хозяином.

— Кудряш? — переспросил Веретенников. — Тот самый?

Фамилию они слышали. Здесь ее, похоже, многие слышали. Но в лицо его не знали.

— Он тут раньше всех бил, — сказал Зайцев, заметно побледнев. — Вадим, ты всерьез намерен с ним драться?

— Намерен. К сожалению, иного выхода я не вижу.

— Но это же безумие! Образованные люди не должны драться!

— Образованные люди, — ответил я, — должны только приходить смотреть, как дерутся другие.

Зайцев открыл рот и закрыл. Веретенников нахмурился.

— Ты и впрямь умеешь боксировать? — спросил он.

— Умею.

— Где ты научился?

Я не успел ответить. Через толпу к нам шел Кудряш, а рядом с ним — Захар. Он оценивающе посмотрел на меня.

— Точно готов? — недоверчиво спросил он. — А если Леня убьет тебя?

— Готов. Умею. Не убьет.

— Ты вообще понимаешь, что с тобой может случиться?

— Понимаю.

Захар перевел взгляд на Кудряша. Тот стоял с развязной улыбкой, засунув большие пальцы в карманы.

— Ну ладно, — сказал Захар. — Получите процент от ставок. Все по-честному. Как представить тебя людям?

Я подумал секунду.

— Студент.

Ничего лучшего в голову не пришло.

— Ты студент?

— Представь меня так.

— Ну хорошо, — Захар хмыкнул и пожал плечами. — Идем.

Он повел меня прочь от ринга, через толпу, к дальней стене, к проходу в смежное помещение. Зайцев дернулся было за нами, но Захар остановил его.

— Сюда нельзя.

— Но мы…

— Нельзя, — повторил Захар, и Зайцев отступил.

Комната оказалась небольшим складским помещением. Тусклый свет от одинокой керосиновой лампы на стене. Деревянная лавка, на которой валялись какие-то тряпки. В углу ведро с водой. Пахло пылью.

— Разминайся, — сказал Захар. — За тобой придут. Надеюсь, ты впрямь умеешь драться, как сказал Леня. Он тебя расхваливал… Но он хитрый. Может, он специально сделал это, чтоб вытащить тебя сюда. Не знаю, что между вами произошло… Но, если ты даже упадешь с одного удара, большого убытка не будет. Этот склад и не такое повидал.

Он вышел, закрыв за собой дверь. Из-за стены доносился глухой гул толпы.

Я сбросил сюртук, аккуратно сложил его на лавку. Снял сорочку. Прохладный воздух обжег кожу. Я подвигал плечами, потянулся, поприседал, разогрелся. Начал бить по воздуху — прямые, боковые. Затем уклоны, нырки.

Я подвигался еще несколько минут. Размял шею. Попрыгал на носках.

Дверь отворилась. В проеме стоял незнакомый мужчина — коренастый, коротко стриженный, с татуировками.

— Пора, — сказал он.

Я пошел за ним через проход обратно к залу. Гул толпы нарастал, как прибой.

На «ринге» уже стоял Кудряш, тоже обнаженный по пояс. Широкие плечи, бочкообразная грудная клетка, короткая толстая шея. Жирка на животе изрядно, но под ним угадывалась мускулы. Атлетизм для бокса, на самом деле, очень второстепенное.

Кудряш, как всегда, ухмылялся.

Я вышел на свет. По толпе пронесся ропот и удивление. Кудряш килограмм на двадцать тяжелее меня, и лицом гораздо более похож на бойца. Силы явно неравны. Где-то я разглядел растерянные физиономии Зайцева и Веретенникова.

Захар вышел на середину.

— Следующий бой! — прогремел он, перекрывая шум. — Вадим «Студент» против Лени «Выборгского»! Бой на голых кулаках!

Вот свела судьба. Месяц назад я думал, как ужасно работать секретарем. О том, что придется драться в порту перед толпой, и в голову не приходило.

Между нами встал судья — мужчина с мрачным, неподвижным лицом, как у похоронщика. Он внимательно посмотрел на меня, потом мельком на Кудряша, поднял руку и резко опустил.

Мы сошлись.

Кудряш не кинулся напрямик, как здешние бойцы. Он начал двигаться вбок, легко и быстро — гораздо шустрее, чем те грузчики, что дрались до нас. Руки держал грамотно, подбородок прижал к плечу. Он умел перемещаться, умел реагировать… много чего умел. Он дрался не как портовый громила. Поэтому и бил раньше всех тут.

Мы обменялись короткими прямыми ударами — осторожно, прощупывая дистанцию. Оба скользнули по щекам. Я побыстрее, но мяса в Кудряше намного больше. Весовые все-таки разные, хотя о них здесь явно не слышали.

После этой разведки Кудряш бросился в атаку. Серия быстрых ударов в голову. Я отпрыгнул влево, разрывая дистанцию, и на его движении вперед выбросил левый хук в челюсть. Удар пришелся вскользь — Кудряш успел чуть отвернуть голову, кулак проехал по скуле. Но даже этого хватило. На лице Кудряша появилось озадаченное выражение.

Ага, тварюка, испугался.

Мы снова закружили. Толпа шумела, кричала, но я слышал это как сквозь вату. Мир сузился до Кудряша. Больше никого на свете не существует.

Но как было бы хорошо, чтоб и этот исчез.

Бой продолжался в том же рисунке: Кудряш наступал, забрасывая меня градом ударов, я уклонялся, уходил в сторону, встречал. Мы оба плотно попали друг по другу несколько раз — я получил удар по уху, он — прямой в нос, от которых перебитая переносица начала кровить. Кудряш утерся тыльной стороной ладони, размазав кровь по лицу, и это его разозлило.

Он стал наступать яростнее. Более размашисто. Менее точно.

Потом ему удалось попасть. Тяжелый правый прямой прилетел мне в скулу, и в глазах вспыхнуло белым. Меня отбросило назад, я едва удержался на ногах, отступив на два шага. Толпа взревела. Кудряш кинулся добивать.

И открылся.

Корпус остался совершенно незащищен. Локоть поднят, ребра обнажены. На секунду, может быть, на полсекунды. Но мне хватило.

Я выбросил левый хук снизу, вложив в удар всю массу. Кулак вошел точно под правое нижнее ребро, в область печени.

Кудряш остановился. Как будто налетел на стену. Лицо его изменилось — рот раскрылся, глаза закатились. Он согнулся пополам, схватившись за правый бок, и рухнул на колени. Потом завалился на пол.

Удар по печени — это не просто больно. Это парализующая, выворачивающая наизнанку боль, от которой перехватывает дыхание и темнеет в глазах. Диафрагма спазмирует, человек не может вдохнуть. Ноги отказывают.

Судья начал считать. Кудряш лежал на грязном полу, скорчившись, обхватив руками живот, пытаясь дышать. На счет «пять» он попытался встать — приподнялся на локте и тут же упал обратно. На счет «восемь» даже не шевельнулся.

— Десять! — объявил судья.

Толпа взревела. Кто-то свистел, кто-то орал, кто-то колотил соседа по плечу. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как горит скула и пульсирует бровь.

Захар вышел на середину и поднял мою руку. Сказать, что глаза у него были удивленные — не сказать ничего.

— Победитель — Вадим «Студент»!

Новая волна рева. Я высвободил руку и пошел к выходу. Кудряш все еще лежал на полу.

Я добрался до своей комнаты и прикрыл дверь. Скула начинала опухать. Я осторожно потрогал лоб — рассечения не было, но гематома обещала быть живописной. Костяшки обеих рук болели, но крови, по счастью, не видно.

Я натянул рубашку, надел сюртук. Из зала доносились крики — видимо, публика все еще не отошла от схватки.

Дверь распахнулась. Зайцев и Веретенников ввалились в комнату, оба красные. Все-таки прорвались туда, куда нельзя зрителям. Зайцев, забыв о своих убеждениях насчет образованных людей, которые не должны драться, смотрел на меня с выражением, близким к восторгу.

— Вадим! — выпалил он. — Как ты его!..

Вслед за ними вошел Захар. Молча протянул мне несколько мятых купюр.

— Твоя доля, — сказал он. — Двадцать рублей. Публике понравилось. Откуда ты взялся, такой? С ума сойти. Ты что, вправду студент? Хотя можешь не говорить, мне до твоей жизни нет дела. Так Леню еще никто не бил! Его вообще здесь не били. Он ушел, потому что надоело ему. Если хочешь заработать — приходи еще! Люди в восторге, хотя крови маловато. Надо было ему по зубам, а не по ребрам.

— Подумаю, — ответил я. — Но желания драться, честно говоря, никакого.

…Захар объявил следующий бой, и толпа снова загудела, забыв обо мне. Два новых бойца вышли на середину площадки — оба молодые, жилистые, с голыми торсами, блестящими от пота. Один светлый, кряжистый, с перебитым ухом, второй немного повыше, темноволосый, с длинными руками и осторожным взглядом. Светлый сразу полез вперед, размахивая кулаками, как мельница, и зрители радостно заулюлюкали.

Кто-то хлопнул меня по плечу. Я обернулся — незнакомый мужик в картузе, с широким добродушным лицом, ухмылялся во весь рот.

— Ловко ты его! — сказал он, тряся мою руку. — Прямо как в цирке Чинизелли. Только лучше.

Я кивнул и отвернулся к площадке, но мужик не унимался:

— Кудряша давно надо было проучить. Сволочь первостатейная.

Он, наконец, отошел, но тут же появился другой — худощавый, в пальто с бархатным воротником. Молча пожал мне руку, посмотрел с уважением и растворился в толпе. За ним подошел третий, четвертый. Я чувствовал себя неловко, но виду не показывал.

Светлый тем временем загнал темноволосого в угол и молотил его без пощады. Тот закрывался как мог, но противник работал, как паровой молот — без изящества, зато с чудовищной силой. Через минуту все кончилось: темноволосый сел на пол, мотая головой.

— Вот это я понимаю, — сказал Зайцев, подталкивая меня локтем. — Ты, конечно, чище работаешь, но у этого удар — как поленом.

Веретенников хмыкнул.

— Чище — это еще мягко сказано. Вадим, серьезно, где ты так научился? Я четыре года на медицинском, и все это время сюда хожу, и знаю, что вот так, одним ударом в корпус положить здорового мужика — этого не на улице выучишь.

Я пожал плечами.

— У меня на старой квартире жил сосед, отставной моряк. Долго плавал в Англии, там пристрастился к боксу по новейшим методам. Когда вернулся в Петербург, ему нужен был партнер для тренировок. Я подвернулся.

— И он тебя обучил всем этим штукам? — Зайцев подался вперед. — Прямо настоящему английскому боксу?

— Не то чтобы настоящему. Скорее смеси из разных школ. Он объяснял науку удара — куда бить, под каким углом, как переносить вес. Печень, солнечное сплетение, височная кость — у каждой точки свои правила.

— Ух ты, — выдохнул Зайцев. — Прямо наука. А он сейчас где, этот моряк? Может, и нас поучит?

— Уехал обратно в Англию, — сказал я. — Года полтора назад.

— Жаль, — искренне расстроился Зайцев.

Захар выпустил следующую пару. Один из бойцов был мне знаком — я видел его в предыдущих поединках, здоровенный грузчик с шеей толще моего бедра и кулаками размером с небольшую дыню. Его противник выглядел скромнее — среднего роста, сухой, с бритой головой и настороженными глазами. Но двигался он грамотно, на полусогнутых, держа руки перед лицом, и я подумал, что грузарю придется непросто.

Я поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Чуть в стороне от основной толпы, у кирпичной стены, стояла дама в темном, закрытом платье с меховой пелериной, в изящной шляпке с вуалеткой, приподнятой на лоб. Гладкие перчатки, дорогие ботинки, явно пришла с кем-то поглазеть на грубые развлечения, как ходят на медвежью травлю. Она смотрела прямо на меня — беззастенчиво, с любопытством. Я отвел взгляд.

На площадке грузчик бросился вперед, пытаясь подмять противника массой. Бритый ударил навстречу. Грузчик мотнул головой, но устоял. Он снова попер, раскинув руки, и бритый снова ударил, сильно, с размаха. Грузчик хрюкнул, но продолжал переть — как бык на красную тряпку.

Кудряша я нигде не видел. Я осмотрел толпу раз, другой — его нигде не было. Значит, оклемался и ушел. Что ж, это и к лучшему. Хотя рассчитывать на то, что Кудряш сдержит обещание оставить меня в покое, было бы наивно. Такие, как он, помнят обиды долго.

Бритый все-таки достал грузчика. Серия быстрых ударов заставила здоровяка согнуться, и точный удар сверху отправил его на колени. Грузчик потрясенно уставился в пол, потом медленно завалился на бок. Захар начал отсчет. Зрители орали.

— Красиво, — оценил Веретенников. — На вид не сильно здоровый, но бьет сильно.

Зайцев повернулся ко мне:

— А ты бы с ним справился?

— Не знаю, — ответил я, не желая говорить об этом.

Перерыв между поединками затянулся. К той даме, что разглядывала меня, подошла вторая — тоже богато одетая. Они с улыбками начали шептаться.

— Ты им понравился, — заметил Зайцев, ткнув меня локтем. — Вон те, у стены. Смотрят не отрываясь.

— Они вроде как на бои пришли, не на меня смотреть!

— Ну конечно, — засмеялся Веретенников. — Разбираются они в боксе, как же.

Захар наконец объявил следующий поединок. Вышла свежая пара — оба крепкие, коренастые, примерно одного роста. Один с густыми бакенбардами, другой — чернявый, с плоским носом и заплывшим левым глазом, видимо, след от какого-то давнего поединка. Дрались они тяжело, вязко, обмениваясь ударами на ближней дистанции. Ни один не хотел отступать, и бой превратился в изматывающий размен — удар за удар, как на наковальне.

Чернявый начал уставать первым. Бакенбарды наседал, тесня его, работая размашистыми боковыми. Чернявый огрызался, но все слабее. Который с бакенбардами почувствовал это и стал вести себя наглее.

Его удар пришелся в висок. Не самый сильный, я видел и мощнее, но чернявый стоял неудачно, его уже шатало, и голова мотнулась резко, как у тряпичной куклы. Ноги подломились мгновенно. Он рухнул навзничь и ударился головой об пол.

Тело дернулось и замерло.

Толпа на мгновение притихла. Боец с бакенбардами стоял над упавшим, тяжело дыша, и не сразу понял, что произошло. Захар подскочил, присел на корточки.

— Ефим! Ефим, мать твою!

Чернявый не шевелился. Глаза его были закрыты, из-под затылка медленно расползалось темное пятно. Я уже двигался к нему, расталкивая зрителей.

К лежащему подбежало несколько человек, подняли его за руку-за ноги и отнесли в комнату, неподалеку от той, в которой я готовился к драке, и положили на старый диван.

Я пошел следом. Меня никто не останавливал. Я уже получил доступ «за кулисы».

— Пропустите, — сказал я, опускаясь рядом. — Я медик.

Захар поднял на меня глаза.

— Студент-медик? Ну-ну.

Я не ответил. Осторожно повернул голову чернявого. Пальцы сразу нащупали вдавление на височной кости — не открытый перелом, но импрессионный, это точно. Кожа рассечена, кровь текла обильно, пропитывая грязный диван. Я проверил зрачки — приподнял веко большим пальцем. Левый зрачок шире правого, реакция на свет вялая. Анизокория. Значит, слева эпидуральная или субдуральная гематома слева.

Зайцев и Веретенников протиснулись следом. Зайцев присел рядом, заглядывая через мое плечо.

— Что там?

— Импрессионный перелом, — сказал я негромко. — Анизокория слева. Нарастающая гематома — скорее всего, эпидуральная. Если не снять давление, умрет в течение часа-двух.

Веретенников побледнел.

— Трепанация?

— Трепанация.

Я повернулся к Захару.

— Дело плохое. Ему нужна больница. Немедленно.

Захар стиснул зубы.

— В больницу нельзя, — тихо сказал он. — Там спросят, откуда. Врачи по закону обязаны сообщать в полицию. Сказать что просто упал, не получится — он избитый.

— Тогда он умрет, — сказал я ровно. — Через час, может быть, через два. У него кровь скапливается внутри черепа и давит на мозг. Каждая минута — это необратимое повреждение.

Захар посмотрел на лежащего, потом на меня. В его глазах мелькнуло беспокойство.

— Ты же медик. Сделай что-нибудь. Иль ты из тех медиков, что кулаками лучше действуют, чем головой?

— Я не могу делать трепанацию черепа голыми руками в грязной комнате.

— Что нужно?

Вот как разговор пошел. Однако! Ну да ладно.

Я помолчал, быстро прикидывая в голове. Трепанация — одна из древнейших операций, ее делали еще в каменном веке кремневыми скребками. В принципе, при эпидуральной гематоме достаточно вскрыть череп, выпустить кровь и перевязать кровоточащий сосуд. Операция технически не самая сложная — если есть инструменты и хотя бы условная стерильность.

— Мне нужен трепан или хотя бы хирургическое долото и молоток. Зажимы кровоостанавливающие — штук шесть, лучше восемь. Пинцеты хирургические, два. Скальпель, ножницы. Кетгут и шелковая нить для швов. Иглы хирургические, иглодержатель. Перевязочный материал — бинты, марлевые салфетки. Спирт — не меньше бутылки. Карболовая кислота. Вата. Йодная настойка. Хлороформ или эфир для наркоза. Еще нужен стол — крепкий, чистый, длинный. Чистые простыни, кипяток. Хорошее освещение — керосиновых ламп штук пять или шесть. И таз. Лучше два таза.

Захар слушал, шевеля губами. Потом кивнул одному из своих людей. Тот достал огрызок карандаша и клочок бумаги.

— Диктуй еще раз, медленно.

Я продиктовал. Захар вырвал у помощника список, пробежал глазами.

— Трепан — это что?

— Хирургический инструмент для вскрытия черепа. Похож на коловорот. Его можно купить в хирургической лавке. Если не найдешь трепан — возьми долото хирургическое и молоток, это проще. Еще элеватор — тонкая стальная лопатка для подъема костных отломков. Купить это все можно у Колосова на Литейном или у Гольдберга на Невском. Магазины хирургических инструментов. Но сейчас они уже закрыты.

— Это не твоя забота, — отрезал Захар. — Будет тебе и трепан, и долото, и черт лысый, если нужен. Полчаса — сорок минут.

Он ткнул пальцем в двоих парней.

— К Борису езжайте. Быстро. У него все есть. Будите его, если спит. Не будет открывать — камень в окно. И привет от меня передавайте.

Те кивнули и исчезли в темноте.

Кто такой Борис и почему у него все есть, я спрашивать не стал.

— А пока что делать? — Захар посмотрел на неподвижное тело.

— Пока — не трогать. Голову не двигать. Если начнет рвать — повернуть набок, чтобы не захлебнулся.

— Следите за дыханием, — попросил я своих друзей-студентов. — Если остановится — зовите.

Они кивнули. Зайцев взял руку, начал считать пульс.

— Мне нужна комната, — сказал я Захару. — Отдельная, с дверью. Чистая, насколько это возможно.

— Пойдем, — почесав подбородок, ответил он.

Он провел меня через узкий коридор в заднюю часть здания. Здесь были складские помещения — кирпичные стены, низкие потолки. Захар открыл дверь в небольшую комнату, которая, судя по бочкам и ящикам, служила кладовой.

— Лучше тут нет. Сейчас вынесем хлам.

Через десять минут комната была пуста. Грязный пол вымели, стены обтерли. Двое помощников Захара втащили тяжелый деревянный стол — широкий, устойчивый, на толстых ногах. Я велел вымыть его кипятком и накрыть чистой простыней. Керосиновые лампы расставили на полках и ящиках вдоль стен. Шесть штук. Свет неровный, рыжий, с дрожащими тенями, но его было достаточно.

Те, кто уезжали, вернулись даже раньше, чем через сорок минут. Один нес кожаный чемодан, в котором позвякивало железо, второй — узел с бутылками и свертками. Загадочный Борис выдал все, что нужно.

Ну или почти все.

Я раскрыл саквояж. Трепан не отсутствовал, но лежало хирургическое долото с молотком, набор зажимов — не шесть и не восемь, а целых двенадцать штук, причем вполне приличных, два пинцета, скальпель, ножницы Купера, иглодержатель с иглами и катушка шелка. Элеватор — тонкая стальная пластина с изогнутым концом. Кетгут в запаянной ампуле. Все новое, в промасленной бумаге — явно прямо из лавки.

— Годится? — спросил Захар.

— Годится.

Из узла я извлек две большие бутылки спирта, флакон карболки, йодную настойку, вату, бинты, марлевые салфетки. И — я не поверил своим глазам — темную стеклянную бутыль с притертой пробкой, на которой было выведено: «Chloroformium pro narcosi».

— Откуда хлороформ?

Захар поджал губы.

— Ты просил — я достал. Меньше знаешь, крепче спишь.

Чернявого — его звали Ефим, как выяснилось, перенесли в комнату и уложили на стол. Он по-прежнему был без сознания, дыхание поверхностное, пульс замедленный. Левый зрачок расширился еще больше. Времени оставалось мало.

— Все, кроме этих двоих, вон, — сказал я, кивнув на студентов. — Захар, ты можешь остаться, но очень прошу, не мешай.

Захар кивнул. Остальные вышли.

Я вымыл руки спиртом — тщательно, до локтей. Обработал инструменты — разложил их на чистой салфетке, облил карболкой. Протер стол вокруг больного. Побрил висок и часть темени Ефима скальпелем, обработал операционное поле йодом. Руки были спокойны. Только мысль свербила — вот это денек у меня сегодня выдался.

Студенты не спрашивали, знаю ли я, что делаю. После драки, наверное, решили, что от меня можно ожидать чего угодно.

— Андрей, будешь давать наркоз. Смочи марлевый тампон хлороформом и поднеси к носу. Не прижимай плотно, держи на расстоянии сантиметра. Считай вдохи. Если дыхание замедлится или станет поверхностным — убирай. Коля — ты будешь на зажимах.

Оба кивнули. Зайцев смочил тампон хлороформом — резкий сладковатый запах мгновенно наполнил комнату — и поднес к лицу Ефима. Тот и так был без сознания, но наркоз был нужен для обезболивания и подавления рефлексов — при манипуляциях на черепе даже бессознательный пациент мог дернуться.

Я взял скальпель.

Разрез — подковообразный, основанием вниз, в височной области. Скальпель пошел через кожу и апоневроз, обнажая кость. Я быстро наложил зажимы на края раны — восемь штук, по четыре с каждой стороны, как учили.

— Коля, тампон. Промокни. Вот так. Еще.

Костная поверхность обнажилась. Вот оно — вдавление, хорошо видимое даже при свете керосиновых ламп. Участок кости был продавлен внутрь, края перелома неровные. Под костью, без сомнения, скопилась кровь.

Я взял долото и приставил его к краю вдавления — там, где кость была цела. Молоток. Короткий, точный удар. Зайцев вздрогнул от звука — тупого, глухого стука металла о кость. Не думаю, что он испугался, но обстановка давила. К тому же, если человек умрет, полиция может и спросить, кто делал операцию и почему не увезли в больницу. Как это с юридической стороны, точно сказать не могу, но что ничего хорошего, знаю точно. Второй удар. Третий. Я работал по кругу, осторожно выдалбливая трепанационное отверстие рядом с переломом.

Когда отверстие было достаточным, я взял элеватор и аккуратно поддел вдавленный фрагмент. Он поддался легко. Под ним открылось то, что я ожидал увидеть: темный сгусток крови, плотно прижатый к твердой мозговой оболочке. Эпидуральная гематома. Источник кровотечения — поврежденная средняя менингеальная артерия или одна из ее ветвей.

— Тампон, — сказал я. — И зажим, тонкий.

Веретенников подал. Я осторожно убрал сгусток — часть его вышла целиком, часть пришлось аккуратно отделять тампоном. Кровь хлынула алая, артериальная. Я увидел поврежденный сосуд и зажал его — пинцетом, потом зажимом. Кровотечение остановилось. Я увидел пульсирующий поврежденный сосуд на оболочке. Взять его зажимом было нельзя — он впаян в ткань. Я взял тонкую иглу с шелком и аккуратно прошил оболочку вокруг артерии, стянув ее узлом. Кровотечение остановилось.

Теперь — самое тонкое. Я осмотрел твердую мозговую оболочку. Она была напряжена, синюшного цвета, но целая. Пульсация мозга — слабая, но есть. Это хороший знак. Если бы оболочка была повреждена и кровь проникла под нее, субдурально, шансов было бы значительно меньше.

Вдавленный фрагмент кости я аккуратно уложил обратно на место — он встал в свое ложе почти идеально. Закрыл мягкими тканями, зашил кожу шелком — узловые швы, через сантиметр. Наложил давящую повязку.

Я выпрямился. Спина ныла, руки затекли. Операция заняла, по моим ощущениям, минут сорок — сорок пять.

— Наркоз убирай, — сказал я Зайцеву. — Хватит.

Зайцев убрал тампон. Его руки подрагивали.

Я проверил зрачки Ефима. Левый все еще был шире правого, но разница уменьшилась. Пульс стал ровнее, дыхание глубже. Рано делать выводы, но первые признаки обнадеживали.

— Теперь что? — спросил Захар из угла. Он простоял там всю операцию, не двигаясь, не издав ни звука. Лицо его было с виду почти спокойным. Хотя ясно, что это деланное спокойствие.

— Теперь ему нужен покой. Минимум неделю не двигать. Голову — приподнять, подложить что-нибудь. Поить — если придет в сознание и сможет глотать. Не кормить первые сутки. Если начнется жар — обтирать влажной тканью. Я приду завтра, посмотрю. Если резко ухудшится до того — пришли за мной. Суворовский проспект, дом восемнадцать, квартира десять. Дмитриев моя фамилия.

Зря, наверное, сказал. Но деваться уже было некуда.

Захар кивал, запоминая.

— Повязку не трогать. Никому не давать трогать. Если промокнет кровью — не снимать, наложить сверху новую. Бинты и вату я оставлю.

— Выживет? — спросил Захар.

— Не знаю, — честно ответил я. — Гематому убрали, давление сняли. Если мозг не слишком пострадал — есть шанс. Но это не гарантия. Первые двое суток покажут.

Захар помолчал. Потом полез во внутренний карман, достал бумажник и отсчитал деньги.

— Вот. Тридцать рублей. За работу и за молчание. Понимаешь, о чем я?

— Я не просил денег, — ответил я. Играть роль безумно благородного врача было глупо, но я решил, что лучше так.

— А я не спрашивал, просил ты или нет. Бери.

Я взял. Тридцать рублей в моем нынешнем положении — сумма очень хорошая.

Зайцев стоял у стола, глядя на забинтованную голову Ефима. Лицо у него было бледное, восторженное, как у человека, который только что увидел чудо.

— Вадим, — сказал он тихо. — Я четвертый год учусь на медицинском. Я ни разу не видел, чтобы кто-то так оперировал. Так быстро и так… уверенно.

— Мне повезло, — сказал я. — Гематома оказалась эпидуральной, а не субдуральной. При субдуральной здесь, в этих условиях, я бы ничего не сделал.

— Все равно, — не унимался Зайцев. — Откуда ты это умеешь? Только не говори мне, что другой сосед долго жил в Германии и научился этому. Неужто Извеков такое умеет⁈ Никогда не поверю.

— К нему приходили другие врачи в качестве ассистентов. Делали трепанации, а я смотрел.

Зайцев взглянул на меня так, словно хотел сказать «не очень складно у тебя врать получается», но промолчал. Веретенников убирал инструменты, складывая их обратно в саквояж.

Тут вернулся Захар и позвал меня за собой.

— Пойдем, надо поговорить.

* * *

Он завел меня в пустую комнату. Ни стула, ни стола. Голые кирпичные стены, низкий потолок, окон нет. Захар прикрыл дверь и привалился к ней спиной, скрестив руки на широченной груди.

— Дело есть, — сказал он без предисловий. — Ты, как я понял, хороший врач. И боец хороший, но мне сейчас до этого дела нет. Врач для меня важнее.

Я промолчал. Захар почесал приплюснутый нос и продолжил:

— У меня бои два раза в неделю. Может, будут чаще. Ребята дерутся — бывает всякое. Сегодня — вон, череп проломили. В прошлый раз парню челюсть своротили. А до того один дурак кулак себе расколотил о чужие зубы, рана загноилась — и всё, на три месяца выбыл. А он у меня хороший боец был, денежный. Это убытки, понимаешь?

— Понимаю, — сказал я.

— Вот, — Захар кивнул одобрительно, будто я сдал экзамен. — Мне нужен свой доктор. Чтобы приходил сюда вечерами, два раза в неделю. Смотрел бойцов после драки, обработал раны, зашил чего надо, перевязал, обработал. Если кто серьезно покалечился — чтоб сразу помощь. Во-первых, так бои выглядят приличнее. Публика видит — доктор сидит, значит, дело серьезное, организованное, а не пьяная драка в подворотне. Во-вторых, бойцы быстрее в строй возвращаются. Царапину вовремя обработал — через неделю человек снова дерется. Не обработал — месяц гниет. Мне это не нужно.

Он помолчал, давая мне время переварить сказанное.

— Сто рублей в месяц, — произнес он так, как будто клал на стол козырную карту.

Я поднял брови. Сто рублей — это жалованье земского врача. Больничный ординатор получал шестьдесят-семьдесят. А тут — два вечера в неделю.

— Столько врачи получают, — подтвердил Захар, верно истолковав мое молчание. — Настоящие, дипломированные. А ты будешь работать всего ничего — пришел вечером, посмотрел ребят, ушел. Остальное время — твое. Хочешь — в больнице подрабатывай, хочешь — книжки читай, мне дела нет.

Я выдержал паузу. Не потому что сомневался, стоит ли — сомнений у меня не стало с того момента, как он назвал сумму. Не в моем положении отказываться от таких денег и такого графика работы. То, что это не слишком законно… В этом городе сейчас все почти так.

Но соглашаться мгновенно глупо. Человек, который хватается за первое предложение, не вызывает уважения. Надо подумать, черт побери, хотя бы полминуты.

Сто рублей в месяц. Свободные дни. Доступ к пациентам с предсказуемыми травмами — рассечения, ушибы, переломы мелких костей, сотрясения. Именно тот материал, на котором можно методично проверять эффективность пенициллиновой мази и зеленки на открытых ранах. Формально — нехорошо использовать людей для испытаний. Но я ведь не собирался вводить им неизвестные субстанции. Пенициллин уже доказал свое действие. Зеленка — проверенный антисептик, вопрос только в правильной концентрации. Мне нужно было не открывать новое, а подтвердить уже известное. А бойцы, которых я буду лечить, без меня не получат вообще ничего — разве что водкой раны промоют и тряпкой замотают.

— Хорошо, — сказал я. — Согласен.

Захар кивнул. На лице мелькнуло что-то похожее на удовлетворение.

— Вот тебе кабинет, — сказал Захар, показав на стены. — Обустраивай как хочешь.

Он полез во внутренний карман пиджака и вытащил бумажник. Отсчитал три красные десятирублевки и протянул мне.

— Тридцать рублей аванса. Купи все, что надо для начала. Сулему, спирт, бинты, чего там еще у вас полагается. И мебель купи — стол, стулья. Мои ребята притащат, ты только скажи куда доставить. Я хочу, чтобы было на уровне, понимаешь?

Я взял деньги и спрятал в карман.

— Хорошо. Завтра все сделаю.

— Вот и ладно, — Захар протянул мне широкую, как лопата, ладонь. — Завтра обустройся, а послезавтра бои. Приходи к семи, и без опозданий. У нас все без бумаг, на словах, но если будешь опаздывать или не придешь — все, мы с тобой расстаемся. А если будешь болтать о том, что здесь происходит…

Захар развел руками, как бы говоря «будешь виноват сам в том, что с тобой случится».

…На улице было темно и сыро. Октябрьский ветер с Невы забирался под пальто, и я поднял воротник. Мы шли по набережной, обходя лужи, и фонари качались над головой, бросая на мостовую рваные желтые пятна.

— Ну что? — спросил Зайцев, не выдержав первым.

— Захар предложил мне работу, — сказал я. — Быть врачом на его боях. Два раза в неделю, сто рублей в месяц.

Зайцев присвистнул. Веретенников помолчал, потом осторожно спросил:

— И ты согласился?

— Согласился.

Они переглянулись. Зайцев сунул руки в карманы и какое-то время шагал молча, что для него было необычно.

— Слушай, Вадим, — заговорил наконец Веретенников, подбирая слова. — Ты фельдшер, у тебя руки золотые, это мы сегодня видели. С такими знаниями ты мог бы устроиться в приличное место. Больничный фельдшер получает рублей пятьдесят, но работа не криминальная. А тут… — он замялся.

— А тут бандиты, — договорил за него Зайцев прямо. — Подпольные бои, полиция, если накроют — беда. Захар, конечно, полиции платит, но тут все равно раз на раз не приходится. Тебе оно надо?

— Надо, — ответил я спокойно. — Потому что в приличное место меня не возьмут. Я же говорил — у меня волчий билет от Извекова. Неблагонадежный. Меня ни одна казенная больница на порог не пустит.

— А частная? — не унимался Веретенников.

— И частная. Бумаги скорее всего везде пошли. Никто с департаментом ссориться из-за меня не захочет.

Зайцев хмыкнул и дернул плечом. Выразил одновременно понимание и несогласие.

— Ну смотри сам, — сказал он. — Тебе виднее. Только аккуратнее там. Захар — сам понимаешь, кто он. И я думаю, что бои у него не единственный источник денег. А чем он еще занимается, можно только гадать. Но точно не чем-то законным.

Мы дошли до Литейного и распрощались. Студенты свернули к Невскому, а я пошел вверх по проспекту, к Суворовскому. Денег в кармане лежало гораздо больше, чем я заработал за неделю врачебной практики.

Дома было тихо. Полина, видимо, дала своим духам выходной. Я поднялся к себе, запер дверь, зажег лампу и сел за стол составлять список покупок.

…Утром, выйдя во двор в магазин, я увидел незнакомого человека с метлой. Крепкий мужик лет сорока, с рыжеватой бородой и живыми, быстрыми глазами. Он подметал мостовую энергично, с видимым удовольствием, и при моем появлении тут же оторвался от работы.

— Доброе утречко! Вы из двенадцатой будете? Или из десятой? Я Богдан, новый дворник, — он улыбнулся так широко, будто встретил давно потерянного родственника.

— Из десятой. Дмитриев.

— Очень приятно, очень приятно! А я тут уже все разведал, подмел, дрова поколол. Аграфена строгая, но справедливая, я таких хозяек уважаю. Знаете, я прежде на Васильевском служил, так там домовладелец был — ну, это отдельная история…

Я кивнул и поспешил дальше, пока Богдан не рассказал мне всю свою биографию. Когда вернулся, на лестнице меня перехватила Графиня.

— Видал нового? — спросила она, кивнув в сторону двора.

— Видал. Разговорчивый.

— Через знакомых нашла. Вроде непьющий, руки на месте. И с полицией не особенно, — она понизила голос. — Хотя помаленьку рассказывать им будет, куда без этого. Все дворники такие. Но хоть не стукач записной, как Федор.

Я оставил Графиню и снова отправился за покупками. Список получился внушительный, и я методично обошел несколько лавок и аптек, чтобы не привлекать внимания количеством медицинского товара в одних руках.

…К обеду в моей новой комнате при бойцовском зале стояли: крепкий стол длиной в два аршина — достаточно широкий, чтобы при необходимости уложить на него человека, два стула, лавка, небольшой шкаф с дверцей, три керосиновые лампы с чистыми стеклами и зеркальными рефлекторами для направленного света. Ребята Захара, два молчаливых грузчика, втащили мебель без единого вопроса.

В шкафу я разложил инструменты и материалы: иглодержатель Гегара, набор хирургических игл разного калибра — от тонких кожных до крупных фасциальных, шелковые и кетгутовые нити для швов, две пары анатомических пинцетов, ножницы Купера с тупыми концами — ими удобно разрезать повязки, не рискуя задеть рану, скальпель с запасными лезвиями, кровоостанавливающие зажимы Кохера, зонд пуговчатый для ревизии ран. В отдельной коробке лежали перевязочные материалы: марля, бинты разной ширины, корпия, лигнин — впитывающая целлюлозная вата, которую я предпочитал обычной хлопковой за ее дешевизну и гигроскопичность. Рядом — шины Крамера из толстой проволоки, три штуки, для иммобилизации переломов, и лейкопластырь.

Антисептики и медикаменты заняли верхнюю полку: бутыль денатурированного спирта для обработки инструментов, склянка сулемы — раствор бихлорида ртути один к тысяче, флакон йодной настойки, перекись водорода, банка борного вазелина для тампонов, нашатырный спирт — привести в чувство при обмороке или нокауте. Пенициллиновую мазь буду приносить, холодильника здесь нет.

Я осмотрел комнату. Для полноценной операционной она, конечно, не годилась, но для обработки ран, наложения швов и первичной помощи при переломах — вполне. Стол я застелил чистой простыней и обработал спиртом. Инструменты прокипятил в жестяной кастрюле, которую тоже купил для этой цели, на маленькой спиртовой горелке. Отдельно подготовил жгут и набор деревянных шпателей для осмотра ротовой полости.

Если что-то делать — то делать хорошо. По-другому не умею.

…Через день я пришел к семи вечером, как договаривались. Народ уже потихоньку собирался. Захар стоял у «ринга», давая кому-то указания, и при виде меня одобрительно кивнул.

Я подошел к нему.

— У меня условие, — сказал я.

Захар повернулся и удивленно посмотрел на меня.

— Какое?

— Каждый боец после поединка проходит через мой осмотр. Каждый. Без исключений.

— Зачем? Которые целые — и так видно.

— Не видно, — возразил я. — Человек может стоять на ногах, разговаривать и шутить, а у него тем временем медленно набухает гематома внутри черепа. Через час он упадет и умрет. Или у него трещина ребра — он потерпит, пойдет домой, ляжет спать, а ночью острый край кости проткнет ему легкое. Или разбитый кулак — рана с виду пустяковая, а через три дня нагноение, через неделю — флегмона, через две — ампутация.

Захар слушал, медленно кивая.

— Вот для того ты мне и нужен, — сказал он одобрительно. — Ладно. Осмотр так осмотр. Я ребятам скажу.

— Не просто скажи. Скажи так, чтобы поняли — это обязательно.

Захар усмехнулся.

— Не бойся. Когда я говорю — понимают.

…Первые бои прошли без серьезных происшествий. Два поединка, четыре бойца. По окончанию каждый из них направлялся ко мне — кто-то сам, кто-то после окрика Захара.

Энтузиазма на их лицах я, мягко говоря, не наблюдал. Первый — жилистый парень лет двадцати пяти с рассеченной бровью — сел на стул с таким видом, будто его привели к зубодеру.

— Само заживет, — буркнул он, отводя глаза.

— Садись ровно и не дергайся, — сказал я.

Он покосился на меня, видимо вспомнил мою драку с Кудряшом, и сел ровно.

Я осмотрел рассечение — неглубокое, кровь почти остановилась. Промыл перекисью, обработал края йодной настойкой и стянул рану двумя полосками напугавшего бойца лейкопластыря — шить не было необходимости. Потом проверил зрачки: симметричные, реакция на свет живая. Попросил проследить взглядом за моим пальцем — движения глаз плавные, нистагма нет. Спросил, не тошнит ли, не кружится ли голова. Парень отрицательно мотнул головой. Сотрясения не было.

— Руки покажи.

Он нехотя вытянул кулаки. Костяшки правой руки были ободраны — сорвана кожа на втором и третьем пястно-фаланговых суставах, типичная травма при ударе в зубы противника. Ссадины неглубокие, но именно такие пустяковые на вид ранки и давали самые злые нагноения — ротовая полость человека кишит стрептококками и стафилококками, и при ударе в зубы вся эта флора попадает прямо в рану.

Я промыл ссадины спиртом и аккуратно нанес тонкий слой пенициллиновой мази. Можно было сейчас этого не делать, но я решил попробовать. Парень принюхался.

— Чем это воняет?

— Лекарством. Через два дня снимешь повязку, если нет покраснения и гноя — просто промой чистой водой. Если есть — придешь ко мне.

Он ушел, с сомнением рассматривая забинтованный кулак. Но молчал.

Второй боец — здоровенный мужик, похож на борца, отделался ушибом ребер. Я пропальпировал грудную клетку: болезненность в области седьмого и восьмого ребер справа, но крепитации нет, при глубоком вдохе боль умеренная, подкожной эмфиземы не определяется. Перелом я исключил, но велел неделю не драться.

— Неделю? — переспросил он, нахмурившись. — Захар не обрадуется.

— Захар обрадуется еще меньше, если ты с треснувшим ребром выйдешь на ринг и тебя добьют до пневмоторакса. Неделя!

Третий вышел из боя чистым, без единой царапины. Я все равно проверил зрачки, расспросил о самочувствии и отпустил.

Четвертый — его противник — сидел у стены и баюкал левую руку. Я осмотрел кисть: припухлость в области пятой пястной кости, резкая болезненность при пальпации и осевой нагрузке. Классический перелом боксера — пятая пястная кость, та самая, которая ломается при неправильно поставленном ударе.

— Шевельни пальцами.

Он пошевелил, морщась от боли. Движения сохранены, чувствительность не нарушена — значит, смещение минимальное.

Я наложил шину из проволоки Крамера, зафиксировав кисть в функциональном положении, и примотал бинтом.

— Шину не снимать три недели. Драться — не раньше чем через месяц.

— Месяц? — он жалобно поднял на меня глаза.

— Месяц. Кость должна срастись. Выйдешь раньше — сломаешь снова, и тогда рука уже не срастется нормально. Будешь с кривым кулаком до конца жизни.

Он мрачно кивнул и ушел, прижимая шинированную руку к груди.

Захар заглянул ко мне.

— Ну как?

— Одно рассечение, ушиб ребер, перелом пястной кости. Могло быть хуже.

— Тот, со сломанной рукой — надолго?

— Месяц минимум.

Захар поморщился, но спорить не стал.

— Ладно. Значит, через месяц. Ты, доктор, когда говоришь — тебе верят. Это хорошо. Бойцы тебя слушают, я заметил.

Потом Захар ушел в зал. Бои продолжились.

Не знаю, правильно или нет, но я решил, что можно перевести дух. Судьба подкидывает приключения, но у меня появилась все-таки некоторая передышка — есть работа, есть зарплата, и, что очень важно, есть время, которое я могу посвятить науке. То есть своей лаборатории.

Не так давно начал делать зеленку — но была завершена только первая стадия. Теперь пора заканчивать. Несколько дней меня отвлекали разные события, но теперь надо доделать начатое, и я, так сказать, «вернулся в свой чулан».

…На дне склянки и по стенкам выросли кристаллы — темно-зеленые, с металлическим отливом, похожие на мелкие чешуйки. Красивые, надо признать. Раствор над ними потемнел и помутнел — верный знак, что часть дряни осталась в жидкости, а не в кристаллах. Уже хорошо.

Я осторожно слил раствор в отдельную склянку, стараясь не потревожить осадок. Потом взял чистый лист фильтровальной бумаги, вложил в воронку и перенес туда содержимое склянки — кристаллы вместе с остатками жидкости. Раствор просочился сквозь бумагу, а на ней остались зеленые чешуйки. Я подождал, пока стечет последняя капля.

Теперь промывка. Я достал склянку со спиртом и выставил ее на подоконник. Утро было холодным, стекло в колодце покрылось изнутри испариной, и спирт быстро остудился. Я проверил на ощупь — склянка ледяная. То что нужно. Холодный спирт — это ключ: он смоет с поверхности кристаллов остатки грязи, но не успеет растворить сами кристаллы обратно. Тут важна скорость. Промедлишь — и весь выход пропадет.

Я набрал спирта в пипетку и быстро, в три приема, промыл кристаллы прямо на фильтре. Капнул, подождал, пока стечет, капнул снова. Стекающая жидкость была слегка окрашена — значит, еще уносила примеси. Третья порция прошла почти прозрачной. Достаточно.

Я снял фильтр с воронки и разложил на чистом листе бумаги. Кристаллы выглядели чище, ярче. Но для медицинского препарата одной перекристаллизации мало. Технический порошок бриллиантового зеленого — фабричный краситель для шерсти и шелка, не более того. Его синтезируют без оглядки на человеческий организм, и в нем может оставаться что угодно: соединения цинка, следы мышьяка, свинцовые соли. Одна перекристаллизация убрала грубую грязь, но чтобы класть это на открытую рану, не отравив при этом пациента, нужно повторить процедуру.

Я собрал кристаллы с бумаги, ссыпал обратно в промытую колбу, залил свежей порцией спирта и снова зажег горелку. Потянулся к оконцу, проверил тягу — пламя спички чуть отклонилось к колодцу. Порядок.

Вторая перекристаллизация шла по тому же сценарию. Нагрел, растворил, снял с огня, отфильтровал горячий раствор через свежую бумагу. На этот раз на фильтре осталось совсем немного осадка — бледная, едва заметная пленка. Хороший знак. Основная масса грязи ушла при первой очистке, но вот эти жалкие крупинки на бумаге — именно они могли бы отравить кого-нибудь, попади препарат на рану без второй фильтрации.

Я обернул склянку с горячим фильтратом тряпкой и убрал в угол. Теперь — ждать. Кристаллизация занимала несколько часов, торопить процесс не стоило. Чем медленнее остывает раствор, тем крупнее и чище выпадают кристаллы, тем меньше примесей захватывают они из жидкости. Это элементарная физическая химия, но именно на такихвещах держится разница между лекарством и ядом.

Я погасил горелку, закрыл оконце и вышел из чулана.

…День прошел в обычных заботах. Я спустился к Графине, забрал у нее записку — кто-то приходил утром, просил доктора, оставил адрес. Я покрутил записку в руках, перечитал. Адрес был на Лиговке, недалеко. Но ходить по вызовам я больше не мог — двадцать рублей штрафа за первое нарушение, три месяца тюрьмы за второе. Запросто могла быть полицейская «подстава». Я сложил записку и убрал в карман. Нет, увы. Обращайтесь к другому доктору.

К вечеру я снова заглянул в чулан. Склянка остыла. Я размотал тряпку, поднес к свету. На дне — россыпь кристаллов, ярче и чище, чем после первой перекристаллизации. Раствор над ними был почти прозрачным, с легким зеленоватым оттенком. Я слил жидкость, перенес кристаллы на фильтр, промыл холодным спиртом — на этот раз двумя порциями. Стекающий спирт был чистым.

Я разложил влажные кристаллы на двух листах фильтровальной бумаги и оставил сохнуть. Чулан хорошо проветривался через оконце, и к утру спирт должен был полностью испариться. Торопить сушку нагреванием нельзя — при нагревании кристаллы могут частично разложиться, а мне нужен чистый, стабильный продукт.

На следующее утро я снял с бумаги сухие кристаллы — невесомые темно-зеленые чешуйки с золотистым блеском. Растер несколько штук. Порошок был однородный, мелкий, без посторонних вкраплений. Пальцы тут же окрасились в стойкий изумрудный цвет, который толком не отмывался ни водой, ни мылом, ни даже спиртом.

Теперь — самый ответственный этап. Сами по себе кристаллы — не лекарство. Порошком рану не обработаешь. Мне нужен раствор строго определенной концентрации. Слишком слабый — не даст антисептического эффекта. Слишком крепкий — сожжет ткани. Химический ожог от концентрированного бриллиантового зеленого — штука серьезная, по последствиям сопоставимая с ожогом кислотой.

Я поставил весы на стол и принялся за расчет. Для двухпроцентного раствора мне нужно два грамма чистого порошка на сто миллилитров растворителя. Растворитель — спирт, разведенный до шестидесяти градусов крепости. Не чистый — чистый спирт слишком быстро испаряется с кожи и не успевает обеззаразить рану как следует. Шестидесятипроцентный держится дольше, проникает глубже и при этом не сушит ткани до некроза.

Я отмерил дистиллированную воду и спирт, смешал в нужной пропорции. Потом взвесил порошок на аптекарских весах — ровно два грамма, чашечка замерла в равновесии. Ссыпал в чистую склянку, залил спиртовым раствором. Порошок растворился мгновенно — очищенный бриллиантовый зеленый расходится в спирте без нагрева, без остатка. Жидкость в склянке стала густо-зеленой, прозрачной на просвет, без мути и взвеси.

Я заткнул склянку пробкой, наклеил полоску пластыря и написал карандашом: «Viride nitens, sol. spirit. 2%». На секунду задумался и приписал дату.

Потом приготовил еще три склянки. Итого — четыре флакона по сто миллилитров. Этого хватит надолго. Расход у двухпроцентного раствора небольшой: несколько капель на рану, тонким слоем по краям. Антисептик работает на поверхности, глубоко лить его не нужно и вредно.

Я выставил склянки в ряд на полке и посмотрел на них. Ничего особенного на вид. Но это был антисептик, которого не существовало ни в одной аптеке Петербурга. Все здешние антисептические средства — карболка, сулема, йодная настойка — либо ядовиты в рабочих концентрациях, либо просто «жгут» ткани. Бриллиантовый зеленый — другое дело. Сильнейший антисептик при минимальной токсичности, не всасывается в кровь, не вызывает отравлений. И стоит копейки.

Я вымыл колбу и воронку, протер весы, убрал горелку. Выбросил использованные фильтры, слил растворы. Закрыл оконце и дверь чулана.

Потом вышел из квартиры и запер дверь на ключ. На лестнице столкнулся с Графиней.

— Вадим Александрович, — сказала она. — К вам опять приходили. Какая-то женщина, вроде с Лиговки. Я сказала — доктора нет.

— Правильно сказали, — вздохнув, ответил я.

* * *

…Азеф пришел первым. Он снял пальто, аккуратно повесил его на крючок и прошел в комнату, не зажигая верхнего света. Керосиновая лампа на столике давала достаточно. Он налил себе коньяку, сел в кресло и стал ждать, положив на колени толстые короткие пальцы.

Куратор появился через двадцать минут. Войдя, он плотнее задернул портьеру плотнее и только после этого поздоровался.

— Добрый вечер, Евгений Филиппович.

Азеф кивнул и указал на второй бокал. Куратор сел напротив, но к коньяку не притронулся.

— У меня мало времени, — сказал он. — Что срочного?

Азеф помолчал. Он всегда выдерживал паузу перед тем, как заговорить о серьезных вещах.

— Слетов, — сказал он наконец.

Куратор коротко кивнул.

— Что с ним?

— Он становится опасен. Для всех.

— В каком смысле?

Азеф поднял бокал, посмотрел коньяк на свет лампы и сделал маленький глоток.

— Пару дней назад в абсолютно неадекватном состоянии он пришел ко мне ночью и потребовал немедленно расширить список целей. Убивать чуть ли не каждого околоточного надзирателя. Я спросил, где он предлагает взять столько людей и столько динамита. Он ответил, что динамита не нужно — достаточно револьвера и решимости. Именно. Стрелять во всякого, кто носит мундир. Он называет это «перманентным давлением».

Куратор потер переносицу.

— Он всегда был странным.

— Он регулярно употребляет кокаин. Слетов подозревает всех. У него мания преследования.

— Вы полагаете, что Слетова необходимо арестовать?

Азеф не стал разыгрывать колебания.

— Да. И чем быстрее, тем лучше.

— Мы подумаем над этим.

Азеф кивнул.

— Наши обнаружили наружное наблюдение. На явочной квартире на Забалканском и у типографии на Васильевском.

Куратор поднял голову.

— Когда?

— Вроде бы совсем недавно. Точно сказать не могу. Уверенности ни у кого нет, но тем не менее.

— Еще что-нибудь есть? — спросил куратор.

— Нет, на сегодня все.

Куратор поднялся, застегнул пальто, надел шляпу и попрощался.

Его шаги простучали по лестнице и стихли.

Азеф остался один. Он подошел к окну и чуть отодвинул край портьеры. Внизу, на тротуаре, куратор уже садился в поджидавшую его пролетку. Лошадь тронулась, экипаж растворился в сыром октябрьском сумраке. Азеф отпустил портьеру.

…Зелёнка поначалу вызвала бунт.

Первым возмутился Федор, здоровенный грузчик с Гутуевского острова. Рассечение над бровью было неглубоким, но кровило обильно, заливая левый глаз.

— Это что за дрянь? — испугался он, увидев, как я макаю ватный тампон в склянку с ярко-изумрудной жидкостью.

— Антисептическое средство. Обеззараживает рану и предохраняет от нагноения.

— Не буду я этим мазаться! — Федор мотнул головой так. — Меня ж на улице засмеют. Зелёная морда — как леший из балагана.

— Садись, — я сказал это таким тоном, что грузчик осёкся. — Рассечение кровит. Я сейчас стяну края пластырем и обработаю. Если не сделать — через два дня будешь ходить с гнойником размером с грецкий орех. Видел таких?

— Видел, — нехотя признал Федор.

— Тогда сиди и не дёргайся.

Он замер. Шипел сквозь зубы, когда спиртовой раствор зеленки коснулся края раны, но терпел. Вышел из моей каморки с ярко-зелёной полосой над бровью и чёрным от злости лицом.

Следующий боец, коренастый финн по прозвищу Репа, попытался стереть зелёнку рукавом ещё до того, как я закончил перевязку.

— Не трогай, — я перехватил его руку. — Средство должно оставаться на коже. Оно действует долго, не даёт заразе попасть в рану. Смоешь — считай, я зря работал.

— А скоро сойдёт?

— Дня через три-четыре. Может, пять.

— Пять дней зелёной мордой ходить? — Репа выпучил глаза.

— Зелёной мордой — или с флегмоной, которую потом будут резать в больнице. Выбирай.

Что такое флегмона, Репа не знал, но решил не спорить.

Скоро обработал зелёнкой человек шесть. Захар поначалу смотрел на это с кривой ухмылкой, но не вмешивался — после того, как я спас его бойца трепанацией, организатор давал мне полную свободу в медицинских вопросах. Бойцы ворчали, но подчинялись. Некоторые пытались отмыть зелёные пятна керосином или уксусом — без особого успеха. Бриллиантовый зелёный въедался в кожу жестко. Плюсом этого являлся длительный антисептический эффект, который невозможно случайно нарушить.

Перелом в настроениях случился недели через две. Ко мне зашёл Гриша Молот — кряжистый портовый рабочий, один из доверенных лиц Захара.

— Слышь, доктор. Я тебе скажу кое-что.

— Говори.

— Я тут дерусь четвёртый год. Часто костяшки трескаются, гноятся, распухают. Один раз палец чуть не потерял, еле-еле обошлось. А сейчас, — он покрутил перед моим лицом широкими ладонями, — смотри. Чисто. Ни одного нарыва. Зажило как на собаке. Это из-за твоей зелёной гадости?

— Из-за неё.

— Ну, — Гриша помолчал, подбирая слова, — значит, мажь дальше. И скажи ребятам, чтоб не смывали. Я сам скажу своим, кого знаю, если хочешь.

Он сказал. Авторитет у Гриши был весомый — после его слов недовольное ворчание прекратилось почти полностью. Бойцы стали подставлять мне рассечённые брови и разбитые кулаки без возражений. Некоторые даже просили обработать старые ссадины, полученные вне ринга. Порт, как известно, место травматичное.

Я использовал и пенициллиновую мазь — для глубоких рассечений и рваных ран, где одной зелёнки было недостаточно, и йод. Но основным средством ежедневной обработки стал бриллиантовый зелёный. Дёшево, надёжно, эффективно. Она лучше позволяет тканям зажить, по сравнению с йодом, хотя его действие считается более мощным. Бойцы после вечера на ринге расходились по домам с зелёными бровями, зелёными скулами, зелёными костяшками — и, что важнее, без гнойных осложнений.

Захар оценил это по-своему.

— Меньше больных — меньше простоев, — сказал он мне после одного из вечеров. — Раньше у меня каждый месяц кто-нибудь выбывал на две-три недели. Руки гнили, рожа распухала. А теперь вон — все на ногах. Ты полезный, доктор. Тот, кому ты голову резал, живой, поправляется! А я, сказать, честно, в такое не верил!

Я кивнул. Похвала от человека вроде Захара стоила немного в моральном смысле, но в практическом — дорогого. Деньги, да и кудряшовские бандиты, думаю, в открытую не полезут. Я ведь практически состою в банде — и в куда более сильной, чем его.

Впрочем, о Захаре я довольно скоро узнал кое-что ещё.

Один из бойцов получил глубокое рассечение — пришлось накладывать швы, возиться. Я закончил около полуночи и вышел в коридор.

Там было темно. Тусклый свет керосинового фонаря, висевшего у дальней двери, едва добивал до середины прохода. Но я услышал голоса и шарканье множества ног. Потом — глухие удары, характерный стук ящиков, которые ставят один на другой.

Мимо меня, в пяти шагах, прошли четверо мужчин. Каждый тащил на плечах объёмистый тюк. За ними ещё двое с деревянным ящиком, который они несли за верёвочные ручки. Замыкал процессию знакомый силуэт — широченные плечи, приплюснутый нос, походка вразвалку. Захар.

Грузчики свернули к складским помещениям в глубине здания. Захар шёл за ними.

Я выждал минуту и тихо ушёл через боковой выход.

Контрабанда. Портовые склады, ночные разгрузки, тюки и ящики. Скорее всего, сигареты, алкоголь, может быть, ткани или готовое платье — товары, на которые таможенные пошлины были особенно высоки. Перегружали прямо с прибывших кораблей, минуя таможенную заставу. Подпольные бои были, вероятно, лишь частью дохода Захара, причём не самой крупной.

Я решил в это не лезть и ни о чем не спрашивать. Мне хватало собственных проблем — «волчий билет» в медицине, угроза тюрьмы за незаконное врачевание, Кудряш, который после нокаута затаился, но скорее всего не исчез. Контрабанда Захара — не моё дело. Пусть полиция разбирается, я от этого в стороне.

Хотя полиция, по всей видимости, и так была в курсе. Немыслимо представить, чтобы портовые власти не знали о еженедельных кулачных боях в складском помещении у причала. Десятки, а то и сотни зрителей, шум, свет, приезжающие извозчики — всё это невозможно скрыть. И тем не менее ни один городовой ни разу не появился у дверей. Ни разу. Очевидно, кто-то наверху получал свою долю за закрытые глаза, и она была достаточно щедрой, чтобы глаза оставались закрытыми и на бои, и на ночные разгрузки.

Система работала. Я был частью этой системы. Мне это не нравилось, но выбора у меня никакого.

В один из вечеров — холодных, промозглых, с мелким дождём, который сёк лицо, как крупа — зал был набит плотнее обычного. Захар устроил что-то вроде турнира: восемь бойцов, четвертьфиналы, полуфиналы, финал. Ставки были высокие, публика — разгорячённая, шумная, пьяная.

Среди зрителей я заметил несколько лиц, которых раньше здесь не видел. Люди явно состоятельные — дорогие пальто, шляпы, трости. Один из них, высокий седеющий мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, стоял в первом ряду рядом с молодой женщиной. Женщина была яркая, заметная: высокая, каштановые волосы, тёмные глаза, прямая осанка. Одета хорошо, но без вычурности — тёмно-синее платье, меховая горжетка на плечах.

Затем я ушел — между раундами нужно было осмотреть бойца с рассечённой губой. Едва я закончил, ко мне постучали.

— Доктор! — один из людей Захара (с любопытным прозвищем Клещ), стоял в коридоре, поддерживая ту самую женщину за плечи. Она была бледна, глаза полуприкрыты, ноги подкашивались. — Барышне дурно. Захар велел к тебе нести.

— Сюда, на лавку, — я освободил место, убрав саквояж. — Когда потеряла сознание?

— Только что. Стояла-стояла и повалилась. Счастье, люди поймали.

— Хорошо. Иди.

Клещ ушёл. Я расстегнул верхние крючки на воротнике женщины.

Я поднёс к её носу склянку с нашатырным спиртом. Она дёрнулась, отвернула голову, потом открыла глаза.

— Что… где я?

— Вы потеряли сознание. По всей видимости, от духоты. Лежите спокойно. Дышите глубоко, насколько можете.

Она вдохнула.

— Хорошо.

Она приподнялась на локте и посмотрела на меня. Взгляд был уже осмысленный, цепкий.

— Вы врач?

— Я тот, кто здесь лечит. Лежите, вам пока рано вставать.

— Я поняла…

— Вам лучше?

— Лучше. — Она все-таки села, не послушалась. — А мой…?

Она запнулась, видимо не зная, как назвать своего спутника.

— Мужчина с бородкой? Не знаю. Вероятно, смотрит бои.

Она усмехнулась.

— Разумеется. Константин Львович предпочтёт зрелище обмороку. Это вполне в его духе. Ничего же особо страшного не случилось. А может, вышел и не видел, что произошло.

Через несколько минут в каморку заглянул тот самый седоватый мужчина. Окинул взглядом помещение, меня, женщину на лавке.

— Лиза, ты в порядке?

— В полном, — сказала она. — Благодаря вот этому молодому человеку.

— Прекрасно, — кивнул мужчина. — Тогда я вернусь в зал. Там очень интересно!

Он ушёл. Женщина проводила его взглядом и тихо рассмеялась.

— Вот и весь Константин Львович Велижанский. Слышали о таком?

Имя мне ничего не говорило, и я покачал головой.

— Художник, — сказала Лиза. — Весьма известный. Академик. Его последнюю выставку вся Москва обсуждала. А теперь он увлёкся боями. Говорит, что хочет написать серию картин о «первобытной мужской силе». — Она произнесла последние слова с иронией.

— И давно он этим увлечён?

— Боями? Третий месяц. А мной — второй год. Хотя «увлечён» — слишком сильное слово для того, что между нами сейчас осталось. Раньше с ним было интересно. Он водил меня на вернисажи, в мастерские, знакомил с художниками, писателями. А теперь… — она повела плечом. — Теперь всё выдохлось. Он ищет вдохновение в кулачных боях, а я сижу рядом и зеваю. Сегодня, как видите, дозевалась до обморока.

Она говорила легко, спокойно. Просто констатировала факт.

— А вы сами чем занимаетесь? — спросил я, чтобы поддержать разговор.

— Перевожу. С французского и немецкого. Коммерческие документы, деловую переписку, иногда — литературу. Елизавета Аркадьевна Данилова. — Она протянула руку, и я пожал её.

— Дмитриев Вадим Александрович.

— Дмитриев… — она наклонила голову, и в тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. — Подождите. Это ведь вы дрались с одним страшным человеком? С перебитым носом? Несколько недель назад? Велижанский рассказывал мне. Восхищался, говорил, «ловкость победила грубую силу» и прочее. Раньше он показывал вашего противника, говорил, что он бил тут всех.

— С Кудряшом. Да.

— Велижанский думал, что он вас убьёт. Он крупнее, злее и двигался как… как хищник. А потом вы его уложили одним ударом. — Она смотрела на меня с неприкрытым любопытством. — И теперь выясняется, что вы ещё и врач. Лечите бойцов. Странное сочетание.

— Почему странное?

— Обычно те, кто лечит, не бьют. А те, кто бьёт, не лечат. Вы — и то и другое. Это необычно. Расскажите о себе.

— Нечего рассказывать. Я медик, практикую здесь, при боях. Обрабатываю раны, ставлю диагнозы, иногда зашиваю.

— А до этого?

— До этого работал у частного доктора. Не сложилось.

Она поняла, что я не хочу вдаваться в подробности, и не стала настаивать. Мне это понравилось. Лиза встала, одёрнула платье, проверила причёску, коснувшись пальцами затылка.

— Мне уже лучше. Благодарю вас, Вадим Александрович.

— Не носите стягивающие вещи, — повторил я. — Всевозможные корсеты. Серьёзно. В следующий раз обморок может случиться на улице, на лестнице. Это опасно.

— Учту, — она кивнула и вышла.

Я вернулся к работе. Полуфинал закончился одним ушибом рёбер, финал — разбитой бровью. Ничего серьёзного. Я накладывал пластыри, мазал зелёнкой, проверял зрачки, слушал дыхание. Обычный вечер.

Публика начала расходиться. Последние зрители потянулись к выходу, натягивая шинели и пальто, поднимая воротники. Я видел, как Велижанский прошёл мимо моей двери — под руку с Лизой, что-то оживлённо рассказывая. Она слушала с вежливой полуулыбкой.

Я закончил осматривать последнего бойца, обработал ему сбитые костяшки зелёнкой и отпустил. Потом начал убирать инструменты, протирать их спиртом, раскладывать по саквояжу.

Стук в дверь.

— Открыто.

Вошёл какой-то парень. В руке он держал конверт — плотный, кремового цвета.

— Тебе велели передать, доктор.

— Кто?

— Барышня. Та, которой дурно было. Сунула мне двугривенный и попросила отнести, когда все уйдут.

Он положил конверт на стол и вышел, не дожидаясь ответа.

Внутри был лист плотной бумаги. Почерк мелкий, аккуратный, с характерным левым наклоном.

«Вадим Александрович, если Вам нечем занять остаток вечера, я буду рада продолжить наш разговор. Гостиница 'Англетер», номер 214.

Е. Д.'

Я прочитал записку дважды. Потом сложил, убрал в карман.

Интересно.

Елизавета Аркадьевна Данилова, несмотря на отношения со скучающим академиком живописи сама решала, с кем проводить вечер и ночь, и почти это не скрывала. Вполне современное поведение. Могу только одобрить.

Хранить верность мне некому. Анна в Италии, на другом конце Европы. Между нами — тысячи вёрст, граница, молчание и полное отсутствие хоть какого-нибудь будущего. Да и о чем вообще можно говорить, о каких отношениях с ней? Я абсолютно и беспросветно свободен.

Я закрыл саквояж, погасил лампу и вышел.

На набережной дул ледяной ветер с Невы. Я поднял воротник пальто и пошёл искать извозчика.

«Англетер» стоял на углу Вознесенского проспекта и Исаакиевской площади — солидное здание с ярко освещённым парадным входом. Швейцар в ливрее с золотыми пуговицами смерил меня оценивающим взглядом — моё скромное пальто и ботинки явно не вписывались в здешнюю публику, но пропустил без вопросов. Я поднялся на второй этаж по широкой лестнице с ковровой дорожкой.

Номер двести четырнадцать. Я постучал.

Дверь открылась сразу, словно Лиза стояла у порога и ждала.

Она успела переодеться. Вместо тёмно-синего платья — лёгкий домашний капот кремового цвета, волосы распущены по плечам. Теперь она выглядела немного иначе. Мягче, естественнее.

— Вы пришли, — сказала она.

— Да…

— Проходите. — Она отступила в сторону. — Я заказала чай. И коньяк, если хотите.

Номер был небольшой. Бархатные портьеры, письменный стол у окна, мягкое кресло, широкая кровать. На столике у окна — поднос с чайником, двумя чашками и коньячными бокалами.

— А Константин Львович? — спросил я, присаживаясь в кресло.

— Уехал в мастерскую. Он будет рисовать до утра. Сегодняшние бои его вдохновили, — она налила чай, протянула мне чашку. — Собственно, именно поэтому я здесь, а не там.

— Вы живёте отдельно от него?

— Мы не живём вместе. Никогда не жили. Я снимаю квартиру на Казанской. Но иногда мне не хочется ехать к себе, и я беру номер. Константин Львович в этом отношении удобен — он щедр и ни о чём не спрашивает. — Она подняла на меня взгляд. — Вас это шокирует?

— Нет.

— Хорошо. — Она села в другое кресло, поджав ноги. — Расскажите мне что-нибудь. Вы были так немногословны. Медик, который дерётся. Я весь вечер думала об этом.

— Что именно вы хотите знать?

— Всё. Как вы здесь оказались. Почему лечите бандитов в портовом складе, а не работаете в больнице. Почему дрались с тем ужасным человеком. Я люблю истории, Вадим Александрович. Особенно странные.

Я отпил чай.

— История простая. Работал у частного доктора. Доктор оказался мерзавцем. Я не стал молчать, и он меня уволил. После этого, скажем так, мне перекрыли дорогу в официальную медицину. Ни больницы, ни курсы, ни экзамены. Подпольные бои — сейчас единственное место, где мои навыки кому-то нужны.

Фамилию доктора я называть не стал от греха подальше. Извекова, такое впечатление, знает почти весь город.

— И вы смирились?

— Нет. Но пока у меня нет другого выхода.

Она долго смотрела на меня, не отводя глаз. Потом поставила чашку на стол, встала и подошла ко мне.

— Вы интересный человек, Вадим Александрович.

Она наклонилась и поцеловала меня. Губы тёплые, мягкие.

Коньяк так и остался нетронутым.

Потом мы лежали в темноте. Свет с Исаакиевской площади пробивался сквозь портьеры и расчерчивал потолок бледными полосами. Лиза лежала на боку, подложив руку под щёку, и смотрела на меня.

— У тебя руки зелёные, — сказала она.

Я посмотрел на свои ладони. Действительно — кончики пальцев и тыльная сторона правой руки были немного покрыты пятнами зеленки, которые не отмылись до конца.

— Профессиональное, — сказал я. — Мажу людей лекарством, и оно попадает на руки.

Она рассмеялась и прижалась лбом к моему плечу.

Я уехал из «Англетера» около четырех часов ночи. Швейцар, дремавший за стойкой, проводил меня сонным кивком. На улице было пусто, холодно и сыро. Мелкий дождь перешёл в мокрый снег, первый в этом году. Извозчиков не было, и я пошёл пешком — вдоль Мойки, мимо тёмных домов и редких газовых фонарей, через мост, через Невский, в сторону Суворовского.

Степан Слетов вышел из парадного на Разъезжей улице без четверти шесть вечера.

Черная пролетка стояла у тротуара наискосок, лошадь переступала на месте, позвякивая сбруей. Слетов скользнул по ней взглядом и не придал значения. Обычный экипаж, каких на петербургских улицах сотни. Кучер в надвинутом картузе смотрел куда-то вбок, будто дожидался седока.

Слетов сделал три шага к углу дома, когда сзади хлопнула дверца. Он обернулся. Двое мужчин в штатском уже шли к нему быстрым шагом. Первый широкоплечий, с короткой стрижкой и квадратной челюстью. Второй, повыше и потоньше, с аккуратными усами.

Слетов метнулся было назад, к парадному. Но из двери показался еще один, уже третий.

— Степан Николаевич Слетов? — произнес широкоплечий негромко, почти вежливо.

Слетов остановился. Кровь бросилась ему в лицо, потом разом отхлынула.

— Успокойтесь, — сказал широкоплечий тем же ровным тоном. Он показал раскрытую ладонь. — Руки при себе держите. Спокойнее.

Высокий подошел вплотную и крепко взял Слетова за локоть.

— Вы арестованы по распоряжению охранного отделения. Пройдемте.

Слетов оглянулся. Улица была почти пустой. Какая-то женщина с корзиной торопливо перешла на другую сторону, даже не посмотрев в их сторону. Фонарщик в дальнем конце квартала зажигал газовый рожок и был слишком далеко, чтобы что-то разглядеть.

На Слетова нацепили наручники, его быстро обыскали и, не найдя оружия, повели к пролетке.

Слетова усадили в экипаж. Широкоплечий сел рядом, высокий — напротив. Третий запрыгнул на козлы к кучеру. Пролетка тронулась, набирая ход. Подковы дробно застучали по булыжнику.

— Куда вы меня везете? — спросил Слетов.

Никто не ответил. Широкоплечий смотрел в окно на проплывающие мимо фасады. Высокий достал из кармана папиросницу, повертел в пальцах и убрал обратно.

Пролетка свернула на Невский и влилась в поток вечерних экипажей. Слетов сидел неподвижно, стиснув зубы.

Николай сидел на перевернутом ящике у входа в подъезд — на том самом месте, где раньше почти безвылазно торчал дворник Федор, пока Графиня не вышвырнула его вон. Отставной прапорщик развернул газету так широко, что она закрывала его целиком, от коротко стриженных усов до потертых сапог. Из-за бумажного листа торчал только сизый папиросный дымок.

— Доброе утро, Николай, — сказал я, остановившись рядом.

Он опустил газету, кивнул.

— Утро, Вадим.

— Что пишут?

Я спросил просто так, чтобы не проходить молча. Обычная вежливость, ничего больше. Но Николай вдруг зло свернул газетный лист вчетверо и хлопнул им по колену.

— Пишут, что все хорошо на японском фронте. Что наши потери минимальны. Что дух войск превосходен. — Он усмехнулся, и усмешка вышла кривая, некрасивая. — Потери минимальны. Как же.

Я промолчал. Николай не нуждался в собеседнике. Ему нужен был слушатель.

— Я воевал на Кавказе, Вадим. И я скажу одну вещь, которую журналист «Нового времени» не напишет, потому что сам не знает. Или знает, но не велено. — Он ткнул папиросой в сторону газеты. — Основные потери в любой кампании — это не пули, не штыки и не шрапнель. Это дизентерия, тиф, холера. Вот что выкашивает солдат целыми полками.

— Знаю, — кивнул я.

— Конечно, знаешь. Ты же медик. У нас на Кавказе рота стояла на перевале. Крепкие мужики, здоровые. А через две недели половина лежала в обозе с кровавым поносом. Извините за подробность. Турок мы так и не увидели.

Он поднялся, подобрал газету, сунул под мышку.

— Так что когда пишут про «минимальные потери» и «блестящие операции» — умножать надо на десять. И потери от болезней на столько же. Вот тогда будет правда.

Николай с мрачным видом ушел в подъезд. Дверь хлопнула за ним.

Я стоял посреди двора, сунув руки в карманы сюртука. С крыши капала вода, и мелкие капли разбивались о булыжник с монотонным стуком.

Николай был прав. Абсолютно, безоговорочно. На каждого убитого пулей в Маньчжурии приходилось трое, четверо, а то и пятеро свалившихся от кишечных инфекций. Зараженная вода, испорченная пища, антисанитария убивали людей. И лечить это толком не умели ни в полевых лазаретах, ни в столичных больницах. Промывание желудка, каломель, опий, висмут — вот и весь арсенал. А при тяжелом отравлении и вовсе оставалось только ждать, справится ли организм сам.

Но ведь есть средство. Простое, дешевое, доступное. Такое, которое можно делать тоннами и отправлять в любой полевой госпиталь.

Активированный уголь.

Не тот обычный древесный уголь, который продают мешками на каждом углу. Обычный уголь — да, он поглощает некоторое количество вредных веществ. Но его адсорбционная способность ничтожна. Поры в нем крупные, неоднородные, большая часть внутренней поверхности недоступна. Это все равно что ловить рыбу сетью с дырами в кулак — что-то попадется, но большая часть проскочит.

Активированный уголь — совсем другое дело. Принцип прост: нужно искусственно создать в угле гигантское количество микроскопических пор. Увеличить внутреннюю поверхность в сотни раз. Один грамм хорошо активированного угля разворачивается в площадь, сопоставимую с теннисной площадкой. Каждая крупинка становится ловушкой для молекул токсинов, бактериальных ядов, продуктов гниения. Уголь связывает их на своей поверхности и не отпускает. Попав в кишечник, он работает как губка, впитывающая отраву, и выходит естественным путем, не причиняя организму ни малейшего вреда.

При дизентерии, при пищевом отравлении, при первых признаках холеры — порошок активированного угля, размешанный в кипяченой воде, может спасти жизнь. Не вылечить в одиночку, конечно, но оттянуть время, снять интоксикацию, дать организму шанс. А на фронте, где до ближайшего лазарета полдня пути, этот шанс стоит дороже золота.

Да и здесь, в мирном Петербурге, активированный уголь нужен не меньше. Городская вода грязная. Рабочие кварталы задыхаются от кишечных расстройств каждое лето. Люди умирают, и врачи разводят руками, потому что единственное, что они могут предложить, — тот же каломель, от которого выпадают зубы и разрушаются почки.

Так как же превратить обычный уголь в активированный?

Хлорид цинка. Вот ключ ко всему.

Если пропитать березовый уголь или мелкие опилки концентрированным раствором хлорида цинка, а затем прокалить при высокой температуре без доступа воздуха, произойдет химическая активация. Хлорид цинка при нагревании работает как мощный дегидратирующий агент — он вытягивает воду из органической матрицы угля, разрушает смолы и тяжелые соединения, забивающие поры. На их месте остаются пустоты — тысячи, миллионы микроскопических каналов. Уголь превращается в настоящую губку для вредных веществ, способную захватить и удержать на своей поверхности в десятки раз больше токсинов, чем необработанный.

И все это осуществимо прямо сейчас, прямо здесь. Хлорид цинка продают свободно в любой химической лавке и в аптеках. Его используют паяльщики, красильщики тканей, добавляют в дезинфицирующие растворы. Березовые угли — и подавно не проблема.

Процесс я представлял себе отчетливо. Измельчить угли, пропитать концентрированным раствором хлорида цинка, дать просохнуть. Плотно утрамбовать в чугунную реторту, запечатать, оставив только крошечное отверстие для газоотвода. И прокалить при шестистах градусах. Именно при шестистах — не ниже, иначе активация будет неполной. И обязательно без доступа кислорода, потому что иначе уголь просто сгорит к чертовой матери, и вместо лекарства я получу горстку бесполезного пепла.

Но в домашней печи-голландке это сделать невозможно. Категорически. Проблема даже не в температуре, хотя и ее набрать непросто. Проблема в том, что при шестистах градусах хлорид цинка начнет разлагаться. Из реторты повалит густой белый дым — едкая, удушливая смесь паров цинка и соляной кислоты. В закрытой комнате это означает отравление. В квартире доходного дома — скандал, полицию, и даже, возможно, тюрьму. Нужна печь с хорошей тягой и мощная вытяжка. То есть, нужен кузнечный горн.

Я развернулся и пошел обратно в подъезд.

Графиню я нашел у нее в квартире. Дремала, похоже, но услышала, что я стучусь, и вышла.

— Аграфена Тихоновна, — сказал я с порога. — Нет ли у вас на примете знакомого кузнеца?

Она остановилась, подняла на меня темные глаза.

— Кузнеца?

— Именно.

— Есть. Василий Лукич Ковригин, на Лиговке, за Обводным. А вам зачем? Странно как-то!

— Мне нужно ненадолго арендовать печь. Хочу улучшить кое-какое лекарство.

Графиня посмотрела на меня долгим взглядом и пожала плечами.

— Ваше дело. Скажите, что от меня. Лиговская, двор через ворота от лавки Филимонова. Спросите Василия Лукича, его там все знают.

— Благодарю.

— Только вы там ничего не взорвите, Вадим Александрович, — добавила она мне в спину. — Мне хватает бед и без этого.

Я не стал отвечать. У меня уже складывался список покупок.

…Первым делом я пошел в аптеку на Невском. Хлорид цинка в кристаллах, фунтовая склянка. Аптекарь продал без вопросов — средство для пайки, средство для дезинфекции, кому какое дело. Обошлось в сорок копеек. Туда же я взял склянку метиленового синего — маленький темный флакон с притертой пробкой, три копейки. Фильтровальную бумагу аптекарь отрезал от рулона, отмерив аршин, и завернул в вощеную обертку.

Затем — дровяной склад на Загородном проспекте. Там, среди сажи и рогожных мешков, я купил два фунта березового угля кусками. Приказчик ссыпал уголь в бумажный кулек и покосился на мои руки с чуть заметными зелеными пятнами. Наверное, соображал, не являются ли такие признаком того, что человек какой-нибудь революционер-бомбист. Я сделал вид, что не заметил.

Оставалась реторта. В скобяной лавке на Гороховой я нашел подходящий чугунный горшок с толстыми стенками и крышкой. Тяжелый, фунтов на пять, для каши в русской печи. Для моих целей он годился превосходно — оставалось просверлить в крышке маленькое отверстие для газоотвода.

Нагруженный покупками, я отправился на Лиговку.

Кузницу Ковригина я нашел без труда — проходной двор за лавкой Филимонова, точно как описала Графиня. Из низкого кирпичного строения тянуло жаром, и равномерный звон молота по наковальне разносился по двору.

Василий Лукич оказался сухоньким, но крепким мужичком лет пятидесяти с кожаным фартуком поверх рубахи и подпаленными бровями. Он выслушал меня, вытирая руки о тряпку.

— Печь арендовать? — переспросил он.

— На полдня. Мне нужно прокалить одно вещество при сильном жаре. Я от Аграфены, с Суворовского.

Имя Графини подействовало. Василий кивнул и назвал цену — рубль за полдня, и чтоб я убрал за собой.

— Идет. Только у вас тяга хорошая?

— Обижаете. Тяга — зверь. Хоть сталь плавь.

Я устроился на верстаке у стены. Василий с любопытством наблюдал, как я готовил материалы.

Первым делом я истолок березовый уголь в мелкую крошку, завернув куски в тряпку и разбив молотком, который одолжил у кузнеца. Высыпал угольный порошок в жестяную миску и залил концентрированным раствором хлорида цинка, размешав до однородной кашицы. Дал постоять минут двадцать, чтобы раствор пропитал каждую частицу.

Пока уголь пропитывался, я занялся ретортой. Попросил у Василия тонкое сверло и вручную просверлил в крышке горшка отверстие диаметром в четверть дюйма — достаточно для выхода газов, но не более. Затем плотно утрамбовал пропитанную массу внутрь, накрыл крышкой и тщательно замазал стык глиной, которую кузнец вынес из-за печи в ведре.

— Что ж вы туда напихали? — не выдержал кузнец.

— Уголь с реактивом. Лекарство делаю.

— Из угля — лекарство? — Он покачал головой. — Ну, дело ваше. Ставьте в горн, пока жар не опал.

Я установил запечатанный горшок в раскаленный горн. Василий налег на мехи, и жар пошел вверх. Минут через пятнадцать из отверстия в крышке потянулась первая струйка белого дыма. Потом она стала гуще. Потом повалил настоящий столб — плотный, белый, с резким кислым запахом, от которого сразу запершило в горле.

— Ого, — сказал кузнец и отступил на шаг. — Это что за дрянь?

— Пары цинка и соляная кислота. Не стойте близко. Ядовито.

— Тьфу ты, Господи, — кузнец замотал головой, но тяга в горне была действительно зверской. Белый дым подхватывало потоком горячего воздуха и утягивало в дымоход. В мастерской оставался только легкий кислый привкус — неприятный, но терпимый.

Я выждал полтора часа. Дым из отверстия стал прозрачным, потом исчез совсем — верный знак того, что реакция завершилась. Весь хлорид цинка разложился и испарился, оставив после себя то, ради чего все затевалось, — угольную массу, пронизанную мириадами микропор. Теперь нужно было дать горшку медленно остыть, не открывая крышку, чтобы кислород не проник внутрь.

Мы сидели на лавке у стены и пили чай из жестяных кружек. Василий рассказывал про заказ на кованую решетку для особняка на Каменноостровском и жаловался на подмастерье, запоровшего петлю. Я слушал вполуха.

Через два часа горшок остыл достаточно. Я сбил глиняную обмазку, снял крышку и заглянул внутрь.

Уголь изменился. Из блестящей черной крошки он превратился в матовый серо-черный порошок, легкий и пористый. Я взял щепотку и растер между пальцами — он почти не пачкал кожу, рассыпался мельчайшей пылью. Хороший знак. Но окончательный ответ мог дать только опыт.

Я ссыпал весь порошок в чистую бумагу, завернул, поблагодарил кузнеца, расплатился и пошел домой.

В квартире я первым делом вымыл руки и разложил на столе все необходимое. Две чистые стеклянные колбы. Воронка. Фильтровальная бумага. Склянка с метиленовым синим. И две навески — щепотка обычной толченой березовой золы и щепотка моего свежего активированного угля.

Метиленовый синий — старый знакомый любого микроскописта. Синтетический краситель, который Генрих Каро получил еще в семьдесят шестом году. К нынешнему времени он стал рабочей лошадкой бактериологических лабораторий — Кох красил им туберкулезные палочки, Эрлих использовал для витального окрашивания нервных клеток. В любой аптеке его отпускали за копейки.

Но сейчас он нужен мне не для этого. Метиленовый синий — идеальный индикатор адсорбции. Его молекулы достаточно крупны, чтобы застревать в микропорах активированного угля, и при этом дают яркую, безошибочно различимую окраску. Если уголь работает — он поглотит краситель. Если нет — вода останется синей.

Я налил в обе колбы по стакану чистой воды и добавил в каждую несколько капель метиленового синего. Вода окрасилась в густой, яркий голубой цвет — красивый, как весеннее небо, которого в Петербурге почти не бывает.

В первую колбу я бросил щепотку обычной березовой золы и размешал. Вода слегка помутнела от взвеси, но цвет не изменился ни на полтона — все тот же насыщенный синий.

Во вторую — щепотку активированного угля. Снова размешал.

Вода потемнела от угольной взвеси, и в первую секунду я не мог разобрать, что с цветом. Нужно отфильтровать.

Я сложил фильтровальную бумагу конусом, вставил в воронку, установил ее над чистым стаканом и медленно перелил содержимое первой колбы. Вода прошла через фильтр и стекла в стакан. Синяя. Яркая, чистая, голубая. Зола не поглотила ничего.

Я сполоснул воронку, вставил свежий фильтр и перелил содержимое второй колбы.

Первые капли упали в стакан.

Прозрачные. Совершенно прозрачные. Как слеза. Ни следа синевы, ни малейшего голубоватого оттенка.

Я поднял стакан к свету окна. Бесцветная жидкость. Активированный уголь вобрал в себя практически все молекулы красителя. Площадь микропор оказалась достаточной, чтобы связать весь метиленовый синий из раствора.

Я поставил оба стакана рядом. Синий и прозрачный.

Получилось.

Я пересыпал оставшийся порошок в чистую стеклянную банку и плотно закрыл крышку. Граммов двести, может, чуть больше. Первая партия. На пару дюжин приемов хватит.

Я отмерил чайную ложку порошка, размешал в стакане кипяченой воды и выпил. Вкус — никакой. Легкий хруст на зубах, ощущение мелкого песка на языке, и все. Никакой тошноты, никакого дискомфорта. Чистый углерод, инертный и безвредный.

Снизу донесся голос Графини, отчитывающей нового дворника Богдана за плохо подметенную лестницу.

Я ссыпал уголь в склянку.

Что же теперь?

Пытаться нести в аптеки бессмысленно. Даже если средство работает, даже если оно очевидно лучше того, что есть на рынке, без диплома и без имени ты для них никто. Очередной городской сумасшедший с баночкой чудо-снадобья. Спасибо, не надо, дверь вон там.

Но уголь — другое дело. Уголь — не пилюля и не микстура. Это фильтр. Техническое приспособление. Его можно вставить в противогазовую маску, можно засыпать в водоочистительную колонку, можно использовать при отравлении на поле боя. Военные это поймут. Должны понять, черт побери!

Я сел на кровать и стал думать.

Военное министерство отпадало сразу. Туда с улицы не попадешь — там пропускная система, дежурные адъютанты, бесконечные канцелярии, и каждый второй чиновник спросит, от кого ты и по чьему направлению. Без рекомендательного письма от кого-нибудь в чинах меня дальше вестибюля не пустят. А рекомендательных писем у меня, как известно, нет. Есть волчий билет, двадцать рублей штрафа за незаконное врачевание и репутация политически неблагонадежного.

Но Военное министерство — это не единый монолит. Это десятки комитетов, управлений, комиссий. И среди них есть Военно-санитарный комитет — та самая контора, которая ведает всем, что касается медицинского снабжения армии. Именно они решают, какие средства нужны для полевых лазаретов, какие порошки и бинты класть в солдатские аптечки.

Комитет — не министерство. Там проще. Там сидят не генералы, а врачи в погонах и чиновники средней руки, которым по службе положено рассматривать предложения. Военно-санитарный учёный комитет — так он, кажется, полностью называется. Адрес я видел в газете месяц назад, когда они публиковали заметку о закупке перевязочных материалов для маньчжурских госпиталей. Я тогда машинально запомнил — Кирочная улица, дом не то четырнадцать, не то шестнадцать. Надо проверить, я записал на клочке бумаги и сунул его за зеркало.

И главное — уголь ведь формально не лекарство. Это вещество. Сорбент. Химический продукт. Его можно подать не как медицинский препарат, требующий одобрения Фармакопеи и подписи дипломированного провизора, а как техническое средство для очистки воды или защиты дыхания. Инженерное изобретение. А для инженерных изобретений, насколько я понимаю, диплом врача не нужен. Нужен образец, описание способа изготовления и результаты испытаний. Образец у меня есть. Описание я напишу за вечер. Испытания… ну, тут придется импровизировать. Но грязная невская вода и стакан — уже испытание.

Война идет. На Дальнем Востоке солдаты пьют из луж и мрут от дизентерии быстрее, чем от японских пуль. Если комитет хоть немного занят делом, а не только перекладыванием бумаг, — они должны заинтересоваться.

Так что завтра пойду на Кирочную.

* * *

До адреса я добирался пешком. Такая прогулка помогала собраться с мыслями.

Саквояж оттягивал руку. Я уложил в него все, что могло понадобиться для демонстрации: стеклянную банку с готовым активированным углем, флакон метиленового синего, две чистые колбы, воронку, фильтровальную бумагу и даже на всякий случай (и для солидности) маленькие аптекарские весы. Отдельно, в боковом кармане, стояла бутылка с водой из-под крана — обычная вода, мутноватая, как почти вся петербургская. Если дело дойдет до опыта, мне понадобится растворить в ней краситель и показать, как уголь вытягивает его без остатка.

О регидратационном растворе (а тем более о пенициллине) я решил пока молчать. Нельзя вываливать все сразу. Если человек приходит и говорит: у меня есть средство от поноса, средство от раневых инфекций и, кстати, еще вот эта штука, его мгновенно принимают за сумасшедшего или мошенника. Одно изобретение — одна встреча. Если активированный уголь пройдет — тогда можно будет заговорить и об остальном.

Кирочная, четырнадцать. Я остановился перед зданием Военно-санитарного комитета и задрал голову. Трехэтажный казенный дом с облупившейся штукатуркой и тяжелыми чугунными воротами. Над входом — двуглавый орел, потемневший от времени и сырости. Из приоткрытого окна на втором этаже холодно доносился стук пишущей машинки.

Я поправил воротник, перехватил саквояж поудобнее и вошел. Швейцар, как ни странно, пропустил меня, ничего не спрашивая.

Внутри пахло суровой казенщиной. И выглядело, если так можно сказать, ей же. Длинный коридор с крашенными в зеленый цвет стенами, ряд дверей с табличками, истоптанная дорожка на полу. Людей мало. Походив по коридору и ничего не придумав, я заглянул в первый попавшийся кабинет. Авось там чего подскажут.

Кабинет оказался маленьким. Внутри находились заваленные бумагами шкафы и что-то пишущий чиновник средних лет.

— Вам к кому? — спросил он, исподлобья глядя на меня, как начальник контрразведки на пойманного японского шпиона.

— Мне нужен кто-либо из врачей комитета. По делу, касающемуся санитарного обеспечения действующей армии.

Писарь поднял голову выше и оглядел меня с ног до головы. Мой вид не внушал ему доверия. Скромный сюртук, тяжелый саквояж, молодое лицо — ни мундира, ни чина, ни визитной карточки.

Эх, наверное надо было потратиться на костюм подороже, промелькнула у меня запоздалая мысль. Не экономить на этом. Правило, что «встречают по одежде», для таких заведений верно вдвойне.

— По какому конкретно делу?

— Я разработал средство для лечения кишечных отравлений и дизентерии. Хотел бы представить его на рассмотрение.

— Так-так, — сказал чиновник и почесал за ухом. — Ну сходите. Это вам надо в канцелярию. Третья дверь налево. Оставите прошение, его рассмотрят соответствующим порядком и примут решение.

— А сколько времени это займет?

— Точно сказать не могу, сейчас очень много работы, канцелярия и все очень загружены, но, думаю, за месяц все будет сделано. Или нет.

Месяц!!! Просто кошмар! А потом еще годы я буду ходить от одного чиновника к другому, согласовывать со всеми.

— Кто-нибудь из военных врачей сейчас есть кто на месте?

— Врачи на месте, да только они вас без записи не примут. Тут порядок. Сперва в канцелярию, потом прошение, потом резолюция…

— Скажите, пожалуйста, — я постарался говорить как можно учтивее, — ну а все-таки, кто из членов комитета сегодня присутствует? Мне достаточно пары минут.

Чиновник посмотрел на меня с раздражением. В его черепной коробке сейчас явно обитала мысль — «как бы избавиться от этого человека, и побыстрее».

— Идите на второй этаж, четвертый кабинет. Там Рябинин сидит. Может, захочет вас принять. Но я вас не посылал. Больше ничего подсказать не могу.

Я поблагодарил и поднялся по каменной лестнице с чугунными перилами. Второй этаж, четвертый кабинет. На двери табличка: «д. Рябинин С. В., врач для поручений». Я постучал.

— Войдите.

Кабинет был маленький и заставленный. Книжные шкафы с медицинскими томами, стол, заваленный бумагами, и в углу — человеческий скелет на подставке, служивший, по всей видимости, вешалкой: на его черепе висела фуражка.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти пяти с коротко стриженными волосами и аккуратной бородкой. На нем был военный мундир без орденов, расстегнутый ворот обнажал полоску несвежего воротничка. Лицо усталое, умное, с глубокими складками у рта. Поверх бумаг лежали очки в стальной оправе.

— Чем обязан? — спросил он, не вставая.

— Дмитриев, Вадим Александрович, — сказал я. — Прошу простить за визит без записи. У меня есть средство, которое может спасти жизни солдат на Маньчжурском фронте.

Рябинин откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с усталостью.

— Присядьте, — сказал он наконец. — Только коротко, будьте любезны. Очень коротко.

Я сел на скрипучий стул напротив и поставил саквояж на колени.

— Я знаю, что на фронте основные потери не боевые, — начал я. — Дизентерия, кишечные инфекции, отравления водой из непроверенных источников. Полевые лазареты переполнены. Солдаты умирают не от пуль, а от поноса.

Рябинин слегка поморщился, но не перебил.

— Я создал средство, которое может существенно снизить эти потери. Активированный уголь — древесный уголь, прошедший специальную химическую обработку, которая в сотни раз увеличивает его способность впитывать токсины и ядовитые вещества.

— Уголь? — Рябинин приподнял бровь. — Уголь дают при отравлениях уже лет пятьдесят. Ничего нового.

— Обычный уголь и активированный — это две совершенно разные вещи. Обычный толченый уголь имеет пористость в несколько квадратных аршин на фунт. Мой — в несколько сотен раз больше. Разница — как между губкой и куском дерева. Обычный уголь впитывает каплю, мой — стакан. Это достигается обработкой хлоридом цинка при высокой температуре, примерно шестьсот градусов. Процесс разрушает внутреннюю структуру угля и создает огромное количество мельчайших пор, которые и захватывают токсины.

Рябинин надел очки и посмотрел на меня внимательнее.

— Продолжайте.

— Позвольте показать наглядно?

Он удивился, но кивнул. Я расстегнул саквояж и начал доставать принадлежности. Поставил на стол две колбы, банку с черным порошком, бутылку с водой и флакон метиленового синего.

— Метиленовый синий вам, полагаю, знаком, — сказал я, откупоривая флакон. — Если его развести в воде, избавиться от окраски обычными средствами практически невозможно. Он не осаждается, не разлагается и не выцветает. Идеальный индикатор адсорбции.

Я налил воду в обе колбы. В одну капнул метиленовый синий — три капли. Вода окрасилась в густой синий цвет. Рябинин наблюдал молча, сложив руки на груди.

— Это контрольный образец, — я указал на синюю колбу. — А теперь смотрите.

Я взял чайную ложку активированного угля, всыпал его во вторую колбу, добавил туда три капли красителя и несколько раз встряхнул. Черный порошок закружился в воде, как метель. Я поставил колбу на стол.

— Через несколько минут можно будет фильтровать, — сказал я. — Но результат виден уже сейчас.

И правда — уголь оседал на дно, а вода над ним заметно светлела, теряя синеву прямо на глазах. Рябинин подался вперед, разглядывая колбу.

Я положил фильтровальную бумагу в воронку, установил воронку на горлышко чистой колбы и осторожно перелил мутную жидкость. Черный порошок остался на бумаге. В колбу стекала вода — прозрачная, без малейшего следа синего красителя.

— Можете сравнить, — сказал я, ставя обе колбы рядом.

Контраст был разительным. Густо-синяя вода в первой колбе и кристально чистая — во второй. Рябинин взял вторую колбу, поднял к свету, посмотрел на просвет.

— Хм, — сказал он и поставил колбу обратно.

— Точно так же, — продолжил я, — активированный уголь связывает бактериальные токсины в кишечнике. При дизентерии, при холере, при любом кишечном отравлении. Он не убивает бактерии, но связывает то, что они выделяют, и выводит через кишечник. Средство дешевое, простое в изготовлении, не требует холодного хранения, не портится. Его можно прессовать в таблетки для удобства перевозки. Солдату достаточно проглотить несколько таблеток с водой. Противопоказаний нет, передозировка практически невозможна.

Рябинин снял очки, протер их полой мундира и снова надел.

— Скажите, Дмитриев, вы врач?

— Нет, — сказал я. — Не имею диплома.

— А кто вы по образованию?

— Окончил гимназию.

Он помолчал, глядя на колбы.

— То есть к медицине формального отношения не имеете.

— Формального — не имею. Но средство действует. Вы сами видите.

— Вижу, — согласился Рябинин. — Краситель из воды ваш порошок убирает убедительно. Но от красителя до дизентерии — дистанция огромного размера. Вы проводили клинические испытания?

— Нет. У меня нет ни лаборатории, ни доступа к больным. Именно поэтому я здесь.

Рябинин побарабанил пальцами по столу.

— Послушайте, я не сомневаюсь, что идея по меньшей мере интересная. Вы правы в одном — на фронте сейчас скверно. Газеты врут, разумеется. Пишут о победах, а мы тут получаем сводки о потерях, от которых волосы дыбом. Госпиталя забиты, медикаментов не хватает, врачей не хватает. Все это так.

Он встал и прошелся по кабинету, обогнув скелет с фуражкой.

— Но мы — комитет. Мы даем рекомендации. Мы не принимаем решений о снабжении армии. Это другое ведомство. Даже если я напишу восторженный отзыв о вашем угле, он ляжет в папку и будет там лежать, пока не истлеет. Чтобы ваше средство попало на фронт, нужно решение на уровне Военного министерства.

Я помрачнел. От комитета ожидалось гораздо большего.

— Однако, — Рябинин остановился у окна и повернулся ко мне, — подождите здесь. Я должен кое с кем поговорить.

Он вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

Я остался один среди бумаг, книг и скелета. За стеной стучала пишущая машинка. Откуда-то снизу доносились голоса и хлопанье дверей. Я посмотрел на колбы, стоящие на столе, — синяя и прозрачная, бок о бок. Метиленовый синий, анилиновый краситель, впервые синтезированный Генрихом Каро в 1876 году. Используется для окрашивания тканей, для микроскопии, для лечения малярии. Сегодня он мне помог… но вот хватит ли этой помощи.

Минуты тянулись медленно. Пять. Десять. Пятнадцать. Я хотел убрать колбы и прочее в саквояж, но передумал — вдруг Рябинин приведет кого-то и придется показывать опыт заново. Двадцать минут. За окном зазвонил колокол.

Дверь открылась, и Рябинин вернулся. Лицо у него было оживленное.

— Вот что, Дмитриев, — сказал он, садясь за стол. — Я переговорил кое с кем, а тот позвонил, кому нужно. В общем, есть человек, который может принять решение по таким вопросам. Генерал-майор Столбов Николай Павлович, помощник начальника Главного военно-медицинского управления. Караванная, дом 1. Вам назначено на три часа пополудни.

Я не сразу поверил.

— Генерал примет меня? — переспросил я.

— Я с ним лично не разговаривал — это не мой уровень, но человека, который ему звонил, смог убедить в том, что вы, как ни удивительно для посетителя с улицы, не шарлатан и не сумасшедший.

Рябинин усмехнулся.

— По крайней мере, колбы у вас убедительные. Если фронт тонет в дизентерии, а вы приносите средство, которое может помочь, вас должен выслушать не то что генерал, а сам министр. Хотя это, увы, лишь моя точка зрения. Захватите все, что показывали мне, и будьте готовы к тому, что вопросов будет больше. Ничего не могу пообещать, но это единственный вариант. Все равно все идет через Столбова.

Он записал на листке адрес и время и протянул мне.

— Караванная, один. Главное здание Военного министерства. Назоветесь на проходной, вас проведут. Не опаздывайте, разумеется.

Я взял листок, аккуратно сложил его и убрал в карман.

— Благодарю вас. Искренне.

— Не благодарите пока. Я понятия не имею, как отреагирует генерал. Но шанс у вас есть. Используйте его.

Я собрал саквояж, пожал ему руку и вышел в коридор.

На улице моросил мелкий дождь, обычный для петербургской осени. Завтра в три часа. Генерал-майор Столбов. Военное министерство. В груди затеплилась кое-какая надежда.

…Савинков приехал без четверти девять, один, как было условлено. У парадного входа его встретил молчаливый слуга в ливрее и без единого слова провел через анфиладу комнат к застекленной пристройке.

Михаил ждал в зимнем саду, среди пальм.

Он стоял заложив руки за спину, и повернулся к гостю не сразу — выдержал ровно столько, чтобы обозначить дистанцию, но не настолько, чтобы это выглядело грубостью.

— Борис Викторович, — сказал он, чуть склонив голову. — Рад, что нашли время.

— Времени у меня, к сожалению, сколько угодно, — ответил Савинков, окидывая взглядом зимний сад.

Он не договорил, усмехнулся и сам протянул руку. Михаил коротко пожал ее. Они стояли на гравийной дорожке, в густом тропическом воздухе, пахнувшем цветами и мокрой землей. Газовые рожки горели вполнакала, бросая мягкие тени на листья.

Савинков был одет скромно, в темную визитку, хорошо сидевшую, но не новую. Лицо у него было узкое, с тонкими чертами, с небольшими усиками, подстриженными тщательно. Глаза — внимательные, холодноватые, с чуть заметным прищуром.

— Вы обустроились с прошлого раза, — заметил Савинков, кивнув на каскад орхидей. — Или это было и раньше?

— Орхидеи были, — ответил Михаил. — А вот кое-что новое я действительно приобрел. Пойдемте.

Они прошли мимо фонтана с мраморной нимфой, свернули за стриженый самшит, и Савинков увидел террариум. Огромный, в человеческий рост, с толстым стеклом в латунной оправе. Внутри лежала кобра — тяжелая, оливково-бурая, свернувшаяся кольцами на плоском камне. Чешуя отливала тусклой бронзой.

Савинков подошел вплотную к стеклу и наклонился, рассматривая змею с нескрываемым интересом. Кобра подняла голову, медленно, как столб дыма в безветренную погоду. Капюшон раскрылся — широкий, плоский, с бледным рисунком на изнанке.

— Королевская кобра, — сказал Михаил за его спиной.

— Великолепная тварь, — тихо произнес Савинков, не оборачиваясь. Он стоял так близко к стеклу, что его дыхание оставляло на нем мутные пятна. Кобра смотрела на него в упор, покачиваясь. — Сколько в ней? Четыре метра?

— Шесть с лишним. Кормлю крысами. Иногда — другими змеями. Она ведь пожирательница змей, это ее природа.

Савинков выпрямился и повернулся к хозяину.

— Завидую вашим увлечениям. Мои, к сожалению, обходятся дороже и приносят куда меньше радости.

Михаил жестом указал на плетеные кресла, стоявшие поодаль, у круглого столика с графином и стаканами. Они сели. Слуга бесшумно появился, налил воды и так же бесшумно исчез.

— Давайте к делу, Борис Викторович, — сказал Михаил, откинувшись в кресле. — Вы просили о встрече. Я выделил для нее вечер. Слушаю.

— Нам нужно увеличить финансирование, — Савинков сказал это прямо, без подготовки, без предисловий. — Боевая организация расширяется. Появляются новые задачи, новые люди. Конспирация требует средств. Квартиры, документы, переезды, наблюдение — все это деньги.

— Сколько? — спросил Михаил.

— Вдвое против нынешнего.

Михаил не ответил сразу.

— Борис Викторович, — проговорил он наконец, — я скажу вам неприятную вещь. Я недоволен.

Савинков чуть приподнял бровь, но промолчал.

— Результатов нет. Действий мало, и те, что предпринимаются, оканчиваются ничем. Что случилось с последней акцией против чиновника? Полный провал! Не так ли?

— Не совсем провал, — возразил Савинков спокойно. — Скорее, неудача.

— В чем разница?

— Провал — это когда берут исполнителя и он дает показания. Этого не произошло. Исполнитель арестован, но молчит. Неудача — это когда акция не достигает цели по внешним обстоятельствам.

— Какие обстоятельства? Расскажите мне.

Савинков развел руками.

— Помешал случайный прохожий. Вот и все. Наш человек был готов, вышел на позицию, объект приблизился. Все шло по плану. И в этот момент какой-то господин — прохожий, обыватель, черт его знает кто — вместо того чтобы бежать, как положено нормальному человеку, бросился на нашего и скрутил его на мостовой. Бомба упала, но не взорвалась.

— Бомба не взорвалась, — повторил Михаил.

— Она ударилась о камни, но запал не сработал. Бывает. Прохожий повел себя совершенно неожиданно. Любой обыватель при виде бегущего человека с предметом в руке шарахнется в сторону. Этот не шарахнулся. Он бросился наперерез.

Михаил молчал, вертя в пальцах стакан.

— Надо тщательнее, Борис Викторович. Тщательнее продумывать каждый шаг. Каждую мелочь. Случайностей не должно быть.

— В реальной жизни случайностей не избежать, — пожал плечами Савинков. — Можно учесть девять факторов из десяти. Десятый всегда останется.

Он помолчал, потом добавил другим тоном, чуть понизив голос:

— Кстати. Азеф просил передать.

— Что именно?

— Он очень хотел бы знать, с кем мы имеем дело. Он ценит помощь, но… Как он выразился, ему неловко принимать средства от человека, которого он даже по имени не знает. Он хотел бы встретиться.

Михаил поставил стакан на столик. Стекло коротко звякнуло о мрамор.

— Нет, — сказал он.

— Нет?

— Мне не нравится ваш Азеф. Не нравился с самого начала и не нравится теперь. Я общаюсь с вами, Борис Викторович, потому что вас мне рекомендовали люди, которым я доверяю. Азефа мне не рекомендовал никто.

— Он сейчас по сути руководит. Держит все нити. Без него…

— Я понимаю его роль. Тем не менее — никаких встреч, никаких имен, никаких адресов. Я буду иметь дело с вами и только с вами. Есть также несколько моих людей, через которых при необходимости пойдет связь. Этого достаточно.

Савинков помолчал. Спорить он не стал — видимо, ждал именно такого ответа и получил его без удивления.

— Хорошо. Я передам.

— Передайте. И передайте так, чтобы вопрос больше не поднимался.

Михаил встал, прошелся вдоль террариума. Кобра проследила за ним, плавно поворачивая голову. Он остановился, глядя на змею, и заговорил, не оборачиваясь:

— Я увеличу финансирование.

Савинков откинулся в кресле.

— Но я хочу видеть результат. Не отчеты, не объяснения, не описания неудач с десятым фактором. Результат. Должно что-то происходить, Борис Викторович. Люди, которые дают деньги на борьбу, имеют право ее видеть.

— Вы обязательно увидите, — сказал Савинков, поднимаясь. — Она будет усилена.

Он подошел к террариуму, в последний раз взглянул на кобру. Змея стояла в стойке, покачиваясь, с раскрытым капюшоном.

— Красивая все-таки тварь, — повторил Савинков негромко и повернулся к выходу.

Борис Викторович Савинков — русский революционер, один из лидеров партии эсеров и Боевой организации партии эсеров, глава Союза защиты Родины и Свободы и Русского политического комитета. Участник Белого движения, писатель.

Наклоняя зеркало то вниз, то вверх я критически осматривал свое отражение. Сюртук сидел неплохо, если не считать слегка потертых локтей и чуть посветлевшей ткани на плечах. Сорочка чистая. Для Суворовского проспекта — вполне приличный вид. Но для визита к генералу в Военное министерство этого явно мало.

Я повернулся боком. Нет, по меркам доходного дома я точно одет нормально, даже хорошо. Николай, бывало, ходил в сюртуке с такими заплатами, что было непонятно, где заплата, а где сюртук. Но генерал — это не Николай. Генерал — это совсем другая порода людей, со своими мерками. Он посмотрит на мои локти и решит, что перед ним авантюрист. И будет по-своему прав. По одежке встречают. Эта пословица потому и живет веками, что в ней много правды.

Я пересчитал деньги. В принципе, для лаборатории можно много чего купить. Тратить их на тряпки казалось глупостью.

Но куда деваться! Если генерал откажет мне из-за того, что я выглядел как оборванец, какой тогда прок от реактивов? Уголь так и останется лежать в склянках на моем столе. Нет, тут экономия неуместна. Надо вложиться в первое впечатление, как бы противно это ни звучало.

Я надел пальто и вышел на Суворовский, пешком добрался до Литейного и свернул к Невскому.

На Невском проспекте магазинов платья был миллион — от дорогих заведений с зеркальными витринами, где одевались чиновники первых классов и гвардейские офицеры, до лавок попроще, где торговали готовым платьем для мещан и мелких служащих. Мне нужно было нечто среднее: достаточно приличное, чтобы не вызвать у генерала брезгливости, но без роскоши, которая показалась бы неуместной для человека моего положения. Молодой человек, пришедший предложить изобретение для армии, должен выглядеть солидно, но скромно. Как инженер, а не как богатый мажор, со скуки решивший заняться изобретательством.

Я остановил свой выбор на магазине Мандля на Невском. Заведение было не из самых дорогих, но вполне респектабельное — чистые полы, вежливые приказчики, хороший выбор.

— Чем могу служить? — приказчик, молодой человек с напомаженными волосами и тонкими усиками, окинул меня взглядом, каким люди этой профессии мгновенно определяют платежеспособность покупателя. Мой поношенный сюртук, видимо, не произвел на него сильного впечатления, потому что улыбка была вежливая, но холодная, без энтузиазма.

— Мне нужен костюм. Сюртук, брюки, жилет. Что-нибудь из хорошей шерсти, темного цвета.

— Извольте пройти. У нас прекрасный выбор сюртучных пар.

Он провел меня вглубь магазина, где на деревянных манекенах были развешаны десятки костюмов. Черные, темно-серые, темно-синие, коричневые. С атласными лацканами и без. С шелковой подкладкой и с другой (я даже не знаю, как она называется).

— Вот, обратите внимание, — приказчик показал на манекене темно-серый сюртук, — отличнейшая английская шерсть, диагональ. Двадцать восемь рублей за пару с жилетом.

Двадцать восемь рублей. Я мысленно перевел это в реактивы и выругался — мысленно, но очень громко. Что называется, от души.

— Покажите.

Я примерил сюртук. Ткань была плотная, приятная на ощупь, без дешевого блеска, который выдает низкосортную шерсть. Сидел он хорошо — в плечах не жал, рукава нужной длины. В зеркале на меня смотрел уже не обитатель доходного дома на Суворовском, а вполне приличный молодой человек, каких десятки ходят по Невскому.

— У нас есть и подороже, — осторожно предложил приказчик, уловив, что покупатель не так прост, как показалось вначале. — Вот ткань, камвольная, тонкая. Тридцать пять рублей.

Я потрогал. Разница была заметна на ощупь даже для такого неспециалиста в одежде, как я. Более тонкая, мягкая, с благородным матовым отливом.

— Наверное, эту, за тридцать пять, — сказал я, не давая себе времени передумать.

Приказчик заметно оживился.

— Превосходный выбор. Прикажете подогнать?

— Давайте померяем сначала.

Померяли — подгонять ничего не пришлось. Просто идеально, как будто на меня шилось.

И я решил идти до конца. Попросил показать сорочки. Выбрал две — белую с крахмальным воротничком и манжетами по рубль шестьдесят каждая. Галстук — темно-бордовый, шелковый, рубль двадцать. Он был, конечно, не обязателен, но именно такие мелочи отличают человека, одетого хорошо, от человека, одетого прилично.

Оставались ботинки. Генерал мог не заметить качество шерсти, но стоптанные каблуки увидел бы непременно — военные люди всегда смотрят на обувь, это у них в крови.

Я зашел в обувной магазин на углу Невского и Садовой. Приказчик, выслушав мои пожелания, вынес пару черных ботинок на шнуровке из хорошей телячьей кожи. Четыре рубля пятьдесят копеек. Я примерил — сидели удобно, подошва крепкая, кожа мягкая. Взял не раздумывая.

Все, готово. Дело сделано. Я поправил сверток под мышкой и зашагал обратно к Суворовскому. Начал накрапывать дождь, и я прибавил шагу, больше всего на свете боясь промочить новые покупки. Одно дело — промокнуть самому, это я переживу. А вот если камвольная шерсть за тридцать пять рублей пойдет пятнами от дождя прежде, чем я доберусь до дома, это будет настоящая катастрофа.

Я влетел в подъезд, поднялся к себе и разложил покупки на кровати. Все на месте. Провел рукой по новой сорочке — гладкая, белая, хрустящая от крахмала. Хорошая вещь. Жаль только, что она нужна мне не для того, чтобы ходить в ней каждый день, а для одного-единственного визита, от которого, правда, зависит очень многое.

Впрочем, в такой одежде можно запросто зайти в какую-нибудь гостиницу «Англетер», к Лизе Даниловой, скучающей подруге художника, которого последнее время больше интересуют картины дерущихся матросов, чем она. Если, конечно, та захочет меня еще раз видеть. Интуиция подсказывала, что захочет.

Я повесил сорочки в шкаф, поставил коробку с ботинками под стол и сел к окну. За стеклом начал хлестал дождь, стекая по каменной стене двора-колодца мутными ручейками.

Тут в дверь постучали.

Я открыл дверь. Ух ты, не ждал.

На пороге стояла Полина.

За всё время жизни в этом доме мы обменялись от силы десятком фраз — здравствуйте на лестнице, простите за шум, передайте Аграфене. Я знал о ней ровно то, что знали все жильцы: вдова, медиум, устраивает спиритические сеансы. Чем она живёт помимо вызывания духов, куда ходит днём (а иногда, кстати, и ночью) — оставалось для меня такой же загадкой, как и в первый день.

Бледное, тонкое лицо с глубокими тенями под глазами, но глаза внимательные и живые. Не глаза сумасшедшей или окончательно повернутой на своей спиритизме. Тёмное платье, шаль на плечах, тяжёлый старинный крест на шее. Тридцать пять лет, не больше.

— Добрый вечер, Вадим Александрович, — сказала она негромко. — Простите, что без предупреждения.

— Добрый вечер, Полина… — я запнулся, сообразив, что не помню её отчества.

— Андреевна. Но можно просто Полина.

— Чем могу помочь?

Она помолчала, словно подбирая слова. Пальцы правой руки перебирали край шали.

— Я пришла не за помощью. Я пришла предложить.

— Предложить?

— Сегодня днём я раскладывала карты для себя. И трижды — понимаете, трижды подряд — выпадала чужая судьба. Не моя. Карты указывали на кого-то рядом, совсем близко. — Она посмотрела мне в глаза. — На вас.

Я прислонился к дверному косяку. Меньше всего я ожидал услышать сегодня что-то такое.

— На меня? С чего вы решили?

— Валет мечей. Молодой человек, связанный с врачеванием и опасностью. В этом доме только один такой человек. Надо, чтоб вы узнали свою судьбу.

— Полина Андреевна, я, честно говоря, в гадания не очень верю.

— Это и не нужно, — ответила она просто. — Вера тут ни при чём. Весь Петербург пронизан мистикой. Невидимые нити прядут судьбу каждого человека, каждый день, каждый час. Нужно только быть внимательным, чтобы рассмотреть кусочки этих нитей. Я иногда вижу. Не всегда. Но когда карты трижды говорят одно и то же — я не имею права молчать.

Она произнесла это очень просто.

— Хорошо, — сказал я. — Только недолго, мне нужно уходить через полчаса.

— Этого хватит. Пойдёмте ко мне.

Я запер дверь и спустился за ней на третий этаж.

Квартира Полины оказалась необычной. Я ожидал увидеть что-то вроде балаганной декорации — чёрные занавеси, свечи в бронзовых подсвечниках, хрустальный шар на бархатной подушке. Ничего подобного. Комната маленькая, чистая и почти пустая. Узкая кровать, застеленная серым покрывалом, этажерка с книгами — я мельком разглядел корешки: Сведенборг, Кардек, Блаватская, но рядом стоял и Чехов, и Тургенев. Круглый стол и много стульев. Иконка в углу, лампадка не горела. На стене над кроватью висела маленькая потемневшая фотография — мужчина в военной форме, молодой, с аккуратными усами. Муж, вероятно.

Единственное, что выдавало занятие хозяйки, — колода карт на столе. Не обычные игральные, а большие, с потёртыми золочёными краями. Таро.

— Садитесь, — Полина указала на стул, сама села напротив.

Она не зажигала свечей, не закрывала штор, не бормотала заклинаний. Просто взяла карты, перетасовала их длинными бледными пальцами и положила колоду передо мной.

— Снимите левой рукой.

Я снял.

Полина начала выкладывать карты на стол, одну за другой, медленно, с паузами. Лица и фигуры мелькали передо мной — рыцари, башни, звёзды, мечи. Я не разбирался в символике таро и следил скорее за её лицом, чем за картами.

Первые минуты она молчала, только слегка хмурилась, и складка между бровей становилась всё глубже. Потом отложила карту, не перевернув, взяла следующую, снова отложила.

— Странно, — сказала она наконец.

— Что именно?

— Ваше прошлое. Карты его не видят.

— Как это — не видят?

Полина провела пальцем по ряду карт, лежавших слева от центральной.

— Здесь должна быть история. Откуда вы пришли, что вас создало. Обычно это самая ясная часть расклада — прошлое уже случилось, оно неподвижно, и карты читают его легко. Но у вас… пусто. Словно до какого-то момента вас не существовало.

— Может, я им просто неинтересный человек, — пошутил я.

Полина не улыбнулась.

— Такого не бывает. Но я не буду настаивать. Карты имеют право на молчание.

Она перешла к правой стороне расклада. Перевернула три карты подряд, и лицо её чуть изменилось. Просветлело, будто начала понимать.

— А вот здесь — другое дело. Перемены. Большие перемены, и скоро. Колесо фортуны, — она коснулась карты с изображением колеса, по ободу которого цеплялись человеческие фигурки. — И рядом — тройка жезлов. Это расширение, выход за привычные границы. Что-то, чего вы не ожидаете, но что изменит положение дел.

— Перемены — это хорошо? — спросил я.

Полина подняла на меня глаза.

— Я не знаю.

— Как не знаете? Карты же перед вами.

— Колесо вращается в обе стороны, Вадим Александрович. Оно может поднять, а может раздавить. Карты показывают, что перемены будут, и будут значительными. Но какие… — она покачала головой. — Нет. Не могу сказать. Врать было бы нечестно.

Она собрала карты со стола и аккуратно сложила в колоду.

— Вот и всё, — сказала Полина. — Простите, если отняла ваше время. Больше карты сегодня не скажут.

Я поднялся.

— Благодарю вас, Полина. Сколько я вам должен?

Она посмотрела на меня с удивлением. Почти обиделась.

— Ничего. Я ведь сама пришла к вам. Когда карты указывают на человека — это не заказ, это долг. Мой долг, не ваш.

— Тогда просто спасибо.

— Будьте осторожны, — сказала она, провожая меня до двери. — Перемены не любят, когда к ним поворачиваются спиной.

Когда я пришел, на складе было уже людно, хотя бои еще не начались. Я отправился в свою комнату, оставил саквояж и вернулся в «зал» — наверное, помещение, где происходили драки, с некоторой натяжкой можно назвать именно так.

Окинул толпу взглядом. Искал Лизу, сам себе не сразу признавшись в этом. Сегодня ее не было. Я прошелся взглядом по всему залу, от входа до дальней стены, и убедился окончательно: нет.

Жаль. Не то чтобы я питал к ней какие-то чувства — ничего подобного. Но та ночь в «Англетере» была хороша, и врать себе на этот счет я не собирался. Лиза была красива, остроумна, не обременена иллюзиями и не требовала от меня ничего, кроме того, что я мог дать. Такие встречи ценны именно тем, что после них не остается долгов. Может, придет попозже. А потом ее приятель художник снова оставит ее одну, отправившись в свою мастерскую, а я сделаю так, чтобы она не слишком скучала…

Мысль о женщинах скользнула дальше, и перед глазами на мгновение встало лицо Анны — бледное, с темными кругами, каштановая прядь на подушке, тихий голос в полумраке моей каморки. Я тут же оборвал это воспоминание, как нитку. Резко, коротко. Анна была в Италии, за тысячи верст, и тосковать о ней значило только портить себе кровь. Я этого делать не имею права. Мне надо быть сильным.

Студенты сегодня тоже прогуливали — ни Зайцева, ни Веретенникова. Может, засели за учебники перед экзаменационной сессией, а может, нашли развлечение поинтереснее. Кудряша тоже нет, но этому обстоятельству можно только порадоваться. Хотя как он здесь появится после того унижения на ринге.

…Первый бой начался без церемоний. Вышли двое грузчиков с пристани — оба здоровенные, красномордые, с руками как лопаты. Дрались тяжело и неумело, толкались плечами, вязли в клинчах. Толпа орала, свистела, подбадривала. Один из бойцов завалил другого после трех минут возни, и его объявили победителем. Проигравший поднялся сам, утирая разбитый нос. Я осмотрел обоих: у победителя была рассечена бровь — неглубоко, но кровило обильно, у второго опухала переносица. Я промыл рассечение, прижег края зеленкой (я сделал для сохранности цвета своих пальцев маленькие ватные палочки) и стянул пластырем. Переносицу ощупал — кость была цела, просто сильный ушиб мягких тканей.

— Приложи холодное, если найдешь, — сказал я второму. — И не сморкайся сильно пару дней, а то отек станет больше.

Тот кивнул и молча ушел.

Второй бой был покороче. Молодой парень, судя по рукам — кузнец или молотобоец, быстро уложил худощавого противника серией ударов. Последний был в корпус. Проигравший согнулся пополам и долго не мог отдышаться. Я подозревал трещину ребра — при пальпации он вскрикнул в области девятого-десятого ребер справа, — но дыхание было ровным, ничего подозрительного я не услышал. Велел показаться через два дня. Победитель отделался ссадинами на костяшках, которые я обработал зеленкой.

— Это что за дрянь? — поморщился он, глядя на свои позеленевшие руки.

Новенький, похоже. Не знал о последней медицинской моде, распространившейся на этом складе.

— Лекарство, — сказал я. — Рана не загниет. Я давно им мажу, не видел, что ли? Не прикидывайся.

— А отмоется?

— Через неделю. Цел будешь. Оно предохраняет от микробов. Чем дольше пробудет на коже, тем лучше.

— А что такое микробы?

— Долго рассказывать… те, кто вызывают болезни. Иди, мне сейчас некогда.

Он хмыкнул, но спорить не стал. И правильно сделал.

Тут уже привыкли к моей зеленке и принимали ее как неизбежное зло. Вздыхали, но что от нее есть польза, постепенно доходило до самых твердолобых.

Третий бой прошел вовсе без травм (небольшие синяки не считаются) — оба противника были осторожны, к тому же не слишком умели бить. Захар, наверное, специально подобрал такую пару.

А вот четвертый бой был не таким.

На ринг вышел матрос — крепкий, коренастый, с бычьей шеей и татуировками на предплечьях. Противник его был повыше и худее, с длинными руками. Толпа сразу оживилась: это была неравная на вид пара, и ставки, судя по выкрикам, поползли в разные стороны.

Бой начался резко. Высокий работал издалека, доставая матроса длинными ударами. Тот шел вперед, принимая кулаки на лоб и скулы, пытаясь подойти поближе. Скоро ему это удалось. Он начал бить с размаха, страшными ударами снизу. Высокий вроде отскочил, но тут матрос достал его правой рукой.

Удар пришелся в висок. Человек не упал сразу. Он шагнул назад, пошатнулся, и ноги его заплелись. Тело рухнуло навзничь, и затылок с глухим, тошнотворным стуком ударился об пол. Ударился о голый, ничем не покрытый каменный пол склада.

Зал замер. Тишина наступила мгновенная, оглушительная после рева. Матрос стоял с опущенными руками, тяжело дыша, и смотрел на лежащего с выражением тупого недоумения.

— Доктора! — крикнул кто-то. — Доктора сюда!

Я уже был здесь. Раздвинул зрителей, опустился на колени рядом с лежавшим. Он был без сознания. Глаза закрыты, рот приоткрыт, дыхание — редкое, хриплое, с характерным клокотаньем. Я приподнял ему веко и увидел то, чего боялся больше всего: левый зрачок был расширен и не реагировал на свет. Правый — узкий, живой. Анизокория. Значит, внутричерепное кровотечение, и быстрое.

Я проверил пульс — редкий, мощный. Брадикардия. Артериальное давление, судя по наполнению пульса, поднималось. Классическая триада Кушинга — нарастающее внутричерепное давление, мозг сдавливается гематомой. Времени почти нет.

— Несите его ко мне, — приказал я. — Быстро, осторожно, голову держите ровно!

Четверо подхватили бойца и понесли за занавеску. Уложили на стол. Я снова проверил зрачки. Левый стал еще шире. Дыхание замедлялось.

Я расстегнул саквояж, но уже все было понятно. Этот человек умирал у меня на глазах. Не столько от кулака, сколько от удара затылком о камень. Перелом основания черепа, тяжелейший ушиб ствола мозга и стремительно нарастающая гематома. Вклинение ствола мозга в большое затылочное отверстие произошло почти мгновенно от самого удара об пол. Процесс, который нельзя остановить. В прошлый раз мне повезло — там была только гематома, и она нарастала медленно. Сейчас мозг был разрушен физически.

Дыхание стало поверхностным. Потом — аритмичным. Потом остановилось. Я рванул ему рубаху, прижал ухо к груди. Сердце еще билось — слабо, беспорядочно. Несколько ударов. Пауза. Еще два. Долгая пауза. И тишина.

Я попробовал непрямой массаж — вдавил ладони в грудину, раз, другой, третий. Бесполезно. Даже если бы я запустил сердце, мозг уже был мертв. Никакая сила на земле не могла этого отменить.

Я выпрямился и убрал руки. Посмотрел на часы. С момента падения прошла пара минут. Вот и всё.

Из коридора на меня смотрели лица, бледные и растерянные. Захар протиснулся вперед, глянул на неподвижное тело на столе и на меня.

— Мертв? — спросил он хрипло.

Я кивнул.

— Тяжелейшая черепная травма, — сказал я. — Тут ничего нельзя было сделать. Ничего.

Захар выругался сквозь зубы. Повернулся к своим.

— Убирайте. Быстро. И народ пусть…

Он не договорил.

Из зала послышались крики.

Мы побежали туда и увидели, что к нам пожаловала полиция.

Как вовремя, черт побери. Как все совпало — и смерть одно из бойцов, и облава.

В дверь вошли люди в шинелях с блестящими пуговицами. Городовые. Много — человек восемь-десять, а за ними угадывались еще фигуры. У нескольких в руках был револьвер.

— Полиция! — рявкнул он. — Всем стоять! Руки на виду!

Началось то, что обычно называют столпотворением. Кто-то метнулся к задней двери, но и оттуда уже выходили полицейские. Зрители загалдели, попятились к стенам. Городовые действовали быстро и слаженно — видно было, что облава подготовлена заранее. Они оттеснили толпу к дальней стене, встали цепью, начали проверять документы. Кто-то лез за паспортом, кто-то пытался объяснить, что попал сюда случайно, кто-то просто стоял с каменным лицом, понимая, что бежать некуда.

Меня взяли отдельно. Два городовых подошли к комнате, заглянули, увидели тело на столе, раскрытый саквояж, инструменты, склянки. Один из них, немолодой, с седыми бакенбардами, присвистнул.

— Это ты тут у нас лечил?

— Да, — сказал я.

А что мне было делать? Свидетелей уйма, и молчать они не будут. К тому же у полиции наверняка здесь были свои люди в толпе и раньше, в прошлые дни. Такие облавы без разведки не проводятся. Так что полиция знала давно, кто тут за что отвечает.

Захар много раз говорил, что с ней все решено, но видать ошибался. Или, скорее всего, это другое полицейское подразделение. То, которое деньги отсюда не получало.

— Ага, — полицейский посмотрел на мертвого, потом на меня. — Помощь, значит. Не ты ли ему помог помереть?

— Он погиб от удара затылком об пол. Я ничего не мог…

— Руки, — сказал второй городовой.

Мне завели руки за спину и щелкнули наручниками. Холодная сталь сомкнулась на запястьях. Рядом я видел, как то же самое делали с Захаром и я его людьми. Захар молчал, лицо было непроницаемым.

Нас вывели во двор. Было уже темно, моросил мелкий дождь. У ворот стояли две полицейские кареты и пролетка. Зрителей выпускали поодиночке, записав имена и адреса. Нас — Захара, еще пару десятков человек, включая бойцов, и меня, отвели к каретам.

Ко мне подошел человек, которого я не заметил раньше. Невысокий, в штатском пальто и котелке, с аккуратно подстриженными усами и маленькими внимательными глазами. Он некоторое время молча рассматривал меня, потом усмехнулся.

— Дмитриев Вадим Александрович? — спросил он.

На вопрос это не похоже. Он знал, как меня зовут.

— Да, — ответил я.

— Надзиратель Оловянников, сыскная полиция, — представился он, не переставая усмехаться. — Я руковожу здесь.

Он помолчал, явно наслаждаясь моментом.

— Вот что я вам скажу. Сейчас вас отвезут в участок и оформят арест. А потом вы пойдете под суд. Статья тысяча тридцать седьмая Уложения о наказаниях — незаконное врачевание, повлекшее смерть пациента. Это, голубчик, не двадцать рублей штрафа, как в прошлый раз. Это каторга. Вы понимаете, что такое каторга?

* * *

Конец второго тома

НО НЕ КОНЕЦ ЦИКЛА! ТРЕТИЙ ТОМ — https://author.today/reader/583042