© Мяэотс О., перевод, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Посвящается нашей любимой кошке Скрутт, младшей сестрёнке кота Сигге. Она упала с четвёртого этажа, и ей пришлось делать операцию. Но она поправилась и теперь жива-здорова на радость всем нам.

А вот наконец-то и новые приключения Макси и Амелии!

Так весело было писать для вас новую книгу! В этой части произойдёт много невероятно увлекательных событий. Приготовьтесь: вас ждёт просто удивительное путешествие!

Ах да, заметили? Верно, я снова перекрасила волосы, теперь они розовые. Просто не смогла удержаться. Но эта краска смывается, так что, если со временем мне захочется сменить розовый на синий, сделать это будет несложно.

Не стану вас больше задерживать. Скорее начинайте читать! И спасибо, что решили снова отправиться в путешествие с Макси и Амелией. Это, как я уже говорила, очень важно и для мышат, и для меня.

Приятного чтения!

Обнимаю

Когда Макси и Амелия простились на границе со своим другом Моло и направились в Линдрицию, они ещё не знали, что их там ждёт. Мышата просто продолжали идти по запаху своих родителей, чьи следы сохранились и на снежных просторах этой страны. Под их лапками хрустел снег, а над головами сияли разноцветные солнца – ну что за красота!

Вот только было жутко холодно. Мороз пробирал до костей. Макси и Амелия с благодарностью вспоминали тётушку Грифину, которая сшила им тёплые одёжки из шерсти Рыжего Быка. Без них они бы замёрзли тут насмерть.

Но, несмотря на мороз, у Макси уши горели от волнения, так что он снял капюшон. А вовсе не потому, что боялся примять чёлку.

Амелия огляделась: она и представить себе не могла, что в одном месте может быть столько снега. Макси тоже с удивлением рассматривал огромные белые сугробы.

– Ну и холодища! У меня вот-вот нос замёрзнет и отвалится, – поёжился он.

Он осторожно поднёс лапку к мордочке и проверил, на месте ли нос. Амелия заметила его испуганный взгляд.

– Вот так дела! – воскликнул Макси и застыл как вкопанный. – Неужели мой нос, и правда, отвалился?

Амелия рассмеялась.

– Вовсе он не отвалился, Макси, что ты придумываешь!

– НО Я ЕГО СОВСЕМ НЕ ЧУВСТВУЮ! ТЫ УВЕРЕНА, ЧТО Я ЕГО НЕ ПОТЕРЯЛ?

– Конечно уверена. Как ты себе такое представляешь?

– Странно, очень странно. Дурацкий был бы у меня тогда видок!

Макси ещё раз потрогал мордочку и вздохнул:

– Ладно, вроде теперь я его снова чувствую. – И он ещё несколько раз пощупал его с разных сторон, словно пытался убедить самого себя.

Амелия постаралась отвлечь брата от странных мыслей.

– Представляешь, как бы мёрзли у нас лапки, если бы не тёплые сапожки! – сказала она.

– Да, я бы без них и метра не прошёл, – честно признался Макси.

Мышата прошли немного молча. И тут Макси пожаловался, что у него сердце сжимается, когда он вспоминает беднягу Моло – как тот стоит один-одинёшенек на границе и ждёт их. Амелия постаралась успокоить брата и напомнила ему, что на обратном пути они обязательно заберут эльфа с собой. Но у Макси всё равно было тяжело на душе. А что, если Моло там уже не будет?

– Он обязательно там будет! – заверила его Амелия.

Макси кивнул. Ну конечно же, Моло будет ждать их. Ведь они стали самыми настоящими друзьями!

Внезапно в рюкзаке Макси громко залопотал Говорящий Лист.

– Листик, с тобой всё в порядке? – встревожилась Амелия.

Говорящий Лист отвернулся от них, словно высматривал что-то, хотя у него и не было глаз. А потом начал вибрировать.

– Дерево-друг, – произнёс он наконец чётко и ясно.

Макси и Амелия ушам своим не поверили. Неужели в Линдриции есть волшебные деревья?

– А ты нас не разыгрываешь? – спросил с сомнением Макси.

Но Лист продолжал вибрировать и повторять «дерево-друг».

– Кажется, это не розыгрыш, – сказала Амелия и посмотрела на брата, который уже носился кругами.

– Как же найти это волшебное дерево? – волновался он. – Здесь вон сколько деревьев!

Амелия вспомнила, что надо попробовать поднести Говорящий Лист к разным деревьям. Как только он войдёт в контакт с нужным деревом и найдёт нужный лист, он сам им об этом сообщит.

– Та-Та рассказывал нам об этом, ты что, не помнишь? – спросила Амелия и посмотрела на брата, который наконец перестал скакать вокруг неё.

– Ну да, теперь я, кажется, припоминаю, – ответил Макси, переводя дух. – Хорошо, что у меня есть ты, сестричка! Ты запоминаешь всё, что услышишь. У тебя, наверное, память как у слона, они всё помнят.

– Буду считать это комплиментом, – улыбнулась Амелия.

Макси огляделся и обнаружил, что в Линдриции листья на деревьях не опали: видимо, они не боялись морозов. «А вот наверху, в Мире Людей, так не бывает, – подумал он. – Там листья падают на землю ещё осенью».

Он снял со спины рюкзак и осторожно достал Говорящий Лист, который продолжал бубнить что-то непонятное.

– А теперь сосредоточься, Листочек, – сказал Макси и повернулся к дереву, которое показалось ему наиболее подходящим.

Они обошли уже несколько деревьев, а Говорящий Лист всё не отреагировал ни на одно из них. Макси тяжело вздохнул. Идти по глубокому снегу было не так-то легко, а листья, до которых он пытался дотянуться, были слишком высоко.

Лапки его словно превратились в спагетти, но он упорно протягивал Говорящий Лист то к одному дереву, то к другому.

– Подноси его поближе! – крикнула Амелия.

– Легко тебе говорить, – буркнул в ответ Макси.

После десятка неудачных попыток он уже готов был сдаться.

– Попробуй вон то огромное дерево у большого камня! – посоветовала Амелия.

Макси послушался: сестра часто оказывалась права. Он подошёл к дереву, ветки которого свисали до самой земли, образуя подобие шалаша. И тут Говорящий Лист вдруг перестал вибрировать и произнёс долгожданное:

– Это дерево-друг.

– Слышала? – окликнул Макси сестру.

– Да. Что теперь будем делать?

Не успел Макси ответить, как из Говорящего Листа раздался знакомый голос.

– Раз, два… Вы меня слышите?.. Приём.

– Ох, это же Та-Та! – воскликнули мышата хором. – Да, мы тебя слышим… Мы слышим тебя, Та-Та!

– Привет, Амелия, привет, Макси! Теперь и я вас слышу… Приём.

– Та-Та, мы в Линдриции, – сказал Макси и стал ждать ответа.

Но ответом ему было молчание и какой-то слабый шорох. Та-Та их больше не слышал.

– Что случилось? – заволновалась Амелия. – Мы потеряли контакт?

Повисло нестерпимо долгое молчание.

– Алло, Та-Та? – снова крикнул Макси.

Говорящий Лист вдруг опять завибрировал, и они снова услышали голос волка.

– Завершайте каждую фразу командой «приём», чтобы я понимал, когда настаёт мой черёд говорить… Приём.

– Эээ… окей. Мы сказали, что мы в Линдриции… Приём.

– Понятно. Вы здоровы? Приём.

– Да, мы здоровы, спасибо. Знаешь, Та-Та, в первый день меня похитили Злые Духи, но сопливки спасли, а потом мы ночевали в Грибландии, и я там съел кусочек гриба, который оказался… неполезным, и мне привиделись розовые слоны.

Макси так много всего хотелось рассказать! Он очень обрадовался, услышав снова голос Та-Ты.

– А ещё мы прошли по невидимому мосту. Это было ТАК круто, – добавила Амелия и улыбнулась.

Макси напомнил ей, что надо говорить «приём».

– Ах, да, – спохватилась Амелия. – Приём.

Та-Та был поражён: сколько удивительного и опасного уже пришлось пережить мышатам! Хорошо, что они остались целы и невредимы.

Потом волк сообщил им, что на время потерял связь с божьей коровкой Пятнышкой на своём компьютере и спросил, как давно они в Линдриции. Амелия объяснила, что они совсем недавно пересекли границу. Когда Макси пожаловался на мороз, Амелия попросила Та-Ту поблагодарить тётушку Грифину за их тёплые одёжки. Волк сказал, что она стоит рядом, но, к сожалению, уже не успеет поговорить с ними, потому что время сеанса заканчивается.

– А теперь послушайте меня внимательно. Понятно? Приём.

– Да-а-а, да-а-а, слушаем, – отвечали Макси и Амелия хором. – Приём.

Они заметили, что голос Та-Ты сразу стал серьёзным. Волк рассказал им, что, раз они уже в Линдриции, следы родителей, возможно, приведут их к большому озеру. Там им надо будет свернуть направо и идти по тропинке, пока не выйдут к высокой горе.

– Сделайте так, даже если не найдёте следов. Всё равно идите к этой горе. За ней находится ледяной дворец принцессы Фра. Там вы сможете заночевать. Приём.

– Хорошо, хорошо, а принцесса знает, что мы придём? – поинтересовался Макси. – Приём.

– Фра известно о вас, я с ней разговаривал. Приём.

«Это хорошо», – подумали мышата. А Макси спросил, почему Та-Та не предупредил их, что Королевство Зверей волшебное и там может случиться всё что угодно.

Волк объяснил, что не всем дано почувствовать волшебство Королевства Зверей, и он не был уверен в том, что мышата наделены таким даром.

– Но теперь я знаю, что он у вас есть. Поздравляю! – добавил явно довольный Та-Та. – Приём.

– Ух ты! Это просто невероятно, – обрадовалась Амелия. – Та-Та, а ты сам проходил по этому волшебному мосту? И встречался с грибными гномами? Приём.

– Да, я несколько раз проходил по мосту. А грибные гномы – мои друзья уже четыре сотни лет, так что мы старые знакомые. Приём.

– ЧЕТЫРЕ СОТНИ ЛЕТ! Сколько же тебе лет? – удивился Макси. – Приём.

Та-Та ответил, что его возраст неважен, и велел мышатам хорошенько навострить ушки, пока связь не прервалась.

– Я должен предупредить вас о Галахе, снежном монстре. Ему известно, что вы в Линдриции. Приём.

Макси эти новости очень огорчили. А ведь у него только что было такое замечательное настроение!

– Что ж, Макси, извини! Ваше приключение действительно опасное, и мне придётся ещё не раз обрывать наши весёлые беседы, чтобы сообщить вам важную информацию. Это понятно? Приём.

Макси почувствовал, как его хвост сам собой поджался. Мышонок подтвердил, что понимает: всё, что говорит им Та-Та, очень важно.

– Но что же нам теперь делать с этой новостью? – спросил он, стараясь не выдать своей тревоги.

– Следите за тем, как ведёт себя снег, – сказал Та-Та. – Если он начнёт вибрировать – будьте начеку. Возможно, это признак того, что Галах где-то совсем рядом. Обычно при его приближении сходит лавина, а потом появляется и он сам.

Амелия взяла брата за лапу. Ей стало страшно.

Она спросила, что такое лавина, и Та-Та объяснил, что это огромная масса снега, которая несётся вниз со скоростью молнии. Мышатам ни в коем случае нельзя оказываться под ней – она в миг погребёт под собой любого.

Макси не верил своим ушам.

– Спасибо, что предупредил, Та-Та, наверное, выглядит круто! – сказал он взволнованно. – Приём.

Но Амелия понимала, что восхищаться тут совсем нечем. Она спросила, что им делать, если на них обрушится лавина. Волк объяснил, что надо вскарабкаться как можно выше на дерево, крепко держаться и ждать, пока лавина пронесётся мимо.

– Да, но ведь следом придёт Галах, – вздохнул Макси, – а от встречи с ним добра не жди! Что нам делать тогда? Приём.

Амелия поняла, что им необходимо добраться до ледяного дворца принцессы Фра прежде, чем до них доберётся Галах. И Та-Та тут же подтвердил: именно так им и следует поступить.

И тут Говорящий Лист снова завибрировал и залопотал.

– Дерево-друг – конец связи!

– Ох, нет! Та-та, Лист говорит, что нам надо заканчивать… Приём.

– Верно, конец связи. Берегите себя! И ещё раз… огромное спасибо за то, что вы делаете для Королевства Зверей. Для нас вы уже стали героями. Приём.

– Это пустяки. Не тревожься, – бодро отвечала Амелия. – Мы справимся. Найдём родителей и вернём Золотой Сыр! Приём.

– Да, так и будет, – добавил Макси, и в голосе его послышались гордые нотки. – Передавай от нас привет тётушке Грифине и всем остальным. Приём.

– Удачи, мои дорогие маленькие друзья! Ещё увидимся. Конец связи.

Макси и Амелия переглянулись и рассмеялись. Невероятно, но они только что первый раз разговаривали с Та-Той с помощью Листа! Ничего подобного с ними ещё не случалось.

Амелия повернулась к Говорящему Листу.

– Здорово у тебя получилось!

Она осторожно погладила его. Говорящий Лист улыбнулся. Казалось, он был доволен, что наконец смог показать, на что способен. Макси напомнил сестре, что им надо поскорее попасть в ледяной дворец принцессы Фра. Говорящий Лист запрыгнул обратно в рюкзак, и мышата вновь стали пробиваться вперёд по глубокому снегу. Но теперь они старались двигаться быстрее.

– Ты только представь, когда-то мама и папа тоже проходили здесь, – печально, но в то же время с нежностью и надеждой проговорила Амелия, когда они уже проделали немалый путь.

– Да, думать об этом немного грустно. Но я обрадовался, когда узнал их запах. Это меня подбодрило, – сказал Макси.

– Хм… Как думаешь, они бы нами гордились? Тем, что мы делаем всё это ради Королевства Зверей? – спросила Амелия.

– Ну конечно. Ещё как! – ответил Макси уверенно и выпятил грудь.

Амелия призналась, что, хотя они и не знают, где сейчас их родители, она почему-то уверена, что с ними всё хорошо. Макси был рад услышать это.

– Как знать, может, они нас слышат? – сказал он и принялся кричать в воздух, – Мама, папа, где бы вы ни были, мы надеемся, что у вас всё хорошо!

– Да… И мы вас любим! – подхватила Амелия. – Мы обязательно отыщем Золотой Сыр.

Но в этот самый миг Макси вдруг заметил неподалёку что-то странное.

– Смотри-ка! – указал он. – Будто зеркало. Прямо на снегу.

Мышата подошли поближе и наклонились, чтобы лучше рассмотреть. Макси вздрогнул, увидев своё отражение.

– Ну и ну! Ты только полюбуйся на мою чёлку! Сколько же я так расхаживал?

Амелия хихикнула.

– Не знаю… Но, кажется, не очень долго.

– Не очень долго?! Неужели я в таком виде встретил генерала Фюрен-Мюрена? Ох, скажи, пожалуйста, что это НЕ так!

– Боюсь, что так, – ответила Амелия и прикрыла лапкой рот, чтобы не прыснуть со смеху: надо же, как всполошился её братик из-за какой-то чёлки. «Как можно думать о таких пустяках, когда они бредут одни-одинёшеньки в этом диком краю?» – подумала она. А Макси тем временем принялся аж подскакивать от досады.

– Значит, я выглядел как лохматая крыса! Ты это хочешь сказать?

Амелия кивнула. Макси повернулся и попросил сестру достать из рюкзака его расчёску. Амелия осторожно поинтересовалась, перед кем он собирается красоваться посреди лесной чащи. Поблизости, насколько позволяли видеть её мышиные глазки, не было ни одной живой души.

– Послушай, хочешь, расскажу один секрет? – спросил Макси. – Стоит позволить себе выглядеть жалким, как неопрятная крыса, как тут же объявятся все, кого ты видеть не хочешь. Так всякий раз случается.

Амелия заметила, с каким удовольствием брат проводил расчёской по разлохматившейся чёлке.

– Ах, дорогая моя расчёсочка!

Потом он повернулся к сестре и попросил оценить его вид от одного до десяти.

– Двенадцать, – выпалила Амелия.

Макси решил, что ослышался.

– Двенадцать? Но это неверно, это же больше десяти!

– Верно. Это значит, что ты суперстильный! – улыбнулась Амелия.

Её ответ наконец-то успокоил Макси. Он довольно потянулся. Вот чего можно достичь, когда ухаживаешь за шёрсткой.

Но в этот самый миг тревожно запикала божья коровка Пятнышка.

– Абу-буу… Абу-буу…

Мышата навострили ушки и огляделись.

– Макси, не шевелись, – прошептала Амелия. – Слышишь треск и шум?

– Да. Что происходит? – спросил Макси дрожащим голосом.

Земля под их лапками дрожала. Кажется, вот-вот случится беда.

– Макси, это вовсе не зеркало, а лёд, – догадалась Амелия. – И мы стоим прямо на нём!

Она чувствовала, как страх пронизывает её тело, но старалась не подавать виду, чтобы не испугать брата. Только паники им теперь не хватало!

– Видимо, это лёд трещит под нашими лапами. Давай-ка осторожно пойдём назад, – сказала она Макси. – Нельзя ходить по льду, если он трескается.

Макси кивнул. Они взялись за лапки и стали медленно пятиться. При каждом шаге лёд под ними опасно трещал.

– Абу-буу, – продолжала предостерегать их Пятнышка.

У Макси шерсть встала дыбом. Не звучит ли голос Пятнышки на этот раз особенно тревожно? И тут лёд под Амелией треснул и в нём появилась дыра – полынья! Макси не успел схватить сестру, так быстро она соскользнула в ледяную воду. Пятнышка в последнюю секунду сумела выскочить из её рюкзака и оказалась на льду рядом с Макси.

– Макси, помоги! – закричала Амелия.

Мышонок почувствовал испуг в её голосе. Да и ему самому стало страшно. Полынья быстро увеличивалась, и Амелию уносило прочь от брата. Макси лёг на живот и попытался дотянуться до неё.

– Амелия, протяни мне лапу! – крикнул он.

Его сестра отчаянно барахталась, стараясь удержаться на плаву.

– Рюкзак такой тяжёлый, – задыхаясь, проговорила она.

Наконец, Макси удалось ухватить Амелию за капюшон и подтянуть к краю. Он попытался вытащить её на лёд, но с ужасом почувствовал, что она слишком тяжёлая. Он тащил её изо всех сил, но мокрая одежда и промокший рюкзак тянули Амелию на дно. Одному ему было не справиться.

При каждой попытке ледяной край снова крошился. А дыра в воде становилась всё больше. Сердце Макси пронзила резкая боль: он понял, что не сможет спасти сестру в одиночку.

– ПОМОГИТЕ! – заорал он как можно громче, надеясь, что кто-нибудь его услышит.

Но кто мог услышать его в такой глуши?

Поблизости никого не было. Казалось, что лёгкие мышонка вот-вот лопнут от напряжения – так громко он кричал. Макси заметил, что силы оставляют сестру.

– Макси, я больше не чувствую лапок… Мне так холодно.

Амелия могла лишь шептать, половина её слов терялась в слабом бормотании.

– Нет! Нет! Не сдавайся! Всё будет хорошо, – твердил Макси со слезами в голосе.

– Я… кажется… вот-вот потеряю сознание…

Макси в отчаянье озирался кругом. Неужели никто в целом мире не может помочь ему вытащить сестру из ледяной полыньи? Он снова взглянул на Амелию, но она была уже без сознания: глаза закрыты, маленькое тельце совсем ослабло. От этого она стала ещё тяжелее и начала выскальзывать у него из лап. Макси снова закричал, он звал и звал на помощь. Нет, ни за что на свете он не бросит свою сестру!

И тут послышался странный звук. Он был похож на… мяуканье? Звук приближался. Макси поднял глаза и увидел, что прямо на него мчится… кот Сигге.

– Сигге, что ты здесь делаешь?! – удивлённо пискнул мышонок, когда кот остановился прямо перед ним, взметнув снежный вихрь.

– Некогда болтать, – отвечал Сигге. – Надо поскорее вытащить Амелию из воды.

Кот действовал очень решительно. Он велел Макси крепко держать Амелию за лапы.

– Я считаю до трёх, и на счёт «три» мы оба потянем изо всех сил, договорились? – сказал Сигге.

Макси кивнул.

Они досчитали до трёх, Макси потянул за лапы, а кот ухватил мышку за шиворот. Общими усилиями им наконец удалось вытащить Амелию из холодной воды. Макси принялся хлопать сестру по щекам, чтобы она очнулась.

– Амелия, ты спасена! Теперь всё будет хорошо, – говорил он ей.

– Она не слышит тебя, Макси, – мяукнул Сигге. – Она закоченела и потеряла сознание.

– Но она должна проснуться! – в отчаянье пискнул мышонок. – Что же делать?

Сигге объяснил, что переохлаждение очень опасно. Амелию необходимо поскорее согреть: унести её подальше от полыньи, а там, на берегу, он положит её на свой мягкий тёплый живот и согреет. Макси решил, что это замечательная идея.

– Нет ли у тебя за спиной одеяла? – спросил Сигге, когда они оказались на твёрдой земле.

– За спиной? – не понял Макси. – Что ты имеешь в виду?

– В твоём рюкзаке.

– Ах да-а-а… Точно! Есть!

Макси снял свой рюкзак, достал большое одеяло и накрыл им Амелию, которая всё ещё неподвижно лежала на животе у Сигге. Кот несколько раз пошевелил её, чтобы проверить, не очнулась ли она. Но Амелия всё ещё была без сознания.

– Дело серьёзное, Макси, – сказал он. – Она ни на что не реагирует.

– Но она же скоро проснётся, правда? – в тревоге спросил Макси.

– Я не знаю, Макси! Но надо как можно скорее отнести её во дворец к принцессе Фра. Может быть, она сумеет помочь.

Макси хотел было объяснить, что они как раз туда и направлялись. Но в этот миг раздался громкий рёв. Земля под ними затряслась. Кот навострил уши.

– Этого не хватало! – произнёс он испуганно. – На нас мчится лавина! Забирайся скорее на дерево! – крикнул он и указал на высокое дерево неподалёку. Оно было полностью покрыто снегом, но по веткам у самого ствола можно было вскарабкаться наверх.

– А как же Амелия? Что делать с ней? – встревожился Макси. Он не оставит сестру здесь, внизу, одну – ни за что!

– Не волнуйся, о ней позабочусь я, – отвечал Сигге. – А ты сам карабкайся как можно выше. Лавина вот-вот нас накроет! Зацепись хвостом за ствол, чтобы тебя не сорвало.

Наверху, на самой макушке дерева, они едва могли слышать друг друга. Снежная лавина с оглушительным рёвом мчалась прямо на них. Дерево задрожало, ветки зловеще закачались.

– Вот так ужас! – застонал Макси, когда лавина пронеслась под ними.

– Держись покрепче, скоро это закончится! – крикнул Сигге, которому приходилось держаться самому и держать Амелию.

– Кажется, что дерево вот-вот вырвет с корнем, – пропищал Макси.

– Не вырвет: оно очень старое и очень крепкое, – ответил Сигге. – Его нипочём не сломать. Главное, сиди смирно.

Весь этот кошмар длился всего несколько минут, но казалось, что прошла целая вечность.

– Как хорошо, что теперь всё позади, – вздохнул с облегчением Макси, когда лавина прогрохотала мимо.

Но когда они спустились на землю, Сигге объяснил, что это только начало и их ждёт новая опасность, ещё более жуткая. Тогда Макси вспомнил, что им говорил Та-Та.

– Сперва сойдёт лавина, а потом появится Галах, верно?

– Верно, – отвечал Сигге. – Нам надо торопиться.

И он был прав. Буквально через минуту вдалеке послышался рёв монстра.

– Но как же быть с Амелией? Она ведь не может идти, – снова взволнованно спросил Макси.

– Я повезу вас обоих на спине. Сперва устрою её понадёжнее, а потом ты покрепче схватишься за сестру. Согласен?

– Конечно!

Как только мышата устроились на кошачьей спине, Сигге рванул с места. Макси слышал, как у них за спинами становился всё громче жуткий рёв Галаха.

– Скорее, Сигге, скорее! Он нас настигает! – молил мышонок.

Оглянувшись, он с ужасом увидел, как кто-то огромный и белый мчится за ними сквозь метель, словно ледяной белый медведь. Он то пропадал в снежных вихрях, то показывался вновь. И всякий раз, вынырнув, словно менял очертания. Но кем бы он ни казался, вид у него всегда был ужасный. Сомнений не оставалось – это был Галах!

Макси снова взмолился, чтобы Сигге бежал ещё быстрее, но тот и так делал всё, что в его силах. Кошачьи лапы стучали по ледяной земле, словно лошадиные копыта. Неужели такие мягкие лапки могут так громко грохотать, удивился про себя Макси.

– Прости, у тебя, что, сапоги с каблуками? Ты цокаешь, словно лошадь.

Сигге хмыкнул.

– Попробуй снять свои сапожки в такую стужу и увидишь, как застучат твои лапки!

Верно, Макси не решился бы и метр пройти босиком без тёплых сапожек. Он смутился и признал, что кот прав. Конечно, Сигге тоже не обойтись без тёплой обуви в такой холод.

Но тут Амелия покачнулась и начала медленно сползать с кошачьей спины.

– Сигге, остановись, я не смогу удержать Амелию! – крикнул Макси.

Не успел он договорить, как Сигге остановился – так резко, что мышата чуть не перелетели через его голову.

– Эй, поосторожнее!

– Нам, кажется, удалось оторваться от Галаха, – сказал кот. – На наше счастье, он не слишком быстрый.

– У всего есть хорошая сторона, – вздохнул Макси и заботливо погладил сестру по холодной щеке.

– Всё ещё не очнулась? – спросил Сигге.

– Нет.

Они помолчали пару секунд. Оба понимали, что положение серьёзное.

– Нельзя терять времени. Надо как можно скорее добраться до ледяного дворца. Это её единственный шанс на спасение, – объяснил Сигге.

Макси понимал, что кот прав. Он очень волновался за сестру. Они снова тронулись в путь и вскоре оказались на петлявшей в снегу тропе – той самой, о которой рассказывал им Та-Та.

И хотя они больше не видели и не слышали Галаха, но были уверены, что тот по-прежнему преследует их. Им оставалось лишь одно – двигаться вперёд, и как можно быстрее!

Макси долго ехал на спине Сигге, пока наконец не спросил, далеко ли им ещё до дворца принцессы Фра. К сожалению, ответ его не порадовал. Мышонок вздохнул и снова нежно погладил Амелию по щеке.

– Знаешь что, Сигге? – заговорил вновь Макси. – Никогда не думал, что обрадуюсь встрече с тобой, а вышло именно так. Ты появился, когда мне очень нужна была твоя помощь.

– Да, хорошо, что я поспел вовремя: ещё чуть-чуть – и Амелия ушла бы на дно.

– Вот именно! Один бы я ни за что её не вытащил. Спасибо за помощь!

Но всё-таки кое-что не давало Макси покоя. Как Сигге оказался в Линдриции – волшебной стране, которая к тому же окружена другой волшебной страной? Мышонок набрался храбрости и спросил об этом кота. И тут же получил неожиданный ответ:

– А ты думаешь, только вас с Амелией отправили из Королевства Зверей в приёмную семью в Мире Людей?

Макси смутился. Неужели Сигге хочет сказать, что и он родом из Королевства Зверей? У Макси появилось ещё больше вопросов, но он не мог издать ни звука.

– Понимаю, что ты не ждал такого ответа, – продолжил Сигге.

– Да… Это мягко сказано! Но почему тебя послали в Мир Людей?

Сигге рассказал, что его родители погибли, когда он был ещё котёнком.

– Они сражались с голубями-стервятниками.

– ЧТО? ПРАВДА? – удивился Макси и почувствовал, что дрожит от носа до кончика хвоста.

– Да, голуби-стервятники появились словно ниоткуда, их было так много, что маме и папе просто невозможно было одолеть их всех.

– Сколько же их было?

– Пятнадцать! Пятнадцать против двоих!

Макси рассердился не на шутку: это был нечестный бой!

– Что за подлость такая! – возмутился он.

– Да уж… Точнее не скажешь.

Макси стало жаль Сигге. Кот поблагодарил его и сказал, что зато ему повезло оказаться в человеческой семье, которая хорошо о нём заботилась. Мышонок согласился с ним и рассказал, что они с Амелией не знают, где их родители. Они исчезли, когда пошли прятать Золотой Сыр от голубей-стервятников. Сигге кивнул и сказал, что знает об этом.

– Откуда? – удивлённо пискнул Макси.

– Мне рассказал Тролль-Крыс.

– Ты, что, знаком с Тролль-Крысом?

Сигге снова кивнул.

– Погоди, – пробормотал Макси и почесал в затылке. – Так, значит, тебе известно и про дыру в стене?

– Разумеется. Она соединяет Королевство Зверей и Мир Людей.

Макси немного обиженно пробурчал, что это вовсе не само собой разумеется, как считает Сигге. Это не было в порядке вещей. Впрочем, здесь, внизу, может случиться всё что угодно.

– Да уж, надо быть готовым ко всему, – усмехнулся Сигге.

– Так ты тогда и с Та-Той знаком? Это он посылал тебе дыру?

– Нет, Тролль-Крыс.

Услышав это, Макси чуть не выпустил из лап Амелию. Надо же: самый таинственный обитатель Королевства Зверей посылал за Сигге через дыру в стене!

– Тролль-Крыс может послать дыру куда угодно.

– Ого-о! Вот здорово! – восхищённо протянул Макси и вспомнил дыру Та-Ты, которая всегда вела только в замок в Королевстве Зверей.

– Поэтому я и очутился здесь, в Линдриции, когда вам понадобилась помощь, – добавил Сигге.

– Неужели Тролль-Крыс узнал, что нам грозит опасность?

– Да, он увидел это в своём волшебном шаре.

– Но ведь Линдриция не принадлежит Королевству Зверей, – задумчиво проговорил Макси.

– Верно, но Тролль-Крыс получил разрешение от Фра посылать дыру и сюда.

– Значит, нам повезло! – воскликнул Макси.

Потом Сигге расспросил, как мышата оказались на льду. Макси рассказал, что Та-Та велел им идти к озеру. Но там было очень много снега, и они не заметили, как оказались на замёрзшей воде.

– Много снега… Впредь будьте внимательнее и осторожнее, – покачал головой Сигге.

– Да, теперь-то я понимаю, – отвечал Макси.

– Как там Амелия?

– Не знаю, – печально ответил мышонок. – Она ещё без сознания, и нос совсем белый.

– Нехороший знак, – мяукнул Сигге.

Животик Макси, к которому тот привык прислушиваться, считал так же. Амелия никогда прежде не была такой. Макси осторожно похлопал сестру по щеке. А подняв глаза, вдруг радостно вскликнул:

– Смотри! Это же та самая гора!

– Верно! – с облегчением подтвердил Сигге. – А за ней ледяной дворец принцессы Фра. Только его пока не видно.

– Наконец-то! Кажется, что мы шли шестьсот холодных лет, – пискнул Макси. – Я ужасно проголодался.

Сигге хмыкнул и пожелал ему удачи в поисках пропитания в этом зимнем ледяном краю.

– Да у нас же есть в рюкзаках припасы тётушки Грифины, – вспомнил Макси.

– Ты меня разыгрываешь? – почти сердито сказал Сигге. – Еда – это не шутки!

Но когда кот понял, что Макси говорит всерьёз, то сразу объявил привал. Он тоже выбился из сил. Везти двух мышат по глубоким сугробам оказалось труднее, чем он думал.

– Видишь отверстие в горе, там, впереди? – спросил он Макси, и тот кивнул. – Это пещера. Там мы сможем укрыться от ветра, снега и… Галаха. Да и Амелию надо согреть. Подкрепившись, мы быстрее доберёмся до ледяного дворца.

Из широкого входа в пещеру на них пахнуло тёплым воздухом. Внутри царила кромешная тьма, они едва различали собственные лапы. И тут Макси вспомнил, что у него с собой был жук-светлячок! Он порылся в рюкзаке и наконец нашёл его. Жук отчаянно пищал, пока его вытаскивали, но сразу же засветился в тёмной пещере.

– Что это у тебя за чудо-рюкзак такой? – спросил Сигге с интересом. – Похоже, там много чего припасено.

Макси покачал головой.

– Нет, увы… Тут нет ни моей банки с печеньем, ни игры-настолки, ни кроватки.

– Кроватки? Кто же берёт с собой кровать, отправляясь в такое приключение?

– А я бы взял, если б мог. И если бы мне разрешили, – ответил Макси, не моргнув и глазом.

Теперь настал черёд кота покачать головой.

Он попросил мышонка достать большое одеяло, чтобы на время переложить на него Амелию. Они вместе очень осторожно опустили Амелию на одеяло, а потом старательно укутали её, подоткнув все края.

– Ну, так есть у тебя еда в твоём суперрюкзаке? – спросил Сигге, облизываясь.

Макси достал коричневый деревянный ящичек, поднял крышку и великодушно предложил:

– Угощайся!

Сигге заглянул в ящичек и с удивлением посмотрел на мышонка.

– Разве это едят? Тут какие-то таблетки, – сказал он разочарованно.

– Это непростые таблетки, – ответил Макси.

– Хотелось бы верить, потому что этим мы точно не наедимся.

Макси напомнил Сигге, что они находятся в мире, где всё возможно.

– Стоит тебе пожелать, – продолжил Макси, – и эта маленькая таблетка превратится во всё что угодно.

Кот навострил уши. Ему явно понравилось то, что он услышал.

Макси сам никогда не пробовал так делать, но в глубине души надеялся, что таблетки сработают, иначе им с котом придётся туго.

Сигге взял одну таблетку, поднял и громко сказал:

– Хочу тарелку сушёной рыбы!

Не успел он и глазом моргнуть, как из ящичка со свистом вылетело облачко дыма и множество сверкающих звёздочек. Когда дым рассеялся, перед ними появилась тарелка, а на ней – гора сушёной рыбы.

Они запрыгали от радости:

– Получилось! Получилось!

– Ох, Сигге, ты явно промахнулся. Мог пожелать всё что угодно, а выбрал всего-навсего… сушёную рыбу! – рассмеялся Макси.

Не успел он договорить, как ящик снова качнулся, опять появилось облачко дыма и так же быстро исчезло. И перед ними появилась ещё одна тарелка с рыбой.

– Нет-нет! Только не это! – закричал Макси. – Терпеть не могу сушёную рыбу!

Теперь была очередь Сигге смеяться до слёз.

– Не произноси название еды, держа в лапах таблетку, – или именно её и получишь, – проговорил он сквозь смех.

– Ха-ха-ха, очень весело, просто обхохочешься! – обиженно проговорил Макси.

Только Сигге потянулся к первой рыбке, как услышал за спиной тоненький голосок Амелии:

– Что это так вкусно пахнет?

– Ох, Амелия, ты очнулась! – обрадовался Макси и быстро вернулся к сестре. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова побаливает. И мне очень холодно, – ответила она слабым голосом.

Макси мигом стянул с себя куртку, чтобы согреть сестру. Амелия попробовала было остановить его, чтобы брат сам не замёрз, но снова потеряла сознание. Сигге с беспокойством посмотрел на Макси.

– Амелии срочно нужна помощь принцессы Фра! Некогда нам с тобой сейчас обедать, надо спешить в ледяной замок!

Макси живо убрал всё обратно в рюкзак. Кот снова усадил мышат к себе на спину и устремился к выходу из пещеры. Новый порыв морозного ветра ударил ему в мордочку.

Начинало смеркаться, три солнца образовали на небе фантастическое сияние. Но у Сигге и Макси не было времени любоваться их красотой. Кот крикнул мышонку, чтобы тот покрепче держал сестру, потому что они начинают спускаться. Они промчали мимо горы, обогнув озеро слева. Похоже, Фра и её подданные недавно проходили здесь, потому что тропинка была хорошо протоптана. Эхо прыжков Сигге разносилось над замёрзшим озером. Если Галах теперь где-то поблизости, он наверняка услышит их, подумал Макси и тревожно огляделся.

– Держись, Амелия, – прошептал он на ухо сестре, пока они неслись по заснеженной долине. Пятнышка, похоже, почувствовала опасность. Она несколько раз повторила своё «Абу-буу… Абу-буу».

Наконец Макси увидел то, чего так долго ждал:

– Посмотри, это же дворец принцессы Фра! – крикнул он.

Сигге кивком подтвердил, что это именно он, и Макси склонился над сестрой и обнял её.

– Слышишь, Амелия? Скоро мы будем на месте! Держись, всё будет хорошо.

Сигге остановился перед мостом, который вёл в замок. Макси посмотрел по сторонам и пожалел, что Амелия не видит этот волшебный пейзаж. Ей бы так понравилось!

– Какая красотища! – сказал Макси в восхищении. – Это, наверное, самый большой дворец в целом свете!

– Ну, может, не в целом свете, но в Линдриции точно, – ответил Сигге, переводя дыхание.

Макси с восторгом разглядывал ледяной дворец. Тот стоял на огромной заснеженной горе, которая будто свободно висела в воздухе. Мост, который вёл во дворец, покачивался, словно парящая дорожка. Часть его была поднята, и путь к замку преграждала пропасть. Это было серьёзным препятствием для непрошеных гостей.

Сюда не так-то легко попасть просто по собственному желанию, разве что вместе с птицами, подумал Макси.

– Как же мы попадём в замок? – озадаченно спросил он.

– Скоро появится принцесса Фра, она знает, что мы здесь, – ответил Сигге.

В этот миг раздался скрип, и не успели они и глазом моргнуть, как поднятая часть моста с шумом опустилась.

– Как быстро всё получилось! – обрадовался Макси.

Заиграла музыка – мощные звуки духовых инструментов и большие барабаны, отбивавшие такт. По мосту, быстро вышагивая в такт музыке, к ним направлялась величественная белая олениха в длинном бирюзовом плаще с белым меховым воротником. На голове у неё была корона, переливавшаяся розовым и лиловым.

– Кто это? – спросил с опаской Макси.

– Это? Принцесса Фра! – ответил Сигге. – Нам следует поклониться, так что придержи Амелию.

Кот преклонил передние лапы. Макси и Амелия едва не скатились с его спины. Макси пришлось крепко-прекрепко держаться, пока Сигге не выпрямился.

Олениха остановилась перед ними и посмотрела на них большими добрыми глазами.

– Добро пожаловать в Линдрицию. Меня зовут принцесса Фра. Мы ждали вас.

Макси набрался смелости, соскочил с кошачьей спины и подошёл к принцессе.

– Большое спасибо, принцесса Фра, – сказал он, отвесив низкий поклон. – Мы очень рады оказаться здесь. Однако прошу извинить меня, но у нас сейчас нет времени на пышные церемонии. Моя сестра серьёзно больна, надо как можно скорее снять с неё промёрзшую одежду. Но главное – ей необходима помощь.

Принцесса Фра подняла голову.

– Прекратите музыку, – велела она, и сразу же стало тихо. – Могу я осмотреть её? – спросила она заботливо.

Сигге осторожно снял Амелию со спины и положил на землю перед Фра.

– Её зовут Амелия, – сказал Макси.

– Я знаю.

– Правда? – удивился мышонок. – А меня – Макси.

– И это мне известно.

– Ну да, похоже, что всем известно, кто мы такие и как нас зовут.

– Что случилось? – спросила Фра. – В последний раз, когда я разговаривала с Та-Той, вы были живы-здоровы и направлялись сюда.

Макси кивнул и подтвердил, что всё так и было. Он рассказал, что после разговора с Та-Той Амелия провалилась под лёд и сильно замёрзла. Фра склонилась над Амелией.

– Она совсем ледяная. Это плохо, – сказала она и ударила копытом о землю, словно приказывала что-то.

Так и оказалось – это был знак. В ту же минуту появилась стая маленьких мохнатых большеглазых зверьков. Они окружили Амелию.

– Отнесите её в западный флигель и снимите всю одежду. Наденьте на неё шапку, укутайте потеплее и посильнее растопите камин, – велела Фра. – Исполняйте, да побыстрее!

Маленькие зверьки что-то запищали, но невозможно было разобрать ни слова. Потом они подскочили к Амелии, подняли её на плечи и в мгновение ока унесли. Макси испугался и крикнул, что хочет быть с сестрой.

– Макси, позволь теперь им о ней позаботиться, – мягко ответила ему Фра. – Тебе самому надо согреться и поесть тёплой пищи.

Сигге тихонько покашлял, чтобы напомнить о себе.

– И мне тоже, – сказал он вкрадчиво.

– Несомненно, – ответила Фра и улыбнулась ему. – Спасибо тебе за твою смелость и за то, что доставил мышат сюда.

Кот покраснел под своим мехом. Ему было приятно получить похвалу от самой принцессы.

– Это такая малость, – промурлыкал он смущённо.

– Это вовсе не «малость», Сигге! – повернулся к нему Макси. – Спасибо тебе большое за помощь!

Сигге улыбнулся и ответил, что для него честь помогать им.

Принцесса Фра развернулась и направилась в замок.

– Фра, – в тревоге окликнул её Макси, – извини, но я хочу спросить: твои маленькие помощники, те, что унесли Амелию… Они знают, что делать?

– Северинки – самые искусные медицинские сёстры во всей Линдриции. Так что твоя сестра в надёжных руках. Можешь не волноваться.

Хотя Фра говорила спокойно и уверенно, Макси всё же спросил, сможет ли он навестить Амелию.

– Конечно, – отвечала принцесса, – но сперва вам с Сигге надо поесть и согреться, так что – добро пожаловать в замок. Нам ещё многое предстоит обсудить.

Они все вместе вступили на большой мост, который вёл в замок. Макси осмотрелся и понял, что этот мост тоже висит в воздухе. Но на этот раз он хотя бы видимый, подумал он с облегчением: так намного надёжнее.

Когда они прошли в ворота замка, принцесса Фра повела их к ещё одним воротам, почти таким же большим, как и внешние. Стоило им всем приблизиться, как те начали медленно открываться. Макси и Сигге смотрели на всё это с любопытством. Никогда прежде они не видели такого большого зала.

– Ого, какой огромный! – прошептал Макси в восхищении.

– Это Хрустальный зал, – с теплотой в голосе произнесла принцесса.

– А как стены сверкают! – восхитился мышонок.

– Они покрыты крошечными кристалликами льда, поэтому так красиво блестят, – объяснила Фра. – Здесь я устраиваю большие праздники. И приглашаю разных удивительных существ и зверей. Мы танцуем, пируем и смеёмся весь вечер.

Как, наверное, тут бывает весело, подумал Макси, может, и его когда-нибудь пригласят на такой праздник.

– Конечно, ты обязательно получишь приглашение, – сказала Фра. А потом погладила Сигге, который стоял с открытым ртом. – И ты тоже, котик.

Макси очень смутился от того, что принцесса прочитала его мысли, но постарался не подать виду.

– Когда Амелия поправится, мы, пожалуй, устроим большой праздник в её честь здесь, в Хрустальном зале. Что скажете? – спросила Фра.

– Какая отличная идея! Амелия будет очень рада! – воскликнул довольный Макси, задрав мордочку и рассматривая высокий потолок.

Фра рассмеялась, она была рада хоть немного развеселить мышонка. Потом она пригласила гостей отведать дворцовые угощения. При слове «угощение» Сигге оживился. Он был страшно голоден после долгой и сложной дороги.

Они последовали за Фра и оказались у ещё одной большой двери. За ней их ждал сюрприз номер два – самый длинный стол, какой они когда-либо видели.

– А… этот стол, он, что, бесконечный? – решился спросить Сигге.

– Отчего же… Присмотритесь внимательнее, – ответила принцесса.

Сигге и Макси подбежали к столу и убедились, что она права. Где-то вдалеке они разглядели конец стола. Макси спросил, зачем Фра такой длинный стол. Она объяснила, что в замке много разных обитателей, которые здесь работают, живут или гостят. Чтобы усадить всех разом, такой стол просто необходим.

– Прошу за стол, – кивнула она им.

При этом её корона засверкала фиолетовыми переливами.

Это волшебная комната, успел подумать Макси, пока пытался вскарабкаться на один из стульев, стоявших у стола. Сигге насмешливо посмотрел на мышонка. «Какой неуклюжий!» – проворчал он себе в усы, едва сдерживая улыбку.

– Я, между прочим, всё слышу, – огрызнулся Макси.

Фра прикрыла мордочку своим бирюзовым плащом, чтобы Макси не заметил, что и она тоже улыбается. Когда мышонок наконец взобрался на высокий стул, а оттуда запрыгнул на стол, принцесса Фра пригласила:

– Угощайтесь!

Она стукнула передними копытами, и откуда ни возьмись в воздухе появилось большое блюдо, полное удивительных кушаний и красивых фруктов. Тарелки, стаканы и ножи с вилками летали по комнате и приземлялись на столе. Макси громко вскрикнул, чтобы предостеречь Фра: прямо на неё неслась большая кастрюля. Но принцесса ничуть не встревожилась.

– Не бойся, – сказала она спокойно и не сдвинулась ни на миллиметр.

– Почему еда и тарелки летают? – пропищал Макси, уворачиваясь от мчавшейся прямо на него куриной ножки.

– Кто положил эти столовые приборы? – пробормотал Сигге, удивлённо глядя на стол перед собой.

– Кто поставил передо мной эту чашку? – с не меньшим удивлением спросил Макси.

Фра рассмеялась и объяснила, что это сделали её слуги.

– Сами они невидимки, но вы видите всё, что они разносят.

– Спасибо, – сказал Макси, не сводя глаз с кувшина, который направлялся прямо к нему. – Эй, потише, или всё прольётся! – крикнул он.

Когда кувшин со стуком опустился на стол, Фра снова стукнула копытами и произнесла в воздух: «Всем большое спасибо!»

И всё сразу замерло. Ничто больше не шевелилось.

– А что случилось? Куда все пропали?

– Они здесь, стоят у ваших стульев на случай, если вам понадобится что-нибудь ещё, – улыбнулась Фра.

Макси стал махать лапками, озираясь вокруг. А потом спросил, обращаясь прямо в воздух, не стоит ли кто рядом, но не получил ответа.

– Они не умеют говорить, Макси, но возле тебя стоит слуга-невидимка.

Макси не мог поверить всему, что здесь происходило.

– Ты хочешь сказать, что если я случайно уроню свой стакан на землю… вот так…

Он медленно столкнул стакан со стола, но тот не упал, а вдруг развернулся в воздухе, полетел назад и аккуратно приземлился на столе перед Макси. Мышонок застыл от удивления.

– Видел бы ты свою мордочку сейчас, Макси! Ха-ха! – громко рассмеялся Сигге.

– Поразительно… просто поразительно… – пробормотал Макси, а потом поблагодарил слугу-невидимку за то, что тот спас стакан.

Фра повторила: «Угощайтесь!» – и голодные путники наконец набросились на еду.

– Вам надо подкрепиться как следует, – подбадривала гостей Фра. – На пустой желудок вы не справитесь с тем, что вам предстоит в ближайшие дни.

Макси согласно пробормотал что-то с набитым ртом. А когда прожевал, выпалил вдруг:

– Да, есть надо для того, чтобы сделаться большим и сильным. Так говорила тётушка Грифина.

– Верно. Она мудрая, тётушка Грифина, – кивнула Фра.

Макси добавил, что можно стать сильным как бык.

– Ну, пожалуй, не стоит преувеличивать, – проговорила принцесса и с улыбкой посмотрела на мышонка, который так набил едой рот, что стал похож на хомяка.

– Я не преувеличиваю: когда я стану сильным как бык, то задам этим лысым голубям-стервятникам – пусть не суют клювы не в своё дело! – пригрозил Макси, размахивая вилкой в воздухе.

Какой смелый этот мышонок, с восхищением подумала Фра, и как он рвётся совершать добрые дела.

– Хороший план, – сказала она и передала ему по воздуху большую тарелку с брокколи. – Эта капуста очень питательна, в ней много энергии, так что ешь побольше.

Макси запустил зубки в кусок брокколи и принялся жевать так быстро, что крошки разлетелись в разные стороны.

Вдруг за дверью послышались писк и шорох чьих-то шажков. Вернулись северинки. Макси поспешно проглотил всё, что у него было во рту, и с тревогой посмотрел на них.

– С Амелией что-то стряслось? – спросил он.

Одна северинка вышла вперёд и посмотрела на принцессу Фра.

– Инимага дага до, – сказала она и опустила глаза.

– Неужели? – проговорила Фра и кинула быстрый взгляд на Макси.

– Что… что она там говорит? – спросил он дрожащим голосом.

– Они говорят, что Амелии стало хуже. Надо немедленно пойти к ней.

Макси и Сигге тут же спрыгнули на пол и подбежали к принцессе. Оттуда они вместе с Фра отправились прямиком в западный флигель. На третьем этаже принцесса указала на едва различимую дверь в глубине коридора.

– Амелия там, – сказала она.

Макси вошёл в комнату и увидел сестру: она лежала на красивой кровати с балдахином. На голове у неё была вязанная шапочка, а тело было завёрнуто в пушистое одеяло. Она казалась бледнее, чем прежде, хотя в камине трещал огонь и Макси сразу почувствовал приятное тепло.

– Амелия, Амелия, – прошептал Макси. – Не бойся, всё будет хорошо, я теперь с тобой.

Северинка, которая говорила с принцессой Фра в Хрустальном зале, вышла вперёд и встала рядом с ней.

– Ала дигга баба, ала га га до.

– Что она снова говорит? – пискнул испуганно Макси.

– Маленькая северинка говорит, что Амелия слабеет, – печально ответила Фра.

Макси отказывался этому верить.

– Нет, это неправильно. Наоборот, она должна становиться сильнее! – закричал он и схватил сестру за лапку.

– Амелия, послушай меня! – заговорил он со слезами в голосе. – Ты должна поправиться!

К нему подошла другая северинка и погладила по спине.

– И бабба се лабба, – сказала она.

Фра объяснила, что северинки сделали всё, что могли, чтобы помочь Амелии. Она подошла и понюхала мышку, а потом сказала, что чувствует особый запах, который ей не нравится. От Амелии пахло болезнью. Макси заметил встревоженный взгляд Фра.

– Ну уж нет! Амелия – самая сильная и стойкая мышка на свете, она обязательно поправится! – выпалил он сердито.

Сигге согласно кивнул, а Пятнышка начала вертеться, повторяя: «Абу-буу. Абу-буу». Макси никогда прежде не слышал, чтобы её голос звучал так печально.

– Нет, Пятнышка, не «абу-буу». Всё будет хорошо, – сказал он и похлопал божью коровку по спинке. А потом обвёл взглядом всех, кто стоял у кровати.

– Вы не должны сдаваться! Нельзя терять надежду!

Он больше не мог сдержать слёзы и расплакался. Ему горько было видеть сестру такой больной.

– Ох! Милый Макси, – только и могла сказать Фра со вздохом, увидев, как он горюет.

Макси придумал, что надо позвонить Камилле. Но в Линдриции не было связи с Миром Людей.

– Это же волшебный мир! Придумайте способ! – настаивал Макси.

– К сожалению, не получится. Но мы позвоним Та-Те и тётушке Грифине и расскажем им, что случилось с Амелией, – пообещала Фра.

Она пригласила Макси пойти с ней к её волшебному дереву. Мышонок решил, что это хорошая идея, но ему не хотелось надолго оставлять сестру, ведь она была так больна.

Говорящий Лист оживлённо залопотал, когда понял, что они собираются сделать звонок. Но Фра объяснила, что у неё есть собственный Говорящий Лист, и велела ему пока остаться с Амелией. Сигге и Пятнышка тоже остались с ней. Они держали лапки больной.

Макси с благодарностью посмотрел на своих друзей, стоявших у постели Амелии. С ними можно было оставить сестру. Даже с Сигге, хоть он и кот.

Прежде, в Мире Людей, он такого и представить себе не мог. Надо же, как быстро всё меняется: тот, кого ты считал своим злейшим врагом, оказался лучшим другом, размышлял мышонок, следуя за Фра по длинному коридору, ведущему к лестнице.

– Ох, какая же крутая и скользкая эта лестница! – пискнул Макси. – Я такую и за семь лет не одолею.

– Извини, я забыла, что у тебя короткие лапки, – отвечала Фра.

– Вовсе они не короткие, – заявил Макси и пробурчал недовольно: – «Коротие лапки» – ничего хуже не слышал!

– Запрыгивай мне на спину! – предложила принцесса.

Макси не заставил себя долго ждать: он крепко вцепился в белый меховой воротник и так, «зайцем» поднялся по лестнице.

В башне была большая терраса, на которой и росло волшебное дерево. Макси соскользнул со спины Фра, подбежал к нему и огляделся в поисках Говорящего Листа.

– Он на столе, – подсказала Фра, догадавшись, что ищет мышонок. – Просто поднеси его к любому листу на дереве и скажи, что хочешь позвонить Та-Те.

Макси так и сделал. Говорящий Лист сразу завибрировал.

– Звонит дерево-друг, – сообщил он.

– Я слышу исходящие сигналы, – сказал Макси. Он поднёс Говорящий Лист поближе к уху. Но никто не отвечал.

– Та-Та, ответь! – пискнул Макси и нервно заходил кругами.

– Алло, это Та-Та… Приём, – раздался вдруг громкий и такой знакомый голос.

– Та-Та, алло-о-о-о! Это Макси! Мы у принцессы Фра. Приём.

Та-Та ещё не знал, что стряслось, поэтому, услышав голос Макси, радостно ответил:

– Привет, Макси, как твои дела? Приём.

– Не очень хорошо, Та-Та. Амелия заболела, она провалилась под лёд и теперь очень больна.

– Не забывай говорить «Приём», – тихонько напомнила ему Фра.

Голос Та-Ты сразу изменился.

– Что ты такое говоришь! Насколько серьёзно она заболела? Приём.

– Амелии очень плохо. Она без сознания и не может с нами разговаривать. Она не слышит, когда я пытаюсь говорить с ней. Приём.

Голос волка снова стал спокойным.

– Макси, не волнуйся. Всё будет хорошо. Могу я поговорить с принцессой Фра? Приём.

Макси повернулся и передал Говорящий Лист принцессе. Когда Фра подтвердила, что Амелия в критическом состоянии, Та-Та сказал, что надо прервать поиски Золотого Сыра. Они немедленно заберут мышат домой.

– Ясно, – отвечала Фра. – Чем я могу помочь? Приём.

Та-Та попросил, чтобы она утром доставила Макси и Амелию к границе. Там они с Чарли встретят их и повезут на санях. В тот самый миг, когда Фра собиралась подтвердить, что всё поняла, раздался какой-то звук.

– Та-Та, дай-ка сюда Говорящий Лист, – произнёс чей-то решительный голос.

И уже через секунду послышалось:

– Алло-о-о… Это тётушка Грифина. Могу я поговорить с Макси? Спасибо. Приём.

– Конечно. Вот он. Приём.

Макси тут же подскочил к Говорящему Листу.

– Тётушка Грифина, это Макси! Приём.

– Макси, дружочек, привет. Всё наладится. Мы сейчас же выезжаем за вами. Та-Та и Чарли уже готовят сани. Приём.

Услышав это, Макси вздохнул с облегчением. Ему так хотелось вернуться назад в Замок.

– Как здорово! Мне страшно, мне так страшно, тётушка Грифина. Амелия очень больна. Приём.

Тётушка Грифина объяснила Макси, что он должен держаться ради сестры, сейчас он ей нужен больше, чем когда-либо. Она попросила его слушаться принцессу Фра и делать всё, как она скажет.

– Обещаю. Приём, – ответил Макси.

Но тут на террасу вбежали северинки. Они заговорили, перебивая друг друга.

– Что такое? – спросила Фра. – Говорите громче и по одному.

Две северинки выступили вперёд.

– Лалла бабба, – сказала одна.

– До до… – добавила другая.

Макси в нетерпении гадал, что всё это значит. Неужели Амелии стало ещё хуже?

– Они говорят, что Амелия проснулась! – радостно ответила Фра.

Макси не мог поверить своим ушам.

– Тётушка Грифина, Амелия проснулась! – закричал он.

А потом бросил бедный Говорящий Лист на стол и со всех ног помчался к сестре.

– Рада слышать. Передавай привет Амелии и перезвони нам позднее. Приём, – сказала Тётушка Грифина, не догадываясь, что Макси уже и след простыл.

Фра взяла Листок.

– Тётушка Грифина, это Фра. Макси уже убежал к Амелии, но я передам ему ваши слова. Приём.

– Понятно. Перезвоните, когда сможете. Я хочу знать, как она себя чувствует. Приём.

– Конечно, мы позвоним, – отвечала Фра. – Конец связи.

Когда Макси добрался до западного флигеля, друзья всё ещё стояли вокруг Амелии. Он обрадовался, увидев, что сестра на самом деле проснулась. Она посмотрела на него и тихо произнесла:

– Привет, братик!

– Амелия! Ты проснулась. Наконец-то!

Макси обнял сестру, ему хотелось кричать от радости, но приходилось держать себя в лапах и сохранять спокойствие.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, спасибо.

Больше Макси не мог сдерживаться. Он закричал во весь голос:

– Ей стало лучше! Что я вам говорил! Я же сказал, что она поправится!

Амелия заворочалась в постели.

– Можно мне сесть? – попросила она.

Макси сразу поднял лапу.

– Нет уж, погоди, сестричка. Полежи ещё немного.

Сигге поддержал его.

Только сейчас Амелия увидела Сигге и страшно удивилась: что он делает в Линдриции? Кот ответил, что это долгая история и он расскажет её попозже. Макси согласно кивнул и заявил, что Амелии надо как следует отдохнуть, и пусть она ни о чём больше не тревожится.

– Я уже достаточно отдохнула и теперь вся как на иголках, – вздохнула она и попробовала сесть.

Макси встревожился:

– Что ты такое говоришь? У тебя иголки в постели?

Северинки захихикали.

– Макси, это такое выражение, – рассмеялась Амелия. – Разве ты не помнишь, что Камилла говорила так, когда волновалась и не могла усидеть на месте?

– Ах да… но…

– Никаких «но», Макси, подвинься, – сказала Амелия и села, потягиваясь. – Ох, как приятно! – добавила она с удовольствием.

Маленькие северинки тоже радовались, видя, что их подопечной гораздно лучше.

Они принялись хихикать и что-то щебетать на своём языке. Амелия увидела пушистые мохнатые шарики, которые прыгали по полу, и спросила с улыбкой:

– А это кто такие?

– Это северинки. Они медицинские сёстры и ухаживали за тобой, пока ты болела, – объяснил Макси.

– Вот как? Большое спасибо, – поблагодарила Амелия и осторожно погладила одну из северинок, которая запрыгнула к ней на постель и уселась рядом.

Северинки снова защебетали, но нельзя было понять ни слова.

– Что они говорят, Макси? – спросила Амелия.

– Э-э-э… Вот ведь загвоздка, я тоже не знаю. Только принцесса Фра понимает их язык…

– Они говорят, что это всё пустяки и что для них это большая честь, – раздался добрый и спокойный голос.

Амелия не поверила своим глазам, когда увидела прекрасную олениху, которая шла через комнату прямо к ней.

– Принцесса Фра? – спросила она удивлённо.

– Верно. Здравствуй, Амелия. Приятно видеть, что тебе стало лучше.

– Да, теперь мне гораздо лучше, спасибо. У меня словно сил прибавилось, – сказала мышка и на радостях подбросила в воздух маленькую северинку.

Макси это показалось странным, ведь ещё совсем недавно сестра лежала в забытьи. Амелия и сама не понимала, как такое возможно, но призналась, что готова поднять даже Сигге. Услышав это, кот подозрительно покосился на неё.

– Меня? – переспросил он удивлённо. – Думаешь, ты сможешь меня поднять?

– Запросто, раз – и готово! – уверенно ответила Амелия.

Сигге рассмеялся.

– Ну-ну, не болтай, ни по чём не поверю! – недоверчиво мявкнул кот.

– Вот и мне не верится. Раз и готово – как это, Амелия? – вставил Макси.

Но Амелия не сдавалась. Она попросила Сигге подойти поближе, чтобы она попробовала.

Но Сигге замотал головой: ему вовсе не хотелось, чтобы его поднимали.

– Прекрати упрямиться, лучше помоги той, кто так долго болел. Подойди поближе, – позвала Амелия и замахала лапкой.

Теперь Макси встревожился не на шутку. А что, если сестра переоценивает свои силы и ей снова станет хуже?

– Перестань, сестрёнка, ясное дело, тебе не поднять Сигге.

Но Амелия его словно не слышала. Она выбралась из постели и начала разминку, будто готовилась поднять солидный груз. Макси охватила паника: как ему образумить сестру?

– Дорогая Фра, вели ей прекратить. Ей надо отдыхать! – взмолился Макси.

Но Фра спокойно наблюдала за Амелией, которая разогревала мышцы и разминала бицепсы перед боем.

– И вправду интересно, вдруг она сможет поднять кота, – проговорила принцесса.

– Ох, ничего глупее я слыхом не слыхивал! – вздохнул Макси, хватаясь за лоб.

Фра бросила на него быстрый взгляд.

– Это меня ты называешь глупой? – спросила она хмуро.

– Нет, совсем нет, Фра, – поспешил заверить Макси.

– Хорошо. Тогда, я думаю, можно позволить Амелии попробовать поднять кота.

Сигге недоумевал: почему именно он оказался втянут в это глупое пари? Но стоило Фра посмотреть на него, и он уступил.

– Ладно, поднимай, – сказал он Амелии.

Макси даже закрыл глаза лапками.

– Ох, не хочу это видеть, – сказал он с тревогой. – Амелия, тебя же в лепёшку раздавит!

– А вот и нет, – ответила Амелия. Неожиданно её поддержала Пятнышка, издав одобрительное «Бип-боп».

– Вот, слышишь? Всё будет хорошо, – улыбнулась Амелия.

Она подошла к Сигге, который лежал на полу чуть поодаль, заползла под его живот и исчезла. Макси подсматривал сквозь пальцы. Он ещё больше встревожился, когда сестра скрылась из виду.

– Её, что, уже сплющило? – испугался он.

Но в этот самый миг Сигге оторвался от пола. Его перевернуло на спину. Потом он стал подниматься всё выше и выше в воздух. Наконец все увидели Амелию, она стояла под Сигге и держала его на вытянутых лапках.

– Хей-хо! У меня получилось! – крикнула она.

– Невероятно! Как такое возможно, Фра? – спросил потрясённый увиденным Макси.

Остальные радостно запрыгали вокруг Амелии. Только Сигге не радовался и явно хотел поскорее спуститься на землю.

– Без проблем, – засмеялась Амелия. Она отпустила его, и кот с лёгким шлепком упал на пол.

– Ох, как ты, котик? – спросил Макси.

Сигге мяукнул и потёр спину.

– Шлёпнулся на попу, – пожаловался он.

– Ты отлично справилась, Амелия, – похвалила Фра.

– Спасибо. Сама удивляюсь. Но я чувствовала, что у меня получится.

Макси ущипнул себя за лапку. Может, это всё ему снится? Разве может мышь поднять кота? Он вопросительно посмотрел на свою сестрёнку, а та расправила плечи и довольно тряхнула головой. Она тоже не могла объяснить, как всё получилось.

Две северинки встали перед ними.

– Хила ха дада ла ла ла бобу.

– Икацана.

Как обычно, понять их смогла только принцесса Фра. Она объяснила: северинки считают, что с Амелией что-то произошло из-за переохлаждения.

– Что? – с интересом спросила Амелия.

А северинки тем временем продолжали излагать свою теорию.

– Ина аколобо.

– Ла баба.

Фра согласно кивнула.

– Они говорят, что Амелия, возможно, с рождения обладала волшебной силой, которая пробудилась, когда она простудилась. Может быть, именно эта волшебная сила помогла ей так быстро поправиться.

– К-р-рруто, – промурчал Сигге.

А Макси взволновано спросил:

– Простите, но где тогда моя волшебная сила?

Все северинки покатились со смеху.

– Зря смеётесь: мы с Амелией вообще-то брат и сестра. У нас одни мама и папа, а значит, и во мне тоже должна таиться суперсила! Разве не так?

Он вопросительно посмотрел на принцессу, и та спокойно ответила, что волшебная сила у него, может, есть, а может, и нет.

Макси вздохнул и сел.

Амелия заметила, как огорчился брат. Она положила лапку ему на плечо и сказала, что уверена: в нём тоже скрыта волшебная сила. Но пока его сила не проявилась, они могут использовать её. Одна волшебная сила лучше, чем ни одной, заявила она уверенно. Макси согласился с ней и сразу повеселел. Конечно, сестра была права.

– Можно сказать, что это наша общая волшебная сила, – заявил он важно.

– Да, и она нам понадобится теперь, когда мы продолжим поиски Золотого Сыра, – сказал Сигге.

– Эээ… Но мы ведь не собираемся возобновлять поиски, – проговорил он, потупив взгляд.

Сигге и Амелия замерли, не веря своим ушам.

Фра объяснила, что, узнав о болезни Амелии, Та-Та и тётушка Грифина решили, что мышатам стоит прервать на время поиски Золотого Сыра. И теперь они собираются вернуть их домой.

– Не-ет, не может быть! – воскликнула Амелия.

– К сожалению, всё именно так, – ответила принцесса. – Я должна проводить вас к границе. Туда прибудут Та-Та и Чарли и заберут вас.

Амелия упёрла лапки в подбородок и принялась раскачиваться взад-вперёд. Так она поступала всегда, когда хотела что-нибудь хорошенько обдумать.

– Ладно, – произнесла она немного погодя. – Тогда мы поступим так: позвоним Та-Те и тётушке Грифине и скажем, что со мной всё прекрасно! Я и в самом деле чувствую себя лучше, чем до того, как простудилась!

Макси радостно подпрыгнул: это ведь была чистая правда.

– Мы ни за что не прекратим поиски Золотого Сыра! – решительно заявила Амелия, почувствовав поддержку брата.

Тут и северинки снова запрыгали и весело защебетали. Фра рассудительно кивнула, но предупредила: окончательное решение за Та-Той и тётушкой Грифиной. Они не хотят подвергать Макси и Амелию ещё большей опасности.

– Давайте позвоним им немедленно. Идёмте, – сказала она.

Они вернулись на террасу. Когда Амелия взяла Говорящий Лист принцессы, тот вздрогнул и захихикал.

– Ой, тебе, что, щекотно? – спросила Амелия. Она взяла Лист покрепче, и тот сразу успокоился.

– Скажи ему, чтобы позвонил Та-Те, – нетерпеливо подсказал Макси.

Амелия так и сделала, и Говорящий Лист тут же завибрировал. Он послал первый сигнал, и тётушка Грифина сразу ответила.

– Да, алло. Это Замок. Приём.

Голос у неё был встревоженный.

– Ой, как быстро ты ответила, тётушка Грифина, ты, что, сидишь рядом с телефоном? – спросила Амелия. – Приём.

– Амелия? Неужели это ты? Приём.

– Да, я. Я болела, но теперь отлично себя чувствую. Приём.

– Ах, как я рада это слышать, моё дорогое дитя, – отвечала тётушка Грифина. – Тебе не следует ходить по льду, ты нас тут всех до смерти напугала. Приём.

Амелия обещала держаться впредь подальше от любого льда. А потом собралась с духом и сказала, что, раз теперь она здорова, они могут продолжить поиски Золотого Сыра.

Повисла тишина. Амелия с тревогой ждала, что ответит тётушка Грифина. Она прижала Говорящий Лист к уху. Немного погодя снова раздался голос.

– Что ты такое говоришь? Об этом не может быть и речи! Ты была серьёзно больна и вряд ли так быстро восстановила силы и готова продолжать поиски, – взволнованно сказала тётушка Грифина. – Приём.

Амелия попыталась объяснить, какая странная перемена с ней случилась. Она стала сильнее, чем была до болезни, и теперь может поднять в воздух даже кота Сигге.

– ЧТО, ты подняла кота? Невероятно! – воскликнула тётушка Грифина. – Приём.

Амелия рассказала о теории северинок: возможно, она с самого начала обладала волшебной силой, но та пробудилась, лишь когда она упала в ледяную воду.

Тётушка Грифина немного успокоилась.

– Хм… фантастика. Звучит так, будто ты и впрямь обрела волшебную силу, Амелия. Приём.

Тогда Амелия спросила, могут ли они в таком случае продолжить поиски пропавшего Золотого Сыра. Но тётушка Грифина объяснила, что должна сперва обсудить это с Та-Той, и велела мышатам укладываться спать, потому что им нужно отдохнуть.

– Но я нисколечки не устала, – запротестовала Амелия. – Приём.

– Амелия, – сказала тогда тётушка Грифина очень строго. – Скоро уже полночь. Живо марш в постель! Приём.

По её голосу Амелия сразу поняла, что перечить бесполезно. И пообещала, что они отправятся спать, как велела им тётушка Грифина.

– Целую. Конец связи, – пискнула Амелия и положила Говорящий Лист на стол.

– Ч-ч-что она сказала? – нетерпеливо спросил Макси.

Амелия заметила, что принцесса Фра и Сигге тоже ждали, что она им ответит.

– Она сказала, что обсудит это с Та-Той, а потом перезвонит, – ответила мышка и добавила весело. – А ещё – что, пока мы будем ждать их решения, надо созвать гостей и отпраздновать моё чудесное выздоровление.

Она надеялась, что они поверят в её маленькую ложь. Все трое удивлённо посмотрели на неё.

– Это правда? Неужели тётушка Грифина прямо так и сказала? – удивился Макси.

Принцесса явно тоже такого не ожидала. Она думала, что тётушка Грифина велит мышатам ложиться спать. Амелия кашлянула.

– Ну-у-у, она сказала не совсем так, – постаралась заверить их мышка. – «Устройте настоящий праздник!» – вот как она сказала.

Макси громко рассмеялся.

– Выходит, эта старушка не забыла о радостях жизни.

Фра тоже любила праздники и весело затопала копытами.

– Раз так пожелала тётушка Грифина, мы, конечно, устроим праздник! – объявила она ко всеобщей радости. – Я немедленно созову гостей!

– Как здорово! – ответили ей все хором и побежали вниз по лестнице.

Макси радостно шепнул Амелии, что праздник наверняка устроят в прекрасном Хрустальном зале.

– Вот увидишь, тебе понравится! – сказал он и заметил, как Амелия просияла, услышав это название.

Принцесса Фра разослала приглашения на праздник всем жителям Линдриции, а потом они пошли в Хрустальный зал.

Амелия сгорала от нетерпения и не переставала тихонько повторять красивое название «Хрустальный зал». Когда они подошли к залу, они услышали громкие голоса. Амелия сжала лапку Макси и похлопала по спине Сигге: ура, мы идём на праздник! Но вот Фра распахнула двери, они заглянули внутрь и очень удивились. Как такое возможно? Огромный зал уже был полон: разные звери и прочие существа уже собрались и оживлённо болтали друг с другом.

В воздухе покачивались большие разноцветные цветы. Амелия первым делом обратила внимание на них, а ещё – на сверкающие хрустальные стены, и только потом на гостей.

– Как здесь красиво! – воскликнула она.

От восторга у неё даже немного перехватило дыхание. Блеск хрустальных стен, переливавшихся разными цветами, был ослепителен.

Но Макси больше всего интересовало, как смогли все эти гости так быстро собраться. Ведь принцесса Фра только что отправила им приглашения.

Фра рассмеялась и объяснила, что, стоит объявить праздник, гости мигом сбегаются.

Сигге посмотрел поверх голов собравшихся.

– Смотрите, там синий трёхголовый жираф! – показал он лапой.

– Точно, какой забавный! – рассмеялся Макси.

– Посмотрите налево, – прошептала в восторге Амелия. – Там акула с настоящими ногами.

Сигге не верил своим глазам, но акула и впрямь стояла на двух ногах.

– Какие у него красивые ботиночки! – восхищённо прошептал Макси.

Фра заметила, кого они разглядывают.

– Это Акулан, – объяснила она. – Самая добрая белая акула из всех двуногих акул.

– Вот-вот, – хмыкнул Макси. – Если двуногих, наверное, их и правда не так уж и много.

Сигге и Амелия прыснули со смеху.

– Но я всё же лучше поостерегусь к нему приближаться, – продолжил Макси. – Вдруг он голодный.

Фра сказала, что им и правда лучше держаться подальше от Акулана, потому что больше всего он любит… маленьких мышат.

– Надо же, какое акулье свинство! Я ухожу! – возмутился Макси, развернулся и зашагал прочь.

– Макси, вернись! – крикнула Фра. – Я пошутила!

– Очень весело, ха-ха, – ворчал Макси, пока Сигге и Амелия покатывались со смеху.

Фра вышла вперёд и ударила копытом в пол, чтобы привлечь внимание. В зале сразу стало тихо.

– Дорогие друзья, замечательно, что вы все смогли прибыть к нам так быстро. Мы собрались здесь сегодня вечером в честь Амелии. Она была очень больна, но теперь поправилась.

В зале раздались аплодисменты и радостные крики. Амелия шагнула вперёд и вежливо помахала всем лапкой.

– Большое спасибо, – улыбнулась она.

– Уу-ух… уу-ух! – выкрикнул вдруг кто-то в углу.

Принцесса Фра сразу догадалась, кто это.

– Успокойся, бабушка Щука, – сказала она с улыбкой. – Праздник ещё не начался… но… – она набрала побольше воздуха в лёгкие и объявила: – Он начинается теперь!

Гости оживились. Фра велела диджею включить музыку. И тут же из ледяного усилителя полились звуки зажигательной песни. Они, как и большие цветы, парили под потолком в Хрустальном зале.

– Какой отличный звук! – крикнул Макси. – Вот они – простые радости, пошли танцевать!

Сигге сделал вид, что не услышал приглашения Макси: он не любил танцевать.

А принцесса Фра, наоборот, отбивала чечётку так, что её бирюзовый плащ, свернувшись жгутом, летал за ней, словно дракон.

– Это моя самая любимая мелодия! – крикнула она.

– Как она называется? – спросила Амелия, которой тоже понравилось подтанцовывать в такт.

– «Плинг-плонг», – ответила Фра.

Теперь танцевали все, кроме Сигге. Тот стоял словно изваяние. Макси попробовал растормошить его.

– Пошевели попой и протряси шубкой, – сказал он.

Но Сигге ответил, что не умеет танцевать.

– Да ладно – все умеют! – уговаривал Макси. – Тут нет правильного или неправильного, надо просто слегка покачиваться.

Сигге понял, что мышонок не отступится, пока он не станцует, и нехотя начал двигать попой влево-вправо, помахивая хвостом в такт музыке. Но тут принцесса пришла ему на выручку.

– Пойдём-ка со мной, хочу познакомить вас с моими друзьями.

– Ох, спасибо, что спасла меня, – обрадовался Сигге и бегом последовал за Фра, которая направилась к столу.

Она остановилась перед двумя странными существами. Сигге, Макси и Амелия никогда подобных не видели. У них было по одному глазу.

– Господин и госпожа Одноглазки, добрый вечер, – сказала принцесса и вежливо поклонилась.

– До-о-обрый ве-е-ечер, какой замечательный праздник ты устроила! Просто волшебный! – сказала госпожа Одноглазка и улыбнулась. Улыбка словно приклеилась к её лицу, да и вся она была какая-то застывшая. – Люблю твои праздники, здесь можно встретить столько забавных гостей, – продолжила она.

Фра кивнула и поблагодарила за комплимент. Амелия осторожно коснулась ноги Фра и спросила, не представит ли она их своим друзьям.

– Ну конечно, прости! – спохватилась Фра. – Это Амелия, в честь которой устроен праздник, её братик Макси и кот Сигге.

Одноглазка подмигнула им одним глазом.

– Очень-очень приятно познакомиться с вами, правда-правда. Замечательно, что тебе уже лучше, Амелия, – прощебетала она и вновь улыбнулась такой же широкой и такой же застывшей улыбкой.

Амелия поблагодарила её.

– Вы тоже выглядите очень бодрой и свежей, госпожа Одноглазка. Вы специально тренируетесь? – спросила Фра.

– Спасибо. Да-а-а, стараюсь почаще заходить в «Клешни и лапы». Занимаюсь фитнесом у Лохматого Шимпандзю.

Макси, Амелия и Сигге прыснули со смеху.

– Лохматый Шипандзю? – переспросила Амелия.

– Да, он очень опытный тренер, – отвечала госпожа Одноглазка.

– Понятно, – улыбнулась принцесса Фра.

На самом деле она подозревала, что госпожа Одноглазка ходила на фитнес не только потому, что Шимпандзю был отличным тренером, а ещё и по другой причине. И, похоже, оказалась права.

– Ну и к тому же он такой потря-я-ясный красавчик! – добавила Одноглазка.

Услышав это, господин Одноглаз закашлялся. Вид у него сделался недовольный.

– Но, конечно, ты, мой дорогой Одноглаз, краше всех на свете, – поспешила заверить Одноглазка.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы господин Одноглаз успокоился и снова умолк.

Амелия сразу поняла, кто главный в этом семействе. А Макси давно уже перестал слушать их разговор. Он не сводил глаз с большого окна.

– Пойдём-ка выглянем наружу, – позвал он сестру и Сигге.

Фра продолжала вежливую беседу и не заметила, как они улизнули. Этой троице очень хотелось посмотреть, как выглядит Линдриция сверху. Особенно Амелии, ведь она была без сознания почти всю дорогу в замок и не видела волшебной зимней страны. Перед огромным окном стояла старинная скамья, они вскарабкались на неё, а потом перепрыгнули на широкий подоконник. От изумительной красоты, которую она увидела за окном, у Амелии перехватило дух.

Вечернее солнце ещё не скрылось за горами и освещало заснеженные равнины и леса внизу. Природа была словно нарисована на холсте – такой совершенной была эта картина. И этот свет… Было в нём что-то особенное. Макси словно прочитал мысли сестры.

– Правда волшебно, сестричка? – спросил он. – Мне так хотелось показать тебе это сразу, как мы приехали сюда, но ты была так больна.

Амелия взяла лапку Макси и пожала её.

– Зато теперь я любуюсь этим вместе с тобой, – сказала она и улыбнулась.

Но тут Амелия крепко сжала лапу брата.

– Что это там, вдалеке? – прошептала она испуганно, указывая в окно.

Сигге и Макси тут же прижались к стеклу и всмотрелись в сгущавшиеся сумерки. Через секунду Макси тоже пискнул, и нос его побелел от страха.

– Это он, – проговорил кот. Похоже, он тоже был смертельно напуган.

– Кто? Кто это? – в страхе спросила Амелия.

Макси не хотелось произносить это вслух. От этого имени у него всякий раз бежали мурашки по спине – до самого кончика хвоста. Но он должен был рассказать Амелии всё.

– Это Галах. И ему известно, что мы тут.

Когда Амелия наконец решилась ещё раз поглядеть в окно, она увидела, что монстр смотрит прямо на них. Хотя он стоял далеко от замка, их взгляды встретились.

Амелия отшатнулась и в испуге упала на скамью.

– Надо срочно рассказать принцессе Фра, что Галах здесь, – проговорила она и помчалась через зал.

Макси и Сигге побежали за ней следом.

Принцесса Фра всё ещё разговаривала с господином и госпожой Одноглазками, но прибежавшие Амелия, Макси и Сигге прервали их беседу.

– ТАМ ГАЛАХ! – сходу выпалила Амелия.

Фра поперхнулась кокосовым молоком.

– Он, что, недалеко от замка? – спросила она, откашливаясь.

– Да-а, он посмотрел прямо на меня, – сказала Амелия взволнованно. – Он знает, что мы здесь!

Макси и Сигге закивали, поддерживая её, а потом покосились на Одноглазок, которым, казалось, тоже стало не по себе от известия, что у замка поджидает снежный монстр. Принцесса Фра заметила, как взволнованны Сигге, Макси и Амелия, и сказала спокойным, решительным голосом:

– Послушайте: Галах не может причинить вам вреда, пока вы находитесь в замке на ледяной горе. Ему никогда не перейти по висячему мосту.

Амелия воспряла духом, услышав про висячий мост. Она его ещё не видела, ведь она была без сознания, когда её принесли в замок. Но она не успела расспросить про этот мост, потому что тут же вмешался Макси и спросил, уверена ли Фра в том, что Галаху сюда не пробраться. Он своими глазами видел, как монстр летал вверх и вниз сквозь снег и при этом менял форму.

– Галах много чего умеет, – ответила спокойно принцесса, – но пролететь большое расстояние он не сможет. Поверьте: здесь вы в безопасности.

И она вернулась к своей беседе с господином и госпожой Одноглазками.

Макси, Амелия и Сигге вздохнули с облегчением и снова направились к окну, но тут к Фра подбежала одна северинка. Принцесса наклонилась, чтобы выслушать её. А когда та закончила, извинилась перед гостями, сказав, что ей предстоит неотложный и важный разговор.

– Ничего, – отвечала госпожа Одноглазка. – Мы пока поболтаем с бабушкой Щукой.

Господин Одноглаз удалился вслед за своей женой.

Фра вежливо поклонилась гостям и повернулась, чтобы выйти. Амелия попыталась остановить её.

– Извини, Фра, что это за неотложный разговор, ради которого нужно покидать праздник? Неужели это не может подождать?

– Это могут быть тётушка Грифина или Та-Та. Что, если они уже приняли решение – возвращаться вам домой или продолжать поиски?

Макси согласился с принцессой. Разговор мог оказаться очень важным. Но в то же время он заметил, что с сестрой что-то было не так. Она расхаживала взад и вперёд, заложив лапы за спину и уставившись в пол.

– Да… – проговорила она неуверенно. – Только…

– Что? – нетерпеливо спросила Фра.

– Этот праздник… Кажется, я…

Макси ничего не понимал и удивлённо смотрел на сестру: о чём это она? Принцесса вздохнула и строго посмотрела на Амелию.

– Ты собираешься сказать то, что я думаю?

– Зависит от того, что ты думаешь, что я хочу сказать, – отвечала Амелия.

Она не собиралась выдавать себя без необходимости.

– Тётушка Грифина – мудрая птица, и я подозреваю, она не говорила, что надо устроить праздник, а велела вам ложиться спать. Верно? – спросила Фра.

– Как это? – удивился Макси.

Он по-прежнему ничего не понимал.

Амелия пыталась выпутаться из неловкой ситуации, в которой сама и была виновата. Но ей не хотелось признаваться в обмане.

– Э-э-э… Может быть, тётушка Грифина так и сказала, я не помню точно. Праздник или сон… хмм… что же она сказала? Кажется, меня после болезни память подводит.

Но терпение Фра лопнуло:

– Ну, хватит! Амелия, это ведь ты придумала, будто тётушка Грифина посоветовала нам устроить праздник, потому что тебе самой этого хотелось. И тебе удалось обмануть нас, но теперь веселье окончено – не только для тебя, но и для Макси и Сигге.

– Не-е-е-ет, – жалобно протянули хором мышата.

– Хватит! – повторила Фра ещё строже. – Живо в постель! А я пойду поговорю с тётушкой Грифиной. И забудьте про праздник. Понятно?

– Понятно, – промямлили они.

Северинки снова отвели их в комнату в западном крыле. Теперь там стояла не одна кровать с балдахином, а три. Макси и Амелия забрались каждый в свою постель и натянули одеяла.

– Ну вот, вдруг идти и ложится спать, – огорчённо пробормотал Макси.

Сигге же, напротив, был очень рад – он уже порядком устал.

– А что, если тётушка Грифина и Та-Та решат прекратить поиски Золотого Сыра? – спросила Амелия.

– Ну, это было бы глупо, – сказал Макси. – Мы должны найти его. Надо опередить голубей-стервятников, чтобы они им не завладели.

– Я с вами заодно, – сказал Сигге.

Макси повернулся, чтобы поблагодарить его, и увидел, что кот не лежит в постели, а растянулся на полу у камина. Ему это показалось странным, но Сигге объяснил, что так ему удобнее и теплее.

– Что ж, у всех свои привычки, это нормально, – сказала Амелия и поглубже зарылась в пуховое одеяло.

«Может, принцесса скоро придёт к нам и расскажет про телефонный разговор», – подумала она.

– Как долго можно говорить с помощью Говорящего Листа? – спросила она, не выдержав.

– Наверное, долго, – отвечал Макси.

И тут в проёме двери показалась голова принцессы. Макси от удивления подпрыгнул на кровати.

Амелия с тревогой спросила, что решили тётушка Грифина и Та-Та. Фра глубоко вздохнула, и все трое замерли в ожидании.

– Они решили продолжить поиски Золотого Сыра. И сказали, чтобы вы отправлялись не мешкая, – объявила она и громко ударила копытами.

Все трое тут же запрыгали от радости.

– Да, да, да! – закричала громче всех Амелия. – Мы сможем найти маму и папу! – добавила она.

– Да, я так жду этой встречи, – поддержал её Макси.

Потом он осторожно спросил, известно ли тётушке Грифине про праздник.

– Нет, она ни о чём не догадывается, – ответила Фра. – Я сказала, что вы спите и что передам вам их решение завтра.

– Спасибо, Фра, ты такая добрая! – прошептала Амелия. – Извини, что я солгала тебе.

– Хорошо, что ты решилась признать свою ошибку. Спасибо, Амелия. И… Я прощаю тебя.

Амелия улыбнулась и вздохнула с облегчением.

– Но… никогда впредь не обманывай меня, – добавила принцесса. – Здесь, в Линдриции, ложь может иметь катастрофические последствия. Речь идёт о жизни и смерти.

Амелия поняла, что принцесса говорила серьёзно. Кивнула и пообещала никогда больше так не делать. Фра велела мышатам поскорее укладываться спать. Сигге уже уснул у огня и слегка мурлыкал во сне.

Что принесёт им новый день, подумал Макси. Фра сказала, что даст им своих летающих собак. Тех, которые изначально должны были отнести их на границу – к Чарли и Та-Те. Но теперь они полетят на них в другую сторону – к той границе, откуда снова можно попасть в Королевство Зверей.

– Э-эх, – мечтательно вздохнула Амелия, – и мы снова продолжим наше путешествие!

– Верно, – сказала Фра. – Я почти уверена, что ваши родители шли именно этим путём, когда покинули Линдрицию. Здесь их больше нет. Как только вы перейдёте границу Королевства Зверей, вы узнаете, права я или нет. Вы должны снова почуять их запах.

– Но они-то не летели на собаках? – сказала Амелия.

– Нет, но с помощью моих летающих собак вы доберётесь быстрее и безопаснее.

Амелия улыбнулась и поблагодарила Фра. А Макси, наоборот, насторожился.

– Что это за собаки такие? Я боюсь собак! – признался он.

Фра успокоила его: бояться совершенно нечего, её собаки самые добрые на свете. Но мышонок всё ещё сомневался: кто знает, чего ждать от этих летающих собак. Может, лучше всё-таки пойти пешком? Фра объяснила, что наверху, в Мире Людей, собаки бегают по земле, а в Линдриции – нет. В конце концов Макси пришлось довериться Фра, и он почувствовал себя немного увереннее.

Заметив, что у мышат слипаются глаза, Фра подошла и поцеловала их.

– Спокойной ночи, – прошептала она, потом выключила лампу и вышла из комнаты.

На следующее утро Сигге проснулся раньше всех. Он встал между кроватями мышат и крикнул:

– Макси и Амелия, скорее просыпайтесь!

Но те, похоже, не торопились вставать и лишь перевернулись на другой бок под своими одеялками.

– Пора вставать, лежебоки! – не сдавался Сигге.

Амелия сонно пробормотала: «Неужели уже пора? Мы ведь только что легли».

– М-м, вот что бывает с теми, кто веселится полночи, – мявкнул Сигге неприятно бодрым голосом.

– Ка-а-ак же я устал! – простонал Макси.

В эту минуту на пороге появилась принцесса Фра.

– Доброе утро! Какой у вас бодрый вид, особенно у тебя, Макси! – пошутила она и рассмеялась, взглянув на его всклокоченную чёлку.

– Очень смешно, Фра, очень. А я вот так устал, что даже смеяться не могу, – проворчал в ответ мышонок.

У Макси всё плыло перед глазами. Он спросил сестру, не видела ли она его расчёску. Сигге не утерпел и пошутил, что Макси сегодня похож на лохматую крысу.

– Эй, поосторожнее, а то как бы тебе без усов не остаться! – пригрозил Макси, зыркнув на кота.

Сигге тут же отступил на несколько шагов, чтобы никакая мышь не дотянулась до его усов.

Макси открыл свой рюкзак, засунул туда лапу и порылся внутри. Он не сразу нашёл расческу, а сперва нащупал внутри кого-то, кто громко запищал, когда мышонок попробовал его ухватить.

– Ой! Кто это? – вскрикнул Макси. – Светлячок? Ну ты меня и напугал! – Он разжал лапу. – Прости, я не тебя искал.

Наконец, Макси нашёл расчёску. Вот счастье, теперь его день спасён!

– Вот и хорошо, – улыбнулась принцесса Фра. – Спускайтесь завтракать, а потом познакомитесь с собаками.

Сигге мигом распушил хвост, так что тот стал похож на меховой шар, и задрал его вверх.

– Собаками? – переспросил он настороженно. – Что ещё за собаки?

– Ой, не могу! – усмехнулся Макси. – Ты, что, собак боишься, Сигге?

– Да, боюсь, – быстро ответил кот.

Амелия повернулась к брату:

– Зачем ты дразнишься? Ты же тоже боишься собак, сам вчера вечером признался.

Макси пробормотал что-то себе под нос. Сигге пропустил это мимо ушей и снова спросил, о каких собаках речь.

– Ну да, ты же вчера уснул, когда я рассказывала о моих летающих псах. Они отнесут вас к границе, – объяснила Фра.

– Летающие псы? Думаешь, это хорошая идея? – спросил с сомнением Сигге.

– Да, это отличная идея, – сказала Фра. – А теперь пора завтракать, – ещё раз напомнила она и повела всю троицу по длинному коридору.

Когда открылись большие двери столового зала, Амелия поразилась точно так же, как за день до этого Макси и Сигге.

– Ого, какой длинный стол! – воскликнула она.

Макси и Сигге закивали с довольным видом, предвкушая, что произойдёт дальше. Они помнили летающие блюда и невидимых официантов. Когда все сели за стол, Фра спросила, готовы ли они.

– Готовы к чему? – переспросила Амелия, обведя взглядом комнату.

Макси рассмеялся:

– Держись покрепче, а то как бы тебе со стула не свалиться. Ты сейчас глазам своим не поверишь!

Он внимательно наблюдал за сестрой, а Фра тем временем крикнула: «Завтрак!» – и ударила передними копытами. Тут же появились ложки, вилки и стаканы. А следом прилетела и еда.

– Ой-ой! Вот они, смотрите! – ликовал Макси.

– Кто? – удивилась Амелия. Она не понимала, что происходит.

– Осторожно! – предупредил её Сигге, заметив, что прямо на неё летят вафли.

– Разве в Линдриции едят вафли? – удивился Макси.

– Да, особенно когда мы принимаем почётных гостей, – ответила принцесса.

У Амелии разбегались глаза. Над её головой пролетали всё новые и новые блюда.

– Э-э-э, а кто это поставил передо мной тарелку и стакан? – спросила она удивлённо.

Макси и Сигге покатились со смеху, заметив её удивление. А потом, словно в этом не было ничего необычного, Макси объяснил, что всё это делают слуги принцессы Фра.

– Сами они невидимки, но то, что они подают на стол, – видимое, – важно сказал он.

Ему нравилось, что в кои-то веки он знал то, чего не знала сестра. Обычно всё бывало наоборот.

– А нет ли сушёной рыбки? – спросил Сигге.

Макси вздрогнул, услышав это. Принцесса Фра велела узнать, есть ли такая рыба у неё в замке. Вскоре стол оказался так плотно уставлен тарелками с едой, что они едва умещались перед ними. Фра снова стукнула копытами и поблагодарила слуг. И, точь-в-точь как накануне, всё вдруг замерло.

Когда Амелия догадалась, что каждому из них прислуживает свой официант, она не удержалась и замахала лапками в воздухе. Но принцесса объяснила ей, что она напрасно пытается поймать так кого-нибудь из её слуг.

– Угощайтесь, – пригласила она. – И ты тоже, Амелия. И не всматривайся напрасно в пустоту.

Сигге наконец получил свою сушёную рыбу и тут же с аппетитом вцепился в неё зубами.

– Я рада, что могу как следует накормить вас. Вам надо накопить сил перед поездкой, – напомнила Фра.

Макси не переставал восхищаться расторопными официантами. Интересно, рождаются ли они невидимками, подумал он.

– Вообще-то нет, – сказала принцесса. – Новорождённых можно увидеть. Но они прозрачные. Так что с самого рождения они и видимые, и невидимые. С годами они делаются всё прозрачнее и наконец становятся совершенно невидимыми.

Макси почесал в затылке. В объяснении Фра было столько видимого и невидимого, что он запутался.

– Значит, те, кто сейчас стоит рядом с нами, уже старые? – спросила Амелия.

Едва она произнесла это, как тут же звякнули тарелки. Словно кто-то чуть не уронил их на пол. Сигге рассмеялся и сказал, что официантам, наверное, не понравилось, что Амелия назвала их старыми.

– Ой, я не хотела их обидеть, – поспешила громко извиниться мышка. – Простите меня.

Принцесса Фра тоже рассмеялась и объяснила, что невидимки совсем не старые, просто они очень-очень долго живут. Услышав это, Макси прекратил жевать.

– Но, погодите-ка… Разве это не одно и то же? – проговорил он с набитым ртом.

– Верно, но мне кажется, что вежливее будет сказать так, – отвечала принцесса.

И Амелия согласилась с ней.

– Да, если сказать «старый», то можно подумать, что у них уже мох начал расти на головах.

Макси так и прыснул со смеху. Даже еда вылетела у него изо рта.

– Ха-ха, разве может на голове расти мох?

– Иногда может, – ответила Фра.

Макси попробовал представить мох на голове у какого-нибудь старого голубя-стервятника. Пусть бы у такого старикашки глаза совсем мхом заросли и он сослепу врезался бы в гору!

Амелии и Сигге эта идея очень понравилась.

– Раз уж вы вспомнили о голубях-стервятниках, – откашлявшись, заговорила Фра, – то вот они-то уж точно самые отвратительные существа. Когда вы покинете Линдрицию, вам предстоит трудный путь. Это не игра: вас ждут серьёзные испытания.

Макси вздохнул и пожалел, что напомнил всем о голубях-стервятниках.

– Ну вот, теперь мне расхотелось есть, – надулся он.

– Но ты же не думал, что голуби-стервятники исчезнут, если просто перестать о них говорить? – сказала Фра.

– Всё равно обидно, – проворчал Макси. – Всё было бы намного проще, если бы они исчезли.

Принцесса Фра объяснила, что в Линдриции им нечего бояться, голуби-стервятники сюда не сунутся, потому что боятся морозов. Но вот по ту сторону границы они наверняка с ними встретятся.

Все трое тяжело вздохнули.

– Ты в этом уверена? Точно-точно? – пискнул Макси.

– Да, к сожалению, вероятность слишком велика. Голуби-стервятники – одни из самых ловких охотников в Королевстве Зверей, и… они не бросают погоню.

Это было уже слишком! Макси зажал уши и запел во всё горло. Сигге удивился: что это на него нашло? И Амелия объяснила, что брат поступает так, когда ему страшно. Кот попытался было отвлечь Макси, но Амелия сказала, что лучше оставить его в покое – пусть допоёт до конца. Принцесса кивнула – она тоже это понимала.

– Не мешай, пусть поёт, – сказала она.

Макси казалось, что он ничего не слышал, он словно погрузился в свой собственный мир.

– Их нет, нет, нет! – напевал он себе под нос. – Я весёлый мышонок. Все вокруг добрые, добрые-предобрые. И нечего бояться: никаких злобных голубей-стервятников тоже нет, во-от та-ак!

И вдруг замолчал.

– Добро пожаловать назад в реальность, – ухмыльнулся Сигге.

Макси допел свою песню и объявил, что теперь они находятся в прекрасном радостном мире. Сигге попытался объяснить ему, что одними песнями ничего не изменишь, но принцесса Фра остановила его:

– Сигге… Макси по-своему прав, не думай, что он витает в облаках.

При чём тут облака, удивился мышонок: он вообще летать не умеет.

– Это просто так говорят, – рассмеялась принцесса. – Я хотела сказать, что в твоей песне есть своя правда.

– Ну конечно, – ответил Макси, словно это само собой разумелось.

Сигге не был в этом так уверен и спросил Фра, что она имеет в виду. И та объяснила, что каждый может изменить свои чувства с негативных на позитивные. Амелии это показалось просто фантастикой, и сразу захотелось узнать, как это сделать.

– Например, если тебе плохо, надо подумать о чём-нибудь хорошем или о том, что тебя радует.

Макси сразу стал вспоминать.

– Моя кроватка, расчёска, Камилла, – начал перечислять он, улыбаясь.

– Мой красивый блестящий браслет и воздушные сырные палочки, – добавила Амелия.

– А я люблю сушёную рыбку, – улыбнулся Сигге, поддразнивая Макси, который сразу наморщил нос.

Фра похвалила их: правильно – так и надо поступать, чтобы изменить настроение. Если думать о хорошем, когда тебе грустно, то постепенно настроишься на радость. Мозг не сможет различить, в самом деле ты так себя чувствуешь или только воображаешь это.

– Значит, можно обмануть самого себя и убедить, что ты радуешься, хотя тебе грустно? – спросил Макси, чтобы ещё раз в этом убедиться.

Принцесса кивнула.

– Круто! – обрадовался Сигге.

Амелия тоже так считала и решила попробовать в следующий раз, когда у неё будет плохое настроение.

– Но, как бы мы ни старались поднять себе настроение, нам, увы, придётся вернуться в реальность и поговорить о том, что вас ждёт, в частности о голубях-стервятниках, – сказала Фра.

Макси хотелось узнать, почему голуби-стервятники такие злые.

– Нам это неизвестно. Возможно, злоба передалась им по наследству.

– По наследству? – переспросил Сигге.

– Да, если родился и вырос среди голубей-стервятников, то впитаешь злобу с детства. И станешь думать, что все в Королевстве Зверей тебе враги.

– Но это же неправда! – возмущённо пискнул Макси. – Мы могли бы быть друзьями, а не врагами.

Принцесса кивнула и сказала, что она это понимает, но голуби-стервятники привыкли думать иначе и обозлились на всех.

– А если бы голубей воспитывали Та-Та и тётушка Грифина, может, они бы и выросли добрыми? – спросила Амелия.

– Несомненно, – отвечала Фра. – Никто не рождается злым, на всех влияет окружение.

– Бедные голуби-стервятники, – печально вздохнул Макси.

Сигге рассказал, что его мама говорила, что те, кто неуверен в себе, злятся на весь свет. А если уверен в себе и всем доволен, то нет причин злиться на кого-нибудь.

– Какая мудрая у тебя мама, Сигге. Как её звали? – спросил Макси.

– Лапушка.

– Замечательное имя! – сказала Амелия и улыбнулась, повторяя его про себя.

Но Фра вмешалась в их беседу и напомнила, что пора готовиться к отъезду. Сигге, Макси и Амелия вспомнили, что им предстояло научиться летать на собаках.

Фра подтвердила, что это необходимо. И добавила то, что Макси вовсе не обрадовало:

– Тётушка Грифина велела напомнить вам, что перед знакомством с собаками вам следует намазаться… Как это называется?

Пока Фра вспоминала нужное слово, Макси уже успел сморщить нос.

– Нет, ну не-е-ет. А может, не надо? – пробормотал он, но его сестра уже выкрикнула:

– Улиточная слизь, вот как это называется! Она у нас в рюкзаках.

Макси сердито зыркнул на сестру. Он был готов испепелить её взглядом.

Фра подтвердила, что тётушка Грифина в самом деле говорила про улиточною слизь. Сигге громко рассмеялся.

– Чему ты смеёшься? Тебе это тоже предстоит, – злорадно буркнул Макси.

Но радовался он недолго. Фра объяснила, что у котов иной запах, чем у мышей, поэтому Сигге улиточья слизь не нужна.

– К тому же голуби-стервятники охотятся за вами, а не за котом, – добавила она.

Макси жалобно схватился за живот и заявил, что его тошнит от одной мысли об улиточной слизи.

Амелия посмотрела на Фра и объяснила, что это его обычная отговорка, и посоветовала брату не ныть, а поскорее заняться делом. Макси вздохнул и подчинился.

Амелия постаралась побыстрее намазать свою шёрстку. Улиточная слизь ей тоже не нравилась, так что она спешила поскорее с этим разделаться.

– Фу, я никогда к этому не привыкну, – жаловался Макси, стараясь одной лапкой зажимать нос, а другой намазываться.

Амелии казалось, что он капризничает, словно актриса в театре, и готов из всего сделать драму, лишь бы привлечь к себе внимание. Она сказала брату, что из него выйдет хороший актёр и ему стоит попробовать себя в театре, когда они вернутся в Мир Людей.

Макси сразу и думать забыл про слизь.

– Ты правда думаешь, что из меня выйдет хороший актёр? – радостно спросил он.

– Да, – подтвердила Амелия.

Сигге сказал, что в Королевстве Зверей тоже есть театр. Макси навострил ушки: надо же, какая удача!

– И они настоящие спектакли играют? – переспросил он, чтобы убедиться.

– Ну да, не в футбол же!

– Как знать, в Королевстве Зверей всё может быть, и… футбольный театр тоже, – сказал Макси и рассмеялся.

Амелия и Сигге тоже засмеялись, но тут вмешалась Фра.

– Поскорее идите за мной во двор, пора учиться летать на собаках! – крикнула она.

– О нет! – пропищал Макси.

– Идём! – сказала Амелия и покосилась на брата, вид у которого снова стал испуганный.

Впрочем, Сигге тоже не обрадовался.

Мышата надели тёплую одежду, убрали в рюкзаки Говорящий Лист и Пятнышку и стали ждать дальнейших команд Фра.

– А ты точно доверяешь этим летающим псам? – в последний момент спросил Сигге.

– Да, Сигге, вот увидишь, всё будет очень хорошо, – ответила Фра, распахивая большие двери, которые вели во двор замка.

На них пахнуло холодом. Они вышли во двор замка и зажмурились от яркого солнечного света.

– Ого, сколько снега! – удивилась Амелия. Она почти забыла, где они находились.

Макси огляделся по сторонам и заявил, что принцесса Фра и в самом деле живёт в сказочной зимней стране.

Издалека донёсся собачий лай, который снова напугал Макси.

– Почему они лают так, словно хотят слопать нас? – спросил он.

Принцесса Фра объяснила, что на самом деле собаки лают от радости. Просто они так разговаривают. Но Макси всё равно было не по себе. А вот Амелии голоса собак показались добрыми.

– С чего ты это взяла? – надувшись, спросил Макси.

Фра подтвердила, что Амелия права и что на самом деле собаки хотят сказать: «Мы рады вам».

– Хм, – пробормотал Макси, – никогда бы не догадался. Подумать только – сколько нового узнаёшь!

Они подошли к собакам и увидели, что те привязаны к большому куску льда посередине двора. Фра наклонилась к собакам, и те сразу успокоились.

– Привет-привет, мои дорогие малютки!

Макси эти псы вовсе не казались «малютками», разве что по сравнению с Фра.

– А какая это порода? – поинтересовалась Амелия.

– Летадоры. Они очень преданные и любят семью.

Амелии показалось, что они похожи на лабрадоров, которых она встречала наверху, в Мире Людей. Только с крыльями.

Один пёс подбежал к Макси и стал его обнюхивать.

– Что это он делает? Зачем он нюхает меня со всех сторон? – встревожился мышонок, чувствуя, как пёс подкидывает его носом, словно мячик для пинг-понга.

– Собаки так здороваются, – объяснила Фра.

– Нюхая? Очень странный способ здороваться! – проворчал Макси и отчаянно замахал лапами, чтобы отогнать пса.

Сигге и Амелия покатились со смеху.

– Какие они красивые и гладкие, – похвалила Амелия, погладив одну из собак по лапе.

Чёрная собачья шерсть красиво блестела на белом снегу.

Принцесса объяснила, что пса, который обнюхал Макси, зовут Рампис, но они зовут его Тявкус.

– Погодите, что это за имя такое странное – Тявкус? – возмутился Макси.

– Его так прозвали, потому что он очень любит… потявкать. Слишком разговорчивый.

– Ну и что с того? Я тоже люблю поболтать, – не уступал Макси.

– Да, мы заметили, – улыбнулась ему принцесса. – К сожалению, мы не смогли выяснить, что с ним не так и почему он так часто тявкает.

В этот самый момент Тявкус так громко тявкнул – раз, а потом ещё три, – что показалось, будто у них звенит в ушах. Все чуть не попадали со смеху.

– Как видите, он заслужил своё прозвище, – весело сказала Фра.

Потом она повернулась и погладила другую собаку, стоявшую рядом.

– А это – Галантус, – сказала она.

– Чур я полечу на Галантусе, – поспешно сказал Сигге.

– А я тогда на Тявкусе, – решил Макси. – Полюбуйтесь, какой он милашка, – добавил он.

И тут пёс вдруг затряс головой. Фра не успела предупредить Макси, чтобы он поскорее отступил, как из собачьей пасти вылетели слюни и угодили прямо на мордочку Макси – блямс! Мышонок застыл как вкопанный.

– Ой-ой, тебе слюни прямо в глаз попали, – сказала Амелия, указывая лапкой.

– Думаешь, я сам не чувствую? – огрызнулся Макси, пытаясь стереть противную слизь, чтобы хоть что-нибудь видеть. Сигге скорчился от смеха. Фра протянула мышонку салфетку и объяснила, что такое иногда случается.

– Спасибо, только вот почему это вечно случается со мной? – пожаловался мышонок, вытирая глаза салфеткой.

Принцесса Фра посоветовала ему найти в этом и хорошую сторону.

– Это потому, что ты всегда в гуще событий, – сказала она с улыбкой.

– Верно, – улыбнулся в ответ Макси.

И тут Амелия увидела, что собаки расправили крылья и замахали ими в воздухе, словно проветривали их.

– Ой, какие огромные крылья! – поразилась она.

– Да, три метра, когда они их расправляют, – с гордостью объяснила Фра.

– Три метра! – восторженно пискнул Макси. – Это длиннее, чем кровать Камиллы.

Хотя Макси никогда прежде не встречал крылатых собак, вид их показался ему вполне естественным. И Сигге тоже.

– Они очень красивые, – сказал кот, с любопытством разглядывая их.

– И отлично летают. У них большой опыт, так что вам нечего беспокоиться, – постаралась успокоить их Фра.

– Да… но всё-таки есть одна проблема, – проговорила Амелия, и всем захотелось узнать, что она имела в виду. – Ты ведь боишься высоты, Макси, – продолжила она.

Мышонок вздохнул.

– Точно! Так и есть.

Он посмотрел на сестру.

– Только зачем было напоминать? Я-то почти про это забыл! – огорчился он.

Амелия сразу пожалела о том, что сказала, и попробовала загладить свою вину.

– Ну… я просто хотела пошутить, братик. Вовсе ты не боишься высоты. Ты же любишь летать! – поспешила добавить она, стараясь говорить как можно увереннее.

Кажется, это помогло. Макси тут же подтвердил, что всё именно так и есть: он любит летать.

– Когда вы полетите над Линдрицией, вам покажется, будто вы летите на ковре-самолёте в парке аттракционов, – успокоила его Фра.

Сигге, Макси и Амелия словно увидели всё это своими глазами.

– Как здорово! – сказал Сигге, и остальные его поддержали. – Может, это похоже на американские горки?

А вот этого ему говорить не следовало, потому что Макси сразу стало не по себе. Американские горки – это развлечение не для него. Его на них всякий раз тошнило. Амелия снова постаралась отвлечь брата.

– Мы всё собрали? Ничего не забыли? – попыталась она перевести разговор на другую тему.

Сигге заявил, что собирать ему нечего. А Макси доложил, что его рюкзак собран и Говорящий Лист и Пятнышка на месте. Принцесса Фра убедилась, что они готовы отправляться в путь. Но потом, понизив голос, сообщила, что им ещё предстоит серьёзный разговор.

Принцесса Фра сообщила отважным путешественникам: её разведчики доложили ей, что голуби-стервятники поставили часовых вдоль всей границы между Линдрицией и Королевством Зверей. Кот и мышата затаили дыхание.

– Эт-т-то не оч-ч-ч-чень хорошие новости, – прошипел Сигге.

– Да, ничего хорошего в этом нет, – согласилась Фра.

Макси спросил, как голуби-стервятники узнали, что они в Линдриции и собираются пересечь границу.

– Ну, они вовсе не дураки, – сказала принцесса.

– Что ты такое говоришь? – переспросил Макси. – Они же тупые.

– Не тупые, а очень даже хитрые, – ответила Фра.

– И как же они узнали, что мы полетим к границе? – повторила вопрос Амелия.

У Фра не было ответа. Но она знала, что голуби-стервятники сделают всё, что в их силах, чтобы не позволить Сигге, Макси и Амелии вернуться в Королевство Зверей.

Кот с тревогой спросил, как же они выберутся из Линдриции, если вдоль границы стоят часовые. И тут Макси пришла в голову блестящая идея: что, если закидать их снежками и потом перепрыгнуть через границу?

– Никакие снежки в мире не остановят голубей-стервятников, – строго сказала Фра.

– Тогда, может, у тебя есть предложение получше? – вздохнул, отчаявшись, Макси.

Фра кивнула и сказала, что, кажется, она знает, как следует поступить. Все трое навострили уши.

– Вот здесь, – принцесса показала им три блестящих пакетика, – волшебный порошок, который вы должны будете использовать, пока находитесь в Линдриции у самой границы Королевства Зверей.

Макси внимательно осмотрел пакеты. Каждый был завязан бечёвкой, чтобы содержимое не высыпалось.

– И что в этих пакетах? Что нам с ними делать? – спросил он с беспокойством.

– Когда вы окажетесь на границе, – улыбнулась Фра и продолжила объяснение, – возьмите щепотку порошка, высыпьте на себя, и – раз! – станете на время невидимками.

– ЧТО-О-О? Правда? – все раскрыли рты и переглянулись в изумлении.

Глаза Амелии радостно засияли.

– Ма-а-агия! Магия самого высокого уровня – как мне это нравится! – прошептала она мечтательно.

Фра услышала её и объяснила, что порошок волшебный.

– Класс! – воскликнул Макси и подпрыгнул от радости.

Только подумать: он станет невидимкой! Раньше он о таком только читал или видел по телевизору. Но и представить не мог, что такое случится на самом деле.

Сигге был поражён не меньше остальных. От удивления он даже потерял дар речи. Макси спросил Фра: означает ли это, что таким волшебным образом они смогут прошмыгнуть в Королевство Зверей мимо голубей-стервятников незамеченными?

– Верно, Макси. Ни голуби-стервятники, ни кто другой не смогут вас увидеть, – ответила принцесса.

Амелия поинтересовалась, как долго они будут оставаться невидимыми. Но на этот вопрос Фра ответить не смогла и лишь пообещала, что достаточно долго, чтобы успеть оторваться от преследователей.

– Замечательно! – воскликнул Макси. – Не очень-то весело было бы сразу, как перейдём границу, снова стать видимыми и столкнуться с голубями стервятниками – «здрасьте-пожалуйста!».

Сигге и Амелия хихикнули – так забавно Макси всё это представил.

– Этого не случится, – успокоила их Фра. – Вы успеете отойти на достаточное расстояние.

Она на миг замолчала. А потом серьёзно добавила:

– Ну а теперь пора отправляться в полёт.

Макси сглотнул.

– Сигге, Амелия… Вы готовы? – спросил он.

– Да, – ответии они хором, беря друг дружку за лапы.

Фра дважды ударила копытами о землю.

– Галантус, Тявкус, поднимайтесь!

Собаки мигом вскочили и принялись фыркать и лаять. Они были готовы к полёту.

Принцесса попросила Сигге запрыгнуть на спину Галантусу. Макси даже позавидовал кошачьей ловкости, с которой он запрыгнул на пса. Потому что им с Амелией не так-то легко было вскарабкаться на спину Тявкуса.

Когда наконец все заняли свои места, Фра объяснила, что им не надо ничего делать, только хорошенько держаться за собачью шкуру.

– Собаки знают, куда вас доставить, просто доверьтесь им, – сказала она с улыбкой.

Наступила пора прощаться. Макси почувствовал, насколько он благодарен принцессе Фра за всё то, что она для них сделала.

– Спасибо, Фра, – сказал он ей. – Спасибо тебе и твоим северинкам за то, что спасли жизнь моей сестре. И за то, что ты заботилась о нас, поила и кормила.

Сигге и Амелия закивали, поддерживая его.

– Не стоит благодарности, это такая малость, – отвечала Фра. – Для меня честь принимать вас у себя в гостях.

– Мы вернёмся, как только сможем, – пообещала Амелия.

Это понравилось принцессе, и она призналась, что уже ждёт, когда они вновь встретятся. Словно по команде, во двор замка выбежали северинки: им тоже хотелось проститься с гостями.

Они залепетали, перебивая друг друга. Конечно, Сигге Макси и Амелия опять ничего не поняли, но одну фразу они запомнили, потому что северинки повторяли её снова и снова.

– Ди ба фортис фортем. Ди ба фортис фортем.

– Что это значит? – спросила Амелия у принцессы.

– Они говорят: вы сильные и смелые.

Все трое улыбнулись и поблагодарили за такую приятную похвалу. Им важно было услышать это именно накануне нового опасного путешествия, потому что это укрепило их веру в собственные силы.

Собаки расправили крылья и начали махать ими – сначала осторожно, потом всё сильнее и сильнее. Свистящий звук их мощных крыльев восхищал и тревожил путников одновременно.

– Кажется, Галантиусу не терпится взлететь, – с нервным смешком заметил Сигге.

Тявкус дважды пролаял, словно подавая знак, что пора отправляться в полёт.

Сказать по правде, Фра сама очень волновалась: как всё сложится дальше у её новых маленьких друзей. Но она старалась не подавать виду и выглядеть радостной, провожая их.

– Обещайте, что будете осторожны, – сказала она.

– Обещаем! – ответили все трое хором.

Принцесса Фра последний раз ударила копытами о землю.

– Галантиус, Тявкус! – крикнула она. – Отнесите гостей к границе… В путь!

Собаки замахали крыльями ещё быстрее, и вдруг Сигге, Макси и Амелия почувствовали, что оторвались от земли и медленно поднимаются ввысь.

Желудок Макси несколько раз перевернулся. Он покрепче вцепился в шерсть собаки и велел Амелии поступить так же. Мышата чувствовали, что взмахи крыльев с каждым разом становятся всё мощнее.

Они поднимались всё выше и выше, и наконец, пролетев над стенами ледяного замка, понеслись над озером, а потом над заснеженными полями и лесами, устремляясь всё дальше и дальше.

– Прощайте! – крикнули они в последний раз, прежде чем скрыться из виду.

– Прощайте, мои дорогие маленькие друзья! – прошептала им вслед принцесса Фра.

Как бы ей хотелось отправиться вместе с ними, чтобы защитить от любой опасности! Но это было невозможно, ведь голуби-стервятники сразу бы её выследили, так же как Та-Ту и тётушку Грифину.

Макси и Амелия держались изо всех сил, пролетая над волшебным зимним пейзажем страны принцессы Фра. Им предстояло снова действовать на свой страх и риск. Правда, теперь с ними был новый друг, кот Сигге – что не могло не радовать мышат, особенно теперь, когда они направлялись в другую половину Королевства Зверей, буквально кишевшую злобными голубями-стервятниками и прочими опасностями.

Камилла родилась в Швеции. Она выросла в пригороде, который расположен примерно в двадцати минутах езды от Стокгольма. Учёба в школе давалась ей нелегко: она дислексик, и ей трудно писать и читать. Зато она любила петь, выступать на сцене и заниматься творчеством. Камилла с детства хотела быть артисткой, сочинять музыку и выступать на сцене. Как только у неё появилась такая возможность, она воплотила свою мечту.

Камилла всегда хотела выбрать для себя творческую специальность. Всю свою жизнь она была артисткой, автором песен, продюсером и диджеем. Но она никогда не считала свои занятия работой. То, что делает Камилла, она делает потому, что ей это нравится, приносит радость и даёт удовлетворение.

Осенью 2016 года в жизни Камиллы появились Макси и Амелия, и теперь она отдаёт всю свою бурную энергию и посвящает всё своё время тому, чтобы поведать миру об их приключениях. Сочинять истории для детей и всей семьи – лучшее занятие, считает Камилла. Многим детям и взрослым трудно читать. Те, кто раньше почти не читал, теперь признаются, что книги Камиллы превратили их в страстных читателей. Они вдруг поняли, что чтение – это здорово. А всё потому, что Камилла создала книги, которые ей бы и самой понравились – и маленькой, и взрослой. Камилла всегда читает книги глазами дислексика и старается, чтобы текст звучал словно мелодия.

Только подумать: дислексия так долго была мучением Камиллы, а теперь это для неё подарок судьбы! Камилла очень рада, что помогает детям научиться читать и полюбить книги. Она хочет написать ещё много книг, которые, как она надеется, порадуют детей в будущем – на много поколений вперёд.

Максиму Калмеру,

не могу представить себе лучшего делового партнера, компаньона и второго папу для Макси и Амелии. Спасибо за всё, что ты делаешь вместе с нами!

Моей семье,

которая всегда верила в меня и поддерживала мою мечту стать писательницей.

Марии Исакссон

за то, что ты понимаешь, как думаю я, Макси и Амелия. От этого всё становится гораздо легче. Ты отлично умеешь переворачивать предложения.

Фантастическим иллюстраторам третьей книги Шен Фейю и Теду Оттоссону.

Спасибо, что вы с пониманием отнеслись к моим любительским рисункам и так замечательно воплотили в жизнь мои замыслы. Огромное спасибо Яну Йегеру, который был со мной с самого начала. Вы – мои герои!

Хелене Густафссон,

Марте Хеденер и Юнасу Телландеру

за то, что они поверили в Мюссе и Хелиум и дерзнули поддержать нас!

Лелле.

Если твои древесные жуки в ближайшее время не сдадутся, мы нашлём на них Личинкинса! Вместе мы сила!

Софии Ханнар

за то, что ты внимательно следишь за моей рукописью – правишь, чистишь, наводишь блеск, исправляешь и подправляешь.

Ричарду Перссону и Жозефине Телин

за отличный книжный дизайн.

Сигге, Скрутт, Макси и Амелии

за то, что я имею честь проводить с вами каждый день.

Всем сотрудникам издательства B.Wahlströms – вы фантастические!