Оглавление

Елена Попова. После развода. Я до сих пор тебя не забыл

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Эпилог

Эпилог 2

Эпилог 3

Елена Попова

Глава 2

– Да, Тася, – отвечаю на звонок от дочери.

– Папуль, мама тебе говорила, что я хочу поехать с девочками в аквапарк?

– Да… То есть нет, – в голове густая каша. Не могу ни о чем думать кроме того, что у меня есть двадцатичетырехлетняя дочь. – Какой аквапарк? – уточню у Таси.

– Да блин! – злится она. – Я же маме уже сто раз все объяснила!

Дальше говорит о том, что ее подруги зовут в аквапарк, что они будут вести себя хорошо, и что вернется домой к десяти вечера.

– Хорошо, – тяжело вздыхаю. – Позвони, как доберетесь.

– Спасибо, папуль! – чмокает в трубку. – Все, я побежала собираться.

Скидываю звонок и несколько секунд смотрю в одну точку.

«Я ваша дочь, Богдана», – прокручиваю в голове слова девушки, которая только что вышла из моего кабинета, и чувствую, как снова каменеют все мышцы.

До сих пор не могу в это поверить.

«Мама была на вас очень сильно обижена все эти годы», – впиваются в виски ее слова.

– Обижена она была, – усмехаюсь я. – Интересно, чем это я ее так сильно обидел? Тем, что не поехал вместе с ней в Сочи? Или тем, что не смог уговорить ее остаться со мной в Москве?

Тогда каждый из нас сделал свой выбор: Алла напрочь отказалась оставаться в столице, потому что ее родители купили в Сочи дом и открыли там два отеля.

«Я хочу быть со своей семьей, – сказала она тогда. – Хочу работать в отеле своих родителей. У нас семейный бизнес, как ты это не понимаешь? Там море, там тепло, там у папы яхта, там у нас огромный дом. А здесь мне что делать? Сидеть в четырех стенах и ждать, когда ты придешь домой с работы? Я всегда хотела жить на юге, и ты это прекрасно знаешь».

У ее семьи там был семейный бизнес, а у моего отца – в Москве, ресторанный. Отец сразу сказал, что, как только я окончу институт, он сделает меня управляющим в ресторане.

«Ты мой единственный наследник, Артур, и эти рестораны однажды достанутся тебе, – говорил он. – Я всему тебя обучу, расскажу обо всех тонкостях ресторанного бизнеса, и познакомлю тебя с полезными людьми. Уверен, однажды у тебя будет целая сеть ресторанов, которые будут пользоваться большим спросом, и приносить тебе отличную прибыль».

В тот момент я был готов полностью погрузиться в бизнес, поэтому о переезде в Сочи не было и речи.

Алла уехала вместе со своей семьей, и мы больше никогда не виделись.

Неужели у нее была такая сильная обида на меня, что аж целых двадцать четыре года скрывала от меня дочь?

У нее явно проблемы с головой.

Ладно бы я изменил ей, предал. Но как можно было уезжать с ребенком под сердцем, не сказав мне об этом ни слова?

Мы бы нашли решение. Мы бы остались вместе, расписались бы, и создали семью.

Но Алла все решила за нас двоих.

Нет, не за двоих, а за троих! Она дочку лишила родного отца.

В итоге какой-то другой человек всю жизнь ее воспитывал.

Она не имела права так поступать со мной!

Шумно выдыхаю, и медленно провожу рукой по волосам.

Я, конечно, сделаю тест ДНК, но даже без этого теста уверен в том, что действительно являюсь ее отцом.

Сроки полностью совпадают.

Если судить по дате рождения Богданы, то, получается, она родилась через восемь месяцев после того, как я расстался с Аллой.

Я очень зол на Аллу.

Сегодня же позвоню ей и потребую объяснений.

– Артур Андреевич, – заглядывает в кабинет секретарь, – вы просили подготовить документы.

– Неси сюда, – велю я, отрываю спину от кожаного кресла, быстро ставлю подписи на бумагах, и возвращаю их секретарю.

Вместе с ней выхожу из кабинета и спускаюсь на первый этаж.

Нужно сходить на кухню и поддержать жену.

Я представляю, что она сейчас чувствует. Для нее эта новость стала настоящим шоком, впрочем, как и для меня.

Юля вышла из моего кабинета сразу после того, как я пообещал Богдане приехать к ней на свадьбу. Жене не понравилось мое решение. И я ее прекрасно понимаю.

Не знаю, как бы я повел себя на ее месте.

По пути на кухню, представляю такую картину:

У нас счастливая дружная семья, большой загородный дом, бизнес процветает, у нас куча планов на будущее, и тут вдруг в нашу жизнь врывается взрослый ребенок Юли, рожденный от мужчины, которого она когда-то очень сильно любила.

Мне бы однозначно не понравилась эта новость, поэтому я прекрасно понимаю чувства жены.

Но и Богдана не виновата в том, что она все эти годы не знала, что я ее отец. Девушка только четыре года назад узнала об этом, и все это время настраивалась на встречу со мной. Я видел, как она переживала, как у нее дрожали губы, как текли слезы по щекам. Боялась, что я ее отвергну.

Ее чувства тоже нужно учитывать.

«Неужели она и правда моя дочь? – не перестаю удивляться. – Эта взрослая девушка с зелеными глазами и кудрявыми волосами – моя дочь… И имя у нее очень красивое – Дана. Богдана».

Ну ведь точно копия Аллы. Той Аллы, которую я знал, когда учился в институте.

Она приехала, чтобы позвать меня на свою свадьбу. Она хочет, чтобы ее родной отец был рядом с ней в такой знаменательный день, и я видел, как для нее это важно.

Я не смог сказать «нет».

Не смог, глядя в ясные и печальные глаза, наполненные слезами.

Это для меня Богдана свалилась как снег на голову, а сама она столько лет готовилась к встрече со мной, переживала, гадала, как я отреагирую. Я это прекрасно понимаю, поэтому не смог отказать ей, тем самым сделав больно.

Если она и правда моя дочь, то я буду поддерживать с ней связь. Но с Аллой я точно никогда не буду общаться. Ее поступку нет никаких оправданий. Я никогда не прощу ее за то, что она сделала.

С другой стороны, если б Алла тогда рассказала о том, что ждет от меня ребенка, то я бы остался с ней, не встретил бы Юлю, у нас не родилась бы Тася.

Видимо, судьбе было угодно, чтобы Алла молчала все эти годы, и чтобы каждый из нас построил свою семью. Не знаю, как у Аллы складывались отношения с мужчиной, с которым она воспитывала нашу дочь, но за себя скажу: у меня все прекрасно. Я люблю свою семью, горжусь женой и дочкой, и я двадцать лет счастлив в браке.

Юля и Тася – вся моя жизнь. И я никогда ни на кого их не променяю.

Вхожу на кухню, иду к жене, которая украшает клубникой пирожные, и обнимаю ее за талию.

– Солнце, – целую в щеку, – как твое настроение?

– Рабочее, – пожимает плечами. – Девушка уехала?

– Да, она поехала в отель. Завтра утром мы с ней поедем в клинику и сделаем тест ДНК.

– Хорошо, – вздыхает Юля.

Я вижу, что она расстроена, но как всегда держит все в себе.

– Мы с тобой дома все обсудим, хорошо? – сгребаю ее в свои объятия. – Солнце, мы договорились? – заглядываю в очень сосредоточенное лицо – как будто кроме пирожных для нее ничего не существует на данный момент.

– Да, конечно, – натянуто улыбается она. – Дома обо всем поговорим. А сейчас мне нужно готовиться к банкету, – убирает со своей талии мои руки, склоняется над пирожными, и словно ювелир продолжает украшать их ягодами.

Жене абсолютно не из-за чего переживать, потому что никто не способен разрушить наш крепкий брак. Даже женщина из прошлого, которую я когда-то безумно любил, и, как выяснилось, которая родила мне дочь, никак не сможет повлиять на мои отношения с Юлей.

Кто бы знал, как сильно я сейчас заблуждаюсь…

Глава 3

Неделю спустя

Юля

– Юль, идем, – Артур встает и берет меня за руку.

– Уже объявили посадку на рейс? – удивленно моргаю я.

– Да, только что, – смеется муж. – Ты сегодня словно сама не своя. В облаках витаешь?

Я молча иду на посадку.

Он еще и удивляется, почему я сегодня сама не своя.

А ничего, что мы прямо сейчас полетим в Сочи на свадьбу его дочери?

Да-да, именно дочери. Родной. Как недавно выяснилось благодаря тесту ДНК.

Девяносто девять и девять процентов… А я все никак не могу принять этот факт – что у Артура есть еще одна дочь.

Всю неделю на душе кошки скребли.

Нашу дальнейшую семейную жизнь я представляла совсем иначе, и никакие дети от предыдущих отношений в мои планы точно не входили.

Возможно, я слишком остро на все реагирую, но пока что не могу иначе. Я просто очень сильно люблю своего мужа. Он мой самый родной, самый близкий человек на всей планете. Только с ним я чувствую себя полностью защищенной и уверенной в завтрашнем дне.

Он всегда окружит заботой, сто раз на дню заглянет на кухню ресторана, обнимет, поцелует, скажет, как сильно любит меня.

Я не готова его ни с кем делить.

Эта Дана родилась от первой любви Артура. Вдруг он увидит ее мать и у него вспыхнуть чувства к ней?

Сегодня на свадьбе они точно не встретятся. По крайней мере я очень сильно на это надеюсь. Дана сказала, что ее мать не будет присутствовать на торжестве.

– Юлия, я знаю, что вы не хотите лететь ко мне на свадьбу, – сказала она мне, когда вместе с Артуром приехала в ресторан сразу после получения результатов ДНК. – Но если вы не полетите, то и Артур Андреевич – тоже.

К тому моменту я была решительно настроена не лететь на ее свадьбу. Артур сказал, что раз я не хочу, то и он останется дома.

Но девушке удалось уговорить меня.

– Поймите, – жалобно посмотрела мне в глаза, – на моей свадьбе не будет мамы. Она не одобряет мой выбор. Ей не нравится мой жених, и она категорически против нашего бракосочетания. Мамы не будет… – вздохнув, опустила взгляд, – папы не будет… Вообще близких людей не будет рядом со мной в такой важный день…

Я понимаю, как Артур разрывается между нами: с одной стороны, мы с Тасей, с другой стороны – дочь, о которой он только что узнал, и ему не хочется причинять ей боль.

Это мне она абсолютно чужой человек, а для него – родной.

Мне нелегко далось это решение, но все же я пересилила себя и согласилась поддержать мужа.

Знаю, что он остался бы в Москве ради меня, но переживал бы из-за того, что оставил дочку в такой важный день без близких людей.

Да и вообще в конце-то концов, я – уверенная в себе женщина. Почему я должна бояться какой-то Аллы из прошлого?

Артур любит меня. Любит нашу дочь. Дорожит нашей семьей. Разве он уйдет от нас? Разве он нас бросит?

Да нет, конечно.

Мне абсолютно нечего бояться.

Тем более столько лет прошло – целая вечность!

Еще неизвестно, какой сейчас стала эта Алла. Может, Артур даже не посмотрит в ее сторону. Да ее и на свадьбе не будет. Поэтому, возможно, они вообще никогда не встретятся, а Артур будет просто поддерживать отношения с Даной.

Знаю, что Алла не стала разговаривать с ним о том, почему так долго скрывала ребенка. Она не отвечает на его звонки и сообщения.

Он честно сказал мне, что пытался до нее дозвониться для того чтобы выяснить, какого черта она столько лет молчала. И я знаю, что он на нее безумно зол.

Перед посадкой в самолет звоню Тасе.

– Доченька, вы добрались до лагеря?

– Да, уже чемодан распаковываю. А вы в самолете?

– Почти. Тась, в прошлом году вы с девочками самовольно ушли на озеро. Помнишь, какой выговор получили от воспитателя? Я очень надеюсь, что в этом году обойдется без происшествий. Ты же понимаешь, что ходить купаться без взрослых строго запрещено? Можно только со своим отрядом, это ясно?

– Мам, ну мы уже сто раз это обсудили. Я же сказала, что такого больше не повторится. Тем более нам ясно дали понять, что если мы еще раз куда-нибудь уйдем без разрешения, то за нами сразу пришлют родителей и отправят домой. Мне семнадцать лет, ма, – со вздохом протягивает она. – Не переживай за меня. Все будет хорошо.

После нервотрепки, которую нам в прошлом году устроила дочь, пока находилась в лагере, я вообще боюсь ее туда отпускать.

Она почти год уговаривала меня купить ей эту путевку.

«Мамуль, умоляю, ну можно я поеду? Пожалуйста, пожалуйста, – стонала она. – Я ж пять лет подряд езжу туда вместе с девочками. Ты же понимаешь, что это будет мое последнее лето в лагере. С восемнадцати лет уже нельзя. Клянусь, что буду хорошо себя вести».

А мне только стоило вспомнить, как однажды вечером позвонил воспитатель из ее отряда и сообщил, что Тасю и еще нескольких девочек нигде не могут найти.

Я тогда чуть в обморок не упала от страха.

Мы с Артуром прыгнули в машину, пулей полетели в лагерь, который, на минуточку, находится за двести километров от Москвы, но не успели мы выехать из города, как из лагеря позвонили и сообщили, что девочек нашли на озере.

Мы с мужем хотели забрать ее, и наказать за этот поступок, но она каким-то чудом уговорила нас оставить ее в лагере.

Ну и потом весь год умоляла нас отпустить ее на еще одну смену, так как потом уже возраст не позволит ездить по лагерям.

– Мам, у тебя как вообще настрой на эту свадьбу? – спрашивает Тася.

– Нормальный, – вздыхаю я, проходя следом за Артуром в самолет.

– Ну ты держи меня в курсе, ок? Я чёт за тебя переживаю.

– Конечно, малыш, – натянуто улыбаюсь и сажусь в кресло. – Всё, мы с папой в самолете. Я включаю «режима полета». Напишу тебе, как приземлимся.

– Окей. Мягкой посадки, – чмокает в трубку дочь и скидывает звонок.

Артур, после того как убедился в том, что Дана его дочь, сразу поговорил об этом с Тасей.

У Таси от этой новости чуть глаза не вылезли из орбит.

– В смысле, пап? – таращилась на него с раскрытым ртом. – Как это у тебя есть еще одна дочь? Сколько-сколько ей? Двадцать четыре года? Офиге-е-еть…

Артур умеет вести беседы с Тасей. Очень мягко и деликатно рассказал ей о том, что давным-давно встречался с девушкой, которая не сказала ему о своей беременности, улетела жить в Сочи, и он буквально только что узнал о существовании Даны. Затем обнял ее и сказал, что она всегда будет для него его любимой принцессой, что Дана не виновата в том, что она так долго не знала, кто ее настоящий отец, и что он хочет поддержать ее, поехав к ней на свадьбу. Вместе с мамой, разумеется.

– Если ты захочешь, Тась, подчеркиваю, только если ты сама этого захочешь, – выставил он указательный палец, – то я вас познакомлю.

Тася ему ничего не ответила. Дочь больше переживала за мое состояние, и постоянно спрашивала у меня, как я отношусь к этой ситуации.

Я сказала ей, что поддержу папу, и вместе с ним отправлюсь на эту свадьбу. Обняла ее и добавила:

– Нам не о чем переживать, зайка. В жизни, как видишь, всякое случается. Но если у нас дружная и крепкая семья, то ее ничто не сможет разрушить.

Через пару часов мы выходим из самолета, и оказываемся в жарком знойном Сочи.

Берем такси и едем в отель собираться на мероприятие.

– Милый, по дороге сюда я заприметила цветочный магазин. Он рядом с отелем. Можем там и купить букет, – выкрикиваю я, стоя у зеркала и надевая серьги.

– Давай, конечн… – муж, выйдя из ванной комнаты, замолкает на полуслове.

Через зеркало вижу, как на его лице расплывается улыбка. Восхищенным взглядом чертит невидимую линию по моим бедрам, обтянутым темно-синим платьем, по струящимся локонам, по туфлям на высоком каблуке – таким же темно-синим, как платье.

Артур как будто бы мысленно раздевает меня.

– Превосходно выглядишь! – Одной рукой обнимает за талию, второй – убирает за плечо мои волосы, и нежно-нежно целует в шею. – Нужно надеть солнечные очки, чтобы не ослепнуть от такой красоты.

Мой муж очень щедр на комплименты, и всегда говорит, что я восхитительно выгляжу. Далеко не все мужья способны заметить, что у жены новые туфельки или серьги, но это не про моего Артура. Он очень внимателен ко всему – даже к мельчайшим деталям моего образа.

– У тебя новый браслетик? – Он берет меня за руку и изучает его.

– Да, – кокетливо улыбаюсь я. – Тебе нравится?

Артур поднимает мою руку и целует кисть.

– Мне все в тебе нравится, – подмигивает он. – И ты это прекрасно знаешь.

Через полчаса мы выходим из цветочного магазина с огр-о-о-омным букетом белых роз, садимся в такси и едем в ресторан.

– Слушаю! – отвечает на звонок Артур. – Да, мы уже подъехали. Выходим из такси.

Видимо, ему звонит Дана.

Я смотрю на часы и понимаю, что до начала выездной церемонии бракосочетания осталось всего десять минут. Дана, наверное, уже успела забеспокоиться.

Выходим из машины и видим на крыльце ресторана невесту в красивом белом платье-рыбка.

Она машет нам.

– Привет! – Артур целует ее в щеку.

– Здравствуй! – киваю с улыбкой.

– Проходите-проходите, – радостно смотрит на нас. – Сейчас начнется церемония.

Входим в ресторан, в котором за круглыми столами сидят гости. Дана указывает нам на столик, за которым стоят два свободных стула.

– Ваши места там, – подмигивает нам.

Беру под руку мужа, приветливо глядя на людей, иду вместе с ним к нашему столику, и чувствую на себе пристальный взгляд с правой стороны.

Меня как будто сканируют с головы до ног, ей-богу!

Поворачиваю голову к плечу, и вниз живота падает булыжник.

Это она.

Девушка с фотографий из старого фотоальбома, которая… почти не изменилась.

Как будто все эти годы находилась в морозильной камере, честное слово. Не знаю, каким процедурам подвергалось ее лицо, но на свои сорок восемь лет она точно не выглядит.

На ней красное шелковое платье с открытыми плечами, и оно словно точно такое же, как на фотографии, сделанной на их с Артуром выпускном из института.

На том снимке она стоит с Артуром в обнимку, и на ней платье очень похожее на то, что я вижу на ней сейчас.

Сидит за столом, положив ногу на ногу, и в упор смотрит на меня.

Растягивает губы в улыбке, салютует мне бокалом, делая вид, что рада меня видеть, но по ее глазам вижу, что это вовсе не так.

Ее не должно быть на этой свадьбе!

Дана же сказала, что она точно здесь не появится.

У меня такое чувство, что нас сюда просто заманили.

Дальше все происходит как в замедленной съемке: Артур подводит меня к столику, отодвигает для меня стул, обводит взглядом людей, замечает Аллу и… меняется в лице.

Смотрит на ее платье, теперь снова устремляет пристальный взгляд на ее лицо.

Мне хочется уйти отсюда.

Это точно какая-то подстава.

Потому что прямо сейчас к Алле подходит дочь со своим избранником, она встает и крепко обнимает будущего зятя.

Нам сказали, что Аллы не будет на свадьбе, так как она не одобряет выбор Даны, и что она категорически против ее жениха.

Но… по ее объятиям сложно сказать, что она его ненавидит.

Скорее наоборот – так матери обнимают своих сыновей. Так матери их наставляют на путь истинный.

Ненавистью, о которой нам говорила Дана, тут даже и не пахнет.

Глава 4

Артур

Сказать, что я в шоке – ничего не сказать.

За соседним столом сидит Алла, и выглядит она точно так же, как на нашем выпускном.

Ее волосы-пружинки такие же длинные, как и раньше, красивая фигура, впрочем, она точно такая, какой была двадцать с лишним лет назад. Такое чувство, что она не вылезает из спортзала: спортивная, подтянутая. Совершенно не выглядит на свои сорок восемь.

Невольно перевожу взгляд на ее красные туфли, и совсем не удивляюсь тому, почему мне так захотелось взглянуть на ее ноги.

Мне всегда нравились ее миниатюрные ножки тридцать пятого размера. Раньше мы по всей столице искали туфли, которые смогли бы подойти на ее маленькую ногу. Обходили обувные магазины и везде слышали один и тот же ответ: «Обувь тридцать пятого размера есть только детская», и показывали нам разноцветные лаковые туфли для маленьких девочек.

Туфли такого размера, и чтоб на высоком каблуке, днем с огнем было не найти. А Алла как раз-таки очень любила щеголять на высоких каблуках.

Смотрю на ее платье и пытаюсь понять: она в нем была на выпускном?

Это платье было моим любимым. Красное, шелковое, подчеркивающее все ее достоинства.

Помню, как увидел ее в нем. Обалдел от красоты. Утратил дар речи. А когда дар речи вернулся, осыпал ее комплиментами.

Платье – цвета страсти словно кричало: «Сними меня немедленно!»

Что я и сделал в принципе.

В итоге мы только через час отправились в кафе, где проходил наш выпускной.

«Нет, вроде не это платье», – замечаю, что верх немного другой. Но оно очень похоже на «платье из прошлого».

Она что, специально так вырядилась?

И вообще, что она здесь делает?

Дана ясно дала понять, что мать не одобряет ее выбор, и по этой причине ее не будет на свадьбе.

Но тем не менее Алла здесь…

«Что сидишь и улыбаешься? – в упор смотрю на нее. Выпрямляюсь и передергиваю скулами. – Сегодня тебе придется ответить на все мои вопросы. И даже не надейся избежать этого разговора».

Поворачиваю голову к жене и встречаюсь с ее вопросительным взглядом.

– Всё, насмотрелся на свою первую любовь? – Юля, подняв голову, выгибает дугой бровь. – А теперь, может, и за женой поухаживаешь?

– Конечно, милая, – киваю на салаты и закуски. – Что тебе положить?

Юля делает вид, что все в порядке. Сидит с гордой осанкой, улыбается людям, сидящим за нашим столом, смеется над шутками мужчины в клетчатом костюме, который здесь всех веселит, но я прекрасно знаю, что вся эта обстановка дико напрягает ее.

Улыбка неестественная, скорее даже дежурная, смех – тоже. Как будто она вообще не слышит, о чем говорят люди за столом, и все шутки этого весельчака пропускает мимо ушей. Смеется, когда все смеются, но сама в этот момент думает о чем-то другом, вижу это по ее отрешенному взгляду. Она находится глубоко в своих мыслях.

Конечно же никто этого не замечает, кроме меня. Я свою жену отлично знаю. И со мной ее дежурная улыбочка не прокатит.

Юля никогда не устраивает скандалы и не проявляет ревность. Она выше этого. Всегда держится достойно. Моя жена знает себе цену и сохраняет самообладание в любой, даже самой неприятной ситуации.

Беру ее за руку и наклоняюсь к уху.

– Юль, все хорошо? – под столом сжимаю ее напряженную ладонь.

– Конечно, – бегло смотрит на меня.

– Ты же понимаешь, что я не знал, что Алла будет на свадьбе? Дана при тебе говорила, что…

– Я все прекрасно понимаю, – строго произносит она. – И даже больше, чем ты, Артур. Несложно догадаться, что она все подстроила, – кивает на Дану, которая вместе с женихом направляется к зоне для регистрации, украшенной живыми цветами и большими золотыми буквами «Л и Б» – Лев и Богдана.

– Подстроила? – хмуро смотрю на Юлю. – Каким образом?

– Ты до сих пор не понял, что нас попросту заманили на эту свадьбу? – усмехается она, и изящным движением руки откидывает за плечо волосы. – Дана смекнула, что я не прилечу сюда, если здесь будет ее мать, что ты в таком случае тоже останешься со мной в Москве, и придумала грустную историю о том, что на ее свадьбе не будет близких людей. Как она там сказала? – прищуривается жена. – «Маме не нравится мой жених. Она против нашего бракосочетания, и поэтому не пойдет на свадьбу», верно?

– Примерно так, – киваю я.

– Так вот буквально пару минут назад я наблюдала за тем, как Алла, которая так ''сильно ненавидит жениха'', – Юля показывает кавычки и снова усмехается, – обнимала его словно мать родная. И никакой личной неприязни она к нему точно не испытывала.

– Юль, если это так, то я понятия не имею, зачем им понадобилось наше с тобой присутствие. Я с тобой всегда честен, ты это прекрасно знаешь, – обнимаю ее свободной рукой и прижимаюсь губами к ее виску. – Солнце, мы прилетели сюда только потому что хотели поддержать Дану. И сейчас оба видим, что в нашей поддержке она не нуждается, – киваю на стол, за которым сидит Алла в окружении родни. Узнаю среди них и отца Аллы, и мать, и сестру. Да здесь куча их родственников! Но Дана уверяла, что никого из близких не будет. – Поэтому я предлагаю поприсутствовать на регистрации, раз она уже началась, и ехать в отель.

На лице Юли появляется благодарная улыбка. Жена, с любовью глядя в глаза, сжимает мою ладонь и шепчет:

– Спасибо, родной, – облегченно выдыхает. – Именно такого ответа я от тебя и ждала.

Поворачиваемся к зоне регистрации, я чувствую на себе пристальный взгляд Аллы, но игнорирую ее. Если Юле неприятно здесь находиться, и она хочет поскорее уехать в отель, то разговор с Аллой я готов отложить на потом.

И этот разговор будет телефонным, потому что я навряд ли захочу вернуться в Сочи для того чтобы встретиться с ней.

Регистратор говорит торжественную речь, Дана и Лев обмениваются кольцами, целуются, а я все это время наблюдаю за происходящим с полным равнодушием.

Вот если б сейчас выходила замуж наша Тася, то я испытывал бы совершенно другие эмоции.

Тася – моя девочка, моя принцесса, которую я всю жизнь носил на руках, и до сих пор считаю ее маленькой дочкой.

К выбору ее жениха буду относиться очень строго. Прежде чем он женится на ней, должен будет заслужить мое доверие. Я свою дочь за первого встречного точно не отдам.

А здесь я просто сижу в качестве гостя, и без всяких эмоций наблюдаю за тем, как вступают в брак двое молодых людей.

Которых я практически не знаю.

Дана моя дочь, это факт. Но я не видел, как она росла, как делала первые шаги, как пошла в школу. Я познакомился УЖЕ со взрослой дочерью. И мне будет очень сложно пробудить в себе отцовские чувства по отношению к ней.

Возможно, она испытывает ко мне что-то другое, раз разыскала меня, раз так хотела, чтобы я был на ее свадьбе, и даже, скорее всего, ради этого соврала, что здесь не будет Аллы. Она желает поддерживать со мной связь, и я не против этого. Не хочу ранить ее, обидеть. Но гарантировать ей отношения как у отца с дочкой тоже не могу.

На это, должно быть, уйдет целая вечность.

– Оглянитесь вокруг, – подойдя к молодоженам, говорит ведущая, – посмотрите, сколько друзей и родственников пришло сегодня поздравить вас с этим знаменательным событием. Им не терпится обнять вас, сказать вам ласковые слова, но давайте для начала позволим сделать это вашим самым близким людям – родителям.

Я чувствую, как кровь приливает к лицу.

– Родители жениха, родители невесты, – улыбается ведущая, – прошу вас подойти к вашим детям и дать напутственные слова.

– Папа! – машет мне Дана. – Пап, иди сюда.

Медленно разжимаю руку Юли, которая сидит с каменным лицом, встаю со стула и иду к жениху с невестой. С другой стороны зала к ним идет Алла.

Врагу не пожелаю оказаться в такой ситуации. Моя жена осталась одна за столом, а я иду к дочери, которую практически не знаю, чтобы сказать ей напутственные слова. Да еще и должен сделать это вместе с Аллой.

«Зачем мы вообще сюда приехали?»

Но и не выйти к невесте, которая стоит и ждет, я тоже не могу.

Что мне оставалось делать? Сидеть за столом и отрицательно мотать головой, демонстрируя свое нежелание участвовать во всём этом?

– Обнимите своих детей, – диктует что нам нужно делать ведущая.

Подхожу к Дане, обнимаю ее, и вижу, как за нами наблюдает Алла.

Глаза на мокром месте? Серьезно?

Из-за чего так растрогалась?

Увидела, как твоя дочь обрела отца, о котором ты молчала столько лет?

Она играла нашими судьбами, а теперь стоит и слезы льет?

Меня просто поражает ее поведение. И я не понимаю, чего она теперь ждет от меня.

– Извини, что не успела предупредить тебя о том, что мама в последний момент все-таки надумала пойти на свадьбу, – виновато смотрит на меня Дана.

– Лев, – выпрямляется передо мной ее муж, и протягивает руку. А в этот момент к Дане подходит Алла и со слезами обнимает ее.

– Давайте сделаем совместное фото, – говорит ведущая, которую я уже воспринимаю как назойливую муху. – Мамочки, папочки, вставайте рядом со своими детьми.

Встаем на общее фото.

Класс.

Семья, черт побери.

Юля там, наверное, уже кипит от «радости», наблюдая за этой картиной.

Фотограф делает свое дело, и ведущая наконец-то зовет остальных гостей, чтобы те тоже поздравили молодоженов.

Отхожу от Даны, собираюсь пойти к жене, но слышу за спиной голос Аллы:

– Артур, нам нужно поговорить.

Глава 5

Артур

Подхожу к Юле и наклоняюсь к ней.

– Солнце. Я отлучусь на некоторое время? ― касаюсь ее плеча и сжимаю его. ― Алла наконец-то созрела на разговор.

– Хорошо, ― жена равнодушно пожимает плечами, как всегда делая вид, что все нормально, но я знаю, что вся эта обстановка ей очень не нравится.

– Юль, ― шепчу ей на ухо, ― милая, ты же понимаешь, что этот разговор должен состояться. Я закрою этот гештальт, и мы сразу поедем в отель, договорились?

Жена накрывает мою руку холодной ладонью и поднимает взгляд.

– Главное, Артур, чтобы у тебя новые гештальты не открылись.

– Это исключено, ― смеюсь я, целуя ее в щеку. ― Тебе абсолютно не из-за чего переживать, поверь мне.

– Иди, я тебя буду ждать здесь. Надеюсь, после вашего разговора с Аллой мы сразу поедем в отель, ― натянуто улыбается она.

Алла ждет меня у выхода из зала. Она замечает, что я отхожу от жены, разворачивается, и первой выходит на улицу.

– Почему ты не отвечала на мои звонки и сообщения? ― выйдя на крыльцо, спрашиваю в лоб.

– Артур, ты правда считаешь, что это телефонный разговор?

– Хотя бы по телефону могла дать объяснение своему поступку? Ты больше двадцати лет скрывала от меня дочь! ― в упор смотрю на нее, передергивая скулами от злости. ― Ее воспитывал чужой человек. Ты уехала из Москвы беременная! И ни слова мне об этом не сказала.

– Да, я очень сильно виновата перед тобой, я это не отрицаю. Просто… ― опускает взгляд и заправляет за ухо кудрявый локон. ― Просто в тот момент так сложились обстоятельства. Я понимала, что у нас разные пути. Тебе в Москве светила карьера, мне ― здесь, в Сочи. Я знала, что ты ни за что не поедешь сюда со мной и моей семьей, и сама бы я тоже не осталась в столице. Мы это не раз с тобой обсуждали. Постоянно ругались из-за этого. Думаю, ты и сам это прекрасно помнишь.

– Это не повод не рассказывать мне о беременности.

– Знаю, ― поднимает на меня виноватый взгляд. ― Но тогда мне больше всего на свете не хотелось ломать твою судьбу. Я заглянула в наше будущее и поняла, что у нас с тобой ничего не получится. Каждый хотел жить своей жизнью. Да, возможно, ты ради меня и дочери переехал бы в Сочи, но ты не был бы счастлив здесь. Ведь ты напрочь отказывался перебираться сюда. Ты грезил работать в ресторане, и я это прекрасно понимала. И еще я понимала, что ты бы все равно не уговорил меня остаться в Москве.

– Все решила за нас двоих, ― усмехаюсь я.

– Артур, ― шепчет Алла, глядя на меня мокрыми глазами, ― поверь, я думала о тебе и твоем будущем. Я не должна была становиться препятствием на твоем пути к успеху, и не хотела ломать тебе судьбу. Хочешь верь, хочешь не верь, но я говорю тебе чистую правду. Я не обманываю тебя. Да, потом я поняла, что не имела права так поступать с тобой, и что я была обязана рассказать тебе о ребенке. Возможно, мы бы вместе нашли верное решение, ― судорожно вздыхает она. ― Но я слишком поздно это осознала…

– Спустя двадцать с лишним лет? ― смотрю на нее во все глаза. ― Только сейчас до тебя дошло, что мне все же следует знать о дочери?

– Нет, конечно, ― прикладывает руку к груди, ― я гораздо раньше поняла, что допустила огромную ошибку. Когда я все же набралась смелости и решилась рассказать тебе о Дане, ей на тот момент было почти восемь лет, она уже заканчивала первый класс. Но я не могла просто так взять и обрушить на тебя эту новость. Понимала, что прошло слишком много времени, что за эти годы ты вполне мог обзавестись семьей, поэтому разыскала одного нашего общего знакомого, поинтересовалась у него, как сложилась твоя жизнь, и… ― вздыхает Алла, ― и он сказал, что ты женат, и что у тебя есть маленькая дочка.

Ее глаза снова наполняются слезами, подбородок дрожит.

– Артур, я не хотела лезть в твою семью, ― всхлипывает она. ― Я и так была очень сильно виновата перед тобой. А если б еще и явилась к тебе с восьмилетней дочкой… Я просто поставила себя на место твоей супруги, твоей малышки, и поняла, что для них это может стать настоящим ударом. Впрочем, как и для тебя… Я рассказала обо всем Дане четыре года назад. Больше не могла скрывать от нее правду. Она долго не могла решиться на встречу с тобой, и… сделала это только сейчас.

– Она сказала, что ты была против нашей встречи.

– Не то чтобы против, ― уверяет Алла. ― Я опять же думала о твоей семье: как на это отреагирует твоя жена, твоя дочка. Меня долго терзали сомнения. Затем решила, что пусть Дана поступает так, как ей подсказывает сердце. Не стала препятствовать. Тем более у вас уже большая девочка, думаю, она все поймет, и, возможно, даже подружится с нашей Даной. Будет здорово, если сестренки обретут друг друга, правда? ― улыбается сквозь слезы. ― В скором времени Даночка вместе с мужем переедут в Москву, она тебе не говорила об этом?

– Нет.

– Дана и Лев вместе работают в торговой организации, и недавно им предложили возглавить новый филиал в столице. Буквально через пару недель уедут. Не знаю, как ее отпустить от себя, ― горько усмехается. ― Чувствую, не выдержу и следом за ней отправлюсь в Москву. Хотя, может, это и к лучшему, правда? ― вопросительно смотрит на меня. ― Даночка будет жить рядом с родным отцом и сестрой. Думаю, вы так быстрее сблизитесь.

Оборачиваюсь и вижу на крыльце жену. Видимо, наш разговор с Аллой слишком затянулся, и Юля отправилась за мной.

– Юлия, идите к нам, ― доброжелательно улыбается Алла. ― Наконец-то я могу познакомиться с женой Артура, ― протягивает ей тонкую кисть. ― Я Алла.

– Юлия, ― в ответ улыбается жена. ― Очень приятно.

– Это взаимно, ― Алла ослепляет ее идеально ровными и белыми зубами. ― Ну что, идемте в зал?

– Мы сейчас уедем, ― заявляю я, тем самым вызвав недоумение на лице Аллы.

– Как это? ― удивленно смотрит на нас с Юлей. ― Но свадьбе же только началась.

– Мы приехали поздравить Дану. Поздравили, ― выпрямляюсь я, и одергиваю пиджак, ― а теперь хотим вернуться в отель.

Беру за руку жену, веду ее в ресторан, чтобы попрощаться с Даной, но стоит только войти в зал, как ведущая берет меня под руку и объявляет в микрофон:

– А теперь настало время для медленного и очень трогательного танца нашей красавицы невесты с папой!

Глава 6

Юля

Я понимаю.

Я все, черт возьми, понимаю.

Артур не знал о том, что на этой свадьбе будет его первая любовь, не знал, что здесь его всем представят как отца невесты, попросят сказать речь, встать на общее-семейное фото, и станцевать с дочкой, раз уж таковы традиции.

Я видела, что он был дико недоволен этим, но мой муж тактичный мужчина, и никогда не позволит девушке, тем более собственной дочери, оказаться в неловкой ситуации.

Конечно же он вышел на этот танец. Ведь его уже объявила ведущая.

Но танец закончился десять минут назад, а он все еще стоит в окружении родственников Даны.

А я как дура сижу за столом.

Люди странно поглядывают на меня, перешептываются.

Чувствую себя не в своей тарелке. Как будто я здесь лишняя.

– Юль, а вы кем приходитесь молодоженам? ― спрашивает женщина, сидящая напротив. ― Вы ведь со стороны невесты, верно?

– Я жена отца невесты. Мы прилетели сюда из Москвы, ― натянуто улыбаюсь.

– Всегда восхищалась женщинами, которые поддерживают отношения с детьми мужа от другого брака.

«Да я как бы ни с кем не поддерживаю», ― отвечаю мысленно.

– Артур и Алла не были расписаны, ― подчеркиваю я.

– Получается, Дана их внебрачная дочь?

– Получается так, ― киваю я, взглядом показывая, что ее вопросы мне не особо нравятся.

– Алла была замужем за другим мужчиной, ― подсказывает ей весельчак в клетчатом костюме. ― И он воспитывал Дану.

– Какая интересная ситуация, ― удивляется женщина. ― У Даны два папы, и две мамы, с ума сойти!

О боже, как она противно смеется. Ее специально посадили за этот стол, чтобы она подливала масло в огонь?

– Мама у нее одна, ― отрезаю я. ― А у меня есть своя дочь. У нас с Артуром, если быть точнее.

– Как здорово, что у вас такая огромная семья, ― кивает на родню Даны, в окружении которой все еще стоит мой муж, ― вы все общаетесь, дружите. Это большая редкость.

Я никак это не комментирую. Ну кому я собираюсь что-то объяснять?

Мне бы поскорее уехать отсюда. Это все, чего я сейчас больше всего хочу.

Встаю со стула и иду к мужу.

– А вот и жена Артура! ― манит меня рукой Алла. ― Юлия, идите к нам, идите, ― широко улыбается.

– Всем добрый вечер! ― стараюсь быть приветливой.

– Юлия, это бабушка и дедушка Даны, ― изящным движением руки указывает на пожилую пару, ― а это ее тетя, ― кивает на ухоженную брюнетку лет сорока пяти.

– Юлия. Приятно познакомиться.

Пока их родственники обводят меня оценивающим взглядом, я наклоняюсь к мужу.

– Артур, мы едем или нет?

– Юль, ― шепчет он, ― пока мы с Даной танцевали, она чуть ли не со слезами просила меня остаться. Нас! Нас, конечно же, ― быстро поправляет себя. ― Давай побудем еще какое-то время. Не хочется портить настроение Дане в такой день.

Я поднимаю голову и в упор смотрю на него.

– Оставайся. А я поеду в отель.

Накидываю на плечо цепочку от сумочки, делаю шаг в сторону выхода, но он берет меня за руку.

– Без тебя я точно не останусь. Прошу тебя, войди в мое положения. Я…

– А может ты наконец-то войдешь в мое положение? ― прищуриваюсь я. ― Семейное фото, танец папы с дочкой, это я еще могу понять. Ты не управлял ситуацией. Но потом тебя окружили родственники Даны, ты завис с ними, а я сидела за столом и отвечала на глупые вопросы людей, о том, кто я вообще такая. Что бы ты сделал на моем месте? Остался бы или уехал отсюда?

С языка чуть не сорвался еще один пункт: что, на минуточку, все это время он находился рядом со своей бывшей. Хотелось спросить: каково было бы ему наблюдать за тем, как я стою и мило беседую с мужчиной, которого когда-то безумно любила?

Но я не стала этого делать.

Зачем показывать ему свою ревность?

Я выше этого.

– Солнце, ― Артур отводит меня в сторону, кладет руки на мою талию, и наклоняется к лицу, ― прости, что я втянул тебя во все это. Я правда не хотел, чтобы ты неловко чувствовала себя, и, если честно, когда летел на свадьбу, то представлял совершенно другую картину. Я благодарен тебе за поддержку, за то, что ты вместе со мной прилетела сюда, и очень прошу: давай останемся всего на час. Дана сказала, что будет какой-то сюрприз для всех гостей, она очень долго готовилась к нему, и мечтает, чтобы я… точнее, чтобы мы с тобой это тоже увидели.

Наклоняется к моей щеке, прижимается к ней губами, и крепко обнимает меня.

– Конечно же я не отпущу тебя одну, ― глубоко вздыхает. ― Если ты поедешь в отель, то я поеду вместе с тобой. Это даже не обсуждается.

Я как будто нахожусь между двух огней: с одной стороны ― мои чувства, мое дикое желание уехать отсюда, а с другой ― чувства мужа, который просит у меня поддержки в сложившейся ситуации.

«И в горе и в радости, и богатстве и в бедности», ― говорили мы с ним, стоя у алтаря, и обещали, что всегда и во всем будем друг друга поддерживать. Мы очень многое пережили вместе. Выпутывались из разных передряг. Наш брак не раз пытались разрушить девицы, которые крутились рядом с мужем ― успешным ресторатором, но благодаря доверию друг к другу, и трезвой оценке ситуаций мы до сих пор вместе. Всем назло.

Конечно же я могу прямо сейчас уехать с этой свадьбы, тем самым показав Алле, что я приревновала мужа, что мне неприятно находиться в ее компании, и она, думаю, будет от этого ликовать.

Но я достойно выйду из положения.

Я же прекрасно понимаю, чего добивается эта Алла. Она мечтает, чтобы я отсюда уехала, а Артур остался.

Но мы поступим иначе: раз она заманила нас на эту свадьбу, то пусть наблюдает за тем, как мы счастливы.

– Час, говоришь? ― с улыбкой смотрю на мужа.

– Да, ― кивает он. ― Всего один час.

– Хорошо, любимый, ― целую его в губы, вижу, что Алла смотрит на нас в упор. ― Тогда пойдем потанцуем?

Артур берет меня за руку, ведет к танцполу, и мы начинаем кружиться в медленном танце.

– Спасибо, родная, ― наклоняется к моему уху.

«Ну что ты так на нас смотришь? ― замечаю, с каким недовольным лицом стоит Алла. ― Не понравилось, что я все же решила остаться вместе с мужем?»

После танца я иду в туалет, чтобы припудрить носик, и заодно позвонить дочери.

– Тась, привет! Как у вас дела?

– Все хорошо, мамуль. Мы собираемся на дискотеку, ― весело произносит она.

Переключается в режим видеосвязи, показывает подружек, которые машут мне с радостными лицами, затем выходит в коридор и тихо спрашивает:

– Мам, как там обстановка?

Не вдаваясь в подробности, говорю, что у нас тоже все хорошо, и что мы скоро поедем в отель.

– А завтра на море пойдете? Или будет второй день свадьбы?

«Я и один-то день не смогу вынести, а она про второй».

– Да, завтра мы с папой погуляем, обязательно сходим на море, а послезавтра полетим домой.

– Ма, ну ты хоть отдохнешь, развеешься. Давай ты будешь считать, что у вас с папой мини отпуск! ― приказным тоном произносит дочь. ― Вот именно так и относись к этой поездке, ок? А не то глаза у тебя что-то совсем грустные.

– Договорились, роднуль, ― чмокаю экран. ― Ладно, беги на свою дискотеку. Перед сном созвонимся.

– Пока-пока! ― подмигивает она.

Вернувшись в зал, замечаю, что ни Артура, ни Аллы, ни Даны здесь нет.

Иду к выходу и через приоткрытую стеклянную дверь вижу, что они втроем стоят на крыльце.

– …Да-да, мама рассказывала, как ты поздно ночью залез к ней в окно, ― смеется Дана.

Видимо, я стала свидетелем их душевного разговора о прошлом.

– Ой, да ладно в окно, ― хохочет Алла. ― Это еще цветочки. Он тогда на всю столовую в институте прокричал, что любит меня. При этом еще и на стул забрался. Ты помнишь это? ― спрашивает у Артура, на что он молча кивает.

– Ах… ― вздыхает Дана, ― у вас такая красивая пара была, если судить по маминым рассказам. Как жаль, что вы расстались…

Артур, по всей видимости, никуда не торопится. Кажется, ему даже нравится ностальгировать по прошлому вместе с бывшей любимой и их общей дочерью.

Алла, не замечая моего присутствия, продолжает вспоминать о том, как красиво Артур за ней ухаживал, а он смеется над некоторыми моментами, и подтверждает каждое ее слово.

Не могу объяснить, что сейчас происходит внутри меня.

Это… это какое-то дурное предчувствие, что ли…

Перед глазами внезапно появляется странная картина: наш дом, в котором много лет царила любовь, стоит на краю пропасти, а над ним ― черные грозовые тучи. В виски ударяют раскаты грома, молния бьет в крышу дома, и он… падает в эту пропасть.

Поднимаю глаза к темному небу, вижу, как с него одновременно срываются несколько звезд, и устремляю взгляд на спину мужа.

«Чувствую, наш брак тоже скоро полетит в пропасть…»

Глава 7

Юля

Спустя два дня

– Юлия Сергеевна-а-а, – слышу словно отдаленно.

– Что, прости? – выйдя из размышлений, поворачиваюсь к официанту.

– Я говорю: два блюда от шефа.

– А… да… Хорошо.

Мысленно я сейчас нахожусь далеко не на кухне. А в Сочи… Все еще в Сочи – в городе, из которого я улетела совершенно другой Юлей.

Берусь за заказ, а сама ежесекундно прокручиваю в голове события, которые произошли на свадьбе. Меня до сих пор не покидает ощущение, что у Артура проснулись чувства к Алле.

Я отлично знаю своего мужа, и понимаю, что он думает о ней, хоть и пытается делать вид, что она его совсем не интересует.

Мы уехали со свадьбы сразу после того, как Дана продемонстрировала всем свой музыкальный талант. Она спела песню для жениха. Это и был тот самый сюрприз, ради которого она попросила нас остаться.

В памяти всплывают слова Аллы, которые она сказала, провожая нас до машины-такси.

«Артур, твоя дочь сегодня выходит замуж, а ты уезжаешь в самый разгар свадьбы, – смотрела только на него, полностью игнорируя мое присутствие. – Задержись хотя бы на пару часов. Разве не понимаешь, что это очень важно для Даны. Не оставляй ее в такой день».

«Задержись».

«Не оставляй».

Обо мне, разумеется, не было и речи.

Она хотела, чтобы он остался там один, ну а я благополучно уехала в отель. А лучше вообще сразу в Москву, чтобы не мешала ей окучивать Артура.

Муж взял меня за руку и ответил:

– Мы поздравили Дану, а теперь хотим вернуться в отель.

– Ну что ж, – грустно улыбнулась Алла, – дело ваше. Надеюсь, ты будешь поддерживать с ней связь. Она очень этого хочет.

В отеле Артур себя вел очень странно: он без конца меня целовал, обнимал, перебирал мои пальцы, когда мы лежали в кровати, а сам мысленно был где-то далеко-далеко от меня – его выдавал взгляд.

Я проснулась около шести утра, открыла глаза и увидела, как он лежит и улыбается – мечтательно, блаженно.

С такой улыбкой люди обычно думают о моментах, которые доставили им большое удовольствие, которые будоражили. Он до самого утра не сомкнул глаз. Лежал и сверкал как начищенный самовар, скорее всего, полностью погрузившись в студенческие годы, о которых ему так старательно напоминала на свадьбе Алла.

– О чем думаешь? – шепотом спросила я, и заметила, что он даже немного опешил – был уверен, что я сплю.

– Да что-то не спится, – сделал серьезное лицо.

– Алла не дает покоя?

– При чем тут Алла? – рассмеялся Артур, повернулся ко мне, и прижал к горячему телу. – Я вообще о ней не думаю, – поцеловал меня в макушку. – Если тебе так интересно, то я лежу и мысленно расставляю мебель в нашем новом ресторане. Завтра, точнее уже сегодня, набросаю то, что придумал, и покажу тебе.

Не думала, что столы и стулья, которые будут стоять в новом ресторане, способны вызвать у него такую счастливую улыбку. Ну, если только они его нежно целовали и обнимали в его фантазиях.

Понятное дело, что он никогда не признается в том, что всю ночь думал о своей первой любви, но я же не дура и все понимаю.

Вчера ему позвонила Дана и пригласила нас на второй день свадьбы, который проходил в загородном доме. Артур не раздумывая отказался, и повез меня на море. Мы провели на пляже почти весь день, а вечером отправились в аэропорт.

Надо сказать, что весь вчерашний день он вел себя вполне обычно. Возможно, понял, что я стала слишком подозрительной, и старается ничем себя не выдавать. Но это не говорит о том, что он не думает о ней… Просто теперь это тщательно скрывает. Я так чувствую.

Никаких мер предпринимать не буду. Не буду объяснять ему то, что они хитростью заманили его на свадьбу, что Дана и Алла очень ушлые, что они не просто так появились в его жизни, и что, скорее всего, им сейчас нужна поддержка богатого ресторатора.

Я не слепая и все это прекрасно понимаю, а вот у него, видимо, пелена на глазах. Но он взрослый мужчина, и у него есть своя голова на плечах, поэтому пусть сам выбирает, как с ними поступить. А я понаблюдаю за его поведением. Интересно, как будет дальше вести себя мой супруг. Мы со многим в жизни сталкивались, но такая ситуация с нами случилась впервые. Посмотрим, способен ли он выйти из нее достойно. Если да, то это еще раз подтвердит мое убеждение в том, что наш брак ничто и никто не сможет разрушить.

Ну а если же он провалит очередную проверку наших отношений на прочность, то… моего прощения он никогда не добьется.

Отдаю заказ, снимаю фартук и иду в ВИП-зал, куда сейчас должен спуститься муж. Работа работой, а обед, как говорится, по расписанию. Мы всегда обедаем вместе.

Вхожу в зал, прошу официантку принести мне «Цезарь с креветками», после заказа проходит минут десять, а стул напротив все еще пустует.

«Артур опять заработался и забыл про обед?» – предполагаю я.

Пока жду его, звоню Тасе, узнаю, как там дела в лагере, затем мне приносят заказ.

– Артур Андреевич подойдет? – уточняет официантка, глядя на приборы, которые заблаговременно принесла для него. – Или можно убирать?

– Оставь пока, – встаю со стула. – Сейчас я за ним схожу.

Поднимаюсь на второй этаж, подхожу к его кабинету и слышу голос своей свекрови.

– …Нет, Артур, мне эта квартира не нравится. Посмотри, как там темно. Давай еще раз посмотрим предыдущую.

– Эту? – спрашивает он.

– Да-да. Вот она, думаю, вполне подойдет.

«Ничего не понимаю… Кому они подыскивают квартиру?» – удивленно моргаю.

– Смотри, еще такая есть, – говорит Артур.

– Сразу нет! – фыркает Инесса Вениаминовна. – Ты для кого квартиру ищешь, Артур? Для дочери или для постороннего человека? Не нужно торопиться и брать первый попавшийся вариант. Давай посмотрим все.

«Они ищут квартиру для Таси?» – еще больше удивляюсь я.

Неужели Артур подыскивает ей квартиру? Здорово, конечно, но почему советуется с матерью, а не со мной? Ведь мы с ним вместе решили, что подарим Тасе квартиру на ее совершеннолетие, рассматривали разные варианты, приценивались, поэтому я совершенно не понимаю, почему сейчас он решает этот вопрос с матерью, а не сом ной.

– Вот еще одна! – восклицает Артур. – Вроде приличная. И район хороший.

– А ну-ка дай посмотрю. Угу… Ага… Тут и душевая кабина, и джакузи, и вид из окон просто роскошный. Шикарная квартира, сынок! Великолепная! Объявление только сегодня выложили. Пиши им скорее, пока не сдали.

«В смысле ''не сдали''? Они ищут квартиру для съема? Ну тогда я вообще ничего не понимаю».

– Добрый день! – прочищает горло муж. – Подскажите, пожалуйста, когда можно приехать посмотреть квартиру? Нет, не для себя. Для дочери. Для молодой семейной пары, если быть точнее. Без детей. Животных тоже нет. В семь часов? Да, мне удобно. Договорились. Тогда до вечера.

«Так он для Даны квартиру ищет?..» – отрешенно смотрю на приоткрытую дверь его кабинета, и слышу довольный голос свекрови.

– Ой, слава богу, что эту квартиру еще никто не занял. И как здорово, что мы все ж таки остановились на двухкомнатной, да? Аллочка будет приезжать в гости и останавливаться у них. Я считаю, что это очень удобно.

«Аллочка», – полоснуло лезвием по сердцу.

С какой любовью она произнесла ее имя. А ко мне ни разу за все эти годы не обратилась ласково.

Она вообще с головой дружит или нет?

Аллочка будет приезжать в гости? Давай снимем им двухкомнатную квартиру? Серьезно?

У нас семья, дочь растет – твоя любимая внучка, между прочим, а ты думаешь о комфорте Аллочки?

Да другая бы на ее месте вправила сыну мозги и напомнила о том, что у него есть жена и дочь, а эта… Эта словно на седьмом небе от счастья, потому что Аллочка снова появилась в жизни Артура.

Глава 8

Артур

– …Останавливаемся на этом варианте. Хорошая квартира, – говорит мать, и встает с кресла. – Сынок, – ослепляет винирами, – я так рада за тебя! Нет, я, конечно понимаю, что упущено слишком много времени, но все можно наверстать. Будешь узнавать Даночку, будешь чаще проводить с ней время, и, глядишь, начнешь относиться к ней как к доченьке. Даночка у нас такая красавица! Просто модель, честное слово, – восклицает она. – Какую прелестную девочку вырастила Аллочка. И мне кажется Даночка на тебя очень похожа.

«Да нет, вообще не похожа, – думаю я. – Дана точная копия Аллы. Одно лицо».

– Внученька моя, – с улыбкой качает головой мать, затем набирает полную грудь воздуха и на выдохе произносит: – Как жаль, что Алла столько лет скрывала ее от нас… А ведь все могло сложиться совсем по-другому.

Берет со стола сумку и напоследок целует меня в щеку.

– Все, я убежала в салон красоты.

Мать выходит из кабинета, а я откидываюсь на спинку кресла, ослабляю галстук, прикрываю глаза, и меня снова накрывают воспоминания о свадебном вечере.

Перед глазами появляется образ Аллы. Вспоминаю, как мы с ней стояли на крыльце, как у нее колыхались волосы-пружинки от ветра, как на плечо спала лямочка от платья. Снова растягиваю губы в улыбке.

«Мозоль, кажется, натерла», – поморщилась она, сняла туфельку, я устремил взгляд на ее миниатюрную ножку, затем провел невидимую линию по ее щиколоткам, тонкой талии, обтянутой красивым платьем, по упругой груди.

Я погрузился в студенческие годы. Снова окунулся в те счастливые моменты, вспомнил, как нам было хорошо вместе, как мы сходили с ума от любви, как не могли и дня провести друг без друга. Как встречали рассвет, целуясь на набережной, как не могли друг от друга оторваться.

Всегда ходили за руку, любили слушать одну и ту же музыку, засыпали и просыпались вместе каждый день, и я был самым счастливым человеком тогда. Я не мог надышаться ею.

А еще она каждый вечер перед сном делала мне расслабляющий массаж, от которого я мысленно улетал в космос.

Стоя на крыльце, она в какой-то момент коснулась моего плеча, сжала его, и я вспомнил о том, как ее тонкие пальчики массировали мои плечи, шею, спину.

Меня накрыло мощной волной воспоминаний о прошлом.

Я понимал, что нужно гнать от себя эти мысли, но они атаковали меня снова и снова. В ту ночь я практически не сомкнул глаз. Лежал в темном номере отеля, смотрел в потолок, а перед глазами стояло ее лицо.

Как она вообще могла появиться в моей жизни спустя столько лет? Я до сих пор не могу поверить в это. Как будто это затянувшийся сон, честное слово.

Я уже давно забыл о ней. Да, признаться честно, мне это далось с большим трудом, но, когда в моей жизни появилась Юля, все чувства к Алле растворились в воздухе.

Я люблю свою жену. Она у меня заботливая, мудрая, умная. Всегда чувствует мое настроение, понимает, когда меня лучше не трогать, когда нужно поддержать, дать совет. А какая она хозяйка! Какую красоту навела и в доме, и на территории дома. И ведь все своими руками. Каждый цветок посадила с любовью.

К нам приходят гости и восхищаются тем, как у нас уютно. Ну, о том, что она обалденно готовит даже говорить не нужно. На столе каждый день фирменные блюда от шефа – и на завтрак, и на обед, и на ужин. А на праздниках так вообще столы ломятся от еды.

Юля идеальна во всем. Я всю жизнь считал, что лучше жены никогда не найти, и был счастлив, что она досталась именно мне. Она воспитала замечательную дочь, которая учится на одни пятерки, и я знаю, что это тоже заслуга Юли. Жена с первого класса сидела и разжевывала ей каждую задачу, каждый пример, по сто раз объясняла, прорабатывала с ней ошибки, а я удивлялся тому, как у нее хватает терпения.

Юля всегда все успевает. Рестораны благодаря ей стали славиться фирменными блюдами, которые она разработала и ввела в меню, выпечкой, эксклюзивной подачей, которую не увидишь больше нигде. Все это ее рук дело. Она открывала каждый наш ресторан, сама лично обучила всех поваров, и теперь наша сеть одна из лучших в столице.

У нас бывали тайные посетители, без предупреждения приезжали с телевидения, чтобы проверить качество услуг, и все были в полном восторге. Как недавно сказала одна телеведущая: «Я редко встречаю рестораны с таким уровнем обслуживания. Однозначно рекомендую!», – и наклеила на дверь табличку с названием ТВ-программы и надписью: «Проверка прошла успешно!»

У моей жены всегда полный порядок на кухне, так что нас могут проверять сколько угодно, но придраться все равно будет не к чему.

Юлю не раз переманивали в другие заведения, но понятное дело, что это исключено – она полностью погружена в наш семейный бизнес.

– Кстати, а не пора ли обедать? – Отодвигаю рукав рубашки и смотрю на часы. – Что-то я засиделся. – Встаю с кресла, надеваю пиджак, поправляю галстук, выхожу их кабинета и спускаюсь на первый этаж.

– Юль, – оглядываю кухню, но не вижу здесь жену.

– Она уехала, Артур Андреевич, – нарезая овощи, бегло смотрит на меня повар.

– Уехала? – вскидываю брови. – Не сказала куда?

– Нет. Дала поручения и уехала.

Выйдя с кухни, звоню ей, но она не берет трубку.

Не понимаю, что произошло.

Почему она мне ничего не сказала? И куда она могла поехать в разгар рабочего дня? Глава 9

Юля

– Алло? – выходя из банка, отвечаю на звонок от мужа.

– Юль, ты где? Звоню, звоню, ты не отвечаешь.

– Еду домой, – говорю ему, садясь в машину.

– Домой? То есть ты не вернешься на работу?

– Нет.

– Юль, что случилось? Можешь нормально объяснить? Ты уехала с работы, ничего мне не сказав. Я спустился на кухню, чтобы позвать тебя на обед, а…

– А я тоже поднималась в твой кабинет, чтобы позвать тебя на обед, – перебиваю я, отъезжая от банка, – и услышала ваш разговор с Инессой Вениаминовной. Я так понимаю, ты собираешься снять квартиру для Даны и Аллы?

Молчит.

– Не для Даны и Аллы, а для Даны и ее мужа, – отвечает через несколько секунд. – Да, они попросили меня помочь, так как сами не могут поездить по адресам и выбрать нормальный вариант. Прости, я просто не успел тебе об этом сказать.

– На каком варианте остановился? – уточняю я. – На однокомнатной, или на двухкомнатной, чтобы Алле тоже было комфортно, когда будет приезжать к ним в гости?

– При чем здесь Алла? – сердится муж. – Я же сказал, что помогаю Дане.

– Дуру из меня не делай. Я слышала весь ваш разговор с матерью. Можешь ничего не объяснять. Я тебе только одно скажу: деньги на съем квартиры ищи где хочешь, а из семейного бюджета брать не смей. Я не для этого пашу на кухне ресторана с утра до ночи. В первую очередь я думаю о комфорте нашей дочери, в отличие от тебя, и все, что было нами заработано, пойдет на улучшение ее жизни, а не Даны, которая выплыла не пойми откуда и начинает вертеть тобой как ей вздумается.

– Люди живут далеко от Москвы! – повышает он голос. – И им сложно на расстоянии найти здесь нормальное жилье, неужели это так сложно понять? Зачем делать из мухи слона? Если бы тебе понадобилась квартира в Сочи, то неужели бы ты не обратилась за помощью к родственникам? Абсолютно ничего не произошло. Не накручивай себя, пожалуйста. Давай не будем ругаться из-за всякой ерунды. Ты прекрасно знаешь, что я тоже думаю о будущем нашей дочери, и конечно же она всегда была и будет у меня на первом месте. Просто сейчас нужно помочь Дане.

– Артур, ты тоже знаешь, что я тебя всегда и во всем поддерживала. Я с пониманием отнеслась к появлению Даны, и поехала с тобой на ее свадьбу, но смотреть, как она вместе со своей матерью пытаются воспользоваться твоим статусом и нашими общими деньгами я не намерена. Они больше двадцати лет справлялись без тебя, а сейчас что? Деньги закончились? Или остались без мужчины, который их все эти годы содержал, и вдруг вспомнили о тебе?

Я удивленно смеюсь.

– Ну как ты сам не понимаешь, что тобой хотят воспользоваться? Ты же умный мужчина, всегда просчитываешь все ходы наперед, ты стратег по жизни, а сейчас ведёшься на дешевые провокации.

– Юль…

– Артур! – снова перебиваю его. – Я больше не намерена ничего слушать. Все вижу, все понимаю. И изменения в твоем поведении мне тоже вполне понятны – ты словно сам не свой после встречи с Аллой. Ты прекрасно знаешь, что я не стану закатывать тебе сцены ревности и устраивать скандалы. Ты не маленький мальчик, способен сам принять правильное решение. Спать в одной постели с мужем, который лежит и всю ночь мечтает о своей бывшей, это не про меня. Поэтому я прошу тебя разъехаться на какое-то время. Считаю, что нам обоим нужно взять паузу.

– Какая пауза?! Прекрати нести ерунду. Я сейчас приеду домой, и мы спокойно обо всем поговорим.

Скидываю звонок, останавливаюсь на светофоре, откидываюсь на спинку сиденья, прикрываю глаза, и медленно массирую виски.

– О чем ты собрался со мной разговаривать? – протягиваю на выдохе. – Здесь все и без слов ясно.

Когда его мать настаивала на том, что нужно снять двухкомнатную квартиру, чтобы там могла остановиться Аллочка, Артур не сказал ей, что ему плевать на ее комфорт, и что он просто помогает Дане. Если бы прозвучала такая фраза, то я бы еще смогла войти в положение.

Да, допустим, взрослая девушка и ее такой же взрослый муж совсем беспомощны и не могут найти квартиру в Москве без участия Артура. Он, понимая, что новоиспеченная дочь тянется к нему и хочет поддерживать общение, не смог ей отказать, чтобы не огорчить ее, не сделать ей больно, и поэтому решил помочь молодой семье.

Но!

Я же все чувствую.

Только слепая жена не заметит, что ее муж постоянно думает о другой, что он мысленно находится с ней, и что он хочет, чтобы она приехала в Москву. Если б не хотел, то и разговор с матерью у него был бы совершенно другой.

Въезжаю в открывшиеся ворота, останавливаю машину у дома, иду к крыльцу и читаю сообщение от Артура.

«Ты сняла со счета все деньги?»

– Да, сняла, – усмехаюсь я, открывая дверь. – Сейчас еще и из сейфа все заберу. Не хватало еще, чтобы они ушли на твою новую семью.

Проигнорировав сообщение, кидаю телефон на банкетку в прихожей, иду в душ, через пятнадцать минут выхожу из ванной и вздрагиваю, видя перед собой сердитое лицо мужа.

– Юль, где деньги? – сдержанно произносит он.

«Под Тасиным матрасом», – мысленно отвечаю я.

– В надежном месте, – скрещиваю на груди руки.

– Я тебя не узнаю… – замечаю разочарование в его взгляде. – Что ты творишь? Ты серьезно думаешь, что я спущу весь семейный бюджет на Дану? Так ты мне доверяешь? Я не думал, что ты обо мне такого мнения, что даже решила спрятать от меня все деньги.

– Эти деньги, Артур, – пристально глядя на него, выставляю перед ним руки, – заработаны вот этими вот руками, и вот этой головой, – прижимаю палец к своему виску. – Я запускала все рестораны, ночами разрабатывала меню, продумывая каждую деталь, валилась с ног от усталости, но продолжала вкалывать для того чтобы заведения всегда держались на плаву. Чтобы нас никто не смог переплюнуть, чтобы ни одна проверка не смогла к чему-либо придраться. Я полностью отдавалась своему делу, и ты это прекрасно знаешь. И все это ради чего? – прищуриваюсь я. – Ради того, чтобы в один прекрасный день твоя взрослая дочь пришла на все готовое? Еще раз повторяю: на ее содержание ищи средства где хочешь. Деньги, которые я заработала кровью и потом ты не получишь.

– Это не только твои деньги, – усмехается он. – Если тебя послушать, то можно сделать вывод, что ты одна их заработала.

– Мы оба знаем, что я приложила гораздо больше усилий. Вспомни, в каком плачевном состоянии были рестораны, когда у твоего отца начались финансовые проблемы. Если выходило в ноль, то это уже хорошо, главное, чтобы не в минус. А теперь вспомни, как они заработали, когда я возглавила кухню. Ты со мной не согласен?

– Я согласен, что ты помогла мне вытащить рестораны, но то, что ты приложила больше усилий, это громко сказано.

– Ах вот как ты заговорил? – смеюсь я. – А как же твои слова, что без меня бы уже давно все загнулось? Что без меня бы ты точно не справился. И загнулось бы, Артур! Мы оба это прекрасно понимаем. Только я одного не могу сейчас понять: почему ты так резко обесцениваешь мои старания? Всю жизнь хвалил, гордился мной, говорил, что деньги, которые мы заработали, это моя заслуга, а сейчас вдруг заговорил по-другому? Ах да, ты же стратег, – усмехаюсь я. – И уже просчитываешь наперед, как лучше сохранить свои финансы, если вдруг придется уйти из семьи.

– Какой бред ты несешь! – в шоке округляет глаза. – С чего ты взяла, что я собираюсь от тебя уйти? Ты серьезно думаешь, что я оставлю вас с Тасей?

– Я не знаю, чем для нас с Тасей обернется появление в твоей жизни Даны и Аллы, поэтому предпочитаю подстраховаться.

– Да ничем не обернется, Юль! – гремит он, и достает из кармана мобильник. Я вижу, что звонят с номера, который у него не записан. – Да, слушаю! – Исподлобья смотрит на меня, отходит в сторону. – Мне не совсем удобно сейчас разговаривать, – разворачивается ко мне спиной.

Я подхожу к нему ближе и слышу в трубке радостный женский голос.

– Я всего лишь хотела обрадовать тебя новостью. Даночка сегодня узнала о том, что беременна. Мы с тобой скоро станем бабушкой и дедушкой, представляешь?

Глава 10

Две недели спустя

Артур

– Проходите! ― открываю дверь в квартиру, которую снял для Даны и ее мужа, и помогаю им занести вещи.

– Вааааууу! ― радостно восклицает Дана, оглядывая светлую и просторную квартиру. ― Пап, это что за хоромы?

«Она назвала меня папой?» ― хмуро смотрю на нее.

– В общем, располагайтесь. Не буду вам мешать. ― Я даже немного растерялся от того, как она ко мне обратилась. Непривычно слышать «папа» от кого-то кроме Таисии.

– Да ты нам не мешаешь. ― Дана берет меня под руку и ведет на кухню. ― Давай чаю попьем? Так сказать, отметим новоселье. Я сейчас и за тортиком сбегаю. А кстати чайник тут есть? ― оглядывает кухню. ― О! ― смеется заливисто. ― И чайник, и микроволновка, и даже кофемашина есть. Лёвушка, солнце, ― смотрит на мужа веселыми глазами, ― буду тебе кофе варить по утрам.

В квартире действительно есть все необходимое. И это неудивительно, ведь она стоит больших денег.

Вот только Юля не знает о том, что я все же снял для Даны и ее мужа жилье.

После нашего скандала я решил пойти немного другим путем: утешил жену, сказал ей, что она права, что Дана и Лев взрослые люди, и что действительно могут справиться без моей помощи. Пообещал, что не буду поддерживать их финансово.

Мне очень сложно объяснить жене, что я нахожусь между двух огней. С одной стороны Юля недовольна, с другой ― Дана, которой сейчас необходима моя поддержка. К тому же она еще и беременна. Я не собираюсь спонсировать ее до конца жизни, помогу только в самом начале. Пусть они спокойно встанут на ноги, обоснуются в Москве, выйдут на работу, и, думаю, там уже справятся без меня.

Я никогда не врал жене, но сейчас пришлось. Я ведь уже дал Дане слово, что помогу с поиском жилья, и что я должен был сделать после того, как Юля начала мне за это предъявлять? Отказаться от своих слов и сказать Дане, которая рассчитывает на меня, что я отхожу в сторону, и пусть они с мужем вертятся как хотят?

Я же понимаю ее чувства. Девчонка так долго решалась приехать ко мне, чтобы сказать, кто она, несколько лет не могла сделать этот шаг, потому что не знала, как я на нее отреагирую, наконец-то она нашла в себе силы, прилетела ко мне, хочет общаться, поддерживать отношения, и я не могу отвергнуть ее. В конце концов она не виновата в том, что ее мать так долго скрывала, что я ее настоящий отец.

Считаю, что поступаю вполне справедливо. И этим никого не обижу. Деньги на жилье взял со своего личного счета, а не из семейного бюджета, в котором объединены мои и Юлины доходы, поэтому жене не из-за чего переживать.

В первую очередь я сделал это только ради нее. Решил: пусть она успокоится и больше не думает о Дане и Алле. Иначе скандалы так бы и не прекратились по сей день.

После того, как мне позвонила Алла и сообщила о том, что Дана ждет ребенка, Юля стояла передо мной с каменным лицом. Я честное слово в тот момент не узнавал собственную жену.

«Как я еще должна реагировать на то, что твоя бывшая вместе с вашей взрослой дочерью объявились в твоей жизни, что вы скоро станете бабушкой и дедушкой, и что ты собираешься снять им квартиру? Может, мне вместе с тобой поездить по адресам, чтобы выбрать для них самый лучший вариант? А еще к их приезду чайничек заварить, перину взбить. Я сказала, ― строго посмотрела на меня, ― либо ты включаешь голову и говоришь им, чтобы обходились без твоей помощи, либо собирай вещи и уезжай. Третьего варианта нет. Хочешь общаться с Даной? Общайся. Я тебе не запрещаю. Но все остальное я предпочитаю решить на берегу. Прямо здесь и сейчас. Смотреть на то, как мой муж вместе со своей бывшей нянчатся с их общим внуком я не намерена. Я это не потерплю. Говорю об этом сразу. А дальше сам решай, как поступить».

Как я еще мог поступить в этой ситуации?

Да, от себя я не скрываю: у меня действительно что-то ёкнуло в груди, когда я увидел Аллу спустя много лет. Но это было временным помешательством. Я ее не вижу, не слышу, знаю, что у нас ничего не может быть, потому что я не собираюсь бросать жену и дочь, и стараюсь вообще не думать о ней.

У каждого мужчины такое бывает: встретил бывшую, которую когда-то любил, резко накрыли воспоминания о прошлом, побыл в этом состоянии день-другой, а потом вернулся к привычной жизни. В этом нет ничего криминального. Я же живой человек, черт возьми. Не поверю, если мне кто-то скажет: «Я всю жизнь люблю только одну жену, смотрю только на нее одну, круглыми сутками думаю только о ней, и вообще не замечаю других женщин. И уж тем более не интересуюсь тем, как живет бывшая, на которой когда-то мечтал жениться».

Все, я выбросил из головы Аллу. И не хочу из-за нее ссориться с женой.

Я же прекрасно знаю, что одна интрижка, или один неверный шаг может разрушить мою семью. Потому что Юля это не тот человек, который простит измену. И я не собираюсь рисковать нашими отношениями.

Хотя признаюсь честно, после встречи с Аллой накрывало меня конкретно. Особенно первые дни после свадьбы. Было такое чувство, что Алла поселилась в моей голове.

Это были новые… точнее, хорошо забытые старые ощущения. Но я быстро взял себя в руки, вернулся в реальность, и не допустил ошибку. Я ей не звонил, не писал, не искал с ней встречи.

Выдохнул, стер из памяти свадебный вечер, и продолжил жить дальше.

Еще рез говорю: сто процентов у каждого мужчины такое бывает. Хоть раз в жизни точно. Только кто-то поддается соблазну, а кто-то, например я, быстро возвращает на место крышу, которую на короткое время сорвало с петель, и осознает, что семья была и будет на первом месте.

– Артур Андреевич, ― жмет мне руку Лев, ― еще раз спасибо вам за такую квартиру. Мы рассчитывали на однокомнатную, а вы сняли целую двушку.

– Да, чтобы вам было комфортно жить с маленьким ребенком, ― киваю я. ― Квартира оплачена на три месяца вперед.

– А дальше мы сами справимся, можешь не переживать, ― гладит меня по плечу Дана. ― Мама тоже прилетит через два дня. Ей не терпится посмотреть, как мы тут обустроились, ну и по Москве хочет погулять. Присоединишься к нам?

– У нас с Юлей планы. Тася завтра приедет из лагеря, и мы хотим все вместе поехать к Юлиным родителям в Томск.

– Жаль… ― с досадой произносит Дана и глубоко вздыхает. ― Ну тогда хорошей вам поездки. Надеюсь, ты познакомишь меня с моей младшей сестренкой. Мне очень хочется с ней подружиться.

– Постараюсь организовать вам встречу, когда вернемся из Томска, ― бегло улыбаюсь я, прощаюсь с ребятами, выхожу из квартиры, и, пока спускаюсь в лифте, понимаю, что от одной новости о том, что скоро сюда приедет Алла, внутри снова все переворачивается.

– Я же обещал себе не думать о ней, ― шепотом произношу. ― Пусть они живут своей жизнью, а мы с Юлей и Тасей ― своей.

Со мной такое впервые происходит. Я буквально заставляю себя не думать о человеке…

Глава 11

Томск

Спустя четыре дня

Юля

– Мам, картошку возьми, ― подаю ей блюдо с отваренной картошкой. ― Тась, а ты возьми салат.

– Ма, ну хватит бабулю гонять уже, а! ― сердито смотрит на меня дочь. ― Она сегодня именинница ваще-та! Ба, ― берет у нее блюдо с картошкой, ― иди, милая, иди уже садись на диванчик, а мы с мамой сами все накроем.

– Я ей это с самого утра говорю, ваще-та, ― смеюсь я, отвечая тоном дочери. ― Но она ― неугомонная все прыгает по кухне.

Оглядываю кухню.

– Так, ну что, вроде мы все унесли в гостиную. Осталось только взять фужерчики.

Наконец-то садимся за стол.

Как я люблю собираться всей семьей за большим круглым столом. Мама, папа, моя сестра, брат и Таисия. Почти все в сборе. Только не хватает моего мужа…

Артуру перед вылетом в Томск стало плохо. Съел что-то не то. С вечера начало подташнивать, а наутро мы оба поняли, что в таком состоянии он не сможет никуда лететь.

Если бы было не так далеко, то он конечно же отправился с нами, но расстояние слишком большое, поэтому мы не стали рисковать его здоровьем.

Артур очень расстроился, что не смог полететь с нами. У нас же мини отпуск, можно сказать. Хотели всю неделю провести здесь, вместе с моей родней в их чудесном загородом доме у озера. Артур уже договорился с моим отцом и братом пойти на рыбалку. Столько планов было, а тут на тебе!

Я уж было собралась перенести поездку, но он меня отговорил.

– Юль, ты так хотела повидаться с родными, там брат твой прилетел, сестра, у матери юбилей. Я понимаю, что испортил нам все планы, все же мы собирались наконец-то вырваться туда всей семьей, но я не хочу тебе портить этот отпуск. Тася ждет не дождется, когда полетит к бабушке, ты несколько месяцев ждала этой поездки. Давай сделаем так: если мне станет лучше, то я прилечу к вам первым же рейсом. Ну, подумаешь, не неделю там побуду, а дня два-три.

На этом и остановились.

Сейчас понимаю: хорошо, что он остался дома. Все эти дни пролежал с температурой и тошнило бедолагу. Только сегодня вышел на работу.

Сидим, болтаем, смеемся, вспоминаем моменты из нашего счастливого детства, и тут внезапно сестра шепчет на ухо:

– Юль, у вас с Артуром точно все в порядке?

– Да, конечно, ― с улыбкой пожимаю плечами.

– Просто мне показалось, что ты какая-то задумчивая все эти дни. Не поругались? Или, может, из-за чего-то переживаешь?

– Я ж говорю, что он заболел. Если б не болезнь, то он тоже сидел бы сейчас вместе с нами.

– Ну и отлично, ― расплывается в широкой улыбке и треплет меня по плечу. ― Рада, что у вас все хорошо.

На самом деле Катя права. Я все еще переживаю.

Да, Артур мне ясно дал понять, что не станет спонсировать Дану с ее мужем, что не прикоснется к нашему семейному бюджету, и что ему нет никакого дела до Аллы.

– Милая, пойми, мне нужны только ты и Тася, перестань себя накручивать. В нашей жизни ничего не поменялось. Я был, есть, и всегда буду с вами, ― поцеловал он меня после звонка Аллы, в котором она сообщила о беременности Даны. ― Я вместе с тобой буду выдавать нашу дочь замуж, покупать ей квартиру, обеспечивать ее всем необходимым, и воспитывать внуков. Я целиком и полностью ваш.

Глубоко вздохнул и прижал меня к себе.

– Да, у меня появилась взрослая дочь. Сама знаешь всю эту ситуацию. Возможно, мы с ней будем поддерживать связь, но не более того. Когда Алла сказала, что она беременна, я абсолютно равнодушно отнесся к этому. Она все равно для меня чужой человек. Нельзя по щелчку пальцев стать отцом взрослой девушки, и дедушкой внука, которого родит эта взрослая девушка. У Даны немного другие ощущения, она относится ко мне теплее, чем я к ней, возможно, это из-за того, что ей всю жизнь не хватало отцовской любви, так как тот, которого она считала отцом, относился к ней холодно. Она сама мне это сказала.

Заглянул в мое лицо, пригладил волосы, и нежно-нежно поцеловал.

– Вот когда Таисия будет выходить замуж, и когда она объявит, что ждет ребенка, у меня будут совершенно другие эмоции. Вы всегда будете у меня на первом месте, и никто вас не сможет заменить. Просто поверь мне.

И я поверила его словам. Он говорил это очень искренне. Но все равно на душе неприятно как-то…

Да, я очень много думала.

Думала… думала… На меня нападал страх, что он уйдет от нас с Тасей, что все, что мы строили, будет в одночасье разрушено, что все мои мечты о том, что мы вместе проживем до глубокой старости рухнут в один прекрасный момент, оставив после себя одни руины.

А потом я брала себя в руки, приводила в порядок мысли, и понимала, что я себя и правда накручиваю.

Вот дурочка.

Знаю же, как он сильно любит нас с Таськой.

Мне ведь правда хочется прожить с ним такую же жизнь, как у моих родителей. Они до сих пор сидят в обнимку, смотрят друг на друга влюбленными глазами. Оба седовласые, у обоих на лице глубокие морщины, у них столько всего за плечами, но никакие трудности не смогли разрушить их крепкий брак.

Вон, мама сейчас сидит какая красивая: на шее колье, в ушах серьги с гранатом, на запястье сверкает браслетик из того же комплекта, а платье какое на ней великолепное ― яркое, цветастое. Оно отражает ее внутренний мир.

Да и папа как настоящий джентльмен: белая рубашка с черным галстуком-бабочкой, черные брюки, волосы зачесаны на бок. А взгляд! Только посмотрите на его взгляд ― влюбленный, очарованный. Смотрит на мамулю таким глазами, словно никого вокруг больше нет, есть только она одна. Они уже полвека вместе, а он все никак не может ею налюбоваться.

Вот это пример отношений между супругами, которые я хочу видеть в своей семье.

Дай бог и нас с Артуром ждет то же самое. Рука об руку до конца жизни.

Я для себя решила, что появление Аллы ― очередная проверка наших отношений, и мы успешно ее прошли.

Он еще раз доказал мне, что ему кроме меня и нашей дочери никто не нужен.

И он четко дал мне это понять. Я ему доверяю.

– Офиге-е-еть, ― в шоке протягивает Тася, глядя в экран своего мобильника.

Вдруг резко встает со стула, выбегает в центр комнаты, и начинает прыгать, глядя на нас счастливыми глазами.

– Ура! Ура-а-а-а! А-а-а-а-а-! Капе-е-е-ец! А-а-а-а! Я не верю! ― хватается за голову.

– Таиська, ты чего это? ― хлопает глазами мама. ― Тебя кто укусил-то? Муха счастья что ли? ― прыскает со смеху.

– Ща, дайте отдышаться, ― хватается за бок. ― Короче, ― садится обратно на свой стул, залпом выпивает сок из стакана, и с грохотом ставит его на стол. ― Я прошла!

– Куда? ― удивленно моргает папа.

– Чего она сказала? ― смотрит на него мама. ― Она куда-то пошла?

А я уже догадываюсь, в чем дело. Замираю, во все глаза глядя на Тасю. Жду, когда она это озвучит.

– Я прошла в следующий этап! ― подпрыгивает на стуле дочь. ― Вы только прикиньте, я прошла! А-а-а-а! Не могу в это поверить! Погодите, я хоть все правильно поняла? ― снова хватается за телефон. ― Так, мне пишут, что девочка, которая опередила меня по баллам, нарушила правила ― ее песня была полностью сгенерирована в нейросети, и я автоматически встаю на ее место.

– Тася! ― бегу ее обнимать. ― Девочка моя, я так за тебя рада. Ты так мечтала об этом. Да не только ты, мы все вместе мечтали, чтобы ты прошла, чтобы тебя заметили, и у нас получилось! Получилось! Ура-а-а! ― крепко-крепко обнимаю ее.

– Это про тот музыкальный конкурс, да? ― спрашивает сестра.

– Это из-за которого ты ревела, что не взяли? ― уточняет брат.

– Да-а-а, ― в шоке смотрит на всех Тася. ― Я думала, что после этого кастинга я вообще никогда в жизни не сяду за написание песен, и не прикоснусь к фортепьяно. Потому что я была уверена, что точно попаду в следующий этап, что меня заметят, и совсем немного не прошла по баллам.

– Такая трагедия была, ― подтверждаю я. ― Она несколько дней рыдала в подушку. Даже попросила нас с Артуром выставить фортепьяно на продажу. Хорошо, что мы этого не сделали, да? ― треплю ее за плечи, целую в щеку, иду к своему стулу, и слышу ее расстроенный голос. ― Мам… Мамочка… Они пишут, что следующий этап будет послезавтра… Мам, что делать? ― начинает паниковать, быстро кусает губу. ― Мы же только через три дня вылетаем.

– Будем искать рейс на завтра!

– Такой шанс нельзя упускать, ― поддерживает отец.

– Конечно летите! ― подхватывает брат.

– Сейчас посмотрим, есть ли билеты, ― берет телефон сестра.

– Боженька, пожалуйста, пусть они будут, умоляю, ― начинает молиться Тася.

– Смотрите, есть вылет завтра в одиннадцать утра, есть завтра в девять вечера.

– Мам, давай на одиннадцать, ― торопливо произносит дочь. ― Если мы в девять вечера вылетим, то в Москве будем только ночью, потом еще не пойми сколько до дома будем добираться. Я не успею подготовиться.

– Кать, бронируем на одиннадцать! ― глядя на сестру, решительно заявляю я.

Пока бронируем, Тася прыгает по комнате. Взяла бабушкин лак для волос, кривляется, представляя, что это микрофон, и поет на весь дом песню, которую не так давно чуть ли не проклинала.

– Мам, а давай папе не будем ничего говорить? ― веселыми глазами смотрит на меня дочь. ― Он так переживал, что я не прошла, а мы приедем и его обрадуем! Я хочу сама лично увидеть его реакцию.

– Хорошо, ― показываю класс. ― Сделаем ему сюрприз.

Вот только я еще не догадываюсь о том, что… сюрприз будет ждать нас с Тасей.

И этот сюрприз разобьет нашу семейную жизнь на осколки…

Глава 12

Юля

– Какие у нас на сегодня планы? – улыбаясь в трубку, переспрашиваю мужа, и про себя отвечаю: «Как можно скорее приехать домой и обрадовать тебя новостью». – Сходим на озеро, потом будем готовить ужин, – вру я.

На самом деле мы уже прилетели в Москву. Стоим на улице и ждем такси.

– Ты долго сегодня работаешь? – уточняю я.

– Нет. Сейчас встречусь с дизайнером, еще раз обсудим диваны для ВИП-зоны, и потом сразу домой.

«Значит вечер у него свободен. Отлично! Тогда я сейчас приеду домой, сделаю мясо по-французски, поставлю охлаждаться бутылочку игристого, а вечером мы все вместе отметим. Поднимем бокалы за второй тур и настроим дочь на победу».

Прощаюсь с мужем, и мы с Тасей катим чемоданы к машине-такси.

– Мам, вот папа будет в шоке, да? – садясь в машину, улыбается Тася. – Я представляю, как он обрадуется. Надо ему сказать, чтобы на завтра взял выходной. Мы ведь все вместе поедем, да?

– Конечно, милая. Мы обязательно тебя поддержим.

– Мам, – Тася кладет голову на мое плечо, – как хорошо, что вы не послушали меня и не продали фортепиано. А еще спасибо, что ты тогда ноты достала из мусорного мешка. Я ж их вообще порвать хотела.

– Просто мы с папой знали, что тебя ждет большой успех, – целую ее в макушку. – Мы верим в тебя, наша девочка. Станешь звездой, будешь собирать стадионы, а мы с папой будем ходить на твои концерты и гордиться тобой.

– Спасибо, мамуль, – мечтательно улыбается. – А папа будет кричать: «Это моя дочь! Моя дочь!», – смеется она.

– Да-да, – прыскаю со смеху. – Так и будет.

Машина въезжает в наш коттеджный поселок, а я ловлю себя на мысли: обычно после перелета возвращаешься домой без сил. Хочется прийти, разобрать вещи, лечь спать. А сегодня мое настроение на высоте. Я так рада за дочь, что как будто сама лично прошла во второй тур, честное слово.

Сейчас мы с Артуром должны оказать ей всяческую поддержку. Ведь если родители верят в ребенка, то у него обязательно все получится. Мы зарядим ее такой энергией, что завтра она задаст всем жару!

Вхожу во двор и вижу, что джип мужа стоит в гараже.

– Папа дома? – удивленно смотрю на Тасю. – Он же вроде собирался на встречу с дизайнером.

– Отменилась, наверное, – пожимает плечами дочь. – Еще и лучше, – подмигивает она. – Вот прямо сейчас его и обрадую!

Тася ставит чемодан у крыльца и на цыпочках поднимается по ступенькам.

– Тш-ш-ш, – повернувшись ко мне, прижимает к губам указательный палец. – Давай тихонько войдем.

– Давай, – тихо смеюсь я. – Войдем и крикнем: «Сюрпри-и-и-з!»

Тася вставляет ключ в замочную скважину, беззвучно поворачивает его, открывает дверь, и мы на цыпочках входим в дом.

Мы как две шпионки, ей-богу.

Крадемся по коридору, поворачиваем к лестнице, и… я вижу на нижней ступеньке красную лаковую туфлю.

На верхней лежит еще одна.

С моего лица медленно исчезает улыбка. Смотрю то на одну, то на другую.

– Мам, чье это? – заторможенно произносит Тася.

А я даже сказать ничего не могу. Язык словно онемел.

– Постой здесь, ладно? – дрожащими губами шепчу дочери.

С колотящимся сердцем поднимаюсь по лестнице, отрешенным взглядом смотрю на лаковую туфлю – маленькую, размера тридцать пятого, и чувствую, как внутри все сжимается.

Я не могу поверить в это.

Нет, нет, этого не может быть.

Артур сказал, что давно забыл ее. Между ними ничего нет и быть не может. Все давно в прошлом.

На секунду застываю, зажмуриваю глаза и щипаю себя за руку.

«Это сон. Это просто сон».

Надеюсь, что сейчас проснусь в самолете, с облегчением выдохну, и прогоню из головы эту ужасную картину.

Медленно открываю глаза, смотрю на туфли, которые никуда не исчезли, на ватных ногах иду в коридор, и… вижу на полу красное платье – то самое, которое было на Алле в день свадьбы.

Стены коридора, картины, и вазы, стоящие на полу, погружаются в густой туман. Передо мной остается только дверь спальни, из которой доносится музыка.

Сердце стучит в пересохшем горле, ладони взмокли, дышу быстро, прерывисто.

– Ты сводишь меня с ума, – произносит муж голосом, охваченным страстью. – Ты снова сводишь меня с ума. Как и тогда. Что ты со мной делаешь? – протягивает он, раздается чмоканье. – Что мы творим, Алла?

– Я не могу без тебя, – стонет она. – Все время думаю только о тебе.

– Я тоже, – снова раздается чмоканье. – Ты не выходишь из моей головы.

Дрожащей рукой толкаю приоткрытую дверь, вижу, как Артур ведет языком по ее загорелой ноге, жадно смотрит на ее пальцы с красными ногтями, касается их губами так, словно это самое вкусное, что он пробовал в своей жизни.

– Твои ножки, – стонет низким голосом, целует ее пальцы, – твои маленькие ножки… Они всегда сводили меня с ума.

– Мам! – выкрикивает Тася. Артур резко поворачивается ко мне, Алла, глядя на меня испуганными глазами, в панике натягивает на себя одеяло. – Мам, что там происходит? – раздаются быстрые шаги по лестнице. Глава 13

Артур

За час до приезда Юли и Таси

– Это твой дом? – сидя на пассажирском сиденье, удивленно спрашивает Алла.

– Да, наш, – киваю я.

– Какой он огромный!

Заезжаю во двор, затем – в гараж, выходим с Аллой на улицу, и ее словно магнитом притягивает к клумбе с цветами.

Бежит к ней на высоченных каблуках, придерживая руками подол красного платья.

– Твоя жена просто умница! – Алла наклоняется к белой розе, втягивает носом ее запах, и прикрывает глаза. – М-м-м, какой головокружительный аромат, с ума сойти. Ой, а это вообще мой любимый сорт, – смотрит на желтые розы. – Боже, – улыбается она, разглядывая другие клумбы, – как у Юли все ухоженно, как красиво. Глаз радуется! Какие потрясающие кашпо, – подходит к веранде, на которой висят кашпо с цветами.

– Она сама сделала эти кашпо из ротанга, – говорю я.

– Да ты что? – вскидывает брови Алла. – Ну какая она рукодельница у тебя. И когда она все успевает?

– Сам поражаюсь, – усмехаюсь я. – Юля не может сидеть без дела. Ей обязательно нужно чем-то себя занять.

– Правда умничка! – внимательно изучает кашпо. – У тебя очень хозяйственная жена. И я искренне считаю, что тебе с ней невероятно повезло. Чаю попьем? – ослепляет меня белыми и ровными зубами.

– Конечно! Пойдем в дом.

Вхожу в дом, снимаю пиджак, отправляю его в гардеробную, ослабляю черный галстук и воротник черной рубашки.

– Жарковато, – войдя в кухню-гостиную, беру пульт и включаю кондиционер.

– Какой уютный у вас дом, Артур! – продолжает восхищаться Алла. – Только не говори, что это панно Юля тоже сделала своими руками, – подходит к стене, на которой висит одно из Юлиных творений – декоративное панно из сухоцветов, над которым она кропотливо трудилась несколько дней.

– Да, это тоже она сделала. Я же говорю, что моя жена не может сидеть без дела.

– У нее золотые руки, честное слово, – дотрагивается до сухоцветов Алла. – Сразу видно, что каждая деталь в этом доме выполнена с большой любовью, – разглядывает интерьер. – А здесь вы, наверное, сидите по вечерам и смотрите романтические комедии, – ведет ладонью по дивану, напротив которого стоит камин, а над ним висит большой телевизор.

– Все верно, – подтверждаю я. – Но это бывает довольно редко.

– Понимаю, вы оба много работаете. – Алла отходит от дивана и цокает каблуками к окну, за которым открывается вид на бассейн.

Отодвигает штору, оглядывает двор, разворачивается и смотрит на стену, которая увешана нашими семейными фотографиями.

– Как же здорово, когда муж и жена занимаются одним делом, – Алла с улыбкой смотрит на снимок, где я, стоя на кухне ресторана, обнимаю Юлю, а она в этот момент мажет мне нос мукой и смеется. – Вы точно созданы друг для друга. И доченька у вас красавица. Как интересно получилось, да? – бегло смотрит на меня, затем снова на Тасю. – Ваша с Юлей дочь – твоя точная копия, а наша с тобой дочь – моя точная копия.

– Да, Дана очень похожа на тебя.

– Но характер у нее твой, – подмечает Алла. – Такая же целеустремленная и упертая. Если что-то задумала, то ее уже не остановить, – смеется она. – И я хочу тебе еще раз сказать огромное спасибо за то, что ты помог ей с переездом в Москву. И да, кстати, – с печальной улыбкой смотрит на меня, – зря ты не поехал с нами на прогулку по столице. Мы очень здорово провели время.

В тот день, когда Алла с Даной предложили мне прогуляться по Москве, я ломал голову: ехать или нет? С одной стороны, в тот момент мне было реально плохо – впервые в жизни так сильно отравился, и из-за этого пришлось отменить поездку с женой и дочкой в Томск. А с другой стороны, одна мысль о том, что Алла находится в Москве, не давала мне покоя.

Я понимал, что, если снова увижу ее, то меня может накрыть. А этого нельзя допустить. Я не хочу терять жену и дочь. Ведь если Юля узнает о том, что я встречался с Аллой, то это приведет к разводу.

Но и выбросить из головы Аллу я тоже пока что не могу.

Меня кидает из стороны в сторону.

Постоянно думаю: зачем Алла появилась в моей жизни? Я давно о ней забыл. Счастлив в браке, люблю жену, люблю нашу дочь, у нас прекрасная семья, и я не хочу ничего менять. И не стану этого делать.

Но в какие-то моменты словно вспышкой перед глазами появляется образ Аллы – ее красивая улыбка, ее волосы-пружинки, тонкая талия, красивое смуглое тело, ясные глаза. К лицу приливает кровь, сердцебиение учащается, внутри появляется дикое желание увидеть ее.

Вчера я чуть не сорвался, когда Дана скинула мне фото с их прогулки по Москве. На одном из фото Алла стояла спиной. Я смотрел на ее плечи, с которых спали тонкие лямки шелкового платья, на ее стройные загорелые ножки, на волосы, развивающиеся на ветру. Увеличил фото, впился взглядом в ее шею, провел невидимую линию по ее телу, и внутри словно бомба взорвалась.

Прыгнул в машину и поехал на квартиру Даны, где остановилась Алла. Я сгорал от желания увидеть ее.

Но один звонок от Юли заставил меня свернуть на обочину.

– Милый, как ты себя чувствуешь? – спросила она. – Таблетки принял? Температуры больше не было? Я за тебя очень переживаю.

И меня отпустило.

Одного ее голоса было достаточно для того чтобы вернуть на место голову, и поехать обратно домой.

Всю дорогу ругал себя:

– Какой же я идиот! У меня есть жена – родная, заботливая, любимая. Она самая лучшая. И я ни на кого ее не променяю.

Приехал домой, принял холодный душ, остудил голову, и лег спать.

Сегодня утром я забрал из дома мать и отвез ее на встречу с Аллой и Даной. Забронировал для них столик в ресторане, но не в своем, чтобы у моих подчиненных не возникло лишних вопросов. Оставил их пообщаться, а сам отправился по делам. Приехал за матерью спустя два часа, но она еще не наговорилась с внучкой, и потребовала продолжения.

– Артур, мы с Даночкой хотим прогуляться по Арбату, – сказала она, держа Дану за талию.

– Они теперь не расстанутся, – рассмеялась Алла. – А я даже не подготовилась к пешей прогулке, – посмотрела на туфли с высокой шпилькой. – Может, отвезем их на Арбат, пусть погуляют, а потом заберем?

– Хорошо, – согласился я. – Только мне нужно заехать домой, чтобы переодеться.

– Отлично! Заодно покажешь мне, как живешь.

Достаю кружки и спрашиваю у Аллы.

– Тебе зеленый или черный?

– Давай зеленый, – садится она за стол. – И не очень горячий, если можно.

Ставлю перед ней чашку с чаем и сажусь напротив.

– Помнишь, как раньше мы точно так же сидели по утрам за столом, и за завтраком готовились к зачетам? Читали конспекты и пытались хоть что-то запомнить, чтобы не завалить.

– Помню, – усмехаюсь я, и про себя добавляю:

«Потому что вечером и ночью нам было не до подготовки к зачетам, и… не до сна».

– Я разбавлю чай, ладно? – выходит из-за стола, берет графин с водой, садится на место.

– Горячо? – спрашиваю я, вдыхая аромат ее парфюма, который закружился по кухне.

– Очень горячо, – пристально смотрит в глаза, откидывает за плечо волосы. – Можно губы обжечь, – закусывает нижнюю губу, я приковываюсь к ней взглядом, и чувствую, как подпрыгивает пульс.

Алла, продолжая в упор смотреть на меня, отпивает чай, я наблюдаю, как с уголка ее губ стекает капля, оставляет тонкую мокрую дорожку на шее, и затекает прямо в ложбинку между аппетитными, упругими…

Я больше не в силах себя контролировать.

Глядя на нее словно одержимый, встаю со стула, подхожу вплотную, касаюсь пальцами ее подбородка, глажу его, приподнимаю, провожу большим пальцем по ее приоткрытым губам.

– Я хочу тебя, – шепчу, глубоко дыша.

Поддавшись порыву страсти, беру ее на руки, несу к лестнице, мы останавливаемся на нижней ступеньке, целуемся – жарко, жадно, прикусывая губы.

– Артур, нам нельзя, – стонет Алла. – Так нельзя, слышишь? – запрокидывает голову.

– Ты сводишь меня с ума, – словно опьяненный ею, впиваюсь губами в тонкую шею.

– Пожалуйста, умоляю, – возбужденно дышит она, – давай остановимся прямо сейчас. У тебя жена, дочь. Я… – прижимаю указательный палец к ее губам, наклоняюсь к уху, провожу языком по мочке.

– Мне уже не остановиться, – шепчу на ухо, снова беру ее на руки, и несу в спальню.

– Артур, не надо. Я никогда не прощу себя за то, что влезла в вашу семью.

Я не слышу, что она говорит дальше. В коридоре ставлю ее на ноги, прижимаю к стене, вбираю в себя запах ее кожи, волос, расстегиваю молнию, снимаю с нее платье, словно завороженный смотрю на ее красивую грудь, беру за руку и веду к кровати.

Через полчаса Алла почти без сил падает на подушку.

– Ты сводишь меня с ума, – скольжу взглядом по ее телу. – Ты снова сводишь меня с ума. Как и тогда. Что ты со мной делаешь?

– Я не могу без тебя, – шепчет она. – Все время думаю только о тебе.

Веду языком по ее загорелой ноге, жадно смотрю на ее пальцы с красными ногтями, касаюсь их губами.

– Твои ножки… Твои маленькие ножки, – покрываю их поцелуями. – Они всегда сводили меня с ума.

– Мам! – внезапно раздается голос Таси, и в мое тело впиваются тысячи острых игл.

Поворачиваю голову к двери, вижу побелевшее лицо Юли и ее стеклянные глаза, прикованные к моей руке, которая все еще держит ногу Аллы.

– Мам, что там происходит? – раздаются быстрые шаги по лестнице.

Глава 14

Юля

– Мам… к-кто там? ― глядя на меня огромными глазами, спрашивает Тася.

Она делает еще пару шагов в мою сторону, и я резко вскидываю руку.

– Стой там! ― строго велю ей.

Тася взрослая девочка, и уже поняла, что здесь происходит. Ее всю трясет оттого, что отец прямо сейчас находится в спальне с любовницей.

Прожигаю взглядом Артура, который, встав с кровати, смотрит на меня не моргая, беззвучно шевелит губами, и прикрывает подушкой свой…

– Юль… ― тихо и хрипло изрекает он.

– Пошли вон! Оба! ― испепеляя их взглядом, сжимаю губы.

Поднимаю с пола красное платье и швыряю кудрявой стерве.

– Можешь забирать его, ― киваю на Артура. ― Он свободен.

Захлопываю дверь, беру за руку Тасю, у которой из глаз катятся крупные слезы, и веду ее на первый этаж.

– Мам, ― всхлипывает она, ― с кем там папа?

– Со своей первой любовью, ― ледяным голосом изрекаю я. ― С матерью Даны.

– Почему? ― прерывисто выдыхает дочь, резко останавливается посреди лестницы, и смотрит на меня во все глаза. ― Мам, почему они вместе?! ― начинает дрожать. ― Почему он с ней? ― срывается на крик. ― Почему она в нашем доме? В спальне, в которой вы вместе спите! ПОЧЕМУ, МАМ?!

Вырывает свою взмокшую ладонь из моей руки, хватает красную туфлю, и бежит обратно.

– Иди сюда, тварь! ― раздается ее разъяренный голос. ― Сюда иди, я сказала!

Вбегаю в коридор, вижу, как Тася с ноги открывает дверь спальни, швыряет туфлю, а затем сама влетает туда, словно с цепи сорвалась.

– Тася! ― кричит Артур. ― Тася, не надо! Успокойся!

– Больно! А-А-А! Отпусти! ― верещит его ненаглядная. ― Отпусти мои волосы!

Влетаю в спальню и наблюдаю за тем, как дочь стаскивает ее с кровати за волосы. Та одной рукой пытается прикрыться одеялом, второй ― отцепить от волос пальцы Таси.

– Тася, доченька, иди сюда, ― пыхтит Артур, прыгая возле дочери в одних трусах. Пытается взять ее за руку, но ее уже не остановить.

– Ты кто такая, чтобы спать в кровати моей мамы?! ― краснея от злости, кричит в лицо Аллы, которая уже половиной тела находится на полу. ― Ты кто такая, чтобы приходить в наш дом, когда нас с мамой здесь нет?!

– Тася, прекрати! ― приказывает Артур, снова хочет схватить ее за руку, но она не поддается. ― Давай спокойно поговорим.

Дочь впивается в него звериным взглядом, отпускает волосы Аллы, та сразу отползает в угол, и натягивает одеяло до самой шеи.

– Давай поговорим, папочка, ― пыхтит, сдувая со лба темную челку. ― Что ты нам с мамой хочешь сказать? Ну, давай-давай, начинай! ― подгоняет его жестами. ― Расскажи нам о том, как эту курицу приводил в наш дом, пока мы были у бабушки. Расскажи о том, как ты помирал здесь с температурой! ― снова срывается на крик. ― Как тебе плохо было все эти дни! Как тошнило тебя бедного! Как ты рвался к нам, да вот состояние никак не позволяло! Я все правильно изложила, пап? Ничего не перепутала?

– Тася, мне правда было пло…

– Да я знаю, знаю, ― нервно смеется она. ― Можешь не продолжать. А эта, ― кивает на Аллу, которая неподвижно сидит в углу, ― лечить тебя приехала, да? И платье не забыла на себя нацепить, и туфли на шпильках.

– Тась, ― подхожу к ней и беру за руку, ― милая, пойдем разберем чемоданы. Пожалуйста! ― добавляю настойчивее.

Ее нужно увести отсюда. Я вижу, что она на грани нервного срыва.

– Нет, мам, пусть он знает, ― смахивает с лица злые слезы. ― Мы же сюрприз готовили ему, забыла?

Устремляет мокрый взгляд на Артура, молча смотрит в его виноватые глаза, приоткрывает дрожащие губы, но не может произнести ни звука. Как будто в ее горле стоит комок.

– Ты знаешь, почему мы прилетели домой первым рейсом? ― произносит надломленным голосом, пропитанным болью. ― Потому что завтра я еду на второй тур. Завтра… ― снова вытирает слезы, ― я буду петь перед жюри, папа. Чего бы мне это ни стоил, слышишь? Но ты этого не увидишь. Никогда. Никогда в жизни ты не услышишь мои песни и мой голос. С этого дня тебя для меня не существует. У меня больше нет отца. Зато, ― горько усмехается, ― зато у тебя есть дочь Даночка. Скоро еще и внуки будут. Так что ты ничего не потеряешь.

Поворачивает голову к плечу, брезгливо смотрит на любовь всей его жизни, затем снова на него.

– Одевайтесь… ― тихо произносит она. ― Не смеем вас больше задерживать.

Дочь сжимает мою ладонь, с гордо поднятой головой ведет меня к двери, выходим в коридор, и тут моя сильная смелая девочка начинает беззвучно рыдать. Не может сделать вдох, давится слезами, жестом показывает мне идти за ней к лестнице, и прижимает ко рту ладонь, чтобы они не услышали, как ей больно сейчас.

– Тасенька, ― обнимаю ее, спустившись на первый этаж, и плачу вместе с ней. ― Девочка моя, ты все сделала правильно. Спасибо тебе! ― заглядываю в мокрые красные глаза, убираю волосы, прилипшие к ее лицу. ― Спасибо за поддержку, родная моя.

– Мам, ― отчаянно всхлипывает, ― как он мог так поступить с тобой? Как он мог, мам?..

Слышим робкие шаги, одновременно поворачиваемся к лестнице и видим, как Алла, глядя в пол, босиком спускается на первый этаж, а туфли держит в руке.

– Ты Артура забыла! ― напоминаю ей.

Она молча идет к выходу из дома, мы с Тасей провожаем ее взглядом, и слышим с лестницы голос Артура:

– Тась, Юль… давайте теперь спокойно поговорим. Глава 15

Юля

– Мам, идем, ― берет меня за руку Тася, ― поможешь мне подготовиться. Ты же помнишь, что у нас с тобой завтра важный день?

– Тась, я тоже приеду тебя поддержать, ― смотрит на нее Артур. ― Ты же знаешь, как для меня это важно, и…

– Тихо! ― дочь прижимает к губам указательный палец и, нахмурив брови, оглядывает кухню. ― Мам… у нас что, мыши завелись? ― заторможенно произносит она. ― Тут только что кто-то пищал вроде.

– Тась, прекрати! ― настоятельно просит Артур. ― Сейчас не время для шуток.

– О, опять! Слышала? ― удивленно глядя на меня, спрашивает Тася, полностью игнорируя отца. ― Я же говорю, что кто-то пищит. У нас крысиный яд есть? А то развелись тут всякие. Заразу в дом несут.

Никогда прежде она не разговаривала с отцом в таком тоне. Я сейчас сама в шоке от нее, но не собираюсь ее останавливать. Дочь верно подметила, что Артур всякую заразу в дом несет. Чувствую, мне придется не только постельное белье поменять, но и кровать тоже. И чашку выбросить, которая стоит на столе. Судя по отпечатку красной помады из нее пила его ненаглядная.

– Мам, ты идешь или нет? ― подгоняет меня Тася. ― Ты же хочешь, чтобы я завтра одержала победу? ― продолжает делать вид, что не замечает отца.

– Тась, оставь нас на пару минут, ладно? ― набираю полную грудь воздуха и впиваюсь взглядом в Артура. ― Нам с папой нужно поговорить.

– Тась, ― с досадой смотрит на нее Артур, ― мне очень жаль… Мне правда очень жаль, что так вышло.

– А что именно тебе жаль? ― устремляет на него дерзкий взгляд. ― Что мы с мамой прервали ваш с Аллочкой романтический вечер? Или что я потрепала ее за волосы? Ах да, кажется, я начинаю понимать: ты ведь так хотел, чтобы я познакомилась с твоей дочкой, чтобы мы подружились, стали настоящими сестрами. Но не вышло, да? ― повышает тон, снова начинает закипать от обиды и злости. ― Не получилось у тебя жить на две семьи, да так, чтобы мы с мамой об этом не узнали. Один день с кудрявой курицей, с дочуркой, с внуком, второй день ― со мной и с мамой. Очень удобно, не так ли?

– Я не собирался этого делать. Ты еще маленькая, и не способна правильно оценить ситуацию.

– Да ты что? ― вскидывает брови Тася. ― Не надо быть взрослой для того чтобы понять, что ты предал нас с мамой. Что ты променял нас на эту Аллу с Даной, которые непойми откуда взялись, и что ты не отличаешься от дяди Бори, ― говорит о его двоюродном брате, который бросил жену с двумя детьми и ушел к молодой любовнице. ― Я слышала, как ты осуждал его, как говорил, что он совсем с ума сошел, что он не должен так поступать со своей семьей, а сам сделал точно так же! ― кричит на весь дома Тася, ее глаза наполняются слезами. ― Я тебя никогда не прощу за это. С этого дня ты для меня чужой человек.

Сжимает губы, смахивает с лица слезы.

– И только попробуй маме еще раз сделать больно, ― цедит сквозь зубы.

Нервным движением достает из заднего кармана брюк звонящий мобильник, обводит Артура брезгливым взглядом, разворачивается и быстро поднимается на второй этаж.

Я сажусь за стол, беру чашку с отпечатком красной помады, кручу ее в руке, и устремляю холодный взгляд на Артура.

Никогда я не смотрела на него такими глазами ― полными боли и разочарования.

– Сейчас, пожалуйста, молчи, ― тихо произношу. ― Говорить буду я.

– Юль, родная, я…

Останавливаю его жестом руки.

– Мне не нужны твои оправдания. Не трать мое время. Просто прими к сведению, ― загибаю первый палец, ― я тебе никогда этого не прощу, ― загибаю второй, ― никогда не буду с тобой, ― загибаю третий, ― с сегодняшнего дня наши пути расходятся. Прошу тебя собрать свои вещи и уехать. Навсегда.

– Я не понимаю, что на меня нашло, ― хрипло изрекает он. ― Ты же знаешь, что я ни разу не изменял тебе за все эти годы. Я люблю тебя, Юль. Я тебя очень люблю. Ты самый родной для меня человек. Ты и Тася. У меня… ― мотает головой, ― у меня отключилась голова. Я не соображал, что делаю. Прошу тебя, Юль… ― шепчет он, подходит ко мне со спины, кладет на мои плечи ладони, которые словно током бьют. ― Пости меня, родная. Я не хочу потерять вас.

– Ты уже нас потерял, ― отрезаю я, с грохотом ставлю на стол чашку, скидываю его руки со своих плеч, встаю, разворачиваюсь к нему, и поднимаю голову.

Между нашими лицами сантиметров тридцать. Со своим ростом метр пятьдесят пять я всегда выгляжу на его фоне Дюймовочкой. У мужа внушительная фигура: широкие рельефные плечи, грудь колесом ― мускулистая крепкая, железный пресс с кубиками.

Сколько лет любовалась им… Гордилась своим мужем, что он в свои сорок восемь может дать фору молодым парням.

А сейчас смотрю на него, чувствую, как от него воняет духами любовницы, и меня аж воротит. Вот-вот стошнит. Кто бы знал, как он мне противен…

Он ведь еще даже не успел сходить в душ. Не успел смыть с себя ее запах. Ее прикосновения.

Перемещаю взгляд на его губы и перед глазами вспыхивает яркая картинка, как он целовали ее пальцы с красными ногтями, как водил по ним языком, как, причмокивая, говорил, что сходит по ней с ума.

Это никогда не исчезнет из моей памяти.

Это уже не стереть.

Эта картинка всю жизнь будет перед глазами.

– Ты еще можешь ее догнать, ― усмехаюсь ему в лицо. ― Навряд ли она далеко ушла своими маленькими ножками.

– Юль… ― протягивает он. ― Юля, я…

– Ты мне противен, ― изрекаю ледяным голосом. ― От тебя несет ее духами. Губы хотя бы вытри, ― смотрю на размазанные следы от помады. ― А еще лучше вымой их с мылом. И рот прополощи, а не то вдруг у нее грибок на ногтях, которые ты с жадностью облизывал, как будто ничего вкуснее в жизни не пробовал.

– Я знаю, как все это выглядело, ― хрипло произносит он, глядя на меня не моргая. ― Мне очень жаль, что ты это видела. Я не хотел сделать тебе больно. Мне стыдно перед тобой, перед Тасей. И мне очень тяжело осознавать, что вы никогда не простите меня за это. Я сожалею, Юль… У меня сорвало крышу. Я быстро вернул ее на место, но…

– Но это тебе никак не поможет. Я подам на развод и на раздел имущества. Иди, ― киваю в сторону лестницы, ― собирай вещи. А мне нужно сделать один звонок.

– Ты хочешь позвонить адвокату? Не надо, не звони. Не будет никакого раздела имущества. Я все оставлю вам с Тасей. Понимаю, что это не искупит мою вину, но я ничего не стану забирать из этого дома, и перепишу его на тебя. Родная моя, ― касается моего плеча, я резко скидываю его руку и прожигаю взглядом.

– Не трогай меня своими грязными руками, которые ты непонятно куда совал! И запомни, что с этого дня я для тебя просто Юля. Не надо называть меня «родная», «любимая», и так далее. С родными и любимыми так не поступают, ― пристально смотрю в черные глаза. ― А теперь иди собирай чемодан.

Сажусь обратно за стол, беру телефон, и звоню его главному конкуренту ― владельцу сети ресторанов, один из которых находится прямо напротив нашего.

Этот ресторатор всего два года назад приехал в Москву и его дела сразу пошли в гору. Примерно год назад он позвонил мне и предложил возглавить кухню его нового ресторана. Мне было достаточно сказать ему, что я работаю в заведении мужа, и он отнесся к этому с пониманием. Сказал, что не станет уговаривать меня, как бы ему этого не хотелось, потому что семейный бизнес ― это святое.

– Слушаю! ― раздается уверенный мужской голос.

– Роман Александрович, добрый день! ― выпрямляюсь, закидываю за плечо волосы, и боковым зрением вижу, что Артур замер на лестнице. ― Скажите, шеф-повар вам не требуется случайно?

– Юлия, добрый день! Нет, не требуется.

– Очень жаль, ― с досадой произношу я, замечаю, что Артур продолжает подниматься. ― Если вдруг появится вакансия, позвоните мне, пожалуйста.

– Непременно. Можете выслать мне на почту резюме, если появится вакансия, то я рассмотрю его в первую очередь.

– Вам выслать мое резюме? ― хмурюсь я. Он и так прекрасно знает о моем опыте работы, и о моих достижениях. Сам расхваливал меня в прошлый раз. Зачем ему понадобилось мое резюме?

– Ваше? ― раздается удивленный голос. ― Подождите… вы для себя спрашиваете? Я решил, что вы хотите кого-то пристроить.

– Да, я спрашиваю для себя, ― вижу, что Артур снова замер на лестнице.

Стоит, подслушивает.

– Это очень неожиданно. И это в корне меняет дело, ― немного шокировано произносит Роман. ― Юлия, для вас у меня всегда есть место, вы это знаете. И конечно же не нужно никакого резюме. Я буду счастлив, если вы возглавите кухню моего ресторана.

– Отлично! Когда я смогу приступить к работе?

– Можем завтра встретиться и все обсудить. Утром вам будет удобно?

– Да, вполне, ― слышу быстрые шаги по лестнице, вижу, как ко мне приближается Артур. Бегло смотрю на его каменное лицо, на густые черные брови, сведенные к переносице, и говорю в трубку: ― Могу хоть завтра приступить к работе.

Глава 16

Юля

– Не переживай, ― обнимаю плачущую Тасю и глажу ее по голове. ― Все идет так, как должно быть. Все складывается наилучшим для тебя образом.

– Наилучшим? ― всхлипывает она. ― Мам, я не прошла. Я опять не прошла. Я облажалась по полной.

– Зай, ― вздыхаю я, ― просто ты немного переволновалась. А еще ты не успела как следует подготовиться. У тебя был всего один день.

– Я поддалась эмоциям, ― снова пускается в слезы Тася, и крепче прижимается ко мне. ― Перед выступлением я сказала себе, что не буду думать о папе, и о том, что вчера произошло. Я дала себе слово, что вычеркну это из памяти на несколько минут ― пока будет длиться мой номер, но как только дошла до припева… как только запела про расставание, ― рыдает она, ― у меня внутри все перевернулось. Я… Мам, я… я как представила, что ты чувствовала вчера, когда увидела их в спальне…

Больше не может говорить. Захлебывается слезами.

– Тише, моя девочка, тише, успокойся, ― заглядываю в лицо, по которому текут ручьи. ― Я понимаю твои чувства. Тебе тоже больно, как и мне, но мы обязательно с этим справимся. Твой звездный час еще наступит, слышишь? ― вымученно улыбаюсь, едва сдерживаю слезы. ― В следующий раз ты как следует подготовишься, и выступишь так, что все члены жюри будут аплодировать тебе стоя. Так и будет. Запомни мои слова.

– Мам, ― вытирает слезы, ― я так тебя люблю! Ты у меня самая лучшая, ― снова крепко обнимает меня. ― Конечно мы со всем справимся, ― нервно смеется. ― Мы с тобой горы свернем, стоит нам только этого захотеть.

– Вот это я понимаю! Вот это настрой!

Беру ее за руку, веду к парковке, где стоит наша машина, и слышим за спиной женский голос:

– Таисия!

Оборачиваемся и видим, как к нам, цокая высоченными каблуками, приближается один из членов жюри ― эффектная брюнетка, известный блогер, певица, которую знает вся молодежь.

– Тась, ― ослепляет белоснежными винирами, ― честно скажу, я за тебя держала кулачки. Ты запомнилась мне еще с первого этапа. У тебя очень хороший материал, и у тебя есть все данные для того чтобы добиться больших успехов. Я не знаю, что сегодня произошло с тобой на сцене, тебя как будто что-то выбило из колеи, и это помешало тебе пройти дальше. Но ты не переживай, ― касается ее плеча, ― скоро стартует новый конкурс исполнителей, меня пригласили стать членом жюри, и я очень хочу, чтобы ты приняла в нем участие. Скажи мне свой номер телефона, ― достает мобильник, ― ближе к делу я скину тебе всю информацию. А ты, ― подмигивает она, ― пока что готовься, окей?

– Да, конечно, ― взволнованно смотрит на нее Тася. ― Я обязательно как следует подготовлюсь. Я вас не подведу.

Дочь от волнения забывает собственный номер телефона. Я диктую его за нее, мы благодарим девушку, идем к машине чуть ли не вприпрыжку, садимся, закрываем двери и одновременно начинаем ликовать.

– Капец, мам! ― светится от счастья Тася. ― Ты слышала, что она сказала? Она заметила меня еще в первом этапе!

– Таська! ― снова обнимаю ее. ― Я же говорю, что твой звездный час еще впереди. И ты сто процентов будешь собирать залы.

Отодвигаюсь от нее и строго добавляю:

– И никому не позволяй рушить свою мечту, поняла? Хоть конец света, хоть небо рухнет на землю, хоть нашествие пришельцев, ― смеюсь в конце, ― тебе ничто не должно помешать идти к своей цели. Вперед, моя девочка! Только вперед!

Мимо нас проезжает красная иномарка с открытым верхом, в которой сидит брюнетка. Она жестом показывает Тасе, что позвонит, подмигивает ей, и выезжает на оживленную трассу.

– Мне до сих пор не верится, что она обратила на меня внимание, ― в шоке произносит Тася, провожая взглядом ее машину.

– А я всегда говорила, что ты у меня талантище! ― с гордостью смотрю на дочь, завожу машину, и тоже выезжаю на трассу.

Тася, вдохновленная словами члена жюри, бежит домой, чтобы сразу сесть за инструмент, а я еду в ресторан «Белый кролик», в котором с завтрашнего дня буду работать.

Сегодня рано утром я встречалась с его владельцем Романом, который никак не может поверить в то, что я буду у него работать. Он до последнего думал, что это какой-то розыгрыш.

– Что же могло произойти, что вы решили уйти из ресторана собственного мужа, ― задумчиво произнес он.

– Почти бывшего мужа, ― сказала я, и тем самым ответила на все его вопросы.

– Значит, дело в разводе. Понял. Больше вопросов не имею.

Задержал на мне взгляд, снова о чем-то задумался.

– Признаться честно, я всегда считал, что у вас идеальная семья.

– В каждой избушке свои погремушки, как говорится, ― вздохнула я, и сразу перешла к делу. ― Роман, я предлагаю ввести в меню мои запатентованные авторские блюда. Они пользуются большим спросом в нашем… то есть, в ресторане моего супруга. Думаю, гостям вашего ресторана они тоже понравятся.

– Даже так, ― широко улыбнулся Роман. ― Что ж, я только за. Я считаю вас профессионалом своего дела, одним из лучших шефов в столице, поэтому кухня будет полностью в вашем распоряжении. С удовольствием отдам ее в ваши надежные руки.

– Роман, в каком именно ресторане я буду работать? ― уточнила я.

– Буквально через несколько дней в ресторане на Герцена уйдет в декрет шеф-повар. Если честно я уже нашел кандидата на эту должность, поэтому и отказал вам вчера по телефону, но как только вы мне сказали, что спрашиваете для себя, тот кандидат отпал автоматически. И все остальные, кто претендовал на место шеф-повара, тоже перестали иметь значение. Отныне кухню я хочу доверить только вам.

– Спасибо за доверие, ― кивнула с улыбкой, и про себя подумала:

«Значит, буду работать на Герцена… Прямо напротив ресторана Артура. Что ж, раз так, то ему придется ходить к нам на обед, чтобы отведать мои авторские блюда, которые он так любит».

Ни один из сотрудников ресторана не знает правильную технологию их приготовления. Артур сам лично настоял на том, чтобы я не выдавала работникам секреты приготовления, чтобы я оформила на некоторые позиции патент, и чтобы все авторские блюда я готовила самостоятельно. Ему было важно, чтобы у наших ресторанов была изюминка, и чтобы ни одно заведение не смогло повторить то, что я разработала сама лично.

– Роман, сейчас мне с дочкой нужно уехать по делам, ― сказала я, глядя на наручные часы. ― После обеда освобожусь, и могу приехать в ресторан, чтобы ознакомиться с меню, технологическими картами, и пообщаться с персоналом.

– Замечательно! ― улыбнулся он. ― Тогда после обеда я буду ждать вас там.

Выхожу из машины и вижу, как через дорогу у нашего ресторана паркуется внедорожник мужа. Он закрывает дверь, ставит машину на сигнализацию, бегло смотрит на меня, словно не узнает, идет к крыльцу, резко останавливается, разворачивается и теперь уже таращится на меня во все глаза.

«Что, дорогой, думал, что я вчера пошутила? ― усмехаюсь мысленно. ― Какие могут быть шутки? Как видишь, я и правда иду работать в ″Белый кролик‶ ― к твоему главному конкуренту».

Пока он стоит на одном месте словно вкопанный, я цокаю каблуками к входу, закидываю за плечо волосы, и с гордым видом вхожу внутрь.

Представляю, что он сейчас испытывает. Он же на дух не переносит Романа, потому что один из его ресторанов тоже не так давно получил мишленовскую звезду, потому что практически у всех заведений Романа тоже очень высокий рейтинг, положительные отзывы, полная посадка в часы бизнес-ланча и на выходных. Впрочем, все как у нас.

Но «Белый кролик», в котором я собираюсь работать, немного уступает остальным его заведениям. Я иногда мониторю отзывы и часто вижу, что люди жалуются на качество блюд и на время приготовления. Этим себя Артур и тешил все это время.

Но с сегодняшнего дня все изменится.

Я выведу ресторан Романа на новый уровень. Уже вижу, как в небе сверкает еще одна мишленовская звезда.

Глава 17

Алла

– В смысле переезд в Москву это плохая идея, мам? – возмущенно говорю в трубку. – А что ты мне предлагаешь? Дальше жить в Сочи без гроша за душой? Нам почти все пришлось продать, после того как разорились! Мы всего лишились! Всего! И ты это прекрасно знаешь. Я привыкла жить ни в чем не нуждаясь, и поэтому не собираюсь встречать старость в маленькой Сочинской однушке, и экономить на всем подряд. Раз обо мне не думаешь, то хотя бы о внучке подумай. Я ради нее так-то стараюсь. Хочу, чтобы моя дочь была обеспечена всем необходимым. И у нее для этого есть богатый отец.

– У Даны есть муж, – парирует она. – Вот и пусть ее обеспечивает. А бежать в столицу к Артуру, у которого есть семья, это плохая идея. Я понимаю, что Дане с мужем пришлось переехать, так как у них там работа, ну а ты-то куда? Все бросила и поскакала в чужой город к женатому мужчине. Алл, тебе же не пятнадцать лет. Пора включать голову. Артур помог Дане с жильем, за что ему огромное спасибо, но тебя ведь он содержать не будет. Не стоит забывать о том, что у него есть жена и дочь. Что ты будешь делать в этой Москве? На что жить собираешься?

– Во-первых, муж Даны не может ее нормально содержать, он зарабатывает копейки, и ты это прекрасно знаешь. И еще неизвестно, когда он встанет на ноги. Я ей сто раз говорила, что могла бы найти себе нормального мужика, но у нее любовь, видите ли, – усмехаюсь я. – До сих пор не понимаю, что она в нем нашла, честное слово. А во-вторых, у Артура, можно сказать, уже нет никакой семьи.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что он почти мой, – заявляю с полной уверенностью. – Он скоро разведется с женой.

Мать молчит несколько секунд.

– Я так понимаю, что ты приложила руку к этому разводу, – слышу в ее голосе осуждение.

– Он просто понял, что до сих пор меня любит, вот и все, – пожимаю плечами. – Сам мне сказал об этом. А еще сказал, что больше не может без меня жить, и что я свожу его с ума.

– Да ты сама сошла с ума, Алл! Давно уже не маленькая девочка, и прекрасно знаешь, какими бывают мужики. Они такие дифирамбы поют, когда им надо барышню в постель уложить. Получают свое, страсть проходит, и возвращаются к своим женам. Ты и от Виктора гуляла. Все искала себе богатого среди женатых мужиков, да ничего хорошего из этого не выш…

– Закрываем тему! – раздраженно рявкаю. – Сколько можно мне об этом напоминать?

– Я к тому, что нечего бегать по женатым мужикам! – прикрикивает она. – Почти полвека прожила, а все никак не угомонишься! У тебя дочь вышла замуж, скоро внук родится, так вот и успокойся уже. Вместо того чтобы гоняться за деньгами, лучше готовься стать бабушкой. Жизни красивой ей хочется! Бедненькая! Почти всю жизнь ни в чем не нуждалась, росла в тепличных условиях, с Витей была как у Христа за пазухой, а…

– А потом он разорился, и мы погрязли в долгах! Это ты хотела сказать? Сначала отец потерял все свои отели, потом Витя обанкротился. Сидели на гречке и макаронах почти два года. Шмотки себе купить не могла. Дом пришлось продать, машину, украшения сдала в ломбард. И ты после этого мне будешь говорить, что я всю жизнь ни в чем не нуждалась? Будешь упрекать меня за то, что я встречалась с обеспеченным женатым мужчиной? А что мне еще оставалось делать? Любоваться мужем банкротом, из-за которого мы потеряли все что можно было потерять?

– Ты, видимо, забыла о том, что он все это потерял только благодаря тебе. Ты подтолкнула его вложить все деньги на этот подозрительный вклад. Сколько раз тебе было сказано, что это слишком рискованно, но ты же у нас самая умная, никого не слушала, убедила Витю, что там нет никаких рисков. И что в итоге? Деньги тютю, муж из-за тебя стал банкротом, подала на развод, а сама поехала искать счастье с женатым мужиком. Ничему тебя жизнь не учит!

– Посмотрю, как ты заговоришь, когда мы с Артуром будем жить вместе, – прищуриваюсь я.

– Алла, когда ты сказала, что Дана его разыскала, и что он вместе с женой приедет на свадьбу, я была искренне рада этому. Решила, что ты просто хочешь, чтобы Дана поддерживала связь с родным отцом, и никак уж не думала, что у тебя в голове совершенно другие мысли – что ты хочешь увести его из семьи. И все это опять ради денег, которых тебе вечно не хватает. Одумайся, пока не поздно. Не нужно рушить чужую семью. Ничем хорошим это не обернется.

– Мы с Даной тоже его семья, – напоминаю ей. – Мы любили друг друга, потом расстались, сейчас снова встретились, у нас есть общая дочь, скоро появится внук, его мать ко мне замечательно относится, и мы вполне можем стать счастливой семьей. Это не какой-то мужик с улицы, а отец моей дочери. Моя первая любовь. Не надо переживать о том, что я снова обожгусь. Выбрось это из головы. Артур до сих пор меня любит. И сделает все для того чтобы мы с Даной были счастливы.

– Бессмысленно продолжать этот разговор, – вздыхает мать. – Тебе почти пятьдесят лет, а в голове опилки. Одного понять не могу: зачем ты от него сбежала тогда? Да еще и беременная. Выскочила замуж за Виктора, который в тот момент зарабатывал куда больше, чем Артур, Виктор воспитывал все эти годы Дану, обеспечивал вас, Артур обзавелся семьей, а сейчас тебе приспичило влезть в эту семью, потому что Виктор тебе уже не нужен. Как саранча прыгаешь от одного к другому. Трешься с теми, у кого толще кошелек, и ни о ком кроме себя не думае…

Я скидываю звонок.

Надоело это слушать.

Мать, видимо, не желает для меня счастья. Хочет, чтобы я горбатилась до пенсии, жила в тесной квартире в самом убогом районе Сочи, и при этом была счастливой бабушкой.

Мать осталась с отцом после того, как отельный бизнес полетел в тартарары. И что, счастливо с ним жилось, когда он стал систематически уходить в запой? Потом закодировала его, но толку-то? Взять с него все равно было нечего. Профукал все, что было. А сейчас живут на пенсию, на всем экономят, но зато вместе. Класс!

Не так я представляю себе свое будущее. Поэтому и ушла от Вити, как только поняла, что мне с ним больше ловить нечего.

– Так, – вздыхая, беру телефон, – что-то Артур мне сегодня ни разу не позвонил…

Пишу ему сообщение:

«Артур, как дела дома? Я очень переживаю из-за вчерашнего. Всю ночь не находила себе места. Мне очень жаль, что так вышло… Мне больно… У тебя очень хорошая жена, прекрасная дочь, и мы не имели права так поступать с ними. Боюсь представить, что она чувствует сейчас… Я очень надеюсь, что вы помиритесь, и что у вас все будет хорошо».

Вижу, что он сразу прочитал сообщение и растягиваю губы в довольной улыбке.

Артур пишет…

«Привет! Жена подала на развод и ушла работать в другое место. Не вини себя. Я сам во всем виноват».

– Отлично! – шире улыбаюсь.

«Мне так плохо сейчас… Давление прыгает, сердце болит. Боже мой, что мы наделали?.. Из-за меня рушится ваша семья».

Он прочитал и ничего не отвечает.

Хм…

Проходит десять минут, я понимаю, что он не собирается продолжать диалог, и пишу Дане, которая вместе с мужем гуляет по магазинам.

«Дан, сейчас позвони Артуру, скажи, что ко мне приехала скорая, и что мне очень плохо. На самом деле со мной все хорошо, не переживай. Просто так надо. Потом все объясню».

Глава 18

Артур

– Да не будет она у него работать, – усмехаюсь я, сидя в своем кабинете. – Разве она пойдет к нашему главному конкуренту?

Я понимаю, что жена очень обижена на меня, но я уверен в том, что она останется работать в одном из наших ресторанов. Скорее всего перейдет в ресторан на Горького, чтобы как можно реже видеть меня, ведь все основное время я провожу здесь – в своем кабинете. И мы сейчас как раз ищем туда повара.

– Она не бросит наше детище, – разговариваю сам с собой. – Все создано нашими собственными руками, нашим трудом. Юля столько усилий приложила. И что, так просто уйдет работать к конкуренту?

Мы же вместе поднимали нашу сеть, методом проб и ошибок разработали меню, в котором каждая позиция доведена до идеала. Вместе с дизайнерами занимались оформлением залов, Юля сама лично выбирала в каталоге каждую тарелку, каждую чашку, каждый фужер. Она не раз говорила о том, что все наши рестораны для нее как собственные дети. Каждое заведение мы вместе «вырастили» с нуля. Кухня для жены как дом родной, персонал – как семья. Поэтому никуда она не уйдет.

Да, я ее прекрасно понимаю, ей сейчас очень больно от моего поступка, которому нет оправдания, она хочет задеть меня, поэтому и решила стрелять точно в цель – в ахиллесову пяту, зная, что это мое уязвимое место.

Она немного отойдет, мы еще раз обо всем спокойно поговорим, и я предложу ей перейти в другой наш ресторан, раз она не желает меня больше видеть.

Я второй день не могу ни о чем думать, кроме того, что произошло.

Меня никогда так не накрывало, как вчера. Я словно отключил голову на какое-то время, поддался чарам Аллы, и… случилось то, что случилось.

Я совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Я потерял свою семью. Предал любимую жену и дочь.

Что мне нужно сделать, чтобы вернуть их? Как заслужить прощение и доверие?

Представляю, что испытала Юля в тот момент, когда я целовал ноги Аллы, и самому от себя противно становится.

Что на меня нашло?

В собственном доме, в нашей с женой спальне, в нашей кровати.

Юля никогда меня не простит за это. Но я не хочу их с Тасей терять.

Стоит только подумать о том, что мы разведемся и никогда больше не будем вместе, начинает колоть слева под ребрами.

Один роковой поступок перечеркнул всю мою жизнь. И я до конца не могу в это поверить.

Я должен вымолить у нее прощение. Мне необходим этот шанс. Иначе я не смогу жить дальше без моих девочек.

Вспоминаю, как Тася вчера трепала за волосы Аллу, представляю, что дочь чувствовала в тот момент, и в мое сердце снова вонзается нож.

Дочь не должна была увидеть это. Эта картинка навсегда останется в ее памяти. Она до конца жизни будет считать меня предателем, который изменил матери.

А у нее сегодня такой важный день…

Я звонил ей, чтобы узнать, как выступила на конкурсе, но она не взяла трубку. Попросил мать связаться с ней, и вскоре получил от нее сообщение:

«Тася не прошла. Подробностей не рассказала, но по голосу слышно, что она очень подавлена. В конце добавила, чтобы я передала тебе спасибо за поддержку».

– Да уж… – вздыхаю я. – Поддержал так поддержал. Но мать, видимо, не поняла, о какой «поддержке» говорила Тася.

Я знаю, как важен ей этот конкурс, и могу представить, что она сейчас чувствует.

Разве ей было до выступления после всего, что случилось вчера?

– Артур, я по делу, – неожиданно входит в кабинет мать. – Роза Прокопьевна на следующей неделе собирается отмечать юбилей. Она попросила узнать у тебя, свободен ли большой зал в ресторане на Мальцева, и можно ли заказать вот такой торт, – показывает фото трехэтажного торта.

– Ты могла бы узнать это по телефону.

– Да я как раз мимо проезжала, вот и решила заскочить. А заодно, – улыбается она, подходит ко мне и обнимает за плечи, – пообедаю вместе со своим сыном.

– Я не голоден, – глубоко вздыхаю.

– Что-то случилось? – резко меняется в лице, медленно убирает руки с моих плеч, цокает маленькими каблуками к кожаному креслу, стоящему напротив, садится за стол и кладет на него руки, ладоням к верху. Этим жестом она всегда показывает, что открыта к беседе, и что я могу ей полностью довериться.

Мать тот еще психолог. Всю жизнь ходила на различные тренинги, и знает кучу фишек, как можно быстро и легко расположить к себе людей. Она способна вытянуть из человека любую информацию. Единственный, кто никогда не поддавался ее уловкам, это Юля.

Мать сразу ее невзлюбила, так как с первого дня поняла, что имеет дело с железной леди, как она ее до сих пор называет. Юля ни под кого не прогибается, у нее на все есть свое мнение, и она не пользуется чужими советами.

«Я мудрая женщина. Я столько всего в жизни повидала, а твоя Юля вообще ко мне не прислушивается, – ворчала однажды мать. – Она что, знает тебя лучше чем я? Или, может, она знаток ресторанного бизнеса? Я говорю ей: Юля, не нужно лезть со своими советами к Артуру, и полностью менять концепцию ресторана. Но она упертая! Делает так, как ей надо! А ты ее слушаешь и исполняешь все ее капризы!»

Тогда мать была возмущена рискованной идеей Юли, но, когда эта идея залетела и благодаря ей наши первые рестораны вышли на новый уровень, она успокоилась. Но так и не пересмотрела свое отношение к моей жене – два лидера по жизни никак не могут найти точки соприкосновения.

– Юля собирается подавать на развод, – говорю матери. – Вчера она застала меня с Аллой у нас дома.

– С Аллочкой? – хлопает накрашенными глазами, такое чувство, что хочет улыбнуться, но сдерживает себя.

Вот уж кого она всю жизнь любит и вспоминает добрым словом. И все потому что Алла всегда внимала ее советам, слушала ее с открытым ртом, восхищалась ею, и одаривала комплиментами.

– Не буду вдаваться в подробности, просто ставлю перед фактом, – устало изрекаю я. – Я виноват перед ней и Тасей. Без судов и войны за имущество перепишу дом на Юлю, и деньгами отдам ее долю за рестораны. Надеюсь, она на это согласится. Если нет, то ей отойдет часть ресторанов. К этому я тоже готов. Хотя надеюсь, что все еще обойдется и мне каким-то образом удастся вымолить у нее прощение.

– Да, сынок, это правильное решение, – не глядя в глаза, кивает мать.

Знаю этот тон: она категорически не согласна с тем, что я только что сказал, но пока что не озвучивает свое мнение. Она хорошенько все обдумает и в скором времени придет ко мне с какой-то грандиозной идеей, уверен в этом.

Но я свое решение не изменю.

Раз виноват, значит буду отвечать по полной программе. Бизнес поднимали вместе с женой, и она имеет полное право на его добрую половину. Я не хочу выглядеть в глазах Юли и Таси меркантильной тварью, которая хочет обобрать жену и дочь, лишь бы урвать кусок побольше. Пусть все будет по справедливости.

– Что ж, сынок, – мать нервными движениями приглаживает волосы, встает с кресла, берет со стола красную лаковую сумку, и натянуто улыбается. – Я тут вспомнила, что у меня запись к доктору на два часа, поэтому сегодня не получится вместе пообедать.

Смотрит на золотые наручные часы и округляет глаза.

– Ой, я уже опаздываю! – быстро идет к двери, разворачивается, посылает мне воздушный поцелуй, и выходит в приемную.

А я беру телефон и читаю сообщение от Даны.

«Пап, маме резко стало плохо. К ней только что приезжала скорая, а мы с Лёвой сейчас не в городе. Ты не можешь приехать на пару часов и присмотреть за ней? Я очень переживаю. Не хочу, чтобы она оставалась одна до нашего приезда».

Глава 19

Артур

– Артур! – снова слетает в кабинет мать. – Даночка… – заикается она, быстро дыша, – Даночка до тебя не может дозвониться. Аллочке плохо! Ей только что вызывали скорую. Надо срочно ехать к ней.

– Я знаю, Дана мне написала, – продолжаю дальше внимательно изучать документы от поставщиков.

– Тогда что ты сидишь?! – всплескивает руками мать. – Нужно ехать к ней как можно скорее! Человеку плохо, как ты не понимаешь?!

– Я что, врач скорой помощи? – поднимаю на нее суровый взгляд. – Чем я ей помогу?

– Артур… – разочарованно смотрит на меня. – Как так можно? Тебе что, совсем наплевать на нее? А если с ней что-то случится? Дана сказала, что они с мужем сейчас далеко от города, а Аллочка там совсем одна. Она совсем одна, понимаешь?!

Резко замолкает и смотрит в экран телефона.

– Ой! – хватается за сердце. – Ой, как бы не случилось беды. Артур! – повышает голос. – Дана пишет, что Алла не отвечает на звонки и сообщения. Хватит сидеть! Езжай к ней!

– Я на работе! – рычу сквозь плотно сжатые зубы. – У меня много дел. И мне некогда разъезжа…

– А если она умрет! – кричит она. – Ты же потом всю жизнь себе этого не простишь! Она мать твоей дочери! Она тоже часть нашей семьи, а ты сидишь и бездействуешь! Умоляю тебя, – поджимает губы, – просто съезди и убедись, что с ней все в порядке. А потом ты сразу вернешься к работе.

Из-за интрижки с Аллой я и так рискую потерять семью. Если я еще и поеду к ней сейчас, а Юля узнает об этом, то я до конца жизни не смогу вымолить у нее прощение.

На данный момент моя цель – заслужить доверие жены и вернуть ее. И мне сейчас совершенно не до Аллы.

– Я тебя поняла… – огорченно произносит мать. – Тогда поеду сама, – водит пальцем по экрану, видимо, вызывая такси. – Ведь у них в Москве больше никого нет. Некого попросить съездить и проверить в каком состоянии находится человек, которому только что вызывали скорую, и который не отвечает на звонки. Только сначала отменю свой прием к кардиологу. Ничего страшного, запишусь на другой день. Несмотря на то, что мне срочно нужен рецепт на таблетки, без которых я не могу спать ночами.

– Черт бы всех побрал! – резко отодвигаю папку с документами, передергиваю грудными мышцами, и встаю с кресла. – Иди к своему кардиологу. Я сам проверю Аллу.

– Ну слава богу, – с облегчением выдыхает. – Я знала, что ты ее не бросишь в беде.

Выходим в приемную, я велю секретарю перенести встречу с деловым партнером на более позднее время, быстро спускаюсь на первый этаж, по пути надевая черный пиджак поверх белой рубашки, прыгаю в тачку, разворачиваюсь на парковке так, что фары машины смотрят в упор на ресторан «Белый кролик», и вижу Юлю с владельцем заведения.

Они стоят спиной ко мне и смотрят на вывеску. Юля указывает на нее, водит рукой по воздуху, как будто что-то объясняет Роману.

И я догадываюсь что именно…

Однажды она смотрела через окно нашего ресторана на вывеску «Кролика» и обронила такую фразу:

– На месте владельца «Кролика» я бы добавила на вывеску пару слов о концепции ресторана. У них же своя сыроварня. И я бы обязательно подчеркнула это.

Вот, видимо, и подчеркивает это прямо сейчас…

– Ты все равно не будешь у него работать! – сверля ее взглядом, выезжаю на оживленную трассу.

Проезжая мимо них, сжимаю губы, вписываюсь в поток машин и пулей лечу к Алле. У меня в запасе чуть больше часа, а затем три встречи подряд.

Подъезжаю к дому, выпрыгиваю из тачки, набираю цифры на домофоне, но Алла не открывает.

«Мать твою! – злюсь я. – Неужели с ней правда что-то случилось?»

Дверь подъезда открывается, влетаю внутрь, перешагивая через две ступеньки быстро поднимаюсь на четвертый этаж, зажимаю кнопку звонка, стучу в дверь.

– Алла! – прижимаюсь ухом к двери, одновременно звоню ей на мобильник. – Алла, открой!

Только успеваю поднести кулак к двери, как слышится скрежет замка.

– Наконец-то! – выдыхаю, вытирая мокрый лоб.

Дверь открывается, и я вижу перед собой бледное лицо Аллы.

– Артур? – вяло произносит она. – Что ты… что ты здесь делаешь?

– Почему ты не отвечаешь на звонки? – смотрю на нее во все глаза. – Дана там с ума сходит. Не знали на что и думать. Зачем к тебе приезжала скорая? – спрашиваю, войдя в квартиру.

– Сердце прихватило, – шепчет сухими губами. – Я из-за всей этой ситуации так перенервничала, что чуть не умерла. Мне было очень плохо. Всю ночь не могла уснуть. Врач скорой помощи мне сделал укол, и я так крепко уснула, что даже не слышала звонков. Артур, – поднимает на меня мокрые глаза, – как Юля? Как Тася?

Ее подбородок дрожит, по щекам текут слезы.

– Я не хотела, – всхлипывает отчаянно. – Я не хотела, чтобы так вышло. Мне очень жаль… У вас такая хорошая семья, у тебя замечательная жена, дочь, а теперь… Теперь из-за меня ты можешь их потерять. До сих пор перед глазами стоит картинка, как… как Тася вбежала в комнату, как она кричала, как ей было больно видеть нас вместе. И взгляд Юли… Боже… – поджимает губы. – Что мы наделали?..

Прижимается ко мне и рыдает в плечо.

– Что было, то было… – отвечаю я, и про себя добавляю:

«Жаль, что нельзя отмотать время назад и сделать все для того, чтобы избежать этой ошибки».

– Как думаешь, она сможет тебя простить? – поднимает на меня красные глаза. – Вам удастся сохранить семью после всего, что случилось? Хочешь, я сама с ней поговорю? Давай я скажу ей, что чем-то тебя напоила, что соблазнила тебя, что…

– Не надо, – вздыхаю я. – Юля не дура. Она в это не поверит. Алл, – делаю шаг назад, – давай договоримся: я буду помогать Дане, чем смогу, но с тобой больше пересекаться не будем. Я люблю свою жену и дочь, и хочу сделать все для того, чтобы вернуть их.

– Конечно, конечно, Артур, – кивает она, вытирая слезы. – Я тоже очень хочу, чтобы у вас все наладилось. Давай навсегда забудет о том, что вчера произошло. Мы взрослые люди, а не подростки, и оба прекрасно понимаем, что семья всегда должна стоять на первом месте. Я буду счастлива, если ты помиришься с женой и дочкой, – улыбается сквозь слезы. – Поверь, для меня это тоже очень важно.

– Я верю, – киваю я, и выхожу на площадку.

– Артур, – шмыгает красным носом и смотрит на мою рубашку. – Кажется, я испачкала тушью твою рубашку.

Подходит ближе, дотрагивается тонким пальцем до небольшого черного пятна.

– Давай по-дружески обнимемся напоследок, – прижимается ко мне. – В знак того, что мы с тобой расставили все точки над «i», и не успели зайти слишком далеко.

– Варя, Матвей, выходите, выходите уже! – слышится за спиной голос. – Хватит топтаться в прихожей. Дайте маме одеться.

Из соседней квартиры на площадку выходят мальчик с девочкой лет пяти, а следом за ними их мать… подруга моей жены Полина.

Юля как-то говорила, что Полина купила квартиру в этом районе, но не уточняла, в каком именно доме.

И только теперь, глядя в шокированные глаза Полины, понимаю, что она живет прямо напротив квартиры, которую я снял для Даны.

– Артур? – смотрит то на меня, то на Аллу. – Что тут происходит вообще? Кто эта женщина?

Глава 20

Юля

– …И эту позицию я тоже предлагаю убрать, раз она не пользуется спросом, – заканчиваю изучать меню «Белого кролика». – В меню слишком много позиций. Посетителям не всегда нравится листать тридцать страниц. Глаза разбегаются, очень сложно определиться с выбором, когда он слишком велик. Листают, листают, в конце концов забывают, какие блюда были представлены не первых страницах, возвращаются в самое начало, и в голове начинается путаница.

– Полностью с вами согласен, – поддерживает мою идею Роман. – Уберем те позиции, на которые вы указали, сделаем новое меню. По поводу вывески: я сегодня же встречусь с дизайнером, а как только он разработает макет, я с вами его согласую.

– Замечательно! – улыбаюсь я, радуясь, что мы нашли общий язык.

Приятно иметь дело с таким целеустремленным владельцем заведения, который готов пойти на риски ради улучшения работы ресторана. Он мне полностью доверяет. А я уж точно его не подведу.

– Юлия… – задумчиво произносит он, – простите за такой вопрос, но я предпочитаю все эти моменты решить на берегу.

– Да, слушаю, – внимательно смотрю на него.

– Вы с мужем наверняка будете делить имущество, нажитое в браке, я не знаю всех нюансов, поэтому обязан спросить: вам достанется часть ресторанов?

Я прекрасно понимаю, что Романа сейчас очень волнует этот вопрос, потому что он, скорее всего, предполагает, что я поработаю у него до того момента, как получу свою долю после раздела имущества, а затем помашу ручкой и пойду заниматься ресторанами, которые мне достанутся.

Раздел имущества, думаю, будет тянуться долго, так как нам предстоит делить бизнес. Я знаю, что такой процесс занимает много времени. Двоюродный брат Артура, который изменил жене, тоже имеет бизнес – у него сеть медицинских центров. Первые филиалы он открыл еще до брака, а часть филиалов начали свою работу в тот момент, когда он женился. И раздел имущества затянулся на полтора года. Они с женой судились до последнего, меняли адвокатов, выносили друг другу мозг, и в итоге жене удалось отсудить у него все пятьдесят процентов.

У нас с Артуром примерно такая же ситуация. Часть ресторанов была открыта до брака, и они были открыты его отцом, а часть – в браке. И эта та самая часть, которую нам предстоит поделить. Сейчас Артур хочет разойтись мирно, так как он чувствует свою вину передо мной и Тасей. Говорит, что без лишних скандалов перепишет на меня дом, отдаст деньги за половину бизнеса, то есть таким образом выкупит у меня мою долю, но я не знаю, что будет завтра.

Выкладываться по полной, работая в ресторанах мужа, у меня больше нет никакого желания. Но я не могу сидеть без дела. С ума сойду от картинок, которые до сих пор стоят перед глазами: как он целовал ее ноги, как чуть ли не облизывал каждый палец, лежа в нашей кровати.

Он сделал мне больно. Я сделаю больно ему – работая на его главного конкурента. Выведу ресторан Романа на другой уровень, сделаю так, чтобы у него были самые лучшие отзывы, самый высокий рейтинг, чтобы Артур захлебнулся от злости.

Сейчас рядом с ним несколько хищниц: мать, новоиспеченная дочь, и Аллочка с красивыми ножками, которая может обработать его за считанные секунды. Не думаю, что этой троице понравится тот факт, что Артуру придется расстаться с половиной бизнеса. Уверена в том, что они вцепятся в рестораны зубами и будут искать всевозможные варианты, чтобы я не смогла забрать свою долю. Не знаю, что им придется для этого придумать, так как закон на моей стороне, но мне нужно быть готовой ко всему.

Мать Артура не раз заикалась о том, что рестораны – это исключительно их семейный бизнес, в котором я являюсь всего лишь поваром. И ей совершенно плевать на то, сколько усилий я приложила для развития этого бизнеса.

Чувствую, пора надевать каску на голову. Мне предстоит сражаться в кровопролитной войне за имущество.

Я была бы согласна на то, чтобы Артур выкупил у меня долю, так как после того, что он сделал, я не собираюсь работать с ним в одной сети ресторанов, как бы я их не любила.

Я открою свою сеть ресторанов французской кухни.

Не так давно мы с Артуром всерьез задумались о том, чтобы открыть небольшой ресторанчик с французской кухней. Я слетала в Париж, прошла курсы у прославленных шеф-поваров, затем долго и упорно работала над самыми знаменитыми французскими блюдами, соусами, десертами, чтобы довести их до идеала. Я с головой погрузилась в этот увлекательный процесс, учитывала все тонкости приготовления каждого блюда, в итоге разработала несколько авторских позиций, и почти спроектировала меню.

Мы планировали открыть ресторан этой осенью. Но этого уже точно не произойдет. Точнее, совместно мы его не откроем, но я сделаю это одна. После того, как он мне отдаст деньги, разумеется.

Реализую все свои идеи и буду развивать свой собственный бренд. Мой большой опыт мне в помощь. А пока что я буду работать у Романа.

– Все верно, Роман, – отвечаю на его вопрос. – Нам с мужем предстоит поделить бизнес. Я не знаю, как долго будет тянуться этот процесс, и какое время я проработаю у вас. Скажу прямо: в будущем я планирую открыть свою собственную сеть. Пока что понятия не имею, когда это случится, и до этого времени я хочу работать у вас. Приложу все свои усилия для развития вашего заведения. Думаю, мне не нужно рассказывать вам про отзывы и рейтинг конкретно этого ресторана, вы сами все знаете. С остальными вашими заведениями дела обстоят куда лучше, к ним вообще нет вопросов. Я готова вам помочь. Сделаю все, для того чтобы у вас всегда была полная посадка, высокий рейтинг, и только положительные отзывы.

– А потом вы нас покинете, я правильно понимаю?

– Правильно, – уверенно киваю. – Но у меня будет достаточно времени для того чтобы обучить ваших поваров, которые в дальнейшем смогут держать кухню на высоком уровне. Если вы согласны на такие условия, то я готова приступить к работе.

– Конечно я согласен, Юлия, – улыбается он, отчего на его щеках, покрытых аккуратной черной бородкой, появляются ямочки. – Помните, я приглашал вас для запуска своего первого ресторана? Я очень хотел, чтобы вы у меня работали, но тогда вы мне не оставили никаких надежд. И теперь я вас точно никуда не отпущу, – смеется он.

– Тогда по рукам? – выпрямляюсь я и протягиваю ему руку.

– По рукам! – сжимает мою ладонь.

– Если не секрет, – все еще держит за руку, хитро прищуривается, – какие рестораны планируете открывать? Как и здесь, – кивает на окно, за которым виднеется наш ресторан, – с русской кухней?

– Пока что оставлю это в секрете, – тоже прищуриваюсь с улыбкой.

– Понял, – кивает он. – Вопросов больше не имею. – И только сейчас разжимает мою ладонь.

Роман идет в зал, а я обратно на кухню, чтобы обсудить с персоналом кое-какие моменты, и провести ревизию в холодильниках, но меня останавливает звонок от подруги.

– Поль, привет! У тебя что-то срочное? – зажимаю телефон между плечом и ухом, открываю холодильник, и достаю заготовки, чтобы проверить все маркировки.

– Срочное! – орет в трубку подруга. – Я только что видела Артура у себя в подъезде. Он обжимался с моей новой соседкой. Кудрявая такая, тощая, загорелая. Кто она, Юль? Может, я зря на него наорала? Может, это родственница какая-то?

– Да нет, не родственница… – Медленно подхожу к столу, ставлю на него банку с соусом, глубоко вздыхаю, и чувствую, как все внутренности завязываются в тугие узлы. – Это его любовница, Поль…

– Охренеееть… – в шоке протягивает она. – Он что, совсем с катушек слетел?! Как он… Да как он вообще посмели тебе изменить?!

– То есть, хочешь сказать, что она живет с тобой в одном подъезде?

– На одном этаже! – возмущается Поля. – Ее квартира напротив моей.

«Подонок», – усмехаюсь мысленно.

Песни мне пел о том, как сожалеет о своем поступке. А сам средь бела дня побежал к ней. Наверное, не успел облизать пальцы на второй ноге.

Ну что ж, дорогой мой, я начинаю тебе сочувствовать. Очень сочувствовать. Ты даже не представляешь, как больно тебе будет падать с небес на землю. Я сделаю все для того, чтобы ты не смог увернуться от бумеранга.

Глава 21

Юля

Я продолжаю работать, даже несмотря на то, что сейчас на душе кошки скребут и из головы не выходят слова Поли, которая рассказала, как видела Артура с любовью всей его жизни.

Догадываюсь, чем они занимались в квартире, которую, как я теперь понимаю, Артур снял для нее с дочкой, хоть и клялся тогда, что не будет этого делать.

Обман за обманом.

Что ждать от него дальше?

Он врет, глядя мне в глаза, да еще и так уверенно.

Мне нужно быть готовой ко всему. Я должна вооружиться до зубов.

– Арсений, – обращаюсь к повару, – выложи, пожалуйста, все продукты из того холодильника. Там тоже нужно проверить маркировки. Ты пока начинай, а я сейчас вернусь.

Выхожу из ресторана на улицу и звоню адвокату.

– Петр Алексеевич, добрый день! Подскажите, пожалуйста, как скоро будут готовы документы?

– Добрый день, Юлия Сергеевна! Все готово. Сейчас вышлю вам на почту.

– Отлично! Спасибо!

Лед тронулся, слава богу.

Вчера мне пришло сообщение из суда.

«Данилова Юлия Сергеевна вызывается в качестве истца, дальше был указан номер дела о расторжении брака с Даниловым Артуром Андреевичем».

Суд состоится через месяц.

Я десять раз перечитала этот текст.

Подумать не могла, что мы однажды разведемся. И что все, что мы так долго вместе строили, рухнет в один момент.

Я живой человек. У меня есть сердце. И мне конечно же очень тяжело принимать то, что сейчас со мной происходит. Но я понимаю, что мне нельзя поддаваться эмоциям, нельзя опускать руки, нельзя рыдать в подушку, медленно погружаясь в депрессию.

Три змеи, которые окружили Артура, не дремлют. Они готовят куклу вуду, в которую скоро начнут втыкать иглы, чтобы сломать меня. А я не поддамся! Я выстою в этой войне и во что бы то ни стало выиграю ее.

Возвращаюсь на рабочее место, заканчиваю ревизию холодильников, прощаюсь с коллегами и еду домой.

Уже издалека вижу, что во дворе стоит машина Артура. Настроение стремительно портится.

Боже, как я не хочу видеть его рожу. Наглую рожу и эти лживые глаза.

Ставлю машину в гараж, набираю полную грудь воздуха, вхожу в дом, вижу, что он сидит за кухонным столом – серьезный, смотрит в одну точку.

Не здороваясь, иду к лестнице, но меня останавливает его голос.

– Юль, подойди, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

– Подождешь, – отрезаю я.

Иду в Тасину комнату, включаю принтер, распечатываю документы с почты, которые мне прислал адвокат, быстро пробегаюсь по ним взглядом, и только теперь спускаюсь к Артуру.

– Подписывай! – кладу перед ним бумаги и ручку.

– Что это? – хмуро смотрит на них.

– Твое согласие на то, что я забираю из ресторана свои авторские блюда. Ты убираешь их из меню, не имеешь права их продавать. Мне нужна дополнительная гарантия.

– Юль, зачем кидаться в такие крайности? Они и так по документам принадлежат тебе, ты прекрасно это знаешь.

– Подписывай! – строго смотрю на него. – Я слишком много сил вложила в эти позиции, и не собираюсь дарить их тебе. Я знаю, что они принадлежат мне, но, чтобы у тебя не было соблазна обойти закон, подпиши эти документы.

Нехотя берет бумаги и водит взглядом по строкам.

– Обрати внимание на этот пункт, – указываю пальцем в пункт номер «6». – Ты в кротчайшие сроки убираешь из меню мои авторские блюда, а те блюда, на которые их заменишь, не могут носить похожее название. Я понимаю, что ты можешь немного изменить состав, внешний вид, и таким образом будешь продавать в принципе те же самые позиции, при этом не нарушая моих авторских прав, и даже дать им аналогичное название. Например, оставишь прежнее название, но через дефис добавишь еще одно слово, чтобы посетители понимали, что это то же самое блюдо, что было раньше. Я не первый год в этом бизнесе и все понимаю. Навряд ли ты захочешь потерять самые ходовые позиции, которые приносят хороший доход. Поэтому подпиши эти документы, где черным по белому написано, что ты не имеешь права использовать придуманные мною названия блюд в своем меню.

– Я и так не собираюсь этого делать. За кого ты меня принимаешь? – поднимает на меня возмущенный взгляд. – Думаешь, я присвою себе то, над чем ты так долго работала? То есть настолько не доверяешь мне? Я понимаю, что ты на эмоциях пошла работать в «Белый кролик», и скорее всего собираешься ввести в меню все свои авторские блюда, но я тебя прошу сто раз хорошо подумать. Юль, мы вместе поднимали наши рестораны, мы столько усилий в них вложили. Неужели ты сейчас все бросишь и начнешь заниматься развитием чужого заведения? Зачем тебе это? Иди работай в наш ресторан на Горького, я не будут там появляться, раз ты не желаешь меня видеть.

– Я не изменю своего решения, – киваю на документы. – Прошу меня не задерживать. Дел много.

– Я готов поклясться, что ноги моей не будет на Горького. Прошу тебя, переходи туда, и работай там до тех пор, пока я не выплачу тебе деньги за твою долю.

«На все готов, лишь бы я не работала на его главного конкурента. Он в бешенстве из-за этого».

– Ты уже клялся в том, что Алла тебя не интересует, и что любишь только нас с Тасей. Но при первой же возможности затащил ее в нашу кровать.

Прищуриваюсь, сверля его взглядом.

– И сегодня развлекался с ней в квартире, которую все-таки снял, при этом снова обманув меня.

Со вздохом опускает взгляд.

– Тебе уже доложили…

– Все тайное становится явным, если ты еще не понял. Я не верю ни одному твоему слову. Меня интересуют только три вещи: развод, авторские права на блюда, и раздел совместно нажитого имущества. Ты сказал, что готов отдать мне мою долю в бизнесе деньгами. Давай обговорим сроки.

– Юль, я приезжал к Алле, чтобы сказать ей, что между нами ничего не может…

– Говори по делу! – повышаю голос. – В какие сроки ты готов отдать мне деньги?

– Послушай меня, пожалуйста, – снова начинает. – Я клян… – резко замолкает. Что-то больше не горит желанием клясться. – Я даю тебе слово, что ездил к ней только для того чтобы объяснить, что мы не будем вместе, что я люблю тебя и дочь, что хочу вернуть вас.

– Серьезно? – вскидываю брови. – Но тебе так тяжело давались эти слова, ты так не хотел расставаться с ней, что даже не знал, как выпустить ее из объятий.

– Черт, – усмехается он. – Да, все выглядело именно так, но на самом деле…

– Меня не интересует, что было на самом деле. Либо говорим по делу и приходим к решению, которое меня устроит, либо делим имущество через суд.

– Я понял… – сокрушенно качает головой. – Я готов без всяких судов переписать на тебя дом и отдать деньги за ту часть ресторанов, которая должна достаться тебе после раздела.

– Сроки?

– В течение двух месяцев постараюсь с тобой рассчитаться.

– Где найдешь столько денег, если не секрет?

– За это можешь не беспокоиться. Найду.

«Очень интересно… – задумываюсь я. – Сумма немаленькая, и он пообещал ее найти. Значит, у него есть деньги на счетах, о которых я не знаю… Или он собирается?.. – приходит в голову одна мысль. – Да нет, этого он точно не сделает. Я же знаю, как это ему дорого. Это память о его отце».

Я согласна подождать два месяца. Понимаю, что раздел имущества через суд займет куда больше времени. Если он не сдержит обещание, то подам в суд, который так или иначе будет на моей стороне.

– Завтра я приеду за своими вещами, – подписывает документы и встает со стула. – Я даю тебе слово, что ты получишь все, что принадлежит тебе по закону. Не жди от меня подвоха. Я люблю тебя и Тасю, и хочу, чтобы вы жили ни в чем не нуждаясь. А деньги это всего лишь бумажки, пусть и большие бумажки. И я понимаю, что они не помогут мне искупить свою вину перед вами.

Идет к выходу, достает из кармана пиджака телефон, замедляет шаг, останавливается, разворачивается ко мне и резко меняется в лице.

– Зачем ты это сделала? – показывает мне экран, на котором открыта какая-то картинка.

Подхожу к нему, беру телефон, увеличиваю картинку, и мои брови ползут на лоб.

– Я понимаю, что ты ее ненавидишь, но зачем делать такие вещи? – рычит Артур.

Глава 22

Артур

– Юля не могла этого сделать, ― уверяю я, глядя на Аллу, которую трясет от страха. ― Во-первых, она сегодня весь день была на работе в новом ресторане, а во-вторых, она не станет заниматься такими вещами. Не ребенок, в конце концов, ― усмехаюсь я.

– А кто, по-твоему, это сделал? Я? Я испортила дверь квартиры, в которой живу, и жирными буквами написала «Проститутка»? Артур, я ничего не имею против твоей жены, понимаю, как ей сейчас больно, как она меня ненавидит, но мстить мне таким образом это дно! Краска не оттирается! Что мне теперь делать с этой дверью? Ждать, когда все жильцы пройдут мимо нее и не пойми что обо мне подумают? А могут и на Дану подумать. На твою дочь, между прочим! Зачем твоя жена так опозорила нас? Зачем, скажи? ― снова пускается в слезы. ― Мне и так плохо, я скорую себе вызывала, чуть не умерла сегодня, а она решила добить мен…

Резко замолкает, кривит лицо, прикладывает руку к груди и медленно оседает на диван.

– Ой… ― выдавливает, болезненно поджав губы, ― опять, кажется, началось… ― сжимает ткань халата в области сердца. ― Принеси воды, пожалуйста. И там таблетки на столе захвати еще.

Я быстро иду на кухню, наливаю воду в стакан, беру со стола таблетки, читаю название и удивленно вскидываю брови.

Точно такие же таблетки принимал мой отец. Я знаю, что это очень сильный препарат. Его назначают людям, у которых серьезные проблемы с сердцем.

Неужели все так плохо?

Алла быстро заглатывает таблетку, опустошает стакан, снова прижимает руку к груди и ложится.

– Подожди, я принесу тебе подушку, ― бегу в спальню, беру подушку, помогаю Алле приподнять голову, и подкладываю под нее подушку. ― Удобно?

– Да, спасибо, ― вяло отвечает она. ― Не переживай, сейчас отпустит. Я уже привыкла к такому состоянию. Стоит только немного понервничать и сердце сразу дает о себе знать.

– Ты пьешь серьезные препараты, ― киваю на блистер, в котором осталась всего одна таблетка.

– А ты поживи с мое с мужем-тираном, который все соки из меня выжал, еще не такие препараты будешь пить, ― усмехается она и тут же морщится от боли.

– Ты о нем ничего не рассказывала.

– Да там и рассказывать нечего, ― тихо произносит Алла. ― Сначала все было хорошо, потом у него начались проблемы в бизнесе, он начал вымещать на мне всю свою злость, стал хуже относиться к нашей дочери, приходил домой пьяный, буйный. Я терпела, терпела, пыталась его реабилитировать, поддерживала, как могла, верила, что он снова встанет на ноги и что у него все наладится, но, увы… ― вздыхает она. ― Наши отношения окончательно испортились, и в итоге я подала на развод. Вот с того времени у меня и начались проблемы со здоровьем. Ты же знаешь, что я всегда все через себя пропускаю. За всех переживаю, всем хочу помочь, всех хочу вытащить из сложной ситуации, а о себе вечно забываю… Лишь бы другим было хорошо, как говорится, ― снова глубоко вздыхает она.

– Я помню, как ты каждую бездомную собаку тащила домой, ― смеюсь я.

– О, да, ― улыбается Алла. ― Это правда. Я вообще всю жизнь посвятила нашей дочери. Зато какая красавица и умница она у нас выросла, правда?

– Согласен, ― киваю я. ― Такая же добрая душа, как и ты. До последнего отказывалась от того, чтобы я оплатил ей эту квартиру на несколько месяцев вперед. Сказала: не переживай, мы справимся. Будем работать сутками напролет. Куда ей работать беременной? ― развожу руками.

– Поработает до выхода в декрет, а потом будем готовиться к появлению малыша. Как думаешь, кто у нас будет, внук или внучка?

– Без разницы, ― пожимаю плечами. ― Я всегда хотел, чтобы Юля родила второго ребенка. Мечтал о сыне, чтобы ездить с ним на рыбалку, на охоту, на мотокроссы, но этого не свершилось.

– Значит, ты больше ждешь внука? ― улыбается Алла. ― Я уже представляю, как ты будешь забирать его у нас на все выходные, ― смеется она. ― Ты будешь замечательным дедушкой, я уверена в этом.

А я в этом не уверен пока что.

От внука не отрекусь, безусловно. Буду помогать ему, чем смогу, как и Дане, но мне все же хочется наладить отношения с Юлей и Тасей, и все свое внимание, как и раньше, уделять им.

– Ты сказал, что Юля работает в новом ресторане, верно? ― уточняет Алла.

– Да. Ушла в «Белый кролик», который расположен напротив нашего. Она сегодня провела там весь день, поэтому физически не могла написать на двери квартиры.

– Но она могла сделать это не своими руками, Артур, ― снова ее голос дрожит. ― Она могла попросить соседку.

Мне в это слабо верится. Юля никогда не станет заниматься подобными вещами.

– У тебя или Даны нет врагов в Москве? ― спрашиваю я.

– Откуда? ― усмехается Алла. ― Мы только сюда переехали и еще не успели нажить здесь врагов. Ты же знаешь, что у меня в Москве из знакомых только Элька Калинина. Мы как дружили с ней с первого класса, так до сих пор и дружим. А больше никого здесь нет.

Алла делает обиженное лицо.

– Артур, ты, конечно, можешь оставаться при своем мнении, но я все же уверена в том, что кроме Юли это никто не мог сделать. Очень жаль, что дом новый и в нем еще не установлены камеры видеонаблюдения. Думаю, тогда у тебя не возник бы вопрос, кто это сделал. Ты не представляешь, как мне стало страшно после того, как увидела эту надпись. Откуда я знаю, на что еще способна твоя жена. Сейчас двери портит, а потом что? Нож к горлу приставит? Одному богу известно, что в голове у оскорбленной женщины.

– Юля не будет тебе мстить, ― заявляю с полной уверенностью.

«Возможно, это сделала Полина, чтобы отомстить за подругу, ― предполагаю я. ― Она девушка очень эмоциональная, вспыльчивая. Вот, наверное, и написала со злости. Если это так, то Юля точно не одобрит ее поступок. Даже несмотря на то, что Полина таким образом хотела заступиться за нее».

Достаю из кармана пиликающий мобильник и иду на кухню.

– Артур Андреевич, добрый вечер! Удобно говорить?

– Юрий Дмитриевич, добрый вечер! Да, удобно.

– Я изучаю документы, которые вы мне прислали на почту. Правильно понимаю, что дом вы желаете оставить супруге?

– Все верно, дом переписываем на нее, ― подтверждаю адвокату.

– Понял. А как поступите с ресторанами?

– Рестораны делить не будем. Мы договорились, что я отдам ей деньгами.

– Понял. Тогда как будете готовы выплатить ей сумму, свяжитесь со мной, я подготовлю все необходимые документы, чтобы все была зафиксировано, как говорится.

– Безусловно.

Прощаюсь с адвокатом, спрашиваю у Аллы, где взять бумагу и скотч, чтобы заклеить надпись на двери, и иду на площадку.

– Алл, я свяжусь с хозяином квартиры, согласую с ним замену двери, и завтра же здесь будет стоять новая, договорились? А сейчас я поехал. У меня еще много дел на сегодня.

– Спасибо большое, ― медленно встает с дивана. ― Пойдем, я тебя провожу.

– Тебе лучше?

– Да, отпустило немного. Сейчас уже Даночка с Лёвой приедут, они за мной присмотрят.

– Если что, звони, ― напоследок говорю я, и выхожу из квартиры.

Глава 23

Алла

– Юля не могла так поступить, ― кривляюсь я, изображая Артура. ― Юля не такая. Она не стала бы тебе мстить.

Сажусь за кухонный стол и прищуриваюсь.

– Это еще цветочки, дорогой. Ты скоро узнаешь, «на что способна» твоя святоша. Так… ― щелкаю пальцами, ― как он сказал? Где она работает сейчас? В «Белом кролике»?

Беру со стола телефон и звоню подруге.

– Эль, привет!

– Привет, дорогая.

– Слушай, напомни еще раз, где и когда ты собираешься отмечать свой день рождения?

– В кафе на Арбате. В эту субботу. Только не говори, что ты не придешь!

– Конечно приду! Только у меня к тебе есть одно предложение.

– Какое?

– Давай ты перенесешь празднование в ресторан «Белый кролик»? Который находится рядом с этим торговым центром на Герцена, как его… ― снова щелкаю пальцами, ― где мы с тобой тогда одинаковые сумки купили, помнишь?

– Вспомнила, что было сто лет назад, ― смеется подруга. ― Ты ж кстати с тех пор больше ко мне и не приезжала.

– Ну теперь-то я в Москве, и мы будем видеться гораздо чаще, ― обещаю я. ― Так что там с рестораном? Согласна?

– Поняла, какой ресторан ты имеешь в виду, и я точно не буду там отмечать. Там кухня не очень. У моей подруги в этом «Кролике» дочка работает поваром. Скоро у них шеф-повар уйдет в декрет, она займет его место, и вот тогда я наведаюсь туда, чтобы оценить новые блюда. А пока что точно нет.

– Там уже новый шеф-повар, ― растягиваю на лице надменную улыбку. ― Жена Артура.

– Да ладно? ― в шоке изрекает Эля. ― Она что, ушла из его рестика?

– Ушла. И мне очень нужно, чтобы мы пошли отмечать твой день рождения именно туда, и именно в ее смену.

– Подожди, подожди… а ее точно назначили шефом? Просто Миланка, ну, дочка подруги, которая там работает, метила на это место. Представляю, как она расстроилась. Она ж с открытия ресторана на этой кухне.

– Точно, Эль, ― подтверждаю я, и про себя добавляю.

«Пусть эта Милана не расстраивается. Очень скоро место шеф-повара освободится».

– Эль, у меня к тебе будет еще одна просьба, но это уже не по телефону. Можем завтра встретиться?

– Хорошо, конечно.

– Тогда завтра наберу после обеда.

Прощаюсь с подругой, скидываю звонок, иду в комнату, сажусь на диван, выдавливаю из блистера еще одну таблетку, точнее, витаминку, и закидываю ее в рот.

Схема старая, но рабочая.

Живя с Виктором, я тоже таким образом давила на жалость: брала у матери пустую упаковку из-под таблеток, наполняла ее витаминами, которые внешне один в один, как таблетки, которые принимают при острой сердечной недостаточности, и делала вид, что пью их, потому что меня довели до критического состояния.

Вот и Артур повелся.

Пусть думает, что его женушка чуть в могилу меня не свела своими выходками. Но дальше будет еще интереснее. Уверена, что он вскоре ее так возненавидит, что передумает дарить ей дом и отдавать деньги за рестораны.

Это вообще никуда не годится.

Ишь, какой щедрый!

Ничего она не получит от него. Я не допущу этого. Глава 24

Юля

Спустя два дня

– Милан, креветки тоже под пленку и в холодильник, ― велю повару.

– Хорошо. Это тоже на банкет? ― кивает на замаринованные стейки форели.

– Да. Плюс семь порций жульена, овощи на гриле, салаты закажут по факту, что там еще? ― смотрю на список. ― Сырная тарелка, мясное плато. Так, этот стол придет в шесть, поэтому жульеном займусь минут через пятнадцать.

Достаю из духовки жаркое из морепродуктов, оформляю его, велю официанту нести в зал, а сама иду в комнату для персонала и звоню Полине, которая мне оборвала телефон.

– Юль, твой опять приезжал к ней сегодня, ― тараторит подруга. ― Сам лично контролировал, как ей устанавливают дверь.

– Да ради бога, ― хмыкаю я. ― Пусть делает что хочет, меня это уже не касается.

– Слушай, я до сих пор поражаюсь над тем, как эта кудрявая кикимора им манипулирует! Ну ведь сто процентов сама написала на двери! Сто процентов, Юль!

– Поль, мы с тобой это понимаем, а вот Артур, видимо, совсем ослеп от любви к ней. Я ему ничего доказывать не собираюсь. Придет время, и сам поймет, какую гадюку пригрел на груди.

– А ты Юлька держись от нее подальше, ― чувствуется тревога в ее голосе. ― Кто знает, на что еще способна эта мерзавка. Ей подставить тебя ― раз плюнуть. И Тасю даже близко к ним не подпускай.

– Я знаю… ― глубоко вздыхаю. ― От таких лучше держаться на расстоянии.

– Юлия, ― входит в комнату для персонала Роман, ― простите, ― шепчет он. ― Не знал, что вы разговариваете.

– Я уже заканчиваю, ― отвечаю я. ― Поль, мне нужно работать. Из дома тебя наберу, ладно?

– Да-да, конечно. Беги, занимайся делами.

Скидываю звонок и устремляю взгляд на Романа.

– Мне прислали макет вывески, ― водит пальцем по экрану мобильника и разворачивает его ко мне. ― Взгляните.

– Что ж, очень даже неплохо, ― изучаю макет, ― но я бы сделала название чуть ярче. Сливается с фоном.

– Да, я тоже так считаю, ― соглашается со мной Роман. ― Передам дизайнеру. Как обстоят дела с новым меню?

– Оно почти готово. Думаю, завтра-послезавтра покажу вам его. Возможно, вам захочется что-то подкорректировать.

– Я вам полностью доверяю, ― ослепляет улыбкой. ― Кстати, у нас появились новые отзывы. Еще не читали?

– Нет, как-то не до этого было. Что пишут? Надеюсь, хорошее?

Он снова включает телефон, и через несколько секунд с довольным видом зачитывает:

«Сегодня были в Белом кролике на Герцена, и остались очень довольны. Вкусная еда, красивая подача, недолгое ожидание. Все супер! Однозначно рекомендую».

«Давно хожу на бизнес-ланчи в Белый кролик на Герцена, не могу сказать, что там очень хорошая кухня, но мне удобно там обедать, так как недалеко от работы. Солянка всегда была жидкая, салаты слишком майонезные, мясо тоже так себе. Но сегодня я был приятно удивлен. И солянка что надо ― теперь ее действительно можно назвать «мясная», и салаты заправлены вкусным соусом. Все горячее, красиво оформленное. Даже настроение подняли, спасибо! Так держать!»

– Приятно получать такие отзывы, ― улыбаюсь я. ― И это только начало, Роман! ― заявляю с полной уверенностью.

– Я в этом не сомневаюсь, ― пристально смотрит на меня.

Иногда его взгляд кажется настолько пронзительным, что мне даже становится неловко.

– Пойду работать, ― говорю я, и отправляюсь на кухню.

Отдаю холодные закуски, сыр, морепродукты, и приступаю к жульену.

– Шеф, гости за пятым столом просят вас выйти к ним, ― сообщает официант.

– Пятый? ― удивленно смотрю на него. ― Это где банкет?

– Да. Имениннице что-то не понравилось. Требует вас.

– Что им могло не понравиться? ― хмурюсь я.

Обычно меня приглашают для того, чтобы выразить благодарность, а не наоборот.

– Ладно, пойдем выясним, что не так, ― вздыхаю я.

Выхожу в зал, смотрю на гостей, сидящих за пятым столом, и резко замедляю шаг.

«Так вот в чем дело…» ― пилю взглядом Аллу, которая сидит с гордым видом и смотрит на меня свысока.

Выпрямляюсь и смело иду к ним.

– Добрый вечер! ― стараюсь быть приветливой. ― Я шеф-повар этого ресторана. Мне передали, что вы желаете меня видеть.

– Добрый вечер! ― тяжело вздыхает блондинка лет пятидесяти. ― Скажите, пожалуйста, вы готовите для людей или для гномов? ― выгибает дугой бровь.

«Впервые вижу гномов, которые едят на пятьдесят тысяч рублей», ― мысленно усмехаюсь я.

– По-вашему, это нормальная порция? ― дамочка с брезгливым видом перемешивает рукколу в салате.

– Вес порции указан в меню. И блюдо полностью соответствует заявленному весу.

– Меню, как я понимаю, у вас поменялось? Вы, как новый шеф, внесли в него свои коррективы, и сейчас стало еще хуже, чем было раньше. Порции совсем мизерные! Я заказывала этот салат не один раз, и меня все устраивало до тех пор, пока не сменился шеф повар.

– Меню пока еще прежнее. Технология приготовления ― тоже. Как и вес, и внешний вид салата.

– Да? ― смотрит в тарелку, видимо, не зная, к чему можно придраться. Ведь салат действительно приготовлен точно так же, как его готовил предыдущий шеф. Абсолютно ничего не изменилось. ― Ну не знаю, мне казалось, что раньше порции были больше, ― протягивает с недовольным видом.

Я прекрасно понимаю, для чего меня сюда позвали ― для того, чтобы унизить. И это, разумеется, по просьбе Аллы. Вот только с меню они просчитались. К этому меню я не имею никакого отношения, так что все претензии, по сути, адресованы не мне, а тому, кто его разработал.

– Еще вопросы есть? ― оглядываю гостей, а их за столом восемь человек, и все женщины.

– Если появятся, позовем, ― жалит взглядом белокурая именинница.

Иду на кухню, чувствуя, что начинаю закипать.

«Кудрявая курица специально сюда приперлась. Ни за что не поверю, что среди всех заведений Москвы ее подруга вдруг совершенно случайно решила отмечать свой день рождения в Кролике, да еще и именно в мою смену».

Что за детский сад?

Женщины полвека прожили, а ведут себя как дети малые, честное слово.

Нервным движением открываю духовой шкаф, ставлю запекаться стейки форели, поворачиваюсь и вижу, как Милана, стоя над тарелкой с салатом, болезненно кривит лицо.

– Милан, что с тобой?

– Живот прихватило, ― выдавливает она. ― Шеф, можно я отлучусь на пять минут? Вы заправите Цезарь?

– Иди, конечно. Я все сделаю.

Заправляю салат, велю официанту нести его за пятый стол, делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю и выпрямляюсь.

– Работаем, Юлия Сергеевна, работаем! ― приказываю себе. ― Ничто и никто не сможет испортить тебе настроение.

Занимаюсь оформлением десертов, напеваю себе под нос песню, чтобы не думать о змеях, которые собрались за пятым столом, и резко вздрагиваю от голоса официанта.

– Шеф, гостье за пятым столом стало плохо! Ей вызывают скорую!

Бросаю все, выбегаю в зал и вижу, как Аллу, держа под руки, выводят на улицу.

За их столом осталась только именинница.

– Она ничего кроме Цезаря не успела съесть, ей стало плохо после него! ― таращась на меня во все глаза, кричит блондинка. ― Она вся позеленела! Из чего вы готовите?! Из протухших продуктов?!

– Я унесу тарелку, ― пробегая мимо меня, в панике произносит Милана. Она берет со стола тарелку с недоеденным Цезарем и бежит с ней на кухню.

– Куда она его понесла?! ― возмущается блондинка. ― Пусть вернет на место! Я сама лично отдам его на экспертизу! Если в нем что-то найдут, то я добьюсь, чтобы вас закрыли к чертовой матери! Пришла отметить день рождения, называется! ― фыркает она. ― В итоге моей подруге пришлось скорую вызывать!

– Милана, ― иду за ней на кухню, ― верни салат на место.

«Пусть проводят свою экспертизу. Я на сто процентов уверена в том, что салат приготовлен из исключительно свежих продуктов, и заправлен свежим соусом. А эта кудрявая курица… ― сжимаю губы, ― просто решила устроить мне очередную подставу».

– Я отсюда не уйду до приезда полиции, ― блондинка пододвигает к себе тарелку с Цезарем. ― Даже не надейтесь, что вам удастся подменить на другой салат.

Я тоже отсюда никуда не уйду до приезда полиции. Буду внимательно следить за тем, чтобы в салат ничего не подсыпали. Кто знает, на что способны эти гадины.

В зале есть камеры видеонаблюдения, и пятый стол как раз находится под одной из них, так что, если Алла уже что-то подсыпала в салат, то это зафиксировано. А если нет, то сейчас у блондинки не получится сделать это. Я внимательно слежу за каждым ее движением.

На кухне тоже есть камеры, если они это забыли учесть, а в холодильниках только свежие продукты и заготовки, так что я полностью спокойна. Подставить меня не получится.

Боже… кто бы знал, как сильно я сейчас ошибаюсь…

Глава 25

Алла

Часом ранее

– Самсонова, как я рада, что ты наконец-то перебралась в Москву, – сидя в такси, целует меня в щеку Эля. – Ой, – прыскает со смеху, – испачкала тебя помадой. Подожди, сейчас все вытру.

– Только аккуратно. У меня мейк. Два часа сидела у визажиста. Если размажешь хайлайтер, я тебя убью.

– Да все у тебя нормально, – отмахивается подруга. – Твои скулы блестят, как начищенный пятак.

Сегодня я очень тщательно собиралась на день рождения Эли: макияж, прическа, новое платье – темно-синее, шелковое, его как будто специально для меня сшили. Ну и, конечно же, туфли на высокой шпильке. Они тоже темно-синие, под платье.

«Пусть Юленька посмотрит на ту, к которой ушел ее благоверный. Куда ей до меня? – усмехаюсь мысленно. – Даме в кителе. И с колпаком на голове».

Едем в «Белый кролик» на двух такси – за нами еще одна машина с подругами Эли.

Оторвемся сегодня по полной. В переносном смысле. Но об этом знаем только мы с Элей.

Я знала, что могу полностью положиться на подругу. Не зря мы с ней дружим с первого класса. Она мне как сестра родная – никогда не подведет. Мы с ней такие вещи проворачивали, когда обе жили в Москве. Только так мужиков разводили на бабки. Никогда за свой счет не отдыхали в клубах.

Но потом я встретила Артура, и моя жизнь стала не такой насыщенной, какой была до него. Но с Элей я все равно не переставала общаться – всегда поддерживала с ней связь.

Когда я с родителями переехала жить в Сочи, Элька часто ко мне прилетала. Потом, правда, стала реже появляться в наших теплых краях – когда стала главврачом больницы, и у нее вечно ни на что не хватало времени. Но мы все равно каждый день с ней созванивались и делились всем, что происходило в нашей жизни.

Эля знает меня как никто другой. И она единственная поддержала меня много лет назад, когда я решила выбрать Витю, будучи беременной от Артура.

«Конечно выходи за него, даже не думай, – сказала тогда Элька. – С этим будешь жить в шоколаде. А твой Артур что? Рестораны в Москве не его, а отцовские. Может, он всю жизнь будет у отца в замах ходить. Одному богу известно, когда они ему перейдут по наследству. А жить надо сейчас! Так что выходи за Виктора и не парься. Тем более мужик тебя с ребенком в животе готов взять».

И сейчас, когда я снова вернулась в Москву и собираюсь прибрать к своим рукам Артура, Элька тоже меня поддержала.

«А вот теперь да, – рассмеялась она, когда я посвятила ее в свои планы, – теперь можно и к Артуру вернуться. И вместе с ним встретить безбедную старость. Денег у него куры не клюют, и рестораны процветают. Вот только при разводе он половину имущества должен будет отдать жене. Что с этим делать собираешься?»

Я поведала ей о том, как хочу устранить эту проблему, и попросила помочь.

Как говорится, две головы лучше, чем одна. Мы с ней все продумали до мелочей: переносим ее день рождения в «Белый кролик», я там якобы получаю сильнейшее отравление, меня увозят на скорой в больничку к Эле, там мне сделают анализы, которые покажут интоксикацию, найдут в крови вещество, от которого можно запросто умереть, но меня как будто бы вовремя откачают – спасут мне жизнь, так сказать.

Нам еще повезло, что дочка Элиной подруги работает именно в этом ресторане. Оставалось только договориться с ней.

Вчера мы с Элей наведались к ней в гости. С тортиком, все дела. И как только я вошла на кухню старой однушки, сразу поняла, что эта Милана наш человек.

Квартира у нее очень скромная, без ремонта, мебель старая. Предысторию я знала, поэтому понимала, почему она живет в таких условиях: Милана тридцатилетняя мать двоих детей, от нее ушел муж, и никак не поддерживает их финансово.

Она крутится как белка в колесе, чтобы содержать детей. Да еще и в кредитах вся.

Так вот, когда я вошла к ней на кухню и среди старого интерьера увидела на столе салфетницу с надписью: «Белый кролик», сразу поняла, что девица подворовывает из ресторана.

Затем я обратила внимание на очень красивые столовые приборы, которые она выложила на стол для торта. Ну и конечно же я сразу смекнула, что они тоже из ресторана. Салфетницу девица убрала со стола, но было поздно, так как я уже успела заметить на ней надпись.

Я же очень любопытное создание, и просто обожаю доставать скелеты из чужих шкафов. Взяла коробку с оставшимся тортом и понесла ее к холодильнику со словами: «Уберу, чтобы не испортился. А не то тут творожный крем».

Открыла холодильничек, посмотрела на контейнеры, и…

Здравствуйте мои дорогие королевские креветочки! Вас, смотрю, тоже принесли из ресторана? Мои ж вы хорошие! И кусочек мяса в промаркированном пакете, и стейк форели с маркировочкой, и почти целая палка колбасы.

Наверное, Милана вообще не ходит в магазин за продуктами. Зачем ей это? Ели все можно принести с работы.

Раз она там до сих пор работает, значит, ни разу не попалась. А это, как я уже сказала, наш человечек. Нам тоже нужно, чтобы она не облажалась, и сделала все красиво.

Эля начала с ней беседу.

– Милан, я слышала, что в вашем ресторане появился новый шеф-повар. Если честно, то я думала, что на эту должность назначат тебя.

– Я тоже так думала, – недовольно фыркнула девица. – Зря только выслуживалась перед начальником и перед предыдущим шефом. Я ж и кухню, и меню знаю как свои пять пальцев! Я на этой кухне как у себя дома.

«Я это заметила», – глядя на Милану, мысленно посмеялась я.

Просто в этот момент вспомнила, чем набит ее холодильник.

«Раз на кухне ресторана ты чувствуешь себя как дома, значит, все, что лежит на этой кухне, можно смело брать для личного пользования?» – смотрела на нее с улыбкой, но не стала это озвучивать. Сделала вид, что не заметила ни салфетницу, ни приборы, ни промаркированные пакеты в холодильнике.

Зачем ставить ее в неловкое положение? Нам же как-никак нужно было внедрить ее в нашу банду. Но… признаться честно, у меня промелькнула одна интересная мысль: если девица наотрез откажется помогать нам, то я задам ей вопрос: «Как думаешь, твоему начальнику понравится, что на его кухне работает повар, приносящий ресторану убытки?».

Вот только это не понравилось бы Эле. Милана дочь ее подруги, поэтому она навряд ли разрешила бы мне ее шантажировать.

Все-таки Милану тоже можно понять: мать-одиночка, кредиты, долги. Ну, подворовывает и подворовывает, с кем не бывает. Как говорится: хочешь жить – умей вертеться. Так что она все правильно делает.

А вот если б на ее месте была другая, то я бы непременно воспользовалась шантажом, в случае отказа с нами сотрудничать. Это я умею. Это у меня лучше всего получается.

Эля осторожно подводила разговор к тому, чтобы Милана помогла нам с нашей непростой миссией.

– Да уж, Милан, я тебе не завидую… Ты столько сил вложила в ресторан, ты такой прекрасный повар, но начальник как будто в упор тебя не замечает. Получается, ты долго еще не станешь шеф-поваром.

– Да я столько блюд сама разработала! – возмущалась девушка. – Их на целое меню хватит. Я готова душу отдать за то, чтобы возглавить кухню. Теть Эль, вы знаете, что я с детства люблю готовить. Это мое! Я столько всего умею. Но я не могу показать свои навыки, не могу полностью раскрыться, потому что мне не дают этого сделать. Я вынуждена готовить по указке шефа. И так всю жизнь!

– Мы с Аллочкой, – бегло взглянула на меня Эля, – как раз и пришли сюда для того чтобы тебе помочь. Мы знаем, как сделать так, чтобы ты возглавила кухню.

– Да не, – рассмеялась Милана, – ничего не получится. Там такой шеф пришел, что начальник на нее чуть ли не молится. Он ее ни за что не уволит.

– Он, возможно, не уволит. Но мы можем ее убрать.

– В смысле? – Милана резко изменилась в лице. – Как убрать?

Мы с Элей рассказали ей о нашем коварном плане.

– Я на такое не пойду! – возмутилась Милана. – Вы что, это же преступление. Это уголовщина!

– Мил, – взяла ее за руку Эля, – ты ничем не рискуешь. И отравление будет ненастоящим, мы же просто его сымитируем. Все будет выглядеть очень правдоподобно, просто доверься нам. Алла за весь вечер закажет только один салат. Сначала мы посмотрим, что будут заказывать другие гости за нашим столиком, и тот салат, который никто не закажет, закажет Алла. Нам нужно, чтобы он был единственным на нашем столе. Для начала мы найдем причину, чтобы вызвать к нам шеф-повара – важно, чтобы она вышла в зал и своими глазами под камерами увидела, что за нашим столом сидит Алла. Затем на кухне выйдет салат, который заказала Алла. Еще раз повторяю, что такой салат кроме Аллы никто за нашим столом не закажет, так что перепутать не получится. Ты должна будешь сделать вид, что у тебя заболел живот, и попросишь шефа заправить салат. На кухне ведь тоже есть камеры, верно?

– Да, но звук не пишут, – ответила Милана.

– Это просто замечательно! Звук нам и не нужен. На этих камерах должно быть видно, что салат заправляет именно шеф. А тебя в этот момент на кухне быть не должно.

– А чем она его заправит? Отравой? – всплеснула руками Милана. – И я этот отравленный салат должна буду вынести вам? – во все глаза уставилась на Аллу.

– Нет, салат будет заправлен нормальным соусом, потому что Алла под камерами должна будет съесть половину порции. Потом она сделает вид, что ей стало плохо, начнется скандал, и ты под шумок выбежишь в зал, с перепугу схватишь салат, понесешь его на кухню, и по пути, в том месте, где нет камер, подсыпаешь в салат то, что я тебе дам. Я потребую, чтобы ты вернула салат на место, ты вынесешь его обратно в зал, но к тому моменту он уже будет отравлен. Милан, мы все продумали, – уверяла Эля. – К тебе вообще не возникнет вопросов у следствия. У Аллы и вашего шефа свои счеты, поверь. И все будет выглядеть так, что ваш шеф решил отравить Аллу.

– За то, что я увела у нее мужа, – добавила я, раз уж решили говорить открыто. – Еще у меня есть фотография двери моей квартиры, на которой ваш шеф написала «Проститутка». Мы это тоже прикрепим к делу. Для следствия этого будет достаточно. Это будет выглядеть так, будто ревнивая женщина мне решила отомстить по полной программе.

– Она вылетит из ресторана как пробка, – продолжила Эля. – Ее посадят. А ты смело займешь ее место. Ресторан же не может быть без шефа, верно? Даже если твой начальник захочет найти нового, то у тебя все равно будет время как следует себя проявить. Ты очень хорошо постараешься и убедишь его в том, что достойна этого места.

– Ну, допустим, на кухню поступит заказ от вашего столика. Как шеф поймет, что это салат для Аллы, и что именно его нужно отравить?

– Все просто, – сходу ответила Эля. – Когда тебя вызовут давать показания, ты скажешь что-то вроде: «Я подошла к шефу, сказала, что этот салат для гостьи, назовешь номер нашего столика, и добавишь, что его заказала та женщина в синем платье, которая сидит вся такая и смотрит на всех свысока. Как будто не считает нас за людей». Ну что-то в этом духе скажешь, поняла? Чтобы это выглядело так, будто бы ты ясно дала понять шефу, что этот салат заказала Алла.

– А еще на допросе ты скажешь, что у тебя ничего не болело. Что ты сама собиралась заправить салат для этой гостьи, но шеф отправил тебя… – щелкала я пальцами, пытаясь придумать. – Куда он мог тебя отправить?

– На склад, например, – сама же предложила Милана. И в этот момент я поняла: она в деле!

У нее еще оставались сомнения, было много вопросов, переживаний, но желание стать шеф-поваром все-таки победило.

И сегодня она поможет нам убрать жену Артура.

А как только Юлю схватят за жабры, и на горизонте замелькает зона, к делу подключусь я.

Выбор будет за ней: либо срок, либо отказ от имущества, которое она собирается оттяпать у Артура. И я уже знаю, как действовать дальше.

Сегодня, кстати, мне устанавливали новую дверь, и перед тем, как приехали установщики, я попросила Артура тоже приехать ко мне.

«Я совсем одна. Дана и Лев уехали по рабочим делам. Мне как-то страшновато находиться среди чужих мужчин. Может, приедешь? – сказала в трубку жалобным голосом. – Кто знает, на что способны эти рабочие. Помню, как моя подруга вызвала сантехника, и он начал к ней приставать. После ее истории мне некомфортно находиться одной среди незнакомых мужчин».

В итоге Артур приехал. Нехотя, но все же приехал. И я между делом поведала ему о том, что моя подруга собирается отмечать день рождения в «Белом кролике».

– Ну, отлично, – равнодушно хмыкнул он. – Почему бы и нет.

– Я, конечно, предпочла бы пойти в твой ресторан, но она слишком поздно приняла решение отмечать день рождения, и к тому моменту в вашем ресторане уже все столы были забронированы.

– У нас всегда по выходным полная посадка, – устало произнес Артур. – Бронировать нужно за месяц.

«И нам, кстати, крупно повезло, что в ресторане, в котором работает Юля, был свободный столик. А не то полетел бы наш план к чертям собачьим».

– Я к тому, что побаиваюсь идти в ресторан, в котором работает твоя жена, – вздохнула я. – Не знаю, на что она еще способна… Надеюсь, у нее не возникнет желания плюнуть мне в тарелку. После того, как она изуродовала мне дверь, я уже ничему не удивлюсь.

– Алл, не неси ерунду. Юле такая мысль даже в голову не придет. Она за свою карьеру всяких неадекватных гостей повидала, но ни разу никому в тарелку не плюнула. Это низко. И она такими вещами не занимается. А что касается двери, то это сто процентов не ее рук дело. Скорее всего ее подруга постаралась, но не признается в этом. И я думаю, что Полине уже хорошо влетело от Юли. Потому что Юля всегда против мести. Тем более такой глупой. Она же не девчонка-подросток в конце концов.

«Это низко. Юле такая мысль даже в голову не придет, – усмехалась я мысленно. – Ну да, ну да… Зато твоей Юле придет в голову мысль отравить меня. Сам скоро в этом убедишься».

Входим в ресторан, располагаемся за столиком, переглядываемся с Элей, хитро прищуриваемся, подзываем официанта, и готовимся к началу представления.

Глава 26

Юля

– …И да, я уверена в том, что на самом деле нет никакого отравления, – говорю сотруднику полиции. – Эта инсценировка.

– Что за чушь? – фыркает подруга Аллы. – Зачем ей это? Она просто пришла ко мне на день рождения! А вот у шеф-повара как раз-таки есть мотив отравить ее.

Сотрудник полиции внимательно смотрит на женщину.

– Какой мотив?

– Потерпевшая… – блондинка опускает взгляд, набирает полную грудь воздуха, – как бы это сказать… В общем, потерпевшая увела у нее мужа. Я не хочу лезть в их семейные проблемы, просто ставлю перед фактом. Думаю, таким образом шеф-повар решила отомстить Алле. Это чисто мое предположение. Просто очень странное совпадение, согласитесь? Только одна Алла отравилась в ресторане, где работает жена мужчины, которого она увела из семьи.

– Это правда? – сдвинув брови, хмуро смотрит на меня Роман. – Эта Алла… любовница вашего мужа?

– Да, это правда, – говорю как есть. – Но еще раз повторяю: я ничего не подсыпала в салат. Готовлю исключительно из свежих продуктов. Сама лично проверяю все блюда перед тем, как отдать их в зал. Вы же отправили блюдо на экспертизу, верно? – смотрю на мужчину в погонах. – Так вот давайте мы дождемся результатов этой экспертизы. И вы сами убедитесь в том, что дело не в салате, который съела гостья.

– Кроме салата она ничего не ела, я правильно понимаю? – уточняет он.

– Да, в ресторане она кроме салата действительно ничего не ела, – устало вздыхаю я. – Но откуда вы знаете, что она ела до прихода в ресторан? Возможно, это даже не отравление. У нее разве не может быть других проблем со здоровьем?

– Потерпевшая сейчас находится в больнице, и скоро будет известно, что стало причиной ее плохого самочувствия. Давайте еще раз взглянем на видео. Здесь отчетливо видно, как повар подошла к тарелке с салатом, но потом по какой-то причине вышла из кухни, и вы сами его заправили. Как вы это объясните?

– У повара заболел живот, и она попросила меня заправить салат, – отвечаю честно.

– Она сказала вам, куда пошла?

– Нет, я не уточняла, – уже начинаю язвить, честное слово. Ну куда еще люди идут, когда у них болит живот? На танцы? В кино? Или, может, в туалет все-таки?

– Посмотрите внимательно, – тычет пальцем в экран ноутбука Романа, – здесь видно, как повар выходит из кухни, проходит мимо туалета, и направляется в это помещение.

– Это склад, – отвечаю я. – И я понятия не имею, зачем она туда пошла.

Дальше вижу, как Милана берет две пачки, одна из них вроде мука, а вторую не видно, и вместе с ними возвращается на кухню. Я в этот момент была увлечена работой, и даже не заметила, как она принесла крупы и убрала их в шкафчик.

Странно, конечно, что в тот момент, когда у нее заболел живот, она вдруг решила пополнить запасы продуктов на кухне.

– Вы лучше спросите у повара, зачем она ходила на склад, – говорю я. – Я на этот вопрос не могу ответить.

– С ней тоже побеседуем, – с прищуром смотрит на меня сотрудник полиции, затем снова переводит взгляд на экран ноутбука. – На этой записи видно, как вы подходите к холодильнику, наклоняетесь, задерживаетесь в таком положении на несколько секунд, затем достаете контейнер с соусом, как я полагаю, и заправляете им салат.

– Да, все верно, – киваю я.

– Почему вы так долго доставали из холодильника контейнер?

– Вы серьезно думаете, что в этот момент я что-то подсыпала в соус? – усмехаюсь я, поражаясь бреду, который он несет.

– На записи не видно, что именно вы там делали. Но ясно одно: для того чтобы достать из холодильника контейнер, понадобится максимум две-три секунды. А у вас ушло на это полминуты.

– Да тут вообще не видно, что она там делает! – встревает блондинка. – Пользуясь тем, что она была прикрыта от камер дверью холодильника, вполне могла что-то достать из рукава либо из кармана, и высыпать это в соус.

– Я задержалась у холодильника по одной простой причине: читала надписи на маркировках, чтобы взять именно соус для салата «Цезарь». На полке холодильника стоят несколько контейнеров с заготовками, и среди них я искала нужный.

– Вы заправили салат, и сразу отправили контейнер в мойку. Зачем вы это сделали? – спрашивает сотрудник полиции.

– Затем, чтобы его вымыли, – снова усмехаюсь я. – Потому что конкретно в этом контейнере закончился соус.

– Или чтобы избавиться от улик? – снова прищуривается он, подозрительно глядя на меня. – Мойщик положил его в посудомоечную машину к остальной посуде, и смыл с него все следы соуса, в котором, возможно…

– Вы оказываете на нее давление, – гремит Роман, сурово глядя на него. – Она не обязана отвечать на вопросы без адвоката. И у вас нет оснований ее задерживать. Вызывайте на допрос повесткой!

– Ничего страшного, я отвечу на все вопросы, – в упор смотрю на сотрудника полиции. – Мне скрывать нечего.

– Знаю, – кивает Роман. – Я вам верю, Юль.

Хоть он мне верит, и это очень радует. Даже несмотря на то, что из-за моих семейных проблем сейчас страдает репутация его заведения.

Весь этот концерт с отравлением был спланирован заранее, я знаю это наверняка. Ни за что не поверю в то, что Алла случайно оказалась в «Кролике» именно в мою смену, и одна из всех присутствующих в ресторане отравилась.

Просто захотела подпортить мне репутацию, ну и репутацию заведения, которое ни в чем не виновато. Ей нужно было выставить меня в худшем свете, вот и все.

Только что она будет делать, когда в салате ничего не найдут? Навряд ли придет с извинениями. Просто поставит себе еще одну галочку, и похвалит себя за то, что ей удалось потрепать мне нервы.

«Ну что за концерт они устроили? – не перестаю удивляться. – Аллу вывели из ресторана под руки, блондинка верещала как сигнализация на весь зал. Потом охраняла салат, как слиток золота, честное слово. Сразу вызвали полицию, чтобы навести шумиху. Аллочку увезли на скорой. Хорошо сыграли. Вот только у них ничего не выйдет. Я полностью уверена в своей правоте».

– Я могу идти? – спрашиваю у сотрудника полиции. – Мне нужно закончить дела на кухне.

– А где повар, который попросил ее заправить салат? – внезапно спрашивает блондинка. – Тоже нужно допросить.

– Так, – глядя на меня, вздыхает сотрудник полиции. – С вами мы пока что закончили. Пригласите сюда повара.

Милана выходит в зал с испуганными глазами, нервно теребит край фартука. Смотрит на сотрудника полиции как на страшного монстра, ей-богу.

Я понимаю, что она переживает из-за того, что сегодня в нашем ресторане отравилась гостья. Она тоже работает на кухне как-никак, и тоже несет ответственность за блюда, которые уносят в зал.

– Не переживай, – кладу руку на ее плечо, чтобы немного поддержать. – Тебе просто зададут несколько вопросов. Мы с тобой ни в чем не виноваты. Обе знаем, что салат был свежим.

Иду в сторону кухни и слышу, что Милана чуть ли не плачет.

– Я не знала, что так все получится, – всхлипывает она. – Я сама хотела заправить салат, но шеф отправила меня на склад за продуктами. Я… я даже не поняла, зачем ей понадобились рис и мука, ведь в шкафчиках и так все это есть.

Я резко разворачиваюсь и смотрю на нее во все глаза.

– Что? – в шоке выдыхаю.

Перевожу взгляд на блондинку, вижу, как она старательно сдерживает улыбку, и в этот момент понимаю, что Милана меня подставила.

Она на стороне Аллы.

– Это неправда! – быстро иду обратно. Останавливаюсь напротив Миланы и смотрю на нее злющими глазами. – Зачем ты врешь? Я не отправляла тебя на склад, и ты это прекрасно зна… – замолчав на полуслове, перевожу взгляд на Артура, который только что вошел в ресторан.

– Добрый вечер! – выпрямляется перед Романом, протягивает ему руку, а сам в упор смотрит на меня. – Юль, что произошло? Мне позвонила Дана, сказала, что Аллу отсюда увезли на скорой.

– Привет, Артур! – подходит к нему блондинка. – Да, все верно. Аллу увезли в больницу. Ей стало плохо после того, как съела салат. Салат, который готовила твоя жена, – с укором смотрит на меня. – Камеры все зафиксировали. Она нарочно сделала это! Она хотела ее отравить!

– Это еще не доказано! – затыкает ей рот Роман. – Прежде чем обвинять Юлию, нужно во всем как следует разобраться и дождаться результатов экспертизы.

– И так все понятно. Что тут разбираться? – всплескивает руками истеричная подруга Аллы, а Артур продолжает в упор смотреть на меня.

Он что, серьезно думает, что я пыталась отравить Аллу?

А ведь все указывает на это…

Еще пару минут назад я была полностью уверена в том, что в салате ничего не найдут. Думала, что у меня нет врагов в этом заведении, и что меня никто не мог подставить. Но после слов Миланы понимаю, что она сама могла что-то подсыпать в салат…

Она же уходила с тарелкой на кухню.

– Зачем ты унесла тарелку на кухню? – сверлю ее взглядом.

– Я… я просто испугалась, что на столе стоит несвежий салат, и в панике унесла его, чтобы к нему не дай бог больше никто не притронулся.

– Кто будет есть из чужой тарелки?! – повышаю голос.

– Я запаниковала, – оправдывается она, глядя на меня во все глаза. – Поторопилась убрать со стола испорченное блюдо.

– И пока несла его на кухню, что-то в него подсыпала?

– Что вы такое говорите?! Зачем вы перекладываете на меня свою вину? Здесь везде камеры, когда бы я успела в него что-то подсыпать?

– В проходе у зоны раздачи нет камеры, – подозрительно смотрит на нее Роман.

– Хорошо, допустим. Но зачем мне это делать? Зачем мне травить гостью заведения, в котором я не первый год работаю? Я эту женщину даже не знаю. Мне что, делать нечего? Я мать двоих детей, и я не хочу сесть в тюрьму, как вы это не понимаете?

– А вот у шеф-повара был повод ее отравить, – напоминает сотруднику полиции блондинка. – И очень даже большой.

– Юль, – подходит ко мне муж. – Скажи честно, – тихо произносит он, пристально глядя в глаза, – это же ты сделала?

Глава 27

Алла

– Налей еще, – сидя на больничной кровати, прошу Элю, и протягиваю чашку.

– Тебе уже хватит! – сердито смотрит на меня подруга. – Не забывай, где ты находишься. Не хватало еще, чтобы тебя кто-то увидел в таком состоянии. И вообще надо здесь все как следует проветрить, – распахивает окно. – Я думала, ты полбокальчика выпьешь, чтобы снять стресс, а ты уже полбутылки успела выпить, пока я уходила по делам.

– Эль, почему он не пришел и даже не позвонил мне? Дана же сказала ему, что меня увезли в больницу в тяжелом состоянии, а ему как будто плевать на это!

– Наверняка он думает, что тебе сейчас плохо, и пока что не до общения.

– А эту когда задержат? Почему ее отпустили домой? Ее же должны были прямо из ресторана увезти в полицию. Когда будет готов результат этого твоего, – щелкаю пальцами, пытаясь вспомнить, на что у меня якобы брали анализ.

– Химико-токсикологическое исследование, – подсказывает Эля. – Скоро будет готов.

– В нем обнаружится вещество, употребление которого опасно для жизни, и я надеюсь, этого будет достаточно для задержания?

– Да, – кивает она. – В салате тоже найдут это вещество, и, поверь мне, ее сразу задержат.

– Алексей так сказал? Это его слова, да? Он тебе пообещал, что ее задержат? – нервничаю я, быстро кусая губу. Боюсь, что что-то пойдет не так.

– Да, он мне пообещал, – шипит она, озираясь на дверь. – Прошу тебя вообще никогда не произносить его имя вслух! Забыла, кто он? И как он рискует своими погонами, помогая нам?

У Эли есть женатый любовник, который занимает очень высокую должность в полиции. Она давно с ним, лет пять, наверное. Прекрасно понимает, что он никогда не уйдет от своей жены, которая тоже большая шишка в полиции, но Эля насчет этого вообще не переживает. Алексей ее содержит, помогает ей решить различные вопросы, а она его за это благодарит жаркими ночами на своей территории.

Вот и сейчас он должен помочь нам посадить жену Артура. Пообещал, что нажмет на нужные рычаги. И я очень рассчитываю на его поддержку.

Смотрю на экран вибрирующего телефона и округляю глаза.

– Артур звонит! Всё, тихо.

Делаю болезненный вид, и отвечаю на звонок.

– Алло, – тихо произношу в трубку.

– Алла, привет! Как ты себя чувствуешь?

– Пока что не очень, – выдавливаю я. – Тебе уже обо всем доложили?

– Дана мне звонила. Ты, кстати, не знаешь, как она? Пытаюсь ей дозвониться, но она не берет трубку. Лев тоже не отвечает на звонки.

– А что с ней? – с тревогой спрашиваю. – Где она сейчас?

– Вот это я и пытаюсь узнать. Она позвонила мне, рассказала обо всем, что произошло в ресторане, потом пожаловалась на то, что у нее на нервной почве заболел низ живота, и с тех пор не отвечает на звонки.

– Только не это… – судорожно изрекаю я. – Бедная наша девочка… Видимо, так распереживалась из-за меня, что самой стало плохо. Она же в положении. Ей нужен покой, – театрально всхлипываю. – Артур, умоляю тебя, съезди к нам домой, проверь, как она. Я не смогу уснуть.

– Я уже еду. В какой ты больнице? – спрашивает он. – Завтра утром заскочу к тебе.

– В областной, на Петина.

– Это в которой Эля работает?

– Да, все верно. Она попросила бригаду скорой помощи отвезти меня именно сюда, чтобы я была под ее присмотром.

Артур молчит несколько секунд.

– Понял, – заторможенно произносит. – Как только приеду к Дане, позвоню.

– Спасибо тебе большое.

Я знаю, что с Даной все в полном порядке. Она нарочно сказала Артуру, что ей стало плохо, чтобы он каждой клеточкой своего тела прочувствовал, что натворила его жена. Что из-за нее чуть не умерла я, и что она поставила под угрозу жизнь нашего с ним внука. Беременным нельзя нервничать, но его Юля заставила понервничать всех. Пусть так и думает.

Скидываю звонок и задумчиво смотрю на Элю.

– Мне кажется, он что-то заподозрил…

– Почему? – хмурится подруга.

– Он как-то странно отреагировал на то, что меня отвезли именно в эту больницу.

– Да ну, ерунда, – отмахивается Эля. – На твоем месте любая бы поехала в больницу, где работают знакомые. Люди всю жизнь активно пользуются полезными связями, и было бы глупо, если бы я – главврач областной больницы, сказала бы бригаде скорой помощи везти тебя в какую-нибудь другую больницу. Наоборот все выглядит очень даже правдоподобно. Вообще не переживай по этому поводу.

– Завтра утром он приедет сюда, – вздыхаю я. – Надеюсь, мне удастся убедить его в том, что это именно его жена меня отравила.

– Алл, все факты на это указывают, так что расслабься, выдохни, и ложись уже спать. – Берет со стола бутылку и прячет ее под халат. – Алкоголь тебе не поможет. Лучше как следует выспись. И перестань уже нервничать! Все будет хорошо. Сядет она как миленькая. Сама знаешь, на что способен мой, – не называет вслух имя любовника. – Уж он точно сделает все красиво, – подмигивает напоследок и идет к двери.

– Сначала дождусь звонка от Артура, – вздыхаю я. – Я же все-таки переживаю, как там моя дочь и мой будущий внук, – показываю кавычки.

Эля выходит из палаты, а я звоню Дане.

– Дочь, Артур скоро будет у вас. Действуем по плану. Скажи ему, как сильно переживаешь из-за меня, и что на этой почве ты чуть сама не уехала в больницу.

– Хорошо, мам. Я все сделаю. Глава 28

Артур

По пути к Дане вспоминаю, какими глазами смотрела на меня Юля сегодня в ресторане.

– Что ты сказал? – прищурилась она, с ненавистью глядя на меня. – Ты сейчас серьезно? Думаешь, что я отравила твою Аллочку?

– Юль, я просто пытаюсь понять, что здесь произошло.

– А что здесь не понятного? – всплеснула она руками и кивнула на Элю. – Твоя Алла вместе со своими подружками, включая повара, который работает со мной на кухне, решила меня подставить. Они все это организовали. Отравление сымитировано, я в этом нисколько не сомневаюсь. И если все же что-то найдут в салате, то это тоже подстава. Она, – сжав губы, посмотрела на повара, – скорее всего что-то подсыпала в салат, но обвинят во всем меня. Только пусть не рассчитывают на то, что у них получится меня посадить. Я ни в чем не виновата. Найду хорошего адвоката и докажу, что меня подставили.

– Ну да, конечно, – усмехнулась Эля. – По вашим словам мы тут целый концерт разыграли. Нарочно испортили мне праздник, да еще и рисковали здоровьем Аллы. Кто-нибудь верит в эту чушь? – посмотрела она на работников ресторана, затем на сотрудника полиции, который составлял протокол. – Человека увезли на скорой! – повысила она голос. – Моя подруга могла умереть, если бы ей вовремя не оказали помощь, а вы еще и сваливаете не нее свою вину, вместо того чтобы извиниться.

– Мне не за что извиняться, – гордо подняла голову жена. – Я уверена в своей правоте. И я обязательно докажу, что вы все это подстроили. И да, кстати, – усмехнулась Юля, – извиняться придется вам. И передо мной, и перед Романом, чей ресторан вы тоже пытаетесь сейчас очернить. А ты, – перевела на меня взгляд и вымученно улыбнулась, – а ты даже не надейся на то, что я тебя когда-нибудь прощу. Ты знаешь меня как никто другой. И ты позволил себе во мне усомниться.

– Юль, еще раз повторяю, что я просто хочу во всем разобраться, и…

– Разберемся, не переживайте, – перебил меня Роман, и встал рядом с Юлей. – Я сделаю все для того, чтобы найти виновного. А сейчас ей нужно поехать домой и как следует отдохнуть. Советую вам оставить ее в покое.

Какого черта он мне затыкает рот?!

Это пока еще моя жена. И вся ситуация, которая произошла в его ресторане, напрямую касается меня и последних событий, которые произошли в моей семье. Я имею полное вправо задавать Юле вопросы, и быть в курсе всего, что происходит. И он никто, чтобы встревать в наш с ней разговор. Я сам решу, где, когда, и о чем разговаривать со своей женой. В его советах я не нуждаюсь.

Мне важно знать все подробности. Я не верю в то, что Юля отравила Аллу. Ну не верю!

В этот момент перед глазами появляется картина, как Юля стояла в спальне и смотрела на то, как я целую ноги Аллы.

Я знаю, что ей было очень больно в тот момент. На ней не было лица.

Наша дочь тоже все видела, и из-за этого провалила выступление.

«Может, все эти дни Юля сгорала от ненависти ко мне и к Алле, у нее накопилось внутри, и она таким образом выместила на ней свою злость?..» – задумываюсь я.

Она места себе не находила с того момента, как мы приехали на свадьбу Даны. Я знаю, что она переживала, думала, что я уйду от нее к Алле. А я клялся ей, что этого никогда не случится. Клялся, что Алла мне не нужна, но… Юля застала меня с ней в нашей же спальне.

Я представляю, что с ней происходило после этого. Я бы убил ее любовника, если б был на ее месте.

Возможно, она и не хотела мстить, но подвернулась такая возможность, и она решила не упускать ее. Увидела в ресторане Аллу, ее накрыли воспоминания, и она не смогла себя контролировать.

Такое же может быть, верно?

– Черт, я не знаю, – остановившись на светофоре, медленно веду рукой по заросшему лицу. – Я не знаю на что думать. Слишком много совпадений. Их слишком много, мать твою! – стиснув челюсти, ударяю кулаком по рулю. – Неужели ее так переклинило?

«Твоя Алла вместе со своими подружками, включая повара, который работает со мной на кухне, решила меня подставить. Они все это организовали», – крутятся в голове слова Юли.

Почему Эля решила отмечать день рождения именно в «Кролике»? Почему из сотен заведений Москвы она выбрала именно этот ресторан?

Случайность?

Я должен во всем разобраться.

Трогаюсь на зеленый и звоню адвокату, который на протяжении долгих лет работает со мной, и отлично знает мою жену.

– Степан Аркадьевич, добрый вечер! – Я ввожу его в курс дела, но он в какой-то момент перебивает меня.

– Артур Андреевич, я уже осведомлен. Слухи, как вы понимаете, быстро распространяются. Об этом случае уже вышла статья. Довольно-таки неприятная ситуация, надо сказать, – тяжело вздыхает. – Но, к сожалению, я вам помочь не смогу.

– Вы не возьметесь за это дело? – удивленно вскидываю брови.

– Я бы с радостью. Ваша семья для меня уже как родная, хотя кому я об этом рассказываю, вы и сами это знаете. Но Юля отказалась от моих услуг.

– Как это отказалась? – ничего не могу понять.

– Как только я прочитал статью, сразу связался с ней, но она сказала, что не нуждается в моих услугах, что было для меня весьма странным. Ей уже наняли адвоката.

– Наняли? Кого?

– За это дело берется Дрозд. Не знаю, какие образом она на него вышла, или ее кто-то свел с ним. Я, сказать по правде, очень удивлен, что он вообще нашел время в своем плотном графике. Вы же понимаете, кто он, и с какими высокопоставленными людьми работает. Но раз решил представлять интересы Юли, значит, у нее есть хорошие связи.

Какие у нее могу быть связи?

Кто свел ее с адвокатом, которого я часто вижу в новостях, когда речь идет о громких судебных разбирательствах. Дрозд очень известный адвокат, и я совершенно не понимаю, как моя жена на него вышла. Она что, собирается продать почку, чтобы с ним рассчитаться?

Прощаюсь со Степаном Аркадьевичем и звоню жене.

– Юль, мне сказали, что ты наняла адвоката. Это правда, что твоим защитником будет Дрозд?

– Правда, – устало отвечает она. – Что-то еще?

– Как ты на него вышла?

– Один хороший человек помог. Тот, кто верит в мою правоту.

И теперь до меня доходит, кто этот «хороший человек».

– Роман? Это он нанял тебе адвоката?

– Тебя это не касается, – отрезает она. – Иди лучше к своей Аллочке. Она, наверное, с кровати встать не может после несуществующего отравления. Ждет, когда ты приедешь ее пожалеть, поцеловать ножки, чтобы ей стало легче. Вот только когда у тебя уши отвиснут от лапши, которую она на них вешает, не приходи ко мне с извинениями, ладно? И не говори, каким ты был слепым дураком. Я, в отличие от тебя, все вижу, и все понимаю. Тебя разводят как глупого мальчишку, но ты ничего не видишь дальше собственного носа, – усмехается она. – Ездишь к ней, помогаешь менять двери, которые она сама же изуродовала. Веришь в то, что я ее отравила. Ну что ж… посмотрим, как ты заговоришь, когда с ее лица спадет маска.

– Я не сказал, что верю ей. Просто хочу во всем разобраться.

– Ты во мне усомнился. И этого мне вполне достаточно. Прошу больше не звонить мне. Все свои вопросы я решу сама.

– Вместе с Романом? – ледяным тоном спрашиваю я, закипая от ревности.

– Это не твое дело. Мне нужно отдохнуть. День был тяжелый, – и скидывает звонок.

– Не мое дело? – возмущаюсь я, кинув телефон на соседнее сиденье. – Еще как мое! Я так-то ее муж! И не позволю, чтобы владелец "Кролика" подкатывал к ней.

Аж лицо полыхает от злости.

Глава 29

Юля

– Мам, они что совсем обалдели?! – быстро спускаясь по лестнице, возмущается Тася. – Ты видела, что про тебя пишут в интернете?! Да как у них язык поворачивается? Да как они смеют?!

– Не читай, – тихо изрекаю я, медленно массируя пульсирующие виски. – И мне ничего не показывай. И так настроение на нуле.

Дочь садится рядом со мной на диван и крепко обнимает.

– Мамуль, справедливость обязательно восторжествует. Не переживай так, пожалуйста. Эта кудрявая курица за все ответит. Да я, – сжимает губы, – да я ей все волосы повыдергиваю! Места живого от нее не оставлю!

– Зай, – вяло улыбаюсь, – я сама разберусь со своими проблемами, а ты лучше иди и готовься к конкурсу. Для нас сейчас это важнее всего. Плевать на всех, – глажу ее по спине. – Главное, чтобы у тебя все получилось.

– А я и так готовлюсь, – вздергивает подбородок. – На этот раз никто не сможет мне помешать. Ни папа, ни эта крыса кудрявая. Выиграю конкурс назло всем!

– Вот это я понимаю! – с гордостью смотрю на мою девочку. – Сохрани этот настрой до конца конкурса, договорились?

– Можешь даже не сомневаться. Выиграю десять миллионов, поедем с тобой в кругосветное путешествие, а папа будет сидеть и локти кусать от зависти. Все! – резко встает с дивана. – Я пошла работать над песней.

– Когда мне покажешь ее?

– На конкурсе, – не оборачиваясь, бросает она.

– В смысле? – удивленно моргаю. – То есть я услышу ее только там?

– Ага.

– Это ведь та песня про расставание с парнем, да? – уточняю я.

– Да-да, мам. Та самая, та самая.

Такое чувство, что она что-то темнит.

– Ла-а-дно, – протягиваю я, подозрительно глядя на нее, – раз на конкурсе, так на конкурсе.

Встаю с дивана и буквально заставляю себя поехать в «Кролик», чтобы забрать сумку, которую вчера забыла в раздевалке из-за концерта с отравлением.

Иду к машине и отвечаю на звонок от неизвестного абонента.

– Юлия Сергеевна, добрый день!

Мне аж хочется встать по стойке «Смирно!» от властного голоса, который сложно не узнать.

Это Николай Федорович Дрозд, мой новый адвокат.

Всегда смотрела на его грозное лицо в новостях по телевизору и думала: «У него точно в паспорте после ФИО стоит восклицательный знак». Очень суровый мужчина.

– Здравствуйте, Николай Федорович! – я даже немного разволновалась, разговаривая с таким важным человеком. – Спасибо, что откликнулись.

– Благодарите за это Романа. Давайте сразу к делу. Я готов с вами встретиться сегодня в шестнадцать тридцать. Если вас устраивает это время, то пришлю сообщением адрес своего офиса.

– Да-да, конечно устраивает. Я приеду.

– До встречи! – скидывает звонок.

Сажусь в машину и читаю сообщение, в котором он указал адрес, и добавил:

«Просьба не опаздывать».

До сих пор не могу понять, как Роман сумел с ним договориться. Этот Дрозд работает исключительно с шишками, а тут взялся за дело об отравлении в ресторане.

Когда Роман мне вчера позвонил и сообщил, кто будет моим защитником, у меня аж челюсть отвисла.

– …Это и в моих интересах тоже, – сказал он. – Нам нужно как можно скорее решить этот вопрос, и восстановить репутацию ресторана.

Я очень рада, что Роман на моей стороне.

Во мне усомнился муж, с которым мы вместе прошли огонь и воду, который знает меня от и до. А чужой человек, который знаком со мной всего несколько дней, мне поверил. И его поддержка для меня очень важна сейчас.

Он мог подумать, что я нарочно топлю его ресторан, ведь он наш главный конкурент на данный момент, но не сделал этого.

– Юль, у меня есть голова на плечах, – ответил он мне по этому поводу. – Я прекрасно понимаю, что вместе с моим рестораном вы похороните и свое имя. Зачем вам это? Чтобы убрать конкурента? Навряд ли. Во-первых, вы не станете рисковать своей репутаций, а во-вторых, я хорошо разбираюсь в людях, и уверен в том, что вас подставили. Обещаю, что мы решим этот вопрос в ближайшее время.

Подъезжаю к «Кролику» и вижу на дверях табличку: «Ресторан закрыт по техническим причинам».

Закипаю, думая о том, что натворила эта кудрявая стерва. Она подставила не только меня и Романа, но и весь персонал.

Захожу на сайт ресторана и читаю:

«В целях безопасности наших гостей ресторан будет временно закрыт для проведения тщательной санитарно-эпидемиологической проверки. Информация о дате возобновления работы будет опубликована на нашем сайте. Мы ценим ваше понимание и будем рады снова обслужить вас в ближайшее время».

– Юлия Сергеевна, здравствуйте! – слышу за спиной голос, поворачиваюсь и вижу, как из-за угла выходит уборщица с какими-то пустыми коробками. – А вы что не проходите? Это для гостей закрыто, а мы там порядок наводим.

– Отлично! – Ставлю машину на сигнализацию и иду к двери. – Мне нужно забрать свою сумку. Забыла вчера.

Вхожу в ресторан, иду в раздевалку, и слышу из кухни:

– Шеф, это куда поставить?

«Шеф?.. – удивленно вскидываю брови. – Мне не послышалось?»

– Все, что достаешь из холодильника, ставь пока что на стол, – отвечает Милана. – Мне нужно проверить маркировки.

Я застывшим взглядом смотрю в сторону кухни.

Милану назначили шеф-поваром?

Как такое возможно?

Она же подставила меня! Ее вообще нельзя подпускать к продуктам! Я думала, что Роман это прекрасно понимает, но, видимо, ошиблась…

Если бы он поверил моим словам о том, что Милана меня подставила, то ни за что бы не назначил ее шефом.

– Здравствуйте, Юлия! – раздается за спиной голос Романа.

– Добрый день! – разворачиваюсь к нему. – У вас новый шеф повар? – киваю в сторону кухни, из которой как раз выходит Милана.

– Да, – выпрямляется передо мной Роман. – Кухня не может существовать без шефа. Милана знает меню, знает технологию приготовления всех наших блюд, поэтому именно ее я решил назначить на эту должность.

«Зашибись!» – усмехаюсь мысленно, а эта дрянь растягивает губы в победной улыбке.

Я была о Романе лучшего мнения. Думала, что он мне поверил. Решила, что он на моей стороне, а он взял и резко переобулся. Ни с того ни с сего назначил ее на должность шефа. Как он не понимает, что она этого и добивалась? Ей было выгодно сотрудничать с Аллой, чтобы я освободила для нее место.

– Я сумку заберу? – спрашиваю, в упор глядя на него.

– Да, конечно, – равнодушно пожимает плечами.

«Зачем он нанял мне крутого адвоката? – рассуждаю по пути в раздевалку. – А, ну да, как же я сразу не догадалась? Для того чтобы как можно скорее замять это дело, и чтобы уважаемый адвокат Дрозд, которого знает вся Москва, публично заявил о том, что в ресторане не было никакого отравления, и что это заведение абсолютно безопасно для посетителей. У Дрозда куча подписчиков, ему доверяют, и с его помощью Роман быстро восстановит репутацию».

Зачем Роману слухи о том, что шеф-повар его ресторана отравил гостью? Ему это не нужно. Конечно же ему важно как можно скорее опровергнуть эту информацию и спокойно работать дальше.

Он не верит в то, что Милана нарочно подставила меня.

Что ж, пусть будет так.

Ему с ней дальше работать. Хлебнет горя с таким шеф-поваром.

А я останавливаться не собираюсь. Меня не устроит «просто замять» это дело. Я буду добиваться справедливости, и пойду до конца, чтобы вывести Аллу и всех ее подельников на чистую воду.

– Юлия, я хочу сказать вам… – слышу за спиной голос Романа.

Оборачиваюсь и вижу, как к нему подходит одна из сотрудниц.

Уже неважно, что он хочет мне сказать.

Беру сумку и, пока он занят беседой, иду к выходу.

Глава 30

Артур

Вхожу в ресторан и, проходя мимо одного столика, слышу:

– Девушка, будьте добры, поменяйте салат. Вообще не понимаю, чем его заправили. Есть невозможно!

– Хорошо, сейчас передам повару.

– Девушка! ― выкрикивает гостья за другим столиком. ― А соус «Песто» у вас покупной теперь что ли?

– Нет, соус нашего производства, ― подходит к ней официантка.

– Но вкус у него не такой, как раньше, ― фыркает гостья. ― Как будто самый дешевый из магазина, честное слово.

Я медленно втягиваю носом воздух и иду в свой кабинет.

После того как Юля ушла из ресторана, начались сплошные претензии к блюдам. То заправка не нравится, то салаты не такие, то «Том-ям» стал намного хуже.

Черт бы побрал!

– Артур Андреевич, ― догоняет меня официантка, ― подскажите, пожалуйста, когда у нас появится шеф-повар? Лида, конечно, очень старается, ― говорит про повара, которого я временно назначил шефом. ― Она все позиции готовит строго по технологическим картам, но гости все равно придираются. Я уже боюсь в зал выходить.

– Вопрос с шеф-поваром еще решается, ― бросаю, поднимаясь на второй этаж.

Закрываю дверь в кабинет, сажусь в кресло и глубоко вздыхаю.

– Чувствую, придется нашему ресторану тонуть вместе с Кроликом…

В Кролике начались проблемы с приходом Юли, а у нас начались проблемы с уходом Юли.

Она незаменимый человек на кухне. И я понятия не имею, где мне найти шефа такого же уровня.

– Слушаю! ― отвечаю на звонок от Даны.

– Пап, привет! ― до сих пор не могу привыкнуть к тому, как она ко мне обращается. ― Ты сегодня поедешь к маме?

– Я только что от нее.

– Жаль… ― вздыхает она. ― Просто ей нужно кое-что привезти, а я вообще не могу. Нам с Лёвой нужно уехать по делам, освободимся поздно вечером.

– Хорошо, съезжу. Напиши в сообщении, что нужно привезти.

– Спасибо огромное! Как она себя чувствует? Она хоть поговорила с тобой или все спала?

– Пока что слабая. С кровати не встает. Лежит под капельницей. Ты как? Боли прошли?

– Слава богу уже лучше. Я с утра ездила в клинику, доктор сказал, что все в порядке. Видимо, я просто очень сильно переживала из-за мамы.

– Ладно, береги себя. Мне нужно работать.

– Да я и так стараюсь беречь себя и ребеночка, ― усмехается она. ― Но твоя жена то и дело заставляет всех нас понервничать. Надеюсь, такого больше не повторится. Маму еле спасли. И я могла потерять ребенка. Пап, умоляю тебя, изолируй ее от нас. Мне правда страшно за наши жизни.

Слышу стук каблуков, и через пару секунд в кабинет врывается моя мать.

– Дан, я не могу больше разговаривать, ― смотрю на пылающее лицо матери. ― Напиши, что нужно привезти.

– Да, хорошо. Сейчас пришлю.

Скидываю звонок и удивленно смотрю на мать.

– Что случилось?

– Что случилось?! ― смотрит на меня во все глаза. ― Ты еще спрашиваешь ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

Кидает на стол красную лаковую сумку и упирает руки в бока.

– Это правда, что ты собрался продать землю, и отдать эти деньги Юле?

– Уже доложили… ― тяжело вздыхаю. ― Да, это правда.

– Ты не сделаешь этого! Я тебе не позволю! Отец написал дарственную на твое имя для того чтобы ты осуществил его мечту!

– Построить базу отдыха? Ты серьезно думаешь, что однажды я займусь этим? Это была его мечта, а не моя. В этот проект нужно вложить немерено денег, и…

– Ничего не желаю слушать! ― перебивает мать. ― Землю продавать не будешь! Точка!

– Тогда мне придется расстаться с частью ресторанов. Я должен отдать Юле ее долю. Земля много лет простаивает. У меня полгода пытаются ее выкупить. Они готовы заплатить в три раза больше рыночной цены, потому что им позарез нужно именно это место под строительство жилого комплекса. Я не собираюсь упускать такую возможность. Продам и рассчитаюсь с Юлей.

– Да твоя Юля преступница! ― цедит сквозь зубы. ― Ей место в тюрьме! Она чуть не угробила Аллу и Дану вместе с моим правнуком! Я все знаю. И уверена в том, что это ее рук дело.

– Ее вина не доказана. И я сомневаюсь, что она причастна к отравлению.

– Ну конечно, ― всплеснув руками, смеется на весь кабинет. ― Юля же у нас святая! Как и Тася, которая чуть все волосы Алле не вытащила. Об этом я тоже знаю, так что не смотри на меня удивленными глазами. Сама неадекватная, и дочку воспитывает не пойми как. Слава богу появилась внучка, которая ценит меня. Даночка постоянно звонит мне, мы вместе обедаем, она прислушивается к моим советам, постоянно интересуется моим здоровьем. А Тасе всю жизнь на меня плевать. В гости ее не дождаться, звонить бабушке тоже не нужно. Твоя Юля не научила дочь уважительно относиться к бабушке, вот я и получаю от нее одни отговорки. Гулянки и подружки для нее всегда были важнее меня.

– Не начинай, ― сердито смотрю на мать.

Я помню, как она обращалась с Тасей.

«Бабушка, смотри, какую куклу я сшила на уроке труда!» ― радостными глазами смотрела на нее дочь, протягивая куклу.

«Хорошая куколка, ― криво улыбнулась мать. ― Но пуговки эти никуда не годятся. Я бы на твоем месте пришила другие».

«Бабуль, попробуй пирог, ― предложила ей на празднике Тася. ― Я сама испекла. В первый раз межу прочим. И без помощи мамы».

«Вкусный пирог, ― сдержанно кивнула мать. ― Но тесто у тебя еще не очень хорошо получается. Не поднялось. Я тебя как-нибудь научу готовить по своему фирменному рецепту. А так ты молодец».

И так всю жизнь. Вместо того чтобы похвалить за старания, она обязательно вставляла свои пять копеек и хотела чему-нибудь научить Тасю и Юлю. А потом удивлялась, почему они с ней не желают общаться.

– Вопрос с землей закрыт! ― Встаю с кресла и поправляю галстук. ― Я ее продаю. Сейчас мне нужно ехать к Алле в больницу. Дана попросила кое-что купить.

– Вот и надо думать о Дане с Аллой и о своем будущем внуке! ― идя за мной к лестнице, ворчит мать. ― Нужно думать о их будущем! А ты собираешься продать землю ради этой преступницы.

Я молча спускаюсь.

С ней как со стеной разговаривать ― бесполезно что-то объяснять.

– Может, хотя бы пообедаем вместе? ― раздраженно спрашивает.

– Мне некогда. Пообедай одна.

Выхожу из ресторана и вижу через дорогу Юлю. Она быстро идет к своей машине.

– Юль! ― выкрикиваю я и перебегаю через дорогу.

Жена, делая вид, что не замечает меня, садится в машину.

Подбегаю к ней и открываю дверь.

– Юля, подожди, ― глубоко дыша, смотрю на нее. ― Что говорит твой адвокат? Ты уже встречалась с ним.

– Тебя это не касается, ― отрезает она. Снова холод во взгляде, равнодушный тон.

– Я переживаю, ― пристально смотрю на нее. ― Я знаю, что ты не виновата. Уверен, что Алла отравилась чем-то другим.

– Прошу прощения, ― раздается за спиной грозный мужской голос. ― Юлия Сергеевна, будьте добры, выйдете из машины.

– Зачем? ― заторможенно изрекает Юля, глядя на незнакомого мужчину.

– Следователь Осипов, ― сует ей в лицо удостоверение. ― Вы задержаны по подозрению в умышленном причинении вреда здоровью гражданки Самсоновой. Выходите из машины.

– Задержана? ― в шоке выдыхает Юля.

– В блюде, которое было вами приготовлено, обнаружили опасное для жизни вещество.

Глава 31

Юля

– Продолжите молчать? ― с наглым видом смотрит на меня следователь. ― Юлия Сергеевна, ― тяжело вздыхает, и откидывается на спинку стула, ― ваша вина так или иначе будет доказана, и…

– Так или иначе? ― прищуриваюсь я. ― То есть ― в любом случае? Даже если я и не совершала преступления? Это вы имели в виду?

– В блюде, приготовленном вами, найдено опасное для жизни вещество, его же обнаружили в крови потерпевшей, и в вашей сумке при обыске.

– Мне его подбросили, – отвечаю в десятый раз. – Сумка всю ночь стояла в раздевалке, где нет камер. Кто угодно мог положить в нее банку с отравой. И да, на ней есть мои отпечатки, тут даже не нужно ждать результатов экспертизы, так как, еще раз повторяю, эта банка взята с кухни. В ней находились специи, которыми я пользовалась во время приготовления блюд. Кто-то высыпал специи, наполнил банку отравой, и подложил в мою сумку.

Господи, как же я устала.

Нет никаких сил доказывать свою невиновность.

Все куплены, я же это прекрасно понимаю.

Следователь настойчиво добивается от меня признательных показаний, не верит ни единому моему слову.

– У вас был мотив отравить гражданку Самсонову, поскольку она увела из семьи вашего супруга. Незадолго до преступления вы написали на ее двери…

– Я написала? ― перебиваю его. ― Вы лично видели, как я это писала? Или дверь тоже отправили на экспертизу почерка, и эта экспертиза показала, что почерк принадлежит именно мне? Вы оказываете на меня давление! ― строго смотрю на него. ― В отсутствии своего адвоката я не буду давать показания.

– Ваше право, ― снова тяжело вздыхает.

Берет со стола вибрирующий телефон, я замечаю имя на экране, кажется «Алексей» а дальше фамилия или отчество, не успеваю прочитать.

– Слушаю! Да. Да. Нет. Безусловно. Сразу дам знать.

В памяти всплывает телефонный разговор белокурой подруги Аллы. Когда я в ресторане давала показания, женщина отошла в сторону и я четко слышала, как она сказала в трубку: «Леш, ну ты же мне никогда не отказываешь».

Или я схожу с ума, подозревая всех вокруг, или же речь может идти об одном и том же Алексее.

Еще меня волнует вопрос по поводу моего защитника. Роман нанял одного из самых известных адвокатов столицы для того чтобы… что? Чтобы благодаря ему меня оправдали, чтобы известить об этом людей и вернуть Кролику безупречную репутацию, или же…

Боже мой, я и правда схожу с ума.

После такой жестокой подставы мне все вокруг кажется очень подозрительным.

Ведь адвокат может не только помочь мне добиться справедливости, но и… потопить. Я не знаю, что там на уме у Романа, который назначил на должность шефа одну из главных подозреваемых Милану, и зачем ему понадобилось нанимать адвоката, которого знает вся Москва.

Одна из версий, которые крутятся в голове: Роман воспользовался возможностью убрать меня как одного из лучших шеф-поваров столицы. Я сразу сказала ему, что надолго не задержусь в его ресторане и что планирую открыть свой. Зачем ему конкуренты? Он же понимает, что ресторан, в котором я возглавлю кухню, будет вполне себе конкурентно способным, верно?

Все будет выглядеть так, что Дрозд ― один из самых известных адвокатов Москвы не сможет доказать мою невиновность, и народ поверит в то, что это действительно я отравила гостью ресторана.

Да нет, это бред.

Навряд ли Роман пойдет на такое.

Зачем ему рисковать репутаций своего заведения? Сыпать стекло в пуанты конкурентам, и таким образом избавляться от них ― слишком низко.

Хотя… если повар-преступник будет в тюрьме, то гостям ресторана уже ничего не будет угрожать, верно? Ресторан заработает, вернет себе честное имя, шеф-конкурент будет изолирован от общества.

Честное слово, не знаю, на что и думать.

Но я же десять раз сказала Роману о том, что, скорее всего, Милана действовала заодно с Аллой, и что, если в салате найдут отраву, то подкинуть ее могла тоже Милана.

«Она сказала, что у нее болит живот, попросила меня заправить салат, а сама вышла, ― доказывала ему я. ― Но сотруднику полиции соврала, что я ее якобы отправила на склад за продуктами. Ясно же, что она в сговоре с теми, кто хочет меня подставить».

«Скорее всего так и есть, ― ответил он. ― Не переживайте, Юля, мы найдем виновных».

Хорошо ищет…

Так ищет, что главная подозреваемая работает у него шефом, а я задержана.

– Юлия Сергеевна, еще раз в подробностях расскажите о том, для чего вы отправили на склад повара, ― устало произносит следователь.

– Вы уже сто раз об этом спрашивали. И я еще раз повторяю, что не отправляла ее на склад.

– Тогда в сто первый раз объясните мне, почему она вернулась на кухню с продуктами? Почему вы не задали ей никаких вопросов? Вы могли бы спросить у нее, зачем она принесла продукты, которые и так есть на кухне, но вы этого не сделали.

– Я была занята. На камере видно, что я даже не обратила внимания на то, что она принесла и убрала в шкаф! Я думала, что она вернулась из туалета.

– Скажите, с какой целью она могла вам солгать, что у нее заболел живот?

– Вот честное слово, ― усмехаюсь я, ― следователь здесь вы, а такое чувство, что в следствии я разбираюсь куда лучше. У нее как минимум было две причины подставить меня: первая ― она в сговоре с гостьей ресторана, которая якобы отравилась. Вторая ― она желала занять место шеф-повара. Все очевидно.

– У вас был более серьезный мотив, ― снова противно прищуривается он.

– Да, конечно, ― качаю головой и пожимаю плечами, ― я решила убить любовницу мужа, растоптать свою репутацию, сесть в тюрьму, оставив несовершеннолетнего ребенка без матери. Зато отомстила так отомстила! ― всплескиваю руками.

У меня от этих идиотских допросов сейчас мозг взорвется, честное слово.

Он даже не пытается ни в чем разобраться. Мучает меня, по сто пятьдесят раз спрашивает об одном и том же, чтобы я уже на все плюнула и дала признательные показания.

– Юлия Сергеевна, я вам так скажу, ― наклоняется ко мне, ― у вас нет шансов избежать наказания. Ваша вина будет доказана. Вас посадят. Вы устали, я устал, ― кладет передо мной листок и ручку. ― Я не даю бесполезных советов, поверьте. Я знаю наперед, как будет дальше: суд, вынесение приговора, колония. Но срок, который вы получите, сейчас напрямую зависит от вас.

Глава 32

Алла

– Хватит паниковать! – выпучив глаза, прикрикивает Эля, и сразу переходит на шепот. – Леша же сказал, что все уладит. Он сотню лет знаком с этим Дроздом. Обещал сегодня поговорить с ним. Если Леша взялся нам помогать, то пойдет до конца. Ты же знаешь, что он ради меня готов горы свернуть.

Подруга садится на мою кровать и растягивает губы в довольной улыбке.

– Недавно знаешь что мне сказал? Лежит такой и рассуждает: жалко, говорит, Эль, что мы с тобой не завели ребенка. Хоть что-то бы после нас осталось. Я ему: ты что, уже помирать собрался? А он: для начала вывезу тебя на море. А не то уже год прошел с нашей последней поездки. И достал из-под подушки две путевки в самый обалденный сочинский отель, представляешь?

– Поздравляю, – натянуто улыбаюсь, пытаясь скрыть зависть.

Вот бы мне так, а.

Элька, образно говоря, борщи ему не варит, носки не стирает, рубашки не гладит – для этих целей у него есть жена. Стабильно спит с ним два-три раза в неделю, а он ее за это возит на моря, дарит дорогие подарки, и выполняет все ее просьбы.

Идеальные отношения, как мне кажется.

Не, ну видно, что, Алексей ее любит. И, наверное, ушел бы от жены, но статус не позволяет. Все-таки они оба носят погоны. Не хочет очернять свою репутацию слухами о том, что бросил жену ради любовницы. Да и Эльке этого не надо, ее и так все устраивает.

Вот и говорю: мне бы так.

Но пока что даже Артура не получается перетащить на свою сторону. Упертый как баран, честное слово! Все пытается вернуть свою женушку ненаглядную. И не до конца верит в то, что она меня отравила. Все факты против нее, а он еще и сомневается.

Сам не звонит, не пишет. Приезжает ко мне в больницу только когда я прошу что-то привезти.

Получается, переспал со мной один раз и на этом все? До свидания? Спасибо за умопомрачительную ночь, а теперь вам пора? Так он рассуждает?

Я на такое не подписывалась. Раз уж начала эту игру, то пойду до конца. Он мой! Мой и только мой! А его Юля мне не помеха. Раздавлю как назойливую муху, если будет вставлять палки в колеса.

Мне нужно, чтобы она посидела немного. Чтобы, так сказать, поняла, что из себя представляет тюремная жизнь, и что ее это ждет, если не отойдет в сторону и не оставит Артуру все имущество, нажитое в браке.

Я до конца буду бороться за свое счастливое будущее и меня никто не остановит.

Перебиваться с копейки на копейку не собираюсь. Я хочу красиво жить на пенсии: путешествовать, выглядеть дорого и богато, ни в чем себе не отказывать, и для этого у меня есть готовый мужчина, который может меня всем этим обеспечить. Он отец моей дочери, он дедушка нашего будущего внука, а значит и наследство Дане с ее сыном достанется вполне себе приличное.

– Через три дня тебя выпишем из больницы, – говорит Эля и встает с моей кровати.

– Договорись со своим, – шепотом произношу имя, – Алексеем, чтобы мне устроили встречу с Юлей.

– Хорошо, но… – вздыхает подруга, – а что, если она расскажет Артуру о том, что ты ее шантажируешь?

– Я дам ей понять, что, как только она вытянет свой язык, сразу отправится обратно за решетку, и очень долго не выйдет на свободу. А я позабочусь о ее пока еще несовершеннолетней доченьке, которая будет жить со мной и Артуром. Думаю, она поняла на что я способна, когда мне нужно добиться цели.

– И как она объяснит все Артуру? Он точно будет подозревать тебя. Потому что это будет выглядеть очень странно: Юля отказывается от имущества и ее вдруг сразу выпускают. У Артура возникнет много вопросов.

– Не возникнет, – усмехаюсь я. – Я все продумала до мелочей: я скажу Артуру, что мне очень жалко его жену, даже несмотря на то, что она пыталась меня убить.

Сажусь на кровати и жалобно смотрю на Элю.

– Артур, я тоже женщина и понимаю, через что прошлось пройти твоей жене. Она увидела мужа в постели с другой. Это очень больно, – опускаю взгляд и мотаю головой. – Очень… Она возненавидела меня и решила отомстить. Я ее не оправдываю, но… не знаю, как поступила бы на ее месте. С одной стороны, я понимаю, что нужно держаться от нее подальше, все-таки у нас с тобой есть дочь, скоро появится внук, и я переживаю за их жизни. Вдруг Юля причинит им вред? Я не знаю на что она способна, и мне правда страшно. Но, с другой стороны, как только я подумаю о том, что она испытала, увидев нас в вашей кровати, и каково ей сейчас… – глубоко вздыхаю. – В общем, я хочу забрать заявление. Не буду ломать ей жизнь. Только очень прошу, пусть она уедет из Москвы. Мне будет так спокойнее.

Хитро прищуриваюсь и растягиваю губы в улыбке.

– Ну как?

– Я всегда говорила, что ты могла бы стать великой актрисой! – восхищается Эля. – Даже я поверила во все это, – смеется на всю палату.

– А Юле скажу так, – вздергиваю подбородок. – Я заберу заявление, тебя выпустят, и ты скажешь Артуру, что тебе от него ничего не нужно. Что ты очень благодарна мне за то, что я не упекла тебя за решетку, и за это ты оставляешь нас в покое и отказываешься от всего, что тебе принадлежит после развода.

– И уезжает из города, – подсказывает Эля.

– Да. Это тоже будет одним из моих условий. Повариха вместе с дочуркой уедут, а Артур останется со мной и Даной. У нас родится внук, и мы будем жить большой дружной семьей.

– Отличный план! – подмигивает Эля. – Думаю, Юля согласится на все твои условия ради свободы.

– И ради дочери, которая перешла в одиннадцатый класс. Экзамены, все такое. Ну, сама понимаешь. Плюс у нее там какой-то важный конкурс на носу. Как же она будет справляться без мамочки?

Вспоминаю, как истеричная девчонка таскала меня за волосы, и злобно выплевываю:

– Маленькая мерзавка! Чуть без волос меня не оставила!

– Можно? – внезапно заглядывает в палату Артур.

У меня сердце ухает пятки. Он появился так неожиданно.

– Да-да, проходи, – быстро принимаю образ больного человека.

Ложусь, вяло улыбаюсь ему.

– Здравствуй, Артур, – касается его плеча Эля. – Алле уже лучше, но я прошу тебя недолго с ней быть, ладно? Ей нужно больше отдыхать.

– Да, конечно, – кивает он, ставя на тумбочку пакет.

– Оставлю вас, – шепчет Эля, и выходит из палаты.

– Дана попросила привезти щетку, пасту, тапки. Я все купил.

– Спасибо огромное, – тихо произношу.

– Алл, – садится на кровать и берет меня за руку, – я знаю, что в салате и в твоей крови нашли опасное вещество. Прости, – глубоко вздыхая, сжимает мою ладонь. – Я до последнего не верил, что Юля могла пойти на такое. Но теперь у меня не осталось никаких сомнений, что она пыталась тебя отравить.

Глава 33

Спустя три дня

Юля

Голова кругом идет. Я уже не понимаю день сейчас или ночь.

Когда закончатся эти мучения? Я больше не могу находиться здесь. Еще немного и сойду с ума.

Три дня из меня пытаются выбить признательные показания. Адвокат не может ничего сделать.

«Юлия, за вас взялись очень серьезные люди. Наберитесь терпения. Я вытащу вас отсюда, – сказал он вчера. – Поверьте, я не сижу на месте, работаю. Собираю доказательства в вашу пользу. Но мне нужно время».

Я до сих пор не знаю, на чьей он стороне. Что, если действует заодно с Романом, который хочет избавиться от меня как от конкурента? Это пока что только мои предположения. Я вообще всех вокруг сейчас подозреваю.

Если откажусь от Дрозда, и найму другого адвоката, то не сделаю ли хуже?

Не знаю…

Ведь у меня еще есть надежда на то, что Дрозд действительно мне хочет помочь. Кто как не он может распутать это дело и доказать мою невиновность?

– Господи, – прерывисто выдыхаю, – у Таси завтра конкурс… Моя девочка сейчас места себе не находит.

Я не смогу приехать и поддержать ее. Меня не будет в зале, когда она выйдет на сцену.

А выйдет ли она на сцену? Хватит ли у нее сил сделать это вопреки всему, что сейчас происходит?

Она обещала мне. Она дала слово, что выступит назло всем нашим врагам.

«Я знаю, что тебе сейчас очень сложно, – мысленно обращаюсь к дочке, – но прошу тебя, милая, только не отступай. Ты у меня очень сильная девочка. Ты так долго готовилась, и у тебя обязательно все получится».

Слышу за дверью цоканье каблуков, затем – скрежет замка. Я с трудом отрываю голову от подушки, если ее так можно назвать, и сажусь на кровати, прижав колени к подбородку. Автоматически принимаю эту позу, которая говорит о том, что я по-прежнему не буду свидетельствовать против себя.

Дверь камеры открывается, и я вижу перед собой… кудрявую тварь.

– М-м, – растянув губы в улыбке, оглядывает одиночную камеру, в которой я третий день не нахожу себе места, – а здесь не так жутко, как я себе представляла.

Поворачивает голову к плечу и бросает сотруднику СИЗО:

– Оставьте нас ненадолго.

Да у нее, смотрю, все тут схвачено. Кто ее покровитель? Что за влиятельный человек стоит за всем этим? Даже сам Дрозд не знает, как к нему подобраться.

– Здравствуй, Юлия! – пристально смотрит на меня ярко-накрашенными глазами. – Что-то ты не очень выглядишь… – хмурится, оглядывая меня. – Плохо спишь? Ешь мало? Так нельзя, дорогая, – цокает к столу, отодвигает стул, и садится напротив меня. – Так можно и заболеть, тьфу-тьфу-тьфу, – стучит по столу.

– Зато ты больной совсем не выглядишь, – вяло усмехаюсь. – Всё, прошло твое отравление? Которого и не было на самом деле.

– Я рада, что мы обе все прекрасно понимаем, и трезво оцениваем сложившуюся ситуацию. В таком случае предлагаю сразу перейти к делу.

Расправляет плечи, обтянутые красным пиджаком, и кладет ногу на ногу.

– Хочешь выйти отсюда? – прищуривается она.

– Я так понимаю, ты пришла сюда с условием?

Если честно я думала, что ей нужно просто убрать меня, чтобы я не мешала ей строить счастье с Артуром, но, видимо, я ошиблась. Это еще не всё.

– Что ты от меня хочешь? – жалю ее взглядом.

– Чтобы ты отказалась от имущества, которое должно перейти к тебе после раздела, – заявляет она. – В таком случае я готова забрать заявление. И вот тебе от меня шикарный бонус, – расплывается в пираньей улыбке, – на свободу ты сможешь выйти уже завтра. Я обо всем договорюсь. Но есть одно «но»: я не буду пока что забирать заявление. Дождусь, когда ты выполнишь все условия нашей договоренности, и только потом заберу его. А если не выполнишь, или скажешь Артуру о том, какое условие я тебе поставила, сядешь обратно. И, поверь, больше от меня таких щедрых предложений никогда не поступит. Можешь считать, что это разовая акция.

Закидывает за плечо волосы и хмыкает.

– Ты уже поняла, что со мной шутки плохи, и что я пойду по головам. Ты не сможешь доказать свою невиновность, тебя точно посадят. И никакой адвокат тебе не поможет, поверь мне на слово. Но выбор в любом случае за тобой. Либо ты завтра едешь домой к доченьке, либо… домой к твоей доченьке поеду я вместе с Артуром, где мы будем жить одной семьей. Ты главное не волнуйся, – прикладывает руку к груди, – я о ней позабочусь.

– Сука! – сжимаю губы, едва сдерживаясь от дикого желания вцепиться ей в волосы.

– Да, я сука, – смеется она. – Не ты первая мне об этом говоришь. Но что поделать? – пожимает плечами. – Надо же как-то выживать, верно? У твоей Таси завтра важное мероприятие насколько я знаю. Не переживай, мы с Артуром съездим ее поддержать. Кстати, Артур теперь со мной. Он полностью уверен в том, что это ты меня отравила. И жу-у-у-тко зол на тебя, – протягивает с улыбкой. – Но я все же готова встать на твою защиту. Скажу ему, что заберу заявление, потому что мне тебя жалко. Ну а ты в благодарность за мое доброе сердце откажешься от имущества. Так ему и скажешь: мол, Алла спасла меня от тюрьмы, и за это я хочу оставить вам все, что мне принадлежит. Сделай так, чтобы он ни в коем случае не догадался о том, что я тебя шантажирую. Это в твоих же интересах. Чем лучше сыграешь, тем больше у тебя шансов остаться на свободе.

– Так вот для чего был весь этот концерт с отравлением? – усмехаюсь я.

– Я бы могла заставить тебя подписать отказ до того, как тебя выпустят, но в таком случает у Артура точно возникнут подозрения. Он сразу поймет, что я поставила тебе условие. А мне нужно, чтобы все выглядело естественно. Точнее не только мне, но и тебе, если не хочешь ближайшие несколько лет есть овсянку с тараканами. И еще, – встает со стула, одергивает пиджак, – я хочу, чтобы ты вместе с дочкой уехала из Москвы. Когда все перепишешь на Артура, разумеется. Даю тебе время до вечера. Ровно в девятнадцать ноль-ноль тебе принесут телефон и разрешат сделать только один звонок – мне. Сообщишь о своем решении.

Подходит к двери, стучит, чтобы открыли, и разворачивается ко мне.

– Только хорошо подумай. О-о-чень хорошо. На кону не только твоя судьба, но и судьба твоей дочери.

Дверь открывается, она выходит, а я запускаю пальцы в волосы и судорожно выдыхаю.

«Ты сядешь, можешь даже не сомневаться в этом, – впиваются в виски ее слова. – И никакой адвокат тебе не поможет».

– Мра-а-а-зь, – протягиваю не своим голосом. – Продажная мразь.

«Не переживай, я позабочусь о твоей доченьке», – режет сердце ее фраза.

«Артур теперь со мной. Он уверен в том, что это ты меня отравила и жутко зол на тебя».

– Подонок! – выплевываю я. – Ничтожество! Сволочь!

Выхаживаю по камере, массируя виски, и пытаюсь понять, что мне делать.

Меня обложили со всех сторон. Если Дрозд даже и попытается сделать повторную экспертизу, чтобы доказать мою невиновность, то, скорее всего, эта экспертиза тоже будет фальшивой. Да и будет ли он ради меня рисковать, связываясь с какими-то шишками, которые помогают этой мегере?

В меня вцепились словно клещами.

Выкарабкиваться будет очень сложно.

– Хочешь, чтобы я приняла твое условие? – шепчу, злобно глядя на дверь камеры. – Что ж, хорошо, я сделаю вид, что готова играть по твоим правилам.

Если она не соврала, и меня завтра выпустят на свободу, то да, я готова сказать ей, что согласна отказаться от всего. Главное выйти отсюда. Потому что здесь я вообще ничего не могу сделать. Меня словно отрезали от внешнего мира.

Но как только выйду, вцеплюсь ей в глотку мертвой хваткой. Я найду способ доказать свою невиновность. Нет, это не мне придется отказаться от имущества и свалить из города. Это ей придется отказаться от красивой жизни и переехать в тюремную камеру.

Я очень сильно постараюсь, чтобы это свершилось.

Глава 34

Юля

Вчера ровно в семь вечера мне, как и было обещано, принесли телефон. Я позвонила этой дряни и сказала в трубку только одно слово: «Согласна».

Только что меня выпустили из СИЗО.

Телефон разряжен, машина стоит у «Кролика», откуда меня и забрали тогда. Голова грязнущая, одежда пахнет неприятно.

– Простите, вы можете вызвать мне такси? – спрашиваю у прохожего.

Он окидывает меня недовольным взглядом, но в просьбе не отказывает.

– Через семь минут приедет синяя «Лада».

– Спасибо большое!

Слава богу в сумке есть немного наличных, которых хватает на то, чтобы оплатить поездку. Обычно я пользуюсь картами.

Выхожу из такси у «Кролика», прыгаю в свою машину, подключаю к телефону автозарядное, еду к дому и всю дорогу пытаюсь дозвониться до Таси.

– Что же ты не отвечаешь? – сижу как на иголках.

Смотрю на часы, которые показывают тринадцать тридцать.

Конкурс начнется в три часа.

Мы в любом случае должны успеть. Я не позволю ей пропустить его из-за змеи, которая вместе с ее отцом в прошлый раз сорвали выступление.

Со свистом колес останавливаю машину у дома, бегу к крыльцу, открываю дверь, пулей лечу на второй этаж.

– Тася! Тася, ты дома?

Распахиваю дверь в ее комнату, вижу, что на фортепиано лежат ноты, на кровати – гора одежды, а рядом валяются вешалки. Так обычно бывает, когда она не знает, что выбрать, торопится куда-то, и не успевает развешать одежду обратно в шкаф.

Все говорит о том, что она все же поехала на конкурс.

– Молодец! Умница! – быстро дыша, говорю я, и бегу в ванную комнату, чтобы принять душ.

Я рада, что не застала ее дома, плачущей в подушку. Рада, что она нашла в себе силы поехать на конкурс. Моя сильная девочка! Сдержала слово, данное мне.

Через десять минут включаю фен, подсушиваю волосы, надеваю брюки, блузку, пиджак, спускаюсь на первый этаж и, пробегая мимо кухни, вижу, что на столе стоит чашка Артура, чашка Таси, наполненная чаем, и рядом с ней тарелка с омлетом, к которому даже не притронулись.

Значит, Артур был здесь. Скорее всего ночевал с дочкой, пока я находилась в СИЗО.

«Завтрак ей приготовил, – усмехаюсь мысленно. – Который она не стала есть».

Тася не то, что завтрак, приготовленный им, не станет есть. Она вообще видеть его не желает. И я представляю, каково ей пришлось жить с ним эти дни под одной крышей.

Еду к зданию, в котором вот-вот начнется конкурс, и все еще пытаюсь дозвониться до Таси. Я должна сказать ей, что скоро буду. Что лечу к ней, чтобы поддержать. Она обязана это знать.

Если как и в тот раз в зале будет темно, то она даже не поймет, что я там.

Волнение нарастает. На каждом красном светофоре нервно дергаю ногами, стучу пальцами по рулю.

– Ну, давай, давай, поехали! – подгоняю водителя, стоящего передо мной.

Смотрю на часы: «14:45»

– Каким номером она будет выступать? Надеюсь, не первым?

Через десять минут вбегаю в здание, спрашиваю у какой-то девушки с бейджиком как пройти в зал, она указывает на лестницу, я быстро поднимаюсь, вхожу в темный зал, подсвеченный одним лишь экраном, установленным на сцене, и ищу свободное место.

«А что, если она вообще не поехала на конкурс?» – одолевают панические мысли.

Располагаюсь на пятом ряду. Слава богу, сижу близко к сцене. Теперь уже внимательно смотрю на экран и понимаю, что на нем показаны имена участников.

Веду взглядом по списку:

«№7 Таисия Данилова. Песня: ''Краш''»

– Фу-у-ух… – выдыхаю так громко, что на меня оборачиваются люди.

«Тася здесь. Все в порядке».

«Зая, я в зале. Я здесь, рядом с тобой, – пишу ей сообщение. – Малыш, у тебя все получится. Знай, что я в тебя верю».

Надеюсь, она прочитает.

Смотрю выступления молодых исполнителей, и чем ближе подходит очередь дочери, тем больше начинаю нервничать.

«Она следующая».

– Встречайте, Тасия Данилова! – объявляет ведущий. – С песней «Краш».

Тася выходит на сцену, держится очень уверенно.

– Добрый день! – говорит в микрофон. – Я должна была исполнить песню «Краш», которую написала специально для этого конкурса, но… – опускает взгляд, – но сегодня я исполню другую песню. Посвященную моему самому близкому человеку – моей маме… которая, к сожалению, не может присутствовать в этом зале. Ей сейчас очень сложно, но она обязательно со всем справится. Я люблю тебя, мам!

У меня сердце сжимается от ее слов. По щекам текут слезы.

«Я здесь, родная… Я с тобой».

Беру телефон, включаю фонарик, и машу ей.

– Тась, я здесь!

Она переводит на меня взгляд, вижу, как начинает быстро дышать, а я встаю и продолжаю махать ей. В этот момент начинает звучать музыка, которую я впервые слышу. Тася готовила к этому конкурсу молодежную песню, но потом, видимо, написала другую. И теперь я понимаю, почему она не хотела мне ее показывать.

Сажусь на место и, глядя на дочь, скрещиваю пальцы. А как только она начинает петь, я замираю.

Слезы текут ручьем, в горле стоит ком.

М-м-м-м

М-м-м-м

Ты помнишь, мама, как не спала ночами?

И до рассвета на руках качала,

И целовала розовую щёчку,

Грея любовью маленькую дочку.

Переживала, сидя в зале тёмном

Когда на сцене я у микрофона.

Голос дрожал, страх бил внутри ключом, но…

Ты осветила путь мой маяком!

Ты мне дорогу в жизни показала,

Не было дня, чтобы не поддержала.

Я выросла, мам, и теперь…

Моя очередь беречь тебя настала!

И пусть небо на землю обрушится.

Да хоть весь мир под воду погрузится.

Вместе пойдем с тобой до конца,

Через тернии к звёздам, как два бойца.

Они втыкают в сердце спицы,

Танцуют на твоих границах.

Прошу, не дай ты им возможность

Испытывать себя на прочность.

Все свои страхи разорви пополам.

Слабость не про тебя.

Ты справишься, мам!

В новую жизнь ворвёшься с разбегу,

А всем, кто сделал больно,

Вернёшь кэшбэком!

И пусть…

И пусть небо на землю обрушится!

Да хоть весь мир под воду погрузится.

Вместе пойдем с тобой до конца.

Через тернии к звёздам, как два бойца.

Они за больное тебя задели,

А ты расправь крылья, и…

Полетели!

Без остановок к свету в конце тоннеля.

Восстала ты из пепла, мам, а не сгорела.

Собери по кускам разбитое счастье,

И назло всем врагам пари в небе как ястреб.

Отправляй всех кто предал в блэк лист,

А я для тебя спою на бис!

И пусть…

И пусть небо на землю обрушится!

Да хоть весь мир под воду погрузится.

Вместе пойдем с тобой до конца,

Через тернии к звёздам, как два бойца.

* Автор слов Елена Попова

Музыка останавливается, зал взрывается аплодисментами, я аплодирую стоя.

«Молодец!» – выкрикиваю, смахивая с лица слезы.

Вижу, как с кресла на первом ряду встает широкоплечий мужчина, застывает на несколько секунд перед сценой, разворачивается и идет к выходу из зала.

Я узнаю эту походку.

Артур…

Глава 35

Двумя часами ранее

Роман

– Ром, ты за нее как за родную переживаешь, честное слово, – смеется Дрозд. – Только не говори, что она просто шеф-повар твоего ресторана. Ты знаешь, я в чужие любовные дела не лезу, но не скрою: меня берет любопытство. Уж слишком сильно ты о ней печешься.

– Скажу так, – выпрямляюсь, сидя в кожаном кресле в его кабинете, – Юлия мне небезразлична. А теперь давай перейдем к делу.

Дрозд мой давний приятель, мы знакомы сто лет, но я никогда ни с кем не делюсь личным. На то оно и личное.

Юлия мне очень симпатична не только как превосходный повар высшего класса, но и как женщина. Она потрясающая! Впервые я увидел ее на кулинарном поединке, в котором участвовали шеф-повара различных заведений Москвы.

Помню, как подошел к ней, представился, выразил свое восхищение ее мастерством, поздравил с победой, и подумал: «Вот это женщина!»

С первого взгляда покорила меня своей красотой, ослепила обворожительной улыбкой, дала мне – как начинающему ресторатору пару советов, коснулась моего плеча и пожелала удачи моему первому «Белому кролику».

Тогда я даже не мог мечтать о том, чтобы она у меня работала. Это казалось невозможным. Но через некоторое время я набрался наглости и предложил ей возглавить кухню моего ресторана, на что она ответила отказом. Если бы я сразу навел справки и понял, что она работает в ресторане, владельцем которого является ее муж, то не стал бы звонить ей с таким предложением – понятное дело, что она не уйдет из семейного ресторана к конкуренту.

Но недавно случилось чудо: Юля изъявила желание работать в моем ресторане, что меня и удивило, и порадовало.

Я взял ее без лишних вопросов. Для меня это большая честь.

Я стал гораздо чаще появляться в ресторане. Мне приятно наблюдать за работой Юли, приятно общаться с ней. Кролик словно ожил с ее приходом. И да, мне нравится, что она честна со мной: сразу сказала, что пришла работать ко мне, чтобы утереть нос мужу, и что не задержится у меня надолго.

Она помогла моему ресторану, улучшила меню, навела порядок на кухне, и за это я очень благодарен ей. В свою очередь готов помочь ей с запуском ее собственного ресторана, когда до этого дойдет дело. Я уверен, что это точно произойдет. И что с Юли в скором времени снимут все обвинения.

Я на сто процентов убежден в том, что это не она отравила гостью. Я верю Юле. Она не стала бы этого делать.

Ее подставили. И для того, чтобы как можно скорее вытащить ее на свободу, я первым делом обратился к Дрозду.

– Смотри, – протягивает мне какие-то бумаги, – это результаты анализов потерпевшей. А это, – протягивает еще листок, – настоящий результат ее анализов.

– Где ты это взял? – удивленно вскидываю брови.

– Ром, что за вопросы? – разводит руками. – Забыл, с кем имеешь дело? У меня везде есть связи, тебе ли не знать. И в больничке, которой заведует подруга этой Аллы, тоже есть свои люди. Как видишь, никакой интоксикации у нее не было. Но этого недостаточно. Точнее, конкретно в этом случае нам нужно собрать как можно больше доказательств невиновности Юлии. Я уже говорил, что за нее взялись серьезные люди. Давно я не видел подобного беспредела… – со вздохом качает головой. – Такое чувство, что переместился в девяностые. Нарушено все, что только можно нарушить. Но в этом тоже есть свои плюсы.

– Какие тут могут быть плюсы? – возмущенно смотрю на него. – Ее несколько дней держат в камере, пытаются выбить признательные показания.

– Ром, вот именно благодаря этому случаю и в частности самой Юле, скоро полетят головы нескольких оборотней в погонах. Я давно на них охочусь. И сейчас как раз настал момент прихлопнуть их. Один из них вчера выходила на меня. Жирно намекнул, чтобы я не лез в это дело. Они понимают, что, если я начну копать, то непременно докопаюсь до правды. Хотят, чтобы ее защитником был адвокат попроще, которого можно прижать, поэтому попросили меня отойти в сторону.

– Я хочу, чтобы Юлю как можно скорее выпустили. На нее и так слишком много всего навалилось. Она не заслуживает этого.

– Что там с камерами? Звук пишут?

– Да, вчера ночью все камеры поменяли на новые. Эти пишут звук, но никто из персонала об этом не знает. Плюс установлены камеры там, где их раньше не было. Скрытые, разумеется. Но пока что они не принесли никакой пользы. Сегодня на смене Милана, повар, которая, как я предполагаю, подставила Юлю. Сейчас приеду в Кролик, просмотрю записи. Возможно, там есть что-то интересное.

– Сразу дай мне знать, если что-то появится.

– Безусловно.

Выхожу из адвокатской конторы, прыгаю в тачку, еду в ресторан, сажусь за стол в своем кабинете, включаю ноутбук и просматриваю записи.

Пока что ничего подозрительного. Все заняты своим делом. Но разговоры работников кухни любопытные, однако.

– Ой-ой, Роман Александрович приехал, а ты сразу и губы накрасила. Еще и нарумянилась, – смеется су-шеф. – Работай давай, модница-сковородница. У нас банкет сегодня, а ты у зеркала крутишься. Все ждешь, когда он обратит на тебя внимание?

– Больно надо, – хмыкает молодая помощница повара. – Не для него так-то накрасилась, а для себя.

– Ага, – снова прыскает со смеху су-шеф, и начинает изображать ее: – Роман Александрович, не поможете мне завести машину? Что-то ключик не поворачивается.

– У меня тогда правда машина сломалась!

– Да-да, – с ироний кивает су-шеф, – так я тебе и поверила, кокетка ты наша. Которая полгода пытается охмурить босса.

– Девочки, идите на обед, – войдя в кухню, велит им Милана.

Как только она остается на кухне одна, прижимает телефон к уху.

– Алло, привет! Ты звонил? Я до девяти сегодня, а что? Встретиться со мной хочешь? – расплывается в улыбке. – Хорошо, давай встретимся. Я тоже соскучилась. Ко мне приедешь или я к тебе? А, ну окей, тогда у меня. Я что-нибудь вкусненькое приготовлю.

Милана открывает холодильник и изучает полки.

– Креветочек в сливочном соусе могу сделать, – перебирает продукты. – Форельку тебе запеку.

Я откидываюсь на спинку кресла и, в упор глядя на экран, скрещиваю на груди руки.

– Креветочки и форельку, значит, – качаю головой. – Из моего ресторана, как я понимаю.

– И я тебя целую, любимый. Все, до вечера.

Она пока что ничего не берет из холодильника. Закрывает его, моет руки и приступает к нарезке овощей.

Не зря я решил назначить ее шефом. Сделал это только для того, чтобы она была на виду. Чувствую, впереди меня ждет много открытий.

Ей снова кто-то звонит. Смотрит на экран мобильника, видимо, скидывает звонок, сует телефон в карман, снова моет руки, продолжает нарезать овощи, но телефон буквально разрывается.

С психом кидает в мойку нож, достает мобильник и прижимает к уху.

– Алло! – раздраженно говорит в трубку. – Нет, не могу сейчас разговаривать, я работаю. Мам, хватит уже, а! Сколько можно по одному и тому же месту?! Зачем я вообще тебе это рассказала? В смысле зачем я ей доверилась? Да потому что тетя Эля твоя подруга, мам! Уж кто-кто, а она точно ничего плохо мне бы не посоветовала. Все, не кричи! Не кричи, пожалуйста, очень тебя прошу. Вместо того чтобы возмущаться, лучше порадуйся за меня. Я так-то стала шеф-поваром, если что. Да какая разница каким путем?! Твоя дочь шеф-повар одного из самых крутых ресторанов в Москве, а ты нисколько не рада. Ну и что, что у меня дети? Так я о них и думаю, мам! Мне нужно на что-то их содержать, одевать, кормить. Куда меня посадят? – тихо спрашивает она и закатывает глаза. – Боже… я правда жалею, что тебе обо всем рассказала. Ты меня теперь до конца жизни будешь доставать.

– А вот это уже интересно, – двигаюсь к ноутбуку, догадываясь, о чем она разговаривает с матерью, и о какой тете Эле шла речь.

– Ладно, мне работать пора, – вздыхает она. – Да успокойся ты уже! – цедит в трубку. – Не оставлю я их сиротами, мам. Ну что ты ревешь? Так, подожди секунду.

Убрав телефон от уха выходит из кухни и быстро идет в кладовку, в которой только буквально вчера появилась камера.

– Алло, слышишь? – тихо говорит в трубку. – Мам, все будет хорошо, я тебе обещаю. Меня даже на допрос больше ну будут вызывать. Я уже дала показания. Я по этому делу прохожу как свидетель, как ты не понимаешь? Да если б я знала, что ты так болезненно к этому отнесешься, то вообще бы ничего тебе не рассказала. Мам, у тети Эли связи в полиции, ты же знаешь. Нас всех прикроют. Она дала мне слово. На чем могут быть мои отпечатки? На какой бутылке? О, господи… ну как с тобой разговаривать? Я в перчатках была, успокойся уже, а. Конечно никто не видел, в раздевалке нет камер. Все, мам, выпей успокоительного и включи какой-нибудь сериальчик. Мне работать нужно. И хватит уже реветь! Обещаешь? Ну ладно, хорошо. Через часик наберу. Все, пока.

– Попалась рыбка в сети! – сжав губы, ударяю по столу ладонью, звоню Дрозду и вкратце обо всем рассказываю.

– Отличная новость! – восклицает он. – Теперь осталось поймать рыбу покрупнее. Точнее, акулу с погонами на плечах.

Глава 36

Артур

Песня Таси вывернула наизнанку всю душу, прошлась по мне мощным разрядом тока.

Я даже не смог найти в себе силы подойти к ней после выступления. Скорее всего, своим присутствием я омрачил бы ей этот день, который, однозначно, принесет ей большой успех.

Моя дочь очень талантлива, а слова песни, которую она написала для Юли, это что-то невероятное. Жаль, что Юля ее не услышала…

– Скоро этот ад закончится, любимая, – остановившись на светофоре, протягиваю со вздохом.

Не представляю, как она до сих пор держится.

Каким же я был идиотом, когда связался с этой сукой Аллой. Проклинаю себя за это. Из-за гребаного помешательства вся моя жизнь полетала к чертям собачьим.

Да пусть бы крутилась возле меня хоть в чем мать родила, соблазняла, пустив в ход все свои колдовские чары, я все равно не должен был кидаться на нее как голодный варвар.

Сорвало крышу у меня, но отвечает сейчас за это моя жена.

Жена, которая ни в чем не виновата.

Я с самого начала был уверен в том, что ее подставили, и не верил ни единому слову Аллы. Все это время я играл в ее игру, делая вид, что я дебил, который ни о чем не догадывается, и который уверен в том, что Юля ее отравила.

Давал ей понять, что я на ее стороне, параллельно пытаясь самостоятельно распутать этот клубок.

Сразу стало ясно, что во всей этой истории с отравлением слишком много несоответствий: Алла отравилась именно в ресторане, где работает моя жена. И именно в ее смену. Это первое, что вызвало у меня подозрение.

Второе: Аллу увезли на скорой в больницу, где работает ее лучшая подруга. Поблизости было несколько других больниц, но ее, якобы в тяжелом состоянии повезли чуть ли не на другой конец Москвы. И там, конечно же, могли нарисовать любые анализы, и поставить любой диагноз.

Третий момент: перед тем, как Алле стало плохо, Юлю зачем-то вызвали в зал ресторана. Я знаю для чего это было сделано: чтобы камеры в зале зафиксировали, что Юля среди гостей увидела Аллу, к которой по легенде испытывает лютую ненависть и желает отомстить. Обычно повар все время находится на кухне и понятия не имеет, кто сидит в зале, а тут вдруг ее вызвали гости, чтобы придраться к какой-то ерунде.

И еще один, пожалуй, самый интересный момент: ни за что не поверю, что в сумочке моей супруги среди духов, помад и прочих женских штучек лежит баночка с отравой. Так, на всякий случай. Вдруг ей захочется кого-нибудь отравить от скуки.

Одним словом, Алла и все, кто в этом замешан, тщательно подготовились. Сделали так, чтобы все указывало на то, что виновником является Юля, но те, кто хорошо знает мою жену, никогда не поверят в то, что это сделала она.

Все очевидно, но полиция не предпринимает никаких мер. А все почему? Потому что либо у Аллы, либо у ее подруг есть там связи.

Нарушено все, что только можно было нарушить, но в органах на это закрывают глаза. Я знаю, что адвокат Юли не сидит сложа руки и работает над тем, чтобы она вышла на свободу. И я постараюсь ему помочь в этом. В конце концов у нас с ним сейчас одна задача – чтобы Юлю оправдали, а виновные были наказаны.

Недавно Алла попросила меня привезти в больницу книгу и дала ключи от квартиры. Я сделал дубликат и ждал подходящего момента – когда Даны и Льва не будет дома.

Они уехали на неделю в Питер по рабочим делам, и я, пользуясь случаем, установил в их квартире скрытые камеры.

Знаю, что это уголовно наказуемо, но ради жены я готов пойти на крайние меры. Возможно, это единственный способ помочь ей.

Ждал, когда Аллу выпишут из больницы, и очень надеялся на то, что она обязательно проколется.

Аллу выписали из больницы вчера, но свидетелем одного очень интересного разговора я стал еще позавчера вечером, когда к ней в гости неожиданно нагрянула мать.

– Алла, как себя чувствуешь? – звонила она ей, а я наблюдал за этим разговором. – Слава богу, что уже гораздо лучше. Как завтра выписывают? После такого сильного отравления? В смысле не стоило мне прилетать? Во-первых, я переживаю за тебя, во-вторых, соскучилась по внучке. Да и одиноко мне после вашего переезда. Целыми днями сижу в четырех стенах, а тут хоть немного развеюсь. Не переживай, надолго не задержусь. Я всего на три дня.

Подошла к кухонному столу и резко застыла.

– Алл… – испуганно произнесла, – почему у тебя на столе лежит блистер с такими же как у меня таблетками? Это же очень серьезный препарат. Кто тебе их назначил? В каком смысле взяла их у меня? Зачем? – захлопала глазами. – Так, говори мне правду! Не смей от меня ничего скрывать! Какой диагноз тебе поставили? Ты точно лежишь в больнице с отравлением? Алла, лучше скажи как есть, я запишу тебя к своему кардиологу. Ты же знаешь, что с этим шутки плохи. Если тебе уже назначают такие препараты, то… Что это? Аскорбинки?

Мать Аллы достала таблетку из блистера, рассмотрела ее, попробовала на вкус.

– Хм… точно аскорбинки. А зачем ты положила их сюда? Что значит не бери в голову?

Я вспомнил, как Алла при мне глотала эти таблетки, хваталась за сердце, и рассказывала о своих страшных диагнозах. Делала вид, что чуть не умерла от страха, когда увидела на входной двери слово «Проститутка». Я сразу понял, что это не Юлиных рук дело, но предполагал, что написать могла ее подруга Поля, которая зачастую сначала делает, и только потом думает.

А теперь уверен в том, что Алла сама испортила дверь. Метнула первый нож в спину Юли, так сказать, перед тем, как пустить в ход тяжёлую артиллерию.

Больше ничего интересного в их телефонном разговоре с матерью я не услышал.

Вчера утром Алла приехала домой, позавтракала с матерью, затем куда-то унеслась, вернулась поздно вечером и легла спать.

Как я понял, ее мать не в курсе грязных дел, которые она проворачивает. Алла ничего с ней не обсуждает, и ни с кем в ее присутствии не разговаривает по телефону на тему отравления.

Зато всплыла еще одна любопытная информация.

– Виктор себе женщину нашел, – сказала Алле мать. – Недавно я видела их вместе на набережной.

– Вообще все равно, – хмыкнула Алла. – Мне давно плевать на него. Пусть хоть гарем заведет.

– Ну зачем ты так, а? – покачала головой женщина. – Нет, чтобы порадовалась за человека. Он столько добра сделал для вас с Даной. Вырастил ее с пеленок, никогда ни в чем не отказывал, а у тебя никакой благодарности к нему. У него жизнь стала налаживаться, слава богу. А ведь чуть не спился после той ситуации, в которую, между прочим, из-за тебя и попал.

– Мам! – прикрикнула Алла. – Ты мне в Сочи на мозги постоянно капала, а теперь здесь будешь доканывать? Всё, забыли про это, ясно?! Виктор не спился ведь? Не спился! Не умер из-за того, что произошло? Не умер! Нашел себе женщину? Вот и прекрасно! Может, и ты наконец-то уже успокоишься и перестанешь его жалеть.

– Вот так и делай людям добро… – с укором глядя на нее, вздохнула мать.

После услышанного мне захотелось связаться с этим Виктором и выяснить, что у них произошло с Аллой. Меня не покидало чувство, что из ее шкафа полезут скелеты. И я не ошибся.

Раздобыв контакты Виктора, сразу позвонил ему. И был шокирован тем, о чем он мне поведал.

Глава 37

Алла

– Ахахаха, ахаха, – поднимаясь в лифте, хватаюсь за живот, – Эль, ты жжешь! Хватит смешить, у меня уже живот болит. Как жаль, что меня с вами не было, а.

– Да-а, – выходя из лифта, хохочет подруга, – очень жалко, что ты была в больнице. Я тебе клянусь, мы как будто в нашу молодость окунулись. Давно так не отрывались. И я еще раз убеждаюсь в том, что возраст нам не помеха.

– Так вы от тебя сразу в ресторан поехали? – спрашиваю, доставая из сумочки ключи от квартиры.

– Не в ресторан, а в клуб! – восклицает подруга. – Плясали до рассвета. А утром мне позвонили из турфирмы и спросили, готова ли я продолжить бронирование тура в Дубай, – прыскает со смеху. – А я сижу и глазами хлопаю. Спрашиваю у менеджера: какой еще тур? А она мне: так вы же вчера оставляли заявку. Сижу и думаю: как же хорошо мы погуляли, что чуть в Дубай не улетели.

Заливисто смеясь, входим в квартиру.

– Так что в следующий раз нужно брать с собой загранник на всякий случай.

– И меня! – выставляю указательный палец.

– Это даже не обсуждается, – подмигивает Эля. – Ты теперь живешь в Москве, а значит, будем жить на полную катушку. Мы это со школьных лет с тобой практикуем. У нас, так сказать, черный пояс по умению развлекаться. До сотки не успокоимся, – снова смеется она. – Просто ты у нас в этот раз была на особом задании. Жду не дождусь, когда ты мне поведаешь о том, как все прошло. Не терпится узнать подробности.

– Ну я же не могла по телефону тебе об этом рассказывать, верно? Давай сейчас за стол сядем, и я обо всем по порядку расскажу. Только сначала рыбку нарежем, овощи, сыр, и коктейли сделаем.

Эля достает из пакета продукты и спрашивает:

– А мама что так рано уехала? Она ж вроде дня три хотела погостить.

– Сама знаешь, какие у меня с ней отношения. Больше суток друг друга не выносим. Она не знала, что Дана уехала по работе в Питер, в основном с ней хотела побыть. А раз ее нет, то и она решила не задерживаться. Поменяла билет и сегодня утром укатила домой.

Садимся за стол, наполняем бокалы прохладным коктейлем, я поднимаю свой и выпрямляюсь.

– Ну что, подруга, хочу сказать тебе огро-о-о-мное спасибо за то, что помогла мне решить мой вопрос, – посылаю ей воздушный поцелуй. – Не знаю, что бы я без тебя делала. Ты как всегда меня выручила. Давай выпьем и я, как обещала, посвящу тебя во все подробности.

Отпиваю, наслаждаюсь насыщенным вкусом прохладного грейпфрутового напитка, ставлю на стол бокал и растягиваю широченную улыбку.

– Ну, не томи! – подгоняет Эля, глядя на меня веселыми глазами. – Я же вижу по тебе, что все получилось. Тебе ведь удалось дожать ее, да?

– Не то слово! – восклицаю я. – Во-первых, ты бы только видела ее, – смеюсь, вспоминая, в каком состоянии была жена Артура. – Сидела в камере вся никакая. На ней уже лица не было. Ох и помотало, бедняжку, – иронично протягиваю. – За что спасибо твоему Алексею. Видно, что на допросах из нее все соки выжали. Ну, в принципе, этого мы с тобой и добивались. Она на что угодно готова была пойти, лишь бы уже выйти на свободу.

– Ну так, – хмыкает Эля. – С нами шутки плохи. У нас, извините, связи ого-го! Волков всех напряг, чтобы у нас все получилось.

– Он наш герой! – без преувеличения говорю я. – Слушай, а может, ты уже сойдешься с ним, а? Подвинь его жену в сторонку. Хватит уже в любовницах ходить. Такой надежный мужик тебе самой пригодится.

– Подумаю над этим, но позже. Пока что меня все устраивает. Никаких обязательств. Зато я регулярно получаю от него страстные ночи, подарочки и путевки на моря. Давай лучше рассказывай дальше.

– В общем, мы заключили с этой Юлей сделку: она отказывается от всего, что принадлежит ей после развода, а я забираю заявление, и ее отпускают.

– Она согласилась?

– Ну конечно, Эль! – смеюсь на всю кухню. – Я ж говорю, что она на все готова ради свободы. Еще я поставила ей условие, чтобы она вместе с дочкой уехала из Москвы. И на это она тоже согласилась. Так что остается совсем чуть-чуть подождать, и моя жизнь заиграет другими красками.

– И вам никто не будет мешать, – поднимает бокал подруга. – Я очень рада за тебя, Алл. Ты даже не представляешь насколько. Ты же мне как сестра, – поджимает губы и пищит: – Мы с тобой с самого детства вместе и в огонь, и в воду. Всю жизнь друг за друга горой. Теперь рядом с тобой будет такой надежный мужчина. У Даны появился родной отец, у вас скоро внук родится. Ну разве это не счастье, а?

– Иди ко мне, моя хорошая, – встаю со стула и обнимаю подругу. – Как я рада, что ты у меня есть.

– А с Артуром у вас как дела? – вытирает слезы Эля.

– Ох, все просто замечательно, – сажусь на место и мечтательно улыбаюсь. – Ты же сама все видела, что он каждый день приезжал ко мне в больницу. Эль, – вздыхаю я, – он ведь до сих пор меня любит, представляешь? Заботится обо мне так же, как раньше. Я ни разу не пожалела о том, что приняла решение вернуть его в свою жизнь, что уговорила Дану поехать к нему в Москву и пригласить на свадьбу. Я же тогда вообще ни на что не рассчитывала, а ты посмотри, как у нас все закрутилось.

– Алл, подожди секунду, – подносит к уху мобильник, – Света звонит. Светик, привет! – улыбается в трубку и резко меняется в лице. – Свет, Свет, подожди, не кричи. Кто ее подставил? Ничего не понимаю. Я? – округляет глаза Эля. – В каком смысле я ее подставила? Как?!

Эля, в шоке глядя на меня, включает громкую связь, и я слышу из динамика громкий крик.

– …Как ты посмела использовать мою дочь? Когда она рассказала мне, что вы сделали, у меня чуть не случился сердечный приступ! Ты хоть понимаешь, что ее за это могут посадить? А у нее дети! Дети, Эля, которых она одна воспитывает!

– Светочка, успокойся, – взволнованно произносит Эля. – Я тебе даю слово, что у нее все будет хорошо. Ее никто не посадит. Дело уже закрыто, можно сказать.

– Она, конечно, сама дурочка, – продолжает повышенным тоном женщина. – Не знаю, как у нее хватило мозгов подсыпать эту отраву в блюдо, но к тебе у меня вопросов еще больше! Ты же ее с детства знаешь, Эль! Миланка росла на твоих глазах, а теперь ты берешь и бросаешь ее в пекло! Вы подставили шеф-повара! И в этом замешана моя дочь!

– Свет, умоляю тебя, не переживай, – прикладывает руку к груди Эля. – Если б были какие-то риски, то я бы ни за что на свете не обратилась к Милане. Я изначально знала, что ей ничего не угрожает. Она просто помогла нам немного, и благодаря этому сейчас работает шеф-поваром.

– Не таким путем она должна была добиться этой должности! – снова взрывается женщина. – Ты знаешь, что Милана сначала делает, а потом думает. Знаешь, что может согласиться на какую-нибудь глупость, и я всегда это пресекала, а ты, нарочно не сказав мне о вашем замысле, толкнула ее на преступление. А теперь запомни мои слова: если ей придется отвечать за это, то я тебя прокляну! Услышала? Прокляну!

– Свет, давай я завтра приеду к тебе, и мы обо всем спокой…

– Знать тебя не желаю! Ноги твоей не будет в моем доме!

Женщина продолжает кричать, а я жестом показываю Эле, чтобы она скидывала звонок.

– Что ты ее слушаешь? – шепчу я. – Разве не видишь, что она не в себе? Потом с ней поговоришь, когда остынет.

Зачем Эля перед ней оправдывается? Милане не два года. Взрослая девица, и сама способна принимать решения. А ее истеричная мать лучше бы спасибо сказала за то, что ее дочь повысили до шефа. Неблагодарная.

Мы же знаем, что все будет хорошо. Эта история с отравлением никогда не всплывет. Я за это абсолютно спокойна.

Эля скидывает звонок и трогает красные щеки.

– У меня аж лицо полыхает… Отчитали как маленькую девочку.

– Не обращая внимания, – успокаиваю подругу. – Мы же знаем, что у нас все под контролем. Эль, анализы ты мне сделала? Сделала. Отравление зафиксировано? Зафиксировано. О том, что анализы липовые никто не знает. О том, что Милана подсыпала в блюдо отраву тоже никто не знает. И никогда не узнает. Всё, жизнь продолжается. Нечего паниковать. А если что-то где-то вдруг вылезет, то твой Волков нас прикроет.

– Это я и хотела донести до Светы. Но ты же слышала, что она и слова не дала вставить. Ладно, проехали, – машет рукой и берет бокал с коктейлем. – Живем дальше!

Глава 38

Артур

Сказать, что я охренел – ничего не сказать.

Да у меня мозг закипел и вспыхнул после всего увиденного и услышанного.

Я догадывался о том, что Алла подставила Юлю. Но, мать ее, я в шоке от всего, что она ЕЩЁ сделала!

Если б я не установил в съемной квартире скрытые камеры, то никогда бы этого не узнал.

Алла хотела добиться, чтобы Юля отказалась от имущества, которое ей принадлежит по закону? Серьезно? Да кто она такая, чтобы распоряжаться тем, что мы нажили в браке? Это я решаю, что отдать жене и дочке после развода, а не она!

Настолько гнилая, что мне снова хочется помыться. Готов кожу с себя содрать, потому что эта дрянь прикасалась к моему телу.

Как теперь вырвать из головы воспоминания о том, что между нами было? Я готов стереть память, лишь бы перед глазами не мелькали эти фрагменты, из-за которых вся моя жизнь полетела к чертям собачьим.

Сейчас бы прыгнуть в машину времени и переместиться в тот день, когда Дана пригласила нас на свадьбу.

Ни за что бы не согласился.

«Спасибо за цветы!» – пишет Тася.

«Ты настоящая звезда! Горжусь тобой, дочь!» – отвечаю я.

Я оставил на кухонном столе большой букет ее любимых белых роз и записку, в которой выразил свое восхищение от ее выступления.

Ее песня царапнула по сердцу лезвием, но я это заслужил. Очень надеюсь, что Тася пройдет в следующий этап и в скором времени будет собирать стадионы.

И еще я рад, что она пошла со мной на контакт. От ее сообщения уже стало теплее на душе. Надеюсь, мы наладим с ней общение.

А вот Юля, похоже, меня заблокировала. Из разговора Аллы с подругой я понял, что ее выпустили, но не могу до нее дозвониться.

Сейчас съезжу на одну важную встречу, а потом домой. Покажу Юле видео с камер наблюдения. Надеюсь, это ее успокоит. Ведь это видео прямое доказательство ее невиновности. Ее уже точно не посадят, а вот Алле и ее подругам осталось недолго наслаждаться свободой.

Паркуюсь у своего ресторана, перебегаю дорогу и вхожу в «Белый кролик».

– Добрый день! Начальство на месте? – спрашиваю у официантки, а сам уже знаю, что Роман здесь – его машина стоит у входа.

– Здравствуйте! – приветливо улыбается девушка. – Да. Пригласить?

– Будьте добры.

Девушка удаляется, и ко мне через пару минут выходит Роман.

– Вы? – хмуро смотрит на меня.

– Добрый день! – выпрямляюсь перед ним. – Я к вам по делу. Это касается Юли. Присядем?

– Прошу, – указывает на стол у окна, и пропускает меня вперед.

– Я знаю, что дело моей жены ведет адвокат Дрозд, которого вы наняли, – расположившись на диване, достаю из пиджака телефон и сразу включаю видео. – Вот, – подаю ему мобильник. – Здесь прямое доказательство того, что Юлю подставили. Это нужно передать ее адвокату.

Пока он смотрит видео, его брови все выше и выше ползут на лоб, образуя на нем гармошку.

– Да-а, – в шоке протягивает, медленно ведя рукой по гладковыбритому лицу, – вот это аферу они провернули. Мне с самого начало было понятно, что Юлю подставили, – с укором смотрит в глаза, показывая, что он, в отличие от меня, не сомневался в Юлиной невиновности. – Оставалось только собрать доказательства. И я считаю, что этого видео будет вполне достаточно. Здесь все ясно изложено. Хорошо видно лица и слышно каждое слово. Сопротивляться бесполезно, как говорится.

– Спасибо, что помогаете ей, – благодарю за то, что он бросил все силы на то, чтобы оправдать мою жену, но мне не дает покоя один вопрос. – Почему вы это делаете, Роман?

– Я уважаю вашу жену как высококлассного шеф-повара. И не только, – пристально смотрит в глаза. – Скажу так: мне небезразлична ее судьба.

Несколько секунд смотрим друг на друга не моргая. Он передергивает скулами, я сжимаю руки в кулаки-кувалды.

Пусть даже не пытается сблизиться с моей женой. Этого никогда не будет.

– Мы со своей стороны тоже провели расследование, благодаря которому получилось достать подлинные результаты анализов этой Аллы, – возвращается к теме. – А также есть запись разговора Миланы с ее матерью, в котором она, можно сказать, признается в том, что сама лично подсыпала отраву в салат. Ваше видео, плюс наше – это неоспоримое доказательство невиновности Юли. И да, – выставляет указательный палец и кивает на мой мобильник, – благодаря вашей записи нам удастся закрыть еще один важный вопрос, который носит название «Волков», или простыми словами «Оборотень в погонах», которого давно пора поставить на место. Перешлите мне запись, я сейчас же отправлю ее Дрозду.

– Диктуйте номер, – беру мобильник, а самого внутри разрывает от мысли, что он решил приударить за моей женой.

Отправляю ему видео, встаю, и одергиваю пиджак.

– Сейчас нас с вами связывает одно общее дело – помочь Юле. После того, как все закончится, я настоятельно прошу вас не приближаться к ней, – напоследок испепеляю его взглядом и иду к выходу.

Выхожу из «Кролика» и вижу у своего ресторана мать. Машет мне, широко улыбаясь.

– Артур, идем скорее внутрь, я тебе сейчас покажу, что купила для твоего будущего внука или внученьки, – радостно говорит она, подняв вверх подарочный пакет. – Моя знакомая сама вяжет чудесные игрушки для колясок. Ну, знаешь, которые прицепляются к капюшону коляски, чтобы малыш на них смотрел во время прогулки. Понял, про что я говорю?

– Мне сейчас некогда, – бросаю я, подходя к машине.

– Артур, – хлопает глазами мать, – ты разве не уделишь мне хотя бы десять минут? Я думала, мы вместе перекусим, затем я покажу тебе подарки для малыша. Еще хотела вместе с тобой съездить к Аллочке, нужно проведать ее после больницы, и…

И внутри меня взрывается бомба.

– К Аллочке?! – в ярости смотрю на нее.

Снова ставлю тачку на сигнализацию и быстро иду к двери.

– Идем, – пропускаю вперед мать. – Идем, идем! Я тебе сейчас кино буду показывать про твою Аллочку. И рассказывать одну интересную историю о том, как она жила со своим бывшим мужем.

Глава 39

Артур

Быстрым шагом поднимаюсь на второй этаж, слыша, как мать не спеша идя за мной, цокает каблуками. Влетаю в свой кабинет, рывком снимаю пиджак, бросаю его на кожаный диван, сажусь в кресло, ослабляю галстук, включаю кондиционер, и устремляю звериный взгляд на мать, которая появляется на пороге.

– Садись! – велю ей, кивнув на кресло.

– Что тебя вывело из себя? – натянуто улыбается.

С опаской глядя на меня, садится за стол.

– Я что-то не так сделала? Всего лишь купила подарок для внука, – пожимает плечами.

Снимает красную шляпу, кладет ее на стол, и с деловым видом поправляет волосы.

– Надеюсь, ты не собираешься испортить мне такое великолепное настроение? – спрашивает, пока я открываю видео. – В последнее время от тебя слишком много негатива. Ты стал очень дерганым, раздраженным. Тебе пора съездить в отпуск.

– А мне не до отпуска, – впиваюсь в нее взглядом. – Потому что приходится разгребать кучу дерьма, в которое твоя Аллочка окунула Юлю.

– Что? – удивленно вскинув брови, смеется мать, сверкая белоснежными винирами. – Нет, ну вы только посмотрите на него, а! – продолжает смеяться на весь кабинет. – Юля чуть не убила Аллу, но Алла еще и оказалась виноватой. Прекрати эти глупости, сын. Скажи спасибо, что Юлю вовремя изолировали, и она не успела отравить тебя.

– На! – кидаю на стол телефон. – Я обещал тебе показать кино про Аллочку? Любуйся.

Мать пристально смотрит в экран, с каждой секундой начинает быстрее дышать. В тот момент, когда Алла говорит подруге: «мы заключили с этой Юлей сделку. Она отказывается от всего, что принадлежит ей после развода, а я забираю заявление», – глаза матери вылезают из орбит.

Она зажимает рот рукой, в шоке глядя на экран, мотает головой.

– Да как же это?.. – прерывисто выдыхает, прикладывает ладонь к сердцу. – Ой, мне даже плохо стало. Артур, дай воды.

Подаю ей стакан с водой, смотрю на нее стиснув челюсти.

– Теперь понимаешь, что Алла подставила Юлю, и что никакого отравления не было? Увидела истинное лицо Аллочки, которую ты боготворила все это время?

– Почему это сразу боготворила? – заикается мать, потупив взгляд. – Да, я общалась с ней и с Даноч… с Даной, но «боготворила» – это слишком громко сказано.

– Громко?! – смотрю на нее во все глаза. – Да ты пылинки с нее сдувала, ходила с ней под ручку, и безоговорочно верила каждому ее слову. Ты несколько минут назад, до просмотра этого видео, сидела здесь и радовалась, что Алла упекла за решетку Юлю, не думая о том, как будет жить без нее Тася, твоя родная внучка! Тебе было плевать, что на Юле будет клеймо «Повар, который пытался убить человека». Ты всю жизнь недолюбливала Юлю, но я не думал, что настолько.

Прошу ее отдать мне телефон, и набираю полную грудь воздуха.

– Это еще не все. – Открываю запись разговора с бывшем мужем Аллы, включаю на полную громкость, выставляю мобильник перед матерью, и снова пристально смотрю на нее.

– Виктор, добрый день! – раздается из динамика мой голос. – Меня зову Артур Данилов, не знаю, знакомо ли вам мое имя.

– Добрый день! Да, я в курсе, кто вы. Чем обязан?

Мать, вопросительно глядя на меня, хлопает глазами.

– А кто это? – шепчет она.

– Бывший муж Аллы. Тот, который всю жизнь воспитывал Дану. Все остальные вопросы потом. Слушай! – велю ей.

Когда я начал записывать разговор с Виктором, еще не знал, пойдет ли он со мной на контакт, станет ли он со мной чем-то делиться, узнаю ли я от него какие-то интересные вещи про Аллу, и пригодится ли мне эта запись вообще.

И я даже не догадывался о том, насколько мне поможет этот звонок понять, почему Алла много лет назад сбежала от меня в Сочи, и скрывала ребенка.

Я записал этот разговор для себя, и не собираюсь прикреплять его к делу, подставляя тем самым Виктора, который вел со мной открытый диалог. Но мать пусть послушает. Ей будет полезно узнать о том, на что способна ее любимая Аллочка.

– Виктор, я звоню вам по поводу Аллы, – сразу перешел к делу. – Мне нужно задать вам несколько вопросов. Могу встретиться с вами лично. Хоть завтра прилечу в Сочи.

– Я так понимаю, она опять что-то натворила, – вздохнул он. – Лететь ко мне не нужно, я готов пообщаться по телефону. Спрашивайте, что вас интересует. Глава 40

– Вы долгие годы воспитывали мою дочь Дану, о существовании которой я недавно узнал, и…

– Как недавно? – перебил он. – Подождите, подождите… Хотите сказать, что вы не знали о ее существовании?

– Я узнал о Дане перед ее свадьбой. Она приехала ко мне в Москву и заявила, что является моей дочерью. После чего я провел ДНК-экспертизу, которая показала, что я действительно являюсь ее отцом. Не понимал, почему Алла так долго скрывала ее. Когда я задал ей этот вопрос, она ответила, что не хотела ломать мне жизнь. Понимала, что в пользу ее и ребенка я откажусь от карьеры в Москве, и поеду с ней в Сочи.

– Вот как? – засмеялся Виктор. – Какая интересная версия, однако. Вот только у меня совершенно другая. Я познакомился с Аллой, когда она была беременна. И, признаться честно, ее история меня шокировала. Она в слезах рассказывала о том, как сбежала из Москвы с ребенком под сердцем от тирана, который над ней измывался, невзирая на ее положение. Сказать по правде, я рвался встретиться с ее обидчиком и как следует начистить ему физиономию, но она уговорила меня не делать этого.

Я пришел в ярость после этих слов.

Оказывается, Алла начала свою игру не перед свадьбой Даны, а гораздо, гора-а-аздо раньше. Очень много лет назад. Она выставила меня тираном, который над ней измывался, чтобы вызвать у Виктора жалость, а я в тот момент, живя в Москве, пытался понять, почему любимая так легко отказалась от наших отношений и уехала в другой город.

– Мне нравилась Алла, – звучит из динамика голос Виктора. – На тот момент я был достаточно обеспеченным человеком, чего не сказать обо мне сейчас, и мне было в радость содержать Аллу и ее ребенка, которого я согласился принять. Все эти годы я воспитывал Дану как родную дочь, давал ей все необходимое. А Алла, – усмехнулся он, – отблагодарила меня за это, подтолкнув на одну аферу, из-за которой я потерял целое состояние. Я не могу полностью винить ее в этом, все-таки я должен был думать своей головой. Большим ударом для меня было не то, что я в один миг стал банкротом, а то, что она не поддержала меня после всего, что случилось, и сбежала как крыса с тонущего корабля. Вот тебе «и в богатстве, и в бедности», как говорится. Я так понимаю, Алла сейчас живет с вами в Москве? – спросил он.

– Нет, до этого не дошло. Но приехала она сюда с целью убрать мою жену, и рядом со мной обеспечить себе и дочке безбедное существование.

– Это очень похоже на них, – усмехнулся Виктор.

– На них?

– Дана тоже не так проста. Алла избаловала ее. Всю жизнь учила ее идти по головам к своей цели, что я категорически не поддерживал. Осторожнее с ними обеими. Однажды Дана подставила свою подругу. Жестоко подставила, – подчеркнул Виктор. – Она похвасталась об этом Алле, и та встала на ее сторону вместо того, чтобы заставить дочь исправить ситуацию. У нас с Аллой было много конфликтов на этой почве. И, сказать по правде, я даже рад, что мы с ней разошлись. Поверьте, жить с ней несладко. За этими бездонными зелеными глазами и ангельской внешностью скрывается дьяволица. Она даже спинной мозг может вынести, хотя так сразу по ней и не скажешь.

– Я благодарен вам за эту информацию, Виктор. Она мне очень пригодилась.

– Да не за что. Предупрежден, значит, вооружен, как говорится. Если мои слова помогут вам как минимум избежать банкротства, то это уже хорошо, – засмеялся он. – Удачи!

Выключаю мобильник и смотрю на багровую от злости мать.

– Паразитка! – плотно сжимает губы, что аж красная помада пошла трещинами.

Резко встает с кресла и хватается за голову.

– Ох, паразитка-а-а, – протягивает в полном шоке. – Это ж надо было сказать, что сбежала от тирана, который над ней издевался! Вот же дрянь кудрявая, а! Всех вокруг пальца обвела! Ну, я ей! – грозит кулаком. – Устрою райскую жизнь, что мало не покажется!

– Аллочка больше не в авторитете? – выгнув дугой бровь, уточняю я. – Теперь поняла, что она из себя представляет?

Встаю с кресла и выпрямляюсь перед матерью.

– Да, возможно, Юля не лебезила перед тобой все эти годы, не плясала под твою дудку, не прислушивалась к твоим советам, что тебе всегда не нравилось, но она всю жизнь была прекрасной женой и заботливой матерью. Не гналась за моими деньгами, посвятила себя семье и карьере. И с ней мы действительно жили «и в горе, и в радости», «и в богатстве, и в бедности». Она была фундаментом, на котором держалась вся наша семья. А Алла, – пристально смотрю на мать, – спрашивая у тебя рецепты пирогов, улыбаясь тебе, и глядя на тебя восхищенными глазами, мысленно точила ножи, которые готовилась запустить в нашу семью. Удивлен, что ты за столько лет жизни не научилась разбираться в людях. Тот, кто прислушивается к тебе – автоматически становился хорошим, а тот, у кого есть свое мнение, и свои рецепты пирогов – был записан во враги. Вот как ты классифицируешь людей. Прошу задуматься над этим.

Меня отвлекает телефонный звонок.

– Слушаю!

– Артур Андреевич, я рассмотрел ваше предложение по продаже земли. Готов встретиться и все обсудить.

«Отлично! – выдыхаю я. – Продам землю и отдам все деньги Юле».

А сейчас мне нужно поехать к ней и к дочке.

Знаю, что она не может отойти от всего, что случилось. Я должен поддержать ее и сказать, что Алла и ее подельники уже на крючке.

И очень скоро ответят за все, что с ней сделали.

Глава 41

Юля

– Мам, – глядя в экран мобильника, улыбается Тася, – ты смотри, что про меня пишут. «Всю песню проревела. Спасибо тебе, Тася! Отлично исполнила», «Очень трогательно. Респект маме за воспитание», «Тася, вы очень талантливая. У вас превосходный голос».

С лица дочери резко исчезает улыбка, она становится мрачнее тучи.

– Что случилось? – хмуро смотрю на нее.

– Да так, ерунда, – отмахивается она и выключает мобильник.

– Кто-то гадости про меня написал? – устало улыбаясь, беру ее за руку. – Тась, они еще долго будут это писать, даже когда с меня полностью снимут все обвинения.

– Нет, ну зачем писать такое на сайте конкурса?! – возмущается дочь. – Да, многие в курсе, что произошло в этом дурацком Кролике, многие считают тебя поваром, который пытался отравить гостью, но я своей песней всем показала, что всегда буду на твоей стороне, и в словах песни ясно сказано о том, что тебя пытаются потопить. Пусть народ знает об этом! Ко мне даже член жюри подошел и поблагодарил за такое смелое выступление. Он даже назвал мою песню вызовом. А вот организаторы заругали за то, что я поменяла песню в самый последний момент. Ну ничего страшного, – ободряюще треплет меня по плечу. – Главное не приз, а то, что я все-таки ее исполнила во всеуслышание, и что ты тоже слушала ее, сидя в зале.

– Я очень горжусь тобой, – почти без сил шепчу своей смелой умнице.

Боже, как хорошо дома. И как это ценно на самом деле – просто быть дома. Просто сидеть на мягком диване, а не на нарах.

Приехала, намылась, надела махровый халат.

Кайф! Что еще для счастья надо?

И пусть весь мир подождет.

Сегодня я наслаждаюсь родными стенами и общением с дочкой. Меня ничего не волнует. Я должна дать отдохнуть голове.

А завтра начну действовать.

Мне нужно вывести Аллу на чистую воду. Но я пока что понятия не имею, как это сделать.

Я добьюсь справедливости. Обязательно выясню, кто мне друг, а кто враг, – это я про Романа и адвоката. Я всем докажу, что меня жестоко подставили, оправдаю свое честное имя и поставлю его на вершине самой высокой горы.

Я – шеф-повар шестого разряда. Я – Данилова Юлия, честный справедливый человек, который никому не сделал плохого в жизни. И эта справедливость обязательно восторжествует, как бывает во всех сказках, где добро побеждает зло.

Кто сказал, что женщины – слабый пол?

Слабый пол – это гнилые доски, и никак иначе.

Как можно вообще считать женщин слабыми?

Наше тело может подарить жизнь, и не одну. Наше тело может вскормить молоком – это же из ряда фантастики, но мы это умеет. И это называется «слабый пол»?! Серьезно?

А сильный пол у нас мужчины, которые ни разу не вынашивали в себе ребенка на протяжении девяти месяцев. Так получается?

Я готова спорить с этим мнением до бесконечности. Я уверена в том, что многие женщины намного сильнее характером, чем мужчины. Выносливее и мудрее.

Мне изменил муж, затем я находилась несколько дней в камере с тарифом «Все выключено», меня поливали грязью, не давали видеться с дочкой, часами мучили на допросах, но я все равно выстояла. И готова идти дальше. До самого конца, как в песне Таси – восстать из пепла, а всем, кто сделал больно, вернуть кешбэком.

Но этим я займусь завтра.

Забираюсь на диван с ногами, кутаюсь в теплый халатик и облегченно выдыхаю.

Сегодня война за справедливость поставлена на паузу, потому что в голове пока что густая каша, глаза закрываются, а тело словно набито поролонам – совсем слабое.

Меня ни для кого нет, кроме дочки, по которой я безумно скучала.

Пока Тася готовит нам чай, я прикрываю глаза, и от усталости, не дождавшись чая, проваливаюсь в сон.

– Мам, – отдаленно звучит тихий голос дочери. – Мамочка, – касается моего плеча. – Тебе несколько раз звонили. Я не хотела тебя будить, но вдруг это срочное.

С рудом разлепляю тяжелые веки, одним глазом смотрю на экран мобильника, который перед моим лицом держит Тася, и вижу три пропущенных от Дрозда, и пять от Романа.

– Спасибо, – зевая, беру телефон, и читаю сообщение от Дрозда.

«Юлия Сергеевна, добрый вечер! Нужно срочно встретиться. Вам будет удобно, если мы с Романом подъедем к вам в течение часа?» – написал он ровно сорок минут назад.

Они с Романом хотят приехать, а я еще даже не успела продумать свои следующие действия, и до сих пор не понимаю, на моей они стороне или нет.

Мне нужно быть очень осторожной. Не делать никаких лишних телодвижений.

Как можно доверять Роману, который назначил шеф-поваром Милану?

Да и Дрозд этот какой-то мутный… Такое чувство, что он палец о палец не ударил за все время, пока я была задержана. А сейчас вдруг резко активизировался?

– Мам, там папа пришел, – заглядывает в гостиную Тася, и через пару секунд на пороге комнаты появляется Артур.

– Привет, Юль, – виновато глядя на меня, подходит к дивану, садится рядом. – Как ты? – кладет ладонь на мое колено, я тут же отодвигаю ногу.

– Странный вопрос, – усмехаюсь. – Учитывая, что я не с курорта вернулась.

– Представляю, через что тебе пришлось пройти, – делает вид, что переживает за меня.

– Представляешь?! – впиваюсь в него взглядом. – И это говорит мне человек, который кувыркался с любовницей, пока я сидела в камере? Зачем пришел? – сжимаю губы от злости. – Чтобы услышать благодарности для Аллочки, за то, что та забрала заявление?

С трудом держу себя в руках, чтобы не брякнуть ничего лишнего. Про ее шантаж пока что надо молчать, иначе каждое мое слово может обернуться против меня.

Он же ей так доверяет! У них же там идиллия! Любовь, все дела.

– Юль, посмотри это, – подает мне свой мобильник. – Включи видео.

Подношу палец к экрану, и в этот момент раздается звонок в домофон.

– Мам, там какие-то мужчины, – выкрикивает из коридора Тася.

Видимо, Дрозд с Романом приехали.

Они что, сговорились?

Артур встает с дивана, быстро идет в коридор, слышу, как он открывает входную дверь, а я вообще не понимаю, как себя вести.

Что делать, когда кажется, что кругом одни враги?

На пороге комнаты появляются все трое.

– Добрый вечер, Юля! – здоровается Роман.

– Простите, что в такой поздний час, – извиняется Дрозд.

– Юль, ты должна нас выслушать, – говорит Артур, и я перестаю понимать, что вообще происходит.

«Нас?» – удивленно смотрю на них.

То есть, они заодно?

Глава 42

Юля

Спустя три дня

Сидим с Тасей на кухне, завтракаем, вдруг она, глядя на экран телефона, округляет глаза до пятирублевых монет.

– Бабушка звонит, прикинь!

С деловущим видом нажимает на зеленую трубку и включает громкую связь.

– Алло?

– Тасенька, привет, моя хорошая, – раздается добрый голосок. – Как у тебя дела, дорогая? Как прошел конкурс?

«Бо-о-же мой! – закатываю глаза. – Неужели кто-то вспомнил о внучке?»

– Привет! – равнодушно отвечает дочь. – Все хорошо. Ты как?

– Да я-то нормально. Лучше расскажи подробности про конкурс, звезда моя, – смеется Инесса Вениаминовна. – Мне не терпится узнать, как ты выступила, что сказали судьи, как отреагировал зал.

– Так ты в интернет зайди и посмотри мое выступление, – хмыкает Тася.

– Ну… хорошо, – протягивает обиженно. – Раз не хочешь поделиться эмоциями с бабушкой, дело твое. А в гости ко мне когда приедешь? Совсем про меня забыла. Не звонишь, не пишешь. Вся в творчестве?

– Времени свободного у меня полно, – усмехается Тася. – Это в твоем плотном графике все расписано по часам.

– В моем графике? – смеется свекровь. – Каком таком графике, принцесса моя? Забыла, что бабушка давно на пенсии?

– Ну как же? – разводит руками Тася, втыкает вилку в помидор-черри, отправляет его в рот и, жуя, продолжает: – У тебя каждый день встречи с новоиспеченной внучкой Даной, с ее матерью, которую ты обожаешь, несмотря на то, как она поступила с нашей семьей. Понятное дело, что тебе не до меня, – усмехается она. – Ладно, ба, мы тут с мамой завтракаем. Созвонимся как-нибудь.

– Тась… – произносит свекровь, но дочь скидывает звонок.

– Мам, ты меня всю жизнь учила уважать взрослых, но, извини, конечно, сейчас будет очень грубо.

– Разрешаю! – киваю я.

– Ну она и стерва, мам! – восклицает Тася. – Ты слышала, какой хорошей бабулей теперь прикидывается? Она забила на меня ровно в тот день, как появилась эта Дана. Не интересовалась моей жизнью, не брала от меня трубку, а сейчас поняла, что из себя представляют эти две курицы, и сразу вспомнила о моем существовании? Думает, я буду с ней общаться так же, как раньше?! Да пусть даже не надеется на это!

Свекровь в своем репертуаре, что еще сказать. Думает, что все вокруг дураки, а она у нас самая умная.

Если раньше мы еще хоть как-то старались поддерживать с ней связь, несмотря на ее тяжелый характер, то теперь общение с этим человеком окончательно прекращено.

Слава богу, Артур оказался не таким ничтожеством, как его мать. Хотя я уж было подумала, что он еще хуже.

Столько времени я терзала себя мыслями о том, как он предал нас с Тасей. Задавалась вопросами: «За что?», «Почему он так поступил с нами?»

Но стоило мне только посмотреть видео, снятое в квартире Аллы, и сразу стало чуть легче дышать.

Я поняла, что он вел свою игру, что пытался помочь мне вывести Аллу на чистую воду, и, скажу по правде, меня это радует. Хоть что-то полезное он сделал для меня. Но его предательство это не оправдывает.

Он заварил эту кашу. Он и только он. Из-за него я оказалась в сложной ситуации – из-за его интрижки. И я никогда ему этого не прощу.

Когда Роман и Дрозд ушли, он готов был встать на колени, но я его остановила.

– Артур, не нужно этого делать. Сколько угодно можешь валяться у меня в ногах, но я не смогу стереть память и забыть о том, что ты сделал. До сих пор перед глазами стоит картина, как ты целовал ее ноги в нашей кровати. И эта картина останется в памяти навсегда. Поверь, мне уже не больно. Но противно. Даже сейчас противно от твоего присутствия. Какое уж там все забыть и жить дальше с тобой под одной крышей, – усмехнулась я. – Этого никогда не будет. Каждый из нас пойдет своей дорогой.

– Я не хочу терять тебя, – прошептал он. – Я не выдержу, если увижу тебя с кем-то другим.

– Я же выдержала, – пожала плечами. – И нашла в себе силы жить дальше. Вот и ты найдешь.

– Юль, я миллион раз пожалел о том, что сделал. Если б мог вернуть время назад и…

– Его не вернуть. Что сделано, то сделано. Не трать время на раскаяния. Это бесполезно. Я никогда не изменю свое решение. Ты до конца моей жизни будешь в статусе «Бывший муж». Об одном прошу: давай разведемся без конфликтов. С меня уже достаточно.

– У тебя отношения с Романом? – спросил он, заметно напрягшись.

Я рассмеялась.

– Не равняй всех по себе. Это ты можешь как саранча прыгать от одной юбки к другой, а у меня другая жизненная позиция. Я уважающая себя женщина, которая никогда не будет растворяться в первом встречном.

– Это пока он для тебя первый встречный. Но ты не исключаешь, что ваше дальнейшее общение может привести к отношениям?

– Время покажет, – равнодушно ответила я, заметив, как его лицо резко покраснело от злости и ревности.

А что он хотел?

Сам все разрушил. Собственными руками.

Я – женщина в самом расцвете сил. Бодра, энергична, свежа. И да, я имею полное право на личную жизнь, но пока что рано думать об этом. Нужно сначала решить все вопросы с разводом и разделом, а затем заняться бизнесом. Моя цель – стать самодостаточной женщиной, которая не нуждается ни в чьей помощи, и ни от кого не зависит. И я это сделаю!

Мне вполне понятна ревность Артура. Роман даже при нем не стеснялся проявлять ко мне свою симпатию, свою заботу.

– Юль, простите, что заставили вас понервничать, – сказал он, глядя на меня так, словно никого вокруг не существовало. – В тот день, когда вы пришли в ресторан за сумкой, я не успел объяснить вам для чего поставил Милану на ваше место. Как вы теперь понимаете, она нужна была для того чтобы достать доказательства вашей невиновности. И, как видите, все было не зря.

Да, Роман и Дрозд меня тоже очень сильно удивили. Еще совсем недавно я сидела в камере и думала, что весь мир обернулся против меня, и не понимала, как в одиночку бороться с этой несправедливость, а оказывается в это время Артур, Роман и Дрозд прилагали все усилия для того, чтобы прижать Аллу и всех ее подельников.

Мне даже в какой-то момент захотелось расплакаться.

С меня слетела броня, я расслабилась, поняла, что больше не нужно ни с кем воевать, и глаза зажгли слезы радости, облегчения. Меня окутало чувство полной безопасности, все страхи за себя и за дочь, которая может остаться одна, если меня снова посадят, растворились в воздухе.

«Неужели все закончилось?» – твердила про себя, не до конца веря в это.

Даже за руку себя ущипнула и с ужасом подумала: «А вдруг я сейчас проснусь на диване, на котором задремала, пока Тася готовила нам чай?»

А потом выдохнула, понимая, что все происходит наяву.

– Тась, мне пора бежать, – выйдя из-за стола, целую ее в макушку. – Уберешь все в холодильник, ладно?

Прощаюсь с дочкой, сажусь в машину, еду в «Кролик», и, останавливаясь на светофорах, нервно стучу пальцами по рулю.

Я жутко волнуюсь, потому что сегодня день «икс», к которому мы готовились трое суток.

Сегодня все мои обидчики наконец-то будут наказаны.

Глава 43

Дрозд, наверное, вообще не спал эти три дня. Сначала он собрал в одну кучу весь компромат на Аллу и ее подруг, а затем приступил к более сложной миссии под кодовым названием «Оборотень в погонах». Подключил к делу проверенных блогеров, журналистов, с которыми давно сотрудничает, людей из органов, которые не «ходят» под Волковым, и сегодня нанесет по нему настолько мощный удар, что, наверное, земля задрожит.

Вхожу в «Кролик» и ловлю на себе удивленные взгляды.

Коллеги до сих пор считают меня поваром, который пытался отравить гостью. Что ж, настало время опровергнуть это.

Отодвигаю рукав плаща и смотрю на часы.

«9-01»

В девять утра к Алле домой должна была приехать полиция и задержать ее. К ее белокурой подружке тоже уже должны пожаловать гости из органов.

Жду сообщения от Артура, чтобы действовать дальше.

«Их взяли», – пишет он.

Отлично!

А теперь поехали!

Решительно вхожу на кухню и в упор смотрю на Милану, которая, не замечая меня, заправляет салат.

– Отраву добавить не забудь! – советую ей.

Девушка вздрагивает и смотрит на меня огромными глазами.

– Что вы здесь делаете? Кто вам разрешил сюда войти? Охрана! – выкрикивает она.

– Не надо охрану, – появляется за моей спиной Роман. – Прошу весь персонал пройти в мой кабинет на внеплановое собрание. Юлия, идемте! – пропускает меня вперед.

Через минуту мы располагаемся за большим овальным столом. Лица работников обеспокоены, но больше всех нервничает Милана. Видимо, чувствует, что запахло жареным. Косится на дверь. Как бы не сбежала.

– Милана, простите, я забылся и случайно занял ваше место, – приложив руку к груди, произносит Роман, встает и приглашает ее сесть в его кожаное кресло. – Садитесь, садитесь, – настаивает он.

Милана, с опаской глядя на него, робкими шагами подходит к креслу, садится, кладет на стол руки, которые ходят ходуном, быстро прячет их под стол.

– А п-почему вы меня сюда п-посадили? – поднимает на него взгляд.

– Насколько я понимаю, вы у нас теперь всем заведуете в ресторане. Вы распоряжаетесь продуктами на кухне, купленными на мои деньги, – подчеркивает он. – А если прямо сказать – воруете.

– Это неправда, – мотает головой Милана. – Я никогда не брала чужого, честное слово.

Роман молча подходит к телевизору, висящему на стене, и вставляет в него флешку.

– Всё внимание на экран!

Он берет пульт, включает телевизор, находит нужный файл, и мы все дружно наблюдаем за тем, как Милана берет из холодильника два контейнера, ставит их на стол рядом с пустой тарелкой, загораживает их от камеры спиной, копошится несколько секунд, затем отходит, и мы видим, что в тарелке появились креветки, а рядом с ней лежит какой-то пакет.

Возвращает контейнеры на место, убирает тарелку с креветками на другой край стола, якобы оставив их размораживаться. Затем достает из того самого пакета зарядное для телефона, колпак, видимо, делая вид, что этот пакет она принесла из дома, и уносит его в подсобку, думая, что там по-прежнему нет камеры.

А она там есть. И зафиксировала, как она перекладывает из пакета в свою большую сумку контейнер с креветками.

Контейнер, судя по всему, принесла из дома. У нас на кухне таких (с красной крышкой) нет.

Получается, пока она копошилась у стола – перекладывала из рабочего контейнера креветки в свой домашний, и часть креветок положила в тарелку «для разморозки», для того чтобы ни у кого не возникло вопросов, зачем она вообще их доставала.

– Позор! – брезгливо смотрит на нее официантка, а Милана сидит уже белая от страха.

Роман включает еще одно видео, на котором Милана ворует из холодильника, затем еще одно. По ее щекам текут слезы, подбородок дрожит.

– Простите, просто я одна воспитываю детей, и…

– И это дает вам право воровать? Дает право подставлять коллег?! – гремит на весь кабинет Роман.

– Кого я подставила? – хлопает мокрыми ресницами. – Честное слово, я бы никогда не, – и резко замолкает, с ужасом глядя на экран.

Весь персонал, открыв рты, наблюдает за ее разговором с матерью, в котором она практически признается в том, что подставила меня.

«Мам, вместо того чтобы возмущаться, лучше порадуйся за меня. Я так-то стала шеф-поваром, если что. Да какая разница каким путем?! Твоя дочь шеф-повар одного из самых крутых ресторанов в Москве, а ты нисколько не рада».

Картинка меняется, и теперь на экране транслируется фрагмент видео, снятого в квартире Аллы.

«Не знаю, как у Миланы хватило мозгов подсыпать отраву в блюдо, но к тебе, Эль, у меня вопросов еще больше! – кричит из динамика мать Миланы. – Ты же ее с детства знаешь! Миланка росла на твоих глазах, а теперь ты берешь и бросаешь ее в пекло! Вы подставили шеф-повара! И в этом замешана моя дочь!»

Роман ставит видео на паузу, в кабинете воцаряется гробовая тишина. Слышен лишь стук сердца Миланы, на которую с отвращением смотрят все собравшиеся.

– Роман Александрович, – выдавливает она, – я… я… – пускается в слезы. – Я все могу объяснить.

– Да что тут объяснять?! – гаркает красный от злости бармен. – Посадить тебя надо! Далеко и надолго!

– Юлия Сергеевна, – в шоке смотрит на меня помощник повара, – я до последнего не верила, что вы отравили гостью, и сейчас, слава богу, это подтвердилось.

– Да, и я не верила!

– Я тоже не верил, – один за другим произносят коллеги.

– Вы поймите, что у меня дети, – всхлипывает Милана. – Мне нельзя в тюрьму.

– У меня тоже есть несовершеннолетняя дочь! – отрезаю я, испепеляя ее взглядом. – Но тебе это не помешало упрятать меня за решетку, чтобы занять мое место. Не переживай, в суде учтут наличие у тебя детей. Но сам суд точно состоится. Тебе не удастся разжалобить меня слезами, даже не надейся.

Подхожу ближе и наклоняюсь к ее лицу.

– Вспомни, как я учила тебя, как делилась с тобой своими знаниями, как обещала, что после моего ухода порекомендую тебя Роману на должность шефа. Вспомнила? – сверлю ее взглядом. – А теперь вспомни, как ты вышла в зал к сотруднику полиции и заявила, что никакой живот у тебя не болел, и что я отправила тебя на склад за продуктами.

Милана рыдает, виновато глядя на меня.

– А ведь ты могла честно занять место шефа. Просто нужно было немного подождать. Но ты решила идти к этой должности по головам.

– Роман Александрович, доброе утро! – появляется в дверях сотрудник полиции.

– Она ваша, – кивает он на Милану.

– Юлия Сергеевна, – бьется в истерике Милана. – Роман Александрович, пожалуйста, простите меня.

Мы молча выходим за дверь и идем на улицу подышать воздухом.

– Ну что, – глубоко вздыхает Роман, – остался только Волков.

Не успевает он это сказать, как на его телефон приходит видеосообщение от Дрозда.

– А вот, судя по всему, момент его задержания.

Глядя на экран, наблюдаем за тем, как Волкова ведут к полицейской машине. Его окружили журналисты, на заднем плане замечаю его жену.

– Карина Олеговна, – подбегает к ней один из журналистов, – как вы прокомментируете поступок вашего мужа? Вы знали о его романе с женщиной, ради которой он пытался посадить в тюрьму невиновного человека?

– Без комментариев! – цедит сквозь зубы.

Ее заваливают вопросами, на которые она предпочитает не отвечать. Стоит, расправив плечи на которых красуются погоны, и сверлит взглядом мужа.

Эпилог

Месяц спустя

Юля

– …За лжесвидетельство, которое было сопряжено с обвинением другого человека в совершении тяжкого преступления, суд приговаривает Самсонову Аллу Александровну к пяти годам лишения свободы, – объявляет судья.

Я с облегчением выдыхаю.

Она получила максимальный срок, чего и добивался мой самый лучший на свете адвокат Дрозд.

Он дал такую огласку этому делу, что о нем вещали чуть ли не из каждого утюга.

Ее подруга Эля получила такой же срок. В интернете ее поливают грязью из-за подделки медицинских документов, и уже всем понятно, что она никогда не сможет работать в медучреждениях.

Милане повезло больше: суд учел наличие у нее двух несовершеннолетних детей, которых она воспитывает одна, и назначил ей наказание в виде принудительных работ на срок четыре года.

Повар с такой репутаций уже никогда не станет шефом. Она собственными ногами втоптала в грязь свою карьеру и свою репутацию.

Также понесли наказание все сотрудники полиции, которые ходили под Волковым. А по самому Волкову еще ведутся проверки. Насколько я знаю, Дрозд накопал на него очень много компромата, поэтому сидеть ему теперь и сидеть.

Его жена уже подала на развод, и в одном интервью заявила, что этот развод будет громким.

Она написала пост у себя на странице в соцсети:

«Мы служим в полиции, служим своей родине, но при этом мы остаемся обычными людьми, у которых в семьях могут произойти такие ситуации, как измена. Всей стране стало известно о том, что у моего мужа есть женщина на стороне. Я могла бы опровергнуть этот факт, чтобы оградить свою семью от лишних вопросов и визитов любопытных журналистов, а затем тихо развестись. Но я не сделаю этого по одной лишь причине: мой супруг Волков Алексей Дмитриевич, генерал-майор полиции, на протяжении долгого времени находился в любовных отношениях с женщиной, ради которой он пошел на должностное преступление. Он злоупотребил своими должностными полномочиями, и я, как добросовестный сотрудник полиции, требую, чтобы он понес заслуженное наказание».

Она молодец! Железная леди, которая не стала оправдывать мужа, чтобы избежать лишних сплетен, а прямо заявила на всю страну о своем желание его наказать, о том, что осуждает его поступок, и предпочитает служить стране, а не чувствам, которые были оскорблены.

С моей души упал тяжеленный булыжник. Я наконец-то выдохнула с облегчением. Все виновные наказаны, меня полностью оправдали, меня поддерживает много людей в соцсетях, за что я им очень благодарна. Я еще никогда не получала такое количество сообщений. И в каждом из них написаны слова, которые берут за душу. Абсолютно посторонние люди желают мне удачи. Еще многие попросили прощения за то, что усомнились во мне, когда в интернете появились статьи о том, что я пыталась отравить любовницу мужа.

– Ну что, Юлия Сергеевна, поздравляю! – улыбается Дрозд, протягивая мне руку.

– Спасибо вам за все! – искренне благодарю его.

Выходим из зала суда, нас догоняет Артур.

– Юль, напомни, во сколько сегодня к нотариусу?

– В шестнадцать тридцать.

– Юлия Сергеевна, Артур Андреевич, – смотрит на часы Дрозд, – мне пора ехать на важную встречу. Увидимся у нотариуса.

– Хм, – спускаясь по лестнице, усмехается Артур, – адвокат тоже будет присутствовать?

– Да, – пожимаю плечами.

– Не доверяешь мне? – хитро смотрит на меня. – Он же уже проверил все документы. Тебя в них что-то смущает?

– Как говорится: «Доверяй, но проверяй», – подмечаю с улыбкой.

Сегодня Артур официально перепишет на меня дом, и отдаст деньги за половину бизнеса.

Когда я узнала о том, что он продал отцовские владения, удивилась. Не думала, что он пойдет на это, так как у него были большие планы на эти земли.

Он спросил у меня, как лучше поступить: переписать на меня часть ресторанов, или же отдать деньгами, и я не раздумывая выбрала второй вариант.

Я с большой любовью отношусь к заведениям, которые мы с ним вместе открывали, но все же готова расстаться с ними и начать все с нуля.

У меня будет свой личный бизнес, свой бренд, свое детище.

– Слышишь ты, повариха! – раздается за спиной дерзкий голос. Поворачиваю голову и смотрю в колючие глаза Даны. – Ты за все ответишь, поняла?

Она жалит взглядом Артура и шипит ему в лицо:

– И ты тоже! Я тебя на пушечный выстрел не подпущу к своему ребенку. Ты для меня больше не существуешь.

Гордо понимает голову, закидывает за плечо кудрявые волосы, обходит Артура, нарочно задев его плечом, и быстро спускается по лестнице.

– Мне пора на работу, – выйдя на улицу, говорю Артуру. – Увидимся у нотариуса.

– Юль, – берет меня за руку, – милая, ты знаешь, что я все готов отдать вам с Тасей, и сделаю это сегодня. Но я прошу тебя дать мне еще один шанс, чтобы все исправить, – пристально глядя в глаза, сжимает мою ладонь. – Да, мы вчера официально развесились, мы бывшие муж и жена, но… Юль, пожалуйста, давай просто попробуем снова быть вместе.

Набираю полную грудь воздуха и вынимаю руку из его горячей ладони.

– Артур, в свою новую жизнь я ничего не хочу брать из старой жизни. Я тебе уже не раз говорила о том, что между нами все кончено, и свое решение я пересматривать не буду. Никогда.

Я вижу, что ему очень больно. Он места себе не находит. Но я ничего не могу с собой поделать. Человек, плюнувший мне в душу, больше никогда не сможет в ней поселиться. Даже если будет умолять меня о втором шансе, стоя на коленях.

Возможно, кто-то бы и простил такое предательство, решив, что каждый может оступиться, но потом все осознать.

А я не могу.

Наши отношения обречены. Они точно не приведут ни к чему хорошему. У меня перед глазами всю жизнь будет стоять сцена измены, из-за которой я буду срываться на нем. В доме будет напряженная обстановка, дочь будет видеть наши ссоры.

Зачем мне все это?

Я выбираю покончить с этим раз и навсегда.

Эпилог 2

Спустя три года

Юля

– Шеф, котлета де-воляй – одна порция, утиное конфи – две порции, потофё —одна порция.

– Принято! – киваю официанту и даю указания своим помощникам: – Ирина, займись котлетой, Валентина подготовь все ингредиенты для потофё,

– Да, шеф!

– Да, шеф!

Сама продолжаю заниматься пюре для Алиго.

Сегодня в столица празднует День города, народ гуляет, и у нас как обычно полная посадка. Работа на кухне кипит, никто не сидит без дела.

Помню, как я волновалась перед открытием первого ресторана французской кухни. Долго и усердно разрабатывала меню, доводила до идеала каждую позицию, добавила в ассортимент несколько своих новых фирменных блюд, посетила кулинарные мастер-классы во Франции. И все это было не зря.

Жители столицы сразу облюбовали мое заведение. Наверное, потому что я вложила в него всю свою душу. Здесь каждая-каждая деталь интерьера пропитана моей любовью.

Боже, как я радовалась, когда в интернете стали появляться первые отзывы о моем ресторане.

Люди писали о том, как здесь уютно, что у нас очень вкусная еда, красивая подача, приветливый персонал, но самое большое количество отзывов получили мои фирменные эклеры, тарталетки и профитроли.

Гости ресторана, попробовавшие их хотя бы раз, возвращались сюда снова и снова. Заходили по пути на работу, чтобы взять с собой одно из самых популярных комбо под названием: «Эклер + кофе = заряжает на работе», «Тарталетка + чай = прилив бодрости получай!».

Так приятно было наблюдать за тем, как ранним утром по улице идет человек со стаканчиком кофе, на котором изображен логотип моего ресторана, и с удовольствием откусывающий пирожное.

Через год я открыла еще один ресторан в другом конце Москвы, и он стал не менее популярным, чем его «старший брат». И вот совсем недавно в нескольких районах столицы открыли свои двери мои пекарни с фирменной выпечкой.

Я безумно счастлива, что у меня все получилось. Что все сложилось так, как я и планировала.

Быть независимой ни от кого. Быть успешной и самодостаточной женщиной, которая обожает свое любимое дело и с огромным удовольствием проводит время за работой. Каждый день вдохновляет меня двигаться дальше, каждый положительный отзыв, каждая награда на кулинарных конкурсах.

У меня совершенно нет времени скучать и заниматься самобичеванием – моя жизнь бьет ключом. И, сказать по правде, я вообще не ощущаю себя на свои почти сорок семь лет. В душе я молодая амбициозная и энергичная девчонка с кучей планов на эту замечательную жизнь.

Отдаю Алиго и иду в свой кабинет, чтобы заняться кое-какими бумагами по поставке, но от работы отвлекает звонок от Таси.

– Мамуль, приветики! – раздается ее радостный голос. – Ты во сколько приедешь в Парк Горького?

– Думаю, к началу концерта.

– Отлично! Папа, кстати, тоже приедет. Он тебе не говорил?

– А он уже вернулся в Россию?

– Да, сказал, что специально прилетел ради концерта.

– Хорошо. Я рада, что он тоже придет тебя поддержать.

– Тогда увидимся на концерте. Все, целую!

– Удачи, любимая! У тебя все получится.

Таисия у нас стала настоящей звездой. Ее песни крутят по радио, она снимается в клипах, которые как вирус распространяются интернете. Она – настоящий кумир молодежи. И этот мой кумир молодежи сегодня будет выступать на концерте, посвященному Дню города, вместе с другими популярными исполнителями.

Скажу честно: мы с трудом окончили одиннадцатый класс. Тасе было не до учебы. Родители выпускников обычно слышат из их комнаты зубрежку экзаменационных билетов, а из комнаты моей дочери каждый день доносились звуки фортепиано.

Я рада, что она на своем месте, что нашла свое призвание и точно так же, как я, занимается любимым делом, которое приносит ей удовольствие.

– Что ж, значит, сегодня мне предстоит встретиться с Артуром, – вздыхаю я, перебирая документы.

Я давно его не видела. С тех пор, как он улетел в Индию.

Два с половиной года он предпринимал попытки вернуть меня. Присылал цветы с курьером, искал повод для встречи, все время порывался помочь мне с открытием ресторана, но я ясно дала понять, что справлюсь сама.

До него долго не могло дойти, что я не шучу, и что между нами действительно все кончено. Наивно думал, что через год или два мое сердце оттает и я снова впущу его в свою жизнь, но, когда осознал, что этого не случится, купил билет в один конец, возложил все обязанности на своих помощников и улетел в Индию.

Он все это время поддерживал связь с Тасей, а она периодически рассказывала мне о том, как сильно изменился папа за эти полгода.

«Мам, такое чувство, что он вообще не бреется, ― смеялась она недавно. ― Видимо, бороду решил отрастить».

Я разговаривала с ним месяца три назад, когда он не мог дозвониться до Таси, чтобы поздравить ее с выходом нового клипа, и тоже заметила, что он стал более спокойным, умиротворенным. Не задавал мне никаких лишних вопросов, ни разу не обмолвился о наших отношениях, как было до этого. Такое чувство, что он наконец-то смирился с тем, что мы никогда не станем одной семьей, и принял это.

Чему я очень рада.

Закончив все свои дела, запираю кабинет, прощаюсь со своими сотрудниками и еду в Парк Горького, где меня уже ждет подруга.

– Привет, Поль, ― целую в щеку, обнимаю ее детишек-близнецов, мы продвигаемся к сцене, и, о боже, кого я вижу!

– Роман? ― одаряю его широкой улыбкой.

– Юля, здравствуйте! ― приобнимает меня. ― Рад вас видеть.

– Пришли на праздник?

– Я здесь в качестве спонсора. Вы тоже?

– Нет, я в качестве группы поддержки. Моя дочь будет выступать через пять минут.

– Здорово! Поздравляю! Таисия добилась больших успехов. И я не удивлен, ведь у нее такая замечательная мама.

– Благодарю!

И снова этот пристальный взгляд.

Он словно никого не замечает вокруг. Даже Полине стало неудобно. Подруга как будто почувствовала себя здесь лишней и отошла вместе с детьми в сторонку.

Роман пытался ухаживать за мной, приглашал меня на свидание, но тогда я ясно дала понять, что не готова к новым отношениям и планирую с головой окунуться в работу.

Честно скажу, после продолжительных отношений с Артуром, после предательства и всего прочего, что мне пришлось пережить, я вообще не хотела близко подпускать к себе мужчин. Нет, это вовсе не потому что все они плохие, и обязательно сделают мне больно. Я не перестала доверять мужчинам, но мне нужно было время на то, чтобы отойти от стольких лет брака.

И я благодарна себе за этот выбор. Потому что это время работало на меня.

Меня ничего не отвлекало от развития бизнеса.

И вот сейчас, когда я запустила его, когда крепко стою на ногах, можно и задуматься о личной жизни. Возможно, я не просто так встретила сегодня Романа, кто знает.

Помню, когда я увольнялась из «Кролика», он сказал мне такую фразу:

«Вы мне очень нравитесь, Юля. Я понимаю, что мы не вовремя встретились, и что вам сейчас не до отношений, но… ― взял меня за руку, ― знайте, что вы можете позвонить мне в любое время дня и ночи и всегда буду рад этому звонку».

Он приходил на открытие моего первого ресторана, второго, я посещала благотворительные вечера, которые он устраивал, мы пересекались на различных мероприятиях, и не упускали возможности пообщаться.

Всякий раз я давала ему понять: я все еще с головой в работе, и у меня нет ни минутки свободного времени.

Знаю, если б очень нужно было, то нашла бы на личную жизнь и минутку, и больше, но мне самой этого не хотелось.

Как по мне, вступать в отношения нужно тогда, когда в душе полностью погаснут и остынут угли от предыдущих отношений.

Зачем обрекать своего нового мужчину на проблемы, которые точно будут возникать на протяжении какого-то времени после развода? Бывший муж то и дело будет появляться на пороге, как было в моем случае, будет звонить, писать, пытаться все вернуть. А ты в это время будешь пытаться снова построить свою личную жизнь на этих горящих углях.

Мне это не подходит.

Для начала нужно было освободиться от обиды, боли, от бывшего. И уже после полного обнуления строить новые ― чистые и светлые отношения.

Роман мне симпатичен. Он достойный мужчина, который не раз проявил себя настоящим рыцарем. У нас с ним много общих интересов, связанных с нашей профессией и не только. Он приятен внешне, приятен в общении.

Вот только, возможно, его сердце уже занято. Если это так, то значит, не судьба. А если свободно, значит, мы должны были выждать этот период, который длился три года, чтобы встретиться вновь и уже без лишнего груза перейти на новый уровень отношений.

– Юль, какие планы после концерта? ― спрашивает он, а я не могу сдержать улыбку.

«Так сердце все еще свободно?»

– Отмечать выступление дочери. Желаете присоединиться?

– С большим удовольствием, ― подмигивает он.

В толпе вижу Артура с роскошным букетом роз. Точнее, человека, очень похожего на него ― если убрать бороду.

Он сначала замечает Полину, затем ― меня. Переводит взгляд на Романа и меняется в лице.

– Добрый вечер! ― подойдя к нам, протягивает ему руку.

– Добрый вечер, Артур Андреевич, ― здоровается с ним Роман.

Артур молча смотрит на меня несколько секунд, его губы трогает легкая улыбка.

– Здравствуй, Юля!

– Здравствуй, Артур! – киваю я.

На сцену выходит Тася, толпа шумно приветствует ее, и мы устремляем все свое внимание на дочь.

После ее выступления идем с Полей и Романом в более тихое место, а Артур отправляется за сцену, куда его по просьбе Таси должны пропустить охранники. Он хочет поздравить ее и подарить цветы.

«Тась, я буду ждать тебя у машины», ― пишу ей.

«Мам, ребята из нашего лейбла и вся наша команда тоже собираются отметить сегодняшний концерт. Давай мы вместе с ними поедем?»

Я понимаю, что дочь сгорает от желания потусить, если говорить молодежным языком, но и меня не хочет обидеть, ведь мы заранее договорились, что после концерта поедем в наш ресторан и там посидим.

«Солнце, а может нам перенести посиделки на завтра? Сегодня отметь со своей командой, а завтра вечерком мы спокойно посидим с тобой».

«Точно? А ты чем займешься тогда?»

«А я… ― смотрю на Романа. ― А я найду чем заняться. За меня не переживай)))»

Полина решает остаться до конца концерта, а я сообщаю Роману, что посиделки с дочкой отменяются, и он предлагает мне провести этот вечер вместе.

Эпилог 3

Неделю спустя

Артур

– Нет, мам, не приеду, – сидя в кабинете и перебирая документы, говорю в трубку.

– Ты снова не хочешь порадовать меня своим присутствием? – обиженно изрекает она. – Ты неделю назад вернулся из Индии, но до сих пор не удосужился навестить родную мать.

– Давай я тебе позже перезвоню, – не вникая в ее слова, бросаю я. – Я сейчас очень занят.

– Как скажешь! – недовольно произносит она и скидывает звонок.

Мать сейчас жалуется на одиночество, постоянно говорит, что ее все бросили, но не понимает одного: в своем одиночестве виновата только она сама.

Она разрушила отношения с Юлей, с Тасей. И как бы сейчас не старалась, ей эти отношения уже не вернуть. Я тоже не могу постоянно находиться с ней, у меня полно работы.

Такую жизнь на пенсии она себе представляла?

Четыре стены, телевизор и кот?

Это все, что ее сейчас окружает. А могло быть все совершенно по-другому: и внучка приезжала бы в гости, и Юля.

Но она сама все испортила.

Впрочем, я от нее недалеко ушел.

Дана тоже оборвала с ней связь. После того, как Аллу посадили, Дана с мужем еще какое-то время пожили в Москве, а потом вернулись в Сочи. Здесь у них что-то не сложилось с работой. А может, они просто потеряли спонсора, это я себя имею в виду.

Я знаю, что у нее родился сын. Поздравил ее с этим событием, но она ничего не ответила. Поздравление моей матери тоже проигнорировала, но та в отличие от меня проявила настойчивость и дозвонилась до Даны с двадцать пятого раза. Дана грубо ответила, что не жалеет иметь ничего общего с нашей семейкой и отправила ее в черный список.

Я предусмотрительно составил завещание, в котором все мое наследство достанется Таисии – моей единственной дочери. Другая, как я уже понял, появилась в моей жизни исключительно из корыстных намерений, но ей точно ничего от меня не светит.

– Артур Андреевич, – заглядывает в кабинет секретарь, – дизайнер звонит, спрашивает, когда можно с вами встретиться, чтобы обсудить новую мебель.

– Завтра, – вздыхаю я. Откладываю бумаги, снимаю очки и растираю переносицу. – Все завтра…

За время моего проживания в Индии здесь накопилось очень много дел.

С одной стороны, я даже рад этому, потому что голова постоянно занята работой. Но стоит только подумать о Юле, и все мысли о работе сразу уходят на второй план.

Мы снова живем в одном городе, она снова рядом.

По-прежнему холодна ко мне, по-прежнему неприступна…

Я долгое время не мог справиться с мыслями о том, что собственными руками сломал наш брак. Не мог свыкнуться с тем, что она больше никогда ко мне не вернется. И чтобы пережить все это я уехал в Индию, где провел полгода в полном одиночестве.

Первое время варился в котле мучительных мыслей, ругал себя, ненавидел за то, что сделал. И только через три месяца меня начало отпускать.

Я много общался с монахами, которые посвятили свою жизнь духовным практикам, даже пробовал себя в некоторых таких практиках, и мне казалось, что после этого мне правда становилось легче жить.

Во мне поселилось некое спокойствие, стало гораздо проще принимать проблемы, окружающие меня.

Я вернулся в Москву с другими мыслями. Готов был полностью погрузиться в работу, но стоило только увидеть Юлю с Романом, и внутри снова все забурлило.

Вчера я тоже видел их на одном мероприятии. Судя по всему, они вместе…

Ни одна духовная практика не способна вырвать ее из моего сердца. Я люблю ее. Очень люблю. Но не стану мешать ее счастью. Она заслужила его как никто другой.

Знаю, пройдет еще куча времени, мы окончательно состаримся, но я, глядя на ее фото, по-прежнему скажу: «Я до сих пор тебя не забыл, родная».