Я достала из сумочки телефон и проверила сообщения. Пусто. Сын так и не написал мне, заедет ли в выходные. От досады хотелось швырнуть только что купленную рульку в мусорный бак и больше никогда не тратить столько денег на вещи, которые никому, кроме меня, не нужны.

Я любила свою семью. Последние несколько лет я так старательно пыталась склеить брак, наладить отношения с выросшим сыном, но теперь надоело. Ну вот просто надоело.

У меня не было сил. Из меня их забирали по крупице. Муж, которому интереснее зависать с дружками в рейдах, и сын, который получил в подарок на двадцатилетие квартиру и больше не заглядывал в родительский дом. Самые любимые и дорогие люди в моей жизни подвели меня.

Я открыла галерею. В сохраненных было десять — десять! — фотографий с предыдущего корпоратива в фирме мужа. Он долго сокрушался, что будут только сотрудники компании. Пришлось идти без меня, такая потеря.

А теперь мне случайно на почту отправили ссылку с общим архивом фото, где было прекрасно видно, как все прошло. Все жены наших знакомых счастливо улыбались и фотографировались с коктейлями рядом с праздничными арками. Мой дорогой супруг целовался на заднем плане с красоткой Катей из кадров. Отвратительно осознавать, что спустя 27 лет брака тебе изменили.

Меня до сих пор тошнило от волнения. Что делать? Признаться, что я знаю? Сделать вид, что ничего не замечаю?

Я сжала в руке холодный металл телефона. Нет, молчать нельзя. Больше нельзя…

В трубке послышались гудки. Он взял трубку только после второй попытки.

— Ма-а-ам, — протянул Витька. — Просил же не звонить. Ну напиши, я потом отвечу. Хорошо?

— Вить, нам надо встретиться, — дрожащим голосом произнесла я. — Кое-что случилось.

— Папа заболел?!

— Что? Нет. Нет-нет, просто… Есть одна вещь, которую нам надо обсудить.

— Мам, вы уже не маленькие, сами разберетесь. У меня на выходные планы, с пацанами в боулинг пойдем. Потом расскажешь, что решили.

— Вить, — с трудом выдавила я. — Нам с твоим папой нужно развестись.

Воцарилось молчание. Я слышала только свое тяжелое дыхание и шелест шин по проезжей части. Меня снова замутило. Зря я так, зачем сразу сыну вывалила…

— А, — ответил Витя. — Так ты уже знаешь?

— Погоди, ты…

— Да, мам, хорошо, что ты решилась наконец. А, или это папа решил признать сына Кати?

Я не удержала телефон в руке. Маленький прямоугольник из пластика и металла выскользнул и грохнулся на плитку. Кажется, разбился…

Все внутри онемело. Я сделала пару шагов на одеревеневших ногах. Мой мир будто рухнул, причем весь — на меня. Мой сын обо всем знал. Мой муж явно изменял больше года. Сколько там сыну Кати? Пять?

Я остановилась у ближайшего мусорного бака, меня вырвало. Желчный привкус во рту помог немного прийти в чувство. Что делать человеку, у которого вся жизнь улетела в бездну?

Я сделала еще пару шагов по тротуару. Сумки с покупками оттягивали руки. Плюнув на все, я просто швырнула продукты на дорогу рядом с мусоркой. Кому надо, подберет. А моя семья пусть самостоятельно готовит, убирает, заботится о себе.

Не могу. Устала. Мне нужно немного побыть одной.

Черт, телефон! Я обернулась и посмотрела на предательский кусок пластика, все еще валяющийся в стороне. Как назло, именно в этот момент экран загорелся, и на нем высветилось имя мужа.

Нет, спасибо. Сегодня у мамы отпуск…

Только куда идти? Дома ждет супруг. Заехать к сыну, который собственной матери не рассказал о предательстве отца?

Нет. Нет, я просто не могу. Все. Пойду, хотя бы прогуляюсь немного в парке, освежу голову.

Повинуясь сиюминутному порыву — возможно, первый раз за всю свою жизнь — я свернула с основной дороги куда-то в проулок. Помню, мне говорили, что в той стороне красивый парк. Вот и проверим.

Спотыкаясь и пошатываясь, я нырнула в темноту. Потом, все потом… Сейчас мне хотелось немного подышать. Грудь словно стянуло тугим железным обручем. Каждый вдох давался мне с трудом, а перед глазами плясали черные мушки. В боку кололо. Только бы не сердце… Неделю назад проверялась у кардиолога. Придется снова сходить.

Не выдержав боли, я глухо простонала и привалилась к стене кирпичного дома. Меня трясло. Стараясь успокоиться, сделала глубокий вдох, затем медленный выдох. В глазах немного прояснилось. Только я собиралась выйти из темной подворотни, как кто-то схватил меня за руку. Мгновение, и я оказалась прижата к горячему мужскому телу.

Мой затуманенный мозг не сразу сообразил, что происходит. Шок от последних новостей не прошел, так что я даже не поняла, в какую ситуацию попала. Это было просто смешно. Десять лет уже хожу этой дорогой с работы домой, один раз решила срезать и пройти в парк через подворотню, и все.

Финита ля комедия.

Я осознала, что надо бы закричать, вырваться из железной хватки незнакомца. Половина жизни прошла, как в тумане, и вот так просто терять вторую ее часть я не хотела. Схватила его за кисть, попыталась выцарапать путь на свободу. Безнадежно. Мужчина держал меня железной хваткой.

Он весело хмыкнул, будто сопротивление лишь забавляло его, и развернул лицом к каменной стене. Что ему нужно? Я дернулась и засипела. От ужаса горло сжалось в болезненном спазме, а сердце разрывалось внутри. Я не могла закричать, как бы ни старалась. Телефон, телефон! Зря оставила на тротуаре, даже позвонить не смогу.

Незнакомец рванул блузку, и пуговицы посыпались на асфальт. Их дробный стук звучал мне похоронным маршем. Как же так? Почему я, почему именно сегодня?

Сердце снова дрогнуло в груди. Все мышцы разом свело, даже душа разрывалась от боли, не в силах вынести столько потрясений в один день. Покойная мама часто шутила, что у меня сердце такое слабое, потому что большое, доброе, все в себя впитывает. Видимо, сегодня его запас прочности закончился.

Нет! Я столько лет была покорной, всепрощающей, всем помогала. Неужели сегодня не смогу помочь себе? Неужели даже один раз я не смогу сделать что-то для себя? Хотя бы такую мелочь.

А ведь я столько всего не успела. Мне так хотелось хоть раз в жизни поплавать в океане. Или закатить шумную вечеринку и пригласить кучу гостей, да отрываться так, чтобы проснуться в другом городе и много лет потом обсуждать ту развеселую пирушку. А клад? В детстве всегда мечтала отыскать что-то ценное, особенное, похороненное пиратами, разбойниками или просто годами истории. С возрастом все эти затеи стали казаться глупыми, неважными.

Клад? Что за детские игры. Океан? Муж сказал, что наша река ничуть не хуже, а еще в ней можно раков к пиву наловить. Вечеринка? Какие твои годы, мам, это мне надо праздновать дни рождения в клубе, а тебе уже все. Успокойся и живи, как все нормальные люди.

Я оттолкнулась от стены, врезавшись спиной в грудь незнакомца. Он машинально обхватил меня за талию. Его горячая рука передвинулась вверх, сжала мою грудь.

— М-да, так дело не пойдет, — хрипло произнес он.

— Я отдам тебе деньги, — с трудом выговорила я. — Только не тронь…

Незнакомец хрипло рассмеялся, будто услышал глупую шутку. Его рука скользнула под бюстик и провела по голой коже. Я содрогнулась. Его прикосновения действительно обжигали, будто в жилах мужчины текла лава вместо крови.

— Мне не нужны деньги, — шепнул он мне куда-то в шею. — Я заберу тебя. Но нужно торопиться.

Я почувствовала, как мне сводит челюсть, а во рту появляется тошнотворный металлический привкус. Боль в груди стала нестерпимой. И в этот момент незнакомец развернул меня к себе лицом.

Он схватил меня за подбородок и наклонился. Я почувствовала его дыхание на своем лице. Его глаза сверкали в темноте, как раскаленные угли. Я бы удивилась, но боль перевешивала все остальное.

— Скоро это закончится, моя пр-р-релесть, — промурчал незнакомец.

В следующее мгновение я почувствовала удар. Тело разрывалось на кусочки от новой, обжигающей боли, прошивающей меня насквозь. Незнакомец мешал опустить взгляд и посмотреть, что происходит.

Однако мне удалось извернуться и скосить глаза, чтобы увидеть ЭТО. Его рука превратилась в покрытую чешуйками лапу. Обсидиановые когти прошили меня под грудью. И, судя по всему, выходили где-то с другой стороны.

Он убил меня.

Я очнулась в кромешной темноте. Меня охватила паника. Я умерла? Все кончено? Это морг? Ад? Чистилище?

Что-то выбивалось из привычной картины мира. Будто не хватало кусочка пазла. Я пошарила рукой в окружающем меня пространстве. Глаза потихоньку привыкали к темноте, и вот я уже различала постель, на которой лежала, странные статуэтки вокруг.

В комнате не было ни единой лампочки. Я встала и прошлась босиком по холодному каменному полу в поисках… да хоть чего-нибудь. Меня все еще мутило. Надо бы позвонить мужу и Витьке, сообщить, что все хорошо, а то волнуются ведь. Как бы еще работу не проспали, я же обычно всех бужу.

Мои размышления прервали гулкие шаги в коридоре. Испугавшись, я бегом вернулась к кровати и постаралась улечься в прежней позе на покрывале. Что-то было не так.

Точно! Как я, дама сорока пяти лет с огромным багажом хронических болячек, могла пробежаться по комнате и даже не запыхаться? Сердце уже давно не позволяло мне совершать таких кульбитов. Да и давление подскакивало от малейших нагрузок. И это не говоря уже о лишнем весе, который появился несколько лет назад и никак не хотел уходить.

Стресс на работе и проблемы в семье мешали расслабиться. И тут уж никакие диеты не помогали, я упорно набирала килограммы и горстями глотала таблетки от давления.

Столько лет не чувствовала себя здоровой, что сейчас происходящее казалось сюром. Шаги приближались, но я все равно рискнула потрогать живот. Он был плоским, как в далекие восемнадцать лет.

Я испуганно охнула и снова улеглась на покрывале. Надо притвориться спящей. Кто бы там не был, он посмотрит и уйдет. Тут темно, вряд ли доктор или маньяк заметит мои подрагивающие веки.

А потом спокойно разберусь со всеми странностями и осмотрюсь. Может статься, что удар в подворотне просто отправил меня в кому на несколько лет, вот и отощала. А сердце могли вылечить медикаментами. Что делать в больнице без сознания? Только под капельницей лежать.

Раздался громкий скрежет. Я инстинктивно зажмурилась, ожидая, что в глаза ударит яркий свет. Ничего не было. Только темнота.

Кто-то подошел к постели. Я от страха задержала дыхание. Ну же, уходи! Легкие уже горели огнем, но посетитель и не думал отступать. Я чувствовала его присутствие.

Выхода не было. Мне пришлось вдохнуть. Вышел громкий полувсхлип, полухрип. В пустой тихой комнате его сложно не заметить.

Кровать прогнулась сбоку. Я почувствовала, как чьи-то пальцы прикасаются к моему запястью. Рука дернулась, чтобы избежать контакта с чужой огненной кожей.

Я услышала знакомый хриплый смех, а затем меня властно подмяли под себя. Распахнув глаза, увидела раскаленные угли чужих глаз.

— Доброе утро, моя прелесть, — мурлыкнул он. — Точнее, ночь. Ты так долго спала, что я уже начал беспокоиться. Как себя чувствует мое маленькое сердечко? Больше не болит, родная?

Я вжалась в подушки. Это он, он меня убил! Здесь темно, но я знала точно, что это его рука превратилась в страшную когтистую лапу и проткнула меня! Боль прошла, но осадочек, как говорится, остался.

Во мне проснулась ярость, так тщательно сдерживаемая вот уже двадцать семь лет. Я не собиралась терпеть такое обращение от… да от кого угодно!

— Я тебя засужу, — прошипела я. — Вот увидишь, меня найдут, и тогда тебе точно несдобровать! Ур-род!

Он щелкнул пальцами, и в комнате вспыхнул свет. Я даже не понимала, откуда он льется. Будто в стенах появились маленькие прожилки, источающие теплое ровное сияние. Смотрелось это волшебно. Если бы не ситуация, я бы точно впечатлилась. А так надо мной нависала одна крупная проблема, которую требовалось решить. Срочно!

— Прелесть, — с улыбкой произнес он. — Моя глупенькая прелесть. Никто тебя не найдет, потому что ты уже в другом мире.

Я открыла рот и закрыла. Что за чушь? Мы же не в сказке какой-то, чтобы меня утащил в другой мир злой колдун. Псих. Он просто псих. Я рассмеялась, но как-то совсем невесело. Сумасшедших, Лиза, лучше не злить.

— Умничка, — проворковал он. — Радуйся. Не о чем плакать. В том мире ты все равно уже умирала. Инфаркт. Хорошо, что я тебя успел забрать до того, как богиня отправила тебя в Кузницу Душ. Теперь мы снова вместе.

— Я тебя не помню, — солгала я.

Как можно помнить того, кого никогда не знала? Оставалось лишь надеяться, что этот псих, живущий своими иллюзиями, немного расслабится и выпустит меня. Надо отвлечь его, а потом сбежать через ту дверь.

— Знаю, — прошептал похититель, погладив меня по щеке большим пальцем. — Я знаю, любимая. Скоро ты вспомнишь, и мы будем вместе. На этот раз я не повторю своих ошибок и не выпущу тебя из гнезда.

Я пыталась осмыслить сказанное. Как подыграть психу, если мы друг друга не понимаем?

Впрочем, моя дилемма с ответом быстро решилась. Незнакомец не собирался слушать меня. Он склонился и коснулся моих губ. Его обжигающий поцелуй быстро прекратился. Незнакомец чуть отстранился и с удивлением посмотрел на мои губы.

— Что-то не так, Лиззи, — пробормотал он. — Похоже, твое тело слишком слабое для дракона. Точнее, слишком чувствительное.

Он провел рукой по моей шее, спустился к ключицам, нахально отодвинул тонкую ткань ночнушки, что была на мне надета, и провел по груди, напоследок слегка сжав самую нежную ее часть. Тело отреагировало мгновенно. От обжигающих прикосновений кожа покрылась мурашками. А от грубой ласки я непроизвольно выгнулась, чувствуя, как все переворачивается внутри от новых, странных ощущений.

Но ведь мне никогда не нравилось такое! Я испуганно отшатнулась, разрывая контакт с этим странным человеком. Глаза психа медленно, но верно краснели. Казалось, они светились от восторга в самом прямом смысле этого слова.

— Ну ничего, — хрипло пробормотал незнакомец. — Мы придумаем, что делать с твоей новоприобретенной чувствительностью, моя прелесть.

Его тон мне не понравился. Как и нечеловеческий взгляд этих странных глаз. Я перекатилась на бок, намереваясь спрятаться под кровать. Пусть попробует поймать!

Незнакомец со смешком перехватил меня за лодыжки и рывком придвинул к себе. Он снова навис надо мной с дьявольским выражением лица. Его короткие черные волосы гребнем уходили назад, лишь одна непослушная прядка упала на лоб. По чувственным губам змеилась усмешка.

— Деррак, — произнес он.

— Что?

— Мое имя Деррак. Хочу, чтобы ты запомнила его. Хочу, чтобы именно его произносила, когда кричишь от удовольствия.

Он снова поцеловал меня, до боли прикусывая губу. Его руки срывали с меня одежду. В этом была какая-то дикая, всеобъемлющая страсть. Он хотел обладать и не собирался останавливаться.

Я забилась, пытаясь высвободиться из объятий. К моему собственному ужасу, тело охватила сладкая дрожь, когда этот урод принялся целовать шею. Он прикусывал кожу в чувствительных местах, обжигал ее дыханием, а его руки уже беззастенчиво рисовали узоры у меня на груди.

Желание отпихивать наглеца стремительно покидало меня. Мелькнула подлая мыслишка: может, ну его? Кто еще будет меня так жарко целовать в 45 лет… Уж точно не муженек, нагулявший ребенка на стороне.

А незнакомец тем временем почувствовал изменения в моем настроении и принялся ласкать жестче, грубее, уже не сдерживая себя. Его рука скользнула вниз по животу, добираясь до самой чувствительной точки. Горячее прикосновение мужских пальцев было волшебным, потрясающим, просто невероятным!

Но неожиданным. Я дернулась и согнула колено. Кто ж знал, что мой похититель окажется прямо в зоне удара?

Тушите свет, кина не будет. Так решил мой похититель. Иначе почему вдруг вся комната погрузилась во тьму? Поняв, что за удар по мужскому достоинству этот псих вполне может свернуть мне шею, я резво откатилась в сторону и последовала своему первоначальному плану, то есть спряталась под кровать.

Деррак пришел в себя уже через пару мгновений. Поток ругательств на неизвестном мне языке прекратился. Тяжело промялся матрас, выдавая движение похитителя. Я зажмурилась от страха. Бежать-то некуда, да и ноги ватные. А псих явно в качалку не в зеркале фоткаться ходит.

И тут дверь содрогнулась от удара. Грохот стоял такой, будто в соседней комнате обваливали потолок. Я извернулась и посмотрела в направлении шума. Кусок каменной плиты упал на пол и треснул посередине. Из облачка пыли появились высокие кожаные сапоги в количестве шести штук. Мама родная, целый три маньяка присоединились к моему!

Нет, на такие развлечения я точно не подписывалась. Всем спасибо, всем пока, у меня по дороге секс-шоп, там прикуплю себе горячих штучек и позитивных вибраций.

— Где она? — рявкнул псих. Тот, который меня похитил.

Он соскочил с кровати и босыми ногами дотопал до того места, где лежала плита. Судя по ярости, звенящей в его голосе, заварушка намечалась нешуточная.

— Это у тебя спросить надо! — ответил псих. Тот, который из гостей.

— Как ты посмел вмешаться в перерождение душ, Деррак? Ты поторопил судьбу, и теперь она будет в ярости! — сказал другой.

Я потихоньку начала отползать. С каждой минутой слова психа казались мне все менее бредовыми. В самом деле, откуда свет? Почему его глаза странно сверкают? Какой миллиардер мог позволить себе комнату выточенную из цельного куска мрамора? Нет, похоже, мне сказали правду.

Меня похитили в другой мир. Как? Хороший вопрос, вот только на повестке дня стояли совсем другие. Например, зачем к моему психу пожаловали гости и почему они орут друг на друга.

Умирать мне не хотелось. Один раз уже фактически было, и как-то не понравилось.

Собравшись с духом, я отползла подальше к краю кровати. Благо, масштабы позволяли оставаться вне поля зрения психов, а их крики заглушали любой шум. Пока мужчины были увлечены собой, я потихоньку добралась до прикроватного столика.

Хм, а вдруг маньяк держит под рукой что-нибудь полезное? Само собой, презервативы мне сейчас вряд ли бы пригодились. Так сказать, гандонов полная комната. А вот нож или пистолет пришлись бы очень кстати!

Я тихонько пошарила рукой по столешнице. Ничего, только какая-то статуэтка в виде ящерицы. Пригодится. На безрыбье и раком станешь. Это я про ящерицу, а не про себя.

Дальше в ход пошли ящики. В первом лежал набор юного натуралиста из плеток, кляпов и других интересных вещей, которые выглядели угрожающе, но не могли нанести вреда. Все-таки эти предметы задумывались как приносящие удовольствие, а не отнимающие его. Отхожу психа плеткой, а он еще попросит!

Во втором лежала груда камней. Я с тоской посмотрела на сияющие драгоценности. Казалось, в них запечатали жидкость с маленькими светящимися блестками. Выглядело очень красиво, но абсолютно бесполезно. Немного подумав, я все же протянула руку к большому синему камню, в котором будто бы переливались тяжелые волны. Он напомнил мне об океане.

Я подумала, что раз уж помирать, то хотя бы в направлении мечты, с красивым камушком в руке. Как только я схватила драгоценность, мир вокруг завертелся в бешеном водовороте. Спустя мгновение все вернулось в норму.

Разве что лежала я не на холодном каменном полу чужой спальни, а посреди дикого пляжа. А слева от меня плескался бескрайний океан. Мне очень хотелось верить, что это был он.

Мечта сбылась, пусть и таким причудливым способом. Я смотрела, как волны бьются о берег, как белая пена покрывает утесы, и радовалась. Ни с чем не сравнимое чувство восторга переполняло меня.

Вот только псих, он же Деррак, все еще был где-то рядом. И что-то мне подсказывало, что раз уж ему не в тягость притащить женщину из другого мира, на побережье он ее тоже легко найдет. Поэтому, покрепче перехватив статуэтку, я зашагала вдоль берега. Как ни странно, камень пропал. Будто испарился. Мне даже стало его жалко, ведь такой красивый был.

Спустя десять минут я осознала, что за мной никто не гонится, и воодушевилась. Я шла у кромки воды, позволяя ласковым волнам лизать свои стопы. Блажь? Нет, просто так на песке не оставалось следов. Я то и дело оборачивалась, ожидая увидеть где-то на горизонте разъяренного черноволосого мужчину. Он все не появлялся.

Успокоившись, я немного притормозила и задумалась. А куда мне, собственно, торопиться? Домой? Я насмешливо фыркнула. Ну уж нет, в наше супружеское гнездышко я больше не ходок. Да и сынок изрядно порадовал. Привык, что мать за ним носится, во всем помогает, любые капризы исполняет. Даже за человека меня считать перестали. Что Витька, что Никита.

Обида жгла сердце, а в глазах застыли слезы. Сморгнув непрошенную соленую влагу, я развернулась к океану. Его красота приносила умиротворение. Я чувствовала себя такой свободной, такой легкой посреди этого простора.

Рассмеявшись, я положила статуэтку на песок, затем стянула нелепую сорочку, в которой спала у Деррака. Под ней оказались только кружевные трусы, которые больше украшали, чем скрывали. Их я оставила. Хоть какая-то иллюзия защиты.

Входить в воду в платье я не рискнула, потому что плавала плохо и могла просто запутаться в подоле и утонуть. А спасателей на диком пляже не водилось.

Я аккуратно сложила вещи под камень, чтобы никто не украл, убедилась, что на берегу больше никого нет, и зашла в воду. Когда вода ударила мне в щиколотки, подпрыгнула и нервно ойкнула. Еще бы, на речке такого течения не бывает. Разве что в горной, но там я тоже никогда не бывала.

Следующий шаг погрузил меня в воду по колено. Под ногой чувствовалась каменная плита, лишь частично прикрытая песком и редкими водорослями. Я с любопытством осмотрела ее, наклонившись к воде и сложив ладони козырьком. Там сновали мелкие рыбешки, колыхались лепестки диковинных растений. Все такое яркое, интересное.

Какое-то время я бродила у берега по пояс, заинтересованно разглядывая обитателей океана. Мелкие рыбешки не стеснялись подплывать к ногам, а крупные нарочито игнорировали меня, гоняясь за другими. В любом случае, никого больше ладошки я в воде не увидела, даже когда решилась нырнуть.

Это немного успокоило меня. Собравшись с духом, я оттолкнулась от скалы под ногами и поплыла. Хотелось смеяться от радости и восторга. Все это было для меня в новинку. Я ни разу в жизни не путешествовала одна, и уж тем более не купалась голой на пустынном пляже. Да меня даже на море никогда не возили!

Голубая мечта сбылась. Немного поплавав, я почувствовала усталость и развернулась к берегу. И тут меня ждал неприятный сюрприз.

Видимо, подводное течение подхватило меня и отнесло в открытые воды. До берега было далеко. Он виднелся в сотнях метров. Я с ужасом осознала, что едва ли смогу доплыть обратно.

— Елизавета, не паникуй, — строго приказала я самой себе. — Мы еще не тонем. Ляжешь на спинку, отдохнешь, потом погребем дальше…

Мне почти удалось убедить себя в том, что все будет хорошо, как вдруг что-то коснулось моей ноги. Я опустила голову и увидела, как подо мной скользнула тень. Чистый, бескрайний ужас накрыл меня с головой. Все уроки выживания забылись ровно в тот момент, как я осознала, что это нечто не просто так отплыло от меня. Оно может вернуться обратно!

А я могу только плескаться по собачьи и едва ли задержу дыхание дольше, чем на тридцать секунд. А еще я крови бою-у-у-усь!

Очередная волна врезалась мне в спину. Теперь она казалась мне не веселым аттракционом вроде водных горок, а опасным врагом.

Я дернулась от ужаса, когда вода попала мне в нос. Казалось, будто вокруг меня кружат акулы, которые вот-вот вонзят острые зубы в лодыжку и порвут меня на клочки. Я принялась отчаянно работать руками и ногами, молясь, чтобы хищники с глубин были сегодня не слишком голодными.

Силы покинули меня довольно быстро. Я продолжала бестолково дергаться в воде, ногу уже свело судорогой. Даже позвать на помощь не могла: не хватало дыхания. Совершив еще один бесполезный рывок в сторону берега, я почувствовала, как что-то схватило меня за ногу.

Дернулась, загребла руками, подняв тучу брызг, и ничего! Меня рывком потянуло от берега. Я истошно заорала, прощаясь с жизнью.

Мое тело столкнулось с чем-то гладким и холодным. Это никак не соответствовало моим представлением об акулах. У них должна быть кожа как наждачка, так что об нее можно даже пораниться. А у дельфинов она будто резиновая. Тогда кто меня схватил?

Я обернулась и увидела мужчину. У меня из груди вырвался вздох облегчения. Незнакомец смотрел на меня с таким недоумением, будто впервые видел лохматую полуголую туристку, орущую и беспомощно шлепающую руками по воде.

Он аккуратно подхватил меня под талию, удерживая нас на плаву, и кивнул куда-то в сторону берега:

— Осторожнее, лисса. Там кораллы, лучше плыть по другой стороне.

Откуда он знает мое имя? Я прищурилась. Незнакомец не был похож на Деррака. Волосы длинные, светлые, платинового цвета, немного вьющиеся. У психа куда короче. И нос у блондина был прямой, аккуратный, можно сказать — аристократический. А глаза-то какие красивые! Голубые, светлые, будто весеннее небо. В общем, потрясающий мужчина. Мне даже немного стыдно стало, что я тут непонятно как купаюсь, взъерошенная и полуголая.

Я будто ненароком откинула со лба прилипшие прядки. Мои кудри от соленой воды наверняка скоро свернутся в бараний рог, потом не расчешешь. Надеюсь, незнакомец не посчитает меня какой-нибудь городской сумасшедшей с таким-то колтуном на голове.

Пока я беспокоилась о своей внешности и разглядывала его, мужчина заправил прядь платиновых волос за ухо. Я удивленно охнула. Ухо было острым, совсем как у эльфов из “Властелина колец”!

— Лисса? — смутился незнакомец.

— Да-да, — кивнула я, чуть не наглотавшись соленой воды. — А откуда ты знаешь мое имя? И как тебя зовут? Вас. Тебя. Если что, я старше, поэтому по привычке… А, забудь. Те.

Мои сумбурные объяснения рассмешили незнакомца. Он притянул меня поближе к себе, предлагая ухватиться за плечи. Я, отчаянно краснея, скользнула кончиками пальцев по литым мышцам. О-о-о, какие плечи, как с экранов неприличных фильмов. Очень неприличных. Совсем как мои мысли.

Блондин явно чувствовал мое смущение. Я заметила, как на его губах появилась хитрая усмешка, и в следующее мгновение он подхватил меня под бедра и фактически прижал к своему торсу. Мне оставалось лишь обхватить его ногами за талию и постараться не обращать внимания на горящие уши. Нижнее белье, что выдал мне Деррак, было не просто кружевным, а почти невесомым. Тонким, чтоб его! И сейчас я отлично чувствовала кубики пресса на животе блондина тем местом, которое приличные девушки на людях не заголяют.

— Меня зовут Кастиил эль Тэл'Лиэль.

Что-что там про эль было? Я почти ничего не услышала, но признаваться в этом незнакомцу — стыдно. Ну не может у меня мозг с первого раза сложное слово запомнить. Это ж не приговор, правда? Смущенно кашлянув, я попросила:

— Ну раз уж ты меня зовешь Лизой, а не Елизаветой, можно и я буду пользоваться сокращением твоего имени?

— Как лисса пожелает.

— Хорошо, — нервно улыбнулась я. — Так как мне к тебе обращаться?

Блондин заинтересованно склонил голову набок, пристально рассматривая меня. Кажется, мое поведение казалось ему забавным. Или странным.

— Касс, — озвучил он. — Если лисса пожелает, лэр Касс.

— Ладно, — с облегчением ответила я. — Лэр Касс, запомню. А почему ты каждый раз повторяешь мое имя?

— Потому что тебя зовут Лиза, — улыбнулся Касс. — Уважительно лисса Лиза.

— И правда смешно звучит, — вздохнула я.

— Что вы, — напрягся Касс, — я не хотел насмехаться над тобой. Ничего, если я на “ты”, Лиза?

Я кокетливо улыбнулась. Такой молодой мужчина, да еще и в романтичной роли спасателя, как тут не поплыть? К несчастью, плыть я все равно не могла, вот совсем. Ногу свело. Только красиво бултыхаться, обнимая эльфа за плечи.

— Ничего, — ответила я. — Правда, немного непривычно.

— Да, к девушкам нужно относиться уважительнее.

— Да нет, я про то, что мне уже сорок пять. Непривычно, когда молодой парень вроде тебя со мной на ты.

Касс расхохотался, едва не нырнув вместе со мной под воду. Отсмеявшись, он усадил меня на себе поудобнее и вяло погреб к берегу.

— Сорок пять? Ты только недавно стала совершеннолетней, Лиза?

— Да нет, — нахмурилась я. — Уже давно взрослая, даже своя семья есть… Была. Раньше. Сын, муж.

Касс мягко улыбнулся, словно разговаривал с маленьким несмышленым ребенком. У его глаз пролегли тонкие лучики морщинок. Говорят, это признак доброго человека. Или просто улыбчивого.

— Не шути, Лиза. Я же вижу, что ты слишком юна. Откуда у тебя появится муж?

Я собиралась ответить, что у меня на родине 45 лет это солидный возраст, но осеклась. Совсем рядом под водой мелькнула огромная тень. Я вцепилась в плечи блондина так, что он поморщился от боли. От ногтей наверняка останутся красные следы.

— Касс, там акула! — осипшим от страха голосом сказала я. — Забыла предупредить. Она плыла за мной, потом ты появился и…

— Не бойся, — фыркнул он, осторожно поглаживая меня свободной рукой по спине. — Я отпугнул ее от тебя тогда, и сейчас тоже смогу.

— Но как?

— Магией воды. Я не так давно получил степень. Поверь, в королевстве едва ли найдется эльф сильнее меня.

— Эльф? — повторила я.

— Да. А как ты вообще попала на побережье?

Мы уже добрались до мелководья, где мне было по шею воды, а вот Кассу она едва доставала до груди. Он неохотно позволил мне слезть и отплыть подальше. Выходить из воды эльф не торопился.

— Так получилось, — уклончиво ответила я, прикрывая грудь руками.

Это мало помогало. Вода была прозрачной, и с такого расстояния я отлично видела торс мужчины и нечто похожее на плавки. Очевидно, он прекрасно мог рассмотреть и мою наготу. Пауза затягивалась. Эльф смотрел на меня своими потрясающими голубыми глазами и вежливо улыбался. Сначала я надула губы и собиралась отчитать его за приставания к несчастной туристке, но потом поняла, что хочу пожаловаться на эту глупую жизнь хоть кому-нибудь.

— Мне муж изменил, — призналась я. — А сын обо всем знал, понимаешь? Я все для них делала, а они… — Некрасиво шмыгнув носом, я прикрыла лицо руками. Не хватало еще, чтобы спасший меня маг видел меня такой: опухшей, красной, расстрепанной. — И тогда я решила немного погулять и ушла в парк. У меня сердце прихватило, остановилась в подворотне, а тут этот. Псих! Он начал меня лапать, я ему деньги предложила, но ему не нужны были вещи. Урод! Взял и убил меня, собственными руками, а потом я оказалась в этом мире рядом с ним. Ну и сбежала. Вот и что мне теперь делать?

Я горько зарыдала, прячась от Касса за хрупким барьером из рук. Почувствовав прикосновение, пристыженно всхлипнула и постаралась страдать потише.

— Я в норме, — пробурчала я. — Просто очень больно. Он ведь меня когтями пронзил, скотина. Такое еще долго в кошмарах сниться будет.

— Когтями? — напряженно произнес Касс. — Погоди, тебя похитил дракон из твоего… мира?

— Да.

Я подняла голову и посмотрела на эльфа. В моем голосе впервые мелькнула робкая надежда. Если маг не удивлен, может, он отправит меня домой? Не то чтобы мне очень хотелось к мужу и сыну, но там привычнее и все знакомо.

А что? Если на меня напал злой колдун, должен же на пути повстречаться и фей-крестный. Чем Касс плох? Отлично подойдет на роль доброго волшебника, разве что бороды и трах-тибидоха не хватает. Так, куда-то не в ту степь меня мысли понесли.

— Ты можешь мне помочь? — спросила я. — Пожалуйста, пожалуйста! Я могу тебе заплатить. Правда, не очень много. Хочешь, отдам украшения? У меня дома есть, еще от мамы остались, золото и серебро.

— Лиза, — растрогался эльф, — не надо, все хорошо. К сожалению, вернуться домой я тебе не помогу, да и драконью метку не сниму. Видишь ли, твой похититель отметил тебя как истинную пару. Спустя пару дней печать закрепится и он найдет тебя.

— Если только ты не перекроешь метку новым браком, лисса, — неожиданно произнес женский голос.

Мы обернулись к берегу. На песке стояла самая красивая женщина из всех, кого я видела. Острые уши намекали на эльфийское происхождение, а платиновые волосы и голубые глаза — на родство с Кассом.

— Кто это? — испуганно спросила я, прячась за спиной блондина.

— Ее Величество Саэль эль Тэл'Лиэль, — произнес Касс.

На его скулах заиграли желваки. Судя по количеству “элей”, все же родственница, только не самая любимая. Погодите-ка, если Саэль — ее величество, то есть королева, то Касс как минимум принц.

Я отшатнулась подальше от венценосных особ, запуталась в водорослях и ухнула в воду с головой. От испуга даже не поняла, в какую сторону всплывать, да еще и косяк рыбешек метнулся мимо меня в сторону океана, где металась огромная тень — акула.

Меня спас Касс. Снова. Эльф поймал меня за талию и рывком вытянул из воды, прижимая к торсу.

— Лисса Лиза, вы в порядке? — холодно спросил он.

На его лице застыло ничего не выражающая маска абсолютной невозмутимости. Будто не с ним мы пару минут спокойно болтали и улыбались друг другу. Что ж, его право. Хочет сделать, будто мы незнакомы? Я с удовольствием подыграю. Мне не сложно.

Я отстранилась, выпутавшись из капкана его рук.

— Благодарю, лэр Кастиил.

— Рада слышать, — пропела Саэль, — что тебе хватило такта представиться, а не просто лапать благородную лиссу. Как тебе не стыдно, племянник?

Эльфийка сокрушенно покачала головой, а затем поманила меня пальцем. Я пристыженно покраснела. Не хватало еще перед королевой щеголять в одних трусах. А вот принц уже насмотрелся, судя по всему.

— Не бойся, дитя иного мира, — улыбнулась Саэль, показывая, что прекрасно все слышала. — Кастиил, немедленно отвернись.

Эльф покорно обернулся к океану. Я, чувствуя неловкость, торопливо погребла к берегу, путаясь в собственных ногах от волнения. Королева с миленькой улыбочкой протянула мне роскошный плащ, в который я торопливо закуталась.

— Лисса, простите мне мою наглость, но вы сказали, что вам требуется помощь? Не сочтите за грубость, но со мной вам будет проще противостоять драконам. Скажите, они знают, где вы?

— Не думаю.

— Что ж, это прекрасно! Думаю, мы придумаем, что делать с вашей меткой. Правда, Кастиил?

Я обернулась, чтобы посмотреть на эльфа. Он был мрачнее тучи, но, скрипнув зубами, процедил согласие:

— Конечно, тетушка.

— Замечательный лэр, правда? — улыбнулась королева, обращаясь ко мне.

— Да, — кивнула я. — Просто потрясающий!

Все родственницы любят, когда их детей и племянников нахваливает. Мамам это вообще как котикам сметанка, даже если в словах звучит неприкрытая лесть. К тому же, с лиссой Саэль сложно не согласиться. Касс был замечательным.

Меня проводили в особняк на побережье, который удачно расположился между двух скал. Его сложно было заметить со стороны, если не знать точного расположения. Королева велела отнести мои скромные пожитки, ночной пеньюар и статуэтку с ящерицей, в гостевые покои. Пока я хлопала глазами и пыталась осознать, как так вышло, что меня притащили на прием к монаршьей особе, появились слуги.

Что-то в них сразу зацепило мой взгляд. Девять эльфов принялись суетиться в зале, куда мы переместились. Среди них не затесалось ни единой девушки, только мужчины. Я озадаченно повернулась к Саэль.

— Простите, Ваше Величество, а где король?

Эльфийка заливисто рассмеялась.

— Ах да, — проворковала она. — У многих рас другие обычаи, знаю. У эльфов матриархат. Об этом говорит даже обращение. Лисса — госпожа, лэр — мужчина при госпоже. Если еще лаэ — рабы. К ним так и обращайся, нет нужды запоминать имена. Кастиил, мальчик мой, принеси гостье новое платье. Знаю, ты можешь создать его из водной магии. Лиссе Лизе будет любопытно посмотреть.

Повинуясь приказу королевы, Касс встал и сделал несколько пассов руками. Я с восхищением смотрела, как от его движений выплетается тонкая ткань, похожая на шелк. Он создал платье цвета морской волны и протянул его мне. Я растерянно приняла подарок и посмотрела на Саэль. Та кивнула. Мне показалось, что на мгновение в ее глазах мелькнуло злорадство.

— Переоденься, дорогая, — елейным голосом произнесла она. — Не стесняйся.

Интуиция вопила, что с этими эльфами что-то не чисто. Однако сидеть на пляже в ожидании злющего дракона я оказалась не готова. Лучше уж приживалкой во дворце. Хотя с моими талантами даже за бедную родственницу сойти не получится, только за шута-дурачка.

Я посмотрела по сторонам в поисках уборной, где можно будет сменить плащ на роскошное платье без ущерба для репутации. Лаэ стояли у стен с нечитаемым выражением лица, Касс явно бесился, хоть и пытался скрыть, и только королева во всю развлекалась.

Саэль пару раз хлопнула в ладоши, и мужчины дружно отвернулись. Эльфийка подхватила со стола бокал вина и отсалютовала мне, мол, пью за твой стриптиз, дорогуша.

Я скинула с плеч плащ и проворно влезла в великолепное платье из эльфийской магии. Оно село как влитое, разве что Касс перестарался с вырезами. Декольте показалось мне непривычно глубоким, а в вырезах на подоле мелькали ноги до самого края трусов.

Выглядело все роскошно и стильно, только мне, привыкшей к простеньким офисным костюмчикам и блузкам с глухим воротом, все было в новинку. И наконец у меня появился повод посмотреть на себя. В зеркале на стене я увидела прекрасную юную девушку с густыми непослушными рыжими кудрями, немного курносую и уставшую. Так выглядело мое отражение в восемнадцать. В сорок пять я уже встречалась в зеркале с уставшей женщиной с тревогой в глазах и тонкой паутинкой морщин.

— Что же ты так удивляешься, — улыбнулась Саэль, заметив мой интерес вперемешку с недоверием. — Поверь, Кастиил мастер на все руки. В столь юном возрасте уже стал архимагом. Знаешь, Лиза, ты мне очень нравишься. Пожалуйста, не отказывайся от помощи. Эльфы давно враждуют с драконами, я буду рада помешать планам одного из них.

— А это возможно? — с надеждой спросила я.

— Конечно. Давай только для начала перекроем метку. Кастиил, ты же будешь ассистировать?

Саэль с хитрой улыбкой посмотрела на племянника. Он стоял в паре метров от нас и буравил яростным взглядом потолок.

— Только если лисса Лиза этого хочет, — процедил эльф.

Я смутилась. Да что происходит? Мне просто надо волшебным образом избавиться от драконьей метки, чтобы Деррак не нашел пропажу. Хотя Касс и так меня спас. Глупо требовать от него еще и это.

— Не надо, — вздохнула я. — Если вам сложно, придумаю другой вариант. Может, получится откупиться от дракона.

— Что? — Заливистый смех Саэль прокатился по зале, смутив даже лаэ. — Дорогая, дракон никогда не отступится от истинной. Придется скрываться. Возможно, всю жизнь. Если ты не владеешь магией, тебе нужен кто-то из наших специалистов. Иначе дракон воспользуется ритуалом поиска и через пару дней снова похитит тебя. Ты даже не узнаешь, что он напал на след.

Кровь отхлынула у меня от лица. Я оперлась на стоящее поблизости кресло, подумала и плюхнулась на него. Нервы надо беречь. Они только у беременных восстанавливаются, а мне пока Витьки хватает.

— Я помогу, — хрипло произнес Касс.

Саэль будто только этого и ждала. Она схватила меня за руку, ее изящные цепкие пальчики задрали шифоновый рукав и нажали куда-то на запястье.

— Здесь, — торжествующе улыбнулась эльфийка. — Силой, данной мне богиней, объявляю вас…

— Нет-нет-нет, — опомнилась я, — что?!

— … мужем и женой, — довольно закончила она. — Поздравляю, Лиза. Теперь у тебя появился первый муж. А, как известно, между первым и вторым мы мало говорим. Быстро подыщешь себе другого лэра, и будет не так скучно…

А скучно мне и не было. Я осуждающе посмотрела на удивленного Касса и грохнулась в обморок.

Я пришла в себя и посмотрела в до боли знакомый белоснежный потолок. Ясно все со мной. Узнала про измену мужа, пошла в парк, там выпила, отсюда и головная боль. А драконы и эльфы мне просто приснились. Надо вставать, да выпить пару таблеток, пока у меня черепушка не раскололась и из нее последние мозги не вытекли.

Я закряхтела и приподнялась на локтях, часто моргая, чтобы прийти в себя. Но вместо привычной обстановки нашей с мужем спальни увидела странную комнату с роскошным видом на океан. От красоты дух захватывало. Настолько, что я не сразу заметила сидящего в кресле Касса.

Эльф буравил меня взглядом. Надо полагать, не первый час. Сникнув, я посмотрела на свой живот, худые ноги и чистую кожу без единого намека на мой истинный возраст и сложные роды. Другой мир, чтоб его, умел предлагать сладость и гадость в одной конфетке. На, Лиза, получи маньяка, а впридачу утраченную молодость. Я прикрылась одеялом и обратилась к эльфу:

— Доброе утро, лэр Кастиил. Значит, все-таки не галлюцинации?..

— Нет, — мрачно подтвердил мою догадку он.

— Ужасно. А лисса Саэль сказала, что она мне поможет, но потом почему-то была такая речь, будто мы теперь…

— Супруги.

— Ужасно, — повторила я. — Но есть ведь и хорошая новость. Деррак теперь не сможет меня найти, так что…

— Сможет, — оборвал меня эльф. — Просто не с помощью метки, а вручную. По ауре, например.

Я упала на подушки и глухо застонала. Вот же… Саэль! В итоге я и от дракона не избавилась, и новым мужем обзавелась. Как будто мне предыдущего было мало.

— Ладно, — сказала я. — Хорошая новость все равно есть. Брак фиктивный, так что сможем его расторгнуть, как только я придумаю, как выкрутиться из этой ситуации.

— Нет.

— Что “нет”?

— Браки, заверенные эльфийской королевой, заключаются на небесах. При участии богини. Никто и не при каких обстоятельствах не сможет их расторгнуть.

Я подскочила на месте. Вот теперь все стало действительно “ужасно”. Это что же выходит, мне даже на развод рассчитывать не приходится? Придется отдавать супружеский долг? Натурой?

Мужик не банк, коллекторов не наймет. Подумав об этом, я немного успокоилась. Виски ломило от возвращающейся головной боли. Я потерла переносицу, собираясь с мыслями.

— Ну что, лисса Лиза, — произнес эльф, — давайте приступим?

— К чему? — испугалась я.

В голове сразу замелькали картинки фривольного содержания с эльфом в главной роли. Поддаваться соблазнам я не собиралась, хватит уже. Выскочила одна такая замуж в восемнадцать.

— Семейные пары просто обязаны, — мрачно произнес Касс, — делать некоторые вещи.

— Что ты на меня-то глазами сверкаешь? — разозлилась я. — Сам согласился! Я даже не поняла, что происходит. Нет бы предупредить!

— Ты ведь сама слышала слова Саэль! — рявкнул эльф. — Драконья метка перекрывается только брачной.

— Я что, все помнить должна? Меня первый раз королева привела на аудиенцию, я до сих пор этот факт осознать не могу. Так что не надо сваливать со своей головы на больную!

В поговорке было наоборот, но здоровой я себя ни под каким предлогом не назвала бы. В висках пульсировало, в затылке ныло. Завернувшись в одеяло, я сползла с кровати и прошлепала к Кассу, чтобы заглянуть в бесстыжие голубые глаза. Маневр не удался, эльф был выше на полторы головы. Тогда я придвинула пуфик, залезла и наконец смогла посмотреть на Касса сверху вниз.

— Брак будет фиктивным, — отчеканила я. — И точка.

— Надо придумать, как получить развод у богини.

Касс смерил меня насмешливым взглядом и резко выбил пуфик из-под ног. Я охнула и зажмурилась, но падения не последовало. Эльф подхватил меня за талию и прижал к себе. Я чувствовала, как каменеют его мышцы под тонкой рубашкой.

— Судьба не дает разводов, — хрипло произнес он. — А Саэль тем более. Ее Величество сообщила, что велит выколоть мне глаза и отрубить руки, если ты откажешься от брака. Так что мне придется очень постараться, чтобы заслужить твое расположение. Ну что, Лиза, как прикажешь выслуживаться своей новой собачонке?

— Фу, — озвучила свое отношение к происходящему я. — Она же твоя тетя!

— Именно.

Эльф позволил мне съехать вниз по его накаченному телу и отстранился. Я с тоской посмотрела на это мужское великолепие. Так хотелось еще немного потрогать, но совесть не позволяла. А то ведь и правда решит “выслужиться”, а мне оно надо? Я на всякий случай сделала пару шажочков назад, чтобы точно устоять перед соблазном.

— Саэль не может считаться полноправной королевой, пока сын ее сестры здесь, — пояснил Касс. — Моя жена автоматически становится претенденткой на трон. Увы, но таковы законы наследования.

— Тогда зачем она женила тебя на мне, безродной иномирянке? — возмутилась я. — Мне этих ваших проблем с короной и даром не нать, и с деньгами не нать!

— На это она и рассчитывала. Во-первых, ты не похожа на аристократку, которая вступит в грызню за трон. Во-вторых, ты иномирянка. Эльфийки просто не позволят тебе примерить корону. Они даже моей матери, наполовину русалке, не доверяли.

— Русалке?

Новости сыпались на меня, как орехи из дырявого мешка. Я просто не успевала привыкнуть к новой обстановке, как тут же мне накидывали еще интересностей. Касс на четверть русал! Королева сбагрила племянника иномирянке!

— Можем сказать, что я по ошибке согласилась на брак, — неуверенно произнесла я.

— Отличная идея, — кивнул Касс, — тогда мне отрубят руки и выколют глаза.

— Да почему?!

— Я смотрел на тебя, — процедил эльф, — и прикасался к тебе. Так, как положено лишь супругу.

— Не помню такого, — упрямо мотнула головой я. — А значит, и не было!

Эльф с досадой рванул на себе рубашку и швырнул две половинки треснувшей ткани в стену. Я имела сомнительное удовольствие созерцать полуголого разъяренного принца. Он сделал шаг ко мне, я — два от него. Принцу сопротивление пришлось не по вкусу.

— Касс! — решила воззвать к его совести я. — Мы же только что обсудили, что этого брака не хотим, верно? Ты зачем раздеваешься?

— Буду пытаться убедить тебя в том, что брак нам необходим, — зло выплюнул он. — Мне мои руки еще пригодятся.

Эльф настиг меня одним прыжком, ловко перехватил мои руки и завел их за спину. Я поняла, что дело дрянь. Такими темпами у меня за неделю будет больше поцелуев, чем за последние пять лет с мужем. Уже третий пошел! Заявочка на рекорд.

Касс не знал, о чем в этот момент размышляет его женушка. Он посмотрел на меня с дикой смесью брезгливости и желания на лице. Очевидно, жениться из-под палки на нелюбимой он не хотел, отсюда это презрение. Но горячая кровь брала свое. Тем более, если все эльфийки держали своих мужчин в узде, а тут я, такая застенчивая.

— Не вздумай, — сказала я. — Ты еще совсем мальчишка, столько всего впереди. Давай договоримся…

И он заткнул меня самым старым и проверенным способом — поцелуем.

Я опешила. Бороться с Кассом все равно что с цунами: проще смириться и просто попытаться выжить. У его губ был приятный сладкий привкус карамели, а язык двигался уверенно и властно, словно мы целовались по меньшей мере семь раз на дню.

Касс положил ладонь мне на затылок, не давая отстраниться, а другая надежно фиксировала мне руки за спиной. Один поцелуй плавно перетек в другой, и я сама не заметила, как оказалась лежащей на кровати. Касс совершил лишь одну стратегическую ошибку: оторвался от моих губ, чтобы расстегнуть ремень и снять брюки. Моя импровизированная тога из одеяла вообще пала смертью храбрых еще в начале.

— Касс! — рявкнула я. — А ну прекрати! Иначе точно верну тебя твоей тетке, потом не жалуйся.

Эльф немного подвис. Кажется, у него произошел разрыв шаблона. Обычно-то женщины жалуются на отсутствие секса, а не наоборот.

А у меня горело лицо от смущения и негодования. Ну а что они делают из меня какую-то прости… прости-Господи! Я уже дама солидная, ребенка на ноги подняла, двух мужей и истинную пару заимела. Жаль, что не насмерть…

— Соберись, — сурово произнесла я, обращаясь то ли к Кассу, то ли к самой себе. — Тут есть проблемы поважнее. Консумации брака не будет! Если ты не заметил, я от первого еще не отошла, а там дракон на хвосте.

— У тебя нет хвоста, — педантично заметил эльф.

— Еще одно слово, и у тебя появится, — пригрозила я. — Комплект из рожек. Звезда во лбу. Прямиком из туманности Андромеды прилетит.

Касс надулся, но промолчал. Хорошо их, эльфов, тут дрессировали. Видит мужчина, что женщина злая, и не пристает. Возьму на вооружение. Если правда с Никитой разведусь, оставлю на Витьку наследство, а сама переберусь к Саэль под крылышко. Правильно она сказала, между первым и вторым очень мало говорим. Зачем тянуть быка за рога? От Касса избавлюсь и отправлюсь искать любовь всей своей жизни. Доброго, хозяйственного, верного. Дикого, но симпатиш-шного!

— Нам все равно надо сделать одну вещь, — мрачно произнес Касс.

Я закатила глаза. Опять он со своей шарманкой! Если скажет, что супруги обязаны сделать хотя бы одного ребенка, взвою.

Касс устроился поудобнее — на мне, между прочим — и застегнул ремень. Скрестив руки на груди и окинув меня насмешливо-жадным взглядом, эльф соизволил пояснить:

— Каждая пара должна завести хотя бы одного лаэ.

— Они у вас вроде горничных? — уточнила я.

— Почти, — хмыкнул эльф, — лаэ удовлетворяет госпожу, пока она изволит злиться на лэра.

— Ты шутишь? — простонала я. — Мне теперь и любовника в довесок к мужу дадут?

— Такие правила.

Я нетерпеливо завозилась, выползая из-под муженька. Эльф даже не подумал сдвинуться с места. Застыл сверху и наблюдал, как я извиваюсь под ним.

Мне сначала казалось, что это вызовет поток насмешек. Девица в тонкой паутинке белья, видимо, подаренного на первую брачную ночь королевой, елозит по покрывалу и кряхтит от натуги. Но эльф не веселился.

Встретив его горящий взгляд, я с трудом взяла мысли в узду. Так на меня не смотрели, пожалуй, никогда. Разве что Деррак, когда сообщил свое имя с обещанием довести меня до криков блаженства.

Тело отреагировало бурно. Почти сразу заныл низ живота, а грудь превратилась в средоточие чувствительности. Стыдливо прикрыв вставшие от возбуждения соски, я прогарцевала к шкафу и отгородилась от эльфа дверцей, как ширмой.

Видимо, с юным телом ко мне вернулись еще и бушующие гормоны. Вот без них точно было лучше!

— Главное не переспать, Лиза, — пробормотала я себе под нос. — Держись, а то точно захомутают, не отвертишься.

— Мы не задержимся, — холодно бросил он, не забыв смерить меня испепеляющим взглядом.

Королева, гордо вздернув подбородок и поджав дрожащие губы, ушла в закат. Вернее, ее увели под руку парочка крепких лаэ. Думать об их утешающей функции мне не хотелось. Как и о планах Саэль на Кастиила.

— Она же сестра твоей матери? — уточнила я.

— Именно.

Касс оказался немногословен. Как только королева дала ему отмашку, он принялся очень быстро собираться. Принесенные лаэ шкатулки оказались безразмерными хранилищами, которые засасывали в себя все вещи. Эльфы без труда впихнули все мои подаренные наряды в одну маленькую коробочку. Касс откуда-то достал свою шкатулку, немного повозился, и в итоге мы упаковались за считанные минуты.

Они действовали так быстро, что я начала переживать, что парочка лаэ залезут под шумок в шкатулки и тоже уедут со мной.

Касс перекинул через плечо сумку из плотной кожи, в которую магическим образом влез весь наш скарб, и вылетел из спальни. Я пошла за ним, чувствуя себя невероятно глупо и донельзя беспомощно.

Выходит, тетка хотела взять его в мужья, чтобы укрепить свои права на престол. Я скривилась.

— А сколько ей лет?

— Триста восемьдесят.

Я наморщила лоб. Это как минимум в два раза старше моего эльфийского ангелочка.

— А ты считаешься, — робко произнесла я, хватая Касса за руку, — взрослым или пожилым?

Мы неслись по коридорам дворца в сторону выхода, надо полагать. После моего вопроса Касс так резко затормозил, что я едва не расквасила себе нос, влетев в него.

— Я?! — рыкнул он. — Я считаюсь очень молодым! И только недавно закончил Академию. Что ты там уже себе напридумывала?

— Ничего, — принялась отпираться я. — Просто познаю вашу культуру.

Эльф закатил глаза, ухватил меня за локоть и понесся дальше. Можно подумать, королева собиралась его догонять! Я морщилась от боли, но не роптала. Окажись в подобной ситуации, тоже решилась бы бежать, куда глаза глядят. Уверена, Саэль предлагала Кассу брак со мной в расчете на то, что он испугается и сбежит к ней. Или после угроз про руки да глаза хотела помиловать его, взяв “негодника” в мужья. Впрочем, долго размышлять об этом я не стала.

Назревала проблемка покрупнее.

— Касс, — требовательно позвала его я, когда мы уже оказались на дороге к особняку — дворцу? — королевы. — Касс!

— Что? — недовольно ответил он.

— А куда мы идем?

— За лаэ.

— А нельзя как-то во дворце решить этот вопрос? Пока ты выбираешь, я бы посмотрела карты. Может, мы успели бы выбрать дыру, в которой будем прятаться от Деррака.

Касс замер на месте. Он пристально посмотрел мне в глаза, ухватив пальцами за подбородок. Не найдя того, чего искал, в моем взгляде, эльф отступил на шаг.

— Лиза, — проникновенно произнес он. — Лаэ ты будешь выбирать сама. Я в этой грязи копаться не намерен. Это во-первых. А во-вторых, дракон не сможет выследить тебя по метке, но спустя какое-то время догадается, каким порталом ты переместилась. У них довольно широкая зона настройки, но не настолько, чтобы огромный ящер не успел ее облететь за пару дней. Так что начинать скрываться лучше уже сейчас. Будь уверена, Саэль сдаст тебя с потрохами при первой же возможности. Она только кажется милой тетушкой.

— Понятно, — кивнула я. — Тогда хватит называть меня Лизой.

— Что? — удивился эльф.

— Дракон его знает. Лучше поменять. Елизавета Ланская… Хм, Элиза? Нет, слишком просто. Элли? М-да. Странное, конечно, но для начала сойдет.

— Элли, — задумчиво протянул Касс. — Может, Элли Кайн? Звучит неплохо, да и фамилия популярная. В духе одного из межрасовых государств, Радаса.

— Межрасовое, говоришь? — прищурилась я. — Отлично. Туда и отправимся.

Эльф привел меня в бордель. Иначе назвать это место у меня язык не поворачивался. В большом здании на несколько этажей были собраны настоящие звезды взрослого кинематографа. Лаэ были на любой вкус: блондины, брюнеты, рыжие, лысые. Уверена, размерная линейка этого притона тоже внушала уважение. Самое ужасное, юные эльфийки прогуливались по рядам мужчин, подхихикивая и рассматривая экземпляры на продажу. И всем все нравилось!

Одна я таращилась на этот рай для гедонизма и паниковала.

— А это обязательно? — в десятый раз переспросила я Касса.

— Да, — устало повторил он. — Выбери уже хоть кого-нибудь да пойдем. Женщины…

Ближайшие лаэ тут уже укоризненно посмотрели на него. Никакой мужской солидарности. Я испуганно повернулась к владелице, собираясь попросить выбрать для меня самого простого, который сам хочет уйти. Эльфийка опередила мой порыв. Она подхватила меня под локоток и повела куда-то в сторону от рядов лаэ. Мы приблизились к огромной двери, покрытой затейливыми узорами.

— Знаю, лисса, — прошептала мне на ухо она, — не надо стесняться своих желаний. Вы такая молоденькая, прямо как я девятьсот лет назад. Всем иногда хочется экзотики.

Я нервно сглотнула. Куда эта леди меня ведет? Мне вообще рабы не нужны, не то что особенные.

— Мы подберем вам интересный вариантик. А супруг поддержит. Правда, лэр Кастиил?

Я оглянулась на своего спутника с немым вопросом. Касс догадался, что меня смущает, и кивнул вправо. Там было особенно оживленное скопление эльфиек. И разбирали они, конечно, высоких голубоглазых платиновых блондинов. До принца лаэ все равно не дотягивали, но сам факт торговли “подделками” поражал. Я испуганно икнула и на всякий случай схватила муженька за руку. А то купят еще, и доказывай, где твой, где — чужой.

Хозяйка всего этого богатства проводила нас на другой этаж, где стояли клетки. Внутри сидели мужчины самых разных рас. Я поняла это по деталям: у кого-то обнаружился хвост вместо ног, некоторые обладали крыльями, у одного даже когти росли. Вспомнив, как Деррак затащил меня в этот мир, я вздрогнула и на всякий случай отошла подальше от опасного лаэ.

— Кого бы вам хотелось? — с улыбкой спросила хозяйка. — Нага, русала, имаскари, голиафа, полудракона?

— Нет-нет, — покачала головой я. — Никого конкретного, просто хочу посмотреть.

Эльфийка кивнула и зачем-то хитро подмигнула мне, покосившись на Касса. Я готова была сквозь землю провалиться. Когда хозяйка ушла, мне удалось немного перевести дух. Здесь лаэ хотя бы не таращились на меня и не пытались продвигать товар.

— А это вообще законно? — прошептала я, придвинувшись поближе к Кассу.

— Да, — фыркнул он. — Что в этом такого? У лаэ далеко не самая тяжелая работа.

Эльф смерил меня насмешливым взглядом, заставив покраснеть до корней волос. В его глазах снова смешивалось презрение и желание. И как только умудряется сочетать?

— Может, они против, — буркнула я. — Зачем заставлять.

— Любой лаэ рад служить.

— Что-то эти не горят желанием со мной уходить, — разозлилась я.

Тут один из обитателей клеток бросился на прутья, до смерти меня перепугав. Касс закрыл меня собой, не сразу вспомнив, что лаэ заперты.

Из клетки послышался веселый смех. Я выглянула из-за плеча эльфа. В клетке напротив нас застыл парень, совсем юный. Непослушные рыжие вихры волос падали ему на лоб, а из-под густых бровей сверкали дикие зеленые глаза. Он усмехнулся во все тридцать два клыка.

— Я горю, моя госпожа, — с придыханием произнес рыжий. — Я буду твоим лаэ! Весь, с потрохами. Хочешь, потрогай мои чресла. Вон как горят, одежда чуть ли не дымится.

И столько сарказма было в голосе, что я не выдержала и расхохоталась. Касс непонимающе переводил взгляд с парня на меня.

— Ну так что, госпожа, — подмигнул мне рыжий. — Берешь? Сегодня акция: покупаешь одного лаэ, а получаешь двух котиков.

— Это как?

— Я основной, — сказал парень, — а второй вот такой.

Он оттолкнулся от прутьев и сделал пару шагов назад. Его клыкастая улыбка стала еще шире, а вскоре сменилась и вовсе настоящим оскалом. Тигриным!

— Ого! — озвучила я. — Касс?

— Оборотень, — закатил глаза эльф. — Эти блохастые уже повсюду. За что тебя продали, парень? Не хватило родственникам на ночлежку?

Тигр продолжал ухмыляться, даже позы не сменил, но я почувствовала исходящую от него угрозу. Вроде кошка была такой же расслабленной, но убийственное выражение зеленых глаз говорило само за себя. Не влезай, убьет.

— О-о-о, — очарованно протянула я. — Такого лаэ мне и надо.

— Какого? — высокомерно произнес Касс. — Третьесортного?

— Способного надрать твою эльфийскую задницу, — шепотом сообщила я и уже громче добавила: — Как тебя зовут… котик? Ты не будешь против, если я… М-м-м, как бы помягче сказать?

— Купи меня, — ответил оборотень, в мгновение ока возвращаясь в облик рыжего паренька с плутоватыми глазами. — Поверь, хозяйка, ты не пожалеешь.

Он поманил меня пальцем, предлагая подойти к клетке. Было боязно, но я решилась. Как только я приблизилась к прутьям, парень наклонился и прошептал:

— Ради тебя я надеру любую эльфийскую задницу, госпожа. А если попросишь, и твою отшлепаю.

Я по привычке хотела отвесить ему подзатыльник, но опомнилась. Совать руку за решетку не хотелось, тем более в клетку к тигру. Рыжий заметил мой жест и расхохотался. К счастью, он не воспринял это как нечто обидное или надменное. Оборотень довольно сверкнул зелеными глазами и протянул мне ладонь.

При всей кажущейся угловатости, парень оказался довольно массивным. В сравнении с его ладонью моя казалась крошечной и очень хрупкой. Я вспомнила земные обычаи и постаралась сделать все как надо, сжав руку оборотня так, что у самой суставы хрустнули. Мне всегда говорили, что мужчины любят меряться силой. А еще никто не любит вялые рукопожатия. Просто чаще всего это наименее важная проблема у мужчины.

— Договорились?

Рыжий так заразительно улыбался мне, что я не выдержала и рассмеялась. На душе стало легко и спокойно. Подумаешь, псих за мной гоняется. Зато какое рыжее солнышко согласилось защищать меня от посягательств прынца!

— Решено, — озвучила я. — Касс, как нам выкупить его?

— Предоставь это эльфу, — посоветовал оборотень. — А то у тебя такая довольная моська, госпожа, что ты нас точно разоришь.

Он так обаятельно мне подмигнул, что я просто не могла злиться. Моя симпатия к нему уже выглядела немного сверхъестественно. Я начала сомневаться, не напустили ли на меня каких-то кошачьих феромонов.

Эльф со вздохом достал кошелек и пошел договариваться с хозяйкой. Оборотень снова съежился на полу, будто побитый щенок. Он устроился поудобнее и заметил, что я до сих пор стою рядом и смотрю на него.

— Госпожа, — недовольно фыркнул он, — не стой столбом, иди куда-нибудь. Делай вид, будто выбираешь еще одного!

Я послушно ушла в другой конец комнаты, где спокойно спали в клетках крылатые мужчины. Покупать себе кого-то не планировала, просто стало любопытно.

— Да он полудохлый!

— Сам ты полудохлый, зараза ушастая!

Мои лэр и лаэ очень быстро нашли друг с другом язык. То был язык угроз, плавно перерастающий в искусство войны. Эта парочка даже не обращала внимания на хозяйку этого странного места и воодушевленно переругивалась. Оборотень выл так, будто сам себя выставлял на торги. Эльф описывал его такими эпитетами, что я уже начала подозревать, что мой лаэ доживет только до ближайшей подворотни.

Оборотень просил двести золотых хозяйке. Эльф говорил, что скорее совершит ритуальное самоубийство в духе драконов, чем даст за него больше двух серебряных монет. Они так драли глотки, что уже все обитатели клеток проснулись и подошли к прутьям, чтобы посмотреть, что за вой.

— А они вам точно нужны? — робко спросил один крылатый парень с впечатляющей татуировкой на торсе и угольным цветом перьев. — Может, ну их? Обоих.

Хотя идея в целом мне очень нравилась, все вещи эльф предусмотрительно сложил себе в волшебные сумки. Сбежать не вариант. Останусь без единой монетки в чужом городе. Тем более, Касс воспользовался какой-то странной магией, которую я не понимала от слова совсем, чтобы переместить нас от особняка в город. Мне пришлось бы топать сюда ножками.

А так как за мной охотится опасный дракон, способный даже путешествовать по мирам, лучше всего обзавестись хотя бы одним магом, который сможет ускорить наше передвижение и подсказать, где прятаться. В общем, пришлось мне вмешаться в перепалку двух мужчин, пока они вконец не рассорились.

— Так! — рявкнула я. — Успокоились, оба. Ты! — жест в сторону Касса. — Заплати хозяйке десять монет.

— Золотых? — с надеждой произнес рыжий.

— Нет, — ответила я. — Будешь спорить, найду себе другого…

— Котика, — подсказал Касс.

Рыжий отреагировал на это странной плутоватой улыбкой. Я уже перестала понимать, что действительно задевает этого непостижимого мужчину, а что только раззадоривает. Хозяйка с улыбкой приняла от нас довольно скромную сумму за оборотня и вручила мне плеть, подозрительно похожую на ту, что я видела в прикроватном столике у Деррака.

— Это мера поощрения или наказания? — уточнила я у эльфийки.

Та покраснела и промолчала, а вот оборотень захохотал. Он выбрался из клетки самостоятельно, просто сломав замок. Сначала он казался мне хрупким парнишкой, но теперь я видела его настоящим. Рыжий был высок и худощав, вот только на руках виднелись узлы жестких мышц, а в прорези рубахи мелькнул испещренный шрамами живот.

А еще у моего лаэ оказалось много татуировок. Я думала, что они покрывают лишь его руки, но некоторые узоры дотягивались и до шеи. Интересно, они что-то значили? Может, в этом мире татуировки делают только преступники. Или только модники. Касс не торопился мне подсказывать.

Он буравил рыжего недовольным взглядом. Когда тот предложил мне ручку, окончательно разозлился. Мы вышли из здания на шумную улицу, по которой туда-сюда сновали эльфы. Я уже научилась отличать лаэ, мужей и простых лэров. Меня все еще мучило любопытство. Как здесь все устроено? Почему мужья не ревнуют жен к лаэ? И каково это, держать целый гарем из мужчин?

Касс отвлек меня от размышлений, бесцеремонно забрав мою руку у рыжего. Тот оскалился в притворно-беззаботной улыбке. Намечалась свара.

— Можешь идти, — произнес эльф.

— А? — удивилась я.

— Не хочу, — ответил рыжий.

— Проваливай, котик, — сказал Касс. — Тебя выкупили. Лиза… то есть Элли, конечно, подпишет разрешение. Ты свободен.

Рыжий перевел взгляд на меня. Он продолжал улыбаться, но от этого мне стало не по себе.

— Ты хочешь уйти? — робко спросила я. — Прости, у меня никогда не было лаэ, не знаю, как к тебе обращаться. Ничего, что на ты?

— Ничего, хозяйка, — мурлыкнул рыжий. — Можешь обращаться ко мне как угодно. И когда угодно. Меня зовут Рой.

— Просто Рой? — хмыкнул эльф.

— Рой, — повторил рыжий, нахально стрельнув глазками в мою сторону. — Но некоторые предпочитают звать меня Котик.

У эльфа вытянулось лицо. Не выдержав, я рассмеялась и дружески похлопала рыжего по плечу. Что-что, а его компания была приятной. Рядом с Дерраком я чувствовала опасность и почти болезненную страсть с его стороны. Касс излучал спокойствие и добродушие, но при этом напрягал своими странными горячими взглядами в мою сторону. Эльф вроде и не хотел близких отношений, но в то же время подталкивал меня к горизонтальной плоскости.

А с Роем было весело и легко, как с давним другом. Мы за считанные минуты сумели найти общий язык. Не было ни сексуального напряжения между нами, ни недомолвок и непоняток.

Проще говоря, Котик мне нравился. Я робко коснулась его руки и спросила:

— А ты совсем-совсем не хочешь попутешествовать с нами?

Рыжий улыбнулся и перевел торжествующий взгляд на Касса. У того даже кончики ушей подрагивали от негодования.

— Да, госпожа, — томно произнес Рой, почему-то глядя на эльфа. — Я составлю вам компанию. Уверен, мы очень пр-риятно проведем время!

Касс не одобрял моего решения.

— Ты же сказала, что не хочешь лаэ, — напомнил он. — Почему передумала?

— Лаэ не хочу, — кивнула я. — Мне этих ваших штучек не надо. А вот от приятной компании не откажусь. Да брось, что в этом плохого?

— Нам придется кормить еще один рот, — буркнул эльф.

Точно! О деньгах-то я вообще не думала. Да и как понять, сколько нам надо? Я могла бы посчитать все в родных рублях, со скрипом разобралась бы с земной валютой, бывшей в обиходе во многих странах. Но золото? Для меня все казалось сказочным приключением, просто фантазией. Кажется, я до сих пор даже не осознала, куда попала. Правильнее даже будет “насколько попала”.

— Нам надо найти работу, — предложила я. — Может, меня куда-нибудь возьмут. Не знаю, подавальщицей или еще что. Добудем денег на еду. Можно платья продать!

Мужчины посмотрели на меня так, будто я их отправляла на панель добывать мне деньги на новую шубку. Рой даже у виска покрутил.

— Женщина? — прохрипел Касс. — Работать?

Я смутилась. Что они так реагируют-то? Логично же, что если у эльфов матриархат, то основной доход в семье от женщин. А мужчина должен следить за собой и украшать своим присутствием гарем.

— Госпожа, — улыбнулся рыжий. — Мы у эльфов. Работают лаэ и лэры. Кстати, ваш муж сильно извращает положение вещей. Он же вам достался с приданным?

— А? — удивилась я.

— После брака супруга получает приданое, — пояснил оборотень. — Поверьте, за принца вам должны были отдать полцарства, раз уж трон зажали.

— Откуда ты знаешь?

— На лице все написано, госпожа. Вы так бурно на все реагируете. Не из этих краев, верно?

— Да, — кивнула я.

— И направляетесь домой? — предположил Рой, посмотрев на принца.

Вот же прохиндей! Считал все за пару минут, разве что с точкой назначения промахнулся. Ну и славно. Если Рой не понял, что я из другого мира, то это не такое уж частое явление. Шанс, что меня раскусят и отправят на костер невелик. Надо бы уточнить у Касса, как тут относятся к подобным мне.

— Мы идем в Радас, — процедил эльф. — И поменьше вопросов. Ты всего лишь лаэ.

— Значит, все же скрываетесь, — удовлетворенно произнес рыжий. — От кого? Погодите, давайте я угадаю. Королева?

Я помотала головой. К счастью, Саэль сама выпнула племянничка из дворца. Зачем бы ей нас преследовать? Однако Касс меня удивил.

— Саэль пока не решилась, — с кислой миной произнес он. — Думаю, скоро очухается и объявит погоню.

— Чего?! — возмутилась я. — Да она же сама меня за тебя… тебя за меня… В общем, лично нас поженила!

— Одно другому не мешает. Саэль и хочет от меня избавиться, и в то же время не отпускает.

— Да-да, — кивнул Рой. — Столько раз уже отправляла за ним охотников за головами, что и не сосчитать.

— Ужас, — сказала я. — Тебя еще и каждая собака в деревне знает!

— Я Котик, — обиделся Рыж.

— Блохастый меня знает, потому что пару раз только ему и удалось меня найти, — поморщился эльф.

Он первым продолжил путь, направляясь куда-то в сторону от шумного центра города. Мы огибали скопления людей и старались не привлекать внимания. Эльф шел уверенно, поэтому я не задавала лишних вопросов. В конце концов, эти двое ориентировались в городе, а я — нет.

— Есть и пара хороших моментов во всем этом, — неуверенно произнесла я.

— Да, Элли? Просвяти же нас, — ехидно попросил эльф.

— Во-первых, мы выкупили Роя. Если он лучшая ищейка в городе, то поможет нам скрыться. Да и тебя будет не так легко найти.

— Верно, — улыбнулся оборотень. — Да и королева что-то не торопится за тобой посылать, ушастый.

— Это потому, — буркнул Касс, — что эта благородная лисса обвинила меня в… излишней скорости там, где не требуется.

— Это как? — изогнул бровь рыжий.

— Мол, управляюсь со всем за минуту, — совсем тихо пояснил эльф.

Рой прыснул, прикрыв рот кулаком. Затем он не выдержал и совершенно неприлично заржал. Его хохот наверняка можно было услышать даже на соседних улицах.

— Никакой конспирации, — закатила глаза я.

— Никакой солидарности, — процедил эльф.

Рыжий наконец отсмеялся и подхватил меня на руки. Я удивленно ойкнула и обхватила его за шею. А он повернулся к эльфу, насмешливо ему кивнул и повел нас в другую сторону.

— Там только доки, — сказал Касс. — Зачем мы туда идем? Лучше добраться телепортом.

— Не успеем, — коротко пояснил Рой. — И там уже дежурит куча охотников за головами. Попробуем оторваться, сев на корабль.

Я не вмешивалась и просто теснее прижималась к рыжему, чтобы ненароком не треснуться головой или ногой об столб или угол здания.

— Нас заметят в порту.

— Нет, если ты соизволишь спрятать свои белокурые локоны под капюшон, принцесса.

Чертыхнувшись, эльф сделал, как ему посоветовал оборотень. И буквально через пару секунд мы нарвались на патруль. Эльфы на службе у королевы просто прошли мимо, мазнув взглядом по двум одетым в походную одежду мужчинам и странной девице, восседающей у одного из них на руках.

В доках Рой быстро нашел мужичка с самой непримечательной внешностью и попросил устроить нам круиз. Через несколько часов ожидания мы взошли на корабль. Мое сердце трепетало от восторга. Мне предстояло первое морское приключение!

— Госпожа, ты когда-нибудь плавала на шхуне? — усмехнулся Рой.

Я осматривала крохотную комнатушку, которую нам выделил капитан. Мне все было в новинку, поэтому я глазела по сторонам, а от слова “каюта” пришла в восторг. Эльф смотрел на меня с недоумением, Рой — снисходительно.

— Смотри, тут гамак! — восхитилась я. — Мы будем спать? А он будет качаться во время поездки?

— Плавания, — поправил эльф.

— Да, госпожа, — умиленно посмотрел на меня Рой. — А еще мыться в бочке.

— В бочке? — изумилась я.

— Ни за что, — отрезал Касс.

— Тебя, ушастый, я не приглашал. Да, госпожа, в бочке. Потру тебе спинку.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Но это необязательно. Считай себя свободным. Я просто хотела бы, чтобы ты нам помог. Ты не обязан заниматься всяким таким. Вещи таскать, за мной ухаживать. Я как-нибудь сама.

Я смутилась. Культура эльфов была для меня темным лесом. А вдруг лаэ обидится, если я не дам ему прислуживать? Касс помогать не желал. Сидел на каком-то тюке в углу комнаты, вытянув длинные ноги, и рассматривал нашего нового попутчика.

— Как за тобой не ухаживать, госпожа? Твой муж даже обеспечить тебя не может! Должен же хоть кто-то позаботиться о том, чтобы ты с голоду не померла и в руки разгневанной мегеры не попала?

Рыжий протянул мне миску с какими-то необычными фруктами. Я видела, что он отходил ненадолго в доках, а вернулся с сумкой. Мне казалось, Рой просто забрал свои вещи из дома. Может, он жил неподалеку.

Как я поняла, оборотни были для эльфов кем-то вроде гастарбайтеров. К ним относились пренебрежительно, спихивали на них тяжелую работу и недолюбливали за “понаехавших”. Я же смотрела на Роя с восхищением, что ему явно льстило, и всячески поддерживала его шутки. Мы спелись. Кассу повышенное внимание к простому лаэ не нравилось. Я не назвала бы это ревностью. Скорее уж принц не понимал, почему я предпочитала компанию простого охотника за головами. Раба, если уж говорить прямо.

Я уселась на стоящее в углу кресло и заинтересованно попинала ножку. Вся мебель в каюте была прибита к полу.

— Это чтобы во время качки ничего не упало? — спросила я у Роя.

— Да. Иначе кресло может прилететь тебе в висок во время шторма, госпожа, — ответил оборотень. — А ты хоть плавать умеешь?

— Да! — радостно кивнула я.

— Нет, — сдал меня эльф. — Когда мы встретились, она едва не нарвалась на акул, а потом и вовсе начала тонуть. Судорога.

Рой поцокал языком. На эльфа он почти не обращал внимания, но эти слова воспринял серьезно.

— Тогда не ходи близко к борту, — сказал он. — И держись поближе ко мне.

— Не надо говорить со мной, как с ребенком, — фыркнула я. — Мне уже сорок пять! Почти половина жизни.

Эльф вздохнул и устало прикрыл рукой глаза. Рой нахмурился. Кажется, я опять выдала себя.

— Госпожа, — осторожно произнес оборотень, — так ты и есть ребенок. Подросток. Да еще и абсолютно не понимаешь, как здесь все работает. То на работу собралась идти при живом-то муже и лаэ, то радуешься плохонькой шхуне, как королевскому фрегату.

— Этому деду сто пятьдесят лет, — сказала я. — А тебе сколько, если для тебя мой возраст детский?

— Восемьдесят шесть, — пожал плечами Рой. — Для оборотней это уже первый этап взросления. Мы живем гораздо меньше, чем эльфы. Так что фактически я старше принца, хотя возраст меньше.

Я откинулась на спинку кресла. Спрашивать, сколько лет дракону, даже не хотелось. Так и преждевременная седина появится, и сердце пошаливать начнет. Подумаю об этом завтра, как знаменитая героиня романа. А сегодня меня фруктиками угостили.

Я с удовольствием взяла из миски странную крупную ягоду и положила в рот. У нее оказался сладкий вкус с легкой кислинкой, чем-то даже похоже на чернику. Рой уселся прямо на пол, подпер щеку кулаком и принялся наблюдать за мной. Будь я и правда подростком, тут же смутилась бы.

Но кое-какие события заставили меня пересмотреть взгляды на жизнь. Если не наслаждаться настоящим, будущее может вообще не наступить. И я ценила момент, смакуя каждый экзотический фрукт.

— Первый раз? — хмыкнул Рой.

— Вроде того.

Из-за своего расположения к котику я просто не хотела ничего скрывать. Тем более, у него такая хитрая улыбка и умные зеленые глазищи. Если еще не догадался, то скоро поймет.

— Хватит на нее пялиться, — холодно велел Касс.

— Не указывай моему лаэ, — возмутилась я. — Заведи своего, ему и высказывай!

Принц вскочил с места и шагнул ко мне и тут ему наперерез бросился огромный тигр. Эльф замер. Рой взмахнул хвостом, широко зевнул, продемонстрировав ряды клыков, а затем подошел ко мне. Он улегся в ногах и подсунул голову мне под руку. Я охотно погладила его по густой шерсти. М-м-м, кайф! Такие котики мне по вкусу.

Эльф вышел из каюты, хлопнув дверью на прощание.

— Зря ты так, госпожа, — мурлыкнул Рой.

Мгновение назад у меня на коленях лежала огромная тигриная голова, и вот уже я запускаю руку в мужские рыжие кудри. На меня напал ступор. Как-то неправильно гладить мужчину, с которым мы фактически не знакомы. Я задумалась об этом лишь на секунду и продолжила перебирать его волосы.

Присутствие Роя действовало на меня умиротворяюще. С ним я не беспокоилась о будущем, штормах и погонях. Он как бы невзначай улаживал все мои проблемы. Рой был мужчиной, с которым действительно начинаешь чувствовать себя как за каменной стеной.

— Пусть Касс сам определится, — произнесла я, — что ему надо. Заставил меня купить лаэ, хотя прекрасно знал, что я не хочу. Напросился? Пусть теперь терпит.

— А зачем советовать ему мужика-то найти? — тихо рассмеялся Рой.

Я подвисла. М-да, эльфу в который раз досталось от меня по хрупкому мужскому самолюбию.

— Каждый думает в меру своей испорченности. Его проблемы, — решила я.

— Значит, по-твоему я очень испорченный?

Рой запрокинул голову, посмотрев на меня хитрыми зелеными глазами. Я чуть покраснела, осознав интимность обстановки, в которой мы оказались.

— Не знаю, — ответила я. — Ты мне скажи.

Оборотень клыкасто улыбнулся и промолчал. Это в нем мне нравилось больше всего. Он знал, когда не стоит давить и когда лучше заткнуться. За это был вознагражден моим благодарным взглядом.

— А как ты стал лаэ? — сменила тему я. — Не похоже, чтоб тебе нравилось твое положение.

— Принц постарался, — фыркнул Рой. — Когда я его в очередной раз привел к Саэль, он был в бешенстве. И спустя месяц на общину пришел огромный налог, мол, за какие-то наши нарушения. Моей награды хватило, чтобы погасить половину, другие собрали остальное. Туго нам пришлось бы, конечно, но справились.

— То есть вы все выплатили? — нахмурилась я.

— Да, — грустно улыбнулся Рой. — А потом пришла весть из дворца, что налог пересчитали. Принц решил не прощать мне обиды. Глупо. Это же моя работа — ловить беглецов. Ну и я договорился с хозяйкой дома лаэ, чтобы та оплатила налог общины полностью, а взамен взяла меня.

— Ты… — У меня ком застрял в горле. — Мне так жаль!

А потом я поняла, что детали не сходятся. Налог был большим. Таким, что вознаграждение королевы покрывало лишь половину, а за Касса Саэль должна щедро платить. Как же Рой смог договорится с хозяйкой на огромную сумму? И почему она продала его за несколько монет?

Рой развернулся ко мне лицом. У него на лбу появилась морщинка, которую мне тут же захотелось разгладить, сказать, что все хорошо. Оборотень снял с меня туфлю, поставил стопу себе на бедро и принялся аккуратно массировать. Я сама чуть не замурлыкала от удовольствия. Стоило мне закатить глаза от наслаждения, Рой продолжил рассказ:

— Хозяйка дала большую сумму за то, что я согласился побыть ее лаэ на недельку.

Я окаменела. Это же ужасно! Сколько всего ему пришлось пережить из-за глупого каприза принца?

— Прости меня, — тихо сказала я, избегая смотреть оборотню в глаза. — Зря я предложила тебе поехать с нами. Должно быть, ты очень хочешь домой.

— Ты такая глупышка, госпожа, — улыбнулся оборотень.

Я почувствовала невесомый поцелуй на своей коленке. Было безумно приятно, но грусть не желала уходить. Я все еще думала о том, на что ему пришлось пойти ради общины.

— Ты хочешь перерезать Кассу горло? — предположила я. — Знаешь, я не одобряю насилия, но в этом случае понимаю, за что.

Рой хрипло рассмеялся, а моя коленка получила еще пару поцелуев. Руки оборотня от стоп переместились к икрам. Я тихо млела от удовольствия. Рой умело уводил меня прочь от мыслей о его ужасном прошлом.

— Касс идиот, — подтвердил Рой. — Но по эльфийским меркам он еще подросток. Он называет себя почти взрослым, но это ложь. Мужчины у эльфов созревают позже девочек. Гораздо позже. Принц умен, в этом ему не откажешь, но когда дело доходит до его чувств, тут начинаются детские истерики.

— Можешь его не оправдывать, — фыркнула я. — У нас с ним особые отношения. Странные. Как только появится возможность, мы расторгнем брак.

Рой улыбнулся. Он выглядел довольным, но в то же время очень грустным.

— Браки эльфов почти нереально расторгнуть, госпожа.

— Что-нибудь придумаю.

Рой запечатлел на моей коленке еще один поцелуй и со вздохом принялся массировать другую стопу. Я не возражала, хотя чуточку смущалась. Было в этом что-то унизительное для него.

— Тебе необязательно это делать, — напомнила я. — Ты свободен.

— И если бы не хотел этого делать, не делал бы. Я последовал за тобой не ради мести и не из-за чувства долга. Я хочу сопровождать тебя.

— А называть госпожой обязательно? — скривилась я.

— Конечно, — усмехнулся он. — Ты так мило бесишься. Госпожа.

И вот что мне с ним делать? Я фыркнула и села поудобнее. Если Рой так решил, так оно и будет. Зачем прогонять единственного, с кем мне хорошо?

— Можно вопрос, госпожа? — поинтересовался Рой. Дождавшись моего кивка, он продолжил: — Как тебя зовут на самом деле?

— Касс уже называл мое имя. И настоящее, и поддельное.

— Я хочу услышать его от тебя, — тихо попросил оборотень.

Он коснулся губами моей коленки, не сводя с меня пытливого взгляда. Почувствовав его напряжение, я смутилась. Зачем ему это? Как бы мне снова не нарваться на иномирную традицию и не обзавестись еще одним мужем.

И тут дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился Касс. Очень злой Касс.

— Чем вы тут занимаетесь? — мрачно поинтересовался он.

— Ничем. Не хочешь погулять еще пару минут? — сказала я.

Эльф скривился, будто съел лимон, а вот у оборотня на лице появилось ехидное самодовольное выражение. Пока эти двое не начали обмен любезностями, я спросила:

— А ты чего примчался? Что-то случилось?

Принц поджал губы. По его скулам заходили желваки. Я уже не надеялась на ответ, но Касс все же сообщил:

— Матросы рассказывали сплетни. Мол, в городе появились странные мужчины, искали кого-то.

— Кого-то рыжего и красивого? — уточнил оборотень.

— А ты-то им зачем, Рой? — нахмурилась я.

Мужчины дружно вздохнули. Касс еще и рукой по лбу шлепнул. Похоже, рыжая и красивая — все-таки я.

— А-а, — протянула я. — То есть это наши преследователи?

Эльф бросил выразительный взгляд на Роя. Тот ни капельки не смутился и поудобнее устроился у меня в ногах, чтобы иметь возможность следить за эльфом и поглаживать мои ноги. Касса это бесило. Поэтому я не стала прогонять Роя: пусть побесится, зараза ушастая. Как ему меня соблазнять, так это можно, а как такому замечательному Котику рядом посидеть, так сразу против

— Рой, — объявила я. — Ты моя лучшая покупка за последние двадцать пять лет. И договор отлично соблюдаешь, и настроение повышаешь.

— Это еще не все, — улыбнулся оборотень, — если ты мне все же объяснишь, во что вляпалась, я тебе помогу, госпожа.

— Твои услуги не нужны, — холодно произнес эльф. — Элли уже помогаю я.

— Как-то мало от тебя толку, ушастый.

— От тебя не больше, блохастый.

— Позволь напомнить, принцесса, что это я…

— Тихо! — рявкнула я. — Дайте подумать. Кстати, Рой, эльф прав. Он маг и выполняет одну очень важную функцию. Благодаря ему и нашему браку я в безопасности.

— Ты одной брачной меткой перекрыла другую? — нахмурился рыжий, чуть сильнее, чем надо, сжав мою лодыжку. — То есть мужей двое?

— Ну-у-у… — протянула я.

— Трое, — сдал меня эльф. — Точнее двое. Один не считается.

— С ним развелась? — уточнил оборотень.

Эльф промолчал. Предатель! Раз уж взялся рассказывать о хитросплетениях моей судьбы, так иди до конца. А то не дело. Пришлось мне все объяснять, пока Рой не нафантазировал себе целый гарем.

Я рассказала про свой мир, измену мужа, случай в подворотне и похищение. Про Деррака объяснила немного скомкано, опустив почти все происходящее в постели.

— В общем, Саэль нас обручила, чтобы скрыть драконью метку, — закончила свою историю я. — А потом выяснилось, что у эльфов брак на всю жизнь. С Кассом хотели что-то сделать, если я не соглашусь узаконить наши отношения.

— Да, — кивнул Рой. — Его признали бы бракованным и могли определить в чужую семью младшим лэром. Будь у тебя другой муж, ты бы тоже могла его разжаловать и оставить при себе. Но, если не ошибаюсь, мужья есть у Саэль. Очень удобно. Ты отказываешься, строптивый племянник переходит в ее гарем. И все по закону.

— Я вообще-то здесь, — сказал Касс. — И все слышу. Хватит меня обсуждать.

— И то правда, — согласилась я. — Давайте не будем в этом копаться. Надо подумать, что делать дальше.

— Все просто, — пожал плечами Рой. — Эту ночь мы проведем на корабле, как и рассчитывали, а с утра возьмем у капитана шлюпку и поплывем в другой город. Там постараемся затеряться. Эльф обеспечит нам быстрое перемещение в океанских водах и скроет наши ауры.

— А в городе что будем делать? — хмыкнул Касс. — До Радоса далековато.

— Мы соберем все необходимое и отправимся в путь. Я могу замаскироваться, — предложила я. — И тебя, Касс, надо как-то спрятать. Может, магией?

— Это я могу, — согласился Касс.

— Нет.

Рой поднялся и отряхнул брюки. Я в который раз поразилась тому, какой он высокий и мускулистый. Со стороны Рой казался угловатым подростком, но то было обманчивое впечатление. Уверена, оборотень ни в чем не уступал эльфийскому принцу, разве что магией не владел.

— Вы сидите здесь, а я немного запачкаю руки, — решил он. — Внешность будем менять без магии и не слишком сильно. Ваш дракон не дурак, догадается, что ауру изменят в первую очередь, как и цвет волос. Поэтому оставим их почти такими же, лишь немного изменив.

— Это глупость! — возмутился Касс. — Они же искали рыжих!

— А теперь будут искать всех, кроме рыжих, — улыбнулся Рой. — Так работают охотники за головами. Только дурак после побега не поменяет внешность на противоположную. На том и сыграем.

Я не очень понимала их хитрые планы, поэтому решила не вмешиваться. Выпросив у Касса книжку, я села на гамак и погрузилась в чтение, не сильно вникая в написанное. Приключения сильно меня вымотали. Как только начало темнеть, я выбралась на палубу, чтобы немного прогуляться. Вдоволь насмотревшись на океанские просторы, вернулась в каюту, быстро обмылась, воспользовавшись советами Роя, потом убрала за собой и забралась на гамак.

— Зачем убиралась, госпожа? — мягко пожурил меня вернувшийся оборотень. — Я бы сам все сделал.

Я сонно пробормотала, что не надо за мной бегать, как за ребенком. В каюту зашел Касс, ласково поцеловал меня в лоб и улегся на лежак на полу. Оборотень еще какое-то время сидел за картами, делая заметки, потом перестал ломать глаза и погасил масляную лампу. Все улеглись.

Я лежала в гамаке, прикрыв глаза. За это время в новом мире я ужасно вымоталась. У меня ни разу не было времени, чтобы нормально поспать, а два глубоких обморока не считаются. Казалось бы, сон должен прийти мгновенно. Но его все не было и не было. Я принялась ворочаться, устраиваясь поудобнее. Оказалось, мне нервно было спать, когда весь мир вокруг плывет и качается, да еще и шхуна скрипит так, будто вот-вот треснет посередине.

Рой встал и подошел к гамаку. Он ласково погладил меня по щеке и чмокнул в лоб. Затем оборотень аккуратно переместил меня с центра гамака, растянув складки ткани, чтобы я на свалилась, а затем лег ко мне. Все эти действия он совершил в темноте, молча.

— Вообще-то я не сплю, — шепотом сообщила я. — Ты что делаешь?

— Вот именно, лаэ. Тут никто не спит. Ты что творишь? — буркнул Касс откуда-то снизу.

— Ложусь спать к госпоже, чтобы она, привыкшая к обычным кроватям, могла расположиться с большим комфортом.

— Просто подвяжи край гамака, чтоб не качался, — велел эльф.

— Уже.

Рой мягко притянул меня к себе, уложив на грудь. Спал он без рубашки. И, судя по всему, штанами себя тоже обременять не стал. Я недовольно боднула его лбом в подбородок, на что оборотень лишь посмеялся и прижал к себе покрепче, чтоб не скатывалась. Как ни странно, лежать на нем было куда удобнее, чем в гамаке. Касс отогнул другой край и залез к нам.

— Эй! — возмутилась я. — Это вообще моя кровать!

— Я пришел спасать тебя от лаэ, если тот начнет распускать руки, — пояснил Касс.

Мужчины начали молчаливую борьбу за место рядом с госпожой. Наконец все улеглись, и я оказалась прижатой к двум полуголым мужчинам. Казалось бы, спать в такой обстановке невозможно. Но оба зорко следили, чтобы второй не позволил себе лишнего. В итоге я уснула, лежа на груди Роя и закинув ноги на Касса. То бишь спала по диагонали. А утро началось с неприятностей.

Я попыталась переползти через Касса, чтобы сбегать в уборную. Рой сонно фыркнул и притянул меня обратно. Тогда я решила слезть с другой стороны, перевалившись через оборотня. Касс тут же прижал мое бедро к своему паху и произнес что-то невнятное. А время поджимало. Я боднула Роя.

— Мальчики, мне надо выйти.

— Спи, — велел Касс.

— Рано еще, госпожа, — в полудреме мурлыкнул Рой.

Я грызанула его за запястье, выпуталась из объятий эльфа, которому очень уж приглянулись мои нижние девяноста, и свалилась на лежанку. Поход в уборную занял от силы пару минут. Я кое-как почистила зубы и умылась. По дороге в каюту мне встретился кок, парень-полукровка. Он вручил мне яблоко и скрылся за одной из дверей.

Я добрела до каюты. Касс и Рой спали, прижавшись друг к дружке. Я выглянула в окно и поняла, что проснулась по привычке рано, как на работу. Было примерно шесть утра. Вздохнув, вскарабкалась в гамак. Рой, который выглядел спящим, тут же распахнул глаза и помог мне залезть, подпихнув под попу.

Я улеглась, немного поерзав на мужчинах, чтобы устроиться поудобнее. Ради разнообразия верхняя моя половина расположилась на груди у блондина, а нижняя оказалась прижата к торсу оборотня.

Я затихла, собираясь додремать эти несчастные пару часов до утра, когда нам пора будет отплывать. Мужчины сладко сопели, явно решив, что поспать надо сейчас, а сбежать от драконов еще успеется.

Рой аккуратно провел рукой по моему бедру. Ночная рубашка сбилась, и теперь оказалась у меня почти на талии. Я пожалела, что не оправила ее.

Ну а что? Все спят. К тому же, Рой и Касс не стеснялись ходить передо мной в трусах, вот и я решила, что можно все так оставить. Дома-то на меня никто не позарился бы, хоть стриптиз танцуй. Я и забыла, что здесь все последствия стресса и изнурительной работы исчезли. Закономерно, что реакция на мое обнаженное тело была иной.

Я откинула руку Роя подальше. Оборотень продолжал сопеть. Наверное, во сне положил, по привычке. Я снова улеглась и почти погрузилась в дрему, как вдруг почувствовала, что сорочки будто бы и нет.

И рука Касса своевольно поглаживает мои ребра, вызывая целые табуны мурашек. Надо было просыпаться и пинать эльфа прочь из гамака за непристойное поведение. И проверить, как он сумел добраться до моего бока сквозь ночнушку. Я почти собралась с силами, чтобы приоткрыть глаза, но тут мне в голову пришла другая мысль.

У меня же есть целый боевой тигр, готовый откусить одну эльфийскую задницу, если та позволит себе лишнего. Я сонно улыбнулась. Ну держись, Касс, сейчас Рой заметит твои поползновения и быстро хотелку оторвет.

Мне на бедро легла горячая мужская ладонь с шероховатостями от загрубевших мозолей. Она прошлась вверх, до края нижнего белья. Рой ласково провел пальцами по самой кромке, будто невзначай скользнул под ткань, а потом вновь опустил руку на бедро, но на этот раз поглаживая внутреннюю часть.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Ну и от удовольствия. Кожа вдруг стала безумно чувствительной и жаждала новых прикосновений.

Тем временем эльф окончательно охамел. Видимо, понял, что Рой не торопится обрывать ему уши, поэтому стал наглее. Безнаказанность не пошла ему на пользу.

Прохладные изящные пальцы изменили траекторию поглаживаний и ненароком задели грудь. Вновь прочертили дорожку уже к сладко ноющему низу живота. Вернулись. На сей раз эльф не остановился на достигнутом. Его пальцы нежно коснулись груди, обвели сосок, едва касаясь ореола, и вновь двинулись вниз.

Рой как раз вновь поднимался вверх по бедру. Обе руки замерли у края трусиков. Ни один не зашел дальше.

— Вы что там, канаетесь, кто первый? — зевнула я.

Повисло озадаченное молчание.

— А ну убрали руки! — рявкнула я, окончательно проснувшись. — Оба!

Мужчины неохотно отступили. Спустя мгновение эльф обхватил ладонью мою грудь, а Рой положил свою мне на сгиб бедра, сунув пальцы между сжатых ног.

— Вы вообще оборзели? — возмутилась я, распахивая глаза.

— Вот-вот, блохастый, — сказал Касс. — Тебе здесь не рады.

— Тебя тоже прогнали, ушастик, — напомнил Рой.

И ни один не шелохнулся. Мужчины буравили друг друга злыми взглядами. Подумать только! А ведь пару секунд назад оба отлично сумели договориться. Им даже слов не требовалось, чтобы определить, кто где гладит.

— Брысь, — скомандовала я. — Оба!

Они даже не шелохнулись. Выждав несколько секунд, эльф слегка сжал мою грудь, дразняще скользнув пальцем по затвердевшему соску. Одновременно с ним Рой сдвинул руку чуть выше, чувствительно проведя там, где вообще чужим мужчинам трогать не положено.

Я охнула. Хотелось бы сказать, что он возмущения, но нет. Я охнула от восторга. Это послужило сигналом для Касса и Роя. На мгновение я очутилось в сладком плену их рук и жарких поцелуев.

— Брысь! — нашла в себе силы снова рявкнуть я.

Скатилась с кровати. Да, ночнушки на мне не было. На мой изумленный взгляд эльф соизволил все же пояснить:

— Эту одежду создал из магии воды я. Могу и растворить.

Я покраснела. То есть меня в любой момент могут оставить без одежды?

— Ну знаешь ли, — прошипела я.

— Он первый начал, — ткнул пальцем в рыжего Касс.

— Я думал, госпоже нравится.

Рой виновато понурился, вот только широченная ухмылка на лице все портила. Хитрющий взгляд зеленых глаз тоже доверия не вызывал. А вот у принца лучше получалось косить под невинного ангелочка. Голубые глазки, белокурые кудри — вылитый херувимчик. Настоящий Амур, стрелу ему в мягкое место!

Мужчины, осознав, что продолжения банкета не предвидится, собрались за считанные минуты. Меня усадили в лодку, вручили в руки еще одно яблоко в довесок к первому. Рой установил над нами простенький тент, и мы отправились в большое плавание. К счастью, его идея оказалась удачной. Даже капитан покрутил пальцем у виска.

Дракон ни за что не догадается, что мы сели в шлюпку в открытых водах и дружно погребли к берегу. Эльф немного поколдовал, и вскоре мы неслись в направлении, указанным компасом, в сторону суши.

— Сердишься? — осторожно уточнил Рой.

Я села на носу лодки, отвернувшись от парочку в сторону бескрайнего океанского простора. Иногда мы замедлялись, и у меня появлялась возможность окунуть руку в воду. Эльф и оборотень не решались заводить со мной этот разговор почти час.

— Нет, — ответила я.

— Сильно?

— Средне.

И только тогда я спохватилась. Рой меня подловил. Касс тоже удовлетворенно хмыкнул. Когда дело доходило до споров со мной, эти двое научились проявлять поразительную сплоченность. Еще бы между собой не ссорились, цены бы им не было.

Я перекинула ноги через борт лодки, подняв подол чуть повыше, и аккуратно опустила ступню в воду. Лодка сильно замедлилась, и ощущения были как от гидромассажа.

— А можно искупаться? — попросила я. — Еще раз. Касс же умеет отпугивать акул.

Эльф повернулся к Рою. Тот сверился с картой и кивнул.

— Только недолго, — сказал оборотень. — И со мной.

Касс принялся стягивать рубашку, намекая, что купаться мы будем втроем или вовсе не будем. Рой, хмыкнув, тоже начал раздеваться. Я позволила себе украдкой полюбоваться великолепными мужскими телами.

Долго смотреть нельзя, могли заметить. Я тяжело вздохнула. И почему они не появились в моей жизни раньше? Желательно по одному.

Я расшнуровала корсаж, стащила себя полупрозрачную блузку. Затем на дно лодки упала широкая юбка с разрезами. Я осталась в одной шелковой комбинации, которую приловчилась надевать под эльфийские наряды, чтобы не светить голым телом, и нижнем белье.

— В этом не пущу, — заявил Касс.

— Если ты плохо плаваешь, госпожа, лучше снять, — поддержал его Рой.

Я и сама понимала, что одежда будет мешать, а топиться как-то не хочется, поэтому безропотно сняла комбинацию, оставшись в одном кружевном белье. Топик едва прикрывал грудь. Про остальное и говорить нечего.

Решившись, я шагнула с носа лодки в ярко-синюю воду. На меня тут же накатилась волна, с головой погрузив в океан. Я вынырнула, отфыркиваясь, и обнаружила, что меня уже бросились спасать эльф и оборотень.

Во время купания они старались не отплывать далеко. Касс с удовольствием помогал мне держаться на воде и пару раз заставлял обнять его за шею, обхватить ногами талию и немного повисеть, чтобы отдохнуть. Как он объяснил, магия воды легко держала его на поверхности, а вот Роя могло накрыть волной.

Вдоволь наплававшись, мы вернулись в лодку. Рыжий тут же сгреб меня в охапку и посадил под тент.

— Обгоришь, — пояснил он.

Рой сел рядышком и достал из наших запасов орешки. Он чистил их и складывал мне, не забывая иногда отправлять добычу себе в рот. Эльф стоял впереди и регулировал течение, чтобы мы поскорее добрались до берега. Под мерную качку я задремала, привалившись к Рою, и проснулась лишь вечером. Мы все еще не прибыли в город, хотя оборотень все сверял по часам. Мужчины улыбнулись мне, но я заметила витавшее в воздухе напряжение.

— Мы не успеем доплыть до ночи? — спросила я.

— Нет, — мягко ответил Рой. — прибудем чуть позже.

— Это из-за того, что я попросила искупаться? — погрустнела я.

— Нет, Элли, — покачал головой эльф. — Просто возникли непредвиденные трудности.

— Какие?

Я повертела головой и только тогда заметила, что вечер еще не наступил. Вокруг было темно, потому что небо застилали тучи. А что может случится с нами во время грозы, и так понятно. Крохотная шлюпка посреди огромного океана. Даже обломков не найдут.

Оборотень протянул мне фляжку с водой, а затем накинул на плечи свою потертую куртку. Она все еще сохраняла тепло его тела и пахла новым годом: хвоей и цитрусом. Я зябко укуталась в его куртку и неуверенно посмотрела в зеленые глаза. Оборотень был непривычно серьезен.

— Будет шторм? — спросила я.

— Он уже.

— Но ведь вокруг так тихо…

— Я смог выкинуть нас в глаз шторма, — пояснил Касс. — И поставил барьер, чтобы лодку не задевало.

Эльф был бледнее обычного. Он старался не подавать вида, что удержание лодки в безопасности дается ему с трудом. Да и мне хватило ума догадаться, что магия требует усилий. Я повернулась к оборотню.

— Может, мы возьмемся за весла? — предложила я.

— Течение слишком сильное, — покачал головой Рой. — Здесь часто появляются сильные водовороты. Нам нужно выбираться.

Касс кивнул. Мужчины помогли мне усесться поудобнее и удалились ближе к носу лодки. Какое-то время они напряженно переговаривались, а потом мы начали двигаться в сторону темного горизонта. То, что казалось мне краем неба, на самом деле было стеной дождя. Чем ближе мы были к краю шторма, тем сильнее качало лодку.

— Я держусь, — сказала я, поняв, что Касс пытается смягчить течение. — Не тратьте силы, нужно просто выбраться.

Эльф бросил на меня взгляд и снова вернулся к делу. Теперь лодку швыряло с волны на волну. Океан вздыбился. В какой-то момент я решила, что нас просто накроет с головой. И тогда появились они.

Сначала я решила, что это какая-то оптическая иллюзия. Мне никогда не доводилось попадать в шторм посреди океана. Кто знает, что должно происходить, а что выбивается из общей картины? Я понятия не имела, чем закончится наше плавание.

И тут до меня начало доходить, что серебристые нити в воде сильно выбиваются из привычной картины. Более того, под нами их было куда больше, чем в волнах.

Я прищурилась. Вскоре среди серебристых нитей мне удалось разглядеть редкие золотые, витающее в воздухе обрывки голубых и даже парочку черных. Последние резко выделялись своей яркостью и толщиной. Они походили на чешуйчатые шнурки и казались куда плотнее остальных.

Мужчины, казалось, не замечали ничего необычного. Я призадумалась. Может, в их мире во время шторма на поверхность выплывают какие-то особенные водоросли?

Звучало логично.

Лодку продолжало швырять с волны на волну, и теперь Касс не пытался продвинуть нас вперед. Эльф просто удерживал нас на плаву, не позволяя очередному валу разбить нашу шлюпку. Рой взялся за весло. Ситуация выглядела хуже некуда. Я хотела помочь мужчинам, но понятия не имела как.

От нервов меня начало уже потряхивать. Я поняла, что вот-вот скачусь в банальную истерику. Вот только этого не хватало! Рой тут же кинется меня успокаивать, Касс начнет строить из себя всемогущего ни капельки не уставшего мага, и все мы дружно уйдем ко дну.

Чтобы взять себя в руки, я снова обратила внимание на нити. В это время лодку качнуло, и один борт едва не погрузился в воду. Я съехала к тому краю, а потом Касс начал выправлять течение. И тут среди скопища серебристых нитей я заметила ее. Черная. Чешуйчатая. Толщиной в шнурок. Раз в пять больше остальных цветных нитей. Почти не думая, я схватилась за нее и вытащила из воды.

Как раз в этот момент лодка выпрямилась. Касс принялся делать пассы руками. Он двигался в два раза активнее, чем до этого. Я подняла взгляд и поняла, почему эльф принялся так отчаянно колдовать. На нас надвигалась огромная серая гора мутной океанской воды с белоснежным гребнем. Она была в сотнях метров и почти сливалась со стеной дождя. И эта огромная волна вполне могла нас похоронить.

Запретив себе паниковать, я сосредоточилась на шнурке. Помочь не могу, так хоть немного отвлекусь на водоросль.

Удивительно, но тонкая гибкая нить оказалась очень длинной и прочной. Должно быть, ее подняло с самого дна. Я сжала ее чуть сильнее и тут же испуганно выпустила оживший шнурок. К счастью, мне удалось снова его поймать, прежде чем он ускользнул за борт.

Нить была живой и… нематериальной! Я могла ее щупать, и в то же время эта штука становилась полупрозрачной и воздушной, стоило мне отвлечься. Наверняка Касс знал больше о нитях, только сейчас у него были дела поважнее лекций глупой иномирянке. Задумавшись, я дернула за нить.

Перед моим мысленным взглядом тут же предстало подобие карты, только очень узкое. Я видела то место, где наша лодка болталась посреди шторма, и океан впереди, абсолютно чистый и тихий. До него плыть еще ого-го. Тогда я попробовала мысленно перехватить нить, дотянувшись до нужного места. Не получилось. Та, что зажата у меня в руке, тянула назад.

А волна уже приближалась. Я взглянула на бледные лица мужчин, на их сурово поджатые губы и решительный взгляд, и прикрыла глаза. А потом начала сматывать нить, будто веревку, складывая ее на маленькие отрезки. Казалось, время остановилось. Я старательно собирала нить у себя в руке. Та все норовила вырваться и царапала пальцы острыми чешуйками. И все же она позволяла мне мысленно тащить лодку вперед.

На все ушло не больше пятнадцати секунд. Я страшно вымоталась и уже едва дышала, но упорно подтягивала нитку, сматывала все дальше и дальше, подбираясь к суше. Выбившись из сил, я остановилась. Стоило чуть опустить шнурок, как тот начал резко сматываться назад, поранив мои пальцы.

Я снова сжала черную нить и начала сама отпускать его, потихоньку возвращая на место. Когда я открыла глаза, уже вовсю светило солнце. Оказалось, что я лежала на Кассе, а Рой брызгал в меня водой.

— Я не хочу пить, — сообщила я и отключилась.

Когда я в следующий раз пришла в себя, лодки уже не было. Как и океана, и яркого солнца. За окном догорал закат. Я лежала на огромной кровати посреди комнаты, прямо напротив окна во всю стену, за которым расположился уютный балкон. Там на плетеных креслах сидели Рой и Касс. Я встала с кровати, накинула шелковый эльфийский халатик и вышла к ним.

Мужчины пили. Перед ними стояли два стакана, в которых плескалось вино. Я сразу поняла, что напиток притащил эльф, а Рой — посуду. Принц выбрал изысканное вино, а вот рыжий подошел к выбору тары практично и притащил граненые стаканы.

Впрочем, я ошиблась. Мужчины не пили. Они квасили. И, судя по всему, не первый час. Эти два товарища — жаль, что третьего потеряли — изволили поднять на меня осоловевшие взгляды и поприветствовать:

— Еще раз будешь колдовать… Ик! Отшлепаю.

Это Касс.

— Еще раз будешь умирать, прибью… Кхм… Накажу.

И они продолжили возлияния.

— Ну и чудно, — фыркнула я и отобрала у них кувшин с напитком.

Судя по тому, что на полу стояло еще четыре таких, с мужиков уже хватит. Правда, эльф и оборотень так не считали.

— Эй, куда? — воскликнул Рой.

— Это моя доля!

Гордо вздернув нос, я удалилась в спальню. А что? Им можно, а уставшей маленькой мне — нельзя?

Вино оказалось приятным и легким. Только спустя полчаса я смогла в полной мере оценить его коварство. Мир заиграл новыми красками, все наши злоключения показались сущей мелочью, а душа потребовала приключений. К счастью, воспоминания о драконе оказались еще слишком свежи. Я не решилась выбраться из номера. Мало ли, в какую подворотню меня заведет судьба?

А все ж хотелось вычудить хоть что-то эдакое. Покататься на тигре? Я не дочка султана, да и Рой изрядно пьян и рискует завезти меня куда-то не туда. Выбесить принца? Милое моей душеньке занятие, особенно в свете его утренних потуг уговорить-таки меня на брак. Я уже вышла на балкон, когда в голове зазвенел тревожный звоночек.

Кто бы еще подсказал, что именно меня так смутило. Я благоразумно решила отложить выбешивание эльфа на попозже. Когда мужчины подняли на меня вопросительные взгляды, их ждал короткий ответ:

— Мне надо в уборную.

Я не стала признаваться, что уже минут десять выбираю, как им лучше вытрепать нервы. Меньше знают, приятнее сновидения.

Рой кивнул в сторону неприметной дверцы по правую сторону от балкона. Оба даже приподнялись, чтобы проводить меня, но я покачала головой. Зачем мне няньки? Сама справлюсь, пару метров пройду и не заблужусь. Я вернула кувшин с вином им на стол, потом зашла в комнату и на всякий случай оделась в удобную одежду.

Меня все еще что-то беспокоило. Я решила лишний раз не рисковать и трижды проверила все в комнате, потом привела себя в порядок. Еще раз оглядела спальню. Ничего подозрительного. Да что ж такое? Внутри меня тревога била во все колокола.

В уборную мне все же хотелось, поэтому я прекратила изводить себя пустым беспокойством и, бросив прощальный взгляд на пьяную парочку, скрылась в небольшой уютной комнате. Поразительно, но там все очень напоминало современную сантехнику, только работало все как-то странно. В общем, справилась я без проблем. Несколько раз умылась, чтобы поскорее протрезветь, и глупо хихикнула. Может, все же авантюры?

В голове почему-то сразу возник образ полуголого мужчины. Касса или Роя? Я не знала. А потом моя фантазия и вовсе разыгралась, показав мне обоих. В память пришли осторожные прохладные прикосновения Касса и дразнящие жадные движения Роя. Я густо покраснела и еще раз умылась, только уже ледяной водой. Щеки продолжали пылать. Я ли это?

От мыслей о возможных проказах — невинных, лишь поддразнить мужчин — меня бросило в жар. Выходить в таком состоянии к этим двум обольстителям было опасно. Мы все сейчас под градусом. Вдруг они не сумеют остановиться? Нет уж, лучше немного переведу дух, остыну. Чтобы румянец со щек пропал побыстрее, я открыла большое окно напротив ванны и высунулась наружу, усевшись на подоконник.

Свежий воздух трепал распущенные волосы. Мокрые от воды щеки приятно холодило. Да и алкоголь на улице выветривался гораздо быстрее. Я слезла с подоконника и уже собиралась открыть окно, как вдруг в помещении послышался шум. Грохот стоял такой, будто ломали дверь. Я кинулась ко входу в спальню, чтобы присоединиться к мужчинам и вместе встретить очередной поворот судьбы. И тут послышался голос. Его голос.

— Где она? — требовательно спросил он.

А дальше я уже не слушала. Просто представила, на что способен мужчина, в первую встречу пронзивший меня когтями. Вдобавок ко всему я ему случайно отбила мужское достоинство в самый неподходящий момент. Ситуация, конечно, врагу не пожелаешь.

Я не стала тратить время на размышления. Извиняться перед драконом не планировала, сдаваться — тем более. Поэтому просто сиганула в окно, благо, под ним были деревянные подпорки, по которым карабкался к крыше декоративный плющ.

В жизни не заподозрила в себе такой скорости, силы и ловкости. До земли я добралась за считанные секунды. В этом помогали ломающиеся палки в подпорках и весомая мотивация в виде злого дракона наверху. Как только ноги коснулись мостовой, я припустила прочь от здания. За спиной послышался злой недовольный рык.

Теперь пути назад не было. Только вперед. Хлопнули тяжелые крылья, заревело где-то в небе пламя. Я даже не обернулась. Как только подо мной появилась тень от чего-то огромного и опасного, я нырнула в ближайший проулок, где дома располагались в шаге друг от друга. Дракон, оставленный с носом, обиженно взревел. А я мчалась вперед, к свободе.

Главное по пути к светлому и прекрасному будущему еще мужей себе не нахватать. Казалось, огромная рептилия безнадежно отстала. Я уже радовалась победе, как вдруг передо мной на мостовую шлепнулся черный сгусток тьмы. Пугающая магия рассеялась, и передо мной предстал Деррак в распахнутой черной рубахе и небрежно наброшенном на плечи плаще.

— Лиззи, — угрожающе произнес он. — Немедленно иди сюда.

Я дернулась и все же зашагала ему навстречу. Дракон дождался, пока я приближусь к нему деревянной неловкой походкой, затем властно ухватил за подбородок и пристально посмотрел в глаза. Я дрожала от страха. От дракона веяло могуществом, до которого и мне, и Кассу, и Рою еще расти и расти.

— Мы возвращаемся домой, Лизель, — хрипло произнес Деррак. — Сейчас же.

Я боялась лишний раз вздохнуть. Дракона это не смущало. Удовлетворенно хмыкнув, он завладел моими губами в диком ненасытном поцелуе.

— Мамочки… — только и успела выдохнуть я, прежде чем город поблек и медленно исчез, уступив место уже знакомым покоям.

Я не успела даже пискнуть. Меня сразу же уложили на кровать. Одежда дракона полетела на пол. Как только его пальцы принялись расшнуровывать на мне корсаж, я поняла, что время спасать свою Мэри Поппинс и другие важные части тела от посягательств полубезумного дракона.

— Стой! — воскликнула я, хватая его за руки.

Кожа дракона была горячей на ощупь, почти обжигающей. Прикосновение к ней приносило одновременно и наслаждение, и легкий дискомфорт.

Стоп, мне правда понравилось? Это все отголоски вина в голове. Прав был Рой, девушкам в попойках доля положена в два раза меньше. А то так пригубишь красного эльфийского, а утром проснешься уже в чужом гнезде счастливой матерью целого выводка драконят. Деррака два раза просить не надо, он и сам горазд отхапать лишнего.

Я напряженно размышляла. Бежать не вариант. Дракон не дурак, те волшебные камешки наверняка убрал. Попробовать провернуть трюк с черным чешуйчатым шнурком? Почему бы и нет. Вот только когда на тебя смотрят таким голодным взглядом и руками уже ласкают грудь под рубашкой, уже как-то не до побегов. Надо отвлечь дракона. Чем?

Я выдавила улыбку. Получилось фальшиво, но мне того и надо было. Я нерешительно погладила пальцами сильные мужские руки, чуть помедлила, провела ладонью по предплечьям. Глаза Деррака светились, будто раскаленные угли. В них все меньше оставалось тьмы, и все больше полыхало адское пламя. Желание…

Его желание было почти осязаемым. Атмосфера в комнате накалилась до предела. Я собиралась играть в опасные игры. И все же эта авантюра могла подарить мне свободу.

Я облизнула разом пересохшие губы. Кадык на горле мужчины дернулся. Деррак едва сдерживался. Почему он не тянулся ко мне за новым поцелуем, зная, что легко сможет его получить? Моих силенок не хватит, чтобы оттолкнуть такого монстра. Все было просто. Дракону стало любопытно, что я собираюсь делать.

— Я боюсь, — призналась я.

Честность подкупала людей. Да и драконов тоже. Почему бы ей не сработать и сейчас. Деррак удовлетворенно кивнул. Он проглотил наживку.

— Ничего, моя пр-релесть. Больно не будет. Разве что самую капельку.

Он начал наклоняться ко мне, и я тут же уперлась ладошками ему в грудь.

— Можно… — нерешительно прошептала я. — Можно я сама?.. Так мне будет проще привыкнуть.

— Хочешь поиграть? — усмехнулся дракон.

Он проигнорировал мое сопротивление и все же дорвался до губ. Его огненные прикосновения сводили с ума. А уж когда дракон решил пустить в дело свой язык, я едва не забыла про хитрый план и остальное. Сама притянула его за плечи, запустила пальцы в волосы на затылке, едва ли не мурлыкала от восторга.

К счастью, эта реакция понравилась дракону. Он отстранился и с самым довольным видом стащил-таки с меня платье. За этим последовало долгожданное предложение:

— Командуй, моя прелесть. Если моя малышка хочет немного поиграться, разве я могу ей отказать.

Я улыбнулась. Душа моя пела от осознания собственного коварства и открывающегося простора для шалостей. Казалось, вино должно было давно выветриться. Но вот я сижу на практически голом драконе и думаю о том, как над ним поиздеваюсь в отместку за все: смерть, похищение, приставания, еще одно похищение… и так по кругу.

— Хочу тебя, — выдохнула млеющему Дерраку на ухо я. Он едва не застонал от предвкушения, и я мстительно добавила: — Связать.

— Зачем? — мурлыкнул дракон.

Мгновение и он вновь сверху во всех смыслах, жестко прижимает меня к кровати и покрывает шею огненными поцелуями, то и дело срываясь на укусы. Его руки блуждают по моему телу, лишая последних капель рассудка. Еще немного, и я начну стонать. Дракон понимает это. Он медлит. Ему нравится вести меня на грани, нравится оттягивать этот сладкий момент близости.

Он подыгрывает. Он уверен, что победа на его стороне. Мне никуда не деться. А я вижу тонкую черную нить с чешуйками прямо над кроватью. Если сесть на Деррака и вытянуть руки вверх, как раз дотянусь. Я улыбаюсь.

И он чувствует подвох. Безошибочно угадывает, что я намерена сбежать.

— Я убрал все портальные камни, — выдыхает он мне в губы, прежде чем до крови прикусить нижнюю.

— Хорошо.

Извернувшись, я смогла коснуться его шеи. Мои губы едва задели чувствительную кожу, заставив дракона вздрогнуть. Я продолжила играть по его правилам, до боли прикусив, отпустив, нежно лизнув и продолжив так ласкать. Это сводило дракона с ума.

Он потерял бдительность. Стал слишком самоуверен.

— Хорошо, — эхом повторил он. — Связывай. Веревки справа, второй ящик.

Я перекатилась на кровати, и дракон неохотно меня отпустил. В прикроватной тумбочке и правда обнаружились веревки. И кое-что поинтереснее. Я достала для начала повязку на глаза, затем длинную тяжелую цепь. Настоящие оковы! Такие, пожалуй, смогут и дракона сдержать.

— Веревки, — напомнил об уговоре дракон.

— Хочу цепь, — закапризничала я. — Ты наверняка планируешь играть нечестно.

Деррак улыбнулся в ответ, даже не потрудившись сделать вид, что собирался соблюдать договор. Мы оба знаем, что он окажется сверху, как только посчитает нужным.

Я принялась за дело, не забывая целовать дракона и всячески имитируя брачные игрища. Как только мужчина оказался привязан к кровати, на моих губах расцвела довольная улыбка.

— Не забывай, пр-релесть, что за непослушанием последует наказание, — мурлыкнул дракон. — Если сбежишь, я найду. И верну тебя. А потом буду долго и со вкусом приучать тебя к себе. Во всех смыслах. Поверь, мужчины-драконы очень выносливые.

Я схватила его за горло, крепко сжав. Глаза дракона расширились от удивления, а потом в них полыхнул дикий огонь желания. Я склонилась к губам Деррака и усмехнулась.

— Еще посмотрим, кто кого будет наказывать.

Дракон сходил с ума. Он едва заметно дрожал, с трудом сдерживая возбуждение. Цепи натянулись и грозили вот-вот лопнуть. Уверена, если бы Деррак захотел, он бы давно освободился. Дракону просто нравилось играть и ходить по лезвию ножа.

Я тоже сходила с ума. Все же приятно, когда тебя так хотят, что даже оковы не станут помехой. А этот взгляд? О, было в нем что-то особенное. Деррак чувствовал себя хозяином. И положения, и жизни, и мира в целом. И он позволял мне на пару минут почувствовать себя главной. Я не стала его разочаровывать.

Хотя, конечно, лукавлю. Прежде всего я боялась разочаровать себя. Такой экземпляр лежит передо мной в цепях и едва не стонет от скромного прикосновения к животу. Этим надо было пользоваться.

От вина голова все еще была легкой, а мысли немного спутанными. Я решила, что для начала стоит потрогать пресс. А что? Раньше мне щупать красавчиков не доводилось. Муж, Никита, и в лучшие свои годы был просто худым. А тут литые мышцы, обжигающая горячая кожа и внушительные размеры… Всего.

Довольно улыбнувшись, я пересела к нему на живот, чтобы лишний раз не провоцировать своим ерзаньем, и принялась за дело. Дракон завороженно следил, как мои пальчики выводят на его коже узоры, спускаясь все ниже и ниже. Он задержал дыхание, когда я пересела чуть ниже и игриво обрисовала линию брюк.

— А ты потом вернешь меня домой? — ласково прошептала я.

Надо же пользоваться тем, что мужик в прострации и почти не соображает?

— Нет, — хрипло ответил Деррак. — Твой дом здесь. Скоро ты и сама не захочешь уходить… из спальни.

Он старался не подавать виду, но я заметила, как он напрягся после вопроса. Надо было спасать положение. Я задумчиво погладила себя по бедру, затем подняла руки чуть выше, лаская чувствительную кожу на боку. Осознанность тут же исчезла из взгляда дракона. Он следил за тем, как у меня по боку бегут мурашки, как твердеют соски. Кажется, сейчас самое время избавиться от бюстика, чтобы наверняка отвлечь Деррака. А подняв руки, я как раз смогла бы ухватиться за нить, по которой можно перемещаться.

Рано. Слишком рано. Я хочу еще развлечений. Деррак тяжело сглотнул. Я склонилась к его губам, невесомо поцеловала, отстранилась, наблюдая за реакцией. Мне понравилось. Тогда я сместилась ниже, экспериментируя с прикосновениями, выискивая самые чувствительные зоны.

Когда мой язык прошелся по нижним кубикам пресса, Деррак застонал. Когда я начала убирать ремень с брюк, он погнул кованое изголовье кровати. Ой-ей! Что ему эти оковы? Так, игрушечная цепочка. Не стоит даже надеяться, что они его сдержат.

— Ты обещал, — напомнила я, прикусив нежное место на боку. — Я сама!

— Помню, прелесть, — хрипло ответил дракон.

Он откинул голову назад и прикрыл глаза. Его руки продолжали сжимать изголовье. Видимо, так дракону было проще справляться с соблазном.

Ну же, Лиза, пора сваливать! Еще немного, и этот псих устроит тебе такой марафон, что потом ходить не сможешь. Конечно, мужчины любили прихвастнуть. Но что-то мне подсказывало, что дракон не шутил по поводу особой выносливости.

Эти мысли должны были напугать меня, но только распаляли. Низ живота болел. Все во мне просто требовало воспользоваться ситуации. Хотя бы чуточку!

“Я только посмотрю”, — сказала я себе и стащила с Деррака штаны.

Раздался металлический скрежет. Дракон таки сломал изголовье, и сейчас цеплялся руками за матрас, чтобы не сорваться. Все его мышцы были напряжены до предела. Я слышала его рваное дыхание.

— Обещал… — прошептала я.

Посмотрю? Я лгала себе. Отказываться от такого было неимоверно сложно. Когда я почти собралась с духом, чтобы сбежать, оказалось, что до нити мне не дотянуться. Она располагалась прямо над Дерраком. Нужно было залезть.

Я села сверху на дракона. Он оказался прижат ко мне, такой горячий, что я чувствовала его даже сквозь кружево. Охнув от восторга, приподнялась. Такие ощущения… Слишком много для меня.

Дракон тут же дернул руками, едва не порвав цепи. Его взгляд пылал от страсти. Дерраку даже не пришлось ничего говорить, а уж тем более приказывать. Я тут же опустилась обратно и невольно застонала. Деррак смотрел на меня. Казалось, он даже не моргал, стремясь уловить каждую деталь. И его желание видеть весь процесс сильно портило мои планы. Тогда я перешла к козырям, стянув с себя кружевной топик.

Пока дракон восхищенно осматривал мое тело, я скомкала бюстик и швырнула его дракону в лицо.

— Не смотри, — скомандовала я. — Пока не разрешу, не вздумай вмешиваться.

Он заворчал и попытался скинуть кружево с глаз. Тогда я скользнула ниже и снова поднялась в исходную точку, проводя горячим членом от клитора вниз и обратно. И сама едва не потеряла остатки разума от восторга. Практичная часть меня решила, что такой огромный мы в себя не впихнем, даже если очень постараемся. А жаль.

Я снова качнула бедрами, невольно выгибаясь от удовольствия. Внутри все пульсировало от желания. Нет, так дело не пойдет. Если продолжу, захочу остаться. А этот сатрап сам сказал, что дальше спальни не уйду.

Я вскинула руки вверх и ухватилась за тугую нить из маленьких черных чешуек. Мне с трудом удалось притянуть ее к себе. Дракон слегка переместился и приподнял таз вверх. Его член вошел в меня на считанные миллиметры, натянув промокшие насквозь трусики до упора. Только они не позволили ему погрузится глубже. Я всхлипнула от восторга и тут же отвесила себе мысленную пощечину. Надо было валить! Срочно!

Я принялась искать точку выхода и проверять, насколько хорошо сматывается нить. Дракон попытался протолкнуться чуть дальше. Я вскрикнула. Не от боли, а от удовольствия. Теперь его горячая бархатистая кожа касалась моей в самом нежном месте.

Поняв, что его самоуправство надо прекращать, я приподнялась. Дракон зло рыкнул, снова звякнув цепями.

— Еще, — простонала я. — Я хочу еще чуть-чуть сама. Потерпи, любимый.

И он подчинился. Я сама ласкала себя его членом поверх трусов, прижимаясь, медленно двигаясь. У меня потемнело в глазах. Я с трудом дышала и хотела большего. Мне было настолько хорошо, что я едва не выпустила нить, но вовремя опомнилась. Мои пальцы снова принялись проделывать тот фокус, что и в море. Я сворачивала нить отрезками, выбрав точкой выхода незнакомое место на пляже, недалеко от какого-то города.

Мои бедра двигались вверх-вниз, доставляя мне немыслимое удовольствие. И тут дракон все же скинул лифчик с глаз. И, кажется, он увидел, чем я занимаюсь, катаясь по его члену и лаская себя. Мои эксперименты с магией ему категорически не понравились. Он дернул руками, натягивая цепи. И тут я простонала, двигаясь все быстрее:

— Еще! Еще немного!

В следующий момент меня затопила волна удовольствия. Перед глазами заплясали звездочки, а внутри будто распрямилась туго сжатая пружина. Кажется, я готова была потерять сознание от оргазма.

Дракон подо мной даже не дышал, боясь упустить малейший мой всхлип или стон. Я довольно улыбнулась и потянула за нить, перенося себя куда подальше. До моих ушей долетел только обиженный рык.

Меня посетило чувство дежавю. Распаленная и красная от стыда и удовольствия я свалилась на остывающий песок. В считанных метрах от меня океанские волны лениво набегали на берег и возвращались обратно. Свежий ночной воздух бодрил.

Сознание прояснилось за считанные минуты. Я встала и осмотрелась. Кругом ни души. Только волны да песок. Побродив по пляжу, я отыскала еще одну черную нить. Она вела в город со смутно знакомой архитектурой. Недолго думая, я переместилась туда.

Меня шатало от усталости. Кроме того, из одежды остались только мокрые трусы, и они ни капли не согревали. Я притянула себя к задворкам города, прямо в чей-то двор. Стянув в бельевой веревки простенький сарафан, отправилась на поиски чего-то знакомого.

Я жутко устала и перенервничала, а еще меня мучил дикий голод. Использование магии выматывало. Еще и пальцы почернели, будто я макнула их в чернила. Однако сегодня госпожа Удача была на моей стороне. Через полчаса скитаний я набрела на знакомую улочку. Пройдясь вдоль домов, обнаружила и увитую плющом стену, и переулок, в который бросилась удирать от дракона.

Я посмотрела на открытый балкон. Конечно, эльфа и оборотня там не было. Я обошла здание по кругу и отыскала вход. Как выяснилось, это была симпатичная таверна “Русалкин сын”. Приветливый хозяин поспешил сообщить, что свободных номеров нет.

Я смущенно пояснила, что выпала из окна и номер у меня уже есть. У бедного мужчины глаза на лоб полезли.

— Вы точно из нашего окна выпали, госпожа? — промямлил он.

Хм, странно. Эльфы использовали другие обращение. Интересно, а в какую вообще страну меня занесло?

— Возможно, вы лучше запомнили моих спутников, — с улыбкой произнесла я. — Лэр Кастиил и… кхм, господин Рой. Знаете, один такой светлый эльф, а второй рыжий и улыбчивый.

— А! — воскликнула бабка, подметавшая полы. — Тот проходимец! Смазливенький такой. И остроухий с ним был, да. А тебя, девка, не помню.

Она уперла руки в боки и повернулась ко мне. Метла продолжила неторопливо мести пол без помощи старушки.

— Я была без сознания, — спокойно пояснила я.

— Вре-е-ешь, — протянула она. — Чем докажешь, что с ними была?

— Они меня, должно быть, ищут. Скажите, что Элли вернулась. Уверена, они сами вам потом все объяснят.

Старушка задумчиво потерла подбородок. Она подслеповато прищурилась, присмотревшись к моему лицу, а затем прошаркала за стойку, бесцеремонно отпихнув в сторону хозяина.

— Лор Пална, — неразборчиво пробормотал он, — ну я все-таки…

— Цыть! Сейчас разберемся.

Уборщица строго посмотрела на него, потом на меня. В ее руке появился маленький предмет. Мне показалось, что это всего-навсего карманное зеркальце.

— Ну чегось, касатики, нашли пропажу? — спросила уборщица.

Я недоуменно оглянулась. Это она кому? А потом до меня дошло, что в этом мире вполне могли существовать аналоги телефонов.

Ответа, впрочем, я не услышала. Лора Пална задумчиво покивала, а потом сообщила:

— К вам девка притопала. Рыжая такая, одета нищенски. Сказала передать, что Элли вернулась. Куда ее выпроводить?

Старушке что-то ответили. Она покивала, потом развернулась к хозяину.

— Чего стоишь, остолоп? — гаркнула она. — Не видишь, важная госпожа пожаловала! Такие злоключение из-за твоих окон терпела, а ты даже вина ей не предложишь? Касатики велели накормить-напоить госпожу, дать все, что попросит. Потом заплатят по двойному тарифу за радость такую, что пропажа сама нашлась, а мы ей подмогли. Только наказали глаз с нее не спускать.

Оба уставились на меня. Видимо, приказ моих мужчин они восприняли буквально, потому что все то время, что я сидела в зале и жевала ужин, хозяин и уборщица не переставали за мной наблюдать. А через полчаса в таверну ворвались эльф с оборотнем.

— Элли! — воскликнул Касс.

Прежде чем я успела сообразить, он подлетел ко мне и сжал в объятиях, бесцеремонно стащив с диванчика. Компотик допить мне так и не дали, потому что спустя мгновение Рой отвесил эльфу оплеуху и утянул меня к себе.

— Я вам не игрушка, — возмутилась я. — Поставьте на место.

Оборотень послушно отпустил меня. Касс, недолго думая, сграбастал за руку. Вид у него был такой, будто я пару часов назад добровольно прыгнула в пасть дракону. А меня похитили, между прочим. Сама-то я сбегать от этой парочки не планировала.

— Элли, где ты была? — спросил эльф, хмуря брови. — Мы же волновались! Брачная печать перестала работать, слишком большое расстояние. Мы уже искали корабль, чтобы отправиться за тобой.

— Куда? — изумилась я. — Если печать не работала, как бы вы меня нашли?

— Я оборотень, — напомнил Рой. — Мы полагаемся не на вашу глупую магию, а на нюх.

— Разве можно найти человека, который в сотнях километров от тебя?

Мой вопрос был встречен ласковой улыбкой. Рыжий взъерошил мои волосы и ласково поцеловал меня в лоб. Эльф тут же скрипнул зубами. Должно быть, лаэ не положено так спокойно трогать госпожу на публике.

— Касс, прекрати, — взмолилась я. — Рой уже давно свободный оборотень и может делать, что пожелает.

— Отлично, — произнес Касс, сузив глаза. — Значит, я тоже могу делать все, что пожелаю?

— Ты и так-то себя не сильно ограничивал, — пробурчала я.

Эльф рывком притянул меня к себе и припал к моим губам. Те после поцелуев с драконом припухли и стали чувствительнее, так что прохладное прикосновение эльфа было даже приятным. Меня смущала лишь слишком быстрая смена мужчин в моей жизни. Как-то неправильно вытворять такое с одним, а потом вдруг целовать другого. Я покраснела и попыталась отпихнуть эльфа.

Мне ни за что бы не удалось сдвинуть монолитную стену по имени Касс, если бы не помощь Роя. Тот будто ждал команды. Увидев, что я не рада, оборотень тут же осадил эльфа, оттащив его в сторону.

— Остынь, — велел Рой и криво усмехнулся: — Госпожа сегодня не нуждается в услугах благородного лэра.

— Намекаешь, — угрожающе сказал Касс, — что ей хочется расслабиться с бесхребетным лаэ?

— Купишь мне еще одного раба, и я тебя тоже наручниками к кровати прикую и сбегу. С Роем сбегу. Попробуйте найти меня потом! — пригрозила я.

— Погоди, — вскинулся Касс. — Что значит тоже?

— Госпожа, а чем ты занималась, пока мы тебя искали? — с подозрением спросил Рой.

Я почувствовала, как лицо заливается краской, а уши горят от стыда.

— Ничем, — проблеяла я, шаркнув ножкой. — Сбегала.

— И как же тебе удалось отделаться от огромного черного дракона, который уже примерно тысячу лет считается самым сильным архимагом в мире? — прищурился Рой.

— Да так, сделала кое-что, — расплывчато пояснила я. — Отвлекла и убежала.

А что говорить? Ребят, я тут где-то час активно каталась на драконе, хорошенько так расслабилась, а потом по-тихому свалила, пока меня отрабатывать не заставили? Ну нет. Если эта парочка еще и узнает, что я воспользовалась той черной ниточкой, мне точно достанется.

Сорок пять лет женщине, а чувствую себя нашкодившим подростком. Я вздернула нос и зашагала к лестнице, объявив:

— Я устала и собираюсь выспаться. Если хотите еще что-то обсудить, пойдем в номер.

Мужчины остались недовольны моим ответом. Очень. Особенно Касс. Он догнал меня на втором этаже и снова поймал за руку. На мой недоуменный взгляд эльф лишь фыркнул. Так мы и поднимались: Касс держал меня за руку, будто неразумного ребенка, Рой шагал позади и нервно поглядывал на наши переплетенные пальцы.

Я была благодарна ему за молчаливую поддержку. Мне отчаянно не хватало этого спокойного уверенного взгляда зеленых глаз. Касс вполне мог обеспечить мне душевное равновесие и мудрый совет, если бы не был так занят своими переживаниями. На пляже мы же как-то поладили и даже контакт нашли, а после свадьбы как отрезало. Когда мы вернулись в номер, я сразу же плюхнулась на кровать.

— Переоденься, госпожа, — попросил Рой. — Чужую одежду нужно выкинуть, чтобы не оставлять следов.

— Ой, — смутилась я. — Совсем забыла. А может, как-нибудь вернуть?

— Нет. — Оборотень выглянул на балкон, а после занавесил шторы. — А теперь рассказывай, как ты смогла сбежать от Деррака фар Моррани дэ Ворн.

— Кого?

Я удивленно округлила глаза. Кажется, все кроме меня понимали, во что нас угораздило вляпаться. Эльф покачал головой и принялся делать пассы руками. Я догадалась, что сейчас он меняет мне внешность, чтобы мы могли потом скрыться.

— Деррак фар Моррани, — мрачно повторил за оборотнем Касс. — У него куча титулов. Он архимаг, ему уже тысячи лет. Боюсь, дракон нас выследит.

— Я уверен, — подтвердил его опасения Рой. — Заявится через час, если не раньше. Мы потеряли много времени, госпожа. Как только Касс закончит, выберемся через окно. Нужно бежать.

— А как он нас первый раз нашел? — спросила я.

— У чешуйчатого гада очень хорошая мотивация. Я удивлен, что тебе вообще удалось сбежать, — усмехнулся Рой. — И удивлен, что дракон еще не здесь. Думаю, нетрудно догадаться, куда пойдет его пропажа.

Я вновь испуганно ойкнула и машинально закуталась в одеяло. Касс бесцеремонно отобрал его у меня, оставив в нижнем белье. Я смутилась. И тогда-то мужчины почувствовали что-то неладное. Эльф сложил руки на груди и прищурился, точно ревнивый муженек.

Раньше я не смущалась оставаться при них в неглиже. Неприлично, конечно, но у нас чаще всего не было времени для расшаркиваний. Плюс в моей голове все еще с трудом укладывалось, что два молодых парня могут засматриваться на сорокапятилетнюю меня. Ну не привыкла я к вниманию, много лет уже считала себя страшненькой, спасибо бывшему. Витька, сын мой, вообще считал, что после сорока жизнь заканчивается.

И вот теперь, когда я неожиданно принялась прикрываться, до эльфа и оборотня что-то дошло. Рой вообще поступил очень подло. Он принюхался, удивленно вскинул брови, а затем снова втянул воздух. И та-а-ак осуждающе на меня посмотрел.

— А как мне было выкручиваться? — разозлилась я. — Пока вы добирались бы до драконьего гнезда, меня бы уже раз десять скрутили и осчастливили потомством. Я ящериц, знаете ли, рожать не планировала!

— Пока что, — сказал Рой.

Ему в лицо тут же прилетела подушка. Пусть только попробуют тут поддерживать упаднические настроения.

— Я сбегу, — пообещала я себе. — Догонит, еще раз сбегу. И еще. Драться научусь, в конце концов.

— Лиза, — со вздохом произнес Касс, — куда ты сбежишь, переспав с истинным? Никуда. Там такие привязки формируются, что ты сама потом взвоешь и кинешься к нему под крыло. Через пару месяцев ты и не вспомнишь, что хотела какой-то там свободы.

— Мы не переспали! — воскликнула я. — Ну почти.

Оборотень захохотал. Нервно так. Даже Кассу не по себе стало.

— Ну почти — это как? — спросил Рой, утирая слезы с глаз. — Потому что судя по запаху, время ты проводила интер-р-ресно.

В его голосе внезапно появились рычащие нотки. Меня это удивило. Эльф тоже разом подобрался. Рой почти всегда был мягок со мной, дружески поддерживал, а тут…

— Ты на кого рычишь, Киса? — мрачно озвучил наши мысли Касс.

— Ни на кого. Извини, Лиза. Нервное.

Рой покачал головой, отошел к окну и закурил. Я ни разу за наше путешествие не видела его с сигаретой в руках. Это уже пугало.

— Я сказала, что хочу сама руководить процессом, — призналась я. — Связала его цепью и старательно отвлекала. Что-то пошло не так, и я сама потеряла контроль. К счастью, благодаря этому дракон не остановил меня и дал переместиться.

— Опять по путям Судьбы? — поморщился эльф.

— Не знаю. Я схватила черную нить, которая там была. В океане я использовала почти такую же.

— Это опасно, — хрипло произнес Рой, на мгновение повернувшись ко мне лицом. — Не делай так больше. Это может выпить твою жизнь досуха. Только боги могут перемещаться по этим нитям. Простым смертным такая роскошь почти недоступна.

— Хорошо, — покладисто согласилась я, не желая расстраивать оборотня еще больше. — Давайте сосредоточимся на том, как дракон нас не нашел.

— Не нас, — поморщился эльф.

— Сначала он отыскал шхуну контрабандистов, — пояснил Рой. — Потом те сдали, что мы уплыли на лодке. А потом дракон выяснил что неподалеку в океане активировалась ловушка “Шторм” у пиратского логова. Мы случайно на нее наткнулись.

— Я плохо чувствую магию воздуха, — расстроенно признался эльф. — Вот и напоролись.

— Уверен, Ярость какое-то время искал тебя в океане, — добавил Рой. — Поэтому задержался. Потом обнаружил ближайший порт, туда и направился. А дальше дело техники.

— По запаху искал? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, у драконов плохо с нюхом. Просто допросил городскую стражу, а те видели нас в порту. Там уже не до пряток было, уж извини. Мы думали, ты умираешь, искали лекаря.

— А сейчас он переместится сюда, — догадалась я. — Потому что мне больше некуда идти. Тогда почему мы все еще сидим?!

Эльф протянул мне невзрачную одежду. Меньше всего она походила на эльфийскую. Я не задавала лишних вопросов и быстро натянула брюки, слегка великоватую рубаху и куртку. Сапоги мне помог зашнуровать Рой. Он же вручил небольшую сумку, пристегивающуюся к бедру.

— В следующий раз беги быстрее, — ласково улыбнулся мне оборотень. — Я не хочу, чтобы Ярость тебя забрал.

— Почему Ярость? — решилась спросить я, как только мы тайком покинули номер.

Оборотень ответил не сразу. Кажется, история требовала большого количества пояснений, которые могли вытянуть на свет и прошлое Роя, и какие-то личные терки с драконом. Я не торопила. Мне хотелось, чтобы оборотень сам принимал решения. Его гордость и так сильно пострадала после необходимости стать лаэ, незачем задевать его еще больше.

— Деррак фар Моррани участвовал в одной войне, — медленно произнес Рой. — И там убил очень много солдат. Много даже по драконьим меркам. Они сильно ранили его возлюбленную. Она не выжила, и Деррак страшно отомстил. С тех пор его и называют Яростью, пока не слышит.

— Значит, я не первая его истинная? — нахмурилась я. — Никак не могу понять, как это работает.

— Истинная пара это не союз двух тел, — вмешался в наш разговор Касс. — Это две души. Они тянутся друг к другу сквозь время и пространство. У всех рас по-разному.

— Ну а если встретить своего человека не получилось? — поинтересовалась я. — Не все же живут так долго, как эльфы или драконы.

— У всех по-разному, — повторил Касс. — Люди могут встретить истинную пару, а потом прожить десять жизней без нее. Драконы… Понимаешь, они проводят в этом мире целую вечность. Многие просто ждут, пока любимая переродится.

— А оборотни? — спросила я, покосившись на Роя.

— Мы слишком часто умираем, — ответил мне рыжий. — Быстро сгораем. Но природа подарила нам удивительный нюх, способный отыскать истинную пару за сотни километров. Этим и пользуемся. К счастью, запахи остальных ощущаются не так ярко.

Я хотела уточнить, как он собрался тогда вынюхивать меня, но не стала. Касса оборотень смог же найти. Видимо, у них свои способы настроиться на нужный запах.

— А куда мы идем? — уточнила я.

— В лес, — сказал эльф. — А дальше будем двигаться на север, к Радосу.

У мужчин были такие сосредоточенные лица, что я решила все же умолкнуть. Пусть сами разбираются, что нам делать. Я эту местность вижу впервые, черными нитями мне пользоваться запретили, мол, пути богини опасны для здоровья. Значит, от разгневанного неудовлетворенного Деррака будем убегать пешочком. Я старалась не отставать от спутников и вертела головой по сторонам. Город, в котором мы провели почти день, мало походил на эльфийский. Здесь было гораздо меньше зелени и клумб. Чем дальше от центра, тем больше появлялось хлипких лачуг и сомнительных заведений.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Последний поход со мной случился лет десять назад, когда меня повезли на рыбалку. К жизни в палатке я оказалась не приспособлена. Вот вообще! Только бы перед эльфом и оборотнем не опозориться.

Пока я думала, как стать местным Маугли, Рой вывел нас к заброшенному дому. Отодвинув обломок двери, он жестом предложил эльфу пройти внутрь. Меня пропустил второй, а сам стал замыкающим.

— Я, конечно, городская жительница, — прошептала я, — но это на лес не похоже.

— Мы еще не пришли, — успокоил меня Рой.

— Да, сначала пройдем через… М-м-м, погреб, — добавил эльф.

Я притормозила. Кажется, меня здесь держали за дуру. Какой погреб в заброшке?

— А-а-а, — многозначительно протянула я, — то есть мы сейчас не в подземелье спускаемся, а чисто закрутки бабы Нюры проведать?

Рой рассмеялся. Эльф, у которого в руках был единственный источник света, продолжал топать вперед с уверенностью танка. Так что мы с оборотнем остались позади, почти в полной темноте. Рой приобнял меня за талию, притягивая к своему поджарому теплому телу. От него пахло сосновой смолой и лимонным пирогом. Пожалуй, он — единственное, что в этом подвале напоминало о лесе.

— Боишься темноты? — шепнул мне на ухо Рой.

Я невольно прижалась к нему теснее. Ночной воздух и сырость подвала в старом здании действовали на нервы. Я даже в куртке умудрилась замерзнуть. Конечно, столь щедро предоставленное оборотнем тепло привлекало. Я едва не мурлыкала, почти забираясь к нему под куртку.

— Значит, замерзла, — усмехнулся Рой. — Ничего. Как пойдем быстрее, согреешься.

— Я не такая выносливая, — призналась я. — Наверное, буду вас тормозить. Может, будет лучше скрываться поодиночке?

— Не глупи. Как я тебя одну брошу?

Рой обнял меня и прижал к себе теснее, почти до боли. Я почувствовала, как его горячее дыхание ерошит волосы у виска. С Роем было так уютно и хорошо, что не хотелось уходить. К тому же, я устала и не выспалась.

— Я серьезно, Лиза, — прошептал оборотень. — Не вздумай попасться дракону. Обещай, что делаешь все, чтобы сбежать. Бросай нас с Кассом, пользуйся всеми средствами.

— Почему? — спросила я, повернувшись к Рою лицом.

— Потому что я смогу достать тебя где угодно, договориться хоть с самой смертью, но черного дракона мне не победить. И если он все же тебя украдет…

Голос Роя дрогнул. Я пожалела, что не могу видеть его лица в темноте. И не могу успокоить.

— Если он тебя украдет, — преувеличенно бодро продолжил Рой, — придется как-то объяснить ревнивому всемогущему старикашке, зачем тебе лаэ. Поверь, это будет сложно.

— Прости, — зачем-то извинилась я. — Я не знаю, как…

— Все хорошо, госпожа, — прошептал оборотень, поцеловав меня в висок. — Я что-нибудь придумаю.

Я встала на носочки и притянула к себе оборотня, зарываясь пальцами в мягкие волосы на его затылке. Мне хотелось поцеловать Роя в лоб, сказать, что он самый замечательный и заботливый мужчина на свете, что мне очень с ним повезло, и даже если сбежать от Деррака не получится, я все равно рада, что познакомилась с таким замечательным тигром.

Я не учла одного. Разницы в росте. В темноте не было ничего видно, поэтому я просто прижалась губами к той части лица, до которой дотянулась. И по нелепой случайности это были его губы. Я замерла, жутко смутившись и понимая, что сейчас мне предстоит долгое объяснение с тигром.

Придется убедить его, что ничего плохого не подразумевалось, поцелуй случайный. И вообще Рой ничего не обязан делать, и мы можем просто забыть и жить дальше, как жили до этого.

Оборотень скользнул руками по моей пояснице, задирая свободную рубашку чуть выше. Вскоре его ладонь уже поглаживала мою оголенную кожу, двигаясь вдоль позвоночника.

Мое смущение нарастало. Я все еще стояла, прижавшись губами к губам оборотня, и не знала, что делать. Рой не торопился подсказывать. Я сама чуть приоткрыла губы и попыталась углубить поцелуй, чувствуя себя по меньше мере сапером на минном поле. Рой улыбнулся и позволил мне проникнуть языком в его рот. Без подсказок было гораздо сложнее. Я просто изучала его, старалась почувствовать реакцию. Рой не мешал, продолжая обнимать меня и ласково поглаживать по спине.

Когда я сама начала получать удовольствие от поцелуя, он отмер. Больше это не было односторонней лаской. Рой прижал меня к стене, его рука скользнула вверх по моему бедру, сжала ягодицу. Поцелуй стал жарче.

По всему телу прошла сладкая дрожь, когда Рой на секунду оторвался, чтобы заглянуть мне в глаза. Его зеленая радужка теперь светилась в темноте. Он склонился ко мне за новой порцией поцелуев, и тут раздалось деликатное покашливание.

Я едва не поседела. Сначала мне показалось, что дракон все же настиг меня. Но нет, это Касс вынырнул из-за угла и теперь светил на нас магическим светлячком.

— Расслабляешься с лаэ? — ехидно спросил он.

У эльфа даже кончики ушей подрагивали от возмущения. А я не могла понять, почему он так злился. Вроде договорились же, что брак фиктивный. Развод я ему пообещала, осталось только избавиться от дракона и договориться с Саэль или жрицами той богини.

— Не лезь, ушастый, — отбрил его Рой. — Ты же вроде ныл, что тебе жена и даром не нужна? Не видишь, помочь пытаюсь. Забираю, чтоб к тебе не лезла.

Я обиженно пихнула оборотня в плечо, на что тот ответил обаятельной улыбкой. Вот… жук! Я утопала вперед, недовольно пыхтя. За кого он меня вообще принимает? Переходящий трофей? Жена по вызову?

— Получил, блохастый? — тихо прокомментировал Касс. — Тебе рады не больше, чем мне.

— Завянь, — огрызнулся Рой.

Я уже сворачивала за угол, когда оборотню все же удалось догнать меня и поймать. Рой подбросил меня, поймал и принялся щекотать. И вот как на него злиться? Я расхохоталась, пару раз лягнула его ногой, и мир был окончательно восстановлен. Рой поцеловал меня в висок и повел дальше по коридорам. Мрачный как туча Касс следовал за нами.

— Извини, — тихо сказала я, сжав покрепче руку оборотня.

— За что?

— Зря я так, — смущенно пробормотала я. — От меня одни проблемы, я не могу тебе ничего обещать.

— И не надо. — Рой пожал плечами. — Я уже достаточно взрослый мальчик, Лиз, чтобы понять ситуацию. Более того, мне всегда хватит ума подстроиться.

— Хитрый проныра, — прокомментировал Касс.

— Предпочитаю “дипломат”.

Рой расплылся в широкой усмешке и показал эльфу неприличный жест. Мне достался еще один поцелуй в висок. Наконец напряжение в нашей компании спало, и мы продолжили путь, продвигаясь под землей к свободе.

Я сама догадалась, почему Рой выбрал именно этот путь, а Рой поддержал. Глухое пыльное подземелье вряд ли пользовалось спросом у путников, и уж тем более у стражников. А значит, дракон не узнает, из каких городских ворот мы вышли и в каком направлении двигались. Удобно, конечно, иметь в отряде собственного охотника за головами. И мага, конечно же. Если бы Касс на маскировал наши ауры, Деррак уже давно бы прилетел к нам.

А что будет, когда дракон все же доберется до нас, и представить страшно. Что-то мне подсказывало, что он изменит тактику. Теперь первым делом Деррак уничтожит моих спутников, а уж потом будет ловить меня. Просто потому, что к ним я хочу вернуться…

Мы двигались по узким коридорам, выложенным камнем. Рой изредка сверялся с картой. Мы шли по подземелью уже больше часа, но так и не выбрались к лесу. Касс начал недовольно фыркать.

— Ты же знаешь, блохастый, — произнес он еще спустя десять минут, — что коридор шире не становится.

— Меньше жрать надо, ушастый, — огрызнулся Рой.

— Не ссорьтесь, — устало пробормотала я. — Должно быть, мы просто шли медленнее из-за меня.

В подземелье было холодно и темно. Я топала вперед, едва переставляя ноги, но от поблажек отказывалась. Касс первым попытался взять меня на ручки, за что получил подзатыльник. Потом Рой принялся уговаривать сесть ему на плечи. Я лишь указала взглядом на свисающие клоки паутины, тем самым отбрив все дальнейшие предложения. Перемещаться за Роем было куда удобнее. Оборотень собирал весь мусор себе на куртку, и на меня ничего не сыпалось.

Я заметила, что в стенах появились странные ниши, но комментировать не стала. Мужчины тоже наверняка понимали, что мы не в погребе. И даже не в подвале. Да и на контрабандистское подземелье это мало походило.

Я бы сказала, что мы каким-то чудом зарулили в катакомбы. Вот только вслух это произнести никто не решался. Так и брели в напряженном молчании по направлению к предполагаемому выходу.

— Сильно устала? — спросил у меня Рой, оглянувшись через плечо.

Я помотала головой. Однако оборотень прекрасно видел в темноте, и мое кислое выражение лица не стало для него секретом. Даже Касс хмыкнул. Он уже полчаса как пялился на мою пятую точку и то и дело спотыкающуюся походку.

— Давай отдохнем, — предложил эльф.

— Нет, — отказалась я. — Мне не по себе в этом месте. Оно такое старое.

Я умолкла, боясь случайно накаркать. Не хватало еще, чтобы нам на голову упала огромная каменная плита. Мне еще не давал покоя другой вопрос. Помявшись, я решила все же его задать:

— А у вас зомби водятся? — тихо спросила я.

— Кто? — удивился Рой.

— Попробуй описать, а я скажу, видел такое или нет, — флегматично отозвался Касс. — Как посмотрю, мои книжки тебе на пользу не пошли, маленькая лисса.

— Было б время их читать, старенький лэр, — насмешливо ответила я. — Ну, зомби. Это такие люди, которые чем-то сильно заболели и после смерти стали ходить. Они еще мозги любят есть.

От такого описания даже оборотень споткнулся, на миг сбившись с шага. Эльф деликатно кашлянул и замолчал. Какое-то время мы двигались в полной тишине, сильно замедлив ход.

— Лиза, а как много в твоем мире таких существ? — с опаской уточнил Рой. — И как с ними бороться?

— Их нет, — торопливо пояснила я. — Их придумали. А убивают их сжигая. Ну или просто уничтожают голову.

— Больная фантазия, — сделал вывод эльф. — И нет, таких у нас не водится. К счастью.

— А каких водится? — с опаской уточнила я.

— Призраки, умертвия, — принялся перечислять эльф. — Банши. Вампиров тоже видел, но они водятся на Туманных островах. Весь их клан там живет и почти не покидает свою территорию.

— Значит, в старых катакомбах мы никого не встретим? — обрадовалась я.

— Конечно. Тут уже лет двести как все мертвы, а кто еще цеплялся за жизнь, закоченел без еды.

Эльф снисходительно похлопал меня по плечу. Я продолжила идти уже куда бодрее. Раз воинственных скелетов, которых я видела в игрушке сына, у нас на пути не появится, можно расслабиться. С остальным оборотень и эльф легко справятся. Разве что ночевать в таком месте не хотелось. Рой вдруг замер. Я едва не наскочила на него от неожиданности.

Оборотень тут же отвел назад руку, чтобы успокаивающе коснуться моей кисти. Касс подошел к нам и мрачно поинтересовался:

— Что опять? Этот прощелыга подсунул тебе не ту карту, или ты просто не умеешь ими пользоваться?

— Мы шли верно, — ответил Рой, — но выхода нет. Здесь большое круглое помещение с колоннами.

— Звучит плохо, — расстроилась я.

— Звучит не как нужный нам результат, — сказал эльф. — Одно хорошо. В узких коридорах дракон не станет превращаться, так что резерв у него будет меньше. У нас появится шанс отбиться.

— А другие плюсы есть? — спросил Рой, поворачиваясь к нам лицом.

Я выглянула из-за его плеча и увидела утопающий в полумраке зал. Где-то в центре виднелась большая квадратная штука, похожая на алтарь. Из пола то тут, то там торчали странные палки. Приглядевшись к ним, я нервно рассмеялась:

— Плюсы есть. У меня на родине их предпочитают называть крестами.

Кому могло прийти в голову ставить кресты в склепе? Это как принести в ресторан еду от бабушки. Или прийти к пульмонологу, куря в затяг две сигары. Одно противоречило другому. К тому же, религиозный смысл крестов был понятен там, на Земле. А в катакомбах иномирного города они зачем?

Столько вопросов, и ни одного ответа. Эльф дважды просканировал помещение, но ничего не нашел. Потом осматривать его отправился Рой, велев нам ждать в сторонке. Ловушек тоже не обнаружилось. Только после всех этих манипуляций мужчины позволили мне войти в зал.

А когда я направилась к алтарю, едва не выкинули обратно.

— Не вздумай! — рявкнул эльф.

— Лиза, опасно, — незамедлительно отреагировал Рой.

Затем он подвел меня к колонне, приставил ко мне недовольного всем и вся эльфа, а затем пошел на разведку. Я хотела играть в исследователя, но все мои желания меркли в сравнении с опасностью ситуации, в которой мы оказались. Застрять в подземелье! Вот уж врагу не пожелаешь.

— Как себя чувствуешь? — сухо спросил эльф, пока Рой протирал пол, ползая между крестов в дальней части зала.

— Нормально, — ответила я.

— Голова не болит?

— А должна?

— Я вижу, что ты много магичила, удирая от дракона. Рано или поздно придет откат. Как только выйдем в лес, я тебя понесу.

— Ни за что, — запротестовала я. — Пока могу идти, буду топать своими ножками. А как станет совсем плохо, потащите. Или запихнете в одну из твоих чудо-сумок.

Эльф весело хмыкнул. Порывшись в кармане, он протянул мне маленький сверток. Когда я недоуменно посмотрела на него, Касс закатил глаза и сделал магический светлячок чуть ярче. Я смогла рассмотреть небольшой кулек из розовой веселенькой оберточки.

— Что это? — спросила я.

Руки сами потянулись к вещице. Сюрпризами меня жизнь в том мире не баловала, а в этом на голову сыпались в основном неприятности. Да и маленький знак внимания от Касса, с которым отношения у нас не ладились, был приятен.

— Не отрава, — сообщил эльф.

— Мало ли, — улыбнулась я. — Вдруг ты решил избавляться от жены радикальным способом.

— Я бы никогда не…

— Шучу, — поторопилась успокоить его я. — Просто шутка. Спасибо тебе большое, Касс. Мне безумно приятно.

— Ты даже не открыла, — надулся эльф.

Я со смешком потянула ленту и заглянула в сверток. Внутри лежали большие шоколадные конфеты. Все разные, красивые. Радостно пискнув, я бросилась к Кассу на шею и расцеловала его в обе щеки. Шоколад! Моя тайная страсть. В свертке нашелся и белый, и молочный, и горький, с фруктами и орешками, с молочной и карамельной начинкой.

Где-то на второй конфете я поняла, что стоит поделиться с ближним своим. Как только эльф поймал мой задумчивый взгляд, тут же пригрозил:

— Угостишь блохастого, и в следующем подарке будет двойная доза слабительного.

— А тебя?

— И меня не надо. Восстанавливай силы. Шоколад неплохо помогает возместить потерю магического резерва. Жаль, что действует недолго.

— Все равно спасибо, — довольно мурлыкнула я. — Обожаю сладкое.

Улыбнувшись, Касс чмокнул меня в висок. Не иначе как у оборотня научился. Интересно, а ему Рой подсказал сладостей прикупить, или он сам додумался? Я прищурилась и посмотрела на флегматично подпирающего колонну эльфа. Скорее всего, сам. Он же маг. Касс был не слишком уравновешенным, но все же умным. Он наверняка понимал, что сбежать от дракона у меня получится лишь одним способом. Да и следовать чьим-то указам я не особенно торопилась.

Вот и прихватил сладостей по дороге в отель. Милота, хоть и продуманная. Практичность в сочетании с искренней заботой.

— Касс, — окликнула эльфа я. — А можно я сяду на свернутую куртку и немного отдохну?

Эльф пожал плечами и быстро обустроил мне место для отдыха. А потом и сам уселся, привалившись к колонне чуть левее. Я прикрыла глаза и попыталась подремать, пока меня снова не потащат в путь. Все же невыспавшаяся девушка куда слабее относительно бодрой.

Стоило мне начать засыпать, как вдруг кто-то коснулся бедра. Наглая длань ласково погладила правую коленку, после чего переместилась к щеке. Я недовольно заворчала:

— Касс, дай поспать. Можете меня трогать только тогда, когда найдете выход.

— Хорошо, — откликнулся эльф откуда-то слева.

И вот его прохладные пальцы вновь коснулись моей щеки, скользнули вниз, к ключицам. Я нахмурилась, надеясь, что эльф сам отстанет. А потом до меня дошло, что Касс сидел слева, а лапали меня с правой стороны. Я распахнула глаза, все еще надеясь, что передо мной окажется Рой. Нет. Рядом никого не было. Я подскочила и обошла колонну по кругу, игнорируя вопросительный взгляд Касса. Никого. Мне почти удалось заверить себя, что это просто галлюцинации и шутки сонного мозга.

А потом кто-то шлепнул меня по заднице. Я взвизгнула и пнула пустоту позади. И тут из воздуха начала появляться страшная образина.

Как порядочная попаданка с приличным стажем работы с разными нервными особями мужского пола, я попыталась ударить образину ниже пояса. Меня даже не особенно смутило, что этого “ниже пояса” и не было. Только голова болталась в воздухе, как у Чеширского кота. Образина взвыла, когда удар пришелся все же по чему-то мягкому.

— Касс! — крикнула я. — Спасать меня сегодня будут или где?

Из-за колонны моментально вылетел перепуганный эльфийский принц. А спустя секунду в зоне боевых действий появился скалящийся тигр. Мужчины тщательно все осмотрели и повернулись ко мне с немым вопросом в глазах. Ты что орешь дурниной?

Я ткнула пальцем в висящую в воздухе образину. Та ехидно оскалилась в ответ. Эльф соизволил поднапрячься и начать делать какие-то пассы руками. Оборотень принюхался. Все снова повернулись ко мне.

— Я ничего не вижу, — доложил Касс.

— Я не чувствую чужого присутствия, — признался оборотень.

— От кого спасать-то, — фыркнула образина.

— Меня от тебя! — разозлилась я.

— Я тебя не бил, — обиделось это нечто. — А вот ты сразу полезла в драку. Никакой цивилизованности. Этим прекрасным рыцарями стоит пересмотреть свои приоритеты. Возможно, им надо спасать не тебя, а друг друга.

— Касс! — возмутилась я. — Ты ничего странного не замечаешь?

Рой посмотрел на эльфа. Тяжелым таким взглядом. Жутко недовольным. Касс скрылся за колонной и быстренько принес розовый полупустой сверток. Оборотень тщательно его обнюхал и вынес вердикт:

— Галлюциногенных трав нет. Грибов тоже.

— Значит, не отравилась, — с облегчением выдохнул Касс. — Может, здесь пылью надышалась?

И эти двое пошли проводить экспертизу здешней плесени, оставив меня один на один с образиной. Само собой, краем глаза за мной приглядывали, но грибок в углу мужчин явно занимал больше, чем призрачная мордаха.

— Еще раз меня шлепнешь, — пригрозила я, — развею.

— Ты не умеешь.

— Научусь.

Образина расхохоталась, и спустя мгновение сменилась на нормальное человеческое лицо. Разве что клыки выдавали в нем иную расу, да странный плащ за спиной, подозрительно похожий на огромные кожистые крылья. Я незамедлительно попыталась потрогать, но рука провалилась сквозь.

— Погоди, а почему ты такой прозрачный? — спросила я.

— Умер, — коротко пояснил призрак.

— А как умудрился меня облапать, да еще под… кхм, дых получить?

— Я десять тысячелетий копил энергию, чтобы однажды рассказать путнику или археологу свою историю и уговорить воскресить меня.

— Мы не археологи, — призналась я.

— Знаю.

— Так ты потратил десять тысячелетий на то, чтобы шлепнуть меня по заднице?

Призрак широко ухмыльнулся, продемонстрировав мне ровные ряды острых зубов. Кажется, он даже стал чуть ярче от самодовольства.

— Именно, — сообщил он. — И поверь, этого того стоило. Но через пару минут я снова пропаду.

— Идиот, — констатировала факт я. — Столько времени потрачено впустую ради какой-то глупости.

— Ты очень похожа на мою бывшую, — признался призрак. — Такая же милая, непосредственная и очень красивая.

— Ты ее любил?

— Очень. Пока она меня не убила, — улыбнулся он. — Потом дулся где-то тысячу лет, но чувства так просто не уничтожить. Думаю, я все еще ее люблю.

— Хочешь, передам ей привет? — предложила я.

— Нет. — Призрак тонко улыбнулся, погруженный в свои мысли. Его тело начало потихоньку тускнеть. — Если хочешь помочь старому немощному мужчине, забери из гробницы мой браслет. Ты найдешь его под крышкой во-о-он того надгробия. Только для начала сломай один из крестов.

— Договорились, — вздохнула я. — Надеюсь, после этого у меня третий муж не появится?

— Нет, — хмыкнул он. — Ты просто освободишь мой дух. А взамен я подскажу, как выбраться из катакомб.

Призрак почти полностью исчез. Я смирилась с тем, что мне на роду написано влипать в разные неприятности, поэтому подошла к одному из крестов и что есть силы пнула его ногой.

Как ни удивительно, металл рассыпался в труху. Я предположила, что кресты были не обычными, а магическими, поэтому могли просто перегореть, как лампочки, и теперь их стало легко вывести из строя.

— Лиза, — окликнул меня Касс. — Ты что творишь?

— Ты видишь здесь магию? — спросила я.

— Нет, — покачал головой эльф. — Только отголоски какого-то древнего ритуала. Думаю, здесь все мертво уже несколько тысячелетий.

— Значит, опасности нет?

Я заинтересованно склонила голову набок. Рой прищурился, потом повернулся к Кассу. Эти двое пошептались, пока я стояла в окружении крестов и примерялась к крышке гроба.

— Нет, — наконец ответил Касс, за что тут же получил тычок от Роя. — Но я бы поостерегся трогать то, что здесь оставили.

— Он обещал, что поможет нам выбраться, — пробухтела я, толкая каменную плиту.

Та с удивительной легкостью отъехала в сторону, ведомая механизмом. В гробу не было ничего, даже костей. Только горстка пыли и кучка украшений. Я взяла браслет и закрыла крышку. Нечего тревожить чужой прах больше, чем следует.

Я помахала браслетом над головой, показывая его ребятам, и тут он сделал финт ушами. Металл расплавился и стек по моей ладони вниз, чтобы закрепиться на плече. Я попыталась стянуть эту штуку, но она буквально прилипла к коже.

— Эй! — возмутилась я.

— Забыл сказать, — прозвучал голос в моей стороне. — Нам теперь придется побыть соседями. Зато ты и твои друзья сможете выбраться. Неплохая сделка, правда?

— Я найду твою бывшую, — прошипела я, — и она тебя прибьет во второй раз!

Призрачный голос расхохотался.

— Положи руку на вон ту каменную плиту.

— Иди к черту.

— Лиза, прекрати. Без меня вы тут будете болтаться целую вечность. Еды вам хватит на недельку, воды — на пару дней. Так что, если не собираешься угробить своих спутников, делай, как я сказал.

Мой призрачный сосед оказался существом надоедливым. И неистребимым, как таракан. На новость о том, что я вляпалась, мужчины отреагировали на удивление спокойно. Рой попробовал уговорить браслет перетечь к нему на руку. Не получилось. Тогда Касс со скучающим видом достал пару свечей, нарисовал вокруг меня загогулины и начал читать заклинание. Призрак только поржал над ними. Покидать мою руку он не собирался.

— Не сработало, — напряженно произнес Касс.

— Ты издеваешься? — возмутился Рой. — Ты же архимаг, бездна тебя пожри! Мы в зачуханном склепе, которому тысячу лет. Ты же сам сказал, что бы здесь не обитало, оно давно сдохло!

Эмоциональность оборотня впечатлила даже меня. Касс нервно собрал платиновые пряди волос в высокий хвост и снова начал магичить. Я уже знала, что это не поможет. Подселенец собирался остаться со мной надолго.

— Делать нечего, — вздохнула я. — И долго ты собираешься на мне висеть, паразит?

— Как выйдешь из склепа, уйду, так уж и быть.

— И не вернешься? — уточнила я.

— Ну если понадоблюсь, вернусь, — фыркнул призрак. — Кстати, не обязательно говорить вслух. Я тебя и так прекрасно слышу.

— Мне обещали свободу, — доложила я эльфу и Рою. — Надо только потрогать вон ту плиту.

— Нет, — сразу же возмутился Рой.

— Нет, — поддержал его Касс. — Ты уже потрогала, и теперь к тебе подселился чей-то дух. Хуже того, я понятия не имею, как его выгнать. Так что просто подожди, пока мы с блохастым что-нибудь придумаем.

— Они скучные, — констатировал призрак. — Зачем ты вообще их за собой таскаешь?

А затем я почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Вскоре мое тело будто онемело. Я перестала ощущать себя собой. Мои руки резко дернулись вверх, будто невидимый кукловод дернул за ниточки.

— Надо еще привыкнуть, — пробормотал дух.

Мои пальцы сложились в странную фигуру, после чего рука дернулась, будто я пыталась ударить Касса. Эльф отлетел к колонне. Следующим в полет отправился Рой.

— Нет! — закричала я.

И горло тоже перестало мне принадлежать, как и рот, и губы. По лицу расползлась ехидная усмешка. Не моя.

— Не мешайте вам помогать, детки, — хрипло произнесла я. — К тому же, нашей девочке не понравится приходить в себя после моего самоуправства. Так что не мешайте!

Я прошла до одной из колонн и легонько толкнула выступающую плиту. Сработал нажимной механизм. Где-то сбоку со скрипом отъехал кусок стены. Я обернулась и увидела черный проем. Хуже того, он был будто живым. Свет не попадал в открывшийся проход, не давал рассмотреть, что внутри.

А призрак уверенно шагал моими ногами! Когда мы приблизились, я увидела черные нити. Они переплетались в тугое полотно и будто бы двигались. Учитывая, что они походили на чешуйчатые гадючьи хвосты, зрелище было не из приятных. Я попыталась вернуть контроль над телом, но призрак пресек это.

“О да, знаю. Сама ты ни за что в эту дрянь не шагнешь. Как и твои верные рыцари. Зато если мы забросим тебя внутрь, остальные быстро запрыгнут. И без лишних разговоров”, — раздался в моих мыслях его голос.

Рой кинулся наперерез. Касс уже делал пассы руками, видимо, готовясь меня останавливать. Я замахнулась, но призрак так и не ударил по Рою. Оборотень тут же притормозил и сказал:

— Я пойду первым. Если там безопасно, вернусь и позову вас.

— Ну да, — фыркнул призрак. — Истинную-то ты не бросишь. Валяй, мальчик.

Я забилась в истерике, хотя это никак не отражалось на теле, которое держал стальной хваткой призрак. Мне удалось лишь протестующе замычать, прежде чем Рой нырнул в это черное нечто.

Пару минут ничего не происходило. Я просто слушала биение своего сердца. Касс подошел к нам, но призрак не воспринимал его как угрозу. Эльф даже швырнул в него каким-то заклинанием, но призрак лишь зловредно похихикал.

Наконец черное полотно переливающихся чешуйчатых шнурков дрогнуло, и из него вышел хмурый Рой.

— Это не лес рядом с Тер-а-смином.

— Нет, — подтвердил призрак. — Но я тут покопался в этой замечательной рыжей головке и выяснил, что вы в бегах. Деррак вас не найдет, если уйдете этим порталом. Да и выбора нет.

И тогда я произнесла странную белиберду. Рой и Касс застыли на месте, не в силах пошевелиться.

“Пользуйся, детка, — сказал призрак. — Заклинание краткосрочного стазиса. Чтобы подольше покататься на кошаке или эффективнее выбесить дракошу. Подарочек прямиком из Бездны. Не благодари”.

И он закинул меня в портал. Я свалилась на каменные плиты, поросшие мхом. Все тело болело. Пошевелиться удалось далеко не с первого раза. Зато браслет на моей руке почернел и перестал быть таким новеньким и блестящим. Видимо, призраку тоже пришлось нелегко. Из портала вывалились эльф и оборотень. Оба тут же кинулись ко мне: ощупывать, осматривать, еще и целовать. Причем оба! Никакого стыда.

Как только мне удалось прийти в себя, призрак подсказал, куда надо нажать, чтобы закрыть портал. Я безропотно подчинилась.

— Тогда я пошел, красотка. Дальше сама. Если что, зови Сейтана.

— Чтоб ты сдох, Сейтан! — хрипло произнесла я, как только ко мне вернулась способность говорить.

Рой и Касс выдохнули с облегчением. Какое-то время меня еще тискали, будто плюшевую игрушку, приговаривая какие-то ласковые глупости.

— Касс, — прошептала я, устало прикрыв глаза.

Эльф тут же склонился надо мной, готовый внимать. Уверена, в этот момент он выполнил бы любую просьбу мнимой умирающей. Вот только зря наивный эльфийский принц подставил заманчиво подрагивающий кончик уха. Не думая ни секунды, я грызанула Касса за предмет его гордости. Не мужской! Расовой…

Эльф взвыл. Рой неприлично хрюкнул от смеха и торопливо прикрыл рот. Мудрая киса. Знает, что не стоит лезть под горячую руку.

— Касс, скотина ты ушастая! — гораздо бодрее продолжила я. — Почему не предупредил об опасности? Как вам вообще хватило ума пустить меня к той штуке?

— Она не активна, — обиженно пробурчал Касс. — Я был уверен, что ты в безопасности. А если что и случится, у меня быстро получилось бы развеять призрака.

— Ты его даже не увидел. А потом две попытки остановить Сейтана провалились. Замечательно. Теперь нам нужно сбежать от дракона и найти некроманта.

— Зачем? — с подозрением уточнил Рой.

— Этого гада полупрозрачного развеять. Там либо некромант нужен, либо бывшая этого чудовища.

— По крайней мере, теперь мы знаем, как его зовут, — вздохнул эльф. — Сейтан.

— Если только эта образина мне не соврала, — пробормотала я.

Ответ не заставил себя долго ждать. Потемневший было браслет посветлел, вернув себе изначальный серебристый цвет.

“Я все слышу, мелкая, — раздался в моих мыслях голос Сейтана. — Будешь баловаться, накажу. — Прежде чем у меня в голове успел окончательно сформулироваться вопрос “как”, уже пришел ответ. — Кверху каком. С участием шлепалки. Как в детстве. А вот твоим мальчикам достанется сильнее, так что побереги их”.

Я надулась. Ну вот! И как теперь обсуждать избавление от подселенца?

“Никак. Смирись. Наслаждайся. И постарайся не поминать мое имя всуе”.

— Не называйте его по имени, — с кислой миной произнесла я. — Образина все слышит.

— Отвратительно, — озвучил наши мысли Рой. — Это проблема.

— По крайней мере, нас закинуло подальше от города. Возможно, дракон и правда не сразу сможет добраться сюда.

Я согласно кивнула и тут же зашипела от боли. Все тело ломило. Было огромное желание лечь в позе морской звезды и не двигаться часов пять. Мне тренер по йоге всегда говорил, что асана трупа дается мне куда лучше остальных. Время продемонстрировать свое мастерство!

— Сильно болит? — сочувственно спросил Касс.

На эльфа было жалко смотреть. Голубые глаза потускнели, волосы вываливаются из небрежного пучка как попало. И принц явно чувствовал себя виноватым из-за инцидента. Я-то укусила и забыла, а он до сих пор мается.

— Не переживай, Касс. Где наша не пропадала? — постаралась улыбнуться я. — Впредь буду знать, что всякие подозрительные побрякушки могут подселить ко мне паразитов.

“Кхм-кхм”.

— А ты на свободу хотел, — тихо ответила я. — Вали давай поскорее. И без тебя тошно.

Браслет потускнел. Я наконец перестала ощущать присутствие призрачного наблюдателя. Оно было почти незаметным, но стоило Сейтану действительно исчезнуть, как дышать стало легче.

— Давай помогу, — предложил Касс, — размять тело.

Я представила себе бодрую разминочку с ушастым фитнес-тренером и помотала головой. Рой хмыкнул и чмокнул меня в лоб. Он же кивнул Кассу, мол, делай. Я не успела даже возмутиться. Эльф положил руки мне живот и легонько нажал.

— О нет, — пробормотала я, пытаясь отодвинуться, — а давайте сегодня вот без этого?..

— Значит, завтра можно с этим, — сделал выводы Касс и широко улыбнулся.

На минуту он снова стал тем самым спокойным мудрым красавчиком-эльфом, с которым мне повезло столкнуться на пляже. Даже ямочки на щеках его не портили. Такой милый, пока не язвит и не пытается напомнить о нашем браке.

Я даже не заметила, что болезненные ощущения почти пропали. Прохладные пальцы эльфа мягко поглаживали кожу, переходя с одного места на другое. Его прикосновения оставались абсолютно невинными, но после них по телу разливалось приятное тепло.

Мышцы наконец расслабились. Меня перестало потряхивать. От радости я даже обняла эльфа, на мгновение прижавшись к его напряженному телу, пахнущего океаном.

— Теперь жить можно, — озвучила я. — И даже сбегать от Деррака. А то как старуха столетняя себя чувствовала.

У Роя и Касса вытянулись лица. Я не сразу поняла, почему они так удивились, а потом расхохоталась. Да уж, неловко вышло.

— Но вы не волнуйтесь, — заботливо произнесла я. — Вы еще бодренькие для своего возраста. Обещаю не сдавать в дом для престарелых. Хотя это отлично решило бы мою проблему с мужем, истинным и…

Я замялась. А как назвать Роя? Ну не лаэ же. Это обидно.

— … и любовником, — закончила я. — Но, так уж и быть, поищу другой способ.

— Со мной нет проблем, — хитро улыбнулся Рой. — Со мной только радости.

— Ты тоже там был и ничего не сделал, — пробурчал эльф.

— Хватит дуться, — сказала я, чмокнув его и Роя в щеку. — Мы все трое молодцы. В следующий раз будем осторожнее. А пока просто постараемся придумать, что делать дальше.

Мужчины вряд ли одобряли мою русскую привычку полагаться на “авось”, но спорить не стали. Мы поднялись и принялись осматривать место, в которое нас привел Сейтан. Рой предположил, что когда-то здесь был храм или святилище. Только сотни лет, если не тысячи, им никто не пользовался.

Покидать гостеприимные руины мы не стали. Лагерь решили разбить рядом с одной из разрушенных стен, наскоро убрав плющ. Касс натягивал тент, пока Рой собирал топливо для костра и осматривался. Мне поручили самое ответственное задание: придумать, что будет на ужин. К этому вопросу я подошла с душой.

— Капуста? — уточнил Рой. — С томатной пастой?

— Я в пережарочку еще свеклы добавила. Ну, тот овощ, который был похож на нее по вкусу и цвету.

Мужчины глазели на сваренный в казанке борщ, но попробовать не решались. Эльф нервно дернул ухом. Он был подозрительно тихим и спокойным. Даже взял протянутую мною греночку с чесноком и скушал. Морщился так, будто я ему мышьяком хлеб посыпала, но съел.

— Удивительно, — дипломатично прокомментировал принц.

— Пожалуй, я съем вот это красное нечто, — решил Рой. — Спасибо. Госпожа.

Я фыркнула, услышав последнюю фразу. Вот же вредная рыжая морда! Меня это обращение немного коробило. Хотя в контексте наших отношений оно звучало скорее как шутка: Рой прекрасно знал, что я не буду ему приказывать.

Мужчины сели у костра, мне досталось самое удобное место на принесенном бревне. Пока я ела борщ, Касс и Рой придирчиво его рассматривали. Даже обидно стало. Решив не акцентировать на этом внимание, я схомячила еще пару гренок и достала местные аналоги зубных щеток.

— После чеснока спать ко мне не ложитесь, — сказала я.

— Отлично, — ответил Рой. — Я как раз и не собирался есть это… блюдо.

— Очень зря, — расстроилась я. — Можно же хоть попробовать.

— На вкус как драконья горилка, — поделился впечатлениями Касс. — Или людская хреновуха. Забористое, в общем.

Я махнула на этих товарищей рукой и направилась к ручью, путь до которого нам показал Рой. Меня отпустили одну лишь потому, что Касс обвешал нас защитными амулетами. Мне досталась львиная доля украшений. Теперь я больше напоминала елку, чем женщину. Мне до Верки Сердючки не хватало лишь звезды на голове. Уверена, у Касса такая нашлась бы, просто он пока ее не отрыл в глубинах волшебной сумки.

В общем, защищенная и довольная жизнью, я подошла к ручью. Не прошло и минуты, как ко мне присоединился Рой. Я как раз заканчивала чистить зубы. Хотелось искупаться, но родничок для этого не годился. Тонкая струйка воды била из-под камней и затекала в небольшую лунку, созданную предыдущими обитателями святилища. Стоило опустить туда руки, как их тут же начинало сводить от холода.

— Пойдем, — сказал Рой.

Он развернулся и направился куда-то в сторону от ручья. Через пару шагов оборотень остановился и оглянулся. В его зеленых глазах плясали чертенята, а на губах появилась лукавая усмешка. Хитрый довольный котяра. Интересно, что он задумал?

Я поставила на каменный выступ кружку со щеткой внутри, а затем нерешительно шагнула к нему. Рой протянул мне руку и помог аккуратно перешагнуть через раскрошившуюся часть стены.

Мы направились в настоящие джунгли. Я не смогла узнать почти ни одного растения. Ориентироваться в густом лесу было почти невозможно, но Рой уверенно вел меня вперед.

— Куда мы?

— Купаться, — будничным тоном произнес Рой.

— А Касс?

— А Касс съел три чесночных гренки и еще не почистил зубы. Потом покажу ему место.

— И спинку потрешь? — ехидно произнесла я.

— Нет, — с придыханием ответил Рой. — Эта услуга только для моей госпожи.

Он подхватил меня на руки и закружил. Я счастливо засмеялась, а после решила поцеловать Роя. Без всякого подтекста. Это задумывалось как ласковый поцелуй в висок, которым меня так часто баловал оборотень.

Рой повернулся как раз в нужный момент, чтобы невинная идея стала началом жарких объятий. Его губы завладели моими, язык жадно скользнул в рот, дразня и лаская. Я простонала, почувствовав, как руки оборотня ловко освобождают меня от одежды.

— Купаться, — напомнила я, как только Рой позволил мне сделать вдох. — Ты говорил, что мы идем купаться.

— Да, милая, — хрипло прошептал он. — Почти пришли.

Я смутилась, когда оборотень принялся покрывать поцелуями мою шею и ключицы. Мне нравилось, но до этого нам пришлось пройти катакомбы и оборудовать лагерь. Я была уверена, что для тонкого нюха Роя запах моего тела сейчас — все равно что дихлофос для таракана.

Оборотня ни капли не смущало происходящее. Он ловко избавил меня от одежды, а после разделся сам.

Теперь его голая кожа соприкасалась с моей. У меня все тело покрылось мурашками при одной мысли о том, что сейчас могло произойти. Рой не давал мне ни минуты, чтобы начать сомневаться. Он целовал, шептал на ушко нежности, а его руки уже скользили по обнаженным бедрам, сжимали ягодицы и прижимали меня к голому торсу мужчины.

— Не пугайся, — прошептал Рой. — Сейчас войдем.

Я моментально вскинулась, едва не свалившись с оборотня. Слова о том, что он слишком торопится, застыли на языке. Рой тихо посмеивался. Озорно блеснув глазами, он заметил:

— Уже вошли. В купальню. Погодите… А о чем вы подумали, госпожа?

Я опустила взгляд и заметила, что Рой стоит на чистой каменной плите, а вода достает ему до щиколоток. От стыда хотелось сквозь землю провалиться.

— Ты специально, — догадалась я.

— Возможно, — с улыбкой ответил Рой.

Он сделал еще пару шагов вперед, спустившись по плитам. Вскоре мои ноги тоже коснулись воды. Я ожидала, что будет холодно, как у родника. Но здесь вода была теплой, как в горячей ванне. Заметив мое удивление, Рой пояснил:

— Должно быть, раньше здесь были купальни. Горячий источник защищен магией, как и сам бассейн. Я подумал, что ты захочешь немного понежиться в теплой воде. Если хочешь, могу подождать за пределами бассейна, чтобы не смущать тебя.

Не говоря ни слова, я сама потянулась к губам рыжего. Слишком сладко и хорошо мне было рядом с ним. Рой с удовольствием ответил на поцелуй. Пока я сходила с ума от близости к нему, оборотень отыскал для нас удобное место и позволил себе чуть больше. Его руки на мгновение сжали мои ягодицы, а после притянули поближе. И пониже.

Я дернулась, слегка оцарапав плечи Роя. Он фыркнул мне в шею и нежно потерся носом о чувствительное местечко у ключицы. Рой не торопился, просто держал на весу, давая почувствовать свое возбуждение. Я немного расслабилась, привыкая к неожиданной близости. Как только мне хватило духу потянуться к припухшим губам Роя, противный внутренний голос произнес:

“Предохраняться не забывайте, дети мои”

“Пошел к черту, Сейтан”, — подумала я.

Подселенец в ответ лишь расхохотался.

“Извини, Лиза, не пойду. Внучок как-нибудь и без меня справится”.

"А мы — нет?" — мысленно возмутилась я.

В моей голове раздался ещё один ехидный смешок, и всё стихло. Бросив взгляд на браслет, я поняла, что Сейтан ушёл. Наконец-то!

— Всё в порядке? — ласково прошептал Рой, заметив, что я не реагирую на его поцелуи. — Мы можем не торопиться, милая. Или лучше всё же "госпожа"?

Я не стала тратить время на лишние слова. Мой сосед по черепушке мог вернуться в любой момент. Так что поторопиться стоило. Я не знала, будет ли у нас еще такой шанс побыть наедине и вообще как долго продлятся мои отношения с улыбчивым оборотнем. Если жизнь даёт шанс, нужно хвататься за него руками и ногами. Собственно, именно это я и сделала. Обхватила Роя за талию бедрами, пробежалась пальчиками вверх по напряженным плечам, запуская их в шелковистые волосы оборотня.

Рой немного расслабился. Он склонился за новым поцелуем, более спокойным и чувственным. Рой пробовал мои губы на вкус, запоминал. Я прижалась к нему, скользнув ниже. Возбуждение Роя достигло пика. Я чувствовала, как пульсирует, упираясь в меня, его каменный член.

Рой мурлыкнул что-то ласковое мне на ухо. Я, разгоряченная поцелуями, попыталась сесть так, чтобы он скользнул в меня. Оборотень мягко отстранился, не дав совершить задуманное. Его рука переместилась с ягодицы на внутреннюю часть бедра.

— Давай-ка немного переместимся, любимая, — пробормотал Рой. — Только не замерзни.

Я лишь улыбнулась. Замерзнуть? С ним? Сейчас? Пока что мне было очень горячо. Рой приподнял меня над водой, и его чуткие пальцы дразняще скользнули вниз и снова вверх. Я нетерпеливо подалась вперед.

Дракон. Призрак. Катакомбы. Побег.

Мне хотелось хоть на часок выкинуть из головы все лишние мысли. Я жадно целовала Роя, пока не разболелись губы, пока голова не начала кружиться от нехватки кислорода.

Он не позволял мне расслабиться, лаская пальцами, но ловко балансируя на грани между чистым удовольствием и его острой нехваткой. Я уже готова была искусать Роя за томительное ожидание. На его плечах оставались тонкие красные полоски от моих ногтей. Я плохо владела собой и с трудом сдерживалась, чтобы не кричать от восторга, требуя еще, еще, еще.

— Любимая, — хрипло прошептал он.

А затем мир растекся разноцветной кляксой. Мои чувства обострились до предела. Я выкрикнула его имя, ощущая нашу близость каждой клеточкой тела.

Рой больше не мог сдерживаться. Он сжал мои ягодицы и вошел. С его губ сорвался тихий стон. У нас сорвало крышу.

Весь мир потерял для меня значение. Существовали только мы — я и Рой. Мои тихие всхлипы и просьбы “еще” в перемешку с его именем. Его тяжелое дыхание и с трудом сдерживаемые стоны.

В начале темп задавал он, насаживая меня на член. Вскоре я достигла пика. Мое тело будто пронзил электрический разряд. Пару мгновений я не могла выговорить ни слова, а потом обмякла, уткнувшись лбом с ямочку между шеей и плечом Роя.

Оборотень довольно фыркнул и погладил меня по спине. Он позволил мне немного прийти в себя, после чего снова начал меня ласкать. На сей раз я уже не дала ему руководить процессом. Первым делом слезла с него и медленно опустилась на колени, покрывая поцелуями торс и покусывая кожу, что так сильно хотелось сделать ранее. Рой глухо застонал. К моему удивлению, он попытался отодвинуться.

— Не надо, любимая. Иди ко мне.

Он ухватил пальцами мой подбородок и приподнял его, вынуждая отстраниться. Я увернулась и прижалась губами к головке члена. Рой дернулся и замер. Я чувствовала, что ему безумно нравится происходящее, как бы он не отнекивался. Рой положил руку мне на затылок и иногда даже притягивал к паху, но быстро приходил в себя и отпускал. Движения были рванными, но я нашла темп, который пришелся нам обоим по нраву.

Он уже был близок к финишу, но внезапно отстранился и помог мне подняться. Рой поставил меня рядом с бортиком, лицом ко входу в бассейн. Я понятливо поставила руки на прохладную плиту. Ощущения жара тела и прохлады камня кружили голову. Но я уперлась удобно о неё и прижалась бедрами к оборотню.

Он явно хотел растянуть удовольствие, просто лаская меня руками, покрывая поцелуями спину и плечи. От его нежности внутри все замирало. Каждое прикосновение вызывало новую волну мурашек. Наконец он снова вошел. Давно я не чувствовала ничего подобного… Да и казалось, что подобного никогда и не было в моей жизни.

— Люблю тебя, — выдохнул Рой мне в шею.

Мы снова были единым целым, и это казалось таким правильным. Рой в какой-то момент укусил меня за шею, ускорив темп. Фейерверк эмоций накрыл меня с головой, стоило его зубам коснуться кожи. Мы закончили одновременно, но Рой ни на секунду не отлипал от меня. Продолжал целовать и ласкать, продлевая наше общее удовольствие. А потом я заметила, что браслет горит. В душе поднялось негодование. Вот же вуайерист проклятый!

И только после этого я подняла взгляд и увидела у края бассейна его. В горле встал ком. Надеяться, что он развернется и уйдет, не приходилось.

— Убью, — коротко сказал Деррак.

Я вздрогнула и инстинктивно прижалась к Рою, и тот успокаивающе обнял меня, будто пытаясь спрятать от всего мира. На его защитный жест дракон отреагировал зубовным скрежетом.

— Пр-релесть, отойди от этого самоубийцы, — велел он.

Я замотала головой. Ситуация казалась безвыходной. Паника накрыла меня с головой. Я знала лишь одно: если оставлю Роя хоть на секунду, ему конец. Дракон в ярости. Будем честны, за это время я успела его здорово выбесить. Но секс с другим — а судя по бугру в штанах, Деррак наблюдал за нами какое-то время — это последняя капля.

Что делать?!

“Целуй его, дура!” — рявкнул Сейтан у меня в голове.

Я тут же потянулась к губам Роя, и тот охотно ответил на него. Он целовал меня так, будто другого раза не будет. В целом, перспективы у нас были именно такие.

“Да не его! — мысленно простонал Сейтан. — Дракона соблазняй!”

Пока мой мозг сходил с ума от непонимания, как вообще так можно, тело уже приступило к действиям. Как говорится, жить захочешь, полетишь. Я нежно улыбнулась дракону и посмотрела на него, старательно вспоминая все то, что успела о нем узнать. В частности меня интересовало то, как мы с ним развлекались в цепях.

От одних только мыслей о том, что я тогда вытворяла на Дерраке, в низу живота стало жарко. Дракон завороженно смотрел на меня, наконец-то позабыв о Рое.

— Иди сюда, — проворковала я, старательно подбирая слова.

Не стоило акцентировать внимание на оборотне и нашей с ним близости. Я была уверена, что дракон пошлет меня куда подальше. Или превратиться в чешуйчатого ящера и плюнет на нас. Огнем, да-да!

Но Деррак в два счета разделся и шагнул в воду. Я запаниковала. Дракон двигался плавно, не сводя меня взгляда. От его прищура сердце колотилось как бешеное. Очень некстати вспомнилось его обещание наказать меня. Ноги стали ватными, а вот тело предательски пылало. Рой, словно почувствовав мое настроение, осторожно убрал мои рыжие локоны, рассыпавшиеся по плечам, открывая дракону вид на грудь.

Я знала, что Сейтан может общаться лишь со мной, но в этот момент была уверена, что подлец и оборотню посоветовал целовать мужика.

Из горла вырвался нежный смешок, который прервался стоном. Рой поцеловал меня в плечо, а затем снова прикусил кожу на шее, напоследок нежно лизнув пострадавшее место. Уверена, к Кассу я вернусь вся в синяках. Веселенький разговор будет с эльфом.

Но и эти мысли быстро вылетели у меня из головы. Рой коснулся пальцами моих губ, и я машинально их лизнула. После рука оборотня скользнула вниз, а вторая зафиксировала мой затылок собрав волосы в хвост. Пальцы Роя скользнули внутрь и снова вынырнули, чтобы начать описывать круги на клиторе. Я выгнулась от наслаждения.

И все это происходило при зрительном контакте в драконом. Глаза Деррака давно из черных превратились в раскаленные угли. Он замер на полпути ко мне. На его скулах ходили желваки, но глаза… Деррак пожирал меня взглядом.

— Иди сюда, — хрипло повторила я.

Пальцы Роя танцевали все быстрее и быстрее. Я теряла остатки разума, плавясь в его объятиях. Оборотень прикусил мое ушко и тихо велел:

— Поставь ножку на парапет, любимая. Порадуй нас.

Я послушно сделала так, как он просил. Теперь Деррак видел все. И то, как меня ласкал Рой, и то, насколько я возбуждалась от этих ласк. Дракон все еще медлил. Видимо, решал, убить ли оборотня за самоуправство или для начала хорошенько наказать меня. Рой снова прижался к моей шее. Его укусы были удовольствием на грани боли, но безумно мне нравились. Смотря в горящие глаза дракона, я всхлипнула:

— Пожалуйста… — Рой вошел в меня пальцами, двигаясь быстро и ритмично, пока все мое тело не содрогнулось от оргазма. — Деррак!

Видимо, у дракона был пунктик на этот счет. Не зря же он заговорил об этом в первую нашу встречу в этом мире? Он подошел, его руки скользнули мне на талию, вытягивая из объятий оборотня. Тот фыркнул, но позволил дракону забрать меня. Однако Рой не отошел.

— Она слишком чувствительная, — заметил он, наблюдая за волной мурашек, появившихся от огненного прикосновения драконьих рук.

— Мне лучше знать, как ласкать свою истинную, — зло произнес Деррак.

— Она не только твоя, — ответил Рой. — Посмотри внимательнее на метки.

Я их диалог не оценила. Мужчины стояли в шаге друг от друга, готовые рвать в случае чего глотки. А между ними была только я. Голая, уставшая, вся мокрая. Не от воды. От предвкушения. Я решила побыть эгоисткой. Поэтому обхватила член дракона и пару раз провела вверх-вниз. Глаза Деррака теперь напоминали черные бездны, в которых плескалось пламя желания. Я сжала бедра на талии дракона и села на член, придерживая его одной рукой, а второй держась за плечо мужчины.

Он был огненным. Ощущения были великолепными, но после ласк Роя мой клитор стал еще чувствительнее, поэтому с первого раза полноценно сесть на дракона не получилось. Вторая попытка показала, что он в меня не войдет. По крайней мере, не в этой позе точно.

Я простонала от разочарования и попробовала еще раз. Дракон даже не дышал. Судя по всему, он тихо молился богам, чтобы в этот раз все случилось. Кажется, ему и на Роя стало наплевать.

— Не могу, — всхлипнула я.

С таким количеством смазки в меня должно было входить буквально что угодно, но Деррак оказался слишком горячим. От удовольствия у меня сводило мышцы, и процесс застопорился.

— Помочь с ласками для нашей истинной? — прозвучал ехидный голос из-за моей спины.

Деррак зарычал в ответ. В ту же секунду я почувствовала, как руки Роя скользят по-моему телу. Оборотень дразняще куснул за ушко, слегка сжал торчащие от возбуждения соски. Я всхлипнула и выгнулась, откинувшись на Роя и положив голову ему на плечо. Оборотень тут же поцеловал меня. Его ласки стали грубее, язык жадно изучал меня дразнил. С трудом оторвавшись от поцелуя, Рой улыбнулся и скомандовал:

— Держи бедра малышки. Придется немного потерпеть, милая. Тебе понравится.

Рой крепко сжал мою талию и с силой опустил меня на дракона. Я рефлекторно попыталась свести бедра, не в силах выдержать такого напора, но их фиксировал Деррак. От ощущений дух захватывало. Было горячо, немного больно и так хорошо, что даже голова закружилась.

Внутри все пульсировало. Рой нежно поцеловал меня в висок и погладил по животу. Дракон качнулся вперед, но остановился, почувствовав сведенные мышцы. Они дали мне немного отдышаться, после чего оборотень слегка надавил на живот.

— Расслабь, — велел он. — Еще чуть-чуть.

Рой кивнул, и дракон начал буквально вбивать меня толчками в крепкий торс оборотня. Я извивалась от восторга, вскрикивала, не в силах справиться с ощущениями. Дракона было слишком много, и в то же время мало. Я уже сбилась со счета, так и не сумев выяснить, сколько оргазмов мне подарили до того, как Деррак наконец сумел полностью в меня войти.

Я захлебывалась стонами, терлась об оборотня в поисках ласки, и Рой не подводил. Он покрывал поцелуями мою шею и плечи, но не претендовал на большее. Дракон глухо стонал, продолжая доводить меня до исступления, а его руки ласкали мою грудь.

Чувствительность обострилась до предела. Я уже почти ничего не понимала, и мужчины сами руководили процессом. Делились они неохотно.

Дракон все же оценил помощь Роя. Если бы тот не удерживал меня в таком положении, секс мог бы и не случиться. Я банально не контролировала себя. После каждого оргазма бедра сами собой пытались свестись, а мое тело — соскользнуть с дракона. И от умопомрачительных ощущений я извивалась так, что держать меня было задачей нетривиальной.

Деррак рыкнул, с силой сжав мои ягодицы. Внутри разливалось приятное тепло, будто маленькое солнышко там появилось. Я устало откинулась на плечо оборотня, и тот поцеловал меня, нежно поглаживая талию.

“Что я говорил о контрацепции?! — рявкнул Сейтан. — Повторяй за мной, желательно шепотом”.

Я послушно произнесла короткую фразу. Дракон удивленно посмотрел на меня, потом на Роя.

— Что ты сказала? — низким голосом произнес он.

— Ничего. Хорошо, говорю, — мурлыкнула я.

Рой насмешливо фыркнул мне в волосы, но сдавать дракону не стал. Деррак нежно погладил бугорок на животе, но все же неохотно покинул мое тело. Без его пламенных, во всех смыслах этого слова, ласк стало холодно. Я рефлекторно потянулась к нему, и дракон с удовольствием обнял меня, прижимая к себе. Рою пришлось отойти.

Я встала на ноги. Стопы ласкала горячая вода, что было приятно. А вот дрожащие коленки напрягали. Деррак погладил меня по спине, нежно поцеловав в макушку. А за этим последовал чувствительный шлепок по ягодице.

— Больше не сбегай, — потребовал он. — Этот пусть живет. Так уж и быть. А мы пойдем домой, моя пр-р-релесть. Не думай, что я забыл свои слова.

“Отлично, — раздался в моей голове голос Сейтана. — Частично план сработал. Продолжай уговаривать, Лиз. Кажется, пора тебе встать на колени”.

“Умолять?” — робко подумала я.

Сейтан многозначительно хмыкнул. Да, словами делу уже не поможешь. Может, мне удастся укатать Деррака до такой степени, что он просто не сможет за нами гнаться?

“Скорее уж эти двое тебя укатают, — ехидно прокомментировал мои мысли Сейтан. — Пробуй договориться. И не вздумай уснуть! Без тебя Деррак быстро порешает кошака, а потом и эльфа найдет”.

— Присядь, — попросила дракона я.

— Я не устал, — ответил тот, взяв меня за подбородок. — Это ты перестаралась, прелесть. Идем домой. Отдохнешь.

Бархатный голос дракона убаюкивал. Хотелось прижаться к горячему мужскому телу и отдохнуть. Я мотнула головой, скидывая наваждение, а после толкнула дракона в грудь.

— Садись, — велела я.

Деррак хмыкнул и обменялся взглядами с Роем. Даже оборотень не верил в мой грозный тон. Но дракону снова захотелось поиграть, поэтому он покорно сел на одну из первых ступеней. Я присела перед ним на колени.

— Не поможет, — хмыкнул Деррак. — Даже не надейся.

Я кое-как собрала волосы на затылке и склонилась к его губам. Чувствительно куснув нижнюю, начала опускаться к шее, ключицам. Когда я начала оставлять засосы на животе дракона, он глухо застонал. Когда мои губы добрались до члена, дракон что-то сделал, и воды в бассейне стало меньше.

— Нет, прелесть, — рыкнул дракон. — Кота домой нельзя!

Я встала так, чтобы Дерраку открывался вид получше, задрав зад и хорошенько прогнувшись в пояснице. Рой тут же пристроился. Оборотень слегка раздвинул мне ноги и приготовился войти.

— Бессмертный? — рыкнул дракон.

И тогда я принялась старательно слизывать горячую смазку с головки члена. Деррак тут же потерял интерес ко всему, кроме моих губ и языка.

Рой отвлекал меня, как мог. Я честно пыталась доставлять удовольствие дракону, но в итоге сама медленно сходила с ума. Оборотень идеально чувствовал мое тело, подбирал темп так, чтобы один оргазм следовал за другим. Я стонала, обдавая горячим дыханием член дракона, с удвоенной силой принималась ласкать его снова после каждого затишья. Кажется, теперь Деррак одобрял кота. Не вслух, но как минимум про себя.

Каждый раз, когда я поднимала на него взгляд и выгибала бровь, Деррак качал головой. Нет. Нет. И снова нет. Для меня все смешалось в бесконечном потоке удовольствия. Мужчины гладили меня, приговаривали что-то ласковое и старательно игнорировали существование друг друга. Видимо, это было большее, на что я могла рассчитывать.

Рой закончил, вжавшись в мои бедра и рассеянно поглаживая спину. Я снова отвлеклась на стоны, выпустив член Деррака. И успела заметить снисходительный самодовольный взгляд дракона. Ну да, ну да! Мистер выносливость, чтоб его.

Я повернулась к Рою. Оборотень вызывающе улыбался, смотря на дракона. В его глазах искрилась ярость, а руки собственнически сжимали мои бедра.

— Рой, — тихо сказала я. — Можешь идти.

— А ты?

Оборотень весь подобрался. Назревал конфликт. А этого нельзя было допустить.

— Мы придем, как только будем готовы отправиться домой, — ответила я.

— Прелесть, — вздохнул дракон. — Буду честен. Эти двое больше никогда к тебе не прикоснутся. Я не позволю. Так что можешь даже не пытаться меня смягчить. Ты — моя. Точка.

Я повернулась к нему. Прищурилась, после чего медленно провела языком по солоноватой коже и на мгновение прижалась губами к чувствительной части. Дракон застонал.

— Иди, Рой, — попросила я. — Просто доверься мне, я справлюсь.

Скрежет его зубов услышали все. Оборотень поднялся и вышел на берег. Он кинул на меня прощальный взгляд, полный настоящей звериной тоски и пошел прочь. На одежду ему было плевать. А может, он надеялся, что дракон позволит взять хотя бы его рубашку? Чтобы я не забыла его запах.

Мне некогда было отвлекаться на такие мелочи. Я еще несколько раз поцеловала дракона, после чего старательно опустила голову вниз, чтобы его член дошел до самого горла. К сожалению, опытной соблазнительницей меня назвать было сложно. Пришлось почти сразу отстраниться, тяжело дыша.

Дракон смотрел на меня горящим взглядом. Я видела, что он хочет большего. Гораздо большего. Всего, желательно раз десять подряд и потом еще повторить.

Я приподнялась и неспешно направилась выше, так и не вставая с колен. Фактически заползла на дракона. Деррак делал вдох через раз, ловя взглядом каждое мое движение. Его руки коснулись моей груди, обжигающие пальцы пробежались вниз по животу. Деррак обхватил мои бедра и рывком притянул меня к себе. Я лишь рассмеялась.

— Нравится? — мурлыкнула я.

Сама не ожидала от себя такой прыти. Просто в какой-то момент решила, что стесняться и корить себя — только время тратить. А мне его в прошлой жизни вечно не хватало. Так не буду расходовать его зря в этой!

— Очень, прелесть. Домой? Мне только надо взять портальный камень. Вернемся в пещеру, там удобная кровать и очень много вариантов для развлечения. А потом можем еще раз обговорить, нужен ли тебе раб или хватит меня.

— Рой больше, чем раб, — возразила я.

“Зря, — прокомментировал Сейтан. — Дракон слишком ревнив”.

Вот же подлец! До сих пор подсматривает. Его призрачным чреслам совсем делать нечего?

“Я думаю, как спасать тебя от собственника, девочка”.

Я склонилась к губам дракона и поцеловала. Сначала нежно, потом нагло отталкивая его язык, прикусывая губы и развлекаясь. А затем села, вновь почувствовав возбуждение дракона. Горячая смазка испачкала мне бедро, но от этого стало так сладко и хорошо. Внизу живота вновь появилось предвкушение.

— Нравится? — снова мурлыкнула я. — За это время я многому научилась.

— Очень, — хрипло произнес Деррак.

— Я хочу учиться еще, — капризно заявила я, вводя в себя его член.

Действовать приходилось медленно и осторожно, но результат того стоил. В глазах дракона бушевало первобытное пламя. Я не смогла полностью опуститься, но для начала и так было неплохо. Пусть осознает, что без помощи Роя ничего не получится.

— Я сам тебя научу, родная, — простонал Деррак. — Всему. Поверь, я знаю куда больше, чем эти сопляки.

— Правда? — фыркнула я. — Хочешь, я тебя удивлю?

Я начала активно двигать бедрами, царапая от переизбытка эмоций торс дракона. Деррак восторженно смотрел на меня, даже начал держать мои бедра, фактически самостоятельно насаживая меня поглубже.

— Руки! — возмутилась я.

Дракон рассмеялся и послушно завел руки за голову. Он снова был близок к пику. Мне почти стало его жалко.

— Хассаш ал треор, — простонала я.

Бедра свело судорогой, а все тело на секунду напряглось, будто натянутая струна, и вскоре расслабилось. Я позволила себе еще немного посидеть на драконе, чувствуя его окаменевшую плоть. Деррак был в ярости.

— Подумай еще раз, любимый, — улыбнулась я. — Кот — не так уж плохо.

“Да, — меланхолично произнес Сейтан. — Куда лучше демона, научившего тебя заклинанию заморозки”.

Я соскочила с дракона и с удивительной прытью бросилась за платьем. Насколько я помнила, заклинание действовало не так уж долго.

“Минут тридцать у тебя есть, — прозвучал в моей голове голос Сейтана. — Перестаралась. Эльфа бы отрубило на пять часов, оборотня на сутки. Но у нас тут древний злой дракон, так что полчаса. Поторопись”.

Я забрала нашу с Роем одежду, кое-как натянула на себя его рубашку и бросилась через лес к руинам. Обратную дорогу подсказывал призрак, приправляя все ехидными комментариями. Я пыхтела, негодовала, но возмущаться вслух побоялась. Вся надежда была лишь на Сейтана. Только он мог подсказать нам, как выбраться из разрушенного храма. И только ему хватало опыта тягаться с драконом. Вот только один вопрос остался неучтенным. Как Дерраку удалось нас отыскать?

“Милая моя, метка истинных вещь забавная. Скажу так, теперь тебя с легкостью может отыскать эльф, дракон и оборотень. Ну и я, само собой, но мне даже истинность никакая не нужна”.

Я тихо переваривала информацию. Впереди уже маячил лагерь, в котором бесновались Касс и Рой. Почему они дрались, я не знала. И как всегда разбираться времени не было.

— А ну тихо! — рявкнула я. — Надо бежать! Живо. Я заморозила его на полчаса. Уже осталось минут двадцать, если не меньше.

Интересно, а этот трюк сработал бы с драконом дважды? Проверять не хотелось. Деррака даже было жаль. Третий раз я от него сбегаю во время любовных утех. Хорошо, что сейчас он хотя бы раз закончить успел!

И тут мой мозг зацепился за другую мысль.

— Не поняла, — озвучила я, посмотрев на оборотня. — В смысле метка истинной пары? Где?

— На шее поставил, — с бесшабашной улыбкой ответил Рой.

За что тут же получил по зубам от Касса. Мужчины обменялись колкими репликами и разошлись, но по глазам было видно, что разговор не закончен. А я стояла столбом и ловила ртом воздух.

“Долго же до тебя доходит”.

Три мужа! Три! Я кое-как могла смириться с одним, ну ладно с двумя. Всякое бывает! Мы с эльфом вообще на развод собирались подавать. А тут трое…

— Мамочки, — испуганно пролепетала я.

“Будут папочки, если ты и дальше будешь клювом щелкать, дорогуша, — лениво произнес Сейтан. — Открывай портал”.

— Через нить? — удивилась я. — Но Касс сказал, что для смертных это опасно.

“Да, — согласился Сейтан. — Но не Касс же будет открывать портал, а ты”.

— Я?!

“А-а-а… — протянул призрак. — Все настолько запущено? Странно, что ты рыжая, а не блондинка”.

Я обиженно зашипела, мысленно представив, как душу черноволосого нахала, пока он не начнет обессиленно хрипеть и молить о пощаде. Картинка внезапно поменялась. К голове, которую я уже хорошо успела рассмотреть в катакомбах, добавилось тело. Почему-то я сидела на нем в позе наездницы, а Сейтан ехидно улыбался. Кроме того, на нем не было одежды. И мои руки почти чувствовали гладкую мужскую кожу.

Я замотала головой, пытаясь прийти в себя. Картинка никак не желала меркнуть.

“Мне нр-равятся твои фантазии, — промурлыкал голос Сейтана у меня в голове. — Однажды мы даже их воплотим”.

— Ты умер, — напомнила я.

“Это ненадолго”.

И Сейтан покинул меня. В голове стало как-то легко и пусто, на виски больше ничего не давило. И браслет почернел, став совсем невзрачным.

— Идем, — скомандовала я.

— Не порталами, — покачал головой Касс. — Тебе потом будет плохо.

Я посмотрела ему в глаза и постаралась вложить в голос всю серьезность, на которую была способна в этот момент:

— Если Деррак сейчас придет сюда, мне потом будет еще хуже. Ты не представляешь, что я сделала.

У эльфа задергался глаза. Видимо, из-за засосов на шее кое-какие догадки все же были. Рой похлопал его по спине и подошел ко мне. Его рука тут же оказалась у меня на талии, после чего нагло начала опускаться к ягодицам.

— Не трогайте меня, — сказала я, устало помассировав виски. — Я злая. Касс, иди сюда.

Эльф стал по другую сторону от меня. Его рука обвила мою талию, принося столь желанную прохладу. Касс устало вздохнул.

— Аккуратнее, Лиза.

— Элли, — напомнила я. — Мы все еще в бегах.

Где-то среди леса послышался страшный рев. Полыхнуло пламя. Это был сигнал о том, что дракон все же освободился от моей магии. Плохо. Ему потребовалось даже меньше времени, чем мы предполагали.

— Нужно поближе к населенным пунктам, — сказал Рой.

— Как получится, — буркнула я. — Меня магии никто не учил, кроме страшной кракозябры из подвала. Я вообще знаю три заклинания. Телепорт, окаменение и контрацепция.

— Роскошный набор, — внезапно рассмеялся эльф. — Пришла, поимела, от последствий предохранилась и ушла.

— Прибью, — рыкнула я.

Нить куда охотнее скользнула ко мне в руки. Пальцы сами сматывали чешуйчатый шнурок. Через считанные секунды мы уже стояли посреди красивого города. На площади было довольно мало людей, но все они замерли как один при нашем появлении. Я неуверенно махнула рукой.

Да уж, видок у нас был еще тот. Рыжая оборванка в мужской рубашке на голое тело. Нахально скалящийся оборотень в одних штанах, да и те сползают, открывая вид на косые мышцы живота.

Разве что Касс не подкачал. Относительно нас он выглядел роскошно. Небрежно зачесанные волосы, тонкая сорочка с жабо и великолепные штаны. Касс посмотрел на меня и вздохнул.

“Надо было учить географию, — фыркнул Сейтан. — Какого ляда ты всех к драконам-то закинула?”

Я обернулась и увидела позади себя огромного черного ящера, вставшего на задние лапы. У меня едва сердце не остановилось. Я была уверена, что это Деррак. К счастью, драконом оказалась обычная статуя из гладкого черного материала, сверкающего на солнце.

— Ого, — выдохнула я.

Это стало своеобразным сигналом. Люди, точнее, драконы, наконец отмерли. Они заговорили. Кто-то начал делать пассы руками. Особо впечатлительная девушка упала в руки мужу, закатив глаза. Несколько пожилых дам в развевающихся на ветру одеждах направились к нам. Надо сказать, что их возраст выдавала лишь седина. Ни единой морщинки на лице.

— Что делать? — прошептала я, обращаясь к спутникам.

— А это хорошая идея, — задумчиво произнес эльф. — Ты можешь обратиться за помощью к Совету драконов. Думаю, они не откажут.

— И что мы им скажем? — хмыкнул Рой. — Извините, но истинная Ярости пока не хочет быть с ним.

Я незамедлительно ткнула его локтем в ребро. Оборотень притворно ахнул и схватился за сердце, паясничая. Касс не встревал. Даже эльф понимал, что Рой пытается меня развеселить после случившейся оплошности с порталом. Я была в шаге от того, чтобы вновь позвать призрака. Остановила гордость. Этот подлец и так наблюдал за мной. Он сказал, что будет заниматься своими делами и придет лишь тогда, когда его позовут. А по факту подглядывал! Так что если бы у него были идеи, он наверняка уже ими поделился бы.

— У меня три метки, — осторожно произнесла я. — Деррак имеет право претендовать на меня. Как и ты, Рой. Я же твоя истинная пара. Когда ты вообще собирался мне об этом сообщить?

— Как только заведем детишек, — невозмутимо ответил он. — Чтобы ты не переживала, что я пытаюсь лишить тебя выбора, как и Деррак. Все по согласию. Жили бы в чудесном маленьком домике, горя не знали…

— Какая интересная пастораль, — ядовито протянул Касс. — А где в этой красивой картинке я с брачной печатью и злющий дракон?

— Призрака забыли, — напомнила я.

— Это уже не важно. Теперь ты знаешь, — тихо произнес Рой. — Значит, на этом все?

Я потупилась. Это был слишком сложный вопрос. Особенно сейчас. Мне еще нужно как-то разложить все по полочкам, переварить. Нельзя же так резко! Еще и намеки Сейтана на какие-то божественные плюшки моего помолодевшего тела.

“Это не из-за тела, — объявился вышеупомянутый черт. — Ты просто одно из перерождений. Должна была войти в силу через несколько тысячелетий, но дракон намудрил. Собственно, поэтому у тебя истинная пара образовалась не только с драконом. Ты банально изменила судьбу оборотня. Да и эльфа. И мою, кстати, тоже. Теперь разгребай”.

Я закатила глаза. Один накосячил, второй не подумал, третий не предупредил, четвертый обманул. А мне — разгребай. В этот момент как раз подошли две леди. Они приближались не торопясь, то ли давая время на побег, то ли надеясь, что успеют за эти пару минут придумать вежливое приветствие. Ни того, ни другого не случилось.

— Ужас, — озвучила правая, поправив кудряшки.

— Кошмар, — подтвердила левая, кутаясь в кружевную шаль.

Я не знала, как на это реагировать. Вроде ничего дурного не сказали, но осадочек-то остался. Я гордо вздернула нос и выкатила грудь вперед, стараясь выглядеть смело и независимо. А не так, будто за мной гнался злющий Деррак, которому в который раз недодали.

— Не могли бы вы проводить нас к Совету? — ледяным тоном произнесла я. — Есть вопросы, требующие их незамедлительного вмешательства.

— Разумеется, — кивнула кудряшка.

— Непременно, — согласилась вторая.

Последняя вытащила из маленькой кожаной сумочки небольшой бархатный мешочек. Развязав тесемки, она протянула мне камень, держа его тканью. Я уже была знакома с драконьими порталами, поэтому без колебаний коснулась холодной поверхности камня. Мужчины незамедлительно повторили движение.

Спустя доли секунды мы уже стояли посреди огромного мрачного зала, украшенного гобеленами. Вокруг нас стояли огромные гранитные плиты, на которых восседали драконы. При нашем появлении они замерли. Осознав, что компания из двух оборванцев и принца все же не мираж, драконы перевоплотились в человеческую форму.

— Ужас, — вздохнул один из них, с темно-синими волосами.

— Кошмар, — поддержал коллегу другой, с квадратным подбородком и кустистыми бровями.

— Уважаемые, — громко произнесла я. — Тут накладочка небольшая вышла…

В этот момент двери снесло чудовищным ударом. Надо сказать, что размеры зала были впечатляющие. Такие, чтобы в нем могли спокойно поместиться тринадцать драконов. Двенадцать из них уже были в зале, и вот подошел последний.

Деррак в своей чешуйчатой форме ворвался в помещение. Дико взревев, он раскрыл пасть, и в ней появилось маленькое солнышко. Догадываясь, что сейчас это чудовище в кого-нибудь плюнет огнем, я встала в позу и выкрикнула:

— Хассаш ал треор!

И Деррак окаменел. Опять. Надо отдать ему должное, он учился на своих ошибках. На сей раз Деррак скинул заклинание за считанные минуты, пока я сбивчиво объясняла Совету, что не готова плодить маленьких драконят, и вообще, мне надо еще с мужем развод обсудить. Мужчины слушали с каменными лицами. Когда я закончила, один из них нервно выдвинул откуда-то из плиты небольшую потайную секцию и налил себе чего-то алкогольного.

— Я требую, — рыкнул Деррак, — чтобы мне вернули истинную!

— Я отказываюсь возвращаться! — рявкнула я, и уже дипломатичнее добавила: — На таких условиях так точно.

— Лизель! Только я смогу тебя сберечь, без меня ты просто беззащитна, — ответил дракон.

В его голосе было отчаяние. Но я не собиралась уступать. У меня были свои причины. Во-первых, сидеть эдак дцать лет в пещере у Деррака и вышивать крестиком — скучно. Просто бездарно потраченное время. А у меня еще оставалось два заветных желания, которые я намеревалась осуществить. Во-вторых, Деррак был настроен серьезно. Если бы Сейтан не озаботился, у меня уже могли появиться проблемы посерьезнее ревнивого дракона. К детям, как ни крути, я была не готова. В-третьих, Деррак меня убил. Если бы не его решение пронзить меня когтями, меня бы здесь не было. С одной стороны, дракона стоило поблагодарить. Вернувшаяся молодость, приключения и даже влюбленность — неплохая компенсация за прошлую серую жалкую жизнь. С другой стороны, я своего согласия не давала. И из-за Деррака там сбился какой-то мировой баланс с перерождением душ.

Итого мы имеем злого дракона и не менее злую меня. Жаль, что магией не владею. Так бы я его быстро приструнила.

— Мне не нужна твоя помощь, — прошипела я. — Пока что спасать меня приходится только от тебя.

— Этот мир другой! Здесь опаснее.

— Я заметила! Ты мне это сразу показал, пырнув меня в сердце.

— Что-о-о?! — возмутился один из членов Совета. — Ты украл душу, Деррак?

Все повернулись к дракону, уже принявшему человеческую форму. Деррак нервно откинул упавшую на лоб смоляную прядь. Его губы искривила злая усмешка.

— Она умирала. У меня не было времени. Я мог провести ее в наш мир иначе, но Лизель испугалась, поэтому…

— Поэтому ты украл душу у богини… — с благоговейным ужасом произнес эльф. — Ты хоть понимаешь, чем это может кончится?

— Моей магии прекрасно хватило бы, чтобы защитить ее! — взревел Деррак. — Нужно было просто дождаться, пока все узлы исчезнут. Если бы она сидела в пещере, истинный у нее остался только один. Лизель сбежала, каким-то чудом собрав все узлы в один огромный.

— Дерьмо, — совсем не аристократично выразил свое мнение по этому поводу Касс. — Гребанное дерьмо.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — потребовала я. — Понятно, что у нас проблемы. Какие и почему?

— Деррак фар Моррани вмешался в дела Судьбы, — пророкотал тот дракон с кустистыми бровями и массивной челюстью. — И принес тебя сюда. Он был нетерпелив и захотел вернуть свою единственную раньше срока. За что теперь наказан. Твоя душа, девочка, родная ему. Но Деррак не учел, что во вселенной найдется еще несколько душ, которые предназначены тебе. Так уж вышло, что Кастиил эль Тел'Лиэль должен был умереть молодым, так и не встретив единственную. А Рой из рода огненных тигров по прозвищу Котик достался бы сумасшедшей садистке, которая через пару месяцев превратила бы его в бессловесную измученную куклу.

Услышав это, я вздрогнула и невольно отступила на шаг, вжимаясь в эльфа и оборотня. Рой успокаивающе погладил меня по спине. Однако он был не менее бледен, чем Касс. Оба впечатлились описанием той судьбы, что им удалось избежать.

— Откуда вы это знаете? — слабым голосом спросила я.

— Богиня судьбы, — вздохнул дракон, — уже явилась нам. Она в ярости. Мы пока не знаем, как она решит исправить случившееся. В любом случае, вам придется остаться у драконов. Совет будет наблюдать за тем, как обстоят дела. И богиня сказала, что не желает, чтобы узел разрастался. Это опасно и для вас, леди, и для нашего мира.

Я кивнула и покосилась на Деррака. Кровь схлынула с лица дракона. Кажется, он потихоньку начал осознавать, что натворил. Деррак посмотрел на меня. В его глазах читалась нежность и отчаянная решимость загнанного в ловушку зверя.

— Мы можем порвать узы с остальными, — хрипло произнес он. — Уничтожить тех, кому суждено было умереть.

— Нет! — разъяренно крикнула я. — Только попробуй. Если ты это сделаешь, клянусь, тебе конец. Я тебя отравлю. Столкну с лестницы. Убьешь их и отправишься в Ад, ясно?

— Я должен был стать твоим единственным, Лизель, — мягко возразил Деррак. — Не они. Кот — случайность. Эльф вообще не хотел быть с тобой. Ему нужна свобода. Поверь, принц, перерождение подарит тебе новый шанс.

Эльф многозначительно фыркнул. В его руке не пойми откуда появился кнут, сотканный из капель воды. Казалось, воздух вокруг нас сгустился, как перед бурей.

— Мне пока что и здесь нравится, — холодно ответил Касс. — А Лиза, насколько мне известно, еще в первую вашу встречу поняла, что ты ей не подходишь.

— Она ошиблась.

— Возможно, — хищно улыбнулся Рой. — Но пока она сама не решит к тебе прийти, ты ее не тронешь.

В глазах дракона вспыхнуло адское пламя, темное, зловещее и до жути притягательное. От его взгляда мне стало жарко.

— Ладно, — низким голосом произнес дракон. — Я подожду, пока ты меня позовешь, пр-р-релесть.

Нам выделили гостевой дом на окраине драконьего города Терракса. Как объяснил Касс, дипломаты редко забирались так высоко в горы. Хотя бы потому, что драконью столицу окружали неприступные скалы, и забраться сюда без помощи местного жителя было проблематично. Раскрылся и другой любопытный момент. Драконы обеспечивали весь мир порталами, а другие смертные могли лишь активировать их специальными артефактами. Объяснялось все тем, что чешуйчатые ближе всех стояли к богам.

Те нити, которые я использовала, были доступны лишь небожителям и драконам. Обычным существам телепорты причиняли лишь вред, если не соблюдать условия и строить их самостоятельно.

В общем, драконы покачали головами и отправили нас в особняк дипломатической миссии, где вот уже триста лет жил лишь сквозняк да пара ласточек. Конечно, здание быстренько привели в порядок. Слуг у драконов не было: все поголовно владели бытовой магии. И эти собственники терпеть не могли чужое присутствие. Поэтому я узнала еще одну интересную вещь. У каждого дракона был особняк в Терраксе, но на самом деле все жили особняком, в своих поместьях. Кстати, о местонахождении домов знал только совет. В гости ходить драконы тоже не любили.

Я ожидала, что Деррак улетит восвояси в ожидании суда. Каково же было мое удивление, когда рядом с нашим особняком прямо из воздуха появился второй.

— Ты что творишь?! — взревел тот дяденька с массивным подбородком, самый старший и строгий в совете. — Деррак фар Моррани, я тебе хвост откручу, если ты…

— Мне давно предлагали обзавестись домиком в столице, — невозмутимо прокомментировал тот. — Я решил, что давно пора. И до заседаний совета быстрее добираться…

— Последний раз ты соизволил почтить нас своим присутствием пять столетий назад, — сказал дяденька, стремительно багровея.

— Был неправ, — коротко ответил Деррак. — Завтра приду обсудить судьбу Лизель.

— Наглец, — фыркнула я.

— Никакой управы на него нет, — пожаловался дядька. — И дала же богиня такую силищу такому дурню.

— Да, — сокрушенно покачала головой я. — Жаль, что в комплекте к мускулам не всегда идут мозги.

Дракон сочувственно похлопал меня по плечу, а затем спустился с крыльца, чтобы бесследно исчезнуть в дымке портала. А Деррак остался. Кстати, после ухода дракона он перестал выделываться. Дом появился рядом с нашим не просто так. Было видно, что Дерраку этот экстренный переезд дался с трудом.

Дракон привалился к забору, восстанавливая сбившееся дыхание. У него на лбу выступила испарина. Заметив мой взгляд, Деррак нагло улыбнулся.

— Надумала позвать меня, красавица?

— Иди к черту, — без раздумий послала я.

“Не-не, — возмутился Сейтан. — Мне в бездне такого добра не надо”.

Я весело фыркнула и зашла в дом. Смешно сказать, но после спора в совете мне стало легче. Конечно, проблем не убавилось. Да и дракон отступать не намерен. Однако мне больше не нужно было прятаться и играть в шпионов. Никакой Элли. Я снова обычная Лиза. И не придется ночевать в лесу или вздрагивать от каждого шороха. Теперь все будет хорошо.

Напевая себе под нос веселую песенку, я взлетела по лестнице на второй этаж, где располагались спальни. Драконы были столь щедры, что выделяли дипломатам несколько покоев. Места в особняке полно. Думаю, Рой и Касс наконец перестанут смотреть друг на друга с такой неприязнью. У каждого будет своя комната величиной с трехкомнатную квартиру. Что им делить?

Я распахнула дверь в спальню, которую сразу “застолбила” себе. Очень уж мне понравился приятный лавандовый декор в гостиной и огромные окна, выходящие на восток. Я прошлась по мягкому ковру с густым ворсом, с любопытством осмотрела книжный шкаф, на котором заботливо расставили десяток романов и несколько книг посерьезнее. К чтению решила приступить потом.

Я заглянула в ванну, понюхала несколько пузырьков с шампунями и бальзамами, поковырялась в соли и пене для ванн с кучей цветочных лепестков и каких-то блестяшек. Купаться мне тоже пока не хотелось. Накупалась уже.

Я стянула с себя рубашку Роя и на мгновение прижала к лицу. Ткань сохранила терпкий мужской запах, который напоминал мне о лесе и веселье. Сложив вещь, я решила чуть позже постирать ее и вернуть. Может быть. Рубашка такая удобная… Из нее вышла бы отличная домашняя одежда или даже ночнушка. Если Рой не напомнит про нее, значит, и не нужна она ему.

Довольно хмыкнув, я пошла в спальню, еще раз порадовавшись, что в окнах лишь горный пейзаж. Можно ходить голышом, и никто даже не заметит. Я распахнула двери в спальню и успела сделать пару шагов по направлению к кровати. А потом поняла, что мою уютную комнатку заняли два паразита.

— Да вы издеваетесь! — взвыла я. — В доме три спальни! Нет, пять! Почему вы собрались в моей комнате?

— Муж обязан жить с женой, — меланхолично поведал эльф, заинтересованно рассматривая лепнину на потолке.

— Вот-вот, — поддакнул Рой. — Муж должен жить с женой. А если мужа два?

— А если мужа два, — вздохнул эльф, — то нам нужна кровать побольше.

Они дружно приподнялись и наконец узрели картину маслом — голая злая Лиза на пороге убийства двух наглых паразитов. Я уперла руки в бока, не стесняясь своей наготы, и скомандовала:

— Выметайтесь!

А наготы я не стеснялась, потому что эльф с оборотнем тоже одеждой себя не обременяли.

У эльфа был какой-то странный фетиш на подушки. По крайней мере, он вечно ими прикрывался. Почему не одеяло? Трусы, в конце концов.

Ответа я не знала. Рой вообще не стеснялся и не счел нужным хоть как-то обозначать рамки приличий. Он развалился на покрывале в самой откровенной позе и сейчас довольно поигрывал мышцами. Судя по всему, как раз из-за Роя Касс и изучал лепнину на потолке. Чтобы нечаянно не посмотреть куда-то не туда. Я тоже подняла взгляд вверх, вознося молчаливую молитву богине. Ну и за что мне это наказание? Для полной композиции только Деррака не хватало. Может, позвать? А потом запереть их здесь и по-тихому свинтить. У меня там как раз в планах была забористая вечеринка. Такая, чтоб после нее проснуться в другом городе знаменитостью.

Главное, чтоб слава пришла не благодаря заголовку газеты в стиле “жительница Нижних Пупков пробралась ночью в московский зоопарк и полночи жаловалась на жизнь горилле, из-за чего бедному животному срочно понадобился психотерапевт”.

— Мы и так живем вместе, — напомнила я, сдерживая гнев, — необязательно ошиваться в моей спальне. Кстати, где мои вещи?

— Ты и без них великолепно выглядишь, госпожа, — мурлыкнул Рой, потягиваясь.

Мой взгляд тут же упал ему на живот, где отчетливо виднелись кубики пресса, а затем уполз ниже, к самому интересу. Я мысленно отвесила себе затрещину и попыталась сосредоточиться. Рой не помогал. Ехидный взгляд его зеленых глаз выбивал из колеи. Я старательно перемножала в уме двузначные числа, а тело предательски плавилось от воспоминаний. У Роя такие сильные руки, а еще ловкие пальцы, а уж язык… Лиза, блин, сосредоточься!

А уж когда оборотень прошелся взглядом по моей фигуре, стало жарко. Плюнув на все, я прикрыла грудь, чтобы не выдать своих чувств. Рой пошел на подлость. С намеком так втянул воздух и расплылся в шальной улыбке.

— Брысь! — зашипела я.

Тогда эльф попросту щелкнул пальцами, одев меня в просторное платье из тонкой струящейся ткани. Чуть позже на талии появился поясок. Вещь идеально села по фигуре.

— Госпожа, а ты знала, что маги видят сквозь одежду, которую создают? — сдал соперника Рой.

— Касс!

— Я не смотрю, — флегматично сообщил эльф. — Ложись уже, жена. Этого проглота не выгонишь.

— А тебя не подвинешь, — фыркнул Рой.

— Да, — спокойно подтвердил эльф. — И дракона как зря не убьешь.

— Если кто-нибудь из вас еще хоть раз заговорит об устранении другого, — грозно произнесла я, — окажется на улице. Подальше от меня. Хватит уже. Мы все оказались в неприятной ситуации. Давайте думать, как из нее выпутаться.

— Меня все устраивает, — внезапно признался Рой. — Я многое видел. Без истинной жизнь кажется тусклой и пресной. Я бы не простил себе, если бы ты была в плену у негодяя, Лиза. Но Ярость не урод и не подлец. Я ему доверяю. К тому же, — усмехнулся он, — мы оба делаем тебя счастливой.

От такого заявления даже эльф поперхнулся воздухом и подскочил на кровати. Касс посмотрел на Роя, потом на меня. Он раздраженно цокнул языком и вновь упал на подушки. Белоснежные волосы разметались по узорчатому покрывалу.

— Потрясающе, — сказал он. — Ревнивый оборотень решил делиться. Тебе осталось лишь убедить дракона, Лиза. И дело в шляпе.

Я вздохнула и устало потерла лицо руками. Потом прошла к шкафу, отыскала в нем тонкую маечку и подходящие трусы. Немного подумала и отрыла еще местный вариант панталон. Будут вместо шорт. А то под горящими взглядами эльфа и оборотня трусы на мне просто расплавятся. Я быстро переоделась и заползла к мужчинам на кровать. По одну руку от меня лежал Рой, по другую — Касс. Оба заинтересованно наблюдали за моими перемещениями.

— Оденьтесь хоть, — проворчала я.

— Зачем? — фыркнул Рой. — Мне нечего стесняться.

Ему тут же в лицо прилетела подушка. К счастью, не та, которой прикрывался Касс. Эльфу хватило благородства выбрать другую, а эту отложить в сторону. Я хрюкнула от смеха и попыталась уползти подальше с поля брани, укрывшись одеялом. Меня поймали за лодыжку и принялись щекотать. Завязалась нешуточная потасовка. Кассу несколько раз прилетело подушкой, Рой заслужил один укус в бок. Я тоже пострадала. Меня зафиксировали в четыре руки и принялись щекотать. Я заливисто хохотала и грозилась вырваться, чтобы показать им, где раки зимуют. И как-то очень незаметно от щекотки мы перешли к поцелуям.

— Эй! — возмутилась я, щелкнув Роя по носу.

Эльф благоразумно отодвинулся. И надо сказать, что одежду у него получалось создавать отлично. Секунда, и Касс уже лежит рядом со мной при полном параде, даже галстучек не забыл. Настоящая находка для модельера. Я потрогала ткань, чтобы удостовериться, что это не хитрая иллюзия. Материал во многом походил на шелк, отличалась лишь плотность. Мягкая ткань струилась между пальцев, даря приятное ощущение прохлады.

— Настоящее, — подтвердил эльф. — Только я, как создатель, вижу все это полупрозрачным.

Я мысленно прикинула, как часто мне приходилось щеголять перед ним в эльфийских одеждах. А потом осознала, что пора менять гардероб на что-то надежное.

Рой нежно обвил меня рукой за талию и попытался притянуть поближе к себе. Однако я не позволила. Прикосновения оборотня были приятными, само собой, но сейчас у меня были дела поважнее. А эльф торжествующе усмехнулся:

— Спальня не место для лаэ.

— Сейчас и лэр, и лаэ отправятся спать на коврике в прихожей, — пригрозила я. — Вы бы лучше объяснили, как нам быть с этой богиней. Понятное дело, я неучтенный элемент в этом мире. Получается, сломала божеству весь налаженный механизм. И вот вопрос: что будет дальше?

— Полотно судьбы поправят, — пожал плечами Рой. — Ты, разумеется, заставила немного перекроить настоящее, но в будущем богиня вплетет нас в историю.

Я фыркнула. Если бы на работе меня заставили переделывать квартальный отчет, заново подавать данные в налоговую и править годовой… Кого-нибудь бы точно прибила. Вряд ли богиня обрадуется, узнав, что у нее больше дебет с кредитом не сводится.

— Как бы им не пришла в голову светлая мысль убрать лишний винтик из системы, — озвучила свои мысли я. — Тогда и полотно судьбы трогать не придется. Так, чуть-чуть сгладить углы, залатать дырку.

Рой напрягся. На его руке вздулись мускулы, будто оборотень готовился обернуться. Лежащий напротив нас эльф приподнялся. Он взял локон своих длинных вьющихся волос и просто пощекотал мне нос. Я хихикнула и недовольно оттолкнула его. У меня тут судьба решается, между прочим! А им все шуточки.

У Роя и дракона явно весна в крови гуляла. Этих двоих почти не трогала новость про богиню. Хотя оборотень обычно серьезно подходил к обустройству нашего быта и планированию дальнейшего побега. Сейчас все будто расслабились. Совет драконов сказал ждать, вот и ждем.

— Ее зовут Эстиэль, — внезапно сказал Касс. — Ее называют богиней судьбы.

— Эльфы тоже в нее верят? — полюбопытствовала я.

— Конечно.

— И это она подтвердила наш брак?

— Именно. У Судьбы много имен, но это одно создание. Богиня. Сильнейшая. Способная щелчком пальцев как построить, так и разрушить этот мир. У нее много других миров. Она заботится о нас обо всех. Эстиэль — верховная. Но есть еще и полубоги…

Я подобралась. Не просто так эльф заговорил о других могущественных созданиях. Возможно, их помощь мне пригодится. Если надо свечку поставить за приведение дракона в адекватное состояние, то я только за. У меня пока получается только довести его до полного неадеквата.

— Вообще-то они не полубоги, — поправил Рой. — Такие же небожители, только менее сильные. Например, принц Бездны и Хаоса Сатана.

“Не поминай всуе, — проворчал Сейтан в моих мыслях. — А то появится”.

— Ты с ним знаком? — спросила я, дотронувшись до браслета.

Металл слегка нагрелся, будто приветствуя хозяина. В моих мыслях возник образ высокого черноволосого мужчины с насмешливой улыбочкой. Картинка сменилась на готичный замок, окруженный реками лавы. Над башнями летали странные существа, похожие на драконов.

“Дерраку не ляпни, — сказал Сейтан. — Он очень обидится, если узнает, что его предки в бездне служат демонам кем-то вроде сторожевых песиков. Драконы жуть какие гордые. А уж легенду о Лорелее и Магнусе вообще ненавидят. Такие пикантные подробности появления первых оборотней-драконов прячут… Я бы написал по этой истории роман”.

— Избавь меня от подробностей, — поморщилась я. — Так ты знаешь Сатану?

“Конечно. Сатану все знают, но мало кто любит”.

— Сейтан, — догадался Касс. — Спроси у него про полубогов.

“Какие вам нужны?”

— Эстиэль меня убьет? — прямо спросила я.

“Нет, — сказал Сейтан. — Если бы хотела, уничтожила дракона еще в момент перехода на этот план. Но в итоге Деррак умудрился похитить твою душу и даже не остался без хвоста. Думаю, Эстиэль будет говорить вам, какие вы все засранцы, но на деле все было частью плана. Ей что-то от вас нужно. Что — не знаю. Ищите сами, детки”.

— Мы не сможем торговаться с богиней, — заметила я. — Нам нужно подготовиться к встрече. Как и сказал Касс, попробуем найти бога попроще Судьбы и договориться с ним. Можешь свести нас с Сатаной?

В моей голове раздался хохот. Сейтан долго не мог прийти в себя, а потом наконец сообщил, что есть способы самоубийства куда проще и интереснее.

— У нас будешь ты, — пояснил Касс. — Ты уже знаешь принца Бездны. И наверняка сможешь подсказать нам, что ему предлагать.

— Это и дурак знает, — внезапно сказала я. — Ваши души.

Сейтан ослабил контроль и я снова могла говорить. От его присутствия в моем теле на меня наваливалась дикая усталость. Язык стал будто свинцовым.

— Не трогай Лизу, — скрипнул зубами эльф. — Пожалуйста.

— Что-то неискренне прозвучало, — прокомментировал Сейтан. — Еще раз повторю. Сатана сто раз вас обманет. Ему нельзя доверять. Никогда. Ни за что. Не просто так его все мечтают убить. Вам с ним не стоит даже связываться, детки. Попробуйте отыскать богиню любви.

— Любовь? — удивился Рой. — Ее не видели в этом мире уже тысячу лет.

— Она жутко обиделась на Эстиэль, когда появились истинные пары, — подтвердил Сейтан. — Сказала, что предопределенность убивает всю романтику. И сбежала.

Эльф фыркнул. Он сел, подложив под спину подушки, и задумчиво посмотрел на вид из окна. Там яркое солнце окрашивало скалы в клубнично-малиновый цвет.

— Любовь сбежала, — подтвердил эльф, — но сначала как следует развлеклась.

— Полукровки, — пояснил мне Рой. — И истинные пары других рас. Магия изначально работала гораздо проще. Теперь появились… интересные моменты.

— Как у нас, — кивнула я. — Интереснее не придумаешь. Осталось только понять, как этот клубок интересностей распутать.

— Моя раса уже давно придумала ответ на этот вопрос, — сказал Касс. — Брак. Многомужество. Лаэ.

— Это как-то… неправильно, — поморщилась я. — Разве можно…

Рот предательски закрылся. Сейтан, взяв надо мной контроль, прервал мою речь на самом важном месте. Он даже не дал мне порассуждать на тему этих их гаремов.

“Акстись, дорогая, — мысленно произнес он. — У тебя как минимум два подтвержденных брака. Да-да, не надо делать такие большие глаза. Метка дракона активна. Метка котика тоже проявилась. А они не просто так ставятся. Без взаимной симпатии метка будет дремать. Понимаешь, о чем я?”

Я нахмурилась. В такие тонкости меня никто не посвящал. Сказали только, что брак с Кастиилом поможет замедлить формирование драконьей метки.

“Да, — подтвердил Сейтан. — Только если ты не станешь спать с этим самым драконом. Или не начнешь по нему скучать, например. Или не решишь, что не так уж ты и против брака с Дерраком. Если есть симпатия, тебя никакие эльфийские штучки не спасут. Тем более от драконьей любви”.

— Мы обречены, — уныло простонала я.

Рой чмокнул меня в макушку, ободряюще сжав руку. В его глазах светилось понимание. Он, как никто другой, понимал, насколько это все для меня в новинку. Я потерлась носом о его плечо, ища поддержки. Весело фыркнув, Рой еще раз поцеловал меня в макушку и погладил по голове, точно маленькую.

— Сейтан предложил интересный вариант, — задумчиво произнес Касс, наблюдая за нашими нежностями. — Богиня любви. Она наверняка оставила какие-то зацепки. Что-то, что поможет ее вернуть в наш мир.

— Она может заступиться за вас и за меня, — проговорила я. — И даже Деррак не пострадает!

“Отличный план, — одобрил Сейтан. — Не забудь рассказать о нем дракону”.

Я сникла. Разговоры с Дерраком у нас не клеились. Он был великолепен в своей непоколебимой уверенности в себе и пер напролом. Рядом с ним можно было почувствовать себя как за каменной стеной. Очень жаль, что для меня это оказалась стена темницы.

— Нам нужно будет договориться с драконом, — решила я.

— Зачем? — изогнул бровь эльф. — Помнится, я помог тебе спрятаться от него. А теперь? Или ты передумала по поводу домохозяйки у дракона?

— Ты слишком резок, Касс, — вмешался в оборотень. — Ты не понимаешь, как это работает.

— Да неужели?

Эльф подобрался, готовясь защищать свою точку зрения. Однако оборотень расслабленно лежал рядом со мной, всем видом показывая, что разговор не выйдет за рамки дозволенного. Я решила не лезть. Эти двое прекрасно могли справиться и без меня. А то веду себя как курица-наседка, вечно их одергиваю.

— Оборотни не эльфы, — сказал Рой. — У нас иначе устроены истинные пары.

— Драконы не оборотни, — ядовито напомнил Касс. — Они тоже устроены иначе.

— Они такие же перевертыши. Видишь ли, у нас есть звериная суть. У оборотней она более понятная. Это звери из лесов и джунглей: волки, лисы, медведи, тигры, пантеры. Буду говорить без прикрас, мы находим истинные пары по запаху. И в нас тут же просыпается инстинкт.

— Размножения, — презрительно бросил Касс.

— Сохранения рода, — покачал головой Рой. — Позаботиться о паре. Обеспечить семью домом, пищей. И да, завести детей. В этом нет ничего дурного, тем более, последнюю часть помогает контролировать человеческий разум.

— А эльфы? — влезла я. — У них же тоже пары.

— Эльфы могут выбирать, — лаконично пояснил Касс.

— И даже отказываться от истинной пары, — добавил Рой. — Слишком мозговитые ребята. Всегда помнят про выгоду. Даже в любви.

Касс побледнел и поджал губы в тонкую нить. Я опасалась, что сейчас он взорвется и скажет Рою пару ласковых, но обошлось. Оборотень выдержал короткую паузу и продолжил:

— Драконы тоже делят свой разум с иной сущностью. Только у них она имеет другое происхождение.

“Демоническое”, — вставил свои пять копеек Сейтан.

— И эта их сущность куда требовательнее и злее. Там, где оборотень способен расслабиться и отпустить ситуацию, дракон будет рычать и топать ногами. И делать все, чтобы спрятать истинную под крылышко. Иными словами, самые мудрые и хладнокровные представители этой расы в присутствии любимой теряют рассудок.

Я вспомнила полубезумный взгляд Деррака, когда он позволил связать себя. Да, дракон тысячу раз мог помешать мне сбежать. Уж в магии-то он разбирался куда лучше меня. Да и в купальнях! Деррак просто терял рассудок и начинал творить всякую чушь.

Это мы поняли. Осталось еще догадаться, как это остановить.

— Мы сможем договориться с Дерраком, — сказала я. — Вам просто придется сходить без меня.

— Ему сотни лет, — простонал эльф. — Он выиграл столько войн! Всегда был нормальным, а тут…

— Его истинную пару убили, — тихо произнес Рой. — Это страшная трагедия. Тем более, для дракона. Он горевал сотню лет, а потом отправился искать ее. Ты не понимаешь, Касс. Любовь дракона это что-то на грани безумия.

— Ты-то откуда знаешь? — возмутился принц.

— Я видел, как Деррак начал искать способы достать душу любимой из другого мира.

Я удивленно посмотрела на рыжего оборотня, развалившегося по правую руку от меня. Он, нимало не смущаясь, улыбнулся и прижал мои пальцы к своим губам, запечатлев на них до боли нежный поцелуй.

— Это больно, — хрипло произнес он. — Дракон не успокоится, пока не вернет тебя.

— Так ты знал? — воскликнула я. — Знал, что меня ищет Деррак?

— Догадывался, — уклончиво ответил Рой. — И до последнего надеялся, что не он. Знатно же его припекло. Он еще с моим прадедом ходил на раскопки, чтобы добыть какой-то особый камень. Вроде этот артефакт устанавливает особенно прочную связь с любимой.

— Именно! — неожиданно оживился эльф. — Ему и раньше было трудно держать себя в руках, а теперь связь еще прочнее.

— Ее надо ослабить, — решила я.

— Деррак не согласится. Ярость слишком упертый и чудовищно сильный.

— Я попробую с ним поговорить, — предложила я.

Мужчины посмотрели на меня с укоризной. Ах да. Со мной у Деррака говорить не получалось. Он был слишком настойчив, и дело неизбежно заканчивалось поцелуями. А то и чем-нибудь похлеще. Если приду к дракону, пройти мимо его кровати не получится. А этот вариант уже не устраивал меня.

— Касс, — простонала я. — А есть какие-нибудь заклинания…

— Максимум полчаса, — покачал головой эльф. — И потом придется драпать без оглядки до эльфийской границы. Иначе нам конец.

— Может, есть другой артефакт? Антипод.

Эльф посмотрел на меня с уважением. Видимо, после нечаянного телепорта к драконам он сомневался в моих способностях, а тут такие умные слова. Впрочем, меня это мало волновало. Идея целиком увлекла меня. Артефакт! Если дракон сумел привязать, наверняка получится его отогнать какой-то хитрой штукой.

“Метка, — простонал Сейтан у меня в голове. — Лиза, ну сколько раз повторять? Хорошо, что хоть про артефакт додумалась. У богини любви был такой. Назывался Ле”Траэль. Чистота”.

— Ле'Траэль, — повторила я. — Вы слышали о подобном?

Эльф потер переносицу. Пару минут он сосредоточенно о чем-то размышлял и наконец выдохнул. Глаза Касса теперь напоминали океан во время бури. В их темных пучинах крылась боль и усталость, накопленные за пару дней.

— Утром обсудим еще раз. Я устал, да и вы тоже. Давайте спать, — сказал Касс.

— В одной комнате? — вздохнула я.

Если эльфу хватало такта держать дистанцию и соблюдать кое-какие приличия, то Рой явно не собирался терять ни минуты со своей истинной. Я даже обнаружила метку, которую он мне поставил. Маленькая красная закорючка перетекала с одной части тела на другую, и теперь плотно обосновалась на сгибе локтя. От метки разливалось приятное ласковое тепло. Печать дракона на запястье ныла и чесалась. Она то проявлялась, преодолевая брачные символы эльфов, то пряталась обратно.

М-да. Как-то многовато у меня появилось татуировок. А в новом мире я и недели не успела прожить!

— Нам перейти в гостинную? — мурлыкнул Рой.

Я замялась. Как ему ответить так, чтобы он не подумал, будто я его избегаю после случившегося?

— Блохастый, — лениво бросил эльф. — Имей совесть. Лиза устала, ей еще после портала восстанавливаться. Еще и с драконами разбираться… А ты со своими поцелуями лезешь.

— А сам-то, ушастый!

— А я за компанию, — плутовато улыбнулся Касс и щелкнул пальцами.

В воздухе появились гибкие струи воды, которые проворно вытянули из-под нас покрывало и даже укрыли одеялом. И ни единого мокрого следа не оставили! Мне даже подушку взбили.

— Ну ты лентяй, — восхищенно сказала я. — Тоже так хочу!

— Потом научу, — зевнул Касс. — Спите.

Я отрубилась практически сразу. Слишком умаялась за этот день. Утром меня разбудили переругивания в гостинной.

— Этот проход — единственный вариант!

— И мы им не воспользуемся.

— Почему?

— Потому что этот проход — задний!

— И что ты предлагаешь, блохастый?

— Найти способ добраться до святилища иным путем, ушастый. Например, через вот этот перевал.

Я выглянула из спальни и увидела эльфа и оборотня. Они сидели прямо на ковре, обложившись картами, и ожесточенно грызли орешки. Аж за ушами трещало. Заметив меня, Рой ласково улыбнулся.

Эльф рассеянно кивнул мне и указал на кофейный столик, на котором стояла чашечка чая и миска с засахаренными фруктами. Я с любопытством приподняла небрежно накинутую на другую тарелку салфетку. Под ней обнаружились бутерброды. Я утащила себе аналог брускетты и залезла с ногами в ближайшее кресло.

Мужчины вновь потеряли ко мне интерес и продолжили спорить. Они ползали по полу, вымеряя линейкой какие-то отрезки, записывая в листы данные и прогнозируя возможные исходы. Я понятия не имела, чем они занимаются. Хотя догадывалась. Обоим понравилась идея ослабить привязку к дракону. Касс и Рой собирались достать Ле'Траэль за максимально короткие сроки.

Я решила, что для начала позавтракаю, а потом пойду паковаться. И, конечно, предупреждать совет, что мы отлучимся на пару дней, но обязательно вернемся. Надо придумать, как удержать Деррака в драконьей столице, пока мы будем шляться по заброшенным храмам богини любви.

Чем больше я думала об этом приключении, тем веселее мне становилось. За все время пребывания в мире со мной случилась лишь одна гадость. Сейтан. Так что поход обещает быть веселым. Найду сокровища, как всегда мечтала!

Я доела брускетту и отпила еще немного сладкого чая. Настроение зашкаливало. Еще и ласковое солнце светило в окна, окрашивая в золотистый волосы Роя. Даже Касс стал теплее, что ли. Картинка была уютной до невозможности, но я заставила себя подняться с места. Лучше собраться заранее. И, если получится, поискать в местной библиотеке что-нибудь про богиню любви.

Приключение так приключение. Даже если с Дерраком артефакт не сработает, хотя бы второе свое желание исполню.

Потянувшись, я ушла в спальню. Рой и Касс проводили меня взглядами и вернулись к прежнему занятию. Оборотень ожесточенно доказывал, что в ущелье опасно, а Касс заверял, что горные вершины куда коварнее. Я не знала, к чему они придут в итоге, но решила провести ревизию волшебных сумок и пополнить запас лекарств. А еще надо бы взять справочник по местной флоре и фауне, а то вытру попу каким-нибудь борщевиком, и будет мне приключение.

Я принялась копаться в своей сумке, перебирая эльфийское приданое. Мой гардероб на девяноста процентов состоял из полупрозрачных платьев, в которых хорошо мужчин завлекать, а не по горам да ущельям лазить. А у меня так-то как минимум два истинных уже. Куда мне еще-то завлекать?

Я со вздохом отложила в сторону шелковую сорочку и отрыла в недрах сумки что-то новенькое. Это было изящное тонкое платье с пышными рукавами. Ткань переливалась на солнце золотым. Цвет шампанского неимоверно шел мне, поэтому я не удержалась и влезла в это великолепие.

Открытые плечи изумительно подчеркивали мои ключицы. Пышная юбка сделала меня похожей на принцессу. Я подошла к зеркалу и покружилась.

— Кто-то в горы собирался, — лениво протянул Сейтан.

Я ойкнула и отшатнулась от зеркала. На серебристой поверхности отражалось чужое лицо. Сейтан словно стоял в зеркале, привалившись к раме. Его прямые черные волосы каскадом спадали по плечам. За спиной призрака я отчетливо видела кожистые кожаные крылья, сложенные, будто плащ. Сейтан клыкасто улыбнулся и помахал мне когтистой лапой. Я подхватила валяющуюся рядом туфлю и замахнулась.

— Погоди, — хрипло рассмеялся Сейтан. — Я же поговорить хотел.

Я опустила туфлю. Толку-то воевать с этим нахалом, если он буквально привязан ко мне этим браслетом? Как только найду способ разобраться с неуемным желанием Деррака заграбастать меня себе, займусь этим призрачным соседом.

— То есть ты еще и по зеркалам путешествуешь? — вздохнула я.

— Могу, — признал Сейтан. — Если захочу. У тебя просто такое забавное лицо было, пока ты воображала себя принцессой. Не удержался, каюсь. Ты так смешно подскочила еще…

— Просто умора, — обиженно буркнула я. — Так что ты хотел мне сказать?

— Что богиня любви отошла от дел, но оставила после себя парочку отпрысков. Некоторые даже не подозревают, какая сила в них скрывается. Другие же активно ею пользуются. Будь осторожнее.

— М-м-м, то есть нам могут помешать? — уточнила я. — Кто-то еще будет претендовать на артефакты?

— Скажем так, кое-кому Ле'Траэль нужнее. У тебя могут попытаться отобрать артефакт. Сейчас эта безделушка дремлет и находится в труднодоступном месте. Как только Ле'Траэль окажется в крупном городе, тебя заметят, Лиза. Так что будь осторожнее.

— Ну спасибо, учитель, — фыркнула я.

— Не за что, — клыкасто улыбнулся мне Сейтан. — Меня не будет какое-то время, так что запомни парочку новых заклинаний. Они будут записаны в зеркальце, которое лежит вон на том комоде. Поэкспериментируй в безлюдном переулке. Надеюсь, не пригодятся, но лучше пусть будет.

Я подошла к указанному месту и взяла в руки металлический прямоугольник. Крышку удалось открыть не с первого раза, уж больно хитроумный замок придумали эльфы. На гладкой поверхности проявились темные буквы.

— Не читай вслух! — предупредил Сейтан.

Я кивнула и несколько раз повторила про себя фразы. Звучало это как полная белиберда. Однако заклинание заморозки сработало безотказно даже на местном архимаге. Значит, Сейтан знал толк в магии.

— Умница, правильный вывод. А теперь беги к своим сусликам, чтобы они не передрались.

Я обернулась. Сейтан мне подмигнул из зеркала и словно растаял. Теперь в нем отражалась только смущенная рыжая девица в золотистом бальном платье.

О чем он говорил? Кто там передерется? Я прислушалась к звукам из гостинной. Рой и Касс даже не спорили сейчас между собой. Видимо, сделали перерыв на кофе и печеньки. Я спрятала зеркальце к себе в сумку, которую решила конфисковать у эльфа, как свою походную, и начала примерять сапожки.

И тут меня осенило. Эльф и оборотень молча сидят и пьют чай? И даже не одного возгласа про блохастого-ушастого? Это на них не похоже. А как давно в гостинной стало тихо?

Я кинулась к дверям, понимая, что тишина куда подозрительнее споров. И вовремя. На ковре в гостинной творилось что-то странное. Дракон лежал на оборотне, пытаясь вывернуть ему руку. Судя по синяку под глазом Деррака, Рой без боя сдаваться не собирался.

Оба были без рубашек. Эта часть гардероба аккуратненько висела на спинках стульев. Рядом с ковром, на котором боролись Рой и Деррак, стоял Касс. Эльф был спокоен, как удав. Он аристократично попивал чай из фарфоровой чашечки. У него даже блюдце в руках было. Ни дать ни взять английская королева на турнире по армрестлингу.

Эльф с невозмутимым видом следил за дракой, не спеша помогать ни одному, ни другому. Я так и ждала, когда он рявкнет: “Носочек, носочек тяни! Блохастый, где твоя грация?” Вылитый балетмейстер.

Дракон и оборотень продолжали драться. У меня от удивления даже челюсть отпала. Они делали это абсолютно тихо, не задевая никаких предметов, не пыхтя от усилия и не ругаясь.

— Что здесь творится? — крикнула я.

Все замерли. Касс даже не донес чашечку чая до губ. Деррак и Рой застыли в тесных объятиях, один душил второго. Мужчины посмотрели на меня с искренним негодованием, будто их несправедливо ругали.

— Прекратите, — велела я.

— У нас спортивное состязание, — пояснил Касс. — Не мешай, Лиза.

— Лизель, — поправил дракон.

— Лиза, — с нажимом повторила я. — И идите состязаться где-нибудь на улице.

Эльф вздохнул и с укоризной покачал головой, словно я действительно помешала мировому турниру по валянию соперника по ковру. А потом они наконец заметили мой наряд.

— Ты куда? — ревниво спросил Деррак.

— Великолепно выглядишь, — слегка придушенным голосом произнес Рой.

— Украшения в шкатулке, — сообщил эльф. — Помочь подобрать?

Я задумалась. А куда мне идти в таком роскошном платье? С другой стороны, уже завтра мы отправимся в заброшенный храм. Там уж точно будет не до красивых нарядов. Поэтому я кивнула эльфу и вернулась в спальню.

Касс быстро отыскал нужную шкатулку и протянул мне колье. Он придирчиво осмотрел мой наряд и помог красиво заколоть волосы. Я с удовольствием посмотрела на свое отражение. Если до этого мой образ был просто красивым, то с помощью эльфа он стал роскошным. Вот теперь точно принцесса. И куда я такая красивая пойду? Дел по горло. У меня иначе и не бывает.

Я со вздохом расправила складочку на подоле. Переодеваться не хотелось. Может, в совет сходить в этом? А потом продолжу сборы. Надо только попросить Касса заранее конфисковать все эльфийские платья, а то с примеркой процесс затянется надолго.

— Великолепно, — озвучил мои мысли Касс. — Если собираешься пойти на свидание с Роем, лучше поторопись. А то Деррак его активно пытается прикопать.

Я слабо улыбнулась. Одному больше тысячи лет, другому уже почти сто, а ведут себя как мальчишки. Очевидно, чем дольше они живут, тем тяжелее им взрослеется.

— А тебя почему состязаться не взяли? — с любопытством уточнила я.

— Потому что я вне конкуренции, — с иронией ответил Касс. — Я сказал Дерраку, что ты хочешь со мной развестись. Так что он борется за место в иерархии с Роем.

— Извини, — понурилась я. — Извини, что втянула тебя во все это. Ты же даже жениться не хотел. Получается, я тебя заставила…

Эльф усмехнулся и приблизился ко мне. Его прохладные пальцы скользнули вверх по моей щеке, убирая выпавший из прически локон. Касс не торопился отстраняться. Мы стояли напротив и изучали друг друга взглядом.

Эльф был непостоянным, точно океан. И, конечно, умным. Он прекрасно понимал, что к чему. Ему хватало такта не обсуждать со мной тему любовников, хотя я видела, как его коробит количество моих ухажеров. Точнее, мои действия задевали самолюбие эльфийского принца. Столько лет все жительницы королевства мечтали о нем, а тут непонятная иномирянка свалилась на голову, чуть не утонула, и в итоге предпочла лаэ низшей расы ему, светлейшему и сильнейшему.

— Не заставила, — тихо произнес Касс. — В конце концов, я прекрасно понимал, на что иду.

Он ласково вытер слезинку, так и не успевшую сорваться с моих ресниц. Эльф сделал шаг назад и кивнул в сторону двери:

— Знаешь, Деррак не убил нас до сих пор. Можно назвать это успехом. Такой собственник, да еще и с неадекватно усиленной привязкой… Все могло кончиться куда хуже.

— Артефакт не понадобится?

— Понадобится, — покачал головой эльф. — У тебя еще моя брачная метка. Думаю, Ле'Траэль однозначно поможет. И мы еще не знаем, сколько истинных пар у тебя может образоваться в принципе. Богиня Судьбы иногда зло шутит над нами. Лучше подготовиться.

— Но Деррака в экспедицию взять можно? — уточнила я.

— Да, — согласился Касс. — Я сказал, что ты ищешь способ развестись со мной.

— Отлично!

Просияв, я кинулась эльфу на шею и на секунду крепко-крепко обняла его. Касс слегка опешил. Он осторожно погладил меня по спине, но пытался прижать крепче. Кажется, эльф больше не претендовал на меня. По крайней мере, на мое тело. Я окончательно расслабилась и с удовольствием улыбнулась ему.

— Слушай, Касс, а можешь мне немного помочь? — попросила я. — Сейтан выдал заклинания, сказал выучить. Там что-то серьезное. Он сказал уйти с ними на пустырь. Можешь присмотреть, чтобы я ничего не напутала?

— Хорошо, — тихо ответил эльф. — Но Деррак и Рой будут против.

Мы вышли в гостинную. Дракон и оборотень все еще продолжали состязаться. Они учли свои прошлые ошибки, поэтому сейчас мерялись силой в армрестлинге, положив руки на кофейный столик. Мужчины буравили друг друга взглядом.

Столик трещал от той силы, с которой они давили на него, но держался. Я почти восхитилась драконьим мебельным производством. Если мужей меньше не станет, кровать и посуду закажу в этом городе. Чтоб на века! Ну или хотя бы на месяц хватило.

Мы с эльфом почти дошли до двери, когда наш демарш наконец заметили.

— Куда собрался, ушастый? — прорычал дракон.

— Аккуратнее, котенок, тут полно неадекватных ящеров, — с трудом выдавил Рой, все еще сосредоточенный на схватке.

Все же котик уступал дракону. И по опыту, и в магии, и даже в силе. Я не понимала, почему он так упорно отказывается принимать поражение. На что они спорили?

— Мы тренироваться, — сообщила я.

— Я с тобой, — решил дракон.

— Тебя вообще никто не звал, — возмутилась я и уже чуть спокойнее добавила: — По-моему, совет велел тебе не трогать нас.

— Тебя, — ответил Деррак. — И я не трогаю. Тебя. Пока сама не попросишь.

Он хищно улыбнулся, намекая, что ему ждать долго не придется. Я покраснела. В памяти всплывали разные картинки неприличного содержания. Дракон с победным видом отпустил руку Роя и поднялся, готовый приблизиться ко мне.

— Я хочу потренироваться в спокойной обстановке. С Кассом.

Эльф развел руками. Мол, что тут поделаешь, причуды барыни. И, пока дракон раздевал меня взглядом, Касс аккуратно подталкивал меня к двери.

— За нами не ходить, — на всякий случай велела я. — Мне нужно заниматься!

Дури много, а толку мало. Новый мир подарил мне магию. Магию! Настоящее волшебство. Я ведь могла создавать всяких бабочек-цветочков, если бы немного подучилась. Конечно, мне хотелось стать эдакой феечкой. Может, буду делать платья, как эльф. Или направлять корабли в море.

Или начну перевозить животных: заморозила, портал открыла. Хотя с моими данными подойдет и работа в правоохранительных органах, просто между этими двумя заклинаниями надо использовать коронный удар коленкой в пах. Да мне вообще цены нет!

Уверенная в собственной неотразимости, я посмотрела на эльфа. Касс отнесся к новости о заклинаниях Сейтана куда скептичнее. Он еще раз заглянул в зеркальце и протянул его мне.

— То есть, ты даже не знаешь, как оно работает? — уточнил эльф.

— Не-а, — призналась я. — Но Сейтан спас нас из катакомб…

— Захватив твое тело.

— … научил, как остановить дракона…

— На примере нас с Роем.

— …и посоветовал найти Ле'Траэль, — закончила я.

— Уж даже не знаю, чем это может кончится.

Эльф открыл передо мной дверь, галантно пропуская даму вперед. Я все еще выглядела как зефирка. Оставалось лишь надеяться, что Сейтан выдал мне не слишком убойную магию. Жалко будет испортить такую красоту.

Касс выбрал самый дальний уголок поместья, почти у обрыва. Между нами и пропастью был лишь низенький каменный заборчик. Чисто символический.

Пока я рассматривала нашу площадку для экспериментов, Касс притащил самое обычное ведро воды. Остановившись рядом с ним, эльф принялся собирать свои платиновые прядки в хвост.

Я невольно залюбовалась его точеными чертами лица. От Касса веяло спокойствием и абсолютной уверенностью в себе. Он размялся и кивнул мне:

— Можешь начинать.

— Что? — не поняла я.

— Читай заклинания. По одному. Посмотрим, как они будут действовать.

— Ты предлагаешь использовать тебя в качестве тренировочного чучела? — нахмурилась я.

— Нет! — возмутился Касс. — Читай куда-нибудь в сторону. Желательно даже не думай обо мне. Можешь вспоминать Деррака.

Я прыснула. Вот дракон обрадуется, узнав, что стал мишенью для проклятья. Ну а что? Мне же чисто попробовать…

Я встала лицом к обрыву и открыла зеркальце. Заклинание читалось легко и было коротким. Я на всякий случай повторила его несколько раз про себя, чтобы ничего не напутать.

А то могло быть как в том анекдоте: студент учил пословицы на латыни, а в итоге призвал демона.

А демонов мне не надо. Мне домашнего тигра и дракона хватает. Даже принц в хозяйств имеется.

— Лиза, — простонал эльф. — Хватит уже мяться. Просто читай, а там уж посмотрим. Я подстрахую.

Я сделала глубокий вдох и выдох, а потом прочитала первое заклинание. Старательно, по слогам, будто первоклассница. Ничего не произошло.

Я в растерянности посмотрела на Касса. Тот с круглыми, почти мультяшными глазами пялился в небо. И тогда мне на нос упала первая капля.

Над нами висели свинцовые тучи. Через несколько мгновений на тренировочную площадку обрушился ливень. Земля под ногами пузырилась от тяжелых капель. Я попыталась прикрыться руками, но без толку. Под завесой дождя ничего не было видно. Я даже Касса потеряла. Спустя считанные минуты все стихло.

Только под ногами хлюпали огромные лужи. Касс стоял на краю поля с недовольным видом и отжимал волосы. Локоны тут же превращались в тугие пружинки кудряшек, что страшно бесило эльфа.

— Почему ты не воспользуешься магией? — удивилась я. — Просто убери воду.

— Не могу, — сдержанно ответил Касс. — Эта вода на ближайшие пару минут зачарована. Ее никто не сможет использовать для заклинания. Кроме, разве что, тебя.

Я открыла зеркальце и посмотрела на второе заклинание. Может, Сейтан не просто так расположил их друг за другом? Второе было гораздо короче. Я произнесла нужное слово, и от земли повалили клубы пара. Точнее, тумана. Влага испарялась быстро, но не от нагревания. Я растерянно осмотрелась, чувствуя себя ежиком в тумане. В этом молоке не было видно даже собственных рук.

Спустя мгновение меня прижали к горячему сильному телу. Я вывернулась и с облегчением увидела, что это всего лишь Касс. Эльф успокаивающе погладил меня по спине, притягивая поближе. Пару минут мы стояли и молчали.

— Кажется, у тебя одежда почти сухая, — хрипло заметил Касс спустя какое-то время.

— Правда?

Я покосилась на платье и отметила, что туман стал менее густым.

— Да, — кивнул Касс. — Определенно почти сухая. Минуту назад платье было почти полностью прозрачным.

Я прижалась к нему грудью, не забывая обиженно бурчать про эльфов-вуайеристов. Касс отнесся к этому с поистине королевским достоинством. То бишь промолчал и продолжил рассматривать степень прозрачности подола.

Наконец туман исчез. Я неохотно отлепилась от эльфа. Висеть на нем было куда спокойнее, чем читать странные заклинания от Сейтана. Однако эльф не всегда будет меня защищать. Ле'Траэль мог нас развести. Да и Касс вряд ли захочет и дальше шататься по миру в составе моего гарема. Лучше научиться самостоятельности.

— Читаю третье, — объявила я, зачем-то разминая кисти рук.

Будто собиралась не заклинание произнести, а набить кому-нибудь призрачную рожу.

— Погоди, — ответил Касс. — Кажется, вода в ведре тоже испарилась.

Он с досадой пнул жестянку. Та с грохотом прокатилась по земле. И правда, мое второе заклинание сушило все. Все зависимости от происхождения жидкости. Интересно, а получится так мешать внеплановым возлияниям мужей? Вот приходят они в кабак, а тут я. Дэмия шайего! И все, и никакого вина.

Касс притащил еще воды и ободряюще кивнул. Меня это только насмешило. По факту мы оба не знали, чем грозит нам следующее заклинание. Да и магия Касса пока не работала, так что он не мог даже последствия устранить.

Я встала посреди площадки и озвучила третье заклинание. Ничего не произошло. Я с опаской посмотрела на небо. Никаких туч. Потом на Касса. Живой, здоровый, озадаченный.

— Ничего, — прокомментировала я.

— Что-то с аурой, — ответил Касс. — Похоже, защита.

В качестве эксперимента эльф создал маленький водный шарик и швырнул им в меня. Я снова стояла посреди поляны в полупрозрачном платье. Касс расстроился, что защита не сработала, и уже собирался кинуть в меня чем-то еще, но я пригрозила:

— Сейчас туман призову, опять за водой побежишь.

Касс капитулировал. Он почесал макушку, окончательно растрепав свой хвост. Так ничего и не придумав, эльф развернулся и пошел к дому.

— Ты куда? — удивилась я.

— Сейчас приду, — ответил эльф.

Обычно после этой фразы мужчина исчезает в неизвестном направлении на срок от двух часов до трех недель. Касс вернулся. И не один, а с группой поддержки.

Дракон шел с видом победителя. Рой плелся позади, держа в одной руке бокал вина, а в другой — вазочку с орешками. Видимо, он пришел не в качестве эксперта, а как вольный слушатель.

— Вот, — тоном массовика-затейника произнес эльф. — Что делать будем?

— По логике, надо читать второе, — заметил Рой.

Оба мага посмотрели на него так, что оборотень быстренько перебрался подальше и больше в беседы мудрых и древних не влезал. Им в коллегии архимагов только Сейтана не хватало.

Я скрестила руки на груди. Эльф что-то доказывал дракону, тот не соглашался. В итоге Деррак перевоплотился в огромного ящера. Я открыла рот, не зная, визжать от ужаса или от восхищения.

Дракон с алыми глазами склонил ко мне голову, ласково ткнулся носом в плечо, едва не уронив на землю, и выпрямился. Я во все глаза смотрела на это чудо природы. Тело ящера покрывали мелкие обсидиановые чешуйки, в центре которых мелькали багровые разводы. А какие когти! Длинные, блестящие. Мне бы такой маникюрчик…

Мой восторг сильно поубавился, когда я услышала странный свист. Сначала до меня не дошло. Я осмотрелась по сторонам и хотела спросить у Касса, что, собственно, происходит. А эльфа не было! Он прятался за заборчиком. Как и Рой.

— Да вы!.. — воскликнула я.

И дракон начал выдыхать. Мне не хватило доли секунды, чтобы кинуть на Деррака заморозку. Я испуганно прикрыла голову руками, на всякий случай еще раз прошептав третье заклинание.

Меня окутало синее пламя. Я инстинктивно дернулась в сторону, а потом поняла, что не горю. Рядом со мной просто проходили потоки горячего воздуха, как будто феном дули. Я убрала руки и посмотрела вверх. Сквозь свет пламени ничего не было видно.

На секунду мне показалось, что воздух стал горячее, но тут же это ощущение пропало. Наконец Деррак прекратил. Дракон склонил ко мне свою огромную голову и озадаченно моргнул.

Он перевоплотился в мужчину и зачем-то потрогал мое платье.

— Не горит, — со вздохом сообщил Деррак.

Эльф и оборотень поддержали его.

— Какие-то неправильные вы учителя, — фыркнула я. — Толку от вас, как от кота в квартире. Мышей не ловит, цветы грызет, еще и тапки под угрозой.

Рой оскорбился. Пришлось идти к нему, обнимать, говорить, что он в загадочном месте под названием "квартира" вообще самый полезный. Оборотень долго строил из себя оскорбленную невинность, чтобы в итоге усадить меня к себе на колени и покормить орешками.

Деррак порычал немного, попинал камни и смирился. Эльф меланхолично попивал вино, думая о вечном.

— Теперь мы точно не пропадем, — обрадовала их я. — Сейтан научил меня добывать воду, организовывать дымовую завесу. И даже защиту от огня подарил.

— Она от всего, — вяло отмахнулся эльф. — Просто Деррак может постепенно увеличивать силу пламени, а у меня либо смертельное заклинание, либо безобидное.

— А кинь смертельным, — предложила я.

Касс покрутил пальцем у виска. Меня неожиданно поддержал Деррак:

— Нужно знать, насколько Лизель уязвима.

— Да, — кивнул Рой. — Лучше сразу определиться, что будет, если ты кинешь в противника рядом с ней смертельное заклинание.

Я проворно соскочила с колен Роя и вприпрыжку выбежала в центр площадки. Касс неохотно встал напротив. Я видела по глазам, как сильно ему не нравилась эта затея.

Эльф сформировал в руках крохотный водный шарик, до боли похожий на предыдущий. Я улыбнулась. Похоже, Касс решил повторить на бис фокус с прозрачным платьем.

И тут он выпрямил руки в моем направлении. Шарик сорвался с его ладоней, стремительно раскручиваясь в прозрачный диск. Я была спокойна ровно до того момента, как эта штука врезалась в мои руки. Брызнула кровь.

Дальше все происходило слишком стремительно. Я почти ничего не поняла. Первым рядом со мной оказался Деррак. Лицо дракона было мрачнее тучи, он уже шептал какую-то тарабарщину. Заклинание, видимо.

Рой подбежал вторым. Оборотень обматывал мое запястье невесть откуда взявшимся бинтом и шептал что-то успокаивающее.

Только потом пришло осознание. Заклинание эльфа миновало защиту. Значит, Сейтан подарил мне спасение лишь от драконьего пламени. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть Касса за спинами моих защитников.

Деррак загораживал собой ту часть площадки, где должен был стоять эльф. Дракон шипел от каждого моего движения. Когда ему надоело лечить вертящуюся меня, он попросту зафиксировал обе руки у меня над головой своей стальной хваткой и продолжил спокойно заниматься раной. Я взбунтовалась.

— Это всего лишь царапина!

— Глубокая, — поморщился Рой. — И магического происхождения. Лучше залечить, пока не возникло осложнений.

— Ты уже забинтовал все, — ответила я. — Думаю, до дома дойти можно, а там уж посмотрите.

— Осталось чуть-чуть, — сказал Рой. — Дай дракону закончить лечение.

— Где Касс? — взволнованно произнесла я. — С ним все хорошо?

Оборотень фыркнул. Видимо, он считал, что с Кассом в принципе ничего не может случиться. Однако Рой послушно обернулся, чтобы проверить эльфа. Как раз в этот момент Деррак закончил с лечением и отпустил меня. Недалеко.

Рука дракона прочно обосновалась на моей талии. Судя выражению лица, Деррак планировал обеспечивать мою безопасность вопреки всему. Особенно здравому смыслу.

И тут я заметила лежащего на земле эльфа. Его тело билось в судорогах. Магическое зрение показывало, что Касс весь опутан нитями, которые еще и хаотично сжимаются, едва ли не лишая его возможности дышать.

— Касс! — воскликнула я. — Ему надо помочь!

— Откат скоро пройдет, — спокойно ответил дракон. — Мага в такой момент лучше не трогать. Может перекинуться на тебя.

Рой, уже было шагнувший к эльфу, остановился. Он с сожалением посмотрел на меня. Да, магов у нас было всего двое. И дракон не спешил спасать коллегу.

— Сделай хоть что-нибудь, — взмолилась я, но Деррак был непреклонен. В ход пошел шантаж: — Пожалуйста! Деррак… Ты же можешь помочь ему, правда? Что ты хочешь за это?

Последняя фраза вызвала у дракона интерес. Он чуть крепче сжал меня в своих объятиях, раздумывая над ответом. А эльфу становилось все хуже. Я видела, как на шее Касса затягивалась тонкая петля. Это пугало сильнее, чем расплата с драконом.

— Десять поцелуев, — выпалила я. — Только помоги ему.

— Сотня, — криво улыбнулся дракон.

Выхода не было. Сама я не умела ловить тонкие проворные водные нити. Заклинания Сейтана никто не знал. Если начну читать следующее, могу не просто не помочь Кассу, но еще и остальным навредить.

— Сотня так сотня, — покорно ответила я. — Только целуешь ты.

Дракон не терял ни секунды. Он легонько подтолкнул меня к Рою. Оборотень кивнул, показывая, что собирается присматривать за мной и всячески беречь.

Дракон бросился к Кассу. Его движения казались мне смазанными, слишком быстрыми для человеческого восприятия. Я в который раз поразилась, сколько мощи пряталось в этом мужчине.

Спасение Касса заняло от силы минуту. Но и это время стало для меня вечностью. Я с тревогой смотрела, как бледнеет лицо эльфа, как изгибается под немыслимым углом его спина.

— Зато радикулит не страшен, — буркнула себе под нос я, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Делаешь такую зарядку раз в день, и суставы больше не болят.

Несмотря на весь ужас ситуации, Рой прыснул. Ободренная его смешком, я продолжила:

— Конечно, не болят. После такого позвоночник в трусы ссыпется. Больше нечему болеть будет.

На горле эльфа больше не затягивалось нитей. Да и судороги стали совсем редкими. Это внушало надежду. Вскоре дракон, изрядно уставший, отошел от моего мужа.

Я кинулась к Кассу. Эльф приоткрыл один глаз.

— Жива? — первым делом спросил он.

Хотя из нас двоих именно Его ушастое Величество было похоже на труп.

Эльф сумел оценить помощь дракона лишь позже, когда окончательно восстановился. Мы сидели в моих комнатах и пили чай. Я уже смирилась. Мужчины игнорировали все комнаты в доме, предпочитая находиться поближе ко мне.

Хорошо, что у дракона свой особняк имелся. Спать в одной кровати вчетвером — это уже слишком. Рой занялся приготовлением ужина, даже бульон для пострадавшего сварил. Мне, как раненой, тоже полагались особые блюда. Оборотень побаловал меня вкуснейшим шашлыком, разве что назвал его по-другому, а на десерт раздобыл творожный кекс, красиво сервированный с сахарной пудрой и ягодами.

Касс с тоской смотрел на это великолепие. Сладкое ела только я. Эльфу запретили, чтобы от лишнего сахара в крови не сбились какие-то магические потоки. Дракон сладкому предпочел пищу духовную. Иными словами, сидел и раздевал меня взглядом. Уверена, если бы ему дали холст, он бы по памяти нарисовал мой портрет. Оборотень ел исключительно мясо, сказав, что денек выдался нервным и ему надо восстанавливать пошатнувшуюся психику.

К ночи Рой и вовсе перевоплотился в огромного котяру и развалился у моих ног, напрашиваясь на ласку. Всем было лениво. Касс лежал на кушетке, свесив одну ногу, а вторую закинув на подлокотник. Вид у него был потрепанный, но уже куда лучше, чем после отката.

Дракон сидел в кресле напротив меня и потягивал вино, то и дело облизывая губы. Я могла бы поспорить, что в эти моменты Деррак думал не о вкусе напитка.

Мысли текли вяло.

— Касс? — тихо окликнула я. — Ты в душ собираешься?

— Куда? — хрипло переспросил он.

— Купаться, — пояснила я.

— Потому что такого грязного ты меня в кровать не пустишь? — меланхолично уточнил эльф.

Тигр у моих ног насмешливо фыркнул и боднул мое колено лбом. Я рассеянно провела рукой по густой шерсти, разглядывая узор.

— Вот и как это называется? — вздохнул Касс. — Сама бурю устроила, потом туман, потом ураган, в грязи изваляла, об меня чуть не убилась… А потом в постель не пускаешь.

— В доме не меньше пяти спален, — сказал Деррак. — Почему вы вообще спите вместе?

В его голосе вновь послышались ревнивые нотки, но к ним добавилось и любопытство. Дракон изучал меня. Разбирал по полочкам все мои привычки. Дай ему волю, он во время ужина конспектировал бы, какие овощи я предпочитала в сыром виде, а какие — на гриле.

— Так уж повелось, — вздохнула я. — Так что если собираешься ночевать с нами в походе, готовь спальник побольше.

— Хорошо, Лизель… Лиза. — Деррак чарующе улыбнулся. — Будем спать вместе в большом спальнике.

У меня появилось подозрение, что дракон просто смастерит что-то вроде эльфийской сумки. В таком спальнике эльф и оборотень запросто потеряются. Это как с женской сумочкой: в ней полно всего, но нужную вещь днем с огнем не сыщешь. Зато через месяц-другой она обязательно вывалится.

— Я посплю на диване, — решил вдруг Касс.

Я удивленно посмотрела на него. Выглядел эльф паршиво, конечно, но не настолько, чтобы уснуть прямо в ванной. Хотя его кудри слишком спутались. Разбирать их и сушить — то еще приключение.

— Давай помогу, — с сочувствием в голосе предложила я.

Рой недовольно лизнул меня в перевязанную руку, но я лишь отмахнулась. От заклинания эльфа осталась лишь тонкая полоска шрама, которую дракон залечить не смог. В остальном я была полностью в порядке. Только этим паникерам ничего не докажешь.

— Помыться? — шокированно уточнил Касс.

— Да. Ты же устал. И тебя задело куда сильнее, чем меня. Я просто помогу вымыть волосы и все. Спинку потру, если будешь себя хорошо вести.

— Я сам потру, — мрачно пообещал дракон. — И не только спинку.

До дырок сотрет. Вот как можно ревновать к полутрупу, у которого уже сейчас глаза слипаются? Касс, конечно, тот еще жук, но симулировать слабость не стал бы. Он слишком гордый, чтобы притворяться больным.

— Пойдем, — кивнула я Кассу. — Считай это заботой о тяжело раненном супруге.

— Считай это началом твоей вдовьей жизни, — хмыкнул эльф.

— Мы договорились с Дерраком. Он не будет трогать вас, а я не буду злиться на него.

Дракон снова откинулся в кресле и царственно кивнул. Мол, делай, как знаешь. Все равно поцелуи мои, и ты моя, и мир весь мой. Развлекайся, дорогая.

Не удержавшись, я послала этому хмурому вредному созданию воздушный поцелуй. И поспешила скрыться с Кассом за дверью ванной.

Эльф с сомнением посмотрел на меня, потом на огромную деревянную ванну, стоящую прямо посреди комнаты. Он неуверенно потянул рубашку вверх, передумал и ткнул пальцем в меня:

— Отвернись.

— Касс, ты издеваешься? — закатила глаза я. — Мы оба уже не маленькие. Я уже сбилась со счета, сколько раз ты видел меня голой.

— На один меньше, чем блохастый, — педантично напомнил эльф.

— И что, мне раздеться сейчас, чтобы ты не чувствовал себя обделенным?

— Лизель! — прорычали за дверью.

— Лиза!

Эти гаврики что, подслушивают? Я представила, как дракон стоит за дверью, прислонив кружку к стене. Или стакан. А Рой маячит у него за плечом и спрашивает: “Ну что там?”

Или еще лучше. Просто путается под ногами в образе кота, оттаптывая пальцы, и истошно орет, выпрашивая вкусненькое. Ну то есть новости.

— Расходитесь, — фыркнула я. — Ничего интересного не произойдет. Я слишком устала. А Касс вообще едва на ногах стоит.

Эльф согласно хмыкнул и буквально повалился в наполненную ванну. Я испугалась и бросилась к нему, но что этому дураку сделается? Ванна за считанные секунды наполнилась водой. Касс провернул какой-то магический трюк, чтобы все не расплескалось. Затем эльф щелкнул пальцами, и из воды полезла пена, полностью закрывая его изящное накаченное тело.

— У тебя хвост отрастает? — спросила я.

Касс округлил глаза и зачем-то пощупал себя. Что нашарила его рука, я не знала.

— Ну, хвост, — повторила я. — Ты же русал, хоть и только наполовину.

— На четверть, — поправил Касс. — Эльфийская кровь всегда сильнее. Хуже только демонская.

— Любопытно, — задумчиво произнесла я.

В голове почему-то всплыла картинка с милыми блондинистыми детками. Они перекидывались водными шариками на заднем дворе, лопоча что-то о близнецах. Я мотнула головой, прогоняя видение. Откуда у меня такое в мыслях? Привидится же всякая ересь.

Я подтащила к ванне стул и достала из шкафчика гребень и масло для волос. Касс покорно подставил мне свою шевелюру. От воды волосы у него завивались в предательские пружинки. Из благородного эльфа Касс превращался в дикого Тарзана. Надо сказать, небрежность была ему к лицу.

— Почему был откат? — осторожно спросила я, проводя гребнем по спутанным волосам Касса.

Эльф блаженно щурился. Решив побаловать фиктивного мужа, я принялась массировать ему кожу головы, изредка поправляя локоны. Кудри Касса сильно запутались, но масло действовало волшебно. Мне бы кто отлил такого, пока я жила на Земле. Там укладка занимала полчаса, особенно если лечь спать с мокрой головой.

— Я боялся навредить, — тихо произнес эльф, когда я уже не надеялась на ответ. — Ты так вскрикнула…

— Я бы справилась.

— Я не хотел. Вечно из-за меня ты попадаешь в неприятности.

— Брось, — хмыкнула я. — Деррак в этом деле чемпион. Ты больше помогаешь.

— Я самый бесполезный муж на свете. Чуть не убил свою лиссу.

Эльф развернулся ко мне. Он взял мою руку и запечатлел на ней ласковый невесомый поцелуй.

— Все в пене, — посетовала я.

— Ты самое сладкое, что было в моей жизни.

Касс резко дернул меня на себя, и я с хохотом повалилась в облако пены. Одежда, то самое золотое платье, тут же промокла. Эльф снова поцеловал меня, на этот раз в висок.

— Ты самая непоседливая. — Еще один поцелуй. — Самая непосредственная. — Чмок в макушку. — И самая веселая лисса в мире!

— Ты самый глупый муж, — рассмеялась я. — Не вздумай убиваться, спасая меня. У тебя вся жизнь впереди. Ты даже не представляешь, насколько веселым бывает вдовство!

Касс щелкнул меня по носу. Он неожиданно посерьезнел, и в его глазах цвета водной глади была боль.

— Я не хочу остаться без тебя, лисса.

— Обещаю, — прошептала я. — Я тебя не брошу.

Потому что ты хороший. Я нервно хихикнула, осознавая нелепый пафос ситуации, и мазнула эльфа пеной по носу.

— Тебе придется провести со мной целую вечность, — со смешком сообщила я. — Будешь отгонять от меня Деррака, а то он порой меня пугает своей страстью.

За дверью послышалось недовольное сопение, напоминающее, что побыть с эльфом наедине мне не удастся. Я вздохнула. Хотелось немного поговорить с Кассом по душам. Я понизила голос и осторожно спросила:

— Деррак вроде помог тебе. Почему ты до сих пор так неважно себя чувствуешь?

— Мы очень далеко от моря и земель светлых эльфов. Я просто не могу восстановить резерв.

— А у океана станет легче?

— Да, но…

Не слушая Касса, я ухватилась за черную нить и сосредоточилась. С каждым разом переходы давались мне все проще. Для Касса океан был далеко, а для меня — в паре движений руки. Мы упали на мокрый песок, по уши покрытые пеной. Весело фыркнув, я поднялась. Вечером океан был еще прекраснее.

Его темные воды таили в себе несметное количество секретов. Белые барашки волн с тихим шорохом приближались к берегу и отступали. Где-то на горизонте догорало солнце.

— Лучше? — с улыбкой произнесла я.

Касс моргнул. Он неуверенно встал на ноги и приблизился к воде. Кончики его пальцев подрагивали.

— Ты умеешь удивлять, Лиза, — сдержанно ответил он. — Я думал, ты устала.

— Я думала, ты хочешь оказаться у океана.

Эльф не стал тратить время на разговоры. Подхватил меня на руки и понес туда, где волны целовали песок. От восторга дух захватывало. И Касс понимал мое состояние, как никто другой. Он покружил меня, а после кинул на глубину.

Я быстро вынырнула, отфыркивваясь и хохоча. Касс получил свою порцию брызг, но быстро отомстил мне целой волной.

— С магией нечестно! — завопила я, убегая-отплывая от эльфа.

Меня схватили на полпути к берегу и притянули к сильному мужскому телу. Его губы обожгли мое обнажившееся плечо, нетерпеливо мазнули по шее. Я уперлась кулаками в грудь Касса и поймала его взгляд.

История станет только запутаннее. Нужно ли это ему? Готова ли я к такому?

— Я эльф, — тихо произнес Касс. — Я могу выбирать. Мою голову никогда не закружат инстинкты и даже через сотню лет я не начну тебе поклоняться, как это делает Рой. И не буду впадать в экстаз от одного взгляда на тебя, как Деррак. Я не потеряю рассудок от твоих поцелуев, но это не значит, что ты не моя истинная пара.

Я затаила дыхание от такого странного признания. Касс сделал его в своем стиле. Немного несносно, чуточку отчужденно. И очень-очень честно. Я не могла обещать ему ничего, и он это понимал. И все же Касс решился открыть мне свое сердце.

— Вас будет трое, — напомнила я. — Ты готов к такой жизни? К такому дурдому?

— Лисса, я эльф, — хмыкнул Касс. — Как раз таки для меня это более чем нормально. Осталось вбить эту светлую мысль в голову двух твоих лаэ.

Я тихо рассмеялась и первой потянулась к губам эльфа. Вокруг нас тихо покачивались волны. Последние лучи уходящего солнца освещали наш поцелуй. Касс теснее прижал меня, подхватывая на руки. Прежде чем отдаться во власть новых ощущений, я подумала: “Еще посмотрим, потеряешь ли ты рассудок или нет”.

Во мне проснулось нечто незнакомое, до сих пор неизведанное. Желание покорять. Желание показать, что любовь сильнее всяких рамок и границ. Желание сводить с ума и открывать для него новый мир. Такой простой и одновременно сложный.

— Напомни не попадаться потом на глаза Дерраку, — пробормотал Касс, зарываясь пальцами в мои волосы.

Я звонко рассмеялась. Корить его за малодушие не было смысла. Тут скорее вопрос выживания. Следующий поцелуй был куда чувственнее предыдущего. Он выбил все мысли из моей головы. Глаза Касса осоловели, как от ударной дозы шампанского.

Чувство легкости и любви пьянило куда сильнее любого алкоголя. Я игриво куснула Касса за нижнюю губу и перешла к шее. Любовь оборотня и дракона приучила меня к немного агрессивным ласкам, танцующим на грани удовольствия и боли.

Касс был другим. Чутким. Мягким и пластичным, позволяющим нашим телам придумывать новый танец, а не идти проторенной тропой.

Касс изучал меня. Вдумчиво, не торопясь. Он знал, что у нас полно времени. Драконы, Судьба и прочее — это все будет потом. Сейчас существовали только он и я.

Нашим ложем был океан. Касс магически переплел струи воды, чтобы нам не пришлось лежать на холодном песке. Океан казался теплым по сравнению со свежестью ночи. А Касс был горячим, точно в лихорадке. Я ему не уступала.

Мои поцелуи, требовательные и неимоверно дерзкие, давно заставили бы Деррака или Роя сорваться. Но Касс устоял. Его пальцы танцевали по моей коже, вычерчивая узоры. Я выгибалась, словно кошка, прижимаясь к нему и напрашиваясь на ласку. Касс не позволял себе большего, медленно, но верно доводя меня до экстаза.

Каждое касание выглядело, будто случайность. Небрежное поглаживание по внутренней стороне бедра, аккуратный поцелуй в грудь, невесомая ласка у низа живота.

Я отчаянно хотела большего. План совращения провалился. Из нас двоих Касс был куда опытнее. И он беззастенчиво пользовался этим.

Не выдержав, я вновь прижалась к нему бедрами, едва слышно умоляя продолжать. Платье давно кануло в лету. Кажется, Касс его попросту растворил, как и другие свои творения. Нижнее белье тоже давно пропало.

Меня это не заботило, как и то, что на пустынном пляже нас могут увидеть. Только Касс. Только наша любовь. Сложный коктейль из восхищения, негодования и искренней привязанности.

— Никакого развода? — прошептал мне в губы Касс.

— Попробуй выпроси его у богини, — фыркнула я.

— И не подумаю. Если и буду тебя уговаривать, то точно не на развод.

Касс уронил меня на пружинящие переплетенные водные жгуты и склонился. В полумраке его глаза светились голубым. Он ласково коснулся губами моих скул, губ, опустился к груди. А его пальцы принялись вытворять нечто невообразимое. Они двигались в одном темпе, вырисовывая круги между моих бедер. Я тихо простонала и подалась ему навстречу. Касс тяжело дышал, но не забывал оставлять дорожку из поцелуев на моем теле.

Наконец его губы накрыли то место, что до этого так старательно ласкали пальцы. Касс судорожно втянул воздух, из последних сил удерживаясь на грани. Я почувствовала сперва прохладное прикосновение его губ. Затем Касс скользнул вверх и вниз языком, пробуя меня на вкус, угадывая мои желание.

А дальше все было похоже на самый сладкий, самый безумный сон. Я сама прервала это, жестом попросив Касса войти и доставить удовольствие уже нам обоим. Эльф охотно подчинился. Его зрачки расширились, почти полностью скрыв синеву глаз. В них таилась целая вселенная.

К тому моменту, как луна взошла над нами, Касс мог лишь шептать мое имя. Я и сама забыла обо всем, кроме него.

В чувство меня привела загоревшаяся на коже брачная печать. Она изменилась и теперь оплетала драконью метку.

— А об этом я подумаю завтра, — решила я.

К счастью, мне хватило ума не уснуть. Я переместила нас с Кассом обратно, в ванную. Глаза слипались, а внутри что-то противно ныло от предвкушения новых объяснений с драконом. Почему-то в Рое я не сомневалась. Уж он-то точно поймет. Оборотень всегда чувствовал мое настроение и был на редкость терпелив и мягок.

Касс помог мне одеться. Точнее, просто наколдовал новое платье, похожее на старое, только проще и удобнее. Он аккуратно расчесал и высушил мои волосы. Я лишь блаженно щурилась, довольная жизнью. Мне тоже нравился океан. А еще больше мне нравилось, что теперь Касс в полном порядке.

Мы вышли из ванной. Сначала он, мой храбрый муж, за ним я, жмущаяся к широкой спине. В гостинной никого не было. Ни малейших следов присутствия дракона или оборотня. Я удивилась и поспешила в спальню, совсем забыв про страх. Может, Деррак решил под шумок избавиться хоть от одного соперника?

Нет. Рой развалился на кровати, спокойно читая книжку в мягкой обложке. Судя по насмешливому фырканью эльфа, тигр развлекался, изучая романы фривольного содержания. Рой отвел книгу, чтобы посмотреть на нас и широко улыбнулся:

— А вот и вы. Я тут для Лизы сказку на ночь выбираю. Отметил самые интересные места.

Я пригляделась к роману и поняла, что оборотень и правда заложил несколько бумажек между страниц. Пришлось экстренно отмахиваться.

— Нет, не стоит. Лучше скажи, куда дракона дел?

— Отправил на пробежку. От нервов хорошо помогает. Деррак с трудом справляется со стрессом сейчас.

— И куда он побежал? — уточнил эльф.

— За своим самым большим мечом, — мрачно пошутил Рой. — Откуда мне знать?

— Меня больше волнует вопрос, от кого он побежал, — пробормотала я. — Деррак не хотел уходить. Тем более, у него сегодня появилась сотня поцелуев. Странно, что он не потребовал все и сразу.

— Дракон не забудет, — ответил эльф. — У них память хорошая.

— Да, Лиза, ты не смотри на возраст.

Я на всякий случай выглянула в окошко. В соседнем особняке не горел свет. Однако дурного предчувствия не было. Я открыла створки окна, чтобы еще раз ощутить на коже свежий ночной воздух. В горах было куда холоднее, чем у океана. Только я решила прикрыть окно, как вдалеке послышался металлический лязг и приглушенные удары.

— Деррак, — с облегчением прошептала я.

На секунду удары стихли. И возобновились уже с удвоенной силой.

— Спасибо, — едва слышно произнесла я и закрыла окно, а потом чуть громче добавила: — Как тебе удалось уговорить его на это, Рой?

— Он сам согласился, что так будет проще, — сказал он. — Завтра выдвигаемся. Дракон любезно согласился доставить нас к храму.

— Я могла бы перенести…

— Завтра увидишь, в чем там дело, — вздохнул Касс. — А теперь давайте спать. Кто знает, когда нам в следующий раз удастся нормально выспаться?

И он был прав. На следующее утро началось наше первое приключение в таком составе. Для меня это была интересная авантюра с поиском сокровищ. Я с утра повторила все заклинания, даже выяснила, что делают остальные два.

Деррак прибыл с рассветом и большую часть времени зачаровывал и паковал сумки. Эльфийские брать запретили. Я не знала, с чем это связано, но догадывалась. Если мои нити там не работают, с другой магией тоже могут возникнуть проблемы.

Рой больше всех радовался экспедиции. Должно быть, охотнику за головами привычнее было спать под открытым небом, чем в шикарном особняке. Еще и Касс его постоянно подкалывал на тему манер.

Деррак сначала в принципе не смотрел в мою сторону и занимался делами. Потом начал бросать косые взгляды. К моменту вылета он окончательно успокоился и снисходительно улыбался в ответ на мои восторги.

Мне выдали каску с забавным фонариком, специальные насадки на ботинки и складную трость. В комплекте еще шло много чего, но запомнилось только это. Я чувствовала, что отдыхаю душой. Столько лет работать, не поднимая глаз от монитора, заниматься бытом и не видеть ничего вокруг… Наконец-то у меня был отпуск! Своеобразный, с кучей опасностей для жизни, но все же отпуск.

— Лиза, сосредоточься, — попросил Касс. — Это не увеселительная прогулка. У богини Любви своеобразный юмор.

— Да, — кивнул Деррак. — Хуже только шутки Судьбы.

— Три истинные пары, — пробормотал Рой, — сами подумайте, что может быть хуже?

Я улыбнулась, но по спине прошелся холодок. Впервые интуиция намекала мне, что не стоит этого делать. Впереди нас ждало нечто опасное. А может, я просто отвыкла от сумасбродства и вылазок? Мы собирались отстаивать свои права перед Судьбой.

Для этого нам понадобится не только таинственный артефакт, но и храбрость. Я просто запретила себе думать о плохом. Отказываться от чего-то просто потому, что это не вписывается в рамки обыденного — глупо. Ведь каким-то образом у меня появились чувства к этим мужчинам.

Мои размышления прервал глухой рык Деррака. Все ждали только меня. Оставалось лишь войти в паланкин. Да, путешествия на драконах выглядели немного иначе, чем я представляла. Дерраку предстояло тащить в лапах аналог кабинки с фуникулера.

Полтора часа жуткой качки и зловещих скрипов железа, и вот мы уже стоим у входа. Я не знала, как описать это место. Огромный храм. Нет, это как-то слишком мелко. Город, вырубленный в скалах, поднимающийся к самому небу.

Я пораженно рассматривала ступени, вырезанные в горной породе, открытые всем ветрам. И тут город пришел в движение. Сначала мы услышали, как сдвигаются камни. И лишь потом стало ясно, что куски лестниц меняются местами. Та, что вела вверх, теперь уходила в одну из часовен. Та, что петляла внизу, вдруг воспарила к небу.

Захватывающий вид. Но изумление быстро сменилось страхом: как передвигаться в этом Хаосе?

— Нам нужен Ле'Траэль, — мрачно произнес дракон.

Я съежилась. Может, попытаться уговорить Деррака отказаться от его артефакта? Да и Касс не хочет развода. Вроде уже установили мир…

— И чем скорее, тем лучше, — серьезным тоном сказал Рой. — Посольство может узнать, что мы пытаемся провернуть, и доложит Эстиэль, и тогда она…

— Богиня Судьбы разрубит узел, — продолжил за него Касс. — Самым простым и удобным ей способом. И вряд ли нам это понравится.

— Разве Ле'Траэль предназначен для торга? — неуверенно спросила я.

Рой ласково улыбнулся и провел рукой по моим волосам, растрепав прическу. В который раз я почувствовала себя наивным несмышленым ребенком в компании умудренных опытом вояк и магов. Ну-ну. Зато черные нити подвластны лишь мне.

— Не отходи далеко, — тихо попросил меня Касс. — И да, артефакт пригодится не только для того, чтобы разъединять пары. Он гораздо ценнее, чем ты думаешь.

— Отлично, — пробормотала я. — Мы собираемся шантажировать Судьбу?

Деррак покровительственно мне улыбнулся. Никто не спешил развеивать мои опасения. Я вдохнула поглубже. Что ж, время учиться играм в манипулятор. Как-то у меня получилось выбить отпуск в июне, хотя там висела куча отчетов и вообще был аврал в бухгалтерии. Навыки убеждения у меня явно были на высоте, потому что до этого у Галины Петровны ни один сотрудник не получал в этом месяце послаблений.

— С чего начнем? — поинтересовалась я.

— Храм Любви непредсказуем, — сказал Касс. — Нужно держаться вместе. Возьмемся за руки, Рой еще закрепит у каждого страховочный трос. Лиза, ты встанешь между мной и Дерраком. Рой замыкающий.

Я следовала инструкциям, а саму потряхивало от адреналина. Предвкушение смешивалось со страхом. Эмоции были настолько странными, что я сама не понимала, почему так волнуюсь.

А тем временем город перестраивался. Одни лестницы пропадали, другие появлялись, даже дома меняли расположение. Это был самый сложный лабиринт из всех, что я видела, но стоило хотя бы попробовать его пройти.

Все были готовы. Мы синхронно шагнули вперед, переступив с густой зеленой травы на каменные плиты древнего храма-города. Даже воздух здесь казался иным. Послышался глухой треск, будто от статического электричества, и картинка резко изменилась. Я почувствовала, как Деррак сжимает мою ладонь до боли крепко, и вдруг это ощущение пропало.

Как и Деррак. Как и Касс.

Вскрикнув, я схватилась за веревку на поясе и принялась ее натягивать, пытаясь определить, куда в этой темноте уходит конец. Однако в ладонях остался лишь обрывок троса.

Я была одна в темноте, а мои мужчины остались где-то там. Внутри все похолодело. Я ведь толком не знала, как выглядит карта. Рой пробовал объяснить, но от испуга все вылетело из головы. Теперь я бы и под угрозой смерти не вспомнила, что было в храме и куда мне надо добраться.

— Сидите и ждите, — пробормотала я, — и помощь придет.

Ага! Пока буду протирать здесь штаны, Деррак откусит голову Кассу, а Рой испортит ему ботинки. Да и что это за приключение, если я просто останусь сидеть непонятно где, пока все работу выполняют за меня?

Так не пойдет. Я успокоилась и осмотрелась. Помещение, в котором я оказалась, было не таким уж темным. У стен стояли стеллажи с пылью, посреди зала был круглый стол с обломками стульев. Все казалось изъеденным временем. Логично, если уж богини Любви не было в этом мире больше нескольких столетий.

Интересно, а у нее остались последователи? Как вообще можно славить Любовь?

Я быстро отыскала дверь и толкнула тяжелые железные створки. Она вела в длинный коридор. Каждые несколько метров стояли кристаллы, играющие роль светильников. Они сияли красным, синим, зеленым, желтым. Казалось, будто ты попал на чью-то бесконечную вечеринку, только музыки не хватало.

— Артефакт, — прошептала я. — Нам нужен артефакт.

Звук собственного голоса помогал сосредоточиться и не чувствовать себя так одиноко. А вот кричать и звать на помощь я побоялась. В храме было слишком тихо. И мне очень не хотелось разрушать это вековое молчание и привлекать к себе внимание обитателей этого места. Даже если ими были безобидные птички.

Я поняла логику этого места. Если она вообще была, конечно. Сначала светильники становились ярче, всего чуточку, намекая, что вот-вот произойдет переход. Затем раздавался скрежет камня о камень. Бам! И вот коридор, который раньше вел к лестнице, теперь заканчивался дверью в зал с разной древней рухлядью.

Я бесцельно бродила от одного места к другому. К несчастью, вернуться по логике не получалось. Храм сам решал, куда тебя выкинуть. Но один раз, когда я едва не расплакалась от разочарования и желания вернуться к началу, меня привело на улицу. К тому самому месту, где начиналась высокая зеленая травка и свобода от магии. Я рискнула и несколько раз выкрикнула имя Роя. В ответ тишина.

Их здесь не было. Что бы с нами не произошло на старте, мужчины не вышли из лабиринта. Возможно, их тоже утянуло куда-то вглубь этого города призрака.

Не раздумывая ни секунды, я бросилась вверх по лестнице, мысленно повторяя имя Роя до тех пор, пока оно не потеряло всякий смысл. Почему его? С тигром мне всегда было спокойнее. Если с Кассом выходило как-то сложно, то с Роем мы легко находили общий язык. Про Деррака вообще молчу. Если попаду к нему, он попросту перекинет меня через плечо и утащит в безопасность. А безопасно мне, по мнению дракона, могло быть только в спальне его особняка.

Одна лестница начала менять направление прямо у меня под ногами. На секунду плиты встали вровень, и я полетела по ним вниз, как с водной горки. Только вместо бассейна внизу меня ждал камень.

Приземление сложно было назвать мягким. Я прокатилась по коридору кубарем и затормозила лбом о дверь. Хорошо, успела создать простенький щит, которому меня научил Сейтан. Иначе прощайте целые кости, здравствуй гипс.

От удара створки двери начали медленно раскрываться. В зале царил приятный полумрак, а кристаллы сияли красным и синим. Интересное сочетание. Я присмотрелась к внутреннему убранству и испуганно икнула.

От увиденного у меня едва не упала челюсть. Этот зал был настоящим раем для фетишиста. В нем нашлись бы приборы и игрушки на любой вкус. Любой магазин для взрослых обзавидовался.

Я на всякий случай потерла глаза и еще раз посмотрела на постаменты. Может, это моя испорченная тремя мужьями фантазия приписывает продолговатым предметам не те свойства.

Но нет. В красном и синем свете четко виднелись члены на любой вкус и цвет. Кхм, двусмысленно получилось. В общем, там были не только они. От многообразия форм и размеров голова шла кругом. Половине, если не больше, я не смогла бы придумать применение.

А в центре зала стоял Рой. Я заметила его не сразу, приняв за одну из причудливых статуй. Оборотень почему-то был без рубашки и стоял, преклонив колено, вперив взгляд в мозаику на полу. Я кинулась к нему, громко окликнув:

— Рой!

Он не шелохнулся. Я запоздало притормозила, вглядываясь в пол под ним. Может, он искал Ле'Траэль и угодил в одну из ловушек? Это место было пропитано магии. Рой легко мог вляпаться, ведь заклинаниями он не владел и нити не видел.

Я накинула на себя тот самый простенький щит, который защищал буквально от всего, но очень недолго, и подошла ближе. Однако зря я рассматривала пол и Роя. Дело было вовсе не в них.

Я слишком поздно заметила на одном из постаментов фигуру в плаще. Послышались насмешливые ленивые аплодисменты, а потом таинственный зритель произнес:

— До тебя долго доходит.

Голос принадлежал женщине. Он был мягким и нежным, но в нем слышалась сталь. Незнакомка будто бы говорила дружелюбно, но внутри все кричало об опасности. И дело даже не в застывшем посреди зала Рое.

Я мысленно позвала Сейтана. Однако призрак не спешил отвешивать ехидные комментарии и спасать меня. Значит, нужно разбираться самой. Я выдала самую приторную улыбочку, на которую была способна, и спросила:

— Ах, простите, а вы кто?

В ответ послышался лишь надменный смешок. Незнакомка откинула капюшон и замерла в горделивой позе, будто мне полагалось сейчас пасть ниц от восхищения. Рассыпаться в комплиментах ее алым волосам я не спешила.

— Последовательница богини Любви? — предположила я.

Не могла же эта фифа просто так ошиваться в Храме? Или она решила записаться в ряды сквоттеров и отжать у небожительницы заброшенную территорию?

— Я ее преемница, — ответила она. — А ты не имеешь права здесь находиться. Впрочем, так даже веселее. Раб!

Я поморщилась, услышав это слово. К моему изумлению, Рой поднял голову. В его глазах была одна лишь пустота, когда он скользнул по мне равнодушным взглядом. Но стоило ему заметить эту фифу, и все изменилось. Столько обожания! Меня едва не стошнило от увиденного.

Сердце сжалось. Этого не может быть. Рой — самый близкий мне мужчина. Он и друг, и возлюбленный, и в чем-то наставник, который всегда даст мудрый совет и поможет. Рой никогда бы не стал смотреть так на другую женщину. Наверное, у него появился какой-то хитрый план, как нам убраться подальше от этой странной дамочки.

Так я успокоила себя и решила подыграть. Других вариантов у меня и не было. Не стану же я подбегать к Рою и хлестать его по щекам за слишком красноречивые взгляды в сторону декольте скинувшей плащ красноволосой фифы?

— Как видишь, — ласково произнесла она, — теперь правила игры немного изменились. Любовь… Она так переменчива! Один день котик вьется у твоих ног. Другой — греет мою постель.

Я скривилась и с трудом сдержалась, чтобы не прокомментировать выводы этой мадам. А ведь очень хотелось вырвать из ее пышной шевелюры пару клоков!

Да что она знала о любви? Если человек так легко меняет свои привязанности, то о каких чувствах вообще речь? Это не любовь. Это бред какой-то. Когда любишь, ценишь человека, доверяешь ему и строишь с ним будущее.

Любила ли я Роя? Да. С того самого момента, как он пообещал кусать ради меня задницы эльфийских принцев. И только уверилась в своем решении, когда он позволил мне самой выбрать его. Рою я доверяла как самой себе и всегда знала, что могу на него положиться. С ним было легко. Вместе мы могли найти выход из любой ситуации.

Любил ли Рой меня? Я напряглась. Душа другого человека — потемки. Мне хотелось верить, что любил. Не стал бы мужчина, тем более столь ценящий свободу, соглашаться на соседство с Дерраком и Кассом.

— О чем задумалась, глупышка? — проворковала фифа. — Да, мы с котиком неплохо развлеклись. Не просто так здесь разложено столько игрушек. Это святилище любви. Место, где каждый может отдать дань своей богине.

— Мне как-то не очень хочется прилюдно отдать честь Любви, — ответила я.

— Ты мне и не нужна, — хмыкнула эта дрянь. — Только он. Но отпустить тебя в мир я не могу. Моих сил пока не хватит, чтобы занять место Любви. Я всего лишь ее полукровка. Сейчас меня может убить даже смертный. Но с таким рабом…

Она предвкушающе улыбнулась, а затем указала на меня наманикюренным пальчиком. Рой поднялся с колен даже до того, как красноволосая озвучила приказ.

— Убить ее, — до отвращения слащаво произнесла полубогиня.

Я повернулась к Рою, смотря на него скорее с интересом, чем с испугом. Сейчас был идеальный момент для того, чтобы обмануть красноволосую и сбежать подальше. Оборотень двигался обманчиво лениво и неторопливо, как боец, пытающийся отыскать слабые точки противника.

Вдруг Рой подобрался. Я поняла, что сейчас что-то произойдет, и, конечно, кинула взгляд на незнакомку, самопровозглашенную Любовь. Паршивка ухмылялась. Ей только попкорна не хватало.

В следующее мгновение в меня врезалась тонна шерсти и мускулов. Единственное, что стояло между мной и смертью, было хлипким магическим щитом Сейтана. Заклинание работало всего несколько минут, а Рой пытался мне навредить с таким рвением, что даже сквозь щит я почувствовала боль.

Это больше не походило на хитрый план, где я подыгрываю любимому. Поэтому я воспользовалась вторым заклинанием — ударной волной. Тигра протащило через весь зал. На пол посыпались статуэтки, плетки и прочее. Красноволосая захохотала и захлопала в ладоши.

Рой замер на секунду и посмотрел на нее. В звериных глазах светилось абсолютное обожание. Хищно оскалившись, тигр снова двинулся в мою сторону.

— Рой! — воскликнула я. — Это не смешно, прекрати. Почему ты ее слушаешь?

— Убей ее, раб, — с придыханием произнесла полубогиня. — Я хочу, чтобы она захлебнулась собственной кровью, проклиная тебя. Это ли не страсть? Это ли не истинные чувства?

Рой запрыгнул на один из постаментов, примериваясь к моему горлу. Нужно было срочно что-то предпринять. Я резко развернулась к фифе и выкрикнула заклинание заморозки. Последнее слово уже готово было сорваться с моих губ, и вдруг перед красноволосой появилась рыжая тень. Я не успела отреагировать. Мои мысли переключились на Роя, и заклинание поразило его.

Он замер прямо в прыжке, после чего с грохотом врезался в постамент, не имея возможности как-то перегруппироваться. Мне стало дурно от звука удара. Судя по всему, Рой что-то сломал себе. Он осел на пол безжизненной кучкой, лапа была согнута под неестественным углом.

— Тварь, — взвыла я.

И в полубогиню полетело следующее заклинание. Я отчаянно жалела, что не знаю ничего убойного. А вот красноволосая была куда опытнее меня. В ответ на мою ударную волну, она выхватила прозрачную нить воздуха и быстро сформировала крохотный клубок. Пришлось нырнуть за каменную плиту, уклоняясь от атаки.

Я быстро прошептала заклинание защиты. Сначала одно, потом второе. И очень вовремя! Потому что как только я выглянула из-за угла, на меня пошел настоящий огненный смерч.

Волосы полубогини полыхали, а сама она победно ухмылялась. Самодовольства у нее стало значительно меньше, как только я выбралась из-за плиты целой и невредимой.

— Любопытно, — протянула она. — Однако эти фокусы тебя не спасут, глупышка. Любовь спасет мир.

Красноволосая соединила ладошки и запела. Воздух зазвенел от магии. Все нити будто разом натянулись. Я не хотела даже думать о том, на что способны местные боги и их детки.

И фифа сама подсказала мне решение. Любовь спасет мир? Как скажете.

Я подхватила с пола первый попавшийся увесистый предмет. Им оказался, что иронично, большой черный член, настоящее произведение искусства по степени детализированности. Я кинулась к красноволосой, взяв отличный замах, и бесцеремонно кинула ей в лоб дилдо.

У фифы округлились глаза, когда она увидела летящий предмет. Она не успела даже слово договорить. Член попал точно в лоб, нокаутировав мою соперницу.

Я могла бы стать чемпионом по поиску самых неловких выходов из ситуации. Раньше не везло дракону, теперь — полубогине. Кому скажешь, не поверят. Я устало вздохнула и приблизилась к сопернице, чтобы проверить, что она точно не представляет опасности.

Красноволосая лежала на спине, закатив глаза. На лбу наливался синяк. Я удивленно отметила, что цвет ее волос не так уж сильно отличался от моего.

Вдруг что-то полоснуло меня по шее. Боль пришла не сразу, сначала было изумление. Я повернулась и увидела Роя в полузвериной-получеловеческой форме. Он тяжело дышал и смотрел на меня с ненавистью. А потом на его лице мелькнуло узнавание.

Однако было уже поздно.

В голове пронеслась лишь одна мысль: черт возьми, как не вовремя перестал работать щит. Весь мир замедлился. Каждая секунда казалась растянутой до бесконечности, будто мы застыли в янтаре и не можем выбраться. Рой протянул руки, чтобы подхватить меня на руки, но опоздал буквально на секунду. Я уже начала заваливаться назад.

Из шеи толчками вырывались сгустки крови. Я пыталась зажать рану, но руки слишком быстро ослабели. Происходящее запоминалось урывками.

Вот я смотрю в зеленые глаза Роя. А потом он уже кричит. Даже не так. Воет. И становится почти не больно. Даже кровь уже не пульсирует где-то у раны. Все меркнет перед взглядом.

Я была уверена, что это самые ужасные секунды в моей жизни. Однако жизнь умела преподносить сюрпризы. Через несколько мгновений боль вернулась и усилилась десятикратно. К ране на шее добавилась другая, на руке. Запястье горело.

Еще хуже было на боку, куда часто кочевала метка оборотня. А уж браслет Сейтана раскалился до предела и явно пытался дойти до температуры испарения металла.

«Твою мать! — рявкнул призрак в моей голове. — Лиза, почему без щита была?! Не умирай, не умирай, кому сказал не умирай!»

От его воплей лучше не становилось. Я даже не могла разлепить глаза. Из груди вырывались только рваные хрипы, а легкие горели от недостатка кислорода. Еще и оборотень прижимал меня к себе так, словно собирался сломать ребра и добить меня уже наверняка.

«Держись, — нервно велел Сейтан. — Вот на секунду вас нельзя одних оставить. Как этот придурок с меткой истинности умудрился поддаться суккубе?»

Я понятия не имела. Знала лишь одно: если выживу, Рою достанется по первое число. А уж если на него все чары суккубы сработали, оторву ему это самое! И на постамент поставлю. На память потомкам. Этому залу не повредит разнообразие материалов, так сказать.

Злость помогла переключиться. Теперь мозг был сосредоточен на способах мести, а не на боли в разодранном горле. Кислорода, правда, отчаянно не хватало. Рой зажал мне рану, но слишком давил на горло. И долго мне тут валяться? Сейчас и красноволосая проснется, и тогда мне точно конец.

«Уже почти пришли, — успокоил меня Сейтан. — Осталось чуть-чуть. Дракон уже тащит к тебе эльфа. Не умирай, Лиза. Они должны успеть».

Мне до ужаса хотелось забыться и ускользнуть в небытие. Темнота распахнула для меня свои объятия. Осталось только расслабиться и отпустить…

Моя судьба была не такой. Не могла быть такой. Что это за приключение с поиском сокровищ, где умираешь? Я даже не увидела еще весь мир, и с мужьями не разобралась. Да я по сути даже не решила, кем хочу стать, когда вырасту.

Пятый десяток шел тете, ага.

Я через силу распахнула глаза, не желая сдаваться. Голова была неудобно повернута, так как Рой иначе не смог бы нормально прижать рану. И мой взгляд уперся в кучку нефритовых жезлов владелицы местного секс-шопа.

«Хуевое приключение», — подумала я.

Тело уже почти не чувствовалось. Мне даже не было мокро. Из всех ощущений осталась только боль. А хуже всего было осознание ситуации. Как только меня не станет, Касс снова будет в опасности. Тетушка вполне может забрать вдовца в гарем. Деррак снова обезумеет от горя. Как бы его не решили уничтожить во избежание новых попыток править судьбу. А Рой? Он не простит себя. Я знаю его, знаю, как он относится ко мне, как заботится.

Глаза защипало. Я понимала, что сейчас проживаю последние секунды в этом мире, поэтому усилием воли заставила себя чуть переместить голову и взглянуть на Роя.

Хотя бы в последний раз.

Мне хотелось выразить в этом взгляде все: боль, любовь, сожаление, что все вышло именно так, просьбу не винить себя.

Рой понял. Его зеленые глаза, полные беспокойства, словно остекленели. Он продолжал остервенело сжимать рану, хватаясь за обрывки надежды. Последнее, что я почувствовала — соленая капля, упавшая на мою щеку.

Больше я не слышала ничего. Не чувствовала Сейтана. Не видела Роя. Мир словно исчез.

Мне снилась женщина с белокурыми волосами и строго поджатыми губами. Она меряла шагами комнату. Мы ссорились, о чем-то спорили. Я стянула у нее золотую заколку с крупным рубином, что спровоцировало новый виток ругани. Все было так смазано и непонятно.

— Ты не можешь делать все, что пожелаешь, сестра.

Белокурая женщина отошла от меня и тяжело оперлась на мраморный стол. Все вокруг сияло чистотой и красотой. От белоснежных поверхностей рябило в глазах. Я посмотрела на зажатую в руках заколку. Стало легче. Хоть что-то яркое.

— Хватит быть такой правильной, — воскликнула я.

Во сне все казалось таким реальным и понятным, будто наш спор длился уже долгое время. Мы забыли, с чего он даже начинался. Остались лишь взаимные упреки.

— Зря я это сделала, — прошептала я. — Зря подарила тебе заколку. Ты уже забыла, каково это. В тебе не осталось ничего живого. Ты сама вытравила чувства из своего сердца. А я помогла! Какой же дурой я была…

— Не вздумай, — вскинулась сестра. — Что бы ты не собиралась вытворить, младшенькая, не смей!

Я пакостливо улыбнулась и швырнула заколку в окно. Сестра попыталась мне помешать, но не преуспела. Украшение исчезло в облаках.

— Ты еще спасибо скажешь, Эстиэль.

— Ступай к своему поклоннику, — звенящим от ярости голосом ответила она. — Потому что через пару дней я сотру Бездну в порошок. От его королевства останутся одни головешки. Это за то, что он надоумил тебя идти против меня. Поверила в свои силы, да? Посмотрим, как у тебя получится спасти его.

— Ему нужна не я!

Но мой крик потонул в грохоте камней. Шум стоял такой, будто обрушились небеса. Вопреки нашей ссоре, белокурая женщина прикрыла меня собой. Я потянулась к ней, пытаясь сообщить еще что-то важное, но меня разбудили.

Надо мной нависал Касс. За его спиной маячил злющий дракон с полыхающими глазами. Выглядело впечатляюще. Полюбоваться мне не дали. Касс залепил мне пощечину, из-за чего я обиженно взвыла. Эльф тут же отскочил, почему-то испугавшись.

— Ожила, — растерянно сообщил он.

Я потрогала абсолютно гладкую шею и неуверенно кивнула. Вроде жива. А что здесь, собственно, происходило в мое отсутствие? Первым делом я приподнялась и отыскала взглядом Роя. Почему-то меня не покидала уверенность, что, как только Деррак разберется с делами насущными, а именно моей раной, он пойдет мстить оборотню.

Этого допускать нельзя.

— Рой, — прокаркала я.

На большее пострадавшее горло оказалось попросту неспособно. К счастью, оборотень услышал. Он даже не стал скрываться. Рой поднял голову, с грустью посмотрел на меня, но встал и подошел. Правда, выражение лица у него было говорящее. Он шел ко мне, как на казнь.

Деррак смерил его взглядом и сложил руки на груди. Отговаривать меня или просто мешать он не стал. Или просто побоялся спорить со мной.

За это время мужья могли понять, что я девушка хрупкая, но о-о-очень предприимчивая. Легко найду приключений на свою задницу, но и выбраться смогу. Не сразу, с большими потерями, истрепав всем нервы, но ведь смогу же!

Я поманила Роя пальцем и, когда он опустился на колени, легонько треснула его по лбу.

— Ты почему не пойми с кем обжимаешься? — прохрипела я. — Будешь в рабы к всяким девкам записываться, я тебя на цепь посажу.

И с чистой совестью обняла его, вдыхая такой родной запах костра и леса. Несколько мгновений Рой был будто каменным, но в конце концов расслабился и нежно притянул меня к себе.

— Я думал, это ты мне приказывала. Сказала, что хочешь развлечься, а потом появилась незнакомка и…

— Чары, — пояснил Касс. — Суккуб может принимать образ любимой так, что и не отличить.

— Как я мог не узнать тебя? — сокрушенно прошептал Рой, утыкаясь носом мне в волосы. — Как я мог…

Потрясение оказалось слишком сильным для меня. Я успела лишь нежно поцеловать Роя прежде чем отключиться. Когда проснулась, мы были уже за пределами храма.

— Деррак? — хрипло позвала я.

Дракон незамедлительно подошел. В его глазах плескалась боль, досада и такая ярость, что становилось не по себе. Этого я и боялась.

Хотелось снова спросить, где Рой. Однако я решила не бередить раны. Не хватало только вывести и так нестабильного истинного из себя. Поэтому я начала с нейтрального:

— Где та дрянь?

Голос казался чужим. Дракон ласково погладил меня по щеке. Он осторожно помог мне сесть, оперевшись на него спиной. Какое-то время мы молчали. Я осматривала пустой лагерь и недоумевала, куда делся Касс и Рой. Дракон думал о чем-то своем. Наконец он отвел прядь волос от моего лица и произнес:

— Она погибла.

Я недоуменно обернулась и посмотрела на него. Поняв, что его краткость меня не устраивала, Деррак добавил:

— Неудачное приземление. Я торопился и совершенно случайно наступил ей на голову.

Почему-то мне не верилось. Однако развивать тему я не стала.

— А где остальные?

— Касс и Рой общаются. Эльфенок сообщил, что лучше мне в разговоре не участвовать.

Я серьезно кивнула. Деррак был склонен перегибать палку. А Касс молодец, ему хватит ума не давить на Роя и сгладить углы. Я успокоилась и привалилась к теплому боку дракона. Деррак рассеянно перебирал мои кудри.

Если бы не случившееся, это могло бы сойти за уютный семейный вечер. Я невольно загрустила. Новый мир, совсем другая семья. В этой суматохе мне уже стало не хватать привычных тихих вечеров. Да и сын…

— Из-за Роя? — хрипло спросил Деррак.

Я встрепенулась. От голоса дракона в груди все вибрировало. Меня немного разморило в тепле его тела, поэтому я почти забыла, где нахожусь.

— Нет, — тихо ответила я. — Просто думаю.

— Ле'Траэль, — предположил дракон. — Хочешь с его помощью договориться с Судьбой?

— Сейтан сказал, что это неплохой козырь, — признала я. — Хотя сейчас не до того.

Деррак склонился, помедлил мгновения, даря мне возможность отстраниться, а затем поцеловал в висок. Я блаженно щурилась. Метка на запястье наливалась приятным теплом, будто согретая солнышком.

— Не переживай ни о чем, Лиззи, — прошептал мне на ухо Деррак, щекоча дыханием. — Я все сделаю, чтобы ты была счастлива.

— Даже пустишь в дом кота?

— Даже кота. И ушастого. Только успокойся уже наконец. Хватит приключений, хватит искать что-то. Все уже дома.

Я задумалась. В чем-то дракон был прав. Новый мир подарил мне почти все, о чем только можно мечтать. Я крутилась, будто белка в колесе, хотя нужды в этом не было. Расслабься, Лиз. Все хорошо.

Даже Деррак — с его-то огненным темпераментом! — мне больше не угрожал.

— Хочу найти сокровище, — фыркнула я. — С детства мечтала. И вечеринку хочу! Большую такую!

— Свадьбу? — хитро сощурился Деррак.

— Шутишь?

Я не на шутку разволновалась. Одно дело чисто номинально знать, что у тебя мужей больше одного. И ладно, что мы спим вместе и находимся не в самых традиционных отношениях. Но свадьба?! Как это вообще будет вписываться в наш быт?

— Если честно, — призналась я, — мне пока страшно об этом думать. Три мужа!

— Да, — мурлыкнул Деррак, целуя за ушком. — И все истинные. Думаю, никого не шокирует новость о свадьбе. Мы все же будем жить вместе, правильнее, если…

— Эй! — возмутилась я. — Ты вообще-то под запретом совета и обещал пока меня не принуждать.

— Я не буду, золотая моя. Подожду, когда ты сама захочешь меня принудить.

Стало жарко. Я поспешно отстранилась от Деррака, пытаясь скрыть смущение.

— Лиза.

От того, как он произносил мое имя, по телу бежали мурашки. Деррак учел свои ошибки и больше не пытался провернуть первобытный трюк “за волосы и в пещеру”. Его хитрый прищур пугал куда больше.

— Деррак, — сдержанно ответила я, на всякий случай отодвигаясь подальше.

Дракон лег на расстеленный плед и потянулся, демонстрируя мускулы. Дешевый трюк, но он работал. Я снова отвернулась, с преувеличенным интересом рассматривая кусты. Где там шатается мой единственный официальный муж и любовник? А как вообще классифицировать дракона?

— Это было ужасно, — хрипло произнес Деррак. — Я был уверен, что снова потерял тебя.

Его рука накрыла мою. Я упорно смотрела в сторону. Назревал непростой разговор, который мне не хотелось поддерживать.

— Ты лежала на камнях среди всякого мусора и обломков. И Рой сжимал твое горло. Я подумал, что он душит тебя, поэтому швырнул его в стену, — признался Деррак. — Касс почти сразу помог ему восстановиться. Мне жаль, что сорвался.

В его голосе звучало искреннее волнение. Не раскаяние, конечно. Деррак переживал за меня и боялся навредить Рою, так как знал, что оборотень был мне дорог. Я не винила дракона. Деррак был временами жестче, чем необходимо, но всегда принимал мою сторону и шел навстречу. Хотелось его как-то отблагодарить за эти уступки, которые явно давались ему нелегко.

Я склонилась к Дерраку, опираясь на локоть, и прижалась губами к подбородку мужчины. Рука задрожала. Я охнула и повалилась на дракона.

— Ой, — озвучила я. — Кхм… Видимо, слабость после лечения.

— Тебе нужно больше отдыхать. Ложись.

Он насмешливо посмотрел на мои алые щеки и помог мне удобно устроиться у себя на груди. Я невольно задержала дыхание, прислушиваясь к мерному сердцебиению Деррака. Метка на руке снова начала странно реагировать, постепенно нагреваясь.

Если бы не стремительно ускоряющийся пульс дракона, я бы решила, что он ничего не чувствует. Минуту мы так и лежали, обнявшись, и молчали. Затем рука Деррака двинулась вниз по спине. Я невольно подалась вперед, прося еще немного ласки. Дракон довольно улыбнулся и продолжил гладить мою спину.

Его рука будто невзначай опустилась еще ниже, и еще. И вот уже дракон рисует пальцами узоры на моем бедре, тяжело дыша.

— Скоро вернутся ребята, — смущенно прошептала я.

— Наверное.

Деррак убрал руку от моего бедра, и я снова увидела ужасные когти, которые он выпустил еще в первую нашу встречу. Страх затерялся на фоне любопытства. Я с интересом потрогала длинные обсидиановые лезвия, поражаясь, насколько опасным соперником был дракон. Деррак убедился, что мне не страшно, и снова опустил руку на бедро. Его когти прошлись по ткани, каким-то чудом не пропоров кожу.

Мои брюки расползлись.

— Подлый маневр, — хмыкнула я.

— Я случайно, — не моргнув и глазом соврал Деррак. — Помочь заштопать?

Я вывернулась из его объятий и заглянула в честные глаза дракона. Сомнений не было. Он планировал сделать что угодно, но уж точно не заштопать одежду. Однако мне было весело играть с ним в эту игру. Нежно улыбнувшись, я сказала:

— Да. Я хочу, чтобы ты мне помог. С штанами, конечно же.

— Для начала придется их снять, — хрипло произнес Деррак. — Может, отойдем к Храму? Не хочу поставить тебя в неудобное положение.

Его глаза горели алым. Конечно, милый, ты собираешься поставить меня в удобное положение. Я с улыбкой поднялась с пледа и скомандовала:

— Веди. Посмотрим, насколько драконы полезны в хозяйстве.

Я позволила Дерраку увлечь меня в темноту, но попросила оставить сообщение для Касса и Роя. Метка не давала покоя. Помимо тепла я ощущала легкую щекотку. Она немного походила на покалывание на кончиках пальцев, когда наконец-то можешь прикоснуться к любимому после долгой разлуки.

Деррак не позволил мне идти самой и сразу подхватил на руки. У храма магия снова сработала. Дракон напрягся, ожидая, что нас снова может разнести по разным углам, но ничего не произошло. Мы спокойно добрались до первого уютного зала. Дракон смахнул магией вековую пыль и постелил свою рубашку на стол, после чего усадил туда меня.

Хотелось хихикать, точно школьнице, улизнувшей с последней физры. Деррак продолжал нашу маленькую игру. Я почти поверила, что он пригласил меня не на свидание, а на кружок кройки и шитья.

— Это пока отложим, — серьезным тоном произнес дракон, стягивая с меня штаны.

— А зашить? — возмутилась я.

Касс мог одним щелчком пальцев создавать одежду. К слову, он видел практически сквозь нее и беззастенчиво этим пользовался. Однако его талант модельера впечатлял. Интересно, а магия дракона способна на такие выкрутасы?

— Нужно подумать, как мы хотим их сшить, — хрипло произнес Деррак. — Чтобы отлично смотрелось и было очень удобно

— Очень удобно, — завороженно повторила я, наблюдая, как его глаза становятся похожими на звезды.

На кометы, несущиеся по небосклону. Деррак встал передо мной на колени. Его пальцы ловко расшнуровывали мои ботинки. Затем дракон поставил мою ногу на свое колено и сделал вид, будто к чему-то примеряется. Его пальцы заскользили по коже.

— Так дело не пойдет, — сокрушенно покачал он головой. — Такую красоту нельзя прятать. Может, сделаем штаны чуть короче?

— Не знаю, — шепотом ответила я. — Ты здесь мастер.

— Хорошо, — с довольной улыбкой ответил дракон. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Он нежно поцеловал мое бедро, затем поднялся. Я затаила дыхание, наблюдая за плавными движениями дракона. Он небрежно стащил с брюк ремень и приложил к моей ноге.

— Снимем мерки сразу? — предложил он.

Я кивнула, побоявшись, что голос меня выдаст. Сердце билось все чаще. Дракон продолжил свои манипуляции. Фактически он гладил меня, изредка касаясь кожи ремнем.

— Так не годится, — пробормотал Деррак. — Встань.

Я послушно опустила ноги на пол, где Деррак предусмотрительно подстелил какую-то ткань. Он ласково поцеловал меня в висок и развернул к себе спиной. Я чувствовала его крепкое тело у себя за спиной, его жар.

— Запястья, — ласково произнес он.

На секунду я усомнилась в правильности своего решения. Сложно было довериться Дерраку, но мне очень хотелось. Поэтому я задала глупый вопрос, наивный до боли:

— Ты любишь меня?

Ответом мне стало пугающее молчание. Деррак оперся лбом у меня между лопаток и очень тяжело вздохнул. Я боялась обернуться. Ноги стали ватными. Почему-то стало очень страшно. Истинный да истинный. А если это ничего не значит? Может, он искал свою единственную для потомства. Мало ли! Вдруг и любовь тут вовсе не при чем… Страсть, феромоны, предрешенность.

Вдруг Деррак сжал меня в объятиях. Его губы сначала коснулись затылка, затем переместились к уху.

— Лиз, ну что за глупости? — прошептал он. — Я люблю тебя. Во всей вселенной нет ничего важнее, чем ты. Ради тебя я отдам все, даже свою жизнь. Я люблю тебя. Ты единственная во всем мире, кто мне не безразличен. И так будет всегда. В этой жизни и во всех следующих, любимая. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Я всхлипнула от нахлынувших чувств. Дракон продолжал гладить мои плечи и ласково целовать.

— Прости, — тихо сказала я. — Прости, что все получилось так…

— Не переживай. Главное, что сейчас ты рядом.

Он мягко взял меня за запястья и со всей осторожностью зафиксировал их ремнем, воспользовавшись перегородкой на столе. Я, как и раньше, реагировала на любое его прикосновение к обнаженному телу слишком остро. Чувствительность повысилась до предела.

— Я люблю тебя, — повторил Деррак, собирая мои волосы на затылке. — И ты тоже меня полюбишь, прелесть.

От жара перехватывало дыхание. Деррак старался быть нежным, но его прикосновения почти обжигали. Дракон всегда оставался драконом, повелителем огня. И особенно сильно его натура проявлялась, когда он буквально горел от страсти.

Деррак честно старался не торопиться. Однако его хватило на минуту, если не меньше. Потом он просто сорвал с меня одежду и принялся осыпать плечи поцелуями. Я невольно выгибалась, уклоняясь от его ласки, затем снова льнула к огненному телу. Хорошо, что Деррак зафиксировал мои руки и придерживал голову. От переизбытка чувств я почти не контролировала свое тело. Пришлось бы дракону ловить меня и возвращать обратно после каждого поцелуя.

Хотя у меня появилась ассоциация с его прикосновением. Если капнуть на кожу воском, будет почти то же самое. Не обжигает, но все равно слишком горячо. И приятно, и перебор.

Деррак оставил на мне одни лишь трусики, лаская через них. Так его прикосновения ощущались не так остро.

— Ты хотел заштопать штаны, — напомнила я, когда его пальцы оказались под тканью.

Мне мучительно сильно хотелось еще и еще, но я не могла не поддеть его. Дракон фыркнул мне в плечо и сообщил:

— Хочу быть уверен, что тебе в них будет удобно. Снимем мерки и оденем тебя.

— Напомни мне рассказать Кассу, как правильно штопать одежду, — хрипло сказала я. — А то он отлынивает. Не помню, чтобы Касс снимал мерки так.

Дракон глухо рыкнул. В ту же секунду я почувствовала давление. Руки дракона сжали мои бедра, мешая отстраниться и не давая удариться о столешницу. Мне уже было не до разговоров. Я наслаждалась каждым мгновением нашей близости. В этот раз боли не было, но дракону пришлось дать мне время. Когда я немного привыкла, он продолжил.

Деррак двигался во мне осторожно, бережно, шепча мне на ухо нежности вперемешку с обещаниями, от которых внутри все пылало в радостном предвкушении. Наконец я перестала ощущать жар его тела как нестерпимый. Дракон довольно рыкнул и вошел куда жестче и настойчивее. Мой стон смешался с его.

Я оперлась локтями о столешницу и сама подалась навстречу, теряя разум от удовольствия. Деррак властно взял меня за горло, прижимая к себе, и ускорил темп. Я изгибалась, точно кошка, а перед оргазмом чуть не отстранилась, испугавшись настолько ярких и насыщенных ощущений. Деррак знал, что делал. Он с силой притянул меня назад, мучительно нежно целуя шею.

— Любимая, — хрипло прошептал он.

Я вскрикнула, когда по телу прошла дрожь, а перед глазами вспыхнули фейерверки. Мое тело обмякло. Деррак заботливо поддержал меня, пряча в своих объятиях от целого мира. Коленки дрожали. Заметив это, дракон весело хмыкнул и взял меня на руки. Когда я окончательно остыла, он помог мне одеться и даже — о чудо! — вернул целые штаны.

Глаза Деррака все еще пылали, но он не стал настаивать на продолжении. Почему-то это меня изрядно веселило. Внешне он был эдакой серьезной безразличной ко всему скалой. Но стоило мне прижаться к нему бедрами, как маска слетала, и Деррак склонялся ко мне в жадном поцелуе.

Мы уже собирались уходить, и черт меня дернул подразнить дракона:

— Всего один раз? Так вот зачем эльфийкам несколько мужей… Все же тысяча лет уже не шутки.

Деррак наградил меня таким взглядом, что я смутилась. За те несколько секунд, что он смотрел, успела тысячу раз пожалеть о своих словах. Но извиняться было поздно.

— Садись. Будем считать вместе, прелесть.

Я сбилась со счета уже после десяти. Деррак, не обращая внимания на мои мольбы еще и еще, быстро одел меня и попытался расчесать волосы. Рыжие локоны спутались на макушке, превратившись в настоящее воронье гнездо. Дракону никак не удавалось собрать их.

Пришлось помогать. Я отыскала среди старых вещей в храме что-то длинное и острое и воткнула в небрежный пучок. Оставалось лишь надеяться, что он хотя бы не развалится до прихода в лагерь. а там уж Касс что-нибудь придумает.

Вспомнив эльфа, я нервно хихикнула:

— Слушай, а ведь каждый из вас меня почти что убил.

Дракон тут же вскинулся. Он мрачно сжал мое запястье и притянул в свои объятия. Я расслабленно откинула голову ему на плечо и мягко улыбнулась. Как и ожидалось, Деррак принялся доказывать, что уж он-то мне никогда не причинил бы вреда. Я прервала его рассуждения веским:

— Первая встреча.

— Это была часть ритуала, — смутился Деррак. — Необходимость.

— Но ты пронзил меня когтями. И убил. И утащил к себе в пещеру.

— Ладно.

Дракон тяжело вздохнул. По нему было ясно, что он просто не хочет спорить.

— Ты ради ритуала, — не сдавалась я. — Касс во время проверки щита. Рой под очарованием суккуба. Получается, каждому из вас я отдала жизнь.

— За такой дар не расплатишься, — улыбнулся дракон и погладил меня по щеке. — Значит, будем отрабатывать. У нас впереди целая вечность, любимая.

Я насмешливо фыркнула. Если дальше так и продолжится, то пенсии мне не видать. Как и спокойной старости.

К костру мы выбрались уже тогда, когда на небе загорелись звезды и взошла луна. У огня сидел Рой, что-то вырезая на деревянном бруске. Касс развалился на лежанке, подмяв под себя все наши подушки. Эльф наблюдал за оборотнем, потягивая вино из бокала — и откуда только взял его в походных условиях? — и закусывая виноградом.

Аристократ он и в джунглях аристократ. Мне даже стало немного стыдно за свой растрепанный вид. Деррак как ни в чем не бывало подошел к костру, хлопнул Роя по плечу и что-то тихо произнес.

Рыжий повернулся ко мне и грустно усмехнулся.

— Теперь Лиза может нас всех убить по одному разу и будем квиты, — жизнерадостно сообщил дракон.

— Какой же ты… — прошипела я. — Садист!

— Я стараюсь смотреть на все с оптимизмом, — ответил Деррак. — Ты же не злишься, правда?

— Правда, — согласилась я.

— Но и в долгу оставаться не собираешься?

— Да. Я вам отомщу, и мстя моя будет страшна! — разулыбалась я. — Требую грандиозную вечеринку по возвращении в драконью столицу.

— Ле'Траэль, — меланхолично произнес эльф. — Поиски еще не закончились. Мы с Дерраком успели осмотреть лишь пару залов.

— Там один мусор, — ворчливо заметил Деррак.

— Не мусор, а полезные приспособления, которые каждый уважающий себя муж дарит жене, — заявил Касс.

Я прыснула. Да, мне однозначно понадобится парочка таких каменюк. Один удар в лоб нокаутировал целую полубогиню! С драконом или архимагом с длинными ушами уж точно справимся.

Поток моих кровожадных мыслей неожиданно прервал Рой. Пока дракон и эльф рассуждали вполголоса о том, кто в постели главный, оборотень встал и подошел ко мне. Он двигался так плавно и медленно, что я его даже не заметила, пока не услышала голос близко-близко.

— Откуда это у тебя? — удивленно произнес Рой.

Я невольно коснулась пальцами шеи, чувствуя себя неверной женой на допросе у свекрови. Однако Рой смотрел на мои волосы. Поняв, что от меня ответа не получит, оборотень аккуратно вытащил из пучка мою импровизированную заколку.

Я рассмотрела тонкую деревянную палочку с обломанным верхом. И это вызвало у него такую реакцию? Деррак и Касс тоже непонимающе смотрели на Роя. Тогда он протянул вещицу мне.

Стоило палке оказаться у меня в руке, как она начала менять форму и размер, превращаясь в золотой стержень с алым камнем в навершии.

— Заколка, — пробормотала я. — Мне приснилось, что она была у нее…

Ко мне подскочил бледный Касс. Казалось, он готов хлопнуться в обморок. Жаль, что ни у кого из нас не было веера и нюхательной соли… О чем я вообще думаю?

— Хорошо, — как-то странно произнес Касс. — Ладно. Я даже спрашивать не буду, где ты это взяла. Вечеринка, говоришь?

Заколку я вытащила из волос и перепрятала в один из кармашков своей сумочки. У Касса такое решение вызвало легкий нервный тик, но Деррак и Рой дружно рыкнули на него. Это можно было считать благословением на любую дурость, которая придет мне в голову.

Этой ночью мы спали все вместе. Рой обернулся тигром и притворялся моей подушкой, Деррак и Касс подпирали с боков, чтобы не укатилась куда-нибудь ночью. Мне было тепло, хорошо и спокойно. Мужчины вполголоса переругивались. То Деррак был уверен, что чья-то меховая задница вот-вот окажется у него на лице, то длинные волосы Касса мешали грозному тигру дышать.

Я едва сдерживала смех. Как мальчишки, ей-богу. В итоге всех сморило. Ссоры остались позади. Мужчины дружно сопели, закинув на меня руки, ноги и хвосты. А вот я резко перехотела спать в такой куче-мале.

Ночь выдалась тихой. Кроме сопения мужчин да шелеста травы ничего не было слышно. Может, просто Деррак ставил охранный периметр на совесть. Красная нить выглядела внушительно.

Я выбралась из объятий своих любимых и отползла к догорающему костру. Спать больше не хотелось. Я достала заколку Ле'Траэль и принялась ее вертеть в пальцах. Рубин в навершии больше походил на каплю крови. Как бы я не приглядывалась к нему, никаких искр магии или нитей не обнаружилось.

— И зачем ты нужен? — вздохнула я.

— Торговаться с Эстиэль.

Я вздрогнула, услышав незнакомый мужской голос. А когда обернулась, увидела сидящего на камне за периметром Сейтана. Я машинально потянулась к плечу, где был браслет призрака, но ничего не нащупала.

— Сейтан?! — шепотом окликнула я.

Зеркал у храма не было. Призрак либо напитался чьей-то энергии, либо проник в мой сон. Чтобы проверить вторую теорию, я ущипнула себя. Боль доказывала, что это не сон.

— А кто же еще? — клыкасто улыбнулся Сейтан и взмахнул рукой. На спящих мужчин упала полупрозрачная сетка.

— Что это? — мрачно спросила я.

— Да не наврежу я твоим сусликам, успокойся.

И тут мне стало очень стыдно. Я волновалась за Роя, за Касса, за Деррака, но с момента пробуждения ни разу не вспомнила о Сейтане. А ведь он волновался! И первым пришел мне на помощь, пусть и мысленно, когда я умирала.

— А что ты тут делаешь? — смущенно спросила я.

— Хоть себе не ври, — фыркнул он. — Тебе ведь все равно. Я лишь надоедливый призрак.

— Извини. Ты не надоедливый. И сильно выручил меня, рассказав о заклинаниях.

— Которые ты забываешь обновлять. Лиз, надо быть аккуратнее. Носишься по всему миру, как ребенок взбалмошный. Я понимаю, у тебя тело помолодело резко, гормоны шалят, ветер в голове гуляет… Но ты же умная девочка. Вот и думай. Хоть иногда.

Я стыдливо потупилась. Сейтан не имел никакого права меня отчитывать. Однако я прекрасно понимала, что он прав. Хотя про гормоны не догадалась. Теперь ясно, почему меня бросает то в жар, то в холод, а попа просит приключений. Хотя, конечно, не в этом суть. Был еще один, более важный момент. Душа давно требовала перемен. Мне и в том мире хотелось свободы, легкости. А здесь будто оковы спали.

Мои размышления прервало деликатное покашливание Сейтана. Он подошел совсем близко к защитному кругу. Его черные как смоль волосы были собраны в высокий хвост. За спиной виднелись кожистые крылья.

— Даже знать не хочу, откуда ты родом, — пробормотала я.

— О да, — с грустью улыбнулся Сейтан. — Не первый раз это слышу. Могу я попросить тебя об одолжении, Лиза?

— Конечно, — кивнула я. — Ты нам очень помог с Ле'Траэлем. Кстати, а куда делся твой браслет? И почему ты не подходишь?

— Долгая история. Видишь ли, возникла проблема. Мое сердце все еще принадлежит моей бывшей. Она жестока, хоть и восхитительна. Лучше нее нет на свете. И хуже тоже нет.

В душе что-то беспокойно заворочалось. Я отмахнулась от предчувствия и поддержала его.

— Любовь. Она такая. У нас говорят, что любовь зла.

— Неправда. Она очень наивна и непосредственна. Если и причиняет боль, то случайно. Но кому от этого легче, Лиз?

— Я не могу помочь тебе с бывшей, — заранее открестилась я. — Но могу попробовать завести холостых подружек. У нас как раз будет вечеринка, как только со всем соберемся, приходи, найдешь себе кого-нибудь…

Сейтан рассмеялся. В уголках глаз у него блеснули слезы. Он небрежно смахнул их рукой.

— Мне нужен артефакт, который позволяет отказаться от любви. Отдай мне Ле'Траэль, — попросил он.

— Ты мог не говорить нам о нем. Забрал бы из храма сам. Зачем привел сюда, дал надежду? Как я могу отдать тебе артефакт, если он нужен мне самой для сделки с Эстиэль?

Сейтан провел когтем по периметру, заставив нити слабо дрожать. Из его взгляда пропала грусть. Черты лица заострились, на скулах заиграли желваки.

— Знаешь, я ведь могу и сам забрать, — тихо произнес Сейтан. — Из храма мне не достать артефакт. А вот из твоих цепких лапок…

— Ты предупреждал, что Ле'Траэль хотят многие. Но не говорил, что он нужен тебе.

— Ты бы не пошла за побрякушкой для моего разбитого сердца.

Я фыркнула. Призрак мне не нравился хотя бы потому, что нагло использовал мое тело. Он обманул меня в первый раз. Как я не догадалась, что Сейтан способен воспользоваться мной и сейчас?

— Прости, нужно отдать тебе должное, — развел руками Сейтан. — Ты достаточно наивна, чтобы пойти спасать меня. А вот твои мужья могли отказаться. Кто бы тебя отпустил в храм одну?

— Мы не друзья, — сурово произнесла я. — Но мог хотя бы проявить уважение к человеку, который помог тебе выбраться из того подземелья.

— Услуга за услугу. Вы бы там и застряли, если бы не мои знания.

— Я выпустила в мир чудовище.

— Ты его создала.

Не дав мне опомниться, Сейтан просто прошел сквозь защиту. Нити заискрились, пытаясь удержать его, но не выдержали напора чужой магии и оборвались. Я прошептала заклинание заморозки, но Сейтан отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Его клыкастая улыбка становилась все шире и шире.

Он неумолимо приближался.

— Деррак! — в панике прокричала я.

Дракон спал. И эльф, и оборотень. Их накрывала тонкая паутинка тьмы. Очевидно, Сейтан не просто набросил на них полог тишины. Он полностью отрезал их от мира. Дракон даже не почувствовал, что защита рухнула.

Сейтан схватил меня за запястье и рывком притянул к себе. Он спокойно отобрал у меня заколку. В его руках она не поменяла облика, хотя и Касс, и Рой брали ее до этого и удивлялись искусной маскировке под обычную палочку.

— Красивая, — сухо произнес Сейтан.

Я прекратила вырываться и замерла. Все мои заклинали принадлежали Сейтану. Хуже того, он прекрасно знал весь мой арсенал и с легкостью его блокировал.

— Не переживай, Лиз, — успокоил меня Сейтан. — Если бы хотел, давно убил бы твоих сусликов. И тебя, раз уж на то пошло.

— А давай ты заберешь артефакт у Эстиэль, а? — взмолилась я.

— Не выйдет, — сказал он. — Я уже пробовал отобрать у нее ножницы и перекроить свою судьбу. Закончилось все очень плачевно. Мы потеряли и Ле'Траэль, и мою возлюбленную. Прости, бывшую.

— А кто тебя запер?

— Пока она умирала, успела всем раздать… подарков. Меня заперла, сестре отвесила проблем, весь мир послала в задницу. Роскошная женщина. Бесит.

Сейтан словно опомнился. Он посмотрел на меня с недоверием, будто сказал лишнее. Я почувствовала укол и с изумлением посмотрела на наши руки. Сейтан уколол заколкой мой палец, но кровь не капнула на землю. Она завихрилась вокруг золотого стержня, поднимаясь к рубину. Вскоре в камне вспыхнула искра.

— Отлично, — с улыбкой произнес Сейтан. — А теперь ложись баиньки. Не бойся, я не садист, которым ты меня считаешь. Я поставлю охранку, и утром у тебя даже получится ее снять. Кодовое слово будет “ненавижу”. Поверь мне, его ты произнесешь первым делом.

Сейтан прочитал заклинание на своем тарабарском языке. Я почти сразу же обмякла. Если бы не его руки, упала бы в костер. Сквозь сон я почувствовала, как Сейтан поднимает меня и несет к лежанке.

Сердце колотилось как бешеное, вопреки заклинанию. Я боролась с магией изо всех сил, понимая, что сейчас этот обманщик просто украдет мой артефакт! Хотелось хотя бы врезать ему напоследок…

Веки казались неподъемными. А то погружалась в дрему, то выныривала из нее и чувствовала, как Сейтан укладывает меня под бок к Кассу.

Мне даже показалось, что я почувствовала невесомое прикосновение к моим губам. Хотя это уже больше походило на часть жутко неприличного сна, навеянного заклинанием. В нем мы с Дерраком, Кассом и Роем ласкали друг друга, но лица мужчин то и дело расплывались, приобретая черты ехидной физиономии Сейтана.

— Любовь моя… — прошептал кто-то во сне. — Как же я тебя ненавижу.

Пробуждение было странным. Я чувствовала себя еще более уставшей, чем до этого. Словно отложила будильник, чтобы поспать еще пять минуточек. К чувству разбитости добавилась смутная тревога. События прошлой ночи вспоминались с трудом.

В мыслях царила полная неразбериха с ехидными комментариями Сейтана из сна. А потом на меня снизошло озарение.

— Прибью, — процедила я, подскакивая с лежанки.

Мои мужчины уже собрали военный совет и что-то чертили веточками на земле, тихо переговариваясь. Зная Касса и Деррака, они вполне могли с такими серьезными моськами и в крестики-нолики на раздевание играть, и план по захвату мира строить. Я громко кашлянула, привлекая их внимание.

Первым повернулся Рой. Его заспанное лицо украшал фингал.

— Доброе утро, — лучезарно улыбнулся мне оборотень. — Как себя чувствуешь?

— Чудесно, — фыркнула я. — Лучше не бывает. Хочется поймать Сейтана и запихнуть обратно в браслет. Утрамбовать и попрыгать сверху.

— Так это был он? — мрачно произнес Деррак. — Как знал, нельзя его отпускать!

— Ты ему едва ли пинка для ускорения не отвесила, благословляя на жизнь подальше от Лизы. Ревность, видите ли, взыграла. А то вас, брюнетов, легко перепутать, — сдал его Касс.

— Ненавижу.

От моей фразы мужчины дружно побледнели. Рой даже выдохнуть боялся. Я флегматично махнула им рукой, мол, не берите в голову. После этого подошла к барьеру из темной магии и попыталась пнуть его. Дымка растаяла и опала на землю, быстро исчезнув.

— Кодовое слово, — вслух пояснила я. — Сейтан сказал, что так мы сможем снять барьер.

— Интересно, — пробормотал эльф. — Видимо, нужно было, чтобы ты еще физически попыталась преодолеть его. Щит не упал после слова. Он исчез, когда ты решила выйти. Умно. Как раз нельзя было случайно дезактивировать заклинание.

— Оставь свою заумь, — поморщился Рой. — Я предлагаю убираться куда подальше. Ле'Треаэль у нас. Не будем тянуть. А то кто знает, какая еще пакость водится в этих горах…

Я потупилась, чувствуя, как румянец стыда обжег щеки. Да уж, Лиза, ты проворонила наш главный козырь! Рой заметил мое состояние и умолк. Я кожей чувствовала взгляды всех троих.

— Он украл артефакт? — сказал Касс.

Фраза больше походила на утверждение. Я не нашла в себе сил кивнуть, поэтому просто начала ковырять землю мыском сапога.

— Можно попробовать найти еще что-то, — осторожно добавил Касс.

Он явно не хотел задеть мои чувства. Все дружно замолчали. Мужчины знали, что сейчас я чувствую себя виноватой. Касс даже попытался как-то взбодрить своим предложением, но факт оставался фактом. Артефакта нет. Старого мудрого советника тоже нет. Зато есть проблемы с доверием. У меня.

— Не успеем, — тихо произнес Деррак. — Совет отправил мне сообщение. Нас ждут в столице. Уже сегодня ночью Эстиэль появится у драконов, чтобы лично разобраться с узлом.

— Дерьмо, — прокомментировал Рой. — Спрячем Лизу?

— Плохая идея, — отказался Касс. — Судьба любит шутки. Запутает наши нити так, что потом сами к ней побежим. Лучше не выводить Эстиэль из себя.

— Спрячем вас, — решила я. — На встречу пойду только я и Деррак.

Рой скрипнул зубами. Его зрачок сузился в тонкую нить. Был бы хвост, тигр уже подметал бы им поляну. Касс тоже не одобрял мое решение, но покосился на дракона и кивнул.

Эти двое рисковали, появляясь пред светлы очи богини Судьбы. Я тоже. Но со мной точно нужно было что-то решать, а уж жизни Роя и Касса как-нибудь сторгуем. Если что, буду их прятать до конца жизни по методике Деррак. Шаг из спальни — расстрел. Выглянул из окошка — попытка побега. Залез под кровать — провокация.

Дракон перекинулся в истинную форму и терпеливо дождался, пока мы залезем в кабинку. Вещи никто не собирал. Деррак просто спалил все к чертовой бабушке и потащил нас в сторону столицы. Мы сделали лишь одну остановку, чтобы оставить ребят в замке дракона.

Дерраку не нравилась сама идея приводить чужих мужиков в свое логово. Он скрипел зубами, бил хвостом, но все же согласился. Касс и Рой получили ключ и целый особняк в скале в свое распоряжение. Мы же отправились договариваться с самой суровой и жестокой богиней этого мира — Судьбой. Уж не она ли была возлюбленной Сейтана?

Драконы праздновали прибытие богини с размахом. Еще на подлете к дому иностранных делегаций я заметила сотни, тысячи гирлянд из цветов и белоснежных лент. Все дома украсили к появлению Эстиэль. Когда мы с Дерраком привели себя в порядок и вышли из особняка, по улицам уже гуляла целая толпа драконов.

Все улыбались, шутили, кто-то даже притащил музыкальные инструменты и играл на площади. Для драконов происходящее было развлечением, праздником, торжеством. Для меня визит Эстиэль был предвестником казни или его похуже. Я нервно цеплялась за локоть Деррака и старалась не запутаться в подоле эльфийского платья.

На нас глазели с любопытством. Деррак решил сохранять достоинство и просто игнорировать взгляды своих соплеменников. Я старалась подражать ему, но такая высокомерная гримаса оказалась мне не под силу. К дому совета мы подходили в сопровождении толпы.

Драконам хватало такта хотя бы притвориться, что они шли не за нами, а просто прогуливались. Однако только слепой не заметил бы толпы провожающих. От чужих взглядов у меня зудело между лопатками.

Деррак заметил, что я едва ли не бегом кинулась к ступеням и ласково меня придержал. Его рука легла мне на талию, закрывая открытую спину от взглядов толпы. Деррак притянул меня к себе, став преградой между мной и другими драконами. Я с благодарностью улыбнулась ему. Дракон нежно поцеловал меня в висок и прошептал:

— Не переживай, прелесть.

— Не переживу, — честно ответила я.

— Нам еще предстоит вечеринка. И свадьба, раз уж по твоим традициям я еще не стал мужем.

— И дети, ага, — с грустью улыбнулась я.

От этой мысли стало еще тоскливее. Интересно, а сын заметил, что у него мама пропала?

Я мотнула головой. Разбираемся с проблемами по мере их поступления. У меня есть дела поважнее. Сегодня на пункт выдачи люлей поступила Эстиэль. Сейчас заберем порцию напутствий — куда нам идти и какой дорогой — от богини, и будем дальше думать.

— Хочу тортик, — призналась я, когда двери в зал заседаний начали со скрипом открываться.

Коленки дрожали. Как-то удобнее было, когда боги оставались у себя, а мы — у себя. И в теории я знала об их существовании, но как-то не доводилось лично пообщаться. Было нервно. Тут как в том анекдоте. Когда богиня говорит с тобой, это просветление. А когда ты — с богиней, это уже шизофрения.

Удобно Эстиэль, ничего не скажешь. А вдруг меня драконы потом припрячут в комнату с мягкими стенами за то, что я их покровительнице вопрос задала?

От мрачных мыслей меня отвлек странный звук. Он походил на музыку ветра. Я огляделась, пытаясь найти его источник. Своды зала уходили во тьму, а в пределах видимости не было ни одного украшения. Только каменные плиты и драконы. Рассмотрев на головах ящеров венки из белых лилий, я прыснула. Может, и нам стоило одеться в белый?

И вдруг в середине зала пол покрылся трещинами. Камень начал крошиться и падать вниз, а из провалов полилось ровное белое сияние.

От неожиданности я взвизгнула и запрыгнула на руки к Дерраку. Дракон с готовностью прижал меня к себе и еще раз поцеловал в висок. Он снисходительно улыбался.

— А это точно богиня? — прошептала я. — Почему она не с неба спускается, а из-под пола лезет? Вы ее в погребе что ли прячете, ироды?

Деррак не успел ответить. В зале послышался звонкий женский смех. С замиранием сердца я повернулась к центру зала. Там стояла Судьба.

Почему-то первым делом мне вспомнился тот сон, в котором я спорила с “сестрой”. Детали очень быстро забылись. Во сне все было очень смутным, тусклым, лишь интуитивно понятным. А как только начинаешь всматриваться, он расплывается, превращается в невнятную массу впечатлений.

Эстиэль казалась мне знакомой, и в то же время в ней было что-то странное. Она улыбалась, а женщина из сна все время казалась суровой.

— Что ж, — мелодичным голосом произнесла богиня, — давайте-ка посмотрим, ради кого Деррак фар Моррани рискнул всем. Вынуждена признать, интересный план. А уж похищение души! Пожалуй, это единственная способность драконов, которая делает вас похожими на богов. Ты можешь решать ее судьбу, Деррак.

— Спасибо, — с видимым облегчением сказал он. — Я хотел бы…

— А вот вмешиваться в судьбы остальных моих детей ты не в праве, — резко перебила его Эстиэль. — Как ты мог заметить, как минимум две нити ты у меня вырвал. И третью, свою, испортил.

Она тряхнула белоснежными волосами и прошлась по залу. Еще одно отличие от той светловолосой из сна. Эстиэль была живой, нервной, злой. А та женщина больше походила на изящную мраморную статую, холодную и равнодушную ко всему.

Богиня обошла нас по кругу, разглядывая меня. От нее не укрылась брачная печать и метки истинности. Увидев золотистый узор на моей коже, Эстиэль насмешливо фыркнула.

— Вы времени зря не теряли, — вслух заметила она. — И что мне с этим делать?

Надо полагать, ответа от меня никто не ждал. Однако волнение развязало мой язык.

— Понять, — осторожно предложила я, вжимая голову в плечи, — и простить…

Молодец, Лиза. Еще бы добавила то самое: “Зачем ругаисся?”. Какие только глупые мысли не полезут в голову от стресса.

— Что? — удивился один дракон из совета.

Все остальные завозились на своих плитах, косясь на нас. Они забавно вытягивали шеи и вертели мордами, будто хотели убедиться, что я и правда решилась заговорить с Эстиэль.

Дерраку-то можно, он дракон. Они ближе всех к небожителям. А вот человечка и иномирянка — это уже слишком для нежной драконьей психики.

— Мы случайно, — промямила я.

Хотя дракона это не касалось. Он-то меня специально притащил. Да и Касс вроде понимал последствия. А Рой тем более. Хотя именно его у меня был шанс отпустить.

— Мы можем пообещать никогда не покидать пределов особняка Деррака, — решилась на крайние меры я. — Только прошу вас, не надо рубить с плеча. Дайте нам шанс! Мир не пострадает.

— Вы убили полубогиню, наследницу крови Любви, — холодно сказала Эстиэль. — Разграбили храм. Выпустили что-то из катакомб, правда, я до сих пор не поняла, что. Вы правда думаете, что вам поверят? Все, чего вы касаетесь, разрушается.

— Не помню такого. Касса и Роя я спасла. Они живы благодаря мне. И неужели кто-то пострадал?

— Ты не имеешь права задавать такие вопросы богине, — вмешался Деррак. — Судьбы других скрыты от нашего взгляда. Таково правило.

— Никто, — неожиданно признала Эстиэль. — Но ты можешь разрушить то, что я строила долгие годы. Предопределенность. Слаженный механизм. Когда между шестеренок часов попадает песчинка, они перестают работать. И я, мастер, должна исправить поломку.

Эстиэль задумчиво постучала пальцем по подбородку, разглядывая руки Деррака, на которых уже появились когти. Дракон нервничал, а вместе с ним самообладание теряла и я.

— Вам нечего предложить, — сказала Эстиэль. — Может, вреда от вас не так уж много, но и пользы никакой.

Я помянула недобрым словом Сейтана, который лишил нас возможности торговаться. Как я вообще могла довериться призраку? Обаятельному, по-своему помогающему, но изначально опасному и хитрому.

Однако сколько бы я не посыпала голову пеплом, делу это не помогло бы. Я решительно вывернулась из объятий Деррака и встала рядом с ним. Коленки больше не дрожали. Мой воинственный вид рассмешил богиню, и в зале снова послышался ее мелодичный голос.

Эстиэль махнула рукой, призывая Деррака отойти. Драконище наоборот придвинулся ко мне, еще и руку сцапал, чтобы точно никуда не делась.

— Я должна поговорить с ней наедине, — прошептала я. — Иди, все будет хорошо.

— Пр-р-релесть, — прорычал Деррак, — твои идеи ничем хорошим не заканчиваются. Я должен быть рядом. В прошлый раз мы с Кассом едва успели, и если бы не помощь Сейтана, ты бы погибла. Не надо, Лиза. Не прогоняй меня. Мы справимся с этим вместе.

— Любимый, — едва слышно произнесла я, — дай мне хотя бы попробовать.

Глаза Деррака снова напоминали раскаленные угли. На скулах появились маленькие черные чешуйки, предвещающие оборот. И все же он отошел, напоследок сжав мою ладошку и попросив:

— Будь осторожна.

В его взгляде светилось подозрение. Деррак замер у одной из плит, скрестив руки на груди и неотрывно смотря в мою сторону. Он всем видом показывал, что стоит мне хотя бы подумать о самопожертвовании и прочих глупостях, он меня утащит в горы и никогда не выпустит из пещеры. И Рою пожалуется, чтоб тот отшлепал, а Кассу запретит жалеть.

— Интересно, — улыбнулась мне богиня. — И что же ты хочешь мне сказать? Еще раз попросишь прощения?

— Нет, — мотнула головой я, делая шаг ей на встречу. — Мне не за что извиняться.

Вблизи Эстиэль казалась еще величественнее. Богиня была выше меня, а ее кожа словно светилась изнутри. Ее красота ослепляла. И Эстиэль вовсе не выглядела злой неподкупной стервой, готовой убить за малейший проступок. Я решилась.

— Истинные пары предназначены судьбой, — напомнила я, — то есть вами. Так?

— Да.

— Значит, рано или поздно моя душа переродилась бы в этом мире, рядом с Дерраком. Или Кассом. Или Роем. Они мои истинные. Вы же знаете, что нам суждено быть вместе.

— Не в этой жизни, — усмехнулась богиня. — Дракон нарушил естественный ход вещей. Мой план…

— Остался тем же, — перебила ее я. — Все как вы и задумали. Мы вместе. Пусть и не в следующих жизнях, а в этой.

— Три истинных слишком много для одной тебя.

Богиня резко шагнула вперед и ухватила меня за подбородок. Деррак дернулся в нашу сторону и замер. Я покосилась на него. Он не двигался и застыл в неестественной позе, будто от заклинания заморозки. И не он один. Другой дракон, сидящий рядом на постаменте, замер во время зевка. Даже танцующие в воздухе пылинки, подсвеченные светом из разломов, больше не двигались.

Эстиэль придирчиво изучила мое лицо. Кажется, она хотела даже в рот заглянуть, но передумала. Ее холодные пальцы крепко сжимали подбородок, не давая вывернуться. Напоследок богиня еще прощупала мои собранные на затылке волосы и вытащила пару заколок.

Я наблюдала за происходящим круглыми глазами. Она вшей у меня ищет? Или мне повезло нарваться на единственную в своем роде богиню-клептоманку?

Эстиэль воткнула мою серебряную заколку себе в волосы и с сожалением выбросила. Богиня выглядела разочарованной.

— Как всегда, — пробормотала она. — Хотя мне надоело, если честно. Иди, Лиз. Живи с ними. Я не буду вас трогать.

— Спасибо! — воскликнула я и, не удержавшись, кинулась ей на шею.

Эстиэль остолбенела. Она неловко похлопала меня по спине, и я торопливо отошла. К счастью, богиня слишком удивилась, чтобы злиться.

— Помогать тоже не буду, — добавила она.

— Все равно спасибо! Хорошего вам дня!

Клянусь, я была уверена, что Эстиэль покрутит пальцем у виска, но она совершенно неожиданно улыбнулась и исчезла. Ушла в свое подполье, видимо. Мир отмер. Деррак подлетел ко мне, сжал в объятиях и на всякий случай плюнул огнем туда, где до этого стояла богиня. Совет запричитал.

Меня это мало волновало. Нам удалось договориться с самой Судьбой! Разве это не повод хорошенько отпраздновать?

Драконы после ухода Эстиэль резко потеряли ко мне интерес. Члены совета скомканно попрощались и принялись нудеть о своем, с опаской косясь на центр зала, где исчезла богиня.

А чего они ожидали? Наверное, головомойки для Деррака. Или хотя бы торжественной казни лишней песчинки в механизме этого мира. А по итогу Эстиэль махнула на меня рукой и ушла. За эту встречу я потеряла немного нервов и одну красивую заколку. Не такая уж большая плата за жизнь.

— Мне сказочно везет, — сообщила я Дерраку, пока он придирчиво осматривал меня на предмет повреждений. — Столько раз попадала в передряги, а все равно умудряюсь отделаться парой седых волос.

— У меня на голове, — подхватил Деррак. — А мне даже десяти тысяч лет нет! Я очень молодой дракон.

— Седина красит мужчину, — хихикнула я.

— Ты путаешь со шрамами.

Деррак сжал меня в медвежьих объятиях и недовольно фыркнул в волосы. Я замерла, прислушиваясь к его рваному сердцебиению. Оно потихоньку успокаивалось. Конечно, стоять посреди зала, обнимаясь с любимым мужчиной, было приятно. Весь мир будто отодвинулся на второй план.

Нам предстояло еще сообщить радостную новость Рою и Кассу. Я знала, что они там с ума сходят от волнения, поэтому первой отодвинулась.

— Пора, — сказала я, заглядывая в темные глаза Деррака. — Полетим сразу домой?

Он расплылся в наглой усмешке, постепенно заводясь. Ему нравилась идея с домом. Нашим домом. Деррак не сразу вспомнил, что там меня ждет еще двое истинных. Закатив глаза, дракон подставил мне локоть и повел к выходу. Огромные двери снова распахнулись, выпуская нас из здания Совета. Я оглянулась на драконов, которые даже не попрощались с нами, и заметила пустующую плиту.

— А тебе разве не нужно присутствовать на собрании? — спросила я.

— Без меня разберутся.

Деррак вывел меня, приобнимая за плечи. Я сощурилась от солнечного света, резанувшего глаза, а когда проморгалась, увидела толпу драконов. Они ждали. И вид у всех такой торжественный, будто сейчас мы достанем скрижали Эстиэль или выдадим какое-то откровение. Я растерянно посмотрела на Деррака.

Дракон стоял рядом со мной на вершине лестницы с гордым видом. Он прищурился, окидывая толпу взглядом опытного полководца перед важной битвой, а затем развернулся ко мне. Деррак с нежностью сжал мои руки, молчаливо призывая успокоиться.

— Прелесть, я давно хотел тебе сказать, — низким голосом произнес он, — что…

— Ты уверен, что хочешь поговорить об этом здесь? — прошептала я. — Все смотрят.

— Да. Прелесть, ты мое величайшее богатство, моя единственная. И я хочу, чтобы весь мир знал об этом.

О ужас. С Деррака станется нарисовать кучу флаеров и пойти раздавать в разных королевствах. Что он задумал?

Дракон внезапно встал на одно колено и буквально из воздуха достал… меч?! Я внутренне содрогнулась. Надеюсь, он не собирается похитить мое сердце каким-нибудь особо варварским способом.

— Любовь моя, ты станешь моей женой по закону всех королевств?

Этот вопрос лишил меня дара речи. Меч все еще вызывал опасения. В голове, где обычно роились сотни мыслей и танцевали ламбаду тараканы, стало пусто.

Я склонилась к Дерраку, чтобы на ухо прошептать вопрос, но дракон понял это по-своему. Он уронил меня на себя, впиваясь в губы властным поцелуем, а затем громогласно крикнул:

— Она сказала да!

— А кот? А эльф?! — прошептала я.

— Им тоже можно, — тихо ответил Деррак, а затем снова сказал в толпу: — Приглашаем вас всех на наше торжество!

В мгновение ока он обратился, выпустив крылья, и унес меня в небо под бурные аплодисменты драконьей аристократии.

Я взвизгнула и обхватила Деррака за шею. Он не в первый раз частично трансформировался при мне, просто обычно отращивал только когти. Теперь же мы летели в облаках без всякой защиты, без кабины и магии. Только он и я на высоте сотен метров. Руки сами собой вцепились в рубашку Деррака. Я обхватила его ногами за талию, в кои-то веки радуясь разрезам на эльфийских платьях.

Любимый быстро погасил мой приступ паники. Вырвавшись на огромную высоту, с которой столица драконов выглядела крохотным пятнышком среди гор, Деррак поцеловал меня. Он касался меня с необычайной нежностью, гладя свободной рукой по спине.

Мое дыхание смешалось с его. Его желания — с моими.

А вокруг нас плыли облака, оставляя влажный след на одежде и капельками дождя оседая на крыльях дракона. Никогда еще мир не казался мне таким прекрасным.

— Свобода! — воскликнула я, на мгновение оторвавшись от губ Деррака.

— Впервые слышу, чтобы так говорили, сковывая себя узами брака, — беззлобно рассмеялся он.

— Разве ты не чувствуешь этого? Весь мир у наших ног!

Деррак тяжело взмахнул крыльями, заложив крутой вираж. Он закружил меня в воздухе, устроив настоящие американские горки. Я хохотала и визжала от страха, прижимаясь к дракону все крепче. Деррака только раззадоривала моя чрезмерно эмоциональная реакция.

Вдоволь набесившись, мы полетели в сторону поместья. Точнее, он меня нес, а я зудела ему на ухо по поводу предстоящего торжества.

Мне так и не довелось побывать на молодежных вечеринках, если не считать выпускного. Даже свадьба прошла как-то скромно. Может, потому что ее я отмечала уже будучи беременной?

В общем, у меня был неплохой повод наверстать упущенное. Лишь одно омрачало мои мысли: сын остался в том мире один. Он был достаточно взрослым и жил отдельно, конечно. Сначала я сильно разозлилась и на него, и на бывшего, но теперь все чаще думала о том, как там мой ребенок. Дети — они и в двадцать пять лет дети.

И что-то мне стало тяжело на сердце. То ли давило чувство вины, то ли переживала за Витю. Это и подтолкнуло меня обратиться за помощью к дракону.

— Деррак, — мягко окликнула его я. — А ты можешь еще кое-что для меня сделать?

— Конечно, — легкомысленно согласился он.

Ничему жизнь драконов не учит. Даже я понимала, что почти все мои предложения в итоге приводили к новым проблемам. Видимо, Деррак рассчитывал, что я попрошу у него платьице или красивую диадему. Наи-и-ивный. Что ж, удачи ему.

— А ты не мог бы украсть для меня еще одну душу из другого мира?

Деррак сбился с ритма и усиленно захлопал крыльями, выравнивая наш полет. Из его груди вырвался тяжелый вздох. Я уже предчувствовала отказ, поэтому прибегнула к крайним мерам.

— Ну пожалуйста! Сделай мне подарок на свадьбу.

— Чем тебе не угодил мой меч? — искренне удивился Деррак.

— И зачем он мне? — буркнула я. — Зарежусь еще.

— У нас так принято делать признание. Вручая оружие, дракон отдает и свою душу, свое сердце.

— Не знала, — смущенно ответила я. — Наши мужчины обходятся простым колечком.

— Отлично! — просиял дракон. — Зачем тебе душа? Давай выберем красивое украшение из сокровищницы. А лучше я просто отдам тебе ключи, чтобы ты всегда имела доступ к нашему золоту.

— Хочу душу, — упрямо повторила я.

— Да зачем она тебе?

— Я хочу вернуть сына, — прошептала я.

Повисло напряженное молчание. Только ветер свистел в ушах да хлопали крылья. Я зябко поежилась и спрятала лицо на изгибе плеча Деррака.

— Я подумаю, — наконец ответил дракон. — Но обещать не могу. Думаю, лучше сначала обсудить с Кассом и Роем. Мы только-только договорились с Эстиэль, а ты просишь меня повторить этот самоубийственный поступок.

— Извини.

Я пристыженно потерлась носом о шею дракона, старательно избегая его серьезного взгляда. Сейчас было не лучшее время для таких просьб. Но, возможно, Деррак и Касс сумеют хотя бы устроить мне свидание с сыном.

Мы долетели до поместья куда раньше, чем рассчитывали. Виной тому не попутный ветер и даже не желание дракона поскорее добраться до дома. Я воспользовалась черной нитью, нагло утянув дракона к самому поместью. Там нас уже ждали Касс и Рой.

Они сидели на балконе и играли в карты. Мы приземлились на площадке неподалеку. Обеспокоенные эльф и оборотень не стали ждать нас и подошли сами. На их лицах читалась решимость, будто они собирались на казнь или опасную миссию.

Я поспешила их обрадовать, сбивчиво пересказав случившееся в Совете и описав поведение Эстиэль.

— Она не нашла Ле'Траэль и ей стало скучно, — закончила повествование я. — Кажется. богиня окончательно потеряла к нам интерес.

— Откуда она вообще узнала про артефакт? — мрачно спросил Рой.

— Богиня Судьбы обладает огромной властью, — ответил Касс. — Она могла наблюдать за нами и читать вероятности. Не думаю, что Эстиэль просто так отступит, лисса. Это не в ее стиле. Скорее ты идешь уже по тому пути, что она наметила.

— Иными словами, богиня ждет, когда я сама убьюсь?

Дракон недовольно рыкнул и утянул меня в свои объятия. Опять. И что с этим собственником делать? Я поцеловала его в щеку и выпуталась из любимых рук. Понятно, дракон меня в обиду не даст. Однако слова эльфа стали отличным напоминанием о том, сколь быстротечна наша жизнь. Я уже пообещала, что не буду больше терять ни секунды на всякие глупости, и собиралась придерживаться этого плана и впредь.

Первым поцелуй получил Рой. Мой тигр выглядел слишком подавленным и был необычайно молчалив. Хотелось его хоть немного развеселить и расслабить, показать, что все хорошо. Рыжий с наслаждением заскользил руками по моему телу, будто заново исследуя его. Поцелуй был слишком сладким, чтобы оторваться.

Однако мне хватило воли на такой подвиг. Я отстранилась и подошла к Кассу. Эльф подхватил меня на руки и закружил, только после этого коснувшись губ. От его умелой нежной ласки сердце таяло. Даже насмешка на уголках губ не портила этот поцелуй. Касс оторвался от меня и спросил:

— Я так посмотрю, традиции эльфов уже не кажутся тебе дикими? Нам ждать пополнения среди лаэ?

После этой фразы Рой напрягся. Ни тема рабства, ни положение истинной пары без брачной метки ему не нравилось. А на дракона так и вовсе лучше не смотреть. Я лишь покачала головой. Три мужа! Куда мне столько? До сих пор в голове не укладывается. А главное, к каждому столько нежности в сердце. Не представляю, как можно жить без спокойных и уверенных слов Касса, без жгучей страсти Деррака, без улыбок и поддержки Роя.

— У нас будет свадьба, — сообщила я новость. — Хочу, чтобы вы все трое стали моими мужьями окончательно и бесповоротно. И никаких лаэ и любовников.

Эльф молча показал мне запястье с эльфийской вязью брачной метки. Я отмахнулась. Нет, какой-то странный ритуал не считался! Хочу по-нормальному, чтобы с платьем белым, шампанским и цветами, чтобы куча гостей, фейерверки и веселье до утра. Где так гулять, как не на свадьбе?

— Проснемся где-то на границе с гоблинами, — уныло констатировал Касс, посмотрев на мое хитрое лицо.

— С жутким похмельем, — поддержал его Рой.

— А потом будем еще пару месяцев вылавливать жену из чужих гаремов, — совсем грустно добавил Деррак. — Украдут ее. Точно украдут. Поверьте, уж я-то знаю.

Я заливисто рассмеялась. Нет уж, на этот раз никаких проблем не будет! Запрещу приносить на свадьбу крепкие напитки. Ограничимся вином. Зато потом мы станем полноценной семьей. Осталось только придумать, как буду объяснять взрослому сыну, откуда у него еще три папы нарисовались, ага.

— На свадьбу хочу подарок, — решила сразу выложить все карты на стол я. — Мой сын, Витя, остался в том мире. И я хочу его увидеть. А лучше забрать сюда. В том мире его отец обзавелся новой семьей. Уверена, он не станет Вите помогать. А вдруг что случится? Тут у меня хоть шанс будет денег ему дать, с внуками нянчится. В общем, надо придумать, как Витю забрать.

Мужчины замолчали. Деррак стоял с непроницаемым лицом. Рой усердно думал о чем-то, хотя даже магией не обладал. Касс потер подбородок и задумчиво произнес:

— Ну устроить сеанс связи можно…

Я радостно вскрикнула и бросилась к нему на шею. Надежда есть, а большего мне и не надо. По ходу пьесы разберемся.

— Только сначала вечеринка, — попросил Деррак, — а то я раньше времени поседею. Дай хоть на свадьбе появиться красивым.

— Договорились, — с легкостью согласилась я.

Ожидание праздника всегда лучше его последствий. Мне тоже надо было морально подготовиться к встрече с Витей. Поэтому я малодушно согласилась ее отложить, хотя сердце грыз червячок сомнения.

Касс превзошел сам себя в своем стремлении создать прекрасное. Как-то негласно мужчины решили, что Деррак будет отвечать за украшения, эльф за платье, а Рой соберет букет невесты.

У меня сердце колотилось где-то в горле от волнения. Я даже не могла понять, откуда столько тревоги, если все хорошо закончилось, а впереди замечательная жизнь с тремя мужьями. Вот-вот должно было сбыться мое последнее заветное желание, а на душе кошки скребут.

Еще и дракон каким-то чудом устроил все через знакомых буквально за день. У меня были ровно сутки на подготовку к бракосочетанию. Формальную часть мы решили сократить до простого обмена кольцами. А вот сам праздник проходил на открытой горной площадке, защищенной магическим куполом, с прекрасным видом на залив. Там уже устанавливали столы и подмостки для музыкантов и фокусников.

Рой совершил подвиг, найдя для меня цветы, которые считались самыми редкими в мире. Они походили на пионы и пахли умопомрачительно.

В день икс меня одели в пышное белое платье, застегнули на шее колье, положили на голову диадему, которая была подозрительно похожа на эльфийскую корону с портрета матери Касса, и вывели в гостинную. Выглядело все комично. Я вспомнила о русском обычае и запретила будущим мужьям смотреть на невесту, мол, плохая примета увидеть заранее подвенечное платье. Поэтому они зажмурились и одевали меня на ощупь.

Женихи ушли, точнее, улетели первыми. Я еще раз прошлась по гостинной, собираясь с мыслями и напоследок заглянула в зеркало. Через пару минут я возьму черную нить, чтобы переместить себя на площадку. И официально стану женой трех замечательных мужчин. Даже не верится, что жизнь может делать такие подарки.

Я поправила выбившийся из прически рыжий локон и подхватила со столика флакон духов, чтобы еще раз пшикнуть на запястья. Когда я подняла взгляд, радостная и нервная девушка в зеркале уже пропала. Вместо нее там стоял высокий мужчина с черными волосами, забранными в высокий хвост золотой заколкой. Красный камень сверкал в лучах послеполуденного солнца.

Сейтан клыкасто улыбнулся и оперся на рамку зеркала, будто это была колонна. В его взгляде читалось ехидство.

— Что, справилась и без Ле'Траэля?

— Да, — буркнула я, на всякий случай отступив на шаг.

Кто знает, вдруг в Бездне тоже существует традиция похищения невест? Рой точно выкуп собирать не станет. Просто выследит нахала и оторвет ему голову. А Касс сверху добавит. Про реакцию Деррака и подумать страшно: была Бездна, и нет Бездны.

— Что сказала Эстиэль? — лениво протянул Сейтан, рассматривая свои перстни.

Он был одет иначе, чем в нашу предыдущую встречу. Что-то неуловимо изменилось и в его манере общения. Сейтан походил на темного властелина в своем тяжелом бархатном камзоле, расшитом золотом. На поясе у него болтался меч. Он был настолько сильно украшен рубинами и золотыми вензелями, что им можно было пользоваться просто как дубиной. Аристократическая игрушка, а не оружие.

— Ничего, — напряженно ответила я, делая еще один шажочек в сторону черной нити, змеящейся по полу.

Сейтан поднял на меня взгляд. Он оценил подвенечное платье и цокнул языком. Я так и не поняла, одобрил ли он наряд или остался недоволен. Впрочем, какое мне дело до его оценки?

— Ты какая-то немногословная, — произнес он, отлипая от зеркальной рамы. — Улыбнись, сегодня же твой праздник!

Я напряженно смотрела на хрупкую стеклянную преграду между мной и этим опасным мужчиной. Сейтан, будто в насмешку, медленно провел пальцем по гладкой поверхности, весело подмигнул и… Исчез. Его больше не было в зеркале.

Я выдохнула с облегчением. Он ушел. Ему наскучило со мной возиться. Я оказалась слишком скучной собеседницей, а вечеринка — тухлой, вот он и ушел. От облегчения хотелось расплакаться. Нервишки совсем ни к черту стали. Я развернулась, готовясь ухватить нить и отправиться к ждущим меня мужчинам, но уткнулась носом в мягкий черный бархат.

От удара я потеряла равновесие, но сильная мужская рука легла мне на талию, не дав упасть. Сейтан ехидно улыбнулся, разворачивая огромные черные крылья за спиной и укрывая нас, будто куполом.

— Обманул, — весело сообщил он. — Как я мог упустить такой момент?

Сейтан погладил меня костяшками пальцев по щеке, пристально глядя в глаза. Ситуация явно доставляла ему удовольствие. Он наслаждался моей беспомощностью.

— Столько возможностей, — хрипло произнес Сейтан, — столько вариантов, как пройдет этот день. Мне сложно удержаться, Лиза. Особенно теперь, когда Ле'Траэль превратил мое сердце в камень.

— У меня свадьба!

Я отбросила его руку от лица и врезала по коленной чашечке. Жаль, что у туфли не было железной набойки. Тогда бы Сейтан точно прочувствовал, что такое злая женщина, которой не дают подойти ни к алтарю, ни к столику с шампанским!

А мне нервы лечить надо, у меня что ни день, то издевательство над бедными попаданками. Я дважды чуть не умерла! А Сейтан что, пытается устроить третий раз, юбилейный?

— Принца Бездны таким не проймешь, малышка, — расхохотался он, перехватывая мои руки прямо у своего лица.

Я бессильно сжала кулаки. Выцарапать глаза не получится.

— Ты! — прошипела я. — Ты мне праздник портишь! И жизнь. Если бы не ты, у меня бы все было нормально.

Сейтан тряхнул меня так, что зубы клацнули. Вот сейчас он был зол по настоящему. В его глазах светилось желание убивать. Кажется, я слышала скрежет зубов.

— Я тебя спас, идиотка, — прорычал демон, немного успокоившись. — Ты чуть не погибла от рук того придурка! А в катакомбах? Твои суслики даже не знали, как тебя спасать. А дракон? Притащил из другого мира, испортив ритуал и порвав все нити. Ему нужно было подождать месяц, и ты бы переродилась в эльфийку. Но не-е-ет! Мы хотим все и сейчас.

Сейтан оттолкнул меня от себя и принялся взбешенно мерять шагами гостиную. Его крылья волочились по мрамору, точно полы плаща.

— И вот, пожалуйста! — продолжил демон, обвинительно ткнув в меня пальцем. — Ты радостная, в подвенечном платье, собираешься стать женой трех оболтусов, которые мизинца твоего не стоят!

— Они мои истинные, — обиженно ответила я. — Это родство душ. И я люблю их! И почему это ты прошелся по всем моим мужьям…

— Они пока женихи. Все, кроме эльфа. Хотя по драконьим обычаям… — пробормотал Сейтан, на мгновение остановившись.

— Ты припомнил все, кроме своих косяков! — рявкнула я. — Кто дал мне слабые заклинания, которые держатся пару минут?

— Ну мне надо же было как-то тебя потом похитить.

— И бросил меня на время всего путешествия, даже слова не сказав, куда пошел.

— Надо было подготовить ритуал по своему воскрешению. А к подданным не пробьешься. Пришлось отлучиться.

— И ты соврал! — крикнула я. — Ты мог сказать, что тебе нужен чертов Ле'Траэль. Мог сказать, что злобный опасный хозяин Бездны — это ты. Мог объяснить, зачем тебе все это, а не играть во властителя вселенной и чужих душ. Чтоб ты сдох!

Я позорно разрыдалась. Сейтан был сильнее. Он знал все мои заклинания и мог отразить их. Принц Бездны! Сейтан был почти что богом, и никто не защитил бы меня от него. Даже магия Деррака оказалась бессильна. И что делать?

Сейтан смотрел на меня, даже не пытаясь подойти или успокоить. Он был абсолютно равнодушен. Видимо, Ле'Траэль и правда убил в нем всякие чувства. Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и выпрямилась. Пришлось выпрямиться и улыбнуться. На стороне Сейтана сила. Сопротивляться — значит проиграть.

— Такая уж женская доля, — сказал Сейтан. — В любом мире работает право сильнейшего, Лиза. И в этом тоже. Дракон наверняка попытается тебя спасти, и я его убью. Как и остальных. А метку мы снимем, малыш, чтобы она тебя не терзала.

Я слушала его с ужасом, стараясь удерживать на лице хоть какое-то подобие спокойствия. Меня колотило. В голове проносились воспоминания обо всем, что произошло в этом мире. Я приблизилась к Сейтану и положила руки ему на плечи. Он иронично усмехнулся.

— О, значит, мне повезет не меньше, чем дракону. Только помни, Лиза, что это я тебя научил этим трюкам. Не выйдет. Они умрут. Но если очень сильно постараешься, могу просто не пускать их в Бездну. Это будет утомительно, но на какие только жертвы не пойдешь ради любимой женщины.

Ситуация его явно забавляла. И я знала, что Сейтан не держал слова. Он во всем находил свою выгоду, а с Ле'Траэлем и вовсе перестал гнушаться любой подлости. Но был ли у меня выбор?

Я встала на носочки и потянулась к его губам. Демон выждал ровно одно мгновение, после чего расправил крылья, опять спрятав нас в кокон, и с наслаждением поцеловал меня. Он терзал мои губы, вымещая скопившийся гнев, страсть. От бурлящего в его душе коктейля чувств мне становилось плохо.

Я приоткрыла рот, позволяя демону полностью завладеть моим языком. Руки сами собой сжали плечи Сейтана, скомкав бархат камзола. Я переместила одну ладонь ему на затылок, зарываясь пальцами в волосы и разрушая идеальную прическу. Сейтан простонал и усилил натиск, окончательно лишая меня возможности отстраниться и вдохнуть.

Мои пальцы нащупали холодный металл. Не заботясь ни о чем, я рванула заколку прочь, вырывая ее у Сейтана вместе с прядями волос.

— Иди к черту, — выдохнула я ему в губы, напоследок хорошенько прокусив нижнюю.

Демон отступил на шаг и ладонью вытер стекающую по подбородку кровь. Воспользовавшись заминкой, я бросила украшение на пол и с силой топнула каблуком по рубину в навершии. Мной двигало отчаяние. Я даже не надеялась, что смогу сломать артефакт Любви, один раз стукнув по нему.

Но камень треснул. Это было сродни чуду. Вряд ли оно помогло бы мне спастись от принца Бездны, зато получилось насолить ему. Нужен артефакт, чтобы разлюбить бывшую? Обойдешься!

Сейтан удивленно посмотрел на потемневший сломанный Ле'Траэль и расхохотался. На его лице появилось привычное ехидное выражение.

— Поздравляю, ты уничтожила его. Дальше что?

— Придумаю, как уничтожить тебя, — прошипела я, вновь отступая подальше от демона.

В его глазах появился странный блеск. Сейтан посмотрел на руку, перепачканную кровью, и усмехнулся, думая о чем-то своем. Я лихорадочно искала способы сбежать. Черная нить могла помочь, но требовалось потратить несколько секунд на подготовку. Успеет ли Сейтан сообразить и поймать меня?

— Отвратительно, — вдруг озвучил он.

— Что?

— Ты отвратительно целуешься. Я сделал все, что мог, пытаясь тебя научить. Но нет. Придется отправлять к алтарю то, что есть.

Он закатил глаза и сложил руки на груди, будто и впрямь был разочарованным наставником. Я поперхнулась вдохом. Хотелось взять с пола сломанную заколку и запихнуть ему куда-нибудь поглубже.

— Да что с тобой такое? — разозлилась я. — Ты издеваешься? Я ничего не понимаю. Ни-че-го!

— Кто-то прогуливал уроки логики, юная леди.

— У нас в школе не было такого предмета.

— Оно и видно.

Сейтан щелкнул пальцами, и прямо за его спиной материализовалось кресло из сгустков магического тумана. Его самодовольная моська бесила неимоверно, но под рукой кирпича не нашлось. Поэтому я просто плюхнулась на ближайший диванчик и скрестила руки на груди, чтобы не было соблазна взять подушку и швырнуть ему в лицо.

— Может, ты все-таки объяснишься? — притворно ласково попросила я.

Сейтан задумчиво посмотрел на меня. Он словно пытался придумать ложь, которая звучала бы более правдоподобно. Демон вдруг покачал головой и вздохнул.

— Сдаюсь. Какая разница, что я тебе скажу, если ты и так меня ненавидишь?

Я поежилась. Мне стало очень неприятно, будто мы собирались влезть на запретную территорию или обсудить старые дрязги.

— Видишь ли, у меня была одна большая любовь в жизни. Единственная, — сообщил Сейтан. — Вообще-то сердце демона не способно на такие чувства. Я не должен был влюбиться. Проблема в том, что Линиэль украла мое сердце, в прямом и переносном смысле, заменив его на человеческое. В одно мгновение я вдруг начал чувствовать все. Это было ужасно.

— Кто такая Линиэль? — нахмурилась я.

Это имя мне ни разу не доводилось слышать, а демон говорил так, будто мы с этой дамочкой знакомы. Сейтан весело хмыкнул и пояснил:

— Богиня Любви, сестричка Эстиэль. В общем, Линиэль сделала из моего сердца артефакт. Ле'Траэль. Она подарила его Судьбе, чтобы та всегда могла оставаться бесстрастной. Эстиэль больно было казнить одних и миловать других, она жутко страдала. Линиэль решила проблему. Но создала много новых. Они с сестрой договорились, что после получения Ле'Траэля Эстиэль уберет магию истинности. Пары будут сами решать, с кем им быть, без всякого предназначения и указов.

— Погоди, это не тот конфликт, после которого Любовь сбежала из этого мира?

Сейтан поморщился и потер переносицу. Казалось, воспоминания причиняли ему боль.

— Да. Сестры не договорились. Я напал на их небесный чертог. И почему-то Линиэль была уверена, что мне нужно только сердце, ибо демон способен любить лишь себя. Ее ждал сюрприз. Я забросил Ле'Траэль куда подальше, чтобы Судьба не превратилась в жестокую демоницу, а Линиэль утащил к себе в бездну. У меня на сердце появилась замечательная метка истинности. У тебя таких три, а у меня — одна. На долгие века.

— А она тебя заперла в тех катакомбах?

Я решительно не понимала, что там за запутанная история произошла. А Сейтан не мог толком объяснить, потому что заново проживал те моменты. Для него все было яснее некуда. Я даже не до конца разобралась, кто там участвовал.

— Я утащил возлюбленную в Бездну, и мы прожили ужасные полгода, — сказал Сейтан. — Линиэль было плевать на метки. Она просто не могла их получить, так как отрицала любое предназначение. А еще Линиэль была богиней. Однажды она сбежала, и я бросился на поиски. Следы завели меня в тихий эльфийский городок, где особенно почитали богиню Любви. Мы встретились на площади. Линиэль казалась такой счастливой… Я не смог похитить ее во второй раз. Мы долго гуляли, слушали песни менестрелей, а вечером она подарила мне поцелуй. Я был счастлив. Ну, пока она меня не убила, конечно. Потом я немного разозлился.

Мне очень хотелось поскорее добраться до шампанского. У Сейтана было такое восхищенное лицо, будто он рассказывал не об убийстве, а о необычной прелюдии. Псих! Боги в этом мире все психи.

— Впрочем, Линиэль знала, чем это может закончится. Поркой, плавно переходящей в любовь. Она подготовилась на совесть, замуровав меня в той гробнице и утыкав все крестами против демонов и случайных путников. Знала бы ты, насколько тяжело мне пришлось. Я лишь через несколько столетий научился выходить за пределы саркофага в облике духа. Видишь ли, высшие демоны не умирают окончательно. Линиэль это знала. Она сделала так, чтобы ко мне не смог подойти никто, кроме нее.

— Хорошо, — устало проговорила я. — А мы-то тут при чем? Я тебя освободила и все. Только не говори, что с этой проклятой истинностью проблемы и ты стал моей парой. Я тогда вздернусь.

Сейтан захохотал. От смеха у него в уголках глаз выступили кровавые слезы. Видимо, демоны даже плакать не умели.

— Представь, каково было мое удивление, когда тысячелетия спустя в мой склеп спустилась Линиэль в компании двух оболтусов.

Я с глупым видом открыла и закрыла рот. Мой мозг окончательно потерял нить повествования. Сейтана это изрядно веселило. Он наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц. В его глазах плясали смешинки.

— Вот и я о том. Я подошел к Линиэль, чтобы напугать ее, напомнив, кого она спрятала в этом подземелье. Ну и немного поиздевался, конечно. И она меня даже не узнала! Лишь потом, когда ты выпустила меня из саркофага, я понял, что у нас проблемы. Я знал тебя. Но ты не знала себя! Чуть позже мне удалось навести справки о том, что произошло с богиней Любви. Хочешь послушать?

Я заторможено кивнула. В происходящее верилось с трудом. Таких совпадений просто не бывает! Однако Сейтан был серьезен. Впрочем, он спокойно обманывал и в мелочах. Кто знает, что от него можно ждать.

— Она отдала слишком много силы, чтобы избавиться от меня. А потом к ней явилась измученная эмоциями Эстиэль и потребовала создать второй артефакт. И Линиэль решила, что с нее схватит. Она запрятала все, что когда-либо создала, сделала свои храмы почти недоступными для врагов и ушла.

— Куда?

История окончательно перестала клеится. Хотя богиню Любви я понимаю. Самой иногда хочется свалить куда подальше.

— Отдала всю свою энергию богини в последнем акте любви к своему творению, нашему миру. И умерла, переродившись обычным человеком. Потом эльфом. Потом драконом. Потом оборотнем. А в итоге и вовсе родилась в другом мире.

Сейтан тонко улыбнулся, пристально смотря на меня.

— Она вернулась. Ты вернулась.

— Хочешь сказать, я твоя психопатка-бывшая?

— Нежно любимая. Абсолютно ненавистная.

Я снова умолкла. Чувство неловкости все нарастало. И где-то там меня ждали мои мужчины. Сейтан изучал меня взглядом, погрузившись в свои воспоминания. Когда пауза уже слишком затянулась, я решила уточнить:

— То есть ты меня собираешься похитить?

— Знаешь, мне не очень понравилось лежать столетиями в саркофаге. Поясница затекла. Немного разомнусь и попробуем начать заново.

— Значит, ты уходишь?

— Да.

— Вернешься?

— Иногда, чтобы сделать женщине приятное, приходится с ней расстаться, — ответил Сейтан. — Лучше нам больше никогда не пересекаться.

— Ты… Ты сказал, что с твоим сердцем что-то не то.

— Да. Хочешь попробовать исправить? — улыбнулся демон. — Не стоит. Теперь мне даже нравиться быть единственным человечным жителем Бездны. А тебе пора, Лиза. Твоя свадьба уже давно началась.

Не сказав больше ни слова, Сейтан растворился в воздухе. В напоминание о его визите осталась лишь сломанная заколка на полу. Ле'Траэль стал обычной побрякушкой. Может, оно и к лучшему. Я взялась за черную нить и потянула себя к мужьям, надеясь, что свадьба еще не испорчена.

А еще мне хотелось думать, что человечные Судьба и повелитель Бездны куда лучше жестоких и черствых.

На плато уже все собрались. В огромных вазах стояли живые цветы, поддерживаемые магией Касса. Все пространства украшали парящие огоньки, созданные Дерраком. Но встречал меня Рой.

Он убрал непослушные рыжие волосы и надел камзол, созданный эльфом. Оборотень выглядел слегка неуверенно. Когда я появилась, он нежно улыбнулся и протянул мне руку. Рой готов был торчать среди драконьей аристократии ради меня. И я это ценила. Пока никто не видел, я украдкой поцеловала его, вложив в прикосновение всю нежность и облегчение, которые испытывала. Рой за доли секунды сбросил свой образ тихого скромного оборотня, со всей страстью вжав меня в свое натренированное тело. Рукава камзола затрещали, явно не одобряя наши резкие телодвижения. Оторвавшись от губ любимого, я рассмеялась.

— Я почти решил, что ты передумала, — с привычной улыбкой произнес он. — И если дракон-то понятно почему остался с носом, то меня-то за что?

— Никого я не бросаю, — фыркнула я. — Временные трудности.

— Выбирала духи? — с пониманием уточнил невесть откуда взявшийся Касс. — Прекрасно выглядишь. И аромат просто волшебный. А тебе, котик, стоит поучиться у мудрых…

— …старых, — с готовностью подхватил Рой.

— … мужей, как себя вести с женой. Девушки опаздывают. Но ожидание всегда стоит того.

— Если только не приходится тысячу лет думать о любимой, имея под рукой только книжки, — добавил Деррак, подходя к нам.

— Ну не скажи, — ухмыльнулся Рой. — Своя рука всегда под рукой.

Я прыснула, прекрасно понимая, что мы сейчас на собственной свадьбе шутим похабные шутки и стоим в уголке, шушукаясь. Как ни странно, это меня устраивало. Я очень соскучилась по мужьям за те десять минут, что могла их потерять навсегда.

— Давайте побыстрее закончим с официозом, — решила я, — а потом уже будем наслаждаться обществом друг друга. И гулять!

Меня повели к импровизированному алтарю, за которым мялся тот самый дракон из совета.

Расслабиться не удавалось. Наша троица приблизилась к алтарю, я встала по правую руку от советника-дракона, мужчины замерли напротив, выстроившись полукругом. Улыбки гостей и оживленные шепотки нервировали. Я все время думала, что вот-вот из огромного торта на одном из столов выскочит Сейтан или Эстиэль, исполнит джигу-дрыгу и утащит меня в подвал. Ближайший.

Вся церемония шла наперекосяк. Драконы не понимали, зачем мы обмениваемся кольцами. Гости дипломатических делегаций смотрели на наш квартет, как на величайшую дикость, разве что эльфам было по боку. У дракона из совета дергался глаз, пока он зачитывал писанную на коленке клятву с “и в горе, и в радости”.

Когда жениху предложили поцеловать невесту, все впали в ступор. Наш чешуйчатый тамада окончательно завис, произведя простейшие математические подсчеты. Я едва не хлопнула себя по лбу. Это ж надо было надиктовать дракону такое?

В нашем-то мире так говорят. А здесь? Кому целовать-то? Или тут как с караваем, кто быстрее поцелует, тот и главный в семье? Ужаснувшись, что в мужьях не вовремя проснется дух соперничества, я скомандовала:

— Целуйте, иначе никакого брака.

Эльф, который уже почти полмесяца был моим законным супругом, тактично промолчал. Деррак ревниво посмотрел на двух оставшихся мужей и тяжело вздохнул. Один Рой подхихикивал над ситуации. Не напиши я эту фразу, брак бы уже считался подтвержденным! Хорошо, что про бумажки и подписи умолчала. А то совет мне целый ЗАГС отстроил бы под эту тему.

— Ну? — поторопила я мужчин и едва слышно добавила: — Передумали уже? А то пока вас не было, уже появились желающие…

Договорить мне не дали. Меня притянули к себе, мгновенно окружив. Я рассмеялась, собираясь объяснить мужьям, что пошутила, никто меня никуда не забирает. Однако Деррак быстро вспомнил о пережитых событиях. Кажется, Касс и Рой тоже мысленно прикинули, с какой скоростью я нахожу приключения на свои нижние девяносто, поэтому не стали рисковать.

Они поцеловали меня с поразительной синхронностью. Уж не знаю, как никто не столкнулся лбами. От прикосновений мужей я задрожала. Повезло, что уточнения, куда целовать невесту, не было. Мужчины выбрали каждый своё место. С фантазией у них было все прекрасно, так что оставалось лишь наслаждаться. Столько любви, нежности и страсти было в этих поцелуях, что мне резко расхотелось оставаться до конца вечеринки. Ведь дома меня ждали развлечения куда интереснее…

Руки мужей поглаживали затылок, сжимали талию, кто-то особенно несдержанный уже потихоньку ослаблял шнуровку.

Это безумие прекратилось с деликатным покашливанием советника. Я, стремительно краснея, выпуталась из объятий мужчин и сделала шажок назад. Уши горели от понимания, какое шоу мы сейчас устроили людям.

Советник посмотрел на листы бумаги у себя в руках, перечитал несколько пунктов и удовлетворенно кивнул.

— Все, — сказал бедняга, едва сдерживая радость. — Объявляю вас мужем и женой! Мужьями и женой.

Я улыбнулась, подумав, что и здесь мой мозг напутал все. Кажется, сначала объявляют, потом поцелуи. Однако возражающих не нашлось. Драконы захлопали в ладоши, делегации даже позволили себе несколько одобрительных выкриков. Кажется, это гномы оценили идею с поцелуями.

— Все, — радостно произнесла я.

— Теперь можно подумать и о детях, — будто бы невзначай сказал Деррак.

— Вот именно. Лучше их пока не заводить, а то в таком дурдоме их психика точно не выживет, — ответила я, обламывая все надежды на корню.

Пусть мне сначала сына вернут, а потом будем думать о новых подвигах. После моего категоричного отказа Деррак приуныл. Рой тоже расстроился, хотя старался не подавать виду. Один Касс остался спокоен, как скала.

— Я намерен соблюсти сегодня все традиции твоей родины, — сообщил он. — Ты как-то рассказывала про первую брачную ночь.

— Не помню такого.

— Ничего, я тебе потом расскажу. Как только закончим с… конкурсами.

Он провокационно улыбнулся и кивнул в сторону. Там на земле красовались странные яркие пятна разных цветов, а на соседнем столе валялись шарики, внешне немного похожие на воздушные.

— Начнем, — с воодушевлением психопата сказал эльф. — Там еще было что-то про попади ручкой в бутылку.

— О нет, — простонала я. — Когда я успела рассказать еще и об этом?

— На примерках платья, — улыбнулся мне Рой. — Ты еще частушки пела. Мы будем выступать с ними перед гостями.

Я посмотрела на счастливых до безобразия мужчин, потом на толпу разодетых в пух и прах аристократов, еще даже не подозревающих, что их ждет. Деррак и вовсе был верхом ехидства. Видимо, предвкушал, как заставит советника объявлять правила конкурсом. Мне резко поплохело.

— Во мне еще слишком мало шампанского для таких развлечений, — сообщила я. — И никаких частушек!

Гости поначалу смущались. К счастью, мое желание смешивать всем коктейли быстро исправило ситуацию. Вскоре даже оборотни, славящиеся своей устойчивостью ко всему на свете, сильно повеселели и начали дурачиться.

Касс вдохновленно объяснял бедным аристократам, как лопать шарики. Рой тренировал у всех чувство равновесия. Деррак учил завоевывать стулья. А я стояла над всем этим безобразием во втором, более удобном платье, и веселилась. Меня пустили поучаствовать во всем.

Под конец праздника алкоголь уже ударил в голову, и я почти не сдерживала души прекрасные порывы. Мы нарисовали уснувшему в кресле советнику усы с помощью сока местного фрукта. Одну даму я уболтала попробовать не выбирать между двумя кандидатами в мужья и согласиться сразу на оба предложения.

Касс подрался на кулаках с эльфийским послом, когда тот потребовал его подписать отказ от каких-то прав. А потом мы все дружно отправились купаться в горное озеро. Вернувшись, грязные и мокрые вельможи попадали по стульям. Мы предложили всем торт в крепленым гномьим вином.

А когда меня развезло окончательно, я сообщила гостям:

— Щас спою!

Все дружно зааплодировали. Я залезла на стол, задрав юбку до самого пояса, и открыла рот, чтобы исполнить что-то такое. В голове мешались матерные частушки и “Сектор Газа”. Я решила, что знакомство с песнями моей родины надо начинать с чего-то более впечатляющего. Куплеты перемешались в голове, поэтому исполнила я лишь один:

Говорила мне мать не зря:

Пить с чужими, сынок нельзя!

С людьми еще туда-сюда,

С демонами — никогда!

Творчество КиШей отлично зашло публике, но Деррак не дал мне закончить. А я как раз сообразила, что можно анархиста исполнить! Муж утянул меня на край площадки, где нас уже ждали абсолютно трезвые оборотень и эльф. Касс что-то держал в руке.

— Не хочу уходить, — расстроенно произнесла я.

— Уже поздно, — ласково произнес Рой.

Он забрал меня из рук дракона и укутал в теплый плащ. Касс открыл пузырек, который до этого прятал в ладони, и протянул мне. Я послушно выпила.

— Скоро станет легче, — пообещал эльф.

— Мне и сейчас не тяжело, — фыркнула я. — Мы домой? Давайте я порталом.

— Нет! — в один голос отказались они.

Деррак перекинулся в дракона и сцапал меня лапой, чтобы точно не убежала. Рой и Касс залезли ему на спину. А раньше так нельзя было путешествовать?! На мое бухтение мужья отреагировали улыбками.

Мы вернулись в поместье Деррака. Оно уже не пугало меня своей мрачной монументальностью, да и подсветка была интересная. Мужья отнесли меня в спальню, помогая разуться и раздеться по дороге. Их камзолы тоже куда-то делись. Эльф и вовсе щеголял голым торсом, а его сложная прическа подозрительно быстро расплелась.

Я сначала игриво хихикала, чувствуя, как выпитое вино разогревает кровь, но уже в дверях спальни протрезвело.

— Это был антипохмелин? — разочарованно спросила я у Касса.

— Да, — легко признал тот. — Иначе пропустишь все самое интересное.

Он на секунду утащил меня прямо у Деррака из-под носа и поцеловал в губы. Касс провел рукой по моему бедру и забрался под ткань бюстика. Его слегка прохладные пальцы очертили границу груди, после чего он накрыл ее ладонью, легонько сжав. Я довольно мурлыкнула, запуская пальцы в его волосы.

От Касса пахло свежестью и морским прибоем. Хотелось раствориться в нем.

Я с трудом оторвалась от его губ и повернулась к остальным двум мужьям. Рой расслабленно улыбался, любуясь моим телом. Взгляд Деррака потемнел, а кривая усмешка как бы намекала, что как бы меня не любили остальные, без него это не было бы возможным.

Дракон взял негласное лидерство на себя. Он поманил меня к себе. Я еще раз поцеловала Касса, позволив ему расстегнуть застежку на бюстике, после чего шагнула к дракону.

Кружево упало к моим ногам, открывая грудь. Глаза Деррака загорелись в предвкушении, и он властно притянул меня к себе. Его губы оставили свой обжигающий след на шее, ключицах, и только после этого обхватили сосок.

Я выгнулась от удовольствия, плавясь в руках любимого. Мои губы поймал подошедший Рой, а Касс начал целовать спину. Никогда так не хотела поскорее лечь в постель, как сегодня.

Мужья чувствовали мое желание и намеренно распаляли, дразнили. Мое дыхание смешалось с их, мои стоны заглушали их тихие слова любви. Все казалось прекрасной сказкой, и я до боли боялась, что она закончится.

Мои метки горели от желания, от нежности и близости. Они словно доказывали своей хозяйке, что этот союз будет длиться вечность. Обещание быть всегда вместе срывалось с моих губ и тонуло в буре ответных чувств.

Дойти до постели оказалось куда труднее, чем я думала. Мужья свободно ласкали мое тело руками, даже не удосужившись снять кружевные трусики. Деррак просто сдвинул их в сторону и завел мне запястья за спину. От горячего прикосновения дракона я вздрогнула. Тогда Касс дотронулся до слишком чувствительного места, нежно провел пальцами и скользнул внутрь. Разница между обжигающими пальцами дракона и прохладными эльфа была огромной.

Мужья, не сговаривались, начали ласкать меня. Внутри я чувствовала то Деррака, то Касса, а Рой тем временем целовал меня, ловя каждый стон. Сначала мужчины сталкивались и недовольно косились друг на друга. Я замечала, как взъерошен оборотень, как мрачен дракон. Один лишь Касс полностью увлекся процессом.

И недовольство мужей мешало мне полностью расслабиться. Я недовольно прикусила губу Роя, после чего требовательно боднула лбом плечо Деррака. В самом деле!

Оборотень оттаял первым. За ним постепенно расслабился и дракон.

Вскоре внутри я чувствовала лишь пальцы Касса и Роя. Деррак гладил меня, хрипло шепча ну ушко нежности. Меня все же довели до кровати и уронили на подушки. Дракон оттеснил Роя и лизнул клитор. Я выгнулась, цепляясь за простыни и сжимая их в руках, чтобы сдержать вскрик восторга. Эльф поцеловал мое бедро, все еще не убирая пальцы. Это было восхитительное ощущение. Рой расположился рядом со мной на кровати, но лег так, чтобы голова была рядом с моим животом. Он нежно ласкал, поглаживая сведенные мышцы.

Я, как только в голове немного прояснилось после энергичных движений эльфа во мне и горячего языка дракона, тут же потянула завязки на брюках оборотня. Рой довольно мурлыкнул и быстро снял с себя лишнее, то есть всю одежду. Дерраку такой расклад не очень нравился. Из чувства мести он еще раз провел языком по клитору и отстранился, позволяя Кассу занять свое место. Деррак поймал мой взгляд и медленно ввел оба пальца, позволяя мне прочувствовать каждый миллиметр. Я охнула и попросту уткнулась в напряженный торс Роя. Оборотень принялся с нежностью перебирать мои волосы. Он не торопил. Ему нравилось даже просто смотреть, как я наслаждаюсь.

Язык Касса вырисовывал круги на моем клиторе. От разницы их с Дерраком температур мне кружило голову. А дракон даже не двигался, просто войдя в меня пальцами до упора и наблюдая. Я знала, что он не позволит спокойно ласкать Роя. И мне нравилась эта игра.

Немного отдышавшись, я коснулась губами бархатной кожи оборотня и слегка лизнула, наслаждаясь вкусом любимого. Я ждала, когда же мой самый ревнивый муж начнет. Он не торопился. Тогда я чуть плотнее обхватила член Роя губами и начала двигаться. Сначала осторожно и по чуть-чуть, затем все быстрее и быстрее, позволяя ему дойти до самого горла. Рой застонал. Одной рукой он бережно придерживал мои волосы, чтобы не мешались. Касс все активнее ласкал меня языком.

И на пике, когда и я, и Рой готовы были закончить, Деррак начал двигаться. Он почти полностью вытаскивал пальцы и снова с силой входил, удерживая такой угол, что я почти сразу пришла к финишу.

Пришлось отстраниться от Роя, чтобы сделать шумный вдох. Бедра свело от оргазма. Я застонала, так и не выпустив окончательно член.

— Продолжай, — хрипло велел Деррак. — Нельзя бросить дело, не доведя до конца.

Я инстинктивно пыталась свести бедра после оргазма, и Касс развел их, целуя все, до чего мог дотянуться. Деррак не останавливался, доводя меня до исступления.

— Прелесть, продолжай, — повторил он.

Его пальцы снова были внутри, умело лаская нужную точку. Я шумно выдохнула, не выпуская Роя, после чего приступила к тому, что так требовал дракон.

Деррак будто управлял мной. Замедлялся он, замирала и я, непроизвольно сжимая горлом член Роя в тщетных попытках сделать вдох. Дракон активно ласкал меня, и я тоже доводила другого мужа до оргазма.

Касс создал тонкие водные жгутики, которые свободно путешествовали по телу, дразняще гладя соски, обвивая талию, забираясь между ног. Это было слишком необычно, но Деррак перетягивал все внимание на себя. Наконец Рой кончил, и Деррак подарил мне еще один оргазм.

Я тихонько всхлипнула и все же свела бедра, пережидая ураган ощущений. Касс мягко погладил меня, целуя, после чего его жгуты передвинули меня поближе к краю. Я почувствовала, как в меня упирается его возбужденный член.

На губах играла довольная улыбка. Рой нежно поцеловал меня и перелег, уступая место дракону. Деррак ласково взял меня за подбородок и чуть сжал челюсть, открывала рот.

Я завороженно следила за тем, как в его глазах появляются огненные росчерки. Касс вошел, плавно и размеренно двигая бедрами. Ощущать его после пальцев дракона было великолепно. Я блаженно прикрыла глаза и позволила Дерраку скользнуть в мой рот. Губы касались горячей кожи дракона, а на языке разливалось приятное тепло. Не сговариваясь, мужчины ускорились. Удивительно, но Дерраку понадобилось не так уж много времени, прежде чем я почувствовала жидкий огонь в своем горле.

Дракон довольно улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Я знала, что он будет готов продолжать через минуту, но Деррак решил проявить благородство и уступить место другим мужьям.

За окном уже занимался рассвет, но наша ночь только начиналась.

Я проснулась уже ближе к вечеру. Мужей в комнате не было. По телу разливалась приятная истома. Вставать не хотелось, но было интересно, чем там будут заниматься мужья. Я натянула простое домашнее платье и посмотрела в зеркало. Выглядела я помято.

Под глазами залегли темные круги, лицо было куда бледнее обычного. Я отмахнулась. Просто сказывалась усталость и бурная ночка. Нет повода переживать.

Спустившись вниз, я нашла мужей в столовой. Рой жарил блинчики, ловко подкидывая их на сковородке, а Касс и Деррак сидели за столом и накладывали варенье в розетку, заглядывая в книгу, которую я определила как поваренную.

— М-м-м, — протянула я. — Обожаю блинчики.

— Ты знаешь это блюдо? — удивился Рой. Блинчик едва не шлепнулся мимо сковородки, но был чудом пойман. — Я думал, только на моей родине так готовят.

— Лепешки, — пренебрежительно произнес Касс. — То ли дело меренговый рулет…

— Стейк, — озвучил дракон, — вот что поможет завоевать сердце женщины. Правда, прелесть?

Я лишь улыбнулась, предоставив им самим решать, кто выиграл спор. Сейчас я бы съела и стейк, и рулет, и блинчиков, а сверху бы залила сметаной или вареньем. Не пойму, похмелье у меня что ли…

Мое странное состояние заметили и мужья. Деррак заботливо усадил за стол, чмокнув в щеку, а Касс протянул еще одно зелье из своих запасов.

— Утомили, — с досадой озвучил общие мысли Рой. — Значит, составим график?

— Да хватит вам, — поморщилась я. — Просто устала после свадьбы, с кем не бывает.

— С тобой, — мрачно заметил Деррак. — Я наложил на твое тело столько укрепляющих и защитных заклинаний, что от легкого стресса тебя не могло так…

Размазать по стенке. Да, встав с кровати, я недооценила масштаб проблемы. Почему-то на кухне мне стало еще хуже, будто все силы испарились еще на спуске с лестницы. Я выпила зелье эльфа и стало немного легче.

— Как продвигается поиск ритуала для нахождения сына? — спросила я.

В комнате повисла странная тишина. Я посмотрела на Деррака. Дракон опустил взгляд. Его виноватый вид пугал. Касс тоже не решался посмотреть мне в глаза. Рой оставил все в сторону и подошел. Он опустился рядом со мной на корточки и взял мои руки в свои.

Привычные лучистые зеленые глаза будто помутнели. Рой казался мне расстроенным. Словно подтверждая мои догадки, оборотень вздохнул и поцеловал мои руки.

— Все вышло не совсем так, как мы хотели, — признался он.

Мы. Понятное дело, что мага тут всего два. И вряд ли Рой хоть сколько-нибудь участвовал в ритуале. Видимо, сейчас он пытался взять часть удара на себя, донося плохие новости. Я сжала его руки, прикрыв глаза. Крепись, Лиза. Все будет хорошо. Сердце заболело от переживаний, но я проигнорировала этот факт. Для начала нужно было разобраться с главным.

— Что с Витей? — с тревогой спросила я.

— Дело в том, что время в наших мирах течет по-разному, — ответил Касс. — Эта аномалия мешает прогнозировать. Когда Деррак забирал тебя, в нашем мире проходили годы, а в твоем — месяцы. Но положение относительно кузни душ поменялось. На Земле прошло больше времени, чем мы думали.

— Что это значит?

— Твой сын ушел, Лиза, — с грустью произнес Деррак. — Мы не успели. Так вышло, что он умер.

— Что?

Меня словно обухом по голове ударили. Я просто не могла поверить в услышанное. Стало очень больно. Мать-кукушка. Думала, меня не будет неделю, может, чуть дольше. Что может случиться с взрослым самостоятельным ребенком? А в итоге я его просто потеряла…

Слезы потекли из глаз. Я зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос. Рой поднял меня и усадил к себе на колени, успокаивающе гладя по спине. Метки истинных снова горели, но уже не от желания.

— Как… — сдавленно пробормотала я.

— Погиб, — рассказал мне Рой, хотя мужья явно не хотели признаваться, зная, что я буду винить себя. — Подрался с мужчиной. По всей видимости, твоим бывшим мужем. Тот толкнул его, и парень неловко упал затылком на бордюр.

— Мы забрали его душу, — сказал Деррак. — Я могу отпустить ее в кузню. А могу вмешаться в естественный ход вещей и…

— Ты сможешь родить его заново, — закончил Касс. — Прошлая память частично вернется после совершеннолетия.

— Это же небезопасно, — сказала я. — Может, у него другая судьба.

— Будет эта, — твердо ответил Деррак. — Мы подарим ему новую семью.

— Ненормальную.

— Любящую, — покачал головой Касс. — Но решение будет за тобой.

— Значит, мне ждать, пока я забеременею?

— Вроде того, — улыбнулся Рой, поцеловав меня.

Я слегка поразилась этому варианту, но надежда не оставляла меня. Главное, чтобы мой сын не помнил всей той гадости, что с нами случилась в том мире.

— Давайте попробуем, — вздохнула я.

У Деррака от сердца отлегло. Мужчины заметно расслабились, и завтракали мы уже без гнетущей атмосферы случившегося несчастья. Мне было горько, но я старалась улыбаться. У нас был шанс все исправить, и это главное. Мужья принялись убирать со стола. Я поднялась, чтобы подать Рою кружку из-под чая, и в глазах резко потемнело. Сердце пронзила боль, и я без чувств повалилась на пол.

В сознание приходила мучительно долго. Просыпалась, мне что-то говорили. Все запомнилось лишь урывками. Я окончательно пришла в себя лишь на следующий день. Об этом говорило яркое полуденное солнце за окном. Меня положили на кровать в спальне, заботливо оставив на тумбочке стакан воды и записку с коротким и ясным: “Отдыхай. Скоро придем!”

Я поморщилась и попыталась встать. Тело было словно налито свинцом. Глаза горели, словно в них засыпали горсть песка. Немного поборовшись за возможность встать, я обессиленно упала на подушки.

К счастью, обморока не случилось. Во второй раз я не боролась со слабостью и болью, заставляя себя подняться, и просто попила воды. Стало чуть легче. Рука, на которой были метки и брачная печать, покраснела и опухла.

— Вот засада, — ругнулась я.

— Закономерное развитие событий.

Я вздрогнула и повернулась в ту сторону, с которой доносился голос. На кресле рядом с кроватью сидел Сейтан. Он был бледнее обычного, а гладкие темные волосы растрепались, превратившись в воронье гнездо. Рубашка измялась до невообразимого состояния.

— Выглядишь так, будто тебя корова пожевала и выплюнула, — хрипло сказала я.

— Кто бы говорил.

Я улыбнулась. Обмен комплиментами закончился. Настало время для вопросов.

— Где мои мужья?

— Пытаются соскоблить свою истинность, — сообщил Сейтан. — У них не получается. Часа через два вернутся, убитые горем.

— Ясно, — уныло ответила я. — А со мной что?

— Смертное человеческое тело не выдерживает энергообмена с драконом, эльфом и оборотнем. Слишком много магии. Ты исчерпала свой скромный остаточный резерв, Линиэль. И теперь умираешь.

Я упала обратно на подушки и прикрыла глаза. Меня бесило все. Особенно количество имен, которыми меня решил наградить новый мир.

— Из-за истинности? — уточнила я.

— Да.

— И ты тоже обмениваешься со мной энергиями тайком?

— Фи, — ухмыльнулся демон. — Грязные инсинуации. И нет, я не беру твою энергию. Но моя метка отлично помогает ее тебе передавать, чтобы твоим мужьям в итоге не пришлось выбирать красивый гробик.

Я молча кивнула. Что ж, у меня была пара счастливых дней, почти отпуск. Время разгребать новые проблемы.

— И что дальше? — задала философский вопрос я.

Демон как-то незаметно стал самым мудрым в нашей компании. Безумно вредным, но очень спокойным. И в минуту нужды я снова обратилась к нему, несмотря ни на что. Сейтан невесело усмехнулся и уронил голову на руки. Волосы падали по обе стороны лица демона, полностью скрывая от меня его выражение.

— Извини, — пробормотала я. — Посоветуюсь с мужьями.

— А вот видеться вам пока что точно не надо, — резко произнес Сейтан. — Станет только хуже. Они не могут контролировать свои метки. Магия дракона выживает эльфячью волшбу, а три капли от оборотня явно не хватает. Твое тело просто не усваивает полученное, потому что этот адский коктейль никак не может быть гармоничным. А люди… Люди твоя любимая раса. Была. Хрупкие, как цветы, и яркие, как бабочки. Раньше ты обожала людей. Возможно, сейчас…

Сейтан оборвал себя на полуслове. Он покачал головой. У меня голова снова начала кружиться, а кончики пальцев слегка онемели. Состояние и правда было паршивым. Сейтан каким-то чудом заметил это и со вздохом поднялся. Он подошел к кровати и протянул мне руку.

— Пойдем примерять белые тапочки? — попыталась пошутить я.

— Помирать, — ответил Сейтан, — так хоть не в четырех стенах. Прогуляемся?

Я покосилась на дверь. Скоро должны были прийти мужья. А Сейтан… Он слишком много раз подводил меня, чтобы вновь ему довериться.

— Оставь им записку, — догадался о причинах моего беспокойства демон. — Они и так знают, что я здесь. Эстиэль-то не ответила на зов. Все надеется, что ты переродишься в этом мире уже богиней. Вернешься к ней. К нам. Не ради Эстиэль, так ради мужей.

— Судьба знала? — осознала я. — Знала, что тело не выдержит?

— Да. А вот тело богини справится. Так что у тебя был бы лишь один выход — умереть и переродиться в небожительницу. Иначе кто знает, что станется с твоими мальчиками.

Сейтан развел руками, недовольно поджав губы. Коварство богини — моей сестры, видимо — впечатляло. Я подала Сейтану руку, и он помог мне подняться.

Пришлось почти повиснуть на демоне, чтобы не упасть. Он провел рукой, и ночная сорочка превратилась в скромное платье. Спустя мгновение нас окутала дымка, и мы оказали на людной площади посреди какого-то города.

— Где мы будем гулять? — спросила я, слабо улыбнувшись.

— В том городе, где у нас с тобой случилось первое свидание, — ответил Сейтан.

Слабость ненадолго отступила. Меня угнетало, что вдали от мужей я чувствовала себя лучше. Оставалось лишь верить, что они найдут выход. Это состояние не могло длиться долго. Не бывает так, что долгожданное счастье вдруг резко обрывают. Сейтан был необычайно молчалив. Он не давал советов и не издевался, однако между нами чувствовалось напряжение.

Из-за его признаний. Из-за моего непонимания. Из-за всего, что произошло между нами.

Сейтан водил меня по улицам эльфийского города, мягко придерживая за плечи, когда я теряла равновесие. Вокруг нас были увитые плющом здания, восточные базарчики и толпы людей в летящих полупрозрачных эльфийских одеждах. Сейтан притворялся моим лаэ, я — его лиссой.

Игра в простую парочку меня веселила. На нас почти не обращали внимания, будто человеческая девушка с тремя метками истинности — обыденное явление. Сейтан завел меня на спокойную улочку, где у улыбчивой бабушки мы купили пару персиков и стакан черешни.

Я с наслаждением съела фрукт. Кто бы мог подумать, что за такое короткое время можно так сильно проголодаться? Съесть персик нормально не получилось. Сок потек по подбородку и запачкал руки. Тогда Сейтан подал мне платок и увел куда-то в подворотню, где буквально через пару домов мы обнаружили скверик с питьевым фонтанчиком.

— Как предусмотрительно, — фыркнула я.

— Здесь полно таких местечек, — проговорил Сейтан. — Статуи между домов, потайные альковы, вечно цветущие сады в честь тебя. Райское место.

Я хотела спросить, что тогда здесь забыл демон, но вовремя прикусила язык. Мимо нас прошла счастливая парочка. Мы проводили их взглядами. Я смотрела с улыбкой, а Сейтан мрачно хмурился.

— Пойдем, послушаем музыкантов, — предложил он.

— А нам не пора возвращаться?

— Прошел всего час. Может, чуть больше. Отправлю тебя к дракону и остальным вечером. А пока просто погуляй со мной. Музыканты тебе понравятся, обещаю.

Я поколебалась и задумчиво погладила место, где теперь все три метки переплетались. Они все еще причиняли дискомфорт, но уже куда меньший. Я малодушно согласилась на продолжение прогулки. Понимать, что рядом с мужьями мне станет хуже, было больно. Еще хуже — осознавать, что сына тоже не спасти. Все катилось в Бездну. И я решила сплясать на могиле своих надежд.

— Пойдем, — сказала я. — Посмотрим, что играют на площади.

В центре города царил нескончаемый праздник. Люди в венках водили хороводы, то тут, то там появлялись разодетые артисты. В разных уголках стояли музыканты. Пока на одном конце площади играли вальс, на другом исполняли зажигательные мелодии для народа. Мы с Сейтаном побывали везде. Местные предлагали мне угощение, поздравляли с каким-то праздником, увлекали в хороводы. Сейтан присутствовал рядом, но почти не участвовал в общем веселье. Он лишь наблюдал и изредка улыбался в ответ на мой смех.

Под конец вечера я окончательно выбилась из сил. Демон подхватил меня на руки и понес прочь. Как выяснилось, возвращаться он не торопился. Сейтан нашел ресторанчик с открытой верандой с видом на залив и усадил меня там. Нам принесли по бокалу вина и несколько блюд.

Мы так и не поговорили с демоном. Я не знала, с чего начать. Он не хотел лишний раз бередить раны. Однако время шло. Наконец я заговорила:

— Значит, мне придется погибнуть?

— Не знаю.

— Хорошо. А что ты знаешь?

— Вино вкусное, — сказал Сейтан. — И вечер замечательный. Тут очень красиво. Тебе раньше нравилось.

— Здесь было наше первое свидание, — догадалась я.

Стало стыдно. Наверное, демон надеялся, что я вспомню. Однако мой разум остался чист, как белый лист. Не знаю, хорошо ли это или плохо.

— Да, — подтвердил демон. — А еще я знаю, что ты чудовищно упертая. И если тебя отправят на кузню душ, ты можешь вообще больше никогда не вернуться в этот мир.

— Я не брошу мужей, — покачала головой я.

— Но ты захочешь насолить Эстиэль, которая тобой манипулирует. У меня есть план. Тебе придется заново вернуться со мной в катакомбы и попробовать вернуть тебе божественность.

Демон достал из кармана браслет, который раньше не желал слезать с моей руки. Он положил его на стол и откинулся в плетеном кресле, проворачивая в руках бокал с рубиновым вином.

— Значит, у тебя есть идея. И мы, судя по всему, не на прогулке, — констатировала я.

А еще Сейтан выглядел еще хуже, чем утром. Он был бледен и едва двигался. Его пальцы иногда чуть подрагивали. Это натолкнуло меня на еще одну мысль.

— Ты подпитываешь меня своей энергией!

— Возможно, — нехотя ответил демон.

Поэтому мне было так легко на прогулке, будто до этого я вовсе не валялась пластом в кровати, не в силах даже встать. Я нахмурилась. Долго это продолжаться не могло. Сейтан давал мне запас жизни, но убивал тем самым себя. И вся его магия скатывалась на обмен с моими мужьями, чья магия просто не могла напитать мое тело.

— Прекрати, — тихо попросила я. — Тебе же станет хуже.

— А что мне делать, Лиз? — фыркнул демон. — Смотреть, как любимая умирает? — Он умолк и залпом допил вино. — Знаешь, иногда я думаю, что лучше бы у меня не было сердца. И плевать на Ле'Траэль. И на чувства тоже плевать. Лучше бы я тебя забрал до того, как ты признала их мужьями. Ты бы меня возненавидела и разнесла всю Бездну по камешку, зато осталась бы жива. А теперь твоя свадьба активировала твою печать на мужьях. И с этим уже ничего не поделать. Я попробую еще ровно один вариант и все.

Сейтан резко поднялся со стула и подал мне руку. Выглядел он устрашающе, как человек, которому больше нечего терять. Я нахмурилась и скрестила руки на груди. Идти с демоном после таких слов я не собиралась.

— Да не уволоку я тебя в Бездну, — простонал Сейтан. — Просто попробуем вернуть божественность без смерти. И все. Обещаю.

— Что-то новенькое, — слабо улыбнулась я. — Раньше ты обещаниями не разбрасывался.

— Это твоя гарантия, что все закончится хорошо. Никто не причинит тебе вреда.

— А остальным? — с подозрением уточнила я.

— Никто не пострадает, — недовольно ответил Сейтан, — обещаю.

Я вложила руку в его ладонь, позволяя увлечь себя на ночные улочки города, где все еще слышно было песни музыкантов и смех ликующей толпы. Мы направились на окраины, к входу в катакомбы.

Очутившись в смутно знакомом подземелье, я занервничала. Когда тебя ведут в темноту, откуда тяжело выбраться, невольно начинаешь чувствовать себя похищенным. Я остановилась. Сейтан обернулся и с легким недовольством посмотрел на меня. У него на лбу выступила испарина, а лицо стало каким-то серым. Мне даже на секунду расхотелось с ним препираться.

— Сейтан… — пораженно произнесла я.

— Что? — фыркнул он. — Опять плохо выгляжу?

— Да нет. Также, как в нашу первую встречу. Похож на умертвие, а в целом все супер, — съязвила я и потянула его к себе за руку. — Слушай, у нас сложные отношения. Я знаю. Ты говорил, что любишь меня, но возлюбленных не обманывают. Чувства не могут строиться на лжи. Поэтому скажи мне честно, что ты собираешься сделать?

— Лиза, у нас не так много времени…

— Скажи, — настояла я.

— Я верну тебе божественность.

— Как?

Подозрения в моей душе никак не желали исчезать. Мне было совестно, что из-за меня столько хлопот, но я решила добиться правды любой ценой. Попасть из-за своей доверчивости в очередную ловушку не хотелось.

— С помощью браслета, — мягко, будто разговаривал с капризной больной, ответил Сейтан.

— И все? Никаких подвохов? — напряженно уточнила я.

— И все.

Я обняла Сейтана, прижавшись к нему всем телом, и мягко поцеловала его. В этом жесте не было никакого подтекста. Просто дружеское объятие и поцелуй. Я была благодарна демону за помощь, хоть его бескорыстие и вызывало вопросы.

Сейтан активировал странную нажимную панель, и мы вошли в открывшийся проход. Уже через пару метров появилась гробница. На мой недоуменно раздраженный взгляд Сейтан пояснил:

— Работает только на вход. Выбраться получится только через портал.

И правда, коридор за нашей спиной вскоре исчез. Сейтан зачем-то начертил крестик над нажимной панелью для выхода. Тогда я слегка запаниковала.

— Зачем это? — спросила я.

— На всякий случай. Я отдал уже очень много энергии. Если отключусь, ты сможешь вытащить нас обоих.

Я кивнула. Сейтан прошел между крестов, несколько выдернул и откинул в сторону. Он скинул крышку саркофага и отрастил когти на руке. Послышался металлический скрежет. Сейтан сорвал металлическую пластинку со дна саркофага и выбросил ее куда-то в угол. После этого он достал еще один браслет, парный тому, что был у него. Я не понимала, что происходит, и нервничала, но решила просто довериться демону.

Некоторых людей ничему жизнь не учит. А может, мне просто хотелось верить Сейтану. Он подошел ко мне и ласково поцеловал в лоб.

— Точно покойницу, — пробормотала я.

— Все будет хорошо, — с полной уверенностью в голосе ответил Сейтан.

Он надел на мое запястье, где были метки, браслет из саркофага. Тот будто приплавился к коже. Металл тускло засветился, выпуская магию. Я почувствовала, как учащается пульс. Браслет явно не шел мне на пользу. На мой обеспокоенный взгляд Сейтан лишь улыбнулся.

— Потерпи еще секунду, — попросил он.

Браслет будто пульсировал у меня на руке. Сейтан запел на том странном языке, который он давал мне для заклинаний. Разобрать отдельные слова было просто невозможно. Сейтан умолк и с силой вжал второй браслет, свой, в мое плечо. Время будто замерло.

Металл растекся по коже, обхватывая мою руку. Пульсация второго браслета ослабла. Они оба ослепительно засияли, и я прикрыла глаза рукой. Потом все закончилось.

Открыв глаза, я увидела лишь пустой склеп. Кресты осыпались прахом. Саркофаг развалился на части. Сейтана нигде не было. А потом ко мне начала возвращаться память.

Я вспомнила, как впервые получила этот браслет. Сейтан подарил мне его, когда похитил. В первый же день я-Линнель выбросила его из окна. И тогда Сейтан зачаровал свой подарок так, чтобы тот не мог покинуть моей руки.

Как же он оказался в гробнице? Снять артефакт, привязывающий меня к демону, было легко. Достаточно было просто отказаться от части себя — от божественности — и металл сам упал с моей руки.

Зачем нужен был браслет? В голове вихрились обрывки воспоминаний, споров, мешая рассмотреть истину. Я-Лиза и я-Линнель перемешивались в какой-то адский коктейль из сотен событий и ощущений. Я словно заново проживала всю свою жизнь. Эту и предыдущие.

Покачнувшись, я ухватилась рукой за колонну и часто-часто заморгала, пытаясь, выбросить из головы сотню мельтешащих образов. Память услужливо подсказала, зачем мне и демону нужны были браслеты.

Сейтан знал, что не сможет оберегать меня вечно. Он создал два артефакта, связав с их помощью наши ауры. Если один умирал, другой непременно узнавал об этом. Сейтан подстроил все так, чтобы его браслет носил отпечаток меня. В крайнем случае он смог бы спасти возлюбленную, пусть и высокой ценой: вылив весь свой резерв через браслет.

Оба украшения потемнели. А еще в гробнице я осталась одна.

— Сейтан? Сейтан!

Сколько бы я не звала, он не возвращался. И от одного неловкого движения его браслет раскололся и упал. Вот тогда-то я поняла, что натворил демон.

Человеческое тело ни при каких обстоятельствах не могло принять божественность. Надев на меня мой браслет, в котором содержалась энергия Линнель, Сейтан подверг мое тело опасности. От резонанса между божественным и смертным я должна была умереть. Однако демон знал, что делал, и подарил мне свой браслет. Тот самый, который не давал принцу Бездны все это время умереть. Тот самый, в котором содержался кусочек прошлой меня и целая жизнь короля демонов.

Сейтан отдал мне себя, чтобы я смогла жить дальше. Он отдал все до последней капли, чтобы у меня получилось принять прежнюю жизнь и вернуться на один уровень к Эстиэль. Теперь я могла быть с мужьями и не переживать, что мой организм не сможет “переварить” чужую магию.

Вот только эта жертва мне не нравилась. Пользуясь памятью прошлого, я создала простенький поисковик, чтобы обнаружить демона. Ничего. Потом просто обратилась к Сейтану мысленно, пытаясь отыскать на своем сердце узелок, привязывающий нас друг к другу. Ничего!

Ни браслеты, ни заклинания не помогали. Я обыскала всю гробницу, пытаясь обнаружить хоть какую-нибудь подсказку, но тщетно. Остался только крестик, указывающий на нужную каменную плиту, благодаря которой я могла быстро вернуться. Слезы катились по щекам.

— Ты обещал, — гневно прокричала я пустоте, — обещал, что все будет хорошо! Что никто не пострадает, что никакого подвоха нет!

Я зло пнула обломки саркофага, в бешенстве опалила все колонны. Но что тут можно было сделать? Раздираемая противоречивыми чувствами, я открыла портал из гробницы. А потом еще один, до дома. Там меня ждали бледные измученные мужья. Они сразу все поняли. Наши метки работали как надо, и больше никакой опасности не было. Мужья спокойно отнеслись и к моей злости, и к грусти. Жертва Сейтана их будто вовсе не удивила. Я чувствовала, как внутри все клокочет.

— Мне нужно немного побыть одной, — сдавленно проговорила я.

Никто не спорил. Я еще раз поцеловала мужей, чувствуя радость, что с нами все в порядке, а потом поднялась в спальню. И вот там на меня накатило.

Я перебила все, что плохо лежало. А то, что какой-то умник приклеил к полу, оторвала и тоже разбила.

— Убью, — бушевала я. — Сейтан! Ты солгал, предатель! Воскрешу и закопаю лично!

Я решила, что холодный душ поможет успокоиться и принялась стягивать платье, которое создал для меня демон. Из него выпала крохотная записка: “Ты сказала, что возлюбленных не обманывают. Это неправда, любимая. Я готов солгать тебе тысячу раз, лишь бы ты жила дальше и была счастлива. Ни в чем себе не отказывай. Проведи вечность так, как хотела. И смело посылай Судьбу куда подальше”.

— Я сейчас тебя пошлю, — грозно прошипела я и швырнула листок в раковину.

Он тут же вспыхнул от моей магии и за пару секунд превратился в пепел. И тогда я заплакала. Мне стоило бы радоваться, ведь сейчас мы могли быть с мужьями вместе, вернуть Витю, прожить долгую и счастливую жизнь.

Почему же так горько без этого вредного, хитрого и насмешливого демона?

Я подошла к зеркалу и принялась торопливо утирать слезы. Хватит, Лиза. Горем делу не поможешь. Скорбеть можно сколько угодно, но это ничего не изменит. Поэтому я решила дать себе еще пару часов, посидеть в ванне и успокоиться, а потом пойти к Эстиэль, чтобы требовать у нее изменить судьбу демона.

Вдруг мое отражение покрылось легкой рябью. Я задержала дыхание, боясь поверить в происходящее.

Изображение размылось. Наконец в зеркале появились длинные темные шелковистые волосы, клыкастая демоническая улыбка. Это был Сейтан. Пару секунд я просто смотрела на него, с жадностью впитывая каждую детальку, а потом доверительно прошептала:

— Убью. Напугал меня, скотина! Я чуть не поседела…

Я кинулась к зеркалу и вцепилась в лацканы его пиджака, вытягивая бессовестного демона из зеркала. На цепь посажу! Помирать он удумал!

Сейтан наблюдал за происходящим круглыми от шока глазами. Когда я вытащила его из зеркала, он и вовсе опешил. Вдвоем мы уронили мойку и едва не разнесли шкафчик с бомбочками для ванны. На шум должны были сбежаться мужья, но они, видимо, с уважением отнеслись к моей просьбе не беспокоить и дать остыть. Тем более, до этого я разнесла половину спальни своими ручками.

— Где ты был?! Почему бросил меня в гробнице? Почему раньше не вернулся?

Я кричала на Сейтана, засыпая его вопросами и попутно пытаясь придушить. Бедный демон с диким взглядом осматривался по сторонам. Наверное, раньше его из зеркал не доставали. Но я вам так скажу: разъяренная женщина из-под земли достанет, даже не напрягаясь. Что ей какое-то зеркало!

Сейтан наконец отмер. Он перехватил мои руки и нервно засмеялся, а потом жадно поцеловал меня. Спустя мгновение демон отстранился, все еще шокированный происходящим, будто хотел проверить, что все это не сон и не иллюзия.

И тогда уже я поцеловала его, зарываясь пальцами в густые шелковистые волосы. Меня сводило с ума его тепло, его прикосновения. Он был рядом со мной. Настоящим.

— Только попробуй еще раз меня обмануть, — прошипела я, на секунду оторвавшись от его губ.

— А то что? — провокационно улыбнулся Сейтан. Он медленно стягивал с меня белье, прорисовывая пальцем ключицы и спускаясь все ниже. — Снова укусишь меня за губу? Прости, радость моя. Но мне понравилось. Придется придумать что-то посерьезнее.

Я зло рыкнула и схватила его за шею, пытаясь принять суровый вид. Сейтан только рассмеялся и вновь притянул меня к себе, осыпая мое лицо и шею поцелуями. Он подхватил меня на руки и вынес в спальню, да так и затормозил на пороге.

В комнате царил бардак. Даже хуже. По полу были рассыпаны обломки ваз, плетеных корзиночек и не переживших бури картин. На мгновение я даже устыдилась собственной вспышки.

— Вау, — произнес Сейтан. — М-м-м, впечатляет. Напомни, чтобы я больше тебя не злил.

— Не сомневайся.

Снисходительно улыбнувшись мне, Сейтан шагнул к кровати. Меня уложили на мягкие шелковые простыни. Демон нетерпеливо сорвал с себя камзол и навис надо мной. Его потемневший взгляд неторопливо скользил по моему телу. От горящего в глазах Сейтана желания распалялась и я сама.

Демон распахнул крылья, укрывая нас от света и создавая уютный полумрак. Он склонился к моим губам и поцеловал. Мне хотелось большего, но Сейтан играючи поймал меня в капкан своих рук, прижав к кровати и не давая даже сдвинуться с места.

— Прости, милая, — мурлыкнул он. — У меня больше опыта.

— Ко мне вернулась память, — раздраженно ответила я. — И я отлично знаю все трюки Линнель.

— Вот именно. Я не позволю тебе ими воспользоваться. Можешь экспериментировать на мужьях, а вот со мной не надо.

Я отвернулась, уклоняясь от еще одного поцелуя. Надо бы, кхм, предупредить мужей, что Сейтан вернулся. И что нас связывает нечто большее, чем пара-тройка перепалок в походе.

— Как-то некрасиво, — заметила я. — Деррак будет…

— Он знает, — перебил меня Сейтан. — Я отправил им сообщение, как только мы вошли в спальню.

— И?

— Мужская солидарность творит чудеса.

Он поймал пальцами мой подбородок и поцеловал, скользнув языком в рот. Я охнула и выгнулась, прижимаясь к нему бедрами. Внизу живота все горело просто от ощущения ауры демоны. Сейтан был опасным и властным. Это и пугало, и заводило еще сильнее. Как и воспоминания о наших предыдущих ссорах в то время, как я была еще богиней.

Сейтан с наслаждением провел носом по шее, вдыхая мой запах, и легонько куснул. Я все еще не могла пошевелиться, ведь мои руки он зафиксировал у меня над головой и не собирался отпускать. От его прикосновений кружилась голова, и демон это знал.

Сначала я изводила его тысячелетиями, теперь он отыгрывался.

Сейтан опустился к груди и легонько сжал губами уже затвердевший сосок. Я простонала от наслаждения, но этого демону было мало. Свободную руку он положил мне на грудь и легонько сжал. Затем его пальцы очертили круг, дразня. Сейтан впился в мои губы страстным поцелуем, одновременно сжимая сосок. Я охнула. Демон знал, что делал. Он предугадывал каждое мое желание и намеренно делал наоборот, играя, вынуждая стонать от удовольствия и просить о большем.

Наконец он отпустил мои руки и приподнялся. Мы уже были обнажены, а я тяжело дышала, рассматривая его великолепное тело. Все мысли улетучились из головы, осталось лишь одно желание чувствовать его на себе, в себе.

По губам Сейтана скользнула порочная улыбка. Он приподнял меня за бедра и развел их в стороны, после чего несколько секунд лишь наслаждался видом. Я первой подалась к нему, понимая, что просто не смогу тянуть и дальше.

Сейтан довольно хмыкнул и скользнул в меня. Каждое его движение приносило удовольствие. Я сама помогала ему, шепотом умоляя не останавливаться. Сейтан упал на локти, тяжело дыша и продолжая приносить нам обоим удовольствие. Его губы нашли мои. Это было восхитительно. Я чувствовала, как демон входил все глубже и глубже, властно удерживая мои бедра как можно выше.

Мои чувства обострились до предела. Я обняла любимого за спину, невольно царапая светлую кожу. Моя рука случайно натолкнулась на теплое шершавой крыло, и Сейтан со смешком отодвинул его подальше.

На миг утренний свет прорвался в наш кокон, подчеркнув идеальные скулы демона, его горящие страстью глаза и, конечно, клыкастую улыбку. Я чувствовала себя до безобразия счастливой.

Сейтан как-то догадался, о чем я думала, и ласково поцеловал меня.

— Люблю тебя, — нежно прошептал он.

— Убью, — выдохнула я, — если сбежишь.

Он рассмеялся и с силой вошел меня, ускоряя темп. Я выгнулась, чувствуя, как напрягается каждый мускул тела, а затем меня накрыло волной удовольствия. Сейтан не остановился на секунду, просто продолжал двигаться, покрывая мою шею и грудь поцелуями и укусами. Он, ни капли не стесняясь, сжимал соски, шлепал по заднице, сжимал бедра и резко опускал меня на себя.

Это безумие продолжалось долго, очень долго, пока нужда в коконе из крыльев не пропала окончательно. Демон уронил меня на подушки, подоткнув под живот мягкий валик. Я тут же прогнулась пояснице. Все тело горело от слишком чувственных ласк, порою грубых, но невообразимо приятных. Демон обхватил мою шею рукой, покрывая поцелуями плечо, затем шею. Он нежно прикусил мочку уха, а второй рукой опустился к клитору, снова начиная ласкать уже ноющее тело. Я всхлипнула.

— Хватит, любимая? — прошептал Сейтан, обжигая кожу горячим дыханием. — Хочешь передышку?

— Хочу тебя, — простонала я. — Мне так хорошо. Очень, очень… Слишком. Прошу, не останавливайся.

— Как пожелает моя единственная, — выдохнул Сейтан, резко входя в меня сзади.

Его пальцы ни на секунду не останавливали свою безумную пляску, пока я вновь не содрогнулась от оргазма. Тогда Сейтан слегка сдавил мое горло и потянул вверх. Я даже не знала, что могу согнуться так.

Мы с демоном целовались, пока он брал меня сзади. Сейтан отпустил меня спустя какое-то время, и я снова рухнула лицом в подушки, едва ли не крича от восторга. Мы финишировали одновременно. Демон устало упал на кровать и притянул меня в свои объятия, укрывая крыльями.

— Еще?.. — сонно спросила я.

— Хватит, — рассмеялся демон. — Это не последний раз, любимая.

Тогда мне стоило напрячься. Потому что Сейтан всегда врал, считая, что ложь — это во благо. Демон… Что с него взять?

Я проснулась в постели одна. На подушке рядом лежала записка на плотной бумаге с гербовой печатью. Это не выглядело, как парочка милых слов любимой. Скорее уж документ с нотариальным заявлением и сотней сухих непонятных слов.

Я всмотрелась в ровные крючки букв. Их смысл не сразу дошел до меня. Я подскочила с кровати и торопливо накинула халат, после чего направилась в ванную, отпинывая по дороге обломки мебели.

В зеркале было лишь мое отражение. Я нетерпеливо постучала по гладкой поверхности, но ничего не произошло.

— Ты думал, что я пошутила? — прошипела я, хватая тяжеленный подсвечник и замахиваясь на зеркало.

Сейтан появился в ту же секунду. Он был грустным, хоть и пытался мне улыбнуться. Тоскливый взгляд сказал мне о многом. Записка была не шуткой. Я попыталась ухватить его за рубашку и втащить в комнату, но пальцы врезались в холодную зеркальную поверхность. Меня затрясло. Я попробовала еще раз. И еще. Всматривалась в нити, тянула за разные, припоминала знакомые заклинания — все тщетно. Поняв, что это не шутка, я сползла по стене на пол. Слезы потекли по щекам.

— Ты обещал, — сказала я. — И опять солгал.

Демон грустно вздохнул и прижался лбом к стеклу. В его взгляде плескалась боль. Он хотел меня утешить, но не мог.

— Не верь демонам, — просто сказал он.

Я кивнула. Понятно, почему Сейтан не сказал вчера. Он хотел провести со мной хотя бы один день и сделать его по-настоящему счастливым. Без боли, разочарования и ссор. Этот мир учил меня ценить отведенное время и использовать каждую свободную секунду.

— Значит, это чудо, — констатировала я. — Судьба сделала нам подарок. Один раз я могла сказать тебе, что люблю. И второго не будет.

— Судьба дама своеобразная. И жестокая. Но не настолько. Думаю, у нас будет день раз в полнолуние. Или на каждый праздник Любви. А может, раз в столетие я буду получать возможность поцеловать тебя.

Я молчала. Даже слезы высохли.

— Не переживай, любимая, — мягко произнес Сейтан. — Один день с тобой стоит тысячи в одиночестве.

— А мне не нравится, — разозлилась я.

Однако истерить при Сейтане я не решилась. Видно же, что мужчина хочет помочь, но не может. Ему плохо вдвойне. Я решила пока оставить эту тему и уточнила:

— Ты теперь всегда будешь в зеркале?

— Нет, — глухо ответил он. — Пока не знаю, на сколько мне хватит сил.

— А как ты остался… со мной?

— Ты решила, что сердца тебе не хватит, — иронично произнес Сейтан. — Поэтому пока я после смерти бродил и прощался с миром, решила похитить и душу. Я в восторге от твоих аппетитов, любовь моя.

Я тихо рассмеялась, встала и на секунду прижалась губами к зеркалу. Сейтан нежно посмотрел на меня и исчез. Я не стала требовать, чтобы он вернулся. Нам обоим еще предстояло разобраться, как я умудрилась похитить душу. У демона, ага. У принца Бездны. Вроде это как-то иначе должно работать…

Я спустилась вниз и встретила мужей. Рой снова пытался побороть Деррака, а Касс уселся на диван с чашкой чая и аристократично наслаждался напитком, будто мордобой на ковре был делом обыденным. Я уже собиралась разнимать мужчин, как вдруг заметила, что дракон не дерется.

— Корпусом работай, корпусом, — проворчал Деррак, отошел на шаг и несколько раз показал удар.

Рой кивнул, повторил. Наставник удовлетворенно хлопнул его по плечу, и они снова принялись месить друг друга кулаками.

— А вы тут не скучаете, — с улыбкой заметила я.

Мужья прервали свои занятия и подняли взгляды. В их глазах было столько любви и восхищения, что утренние неприятности теперь казались мелочью. Я, стыдясь, пересказала им события. И про свидание, и про катакомбы, и даже про зеркало и совместную ночь. Утро.

Даже Деррак не стал меня винить. Он лишь кивнул и сообщил:

— Надо вытаскивать эту наглую рожу.

— Ты бы проверил, где у нас зеркала висят, — с сарказмом протянул Рой. — Или сразу повесь одно в туалет. Сейтан в истинной форме — лучшее лекарство от запора.

— И от гостей, — задумчиво добавила я.

Мы невольно рассмеялись. Только Касс оставался предельно серьезным. Он подошел ко мне и вдруг положил руку на живот. Сначала его глаза округлились. Касс зачем-то переглянулся с остальными и радостно сообщил:

— Есть хорошая новость и плохая. Ты беременна. Будет двойня.

Я покраснела. На мой немой вопрос эльф добавил:

— С потоками магии что-то намудрилось, поэтому один ребенок будет демоненком с человеческой кровью. Второй полукровка. Полуэльф, полуоборотень и полудракон.

— Чего?! — ошалело воскликнула я.

Меня ждал спасительный обморок.

Я переводила взгляд с Вити на Алексу. Дочь шаркнула ножкой и застенчиво потупилась. Сын, к которому уже частично вернулась память, устало потер переносицу. Мужья, сидящие в гостинной, синхронно прыснули.

— Эй! — призвала я всех к порядку. — Мы вообще-то обсуждаем серьезные вещи. Еще раз, Алекса, куда ты собралась?

— В Бездну, — терпеливо повторила дочь.

Деррак крякнул и уткнулся лбом в мои колени, чтобы не заржать в голос. Рой старательно прятал смешки за покашливанием. Один лишь Касс сохранял абсолютное спокойствие.

— Доча, — мягко произнес он. — В Бездну принято посылать нехороших людей, а не отправлять своих детей учиться.

Алекса наморщила лоб и переглянулась с братом. Тот пожал плечами, мол, я же говорил. Тогда дочка протянула руку к стоящей на полу дорогущей вазе, подарку королевы гномов, и толкнула ее на пол.

— Теперь я достаточно плохо себя веду, чтобы попасть в Бездну? — уточнила она.

— Эта ваза все равно мне не нравилась, — отмахнулась я.

— Я запрещаю громить дом, — тут же добавил Деррак.

Во избежание, так сказать. Потому что когда Витя постигал азы огненной магии, нам пришлось восстанавливать левое крыло особняка. И ремонт мужу не то чтобы понравился.

— Почему тебе не хочется отправиться на домашнее обучение к тете? — уточнил Рой.

Мы с Алексой поморщились, будто он предложил нам съесть лимон. С Эстиэль отношения понемногу налаживались, но… Мы были слишком разными. Хотя, когда у нее появился возлюбленный, она стала куда мягче и приятнее. И без Ле'Траэля гораздо реже кроила судьбы так, как ей было удобно.

Сестра почти согласилась убрать эти глупые метки истинности и позволить своим подданным самим решать, кого им любить.

— Почему Вите можно поступить, куда он хочет, а мне нельзя? — надулась дочь.

— Потому что Виктор решил пойти по моим стопам и отучиться в Академии магии, — терпеливо пояснил Касс, — а ты хочешь отправиться в ужасное место.

— К черту на рога, — фыркнула я. — Зачем тебе вообще бездна?

В темных глазах дочери мелькнул алчный огонек. Порой она мне до ужаса напоминала Деррака: такая же упертая и амбициозная. От меня ей досталась легкомысленность. Не лучшее качество, конечно. Хорошо хоть дочери не передалось мое умение влипать в разные неприятности… Хотя кто знает?

Я почувствовала, как на плечо легла призрачная рука еще одного моего мужа. Сейтан не мог появиться перед детьми и остальными. Пока что не мог. Его видела лишь я и — иногда — Эстиэль.

Никто так толком и не понял, как мне удалось украсть кусочек магии Деррака и забрать себе душу демона. Только благодаря этому Сейтан остался с нами, пусть пока и в виде призрака. Мы еще работали над этим.

Я видела Сейтана и иногда могла почувствовать его прикосновения. И раз в год он воплощался и мог провести с нами время. Дочку и сына он обожал, но не признавался, что именно намагичил, чтобы дети получились настолько общие.

— Любимая, тебе придется ее отпустить, — ласково произнес он. — В ней говорит кровь демона. И возможно, там есть примесь от драконьей.

— Убойное сочетание, — закатила глаза я.

Все непонимающе посмотрели на меня, но я лишь пожала плечами. Мы с Сейтаном решили не объяснять детям про призрачную форму еще одного папы. Пришлось назвать это “командировкой”.

— Нет, — наконец решила я. — Алекса, ты еще слишком юна, чтобы справиться в Бездне. Подрасти еще чуть-чуть, и мы попробуем договориться с посольством.

— Я мог бы съездить с ней, — попробовал вступиться Витя.

— Виктор, ты старше на минуту, — фыркнул Касс.

— Не тот возраст, чтобы становиться опекуном, — иронично добавил Рой. — Не торопись, доча. Хочешь, на следующей неделе сходим на рыбалку?

Взгрустнувшая после отказа Алекса приободрилась. Она энергично кивнула. Я лишь вздохнула. Под рыбалкой они подразумевали охоту на неразумных северных водных драконов, которых многие использовали как транспорт. Опасное дело. Но уж лучше это, чем Бездна. Виктор погладил сестру по плечу.

— Хочешь, я покажу тебе свое новое заклинание? — робко предложил он, поддерживая стремление отца развеселить ее.

Тут уже вздохнули Касс и Деррак. Виктор творил зубодробительные заклинания, ломающие все мировые устои и порядки. И сочетал в себе две сильнейших магии-антипода. Стоило ли говорить, что после экспериментов детей нас ждет ремонт.

— Хочу, — буркнула Алекс, тщетно пытаясь скрыть хитрый блеск в глазах.

— Только на улице, — с улыбкой попросила я.

После этого разговора казалось, что жизнь течет своим чередом. Мы с мужьям через месяц должны были наведаться в совет драконов, а когда вернулись, у ворот нас встретил Виктор. У сына было такое невинное выражение лица, что я сразу поняла, что что-то произошло. Материнское сердце сразу подсказало, где искать подвох. Я мигом телепортировалась в спальню дочери, но застала там лишь Сейтана.

Он сидел на кровати и перебирал альбом с рисунками дочери.

— Только не говори мне, что ты ее отпустил, — простонала я.

— Конечно нет, — ответил демон. — Просто проследил, чтобы она не ошиблась в настройках портала до Бездны. Не переживай, мои слуги уже ждут ее.

— Ты издеваешься! — вскипела я. — Ей восемнадцати нет.

— Она частично человек, — парировал муж. — Они взрослеют раньше.

— Великолепно.

Я вышла из комнаты, хлопнув дверью, но Сейтан перехватил меня в коридоре и утянул обратно, смеясь.

— Куда ты собралась?

— Спасать дочь!

— Дай ей хоть немного самостоятельности…

Как раз в этот момент в комнату вбежали мужья и сын. Витя обрадовался и тут же подскочил к Сейтану, чтобы обменяться рукопожатием. Последнее время он старался вести себя исключительно “по-взрослому”. Деррак увидел пентаграмму на полу и хмыкнул.

— Понятно, — сказал Рой. — Значит, дочь у нас сбежала.

— Я предупреждал, — произнес Сейтан. — Демонский характер не даст покоя. Не переживай, Лиз, она справится. Мы хорошо ее воспитали.

Все дружно кивнули, будто сговорились. Я выпуталась из объятий Сейтана и принялась мерить шагами комнату. Душа требовала догнать дочь и вернуть домой, чтобы чадо не напоролось ни на что. Однако я сдержалась.

— Вить, принеси маме чаю, — попросила я, массируя виски.

— Ромашкового или мятного? — уточнил сын.

— Валерьянки, — ответил ему Касс. — Ведро.