Жили-были два маленьких утёнка, Дакки и Динки. Дакки был белым, как снег, а Динки черным, как смола. У них были блестящие, как бусинки, глазки, жёлтые клювики и лапки, которыми они весело плескали по воде.

Когда Дакки и Динки были ещё совсем маленькими утятами, только-только вылупившимися, мама и папа водили их учиться плавать к пруду возле дома.

– Пойдёмте, – сказала мама-утка и зашла в воду. Оба утёнка послушно опустили сначала одну лапку, а затем другую в прохладное озеро.

– Осторожно! – крякнула мама-утка. – Двигайте своими лапками вот так!

Папа стоял сзади и посмеивался, глядя, как его малыши изо всех сил стараются поспеть за ними.

– Эй, Динки, смотри, как надо! Смотри, как быстро я это делаю! – И действительно, Дакки ловко плыл за мамой, держа свою маленькую головку высоко и показывая кончик белого хвостика.

– Гляди, как это легко! – крикнул Дакки.

– Вовсе нет! – пробормотал Динки. – Это совсем нелегко. Мои лапки всплывают, а голова тонет.

– Я покажу тебе, как надо, – прокрякал папа с берега и поплыл к чёрному утёнку.

Очень скоро Динки научился плавать сам. Он крякал от радости, когда догнал маму и Дакки. Ему не хотелось отставать даже на чуть-чуть.

Утятам так понравилось, что они все время просились к пруду. А добрая мама водила их плавать каждое утро и учила разным штучкам, таким как нырять или держаться на воде.

Однажды одним ярким солнечным утром, когда семья утят только закончила завтракать, старый мистер Чак, почтальон, свистнул у их входной двери. Два маленьких утёнка поспешили забрать почту. Это был большой белый конверт, на котором было написано: «Мистерам Дакки и Динки Дакам. Птичий Ряд, 16, за Амбаром».

Два малыша были настолько взволнованы, что не могли смирно устоять на лапках, пока открывали письмо. Что же это могло быть? Кто мог им написать?

Наконец мама начала громко читать:

Конечно же, утята хотели пойти. Они очень любили тётю Дилли и дядю Даффи. Мама-утка написала ответ, и они бросили письмо в почтовый ящик тем же утром.

Ох, что тут началось! Какое волнение!

Мама-утка гладила воротнички, отпаривала галстуки и приглаживала пёрышки. Утята должны быть готовы к раннему утреннему подъёму.

В ту ночь Дакки очень плохо спал. Он все время просыпался и смотрел на часы. Динки же ни разу не открыл глаза. С первым рассветным лучом беленький утёнок вскочил с кровати и стянул одеяло со своего брата.

– Просыпайся, Динки! – крякнул он громко, – Мы собираемся к дяде Даффи сегодня! – Он был так счастлив, что начал прыгать и танцевать.

Утята умыли свои личики и длинные шейки и завязали два миленьких галстучка. Потом Динки спустился по лестнице, а Дакки перепрыгнул через перила. Мама уже ждала их для завтрака. На столе стоял кувшин кленового сиропа, а рядом лежала тарелка с оладьями.

– Ура! Жду-не дождусь, когда мы придём к дядюшке Даффи! Это будет так весело! – крякнул беленький утёнок. Он взял оладушек и полил его сиропом. Один за другим они съели все оладьи. Утята хотели ещё, но мама сказала, что те уже съели достаточно. Они спрыгнули со своих стульев, надели шляпы, поцеловали маму и пообещали ей вести себя хорошо.

– До свидания, детки! – крякнула миссис Дак. – Будьте осторожны! Не потеряйтесь и не забудьте повернуть направо на перекрёстке!

Два маленьких утёнка помахали в ответ и поспешили дальше. Вдруг Динки заметил тачку, которую Дакки, забыв, оставил на всю ночь на заднем дворе. Она выглядела новой и блестящей, поэтому было немного грустно, что её бросили.

– А давай возьмём нашу тележку с собой! Будет веселее!

– Ладно! – сказал Дакки. – Но гораздо интереснее тащить тележку, когда в ней кто-то сидит. Чур я поведу, а ты сиди.

– Спасибо! – очень вежливо сказал Динки и забрался внутрь.

Но Дакки тронулся так быстро, что бедного Динки резко подбросило и затрясло, как желе. А когда колёса попали в колею, чёрный утёнок и вовсе чуть не выпал.

– Эй, лошадка! Не так быстро! – крякнул он. – Я чуть не вылетел. К тому же мне ничего не видно, потому что я только и был занят тем, что старался удержаться на месте!

– Просто я хочу добраться как можно скорее, – ответил Дакки, но всё-таки сбавил скорость и поковылял по пыльной дороге. Вот теперь Динки по-настоящему наслаждался своей поездкой, глядя на красивый нежный клевер и траву, растущую по пути.

– Эта ряска выглядит зеленее, и, возможно, она вкуснее, чем та, что растёт у нас дома, – сказал Динки. Дакки и Динки остановились и попробовали чуть-чуть того, чуть-чуть сего. Они поздоровались с Петушком Робином, который отправился на поиски свежего червяка. И даже предложили ему помощь, но тот отказался, сказав, что предпочитает искать один.

Когда Петушок Робин ушёл, Дакки забрался на камень и увидел красивую голубую бабочку.

– Ну же, братишка, помоги мне поймать её!

Внезапно два малыша увидели что-то бегущее за забором и бросились к своей повозке. Это был всего лишь игривый щенок, но он так шумел, что утята решили, будто это какой-то страшный дикий зверь.

Динки быстро забрался в повозку, а Дакки потянул её так резко за верёвку, что бедный утёнок подлетел в воздухе. К счастью, он приземлился обратно в тележку, хоть и с ужасно глухим звуком. У него даже слетела шляпа, но утята не остановились, чтобы её поднять.

– Шевелись! Спасайся! – крякнул Динки, крепко держась.

– Я стараюсь так быстро, как только могу! – задыхаясь, прошептал Дакки, подпрыгивая и подскакивая по дороге, а повозка тянулась позади. Испуганные утята убегали все дальше и дальше, пока не дошли до перекрёстка. Но от страха все забыли и побежали не в ту сторону. Они свернули налево!

Когда Дакки совсем устал от бега, а Динки от того, что цеплялся за тележку, они остановились за большим камнем и осторожно выглянули, чтобы посмотреть, не преследуют ли их. Не было слышно ни звука, кроме щебетания воробья, распевающего свою задорную песню на берёзах, и нескольких лягушек вдалеке, которые начали настраиваться для своего ежедневного концерта.

Маленькие утята так устали, что, присев в траве, сразу уснули.

Динки проснулся первым и начал будить брата. Но это ему не удавалось, ведь бедный Дакки почти не спал прошлой ночью.

– Проснись, братишка! – хрипло прошептал Динки. – Здесь кто-то есть!

На камне рядом с ними сидел высокий важный господин. У него был красный плащ, длинный пушистый хвост, черные уши, острый нос и широкая улыбка. Ах, какой статный джентльмен!

– Мы идём к дяде Даффи, в Утиный городок на Канаве! – воскликнул Динки, смущаясь.

– Хм, Утиный городок на Канаве, да, – ответил рыжий незнакомец. – Я часто его видел. И знаю, где живёт ваш дядя Даффи. А ещё очень хотел бы с ним познакомиться. – И, хитро улыбаясь, провёл своим длинным красным языком по большим белым зубам.

– Пойдёмте, – сказал он. – Я проведу вас. – И начал тянуть за собой повозку.

«Как всё удачно сложилось», – подумали два маленьких брата. Они бежали следом, вверх и вниз по склонам. Рыжий незнакомец время от времени оглядывался, чтобы убедиться, что те следуют за ним.

Вскоре местность стала выглядеть дикой, совсем не похожей на дорогу к дяде Даффи, и утята начали сомневаться, действительно ли этот джентльмен знает дорогу, но он уверенно продолжал идти.

– А сколько нам ещё идти? – спросил Динки.

– Отсюда совсем чуть-чуть, – ответил незнакомец с той же хитрой улыбкой, которую пытался скрыть за лапой.

– Ой, мне становится очень страшно! – дрожащим голосом пискнул маленький Дакки своему брату. – Уже поздно! Посмотри, какие длинные тени!

Солнце быстро садилось, и на улице уже темнело, а незнакомец вёл их всё дальше и дальше в густой, тёмный лес. Маленькие утята так испугались, что когда над их головами пролетела большая, чёрная как ночь ворона и прокаркала: «Стойте! Стойте!» – они оба быстренько спрятались за старым пнём, а затем резко побежали вниз по небольшому оврагу. Они неслись сломя голову и вскоре добрались до ручья. Там утята наполовину полетели, наполовину поплыли на другую сторону и бросились в высокую траву.

Дакки был впереди, а Динки следовал за его белым хвостиком. Они часто играли в «следуй за главным», так что один утёнок бежал по пятам за другим, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Вдали было слышно, как рыжий незнакомец продирается сквозь заросли кустов и колючек, но вскоре воцарилась тишина. Утята притаились, сидя в траве. Они тосковали по тёте Дилли и дяде Даффи, которые наверняка их ждали, надеялись, что те вот-вот появятся. Но сидение на месте никуда бы их не привело, и, прижавшись крылышко к крылышку, они побрели дальше.

После долгого и утомительного пути они наконец вышли на тропинку, которая вела из леса к симпатичному маленькому белому домику с зелёной дверью. Домик был огорожен высоким зубчатым забором, и утята стали осторожно заглядывать в щёлочку между кольями.

Там был милый маленький садик с подсолнухами на одном конце и мальвами на другом. Между ними аккуратными рядами росли редис, салат и морковь. По краю цвела петрушка. На крыльце лежал коврик, а на двери висел аккуратненький латунный дверной молоточек. А на окнах стояли ящики с красными геранями.

Два маленьких утёнка не смогли дотянуться до защёлки ворот, поэтому решили проползти под ними и на цыпочках тихонько поднялись по дорожке. Их колени дрожали от волнения. Кто же мог жить в этом маленьком домике на опушке леса?

Конечно, утята были воспитанными и знали, что заглядывать в окна невежливо, поэтому Дакки встал на спину Динки и поднял дверной молоточек. Тот упал с глухим стуком, эхом разнося звук по всему дому. Они услышали, как кто-то спешит, а затем голос прокудахтал:

– Кто там?

– Два маленьких потерянных утёнка! – пропищал Динки тихо, стараясь говорить ровным голосом.

– Боже мой! – воскликнула старая Чёрная Бидди. Она подняла засов и открыла дверь.

Дакки снял шляпу и улыбнулся. А вот Динки, обнаружив, что ему нечего снимать, очень расстроился. Шляпу ведь он потерял, когда они убегали от щенка.

– Мы всего лишь два маленьких потерянных утёнка, – повторил Динки.

– Мы идём навестить тётю Дилли и дядю Даффи, – добавил Дакки.

Добрая старая курица пригласила уставших малышей войти и усадила их за обеденный стол, где накормила их досыта кукурузой. Маленьким утятам ужин понравился. Поскольку уже почти стемнело, Чёрная Бидди настояла, чтобы они остались на ночь и отправились к своим дядюшке и тётушке на следующее утро. Утята хотели идти дальше, но очень устали, поэтому приняли предложение доброй старушки.

Она поспешила привести в порядок гостевую комнату, а затем прокудахтала и пригласила Дакки и Динки лечь спать. В мгновение ока утята крепко уснули. Старая чёрная курица с любовью посмотрела на них:

– Ах, – вздохнула она. – Как же здорово быть молодым… да ещё и утёнком!

На следующее утро она накормила их плотным завтраком из семечек подсолнечника и вкусного зелёного салата. Прежде чем уйти, Дакки наколол дров и наполнил дровяной ящик на кухне, а Динки выполол все сорняки в саду и полил мальвы.

Когда им уже нужно было уходить, старой курочке стало немного грустно. Она велела им идти прямо по узкой тропинке, пока они не дойдут до перекрёстка.

– Надеюсь, вы не встретитесь со злобным лисом.

В это яркое и весёлое утро два маленьких утёнка шли бок о бок: беленький Дакки и чёрненький Динки. Ранняя утренняя роса попадала им на лапки, но утята не возражали, ведь мокрые лапки им никогда не мешали.

Шли они, играя в догонялки со шмелём и кузнечиком, когда вдруг наткнулись на крольчиху, которая несла большой пучок красного клевера в фартуке и ещё один пучок под лапой. Услышав утят, она испуганно остановилась и хотела ускакать, но они были такими славными и безобидными, что она поняла – бояться нечего.

Дакки вежливо снял шляпу перед крольчихой.

– Доброе утро, миссис Банни! Давайте мы вам поможем отнести клевер? – спросил беленький утёнок.

– Миссис Банни-Браун, пожалуйста, – ответила длинноухая крольчиха с улыбкой. – Я была бы очень рада, если бы вы мне помогли.

И два утёнка, неся часть клевера, побрели за ней. Вскоре она свернула с тропинки и начала подниматься по крутому склону холма. Поднявшись немного выше, перепрыгнув через камни и бревна, она отодвинула куст, который ловко скрывал дверной проем её дома. Это была просто нора, уходящая вглубь склона. И утята, следуя за ней, с удивлением увидели очень уютный домик. В прихожей лежали смешные миленькие коврики из лоскутков, а гостиная оказалась такой удобной, какую только можно пожелать.

Мистер Банни-Браун сидел в удобном кресле у окна, выходящего на склон холма, откуда был виден вход и извилистая тропинка. Он сидел дома, потому что поранил лапку, застряв в зарослях ежевики. Поэтому миссис Банни-Браун должна была заниматься всеми делами, связанными со сбором и продажей клевера, пока его лапка не заживёт.

Утята отложили свои связки, проводив крольчиху с клевером домой. Они уже вежливо выходили за дверь, когда мистер Банни-Браун потянулся за спинку своего стула и сказал:

– Я вырезал красивую игрушку для одного хорошего малыша. – И показал им игрушечного утёнка на красных колёсиках. У него была такая же красная головка и зелёное тельце. К его шее была привязана верёвочка, чтобы тянуть.

– Ух ты! – взволнованно крякнул Дакки.

– Вот это да! – пискнул Динки, подпрыгивая вверх-вниз и размахивая крылышками. – Можно нам, пожалуйста, посмотреть поближе? – Мистер Банни-Браун дал маленьким утятам милую игрушечную уточку, которую он вырезал из дерева.

– Так куда вы двое идёте? – спросил он, после того как малыши немного поиграли с игрушкой.

– Навестить нашего дядю Даффи, – ответил Дакки.

– В Утином городке на Канаве, – добавил Динки.

Мистер Банни-Браун подпрыгнул к входной двери на своей единственной здоровой лапке и указал самый быстрый путь, который только знал.

– Когда доберётесь до ручья, переплывите к плоскому камню и позовите Черепаху Тоби. Он подскажет вам дорогу куда угодно.

Теперь по тропинке шли три утки: два маленьких утёнка и один игрушечный, которого Динки тянул за верёвочку.

Голова игрушечного утёнка была такой красной, что его назвали Перчик.

Тропа поворачивала то в одну, то в другую сторону, пока беленький и чёрненький утята не услышали журчание ручья. Перчик ничего не слышал, потому что у его деревянной головки не было ушей.

Плоский камень, о котором им рассказывал кролик, был прямо у их ног. Они спустились по берегу и пошли по мелководью, а Перчик плескался за ними. Три маленьких утёнка стояли на камне на солнце и смотрели то вверх, то вниз по течению. По крайней мере, двое из них так делали.

– Кря! Кря! Черепаха Тоби! – крякал Дакки.

– Ура, вот он! Черепаха Тоби! – кричал Динки.

Буль! И прямо у них на глазах из воды показалась сначала морщинистая голова, затем длинная тощая шея. Наконец сама старая Черепаха выползла на камень к утятам. Малыши испугались бы любого такого странного создания, если бы не увидели добрую улыбку на его лице.

– Кто позвал Тоби? Вы, три маленьких утёнка? – спросил старик.

– На самом деле нас всего двое или два с половиной, – объяснил беленький утёнок. – Перчик – всего лишь деревянный утёнок с головой, покрашенной в красный цвет.

– Мы направляемся к дяде Даффи Даку в Утиный городок на Канаве! – сказал Динки на одном дыхании. – Не могли бы вы подсказать нам дорогу?

Тоби откуда-то достал очки, надел их на кончик носа и посмотрел поверх утят. Потом он достал откуда-то потрёпанную старую шляпу-цилиндр и надел её на голову. Разгладив жилет, встал на задние лапы и подёргал подол пальто.

– Да-да, я хорошо знаю вашего дядю Даффи. Помню, как он был ещё гладеньким зеленоватым яйцом. После того как он вылупился, папа привёл маленького утёнка к воде на его первый урок плавания. Ах, как давно это было! – бормотал старик. – Как быстро летит время!

«Время действительно летит», – подумал Динки и посмотрел на солнце. Был уже полдень, и он был очень голоден.

– Давайте я пойду с вами? – спросил Тоби. – Ведь никто не знает дорогу лучше меня, – добавил он.

– Конечно, сэр, мы будем только рады! – крякнул Дакки.

– Да, сэр! – сказал Динки, а Перчик тихо стоял.

Но сначала старый Тоби пригласил их на обед на свою земляничную плантацию. Ягоды были такими крупными и спелыми! Утята и черепаха наелись до отвала, но Перчик, конечно же, не притронулся ни к одной ягоде. Однако они пообещали при первой же возможности накормить его опилками.

Обед закончился, и они все вместе отправились в Утиный городок на Канаве. Старая черепаха шла впереди, а утята рассказывали о злом лисе, который чуть не поймал их, о Чёрной Бидди и Банни Браунах. Старый Тоби знал их всех и рассказал, как отец злого лиса много лет назад пытался поймать его, но тот втянул голову, хвост и лапы в панцирь, так что схватить было не за что. Потом он осторожно высунул голову и цапнул лиса за хвост. А все знают, что когда черепаха кусает, она не отпускает, пока громко не станут кричать.

Старик говорил быстрее, чем ходил. Он считал, что медленный, размеренный темп самый лучший. Так можно продержаться почти весь день и всю ночь. Утята же шли быстро и устали. Старый Тоби пригласил их прокатиться у него на спине, сказав, что совсем не против. Маленькие утята согласились, залезли к нему на спину и тут же уснули. Перчик же был привязан к его хвосту и катился на своих красных колёсах. Всем было очень удобно. Может быть, старый Тоби рассказывал ещё какие-нибудь истории, но утята их уже не слышали.

Было уже очень поздно, когда странная компания вдруг остановилась. Утята соскользнули со спины черепахи, и старый Тоби, сделав широкий взмах передним ластом, сказал:

– Вон там Утиный город на Канаве! Вот он, прямо через воду, дом дяди Даффи и тёти Дилли.

Дядя Даффи ходил взад и вперёд по крыльцу, гадая, где его маленькие племянники.

Утята и старый Тоби нырнули в воду и переплыли канаву. Игрушечная уточка перебралась на спину черепахи, потому что красный Перчик так и не научился плавать.

Тётя Дилли и дядя Даффи были очень рады видеть маленьких утят, и вскоре для всех был накрыт горячий ужин. Старого Тоби тоже позвали за стол.

После ужина утята рассказали обо всех своих приключениях. Дядя Даффи тут же вскочил и заявил, что гордится своими храбрыми мальчиками, а тётя Дилли снова поцеловала их всех, даже красного Перчика.

Затем маленькие утята заговорили и сказали, что хотят поблагодарить черепаху Тоби за то, что он так хорошо о них заботился.

– Да, – сказал Динки. – Мы хотим подарить тебе нашего нового блестящего игрушечного утёнка, красного Перчика, чтобы ты помнил о нас.

– Возьмёшь его с собой? – бескорыстно спросил Дакки.

– Конечно! Спасибо вам обоим! – ответил Тоби. – Он составит мне прекрасную компанию. Я могу говорить и говорить, а он просто будет сидеть и слушать мои истории, не перебивая.

Тоби взял игрушечную уточку за верёвочку и потянул её к себе. Затем он начал рассказывать о старых временах, о своём детстве и о своём деде, который соревновался с кроликом и победил его. История была захватывающей, но утята, да и сами хозяева, едва могли бороться со сном. Только красный Перчик бодрствовал. Его нарисованные глазки даже не моргнули, и казалось, он кивал на всё, что говорил старый Тоби. Так что они быстро подружились.

Вскоре пришло время ложиться спать. Тётя Дилли укрыла маленьких утят одеялом и поцеловала их на ночь. Старый добрый Тоби предпочёл мягкое уютное место на улице, возле канавы, где было много воздуха. Комары его не беспокоили, и он утверждал, что грязь полезна для его кожи. А красный Перчик сидел на берегу и охранял дом.

Дядя Даффи обошёл весь дом и проверил окна и двери, чтобы убедиться, что они плотно закрыты. Затем он заглянул в комнату маленьких утят и улыбнулся, увидев, как мирно они спят. Тихо закрыв дверь, он задул свечу и на цыпочках направился к своей кровати.