Уважаемые читатели! С момента выхода книги «Спектр −1 Рождение» прошло достаточно много времени. Для того, чтобы освежить память, начну новую книгу с некой преамбулы. Введение носит чисто информативный характер и никакой художественной ценности не несёт, потому прошу не судить строго. В нем указаны характеристики главного героя, некоторые термины и наиболее важные персоналии. Кто помнит эти данные, предисловие можно не читать. Всем добра и приятного чтения!

Характеристики гг на момент окончания четвертой книги

Имя: Илья Строганов, прозвище Демон, 10 уровень.

Звания: Прародитель, планетарный представитель планеты Земля, Проповедник Церкви Земляне;

Родословная: виверна-император- прогресс 15 %;

Оперируемая часть спектра: красный, предрасположенность — тёплые и холодные оттенки;

Доступные к использованию стихии: холод, свет, вера;

Резерв — 5783 колор;

Доступные очки веры: 15 единиц;

Прирост веры — 753 единиц в сутки;

Перерождения:

Первое — боевая форма низшего обитателя спектра (не улучшена);

Премиальное — изучена смешанная стигма шести лучей (человек-демон, морозная горилла, зомбо-мышь убийца, алтарный жрец, не выбрано);

Вторичная энергетическая трансформация — 100 %;

Установленные модификации:

— восприимчивость красной части спектра +100 %;

— собиратель мяса — 100 %;

— ледяная песнь- полный иммунитет ко льду и холоду (достигнут сверхмаксимум);

— светоч- воздействие любых факторов, связанных со светом, сильно уменьшено;

— ядовитая железа виверн;

Класс: диспетчер красной части спектра и трех стихий (уникальный) — 100 %;

Профессия: универсальный патологоанатом- подмастерье, 100 %;

Изученные мыслефомы:

Инфракрасный волна (редкая,100 %);

Собиратель солнечного света(редкая, 100 %);

Полученные способности:

Спектральные:

— инфракрасный взор (редкая, 100 %);

— карающее копье красного спектра (элитная, 100 %); целебный инфракрасный апоптоз (редкая, 100 %);

— защитный покров красного спектра(редкая- 100 %);

— всепроникающий ятаган алого спектра(редкая, 100 %);

— единение с питомцем (элитная, 100 %);

Света:

— солнечный взрыв (элитная, 100 %);

— реинкарнация новорожденного солнца(божественная- вне уровней);

Холода:

— ледяной выброс (элитная, 100 %);

Веры:

— заслон непоколебимой веры (эпическая, сила способности зависит от количества вложенных очков веры);

— Как же так? Император виверн расколол гору надвое безо всяких усилий! Почему клон Короля Мясника сражался с ним на равных, а не был прихлопнут одной левой⁉ — Глорихантер;

— Поясню. Во-первых, функция разрушения была заложена при создании Гробницы. Во-вторых, он планировал справиться своими силами. Разве ты не слышал, что Божественный Яд собирался основать целое Царство! Теперь же, из-за растрат энергии, ограничится только доменом, — Блистательный аналитик;

— Спасибо за информацию. Кстати, хочу похвастаться. Вы смотрите эту трансляцию благодаря моей компании. Я лично принимал участие в конструировании того спектранта легендарного качества, — Магоинженер;

— Хи-хи, какие у нас важные люди в чате! — Веселая стервочка;

— Тоже поделюсь гордостью! Мой герой совершил уже три подвига из двенадцати. Когда справится с Хозяином леса, зачту ему четвертый! Наша свадьба не за горами! — Сладкая Цыпа;

— Я тоже не отстаю от конкурента! Пошла третья неделя голодовки! — ПареньХХХ;

— Ты свои «подвиги» сам назначаешь? Какой самонадеянный юноша! — Умная Умничка;

— Скорее тупой, и не понимает слова «нет»! — МалюткаБДСМ;

— Люблю упорных парней! Цыпа, тебе лучше обратить внимание на соотечественника. Не думаю, что ты интересна варвару, — Свирепый Волк;

— Надо же, а волчара-то оказывается по мальчикам! Какой страшный зверь! Нужно поостеречься! — Новичок;

Интерактивный чат — флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Вслед за чародеем в зеленой мантии, Казимир спешно покинул вип-ложе. Несмотря на показную браваду, его очень напугало предсказание провидца. Шутка ли, Магд ни разу не ошибся за долгие века своей жизни. Тем не менее, Голубая Луна верил в то, что спасется.

— Наверное, проклятый волшебник соврал, чтобы досадить мне… — пробормотал он, утешив себя напрасной надеждой.

— Баммм! — неожиданно разнесся оглушительный треск, а земля под ногами заходила ходором.

Разразилась настоящая катастрофа. Землетрясение было только малой ее частью. Казимир оглянулся и увидел, что Гора Десяти тысяч ступеней раскололась надвое. Вершину окутал зеленый туман, который быстро распространился повсюду. Через пару мгновений, даже облака в небе приобрели изумрудный оттенок. Голубая Луна почувствовал, что в воздухе что-то неуловимо изменилось.

Гигантский стадион перекосило. Тут и там, от боли кричали люди. Казимир безжалостно ступал по телам пострадавших. Его целью была резиденция Целевого Бита. В здании родной боевой школы, он смог бы покинуть зону испытаний беспрепятственно.

— Постойте! Почему вы ничего не делаете? — в ярости завопил Голубая Луна, когда наткнулся на кучку «фиолетовых».

Организаторы турнира взялись за руки и воспарили над землей. Они начхали на бедствие.

— Наша миссия завершена. Испытуемые достигли первой ступеньки Горы. Мы удаляемся, чтобы подвести итоги, — снизошел до ответа один из представителей Ядра Спектра. После чего, группу фиолетовых окутало пурпурное пламя, и они исчезли.

— Суки! — прокричал им вслед Казимир и взглянул в небеса.

Откуда донеслось хлопание крыльев. Громадная виверна зависла над стадионом и выбирала жертву. Голубая Луна лишь понадеялся, что это будет кто-то другой. К сожалению, его чаяние оказалось лишь не сбывшейся мечтой.

— Ты! — заревел Император виверн, указав на него пальцем, — Начну с тебя! Я, Вирр Божественный Яд, не боюсь сильных противников!

— Урод! Придурок! — в панике возопил Казимир.

Нелогичная тварь спутала все карты. Вокруг были сотни и тысячи слабых мишеней, однако древний монстр сделал не рациональный выбор, и уже спускался вниз для атаки.

— Пошел к черту! Я не собираюсь с тобой сражаться! Долбанный ублюдок! — проревел Голубая Луна и попытался совершить самоубийство.

Казимир ухватил себя руками за подбородок и резко рванул. Перед глазами поплыло. Тело забилось в агонии. На пороге смерти мужчина осознал, что репликация не сработала!

В далеком прошлом, Голубая Луна уже умирал на Альфа-Ноль и помнил то чувство переноса между мирами. Сейчас ничего подобного не возникло. Если он ничего не предпримет, то попросту сдохнет без толку.

— Сбежать вздумал, трус⁈ Не выйдет! Штучки Ядра Спектра здесь больше не действуют! — донесся с высоты ужасающий рев.

Слабеющие пальцы нащупали в кармане целебную пилюлю. Казимир отогнал смертельный морок, очистил сознание и закинул спасительную таблетку в рот. Хрустнули и встали на место шейные позвонки. Мужчина поднялся на ноги и спешно достал все, что было в пространственном перстне. Через секунду, его окутало голубое сияние, на туловище появилась такого же цвета кольчуга, в правой руке лазурный щит, а в левой- короткий гладиус.

— Так-то лучше! Используй свои возможности по максимуму! — расхохотался «благородный» противник, — Я хочу, чтобы моя первая победа была славной!

— Помогите! — истошно завопил Казимир.

У подножия полуразрушенного стадиона, он заметил других членов вип-ложи. Похоже, кто-то из них обладал пространственной способностью и сотворил туннель к самому выходу.

— Кларисса, Якоб, Тыц Педец! Мы же — друзья! Забудьте, сказанное раньше, я просто шутил! — Голубая Луна ухватился за последнюю соломинку.

К глубокому сожалению, просьбу проигнорировали. Никто даже не обернулся.

— Жалкий червяк! В тебе нет чести! Ты не достоин, чтобы я марал о тебя руки! — презрительно прокричал древний монстр с высоты, — Просто умри!

После этих слов, Император раскрыл пасть и низверг клубы ядовитого дыма. Эпические артефакты не выручили. Отрава сгустилась, разъела щит, броню и попала на кожу.

— Ааааа! — дико заорал Казимир и закинул в рот очередную целительную пилюлю.

Даже загнанная в угол крыса, превращается в льва. Голубая Луна собрался бороться за жизнь до конца, но не учел одного фактора.

В зоне испытаний уже сформировался домен Императора. С небес пошел кислотный дождь, а по периметру олимпийского городка возник прозрачный купол. Сила владельца территории увеличилась многократно. Вся мощь древнего алтаря истратилась, но это того стоило.

Таким образом, лечебная пилюля лишь отсрочила неизбежное. Казимир гнил заживо и в бессилии наблюдал, как удаляется прочь его убийца.

— Им тоже не уйти… — злорадно прошептали изувеченные губы, и сознание, наконец, покинуло беднягу.

Спустя пару мгновений, заносчивый представитель Целевого Бита превратился в груду костей и слизи. Вот так, закончил свои дни закоренелый негодяй, который никогда не совершил ни одного доброго поступка. Голубая Луна жил только для себя и встретил смерть в одиночестве.

От его изуродованного трупа повалил зеленоватый пар. Взвесь устремилась за виверной. Вирр притормозил, раздул ноздри и втянул посмертную силу неприятеля. Благородство Божественного Яда было показным. На самом деле, он вознамерился убить сильнейших, чтобы усилиться самому. Обычные практики для этого были бесполезны. Их энергия не принесла бы ничего. Она была слишком слабой.

Быстро переварив полученное, глава домена полетел к группе, у которой просил помощи только что убитый человек. В ней собрались достаточно сильные индивидуумы. Особенно выделялись трое: двое мужчин и женщина.

На всех парах, Император подлетел к следующим целям. Для того чтобы уничтожить столь многочисленный отряд, одного яда не хватило бы.

— Арррр! — заревел Божественный Яд, когда завис над беглецами. Он активировал другую свою страшную технику- «притяжение помеченных ядом»

Капли дождя на одежде людей обратились в арканы. Десятки живых веревок связали палача и приговоренных к казни. Словно кукловод, Вирр задергал за своеобразные ниточки могучими руками. Он подтаскивал и разрывал бедолаг прямо в воздухе.

От большого количества убийств, ядовитая аура разрослась, а чешуя приобрела изумрудный блеск. Расправа продолжилась до тех пор, пока не остались лишь трое сильнейших. Они, кое-как, противостояли «притяжению». У каждого имелись высокоуровневые способности, которые позволили выжить.

— Сейчас вы умрете! — торжественно пообещал Вирр и опустился на землю.

В его руке появился увесистый бастард. Он решил отточить навыки боя и прикончить троицу в ближнем бою.

— Постой! — внезапно обратилась к нему человеческая самка, миниатюрная, красивая, с полной грудью, и в откровенном, ярко-желтком платье. Ее прелестную головку венчала драгоценная корона, ладно сидевшая на роскошных волосах.

Недавно, и сам Император носил подобное украшение. В память о былом, он решил выслушать женщину. Убить ее — всегда успеется.

— Отпусти нас! Порталы в представительствах все еще работают! — огорошила наглая самка.

— Ахаххах! — рассмеялся Божественный Яд, — Зачем мне это делать? Вам нечего предложить взамен!

— Лично тебе — нечего, но подумай о своем союзнике! Ведь ваши жизни связаны! Нам есть, что предложить ему! — в голосе женщины сквозила уверенность.

— Хммм… Ладно, говори побыстрей и не вздумай обманывать, иначе твоя гибель будет ужасна, — немного заинтересовался Вирр.

Кларисса Все Не Так собралась с мыслями. Она была мастерицей переговоров, но ещё никогда от их результата не зависела жизнь. Якобс и Тыц Педец благоразумно помалкивали. У них не имелось идей, потому пришлось довериться казначею Скопления Солнц.

— Мое предложение следующее… — Кларисса продемонстрировала свою самую обворожительную улыбку и принялась плести словесные кружева.

— Уважаемые зрители! Рад приветствовать вас! Меня зовут Клинт Дюбуа. Я — временный ведущий. Доношу до вашего сведения, что Тыц Педец попал в переплет на Альфа-Ноль. Кстати, вы можете понаблюдать за его приключениями вот по этой ссылке! Также, сегодня мы подведем промежуточные итоги очередного фракционного события. Как и ожидалось, с огромным отрывом лидируют торговцы. Их род Звездных Лун впереди всех. Недаром они распоряжаются единственным на планете хабом. Делайте ставки, пока не поздно. Ивент Дары Небес скоро завершится…

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Некогда милый и уютный соревновательный городок превратился в филиал ада: помпезные строения, вычурные скульптуры и прочие архитектурные ансамбли разрушило разразившееся землетрясение. Плюс ко всему, с небес пошел кислотный дождь, который уничтожил растительность и разъел все вокруг.

Полуразвалившиеся дома и магазины, кучи трупов повсюду и едкий дым. Все это создало поистине ужасную картину. Вскоре, ситуация стала ещё горше. Из расколовшейся надвое горы повалили монстры. Не сказать, что тварей было очень много, но уцелевшим хватило.

Самым же страшным являлось то, что гибель в данном месте была окончательной. Зона испытаний превратилась в особую область. В ней репликации не работали. Уже через десять минут светопреставления, выжили только сильнейшие. Они упрямо сражались за свои жизни и надеялись спастись.

Среди редких островков сопротивления выделялась любопытная группа. Казалось, ее участников совсем не затронул катаклизм. Двое мужчин, красивая женщина и виновник творившегося бедлама спрятались за непрозрачным и не проницаемым куполом. Ничто не вредило им, и никто не слышал, о чем они говорят.

— Помнишь, спутниц своего союзника? — Кларисса начала из далека.

— Помню, и что⁉ Если ты просто тянешь время, я использую на тебе вечный яд. Будешь разлагаться столетие… — Император спешил. Нужно было поскорей стабилизировать территорию домена. Он уже чувствовал, как могучая сила Ядра Спектра собирается вокруг возведённого наспех барьера.

— А то, что вот он, — указал фигурный пальчик на Тыц Педеца, — является одним из учредителей компании 1-МРК. Эта медиакорпорация выиграла эксплозивное право на вещание Периода Выживания родной планеты варвара.

— И что? — вновь повторил Вирр, — Мне-то, какое дело?

— Подумай, этот человек обеспечит твоему союзнику известность и деньги! Дикарь рассердил слишком много могущественных персон. Дома его ждёт «теплый прием». Дополнительные слава и средства помогут ему выжить.

— Ладно, положим, я не буду убивать замухрышку, — согласился с приведенными доводами Божественный Яд, — Но что, насчет вас двоих? Вы кажетесь бесполезными.

Телевизионный магнат поморщился такому определению своей внешности, но облегченно выдохнул. Смерть прошла стороной.

— Не спеши! Нам тоже есть, чем выкупить свои жизни!

— Говори быстрей! У тебя осталась минута!

— Его дочь… — наманекюренный пальчик переместился в сторону Якобса, — стала первой последовательницей варвара. Как полагаешь, отец бросит свое чадо? Нет, конечно, он будет помогать ей изо всех сил, а, значит, и дикарю тоже.

— Хм, хорошо… Этот провонявший табаком урод тоже вне опасности, но что насчет тебя? Не думай, что твои нарощенные сиськи заинтересовали меня. Хотя твоя улыбка и приятна, а зубы белые и крепкие, но ты слишком худая. У тебя даже нет чешуи и когтей! — Вирр считал себя самыми красивым и великолепным, остальных существ презирал. К тому же, его и так паскудный характер ещё больше испортился за века заключения.

— Кхм… — поперхнулась Все Не Так и побагровела от возмущения. Давненько с ней не разговаривали в столь пренебрежительном тоне. Однако, она не даром занимала должность казначея, потому быстро взяла себя в руки и подавила гнев.

— Что, в горле пересохло? Могу плеснуть ядку! — рассмеялся Вирр, заметив состояние собеседницы.

— Спасибо, не стоит, — отвергла столь «щедрое» предложение Кларисса, — Я выкуплю свою жизнь иным способом.

— Каким же?

— Все спутницы твоего союзника — молодые девушки. Я же представляю одну из самых могущественных женских организаций и помогу им. Открою филиал в Алом Кластере и распоряжусь вступить во фракцию Перевозчиков. Твоему сообщнику будет обеспечено быстрое перемещение по планете. Он сможет не только убежать, в случае надобности, но и атаковать без проблем.

Заслышав последнее, наиболее ценное предложение, очи Императора засветились. Божественный Яд даже немного зауважал хитрую человеческую самку. Она не только спаслась сама, но и вытащила других.

— Где гарантия, что ты сдержишь слово? — выдвинул виверн последний контраргумент.

— Ты наложишь на меня ментальную печать. Я приму ее добровольно. Если нарушу обещание, сам знаешь, что со мной будет, — Все Не Так поморщилась. Все же, виверн был не таким и глупым. Она и без того собралась помочь заинтересовавшим ее девчонкам. Лучше было бы обойтись без дополнительных сложностей, но Император не доверял ей.

— Так тому и быть. Иди сюда, — подозвал женщину Божественный Яд, — Кстати, если я так тебе нравлюсь, в процессе наложения печати могу подкорректировать твой убогий организм. У тебя появятся прекрасная чешуя и крылья. Наберёшь немного веса и будешь в моем вкусе. Мой домен нуждается в умной Королеве.

Заслышав этот бред, Кларисса задрожала и спешно выпалила:

— Благодарю за оказанную честь, но в этом случае, я не смогу помочь твоему союзнику и его друзьям!

— Жаль, но помни, ты всегда можешь передумать, — Божественный Яд возложил длани на плечи красавицы и приступил к наложению печати.

Через минуту, процедура была завершена. Император взмахнул крылами и поднялся ввысь. Он вознамерился поохотиться, чтобы восполнить запасы энергии.

— Спасибо, Клариса. Мы у тебя в долгу, — проговорил Тыц Педец, когда виверна улетела. Якобс Зеленый Курильщик согласно кивнул головой.

— Не за что! — вытерла Все Не Так бисеринки пота с висков, — Давайте, лучше поспешим в представительство Скопления Солнц. Наша резиденция находится ближе всех, я открою и вам выход, пока древний монстр не передумал.

Без дальнейших проволочек, двое мужчин ринулись за своей находчивой спутницей. Их бег сопровождался бомбардировкой большими булыжниками. На вершине взорвалось что-то. Крупные камни падали повсюду, внося хаос и неразбериху в и так пошедший в разнос город.

Кларисса драпала и улыбалась. Она не только спаслась, но ещё и заимела двух могущественных должников. Помимо того, нашла предлог расширить влияние на Алый Кластер. Ее ценили, но без сущей необходимости денег не дали бы. По мнению директоров Скопления Солнц, существовали более важные проекты.

Ее же интуиция говорила о том, что вложения будут сверхприбыльны, и дикарь удивит всех ещё не раз. А печать? Да, черт с ней! Заносчивый виверн отстал на века. Она была уверена, что снимет ограничение. И тогда, чешуйчатый монстр поплатится за то, что издевался над ее внешностью! Нет, она не убьет подонка. Ведь, в таком случае, погибнет и перспективный варвар.

— Заведу себе серпентарий… Этот гад будет жемчужиной моей коллекции, — мстительно пробормотала Все Не Так.

— Кларисса, ты что-то сказала? Из-за шума я не расслышал? — спросил Тыц Педец.

— Да так, ничего. Решила завести себе домашнего питомца, чтобы снять стресс…

— Мммм… — недоуменно промямлил Якобс и уверился, что женщины — странные существа. Вокруг царили хаос и смерть, еле удалось выскользнуть, а она о зверушках думает.

— Уважаемые зрители! Приносим вам свои искренние извинения. К сожалению, трансляция прервалась на самом интересном месте. Зона соревнований превратилась в запретную область. Даже спектрант легендарного качества не может работать в ней. Надеюсь, мой коллега, Тыц Педец, все-таки выберется и расскажет нам, что случилось на самом деле. Хоть произошедшее и не наша вина, всем подписчикам отправлена компенсация. Компания 1-МРК заботится о своих клиентах. Вы можете выбрать до трех каналов Периода Выживания бесплатно!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Хозяин леса заревел от гнева. Гора Десяти тысяч ступеней почти полностью разрушилась, а вершину наводнили проклятые людишки и мертвецы. Хуже всего было то, что на зомби плохо действовали спектральные способности. К тому же, с каждой секундой, сила навыков уменьшалась больше и больше.

По этой причине, добраться до виновника всех бед и его спутниц никак не удавалось. Мертвяки легко порвали ослабевшие лозы и встали стеной, заслонив ужасного дикаря. Безжалостного живодера, от которого за версту несло аурой убийцы животных. Возникло предчувствие, что варвар готовит какую-то пакость. К сожалению, оно не подвело.

— Бамсь! — упала к ногам странная тряпка, крепко стянувшая несколько непонятных предметов.

— Бабах! — вслед за этим, прозвучал оглушительный взрыв, и совокупная мощь множества стихий продавила защиту, изувечив тело.

Сильнейший яд заставил шерсть почернеть, а кожу сгнить. Сквозь глубокие раны внутрь проникли обжигающее тепло и ледяной холод, а разум затуманили эманации чужой веры.

Хозяин горы смутно помнил свою прошлую жизнь. Когда-то он был одним из высшей касты и приближенным к Ядру Спектра. Затем совершил ошибку и был наказан. Его сослали сюда и приказали защищать пик и, особо, главное сокровище на нем.

В награду пообещали восстановить воспоминания и вернуть львиную долю утраченных полномочий. Ещё недавно он был уверен, что справится, а ныне разразилась настоящая катастрофа. Надежды стать собой прежним не осталось. Так зачем жить? Не за чем.

Пускай, он умрет, но перед этим, заберет с собой всех врагов. Дикаря, его пособниц, мертвецов и даже летающего в небесах древнего монстра. С последним у варвара имелась нерушимая связь, так что, они уйдут в мир иной оба.

Прийдя к такому решению, Хозяин горы победно улыбнулся, если можно назвать улыбкой, злобный оскал покалеченной пасти. Отринув в сторону сомнения, он приготовил свое последнее волшебство.

Битва оказалась гораздо легче, чем я ожидал. Домен моего союзника успешно сформировался, подавил ненавистного оленя и, наоборот, придал сил подконтрольному войску.

Мертвые виверны быстро освободились от растительных пут. Одна часть из них, по моему приказу, выступила мясным щитом. Другая притащила мне две вещи: наградной кейс за становление Прародителем новой расы и пылающую оранжевым светом пилюлю, величиной с кулак.

Ни Ядро Спектра, ни организаторы турнира не соврали. На вершине меня действительно поджидали обещанный приз и ценное сокровище, предоставленное сетью аптек «Вечная жизнь».

Некая «таблетка исцеленного духа». Согласно заверениям аптекарей, данная пилюля излечивала от любой болезни и стимулировала скрытые способности организма. Возможно, посулы были правдой. От лекарства исходил на диво приятный, освежающий аромат. Я просто держал таблетку в руке, а в голове уже просветлело. Также возникло чувство небывалой легкости.

Впрочем, сейчас было не до разглядывания хабара. Косвенный виновник гибели Ультрафиолет бесновался неподалеку. Требовалось побыстрей разобраться с рогатым чудищем. С такой мыслью, спрятал пилюлю в пространственный перстень и достал оттуда так и не использованные бомбы четырех стихий.

— Миранда, у тебя есть что-то, чтобы связать их между собой? — спросил у злюки ибо знал, что у нее куча разного хлама в закромах.

— Держи! — кинула грымза в меня интимный предмет гардероба и злорадно усмехнулась. Похоже, ещё злилась за урон, нанесенный ее внешности.

Она дура или издевается? Тупо уставился на ажурный лифчик с двумя чашечками четвертного размера.

— О, Ядро Спектра, с кем я связалась… Они же сумасшедшие… — рядом горестно вздохнула Три Беды и поскребла когтями новобретенную чешую.

Делать нечего. Нужно работать с тем, что есть. У меня все равно нет ничего более подходящего, а просить у других — терять драгоценно время. Скрутил предоставленный лиф на подобие веревки и, как мог, обвязал «чудо-гранаты». Оглядел творение. Да уж, белый свет никогда не видывал такой «вундервафли».

С глупой лыбой на, несомненно, умной физиономии, широко размахнулся и швырнул «подарочек» в супостата. Повезло, что приблуда не развалилась, а благополучно приземлилась возле копыт неприятеля. Немедля, активировал подрыв.

Эффект от учиненного тарараха превзошел мои ожидания. Одна бомба четырех стихий ничего бы не сделала, но у меня их остался с десяток. Гранаты рванули в унисон. Долбанный олень зразу покрылся струпьями — это вступил в действие яд. Также, сквозь глубокие раны, просочились лед и солнечный свет. Помимо того, неприятель затряс башкой, словно отгоняя наваждение.

Стало ясно, что нужно ковать железо, пока горячо. Уже собрался отдать приказ мертвецам атаковать всем скопом и приготовил стихийные способности. Как вдруг, поведение «хозяина леса» резко изменилось.

Он выпрямился и призывно заревел. Во все стороны от него, повалила волна энергии пурпурного окраса. Рогатый что, имеет какое-то отношение к устроителям соревнований? Ясно ощутил, что им была использована фиолетовая часть спектра.

Другие цвета сейчас работали из рук вон плохо. Алый сегмент и вовсе был заблокирован. Если бы не статус дуала, я лишился всех сил. В тоже время, наиболее мощная, фиолетовая гамма, даже в условиях тотального подавления, функционировала почти, как прежде. Интересно, почему вражина не воспользовался этой силой раньше?

Размышления прервал громкий топот. На рев Хозяина горы откликнулись уцелевшие звери. Вершина содрогнулась еще раз. На нее запрыгивали представители фауны всех мастей. Слетевшие с катушек животные бесстрашно погружались в пурпурную дымку и истаивали в ней. Ультимативный навык неприятеля мгновенно растворил живую плоть и притормозил моих мертвецов.

Я тоже ощутил непомерную тяжесть и едва устоял на ногах. Девчонки и вовсе опустились на колени, а мимик- сундук плотно захлопнул крышку и отбежал подальше. Наконец, жертва была принесена. На склонах не осталось ни единого зверя. Пурпурный туман сгустился и, словно тягучий кисель, притек к разбушевавшемуся «оленю».

— А теперь, вы умрете! — пафосно провозгласил образина, чья туша принялась активно потреблять сиреневую взвесь и раздуваться.

Пространство содрогнулось от накапливаемой мощи. Что он творит⁈ Паскуда! Решил самоубиться и нас прихватить за собой⁈ Пришло осознание, что подобного самоподрыва не пережить.

К счастью, часики ещё тикали, и помощь пришла оттуда, откуда не ждал. В затылке дико заскреблось. Спектральная метка осветилась. Из нее ударил пучок энергии. Прямо передо мной, соткался Первый, в своем дурацком костюме ниндзя. Все-таки, мой алтарный жрец — чудак ещё тот, то халат звездочета напялит, то ударится в другую крайность.

В общем, лич, или же Бублентий под его личиной, быстро подскочил к подарочному кейсу, поколдовал над ним и швырнул мне. Затем, так же без слов, скрылся в татуировке. Я понял намек и поскорей открыл золотой чемоданчик. Все же, Ядро Спектра не поскупилось на награду. Мне достался приз легендарного уровня. Кейс раскрылся. В воздухе повис семицветный шар. И что⁈

— Легендарное спасительное сокровище «сфера радуги междумирья»- переносит пользователя из Альфа-Ноль в случайное место на родной планете, — расщедрилась на пояснение система.

Ай, да Буба! Ай, да ушлый тип! Сумел-таки, найти лазейку! Впопыхах ухватил кругляш. Знание, как использовать артефакт, пришло само собой. Не задумываясь, активировал приспособление. Мелькнула мысль, а как же мои спутники? По идее, все они — рабы Церкви и исчезнут вместе со мной.

Все равно, других вариантов не имелось. На безрыбье и рак — рыба. Сфера загудела и заблестела. Похоже, ей требовалось время, чтобы открыть переход между мирами. Ну же, быстрей! Счет пошел на секунды!

— Расшибись в лепешку, но найди мне Демона! Мы должны возобновить трансляцию с ним, как можно быстрей!

— Уважаемый Тыц Педец, вы хоть представляете себе, сколько на это уйдёт ресурсов? Необходимо будет отслеживать каждый спектрант в режиме реального времени. К тому же, варвара вообще может не быть на планете, и деньги будут потрачены впустую!

— Последнее время, ты слишком много говоришь. Тебе сказано- выполняй.

— Как посчитаете нужным, но я доложу высшему руководству. Пусть совет акционеров примет решение. Есть и другие не менее интересные каналы. Мне не нравится ваша зацикленность на конкретном дикаре. Слышал, вы почти весь рекламный бюджет под него расписали.

— Не твоего ума дело, пока- я здесь главный.

Из разговора в кулуарах компании 1- МРК;

Через несколько секунд, после активации «радуги междумирья», пространство вокруг меня исказилось. Я лицезрел происходившее, будто сквозь призму, а тело стало прозрачным. К счастью, такой же эффект распространился и на моих спутников. Значит, надежда оправдалась, и их заберет вслед за мной.

Кстати, мы превратились в призраков очень вовремя. Практически одновременно с этим, лопнул долбанный олень, и вершину окончательно разворотило. Крупные глыбы разлетелись повсюду. Взрыв походил на извержение вулкана. Олимпийскому городку точно не поздоровится.

С удовольствием отметил отчаяние во взгляде подрывника. За мгновение до смерти, Хозяин горы понял, что мы ускользнули, однако поделать ничего не смог. Так ему и надо. Хоть Несси и не вернуть к жизни, но один из должков был уплачен. Остался самый главный «должище». Костьми лягу, но постараюсь, хотя бы разрушить планы Ядра Спектра.

Все эти мысли пронеслись фоном. Перед глазами зарябило, а голова закружилась. В виде бестелесных проекций нас забросило в туманную область. Постепенно, мгла рассеялась, и мы очутились на стене какого-то древнего здания.

— Куда ты нас снова забросил⁉- недовольно пробубнила Миранда.

— Мастер такой могучий, только благодаря ему, мы выбрались из лап смерти, — моментально подлизался Виверон.

— Хорошее место, чтобы умереть… — безразлично проговорила Три Беды.

На широкой площади под нами, и вправду, шла ожесточенная битва. Сквозь видневшиеся вдалеке ворота, толпой валили разнообразные монстры. Твари напали на палаточный городок, разбитый на громадной агоре. К удивлению, среди них имелись и люди.

Отвлекся от перипетий сражения, посмотрел на двух других девчонок. Лиза, по привычке, молчала, а вот Мелани Райт рвало кровью. Похоже, перенос окончательно доконал наемницу. Густые багровые капли лились не только из ее рта, но и из ушей и носа. Даже на оголенных участках кожи проступила сукровица.

Было ясно, что жить девушке недолго. Вздохнул, почесал затылок и принял решение. Достал из пространственного перстня «таблетку исцеленного духа» и силой разлепил губы болезной.

— Постой, что ты творишь? — ухватила меня за плечо Барби, — Если хочешь потратить бесценное сокровище, отдай его мне.

Кто о чем, а она о своих шрамах. Достала уже. Брезгливо скинул руку и бросил:

— Отвали!

— Хозяин, оставьте пилюлю для себя, на крайний случай. Умрете вы, умрем и мы! Лучше не рисковать! — зашел с другого боку Мимик.

Кэссиди в разговор не лезла, лишь удивлено вылупила свои зеленые очи, которые стали ещё больше после перевоплощения. Видать, Три Беды уж никак не ожидала от меня подобной щедрости. Одна Фара не сомневалась. Она подскочила ближе и прижала бившиеся в судорогах тело к полу.

Благодарно кивнул ей, ещё раз вздохнул и засунул таблетку в рот умирающей. Принудительно сжал челюсть, заставив проглотить подношение. Таким вот, насильственным образом, пилюля отправилась в пищевод.

Сам же продолжил вздыхать. Ивент Дары Небес ещё не закончился. Продав сокровище через пространственный магазин, занял бы первое место и получил кучу плюшек. А теперь? Да, бог с ним… Человеческая жизнь всяко дороже. Такой вот я, сердобольный идиот, но поступить иначе было против моих принципов.

Действие таблетки исцеленного духа проявилось почти сразу. Жертву лабораторных экспериментов окутало золотистое сияние. Багровые сгустки и алые капли прекратили самопроизвольно исторгаться. Синюшное лицо порозовело, а прерывистое дыхание выровнялось.

Как врач, поставил диагноз, что агония прекратилась. Организм практически пришел в норму. Девушка засопела и впала в глубокий сон. Ее по-прежнему окружало золотое сияние. Походило на то, что излечение внутренних органов продолжалось.

— Кажется, я знаю, куда мы попали, — неожиданно сообщила Фарадей.

— И куда? — невольно удивился такой осведомленности завсегдатая психических клиник.

— Когда меня заперли в дурдоме, я всегда мечтала о свободе. Мечтала, что выберусь во внешний мир и буду путешествовать…

— Я же говорила, что все вы — сумасшедшие, — прервала наш диалог Три Беды.

— Продолжай, — махнул рукой и подбодрил примолкшую Лизу.

— Двух и трехъярусные крыши. Пять проходов во вратах и два крыла, пурпурно-красный кирпич, широкий ров и огромная площадь. Все сходится. Именно это место я видела на фотографиях. Оно называется Гугун, или же Бывший дворец. Мы находимся наверху стены Меридиальных ворот.

— Где это? — никогда не дружил с географией исторических достопримечательностей, потому и переспросил.

— Китай, центр Пекина, — не раздумывая ответила Фара.

Твою ж, дивизию! Нас забросило на другой конец планеты! И как теперь возвращаться домой?

— Внимание! Подведены итоги отборочного турнира Зоны Апатридов. Для ознакомления с результатами рекомендуется посетить ячейку личной трансформации, — огорошило сообщение системы, прервав мои сетования.

Хм. Любопытно. Сосредоточился, привычно ощутил связь с личным пространством. В мирной обстановке проблем с переносом не возникло. Настроился на переход, попробовал утянуть за собой и остальных. К сожалению, ничего не вышло.

— В чужом регионе групповой переход в ячейку личной трансформации запрещен! — расщедрилась на пояснение система.

Чертыхнулся, но и оставлять без внимания возможные бонусы было нельзя.

— Лиза, я отлучусь ненадолго. Охраняй всех. В драку не лезь и других не пускай, — указал на звуки боя, происходившего внизу.

— Хорошо, — понятливо кивнула Фара.

— Ты куда это собрался? Сбежать вздумал⁈ — мигом взвилась Миранда.

— Мастер, не покидай нас! — запричитал Виверон.

Проигнорировал обоих и подтвердил переход. Возникло знакомое чувство невесомости, и я очутился в зоне личной трансформации. Первым, что бросилось в глаза, ячейка очень изменилась. Увеличились площадь и объем, улучшились основные строения. Обновились ли их функции, проверю позже. Пока же, взгляд прикипел к красной телефонной будке в углу, в которой призывно зазвонил телефон.

— После трансляции из Альфа-Ноль, другие каналы — такие скучные. За что я заплатил деньги⁉- Глорихантер.

— Интересно, а где же сейчас варвар? Уж, не сгинул ли? — Магоинженер;

— Местоположение дикаря — неизвестно. Однако он жив. Я проверил рейтинг варварского мира. Демон не исключен и продолжает лидировать по результатам двух событий.

— Подтверждаю! Мой жених — цел и невредим! Недавно, по поводу него, со мной связалась одна могучая личность, но это — секрет! — Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, ты меня ещё больше впечатлила! Ты — величайшая из всех женщин, и умеешь хранить тайны! — ПареньХХХ;

— Это был сарказм или грубая лесть? Она же почти выболтала все в общем чате! — Прокурор;

— Эй, не наезжай на сестренку! Главного-то, она не сказала! — Умная Умничка;

— Хи-хи! Я заинтригована! Напишешь «секрет» мне в личку? — Веселая стервочка;

— Тоже мне, тайна большая. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто сейчас заинтересован в дикаре больше всего. Меленькая подсказка: испытания на Горе провалились. Из участников уцелели лишь Демон и его команда. Ладно, вы пока подумайте, а я помолчу! — Свирепый Волк;

— Ах ты, коварный волчара! Решил, хоть таким образом, нас заткнуть⁈ — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

От настойчивого зуммера телефона, возникло ощущение дежавю. Один из моих любимых фильмов, «Матрица»*, словно воплотился наяву. С некоторой опаской, зашел в будку и поднял трубку.

— Приветствую тебя, соискатель силы, — раздался в ухе незнакомый мужской голос, а перед глазами возникло любопытное изображение.

Передавался не только звуковой сигнал, напрямую в мозг, транслировалась и картинка. Со мной разговаривал крупный сгусток фиолетового пламени, плавающий в космической тьме.

— Здравствуйте, чем обязан? — ответил вежливо, так как данный представитель фиолетовых не выказал обычного для тех пренебрежения.

— У меня есть взаимовыгодное предложение. Ты, так и так, получишь приз, как победитель отборочного турнира. Однако размеры и содержание могут разниться, — собеседник не стал ходить вокруг, да около.

— И в чем же суть вашего предложения? — подарки я люблю, и чем их больше, тем лучше.

— Предлагаю тебе не расти в уровне и принять участие в глобальном турнире Альфа-Ноль для новичков, который пройдёт через месяц, — немедленно прозвучал ответ.

Сказать по правде, я действительно собрался наплевать на параллельную реальность и сосредоточиться на событиях родной планеты. Хватит с меня этих глупых соревнований, и так засиделся в «яслях».

Естественно, планировал побыстрей повысить уровень до двадцатого и пройти второе пробуждение, чтобы стать еще сильнее. В прошлых состязаниях участвовал ради спасения друзей. Ныне эта надобность отпала.

Наоборот, требовалось срочно помочь Алисе, Лешке и Ермолаю. Остальное — подождет. Горна, как-нибудь, сам расколдую, а об Элли Белой Луне позаботится Звездный Караван. Тем не менее, выслушать фиолетового стоило.

— И в чем же мой интерес? Почему я должен тормозить свое развитие на столь долгий период? — закинул удочку, хотя уже понял, что сейчас меня будут покупать. Другое дело, зачем это фиолетовому? В чем его логика?

— Видишь ли, для нас сложилась неприятная ситуация. Никто, кроме вас, не выжил. Если от Зоны Апатридов не отберется никто- это будет провал. Я являюсь куратором данного региона, и меня накажут, — собеседник начал с объяснения причин своего звонка.

— Понятно. Что конкретно, ты предлагаешь?

— Если заметил, твоя ячейка улучшилась. В ней даже появилось новое строение. С помощью него, мы сейчас и общаемся.

— Заметил, и что?

— А то, что свой основной приз, ты уже получил. Я выбрал для тебя эту награду, но могу предоставить «бонус», если ты будешь участвовать в турнире и дальше.

Вот гадство! Без меня, меня женили! Получается, долбанный фиолетовый самовольно спустил сто миллионов колор на то, чтобы проапргрейдить мою личную зону! Именно столько стоило ее повышение до четвертого уровня. Полезно, конечно, но я мог бы потратить эти деньги и по другому. Немного рассердился, но слушать не перестал.

— Хозяин горы когда-то был одним из нас. Он провинился и был наказан. Соревнования должны были стать его искуплением, но бедолага умер. Однако от него осталось вместилище духа. Оно зовется «сердце пурпура». Если согласишься, то ценнейший ингредиент достанется вам в качестве командного приза.

— И в чем «ценность» данного «сердца»? Объясни. Кроме того, бонус распределяется на всю команду. Так не пойдет… — я уточнил непонятный момент и торговался.

— Ха-ха-ха! — взметнулось фиолетовое пламя в приступе смеха, — Пятеро выживших — твои рабы. Можно не учитывать их мнение. А девица с Фаэтона считает тебя своим женихом. Я уже получил ее предварительное согласие.

Похоже, некий «куратор» все продумал. Он покупал не только меня, но и всю команду. Нас, как раз, было семеро, если учесть говорливого сундука. Тем часом, фиолетовый плел словесные кружева дальше.

— Ценность же «сердца пурпура» — велика. С помощью него, любой практик имеет небольшой шанс установить уникальную модификацию, которая позволит ему работать с фиолетовой частью спектра. На всеобщем аукционе таких лотов не появлялось уже тысячелетие. Ты можешь себе только представить, сколько оно стоит! Продашь ингредиент и гарантировано выиграешь событие для Торговцев. Подумай, никто за всю историю не занимал первое место в трех стартовых ивентах подряд. Ядро Спектра щедро вознаградит тебя!

Получить, по сути дела, три приза, вместо одного, было очень заманчиво. Первый — это самое «сердце». Второй — за выигранный ивент, и третий — за установленный рекорд. Внутренний хомяк забился в экстазе и потребовал немедленно согласиться.

— Мои товарищи — не рабы. Я не могу их ограбить! — попытался урвать ещё больше.

— Не будь слишком жадным, — в голосе фиолетового послышалась угроза, — Откажешься, и я разберусь с Императором Виверн, пусть и потребуется прорва ресурсов. У тебя с ним равный контракт. Ты тоже умрешь.

Хм. А я ещё гадал, почему куратор Зоны Апатридов не боится обмана. Я ведь мог взять дополнительный приз и ничего не сделать. Оказывается, у него есть не только «пряник», но и кнут. Просто ему дешевле договориться со мной, чем иметь дело с Божественным Ядом.

— Хорошо. Я — согласен, — больше не видел резону отказываться и продолжать торг.

— Отлично. Смотри, не обмани. Ты уже догадался, что будет, если не выполнишь своих обязательств! — с такими словами, собеседник отключился, а мне пришло новое сообщение.

— Поздравляем, вы и ваша команда победили в отборочном турнире новичков Зоны Апатридов. Получена личная награда — улучшение ячейки персональной трансформации до четвертого уровня. Полученная командная награда — «сердце пурпура».

Довольно хмыкнул и достал приз из пространственного кармана. «Телефонная будка», на самом деле, называлась «центром связи». С помощью нее я мог связаться с любым известным мне абонентом в Алом Кластере и принимать звонки от обитателей более развитых регионов.

Также имелась возможность получать и отправлять посылки. Правда, цены за отправку были драконовскими. Они начинались от нескольких миллионов колор. К счастью, пересылку «сердца» оплатил отправитель.

Радостно уставился на фиолетовую сферу у себя в руках. Вот теперь, заживу! Окрылённый успехом, почти побежал к виртуальному магазину. Неожиданно, в затылке стрельнуло. Сбился с шагу и замер.

Тело больше не слушалось. Словно бездушный манекен, тупо уставился на то, как осветилась моя спектральная метка. Из нее вылезла прекрасно знакомая кобра, открыла пасть и сожрала бесценный ингредиент. После чего, воровку раздуло. Змея заползла в зону для медитаций, улеглась и принялась переваривать слопанное.

Буба! Ах ты ж, скотина! Плакали мои дополнительные призы, плакала куча бабок! Внутренний хомяк чуть не помер от разрыва сердца. Я же, едва парализация отступила, подскочил к сраной анаконде и запинал ее ногами.

Бублентию, хоть бы хны. Змеиное туловище упруго пружинило под моими ударами. Других последствий наглый вор не понес никаких. Бросил бесперспективную затею. Утешился тем, что мой питомец никогда ничего не делал зазря, и направился к виртуальному магазину. Раз ячейка улучшилась, следовало проверить обновлённые функции каждого из строений.

Дотронулся до богато украшенного ларца, и знания хлынули в мозг. Во-первых, увеличился ассортимент. Во-вторых, появилась возможность выставить один лот на всеобщий аукцион Метагалактики Спектра. Ранее, покупатели ограничивались только Внешним кольцом Алого Кластера. Наверное, фиолетовый и рассчитывал на данную опцию, когда говорил о продаже «сердца».

Также появился некий виртуальный счет. Пока что, пользоваться им можно было только для покупок в «магазине». Обналичить же средства было нельзя. Торговцы на Земле ещё не открыли банки.

Горечь недавней утраты, подсластил тот факт, что на этом аккаунте значилась кругленькая сумма! Ахахаха! Да, я — богач! У меня больше пятидесяти миллионов на счету! Данные средства накапали с донатов, за время трансляции моих похождений на Альфа-Ноль!

Замер, как громом, пораженный. В голове возник очередной гениальный план. В нетерпении, подскочил к «телефонной будке» и попробовал связаться с представителями компании 1-МРК. Помнится, именно они напарили мне спектрант легендарного качества, посредством которого и велась трансляция из Гробницы Императора виверн.

К сожалению, для того чтобы связаться с абонентом, требовалось знать его ментальный слепок, или чтобы он позвонил первым. Ладно, зайдем с другого боку! Вернулся к «магазину», быстро обозначил требуемое и купил универсальный спектрант, с возможностью подключения к любой имеющейся сети.

Отвалил, ни много ни мало, аж десять лямов! Вздохнул, спрятал приобретение в пространственный перстень и подтвердил выход из персональной ячейки. С новыми возможностями других строений разберусь чуть позже. Все равно, нет времени ни медитировать, ни тренироваться. Посещать Альфа-Ноль, тоже пока не планирую. Событие же Дары Небес вот-вот завершится.

С мстительным удовлетворением, пронаблюдал, как перекрутило кобру-ворюгу. Поделом! Затем взгляд расфокусировался, и стартовал переход. Впереди меня поджидала настоящая страда. Повезло жуликам- телевизионщикам, буду делать работу за них!

— Уважаемый Тыц Педец, у меня срочные новости!

— Что такое, Грегори?

— Варвар, мы нашли его!

— Так быстро⁉ Можешь ведь, когда хочешь!

— Я здесь не причем! Демон сам вышел на связь! Дикарь где-то раздобыл универсальный спектрант эпического уровня, с возможностью свободного подключения!

— У него же есть ячейка личной трансформации, в ней и купил.

— Точно! Однако откуда у него такие деньги⁈ Моей заработной платы за пять лет не хватит, чтобы приобрести это чудо!

— Теперь ты меня понимаешь, Грегори⁈ Демон — уникален. Он уже достиг того, к чему обычные практики стремятся многие годы!

— Возможно, вы и правы, но я пока не уверен. Так что? Мне дать добро на подключение чужого спектранта к наше сети? Дикарь затребовал аж пять процентов от дохода с трансляций. Такое решение — вне пределов моей компетенции!

— Дай ему десять, и запусти этот канал на первую полосу!

— Вы уверены⁈

— Не сомневайся, скоро сам все увидишь!

Из разговора в кулуарах компании 1- МРК;

Я вернулся очень вовремя. На крыше ворот шел бой. Моих приказов никто не ослушался. На девушек, и одного болтливого сундука, напали летающие монстры. Данный вид был мне прекрасно известен по тренировкам в капсуле. В свое время, я изучил весь низкоуровневый бестиарий.

— Кристаллическая стрекоза- первый грейд, 7− 15 уровень, продукт мутации обычных насекомых, как правило, живут в месторождениях драгоценных камней, — подтвердила мои знания система.

К счастью, я появился своевременно. Схватка стартовала лишь недавно, и никто из команды не успел повысить уровень. Иначе пришлось бы раскошелиться на операцию по обнулению опыта. Видел на аукционе и такую услугу. Стоила она очень дорого. Проще нам повременить с ростом.

— Явился, не запылился! — злобно прокомментировала мое возвращение Барби.

— Мастер, Виверон отлично пообедал, но лучшее оставил вам! — вновь начал подлизываться мимик.

Сундук подскочил ближе и распахнул крышку. Хм… А он — неплох. Действительно, сожрал лишнее и сохранил единственную полезную вещь в кристаллической стрекозе — ее «фасеточное око- кристалл». Пусть и малоценный ингредиент, но все-таки денег стоит.

— Не расслабляться! Это были только разведчики! — сообщил я праздновавшему победу отряду, — Сейчас налетит целый рой стрекоз.

— А ты почем знаешь⁈- не поверила Миранда.

— Илья знает очень многое. Научись доверять ему, — неожиданно вклинилась в диалог Лиза.

Благодарно кивнул ей и сообщил всем не приятную весть:

— Я принял решение о нашем участии во всеобщем турнире новичков Альфа-Ноль, поэтому вам запрещено поднимать уровни в течении месяца!

Лиза лишь улыбнулась, ей было все равно. Мелани Райт пробудилась ото сна и смотрела на меня «странным» взглядом. В нем светились благодарность, некий фанатизм и что-то ещё. Наемница явно была не против любых моих распоряжений.

Кэссиди же погрузилась в апатию. Три Беды даже не участвовала в скоротечном столкновении. Нужно что-то с этим сделать. Мне не нужен в команде овощ. Мимик, казалось, готов пойти на все, только бы угодить «своему мастеру».

— Что⁈ Ты кем себя возомнил⁈- возмутилась одна Гуденберг, — Попробуй, остановить меня! Мне нужна сила, чтобы залечить эти уродливые шрамы! И я получу ее!

— И попробую, — спокойно ответил стерве.

Повышения общины до Церкви, а моего статуса до Проповедника, не пришли даром. Открылась новая функция. Направил на Барби алтарный перстень, и в нее ударили два луча — зеленый и золотой.

— Ай! Что ты делаешь⁈ Жжется! — попыталась разорвать злюка связавшие нас нити.

— Наложил «доминирующий эдикт», особую способность Проповедника. Рабы — моя самая верная паства. Весь полученный вами «опыт» будет моим, — уведомил смутьянку о неизбежном.

— Ах ты, ворюга! Не смей! — в гневе закричала Барби, но было уже поздно. Светящиеся линии погасли, но мы оба ощутили возникшую между нами связь. Отныне я не только мог забирать излишки энергии, но и убить девушку, при желании. А насчет воровства, куда мне до Бубы! Негодяй спер и слопал ингредиент, появлявшийся раз в тысячелетие!

Технически действие «эдикта» мне было понятно. Пользователи Ядра Спектра росли в уровнях очень просто. При убийстве, из монстров выплескивались различной мощности волны модификаторов, которые притягивались и поглощались победителем. Весь такой уникальный, я был в состоянии стабилизировать и превращать эти модификаторы в малые колоры. Другие не обладали столь полезной профессией, поэтому перестраховался и наложил ограничение на всех, а не только на Барби.

— Я в восторге от действий Мастера! Лидер должен быть жестким! — нисколько не опечалился Виверон и продолжил мне льстить.

— Смотрите! К нам гости! Мастер был прав, сюда летит целое облако! — наемница перебила восторги сундука и указала на движущийся в нашем направлении рой.

Немного покоробило, что Райт переняла манеру мимика и назвала меня «мастером».

— Цельтесь по крыльям и хвостам! Это — самые уязвимые места кристаллических стрекоз. Также, постарайтесь не повредить глаза. Их можно потом продать, а нам нужны деньги! — отдал череду указаний и отступил в глубину строя.

Нет, я, конечно, не испугался. Просто, настало время начать мою «трансляцию века». Достал из перстня и активировал универсальный спектрант. Неожиданно, от прибора поступил запрос. Чудо-техники просило установить процент, который хочу получить за свой контент от владельцев чужой сети.

Задумался, и решил остановиться на пяти процентах. Ни много и ни мало, в самый раз. Хотя в аппарате, по умолчанию, стояли стандартные 0,1 %. Ха! Я за «копейки» пахать не собираюсь. Пусть или соглашаются, или буду «сбивать» все их долбанные спектранты и заставлю пойти на мои условия.

Какое-то время ничего не происходило. Между тем, рой практически долетел к нам, от ворот в конце площади. Уже забеспокоился, что «эпичная битва» пройдёт без внимания зрительской аудитории, когда, наконец, пришел ответ.

Мне утвердили в два раза больше запрошенного. 10 % — отныне была моя доля. Надо же, не ожидал такой щедрости от этих жуликов. Раз так, надо постараться и обеспечить прибыль.

Спектрант зажужжал и взлетел в небо. Своим улучшенным зрением, отметил, что к нему слетелись такие же наблюдатели — орбы. Вместе, они образовали вещательную сеть, покрыв весь периметр площади и близлежащих к ней строений.

Ну что ж, в оперативности компании 1- МРК не откажешь. Не буду их разочаровать. Первый контент должен быть потрясающ! Полный коварных планов, не полез в драку, а отступил ещё дальше. Нужно стартовать мегаэффектно и привлечь побольше аудитории. Сейчас покажу зрителям один фокус. Надеюсь, они оценят!

«Темой нескольких следующих лекций будет такое понятие, как родословная. Уверен, многие слышали данный термин, а большинство желает ее пробудить. Однако также не сомневаюсь, что мало кто задавался вопросом, что же такое, эта самая „родословная“, с точки зрения науки. Я попытаюсь донести до вас основы. Думаю, что после сегодняшнего занятия, вы переосмыслите для себя некоторые вещи…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

«С точки зрения науки, родословная — это устоявшаяся последовательность наиболее ценных ген, с возможностью дальнейшего наследования. Как правило, уникальный геном пробуждает особа, названная Ядром Спектра прародителем. Вы спросите, от чего зависит такое „пробуждение“? Существует несколько гипотез. С моей точки зрения, наиболее верная та, что пробуждение родословной является своего рода „защитным механизмом“. Всем известно, что сила Ядра влияет на генотип расы. Соответственно, последний яростно сопротивляется и, если достаточно устойчив, возникает такой феномен, как родословная. Как правило, искусственная трансформация является гораздо сильней наследственности, и такого не происходит. Именно потому, очень мало народов пробудили в себе эту скрытую сверхспособность, а ещё меньше из них не оказались в последствии на Альфа — Ноль…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Слегка очумело обвел поле битвы взглядом. Я, конечно, планировал навести шороху, но и не надеялся уничтожить рой одним махом. Причиной такого успеха послужили несколько факторов, случайно наложившихся друг на друга.

Изначально, просто хотел скопить как можно больше энергии, при помощи мыслеформы инфракрасной волны. Затем жахнуть накопленным посильней. Стрекозы выделяли много тепла, соответсвенно, труда исполнить задуманное не составило.

Неожиданностью стало то, что активировалась и вторая мыслефома. «Собиратель солнечного света» развернул каналы с «трутнями» роя. Оказалось, что живые компенсаторы перерабатывали излишки жара в плазму и запасали ее внутри своих тел. Именно с этой субстанцией и срезонировал «собиратель».

Таким образом, под воздействием аж двух мыслеформ, поглощаемая мной энергия уплотнилась и стала более взрывоопасной. Не был бы собой, если меня не посетила очередная «гениальная идея». По проложенному маршруту, подключил к процессу источник холода.

К сожалению, заморозить «трутней» не удалось. Вместо этого, от перепада температур, их тушки потрескались. Именно эти звуки и услышали все в вышине, перед моей атакой. А дальше — ещё одно совпадение.

Мощи сотворенного протуберанца как раз хватило, чтобы добраться до первого ущербного трутня. Накопленная насекомым и вытекавшая плазма мгновенно восполнила запас почти угасшего светового серпа. Со стороны даже показалось, что громадная солнечная коса сдублировала саму себя.

Подобная ситуация повторилась ещё двенадцать раз. Именно на такое количество звеньев распался рой. Вот так и вышло, что одна единственная атака уничтожила полчища стрекоз, и даже матку. По сути, рой убил сам себя, но этого никто не понял.

Без сомнения, я был вправе гордиться собой, если бы не одно «но». На меня обрушился целый океан посмертной энергии. Различных модификаторов было столько, что не успевал производить из них колоры.

Пришлось проявить алтарь и перенаправить избыток туда, иначе мой уровень неминуемо повысился. Таким «подарком» воспользовался Буба. Ворюга успешно усвоил «сердце пурпура» и трансформировался.

Не знаю, специально или нет, но Бублентий выбрал форму, точь — в — точь, как дракон, закрепленный в кессоне * одного из боковых врат. Могучее тело, золотистая чешуя, изумрудные усы и глазища, в купе с блестевшими синевой когтями, породили волнения в толпе.

Это же китайцы. Для них драконы — особые, почти божественные, существа. А тут ещё раздухарился мимик и принялся орать какую-то пафосную чушь. Взгляды собравшихся внизу прикипели ко мне.

Схватка замерла. Мда, уж. Никогда не любил излишнего внимания, потому решил побороть неловкость действием. К тому же, к этому подталкивали растрескавшийся жертвенник, а также пришедшее сообщение системы:

— Ваш алтарь поврежден, в следствие избытка энергии. Срочно произведите ремонт, иначе уровень сообщества будет понижен. Для починки подходят любые кристаллы второго и высших грейдов. Количество материалов зависит от их вида и качества.

Проявил в руке всесокрушающий ятаган и спрыгнул вниз. Для удобства нацепил боевую форму. Ох, и зря это сделал. При виде рогатого и чешуйчатого меня, по толпе побежали опасливые шепотки:

— Яодзи*! Яодзи!

— Бог его знает кто, или что это такое, но люди меня забоялись и попятились назад. Примечательно, что за мной увязались девчонки и даже трусливый сундук. Последний никак не унимался и громко орал:

— С дороги! С дороги, ничтожные черви! Освободите путь Божественному Мастеру!

Вскоре выяснилась и причина подобного рвения. От полученных ожогов, мимик проголодался и спешно поедал останки поверженных нами тварей. Проглот опасался иных претендентов на «вкуснейшее мясо», вот и распугивал конкурентов.

Словно неудержимое торнадо, мы понеслись от центральных врат в направлении противоположных, из которых ещё недавно исторгались полчища монстров. Для удобства, сразу закидывал полученные колоры в пространственный перстень.

К несчастью, убитые монстры имели только первый грейд и были бесполезны для починки алтаря. Поискал противников подостойней. Чуть правее, приметил одну из немногочисленных человеческих фигур. Ее окружали особые монстры: таких не встречал во время тренировок в капсуле.

Немного скорректировал курс и, через минуту, выскочил на необычную противницу. Ею была когда-то красивая девушка. Невысокая, ладно сложенная, со строгой прической и в остатках китайского национального платья.

Ее окружали одинаковые, похожие на орангутангов, монстры, рогатые и в обрывках повседневных одежд. На шеях у некоторых до сих пор болтались дорогие фотоаппараты с разбитыми объективами. У других, в креплениях на поясах, торчали мобильные телефоны. Вся группа очень напоминала туристов, а их предводительница гида, если бы не изменившийся внешний вид и спектральные метки на запястьях.

При виде меня, девушка принюхалась. Ее оранжевое тату ярко вспыхнуло, а в глазах промелькнул плотоядный огонек. Она жадно облизнула синюшные губы и зарычала. Другие монстры повторили действия предводительницы и окружили нас в кольцо.

— Не повредите никого! Они нужны мне для исследований! — предупредил остальных и прыгнул на командиршу.

Вознамерился оглушить ее ударом кулака по затылку, но просчитался. Девица оказалась даже быстрей меня. Тенью, она спряталась за спинами подконтрольных монстров и призывно зашипела.

Другие человеческие фигуры на поле боя встрепенулись и зашевелились. Спустя мгновение, они откликнулись на призыв и направились в нашу сторону. За ними потянулась и свита.

Делать мне больше нечего, кроме как сражаться с такой толпой. Сплюнул с досады и прицелился в «призывательницу» спектральным копьем. Как вдруг, замер от удивления. После активации ею оранжевой метки, моя кислотная железа неожиданно пробудилась. Теперь «повелительница орангутанов» подсвечивалась зеленым, как ещё совсем недавно Кэссиди. Похоже, из шустрой девахи можно было сварганить новую последовательницу. Раз так, не буду ее убивать, а попробую захватить в плен.

— Это как понимать⁈ Невозможно же, уничтожить целый рой равного с собой уровня с одного удара! — Глорихантер;

— Хи-хи! Разве тебе не нравятся эпические зрелища? — Веселая Стервочка;

— Вынужден согласиться, такая мощь не поддается анализу, — Блистательный Аналитик;

— Как думаете? Зачесть моему герою убийство стрекоз, как пятый подвиг? — Сладкая Цыпа;

— По сравнению с предыдущими свершениями, слабоват будет! — Магоинженер;

— Сестренка просто хочет приблизить момент свадьбы! — Умная Умничка;

— Эй, а где этот голодающий юноша? Неужели, помер от голода? — МалюткаБДСМ;

— Нет, я только уснул от истощения, — ПареньХХХ;

— Вот бы и все остальные «уснули» вечным сном. Хоть посмотрел бы трансляцию в тишине и покое, — Свирепый Волк;

— И не надейся, блохастый! Скорее ты сам закемаришь навеки, чем мы замолчим по твоему требованию! — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Из-за действий чужаков, нагрузка на державших оборону ослабла. Во-первых, неизвестно откуда взявшиеся помощники повредили дальние врата, и беспрерывный поток монстров временно иссяк. Во-вторых, против них ополчились наиболее опасные из тварей.

Ли Хань* окрестил этих порождений Ядра — лингдао*. С виду похожие на людей, они имели желтые татуировки на запястьях. Также их окружала свита из монстров послабее и поглупей, с серыми спектральными метками.

В принципе, Сверкающий Меч догадался, кто пожаловал к ним в гости. Уж очень запоминающаяся боевая форма была у предводителя этой группы. Несомненно, Цзыцзиньчэн* посетил планетарный представитель. Человек, выигравший два первых ивента, русский, по прозвищу Демон.

— Что ему здесь понадобилось… — раздраженно пробормотал Ли Хань, которого отнюдь не порадовала неожиданная подмога.

Запретный город принадлежал только ему, истинному потомку древней династии Хань. Белокожие чужаки лишь мешали. Сверкающий Меч предпочел бы умереть, но справиться с врагами своими силами. Настораживал и тот факт, что многие его люди пришли в восторг от явления «дракона».

— Циньван*, какие будут приказы? — подбежал и поклонился один из назначенных капитанов.

Даже удивительно, насколько могут люди приспособиться к любой обстановке. Ещё недавно, в основной своей массе, затворники Гугуна состояли из туристов, служащих всех мастей и местных жителей, пришедших отдать дань памяти предкам.

Кровь, смерть и страдания изменили многое. Слабейшие погибли или превратились в монстров и были убиты. За неполные пару месяцев, в стенах дворцового комплекса сформировалась настоящая армия. Выжили только сильнейшие и самые хитрые.

Во главе заслуженно встал Ли Хань, который занял второе место в событии «Туман Войны». Ещё тогда, он поклялся поквитаться с опередившим его русским. И вот сейчас, прямой конкурент объявился в родных стенах и нагло заявил свои права. А как иначе, трактовать заигрывание с подчиненными принца?

— Циньван, что нам делать? Следует ли, помочь чужакам? Похоже, их окружили, — повторил вопрос Цао Де, правая рука Ли Ханя.

— Не стоит. Нам лучше поберечь жизни простых солдат. Возьми других капитанов и позаботьтесь об остальных монстрах, — вынырнул из раздумий Блестящий Меч.

— Будет сделано, — церемониально поклонился соратник. Он даже не спросил, куда направился сам Ли Хань, и почему не присоединился к атаке.

— Можно будет назначить его генералом, когда освободим территорию Внешнего Дворца, — довольно заключил Блестящий Меч, глядя на удалявшуюся спину ещё не старого мужчины.

Ли Хань не полез в драку не просто так. Он решил расправиться с конкурентом, пока тот не посеял ещё больше зерен сомнения в сердцах рядовых солдат. Во исполнение коварного замысла, принц пересек реку Золотой Воды*, по одному из пяти мостов, и направился на запад огромной площади.

Уже через минуту быстрой ходьбы, он оказался в одиночестве. Ни людей, ни монстров поблизости не наблюдалось. Вокруг флигеля Ундянь, царила гробовая тишина, которую иногда нарушал негромкий лязг цепей.

— Посмотрим, как вы справитесь с этим… — с предвкушением ухмыльнулся Сверкающий Меч, легко взбежал по каменным ступенькам, поднялся на террасу и вошел в древнее строение.

Когда-то, данное помещение использовалось императором для встреч с министрами и иных совещаний. Множество войн и более мелких конфликтов зародились именно под этими сводами.

Сейчас же, внутри царил хаос. Ценнейшие экспонаты были разрушены. Разбитые вазы, обгорелые фрески, расколотая на куски мебель из дерева дорогих пород и груда обломков, вместо величественного трона.

В ходе предыдущей битвы, мало что уцелело. Зато удалось одолеть «босса» первого ивента. Громадную статую, неизвестно почему ожившей нефритовой черепахи. И не просто одолеть, а заключить в кандалы.

Причиной такого успеха послужила уникальная способность Сверкающего Меча — «печать наследника династии Хань». С помощью нее, принц обуздал гнев и заставил могучего монстра подчиниться.

Дальновидный стратег, он не убил порабощенного зверя, а приказал кормить и держал взаперти, как запасной козырь. Настало время воспользоваться им. Ли Хань чувствовал, что в прямом столкновении не одолеет соперника. Однако сейчас, того окружили линьдао и толпы сильнейших монстров. Если к ним прибавить волшебную нефритовую черепаху, кому угодно не поздоровится.

— У него должно быть много сокровищ… — мечтательно приговаривал Ли Хань, снимая с карапакса* многочисленные цепи. Чего-чего, а этого добра в музее хватало. Многие уникальные памятники ограждались столь нехитрым способом.

Черепаха сладко спала и громко храпела. От этого храпа и дрожали звенья многочисленных кандалов, нарушая спокойствие данного места. Принц сложил ладони особым образом, и приготовился к процедуре активации печати. Его совсем не насторожил сторонний наблюдатель.

За последние дни, люди привыкли к механическим сферам, сновавшим в небе. Некоторые из загадочных шаров временами даже становились невидимыми или испускали яркий свет и даровали «волшебные чемоданчики».

Как ни странно, действия Ли Ханя привели к подобному редкому эффекту. Из спектранта ударил насыщенный луч, и подле принца появился фиолетовый кейс.

— Поздравляем, вами получен большой поощрительный приз эпического качества. Отправитель Король Мясник, — возникло пояснение, когда Сверкающий Меч всмотрелся в такой притягательный ящик.

Без раздумий и полном восторге, Ли Хань открыл чемоданчик. Ведь в них всегда оказывались очень полезные вещи. Глаза ослепило ярко-алое сияние. Когда оно рассеялось, на полу лежала странная кукла. Почти живая, она, казалось, дышала, и состояла из цельного куска окровавленной плоти.

— Что же это такое? — с интересом склонился над приобретением Ли Хань, — Наверное, специальный воин-помощник. Интересно, как его активировать?

Словно в ответ на данный вопрос, руки ужасной куклы пришли в движение. Крепкие пальцы легли точно на горло и принялись душить ничего не понимавшего принца. Сверкающий Меч попытался освободиться, но его спеленали десятки мясных волокон, вылезших из проклятого манекена.

Всеми фибрами души, Ли Хань ощутил несправедливость по отношению к себе. Почему всем достались удивительные предметы, а ему кукла-убийца? В панике и без надлежащей подготовки, он задействовал печать, и приказал черепахе раздавить опасную марионетку. С облегчением и борясь с темнотой в глазах, Сверкающий Меч расслышал лязг цепей и тяжелую поступь нефритовой черепахи.

*Ли Хань, Сверкающий Меч, — персонаж из первой части серии, занял второе место в событии для фракции варваров, «Туман Войны».

*Лингдао- с китайского «лидер».

* Цзыцзиньчэн — Запретный город (кит. упр. 紫禁城, пиньинь Zǐjìnchéng, палл. Цзыцзиньчэн, буквально: «Пурпурный запретный город»; в наши дни обычно именуется кит. упр. 故宫, пиньинь Gùgōng, палл. Гугун, буквально: «Бывший дворец»[1]) — самый обширный дворцовый комплекс в мире (961 × 753 метра, 720 тыс. м², 980 зданий)[2].

*Циньван- с китайского принц, наследник династии;

* Внутренняя река Золотой Воды — река, пересекающая площадь Внешнего Дворца запретного города.

* Карапакс — черепаший панцирь;

«Родословная может не только наследоваться. В первом поколении, Прародитель способен напрямую передавать ее. Добровольно или принудительно. К счастью, сейчас таких существ в Алом Кластере нет, и вам нечего беспокоиться. А вот раньше, целые планеты выходили из повиновения Ядру Спектра. Один из трех Запретных миров нашего Кольца так и образовался. Что происходит там сейчас, и почему система допустила подобное нарушение, доподлинно неизвестно. Очевиден лишь тот факт, что связь с этой областью утеряна, а многочисленные разведывательные отряды не вернулись…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Флигель Ундянь сотрясался от тяжелых шагов громадного монстра. Панцирь нефритовой черепахи возвышался над полом на целых два метра. Над ним, на мощной и бронированной шее, гордо реяла большущая, усатая башка. Вот только была она отнюдь не черепашьей, а скорее драконьей. Картину довершали длинные изогнутые когти на лапах и огненное дыхание зверя.

Важно и не спеша, черепаха подошла к надокучливому людишке, который лежал на растресканом кафеле. Каким-то непостижимым образом, жалкий червяк контролировал ее. Неизвестно почему, сейчас эта власть ослабла.

Человек находился в плачевном состоянии. Его почти задушили, жить ему явно оставалось недолго. Черепаха с удовольствием раздавила бы негодяя и сама, но контроль ещё не исчез полностью.

Монстр нетерпеливо переминался с лапы на лапу, силясь совершить последний шаг и превратить в лепешку надоедливого поработителя и мясную куклу рядом с ним. В свою очередь, Ли Хань мысленно посыпал голову пепелом. Из-за проклятой спешки «печать наследника династии Хань» не сработала, как надо. Своенравный босс локации подошел ближе, но отказывался помочь.

Более того, Сверкающий Меч ощутил, как с каждым мгновением ослабевали ментальные путы. Пройдёт ещё пару минут, и черепаха освободится. И тогда точно конец: не задушат, так раздавят. Невиданное отчаяние заполонило душу.

Горше всего было то, что у него имелось столько планов. Ведь ему очень повезло. В момент всеобщего катаклизма, он находился на территории древнего дворцового комплекса. Лучшей территории для быстрейшего развития нужно было ещё поискать. И вот теперь, такой шанс упущен. Чаяния и мечты разрушились под заскорузлыми пальцами «подарочной куклы».

— Хочешь жить? — неожиданно ворвался в уши зловещий шепот.

Гомункул посмотрел на жертву окровавленными глазами и прекратил душить. Мясные губы противно зашевелились, с трудом исторгнув связную речь.

— Хочу… — прохрипел Ли Хань, отбросив гордость. Нужно было выжить любой ценой. Все остальное позже.

— Тогда — подчинись… — проскрипела злая кукла, на чьих жутких пальцах отросли острые ногти, которые пронзили затылок.

Сверкающий Меч дёрнулся от неожиданности. Со стыдом, он почувствовал, что непроизвольно обмочил штаны.

— Ты думал, что твоя жалкая черепаха одолеет врага? Как бы не так, этот пес выбирался и не из таких передряг, — сообщил гомункул и ещё больше усилил давление на затылочную область.

— Что ты хочешь⁉- не выдержал и почти взвыл Ли Хань.

— Крак! — громко треснул череп в ответ, и макушка бедняги занемела.

— Добровольно, прими мою силу и сделай для меня одну работенку. Ну, или умри. Выбор за тобой…

— Хорошо! Я — на все согласен, только отпусти! — взмолился Сверкающий Меч.

— Ну, раз согласен… — снова разлепились губы-пиявки, — Тогда держись…

После данной реплики, гомункул загорелся.

— Аааа! — дико завопил бедный Ли Хань.

Алый дым, словно того и ждал, втянувшись в распахнутый в муке рот и рану на затылке.

— Хррррр! — вскоре крик перешел в хрип.

Сверкающий Меч конвульсивно подергивался. Больше всего, он желал провалиться в спасительную пучину беспамятства, но, к сожалению для себя, находился в сознании. Тело запылало огнём. Глазные яблоки выпекло, а копошение в затылке породило всплески боли по всему организму.

Тускло замерцала метка Ядра Спектра. Постепенно, татуировка налилась багровым, и Ли Хань понял, что обрел спектрального спутника. До того, он специально не вживлял в себя паразитов, искал наиболее сильного. Нашел, на свою голову…

Спутником, а скорее надзирателем, стала та самая, зловещая кукла, чей вкрадчивый шепот звучал прямо в мозгу сейчас. Тихий глас уверенно давал указания и просвещал, что делать дальше. Вместе с этим убаюкивающим речитативом, нехотя уходила боль и росли уровни.

— Тресь! — через полчаса, лопнула кровавая корка, которая покрыла невольного пленника с ног до головы.

Из подобия заскорузлого кокона, вылез абсолютно обнаженный человек.

— Фух… — облегчено выдохнул Ли Хань и гневно взглянул на черепаху.

— Теперь, ты у меня попляшешь! — мстительно провозгласил Сверкающий Меч, воздел руки вверх и выкрикнул, — На колени!

Лапы-колонны сложились, и многотонный карапакс опустился на многострадальную поверхность. Ли Хань достал из пространственного кошеля запасной комплект одежды, облачился и взобрался на черепаху.

— Возможно, все не так уж и плохо. Я подрос в уровнях. Безо всяких рун прошел первое пробуждение и обрел могучего покровителя… — забормотал Сверкающий Меч, утешая самого себя.

Особенно порадовало, что контроль над монстром вырос в разы. Равно, как и срок действия печати. Отныне, Ли Хань был в состоянии управлять бывшим боссом зверей почти целые сутки. С таким подспорьем, выполнить приказ нового повелителя будет проще простого.

В душе, Сверкающий Меч смирился. Он не осмеливался даже подумать о сопротивлении, и твердо решил выполнить поставленную перед ним задачу. Тем более, что ему не только сохранили жизнь, но и пообещали награду.

Полный не самых радужных чувств и, вместе с тем, новых надежд, наследник древней династии выехал на террасу. С высоты обзорной площадки, было прекрасно видно, что чужаки тоже уцелели. Их отряд уничтожил обращенных и не понес потерь. Остальных монстров добили солдаты. Площадь опустела. Люди получили передышку.

— Уаааа! — громогласно протрубила черепаха. Ли Хань призвал сторонников, чтобы подвести итоги битвы.

Солдаты и капитаны потянулись к нему. Сверкающий Меч выпрямил спину. Горделиво, он восседал на огромной черепахе. Со стороны показалось, что на карапаксе сидит мудрый полководец и обдумывает планы грядущих сражений. На деле же, на панцире разыгрывал представление почти-что раб, который раздумывал, с чего сподручней начать выполнение приказа хозяина.

«И последнее, что вам нужно знать о родословной. Шансы на то, чтобы успешно перенять чужую последовательностью ген, очень малы. С вероятностью близкой к ста процентам, вы умрете. Поэтому, даже если вам удастся заполучить такую возможность, лучше откажитесь. Ведь жизнь всего одна. Не стоит тратить ее на попытку прыгнуть выше головы…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Фай наблюдал за разразившимся столкновением в фоновом режиме. Он не сомневался, что подконтрольный видос справится. Квазу требовалось время, чтобы разобраться в многочисленных переменах в себе. Слишком уж много накопилось изменений.

Все началось ещё в Гробнице Императора Виверн. Родословная рептилий почти растворила его сущность. Выжить удалось с трудом, и только при помощи спутниц дикаря. Беда заключалась в том, что доминантные гены проникли в плоть спектрального паразита, который ныне являлся неотъемлемой частью квазара.

Фай отчаянно боролся, однако постепенно проигрывал схватку. Ситуация в корне изменилась, когда варвар заключил выгодную сделку и заполучил редкое сокровище. Пришлось умыкнуть ценный ингредиент.

Посредством «сердца пурпура» удалось остановить распад. К сожалению, возникла иная проблема. Сокровище являлось суррогатом двух материй: барионной и темной. Соответственно, зависимость от спектрального паразита еще больше усилилась. Зародыш обрел некий метафизический разум и сросся с сознанием квазара, но и это было ещё не все.

В процессе стабилизации различных ментальных частиц, клеток и разноплановой материи, Фай временно отстранился от реальности и «уснул». Благоприятной для бунта обстановкой воспользовался хитрый лич.

Первый перешел в контратаку и самовольно спровоцировал появление сначала храмовой кобры, а затем и «дракона». Квазар, в тот момент, «переваривал» сердце пурпура и даже не заметил случившегося.

Расчет негодяя был очень прост. Посредством таких манипуляций, некромант захотел обрести власть над толпой диких видосов. Неизвестно отчего, варвары пришли в неописуемый восторг при виде летающей ящерицы.

У многих из них, действительно, сформировались связующие нити. Повезло, что ещё в самом начале, в техногенном подземелье, Фай замкнул внешние каналы на подконтрольном дикаре. Именно по этой причине, Первый не получил ни капли энергии. Эти ниточки были слишком слабы, чтобы самостоятельно подсоединиться и питать энергетическую оболочку.

Лич снова рискнул. Для большего эффекта, он атаковал ворота, через которые на площадь проникали монстры. Силенок не хватило. Врата отключились, но и бывшему полицаю прилетело. Самозванца оглушила отдача, квазар же, наоборот, пробудился от встряски.

Парадокс, но потуги конкурента пошли на пользу. После подвига бунтаря, связующие нити значительно окрепли. Пара из них даже пробила естественную защиту и проложила самостоятельный канал. Оказалось, что снаружи барьер разрушить куда легче, чем изнутри. Фай пребывал в восторге и напряженно работал.

Энергетический каркас норовил затянуть пробоину. Нужно было не допустить этого. Ведь возможность «питаться» от дополнительных источников было нельзя упустить. Квазар запер обалделого Первого в спектральной клетке, а сам прилагал титанические усилия, чтобы расширить и закрепить два возникших канала.

Странно, один шел от древнего старика, в инвалидной коляске. Второй — от молодой девушки рядом с ним. Причем со старцем связь была гораздо мощней. От пигалицы канал вот-вот грозил затухнуть.

Требовалось действовать немедленно, чтобы не потерять первых последователей. Если все пройдёт, как надо, эти двое станут дополнительными батарейками. А дальше, лиха беда начала.

Фай слишком очеловечился. Он уже представил себя лежащим в виде дракона на вершине огромной пирамиды, у подножия которой толпились дикари. От них исходил целый океан энергии, и это был только первый шаг на пути к становлению богом.

Прекратив мечтать, квазар сосредоточился, отпугнул монстров от двух источников будущего могущества и стал осуществлять возникший у него план. Все-таки, подконтрольный видос повлиял на него. Теперь у Фая тоже появлялись «гениальные идеи».

— Дедушка, ты уверен? Это действительно был божественный Цилинь? — пытливо уставилась пятнадцатилетняя девчонка на старика в инвалидном кресле.

— Сначала, я сомневался, но когда золотой дракон атаковал врата, мне все стало ясно! — последовал несколько фанатичный ответ.

— Что именно? Расскажи! — ещё больше заинтересовалась подросток.

— Воля Небес послала нашему народу великие испытания. На Землю пришло невиданное зло. Желтый дракон является пятым, завершающим символом Усин*. Его цель пробудить остальных четырех хранителей и активировать великую последовательность! И тогда, наш мир обретет свободу!

— И мы сможем покинуть дворец⁉ Я, наконец, увижу папу с мамой? — доверчиво захлопал ресницами ребенок.

С самого детства, Джи* Вэн была очень доверчивой. Она полностью соответствовала своему имени, а ещё была доброй о отзывчивой, потому старый Вейж* Вэн* и доверился ей, единственной из многочисленных внуков.

Ему было уже больше ста лет, и он почувствовал приближение смерти. Посетить место, где проработал всю жизнь и встретил первую любовь, стало последним желанием. Ради этого, пришлось даже пойти на хитрость и подкупить сиделку дома престарелых.

Покусившаяся на деньги дама передала старика на поруки Джи и наняла специальное такси для перевозки людей с ограниченными возможностями. Благо, в Пекине оказывали и не такие услуги.

Предварительно, старый Вейдж подписал документ о том, что берет любые риски на себя и не будет иметь никаких претензий. Вот так, дед с внучкой и оказались внутри Запретного города. А дальше случилась катастрофа, и никто не смог покинуть Цзыцзиньчэн.

Заслышав вопрос ребенка о родителях, старик вынырнул из дум и тяжко вздохнул. Шансов на то, что сын и невестка уцелели, было немного.

— Получается, мы должны помочь Цилиню? — продолжила развивать свою мысль Джи, как вдруг, приложила ладошки к ещё по-детски пухлым щекам и воскликнула, — Дедушка, почему ты светишься⁉ Почему у тебя растет чешуя⁈

Старика и впрямь окутало изумрудное сияние. Его кожа позеленела и местами огрубела.

— Божественный Цилинь даровал мне одну из низших родословных! — восхищено воскликнул старик и, впервые за долгие годы, самостоятельно поднялся на ноги.

— Ух ты! Я тоже так хочу, — в глазах Джи Вэн возник фанатичный блеск, после чего зеленое пламя окутало и ее.

— А теперь — вперед! Мы должны помочь Яодзи! Золотой дракон избрал демона, как инструмент для своих свершений.

Старик и девочка, без тени сомнений, побежали в том направлении, где вели бой чужаки. Никто из них даже не подумал, почему по дороге на них не напал ни один монстр. Оба преисполнились искренней веры в свою избранность. Ведь связь с божественным драконом крепла и крепла.

— Уважаемый Тыц Педец, вы были правы! Только за первые несколько минут к трансляции подключилось несколько миллионов пользователей! Это — рекорд!

— Видишь, Грегори, а ты сомневался!

— Невероятно, среди новых подписчиков даже есть пару тысяч с других кластеров! Преимущественно Зеленого и Желтого!

— А что тут удивляться? В старых регионах годами ничего интересного не происходит, вот люди и ищут зрелищ.

— Они даже сделали «группу спасения» некой Три Беды и «комитет по защите милашек». Какие дурацкие названия! Я уже молчу о многочисленном фан-клубе Демона! Кажется, зрители посходили с ума!

— Тебе не понять. Просто, утрой количество рекламы в Желтом и Зеленом Кластерах. Мы должны выйти на новый уровень вещания!

Из разговора в кулуарах компании 1- МРК;

Устало стряхнул со лба капельки пота и оглядел поле битвы. Необычные монстры, с желтыми спектральными татуировками, были повержены, равно как и их свиты. Для этого пришлось попотеть.

Местные не помогли нам. Хорошо, хоть не ударили в спину, а разобрались с тварями попроще. Я подозревал, что такое отношение — это проделки напыщенного болвана с большущим цзянем* за спиной и огромным самомнением. Ведь именно к нему, вначале, отбегали за приказами командиры здешних воинов.

Сейчас, надменный полководец восседал на громадной черепахе с важным видом. В битву он так и не вступил. Наверное, готовил своего «скакуна», а мы управились быстрей, чем предполагалось. Вот тортила-переросток и не понадобилась.

Черепаха яростно заревела, и китайцы сбежались к ней. Видать, совещание держать будут. Ох, и не нравится мне рожа тутошнего Дэн Сяопиня*. Чую, с ним проблем не оберешься.

Китаеза не знал о моем улучшенном зрении, потому зыркал в нашу сторону со всей пролетарской ненавистью. Находился он далеко. На высокой террасе. Вот и посчитал, что я не замечу злобных гримас. Мысленно дал зарок поостеречься.

— Шшшш- привлекло внимание яростное шипение.

Посмотрел на «предводительницу» рогатых орангутанов. Из всех людей с желтыми метками взял в плен только ее. По неизвестной причине, лишь она подсвечивалась зеленым и могла стать новой последовательницей.

Ныне, миниатюрная китаянка злобно шипела и билась в путах из кровавых волокон. В Гробнице, мое понимание техники мясника плоти вышло на новый уровень. Я многое подсмотрел у Короля Мясника и научился «наращивать мясо» вокруг спектральных нитей. Именно в таких оковах из плоти и корчилась жертва Ядра Спектра.

— Соберите остальные трупы с желтыми метками, — отдал распоряжение. Нужно было понять, чем эта девушка отличалась от других.

Меня послушались лишь четверо из отряда. Виверон подскочил к ближайшему мертвецу и откинул крышку. Сначала подумал, что он снова проголодался, но затем увидел, как Лиза, Райт и Три Беды дружно закинули мертвяка внутрь сундука. После чего, поспешили к следующему. Такая себе, «команда ритуальных услуг».

Отметил, что Кэссиди ожила и сблизилась с наемницей. Временами, они переговаривались и улыбались. Обе бросали на меня «странные» взгляды. Одна с немым обожанием. Вторая смотрела изучающе, как на объект будущих опытов. Кому, как не мне, узнать этот оценивающий взгляд!

Барби, по-прежнему, дулась и ни с кем не разговаривала. Молча ходила посреди площади и складывала в пространственный перстень самое ценное. Вот уж, ушлая персона. Кто о чем, ей лишь бы набить карман.

— Шшшш! — напомнила о себе пленница.

Подошел к ней и уже хотел приступить к очередному «великому эксперименту», как вдруг почувствовал слабость. Ядовитая железа затрепетала, и запас «ген для превращения» изрядно поубавился.

Ощутил, как сами собой сформировались и окрепли два энергетических канала. Заглянул в интерфейс. Так и есть, добавилась парочка последователей. Странно, Три Беды принесла стандартный прирост к магическому резерву в десять единиц. Эти же двое не дали ничего! Почему?

С подозрением взглянул на накалившуюся спектральную метку. Снова проделки Бубы? Интересно, чего он добивается? Скоро узнаю, ведь два новых последователя неслись ко мне со всех ног.

Присмотрелся к ним. Бойкий, щуплый старик в робе обитателя хосписа и неуловимо похожая на него девчушка, лет пятнадцати от роду. Тонкокостная, худенькая, не слишком красивая, но и не дурнушка. Внешне, приверженцы походили на Кэссиди. Их кожа позеленела и местами покрылась чешуей. Волосы же слиплись в слизклые пакли.

— Дедушка, мы опоздали! — немного огорчено воскликнула подросток, когда добежала до меня и не увидела противников.

— Ничего страшного. Джи, не мешай яодзы. Не видишь, он выполняет приказ Божественного Цилиня и изучает проклятых мертвецов.

Не понял⁈ Этот «дедушка» чокнутый⁈ Какой ещё «божественный цилинь»? Никогда не был знатоком китайской мифологии. Знал только, что жители поднебесной повернуты на драконах. Может, это Бублентий «внученьке и дедушке» мозги промыл?

— Зря, золотой дракон выбрал своим инструментом такого урода, — подтвердила подозрения простодушная и не слишком умная малолетка.

Признаю, моя боевая форма — далека от благолепия, но называть меня «уродом» в глаза, как минимум, невежливо.

— Божественный Цилинь — мудр. Низшими яодзы легко управлять, — уверенно возразил дедуля, — Младшие демоны очень глупы, недалеки и послушны.

Это уж, слишком! Не удержался, подскочил и стукнул «мудреца» по лбу. Дед присел на жопу и захлопал глазенками. Внучка же, как кошка, запрыгнула на меня и вцепилась в спину не маленькими когтями, которые отросли у нее на пальцах, ни с того, ни с сего.

— Никакой я, не «яодзы»! Меня зовут Илья Строганов! И я — такой же человек, как и вы, — сообщил потиравшему макушку идиоту и ухватил за шкирку слишком бойку девицу.

Для наглядности, отменил боевую форму.

— Хммм… Яодзы, который думает, что он человек. Божественный Цилинь даже наделил его свободой воли… — негромко забормотал сумасшедший.

И за что мне это⁈ В раздражении, отшвырнул от себя разбушевавшегося ребенка. Дедушка пожалел внучку.

— Джи, помнишь? Нам надо помочь золотому дракону. Давай, сделаем вид, что поверили яодзы, — дурацкого деда нисколько не смутило мое присутствие.

— Хорошо, дедушка. Мы сделаем все, чтобы пробудить великую последовательность Усин и облегчить участь нашего народа!

«Внученька» тоже явно была не в себе и несла чушь не хуже родственника. В общем, старик-мутант убедил ее и решил посотрудничать.

— Мое имя — Вейдж Вэн. Я проработал в Запретном городе всю жизнь и знаю многие тайны этого места. Я буду полезен яодзи, который думает, что он-человек, — окончание фразы все испортило.

— Какие хорошие люди! Сразу разобрали, что ты глуп, как пробка, и придумали обидное прозвище! — подлила масла в огонь Миранда.

Видать, вознамерилась отомстить за то, что прозвал ее Барби.

— Яодзы! Яодзы! — как маленькая, принялась дразниться полковница, проверяя мою реакцию.

— Дева со шрамом, не мешай яодзы выполнять волю великого Цилиня! — не поддержал веселья чокнутый дед, от чего Миранда, вопреки логики, пришла в восторг и расхохоталась, ухватившись за плоский животик.

Дожился. Рабы секты и последователи оскорбляют. Постарался успокоиться и склонился над пленницей. Девушка-монстр даже шипеть перестала от устроенного представления.

— Дедушка, кажется, я знаю ее! — послышался за спиной удивлённый вскрик, когда я убрал мясные волокна с лица измененной.

— Да, это — Веики Лю, дочь моего старого приятеля. Она была экскурсоводом во Внешнем дворце, — согласился дедок, — Зло завладело ее телом. Сейчас, яодзы, под руководством Божественного Цилиня, исцелит душу несчастной.

Боже, что за придурки⁈ Шумно выдохнул и ещё раз постарался унять нервы. Невольно, для успокоения, задействовал источник холода. Пожелал, чтобы мысли «охладели» и пришли в норму, а раздражающие китайцы и Барби заткнулись.

— Вжжж! — прошла от меня волна стужи, и любые шумы на расстоянии десяти метров прекратились.

— Вы изучили редкую стихийную способность «малая область ледяного спокойствия», — порадовала система. Я бы и от «большой области» не отказался.

Обернулся и увидел, что надокучливое трио обратилось в ледяные статуи. Насмешники были живы и даже в сознании, но покрылись крепкой ледяной коркой, которую не так-то просто было разломать.

— Яодзы, Яодзы! — мстительно передразнил пострадавших дураков, еще раз порадовался обретению новой способности и наклонился к тоже «подмороженной» пленнице.

На полу, в полутемном подвале, посреди потухших саркофагов с разбитыми мониторами, корчился от боли четырнадцатилетний подросток. Все его тело покрывали уродливые мясные наросты. Убив магистра высшего ранга, героя нации, Крейга Шаровую Молнию, Кароль слетел с катушек.

Жажда силы обуяла мальчишку. Один за другим, он открывал высокотехнологичные гробы и лишал жизни пациентов клиники «Шаг в вечность». Имена жертв Кароль больше не читал. Просто отпиливал головы и наслаждался потоками небывалой мощи.

Одна беда — за все нужно платить. Мальчик так увлекся, что даже не послушал предупреждающий шепот, по- прежнему, раздававшийся в ушах. Кароль поглощал дармовую энергию до тех пор, пока не стало слишком поздно.

На коже вздулись кровоточащие горбы, а кишки заизвивались внутри организма, как змеи. Кароль забился в конвульсиях. Затем потерял сознание. Неизвестно, сколько он провалялся без чувств. Мальчик пришел в себя от настойчивой встряски и знакомого голоса.

— Слава, извечной магии! Мы нашли тебя, и ты жив, — с облегчением проговорил отец, когда заметил, что найденное чадо раскрыло очи, — А где сестра? И почему на тебе метка убийцы?

Мальчик вздрогнул и пристально взглянул на родителя. Маг находился в ужасном состоянии. Всегда опрятная одежда превратилась в лохмотья. Правая рука, по локоть, отсутствовала. Культю туго стягивал медицинский жгут, наверное, обнаруженный тут же, в больнице.

— Сынок, что ты молчишь? — устало спросила мать. Она сидела рядом, прислонившись к одному из саркофагов, и зажимала глубокую рану на животе.

Похоже, прорыв к элитной клинике дался чете не легко. Оба сильно пострадали и пребывали в плачевном состоянии. Только этим можно было объяснить тот факт, что Кароля ещё не разоблачили.

Мальчик внутренне задрожал и испугался наказания. Он совсем не жалел об убийстве сестры, но эти двое никогда не поймут такого поступка.

— Вы! — Кароль вырвался из рук отца и обвинительно наставил на родителей указательный палец, — Вы, никогда меня не любили! Это вы, во всем виноваты!

— Убей! Убей! Убей! — настойчиво посоветовал голос.

— Вжух! — вырвались наружу алые нити и обезглавили израненного мага, неожидавшего подлой атаки.

Мальчик пошатнулся и с трудом переварил новый поток силы. Когда он приоткрыл веки, то увидел в глазах матери слезы и осознание.

— Это ты убил ее… Ведь так? — с горечью уточнила женщина, потерявшая смысл жизни.

Несомненно, она могла атаковать, пока Кароль замешкался, но не сделала этого.

— Заткнись! — громко закричал мальчишка, — Ненавижу! Ненавижу вас всех!

— Ты — не Кароль… Ты — монстр, созданный Ядром Спектра. Проклинаю тебя… — прошептала молодая женщина за секунду перед тем, как алые нити лишили головы и ее.

Самое обидное, что сил у Кароля не прибавилось. Магесса успела вложить их в проклятие. Лиловым облачком, оно втянулось в затылок и обожгло душу.

— Опять этот дурацкий сон! — раскрыл глаза Король Мясник, в ложе из мяса и плоти.

Материнское проклятие пребывало с ним всю жизнь и не давало забыть прошлое. Именно потому, он так и стремился к силе, чтобы преодолеть наговор. Ему почти удалось.

Ничего плохого с ним не случилось. Лишь надоедливое сновидение иногда бередило душу. Особенно, когда уставал. Как, например, сейчас, когда внедрил клон в трусливого варвара.

К сожалению, законы дикой планеты ограничивали мощь гомункулов. Копия ни за что не победила бы наглого последователя. Пришлось пойти на хитрость и дополнительные расходы.

В самом паскудном настроении, Кароль призвал с десяток малых копий. Ему требовалось выплеснуть ярость и затаенный страх. К счастью, он знал простейший способ. Убийства всегда приносили облегчение.

Из событий на флагмане Короля Мясника;

«Область ледяного спокойствия» действительно была таковой. Под ногами захрустел снег, а вокруг стало непривычно тихо. Тишина была не естественной. Такое впечатление, что кто-то сильно могучий опустил рубильник и выключил все звуки.

На душе тоже воцарилось спокойствие. Ушли не нужные эмоции и сомнения. Я почувствовал небывалое умиротворение и отстранился от пленницы. Дела подождут. Отдохну немного. К сожалению, наслаждался покоем всего пару минут.

Затем раз — и в уши ворвалась какофония звуков. Даже поморщился от резкого перехода. Позади послышался треск. Миранда и сумасшедшие китайцы попытались освободиться. Не стал дожидаться этого момента и продолжил начатое.

Убрал ещё больше мясных волокон и присмотрелся к предводительнице рогатых орангутанов внимательней. Одутловатое, распухшее лицо. Такое бывает у людей, страдающих почечной недостаточностью. Бесформенное, раздутое на животе платье. Ранее, данный факт был не очень заметен. Теперь же, тентакли плотно прижали ткань к телу и выявили эту странность.

— Шшшшш! — возобновила шипение бывшая экскурсовод. Она тоже пришла в себя и оклемалась от действия способности. Ледяная корка на ней быстро истаивала, словно внутри находился источник тепла.

— Чем же ты отличаешься от других… — с любопытством пробормотал и приступил к дальнейшим действиям.

Мясные волокна свились в жгуты и растянули в стороны руки и ноги будущей пациентки. Вейки Лю попробовала сопротивляться, но силы были не равны. Тем не менее, эти постоянные дергания сбивали с ладу.

Ухватил голову «желтой» и подал стихию холода. Хоть девушка и являлась ныне монстром, нервная система у нее осталась прежней. Из-за переохлаждения, ее мыслительные процессы замедлились. Она впала в некое подобие сна и, наконец, перестала мешать.

Вновь превратился в демона. Так работать было сподручней, даже секционный набор не требовался. Аккуратно провел когтем вдоль туловища, разрезав и так пришедшее в негодность платье.

— Какой позор. Нагуляла до свадьбы. Старик Лю навещал меня недавно. Хвастался внучкой, говорил о том, что ее переводят во Внутренний дворец, но ни слова даже о помолвке… — осуждающе проговорил за спиной бравый дедуля.

Я же тупо уставился на живот «пациентки». Девушка была беременна. Причем, на поздних сроках.

— Дедушка, не говори так. Мы ничего не знаем! — не поддержала родственника добродушная Джи Вэн.

— Похоже, бедняжка скрывала свое положение, — наблюдательная Барби указала на корсет, туго стягивавший живот, в попытке сделать его более плоским.

С ума сойти! И что мне теперь делать⁉ Плод внутри был ещё жив. Именно на него и отреагировала моя кислотная железа. Обратить можно было не женщину, а младенца в ее утробе.

Активировал мыслеформу инфракрасной волны. Так и есть. Тепло постепенно уходило из живота обращенной. Младенец умирал. Что послужило тому причиной? Без вскрытия, не разобраться.

А оно мне надо? Не лучше ли, оставить все как есть? Прислушался к себе. Бросить ещё живого ребенка умирать? Нет, такое явно не по мне. Посмотрим, что смогу сделать. С такой мыслью, произвел аккуратный надрез в том месте, где обычно делается кесарево сечение.

Боже! Я ведь патологоанатом, а не акушер! Возникла в голове паническая мысль, когда в уши ворвался детский плач.

— Уважаемые зрители, с вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Рад сообщить, что аудитория Периода Выживания расширилась. Наша передача теперь выходит в Желтом и Зеленом Кластерах. Для новых подписчиков предусмотрены ретроспективные бесплатные ссылки. С помощью них, они смогут ознакомиться с наиболее интересными нарезками событий. Остальных же приглашаю посмотреть центральный канал. Уверен, неординарный дикарь, по прозвищу Демон, вас не разочарует! Кстати, не забывайте поддерживать героев донатами. От этого зависит их жизнь. Наиболее состоятельные, даже могут отправить подарочные кейсы!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Ха-ха! Вы видели этот взрыв⁈ Толстуха, не вздумай забеременеть — твой варвар настоящий живодер и придурок! Обожаю этот канал! Никогда не знаешь, как здесь все обернется! — Глорихантер;

— Не смей оскорблять сестренку, скотина! — Умная Умничка;

— К тому же, ребенок жив! Ура! — Веселая Стервочка;

— А что с варваром? Почему он сидит и плачет? — Магоинженер;

— Согласно моей догадке, всему виной испарения и слизь. Похоже, они содержали мощный галлюциноген, — Блистательный Аналитик;

— Оставь дилетантские гипотезы при себе! Демон ни за что бы не поддался обычной химии. Внутри этой брюхатой девки находилось что-то иное, — Прокурор;

— Настоящие мужчины не стесняются слез. Мой герой спас ребенка ценой нервного перенапряжения! Зачту ему ещё один подвиг! — Сладкая Цыпа;

— Я тоже всегда плачу, когда смотрю на холодильник. Пошла четвертая неделя голодовки! — ПареньХХХ;

— Как вы мне надоели! Попрошу у администрации утроить стоимость подписки, чтобы вас стало поменьше! — Свирепый Волк;

— Так они тебя и послушали, блохастый, — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

В обычной квартире многоэтажного дома, в стандартной обстановке, на ничем не примечательной кровати, лежали двое. Миниатюрная черноволосая девушка и среднего роста и комплекции мужчина, чей возраст перевалил немного за тридцать.

— Ци Ван, ты уверен? — приподняла девушка с груди возлюбленного свою головку, растрепанную от любовных утех.

— Вейки Лю, я люблю тебя. Все остальное — неважно…

— Но доктор? Он сказал, что мне осталось меньше двух лет…

— Может, поищем другого?

— Бесполезно. Эта болезнь неизлечима. Мои почки медленно деградируют. Меня ждёт уремия* и кома….

— Тогда тем более, я хочу, чтобы что-то осталось от тебя. Пускай, это будет наш сын. Не плачь… Не надо, плакать…

Мужчина нежно погладил слегка выпуклый животик любимой.

— Я тоже тебя люблю, Ци Ван…

— Может, соберем ещё денег? Может, поможет операция?

— Доноры и так в дефиците, а шансы на успех хирургического вмешательства столь малы, что даже отказались поставить в очередь…

— Ладно. Давай, о хорошем. Раз так, смысла копить больше нет. Наша свадьба станет грандиозным событием. Когда ты уведомишь семью?

— Дождусь новогоднего ужина, чтобы обрадовать всех сразу.

— Отлично! И помни! У нас все будет хорошо. Сколько бы нам не было отмерено вместе…

Возле бизнес-центра было как всегда оживлено. Толпы служащих повалили наружу на обед. Не все любили заказывать еду в офис, некоторые предпочитали поесть в одной из многочисленных забегаловок, или и вовсе довольствовались фастфудом.

Среди таких был и Ци Ван. Сегодня он подменил коллегу и остался сверхурочно. Товарищу по работе даже просить не пришлось. Ци Ван хотел собрать, как можно больше денег.

С момента судьбоносного разговора прошел месяц, до свадьбы осталось не так уж много времени. Он планировать устроить для Вейки Лю воистину грандиозное событие и пахал, как проклятый. Даже отказался от офисных обедов или перекуса в кафетериях. Впрочем, Ци Ван не чувствовал себя обделённым. Он бодро шагал к передвижному автобусику и улыбался. Сегодня они с Вейки Лю запланировали устроить романтический ужин.

— Тебе, как обычно? Двойная картошка, кола и порция куриных крылышек? — поприветствовал старина Джу Синь.

— Да… — ответил было Ци Ван, как вдруг его прервали гудки полицейских сирен.

Толпа заволновалась. Возник хаос. Послышались выстрелы. Когда неразбериха унялась, зеваки собрались возле автобуса фастфуда.

— Скорую! Немедленно вызовите скорую! — истошно закричал старик Джу Синь, поддерживая руками голову своего постоянного клиента.

Шальная пуля попала Ци Вану в грудь. Он пускал пузыри и мало не захлебывался кровью.

Пасмурное весенне небо безразлично взирало на стройные ряды могильных плит. Кладбище для среднего класса было переполнено. Шел мелкий весенний дождь. Холодные капли сливались с дорожками слез на щеках бледной девушки.

Вместо свадьбы пришлось оплачивать похороны. Ци Ван был сиротой. Всех его сбережений не хватило на оплату места на кладбище. Обычная серая стела, даже без надгробия. Тем не менее, Вейки Лю рассталась со львиной долей собственных средств, чтобы обеспечить любимому человеку достойный последний приют.

— Я так и не попрощалась с тобой живым… Ци Ван, как же так? Я должна была уйти первой…

Вейки Лю не переживала о деньгах. Она сетовала, что не сказала любимому последнее прощай. Ци Ван умер до приезда медиков. Пуля разорвала аорту. Преступнику вынесли смертный приговор, но кому от этого легче?

Почти каждый день, после работы, Вейки Лю приходила в городской некрополь. Под влиянием горя, ее собственная болезнь немного отступила. Девушка крепилась и даже не подумала об аборте. Ци Ван так хотел сына. Значит, она родит, во что бы то не стало.

А дальше? А дальше будет видно. Семье девушка так ничего и не сказала. Дедушка был слишком стар, а родители и так едва сводили концы с концами. Зачем им лишние заботы? У взрослых сестер и братьев тоже были свои проблемы.

— До завтра… — тихо прошептала Вейки Лю, вытерла слезы и пошла на выход.

День выдался тяжелым. Сегодня в Запретном городе было особенно многолюдно. К тому же, группа попалась надоедливая. Какие-то слишком улыбчивые иностранцы. Они громко смеялись, скакали, как очумелые, и веселились. Никакого уважения к почти святому месту.

Незаметно для всех, Вейки Лю поправила бондаж, под своим свободным платьем. Ещё пара недель, и придется оставить работу. Ребенок должен был скоро родиться. Девушка улыбнулась. Она будет любить сына за двоих. Жаль только, что недолго.

Вскоре, предстоял неприятный разговор с родней, которая не знала ни о беременности, ни о смертельной болезни, ни о произошедшей трагедии. Вейки Лю соврала, что вылечилась, и у нее все хорошо. Теперь предстояло раскрыть правду.

Радовало одно, что после ее смерти, о ребенке в любом случае позаботятся. Когда станет совсем плохо, Вейки Лю разберут на органы. Хоть почки ни к черту, но сердце, печень, костный мозг — в отличном состоянии. Она уже заключила предварительный контракт с клиникой. Больница перечислит деньги на расчетный счет для воспитания сына.

— Буе! — внезапно выплеснул содержимое желудка самый толстый из туристов, похожий на волосатого орангутана.

Остальные члены группы тоже закашлялись и зашатались. Перед глазами у Вейки Лю поплыло. В мозг ворвались непонятные символы. Более здоровые и сильные люди уже валялись на земле без сознания, но она терпела.

Повсюду послышались вскрики и звуки падения тел. Взор заполонила алая пелена. Неведомая сила подчинила тело и подавила сознание. Огромным усилием воли, Вейки Лю удержалась на грани. Она присела на каменные плиты, поджала ноги и прикрыла живот руками.

— «Наплевать, что будет со мной! Главное, чтобы ты выжил!»- разговаривала девушка с не рожденным сыном и держалась, держалась… держалась… И за что ей была уготована такая нелегкая доля?

— Не, ну вы заценили этого «младенца»⁈ Только родился, а уже выглядит, как десятилетний. А какая скорость? Только и видели его! — Глорихантер;

— Меня больше интересуют другие тайны этой локации. Данное место явно очень необычное, — Магоинженер;

— Вероятно, это «благословенная земля» данного района. Если моя догадка верна, то Демону очень повезло, — Блистательный Аналитик.

— Мой герой заслуживает на всю удачу мира! — Сладкая Цыпа;

— Согласен, он просто баловень фортуны, если сумел завоевать твое сердце! — ПареньХХХ;

— Эй, толстый, не подлизывайся! — МалюткаБДСМ;

— Хи-хи, наш паренек уже совсем не толстый. Он же голодает! — Веселая Стервочка;

— Так и есть! Мой вес ниже двести кило! — ПареньХХХ;

— И сколько из этих килограмм занимает мозг? — Умная Умничка;

— Совсем не много. Фаэтяне не отличаются высоким интеллектом, — Прокурор;

— Слышишь, ты, интеллектуал! А ну, заткнись! Надоели твои сварливые комментарии, — Свирепый Волк;

— Впервые, мне нечего возразить блохастому! — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Постепенно выплывал из пучин бреда. Навеянные образы оказались настолько реальными, а чувства влюбленных так сильно передались мне, что почувствовал влагу на щеках.

— Получена элитная способность стихии веры «одна душа на два тела» — на короткий период времени, вы можете разделить с любым живым существом его чувства и переживания. Обязательным условием является добровольное согласие объекта передачи эмоций, — огорошила сообщением система.

Видать, в девушке накопилось столько боли и страданий, что хватило на целую элитную способность. И зачем мне такое благолепие? Я не собираюсь становиться целителем душ. Больно нужно, разделять с кем-то его проблемы. Вон, узнал грустную историю китаянки, и настроение ни к черту. На сердце кошки скребут.

— Что это с ним? — на краю сознания, послышался сварливый голос Миранды, — Долго он так сидеть будет?

— Младшие яодзы обладают очень низким интеллектом, — со знанием дела, ответил прибацнутый дедуля, — Ничтожный инструмент выполнил волю Божественного Цилиня и теперь страдает от отката.

Плешивый китаец явно нарывался.

— Меня больше интересует, куда сбежал ребенок? Как малыш преодолел не работающие врата? И главное, зачем? — задала вопрос Райт, немного прояснив обстановку.

— В этом ребенке — нет зла! — завела привычную шарманку Лиза.

Может, Кэссиди права, и мы все сумасшедшие?

— Бум, бам, бум, — послышались тяжелая поступь и битье барабанов.

Так, пора пробуждаться. Усилием воли, окончательно разогнал муть и разлепил веки. К столпившейся вокруг меня группе, приближался многочисленный отряд обитателей крепости.

Впереди ехал местный воевода на своей черепахе. По бокам от него, сгрудились остальные китайцы. Некоторые из них отбивали палочками ритм на богато украшенных баньгу*.

Баньгу*? Никогда раньше не знал такого слова. По всей видимости, от Вейки Лю мне достались не только эмоции. Ладно, разберусь с неожиданным наследием позже. Пока же, надо встретить «делегацию». Уж очень торжественными выглядели китаезы. Особенно зазнайка на дракономордой тортиле.

Поднялся на ноги. Отряхнулся. Твою ж дивизию! Снова практически голый! Пошаманил над боевой формой и нарастил чешую поплотней, в нужных местах. Приготовился к встрече «гостей».

— Принц Ли Хань, Сверкающий Меч, наследник Цзыцзиньчэн, приветствует планетарного представителя, — павлин на черепахе взмахнул рукой, и барабаны стихли. Надо же, догадливый, признал меня.

Параллельно, в мозгу возникли сведения о древней династии и значение зубодробительного слова, Цзыцзиньчэн. «Запретный пурпурный город», значит.

— Ты не с тем говоришь, — нагло вылез вперед дедуля, — Я и моя внучка — избранники Божественного Цилиня. Золотой дракон даровал нам низшую родословную.

Старик выпятил грудь и ткнул рукой в наиболее покрытую чешуей область. Девочка благоразумно помалкивала. Чуть не заржал, когда увидел, как вытянулась физиономия здешнего «принца». Похоже, бойкий старикан спутал кое-чьи планы.

— Я — всего лишь младший яодцзы. Вы обознались… — открестился от титула и подбросил дровишек в костер чужого недоумения.

— Ээээ… — промямлил «витязь на черепахе». Затем пришел в себя и яростно проорал, — Вейдж Вэн, ты подцепил какую-то заразу и теперь права качаешь? Взять его!

Одетые в разномастные доспехи, солдаты кинулись выполнять приказ.

— Не так быстро! — выступил вперед и загородил ершистого деда, — Не смейте трогать последователя Божественного Цилиня!

После недавних видений, околесица старика о последовательности Усин, четырех символах Сисян и золотом драконе обрела некий смысл. Вейки Лю знала достаточно, чтобы в моей голове сложился предварительный план. Я решил бросить дедулю на амбразуру и действовать из тени.

— Теперь, я здесь — главный! — надул щеки Вейдж Вэн, который не сомневался в своей исключительности.

— Подтверждаю, — утвердительно кивнул, с трудом спрятав улыбку.

Принц то краснел, то бледнел. Бедняга даже не нашелся, что ответить.

— Твоя черепаха — слишком слаба, — важно провозгласил придурковатый старик, — Сейчас, я докажу, что избранный. Она послужит отличной основой для пробуждения Черной Черепахи Севера!

Принц, да и остальные китайцы, удивленно выпучили очи. Они были так удивлены, что их разрез глаз стал практически «европейским». Дедуля же вошел в раж. Он воздел руки вверх, затем провернулся вокруг своей оси и указал на тортилу пальцем:

— О, Божественный Цилинь, яви чудо и сотвори первый элемент Усин! Могучего зверя Севера — Черную Черепаху!

Нет, это уже явный перебор. Долбанный Вейдж Вэн совсем слетел с катушек. Использовать сумасшедшего не получится. Не успел и расстроиться, как алтарный перстень на пальце раскалился. Неужели, «божественный цилинь» ответил на призыв идиота?

— Меня удивляет способность дикаря окружать себя неадекватами! В его команде нет ни одного вменяемого человека! — Глорихантер;

— А ты, кто такой? Мерило нормальности? — МалюткаБДСМ;

— Мой герой — самый лучший, и последователи у него такие! — Сладкая Цыпа;

— Согласен, взять хотя бы тебя! Ты же самая умная девушка в мире! — ПареньХХХ;

— Это прозвучало, как стеб, — Прокурор;

— Опять влазишь и все портишь? — Умная Умничка;

— Меня интересует другое. Сначала Кэссиди, затем эти двое. Неужели, варвар пробудил родословную расы? — Блистательный Аналитик;

— Разве он не получил ее в Гробнице Императора Виверн? — Магоинженер;

— Чужую родословную невозможно передать. Дикарь получил что-то иное! Очень любопытно, что⁈

— Любопытной мышке на рынке хвост прищемили! Замолчите уже, голова от вас пухнет! — Свирепый Волк;

— Наверное, то была не мышь, а некий блохастый! Я прав, куцехвостый⁈ — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Низкорослый дедуля завыл и завертелся, как угорелый. От него даже внучка отошла. Удивительно, но в ответ на эти «дикие танцы», мой алтарный перстень раскалился. Зеленый агат и солнечный янтарь неярко замерцали. В затылке запульсировало.

Вейдж Вэн орал, потел и всячески изгалялся, но чего-то ему не хватало. Некоторые китайцы даже посмеивались над убогим. С жалостью взглянул на вошедшего в раж «последователя» и принял решение.

После повышения спектрального сообщества до уровня Церкви, я получил не только «доминирующий эдикт», но и возможность назначить нового офицера. Чем и воспользовался. Мысленный посыл, и пришло ожидаемое уведомление.

— Клирик назначен. Установите новому офицеру надлежащий объем полномочий.

С барского плеча, махнул аж 10 % от энергии алтаря. Кстати, жертвенник самопроизвольно починился, даже без колоров второго грейда. Дело заключалось вот в в чем.

«Доминирующий эдикт» собрал со всей группы излишки опыта. Трансформировал их в энергию и пустил на восстановление алтаря. В результате убийств желтых и свиты, Миранда, Фара и компания заполучили столько, что ещё и остался остаток, в виде сотни малых кристаллов. Негаданный прибыток хранился теперь в пространственном перстне.

— Если этот придурок не замолчит, я его застрелю, — раздраженно проговорила Барби и произвела частичную трансформацию. В ее руках появился морозный лук.

— Зачем портить свежее мясо стрелами? Лучше, я съем живьем негодяя! Он посмел обозвать Мастера каким-то яодцзы и усомнился в его интеллекте, — разгневано застучал крышкой Виверон.

— Видишь, ты не одна такая. У них тоже чешуя и проблемы с прической, — перевела тему Райт. Она обратилась к новой подруге, желая приободрить ее.

— Ага, — рассмеялась Кэссиди, к которой вернулся прежний веселый нрав, — Я хоть рассудок сохранила, а этот «новообращенный» — явный неадекват.

Словно в подтверждение слов девушки, Вейдж Вэн дико заорал:

— Великий Цилинь, взываю к твоей силе!

Бедолага так умаялся, что с него градом полил пот. К счастью для сумасбродного деда, изменения уже вступили в силу, и его призыв удался. Оба камня в оправе задрожали и выплеснули два снопа чистейшей энергии. Золотая и зеленая нити протянулись к Вейдж Вэну.

— Узрите, небесную мощь золотого дракона! — возликовал сумасшедший, чье туловище окуталось двухцветным сиянием.

— Бам! — ударил толстенный, желто-зеленый луч в черепаху.

— Бумсь! — снесло наследного принца с карапакса.

— Уаааа! — истошно заревела бедная тортила, которая воспылала двухцветным пламенем.

— Ахахаха! — расхохотался мой буйно помешанный Клирик.

А что? Мене такой и нужен. Данный офицер отвечал за «промывку мозгов» паствы. Сначала, хотел назначить на должность Виверона. Сундук тоже недавно знатно выступил со своим «божественным мастером».

Однако, по здравому размышлению, отверг эту кандидатуру. Мимик был слишком инакий. А тут подвернулся отличный претендент. Мало того, что он сам верил в свои заскоки, так ещё и был китайцем.

— Вейдж Вэн не соврал! Великий Цилинь действительно благословил его! — побежали по толпе шепотки.

Иллюминация возымела надлежащий эффект. Ее последствия нарастали. Кожа и панцирь черепахи почернели от разноцветного огня. Чтобы затушить внутреннее пламя, тортила заскребла когтями плац. Жадно, она закидывала плиты и камни в пасть, от чего неудержимо росла.

— Это, и впрямь, могучий зверь Севера — Черная Черепаха! — истерически проорал кто-то из жителей поднебесной.

— Да! Я видел ее изображение на картинках! — подтвердил второй экзальтированный глас.

После чего, почти все китайцы бухнулись на колени и принялись бить поклоны. Исключение составили лишь Ли Хань и его наиболее ярые прихлебатели.

— Арррр! — зарычала видоизменившаяся черепаха.

Пресмыкающееся вымахало до трех метров в высоту и пяти в ширину. Заимело иссиня- черные кожу и панцирь, ярко- красные глазища и покрытые золотом когти и усы. Башка твари отныне ещё больше напоминала драконью.

Да уж! Мой клирик полностью оправдал надежды. Тут бы ему и угомониться, но перстень снова раскалился. От коленопреклонённой толпы повалили не видимые никому, кроме меня, струйки энергии. Десятая часть из них передалась тяжело дышавшему старику. Старый черт встрепенулся и не подумал уняться.

— Я поведу вас за собой! Только искренняя вера позволит нам выбраться отсюда и одолеть зло! — вновь вошел в раж Вейдж Вэн.

Затем, подскочил к ближайшему китайцу и ударил того по лбу. Вот же, старый хрыч! Что творит! От тычка, худосочный мужчина затрясся. Его стало корежить. У него позеленела кожа и, местами, наросла чешуя, а прическа превратилась в паклю из слизкого нечто.

Дедуля радостно хлопнул в ладоши, подлетел к следующему коленопреклоненному и повторил процедуру. Я открыл интерфейс и увидел, что число последователей выросло, но магический запас снова не прибавился. Куда же подевалась энергия?

Слово в ответ на этот вопрос, из алтарного перстня повалил дым. В воздухе соткался золотой дракон. Рептилия дико заревела, взлетела в воздух и врезалась в не работающее врата. От чего в них появилась прореха, в виде белесого портала, ведущего неизвестно куда.

— Великий Цилинь указал путь! — заверещал весь потный старикашка, закинул внучку на карапакс и запрыгнул сам, оседлав «черную черепаху севера».

Повинуясь приказу идиота, тварь грузно потрусила к переходу. За ней подорвались и большинство китайцев. Мда. Не ожидал такого поворота событий, но не бросать же своего «офицера».

Делать нечего. Побежал вслед за фанатиками. За мной последовали и спутницы с мимиком. Принц и верные ему люди тоже не пожелали оставаться на площади. Они ринулись вслед за нами.

— Мастер, этот людишка пахнет точно также, как и тот враг в Гробнице, — неожиданно догнал и проскрипел на ухо Виверон.

Обернулся и внимательно посмотрел на Ли Ханя. Предпринимать пока что ничего не стал, но подозрения в отношении неприятной персоны выросли. Полный недоверия к подозрительному типу, перешагнул через портальную черту. В глазах, на секунду, потемнело.

Когда зрение прояснилось, я очутился на ещё одной площади. На ней вовсю шел яростный бой. Нас встретили толпы монстров. Прибацнутый и неосторожный дед завел в ловушку. Позже, нужно будет приструнить придурка, но пока не до этого. Сейчас бы отбить нападение, разобраться куда мы попали, и что делать дальше.

— Неужели, теории полоумного деда — правда⁈- Глорихантер;

— Да, меня тоже интересует, каким образом безумец обратил босса локации в существо из легенд варваров? Некую, Черную Черепаху — воина Севера! — Магоинженер;

— Поясню. В этом и заключаются прелесть и опасность диких миров. Реальность в них не стабильна. Зачастую, сила приобретает уже знакомые формы. Мировое сознание помогает жителям планеты. Им достаточно неистово поверить, чтобы происходили различные чудеса. Именно для того, чтобы избежать подобных казусов, и существуют фракции, — Блистательный Аналитик;

— Согласен. Чистильщики устраняют большинство неугодных «красных» и развёртывают спектральную сеть. Торговцы формируют благоприятную финансовую среду, а помощники берут под крыло «зеленых» и, с их помощью, влияют на архетип планеты. В дальнейшем, Охотники и Перевозчики ускоряют нужные процессы. Как результат, дикий мир падает к ногам Ядра Спектра, — Прокурор;

— Ха-ха! Мой герой перевернул все с ног на голову! Он плевать хотел на ваши правила! — Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, а я, от голода, даже сплюнуть не могу! — ПареньХХХ;

— Хи-хи-хи, смешной! — Веселая стервочка.

— Кто о чем, а толстяк о еде! — МалюткаБДСМ;

— Прекратите засорять чат насмешками и оскорблениями! Дайте, послушать умных людей! — Праведный Цензор;

— А лучше помолчите. Хочу взглянуть в тишине, как Земля скатится до статуса Запретного мира… — Свирепый волк;

— Надо же! Какой умный зверь! Даже гипотезы выдвигает, — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Через десять минут скоротечного боя стало ясно, что нам кирдык. Нет, я сам выживу и девчонок вытащу, но вот китайцам точно хана. Проход вывел нас на очередную просторную агору. Площадь Верховной гармонии. Возникло в голове название. Чужие знания вновь пригодились.

В конце свободного пространства возвышалась трехступенчатая терраса. На ней виднелась стена громадного здания. Это был знаменитый Зал Верховной гармонии-бывший церемониальный центр имперской власти и крупнейшая сохранившаяся деревянная постройка древнего Китая.

Большего ничего разглядеть не удалось. Живой ковер из тварей нескончаемым потоком спускался по мраморным ступенькам. Среди звериного воинства выделялись поводыри с желтыми метками и их свиты. Примечательно, что большинство монстров имели второй грейд. А значит, справиться с ними будет непросто.

Покаместь, мы столкнулись только с авангардом тутошней шоблы, редкими дозорами вокруг врат. Справлялись и так с трудом, а основная армада неумолимо приближалась. Меньше минуты, и волна захлестнет нас.

— Алтарь! Нам нужен алтарь! — неожиданно, рядом появился Первый.

Выглядел бывший лич потрепанно и перепугано.

Я уже давно понял, что эти игры с «великим цилинем» и преждевременный прорыв в следующую область были проделками Бубы. Чего же хочет мой таинственный питомец? Ладно, решил поплыть по течению и посмотреть, что будет.

Сорвал с пальца двухцветный перстень и запустил трансформацию. Я помнил, что в случае разрушения алтаря, спектральное сообщество будет упразднено, однако пошел на риск. Количество монстров было таковым, что вынуждено пересмотрел положение дел. Скорее всего, без чуда, не выбраться никому.

— Вшух! — взвился в небо солнечный столб.

Ух ты ж, е мае! А алтарь- то, преобразился! Вместо прежнего неказистого жертвенника, на каменных плитах, возник золотой постамент, шириной метров пять и длиной, примерно, столько же.

Высота культового сооружения достигла человеческого роста. По центру разместился квадрат, состоявший из ярко-зеленых, кристаллических граней. Внутри него, возлежало гигантское яйцо! Яйцо? Что за ерунда⁈ Если это шутка, то не смешная!

— Уаааа! — дико проревела черная черепаха.

Ее окутал густой дым. Она истаяла и тугой струей втянулась в яйцо-переросток. По последнему заструились трещины.

— Божественный Цилинь! Мы должны помочь ему возродиться! — словно полоумный, заорал Вейдж Вэн, — Вперед в бой! Гун хо*!

— Гун хо! — неистово завопили две трети китайцев и бросились на врага.

Всего, количество жителей поднебесной достигало полутысячи человек. Слаженная атака трех сотен выкосила передние ряды воинства монстров. Примечательно, что люди не повысили уровень. Вместо этого, от них, в направлении алтаря, протянулись невидимые нити. По ним сила хлынула внутрь загадочного яйца.

— Доминирующий эдикт! Примени способность, немедленно! Иначе нам не сдержать потоки энергии! — завопил на ухо Первый, перекрикивая какофонию звуков.

Нам? Кому нам⁈ Ладно, расспрашивать некогда. Активировал главный навык Проповедника. Ранее, энергия добытая нашей командой уже починила алтарь. Ныне же, вся получаемая «легионом» китайцев сила уходила на прокорм яйцу-переростку.

Бесполезно, подумалось мне. Скоро этих придурков поубивают, и количество «батареек» сойдёт на нет. Едва пришел к такому выводу, как алтарь осветился. Многочисленные изумрудные блики охватили толпу.

Когда «светомузыка» прекратилась, увидел, что сражавшиеся перевоплотились. Их тела местами покрыла зеленая чешуя, а волосы слиплись в слизкую паклю. В полку моих последователей прибыло.

Новые последователи отличались от рабов. Никто из них, кроме Кэссиди, не увеличивал мой личный магический резерв. Вместо этого, они «подкармливали» яйцо. С каждым убийством, скорлупа трескалась больше и больше.

Возможно, яйцо бы давно вылупилось, но львиная доля энергии уходила на поддержание «паствы». Время от времени, наружу исторгались все те же изумрудные блики.

Теперь, данный свет излечивал раны и придавал обращенным силы. Сложилась уникальная ситуация. По сути дела, полчища монстров перемалывали сами себя. Посмертная энергия пополняла яйцо. Оно, в свою очередь, питало сообщников. Конечно, без доминирующего эдикта, Церкви, Бубы и меня ничего не вышло. Много факторов совпало, чтобы породить подобный феномен.

— Назад! — прикрикнул на Лизу, — Стойте здесь и в драку не лезьте. Мы — наш «засадный полк».

От чего-то не верилось, что все пройдёт гладко. Прежде всего, настораживал тот факт, что принц и треть китайцев прорубались куда-то вправо и явно имели неизвестную цель. Никто из них в «божественного Цилиня» не уверовал. Более того, лицо Ли Ханя исказилось от смеси страха и ярости.

Как в воду глядел. Неприятности не заставили себя ждать.

— Аррррр! — раздался на верху террасы оглушительный рык.

Рычание было настолько громким, что монстры и люди зашатались, оглушенные акустической волной.

— Бам! Бам! — задрожала тридцатиметровая стена Зала Верховной Гармонии. Кто-то сильномогучий пытался выбраться вовне.

Поведение монстров тоже изменилось. Они отхлынули назад и, словно заправские солдаты, принялись формировать компактные прямоугольники.

— Приготовились! — не всякий случай, отдал приказ своей команде, и, вовремя, с громким треском стена обвалилась.

— Ха-ха-ха! Там где этот Демон, всегда все крушится и ломается! Вспомните, хотя бы олимпийскую деревню! Говорю вам, этому дворцовому комплексу пришел конец! — Глорихантер;

— Тебе, лишь бы зубоскалить! — МалюткаБДСМ;

— Он просто завидует моему герою! — Сладкая Цыпа;

— Я тоже завидую! Варвар похитил твое сердце! — ПареньХХХ;

— Опять завел свою шарманку! Хи-хи! — Веселая стервочка;

— Неужели, вам неинтересно смотреть, что вы все время треплитесь? — Свирепый Волк;

— Мы обсуждаем увиденное! Тебе такого не понять, блохастый! — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Откуда взялась эта дрянная компания 1-МРК? И почему бьет рекорды?

— Господин президент, им просто повезло. Они транслируют очень интересный контент из одного варварского мира. Кроме того, неизвестно почему, их поддерживают Скопление Солнц и Волшебная лампа Чу!

— Ден Куень, ты ответственный за развитие! Несколько столетий мы бились над тем, чтобы упрочить наше положение и стать монополистом на вещательном рынке Желтого и Оранжевого секторов. Прими меры, конкуренты нам ни к чему!

— Не волнуйтесь, господин президент, у меня есть пара идей. Скоро, о выскочках из Алого кластера никто и не вспомнит!

Из диалога руководства медиакорпорации «Хрустальный звон».

— Эх, жаль дедулю! Он был таким смешным! Мне будет его не хватать! — Глорихантер;

— Монстр выглядит достаточно мощно. С ним будет крайне трудно справиться, — Магоинженер;

— Согласен с вами. Судя по всему, тварь — уникальна. Ее создали «благословенные земли» для защиты своих сокровищ, — Блистательный Аналитик;

— Ерунда, мой герой одолеет чудовище, и я зачту ему очередной подвиг! — Сладкая Цыпа;

— Какой уже по счету, Сладенькая? Не желаю отставать от конкурента! — ПареньХХХ;

— Хи-хи! Кажется, этот будет уже пятый! — Веселая Стервочка;

— Ой, пора покупать платье! — Умная Умничка;

— Порой, мне кажется, что в этом чате одни идиоты! — Прокурор;

— Так помолчи тогда, если такой умный, — Свирепый Волк;

— Разрешаю его укусить! Блохастый, фас!

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Юхху!! Я и забыл, что варвар умеет воскрешать! Так рад, что сумасбродный дед ожил! Однако, данный факт дикарю никак не поможет! Этот дракон — в два раза выше по уровню! Монстр прикончит всех, и канал закроют! — Глорихантер;

— Не мели чушь! Верю в своего героя! — Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, я так разволновался, что нарушил диету и открыл холодильник! — ПареньХХХ;

— Зато, ты честно сознался! Сестренка, засчитай ему подвиг! — Умная Умничка;

— Хи-хи! Умираю от смеха! — Веселая стервочка;

— Хотелось бы послушать мнение специалистов. Есть ли у Демона шанс? — Праведный цензор;

— Варвар очень удачлив и везуч! Ставлю на то, что он вновь выкарабкается! — Магоинженер;

— Информации и данных для анализа слишком мало, потому воздержусь от комментариев, — Блистательный Аналитик;

— Ура! Один болтун уже заткнулся. Вот бы, и остальные последовали его примеру и умолкли, — Свирепый Волк;

— Говорят, что волки — это предки собак! А собаки видят в черно-белом свете. Блохастый, а как видишь ты? — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Дедушка, дедушка, куда ты? Вдруг, тебя опять убьют⁈- на ходу прокричала Джи Вэн, едва поспевая за своим столетним родственником.

— Мне было откровение от Божественного Цилиня! Я должен сжечь обитель зла, — на бегу пояснил Вейдж Вэн и ещё больше ускорился.

Так получилось, что слетевший с катушек старик и его внучка оказались предоставлены сами себе. После того, как с монстрами было покончено, охранявшие их девушки и сундук напали на лазурного дракона.

Иные обращенные валялись, кто где. На них пагубно отразились атаки рептилии на алтарное яйцо. По неизвестным причинам, только девочка и дед, из всей группы обратившихся, остались на ногах. Вот и вышло, что сейчас, до них никому не было дела.

— Видишь, Джи Вэн! Мы — избраны волей Золотого дракона! С нами ничего не случилось! — старик указал на одного из китайцев, корчившегося на земле от боли, — Помни! Это- честь и большая ответственность тоже! Если что-то произойдет со мной, ты не должна подвести Божественного Цилиня!

— Я буду помнить, даже ценой своей жизни! — экзальтированно ответила девочка и приложила ладошку к сердцу.

— Молодец, тогда я спокоен, — улыбнулся ей дед, — А пока, стой здесь и не мешай…

За время короткого диалога, подросток и старик преодолели ступени террасы, прошли через церемониальный вход и оказались внутри полуразрушенного Зала Верховной Гармонии.

Самая большая деревянная постройка древнего Китая поражала воображение. Величественное строение, высотой почти тридцать метров, состояло из девяти просторных бухт* в ширину и пяти в глубину.

Цифры пять и девять были подобраны неспроста. Они символизировали величие императора. Девятка — бессмертие, а пятерка — естественный жизненный ритм и космический миропорядок.

— Монстр действительно выбрался отсюда, — пробормотал Вейдж Вэн, задрав подбородок к потолку. Вмонтированный в центре зала, замысловатый кессон опустел.

При виде этой картины, в глазах старика блеснул фанатичный огонек. Как угорелый, он заметался по всему помещению, переворачивая многочисленные курильницы, разливая свечное масло и разбрасывая запасы свеч.

Вейдж Вэн проработал уборщиком в Запретном городе всю жизнь. Как- никто, он знал, где хранились запасы церемониальных благовоний, керосин для лампад и ароматические масла. Сейчас эти знания пригодились. Прошло всего минут десять, а пол уже покрыла горючая смесь из всевозможных жидкостей.

— Во имя Божественного Цилиня! — завершив труды, проорал безумец и схватил со стены факел.

Неказистая лучина имела скорее бутафорский характер, но могла послужить и по прямому предназначению.

— Дедушка, а как ты подожжешь здание? Курильницы давно потухли, а спичек или зажигалки у нас нет, — донесся со входа голосок рассудительной Джи.

— Мне не нужны вспомогательные средства! — завращал орбитами дед, — У меня есть внутренне пламя. Мой огонь души разожжет, что угодно! Смотри!

Зрачки фанатика засветились. Какое-то время, ничего не происходило. Затем ладони старика, и вправду, окутал необычный огонь. Белое пламя не давало жару, но без труда воспламенило обмотку бутафорского факела.

Дедуля радостно затряс смолоскипом* в руке и засмеялся. Он яростно забегал вокруг, поджигая все, как очумелый. Не сразу, но жидкость на полу и стенах занялась. Температура начала повышаться.

Самозваный поджигатель довольно расхохотался и ринулся прочь. С неожиданной силой, Вейдж Вэн подхватил внучку под мышку и сбежал по ступенькам террасы. Снаружи, мало что изменилось.

Дракон, все так же, лупцевал яйцо. Обращенные валялись и вяло шевелились, а глупый низший яодцзы сидел на земле и страдал. Великий Цилинь передавал ему часть побоев. Единственное изменение — это неудача непутевых девок и монстра- коробки. Лазурный дракон знатно потрепал их и заключил в темницу из металлических шаров, ограничив свободу передвижения.

Тепло за спиной неудержимо нарастало: постепенно, огонь усиливался и жадно пожирал крупнейшее сохранившееся строение Древнего Китая. Вскоре, жар стал настолько невыносим, что старику и внучке пришлось отбежать подальше.

— Дедушка, смотри! — через минуту, Джи Вэн указала пальцем на низшего яодзы.

От демона повалил пар. От пылающего дворца к нему протянулись выжженные дорожки, видимые даже невооруженным глазом. Чешуя и рога покраснели. Показалось, что демон, возомнивший себя человеком, сейчас вспыхнет и сгорит, превратившись в головешку.

Как вдруг, словно невидимая рука подняла яодзы в воздух и водрузила на алтарь. Исходивший от демона жар впитался в золотой постамент. Жертвенник засветился и воссиял солнечным светом, щедрой волной омыв разгоряченного яодзы.

Внезапно, и внучка, и дед, ощутили дикий прилив сил. Их чешуя разрослась и полностью покрыла тело, а, ещё через миг, исчезла. Равно, как и мерзкая пакля на голове, которая сменилась густыми волосами.

Вейдж Вэн резко помолодел и раздался в плечах. Сейчас ему никто не дал бы больше шестидесяти. С Джи Вэн произошли другие метаморфозы. Не слишком красивая, она похорошела. Ее черты лица неуловимо изменились, приобрели гармоничность и благородство. Кожа побелела и напоминала алебастр. Даже осанка улучшилась.

— А-ха-ха! — довольно расхохотался старик, — Мы получили награду за службу! Наша примитивная родословная улучшилась!

— Дедушка, смотри! — поражено повторила Джи Вэн.

Алтарь затрясся и вспыхнул двухцветным пламенем. Солнечный свет и огонь окутали постамент, вместе с фигурой яодзы. Жар за спинами старика и девочки резко стух. Казалось, кто-то сильно могучий полностью поглотил высокотемпературное пламя.

— Вжиуууу! — ударил двухцветный сноп в лазурного дракона, отбросив прочь от яйца.

В свою очередь, оно освободилось, подлетело вверх и обрушилось на ящера. Железные шары окружили рептилию, в попытке защитить. Однако яйцо было настолько раскаленным, что на каменные плиты закапали жидкие капли расплавленного металла.

— Сейчас, зло понесет наказание! — убеждено провозгласил Вейдж Вэн и, в порыве радостных чувств, приобнял внучку.

— Бабах! — с шумом обвалился позади Зал Верховной Гармонии.

Старик даже не вздрогнул. Ему было наплевать на то, что он своими руками разрушил уникальный исторический памятник. Как завороженный, Вейдж Вэн наблюдал за происходящим, а ещё чувствовал, как неудержимо растут его силы.

— Кларисса, почему отправка подарков такая дорогая? Чтобы помочь Кэссиди и выслать ее же броню, я потратил почти все свои сбережения!

— Якобс, не бурчи! Это же у меня прозвище Все Не Так, а не у тебя! Кроме того, доспех-то — эпический! Лучше порадуйся, что мутация твоей дочери обратима! Взгляни на старика и девочку. Они даже улучшились. А ты не хотел смотреть трансляцию!

— Каюсь, был неправ. Просто опасался увидеть гибель Кэссиди. Нынешнее же положение вещей, несомненно, радует. Печалит другое, мне никак не забрать мою доченьку с дикой планеты…

— Погоди. Возможно, мы найдем способ. Пока же, придерживаемся плана и оказываем всестороннюю поддержку компании 1- МРК в наших кластерах. Чем больше будет приковано внимание к Земле, тем выгодней нам…

— Хорошо. Буду слушать тебя. Все равно, ты и Тыц Педец, гораздо лучше разбираетесь в интригах.

Из разговора Клариссы Все Не Так и Якобса Зеленого Курильщика;

Я держался из последних сил. Проклятый дракон лупцевал яйцо все сильней. Казалось, что в организме не осталось ни одной целой косточки. Самое плохое, что помощи ждать было не откуда.

Попытка Кэссиди, Мелани, Миранды, Три Беды и Виверона атаковать рептилию провалилась. Я уже ничего не видел, но различил крики и звуки падения тел. Затем друзей заключили в клетку. Оттуда слышались ругань и металлический звон.

Постепенно, стало подкрадываться отчаяние. Как вдруг почувствовал, что за спиной возник источник тепла, жар которого нарастал очень быстро. Облегченно выдохнул и активировал мыслеформу.

При помощи инфракрасной волны, потянул к себе приятный и ободряющий зной. Запасы колор давно закончились, соответсвенно, магический резерв тоже опустел. Внутри моего организма накопилось множество повреждений. Если бы не боевая форма, давно дал дуба.

Сейчас же, ситуация выровнялась. Энергия потекла ко мне полноводной рекой. Источник тепла был очень мощным и горячим. Залечил раны меньше чем за минуту. Одна проблема, дракон не унимался. Приходилось абсорбировать больше и больше тепловой энергии.

Моя кожа и чешуя нагрелись. Раньше не видел ничего из-за слабости. Теперь же взор застилали клубы пара. Почувствовал, что если не разорву связь с источником тепла, то сгорю заживо. И никакая мутация не поможет.

К счастью, постарался Бублентий. Меня подняло в воздух и водрузило на алтарь. Сразу полегчало. Жертвенник вобрал в себя излишний жар и трансформировал избыточное тепло в солнечную энергию.

Приятные лучи омыли мое многострадальное тело, но жар, по-прежнему, накапливался. За спиной что-то воспылало не на шутку. Хорошо хоть, большая часть тепла преобразовывалась алтарем в безвредный для меня солнечный свет.

Возможно, кого-то другого блики светила и обожгли, но я обладал модификацией «светоч», доставшейся от солнечного лемура. По этой причине, даже когда лучи собрались в сгусток раскаленной плазмы, со мной ничего не случилось.

Процесс накопления двух начал и мое подвешенное состояние продолжались несколько минут. Затем алтарь неожиданно затрясся, а я чуть не лопнул от количества энергии, единомоментно прошедшей через мою бренную тушку.

Даже сквозь закрытые веки, рассмотрел, как меня и алтарь окутал двухцветный огонь. Алая часть пламени представляла собой силу ядра спектра, золотистая — стихию света. Если бы не мой класс диспетчера четырех стихий, два начала вступили в борьбу между собой и самоуничтожились. Мне же, удалось ненадолго слить их между собой и бросить в сторону лазурного дракона.

Мощный ало-золотой сноп ударил ящеру в бок. Невероятно, но рептилию просто отбросило. Зато яйцо освободилось. Похоже, оно щедро напиталось жаром от алтаря. Скорлупа раскалилась настолько, что расплавила металлические шары, которыми попытался защититься дракон.

На долю секунды, яйцо прекратило нападки и зависло в метре над землей. После чего завибрировало и, с огромной скоростью, впечаталось ящеру в грудь, скрывшись в недрах драконьей туши.

— Ауррррр! — на этот раз, в оглушительным рыке лазурного дракона послышалась боль, а чешуя побледнела. Чешуйки раскалились и приобрели ярко-белый окрас.

— Бенг! — совершенно внезапно, дракон разлетелся на куски.

Ошмётки плоти и костей вспыхнули прямо в воздухе. Через миг, от громадного монстра осталось только облако раскаленного газа. Яйцо затянуло эту взвесь внутрь себя, как пылесос. Справившись с задачей, оно подлетело к жертвеннику, потеснило меня и заняло прежнее место, в рамке из зеленых кристаллов.

— Зародыш Божественного Цилиня, собрано 2/4 элементов, — немного прибалдел, когда всмотрелся в него.

Твою ж дивизию! Неужели, придурошный дед был прав. Только вспомнил о балбесе, как послышался самодовольный голос:

— Можете не благодарить за спасение ваших жизней. Золотой дракон уже вознаградил меня!

Вейдж Вэн раздулся от гордости, как индюк. Приметил, что за плечами у деда догорал Зал Верховной гармонии. Так вот, что за источник тепла перевернул исход битвы. Видать, старикан бегал туда не зря и выступил в роли поджигателя.

— Уважаемый Вейдж Вэн, а как мне тоже получить награду от Божественного Цилиня? — огорошила репликой Три Беды.

Не выдержал и заржал, ведь никакой «награды» не было и в помине. О чем свидетельствовало недавно пришедшее сообщение. Заметил его только сейчас.

— Двое ваших последователей прошли первое пробуждение родословной. Изначальная исконная последовательность ген разблокирована. Гены расы виверн успешно поглощены. Статус Прародителя закреплен. Собирайте гены других родословных и дальше, чтобы усилить свою собственную.

За первым прочел и второе уведомление:

— Поздравляем, вы продвинули свою расу вперед и возвысили ее над остальными народами! Доступен эксклюзивный поощрительный приз от Ядра Спектра! Внимание к вам возросло…

Едва закончил чтение, как передо мной возникло яркое свечение, и появился золотой чемоданчик. Не успел и порадоваться, как подарок умыкнули.

— Этот футляр поможет вылупиться Божественному Цилиню, — провозгласил дедок и сграбастал кейс.

— Бабах! — раздался громкий хлопок, и неудачливый воришка завалился на пятую точку.

Вейдж Вэн обиженно посмотрел на оторванные пальцы. Так ему и надо. Нечего лапать чужое. Одна беда, дипломат вылетел из рук бедолаги, упал на поверхность алтаря и раскрылся…

Уважаемые зрители, с вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец! Спешу пригласить всех на наш главный канал! Демон и компания продвигаются вглубь, так называемого, Запретного города и не подозревают кое о чем! Пока, тоже не буду снимать завесу тайны! Скажу лишь одно — их поджидает огромная опасность. Шансы выжить не слишком велики. Тем не менее, Варвар уже не раз рвал шаблоны! Посмотрим, сумеет ли он спастись и выручить друзей! Делайте ставки на то, кто выживет, а кто погибнет! Коэффициенты, вы можете найти по ссылке ниже. Также, советую отправить своим любимчикам подарочные кейсы. Им понадобится любая помощь!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Пшшш! — повалил алый дым из раскрывшегося чемоданчика.

— Пэнг! — прописал щелбан незадачливому воришке.

Ох, и твердая голова! Хорошо, бил в боевой форме, а то так и палец сломать недолго.

— Глупый яодзы, не бей дедушку! — вызверилась на меня внучка, но бросаться не стала.

— Ха-ха! — развеселилась Барби.

От ее заливистого смеха настроение ещё больше ухудшилось. Утешил себя тем, что подарок-то никуда не денется. Подумаешь, призовой кейс раскрылся.

— Куа! — послышался жалкий писк, когда красный дым развеялся.

Это, что ещё такое⁈ На золотом постаменте завертел головенкой жалкий, общипанный цыпленок, с гипертрофированным туловищем, куцыми, красноватыми перьями и подслеповатыми глазенками.

— Ахах- хахахаха! — пуще прежнего, расхохоталась Миранда, завидев, как вытянулась моя физиономия.

— Красная птица Юга- уникальный монстр, элемент великой последовательности Усин; птенец, уровень и способности отсутствуют, — сообщила данные птенчика система.

И это недоразумение, мой подарок? Расстроился. Может, снова проделки Бубы? Алтарь ведь его вотчина.

— Куа! — как ни в чем не бывало, пискнул цыпленочек и направился к яйцу.

— Цок! — стукнул птенец по скорлупе клювиком, когда добрался до цели.

Невероятно! Алтарное яйцо не разбил даже лазурный дракон, а тут оно сразу же треснуло.

— Куа! — ещё раз пропищала мелюзга, затем воспылала ярким пламенем и запрыгнула внутрь скорлупы.

Яйцо, немедленно, заделало пробоину, и по нему заструились новые узоры.

— Зародыш Божественного Цилиня, собрано 3 /4 элементов, — обновились данные, едва процесс завершился.

Выходит, грех жаловаться? Приз был полезен?

— Глупый яодзы! Если бы ты не был инструментом Божественного Цилиня, я тебя уничтожил! — нацелил на меня перст чокнутый дедуля.

Удивительно, но пальцы на его руке уже отросли, а шишка на лбу стухла.

— Не гневайтесь, уважаемый Вейдж Вэн. Лучше поделитесь со мной мудростью и поведайте, как избавиться от чешуи и привести волосы в порядок? — подскочила к помолодевшему старику Кэссиди.

Старый индюк вновь надулся. Девушки и уцелевшие китайцы окружили его, и о чем-то активно расспрашивали. Меня же оставили в покое. Вот и отлично. Разберусь-ка, я с интерфейсом.

— Пришло время, — удовлетворено произнёс обычный с виду мужчина, с очень угрожающей аурой.

Он посмотрел на экран, передающий картинку с варварской планеты. Транслировался отнюдь не главный канал. Одинокий спектрант передавал изображение немногочисленной группы людей, бегущей по темному туннелю.

В голове Кароля, а это был именно он, настойчиво зазвучал тот самый, никогда не утихавший, голос. Вот и сейчас, глас указал, что делать. Король Мясник потер виски и забрался в свое ложе из плоти.

Будто громадный бутон, оно обхватило мужчину. Ему предстояло много работы. Скоро, снова придет усталость. Радовало лишь одно — сегодня он совершит первый шаг к завоеванию дикой планеты.

Из событий на флагмане Короля Мясника;

Бег по извилистому туннелю продолжился почти час. По подсчетам Хань Ли, они давно пересекли территорию Внешнего дворца и вплотную приблизились к резиденции императора.

Подчинив волю принца, кукловод приказал найти какие-нибудь мощные древние реликвии. Сверкающий Меч был не бог весть каким искусствоведом, но прекрасно помнил о двадцати пяти императорских печатях, которые хранились во Дворце Объединения и Мира.

Когда пленитель порылся в памяти дофина, то подтвердил, что эти артефакты подходят. Мало того, каким-то таинственным образом, захватчик обнаружил никому неизвестный тайный ход.

Существовал ли этот секретный проход раньше или появился после катастрофы? Хань Ли не знал. Он вообще мало напоминал себя прежнего. Куда-то подевались эмоции и амбиции. Сам того не замечая, Сверкающий Меч становился покорной марионеткой узурпатора.

— Мой принц, что с вами? — обеспокоено спросил верный Ло Инь, когда коридор пошел в гору.

— Что ты имеешь в виду⁈- зло бросил Хань Ли, в душе которого поднялась неожиданная ярость.

— Ваше лицо… Оно покрылось кровавыми письменами…

— Значит, мы уже близко. Не переживай, скоро, ты все узнаешь….

— Хорошо, — поклонился капитан и прекратил расспросы.

Уже через минуту, отряд выбрался на поверхность.

— Это же Дворец Небесной Чистоты! — указал один из солдат на величественное здание с двумя карнизами, помещённое на одноуровневой платформе из белого мрамора.

— А вон там, — показал другой воин вправо, — Дворец Земного спокойствия! В нем когда-то жила императрица.

— И ни одного монстра вокруг! Величие императорской семьи хранит святое место! — восхитился третий.

Налившимся кровью взглядом, принц посмотрел на меньшую, квадратную постройку, уютно притаившуюся между двумя дворцами. Или, как их ещё называли, залами. Из меньшего флигеля, он ощутил притяжение. Кровавые буквы на щеках задергались.

Давным- давно, во Дворце Небесной чистоты проживали императоры, а во Дворце Земного спокойствия — императрицы. Между резиденциями мужа и жены построили Зал Объединения и Мира, который символизировал гармонию между Инь и Ян.

Такая традиция сохранялась первые несколько династий. Затем, в силу целого ряда причин, эти три зала превратились в церемониальные центры. Императорская же чета переехала к западу, во Дворец Спокойствия разума.

— Нам туда! — прервал болтовню и восторги солдатни Хань Ли и направился к центральной постройке.

Через десять минут, отряд уже был внутри. С любопытством, люди завертели головами, любуясь наследием прошлого. Казалось, исторический памятник нисколько не пострадал.

Катастрофа никак не затронула зал. По неизвестным причинам, монстры и обратившиеся люди перебрались во Внешний дворец. Они будто несли караул, охраняя покой внутренней части Запретного города.

— Двадцать пять императорских печатей из яшмы! — восхищено выдохнул Ло Инь.

Хань Ли тоже взглянул на стеллажи, подле помпезного трона. На них, заботливо, были выложены настоящие произведения искусства, пережившие долгие годы, но сохранившие блеск.

Печати представляли собой яшмовые квадраты, с пол ладони размером. В качестве оснастки, в них использовались изображения различных мистических зверей. Каждая из реликвий предназначалась для заверения документов, в строго определенных случаях, но сегодня им предстояло сыграть иную роль.

— Принц, господин… Что вы делаете? — прохрипел верный Ло Инь. Только ему хватило сил говорить. Остальные солдаты лишь бессильно раскрывали рты и пытались сорвать с шеи мясные арканы.

— Мне жаль, — лишенным эмоций голосом, ответил Сверкающий Меч и выдернул первого воина.

В данной ситуации, принц напоминал кукловода. В его распоряжении имелись двадцать пять живых кукол. От манипулятора исходили многочисленные кровавые жгуты, перехватившие горло жертвам.

— За твою преданность, ты умрешь последним, — проговорил Хань Ли, обратившись к капитану. После чего, взял с полки первую печать и шарахнул ей по лбу задыхавшегося солдата.

Яшма являлась своеобразной горной породой. Из-за большого количества примесей, она была самых разнообразных оттенков. Преобладающая палитра — серая, от зеленоватого до темно-зеленого, желтый всевозможных оттенков, сургучно-красный, коричневый, реже от голубого до синего или фиолетового цветов. Яшмы были всегда непрозрачны.

Свой первый удар принц нанес печатью песочного цвета. Перепуганные глаза солдата сразу же закатились. По центру лба у него остался оттиск, в виде иероглифа. Сама печать раскрошилась. Образовавшаяся крошка втянулась в распахнутый рот бедолаги.

— Мне жаль, — безразличным тоном повторил принц.

Изначально, Хань Ли запланировал подставить русского и его прихлебателей. Однако из-за сумасшедшего старика Вейдж Вэна, все пошло наперекосяк. Пришлось пожертвовать своими людьми.

— Вы ещё за это заплатите… — пробубнил Сверкающий Меч и подтащил следующего воина.

На этот раз, принц выбрал печать буро-красного цвета. Незримый поводырь был очень хитер и расчетлив. Про себя, Хань Ли отметил, что выживших было ровно двадцать пять. Столько же, сколько печатей.

— Мне жаль… — снова повторил Сверкающий Меч, когда пришел черед Ло Иня. Как и обещал, он оставил капитана напоследок.

Едва двадцать пять печатей были разбиты, принц приблизился к императорскому трону. Кровавые жгуты втянулись назад в его тело. Солдаты освободились. Они казались почти нормальными. Лишь на лбах горели разными цветами иероглифы- оттиски.

— Пора завершить начатое… — внимательно посмотрел Хань Ли на необычное воинство.

После чего, вонзил в трон свой громадный дзянь. Меч запульсировал, словно живой. Навстречу клинку, из недр церемониального сидала, пролилось молочно-белое сияние. За секунду, оно охватило Хань Ли, скрыв из виду.

Свет был настолько ярок, что даже одинокий спектрант не смог передать нормальную картинку своим немногочисленным зрителям. Чудо инопланетной техники не последовало за ужасным дитя. Вместо этого, ведомое рукой персонального оператора, оно проследило весь путь принца и его свиты.

— Давай, Грегори! Запускай эту трансляцию на со-главный канал! Пришло время приоткрыть завесу тайны и получить новых зрителей!

— Как скажете, уважаемый Тыц Педец! Рекламу тоже включать в таких же объемах?

— Да! И не забудь, про Желтый и Зеленый кластеры! У нас назревает эпическое противостояние! Надеюсь, варвар оправдает авансы и выйдет победителем!

— Этот принц выглядит достаточно грозно! Кроме того, он на своей территории и его поддерживает Король Мясник!

— Ерунда, Демон неоднократно выбирался из безвыходных ситуаций! Поставлю на него и в этот раз!

Из разговора в кулуарах компании 1-МРК;

В роскошном церемониальном зале, величественный императорский трон, окружила странная группа. Одетые кто во что, с потухшими взорами и кровавыми оттисками на лбах. Эти люди покачивались, словно зомби. С пеной у рта и остекленевшими зрачками, они взирали на мужчину возле подножия трона.

Ослепительное сияние, наконец, унялось. Хань Ли замер подле места власти древних императоров. Двумя руками он крепко сжимал огромный дзянь. На лице принца проступили багровые символы, а в голове речитативом звучал настойчивый голос.

Внутри трона что-то было. Оттуда исходил уже не такой яркий, но освежающе- белый, свет. Принц не знал, что это. Он лишь выполнил приказ, когда вонзил свое оружие в постамент. Сейчас, Сверкающий Меч равномерно расшатывал клинок, расширяя отверстие.

— Ритуал должен быть завершен… — забормотал принц, довершая акт вандализма.

— Крак, — разнесся по всему помещению громкий треск, и древнее кресло развалилось надвое.

— Еще одна печать? — удивленно обронил Хань Ли, когда взял в руки прозрачно- белый квадрат, сильно отличавшийся от остальных двадцати пяти.

Во- первых, в качестве оснастки не выступал зверь. На роскошном троне, восседал в богатых одеждах мужчина. Чье лицо казалось живым, а глаза источали вселенскую мудрость.

Во-вторых, материал. Обнаруженная печать была сделана не из яшмы, а из редчайшего, почти прозрачного нефрита. Обычно такие камни белого цвета мутные и имеют множество прожилок. Этот же, напоминал слезу и переливался, словно бриллиант, источая множество бликов.

В- третьих, размер и надпись на окантовке. Данная печать была раза в три больше остальных. По краю, неизвестный мастер искусно выгравировал фразу- пожелание.

— «По мандату небес, пусть император живет долго и счастливо», — слегка охрипшим голосом прочитал принц, и кровь в нем вскипела.

Хань Ли не являлся знатоком истории. Он не знал, что это за печать, но почувствовал, что при взгляде на нее, в нем пробудилось что-то древнее и могучее. Казалось, реликвия обладала неким подобием разума. Ей очень не понравилось, что давний потомок не признал ее.

— Вжиу! — ударил яркий луч прямиком между бровей принца.

Сверкающий Меч вскрикнул и зашатался. Перед глазами у него возникла картина давно минувших дней.

«Очень редко, бывает так, что одна раса пробуждает две или больше родословных. За всю историю Внешнего кольца, было всего три подобных случая. Одна планета самоуничтожилась, две другие превратились в запретные миры. Родословные не уживаются, а пожирают друг друга. Выживают только приверженцы сильнейшей, или никто. Не дай Ядро Спектра, вам очутиться там, где происходит такая борьба! Шансов уцелеть будет очень мало.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

К несчастью, дурной сон принялся воплощаться немедленно. Когда я окончательно проснулся, что-то в небесах дрогнуло. Сфокусировал мое «удивительное» зрение. Взгляд устремился ввысь.

Так и есть. Защитного купола над Запретным городом больше не было. В конце моего видения, толпы монстров заполонили Цзыцзиньчэн. А предшествовало этому событию то, что сбежавший китаец напыщенно взгромоздил свой зад на трон. Во лбу у него ярко-засветилась то ли линза, то ли иная непонятная хрень.

Местного воеводу окружил отряд из воинов-китайцев. Их было раза в четыре меньше, чем раньше. Да, и выглядели они пришибленно, словно куклы, лишенные свободы воли. Также, у каждого из них, между бровей, красовался булыжник с непонятным иероглифом. Даже знания, доставшиеся от Вейки Лю, не помогли с переводом.

— Зло… Оно спустилось с небес и пришло в город… — задрав подбородок вверх, проговорила Лиза.

Неужели, тоже что-то почувствовала?

— Божественный Цилинь обеспокоен! Отдых закончился! Мы должны ускорить поиски! — внезапно активизировался Вейдж Вэн, чьи глаза замерцали, а зрачки стали вертикальными, как у змеи.

Будто в довершение беспокойства моих офицеров, пришло сообщение системы:

— Внимание, мироздание изменилось! В вашем мире пробудилась родословная слуг печатей!

Судя по округлившимся глазам, уведомление пришло всем.

— Слуги печати? Кто это? — вслух спросила Мелани.

— Уверена, нам не стоит ждать ничего хорошего… — предрекла Три Беды, оправдывая свое прозвище.

— Как не вовремя! Я ещё не доел вкусности! — прошамкал Виверон. До того, мимик бегал по полю и поедал наиболее ценных монстров.

Я позволил ему сытно пообедать, ведь колоры извлечь из туш было нельзя. Доминирующий эдикт высосал тварей досуха, насытив алтарь.

— Я тоже не успеваю! — ещё быстрей заносилась по площади Барби. Жадная девушка безжалостно обирала мертвецов и отбирала лучшие ингредиенты из монстров. Сундук сговорился с ней и милостиво выплевывал кости, рога и копыта.

Данная парочка чистила площадь, как пылесос. После них оставалась лишь пустота.

— Доступен квест «Битва за господство». На планете не может существовать двух родословных. Уничтожьте конкурентов. Награда — благосклонность воли мира, усиление родословной исконного человека, — второе сообщение не заставило себя ждать.

Я и так не ожидал от китайца добра. Теперь же, нас ещё и столкнула лбами система.

— Бадддаж! — разнесся вдали громкий треск.

— Дедушка, что-то произошло во Внутреннем дворе! — воскликнула догадливая Джи Вэн и указала пальчиком на горизонт.

Прямо с земли, в небо, поднималась громадная печать. Она была прозрачной и состояла из тысяч печатей поменьше. Гигантская магическая формация подлетела на высоту около километра и взорвалась.

Десятки и сотни печатей устремились вниз, накрыв не только Запретный Город, но и внешний периметр. Не минул данный «град» и нас. Белесые квадраты, с различными символами, попытались прикрепиться ко всем.

Словно самонаводящиеся ракеты, печати притянулись ко лбам присутствующих. Мое узкоглазое воинство на секунду замерло. Затем, между бровей, у людей появились чешуйки, которые разорвали «наглые квадратики».

Две родословных были примерно равны. Одна не смогла подчинить другую. Чего не скажешь о монстрах Гугуна. За спиной, и отовсюду, послышался многоголосый вой. Вскоре, площадные врата затряслись и рухнули. Сквозь них, к нам, устремился бесконечный поток тварей.

Однако, это было ещё не все. Задрожали и обрушились стены дальних флигелей. Оттуда повалили новые порции враждебных созданий. Полопалась даже брусчатка. Проклятущие печати проникли и под землю, пробудив спавших в ней существ. Даже в небе, послышался клекот.

В общем, нас обложили со всех сторон. Именно это мне и привиделось недавно. А ещё, углядел то, чего никак нельзя было допустить. В таком похожем на реальность сне, мириады тварей, в конце концов, поглотили нас. Я пробудился от страшного вида единого, содрогавшегося ковра из туш монстров. Как сейчас стало понятно, твари заполонили город и сформировали воистину исполинскую печать.

Что же делать? Сейчас мы находились на вражеской территории. Нужно было поскорее выбираться отсюда. Постарался успокоиться и перевел алтарь в походную форму. Допустить уничтожения жертвенника было никак нельзя.

Перстень с двумя камнями вновь заблестел на пальце. Обвел взглядом вокруг себя в поиске идей. В голове было пусто. Хоть бы одна «гениальная» мысль посетила. Как назло, на ум ничего не пришло.

— Два оставшихся зала гармонии, нам туда! — неожиданно проявил инициативу сумасбродный дед.

Как ни странно, к воплю прислушались. Обращенные живо сформировали клин, развернулись и принялись пробиваться по ориентирам, указанным стариком. Безумца поддержали и Мелани с Кэссиди. Возле меня остались только Миранда, Виверон и Лиза.

— Божественный мастер умнее всех! Пускай, глупые крикуны проторят дорожку, а мы спокойно пойдем вслед за ними! — принялся привычно петь дифирамбы мимик.

— Всех этих животных поработило зло… — продолжила гнуть свою линию Фара.

Как же не вовремя, вылезло ее помешательство! Не успел посетовать о плохом, как Лиза подошла к кучке дохлых монстров, оставшихся после китайцев, и ее ладони осветились. Тушки рассыпались, а в руке девушки возникла матовая сфера.

— Слимы — своеобразная концентрация зла! Профессор научил меня извлекать их из заражённых созданий, — пояснила Фара. После чего, невольно нахмурилась, дотронувшись до шрамов на лице.

— Выглядит аппетитно! Дашь попробовать? — облизнулся Виверон, но украсть шар не решился. Трусливый мимик побаивался Елизавету.

— Можешь отведать, если тебе жить надоело! — предостерегла недавнего компаньона Барби. Миранде было прекрасно известно, как смертоносны любые изобретения Ледового Короля.

— Дева создала божественную эссенцию! — внезапно, раздался крик сумасшедшего деда.

За секунду, моложавый старик преодолел расстояние почти в пятьдесят метров, возник подле Фары, выхватил слим и надкусил, как яблоко.

— Вот так, поворот! Откуда взялась эта гигантская печать и монстры? — Глорихантер;

— Я думаю, что это начало того «сюрприза», о котором говорил ведущий, — Умная Умничка;

— Выглядит все, действительно, чрезвычайно мощно! Боюсь, у варвара снова проблемы, — Магоинженер;

— Отмечу, что была задействована отнюдь не спектральная энергия. Ядро Спектра избегает единообразия. Здесь же, на лицо общие характерные признаки. Такое бывает при воздействии стихий или родословной, — Блистательный аналитик.

— Лично я, вообще не переживаю. Чем больше опасностей, тем больше подвигов совершит мой герой, и тем ближе наша свадьба! — Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, я не отступлю! Принесите побольше еды! Я откажусь от всего и докажу свою силу воли! — ПареньХХХ;

— Хи-хи-хи, какой смешной! — Веселая стервочка.

— Как по мне, он просто идиот! — МалюткаБДСМ;

— Прекратите говорить оскорбления. Давайте, лучше подумаем, какая сила может стоять за всем этим хаосом? — Праведный Цензор;

— Если бы вы постоянно не галдели, а внимательно смотрели другие каналы, вам и «думать» не пришлось! — Свирепый волк;

— Невероятно! Волк — созерцатель! Серый, ты, часом, с блохами философские диспуты не устраиваешь? — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Вау, эти солдаты выросли в размерах и выглядят грозно, но я все равно поставлю на Демона! — Глорихантер;

— Я бы так не спешил! Посмотрите на остальных монстров! С ними явно что-то происходит! Почему они прекратили нападение? — Магоинженер;

— Мой прогноз — мы имеем дело с пробудившейся родословной. Взгляните, звери и люди имеют печати во лбах и подчиняются единым командам! — Блистательный аналитик;

— И руководит ими Король Мясник! Я посмотрел канал, о котором говорил Свирепый волк, и мне все стало ясно! Палач Алого Кластера внедрил в принца кровавую марионетку! — Прокурор;

— Разве, это не нарушение правил? — Умная Умничка;

— Хи-хи, кто сильней, тот и прав! — Веселая стервочка.

— Ты чего ржешь, как дура? Врагов поддерживаешь? — МалюткаБДСМ;

— Девчонки, не ссорьтесь! Никакой Король Мясник не страшен моему герою, — Сладкая Цыпа;

— А мне не страшен голод! Мой нефритовый стержень стал ещё тверже и более сияющ. Я полирую его каждый день и готовлю к бою! — ПареньХХХ;

— Заткнись, придурок! Хватит уже описывать свои извращения! — Новичок;

— Хе-хе. Что, и тебя допекли их разговоры⁈- Свирепый волк;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Каждый из трех дюжих китайцев имел рост за два метра, косую сажень в плечах и отсутствующий взгляд. Оружие их разнилось. Воин с желтой печатью во лбу держал в мускулистой руке пиньинь. Нечто среднее между глефой и алебардой, состоящее из длинного древка с боевой частью, в виде широкого изогнутого клинка.

Солдат с синей печатью между бровей владел нювэйдао, или «саблей бычьего хвоста». Третий из верзил, с бордовым булыжником по центру покатого лба, раскручивал цзебянь: гибко-суставчатое орудие, представляющее собой цепь из нескольких металлических сегментов.

Естественно, раньше не знал всех этих подробностей и понятий. Да, даже европейское клинковое оружие было для меня тайной за семью печатями. Вновь выручили познания Вейки Лю. Как экскурсовод, девушка оказалась настоящим кладезем сведений о Древнем Китае.

— Раньше они не были настолько большими, — прокомментировала троицу Кэссиди.

— Не люблю бугаев, мне нравятся атлетичные и ловкие мужчины, — с какой-то радости, возвестила Миранда и, зачем-то, уставилась на меня.

— Вопрос в том, нравишься ли ты им! — перебила ее и влезла в разговор Мелани Райт. После своего излечения, наемница смотрела на меня странно и сейчас заревновала.

— Ты на себя посмотри! Плоскодонка! — не осталась в долгу Барби, выпятив вперед свои «главные орудия».

Нельзя сказать, что Райт была таковой. Просто, у Миранды буфера были на три размера больше.

— Ой, да кому нужны твои лопухи! Они обвиснут через пару лет, — не полезла за словом в карман и Мелани, — Кэс, ты ведь поможешь ей с этим? У тебя есть нужные растения, укрепляющие эластичность кожи? Или для нее все безнадежно?

Ох, уж эти женщины! У нас смертельная битва намечается, а они перепалку устроили на ровном месте. Спрашивается, какая муха их укусила? Лучше не буду слушать перепалку и проанализирую сообщения системы.

— Офицер-слуга желтой императорской печати из яшмы — уровень и способности неизвестны, — высветилось уведомление над воином с пиньинь.

Двое других громил тоже являлись «офицерами императорских печатей из яшмы», только синей и красной, соответственно. Да уж, полезной информации немного.

— Презренный вор, Император Нефритовой Печати послал нас, чтобы покончить с тобой, — сообщил «желтый офицер», указав на догорающую за спиной портальную пентаграмму.

Везет, все-таки, мне с императорами. Очередной подвернулся. Любопытно, почему зазнайка- китаец, с линзой во лбу, не явился самолично? И почему его офицер назвал меня вором? Ладно, мне же лучше. Наверное, на перемещение имелись какие-то ограничения.

— Великий Мастер, их печати выглядят аппетитно! Можно, мне съесть хоть одну? — облизнулся Виверон, но, на всякий случай, отбежал подальше.

— Сейчас, ты умрешь, — возвестил желтолобый, и яшма между его бровей засветилась.

Правая рука мужчины сражу же удлинилась. Конечность превратилась в струю из песка.

— Пенг! — ударила недоделанная глефа в мой защитный покров. Вечно китайцы пытаются скрестить змею и удава. Много образцов их оружия не выглядит хорошо.

— Клац! — почти одновременно, прилип к окружившей меня, невидимой сфере нювэйдао другого верзилы.

Синий камень второго офицера тоже воссиял, а сабля заледенела. Пространство наполнилось морозом и стужей. Ха-ха! Что за придурок! У меня же есть модификация «ледяная песнь». Холод и лед мне вовсе не страшны.

Самым опасным оказался третий китаец, чей взор осветился алым, а цепь подлетела в воздух и распалась на кольца. Из каждого сегмента, будто сквозь маленький портал, выскочил уродливый зверь и накинулся на моих компаньонов.

Таким образом, я остался один против двух противников. Не сказать, что очень испугался. Ускорился и всесокрушающим ятаганом отрубил голову желтолобику, а возвратными движением располовинил синего.

Победа? Как бы не так! Китаец отбежал в сторонку, подхватил с пола бошку руками и присобачил на место. Рёбра другого раненого тоже уже срослись.

— Мы — бессмертны. Нас невозможно убить, — несколько пафосно провозгласил желтый офицер. Затем заорал, — Песчаная буря!

После чего, его тело распалось на мириады песчинок. Подобно назойливым оводам, частички песка жалили мою защиту. Отметил, что магический резерв стал быстро убывать.

— Брат, смена… — синелобый китаец оказался не настолько тупым.

Он понял, что не противник мне и решил поменяться местами с красным офицером.

— Архххх! — зарычал с десяток алокожих зверей и набросился на меня.

Вместо них, на друзей напали ледяные ящерицы, которых призвал владелец сабли бычьего хвоста.

Поначалу, не особо придал значения этой троице. Задействовал малую область ледяного спокойствия. В такой способ, подморозил песчинки и излишне ретивых монстров. За этим, последовали ледяной выброс и солнечный взрыв. Как результат, красный офицер и твари разлетелись на куски, а песок расплавился и превратился в стекло.

— Бесполезно. Нас невозможно убить, — словно терминатор*, выбрался из стеклянной лужи желтолобый и восстановил свою целостность.

Цзебянь загремел. Сегменты дико завращались и заскладывались между собой. Через секунду, из воздуха собрался и алолобый.

Как же, их упокоить навеки? Задал вопрос сам себе. Взгляд, невольно, скользнул по печатям. Возможно, это — их слабое место…

— Бам! — раздался громкий звук, когда бросил спектральное копье на пробу.

Желтый офицер спешно воздел куцую глефу и защитил кусок камня у себя в голове. Эврика! Похоже, способ борьбы с «бессмертными» найден! Нужно разбить печати в их лбах, и тогда они сдохнут.

К сожалению, воплотить догадку в жизнь не удалось. Чуть ранее, ещё подумалось, почему же иные «опечатанные» монстры не атакуют? Оказалось, твари улеглись возле подножия зала штабелями, сформировав ещё несколько портальных печатей.

Бесполезное зверье сдохло, но вызвало подмогу. Твари сгорели дотла, но ко мне уже спешили два новых офицера. За спинами вражин вяло зашевелился ковер из сотен разномастных тел. Полчища монстров образовали большущую печать, на всю площадь. Не ту, исполинскую, которую видел в своем видении, но достаточно огромную и устрашающую.

Понял, что нужно поторапливаться. Промедление ничем хорошим не закончится. Удвоил скорость, неожиданно ухватил желтолобого за горло и, попросту, оторвал ему бошку. Желтая яшма уставилась на меня, будто третий глаз. Не успел и расколотить каменюку об пол, как печать рассыпалась на песчинки, покинула оторванную голову и собралась неподалеку.

— Нас нельзя уничтожить, — в который раз, повторил желтолобый, когда вновь воплотился. После этих слов, уже четверо офицеров взяли меня в кольцо. Ситуация становилась все хуже и хуже.

Мясистое ложе раскрылось, словно бутон. На нем устало возлежал обычный с виду мужчина. Его покрывали капельки пота, а вены и капилляры вздулись, образовав на коже грязный узор.

Король Мясник очень устал, как морально, так и физически. На то чтобы пробудить у жителей чужой планеты родословную, и превратить их в рабов, ушли все силы. Кароль и сам не знал, что и как сделал.

Уже привычно, им руководил никогда не утихавший голос. Впрочем, как всегда, результат был на лицо. Теперь осталось только отдохнуть, развлечься и продолжить следовать плану. Совсем скоро, варварский мир упадёт к его ногам, как перезрелый плод. Для развлечения, Король Мясник уже призвал клонов. Он, как раз, намеревался устроить расправу, но вдруг запищал межгалактический ретранслятор.

— Кто бы это мог быть? — недовольно пробормотал Кароль, однако на вызов ответил.

В отличие от обычного галафона, межгалактический ретранслятор использовался для связи на сверхдальние расстояния. Стоимость такого звонка была запредельной. Единицы в Алом Кластере могли позволить себе такие траты.

Снедаемый любопытством, Король Мясник дождался, пока связь установится. В голове Кароль перебрал и не нашел варианты, кому же он мог понадобиться?

Из событий на флагмане Короля Мясника;

— Ты кто такой и зачем побеспокоил меня? — злобно спросил Король Мясник у собеседника.

Кароль всегда был очень зол после проделанной, тяжелой работы. Он не успел выпустить пар и прикончить пару клонов, потому пребывал не в духе.

— Меня зовут Ден Куень. Я представляю медиакорпорацию «Хрустальный звон»…

— Что тебе надо? Говори побыстрей, пока я не отключил вызов…

— Дикарь, по имени Демон, мешает нам. Всем известно, что вы устраняете последователей вашей школы…

— Откуда ты узнал, что он мой последователь⁈- вновь перебил визави Кароль.

— Логика… Также, нам известно, что выковырять планетарного представителя и владельца домена, к тому же, возможно, дуала, будет не легко. Особенно из родного мира…

— Что ты предлагаешь? — уже более благосклонно спросил Король Мясник.

— Деньги. На них вы можете купить…

Из событий на флагмане Короля Мясника;

И так ранее не спокойная, площадь возле трех залов гармонии походила на минное поле. Временами, печати на лбах тварей взрывались, и горячие потоки обдавали деда с внучкой с ног до головы. Вейдж Вэн лишь брезгливо морщился, а вот бедняжку Джи несколько раз вытошнило.

— Ты видишь, внученька⁈ Насколько велик Божественный Цилинь! К нам не пристало ни капли! — восторженно указал старик на свой лёгкий доспех и на чудесное платье девушки.

— Пристало… — тихо возразила Джи, — Просто новая одежда впитывает кровь, как губка. Она, словно живая…

— Я тоже ощущаю эту броню, будто часть себя, — согласился помолодевший дедуля и добавил, — Не забывай контролировать этот мерзкий сундук! Он постоянно норовит побежать не в ту сторону!

С такими словами, Вейдж Вэн поддел очередную печать, а Джи послушно стукнула жезлом по крышке. Неровный бег их «скакуна» сразу же выровнялся, а в брюхо мимика была засунута очередная печать.

— Что⁈ Что я вам сделал? Ироды! — причитал на ходу Виверон, — Куда вы претесь!! Мы все умрем!! Мы все умрем!!!

— Надо же… Какие слова знает, — проговорил Вейдж Вэн и направил «подневольного коня» прочь с площади, прямиком к Залу сохранения гармонии.

Данное квадратное здание было самым меньшим из трех соседних построек. Когда-то, давным — давно, здесь проводили финальный этап императорского экзамена. Тысячи будущих чиновников Древнего Китая прошли через эти стены. Ныне флигель казался заброшенным и полуразрушенным.

Мимик с радостью покинул наводненное монстрами пространство. Виверон не понимал, зачем ему внутрь насовали столько опасных штуковин. Чего не знаешь, того боишься. Вот и сундук очень переживал. У него даже заболел от беспокойства желудок, чего отродясь не бывало.

— Дедушка, что мы ищем? — поинтересовалась Джи.

Беспойный Вейдж Вэн вновь забегал, как угорелый, безжалостно переворачивая предметы старины. Вокруг и так похозяйничали твари. Большинство реликвий было разбросано на полу. Многие из памяток прошлого были растоптаны или раскурочены. Ценнейшие манускрипты, мебель из дорогих сортов дерева, драгоценная посуда и гобелены: все это валялось грудами мусора, навевая тоску и уныние.

— Нашел! — дико закричал старик, разворошив огромную кучу хлама в углу.

— Что это⁈- недоуменно спросила Джи, — Скелет⁈

Вейдж Вэн молча продолжил тянуть на белый свет кости какого-то животного, закрепленные на серебряной подставке и скрепленные такими же штырями. Кое-где, висели остатки бутафорской кожи и меха. Правда, большинство из них пришли в негодность, почти полностью оголив костяк.

— Один из императоров династии Цинь настолько любил своего тигра, что после смерти приказал забальзамировать животное.

— Но… это же не мумия, а голые кости!

— Нерадивые медики не смогли сделать, как надо. Вместо этого, они соорудили чучело. Внутрь засунули кости, закрепили и обшили кожей и мехом. Позже, манекен постоянно обновляли. Даже когда умер император, традиция сохранилась. «Вечный тигр-хранитель покоя» стал своеобразным символом незыблемости и наследственности власти.

— И зачем нам эта гадость⁉ Может раньше, чучело и было полезно, но теперь… — наморщила носик Джи, ведь обрывки кожи ощутимо воняли.

— Сейчас ты увидишь! — провозгласил Вейдж Вэн, и, ничуть не перекривившись, подволок костяк к самому большому трону.

Императорское сидало размещалось по центру зала. Оно было сделано из лакированного дерева, со вставками из драгоценных металлов. Достаточно массивное и тяжелое.

— Крак! — старик легко отшвырнул королевский стул прочь, освободив место.

Затем, водрузил чучело на очистившееся пространство и прикрыл глаза. Джи молча наблюдала за происходящим и лишь иногда взмахивала своей «волшебной палочкой», усмиряя бегуна.

— Пойдет… — открыл через полминуты старик веки и прибавил, — Иди сюда!

— Не надо! Не стоит делать из меня чучело! Я слишком молод и красив, чтобы умирать! — заканючил Виверон, но короткие ножки сами собой понесли его ближе.

— Заткнись! — Вейдж Вэн стукнул по боковине сундука копьем-багром, — Заткнись и открой пошире пасть, если не хочешь, чтобы я оторвал крышку!

Мимик выполнил команду, как натренированный тузик. Он вообще побаивался сумасшедшего старикана. Стенки сундука потешно дрожали от ужаса. Сноровисто и быстро, оставив без внимания дергания труса, Вейдж Вэн достал вырванные печати.

— Уууррр! — громко заурчало в животе у мимика на прощание, будто не соглашаясь с потерей.

— Вот так! — довольно изрек бывший уборщик, разложив печати вокруг костяка тигра.

— Дедушка, что ты задумал? Я чувствую в этих штуковинах злую силу. Будет беда, если она вырвется наружу! — воскликнула Джи.

— Не переживай, внученька! Дедушка знает, что делает! — старик успокоил девочку и нанес резкий удар по первой стопке печатей.

— Невероятно, кто-то потратил пару миллионов, чтобы помочь врагам дикаря! Теперь, Демону точно несдобровать! — Глорихантер;

— Пару миллионов⁉ Шесть подарочных кейсов эпического уровня стоят, минимум, миллиард! — Магоинженер;

— Ужас! Почему так дорого? — Студент;

— Потому что это варварский мир, который не прошел слияния. Подобного рода вещи нарушают баланс, — Блистательный аналитик;

— Разве это справедливо? Это — совсем не смешно! — Веселая стервочка;

— Всех накоплений фан-клуба не хватитило, чтобы послать моему герою что-то равноценное! Ничего, я зачту ему новый подвиг, когда он справится, — Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, ты — самая щедрая девушка в мире! — ПареньХХХ;

— Опять подлизываешься? Плетки хочешь? — МалюткаБДСМ;

— Ему ничего не поможет! — Умная Умничка;

— Вам тоже! Судя по тому, какие длинные у вас языки! — Свирепый волк;

— Не длинней твоего, блохастый. Ты свой язычище вместо ложек и вилок используешь! — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Из-за сильного удара копьем, печати раскрошились. Из них повалил густой, белый дым, который немедленно потянулся к костяку древнего тигра. На этом Вейдж Вэн не остановился. Он скакал до тех пор, пока не расколошматил наворованное добро.

Помещение заполонил белесый туман. Постепенно, данный пар впитался манекеном. Костяк давно умершей кошки оброс мясом. Следующими, появились артерии, сосуды и капилляры. По ним, вместо крови, заструился, все тот же, белым дым.

Вскоре, своеобразное пособие анатомии снова изменилось. Мускулы, сухожилия и органы образовались достаточно быстро. Под конец, сформировались кожа и шерсть. Самой последней, на лбу зверя, разгорелась ослепительно-белая печать.

— Дедушка, осторожней! Зло сейчас вырвется наружу! — обеспокоено воскликнула Джи, а трусливый мимик вновь попытался сбежать.

— Ничего. Я приму меры! — хохотнул сумасшедший старикан и вытащил из- за пазухи две матовые сферы.

Данные шары создала девица в плаще из теней, а вороватый дед припрятал. Они содержали в себе концентрированную силу, способную разрушить практически любой объект привычного мироздания. К счастью, Божественный Цилинь подсказал, что делать и указал путь. Выдумывать не пришлось.

Заполучить последнего волшебного зверя было непросто, но Вейдж Вэн преисполнился решимости выполнить возложенную на него миссию. Пусть, и ценой собственной жизни. Золотой дракон и так дал ему очень много: вернул молодость и подарил силу. Сейчас, покровителю грозила опасность. Благодарный старик, не колеблясь, пожертвовал собой.

— Кияяя! — сумасброд подскочил к не до конца «очухавшемуся» тигру и нанес удар с двух рук.

— Шарахххх! — лопнули матовые сферы, разбившись о печать.

— Аууууу! — забилась в судорогах древняя кошка. Она так и не пробудилась ото сна в полной мере.

Выброс энергии был настолько мощным, что старику напрочь оторвало руки и разворотило грудь. Поломанной куклой, он отлетел на пять метров. Внучка, в слезах, кинулась было помочь, но Вейдж Вэн откинул девочку от себя.

— Джи, — назвал он ее по имени, — Не мешай. Ещё ничего не закончено.

Собравшись с духом, старик приблизился к оглушенному животному. Тигр, как раз, перестал кататься по полу. Могучий зверь поднялся на лапы и ошалело замотал головой. Печать во лбу растрескалась, но не разрушилась окончательно. Вражеская метка быстро восстанавливала свою целостность и уже почти вернула прежнюю белизну.

— Ааййййцццц! — выкрикнул бывший уборщик то ли клич, то ли просто завопил от боли. Он ускорился, подскочил вплотную и шарахнул лобешником по печати.

Рук у Вейдж Вэна больше не осталось, а ноги не выдали бы достаточной мощи. Пришлось бить головой, передав последней импульс от всего тела, и не только его. После своего преображения, старик ощутил связь с алтарем.

И пускай, жертвенник исчез, превратившись в перстень на пальце низшего яодзы. Эта связь, все равно, никуда не делась. И вот сейчас, мозг сумасшедшего старикана выступил ретранслятором. Воля божественного покровителя хлынула через него в треснувшую печать.

Вейдж Вэн припал на колени, но не оторвал лба от тигра. Наоборот, он постарался теснее прижаться к зверю, чтобы не разорвать контакт. Из глаз, носа и ушей полилась кровь, а изящные доспехи посерели и развалились, открыв взгляду тщедушное старческое тело. Старик умирал. Два противоборствующих потока силы вырвались наружу. Они закружили вокруг него, иссушая плоть.

— Дедушка! — кинулась было Джи, но ее отбросило прочь.

Два призрачных вихря завертелись над человеком и зверем. Один исходил из печати, а второй из зрачков коленопреклонённого старика.

— Грязное животное, сдайся уже! — прохрипел Вейдж Вэн через минуту, и сам забился в агонии.

— Нужно убегать! Иначе, и нам настанет конец! — в страхе прокричал Виверон и, с надеждой, уставился на девочку.

— Я — никуда не побегу! И ты тоже! — решительно направила Джи на мимика жезл, возвращая контроль.

— Не будь столь глупой! Ты почти такая же молодая и красивая, как я! Зачем нам, умирать? — возопил сундук.

— Трус! Иди и помоги! — приказала Джи, и мимик пожалел, что открыл рот.

— Не надо! Мне больно! — почти заплакал принц-виверн, когда послушно пошел в направлении столкнувшихся сил.

В отличии от хрупкой девочки, вихри накинулись, но не сумели откинуть тяжелый сундук. Хоть, боковины и пошли трещинами, а плотно прижатая крышка норовила улететь в небеса.

— Я не хочу погибать! — заскулил Виверон и бросился вперед. Отступать больше было некуда. Мимик даже сменил свой любимый роскошный вид и превратился в обычный ящик, зато с очень крепкими стенками.

— Шухх! — одновременно с его рывком, взвыл воздух. Старик рухнул навзничь, тигр упал, а два смерча резко стихли, наконец, поглотив друг друга.

Ничья? Возможно. Тем не менее, неживая печать была покрепче человеческой плоти. Метка неярко засветилась и, очень медленно, возвращала прежнюю форму и белизну. Вейдж Вэн, наоборот, лежал кулем и не подавал признаков жизни. От него остался только торс. Ноги тоже оторвало, равно, как и снесло пол черепа.

Быть бы большой беде, но все решило вмешательство мимика. Коршуном, Виверон налетел на тоже сильно пострадавшего тигра и, попросту, откусил тому голову.

— Мяммм! — заплямкал- замычал обжора, сплюнул пережеванные косточки и принялся топтаться по обезглавленому зверю.

Время от времени, из под крышки, выстреливал длинный язык, который отрывал новые куски кожи и мяча и закидывал внутрь. Такого издевательства, ослабленные кошка и печать не пережили.

Через минуту, метка окончательно потухла и раскрошилась. Как только это произошло, покалеченного тигра окутало белое сияние. Зверь превратился в сгусток света и полетел прямиком к Залу Полной гармонии, где происходила основная битва.

— За ним! — воскликнула Джи.

Девочка подбежала, поднатужилась и взвалила, пока живого, деда на сундук. Невероятно, но старик еще дышал!

— Эй, я же спас нас! Отпусти меня, не будь такой жестокой! Никакой благодарности! — опять запричитал Виверон и быстро побежал по ступенькам на полную опасностей площадь. Снаружи выло и грохотало. Возвращаться туда не хотелось.

С крайне довольным видом, Король Мясник посмотрел на галаэкран. Представитель Хрустального Звона не соврал. Ден Куэнь перечислил обещанные деньги, и Кароль послал своим рабам особые подарки. Теперь, ему даже не придется спускаться на планету самолично. При помощи этих даров, убийство подражателя и так зачтется ему.

— А потом, я завоюю всю планету и сделаю ее своей вотчиной. После чего, придет черед и всего Алого Кластера, — с предвкушением изрек обычный с виду мужчина, и десятки кровавых волокон располовинили такое же количество клонов.

Мыслено, Король Мясник уже представил, как превратит в кровавый фарш всю галактику. На душе у него стало легко и радостно. Совсем скоро, он соберет достаточное количество силы и, наконец, избавится от проклятия матери.

Из событий на флагмане Короля Мясника;

Словно по мановению волшебной палочки, шесть фиолетовых чемоданчиков раскрылись. Не понял⁈ Это кто-то прислал «подарочки» офицерам яшмовых печатей? Вот же, гадство! Их и так было слишком много, и оно были слишком сильны, а тут такое!

Попытался не допустить, чтобы враги воспользовались предоставленным гандикапом. Активизировался и атаковал более яростно. Не вышло. Из каждого кейса вылетел мясистый алый жук.

— Кровавый жук-олень из особого мяса — творение чужых рук, на короткий период усиливает любую родословную в два раза. Убивает реципиента и отдает полученную силу создателю. Может использоваться только единожды, после чего умирает, — успел прочитать сообщение системы.

Насекомые зажужжали и прилепились ко лбам недругов, а печати вспыхнули алым. Врагов, сразу же, окружило подобие силового поля, и меня отбросило прочь. Слуги печати замерли и покачивались, словно сомнамбулы. По бокам черепов, у них отросли хитиновые рожица, которые заклацали, будто ножницы.

В унисон с этими щелчками, сложенные из монстров печати принялись хаотично взрываться. Площадь наполнили звуки громких хлопков. Посредством мыслеформы инфракрасной волны, я наблюдал, как к новообразованиям притекают потоки энергии.

Офицеры ощутимо нагрелись. От них повалил пар, как от самоваров, а их трансформация продолжилась. Вскоре, они мало напоминали людей: туловище, руки и ноги покрыли толстые пластины хитина, рост увеличился на добрых полметра. И так амбалы, ныне, китайцы возвышались надо мной на две головы. Обеспокоил и тот факт, что львиная доля энергии ушла к самой большой печати. Гигантская метка задрожала и приготовилась лопнуть.

— Братья, ещё немного, и барьер вокруг Внутреннего двора падет. Император Хань Ли скоро прибудет. Давайте, подарим ему голову презренного вора, — изрек один из офицеров, когда грозная аура втянулась в его тело.

Так вот, кто пробудил враждебную родословную! Недаром, этот зазнайка мне сразу не понравился! И опять меня обозвали вором! Я ведь не воровал ничего! Желание смыться возросло на порядок. Интуиция упорно твердила, что к грядущему противостоянию я пока не готов.

В ответ на реплику соратника, офицеры яшмовых печатей согласно склонили головы. Здоровяки окончательно утратили принадлежность к человеческой расе и походили друг на друга, как две капли воды. Даже их печати стали ярко-алого цвета и больше напоминали громадные, мясистые наросты.

— Кровавая трансформация! — выдал новую фразу «говорун».

После чего, печати покинули владельцев. Они подлетели в воздух и слились между собой, образовав мерзкий, пульсирующий ком. Одновременно с этим, притянуло друг к другу и офицеров.

Людей изгибало и корежило не мыслимым образом. Будто гигантский трансформер, на площади сложился исполинский жук-олень. Чьи рога грозно клацнули и сомкнулись вокруг моего торса. Движение было настолько молниеносным, что даже изрядно улучшившиеся рефлексы подвели.

Ощутил, как задрожал защитный покров. Если бы не море разлитой повсюду тепловой энергии, я бы уже помер. А так, пока держался, хоть и с огромным трудом. Первая же атака, доставила такие проблемы.

— Я не хочу умирать! — разгневанно закричала Миранда и топнула ножкой. Самолюбивая дура, что с нее взять.

— Я тоже… — пробормотала Три Беды.

— А я ведь только излечилась… — вздохнула Райт.

Девушки понимали, что в случае гибели главы секты, им тоже не жить, но поделать ничего не могли. Пускай, последнему офицеру и не достался «подарочный чемоданчик». Однако морозные сабли все также эффективно удерживали остальной отряд вдалеке и не давали прийти на помощь.

— Я этого не хотела… — неожиданно проговорила Лиза.

Ее тон прозвучал, будто похоронный звон. Фара сняла повязку с лица, обнажив ужасные шрамы, оставленные Хищным Джеком, боссом банды Летающих Шляп. С крайне угрюмым видом, девушка вытянула перед собой руки, и спектральная метка на запястье засветилась. Ещё мгновение, и ее спутник, милый и потешный лемур, по кличке Бенни Бус, оказался зажат в захвате тонких, но цепких пальцев.

— Прости… — прошептала Лиза.

После чего, придушила зверька, и метка на ее запястье потускнела. Напоследок, лемур преданно посмотрел в глаза хозяйки и рассыпался на множество черных квадратиков. Спустя миг, обсидиановые кубики сложились в такого же цвета, искривленный крис.

— А теперь, вы все умрете, — излишне спокойно изрекла Фарадей, но было в ее голосе нечто такое, от чего другие девушки отступили.

Лиза явно слетела с катушек. Без жалости, она провела клинком ото лба до подбородка, словно наказывая себя за сотворенное зло. Глубокая рана пересекла и так изуродованое лицо.

— Пенг! — разнесся повсюду отзвук удара.

Фара будто телепортировалась. Она избежала всех атак морозных сабель и вонзила свое оружие синелобому прямиком между глаз. Ей удалось то, что не вышло у меня. Печать попросту испарилась, а офицер- слуга распался кучкой подрагивавшей плоти.

— Пенг! — Фара возникла подле меня и отрубила одно из рожищ.

— Аужжжжж! — опасливо прострекотал жук. Ему явно нанесли серьезное увечье.

Плащ на Лизе разлетелся стайкой серых теней. Драгоценный артефакт, полученный в сокровищнице великого лемура, приказал долго жить. Другая одежда тоже превратилась в лохмотья. Сквозь прорехи, было прекрасно видно, что по коже девушки поползли ужасные раны. Фара покачнулась. Совершенный подвиг дался ей не легко.

— Тебе не сбежать… — упрямо указала Фарадей на отступившего от нее жука.

Неизвестно, что произошло бы дальше. Вдруг, гигантская печать из туш монстров взорвалась. На ее месте, налился большущий портал. Нас раскидало в стороны, будто листья на осеннем ветру.

Даже тяжеленное насекомое-трансформер откинуло на несколько метров и перекувырнуло. На секунду, возникла томительная пауза. Вот только, она не предвещала ничего хорошего.

— Какой интересный канал! События здесь меняются каждую секунду! — Глорихантер;

— Уууу! Лемурчика жалко! Впервые, мне совсем не смешно, — Веселая стервочка;

— Мне тоже! — Умная Умничка;

— И мне, но мой герой справится! — Сладкая Цыпа;

— А я и вовсе, плачу! — ПареньХХХ;

— Надо же, какой чувствительный! Из тебя выйдет хороший раб! — МалюткаБДСМ;

— Давайте, объявим траур, и вы помолчите! — Свирепый Волк;

— Только если ты заунывно повоешь, блохастый! — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Ты! Как ты посмела⁉- в ярости прокричал знакомый мне персонаж, вышедший из портала. В ладони он сжимал ту самую, синюю, печать, которую уничтожила Лиза.

Хань Ли преобразился. От него исходила хорошо ощутимая аура могущества. Напротив груди зияла громадная дыра, а через прорехи в халате просвечивал ярко-алый, словно артериальная кровь, минерал. На лбу ослепительно сиял прозрачный диск. От принца больше не исходило тепла. Он перестал быть человеком, в привычном понимании этого слова.

Пока я рассматривал вражину, тот продолжил разглагольствовать.

— Впрочем, это не важно. У тебя ничего не вышло, — горделиво изрек Сверкающий Меч и вытянул перед собой руку.

Диск между его глаз засветился ещё ярче. Непреодолимая сила подтащила к принцу одного из моих последователей. Каменные пальцы сжали горло бедолаги. От нехватки кислорода рот бедняги распахнулся.

— Клац! — вылетели зубы, а яшмовая печать раскрошились и втянулась в пищевод жертвы.

Через миг, тело последователя задрожало. Зеленая чешуя и волосы-пакли отвалились. Послышался хруст костей, и мой верноподданный превратился в недавно убитого синего офицера.

Это что же выходит⁈ Эти печати вообще невозможно уничтожить⁈ Или для этого необходимо убить «нефритового императора»?

— А теперь ты! — прервал мои мысли Хань Ли и указал пальцем на Лизу.

— Не дождешься, — не согласилась Фара, вонзила себе в живот изогнутый крис и исчезла.

Сбежала? Не думаю, скорее скрылась в доступной ей тьме.

— Я все равно найду тебя, — гневно воскликнул «нефритовый император» и яростно уставился на меня и других девушек.

— Какой нескромный мужчина, — выдала глупую реплику Барби.

Вскинула лук, и в неприятеля устремилась морозная стрела.

— Ничтожество, — презрительно проговорил Хань Ли, когда выпущенный снаряд даже не долетел до него. Стрела упала у ног зазнайки и растаяла.

— В нем нет ни капли крови… — подтвердила мои подозрения Мелани.

— Вечно, мне не везет… — окончательно упала духом Три Беды.

Нужно было действовать, чтобы подбодрить отряд. Применил солнечный взрыв и ледяной выброс. Закачал энергии по максимуму. Стихийные источники практически опустели. В результате, одежду принца разорвало в клочья, но ему самому хоть бы хны.

— Меня невозможно убить! — похвастался Сверкающий Меч и перешел в контратаку.

Призрачный диск закрутился, как юла, а печати, прилепившиеся к монстрам вспыхнули всеми цветами радуги. Метки высосали из тварей все силы. Монстры превратились в прах.

— Вууууу! — протяжно взвыл воздух, когда сотни изрядно укрупнившихся печатей полетели в нашу сторону.

Успел среагировать. Совершил длинный прыжок и приземлился возле девчонок. Вбухал все очки веры и скастовал «непоколебимый заслон». Эпическая способность не подвела. Мы пережили атаку. Чего не скажешь об обращенных.

Моих последователей попросту изрешетило. Мельком взглянул в интерфейс. В живых остались только трое. Одна из них — Три Беды. Двое других — Вейдж Вэн и его внучка. Значит, они пока ещё живы.

— Идите и убейте его! Это должны сделать вы, а я займусь остальными, — приказал жуку-переростку принц и ткнул в меня пальцем, — Он украл кое-что у нашего повелителя.

Так вот почему, меня обзывали вором! Вспомнил свои ощущения и предупреждение Виверона, и пазлы сложились. Новая родословная — это дело рук Короля Мясника. От осознания данного факта стало не легче. Все три стихийных источника показали дно, а спектральные способности, уверен, не слишком эффективны. Неужели, конец? Подумалось, когда хищные жвала вновь пережали торс, а дыхание перехватило.

— В момент смертельной опасности получен бонус от равного контракта с высшим существом. Вы получили 20 % от способностей партнера. Ваша родословная временно усилилась вдвое под влиянием родственной родословной. Срок действия усиления — 1 час. Сроки повторной помощи зависят от степени развития партнерской связи, — прочитал сообщение системы, когда совсем было отчаялся.

В голову, немедленно, полились знания. Я, действительно, обрел часть умений Вирра Божественный Яд. Тоже «императора», на секундочку! Тело скрутила дикая боль, но не обратил на нее внимания. Терпеть, я привычен.

— Вжух! — распахнулись за спиной крылья.

— Тресь! — хрустнул хитин, когда разомкнул хватку клешней руками.

Мешкать не стал, подлетел на три метра вверх и плюнул в жука ядовитым плевком. Вот теперь, повоюем!

— Тчццссс! Тчссс! — застрекотало насекомое, а броневые платины у него на спине задымились.

Поднапрягся, и с небес пошел кислотный дождь. Конечно, ливень был не таким сильным, как в домене императора виверн. Капли только ранили жука, не более того. К тому же, сотворенное офицерами насекомое обладало на редкость могучей регенерацией. Пропалины на панцире быстро заростали, а поврежденные рожища снова грозно заклацали.

Тем не менее, у меня был план. Активировал фирменную способность Вирра- «притяжение помеченных ядом» и подлетел ещё выше. Струи дождя превратились в арканы и потащили жука-оленя ввысь.

Взлетел на максимально доступную высоту. Дальше уже не пустило. Видать, выйти из Запретного города так просто было нельзя, но мне и не надобно. Крепко вцепился в жука и рухнул вниз с высоты двадцати метров, не меньше.

— Бамсь! — разнеслось по площади, когда мы приземлились в созданную мной кислотную лужу.

В следствие падения, по хитину пошло множество трещин. Сверхконцентрированный яд проник внутрь организма насекомого. Его плоть размякла. Проявил бастард императора виверн и разрезал жука на куски. Ошмётки разлетелись повсюду, а шесть яшмовых печатей сиротливо упали к ногам Хань Ли, притянутые, словно магнитом.

— Ты!!! — как полоумный, возопил Сверкающий Меч, — Ты разрушил план повелителя!

Ярости принца не было предела. Ха! С первой задачей я справился. Плохо было то, что покаместь геройствовал, Хань Ли захватил моих спутниц. Его нога наступала на голову Три Беды, а руки сомкнулись на шеях Миранды и Мелани.

— Отдай мне свой перстень и покорись, иначе я убью их! — пригрозил принц и мигом успокоился, будто получил команду свыше.

Ах ты ж, гребаный террорист! Заложниц захватывать вздумал⁈ Передо мной встал сложный выбор. Бросить своих спутниц на произвол судьбы и спастись самому или же и впрямь подчинится и сдохнуть. Только поможет ли это? Сдается мне, негодяй убьет девчонок, так и так.

Я чувствовал, что могу развить такую скорость, что китаезе меня не догнать. А там уже, найду способ свалить отсюда. Ведь и возможности принца были не безграничны. Потеря офицеров явно подкосила его.

— Спасите! Помогите! — внезапно раздался с боку знакомый ор.

Не сговариваясь, мы развернулись в ту сторону. Взгляду предстало гротескное зрелище. К нам бежал и причитал Виверон. На нем восседала и нещадно лупцевала жезлом «добренькая» Джи.

Также, на крышке сундука, выглядевшего сейчас, как обыкновенный ящик с толстыми стенками, лежал обрубок человека. С трудом, опознал в нем сумасшедшего старика. Допрыгался- таки, дедуля. Интересно, где же его так потрепало⁉

Однако, и это ещё не все. Впереди мимика, не слишком быстро, летел сгусток белого света. При приближении столь нелепой кавалькады, мой алтарный перстень ощутимо задёргался и раскалился.

Что за чертовщина происходит⁈ Судя по удивлённой физиономии, Хань Ли подумал о том же. Время на секунду замерло. Затем, перстень самовольно слетел с пальца, и прямо у моих ног возник церковный алтарь. На нем, в обрамлении зеленых кристаллов, разместилось изрядно растрескавшееся яйцо, зародыш Божественного Цилиня.

«Темой сегодняшней лекции являются высшие сущности и божества. Сразу скажу, что информации о них немного. Прежде всего, вам нужно знать, что подобные создания есть практически на каждой планете. Как правило, они не могут покинуть пределы родного мира и влиять на ситуацию в Кластере. Однако, бывают и исключения. Яркий тому пример — всем известный Король Мясник. Итак, перейдем к первому вопросу. Чем же отличаются высшие сущности и божества? Большинство из вас и так знают ответ на этот вопрос. Сегодня мы лишь систематизируем эти знания.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Пока мы с принцем глазели на столь необычное зрелище, сгусток света влетел в зародыш Божественного Цилиня. После чего, яйцо задрожало и покинуло постамент. По нему заструились трещины. Скорлупа окончательно лопнула и отпала.

— Поздравляем! В вашей церкви родилось малое божество! — отреагировала на событие система.

Пространство и время замедлились. Небольшой золотой дракончик воспарил над алтарем. В воздухе его удерживали явно не куцые крылышки. Лицезрел на это «чудо» недолго. В затылке судорожно задергалось, а перед глазами возникло очередное уведомление.

— Выберите принадлежность своего божества! Ваш статус повышен до Старшего Проповедника. Алтарь Церкви Земляне улучшен до грааля. Переносная форма больше недоступна. Установите грааль в безопасном месте.

Твою ж, дивизию! Безопасное место! Уж, точно не Запретный город, с его 'нефритовым императором. Не успел и возмутиться, как пришло третье уведомление.

— Ваше спектральное сообщество первым пробудило малое божество. Получен бонус — один бесплатный перенос в любое, ранее посещенное, место. Вы, ваши рабы и последователи будете перемещены в выбранную точку. Выбирайте с умом!

Эврика! Ядро Спектра рассщедрилось как нельзя вовремя. Я ведь и так хотел сбежать отсюда. А тут ещё и товарищей прихватить пообещали. Интересно, как все это будет выглядеть? Хотя, чего гадать? Другого варианта все равно нет. Выбрал в качестве привязки Лемурию. Где ещё более безопасней, чем в родном домене?

Едва определился с выбором, как маленький дракон обратился в луч солнечного света и втянулся в мою спектральную метку. Тела Кэссиди, Райт и Миранды стали прозрачными, равно как и мимик со своими «всадниками». Время вернуло свой привычный бег.

— Нет!! — истошно завизжал принц и попытался раздавить череп Три Беды или придушить полковницу с наемницей.

У него ничего не вышло. Спутницы превратились в безвольных призраков и исчезли внутри большущего золотого кубка, в который превратился алтарь. Туда же затащило и Виверона, с дедом и внучкой. Надеюсь, и Лизу тоже. Как их достать оттуда определюсь позже.

Вслед за этим, перед глазами поплыло. По зрачкам заплясали золотистые молнии. Когда зрение прояснилось, то увидел, что стою у портала, в Лемурии. Прямо возле деревянного стеллажа с двумя сиротливо лежавшими куклами.

Грааль перенесся вслед за мной. Возле него уже толпились лемуры. Мордочки милых зверьков выражали радость и любопытство. Заводчан или детей нигде не наблюдалось.

— Старший, вы вернулись, — воодушевлено подбежал ко мне Куер Зеленый Хаори, — Здесь столько всего произошло, пока вас не было!

— Тебе лишь бы либезить! Ни с чем не можешь справиться сам! — вызверилась на него Келли Розовое Пончо. Между этими двумя что-то произошло. Раньше они так не грызлись.

Ну, зато эта парочка уцелели, а вот отца «злюки» нигде не было. Похоже, сошедший с резьбы Лешка прикончил вождя, вместе с доброй третью лемуров. Какой-то доброжелатель показал мне запись произошедшей здесь катастрофы, еще когда я был на Альфа-Ноль. Подробностей не знал, но общая картина случившегося в Затерянном Рае была мне известна.

— Выберите принадлежность своего божества и установите грааль! — напомнила о себе система, и меня охватила слабость.

Энергия быстро утекала. Требовалось определиться. Мысленно дал согласие на установку грааля. Почти двух метровый кубок засиял. В небеса устремились потоки солнечного света, в перемешку со спектральной энергией.

Высоко в небе сформировался и окружил весь поселок полупрозрачный купол. Лемуры что-то почувствовали. Они радостно заверещали, собрались вокруг грааля и завели хоровод. От чего сияние кубка стало ещё ярче. Подле меня остались только Куер и Келли.

— Все потом! — ответил на вопросительный взгляд Зеленого Хаори.

Сам же принялся перебирать варианты принадлежности божества. Их было не так много. Изначально, целью нашей секты являлась борьба с пришедшим на планету злом. Брякнул тогда в угоду Лизе, а Ядро Спектра закрепило. Соответсвенно, имевшиеся альтернативы вертелись вокруг этого постулата.

— Золой Дракон Защитник — специализируется на защите грааля и домена, обладает повышенной живучестью и выносливостью, взаимодействует с рабами и последователями на более высоком уровне. Особенно эффективен против других божеств и захватчиков на родной земле. Ваш дом — ваша крепость. Здесь вы можете накапливать силы и развиваться. Ваш спутник навсегда покидает спектральную метку и охраняет место силы. Ваша связь с ним будет сильно ослаблена, сопутствующие способности удалены. Дальнейшее развитие зависит от количества врагов, поверженных при обороне(рекомендуется к выбору).

Хм. Подсказки вернулись. Прислушаюсь ли я к совету Бубы? Посмотрим. Хорошо, что по какой-то причине, он не может проявить своеволие и, как обычно, нагло влезть в мой выбор.

В общем-то, данный вариант понравился не слишком. Во-первых, исчезнет элитная способность единение с питомцем. А во-вторых, большинство выгод доставались Бублентию. Смотрим далее.

— Золотой Дракон Покровитель — специализируется на усилении рабов и последователей, в меньшей степени, всех остальных жителей планеты. Обладает повышенным запасом очков веры и выдающимися ментальными способностями. Может брать аборигенов под контроль. Связь между вами усилится. Вы станете единым организмом-симбиотом. Развитие зависит от количества паствы. Несите свою веру в массы, и божество станет сильней (не рекомендуется к выбору).

Ну вот, этот вариант получше. Единственно, изрядно напрягло словосочетание «единый организм- симбиот». Так и свободы воли лишиться недолго. Перешел к последней альтернативе.

— Божественный Цилинь Тиран — агрессивное божество, специализируется на непосредственной борьбе с захватчиками и другими божествами. Умеет поглощать более слабые спектральные метки, перерабатывать их и внедрять в тела рабов и последователей. При определенных обстоятельствах может иссушать силы более слабых божеств. Будьте острожны! Процесс действует и наоборот. Связь между вами остаётся на прежнем уровне. Развитие зависит от количества врагов, убитых в битвах(категорически не рекомендуется к выбору).

Задумался. Этот вариант был самым опасным. Гораздо легче сидеть в защите и накапливать силы или же брать под контроль других обладателей меток и посылать на убой. Однако имелись и преимущества. Связь оставалась неизменной, а меня это устраивало. Также, мне, так и так, придется выйти наружу, чтобы отыскать Алису, машиниста и Лешку. Кроме того, уверен, что при данном выборе развитие будет наиболее быстрым. Решено. Лучшая защита — нападение! С такой мыслью, выбрал последний вариант.

— Всеобщее сообщение! На планете Земля появилось первое божество — Божественный Цилинь Тиран. Владелец Илья Строганов, Старший Проповедник Церки Земляне. Возрадуйтесь друзья и трепещите враги! Кровавый рассвет наступает!

Черт возьми! А нельзя было обойтись без этого? Теперь каждый пришелец поспешит прикончить меня. Ладно. Чего уж. Дело сделано. Поздно посыпать голову пепелом. Пора разобраться с делами. Только захотел поговорить с Зеленым Хаори и Розовой Пончо, как пришло очередное уведомление.

— До конца события Дары Небес остался один час! Претенденты, поспешите завершить последние сделки!

Мигом передумал разглагольствовать, схватил с постамента куклу Элли Белой Луны и перенесся в ячейку личной трансформации. Кое-какие идеи, как занять достойное место в событии, у меня были. Конечно, после кражи Бубой сердца пурпура и прозябания в Запретном городе, шансы на победу практически отсутствовали, но не сдаваться же без боя!

' Итак, в чем же разница между этими двумя категориями? Высшие сущности — это бывшие люди. Такие, как мы с вами, просто шагнувшие гораздо дальше по пути спектральной эволюции. Они сохранили память о предыдущей жизни, имеют свои мотивы и привязанности. Их поступки можно спрогнозировать.

Божества — это создания гораздо сложнее. Есть две версии их происхождения. Первая — их создала воля захватываемых планет. Вторая — они являются частицами Ядра Спектра, обретшими подобие разума. Доподлинно никто не знает, но многие расы имеют своих божеств, которые помогают им, но берут свою плату.

Лично я, склоняюсь к первой версии. Зачем Ядру Спектра «костыли»? Оно и так всемогуще. И вы, лучше, придерживайтесь этого мнения. Неизвестно почему, но приверженцы второй точки зрения плохо заканчивают.

И вообще, мой вам совет, никогда не связывайтесь с божествами, как бы выгодно вам это не было. Целые народы пришли в упадок, положившись на такую помощь. Яркий тому пример, раеняне с их культом предков.

По мнению многих ученых, именно эта традиция и привела к тому, что достаточно перспективная цивилизация «зависла». И это при том, что «предки» раенян даже не обладают сознанием.

А теперь перейдем к другой теме. Я расскажу вам о градации и прочих особенностях божеств '.

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

'Итак, какие же бывают божества? Ответ прост — какие угодно. Мы ввели лишь приблизительную их градацию, для удобства. Первыми, я расскажу вам, о божествах- предметах. Это — наиболее примитивные из божеств. Они не имеют сознания и не могут самостоятельно передвигаться.

Яркий тому пример, Серебряный Шип Праотцов у одноименного клана раенян. Наемники таскают его за собой везде, молятся и передают силу даже в пассивном режиме. В ответ, божественный артефакт помогает им, когда нужно. Вот только и себя не обижает. Трудно представить, сколько спектральной энергии запасло это низшее божество за тысячелетия…'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

В себя Алиса пришла от мерного покачивания. Голова дико болела. Тошнило. Видать, верзила перестарался. Признаки сотрясения мозга были налицо. Чертов, неблагодарный ублюдок! Как же не во время, солдафон скомандовал привал!

Ещё немного, и она избавилась бы от пут. А там, под прикрытием «покрывала земли-матери» и призвав с помощью «зова предков» парочку монстров-хранителей, живо освободилась. Спасла друзей и сбежала сама.

Сейчас же, момент был упущен. Сашка обновил запас энергии в магических кандалах и вновь заткнул рот вонючей тряпкой. Хорошо хоть, группа выдвинулась лишь недавно. Значит, время ещё есть.

После первого пробуждения, Алиса остро чувствовала окружающий мир. Даже не раскрывая глаз, она, без труда, считала ауру растений, окружавших временную стоянку.

Мерные толчки пробудили ее, едва отряд покинул разбитый лагерь. Бык медленно шел, упрямо переставляя ноги. Аура животного уже восстановилась. Эх, зря она вообще на скотину воздействовала, лучше бы и дальше протравливала кандалы!

Алиса была сильно не в духе и расстроена, а ведь все так хорошо начиналось. В портал она шагнула очень кстати. Иначе, не совсем нормальный защитник Лемурии прикончил Лешку и Ермолая. Ей же, удалось договориться о том, чтобы ликан отпустил нарушителей.

Правда, могущественный хранитель вышвырнул их наружу: без разрешения хозяина, никто не мог проникнуть в домен. Особенно, самовольно покинувшие инстанс люди. Снаружи, врата караулили солдаты, приставленные Генералом и пришельцами.

И все бы ничего. Караульные не были столь сильны, хоть и многочисленны. Вот только, к концу схватки, в спину ударил Сашка, чья боевая форма поражала воображение. Младший Кузнецов сходу оглушил и ранил Ермолая. Лешку спеленали другие воины, посредством цепей, погасивших колебания спектральной энергии. Лишившись основной ударной силы, Алиса тоже долго не продержалась.

Вот так, бесславно, и закончился «героический» вояж. Горемычная троица, почти сутки, болталась по бокам ездового животного. От нечего делать и в поисках выхода из сложившейся ситуации, девушка сконцентрировалась на своем организме.

И надо же! Статус офицера обновленной секты не был фикцией. Илья опять что-то отчебучил. Как Мистик церки Земляне, Алиса сумела прикоснуться к новой силе. Посредством нее, она почти разрушила кандалы.

Без вреда для себя, девушка обратила кровь в яд и выпустила едкую кислоту через поры наружу. Жаль только, что концентрация и количество отравы были слабоваты. Цепи хирели мало — помалу, а окрыленная успехом Алиса не остановилась.

Она воспользовалась тем, что давление кандалов ослабло и принялась «иссушать» волю ездового быка. Это выдалось ей хорошей идеей: животное обессилит, и у нее будет больше времени для того, чтобы освободиться. Кто же знал, что Сашка подзарядит оковы и оглушит ее.

В общем, Алиса поторопилась. Ныне, она стала умней. Девушка не подала виду, что очнулась. Для начала, быстро излечила себя. Благо, спектральная энергия легко циркулировала внутри организма.

Тошнота прошла. Боль отступила. Тихонечко, как мышка, девушка приоткрыла веки, чтобы оценить обстановку. Сквозь прищуренные глаза, она увидела то, от чего оторопела. В процессе передвижения, ее развернуло и расположило так, что прямо перед носом болтался Лешка, этот сумасшедший ребенок.

Впрочем, ребенок ли⁈ Совсем рядом, в багровых кандалах, извивался настоящий зверь. Гибкий, злобный, расчетливый и хитрый. Мелкий Соколов снова слетел с катушек. Он даже не узнал Алису.

Мальчик хищно взглянул на девушку и облизнулся. По подбородку плотоядно потекла слюна, а суставы продолжили изгибаться. В нем словно не было костей. Руки и ноги двигались, как змеи, медленно выползая из захвата металлических полос.

Алиса перепугалась, но бить тревогу не стала. Просто наблюдала за тем, что будет дальше, положившись на извечный русский авось. Она понадеялась, что Лешка ее не тронет.

Наконец, минут через десять, конечности ребенка обрели свободу. Лешка повис, как висельник. Широкий обруч крепко пережал горло мальчишки. У нормального человека лопнули бы шейные позвонки, а невероятный ребенок лишь раскачивался из стороны в сторону. Его череп медленно деформировался, будто пластилиновый.

Повезло, что солдаты и командир настолько уверовали в рабские артефакты, что почти не присматривали за пленниками. Они посчитали окрестности гораздо более опасными и заслуживающими внимания. И не сказать, что сильно ошиблись. На отряд уже дважды нападали небольшие монстры.

— Чпок! — раздался громкий, демаскирующий звук, когда Лешка утратил терпение. Он ухватился за край обруча пальцами, немыслимым образом поджал ноги под подбородок и резко оттолкнулся. От такого усилия, лицевые кости сложились, и голова прошла через узкое отверстие, как нитка через иголку.

— Ах! — не сдержала Алиса вздоха, тоже выдав себя.

С ребенка содрался не только скальп. Его лицо представляло собой сплошную кровавую маску, на которой пылали безумием два ярко-алых буркала. Лешка тихо зашипел и мягко приземлился на покрытую мхом поверхность. После чего, пристально уставился на студентку. По губам чудовища пробежал раздвоенный, змеиный язык. Раз, ещё раз.

У Алисы поползли мурашки по коже. Неизвестно, удержался бы Лешка от соблазна или полакомился жертвой, беззащитной и удобно закрепленной на крюке. Чего гадать? Шум привлёк ближайших «опричников».

— Тревога! — прокричал один из них, вскинул автомат, но пальнуть не решился. Побоялся поранить дорогое животное или навредить ценной пленнице.

После вскрика, отряд мигом пришел в движение, но Лешка был быстрей.

— Бенг! — разлетелся бетонный тюбинг на высоте трех метров.

— Фальшивка! — проорал один из солдат.

И действительно, поддельный бетон раскрошился, и мальчик исчез в узком лазе.

— Тра-та-та! — загрохотали очереди вслед беглецу.

На этот раз, никто не сдерживался. Словно рассерженные пчелы, пули влетали в черную дыру. Нашли цель, или нет? Кто знает.

— Прекратить стрельбу! — раздался прекрасно знакомый, и очень раздраженный голос, — Вы что, сукины дети, позабыли об экономии⁈

Сашка был взбешен. Мало того, что один из узников сбежал, а преследовать его было бесполезно. Лаз был настолько узким, что взрослый не втиснулся бы в него. А тут, ещё и бездумная трата патронов.

— А, очнулась⁉ Так, «вздремни» еще! — сорвал ординарец зло на Алисе.

Новый, гораздо сильней прежнего, тычок обрушился ей на затылок. Девушка успела только подумать, что плакали планы по освобождению, как погрузилась в беспамятство.

— Что вылупились? — вызверился Сашка на подчиненных, — Эту девку нам упустить ни в коем случае нельзя! Иначе, прощай денежки. Малец, пес с ним. Не настолько ценен.

Великан немного смутился жестокой затрещине, выписанной представительнице «слабого пола», потому счёл нужным пояснить поступок.

— Ты и ты! Идите рядом с быком и не спускайте глаз с этой парочки- выдал младший Кузнецов приказ, напоследок.

— Есть! — по-военному отрапортовали охотники нового мира.

— А ты, — подозвал Сашка сержанта, — Проверяй все ли в порядке, и раз в полчаса бей ей по башке прикладом!

Нет ничего лучше, чем подвизать на неблаговидное дело побольше людей. В таком случае, и совесть не мучает.

— А не окочурится? — усомнился сержант, который тоже переживал за награду.

— Не окочурится. Она крепкая. Смотри, вон уже зашевелилась и бормочет что-то. Главное не перестарайся. Бей в пол силы, но крепко.

С такими словами, Сашка хохотнул, развернулся и ушел.

— Легко сказать… — пробурчал ему в спину служивый, — Вдруг, прихлопну ее… Нет, уж лучше буду бить кулаком, а не прикладом. Эй, а вы, что зырите? А ну живо, встали по бокам быка и следите за пленниками. А я уж, за вами издали присмотрю.

Через минуту, замершая было, группа возобновила движение. Никто и не заметил, как из черного лаза высунулась окровавленная головешка. Изувеченный Лешка подождал, пока отряд отойдет подальше. Затем выплюнул изо рта две свинцовые пули и рассержено зашипел.

«Второй категорией божеств являются божества-звери. Это наиболее многочисленная группа. Как правило, такие божества имеют внешнего проводника своей воли, но могут передвигаться и сами, влияя на окружающую обстановку. Они куда опасней божеств- предметов и обладают своей извращенной логикой. Почти никогда, эти создания не покидают родных планет, потому в геополитике кластера не участвуют. Однако, не стоит недооценивать их дома. На своей территории, божества-звери мало кому уступят. Хорошо хоть, они постоянно враждуют между собой за зоны влияния, а не то, наверное, и в космос выбрались…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

После бегства Лешки положение усугубилось. Раз в полчаса, Алису сильно били по затылку, погружая в беспамятство. Невероятно, но постепенно она приноровилась. Промежутки относительной ясности ума становились длинней и длинней. Дошло до того, что после очередного удара, девушка только симулировала забытье. Смелова притворно «обмякла» на цепях, а сама прислушалась к диалогу двух караульных.

— Зачем лупцевать такую красотку? — вещал один из охранников сиплым басом, в котором сквозила похоть, — Лучше затрахали бы ее до полуобморочного состояния, и дело с концом.

— Хэх! И повторяли бы процедуру, по мере надобности! — притакнул второй.

— А ну, цыц! — прикрикнул на похабников сержант, — Не то, я вам самим задницы автоматом разворочу! Недаром, вы чалились в дисбате, ироды!

От такой угрозы, потенциальные насильники примолкли, Алиса же облегченно выдохнула.

— До Раменок осталось километров десять, — вновь нарушил тишину первый из надсмотрщиков.

— Да, ещё часов пять-шесть, и будем на месте, — подтвердил второй.

Смелова пригорюнилась. Времени почти не осталось.

— Эх, раньше бы за пару минут домчали, а теперь еле тащимся, — не удержался от реплики и сержант.

— Долбанные монстры вокруг! Задолбала эта шушера. Ничего ценного, только мешают!

— Ты, не каркай, а то нападут твари погорше, а у нас ценные пленники, — не поддержал нытья старший товарищ.

— Как думаете, сколько нам дадут за этих двоих? — сменил тему третий из говоривших.

— Много. Очень много. Этот паренек, Илья Строганов, насолил слишком многим. Уверен, Генерал передаст девку и мужика раенянам. А уж те, станут ловить на живца.

— Неужели, Демон настолько глуп, что сунется в западню?

— По слухам, он обычный студент. Поймал птицу удачи за хвост, вот и выбился в лидеры. В Афгане я знавал таких, долго не жили. Получали свою «звезду героя» и отправлялись домой в цинковом гробу.

Алиса ещё больше приуныла. Теперь, она поняла давешние намеки Сашки. Из-за нее, Илья был в опасности! Нужно, было что-то делать! Но что⁉ Разговор служивых свернул на тему, куда они потратят деньги, когда продадут пленников.

Смелова прекратила слушать, перенесла очередную увесистую оплеуху и сконцентрировалась на себе. Любой ценой, нужно было позвать на помощь. Идея, как это сделать, у девушки имелась.

Звери- хранители обладали не только слухом или ментальной чуткостью. У них, несомненно, был и хорошо развитый нюх. Алиса больше не пыталась протравливать кандалы или воздействовать на быка.

Она накапливала яд в брюшной полости. После чего, пропитывала отраву ментальными эманациями, порождаемыми «зовом предков». Внутри организма, данная способность работала прекрасно.

Более того, Алиса ощутила, как видоизменился состав яда. Что будет, когда она выплюнет эту дрянь? Выйдет из задумки что-либо путное, или нет? Неизвестно, но попробовать стоило.

— Эй, смотри! У сучки брюхо вздулось, как у беременной! — через пару часов, заметил потуги девушки самый похотливый из караульных. По всей видимости, охальник глазел на полуобнаженную красотку и представлял что-нибудь эдакое.

— И впрямь! Наверное, сержант перестарался! Вот кровь от башки и прилила к желудку! Это — внутреннее кровотечение! Ей — хана! — высказал глупую догадку второй надсмотрщик. Любой, даже сельский, врач посмеялся бы над таким наивным и не логичным предположением.

— А ну, отойдите, ироды! Дайте взглянуть, — вмиг обеспокоился их старший товарищ.

Алиса поняла, что медлить больше нельзя, иначе раскроют. Она распахнула веки и харкнула жидкой слизью прямо в ненавистную физиономию. Плевок перешел в рвоту. Тугая струя вырвалась из горла и обдала вояку.

— Ааааа! — дико заорал сержант, упал на пол и засучил ногами. Во все стороны от него, повалил ядовитый пар.

— Муууууаррррр! — внезапно взбеленился бык, вдохнув испарений. До того, животина была спокойна, как скала, и не проявляла эмоций.

Ныне же, Алиса почувствовала с животным связь. Немедля, она приказала быку драпать, что есть мочи. Ездовой бык замычал ещё громче. Затряс своими двумя головами, напряг три пары ног и ринулся назад по туннелю.

Позади послышались крики и редкая пальба. По дороге, Алиса приметила безжизненные тела двух других караульных. Получается, никто из охраны не пережил воздействия «ядовитого облака», которое шипело и исторгалось из разъеденного костяка сержанта. Удушливый газ распространялся очень быстро. Помимо ядовитого эффекта, туча несла в себе и призыв о помощи.

— Бамсь! — неожиданно треснул свод метро, и куски бетона посыпались на солдат.

В тоннель, высунись длиннющие костлявые лапы. За ними, появилась такая же костяная головогрудь, с восемью глазищами. Громадный, состоявший из разномастных костей паук выбрался вовне и повис на потолке. По массивному туловищу пробегали паучки поменьше.

Всю эту катавасию, Алиса хорошо разглядела, посредством своей элитной способности. «Коллиматорный прицел» позволил видеть сквозь тьму и ядовитый дым. Плюс ко всему, под воздействием новых факторов, действие цепей антимагии быстро ослабло. Ещё немного, и силы вернулись бы в полном объеме.

Не успела Алиса и порадоваться, как позади послышались могучие шаги. Это Сашка применил боевую форму. Трехметровый колосс споро догнал быка и притянул цепи. Через миг, девушка очутилась в крепких объятиях.

— Сбежать, надумала? Стерва! — яростно забормотал ординарец, наматывая на Алису холодный металл.

Спустя полминуты, девушка оказалась внутри металлического кокона. Дышалось и так с трудом, а тут ещё младший Кузнецов снова подпитал кандалы колорами. Видимость сразу пропала, а связь с «мулом» вмиг прервалась.

Хорошо, хоть зловонное облако жило своей жизнью. Алиса расслышала, как треснула земная твердь. Великана аж подкинуло на полметра вверх. Похоже, даже из под земли подоспела подмога.

— Вот сука! Стой! — услыхала Алиса гневный вопль верзилы, а кандалы с правого бока быка протестующе зазвенели. Что-то лопнуло, а затем перезвон принялся быстро удаляться.

— Проклятый Лешка! Лучше бы сдал паршивца на арену! — шумно выкрикнул великан, прижал моток с девушкой к груди ещё крепче, накрыл щитом и ринулся прочь по туннелю.

Полузадушенная, Алиса гадала, что же произошло, а ещё горевала, что побег накрылся медным тазом. Хотя, надежда ещё тлела, ведь минимум двое хранителей пришли на помощь. Подземелье наполнили крики, стрельба и хаос.

'Высоко в небе, на флагмане Школы Незыблемого Атланта, возле громадного монитора, обеспокоено расхаживал мужчина, закутанный в белые одеяния. От корабля, прямиком к планете, исходила тонкая, алая нить. Временами, эта нитка утолщалась и превращалась в канат, а иногда разрасталась до размеров морского контейнера для перевозки грузов.

В общем, атлы использовали спектральный лифт, в хвост и в гриву.

Сторонники школы постарались извлечь максимум из преимущества, полученного в начале Периода Выживания. Покаместь, на Земле существовали только два домена: Атлантида, принадлежавшая атлам и Лемурия, где хозяйничал святотатец.

При воспоминании о варваре, лицо эора исказил гнев. Верховный жрец провел рукой ото лба до подбородка, словно возвращая на место маску незыблемого спокойствия. Негоже, руководителю нарушать заветы Основателя.

— Как хорошо, что я слежу за обстановкой с орбиты, а спектранты наводнили планету и показывают самое интересное. Как знал, что адъютант-верзила приведет нас к успеху… — пробубнил под нос эор и заклацал комуникатором.

— Давай же, выходи на связь! Мы не можем упустить такой шанс! Ещё немного и презренный дикарь будет у нас в руках… — в нетерпении забормотал мужчина, в ожидании, пока на вызов ответят.

Из событий на флагмане Школы Незыблемого Атланта;

«К третьей разновидности божеств можно отнести божества-духи. Их главным отличием является то, что они не имеют физического тела или же носителя. Данный вид вообще ни к чему не привязан. Такие божества очень редки, коварны и могущественны. Зачастую, они просто путешествуют и помогают понравившимся им личностям. Происхождение таких богов и вовсе неясно. Если предметы можно создать, а звери могут вылупиться или родиться, то божества — духи появляются будто из ниоткуда и исчезают будто в никуда…»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Едва автоматический штурвал прекратил вращение, а пневмокомпенсаторы зафиксировались, как улыбка сошла с уст торговца. Впопыхах, саргасс соскочил с места, выдвинул нижний ящик секретера и принялся рыться в нем.

— Где же это чертово варварское устройство… — забормотал делец себе под нос, — Раация или как его там…

Гордый саргасс презрительно относился к дикарский технике. Когда старший Кузнецов приказал оборудовать привратные отделения допотопными средствами связи, он лишь посмеялся. Сейчас же предосторожность пригодилась.

— Нашел! — радостно провозгласил делец, когда нащупал увесистый прямоугольник с антенной.

Как пользоваться прибором, он помнил. Сперва нажал кнопку питания, затем активировал сигнал. Раздалось шипение. Какое-то время ничего не происходило. Наконец, из динамика донесся надтреснутый, молодой голос:

— Дежурный пост на связи. Прием. Прием.

Алиса быстро переставляла ноги и осматривалась по сторонам. Подземный город тоже очень изменился. Освещение обеспечивали магические фонари, многие переборки убрали, стих непрерывный гул аккумуляторов и турбин, воздух стал гораздо свежее, чище и приятнее. Вокруг было многолюдно. Раньше, эти люди ютились в жилых отсеках. Ныне же расхаживали по обустроенным улочкам с магазинчиками и ларьками.

— Иппи, куда мы так торопимся? — спросил валькирию Лешка.

— Саргасец… Он так просто не успокоится. Нам нужно побыстрей перенестись в Атлантиду, — последовал ответ воительницы, которая мило покраснела, — И не называй меня так при посторонних. Сама не знаю, что на меня нашло, когда разрешила тебе обращаться по сокращенному имени.

— Наверное, это — любовь, — поддела парочку Алиса и указала на пах ординарца.

Ох, лучше бы она этого не делала. Кузнецов нажал выпуклость на браслете. В шею кольнуло, и язык занемел.

— Строптивая, — беззлобно отметила Ипполита, — Даже жаль ее.

На этом разговоры прекратились. Вскоре, воительница, ординарец и Алиса на буксире выскочили на главную площадь. Ранее такой роскоши убежище не могло себе позволить.

После основания хаба, стали доступны многие инопланетные технологии. Пришельцы сами настояли на возведении подобной агоры. Каждый опорный пункт новой цивилизации должен быть иметь таковую, согласно «генерального плана». Здесь находились представительства всех фракций, включая тех, которые ещё не спустились. Их помещения покаместь пустовали.

— Алексей! — раздался знакомый Алисе голос.

Дорогу преградили военные во главе с Генералом.

— Павел Семенович, что вам надо? — без прежнего пиетета, но по-прежнему вежливо, спросил Лешка.

— Не мне, а Родине! Эта девушка, — старший Кузнецов ткнул пальцем в Алису, — Является ценным стратегическим ресурсом. По законам военного времени, ты, как мой ординарец, обязан передать ее военной администрации. А уж мы решим, что с ней делать. К тому же, не волнуйся, награду от торговцев получишь в полном объеме.

— Вы заблуждаетесь, — неожиданно выступила вперед Ипполита, — Проклятый Витязь носит звание младшего полемарха фракции Помощников. Контракт показать? Он вам больше ничего не должен. Немедленно, пропустите нас, или хотите поссориться со Школой Незыблемого Атланта?

— Хм… — хмыкнул Павел Семенович, — Какая шустрая. Люблю умных женщин….

Глаза Генерала потускнели и наполнились тоской.

— За два миллиона колор, я, конечно, не стану конфликтовать с целой фракцией, — вернул самообладание Кузнецов, — Можете идти…

После этих слов, автоматчики расступились. Алиса же облегченно выдохнула. Ей совсем не улыбалось выступить в роли живца. Смелова знала, что старший Кузнецов испытывал к Илье ненависть.

— Девонька, а ты не радуйся, — донесся в спину язвительный комментарий, — Твой Ильюша перешел дорогу слишком многим. В Атлантиде тебя не ждёт ничего хорошего. Увидишь…

Вот гад! Сумел- таки испортить настроение под конец. Интуиция тоже говорила о том, что «баба-культурист» приперлась сюда не просто так. Погруженная в безрадостные думы, Алиса и не заметила, как пришли.

— Алексей, встань здесь, — указала воительница на замысловатый круг, начерченный прямо на полу, в углу вестибюля, — И ее, не забудь прихватить.

Бывший ординарец послушно разместился, где велено. Смыкнул за поводок и подтащил Алису.

— Расходы… Расходы… — приговаривала Ипполита, размещая по краям магического рисунка большущие кристаллы.

Алиса никогда не видывала таких огромных.

— Закройте глаза и сконцентрируетесь на чем-то важном, — распорядилась женщина, когда напольные фигуры налились алым, — А то в первый раз, круг телепортации может и мозги выжечь.

Смелова не рискнула пренебречь советом и прикрыла веки. Из «важного» на ум отчего-то пришла только их с Ильей свадьба. Алиса представила, как идет к алтарю, в красивом белом платье, а навстречу ей, в элегантном костюме, шагает любимый. Внезапно, радостную картинку оборвал яркий свет, который залез под веки и обжог роговицу. На затылок, будто кувалда обрушилась. Девушка провалилась в странное состояние. Ее тело словно раскручивалось в гигантской центрифуге и сгорало в потоках нестерпимого света.

Наконец, пытка прекратилась. Головокружение унялось. Потихоньку, Алиса пришла в себя. Осторожно раскрыла глаза и увидела, что очутилась на прекрасном острове. Что ждёт ее здесь? Вряд ли, что-то хорошее.

— Уважаемые зрители, с вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Интрига нашей передачи вышла на новый уровень. Атланты заполучили «подружку» Демона и забрали ее в свой домен. Зачем она им- очевидно. С помощью нее, они хотят заманить варвара на свою территорию. Сработает ли их план? Настолько ли глуп юный дикарь? Поживем — увидим. А пока, предлагаю оплатить премиальную подписку и подключиться к трансляции из Атлантиды. Не думайте, мы не пытаемся заработать лишние деньги. Просто, эор школы Незыблемого Атланта слишком жадный. Он затребовал целое состояние за доступ к вещанию.

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Хи-хи! Сестрица, оказывается у твоего жениха имеется «подружка»! Ведущий канала только что озвучил эту информацию! — Веселая Стервочка;

— Как он посмел разводить сплетни? Доберусь до него и выпорю! — МалюткаБДСМ;

— Боюсь, тебе не удастся отхлыстать миллионера! — Умная Умничка;

— Вы видели эту худышку? Она не сравнится с моей красотой! Я — вне конкуренции! — Сладкая Цыпа;

— Согласен Цыпочка, ты — самая лучшая! — ПареньХХХ;

— Кто? Она⁇ Да ты, бредишь! Пускай, толстуха посмотрит на себя в зеркало! — Глорихантер;

— Пожалуйста, прекратите спорить. У каждого свои вкусы. Дайте посмотреть канал спокойно! Мы ведь заплатили кучу денег! — Праведный Цензор;

— Хоть один умный человек культурно попросил вас заткнуться! — Свирепый Волк;

— Блохастый, а откуда у зверя валюта? Ты выступаешь в цирке? Зрители очень шумят, и поэтому тебе нравится тишина? — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Хилиарх и тарсиарх спокойно наблюдали, как их стратег волок к артефакту наследия пленницу. Сашка тоже принял равнодушный вид, но внутренне ощущал себя предателем. Несмотря ни на что, у него ещё осталось немного совести.

— Не переживай. Ее все равно бы убили. Она же — Хранительница, — прошептала ему на ухо Ипполита, вызвав у Картерия недовольное ворчание.

— Хватит обжиматься! — зло воскликнул черноволосый, — Забыла? У нас есть свои обязанности.

— Я все помню, — холодно проговорила воительница и, для пущего эффекта, погладила своего избранника по волосам.

Сашка расцвел, а у атла чуть носом кровь не пошла от ярости.

— Я думал, что с помощью нее мы заманим сюда Строганова. А вы, что задумали? — спросил бывший ординарец из любопытства.

Хоть Александр и повел себя так, будто все пошло по плану, однако происходящее явно выбивалось из рамок договоренностей.

— Скоро увидишь, а пока встань, вон там, — не стала ничего объяснять Ипполита, — Заодно и проклятие с тебя снимем.

Сашка повиновался. Только сейчас он заметил, что мавзолей окружали три двухметровых пирамиды, сложенных из очень крупных кристаллов. Такие колоры не выпадали ни из одного монстра. Минералы являлись настоящими сокровищами. Даже удивительно, как атланты сумели их раздобыть.

Алые пирамиды хорошо охранялись и расположились так, что образовали вокруг усыпальницы равносторонний треугольник. К их вершинам вели удобные лесенки. Сами пики сконструировали таким образом, что на них удобно было стоять одному, даже очень крупному, человеку.

— Не боишься, что он подохнет? — насмешливо поинтересовался Картерий, когда землянин отошел подальше.

— Смотри, сам не помри, — пристально посмотрела на надокучливого воздыхателя хилиарх, — А он выживет, если достоин…

Женщина не уточнила, но было и так понятно. Ипполита ненавидела слабаков. Да, ей понравился варвар, но следовало провести последнюю проверку. Плюс ко всему, она и сама была не уверена, что уцелеет.

Картерий тоже посерьезнел после ее подколки. Он наморщил лоб и проговорил:

— Ты права. Опасность существенна. Мы знаем о ритуале воскрешения только из записей основателя. Всякое может быть…

— И не забывай, что первый этап — самый сложный. Мы должны пробудить дух и волю отца Атланта и при этом не сойти с ума. Соберись. Ненависть и злость — не лучшие помощники. Помни, о названии нашей школы. Нам нужно быть незыблемыми, как скала. Иначе, все закончится плохо.

— Не учи ученого. Лучше сама поберегись, — тарсиарх окончательно успокоился.

После краткого примирительного диалога, эти двое разошлись в стороны и заняли пару оставшихся пирамид. Землянин разместился на третьей. В это же самое время, стратег, наконец-таки, взобрался на верхушку усыпальницы.

С Автонома градом полил пот. Его пошатывало. Он очень удивился, что жертва находилась в сознании и чувствовала себя бодрее него. Лицо мужчины перекривилось от неудовольствия. Впрочем, уже через секунду, атл натянул маску безразличия.

— Послушай меня внимательно. Раз уж ты такая крепкая, то у тебя есть шанс пережить ритуал, — обратился Автоном к пленнице.

Алиса благоразумно промолчала. Проклятый мужлан чуть не повыдирал ей косы, пока тащил вверх.

— Сотрудничать, или нет, дело твое. Поступай, как хочешь, но если не прислушаешься к моему совету, точно не выживешь, — продолжил стратег плести словесные кружева.

— Зачем тебе подсказывать? — Алиса не поверила и на йоту.

— Ритуал очень опасный и сложный. Мы мало знаем о нем и никогда не проводили. Именно потому, ты и находишься здесь для подстраховки. Хотя нам подошел бы любой другой Хранитель.

Алиса посмотрела с недоумением, и атлант пояснил:

— Ты связана со святотатцем. Являешься офицером его секты. К тому же, вы испытываете друг к другу нежные чувства. Духу Основателя будет легче выбраться из потока мирового сознания. Он использует тебя, как якорь, и займет проекцию своего бывшего тела, — указал на размытую фигуру стратег, — Если ты не будешь противиться и поможешь нам, то процесс пройдёт более гладко.

— И что же я должна сделать? — Алисе совсем не хотелось умирать, а доводы атла показались логичными.

— Духи-хранители будут препятствовать. Никто не вправе покинуть духовную реку мироздания безвозбранно. Просто отгоняй их. Это, кстати, и в твоих интересах. Проводники воли мира — слепы. Они попросту постараются уничтожить всех нас.

— Мне нужны дополнительные гарантии. Отпустите меня, если я помогу, — юная Хранительница попыталась извлечь дополнительную выгоду.

— Не наглей. Пережить ритуал — твоя самая высшая награда. Не думай, мы справимся и без тебя. Посмотри, сколько нас, — Автоном указал на площадь.

Алиса взглянула. Атлы побросали свои дела и сгрудились вокруг трех пирамид, сформировав живые, концентрические круги. На вершинах ритуальных построек замерли в ожидании «культурист», «культуристка» и долбанный Сашка.

— В общем, решай, как тебе лучше. Я начинаю, — произнёс стратег и отвернулся.

Какой-то промежуток времени, мужчина стоял неподвижно и собирался с силами. Затем сорвал с головы и подкинул вверх свой золотой обруч. Украшение запульсировало. Из него выплеснулись потоки яркого света. Оно стремительно увеличилось в размерах и взлетело в небо.

— Бам! — раздался звук сокрушительного удара через минуту.

Небеса воссияли, а почти пятиметровый обруч прикрепился к до того незримому куполу, проделав в нем широкую прореху.

— О наш, предок! Великий отец- основатель, Незыблемый Атлант. Вернись и займи то, что принадлежит тебе по праву, — пафосно закричал стратег и крепко прижал Алису к ложу из орихалка, — Пусть эта грешница, связанная с вором, укажет тебе путь!

Толпы атлов повторили призыв, а из трех пирамид ввысь ударили алые лучи.

— «Чертовы мракобесы! И почему это, он назвал Илью вором?»- успела подумать Алиса перед тем, как первый дух- хранитель влетел в дыру, образовавшуюся в небе.

Девушка сумела рассмотреть бесформенного призрака только потому, что у нее были мыслеформа «обычное спектральное око» и способность элитный коллиматорный прицел. В противном случае, она бы ничего не увидела.

За первым духом, последовал второй. За ними, десятки и сотни. Воздух наполнило угрожающее гудение. Помимо всего прочего, резко усилилось ощущение сродства, которое девушка испытывала прежде, и которое помогло ей не рухнуть в обморок при подъеме на мавзолей.

Алиса опустила взгляд и ахнула. Постамент из белого мрамора вовсе не являлся таковым. Они оседлали настоящую тюрьму. Внутри нее заключался могучий дух. Его эманации она и почувствовала. Ранее узник спал. Теперь пробудился.

— Крак! — треснул артефакт наследия, и из трещины повалил густой белый дым.

— Это, что ещё такое⁈- вмиг обеспокоился атл, однако повлиять ни на что уже не смог.

Тысячи духов спускались вниз и яростно завывали.

' Тема сегодняшней лекции — естественные защитные формации. Скажу сразу, эта тема очень обширна и всеобъемлюща. Каждая планета имеет свои особенности. Мы постараемся лишь выделить общие черты. Итак, для удобства, миры подразделили на магические, технологические и смешанные. От этого параметра зависит состав и количество защитных сфер, а также скорость адаптации к спектральной энергии. Как ни странно, хуже всего дело обстоит с технологическими планетами. На то есть свои причины…'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Несмотря на свои габариты, Сашка ловко взобрался по приставной лестнице на верхушку небольшой пирамиды. Когда он разместился на удобной площадке, то почувствовал нарастающее онемение.

Паралич быстро распространился от пяток до макушки. Александр не успел ничего поделать и застыл истуканом. К счастью, проклятие вновь активизировалось. Из носа побежал гной. Густые черные капли закапали с подбородка на грудь.

Мерзкое, наверное, зрелище со стороны. Зато подвижность вернулась. Он пошевелил рукой. Затем ногой, и уже хотел покинуть неуютное место. Удержало одно. Ипполита заняла вершину справа. Ее лицо перекривилось от неудовольствия, но она терпела.

Александр не пожелал выглядеть слабаком в глазах понравившейся женщины. Тем более, слева на такой же верхотуре на него презрительно взирал конкурент. Гордость не позволила дать задний ход и отказаться от неизвестного ритуала.

— Иппи пообещала, что проклятие снимется, — дополнительно замотивировал себя землянин и остался стоять, где стоял.

Едва трио заняло навершия, как малые сооружения окружили толпы приверженцев школы Незыблемого Атланта. Все до единого, атлы собрались здесь и вылупились на пирамиды, которые изрядно увеличили экстрасенсорные способности.

Александр явственно ощутил нетерпение и экзальтацию фанатиков. Обрывки чужых мыслей навалились на мозг. Извилины напряглись, как никогда прежде. Сашка всегда ненавидел точные науки. Сейчас ему почудилось, что он решает сложнейшее уравнение, иксами и игриками в котором являлись чужие эмоции и чаяния.

В глазах зарябило. Закружилась голова. Зато, теперь он познал смысл проводимого обряда. Они пытались воскресить основателя школы, Великого Незыблемого Атланта. Ещё пару минут назад, парню было наплевать на праотца инопланетян. Ныне же, он испытывал восторг и умиление.

Улыбка, сама по себе, наползала на губы. Радость заполнила сердце. В ответ на это, истечение гноя из ноздрей усилилось. Постепенно, наваждение схлынуло. Сашка поднял руки к щекам и нащупал струпья и рытвины. Он прогнил заживо, но избавился от чужеродного влияния.

Уже в полном здравии, парень пронаблюдал, как ввысь устремился громадный золотистый обруч, как образовалась прореха в небесах, и как в нее ударили три ярко-алых луча.

— Ааааааа! — истошно завопил ординарец, когда могучий поток пронесся через него.

Один из алых лучей снизошел именно от его пирамиды. Два других — от таких же сооружений справа и слева. Картерий и Ипполита тоже пострадали. Зачем эти муки? Через пару секунд, пришел ответ.

Сквозь прореху в небе, вниз повалили сотни и тысячи духов. Сашка четко разглядел их, через призму алого сияния. В вышине, этот неукротимый сонм разделился на четыре неравных части. Три из них понеслись в направлении пирамид, а добрая половина устремилась к артефакту наследия.

С главным монументом тоже произошли странные вещи. Мавзолей треснул от основания до вершины. Из трещины повалил белый дым, который быстро заполонил площадь.

Атлы заволновались. Они прокричали что-то на тарабарском языке и попадали без сознания. Видимость сильно ухудшилась. Артефакт наследия было уже не разглядеть. Уши разорвал вой приближающихся духов. Первые из них через вскоре достигли цели. Завывая, они набросились на Сашку, однако почернели и растворились в воздухе.

Проклятие доконало бедолаг. Оно щедро подпиталось колорами из пирамиды и оборонило носителя. Налетела новая порция вражин. Умри! Убей себя! Тебе незачем жить! Ты инородная опухоль на теле планеты! Нашептывали злокозненные призраки.

Рука нащупала булаву. Со всего маху, Сашка шмакнул оружием по лбу. Слетел шлем, зато в мозгу прояснилось. Для верности, парень стукнул себя ещё раз, окончательно разбив в кровь лицо.

Боль омыла сознание, а полопавшиеся глаза внезапно обрели четкость. Он увидел, что понравившаяся женщина находится на краю погибели. Странно, ему не навредил белый дым, а вот для нее оказался губительным.

Горло, руки и ноги Ипполиты туго спеленали белые струи. Она была беззащитна. Духи терзали ее, как хотели. Одежда воительницы превратилась в лохмотья, явив нескромному взору великолепие спелого, мускулистого тела. Тем не менее, женщина не сдалась. Раны валькирии быстро зарастали, а сила воли, время от времени, убивала призраков.

— Кааарр! — раздалось громкое каркание слева.

Это недоброжелатель превратился в громадного ворона, разорвал белесые арканы и полетел прочь, трусливо спасая свою жизнь. Покинутая пирамида сразу же растрескалась, а духи пожрали прорву выплеснувшейся энергии и изрядно усилились. Большая часть из них полетела сквозь туман к основному строению. Откуда доносились мерное рокотание и стенания.

Ситуация стала критической. Равносторонний треугольник, который ранее образовали пирамиды, был разрушен. Последователи были или мертвы, или без сознания. Пришло время сделать выбор: тоже сбежать или спасать Ипполиту. Землянином духи теперь интересовались не особо. Проклятие отпугивало их. Призраки имели более лакомые и легкие мишени, потому улизнуть не составило бы труда.

Сашка не был героем. Свою жизнь он ценил превыше всего. Парень слез с верхотуры и развернулся было, чтобы задать стрекача, но проклятие затормозило. Под ужасным ментальным давлением, оно словно обрело свои собственные разум и желания.

Ноги, сами собой, понесли в направлении «женской» пирамиды. Перед этим подвигом, его постройка с треском развалилась, и проклятие насытилось. Оно жадно поглотило остатки кристаллов. Доспехи разлетелись, щит сорвало и отбросило прочь.

Торс, верхние и нижние конечности обросли шерстью. Позвоночник затрещал и искривился. В свое время, по неосторожности, Сашка выдернул шип из туши медведя Зверо и принял проклятие другого великого лемура на себя. Он освободил повелителя зверей и, по договору, обрел часть его могущества, ради совместного выживания. Позже все планы накрылись медным тазом, из-за ублюдка Строгонова.

Вот и вышло, что сейчас в нем бушевала гремучая смесь из двух враждующих начал. Проклятие жаждало убить, а звериная воля к жизни мешала. Только теперь, под воздействием пошедшего вразнос ритуала, парень понял, почему проклятие иногда помогало.

Вскоре, две силы угомонились. Они примирились и слились между собой. Иполлита не соврала. Пусть, проклятие и не исчезло, но перестало быть таковым. Новое нечто пробудилось в нем. Оно не пожелало умирать, только родившись.

Пришло осознание, что без Ипполиты или Картерия ему никогда не выбраться из Атлантиды. Черноволосый трус вряд ли пошел бы навстречу, совсем иное дело — лояльная женщина. Тем более, если он спасет ее.

— Ууууу! — совершенно неожиданно, раздался в небесах оглушительный гул.

Прозрачная человеческая фигура, будто метеор, рухнула на вершину артефакта наследия. Падение «кометы» было столь ярким, что разогнало мглу. Сашка разглядел, как дух Незыблемого Атланта объединился с проекцией своего тела.

— Ауууу- недовольно завыли духи, оставили жертв в покое и понеслись к монументу.

Давление вмиг спало. Даже белый дым убрался прочь, сгустился у подножия и потянулся вверх к двум замершим на вершине людям. Впрочем, Александру было наплевать на Алису и стратега. Он воспользовался удобным моментом, подскочил к уцелевшей пирамиде и разбил ее голыми кулаками.

— Пусти! Я никуда не пойду! Ритуал пошел не так, как планировали! Отец- основатель в опасности! — забилась в объятиях Иполлита, когда землянин поймал ее.

— А мне плевать! Главное — мы и наша любовь! — пафосно воскликнул Сашка то, что ему подсказала новая сила. Внутренний зверь был хитрым и подлым, под стать своему носителю. Женщина внимательно посмотрела на него, перестала брыкаться и обмякла.

Хоть Ипполита и храбрилась, но совсем выбилась из сил. Логика и вера в своего мужчину убедили ее отступить. Он ведь не сбежал. Остался. Рискнул жизнью, чтобы спасти ее. В конце-концов, проигранная битва не означала проигрыш всей войны. С такой мыслью, воительница провалилась в беспамятство.

Сашка сдержал довольную улыбку и ринулся вслед за улетевшей птицей. Мудак Картерий явно знал, куда драпал. При помощи звериного чутья, Сашка легко встал на след и понесся за неприятелем. Его ноздри хищно раздувались, вдыхая неуловимый запах.

Он ещё никогда не ощущал себя настолько сильным и целостным. Даже тяжелая, глупая и доверчивая самка показалась пушинкой в могучих лапах. Уже не человек, но зверь, преследовал добычу и скалился в предвкушении.

— Ха-ха! Какой отличный канал! Эти атланты настоящие психи! Развернуть столь сложный ритуал без надлежащей подготовки! Поделом им! Ставлю на то, что придурки умрут все до единого! — Глорихантер;

— Я бы не сказал, что обряд был неподготовлен. Им просто не повезло, — Магоинженер;

— Согласен. Кто же знал, что мавзолей — это, по сути дела, темница для божества-духа. Наверное, Незыблемый Атлант хотел заполучить высшее существо в качестве спектрального спутника, но не преуспел. Как итог, ничья и долгие века забвения на неизвестной планете, — Блистательный Аналитик;

— Всегда приятно послушать разъяснения умного человека! — Праведный Цензор;

— Меня уже тошнит от твоей вежливости, плетки захотел? — МалюткаБДСМ;

— Хи-хи! Сестренка, лучше отхлыстай вонючку Прокурора! Он все время грубит в чате! — Веселая Стервочка;

— А я переживаю за эту девушку. Она дорога моему герою, хоть и не ровня моей красоте. Не хочу, чтобы он страдал! — Сладкая Цыпа;

— Цыпочка, ты — такая великодушная! Недаром, пленила мое сердце! — ПареньХХХ;

— Ещё один лизоблюд! — Умная Умничка;

— О, боги! Я думал хоть на канале с повышенной оплатой будет потише! — Свирепый волк;

— Блохастый, так ты язычник⁉ Ядра Спектра на тебя нет! — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

' Итак, почему же технологические миры обладают гораздо большим количеством и качеством защитных сфер? Ответ на данный вопрос прост. Жители таких планет только вырабатывают и практически не используют мировую энергию. Как следствие, она накапливается в мировом потоке и образует даже не реки, а океаны. Именно поэтому, лишь единицы из техногенных миров успешно проходят слияние с Ядром Спектра, не говоря уже о дальнейшей эволюции. На весь наш Кластер, вы найдете только сотню таких счастливчиков. Взять, к примеру, последнюю открытую варварскую планету. Скорее всего, Земля не пройдёт Период Выживания. Ее население будет уничтожено или порабощено. Ресурсы разграблены, а сам мир превратится в пустыню…'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

За неимением лучших идей, Алиса, все так же, уговаривала духов развоплотиться. Избыточная энергия заклубилась возле нее, не находя выхода. Белый дым испарился. Вместо него, уже к середине мавзолея, подплел колоритный дух. До него оставалось метров двадцать, не более, потому Смелова прекрасно разглядела бывшего узника усыпальницы.

На громадном белокожем ящере восседал индус. Средних лет дородный мужчина носил богато вышитое, белое шервани*. Сквозь разрезы роскошного полупальто проглядывали длинные, по щиколотку, и тоже белые дхоти*, с орнаментом в виде облаков по краям. На голове он носил изысканный тюрбан*, а в правой руке сжимал халади, сделанный из прозрачного минерала.

— Я- Варран, хранитель туч и облаков! Презренные пришельцы! Сейчас, вы узрите мою мощь! — громко и излишне пафосно прокричал дух и завертел свой замысловатый кинжал с двумя лезвиями, закрепленными на одной рукояти.

Центр оружия имел массивную гарду, с толстым и острым шипом. Из остряка, немедленно, вырвалось множество белоснежных облачков. Они разлетелись в разные стороны и осели на потерявших сознание солдатах. В следствие чего, беспомощные люди попросту взорвались.

Воины полопались с такой силой, что многочисленные капли крови долетели до вершины мавзолея. Через краткий миг, Алису и стратега обрызгало с ног до головы. Девушку затошнило. Она никогда не видела столь кровавого зрелища.

— Ты умрешь за это! — в гневе поднялся из гроба далеко за два метра мужчина, увитый массивными мышцами, носивший лишь разноцветные лунги * и плетенные сандалии.

Озвучив угрозу, Незыблемый Атлант совершил головокружительный прыжок и обрушился на противника.

— Бабах! — два полуматериальных духа сверзлись к подножию усыпальницы и принялись драться между собой.

В результате разразившегося противостояния, облачка прекратили оседать, и немногие уцелевшие солдаты избежали ужасной гибели. Тучи развернулись к новому, более опасному, противнику и норовили поглотить его.

Атлант расталкивал облака могучими ручищами и старался добраться до главного неприятеля. Варран же избегал прямого столкновения. Ящерица наматывала круги вокруг разъяренного громилы, а ее хозяин завертел халади, как пропеллером.

— Делай, что делаешь! Не останавливайся! — перекричав завывание малых духов, распорядился Автоном, — Основатель справится, и мы победим.

Алисе совсем не улыбалось следовать такому приказу. С индусом она ощущала сродство. Он был кровь и плоть от родной планеты. К тому же, не желал поработить ее. Вместо того, чтобы следовать указанию, девушка активировала «зов предков».

— Дитя! Давай, покончим с узурпаторами вместе! — проревел Варан, и его кинжал выбросил громадное облако.

Оно было гораздо плотнее и быстрее остальных и мигом добралось к верхушке мавзолея. Повинуясь наитию, Алиса запрыгнула на тучу. Интуиция не подвела. Облако выдержало вес девушки. Мало того, щедро впитало запасенную ей энергию. Из недр клубившегося под ногами пара, поднялся знакомый дым и скрыл студентку от наблюдателей.

— Предательница! — совсем не логично, воскликнул стратег и схватился за затылок.

Терен взаимных мук раскалился настолько, что его волосы задымились.

— Аааа! — истошно завопил Автоном, когда артефакт сжался вокруг висков и загорелся.

Через миг, пламя окутало стратега полностью. Словно живое, оно поволокло свою жертву вниз, сдирая одежду и кожу о мрамор.

Духи завыли ещё громче и ринулись за пострадавшим. Алиса же довольно расправила волосы. Белый дым уничтожил ненавистный головной убор. Она, наконец, освободилась.

— Сила! Мне нужно больше! — обратился к ней индус, чей план был использовать ее, как батарейку.

Клубы дыма почти развеялись, когда выполнили свою задачу, и узник-дух изрядно ослаб. Извержение массивного облака и уничтожение эпического артефакт не прошли даром.

— Минутку! — понятливо кивнула Алиса и стала подзывать мелких хранителей при помощи все того же «зова предков».

К сожалению, план не увенчался успехом. Прореха в небесах неожиданно затянулась, и львиную долю духов затянуло в нее.

— Тебе конец! — возрадовался Незыблемый Атлант и резко хлопнул в ладоши.

После хлопка, на индуса и ящера, опустилась золотистая клеть. Изувеченный стратег тоже воспрянул и затрепыхался. Автоном силился подняться на ноги. Перед этим, его отшвырнуло к подножию пирамиды. Хранители, несомненно, доконали атла, если бы отверстие в небесах не заросло.

— Прекрасная дева, бежим! Я не хочу попасть в плен еще на тысячу лет! — в панике закричал совсем не такой уж и храбрый Варран. После чего, его фигура утратила четкость. Громадная туча просочилась сквозь прутья и объединилась с облаком, на котором разместилась Алиса.

Девушка успела лишь посмотреть, как, с поразительной скоростью, удалялась земля и приближался прозрачный купол. Внизу забесновался Незыблемый Атлант. Основатель школы спешно приготовил зубодробительное заклятие, но опоздал.

— Бум! — содрогнулся барьер, когда плотное и подросшее облако врезалось в него.

Перед ударом, Алиса присела и рефлекторно прикрыла веки. Открыть глаза, ей было уже суждено. От жесткого столкновения треснул череп, и девушка провалилась в беспамятство.

«Кстати, все три запретных планеты нашего кластера являются технологическими. Однако не волнуйтесь, эти миры осваивались ещё на заре цивилизации Спектра. Последнюю сотню тысяч лет, ни одна цель, на которую нацелилось Ядро, не выскользнула. Уверен, Земля не станет исключением. Тем более, что планету осваивают достаточно мощные фракции. Взять хотя бы раенян — это их последний шанс не „зависнуть“. Думаю, по той же причине во фракцию Перевозчиков вступили и карнелы, чья раса тоже находится на грани. Добавьте сюда атлов, амбициозный Звездный Караван, вместе с сумасшедшим Королем Мясником, и вам станет ясно, что мой предыдущий прогноз абсолютно верен. Пустыня. Вот, во что превратится планета Земля. Конечно, немного жаль аборигенов, но жизнь жестокая штука. Земляне сами выбрали путь и несут ответственность за свои действия.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Коллекторы и воздушные отсеки сменялись один за другим. Перепуганный Лешка тащил по ним тяжеленное тело машиниста, не разбирая дороги. Главное, что он покинул опасную колею бывшего метро, где шастали солдаты и монстры.

Во второстепенных коридорах и переходах, крупных тварей практически не встречалось. Несколько мутировавших крыс и слизней не в счет. Мальчик даже не утрудился этими нападениями. Просто перегрыз парочку глоток и пополнил запасы сил.

Несмотря на накопившуюся усталость, ребенок находился в приподнятом настроении. Ещё бы, он ведь спас того, кого любила мать. Да, и, сказать по-правде, Ермолай гораздо больше подходил на роль отца, чем излишне строгий и равнодушный Павел Семенович. Кроме того, Севастьянов пообещал отомстить. Именно на этой почте и сошлись эти одиночки, утратившие родных и близких.

— Давайте быстрей! Чего возитесь? — внезапно раздался из ближнего перехода юношеский голос.

Лешка затормозил и принюхался. Впереди были люди. Инопланетяне и соотечественники. Мальчик, больше и больше, походил на зверя, потому прекрасно различил запахи. Пришельцы пахли по другому.

— Аауух… — совершенно не к месту громко застонал машинист и заворочался.

— Кто там? — мигом встревожился все тот же глас, — Идите и проверьте, а я поддержу вас спектральными способностями.

Мальчик в панике заозирался. Он дал задний ход и попытался спуститься вниз по коллектору. К сожалению, путь к отступлению был отрезан. Серебристые барьеры перекрыли входы и выходы. Ребенок и мужчина оказались заперты в узком коридоре.

— Это же Лешка и верзила, из свиты того парня, которого ищет генерал! — удивленно воскликнул пожилой солдат, — Я видел их в Раменках.

— Вот уж, повезло, так повезло! — обрадовался второй военный.

— А ну, стоять! Не двигаться! — первый из говоривших направил на мальчика и машиниста автомат.

Коридор был узкий. Одновременно, в нем могли стоять только двое человек. Лешка зарычал. Из под обрывков одежды полезла красная шерсть. На пальцах выросли когти, а во рту появились клыки. Пулей, мальчишка метнулся к солдатне. Попасть в плен ещё раз, он не горел желанием.

— Тра-та-та! — разорвала тишину автоматная очередь.

— Хлоп- хлоп- хлоп! — послышались звуки попаданий, а стон машиниста перешел в хрип.

От злости и ярости, Лешка соображал плохо. Сам-то, малец избегнул пуль, а вот Ермолаю досталось на орехи.

— Гулп! — с противным хлюпаньем, отворилось горло противника.

Лешка хлебнул крови, щедро ударившей в рот. Затем бросился на следующего мужчину и вспорол ему живот. Другие солдаты стрелять опасались. Они побоялись попасть по своим из-за тесноты перехода.

Военные повыхватывали холодное оружие и заняли оборону. Тщетно. Солдаты были слишком медлительными. Алексей легко убивал пару за парой. Как одержимый, он пошел на прорыв. За раненым машинистом ребенок решил вернуться позже.

Как камень из пращи, Лешка выскочил в просторное помещение. Здесь, на бетонных станинах, размещались два громадных вентилятора. Их лопасти давно поросли зеленью и замерли навсегда.

Зато, между оборудованием прошлой эпохи, проросло причудливое дерево. Оно явно было живым и хищно шевелило колючими алыми ветвями, силясь отогнать полувзвод землян и пятерку пришельцев. С листьев и по коре, бежала густая жидкость, очень похожая на кровь, а внутри ствола чуткий слух ребенка уловил сердцебиение.

Растение обвязали многочисленными тросами и почти вытащили из железобетонного пола. Верхняя часть корневой системы уже показалась наружу. Дерево цеплялось за излишне твердую почву из последних сил. Его извлекли бы, если б не внештатная ситуация, из-за которой половину ' бурлаков' оставили свою работу.

Всю эту картину, Лешка разглядел лишь мельком. Мальчик ещё больше ускорился и забегал по периметру, в поисках выхода. Прыткого пацана ждало разочарование. Отсек оказался тупиком. Дорогу назад тоже перекрыли. С десяток автоматчиков покинули коридор и преградили путь к отступлению.

— Какой забавный зверек! — насмешливо проговорил самый молодой и дебелый из инопланетян, который и командовал здесь.

От насмешника исходили толстые лучи красного света. Лешка понял, что именно этот безусый, в серебристой броне, юнец и создал проклятые барьеры. Из-за него, Лешка вынуждено пошел на прорыв, а Ермолай получил, возможно, смертельные раны.

— Не стреляйте! Сейчас, я поймаю этого бешеного койота! — остановил солдат Кресс.

Сын погибшего архонта Серебряных Шипов, а это был именно он, без труда услышал то, о чем говорили солдаты в туннеле, и пожелал захватить ценных пленников. В ответ, мальчик грозно зарычал и атаковал задаваку. Лешка нацелился чуть ниже колена, где сочленения брони были наиболее уязвимыми. Мальчик надеялся прокусить сухожилия и повалить противника.

— Глупое животное! — опустился на затылок увесистый кулак.

Невзирая на габариты, заносчивый пришелец не уступал в скорости. Атака не удалась. Макушку пронзило болью, перед глазами заплясали молнии, а сильные руки вздернули мальчишку вверх.

— Чего смотрите! — прикрикнул на подчиненных Кресс, — Вытаскивайте дерево Я-Те-Вео*, а я разберусь с торопыгой.

С таким словами, молодой командир нанес безжалостный удар прямо в лицо ребенку, вырывавшемуся изо всех сил. Хрустнула кость. Из сломанного носа побежала кровь. Странно, ее было гораздо больше, чем следовало.

Из ноздрей пролился настоящий водопад, а сознание, наоборот, прояснилось. Перед взором у Лешки побежали надписи. Буквы мальчик не разобрал, потому что не умел читать. Всю жизнь ребенок провалялся в больнице инвалидом.

Удивительно, но спустя мгновение, непонятные символы сменил вкрадчивый голос. Мальчик замер и принял на себя второй удар. Хрустнула скула. Челюсть сломалась. От третьей оплеухи вылетели зубы.

— Что за тупой дикарь! Я его бью, а он довольно скалится! — рассердился Кресс и размахнулся для четвертой зуботычины.

Гордец и не заметил, что бетон впитывал кровь, заливавшую ребенка, как губка. Данная странность прошла мимо внимания и других. Для всех стало шоком, когда большущий корень вылез наружу и, будто копье, пронзил пах обидчика.

' Именно богатый духовный мир Земли и послужит одной из причин ее окончательного падения. Излишняя духовность, накопившаяся за миллионы лет, наделит некоторые даже простые предметы крупицами божественности. Как результат, тысячи охотников за сокровищами налетят, словно саранча. Аборигены попробуют защитить богатства, но никто у них не станет спрашивать разрешения. Дикарей ждёт печальная судьба тотального уничтожения.'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

— Аааааа! — дико заверещал Кресс.

Юноша вмиг позабыл о своей заносчивости и заскулил, как собака. Рефлекторно, он разжал хватку, и Лешка освободился. Мальчик был сильно избит, но его ненависть была сильнее, чем испытываемые муки.

Лешка вновь ускорился и кинулся на строй автоматчиков. Земляне показались ему куда более легкой добычей, нежели раеняне. В голове ребенка, по-прежнему, звучал вкрадчивый голос. С ним разговаривало, по всей видимости, дерево. Оно пообещало помочь, если Лешка позволит съесть себя.

Злосчастный корень, растение образовало из крови мальчишки. Теперь оно потребовало выполнить свою часть уговора, ведь Лешка обрел свободу. Правда, ненадолго. Добежать до лакомых жертв, не дали.

— Держите гада! — распорядился один из четырех захватчиков, оставшихся на ногах.

Четверка воинов была очень опытна. Быстро и сноровисто, они накинули на беглеца шипастую сеть, вновь поймав его.

— Оно! Проклятое дерево! Оно съело….- отвлекая внимание, горестно запричитал Кресс, который уже изничтожил корень и купировал боль.

Невольно, люди развернулись и поглядели на молодого командира. В районе паха, в броне зияла дыра, а между ног юноши больше ничего не болталось. Мертвый корень валялся рядом. Отросток, скорее, походил на мертвую змею и имел подобие головы на конце. Нанесенная им, ужасная рана затянулась. Вот только, половые органы не восстановились. Гладкая кожа виднелась там, где когда-то телепалась гордость любого мужчины.

— Я слышал, что дерево Я- Те- Вео обладает каплей божественности. Растение измыслили дикари и верили в него достаточно долго….- обронил самый старший из наемников.

— Получается, Кресс останется таким навсегда? — поинтересовался следующий из надзирателей, приставленных к молодому капитану, — Крит Зубастая Пасть с нас шкуру спустит…

— А ещё эти спектранты, — указал на потолок третий раенянин, — Как бы, нам в посмешища не превратится.

Словно подтверждая эти слова, у ног сына архонта появился синий кейс. Какой-то богач прислал ему подарок. Кресс поспешно раскрыл дипломат. Он надеялся, что там будут волшебные таблетки или микстура, с помощью которых можно вылечить постыдную травму.

— Подгузник! — не сдержались и заржали земляне.

— Ещё и розовый! — схватился за бока самый молодой из солдат.

Впрочем, насмехался он не долго. Седоусый и квадратный сержант послал в сторону насмешника серебряный шип. Остряк влетел парню прямо в рот и вылетел через затылок.

— Не забывайте свое место, — угрюмо бросил наёмник напрягшимся автоматчикам.

Повисла неловкая пауза. Стороны решали, что делать. Тишину разорвал яростный вопль. Это завопил Кресс. От стыда он, на секунду, утратил дар речи. Теперь же пришел в себя и дико закричал.

— Сначала, я убью тебя, сука малолетняя! А потом выкорчую сраное дерево и сожгу! Мне плевать, насколько оно ценно!

Весь белый от бешенства, Кресс подскочил к спеленатому ребенку и принялся дубасить сеть ногами. Юнец совсем не сдерживался. Он твердо вознамерился превратить мальчика в отбивную.

— Дикаря можно выгодно продать! — дёрнулся один из бывалых наемников.

— Пусть выпустит пар. Мальчонка- не жилец. Тут ничего не попишешь, а вот дерево уничтожить уже не дадим. Оно стоит в сто раз больше мальчишки, — увещевал подчиненных сержант.

— Сдохни! Сдохни, сука! — как полоумный, орал Кресс и продолжал экзекуцию.

От многочисленных открытых переломов, под сетью уже хлюпало. Казалось, что из мальчишки вытекла вся кровь. Экзекутор не унимался. Юноша запрыгнул на ловчую снасть и топтался.

Удивительно, но ребенок был ещё жив. Лешка скрутился в позу эмбриона, прикрывая наиболее важные органы и голову. Мальчик терпел и ждал своего шанса. Он пообещал больше не обманывать дерево. Сбежать ему не дадут, так и так. Я — Те- Вео же пообещало сожрать обидчиков.

— Бум! — внезапно, подкинули корневища снасть вверх. Перед этим кровь снова впиталась в бетон.

Лешка только и ждал этого момента. Он раскрутился и, на карачках, бросился к дереву. Я- Те- Вео гостеприимно распахнуло крону. На стволе образовался широкий разрез. В него и сиганул мальчик. Многочисленные корни прикрыли отступление ребенка и не позволили вновь поймать его.

— Сбежал! Сученышь! — гневно прокричал Кресс.

— Теперь нужно уносить ноги и нам. Жертва мальчишки позволила дереву окончательно пробудить божественность, — указал на видоизменившееся растение сержант.

Я- Тео- Вео засияло алым. Прочные тросы оборвались, а корневая система скрылась под толщей бетона. Ветви-змеи хаотично потянулись к людям. Было видно, что вскоре метаморфоза завершится и присутствующим не поздоровится.

— У нас есть огнемет! Генерал дал его нам, на случай, если что-то пойдет не так! Мы сможем подавить дерево! — решительно проговорил взводный, и земляне засуетились, распаковывая лежавший на полу деревянный ранец.

В удобной коробке, размещался советский одноразовый огнемет РПО-А «Шмель», который стрелял термобарическими реактивными гранатами, начиненными огнесмесью.

Помещение было площадью не менее пятисот метров квадратных. Чудо-древо проросло по центру, между бетонными станинами, потому солдаты не боялись сгореть сами. Радиус действия огнемета был около восьмидесяти метров квадратных. Им ничего не грозило, а вот растению не поздоровится.

— Огонь! — скомандовал старшина, и реактивная струя ушла назад в коридор.

Вперед же полетела граната. Огнеметчик совершил меткий выстрел. Болванка ударилась в кору, отскочила и разлила горючую смесь. Область вокруг дерева превратилась в филиал ада.

— Может, у них и выйдет чего? Дерево находится в процессе трансформации и временно ослабло. Давайте, останемся и посмотрим, — предложил квадратный сержант и поправил ношу. Бессознательный Кресс свисал с могучего плеча. Юноша вознамерился кинуться на опасное дерево, пришлось его вырубить, от греха подальше.

За краткий миг, пожар разгорелся настолько, что скрыл Я — Те- Вео от взоров. Походило на то, что растение обречено. Не говоря уже, о мальчишке, который добровольно запрыгнул в «глотку дьявола».

— Уважаемые зрители! Событие Дары Небес вот-вот завершится. У вас есть последняя возможность сделать ставки. Пока что, с огромным отрывом, лидирует торговый дом Звездный Караван. Никто не приблизился к ним и близко! Это верный шанс заработать легкие деньги! Дерзайте, я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец, уже сделал ставку, советую, и вам не тянуть. И помните, чем больше вы поставите, тем больше выигрыш! Давайте, выиграем вместе!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Едва круговерть перед глазами унялась, и зрение пришло в норму, как в уши ворвался настойчивый звон. Телефон в «центре связи» не унимался. До окончания события «Дары Небес», оставался всего час.

Требовалось поторапливаться, но любопытство гложило. Ай, черт с ним! Пару минут ничего не решат. Если звонок не стоит того, просто отключусь. С такими мыслями, вошел в красную телефонную будку и поднял трубку.

— Позволь, представиться. Меня зовут Тыц Педец. Я являюсь ведущим программы «Время Выживания» и одним из акционеров компании 1-МРК, — проговорил прямо в ухо уверенный мужской голос, а в голове возникло изображение мужчины средних лет, в строгом костюме.

Ему-то, что от меня надо? А имя- то какое, смешное! С трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Ладно, послушаю. Собеседник выглядел респектабельно и его глаза горели неподдельным интересом. Похоже, он хотел предложить сделку.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Илья. Вы что-то хотели? Так давайте побыстрей. Я спешу, — сходу взял быка за рога и не стал тянуть волынку.

— Знаю, знаю. Дары Небес завершатся с минуты на минуту, потому буду краток. Я хочу выкупить твою долю трансляций, — хитрый делец тоже сразу перешёл к делу.

Задумался. Я получал десять процентов от прибыли. В будущем, права принесут очень много денег. Так зачем, мне продавать пай? Это — не выгодно.

— Не интересно, — скупо озвучил я свои выводы.

— Не спеши отказываться, — коварно улыбнулся делец, — Подумай, вот о чем. За всю историю, никто и никогда не выигрывал три стартовых события подряд. Ядро Спектра щедро вознаградит тебя. Соглашайся, получи деньги здесь и сейчас.

Все еще не был убежден. Нутром чуял, что благодушный с виду «ведущий» пытается нажиться на мне.

— Кроме того, чтобы потратить богатство, нужно ещё выжить, — продолжил уговоры представитель компании, заметив мои колебания, — Вот, посмотри!

Передо мной развернулся галаэкран. И я просмотрел три коротких ролика. На первом, Алиса, восседавшая на громадном облаке, врезалась в полупрозрачный купол, и ее череп треснул. На втором, и так бездыханного, Ермолая изрешетили пули. На третьем, Лешка запрыгнул внутрь кровавого дерева.

Неужели, друзья погибли? С тревогой открыл интерфейс и убедился, что магический резерв не уменьшился. Значит, они живы, но попали в беду. Уверен, если бы погиб офицер секты, мне пришло уведомление.

— Видишь? Новый мир — очень опасен. Так не лучше ли, взять деньги без промедления и стать сильней, не дожидаясь будущих дивидендов? Тогда ты и друзьям поможешь, — барыга резал по-живому.

— Сколько, вы сможете предложить? — пошел-таки на попятную.

— Один миллиард колор, — огорошил меня магнат. Я и не рассчитывал на такую сумму.

— Я, конечно, согласен, но вам-то, зачем платить столько? — задал интересующий вопрос. Цена была озвучена, на меньшее уже не соглашусь.

— У меня есть обязательства перед Императором Виверн, с которым ты заключил равный контракт. Помимо всего прочего, я заинтересован в том, чтобы ты прожил подольше, — собеседник казался честным.

— Как и когда, я получу деньги? — уточнил последние формальности.

— Мы перечислим колоры на твой счет на аукционе. И да, еще один совет. Для жителей планеты существует послабление. В зачёт события идут товары, купленные, где угодно. Главное — общая сумма потраченных средств.

Делец окончательно убедил.

— Мне нужно расписаться кровью для совершения сделки? — напоследок пошутил я.

— Не нужно, — вернул улыбку делец, — Записи этого разговора достаточно. Перевод уже отправлен. Беги — покупай. Времени мало.

После этой фразы, телевизионщик победно ухмыльнулся и отключился. Я же не стал тянуть резину и бросился к ларцу торгов. Первым делом, проверил счет и замер. На нем был оговоренный миллиард и еще сто пятьдесят миллионов сверху. Откуда столько?

Постарался успокоиться и просмотрел выписку транзакций. Сорок миллионов у меня осталось после приключений на Альфа- Ноль. Еще двадцать накапало от донатов, подаренных зрителями, которые смотрели трансляцию из Запретного города. А более сто пятидесяти миллионов составляли 10 % от проданных подписок! А я ещё радовался миллиарду, болван! Объегорил, барыга! Как есть, объегорил! А ещё плел об обязательствах перед Императором Виверн, сучара!

Шумно выдохнул. Сделанного не воротишь. Кроме того, возможно, и впрямь, выиграю Дары Небес и заполучу бесценное сокровище. Плюс ко всему, теперь у меня неплохой стартовый капитал. Утешившись этим, принялся в спешке листать каталог с товарами. Предложений было сотни и тысячи.

Нет, так не пойдет. Если я буду покупать слишком долго и много, то не успею к завершению события. Нужно отбросить эмоции и определиться, что мне действительно нужно. На ум пришло недавно пробудившееся божество. Кирин Тиран, мой спектральный спутник. Или же Буба? Кто его знает…

— Попробую зайти с этого боку, — пробормотал я и отправил мысленный запрос. Перед этим, сосредоточился на слове «божество» и его производных.

Перечень сократился в разы. Осталось лишь пару листов. Принялся ознакамливаться со списком. Внутренний секундомер тикал. Прошло полчаса, и я выделил три варианта. Каждый стоил от миллиарда. Мог купить только что-то одно.

— Кнут божественного погонщика зверей — данный артефакт позволяет подчинить волю малых божеств- зверей и заставить их слушаться ваших команд. Цена — один миллиард колор;

С одной стороны, заманчиво. Бублентий постоянно проявлял своеволие. С другой, каждый раз, его самоуправство выходило на пользу. Покачал головой и отказался от «кнута», ибо верил, что свобода воли лучше, чем покорность раба.

— Корона богоборца — данный артефакт позволяет изъявлять волю божества, как свою. Три раза в сутки, вы сможете воспользоваться любым из умений подконтрольного божества. Цена — один миллиард колор;

Вне всяких сомнений, трижды на день, ощутить себя богом дорого стоит. Вот только, принесет ли это максимальную пользу? Я ведь даже не знаю толком обо всех возможностях своего Кирина. Кроме того, Буба — не дурак. Он и так мне поможет, потому что является частью моего тела. Зачем же, тратить огромную сумму на то, что смогу получить бесплатно?

В общем, взвесив все за и против, остановился на третьем слоте. Для верности, прочитал описание ещё раз.

— Капля крови высшего божества-зверя воинственного типа — с некоторой долей вероятности, при успешной очистке, малое или среднее божество повысит ранг. Процент успеха тем выше, чем ближе высшие сущности по духу и ниже развитие божества- реципиента. Цена — один миллиард двести миллионов колор.

Избрал последний вариант по нескольким причинам. Во-первых, мой Тиран — это агрессивное божество, которое растет в битвах. Значит, капля крови божества военного типа ему подойдет.

Во-вторых, Кирин был именно малым божеством и только родился. На него кровь окажет максимальное воздействие. И наконец, мне нужно потратить, как можно больше денег, чтобы выиграть событие. Искать что-либо иное, уже нет времени.

Решился и подтвердил выбор. Колоры списались, а возле ларца возникло ярчайшее свечение. Когда оно рассеялось, на его месте, возникла алая металлическая ваза. От нее пошла аура силы и могущества.

— Событие Дары Небес завершено. Дождитесь подведения итогов… — пришло сообщение, пока разглядывал приобретение.

Ну что ж, подожду, а пока, применю кровь по назначению. Благо, вокруг горловины вазы, был прикреплен ярлык с инструкцией.

«Иногда, в четвертую группу, выделяют божества-растения. На мой взгляд, это бессмысленно, ибо их количество бесконечно мало. Вы спросите почему? Все — просто. Растения не обладают достаточной степенью мобильности. Едва в них зарождается хоть капля божественности, сразу же находится множество желающих. В общем, божествам данного вида попросту не дают развиваться. Их изничтожают и разбирают на „запчасти“ ради ценных ингредиентов. В мире нет ничего более страшного, чем человеческая жадность…»

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Сорвал клочок пергамента с вазы и прочел рекомендации. Выяснилось, что купил кота в мешке. Шанс на повышение уровня божества был, на самом деле, мизерный. Удивительно даже, что капля божественной крови стоила столько.

Обнадеживало лишь то, что у меня было несколько возможностей увеличить вероятность успеха. Хмыкнул, перенесся назад в Лемурию и осмотрелся. Я покинул домен в спешке из-за Даров Небес. Ныне, событие завершилось, однако рассусоливать тоже было чревато. Друзья находились в опасности и нуждались в помощи.

— Приветствую, старший, — поздоровался Зеленый Хаори, — Пока вас не было, мы занялись делом. Взгляните на Грааль.

— Это была не твоя идея, трус! — вызверилась на него Розовое Пончо, — Не присваивай себе, мои заслуги!

Отвел взор от вновь ругавшейся парочки и взглянул на бывший алтарь. Золотой кубок вырос вдвое. Его сияние ослепляло. Лемуры сидели вокруг чаши, поджав лапки и мерно раскачивались.

Временами, кто-то из разноцветных зверьков выныривал из медитации и покидал круг, чтобы поднабраться сил. Освободившееся место сразу же занимал другой. Походило на то, что жители Затерянного Рая взращивали алтарь. Вот, молодцы!

Изучив улучшения, обратил внимание на мой отряд, вернувшийся из Запретного города. Мелани и Кэссиди мирно уплетали фрукты. Джи Вэн хлопотала возле старика. Сумасшедший дедок превратился в инвалида. Нижняя часть туловища практически отсутствовала. Тело было сильно изранено и обожжено.

Виверон спокойно возлежал в тенечке в виде роскошного сундука. Барби же перебирала сокровища, добытые в опасном приключении. Единственная из всех, она пребывала в прекрасном расположении духа и улыбалась каждый раз, когда брала очередную побрякушку.

Хуже всех было Лизе. Фара лежала и смотрела в небо омертвелым взглядом. Девушка даже не потрудилась прикрыть изувеченное лицо или вытащить крис из живота. Кинжал, в который превратился убиенный ею Бенни Бус, тянул из нее силу и медленно убивал. Если чокнутый Вэйдж Вэн пострадал физически, то Елизавета мучилась морально. Желание жить покинуло ее. Неизвестно, что хуже. Необходимо было что-то предпринять. Отложил очищение крови и присел рядом с ней.

— Лиза, ты спасла всех нас. Без тебя, мы бы точно не выжили, — попытался приободрить бедняжку.

Какое-то время, Фара молчала. Затем проговорила:

— Я задушила единственного друга своими руками, и теперь никому не нужна. Мне лучше умереть…

— А как же Олег? Как же борьба со злом? Как же я? Я тоже твой друг! — постарался утешить девушку, но безуспешно.

Она прикрыла веки, будто не желая раскрывать больше никогда. Взглянул на нее при помощи инфракрасного взора. В ее теле образовалось две энергетические пробоины. Одна, на месте уродливого серого шрама на запястье. Другая, в районе живота, где торчал иссиня — черный крис.

Попробовал вытащить кинжал, но сразу остановился. По мере извлечения, оружие принялось поглощать остатки жизненных сил. Выну, и Лиза точно не выживет. Черт! Я ведь патологоанатом, а не психиатр! Да, и был бы профильным специалистом, это не помогло. Фару уже лечили «светила медицины», и без толку.

Ситуация зашла в тупик, как вдруг, мужская кукла на постаменте зашевелилась. Восковую фигурку окутало сияние. Из него шагнул Олег. Горн подошел к нам и сел на землю. Он приподнял голову Лизы и положил себе на колени. После чего, выразительно посмотрел на меня.

Почувствовал себя лишним и не стал мешать этим двоим. Если кто и повлияет на Фару, то только Олег. А уж я, позабочусь обо всем остальном. Мысль, как залатать одну из прорех, имелась. Кирин ведь мог вживлять новые астральные метки.

— Подведены итоги события Дары Небес. Вы можете ознакомиться со списком победителей! — неожиданно пришло сообщение системы и вывело из не слишком радостных дум. В нетерпении раскрыл список:

1 место — Илья Строганов, Демон, Евразийский регион, район Москва, — количество заработанных баллов 1 200 000 000;

2 место — род Звездных Лун, фракция Торговцы, — количество заработанных баллов 1 199 999 997;

3 место — клан Серебрянные Шипы, фракция Чистильщики, — количество заработанных

баллов 600 324 567;

Дальше смотреть не стал. В первую десятку вошли только семьи Звездного Каравана. Отрыв остальных от первой тройки был очень велик. Торговый хаб, несомненно, определил победителей, если б не я!

Юхху! Разница составила всего три колора! Вот уж, повезло, так повезло! Паршивое настроение сразу скакнуло вверх. Взглянул на куклу Элли Белой Луны у себя на поясе. Сначала, хотел выставить ее, как лот на аукционе, с правом выкупа только родным торговым домом. Потом, совсем позабыл об этом.

Что значили жалкие восемь миллионов по сравнению с суммой от проданных прав? Наверное, подарю эту куклу Звездным Лунам, чтобы улучшить отношения с ними. Небось, глава семейства очень зол за проигранный ивент.

— Поздравляем, вы — первый в Алом Кластере, кто выиграл три стартовые события кряду. Получен особый приз от Ядра Спектра, — удвоило радость второе уведомление.

В ярких лучах, у ног, возник увесистый чемоданчик. Интересно, что в нем? Не открою, не узнаю. С огромными любопытством и предвкушением, распахнул кейс, и моя физиономия вытянулась от изумления. Внутри лежал обычный с виду, золотой слиток. Эй, а где же моя «легендарочка»?

— Уважаемые зрители, прошу, не сердитесь! Я тоже потерял деньги, ведь поставил на победу рода Звездных Лун! Неужели, вы подумали, что любимый ведущий мог обмануть вас⁈ Кто же знал, что невероятный дикарь выиграет третий ивент подряд! Такого, отродясь, не бывало! Кроме того, компания 1-МР, прежде всего, заботится о своих клиентах. На выигранные средства, мы закупили множество спектрантов эпического уровня. Теперь, ни одно важное событие Периода Выживания не останется без внимания! Давайте, забудем о потерях и посмотрим трансляцию из Лемурии, там происходит кое-что очень интересное!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Сначала, Фай очень рассердился. Глупый дикарь не внял совету и выбрал агрессивное божество, вместо защитного. Гораздо безопасней было развиваться в домене и не лезть на рожон. Зачем совать голову в петлю?

Сейчас, недовольство кваза уменьшилось. Варвар, сам того не ведая, купил на аукционе очень ценную вещь. На самом деле, содержимое вазы не являлось никакой «каплей божественной крови». Это был труп мощного квазара, который пошел схожим путем и частично «очеловечился». Приобрел тело, чувства и эмоции.

Алая капля была лишь вершиной пирамиды. Данная жидкость являлась производной от материи примитивного мира. Самое же большее могущество было незримо для видосов.

Сжатый донельзя, пучок темной энергии пульсировал внутри «капли» и был виден только Фаю или другим квазарам. Если не считать уникумов, таких как полоумная девка. К счастью, сейчас она занималась самобичеванием и не мешала. Не вопила о «зле» и не угрожала раскрытием.

Несмотря на радость, Фай не был уверен, что сможет очистить труп более могущественного квазара. Потратить впустую столь ценный ресурс не только стало бы большой потерей, но и повлияло на дальнейшее развитие.

Именно потому, Фай снова проявил своеволие. Он тонко воздействовал на струны мироздания, и сам выбрал приз. Везучий дикарь выиграл третье событие кряду, что оказалось, как нельзя кстати.

Сколько не смотрел на золотой свиток, над ним ничего не высветилось. И это награда за уникальное достижение⁈ Бред какой-то. Расстроился было, но тут меня отвлекло жжение в руке. Спектральная метка нагрелась. Из нее вырвалось ослепительное сияние. В нем стоял удивительный зверь.

Рожденный из яйца, небольшой, золотистый дракончик изменился. Он превратился в химеру с телом коня, ногами оленя, головой дракона и бычьим хвостом. Туловище зверя покрывала желто- алая чешуя, а лоб украшал изогнутый вперед, тонкий рог. Размерами существо было с теленка.

— Это что, за образина? — насмешливо спросила Барби, оторвавшись от любования побрякушками.

— Кирин! — восхищенно воскликнула Джи Вэн, мигом признав мифическое существо из китайской мифологии.

Я тоже сообразил, что после выбора принадлежности, именно так выглядел мой Божественный Кирин Тиран. Не впечатляет, как-то.

— Эй! — невольно вырвался возмущенный возглас, когда химера сцапала зубами бесполезный золотой свиток, вырвала из рук алую вазу с каплей божественной крови и, с полным ртом, задала стрекача.

Воришка пулей метнулся в сторону Грааля. Через мгновение, кирин запрыгнул в чашу.

— Ха-ха-ха! — расхохоталась Миранда, — Ты, такой остолоп. Тебя обворовал собственный питомец!

— Как ты смеешь, называть легендарного божественного зверя «питомцем», а до того «образиной»! — малютка — китаянка не сдержалась и накричала на Барби.

— Золотой брусок пах очень вкусно. Я бы тоже попробовал волшебный металл, — облизнулся Виверон и защелкал крышкой. Кто о чем, а принц виверн о жратве.

Мелани и Три Беды благоразумно промолчали. Олег успокаивал Лизу. Этим двоим было не до нас.

— Эй! — совсем как я недавно, возмутилась Гуденберг, когда получила тычок по ребрам.

С довольной миной, сграбастал ее «сокровища» и запихнул в пространственный перстень. Пусть, знает свое место. Надоел ее паршивый характер.

— Отдай! Отдай, немедленно! — накинулась на меня с кулаками жадина.

— Бум! — прервал нашу склоку неожиданный грохот.

Грааль затрясся. Земля под ногами заходила ходором. Чаша будто превратилась в вулкан. По ее стенкам побежало расплавленное золото, а с верху повалил густой пар. Это что же? Буба очищает каплю божественной крови? Даром, что ли, я инструкцию прочитал? Тоже планировал использовать Грааль для этого. Опять, без меня, меня женили! Вот, сучонок!

— Аииии! — громко запищали лемуры и принялись разбегаться.

Из отверстия на верху кубка, повсюду разлетались раскаленные капли. Их становилось все больше и больше. Словно дождь, расплавленный металл падал с неба и прожигал плоть до костей. Немедленно, активировал защитный покров и прыгнул к Джи Вэн и ее дедушке. Эта парочка показалась наиболее уязвимой.

Через миг, ослабил действие способности и запустил внутрь наемницу и Кэссиди. За ними заскочил Олег, который принес на руках Лизу. Мужчина поморщился, но стерпел. Его кожу покрыли глубокие ожоги. Фара же будто и не заметила волдырей и ужасных ран.

— Уважаемые зрители, с вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Пробуждение первого божества заставило раенян зашевелиться. Вся фракция Чистильщиков пришла в движение. Большинство кланов сегодня проведут кровавые ритуалы предков. Нас ждет настоящая резня! Миллионы аборигенов погибнут. Торговцы, Перевозчики, и даже Помощники, уже выразили протест. Однако наёмникам плевать! Они не могут позволить себе проиграть! Не пропустите захватывающее зрелище! Ссылки на каналы в разных точках планеты, вы найдете ниже!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Город, ранее полный жизни и битком набитый людьми, превратился в руину. Разрушенные дома, сорванное асфальтовое полотно, пустые глазницы редких уцелевших окон и мертвая тишина. Даже ветер не дул по пустынным улицам. Мир замер в ожидании чего-то ужасного.

На бывшей главной площади некогда великой страны собрались суровые, одетые в серебрянные доспехи воины. Их было не так много, чуть меньше двух тысяч. Примерно столько же, набралось в переулках и улочках.

Захватчикам прислуживали военные из Раменок-43. Они сгоняли толпы людей к мавзолею. Вассалов насчитывалось в десять раз больше, чем сюзеренов. Происходящее нравилось мало кому из них.

Тем не менее, никто из коренных жителей планеты не решился ослушаться приказа. Все они возложили ответственность на своего командира. Павел Семенович Кузнецов стоял, натянутый как струна, и с показным равнодушием наблюдал за развитием ситуации.

Возле последнего пристанища «вождя мирового пролетариата»* возвышался высоченный десятиметровый шип. Отовсюду, к нему устремлялись толстые серебристые провода.

Своеобразная паутина накрыла весь центр города. Серебряные кабеля крепились к двухметровым сооружениям, похожим на помесь телевышки и буровой установки. Больше месяца, маленькие копии Серебряного Шипа Праотцов накапливали энергию. Для этого уже принесли в жертву тысячи человек.

Ныне, ещё около миллиона граждан набились в проходах к площади. У всех из них на правой руке горела алым спектральная метка. Они были обречены, но не сопротивлялись. Аура от второстепенных культовых сооружений подавляла волю.

На близлежащих улицах яблоку было негде упасть. От такого столпотворения воздух стал затхлым. В нем отчетливо ощущался запах пота и людского страха. На уровне подсознания, будущие жертвы знали, что не выживут.

— Все готово. Можем начинать, — кратко, по-военному, доложил усатый капитан пришельцев, чье могучее тело напоминало квадрат.

— Вы уверены, что бойня необходима? Не лучше ли, продать рабов Торговцам? — поинтересовался Кузнецов у стоявшего рядом архонта.

— Демон призвал божество и выиграл три ивента. Нам нужно поторопиться и пробудить Шип Праотцов. Иначе варвар окончательно войдет в силу, и остановить его будет очень сложно, — ответил Крит Зубастая Пасть и повелительно взмахнул рукой.

Вершины малых культовых сооружений окутались серебряным светом. Из наверший, прямо в толпу, принялись бить молнии. От попаданий, несчастные сгорали заживо. Багрово-красные облачка втягивались в основания «телевышек». Дальше, энергия переправлялась к Шипу Праотцов.

Верхушка величественного пика заискрилась, накапливая дармовую мощь. Раеняне, замершие вокруг артефакта, опустились на колени. Их глаза загорелись фанатизмом. Безумие во взорах усилилось.

— О великий дух предков! — вскричал через какое-то время Зубастая Пасть, — Пробудись, и помоги своим потомкам! Мы нуждаемся в твоей силе и наставлении!

— Что за варвары… — тихо пробормотал Павел Семенович, вскинул ракетницу и выстрелил в небо.

Также как и наемники, Генерал долго готовился к сегодняшнему дню. Ему помогли саргассы. Именно они поработали над сигнальным патроном. Особая пуля легендарного качества устремилась в небо.

Через миг, в небесах возникло маленькое солнышко. Оно воссияло ярко-алым. Казалось, будто наступило утро, и светило взошло, чтобы осветить небосклон. Пугало только одно, рассвет выдался кровавым.

После выстрела сигнального пистолета, из разбитых окон, высунулись одетые в форму люди. В руках они сжимали автоматы, винтовки и иные машинки смерти. Оружие было устаревшим. Чтобы вооружить всех, пришлось даже порыться в хранилищах столичных музеев. Навскидку, спрятавшихся в засаде солдат было раз в десять больше чем тех, кто сгонял гражданских на убой.

— Русские не сдаются, так просто. Я — не Иуда, — грозно посмотрел на архонта Генерал, отшвырнул ракетницу и выхватил из кобуры другой пистолет.

Восстание началось. Центр города охватил хаос.

Бам! Бух! Бах! — прокатилась по проходам серия взрывов.

Большинство «телевышек» были подорваны и потрескались. Люди перестали умирать и пришли в себя.

— Бей гадов! — дико заорала щуплая с виду старушка. Когда-то прилично одетая. Раньше, она была учительницей младших классов, но уж двадцать пять лет, как вышла на пенсию.

Худая, сморщенная рука подхватила с земли булыжник, выпавший из ровной кладки брусчатки, и швырнула в инопланетного захватчика. Каждую малую копию Шипа Праотцов охранял минимум один раенянин.

— Свуш! — серебряный клинок обезглавил бабульку, но ее действия возымели эффект домино.

Сотни людей, которым было нечего терять, накинулись на врагов с голыми руками. Да, у них не имелось никакого оружия или спектральных способностей. Они даже не пробудились и не открыли боевую форму. Зато, у них была сила воли, чтобы умереть в бою, а не, как овцы, на заклании.

Чаша лопнула и раскрылась, будто бутон. В обрамлении золотых лепестков красовалась химера. Кирин вырос раза в два. У него появился дополнительный рог, тело стало крупнее, а взгляд более острым и грозным.

Первым делом, тиран направился к покалеченному Вейдж Вену. Божество посмотрело на последователя, и того окутало золотое сияние. Обрубок приподняло над землей и нижние конечности отросли, исчезли и другие раны. Старик помолодел и будто заново родился.

— Слава Божественному дракону! — немедленно заорал сумасшедший дедуля, едва вернулся в сознание. Так было хорошо, когда придурок молчал.

С минуту, кирин глазел на полоумного, а тот кивал головенкой, словно болванчик. Потом божественный зверь превратился в пучок света и втянулся в мою татуировку. Сражу ощутил прилив сил, а ещё пришло сообщение.

— Поздравляем, ваш спектральный спутник успешно эволюционировал в среднее божество. Ваш уровень повышен до Высшего Проповедника. Отныне любой житель планеты прислушается к вам. Изучена соответствующая способность «руководящее слово».

Неплохо. Открыл интерфейс. Новая способность действительно появилась. Она позволяла влиять на умы сограждан. Ее сила зависела от моего «религиозного чина». Выходит, Высший Проповедник не предел?

Ладно, разберусь с этим позже. Пока же, с неким беспокойством взглянул на грааль. К счастью, с ним ничего страшного не случилось. Трещины уже заросли. Чаша вернула целостность.

— Божественный кирин велел… — начал было фразу Вейдж Вэн и сбился на полуслове. Пристально взглянул на него и задействовал «руководящее слово». Мне было начхать на хотелки Бубы. Я здесь главный.

Поразительно, способность подействовала не только на китайца. Даже вечно недовольная физиономия Барби вытянулась и выражала пиетет. Правда, потратились практически все очки веры. Внутренне ощутил, что «слово» продлится ещё минуту не более. Поспешил раздать указания.

— Вы все, остаетесь здесь и ждете меня. Повышайте свой уровень развития и тренируйтесь. Мы отправимся на Альфа- Ноль, через три недели, — обратился к членам своей группы.

Миранда, Мелани, Кэссиди и даже Виверон понятливо кивнули.

— Кирилл, ты за старшего. Наведи здесь порядок. Позаботься о Лизе и верни заводчан. Присматривай за, вон, ними, — указал на деда и внучку.

— Будет сделано! — отсалютовал Горн.

— Куер и Келли, продолжайте взращивать алтарь. Нам нужно повысить уровень церкви и открыть дополнительные строения.

— Твое слово — закон, Старший, — в унисон и позабыв о склоках, почтительно склонились Зеленый Хаори и Розовое Пончо.

Пока способность действовала, и никто не задал лишних вопросов, подошел к портальным вратам и шагнул через них. В буферной зоне меня встретил ликан. Громадный оборотень был задумчив. Он ещё больше очеловечился и очень напоминал Зига. Хранитель молча проводил меня взглядом и продолжил сидеть, смотря в пустоту.

Я торопился. Картины, показанные Тыц Педецем, не давали покоя. Нужно было побыстрей найти Лизу, Ермолая и Лешку. С такой мыслью, пересек внешнюю пленку. Был уверен, что меня ждёт теплый приём, однако ошибся.

Едва вышел, как в уши ворвался шум битвы. Выстрелы перемежались с гулом спектральных способностей. Раеняне и солдаты Раменок-43 сцепились между собой. Как- так⁈ Они же союзники? Что происходит? Немного ясности внесло сообщение от системы:

— Запущенно районное событие «Кровавый рассвет». Клан Серебряных Шипов и полк Раменки-43 борются за власть в округе. Выберите сторону и сражайтесь. Награды будут вручены только победителям, в зависимости от вклада.

Хмыкнул. И задумался. Нужно ли мне влезать в их разборку?

— Бумсь, — упал к моим ногам раненый молодой солдат. Ключица бедолаги была разрублена почти до пупка.

Юнец был ещё моложе меня. Призывник, лет семнадцать — восемнадцать, не более. Глаза паренька быстро остекленели, в них застыли немой укор и не высказанная просьба. Принял решение и шагнул вперед. Свои всяко лучше, чем чужие. Сейчас раенянам не поздоровится.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.