Я всегда мечтала стать пилотом, как мой отец. И даже смогла поступить в Академию Содружества без его помощи. Вот только на последнем курсе у нас появился новый преподаватель и мой персональный кошмар в одном лице — капитан Шастерр Элш. Во время проведения выпускного экзамена по полётам, на Академию напали румдалцы. Отбивая атаку, наш шаттл потерпел крушение. Теперь нам предстоит выжить на закрытой планете и не поубивать друг друга, ожидая прихода помощи, если наш сигнал бедствия, конечно, кто-то смог поймать...
В тексте есть: крушение космического корабля, выживание на планете, истинные пары
Ограничение: 18+
v 1.1 — с помощью fb2reduce оптимизированы изображения, встроенные в электронную книгу, вследствие чего серьёзно уменьшен размер fb2-файла. (_reduced.fb2)
Я стояла на смотровой площадке и наблюдала за звёздами, ярко мерцающими самыми разными цветами среди безмолвного космического пространства. Пожалуй, я никогда не устану ими любоваться. Что вообще может быть прекраснее звёзд? Ещё с детства они манили меня, будоража воображение своей загадочностью и безмолвием. На Земле я обожала валяться на траве во дворе дома и во время наших вылазок на природу, глядя на звёздное небо, загадывать желания на падающую звезду и искать созвездия.
Любовь к небу привил мне отец. Дослужившийся до звания генерал-майора звёздного флота Земли. И я решила пойти по его стопам, поступив на обучение пилотированию военных кораблей в Академию Содружества планетарных государств. И смогла сделать это сама, без рекомендаций отца, чем очень гордилась.
Правда, они с мамой не особо этому обрадовались, так как АСПГ находилась от Земли довольно далеко, но всё же. Конкурс на место был большим, а требования к абитуриентам — очень строгими. Примерно каждый второй студент смог попасть сюда не со второго и даже не с третьего раза, как я, например. Но! Именно здесь обучают самых лучших пилотов на суда как гражданского, так и военного направления, инженеров, всевозможных механиков, военных врачей и много кого ещё. И вообще, для выпускника АСПГ открыты все двери.
Именно это и помогало мне держаться все шесть лет обучения. Ещё немного, и я получу свой диплом пилота. И никакие капитаны на пути к моей цели меня не остановят! Обойдётся! Не позволю ему завалить меня в самом конце пути. Я хочу войти в ряды звёздного флота Земли и служить на благо моей планеты наряду с отцом! Поэтому завтра я обязательно докажу одному вредному преподавателю, постоянно ко мне цепляющемуся по поводу и без, что из меня получился хороший пилот!
— Волнуешься? — подойдя ко мне, спросила Ами. Мелкие салатовые щупальца на её голове, заменяющие дорранцам волосы, нервно подрагивали, выдавая нервозность подруги.
— Есть немного. Всё же практический экзамен у меня будет принимать наш мастер по пересдачам, — ответила я.
Тут щупальца Ами практически встали по стойке смирно, как и она сама, а её оранжевые глаза с вертикальным зрачком попросту застыли на ком-то, стоящем за моей спиной. Ну нет! Только не это…
— Курсант Ларина! — прогремел голос моего персонального кошмара. — Потрудитесь повернуться ко мне! Немедленно!
Да что ж мне на тебя так везёт-то?! Не мог, что ли, пройти тут попозже? А?
Я развернулась и вытянулась по струнке, прижав руки по бокам и приподняв подбородок, глядя куда угодно, только не на капитана Шастерр.
— Так как я не обнаружил вас в столовой, то сообщаю, что ваш экзамен начнётся завтра ровно в шесть тридцать утра. Опоздаете хоть на секунду, засчитаю как неуд. Вам ясно?
— Так точно, сэр.
— Отлично, вольно. Хорошего дня.
Последняя фраза прозвучала как-то подозрительно мягко, и я правильно занервничала, так как развернувшийся было преподаватель по лётному делу остановился и, обернувшись, добавил:
— Собирайте вещи.
И на этих словах он просто пошёл дальше по коридору.
— Да уж, Лика… Я могу тебе только посочувствовать, — сочувственно глядя на меня, сказала подруга.
— Спасибо… Но если он попытается занизить мне баллы, я пойду к нашему куратору и потребую пересдачи в присутствии комиссии! — рыкнула я, продолжая: — И вообще! У нас есть коммуникаторы! Мог бы, как все преподаватели, скинуть информацию туда, а не искать меня по всей академии. Или я особенная? Чуть что — курсант Ларина! Замучил. Меня так преподаватель по физической подготовке не гоняет и не дёргает, как он! Хотя сначала тоже подшучивал на тему, что девушек на нашем потоке мало и с нами надо нежно и аккуратно!
— Мог бы, — ответила подруга прищурившись. — Но мне кажется, что ты ему нравишься. А профессия пилота, сама понимаешь, сопряжена с рисками.
— Ами, ему нравится трепать мне нервы. И не более того. Вот Криф мне говорит нежности, всегда старается поддержать и…
— А ещё просит писать за него рефераты и курсовые.
— Вообще-то, он пишет сам, а я просто перечитываю и поправляю неточности.
— То есть переписываешь.
— Ами, не начинай! Я не хочу с тобой ругаться. Мои отношения с Крифом — это мои отношения. Давай ты мне лучше расскажешь про своего жениха? Как всё прошло? — спросила я.
— Ну… — протянула подруга, щёки приобрели более насыщенный жёлтый оттенок, что у её расы считалось румянцем, а щупальцы беспокойно заметались. — Гораздо лучше, чем я думала. Он симпатичный, умный, а ещё заканчивает учиться на медика. И во время ужина сказал, что был бы рад летать со мной на одном корабле. Представляешь?
— Можно тебя поздравить?
— Не знаю… Понимаешь, мне не нравится то, что я его толком не знаю. Ужин с родителями — это не то. В их присутствии можно надеть маску обаятельного джентльмена, а по факту быть сущим негодяем, — нахмурилась Ами.
— А что тебе мешает с ним пообщаться сейчас?
— Эм… Ты предлагаешь мне ему позвонить? — удивлённо выдохнула подруга и снова вспыхнула. А парень-то её зацепил.
— А почему нет? Или у вас это тоже запрещено?
— Нет. Думаю, ты права. Спасибо! И… Ой! Это Салрим звонит, — она посмотрела на коммуникатор и подняла на меня удивлённые глаза.
— Жених?
— Ага, что я ему скажу? О чём говорить?
— Для начала прими вызов, а дальше, как пойдёт, — улыбнулась в ответ подруге, подбадривающе хлопнув её по плечу. — Извини, мне надо кое-что просмотреть перед предстоящим экзаменом.
— Угу… — ответила Ами, принимая вызов и говоря немного неуверенно: — Ами Каэда слушает… Привет!
Я зашагала на выход со смотровой площадки. Завтра меня ждёт сложный день. Поэтому надо повторить момент, который у меня не всегда получался на симуляторах с первого раза, и хорошенько выспаться.
— Ты ей прямо так и сказал? — Ник как раз отпил свой любимый горьковатый напиток под названием кофе, но поперхнулся. — Элш…
— Я сказал что-то не так? — перебил друга. К еде я так и не притронулся, не понимая, почему, после моих слов, Анжелика вспыхнула злостью.
— Эм… Ты реально не понимаешь? — Друг даже приподнял вопросительно бровь, сверля меня чёрными глазами.
— Николас, ты можешь мне нормально объяснить? Из нас двоих человеком являешься ты, а не я.
— Элш, я думал, что ещё до этого объяснил тебе, что тебе надо просто подойти к Анжеле и просто поговорить.
— Она в паре с этим… — я нахмурился, сжав руку с ложкой настолько, что та хрустнула.
— С Крифом, ты хотел сказать. Да? Не вижу проблем. Из них двоих только Анжела считает, что они пара, а вот он спокойно развлекается со студентками с моего потока. Видимо, девушки-доктора его больше интересуют, чем одногруппницы, — было мне ответом, а я обалдело посмотрел на Ника. Я общаюсь с ним уже несколько лет, было дело, пересекались на одном задании, где нужно было работать в группе с землянами, только всё никак не могу привыкнуть к тому, что люди могут с такой лёгкостью менять партнёров. Но, возможно, тут ещё и некоторые особенности моей расы играют роль. У нас в понятие партнёр изначально вкладывается немного иной смысл. Партнёр — это пара, идеально подходящая нам, на которую срезонировала сила.
— Ты так и будешь ходить по округе?
— Вокруг да около, — хмыкнул друг, привычно поправляя меня. — Послушай, Элш, мы не советуем собирать вещи, если не подразумеваем угрозу. С чего ты вообще решил ей такое сказать?
— Хм… У нас, когда мы хотим высказать веру в друга или члена семьи, или когда тот собирается куда-то переехать, желают поскорее собрать вещи.
Повисло молчание. Друг смотрел на меня с удивлением некоторое время, потом прочистил горло и заговорил:
— Да уж… Я как-то не думал, что ваша культура может несколько отличаться от нашей в некоторых аспектах жизни. Извини.
— Ну, теперь мне хотя бы понятно, почему Анжела так разозлилась, хоть внешне этого и не показала.
— Что ты будешь делать, когда она сдаст экзамены? Ты же её, надеюсь, завтра не завалишь?
— Я никого и никогда не валил без причины. Сейчас они злятся, потом скажут спасибо за то, что я их гонял. Во время боевых действий ни у кого из них не будет возможности посмотреть в конспект или влезть в голосеть, чтобы уточнить что-то. Эта информация должна храниться в их голове. Всё должно быть отточено до автоматизма. Что касается нестандартных ситуаций, мы с ними их тоже прорабатываем на моих личных примерах, а также тех, с кем я участвовал в сражениях с пиратами и румдалцами. Я хочу, чтобы курсанты умели не просто великолепно пилотировать свои шаттлы или крейсеры, а чтобы они могли найти выход в любой ситуации, — ответил я. — И я не планирую заваливать Анжелу. Я вижу, насколько она влюблена в полёты… Просто…
— Друг! Да ты её ревнуешь не столько к парню, сколько к космосу, — хохотнул Ник.
— Нет, но я бы очень хотел, чтобы она испытывала такие чувства и ко мне… — ответил я, глядя на тарелку. Есть не хотелось, хотя я выбрал блюда из земной кухни, которые мне понравились больше всего.
— Элш… Не загоняйся. Ну… Бывает. Думаю, потом вы будете это вспоминать с улыбкой, — попытался приободрить меня друг. — Но лучше бы тебе завтра после экзамена рассказать ей о том, что она твоя талра.
— Я так и хотел. Просто у вас так сложно с ухаживаниями, — вздохнул я.
— У нас всё просто, — улыбнулся друг. — Только ты не с того начал. Но у меня есть кое-какая идея. Поэтому я, пожалуй, пойду.
Друг допил в пару глотков кофе и ушёл, совершенно не обращая внимания на восторженные вздохи первокурсниц.
Уже позже, вечером, сидя в своей каюте после душа, я задумался, чего хочу дальше? Не могу сказать, что преподавательская деятельность мне пришлась по нраву, но это оказалось интересно. Наверное, стоит поблагодарить Линкара за то, что отправил меня сюда после драки с Мароном. Благодаря этому я оказался рядом со своей парой. А это уже многое значит.
Глядя в иллюминатор на бескрайний космос, невольно вспомнил золотисто-зелёные глаза Анжелы. Очень необычный цвет, как и она сама. Кожа светлая, почти белая, отчего на её щеках отчётливо бывает видно румянец, как его называет Ник, а сама такая маленькая… Но бойкая. Шустрая, юркая. Я видел её тренировочный спарринг со Стирком. Она тогда уложила его на лопатки, хотя он почти в два раза крупнее неё и более опытный боец. Но, думаю, тут во многом его заслуга. Всё же он преподаёт у нас физическую подготовку, и его подопечные занимают в основном призовые места на соревнованиях.
И всё же… У нас не принято, чтобы женщина участвовала в военных действиях. Она — хранительница очага. Самое ценное, что у нас есть. На её плечах продолжение рода и забота о потомстве. Но у нас их и мало. Может, дело именно в этом? Да и с людьми мы начали налаживать дипломатические и торговые отношения не так давно. Ладно, подумаю об этом чуть позже. Сейчас есть вопросы и поважнее.
Перевёл взгляд на два бланка, что лежали на письменном столе. В одном из них был рапорт о переводе обратно в мою часть, а второй — согласие на подписание контракта о работе в качестве преподавателя по лётному делу на год. У меня ещё есть в запасе неделя. После неё я должен буду либо освободить каюту и вернуться на Риндал, либо остаться здесь и продолжить обучение уже новых курсантов. Впервые так сложно сделать выбор. Это хуже, чем сражаться.
Что ж, пожалуй, я пока отложу подписание документов. Вещей у меня немного, и если Анжела откажет мне в разрешении быть её… партнёром, то я просто вернусь на свою планету и уйду в охранные патрули внешнего кольца границы. Всё равно кроме неё у меня уже не может быть никого. А всё из-за того случая на Гарлезе. Надеюсь, что однажды она меня вспомнит. Ладно. Надо ложиться. Всё же мне предстоит принимать экзамены у выпускников. И первым стоял у Анжелы, после которого я и хотел поговорить с ней.
Вот только неожиданно для себя я ощутил очень странную и довольно неприятную гамму эмоций, не принадлежащих мне. Из-за чего я быстро надел футболку и свободные штаны, которые земляне называли спортивными, и довольно быстро понравившиеся мне ввиду их удобства. Как только выскочил из своей каюты, немного постоял, выбирая направление, куда идти, и быстрым шагом направился в сторону лифта, чтобы добраться до общей столовой.
Анжелика Ларина. Академия Содружества планетарных государств
Я отложила в сторону конспекты с устными билетами и решила прогуляться до столовой, а потом сходить в кабинет с симуляторами, чтобы отработать сложный вираж. Правда, я ни разу не слышала от отца, чтобы кто-то выполнял нечто подобное. Однако при уклонении сначала в одну сторону, а потом резкой смене траектории полёта с уходом в петлю, врага можно застать врасплох, оказавшись чётко за ним.
И вот эта самая петля с бочкой у меня не всегда проходили на ура. Интересно, а Криф тоже готовится? Может, позвать его с собой? Что-то он сегодня мне ничего не писал… Заглянув в личную переписку на коммуникаторе, увидела, что он даже не читал мои сообщения.
Только опустила руку и вошла в столовую, как коммуникатор издал лёгкую вибрацию, оповещая о входящем сообщении.
Открыв его, замерла:
«Приходи в медицинскую часть, в секцию под номером семь. Прямо сейчас»
Удивлённо приподняла брови, видя, что это от Крифа. Что-то случилось? Поэтому он молчал весь день? Подняв голову, заметила приветливо машущую Ами. Она сидела за нашим любимым столом у иллюминатора, но я качнула головой, пулей вылетая из коридора, ведущего в столовую, и направилась к лифту на четвёртую палубу, где располагались студенты-медики и наша медицинская часть, разделённая на несколько секций. Седьмая, закреплённая за курсантами флота, находилась недалеко от лифта. И вот, когда я уже добралась до нужной палубы и направилась в нашу медчасть, встретила идущих оттуда парней с моего потока — Сорна и Менара. Если где-то заварушка, то можно смело сказать, что эта парочка уже там. Удивительно, что они смогли доучиться до выпускного курса.
— А ты чего тут делаешь? — подходя ко мне, спросил Сорн. В его салатовых глазах, ярко выделяющихся на фоне бронзовой кожи, застыло беспокойство. Хм… С чего бы это?
— Я тут по делу.
— Да? Ручку поранила? — улыбнулся Менар, демонстрируя заострённые, как у акулы зубы. А вот его прижатый к голове перьевой хохолок синего цвета обозначал, что он нервничает. Всё же, как бы варлииты ни пытались держать свои эмоции под контролем, их перья, служащие им на голове вместо волос, как и у дораннцев мелкие щупальца, выдавали с головой.
— Нет. Крифа не видели?
— Что ты! Нет! Он же сейчас, наверное, в отличие от нас, готовится, — как-то поспешно ответил Сорн. — А ты же завтра вообще первая сдаёшь экзамен у нашего мастера по пересдачам. Тебе бы подготовиться, отоспаться…
— С чего это такая забота, Сорн? — попытавшись обогнуть парней, сказала я. Но они снова преградили мне путь.
— Мы о тебе волнуемся. Знаем же, что у вас натянутые отношения с капитаном, — снова заговорил Менар.
— Менар… что вы скрываете? — глядя на парней внимательным взглядом, спросила я.
— Тебе не понравится то, что ты можешь увидеть, — посерьёзнев, ответил Сорн и даже расправил плечи, вытягиваясь. Он был под два метра ростом и широк в плечах. Как его частенько дразнил капитан Януш Стирк, наш преподаватель по физической подготовке, ему бы в боевики идти, а не в пилоты. Вот только те, кто думал, что Сорн — тупая гора мускулов, очень скоро об этом сожалели. Он умел просчитывать некоторые моменты наперёд, но и кулаками почесать тоже любил. Оттого и был частым гостем медчасти на пару с другом.
— Сорн, я сама разберусь, что мне понравится, а что нет. Дай пройти.
Сорн нахмурился и что-то собирался ответить, но Менар положил ему когтистую руку на плечо, останавливая. И правильно сделал. Иначе мы бы мирно не разошлись. И хоть Менар и сказал тихо следующие слова, когда я уже отошла от парней, но в пустом коридоре они были слышны вполне отчётливо:
— Возможно, оно и к лучшему. Он её не достоин.
Подойдя к седьмой секции, удивилась тому, что дверь была приоткрыта. Хм… Чтобы попасть сюда, обычно необходимо нажать на кнопку вызова медика. Правда, когда медики чётко знают, что будет наплыв студентов с различного рода травмами, полученными на соревнованиях, перегородка остаётся открытой для удобства доставки пострадавших.
Всё настолько серьёзно? Где Криф успел получить травму? Почему молчал? Не хотел беспокоить? Волновался обо мне?
Я слышала, что Менар и Сорн топтались где-то рядом, словно выражая безмолвную поддержку, что для меня было странным. Ведь они чаще всего надо мной подшучивали или просили списать задания, которые не успели выполнить. Иногда я им подсказывала, когда у них были проблемы во время устного ответа, так как сидела на первом ряду. Но тут я услышала протяжный стон Крифа и рванула внутрь, прекращая предаваться размышлениям. В медотсеке, где наряду медкапсулами для ускоренной регенерации располагались и импровизированные кабинки с кушетками, отделёнными друг от друга тонкими полупрозрачными перегородками, которые при наличии в них пациента становились белыми, никого не наблюдалось. Но оно и не удивительно. Сегодня был последний день подготовки к последним выпускным экзаменам. Тогда откуда я слышала…
И тут я повернула голову на очередные хриплые стоны и звуки, которые издавать больной вряд ли будет. А вот во время определённого рода занятий — вполне. И они исходили из кабинета медика, специально отведённого на случай, если поступал тяжёлый пациент и требовалось его длительное нахождение здесь.
Не веря собственным ушам, я дошла до кабинета и заглянула внутрь, замерев как вкопанная от представшей моим глазам картины.
— Криф… — дрогнувшим голосом просипела я, глядя, как он развлекается с голубокожей линдарийкой.
— Хочешь, мы ему так наваляем, что он завтра даже встать не сможет? — услышала тихий голос Сорна за спиной.
Но тут Криф открыл глаза и встретился со мной взглядом. Линдарийка была спиной ко мне и продолжала скакать на сидящем на стуле уже бывшем женихе.
— Анжела? Ты что здесь делаешь? — спросил Криф, нахмурившись и останавливая девушку.
— Уже ничего…
— Помешал развлечься с капающими на тебя слюной с первого курса Сорном и Менаром? А? — внезапно зло выплюнул Криф.
— Мне пришло от тебя сообщение, что ты здесь ждёшь меня, — собрав всю волю в кулак, как можно более невозмутимо ответила я, продолжая: — Думала, что с тобой что-то случилось. Но вижу, ты в порядке и вполне себе бодр. Сорна и Менара встретила по пути сюда.
Кто бы знал, как мне было больно и стыдно, что Сорн с Менаром стали свидетелями этой картины.
— Чушь, я не посылал тебе сообщений.
Линдарийка уже слезла с колен Крифа и спешно поправляла халат.
— Уже неважно, кто и что отправлял. Помолвка разорвана, — ответила я.
— Она будет разорвана, когда я решу! Или тебе плевать на отца, который может лишиться своей должности? А?
— О должности своего отца следует печься тебе. Потому как мой позавчера получил повышение, и твой теперь находится у него в подчинении. Но я вообще не стала бы приплетать родителей к нашим отношениям. Они сами по себе, мы сами по себе. Но если ты так этого и не понял, доучившись до шестого курса в Академии, то мне очень жаль.
— Ах ты!
— Анжелика, пойдём... Нечего смотреть на этого урода, — сказал Сорн, мягко приобнимая меня за плечи и разворачивая на выход. С другой стороны от меня шёл Менар.
— Мы ещё недоговорили!
— Криф, не доводи до греха! — бросил на ходу Менар, а по моим щекам потекли беззвучные слёзы. Мне не хотелось бы, чтобы видел этот предатель. А ведь Ами мне пару раз намекала. Интересно, кто-нибудь ещё знал о похождениях Крифа?
— О! Кто-то научился земным поговоркам? А? — хмыкнул Криф за нашими спинами. — Если что, парни, имейте в виду, что Анжела — бревно. Так что я вам заранее… Кха… — Это Менар ударил Крифа в районе солнечного сплетения, заставляя того согнуться от боли, а потом приложил его локтём в болевую точку на спине, отчего бывший со стоном упал на пол, не сумев удержать равновесия. Но, возможно, Менар использовал свою пси-энергию, чтобы «уронить» противника и обездвижить, потому как Криф не мог ничего сделать, как бы ни пытался пошевелиться.
— Гадёныш пернатый. Ты совсем обалдел! На кого руку поднял?
Менар склонился над Крифом, а потом поднял его за шиворот униформы, перейдя, видимо, от злости на варлиитийский, выговаривая бывшему. Но Сорн, всё ещё приобнимая меня за плечи, стал переводить слова друга:
— Менар говорит, что на их планете за подобное отношение к женщине отрубаются все выступающие части, после чего калеку бросают в пустыне или сбрасывают в океан, в зависимости от региона. И он сейчас себя еле сдерживает, но если бы ты стала ему парой, то он оставил бы за тобой право оставлять в живых вот это вот существо, запятнавшую твою честь и имя, ведь ему за это ничего не будет, так как закон в данном случае на его стороне, — ошарашил меня Сорн, отчего даже слёзы перестали течь, хотя горечь от предательства буквально выжигала меня изнутри, а одногруппник продолжил: — Одно твоё слово и Криф, как и его отец, которым он так кичился, со всей семьёй отправятся на окраину нашей Галактики, в колонию поселения, которая не так давно отправилась осваивать новые территории.
— Сорн, Менар… Вы… Чего это вы, — едва не заикаясь, спросила я.
— Мы, как верно заметил Криф, давно тобой заинтересовались. И не только мы. Просто ты ни на кого из нас не обращала внимания, кроме вот этого вот… — Менар не удержался и с отвращением пихнул в бок Крифа, заметив, что тот снова хотел открыть рот. — Что ты в нём нашла, никто из нас так и не понял, как и почему после поездки во время каникул на Гарлез ты вдруг решила встречаться с Крифом, но решили, что после всех экзаменов обязательно расскажем о своих чувствах к тебе. Мало ли… Чем чёрт не шутит. Никто не думал, что ты к концу обучения будешь с0 ним помолвлена.
— Эм…
— Хахаха! — внезапно засмеялся Криф. — А может, ты поступила сюда, чтобы задницей вертеть перед сыночками высокопоставленных… Кха!
Это уже Сорн рванул к нему и ударил его прямо в лицо, отчего послышался противный хруст.
— Ты мне нос сломал!
— Шею бы тебе свернуть, но нельзя! Пока что… — Протянул Сорн. Менар швырнул Крифа в сторону, брезгливо обтирая руки о майку, а потом позвал линдарийку, чтобы та выполнила свои обязанности, то есть подлечила избитого.
— Пойдём отсюда, — спрятав руки в карманы штанов, сказал Сорн, направляясь на выход, добавив: — Тошно от тебя, Гардс. И только попробуй кому-нибудь хоть что-то вякнуть. Для всех ты просто неудачно упал. А ты, — он посмотрел на вздрогнувшую от холодного тона линдарийку, — подтвердишь это. Если, конечно, не хочешь, чтобы твой жених узнал, что ты скачешь по койкам, Эда.
Девушка поспешно закивала и помогла Крифу пройти к медкапсуле. Ну да. Перелом носа и, как мне кажется, ребёр за одну ночь не вылечить. А на экзамене завтра должны присутствовать все… Вот только как я теперь буду сдавать?
В голове был сумбур. Состоящий из горечи предательства, которого я не ожидала, и неожиданного признания Сорна и Менара.
— Лика, — с лёгкой хрипотцой в голосе заговорил Сорн, когда мы поднялись на нашу палубу, — подумай над моими словами. Пожалуйста. Я не тороплю с ответом, но хочу, чтобы ты знала, что ты мне нравишься. Может, я и не примерный студент, но я не приемлю в отношениях ложь и измены.
— И я тоже прошу тебя подумать над моим предложением создать пару. Мы, в отличие от людей, создаём семью на всю жизнь, — добавил Менар. — И наша раса совместима с вами. Ну, а если не сможешь выбрать одного из нас, то с Сорном я ещё могу смириться. Он мне как брат.
— Извините… Но я… Пойду. Увидимся…
Резко выдохнув, я рванула по коридору с такой скоростью, словно за мной гнался сам персональный кошмар. На душе было противно, а перед глазами стояла картина, увиденная медотсеке.
Пока я думала, что у нас с Крифом всё хорошо, он развлекался и, что самое противное, однокурсники об этом, получается, знали, но молчали… Свернула в столовую, чтобы взять себе бутилированной воды, и врезалась в кого-то, едва не упав. Боже, да он словно из металла отлит! Бедная моя… И тут у меня из головы вылетели все мысли, ведь я врезалась не в кого-нибудь, а в капитана Шастерра.
— С вами всё в порядке, курсант Ларина? — всё ещё поддерживая меня, спросил преподаватель, глядя на меня своими серыми глазами, резко контрастирующими тёмно-серой кожей, испещрённой татуировками, которые иногда будто слабо мерцали бледно-фиолетовым светом. Вот прямо как сейчас. Очень необычно… — Курсант?
— А? — я резко отпрянула от капитана. — Никак нет… Эм… то есть со мной всё в порядке. Извините. Не заметила вас. — Капитан приподнял смоляную бровь, продолжая смотреть пытливо, а я, поджав губы, добавила: — Просто переволновалась перед предстоящим экзаменом…
И тут на меня налетела Ами, запричитав:
— Лика, ты правда застала Крифа с докторицей? Ты как?
Я прикрыла глаза, пытаясь совладать с собой, потому как это последнее, о чём капитан Шастерр должен был слышать… И тут, видимо, подруга наконец-то заметила преподавателя, так как сказала:
— Ой! Добрый вечер, капитан Шастерр.
— Как вижу, не очень-то он и добрый, курсант Каэда, — ответил он, а потом добавил: — Надеюсь, курсант Ларина, вы не забыли, что завтра в шесть тридцать у вас экзамен по пилотированию?
— Никак нет!
— Отлично. Тогда сосредоточьтесь на его сдаче, а погоревать можете и потом. Доброй ночи, — сказав это, капитан направился прочь из столовой, набирая что-то на своём коммуникаторе.
— Прости, — виновато сказала Ами, и даже её щупальца уныло повисли. — Я услышала, как Сорн с Менаром между собой говорили о том, что мало наваляли Крифу за такое обращение с тобой…
— Кто ещё знал о его похождениях, кроме тебя, Сорна и Менара? — сипло спросила я.
— Почти… — резко выдохнув, подруга посмотрела на меня сочувственным взглядом и протараторила: — Почти половина нашего потока.
— Ами… Почему ты мне не рассказала? — Я смотрела на подругу внимательно, потому что от её ответа зависело то, продолжим мы с ней общаться или нет.
Она отвела взгляд, нахмурив надбровные дуги, на которых вместо привычных людям бровей расположилась цепочка символов, с родовой принадлежностью к матери и отцу.
— Когда я попыталась тебе это сказать в первый раз, мы чуть не поругались. Ведь ты мне не поверила. Подловить его на измене, у меня ни разу не вышло. Прости… — Она виновато посмотрела на меня, добавив: — Я не хотела тебя потерять. Всё же у меня не так много друзей…
— Понятно. Извини, Ами, мне надо многое обдумать и подготовиться к завтрашнему экзамену.
Я резко развернулась и рванула к комнате с симуляторами. Да. Именно полная концентрация на завтрашнем экзамене поможет мне не думать о том, какой влюблённой дурой я была. Всё же чувства чувствами, а в шаге от достижения заветной цели нельзя сдавать позиций. Зря, что ли, я терпела последние полгода подначки капитана Шастерра?
Именно с таким настроением я села в кабину пилота и сосредоточилась на отработке разного рода манёвров, в том числе и того, с которым у меня были небольшие сложности. Я стану пилотом, даже если сейчас на душе скребут кошки.
Естественно, я не смог дозвониться до одного вредного доктора, чем я занялся, как только ушёл из столовой, где встретил Анжелу. От неё исходило столько негодования, печали, злости, обиды…
Написал Нику сообщение о том, что он поступил по отношению к Анжеле отвратительно. Додумался провернуть подобное прямо перед ответственным экзаменом! В том, что это его рук дело, я ни капли не сомневался. Ведь ему ничего не стоило подговорить девушку, с которой Криф чаще всего уединялся, отправить сообщение о его местонахождении, потому как при входе в медкабинет коммуникаторы положено сдавать до завершения обследования. А ему, судя по поднятым мною данным, часто делали разнообразные расслабляющие мышцы, что б его, процедуры.
Свернул было к лифту, чтобы добраться до четвёртой палубы, но остановился. Да, за мою пару обидно, с одной стороны. Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны? Да, друг совершил диверсию, открыв глаза Анжеле на её партнёра прямо перед экзаменом. Но именно его наличие мне и мешало открыто заявить ей о том, что она моя пара. Хм… Только это также развяжет руки и другим её одногруппникам. Я видел, как некоторые из них на неё смотрят. Среди них немало представителей её расы. Даже единственный варлиитиец на её потоке, и тот питает к ней определённую симпатию, что для его расы расценивается как потенциальная пара, с которой можно создать семейный союз. И что мне со всеми ними делать? Не вызывать же каждого на бой по обычаям Риндала… Это ж всё равно, что избиение малышей. Р-р-р!
«Ник, когда я до тебя доберусь, то тебе точно не избежать поединка!»
Тут я увидел, что моё сообщение прочитано, и получил ответ:
«Немного отпустило? Я рад! Не благодари. И расскажи Лариной, что она уже почти как полгода твоя невеста. А то, как целоваться с инопланетником, так это, пожалуйста. А то, что это может для него иметь определённые последствия, так мозги не работают. Что до поединка, я не люблю драться. Поэтому, пока на свадьбу не пригласишь, ко мне на приём можешь даже не записываться. У меня очередь на год вперёд».
Ответ друга заставил грустно улыбнуться. Поцелуй… Для риндалцев поцелуй — сокровенный процесс, который может происходить только в семейном союзе. Именно поэтому, даже когда представители моей расы ходят в дома удовольствий, чтобы получить немного женской ласки, никогда не позволяют себя целовать. Как и трогать уши. А Анжела тогда, нарушила два этих правила…
Решив для себя, что даже после её выпуска я постараюсь сделать всё, чтобы она рассмотрела мою кандидатуру построения семьи, направился к себе, довольно улыбаясь. Только непонятно почему, но встреченные мной курсанты выглядели испуганными. Да и неважно!
Я просидела почти половину ночи за симулятором. Для сна мне оставалось только несколько часов. Но оно и к лучшему, быстрее сдам экзамен, быстрее смогу вернуться в свою каюту и спрятаться там ото всех. Интересно, а как новость о разрыве помолвки воспримет мой папа?
Глаза снова предательски защипало, но я быстро смахнула набежавшую слезу, радуясь, что ночью в коридорах никого не встретишь. Как отстреляюсь, так сразу звонить. С этой мыслью я и уснула.
Проснулась за пару минут до будильника. Быстро расчесала волосы и убрала их косу. Надела майку, китель и штаны, которые заправила в ботинки. Ещё раз глянула на себя в зеркало, хлопнула по щекам, пытаясь придать им лёгкий румянец, чтобы не выглядеть как бледная поганка, и подмигнула себе, скорчив рожицу. Я всё смогу! Обязательно! Всем назло себе на радость! Должно же быть хоть что-то хорошее?
Чтобы добежать до ангара, у меня оставалось ещё тридцать пять минут. Пока торопливо шла по коридору к ближайшему лифту на седьмую палубу, где располагались наши шаттлы, получила от Ами пожелание удачи и лёгкого полёта.
Поворот, лифт и пятиминутный спуск вниз. Уф! Неожиданно мне прилетели сообщения от Сорна и Менара с пожеланиями лёгкого полёта, а потом и ещё от пары одногруппников. Поблагодарив их за пожелания, я резко затормозила у входа в ангар. Так, соберись, Лика! А в голове, словно эхо прозвучали слова капитана Шастерра:
«Все посторонние мысли оставьте у входа в ангар. Дальше есть только вы и космос, а он не прощает ошибок».
Вдох, выдох и вперёд. Приложила коммуникатор к панели и, едва дверь открылась, проскочила внутрь. Возле шаттлов уже вовсю кипела работа. Инженеры при помощи роботов осматривали шаттлы и помечали в своих планшетах информацию об их состоянии.
— О! Уже первый курсант для прохождения экзамена прибыл.
— Доброе утро, Малф, — улыбнувшись, поприветствовала старшего механика. Седовласый, но довольно крепкий мужчина любил шутить и всегда подбадривал курсантов. Особенно когда предыдущего преподавателя, капитана Сандерса, сменил капитан Шастерр.
— Держи карамельку, — Малф протянул мне карамель со вкусом апельсина и подмигнул. — Готова к полёту? А?
— Да. Соскучилась по космосу! — Я быстро развернула фантик и зажмурилась от удовольствия, когда во рту появился любимый кисло-сладкий цитрусовый вкус.
— Курсант Ларина? — голос капитана, заставил меня вздрогнуть, выдёргивая в реальность.
— Здравия желаю, капитан! — вытянувшись в струнку, ответила я, резко развернувшись на голос.
— Эм… Не ожидал, что придёте сюда даже раньше меня, — мне показалось или на губах капитана впервые на моей памяти промелькнуло что-то наподобие улыбки.
— Вы сказали, чтобы я прибыла сюда в шесть тридцать и ни секундой позже. Я прибыла раньше.
— Что ж, идём на борт, — капитан прошёл вперёд, но возле шлюза замер, вопросительно посмотрев на меня. Я постаралась как можно незаметнее выдохнуть, набрала комбинацию и открыла шлюз. — Считай, что меня нет, и ты пилотируешь шаттл в одиночку. Я буду только давать задачи и наблюдать за их исполнением, занимая место второго пилота. Ясно?
— Так точно, капитан!
Этот шаттл боевого типа был рассчитан на двух пилотов. Довольно манёвренный, но на вооружении было оружие пока ещё старых образцов. Однако, как говорил Малф, старое иногда бывает гораздо надёжнее нового.
Капитан Шастерр проследил за тем, как я устроилась на своём месте, пристёгиваясь ремнями и краем глаза смотря за тем, чтобы это сделал и он, ведь он занимает кресло второго пилота, как-никак. Потом начала проверку количества топлива в баках, положение переключателей, навигацию, отрапортовала диспетчерам о том, что я готова к вылету и получила добро. Всё это происходило в полной тишине, и только капитан что-то отмечал в своём планшете.
Я выдохнула ещё раз и стартанула, выводя шаттл в открытый космос. Из кабины пилота открывался просто фантастический вид на звёзды, и я бы ими обязательно полюбовалась, но услышала:
— Отлично, курсант Ларина, держи курс на тренировочную зону.
— Есть, сэр.
Ввела координаты и направила шаттл к ближайшему поясу астероидов. Нет, близко к нему мы не подходили, но именно здесь была возможность отточить часть нештатных ситуаций, а также боевые навыки в почти реальных условиях. Только вместо противника у нас были небольшие метеоры, которые мы потихоньку расстреливали. Вреда от этого особого не было, зато мы на практике могли увидеть плюсы и минусы некоторых видов оружия. Да и симулятор, каким бы он был высокотехнологичным и классным, не позволит ощутить в полной мере той гаммы чувств, которые испытываешь, вылетая в космос.
Сначала всё было как обычно. Я быстро добралась до нужной точки, периодически выполняя команды, отдаваемые капитаном. И на удивление, мне давалось всё достаточно легко. Но тут сканеры засекли подозрительные намёки на наличие сигнатуры какого-то технологического объекта на одном из астероидов впереди, где в принципе ничего не должно быть. Это не мог быть маяк, которыми размечаются астероиды.
— Приблизь, — скомандовал капитан, напрягшись.
— Уже… — Я сделала сканирование выделенного участка, и бортовой компьютер сообщил о том, что этот объект с наибольшей вероятностью является разведывательным ботом румдалцев. Услышав отчёт, среагировала мгновенно: усилила накачку щита, перевела вооружение из тренировочного режима в боевую и убедилась в том, что бортовой компьютер отправил сведения об обнаруженном объекте ИскИну академии. Капитан Шастерр тоже связался с руководством академии, сообщая о нештатной ситуации.
— Адмирал Л'Маара, в секторе А75 замечен бот румдалцев, просим подкрепление. Повторяю… — В этот момент бот отцепился от астероида и, видимо, собирался податься в бега. — Бот пытается уйти, наши действия.
— Срочно возвращайтесь на базу! Мы уже выслали боевое звено.
Неожиданно чуть в стороне появилось несколько крейсеров, которые сняли маскирующие поля и начали накачку щитов. Один из них был носителем дронов, которые он и начал выпускать.
— Курсант, я беру на себя контроль систем ведения огня. На вас пилотирование.
— Так точно, сэр, — я рванула в сторону, уходя с линии огня, подныривая под один из дронов и тут же уклоняясь от следующего. Как бы сейчас страшно мне ни было, я старалась максимально сосредоточиться на бое. Выплакать страх смогу потом. Сейчас от меня зависят наши с капитаном жизни.
С каждой минутой напряжение нарастало, бои шли просто нереальные. Отовсюду были видны вспышки залпов орудий, взрывы, я даже вдела, как из самой академии стали вылетать спасательные капсулы.
Я вертелась, как могла, периодически совершая манёвры, благодаря которым мне удавалось иногда сталкивать дроны между собой.
В какой-то момент преследующих нас дронов стало слишком много, и не оставалось ничего другого, как уйти от них в атмосферу близлежащей планеты, на манёвр к которой они не были рассчитаны. Манёвр был правильный, но незадолго до того, как мы смогли оторваться, нас достала-таки одна из ракет, повредившая часть двигателей, а с оставшимися выйти снова на орбиту у нас бы не получилось, поэтому теперь мне предстояло совершить аварийную посадку и надеяться на чудо.
Момент падения для меня словно растянулся во времени. Я старалась выровнять шаттл, хотя сделать это было крайне сложно. Его то и дело кренило влево, а мощный ветер, дующий с той стороны, только мешал, так как я была нацелена на то, чтобы приземлиться на песок, чтобы хоть немного смягчить посадку. Отказ второго двигателя незадолго до приземления всё испортил.
Шаттл вместо плавного скольжения по песку врезался в него, пропахав какое-то расстояние, и наконец-то остановился.
От удара мне показалось, что у меня что-то треснуло. Уж настолько было больно от впивающихся в тело ремней безопасности. Я услышала щелчок со стороны капитана, но вот мои ремни никак не хотели выщёлкиваться. И пока я пыталась от них избавиться, услышала гневное шипение:
— Курсант Ларина! Кто вас учил такие кульбиты вытворять?!
— Эм… — я ненадолго замялась, глядя на то, как капитан разворачивает своё кресло в мою сторону и окидывает меня хмурым взглядом, явно собираясь встать, а потом дословно выдала: — Если хочешь выжить — крутись, как хочешь, делай, что хочешь, но приземлись так, чтобы хоть кто-то из команды выжил.
— Да уж… — хмыкнул капитан, — и ведь не поспоришь. Мы выжили. Оба. Спасибо.
Он всё-таки встал со своего места, осматриваясь, а я, наконец, избавилась от ремней безопасности. Но тут наш шаттл издал странный звук, словно начал куда-то проваливаться.
— Курсант, я за маяком и сумкой с предметами первой необходимости, с тебя аптечка.
— Есть, сэр.
— И будь осторожна. Если что, двигайся к аварийному выходу, — он направился к хвостовой части шаттла, пострадавшей больше всего, осторожно перешагивая через провода.
Одна из аптечек находилась недалеко от моего кресла, и поэтому забрать её не составило труда. Конечно, я её открыла и быстро просмотрела содержимое. Потом встала и дошла до второй аптечки, которая располагалась со стороны второго пилота. Её содержимое полностью дублировало набор первой. Уже хорошо. Попыталась запустить бортовой компьютер, но экран даже не включился. Да уж…
Плохо, что мы оказались на закрытой для посещения планете. За это можно и попасть здорово… Но мы хотя бы выжили. А как там другие? Ами? Надеюсь, с подругой всё хорошо… И не только с ней. В носу предательски защипало, а глаза начали гореть от непролитых слёз. Так, Лика! Пока не время реветь. Нужно держаться. Хорошо бы осмотреть рёбра… позже...
Внезапно шаттл заскрипел и дёрнулся вперёд, отчего я чуть не упала, но успела ухватиться за кресло. Сейчас я видела, что мы проваливаемся. Иллюминатор уже погрузился наполовину в песчано-глинный грунт. Плохо дело…
— Курсант? — послышался немного напряжённый голос капитана из хвостовой части шаттла.
— Аптечки у меня. Всё в порядке.
— Я тоже всё собрал.
И снова крен вперёд, только сильнее, чем до этого. Я услышала, как со стороны, где находился капитан, что громыхнуло, а его фонарь слегка замельтешил и что-то коротнуло.
— Капитан? У вас всё в порядке?
— Да… Ух… Двигайся к запасному выходу.
Я начала осторожно пробираться вперёд, включив на подошве магниты, чтобы было удобнее добраться до аварийного выхода. И вот что интересно, только сейчас поняла, что капитан всегда выбирал тёмные цвета в одежде, и сейчас, в полумраке нутра нашего шаттла, под мерцающими красными аварийными огнями, он был едва заметен.
Если мы провалимся хотя бы ещё немного, то аварийный выход будет заблокирован… Капитан дёрнул рычаг, и дверь, немного отъехав в сторону, стопорнулась, зато нам в лицо ударил песок, занесённый ветром.
Капитан навалился на неё всем весом, и она поддалась, выпуская нас из плена консервной банки, в которую превратился шаттл. Стоило нам спрыгнуть на песок, как он ушёл в дыру, которую мы пробили при приземлении. Вот только…
Позади нас раздался душераздирающий вой-вопль, и мы с капитаном, не сговариваясь, обернулись. Закрытая к посещению планета кипела жизнью. И не всё тут было милым и дружелюбным. Например, вот этот несущийся на нас арвезар относился к группе потенциально опасных существ. А то, куда мы только что чуть не ухнули, было норой такого вот пустынного монстра. И, кажется, его приятель не был рад гостям, потому как из дыры, оставшейся от шаттла, послышался второй вой-вопль и мелькнула тень, которая начала, по всей видимости, крушить шаттл.
— Курсант, прикрывай спину, — рявкнул капитан, начав стрелять из ручного бластера по арвезару. И это привлекло внимание того, кто был в норе. Я тоже вытащила бластер из кобуры на бедре и, переведя в боевой режим, приготовилась стрелять. Бежать от этих монстров бесполезно. По крайней мере, тогда, когда они находятся так близко. Как только из норы показалась морда арвезара, я сделала пару метких выстрелов ему по глазам, а потом и чётко в раскрытую пасть с двойным рядом зубов. Монстр упал. Бронированное чудище. Вот как бы я его назвала. Он и на занятиях по ксенобиологии пугал своим внешним видом, а вживую так вообще.
— Курсант, бежать сможешь? — услышала голос капитана.
— Конечно, — я не сводила внимательного взгляда с арвезара, надеясь на то, что смогла его убить. Становиться чьим-то обедом, после того как удалось выжить в сражении и при падении, не было ни малейшего желания.
— У меня готов.
— Второй тоже.
Вдалеке послышались новые вопли.
— Тогда вперёд. Нам надо добраться до леса до того, как нас нагонят другие арвезары.
Капитан поправил поудобнее рюкзак, мельком глянув на меня, и рванул вперёд. Я за ним. Мы бежали до противного медленно. Вернее, арвезары могли развивать весьма хорошую скорость. Сейчас нам играло на руку два фактора. Первое, я смогла посадить шаттла рядом с лесной зоной, а второе — другие арвезары находились от нас далеко. Теперь нам надо добраться до леса и немного углубиться. Эти твари обитают исключительно в песчаной зоне планеты, а я об этом, увы, не подумала…
Капитан бежал впереди, я за ним, стараясь не сбавлять скорость, хотя и давалось мне это не так тяжело, как должно было бы. Впереди замаячила зелень. Лес на планете тоже не особо приятен, но лучше уж он, чем арвезары… Поэтому, Лика, давай! Ты сможешь. Ещё немного!
Вои-вопли арвезаров становились всё громче и отчётливее, однако я откровенно боялась обернуться. И, пожалуй, только эти зверюги и были моим основным стимулом добежать до лесной зоны.
Даже когда мы вбежали в лес, не сбавляли скорость ещё какое-то время, чтобы уйти подальше от пустыни. Но, видимо, адреналин потихоньку начал сходить, и боль в рёбрах стала сильнее, из-за чего я начала отставать от капитана. А тот, словно поняв, что я больше не могу бежать, сам остановился и обернулся.
— Курсант Ларина. Нам надо ещё немного углубиться.
— Я не смогу бежать… — рвано дыша, призналась я, а капитан нахмурился.
— Что с вами?
— Мне кажется, у меня сломано ребро, возможно, пара. Я смогу идти.
— Хорошо. Но нам обязательно нужно пройти чуть дальше, чтобы мы смогли устроить привал и осмотреть друг друга. Не отставайте.
С этими словами он развернулся и пошёл вперёд, исчезая за стволом огромного дерева. Рёв за спиной, доносящийся, кажется, от границы леса и пустыни, заставил волосы на затылке зашевелиться. Сколько же их там собралось? Мотнув головой, поспешила за капитаном. Надеюсь, мы действительно скоро остановимся на привал. Что ж, первую битву я пережила, теперь бы выжить на этой закрытой планете и дождаться спасателей, если, конечно, с маяком всё в порядке и от нашей академии что-то осталось…
Капитан Шастерр остановился на небольшой поляне, окружённой несколькими деревьями с крупными стволами, рядом с которыми росли растения, напоминающие земные папоротники, вот только их широкие резные и продолговатые листья были цвета морской волны. А ещё в самом центре этих папоротников имелся длинный стебель, украшенный ярко-оранжевым крупным цветком, похожим на тигровую лилию и источающим сладковатый аромат. Не неприятный, но весьма необычный.
Преподаватель положил рюкзак и поясную сумку, которую я до этого момента даже не заметила, а потом снял с себя китель, оставшись в чёрной водолазке, облегающей его тело, словно вторая кожа, повторяя очертания каждого мускула. А он весьма хорошо сложен...
Я всё ещё пыталась перевести дыхание и привести бешено скачущие мысли в порядок, наконец-то до конца осознавая, что нам удалось оторваться от арвезаров. Здесь не было слышно даже их воплей. И это не могло не радовать.
Между тем капитан положил китель прямо на землю, устланную бледно-зелёной короткой травой, расправил его полы и похлопал по нему.
— Курсант, привал. Надо осмотреть вас. Потом займёмся маяком, — услышала я.
— Я сама справлюсь… Спасибо, — выпалила, немного замявшись.
— Никаких: «сама справлюсь», — тут же последовал безапелляционный ответ. — Мы оказались не в самой удачной ситуации, но сейчас, кроме друг друга нам положиться не на кого. Поэтому сначала я провожу ваш осмотр, чтобы убедиться, что вашей жизни ничего не угрожает, потом вам придётся осмотреть меня и кое-что сделать. Если неудобно сидеть, то могу осмотреть вас стоя.
Капитан прав. Нам нельзя подвергать жизни друг друга ещё большей опасности, чем есть. Но всё же… Немного неудобно оголяться перед тем, кто постоянно меня пытался завалить и постоянно был недоволен моими ответами! И вообще, вся эта ситуация… Словно насмешка судьбы.
— Курсант, всё настолько плохо? — услышала голос капитана, очень близко и слегка вздрогнула, тут же поморщившись.
— Нет.
В пару шагов дошла до кителя, расстеленного под деревом, и, осторожно наклонившись, положила одну из аптечек на рюкзак. Вторую решила оставить в руках, потому как садиться на китель капитана в мои планы не входило. Лучше пусть осмотрит меня стоя или… Вот! Я подошла к пню, который заметила среди двух густых папоротников и, сняв свой китель, положила на него. Высота пня позволяла сесть на него и встать без проблем, да и осмотр того, кто выше тебя на голову с лишним, будет удобнее делать.
— Готовы? — Капитан снова бесшумно оказался за моей спиной. Он перемещается, словно призрак.
— Да.
Я развернулась к нему лицом и села на пень, приподнимая майку.
— Курсант, я так ничего не вижу, кроме вашего живота, или у вас болят нижние рёбра? — Тёплые, немного шершавые пальцы коснулись нижней пары рёбер, вызывая странные мурашки, расползающиеся по коже со спринтерской скоростью.
— Вы предлагаете мне снять майку? — Я наконец-то подняла взгляд на капитана, встречаясь с серыми, как штормовое небо, глазами. Он, не разрывая зрительного контакта со мной, без проблем снял свою водолазку, оставаясь в одних штанах. А я непроизвольно сглотнула, увидев располосованное плечо и бок.
— Я жду.
— Капитан, давайте сначала займёмся вашими… — но фразу так и недоговорила. Капитан приподнял бровь, строго глядя на меня. Ну и ладно! Злясь на этого упрямца, я осторожно приподняла майку до спортивного топика и отвернулась.
— Курсант, вы на медосмотрах также себя ведёте?
— Там врачи, а тут…
— Как же с вами сложно, — вздохнул капитан и принялся ощупывать больное место. — Тут болит?
— Да… — прошипела в ответ от смеси странных эмоций. Боль, конечно, была самым ярким ощущением, но ещё появилось и какое-то дурацкое волнение от прикосновений капитана. Всё же решила посмотреть на него. Он сосредоточенно ощупывал повреждённый участок и хмурился. А я про себя невольно отметила, что у него, оказывается, длинные чёрные ресницы, красивой формы брови и прямой аристократический нос. А ещё его татуировки сейчас словно подсвечивались изнутри, раскрывая невероятный узор на коже рук, лица и… — Ай! — вскрикнула я, когда капитан надавил на пару рёбер, находящихся под топом. А потом достал из аптечки небольшой сканер и, приподняв топ, провёл им по коже. Неужели сразу нельзя было им воспользоваться? Р-р-р!
— Хорошие новости — нет внутренних повреждений, — сказал капитан, как только устройство пикнуло. — Плохие — действительно, перелом двух рёбер, но неосложнённый, что радует, — капитан достал что-то из аптечки и добавил: — Сейчас уколю обезболивающее, а вот для ускорения регенерации, извини, пока попридержу.
Он сделал болючий укол мне в плечо и дал немного прийти в себя. После чего я надела майку, так как мне было неловко находиться перед капитаном в неподобающем виде, и приступила к осмотру его ран.
Анжелика не переставала меня удивлять. Я очень хорошо ощущал, что ей больно, но девушка старалась не подавать виду. Тем не менее, пока мы бежали по пескам, я постарался при помощи эмпатии немного приглушить болевой синдром у пары, прекрасно понимая, что в результате буду испытывать боль за нас двоих. Но лучше уж так, чем стать пищей местных обитателей дюн. Конечно, в лесной зоне планеты тоже есть свои хищники, но с ними сражаться проще, чем с арвезарами.
Пробежав немного по лесу, я убрал эмпатическое воздействие на Анжелику, отчего ей стало тяжело дальше бежать. Главное, что мы добрались сюда, но нам всё ещё надо постараться убраться от песков подальше. Поэтому я перешёл на шаг и повёл вглубь леса, где можно было бы немного отдохнуть. А вот для ночлега желательно найти какую-нибудь пещеру. Ночи на этой планете, согласно тому, что я читал, холодные.
Когда Анжела сняла майку вслед за мной, пыша негодованием, я сам чуть не прикусил язык. Сейчас она выглядела беззащитной и уязвимой, что наводило на мысли о том, чтобы утащить её в какое-нибудь безопасное место и... Успокойся, Элш. Ты уже давно не юнец. И хоть я старался вести себя как обычно, но держать себя в руках было до ужаса сложно. В голове набатом стучала фраза Ника о том, что надо рассказать Анжелике о нашей парности… Постарался как можно незаметнее выдохнуть и наклонился к девушке.
Едва коснулся её кожи, как показалось, что по телу пробежали разряды. Я на миг даже перестал дышать. Татуировки засветились чуть более интенсивно, чем обычно, как бывало в присутствии пары. Будь она риндалкой, то давно бы уже поняла, что она моя. И только моя. Но она человек…
Я начал ощупывание пострадавшего участка, но про себя наслаждаясь ощущением бархатистой гладкой кожи под руками. А ещё меня жутко манили вершинки, немного проступающие под топом. Не отвлекайся, Элш! Не хватало ещё, чтобы сила вышла из-под контроля… Не думаю, что Анжелика будет рада разделить со мной ложе под воздействием моей силы. Ведь эмпатов боятся именно по этой причине. Мы можем не хуже менталистов воздействовать на кого-либо, заставив выполнить то, что нам надо и другое существо будет думать, что делает это по своей воле и желанию…
Качнув головой, отгоняя неприятные мысли, взял сканер и, слегка приподняв топ, провёл им по повреждённому участку, где растекалась гематома. Тёмно-фиолетовое пятно на светлой коже выглядело особо устрашающе, но когда сканер оповестил о том, что у Анжелики перелом пары рёбер, сказал:
— Хорошие новости — нет внутренних повреждений. Плохие — действительно, перелом двух рёбер, но неосложнённый, что радует, — затем достал из аптечки укол с анальгетиком, который ещё и выполнял функцию противовоспалительного, добавил: — Сейчас уколю обезболивающее, а вот для ускорения регенерации, извини, пока попредержу.
Как только я всё сделал, девушка довольно проворно надела обратно майку, а потом, даже не дожидаясь, когда препарат начнёт действовать, попросила меня сесть на пенёк. В этот момент я понимал, что меня ждёт новый виток пыток…
— Рана на руке не воспалена, но её надо обработать, чтобы избавиться от песка, — сказала девушка, осмотрев моё плечо. Затем полезла в аптечку и достала оттуда антисептик с самоклеящейся повязкой. Нежные пальчики осторожно касались места царапины, которую я получил на шаттле, когда тот начал проваливаться в нору к арвезару.
Я смотрел на девушку, в очередной раз отмечая про себя её красоту. Светлую кожу оттеняли тёмно-коричневые волосы, сейчас убранные в строгую причёску, но я помню, что они очень красивые в распущенном виде. Длинные чёрные ресницы обрамляли золотисто-зелёные глаза миндалевидной формы с немного опущенным внутренним уголком. Небольшой, чуть вздёрнутый носик, пухлые губы с чётким контуром манили к себе, чтобы вновь ощутить их вкус.
Я рвано выдохнул и поднял голову, отворачиваясь.
— Так больно? Но сканер показал, что я удалила весь мусор из раны, — послышался обеспокоенный голос пары. Ох-хо-хо… Знала бы ты, о чём я думаю, моё наваждение.
— Нет. Но и приятного мало, — сухо ответил я.
— Осталась рана на боку…
— Прошу, — я постарался выпрямиться, но тут же поморщился. Да уж. Надеюсь, Анжелика не сильно испугается…
Сканер противно запищал, оповещая об инородном предмете, застрявшем в ране.
— Может, я сделаю вам укол? Перед тем, как доставать металл из вашей раны?
— Хорошо. Препарат, ускоряющий регенерацию, тоже пока не надо. Как только вытащишь инородный предмет, сработает собственная.
— И вот… — девушка достала из аптечки небольшую резиновую палочку и поднесла её к моим губам, вызывая недоумение. — Закусите её, чтобы не издавать лишних звуков, пока я буду доставать металл и зашивать рану. Я не очень хорошо помню весь перечень обитателей местной флоры и фауны.
Я наклонился и молча обхватил предложенный кляп губами, зажимая его поудобнее. Она права. Тут тоже водятся хищники и не только. Желательно пока не привлекать к себе лишнее внимание.
Я снова выпрямился и прикрыл глаза, стараясь отвлечься от неприятных ощущений. Конечно, я мог сделать всё сам, но отказаться от ухода от пары было бы глупостью.
— Я начинаю, — послышалось тихое, но непонятно, для меня или для неё. Приоткрыл глаза и посмотрел на девушку. Она, взяв пинцет, начала осторожно доставать кусочки металла, застрявшие в боку. Я дышал размеренно, периодически задерживая дыхание. Как только обезболивающее возымело эффект, смог немного расслабиться.
— Осталось зашить, — Анжелика посмотрела вопросительно на меня, а я кивнул. Если зашьёт рану, то к вечеру от неё не останется и следа. Ещё спустя пять минут она прилепила самоклеящуюся повязку и сказала: — Пока стоит немного посидеть. Пить хотите?
Я убрал кляп, отвечая:
— Не откажусь. И наверное, стоит перекусить. Неизвестно, сколько нам блуждать тут. Но до вечера нужно найти какую-нибудь пещеру или обустроить что-то наподобие шалаша, чтобы не замёрзнуть.
— Хорошо.
Девушка пошла к рюкзаку, где кроме сумки с маяком находились ещё и наши продовольственные запасы. Сначала ей пришлось достать маяк, а потом уже и небольшой контейнер с энергетическими батончиками, сухим пайком и водой. Она посчитала их количество и принесла каждому по одному, предупредив, что запасов у нас только на неделю, если мы будем потреблять не более двух батончиков и по одному пайку в день. Капсулы с водой также были рассчитаны на неделю. Значит, надо искать поселение, чтобы проследить за тем, где местные берут воду и на кого охотятся…
Я волновалась, пока зашивала рану капитану. Но старалась держать себя в руках. А вообще, меня немного удивляла моя реакция на него. Ведь мы с Крифом были вместе и далеко не всегда я ночевала в своей каюте в академии. И конечно, с нашего потока парни тоже иногда старались покрасоваться перед девушками, демонстрируя развитую мускулатуру, но тут… Кончики пальцев слегка покалывало при прикосновении к его коже, а необычные татуировки, казалось, в такие моменты светились чуть ярче. Очень необычно и красиво. Не хотелось портить такую красоту кривым швом, но, увы, мои умения в плане шитья оставляли желать лучшего, а в аптечке из шаттла не было специального аппарата для сращивания тканей ввиду его громоздкости и тяжести.
Думаю, к тому моменту, как я закончила, я напоминала земной помидор, настолько пылали щёки и даже шея с ушами. Вот он минус светлой кожи. Всё видно, как на ладони. Чтобы перевести как-то свои мысли в другую сторону, я предложила перекусить и быстро сбежала к рюкзаку с маяком и провизией. Нам стоит поискать более надёжное место для отдыха от всего, что мы с капитаном за сегодня успели пережить.
Периодически раздающийся треск веток, странные писки, клёкот и прочие звуки, царящие в лесу, настораживали. В иерархии самых страшных хищников этой планеты после арвезаров шли карштеры. Высотой не больше рысей, но острыми, как бритва когтями на трёхпалых лапах, шипастом гребне, идущим вдоль позвоночника и заканчивающимися у хвоста с ядовитым жалом. Морда — так вообще жуть. Мощную, лобастую, но при этом по-птичьи вытянутую голову с острыми зубами венчает шипастая корона с пятью костяными, заострёнными на концах наростами. Предположительно, что они не столько опасны своими когтями для арвезаров, сколько ядом и умением это короной как-то фиксироваться в полостях между бронёй пустынных хищников и их телом. А ещё карштеры — ловкие существа, охотящиеся стаями по пять-десять особей. Однажды исследовательскому зонду удалось заснять момент, как карштеры окружили арвезара. Пока одна особь отвлекала его на себя, вторая из стаи проникла в щель между костными наростами, покрывающими тело песчаных хищников. После этого арвезар пал примерно через полтора часа, что указывало на то, что яд у карштеров весьма мощный. Плюс они явно разумны. Поэтому с этими существами мне бы вообще не хотелось встречаться как можно дольше. В идеале — вообще никогда. Молча съев батончик и раздавив капсулу с водой, капитан хотел было натянуть водолазку, но поморщился.
— Капитан, вот ваш китель, — подняв и отряхнув его, я подошла к капитану и протянула ему китель. Мало ли, может, он замёрз? К сожалению, его Риндал не так давно вошёл в состав нашего Содружества, и о риндалцах пока известно очень мало…
— Спасибо, но я пока, пожалуй, воздержусь от верхней одежды. Надо проверить маяк. Помогите его достать, курсант.
С этими словами капитан встал и пошёл к рюкзаку. Я поспешила за ним. Достав из рюкзака сумку с маяком, положила её на землю, осматриваясь на всякий случай и держа руку на бедре, чтобы при необходимости успеть выдернуть бластер из кобуры. Лес словно был пропитан какой-то тревожностью. Неожиданно послышался лёгкий, далёкий вой, отдалённо похожий на волчий. Ему на смену пришло рычание и визг. Кажется, кто-то кого-то только что сожрал. По телу пробежали мурашки, и мне всё меньше хотелось оставаться на этой полянке. Интуиция, а может и просто банальный страх, кричали, что нам надо отсюда убираться.
Ещё спустя примерно десять-пятнадцать минут мы с капитаном шли по лесу, периодически замирая, если где-то раздавались отчётливо громкие звуки борьбы. Всё же это место не парк, где можно спокойно себе пройти по тропинке, не думая ни о чём, а дикая природа.
— Осторожно, — шикнул на меня капитан, ловя прямо в воздухе остроносую тварь, похожую на змею. Её тело было вытянутым, червеобразным, плоским А ещё у неё были длинные продолговатые крылья. Она старательно извивалась в руке капитана, скаля на меня огромные клыки. Как он её только заметил? Она же от палки по цвету не так уж и сильно отличается. И, видимо, на своих жертв нападает сверху.
— Спасибо… — тихо ответила я.
— Смотри по сторонам внимательнее, это унжи. Не поймай я её, и ты была бы парализована, ну и… Сама понимаешь. Они всегда впрыскивают яд, а потом выпивают своих жертв.
— Эм… Нам о них не рассказывали.
— Значит, теперь будешь знать и смотри внимательнее. Эту я оставлю у нас. Она будет отпугивать её сородичей, а может, и не только своим присутствием, — говоря это, капитан, всё ещё удерживая немного затихшую недозмею под голову, вытащил ремень. — Завяжи горловину, чтобы она не выпала, — протягивая мне водолазку, сказал он, что я и сделала. Встречаться с другими такими вот ползуче-летающими гадами не хотелось. Капитан быстро закинул переставшую сопротивляться ему унжи в водолазку, ставшую своеобразным мешком, оставив лишь её голову на свободе, и прицепил к рюкзаку.
Да уж… А ведь всё это получилось из-за того, что я переживала по поводу маяка. Он не сработал, когда капитан его попытался включить, но буду надеяться, что это временный сбой. Ведь такое иногда случается. Увы. Технологии продвинутые, а проблемы старые. Так частенько говорил Малф. Нет… Я верю, что обязательно снова услышу эту фразу прямо от него. Когда мы отсюда выберемся. А пока нужно просто потерпеть и остаться в живых.
— Привал, курсант, — сказал капитан ещё спустя некоторое время блужданий по чаще. Мы быстро осмотрели ближайшие кусты на наличие ползуче-прыгающих существ, чтобы на нас никто не напал, пока мы будем отдыхать, а потом уселись на поваленное дерево.
— Хм… Мне кажется, или пней становится больше? — нахмурившись, спросила я, рассматривая очередные пеньки впереди. Нет, далеко не все из них имели ровный спил, но уже большинство, а значит, где-то поблизости вполне может быть поселение. И вот с ними нам бы тоже нежелательно пересекаться. Ведь мы можем друг друга наградить чем-нибудь малоприятным. На то планета и закрыта к посещению.
— Не кажется. С одной стороны, это хорошо, с другой — не очень. Мы можем проследить за местными и узнать, чем они питаются и где берут воду, но если попадёмся им на глаза, то неизвестно, как это отразится на них, да и на нас самих. Поэтому теперь надо быть максимально внимательными, — ответил капитан, осматриваясь. Я же нет-нет да косилась на него, рассматривая мерцающие татуировки. С приближением сумерек они выглядели всё более интересно и как будто смутно знакомо… — Курсант Ларина! — неожиданно рыкнул на меня капитан, а я подпрыгнула и чуть не свалилась с бревна, но меня поймали сильные руки и затянули обратно. — Вот что мне с вами делать? А?
— Эм… Прошу прощения, сэр. Я задумалась…
— Если это так называется… — хмыкнул капитан, а я поспешно стала смотреть куда угодно, только не на него. — Ладно. Я сказал, что при сложившихся обстоятельствах можете обращаться ко мне по имени, но это не отменяет того факта, что я остаюсь вашим преподавателем и капитаном. Взамен я также буду звать вас по имени. Как вы на это смотрите? Или у землян подобное запрещено?
— Никак нет, сэр. И… — Я прямо кожей ощущала взгляд капитана, и это нервировало, уф... И что за риндалец такой, а? — Можете звать меня Ликой. Так проще и легче.
— Анжелиика, вполне лёгкое имя, — немного растянув моё имя, ответил капитан, добавив: — Но Лика мне нравится больше, — мне показалось, или в его голосе послышалась улыбка? Я даже посмотрела на капитана и обалдела. Впервые я видела, как он открыто улыбается, и это было неожиданно красиво. Вернее, улыбка преобразила суровое лицо преподавателя, добавив ему какого-то тепла, что ли. Тепла… М-да, дожила. Что за мысли мне только лезут в голову?
— И давай на «ты». По крайней мере, здесь. У нас вообще нет такого понятия как «Вы». Мы всегда обращаемся либо по имени, либо по принадлежности к роду или званию, если это военные. Но для тебя я просто Элш. Мой друг из землянин говорил, что вы, как правило, по имени обращаетесь друг к другу. Поэтому я не возражаю, если будешь звать меня по имени и на «ты».
— Эм… — м-да… Умеет капитан выбивать почву из-под ног. — Хорошо.
— С одним вопросом разобрались. Идём дальше? Как самочувствие?
— Пойдёт.
— Тогда надо идти дальше. Не стоит надолго задерживаться на открытой местности, — с этими словами капитан встал со своего места и, взяв китель, надел его прямо на голое тело, перед этим сняв повязку с руки, где уже ничего не было. Вот это регенерация!
— Кап… Элш, а рана на боку? Может, надо сменить повязку? — обеспокоенно уточнила я.
— Не надо. К ночи уже всё заживёт, и следа не останется, — застёгивая китель, ответил он.
Углубившись в лес ещё немного, мы заметили что-то наподобие небольших скал и услышали шум воды. Это очень воодушевило, поэтому, всё также внимательно глядя по сторонам, немного прибавили скорости. К тому же темнеть стало как-то очень быстро, и не знаю, как капитану, а мне будет сложно идти по темноте в лесу, не издавая лишних звуков. Так что пришлось стараться держать быстрый темп хода, хоть и давалось это нелегко. Наверное, надо было попросить делать ещё один укол обезболивающего. Потом бы отлежалась.
Довольно скоро нам с капитаном удалось добраться до небольших скал с водопадом, стекающим в широкую реку с тёмно-синей водой, уходящую вглубь леса. Но радовало даже не это, а то, что спустя ещё примерно десять минут блужданий мы нашли пещеру, и на наше счастье, кажется, хозяина у неё не было. По крайней мере, никаких следов кого-либо мы не обнаружили. А потому решили пока обосноваться здесь.
— Я принесу листья, которые можно будет использовать для настила, с тебя дрова для костра. Подойдут небольшие ветки. Покрупнее и тяжелее я принесу сам, как только закончу со сбором листьев. Если почувствуешь, что тебе совсем плохо, маякни, — скомандовал капитан. — Далеко друг от друга не отходим.
— Хорошо.
Мы не уходили от пещеры далеко. Я собирала всевозможные ветки, пока капитан нарезал и оттаскивал листы местного папоротника. Им же решили потом и закрыть вход в пещеру. Как только он накидал первую лёжку, присоединился ко мне в сборе дров.
А между тем с каждой минутой становилось всё темнее, а лес, казалось, только просыпался. Местами раздавался громкий клёкот или вой с писком и посвистыванием. Где-то вдали был слышан рёв, скулёж и что-то, напоминающее смех гиен.
Волосы дыбом вставали от всей этой какофонии. Мелькнула мысль о том, что я была рада наличию напарника, хоть и понимала, что это неправильно. У капитана вполне может быть семья на Риндале, как и у меня на Земле, которая, несомненно, будет волноваться о нашей пропаже. Но я не представляю, чтобы я делала, оказавшись тут одна.
Как бы я ни хорохорилась и не храбрилась, но по факту, если бы не капитан, то меня бы уже сожрали, наверное. Хотя есть примеры, когда выживали и в одиночку. Но у них срабатывал маяк, и забирали их с планеты в течение суток. В нашем случае даже неизвестно, что стало с академией, и как скоро в командовании увидят, что один из шаттлов упал сюда. И увидят ли без маяка-то...
Так, Лика, ну-ка… Выброси нехорошие мысли из головы! Маяк заработает, и вас спасут!
Пока мы искали место для ночлега, а может, даже и временное пристанище, я нет-нет да ловил заинтересованные взгляды Анжелики на себе. Поэтому и не надевал свой китель. Поимка унжи и её усмирение тоже произвели на пару явное впечатление. Но надо сказать, что подавление эмоций у местного змееподобного существа оказалось делом не таким уж и простым. Слишком много агрессии исходило от него. Однако, наличие такого существа при себе, думаю, вполне поможет избежать встречи с некоторыми хищниками. По крайней мере, с его сородичами точно. Благодаря унжи я так же понял, что разлапистое растение с продолговатыми листьями и ярким крупным цветком не особо нравится местным обитателям. Вернее, запах самого цветка и сок, который выделяется при срезе листьев. Отлично.
Нарезая листья, я следил за Ликой. Хм… Интересно, люди имеют длинные имена, но предпочитают их сокращения, не проще ли тогда сразу называть своих детей не Николас, а Ник? Или не Анжелика, а Лика. Мы так и делаем: Элш, Мар, Эрт… Не вижу в этом никаких проблем.
Как только нарезал приемлемое количество листьев для лёжки и закрытия входа в пещеру, принялся помогать Лике со сбором дров. Всё же от их количества зависит многое. В том числе и здоровье пары. Мне-то переохлаждение не так уж страшно. Наночастицы отлично работают и сразу уничтожают любые вредоносные клетки и микроорганизмы, как в самом организме, так и проникающие извне, а также способствуют быстрому заживлению ран.
— Лика, идём внутрь, — позвал девушку, но та не откликнулась. Что-то случилось? Прислушавшись, не услышал ничего, кроме звуков леса. И даже немного занервничал. Но тут появилась Лика. — Всё в порядке?
— Эм… Да…
— Почему не отвечала, когда я тебя позвал? — нахмурился я.
Девушка отвела взгляд и слегка поджала губы.
— Лика? — повторил я.
— Мне надо было ненадолго отлучиться.
— В туалет, что ли?
— Угу… — кивнула она в ответ.
— А сказать?
— Мне было неудобно! — Лика, наконец, посмотрела на меня. — Это мужчинам легко в виду физиологии. А женщинам не очень.
— И мы возвращаемся к тому, что женщине стоит находиться дома или хотя бы на планете в безопасности, а не рваться выполнять мужские обязанности по защите своего дома и народа, — хмуро сказал я.
— Что?! — Лика прищурилась. — Я училась на пилота не для того, чтобы сидеть сложа руки в случае нападения.
— Ну да, а чтобы доказать отцу или кому-то ещё, что ты сильная и вполне самостоятельная женщина, — не удержался я. Ощущая злость девушки буквально кожей.
— Нет! Я училась… Тебе этого не понять! Ясно?
Я ощутил странный эмоциональный фон откуда-то сбоку от нас, поэтому быстро ухватил Лику за талию и прижал к ближайшему дереву, радуясь наличию разлапистого растения здесь, которое было весьма высоким. Кроме этого, благодаря росту и тому, что я всегда предпочитаю чёрное или тёмно-серое, ночью меня, как и других представителей Риндала, почти не видно, а потому я смог прикрыть собой светлокожую Лику, которая сейчас была словно магнит. Единственное, что нас могло бы выдать — только мои светящиеся вблизи от пары татуировки. Именно поэтому я спрятал руки за спиной Лики, а сам наклонился к ней так, чтобы скрыть лицо за распущенными волосами. Хорошо, что пара сообразила замолчать.
Мимо нас кто-то крался. Я не видел, но хорошо ощущал, как его азарт перешёл в досаду. Надо отметить, что передвижение было почти бесшумным. И думаю, это кто-то из местных. Что не очень-то хорошо. Значит, нас заметили. Но когда?
А ещё близость пары, цветочный аромат с лёгкой ноткой горчинки, исходящий от её волос, и ощущение быстрого сердцебиения, будили не совсем нужные желания. По крайней мере, пока. Для себя я решил, что пока мы находимся тут, постараюсь показать паре себя. Дам ей узнать себя получше. Не хочу ощущать раздражение и злость, которыми Лика нередко фонтанировала в академии при виде меня.
Когда понял, что тот, кто нас заметил, ушёл, нехотя отошёл от девушки. Наслаждаясь тем, как голубовато-серебристый свет ночного светила гулял по её светлой коже.
— Кто это был? — шёпотом спросила Лика, озираясь по сторонам.
— Кажется, кто-то из местных. Идём.
— Твои глаза… — с удивлением глядя на меня, сказала пара.
— Что с ними?
— Светятся, как у кошки…
— Особенность нашего зрения. Мы хорошо видим как днём, так и ночью.
— Жаль, что у людей нет такого зрения, чую, я сейчас могу наделать много шума… — задумчиво сказала Лика, а я, немного подумав и согласившись с доводами Лики, просто подхватил её на руки под лёгкий вскрик от неожиданности и пошёл в пещеру. Сканируя эмоциональный фон в округе и не ощущая ничего, кроме того, что исходит от обычных животных.
Чуть не забыл про унжи, которого я оставил у входа в пещеру в качестве охраны. И сейчас пришлось немного продавить его волю, чтобы он снова стал послушным. И только после этого я переступил через него и прошёл внутрь, оставляя его дежурить на входе.
— Эм… спасибо… — глядя себе под ноги, сказала Лика, когда я поставил её землю. Я старался быть максимально осторожным, чтобы не сильно тревожить рёбра. Но, судя по всему, ей всё же было больно.
— Проходи к лёжке, я займусь разведением огня.
— А рана?
— Я же говорил, что всё заживёт. Не волнуйся, — начав выкладывать большие камни, лежащие в пещере, чтобы сделать подобие очага, понял, что их тут маловато, поэтому встал и развернулся к Лике. — Тебе нужно отдохнуть, поэтому располагайся на лёжке, чуть позже разбужу для смены караула. Я ненадолго выйду, чтобы камней собрать.
— Хорошо, я достану перекус.
Насобирав четыре средних по размеру камня, вернулся в пещеру и доложил очаг. Затем наломал и разложил ветки, разжёг костёр. Холодало стремительно. Даже для меня уже было некомфортно находиться только в одном кителе. Неожиданно на плечи легло термоодеяло. Повернулся и с благодарностью посмотрел на Лику. Она уже тоже закуталась в одеяло и подтянула поближе к костру лёжку.
Протянув мне паёк, Лика достала из сумки и для себя, немного морщась при поворотах.
— Держи, — вскрыв небольшую банку с мясным рагу, передал её девушке.
— Спасибо, — она отдала мне вторую, и как только я открыл свою, принялись есть. Вместе. Впервые… Даже в столовой в академии она сбегала, стоило мне там появиться. Может… Нет, я просто был глупцом.
Невольно замер, а потом хмыкнул, понимая, что Лика разделила со мной трапезу по нашим древним заветам. Интересно, а у людей есть что-нибудь такое? Ритуалы какие-то? И почему я не додумался Ника подробнее расспросить?
— Приятного аппетита, — послышалось тихое от Лики.
— И тебе.
Как только мы поели, Лика молча ещё немного посидела рядом со мной. Если судить по эмоциям, которые я ощущал, она о чём-то очень сильно волновалась. Возможно, о курсанте Каэда — её подруге из академии, а может, и о родителях… Хм… Интересно, как отнесутся её родители к межрасовому браку?
— Обязательно разбуди меня для пересменки, — сказал Лика, распустив строгую причёску и начав переплетать волосы в косу.
— Хорошо, — а сам про себя подумал, что дам ей отоспаться. Она явно толком не спала ночь перед экзаменом. Потом нападение на академию и круговерть с блужданием по дикой планете, которую изучали при помощи разведывательных зондов ксенобиологи. Ей сегодня и так пришлось многое пережить, да ещё и рёбра повредила. Риндалцы же могут без сна вполне себе нормально от трёх до пяти дней обходиться. Потом, правда, около суток отсыпаемся, но всё же.
Я посмотрел на девушку, которая целиком залезла под термоодеяло, и только кончик косы немного выглядывал из-под него. Такая хрупкая и маленькая, зачем она пошла в военное дело? Так бы не пришлось переживать всё, что сегодня случилось. Хотя… Думаю, что она в любом случае нашла бы себе какое-нибудь не менее опасное дело…
Перевёл взгляд на пламя, наслаждаясь его тихим потрескиванием и теплом. Как-то незаметно для себя перенёсся в день знакомства с парой. Планета-курорт Гарлез была местом, куда я в компании моих коллег отправился на отдых. Как оказалось, не только я, но и Анжелика.
Так уж получилось, что мы с Улрном и Натом отправились в бар, где я встретил Лику. Вернее, там я впервые увидел двух землянок. Они зажигательно танцевали на танцполе. Мой друг, заметив их, только поморщился, сказав, что землянки весьма легкодоступные женщины. Он вообще был приверженцем исключительно традиционных отношений. но проблема заключалась в том, что на Риндале на одну женщину стало приходиться от двух до трёх мужчин. В нашем обществе такие браки хоть и допустимы, но случаются крайне редко. Как правило, между претендентами на руку женщины происходит поединок, по итогу которого женщина выходит за победителя, а вот удел проигравшего… Нет, иногда может выпасть и второй шанс, при условии, что не было контакта с женщиной. Чаще же всего проигравший уходит в работу с головой.
Что до меня, то я просто как-то не особо задумывался о женитьбе. Да и моя сила оказалась весьма специфичной. Эмпаты среди риндалцев встречаются не так уж и часто. И нас побаиваются наравне с менталистами. Я даже помню, как одна из девушек сказала, что эмпаты подобны древним демонам-искусителям из легенд и никогда не знаешь, твои это чувства или нет. Но так могут говорить лишь те, кто не знает, каково самим эмпатам.
Улрн, немного посидев с нами, вышел позвонить и поздравить сестру с днём рождения.
— Элш, мне не нравится то, как ты смотришь на землянку, — стараясь перекричать музыку, сказал Нат, нахмурившись.
— Глаза есть, вот и смотрю, — недовольно буркнул я, сам не до конца понимая, почему мне было сложно оторвать взгляд от невысокой темноволосой девушки с молочно-белой кожей. А ещё… Я заметил, что двое парней-саршальцев, стали активно приставать к девушкам.
— Я же говорил, что им лишь бы покрутить пятой точкой перед инопланетником, — хмыкнул Нат. Когда блондинка начала активнее извиваться в танце возле одного из саршальцев, а вот вторая скидывала наглые руки ухажёра со своей талии, а потом неожиданно начала растирать шею.
— Элш, да прекрати ты уже на неё так пялиться, — сказал Нат, добавив: — Я обещал вас с Марой познакомить. Мне кажется…
Я не стал дослушивать его, вставая со своего места, решив проследовать за саршальцами, которые повели пошатывающихся девушек в сторону, кажется, чёрного выхода.
— Да погоди же ты! — рыкнул друг, нагоняя.
— Нат, тут что-то не так, — ответил я, даже не думая останавливаться. Мне не нравилось то, что я увидел. К тому же, такие планеты-курорты, как Гарлез, были местами, где иногда промышляли работорговцы, хоть официально рабство в нашей Галактике и находится под запретом.
По дороге нам с Натом встретилась пара амбалов, но я перенаправил их агрессию друг на друга и проскочил, пока они начали драться между собой. В тот момент, когда я оказался на улице, саршальцы уже тащили по узкому проходу еле передвигающих ноги девушек к припаркованному возле выхода из него чёрному флаеру.
— Нат, прикрой меня! — крикнул на ходу, врезаясь в первого саршальца и вырубая его, тут же перехватывая тёмноволосую девушку и отбивая атаку второго, решившего помочь подельнику. Открывшаяся было дверь флаера резко хлопнула, и он собирался уехать, но Нат проскочил мимо меня, успев выстрелить по нему магнитом с маячком. Он сразу же позвонил Линкару, нашему командиру, кратко обрисовав ситуацию, а я как раз оглушил второго саршальца, всё ещё удерживая темноволосую девушку в своих объятиях. Почему-то мне не хотелось её отпускать. У меня появилось ощущение лёгкого опьянения и дезориентации.
«Наркотик?» — С этой мыслью я наклонился и попытался осмотреть её шею. А вот блондинку я поймать, увы, не успел, но она мягко приземлилась на саршальца, которого я вырубил первым.
Неожиданно моя подопечная почти осмысленно посмотрела на меня, немного пьяно улыбнулась и сказала:
— Вот это да… Настоящий дроу из книжек.
Я замер, удивлённо глядя на неё, а она, воспользовавшись тем, что у меня была заплетена коса, протянула руку и ухватила за кончик уха. От этого прикосновения меня словно током прошибло, и я гулко сглотнул. Неужели… Додумать не успел, так как она, мягко потянув за ухо, заставила меня наклониться к ней ещё ближе и ухватила второе, проводя пальчиками по всему контуру со смешком:
— Острые и аккуратные, а не лопухи… И глаза красивые… Хм… Как там принцессы в сказках рыцарей благодарили?
— Что? Девушка, вы…
— Болтливый рыцарь-дроу, хи-хи… — А потом она обхватила моё лицо и мягко поцеловала, вызывая просто шквал эмоций. И самое удивительное, что я не мог отличить, где её, а где мои… Интерес, желание, страсть и что-то ещё… Испуг?
Тут Нат резко выдернул девушку из моих рук, зашипев:
— Совсем обалдел? Забыл о наших…
— Не забыл, и ты делаешь ей больно, — нахмурился я.
— Ей сейчас не до нас! Она под наркотиком!
— Но это не значит, что ты можешь вести себя с ней так грубо, — нахмурился я.
— Она посмела тебя поцеловать!
— И? — нахмурился я, не понимая претензий друга.
— И?! Твои родовые татуировки засветились, ты среагировал на землянку! Не на риндалку, а на… Что я Маре скажу?!
— Что хочешь, но девушку верни! — рыкнул в ответ. — Нат, ты не имеешь права препятствовать в случае образовании пары!
— Пары? Серьёзно? У них нет такого понятия, как парность. Они ведут беспорядочный образ жизни, меняя партнёров, как им вздумается, — рявкнул в ответ Нат. — И чтобы ты в этом убедился… — на его губах появилась нехорошая улыбка, когда в проулок зашло несколько парней-землян.
— Не смей!
— Узнает ли она тебя при новой встрече? А? Ведь если она твоя судьба, то Всемилостивая Рамада сведёт ваши пути вновь. — С этими словами он положил ей руку на голову, замещая её воспоминания… А я с криком раненого зверя кинулся на теперь уже бывшего друга. Земляне довольно быстро забрали девушек, видимо решив нам с Натом не мешать лупить друг друга. И только появившийся Улрн сумел нас разметать по разным сторонам проулка, не давая даже пошевелиться.
— С ума сошли? Нас там уже ждут. Линкар, злющий, как стая муртенов. Во что успели… Элш… — Улрн смотрел на мои татуировки с удивлением. — Ты… Неужели ты встретил пару?
— Да, а Нат изменил ей воспоминания!
— Что?! — друг перевёл не менее ошарашенный взгляд на Ната.
— Она — человек! Ясно?!
— Но это не давало тебе права стирать её воспоминания обо мне и замещать…
— Первым, кого она увидит, когда очнётся, — неприятно улыбнулся друг.
— Убью! — Я рванулся было с новой силой, но не получилось. Сила Улрна крепко удерживала нас с Натом, но это не помешало ему подойти к нему и двинуть по смазливой роже за меня. А потом ещё раз и ещё. И мне не было стыдно за то, что Улрн под воздействием моей силы лупил Ната. С его стороны это был низкий и мерзкий поступок.
И пусть чуть позже мне вынесли выговор с занесением в личное дело, как, собственно, и ему, я жалел лишь о том, что моя сила не могла препятствовать его. Улрн на меня сначала обиделся, но перед моей отправкой в Академию Содружества планетарных государств сказал, что объяснил Линкару причину моего поведения, и они с ним поднапряглись, но смогли узнать, как звали девушку, оказавшуюся моей парой. Поэтому отправляют меня преподавать туда, где она учится, и что зовут её Анжелика Ларина. Дочь знаменитого генерала-майора звёздного флота Земли — Ларина Александра Осиповича. Вот так я оказался в академии, где узнал, что моя пара уже состоит в отношениях с одним из однокурсников. И это был тот парень, который тогда её унёс из проулка возле клуба. Сейчас, сидя рядом со спящей парой, я понял, что случайности не случайны. Ведь если бы Нат не поступил так, как поступил, я бы просто потерял свою пару. Потому как за полгода, проведённые в академии, я так и не смог убедить её уйти оттуда. А значит, даже если бы я смог объяснить ей, что она моя пара, она бы всё равно продолжила учиться, изредка беря выходные, чтобы ненадолго свидеться со мной в ближайшем к академии космопорте, где было предусмотрено предоставление номеров, чтобы пассажиры, и не только они, могли там немного отдохнуть перед предстоящим путешествием. И в результате я бы весь извёлся, узнав о нападении румдалцев на академию. Ведь гибель пары мы тоже ощущаем. Так как в буквальном смысле в этот момент погибает частичка нас…
Подкинул несколько толстых веток в костёр, снова кинув взгляд на Лику. Она вылезла из-под одеяла и, сложа руки, подложила их под щёку. Её веки трепетали, а по эмоциональному фону можно было сказать, что ей снилось что-то волнующее. Интересно, что именно? Надо сказать, что пара мне вообще досталась довольно интересная. Подружиться с дорранкой не так уж и просто, а Лика и Каэда Ами явно были подругами, ведь эта раса весьма скрытна, и её представители не так уж охотно идут на контакт с другими, что уж говорить про дружбу.
Упрямая, умная, настойчивая, находчивая, добрая, отзывчивая, серьёзная, хоть иногда и может натворить глупостей, но ведь на то она и молодость? Да? Мы с ней в чём-то похожи, наверное, потому и спорили в академии так часто.
Решил залезть в рюкзак и осмотреть маяк. Может, заработал? Или неисправен? Главное, чтобы не последнее. Иначе нам придётся уповать на чудо. Надеюсь, что кто-нибудь пришёл на помощь академии. И студенты не сильно пострадали.
Пока провозился с маяком и понял, что он всё же не работает, стало заметно холоднее. Даже тепло от костра не так уж сильно грело. Лика начала дрожать под одеялом. Поэтому я решился на то, за что, возможно, завтра девушка будет ругаться, но всё же…
Убрал маяк обратно в рюкзак, прислушался к унжи, тот был чем-то доволен. Когда подошёл к входу, где его и оставил, заметил, что наш ручной монстрик ужинал какой-то зверушкой по типу крысы переростка. Ну, хотя бы теперь я точно уверен, что он, как минимум мелочь, такого плана к нам не подпустит.
Вернувшись, увидел, что Лика стала дрожать сильнее, а при моём выдохе ртом появилось облачко пара, как бывает при сильном понижении температуры. Сначала я положил своё одеяло поверх того, которым укрывалась Лика, а потом подлез под одеяла сам. Немного полежал рядом, думая, как бы её аккуратно обнять, чтобы не потревожить рёбра, но она сама перевернулась набок, немного наморщив носик, и прижалась ко мне. Я же замер, когда её ручка легла мне на руку, а сама она прижалась теснее. Прикрыл глаза, стараясь совладать с собой и наслаждаясь этим моментом, а потом аккуратно положил руку поверх неё, обнимая за плечи, и как-то незаметно для себя уснул.
Мне снился удивительный сон. В нём я была дома. За окном пели птицы, радуя своим многоголосьем, а с кухни тянулся аромат фирменных бабушкиных сырников с изюмом. М-м-м… Было так хорошо, уютно, спокойно… Неожиданно услышала странный глухой, но ритмичный звук: тук, тук, тук.
Резко распахнула глаза и снова закрыла, не веря самой себе. Бред! Полный бред! Ещё раз открыла глаза и уставилась на спящего капитана. Он спал… Со мной… В обнимку! Уму непостижимо! Мне было страшно пошевелиться.
Как он тут оказался? Разве он не должен был разбудить для смены караула? А вообще, из-за его тёмно-серой кожи и заострённых ушей, он мне напоминает дроу или, как их ещё называли в книгах, тёмного эльфа. Только там их часто описывали серокожими, и с белыми волосами, а у него чёрные и блестят как шёлк. А ещё эти его светящиеся татуировки даже на лице есть.
«Так, Лика. Заканчивай пялиться на капитана! Что он скажет, если поймает на разглядывании?» — дала себе мысленную затрещину. А ведь красивый он! Хоть и вредный. Интересно, у него семья на Риндале есть? О чём я думаю вообще? А?
Тут веки капитана затрепетали, а рука на талии сжалась чуть сильнее, но потом хватка ослабла, и он открыл глаза. Сейчас они были тёмно-серыми и какими-то гипнотизирующими, я даже не заметила, как слегка подалась вперёд.
— Что это ты делаешь? — услышала хрипловатый голос. — Это у вас так по утрам принято здороваться? — Взгляд тёмно-серых глаз замер на моих губах, а я безотчётно провела кончиком языка по ним, осознавая, что хочу пить.
— Нет, — ответила я, осторожно выползая из его объятий. — Просто… — думай, Лика, думай. — у тебя татуировки интересные и светятся ярко… Очень необычно.
Неожиданно капитан откатился в сторону с нашей лёжки и направился на выход из пещеры. Я даже не поняла, что произошло.
Спустя пару минут я тоже решила выйти из пещеры. Всё же естественные нужды никто не отменял. Обойдя унжи, который, кажется, спал, прошла вперёд, немного передёрнув плечами от утренней прохлады.
— Капитан? — тихо позвала, осматриваясь. — Элш?
— Я тут, тише… — капитан шёл в мою сторону как-то медленно, прислушиваясь к чему-то.
— Что случилось? — настороженно уточнила я.
— Мне кажется, я слышал местных. Наверное, нам придётся подыскать себе другое место для ночлега.
— Если надо, значит, надо. Сталкиваться нам нельзя, да и особого желания нет.
— Да уж… Извини, что я уснул и не разбудил тебя для смены. Этим я подверг нас обоих опасности.
— Бывает. Хорошо, что к нам в гости никто не заглянул.
— Это точно. Как твоё самочувствие? — Элш подошёл ко мне, внимательно вглядываясь в лицо и слегка дёргая ушами. Так необычно… — Лика?
— Эм… Пойдёт. Всё до свадьбы заживёт, — улыбнулась я, вспоминая бабушкину присказку.
— До свадьбы?
— Это земная поговорка, — продолжая улыбаться, ответила капитану, подыскивая глазами место, куда можно отойти… — Извини, но мне надо в туалет. Не хочу, чтобы ты меня снова отчитывал. Поэтому иду вон туда и через пару минут вернусь… — немного смущённо добавила я. Дождавшись кивка, рванула в указанном направлении. Да уж. Как же это сложно.
Вернувшись, обнаружила капитана стоящим всё также возле пещеры. Он был хмур и всё ещё прислушивался к чему-то.
— Берегись! — внезапно прыгая в мою сторону, крикнул капитан, а мимо меня что-то просвистело и, стукнувшись о скалу, упало вниз.
— Что… — Я не успела спросить, что происходит, как мимо снова что-то просвистело. Вот только аборигенов на нашу голову не хватало.
И как по заказу, из-за пары кустов, росших недалеко от водопада, вышло двое мужчин. Ещё пара появилась с противоположной стороны. Вот вам и доброе утро!
Я потянулась рукой к кобуре на ноге, но поняла, что оставила оружие в пещере. Сглупила, да. Но и против аборигенов использовать бластеры нельзя. Если только поставить на режим оглушения, чтобы убраться отсюда, но, увы…
Капитан вышел чуть вперёд, аккуратно оттеснив меня себе за спину. И он, в отличие от меня, был с оружием, но пока только наблюдал. Один из аборигенов что-то нам крикнул. Но, к сожалению, мой переводчик, который мне имплантировали ещё перед поступлением в академию, не смог распознать язык, из-за чего я абсолютно не понимала, чего местные от нас хотят. В отличие, кажется, от Элша.
— Элш, ты понимаешь, что они от нас хотят? — тихо спросила я.
— Не что, а кого, — также тихо ответил капитан.
— А?
— Их язык похож на один из диалектов, который использовался у нас в старые времена. К сожалению, мой переводчик не всё чётко перевёл, но могу сказать, что ты их заинтересовала и меня оставят в живых, если я отдам им тебя.
Я невольно схватила капитана за руку, испугавшись такой перспективы, а вот один из аборигенов продолжал распаляться. И ему явно не нравилось то, как я жмусь к Элшу.
— Этро ну мае, — громко и чётко сказал капитан, тихо добавив: — Я сказал им, что ты моя женщина.
— Ту эка роне! Хар! — выкрикнул абориген, и я ощутила, как мне в шею впилась игла. Последнее, что я видела, это как капитан тоже хватается за шею и начинает заваливаться.
Пробуждение вышло необычным. Я не стал сразу открывать глаза. От Лики исходил целый спектр разных эмоций. Она была взволнована, удивлена, а ещё я буквально кожей ощущал её заинтересованный взгляд. Дав ей немного времени на то, чтобы получше меня рассмотреть, открыл глаза, встречаясь взглядом с её золотисто-зелёными глазами. Когда она чуть подалась вперёд, продолжая неотрывно смотреть на меня, то я решил уточнить:
— Что ты делаешь? Это у вас так принято по утрам здороваться?
Её смущение было заметно невооружённым взглядом. Тут и без эмпатии можно обойтись. Поэтому, когда Лика завозилась в моих объятиях, стремясь дистанцироваться, и я услышал её ответ, то не был особо удивлён. Однако моё внимание привлекло странное шуршание недалеко от входа в пещеру. Наш слух очень хорошо развит, и чтобы проверить, что там происходит, я откатился в сторону с лёжки и поднялся, торопясь на выход. Ведь унжи тоже был тих. Но он, как оказалось, находился в глубоком сне и ни на что не реагировал.
И вот тут я стал более чётко ощущать чужое присутствие. Азарт и интерес охотников ни с чем не спутаешь. Но, сколько я ни пытался понять, откуда он исходит, не получалось. А ещё мне не хотелось пугать Лику. Ведь я впервые не мог точно определить местоположение противника, опираясь на эмпатию. И это с каждой минутой мне не нравилось всё больше. Было ощущение, что те, кто находился поблизости, словно экранировали свои эмоции. Либо среди них был такой же, как и я, эмпат.
Но, как бы там ни было, аборигены всё же показались, стоило Лике вернуться к пещере. Один из них, судя по множеству украшений в волосах и на шее, обладал статусом в племени, потому и вёл себя крайне нагло, потребовав отдать ему Лику в обмен на мою жизнь. Вот только отдавать свою пару, кому-либо я не был намерен. О чём и сообщил им. В результате, последнее, что я ощутил — укол в шею, а потом я позорно отключился.
Приходил в себя тяжело. Голова раскалывалась. И это ещё мои наночастицы поработали… Разлепил глаза, осматриваясь и понимая, что меня просто бросили возле пещеры. Хм… Возможно, в меня стреляли дротиком с ядом? Вряд ли бы аборигены бросили меня здесь, не будучи уверенными в том, что я мёртв. Ещё немного полежав на земле, пробуя пошевелить руками и ногами, открыл глаза и увидел звёздное небо.
— Твою ж дивизию! — ругнулся земным выражением, перенятым у Ника.
Хотел быстро встать и рвануть в пещеру, чтобы собрать вещи и отправиться на поиски ближайшего поселения, но тело ощущалось ватным. Это что они такое использовали, что я ещё до сих пор не до конца отошёл?
Еле поднявшись на ноги, ощущая себя так, словно не спал пять суток, как это было однажды, пошатываясь, направился в пещеру, едва не наступив на унжи. Его, к моему удивлению, никто не тронул. Видимо, аборигенам нужна была только Лика… Я буквально рухнул на лёжку, так и не дойдя до рюкзака с аптечкой. Тело начал бить озноб, а сознание снова стало меркнуть.
«Лика, продержись немного, я обязательно тебя вытащу…» — мысленно пообещал я, снова погружаясь в темноту.
Новое пробуждение далось мне значительно легче первого. Только во рту было сухо. Пошевелил руками и ногами, ощущая, что сейчас они меня слушались значительно лучше. Открыв глаза, с удивлением обнаружил, что до того, как отключиться, умудрился влезть под одеяла. Видимо, это и спасло меня от переохлаждения.
Встал и, дойдя до рюкзака, вытащил капсулы с водой, сразу же доставая пару и закидывая в рот. Ух… Так-то лучше. Теперь надо бы перекусить, чтобы набраться сил и на поиски Лики. Эти аборигены ещё не знают, с кем связались. К тому же… Хм…
Сев у давно потухшего костра, закутавшись в термоодеяла, задумался, вспоминая историю Риндала. Итак, у нас почитали и почитают Всемилостивую Рамаду и пошло это из глубины веков. Что ещё? Чтилась сила. Потому как раньше и сейчас в спорах за женщину происходят поединки. Думаю, что и у местных должно быть что-то наподобие таких вот ритуальных поединков. Это же касалось и власти в племени. Вождём был сильнейший из племени, и его место можно было занять, только победив в бою.
Получается, что мне нужно проникнуть в деревню, найти Лику и вытащить её оттуда. Если не удастся сделать тихо, тогда вызову на бой того трусливого парня. Я чётко обозначил, что Лика — моя женщина, а он просто решил меня убить. Хорошо, что наночастицы смогли справиться с отравой. А что делать с рюкзаком и маяком? Наверное, закидаю их листьями. Другого на ум не приходит. Тащить всё это с собой глупо. Я буду неповоротлив. Если Лику нужно будет нести на руках, мало ли, вдруг её чем-нибудь накачали, чтобы она не сопротивлялась, то лишние вещи будут мне мешать. В случае если что-то пойдёт не по плану или я погибну, у Лики будет шанс сбежать и вернуться сюда. И если маяк заработает, то она запустит его и улетит с этой планеты.
Что ж… С этим определился. Ненадолго отлучившись из пещеры по естественным нуждам и отметив, что пока были предрассветные сумерки, решил не медлить с претворением своего плана в жизнь.
Немного подумав, решил взять унжи с собой. Если я его оставлю тут одного, то без моего воздействия, спустя некоторое время он всё равно вернётся в лес. А так, при необходимости я могу задействовать и его в качестве устрашения местных.
Выйдя из пещеры, решил пойти в противоположную от водопада сторону. Шёл по лесу осторожно и прислушивался к звукам, а также к своим ощущениям. Я не горел желанием нарваться на какую-нибудь местную тварюшку, из тех, что не прочь перекусить любым живым существом, встреченном на пути. Но надо отметить, что в предрассветных сумерках тут было даже более некомфортно, чем ночью. С разных сторон слышался и вой, и вскрики, иногда казалось, что кто-то неприятно смеётся, бывало и уханье с писком. Но вот речи аборигенов, сколько ни прислушивался, не слышал.
С одной стороны, это хорошо, с другой — я не представлял, как, а главное, где искать Лику. А ещё меня беспокоило, что я не ощущал её эмоций. Это означало, что она либо всё ещё без сознания, либо далеко от меня.
Сосредоточившись на попытке уловить чувства Лики, я чуть было не упустил удар от птиц, внезапно выскочившей из-за куста, но увернулся. И тут же насторожено замер. Птица убежала, а вот тот, кто за ней гнался, сейчас явно наблюдал за мной.
— Р-р-ха! — послышалось грозное рычание с лёгким шипением, а затем на меня выскочил карштер и попытался меня сбить с ног. Но я успел выхватить из кобуры бластер и выстрелить ему прямо в раскрытую пасть. Тот замертво упал возле моих ног, а я стал осматриваться, прекрасно помня, что эти твари охотятся стаями. Но, так никого и не заметив, пошёл дальше.
Постепенно лес редел. Количество пней становилось всё больше и тут я ощутил смесь из непонимания, волнения и злости. Это были эмоции Лики. Что у неё там происходит? Я ускорил шаг, а потом и вовсе перешёл на бег, чувствуя какую-то странную решительность. Что она задумала?
Я бежал настолько быстро, насколько мог. Лёгкие горели. А в голове билась мысль лишь о том, чтобы я успел добраться до Лики вовремя. Вскоре я увидел высокий забор-частокол со странными дуплами в нескольких местах, расположенных почти в центре. Это напоминало наблюдательные пункты. Поэтому, затормозив, спрятался за ближайшим ко мне стволом и начал сканировать окружающее пространство. Мало ли… Вдруг это не то поселение, которое мне нужно.
А ещё спустя пару минут я занялся подавлением эмоций ближайший ко мне дозорных. Их было всего двое, а потому проблем не возникло. Одному сделал внушение, что он очень хочет спать и как только тот уснул, а второму внушил чувство безграничного доверия ко мне и попросил впустить. Держись, Лика. Я рядом!
Первое, что я услышала, когда пришла в себя — странную, немного рубленную речь аборигенов. Только голоса были явно женскими. Они сначала переговаривались о чём-то между собой, а потом я ощутила, как моей руки коснулось что-то слегка важное, очертило дугу и отстранилось.
Тут голос стал скрипучим и громким, словно кто-то в возрасте начал ругать того, кто использовал мою руку для рисования, если я, конечно, правильно поняла. Выходит, меня утащили аборигены, а как там Элш? Что стало с капитаном? Он же жив? Тоже здесь?
— Эмтер куа ла ре! — выкрикнула женщина и принялась с остервенением тереть мне руку. — Лугра!
Девушка что-то пролепетала ей в ответ, и тут уже я не выдержала и открыла глаза как раз в тот момент, когда старуха решила ударить девушку клюшкой по голове.
— Вы что творите?!
— Эруа! — удивлённо спросила женщина, она попыталась высвободить свою руку, которую я перехватила и удерживала, параллельно осматриваясь и пытаясь понять, куда я попала. Выходило, что я оказалась внутри какого-то жилища и сейчас лежала под хм... шкурами абсолютно обнажённой. Где моя форма?! Что они собрались со мной делать?!
Старуха недобро смотрела на меня, но не предпринимала попыток вырвать свою клюшку из моего захвата. Хм… Решила отрицательно мотнуть головой, переведя взгляд на девушку, как бы намекая, чтобы её не тронули, на что седовласая женщина недовольно поджала губы и кивнула. Я осторожно отпустила клюшку и поднесла руку к лицу. Зачем рисовать на теле краской наподобие земной хны?
— Эруа? Камиру те?
— Я вас не понимаю, — с сожалением ответила я. Да уж. Влипла. Языка не знаю, обычаев тоже. Но они явно что-то задумали. Однако, раз слушают меня… Хм… Что там сказал Элш? Кажется, мужчина с украшениями на шее и в волосах хотел забрать меня, а капитан ответил ему, что я его… женщина. Затем нас вырубили.
— Эруа… — старуха снова затараторила на своём языке, а я решила изучить обстановку. Мы находились в каком-то куполообразном шалаше с дырой в верхней части, видимо, предназначенной для того, чтобы туда уходи дым от костра. Судя тому, что стены были красноватого оттенка, местные обмазали деревянный каркас глиной, смешанной с травой, как когда-то делали у нас, чтобы жилище было тёплым и не продуваемым. А вот окон здесь не было, только большой кусок плотной шкуры висел в том месте, где, как я полагаю, находилась дверь. То есть я находилась в так называемом вигваме. А в качестве кого? Хотя какая разница. Меня не устроит ни один из вариантов. Замуж за местного точно не пойду, а быть жертвой и подавно нет никакого желания. — Шаарте, эруа?
Вот знать бы ещё, чего от меня хочет старуха. Я только показала на рот и мотнула головой, пытаясь донести до неё, что не понимаю их речи. Однако моё действие расценили как просьбу о воде, которую я побоялась пить. И как мне отсюда выбраться? Нужно хотя бы осмотреть периметр за стенами этого вигвама.
— Эруа на те? — снова протягивая мне глиняную чашку с водой, спросила старуха. Я мотнула головой и даже немного отползла. Она поставила чашку на пол и перевела взгляд на девушек. Все они имели бронзовый оттенок кожи, разве что у кого-то он был сильнее, например, как у девушки с множеством мелких косичек, стоящей недалеко от входа с набором кистей. Она была очень смуглой, в отличие от той девушки, которая начала наносить мне на руку рисунок. А я на их фоне вообще выглядела как белая ворона. Хм…
У старухи с двумя толстыми седовласыми косами кожа тоже выглядела не особо тёмной, а ещё она была испещрена множеством татуировок. Только сейчас, получше её рассмотрев, поняла, что она далеко не простая. Бусы, состоящие из камешков и клыков с косточками, небольшая косточка в мочке уха, необычная трость, слегка изогнутая и с навершием в виде головы унжи или ему подобного существа. Шаманка? Или одна из представителей семьи вождя? В любом случае, надо бы найти свои вещи и бежать отсюда, да поскорее.
У входа в вигвам послышались мужские голоса, а вскоре появился и тот самый наглый парень с бусами на шее и украшениями в волосах. Войдя внутрь, он первым делом посмотрел на меня взглядом, полным животного желания. Я постаралась натянуть шкуру повыше, чтобы он не мог ничего рассмотреть, по крайней мере, не тогда, когда я в сознании.
К моему удивлению, женщина с клюкой встала между мной и ним, стоило парню сделать пару шагов по направлению ко мне. Тот стал ей что-то выговаривать, но она отвечала ему абсолютно спокойно. А вот некоторые из девушек, опустившие голову вниз, когда он вошёл сюда, нет-нет да посматривали на него искоса и со страхом в глазах. Особенно та, что отличалась от остальных пятерых девушек относительно светлым оттенком кожи.
— Харте! — рявкнул парень, а женщина стукнула в пол клюкой и мотнула головой. — Аштым рак аде?! — судя по звуку, он сделал несколько шагов в направлении моего ложа, но женщина снова ударила клюкой и мотнула головой, что-то ответив ему.
Тогда парень просто схватил за руку светлокожую девушку и потащил за собой. Остальные словно выдохнули и покосились теперь на меня.
Нет, я бы могла вступить с ним в бой. Наш преподаватель по физподготовке хорошо натаскал. Но не факт, что он пришёл сюда не один, а в компании своих дружков. Да и нет гарантии, что девушки за него не заступились бы. Кто знает, как тут всё устроено...
— Эруа хам рег… — сказала старуха, поворачиваясь ко мне и подзывая девушек.
А дальше… Дальше с меня стянули шкуру, которую я не хотела выпускать из рук. А потом несколько девушек принялись намазывать мои руки чем-то наподобие аромамасла, но быстро впитывающегося в кожу и не оставляющего никакого следа, кроме странного сладковатого аромата. Те, кто этим занимался, делали всё быстро и слаженно.
Женщина с клюкой отдавала распоряжения, пока меня крутили-вертели. Потом началась роспись тела. М-дааа. Я для себя уже решила, что дождусь, когда мне выдадут одежду, и после этого сбегу отсюда при первой же возможности. Поэтому пока стоически терпела эти процедуры, сопровождаемые песнопениями.
— Эруа дер! — спустя кучу времени удовлетворённо сказала женщина и даже похлопала меня по плечу.
Затем к нам прибежала совсем молоденькая девочка с небольшим свёртком в руках, который на деле оказался моими новыми вещами, если их можно так назвать. Сюда входили: короткий коричневый топ, юбка, едва достигающая мне середины бедра и всё это из кожи, а вот узкая полоска ткани с завязками по бокам, наподобие наших бикини, выступала, как я понимала, для местных в роли нижнего белья. Стоило мне протянуться к ткани, как старуха ловко выдернула её у меня из-под руки и шикнула на девочку. Отлично! И как бежать-то? Я ночью околею. Да и когда я оделась в это непотребство, то выглядела ничуть не лучше девушек лёгкого поведения из заведений, куда мужчины ходят развлечься. Ладно. Что-нибудь обязательно придумаю. Сначала надо осмотреться.
А ещё… есть хочется, да и в туалет. Не знаю, сколько я тут провела времени, но всё же потребности организма берут своё. Как объяснить это старухе?
Пока та отдавала какие-то приказы девушкам, начавшим метаться по вигваму, раскладывая подушки и шкуры, я воспользовалась моментом и всё-таки утащила отброшенную ткань, выступающую в качестве замены белья. Потом положила руку на плечо старухи и сказала:
— Мне надо выйти.
Та нахмурилась и отрицательно качнула головой.
— Мне очень надо выйти, — повторила фразу и потопталась на месте, пытаясь объяснить зачем.
— Эруа, а та вакэ ар?
— Я в туалет хочу! — недовольно буркнула я.
— Аммет! Карте ха! Вакэ ар эруа, — крикнула старуха.
В вигвам забежала девушка, неся в руках накидку. Мне показали, что её надо накинуть сверху так, чтобы не было видно лица, да и всего тела. Впрочем, кусок плотной тёплой ткани отлично с этим справился. А ещё мне выдали странные, с мехом внутри, тапочки-лапти с завязками и помогли в них обуться. Как только я была готова, мы вместе с девушкой, надевшей что-то похожее на тёплое пончо, и старухой, которая, судя по всему, дала ещё несколько указаний остающимся здесь девушкам, вышли на улицу. К нам тут же подошли двое смуглых мужчин с копьями в руках и пошли следом.
Дорога до туалета не заняла много времени. От силы пару-тройку минут, но я успела отметить, что оказалась в деревне, состоящей из множества вигвамов, наподобие того, в котором держали меня, а сама она была огорожена высоким забором-частоколом. При этом нельзя было понять, где у них тут выход. Либо я находилась в той части деревни, где его не видно… Туалет же выглядел как те, о которых рассказывала бабушка со слов её мамы, то есть моей прабабушки, небольшое прямоугольное помещение, обмазанное глиной и с дыркой в полу. Ну и ладно. Хоть так. Заодно и бельё прихваченное надену, а то как-то некомфортно в таких вещах… И надо бы подумать, как выбраться из деревни, не привлекая лишнего внимания и без шума.
А вообще, если правильно понимаю, то я почти сутки здесь нахожусь. Какое-то время была без сознания, а потом меня к чему-то готовили… Вопрос: к чему?
Сейчас потихоньку рассветало. И, думаю, без накидки я бы просто околела. Интересно, из чего она сделана? Ведь даже термоодеяла, которые мы с капитаном использовали в пещере, чтобы укрываться, не очень-то помогали. А тут я почти раздетая, но промозглого холода не ощущаю…
Однако стоило нам вернуться к тому вигваму, где меня держали, как мне стало не до размышлений. Девушки стояли у его входа и дрожали от холода. Но почему?
Тут старуха что-то спросила у них и, получив ответ, подтолкнула меня к входу в вигвам, приговаривая:
— Эруа, камэ арте луа. Горт, горт…
— Я туда не хочу. Чувствую, мне точно не понравится то, что я могу там увидеть, — упиралась я.
— Горт, эруа, горт! — не сдавалась старуха.
Я даже руками упёрлась в дверной проём, не желая переступать порог вигвама. Но тут даже сквозь накидку ощутила остриё копья, которое упёрлось в спину, а следом услышала грубоватый мужской голос, повторивший слова старухи.
«Соберись, Лика! Ты научилась укладывать на лопатки капитана Стирка, смогла посадить подбитый шаттл и здесь справишься. Плохо, что рёбра болят. Я буду сильно ограничена в движении. Но всё же…»
— Эруа, горт! — рыкнул мужчина и чуть сильнее надавил копьём, грозя вот-вот проткнуть меня им.
Максимально собравшись, я вошла в вигвам, настороженно осматриваясь.
— Эруа, ат кеми! — раздался мужской голос с повелительными нотками. Я повернула голову и внимательно посмотрела на мужчину, вальяжно расположившегося среди подушек у небольшого столика, заставленного едой. Тот самый парень с бусами на шее и украшениями в волосах внимательно смотрел на меня, но, видя, что я даже не шелохнулась, повторил свою фразу уже чуть громче.
Обойдётся! Как выберусь отсюда, обязательно отправлюсь на поиски капитана.
— Эруа! Астем ра кеми!
Я мотнула головой, не спуская с парня внимательного взгляда. Этот, условно буду называть его индеец, выглядел весьма ухоженным, красивым, даже несмотря на грубоватые черты лица, но вот поведение и взгляд, как у обычного мажора, считающего, что ему можно всё. Внезапно он из положения полулёжа перетёк в сидячее и хлопнул рукой по столу.
— Эруа!
— Не пойду!
Парень нахмурился и теперь смотрел на меня исподлобья. Потом он снова заговорил, но, видя, что я продолжаю стоять на месте, встал и пошёл в мою сторону, сжав кулаки и челюсть.
— Эшем та? — раздался от входа мужской голос.
— Нор! — рявкнул парень, делая резкий выпад ко мне, но ему удалось ухватить только накидку, когда я рванула от него в противоположную сторону.
Парень зло рыкнул и отбросил мою накидку. Вот только ему явно очень даже понравился мой внешний вид, как и сама ситуация. По крайней мере, бугор в штанах на это очень красочно намекал. Извращенец!
Он снова рванул в мою сторону, но я, сжав зубы, успела увернуться от попытки захвата и сделала подсечку, которую он ловко перескочил, усмехнувшись.
— Омер тэ, эруа? — сказав это, он провёл обманный манёвр, но я успела увернуться, зашипев сквозь зубы от боли в рёбрах. Этот гад явно заметил, что я сторонюсь его, да и синяк сбоку топ особо скрывал. Мы закружили по помещению, выискивая слабые стороны друг у друга. Вернее, ему уже и искать не надо было, а вот я пока не знала, с какой стороны подступиться. Передо мной был отличный воин. — Коэм, эруа? — усмехнулся парень.
— Иди ты!
Мужчина зло сощурился и кинулся на меня. Я уклонилась от первого выпада, ушла от второго и ещё раз, а потом получила удар по рёбрам, задохнувшись от боли. Следом за этим он сделал подсечку, и я упала, больно ударившись головой. Парень тут же навалился на меня, заводя руки надо мной и с силой сдавливая запястья. Я собралась с духом и ударила ему со всей силы в пах, отчего тот взвыл и снова ударил меня по рёбрам, что-то крича. В глазах потемнело, а сознание стало ускользать. Последнее, что я услышала — голос капитана, а потом мне даже словно стало легче…
Я крался по поселению, состоящему из мазанок в виде перевёрнутых стаканов, перемещаясь от жилища к жилищу, замирая, если видел воинов, которые сейчас, кажется, шли на смену караула. При более тщательном осмотре поселения понял, что постов наподобие того, через который я прошёл, было несколько. Но всё снаружи. И это плюс. Так как, проследив взглядом за одним из воинов, увидел, как он, осмотревшись, отодвинул толстый кусок коры и исчез в стволе, а потом оттуда же вышел уже другой мужчина.
Что ж, теперь я знаю, как выбраться отсюда, главное… Тут меня практически оглушило волной злости и собранности со стороны Лики. Такое я ощущал тогда, когда первый раз видел её спарринг со Стирком, и он почти смог победить, но Лика в последний момент вывернулась из захвата, и уже капитан лежал на матах и бил рукой, показывая, что бой окончен.
Я побежал, почти не таясь, опираясь на эмоции пары, и буквально срывая с петель шкуру, служащую местным дверью, влетел в мазанку, перед этим легко вырубив парой ударов стоящих на страже воинов, делающих ставки на то, через сколько звуки борьбы сменятся другими. Увидев, что тот самый парень с красно-белыми перьями и бусинами в волосах навалился на Лику, распластанную на полу, крича о том, что она теперь его женщина, и он будет делать с ней всё, что захочет, меня затопила злость. Я, не церемонясь, сначала пнул парня со всей силы, скидывая его с почти утратившей сознание Лики, а потом, не давая ему опомниться, начал лупить, как грушу. Я его убью! Как он посмел поднять руку на мою пару! Я чётко обозначил, что Лика моя в присутствии его соплеменников!
— Эшерт та! Эшерт… — завопил парень, едва ли не плача от наносимых мной ударов.
— Прекратить? — спросил, переходя на язык местных. — Я сказал, что это моя женщина! Как ты посмел поднять на неё руку?!
— Ты должен был… — ответил парень.
— Умереть? — криво усмехнувшись, спросил я. — Я специально вернулся с того света ради своей женщины…
В присутствии пары мои татуировки, как обычно, стали светиться гораздо сильнее, придавая мне ещё более мистический вид.
— Я победил твою женщину. Право ночи за мной, — выплюнул самоубийца, усмехаясь. — Тебя убьют за то, что ты поднял на меня руку. И девку твою тоже. Но если она понесёт от меня, то…
Я разозлился и приложил его ещё разок головой о земляной пол и только занёс руку для удара, как в мазанку забежало несколько воинов в сопровождении старухи, которые тут же ринулись на меня. Их я тоже легко раскидал, а вот на пожилую женщину рука не поднялась, но та смотрела на меня, с каким-то трепетом и благоговением, а потом буквально рухнула на колени, запричитав:
— Сам Эртуш пришёл к нам… Прошу, не убивай глупца, посягнувшего на твою женщину. Я провожу к нашему вождю, пусть он решит судьбу своего глупого сына, едва не обрёкшего племя на смерть.
Я смотрел на старуху и понимал, что она говорит искренне. Она правда верит в то, что говорит, и считает меня каким-то местным божеством, что ли. Но почему? Хм… Я, не церемонясь, приподнял парня за волосы, услышав с его стороны шипение, смешанное с ругательствами. То есть он сын вождя и потому творил всё, что ему заблагорассудится. Пока я думал, что с ним делать, старуха уже громко прокричала требование позвать вождя. Она правильно истолковала то, что я не хотел покидать Лику.
— Я осмотрю её?
— Не прикасайся!
— Аргын перешёл черту дозволенного, — глядя на расплывающийся синяк со стороны рёбер, сказала старуха. Плохо дело… Видимо, он успел сломать ей ещё пару рёбер. Её надо срочно осмотреть.
Только, чтобы достать аптечку и сканер из рюкзака, придётся отпустить парня, но неизвестно, как он себя поведёт. Пожилая женщина, которая, как я понял, занимала в племени место шамана, молча внимательно наблюдала за мной.
Подойдя к Лике, я как раз собирался наклониться, чтобы проверить её дыхание и получше рассмотреть синяк, но тут в помещение вошёл взрослый подтянутый и широкоплечий мужчина с рублеными чертами лица. В его волосах и на шее висели бусины и клыки вперемежку с перьями и небольшими косточками. Его сопровождало несколько довольно крупных и явно сильных воинов, которые едва заметили меня, сразу же вышли чуть вперёд, частично закрывая собой вождя.
— Отец!.. — завопил парень, начав с новой силой вырываться из моего захвата, но его перебила старуха, тут же начавшая рассказывать о ситуации. И чем больше она говорила, тем сильнее хмурился мужчина. Унжи, которого я закрепил в рюкзаке, завозился. Я ненадолго ослабил контроль над его эмоциями и едва не упустил момент, когда он снова решит вернуться к своим инстинктам. В голове пронеслась мысль о том, чтобы отпустить унжи, направив его инстинкты на сына вождя, но я постарался задавить это желание, возвращая контроль над животным.
Между тем со стороны Лики послышалось хриплое дыхание, а синяк под ярко-красными символами, которыми было покрыто её тело, стал почти чёрного цвета и теперь занимал половину бока. Я отбросил от себя парня и, продолжая считывать эмоции окружающих, понимая, что вождь с его воинами мне не враги, а вот его сын…
Сняв рюкзак, вытащил унжи и положил рядом с собой, слегка ослабляя контроль, позволяя тому зашипеть на дёрнувшегося было парня. Сам же достал сканер и начал обследование Лики.
Едва я навёл сканер на рёбра, как тот запищал, а изо рта Лики пошла кровавая пена. Вот же… Этот засранец сломал ей ещё одно ребро, а одно из тех, что было сломано ранее, пробило лёгкое. Приди я чуть позже и… Так, Элш, бери себя в руки! Ты опытный воин. Из сложившейся ситуации есть выход.
— Эртуш, я могу вам чем-то помочь? — раздался голос старухи рядом со мной.
— Нет. Выйдите отсюда все. Иначе я за себя не ручаюсь, — прошипел в ответ, а унжи, уловив моё раздражение на местных, зашипел ещё сильнее и сделал выпад по направлению к сыну вождя, заставив того громко вскрикнуть и даже немного отползти к стене. Значит, местные боятся этих тварюшек. Прекрасно.
Я ощущал волну негодования, исходящую от вождя, страх, что испытывал его сын, и благоговение от старухи. Гремучая смесь, надо сказать. А вот от воинов исходил интерес и какое-то удовлетворение, словно они были довольны тем, что сын вождя оказался в такой щекотливой ситуации, когда его жизнь буквально висит на волоске. Возможно, он здорово достал своих соплеменников, но и дать ему отпор из-за его положения никто не мог осмелиться.
В течение пары минут помещение опустело. Сыну вождя было решено связать руки и провести через поселение к дому вождя по главной улице. Или как у них это тут называется? У меня не было времени вдаваться в подробности.
— Эртуш, у входа будут стоять воины, которые сопроводят вас к дому вождя, как только вы освободитесь, — сказала старуха, перед выходом добавив: — я присмотрю за вашей женщиной. Не волнуйтесь.
Хорошо, что мой переводчик, проанализировав речь местных и сопоставив с древним языком, который использовался на Риндале, смог подстроиться. И теперь я не только понимал их язык, но и сам мог спокойно разговаривать. Но Лика… Она наверняка не понимала, что происходит и чего от неё хотят до последнего.
— Лика, — нежно погладив бледное лицо землянки, прошептал я. — Прости за то, что я сейчас сделаю. Но иначе нельзя… — Я достал из аптечки шприц и набрал из своей вены кровь. — Будет больно, и я очень надеюсь, что наночастицы приживутся в твоём организме. Это будет первый раз, когда представитель моей расы обменивается своими наночастицами с представителем другой расы. У тех, кто вступал в союзы с женщинами с других планет не было в этом необходимости. Но ведь мы с тобой не совсем стандартная пара, да? Хотя нет… Пока не пара. Мне столько всего надо тебе рассказать. Поэтому, прошу, выживи, — сказав это, я нащупал тонкую венку на руке Лики и ввёл ей свою кровь с наночастицами.
На Риндале уже давно не прибегают к обряду с обменом крови. А когда это делали, то обязательно спрашивали согласие у того, с кем должен был состояться обмен. В нашем с Ликой случае я не мог этого сделать, но у нас нет другого выхода. Даже если ей ввести состав, ускоряющий регенерацию, это толком ничего не даст. Пробитое лёгкое в условиях антисанитарии и отсутствии оборудования для должного лечения... Может, неделю или чуть дольше она и протянет благодаря составу, ускоряющему регенерацию, но в случае, если маяк удастся запустить и нас найдут, она всё равно не выдержит перегрузку при прохождении атмосферы и выход в космос. А вот наночастицы ей помогут. Укол, с ускоряющим регенерацию составом сделаю сразу же, как увижу, что наночастицы прижились. Теперь мне нужно просто ждать.
Когда я очнулась, то сначала не сразу поняла, где нахожусь, но, увидев куполообразный потолок из красной глины с дырой по центру, сразу же вспомнила парня, с которым дралась, не желая сдаваться. На меня нахлынул страх, что ему удалось сделать то, что он хотел, а капитан всего лишь мне померещился.
— Лика? — послышался Элша справа от меня.
— Капитан?.. Вы не плод моей фантазии? — сиплым голосом спросила я. Голова, вопреки ожиданиям, не болела, как и рёбра, однако во рту было сухо. Пить хотелось неимоверно.
— Нет, как ты? Где-нибудь болит? — Элш придвинулся ко мне и наклонился обеспокоенно осматривая.
— Пить хочется, но на удивление чувствую себя отлично, — тихо ответила я, ощущая, как сердце забилось чуть чаще от радости, что капитан меня нашёл и спас… Снова. Мне стало стыдно от того, что слова Элша оказались правдивы. Мне не место среди военных. Я даже за себя постоять толком не смогла…
— Лика? Почему ты плачешь? Где болит?
— Ты был прав… Моё место на планете, а не в космосе… Я слабачка… — прошептала я, продолжая плакать.
— Не говори ерунды, — внезапно ответил капитан, стирая с моей щеки дорожку слёз. — Ты сильная и волевая. Ты доучилась с отличием до шестого курса в Академии Содружества планетарных государств, одного из самых престижных учебных заведений. Не надо принижать своего достоинства. Сын вождя сумел тебя одолеть только потому, что у тебя были сломаны рёбра. И только поэтому, Лика. Давай я проверю тебя сканером, а потом дам воды. Хорошо?
— Угу… И мне стыдно…
— За что? — Элш ненадолго отстранился от меня, чтобы потом поднести к телу сканер и начать обследование, продолжая: — Иногда можно позволить себе слабину. Это нормально.
— Но ведь ты постоянно придирался ко мне…
— И не только к тебе, Лика. Я хотел, чтобы вы действительно стали первоклассными пилотами. И ты отлично показала себя в бою. Не растерялась, а сразу взяла себя в руки. Мы выжили благодаря тебе. Ты сумела посадить наш корабль в тяжёлых условиях, пусть и в пустыне. Именно к этому я пытался вас подготовить. К моменту, когда приходится неожиданно сталкиваться с врагом и нет ни секунды на то, чтобы где-то что-то посмотреть. Понимаешь? — говоря это, Элш водил сканером по телу, внимательно всматриваясь в показатели. — Ты справилась. Здесь же… Он опытный воин, поступок которого я считаю низким. И он уже понёс своё наказание. Отлично. Всё в норме. Сейчас дам воды.
— Сколько я была без сознания?
— Чуть больше суток, — ответил Элш, откладывая сканер и передавая мне капсулу с водой.
— Хм… Я не могла так быстро восстановиться, даже с уколом для ускорения регенерации.
— Да. Я… — Элш неожиданно замялся и протянул мне питательный батончик со словами: — Вот, перекуси немного. Тебе сейчас это нужно. И давай позже обсудим момент с твоим восстановлением. Хорошо? тебе надо бы ещё немного отдохнуть. Я буду рядом, не волнуйся.
— Спасибо…
Я принялась жевать батончик, поглядывая на капитана, который возился с рюкзаком. Хм… А где маяк? И почему мне не хватило одного батончика? Я посмотрела на обёртку, оставшуюся от батончика, не понимая, как такое возможно. Съев его, я не наелась, хотя… Наверное, так сказывается то, что я двое суток ничего не ела. Да уж…
Мне снился странный сон… Почему-то в нём я видела свою поездку на Гарлез во время каникул.
— Да ладно тебе, Лика! Мы с тобой давно не виделись. Неужели тебе даже не хочется выдохнуть перед предстоящими выпускными экзаменами? Потонцевать? Отпустить себя хотя бы ненадолго? — спросила Вика. Эффектная блондинка, по которой, впрочем, нельзя было сказать, что она наследница компании по разработкам медицинского оборудования. А ещё, меня всегда удивляло то, как её гениальный ум резко контрастировал с авантюризмом, присущим её деятельной натуре. Её отец, Геннадий Петрович, всеми силами пытался приструнить дочку-непоседу, но, увы, пока ему это давалось не очень удачно.
— Вика, я думала, что мы просто погуляем и поплаваем. И где Айвен? — спросила я, чем заработала весёлый прищур тёмно-карих глаз. — И не смотри так на меня. Я много раз тебе говорила, что твой брат не в моём вкусе.
— Эх, — преувеличенно громко вздохнула подруга. — Жаль. Из вас бы получилась отличная пара. Или нет… Я пообещала Ваньке, что от тебя ни на шаг.
— Ага, и поэтому решила затащить меня в клуб, — хмыкнула я.
— Ну, Лика! На Земле мы отлично проводили время! Неужели не хочется потанцевать, расслабиться?
— Вииик, что случилось? С чего такое рвение? — с подозрением спросила подругу.
— Ничего, — буркнула она, снимая с себя маску преувеличенного счастья. — Лика, вот скажи, от тебя можно что-то скрыть? А?
— Мы с тобой вместе, считай, под стол пешком ходили. Так что я очень хорошо знаю тебя. Что случилось?
— Помнишь, я тебе рассказывала про Эндрю?
— Да…
— В общем, я его бросила.
— А? Подожди, вы же были помолвлены… Или я что-то путаю.
— Вот именно, что были. Представляешь, он мне изменял! Случайно застукала его в кафе с девушкой. И, спрашивается, чего ему не хватало? — она обвела руками свою фигуру в форме песочных часов с узкой талией, среднего размера грудью и покатыми бёдрами.
— Да уж… Мне жаль. Но…
— Я бы хотела отвлечься от неприятных мыслей. Слишком уж он мне понравился. Но ведь клин клином вышибают. Пойдём в клуб, а? Пожалуйста…
— Только давай договоримся, что ни в какие авантюры не ввязываемся, а просто потанцуем и вернёмся в отель. Хорошо? — подруга явно хотела мне возразить, но я решила добавить: — Как ты отметила, у меня на носу выпускные экзамены и лишние проблемы ни к чему.
— Хорошо…
Ещё спустя полтора часа сборов, мы отправились в клуб «Лирус», расположенный в пятнадцати минутах лёта на флайте. А вот потом… Я чётко помнила, как мы с подругой танцевали и в какой-то момент к нам подошли двое саршальцев. Надо сказать, что они были красивы, но при этом наглые. Я пару раз скидывала руки со своей талии и вообще всем видом старалась показать, что не заинтересована в ухажёре, а тот продолжал настойчиво лезть ко мне. Подруга же, наоборот, с удовольствием принимала внимание саршальца, а потом… В шею вонзилось что-то острое, отчего по телу начало распространять странное тепло. И я очень быстро стала ощущать себя так, словно изрядно выпила, хотя в этот вечер мы ничего не пили. Но голова кружилась с жуткой силой, а язык заплетался, когда я попыталась послать парня в дальний космос, не желая никуда с ним идти. Да и Вику надо было спасать. На задворках сознания билась мысль, что нас пытаются украсть, но сделать с этим я ничего не могла. Странная эйфория с каждой секундой становилась всё сильнее. Последнее, что я отчётливо запомнила… обеспокоенное лицо Элша. Я его даже за уши потрогала и назвала тёмным эльфом, а потом зачем-то поцеловала… Я поцеловала капитана! Сама! Крифа тоже помню, но не помню, как оказалась у него на руках.
Новое пробуждение принесло головную боль небывалой силы. Но почему моё сознание услужливо подкинуло сон с участием капитана? Я впервые увидела его в академии… А как быть со светящимися татуировками? Они мне казались знакомыми с самого начала.
Нет, это всего лишь сон. Вот. Сон и не более того…
— Лика? — неожиданно позвал меня Элш, отчего я вздрогнула и застонала от головной боли. — Что с тобой?
— Ничего… — сипло сказала я. — Сон странный приснился, и голова болит.
— Воды дать?
— Буду благодарна…
Пока капитан доставал капсулы с водой и что-то ещё из рюкзака, я задумалась. Хм… После того похода в клуб, когда я очнулась в номере Крифа и начала благодарить его за спасение из лап саршальцев, он выглядел удивлённо, а потом старательно переводил тему, при моих попытках более подробно узнать о том, что же всё-таки произошло и почему он не обратился в местные органы правопорядка. Более того, он и меня останавливал, напоминая, что каникулы имеют свойство заканчиваться, а расследование по моему заявлению может затянуться.
И если подумать, то подруга после того случая выглядела испуганно и даже виновато. Как и её брат, который должен был за нами тогда присматривать. Но мы с ней толком ничего не смогли обсудить, потому как они с Айвеном спешно улетели с курорта, а я осталась там до конца каникул и окунулась в отношения с Крифом. А в Академии из-за плотного расписания и проблем с новым преподавателем в лице капитана Шастерра у меня не было толком возможности позвонить Вике. Да что там! Я с родителями-то за последние полгода почти не общалась.
— Лика…
— Скажи, ты бывал на Гарлезе? — вопрос слетел с губ раньше, чем я успела подумать о своей глупости.
— Эм… С чего такие вопросы?
— Мы до академии нигде не пересекались?
— Ты что-то вспомнила? — с какой-то затаённой надеждой в голосе спросил Элш. Я посмотрела на него, а перед глазами снова всплыл его обеспокоенный взгляд и бережные объятия в тёмном переулке.
— Мне снился странный сон… Про поездку на Гарлез. Но он почему-то был таким реалистичным.
— Возможно, наночастицы… — задумчиво ответил капитан, но сам себя резко оборвал.
— Что?
— Вот, сначала выпей воды, перекуси. Потом я всё расскажу.
Неожиданно послышался стук в проём, а потом я услышала знакомый, слегка скрипучий голос старухи, которая собирала меня на выданье, как сказал Элш, для сына вождя… Она что-то быстро проговорила, а капитан ей ответил, после чего бросил хмурый взгляд на меня.
— Что-то случилось?
— Вождь хочет принести извинения за сына.
— А сам сын не хочет извиниться? — прошипела в ответ я.
— Сын пока ещё без сознания после укуса унжи, — было мне ответом.
— Что? Унжи? Элш… Ты про того самого унжи, который охранял вход в пещеру?
— Да. И предвещая твой следующий вопрос, сразу говорю: сын вождя понёс слишком мягкое наказание. Как бы там ни было, но если женщина занята, а её мужчина жив, то даже, будучи сыном вождя, он не имел права тащить тебя сюда и претендовать. Ужни впрыснул не так уж и много яда. И я вколол ему после этого регенерационный состав, так что парень выживет, но может остаться калекой. Что, на мой взгляд, не так сурово, как бой до смерти.
— Эртуш?
— Коэ хэт ри даэро. Содж то Эруа кам.
— Что ты им сказал?
— Что мы придём чуть позже.
— Харте Эртуш. Каме роуд каге.
— Эмли! — снова ответил Элш.
— Когда на нас напал сын вождя с подручными, ты сказал, что не всё понимаешь из того, что он говорил. А сейчас даже общаешься с местными на их языке. Как такое возможно?
— Мой переводчик, проанализировав и сопоставив язык местных с языком моих предков, сумел настроиться. Теперь я понимаю их и могу спокойно разговаривать. К тому же, как оказалось, у местных есть легенда о спуске колесницы с богами с небес. Я похож на того, кого звали Эртуш. Он дал им знания и обучил строительству.
— Хочешь сказать, что когда-то кто-то из риндалцев потерпел здесь крушение и выжил? А потом познакомился с местными, и научил их разговаривать на вашем языке? — обалдело спросила я.
— Да.
Ненадолго повисла тишина. Я сосредоточенно жевала батончик и только сейчас заметила, что на моей коже тоже появились татуировки, как у капитана. И они… Они светились! Но лёгким серебристым светом. Если в вигваме было бы светлее, то я бы и не заметила. Это ещё что такое? Откуда?!
— Лика, раз уж ты вспомнила, что было на Гарлезе…
— Почему мои руки светятся? Что со мной?
— Не паникуй… Нам нужно многое обсудить. На самом деле это надо было сделать гораздо раньше. Просто, — Элш немного замялся, но потом продолжил: — Я не совсем понимаю традиции твоей расы. Вы, земляне, очень интересные. Ник многое мне рассказывал, но проблема в том, что ты состояла в отношениях с курсантом Гардсом. А у моей расы не принято проявлять интерес к занятой женщине… Однако я всё равно хотел поговорить с тобой после сдачи экзамена.
Я подняла взгляд на капитана, встречаясь со слегка светящимися в полумраке глазами. Он смотрел на меня серьёзно и выглядел предельно собранно.
— Элш, извини, но за время твоего преподавания в академии ты больше всего придирался именно ко мне. И твоё напутствие перед выпускным экзаменом, мягко говоря, выглядело так, словно ты уже поставил мне незачёт.
— Лика… Эм… Ник пояснил мне, что фраза про сбор вещей у землян скорее вызовет негодование, чем благодарность за пожелание. На Риндале так выражают поддержку. То есть мы желаем поскорее собрать вещи, если кто-то куда-то отправляется или грядут сложные выпускные экзамены, после сдачи которых можно будет вернуться домой или отправиться на службу.
— Да уж… О представителях твоей расы землянам пока мало что известно, — тихо сказала я, но заметила, как остроконечное ухо капитана шевельнулось, а перед глазами появился момент из сна, где я гладила его. И поймала себя на мысли, что мне бы хотелось потрогать его уши вновь. Очень уж интересная форма.
— Разница в менталитете. Да. У вас много ритуалов. А ещё у вас нет такого понятия, как идеально подходящая пара. У вас приняты разводы, и браки могут существовать крайне мало, в то время как у моей расы брак заключается один раз и на всю жизнь.
— Погоди… — Мне даже немного неловко стало от того, в какое русло ушла наша беседа.
— Ты спрашивала про Гарлез, ответ: да. Я был там и пересекался с тобой. Мы с сослуживцами отправились в тот же клуб, где ты танцевала с какой-то светловолосой девушкой. Когда к вам подошли саршальцы, я заподозрил неладное, а потом отправился следом за вами, где и выяснилось, что вас хотели куда-то увезти, предварительно сделав укол…
— Так это был не сон, — ощущая, как щёки покрываются румянцем, даже взгляд отвела от капитана, не в силах выдержать смущение. Я и правда трогала его за уши, а ещё, кажется, несла бред про дроу и… Бросила мимолётный на Элша.
«Да, Лика! Молодец! Ничего не скажешь…»
— Не сон… Видишь ли, кроме парности, у моей расы есть ещё особенность. Каждый из нас обладает определёнными, хм… способностями. Я эмпат, — снова огорошил меня Элш. — Могу считывать и управлять эмоциями других существ, а вот один из моих уже бывших друзей был менталистом, — добавил капитан, ненадолго замолкая. — Тогда, на Гарлезе, когда всё случилось, Нат заменил твои воспоминая, хоть и не имел на это права. Пара для риндалца — это всё равно, что половина души. Кажется, так выражаются земляне…
— Вторая половинка, — машинально ответила я, переваривая услышанное.
— Да. Точно. У вас так много разных фраз, при помощи которых вы можете ёмко описать происходящее, что я пока не смог запомнить их дословно.
— Хорошо… Допустим, я твоя пара, — ответила я. — Тогда почему ты придирался ко мне постоянно?
— Я тебе уже говорил, что на Риндале женщины не воюют. У нас женщины — хранительницы очага. Риндалки при желании могут и не работать вовсе, но если им не нравится сидеть дома, то занимаются чем угодно, за исключением военного дела. И мне не совсем понятна твоя тяга быть наравне с мужчинами… Я бы с ума сошёл, если бы с тобой что-то случилось во время вылета. Понимаешь? Для нас женщина — драгоценность, продолжательница рода.
— Эм… У землян женщины давно имеют равные права с мужчинами и могут заниматься любым делом при наличии соответствующей специализации. Мы можем быть военными, инженерами, архитекторами, дипломатами, медиками, работать в сфере искусства, заниматься преподавательской деятельностью и много чем ещё. Всё зависит от желаний женщины и возможностей… Если захочется, и финансы будут позволять, то может и дома сидеть. Всё же в равноправном обществе женщина сама заботится об обеспечении своих доходов, если нет богатой семьи за спиной. Хотя и в этом случае можно отделиться от семьи и заняться развитием собственного бизнеса, — ответила я. — И я, хоть отец и не был в восторге от моего выбора, решила стать военным пилотом, следуя за мечтой. Это мой осознанный выбор и твои придирки… Как бы это помягче сказать, они меня злили. Понимаешь.
— Извини… Я переживал за тебя. За твой поток. Поэтому постарался обучить тому, что знал сам, так как не раз участвовал в боевых столкновениях. У нас принято делиться боевым опытом с молодым поколением, чтобы они могли избежать ошибки других и почерпнуть что-то новое для себя, — тихо сказал Элш. — Ник предупреждал, чтобы я был мягче с тобой… Я не хотел тебя обидеть. Хоть и ощущал твоё недовольство, иногда обиду, злость, негодование. Но больше мне нравился интерес, который исходил от тебя, когда я рассказывал новые темы на лекциях.
— Я не думала, что такое возможно, — ответила я. — А татуировки… Откуда они у меня и почему светятся, как твои.
— Это родовые знаки отличия. Обычно они выглядят как простые татуировки, но вблизи подходящей пары начинают светиться, — ответил капитан. — Мои светятся рядом с тобой, потому что ты моя талра — пара. И прости…
— За что?
— Сын вождя нанёс тебе серьёзные повреждения. Одно из рёбер проткнуло лёгкое. У тебя начались осложнения, и регенерационный состав вряд ли бы помог полностью исцелить тебя. Мы же… Наша раса уже давно пользуется наночастицами. Благодаря им у нас повышена регенерация и выносливость, более продолжительный срок жизни. Я не должен был этого делать без предварительного запроса у моего правительства и твоего разрешения. Но ввёл тебе свою кровь с наночастицами. Вернее, я дважды вкалывал тебе свою кровь, чтобы ускорить процесс регенерации. И на самом деле не особо-то верил в то, что они приживутся. У нас не было зафиксировано ни одного случая, чтобы риндалец делился своей кровью с представителем другой расы… Но я рискнул. Я не хотел тебя потерять.
— Спасибо, — поблагодарила Элша, понимая, как ему тяжело сейчас всё это говорить. — С момента падения на эту планету ты только и делал, что спасал мне жизнь. Сначала арвезар, потом унжи… Кстати, ты сделал его таким послушным благодаря своему дару? Да?
— Да. Но на тебя я воздействовал лишь раз, когда мы бежали по пустыне, я постарался снять болевой синдром, чтобы ты смогла бежать быстрее. Ведь предложи я тебе донести до леса, ты, полагаю, отказалась бы, — я кивнула. Надо же… он хорошо меня изучил. Тогда я думала, что это адреналин, а получается, что капитан и тут помог. — Наши наночастицы проявляются на коже вот такими, как у нас с тобой, татуировками. А ещё они указывают на наличие способностей. Фиолетовый означается контроль над эмоциями.
— А серебристый?
— Телекинез.
— Перемещение предметов силой мысли? — обалдело спросила я, рассматривая руки.
— Да. У моего друга, Улрна, такая сила. И надо сказать, что с ней надо быть аккуратней.
— Но я не ощущаю этой силы.
— Пока. Наночастицы, вероятно, ещё не до конца завершили твоё лечение. Но и после этого сила проявится не сразу.
— Элш, спасибо тебе за всё…
— Ты моя пара и напарница. Поэтому не стоит благодарить. Думаю, ты сама бы искала способ помочь мне, окажись я в аналогичной ситуации.
— Конечно. Я бы не бросила тебя в племени, — кивнула в ответ, вызывая улыбку у Элша. Надо сказать, что его откровения меня удивили, а ещё поразило то, на что он пошёл ради меня.
— Знаешь, когда я узнал о том, что ты учишься на пилота межзвёздных военных крейсеров, то был сильно удивлён. Ты ассоциировалась у меня с человеком, занимающимся какими-то искусствами.
— Ну, рукопашный бой, тоже своего рода искусство, как и пилотирование шаттлов и крейсеров, — хмыкнула в ответ. — Так что отчасти ты угадал.
— О да. Я помню, как, проходя мимо зала для тренировок, застал момент, когда ты уложила Стирка на лопатки. Такая маленькая и хрупкая на вид девушка заставила взрослого и крупного мужчину лупить по мату рукой, показывая, что он сдался.
— Ну… Он тоже нам с девочками постоянно твердил, что пилотирование военных кораблей не для нас. А папа учил, что если чего-то очень хочешь достичь, то нужно приложить максимум усилий. Поэтому я тренировалась в свободное от учёбы время, оттачивая мастерство.
— Ты очень упрямая, — хмыкнул Элш. — Это хорошо и плохо одновременно.
— Бабуля говорит упёртая, как папа. Но я не вижу в этом проблемы, — мы снова замолчали. Я пыталась осмыслить услышанное, а потом добавила: — Тебе, наверное, было тяжело всё это время…
— Сложно, да. Хоть Николас и говорил, что нужно просто поговорить с тобой, и всё.
— Доктор был прав, — сказала я.
Мы снова замолчали. Но вот интересно, это молчание не было в тягость и неловким, наоборот, оно было комфортным, чего не скажешь про то, как бывало с Крифом.
— Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил капитан.
— Прекрасно. Голова тоже прошла. А ещё ощущение, что зрение и слух немного обострились.
— Так и должно быть. Я рад.
Мы с капитаном решили не засиживаться в племени, так как нам нельзя вмешиваться в их быт. Поэтому погостили и хватит. Правда, от шкур, услужливо отданных нам вождём в качестве извинения за поведение его сына, мы не отказались, как и согласились взять специальные камни для розжига костра. А ещё нам подарили деревянную шкатулку с выдолбленными завитушками по бокам плотно притёртой крышки к нижней части. Необычно. Открывалась она, как бутылки с пробкой в горлышке. А внутри на лоскуте тонкой ткани или шкурки оказались красивые разноцветные камни.
— Эртуш, Эруа, карш ногре ма? — спросил вождь, глядя на меня тёмно-карими глазами. Надо сказать, что этот мужчина был более крупным и мускулистым, чем его сын. А ещё от него веяло силой и мужественностью. У него был высокий лоб, нос с лёгкой горбинкой, высокие скулы и квадратный подбородок. Длинные каштановые волосы по бокам были убраны в тонкие брейды из кос, украшенных перьями и всевозможными косточками, а вот центральная часть волос была просто убрана в толстую косу, перекинутую чрез плечо на мускулистую грудь, которую вождь демонстрировал, сидя на крыльце большого вигвама. Рядом с ним стояла внушительных размеров дубинка с острым осколком кости на шарообразном навершии. А на поясе я заметила что-то похожее на ножны для ножа с костяной рукоятью. Хм... А ведь если подумать, то и вещи у них были не на завязках, а сшитые между собой куски кожи. А сделать это не так уж и просто. Жалко, нельзя тут задерживаться.
— Вождь спрашивает, довольна ли ты подарками? — перевёл слова вождя Элш. Я кивнула.
— Маанш каа, гаре ност кон, — добавил вождь, заработав хмурый взгляд от Элша. — Эруа ланрг шат.
— Он говорит, что ты очень красивая и мне стоит лучше охранять тебя.
— От кого? Кроме них тут есть ещё племена?
— Эмнерг, даар ге?
Вождь кивнул. Да уж… Не хотелось бы больше ни с кем сталкиваться. Надеюсь, что наш маяк всё же заработает. Старуха, которая здесь исполняла роль знахарки, сунула мне руки пару кожаных шнурков, украшенных перьями и косточками, приподнимая прядь своих волос и кивая в сторону Элша. Парные заколки? Интересный подарок. Я кивнула в знак благодарности. А потом Элш забрал унжи с рюкзаком, и мы направились обратно к пещере, где остановились в первый день пребывания здесь.
К слову, яд унжи хоть и не убил парня, но оставил калекой на всю жизнь. Когда он очнулся, то у него оказалась парализованной одна рука и частично лицо. Так что теперь ему придётся доказывать остальному племени, что он вполне себе хороший охотник и воин, даже при таких проблемах. Иначе… Даже думать не хочу, что с ним будет. Впрочем, его проблемы.
Я был рад, что наночастицы не только помогли исцелить мою пару, но и вернули ей память, стёртую Натом. А ещё… Выходит, у неё была предрасположенность к телекинезу. Просто так татуировки не проявляются. И далеко не у каждой риндалки или риндалца они есть. Но на светлой коже Лики серебристые завитушки практически не были видны. Однако они слегка подсвечивались при моём приближении, что давало надежду на то, что у нас может что-то получиться.
Мы шли к месту, где я оставил сумку с маяком и где мы пока временно будем жить. Вернее, было решено перебраться немного в сторону от того места, чтобы избежать встречи с кем-либо ещё. А для этого надо было перебраться на другой берег речки, в которую впадал водопад.
Сделать это до заката мы не успевали. Дошли, к нашему счастью, без происшествий и встречи с местными обитателями хищной фауны. Но тут и я постарался, старательно окружая нас с Ликой аурой опасности.
Пока Лика была без сознания, там, в деревне, мне жутко хотелось решить вопрос с её обидчиком посредством смертельного поединка. Но я не знал, как бы отреагировала Лика на такое, потому решил воспользоваться унжи, проконтролировав его укус и время впрыска яда. В результате сын вождя остался калекой, но сможет отчасти обеспечить себе место в деревне, пусть оно и не будет в дальнейшем таким, какое он занимал. Его друзей постигла та же участь. Частичная парализация стороны, куда укусил унжи.
— Не думала, что для счастья так мало надо, — выдохнула Лика, как только мы вошли в пещеру.
— Соскучилась по этому месту?
— Не поверишь, но да, — девушка буквально фонтанировала радостью. Удивительная. — Думаю, надо бы листья сменить и дров натаскать на ночь.
— Да. По-хорошему надо бы.
До густых сумерек мы собирали листья и дрова для ночи. Но так как пещера, в которой мы остановились, была не сильно большой, и дыму было некуда выходить, кроме как в проход, решили оставить у входа несколько крупных листьев, как мы делали в первую ночь и унжи на страже.
Ну и дежурство никто не отменял. Лика улеглась на лежанку, укрывшись нашими термоодеялами, поверх которых мы положили шкуру, как и на сами листья, чтобы было теплее ночью.
Она какое-то время ворочалась с боку на бок, а потом громко вздохнула и сказала:
— Кажется, я выспалась на много дней вперёд.
— Возможно, наночастицы в твоей крови и эту особенность тебе передали.
— Какую? — С интересом спросила она и даже села на лёжке.
— Мы можем несколько дней спокойно обходиться без сна.
— И что вы в это время делаете?
— Что хочется. Читаем, занимаемся спортом или ещё что. Я любил при помощи симулятора оттачивать своё мастерство в управлении крейсером, встречался с друзьями или занимался патрулированием, отведённых моей команде секторов, — ответил я.
— Эх, жалко, что у меня эта способность только появилась. Вот так перед экзаменом несколько дней не поспал и всё доучил, что не успел.
— Ага, а потом несколько дней отсыпаешься, — усмехнулся я.
Так, слово за слово мы проболтали с Ликой всю ночь. Я рассказал ей про свою планету, то, что можно было, и маму с отцом и младшим братом. Она рассказала про свою семью. На Земле у неё остались родители с бабушкой.
— Я бы очень хотела увидеть фиолетовую Луну и красно-оранжевое Солнце. Наверное, это очень красиво.
— Очень, — улыбнулся я. — Но ты красивее.
На щеках Лики появился румянец, да и не надо было быть эмпатом, чтобы понимать, что она застеснялась. Мило. Думаю, я на правильном пути.
Элш оказался очень интересным собеседником. У нас, как выяснилось, было много общи тем и даже увлечений.
— Мы с родителями и дедушкой с бабушкой любили выезжать за город и рыбачить. Иногда отправлялись в походы с палатками, где ночами смотрели в звёздное небо, и отец рассказывал о созвездиях. Потом деда не стало, но мы продолжили заложенную им традицию. Пока училась в академии, мне этого не хватало, — призналась я, пока мы сидели на берегу возле водопада.
— Любишь рыбалку? — удивлённо спросил Элш.
— Да! Дома даже есть удочка и пара спиннингов с автоматической катушкой. Но мне всё же больше нравится именно старенькая удочка деда, которую он получил по наследству от его папы. Вместе с набором из крючков с поплавками, блёсен и мормышек с грузилами.
— Надо же, я тоже. Очень расслабляет. Но мне нравится ещё и дикая рыбалка.
— Это как? — с интересом спросила я.
— Ловля рыбы руками или при помощи копья. Сети не люблю. Но так тоже можно ловить.
— Ого! Дед рассказывал, что слышал от прадеда, как у нас рыбу ловили не только сетями, но и при помощи взрывчатки, представляешь!
— А зачем столько рыбы? — удивлённо спросил Элш. — Всё съедали?
— Не знаю… Мы ловим столько, сколько точно съедим и то иногда часть улова отпускаем обратно, — честно сказала я.
Мы с удивлением обнаружили ещё одну пещеру за водопадом. Она была более просторной, а ещё тут находился горячий источник. Так что теперь мы могли спокойно искупаться, что не могло не радовать. Обустроились с удобством. Но пока решили носить местную одежду, которую выдали в деревне. К слову, на смену короткой юбке и топу мне дали штаны и кофту, а вот Элшу досталась жилетка и штаны, но к обоим нарядам прилагались тёплые накидки из шкуры. Так что нам было удобно и тепло. А ещё… Я иногда украдкой любовалась тренированным телом капитана. Всё же он весьма красив, хоть и инопланетянин. А татуировки, как оказалось, у него были не только на руках и лице, но ещё и на торсе со спиной и уходили под штаны. И мне нравился их мягкий фиолетовый цвет. Пару раз ловила себя на мысли, что мне хотелось рукой прочертить их контур...
— Лика, маяк заработал! — внезапно сказал Элш.
— А? Что?!
Я подскочила со своего места и рванула к Элшу, едва не наступив на унжи.
— Возможно, в той пещере были проблемы с прохождением сигнала. Но теперь мне удалось его запустить.
— Ура! — На радостях от вида мигающей зелёным светом лампочки на маяке, я обняла капитана.
— Я тоже рад. Эта планета по-своему красива и интересна, но хотелось бы повидаться с родными. Они, наверное, с ума там сходят, — тихо добавил Элш.
— Согласна, — его лицо было близко к моему, а руки на талии сжались чуть сильнее, придвигая меня к мужчине.
— Эм… Думаю, нам бы его вытащить и закрепить где-нибудь, чтобы сигнал шёл получше и те, кто полетит нас спасать, не мучились с поиском места, откуда он идёт, — сипло ответила я, невольно проведя языком по губам.
— Да… — выдохнул Элш и выпустил меня из уютных объятий.
Этой ночью мы спали вместе, потому что так было теплее. Мы предварительно установили несколько ловушек, которые оповестят в случае проникновения в пещеру кого-то постороннего. Ну и, судя по тому, что унжи было не особо комфортно пробираться под водопадом, а в самой пещере не было ни намёка на то, что кто-то мог тут жить раньше, подумали, что местные представители фауны не особо любят воду.
К слову, вода в реке оказалась пригодной для питья, как и один из видов рыб, которые мы здесь обнаружили. Элш даже успел порыбачить при помощи самодельного копья. А ещё мне пока было не совсем привычно от того, что я видела теперь даже ночью хорошо, ну и из-за обострённого слуха тоже. Сначала вскакивала, когда слышала шуршание от передвижения унжи или при перемещении Элша по пещере. Вот он и предложил спать вместе, чтобы я смогла расслабиться. Угу.
Я проснулась раньше капитана, отмечая, что он снова притянул меня в свои объятия. Его веки слегка трепетали, а ещё на лоб упал локон, выбившийся из косы, в которую он убирал волосы. Машинально потянулась, чтобы убрать его, и как-то незаметно для себя стала очерчивать пальцами его лицо.
Неожиданно на мою руку легла рука Элша с небольшими когтями, а сам он открыл глаза и посмотрел на меня.
— Доброе утро? — В его голосе проскользнула лёгкая хрипотца. Очень приятная.
— Доброе… — испытывая неловкость, ответила я. Ну правда, вот чем я занималась минутой раньше? А?
— Всё хорошо?
— Да… Извини…
— За что?
— Разбудила тебя…
— Мне понравилось. Если хочешь, можешь и уши потрогать, — улыбнулся Элш.
— Правда?
— Правда. Тебе можно. Я же говорил, что ты моя тарла.
— Я помню… Но что, если я не останусь с тобой? Понимаешь, для меня пока всё как-то странно, — тихо озвучила мучившие меня несколько дней мысли. Он прав, у людей нет понятия парности, но, например, мои родители, как и бабушка с дедушкой, любили и любят друг друга всю жизнь. Папа с мамой в один садик ходили, а потом и школу с Академией, после которой и поженились. Но…
— Лика, как бы там ни было, я не пытаюсь тебе навязаться. Хотя по обычаю моей расы ты считаешься моей невестой. Выбор за тобой. — Ошарашил меня Элш. И то ли он считал мои эмоции, то ли у меня было очень выразительное выражение лица, поспешно добавил: — Мы не позволяем никому, кроме пары, трогать наши уши. Ну и поцелуи возможны также с парой. Исключительно.
— Эм… Прости, я тогда…
— Не надо извиняться. Что случилось, то случилось. Мне понравилось, — улыбнулся Элш. И от этой улыбки у меня снова что-то ёкнуло в сердце, а вот татуировки и у меня, и у Элша словно запульсировали в такт биению наших сердец. Очень красиво и необычно.
А ещё… Мне было неловко от того, что меня начало тянуть к капитану. И нет, не потому, что мы были здесь только вдвоём. Или это можно было бы расценить как благодарность за то, что он не единожды спас мою жизнь. Нет. Я поймала себя на мысли, что с Элшом я чувствую себя в безопасности, комфорте и мне просто хорошо. Мне не надо думать о том, как вести себя с ним, чтобы нравиться. Я остаюсь такой, какая есть. Как и он. По нему видно, что он не приучен притворяться. Да и при желании он мог бы просто надавить на меня своей способностью, чтобы влюбить в себя, но ведь не сделал этого.
С Крифом за время наших так называемых отношений я подобного не испытывала. Он не особо любил разговаривать о планах на будущее или о семье. Чаще рассказывал о своих предпочтениях, периодически намекая мне, что в моей фигуре можно было подправить грудь, попу. При этом… Он ни разу не выслушал меня. Даже когда мы с ним пару раз ругались, именно я шла мериться с ним, хотя неправ был он, а потом выслушивала, какая я глупая…
— Лика, — вырвал меня из раздумий Элш, не спуская взволнованного взгляда с меня. — Что с тобой?
— Я задумалась… Скажи, а как у вас относятся к бракам с представителями других рас?
— Такие браки пока редкость.
— Понятно…
Закрепить маяк на возвышенности оказалось не так уж и легко. И капитан, и я по очереди пытались залезть на неё, но не получалось. Выступы то и дело крошились и осыпались, стоило за них ухватиться. Причём внешне скала выглядела весьма внушительно. Поэтому я уже стала обдумывать, где спрятать маяк на земле, однако Элш сказал, что кое-что придумал и попробует сегодня залезть повыше ещё раз и установит маяк в небольшом кармане, который он заметил вчера, пока рыбачил. Так что нам не придётся переживать, что какая-нибудь местная животинка его испортит.
Подумав немного и соорудив из шкуры что-то наподобие защитного чехла на завязках для маяка, передала его Элшу. Главная сложность подъёма по скале заключалась в том, что лезть предстояло без страховки и дополнительного снаряжения, которое желательно использовать в таких случаях. И вот сейчас я стояла внизу и наблюдала за проворным подъёмом капитана по отвесной скале. Один раз у него сорвалась нога, а уже ближе к намеченной цели, он едва не ухнул вниз из-за того, что под рукой и ногой одновременно раскрошились небольшие выступы.
Капитан полез на скалу, решив снова попробовать воспользоваться своими когтями. Как он сказал, ему удалось сделать их более плотными, и потому шансов на то, что он сможет добраться до нужной точки у него чуть больше, чем у меня. Ну а я решила не спорить.
Ни вчера в течение дня, ни сегодня Элш не поднимал темы нашего вчерашнего утреннего разговора. А я всё чаще ловила себя на мысли, что он мне нравится. Даже когда вчера мы столкнулись с каким-то непонятным хищником, пришедшим к водопаду на водопой, внешне напоминающим земную пантеру, но размером чуть меньше неё и более пушистым, Элш сначала задвинул меня себе за спину, а потом, воздействуя на неё, заставил уйти. Пусть и получилось это не так уж и легко. А сегодня пообещал обучить дикой рыбалке. Даже копьё импровизированное сделал, которое я сейчас и держала в руках, с силой сжимая древко.
Но вот он установил маяк на выступ и начал спускаться. Фух! Ура. Может, теперь нас будет проще найти?
— Ну что? Готова учиться охотиться на рыбу? — спросил Элш, подходя ко мне, как только спустился со скалы.
— А тебе отдохнуть разве не надо?
— Нет. Я отлично размялся, — улыбнулся Элш.
— Тогда идём…
Неожиданно послышался неприятный рёв не так далеко от нас, а потом из-за кустов появилась весьма крупная клыкастая морда. Да уж… Это вам не простой пикник. То, что пару дней мы не встречались здесь с крупными представителями хищной фауны, можно смело считать удачей, которая иногда имеет свойство заканчиваться…
— Лика, — тихо позвал меня Элш, — медленно отступаем к воде. Ты же умеешь плавать?
— Да… Не получается его отпугнуть?
— Нет. Поэтому потихоньку отступаем. К сожалению, я не знаю, умеет ли плавать эта тварь, но что-то мне подсказывает, что вряд ли. Слишком тяжёлая костяная броня.
Я молча стала двигаться к воде, удерживая Элша за жилетку и аккуратно направляя, стараясь не спускать взгляда со страшной оскаленной морды.
Надо сказать, водичка в водоёме из-за постоянной циркуляции была холодной. Но не ледяной, как я думала сначала. Наступать на дно было сложно, так как оно оказалось устланным камнями самых разных форм. В какой-то момент у меня поехала нога, но я успела отпустить капитана, чтобы не утянуть за собой, но при этом и не плюхнулась с размаху, а просто погрузилась с тихим всплеском и лёгким шипением.
Элш тоже вошёл в воду прямо в тот момент, когда создание, отдалённо напоминающее не сильно большого динозавра из отряда хищников, с гребнем, начинающимся от макушки и уходящим дальше. И тут я заметила, что он, наступая на нас, стал как-то странно водить челюстью, словно собираясь плюнуть…
— Элш, ныряем! — крикнула я и как только увидела, что капитан нырнул, нырнула и я, краем глаза заметив, что животное и правда было из тех, кто плюётся ядом или чем-то схожим по составу.
Под водой был слышен приглушённый рёв, но я постаралась отплыть как можно дальше от того берега. Когда вынырнула, увидела Элша. Вот только плыл он как-то странно. Неужели тот монстр его зацепил? Посмотрела на противоположный берег, мысленно радуясь, что в наше новое временное пристанище можно зайти и оттуда. Потому как та зверюга явно была несогласна с тем, что её добыча в нашем с Элшем лице смогла от неё сбежать. Она металась по противоположному берегу и рычала. Даже пробовала зайти в воду, но быстро выбиралась и снова рычала. Но сейчас меня больше волновал Элш, хоть от холода пальцы на руках и ногах начало немного сводить, я всё равно подплыла к нему и спросила:
— Добраться сможешь? Немного осталось.
Элш только кивнул, сцепив зубы сильнее, и слегка ускорился. И вот, когда он начал выходить из воды, я увидела сквозь дыру в жилетке, что кожа на левом плече и лопатке пошла небольшими пузырями, а кое-где, возможно, и сочилась. Из-за того, что мы оба были мокрыми, сейчас понять что-либо было сложно. Но нам надо срочно добраться до нашей пещеры, чтобы обработать ожог. Хорошо, что контакт с водой не усугубил его. Вроде бы…
Элш шёл к водопаду, пошатываясь, но от моего предложения подставить ему плечо отказался. Я только помогла ему избавиться от жилетки, чтобы ожог не усугубился. Хищник за время, пока мы добирались до входа к нашему убежищу, ушёл. Не хотелось бы с ним больше встречаться. Как тут только местные выживают?
Стоило капитану дойти до нашей лёжки, он едва ли не рухнул на неё, но попросил помочь избавиться от мокрых штанов. Чтобы прикрыться, он удерживал на бёдрах одно из наших одеял, благо они были лёгкими, и как только я сняла с него штаны, действуя на ощупь, мысленно ругаясь на себя за чуть подрагивающие от волнения руки, Элш буквально рухнул на лёжку с глухим болезненным стоном. Но лёг сразу на живот, позволяя осмотреть повреждённый участок. Визуально всё выглядело не так страшно, как мне показалось сначала. Но я решила проверить при помощи сканера наличие на коже посторонних веществ. К счастью, видимо, наш заплыв помог избавиться от яда, содержащегося в слюне того монстра. Поэтому я наложила асептическую повязку из аптечки и уколола обезболивающее.
— Спасибо, — тихо сказал Элш. — Не волнуйся за меня. День, и я буду как новенький.
— Может, воды?
— Не откажусь…
А дальше потянулся весьма сложный день, в течение которого я впервые активировала свои способности. Вернее, так вышло, что пока Элш было в полубредовом состоянии, унжи, являясь представителем местных хищников, попробовал напасть на меня, из-за чего от неожиданности я резко всплеснула руками, и его отбросило к противоположной стене. Ну а потом я вышвырнула унжи из пещеры. Если ещё и я свалюсь от яда, то ночью можно и замёрзнуть.
Сменила повязку Элшу, отправилась на сбор дров, взяв с собой бластер на всякий случай. Благо, пользоваться им не пришлось. И хоть лес был полон неприятных звуков с шорохами, я видела только какую-то небольшую зверушку, жующую листья.
Очень удивило и то, насколько быстро регенерировал Элш. Ближе к вечеру у него спал жар, а сами небольшие пузыри перестали сочиться и даже появилась рубцовая ткань. Без медкапсул и с нынешним уровнем медицины такие повреждения лечатся примерно от пяти до семи дней. С учётом уколов с составом, ускоряющим регенерацию. А наночастицы Элша справились со всем в рекордно короткий срок.
Я проснулась от осознания, что мне надо сменить повязку Элшу. К моему удивлению, к этому моменту мужчина уже не только оклемался, но и судя по влажным волосам, искупался. Это ж сколько я проспала?
— Доброе утро?
— Доброе, как ты? Как плечо?
— Всё зажило. Спасибо за то, что присматривала за мной.
— Я рада, — искренне улыбнулась Элшу, потому что действительно была рада его выздоровлению. А ещё поняла, что очень сильно переживала за него вчера.
Он лежал на боку, подставив руку под голову, и смотрел на меня с таким теплом, что мне снова стало немного неловко.
— Я заметил, что ты выгнала нашего сторожа.
— Извини. Но он попытался на меня напасть.
— Нет, всё нормально. Он же тебя не тронул? — внимательно осматривая меня, спросил Элш.
— Не успел. Я его отшвырнула… Сработал телекинез, но я так и не поняла, как управлять этой силой.
— Потихоньку научишься.
— Деваться некуда, — хмыкнула в ответ. — Я бы хотела осмотреть твоё плечо и лопатку, если можно…
— Хорошо.
Я села и подтянула к себе аптечку на всякий случай, а потом принялась осматривать плечо капитана, отмечая, что плечо действительно полностью зажило, а вот на лопатке, пострадавшей сильнее, пока были только рубцы, но и это впечатляет.
— Болит?
— Нет. Уже относительно нормально. Видишь, я даже искупался. Было бы плохо, не полез бы купаться, — ответил Элш.
Сейчас наши лица находились на одном уровне. Я отложила аптечку в сторону и провела кончиком языка по губам, слегка прикусывая нижнюю, пока Элш неотрывно следил за мной. Мне хотелось поцеловать его, чтобы убедиться, что он в порядке. Смешно, но в то же время почему-то мне этого безумно хотелось. Память услужливо подсунула воспоминание о том, что его губы твёрдые, но вместе с тем нежные…
— Лика, если ты продолжишь так на меня смотреть и фонтанировать такими эмоциями, я могу не выдержать, — слегка севшим голосом сказал Элш, всё ещё позволяя отползти от него подальше, но мне не хотелось.
«Бабушка, а как ты поняла, что дед — тот самый?» — спросила однажды я, когда мы лепили пельмени на кухне по привычке и традиции, которую тоже завёл когда-то дед.
«Осип однажды сильно заболел… И пока я за ним присматривала, как-то незаметно для себя поняла, что если его станет, то для меня рухнет мир… Без его шуток, смеха и ласковых слов мне было неуютно. А когда он оклемался, то сначала позвал меня и сказал, что я ему снилась. И он жутко соскучился по мне и моей улыбке» — ответила бабушка, продолжая: — «Если однажды ты встретишь своего человека, то сама всё поймёшь. И поверь, любовь — это не только то, что часто описывают в сказках, которые ты любила читать. Не учащённое сердцебиение с подгибающимися коленками от одного вида понравившегося мужчины. Нет. Это ощущение покоя, уверенности в завтрашнем дне, поддержки и безграничного счастья от того, что он рядом. По крайней мере, так вижу любовь я».
Без деда бабушке и правда было тяжело. Его не стало внезапно. Тут никакие достижения медицины не помогли бы. Они оба любили друг друга очень сильно, как и мои родители. Глядя на них, сразу становится ясно, что они пара. Именно к такие отношения для меня эталон. Раз и на всю жизнь.
Я вздохнула. Что уж тут отрицать. Меня действительно тянет к Элшу. Он интересен мне как мужчина. А ещё, если прикрыть глаза и представить, что его нет… Я не вижу рядом с собой больше никого. Даже парни-однокурсники для меня всего лишь товарищи по учёбе. Не больше. Как и чувства к Крифу были лишь иллюзией. А вот Элш… За дни, проведённые на этой планете, он стал для меня гораздо больше, чем просто вредный капитан. Поэтому я наклонилась к нему и поцеловала… Сама.
Элш ненадолго замер, словно не совсем веря в то, что я сделала, а потом осторожно положил руки мне на талию и начал потихоньку отвечать. И пусть сначала поцелуи были немного неуклюжими, но Элш довольно быстро освоился и вскоре стал целовать более уверенно, по очереди прихватывая то нижнюю, то верхнюю губу. Он сам сплёл наши языки в нежном чувственном танце. Никогда бы не подумала, что поцелуи могут быть настолько головокружительно приятными.
Я даже не успела понять, как оказалась на нашей лёжке. Но поцелуи с Элшем были настолько упоительны, что желание просто накрыло меня с головой. Я хотела стать единым целым с этим мужчиной. Элш оторвался от моих губ и начал осыпать короткими поцелуями моё лицо и шею, затем внезапно остановился, приподнялся на локте и, глядя мне в глаза, сказал:
— Если мы продолжим, мне будет сложно остановиться. Ты действительно этого хочешь? Готова разделить со мной свою жизнь?
Я ожидала от него такой вопрос, поэтому подняла руку и мягко провела ладонью по его лицу, отвечая:
— Да. Но я хочу предупредить, что не откажусь от своей мечты быть пилотом. Даже после всего, что с нами успело произойти. Мне будет сложно находиться на планете, зная, что ты где-то бороздишь просторы космоса. Так что будем заниматься этим вместе.
— Упрямая, — по-доброму усмехнулся Элш. — Мне из моего звена все обзавидуются из-за того, что я буду летать в рейды с женой.
Я улыбнулась ему в ответ и добавила:
— Ещё вопросы?
Но Элш уже наклонился ко мне, снова целуя. Только теперь в поцелуй была вложена страсть, кипящая в нём.
Отстранившись, он снял с меня кофту, глядя на меня с восхищением. Я немного побаивалась его когтей, но, как оказалось, зря. Элш нежно огладил мои груди поверх спортивного топа, а потом расстегнул его, освобождая, чтобы в следующий миг захватить в плен своих губ сосок и заскользить по ареоле языком круговыми движениями. Из моего горла вырвался первый протяжный стон, а сама я слегка прогнулась, желая большего. Запустила руки в его волосы, как бы прося не останавливаться, когда он перешёл ласками ко второй груди, не забывая мягко массировать рукой другую.
— Элш… — тихо позвала я, изнывая от желания.
— Такая красивая, нежная, страстная… — услышала в ответ. Элш снял с меня штаны и начал мягко целовать ногу, двигаясь от щиколотки к бедру, при этом я не могла оторвать от его серых бездонных глаз взгляда. Но вот он перешёл на бедро и добрался до развилки между ног, а потом ощутила, как его язык размашисто прошёлся от входа в лоно к тугому чувственному комочку, и тут же попыталась немного отодвинуться, но Элш положил мне руки на талию и придвинул к себе ещё сильнее, одновременно с этим проникая языком в лоно, отчего по телу пробежала лёгкая дрожь возбуждения, которое, казалось, в этот момент стало просто запредельным.
— Ох! М-м-м… — Я вновь запустила руки в шелковистые волосы Элша то ли для того, чтобы оттянуть его, то ли, наоборот, прижаться. От того, что он творил своими губами и языком, я просто потерялась в ощущениях. Это была моя первая оральная ласка. Я даже не думала, что это может быть настолько невероятно приятно.
Когда Элш, продолжая кружить языком по тугой горошине, осторожно ввёл сразу пару пальцев и слегка согнул их, достигая какой-то точки внутри меня, я содрогнулась от мощного оргазма.
— М-м-м… — Я извивалась, пока он продолжал двигаться внутри меня. А потом ощутила давление на вход в лоно и осторожное движение. Открыла глаза, снова встречаясь с гипнотизирующим взглядом Элша.
— Я буду осторожным. Чуть-чуть потерпи, — тихо сказал он, потихоньку проталкиваясь и растягивая. Надо сказать, что он оказался немаленьким… И когда он вошёл в меня полностью, я стала испытывать лёгкий дискомфорт, даже несмотря на только что пережитый оргазм. — Моя. Моя! Моя, тарла, пара! — забормотал Элш, начав осыпать лицо поцелуями, а потом снова завладел губами, увлекая на новый виток страсти.
Как только Элш ощутил, что я сама начала подаваться ему навстречу, ускорился. Его движения стали более размашистыми, дыхание рваным, но он продолжал целовать меня, выпивая стоны, словно боялся, что я могу исчезнуть.
— Да! — Вскрикнула я, достигая оргазма, после чего ощутила, как Элш замер во мне, пульсируя.
— Моя… Лика, — прошептал Элш, скатываясь в сторону и увлекая в объятия. Я чувствовала, как мои щёки пылают от неловкости, но при этом я ни о чём не жалела и была сейчас счастлива.
Лика лежала в моих объятиях и водила пальчиком по светящимся завитушкам татуировок. Её татуировки, которые она получила благодаря наночастицам, тоже мягко светились и выглядели немного непривычно. Я всё ещё не мог поверить, что она приняла меня, и потому периодически целовал её то в лоб, то в носик, то в губы. Мягкость её губ буквально отпечаталась в моей памяти ещё после поцелуя на Гарлезе. Но ощущать их теперь, было гораздо большей радостью, чем просто мечтать.
— Мы с тобой как светлячки, — нарушила тишину Лика.
— Они некоторое время будут так светиться, а потом это свечение станет слабее, и они будут вспыхивать лишь при нашей близости. Тут уж никуда от этого не деться, — хмыкнул я.
— То есть… Ой…
— На Риндале это норма. Более того, свободные мужчины не будут пытаться привлечь твоё внимание, если уж только совсем отчаявшиеся...
— В смысле? Подожди. Ты сказал на Риндале?
— Ну да. Эм. Если хочешь, можем жить на Земле, но ты должна понимать, что с медосмотром возникнут некоторые сложности… Мы не сообщали никому о наличии наночастиц в нашей крови. Поэтому стандартный осмотр должен будет осуществлять врач с Риндала, — мне даже стало немного неловко от того, что я не сообщил Лике заранее об этом моменте.
— А почему ты говорил о свободных мужчинах на твоей планете. И с чего они могли бы решить попытаться ухаживать за мной?
— На Риндале сейчас есть некоторые сложности с женщинами. Поэтому мы либо сражаемся за подходящую пару, либо, если женщина любит несколько мужчин, то по взаимному согласию создаётся не совсем стандартная семья.
Лика удивлённо посмотрела на меня и тихо уточнила:
— Когда полетим знакомиться с твоими родственниками, мне же необязательно будет знакомиться со свободными риндалцами?
— Ну… Так или иначе, этого не избежать. Ты можешь просто отказать. Ну и носи перчатки. Так, свободные мужчины будут знать, что ты не планируешь никого принимать в семью, — ответил я.
— Спасибо за предупреждение. Я действительно не хочу, чтобы в нашей семье был ещё кто-то, кроме будущих детей.
Услышав последние слова, я счастливо заглянул в глаза Лике. Я даже не думал, что, будучи такой молодой, она захочет детей или будет думать о них. Риндалки, даже выйдя замуж, не стремятся заводить детей.
— Знаешь, я люблю тебя, Лика. Влюбился уже тогда, когда увидел, как ты двигалась на танцполе в клубе, куда мы случайно заглянули с парнями, а полюбил, пока преподавал. Ты яркий лучик Рила в моей жизни.
— Это спутник твоей планеты? — догадалась пара.
— Верно, — улыбнулся я, с удовольствием жмурясь от касаний Лики к чувствительному уху. Она нежно обвела пальчиками контур, а потом стала медленно скользить по шее вниз. Но тут вспомнил: — Лика, ты должна кое-что сделать на правах моей супруги.
— Супруги? — Лика убрала руку и, придерживая термоодеяло, слегка нахмурившись, посмотрела на меня.
— Да. По обычаю моей расы, если пара разделила постель, автоматически считается супругами. Но перед этим тебе надо проколоть мне ухо и надеть серьгу парную своей. Я читал, что я у вас символом пары считаются парные кольца, у нас — серьги. Если захочешь, как выберемся отсюда, поженимся согласно вашей традиции, — выпалил я.
— Но у меня нет серьги… — немного растерянно ответила Лика. — А что до свадьбы… То мне достаточно будет просто расписаться, без всяких фанфар и прочей ерунды. Не люблю суету. А мама с бабулей, будучи деятельными натурами, занимающиеся искусством, обязательно устроят что-нибудь такое.
— Я носил комплект серёжек с того дня, как признал в тебе тарлу, — улыбнулся ей в ответ, а потом подскочил с места и пошёл к рюкзаку, куда я убрал нашу форму. Достал свой китель и влез во внутренний карман. — Вот, — вернувшись к лёжке, протянул Лике плоскую чёрную коробочку, в которой лежал комплект с парными серьгами. Она забрала коробочку и открыла её, с интересом рассматривая содержимое. — Тебе придётся капнуть немного своей крови из пальца на камень, расположенный по центру. Обе серьги имеют иглы. На твой камень капну я.
— Интересный обычай, но слегка кровожадный.
— Раньше нужно было резать ладони, сейчас этого не требуется.
Лика взяла серьгу с пока ещё прозрачным камнем ромбовидной формы и проколола палец. Затем отпечатала каплю на камне. Я проделал с её серьгой то же самое. Камни на серьгах почти одновременно приобрели оттенки, соответствующие цвету наших татуировок: мой стал серебристым, а её — фиолетовым.
— Ого!
— Позволишь? — Как только Лика налюбовалась нашими серьгами, я потянулся к её мочке, добавив: — Это не больно, а наночастицы поспособствуют быстрому заживлению.
— Хорошо.
Я поднёс серьгу к хрящику и быстрым движением защёлкнул её, оставляя на ушке серьгу-кафф в виде небольшой пластины из белого золота с фиолетовым ромбовидным камнем утопленным в металл. Такого же плана, но длиннее теперь будет и у меня. Как только я отстранился от Лики, она протянула руку к коробочке, а потом спросила:
— Как высоко надо прокалывать?
— Ближе к острому кончику.
— Хорошо, — затем я ощутил лёгкий укол и услышал щелчок. Не удержавшись, обнял Лику, которая хотела было отойти от меня, а потом поцеловал. Мне очень понравилось целоваться с ней. А уж о том, что она будет столь отзывчива на мои ласки, я и не мечтал. Риндалки более сдержаны, а в домах удовольствий женщины готовы на всё, лишь бы угодить мужчине. По крайней мере, так было там, куда я пару раз захаживал.
Довольно скоро наши поцелуи распалили настолько, что мне захотелось большего. Лика мягко надавила мне грудь, как бы прося перевернуться, и я подчинился. В этот раз она словно отзеркалила мою ласку, потихоньку спускаясь вниз, из-за чего я немного занервничал и даже слегка отодвинулся.
— Лика…
— Ого… — выдохнула Лика, глядя на мой уже восставший член. Она провела ладонью вверх-вниз, а потом… Потом она наклонилась и лизнула головку, словно пробуя на вкус. У меня от этого чуть дыхание не перехватило. А когда она обхватила его губами и вобрала в рот, просто замер, не спуская с неё взгляда. Сначала её движения были немного неуверенными. Она то сжимала мой член сильнее, то делала хватку слабее. Когда в очередной раз она сжала меня чуть сильнее и щёлкнула языком по уздечке, я невольно застонал и удивился своему голосу. Даже не знал, что могу так… Возможно, именно это и послужило Лике сигналом о том, что она движется в верном направлении. С каждым мгновением я ощущал приближающийся оргазм, но мне хотелось, чтобы Лика тоже получила удовольствие.
— Хочу тебя, — просипел я. Принимая сидячее положение и помогая моей паре оседлать бёдра, проникая в неё слитным движением. Она практически сразу задала нам обоим быстрый темп. Но я хотел насладиться этим моментом и потому, слегка прогнув её в пояснице, наклонился и прихватил губами тугую бусину соска, слыша в ответ поощрительные стоны удовольствия. Как только ощутил, что она тоже на грани, сделал несколько более мощных толчков, выбивая из Лики более громкие стоны, а как только она запульсировала, сжимая меня, последовал за ней.
— Ты просто бесподобна… — выдохнул ей в губы и выскальзывая из её лона. — Люблю тебя. Но, боюсь, что может быть ещё один заход.
— Ненасытный… — усмехнулась Лика.
— Просто ты слишком сладкая, — улыбнулся ей в ответ, мягко чмокая в губы.
Проснувшись раньше Элша, я тихо встала и решила пойти искупаться. Погрузившись в горячий источник, откинулась на бортик и провела рукой по контуру серьги. Если бы мне кто-нибудь сказал, что однажды я влюблюсь в капитана Шастерра, то просто предложила бы ему провериться у врача. Однако я не просто влюбилась, а полюбила его всем сердцем и даже стала его женой.
Женой… Я вытащила руку из воды, любуясь узорами татуировки. Мы с ним стали супругами по традиции его расы, но вот как быть дальше? Здесь, на этой планете, мы просто живём день за днём в надежде, что наш маяк заметят и нас заберут. А потом?
По окончании Академии я должна была поступить на службу в звёздный флот Земли, но как быть теперь? Вот вам и трудности в межрасовом браке. Или нет? Мне ничего не мешает пойти на службу во флот Риндала. Или мешает? Он говорил, что у них женщины не занимаются ничем подобным… М-да…
Неожиданно на мои плечи легли руки и начали нежно их разминать.
— Доброе утро, милая.
— Доброе! Очень даже, особенно когда оно начинается с массажа…
— Ты чем-то обеспокоена.
— Да, — хмыкнула я в ответ. — Что будет после нашего возвращения к обычной жизни?
Руки на плечах на мгновение замерли, а потом вновь продолжили массировать, когда Элш заговорил:
— Если ты тоже думаешь о том, как устроить тебя к нам на службу, то я поговорю со своим командиром. Он весьма лояльный. И именно благодаря ему я попал к вам в Академию.
— Да? — Я удивлённо посмотрела на Элша.
— Да. Командир и Улрн смогли выяснить, кто ты и откуда, а потому как Нат преступил черту и использовал свои способности на моей паре, решили мне помочь. Так меня отправили к вам, делиться опытом, ну и заодно, чтобы я смог наладить с тобой общение.
— Вот это да…
— Да, — хмыкнул Элш. — Пока загвоздка остаётся в твоей семье. Твой отец из военных, и это немного всё усложняет. Но не думаю, что всё прямо так критично. Мы со всем справимся. Просто надо узнать, как обстоят сейчас дела.
— И вернуться, — тихо добавила я.
— Если нас не заберут отсюда, то при желании можем поселиться в племени Мартуа. Вождь сказал, что примет нас и дал слово, что никто не посмеет на тебя покуситься.
— Надеюсь, что нас отсюда всё же заберут.
Некоторое время я наслаждалась массажем, но всё же мне до сих пор был интересен один момент:
— Что значит Эруа? Так ко мне обращалась пожилая женщина.
— Эруа — светлоликая, — отозвался Элш, — а Эртуш — ходящий в тени. Вообще, это имя, вероятнее всего, было фамилией кого-то из риндалцев. Когда вернёмся, я обязательно хочу заглянуть в архив.
Благодаря обострённому слуху мы с Элшем свели к минимуму встречи с местными хищниками. Маяк исправно периодически мигал зелёным светом, который можно было увидеть, отойдя от водопада. Но пока за нами никто так и не прилетел.
За неделю я смогла освоить и отточить свои новые умения в плане телекинеза, а ещё выяснила, что могу, как и Элш, менять форму своих ногтей, придавая им плотность и остроту, а потом возвращать в исходное состояние. Он сам сумел освоить этот навык только здесь, так как никогда не нуждался в подобном.
Элш научил меня рыбачить при помощи копья. Однако каждый улов мы продолжали проверять при помощи сканера, который выявлял токсичность продуктов и воды с воздухом. И мой первый улов оказался ядовитым, как земная рыба фугу. Эх.
— Ничего, следующая обязательно будет съедобной, — подбодрил меня Элш. И тут мы услышали знакомый гул, движущийся в нашу сторону.
— Неужели… — выдохнула я.
Тут в зоне видимости появился шаттл треугольной формы, который весьма быстро добрался до водопада и завис в воздухе. Мы с Элшем к этому моменту уже успели выйти из воды и, укрывшись за деревом, внимательно смотрели вверх.
— Это шаттл, принадлежащий флоту Риндала, Лика. Я сейчас быстро сбегаю в пещеру, а ты пока побудь здесь.
— Выходите, мы не кусаемся, — послышался по громкоговорителю приятный мужской голос.
— Улрн! Лика, если хочешь, пока я…
— Нет. Только с тобой, — качнула головой я.
— Хорошо.
Мы с Элшем рванули к водопаду, быстро собрали рюкзак с сумкой и выскочили обратно. На небольшой полянке, на нашей стороне уже находился какой-то странный восьмигранник, к которому меня потянул муж. Тут среди деревьев снова послышался знакомый рёв, и мы ускорились. Когда местный аналог плюющегося динозавра выскочил из-за деревьев, нас с Элшем уже подняли на шаттл при помощи телепортационного кольца. Маяк же вывели из строя, ударив по нему точечным магнитным импульсом.
— Смотрю, у вас тут появились фанаты, решившие проводить? — Выйдя к нам, улыбаясь, спросил сероволосый риндалец с татуировками, похожими по цвету на мои. — Обниматься не будем, — осмотрев нас с ног до головы, добавил мужчина. Ну да, я была в накидке, как и Элш, но с нас капало на пол, потому что мы не стали терять времени на переодевание в форму.
— Рад видеть тебя, Улрн.
— А уж я как рад видеть вас двоих целых и, — взгляд Улрна остановился на серьгах, отчего он расплылся в ещё более широкой улыбке, — женатых! Поздравляю!
— Спасибо, — улыбнулся в ответ Элш. Тут шаттл тряхнуло, и по громкой связи раздался мужской голос:
— Улрн, хорош там трепаться, у нас тут проблемка в виде птички нарисовалась.
— Пристегнитесь, скоро мы покинем эту планету и вернём вас в цивилизацию, — риндалец подмигнул нам напоследок и ушёл в кабину пилота.
Элш нажал на стене на пару кнопок, и появилось два сиденья с ремнями безопасности. Сначала он пристегнул меня, а потом и сам пристегнулся. Как раз вовремя. Шаттл слегка закружило. В небольшой иллюминатор я увидела весьма крупную «птичку», похожую на птеродактиля, отчего с силой вцепилась в ремни и вжалась в кресло. Вот только ещё одной пакости напоследок не хватало.
Шаттл тем временем заложил крутой вираж, уходя от погони, едва ли не достигая песков, откуда выпрыгнул арвезар, раскрывая свою пасть, а потом сделал резкий разворот и рванул вверх.
— Уважаемые пассажиры, спасибо, что воспользовались нашими услугами космоперевозок, пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Шаттл следует до крейсера Риган, — услышали по громкой связи голос Улрна.
— Он всегда такой? — тихо спросила у Элша.
— Нет, — задумчиво протянул муж. — Видимо, перенервничал.
— Твой друг?
— Да. А летим на крейсер моего командира Линкара, — улыбнулся Элш.
— Надо было всё-таки переодеться… — хмуро заметила я.
— Можем сделать это сейчас. Мы как раз вышли в космическое пространство, — кивнув на иллюминатор, где было видно, как мы стремительно отдаляемся от негостеприимной планеты, сказал муж.
Элш отстегнул ремни и достал из рюкзака мою форму, придерживая вокруг меня термоодеяло. Ясно. Тут ведётся видеонаблюдение. Я переоделась настолько быстро, насколько это было возможно. Всё же снимать мокрые вещи с себя весьма сложно. Следом переоделся и Элш. К моменту, когда шаттл залетел в док, мы уже заняли свои места и ожидали посадки.
Как только мы с Элшем вышли из шаттла в сопровождении Улрна и второго пилота по имени Лустерр Шат, которые тут же пошли в сторону механиков, к нам поспешили встречающие. Среди серокожих риндалцев мои родители с бабулей очень уж сильно выделялись.
— Девочка моя! — запричитала бабушка, опередив папу на пару секунд и заключив меня в свои объятия. — Как же мы за тебя переживали!
— Ларина Анжелика Александровна, — заговорил со мной папа официальным тоном, едва пиликнул его комм, и он прочитал оповещение. — А объясни-ка мне, почему у тебя фамилия не Ларина, а Шастерр? М?
— Доброго времени суток, — подошёл к нам Элш. Бабуля успела выпустить меня из объятий и сейчас внимательно смотрела на нас с капитаном. — Меня зовут…
— Капитан Шастерр Элш, — хмуро сказал папа, — и я не припомню, чтобы вы спрашивали у меня руку моей дочери.
— Пап, мне кажется, здесь не место для подобных разговоров.
— Мы тоже так думаем, — к нам подошли ещё трое риндалцев, как я поняла, родители и младший брат Элша. — Поэтому давайте сначала дадим нашим молодым выдохнуть и отдохнуть после пережитого, а потом вы устроите им допрос.
— А вы, простите, кто? — спросила мама, внимательно осматривая миловидную брюнетку с серыми, как у Элша, глазами.
— Мы родители Элша я Шастерр Эсма, мой супруг Шастерр Гурт и младший сын Элр, — последний подскочил к Элшу и обнял его.
— Рады знакомству… Я Ларин Александр Осипович, а это моя супруга Ларина Ангелина Михайловна и…
— А я Ларина Анастасия Витальевна, бабушка Анжелики, — представилась бабуля, выпуская меня из объятий.
Мы с Элшем помалкивали и только переводили внимательный взгляд с его родителей на моих. Да уж. Нехорошо получилось.
— Элш, забыл сказать, сведения о семейном положении… — К нам подоспел Улрн, вернувшийся от механиков, да так и замер, заворожено глядя на мою бабушку. И только сейчас я увидела, как происходит распознание пары у риндалцев. Взгляд у мужчины стал нежным, а на самом лице мягко засветились серебристые татуировки.
— Улрн! Вот зачем, а? — рыкнул на него Элш.
— Так, протокол… Забыл? — Элш досадливо цыкнул, а Улрн снова посмотрел на мою бабушку влюблёнными глазами, впервые на моей памяти после деда, заставив ту засмущаться. Бабуля всегда следила за собой и никогда не выглядела на свой возраст. Глядя на неё, максимум можно было дать сорок пять, хотя на самом деле ей было уже шестьдесят девять. Невысокая миловидная шатенка с тёплыми карими глазами и нежной светлой кожей. Как иногда шутила мама, что она родила дочку — копию свекрови. Правда, забывала, что от неё мне достались золотисто-зелёные глаза, овальной формы лицо и фигура в форме песочных часов, за что я была благодарна. Большая грудь, как у бабули, мне бы в академии только мешала. А вот от папы мне достался характер.
— Молодой человек, неприлично так долго смотреть на даму и даже не представиться, — нравоучительно сказала бабушка, выставляя колючки.
— Прошу прощения, не хотел оскорбить или обидеть такую красавицу, как вы. Капитан Карстен Улрн.
— Элш… Это то, что я думаю? — тихо спросила мужа, но остроконечное ухо его друга дрогнуло.
— Ага… Попал он, да?
— Скорее да, чем нет. Но кто его знает.
И тут Улрн неожиданно выпалил:
— Прошу разрешения у старшего мужчины рода Лариных на ухаживания за Анастасией Витальевной.
— Эм… — Папа просто остолбенел. А застать его врасплох даже мне ни разу не удавалось. Шок — это по-нашему! Улрн точно отлично впишется в наше семейство.
— А меня спрашивать, по-вашему, не надо? — нарушила молчание бабушка, глядя на Улрна с нехорошим прищуром.
— Бабуль, тут такое дело… — заговорила я, понимая, что налицо вышло недопонимание ввиду некоторых различий культуры и менталитета. — Улрн признал в тебе тарлу, если говорить проще — пару. А так как папа у нас единственный мужчина, то он считается нашим защитником, потому Улрн у него и спросил разрешение на ухаживания за тобой.
— И чем мне это грозит? — Она с подозрением окинула взглядом друга Элша, который был чуть ниже его ростом и слегка уже в плечах, а потом продолжила: — Я, вообще-то, уже вышла из того возраста, чтобы романы крутить. Да и деда твоего…
— Ба, не торопись с принятием решения. Хорошо?
Папа хмурился. Но потом, кивнув своим мыслям, сказал:
— Разрешаю. Но имейте в виду, я свою маму в обиду не дам.
— Даю слово риндалца, что ни словом, ни делом её не обижу. В противном случае вы вольны вызвать меня на бой, — с готовностью отчеканил Улрн, а потом, подойдя к бабушке, добавил: — Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы понравиться вам.
Бабушка возмущённо смотрела то на папу, то на Улрна, но молчала. Однако, чую, кому-то сегодня достанется. Улрн же, скинув какие-то данные моему отцу, попрощался с нами, рванув на выход из дока.
— Саша! — возмущённо зашипела на папу бабушка. — Это ещё что за самоуправство?!
— Улрн — отличный мужчина, воин, — заступилась за Улрна мама Элша. — Поверьте, если вы узнаете его получше, то можете осчастливить его и себя.
— Получше? Не хочу показаться невежественной, но ваш Улрн мне в сыновья годится…
— Ба, давай обо всём поговорим чуть позже? Вам с мамой и папой многое предстоит узнать, и нам надо будет решить пару вопросов…
— Да уж, внуча. Ладно. Главное, что вы с… хм… мужем, живы, здоровы, — тут бабушка осеклась, а папа продолжил за неё:
— Почему вас не отправили на медосмотр?
— И это я вам тоже объясню, чуть позже.
— Нас вызывает к себе мой командир, извините. Мам, пап, Александр Осипович, Ангелина Михайловна, Анастасия Витальевна, как освободимся, я пришлю всем информацию о месте встречи. Хорошо?
Папа поджал губы, но кивнул, снова читая что-то в комме, мама же порывисто меня обняла и тихо добавила:
— Поздравляю, но свадьбы вам не избежать.
Мама такая мама…
Уходя из дока, отметила, что наши родители начали о чём-то разговаривать. Интересно, как так получилось, что наши родители вообще встретились здесь и как мои попали на военный крейсер риндалцев?
Вот же Улрн! Исполнительный до невозможности. Ну зачем было сразу отправлять информацию о заключении брака между мной и Ликой? Я же даже не успел ему ничего пояснить. Вот за это ему теперь и придётся искать подходы к бабушке Лики. Вообще, лучше пояснить ему её ситуацию. Чтобы не пытался взять корабль штурмом. С него станется.
— Элш, хочу предупредить, что папа может позвать тебя на разговор «по душам». То есть он устроит тебе своего рода допрос. Не ведись на его грозный вид. Он просто всегда обо мне очень сильно переживал.
— Но при этом не был против кандидатуры Крифа Гардса в твои мужья? — спросил я, останавливаясь у лифта.
— Наши родители хорошо знают друг друга, но он бы и ему устроил такой разговор перед свадьбой, — нахмурившись, ответила Лика. — Элш, я тебя люблю… И то, что было до тебя… Это моё прошлое, от которого не избавиться. Извини.
— Что ты сказала? Повтори, — не сводя с жены взгляда, спросил я.
— Это моё прошлое, от которого не избавиться, — ответила Лика.
— Нет, до этого.
— Я тебя люблю? — удивлённо сказала Лика, а я не удержался, подхватил её на руки и поцеловал.
— Элш, ты что творишь?! — послышался злой голос Ната. Я поставил Лику и встал так, чтобы загородить её собой.
— Нат, иди, куда шёл, — ответил я, добавив: — Лика всё вспомнила, и теперь моя супруга.
— Что?! Ты из ума выжил?
— А-а-а… — протянула Лика, выходя из-за моей спины. — Вы и есть тот самый Нат, благодаря которому я полгода своей жизни потратила на одного засранца…
— Люди нам не пара. Вы гораздо слабее нас физически и вообще…
Лика неожиданно махнула рукой и отбросила Ната к противоположной от лифта стене со словами:
— Вы не имели права лезть в мою голову без моего согласия.
— Откуда у тебя способности? — с удивлением спросил Нат.
— Это неважно. Но попрошу вас впредь подбирать слова при общении с людьми. Я же с вами более общаться не намерена.
— Как и я, Нат. Как супруг Лики, я запрещаю тебе, твоей сестре, а также членам твоей семьи общаться со мной, Ликой и членами наших семей, за исключением чрезвычайно опасных ситуаций, — отчеканил я.
— Но моя сестра…
— Твоя сестра — твои проблемы. Не мои. Я нашёл свою пару. Она теперь моя супруга и моё сердце.
На этом мы вошли в лифт и отправились на верхнюю палубу.
— Вот же гад!
— Нат относится к числу тех, кто является сторонником традиционных отношений. Но он менталист и если у риндалки будет выбор между ним и, например, телекенетиком, как Улрн или ты, то она выберет второго. Как и в моём случае. Просто он ещё не сталкивался с отказами к смотринам. Ну и положение его семьи в обществе, может, и хоть как-то смягчит его участь. Никто не любит, когда кто-то знает о его настоящих мыслях или чувствах.
— Ну… Меня твои способности ни капли не пугают, а иногда, подозреваю, придавали усиление ощущениям в некоторых моментах, — Лика опустила глаза, а на щеках снова появился румянец.
— Сложно себя контролировать в такие моменты, да… — хрипло ответил ей, но постарался взять себя в руки. Лифт оповестил о прибытии на нужный этаж, а я успел на миг прижать к себе жену и чмокнуть в лоб.
— Элш… А зачем меня вызвали с тобой? — тихо спросила Лика.
— Ты моя жена. Ну и думаю, Линкар хочет познакомиться с тобой до официального объявления о нашем спасении. Может, ещё какими-то новостями поделится. Твой отец, наверное, уже сообщил землянам о том, что нас спасли.
— Ты думаешь, что нашими скромными персонами будут интересоваться?
— Уверен.
Командир боевого звена, к которому относился Элш Линкар Тер, когда мы вошли в его кабинет, казалось, с облегчением выдохнул, едва заметил серьги.
— Рад с вами познакомиться, храбрая выпускница Академии Содружества планетарных государств, Шастерр Анжелика. Вернее, младший лейтенант Анжелика, — красноволосый мужчина с ярко-синими глазами, выделяющимися на фоне тёмно-серой кожи с синими татуировками, протянул мне руку, чтобы поздороваться в привычном человеческом жесте. Я же с опаской посмотрела на протянутую руку, помня слова Элша о свободных мужчинах. Его командир, кажется, успел прочитать это в моих мыслях, потому как улыбнулся и добавил: — Меня можете не опасаться. Я давно и счастливо женат. Но от такой самоотверженной невестки не отказался бы.
— А? Подождите… Согласно рекомендациям, я должна была выпускаться в звании старшего сержанта, — удивлённо ответила я, только разглядев серьгу из тёмного металла со светло-жёлтым камнем. — И извините, но мне вполне достаточно одного супруга. У нас подобное не принято.
— Уже успел ознакомиться с обычаями землян, — немного грустно ответил Линкар Тер. А потом продолжил: — Что до звания, то нет ничего удивительного. В связи с тем, что благодаря вашей наблюдательности и своевременном оповещении руководства Академии, удалось избежать серьёзных потерь, вполне ожидаемо, что вам должны были присвоить звание выше того, на которое вы претендовали по окончании обучения в Академии. ИскИн успел отправить сигнал об обнаружении румдалцев вблизи вашей Академии до того, как те включили глушилки на полную мощность. Вы спутали им все карты, а наши корабли, по счастливой случайности занимающиеся патрулированием ближайшей к академии системы, успели не только перехватить сигнал и прийти на помощь, но ещё большую часть спасательных капсул со студентами и служащими там собрали. Так что без вас двоих всё могло закончиться гораздо плачевнее. И я не преувеличиваю.
— Но зачем румдалцам было нападать на Академию. Как им вообще удалось настолько близко подобраться? — выпалила я.
— Причин множество. Техника, люди, программы. Ведь на базе вашей Академии не только проводили обучении курсантов, но и вели научно-исследовательскую деятельность… — многозначительно намекнул командир Элша, что я лезу не в своё дело. А потом добавил: — Надо сказать, Анжелика, вы показали высший пилотаж и сумели, приняв первый удар на себя, не просто оттянуть часть вражеских дронов, но ещё и выжить.
— В этом есть заслуга моего мужа. Он последние полгода нас хорошо гонял. Поэтому во время реальных боевых действий я смогла собраться.
— Из вас вышла отличная команда.
— Спасибо. Но…
— Тер, я без получения разрешения поделился с Ликой кровью, — сказал Элш, не сводя с начальника внимательного взгляда.
Линкар нахмурился, а я подняла рукав кителя и показала мерцающую серебристую татуировку.
— То есть, после того, как Элш поделился с тобой своей кровью, ты обрела способности телекинетика? — с интересом рассматривая мои татуировки, спросил командир.
— Да. Была чрезвычайная ситуация. У капитана не было выбора.
— Выбор есть всегда, — хмыкнул командир. — И он выбрал жизнь пары.
— И я это оценила.
— Мне нужно будет переговорить с твоим отцом. К сожалению, носители наночастиц не могут покинуть Риндал по некоторым соображениям.
Я покосилась на хмурого Элша. Не знал? Или просто дал выбор без выбора.
— Не надо осуждать Элша. Этот закон приняли, пока вас не было. Те, кто принял нашу кровь, будучи согласным на брак с представителем нашей расы, теперь автоматически считаются подданными Риндала.
— Вот почему папа был так недоволен, — выдохнула я.
— Вопрос с вашими родственниками будет решаться в ближайшее время. Но в виду того, что он относится к высшему руководящему составу звёздного флота Земли, могут возникнуть некоторые сложности. Сами понимаете.
— Да уж… Скажите, а летать я смогу?
Мужчина наклонил голову набок, с интересом смотря на меня, хмыкнул и добавил:
— Неужели вам не было страшно, когда вы попали в заварушку с румдалцами?
— Было, — не стала скрывать я. — Но это также причина, по которой я бы хотела продолжить нести службу в составе космического флота.
— И вас не смущает, что вы будете служить среди мужчин. Я нисколько не хотел вас обидеть, но всё же вы сами сказали, что не планируете принимать в свою семью никого.
— Совершенно верно. Но Элш сказал, что я могу носить перчатки на постоянной основе. Правда…
"С бабушкой это не особо помогло", — мысленно добавила я.
— Можете. Наши женщины не особо любят носить перчатки. В случае с вашей бабушкой Улрн не ощутил связи с другим мужчиной, — снова озвучил ответ на мои мысли командир. — Но пока вокруг вас с Элшем не уляжется шумиха, майор Шастерр отправляется в отпуск. Вас пока не приняли на службу, но вы сможете подать документы по возвращению к службе вашего мужа.
— Командир…
— А ты думал, что твои заслуги останутся неучтёнными. Плохого ты обо мне мнения, — улыбнулся командир мужа.
— Единственной проблемой остаётся Нат, — тут комм командира пиликнул, и он отвлёкся на изучение содержимого оповещения. — Надо же, Марон подал рапорт с просьбой о переводе на другой крейсер. Вы поспособствовали? — Линкар приподнял рыжую бровь и добавил: — Оно и к лучшему. Пока парень не встретит пару, ему не понять твой выбор, Элш. К тому же его сестра не особо горела желанием выходить за тебя, тут скорее, просто желание её семьи породниться с твоей. А благодаря вашему браку даже чета Марон вам не помеха.
— А что, они могли бы не разрешить нам с Элшем заключить брак, — удивлённо спросила я.
— Скажи честно, до того, как вы с Элшем потерпели крушение, ты рассматривала его как потенциального партнёра? — Не сводя с меня внимательного взгляда, спросил командир.
— Нет. Но тут ещё сыграла и разница в менталитете. Я посмотрела на некоторые вещи с другой стороны лишь после того, как Элш объяснил мне.
— Вот видите. Не в обиду, но вы, земляне, не ощущаете парности до тех пор, пока вам не будет передана кровь того, кто на вас среагировал, что вызывает некоторые трудности. С дорийцами у нас нет таких сложностей, как и с рядом рас, где присутствует привязка к партнёру.
— Вы правы. У землян нет понятия парности. Но есть такое понятие, как любовь. Мои родители и бабушка с дедушкой по папиной линии пример любви, которую они пронесли через всю осознанную жизнь. А ещё есть женщины, для расположения которых мужчинам приходится ухаживать, оказывать знаки внимания. То есть, если у вас в этом плане проще, то у нас не всегда. Есть те, кто верят в любовь с первого взгляда, есть и такие, кто в неё не верит вообще. Всё индивидуально. Даже я пошла на сближение с Элшем после того, как получше узнала его. Для нас важно узнать своего партнёра. По крайней мере, для некоторых девушек. Опять же, я не могу говорить за всех, — выпалила я.
— Вот как… — задумчиво постучав стилусом по голопланшету, протянул Линкар. — Что ж, надо будет это обдумать. А пока вам нужно пройти медосмотр, потом можете быть свободны.
— Есть, командир, — ответил Элш, прикладывая руку к сердцу. Я повторила его жест и проследовала за мужем, но уже на выходе меня окликнули:
— И ещё, Лика, можно ли к вам обращаться при возникновении вопросов по поводу представительниц вашей расы?
— Да, — обернувшись, ответила я.
— Спасибо. Теперь ступайте.
Мы вышли из кабинета командира, а я осознала, насколько была напряжена, лишь оказавшись в объятиях Элша.
— Ты умничка, — сказал муж. — И извини, что так вышло с твоим гражданством.
— Я в любом случае обдумывала этот момент. Даже с учётом того, что от Риндала до Земли довольно большое расстояние.
— Милая, — Элш приподнял моё лицо за подбородок. — Мы пользуемся гипер-прыжками, потому такое расстояние можно преодолеть за короткий срок. Просто…
— Это ещё один ваш секрет. Поняла, — улыбнулась я.
Элш коротко поцеловал меня, пока в коридоре было пусто. Но вскоре потянул к лифту со словами:
— Идём, нас уже, наверное, заждались в медчасти.
Я был абсолютно спокоен, заходя в медчасть. Лика, став обладательницей наночастиц, теперь обладала отменным здоровьем. И прохождение медосмотра было скорее просто для галочки. Впрочем, именно поэтому её родителей и допустили в док. К тому же мы прошли дезинфекцию при заходе на шаттл. У нас она осуществляется весьма быстро, при помощи ионных потоков, которые даже и незаметны как при возвращении на шаттл, так и при выходе из него в доке.
— Элш… Мы же нарушили протокол… — сделав огромные глаза, сказала Лика. — Мы же могли притащить на крейсер любую гадость.
— Госпожа Шастерр, пожалуйста, пройдите в сканер.
— Но мои родители, а те, кто находятся здесь… Ёлки зелёные!
— Госпожа Шастерр, если бы вы с майором представляли потенциальную опасность для находящихся на крейсере, то бортовой компьютер шаттла вас бы не выпустил, а нам поступило бы соответствующее оповещение, — пояснил Лике Гартен Риз — синеволосый представитель психокинетиков, о чём свидетельствовали его зелёные татуировки. Он был главным корабельным врачом и одним из самых сильных лекарей во флоте Риндала. — Элш? — вопросительно посмотрела на меня Лика.
— Это технология моего народа, — пояснил я. — Извини, я не знал, что ты теперь подданная Риндала, а потому не мог разглашать тебе данную информацию. Но лёгкий ветерок, который ты могла ощутить во время перемещения на шаттл, и аналогичный перед выходом, было именно ионной очисткой с дезинфекцией. К слову, наш рюкзак отправился на глубокую очистку. Поэтому получить мы его сможем только через пару часов, если тебе нужны вещи из него.
— Я бы хотела сохранить на память.
— Госпожа Шастерр, пожалуйста, зайдите в сканер. Поговорить обо всём остальном вы сможете и позже, у вас для этого будет уйма времени. А мне надо взять у вас образцы крови и проверить состояние организма. Господин Шастерр, вас это тоже касается, — мы с Ликой получили строгий взгляд от Риза, после чего я прошёл в круг на полу и кивком указал на аналогичный рядом. Едва туда встал, как включилось сканирование, а потом данные моего тела появились на голографической панели прямо перед Ризом.
— Вы в отличной физической форме, — сказал он мне, а потом перешёл к Лике.
Я успел покинуть сканер, когда Риз нахмурился, а его эмоциональный фон начал сменяться со скуки и раздражения до странно интереса.
— Что-то не так? — настороженно спросила Лика.
— Как ваше самочувствие? — вопросом на вопрос ответил Риз.
— Отлично… — теперь нахмурилась Лика. — Вы можете ответить мне?
— Как давно вы, майор, провели передачу крови супруге? Заключили союз до или после этого? — продолжил сыпать вопросами Риз.
— Ты можешь объяснить, в чём дело, Риз? А не нагонять панику на мою супругу?
— Ваша супруга беременна. Именно поэтому…
— Невозможно, — тут же ответила Лика. — Всем студентам в Академии делали специальную инъекцию с чипом, выделяющим специальный препарат, который препятствует зачатию. Данная процедура ни разу… — Жена осеклась под пристальным взглядом Риза.
— Наночастицы, при попадании в ваш организм, произвели его полную очистку и лечение повреждённых участков. Я вижу свежий перелом нескольких рёбер. Причём один из них был осколочным, и смею предположить, что вам проткнуло лёгкое, — Риз бросил на меня короткий взгляд, а я кивнул в ответ, всё ещё не веря своим ушам. — Так вот, наночастицы не только восстановили ваши рёбра и лёгкое, но ещё и очистили организм от посторонних препаратов, отравляющих ваш организм, в том числе и от чипа. Его я не наблюдаю, а вот зародыш в вашем чреве соответствует беременности... — Риз ненадолго замолчал и добавил: — сроком в неделю.
Лика ошарашенно молчала. Только руки на живот положила, пока Риз что-то там ещё проверял. Выводя на экран сканера новые данные.
— Эмбрион не имеет генетических дефектов. Хм… Очень интересно.
— Риз, прекращай! — прорычал я.
— С точностью на сто процентов у вас будет дочь, но вот относиться будет сразу к обеим расам.
— Наполовину человек и наполовину риндалка?
— Именно. Я бы хотел, чтобы вашу беременность вела моя супруга, госпожа Шастерр, если вы решите оставить ребёнка.
— Я…
Лика подняла на меня глаза. В её эмоциях сейчас было столько всего намешано: замешательство, удивление, тревога и радость.
— Элш… — Лика перевела взгляд на Риза и сказала: — Доктор Риз, вы можете оставить нас с мужем наедине.
— Только пока не покидайте сканера. Он безвреден для вас, но я кое-что не успел допроверить.
— Хорошо.
Риз вышел, а я заговорил:
— Встретив тебя, я обрёл покой на душе. Рождение детей — твой выбор. Я буду счастлив и даю слово, что не отправлюсь в рейд до тех пор, пока ты не получишь на то разрешение. Если ты беспокоишься об этом. К тому же, я могу устроиться преподавать в нашу Военную Академию. Для меня это теперь не проблема.
— Мне страшно. Я думала о детях, но позже, — призналась Лика.
— Лика, я приму любой твой выбор. На самом деле у нас зачатие происходит далеко не сразу. Женщины блокируют эту функцию до тех пор, пока не становятся готовыми быть матерями.
— То есть мне надо было думать о том, что я не хочу детей?
— Нет. То есть и это тоже. Но… Извини, я не знаю прямо всех тонкостей, — никогда не подумал, что буду мямлить, как первокурсник лишь потому, что ни разу не поинтересовался у матери некоторыми особенностями.
— Элш, а ты сам… Ты хочешь детей? — спросила Лика.
— Да. Очень! — ответил ей.
— Позови доктора.
Я вышел и позвал Риза. Тот, фонтанируя исследовательским интересом, вернулся к сканеру Лики.
— Я согласна на то, чтобы ваша супруга вела мою беременность. Но прошу пока об этом никому не сообщать.
— Как прикажете, госпожа Шастерр.
Риз молча ещё провёл какие-то исследования. Взял пробы и тихо добавил:
— Всё в порядке, но вам хотя бы раз в день нужно обмениваться энергией. Если возникнут какие-то вопросы, то всегда можете найти меня здесь. На Риндале у моей супруги в столице есть клиника «Эрман». Данные я скину на ваши коммы, как только вы получите новые. Жду вас, госпожа Шастерр, на осмотр через неделю.
— Хорошо…
Едва Лика вышла из сканера, как я обнял её и закружил. Она сделала меня самым счастливым риндалцем в Галактике! Я не просто обрёл в её лице тарлу, но ещё и скоро стану отцом.
Элш так и нёс меня на руках из медчасти до самой своей каюты, не обращая внимания на удивлённые, а порой и завистливые взгляды других офицеров. Кто бы мог подумать, что всё будет происходить именно так. Моя жизнь, до появления в Академии Элша, текла своим чередом. Но именно он перевернул всё с ног на голову, а потом невольно стал моим напарником по неприятностям. Теперь же он мой мужчина, муж и отец нашей малышки.
Я решила сохранить ей жизнь, видя, сколько печальной готовности было во взгляде Элша. Он явно хотел этого ребёнка, но всё же оставил выбор за мной. И даже пообещал отказаться от полётов. А для того, кто влюблён в космос или небо, подобное — равносильно отказу от крыльев. Мечты. И эти слова для меня были гораздо более ценными, чем любые уговоры. Конечно, заставлять отказываться от этого я его не буду. Пусть сам выбирает, чего хочет он. Преподавать или вернуться к полётам.
— Милая, я так счастлив… — осыпая моё лицо поцелуями, проговорил Элш. — Ты даже представить себе не можешь.
Он быстро ввёл код доступа на панели, после чего дверь открылась, и он быстро шагнул в каюту. Краем уха услышала лёгкое шипение, с которым закрылась дверь, а сам очень скоро оказалась прижатой к прохладной шелковистой ткани, которой была заправлена кровать.
Элш ловко расправился с пуговицами на моём кителе и отбросил его в сторону, следом за ним туда полетела и моя майка со спортивным топиком, который он от нетерпения просто располосовал когтём и прильнул к груди, мягко сжимая полушария и лаская языком тугие горошины попеременно. Я застонала от переполняющего меня желания.
— М-м-м… Так не пойдёт, — протестующее сказала я, ловко выскальзывая из-под Элша. — Я почти раздета, а ты всё ещё одет.
Элш приподнял бровь, а потом многообещающе улыбнулся и стал нарочито медленно снимать с себя китель, майку, а следом и штаны. Я смотрела на него, любуясь. Всё же мне достался красавчик.
Раздевшись полностью, Элш посмотрел на меня, задержавшись взглядом на штанах. Я сползла с кровати и, плавно покачивая бёдрами, имитируя танец, сняла последний элемент одежды на себе. Элш громко сглотнул и снова подхватил меня на руки, унося в сторону санузла, здесь был установлен душ с уже знакомой ионной очисткой кожи. Муж включил его и занёс в очистительную кабину, ставя на ноги.
— Хочу, чтобы ты максимально расслабилась и насладилась ласками, — ведя руками по моему телу сверху вниз. Потом он развернул меня к себе лицом и, подхватив под бёдра, заставил обхватить его торс ногами, одновременно с этим целуя меня со страстью, что он старательно сдерживал внутри. Так мы и вышли из санузла. Вернее меня вынесли, а потом уложили на кровать. Продолжая целовать, медленно спускаясь поцелуями к груди, но весьма быстро минуя их и двигаясь ниже.
Он закружил языком по чувствительной горошине, периодически мягко прихватывая губами, заставляя вскрикивать от неожиданности, при этом Элш дотянулся руками до груди и стал разминать её, мягко перекатывая соски между пальцами. Это было нечто невероятное. Муж то ускорял движения, то замедлял, оставляя на грани, а потом приподнялся и, не разрывая со мной зрительного контакта, вошёл в лоно, делая первый мягкий толчок внутри. Я потерялась в ощущениях, когда, продолжая входить в меня, Элш выпрямился и накрыл рукой клитор, массируя его.
— М-м-м-м… Ох! — Я выгнулась от прострелившего меня оргазма, ощущая, как Элш продолжает двигаться, продлевая его мгновения, а потом и сам последовал за мной.
Ужина с родителями избежать не удалось. При этом бабуля сидела хмурая и непривычно молчаливая. От родителей Элша тоже исходило напряжение.
— Если собрались помолчать, то мы могли с Элшем сделать это в своей каюте и заодно написать подробный отчёт о том, что происходило с нами на закрытой планете, — нарушила молчание я.
— Лика, детка… — начала было мама.
— Доча, мы с мамой пока не сможем переехать сюда. Сама, думаю, всё понимаешь. Мне нужно подать рапорт на отставку. Но это дело не одного дня даже. Хоть мне уже на это и намекнули прозрачно.
— Прости. Я не думала, что всё получится так. Но я люблю Элша и осознанно приняла его предложение.
— Вот! А как же торжество? — встрепенулась бабуля. — Белое платье, первый танец молодых, гости… Но без гостей можно и обойтись, — осеклась она, заметив мой недовольный взгляд.
— Ба, я не хочу шумную вечеринку. Мне вообще не нравятся такие мероприятия именно потому, что на них присутствует много народа, которых жених с невестой иногда вообще первый раз в жизни видит.
— У нас свадьба тоже может принять размах, но на то должно быть желание брачующихся, — добавила мама Элша.
— Лика, если хочешь соблюсти свадебный обряд своего народа, я тебя поддержу. Просто нужно будет подробнее рассказать, что для этого требуется.
— А я помогу с организацией! — добавила бабушка.
— Только без толпы, обещаешь? — посмотрела на бабулю.
— Да.
Дальше наши родители начали обсуждать традиции Земли и Риндала, мама даже показала их с папой свадебные фотографии на комме.
Дальнейший ужин проходил за обсуждением нашего с Элшем пребывания на закрытой планете и тем, насколько сложно было там выжить. Мы постарались рассказывать, осторожно подбирая слова, чтобы никого не напугать. Но моего папу не провести, он смотрел на меня внимательно и долей тревоги во взгляде.
Свадьбу по земным традициям будем играть, когда уляжется вопрос с папой и мамой. Бабуле проще. Она может продолжить работать по своей специальности архитектора и на Риндале. Если захочет переехать. Но, думаю, кое-то очень постарается её в этом убедить.
Мне самой понравился Риндал ещё слов Элша, но когда я начала изучать информацию, которую прислал мне командир Элша на новый комм, то просто окончательно в неё влюбилась. На самом большом материке из четырёх, где проживали риндалцы из ринов, к которым относился мой супруг, расположилось четыре города-мегаполисы, с утопающими в зелени садов высотными зданиями, разбитыми прямо на этажах в специальных зонах отдыха. Добираться из одного в другой можно было при помощи флаеров на антигравитационных подушках. Ну и небольшие города, больше напоминающие коттеджные поселения. Для того чтобы добраться до других континентов, требовались небольшие шаттлы, но это не занимало много времени. Сама планета была примерно по размерам как Земля.
— То есть риндалцы — это общее название для четырёх рас, проживающих на Риндале? — спросила я.
— Да. Я, как и большая часть команды, относимся к ринам. Мы отличаемся от остальных более тёмным цветом кожи, заострёнными небольшими ушами и высоким ростом. Среди мужчин нет никого ниже ста девяносто сантиметров, если брать ваш способ измерения длины. Женщины немного ниже, примерно от ста восьмидесяти сантиметров.
— Я на их фоне всё равно останусь малявкой, — недовольно буркнула я.
— Не малявкой, а миниатюрной, — улыбнулся Элш.
— А другие расы? — решила продолжить расспросы.
— Нилры, — Элш вывел на экран изображение мужчины с худощавым телосложением, с ещё более блинными остроконечными ушами, чем у мужа, кожей светлее, чем у него, и узким разрезом глаз, ближе к лисьему. — Они живут на материке под названием Эйлинтан. Здесь ведётся добыча ряда драгоценных металлов, производят редкие дорогостоящие натуральные ткани, и также есть плантации по выращиванию коэро. У них более влажный климат, чем на материке, где мы будем жить, но если захочешь, слетаем туда, как и на остальные.
— Бобы, из которых изготавливается напиток, похожий на кофе?
— Верно, — ответил муж, добавив: — У них более влажный климат, чем на материке, где мы будем жить. Но если захочешь, слетаем туда, как и на остальные.
— Было бы интересно.
— А это риджи, они меньше нас и нилров ростом и более коренастые. Плюс, как видишь, уши имеют не ярко выраженную остроту, но при этом они всё равно светлее моей расы. Живут в подгорных городах на материке со множеством гор под названием Гирда. Занимаются добычей камней и являются прославленными мастерами ювелирного дела.
— Ого…
— А это далрины, — Элш показал фото пары со светло-серой кожей. На их руках были перепонки, а шее жабры, ну и уши нестандартной формы. Напоминающие плавники небольшие. Или что-то наподобие. — Они двоякодышащие и живут как в подводных городах под куполом, так и на небольшом материке Дэири. Занимаются добычей подводных драгоценных минералов, а также промышляют ловлей и продажей морепродуктов. У них ещё развит туризм. Сюда приезжают на отдых от шума города.
— Как же разнообразно…
— И виды там красивые.
— Надеюсь, что однажды мы туда доберёмся, — сказала я, просматривая фото уютных небольших домиков по типу бунгало.
— Предлагаю отправиться туда в свадебное путешествие. Кажется, у вас это так называется?
— Да.
— Но у нас получится досвадебное, — хмыкнул Элш, читая сообщение на своём комме. — Через два месяца мне предстоит приступить к работе в Академии, где я сам ещё не так давно учился.
— Ирония, да?
— Честно? — Я приподняла бровь, ожидая его ответ: — Я никогда не думал, что однажды буду преподавать. Но ради тебя взялся за это дело и ни разу не пожалел.
Элш сначала поцеловал меня мягко, ненавязчиво, но, как это часто бывает, вскоре всё переросло в бурную ночь.
Я сидела в кресле на веранде и просматривала наши фото со свадьбы. Я была одета в красивое летящее белое платье, но с полупрозрачными рукавами, скрывающими мои татуировки. Элш оделся в парадный мундир. На втором фото был запечатлён наш первый танец, по поводу которого он очень, но всё прошло на «ура». Дальше шли фото, где были собраны оба наши семейства. К слову, Улрн всё же смог добиться расположения бабушки, хоть та и сопротивлялась сначала. Но, думаю, на неё ещё повлиял и разговор с папой о том, что не стоит хоронить себя раньше времени.
И вот тут выявился ещё один интересный момент. Наночастицы не просто помогали быстрой регенерации организма, они ещё и способствовали омоложению, а также продлению жизни. В связи с чем, после проведения переливания крови Улрна, она омолодилась. Как пояснила Джиа, жена корабельного врача, который осматривал нас с Элшем после возвращения с планеты, что наночастицы запрограммированы на определённый срок. У риндалцев это триста лет. А попав в организм более старший, чем их носитель, они омолодили его до возраста, соответствующего возрасту их носителя. То есть до тридцати пяти лет. Именно столько было Улрну и Элшу. Ну и в связи с этим для Земли Ларина Анастасия Витальевна официально умерла от сердечного приступа, а на Риндале появилась Карстен Лана. Чтобы избежать, как выразилась бабуля, которую теперь язык не поворачивался так называть, наплыва старушек «на выданье».
Моя подруга по Академии, Ами Каэда, тоже посетила нашу с Элшем свадьбу вместе с супругом. За почти три месяца, которые мы ждали отца с мамой, пока те заканчивали свои дела на Земле, Ами успела выйти замуж за выбранного её родителями парня по имени Салрим. У них проходило торжество согласно дорийским обычаям, поэтому, хоть я и получила приглашение, но её свадьбу пропустила, так как нам с Элшем пока нельзя было покидать Риндал в связи с моим интересным положением. Она потом прислала мне фотографии. К слову, Ами тоже присвоили звание младшего лейтенанта за проявленную самоотверженность во время нападения румдалцев. И теперь они с мужем, как и мечтали, будут работать на одном корабле.
Как рассказала Ами, Сорну с Менаром и ещё части выпускников с моего потока также было присвоено звание младших лейтенантов, но в их число не попал Криф. Он банально испугался. Вот так вот бывает. При мне он часто говорил, что ничего не боится и первым рванёт в бой, а когда увидел масштабы… В общем, он подставился так, чтобы оказаться в медчасти и попасть в спасательные капсулы в числе первых.
Главный врач по медчасти в Академии Содружества планетарных государств и друг Элша Николас Хартсвуд, тоже тогда смог спастись. Хоть едва и не погиб. Его капсулу успели отбить у румдалцев. Нашу свадьбу, как и обещал когда-то Элшу, он посетил. И судя по взглядам, которые кидал на Вику, думаю, он останется на Риндале.
— О! Виктория прислала тебе фотографии? — выйдя ко мне на веранду, спросил Элш. А потом, подойдя к моему креслу, привычно поднял на руки и усадил на колени, нежно поглаживая мой слегка округлившийся животик. Как выяснилось, моя беременность протекает как у риндалок, то есть длиться будет семь месяцев вместо девяти. Поэтому муж старался проводить со мной, столько времени, сколько мог, ведь Линкар выполнил своё обещание, которое дал нам перед отправкой на Риндал, и помог устроиться ему в местную военную Академию, сохранив за ним место на флоте и пообещав взять меня в будущем на службу, если я не передумаю. Ну, а я как грезила полётами, так и грежу. Пока что. Папа пообещал, что будет присматривать за внучкой, как только я захочу вернуться к службе, хоть и не очень был рад моему решению. А я от своей мечты пока не готова отказаться.
— Мы тут такие красивые и счастливые! — ответила ему с улыбкой, когда он нежно чмокнул меня в щёку, а потом добрался и до губ. Я же отложила голопланшет и ответила ему на поцелуй, мягко поглаживая его остроконечные уши.
— Лика… Если не прекратишь, то я могу опоздать. А как мне поддерживать имидж грозного преподавателя «Мастера по пересдаче», если я буду выглядеть как сытый кот? — улыбнулся Элш.
— Как кот, наевшийся сметаны, — улыбнулась я.
— Вот! А Мурлок любит её до ужаса. И вообще, я не думал, что ты согласишься завести такого кота.
— Папа знал, что мейн-куны мне всегда нравились, поэтому и подарил его нам на свадьбу. Наш кот, пока ещё котёнок, — посмотрела на вышедшего к нам рыжего красавца, любящего громко мурчать, за что и получил своё имя.
— Ты же помнишь, что вечером нужно быть готовыми к поездке на турбазу, организованную Улрном и Ланой.
— Помню. Поэтому постараюсь освободиться пораньше. Но как же не хочется вас оставлять… — вздохнул муж, чмокнул меня в лоб, аккуратно вернул на место и направился на выход.
К слову, Вика, так сказать, сбежала на Риндал, эмитировав крушение своего шаттла, так как не захотела выходить замуж для укрепления отцовских связей. И пока числилась под опекой бабушки и Улрна, став им названной дочерью по имени Карстен Тори. Но мы по привычке пока называли её периодически Викой. После того эпизода на Гарлезе, она серьёзно испугалась. Ведь по её предположениям, нас пытались выкрасть не просто так, а из-за каких-то проблем её отца, которые у него тогда были. Её брат остался на Земле, но ему и проще. Он наследник корпорации, а потому сам сможет выбрать, на ком жениться. Ну а Тори, с лёгкой подачи моей мамы и родителей Элша занялась выставками картин, которые рисовала тайком от отца. Так что у неё жизнь тоже налаживается. Чему я безмерно рада.
В целом я счастлива тем, как сложилась судьба у нас с Элшем и у близких мне людей. У нас с Элшем до сих пор бывают споры разного рода, но он научился хитро их заканчивать. А когда я вернусь к лётному делу, то буду счастлива вдвойне. Впереди нас с мужем ждёт долгая жизнь, наполненная множеством событий. Одним из которых станет скорое путешествие по материкам, а потом рождение дочери. А дальше, поживём — увидим.