Вздрагиваю, когда дверь в мои покои открывается без стука, и оборачиваюсь.

– Мирида...

Смотрю на Эйдэна, который входит в комнату. Ласкаю взглядом его взъерошенные светлые волосы, широкий лоб и густые брови, провожу взглядом по идеальному ровному носу, острым скулам и пухлым губам. Эйдэн выглядит просто потрясающе, в этом широком чёрном пиджаке с объёмными рукавами и красной тканью на плече, под которым скрывается белоснежная рубашка, с высоким воротом, расстёгнутая до середины груди.

– Ты вернулся, мой принц, – бросаюсь к нему и обнимаю за шею, крепко прижимая к себе, – Я ждала тебя ещё вчера, я так волновалась… – шепчу я, моё дыхание сбивается. Эйдэн крепко прижимает меня в ответ, утыкается мне в висок и глубоко вдыхает.

– Как же я скучал, Мирида, – шепчет Эйдэн и сильнее прижимает меня к себе, чувствую, как его тело бьёт мелкая дрожь. Он отстраняется и впивается в меня взглядом. Выглядит возбуждённым. Хочу спросить его о том, как всё прошло, но Эйдэн не даёт мне такой возможности, наклоняется и целует. Целует жадно, глубоко, а его руки на моей талии становятся всё твёрже и настойчивее, опускаясь ниже, прижимая сильнее к твёрдому телу.

Мне становится некомфортно от такого напора. А потом меня и вовсе охватывает страх. Эйдэн ещё не касался меня, и я не готова к тому, чтобы это случилось прямо сейчас.

Только ни так.

– Эйдэн, – зову я, мой голос звучит глухо. Пытаюсь вырваться, но он лишь сильнее сжимает меня с ещё большей настойчивостью. – Эйдэн, – снова зову его, но он не реагирует на мои попытки его остановить. Меня начинает трясти, а паника стучит в ушах. Каждая мышца в моём теле сейчас напряжена так, что мне больно. Волна страха смывает радость от его возвращения, когда Эйдэн валит меня на кровать. Его руки на мне везде, пока я пытаюсь выбраться из-под него, упираюсь руками в грудь и кричу, чтобы отпустил, отстраняюсь от настойчивых поцелуев.

– Эйдэн! Отпусти, ты меня пугаешь, прошу тебя, перестань! – перехожу на крик и сильно отталкиваю его от себя. Неужели он возьмёт меня силой? – Прекрати! – Он, наконец, останавливается и выпрямляется на руках, и я вижу в глазах просветление. Замечает, что я сопротивляюсь. – Что ты делаешь? Ты так сильно торопишься, – горло, словно в тисках, в ушах стучит от волнения и страха, а тело бьёт дрожь.

– Тороплюсь? – сердится Эйдэн и поднимается, позволяя мне выбраться из-под него. – Мы с тобой знакомы с детства, а обручены, кажется, целую вечность, я больше не могу ждать, красавица моя. Я хочу, сейчас. Прекрати сопротивляться! Неужели совсем не скучала? Возвращение домой было настоящей пыткой для меня. Я едва не сошёл с ума, тоскуя по тебе, Мирида, – он двигается, но я оказываюсь быстрее и соскакиваю с кровати на нетвёрдых ногах. Прижимаю руки к груди, потому что моё платье не выдержало его атаки.

– Ты обещал подождать до свадьбы. И я не готова сделать это прямо сейчас, – шепчу я.

– До свадьбы? – хмыкает Эйдэн и выпрямляется, не знаю, почему в груди начинает неприятно давить, – Ты знаешь, что неожиданный уход моего отца, нашего короля встряхнул всё королевство. Моя жизнь больше не будет прежней. А наше противостояние с моим братом Дэймоном стало ещё сильнее. Ты должна понять меня, Мирида. Я старший, а значит, я должен занять место отца.

– Если бы только твой отец назвал своего наследника, – говорю я

– Ты знаешь, как отец любил власть и не был готов с ней расстаться. В этом они с Дэймоном очень похожи. Брат не принимает меня и одержимый жаждой власти, пытается убедить народ, что я не достоин стать королём. Он позволяет своим сторонникам устраивать беспорядки. – тяжело вздыхает Эйдэн –Я заручился поддержкой лорда Довиса, моя красавица. У меня не было другого выхода. – Эйдэн делает шаг и подходит ко мне. Прикладываю все силы, чтобы не отойти назад, потому что меня до сих пор трясёт от его напора, а губы и щёки горят от настойчивых поцелуев. Он протягивает руку и нежно касается костяшками пальцев моей щеки. – Мне пришлось сделать выбор. Я очень тебя люблю, но выбирая между любовью и долгом, мне пришлось выбрать свой долг. – говорит он и бьёт меня словами – Восстание на севере уже подавлено с поддержкой Довиса. Сейчас я куда сильнее, чем Дэймон. – говорит он и делает глубокий вдох, отчего его грудь становится шире – Ему придётся принять меня и признать своим королём. Однако нашей свадьбы не будет, Мирида. – шокирует он меня этой новостью. Особенно после того, каким настойчивым он был какое-то время назад – Вскоре я женюсь на дочери лорда Довиса, а после пройдёт моя коронация. Он поддерживает меня, но взамен хочет видеть рядом со мной свою дочь. Мне очень жаль, что так вышло.

– Между любовью и долгом? – спрашиваю я. – Мы оба знаем, что Дэймон не меньше тебя достоин стать королём, – говорю я, и Эйдэн недовольно хмыкает и поджимает губы. Если быть честной, то Дэймон достоин быть королём куда больше, чем Эйдэн. – Между мной и властью, ты выбираешь власть, а меня просто выбрасываешь из своей жизни, – в моём голосе боль, меня трясёт, а глаза наполняются слезами. – Как ты можешь так со мной? Ты забрал меня из родительского дома и поселил в своём замке в качестве будущей жены, объявил о нашей свадьбе всему королевству, а теперь отправляешь назад отвергнутой невестой? Отказываешься от меня? Эйдэн, ты говорил, что любишь меня, и я тоже тебя люблю… – я шумно выдыхаю, чтобы облегчить тяжесть в груди. – Ты пришёл сюда, хотел взять меня, а потом собирался сообщить, что женишься на другой? – я едва могу говорить. Чувствую так много боли, что, кажется, я её выдыхаю.

– Поверь мне, ничего не изменилось бы после нашей близости, ты напрасно так реагируешь, – заявляет Эйдэн – Ты моя, Мирида и всегда будешь принадлежать мне. Я не отказываюсь от тебя. И по-прежнему бесконечно люблю. И очень хочу. Да, мне придётся жениться на другой, но моё сердце всегда будет принадлежать тебе. Ты вернёшься во дворец спустя какое-то время, и мы снова будем вместе. Я никогда тебя не отпущу, моя красавица. – улыбается Эйдэн – Завтра утром, ты отправишься домой, – говорит он и моё сердце пропускает удар – а когда королевство примет меня как своего короля, снова вернёшься во дворец. – нагло сообщает мне Эйдэн и снова бьёт меня словами.

Меня не было дома несколько месяцев, а сейчас, кажется так, словно я никуда не уезжала. В отличие от столицы, здесь тепло и зелено, птицы заливаются, пахнет цветами и спелыми фруктами.

Моя служанка Мира, крепко держит меня за руку и ободряюще улыбается, когда я смотрю на неё. Чувствую, как сильно волнуется обо мне после неприятной встречи с моей соперницей перед отъездом домой.

Поверить не могу, что Эйдэн не пришёл проводить меня, а оставил на растерзание Дафине и её окружению. До сих пор в моей голове звучит неприятный смех её служанок.

– Так жаль, что тебе приходится так скоро покинуть дворец, Мирида, – похихикала Дафина, преграждая мне путь. – Я думала, ты могла бы остаться на свадьбу и немного повеселиться перед тем, как навсегда застрянешь в родительском доме. – вздохнула она с притворной печалью. А её служанки шептались и смотрели на меня, а потом хихикали.

Волосы бы всем повыдёргивала.

– Ты заметила, как сильно тебя любит Эйдэн, что даже времени не нашёл проводить? – осмотрелась Дафина, – Но я как будущая королева и невеста Эйдэна взяла это на себя, ты ведь не против? Мы с моим принцем теперь одно целое. – слова Дафины были подобны ядовитым стрелам, которые попадали прямо в цель. В моё разбитое сердце. – Раз уж он так занят делами королевства, придётся мне сказать тебе напутственные слова. Жаль тебя, если ты всерьёз думала, что удержишь рядом с собой такого мужчину, как Эйдэн. Рядом с ним должна быть такая, как я. А ты запомни, что если я тебя рядом с ним увижу, то заставлю страдать. И место рядом с ним никому не отдам, уж поверь мне. – говорит она уже намного громче, чтобы привлечь внимание собравшихся.

Да нет в этом никакого смысла, они давно уже бросили свои дела и наблюдают за нами.

Это больно и неприятно, когда тебе сначала говорят, что очень любят, а потом так унизительно выбрасывают из своей жизни.

У меня до сих пор в груди горит от того, как все смотрели на меня, когда я покидала королевский дворец. Столько всего было в их глазах: жалость, ненависть, ликование, хотелось закрыть уши руками, когда до меня доносились их усмешки и неприятные комментарии.

– Добро пожаловать домой, милая! – говорит отец и разводит руки для приветственных объятий. Чувствую, как сжимается сердце, когда замечаю, что встретить меня, вышел только он. Наверняка мама глубоко во мне разочарована и страдает головной болью.

Бросаюсь к отцу и крепко обнимаю. Я разбита, мне очень плохо, и только его поддержка помогает мне держаться уверенно.

– Всё будет хорошо, моя девочка. Теперь ты дома, со своей семьёй. Я больше никому не позволю обидеть тебя, – шепчет отец.

Отстраняюсь и смотрю на отца, чтобы понять, что он чувствует. Но папа не показывает мне своих истинных эмоций, лишь тепло улыбается, а в глазах безграничная любовь. Знаю, что он обо мне волнуется.

Замечаю, что его привычная одежда теперь выглядит иначе. И поверх белоснежной рубашки с высоким воротом надета синяя жилетка.

– Как неожиданно и печально изменилась наша жизнь, Мирида. Король Эддард был могущественным и сильным, не зря однажды ему удалось объединить когда-то свободные восемь королевств в одно и стать великим правителем. – говорит отец. Король Эддард был драконом. – Его неожиданный уход всколыхнул королевство. Противостояние между его сыновьями вспыхнуло с новой силой. Жизнь многих перевернулась с ног на голову, и я не исключение, дорогая. В этом противостоянии я давно сделал свой выбор, и твоё возвращение говорит о том, что я не ошибся. Эйдэн не достоин быть будущим королём.

– Оба сына нашего короля родились без драконов, – говорю я – Разве это не значит, что они оба в равных условиях достойны занять место отца.

– Верно, – кивает отец – однако, всё это время Дэймон был погружен в дела королевства и куда более важные, чем твой… – осекается он – чем принц Эйдэн. – отец делает глубокий вдох и разглаживает руками жилет – Синий цвет, теперь цвет принца Дэймона, милая. Его носят те, кто поддерживают младшего принца. И пусть Эйдэн сейчас одержал победу в их борьбе за трон, но мы знаем, что принц Дэймон, куда более достоин, быть королём.

– Что это значит? – спрашиваю я и вспоминаю нашу последнюю встречу с Эйдэном и красный элемент в его одежде. Значит, цвет старшего брата красный.

– Это значит, что впереди у нас тяжёлое время, милая, - вдыхает отец – Эйдэн слаб, и никакая поддержка извне не сможет это изменить. Я уверен, что ему не по силам удержать такую власть, а восстание на севере только начало. Королевство разделилось, и цвет, что ты видишь на мне, означает, какую сторону в этом противостоянии я принял: отныне и до конца я буду поддерживать младшего принца и его попытки завоевать трон.

Мы молча смотрим друг на друга какое-то время. Понимаю, что Эйдэн не отступится, тем более что теперь рядом с ним ещё более жадные до власти советники. Жаль, что мой дедушка не дожил до этих времён, хотя кто знает, как поступил бы с ним будущий король Эйдэн.

Тяжело вздыхаю, когда отец, обняв меня, ведёт в замок. В груди давит оттого, что я боюсь за наше будущее, но на мгновение мне становится интересно: всё так же Эйдэн захочет сделать меня своей любовницей, если я буду носить синий цвет?

В моей комнате ничего не изменилось. Всё так же пахнет спелой клубникой, стоит шкаф и большая кровать с балдахином. Замираю на какое-то время, разглядывая, как заботливо мягкая ткань, обвивает деревянные стойки кровати и падает до самого пола. Мягкий белый ковёр лежит у кровати. На стенах всё те же картины и полки с книгами и свечами. А также мелочами, которые я собирала ещё до отъезда.

Всё здесь по-прежнему в отличие от меня.

Вздрагиваю, от лёгкого стука в дверь, и моё сердце камнем падает, когда в комнату входит мама.

Её лицо не выражает никаких эмоций, но вот в серых глазах бушует пламя. В одежде мамы я тоже замечаю перемены. На ней длинное, светлое платье из мягкого шёлка с квадратным вырезом и длинными рукавами из прозрачной ткани с высокими манжетами. А волосы собраны в высокий хвост, и завязаны синей лентой.

– Мирида, – зовёт она меня холодным тоном и проходит вперёд. Чувствую, что недовольна мной и мечтает наказать. – Добро пожаловать домой, – говорит она, и меня пронзает острая боль в щеке.

От силы её пощёчины я чудом остаюсь на ногах. Прикладываю руку в щеке, которая огнём горит, и поднимаю на маму свой взгляд. – Это ты от меня хотела услышать, верно? – спрашивает она.

– Как ты могла поступить так с нами? Вернуться домой отвергнутой невестой, вечным позором на нашу семью! – кричит мама – Поверить не могу, что это происходит на самом деле. Все мои мечты о тебе, Мирида.. – снова замахивается она, но останавливается, вижу, как её трясёт от злости.

Напряжение между нами становится таким сильным, что повисает вокруг густым туманом, и, кажется, я даже могу его потрогать.

Смотрю на то, как красиво мамины блестящие, русые волосы ниспадают волнами на плечи, пробегаюсь взглядом по её лицу, на котором тень разочарования и злости. Она хмурит свои идеальные брови и впивается в меня взглядом. В её серых глазах буря, одно неосторожное слово и рискую сгореть.

– Вы ведь росли вместе с Эйдэном, никто кроме тебя не знает его лучше, неужели ты не нашла способа удержать рядом своего принца? – кричит мама.

Король Эддард всегда был очарован красотой наших земель, поэтому, как только объединил королевства, приказал построить здесь летний дворец. А после того как мой дедушка стал его главным советником, оба сына короля стали частыми гостями в наших краях. Мы вместе выросли, и если с Эйдэном мы сразу подружились, то Дэймон всегда меня пугал. С тех пор мало что изменилось.

– Ты его первая и большая любовь. Ты хоть понимаешь, что потеряла достойного мужчину? Благородный, сильный, мудрый, который ещё и станет нашим правителем.

– Достойного мужчину? – спрашиваю я. Нет моих сил, больше терпеть и молчать – Он променял меня на власть, мама. Забрал из родного дома, представил как свою всему королевству, обещал любить и оберегать. А потом явился ко мне и едва не взял силой.

– Эйдэн тебя тронул? – хмурится мама

– Нет, – отвечаю я и обнимаю себя руками.

– Хм, – хмыкает мама и осматривает ледяным взглядом. – А может, стоило ему уступить? Кто знает, где бы ты сейчас оказалась. Но я уверена, что этот день не был бы твоим позорным возвращением домой. – выплёвывает она. Я шокирована её словами.

– Он собирался взять меня, когда уже точно знал, что женится на другой, мама! А потом и вовсе заявил, что сделает любовницей и вернёт во дворец после коронации, – в сердцах говорю я, в груди горит, а слёзы туманят мой взор.

– Вот и замечательно! – улыбается она и причиняет мне ещё больше боли – Поедешь во дворец и будешь рядом с ним. Я знала, что он не сможет отказаться от тебя так легко, ведь когда он приехал, чтобы забрать тебя в его глазах я видела одержимость тобой, Мирида.

Она такая счастливая, вот только я совсем не разделяю её радости.

– Я никогда не вернусь во дворец и не стану любовницей Эйдэна! – твёрдо заявляю я

Мама смеётся

– Вернёшься, ещё как вернёшься. И будешь рядом с Эйдэном. – мама проходит вперёд и кладёт руки мне на плечи. Заглядывает в лицо и заговорщицки улыбается – Милая, совсем неважно, кто будет сидеть рядом с королём на троне и улыбаться его народу. Куда важнее, кто владеет его сердцем, душой и мыслями. Иногда любовница имеет, куда больше власти, чем королева, запомни это. И прими свою судьбу, – говорит мама, вижу, что хочет сказать что-то ещё, но нас прерывает вошедшая Мира, которая застывает в дверях, наверняка потому что не ожидала увидеть здесь мою мать.

Её взгляд немедленно падает на моё лицо и задерживается на щеке, которая до сих пор горит.

– Всё в порядке, - мама смотрит на неё – проходи! Подготовьтесь к ужину. – мама переводит взгляд на меня, – А к нашему разговору мы ещё вернёмся. – Она задерживает на мне свой взгляд, а потом медленно покидает мои покои.

Я не вернусь к Эйдэну, и ни за что на свете не войду в замок короля по доброй воле. Ему придётся меня связать, а потом держать взаперти, потому что я не оставлю попыток сбежать от него. Предатель.

Я вздрагиваю, когда в библиотеку вбегает моя служанка Мира и прикладывает руку к груди, чтобы поймать своё дыхание.

Её светлые, кудрявые волосы выбились из высокого хвоста, а некоторые пряди прилипли к лицу и шеи. От бега щёки порозовели, а глаза блестят.

Оставляю чтение и поднимаюсь, бросаю книгу на кресло и похожу к ней. Мира пугает меня, потому что выглядит безумно взволнованной, а дышит так, словно бежала ко мне через весь замок.

Возможно, так оно и было.

– Святые небеса, Мирида, – задыхается она – Вот вы где! Я ищу вас по всему замку!

Неприятное чувство зарождается внутри и начинает царапать грудь. Тревога окутывает моё тело и камнем падает в желудок.

Год прошёл с тех пор, как я вернулась домой, и каждый день я просыпаюсь с тревогой о том, что люди Эйдэна явятся, чтобы забрать меня по его приказу.

Свадьба моего бывшего возлюбленного, а следом коронация, прошли пышными торжествами, и стали главными событиями в начале эры правления нового короля. Эйдэн стал королём, получил то, чего так отчаянно хотел.

Во мне больше не осталось ни любви к нему, ни боли. Только обида и желание, чтобы он больше никогда не появлялся в моей жизни, ведь если явится за мной, я сделаю всё, чтобы сделать больно в ответ и отомстить.

Вражда между теперь уже королём Эйдэном и принцем Дэймоном не стала меньше и открытое противостояние сторонников медленно, но верно ведёт к разрушению королевства, несмотря на то, что принц Дэймон явился на коронацию брата и признал его своим королём, призывая тех, кто его поддерживает, принять новую власть. Но это, ровным счётом, ничего не изменило. Люди по-прежнему носят в своей одежде синий цвет, как, впрочем, и сам Дэймон. А вспышки протестов то и дело возникают то тут, то там.

– Ты можешь сказать, что случилось? – стону я – Ты меня пугаешь!

– У вас гости, Мирида, – выдыхает Мира, – отец просит вас немедленно спуститься в большой зал. – говорит она, и я чувствую, как меня охватывает паника.

На мгновение мне хочется убежать в свою комнату и спрятаться, вот только что это изменит? Рано или поздно мне всё равно придётся выйти. И если пришло время взглянуть в глаза своему будущему, то сделаю это с высоко поднятой головой.

Надеюсь, Эйдэн явился лично.

Но в большом зале меня ждёт сюрприз, и как только вхожу, чувствую, как моя решимость тает.

Замираю в дверях и осматриваюсь.

Мама, заметив меня, дарит мне улыбку и протягивает руку, чтобы я подошла к ней. Они с отцом стоят у стола, за которым обычно проходят переговоры, в окружении королевской стражи.

Осматриваю каждого из них, и моя паника становится сильнее, дрожь окутывает всё моё тело, пока я на нетвёрдых ногах подхожу к матери. В ушах стучит от волнения, а голова кружится, когда я поднимаю глаза и натыкаюсь взглядом на принца Дэймона.

Он дарит мне полуулыбку и проходит вперёд. Останавливается всего в шаге от меня и осматривает своими золотисто-карими глазами так, словно ощупывает. Вздрагиваю, как только наши взгляды сталкиваются, и на мгновение теряюсь в них.

Я не видела Дэймона два года, и за это время он не изменился. Всё такой же высокий, широкоплечий, красивый. Его тёмные волосы пребывают в беспорядке. Провожу взглядом по широкому лбу, выраженным скулам, идеально ровному носу. Всего на секунду задерживаюсь на пухлых губах, а потом снова смотрю в глаза. Оттого, что я вижу в его глазах и от его энергии у меня мурашки.

– Могу я теперь узнать, что у вас за важное дело, принц Дэймон? – спрашивает отец, и я бросаю на него быстрый взгляд. Папа выглядит взволнованным.

Дэймон не отрывает от меня свой взгляд и улыбается. Широко улыбается, обнажая свои белоснежные зубы, и я чувствую замешательство. Никогда прежде я не видела его в хорошем настроении и должна признать, что улыбка меняет его лицо, делая потрясающе красивым мужчиной.

– Конечно, – кивает Дэймон и делает шаг назад, выпуская меня из своего плена.

Обращает всё своё внимание на моего отца, но прежде делает небрежное движение рукой, и я замечаю, как из толпы к нам делает шаг, а потом ещё один высокий мужчина. Одетый как королевский страж с элементами синего в одежде. Он останавливается рядом с принцем и осматривает меня странным взглядом.

Смотрю на Дэймона, который скидывает свой плащ и тот мягким облаком падает у его ног. Дэймон одет в чёрное. Рубашка с высоким воротом обтягивает широкие плечи принца. А тёмные брюки с синими лампасами по бокам скрываются в высоких сапогах. Он выглядит потрясающе и, глядя на него, я испытываю смесь страха и восхищения.

Но, как только Дэймон протягивает руку к своему стражу, у меня сжимается сердце. Сначала бросает в жар, а потом в холод, чувствую, что земля уходит из-под ног, когда замечаю, что на левой руке Дэймона от запястья и до локтя завязана широкая белоснежная лента. Вижу, как другую ленту вкладывает в его руку тот, кто стоит рядом с ним, и это означает только одно...

– Я здесь, чтобы просить руки вашей дочери, лорд Марвис. Я хочу, чтобы Мирида стала моей женой и вашей принцессой.

Сердце колотится как сумасшедшее, и дыхание перехватывает от напряжения, что заполняет комнату. Шумный выдох отца прерывает затянувшееся молчание.

Поднимаю голову и натыкаюсь на внимательный взгляд Дэймона. Он смотрит на меня своими золотисто-карими глазами так, словно мечтает прочитать мои мысли. Ловлю себя на том, что вижу в них азартный блеск.

– Я ведь не ослышался, принц Дэймон? – спрашивает отец и привлекает его внимание. Делает шаг вперёд, а потом, оказывается передо мной, закрывая меня от пристального взгляда принца и его людей, – Вы ведь только что попросили руки моей дочери? – слышу в его голосе огорчение.

– Я сделал это, лорд Марвис, – кивает Дэймон, – Прошу вас, не торопитесь с ответом. Позвольте напомнить, что я не в ответе за то, что говорит и делает мой брат. Мы с ним совершенно разные. И вам это хорошо известно. Это честь для меня, что я вижу на вас свой цвет и чувствую на протяжении года вашу поддержку. Даю вам слово, что у меня нет намерений обидеть Мириду или причинить ей боль. – он делает глубокий вдох и осматривает отца.

Напряжение, что заполняет комнату, неприятно давит на меня. Сильно сжимаю руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь от нахлынувших эмоций.

– Вы настолько благодарны мне за поддержку, что явились в мой дом и просите, чтобы ко всему прочему я ещё и отдал вам свою дочь? Хотите, чтобы по доброй воле бросил Мириду в огонь вашего противостояния с Эйдэном и молча наблюдал, как вы сжигаете её и всё королевство в огне вашей злости и ненависти друг к другу? – повышает голос отец. – Я, итак, наблюдаю, как медленно, но верно, мы теряем всё, что годами строил король Эддард, но то, о чём вы просите...

Дэймон молчит. Ловлю себя на мысли, что я совсем ничего не знаю о нём, чтобы иметь возможность понять. Лицо его не выражает никаких эмоций, а поза расслабленная. Наверное, даёт отцу время подумать и сделать правильный выбор. Однако правда в том, что у нас нет выбора.

Я либо стану любовницей короля, либо женой принца Дэймона. И стоит ли говорить, что второй вариант мне подходит намного больше, а мысль о том, что Эйдэн больше меня не коснётся, заставляет улыбнуться. До сих пор помню, каким самоуверенным он выглядел, когда утверждал, что я непременно вернусь во дворец, к нему. Он знал, что никто не сможет его остановить, когда он придёт за мной.

Никто, кроме человека, что стоит сейчас передо мной. От понимания того, что всё меняется – волнение тёплой волной прокатывается по телу.

– Мне хорошо известна причина, по которой вы здесь, принц Дэймон. Признаюсь вам, что ожидал, чего-то подобного. Но до последнего надеялся, что не решитесь, хотя бы из уважения к моему отцу, бывшему королевскому советнику. Человеку, что был близок не только вашему отцу, но и вам с Эйдэном.

– Я не воспринимаю брак с Миридой лишь как очередную попытку разозлить моего брата, поверьте.

– Но прекрасно понимаете, что это рассердит его. – перебивает отец – Я понятия не имею, какие чувства движут Эйдэном, когда он по-прежнему хочет сделать Мириду своей. Но прекрасно понимаю, какие чувства вызовет у него ваше соединение. Ревность. Ярость. Мне продолжать? – спрашивает отец, но не дожидается ответа Дэймона, – Меня одолевает дикий страх, что сжимает своими ледяными клешнями и ползёт вверх по позвоночнику, когда я думаю, на что может пойти король Эйдэн, когда у него теперь столько власти.

– Я в состоянии защитить себя и свою женщину, лорд Марвис. – выдыхает Дэймон – Мой брат сделал свой выбор, когда вернул Мириду домой. Пришло моё время, и я выбираю сильную, достойную королевской семьи женщину, которая будет меня поддерживать и вдохновлять. Не знаю никого лучше, чем внучка главного советника и дочь лорда южных земель, что поддерживает меня и верит в то, что я достойный, ведь если бы было иначе, надели бы вы мой цвет?

Отец качает головой и молчит.

– Я хочу, чтобы вы поняли, мои намерения серьёзные, поэтому я не покину ваши земли, пока Мирида не станет моей женой, – он бросает на меня мимолётный взгляд, – Мы поженимся в летнем дворце через две недели, после того как завершатся все приготовления к нашей церемонии. А после вместе вернёмся в столицу в качестве мужа и жены. Если вы дадите согласие, разумеется. – добавляет он. – Я буду защищать Мириду. – Он оборачивается на своего человека. – А Вэлкан будет её хранителем и не оставит одну ни на минуту в моё отсутствие. Ни Эйдэн, ни кто-либо другой не сможет приблизиться к Мириде и причинить ей вред.

– Поддерживать вас, это одно, – чеканит отец – Но вмешивать мою дочь, совсем другое. Один из вас уже обещал мне её любить и оберегать. – отец выдыхает и бросает на меня взгляд – Однако, мы оба знаем, чем всё это закончилось, – едва слышно произносит он. Его тело напряжено, вижу, как тяжело ему сдерживать свою ярость. Но то, что он испытывает сейчас – ничто, по сравнению с тем, что будет, когда король Эйдэн решит забрать меня. – Я против того, чтобы вы использовали Мириду в своём противостоянии. При всём уважении к вам и поддержке, принц Дэймон, я…

– Я согласна, – перебиваю своего отца, потому что больше не могу молчать и очень боюсь, что он сейчас откажет Дэймону. Меня трясёт, а сильные эмоции сплетаются и накрывают с головой, стучат в ушах.

Я никогда прежде не вела себя подобным образом с отцом в присутствии посторонних. Знаю, что мне стоило попросить немного его внимания и убедить довериться мне, но боюсь, что я так разбита, что не смогу привести убедительные доводы.

Все в комнате застывают, а отец прерывается на полуслове, а потом медленно оборачивается на меня, будто не верит, что я сказала это. Непонимание вижу в его голубых глазах, точно как моих, а потом перевожу взгляд на Дэймона.

– Я согласна стать вашей женой, принц Дэймон, – стою на своём и склоняю голову в знак уважения, а когда снова смотрю на него – дарю улыбку, надеюсь, выходит, непринуждённо, я жутко нервничаю.

Дэймон дарит мне улыбку в ответ и медленно проходит вперёд. Его шаги стучат в такт моему сердцу.

– Я уже и забыл, как здесь бывает красиво, – говорит Дэймон. Стоит рядом и с задумчивым видом смотрит вдаль. Любуясь цветочными полями, вид на которые открывается с балкона моей комнаты.

Тёплый ветер приносит с собой ароматы цветов и спелых фруктов. – Если бы я только мог выбирать, навсегда бы остался здесь, – усмехается он и вдруг улыбается.

Я не знаю, как мне вести себя рядом с ним, признаюсь, что мне немного не комфортно. Я смущаюсь под его тяжёлым взглядом и чувствую, как болят мышцы во всеё теле от напряжения всякий раз, когда он берёт меня за руку или становится очень близко.

Мы впервые остались наедине после того, как я согласилась на его предложение выйти замуж. После поздравлений от людей Дэймона, моих родителей и всех, кто был в нашем замке, мы под звуки свадебного колокола отправились на улицу, чтобы поделиться радостью нашего соединения.

Точнее, шокировать людей этой новостью.

Эмоций на лицах людей было множество: радость, недоумение и откровенное осуждение. Даже не хочу думать о том, что многие обо мне подумали, когда решили, что я переметнулась к другому брату.

– Могу … я узнать, есть ли ещё причины, по которым ты решил взять меня в жены? – спрашиваю я, когда Дэймон долго молчит. – Кроме очевидной причины – разозлить своего брата.

– Причин очень много, Мирида. Эйдэн поступил глупо, когда отправил тебя домой перед своей коронацией. На протяжении долгого времени он перед всем королевством демонстрировал свою привязанность к тебе, а последние года она переросла в одержимость. – говорит Дэймон.

Намекает, что Эйдэн поступил эгоистично, не позаботился обо мне и не подумал о том, что будет со мной, когда те, кто не поддерживает его, захотят отомстить, используя меня, считая слабостью короля.

– Конечно, я счастлив, получить возможность раскачать Эйдэна, – щурится Дэймон, пристально разглядывая меня. Чувствую, как вспыхивают мои щёки. – Но это не основная причина.

– Тебе следует научиться контролировать свои эмоции, все твои мысли написаны у тебя на лице, – усмехается он. – Ты нравишься мне, Мирида. Поверь, что мне было неприятно осознавать, что ты можешь стать рабой эгоистичных желаний и неконтролируемых эмоций моего брата. Я говорил правду твоему отцу, что не знаю более достойной женщины для королевской семьи, чем ты. Ты ещё очень молода и многого не чувствуешь. Но мне нравится, как та сила и смелость, что глубоко внутри тебя отзываются на мои провокации.

– Значит, подобрал меня, чтобы насолить брату и спасти от участи любовницы? – спрашиваю я и поджимаю губы, ярость клокочет во мне.

– На самом деле, основная причина в том, что мне нужна твоя помощь. Разве не идеально всё между нами складывается? Я спасаю тебя от Эйдэна, а ты помогаешь мне вернуть то, что у меня отняли. – отвечает Дэймон, – А может, ты хотела, чтобы сегодня вместо меня король явился к тебе? – спрашивает он и выглядит так, будто, в самом деле, считает, что такое может быть.

– Полагаешь, что я хочу быть рядом с тем, кто меня предал? С тем, кто променял меня на другую потому, что она оказалась полезнее, чем я? – кричу, захлёбываясь своими эмоциями. – Эйдэн меня предал и очень обидел. Я никогда больше не впущу его в свою жизнь!

Вспоминаю, как он вернулся ко мне счастливый и возбуждённый. Говорил, что скучает, и собирался взять, сделать своей, чтобы после сообщить, что женится на другой. Внутри больно царапает.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе свергнуть Эйдэна? – спрашиваю я, когда мне удаётся немного успокоить свои эмоции. Смотрю на Дэймона в упор, он выглядит так, словно точно знает, что я чувствую в этот момент.

– У меня нет цели, свергнуть власть Эйдэна, Мирида. Я продолжаю бороться лишь потому, что меня заботит судьба королевства, каждого его жителя. Я боюсь, что Эйдэн всё погубит. Вот что даёт мне силы бороться каждый новый день. – шокирует меня своим откровением Дэймон – я уже много лет живу как в аду. И очень надеюсь, что ты меня из него вытащишь, – едва слышно произносит он.

Понятия не имею, как я могу помочь Дэймону, и что за ад творится в его жизни.

– Ты ведь принц, и, возможно, однажды, всё же станешь королём. Неужели тебе не хочется, чтобы рядом с тобой была любимая женщина, достойная быть твоей королевой?

Дэймон усмехается и дарит мне полуулыбку. Долго молчит и осматривает меня. Лицо горит под его цепким, глубоким взглядом.

– Я не романтизирую свою жизнь и взаимоотношения с теми, кто меня окружает. Всё, что я хочу видеть рядом, это честность и преданность. Мне ни к чему лишние волнения и слабости. Поверь мне, что предательство родного и любимого человека не то, что я хочу испытать.

Смотрю на Дэймона и впервые задумываюсь о том, что он здесь и пришёл ко мне не потому, что желает разозлить своего брата, как раньше в детстве, а потом в юности, когда они сначала ругались, а потом, дрались как сумасшедшие. Он здесь, потому что может понять мои чувства и видит во мне союзника.

Что между ними произошло?

– Воспринимай нашу свадьбу, как некую сделку, и в итоге каждый из нас останется в выигрыше, – говорит Дэймон, игнорируя мой пристальный взгляд.

Продолжаю смотреть на него, разглядывая тёмные волосы Дэймона, что пребывают в беспорядке, широкий лоб, густые брови. Ловлю его взгляд и шумно втягиваю воздух. Мне становиться нечем дышать, чувствую его сильную давящую энергию.

Он протягивает руку, и убирает за ухо прядь моих волос, касаясь моего лица своими тёплыми пальцами. Я чувствую сильное смущение, хоть и знаю Дэймона очень давно.

– Контролировать свои эмоции тебе необходимо научится в ближайшее время, – говорит он. Опускаю взгляд, и моё внимание вдруг привлекает украшение на шее Дэймона. Не помню, чтобы замечала его прежде. Впрочем, я никогда ещё не была к нему так близко. Это тонкий серебряный обруч.

Дэймон ловит мой взгляд.

– Понравился мой ошейник? – усмехается он и делает шаг назад, а я глубоко вдыхаю, рядом с ним трудно дышать.

Дэймон делает шаг назад и спиной опирается о балюстраду, позволяя мне какое-то время обдумать его слова. Пробегаюсь взглядом по его широкой груди, обтянутой чёрной тканью, задерживаю взгляд на его украшении на шее, что он назвал ошейником, а потом поднимаю глаза к его лицу, смотрю на то, как ветер играет с его тёмными волосами, ловлю глубокий задумчивый взгляд.

– Так вот какой помощи ты от меня ждёшь, – говорю я и обнимаю себя руками.

Дэймон кивает.

Внутри начинает неприятно давить, а беспорядочные мысли и сомнения, словно змеи заползают в мою голову.

– Если ты думаешь, что у меня получится снять с тебя эту вещь, то спешу огорчить, никакой магией я не обладаю, а здесь, судя по всему, без неё не обошлось. – ведь в противном случае, Дэймон без труда разобрался бы с этим.

Слова даются мне с трудом, чувствую себя так, словно в горло песка насыпали, потому что боюсь, Дэймон убеждён в том, что во мне есть магия, ведь у моего деда с этим не было проблем. Проблема только во мне и в том, что я, самая обычная.

– Ты совершенно права, моя принцесса, – говорит он. То, что теперь Дэймон называет меня «моя принцесса» не привычно режет слух. И заставляет напрягаться, – Я ношу на своей шее сосредоточие сильной магии, разрушить которую невозможно. Избавить меня от этой вещицы, – он небрежно указывает на свою шею, – может лишь тот, кто колдовал, но, к сожалению, для меня его больше нет.

– Ничего не понимаю… – шепчу я, потому что Дэймон меня запутал, если ему не нужна моя магия, то чем же тогда я могла бы ему помочь.

– Возможно, тебе не понравится то, что я скажу, – говорит он и выпрямляется. – Я очень хочу стать свободным, моя принцесса и, кажется, впервые за долгое время я действительно близок к тому, чтобы её получить. Когда я услышал, что моему брату пришлось сделать выбор, и он отправил тебя домой, то понял, что это мой шанс. Я знаю, что с моей стороны это может быть эгоистично, ведь у тебя небольшой выбор, точнее, выбора нет совсем. И спасаясь от участи любовницы Эйдэна, ты вынуждена стать моей женой. Однако я не лгал, когда говорил твоему отцу, что буду тебя защищать и не лгал, когда сказал, что брошу к твоим ногам всё, что пожелаешь.

– Я всё ещё ничего не понимаю, Дэймон. – от нервов начинает болеть голова.

– Когда мы поженимся и отправимся во дворец, твоя жизнь сильно изменится. Она будет наполнена до краёв опасностью, приключениями, борьбой за жизнь. Ты должна быть внимательна рядом с Дафиной. А также наполнится огромным разочарованием и сильным удивлением, когда я немного позже открою тебе всю правду. Хочу, чтобы ты была готова ко всему, Мирида. Но помнила, что я никому не дам тебя в обиду. – Дэймон какое-то время молчит, словно подбирает правильные слова. Возможно, боится напугать меня ещё сильнее. Прав был отец, когда сказал, что я понятия не имею, во что ввязываюсь.

– Эйдэн слаб в том, что не может удержать власть, но неглуп, хоть и подпускает так близко к себе людей подобных Довису. Глупым из нас двоих оказался я, моя принцесса, когда верил в то, что есть у меня то святое, что никогда не треснет под напором жажды власти, и не познает предательства. Но ошибался. За что жестоко поплатился. Знай, что после нашего возвращения в столицу Эйдэн не оставит попыток добиться твоего внимания. И вот о чём я хочу тебя попросить.. – поджимает губы Дэймон, наверное, видит всё на моём лице. Никогда я не подойду близко к Эйдэну и к себе не подпущу, не позволю ему вновь добиваться моего внимания. Но что-то подсказывает мне, что Дэймону как раз это и нужно.

– Ты единственная, кто может мне помочь, потому что единственная, кто очень хорошо знает моего брата. Мне нужна твоя помощь, Мирида. Мне нужна твоя помощь в том, чтобы снять этот ошейник. И я не просто так прошу тебя, научится контролировать свои эмоции. Ведь Эйдэн не должен понять твоих истинных намерений.

– Хочешь сказать, что эта вещь на твоей шее, дело рук Эйдэна? – спрашиваю я, и какое-то время не могу поверить. Неприятное удивление пронзает меня, но потом вспоминаю, как легко он выбросил меня из жизни, чтобы добиться того, чего желал больше всего на свете.

– Тот, кто колдовал над этой вещицей, – он снова указывает на свою шею – рассказал одному из своих учеников, что избавить меня от оков может ключ. Но я понятия не имею, что из себя представляет эта вещь. Даже не знаю, где мог бы его найти. Хоть и не оставлял попыток, какое-то время. Мне действительно не хочется думать о том, что Эйдэн избавился от этой вещи. Мне нужна твоя помощь, Мирида.. – добавляет он.

– Дэймон, ты даже не представляешь, о чём меня просишь. Я не хочу снова сближаться с Эйдэном и даже видеть его. Святые небеса – обхватываю голову руками. Внутри всё огнём горит – Но зачем? Зачем он сделал это с тобой?

– Чтобы сдержать, я полагаю, – отвечает Дэймон и шумно выдыхает, кажется, собирается сказать что-то ещё, но его прерывает лёгкий стук в дверь, а потом в комнате появляется моя мама.

Я убито прикрываю глаза и хочу застонать от отчаяния. Не могу описать то, что чувствую, мой мир рушится снова и снова, и, кажется, я только успокоилась, как Дэймон снова меня раскачивает. Сначала своим появлением и предложением стать его женой, а теперь своими неожиданными признаниями и просьбой о помощи.

– Мирида, – зовёт меня мама и выдёргивает из потока моих мыслей. Тяжело вздыхаю и оборачиваюсь на неё.

Она выглядит сердитой, знаю, что разочарована во мне, хоть и улыбается всем вокруг, особенно моему будущему мужу.

– Я искала тебя, необходимо примерить платье. – говорит мама и осматривает меня беглым взглядом. – До церемонии осталось очень мало времени. Идём! – она разворачивается и проходит вперёд.

Медлю всего секунду, а затем направляюсь следом.

Наши шаги эхом разносятся по широкому, светлому коридору летнего дворца короля Эддарда.

Построенный из белого камня, он расположился в самом центре цветущего сада. Окружённый деревьями и цветами самых разных ярких цветов. На первый взгляд сад кажется бесконечным, он наполнен запахом цветов и спелых фруктов. Цветы здесь повсюду, куда не упадёт взгляд. Они растут даже рядом с каменной лестницей, что ведёт в замок, а некоторые обвились вокруг перил и тянутся до самых резных деревянных дверей.

В солнечном свете трава кажется ярко-зелёной, как и листья некоторых деревьев, что посажены здесь так, чтобы между ними можно было прогуливаться.

Основные дорожки выложены тёмным камнем, но между деревьев можно заметить множество вытоптанных тропинок.

Мы приехали в летний дворец, несколько дней назад, и с тех пор я практически не вижу, своего принца. Он часто пропадает в большом зале для совещаний, а если мы случайно сталкиваемся в коридоре, вокруг него слишком много людей. Сейчас рядом с ним находится и мой отец, и я боюсь, что в королевстве снова что-то случилось.

А рядом со мной постоянно находится мама. Угнетая меня своим непринятием моего выбора.

Подготовка к нашей брачной церемонии идёт полным ходом, и состоится она уже очень скоро, однако все мои мысли занимает наш последний с Дэймоном разговор, который нам так и не удалось продолжить. Поэтому мне остаётся только догадываться, зачем именно Эйдэн надел на шею Дэймона тот серебряный обруч. Чтобы сдержать его? Но как? Может быть, поэтому Дэймон не предпринимает никаких попыток свергнуть брата. Несмотря на то что сила и поддержка позволяют ему сделать это. Народ не принимает Эйдэна.

– Платье выглядит очень красиво! – неподдельно восхищается Мира, моя служанка, когда мы с мамой входим в большую светлую комнату. Солнце хозяйничает здесь сквозь большие окна в пол. – Примерьте его поскорее, – она хлопает в ладоши и смотрит на девушку, что занимается пошивом платья для меня. Обе подходят ко мне, чтобы помочь.

В тот день, когда мама прервала нас с Дэймоном, она явилась не одна, а с его людьми, которые принесли с собой несколько огромных сундуков.

Принц приехал в наш дом не с пустыми руками. С сундуками, полными тканей и драгоценностей.

Бросаю взгляд на небольшую увесистую шкатулку, что стоит на небольшом столе у окна. Кроме неё там полно разных пуговиц, иголок, ниток и кусочков ткани, из которой было сшито моё свадебное платье.

Свадебное платье, настоящая брачная церемония и украшенный для торжества зал, в котором совсем скоро соберутся люди наших земель.

Святые небеса.

Я вздрагиваю от неожиданных прикосновений Миры к моей руке и бросаю на неё взгляд.

У меня мурашки от осознания того, что у меня будет свадьба, настоящая церемония, в отличие от наших с Дэймоном отношений.

Мира дарит мне улыбку и предлагает пройти в середину комнаты и просит покружиться.

Моё платье белого цвета с открытыми плечами и тугим корсетом, расшитым драгоценными камнями, а юбка струится вниз до самого пола. На этой церемонии на мне не будет ничего синего цвета, эта воля моего жениха. Он сказал, что синий цвет я буду носить уже после свадьбы.

– Платье сидит идеально, – говорит Мира и широко улыбается. Мама склоняет голову набок и разглядывая меня.

– И мне очень нравится, – говорю я и аккуратно пробегаюсь пальчиками по корсету, разглаживаю юбку и улыбаюсь.

Мама тяжело вздыхает и тоже трогает юбку. – А по-моему чего-то не хватает. Да и цвет этот делает тебя очень бледной, – дёргает юбку и обходит меня. Разглядывает снизу вверх, а потом смотрит в глаза. – Кажется, этот цвет тебе не идёт. Да и юбка недостаточно пышная. – Она снова проводит рукой по блестящей мягкой ткани.

– Поверить не могу, что это, в самом деле, происходит, – говорит мама с досадой. – Какой стыд я испытала в тот день, когда ты согласилась на предложение Дэймона, Мирида, – говорит она. Это я уже слышала. – Никакое красивое платье на тебе не поможет мне избавиться от этого неприятного, давящего чувства внутри. Даже представить не могу, что ждёт тебя, когда заявишься во дворец женой другого брата.

Вижу, как переглядываются моя служанка Мира и девушка, что занимается пошивом свадебного платья. Её зовут Морания. Опускают головы, а Мира, возможно, боится увидеть, как мама снова залепит мне пощёчину. Но мама действует иначе.

Давит на меня словами.

– Твой дед был бы в тебе глубоко разочарован, как и мы с отцом – говорит она – Уж не знаю, как тебе удалось уговорить на это отца, но уверена, когда ты появилась на свет, он ни этого ждал от единственной и долгожданной дочери. Каким же счастливым он был, в тот день, когда ты родилась.. – тяжело вздыхает она.

Опускаю глаза вниз, когда слышу треск ткани, а потом поднимаю взгляд к маминому лицу.

– Ох, я такая неловкая, – говорит она и небрежно бросает на пол тот кусок, что оторвала от моей юбки.

Вижу, как Морания поднимает ткань – Я всё исправлю, – говорит она и прижимает к себе, смотрит на меня так, словно вот-вот расплачется.

И я вместе с ней. Хоть и пытаюсь казаться сильной и невозмутимой.

Хочу закричать, а потом закрыть лицо руками и зарыдать, потому что мне тяжело, тревожные мысли атакуют меня каждую свободную минуту, я волнуюсь, а ещё чувствую сильный страх о том, что будет со мной в скором будущем. И конечно же я волнуюсь о скорой встрече с Эйдэном и его реакции.

– Какая же ты красивая! – восхищается отец, разглядывая меня, когда входит в мои покои вместе с мамой.

Мира отходит от меня, потому что все приготовления, наконец, завершены.

Платье, которое пыталась испортить мама, Морания успела починить, и оно стало ещё лучше, чем прежде. К нему добавились украшения, а мои волосы аккуратно заплетены в красивую причёску. Некоторые локоны выбились и падают на мои плечи.

Меня трясёт, кровь стучит в ушах от нервов.

Сегодня день нашей с Дэймоном церемонии.

– Моя красавица, – подходит отец и склоняет голову, разглядывая меня. Он одет в расшитый пиджак чёрного цвета, под которым тёмно-синяя широкая рубашка с высоким воротом, а на маме лёгкое платье из голубой ткани.

Хочется броситься к отцу на шею и крепко обнять, чтобы почувствовать себя лучше, но я не могу показывать ему, насколько я взволнована, не хочу, чтобы видел, как мне тяжело оттого, что страх и сомнения сдавливают меня, словно тиски.

Мама тяжело вздыхает и касается моих волос. Не вижу в её глазах осуждения, она сегодня какая-то отстранённая.

– Это, в самом деле, происходит, – говорит она и бросает быстрый взгляд на отца. – Что же ты делаешь, Мирида? – вздыхает она – Мы должны отказаться, пока не поздно.

Отец хмыкает.

– Уже слишком поздно, чтобы отказываться, – говорит он и кладёт руку маме на плечо. Но она делает шаг в сторону, отстраняясь от его прикосновений.

– О чём ты думала, когда давала согласие на предложение Дэймона? Поверить не могу, что и ты пошёл у неё на поводу, – она снова бросает на отца быстрый взгляд. – Ты хотя бы представляешь, что ты натворила? – спрашивает мама и обнимает себя руками. Замечаю только сейчас, что её тело бьёт мелкая дрожь. – Действительно хочешь быть женой другого брата? Или делаешь это назло? Просто подумать страшно, что случится, Мирида? Ты хотя бы представляешь, что будет, когда Эйдэн узнает о том, что вы поженились? А если начнётся война? Что, если Эйдэн захочет тебе навредить? Наказать за то, что поступила так с ним. А если и нас с отцом это коснётся? Я потеряю всё, что мне дорого и всех, кого люблю – говорит мама и шумно втягивает воздух.

– Прекрати! Немедленно перестань её изводить своими страхами и навязывать свои мысли, – строго говорит отец и снова касается её плеча – Знаю, что перемены тебя пугают, но ты должна принять, что они уже начались. Я ни за что на свете не позволил бы Эйдэну сделать Мириду своей любовницей. И нет, – он поднимает руку, останавливая маму, когда она хочет что-то сказать, – ничего не хочу слышать о том, что она всё равно будет его любимой женщиной и получит куда больше власти, чем нынешняя королева. Мирида вольна сама выбирать, и я буду безмерно счастлив, если и ты примешь этот факт вместе с её выбором.

– Нам всем следует просто принять нашу судьбу, – продолжает мама и смотрит на меня – нам следует принять короля Эйдэна.

– Король Эйдэн недостойный, я не стану принимать его из-за страха перемен. – говорит отец и протягивает руки, чтобы взять мои. – Мы будем бороться за лучшую жизнь. Моя девочка, ты сильнее, чем думаешь. – говорит отец, смотрит на меня, и я чувствую, что вот-вот расплачусь.

– Ты пожалеешь, все мы пожалеем, – не унимается мама. Отец отпускает меня и разворачивается, чтобы что-то сказать маме, но его прерывает моя служанка Мира и подходит ближе, чтобы закрепить мне фату.

– Пора, – говорит она и возится с моей причёской.

– Может быть, последуешь своему совету и примешь, наконец, свою судьбу. То, что Мирида станет нашей принцессой и женой принца Дэймона и то, что я поддерживаю его и буду бороться за то, чтобы он стал королём, потому как более достойный, чем нынешний. – строго говорит отец. Я не вижу выражения его лица. А мама поджимает губы и шумно выдыхает.

После того как Мира заканчивает, отец берёт меня за руку, а мама становится с другой стороны от меня, и мы в тишине выходим из комнаты и проходим по широкому коридору, усыпанному цветами туда, где меня уже ждёт мой принц и множество гостей.

Все разговоры затихают, когда замечают меня в сопровождении родителей.

Осматриваюсь, и у меня сжимается сердце от того, как здесь красиво. Большая, светлая комната украшена букетами в золотых вазах, которые стоят на полу и на столах, замечаю также свечи, которые добавляют тепла и уюта. Народ толпится по обе стороны, а прямо передо мной дорожка из белых лепестков, по которой я пойду к своему принцу, в своё светлое и счастливое будущее.

Отец становится напротив меня, и я ловлю его беспокойный взгляд. Пришло время меня отпустить.

Он берёт моё лицо в ладони и осматривает меня. Теперь мелкая дрожь бьёт и его тело. Он делает несколько глубоких вдохов, чтобы взять свои сильные эмоции, что плескаются в его глазах, под контроль. Прислоняется своим лбом к моему и закрывает глаза. Я тоже закрываю, и мы стоим так несколько секунд, а затем отец отстраняется и целует меня в лоб. А потом отпускает меня и протягивает руки, аккуратно поправляет фату и перекидывает вперёд, чтобы закрыть моё лицо, а потом делает шаг назад.

Поворачиваюсь и медлю всего секунду, а потом ступаю босыми ногами по прохладным лепесткам. Сердце стучит как сумасшедшее, а каждый шаг отзывается в голове.

Поднимаю взгляд и смотрю на Дэймона.

Принц выглядит потрясающе. Стоит в сопровождении своих людей, одетых в его цвет.

На Дэймоне синяя рубашка с объёмными рукавами и высоким воротом, расстёгнутая до середины груди. Поверх рубашки надет чёрный жилет с замысловатыми узорами синего и голубого цвета, а чёрные штаны прячутся в высоких сапогах.

Его тёмные волосы идеально уложены, а тяжёлый взгляд сосредоточен на мне. Я ловлю в нём восхищение и как только подхожу ближе, Дэймон делает шаг мне навстречу, а потом ещё один, словно не может дождаться и протягивает руку, в которую я сразу же вкладываю свою.

Какое-то время, мы просто смотрим, друг на друга сквозь прозрачную ткань моей фаты, а потом Дэймон прикладывает мою руку к губам и несколько раз целует. Переплетает наши пальцы и ведёт к алтарю.

Чувствую сильное волнение, у меня голова кружится, когда мы останавливаемся, и Дэймон отпускает мою руку.

Перед нами стоит высокий мужчина в белом плаще, расшитым золотыми нитями. Под плащом на нём белоснежная широкая рубашка и тёмные брюки. Не помню, чтобы видела его прежде, но и разглядывать не решаюсь. Особенно когда он кладёт на небольшой стеклянный столик перед нами большую книгу в золотом переплёте и складывает руки перед собой так, словно молится.

Мы с Дэймоном становимся напротив друг друга, и я делаю глубокий вдох, когда ловлю его взгляд. Похоже, принц нервничает не меньше, чем я.

Дэймон склоняет голову и осматривает меня, моё платье и украшения, что дополняют образ. От такого взгляда у меня мурашки, и щёки вспыхивают. Теперь ко всем страхам и волнениям добавляются переживания о том, как пройдёт наша первая ночь в качестве мужа и жены.

У нас ведь не настоящий брак, а лишь договорённость.

Он протягивает руку и легонько проводит костяшками пальцев вниз по ткане моей фаты, а потом аккуратно поднимает её, перекидывая через голову.

Дарит мне широкую улыбку, когда открывает моё лицо и произносит:

– Какая ты красивая, Мирида! – в его глазах неподдельное восхищение, отчего я смущаюсь и краснею ещё сильнее.

А Дэймон не обращая внимания на моё смущение, проводит костяшками пальцев по моей щеке, его прикосновения обжигают, как и взгляд, которым он снова осматривает меня, теперь уже без фаты. Глаза Дэймона темнее, чем обычно, блестят, а зрачки расширены. Он пробегает взглядом по моему лицу, задерживаясь на губах, вниз по шее и открытым плечам.

Мужчина начинает говорить, и мы берёмся за руки. До сих пор не могу поверить в то, что выхожу замуж.

Выхожу замуж за Дэймона.

Из-за волнения не слышу и половины из того, что он произносит, а некоторые движения даются мне с трудом, руки и ноги кажутся деревянными.

Наши с принцем руки связывают белой лентой, а потом мы с Дэймоном по очереди произносим брачные клятвы, повторяя слова за мужчиной, что связывает нас с принцем узами брака.

Широко улыбаюсь, когда вижу своё обручальное кольцо.

Оно прекрасно! И очень мне нравится!

Я узнаю этот тёмно-синий камень. Такие камни добывают на драконьем острове, на горе, что по легенде питала внутреннюю силу нашего короля. И носить такие камни на себе могут не все жители королевства.

Понимаю, что Дэймон очень подготовился перед тем, как приехать к нам в дом и просить моей руки.

Сердце пропускает удар, когда наблюдаю за тем, как он надевает кольцо мне на палец и бросает на меня странный взгляд. Перед глазами всплывает воспоминание, когда мы были совсем детьми, и я бегала за Дэймоном, потому что он был таким загадочным и молчаливым, а ещё было в нём всегда что-то притягательное. В те дни он так же смотрел на меня, как сейчас.

Кольцо принца, в отличие от моего, выглядит обычным, но я чувствую себя отнюдь не обычно, когда надеваю его на палец Дэймона. От места, где соприкасаются наши руки, по всему телу расходится странное покалывание, словно тысячи иголок вонзились в тело одновременно.

– Поприветствуйте, принца Дэймона и его принцессу – Мириду!

Гости, что пришли разделить с нами радость и счастье нашего соединения, склоняют головы в знак уважения, а потом ликуют, хлопают в ладоши и бросают в нас белые лепестки, как символ нашей новой жизни. Совместной жизни, в которой мы будем друг другу опорой и поддержкой.

– Поздравляю, моя принцесса! – говорит отец и кладёт руки мне на плечи, заглядывает в лицо, и я так хочу сказать ему, что безмерно благодарна за то, что отец доверился мне, и позволил сделать выбор.

Отец хочет сказать что-то ещё, но вместо слов подаётся вперёд и крепко прижимает меня к себе.

Отстраняется и склоняет голову перед принцем Дэймоном, а потом они пожимают друг другу руки.

– Поздравляю и очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – говорит мама и проводит рукой по моим волосам. Берёт мои руки в свои, опускает взгляд и долго смотрит на кольцо, что надел на мой палец Дэймон. Трудно понять, что она испытывает, когда её лицо не выражает никаких эмоций.

– Я о другом мечтала, Мирида. Твоё будущее я представляла иначе. Я всегда знала, что Эйдэн станет королём и мечтала, что ты будешь рядом с ним. Моя маленькая королева, а вместо этого ты превратилась… Мне остаётся только надеяться, что ты сможешь убедить Дэймона принять короля и обратиться к своим людям, чтобы сделали то же самое и перестали устраивать беспорядки. Если они продолжат враждовать, то скоро мы все сгорим в огне их ненависти друг к другу.

Она собирается продолжить, но я останавливаю её, выдернув свои руки из её хватки.

– Остановись, мама! Теперь я не просто Мирида. – говорю я – Я принцесса. Твоя принцесса, поэтому просто доверься мне. Я понимаю твои страхи, но не боюсь перемен. Открой глаза и посмотри, что сейчас происходит вокруг. Эйдэн плохо справляется, ему тяжело даётся контролировать всё королевство, и люди страдают. Я не буду прислушиваться к твоим словам и даже под страхом смерти не стану умолять Дэймона сдаться и оставить попытки взойти на трон. Если нас ждут перемены, то я готова быть в их центре, мама.

Она бросает на меня злой взгляд и поджимает губы. Мама боится всё потерять и только поэтому готова идти, на что угодно, лишь бы сохранить иллюзию того, что всё вокруг как прежде. Но всё изменилось. Изменилось с тех пор, как ушёл король Эддард и с каждым новым днём становится только хуже. Глупо и очень опасно жить пустыми иллюзиями.

Дэймон подходит к нам и берёт меня за руку. Направляемся с ним на наше торжество, он позволяет мне побыть ещё немного в родных местах и насладиться родными людьми, потому что сегодня я покину свои земли.

Мы отправимся на корабле и будем в столице уже через четыре дня.

Мы поднялись на корабль, и Дэймон привёл меня в нашу комнату или каюту, я прослушала, потому что жутко нервничаю.

По дороге сюда он показал мне, где расположился Вэлкан на случай, если его не будет рядом, а мне что-то срочно понадобится.

Привёл сюда, а сам покинул меня.

Думаю, с тех пор прошло уже больше часа, а я по-прежнему сижу на краю кровати и смотрю прямо перед собой.

Здесь довольно просторно, красиво и очень уютно.

Огромная кровать с балдахином, застелена белым покрывалом с золотыми и синими узорами, сбоку встроенный в стену шкаф, а с другой стороны полки в стене с книгами и свечами. Здесь стоит красивый резной стол из тёмного дерева, а рядом с ним два стула. Под моими ногами у кровати лежит мягкий, светлый ковёр.

Вздрагиваю, когда входит Дэймон. Ловит мой взгляд и застывает. Не двигается, только буравит меня своим тяжёлым взглядом, и я понимаю, что он, скорее всего, ждёт.

Ждёт, когда я начну действовать, ведь по нашим традициям после брачной церемонии жена избавляет мужа от одежды. Обычно от плаща и рубашки.

Можно, конечно, этим не ограничиваться.

А муж, в свою очередь, помогает расправиться с платьем.

Однако у нас с Дэймоном ненастоящий брак, и я полагала, что и традиции соблюдать мы не станем.

Сейчас ведь нас никто не видит.

Но принц не шевелится.

Поднимаюсь и делаю шаг вперёд, меня бьёт дрожь, а от такого пристального взгляда ноги, словно налиты свинцом. Щёки густо краснеют, когда оказываюсь напротив Дэймона. Под его тяжёлым взглядом я сильно смущаюсь.

Даю себе секунду, делаю глубокий вдох и поднимаю на него свой взгляд. В глазах Дэймона буря, а тело напряжено.

На нём всё та же одежда, в которой он был на нашей церемонии, кроме чёрного плаща.

Подаюсь вперёд и дрожащими руками расстёгиваю плащ, и он падает на пол у его ног. Бросаю взгляд на Дэймона, чтобы понять, насколько далеко мы сегодня зайдём. Он молчит, тяжело и быстро дышит.

Шумно выдыхаю и беру его за руку. Снова чувствую покалывание в кончиках пальцев. Переворачиваю его руку ладонью вверх и принимаюсь расстёгивать пуговицу на рукаве его рубашки, то же самое делаю со вторым, и когда тянусь к пуговицам на груди, Дэймон накрывает мои руки своей.

– Достаточно. Сейчас приглашу твою служанку, чтобы помогла с платьем, – говорит Дэймон и делает шаг назад. – Брак у нас с тобой не настоящий, но жить до прибытия в столицу мы будем вместе. Не хочу давать лишних поводов для разговоров.

Я киваю.

Дэймон выходит, и через некоторое время ко мне заглядывает Мира. Помогает расправиться с платьем и кладёт его на один из стульев, что стоят у стола. А когда она меня покидает, забираюсь в постель и, затаив дыхание, жду возвращения Дэймона. Но не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь как от толчка и поднимаюсь. Не сразу понимаю, что именно меня разбудило. Осматриваю постель и вижу Дэймона рядом со мной. Его глаза закрыты. Он что-то бубнит во сне, а голова мечется по подушке. Кажется, у него кошмар.

Зову Дэймона по имени, но он никак не реагирует, только сильнее начинает беспокоиться. Касаюсь его руки, чтобы разбудить, и немедленно одёргиваю. Прикосновение к нему обжигает.

Сажусь прямо и протягиваю руку, чтобы коснуться его лба. И ужасаюсь. Он весь горит, у него лихорадка. Вижу теперь, что его колотит.

Меня охватывает паника, я понятия не имею, что делать и не понимаю, где он мог простудиться или что-то подхватить, ведь вечером он был в порядке.

Или просто ничего мне не сказал о своём состоянии?

Снова зову по имени, но он, конечно же, никак не реагирует.

Не придумываю ничего лучше, как позвать на помощь Вэлкана.

Выбегаю в коридор и останавливаюсь. Деревянный пол под босыми ногами просто ледяной и, кажется, мокрый. Это немного приводит меня в чувства. Но всё равно из-за того, что я в панике, мне требуется немного времени сориентироваться. Смотрю по сторонам, а потом несусь по коридору по памяти к двери Вэлкана.

Останавливаюсь у двери, но всё ещё не уверена, что по ту сторону тот, кто мне нужен.

Силой стучу в дверь, и вскоре Вэлкан появляется передо мной. Шумно выдыхаю своё облегчение. Вэлкан заспанный и помятый, но при виде меня выпрямляется, и на лице появляется беспокойство.

– М-моя принцесса, – удивляется он – что-то случилось?

– Да, мне очень нужна твоя помощь, – выпаливаю я. Вэлкан осматривает меня, а потом резко опускает глаза в пол, а затем и голову. Мои щёки густо краснеют, когда понимаю, что выбежала к нему в одежде для сна.

– С Дэймоном что-то происходит, и я не знаю, что делать. Он весь горит и что-то бормочет, кажется, у него лихорадка…

– Святые небеса! – перебивает меня Вэлкан и бросается вперёд. Такая реакция пугает, и я чувствую ещё больше беспокойства.

Вэлкан направляется в нашу с Дэймоном комнату, а я бегу за ним.

– Как же так? – слышу его удивление – В это время ничего подобного не должно происходить … – то ли спрашивает, то ли утверждает Вэлкан, когда подходит к принцу и касается его лба, а потом осматривает комнату, – Мне нужно что-то, чтобы связать ему руки, так мне будет легче его удержать. – говорит он, а я впадаю в ступор. Меня пугают его слова. Что творится с Дэймоном? Почему его необходимо связать? – Ну же, принцесса, он может себе навредить! Не стойте столбом, прямо сейчас он очень страдает!

Теперь и меня начинает колотить, как Дэймона. Я осматриваюсь, но в панике не понимаю, чтобы помогло нам связать ему руки.

Тем временем состояние принца становится только хуже, он громче стонет от боли, зубы сильно сжаты, щёки покраснели.

Теперь я вижу, почему необходимо связать его руки: он пытается стянуть с себя ошейник, рвёт на себе рубашку, и действительно может себе навредить.

Не придумываю ничего лучше, как разорвать своё свадебное платье. Подхожу к нему и разрываю дрожащими руками юбку на широкие ленты. А потом подбегаю к Вэлкану. Хочу помочь ему связать руки принца, но он тут же просит меня отойти подальше, и даже слегка подталкивает рукой. Наблюдаю за тем, как тяжело ему справляться одному.

– Что с Дэймоном происходит? – спрашиваю я, но не рассчитываю на то, что Вэлкан ответит.

Но, он реагирует на меня, поднимает голову и осматривает странным взглядом.

– Уверен, моя принцесса, что я совсем не тот, кто должен вам рассказать об этом. – говорит он, и задумчиво вздыхает.

– Такое уже бывало с ним прежде?

– Бывало, принцесса, – кивает Вэлкан – Такое происходит с ним раз в два месяца, но сегодня, что-то пошло не так. А теперь отойдите, как можно дальше, принцесса, – просит меня Вэлкан, но я застываю на месте, не могу пошевелиться, шокированная тем, что вижу.

Дэймон снова громко стонет от боли и на какое-то время открывает глаза.

Понимание накрывает меня и силой бьёт по голове. Я не могу поверить в то, что вижу. Даже пошевелиться не могу, хотя Дэймон сейчас очень беспокойный, он пытается вырвать руки из хватки Вэлкана, и если не отодвинусь, то может и меня задеть.

Глаза Дэймона изменились, и такие глаза я видела лишь однажды. В тот день, когда король Эддард был в ярости, его трясло, и он с трудом мог сдерживать своего внутреннего зверя.

Король Эддард был драконом..

Закрываю рот руками и делаю шаг назад. Грудь сдавливает от боли, когда в голове всплывают слова Дэймона о том, что он живёт в аду. То, что я вижу, причиняет мне боль. Он действительно живёт в аду, если ему приходится снова и снова переживать подобное.

Все в королевстве убеждены, что оба сына короля родились без дракона, но это ложь!

Дэймон - дракон и я вижу, что ошейник, надетый на него, просто блокирует его дракона.

Мучения Дэймона кажутся мне бесконечными. И всё становится только хуже.

Забираюсь на кровать и сажусь рядом с ним, просто потому, что больше не могу стоять и смотреть на его мучения. Сердце сжимается.

– Сейчас он может навредить вам, лучше не приближайтесь, – предостерегает Вэлкан и пытается держать его руки.

– Нет, – заявляю я и двигаюсь ближе к Дэймону.

У моего деда была магия. Он мог лечить людей, помогал облегчить мучительную боль. И я не раз видела, как это работает с королём Эддардом. Магия деда была полезна не только в этом, и прямо сейчас я очень жалею, что не унаследовала от него ничего подобного.

Я никакой магией не обладаю, но мне бы очень этого хотелось. И однажды Эйдэн даже разыграл меня, будто я убрала его боль от ранения. Было неприятно, особенно когда он после долго смеялся и говорил, что я не должна думать о том, чего у меня нет, и сконцентрироваться на том, что мне под силу.

Кладу руки на голову Дэймона и закрываю глаза, сконцентрироваться очень сложно, потому что его голова мечется по подушке, он выгибается и стонет.

Бросаю взгляд на Вэлкана, который с непониманием смотрит на меня.

– Мирида! – кричит Вэлкан, выглядит рассерженный моим непослушанием, – Вы хотите моей смерти? Дэймон накажет меня, если вы пострадаете! Прошу, отойдите!

Качаю головой, и он поджимает губы, шумно выдыхает. По лицу вижу, что если бы не пришлось держать принца – вытолкал бы меня за дверь.

Тяжело вздыхаю, потому что попытки удержать руки на голове Дэймона проваливаются с треском. Он очень беспокойный. И тогда решаю действовать по-другому. Провожу рукой по лицу Дэймона, пропускаю его волосы сквозь пальцы. Сажусь удобнее и подключаю другую руку.

Решаю для себя, что приложу все свои силы и хитрость, чтобы помочь Дэймону освободить его дракона. Оттого, что с ним происходит у меня слёзы на глазах.

Не сразу, но спустя какое-то время мне кажется, что он немного успокаивается. Когда перестаёт метаться по подушке, я кладу руки на его голову. Дэймон всё ещё весь горит. Но сейчас хотя бы не стонет и не пытается навредить себе.

Закрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться на его боли. И спустя какое-то время начинаю чувствовать сильное покалывание в руках. Может быть, это лишь самовнушение, потому что я очень хочу помочь ему облегчить боль.

– Чтобы вы не делали, это работает! – слышу Вэлкана, но не открываю глаза, не хочу отвлекаться, тем более, если это, в самом деле, работает.

По ощущениям мои руки словно налились свинцом. Но я точно знаю, что это не магия. Потому что я не чувствую ничего подобного.

Понятия не имею, отчего ему становится лучше.

– Чтобы вы не делали, это помогает ему, моя принцесса. Благодарю! – говорит Вэлкан

Открываю глаза и смотрю на него. Вижу на его лице облегчение, и мне хочется спросить, как долго он наблюдает за его мучениями?

Убираю руки от Дэймона, когда он полностью затихает, но жар всё ещё сохраняется.

Меня трясёт, а тело ломит. Наверняка реакция на стресс, что я пережила. Укладываюсь рядом с ним и кладу свою руку на его плечо. Смотрю на то, как вздымается и опадает его грудь Дэймона и потихоньку выравнивается дыхание.

Не помню, как нас покидает Вэлкан, и даже не замечаю, когда проваливаюсь в сон.

Резко просыпаюсь и, соскакивая, осматриваюсь, потому что не нахожу Дэймона рядом с собой.

Он сидит на полу у кровати в ногах, опустив голову вниз.

Подхожу к нему и опускаюсь рядом с ним на пол. Жду, когда он на меня посмотрит. Но Дэймон медлит. Понимаю, почему не спешит, когда он, наконец, поднимает голову.

Выглядит Дэймон плохо: взгляд расфокусирован, под глазами синяки, а глаза красные, от белого практически ничего не осталось. У меня сердце сжимается от боли.

– Доброе утро, моя принцесса, – хмыкает Дэймон и дарит мне полуулыбку. – Через несколько часов, я буду в порядке. Прошу, не смотри так.

– Дэймон, – зову его и как заворожённая осматриваю его лицо. – Дэймон, ты … дракон! – говорю я и странно реагирую. Грудь сжимается, но сейчас не от боли, а от восхищения.

Я в восторге от того, что он дракон. И у меня снова это странное покалывание во всём теле, особенно в кончиках пальцев.

– Я дракон, Мирида, – кивает Дэймон – и в то же время – нет.

Дэймон кривится и прикладывает руку ко лбу, а затем растирает его пальцами и стонет.

– Тебе до сих пор больно?

– Приятного мало, – отвечает Дэймон. – Я не хотел, чтобы ты видела то, что творится со мной и, признаюсь, что совсем не ожидал этого приступа сегодня ночью. Я всегда точно знаю, когда это случится в следующий раз. Обычно уже за несколько дней начинаю чувствовать себя паршиво.

– Расскажешь мне, как это случилось?

Дэймон кивает.

– Эйдэн был первым, кому я рассказал о том, что почувствовал дракона, и какое-то время единственным, кто об этом знал. В прошлом мы были по-настоящему близки с братом. Точнее, мне так казалось. Я был глуп, когда не смог разглядеть под маской заботливого брата, человека до краёв наполненного завистью и жаждой власти. К тому времени для Эйдэна возраст пробуждения дракона уже прошёл и он просто держал меня близко, чтобы убедиться в том, что я ему не соперник. – выдыхает Дэймон и опускает голову.

Разговор даётся ему тяжело.

Может, стоило повременить до того момента, как ему станет лучше?

– Через две ночи после моего признания брату я проснулся от того, что всё тело пронзила адская боль. Эйдэн надел на меня ошейник за два дня до того, как мой дракон должен был вырваться на свободу. Потому что, хотел занять трон и таким образом уравнял наши шансы. Точнее, отобрал моё преимущество. В ту ночь, Мирида, я думал, что умру. На самом деле, я умираю каждый раз, когда мой дракон рвёт свою невидимую клетку, и мечтаю получить свободу. – говорит он, и я ему верю.

– Я тебе помогу, – говорю и часто-часто моргаю, чтобы прогнать слёзы. Вспоминаю вдруг, как иногда на моих глазах ругались Эйдэн и Дэймон, и как горько мне было, что братья не могут найти общий язык. Я не понимала тогда, что между ними не просто разногласия. В груди нестерпимо болит, а слёзы снова и снова туманят мой взор, – я сделаю всё, чтобы помочь тебе обрести свободу.

Дэймон молчит, а я протягиваю руку, чтобы без разрешения коснуться блестящего обруча на его шее, и вскрикиваю. Отдёргиваю руку и смотрю на свои пальцы, которые горят от ожога, спустя время на них появляется ярко-красный след.

– Что случилось? – спрашивает Дэймон и поднимает голову. В его глазах беспокойство.

– Я обожглась, – отвечаю я. Не стоило мне трогать без разрешения.

– Это странно, – хмурится Дэймон и опускает взгляд на мои пальцы. – До тебя немногие касались моего ошейника, но никого из них он не обжигал.

Действительно, странно.

– Связано ли это с тем, что ты сделала со мной ночью? – спрашивает Дэймон и поднимает на меня свой взгляд.

– Я не знаю, но это было больно, – отвечаю я и до сих пор чувствую жжение.

– Ты говорила, что не обладаешь магией, но вчера ты облегчила мою боль.

– Я по-прежнему уверена, что не обладаю никакой магией, – тихо говорю я и опускаю голову, смотрю на свои руки – Я ведь должна что-то чувствовать? Но, ничего. Пусто. Я просто очень сильно хотела тебе помочь, а потом всё получилось само собой.

– Так не бывает, Мирида. Что-то ты всё равно должна чувствовать.

– Только это странное покалывание, – шепчу я – как и на нашей церемонии…

– Ты что-то почувствовала, когда мы обменивались кольцами? – перебивает меня Дэймон и заглядывает в лицо. Он так взволнован.

Не помню, чтобы упомянула, что почувствовала себя странно именно в этот момент. Или всё же сказала?

Я запуталась. Когда речь заходит о моей магии, точнее, её отсутствии, я очень нервничаю.

– Да. Я почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев, как и в тот момент, когда отчаянно пыталась облегчить твою боль. Уверена, это реакция на стресс, который я испытывала, – Дэймон смотрит на меня в упор, и мне становится не по себе. Разглядывает так, словно видит меня в первый раз.

– Что-то не так? – спрашиваю я, когда он продолжает меня разглядывать.

– Не знаю, – отвечает Дэймон и, наконец, прекращает смотреть. Садится прямо и упирается спиной о кровать. – Однако между нами что-то происходит. Во время церемонии, Мирида, я тоже кое-что почувствовал.

Глубоко вдыхаю запах моря и сильнее хватаюсь за деревянные перила. Ветер нещадно треплет мой тёмно-синий плащ и пытается исправить причёску. Однако моя прическа сейчас заботит меня меньше всего.

Мы прибыли в столицу и, как только Дэймон закончит отдавать распоряжения -- отправимся во дворец. Несмотря на то, что во мне бушуют эмоции, я стараюсь не поддаваться страху и казаться спокойной.

Дэймон сказал, что его женитьба не станет сюрпризом для короля, ведь он уже сообщил брату о свадьбе и попросил приготовить для нас восточное крыло. Сюрпризом для Эйдэна, как, впрочем, и для всего королевства совсем скоро станет то, что я теперь принцесса Мирида.

Жена принца Дэймона.

И пусть у нас всё не по-настоящему и мы всего лишь союзники, и я не знаю, что ждёт меня впереди, но я твёрдо уверена, что хочу бороться за то, чтобы вернуть в королевство мир и порядок, а трон занял достойный сын короля, истинный наследник и дракон.

Мелкая дрожь бьёт моё тело при мысли, что я совсем скоро снова увижу Эйдэна.

В последнюю нашу встречу я сказала ему, что больше не вернусь во дворец, но я возвращаюсь. Правда, совсем не так, как того хотелось бы Его Величеству.

Болью отзываются воспоминания о том, как он поступил со мной. А следом приходит злость, оттого, что он так жесток по отношению к своему брату.

– Святые небеса, – выдыхаю я своё разочарование.

– Всё в порядке? – спрашивает Вэлкан – Вы замёрзли, принцесса? – он аккуратно касается моей руки, напоминая, что я не одна. Смотрю на него и качаю головой. Возможно, он принял за холод, мою нервную дрожь.

Вэлкан стоит рядом со мной, и мне пора к этому привыкнуть. Потому что он теперь всегда будет так близко.

– Всё в порядке, – отвечаю я и снова смотрю перед собой, опускаю свой взгляд и наблюдаю за тем, как внизу на палубе суетится народ.

Нахожу глазами Дэймона, который стоит в окружении своих людей одетый в свои цвета с металлической защитой на руках и груди. С замиранием сердца наблюдаю за тем, как он общается со своими людьми, когда отдаёт распоряжение, как машет руками и хмурится, когда чем-то недоволен.

Чувствую себя странно рядом с ним. Кажется, за время в пути я немного привыкла к Дэймону и к тому, что мы теперь женаты.

Вчера он снова попросил меня помочь ему облегчить головную боль, потому что она снова и снова возвращается. Радует, что больше ничего, кроме головной боли.

– Можешь сделать это снова? – спросил Дэймон, показывая на свою голову, двигаясь ближе ко мне.

Я протянула руку и коснулась его мягких волос, провела рукой по голове, и Дэймон застонал. Я вздрогнула и отдёрнула руку.

– Пожалуйста, только не останавливайся, – попросил меня принц

– Я решила, что сделала тебе больно…

– Нет, Мирида, мне очень приятно, – сказал Дэймон. Думаю, совсем скоро я привыкну к тому, что теперь он часто будет так близко.

Я сделала глубокий и вдох и почувствовала, как краснеют мои щёки, когда попросила Дэймона положить голову мне на мои колени. Он кивнул и удобно устроился на кровати, а голову положил на меня. Лёг на спину и закрыл глаза, позволяя мне поглазеть на него.

Дэймон красив, даже когда чувствует себя плохо, а от его энергии у меня мурашки. Всегда, когда он рядом.

Через некоторое время я снова чувствовала покалывание в кончиках пальцев, но снова была уверена в том, что это не магия. Магию я бы почувствовала, она растеклась по венам, наполнила бы меня и заставила почувствовать себя иначе. Но вчера ничего подобного не было.

Я закрыла глаза, снова пыталась облегчить его боль. Не поняла, как мысли утянули меня в воспоминания о той ночи, когда он страдал. Вспомнила его насыщенного цвета карамели глаза, которые медленно заплывали золотым и продолговатые зрачки. Тогда я вдруг поняла, что очень сильно хочу увидеть его дракона. От этой мысли внутри разлилось приятное тепло.

Я видела в прошлом короля Эддарда, поэтому позволила себе представить, каким мог бы быть дракон Дэймона. Кажется, от этих мыслей покалывания стали сильнее и волнами расходились по телу от моих рук.

Дэймон резко подскочил, и я открыла глаза. Он стоял передо мной у кровати и смотрел сверху вниз огромными глазами, которые были насыщенного золотого цвета, правда, зрачок был обычный. А потом он сказал, что ему нужен воздух, и вышел, оставив меня одну.

– Моя принцесса, – зовёт меня Дэймон, и я вздрагиваю, потому что задумалась. – Ты готова? – спрашивает он и осматривает меня. Снова возвращаюсь в реальность. И киваю.

Сегодня я одета в синий. Даже ленты, что заплетены в мою причёску – синего цвета. Они из той же ткани, что и моё платье с длинными рукавами и квадратным вырезом.

– Ты очень красивая! – улыбается Дэймон – Этот цвет тебе идёт!

Дарю ему улыбку и бросаю взгляд на Вэлкана, который стоит близко, но делает вид, будто ничего не слышит. Дэймон не обращает внимания на моё смущение и берёт меня за руку, переплетает наши пальцы.

Я не помню, как мы прибываем в замок. Не замечаю, изменился ли он снаружи или внутри, когда мы входим. В груди давит так, что дыхание перехватывает, несмотря на то, что я была готова к этому.

Точнее, я так думала.

В большом зале Эйдэн встречает брата по-королевски. Сидит на троне в окружении своих советников и жителей замка. Рядом с ним его красивая и счастливая королева. Дафина.

Смотрю на него и будто вижу перед собой совершенно другого человека, хотя выглядит Эйдэн, как прежде. Всё те же светлые волосы, глубокие голубые глаза.

Он поднимается с важным видом и делает глубокий вдох, когда первыми к нему подходят стражи принца Дэймона, опускают голову перед королём, в знак уважения, а потом отходят в сторону.

От нервов у меня кровь стучит в ушах, я слышу шёпот, смешки и болтовню собравшихся. Мы с Дэймоном проходим вперёд, и Эйдэн сосредоточившись на брате, раскидывает руки в стороны, судя по всему, для приветственных объятий. Он встречает брата, словно между ними нет никакой вражды.

Вздрагиваю, когда снова слышу своё имя. То, как, повторяет его Эйдэн заставляет меня страдать. Если бы я не чувствовала столько злости, обиды и разочарования по отношению к нему, то решила бы, что он тосковал по мне и действительно любит.

Воздух между нами буквально потрескивает от напряжения и сильных эмоций Эйдэна. Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, а когда открывает, то смотрит так, словно мечтает меня задушить, лишь бы я не досталась другому.

Прекращает, наконец, на меня смотреть и обращает внимание на Дэймона, фальшиво улыбается ему

– Твоя жена потрясающе красива, Дэймон. – говорит он сквозь зубы – Этот цвет ей очень идёт. Ты выбрал себе достойную королевской семьи девушку.

– Я знаю, – кивает Дэймон, чем, похоже, ещё сильнее распаляет брата.

– Что, в самом деле, поженились? Я думал, ты проведёшь церемонии в столице, в кругу своей семьи – усмехается Эйдэн

– У нас с Миридой была брачная церемония в летнем дворце в окружении её семьи и моих людей.

– Вот как! – улыбается Эйдэн, широко улыбается, будто, в самом деле, за нас рад. – Поздравляю тебя, брат! – он протягивает руку Дэймону, вижу, как его трясёт от эмоций, что он испытывает.

Дэймон бросает взгляд на руку Эйдэна, а потом поднимает глаза к его лицу. Напряжение между братьями такое сильное, что от него в ушах звенит.

Дэймон нехотя отпускает меня и пожимает руку Эйдэна.

Король неуклюже притягивает к себе брата для объятий и силой хлопает его ладонью по спине. Это выглядит плохо и, должно быть, больно.

На лице Эйдэна ярость и непринятие, с которыми он тщетно пытается бороться. Отпускает Дэймона и неуклюже толкает его на прежнее место, а затем разворачивается ко мне.

Эйдэн совсем не изменился за этот год. Кажется, только волосы стали чуть-чуть длиннее и морщинки вокруг глаз более заметны.

Напрягаюсь, когда он протягивает руки и берёт моё лицо в ладони. Буравит своим ледяным взглядом так, что мне хочется спрятаться за спиной Дэймона. За эти дни я к нему привыкла, рядом с ним хорошо и спокойно.

Холодные пальцы Эйдэна сильно сжимают меня.

– Ну, что, ж – хмыкает он, – Принцесса. Мирида. – выплёвывает, словно это слово и моё имя обжигают его – Добро пожаловать в семью! – произносит Эйдэн и сердце пропускает удар, когда он наклоняется и целует меня в лоб. Долго не отстраняется.

Рука Дэймона опускается на предплечье короля, привлекая внимание.

– Эйдэн, убери руки от моей принцессы, – цедит сквозь зубы Дэймон. Теперь и меня начинает трясти, сердце колотится как сумасшедшее.

Всё-таки я не была к этому готова.

Эйдэн дёргается, сбрасывая руку брата, и отпускает меня, отчего я чувствую облегчение, делаю глубокий вдох и шаг назад, упираясь спиной в грудь стоящего позади меня Вэлкана.

Братья стоят напротив друг друга, очень близко. Сердце замирает в этот момент, от того, как сильно оба напряжены, будто вот-вот вцепятся друг в друга, как много раз до этого.

В этой безмолвной схватке Дэймон явно одерживает победу. Его поза, доминирующая энергия и дикий взгляд подавляют Эйдэна, я вижу, как тяжело ему даётся это молчаливое противостояние. Эйдэна трясёт, он хочет кричать на брата, провоцировать его словами и бросать вещи, потому что из них двоих Дэймон всегда отличался сдержанностью.

А сегодняшний «сюрприз» от брата, явно выбил его из равновесия.

– Больше никогда не трогай мою женщину! – предостерегает Дэймон

– А если не послушаю? Что тогда, брат? Ударишь своего короля?

Дэймон открывает рот, чтобы ответить, но его прерывают.

– Это так неожиданно, принц Дэймон, – слышу голос Дафины, он болью отзывается в груди. Она подходит к Эйдэну и кладёт руку ему на плечо, но он тут же небрежно сбрасывает её с себя. – Ваша женитьба стала для нас сюрпризом, – продолжает она. – Но, должна признаться, что вы по-настоящему удивили нас только сейчас. – смеётся она, наигранно, конечно. Точно знаю, что сейчас ей не до смеха. – Добро пожаловать домой, принц Дэймон. Мирида.

– Принцесса Мирида, – поправляет её Дэймон и отступает, двигается и становится рядом со мной. Берёт меня за руку и прикладывает мои пальцы к губам.

Глаза Эйдэна на наших сцепленных руках, а потом он осматривается. Все собравшиеся немедленно отмирают, в зале снова слышен шёпот и движение. Люди начинают подходить к нам и поздравлять.

– Король Эйдэн уже распорядился устроить праздник в вашу честь – улыбается Дэймону Дафина – мы хотим отметить ваше соединение.

Дэймон кивает ей, а потом отвлекается на тех, кто подходит к нам. А я поднимаю свой взгляд и натыкаюсь на ненавидящий взгляд Дафины. Она одета в светлое пышное платье с открытыми плечами. Её волосы собраны в тугой хвост и перевязаны красной лентой. Она стоит рядом с королём, сейчас он не отталкивает её, наоборот, крепко держит за руку.

Тяжело вздыхаю, потому что меня обжигает ярость Дафины, ловлю в ней желание бросится на меня и вцепится в волосы. Хорошо, что такое поведение не свойственно королеве.

К тому же я уверена, что она будет действовать подло.

– С тобой всё хорошо? – спрашивает Дэймон, когда наклоняется ко мне. Его горячее дыхание щекочет мою шею.

– Я в порядке, – киваю я.

– Я хочу, чтобы с этого момента, ты была очень внимательна и осторожна. Будь готова ко всему, моя принцесса, и помни, я никому не позволю тебя обидеть. – говорит он, а потом отстраняется и заглядывает мне в лицо.

– Знаю, что будет непросто, но я готова бороться. – говорю я и Дэймон улыбается мне, а я улыбаюсь ему в ответ.

Осматриваю свои покои, а потом поворачиваюсь к Дэймону, и с минуту молча смотрю на него, собираясь с силами. Хочу задать ему вопрос, который волнует с тех пор, как мы вошли во дворец.

Будем ли мы делить одну кровать?

Дэймон стоит у кровати и наблюдает за мной. Знаю, что чувствует, как мне тяжело. Несмотря на то, что злость и обида давно не оставили во мне и намёка на любовь и привязанность к Эйдэну, но увидеть его снова и рядом с другой женщиной – больно.

Очень.

Ведь мы были обручены, как он когда-то сказал, целую вечность.

Больнее всего было, когда он, не заметив меня, приветствовал брата и выглядел таким счастливым. Не страдал и не тосковал по мне всё это время, теперь точно знаю.

Я ревную его, и мне больно, я не могу запретить себе это чувствовать, потому что была с этим человеком слишком долго. Я принимаю эти эмоции, проживу их, и уже завтра мне станет легче.

– Как ты себя чувствуешь? – первым начинает разговор Дэймон и я опускаю голову. Внутри меня пожар, и мне вдруг становится стыдно перед ним за свои эмоции. – Мирида, только не молчи!

– Мне больно, – признаюсь я. Слышу, как Дэймон проходит вперёд, становится напротив меня. Его тёплые пальцы касаются моего подбородка, и он заставляет меня поднять голову.

– Думаю, что вполне могу понять твои эмоции. И прошу прощение за то, на что обрекаю тебя. – выдыхает Дэймон – Ты очень хорошо держалась сегодня.

– Я ни о чём не жалею – твёрдо произношу я. И это правда.

Дэймон улыбается.

– Ты даже не представляешь, сколько внутри тебя силы Мирида, – вдруг признаётся Дэймон, чем шокирует меня, – чем больше времени я с тобой провожу, тем сильнее её ощущаю. Мой дракон неспокоен рядом с тобой. – отпускает моё лицо и протягивает руку, чтобы коснуться волос – Очень надеюсь, что рядом со мной, ты почувствуешь себя сильнее и смелее. Я безумно рад, что успел и не позволил эгоистичным желаниям Эйдэна сломать тебя. А теперь я хочу, чтобы Вэлкан тебя тренировал.

– О чём ты говоришь?

– Мне будет спокойно, если ты сможешь постоять за себя и дать отпор.

– Думаешь, я не смогу защитить себя от нападок Дафины? Я её не боюсь.

– Я говорю не о ней, Мирида. Дафина может лишь науськать своих служанок, чтобы сделать тебе какую-то мелкую пакость. Поэтому тебе не стоит расслабляться рядом с ней. – улыбается, когда я закатываю глаза и хмыкаю. – Я говорил о её отце, который до дрожи боится потерять власть, которую получил. Уверен, ему и этого мало. То, как он смотрел на Эйдэна и его реакцию на наше соединение меня беспокоит. Наверняка он, как и я, увидел в глазах короля одержимость тобой. Я боюсь, что он попытается избавиться от тебя. Но ты должна быть уверена, что я этого не допущу – он заглядывает мне в лицо. – Тебя никто не обидит, а если попытаются, то Эйдэну придётся надеть на меня ещё один ошейник, чтобы удержать, – усмехается он.

Я ему верю. Мне действительно спокойно с Дэймоном.

Какое-то время мы просто молча смотрим друг на друга. Воздух вокруг нас становится тяжёлым и как будто потрескивает. Под таким взглядом Дэймона я снова смущаюсь и опускаю глаза на воротник его рубашки.

– Я был удивлён, когда ты сказала мне, что не обладаешь магией. – говорит Дэймон и я замираю, когда он проводит костяшками пальцев по моей шеи вниз, провожая это движение взглядом. Щёки вспыхивают, а по телу бегут мурашки. Снова чувствую эти странные покалывания, только сейчас так ярко всё, что голова кружится.

– Если, в тебе нет никакой магии, тогда я понятия не имею, почему так сильно реагирую на тебя. Что-то происходит с тех пор, как ты надела на меня кольцо. Хотя я чувствовал себя странно и до нашей церемонии. Признаюсь, что оставаться рядом с тобой настоящее искушение. – он поднимает на меня свой взгляд. – Мы будем жить в отдельных покоях, Мирида. – сообщает он и делает шаг назад, а потом разворачивается и собирается покинуть меня, оставив в подвешенном состоянии.

– У тебя кто-то есть? – спрашиваю я, и Дэймон останавливается, немедленно оборачивается на меня. Какое-то время молчит.

– Хотел бы я сказать, что удивлён. Но после того, что ты пережила это ожидаемый вопрос. – уходит от ответа Дэймон.

– У тебя кто-то есть? А на мне ты женился, чтобы спасти меня, разозлить брата и помощи попросить? – не знаю, когда успела стать такой смелой, но сейчас я всем своим видом буквально требую от Дэймона ответа.

Что это изменит? Не знаю, наверное, я не передумаю ему помогать, просто мне станет ещё хуже, чем прежде.

– Нет, Мирида, – выдыхает он. Разворачивается, но ко мне не подходит. – У меня нет женщины, и если бы она была, я ни за что на свете не поступил бы так ни с ней, ни с тобой. Я прекрасно вижу, какие чувства ты сейчас испытываешь, и не хочу использовать твоё состояние в своих целях. Если тебя беспокоит то, что мы будем спать отдельно, я уже сказал. Ты волнуешь меня. – говорит он и молча смотрит. От его взгляда всё внутри переворачивается – И тот факт, что мой брат тебя не трогал, заставляет меня волноваться ещё сильнее. Мирида, всё в тебе манит меня и моего зверя, вызывает восхищение и .. – замолкает он и закрывает глаза. Проводит рукой по волосам. А когда открывает глаза, продолжает – Я не хочу на тебя давить. Я прекрасно знаю, почему ты согласилась стать моей женой, а ты знаешь, почему я взял тебя в жены. Мы решили, что можем помочь друг другу. Сегодня ты впервые увидела Эйдэна после того, что между вами произошло, и я уверен, что в таком состоянии ты можешь совершить то, о чём позже пожалеешь.

Шумно выдыхаю и обнимаю себя руками. Эмоции стучат в голове, сердце колотится. Рада, что Дэймон не подошёл ко мне, но ещё больше радуюсь тому, что в дверь стучат, а потом появляется Мира. Она извиняется, но Дэймон останавливает её жестом и просит войти, говорит, что мы уже закончили, а всё остальное обсудим позже. А потом выходит из комнаты.

Вижу, что Мира пришла не с пустыми руками, когда она входит в комнату и проходит вперёд. Аккуратно укладывает на кровать пышное светло-голубое платье. Бережно расправляет юбки и рукава.

Напоминает, что вечером состоится бал, в честь нашего с Дэймоном соединения.

Смотрю на платье какое-то время, но как будто не вижу, всё из-за бушующих эмоций, связанных не только со встречей с Эйдэном, но и с неожиданными откровениями Дэймона.

Внутри меня всё огнём горит, а сердце стучит так, что в груди больно.

Теперь ещё и переживания о сегодняшнем вечере добавились.

Всё происходит так стремительно.

– Платье просто потрясающее, правда? – восхищается Мира и смотрит на меня – Могу ли я вам чем-то помочь? – спрашивает она, когда я не отвечаю, по-прежнему стоит у кровати.

Качаю головой, нет.

– Никто не может мне помочь, – отзываюсь я, от сильных эмоций мне даже тяжело дышать. Я не думала, что может быть настолько тяжело.

– Хотя бы откройтесь мне, что вас беспокоит?

– Какое-то время назад, Эйдэн представил меня своей невестой. А теперь я жена Дэймона. – выдыхаю я и закрываю глаза.

Знаю, большая часть из тех, кто будет присутствовать на балу, поддерживают короля Эйдэна, значит ли это, что теперь они против принца Дэймона? И нам стоит быть готовыми ко всему?

Делаю глубокий вдох-выдох, чтобы привести свои чувства в порядок.

– Я очень беспокоюсь о вас, Мирида, – говорит Мира и проходит вперёд. Открываю глаза, когда она берёт мои руки в свои и несколько раз ободряюще сжимает. – Кажется, наш приезд сильно встряхнул короля и королеву. Вам понадобиться много сил и терпения, Мирида, чтобы выдержать противостояния с королевой. – вздыхает Мира – Не по доброму она на вас смотрела и боюсь, что видит в вас только соперницу и ей всё равно на ваше замужество.

Уверена, что решила, будто я ради Эйдэна вернулась и уже сегодня вечером меня ждет «приятный» разговор с ней.

– Я не боюсь Дафину, – говорю я. Она обязательно взбесится, ведь я здесь, чтобы разузнать у Эйдэна хоть какую-то возможность избавить Дэймона от ошейника. А для этого мне придётся общаться с ним. А ещё очень жду, когда же смогу сполна отплатить Дафине за тот «приятный» разговор в день моего позорного возвращения домой.

– Дэймон не даст меня в обиду. – успокаиваю я Миру.

– Однако, он не станет постоянно вмешиваться в женские разборки. Но я бы очень хотела вцепиться в волосы одной из её служанок.

Смеюсь, когда она выразительно хмурит брови

– Надеюсь, тебе не придётся ввязываться в драку из-за меня.

Как всё-таки замечательно, что Дэймон позволил мне взять с собой Миру. Мы с ней вместе уже очень давно, а сейчас мне за глаза хватает волнений, чтобы ещё и к новому человеку привыкать.

– Я никогда прежде не была в этой части замка. – говорит Мира, и осматривает мои покои.

Эта комната намного больше той, что я занимала, до своего отъезда домой.

Здесь много света, что проникает в комнату сквозь большие окна, посередине комнаты стоит широкая кровать с балдахином, такого же цвета ковер на полу у кровати.

Прежде, в этой части замка жила мать Дэймона и Эйдэна, но после смерти короля она покинула столицу.

Понятия не имею, когда она снова вернётся, да и вернётся ли, ведь она очень тяжело переживает утрату.

– Я много слышала о том, что здесь чудесная терраса и потрясающе красивый вид на залив. – снова говорит Мира и вырывает меня из воспоминаний о матери Дэймона.

В прошлом, у нас были неплохие отношения. Однако, я уверена, что моё соединение с ним она не воспримет с радостью.

– Тогда, идём, проверим, – улыбаюсь в ответ и направляюсь к двери. Прогулка позволит мне проветриться и немного прийти в себя.

Терраса здесь и в самом деле прекрасна: просторная, а вдоль стен растут цветы в горшках, которые тянутся вверх, обвивая каменные колоны.

Подхожу к балюстраде и смотрю перед собой.

– Вид, в самом деле потрясающий. – говорю я и делаю глубокий вдох. Пахнет морем и свежестью. Прохладный ветер обдувает лицо и треплет выбившиеся из прически локоны. Темно-синее небо рассекают красные и желтые полосы, а вдалеке тяжелые серые тучи падают в тёмные воды.

– Уже освоилась? – вздрагиваю от неожиданности, когда слышу ненавистный голос. – Принцесса. Мирида – выплёвывает она.

Неужели не смогла продержаться до вечера?

Медленно оборачиваюсь, и меня едва не сносит ярость Дафины.

Она стоит в нескольких шагах от меня, руки сжаты в кулаки, на лице отвращение, губы сомкнуты в тонкую линию, а в глазах обжигающая ненависть, смешанная с ревностью.

Пожалуй, разговор не будет приятным.

Мира делает шаг назад, а потом двигается и становится близко ко мне.

Волнуется, но я не думаю, что Дафина станет нападать на меня прямо сейчас.

– Да, освоилась, – отвечаю я. – Здесь очень красиво.

– Тебе ли не знать. Сколько ты проторчала в столице, в статусе невесты моего Эйдэна? – спрашивает она и шумно выдыхает. От меня не ускользает, как она делает акцент на слове моего.

Одна из служанок, что пришли вместе с Дафиной, бросает на меня взгляд и наигранно прикрывает рот хихикая.

Никак не пойму, что именно она находит смешным?

Может быть, то, что Дафину так сильно волнует моё возвращение?

– Поражаюсь, как некоторым трудно понять, что одних женщин просто держат рядом, сначала успокаивают их сомнения обещаниями жениться. А когда находят более достойных, то просто выбрасывают из жизни. За ненадобностью. Их гонят, а они опять и опять возвращаются… – вздыхает Дафина, пытается меня задеть, но при этом едва контролирует свои эмоции.

– Я пришла, чтобы поприветствовать тебя в своём замке, – делает она глубокий вдох и задирает голову. А как иначе, она ведь королева. – Признаюсь, что очень удивилась, когда всё-таки обнаружила тебя здесь. Думала, что ты уже в зале совета, унижаешься перед моим мужем – выплёвывает она. Бьёт меня словами.

– Я думала, мы с тобой друг друга поняли, в день твоего позорного возвращения в дом родителей. Но ты всё равно нашла способ вернуться. – цедит она сквозь зубы. – Как же смешно смотреть на твои жалкие попытки вернуть себе то, что потеряла. Наверное, тяжело было провести этот год в одиночестве и страданиях, зная, что твой принц наслаждается мной и своим новым статусом? – усмехается она, довольная собой. Знает, что попадает мне прямо в разбитое сердце.

Мне больно, но, не потому, что я хочу вернуть расположение Эйдэна.

Её служанки снова хихикают.

– На что ты вообще рассчитывала? Ты же бесполезная, и я знаю, что в тебе нет никакой магии, хотя многие были уверены, что она проявится позже. Ты не достойна Эйдэна и снова и снова доказываешь ему это. Смирись уже, наконец, с тем, что он сделал свой выбор! – кричит Дафина и делает шаг ближе ко мне. Её трясёт, глаза огромные, в них так много эмоций. Ярость и ревность выходят из неё волнами

– Эйдэн МОЙ! И если рядом с ним увижу, обещаю тебе, что ты будешь страдать, и пожалеешь, что решила вернуться во дворец. – угрожает Дафина захлёбываясь эмоциями. – Если бы Эйдэн тебя любил, и если ты была достойна его положения, он никогда не отказался от тебя. Но рядом с ним Я! Я его королева! – говорит она и смотрит так, словно я ничтожество. – Он выбрал меня, любит меня и счастлив рядом со мной!

– Если он любит тебя, тогда к чему весь этот разговор и твои волнения? – спрашиваю я. Изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно – Никогда больше не говори со мной в таком тоне, Дафина! Не забывай, я такая же часть королевской семьи, как и ты. – шумно выдыхаю.

– Позволь напомнить тебе, потому как ты, очевидно, охваченная ревностью, совсем забыла, что во дворец я вернулась женой принца Дэймона. – говорю я, поднимаю руку, провожу очень медленно по волосам вниз.

Взгляд Дафины немедленно падает на мою руку, и она смотрит на кольцо, которое надел на меня Дэймон.

Всё, как я и хотела.

Она меняется в лице и поджимает губы. Открыто демонстрирует мне свою ненависть.

– И мы обе знаем, да что там обе, – наигранно смеётся она – каждый в королевстве знает причину, по которой он на тебе женился. Зря надеялся, что сможет этим вызвать у моего короля хоть какие-то эмоции. Как только поймёт это, вернёт тебя туда, откуда привёз. Бедная. – она делает паузу – Бесполезная. Мирида. – надувает губы, изображая сочувствие. А потом хихикает.

Мне неприятно. Ничего не говорю ей в ответ, а лишь пробегаюсь взглядом по её рукам и чувствую себя странно, когда не нахожу там обручального кольца. Вообще, никаких колец.

Неужели Эйдэн не позаботился об этом?

Не от того ли Дафина так взволнована моим появлением, что Эйдэну всё равно на свою королеву, как было наплевать и на мои чувства?

В груди неприятно царапает, когда понимаю, что на месте Дафины могла оказаться любая другая, способная принести ему хоть какую-то выгоду.

Слышу стук в дверь и оборачиваюсь.

В комнату входит Дэймон и осматривается. Шумно выдыхает, когда замечает свои вещи для сегодняшнего вечера на моей кровати.

– Кто-то из слуг оставил твои вещи здесь, – говорю я, – Видимо, решили, что мы делим одну комнату.

Я обнаружила здесь вещи Дэймона, когда вернулась в свои покои после неприятного разговора с Дафиной, который прервал Вэлкан.

И я ему благодарна.

Я прожила год в подвешенном состоянии, не могла спокойно отпустить свои эмоции, а теперь прожила их и словно поднялась на ступеньку выше. Только сейчас по-настоящему поняла, что небеса подарили мне возможность не только стать свободной от этого предателя, который даже брата не пощадил, но и даровали шанс быть полезной, пусть и без магии.

Да, слова Дафины о ней, точнее, её напоминание об отсутствии магии меня задели, но лишь потому, что это беспокоит меня.

Дэймон проводит рукой по волосам и осматривает меня. Мои приготовления уже закончены. Мира и ещё две служанки помогли мне с платьем и причёской, кроме того, сегодня на мне тёмно-синий плащ.

– Ты очень красивая! – говорит Дэймон и делает шаг вперёд. Склоняет голову набок и смотрит так, что всё внутри переворачивается. Протягивает руку и касается моей щеки – Мне нужно несколько минут, чтобы переодеться. Я скоро вернусь.

– Тебе не нужно уходить, – говорю я и смотрю на Дэймона. Его тёмные волосы пребывают в беспорядке, а глаза блестят. Опускаю взгляд на его ошейник и как будто снова чувствую жжение там, где он обжог меня в прошлый раз. На Дэймоне сейчас широкая белоснежная рубашка и тёмные брюки.

– Ты можешь подготовиться здесь. В конце концов, мы ведь не чужие люди. – улыбаюсь я, – Муж и жена. – добавляю.

Дэймон усмехается и кивает. Проходит вперёд, а я поворачиваюсь к нему спиной.

– Похоже, у нас с Эйдэном один-один, – усмехается Дэймон спустя какое-то время, и я разворачиваюсь. Он уже успел надеть штаны и рубашку. Правда рубашка расстегнута, и Дэймон возится с пуговицами на рукавах. – Я разозлил его нашей женитьбой, а он устроил мне вечер мучения.

Наблюдаю за ним с интересом, потому что сейчас он кажется мне совсем другим. Не таким сдержанным и сердитым, как обычно, даже когда мы говорили с ним после его приступа, он не был таким.

Дэймон выглядит очень красивым сейчас, когда полностью сосредоточен на пуговицах рубашки, и думает, что его никто не видит.

– Не люблю празднования, особенно если нужно быть в центре внимания, но ... – говорит он, но замолкает, когда поднимает на меня свой взгляд и замечает, что я смотрю на него.

Не любит празднования? Значит, мне не показалось, и он действительно нервничал в день нашей церемонии.

Лёгкая улыбка растягивает его губы, и я не могу удержаться от того, чтобы улыбнуться в ответ.

– Но сегодня готов потерпеть. Очень жду, что нам покажет сегодняшний вечер.

– Я могу тебе с этим помочь, если ты позволишь, – говорю я и указываю на него. Дэймон кивает, и я подхожу к нему. В памяти всплывает тот вечер, когда я пыталась расстегнуть его рубашку, а он остановил.

Дэймон протягивает руку, и я быстро справляюсь с пуговицами на рукаве, а потом делаю то же самое с другим рукавом.

Делаю глубокий вдох и поднимаю глаза, осматривая Дэймона. Его рубашка не застёгнута и мне открывается вид на его твёрдую грудь, которую пересекают две светлые линии. Интересно, откуда эти шрамы?

Протягиваю руки, чтобы помочь, но он слегка отодвигается назад.

Не хочет, чтобы я прикасалась к нему?

Но я не отступаю и снова протягиваю руки, и он больше не отходит.

Ничего не могу поделать с тем, что мои руки дрожат, знаю, что Дэймон видит моё волнение, и смущение, которое на лице написано.

– Думаешь, Эйдэн устроил этот бал, чтобы проверить, как обстоят дела? – спрашиваю, не поднимая на Дэймона глаз, расправляясь с пуговицами на его рубашке.

– Уверен, что Эйдэн даже не зная, кого я выбрал себе в жены, воспринял это как вызов. Он хочет проверить, кто поддерживает его после объявления о моей женитьбе, и решить, что делать дальше. Сейчас я всё ещё не в выигрышном положении, потому что большинство сильнейших лордов королевства по-прежнему носят красный. Я не хочу вступать в открытый конфликт сейчас, мне нужно ещё немного времени. Но то, что я больше не одинок, заявляет о том, что я не отступлю.

– Готово, – говорю я и делаю шаг назад. Дэймон ловит мой взгляд и улыбается, а потом я наблюдаю за тем, как он поправляет рубашку и надевает свой плащ.

– Если и ты готова, тогда идём. Повеселимся сегодня, моя принцесса! – улыбается он и я киваю ему.

А потом мы берёмся за руки и покидаем мои покои.

Наши с Дэймоном шаги стучат в такт моему сердцу, когда мы проходим по широкому коридору в главный зал.

Дэймон крепко держит меня за руку и улыбается, когда я кошусь на него, и наши взгляды встречаются.

– Волнуешься? – спрашивает он и бросает на меня взгляд. Позади нас идёт Вэлкан и ещё трое стражей Дэймона, одетые в синий цвет с серебрянной металлической защитой на руках и груди.

– Совсем немного, – отвечаю я

Да, я взволнована. И сейчас это чувство приятным теплом разливается по телу, жар приливает к щекам, а там, где соединяются наши с Дэймоном руки, я чувствую приятное покалывание. Намного сильнее, чем прежде. И позволяю себе подумать о том, что это, в самом деле, магия.

Может быть, она просыпается рядом с Дэймоном?

Не удивлюсь, если это так, ведь он дракон.

Сегодня не будет брачной церемонии, потому что мы с Дэймоном уже женаты. Мы лишь во второй раз обменяемся клятвами на глазах у собравшихся. В конце концов, они здесь, чтобы разделить с нами радость соединения. А затем король Эйдэн представит меня всем как принцессу Мириду.

Жену принца Дэймона.

Я слышу музыку и шумные разговоры собравшихся, которые становятся тише, как только перед нами открываются двери.

– Ну, что, моя принцесса, готова удивить королевство? – широко улыбается Дэймон.

– Готова, мой принц, – отвечаю ему тем же, и что-то в его взгляде меняется.

Дэймон прикладывает наши сцепленные руки к губам и несколько раз целует тыльную сторону моей ладони, а потом проходит вперёд и тянет меня за собой.

Мы входим в зал и медленно двигаемся вперёд по выложенной из белых лепестков дорожке к королю Эйдэну, что стоит впереди. Он одет по-королевски в расшитую красными узорами белоснежную рубашку с высоким воротом. А рядом с ним его красивая королева в красном пышном платье с открытыми плечами и изящной короной на голове.

На мгновение в большом зале воцаряется оглушающая тишина.

Сегодня здесь сильнейшие лорды королевства и их семьи. Прибыли, чтобы поздравить принца Дэймона, и уверена посмотреть, как будет выглядеть сегодня их противостояние с Эйдэном.

Осматриваю гостей беглым взглядом и к моему удивлению, вообще не замечаю королевских цветов в их одежде. Ни синего, ни намёка на красный.

Как это понимать?

Может быть, я взволнована сильнее, чем думаю, и просто не в состоянии подметить детали?

Вздрагиваю, когда слышу, как кто-то начинает хлопать, а затем к нему присоединяются и остальные. Приветствуют нас, бросают монетки и лепестки. Свистят нам и кричат поздравления, однако, напряжение всё равно повисает вокруг густым туманом.

Чувствую на себе тяжёлый взгляд Эйдэна, когда иду с высоко поднятой головой, потому что я принцесса, жена истинного короля. Дракона. И я сделала правильный выбор.

Смотрю на Эйдэна. Он делает глубокий вдох, когда наши взгляды сталкиваются.

По его каменному лицу нельзя прочитать эмоции, что он испытывает, но я точно знаю, что внутри него буря, кроме этого, он очень напряжен.

Дэймон первым склоняет голову перед королём в знак уважения, когда мы оказываемся перед ним и его королевой. А следом и я поступаю так.

– Король Эйдэн, королева Дафина, – произносит Дэймон сладким голосом. Я даже не знала, что он так умеет, а когда поднимает голову, дарит брату улыбку.

Эйден не улыбается ему в ответ, как и Дафина.

– Я благодарен всем вам, за то, что вы прибыли, разделить с нами радость соединения моего брата Дэймона. – говорит король и бросает на меня ледяной взгляд.

Когда вокруг нас появляются девушки в длинных, белых платьях мы с Дэймоном становимся напротив друг друга, и у меня сердце сжимается. Наши сцепленные руки, снова аккуратно завязывают белыми лентами.

Дэймон держит меня в плену своих золотисто-карих глаз на протяжении всего времени, пока мы обмениваемся клятвами. И я чувствую, что-то изменилось между нами.

– Поприветствуйте! Мой брат принц Дэймон, – я слышу вкрадчивый голос короля – и его жена – он делает паузу – Принцесса. Мирида.

Гости снова купают нас в аплодисментах, и я поддавшись всеобщему ликованию улыбаюсь Дэймону. Он не улыбается мне в ответ, а отпускает мои руки. Под давлением ленты развязываются и падают у наших ног, а он протягивает руки и берёт моё лицо в ладони.

Забываю, как дышать, когда Дэймон медленно наклоняется и накрывает мои губы своими.

Дэймон несколько раз целует меня, а потом отпускает и отстраняется.

Протягиваю руку, провожу кончиками пальцев по его щеке. Не контролирую себя, просто чувствую сильное желание коснуться Дэймона. Ощущения просто потрясающие.

Мои щёки заливает румянец, когда Дэймон ловит мой взгляд.

Я смущена, признаюсь, что не была готова к поцелую.

Глаза Дэймона так красиво меняются: становятся насыщенного золотого цвета, а потом медленно темнеют. Всё это время смотрю на него как заворожённая.

Кроме аплодисментов и криков поздравлений от гостей, в мой слух врезаются хлопки громкие, ритмичные. Совсем рядом с нами и невпопад хлопкам собравшихся сегодня гостей.

Я знаю, кто хлопает так, будто бьёт, поэтому не поворачиваю головы.

Не стану никак реагировать, на это проявление, чтобы не тешить невероятное самомнение короля и не подтверждать его мыслей, что всё происходящее здесь делается мной с желанием его разозлить.

А, впрочем, он может думать что пожелает.

Разворачиваемся с Дэймоном, и гости склоняют головы перед нами в знак уважения.

– Поздравляем, принц Дэймон, – первым к нам подходим лорд Корвис. – Принцесса Мирида. – смотрит на меня с неподдельным восхищением и радостью.

Осматриваю его и понимаю, что на нём действительно нет красного, как было прежде, но и синего цвета в его одежде я тоже не замечаю.

Абсолютно все гости сегодня одеты в белый, и коричневые цвета.

Следующим к нам подходит лорд Эллиас со своей семьей, и я пытаюсь отдёрнуть себя и не глазеть на них слишком долго. Они прекрасны настолько же, насколько опасны.

Лорд Эллиас сильнейший ведьмак на своих землях. Его чёрные волосы собраны в тугой хвост на затылке, а тёмные глаза сосредоточены на Дэймоне. Я много слышала о том, что лорд Эллиас очень силён и может принимать облик разных животных, и владеет сильной магией.

На нём широкая белоснежная рубашка, расстёгнутая до середины груди, и я могу рассмотреть замысловатые узоры на его груди и шеи. Узоры есть даже на его руках, они красивыми линиями спускаются по тыльной стороне ладони на пальцы.

Вздрагиваю, когда его тяжёлый, тёмный взгляд падает на меня, и он осматривает, а потом глубоко вдыхает. Берёт меня за руку и прикладывает к губам.

Его жена и дочь улыбаются мне, пытаясь компенсировать сдержанность главы семейства.

Слышу музыку, смех и шумные разговоры вокруг, пока мы с Дэймоном принимаем поздравления и улыбаемся каждому, кто подходит к нам и желает счастья.

Никто не показывает своего удивления, когда общаются с нами, но я ловлю на нас любопытные взгляды из толпы. Чувствую напряжение, от которого, воздух потрескивает вокруг.

Дэймон напрягается рядом со мной, хотя мне казалось, что он увлечён разговором.

Замечает, как и я, приближение Ре́йнара. Появление его сегодня кажется мне недобрым знаком. Особенно учитывая то, что он очень давно был изгнан из столицы и не появлялся здесь много лет. Кажется, ему и вовсе было запрещено возвращаться. Последние несколько лет он провёл на драконьем острове. И я не понимаю, зачем же сейчас вернулся?

Ре́йнар младший из братьев покойного короля Эддарда и единственный, кто остался в живых. После того как король захватил власть, он избавился от своих братьев, так как боялся, что они попытаются его свергнуть.

Почему он оставил в живых Ре́йнара, я не знаю, но слышала однажды, что за него вступилась жена короля Эддарда, а она, как многие говорят, была для него всем, и он не мог отказать своей королеве, так как они были истинной парой.

– Поздравляю, племянник, – улыбается Рейнар и, скользнув по мне быстрым взглядом, снова смотрит на Дэймона – я ждал, когда же ты, наконец, перейдёшь к решительным действиям. Я был рад узнать, что ты решил жениться. А увидев, твою избранницу сейчас, не могу сдержать своего восхищения!

– Не знал, что Эйдэн пригласил тебя на наше торжество, – произносит Дэймон и не улыбается.

– Король меня не приглашал, – выдыхает Рейнар и наигранно поджимает губы. – На драконьем острове стало жарковато. А новость о твоём соединении этот огонь ещё сильнее распалила. Уверен, совсем скоро пожар доберётся и до столицы. – говорит Рейнар и бросает на меня быстрый взгляд. – Хотел почувствовать прохладу вечно хмурой затянутой тучами столицы, но теперь и здесь жарковато, – усмехается он.

Знаю, на что намекает. Вот только не понимаю, что именно заставило сильнейших лордов выбрать сегодня белый цвет: женитьба Дэймона, или есть что-то ещё?

– Я приехал сегодня с семьёй лорда Эллиаса. Несколько дней назад, мы говорили с ним, и он предложил мне внести больше красок в серость столицы, – усмехается Рейнар. От его слов холодок бежит у меня по спине.

– Намекаешь, что синий и красный не поднимают больше настроение высшим лордам? – Спрашивает Дэймон и шумно выдыхает.

– Прямо говорю, – выдаёт Рейнар и снова осматривает меня, а потом переводит свой взгляд мне за спину. Знаю, куда смотрит. – Думаю, что мне стоит хорошо подумать над его предложением.. – делает паузу – о том, какой цвет будет мне к лицу – улыбается Рейнар и протягивает руку к моему платью, но Дэймон действует быстро и силой сжимает его запястье, не позволяя коснуться меня.

Рейнар дёргает рукой, избавляясь от хватки Дэймона, и открывает рот, чтобы что-то сказать, но к нам подходят король с королевой.

Эйдэн осматривает дядю тяжёлым взглядом. Всем видом показывая, что не рад ему, раздражённо и очень резко говорит с ним. Не улыбается и когда к нам подходит ещё больше гостей. Они вовлекают Дэймона и Рейнара в разговор, и я чувствую, как перестаю быть частью общей беседы.

– Поговорим! – рявкает мне в ухо раздражённо Эйдэн.

Не просит, приказывает.

Чувствую, как его пальцы, словно стальные оковы, смыкаются вокруг моей руки выше локтя, а затем он тянет меня за собой.

– Что ты делаешь? – шиплю я и пытаюсь вырвать руку из хватки Эйдэна, но это бесполезно.

Он вытаскивает меня в коридор и тащит по направлению к балкону.

– Что ты творишь, все ведь видели нас! – растираю место захвата, когда, наконец, отпускает меня. Делаю шаг назад от Эйдэна.

– Видели, не сомневайся! – кивает он и проводит рукой по волосам.

Эйдэн выглядит сумасшедшим. Тяжело и быстро дышит, он напряжён, руки сжаты в кулаки. Делает шаг вперёд и нависает надо мной, буравит своими ледяными голубыми глазами.

– Да плевать мне на всех! Или ты думаешь, будто никто из них не понимает, для чего был весь этот спектакль? – усмехается он и указывает рукой в сторону, откуда мы пришли.

Я собираюсь возразить, но он не оставляет мне на это возможности.

– Вот значит, как ты решила! – цедит сквозь стиснутые зубы Эйдэн. – Ударить меня побольнее? Как ты могла выйти замуж за моего брата? – он сильнее сжимает кулаки и шумно втягивает воздух. Смотрит на меня так, словно мечтает задушить и крепко обнять одновременно, – Как ты могла меня предать? – спрашивает тот, кто променял меня на власть и трон и отверг накануне нашей свадьбы.

– Предать? – переспрашиваю я – Ты слышишь себя, Эйдэн? О каком предательстве ты говоришь? Это ты выбросил меня из своей жизни, как ненужную…

– Я же сказал тебе, что ты станешь моей! – орёт он и бьёт себя кулаком в грудь.

– Прости, что нарушила твои планы сделать меня ТВОЕЙ ЛЮБОВНИЦЕЙ. – намеренно выделяю. – Никогда я не буду твоей, Эйдэн. Неужели ты не понимаешь, какую боль мне причинил?

– Поэтому вышла за Дэймона? Чтобы в ответ сделать больно? – спрашивает он – Я, значит, напрасно считал тебя умной, Мирида? Он же тебя использует, хочет вызвать во мне эмоции, вашим якобы соединением, – он посмеивается.

– Я понял, что ты отчаянно пыталась привлечь моё внимание и вызвать ревность. Получилось. Но с поцелуем сегодня был перебор. – цыкает он и прищуривается.

Делает ещё шаг, теперь мы стоим неприятно близко. Я выставляю руки вперёд и упираюсь ему в грудь, отталкиваю. Эйдэн опускает взгляд на мои руки на его груди, ловит попытку его оттолкнуть и поднимает глаза к моему лицу. В них плескается ярость, чувствую, как его начинает трясти. Уверена, что причина не только во мне и в моём соединении с Дэймоном. Сегодня, похоже, он потерял поддержку многих высших лордов или вскоре потеряет, а ещё это неожиданное появление Рейнара.

– Как ты можешь так со мной поступать, Мирида? – шепчет он – Ты должна быть моей поддержкой, моим тылом, разве не видишь, что всё вокруг меня катится в ад. Я вот-вот могу потерять то, чего добился за этот год. Мирида, всё катится в ад! – снова кричит. Будто я виновата в его неудачах. – Ты должна быть рядом, несмотря ни на что… я ведь тебя люблю ..

Меня охватывает злость, о какой любви он говорит?

– Я не хочу быть рядом, Эйдэн. И не буду. Уверена, что ты совсем меня не любишь, особенно после всего, что сделал. А за боль, что причинил мне, ответишь! – твёрдо отвечаю я и вскидываю подбородок.

– Вот значит как? И что, совсем не боишься гнева своего короля? – трясётся Эйдэн и хватает меня за лицо так, что большой палец на одной щеке, а четыре других на другой – Ты моя Мирида и я, конечно, с удовольствием понаблюдаю за твоими попытками поиграть со мной в догонялки. Мне так даже больше нравится. – довольно усмехается он – Но имей в виду, моя принцесса, что очень скоро я со своими проблемами разберусь. Мне не в первый раз справляться с трудностями. А затем я тебя заберу, потому что с последнего нашего разговора ничего не изменилось. Я тебя хочу. По доброй воле или нет, но ты БУДЕШЬ согревать мою постель и будешь рядом со мной, пока я того желаю. – заявляет он.

– Отпусти! Не трогай меня! – кричу я и толкаю его, со всей силы. Меня накрывает злость и отвращение такой силы, что Эйдэн отшатывается, будто почувствовал мои эмоции. Отхожу от него и смотрю так, словно незнакомец передо мной. Неужели всегда был таким?

Он снова делает шаг ко мне, а я разворачиваюсь и выбегаю в коридор, бегу вперёд, чтобы как можно скорее вернуться в зал и врезаюсь в грудь Дэймона.

– Мирида! – хватает он меня за плечи и заглядывает в лицо. Разговор с Эйдэном заставил после себя неприятное послевкусие, а лицо до сих пор горит от его хватки. Не контролирую себя, когда прижимаюсь к Дэймону, обнимаю его за талию и утыкаюсь ему в грудь. Чувствую себя в безопасности, когда оказываюсь в его объятиях.

Когдк он обнимает меня в ответ, волна тепла проходит через всё моё тело, и наступает облегчение. Будто я вернулась домой. Будто там, где должна быть.

– Что происходит на драконьем острове? – спрашивает Дэймон и подходит к столу. – В последний мой визит там было относительно спокойно.

Солнце освещает комнату сквозь большие окна в пол. В комнате очень просторно: вдоль стен стоят два небольших резных деревянных шкафа, посередине комнаты лежит ковёр, а на нём деревянный стол на громоздких ножках.

На столе свечи, книги, обрывки листов.

– Садитесь, – жестом приглашает собравшихся присесть принц и обращает внимание на меня. Стою, сцепив руки в замок, и чувствую себя немного неуютно. Дэймон отодвигает стул и кивает мне. Присаживаюсь и чувствую на себе взгляды всех присутствующих.

Руки Дэймона опускаются на мои плечи, и он ободряюще сжимает, а потом занимает место во главе стола, и только после этого садятся остальные.

– На драконьем острове волнения, Ваше Высочество, – говорит тот, кто сидит напротив меня. Я его не знаю, а со всеми остальными уже успела познакомиться, пока мы добирались до столицы. Вэлкан, Ролан, Томмэн. Все, кому доверяет Дэймон.

Он замолкает и бросает на меня взгляд.

– Вэйлан? – я слышу голос Дэймона.

– Принцесса Мири-ида .. – начинает он, но замолкает, когда встречается взглядом с принцем.

– Принцесса Мирида моя жена, и если она находится здесь, значит, я полностью ей доверяю. У тебя остались ещё вопросы? – спрашивает холодно Дэймон.

Вижу по глазам сидящих за столом, что они до сих пор не поняли глубины наших взаимоотношений с Дэймоном. Признаюсь, что и я с каждым новым днём теряюсь. Медленно, но верно границы между нами стираются. Думаю, что большинство из них были уверены, что наша свадьба была лишь для того, чтобы рассердить короля Эйдэна. Но между нами с Дэймоном определённо что-то происходит, и это уже не сделка.

– Я прошу прощения, принцесса, я не хотел Вас обидеть, – произносит он, когда наши взгляды встречаются, и он тут же опускает голову. Я тяжело вздыхаю и смотрю на Дэймона, он прищуривается. Чувствую, его злость.

Он сам не свой с тех пор как я нашла покой в его объятиях после неприятного разговора с Эйдэном.

После этого мы вместе вернулись в зал, и я старалась делать вид, будто ничего не произошло, как и дорогие гости, делали вид, будто не стали свидетелями того, как король вытащил меня из зала.

Делали вид, что нет между мной и Эйдэном никакого прошлого, и наслаждались праздником.

– Продолжай, – говорит Дэймон и разрывает наш зрительный контакт.

– На драконьем острове волнения, и если всё продолжится в том же духе, через несколько дней там будет развиваться синий флаг.

У меня замирает сердце, от этой информации. Чувствую сильное волнение.

– Думаю, что на ближайшем совете король Эйдэн будет требовать, чтобы вы обратились к своим людям и остановили это, – говорит Томмэн – нужно действовать, Ваше Высочество!

– Может быть, пришло время открыто заявить о своём намерении? – спрашивает Вэйлан

– Разве, я не открыто заявил о своём намерении, когда женился и представил всем свою принцессу? – отвечает Дэймон. – Я больше не одинок, теперь у меня есть пара, моя жена и будущая королева.

– Восстание на севере набирает обороты, принц Дэймон – я слышу голос Ролана и перевожу на него свой взгляд. – Я не уверен, что прямо сейчас у лорда Довиса хватит сил и возможностей остановить ледяных демонов. – выдыхает. Он встревожен.

Не думаю, что жители севера и в самом деле демоны. Они лишь обладают сверхъестественной силой и не знают пощады в бою, за что их и прозвали демонами.

Они сильны и несут минимальные потери, потому как знают, за что борются и чего хотят. А хотят они, как и в прошлом, во время противостояния с королём Эддардом – власти. Только сейчас их остановить будет намного сложнее, потому что по-настоящему боятся они только драконьего пламени.

Чувствую, как сердце начинает колотиться всё сильнее с каждым словом. Даже ощущаю мелкую дрожь. Понимаю, что должна поторопиться и отыскать ключ от клетки дракона, как можно скорее.

– Выходка высших лордов раскачала короля, а ещё эти волнения, – говорит Вэлкан – Сейчас необходимо принять решения, принц Дэймон. Вы командуете королевским флотом, и я уверен, что в ближайшее время король Эйдэн захочет лишить вас этого преимущества.

Собравшиеся кивают. Осматриваю каждого из них и вижу, что смотрят на Дэймона с восхищением, поддерживают, верят в него и хотят видеть королём.

– Что вы предлагаете? – спрашивает Дэймон.

– Пришло время вернуться на драконий остров и сменить флаг. Ваша женщина останется в безопасности на территории, где народ принимает и поддерживает вас, соберём союзников и пойдём в столицу, но уже под вашим флагом и с открытым намерением свергнуть короля и занять трон. – говорит Томмэн

– Вэлкан?

– Я уверен, что лорд Корвис присоединится к нам и окажет поддержку. Возможно, не только он. Многие были близки с первым советником короля Эддарда и я лично видел, какое неодобрение у них вызвал поступок нашего короля, – говорит Вэлкан и бросает на меня взгляд, не озвучивает, но все понимают, что говорит об отказе мне перед свадьбой и моём возвращении домой.

– Рейнар появился не просто. Если я перейду в наступление, те, кто его втянули, тоже начнут действовать, – выдыхает Дэймон

– Принц Рейнар слишком долго был далёк от столицы и дел королевства. Все это знают. Одного драконьего пламени недостаточно, чтобы что-то изменить. – вмешивает Вэйлан

– Если только, лорд Эллиас и остальные не увидели в нём возможность обрести былую независимость. – добавляет Ролан.

На какое-то время в комнате повисает тишина.

– Я объявлю о своём решении после королевского совета, – сообщает Дэймон. – Мирида, Вэлкан, останьтесь! Остальные свободны! – говорит он, и я наблюдаю за тем, как собравшиеся покидают комнату. Напряжение и волнение Дэймона смешиваются и повисают в воздухе. Он смотрит перед собой, погружен глубоко в свои мысли.

Я чувствую себя странно, ощущая сильное желание коснуться его.

Дэймон переводит на меня свой взгляд и дарит полуулыбку, а потом поднимает наши сцепленные руки и прикладывает к своей голове. Мы сидим так какое-то время.

– Ты в порядке? Снова головная боль? – спрашиваю я, и он шумно выдыхает.

– Нет, – отвечает Дэймон и опускает наши руки на стол, – Это не головная боль, Мирида. Снова дракон, но это не приступ, что-то другое. Он неспокоен, но не так, как обычно. С ним что-то происходит, но я всё никак не могу его понять. В прошлом я практически не чувствовал его, кроме тех моментов, когда случались приступы. А теперь всё изменилось.

Может быть, это из-за того, что происходит сейчас?

Какое-то время, мы просто молча смотрим друг на друга, а потом Дэймон отпускает мою руку и поднимается. Подходит к окну и становится к нам спиной.

Вэлкан сидит за столом и отстукивает пальцами какой-то ритм.

– До королевского совета ещё три недели. Ты хочешь за это время найти ключ? – спрашиваю я

– Мне бы очень этого хотелось… – отвечает Дэймон

– Я сделаю всё, что смогу и…

– Нет! – перебивает он и разворачивается – Ты не станешь к нему подходить! – заявляет Дэймон таким тоном, каким обычно говорит со своими людьми, когда не терпит неповиновения. – Всё, чем ты можешь помочь – немного рассказать мне о нём, и поделиться своими мыслями о том, куда, по-твоему, Эйдэн мог спрятать что-то очень ценное.

– Разве мы не договаривались о том, что я должна помочь тебе обрести свободу? – я непонимающе смотрю на Дэймона.

– Договаривались, – кивает он, – И ты будешь помогать, но, с того момента многое изменилось. И я больше не желаю, чтобы ты подходила к Эйдэну или, наоборот. – заявляет Дэймон, чувствую, что хочет сказать что-то ещё, но молчит.

– Как же, тогда я смогу отыскать для тебя ключ?

– Я сделаю это сам. В последнее время мы с братом, на удивление, часто общаемся. – отвечает он. Усмехается своим мыслям и проходит вперёд. Садится на прежнее место. – Ты предполагаешь, а я проверяю варианты. – заявляет он безапелляционно.

– Король Эйдэн проживает сейчас не лучшие времена, – вмешивается Вэлкан, – Мало захватить власть, её ещё нужно уметь удержать, а это самое сложное. Вы, принцесса, лучше нас всех знаете, что он импульсивен. Иногда, совершенно не контролирует себя и свои действия.

– Поэтому с завтрашнего дня начнутся твои тренировки. Я повторюсь: хочу, чтобы ты могла дать отпор и защитить себя. Как бы я ни хотел, чтобы ты оставалась в безопасности, но ты моя жена Мирида, а я собираюсь бороться за трон. Впереди у нас тяжёлое время. Возможно, никакого ключа и нет, может, Эйдэн давно от него избавился. Моя борьба может оказаться нелёгкой, но в последнее время кое-что изменилось, и я думаю о том, что не хочу оставлять тебя на драконьем острове. Я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда.

– Тебе придётся бороться не только с Эйдэном, верно? – задаю вопрос, который мучает меня. Игнорирую его признание, которое взволновало меня – Высшие лорды всегда поддерживали Эйдэна, но всё изменилось в тот момент, когда появился Рейнар.

– Красный цвет, они, может, и надели, но ни о какой поддержке речи и не шло, принцесса, – снова говорит Вэлкан – И я уверен, что король прекрасно знает об этом. Принц Дэймон не был активен в борьбе за трон, поэтому многие просто сделали вид, что поддерживают Эйдэна, на самом деле, они просто ждали, удачного момента, чтобы объявить о своей независимости, когда правление Эйдэна начнёт трещать по швам. Вчерашний вечер открыто заявил королю о том, что у него нет союзников, принцесса, разве что лор Довис, но у него здесь личный интерес.

– Значит, они хотят обрести былую независимость? Или хотят видеть на троне Рейнара?

– Рэйнар, моя принцесса, не будет управлять королевством. – улыбается Дэймон, когда я смотрю на него. – стараниями моего отца, он потерял кое-что очень ценное. И уверен, что он здесь потому, что отчаянно хочет вернуть.

– Думаешь, они просто используют Рэйнара?

– Думаю, что это очень выгодная сделка, – отвечает Дэймон

– Вольный народ на севере уже выставил со своих земель королевскую стражу. Они не боятся короля, не желают более ему подчиняться, идут дальше. Эти ледяные демоны обладают огромной силой, и поверьте, сейчас проблема не в том, кто сядет на трон, а проблема в том, чтобы их сдержать. Страшит их лишь драконье пламя, – говорит Вэлкан – а принц Рэйнар – дракон.

– И он не единственный! – говорю и перевожу взгляд на Дэймона.

– Однако никто не знает об этом, моя принцесса. Для всех в королевстве я такой же, как Эйдэн. Сын короля, рождённый без дракона.

Нет, не такой же, куда более участливый в жизни жителей королевства. Сильный. Смелый.

– Значит, мы должны как можно скорее освободить твоего дракона из клетки. – говорю я – Если ключ существует и он у Эйдэна, то он держит его при себе. – уверенно отвечаю я. Точно знаю, что подобный трофей Эйдэн не выпустит из рук. – Если эта вещь небольшая, то может быть, он носит его на шее, – предполагаю я. – Если не при себе, то Эйдэн может держать эту вещь в своей мастерской. Туда он не позволяет никому входить, проводит там каждый свой вечер и точно знает, где лежит каждая из его вещиц. Точнее, так было прежде.

– Выходит, он не оставил своё хобби? – удивляется Дэймон.

Не знаю, как обстоят дела с этим сейчас, но пока я была рядом с Эйдэном, он каждый вечер проводил в мастерской. Он всегда любил возиться с драгоценными камнями и часто превращал их в потрясающе красивые вещи. Это он впервые показал мне камень с драконьей горы, такой же я теперь ношу на пальце.

– Нет, не оставил. – отвечаю я

– Я тебя понял, Мирида. И снова напоминаю, что не желаю видеть Эйдэна рядом с тобой, а ещё прошу не выходить без сопровождения Вэлкана. – добавляет он и смотрит так пристально, от этого взгляда всё внутри переворачивается. – Знаю, что Рейнар непременно найдёт способ поговорить с тобой и хочу, чтобы ты была осторожна с ним.

Вдыхаю утренний воздух, наполненный ароматом свежей выпечки, скошенной травы, лимонов и осматриваюсь.

Небо снова заволокли серые тучи. Кажется, что это место вообще никогда не балует солнечный свет, и нас вот-вот накроет дождём. За год отсутствия я отвыкла от такой хмурой погоды, прохладного морского ветра и неприятной липкой влажности.

Я обдумываю варианты, как бы могла помочь Дэймону отыскать ключ и при этом не рассердить его. Я знаю, что он может справиться и без меня. Но, мысль о том, что с моей помощью, не той, конечно, которую он просит теперь, он справился бы гораздо быстрее, -- не даёт мне покоя.

– Сосредоточься, моя принцесса, – привлекает моё внимание Дэймон и улыбается, когда я смотрю на него.

Мы с самого утра на заднем дворе замка, в это время дня здесь довольно оживлённо.

Вэлкан сидит на лавочке у кирпичной стены и наблюдает за нами. Я тренируюсь уже пятый день подряд и признаюсь, что это не так просто, как мне казалось.

В первый день у меня была эйфория, но только до того, как я почувствовала боль в каждой мышце в моём теле, наутро боль усилилась, а ноги и руки стали как будто деревянными. К тому же на теле появилось множество синяков. Но я не привыкла сдаваться. Уверена, что и не вспомню о боли и синяках, когда почувствую результат.

Вэлкан тренировал меня всего один день, последующие тренировки со мной проводит Дэймон. Я этому рада, не стану скрывать. Мы сближаемся, и я понимаю, что он и, в самом деле, планирует, чтобы я оставалась с ним рядом.

Он честен со мной, открыто говорит о наших перспективах и посвящает в свои дальнейшие планы. Сейчас как никогда понимаю, что будет непросто, и да, мне страшно. Но я знала, на что иду уже в тот момент, когда сказал ему да.

Мне приятна близость Дэймона. Его внимание и эти тяжёлые взгляды, от которых мурашки по коже. Я чувствую какое-то странное притяжение к нему, которому нет никакого объяснения. Иногда он сжимает меня в крепких объятиях, когда я делаю что-то не так, и едва не валюсь на землю. В эти моменты внутри разливается тепло, и я чувствую покалывания от этой близости.

– Давай же, Мирида, – снова говорит Дэймон – Ты делаешь успехи. Ещё несколько дней таких тренировок и я смело могу тобой гордиться!

– Ещё несколько таких тренировок и я не смогу ходить, – возмущаюсь я

– Ну, – улыбается он – тогда я буду тебя носить на руках, – последние слова произносит шёпотом и подходит близко. Я замираю, когда он протягивает руку и убирает за ухо прядь моих волос, а потом проводит пальцами по щеке, очерчивает линию скул и подбородка.

Пользуюсь тем, что он отвлекается, и набрасываюсь. Наношу удары и, кажется, что вот-вот одержу победу, как Дэймон снова блокирует удар, как будто находится в моей голове, словно тонко чувствует меня и точно знает, как я поступлю в следующую секунду.

Тренировки вызывают азарт, я забываюсь и начинаю отдаваться целиком, особенно когда Дэймон поддаётся, заманивая меня.

– Иди сюда, – зовёт меня Дэймон и ловит за руку. Прижимает к себе и аккуратно разворачивает спиной. – Ты снова неправильно бьёшь. – говорит он и наклоняет голову к моей шее. Его руки оказываются у меня на талии – Ты слишком торопишься. Сейчас ты бьёшь рукой, а нужно бить всем телом. – шепчет он и проводит руками вверх, потом снова опускает их на талию, а одна из них передвигается на мой живот и поднимается к солнце сплетению. – Напряги вот здесь и наноси удар. Не спеши.

Закрываю глаза, и, кажется, не дышу. Это сильнее, чем я могу вынести.

Воздух между нами потрескивает, моё смущение смешивается с желанием оставаться в таком положении как можно дольше, и густо повисает в воздухе.

Шумно выдыхаю, когда чувствую губы Дэймона на своей шее, а потом он резко отстраняется и мне становится холодно. Разворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но замечаю, что все, кто был вокруг – замерли, наблюдая за нами, будто никогда прежде не видели, как здесь тренируются или им понравилось наблюдать за нашим взаимодействием?

Когда понимают, что я поймала их, немедленно отмирают и бросаются прочь, избегая моего взгляда.

Смотрю на Дэймона. Он делает глубокий вдох, отчего его грудь расширяется, а потом показывает мне, чтобы я снова нападала, хочет закрепить урок.

И я нападаю, пытаюсь сосредоточиться, но выходит не сразу.

Не знаю, намеренно он мне поддаётся или так же, как я, растерян тем, как влияет на нас близость, но в этот раз мне удаётся его ослабить, а потом и вовсе повалить на землю.

Падаю вместе с ним и радуюсь своей маленькой победе, смеюсь, и вскоре Дэймон подхватывает моё веселье. У него прекрасный смех.

Вэлкан оказывается рядом и протягивает мне руку, чтобы помочь, но принц бьёт его по руке, и сам помогает мне подняться.

– Пора, Ваше Высочество, – говорит Вэлкан и потирает руку.

Вопросительно смотрю на своего принца. Не помню, когда именно стала называть его так, но теперь уже даже не краснею, когда произношу эти слова вслух.

– Остаток дня, я проведу в городе, Мирида. Четыре месяца назад на севере столицы был сильный пожар. Горел рынок, а потом огонь перекинулся на дома. Намеренно не стал спрашивать Эйдэна о том, как продвигается восстановление. Хочу лично проверить, а заодно увидеть приготовления к празднованию дня Солнца. – недовольно хмыкает на последних словах – Будто сейчас время для праздников. В королевстве творится беспредел, и многим жителям нужна помощь, особенно тем, кто рискует вот-вот пострадать от ледяных демонов.

День солнца означает скорое приближение тёплых деньков. Очень надеюсь, что в этот период солнце хоть немного побалует своим теплом вечно дождливую столицу.

– Хочешь составить мне компанию? – спрашивает Дэймон и я улыбаюсь ему, а потом киваю.

Конечно, хочу.

Он протягивает руку, и я не задумываюсь, вкладываю в неё свою.

Я сильнее кутаюсь в свой плащ, потому что к вечеру стало холоднее.

Ветер здесь пронизывающий и кроме этого начался мелкий дождик. Он кажется лёгким и невесомым, но под ним можно вымокнуть сильнее, чем под проливным дождём.

Делаю шаг и едва не теряю равновесие, пальцы Вэлкана смыкаются выше моего локтя, и он удерживает меня от падения

– Осторожно, принцесса, – предупреждает он – Очень скользко. Дорога промокла. Хотя на ней и в сухую погоду легко поскользнуться. – усмехается он.

Мы с Дэймоном собираемся ещё посетить площадь, а затем вернуться во дворец. Я жду, когда он закончит говорить с людьми. Мы сильно задержались.

– Принц ожидал увидеть здесь совершенно другое. – говорит Вэлкан – Люди, что живут в этих домах, – указывает он на одно-и-двухэтажные небольшие дома, которые даже снаружи выглядят очень уютными и красивыми, из тёмного кирпича с большими окнами. Все стоят на небольшом расстоянии друг от друга, обнесённые невысокими заборами, которые едва достают мне до пояса. – приютили тех, кто потерял свой кров. Это было главной проблемой перед нашим отплытием. Расселить, потому что жить так долгое время невыносимо. Возвращение принца затянулось, – он улыбается и бросает на меня взгляд. – но, здесь ничего не изменилось. – вздыхает он.

Вздыхает, выглядит так, будто хочет сказать что-то ещё, но молчит.

В воздухе стоит запах сезонных фруктов и выпечки. Слышу смех и голоса, повсюду.

Люди собрались поприветствовать принца и пообщаться с ним. И не только с ним. С больши́м интересом беседовали и со мной.

Сначала мы посетили рынок и там, к счастью, дела идут значительно лучше: бо́льшая часть уже восстановлена и люди уже возобновили работу. Там же мы с Дэймоном получили поздравления в честь соединения, они даже приготовили для нас угощения и встречали аплодисментами.

Сейчас я уже не вызываю такой интерес, как в начале, поэтому вокруг меня бегают несколько девчушек с растрёпанными волосами, которые намокли под дождём и липнут теперь к их лицам.

Наблюдаю за тем, как Дэймон не позволяет своему стражу отогнать от него мальчишку, который трогает его плащ. Наклоняется к нему и что-то говорит.

Мой принц выглядит участливым, когда расспрашивает его о чём-то, а мальчишка смотрит на него глазами, полными восхищения. Как и многие из тех, с кем мы сегодня общались.

Когда заканчивает говорить с мальчишкой, разворачивается, что-то кричит и показывает своим людям жестами. Множество домов вниз по улице пострадали при пожаре, столько же выгорели до основания.

Закончив, Дэймон поворачивает голову и ловит мой взгляд. У меня замирает сердце, когда он направляется ко мне, не разрывая зрительного контакта.

– Замёрзла? – спрашивает он, когда оказывается рядом со мной, я киваю и улыбаюсь ему. В этот момент мне хочется его обнять, но я сдерживаюсь. День был насыщенным и очень эмоциональным, а сейчас я чувствую так много.

Осматриваюсь, мы больше не являемся объектом повышенного внимания. Теперь с людьми говорит Вэлкан и другие, кто пришёл сюда вместе с нами.

Дэймон протягивает руки и надевает мне на голову капюшон, а потом берёт мои руки в свои и пытается согреть ледяные пальцы. Прикладывает их к своим тёплым губам и несколько раз целует.

– Я недоволен, – говорит он: – Работы ещё очень много, беспокоюсь о том, что могут не успеть до холодов. Сейчас людям приходится ютиться в небольшом доме по несколько семей, а эта проблема должна была быть решена. – шумно выдыхает и тянет меня вперёд. – А вместо этого половина рабочих сейчас занимается приготовлением площади к празднованию.

Дэймон двигается, тянет меня, и мы оказываемся под небольшим навесом, между домов, где на нас не попадает дождь, и не видят собравшиеся. Становимся напротив.

– Когда сердишься, ты очень похож на своего отца. – говорю я, и Дэймон бросает на меня странный взгляд.

– Отец был жёстким. – кивает Дэймон – не любил, когда не выполняют обещания и не исполняют свой долг. А ещё он всегда спрашивал одинаково с нас обоих. Несмотря на то что Эйдэн старше. Никогда не выделял кого-то одного так, что мы оба должны были стать достойными правителями. Никто из нас не получил от него чего-то больше, чем другой. Мы оба выбирались с Эйдэном из дворца, оба путешествовали по землям и оба тренировались до боли в мышцах. – говорит Дэймон. Недоумевает, почему брата совсем не заботят дела его жителей.

– Правителем он всё же был отличным. – говорит Дэймон после недолгого молчания – И постоянно показывал нам пример. Раз в неделю выходил из дворца и проходился по столице. Бывал на рынке, посещал площадь. Запрещал своим стражам отгонять детей, когда те хотели коснуться его плаща и потрогать огрубевшие ладони. Всегда уделял внимание маленьким жителям, и лишь в те минуты улыбался по-настоящему. Я видел, как жителям королевства было интересно видеть его в человеческой форме. Они боялись его дракона, но когда он прогуливался по улицам столицы, смотрели с восхищением. Он этого заслуживал. Постоянно заботился о них, точно знал, что происходит в каждом уголке его королевства.

– Что ты собираешься делать?

– Первым делом, поговорю с братом, – отвечает Дэймон. Выглядит так, будто не хочет продолжать этот разговор. Я не настаиваю.

Молчим какое-то время, пока Дэймон глубоко вдыхает и выдыхает, пытаясь унять эмоции. Дождь усиливается и тишину между нами заполняет стук капель по крыше и смех, что доносится издалека. Такой заразительный, что и мы с Дэймоном улыбаемся друг другу. Воздух между нами становится тяжёлым, кажется, снова потрескивает. Опять чувствую это сильное притяжение, и чем он ближе ко мне, тем оно сильнее.

– Несмотря на всё это, день был удивительным. Мне было приятно услышать поздравления и пообщаться с ними.

Дэймон кивает, смотрит на меня в упор, и его взгляд медленно темнеет. Осмелев, протягиваю руку и касаюсь его мокрых волос, а потом провожу пальчиками по его щеке. На ней сажа, как и на шее и на воротнике его рубашки.

Слышу, как кто-то громко зовёт Дэймона и он нехотя прерывает поцелуй. Упирается своим лбом в мой лоб. Хорошо, что крепко прижимает к себе за талию, не то уже упала бы, оттого, что голова кружится и ноги ватные. Мои руки всё ещё лежат на его плечах, и я не хочу отстраняться и прерывать этот контакт. Чувствую сквозь ткань, жар его тела.

Снова слышу, как кто-то зовёт Дэймона и он шумно выдыхает, а потом отстраняется.

Мне становится холодно, когда теряю его тепло, и я сжимаюсь. Это не ускользает от внимания моего принца, и он тянется к своему плащу, снимает его, а потом накидывает на меня и возится с застёжкой. Остаётся в одной рубашке, которая намокнет как только мы окажемся под дождём, но это, похоже, его совсем не волнует.

Улыбаюсь и чувствую себя очень взволнованной. Сердце колотится как сумасшедшее, а в ушах стучит. Очень стараюсь скрыть своё огорчение, из-за того, что нас прервали, когда Дэймон берёт меня за руку, и мы выходим из укрытия. Кажется, что с каждым днём потребность постоянно находится рядом с ним и касаться его становится только сильнее.

Алок, один из стражей Дэймона осматривается и, натыкаясь на нас взглядом, поджимает губы. Кажется, я всё ещё не отошла от поцелуя, что мы разделили.

– Ваше Высочество, мы здесь очень задержались. – говорит он, когда мы подходим ближе. – Пока мы доберёмся до площади, уже стемнеет. К тому же дождь усиливается. – небрежно проводит рукой по лбу, вытирая капли дождя. – Я бы рекомендовал вам возвращаться во дворец. – говорит он и косится на меня. Ветер нещадно треплет его плащ.

– Хорошо, – кивает Дэймон.

– Мы можем отойти? Хочу показать вам кое-что ещё. – спрашивает Алок и снова косится на меня. Дэймон ничего не говорит, осматривается и только когда рядом появляется Вэлкан – отпускает мою руку и отходит.

– Идёмте, принцесса, нам пора возвращаться. – говорит Вэлкан и ловит мой взгляд. – Будет обидно, если в день празднования пойдёт дождь. – то ли усмехается он, то ли мне так кажется.

Во дворец мы возвращаемся в полной тишине, Дэймон глубоко в своих мыслях, и я не решаюсь его тревожить. А когда поднимаемся по каменной лестнице, я снова поскальзываюсь, и Дэймон удерживает меня от падения. А затем я ахаю, когда он наклоняется и берёт меня на руки.

Сильное смущение накрывает меня, и я чувствую, как краснеют мои щёки. На мгновение я коченею. А потом расслабляюсь и обнимаю его за шею и, осмелев совсем, упираюсь лбом ему в висок. Он мокрый и холодный.

– Не очень удачное время для прогулок, – слышу знакомый голос, и Дэймон останавливается, а потом опускает меня на пол. – Добро пожаловать домой. Брат, – обращается король к Дэймону – принцесса, – словно выплёвывает и смотрит на меня.

Он одет по-королевски в свои цвета. Рядом с ним стоит Дафина в блестящем светлом платье из лёгкой ткани с прозрачными руками и повязанной на поясе красной лентой. Красивая, но, выглядит так, словно съела что-то испорченное.

– Хорошо, что я тебя встретил. Мне бы хотелось кое-что обсудить с тобой, – говорит Дэймон – и я не уверен, что хочу ждать до утра.

– Не сомневаюсь, – усмехается Эйдэн и кривит губы – уже наведался на рынок? Понравилось то, что увидел? Может, и площадь заодно осмотрел?

– Действительно считаешь, что сейчас подходящее время для празднований? – спрашивает Дэймон и напрягается.

– Да, – кивает Эйдэн. Переводит взгляд на меня. Осматривает, а потом снова обращается к брату – И если это то, о чём ты так хочешь поговорить – то меня твоё мнение не интересует.

– Нет, – коротко отвечает Дэймон.

– Хорошо – соглашается Эйдэн таким тоном, будто делает брату большое одолжение. – Давай, поговорим, – Поворачивается к своей королеве и нежно касается её щёки костяшками пальцев. – Отправляйся к себе, я немного поговорю с братом и присоединюсь к тебе, – а потом наклоняется и несколько раз целует её в висок. Она широко улыбается и кивает ему, а потом разворачивается. Прежде чем уйти, бросает на меня взгляд через плечо.

– Поговорим в библиотеке, – говорит Эйдэн и кивает в сторону.

Дэймон прикладывает мои пальцы к губам и несколько раз целует. – Я скоро приду. – шепчет он – А потом поднимает руку в верх и Вэлкан делает два шага вперёд и оказывается рядом со мной. Мне кажется, я слышу выдох Эйдэна наполненный раздражением.

– Дэймон, – хватаю его за руку, когда он отходит, – Ты весь промок, – шепчу, чтобы это осталось между нами. Его рубашка вся промокла, хоть выжимай. Он улыбается, и его улыбка находит во мне отклик.

– Со мной всё будет хорошо, принцесса. Этот разговор будет недолгим.

Когда мы оказываемся в восточном крыле, я прошу Вэлкана оставить меня одну и прохожу на террасу в надежде успокоить свои эмоции. Не думаю, что здесь мне что-то угрожает.

Сегодня я чувствую так много, что голова кружится. Закрываю глаза и сильнее кутаюсь в свой и плащ Дэймона, делаю глубокий вдох, и меня наполняет его аромат. Стою, какое-то время с закрытыми глазами, растворяясь в своих ощущениях, пока ветер играет с моими волосами.

Открываю глаза, когда чувствую себя немного лучше и собираюсь отправиться в свои покои. Надеюсь, что Дэймон навестит меня после разговора с Эйдэном, но застываю на месте, когда разворачиваюсь.

У входа стоит Эйдэн, скрестив руки на груди.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю и осматриваюсь.

– Это мой дом, и я могу находиться там, где пожелаю, – говорит он и нагло осматривает меня. Щурится и склоняет голову на бок. Поднимает взгляд к лицу, задерживается на губах, потом смотрит в глаза.

– Я могу за себя постоять и дать тебе отпор, – предупреждаю я.

– Ах да, – смеётся он – я уже слышал. Но я не собираюсь нападать. У меня к тебе предложение. – говорит он и делает шаг вперёд.

– Чтобы ты не предложил, мой ответ нет, Эйдэн, – твёрдо отвечаю и показываю, что разговора не будет. Собираюсь уйти, потому что не хочу оставаться с ним наедине и продолжать разговор.

– Куда-то торопишься? – спрашивает он и двигается, преграждает мне путь. – Дэймон сейчас занят, и ещё не скоро присоединится к тебе. А я решил, что нам с тобой необходимо поговорить.

– Я не хочу говорить, позволь мне пройти! – требую я и смотрю ему в лицо. Всем видом показывая, что, в самом деле, не хочу говорить.

– Не хочешь... – усмехается Эйдэн – Чего ты добиваешься, Мирида?

Делает шаг вперёд и протягивает руку, но я отстраняюсь от его прикосновений. Внутри поднимается волна сопротивления, стоит только подумать, что коснётся меня.

Он разочарованно хмыкает.

– Пытаешься привлечь моё внимание? Я уже говорил, у тебя получилось. – дарит он мне наглую полуулыбку.

Качаю головой и шумно выдыхаю.

– Эйдэн, мне не нужно твоё внимание, позволь мне пройти …

– Знаешь, – перебивает он – я собираюсь предложить Рейнару очень выгодную сделку. – замолкает и смотрит на меня, наблюдает за моими эмоциями. – Уверен, что он согласится. И тогда настанет весёлое время. Жду не дождусь этого момента, – вижу, как загораются его глаза от предвкушения.

Неприятный холод пробегает по позвоночнику, когда понимаю, к чему Эйдэн ведёт.

На какое-то время между нами повисает молчание. Мне нечего ему сказать, и я жду, что он всё поймёт и потеряет интерес к этому разговору.

– Дэймон играет с тобой, Мирида. Ну, неужели ты до сих пор не поняла? – говорит Эйдэн и кривится. Уверена, что не играет и уже поняла, что у него ко мне есть чувства, да и у меня к нему появились, – Он женился на тебе, чтобы позлить меня, да-а, – протягивает он – ему удалось неприятно меня удивить. Он хотел раскачать высших лордов, объявить о своём желании занять моё законное место, но поверь, ничего это не изменит. Ни для меня. Ни для Дэймона. Поэтому вскоре, он будет искать другой способ, а тебя отправит домой, когда поймёт, что ты бесполезна. – пытается задеть меня словами, возможно, намекает на мою магию. Но меня, его речи не задевают. Я вижу и чувствую отношение Дэймона ко мне. – Готова, снова вернуться домой? – спрашивает и растягивает губы в улыбке. – Ах, подожди, – делает паузу и посмеивается. – Ты уже придумала запасной план, правда? Неужели следующим будет Рейнар?

Никак не реагирую на его провокации, хотя желание дать ему пощёчину всё же появляется. Но я сдерживаюсь, не желаю, чтобы думал, что может взволновать меня.

– Дэймон проиграет Мирида, хочу, чтобы ты это знала. Чтобы он не задумал, я всегда буду на шаг впереди. – перестает улыбаться и делает глубокий вдох.

– Те, кто поддерживают Дэймона, совсем скоро это поймут и примут мою сторону. Или сильно пострадают. Ты можешь мне не верить, но я хочу о тебе позаботиться. И думать боюсь, что будет с тобой, когда Дэймон проиграет, а ты будешь стоять рядом с ним, Мирида. – вздыхает Эйдэн, немного медлит, а потом произносит – Оставь его! – это звучит совсем не как просьба – Оставь его сейчас, пока не поздно.

Он хочет, чтобы я оставила Дэймона?

– Это всё, что ты хотел мне предложить? – спрашиваю его, и он кивает. Усмехаюсь и качаю головой, показывая, что этого не будет. – Мне это не интересно, – говорю и двигаюсь, чтобы пройти мимо него, Эйдэн сильно хватает меня за руку. Боль ощутимая.

– Ты меня недослушала! – сообщает он и стискивает зубы. Зол, но неужели ожидал от меня другого решения? – Я предлагаю тебе не просто уйти. Если ты согласишься на мои условия, я подарю независимость землям твоего отца, и по возвращении домой эти земли больше не будут подчиняться моей власти.

– Мой отец поддерживает Дэймона! – сообщаю я и вздёргиваю подбородок.

– Не испытывай моё терпение, Мирида! Я и так слишком щедр к тебе, после твоего предательства. – он ещё сильнее сжимает мою руку. Больно.

Силой выдёргиваю руку из его хватки и, не обращая внимания на боль в руке, делаю шаг назад.

– Я замужем за Дэймоном, и буду рядом с ним, чтобы не произошло, и чтобы он не решил. – не провоцирую его, а просто утверждаю. Хочу, чтобы услышал меня и больше никогда не предлагал ничего подобного.

Зачем ему вообще предлагать мне такое, когда мой отец сразу был на стороне Дэймона?

– На твоём месте я бы так не спешил. Может, сначала подумаешь, что бы сказал твой отец, когда ты так бездумно отказалась от моего щедрого предложения?

– Зачем тебе это? – спрашиваю, но прекрасно понимаю, что делает это не по доброте душевной и не ради меня, конечно. Неужели хочет доставить неприятностей Дэймону с моей помощью?

– Ты дорога мне. Я уже говорил тебе, что люблю и хочу, чтобы ты была в безопасности. В отличие от Дэймона, я о тебе беспокоюсь. Мне не все равно, что с тобой будет, когда наше противостояние достигнет своей высшей точки, а этот момент, Мирида уже не за горами. Я чувствую, что впереди большие перемены, и очень надеюсь, что эти перемены помогут мне раз и навсегда показать свою силу и власть. Если останешься рядом с Дэймоном, то сильно пожалеешь. Уходи сейчас, будь в безопасности! – в его глазах огонь, он сумасшедший, одержимый жаждой власти настолько, что всерьёз решил, что я соглашусь на его предложение. Ещё раз убеждаюсь, что совсем меня не знает.

Качаю головой и вижу, как быстро меняются его эмоции, если бы не была рядом с ним столько лет, то не смогла бы увидеть в его глазах что-то похожее на страх, всего на мгновение, прежде чем их затопила ярость.

Делаю шаг назад

– Больше никогда не предлагай мне ничего подобного! – стараюсь говорить спокойно – Я замужем за Дэймоном и останусь рядом с ним до конца, чтобы ни случилось. – сообщаю, а потом обхожу Эйдэна и использую все силы, чтобы не перейти на бег и не покинуть это место как можно скорее. Сердце колотится так, что в груди болит и все мышцы напряжены.

– Ты пожалеешь об этом! – летит мне в спину.

Дэймон хватает меня за руку и переплетает пальцы, когда мы прибываем на площадь. Вэлкан идёт рядом со мной, а ещё трое стражей Дэймона идут позади.

День солнца светлый, долгожданный праздник для жителей столицы и в прошлом, я бывала на празднике несколько раз. Эмоции, которые испытывала тогда, резко отличаются от тех, что чувствую сейчас.

Волнение и тревога, вот что я чувствую.

Несмотря на то, что вокруг атмосфера праздника мне неспокойно. Звучит музыка, площадь украшена флажками, на большой сцене, что построили специально к празднику, собрались музыканты и уличные артисты, а вокруг стоят резные деревянные столы с угощениями. В воздухе пахнет дымом от костра и жареным сахаром. Народу много хоть погода не балует. Дождя нет, но ветер словно пронизывает до костей, когда треплет мой плащ.

– Не отходи от меня, хорошо? – просит Дэймон и смотрит на меня. Киваю ему. Признаюсь, что у меня и до этого не было желания от него отходить.

Очень не вовремя в голове звучат слова Эйдэна о том, что я пожалею, ну он ведь не станет предпринимать что-то в середине праздника на глазах у такой толпы?

После разговора с Эйдэном я чувствовала злость и сильное желание отправиться в его мастерскую и перевернуть там всё вверх дном в поисках ключа.

Дэймон сильнее сжимает руку, привлекая моё внимание.

– Тебя что-то беспокоит? – спрашивает он.

Я так и не рассказала ему о последнем разговоре с королём. Сначала он был слишком занят, потому что в городе что-то произошло. Он не скрывает от меня, что дела идут нехорошо, просто не рассказывает подробностей.

Знаю, что мне не стоило выжидать удобного момента, чтобы рассказать. Но я так и не нашла его.

В тот вечер Дэймон не пришёл ко мне, рассказал на следующий день, что ему пришлось отправиться в город, а вернулся он слишком поздно и не решился тревожить меня. С тех пор прошло несколько дней, и я поймала себя на мысли, что мы с ним стали ещё ближе, потому что вчера вечером он навестил меня, и как будто так было между нами всегда: лёг на мою кровать, а голову удобно устроил на моих коленях. Рассказывал о том, что ему, похоже, скоро придётся уехать на несколько дней, а потом заснул, когда я продолжила перебирать его волосы.

– Я говорил с тобой, но ты глубоко задумалась…

Нас отвлекает гул, а потом удары барабанов, что означает начало праздника. Проходим с Дэймоном в середину, туда, где стоит король с королевой.

Народу становится всё больше, когда праздник набирает обороты. Люди с удовольствием пробуют угощения, хлопают музыкантам, что играют на сцене, участвую в конкурсах, смеются. Вокруг нас стражи Дэймона он даёт им указание, не подпускать людей достаточно близко. В другое время я с удовольствием стала бы частью праздника, но сейчас в королевстве смутное время, любой может попытаться причинить вред.

– Идём, брат, – обращается к нам Эйдэн. Смотрит только на Дэймона. С тех пор как мы поговорили на террасе, он не смотрит на меня и ведёт себя так, будто я пустое место.

Не то, чтобы меня это как-то расстраивало.

– Займём наши места и насладимся праздником оттуда. – добавляет Эйдэн

Но стоит нам пройти вперёд, как внимание привлекает посторонний шум, толпа стремительно приближается к нам, выкрикивая что-то. Понятно становится, когда затихает музыка. «король самозванец» летит откуда-то из толпы «празднуешь, когда твой народ в беде?» снова крик сквозь шум толпы «кто здесь хотел повеселиться?».

А потом вздрагиваю оттого, что в сцену летит что-то тяжёлое, и у меня даже нет возможности рассмотреть, что именно, потому, что следующий удар сносит колону и сцена медленно заваливается.

Начинается паника.

Шум и крики врезаются в мой слух. Дэймон притягивает меня к себе и впечатывает в свою грудь, крепко обнимает двумя руками.

Снова слышу тяжёлый удар и крики с угрозами королю и членам его семьи.

Люди убегают, бегут кто куда, толкаются и сваливают стоя́щих впереди с ног.

Шум стоит такой, что я не слышу даже собственных мыслей, когда Дэймон наклоняется и пытается что-то сказать мне. Нас сбивают с ног, и мы оба оказываемся на земле, падение не из приятных.

Дэймон тут же накрывает меня своим телом, закрывает мою голову руками, потому что люди продолжают бежать. Чувствую, как он несколько раз напрягается и резко выдыхает, надеюсь, он не сильно пострадал. Нам удаётся подняться, и мы пробиваемся сквозь толпу. Круго́м царит хаос, признаюсь, я даже не знаю, как отсюда выбраться и в какую сторону бежать. В воздухе сильно пахнет дымом, а потом ощущаю жар, должно быть, кто-то поджог столы и то, что осталось от сцены.

– Дэймон! Дэй-мон! – я слышу, как кричит Эйдэн, неужели, действительно волнуется о том, жив ли брат?

Отвлекаюсь на его голос всего на мгновение, и тут же меня ослепляет сильная боль в плече, вскрикиваю, отпускаю Дэймона и хватаюсь за плечо, потому что, нет сил, вытерпеть адскую боль, и совершаю ошибку. Толпа тут же сносит меня, и я не успеваю снова схватить за руку своего принца.

Как можно было поступить так опрометчиво?

– Мирида! – слышу его крик, он бросается вперёд, и мы встречаемся глаза, отчётливо вижу в них страх. Меня и саму охватывает сильная паника, становиться нечем дышать и даже темнеет в глазах, когда толпа сбивает меня с ног, и я падаю.

Я чувствую боль.

Кажется, она везде. Народ просто продолжает бежать дальше, не замечая меня.

Вскрикиваю, потому что кто-то едва не наступает на мою руку. Поднимаюсь, и меня почти сносят снова. Остаюсь стоять только благодаря крепким рукам на талии, которые словно стальные оковы.

Не прекращаю отбиваться, но это не помогает. Тот, кто схватил меня, разворачивает лицом к себе, и я пытаюсь разглядеть его. Теперь точно знаю, что это не Вэлкан и не страж Дэймона. У него на лице повязан какой-то тёмный платок, я могу видеть только его глаза, и чувствую, что он не ради меня старался, когда вытаскивал из толпы, что едва не растоптала меня.

– Дэймон! – кричу я, но это, похоже, бесполезно, не думаю, что он способен услышать меня сквозь этот шум. Кашляю, потому что дышать трудно из-за густого облака дыма и снова зову своего мужа.

– Отпусти! – кричу, но даже не слышу своего голоса, когда он наклоняется и мой мир переворачивается. Я оказываюсь на его плече, и мужчина бросается вперёд.

Колочу его по спине, брыкаюсь, и он сбрасывает меня со своего плеча.

Это больно.

Осматриваюсь и понимаю, что мы уже не на площади. Мы на одной из улиц, сейчас здесь никого, я приглушённо слышу крики людей.

– Перед тобой жена принца Дэймона, принцесса Мирида! – поднимаюсь и вздёргиваю подбородок. Может, мне и страшно, но показывать это не буду. К тому же я тренировалась и способна постоять за себя. В мыслях мелькает, что у меня нет никаких шансов против кого-то кто в несколько раз больше меня, но как бы там ни было просто я не сдамся.

Слышу, как он хмыкает, уверена, что если бы на его лице не было это тряпки, увидела бы его наглую ухмылку.

Чувствую страх, он окутывает меня своими ледяными клешнями и поднимается по позвоночнику.

– Дэй-мон! – кричу я, а потом ещё громче, и тот, кто притащил меня сюда -- нападает.

Каждый его удар попадает в цель, я с трудом понимаю, как получается, устоять и давать отпор. Действую на уровни инстинктов, и, оказывается, хорошо помню всё, чему учил меня Дэймон. Пинаю его в колено, потом снова и он кряхтит, падает на колени передо мной. А я, пользуясь моментом, разворачиваюсь и бегу прочь. Получается не так быстро, как бы мне хотелось, да и шаги его позади, слышу отчётливо, каждый эхом отзывается в голове.

Ветер треплет волосы, выбивая пряди из причёски, и они так не вовремя лезут в лицо, путаюсь в юбках, и вскоре меня настигают. Он сзади и хватает меня за шею, крепко сжимает своими ледяными пальцами.

Кажется, мне чудом снова удаётся его ослабить, и как только он отпускает меня, падаю вперёд, разворачиваюсь и отползаю.

Оказывается, я не имею отношение к своему освобождению.

Чувствую себя странно: замираю и внутри, словно пламя разгорается, тепло разливается по телу и каждую клеточку моего тела заполняется облегчение и радость, гордость и восхищение, когда я наблюдаю за тем, как Дэймон расправляется с тем, кто только что хотел причинить мне вред. И когда его противник остаётся неподвижным бросается ко мне.

Дэймон не выглядит самим собой. Сейчас его глаза насыщенного золотого цвета

Его трясёт, когда он силой прижимает меня к себе. На мгновение мне становиться нечем дышать, а когда он ослабляет хватку, я сильно прижимаюсь к нему в ответ. Слышу ещё шаги и вздрагиваю, но открыв глаза, вижу Вэлкана и стражей Дэймона.

Дэймон словно приходит в себя и отстраняется, принимается меня осматривать, целует мои щёки, шею, мои холодные пальцы, когда я протягиваю руку к его лицу. Потом снова прижимает к себе.

Его сердце колотится так, словно вот-вот выпрыгнет из груди, и он снова горит. Такой же горячий, как в тот день, когда у него был приступ на корабле. Возможно, сейчас его дракон близко из-за сильных эмоций, что он испытывает.

– Моя принцесса, если бы ты знала, что я пережил, пока спешил к тебе.. – шепчет он, а потом поднимается вместе со мной. Наклоняется, аккуратно берёт меня на руки. Обнимаю его за шею и закрываю глаза.

Дэймон по-прежнему держит меня на руках, когда мы заходим во дворец.

Не открываю глаза, просто крепко прижимаюсь к нему. Адреналин, как и смелость, выветрились, и теперь я чувствую страх и боль во всём теле.

Здесь шумно, и как только нас замечают, вокруг Дэймона начинают суетиться слуги, предлагать помощь, справляться о моём состоянии.

Дэймон отвечает коротко и резко. Он уже отдал распоряжение Вэлкану по дороге, чтобы тот нашёл лекаря и привёл в мои покои как можно скорее.

Открываю глаза, когда Дэймон останавливается, и ловлю цепкий взгляд голубых глаз. Эйдэн прямо перед нами, осматривает нас.

– Рад, что вы вернулись, – говорит он, но в его голосе нет ни намёка на то, что Эйдэн испытывает облегчение по поводу нашего появления. – Что случилось с Миридой? Она в порядке? – спрашивает он и делает шаг вперёд.

– Назад! – командует Дэймон таким тоном, что король останавливается, но тут же хмурится и поджимает губы. – Не подходи к ней! С Миридой всё будет хорошо, и запомни, если кто-нибудь попытается снова ей навредить, меня ничего не остановит, Эйдэн!

– Хочешь сказать, что я имею отношения к этому? – спрашивает Эйдэн и сжимает руки в кулаки.

– Разве я не предлагал тебе отменить празднование? Ты их спровоцировал! – обвиняет Дэймон, чувствую, как напрягается всё его тело – А может, это нападение было спланировано? – спрашивает он и меня интересует этот вопрос.

– Как ты смеешь, так говорить со своим королём? – орёт Эйдэн, но не выдерживает взгляда брата и смотрит в сторону, потом возвращает свой взгляд. – Ты разве не слышал, что они угрожали и мне, и моей женщине – продолжает он уже тише.

– Но напали отчего-то только на мою женщину, – говорит Дэймон и прижимает меня к себе сильнее, чувствую покалывания во всём теле, а от его давящей энергии даже перехватывает дыхание.

Эйдэн щурится и открывает рот, чтобы что-то сказать, но его опережает Рейнар. Он входит и направляется к нам, громко оповещая всех о своём прибытии.

– Святые небеса! – вздыхает он – как я рад, что все дома и в полном порядке! – подходит Рейнар и становится рядом с Дэймоном. Поворачивается и осматривает меня внимательным взглядом. На мгновение его улыбка пропадает, а в глазах появляется странный блеск. Он делает глубокий вдох – Мирида в порядке?

Дэймон кивает.

По лицу Рейнара непонятно, какие эмоции он испытывает, а вот его глаза красноречивы.

Он удивлён.

Пробегается по мне оценивающим взглядом карих глаз, потом смотрит на Дэймона. На то, как он держит меня, осматривает его лицо. Прищуривается и склоняет голову набок. На его лице замечаю несколько ссадин, как и у Дэймона.

– Я не успел к началу празднование, но, как оказалось, я всё сделал правильно, ведь самое интересное началось гораздо позже. Кажется, Эйдэн, ты не слишком хорошо справляешься с обязанностями короля, если твой народ устраивает подобное – хмыкает он – А ты, – обращается к Дэймону – Уверен, что после всего, что сделал, останешься любимчиком народа? – обращается к Дэймону – Это было жестоко, то как ты их расталкивал.

Оба молчат, но я чувствую, как Дэймона начинает колотить. Рейнар намеренно провоцирует?

– Но, на твоём месте я бы поступил точно так же, – продолжает Рэйнар, – твоя женщина оказалась в опасности. Больше не стоит отпускать её от себя, раз уж она представляет для тебя такую ценность. – его слова кажутся мне непонятными. Но, похоже, Дэймон его понимает – Надеюсь, Мирида отделалась лишь лёгким испугом. Скорейшего выздоровления! .

– Спасибо, – выдыхает Дэймон и проходит вперёд. У Эйдэна не остаётся выбора, как отойти в сторону.

Проходим вперёд и я слышу, как Эйдэн принимается что-то активно выговаривать Рейнару. Действительно, предложил ему выгодную сделку, и они теперь на одной стороне?

Когда оказываемся в моих покоях, Дэймон подходит к кровати и какое-то время продолжает держать меня. Опускает на кровать только после того, как я зову его по имени.

Аккуратно усаживает меня, и сам садится рядом. И смотрит странно, так, будто впервые видит, будто знает то, чего я не знаю.

– Мирида… я должен тебе кое-что сказать, – Дэймон двигается и берёт мою руку в свою, – до этого момента, я только подозревал, но теперь абсолютно уверен, сегод…

Он замолкает, когда в дверь стучат и тут же в комнате появляется Вэлкан с лекарем и двумя девушками в светлых платьях. Меня осматривают, промывают раны на руках и коленях, а потом дают какой-то отвар, с запахом жасмина и мяты, и я проваливаюсь в сон, крепко держа Дэймона за руку.

Прихожу в себя, но сон снова затягивает меня своими липкими лапами.

Сквозь дымку сна слышу приглушённые голоса.

Это Дэймон, он с кем-то говорит тихо, чтобы не нарушит мой сон.

Веки словно налиты свинцом, как и всё тело. Невольно подслушиваю их разговор, потому что не могу ни пошевелиться, ни что-то сказать.

– Может быть, вам следует поговорить об этом с вашей матерью?

– Моя мать не должна ничего об этом знать. Это большой риск, она может проболтаться Эйдэну, если он навещает её. К тому же я не вижу никакого смысла спрашивать её о том, что и так стало для меня очевидным.

– Вы уверены, принц Дэймон?

– Я почувствовал её, Вэлкан. На какое-то время мы словно стали одним целым. Каждая эмоция, которую она испытывала, я чувствовал как свою. Она нуждалась во мне, и я точно знал, где её искать. Словно невидимая сила тянула туда, где она.

Они говорят обо мне?

Не могу разобрать то, что Дэймону отвечает Вэлкан, потому что снова погружаюсь в сон, медленно падаю в темноту.

И открываю глаза спустя какое-то время. Но я не в своих покоях. Я босая среди леса. Осматриваюсь, и в голове возникают картинки из детства. Эти огромные деревья кажутся мне знакомыми, прохожу вперёд и понимаю, что я босиком. Трава и земля под ногами мокрые, а ноги тяжёлые, каждый шаг даётся мне с больши́м трудом.

Оказываюсь без сил, когда добираюсь до открытой поляны, и теперь я точно уверена, что на территории ведьм.

Это очень странный сон, ведь я снова проваливаюсь в темноту, а теперь со стороны наблюдаю за тем, как Эйдэн предаёт Дэймона. Надевает ему на шею ошейник. То, что происходит в этот момент со мной, пугает.

Как только магия смыкается на шее моего принца, я чувствую, что и моё горло в тисках, а с телом что-то происходит. Словно застываю, не могу пошевелиться какое-то время. Это очень больно. А затем начинаю задыхаться. Воздуха становится всё меньше. Отмираю и хватаюсь за горло двумя руками, пытаюсь кричать в панике и пытаюсь сбросить с себя то, что перекрывает мне воздух, но это невозможно, мне становится совсем нечем дышать и в глазах темнеет.

Соскакиваю и хватаю воздух большими глотками.

– Принцесса Мирида, – подбегает ко мне Вэлкан, и я не сразу понимаю, что нахожусь в своих покоях. Вот только Дэймона нет. И это был сон. – Вы в порядке? Приснился кошмар?

Киваю ему и пытаюсь отдышаться, кошмар был настолько реален, что мне до сих пор тяжело дышать и не хватает воздуха.

– Где Дэймон? – спрашиваю я, когда немного прихожу в себя. Вэлкан протягивает мне воды.

– Он в городе, скоро вернётся, принцесса, не переживайте. Как вы себя чувствуете?

– Мне намного лучше, – отвечаю я и поднимаюсь. Не считая кошмара, который поселил во мне тревогу.

Рука ещё болит, а в остальном я чувствую себя хорошо. Выхожу из своих покоев, потому что мне необходимо развеется. Сон стоит перед глазами, а эти ощущения были настолько реальны, что до сих пор помню.

Сначала хочу отправиться в сад, но потом решаюсь пройти по дворцу, захожу на кухню, потом отправляюсь в большой зал, здесь и собираюсь дожидаться возвращения Дэймона.

– Мирида, – слышу, как Дафина зовёт меня по имени, и оборачиваюсь. – Ты в добром здравии, – произносит она и медленно подходит ко мне. Бросает взгляд на Вэлкана, а потом снова смотрит на меня. – Как жаль, что с тобой такое случилось. – говорит она, но вижу, что ей совсем не жаль. – Слышала, что ты очень легко отделалась и очень надеюсь, что в следующий раз будешь осторожнее, вдруг больше так не повезёт. – усмехается она, в глазах замечаю блеск. – Будет жаль, если ты пострадаешь. Снова – добавляет она, хочет сказать что-то ещё, но я её перебиваю:

– В следующий раз будут страдать мои обидчики и враги! – улыбаюсь я, а потом разворачиваюсь и оставляю её, потому что Вэлкан говорит мне, что Дэймон вернулся.

Чувствую, как тепло разливается в груди, когда наши с ним взгляды встречаются, не сдерживаю свой порыв бросится к нему и обнимаю за шею. Крепко прижимаюсь к нему. Такое облегчение чувствую оттого, что он рядом и в полном порядке.

Прижимаюсь к Дэймону и утыкаюсь носом в его шею. Это то, что хотела сделать, когда проснулась после кошмара. Сейчас рядом с ним становится легче, и тревога отходит на второй план.

– Дэймон! – слышу, как Эйдэн во второй раз зовёт его по имени, и я нехотя отстраняюсь.

– Эйдэн, – отзывается он и выпрямляется. Прижимает меня к себе за талию.

– Я ждал твоего возвращения, брат. Можем мы немного поговорить наедине? – спрашивает король и прожигает ледяным взглядом моего принца. Дэймон качает головой, и поворачивается ко мне, собирается что-то сказать, но Эйдэн не отступает, – А если я скажу тебе, что это не просьба. – чуть твёрже заявляет Эйдэн, снова привлекая к себе внимание Дэймона.

Король напряжён.

Волосы взъерошены, глаза темнее, чем обычно, а губы сжаты в тонкую линию. Он смотрит только на Дэймона, хотя уверена, что чувствует мой взгляд.

Дэймон шумно выдыхает и сильнее притягивает меня к себе, а потом наклоняется ко мне.

– Я скоро приду, моя принцесса, – шепчет он и целует в висок. – Пожалуйста, отправляйся в покои.

Отстраняется и смотрит на меня так, что всё внутри переворачивается от его взгляда. Киваю, и он дарит мне улыбку.

Когда Дэймон отпускает меня и проходит вперёд, я ловлю на себе взгляд Эйдэна. Лишь на мгновение встречаются наши взгляды, но я вижу в них бурю.

С Эйдэном что-то происходит, возможно, настал момент, когда он перестал чувствовать уверенность в том, что и дальше сможет удерживать власть.

Снова возвращаюсь мыслями в свой сон и вздрагиваю, когда Вэлкан касается моей руки.

– Вас что-то беспокоит? – спрашивает Вэлкан и заглядывает мне в лицо. Киваю, но не думаю, что прямо сейчас стану рассказывать ему о своём сне и своих страхах.

Когда возвращаюсь в покои, прошу его оставить меня, и Вэлкан хоть и не рад моей просьбе, всё же исвыполняет.

Нервничаю и хожу из угла в угол в ожидании Дэймона.

Я взволнована и чем больше думаю о нас, тем сильнее становится это волнение, оно приятное, должна признаться, и тёплой волной растекается по телу.

Очень хочу, чтобы он пришёл, даже если дела с Эйдэном задержат его до глубокой ночи. Нам есть о чём поговорить.

Приятная дрожь пробегает по всему телу, когда вспоминаю наш поцелуй в городе и понимаю, то, что происходит между нами, уже давно перестало быть сделкой. Мы женаты, и я хочу быть рядом, поддерживать его и вдохновлять, а также … я хочу стать его женой.

По-настоящему.

Стоит только задуматься об этом, как щёки заливает румянец.

Закрываю лицо руками и шумно выдыхаю.

Настолько погрузилась в свои мысли, что вздрагиваю и оборачиваюсь на дверь, когда она неожиданно открывается. Возможно, он постучал, но я не услышала.

– Моя принцесса, всё в порядке?

– Да, – отвечаю и делаю шаг к нему – просто задумалась. – Дарю ему улыбку, а у самой сердце замирает от предвкушения. – Что хотел Эйдэн?

– Он требует, чтобы я прекратил притязания на трон. – отвечает он и тоже делает шаг, а потом протягивает руки, хватает меня и прижимает к себе. Крепко обнимает и целует несколько раз в висок. – Прости, что не был рядом, когда ты проснулась. Я уходил с тяжёлым сердцем. – выдыхает он. Отстраняется, продолжая держать одну руку на моей талии, и смотрит в лицо – Как ты себя чувствуешь? – протягивает другую руку и касается моей щеки костяшками пальцев.

С каждым разом ощущения от его близости словно становятся острее.

– Мне уже лучше. Спасибо… – говорю я, воздух между нами меняется, когда Дэймон наклоняется и целует меня. В этот раз я сразу же обнимаю его за плечи и отвечаю на поцелуй, который сильно отличается от того, что мы разделили в городе.Тот был нежным, а этот глубокий, напористый.

Одной рукой Дэймон притягивает меня к себе, а другой зарывается в мои волосы на затылке. От того, что происходит между нами, начинает кружиться голова, полностью в нём растворяюсь, позволяя ощущением унести меня на вершину мира.

Дэймон прерывает поцелуй и упирается своим лбом в мой лоб. Тяжело и быстро дышит какое-то время. А затем делает шаг назад.

Чувствую очень сильное покалывание во всём теле и невероятное притяжение к этому мужчине.

Дэймон прищуривается и смотрит на меня тяжёлым взглядом. Зрачки его расширились так сильно, что почти закрыли собой радужку. Плечи быстро вздымаются и опадают.

Он уже не раз говорил мне, что я волную его и внутреннего зверя, и этот поцелуй, что мы только что разделили, открыто говорит мне о его желании. Дэймон остановился, лишь потому, что только от меня сейчас зависит, что произойдёт дальше.

Но я уже точно знаю чего хочу.

Делаю шаг вперёд к Дэймону и протягиваю руку к застёжке его плаща. Щёки горят, когда мне, наконец, удаётся расстегнуть. Пальцы не слушаются от волнения, которое снова и снова теплом прокатывается по телу.

Плащ падает мягким облаком у его ног, и я делаю шаг назад, не жду его реакций и беру за руку. Поворачиваю ладонью вверх и провожу по ней кончиками пальцев, наслаждаясь своей реакцией на него. Принимаюсь за пуговицы на манжете, проделываю то же самое со вторым рукавом, и когда тянусь к пуговицам на груди, у меня замирает сердце.

В прошлый раз Дэймон остановил меня, но сейчас он не двигается, его тело напряжено, он дышит быстро и глубоко, отчего, на каждом вдохе его грудь расширяется.

– Мирида.. – едва слышно произносит Дэймон, когда я почти справляюсь со всеми пуговицами на рубашке, – Мирида, – повторяет он, и я поднимаю на него свой взгляд.

– Если продолжишь, я сделаю тебя своей, – твёрдо произносит он. Предупреждает, что останавливать больше не станет.

– Я знаю чего хочу, – шепчу, и Дэймон двигается, берёт меня за шею сзади, а потом притягивает к себе и целует.

Этот поцелуй глубокий, чувственный. Кажется, мы целуемся целую вечность, прежде чем он оставляет мои губы и принимается за шею. Поворачивает к себе спиной и избавляет от платья, медленно покрывая поцелуями мои плечи и спину.

Просыпаюсь как от толчка и открываю глаза. Даже не помню, как вчера погрузилась в сон, но сейчас я не в своих покоях и рядом со мной нет Дэймона. Мне снова снится сон?

Поднимаюсь и, осматриваясь, понимаю, что я на драконьем острове, на выступе высокой горы, что по легенде питает драконью силу. Медленно подхожу к краю, под ногами чувствую мелкие камушки, они неприятно впиваются в ноги. Наклоняюсь и вижу, как далеко внизу плещется море, неспокойные тёмные волны набегают на берег, разбиваются о камни.

Отхожу от края, потому что чувствую головокружение. А потом тепло зарождается в груди, становится ощутимым, затем обжигающим и начинает растекаться по телу, словно жидкий огонь. Чувствую боль, но это приятная боль, потому что я, наконец, ощущаю то, о чём так долго мечтала.

Пусть даже во сне.

Я чувствую внутри свою магию. Её сила наполняет каждую клеточку моего тела, и я опускаю взгляд на свои руки. Внешне во мне нет никаких изменений, но внутри словно произошёл взрыв.

Закрываю глаза, потому что хочу запомнить этот момент, этот приятный сон, но вздрагиваю и открываю глаза, когда слышу посторонний шум рядом.

Медленно поворачиваюсь и холодею. Делаю шаг в сторону, а потом разворачиваюсь, чтобы увидеть, как медленно и величественно поднимает голову дракон, а затем и сам поднимается.

Смотрю, как раздуваются его ноздри, когда он втягивает воздух вокруг меня. Попадаю в плен его потрясающих, золотистых глаз. У меня по коже бегут мурашки, а от волнения перехватывает дыхание.

Он двигается, отчего я вздрагиваю, делаю шаг назад и теряю равновесие. Соскальзываю и падаю со скалы.

Закрываю глаза в ожидании скорого удара об воду, но как будто зависаю в воздухе и чувствую на своей талии мягкий захват, а открыв глаза, вижу, что меня поймал дракон…

Просыпаюсь и открываю глаза. Тяжело дышу и не сразу понимаю, что мой сон прервался. Последнее время я вижу очень странные сны. Может, стоит их разгадать?

Поворачиваюсь набок и улыбаюсь, когда смотрю на спящего рядом принца. Щёки вспыхивают, когда вспоминаю то, что мы разделили.

Вчера мы с Дэймоном наслаждались друг другом несколько раз, а после он прижимал меня к себе, гладил, шептал на ухо нежности и целовал. От его поцелуев до сих пор горит каждый сантиметр моего тела.

Протягиваю руку и аккуратно касаюсь его тёмных волос, убираю упавшие на лоб пряди. Как только он проснётся, собираюсь задать ему самый главный вопрос, потому что чувствую прямо сейчас к нему так много и так сильно.

Отдёргиваю руку, когда задумавшись, опускаю ладонь на его грудь, это прикосновение обжигает. Приподнимаюсь на локте. Снова касаюсь его, но теперь прикладываю руку ко лбу.

Нет, не ошиблась.

Он снова горит, как в ту ночь, когда у него был приступ.

– Дэймон! – зову его, сердце начинает колотиться ещё сильнее, от беспокойства за него. – Дэймон, проснись! Ты весь горишь! Твой дракон, он снова рядом?

Дэймон двигается и переворачивается набок лицом ко мне, не открывая глаз, и протягивает руку. В одно мгновение я оказываюсь прижатой к его груди, а он крепко обнимает меня, прижимая к себе двумя руками, а потом двигается и оказывается сверху.

Открывает глаза, и довольная улыбка растягивает его губы, а я чувствую себя так, словно ток проходит через всё моё тело. Потрясающее ощущение. В груди начинает пульсировать и снова это приятное покалывание во всём теле.

Глаза Дэймона насыщенного золотого цвета, и я их узнаю. Теперь становится ясно, что во сне, я видела Дэймона. Это был он и это он меня поймал.

– Мой дракон рядом, Мирида, – говорит он – Вот только на этот раз он не мучает меня. Сегодня он наслаждается близостью истинной.

Получаю от него ответ на свой главный вопрос. Мы с Дэймоном истинные.

– Всё хорошо? – спрашивает Дэймон и бросает на меня взгляд. Киваю ему и улыбаюсь.

Сижу на краю кровати и наблюдаю за тем, как мой муж расхаживает в моих покоях в одних штанах. Приводит себя в порядок, а потом натягивает рубашку и, наконец, обращает на меня своё внимание.

Чувствую эйфорию, когда попадаю в плен его золотисто-карих глаз.

Он подходит и присаживается рядом со мной. Смотрит так, словно я самое прекрасное, что он, когда-либо видел. В глазах столько нежности. Протягивает руку и касается моей щеки. Каждое его прикосновение словно мягкий шёлк.

– Как давно ты понял, что мы с тобой истинные? – спрашиваю – Когда ты просил меня выйти за тебя замуж, ты уже знал?

– Нет, Мирида, не знал. И представить не мог, что ты моя. – отвечает он и склоняет голову набок. – Дракон чувствует свою пару после первого обращения. Моего дракона лишили этой возможности, и я ничего не почувствовал. Но, как только ты оказалась так близко ко мне, я начал подозревать.

– После того как я смогла облегчить твои мучения во время приступа?

– После того как ты призналась, что почувствовала что-то, надевая кольцо мне на палец. Это было взаимно, – улыбается он – А дальше, чем ближе мы становились, тем больше я чувствовал, что ты моя истинная. – шёпотом добавляет и двигается.

Берёт моё лицо в ладони и дарит поцелуй, а потом обнимает, крепко прижимая к себе. Обнимаю его в ответ и наслаждаюсь ощущениями, что дарит его близость.

– Теперь, когда я настолько глубоко почувствовал нашу истинную связь, я больше не уверен в том, что принял верное решение. – прерывает молчание Дэймон, и я отстраняюсь, смотрю ему в лицо: он сосредоточен. – Я не могу так рисковать тобой и держать рядом в момент опасности. Меня гнетёт, что я не могу обратиться и защитить тебя.

– Но ты уже защищал меня. И я смогу за себя постоять, – твёрдо произношу я. Потому что уверена в этом.

– Не сомневаюсь что сможешь, но теперь в расчёт принимаются не только мои чувства к тебе. Сейчас я как никогда прежде чувствую своего зверя, Мирида и не могу не считаться с ним. Я изменился, твоё появление, близость и принятие меня сделали дракона сильнее.

Протягиваю руку и касаюсь его щеки, собираюсь рассказать о своём сне, но нас прерывает стук в дверь, а потом в комнате появляется Мира.

– Доброе утро, моя принцесса, вы не позвали меня утром, и я решила, что вы всё ещё чувствуете себя плохо, поэтому принес… – замолкает она, когда поднимает глаза и застывает. Её и без того большие глаза, кажутся сейчас просто огромными и сосредоточены на моём принце.

На МОЁМ драконе.

Она жадно осматривает его, и я чувствую себя странно. Волна жара прокатывается по моему телу, а потом я чувствую острый укол ревности в груди и соскакиваю. Закрываю сидящего на кровати Дэймона от взгляда моей служанки.

– Мира! – строго зову её, чтобы перестала пожирать глазами моего мужа и его голую грудь, которую он демонстрирует ей через не застёгнутую рубашку. Выходит грубо и Мира переводит на меня свой взгляд, а потом краснеет.

– Святые небеса, я прошу прощения, Мирида. Я вернусь позже…

– Нет, нет, постой! – вмешивается Дэймон и поднимается – Побудь с Миридой. – говорит ей, а потом обращается ко мне – Мне необходимо поговорить с Вэлканом и ребятами, а после я тебя найду. – становится напротив меня и заглядывает в лицо. Киваю ему и протягиваю руки. Застёгиваю его рубашку. Ревность бурлит во мне.

Дэймон улыбается, когда ловлю его взгляд. А потом наклоняется и целует меня. Обещает, что освободится очень скоро и покидает покои.

Мира отмирает, когда Дэймон уходит и, наконец, даёт мне отвар, что принесла с собой, но я отказываюсь. Какое-то время она ведёт себя осторожно со мной, наверное, её напугала моя вспышка ревности. Я рада, что она ни о чём не спрашивает, за это всегда её ценила и держала рядом. Мира тактична и никогда не лезет не в своё дело, даже несмотря на то, что мы с ней вместе уже очень давно.

Принимаю решение немного прогуляться по саду. И эта прогулка расслабляет нас обоих, и она рассказывает мне о последних новостях во дворце и закатывает глаза, когда упоминает Дафину.

– Мирида, как я рад тебя видеть! – мы обе оборачиваемся на голос. Рейнар приближается к нам спокойным шагом, на губах играет довольная улыбка. Останавливается всего в шаге от меня и склоняет голову набок. Замечаю в этот момент в нём сильное сходство с Дэймоном, даже цвет глаз один и тот же.

Рэйнар прищуривается и проводит рукой по своим идеально уложенным тёмным волосам.

– Рад видеть тебя в добром здравии! Признаюсь, что я искал возможность поговорить с тобой. – Смотрит на Миру какое-то время, а потом говорит ей: – Оставь нас! Клянусь, и в мыслях нет обижать Мириду.

Мира не хочет меня оставлять, но после того как я киваю, неохотно покидает нас.

– Я просто хотел … – делает шаг ближе ко мне и начинает говорить Рейнар, когда Мира уходит. Резко замолкает, глубоко вдыхает, а его глаза в этот момент меняют цвет.

Рейнар меня пугает.

Снова делает глубокий вдох и протягивает руку, слишком быстро, чтобы я успела отстраниться. Касается моих волос, а потом щеки. Смотрит мне в лицо так, словно случилось что-то невообразимое, а затем едва слышно произносит:

– Поверить не могу….

– Мирида, ты же… – замолкает он и осматривает меня так, словно видит сейчас впервые.

Должно быть он почувствовал нашу с Дэймоном связь. То, как он отреагировал и то, что происходит с ним сейчас, заставляет меня думать, что теперь дракон Дэймона в самом деле стал намного сильнее. Признаюсь, что и я ощущаю себя по-другому.

– Как такое возможно? – спрашивает Рейнар, прищуривается и снова пытается коснуться моих волос, но я делаю шаг назад

– Не трогай меня! – предостерегаю я и напрягаюсь. Удивляюсь, когда он подчиняется. Поднимает руки вверх, как будто сдаётся. Смотрит на меня невидящим взглядом и кажется, что делает всё неосознанно, полностью погрузившись в свои размышления.

– Святые небеса … – шумно выдыхает Рейнар и растирает руками лицо. Он выглядит растерянным и даже шокированным какое-то время, но потом пытается взять себя в руки.

– Но, как такое возможно, ведь мне сказали, что оба моих племянника родились без дракона? Да и другого дракона всё это время я не чувствовал рядом… – Рейнар осматривает моё лицо, а потом ловит взгляд. Его глаза меняются. Темно-карий цвет его глаз медленно заплывает золотым цветом, и на мгновение кажется, будто его глаза горят.

Когда такое происходит с Дэймоном - это вызывает во мне восхищение, в случае с Рейнаром меня охватывает тревога.

Голова начинает болеть и в груди давить от волнения. Почему-то уверена, что ничего хорошего нет в том, что Рэйнар узнал о нас, и почувствовал нашу связь.

Он пугает меня, я совсем его не знаю. В прошлом мы виделись лишь несколько раз, и эти встречи не дали мне шанса сложить о нём хоть какое-то впечатление.

Я до сих пор так и не поняла, на чьей он стороне, и хорошо помню, как Эйдэн говорил, о том, что собирается предложить Рейнару выгодную сделку.

А, может уже предложил и они давным-давно заодно?

– Такого я не ожидал. Думаю, ни один из нас не ожидал этого, – вдруг признаётся он, а потом улыбается. – Но эти открывшиеся обстоятельства всё меняют.

Что он имеет в виду? Ничего не понимаю..

– Святые небеса, тогда и я буду бороться, – добавляет он, его глаза, в самом деле, сейчас блестят. И он снова протягивает руку, чтобы коснуться меня.

– Рейнар! – гремит голос Дэймон, и мы оба поворачиваем голову в его сторону.

Мой дракон зол, меня едва не сносит волной эмоций, что он испытывает. Дэймон медленно приближается к нам, не разрывая зрительного контакта с Рейнаром. А когда оказывается рядом со мной, хватает за руку и пытается затолкать к себе за спину.

– Не смей прикасаться к моей принцессе! – цедит сквозь зубы, обращаясь к Рейнару

– О! Ты, вероятно, хотел сказать к твоей истинной? – посмеивается Рейнар. Какое-то время они с Дэймоном молча смотрят друг на друга, борются глазами.

А потом Рейнар разрывает зрительный контакт и принимается осматривать Дэймона цепким взглядом. Вижу, как задерживает свой взгляд на шее Дэймона, там, где его ошейник. Но под рубашкой его не видно.

Тело моего принца напряжено, а плечи быстро вздымаются и опадают оттого, что он быстро и часто дышит. Протягиваю руку и кладу ему на предплечье, а потом нежно провожу вверх-вниз. Дэймон сразу накрывает мою руку своей.

Взгляд Рейнара немедленно опускается к нашим рукам, и он смотрит на нас какое-то время.

– Должно быть, это прекрасно, чувствовать что-то подобное, – вдруг произносит он – многое бы отдал, чтобы хоть раз почувствовать.

– Тогда тебе не следовало оставлять свою истинную, – говорит Дэймон, и я удивляюсь тому, что услышала.

Рейнар меняется в лице и, прежде, чем успевает взять под контроль свои эмоции, я отчетливо вижу боль и отчаяние. Даже после того, как на его лице появляется маска безразличия, я ощущаю привкус горечи сильных эмоций.

Задумываюсь, глядя на Рейнара, и теперь мне становится любопытно, о какой борьбе он говорил несколько минут назад?

– Ты ничего обо мне не знаешь. Но, я с удовольствием понаблюдаю за тем, на что ты будешь готов пойти, чтобы спасти свою женщину – говорит Рейнар и Дэймон шумно выдыхает, а потом поворачивается ко мне и смотрит в глаза.

– Отправляйся в покои, Мирида – говорит он

– Я не хочу тебя оставлять, – честно признаю́сь и получаю в ответ тёплую улыбку. Дэймон подаётся вперёд и целует меня несколько раз.

– Тебе не о чем волноваться. Мне просто нужно немного поговорить с дядей. Я очень скоро приду. – добавляет он, а потом аккуратно подталкивает назад, и я развернувшись натыкаюсь на Вэлкана. Я даже не заметила того, как он подошел. Вэлкан хватает меня за руку выше локтя и уводит прочь.

Вэлкан напряжен и встревожен. Настолько погружен в свои мысли, что мне приходится позвать его несколько раз.

– Я не хочу возвращаться в свои покои, – говорю я, когда ловлю его взгляд. С каждой минутой внутри всё сильнее начинает давить. Я стараюсь не позволять панике охватить меня, но тревога всё равно не отпускает, словно змея обвивается вокруг.

– А чего вы хотите? – спрашивает Вэлкан

– Я бы хотела остаться там и быть частью их разговора. Я встревожена и меня пугает то, что Рейнар, похоже, почувствовал нашу связь, – бросаю на Вэлкана взгляд, чтобы понять, знает ли он о том, что я истинная Дэймона.

Вэлкан дарит мне улыбку и прищуривается.

– Идёмте, принцесса. Давайте вернёмся в восточное крыло. Там вы в безопасности в окружении стражей вашего принца. – Вэлкан тянет меня за руку и идёт вперёд.

– Я часто вспоминал ту ночь, когда вы смогли успокоить приступ принца Дэймона. – говорит он, когда мы оказываемся в большой комнате, которая когда-то была любимым местом королевы Алисандры. – Это было удивительно, и я думал, что причина в магии вашего дедушки, которая, как я думал, передалась и вам. Но то, что вы истинная пара – настоящее счастье и чудесная новость, вот только не для короля Эйдэна и тех, кто его поддерживает. С каждым днём дела в королевстве становятся всё хуже, Мирида. Столица в огне. Со дня Солнца народ не успокаивается, королю едва ли удаётся сдержать возмущенный народ.

– Это сторонники Дэймона?

– Нет, принцесса. В основном те, кто хотят лишить власти королевскую семью. Они мечтают вернуть былую независимость объединённым королевствам.

Шумно вдыхаю и обнимаю себя руками.

– Плохо и то, что ледяные демоны вошли на территорию лорда Тедора. Я уверен, что его сил не хватит, чтобы отразить столь мощную атаку. При таком темпе северный народ будет в столице уже через неделю.

– Тогда почему Эйдэн ничего не предпринимает? Разве они не боятся драконьего пламени?

– Боятся, принцесса, но Эйдэн не дракон. Отчего уже очень скоро лишится трона.

– Значит, мы должны что-то сделать, чтобы освободить Дэмона. Он дракон, истинный король. – волнение и тревога смешиваются и давят в груди так сильно, что перехватывает дыхание – Я должна что-то предпринять. Вэлкан, я должна найти ключ. Я.. я пойду к Эйдэну.. – говорю я

Вэлкан качает головой, нет, и сжимает челюсть

– Мы пойдём вместе. Ты будешь рядом, если так боишься за меня. Останешься у двери, а я обыщу его мастерскую…

– НЕТ – обрывает Вэлкан, и впервые слышу, чтобы он использовал со мной этот тон. – Я хочу, чтобы вы раз и навсегда поняли.

– Разве Дэймон не поэтому женился на мне? Разве не хотел, чтобы я помогла ему снять ошейник? Я не стану сидеть сложа руки.

– Позвольте, принцесса, кое-что вам объяснить. Когда дракон встречает свою истинную и соединяется с ней, он становится сильнее и практически неуязвим для любой магии. И я думаю, что нет никакой разницы, заперт этот дракон или свободен. Лучшее, что вы можете сейчас сделать для своего дракона – это быть осторожной, потому что после того, как ваша связь откроется, я уверен, что король Эйдэн забудет о том, что когда-то испытывал к вам нежные чувства, и использует единственную слабость принца Дэймона. Понимаете, о чём я? Поверьте, король Эйдэн способен на это.

Какое-то время молча смотрю на Вэлкана, пытаясь понять сказанное. Меня начинает трясти. В основном оттого, что я чувствую беспомощность. В груди давит все сильнее, а боль растекается по телу. Меня охватывают странные ощущения, которые я списываю на волнение.

– И что же мы будем делать?

– Для начала дождёмся принца Дэймона. Чтобы понять, чем закончился их разговор с Рейнаром.

– Он сказал мне, что будет бороться – вдруг вспоминаю слова Рэйнара. – Когда почувствовал, что я истинная Дэймона, он сказал, что не ожидал этого и что будет бороться. Он хочет занять место Эйдэна?

Вэлкан смотрит на меня какое-то время, а потом качает головой.

– Уверен, что нет. Рейнар не хочет занять место короля, и я не уверен в том, что он не поддерживает Эйдэна. Сейчас Рейнар полностью во власти лорда Эллиаса. – говорит Вэлкан.

– Ничего не понимаю..

– Принц Рейнар остался жив, потому что король не смог избавиться от него, как сделал это с другими братьями из-за страха их предательства. Но король Эддард не мог допустить, чтобы Рейнар стал сильнее. Уверен, что именно он сделал всё для того, чтобы принцу Рейнару пришлось отвергнуть свою истинную.

– И кто же его истинная?

– Племянница лорда Эллиаса – отвечает Вэлкан, и я закрываю глаза. Шумно выдыхаю, пытаюсь унять свои эмоции.

– Значит, Рейнар будет бороться за неё, а не за трон, – выдыхаю я и чувствую, как напряжение сковывает меня – должно быть, это прекрасно, чувствовать что-то подобное .. – повторяю слова Рейнара – многое бы отдал, чтобы хоть раз почувствовать… – открываю глаза и ловлю взгляд Вэлкана – А что насчёт лорда Эллиаса?

– А вот это хороший вопрос, принцесса. Мне неизвестно, кого он поддерживает, и лишь завтрашний королевский совет покажет нам чего ожидать. Боюсь, нас не ждёт ничего хорошего.

Крепко обнимаю отца и вдыхаю родной запах.

Отец приехал на совет, и его присутствие немного помогает успокоить мои эмоции. Но только ни тревогу, она не думает отпускать меня. Со вчерашнего дня стягивает горло словно тисками.

Когда Дэймон вернулся, Вэлкан немедленно рассказал ему о моём желании отправиться к Эйдэну на поиски ключа. Любые мои попытки донести до моего принца свою правду обрывались снова и снова.

Всё закончилось тем, что он запретил мне приближаться к Эйдэну, его покоям и мастерской. Я бы и не подумала подходить к его покоям, а вот мастерская по-прежнему манит меня. Тем более, я знаю, где он хранит запасной ключ, если, конечно, после того, как порвал со мной, не изменил место его хранения.

– Как ты себя чувствуешь, отец? – спрашиваю, когда он отстраняется и осматривает меня.

– Намного лучше, после того как увидел, что ты в полном порядке. – выдыхает он и кладет руки мне на плечи – Я потерял свой покой с тех пор, как узнал о нападении на вас в День Солнца.

Хочу сказать ему, что Дэймон не даст меня в обиду, что будет беречь, потому что он дракон, а я его истинная. Мне бы очень хотелось открыть правду отцу. Но мы не обсуждали это с моим принцем, а я не могу принимать такое решение в одиночку.

Ловлю внимательный взгляд отца и чувствую себя странно, когда он берёт мои руки в свои, и какое-то время смотрит на наши сцепленные руки.

– Я чувствую в тебе сильные изменения, Мирида. Что-то … – замолкает отец и делает глубокий вдох, поднимает на меня глаза – Я не могу не спросить. Вы с Дэймоном стали мужем и женой? По-настоящему? – спрашивает отец, и я поджимаю губы. Чувствую, как к щекам приливает жар, когда киваю.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но нас прерывает Дэймон, когда входит и отец отпускает мои руки.

Оборачиваюсь и наблюдает за тем, как Дэймон подходит к нам. Наклоняется ко мне и дарит быстрый поцелуй в губы, а потом приветствует отца.

– Рад вас видеть, лорд Марвис! – говорит Дэймон, пока отец разглядывает его так же, как несколько минут осматривал меня. Дэймон одет по-королевски в свои цвета: синяя рубашка и темные брюки, заправленные в высокие сапоги. За одним исключением, что сейчас его рубашка расстегнута так, что всем вокруг виден его ошейник. Раз теперь окружающие способны почувствовать нашу связь, то нет никакого смысла в том, чтобы скрывать его ошейник.

На мне сегодня не самое лучшее платье из синего шелка с кружевными вставками. То, что я собиралась надеть на совет, было безнадежно кем-то испорчено. Хотя я точно знаю кем, но не собираюсь никак реагировать на провокации глупой, ревнивицы. У меня есть заботы и волнения намного серьезнее, чем испорченное платье, к тому же этот поступок не повысит её значимости перед королем или королевством.

– Я был сам не свой, пока добирался сюда. Известие о том, что на вас напали, подкосило меня. А сейчас я очень волнуюсь о том, что будет с моей принцессой. Я отдал вам самое дорогое, принц Дэймон.

– Поверьте мне, лорд, я чувствую то же самое.

Отец несколько раз кивает, а потом Дэймон справляется о его делах и о том, как обстоят дела на наших землях.

– Пора! – нас прерывает вошедший Вэлкан, и мы двигаемся. Дэймон берёт меня за руку, и моё сердце начинает отстукивать бешеный ритм. Каждый наш шаг отзывается в моей голове.

А когда входим в зал совета, моё сердце и вовсе падает.

Нет, не потому что я вижу Эйдэна, который бросает на меня небрежный, полный разочарования взгляд. Даже не потому, что рядом с Эйдэном стоит лорд Эллиас взгляд, которого словно обжигает.

Всё потому что я вижу стоя́щего рядом с королем Рейнара, одетого в темные штаны и красную рубашку.

Рейнар сделал свой выбор. И выбрал он Эйдэна.

То, что я увидела его в красном, меня встряхнуло. Тяжесть в груди стала сильнее, а страх окутал ледяными клешнями, пополз вверх по позвоночнику, потому что я боюсь за моего принца.

Неприятное волнение скручивает внутренности тугим узлом, оттого, что Рейнар знает о нас, и я уверена, что в этом нет ничего хорошего.

Интересно, он уже рассказал Эйдэну о том, что мы истинные?

По лицу Рейнара не определить, какие эмоции он испытывает. Осматривает нас безразличным беглым взглядом, задерживаясь лишь на ошейнике Дэймона. Впрочем, интерес он вызывает не только у него, но и всех остальных.

Проходим вглубь зала, и я осматриваюсь. Собравшиеся приветствуют нас, и признаюсь, что испытываю в этот момент смешанные чувства из-за того, что я вижу. Не знаю радоваться мне или ещё больше взволноваться оттого, что все остальные лорды выбрали для сегодняшнего совета цвет Дэймона.

Они выбирают моего принца.

– Мы будем дожидаться лорда Тедора?

– Не думаю, что он сегодня появится. Ледяные демоны вошли на его земли.

Слышу, как начинают переговариваться лорды после того, как приветствуют нас.

То, что лорд Тедор не явился на сегодняшний совет, значит, что дела на самом деле плохи. Плохо и то, что дракон моего принца по-прежнему взаперти, а я ничего не могу с этим поделать.

– Тогда мы можем начинать.

– Мы начнём сразу, как только Мирида покинет зал совета – гремит голос Эйдэна, и я перевожу на него свой взгляд.

Он смотрит на меня с вызовом. Склоняет голову и кривится, а потом демонстративно осматривает снизу вверх.

Дэймон рядом со мной напрягается и шумно втягивает воздух.

– Будь добра, выйди и закрой за собой дверь, нам пора начинать. – добавляет он, используя пренебрежительный тон.

– Не смей так говорить с ней! – цедит сквозь зубы Дэймон и сильнее сжимает мою руку.

Все вокруг немедленно замолкают. Не знаю, могут ли они почувствовать ярость Дэймона, что он пытается сдержать. – Мирида - моя жена. Принцесса. Она останется здесь и будет присутствовать на совете.

– На сегодняшнем совете нет даже моей королевы и я…

– И это только твой выбор, – перебивает Дэймона. – Моя жена будет рядом со мной.

Чувствую, как напряжение между ними становится сильнее. Эйдэн прищуривается и сжимает губы в тонкую линию. Всем видом показывая, что не отступится. Дэмон делает глубокий вдох, собирается что-то сказать, но я тяну его за руку, привлекая внимание.

Я собираюсь покинуть зал совета, потому что мне в голову приходит сумасшедшая идея.

Возможно, у меня не будет лучшей возможности.

– Дэймон, – зову мужа, и он ловит мой взгляд. Выглядит готовым защищать меня и добиться того, чтобы я осталась, но у меня другие планы – Я дождусь тебя в покоях, – едва слышно произношу я и он не шевелиться. Просто смотрит на меня какое-то время, а потом качает головой, твёрдое нет. – Пожалуйста, это всего лишь совет. – произношу одними губами.

– Хорошо, – нехотя соглашается он спустя какое-то время, и я слышу, как вздыхает отец.

Прощаюсь с собравшимися, но не смотрю в сторону короля. И как только покидаю зал совета, прислоняюсь к холодной стене. Делаю глубокий вдох-выдох, чтобы унять колотящееся сердце.

Даю себе несколько секунд, а потом выпрямляюсь и вместо того, чтобы отправиться в восточное крыло, направляюсь на верхний этаж. Прямиком туда, где находится мастерская Эйдэна.

Сердце бьётся в такт моим торопливым шагам. От волнения кровь стучит в висках.

Изо всех сил стараюсь делать вид, будто я бесцельно прогуливаюсь по замку, когда прохожу на деревянных ногах мимо стражей замка у лестницы. Они совсем не обращают на меня внимания, потому что я принцесса, и мне позволено гулять, где я пожелаю.

К тому же в королевском дворце я не новичок. Они все хорошо меня знают, да и в прошлом, я часто гуляла по замку.

– Ты всё делаешь правильно, Мирида, – успокаиваю себя, потому что вдруг становится не по себе. Очень волнительно – Когда тебе ещё выпадет такая возможность?

Поднимаюсь по узкой каменной лестнице, перескакиваю через одну ступеньку. В платье это даётся непросто, но я не могу терять время на долгую дорогу.

– Ты просто осмотришься в мастерской Эйдэна. Сколько раз ты там бывала прежде? Множество, вот и сейчас просто зашла посмотреть, – усмехаюсь – К тому же ты даже не уверена, что ключ он по-прежнему хранит в том самом месте.

Когда достигаю верха лестницы становиться нечем дышать. Прислушиваюсь, не слышно ли поблизости чьих-то шагов или голосов.

Ти-ши-на.

В коридоре царит полумрак, его освещает лишь свет от узкого окна. Делаю глубокий вдох и ощущаю себя странно. Это запах, что стоит в коридоре, возвращает меня в то время, когда я часами наблюдала за тем, как Эйдэн работает. Тогда и представить себе не могла, какой он на самом деле.

Двигаюсь как можно тише, на носочках подхожу к дальнему окну, на котором стоит старый громоздкий подсвечник.

Разглядываю его лишь мгновение, а потом протягиваю руку, хватаю и поднимаю.

– Ну, вот и всё, – говорю я сама себе и хватаю ключ свободной рукой, а после ставлю подсвечник на место.

Разворачиваюсь и на тяжёлых ногах подхожу к деревянной двери. Не сразу получается попасть в замочную скважину. Я нервно осматриваюсь, от волнения трясутся руки.

– Ну давай, вперёд – говорю я, наверное, даже громче, чем нужно, когда слышу щелчок, а потом толкаю дверь и вхожу.

По ощущениям, в этой комнате совсем ничего не изменилось, с тех самых пор, как я была здесь последний раз.

Из большого окна комнату освещает тёплый солнечный свет. Посередине небольшой комнаты стоит стол из темного дерева, на котором разложены камни и инструменты Эйдэна. Подхожу ближе, и сердце замирает оттого, что там лежит тот самый браслет и кольцо, которые когда-то были обещаны мне. В ту пору я часами наблюдала, как Эйдэн превращает камни в изящный браслет.

Кладу ключ на край стола и провожу по ним кончиками пальцев. Не чувствую ничего по поводу того, что эта красота так и осталась лежать на его столе.

Словно специально положил, зная заранее, что заявлюсь.

Шумно выдыхаю и осматриваюсь.

Вокруг все те же шкафы и полки, ширма, за которой он хранит коробки. На полу темный ковер с мелким ворсом, а у стола только один стул.

– Если бы только знать, что мне искать? – шепотом проговариваю несколько раз, в надежде, что это поможет мне, но ничего не происходит.

Я касаюсь нескольких камней на столе у Эйдэна и даже тех, что лежат на полках у стены, но ничего не происходит.

– Я ведь должна почувствовать то, что сможет освободить моего дракона? В конце концов, я его истинная.

Снова осматриваюсь, и моё сердце падает в тот момент, когда я слышу по коридору тяжелые шаги.

Меня бросает в холодный пот, а в грудь словно врезаются тысячи иголок, когда кто-то дергает дверь с той стороны. Паника меня сковывает, движения выходят неуклюжими. Сначала я бесцельно кладусь из одной стороны комнаты в другую, а потом обратно, так и не найдя укрытия.

Но потом делаю глубокий вдох-выдох и прячусь за ширмой.

Задерживаю дыхание, когда слышу щелчок замка, который я предусмотрительно закрыла, как только вошла, а потом неспешные шаги в комнате и молюсь небесам, чтобы всё закончилось для меня благополучно.

Только сейчас понимаю, что, наверное, было глупо так рисковать.

– Я больше никогда не буду заниматься геройством – обещаю сама себе, и вдруг меня осеняет, что в моих руках нет ключа. Того самого, с помощью которого я сюда попала.

Вспоминаю, что оставила его на краю стола.

Зажмуриваюсь и сильно кусаю губу, а потом замираю. Ни вдохнуть не могу, ни пошевелиться, потому что тот, кто вошел в мастерскую, останавливается у ширмы.

А затем вздрагиваю, когда он отодвигает её.

В комнате так тихо, что, наверное, отчетливо слышно, как колотится моё сердце. Так сильно, что причиняет мне боль.

Поднимаю глаза и натыкаюсь взглядом на золотисто-карие глаза моего принца.

Дрожь проходит по телу от его взгляда и дикой энергии, что окутывает меня плотной дымкой. Какое-то время я даже не могу пошевелиться, просто смотрю на него как завороженная. Вся в его власти.

Дэймон выглядит взбешенным, волосы взъерошены, губы сомкнуты в тонкую линию, а между бровей пролегла складка.

Опускаю свой взгляд и наблюдаю за тем, как он крутит в руках тот самый ключ, которым я открыла дверь и забыла на краю стола, когда искала укрытие.

Я шумно выдыхаю, потому что чувствую облегчение. Кажется, что только сейчас по-настоящему понимаю насколько всё серьезно и чувствую себя бесконечно счастливой от того, что передо мной стоит Дэймон.

Даже представить боюсь, как бы мне пришлось выкручиваться, если бы это был Эйдэн?

– Дэймон, я… – замолкаю, потому что он двигается.

Протягивает руку и хватает меня выше локтя. Силой тянет на себя, вытаскивая меня из укрытия. А потом мой мир переворачивается, когда я оказываюсь на его плече.

– Дэймон, я хочу кое-что сказать…

Но он не реагирует.

Уверенным шагом направляется на выход. В коридоре я вижу стоящего у двери Вэлкана, который молча ловит ключ, что бросает ему мой принц.

– Разберись здесь. А потом ждём тебя в моём кабинете. – бросает он сквозь зубы Вэлкану, а потом его рука опускается мне на попу. Придерживает меня, чтобы я не упала, когда он быстро спускается по лестнице и сворачивает по коридору в сторону восточного крыла.

Тащит меня туда, где я должна сейчас быть.

Ахаю, когда он резко останавливается, аккуратно опускает со своего плеча и прижимает к стене своим твердым телом.

Дышит глубоко и часто, какое-то время наблюдаю за тем, как поднимаются и опадают его плечи, а потом поднимаю глаза к его лицу.

– Что ты со мной делаешь? – шепотом спрашивает он, когда натыкаюсь на его взгляд, от которого всё внутри переворачивается. Он смотрит на меня в упор, сосредоточен на мне – Я тебя чувствую Мирида. То, что ты чувствуешь, когда волнуешься или боишься. Чем сильнее твои эмоции, чем сильнее я их ощущаю. Как свои.

– Дэймон, я .. – замолкаю, потому что он подаётся вперёд и прикусывает мою нижнюю губу.

Меня охватывает приятная мелкая дрожь, протягиваю руки и кладу ему на грудь, и снова чувствую это безумно приятное покалывание. Сердце сжимается от того, что наши эмоции становятся ощутимыми, повисают вокруг густым туманом, я чувствую головокружение от этой близости. Хочу, чтобы он поцеловал меня, но Дэймон словно наказывает: лишь слегка касается губами моих губ, а потом отстраняется.

Разочарованно выдыхаю и ловлю его полуулыбку.

– Даже не знаю, что злит меня больше… – шумно выдыхает он и упирается своим лбом в мой лоб – То, что ты всё равно сделала по своему или то, что между тобой и Эйдэном до сих пор есть что-то общее. – поднимает руку и кладет мне на шею, туда где бьется пульс. Не сжимает, а просто держит там свои теплые пальцы. – Разве я не просил тебя не ходить к нему?

– Я хочу тебе помочь, я… – снова прикусывает мою нижнюю губу, а потом, наконец- то, целует.

Нежно и мягко, словно раскачивает на волнах, обнимаю его за шею и жду, что он вот-вот углубит поцелуй, но он снова отстраняется.

– Никогда больше не подходи к Эйдэну и его покоям, мастерской, кабинету .. не важно. Ты – моя, Мирида. Ты – моя женщина, моя истинная. Ты должна доверять мне и прислушиваться к тому, что я говорю. Мы справимся. Я чувствую, как сильно ты волнуешься обо мне и боишься потерять. Не забывай, меня не так просто вывести из строя, я ведь дракон – улыбается он. В тусклом свете коридора его глаза светятся золотым. Просто потрясающе.

– Пообещай мне, что не станешь больше делать глупости, – просит Дэймон и я не задумавшись, киваю.

– Если хочешь знать, я прямо сейчас испытываю не только ярость, но и дикую ревность, с которой борюсь каждый свой день, с тех пор как услышал от тебя «да» в день нашей брачной церемонии, Мирида. А теперь она стала ещё сильней от того, что ты всегда была моей, а он …

– Дэймон, – перебиваю я – прости, что не послушала тебя. Я очень волнуюсь о тебе и действительно думала, что смогу отыскать для тебя ключ. Но я ничего не почувствовала.

– Это не важно. Мы найдем способ освободить дракона, – говорит Дэймон и опускает руки мне на талию, сжимает меня, а затем прижимает к себе, и я вдруг вспоминаю момент из моего сна, когда меня поймал дракон. Может, мне стоит обсудить с Дэймоном мои сны?

– Дэймон, – протягиваю руку и касаюсь его щеки, – я..

Не успеваю договорить, потому что слышу громкие шаги по коридору.

– Принц Дэймон, я вас искал, – это один из его приближенных – кое-что случилось. Вы должны это услышать.

Дэймон хватает меня за руку, и мы и спешно шагаем по коридору вслед за Томмэном.

Когда входим в кабинет я застываю у двери. Дэймон оборачивается на меня, отпускает мою руку, а потом проходит вперёд.

В глубине комнаты у стола стоит лорд Тедор. Он едва держится на ногах от того, что выглядит так, будто побывал в хорошей драке.

На его лице ссадины, на шее глубокие порезы. Пробегаюсь по нему быстрым взглядом и вижу, что он опирается лишь на правую ногу, придерживается за стол и вся левая рука перебинтована.

При всем этом, я не сразу замечаю, что надета на нем синяя рубашка, поверх которой черная жилетка расшитая королевским узором.

– Приветствую вас, принц Дэймон – произносит лорд Тедор и опускает голову. Делает глубокий вдох, а потом снова поднимает голову. Отвлекается на меня, когда я медленно подхожу и становлюсь рядом со своим мужем. Ловлю его взгляд и по спине бегут мурашки. В его взгляде отчаяние и страх – Я здесь, чтобы просить вашей помощи.

– Я слушаю вас, – говорит Дэймон и указывает на стул позади лорда и двое его людей помогают ему присесть, когда Дэймон и я присаживаемся напротив.

– Вам уже известно, что ледяные демоны вошли на мою территорию. – говорит Тедор. – Люди Довиса едва справляются с натиском вольного народа с северной стороны, но четыре дня назад, они во главе с лордом Аскольдом вошли на мои земли с запада. Они пройдут через меня принц Дэймон. – выдыхает он – и при таком темпе будут в столице уже через две недели. Люди короля плотно стоят у нашей границы, но они их не остановят. – Тедор делает глубокий вдох и бросает на меня мимолетный взгляд

– Значит, нам придётся бороться не только с королем Эйдэном – говорит Томмэн

– Лорд Аскольд намного сильнее и опаснее, – вздыхает Ролан. – чтобы справится с ним, вам с Эйдэном стоит объединиться.

Дэймон переводит на него свой взгляд, но никак не реагирует.

– То, что вторжение в столицу ледяных демонов неизбежно, для меня не новость. О какой помощи ты хотел меня попросить, лорд Тедор?

– Вчера Аскольд забрал мою дочь. – отвечает Тедор и подаётся вперёд, упирается локтями в колени и роняет голову на руки. Какое-то время молчит. А я смотрю на Дэймона. Его лицо ничего не выражает.

– Хелена очень храбрая, но она до конца не понимала, всего во что ввязывается. Мне следовало увезти её в безопасное место силой, пока она отказывалась ко мне прислушаться, – говорит Тедор и его голос звучит приглушенно. – Я не успел ничего предпринять, мы и не подозревали, что они вот так заявятся, что придут с другой стороны. Когда понял, что её забрали, отправился следом. – говорит он и поднимает голову. – мне не удалось её вернуть. Я несу потери. Я прошу вас о помощи, принц Дэймон. Мне нужны люди, которые пойдут со мной за моей дочерью.

– Зачем он забрал её? – спрашиваю и смотрю сначала на Томмэна, а потом на Дэймона.

– Я не знаю. – отвечает Тедор – Но никаких условий он не выдвигает. Более того, заявляет, что не отдаст.

Томмэн протяжно выдыхает и подходит ближе. Осматривает лорда, а потом бросает на Дэймона странный взгляд. В комнате становится трудно дышать.

– Хочешь, чтобы принц Дэймон пошел с тобой за твоей дочерью? – спрашивает Томмэн, в его голосе скользят опасные нотки, а от тона, что он использует, становится неприятно.

– Ты в чем-то меня подозреваешь, Томмэн?

– Как давно на тебе синий цвет? Не припомню, чего-то подобного на том вечере, в честь свадьбы принца Дэймона и принцессы Мириды?

– Он забрал МОЮ дочь. Мою Хелену! – вскрикивает Тедор и резко поднимается. На ногах удерживается только благодаря своему стражу, который подходит к нему и удерживает от падения за руки.

– Так, у тебя их три. – заявляет Томмэн с усмешкой, – Одной больше, одной меньше.

– Как ты смеешь! – снова кричит Тедор. Выглядит так, словно вот-вот упадет без сил, когда делает шаг вперёд.

– Достаточно! – вмешивается Ролан – При всём уважении, лорд, мы сейчас переживаем смутное время.

Дэймон поднимается, и я делаю то же самое.

– Я не прошу принца Дэймона пойти со мной к Аскольду. Я прошу его дать мне людей, – говорит Тедор

– Лорд Тедор не важно выглядит. Пусть его осмотрит лекарь, а мы немного поговорим наедине. – предлагает Ролан и Дэймон кивает ему.

Пока Ролан отдаёт распоряжение и о чём-то переговаривается с Томмэном, Дэймон берёт меня за руку, и мы подходим к окну. Протягиваю руку, и провожу по щеке моего принца, чувствую сильные эмоции, что он испытывает. Бурлят в нём, сеют смуту. Вижу ему трудно с ними справится и злюсь на себя за то, что отчасти, причастна, к этому состоянию. Не стоило мне самовольничать.

– Это слишком подозрительно, – говорит Томмэн, когда в комнате остаемся только мы и он с Роланом. Я не знаю, где Вэлкан.

– Я думаю, что лорд ледяных в самом деле забрал Хелену. – вмешивается Ролан и подходит к столу. Упирается о столешницу руками – Это не плохой ход, ведь сейчас лорда Тедора заботит лишь её возвращение.

Дэймон проходит вперёд и тянет меня за собой. Садится во главе стола, а я занимаю место по левую сторону от него.

– Ледяные сильны и чтобы прорваться на территорию Тедора, им не нужны такие маневры. При всей силе и смелости, лорд Тедор всего лишь человек, как и его стражи, – говорит Томмэн – они сильно уступает ему и его людям по силе.

– Я пытаюсь тебя обезопасить, а не отослать, Мирида – сердится Дэймон и шумно выдыхает.

Но и я сердита.

Чтобы я не говорила, мне не удалось отговорить моего принца отсылать меня, поэтому мы плывём на Драконий остров. Он лично сопровождает меня, чтобы убедится в том, что я буду в безопасности, а после присоединится к Ролану и Томмэну. Возможно, так будет лучше, но я не хочу прислушиваться к здравому смыслу, потому что не желаю разлучаться со своим истинным.

Внутри меня тревога. Она стучит в ушах, сдавливает грудь и тисками сжимает горло. Я не хочу думать о плохом, но мысли, словно змеи заползают в мою голову стоит только на секунду отпустить контроль.

– Мирида, – зовёт меня Дэймон и подаётся вперёд. Я чувствую тошноту и головную боль. От волнения и от того, что весь день простояла на палубе, наблюдая за неспокойными, тёмными водами.

– Ты же знаешь, что теперь мы связаны. Как только дракон находит свою истинную, он становится не уязвим для магии. Если мои враги знают о нас, они захотят это исправить. – он поднимается и обходит стол.

Подходит ко мне и становится напротив. Протягивает руку, чтобы коснуться, но я отстраняюсь от его прикосновений.

Кроме тревоги во мне тлеет обида.

– Ты не можешь принимать такие решения в одиночку. Ведомый своими страхами ты делаешь меня слабой. Не только я себя такой ощущаю, но и в глазах твоих людей и твоего королевства. Я живой человек, а не предмет, который можно просто увезти подальше, потому что боишься разбить – говорю я и сжимаю руки в кулаки, чтобы побороть дрожь

– Я хочу остаться с тобой. Хочу остаться рядом с тобой.

Мне обидно, что Дэймон в меня не верит. Хоть никогда и не говорил мне, что я бесполезна, но не могу не думать о том, что если бы во мне была магия, я бы не отправилась так далеко от столицы.

Обидно, что собирается прятать, и не позволяет бороться вместе с ним.

– За последние два дня я больше сотни раз слышала о том, что я твоя слабость, но, как же мне хочется быть твоей силой. – вздыхаю я

Дэймон протягивает руку и все же касается костяшками пальцев моей щеки, а я смотрю на него. Наблюдаю, за тем, как меняются его глаза и становятся насыщенного золотого цвета.

– Мой дракон заперт, Мирида, и я не могу быть уверенным в том, что однажды стану свободным от оков. То, что я тебя нашёл настоящее счастье и ты не можешь сердиться на меня за то, что я так стараюсь уберечь самое дорогое, что у меня есть. – шепчет он – Ты – моя истинная – улыбается он и у меня внутри всё сжимается от того как много я чувствую к нему в этот момент. После нашей близости я с каждым новым днём всё сильнее чувствую Дэймона и его эмоции. – Ты та, кто делает меня сильнее, Мирида, не сомневайся. Ты та, что облегчает невыносимую боль, когда дракон рвёт свою невидимую клетку и та, ради кого я буду сражаться и выживу. Ты не потеряешь меня, слышишь?

Собираюсь обнять его и сказать о своих чувствах, но нас прерывает звук снаружи похожий на хлопок.

Моё сердце замирает, а потом и вовсе падает, как раздается взрыв, что встряхивает корабль, и мы летим в сторону.

Не ударяюсь головой только потому, что меня ловит мой принц.

А потом поднимается вместе со мной и крепко держит за талию одной рукой. Лихорадочно осматривается и проводит свободной рукой по волосам. Кладу руку ему на грудь, сквозь одежду чувствую жар его тела и бешено колотящееся сердце.

Дэймон закрывает глаза и шумно выдыхает. Не двигает даже когда врывается Вэлкан

– Принц, Дэймон, боюсь, что у нас серьезные проблемы – пытается отдышаться он.

Смотрю на Дэймона и ловлю его взгляд, когда он открывает глаза.

Холод бежит по позвоночнику, а затем страх окутывает своими ледяными клешнями. Стягивает и поднимается снизу вверх по телу, когда вижу во взгляде Дэймона страх потери и отчаяние. Он лихорадочно осматривается, знаю, что ищет способ уберечь меня. Вижу по его глазам, что даже в сундуке меня сейчас выбросил бы за борт, если бы только знал, что это спасёт.

– Боюсь, что нас предали, Ваше Высочество, – выдыхает Вэлкан и мы поворачиваемся к нему. Он выглядит потрепанным и шокированным – И вы должны это увидеть.

Новый взрыв сотрясает корабль, и он сильно наклоняется в сторону.

Дэймон крепко прижимает к себе двумя руками, обнимает до хруста костей, а потом отстраняется и заглядывает в лицо.

– Всё будет хорошо, – успокаивает меня и берёт моё лицо в свои ладони – Посмотри на меня, Мирида, всё будет хорошо! – повторяет он, и я киваю.

Какое-то время мы просто смотрим, друг на друга, а потом он наклоняется и дарит мне глубокий поцелуй.

Это не прощальный поцелуй. Чувствую его силу и уверенность в том, что у него хватит сил, чтобы защитить меня, а у меня хватит сил, чтобы бороться.

– Не отходи от нас, – обращается Дэймон к Вэлкану, когда отстраняется – Ты будешь защищать Мириду.

Не слышу, что отвечает Вэлкан, потому что в ушах стучит кровь. Волнение и страх смешиваются и окутывают меня.

Когда выходим в дверь, нас встречает порыв ветра и мелкий моросящий дождь и хаос. В уши врезаются глухие удары, крики и лязг мечей.

В воздухе стоит сильный запах лаванды, винограда и дыма от костра. Всё внутри сжимается от того, что так пахнет сильная магия, и я точно знаю, кому она принадлежит.

– Поверить не могу, что лорд Эллиас здесь, – говорю я Дэймону и он сжимает губы в тонкую линию. Он качает головой и подталкивает меня к себе за спину, когда ведьмак проходит вперёд по направлению к нам.

Эллиас пришел не один, а со стражами Эйдэна, потому что в глазах рябит от красного, но сам лорд сегодня выбрал цвета своих земель.

Я удивлена, что сам Эйдэн не появился.

Не нахожу в толпе ни Томмэна, ни Ролана, хотя уверена, что Эллиасу или Эйдэну рассказал кто-то из них.

Нас окружают и нападают все одновременно, меня колотит, и я пытаюсь сражаться вместе со своим принцем. Вспоминаю всё, чему он учил меня на тренировках.

Дождь усиливается, и мокрая одежда неприятно липнет к телу, сковывая движения.

Когда я уже почти без сил, Дэймон разворачивает ко мне лицом, закрывая спиной от очередного удара и у меня внутри сжимается, когда ловлю его взгляд. Он не выглядит напуганным, он растерян. Лихорадочно осматривается, а потом разрывает рубашку на груди и хватается за свой ошейник. Сейчас его глаза насыщенного золотого цвета и я вижу, как его колотит. Он дергает его несколько раз, пытаясь сорвать с шеи, а потом силой сжимают челюсть.

– Ты не поверишь, принц Дэймон, но я так рад вас видеть, – усмехается Эллиас и хлопает в ладоши, привлекая наше внимание. Мой принц разворачивается и прижимает меня к себе одной рукой не позволяя выйти из-за его спины.

Эллиас складывает руки на уровни груди так, как будто молится и подходит к нам, а его люди окружают нас плотным кольцом. Корабль снова сотрясает от взрыва, и я слышу ещё больше криков.

На ведьмаке изумрудная рубашка с высоким воротом и широкими рукавами заправленная в темные брюки, расшитые по бокам узорами.

Вздрагиваю, от неожиданного раската грома и поднимаю глаза к небу. Нарочито медленно наплывают тяжелые, темные тучи, словно чернила, заливающие светлое полотно. То и дело вижу яркие вспышки взрывов и кожей ощущаю сильную магию.

Знаю, что Эллиас способен на большее, а этим представлением он лишь играет с нами. Уверенный в своей победе и наслаждается, демонстрируя свою силу.

– А где же мой брат? – притворно осматривается Дэймон

– О, не волнуйся, уже очень скоро придёт его время – улыбается Эллиас, и я чувствую себя странно. Это звучит не так, как если бы он его поддерживал, как мне и нам всем казалось.

– Ты должен знать, что я просто так не сдамся, я не боюсь твоей магии,

– Верю, и не сомневаюсь в тебе Дэймон. Признаюсь, что отчасти тобой восхищаюсь, но за то, что ты оказался в таком положении, чуть позже сможешь поблагодарить своего отца, – усмехается Эллиас и рядом с нами в борт врезается молния, ослепляя меня.

Дэймон толкает меня в сторону, и я падаю, но меня ловит Вэлкан. Разворачиваюсь и наблюдаю за тем, как лорду Эллиасу не удаётся навредить моему принцу. Магия действительно на него не действует.

Выходит, не такая уж я и бесполезная.

Всё, что происходит дальше, словно случается не со мной. Словно это какой-то страшный сон, ведь с каждой минутой я всё яснее понимаю, что мы не справимся. Нет никаких шансов остаться в живых и выбраться.

Нахожу глазами Дэймона как раз в тот момент, когда они с ведьмаком в борьбе падают за борт. С криком бегу в их сторону, но меня сбивают с ног, и я лечу в сторону.

От удара, что получаю, из глаз летят искры, на какое-то время я вообще теряю связь с реальностью, да и потом не могу прийти в себя.

Трясу головой и осматриваюсь. Вэлкан рядом со мной. Но меня это не успокаивает.

Делаю несколько глубоких вдохов и прислушиваюсь к внутренним ощущениям. Больше всего на свете сейчас хочу почувствовать Дэймона. У меня кружится голова и никак не получается сфокусироваться, вокруг все мелькает. Дэймона нет, как и нашей связи. А может, я просто слаба, чтобы почувствовать?

С трудом поднимаюсь, и сильный порыв ветра развивает мне волосы. Осматриваюсь, когда в уши врезается крик дракона.

Просыпаюсь от лёгкого касания к щеке и пытаюсь открыть глаза. Выходит не сразу. Голова болит, а веки, словно налиты свинцом.

С третьей попытки мне всё же удаётся открыть глаза, и меня сразу накрывает сильное отвращение. Всё внутри сжимается, каждая мышца в моём теле напрягается, и я отстраняюсь от ненавистных прикосновений.

– Ты проснулась, моя принцесса-а, – тянет Эйдэн и улыбается мне.

Смотрит так, словно у него ещё сохранились ко мне тёплые чувства и он, действительно, рад моему возвращению.

Снова пытается меня коснуться, но я отстраняюсь.

– Не трогай меня! – говорю я, выходит глухо и хрипло.

– Так ты разговариваешь со своим королём? – слышу усмешку Эйдэна и приподнимаюсь.

Голова кружится и простреливает болью с левой стороны. Осматриваюсь и понимаю, что я снова в своих покоях в королевском замке. Давящая боль в груди такая сильная, что перехватывает дыхание. Мне совсем не нравится то, что рядом со мной нет моего принца.

Последнее, что я помню: как потеряла Дэймона из виду во время нападения, хаос вокруг, крики, а спустя какое-то время я увидела дракона. Помню широкий размах его крыльев, отчего своё направление резко сменил ветер. Чуть позже его грубая хватка на моей талии.

Так, я и спаслась.

Как бы мне ни хотелось, но это был не мой дракон.

– Где Дэймон? – спрашиваю я и смотрю на Эйдэна. Он выглядит довольным. Улыбается, как сумасшедший и склоняет голову набок.

– На дне тёмного моря, я полагаю. Точнее, я в этом уверен. – выдыхает он, а мне хочется закричать на него. – После нападения на вас, я сразу отправил людей на его поиски. Что, если он израненный нуждался в моей помощи? – вздыхает Эйдэн – Но, его не нашли. Поэтому Дэймона больше нет. Он храбро сражался, но никто не смог бы справиться с таким натиском ведьмака. Жаль, что я не мог это увидеть.

Осматривает меня, пока я пытаюсь прийти в себя. Поверить не могу, что всё происходит на самом деле.

– Не смотри на меня так, Мирида. Я скорблю не меньше твоего, всё-таки я потерял младшего брата, – вздыхает он и прищуривается. Театрально поджимает губы, но я вижу, что ему не жаль, более того, он этому рад.

Меня разрывает от давящей боли в груди.

– Дэймон – жив! – кричу я. У меня внутри всё огнём горит и охватывает ярость.

– Действительно, в это веришь, Мирида? – хмыкает Эйдэн – Ты наивна. – нагло заявляет он и поднимается. Прячет руки в карманы, и только сейчас замечаю, что он не только одет по-королевски в свои цвета, но и корона на нём.

– Дэймон – дракон! Тебе..

– О-о, Мирида, там был только один дракон, – перебивает меня, – Это Рейнар и его ты должна поблагодарить за своё спасение. И я поблагодарю, немного позже, за этот чудесный подарок, – кивает он на меня и посмеивается – Дэймон никакой не дракон.

– Твоими стараниями, – бросаю я сквозь зубы и чувствую, как тело бьёт дрожь.

– Я всего лишь восстановил справедливость, – говорит Эйдэн так, словно мы не о сильной магии говорим, что заперла дракона Дэймона внутри, и не о предательстве брата. – Это не честно, когда дракон достаётся лишь одному из братьев, ты так не считаешь? К тому же отец всегда выделял его, а народ обожает. А мне что осталось? Стоять в тени брата и молча завидовать?

Смотрю на него и качаю головой. Не думала, что могу ещё больше в нём разочароваться. И уж точно никак не хотела испытывать к нему так сильно и так много, хоть и негативных эмоций. Но сейчас я мечтаю накинуться на него и причинить боль.

– Ключа, от его ошейника, который ты искала в моей мастерской, не существует, Мирида. Магия, что заперла зверя Дэймона, необратима, – улыбается он довольный собой.

Теперь в груди не только давит, но и горит. Ненависть разгорается всё сильнее, проникает в кровь и словно раскалённая лава растекается по телу.

– Ты чудовище! Ты сделал это со своим братом, заранее зная, что магия необратима?

Он кивает с самодовольным видом.

– Ух, как мне нравится то, что я вижу в твоих глазах. – во взгляде Эйдэна восхищение и похоть – Признаюсь, что Мирида, которая смотрит на меня сейчас и ненавидит, меня о-очень волнует. Как только почувствуешь себя лучше, можешь собирать вещи и выбрать любую комнату в моём крыле, Мирида. Теперь будешь моей.

– Нет! – кричу я и поднимаюсь. Не обращаю внимания на головокружение. Хватаюсь за кровать, когда меня ведёт в сторону, и делаю глубокий вдох.

– Я никогда не буду твоей! Никогда не пойду по доброй воле в твоё крыло и не пущу тебя в свои покои. Дэймон дракон, пусть и запертый по твоей милости в теле, но он силён и он вернётся. Тогда я что угодно сделаю, чтобы освободить его, а потом буду наблюдать, как ты падёшь и потеряешь всё.

– Сколько в тебе сейчас огня, – улыбается он и глубоко вдыхает. В самом деле наслаждается моими эмоциями – Но хочу напомнить, что ты бесполезна. В тебе нет никакой магии, поэтому просто смирись, или я заставлю тебя силой. Ты сделала свой выбор, осталась рядом с моим братом, когда я предлагал тебе уйти. Я говорил, что пожалеешь.

Эйдэн проходит вперёд, в каждом его шаге уверенность в себе. Останавливается напротив меня и осматривает моё лицо. Его обычно льдисто-голубые глаза, сейчас кажутся тёмно-синими.

– Если всё-таки мой брат вернётся, – говорит он и протягивает руку к моему лицу. Берёт мой подбородок и слегка приподнимает голову, – то я исполню то, о чём мечтал с тех пор, как начал подозревать, что ты рождена для него. Я с больши́м удовольствием сообщу о том, что мою постель согревает его истинная – усмехается Эйдэн.

– Как давно ты знаешь о том, что я его истинная? – спрашиваю и вырываясь из его хватки. Лицо горит в тех местах, где он касается меня.

Никто не догадывался о нашей истинности, мы и сами не знали о ней до свадьбы и близости, потому что дракон Дэймона заперт, и он не мог ничего почувствовать.

Я уверена, что он узнал от Рейнара, несколько дней назад, когда тот почувствовать нашу с Дэймоном связь.

– Я не был уверен до конца, но слышал однажды, как отец сказал, что чувствует в тебе что-то. – усмехается он. Пробегается липким взглядом по моему лицу и склоняет голову набок.

– От отца? – едва слышно произношу я и округляю глаза. До конца не верю тому, что слышу. – Ты подозревал ещё тогда, когда был жив король Эддард?

Эйдэн смеётся и кивает.

Святые небеса, короля Эддарда нет уже больше года!

– Он же не знал тогда, что я запер дракона Дэймона. Поэтому не следил за тем, что говорит. Дэймон был слишком занят, страдал от моего предательства, чтобы заметить, как ты на него смотришь. Но я после слов моего отца стал присматриваться. Интерес ты проявляла очень аккуратно, и мне захотелось вмешаться. Было неплохо, не правда ли? – склоняет голову набок – Я должен был вмешаться, просто избавиться от тебя ещё тогда, чтобы избежать ненужных проблем. Но не смог. Я ведь представить не мог, что Дэймон решит на тебе жениться, а ты ответишь согласием.

Выдыхает и осматривает комнату. Мы собирались в спешке, поэтому некоторые вещи так и остались лежать здесь, не знаю, почему никто не убрал. Эйдэн задерживает взгляд на рубашке Дэймона, а потом снова смотрит на меня.

– Какая же ты красивая и притягательная, Мирида. Вот только не пойму, потому что рождена для дракона или потому, что я так и не коснулся тебя? – наклоняется ко мне и проводит носом по щеке, а потом глубоко вдыхает.

Меня передёргивает от отвращения.

– Будь уверен, что никогда не коснёшься, – шепчу я, и он посмеивается. – А вот сожалеть о том, что не избавился от меня, точно будешь. – щиплю я, и он отстраняется. Он смотрит так, словно мечтает задушить – Ты не заслуживаешь быть королём. И я с радостью понаблюдаю за тем, как ты всё потеряешь. – говорю я и вздёргиваю подбородок, а Эйдэн протягивает руку и хватает меня за горло.

– На твоём месте я был бы более уважителен к своему королю и особенно к тому, от кого теперь зависит твоя жизнь. – кричит он, и его голос эхом отскакивает от стен, а потом происходит странное.

Эйдэн убирает от меня свою руку так, словно я обожгла его и делает шаг назад. Ошалело смотрит какое-то время. В глазах плескается ярость.

– Ведьмак по возвращении потребует, чтобы я от тебя избавился, поэтому тебе стоит быть со мной ласковой, моя принцесса, – цедит он сквозь зубы. – Мне нравится твоё сопротивление, но всему есть предел.

Отхожу от него и хватаюсь руками за шею. Чувствую сильное покалывание по всему телу.

– Я и только я заслуживаю управлять королевством, Мирида. Все, кто пошёл против меня и поддерживал Дэймона, совсем скоро об этом пожалеют. А что касается моего брата, если он всё ещё жив, как ты говоришь, то скорая потеря истинной, его погубит.

– Я пришлю лекаря, чтобы он тебя осмотрел и служанку, чтобы помогла тебе со сборами. – говорит он и расплывается в улыбке – С большим удовольствием понаблюдаю за твоим взаимодействием с моей королевой.

А потом разворачивается и покидает мои покои.

Эйдэн громко хлопает дверью, а я во весь голос кричу ему вслед.

Чувствую такую сильную ярость, что дыхание перехватывает и трясёт. Обхватываю голову руками и смотрю в потолок. Стены комнаты словно сужаются и давят на меня. Я нахожусь в ужасном положении. Понятия не имею, что случилось с моим принцем, не знаю, выжил ли Вэлкан, а здесь, я, похоже, совершенно одна.

Мне было интересно, зачем Рейнару меня спасать? Теперь понимаю для того, чтобы Эйдэн мог разлечься.

Я чувствую себя странно. Это и жар во всём теле и покалывание. Присаживаюсь на кровать и протягиваю руки перед собой ладонями вверх. Смотрю какое-то время на них.

То, что я почувствовала, когда Эйдэн схватил меня, показалось таким… таким знакомым. Это было так, словно…

Святые небеса, ощущения были точь-в-точь как в моём сне. В ту ночь, когда мы с Дэймоном были близки и поняли, что мы истинные.

Тогда мне приснилось, что я была наполнена магией, той о которой всегда мечтала, и магия зарождалась в груди, а затем обжигающей волной растекалась по телу. Её сила наполняла каждую клеточку моего тела. В ту ночь мне приснился и мой дракон.

– Неужели во мне всё же есть магия? – спрашиваю саму себя и улыбаюсь. – И она по-настоящему проявилась, лишь когда я нашла своего истинного?

Закрываю глаза и шумно выдыхаю. Я не могу быть уверена, потому что сейчас чувствую сильные негативные эмоции, а кроме этого сильную боль. Голова гудит, а рёбра болят от грубой хватки дракона.

– Мой дракон … – шепчу я. – Где же ты, Дэймон?

Тщетно пытаюсь почувствовать хоть что-то, кроме боли и ярости. Точно знаю, что эти эмоции только мои. Ни за что на свете не перепутаю связь с моим драконом, вот только сейчас не чувствую ничего подобного.

– Я не чувствую Дэймона.. – произношу вслух и часто-часто моргаю, чтобы прогнать слёзы. Это ещё ни конец, возможно, я могу не чувствовать его потому, что он очень слаб.

Открываю глаза и осматриваю комнату. Мне необходимо бежать отсюда. А затем найти сторонников Дэймона, и если они всё ещё пытаются свергнуть власть короля и с удовольствием к ним присоединиться.

Поднимаюсь, чтобы переодеться в узкие чёрные штаны, что надевала на тренировки с Дэймоном, когда он обучал меня самообороне и синюю рубашку моего принца, а поверх неё корсет с королевским узором, вышитым цветом Дэймона – синим.

Когда неожиданно ушёл из жизни король Эддард, королевство разделилось. Эддард был драконом, но оба его сына родились без драконов, так думает всё королевство, и я была уверена, пока не вышла замуж за Дэймона.

В конце концов, Эйдэн занял трон, как старший наследник покойного короля, но большинство высших лордов королевства поддерживали Дэймона и хотели видеть на троне его. В итоге королевстве вспыхнули восстания и те, кто принял Дэймона, стали носить синий цвет, а сторонники Эйдэна – красный.

Я играю с огнём, когда собираюсь так открыто провоцировать Эйдэна, но и не стану трястись как мышка и преклоняться перед ним. Для этого у него есть Дафина, его королева.

Понимаю, что противостояние с ней неизбежно, пока я не покину королевский дворец, если, конечно, у меня появится такая возможность.

Выхожу из комнаты и с тяжёлым сердцем иду по коридору. Я хочу прогуляться по саду, а потом пойти в большой зал, но у лестницы замечаю стражу. Не то, чтобы это было в новинку. Удивляюсь тому, что они становятся на моём пути.

– Вы не можете покидать восточное крыло, принцесса Мирида, – сообщает мне один из них ледяным тоном.

– Что значит, не могу покидать? Я собираюсь отправиться в сад и ...

– По приказу короля Эйдэна, вы не можете покинуть восточное крыло. Повторяю вам, Ваше Высочество. Прошу вас, вернитесь в свои покои, скоро вас навестит лекарь.

Это не хорошо.

Разворачиваюсь и на деревянных ногах возвращаюсь. Но не иду в комнату, а прохожу на террасу и позволяю холодному ветру привести меня в чувства. Не знаю, как долго стою, схватившись за балюстраду. Но оборачиваюсь, когда чувствую, что больше не одна.

– И вот, ты снова здесь – произносит Дафина так, словно её сейчас стошнит.

Дафина навещает меня в цветах своего короля. Я и в прошлом не раз замечала, что ей идёт красный.

– Ну, что, снова будешь убеждать меня в том, что Эйдэн тебя любит и мне не на что рассчитывать? – спрашиваю я, и она кривится, сжимает губы в тонкую линию – Мне очень жаль тебя огорчать, но Эйдэн вообще не способен любить кого-то кроме себя.

– Я пришла не разговаривать с тобой, Мирида. Я здесь, чтобы проучить тебя – угрожает она и делает шаг вперёд.

– Как же я тебя ненавижу, Мирида! – шипит Дафина и замахивается, чтобы дать мне пощёчину, но я останавливаю её рукой и отталкиваю.

Дафина шумно выдыхает и бросает на меня такой взгляд, будто удивлена тому, что я остановила её.

Она думала, что позволю ей ударить себя?

– Я ушам своим не поверила, когда сказали, что ты вернулась во дворец, – цедит она сквозь зубы. Вижу, что, в самом деле, меня ненавидит, её трясёт, а эмоции, что испытывает такие сильные, и выходят из неё волнами, повисают вокруг нас липким густым туманом.

Неприятно.

Ощущая горький привкус её эмоций, хочу отряхнуться скорее и просто уйти.

Но, кто бы позволил?

Она осматривает меня с таким презрением, что я сжимаю руки в кулаки

– Ты специально это делаешь, да? – спрашивает она и кивает на мою рубашку, – провоцируешь Эйдэна? Пытаешься вызвать его на эмоции и привлечь внимание?

– Внимание Эйдэна последнее, что мне сейчас нужно! – заявляю я и очень надеюсь, что смысл моих слов до неё дойдёт.

Смотрю на неё и удивляюсь: в королевстве творится хаос, её мужа вот-вот лишат власти. Судя по тому, что я узнала от лорда Тедора: ледяные демоны совсем скоро войдут в столицу. А исходя из того, что после смерти короля Эддарда, лорд ледяных демонов Аскольд ни разу не явился ни на один совет, принимать власть Эйдэна или даже Дэймона он не намерен.

А её заботит лишь то, что король уделяет мне внимание?

Может, ей стоит озаботиться своим народом?

– Хочешь сказать, что привязалась к Дэймону, а теперь страдаешь от его потери? – посмеивается она – В таком случае тебе стоило пойти ко дну вместе с ним. Теперь он будет примером для всех, кто захочет пойти против моего короля. Смешно оттого, что вы думали, будто, в самом деле, сможете его обыграть. За спиной у Эйдэна сильная поддержка.

– На твоём месте я бы не была так уверена в ком-то и даже в Эйдэне, может быть, забыла, как он поступил со мной? – спрашиваю я, и она прищуривается.

Мы с Эйдэном были помолвлены, оставался всего лишь месяц до свадьбы, когда он отверг меня и захотел сделать меня своей любовницей. Чтобы сохранить власть, обратился за помощью к отцу Дафины, заручился её поддержкой, женился на ней. А меня отправил домой с позором, отвергнутой невестой.

Разве для Дафины это ничего не значит?

– Со мной он никогда так не поступит, – нахально заявляет она и вздёргивает подбородок. – Просто я не такая бесполезная, как ты. Я важна для него, он любит меня. Знаешь, однажды он рассказывал мне о том, как тебя волнует отсутствие магии, – посмеивается она, а я сильнее сжимаю кулаки. Ярость разгорается внутри. – Должно быть, это неприятно. Он даже рассказывал мне, как несколько раз подшучивал над тобой, – смеётся в голос она. – хотел тебя утешить.

– Значит, когда вы с Эйдэном наедине, говорите обо мне? – смотрю на неё в упор и дарю полуулыбку. Не думаю, что мне стоит провоцировать её ещё сильнее. Она может накинуться на меня, а я всё ещё чувствую себя нехорошо.

Но молчать я не собираюсь.

– Веселишься? А вы с Дэймоном о чём говорили? Он жалел о том, что небеса послали ему тебя в качестве истинной? – спрашивает она, и я чувствую укол боли в груди – Это ведь настоящее наказание, получит кого-то вроде тебя в качестве истинной. Он из-за тебя всё потерял, потому как ты для любого мужчины наказание. Та штука – указывает она на своё горло. Неужели Эйдэн рассказал ей обо всём? – Она всё ещё на нём, да? – улыбается она – так и осталась на его шее, когда он пошёл ко дну? – она продолжает говорить и говорить, больше ни слова не разбираю, теперь я задыхаюсь сильными эмоциями, что испытываю, а в ушах стучит кровь.

Она меня провоцирует, оскорбляет и обещает превратить каждый день пребывания здесь в полный кошмар.

Больше нет сил, стоять и слушать её, когда она оскорбляет сначала моего отца, а потом деда, который был верным советником короля Эддарда.

Силой толкаю Дафину, и она нападает на меня. Похоже, ревность придаёт сил и ей удаётся повалить меня на пол. Рёбра отзываются такой болью, что я теряюсь на какое-то время. Она оказывается сверху, и замечаю в её руках нож. Кажется, она говорит, что собирается отрезать мне волосы и сообщить об этом всему дворцу, я не слышу её, пока пытаюсь скинуть с себя. И когда мне удаётся, получаю удар в живот, а потом в плечо. Я тоже не отстаю, и она вскрикивает, когда бью в ответ.

Делаю глубокий вдох и чувствую, как сила наполняет меня, тепло, что растекается по венам, превращается в раскалённую лаву и когда Дафина снова нападает, отталкиваю её. Поверить не могу в то, что вижу. Ведь она словно ударной волной отлетает от меня на несколько метров и ударяется спиной об стену. Кривится и стонет от боли, а потом смотрит на меня ошалело.

– У тебя не должно быть магии – кричит она – не должно быть… – повторяет и поднимается, но останавливается от очередного нападения, потому что мы слышим в коридоре шаги.

Стражи, что появляются на террасе, осматривают сначала меня, а затем её и она хватается за горло, потом за голову и пускает слёзы.

– Как хорошо, что вы здесь появились, – стонет она – Мирида угрожала мне, она напала на свою королеву. – всхлипывает она и покачивается, словно вот-вот потеряет сознание. Один из стражей немедленно бросается к ней и подхватывает на руки. – Отправьте её в темницу, мой король сам выберет для неё наказание.

– Осторожнее, здесь может быть скользко, – говорит один из стражей, и его хватка на моей руке становится сильнее.

Меня ведут в темницу.

Один из стражей держит меня за руку выше локтя, и я удивлена, что меня не связали как опасную преступницу, после того спектакля, что устроила Дафина. Обвиняла меня в том, что пришла навестить после нападения и справиться о моём здоровье, а я схватила её неожиданно и стала бить, а потом по её словам, и вовсе душила. Плакала и задыхалась, а потом лишилась чувств и потеряла сознание.

Мы спускаемся по узкой каменной лестнице, и попадает в небольшой длинный коридор.

Меня встречает неприятный затхлый запах и шум льющейся воды. Здесь действительно скользко, потому что по стене вниз капает вода, а на полу большая лужа.

После яркого света наверху мне с трудом удаётся что-то рассмотреть. В коридоре темно. Свечи, что висят на стенах в громоздких подсвечниках, едва ли освещают этот коридор.

Здесь тихо, лишь наши шаги по каменному полу отскакивают от стен, а я пока ещё не верю, что это, в самом деле, происходит со мной.

– Остановитесь, здесь! – командует другой, от его тона становится горько.

Я в неприятном положении и пока не понимаю, как мне из этого выбраться. Если Эйдэн вытащит меня, то, скорее всего, сразу в одну из своих комнат, где и запрет.

Неужели так сильно хочет получить то, что принадлежит Дэймону? Мне этого не понять.

– Проходите! – снова командует он, когда открывает решётку и небрежно толкает меня вперёд. Вздрагиваю, когда он силой захлопывает её за мной, а потом я слышу щелчок.

Комната небольшая: каменный пол и такие же стены, у самого потолка небольшое окно, а на столике под ним – свеча. Здесь темно и сыро. У стены кровать, на которой лежит аккуратно сложенное одеяло.

Разворачиваюсь лицом к стражам, что привели меня и ловлю растерянный взгляд одного из них.

– Я принесу вам тёплое одеяло, принцесса Мирида, – тихо произносит он

– Нет! – отрезает второй и строго смотрит на него, потом переводит строгий взгляд на меня и осматривает. – Будет здесь на тех же условиях, что и остальные. Пока не дождётся решения короля. Она напала на нашу королеву. – он ударяет чем-то тяжёлым по решётке, и я делаю шаг назад.

Когда они оставляют меня, вплотную подхожу к решёткам и пытаюсь разглядеть коридор. Пустой, тусклый. У стены стоят какие-то бочки. Беру решетку двумя руками и трясу, не знаю, зачем это делаю.

Усмехаюсь самой себе, потому что в этой части дворца я ещё не была, несмотря на то, что провела здесь долгое время и, казалось, изучила вдоль и поперёк.

Какое-то время стою так и не двигаюсь, позволяю мыслям бесконтрольно заполнять мою голову. Кровь стучит в висках, а тревога рвёт на части. В конце концов, моё воображение рисует мне самые страшные развития событий, и я открываю глаза. Трясу головой, чтобы выйти из дурмана моих неприятных мыслей.

Разворачиваюсь и направлюсь туда, где стоит кровать. Расправляю сложенное одеяло и присаживаюсь на край.

– Это было очень опрометчиво, Мирида, – ругаю себя вслух, правда, это уже мало что изменит – Не стоило реагировать на её провокации. Но, что сделано – то сделано. Теперь нужно придумать, как отсюда выбраться. – тяжело вздыхаю, а потом протягиваю руки перед собой и смотрю на них какое-то время. Закрываю глаза и пытаюсь почувствовать магию, но ничего не выходит. Она есть, теперь я точно знаю, но мы с ней не едины. Она приходит, лишь когда я испытываю сильные эмоции, а хочу, чтобы была со мной всегда.

Облокачиваюсь об стену и обнимаю себя руками. Неприятная дрожь пробегает по телу от осознания того, что я понятия не имею, что будет дальше и как долго мне придётся оставаться здесь. А здесь сыро и холодно.

До конца дня меня так никто и не навещает.

Кажется, прошла целая вечность, а из-за маленького окна у самого потолка никак не определить наступила ночь или нет. Я то и дело слышу мужские голоса и тяжёлые шаги по коридору. Сердце замирает, когда они звучат рядом с моей темницей, но ничего не происходит, и стражи просто проходят мимо.

Проваливаюсь в сон с мыслями о Дэймоне, а открываю глаза уже совсем в другом месте ....

Прихожу в себя, но глаза не открываю.

Это трудно, когда сразу накрывает так много ощущений, что на мгновение, кажется, будто к моим собственным добавились ещё чьи-то. Но самое яркое и сильное среди них боль. Она словно стала частью меня и сочится из каждой клеточки моего тела. В первые минуты, кажется, что не я способна пошевелить ни одной своей частью тела.

Делаю глубокий вдох, и нос наполняет аромат морских водорослей, мокрой травы и солёного моря. Морщусь, когда в уши врезается крик чаек и отзывается в голове адской болью.

Пытаюсь подняться, и это даётся не сразу. Переворачиваюсь набок, упираюсь на локоть и открываю глаза. Сразу же щурюсь, потому что слепит яркое полуденное солнце. А когда глаза немного привыкают к яркому свету - осматриваюсь и понимаю, что я на берегу тёмного моря. Ноги омывает вода, накатывая волнами снова и снова, то утягивая за собой, то, снова подталкивая на берег.

Упираюсь на руки и поднимаюсь ещё выше, но едва удерживаюсь от падения обратно на песок, потому что голову простреливает сильная боль.

Выползаю из ледяной воды, ко всему прочему меня начинает трясти от холода, когда ветер нещадно треплет мою рубашку, точнее, то, что от неё осталось. Отползаю и устраиваюсь на песке. Голова пульсирует от боли, и я прикладываю к ней ладонь. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох-выдох. Громко глотаю и чувствую во рту неприятный металлический привкус.

В моей голове множество мыслей, но у меня никак не получается уцепиться ни за одну из них. Ускользают, оставляя меня в замешательстве.

Открываю глаза и пытаюсь подняться, но тут же падаю на колени и издаю стон.

Больно.

Шумно выдыхаю свою боль, поднимаю руку и прикладываю к шее. Странное чувство охватывает меня, а затем паника волной прокатывается по телу снизу вверх. Накрывает меня с головой так, что на какое-то время даже перехватывает дыхание. Я не понимаю, что происходит, когда нащупываю тонкий обруч, что обвивает мою шею. Хватаюсь за него двумя руками и пытаюсь стянуть, от волнения, кажется, что он сужается и мне становиться нечем дышать.

Резко просыпаюсь от какого-то громкого шума, открываю глаза и делаю глубокий вдох.

Я снова в своей темнице. Там, куда меня привели стражи после нашей стычки с королевой Дафиной.

Сердце колотится как сумасшедшее, что чувствую боль в груди. Прикладываю руки к своей шее и принимаюсь ощупывать, но ничего не нахожу. Это был странный сон, но такой реалистичный.

– Я сказал, открывай! – слышу приказ и поднимаю голову

– Король Эйдэн ещё не давал никаких распоряжений, относительно принцессы Мириды – слышу взволнованный голос одного из стражей и поднимаюсь.

На нетвёрдых ногах медленно подхожу к решётке и застываю, когда натыкаюсь на горящий золотом обжигающий взгляд. По ту сторону весь в чёрном стоит Рейнар.

Тот, кто меня спас.

А теперь снова пришёл вытащить, чтобы отвести в покои короля?

– У принцессы Мириды есть дела поважнее, чем сидеть в этом гиблом месте. – говорит он не разрывая зрительного контакта со мной и дарит мне полуулыбку.

Делаю шаг назад, когда страж открывает дверь моей темницы.

– Ну, что, так и будешь там стоять, Мирида? – спрашивает Рейнар и хмурится.

А затем делает шаг вперёд и в несколько уверенных шагов, оказывается рядом. Хватает меня за запястье и тянет на себя. Вместе со мной выходит из темницы и проходит вперёд по коридору.

Слышу, как позади, что-то говорит страж, но его слова теряются в звуке наших шагов, громких голосов в глубине коридора и шума льющейся воды.

Кажется, волнуется о том, что меня забирают без ведома короля Эйдэна. Но я в этом сомневаюсь. Наверняка Эйдэн, отправил Рейнара, потому что не захотел спускаться сам и не оказываться в неудобном положении перед стражами, когда я не стану ему покоряться.

– Мне больно, – говорю и пытаюсь освободиться от хватки Рейнара, когда он тянет меня в противоположную сторону от покоев Эйдэна.

– Сожалею, – говорит он и отпускает меня.

Останавливается и становится напротив. Разглядывает тяжёлым взглядом, от которого мне не по себе. На его лице маска безразличия, а вот глаза горят.

– Не трогай, меня! – говорю я и бросаю на него злой взгляд, растирая запястье – Я могу идти сама.

– Можешь. – хмыкает Рейнар – Но делаешь это слишком медленно. Я зол на тебя, Мирида. Я снова пытаюсь тебя вытащить, но ты так отчаянно пытаешься всё испортить.

Снова бросаю на Рейнара взгляд, только в этот раз вопросительный. Ничего не понимаю.

– Никто не давал мне распоряжений забрать тебя из темницы Мириды. – говорит Рейнар, когда ловит мой взгляд. – И я не думаю, что король Эйдэн придёт от этой новости в восторг. Теперь, понятно? – спрашивает, и я киваю. – Перестань на меня так смотреть! Я тебе не враг, разве не поняла ещё?

– А чего ты от меня ожидаешь?

– Чуть больше уважения, принцесса. – отвечает он – Перед тобой тот, кто спас твою жизнь. Ах, да и простого спасибо будет достаточно. – добавляет он и осматривается, а потом снова хватает за запястье и тянет за собой.

– Думаешь, я не понимаю, зачем ты меня вытащил?

– О, очень интересно послушать, – дарит мне полуулыбку Рейнар, когда оборачивается на меня.

– Ты стоишь на стороне Эйдэна. А он уже посвятил меня в свои планы, которые касаются меня. Уверена, ты спас меня по его приказу, – говорю и отшатываюсь, когда Рейнар неожиданно отпускает мою руку.

Мы снова останавливаемся, и когда он поворачивается ко мне, волна ярости сносит, его эмоции такие сильные, что, кажется, обжигают кожу.

– По приказу? – переспрашивает он сквозь зубы.

Выходит тихо, но по глазам вижу, что если бы мы были в другом положении, меня бы оглушил его крик. Глаза напротив, заливает ярость, они оживают, становятся насыщенно-золотого цвета, а по телу разливается необузданная сила и ярость.

Я замираю. А Рейнар напрягается.

– Эйдэн не мой король, чтобы я действовал по его приказу. – цедит он сквозь зубы.

Меня накрывает волна жара от его необузданной энергии.

Рейнар делает глубокий вдох, сжимает руки в кулаки, а потом медленно выдыхает. Вижу, как пытается контролировать силу, что плескается в нём.

– В мире не всё чёрное и белое, принцесса. – говорит он и поднимает руку, протягивает и касается моей щеки. Его прикосновение неприятно обжигает, и я отстраняюсь, а он улыбается – А в твоём случае не красное и синее. Я спас тебя по воле моего дракона, моего внутреннего зверя и это было мгновенным, неконтролируемым мной решением. В тот момент он ведомый инстинктами одержал победу над человеческой стороной. Я спас истинную Дэймона, моего племянника и пусть запертого магией, но всё же дракона. У меня были на то причины, и я вижу, что всё сделал правильно. Однако я боюсь и представить теперь, чем для меня обернётся это решение. – шумно выдыхает, разворачивается, а затем идёт вперёд.

Остаток пути к тому месту, куда он меня ведёт, мы проходим в тишине, и он не прикасается ко мне, не тянет и не подгоняет.

Останавливается у двери, когда доходим до места. Открывает её и жестом приглашает войти, а когда я вхожу и замираю на пороге, сильно толкает меня внутрь.

– Проходи, проходи, принцесса. Ему есть что тебе сказать. – говорит Рейнар и я слышу, как позади меня закрывается дверь.

Делаю глубокий вдох-выдох, потому что чувствую сильную злость, меня волной накрывают сильные эмоции, а затем начинает бить мелкая дрожь, и я сжимаю руки в кулаки.

Томмэн отталкивается от стола и опускает руки вдоль тела. Приветствует меня кивком и проходит вперёд.

– Зачем ты привёл меня сюда? Чтобы этот предатель закончил то, что вы начали? – оборачиваюсь на Рейнара, а потом снова смотрю на Томмэна – Это ты рассказал Эйдэну и ведьмаку о нашем плане? Ты предал Дэймона или в этом и Ролан замешан и лорд Тедор, который обманул нас, сказав, что ледяные демоны забрали его дочь? – задыхаюсь от сильных эмоций.

– Мирида, – слышу Рейнара, а потом его рука ложится мне на плечо. От его прикосновения меня всю передёргивает, и я отстраняюсь. – Успокойся, Мирида, ни я, ни Томмэн тебе не враги. Совсем другой человек вас предал.

– Я рад видеть вас живой принцесса Мирида и скорблю вместе с вами о вашей утрате. – говорит Томмэн, и я награждаю его таким взглядом, что он делает шаг назад.

– Дэймон жив! – кричу я и мой крик отскакивает от стен. Ловлю жалостливый взгляд Томмэна и хочу закричать. Дэймон – дракон и его непросто убить. Он силён и к тому же я видела, что наша с ним истинная связь на самом деле делает его неуязвимым для разрушительной магии ведьмака Эллиаса. – Да, он ранен, но он жив, жив и очень скоро вернётся, чтобы найти предателей и наказать. Каждый из них пожалеет и получит сполна, когда Дэймон сядет на трон.

Сильнее сжимаю кулаки и заставляю себя замолчать. Может и не стоит так уверенно говорить о том, что мой принц, мой истинный, жив. Ведь я до сих пор не поняла, что на уме у Рейнара и зачем здесь Томмэн. Вдруг они попытаются отыскать его и навредить?

– Можете передать Эйдэну, что я его не боюсь и даже под страхом смерти не стану ему подчиняться.

Рейнар усмехается и проходит мимо меня, чтобы удобно устроиться на стуле. Кладёт руки на стол и склоняет голову набок, осматривая меня.

– Ты правильно делаешь, что не боишься Эйдэна, Мирида. Ведь бояться нужно лишь лорда Эллиаса. Он не успокоится, пока не избавится от каждого из нас, я полагаю. – Рейнар делает глубокий вдох и откидывается на спинку стула. Жестом указывает мне присесть напротив

– Но, ты на его стороне – говорю я.

– В этой борьбе я не выбираю сторону, принцесса. Я вынужден подчиниться ведьмаку. И могу поплатиться за то, что спас тебя. Позволь, я кое-что тебе расскажу.

– Мой брат Эддард был замечательным королем, с этим не поспоришь. Иногда я думаю, что он всё сделал правильно, когда объединил некогда независимые восемь земель и стал их единоличным правителем. Однако было в моём брате не только благородство и сила. Столько же зависти и злости и особенно это проявлялось, когда кому-то из братьев что-то удавалось быстрее и лучше. Всякий раз, когда я смотрю на Эйдэна, я вижу в нём ту сторону моего старшего брата. Словно он унаследовал лишь его пороки. А ещё Эддард был так же, как сейчас Эйдэн охвачен жаждой власти. Временами она туманила его разум, а иногда предавала невероятную силу его человеческой части. Так и случилось то, что привело нас к сегодняшним событиям Мирида, когда Эддард проигнорировал зов своего дракона и не пошёл к истинной, хоть и почувствовал её. Вместо этого он обручился с младшей сестрой лорда Эллиаса – Эларией, которая была безумно влюблена в него. Он использовал её чувства и её огромную силу, чтобы завоевать королевство. Однако, свадьба не состоялась. Эддард не успел жениться на Эларии и это моя вина. – пожимает плечами Рейнар и виновато поджимает губы. – За несколько дней до их свадьбы я спас девушку в лесу на границы наших земель с землями людей. Тогда и подумать не мог, что она окажется истинной моего брата. Девушка была сильно ранена, и я принёс её во дворец. После того как, Эддард увидел её, больше не смог сопротивляться истинной связи и отверг Эларию. А дальше у моего брата не хватило сил признаться, что он ошибся, когда пытался игнорировать истинный зов. И просто повесил на меня вину за смерть Эларии.

– Она умерла?

Рейнар кивает.

– Элария не смогла пережить разрыв с тем, кого безумно любила. И бросилась со скалы на драконьем острове через несколько дней после того, как Эддард разорвал их помолвку, выбрав свою истинную. Ту самую, что я спас и привёл во дворец. А лорд Эллиас делал вид все эти годы, что смирился с судьбой и понимает: Эддард просто не мог сопротивляться истинной связи. А на самом деле Эллиас манипулировал нашими жизнями, чтобы подготовиться к тому, что происходит сейчас. Ты удивишься, если я скажу, что Эллиас был тем, кто надоумил Эйдэна запереть дракона Дэймона?

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но в горло, словно песка насыпали.

– Томмэн здесь для того, чтобы забрать тебя. Ты должна бежать и выжить, Мирида, ради своего истинного. В ближайшее время Эйдэн собирается объявить королевству о смерти принца Дэймона и его принцессы Мириды.

– Но я жива.. – смотрю на Рейнара, который выпрямляется и подаётся вперёд, сокращая между нами расстояние.

– И только благодаря тому, что Эйдэн так одержим желанием тобой обладать. – тяжело вздыхает он.

На какое-то время между нами повисает неприятное молчание.

– Чувства, что движут им, не принесут тебе ничего хорошего. К сожалению, он, как и, его отец не способен полюбить кого-то, кроме, себя и ему глубоко наплевать на чувства других. Я видел, как горят его глаза, когда он думал о том, что у него появилась возможность взять то, что принадлежит его брату.

Не то, чтобы слова Рейнара стали для меня открытием.

– Мы с Томмэном здесь, потому что у нас мало времени, Мирида. – продолжает Рейнар – Я совершил ошибку, когда принёс тебя сюда, но признаюсь, что у меня не было времени всё обдумать. Единственное, чего я хотел – вытащить тебя, чтобы мой племянник никогда не испытал боли от потери своей истинной. Если бы это случилось, ни о каких притязаниях на трон не могло быть и речи, а я желаю видеть на троне Дэймона с тех пор, как почувствовал сначала вашу связь, а потом его дракона. Я увидел шанс навсегда изменить свою жизнь, которая по милости моего брата и ведьмака Эллиаса полетела в пропасть.

– Значит, ты спас меня, из-за личного интереса? О чувствах Дэймона ты не подумал бы в том случае, если бы не появилась возможность изменить твоё положение...

– Не смотри на меня так, принцесса. Твоё осуждение пахнет гарью, но у меня слишком толстая шкура, чтобы это хоть как-то меня задело. – хмыкает Рейнар – По милости моего брата и лорда Эллиаса я уже очень давно живу в аду. Они лишили меня всего, прогнали, сделали изгоем и заставили отказаться от истинной. А потом один из них явился ко мне и используя магию и шантаж, заставил делать то, что пожелает. Однако, то, что Дэймон дракон всё меняет. Ты ведь что-то чувствуешь, верно? – спрашивает он, но я не спешу отвечать.

Молча смотрим друг на друга какое-то время.

– Наверняка ты его почувствовала и то, как ты реагируешь на мои прикосновения, говорит о том, что твой дракон жив. Схватка с ведьмаком не могла его убить, я в этом уверен. Потому что связь дракона с истинной делает его неуязвимым от разрушительной магии, но он вполне мог получить серьёзные ранения.

Он ранен, да, и я это чувствовала.

Но вслух об этом не говорю.

– Томмэн поможет тебе сбежать и выжить за пределами дворца. – говорит Рейнар и я перевожу свой взгляд на Томмэна, что стоит, недалеко широко расставив ноги и сложив руки на груди.

– Я до сих пор не знаю, кто нас предал, и у меня нет оснований доверять Томмэну свою жизнь – заявляю я и поднимаюсь.

– Понимаю, моя принцесса, – говорит Томмэн и опускает руки вдоль тела. – Вы вправе подозревать меня, но я не предавал вас, и лорд Тедор говорил правду, если вдруг вы решили, что он пытался заманить принца в ловушку. Его дочь Хелена действительно находится у ледяных демонов. Наши попытки её забрать не увенчались успехом. Аскольд отказывается её отдавать и даже не просит ничего взамен. – вздыхает Томмэн – Ролан даже предположил худшее…

– И где же сейчас Ролан?

– Мы попытались забрать Хелену силой, но понесли потери. Ролан получил серьёзные ранения. Я знаю, что вы подозреваете каждого, кто знал о нашем плане. И Ролан в тот момент выглядел подозрительнее всего, когда буквально подталкивал принца Дэймона увезти вас на Драконий остров ради защиты. Я не могу сказать со стопроцентной уверенностью, что Ролан здесь ни при чём. Я могу говорить лишь за себя. И я вам клянусь, что я не предавал принца Дэймона. Я выбрал встать рядом с ним по собственной воле. Потому что всегда восхищался им и убеждён, что нет никого достойнее, чем он в роли нашего правителя.

– Но если лорд Тедор не обманывал и не пытался заманить в ловушку, а ты и Ролан преданы Дэймону, кто же тогда рассказал ведьмаку Эллиасу о нашем плане?

– Я не могу ничего утверждать, я только подозреваю. – говорит Томмэн и косится на Рейнара. Поджимает губы и тяжело вздыхает.

– И кого же ты подозреваешь, Томмэн? – спрашиваю я

– Позвольте спросить, принцесса.. – говорит он и ловит мой взгляд. – Где сейчас ваша служанка?

Меня словно током пробивает от его вопроса, а потом по позвоночнику ползёт холод.

Нет.

Не может быть.

Однако Мира не поехала со мной и с Дэймоном.

– Нет.. – говорю и качаю головой – не может быть. Мира не могла. Она… – замолкаю, потому что внутри всё сжимается так, что и вдох сделать не могу.

Мне больно. Думаю, что сейчас ни одно физическое страдание не сможет сейчас сравниться с тем, что я испытываю от этого предательства.

Мира со мной уже очень давно. Она со мной, с тех самых пор, как Эйдэн стал оказывать мне знаки внимания.

Но, за это время я так к ней привыкла. Привязались по-настоящему, и почувствовала близкого и родного человека. Она никогда не была навязчивой, любопытной и бестактной. Всегда помогала мне и поддерживала.

Прикладываю руку к груди и закрываю глаза. Эмоций так много, что я теряюсь на какое-то время. В памяти всплывают многочисленные моменты с моей служанкой

Перед нашим отъездом я была огорчена и встревожена, ничто не помогало мне убедить мужа не отсылать меня на Драконий остров, а оставить рядом с ним. В таком состоянии у меня не возникало никаких лишних вопросов, когда Мира предложила остаться, а чуть позже присоединиться ко мне, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.

Признаюсь, я думала о ней в последнюю очередь. Единственное, что меня волновало это Дэймон, я была охвачена паникой оттого, что могу его потерять.

И я его потеряла.

А Мира меня предала.

Возможно, уже давно предавала.

Закрываю руками лицо и тщетно пытаюсь бороться с подступающими слезами.

– Мне очень жаль, моя принцесса, – говорит Томмэн, его голос звучит мягко – Но ваша служанка была той, кто знает о нашем плане, помимо вас, меня и Ролана.

Открываю лицо и шумно втягиваю воздух. А потом разворачиваюсь и направляюсь к двери. Рейнар соскакивает, опрокидывая стул, и хватает меня за руку. Больно, но это не сможет меня остановить.

– Отпусти! – кричу я и вырываюсь

– Что, по-твоему, ты делаешь, Мирида? Я разве я не сказал тебе, что ты в опасности. Сейчас твоя главная цель – покинуть дворец и отыскать Дэймона.

– Я собираюсь найти Миру и выплеснуть на неё весь свой гнев, а потом я непременно покину дворец и отыщу своего истинного. Не надо так на меня смотреть. Я покину этот дворец, даже если мне придётся разрушить стены. Поверь, что сейчас я этого хочу. Моя магия здесь! – ударяю себя в грудь – Я чувствую, как она наполняет меня, огнём растекается по венам. Я не знаю, как им удалось запереть мою магию в прошлом, но если Мира и к этому имеет отношение, то она поплатится.

Рейнар одёргивает руку так, словно я обожгла его, а потом качает головой. Моя магия здесь, но сейчас я её не контролирую, скорее она управляет мной.

– Остановись! Мирида, сейчас не время. Просто покинь дворец, пока Эйдэн не понял, что ты больше не в темнице.

Но я не слушаю, двигаюсь и наваливаюсь на дверь, всем весом. Она с грохотом открывается, а я бросаюсь по коридору.

Слышу, как позади меня ругается Рейнар и что-то кричит Томмэну.

В этой части замка я не была давно, поэтому я блуждаю какое-то время, перехожу на бег, в ушах гул, в висках стучит. Ищу Миру в тех местах, где она может быть, прежде чем отправится в восточное крыло, которое возможно до сих пор под охраной. Врезаюсь в людей, что попадаются на пути, кто-то окликает меня, кто-то пытается поймать за руку, но я продолжаю бежать дальше.

– Ты всё ещё жива? – слышу голос Дафины и останавливаюсь. Здесь людно, слуги снуют туда-сюда, я слышу разговоры и смешки.

Делаю шаг, но она преграждает мне дорогу, когда я оказываюсь в общем зале и собираюсь пройти к лестнице.

– Отойди! – в моём голосе приказ и она удивлённо поднимает брови. – Я ищу свою служанку Миру, мне не до тебя и твоих глупых разборок.

– Что ты вообще здесь делаешь, если он сказал мне, что ты будешь казнена? – говорит она, игнорируя мои слова. На её лице недоумение и обида. Она выглядит так, словно получила грязной тряпкой по лицу. Но, возможно, сейчас получит что-то ещё. Мне бесконечно больно и я в ярости. Магия наполняет меня с каждой минутой, набирая силу, и признаюсь, что прямо сейчас я совсем её не контролирую.

– А то, что я буду теперь жить в его крыле, он не сказал? Не сказал, как хочет, чтобы я согревала его постель? – бью Дафину словами, вижу, что попадаю в цель. Она что действительно в него влюблена? – Так и будешь жить в своём мире иллюзий или, наконец, вернёшься реальный мир? Я не умру! – говорю ей в лицо, когда подхожу вплотную – Когда ты, наконец, поймёшь, что он говорит только то, что ты хочешь услышать, чтобы не доставляла хлопот. Ты действительно такая глупая Дафина? Эйдэну плевать на тебя и твои чувства, так же как твоему отцу, который ведомый жаждой власти даже собственную дочь отдал в руки бесчувственному, насквозь пропитанному завистью и злостью …

– Вот, я какой, по-твоему, моя принцесса?

Замолкаю, потому что слышу за спиной стальной голос, и делаю шаг назад от шокированной моими словами Дафины.

Оборачиваюсь, и меня обжигает ледяной взгляд короля Эйдэна.

– Я искал тебя, моя принцесса, – дарит мне полуулыбку Эйдэн и вальяжно проходит вперёд, сокращая между нами расстояние.

Это его «моя принцесса» словно ножом по сердцу. Склоняет голову набок и жадно осматривает меня снизу вверх. – Как же ты здесь оказалась?

Молча смотрю на него, наблюдаю за тем, как он кривит губы, протягивает руку и касается моих волос с отвратительной улыбкой, от которой меня передёргивает

– Куда бы, ты ни бежала, Мирида, в конце концов, всё равно окажешься там, где я пожелаю.

Делаю шаг назад, чтобы отстраниться от его прикосновений, а он делает взмах рукой, призывая стражей.

Только сейчас понимаю, как глупо поступила. Не следовало мне идти на поводу у своих эмоций. Теперь поплачусь за свою ошибку.

– Кто тебя выпустил, Мирида? – спрашивает и прекращает улыбаться.

– О, это сделал я – отзывается Рейнар и медленно подходит к нам. Его золотые глаза горят яростью. Она такой силы, что Эйдэн делает шаг от него. – Это сделал я. – повторяет Рейнар и ловит взгляд Эйдэна.

Оба напряжены и от того, как они смотрят друг на друга, становится не по себе.

Их молчаливую дуэль прерывает Дафина, но Эйдэн затыкает её, поднимая руку вверх.

– Отведите Мириду в покои, что я для неё выбрал, и позовите туда Мерис, пусть приведёт её в порядок и … – кривится он – переоденет. – приказывает и стражи, что оказались рядом, хватают меня за руки.

– Сегодня вечером на тебе будет мой цвет, – шепчет, когда двигается и слегка наклоняется ко мне.

– Что происходит, Эйдэн? – снова слышу голос Дафины, и он нехотя поворачивается к ней. – Что ты делаешь? Она напала на меня, и ты обещал её наказать? Ты ..

– Дафина, – перебивает Эйдэн – остановись, моя королева. – раздражается он. – Лучше займись делами дворца. Уверен, у тебя полно забот. Мирида получит своё наказание, не сомневайся в этом.

Смотрю на Рейнара, который с прищуром наблюдает за Дафиной. Впитывая её эмоции.

– Я твоя жена, твоя королева, но ты так неуважителен ко мне…

– Замолчи! – обрывает он её и шумно выдыхает – Замолчи и отправляйся в свои покои. Я приду, и мы об этом поговорим. Наедине. – а затем поворачивается ко мне и кивает стражу, что сильно держит меня за руку – Исполняйте!

В груди горит огнём, оттого, что я так глупо попалась. Едва не падаю на пол, когда один из стражей открывает тяжёлую дверь в покои, что будут для меня темницей, а второй силой толкает меня внутрь.

Делаю глубокий вдох, и мой нос заполняет запах цветов, а в комнате светло и просторно.

Осматриваюсь, но не удивляюсь тому, что окна плотно закрыты. На деревянных ногах прохожу вперёд и присаживаюсь на пол у кровати. Подтягиваю ноги к себе и обнимаю колени руками.

Сожаление и разочарование накрывают меня с головой.

Даю им возможность, поглотить меня, чувствую, как накрывают, окутывая густым туманом, и оседают в груди. Мне нужно их принять. Принять, что я совершила ошибку. А потом успокоиться и взять себя в руки.

Если и дальше буду вести себя столь безрассудно, рискую потерять и испортить всё.

Мы с Мирой прошли долгий путь и, в конце концов, она стала мне ближе, чем собственная мать. Новость о её предательство тянет в груди тупой болью.

Шумно выдыхаю и поднимаю голову, когда дверь открывается и входит невысокая женщина в светлом платье поверх которого белоснежный фартук. У неё в руках охапка полотенец и, кажется, что-то из вещей для меня в цвете Эйдэна. Она останавливается и осматривает меня какое-то время. Я помню её лицо, но не помню имени. Она сдувает со своего лица выбившуюся из причёски прядь пшеничного цвета волос и проходит вперёд. Бросает вещи и полотенца на кровать и начинает суетиться.

Наполняет ванну, добавляет туда что-то из маленьких бутылочек, что лежат в карманах её фартука. Помогает мне вымыть волосы, а когда мы заканчиваем, я не поддаюсь на её уговоры, провокации, а затем угрозы и надеваю то, в чём была. Синюю рубашку и тёмные штаны и сажусь на край кровати.

Жду.

Вздрагиваю, когда открывается дверь, и поднимаюсь.

Однако в комнату входит совсем не тот, кого я ожидала увидеть.

Дафина проходит вперёд и осматривается.

Задерживает взгляд на большой кровати с балдахином из светлой ткани. Выглядит так, словно ей очень неприятно. Вот только до конца не понимаю моё присутствие или то, что Эйдэн выделил для меня комнату.

Ловит мой взгляд и кривит губы.

– Может, думала, что служанка твоя явится поболтать? – усмехается Дафина – В замке её больше нет, судя по всему, она отправилась на юг. На твою родные земли.

Чувствую, как неприятный холодок пробегает по спине.

– Я тебя ненавижу, Мирида – сообщает она. Осматривает меня какое-то время. А потом переводит взгляд на вещи, что лежат на кровати. – Не знаю, что именно так манит в тебе моего короля, но ты даже меня заставила испытывать к тебе сильные чувства. Это ненависть и неистовое желание тебя задушить.

Вижу, как её даже потряхивает от эмоций, что она испытывает.

– За стенами дворца хаос, Мирида. – выдыхает она и двигается в сторону, словно освобождая мне путь к двери. У меня замирает сердце. – Я понятия не имею, за что борются эти люди, и чем, в конце концов, всё это закончится, но я очень надеюсь, что ты очень скоро сдохнешь за пределами этих стен. – говорит она и отходит в сторону, освобождая выход. – Убирайся вон, никогда не возвращайся и сделай мне одолжение…отправляйся к своему истинному на дно тёмного моря.

Бросаюсь вперёд и на выходе сталкиваюсь с Рейнаром. Он осматривает меня беглым взглядом и ловлю на его лице тень облегчения.

Неужели думал, что надену красное?

– Идём, – кивает он в сторону, и на этот раз я не медлю. Мы пробегаем по коридору к узкой винтовой лестнице из светлого кирпича и спускаемся вниз. Этой лестницей никто не пользуется, потому что здесь очень тесно и жутко неудобно, а вместо перил здесь верёвки.

Сердце стучит где-то в районе горла и ладони вспотели.

– Я тобой недоволен. Я до сих пор в ярости от того, как глупо ты поступила, Мирида – отчитывает меня Рейнар и становится напротив меня.

– У тебя будут проблемы? – спрашиваю, и он усмехается

– В моей жизни полно проблем. Со мной ничего не случится, пока ведьмаку нужен дракон. – какое-то время медлит, а потом продолжает – Я чувствую твой дисбаланс. Могу понять, что на тебя обрушилось слишком много: давящая истинная связь, из-за которой, возможно, ты чувствуешь боль Дэймона, нападение, предательство твоей служанки и как бонус, необузданная магия, которая, судя по всему, очень отличается от той, что владел твой дед. Но это не оправдание. И ты без моих слов понимаешь, что принцесса.. будущая королева, – уточняет Рейнар – не может себе позволить идти на поводу у эмоций.

Делаю глубокий вдох и молча смотрю на Рейнара.

– Я всю дорогу задыхаюсь от твоего сожаления, его неприятный, терпкий аромат раздражает мой нос. Ты понимаешь, что совершила опрометчивый поступок. Тебе очень повезло и я хочу, чтобы ты сохранила в своей памяти этот момент. Пусть он предаёт тебе силы, а не тянет на дно. Давным-давно перед моим первым обращением я испытывал множество разных эмоций, которые управляли мной, я лишь поддавался им, потом сожалел и снова поддавался. А в момент обращения сильно ранил двух близких мне людей, один из которых не выжил. В тот момент я был уязвим и погряз в сожалении, но Эддард тогда сказал мне, что это Я должен управлять своими эмоциями, а не наоборот. Но если получилось иначе, то стоит из каждой ситуации, какой бы она ни была делать выводы и держать их в своей голове, чтобы больше никогда не повторить подобного.

– Ты очень сильная и я чувствую твою магию, которую необходимо приручить. Как только выберетесь, Томмэн поможет найти ту, что направит тебя. А сейчас я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала.

Киваю несколько раз, и он продолжает.

– Ты должна взять себя в руки, ведь от тебя зависят жизни многих. Обвиняй меня в том, что я эгоист, и делаю это ради себя, потому что это именно так и есть, но также подумай о жителях королевства, на которых наплевать королю и подумай о своём принце. Ошибаться – это нормально, но у тебя больше нет такой роскоши, Мирида. НЕТ. Соберись прямо сейчас и не позволяй сожалению завладеть тобой. Ты сильная, смелая и достойная женщина дракона. Я в тебя верю.

Делаю глубокий вдох-выдох и снова киваю.

– А теперь поторопись. Томмэн ждёт тебя – кивает он в сторону – А мне необходимо проследить, чтобы Дафина не начала сожалеть о том, что сделала и не бросилась к своему королю молить о прощении раньше, чем вы покинете это место.

Бегу вперёд и стараюсь издавать как можно меньше шума. В ушах стучит, а сердце колотится так, словно вот-вот пробьёт грудную клетку.

В этом узком коридоре я чувствую себя так, словно стены сжимаются с каждым шагом, и становиться нечем дышать, но это, наверняка от волнения.

Останавливаюсь и плотно прижимаюсь спиной к стене, даже не дышу, когда слышу приглушённые мужские голоса и шаги. Меня бросает в холодный пот, и сердце замирает в этот момент, но те, кого я слышу, судя по всему, находятся через стенку. Чуть позже я снова слышу голоса, но они звучат уже надо мной.

Вокруг темно, большую часть пути я двигаюсь на ощупь.

Неудивительно этими коридорами никто не пользуется, отчего нет необходимости их освещать.

– Рад вас видеть, принцесса Мирида, – слышу голос Томмэна и выдыхаю, когда впереди замечаю мужской силуэт. Он стоит у крошечного окна под потолком, свет из которого едва ли освещает пространство вокруг.

Как только подхожу к нему вплотную, он протягивает мне тёмную ткань

– Наденьте это. И постараемся выбраться незаметно. Но, – вздыхает он – Мы должны быть готовы ко всему. – говорит это, похоже, себе. Кажется, что слышу его усмешку. Может быть, он намекает на мой недавний глупый поступок, но вслух открыто об этом не говорит.

Разворачиваю ткань и надеваю плащ, утопая в нём. Сразу накидываю на себя капюшон, и по телу пробегает мелкая дрожь. Томмэн протягивает мне меч

– Готовы ко всему. – повторяет он – Надеюсь, вы помните, как с ним обращаться?

Киваю ему, хотя до конца не понимаю, был ли это вопрос. Сжимаю и прячу под плащ

– Я не очень хорошо ориентируюсь в этих коридорах, моя принцесса. А вы? – спрашивает

– Я никогда прежде здесь не была, – отвечаю ему, и тревога накрывает меня волной.

А потом мы оба вздрагиваем, когда снова слышим приглушённые голоса. Ничего не разобрать. Томмэн бросает на меня странный взгляд. Наверное, потому, что у меня на лице все эмоции написаны.

– Мы рискуем заплутать и нарваться на кого-то из королевской стражи. К тому же королева Дафина не очень надёжный союзник. И если она слишком быстро расскажет о нашем побеге королю, то ко всему прочему нас ещё, и будут искать.

– Ко всему прочему? – спрашиваю я.

Что это значит?

– Большая часть королевских стражей во дворце уже знают о вашем положении.

– О моём положении? – ничего не понимаю. О чём он говорит?

– Я думал, что Рейнар рассказал вам. – мнётся Томмэн – Мы в трудном положении, принцесса. Очевидно, что король Эйдэн уверен в том, что вы попытаетесь сбежать и задался целью удержать вас во дворце. Поэтому объявил своим стражам, что если они заметят вас, то должны немедленно арестовать.

– И в чём же он меня обвиняет?

– В сговоре с мятежниками. Он объявил вас сторонницей тех, кто действует против короля и его власти. – отвечает Томмэн, и я чувствую, как внутри всё сжимается.

– Король объявил это сразу, как только вас забрали в покои. Уверен, что слух об этом словно утренний туман уже накрыл дворец и просочился в каждый его уголок. Мы должны быть осторожны. Сейчас я не знаю, кто окажется на нашей стороне, а кто, заметив нас, захочет выслужиться перед королём и выдаст.

– Нам следует быть осторожными. Я поняла – произношу едва слышно.

Томмэн берёт меня за руку, а потом отпускает и перехватывает за запястье и проходит вперёд.

Вскоре мы достигаем развилки и после недолгих размышлений поворачиваем налево, а совсем скоро выходим из этих затхлых коридоров в большой, чистый и светлый коридор, застеленный ковровой дорожкой бежевого и красного цвета. Мы в центральной части замка. Здесь находится главная библиотека и большой тронный зал.

Томмэн действует быстро. Двигается и сильно тянет меня в сторону. Сейчас мы можем привлечь лишнее внимание тем, что на нас эти огромные тёмные плащи. А на мне ещё и огромный капюшон. К счастью, мы никого не встречаем на нашем пути и спокойно проходим к лестнице, медленно и осторожно спускаемся , достигая второго этажа, а затем вжимаемся в стену между пролётами, когда слышим голоса.

Томмэн кивает мне наверх, и мы снова поднимаемся, но, похоже, удача покидает нас, и мы натыкаемся на нескольких королевских стражей.

Оба замираем.

Ни один из стражей не замечает нас, потому что увлечены разговор друг с другом.

Томмэн осторожно тянет меня на себя и пытается затолкать за свою спину. Приходится действовать очень быстро и быть при этом бесшумной.

Спускаюсь ниже, на две ступеньки и становлюсь позади него. Даже не дышу, какое-то время, прислушиваясь к звукам вокруг. Когда Томмэн делает глубокий вдох и расправляет плечи, кажется, что они так и не прервали своего обсуждения.

Тем временем Томмэн заводит руку за спину и жестом показывает мне, чтобы спускалась. Сердце колотится как сумасшедшее в этот момент. Хватаюсь за свой плащ и поднимаю, чтобы ненароком не споткнуться и аккуратно на носочках спускаюсь. Сначала спиной, а потом разворачиваюсь. Действую быстро и уже скоро достигаю второго этажа, но не останавливаюсь и продолжаю спускаться. Сердце падает, когда слышу позади быстрые шаги.

Томмэн нагоняет меня и хватает за руку.

Когда достигаем первого этажа – останавливаемся у последней ступеньки. В этот момент ловлю на себе множество взглядов. Здесь людно, впрочем, по-другому и не бывает. Натыкаемся на людей, когда бросаемся вперёд, мне даже, кажется, будто кто-то хватается за мой плащ, пытаясь удержать. Может быть, зовёт меня по имени, но я не уверена. Ничего не слышу вокруг, потому что от волнения кровь стучит в ушах. И, кажется, что проходит мучительная вечность, прежде чем мы добираемся до кухни.

Дверь с грохотом открывается и сильно бьёт по стене, а Лэнис, которая, заведует кухней, замирает у стола и округляет глаза. Кажется, мы прервали её работу.

Здесь стоит сладкий аромат выпечки и пряных трав. А Лэнис измазана мукой: руки, лоб и даже её тёмно-коричневое платье, хоть на ней и надет белоснежный фартук.

– Ч-что ты творишь? – бессвязно произносит она, когда Томмэн закрывает дверь, а затем подвигает к ней один из резных деревянных шкафчиков. Следом то же самое проделывает и с комодом, что стоит по другую сторону – Да что же ты творишь?! – вскрикивает она, когда из нижних ящиков вываливается содержимое.

– Прошу прощения, – разворачивается к ней – но, так нужно.

А затем хватает меня и быстрым шагом проходим вперёд в соседнюю небольшую комнату. Вдоль стен здесь стоят шкафы с кухонной утварью, а на полках небольшие стеклянные баночки. Волнение скручивает всё внутри, когда Томмэн открывает небольшую дверь из темного дерева, что ведёт на задний двор.

Если нам удастся затеряться в толпе и пройти к задним воротам, мы покинем дворец уже очень скоро.

Улица встречает вечерней прохладой. Влажность, что уже опустилась густым туманом и окутала дворец, неприятно липнет к лицу и телу. Ветер ударяет в лицо и развивает волосы, как только покидаем тёплую, наполненную сладким запахом кухню.

Здесь шумно. В уши врезаются крики, смех, лязг мечей и звон металла. Здесь всегда кипит жизнь независимо от времени.

– Будем аккуратно прорываться к воротам, принцесса. – шепчет Томмэн, слегка наклоняясь ко мне. Его голос теряется в шуме, что царит здесь – Лишнее внимание нам ни к чему. – добавляет он и дарит мне полуулыбку, натягивая мне на голову капюшон и развернувшись тянет за собой.

Шумно выдыхаю и не верю, что это на самом деле произошло, когда мы с Томмэном минуем задние ворота и с толпой торговцев, покидаем территорию дворца. Проходим вместе с ними какое-то время и входим в город. На первый взгляд, кажется, будто ничего не изменилось, но этот город уже не тот, что прежде. Даже в воздухе пахнет переменами. Смесь страха, возмущения и непринятия. Вот что я ощущаю, даже не привычно пустая площадь вызывает тянущую боль в груди.

Томмэн тянет меня за рукав и просит остановиться.

Разворачиваюсь и склоняю голову набок, осматривая королевский дворец, что остался позади. Отсюда он не такой большой, но по-прежнему красивый, а в это время даже волшебный. Тёмное небо рассекают оранжевые и красные полосы, а сам дворец подсвечен тёплым светом.

– И что же дальше? – спрашиваю и поворачиваюсь, чтобы увидеть Томмэна, но замираю. Он стоит в окружении пяти крепких мужчин, одетых во всё чёрное, но не успеваю поддаться тревоги, потому что узнаю одного из них.

Облегчение и радость волной прокатываются по телу. Мой верный страж здесь. Живой, но сильно хромает на правую ногу, когда делает несколько шагов мне навстречу.

– Вэлкан! – поверить не могу, что он здесь. Стягиваю свой капюшон и делаю шаг вперёд.

– Вы ведь не думали, что избавились от моего общества? – усмехается он.

Вот только мне не до смеха. Всё внутри сжимается оттого, что позволила себе думать, будто Вэлкана больше нет.

– Очень рад видеть вас, принцесса! – говорит он, когда подходит ближе. Осматривает меня беглым взглядом, а вот я всматриваюсь в его лицо и поджимаю губы.

Чувствую укол боли, когда замечаю, насколько сильно он пострадал. Дольше, чем следует, задерживаю взгляд на правой щеке: замечаю глубокие раны, спускаюсь взглядом вместе с его ранениями к шее.

Сейчас, когда вижу его, когда он рядом, кажется, что и ощущаю себя иначе. Тревога оставляет меня и ей на смену приходит чувство безопасности. Как в то время, когда они с Дэймоном были рядом со мной.

– Я очень рада, что ты выжил, Вэлкан – Произношу едва слышно, от волнения горло, словно в тисках. Сердце замирает, когда думаю о том, что сейчас, возможно, увижу Дэймона. Меня бросает в жар, а по телу пробегает мелкая дрожь. Перевожу взгляд на тех, кто стоит рядом с Томмэном. Дрожь усиливается, и дыхание сбивается, когда осматриваю каждого по очереди – Дэ-эймон здесь? – спрашиваю, но чувствую, как всё тело сжимается от разочарования. Оно наполняет меня, я даже чувствую его горький привкус, когда нахожу ответ в глазах Вэлкана.

– Ты знаешь, где он?

– Мне очень жаль, принцесса. Но с тех пор как пришёл в себя я его не видел. Моей главной задачей было защищать вас. И с этим я не справился.

– Но я жива..

– Не моими стараниями. – вздыхает он – А что насчёт вас? – спрашивает он и заглядывает в лицо – Что-нибудь чувствуете?

Киваю ему

– Боль. Очень много боли, и она принадлежит моему истинному.

Моё внимание привлекает мужской смех, и я снова перевожу взгляд на толпу мужчин за спиной Вэлкана.

– Идёмте, принцесса. Вам следует немного отдохнуть, а затем нас ждут дела. – говорит Вэлкан и разворачивается, медленно подходим к собравшимся, и они замолкают. А затем переглядываются и бросают на меня любопытные взгляды, а после опускают головы в знак уважения.

– Меня зовут Локан, принцесса Мирида, – представляется один из них и сообщает о том, что я могу остановиться и удобно устроиться в его доме.

Локан высокий, широкоплечий мужчина с длинными, тёмными волосами, собранными на затылке в тугой хвост. В сумерках его янтарные глаза будто светятся, когда он осматривает меня, слегка наклонив голову. Последние лучи солнца освещают его смуглую кожу. Пробегаю взглядом по широкому лбу, густым бровям и ярко выраженным скулам. – Моя жена ждёт встречи с вами, – добавляет он, и я киваю. – Нам нужно поторопиться, как только совсем стемнеет, на улицах будет небезопасно.

Мы двигаемся по узким, тёмным улочкам столицы, и в давящей тишине, что царит вокруг, слышен лишь стук наших шагов.

– Завтра вас ждёт встреча с высшими лордами, – говорит Вэлкан и изо всех сил пытается успеть за остальными. Вижу, что правая нога сильно его беспокоит. – Они всё ещё поддерживают принца Дэймона, но взволнованы тем, что с нами случилось. Слухи о том, что принца Дэймона больше нет, всё больше будоражат их. Возможно, пришло время открыться перед ними.

– Хочешь, чтобы я рассказала им о том, что Дэймон - дракон?

Вэлкан кивает и дарит полуулыбку.

– Дэймон - дракон, а вы – его истинная.

– Но у них могут появиться и другие вопросы, а это не моя тайна.

– Они останутся на его стороне, Мирида, кто-то из-за страха, кто-то оттого, что он истинный наследник своего отца и трона.

Тяжело вздыхаю и задумываюсь над словами Вэлкана, поэтому остаток пути мы проходим в тишине.

Томмэн забирает мой плащ, когда мы входим в большой дом из светлого кирпича. А Локан жестом приглашает пройти вглубь большой комнаты. Меня встречает уютная, большая комната с камином и широкой деревянной лестницей на второй этаж, рисунками и картина на стенах, книжными полками и диваном, застеленным пледом. Здесь пахнет лавандой и виноградом.

– Проходите, я попрошу сделать вам тёплый, успокаивающий отвар. Моя жена и дочь скоро прибудут. Вы можете присесть – указывает на диван и покидает комнату, оставляя меня одну. Понятия не имею, куда подевались остальные и куда пропали Вэлкан и Томмэн. Я бы хотела расспросить Вэлкана о том, что было после моего падения в воду и спасения. И как ему удалось выбраться.

Осматриваюсь, а потом присаживаюсь на диван. Бросаю взгляд на тумбочку рядом с диваном, на которой стоят свечи, лежат книги и детские рисунки.

Устраиваюсь на боку, поджимаю под себя ноги и укладываю голову на спинку дивана. Слышу, как в камине трещат дровами, расслабляюсь и позволяю мыслям атаковать меня. Требуется много сил, чтобы удержать их под контролем.

Не замечаю, как проваливаюсь в сон, в котором до краёв наполненная болью и тревогой, бесцельно бегаю по улицам столицы и чувствую себя потерянной. А затем чувствую нежное касание к щеке. Кто-то проводит по моим волосам. Кажется, будто меня зовут по имени, а потом снова лёгкое касание к щеке. С большим трудом открываю глаза, не чувствую ни рук, ни ног, не могу ни пошевелиться, ни подняться, когда вижу перед собой Дэймона.

– Дэймон, – пытаюсь позвать его, но мне никак не удаётся, а потом он и вовсе пропадает.

Просыпаюсь и соскакиваю. Хватаю воздух большими глотками и прикладываю руку к груди, сердце колотится как сумасшедшее.

Дэймона нет.

Это был сон.

Шумно выдыхаю и закрываю лицо руками.

– Ты плакала во сне, – слышу голос рядом и вздрагиваю. Осматриваюсь. На краю дивана сидит девчушка лет восьми с тёмной копной кудрявых волос, большими янтарного цвета глазами и курносым носом. Осматривает меня внимательным взглядом – Я поэтому тебя разбудила. Мне стало, тебя жаль – снова слышу её звонкий голос, – Ты искала принца Дэймона? – спрашивает она, и я киваю.

– Милая, а я тебя везде ищу,

Поднимаю голову и замечаю в дверях красивую девушку. Её кудрявые волосы собраны в причёску. Она проходит вперёд и присаживается между мной и девчушкой. Проводит рукой по её лицу, а потом берёт за руку, переплетает их пальцы и только потом поворачивается ко мне.

– Меня зовут Райна, а это моя дочь Райель.

Киваю им, всё ещё пытаясь прийти в себя после сна.

– Милая, принеси для принцессы Мириды успокаивающий отвар, – обращается она к дочери и та улыбается, кивает ей и спрыгивает с дивана. Какое-то время ещё осматривает меня, а потом выбегает из комнаты.

Перевожу взгляд на её маму и разглядываю её массивные серьги и колье из красных бусин. Пробегаюсь взглядом по шее и открытым плечам, спускаюсь по рукам к запястью.

На её руках едва заметные замысловатые рисунки, что изящными тонкими линиями спускаются по тыльной стороне ладони на мизинец и безымянный палец. Такие я видела у жены лорда Эллиаса, она ведьма, что обладает большой силой и её рисунки были намного ярче, чем те, что у Райны.

– Спроси меня, если хочешь, – улыбается она и ловит мой взгляд.

– Почему они едва заметны?

– Я служила в замке лорда Эллиаса, но так случилось, что повстречала Локана. То, что я к нему почувствовала, оказалось сильнее моего желания оставаться ведьмой и служить лорду и его семье. То, что они так бледны, принцесса, значит, что во мне не осталось сил. И это только мой выбор. За то, что я полюбила Локана и оставила ведьмины земли, лорд Эллиас забрал мои силы. Но ведьмой от этого я быть не перестала – подмигивает она и улыбается она так заразительно, что я не могу не улыбнуться в ответ.

Райна протягивает руку и касается моих волос, а потом прищуривается, когда осматривает моё лицо.

– Твоя магия сильна. Как только я вошла в дом, сразу её почувствовала. Но ты, принцесса, ею совсем не управляешь.

– Свою магию, я обрела совсем недавно. После того как…

– После того как, встретила истинного, – заканчивает она за меня. – Тот, кто колдовал над ним, вероятно, и представить не мог, что это сработает и на тебе. Они заперли твою магию, а потом подавляли твою силу, пытались сделать удобной, хотели, чтобы следовала их целям и планам, принцесса. Ты долгое время жила словно вслепую. Чтобы обрести равновесие, ты должна прислушаться к себе. Сквозь шум чужих желаний, мнений и требований, необходимо услышать себя. То, что внутри принадлежит тебе, непременно даст о себе знать и твоя сила проявиться. Ты очень сильна .. – вздыхает она – и я постараюсь тебе помочь. – Если бы ты только могла освободить свою силу намного раньше, принцесса, ты и представить себе не можешь, на что ты способна.

– Если я смогу совладать со своей магией, она поможет найти мне Дэймона? – спрашиваю и сжимаю руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь.

– Для того чтобы его почувствовать, тебе не нужна сильная магия, просто она мешает тебе сосредоточиться. Разве твой дракон не приходит к тебе во снах? – спрашивает она и чувствую, как начинает щипать в носу. Изо всех сил сдерживаю подступающие слёзы.

– Если человеческая часть твоего мужчины, не слышит тебя, тогда - позови дракона, – улыбается она, и я шумно выдыхаю. Воздух в комнате тяжелеет, обволакивает нас густым туманом, и мне становится тяжело дышать. Здесь нет сквозняка, но пламя на свечах начинает прыгать.

Райна двигается и берёт меня за руку. Ободряюще сжимает несколько раз, и я смотрю на неё.

– Удивительно.. Магия твоя деда была целительной, твоя же, скорее .. разрушительная. Надеюсь, эти разрушения будут во благо. – она склоняет голову набок, и её внимание привлекает цепочка на моей шее, что давным-давно дарила мама. Удивительно, что не потеряла её во время нападения на нас с Дэймоном.

Райна отпускает меня и протягивает руку, чтобы коснуться её, а потом одёргивает, словно обожглась.

– Что-то не так? – спрашиваю

– Я вижу, что ты долгое время была рядом не с тем мужчиной. Он тебя подавлял, использовал в своих целях. То, хотел твою силу, то пытался её подавить. Почему же твоя мать не защищала тебя? – спрашивает она и смотрит на меня в упор – Она всегда знала, что ты сильна и рождена для дракона.

– Моя мама никогда не говорила мне, что я рождена для дракона, наверное, ты ошибаешься

– Я не ошибаюсь, принцесса. – тяжело вздыхает она, – Твоя мать не только скрыла от тебя твоё истинное предназначение, но и сделала кое-что похуже.

– О нет, не стоит – говорит Райна, когда я протягиваю руку и пытаюсь неуклюже стянуть с себя мамин подарок. Руки дрожат – В этой вещи нет для тебя опасности. Она не наполнена магией, лишь сохранила в себе эмоции, что наполняют твою мать, и позволила мне их прочувствовать, я даже стала частью этих событий на какое-то время.

Чувствую облегчение от её слов, вот только неприятная, давящая боль в груди не становится меньше. Мы с мамой никогда не были близки. Однако я и подумать не могла, что она так поступит со мной.

– Мне очень жаль, принцесса. Но, я чувствую сильную связь между твоей матерью и королём Эйдэном, это значит, что они в сговоре. Она уже очень давно сговорилась с ним.

– Мама так отчаянно пыталась отговорить меня выходить за Дэймона… – выдыхаю я – Но ведь знала, что он мой истинный..

– Эмоции твоей мамы пахнут как жжёный сахар. Сначала очень сладко, а потом я чувствую запах гари. Это жажда власти, что ослепила её и лишила возможности рационально мыслить, после того как Эйдэн обратил на тебя внимание. А ещё чувствую запах полыни. Он словно дурман окутал её. Но уверена, что королю Эйдэну не стоило вводить её в заблуждение, ведь она всегда слышала от него только то, что хотела сама.

– Он рассказал ей, что запер дракона Дэймона?

– Я не могу сказать, что она об этом не знала, как не могу утверждать и обратное. Но, уверена в том, что твоя мать до сих желает видеть тебя рядом с Эйдэном, потому что верит, что власть, в конце концов, останется в его руках.

– Но как же так?

– Ответы на свои многочисленные вопросы, ты сможешь получить только от матери, принцесса. Но хочу предупредить, что тебя ждёт большое разочарование. – снова берёт меня за руки и ободряюще сжимает, привлекая внимание. Слегка наклоняет голову и заглядывает мне в лицо – Иногда, мы, родители уверены в том, что знаем как лучше нашим детям.

– Эта вещь, что она дала мне, не помогла ей когда-то запереть мою магию? – спрашиваю и хватаю двумя пальцами цепочку. А Райна качает головой.

– Нет. Твоя магия оказалась заперта, потому что связь с твоим истинным очень сильна. То, что случилось с ним и тебя коснулось. Никто не колдовал над тобой. – отвечает она и я тяжело вздыхаю.

Хочу спросить что-то ещё, но в комнату вбегает Райель. Подходит к дивану и протягивает мне напиток. Он пахнет клубникой и жасмином.

– Отвар поможет тебе успокоиться. И как только воспользуешься моими советами, сможешь направить магию в верное русло. Обуздать её и успокоиться. А затем услышать зов своего дракона.

– Там пришёл мужчина, который очень хочет увидеть принцессу. – говорит Райель и забирается на колени к Райне. А та проводит рукой по волосам дочери, приглаживая их, а затем крепко прижимает к себе и целует. – Он выглядит взволнованным и очень расстроенным. Папа просил его подождать, потому что не знает о том, что я уже разбудила принцессу.

– Должно быть это отец, – говорю, и обе обращают на меня внимание. – Вэлкан упоминал, что завтра меня ждёт встреча с советом лордов. Наверное, отец приехал раньше, чтобы повидаться. Не представляю, что он почувствовал, когда узнал о нападении на нас.

Изо всех сил стараюсь не позволить сомнениям поглотить меня. Отец меня не предавал. Он не мог.

– Тогда скажи, что Мирида проснулась и очень хочет увидеть своего отца – Райна подталкивает девочку со своих колен, и она спрыгивает.

– В этой вещи, что я коснулась, есть только эмоции твоей матери, – будто видит, как я борюсь с собой и говорит Райна. – Уверена, что твой отец ни о чём не знал. Но ты должна его спросить.

– Когда я успокоюсь и найду гармонию с магией, смогу ли чувствовать и видеть как ты? – спрашиваю, и Райна шумно выдыхает, прежде чем ответить

– Нет, принцесса, твоя магия совсем не та, что моя, да и предназначения у нас с тобой разные. Я рада, что рискнула однажды, и выбрала путь своего сердца. Я рада, что нахожусь здесь и могу наблюдать за тобой и быть частью этой истории. Теперь вижу, что всё сделала правильно. – говорит она.

– Ты сказала, что прежде жила в замке лорда Эллиаса? И была близко с ним и его семьёй? – спрашиваю, и Райна кивает. – Рейнар сказал мне, что лорд Эллиас имеет отношение к ошейнику Дэймона, что держит взаперти его дракона. Может быть, тебе известно, что поможет его открыть?

– О, милая принцесса, – улыбается Райна – Я точно знаю, что может открыть невидимую клетку твоего дракона.

– Мирида! – слышу голос отца и поднимаюсь. В комнату вбегает Райель, а вместе с ней входит отец и Вэлкан.

Отец подаётся вперёд и в несколько шагов сокращает между нами расстояние, а потом прижимает к себе. На мгновение у меня даже дыхание перехватывает от силы его объятий.

– Жива! – выдыхает он – Как же я счастлив, что ты жива! – крепко прижимает к себе, а когда отстраняется, осматривает внимательным взглядом. Задерживается на лбу, там, где ещё заметная рана, а мне хочется её прикрыть ладонью, чтобы исчезла эта боль в его глазах.

– Я словно потерял несколько лет своей жизни, когда услышал о том, что с вами случилось, милая – произносит он

– Я в порядке, отец – улыбаюсь ему, и он выдыхает своё облегчение.

Приветствует Райну и присаживается на диван, тянет меня за собой и берёт мои руки в свои.

– О нападении на вас известно уже всему королевству. Мне так жаль…

– Отец, – перебиваю его – Дэймон – жив! – заверяю, а он смотрит на меня странным взглядом и поджимает губы. – Он жив, отец, я его чувствую!

– Мири-да-а, – слух режет этот его обречённый голос – я видел в свой последний визит во дворец, как ты на него смотришь и понимаю, что прошло ещё очень мало времени, чтобы ты могла принять… – Замолкает отец и осматривается. Пламя стоящих вокруг свечей пляшет, так, словно по комнате гуляет ветер.

– Мирида.. – теперь в голосе отца слышу удивление, он опускает взгляд на наши руки, а потом снова поднимает к моему лицу – Значит, в прошлый раз мне не показалось? – отпускает меня и протягивает руку, чтобы коснуться волос. – В тебе есть магия, – произносит он – Но, почему она проявилась только сейчас?

– Моя магия освободилась, потому что я оказалась рядом со своим истинным. – отвечаю, и отец хмурится. Склоняет голову и смотрит так, словно я не в себе.

– Милая, мы ведь знаем, что оба сына короля Эддарда родились без драконов, а…

– Принц Дэймон – дракон, лорд Марвис, – вмешивается Вэлкан – А принцесса Мирида – его истинная. Поверьте, всё именно так.

Отец поднимается и смотрит на меня так, словно в этот самый момент видит впервые.

– Ты знал, что я была рождена для дракона? – спрашиваю я, и сердце сжимается в ожидании его ответа.

– Если бы только знал… ни за что на свете, не позволил бы Эйдэну и приблизиться к тебе – шепчет отец и качает головой.

В этот момент во мне так много эмоций, что хочется броситься к нему на шею, прижаться и дать волю слезам, а потом поведать о том, что узнала от Райны.

– Идёмте наверх, – вдруг говорит Райна и мы оборачиваемся на неё – Я приготовлю для тебя постель, – дарит мне тёплую улыбку – Думаю, вам стоит остаться наедине, а после Мириде немного поспать. Наш разговор мы обязательно продолжим позже.

Киваю, и мы с отцом следуем за Райной наверх.

Она выделяет для меня небольшую, уютную комнату, наполненную запахом цветов и воска. Расправляет мягкую постель, зажигает свечи. А затем покидает нас и говорит отцу, что они будут ждать его внизу.

– Идём, – говорит отец – тебе стоит поспать. У меня сердце разрывается от того, какой уставшей и потерянной ты выглядишь, моя Мирида.

Забираюсь на кровать и жду, когда отец устроится рядом, а затем кладу голову ему на плечо и вдыхаю родной запах. Успокаиваюсь, когда он протягивает руку и гладит меня по волосам, как когда-то в детстве.

Мы с отцом говорим о Дэймоне и о том, как мы оба стали чувствовать нашу связь, а также я рассказываю ему о том, как мучился мой истинный, когда его дракон рвался наружу.

Затем отец заставляет меня вспомнить детство, я даже улыбаюсь многим приятным моментам. Сердце перестаёт колотиться как сумасшедшее, дыхание выравнивается, и даже давящая боль в груди затихает.

Слушаю голос отца и медленно проваливаюсь в сон, хоть мне и хочется ещё столько всего ему рассказать.

Кажется, что закрыла глаза всего на мгновение, но когда открываю снова, нахожу себя уже совсем в другом месте.

Я в холмистой местности, стою на выступе горы, а под ногами камни. Осматриваюсь и чувствую, как болит каждая клеточка моего тела. Воздух наполнен запахом дыма от костра и леса, а моё лицо обжигает ледяной ветер. Вздрагиваю и оборачиваюсь, потому что слышу шум и слабое фырканье.

Как же я сразу не заметила лежащего в стороне дракона?

Бросаюсь к нему, но мои ноги словно налиты свинцом, каждое движение даётся с большим трудом. Он тяжело поднимает голову, и наши взгляды встречаются, замечаю, как он слаб, и хочу поскорее коснуться его, однако, мне не удаётся. Останавливаюсь, потому что рядом с ним замечаю высокого, физически крепкого мужчину, что делает шаг мне навстречу, а затем останавливается.

Провожу взглядом снизу вверх по его тёмной одежде и металлической защите на груди и руках. Его волосы до плеч нещадно треплет ветер. И как только встречаюсь с ним взглядом, чувствую, как холод окутывает меня ледяными клешнями и ползёт вверх по спине.

Глаза у него удивительные: бледно-голубые, бездонные и эти глаза я уже видела однажды.

Просыпаюсь как от толчка и соскакиваю. В комнате темно, видимо, отец потушил свечи, когда уходил.

Выбегаю из комнаты, бросаюсь вперёд по коридору и вниз по лестнице

– Вэлкан! – кричу я и натыкаюсь на него стоящего у дивана. В комнате есть кто-то ещё, но я никого не замечаю. Моё сердце стучит так, словно собирается пробить грудную клетку – Вэлкан! Я знаю, где Дэймон!

– Моя принцесса, что вы такое говорите? – слышу взволнованный голос Томмэна, но не оборачиваюсь.

Смотрю только на Вэлкана и пытаюсь побороть остатки сна. Он протягивает руки и кладёт мне на плечи. Возможно, чтобы удержать, наверняка я выгляжу так, словно вот-вот упаду. Меня трясёт, а от избытка эмоций горло, словно в тисках.

Отец появляется рядом и протягивает мне стакан воды, но я сейчас и глотка сделать не могу.

– О чём ты говоришь Мирида? – спрашивает отец

– Я его видела! Я видела во сне моего дракона, он слаб. Я ему нужна.

– Вы сказали, что знаете, где его искать, принцесса? – спрашивает Вэлкан

Киваю и делаю глубокий вдох

– Он у ледяных демонов, я видела рядом с ним лорда Аскольда. – выпаливаю на одном дыхании, и отец бросает взгляд на Томмэна.

– Аскольд сейчас хозяйничает на землях лорда Тедора. И он всего в двух шагах от столицы. Войдёт в город уже через несколько дней. – говорит Томмэн

– Значит, не придётся далеко идти – улыбаюсь я, и Вэлкан убирает свои руки.

– Исключено! – говорит отец, а я осматриваюсь. Замечаю, сидящих на диване Локана, Райну и ещё одного мужчину, имя которого мне не известно. – Ты никуда не пойдёшь.

– Я должна найти Дэймона и помочь ему. Я отправлюсь за ним, отец!

– Я не могу тебя отпустить. Если Аскольд уже знает, что Дэймон - дракон, ты окажешься в смертельной опасности, Мирида, не заставляй меня. Ты не пойдёшь к нему, несмотря на то, что ты его истинная, ..

– Позвольте вмешаться, лорд Марвис, – говорит Райна и поднимается – Мирида не просто истинная пара принца Дэймона, она ключ от невидимой клетки его дракона.

Смотрю на Райну какое-то время шокированная тем, что она сказала. Эйдэн был таким уверенным, когда утверждал, что ключа нет и магия необратима.

– Я уже упоминала, что твоя магия сильна и в отличие от магии твоего деда – разрушительна. Вот и пришло время разрушить клетку твоего дракона.

Вэлкан смотрит на меня с восхищением и улыбается, а вот отец напряжён. Чувствую, что хочет спрятать за своей спиной, но сейчас не время.

У меня есть план, мне бы только добраться до ледяных демонов и уговорить лорда Аскольда на разговор.

Вэлкан собирается отправиться со мной, но я сердцем чувствую, что должна идти одна.

После долгих разговоров отец отпускает меня с тяжёлым сердцем. Крепко обнимает и долго не отстраняется.

Мы отправляемся в дорогу с Вэлканом, Томмэном и двумя мужчинами, что представляются Равеном и Моргеном. Дорога занимает у нас два дня, в основном потому что мы ведём себя очень осторожно.

Вэлкан снова настаивает на том, чтобы отправиться со мной в качестве моего верного стража, когда подходим близко к ледяным, но я непреклонна.

В город иду одна и с ужасом замечаю, какие разрушения принесли с собой ледяные демоны.

Когда меня замечают, вздёргиваю подбородок и представляюсь, требую встречи с лордом Аскольдом, когда один из воинов одетый во все чёрное в металлической защите, с замысловатыми узорами больно хватает меня за руку.

– Добро пожаловать, принцесса Мирида, – слышу приятный глубокий голос мужчины, что стоит напротив, когда меня приводят в большой шатёр из тёмной ткани. Здесь тепло и очень просторно. Между мной и лордом Аскольдом стоит стол, заваленный какими-то бумагами.

Моя решимость тает на глазах, а план уже не кажется таким идеальным, даже, наоборот, провальным. Горло словно в тисках, а в теле неприятная дрожь. У лорда Аскольда тяжёлая, давящая энергия и сейчас я бы сама с удовольствием спряталась отцу за спину.

Он осматривает меня беглым взглядом, пока я разглядываю его в ответ. Аскольд очень высокий и широкоплечий. Холод пробирает, когда натыкаюсь на его ледяной, обжигающий взгляд бледно-голубых глаз, а потом пробегаюсь взглядом по широкому носу и квадратному подбородку, на который тенью легла трёхдневная щетина. Точно как из моего сна.

Не хочу и думать о том, что он обо мне подумает, когда изображаю обиженную, отвергнутую невесту и рассказываю о том, как он может незаметно пробраться в королевский дворец. Выдаю известные мне лазейки и тайные проходы.

Аскольд дарит мне полуулыбку, когда заканчиваю свой рассказ, и упирается руками в стол. – Значит, отвергнутая невеста пришла, чтобы отомстить?

– Он предал меня, я с позором вернулась домой, – заявляю и изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос не дрожал. Рассказываю всё это ещё и потому, что Эйдэн напал на нас и если уж Аскольд хочет подвинуть его – пусть в этом будет и моя помощь.

– А за то нападение на вас не желаешь отомстить? – спрашивает он и прожигает взглядом. Я забываю, как дышать, но не подаю вида. Смотрю на него в упор, едва не сгибаясь под тяжёлым взглядом.

– Если это всё, то мои люди проводят тебя на земли твоего отца. – заявляет он, и я на мгновение теряюсь. Мне нужно придумать что-то, чтобы задержаться здесь и найти моего принца. – Ты, вероятно, думаешь, что ты очень смелая? Но, я бы назвал это по-другому.

– И как же?

– Я непременно воспользуюсь информацией, что ты открыла мне и буду признателен, если это окажется правдой. – игнорирует он мой вопрос – Я знаю, зачем ты сюда пришла, принцесса Мирида. А теперь, – выпрямляется и делает небрежный жест, – Уведите её.

Два стража хватают меня под руки ещё до того, как успеваю понять, что произошло.

Вырываюсь, но это бесполезно. Не зря говорят, что ледяные демоны обладают сверхъестественной силой. Их хватка, словно железные оковы.

Ледяной ветер треплет волосы и обжигает лицо, когда покидаем шатёр лорда Аскольда.

– Отпусти меня! – говорю и снова пытаюсь вырваться,

– Конечно, – холодно произносит один из них. – как только доберёмся до места. А если перестанешь вырываться, то и больно не буду делать.

– Куда вы меня тащите?

– К тому, из-за кого ты сюда пришла, принцесса Мирида, дочь лорда южных земель, внучка советника короля и жена принца Дэймона, – говорит второй. И когда останавливаемся у небольшой палатки тёмно-серого цвета, буквально заталкивает меня внутрь.

Моё сердце сжимается, а потом падает.

Какое-то время я даже не могу пошевелить руками и ногами, словно онемели. Как будто во сне всё это происходит. Тепло волной накрывает меня с головой, когда смотрю на Дэймона. Мой дракон. Раненный, но живой!

Он лежит на спине закрытый простыней до середины груди. Успеваю рассмотреть лишь широкую повязку на голове, прежде чем жгучая ревность смешивается с волнением оттого, что, наконец, вижу его, после мучительных дней ожидания.

Ревность, словно ядовитая гадюка обвивается вокруг и больно жалит. Рядом с Дэймоном сидит красивая блондинка и касается изящными пальцами его лица и волос. Проводит тканью, что держит в другой руке по его лбу, прикладывает к шее и груди. Наблюдаю за тем, как смачивает её, а затем делает всё то же самое снова.

Бросаюсь вперёд, подхожу к моему принцу на нетвёрдых ногах и присаживаюсь рядом с ним.

Пробегаюсь по нему внимательным взглядом и закрываю глаза оттого, что выглядит он ужасно. Широкая повязка на голове, множество ссадин на лице, раны на груди и руке.

Протягиваю дрожащую руку и касаюсь его щеки. Чувствую сильное покалывание в кончиках пальцев и невероятное облегчение. Словно выбралась из-под завалов, и получила возможность глубоко вдохнуть.

Дэймон в огне. Весь горит и его трясёт. И как только его касаюсь, он мычит. Провожу руками по волосам, кладу руку ему на грудь.

– Ты, должно быть Мирида – слышу голос блондинки и поднимаю голову, как в бреду смотрю на неё.

Чувствую злость и ревность, вот только теперь они меркнуть на фоне волнения о Дэймоне.

Киваю ей и касаюсь своего истинного другой рукой. Закрываю глаза и пытаюсь облегчить его боль, вот только не понимаю, отчего ему так плохо, то ли снова дракон рвётся наружу, то ли это от ранений, что он получил.

– Лекарь осмотрел сразу, как только его принесли, и сделал всё, что мог. Рана на голове очень серьёзная. – говорит блондинка с ощутимым беспокойством в голосе и я открываю глаза – Он здесь уже несколько дней, но до сих пор не приходил в себя, только бормочет твоё имя. Аскольд позволил мне навещать его, да и лекарю приказал наблюдать за ним.

Молча смотрю на неё.

– Надеюсь, что Дэймон поправится. – продолжает она

Осматриваю красивое светлое лицо, изящные брови, большие серые глаза, ровный нос, и её блестящие светлые волосы, что ниспадают волнами на плечи и грудь.

– Кто ты такая? – спрашиваю.

Удивительно видеть среди воинов лорда Аскольда такую красивую женщину.

– Меня зовут Хелена, – улыбается она – я младшая дочь лорда Тедора.

Округляю глаза и снова осматриваю её. Та, самая Хелена, похищение которой выбило из равновесия лорда Тедора.

Хвала небесам живая и здоровая, напрасно Ролан предполагал худшее.

– Это из-за меня? – спрашивает она, – Прошу, скажи мне, что он – указывает на Дэймона – получил эти ранения не потому, что отец попросил его, меня вызволить.

– Нет, – отвечаю и тяжело вздыхаю

– А мой отец? Он жив? – спрашивает и заглядывает в лицо. Я киваю. Не знаю в порядке ли он, но Томмэн не говорил мне, что его больше нет. Лишь сказал, что они пытались её вернуть, но им не удалось.

– Когда в следующий раз увидишь моего отца, передай ему, чтобы оставил попытки меня вернуть. – просит Хелена – Аскольд не отпустит.

– Зачем он тебя забрал?

Хелена улыбается и поджимает губы.

– Просто скажи моему отцу, что я в полном порядке. Пусть прекратит попытки меня вернуть. Совсем скоро я сама к нему приду. Мы придём. – едва слышно добавляет она

– Хотелось бы верить, что я его увижу, – дарю ей вымученную улыбку – Вот только я здесь и не известно, что будет дальше. – усмехаюсь я и обвожу взглядом палатку.

– Аскольд не убьёт вас. Он сказал мне, что ему нет дела до полумёртвого принца. Но, это не значит, что он отпустит вас по доброй воле. Его главной целью сейчас является столица и единственный, кто волнует на самом деле, это Рейнар. – замолкает Хелена – Дэймона осматривает лекарь несколько раз в день, и мне Аскольд позволяет навещать его. Я буду приходить, и мы что-нибудь придумаем. Дэймону необходимо прийти в себя. Сейчас он, на самом деле, выглядит словно полумёртвый. Ничего, из того, что делает с ним лекарь, не помогает.

Очень надеюсь, что присутствие истинной пары поможет.

– Лорд Аскольд хочет захватить власть? – спрашиваю у Хелены, и она кивает.

– Но поверь мне, у него есть на то причины. – выдыхает она и как будто сочувствует ему. Хочет сказать что-то ещё, но нас прерывают. Один из стражей зовёт Хелену.

– Я завтра вернусь, и мы снова поговорим, – дарит мне улыбку и кладёт руку на плечо. Несколько раз ободряюще сжимает, а затем поднимается и оставляет нас.

Снова смотрю на Дэймона и чувствую, как давит в груди. Он слаб и выглядит болезненно. Кроме повязки на голове, у него перебинтована грудь и левая рука. Провожу кончиками пальцев по его многочисленным ссадинам на лице, плечах и груди.

Чувствую себя странно оттого, что я, наконец, его нашла, но только теперь не знаю, чем могу ему помочь.

У Дэймона по-прежнему жар, поэтому я пересаживаюсь на место Хелены и обтираю его смоченной в холодной воде тканью. А потом кладу руки на голову и закрываю глаза. Изо всех сил стараюсь облегчить его боль. Улыбаюсь, когда чувствую знакомое покалывание в пальцах и, кажется, его больше не трясёт.

Шумно выдыхаю и укладываю голову ему на плечо, на то, что, по моему, мнению выглядит менее болезненным, а руку кладу на грудь. Наблюдаю за тем, как она медленно поднимается и опадает. Если ему не может помочь лекарь, может быть, сможет помочь близость истинной.

Глубоко вдыхаю его аромат и чувствую, как щиплет глаза. Поверить не могу, что он здесь, рядом со мной, живой. С трудом сдерживаюсь, чтобы не прижаться к нему и не обнять руками. Боюсь, навредить.

Прислушиваюсь к его дыханию и засыпаю.

Впервые мне ничего не сниться.

Чувствую лёгкое касание к моей щеке и издаю стон в знак протеста, потому что хочу поспать ещё немного. Снова тёплое прикосновение к щеке и я с трудом открываю глаза.

Какое-то время, не моргая, смотрю перед собой, до конца не понимая, проснулась я или нет.

Золотисто-карие глаза Дэймона смотрят на меня с любопытством. Вбирает в себя каждый сантиметр моего лица и когда замечает, что я проснулась, убирает руку.

Соскакиваю, и он издаёт стон, когда задеваю его.

– Прости, я сделала тебе больно – произношу едва слышно и осматриваю. Выглядит всё также плохо, взгляд затуманен. Поднимает руку и прикладывает к голове, а затем поднимается и садится прямо.

Не могу больше сдерживаться, когда бросаюсь к нему и обминаю за шею. Стараюсь не причинить боли, но я так счастлива, что он открыл глаза, что он рядом и что он жив. На самом деле, а не в моих снах.

Утыкаюсь ему в шею и глубоко вдыхаю. Целую несколько раз шею, плечи. Прижимаюсь к нему сильнее, покрываю поцелуями щеки, прижимаюсь губами к его сухим губам. Слёзы текут, когда одной рукой обнимаю за шею, а другой провожу по плечу, спускаюсь к груди, обнимаю за талию. Наслаждаюсь его близостью и его запахом, охваченная эмоциями, не сразу замечаю, что он не отвечает на поцелуй и даже не обнимает в ответ. Чувствую, как хватает меня за руку, которой обнимаю его за талию, и оттягивает, а затем другой рукой хватает за плечо и отстраняется.

Склоняет голову и всматривается мне в лицо.

– Ты что делаешь? – холодно спрашивает

Часто-часто моргаю, чтобы прогнать слёзы и ловлю его взгляд.

Меня бросает в холод. Всё внутри стягивает в тугой узел, и я ощущаю острый укол боли, когда замечаю, что нет в его взгляде ни капли тепла и узнавания. Всё то, что было в нём до нападения на нас, бесследно исчезло. Смотрит на меня и несколько раз моргает, а потом и вовсе отталкивает, а сам садится удобнее.

Прихожу в себя и первое, что я чувствую – боль. Голова словно в огне и пульсирует.

Вот бы снова уснуть.

Осматриваюсь, но ничего из того, что вижу, не кажется мне знакомым. А затем, я напрягаюсь. Потому что не только не узнаю место, в котором пришёл в себя, я даже не могу вспомнить кто я такой.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, который тоже отзывается болью. В голове столько воспоминаний, но мне не удаётся ухватиться ни заодно из них. Ускользают от меня снова и снова.

Яркими вспышками перед глазами появляются какие-то моменты, но всё, что я чувствую – это замешательство.

Шумно выдыхаю и даю себе немного времени.

Открываю глаза и напрягаюсь всем телом.

Судя по всему, я до сих пор не до конца пришёл в себя, потому что даже не почувствовал, что я не один.

Слышу вздох и мягкое касание руки к моей груди. От этого прикосновения дрожь пробегает по телу, и я с трудом могу втянуть в себя воздух. Опускаю глаза вниз и вижу, что рядом со мной, в жутко неудобной позе лежит девушка. Наверное, я ей очень дорог, потому что рядом со мной полно места, но она разместилась на моём плече в неудобной позе.

Двигаюсь и с трудом наклоняю голову. Каждое движение отзывает болью, но я хочу посмотреть на неё.

– Красивая.. – шепчу и усмехаюсь. А затем протягиваю руку и касаюсь её щеки.

Острая боль пронзает голову и на меня словно кирпичной стеной обрушиваются воспоминания, давят с такой силой, что снова ничего не разобрать. Я закрываю глаза и стискиваю зубы, чтобы не разбудить её, потому что боль невыносимая.

Это слишком много и больно, поэтому я снова не успеваю ничего понять. Просто сумбур каких-то лиц и событий, я слышу смех, голоса, обрывки каких-то фраз. Но, ни одного имени.

Откидываюсь на спину и закрываю глаза. Шумно выдыхаю и пытаюсь сосредоточиться на её дыхании.

– Давай же, давай… – шепчу и прислушиваюсь к ней. Медленно вдыхаю и выдыхаю.

Через некоторое время меня накрывает удивление, когда я ощущаю своего внутреннего зверя. Сначала он едва заметно даёт о себе знать, но потом ощущаю всё сильнее. Его сила теплом разливается по телу, горячей волной заполняет каждую клеточку моего тела, а затем, приходит первое воспоминание.

Я в своих покоях. Мне так долго не удавалось уснуть из-за волнения перед скорым обращением. Моим первым обращением. Обуздав своё волнение, я всё же погружаюсь в сон, но это ненадолго. Я соскакиваю от адской боли, что сжимает моё горло словно тиски. Какое-то мгновение, даже не могу вдохнуть. Хватаюсь руками за горло и пытаюсь сорвать то, что сжимает меня, а тело охватывает жар, я словно в огне. Невыносимая боль.

Смотрю перед собой и вижу Эйдэна.

Эйдэн.

Мой старший брат.

Стоит передо мной и ухмыляется. Выглядит так, словно в эту самую минуту стал королём мира. Та боль, что я испытал какое-то время назад, меркнет по сравнению с болью от предательства брата.

Открываю глаза и протягиваю руку. Ошейник по-прежнему на мне.

И снова воспоминания обрушиваются мощным потоком, накрывают с головой.

Я вспоминаю детство, родителей, кто я такой и то, что мне не стоило доверять своему брату. Теперь становится немного легче, кажется, что даже головная боль отпускает.

Я вспоминаю себя и прямо сейчас чувствую сильное замешательство.

Я чувствую своего дракона.

Что-то изменилось.

С тех пор как Эйдэн надел на меня ошейник, дракон давал о себе знать, лишь когда рвался наружу. Адское время. Но сейчас всё не так.

Сейчас он не то, чтобы не рвётся наружу, несмотря на то, что так близко, а даёт мне силы. Сейчас мы с ним будто в гармонии.

Опускаю свой взгляд и снова замешательство.

– Мирида.. – произношу я и чувствую, как снова волна дрожи прокатывается по моему телу. Приятное тепло зарождается в груди, когда касаюсь её волос.

Не удивительно, что чувствую сильное покалывание в кончиках пальцев. Потому что я влюблён в неё, столько, сколько себя помню.

Потрясающая, красивая, смелая…

Но, не моя.

Удивительно сейчас то, что она лежит у меня на плече и мы оба неизвестно где.

Все чувства разом меняются, когда в голову приходит неприятная мысль. Для Эйдэна не было секретом, что я влюблён в Мириду, значит ли это, что она здесь по его указке?

Мирида двигается и открывает глаза. То, что я чувствую в тот момент, когда наши взгляды встречаются, меня потрясает. Даже мой дракон реагирует. Не рычит, не рвёт свою невидимую клетку, чтобы вырваться наружу, наоборот. Наслаждается.

От того, каким взглядом она на меня смотрит, всё внутри переворачивается, а затем резко соскакивает и её движение отзывается болью.

– Прости, я сделала тебе больно, – произносит едва слышно, а затем шокирует меня. Бросается ко мне, и я напрягаюсь, не могу даже пошевелиться оттого, что она обнимает меня, целует, прижимает к себе и плачет.

В этот момент, я как будто во второй раз получаю удар по голове.

Мне требуется немало сил, чтобы оттолкнуть её от себя ещё и потому, что борюсь с предателем драконом, который наслаждается её близостью.

Пока я в замешательстве оттого, что она творит, он наслаждается близостью чужой невесты.

– Ты что делаешь? – спрашиваю я и с трудом удерживаюсь в таком положении.

Мирида выглядит так, словно я ударил её наотмашь, а каждая её слеза сейчас словно режет тупым ножом по сердцу.

– Ты.. ты меня не помнишь? – спрашивает она не без труда. Мне даже не сразу удаётся разобрать слова.

– Ну, почему же, Мирида, – уголки её губ подрагивают, когда называю её по имени – Я тебя помню..

Последнее воспоминание, которое пришло ко мне перед тем, как она проснулась, как раз было о ней. Я даже вспомнил всё, что чувствовал в тот паршивый момент.

А может быть, испытал те эмоции по новой.

Мы были в летнем дворце моего отца. За ужином, который с самого начала начался для меня не так, Эйдэн попросил Мириду стать его женой. В тот момент, когда её мать ответила согласием, мой мир словно треснул пополам.

Меня трясёт, так сильно, что не могу и слово сказать.

Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и вытираю слёзы. Когда открыла глаза и увидела, что Дэймон проснулся, всё внутри сжалось, я даже не смогла сдержать слёз радости. Однако, то, что произошло потом, меня шокировало.

Я не могу ни вздохнуть, ни пошевелиться, потому что совсем не была готова к тому, что он обо мне не вспомнит.

Он меня не помнить.

Мой Дэймон, мой дракон.

Осматриваю его жадным взглядом и очень хочу коснуться, прижаться к нему и почувствовать тепло моего истинного, почувствовать, что он рядом, живой и по-прежнему принадлежит мне душой и телом.

Сжимаю руки в кулаки, чтобы сдержаться, прямо сейчас тянет к нему с невероятной силой, что каждая мышца в моём теле болит оттого, что сопротивляюсь.

Передо мной всё тот же Дэймон, только покрытый ссадинами и с жуткой повязкой на голове, но между нами словно образовалась огромная пропасть.

Смотрит на меня словно я для него чужая, будто и не было между нами всего, что мы пережили. Но как такое может быть? Ведь я его истинная?

Я чувствую холод. Несмотря на то, что здесь и тепло, и комфортно, я будто снова оказалась на улице. В том лесу, где мы с Томмэном и Вэлканом по дороге сюда, останавливались на ночлег.

Даже тогда, кутаясь в плащ от дождя и пронизывающего ветра, под открытым небом, я не чувствовала себя так, как сейчас.

– Ты меня не помнишь.. – произношу едва слышно и Дэймон хмыкает, хочет что-то сказать, но я его перебиваю – Ты меня не помнишь, Дэймон, – повторяю я – Но, как же твой дракон? Он не может обо мне забыть. Просто прислушайся к нему!

Глаза Дэймона округляются, и он неуклюжими движениями касается своего ошейника. Смотрит с удивлением и его эмоции быстро меняются.

– Ты знаешь обо мне? – спрашивает он и хмурится. – Неужели Эйдэн признался тебе в том, как поступил со мной? Тогда почему ты здесь? Ты что-то делаешь для него? – спрашивает он и бьёт меня словами.

– Эйдэн здесь ни при чем поверь мне, – говорю я и шумно выдыхаю. Возможно, из-за полученных травм, воспоминания Дэймона перемешались. И ему просто нужно время, чтобы всё встало на свои места.

Чувствую сильное замешательство, и понятия не имею, как мне поступить?

Так хочется крикнуть ему в лицо, чтобы перестал рвать мне сердце и смотреть с таким безразличием, крикнуть, чтобы весь мир услышал о том, что мы истинные.

Но, что это изменит?

А сейчас, возможно, даже навредит нам, если лорд Аскольд поймёт, что Дэймон - дракон.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я, слова даются не без труда. Грудь сдавливает от эмоций.

От меня не ускользает, с каким подозрением Дэймон меня осматривает. Нет ни нежности в его взгляде ни тепла.

– Голова болит, а в остальном … кажется, неплохо. – отзывается он. Сейчас передо мной тот Дэймон, которым он был до нашей свадьбы. Строгий, сдержанный. – Расскажешь мне, что произошло, и почему я здесь оказался? С тобой. – добавляет он, и я чувствую укол боли.

Сердце сжимается, а глаза начинает щипать от слёз.

С тобой.

Это прозвучало так, словно я последний человек, с кем бы он хотел оказаться рядом.

Наблюдаю за тем, как Дэймон прикладывает руку к голове и закрывает глаза, делает глубокий вдох-выдох, а затем открывает и ловит мой взгляд.

– Я попробую что-нибудь сделать. – подаюсь вперёд, но останавливаюсь – Или мне следует выйти и поискать лекаря, чтобы тебя осмотрели? – спрашиваю скорее себя, чем его и наблюдаю за тем, как Дэймон перемещается, похоже, пытается найти положение, в котором ему будет не так больно. Хорошая ли это идея, оповестить ледяных о том, что мой принц пришёл в себя?

– Остановись! – говорит он, когда я поднимаюсь, и кивает, чтобы снова присела. – Прежде расскажи, что это за место и почему я здесь. – говорит он. – А дальше, мы что-нибудь придумаем.

– На нас напали, Дэймон, – говорю и всё-таки протягиваю руку. Касаюсь его, к счастью, он не отстраняется. На мгновение, кажется, будто наслаждается моими прикосновениями.

Даже не знаю, с чего мне следует начать.

– Я не знаю, что последнее ты помнишь, но Эйдэн не имеет отношения к тому, что я здесь. Мне до боли неприятно, что ты решил, будто я здесь по его велению. Я здесь по зову сердца и твоего дракона – говорю, и он замирает. Кажется, даже не дышит в этот момент.

– Мы с тобой женаты, – продолжаю я и собираюсь с силами, чтобы сказать ему главное, но не успеваю.

Вздрагиваю, когда слышу за спиной голос.

– Какие прекрасные новости,

Оборачиваюсь и вижу стоящего позади лорда Аскольда. Он смотрит на нас прищурившись.

– Принц больше не полумёртвый, – усмехается он. В глазах появляется опасный блеск, а по моему позвоночнику пробегает холодок.

Лорд Аскольд одет во всё чёрное и металлическую защиту на груди, с замысловатыми узорами и шипами. На руках у него перчатки, а рубашка, что надета на нём под защитой, с высоким воротом, который полностью закрывает его шею, длинные, тёмные волосы собраны в тугой хвост на затылке.

У него удивительная, запоминающаяся внешность, особенно этот контраст смуглой кожи, тёмных волос и бледно-голубых глаз. От этого его взгляд кажется обжигающе холодным.

Он делает шаг вперёд и внимательно осматривает Дэймона, проводит взглядом по его ссадинам, задерживает ненадолго взгляд на повязке, что у него на голове. А затем смотрит на меня

– Значит, появилась здесь, чтобы отомстить Эйдэну и только? – то ли спрашивает он, то ли просто утверждает. – У меня к тебе пара вопросов, принцесса, но есть сейчас дела куда важнее. – тяжело вздыхает он – Ты должна знать, что я не причинил тебе вред и своим людям запретил, лишь потому, что уважал твоего деда. Но, если станешь делать глупости, я передумаю. – предупреждает он – Не люблю, когда меня пытаются одурачить, Мирида, – делает шаг ко мне и впивается ледяным взглядом. Наклоняется и протягивает руку, чтобы коснуться, но останавливается, когда мы слышим голос Дэймона

– Не трогай её! – командует мой принц, таким тоном, как обычно, говорит со своими подчинёнными. И поднимается, должна сказать, что это даётся ему с трудом, но выглядит так, словно готов броситься меня защищать.

Я в замешательстве. Какое-то время назад он вёл себя так холодно со мной, а теперь защищает? – Не трогай! – повторяет и Аскольд выпрямляется. Опускает руки вдоль тела и обращает внимание на моего принца.

– Пусть будет по-твоему, – выдыхает он и усмехается – но главный ответ на свой вопрос я, похоже, уже получил. – чеканит он – Останетесь у меня, пока я не решу насущные дела, а после того как зайду в столицу – решу, что с вами делать. Айрон! – произносит он громко, обращаясь к кому-то, кто, судя по всему, где-то поблизости – Приведи стражей, пусть заберут принца Дэймона, – бросает на меня небрежный взгляд, а затем направляется на выход.

Не помня себя бегу за ним и слышу, как Дэймон просит меня вернуться. Возможно, падает, когда пытается броситься вслед за мной.

Уже на улице хватаю лорда Аскольда за рукав и пытаюсь остановить.

На улице меня встречает моросящий дождь и холодный ветер, что развивает волосы и ударяет в лицо. На мне только тонкая рубашка и я чувствую, как тело охватывает дрожь, что становится всё сильнее, вот только не знаю от холода или волнения.

Лорд Аскольд оборачивается и сразу же скидывает с себя мою руку, словно гадкую гадюку, а потом опускает на меня свой взгляд. Смотрит, как будто я сделала что-то ужасное. Будто ему неприятны любые прикосновения.

– Прошу, пусть его осмотрит лекарь, – обращаюсь к нему. Внутри всё начинает гореть огнём. Я только нашла своего принца и больше его не потеряю. – Он ранен и только пришёл в себя..

– Мне должно быть до этого дело? – перебивает он и сжимает челюсть. Чувствую его раздражение. Недоволен тем, что пошла за ним, тем, что попыталась остановить и тем, что позволила себе с ним говорить – Я собираюсь войти в столицу и захватить трон, ни того же хочет твой принц?

Молча смотрю на него

– Тогда скажи, зачем мне что-то для него делать? – снова молча буравит меня тяжёлым взглядом. Изо всех сил держусь, чтобы не опустить свой взгляд – Незачем. Я и так был слишком добр всё это время. Может, ты хочешь поблагодарить меня за то, что не утопил его в море, когда мои люди нашли едва живого на берегу? – прожигает меня холодным взглядом, от которого становится не комфортно.

Открываю рот, чтобы что-то сказать, что не успеваю. Дэймон буквально вываливается на улицу и на деревянных ногах подходит к нам.

Становится между мной и Аскольдом и делает глубокий вдох, отчего его грудь становится шире. Выпрямляется, он и широко расставляет ноги.

– Иди сюда, – говорит он и хватает меня за руку, а затем толкает к себе за спину и прижимает к себе рукой.

Протягиваю руки и обнимаю его за талию, потому что, мне кажется, будто он вот-вот рухнет на землю.

Через мгновение так и происходит, когда мне не удаётся удержать его от падения.

Смотрю на Мириду и не моргаю какое-то время, смысл сказанных ею слов доходит до меня не сразу.

Это было слишком.

Да, проснувшись, я понял, что церемония в моём сне – это воспоминания и .. кажется, Мирида уже упоминала о том, что мы женаты. До того, как Аскольд нас прервал.

Однако я до сих пор не помню ни того, что было после, ни того, что было до церемонии. Лишь какие-то отдельные моменты, которые сейчас скорее путают меня, чем помогают.

Смотрю на Мириду и чувствую, как её охватывает сильное волнение. Сейчас она ещё красивее, чем обычно: смотрит на меня с восхищением, щёки заливает румянец, глаза горят.

Она нервно прикусывает нижнюю губу и задерживает дыхание, когда протягиваю руку и касаюсь её щеки.

А затем хватаю за шею сзади и рывком притягиваю к себе.

Накрываю её губы своими и чувствую, как импульс проходит через всё моё тело. Тепло зарождается в груди и тёплой лавой растекается по телу. Целую её мягкие, тёплые губы, начинаю аккуратно и нежно, но как только она отвечает, не сдерживаюсь. Поцелуй становится требовательным, глубоким, наши языки сплетаются и ласкают друг другу.

Сильнее прижимаю её к себе одной рукой, а другой подталкиваю к себе на колени. Мирида коченеет, пытается прервать поцелуй и что-то говорит о том, что я нездоров.

– Моя …– шепчу ей в губы, когда отстраняюсь то, что сейчас чувствую, – Моя!

Насильно усаживаю её на колени и снова целую. На этот раз это не просто поцелуй – утверждение прав. У меня сносит крышу от того, какая Мирида отзывчивая, податливая в моих руках. То, как она дрожит и прижимается ко мне, волнует не только меня, но и моего зверя, будоражит всё внутри её цветочный аромат и её вкус.

Отстраняюсь и долго смотрю на неё. Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Я хочу большего, хочу её всю и теперь точно уверен в том, что у нас уже была близость. Ощущения такие сильные, бьют в голову, когда сейчас чувствую её эмоции, как свои.

Это значит только одно: мы с ней соединились, и она меня приняла.

Теперь мне становится ясно, почему я так на неё реагировал, когда только пришёл в себя и отчего таким активным стал мой внутренний зверь.

То, что он начал рвать когтями невидимую клетку, заставляя меня бежать вслед за ней, когда она рванула за Аскольдом, несмотря на то, что я едва поднялся, теперь не кажется мне чем-то странным.

Я помню Аскольда.

Ледяной демон.

Он и его люди действительно обладают удивительной сверхъестественной силой. Я видел это своими глазами. Как и то, что слухи о проклятии лорда правдивы.

Это первое, что я вспомнил, когда увидел его. Меня охватил сильный страх за Мириду, я даже почувствовал во рту его неприятный, горький привкус.

Он легко мог ей навредить. К тому же я понятия не имею, каким образом мы оказались здесь и, судя по всему, Мирида уже успела его рассердить. И я ведомый инстинктами своего зверя бросился вслед за ней. Не думаю, что у меня были шансы сопротивляться моему дракону, как и шансы, напасть на Аскольда. Но если бы Мириде и в самом деле угрожала опасность в тот момент, я бы из последних сил сражался за неё до смерти. Несмотря на то, что дракона до сих пор удерживает ошейник, рядом со своей истинной он стал сильнее.

Удивительно, что Аскольд не почувствовал во мне дракона. Похоже, он охвачен желанием захватить трон куда сильнее, чем мне показалось.

– Прости, мне не стоило так сразу… – шепчет Мирида и дарит мне улыбку. По-прежнему сидит на моих коленях лицом ко мне, её ноги по обе стороны от моих бёдер. Закрываю глаза, когда она касается моего лица. Гладит меня по волосам.

– Почему мы на территории ледяных демонов? – спрашиваю и открываю глаза.

– Мы сейчас совсем рядом со столицей, на территории лорда Тедора. Теперь эти земли во владении лорда Аскольда. Как в, скором времени будет и вся столица. Если Рейнар не сможет дать достойный отпор. Ледяные ведь боятся драконьего пламени? – спрашивает она.

– Боятся, – киваю, – но Рэйнар Аскольда не остановит. Без защиты от истинной связи Аскольд сможет победить Рейнара, благодаря своему проклятью.. – вздыхаю и Мирида напрягается – Как мы оказались в его власти? – продолжаю расспрашивать.

– После нападения на нас ты оказался поблизости, и они тебя спасли. А я пришла на зов дракона. Не знаю, почему лорд Аскольд сохранил твою жизнь, однако, сейчас он не позволил своему лекарю дать тебе что-то от боли и для заживления ран. – тяжело вздыхает она – Он собирается оставить нас, пока не войдёт в столицу. – улавливаю её страх. – Но мы должны бежать. Если тебе не станет легче, я буду тащить тебя на себе – говорит она и смотрит с такой уверенностью, что мне и самому начинает казаться, будто она сможет меня утащить. В этот момент влюбляюсь в неё ещё сильнее.

– Всё будет хорошо! – улыбаюсь ей, – Рядом с тобой мне, в самом деле, становится лучше. Выберемся отсюда и отправимся на Драконий остров. Пусть Аскольд раскачает Эйдэна. Насколько мне удалось его вспомнить, думаю, что он уже покинул столицу, оставив Рейнара разбираться в этой проблемой. Поэтому, моя принцесса, если ты освободишь моего дракона, нам нужен план, чтобы заманить моего брата и устроить ему сюрприз. – улыбаюсь, довольный тем, что совсем скоро мне удастся поквитаться с братом за годы моих мучений.

– Советую вам, прекратить сопротивляться, – выходит вперёд один из них и дарит нам улыбку, похожую на оскал. – Убежать не получится. А я уже очень сердит на вас.

Осматриваю его тёмную одежду, металлическую защиту, почти такую же, как у их лорда Аскольда, нет только шипов на плечах и шее. Скольжу взглядом вверх по его лицу и светлым коротко постриженным волосам.

Он наклоняет голову и ловит мой взгляд. Его глаза не кажутся мне удивительными, как у Аскольда: обычные, стального, серого цвета с тёмными вкраплениями. Однако мне совсем не нравится то, как он пробегает по мне липким взглядом, задерживаясь сначала на лице, затем на груди.

– Если хочешь пожить ещё немного, принц, – обращается он к Дэймону, который в этот момент тянет меня к себе за спину, крепко прижимает одной рукой и напрягается. Чувствую его дикую ревность, что смешивается с яростью и буквально разрывает мне грудь. – советую остановиться.

Эмоции Дэймона сильные, настолько, что я замечаю это по реакции того, кто говорит с нами. Он выпрямляется и делает шаг назад.

Оглядываюсь на остальных, но они равнодушно осматривают нас и ждут.

– Ты сделаешь только хуже, – кивает он на него – А там, куда ты отправишься, не будет ни лекаря, ни комфортных условий, к которым ты привык. – усмехается он – А вот твоей принцессе мы обеспечим комфорт, не волнуйся о ней. – добавляет он и мерзко улыбается, снова бросая на меня свой взгляд. – Не стоит такой красавице сидеть в клетке. Я уверен, она неплохо проведёт с нами время. Ей понравится. – добавляет он.

А я сжимаюсь от омерзения.

– Ты не прикоснёшься к моей женщине, – цедит сквозь зубы Дэймон и делает глубокий вдох – А за то, что позволяешь себе: то, как смотришь на мою принцессу и за то, что смеешь так о ней говорить – получишь наказание.

Ледяной, уверенный тон Дэймона вкупе с сильными эмоциями и давящей энергией, заставляют того, кто стоит напротив, замолчать. С его лица даже пропадают эмоции, он как будто борется с собой какое-то время, но потом начинает смеяться.

– Ты выглядишь так, словно свалишься от боли при первом же моём ударе. Ну, хотя бы потому что я точно знаю, куда следует бить. А ещё ты жив лишь потому, что у лорда Аскольда, очевидно, сейчас нет на тебя свободного времени. Но после того как он получит своё и займёт трон, я уверен, устроит что-то показательное с участием тебя. Принц, Дэймон. – выплёвывает он и скалится.

Дэймон кивает и посмеивается.

Не вижу его лица, но знаю, что в эту минуту выглядит уверенным и непоколебимым. За его спиной я не чувствую и капли страха. Наоборот. Сжимаю руки в кулаки и пытаюсь призвать свою магию. Если они уже точно знают, чего от меня ожидать, значит, я должна быть быстрее и в этот раз ещё сильнее.

– Жду не дождусь, когда у лорда Аскольда появится на меня время, – выдыхает Дэймон и усмехается – Как твоё имя? Хочу его запомнить.

– Лиандред, – отвечает тот, кто напротив, и вздёргивает подбородок.

Вот и познакомились.

А затем он поднимает руку и жестом приказывает тем, кто пришёл с ним нападать.

Ожидаемо, что в этот раз они пытаются сделать всё, чтобы остановить меня и не позволить воспользоваться магией. Однако любое их прикосновение ко мне обжигает, но отчего-то действует это ненадолго.

В мой слух врезаются крики, глухие удары. Чувствую неприятный холод, который пробирает до дрожи, когда меня оттаскивают от Дэймона.

Я отбиваюсь изо всех сил. В этот раз использую магию и то, чему учил меня мой принц. Мой противник силен, и, судя по всему, просто ждёт, когда я устану от этой борьбы.

Задыхаюсь и осматриваюсь вокруг в поисках Дэймона. Вижу, что они наносят ему удары как раз туда, где у него раны, хвала небесам, что не бьют по голове.

Мой принц отбивается и тому, кто представился Лиандредом, неплохо достаётся от него.

Но потом всё происходит, как в тумане, после того как меня ослепляет резкая, нестерпимая боль.

Боль моего истинного.

Слышу, болезненный крик Дэймона, а когда удаётся немного прийти в себя, замечаю, что он упал на колени и держится за голову.

Срываюсь с места, бросаюсь к нему, но падаю, и сильно ударяясь плечом о землю. Быстро разворачиваюсь и, упираясь на руки, поднимаюсь.

Ищу взглядом Дэймона, пытаюсь сфокусироваться, потому что его боль дезориентирует меня.

Лиандред ходит вокруг моего принца и что-то ему говорит, но мне не разобрать. У меня в ушах гул, но я уверена – ничего хорошего. Пользуясь тем, что мой принц ослеплён болью, он хочет ранить его ещё сильнее.

Сердце пропускает удар, а грудь разрывает от страха за него, когда Леандред замахивается, но вред моему принцу он причинить не успевает.

Его сбивают с ног.

Едва замечаю вокруг движение из-за эмоций, и жуткой боли, что испытываю. Мне ни сразу удаётся понять, что происходит и только когда Томмэн поднимается, сбрасывает свой плащ, а затем присаживается рядом с Дэймоном, я шумно выдыхаю и бросаюсь вперёд.

Дэймон поднимается, ни без помощи Томмэна, и неуклюже осматривается по сторонам.

Подбегаю к ним и налетаю на моего принца.

Прижимаюсь к нему, и крепко обнимая за талию, утыкаюсь носом ему в шею и вдыхаю, меня ощутимо трясёт. Чувствую, как от нашей близости по телу разливается приятное тепло и отступает боль, когда Дэймон крепко прижимает к себе и целует в висок.

– Моя принцесса, – судорожно вздыхает Дэймон – всё хорошо? – спрашивает он и аккуратно оттягивает меня за плечи, а затем бегло осматривает, задерживает взгляд на плече. Затем он протягивает руку и касается меня. Похоже, я поранилась при падении, но эмоции, что сейчас бурлят во мне, притупили чувство боли.

– Принц Дэймон, нам нужно уходить, – слышу голос Томмэна и оборачиваюсь. Я рада, что они дождались нас и пришли на помощь. – Если к нам присоединятся ещё ледяные – мы не выстоим. Нас слишком мало, а вы серьёзно ранены.

Ловлю взгляд Томмэна на себе, когда протягиваю руку, чтобы убрать мокрые волосы с лица. Он осматривает меня беглым взглядом, а затем делает шаг вперёд и наклоняется, чтобы поднять свой плащ. А затем аккуратно накидывает его мне на плечи и поправляет капюшон.

Вокруг по-прежнему слышны глухие удары и крики. Осматриваюсь и вижу, что Вэлкан здесь и сражается с тем, кто нападал на меня.

Прежде мне не удавалось вот так стоять и наблюдать за Вэлканом в бою, но то, что я вижу сейчас, вызывает во мне ещё большее восхищение, чем то, что я испытывала, когда он проводил для меня тренировки и учил владеть мечом. В те моменты он был таким же уверенным, единственное различие в том, что тогда он двигался плавно, а сейчас движения выходят неуклюжими и деревянными из-за его повреждённой ноги. Теперь я понимаю, почему Дэймон выбрал его моим стражем.

Вэлкан двигается тяжело, но быстро и силой отражает удары ледяного демона, в какой-то момент, кажется, будто их силы равны.

– Идти сможете? Лекарей среди нас нет, единственное, чем смогу помочь - это просто перевязать ваши раны – привлекает моё внимание Томмэн. Он смотрит на Дэймона с сожалением. Чувствую его беспокойство, когда он внимательно осматривает моего принца. После атаки Лиандреда на его лице прибавилось ссадин и ран. А повязка, что на голове пропиталась кровью.

Дэймон кивает и берёт меня за руку. Переплетает наши пальцы, а затем прикладывает к губам. Дарит мне тёплую улыбку и проходит вперёд вслед за Томмэном.

– Сейчас необходимо уйти подальше, – говорит Томмэн, когда мы проходим вглубь леса, и держится за левую руку. Ветер треплет его мокрые волосы, которые сейчас кажутся цвета расплавленного золота – Мы нашли неплохое место, там можно будет отдохнуть, осмотреть ваши раны и решить, что делать дальше.

Дэймон молча кивает.

Меня окутывает запах леса: ели, мокрой травы и пожелтевших листьев, когда мы проходим вперёд. Спустя некоторое время нас догоняют Вэлкан и Равен с Моргеном. Последний, выглядит очень плохо и едва не падает, когда мы добираемся до ветхой сторожки. Она словно из ниоткуда появляется перед нами спрятанная между густых деревьев.

Внутри сильно пахнет деревом и плесенью, но здесь хотя бы можно укрыться от дождя и пронизывающего ветра.

В большой комнате у стены стоит кровать, у окна большой стол и несколько стульев. Судя по слою пыли на столе и комоде у двери - здесь давным-давно никто не бывал.

Прохожу вперёд и присаживаюсь на край кровати, сильнее кутаясь в плащ Томмэна, потому что меня трясёт, зуб на зуб не попадает, то ли от холода, то ли от избытка эмоций.

Остальные заходят и размещаются на стульях. Какое-то время никто ничего не говорит, тишину между нами заполняет звук капель дождя, что усилился и барабанит по крыше.

Я помогаю Дэймону сменить повязку на голове, а когда заканчиваю, устраиваюсь рядом с моим принцем. Вэлкон подходит к нам и набрасывается с расспросами о том, как Дэймону удалось выжить, и выглядит потрясённым, когда узнает, что воспоминания Дэймона в беспорядке из-за его ранений и до сих пор ещё не восстановились полностью.

– Что мы собираемся делать дальше? – спрашивает Томмэн

– Возвращаться в дом Локана не лучшая идея, но и здесь оставаться надолго небезопасно. – говорит Морген – К тому же принцессу Мириду усиленно ищут

Дэймон поворачивается ко мне и прищуривается.

– Король Эйдэн обвинил её в измене и сговоре с мятежниками, – объясняет за меня Томмэн.

В глазах Дэймона вспыхивает обжигающий огонь. Чувствую, как поднимается его ярость. Зарождается где-то в груди.

– Нам необходимо попасть на Драконий остров – сообщает он и смотрит на остальных. – Но я не уверен, что смогу осилить этот путь пешком.

– По воде будет намного быстрее – кивает Томмэн – Мы разберёмся с этим. И отправимся с вами.

Вэлкан кивает.

– Тогда вы, – обращается Дэймон к Моргену и Равену – возвращайтесь в город. И я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. – улыбается он. – Мне нужно, чтобы до Эйдэна дошла информация: Мирида сбежала на Драконий остров, чтобы найти там укрытие. Но мои люди больше не планируют держать оборону и более того, после нападения на нас они покидают остров, а некоторые собираются принять власть нынешнего короля и приклонить голову.

– Вы хотите, чтобы он пришёл за ней?

– И он придёт, – выдыхает Дэймон – Ему очень понравится то, что мои люди меня предают, не поняв до конца, жив я или нет. А ещё, я кое-что вспомнил. И теперь уверен, что Эйдэн придёт, потому что ему нужна Мирида.

Вздрагиваю, от грохота в стороне от меня и сильнее прижимаюсь к Дэймону, а он ободряюще сжимает мою руку несколько раз и наклоняется. Дарит тёплую улыбку, когда ловит мой взгляд, и я улыбаюсь ему в ответ.

Ветер с дождём ударяет в лицо и стягивает с меня капюшон, который ловлю и поспешно натягиваю обратно. Смотрю на Дэймона – он делает то же самое.

Мы вернулись в город.

Для того чтобы отправиться на Драконий остров на корабле, что нашёл для нас Томмэн. Нам всего лишь нужно быть незаметными и добраться до пристани. А там погрузиться в лодку и добраться до корабля.

Томмэн вместе с Моргеном и Равеном ушли из нашего укрытия через пару часов после того, как помогли нам выбраться из лап ледяных демонов. По возвращении Томмэн рассказал, что один из кораблей флота сейчас в море и с удовольствием отплывёт с принцем Дэймоном, а все, кто на корабле, не задумываясь, будут защищать его и территорию Драконьего острова.

– Осталось ещё немного, – говорит Томмэн, мне кажется, что намного громче, чем следует. Хотя в хаосе, что творится вокруг, никому нет до нас никакого дела.

Лорд Аскольд со своими людьми вошёл в столицу. Несмотря на то, что я не замечаю вокруг его людей, внутри всё равно стучит тревога в такт моему сердцу. Мы далеко от королевского дворца и возможно, они ещё не успели разбрестись по городу.

Очень волнительно оттого, что один из них может заметить нас, и тогда мы уже не сбежим.

Небо затянуто тяжёлыми тёмно-серыми тучами, которые, кажется, вот-вот рухнут на землю. Оно то и дело освещается ярко-оранжевыми вспышками где-то вдалеке. А новый порыв ветра приносит с собой сильный запах дыма и гари.

Люди вокруг разбегаются в панике, кричат и толкаются. Нас пытаются растолкать и едва не сбивают с ног, когда проносятся мимо в панике.

– Принцесса, всё будет хорошо, – слышу рядом голос Вэлкана, когда он плотнее становится ко мне и аккуратно берёт за локоть, подталкивая вперёд. От этого я чувствую себя спокойнее, потому что в голове вдруг всплывают воспоминания о Дне солнца. Когда всё пошло совсем не так, и испуганная толпа навалилась и разделила нас с Дэймоном, сбила меня с ног, едва не втоптав в землю.

– Нам нужно поспешить. Мы рискуем нарваться на королевскую стражу. – говорит Томмэн – Вэлар предупредил, что Рейнар приказал им отправиться в город, чтобы защищать людей. Мы должны быть осторожны. – Томмэн хочет сказать что-то ещё, но нас оглушает истошный крик дракона. Поднимаю голову и нахожу его в небе в стороне королевского дворца. Он размахивает крыльями, кричит, а затем щедро поливает всё под собой драконьим пламенем. Чувствую себя странно, когда вижу его. Этот дракон спас мою жизнь.

Дэймон рядом со мной напрягается. Чувствую, как его начинает колотить. Возможно, его внутренний зверь рвётся в этот момент на свободу при виде того, что творится вокруг. Знаю, как тяжело ему даётся пережить то, что он сейчас ничего не может сделать для своего народа.

– Всё изменится, когда я освобожу твоего дракона – прижимаюсь к нему теснее и шепчу, чтобы осталось между нами. Не смотря, на шум, что царит вокруг, знаю, он меня слышит.

Закрывает глаза и сжимает губы в тонкую линию, а затем поворачивается ко мне и кивает.

– Меня угнетает, что я должен уйти, когда мой народ нуждается в помощи, – едва слышно произносит он, когда открывает глаза и смотрит на меня.

Хочет сказать что-то ещё, но очередной крик дракона оглушает нас, и мы ускоряемся. Пробираемся сквозь толпу и пробегаем по узкой улочке. Когда походим ближе, замечаю, что народу здесь слишком много. Люди толкаются, в панике забираются в лодки, пытаясь поскорее уплыть, падают в неспокойную воду.

В нос резко ударяет солёный запах моря и водорослей, а пронизывающий ветер развивает плащ и снова пытается стянуть капюшон.

Томмэн осматривается, а затем жестом зовёт следовать за ним, потому что мы не услышим его в таком шуме, даже если он будет кричать. Когда оказываемся на месте у лодки, меня охватывает паника. Здесь целая толпа мужчин: я слышу брань, они толкают друг друга, каждый из них пытается первым забраться в лодку, судя по всему, нашу. А тот, кто её охраняет -безуспешно пытается их вытолкать.

Томмэн расталкивает нескольких, но они не останавливаются и переводят внимание на него и набрасываются, втягивают в драку, а дальше всё происходит, слишком быстро. Дэймон наклоняется, и мой мир переворачивается, когда оказываюсь на его плече.

В себя прихожу, когда оказываюсь в лодке. Дэймон сидит на дне и крепко удерживает меня, прижимая спиной к своей груди, кутая в плащ, потому что меня трясёт. Совсем скоро мы будем на Драконьем острове.

Шум и крики в столице становятся всё тише, когда мы отдаляемся от берега, наблюдаю лишь за ярко-оранжевыми вспышками, что рассекают небо.

– Красиво, не правда ли? – спрашивает Вэлкан и поднимает голову вверх, вслед за мной.

– Угу, – лениво отзываюсь я.

Вид действительно потрясающий: чистое тёмно-синее небо щедро усыпано звёздами, словно драгоценными камнями.

Глубоко вдыхаю запах солёного моря и цветов, что царит вокруг, а в уши врезается шум волн и приглушённые голоса. Опускаю голову и улыбаюсь, так хорошо и спокойно.

Отсюда мне не увидеть воды, слишком высоко и темно, но я точно знаю, что волны набегают одна на другую и разбиваются об камни у стен замка. Замка, что стоит у подножья горы, той самой, которая по легенде даёт силу дракону.

Солнце давно село, а я спустилась в сад, чтобы подышать морем, цветами и посмотреть на звёзды.

Мы на Драконьем острове.

Дорога на корабле заняла у нас два дня, и ровно столько же мы находимся здесь.

– Пора возвращаться в замок, принцесса, – снова слышу Вэлкана и оборачиваюсь на него, а он настойчиво кивает в сторону замка. Теперь Вэлкан всегда рядом со мной, куда бы я ни отправилась.

Дэймон чувствует себя намного лучше, поэтому весь день где-то пропадает. Обходит остров, говорит со своими людьми и отдаёт распоряжение. Несмотря на то, что Аскольд устроил в столице, Дэймон надеется, что ему всё же удастся заманить сюда Эйдэна.

Разворачиваюсь и прохожу вперёд, поднимаюсь по лестнице утопая в ароматах цветов и трав, пока ветер игриво подхватывает пряди волос, что выбились из прически и приятно ласкает кожу.

Цветы здесь растут повсюду, как и плющ, который обвивает перила лестниц, каменные столбы и даже тянется вверх по стенам замка.

Вэлкан идёт позади и что-то напевает себе под нос. Он по-прежнему хромает, и я не уверена, что когда-либо это пройдёт.

Прощаемся с Вэлканом, когда добираемся до моих покоев. Вхожу и застываю на месте на какое-то время, потому что не ожидала увидеть здесь Дэймона. Вопреки моим ожиданиям он до сих пор не вспомнил то, что было с нами после свадьбы, возможно, не вспомнил и то, как мы поженились и какими были его причины, что подтолкнули на брак со мной. Возможно, поэтому эти два дня мы провели в разных покоях. А ещё оттого, что Дэймону был нужен покой и крепкий сон.

– Потрясающе выглядишь! – говорит Дэймон и улыбается. Пробегает взглядом по моему лицу, спускается, скользит по шее, плечам и снова возвращается к лицу. – Вижу, что тебе здесь понравилось.

– Здесь очень красиво и тепло. – улыбаюсь ему в ответ – Как прошёл твой день? Как твоя голова?

– Со мной всё хорошо, – выдыхает он и делает шаг ко мне. С трудом сдерживаюсь, чтобы не закрыть глаза и не раствориться в его аромате.

Мы рассказываем друг другу о том, как провели этот день, а потом Дэймон делится со мной своими планами.

Чувствую, как щёки заливает румянец, когда между нами повисает неловкое молчание, а Дэймон смотрит на меня так, что всё внутри переворачивается.

Опускаю взгляд на его губы, а затем скольжу вниз по шее и задерживаюсь на ошейнике. Я с волнением думаю о том, что в моих силах освободить его дракона.

Не отрывая взгляда, протягиваю руку, чтобы коснуться этой ненавистной мне вещи на шее моего истинного, но Дэймон перехватывает мою руку, сжимает пальцы и прикладывает к губам.

– Если ты сможешь снять с меня этот ошейник, я брошу к твоим ногам всё королевство, моя принцесса, – шепчет он, и я реагирую: мурашки бегут по позвоночнику от его тона и взгляда.

Я улыбаюсь, и Дэймон вопросительно поднимает бровь.

– Однажды ты уже говорил мне это. – отвечаю я – Так и не вспомнил ничего из того, что мы пережили после нашей свадьбы? – спрашиваю, и Дэймон качает головой.

– После? Нет. А вот кое-что из того, что было до нашей свадьбы, всплыло в моей памяти. – говорит он – День, когда я узнал о том, что Эйдэн отверг тебя и отправил к отцу. В тот день я испытал дикую ярость. Эйдэн даже не позаботился о твоей безопасности в момент, когда большая часть королевства мечтала его извести. Ты была в опасности.

– Вот значит, почему ты женился на мне? – произношу едва слышно и ловлю взгляд моего принца.

От энергии, что вокруг нас становится трудно дышать. Дэймон склоняет голову и прищуривается, в его глазах жидкий огонь. Он осматривает меня со смесью восхищения и желания, а губы растягивает игривая улыбка.

– Я женился на тебе, потому что очень этого хотел Мирида, все причины, которые я озвучивал тебе - второстепенны. – шепчет Дэймон и подходит ближе. Протягивает руку и касается моей щеки костяшками пальцев, проводит по линии скул, по подбородку, прослеживая взглядом свои действия. – Понятия не имел, что ты моя истинная, но так сильно хотел тебя. Даже пытался придумать как мог бы помешать вашей свадьбе. – вдруг признаётся он – Я уже очень давно в тебя влюблён.

Протягиваю руки и кладу ему на грудь. Какое-то время мы оба не шевелимся, а тишину между нами заполняет наше тяжёлое дыхание. Поднимаю голову и ловлю его взгляд. Провожу руками вверх по плечам, по шее, а затем тянусь к его плащу. Расстёгиваю, и он падает у его ног. Не мешкая, принимаюсь за пуговицы на рубашки Дэмона, чувствую на себе его горящий взгляд.

Сегодня я не трясусь от волнения, как было в наш первый раз. Потому что передо мной стоит мой муж, мой истинный.

Расстёгиваю пуговицы на его рукавах, а затем он помогает мне стянуть с него рубашку.

Провожу ладонями по его горячей обнажённой груди, твёрдому животу и шумно выдыхаю.

Дэймон протягивает руку и хватает меня за шею сзади, а затем притягивает к себе, накрывает губы своими и целует. Начинает нежно, раскачивает на волнах удовольствия, дразнит. А затем отстраняется и помогает избавиться от платья, покрывая поцелуями шею, плечи и спину.

Когда снова накрывает мои губы своими, отвечаю ему со страстью, обнимаю за шею, сильнее притягиваю к себе. Вкладываю в поцелуй все свои эмоции последних дней, чтобы почувствовал, как я волновалась о нём, как скучала и как рада, что он живой и рядом со мной. А после теряюсь в нём без остатка, когда мы соединяемся.

Меня утягивает в водоворот наслаждения, словно волной сносит от близости с Дэймоном. Сердце стучит как сумасшедшее и дыхание перехватывает в тот момент, когда он ласкает меня, прижимает к себе, утыкается носом в шею и произносит:

– МОЯ!

Просыпаюсь как от толчка, открываю глаза и сразу же резко зажмуриваюсь. Боль приветствует меня такой силы, что и вдохнуть нелегко.

Воспоминания один за другим беспорядочно возникают в моей голове, сопровождаются острыми вспышками боли, а ещё зверь внутри дико беснуется.

Рвёт свою невидимую клетку так, как никогда прежде. Грудь, как и голова в огне, а всё тело охвачено мелкой дрожью.

Закрываю глаза и медленно выдыхаю, хочу, чтобы воспоминания перестали быть отдельными кусками, ничего не значащими для меня. Пытаюсь хоть немного успокоиться, чтобы они словно пазлы сложились в одну картинку.

И мне удаётся.

Медленно, всё, что возникло в голове, становится на свои места, и я вспоминаю. Вспоминаю и тот день, когда попросил Мириду стать моей женой, вспоминаю наш разговор после и нашу церемонию.

Чувствую облегчение оттого, что становлюсь самим собой, заполняя недостающие пробелы в моей памяти. Уверен, что в ближайшее время вспомню и остальное.

Открываю глаза и смотрю на свою женщину.

Мирида изменилась. Определённо она стала смелее и намного сильнее. Вчера её необузданная сила волнами накрывала меня снова и снова, разливалась по телу, проникая под кожу.

Протягиваю руку, и аккуратно касаясь её лица, чтобы не нарушить сон. Мирида удобно устроилась на моей груди, перекинув через меня руку и ногу, будто боится, что я пропаду.

Слегка наклоняю голову и скольжу взглядом по её лицу, задерживаюсь на лбу там, где остался шрам, наверное, получила его в том нападении на нас, после которого я оказался в руках лорда Аскольда.

Мирида двигается, но не просыпается, а сильнее прижимается ко мне и приводит рукой вниз по груди. Зверь внутри моментально реагирует и снова начинает бесноваться. Стискиваю зубы, оттого, что это невыносимо.

Очень больно.

Я так долго искал ключ от его клетки, мечтал освободиться, но с тех пор как Мирида сказала, что способна дать мне свободу, меня словно парализовало.

Признаюсь, что в какой-то момент я просто смирился с тем, что так и не получу свободы, а после свадьбы с Миридой решил, что мне достаточно того, что рядом женщина, которую так долго хотел и любил. Люблю.

Теперь же я дико волнуюсь. Может быть, оттого, что до конца не верю. Возможно, оттого, что это будет моим первым обращением. Я понятия не имею, что должен делать, и, конечно же, меня страшит неизвестность: смогу ли я контролировать себя в облике зверя, смогу ли остаться собой после обращения?

Однако медлить больше нельзя.

Зверь не позволит, к тому же я верю, что впереди скорая встреча с братом. Судорожно выдыхаю, когда волна ярости прокатывается по моему телу, вкупе с остальными эмоциями это обжигающая смесь.

Знает ли Эйдэн, что Мирида моя истинная? И как давно? Не потому ли он так её одержим, и собирался сделать своей женой?

Пытаюсь осторожно выскользнуть из объятий Мириды, но она тут же открывает глаза и поднимается. Чувствую сожаление оттого, что прервал её сон.

– Доброе утро, моя принцесса, – улыбаюсь ей, но она не улыбается в ответ. Выглядит встревоженной.

– Куда ты уходишь? – спрашивает она и осматривается. Солнце щедро заливает комнату, а сквозь открытое окно доносятся крики чаек, голоса и смешки обитателей замка.

Подаюсь вперёд и дарю ей быстрый поцелуй:

– Нужно подготовиться к приезду Эйдэна, но прежде, мы можем позавтракать вдвоём на улице. Я отдам распоряжение, чтобы всё подготовили.

– Ты так уверен, что он придёт? – спрашивает Мирида, и я киваю, а затем беру её руку в свою. Прикладываю к губам и целую костяшки пальцев несколько раз. По сравнению с моими её пальцы кажутся ледяными.

Мирида ахает и вырывает руку из моей хватки, а затем подаётся вперёд и прикладывает к моему лбу, трогает щёки, затем шею и вижу, как в глазах появляется беспокойство.

– Ты снова весь горишь! – выдыхает она – У тебя сильный жар, Дэймон! – её волнение становится ощутимым, когда она замечает, как меня ко всему прочему ещё и бьёт дрожь.

Поднимаюсь и собираю свою одежду, а затем привожу себя в порядок.

Мирида ничего не говорит, лишь молча наблюдает за мной. Ничего не отвечает, и когда сообщаю ей, что жду на завтрак в саду.

Она всё же приходит, но выглядит очень взволнованной. Уверен, что это состояние не позволяет ей насладиться красотой места, которое я выбрал специально для неё. Отсюда открывается вид на водную гладь, на удивление сегодня даже очень спокойную воду, которая вдалеке сливается с небом.

– Почему ты так уверен, что Эйдэн придёт? Его одержимость мной не граничит с безрассудством. В конце концов, он однажды так легко от меня отказался. – говорит она и кладёт руки на спинку стула.

Отказался ли? Просто не думал, что я заберу её.

Я поднимаюсь и прохожу вперёд, чтобы встать напротив неё.

– Когда отец понял, что мы оба родились без драконов, он был разочарован. Его разочарование постоянно щекотало мой нос, а его кислый запах стал частью моей жизни. Пока однажды я не перестал его чувствовать. Наверное, привык – говорю я, – Отец сказал нам с Эйдэном, однажды, что этот факт всё равно не делает нас обычными людьми, мы - дети дракона, а значит, внутри нас огромная сила. Для того чтобы её раскрыть нам стоит лишь найти подходящую женщину.

На какое-то время между нами повисает молчание. Хочу, чтобы она поняла мои мысли.

– Я понятия не имею, действительно ли это так. Но, помню, как отец однажды сказал, что почувствовал себя очень странно рядом с тобой. Если причина одержимости Эйдэна не только в том, что он уже очень давно знал, что ты рождена для меня и просто наслаждался тем, что получил мою женщину, то, скорее всего, он решил, будто ты, Мирида, та самая, что будет подпитывать его внутреннюю силу, и поможет удержать такую желанную власть.

Мирида судорожно вдыхает и кусает губу. С упоением наблюдаю за тем, как меняются её эмоции.

– Он будет здесь. И придёт за тобой по одной из этих причин. – от вспышки острой боли в груди, на этот раз мне не удаётся сдержать стон и Мирида оживает, когда я разрываю рубашку и хватаюсь за ошейник. Сопротивляться зверю становится всё сложнее, и если продолжу, то мне не миновать приступа, которые переживал в прошлом.

Делаю шаг назад, потому что решительность Мириды едва не сбивает с ног. Задерживаю дыхание, когда она осматривает меня, жадно впитывая каждый сантиметр обнажённой кожи на груди, скользит взглядом вверх, пока не задерживается на ошейнике. А затем, кажется, что даже время останавливается, когда она протягивает к нему руку.

Обхватываю себя руками, тщетно пытаясь унять дрожь в теле. Часто-часто моргаю, чтобы прогнать слёзы, когда Дэймону удаётся совладать с собой и он снова поднимается . Кружит над нами. То высоко так, что его почти не видно, то возвращается с криком, низко пролетая над нами.

Порыв ветра треплет мои волосы, они лезут в лицо и липнут к мокрым щекам.

Осматриваюсь и ловлю на себе восхищённые взгляды.

– У вас получилось, принцесса! – слышу восторженного Вэлкана и оборачиваюсь, натыкаюсь на его горящий взгляд. Он широко улыбается мне, а когда дракон снова издаёт рёв, поднимает голову к небу.

Вытираю мокрые от слёз щёки и с восхищением наблюдаю за тем, как мой дракон снижается и опускается перед нами, а затем медленно двигается ко мне и склоняет голову.

Я теряюсь на какое-то время, а затем протягиваю к нему руку и касаюсь его. Ощущения просто потрясающие, и их так много, что я не сразу понимаю, где мои, а где Дэймона, что я чувствую через нашу истинную связь.

Округляю глаза и оборачиваюсь на Вэлкана, когда дракон кивает на свою спину.

– Смелее принцесса, это ведь ваш дракон, – усмехается Вэлкан и медленно подходит ко мне. Похоже, хочет помочь, если я не смогу забраться самостоятельно, но опасается реакции дракона.

Ещё раз провожу рукой по прохладной коже моего дракона, а затем обхожу, неуклюже забираюсь ему на спину, и он медленно поднимается. Уверена, что он ни за что не посадил бы меня на свою спину, если бы не чувствовал, что это безопасно.

У меня кружится голова и сжимается сердце только от одного вида, что открывался с высоты, а Дэймон всё кружит и кружит над островом, над водой, словно хочет, чтобы я впитала в себя всю эту красоту и насладилась сполна.

Мы ещё немного кружим вокруг, так низко пролетаем над водой, что я едва не захлёбываюсь от восторга, по ощущениям, я словно на вершине мира. Наверное, так, оно и есть, когда мы приземляемся на горе, что по легенде питает силу дракона, а может быть это никакая и не легенда.

Глубоко вдыхаю, и по телу пробегает рой мурашек, а внутри начинает приятно щекотать. Я была здесь в своём сне, в том самом, когда меня спас дракон от падения и прямо сейчас я испытываю очень странные ощущения оттого, что мне так знакомо это место и даже запахи вокруг.

Вздрагиваю, когда Дэймон касается меня и, оборачиваюсь. Он стоит рядом со мной, и я натыкаюсь на его горящий золотом взгляд с вертикальными зрачками. Он снова в человеческом обличии, но я не уверена, что до конца владеет собой. Мне кажется, будто контроль всё ещё в руках его зверя.

Дэймон без рубашки, и я пробегаю взглядом по его голой груди, наслаждаюсь тем, как перекатываются его твёрдые мышцы под кожей при каждой движении. На нём лишь тёмные штаны, спрятанные в высоких сапогах.

Дэймон протягивает руки и касается моего лица и волос так, словно впервые. Он склоняет голову набок, жадно осматривая меня, от такого взгляда становится жарко, и я, не зная, куда деть свои руки, сцепляю их в замок. Чувствую, как к щекам приливает жар от стеснения, хотя, казалось, что мы уже достаточно близки с моим принцем.

Судорожно вдыхаю и пробегаю взглядом по его лицу. От энергии, что от него исходит – кружится голова и становиться нечем дышать. Дэймон всё тот же, внешне вообще ничего не изменилось, но то, что я чувствую, сводит меня с ума. Его волосы в беспорядке, всё та же заметная рана на лбу. Она тянется вверх и прячется в его тёмных волосах. Ласкаю взглядом его брови, нос, выраженные скулы и губы, которые растягиваются в улыбке, когда он ловит мой взгляд. В его глазах жидкий огонь, который приятно обжигает меня там, где касается его взгляд.

Какой же он красивый!

Вокруг стоит сильный запах моря и мокрой земли, который смешивается с пряным запахом моего дракона и сводит меня с ума. Несмело протягиваю руки и кладу ему на грудь.

Горячий.

– Ты освободила меня, моя принцесса, – произносит Дэймон и проводит носом по моей щеке, опускается к месту за ухом, проводит вниз по шее, вдыхает меня глубоко, а затем покрывает невесомыми поцелуями.

Шумно втягиваю воздух, когда одна его рука опускается ко мне на талию, и он рывком притягивает ещё ближе к себе, сокращая расстояние, а другой рукой берёт за шею сзади.

– Моя... – выдыхает с рыком он мне в губы, отчего внутри всё переворачивается.

Закрываю глаза и растворяюсь в этом прекрасном моменте, когда он накрывает мои губы своими. Целует глубоко и жадно, от интенсивности наших поцелуев я едва успеваю дышать, но мне так хорошо. Желание расплывается по телу приятной тягучей волной и утягивает в водоворот сильных эмоций и приятных ощущений, которые, кажутся сейчас такими острыми и запредельными рядом с моим драконом.

Открываю глаза и лениво потягиваюсь. Солнце щедро заливает комнату, а из приоткрытого окна доносятся крики чаек и шум волн. Ветер приносит за собой запах моря, аромат цветов и сладких фруктов. Переворачиваюсь набок и сильно прижимаюсь к Дэймону.

Крепко обнимаю его, а потом поднимаю голову, и натыкаясь на его тёплый взгляд.

– Доброе утро, моя принцесса, – шепчет он и дарит улыбку с закрытым ртом, а затем наклоняется и целует меня.

– Доброе утро, – улыбаюсь ему в ответ, когда он отстраняется – Давно ты не спишь?

– Давно. – отвечает он и поднимается, – просто не хотелось уходить до твоего пробуждения, – выбирается из моих объятий. – Позавтракаем, наконец, на улице с прекрасным видом?

Киваю ему и тоже поднимаюсь.

Последние несколько дней Дэймон пытается совладать со своим зверем, а я наслаждаюсь совершенно новыми ощущениями рядом с ним после освобождения дракона.

Я с восторгом наблюдаю за его обращениями и полётами. Сердце замирает, когда он позволяет мне забираться на его спину, и мы вместе летаем над островом, а после я наслаждаюсь его звериным обликом, касаюсь его прохладной кожи, трогаю массивные крылья. Едва ли могу описать чувства, что испытываю, в этот мог. Не только Дэймону приходится приручить внутреннего зверя, но и мне – совершенно новые, внезапно открывшиеся эмоции.

Признаюсь, что я в восторге от моего дракона и после его обращения, кажется, ещё сильнее полюбила Дэймона.

После завтрака отправляюсь на прогулку. Исследую остров, спускаюсь к воде. Какое-то время стою, наслаждаясь тем, как теплые, солнечные лучи приятно ласкают кожу. Закрываю глаза и вдыхаю солёный ветер.

Здесь так спокойно, что я на какое-то время забываю, о том, что творится в королевстве и о том, что Эйдэн, возможно, попадёт на уловку Дэймона и всё же явиться за мной.

Вздрагиваю, когда слышу шум позади и открываю глаза. Но, осматриваясь никого, не нахожу. Чувствую, себя не комфортно, кажется, будто чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Поэтому направляюсь в сад, но и шагнуть не успеваю, как застываю на месте.

Удивлена ли я? Скорее всего, нет.

Ждала ли его появления? Да.

– Ну, здравствуй, Мирида, – произносит Эйдэн – значит, действительно здесь. – ухмыляется он и пробегается по мне липким взглядом.

Дёргаюсь под его неприятным взглядом, и сжимаю руки в кулаки.

Осматриваю Эйдэна в ответ: скольжу взглядом по взъерошенным светлым волосам, спускаюсь по широкому лбу и замечаю на лице свежие ссадины, разбитую нижнюю губу и глубокий порез на шее. Эйдэн одет, в светлую рубашку с высоким воротом, заправленную в тёмные кожаные штаны. Никакого красного, никаких атрибутов королевской власти: ни колец, ни короны и даже цепочка с шеи пропала.

– Неужели думала, что не найду тебя? Мирида, я очень зол. – вздыхает он и проходит вперёд. – Знаешь, ты жива сейчас только потому, что я так захотел. – самодовольно заявляет он. А затем протягивает мне свиток. Принимаю его, но не сразу смотрю, что там. – Когда я решил, что ты истинная Дэймона, ведьмак приказал немедленно покончить с тобой. Но я не захотел. Сделал всё, чтобы ты осталась жива. А что получил взамен?

Может быть, он думает, что теперь я должна быть ему благодарна за то, что сохранил мою жизнь?

Опускаю свой взгляд, вчитываюсь в слова, и меня накрывает ярость. Поднимаю на Эйдэна злой взгляд, а он ещё шире улыбается, упиваясь моей реакцией.

– Я всё ещё твой король Мирида. Уверен, ты уже слышала о вторжении лорда ледяных в столицу. Но, это ничего не изменит. Я твой король и моим указом, вы с Дэймоном больше не являетесь мужем и женой. Ваш брак аннулирован, а мой брат признан погибшим. Ты отныне не имеешь никакого отношения к королевской семье и не можешь более рассчитывать на защиту дворца. Зато, теперь полностью в моей власти. – посмеивается он, демонстрируя свои идеально ровные белоснежные зубы. – Или я или наказание за предательство своего короля. И в моей постели будет намного приятнее и теплее, чем в сырой темнице, Мирида. – ухмыляется он – Выбирай, моя принцесса.

Качаю головой и смотрю на Эйдэна. Сколько ещё раз я смогу в нём разочароваться?

– Твоё появление было неожиданным, – говорю я.

– Однако ты не кажешься мне удивлённой. – усмехается он и делает шаг ко мне навстречу. – Ты ведь знала, что я приду? И я пришёл не один, Мирида. Ты не в безопасности и сама это знаешь. К концу дня здесь будут висеть флаги моего цвета, и тебе не у кого будет просить защиты.

– Ты пришел сюда с людьми, когда в столицу ворвались ледяные демоны? – спрашиваю и замечаю в его глазах опасный блеск.

– Пусть с лордом Аскольдом разберётся тот, кто извергает драконье пламя. – посмеивается он и протягивает руку, чтобы коснуться меня, но я делаю шаг назад отстраняясь. – Ты разве не слышала, что остановить его сможет только дракон? – отвечает он, – Рейнар – дракон. И сейчас он разбирается с этой проблемой. После того как он позволил тебе покинуть дворец, между нами сложились очень напряжённые отношения. Поэтому мне пришлось воспользоваться его слабостью. Это послужит ему хорошим уроком, и в следующий раз он точно не забудет, на чьей стороне.

Бегло осматриваюсь и Эйдэн реагирует. Прекращает улыбаться и глубоко вдыхает.

– Я очень хорошо знаю Драконий остров, Мирида. – предупреждает он – А люди, что защищают его, говорят, потеряли надежду на возвращение своего принца и собираются принять истинного короля. – намекает на то, что мне некуда деваться. Да, со стороны кажется именно так.

– Почему ты так одержим мной? – спрашиваю, когда он склоняет голову набок и осматривает меня победным взглядом. Лениво протягивает руку и убирает выбившуюся прядь волос мне за ухо. Проводит кончиками пальцев по линии скул и подбородка.

А я сжимаюсь от отвращения, мне до боли в груди неприятные его прикосновения. Места, где он касается меня, начинают жечь.

– Ты меня привлекаешь, – усмехается он – Разве не ясно? Меня злит тот факт, что я всё ещё не овладел тобой. Злит и то, что ты отдалась Дэймону.

– Значит, это просто похоть?

– Если ты надеешься, что я отпущу тебя, после того как заполучу и мои эмоции притупятся, то ты ошибаешься. Однажды отец сказал нам кое-что, и я сначала решил, что сделал это для того, чтобы утешить. Но он был прав. Я сын дракона, непростой человек и если найти невероятно сильную женщину, то смогу подпитывать свою силу, не имея внутреннего зверя.

– Я не стану делать ничего подобного, если ты решил, что я та самая женщина, что тебе нужна.

– О, моя принцесса, будешь. У тебя это неплохо получалось в те дни, когда ты была моей невестой и смотрела на меня с влюблённостью и обожанием. Это опьяняющее чувство и я не готов отказываться от него. По крайней мере, не в ближайшее время.

– Ты сумасшедший Эйдэн! Не было ничего подобного! Я уверена, что ты просто выдаёшь желаемое за действительное. – говорю и сжимаю руки в кулаки, сминая свиток, что он принёс с собой – Если я подпитывала твою внутреннюю силу, зачем же ты отказался от меня в пользу Дафины?

Эйдэн издаёт смешок и выглядит так, словно я сказала большую глупость.

– В пользу Дафины? Мирида, я не выбирал между тобой и Дафиной. Я выбрал возможности и поддержку её отца, чтобы сразиться с Дэймоном. Дафину я взял оттого, что её отец хотел что-то получить взамен. Я ведь говорил тебе тогда, что это ничего не изменит для нас.

– Для тебя – да, но не для меня. Оставь меня! Оставь меня в покое, Эйдэн! Я принадлежу Дэймону, я...

– Замолчи! – шипит он и бросается вперёд, хватая одной рукой меня за талию, а другой сжимает выше локтя и притягивает к себе.

– Покорись уже мне! Сделай это по доброй воле, Мирида, иначе я тебя заставлю. Дэймона больше нет! – кричит он мне в лицо – И теперь место твоего мёртвого муженька в постели займу я!

Эйдэн наклоняется и целует меня в шею, а моё тело сжимается от отвращения. Изо всех сил отталкиваю его от себя, на что он лишь посмеивается.

– Брат! – мы оба вздрагиваем, а затем волна облегчения прокатывается по моему телу.

Чувствую, как Эйдэна накрывает сильное удивление, затем оно сменяется яростью, когда он оборачивается и натыкается взглядом на стоящего перед ним Дэймона. Снова смотрит на меня с удивлением, словно ищет подтверждение тому, что это не галлюцинация, а затем оборачивается на брата.

Нельзя сейчас не заметить, как сильно Дэймон изменился. Он в ярости, его золотые глаза горят дикой ревностью, когда он скользит взглядом по рукам Эйдэна на моём теле.

– Дэймон, ты… – Эйдэн замолкает и, отпуская меня, полностью разворачивается к брату. На какое-то время замирает, кажется, что даже не дышит от шока, а затем его эмоции быстро меняются.

Не удивительно.

Дэймон без рубашки, делает глубокий вдох и ухмыляется, позволяя брату увидеть его шею, на которой больше нет ошейника, что сдерживал дракона.

Я несколько дней пытался подружиться со своим драконом, и казалось, что даже в этом преуспел, однако, с того момента, как я увидел, что Эйдэн заходит на остров, всё полетело в пропасть.

Я его ждал, а мои люди были готовы к тому, что он явится не один. И он действительно пришёл не один. Привёл с собой больше пятидесяти людей, когда столица сейчас нуждается в каждом из них, чтобы сдержать лорда ледяных.

Едва сдерживаю рык, когда думаю об этом.

Я наблюдал за тем, как Эйдэн отделился и отправился на поиски моей женщины, как первым делом бросился в сад. И меня едва пополам не скрутило от дикой ревности и мыслей о том, что он слишком хорошо её знает. А когда он не обнаружил Мириды в саду, направился к воде. Мне потребовалось всё своё самообладание, чтобы дождаться подходящего момента, позволить им поговорить, прежде чем обнаружить себя.

Сейчас я вижу всё в красном цвете, ноет каждая мышца в теле, а в груди всё горит огнём. Нестерпимое желание обратиться рвёт меня изнутри, растекается огненной лавой по венам, до краёв наполняет силой и жаждой отмщения.

– Ты свободен... – выдыхает Эйдэн, но я едва слышу его сквозь толщу эмоций, что сейчас испытываю. – Твой дракон теперь … – фыркаю, потому что его удивление неприятно щекочет нос, а также я улавливаю такой желанный, разжигающий во мне ещё большее пламя, запах его страха.

Первым желанием, когда я увидел Эйдэна, было обратиться, встретить его драконьим пламенем или набросится и разорвать. Но это было бы слишком просто, за годы, что я провёл в аду.

– Ты … – оборачивается он к моей женщине, а затем вздрагивает, когда я издаю рык, – ты действительно ждала моего появления. – говорит он, а когда снова смотрит на меня, я вижу, как он начинает понимать, что здесь происходит.

Да, он понимает, что был слишком беспечным и попался в мою ловушку.

Бросаю взгляд на Мириду, она взволнована. По лицу её вижу это и чувствую сквозь нашу истинную связь. А ещё она боится, боится за меня, и я понимаю. Мой брат способен на всё и ради своих целей не остановится ни перед чем. К сожалению, я слишком поздно понял, что у него нет никаких принципов, а сам он до краёв наполнен завистью, злостью и жаждой власти.

Медленно поднимаю руку вверх и жестом призываю Вэлкана, что стоит неподалёку и когда он появляется рядом, в который раз убеждаюсь, что всё сделал правильно, решив однажды впустить его в свою жизнь. Он не один. Поблизости не меньше десяти стражей, чтобы защищать мою истинную.

И если придётся, то даже от меня самого.

Жаль признавать, но прошло слишком мало времени с моего освобождения и я едва ли контролирую своего дракона.

Этого я и боялся, как боюсь того, что окончательно потеряю контроль и могу навредить моей Мириде.

– О-о, правда веришь в то, что победил? – усмехается Эйдэн, но я не реагирую на его напускное равнодушие к тому, что произойдёт совсем скоро.

Я был уверен, что, встретившись с братом лицом к лицу, я захочу поговорить и потребовать объяснений, однако, сейчас я хочу совершенно другого.

Шумно втягиваю воздух через нос и расплываюсь в улыбке. Только небеса знают, как долго я мечтал об этом моменте.

Медленно разминаю шею, а затем руки. Ловлю взгляд Эйдэна и ощущаю, как по телу пробегает мелкая дрожь. Слышу вздох Мириды, но не смотрю на неё, потому что уверен, она прекрасно чувствует мои эмоции через нашу связь.

Упиваюсь эмоциями Эйдэна, когда нарочито медленно обращаюсь в дракона. Наслаждаясь тем, как забывает дышать мой брат, когда я расправляю крылья и издаю рык.

Поднимаюсь над землёй и издаю оглушительный рёв, а затем небрежно хватаю брата и взмываю высоко вверх.

Снова и снова размахиваю крыльями, рассекая воздух вокруг, пьянящее чувство свободы дурманит. Это потрясающее ощущение может сравниться лишь с тем, что я чувствую, когда рядом со мной моя истинная. С тем, что я ощущаю, когда вдыхаю её аромат, пока она смотрит на меня с восхищением и любовью.

Безумная ярость и дикая ревность отпускают меня и постепенно сходят. Сердцебиение замедляется, а грудь прекращает разрывать от сильных эмоций.

По телу приятным теплом разливаются эмоции брата, которого до сих пор держу в лапах. Я и не планировал скидывать его вниз с высоты.

Я чувствую, его страх. Он боится, вот только уверен, что не меня, а дракона, которого запер. А ещё я чувствую его ненависть. Её горький, с прелыми нотками вкус ощущаю на языке, так она сильна. Смешивается с завистью и злостью, что пахнут гнилыми яблоками и гарью.

Ветер приносит с собой звуки битвы, что на другой стороне острова: крики, лязганье мечей и запах крови.

Туда мы и направляемся, мои люди сдерживают атаку стражей Эйдэна, которые, судя по всему, они не были готовы к такому приёму.

Издаю рёв, когда пролетаю над развернувшейся битвой, снижаюсь и заливаю огнём один из кораблей, на котором прибыл Эйдэн. Привлекаю к себе внимание и наблюдаю, как все замирают. Больше никто не сражается, лишь смотрят на наверх, задрав головы.

Волна их удивления доходит до меня, приятно щекочет кожу и нос, когда я бросаю Эйдэна на землю и приземляюсь.

Мои люди отлично сдерживают натиск королевской стражи Эйдэна. А сам он ускользнул от них и нашёл Мириду лишь потому, что я приказал его отпустить. Несколько из них, включая Вэлкана, держались совсем рядом с ней. Ни на минуту не сомневался в своих людях, и они не подвели, не позволили захватчикам и близко подобраться к входу в замок.

Самоуверенность и беспечность Эйдэна сыграли с ним злую шутку. Чтобы пройти сквозь моих людей понадобиться чуть больше двадцати человек, или сколько там с ним, что прежде никогда не бывали в настоящем бою, а большую часть своей службы околачивались у дверей во дворец.

Почти каждого из тех, с кем он пришёл, я знаю в лицо, а кого-то и вовсе тренировал в те дни, когда ещё был жив отец.

Во времена его правления я какое-то время командовал королевской стражей. Отец просто испытывал меня, я знаю, поэтому работал сверх своих возможностей. И после этого получил командование королевским флотом.

Издаю рык, чтобы привлечь внимание и вывести из ступора шокированных стражей и выпрямляюсь.

Звон металла об камень врезается в мой слух, и я трясу головой от его интенсивности. Большая часть стражей, что пришли с Эйдэном, бросают оружие и склоняются передо мной, принимая как истинного наследника трона.

– Трусы! – слышу его крик и поворачиваюсь. Он поднимается на ноги, придерживая левую руку, – Вы все – трусы! Защищайте своего короля!

Но из всех на меня бросаются не больше пяти. Рычу, когда чувствую стелы, и слышу, как неподалёку вскрикивает Мирида. Ярость молниеносно вспарывает мне живот и грудь. Разве я не приказал Вэлкану отвести её в замок?

Клацаю зубами, издаю рык, а затем заливаю тех, кто бросается на меня ярким драконьим пламенем.

После снова возвращаюсь в человеческую форму и ловлю на себе восхищённые взгляды. Мирида бросается ко мне и прикладывает ладони туда, где меня ранили стрелы.

– Арестовать его! – жестом показываю на брата, а другой рукой обнимаю Мириду – Завтра мы с братом поплывём в столицу. – Ловлю взгляд Эйдэна и дарю ему улыбку.

– Ты не полетишь туда в форме дракона? – спрашивает Мирида, и я обращаю всё своё внимание на неё.

– Нет, моя принцесса, я хочу устроить сюрприз лорду Аскольду. – целую её в уголок губ, а затем зарываюсь носом в волосы и вдыхаю. Я знаю, что она будет в ярости, когда узнает о моём решении. – Ты отправишься на юг в дом родителей, вместе с Вэлканом, Мирида. – сообщаю ей, когда отстраняюсь и замечаю, как её глаза вспыхивают негодованием и обидой.

Останавливаюсь и, развернувшись, смотрю на Мириду.

– Моя мать знала, что я была рождена для дракона, – повторяет Мирида, – для тебя.

Непонимающе смотрю на неё какое-то время, а затем прохожу вперёд. То, что она только что сказала, переворачивает мой мир с ног на голову, а вместе с этим и мои планы.

Если её мать знала о нас, то почему отдала Мириду Эйдэну?

Воспоминания всё ещё сумбурны, и во многих событиях есть пробелы, но я точно помню, что Мирида никогда не была близка со своей матерью. И помню, что её мать была безумно счастлива, когда Эйдэн попросил руки Мириды.

Неприятно колет внутри догадка о том, что Эйдэн, возможно, каким-то образом повлиял на неё, чтобы получить желаемое и, как только у меня появится возможность, я об этом расспрошу.

– Моя мать с самого начала была в сговоре с Эйдэном, – говорит Мирида и у меня сжимается сердце от того, сколько боли в её голосе.

– А предала нас моя служанка Мира, – продолжает ударять меня словами Мирида.

Служанка, которая была с ней рядом на протяжении долгого времени, та самая, которую я позволил Мириде забрать с собой в столицу, чтобы она не чувствовала себя одинокой, чтобы ей было комфортно в компании человека, к которому она привыкла.

Сжимаю руки в кулаки и издаю рык.

– Она рассказала Эйдэну о нашем плане, а он уже сообщил обо всём ведьмаку. Я так думаю. – продолжает Мирида – Я поступила глупо и пошла на поводу своих сильных эмоций, когда Томмэн рассказал мне об этом. Мне было так больно и так горько, что она предала меня. Я хотела найти и обрушить на неё свою ярость, но вместо этого попалась в руки к твоему брату. Рейнар говорил мне, чтобы я уходила, но я его не послушала, – выдыхает Мирида и закрывает руками лицо. – Если ты отправишь меня домой, я смогу поговорить с ними обеими и узнать, почему они меня предали. – её голос звучит приглушённо. – Дафина сказала, что моя служанка отправилась на юг.

Подхожу ближе и сильно прижимаю её к себе, чувствую, как Мириду колотит. Мы не говорили о том, что было с ней, пока она не пришла за мной. Но только теперь понимаю, как ей было тяжело. Потеря меня в тот момент, когда мы только приняли друг друга, её магия, новости о предательстве матери и служанки.

Мне вдруг становится больно оттого, что за всеми этими приключениями мы так и не нашли время поговорить. Да, я практически ничего не помню, но это никак не помешало бы мне её выслушать. Стискиваю челюсть и позволяю Мириде выбраться из моей хватки.

– Я владею магией, я умею драться и я хочу идти с тобой рядом, куда бы ты ни пошёл, – шёпотом произносит она, – Я не хочу прятаться, потому что через меня твои враги могут причинить тебе боль. В прошлом ты очень боялся, потому что твой дракон был заперт, разве сейчас для тебя ничего не изменилось?

– Изменилось, – отвечаю я – Я ничего об этом не знал, пологая, что рядом со своей семьёй ты будешь в большей безопасности, чем рядом со мной во время схватки с Аскольдом. Но если твоя мать в сговоре с Эйдэном, она может отдать тебя ведьмаку. – говорю я и эти слова обжигают меня, а грудь сдавливает оттого, что Мириде они причиняют боль. Наверное, я произношу вслух её самые неприятные мысли, и она закрывает глаза.

– Прости меня, моя принцесса, – говорю я – Прости меня за то, что я не нашёл времени, чтобы поговорить с тобой. За то, что не почувствовал как тебе больно и за то, что заставил сомневаться в том, что ты моя сила. Ты отправишься со мной, я больше не стану тебя отсылать и прятать, моя принцесса.

Глубоко вдыхаю запах моря и сильнее хватаюсь за деревянные перила. Мой плащ не спасает меня от холода и пронизывающего ветра, который нещадно треплет мои волосы. Меня бьёт дрожь, а в груди, словно колючий шар. Возможно, это только мои ощущения, потому что в столице солнечно.

Да, мы в столице.

Я отправилась вместе с Дэймоном и его людьми. После того как он узнал о предательстве мамы, желание отправлять меня в родительский дом прошло. Он несколько дней был словно не в себе от ярости.

Я наблюдала как ему тяжело на протяжении всего нашего пути, но не понимаю его опасений оттого, что совсем ничего не знаю о ледяных демонах.

Нахожу глазами Дэймона и глубоко вдыхаю, разглядывая то, как он отдаёт распоряжения своим людям.

В тот вечер он ушёл от меня, чтобы поговорить с Эйдэном. Детали этого разговора так и остались между ними, потому что он скрыл от меня свои эмоции и продолжает скрывать, я и не знала, что такое возможно. Однако я совсем его не чувствую, отчего не могу не тревожиться.

Дэймон одет в свои цвета и золотую защиту на груди, спине и руках. Выглядит сейчас таким уверенным в себе и сильным, от его золотого взгляда у меня по телу бегут мурашки, и я даже не сомневаюсь в его победе над лордом Аскольдом.

– Прекрасно выглядите, принцесса, – говорит Вэлкан и осматривает меня, когда появляется рядом. Улыбаюсь ему, потому что на мне такая же защита, что надета на Дэймоне.

– Вы в порядке? – спрашивает Вэлкан.

– В порядке. – отвечаю я – Всё это напоминает мне о том дне, когда мы с Дэймоном вернулись в столицу после нашей свадебной церемонии. Тогда я испытывала похожие чувства перед встречей с Эйдэном, а сейчас он здесь, повержен, а впереди у нас бой с ледяными демонами. И не только с ними. –добавляю я, вспоминая, как Эйдэн кричал о том, что мы напрасно думаем, что одержали победу. Он угрожал, что ведьмака не остановить, а сам он успокоится только тогда, когда изведёт всех драконов.

– Вы больше не та, принцесса. Теперь вы истинная дракона, что обладает разрушительной магией. Вы спасли своего дракона, освободили его, а теперь пришло время спасти народ и вернуть королевству мир и покой. – улыбается Вэлкан.

– Я не боюсь, – выдыхаю я, и это правда. Я уже сделала свой выбор, когда согласилась выйти за Дэймона и знала, что ждёт впереди.

– Я в этом не сомневаюсь. – говорит Вэлкан и замолкает, когда мы оба замечаем Дэймона, что направляется к нам.

– Люди Аскольда встречают нас. – сообщает Дэймон – Нападать не собираются, значит, ледяной даёт мне возможность принять его власть и склониться перед ним на колено. – беру Дэймона за руку и переплетаю наши пальцы. – Ты была права, моя принцесса, – наклоняется он ко мне, – когда сказала, что мне не стоит тебя прятать. Пусть мои враги видят в тебе мою силу, а не слабость. Поэтому ты должна знать: что бы ни случилось, не позволяй Аскольду к тебе прикасаться и всегда держись рядом со мной. Твоя магия сильна, и ты сильна, Мирида.

– Думаешь, Аскольд захочет навредить мне в первую очередь?

– Я не знаю, Мирида. Тебе уже приходило сражаться с ледяными и ты знаешь, что они невероятно сильны. Но любая их атаки не страшна по сравнению с проклятьем Аскольда. – говорит Дэймон и я вопросительно поднимаю брови. Никогда прежде об этом не слышала.

– Что за проклятье?

– Любой, кого Аскольд касается, умирает в муках от обжигающего холода, Мирида. Будь осторожна и не приближайся к нему, если на нём нет перчаток.

Меня бросает в жар, когда я вспоминаю, как бросилась за ним и схватила его за руку. То, с каким лицом он немедленно сбросил с себя мою руку. Вспоминаю о том, что он всегда был одет так, что одежда закрывала даже его шею.

– Пообещай мне, что не станешь рисковать собой и будешь делать всё, что я скажу. – просит Дэймон, и я не задумавшись, киваю.

А затем мы спускаемся и покидаем корабль в окружении толпы стражей Дэймона. Я с ужасом осматриваю то, во что превратилась столица. Все внутри сжимается от боли.

Люди Аскольда повсюду и сопровождают нас до самых ворот в королевский дворец, где и расположился главный лорд ледяных.

Когда он замечает нас – спускается по каменным ступеням с победной улыбкой. Как всегда, он одет во всё чёрное. Его рубашка с высоким воротом, закрывает шею, а поверх неё надета тёмная металлическая защита с замысловатым узором.

Обращаю внимание на его руки и вижу, что на нём, как и всегда надеты перчатки. Мне становится интересно, как работает его проклятье, неужели он не может касаться никого вокруг?

Тёмные волосы Аскольда распущены, их треплет ветер, а глаза снова завораживающе голубые, словно льдинки.

– Признаюсь, что был удивлён, принц Дэймон, – посмеивается Аскольд и пробегается по мне равнодушным взглядом. – Тебе удалось сбежать от моих людей. Даже в твоём состоянии. Я тебя ждал. Надеялся, что ты всё же одумаешься и явишься ко мне. Ты будешь первым, кто приклонится и признает мою власть, а затем и остальные высшие лорды, последуют твоему примеру и признают меня своим королём. – говорит он – А теперь, на колени!

Дэймон посмеивается и качает головой. И я вижу, что такая реакция моего принца совсем не удивляет лорда ледяных. Он делает глубокий вдох и выпрямляется.

– Я здесь вовсе не для того, чтобы принять твою власть, Аскольд. – говорит Дэймон.

– Неужели пришёл побороться? – усмехается Аскольд – Помню, как в последнюю нашу встречу ты и стоять ровно не мог. Ты проиграешь, Дэймон и всё равно примешь мою власть.

– Однако без боя я всё же не сдамся. – заявляет мой принц и обнажает свой меч, а затем упирается его кончиком в землю у ног лорда Аскольда.

– Хочешь, чтобы твои люди считали тебя героем? – спрашивает лорд Аскольд и опускает взгляд на меч у своих ног, а затем поднимает голову и пробегает по мне ледяным взглядом. Теперь, когда я знаю о нём так много, мне вдруг становится не по себе. – Как пожелаешь, принц Дэймон, но я действительно не хотел делать больно тебе и твоей принцессе.

– К моей принцессе никто не прикоснётся, а один из твоих людей, чуть позже получит наказание. Его имя Лиандред. И я хочу, чтобы ты оставил его мне, когда будете отступать! – заявляет Дэймон и прищуривается. Лорд Аскольд молчит. Какое-то время они борются взглядами. Энергия, что исходит от их молчаливой дуэли, становится тяжёлой, обволакивает нас плотным туманом. По телу бегут мурашки, и становиться нечем дышать.

– Ты проиграешь, – наконец прерывает молчание лорд Аскольд и обнажает свой меч в ответ.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь почувствовать свою магию, чтобы в любой момент защитить себя, и помочь моему принцу и его стражам. Чувствую, как она отзывается мне и внутри разгорается тепло, становится всё сильнее, а дальше горячей волной растекается по телу. Дэймон бросает на меня взгляд и дарит улыбку. Сквозь нашу истинную связь чувствует, что я готова ко всему.

И с первым ударом их мечей друг о друга, ещё недавно чистое, солнечное небо вдруг заплывает тёмными тучами, а по земле ползёт ледяной туман.

Осматриваюсь по сторонам, когда люди Аскольда окружают нас плотным кольцом. На первый взгляд, кажется, что у нас и в самом деле нет никаких шансов, однако никто из них не знает, что дракон Дэймона теперь свободен и лишь дело времени, когда он отпустит своего зверя.

Каждый их удар мечей друг о друга отзывается в моём сердце. Лорд Аскольд нападает, снова и снова нанося удары, наступает на Дэймона и в какой-то момент, мне кажется, будто их силы не равны, будто лорд ледяных сильнее Дэймона. Он двигается быстро, мощно, уверенно занося меч, снова и снова замахивается. Легко отбивает атаки моего принца, словно заранее предугадывая. И как только меч Дэймона со звоном падает на землю, люди Аскольда начинают нападать.

Отбиваюсь магией, помогая Вэлкану и Томмэну, которые сейчас обступили меня и защищают с двух сторон. Вокруг начинается настоящий хаос. Ледяной ветер обжигает мои щёки и пальцы, в воздухе стоит едкий запах дыма и гари, железного оружия и мокрой травы.

Дэймон замахивается и наносит удар лорду ледяных в челюсть, и тот отшатывается, но тут же начинает смеяться, смахивая кровь с нижней губы.

Почему Дэймон медлит, не обращается в дракона, когда может прекратить это?

Мой крик теряется в шуме, что царит вокруг, когда оказываюсь на земле, прижатой Томмэном. Он ранен, я чувствую это, когда пытаюсь подняться. Он тяжело дышит и держится за свой бок, а рубашка слишком быстро пропитывается кровью. Но он быстро приподнимается, продолжает осматриваться по сторонам и отбивать атаки мечом.

А я прекращаю наблюдать за дракой моего принца с лордом ледяных, которая только набирает обороты, и помогаю Томмэну защищаться.

– Мирида, – сквозь шум в ушах я слышу голос моего принца и когда нахожу его взглядом, он жестом подзывает меня к себе. – Давай же, моя принцесса, иди ко мне!

Поднимаюсь и пытаюсь добраться до него, но падаю, от удара одного из ледяных, который замахивается и сбивает меня с ног. Шумно выдыхаю, когда накрывает боль в ладонях и коленях. Разворачиваюсь, чтобы увидеть, как он замахивается снова, но не успеваю использовать на нём свою магию, потому что Дэймон сбивает его с ног, а затем быстро поднимается сам и когда, появляется рядом, протягивает руку, чтобы помочь мне подняться.

– Держись рядом со мной, моя принцесса, – шепчет он и резко двигается: толкает меня в сторону, выставляя руку вперёд. Блокирует удар лорда Аскольда, так неожиданно появившегося рядом.

Кричу так сильно, что мой крик разрезает шум вокруг. Привлекаю всеобщее внимание, и, кажется, все вокруг останавливаются. Время замирает, а в голове всплывают слова и предупреждения Дэймона. Закрываю руками рот и падаю на колени, когда вижу, что Аскольд с победным видом и довольной улыбкой сжимает запястье Дэймона рукой, на которой больше нет перчатки.

В груди болит так, словно всадили тупое лезвие. Я с трудом могу сделать вдох, когда думаю о том, что потеряю Дэймона.

Закрываю глаза и сжимаю руки в кулаки, чувствую, как внутри отзывается моя магия. Дрожь в теле становится сильнее, а ладони начинают гореть.

– Мирида, – слышу, как Дэймон зовёт меня, словно сквозь толщу воды и открываю глаза.

Мой принц смотрит на меня, наверное, чувствует моё состояние сквозь нашу истинную связь.

– Мирида, вернись ко мне. – говорит он и сбрасывает руку Аскольда. Делает шаг назад и расправляет плечи.

Лихорадочно осматриваю его, чтобы убедиться в том, что с ним ничего не случилось и, в самом деле, не замечаю никаких перемен. Он не корчится от боли, а на его руке нет никаких признаков того, что подействовало проклятие лорда ледяных.

– Не может быть… – произносит лорд Аскольд.

Он выглядит шокированным настолько, что какое-то время ничего не предпринимает.

– От моего проклятия можно спастись лишь в одном случае … – наконец, говорит он, а затем переводит на меня свой взгляд и в ту же секунду бросается ко мне.

Отшатываюсь назад как раз в тот момент, когда Дэймон бросается ему наперерез и ударяет плечом в грудь. От силы удара оба отлетают в разные стороны. Первым в себя приходит лорд ледяных и поднимается. От его эмоций ветер становится обжигающе холодным, треплет одежду, пронизывает до костей, и я сжимаю руки в кулаки, потому что не чувствую пальцев.

Дэймон поднимается и подходит ко мне, потирая плечо. Хватает меня за руку выше локтя и поднимает на ноги, а затем разжимает мой кулак и переплетает наши пальцы. Меня трясёт от холода, а Дэймон горячий и его тепло запускает по телу приятные покалывания.

– Неужели я недооценил тебя, принц Дэймон? – спрашивает скорее у себя лорд Аскольд, а затем стискивает зубы и шумно выдыхает – Мне нужно было покончить с тобой в тот день, когда тебя нашли, – едва слышно произносит он, а затем раскидывает руки, в стороны привлекая внимание своих людей и кричит:

– Он – дра-а-ко-он!

Крик лорда Аскольда вспарывает воздух вокруг, словно отскакивает от стен дворца и крыш ближайших домов и повисает в воздухе. Прокатывается волной по всей столицы, предупреждая, каждого ледяного демона об опасности.

Затем он отходит назад и выпрямляется, пока его люди суетятся вокруг, мне кажется, что их вдруг становится больше. Закрывает глаза, опуская руки вдоль тела, а затем сжимает их в кулаки. Я чувствую, как усиливается ветер. Я никогда прежде не видела, как сражаются ледяные, и сейчас наблюдаю за лордом Аскольдом, как заворожённая.

Он открывает глаза и ловит мой взгляд, будто чувствует, что я смотрю на него, и дарит полуулыбку. Несмотря ни на что, он не собирается сдаваться и, судя по всему, будет сражаться в полную силу.

В прошлом король Эддард подчинил себе лорда Аскольда драконьим пламенем и тем, что был защищён от его проклятия и сил истинной связью.

Колючий холод неприятно щиплет кожу, а сердце стучит где-то у самого горла. У меня всё внутри сжимается оттого, что я вижу перед собой:

Становится темно, небо затягивает тяжёлыми, чёрными тучами, которые, кажется, вот-вот с грохотом рухнут на землю. А глаза лорда Аскольда начинают святиться. И это такой резкий контраст голубого свечения его глаз, с его внешностью: смуглой кожей и тёмными волосами.

Вздрагиваю, когда он поднимает руки и хлопает, а нас с Дэймоном сбивает с ног сильный порыв ледяного ветра, вместе со снегом, что начинается, это выглядит как набирающая обороты снежная буря.

Дэймон двигается и накрывает меня собой, укрывает от бури. Я чувствую, как его кожа становится обжигающей, а затем он оборачивается, в этот раз намного быстрее, чем обычно и мне жаль, что я не могу это видеть спрятанная под ним.

Я нахожусь в самом безопасном и тёплом месте: у шеи моего дракона, когда он выпрямляется и издаёт рёв. Хватает зубами одного из тех, кто пытается попасть в него или меня стрелой, трясёт головой и отбрасывает его в сторону, заливает огнём пространство перед нами, а затем сильно наклоняется, практически укладывается на землю, давай мне возможность забраться на него. Изо всех сил стараюсь двигаться быстро, забираюсь к нему на спину и сильно прижимаюсь, чтобы не упасть с него.

Вжимаюсь в своего дракона, подавляя желание что-нибудь сделать и помочь Дэймону и его людям своей магией. Но это не моя битва.

Плотнее прижимаюсь к Дэймону, когда буря не стихает, а кажется только набирает обороты. Похоже, у лорда Аскольда действительно, есть цель захватить трон и причины тому, серьёзные, как однажды сказала мне Хелена, если он сражается, понимая, что у него практически нет шансов.

Дэймон взмывает вверх, камнем летит вниз так, что у меня выбивает из лёгких дыхание, и я с трудом удерживаюсь на нём. Хватает врагов зубами, раскидывает в стороны, щедро поливает огнём. Ветер доносит до меня лязганье мечей и крики. Запах Дэймона становится насыщенным, щекочет мой нос, а вскоре смешивается с тошнотворным запахом крови, дыма и горящей плоти.

Не знаю, как долго это длится, но когда руки сильно трясутся от напряжения и не чувствую ног от длительного пребывания на драконе, понимаю, что ветер становится тише и снег прекращается. Звуки битвы всё ещё слышны, когда лорд ледяных командует об отступлении.

С ужасом осматриваюсь и тяжело вздыхаю: королевский дворец, территория рядом и большая часть столицы – разрушены. В воздухе до сих пор стоит сильный запах дыма и гари, снега больше нет, но ветер по-прежнему ледяной, а вокруг настоящий хаос.

Я сильнее кутаюсь в свой плащ, когда мы выходим на улицу, и спускаюсь по сломанным ступенькам. У меня всё тело ломит, и я до сих пор чувствую мелкую дрожь.

Несмотря на то, что всё это время была занята делами во дворце: мы освободили от завалов большой зал и выбрали покои, в которых сможем разместить раненый и тех, кто остался без крыши над головой. Я помогала готовить покои вместе со слугами, но это не помогло мне отвлечься от моих мыслей. Перед глазами снова и снова всплывали картины недавнего боя.

После этого я отправилась на кухню, чтобы посмотреть, как обстоят дела с запасами, и решила помочь с приготовлениями.

Вэлкан молча наблюдал за тем, как я пытаюсь быть полезной и одновременно отвлечься от эмоций, что бушуют внутри меня.

Дэймон ушёл со своими стражами в город какое-то время назад, а я занялась дворцом и приготовлениями. Я волнуюсь о Райне и Локане, поэтому хотела отправиться вместе с ним, но он не позволил.

– Они возвращаются, принцесса, – вздрагиваю, когда слышу рядом голос Вэлкана, потому что снова погрузилась в свои мысли. Поднимаю глаза и замечаю Дэймона в большой компании стражей. Он снял свою защиту и где-то потерял плащ, оставшись в одной рубашке, которая уже пропиталась его кровью от ран.

Дворец сильно пострадал, я думаю, что ему досталось во время схватки лорда Аскольда с Рейнаром в облике дракона. Вся передняя часть, большой холл и зал советов - разнесены, как и большая часть замка, в которой обитали Эйдэн и Дафина.

Мы с Дэймоном до сих пор не знаем, где Рейнар. Вэлкан предположил, что он мог отправиться на ведьмины земли, чтобы попросить помощи в восстановлении, после того как получил серьёзные повреждения. Но я в этом не уверена.

Дафины во дворце нет, как нет и её служанок, наверняка вернулась домой вместе с отцом, когда Эйдэн покинул столицу. Впрочем, мне нет никакого дела до неё.

Дэймон останавливается и ещё какое-то время остаётся в компании своих стражей. У меня всё внутри переворачивается, когда он, наконец, отделяется от них и подходит к нам.

– Ты ранен, – шепчу я, когда он подходит ко мне и прижимается губами к виску. – прошу, пусть тебя осмотрит лекарь. – кладу руки ему набок, туда, где сквозь рубашку сочатся кровью его раны.

– Я обещаю, что меня осмотрят, немного позже, – целует меня и отстраняется. Осматривает внимательным взглядом, протягивает руки и поправляет плащ.

– Нашли его? – спрашивает Вэлкан, на что Дэймон резко качает головой и сжимает губы в тонкую линию.

– Томмэн? – спрашивает у него Дэймон.

– Ранен, – отвечает Вэлкан, – но будет в порядке.

– На время его отсутствия ты возьмёшь на себя командование его людьми.

– Вы считаете, что после всего лорд Аскольд вернётся? – спрашивает Вэлкан, не скрывая своего удивления.

– Вернётся, – уверенно кивает Дэймон. – Я видел это в его глазах.

– Но, зачем? Если очевидно, что у него практически нет шансов. Он настолько хочет завоевать трон, что готов рисковать своими людьми и собой?

– Я думаю, что у него есть какие-то неведомые нам причины. То, что я видел в его глазах… Он сражался со мной так, словно от этого зависит его жизнь. – Дэймон тяжело вздыхает и трясёт головой, словно прогоняя воспоминания – Он вернётся, Вэлкан и мы должны быть готовы.

– Я думаю, что совсем скоро здесь появятся высшие лорды, чтобы принять вашу власть. Или попытаться сразиться, что маловероятно. – рассуждает Вэлкан. – Они наверняка прибудут со своими людьми.

Дэймон ничего не говорит. А потом Вэлкана отвлекает проходящий мимо страж и оба спускается по лестнице, оставляя нас.

– Мой отец был в городе, мы виделись перед тем, как я отправилась за тобой, – говорю я и ловлю взгляд Дэймона.

– Я его не видел, Мирида, – отвечает он, и я чувствую укол боли. – Я уверен, что с ним всё в полном порядке и совсем скоро он здесь появится.

Протягиваю руку и касаюсь лица моего принца. Провожу костяшками пальцев вниз по щеке, касаюсь кончиками пальцев разбитой губы. Опускаюсь по его шее, провожу по ключице и вниз по руке.

Опускаю голову и смотрю на его запястье, пробегаю пальцами по выпуклым венам на предплечье, тяжело вздыхаю и беру его руку двумя руками, переплетаю наши пальцы и закрыв глаза, прижимаю наши сцепленные руки к груди. Чувствую, как сжимается сердце, а глаза начинают гореть.

– Мирида, я в порядке, – шепчет он. – Ты спасла меня от проклятья Аскольда.

Я знаю, просто пытаюсь собраться с силами, чтобы сказать ему кое-что важное.

Открываю глаза и ловлю его взгляд.

– Дэймон, я тебя очень люблю! – произношу, и он расплывается в улыбке. Двигается и прижимает меня свободной рукой к себе, обнимает за талию и целует.

– Я тоже люблю тебя, моя принцесса! Помнишь, я ска…

– Принц Дэймон, – прерывает его резкий крик, – принц Дэймон.

Мы отстраняемся и поворачиваемся на голос. К нам подбегает один из стражей Дэймона одетый в синий цвет, я не узнаю его, и судя по всему, он был здесь, а не прибыл с нами, с Драконьего острова.

– Мы нашли вашего дядю, – говорит он и опускает свой взгляд в пол, – Он в городе под завалами. Мне очень жаль...

Я чувствую укол боли, а затем меня бросает в холод. Это прозвучало так, словно Рейнара больше нет.

– Оставайся здесь, Мирида, – просит меня Дэймон, а затем бросается к своему стражу – Где он? Его вытащили?

Не слышу, что ему отвечают. Какое-то время даже не могу пошевелиться.

– Дэймон, я не останусь, я пойду с тобой, – бросаюсь за ним и едва успеваю догнать их.

Он награждает меня сердитым взглядом, но протягивает руку и переплетает наши пальцы. Чувствую, как его бьёт мелкая дрожь, и он сильнее сжимает мою руку.

У меня сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот пробьёт грудную клетку, пока мы преодолеваем расстояние, и пробираемся сквозь толпу, что окружила плотным кольцом несколько разрушенных домов.

Осматриваюсь и понимаю, что Рейнар, похоже, упал сюда, когда ещё был драконом.

– Разойдитесь! – командует один из стражей Дэймона. Я отпускаю моего принца, и он проходит вперёд, а я медлю. В памяти всплывает наш с Рейнаром последний разговор и эхом звенят его слова о том, что он ждёт перемен и надеется вернуть любимую. Глаза начинают щипать от слёз и от пыли. Я слышу шум, приглушённые голоса, но до меня ветер доносит лишь обрывки фраз.

Подхожу ближе, когда люди начинают активно отбрасывать в стороны обломки крыш и домов, и опускаю свой взгляд на лежащего на земле среди обломков Рейнара.

У меня сжимается сердце, а затем камнем падает. Сейчас ясно вижу перед собой то, что должно было случиться с Дэймоном после прикосновения лорда Аскольда.

Рейнар белый как полотно, не вижу, чтобы его грудь вздымалась или опадала, он не дышит. На груди глубокие раны, но страшнее всего этого выглядит его рука: на боку большой тёмно-синий след как от ожога, от которого во все стороны ползут синие выпуклые линии, словно вздутые вены, прячутся под тканью его рубашки, а затем я вижу их на руках и на шее.

– Он не дышит, Ваше Высочество, – кто-то обращается к Дэймону. – мне очень жаль.

Мой принц присаживается рядом с Рейнаром, аккуратно кладёт руку ему на грудь и закрывает глаза.

– Я слышу его сердце, – едва слышно произносит он – Он жив! Он всё ещё жив, но я совсем не чувствую его дракона. Похоже, Аскольд коснулся его, когда он был в облике зверя. – Ловлю обречённый взгляд Дэймона и через нашу связь чувствую его состояние.

****

Открываю дверь и захожу в кабинет, такое странное чувство накрывает меня. Мы снова вернулись в королевский дворец. Вчера мы наши Рейнара, но до сих пор не известно, получится ли у королевского лекаря ему помочь.

Дэймон стоит у окна, спиной ко мне, сложив руки в замок. Подхожу к нему и утыкаюсь лбом ему в местечко между лопаток, протягиваю руки и обнимаю за талию. Он расцепляет руки и переплетает наши пальцы.

Мы какое-то время стоим, обнявшись в тишине, пока нас не прерывает стук в дверь, и в комнату входит Вэлкан.

– Как я и говорил, – начинает Вэлкан – высшие лорды здесь. – усмехается он. – собрались в тронном зале, хотят вашего внимания.

– Ведьмак Эллиас? – спрашивает Дэймон и напрягается. Отпускает меня и разворачивается к Вэлкану.

– Нет, Ваше Высочество, – отвечает Вэлкан и сжимает губы в тонкую линию.

– После неудачного нападения на нас, о котором вы рассказывали, я не удивлён, что он захочет видеть меня на своей территории. – выдыхает Дэймон – Но, судя по всему, это случится намного раньше, чем я планировал. – он проходит вперёд и садится за стол. Ждёт, когда мы с Вэлканом займём места напротив. – Я никогда не был близок с Рейнаром, но я не хочу терять его вот так. Отец обошёлся с ним жестоко. А Эйдэн с ведьмаком загнали его в угол, не оставили выбора, и в итоге он пострадал. Это не честно. Сейчас он мог бы попытаться вернуть расположение своей истинной. – замолкает Дэймон и переводит на меня свой взгляд. – Если, королевские лекари не способны ему помочь, я попрошу помощи у ведьм, – заявляет он. – для этого, Мирида, мы отправимся на ведьмины земли, сразу после того, как я встречусь с лордами и поговорю с братом. Значит, пришло время встретиться с Эллиасом.

– Я мог бы отправиться к Милте и привезти её лично? – предлагает Вэлкан, но Дэймон качает головой. Я чувствую дрожь от волнения и неприятную тяжесть в груди оттого, что Рейнар, похоже, не выберется.

– Нам нужна Арвен, – говорит Дэймон и поднимается. – Чтобы попросить её о помощи и привезти сюда ты должен войти в замок Эллиаса, а я не стану так рисковать тобой. Мы отправимся к нему Вэлкан. И Мы с Миридой отправимся вдвоём.

Когда мы с Дэймоном проходим к тронному залу, слышу, как лорды активно что-то обсуждают. Но голоса затихают, когда мы с Дэймоном входим.

Весь королевский совет. Стоят в середине зала, и когда мы подходим ближе, разом поворачиваются к нам. Какое-то время вокруг стоит оглушающая тишина, что, мне кажется, если рядом упадёт иголка, каждый из собравшихся это услышит.

Тронный зал выглядит очень плохо. Большие каменные колоны, как и пол, потрескались, а фигура дракона, которую так любил король Эддард, теперь наполовину сломана. В комнате пахнет пылью, хоть я и замечаю, что слуги постарались, убрав упавшие с потолка и стен камни.

– Принц Дэймон, – слышу голос отца и нахожу его среди остальных, – Мирида, – с нежностью произносит он и ловит мой взгляд.

Отец здесь.

Но, почему тогда он не нашёл меня, как только появился во дворце?

Порываюсь броситься к нему, но хватка Дэймона становится ещё сильнее. Он оттягивает меня назад и становится так, что я оказываюсь за ним.

Снова смотрю на отца, и он поджимает губы и отводит глаза. Сердце сжимается и падает , когда рядом с ним, наконец, замечаю стоящую маму. Меня бросает в дрожь, а щёки вспыхивают, когда пытаюсь поймать её взгляд, но она не смотрит на меня. Всем своим видом показывает, будто ей всё равно, отчего рвёт моё сердце на части.

Теперь понимаю порыв Дэймона.

Я рассказала ему о том, что поведала мне Райна и о предательстве моей служанки. Дэймон напрягается, сквозь нашу связь чувствую, как становится сильнее его ярость, но я уверена, что он не станет вредить моей матери.

– Добро пожаловать, лорды, – говорит Дэймон и подходит ещё ближе к ним, по-прежнему крепко сжимает мою руку. Я даже чувствую дискомфорт.

Каждый из них приветствует Дэймона и осматривают так, словно видят впервые. Вспоминаю, что когда-то, с таким же восхищением, смешанным со страхом, они смотрели на короля Эддарда, отца Дэймона.

Пробегаюсь взглядом по собравшимся. И удивление охватывает меня, когда замечаю здесь лорда Довиса, отца Дафины.

– Значит, слухи правдивы и принц Дэймон - дракон? – наконец, говорит лорд Довис и делает шаг вперёд. Когда остальные замолкают, обсудив обстановку в столице и то, что случилось с Рейнаром – И этот дракон прогнал ледяных из столицы. – делает паузу и переводит взгляд на меня. – Это ваша истинная пара, принц? – Дэймон ему не отвечает, может быть просто кивает, а Довис продолжает осматривать меня – Всё, что ни делается, всё к лучшему, верно? – усмехается он. Намекает на то, что если бы не вмешался со своей дочерью, то я не стояла бы сейчас здесь рядом с Дэймоном? Прекращает смотреть на меня и переводит своё внимание на Дэймона – лорд Аскольд отозвал людей с границ на севере. Они отступили. А большая часть моих воинов пришли со мной в столицу. – говорит он и я никак не пойму, то ли он оповещает нас, то ли предостерегает.

– Лорд Аскольд расположился на отобранных у Тедора землях, совсем рядом со столицей. И я не уверен, что он отступил. – говорит кто-то из лордов. Я не смотрю, потому что ловлю на себе, наконец, внимательный взгляд моей матери.

Самого лорда Тедора здесь нет. Наверняка дела на его землях идут очень плохо.

– Но они отступают. И я думаю, что он сдался. – настаивает Довис

– Я не уверен, как и говорил ранее. Мы должны быть готовы к тому, что он снова явится – говорит Дэймон.

– Значит, останемся здесь и будем отбиваться от него. В конце концов, ему придётся сдаться и признать принца Дэймона своим королём, – говорит кто-то из лордов.

А мама одними губами говорит мне, что нам необходимо поговорить, и кивает в сторону двери.

– Принца Дэймона своим королём? – переспрашивает отец Дафины и привлекает моё внимание. Мне не нравится его тон, поза в которой он стоит и то, как щурится, смотря на Дэймона.

– Разве мы здесь не для того, чтобы принять его власть и присягнуть на верность истинному королю, дракону, – говорит отец – принцу Дэймону, которого большинство из нас и поддерживали.

– Я хочу знать, где мой король? И приму власть принца Дэймона только в том случае, когда он решит свои разногласия с ведьмаком Эллиасом. Пусть принц Дэймон и дракон, но лорд Эллиас обещал, что мы сможем вернуть былую независимость нашим землям, как было до того, как король Эддард решил, что ему мало власти и объединил нас, став правителем.

– Во времена независимости от нашей власти, лорд Довис, ты, кажется, был никем и мечтать не мог о том, чтобы стать частью королевского совета, – говорит Дэймон – Эйдэн повержен и теперь, я твой король. Собравшиеся здесь примут мою власть, или покинут королевский совет. Настало время перемен, и ты, лорд Довис, ощутишь их одним из первых. Ты не останешься в совете, даже если примешь мою власть и как только я разберусь ведьмаком Эллиасом и с лордом ледяных Аскольдом, я займусь тобой. Тебе придётся постараться, чтобы доказать мне, что ты не имеешь отношения к нападению на мою истинную в день празднования Дня Солнца. В противном случае ты познаешь мой гнев и моё пламя. – Дэймон поднимает руки и стражи, что вошли вместе с нами, выводят Довиса из тронного зала.

Киваю собравшимся лордам, когда мы договариваемся о наших действиях на ближайшее время и заканчиваю разговор. Сжимаю руку Мириды, чтобы привлечь её внимание, а затем разворачиваемся, и тяну за собой к выходу.

Чувствую вокруг себя столько эмоций и запахов, что начинает болеть голова, а сквозь истинную связь чувствую боль и обиду Мириды. Знаю, что она очень хочет оказаться в объятиях своего отца, но с тех пор, как она рассказала мне о своей матери я сам не свой. Поэтому я приказал стражам не подпускать родителей Мириды к моей принцессе. Только пока я не буду уверен в том, что ни один из них не причинит Мириде вред.

Моя человеческая часть понимает, что лорд Марвис любит и оберегает свою дочь и уж точно не пошёл бы на подобное, однако дракон теперь влияет на мои решения и мысли намного сильнее, чем раньше.

– Принц, Дэймон, – догоняет нас лорд Марвис, его жена неспешно идёт за ним. Её запах выводит из себя моего зверя. – Позвольте нам поговорить с дочерью, – просит он и переводит взгляд на Мириду.

Прикладываю массу усилий, чтобы ослабить хватку и отпустить руку Мириды, подталкивая вперёд в объятия к отцу.

Стискиваю челюсть и чувствую, как внутри неприятно царапает глупая ревность к её отцу. Делить внимание Мириды с каждым днём становится всё тяжелее, а ещё это сильное беспокойство.

– Я очень рад, что ты в порядке. – выдыхает лорд Марвис и берёт лицо моей принцессы в ладони.

Отворачиваюсь и наблюдаю за тем, как остальные покидают тронный зал, даю Мириде и её отцу немного времени наедине и стараюсь даже не прислушиваться к их разговору. Но, как только рядом с ними оказывается её мать, напрягаюсь.

Я хватаю Мириду выше локтя и притягиваю к себе, от неожиданности она ахает. Возможно, я перебарщиваю, но мы всё ещё на войне.

Толкаю её к себе за спину и ловлю взгляд её матери. Смотрит на меня со злостью и раздражением, но взгляд затуманен. Это выглядит странно и меня вдруг охватывает сильное желание поговорить о ней с братом.

Неужели он использовал на ней магию, чтобы получить желаемое?

– Дальше вы будете говорить с Миридой только в моём присутствии, пока я не буду уверен в том, что оба не представляете для неё опасности. Она моё сердце и моя жизнь и мне сейчас всё равно, что вы думаете о моём решении. – говорю и слышу тяжёлый вздох моей принцессы.

– Оставайтесь во дворце, займите свободные покои, но не приближайтесь к моей принцессе, как только я освобожусь, я попрошу Вэлкана и он вас найдёт. – отпускаю Мириду и беру её за руку, переплетаю наши пальцы и выхожу в коридор. Она молчит. Знаю, что чувствует, как меня всего колотит от мысли, что женщина передо мной точно знала о нас, о том, что мы рождены друг для друга, но всё равно сделала по-своему и до последнего боролась за свою правду. Не в пользу моей принцессы.

– Останешься с Вэлканом и другими стражами, Мирида. – говорю ей, и она кивает.

Когда останавливаемся и поворачиваемся друг к другу, берёт моё лицо в ладони и нежно целует несколько раз.

– Куда ты пойдёшь?

– Пришло время поговорить с братом. Я хочу, чтобы он ответил на мои вопросы, Мирида, а их у меня накопилось очень много.

– Я узнаю, есть ли новости насчёт состояния Рейнара, – говорит Мирида, и я киваю ей, поднимаю глаза на Вэлкана, который медленно приближается к нам. Отдаю Вэлкану несколько распоряжений, в том числе никого не подпускать к моей принцессе и отправляюсь навестить брата.

По моему приказу, он сейчас в темнице, там и останется до тех пор, пока я не разберусь с лордом Аскольдом, а затем с ведьмаком или наоборот. А после решу, как наказать своего брата.

Спускаюсь по каменной лестнице, и меня сразу накрывает прохлада наполненная затхлым запахом. Меня встречают стражи и провожают туда, где устроился Эйдэн.

Подхожу к его клетке вплотную и делаю глубокий вдох. Точно знаю, что он слышал моё приближение, но никак не реагирует.

Расслабленно лежит на кровати, одна нога стоит на полу, а рукой закрывает глаза.

– Эйдэн, – зову его, и он нехотя поднимается. – Поговорим, наконец?

Наблюдаю за тем, как он поднимается и медленно подходит ко мне осматривая. Во взгляде обжигающая ненависть и желание меня задушить. А мне память, как назло, подкидывает моменты из того времени, когда мы, как мне казалось, были близки.

– Ну, давай поговорим, брат.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спрашивает он и, прищурившись, осматривает.

Последние несколько лет он не скрывал истинного ко мне отношения, но эта ненависть, что сейчас испытывает, ощущается особенно сильно.

– Всегда так было или я просто упустил момент, когда ты меня возненавидел? – спрашиваю и глубоко вдыхаю. Внутри неприятно царапает.

– У нас был плохой отец. Всё время заставлял нас соперничать друг с другом, вместо того, чтобы сделать из нас команду. Ты стал меня раздражать, когда тебе удавалось абсолютно всё, кое-что даже с первого раза. Иногда, мне казалось, что ты был его любимым сыном. Я возненавидел тебя в тот момент, когда отец заговорил с нами о том, что не только меня, законного наследника, – бьёт он себя в грудь, – старшего сына короля, готовит занять трон - но и тебя. Когда этот старый паршивец сказал, что не выделяет нас, будто бы мы для него равны. Но мы не равны. И чем дольше я наблюдал за тобой, тем сильнее понимал, что проклятый народ предпочитает тебя и если отец решит спрашивать у них, они не выберут меня. – кричит он, кажется, его начинает бить дрожь.

– Как получилось, что ты заодно с ведьмаком Эллиасом? – спрашиваю я и выдыхаю.

– Это он сказал мне о том, что ты дракон. Он почувствовал тебя ещё до того, как ты сам это понял. Мои сильные эмоции привлекли его, и Эллиас захотел помочь, предложил решение. Меня рвало на куски, пока я наблюдал за тобой. Эта не справедливо, что я родился без внутреннего зверя, а тебе небеса подарили всё: дракона, любовь народа и даже… – Эйдэн обхватывает голову руками, закрывает глаза и смеётся – И даже девчонку тебе подарили.

– Я не виноват в том, что ты родился без дракона, Эйдэн, – говорю, когда вижу, что продолжать он не собирается. Моё сердце начинает сильнее колотиться, и каждый его удар больно отзывается в груди. – И любовь народа я пытался заслужить так же, как когда-то отец. Я не думаю, что из нас двоих он выделял кого-то одного. Дни, когда мы проводили вместе, были посвящены нам обоим, и каждому из нас он давал одни и те же советы. Брат, – зову его, и он открывает глаза.

– Эллиас предложил запереть твоего зверя. В ту ночь я не мог уснуть, пытаясь прислушаться к себе. Я стоял перед выбором, сказал ему о том, что мне нужно время, но знаешь, правда в том, что я уже знал, каков будет мой ответ. Я хотел быть королём, я хотел власти, но точно знал, что стоит твоему дракону вырваться на свободу, как этого мне не видать. Тогда ведьмак сказал, что у каждого дракона должна быть его истинная и если мы найдём твою, то клетка дракона подействует и на неё, магия запрет вашу связь и она не почувствует тебя, как и ты её. Ты останешься один. А значит, шансов выбраться у тебя не будет. В конце концов, твой дракон должен был разорвать тебя изнутри. – горько посмеивается он, а у меня внутри всё сжимается.

– Я был взбешён, – продолжает Эйдэн, осматривая меня. Ему нравятся мои эмоции и, судя по всему, он собирается меня спровоцировать – Я понятия не имел, где искать твою девчонку. Пока мы не отправились на юг. Меня разрывало, я хотел осуществить план Эллиаса как можно скорее, но ничего не мог придумать, чтобы найти твою истинную. Я не хотел быть там, но то, что увидел, выходя рано утром на балкон, перевернуло мою жизнь. Нашу жизнь. С высоты я смотрел, как ты тренируешься в саду, а неподалеку, как заворожённая за тобой наблюдает Мирида, в окружении своих служанок. С того момента я наблюдал за ней ещё четыре дня и понял, что она и есть твоя истинная. В тот момент я почувствовал себя ужасно. Я был разбит, внутри меня ничего не осталось. Я на одно мгновение представил, что она могла быть моей истинной, а я драконом, но небеса наказали меня. Наказали за грехи, моего отца и я решил, что и тебе она не достанется.

Сжимаю руки в кулаки и шумно втягиваю воздух.

– Эллиас не колдовал над Миридой, Дэймон, мы вообще не прикасались к ней. Ваша связь оказалась настолько сильной, что, заперев твоего зверя, мы заперли её магию. Дальше мне оставалось только избавиться от неё. – говорит Эйдэн, и я силой бью по решётке, что разделяет нас. Эйдэн отходит назад, и я ловлю в его глазах блеск.

– Ты хотя бы представляешь, как я сейчас себя чувствую? – спрашивает он и стискивает зубы. – Представляешь? Я виноват в том, что твой дракон свободен, а я потерял трон. Магия Мириды не должна была освободиться до тех пор, пока на тебе твой ошейник. Как вообще это получилось? Без своей магии она не смогла бы его снять. Но вы каким-то образом меня перехитрили.

– Что ты сделал с её матерью? – спрашиваю я, выходит очень грубо и Эйдэн осматривает решётку. Его пересадят в другую темницу, потому что эта не выдержала моего натиска.

– Она знала, что Мирида родилась истинной парой дракона. Но никому не сказала об этом. Ты знаешь, что мать Мириды - ужасная трусишка, – посмеивается он – Она боялась нашего отца и верила слухам о том, что наш отец истязает свою истинную, нашу мать. Не то, чтобы в этом не было правды. Её тяготило то, что он так подло поступил с сестрой ведьмака Эллиаса, и с радостью приняла мою идею обезопасить её дочь. Я обещал ей защиту и любовь, ведь я был рождён без дракона и как старший должен был стать королём. Ах да, кроме страха, мать Мириды хотела признания и власти. Стоило мне заговорить о том, что я сделаю Мириду своей королевой, как заблестели её глаза.

– Ты использовал на ней магию?

Эйдэн молчит, будто издевается надо мной, когда специально тянет с ответом.

– Да, но я уверен, что если бы не использовал, она с большим удовольствием согласилась на мои условия добровольно. Я просто подстраховался. Не хотелось терять время.

Прорвавшись в темницу к Эйдэну, наношу ему удар, а затем ещё один. Признаюсь, что сейчас делаю то, о чём так давно мечтал. Вот только облегчения мне это не приносит. Снова ударяю его и он, наконец, отвечает мне. Чувствую его удар и отшатываюсь, а остальные два умело блокирую. Дракон спокоен, затаился и позволяет мне выпустить гнев, что так долго сидел внутри.

Наша драка только набирает обороты, когда я снова слышу Эйдэна:

– Так рассердился, что я хотел забрать твою подружку? – продолжает провоцировать он.

Прекращаю свою атаку и смотрю на него. Выглядит довольным, улыбается и размазывает рукой кровь по нижней губе и подбородку.

– А ты уверен, что она рядом с тобой по воле своего сердца? В меня-то, она влюбилась, когда была заперта ваша связь. А что насчёт тебя? Может, у неё просто нет выбора, и эта сильная связь удерживает её рядом с тобой? – посмеивается Эйдэн, – Она говорила тебе о том, что собиралась принять моё предложение. Просто не успела?

Вопросительно поднимаю бровь вверх.

– Я предложил ей оставить тебя, в обмен на независимость земель её отца и она почти согласилась. – твёрдо произносит он.

Но я не верю.

– Ложь, – заявляю я, хотя неприятные сомнения появляются внутри. Наша с Миридой истинная связь действительно сильна. Но, я думаю, что за мной к ледяным она отправилась ведомая сильными, настоящими чувствами. Я видел всё в её глазах ещё до того, как мы оба поняли, что мы истинная пара.

Эйдэн взрывается смехом, и я сжимаю кулаки.

– Видел бы ты, своё лицо, – выплёвывает он – Я готов стерпеть ещё больше ударов и боли, лишь бы видеть в тебе эти сомнения. Как же это приятно.

Ничего ему не отвечаю. И он принимает моё молчание как свою победу. Пусть думает что пожелает. Совсем скоро он примет своё наказание и ему будет не до смеха.

– Ты проиграешь. Ведьмак очень силён. Он к этому моменту очень долго и упорно готовился. Даже если твой дракон защищён от разрушительной магии, направленной против тебя, ты всё равно не выстоишь. К тому же у него полным-полно шпионов здесь и, возможно, один из них у же подобрался до твоей драгоценной Мириды. Жаль, я не смогу увидеть вашу схватку, – выдыхает Эйдэн и проходит вперёд. А я наклоняюсь и делаю глубокий вдох, чтобы сквозь истинную связь почувствовать Мириду и её эмоции. – Он не успокоится, Дэймон, не успокоится, пока не избавится от каждого из вас.

– Думаешь, что после всего ты снова сядешь на трон? Народ и высшие лорды тебя не примут.

– Во мне нет дракона, – усмехается он и пожимает плечами – И всё это время я был на стороне ведьмака. Признание народа и лордов волнует меня меньше всего. И если ведьмак решит управлять королевством единолично, я буду в лучшем положении, брат.

– Что вы оба сделали с отцом? – спрашиваю я. – Как вам удалось добраться до него?

– Спроси об этом у Эллиаса. – отвечает Эйдэн и у меня сжимается сердце.

Я надеялся, что он скажет, будто не имеет к этому никакого отношения, но похожа его зависть и злоба глубоко пустила корни в сердце и разум.

– Это очень занятная история, – усмехается Эйдэн. – Если выживешь, обязательно помни об этом, чтобы однажды, твои дети не поступили с тобой также. – продолжает смеяться.

Моя ярость не утихает.

Неужели передо мной стоит мой брат?

– Эллиас уже давно делал вид, что простил нашего отца и легко вжился ему в доверие. Он рассказал, как легко было манипулировать им, используя его жажду власти и страх её потерять. Ты знаешь, что нашего отца мучили страшные кошмары, от которых не могла спасти даже наша мать. Она смогла уберечь только Рейнара. И его он оставил в живых лишь, потому что надеялся очистить свою совесть, просто скинув на него свою вину за смерть Эларии.

– Каким бы отвратительным ни был наш отец, ты стал его худшей версией, брат, – произношу едва слышно и вижу, как загораются глаза Эйдэна.

– Но в одном я всё-таки сглупил. Мне следовало избавиться от твоей истинной.

Делаю глубокий вдох, когда сильные эмоции вспышкой проносятся по телу. Дракон поднимает голову и рвётся наружу. Кажется, что в этот момент я решаю не ждать и наказать брата прямо сейчас.

– Принц, Дэймон, – врезается в мой слух, прежде чем я отдаю контроль своему внутреннему зверю. – Принц Дэймон, у нас беда.

Едва слышу сквозь пульсирующую ярость, голос одного из моих стражей. А затем он снова зовёт меня по имени.

Делаю шаг назад и трясу головой, чтобы прийти в себя. Желание наказать брата меньше не становится, но я чувствую, что могу взять под контроль свою ярость.

Сдерживаю зверя, на что он начинает рваться наружу, ещё сильнее царапая невидимую клетку, и я прикладываю кулак к груди. Потираю несколько раз, чтобы избавиться от острой боли.

– Вы должны поспешить, принц Дэймон, – говорит он, и я разворачиваюсь, а затем медленно выхожу в коридор.

Когда оказываюсь подальше от брата, делаю глубокий вдох, затхлый запах темницы и плесени приводят меня в чувства, и я ощущаю, как сквозь ярость начинает прорываться паника.

Эйдэн, кажется, что-то говорил о шпионах ведьмака. Неужели речь идёт о них?

– Мирида? – спрашиваю и сжимаю челюсть в ожидании ответа. Он качает головой, и я шумно выдыхаю своё облегчение. Оборачиваюсь и даю распоряжение стражам снова запереть Эйдэна. Слышу, как он посмеивается и снова пытается меня спровоцировать.

– Принц Рейнар, – отвечает страж, когда снова смотрю на него – С ним беда. – а затем разворачивается, когда я киваю ему на выход и следую за ним.

До комнаты, в которой сейчас находится Рейнар, добираюсь как не в себе. Если он всё ещё жив, то наверняка это ненадолго. Неприятное чувство сдавливает грудь, а тревога камнем падает в желудок. К тому же в голове снова и снова стучат слова Эйдэна. Мне жаль Рейнара, он всю жизнь был изгоем по вине отца и из-за него был вынужден отказаться от своей истинной.

Когда вхожу, натыкаюсь взглядом на Мириду: стоит неподвижно, смотрит в упор, сцепив руки в замок перед грудью. Она осматривает меня беглым взглядом, задерживаясь на лице, а затем опускает взгляд на мои руки. Что-то странное повисает между нами, и она не двигается мне навстречу, видимо, оттого, что чувствует мои эмоции.

Глубоко вдыхаю её волнение, кроме этого, в комнате стоит сильный запах каких-то трав, и я на мгновение даже морщусь.

Мне приходится приложить немало усилий, чтобы не позволить себе поддаться странной вспышке ревности, когда в голове мелькает мысль о том, что Мирида, возможно, волнуется не только обо мне, но и об Эйдэне. Меня неприятно царапает изнутри мысль о том, что они когда-то были близки.

– С тобой всё хорошо? – спрашивает она и всё-таки делает шаг, но сразу же останавливается, когда я коротко киваю, а затем прохожу вперёд.

В комнате пыльно и тускло, дневной свет едва ли пробивается сквозь тяжёлые шторы из плотной ткани коричневого цвета. Рейнар лежит на кровати, на боку, рядом с кроватью на тумбочке горят свечи. Запах горящего воска смешивается с запахом трав и у меня начинает от этой какофонии болеть голова.

Они точно занимаются его лечением?

В этом свете Рейнар выглядит ещё хуже, чем в тот момент, когда мы его нашли.

Делаю глубокий вдох, ощущая сильную нехватку свежего воздуха ещё и оттого, что здесь слишком людно. Не считая моих стражей, кроме главного лекаря, нахожу рядом с Рейнаром не меньше пяти его помощников. Суетятся вокруг, похоже, бесцельно.

Рейнар выглядит плохо.

Закрываю глаза и провожу рукой по лицу и волосам. Уже точно знаю, что мне предстоит услышать.

– Принц Дэймон, – приветствует меня главный лекарь, и когда открываю глаза, поднимается. На меня не смотрит, и мне не удаётся поймать его взгляд. – мне очень жаль, но я ничего не могу сделать. То, что с ним произошло, не поддаётся традиционному лечению и остановить это заражение выше моих сил. Мне очень жаль, – говорит он и опускает голову.

– Если вы собирались просить помощи у ведьмы, – вмешивается Вэлкан и подходит ко мне, – то, сейчас самое время. Но вам придётся взять его с собой на ведьмины земли.

– Сколько ему осталось? – спрашиваю у лекаря, не обращая внимания на Вэлкана

– Не больше двух дней, – едва слышно отвечает он. Внутри скручивает от сильных эмоций.

Я не готов лететь к ведьмаку прямо сейчас. В столице ещё есть дела, к тому же меня тяготит непонятная ситуации с лордом Аскольдом

Но любое промедление убьёт Рейнара.

Издаю рык и обхватываю голову руками.

Чувствую прикосновения Мириды к моей спине и оборачиваюсь к ней.

– Если ты хотел попросить о помощи какую-то ведьму, то нам стоит поторопиться. Полетим туда вместе с Рейнаром, – произносит она.

– Как только мы окажемся на ведьминых землях, Эллиас почувствует это. И он придёт. – говорю и Мирида кивает. Словно уже давно готова к этой встрече.

Всё тело болит после стычки с братом, но эта боль ничто по сравнению с тем, что я чувствую внутри.

Я зол.

И впервые в жизни, я зол не на Дэймона или своего отца, а на себя.

Я идиот.

Самонадеянный идиот.

Меня разрывает на части осознание того, чтобы я не сказал Дэймону, настоящего это не изменит. Единственное, что я могу только вывести его из себя своими словами.

Стискиваю зубы и сжимаю руки в кулаки от досады.

Он победил.

Дэймон победил и освободил своего дракона. Но хуже всего, что это произошло из-за моей глупости и слабости. Из-за того, что у меня не хватило сил избавиться от его девчонки.

Потому что я и, в самом деле, слабак, как утверждал мой отец.

Мирида.

Когда ведьмак сказал мне, что Дэймон - дракон и у него должна быть истинная, я стал присматриваться. Но кто бы знал, как мне стало гадко, когда вдруг понял, что его истинная дочка лорда Марвиса. Новая волна зависти накрыла меня с головой тогда.

Я всегда знал Мириду, она ещё малышкой приезжала с отцом и дедом во дворец. А однажды, когда я оказался в летнем дворце, то заметил, как из малышки она вдруг превратилась в красивую девушку. С идеальными манерами и прекрасной родословной. В неё нельзя было не влюбиться, и я решил, что мог бы попросить её руки.

Но потом что-то пошло не так, наши отношения с отцом, с каждым годом становились всё хуже, а дальше я получил удар в самое сердце, узнав о том, что Дэймон - дракон.

Я терпел его долгие годы, притворяясь его близким человеком, а на самом деле мечтал задушить из ревности к отцу и из зависти. За что бы он не взялся, всё ему удавалось.

И он даже с Миридой сумел меня обскакать.

Она оказалась его истинной.

Когда ведьмак приказал мне избавиться от неё, я уже точно знал, что никогда не смогу это сделать. Даже сейчас, сидя здесь твёрдо понимаю, что если бы только мне представилась возможность её задушить, я бы так не поступил.

Я был готов ломать её, унижать и даже угрожать, лишь бы она покорилась мне и оставалась рядом. Первая причина тому – моё искреннее желание, вторая – конечно, чтобы насолить моему брату.

Я был в неё влюблён. Да и сейчас. А когда я околдовал её мать, и забрал Мириду с собой, мне казалось, что и она была в меня влюблена. То время было для меня самым лучшим, и отец стал смотреть на меня иначе, потому что был без ума от деда Мириды и мысль о том, что его внучка станет частью нашей семьи, приводила его в восторг.

Один из стражей хватает меня за руку и тянет в коридор, а затем толкает в другую темницу, потому что моя прежняя, не выдержала натиска дракона.

Он победил меня, и теперь я останусь здесь, в темнице, а Дэймон поднимется и будет наслаждаться любовью своего народа, окружённый верными людьми и стражами примет на себя правление моего королевства и будет счастлив рядом со своей истинной.

Ненавижу Дэймона и его дракона за то, что всё самое лучшее достаётся ему. С самого рождения он получал больше любви и внимания, отец буквально им восхищался, не замечая меня, тренировал нас на равных, хотя я был его первенцем, старшим сыном и тем, кто должен был занять трон. Но отец постоянно подтягивал к нам Дэймона. Ни дня не было, чтобы я не слышал о его успехах, но никого не волновали мои.

Ни мои успехи, ни мои чувства.

Я, потому не задумываясь, помог ведьмаку расправиться с отцом. Эллиас был тем, кто меня поддерживал и вдохновлял идти вперёд к своим целям. Рядом с ним я чувствовал себя так, словно могу ломать стены. Я долгое время был ему благодарен за то, что он помогал мне расправляться с врагами, за то, что подсказывал, как мне стоит лучше поступить.

Он, а не отец был моей опорой и поддержкой.

Когда я открыто сказал отцу о своих чувствах и о том, что мне так не хватало его внимания, он рассмеялся мне в лицо и сказал, что я слабак. Недостойный стать правителем и быть его сыном.

Поэтому я с большим удовольствием наблюдал за его падением и за тем, как ведьмак хитро расправился с ним, рассказав перед этим, как манипулировал его решениями, и играл его жизнью.

Он тогда не знал о том, что Дэймон унаследовал дракона и всё равно выбрал его.

Здесь веет холодом, а через маленькое окно под потолком ветер приносит запах мокрых листьев и прелой травы.

Присаживаюсь на кровать и откидываюсь на холодную каменную стену. Интересно, как поступит со мной Дэймон?

Чтобы он не решил, без ведьмака я больше не смогу подняться, а то, что у Эллиаса не хватит сил справиться с драконом понятно любому. Даже самому ведьмаку, но уверен, он будет бороться до последнего.

Как и я, угрожал и провоцировал Дэймона, зная, что он уже победил.

Во мне бурлит зависть и злость из-за того, что я так глупо проиграл. Я пошёл на поводу у своих желаний, но не подумал о том, что Мирида устроила для меня ловушку.

Я догадывался, что, сбежав от меня, она отправится искать защиту у людей Дэймона на Драконьем острове и получив подтверждение своим догадкам, отправился за ней.

Делаю глубокий вдох и осматриваюсь.

Мы с Дэймоном на ведьминых землях. Прибыли какое-то время назад и первым делом отправились к той самой Милте, о которой ранее говорили Дэймон и Вэлкан.

В её небольшом домике тепло и очень уютно. Приятно пахнет виноградом и сладкой выпечкой, на окнах в больших вазах стоят цветы, а на столе спелые фрукты.

Мы сидим за столом и молча переглядываемся с Дэймоном в большой комнате, которая представляет собой и кухню и гостиную одновременно.

Дэймон сам не свой, я чувствую, как сильно он волнуется о дяде. Знаю, что хотел бы ему помочь из чувства благодарности за моё спасение, а также, он говорил, что после освобождения зверя он с трудом представляет, какого было Рейнару все эти годы вдали от истинной пары. Не знаю, что произошло на самом деле, но я уже, какой раз слышу о том, что он был вынужден отказаться от неё.

Кроме этого, я чувствую, как сильно повлиял на Дэймона разговор с братом. То, что произошло между ним и Эйдэном в темнице на какое-то время отдалило нас. Я почувствовала от него холод. Не знаю, захочет ли он когда-нибудь поделиться со мной подробностями, но я и сама могу догадаться, что наверняка там мало приятного.

Рейнар говорил, что Эллиас мечтает извести всех драконов из мести, а Эйдэн, судя по всему, всё это время ему помогал. Непонятно мне только на что он надеялся, если Эллиас ненавидит короля Эддарда и всех, кто так, или иначе с ним связан.

Разрываю наш с Дэймоном зрительный контакт и осматриваюсь. В той части, что служит кухней, стены выкрашены в тёмный, у одной стены стоят деревянные шкафы, а над ними висят кастрюли и ковшики. Напротив стоит шкаф, до отказа заполненный какими-то маленькими баночками с камнями, травами, чем-то ещё, мне не разобрать, и кухонной утварью. Посередине комнаты мягкий ковёр с толстым ворсом красного цвета с чёрным рисунком, а в той части комнаты, что служит гостиной, стоит большой диван. Перед диваном тоже лежит небольшой чёрный ковёр.

Прекращаю осматриваться, когда неожиданно открывается дверь справа и перед нами появляется Милта.

Она красивая, высокая с кудрявыми рыжими волосами и изумрудного цвета глазами. Сжимаю челюсти, когда она мажет по мне быстрым взглядом и всё своё внимание отдаёт моему принцу. Пожирает его своими удивительными глазами.

– Слишком поздно, – произносит она и проходит вперёд, не разрывая зрительного контакта с Дэймоном. Протягивает руку, вытаскивает стул из-за стола и присаживается напротив него, – Хотя, – вздыхает она – если подумать, то я всё равно ничем бы ему не помогла. От проклятья Аскольда нет спасения. В этом его смысл, принц Дэймон.

– И что же нам делать? – обречённо спрашивает Дэймон.

– Ждать, – отзывается Милта. – И надеется, что у неё хватит сил это остановить.

Милта говорит о девушке по имени Арвен. Кажется, она и есть та самая истинная Рейнара. Когда мы только прибыли и Милта увидела, что с Рейнаром беда, она позвала в дом одного из мальчишек, что играли поблизости, и попросила пригласить сюда Арвен.

Вопрос лишь в том придёт она или нет, чтобы помочь своему дракону?

– Ваше появление, – оглядывается она на меня, – Наверняка не было секретом для лорда Эллиаса, поэтому я не уверена, что она придёт. Как и не уверена в том, что она сможет ему помочь. А вот лорд Эллиас непременно явится. Он вас ждал.

Дэймон открывает рот, чтобы что-то сказать, но его прерывает стук в дверь.

Я чувствую облегчение, когда входит девушка, и мы поднимаемся. Она хмурится и осматривает нас по очереди, пока я позволяю себе засмотреться на неё. У девушки длинные, блестящие, чёрные волосы, острые черты лица и замысловатые узоры на шее. Они тянутся вверх из-под воротника белой рубашки. Рисунки замечаю и на запястьях, они спускаются узорами на тыльную сторону ладони и пальцы.

Когда она натыкается взглядом на Дэймона, застывает на мгновение, а потом опускает перед ним голову.

– Принц Дэймон, – приветствует она и переводит взгляд на Милту.

– Проходи, Арвен, проходи, мы тебя ждали, – отзывается Милта, но Арвен не двигается, и я чувствую, как резко меняется в комнате воздух. Она тревожится.

– Зачем ты меня позвала? – спрашивает Арвен.

– Нет, это совсем не то, о чём ты подумала, дорогая, – с усмешкой произносит Милта – Принц Дэймон здесь, чтобы попросить помощи.

– Тогда, зачем я здесь? – снова спрашивает она, оставаясь на месте. Вижу, как напряжено все её тело.

Она решила, что Дэймон собирается использовать её в борьбе с ведьмаком?

– Ему нужна не моя помощь, а твоя, дорогая Арвен.

Арвен бросает на Дэймона странный взгляд и сжимает губы в тонкую линию.

– Ты всё неверно поняла, дорогая, – вздыхает Милта – твой дракон здесь, – Арвен резко разворачивается и направляется к двери – ему нужна твоя помощь, Арвен, – летит ей в спину – ему осталось не больше одного дня. – добавляет Милта и Арвен замирает.

Какое-то время Арвен стоит, не поворачиваясь к нам, словно пытается понять смысл сказанных слов.

Напряжение заполняет комнату так, что даже становиться нечем дышать. Я чувствую силу Арвен, уверена, она сильная ведьма, потому что от её эмоций начинает першить в горле.

– Он ранен? – наконец, разворачивается и смотрит на Милту. На её лице паника, наверное, я выгляжу также, когда переживаю о моём принце. – Что с ним случилось? Он - дракон!

Её эмоции очень ощутимы. Они неприятно щекочут и липнут к телу. Я сжимаюсь и судорожно выдыхаю.

– Не просто ранен, Арвен. Я боюсь, что даже ты не в силах ему помочь. Но, ты наверняка можешь придумать, как облегчить его страдания и попрощаться со своим драконом.

Арвен закрывает руками рот и громко всхлипывает, от былой обиды и злости на Рейнара не остаётся и следа, когда Милта кивает ей и проходит вперёд.

Мы с Дэймоном идём вместе с Арвен.

И когда входим в комнату, где на кровати лежит Рейнар, её болезненный крик эхом отскакивает от стен.

– Не-ет! – кричит и хватает его за руку. – Нет, Рейнар, – её начинает трясти и она в панике хватает его за руки, берёт лицо в ладони, хватает за плечи и начинает трясти, чтобы пришёл в себя, а затем разрывает рубашку и осматривает, как проклятье Аскольда распространяется по его телу. Она качает головой, а затем проводит кончиками пальцев по каждой тёмно-синей линии на его теле – Он его коснулся, – поднимает на нас глаза, в которых стоят слёзы. – Он коснулся его..

Ужас, который Арвен испытывает в этот момент, холодом проходит по комнате.

– Открой глаза, пожалуйста, Рейнар, посмотри на меня! Я не знаю, что мне делать! Скажи мне, слышишь, скажи, что я должна сделать, чем я могу тебе помочь? – кричит она и прикладывает руки к его груди – начинает бормотать что-то бессвязное, всхлипывает. Небрежно вытирает слёзы одной рукой, а затем снова бормочет. От её рук исходит голубоватое свечение, но никаких результатов это не приносит. И она начинает кричать что-то на непонятном мне языке.

Рейнар никак не реагирует какое-то время, а затем стонет и приоткрывает глаза.

Арвен наклоняется к нему, и мы с Дэймоном бросаемся вперёд.

– Не трогай, меня, вдруг это опасно, – едва слышно произносит он и пытается оттолкнуть от себя Арвен. – Прошу, убери руки и отойди..

– Что.. что я должна делать? – кричит Арвен, игнорируя его слова – Скажи, как мне это исправить?

Но Рейнар не отвечает. Какое-то время смотрит в лицо своей истинной паре, словно запоминает черты её лица, а затем закрывает глаза.

– Он должен это отменить, – вскрикивает Арвен и смотрит на Дэймона, выпрямляется и быстро вытирает мокрые от слёз щёки – Пожалуйста, заставьте его это отменить! – поднимается она и подходит к Дэймону. – Прошу вас, заставьте его отменить!

Кажется, она говорит об Аскольде.

– Я.. я знаю, где он. – захлёбывается она эмоциями – Он здесь. Здесь... точнее, он... он скоро будет здесь, мы.. мы можем его заманить. Я знаю, как его заманить, – говорит она и улыбается. Дэймон протягивает руки и кладёт ей на плечи. – Он придёт, принц Дэймон, он в любом случае придёт за Хеленой. Я с ней поговорю, она нам поможет и ему придётся это отменить. Мы его заставим. – кричит она – прошу вас, заставьте его, принц Дэймон..

О чём она толкует?

Разве Хелена не отправилась домой?

– Боюсь, что Аскольд не в состоянии остановить своё проклятье. В противном случае он не прятался бы под одеждой от случайных касаний. Мне жаль, Арвен. – говорит Дэймон и она закрывает лицо руками, сбрасывая с себя его руки. – Я надеялся, что ты поможешь ему. Прими его сейчас как свою пару, – говорит Дэймон, – пожалуйста, – он протягивает руки и освобождает её лицо. – Я знаю, что о многом прошу, но сделай это, чтобы он остался с нами. Чтобы остался жив, прошу тебя, Арвен.

Арвен закусывает губу и разворачивается к Рейнару.

Проходит вперёд и снова присаживается рядом с ним. Какое-то время осматривает его, а потом прикладывает руки к груди и ловит взгляд Милты.

Та, произносит что-то одними губами, это остаётся между ними и Арвен кивает, а затем закрывает глаза и что-то шепчет. Наклоняется к его уху, а затем несколько раз целует Рейнара в щеку, затем в губы. Наклоняется и упирается своим лбом в его лоб. Проходит минута, потом другая, они, кажутся вечностью, но ничего не происходит.

Рэйнар не реагирует.

Вздрагивает от громкого удара в дверь, а затем землю сотрясает раскат грома и осматриваемся.

Дэймон хватает меня за руку и прижимает к себе

– Лорд Эллиас, – тяжело вздыхает Милта.

Поднимаю голову и смотрю на Дэймона.

Он спокоен.

Наклоняется ко мне и целует в уголок губ.

– Пора идти, моя принцесса, – произносит он и тянет меня к двери. В последний раз смотрю на лежащего Рейнара и склонившуюся над ним Арвен. Святые небеса, только бы он остался с нами.

На деревянных ногах иду рядом с моим принцем, крепко держу его за руку, пока сердце колотится так, что в груди больно.

Дракон Дэймона свободен, и он защищён от сильной магии нашей истинной связью. Но, если ведьмак Эллиас готовился к этому дню, не сомневаюсь, что нашёл другой способ навредить ему.

Когда выходим на улицу, нас встречает холодный ветер, он неприятно обжигает щёки и развивает волосы. Здесь среди небольших домов вдруг становится слишком людно, и когда мы появляемся на каменной дорожке между домами, ловлю на себе множество взглядов.

Небо медленно заплывает тяжёлыми, тёмными тучами и его то тут, то там рассекают молнии.

Проходим вперёд, туда, где стоит ведьмак Эллиас. Его тёмные волосы распущены, а пряди треплет ветер. На лице застыла маска безразличия, хотя брови нахмурены, а губы сомкнуты в тонкую линию. Сквозь его расстёгнутую до середины груди чёрную рубашку я вижу, как его узоры на груди и шеи становятся всё ярче и в какой-то момент, будто начинают светиться.

Ещё один раскат грома раздаётся прямо над нашими головами, и я осматриваюсь. Толпа, что собралась вокруг, начинает перешёптываться, и до меня долетают лишь обрывки фраз.

– Чувствую, что твой дракон свободен, принц Дэймон, – произносит Эллиас и криво улыбается, – Признаюсь, что до последнего не верил в это. Как же вам удалось? Я был уверен, что без своей магии твоя девчонка настолько бесполезна, что ты её даже не почувствуешь.

Дэймон крепче сжимает меня и делает глубокий вдох.

– Эйдэн уже рассказал мне о том, что это ты помог ему запереть моего дракона.

– Да, – говорит Эллиас и широко улыбается, – Я был тем, кто посеял между вами вражду, принц Дэймон. Если бы ты только знал, как твой брат боролся с собой и своей завистью каждый новый день, но когда оставался один, тонул в этих эмоциях. Впервые я почувствовал это и понял, что Эйдэн именно тот, кто даст отсчёт моей мести. Он изо всех сил пытался быть справедливым и благородным, – а теперь он смеётся – А потом я сказал ему, что чувствую в тебе дракона.

– В чём я виноват перед тобой? – спрашивает Дэймон

– Ни в чём. Я просто настолько возненавидел твоего отца, что мечтал уничтожить не только его, но и всё, что он сумел создать и оставить после себя. Я был даже готов обратить королевство в огонь, лишь бы почувствовать радость отмщения.

– Ты действительно думал, что это поможет тебе найти покой? – спрашивает Дэймон, и новый раскат грома сотрясает землю рядом с нами.

– Ваш отец был мерзавцем. Всю жизнь он мечтал о власти, ему всегда и всего было мало. Я был слеп, и не сразу заметил того, что моя сестра влюблена в Эддарда, а вот он не упустил возможности ответить на чувства одной из сильнейших ведьм этих земель. Моя сестра была молодой и бесконечно влюблённой, отчего любые его речи принимала за чистую монету, на деле же он просто воспользовался её силой и тем, что она полюбила. Она помогла ему завоевать и объединить королевства. Бросила почти все силы на то, чтобы помочь ему подчинить ледяных демонов. И он даже пообещал на ней жениться, но вдруг появилась истинная. – хмыкает он и бросает на меня полный презрительной жалости взгляд – Я не верю тому, что он никак не мог противостоять их притяжению. Однако лично видел, что ваш отец и свою истинную не сделал счастливой. Наполненного жаждой власти его интересовало только королевство. В тот день, когда он отказал моей сестре, и я потерял её - моя жизнь разделилась до и после. Никто из вас не сможет понять боль моей потери, но я поклялся отомстить, и я это сделал. – замолкает он – Мне почти удалось. Если бы не твой глупый брат, который оставил в живых Мириду. Но, я надеюсь, что сейчас он сгорает от сожаления. Я готовился к этому дню, Дэймон. Все, кто имеет отношение к вашей семье - погибнут. Я избавлю наше королевство от вас, от подлых, тщеславных драконов и дурной крови короля Эддарда. – говорит он и снова смотрит на меня, а затем его взгляд скользит вниз по телу к моему животу и снова возвращается к лицу.

От такого взгляда мне становится не по себе.

Поворачиваюсь и смотрю на своего принца. Он выглядит сердитым. Невероятная, сдерживаемая сила бурлит в нём. Его брови сведены вместе и низко опущены, а желваки на челюстях ходят ходуном.

Ведьмак глубоко вдыхает и закрывает глаза, а затем что-то говорит себе под нос. Вокруг него начинает клубиться чёрная дымка, медленно поднимаясь снизу вверх, и вскоре он исчезает в этом плотном, густом тумане. Становится невесомым.

Сильный порыв ветра приносит с собой запах винограда и дыма от костра, молния рассекает небо, освещая нас, и дальше я наблюдаю, как густой дым приобретает очертания, и ведьмак медленно превращается в огромное чудовище, похожее на гаргулью, на человеческих ногах с когтями и кожистыми крыльями.

Он издаёт рык, взмахивает крыльями, поднимаясь над землёй, и бросается на нас.

Плечо пронзает острая боль, когда я отлетаю в сторону и падаю на землю. Хватаюсь за него рукой и, корчась от боли, поднимаюсь. Ведьмы, что расступилась при моём падении, не шевелятся: никто не спешит причинить мне вред, и помочь подняться тоже никто не торопится. Наоборот, они отшатываются, давая ещё больше места для набирающей обороты драки между Дэймоном и ведьмаком.

Медленно поднимаюсь, и, шатаясь, осматриваюсь, чтобы увидеть, как собравшиеся с замиранием сердца наблюдают за борьбой ведьмака и моего принца.

Дэймон - всё ещё человек, а ведьмак нападает снова и снова сбивая его с ног, наносит один за одним удары, от которых Дэймон отбивается. У моего принца просто нет возможности обратиться, потому что всё происходит слишком быстро и атаки ведьмака не прекращаются.

Судорожно вдыхаю, когда ведьмак взмывает вверх и вокруг него снова клубится дым, он пропадает, а затем слишком быстро возникает за спиной Дэймона.

Я бросаюсь вперёд, но снова падаю. В этот раз во всём виновата магия. Вот только мне не понять, кто колдует. Мои ноги становятся ватными и, поднявшись, я опускаю на них свой взгляд.

Первое, что я ощущаю ярость, кто-то использует на мне магию и не позволяет броситься на помощь к Дэймону, когда мои ноги утопают в земле как в жидкой, вязкой глине. Я с трудом поднимаю одну и когда делаю шаг - снова утопаю. Осматриваюсь, чтобы понять, что кто-то колдует, но собравшиеся не обращают на меня внимание. Слишком увлечены битвой между Дэймоном и ведьмаком.

Они сражаются на мечах, я слышу удары их мечей друг о друга. То же смотрю на них и вижу, как каждый их удар высекает искры. Сердце сжимается, когда замечаю яркие вспышки силы ведьмака, которые Дэймон отражает своим мечом. А та сила, что долетает до него, не причиняет никакого вреда. Он защищён от магии, наша истинная связь не может защитить его лишь от физических ударов, которые раз за разом наносит ему ведьмак, снова растворяясь в тумане и неожиданно обретая форму.

Он хватает Дэймона и поднимается над землёй, а затем выпускает его из своей хватки. Они падают и снова сражаются. Ярость и ненависть Эллиаса сильна. Она заполняет собой всё пространство вокруг, от неё звенит в ушах и сдавливает горло. Он кричит, когда Дэймон наносит ему удар, от которого он отлетает и падает на спину. Но слишком быстро поднимается и хлопает в ладоши. Ударная волна сносит стоящих и меня вместе с ними, причиняя боль, когда меня этой силой буквально вырывает из вязкой земли.

Вздрагиваю, когда небо рассекает молния, освещая всё вокруг, а следом землю сотрясает раскат грома.

Поднимаюсь и вижу, что те, кто собрались вокруг, якобы посмотреть, помогают ведьмаку, хоть и не вмешиваются в бой. Они складывают руки на груди и что-то шепчут. От их рук исходит яркое свечение, похоже, они наполняют ведьмака своей силой, воздействуют на меня и на Дэймона так, что в ушах стоит гул, а голова сильно кружится.

Делаю несколько шагов вперёд и закрываю глаза. Позволяю своей магии овладеть мной так сильно, как никогда прежде. Она зарождается где-то в середине груди, а затем горячей обжигающей волной растекается по телу.

Сколько раз мне говорили, что моя магия разрушительна? Я собираюсь использовать её всю, наконец, использовать её по назначению и разрушить здесь всё, если это понадобится, чтобы помочь моему принцу.

Открываю глаза и вижу, как ведьмак замирает и, обернувшись на меня, получает удар по лицу от Дэймона. Он отшатывается и теперь полностью разворачивается ко мне. Вижу, что Дэймон тоже неплохо его потрепал.

Он делает глубокий вдох, но не успевает ничего предпринять, потому что я потираю ладони, ощущая обжигающую силу, а затем опускаюсь на колени и с криком ударяю руками об землю.

Земля сотрясается и раскалывается пополам, разделяя моего принца и ведьмака. Я слышу грохот и крики. Рядом стоящие дома разрушаются, от силы моего удара. В воздухе поднимается пыль и какое-то время я даже теряю ориентацию, потому что ничего не видно.

Отползаю назад, когда вокруг меня начинает клубиться чёрная дымка, слишком быстро обретая физическую форму. Ведьмак присаживается передо мной, глаза ведьмака горят яростью, которая настолько ощутима, что обжигает меня сквозь его касания, когда он хватает меня за горло и поднимает.

– Жаль, что ни одна моя попытка избавиться от тебя не увенчалась успехом. – слышу его голос в своей голове, – Стоило намного раньше сделать всё самому. – цедит он сквозь зубы и сильнее сжимает хватку.

Крик дракона сотрясает воздух и хватка на моей шее становится слабее, а затем дракон хватает ведьмака зубами и взмывает вверх. Его огромные, мощные крылья рассекают воздух. Он кружит с ведьмаком над домами, а затем отпускает его, и они снова сражаются. Меня ослепляют вспышки силы ведьмака, от пыли и давящей энергии становиться нечем дышать, и грудь сдавливает от боли.

Когда оба оказываются на земле, Дэймон медленно выпрямляется, расправляя крылья, позволяя разглядеть каждый сантиметр его зверя, что был заперт по воле ведьмака, зверя, который требует мести за годы мучений.

Разглядываю своего дракона и чувствую, как приятно щекочет в груди. Ведьмак превращается в человека и начинает громко смеяться. То ли понимает, что он проиграл, то ли на самом деле думает, что способен причинить вред моему дракону. Он кричит оскорбительные вещи и угрожает, когда Дэймон издаёт рык.

А затем я закрываю руками рот и нос, когда его рык сменяется драконьим пламенем, который пожирает ведьмака.

Меня трясёт от ярости, она наполняет меня, растекаясь по венам тягучей горящей смесью, но сильнее ярости я чувствую предвкушение.

Я, наконец, свободен и получил возможность отомстить за годы мучений, проведённых с драконом, который разрывал меня, изнутри пытаясь вырваться наружу.

Я не могу понять чувства ведьмака, как и не могу понять, почему он просто не расправился с нашим отцом? Судя по тому, что им с Эйдэном удалось его ослабить, а затем убить, у него была возможность, давным-давно покончить с ним, отомстив за свою сестру.

Сильнее сжимаю руку моей принцессы и понимаю, что она пострадала в этой истории не меньше, только из-за того, что была рождена для меня.

Красная пелена застилает мне глаза, а в ушах начинает звенеть, когда я думаю о том, что ведьмак не собирался оставлять её в живых. Он и сейчас поглядывает на мою истинную так, словно получил шанс, избавиться от неё.

Но сегодня жажду отмщения удовлетворит только один из нас.

Кожей чувствую силу ведьмака и не сомневаюсь, что он затаился на своих землях, чтобы напитаться чужой силой и подготовиться к нашей схватке.

Интересно, как много своих людей он использовал и лишил сил, чтобы попытаться сразить меня?

Мне становится горько. Я никогда не пойму такого отношения к своим людям и с удовольствием спалю ведьмака в огне своей ярости.

Ведьмак глубоко вдыхает и закрывает глаза, а затем что-то говорит себе под нос. Вокруг него начинает клубиться чёрная дымка, медленно поднимаясь снизу вверх, и вскоре он исчезает в этом плотном, густом тумане. Становится невесомым.

Дракон поднимает голову и начинает рваться наружу, потому что чувствует сильную магию ведьмака и чувствует необходимость защищать истинную.

Сильный порыв ветра приносит с собой запах винограда и дыма от костра, молния рассекает небо, освещая нас, и дальше я наблюдаю, как густой дым приобретает очертания, и ведьмак медленно превращается в огромное чудовище, похожее на гаргулью, на человеческих ногах с когтями и кожистыми крыльями.

Он выпрямляется, делает глубокий вдох. А затем издаёт рык, взмахивает крыльями, поднимаясь над землёй, и бросается на нас.

Я толкаю Мириду в сторону, чтобы самому принять его удар, и чувствую, как грудь пронзает острая боль.

Это только наша битва.

Ведьмак силой наваливается на меня и наносит за один за одним удары по лицу и телу. Прихожу в себя после неприятного падения и блокирую его удары. Затем ударяю сам, и пока он теряется, сбрасываю его с себя, но он действует быстро. Замахивается и царапает когтями мою грудь. Стискиваю зубы и шиплю от боли, снова отражая поток его ударов.

Ярость ведьмака сильна, она пахнет гнилью и неприятно щекочет нос.

Пропускаю момент, когда ведьмак вытаскивает меч и замахивается, ударяя меня вбок, но следующий удар уже блокирую. Чувствую, как он вливает в железо, что держит в руке магию, но она на меня не действует, лишь неприятно щекочет пальцы. Он злится, кричит и стискивает зубы, а затем обрушивается на меня с серией ударов, бросается в меня силой, она яркими вспышками отскакивает от меня и моего меча.

Он резко пропадает, а затем снова появляется за моей спиной, нанося удары кулаками снова и снова, и когда я разворачиваюсь к нему, он снова исчезает. Появившись из густого тумана, хватает меня, взмахивает крыльями и поднимается, впиваясь ногтями в мою плоть.

Это начинает надоедать и мне и моему дракону, но такая атака не оставляет мне возможности обратиться, и ведьмак это знает, только поэтому действует таким напором.

Выворачиваюсь из его хватки, что причиняет мне адскую боль, и ударяю его в живот, он отпускает меня, и мы оба валимся на землю. Эллиас поднимается слишком быстро, а затем меня оглушает его крик, он хлопает в ладоши, и меня сносит ударной волной. Ударяюсь спиной так, что выбивает воздух из лёгких, каждая клеточка тела болит и ноет, но, глядя на своего противника, понимаю, что ему не легче.

Эллиас снова кричит, и земля сотрясается от раската грома, а затем происходит что-то странное, я тоже это чувствую. Внутри начинает приятно покалывать, и тепло зарождается в середине груди. Похоже, я чувствую свою истинную и то, что она пытается вмешаться в наш бой, используя свою магию.

Ведьмак замирает, а затем оборачивается на мою принцессу. Не мешкая, наношу ему удар, он отшатывается, будто и не понял, что я ударил его. Напрягаюсь, чтобы броситься к нему и остановить, потому что вижу твёрдое намерение броситься на мою принцессу, но не успеваю.

Моя принцесса использует свою магию, и меня отбрасывает в сторону. Слышу крики, шум. Земля раскалывается пополам, собравшиеся кричат.

Поднимаю голову и вижу, что ведьмака окутывает туман и, пользуясь моментом, соскакиваю. Закрываю глаза и отпускаю своего внутреннего зверя.

Я планировал схватить ведьмака, отправить его в темницу, а затем наказать его за всё, что он сделал, но всё меняется.

Всё меняется, когда мой дракон видит, как ведьмак хватает мою истинную за горло. Он что-то говорит ей, но в мой слух врезается только сердцебиение малыша, которого носит Мирида и я издаю рёв. Больше не контролирую дракона, когда взмахиваю крыльями и поднимаюсь. Хватаю его зубами и отшвыриваю его от Мириды. Во мне такая сильная ярость, что я едва сдерживаюсь, чтобы не обрушить драконье пламя на все эти земли. Ведьмак предпринимает попытки дать мне отпор, но это бесполезно, потому что я больше не планирую оставлять его в живых, я избавлюсь от него прямо сейчас, защищая, мою истинную и дитя.

Выпрямляюсь, расправляю крылья, а затем издаю рык, который сменяется драконьим пламенем.

Провожаю Мириду взглядом, а сам глубоко вдыхаю, чтобы взять под контроль свои эмоции. Аскольд, как и обещал, когда мы в последний раз виделись, привёл с собой стража по имени Лиандред.

Даже от мыслей об этом по телу пробегает дрожь. Я его запомнил и с тех пор, как дракон вырвался, нестерпимо сильно желаю наказать за то, как вёл себя с нами, а особенно с моей принцессой.

Я помню каждое слово, что он говорил о ней и этот его тон.

Отдаю распоряжение одному из стражей поблизости разыскать Милту, которая явилась вместе с Аскольдом и его людьми. Об этом я не подумал, а вот лорд ледяных оказался полезным, когда помог мне определиться с наказанием для его стража.

Трясу головой, чтобы прогнать неприятные мысли, и поднимаюсь на крышу, туда я просил отвезти Лиандреда.

Мои стражи его не удерживают, лишь стоят по обе стороны от него, когда я оказываюсь рядом.

Он не выглядит испуганным, скалится, когда ловлю его взгляд, а затем и вовсе говорит со мной первым.

Неужели все стражи Аскольда такие неуважительные?

– И что теперь, принц, – выплёвывает он, – обратишься зверем и сожрёшь меня? – хмыкает он.

Медленно подхожу к нему не показывая своего истинного состояния и признаюсь, что есть у меня такое желание, но он будет жить, после того как, получит своё наказание.

– Нет, конечно, нет. Ты будешь жить, – сообщаю я и ловлю на его лице тень облегчения – Ты просто получишь своё наказание после того, как мы кое-что проясним.

– Жду не дождусь, – бросает он и осматривает меня с отвращением.

Провоцирует, и я вдруг улавливаю в воздухе едва уловимый запах его страха, который он так тщательно пытается скрыть. Значит, он не боится смерти, но боится получить наказание. Может быть, догадывается о том, что я задумал?

– Мне не понравилось, как ты вёл себя с нами в прошлый раз, несмотря на то, что тебе было приказано нас охранять, я до сих пор зол на то, как ты говорил о моей женщине. За это ты и получишь своё наказание, но прежде, я собираюсь отпустить свою ярость. – делаю шаг назад и вижу, как он лихорадочно осматривается – Убежать не получится, – возвращаю ему его же слова, – и я уже очень сердит на тебя.

Реакция Лиандреда не заставляет меня долго ждать, и он бросается вперёд, замахивается на меня, но я блокирую удар, затем другой. Он снова нападает, на меня обрушивается поток его ярости. Он пытается использовать на мне свою силу, но она не действует.

Дракон поднимает голову, но я блокирую его желания вмешаться в драку и ударяю Лиандреда, вкладывая в удар всю свою силу. Затем ударяю снова и снова чувствую, как меня, наконец, отпускает.

В тот момент, когда он говорил эти оскорбительные вещи о Мириде, во время нашего побега, высказывая мне свои намерения, я был слаб, меня разрывало изнутри на части от осознания того, что я и, в самом деле, могу проиграть, и моя принцесса окажется в его руках.

Останавливаюсь, когда он шумно валится передо мной и начинает кашлять.

Поднимаю руку и безмолвно приказываю своим стражам поднять его и поставить передо мной на колени.

– Не делай этого! – вдруг выкрикивает он, привлекая моё внимание, когда я отхожу от него и наблюдаю за тем, как появляется Милта. – Я попрошу прощения у твоей принцессы за всё, что сказал и за то, как повёл себя с ней. Только не делай этого.

Я ничего не говорю и молча киваю Милте, которая обходит меня и становится напротив Лиандреда.

– Ты получишь своё наказание Лиандред, я своего решения не поменяю. – отзываюсь я и Милта, получив моё одобрение, присаживается напротив него.

Он начинает вырываться и кричать, но стражи сильнее удерживают его и Милта прикладывает руки к его голове, а затем закрывает глаза.

На самом деле, я понятия не имею, сработает ли это и получится у Милты отобрать его силы или нет, но попытаться всё-таки стоит. Кто-то вроде него недостоин, обладать волшебной силой ледяного народа.

Аскольд сказал, что если я не накажу его, то он сделает это лично, наградив его своим проклятьем, потому что он слишком самовольничал по отношению к Хелене.

От рук Милты исходит голубоватое свечение, а затем я чувствую сильный холод и вижу, как Лиандред бледнеет, когда она забирает его силы. Ледяные демоны все как один обладают сверхъестественной силой, вот только в Леандреде её, похоже, больше нет.

Он валится на пол и смотрит на свои руки, когда ведьма поднимается и отходит от него.

Шумно выдыхаю своё облегчение и приказываю стражам увезти его. Пока Аскольд ещё здесь он может забрать его с собой на север или куда он там дальше отправится.

Когда всё заканчивается, отправляюсь в покои, где меня уже ждёт моя принцесса. Застаю её на террасе и подхожу к ней, чтобы обнять. Складываю руки на живот и, уткнувшись в шею, глубоко вдыхаю её аромат. Малыш внутри начинает пинаться, и я довольно посмеиваюсь.

Сейчас, когда она беременна маленьким драконом, её аромат стал другим. Её привычный цветочный запах смешался с запахом мокрой земли и запахом дыма от костра.

– Как всё прошло? – спрашивает Мирида и развернувшись осматривает меня внимательным взглядом. Протягивает руку и касается ссадин на лице.

Вдыхаю запах цветов и спелых фруктов и улыбаюсь, наблюдая за тем, как наш с Дэймоном маленький принц резвится посреди сада в компании Вэлкана.

Дэймон подходит ко мне сзади и, протягивая руки, прижимает меня к себе. Крепко обнимает, утыкаясь носом в шею и несколько раз, целует. Он прибыл ещё утром, но занятый делами королевства, смог навестить нас только сейчас.

Улыбаюсь и откидываю голову, чтобы дать ему больше пространства для поцелуев. А затем разворачиваюсь и обнимаю его за шею, крепко прижимая к себе, покрываю поцелуями лицо, несколько раз целую в губы.

Как же я скучала по моему королю, пока он был занят делами королевства, а мы проводим время на южных землях в летнем дворце.

Наслаждаемся теплом и ярким солнцем, пока над столицей нависают тёмно-серые тучи, а город утопает в дожде.

Дэймон одет в свои цвета: на нём синяя рубашка, что заправлена в тёмные брюки, а поверх рубашки золотая защита на груди и руках от запястья и до локтя.

Дэймон дарит мне несколько отрывистых поцелуев и переводит взгляд на сына. Его лицо окрашивает улыбка, и он окликает его.

Прошло три года со дня коронации Дэймона и с тех пор, как родился наш маленький дракон по имени Дайрон. Он копия Дэймона, и даже когда он сердится на меня или хмурится, я вижу в нём только своего короля.

Дайрон родился драконом и Дэймон уже сообщил мне, что мы должны быть готовы к его первому обращению, которое может произойти уже очень скоро. Раньше, я думала, что обращения случаются ближе к совершеннолетию, но Дэймон говорит, что с каждым днём всё сильнее чувствует внутреннего зверя нашего сына.

Как только сын замечает Дэймона, бросается к нему и когда мой король присаживается, расставляя руки в стороны, он со всей силы ныряет в его объятия.

Наблюдаю за тем, как они валятся на траву, какое-то время Дэймон прижимает сына к себе, а после поднимается и расспрашивает его об успехах и о том, чем мы занимались, пока его не было рядом. Смеётся и треплет сына по тёмной макушке.

С нами в летнем дворце находится Рейнар, который выжил после того, как Арвен приняла его и своей магией смогла излечить от проклятья Аскольда. Между ним и его истинной что-то происходит, но я не решаюсь расспрашивать в ожидании того момента, когда он сам захочет рассказать.

Моя мама совсем недавно вернулась с ведьминых земель, где Милта пыталась помочь ей справиться с последствиями колдовства ведьмака Эллиаса. Похоже, что ей становится легче с каждым днём, но ближе мы всё равно не стали.

Она честно призналась, что до конца не понимает, где её мысли и желания, а где среди всего, что она чувствует навязанное ведьмаком и Эйдэном.

Отец поддерживает её и помогает восстанавливаться, но, как и говорил раньше, они больше не близки. Он до сих пор зол на неё за то, что она ничего не рассказала о том, что я была рождена для дракона. На тот момент, на ней ещё не было никакого колдовства и это был только её выбор.

Вэлкан подходит ко мне и оттряхивается, с улыбкой поглядывая на Дэймона и Дайрона, а после протягивает руки, забирая сына. Вэлкан как и прежде постоянно находится рядом со мной, но только теперь он главный страж нашего маленького принца.

Когда они проходят вперёд, направляясь во дворец, я хватаю Дэймона за руку и переплетаю наши пальцы. Хочу украсть немного его времени, которое будет принадлежать только мне. Прикладываю к губам и несколько раз целую тыльную сторону его ладони. Он останавливается и крепко прижимает меня к себе, а потом сообщает, что ему придётся снова отлучиться через несколько дней, а это время он полностью посвятит мне и сыну.

– Ты такая красивая моя королева, тепло и солнышко пошло вам обоим на пользу – усмехается он и отстраняется. – Как же хорошо рядом с вами.

– Спасибо за то, что позволил остаться здесь на ближайшие месяцы, – говорю и улыбаюсь ему.

– А тебе спасибо за то, что спасла меня, моя королева!