На русском языке публикуется впервые

«Порой сбежать куда-нибудь подальше — это именно то, что нужно».

Так сказала мама на прощание. И сейчас, когда маленький вагончик в очередной раз качнулся на повороте и покатился дальше по прибрежным путям, Анна вспомнила ее слова.

В теории уехать из Лондона на лето казалось замечательным решением. Шансом спрятаться в райском (по слухам) уголочке под названием Лисья Бухта, скрыться от развалин, в которые превратилась ее жизнь. Анна просто как-то не подумала, что Корнуолл находится настолько далеко…

Лето началось кошмарно — а ведь еще даже июнь не кончился! Она наверняка завалила экзамены. Анна месяцами усердно готовилась, получила высшие баллы на пробниках… но стоило ей увидеть итоговые задания, как из головы все улетучилось. Она накарябала спутанные непонятные предложения, забыла даты и дала неверные, поверхностные ответы. Прощайте, университет мечты и диплом юриста!

Следом отменили ее стажировку в престижной лондонской юридической фирме. И чем Анне теперь доказывать свою «всесторонне развитую личность», как она написала при подаче документов в университет? И на этом напасти не кончились! Два дня назад красивый, умный, ну просто идеальный парень Макс ее бросил. Именно в тот момент, когда Анна заканчивала украшать тортик с надписью «Bon Voyage» — прощальный подарок перед его отъездом в Париж. На родительской кухне тогда царил настоящий кавардак: повсюду стояли миски со взбитым маслом, сахаром и мукой.

— Понимаешь, я пока не уверен, что готов к серьезным отношениям, — сказал в тот день Макс. — Мы все лето не увидимся. За три месяца многое может измениться.

Анна аж застыла на месте, сжав в руке ложку. Глазурь медленно капала на линолеум.

— Две недели, — напомнила ему Анна. — Твоя стажировка в парижской фирме длится две недели.

— Вообще, я решил пока не покупать обратный билет, — ответил он и пригладил стильно взъерошенные светлые волосы. — От последнего лета перед универом надо брать все. Лучше попутешествую по Европе. — Макс одарил Анну сладкой улыбкой, от которой ее сердце всегда таяло. — Хочу найти себя, Анна.

— Но… зачем тебе искать себя без меня? — охнула она.

Если кто и знал о себе все, так это Макс. Он вырос в роскошном квартале Ислингтона[1], полном элегантных коттеджей — из менее изящного Камдена, района Анны, туда можно было доехать на автобусе. Родители и друзья Макса летом отдыхали в загородных домах, а зимой катались на лыжах в Церматте[2]. Макс был самым привлекательным и популярным парнем в школе, и Анна аж не поверила, когда он начал ухаживать за ней в двенадцатом классе[3]. А вот все остальные ни капельки не удивились.

— Да вы просто созданы друг для друга! — заявила подружка Анны, Берни, локон за локоном выпрямляя ей буйные кудри перед ее первым свиданием с Максом. — Оба умные, с прекрасной внешностью и сходными планами на следующие пять лет. Такая пара способна горы свернуть!

Честно говоря, иногда отношения с Максом немного выматывали — Анна будто ходила по канату. Однако спустя два года у них, казалось, все было замечательно. Приятели и родители парня хорошо относились к ней. Анна и Макс прекрасно друг другу подходили. Оба получали высшие баллы на экзаменах, обоих ждали знаменитые университеты. Макса уже пригласили учиться на факультете философии, политики и экономики в Дареме, а Анна метила на юридическое направление в Университетском колледже Лондона. Получив дипломы, они бы съехались и продолжили жить вместе в большом городе. Всю прошлую четверть оба только и говорили об этих планах, и казалось, ничто не может измениться. А теперь Макс захотел найти себя?

— Скорей уж горячих девчонок, — скептически хмыкнула Сильвия, подруга Анны, когда услышала новость.

— Вряд ли дело в этом, — возразила по-прежнему преданная возлюбленному Анна.

Однако теперь, глядя на все более дикий пейзаж за окном и чувствуя, как скрипит и покачивается небольшой поезд на каждом повороте, Анна задумалась: а может, Макс и правда захотел себе другую девушку? Родители много раз твердили Анне: они слишком молоды для таких серьезных отношений.

— Может, оно и к лучшему, — мягко прошептала мама после того, как Анна сквозь слезы рассказала ей о случившемся.

Макс к тому времени уже ушел. Анна сидела в кухне на полу, усыпанном мукой и сахаром, и горько плакала. Мама опустилась рядом с ней.

— Тебе всего восемнадцать, — мягко улыбнулась она. — Намного лучше, если ты выделишь время на себя, может, годик отдохнешь, а не помчишься поступать в университет и начинать взрослую жизнь.

— Хватит так говорить! — всхлипнула Анна. — Вы с папой были примерно того же возраста, когда поженились…

— Ужас какими молодыми! — покачала головой мама. — Даже не знаю, о чем мы думали.

— Но вы до сих пор счастливы в браке и никогда не ссоритесь! Я о таких отношениях могу только мечтать.

Мама успокаивающе сжала Анне ладонь.

— Тебе только кажется, что мы никогда не ругаемся. А семейное счастье — это настоящий совместный труд.

Она немного помолчала, а затем заговорила таким милым голосом, что Анна сразу поняла: у мамы созревает грандиозный план.

— Знаешь, сегодня утром звонила Джози… Хотела узнать, чем ты собираешься заниматься летом.

— Ничем с большой буквы Н, — пробурчала Анна.

Она обожала тетю Джози — старшую сестру мамы. У них с Анной были одинаковые буйные кудри, только Анна свои тщательно выпрямляла, а у тети уже появились седые пряди. Джози громко хохотала, носила комбинезон и кучу самодельных серебряных побрякушек. Шесть лет назад тетя переехала в Корнуолл, поработала в нескольких заведениях и в конце концов открыла книжный магазин под названием «Смелые мечты». «Почему я так его назвала? Да потому что мне и в самых смелых мечтах не представлялось, что я стану владелицей книжной лавки!» — объяснила она.

— Все плохо, — продолжила ворчать Анна. — Я даже с подругами гулять не смогу. Берни уезжает в Нью-Йорк — проходить стажировку в галерее. Сильвия собирается на эдинбургский фестиваль «Фриндж»[4] — показывать свой моноспектакль. А я застряла здесь, в Лондоне!

На самом деде Анна не думала, что в Лондоне можно заскучать. Она просто не планировала проводить каникулы в одиночку, с разбитым сердцем и разрушенными надеждами на будущее, пока ее подруги развлекаются где-то далеко-далеко. По щеке скатилась еще одна слеза.

— Ну, — осторожно начала мама, — тут тебе и поможет Джози. Ты же помнишь про ее книжный? Она сказала, что этим летом ей бы очень пригодилась помощница. Будешь получать зарплату и гулять по прекрасной Лисьей Бухте. Говорят, городок стоит прямо на побережье — белый песок, лазурное небо… Мне всегда как-то стыдно, что мы так ни разу и не съездили к Джози в гости.

— Тетя будет мне платить?

Вырисовывалась хорошая перспектива!

— Немного. Ты же знаешь, у Джози денег всегда кот наплакал. Но вариант все равно хороший! Тетя тебя обожает. Постоянно говорит, что вы с ней родственные души.

— Насчет последнего я не уверена, — протянула Анна.

Джози верила, что у мебели есть духовная энергия, регулярно проверяла свои чакры у гуру по имени Лео и общалась с волнами через открытые окна.

Мама вновь сжала ладонь Анны.

— Возможно, у вас больше общего, чем ты думаешь. Поездка — твой шанс сбежать от трудностей обычной жизни. А еще можешь научиться серфингу!

— Наверное, — буркнула Анна.

Она и представить не могла себя на доске. Таким занимаются спортивные девчонки в бикини и шортиках. Анна же носила только пиджаки, блузки, элегантные брюки и юбки — готовилась к престижной карьере. У серфингисток волосы развевались на ветру, а Анна свои каждое утро укладывала плойкой. И загара у нее никогда не было — только солнечные ожоги.

И все же — Лисья Бухта! Наверняка там уютно. Тихо, спокойно. Живописно. Там можно ненадолго спрятаться. Стоило Анне подумать о чистых экзаменационных листах, предвестниках ее пустого будущего, как живот скрутило. Она так хотела в Университетский колледж, что даже не обдумала запасные варианты, куда поступить!

— Ладно, — смиренно вздохнула она. — Я поеду.

— Ура! — Мама аж вскочила на ноги и хлопнула в ладоши. — Тогда я звоню Джози. Вот она обрадуется! Удивительно, как вовремя сестра решила со мной поболтать. Ну, она всегда считала себя неплохим телепатом. Говорит, связь с духовным миром у нее тесная. Может, тетя отлично знала, что тебе нужно этим летом!

Дождь кончился, едва начавшись, и на конечную станцию поезд прибыл в ярких лучах солнца. От легкой качки Анна задремала, но проснулась как раз вовремя. Едва она с трудом стащила огромный чемодан по узкой лестнице, раздался свист, и поезд медленно укатил прочь. Анна осталась на платформе одна-одинешенька. Лишь чайки вопили в знак приветствия. Подул соленый морской ветер, развевая волосы. В Камдене звуки и запахи были совсем иными.

Анна осмотрела платформу, вдруг ощутив себя маленькой и одинокой. Если не считать криков птиц, стояла жутковатая тишина. А какая была жара! Челка уже липла ко лбу. Почему тут так пусто? Джози обещала ее встретить. Анна проверила, не написала ли тетя что-нибудь. Новых сообщений не было.

Разглядев на другом конце платформы крошечный киоск, Анна поспешила к нему, таща за собой чемодан на колесиках. На доске объявлений висело выцветшее расписание поездов. Прищурившись, Анна разглядела, что ему уже четыре года. Над ним был график приливов и отливов, а также флаер с рекламой пляжной вечеринки у костра «Летние ночи». Недалеко висела потертая визитка «Такси Теда» — «только по средам и пятницам». Анна со вздохом достала телефон. Связь пропала. Замечательно! Так вот какова жизнь за пределами большого города!

Стиснув ручку чемодана, Анна уже собиралась направиться к городку (деревне? населенному пункту?) пешком. И тут к станции подкатил джип. Из него выпрыгнул высокий парень с растрепанными (кто бы сомневался) красновато-каштановыми волосами.

— Ты племяшка Джози, да? Она попросила тебя подвезти. Сказала, какой-то форс-мажор случился.

— А.

Не успела Анна произнести еще хоть слово, как парень схватил ее чемодан и с легкостью закинул в багажник. Мысленно проклиная свою мокрую челку, Анна открыла переднюю дверцу и смахнула с сиденья песок. Устроившись, она заметила, что зеркало заднего вида украшает миниатюрная доска для серфинга.

— Спасибо, — кивнула она. — Я Анна.

— Знаю.

Парень сел за руль. Анна заметила, какие загорелые у него руки. Изрядно отросшие каштановые волосы лезли ему в глаза. На парне были выцветшие шорты, серая футболка и (конечно) сандалии. Спустя пару секунд он, видимо, вспомнил о банальной вежливости и представился:

— Джейкоб. Иногда помогаю Джози.

— Рада знакомству, — ответила Анна. — Я тоже собираюсь помогать Джози.

Ехали они молча. Когда Анна уже начала размышлять, у всех ли местных парней так плохо с общением, Джейкоб заговорил снова.

— Классная у тебя обувка, — заявил он таким ровным голосом, что непонятно было, шутка это или нет. — На пляж самое то.

Анна взглянула на полуботинки на высоком каблуке и разгладила клетчатую юбку.

— Сандалии у меня тоже есть, в чемодане, — холодно ответила она. — Для прогулок на пляже, или чем вы там занимаетесь в свободное время.

— Да много чем, — пожал он плечами. — Катаемся на досках, бодибордах. Плаваем.

— Как здорово, — солгала Анна. — Так ты трудишься на Джози?

— Иногда.

— Значит, ты уже сдал экзамены?

— В прошлом году.

Анна приподняла брови.

— Не пошел в университет? И не работаешь?

— Еще как работаю, — насмешливо улыбнулся Джейкоб. — И не только в магазине! Вообще, что за допрос с пристрастием? Хотя Джози рассказывала, ты юристом стать собираешься. Это все объясняет.

— Я просто интересуюсь, — пробурчала Анна.

Как можно жить настолько бесцельно? Не планирует поступать в университет, перебивается подработками, занимается серфингом… Тот случай, когда каждый стереотип — в точку.

Джип катился по узкой прибрежной дороге. Соленый морской воздух обдувал Анну сквозь открытые окна. Она вытянулась в струнку и стиснула ремешок сумки, словно спасательный круг. А Джейкоб лишь переключал скорости, небрежно положив загорелую ладонь на руль.

— Издалека? — спросил он, бросив взгляд на попутчицу.

— Ага, — натянуто улыбнулась Анна. — Сначала на автобусе, потом на поезде с пересадкой…

Джейкоб кивнул с нечитаемым выражением лица.

— А как так вышло, что ты приехала к Джози? Ты же вроде на юриста учишься.

— Решила взять паузу на лето, — жизнерадостно заявила Анна и пригладила слегка растрепанные ветром волосы. — Помогу в магазине, а заодно и к универу подготовлюсь, начну читать книги по программе… Вообще, изначально план был другой, — запнулась она, сама не понимая, зачем изливает душу какому-то незнакомому пацану. — Из-за непредвиденных обстоятельств мне отказали в стажировке в юридической компании. Но ничего! Все в порядке! В конце сентября вернусь к цивилизованной жизни и начну учиться в Университетском колледже!

Анна нервно рассмеялась. Она нарочно умолчала о самом главном. И не рассказала об эссе по истории, где все было настолько плохо, что при одной мысли о нем начинало тошнить. Анну понесло дальше:

— Еще я собиралась поехать в Париж с парнем. Его Макс зовут. Но вот… мы решили хорошенько все обдумать. Отдохнуть друг от друга, понимаешь? Отношения на расстоянии — это большая ответственность. Нужно понять, чего мы хотим, прежде чем принимать такое важное решение.

Джейкоб легонько кивнул:

— Понял. Это очень… разумно. Значит, в Лисьей Бухте ты будешь отдыхать?

— Ну… это небольшая пауза в учебном и карьерном пути, — ответила Анна. — Джози понадобилась помощь, я оказалась не занята. Все так чудесно совпало!

— Да уж, чудесно, — эхом отозвался Джейкоб. — Остановочка, чтобы полюбоваться дорогой, — это всегда хорошо.

Анна задумалась: он говорит искренне или подтрунивает над ней? Она уже собиралась уколоть его в ответ, но тут парень указал вперед.

— Лисья Бухта стоит того, чтобы ее увидеть. Особенно с этого холма.

Анна проследила за его взглядом — и у нее аж дыхание перехватило. Дорога уходила вниз, а вокруг открывалась великолепная панорама бухты. Солнце понемногу садилось, усыпая воду сверкающими золотыми и серебряными бликами. Над морем вздымались отвесные утесы, пляж тянулся ленточкой белого песка, а волны катились на берег с завораживающей грацией.

— Ну как, очарована? — весело спросил Джейкоб, но Анне показалось, что в его голосе слышится и гордость.

Слева простирался океан — бескрайний, бирюзовый. Справа тянулась болотистая местность. Дорога вела в небольшой симпатичный, будто с картинки, приморский городок. Наверняка его фотография красуется в каком-нибудь словаре рядом с выражением «деревенское очарование».

— Красота! — искренне выдохнула Анна.

Они направились в город. Россыпь домишек пастельных цветов со сланцевыми крышами. Лазурная, как на Карибах, вода. Мощенные булыжником улицы. Крики чаек. Джип миновал заведение «У Теда: рыба с картофелем фри» (владеет закусочной, а таксует так, для души?), милейший розовенький паб с неожиданной вывеской «Душа моряка», магазины товаров для серфинга и ларьки с мороженым. Фургончик на пляже рекламировал пиццу, приготовленную в дровяной печи. А дальше, у мыса, в бирюзовое море упирался пирс.

Джейкоб затормозил.

— Тут на джипе не покатаешься, — объяснил он и ткнул пальцем в сторону ближайшей мощеной улочки. — Тебе вон туда. Покедова!

— Спасибо, — процедила Анна.

Она вытащила чемодан из багажника и хлопнула дверцей чуть сильнее, чем следовало. А затем потопала по булыжнику. В конце ряда розовых магазинчиков с небесно-голубыми навесами стояла книжная лавка «Смелые мечты». А снаружи, раскрыв руки, ждала тетя Джози.

Анна бросилась к ней на шею.

— Прости, милая! — воскликнула тетя. — Я уж собиралась выезжать, но тут прорвало трубу. Пришлось все чинить, отмывать. Хорошо хоть Джейкоб подсобил.

Джози помахала рукой куда-то в направлении улицы.

— Джейкоб! Маме привет! А Бетти пусть приходит послушать сказку, как обычно.

Анна почти не обратила внимания на отъезжающую машину. Наконец-то она с тетей Джози, которую не видела без малого пять лет — с тех пор, как та в последний раз приезжала погостить в Лондоне. Тете минуло пятьдесят, в уголках глаз собрались морщинки, а в пышных кудрях прибавилось седины. Однако она так и осталась прежней чудесной тетей Джози с глазами цвета морской волны, которая будила Анну посреди ночи, чтобы вместе полюбоваться полной луной. Она баловала племянницу монетками и конфетками, ведь жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в приятных мелочах.

Тетя крепко прижала ее к себе. Анну окружил звон бус и знакомый запах пачули и ванили. И внезапно от тепла, аромата, тетиных объятий, красоты бухты и кошмарных событий, которые остались дома, захотелось расплакаться.

— Все в порядке, милая, — прошептала Джози ей в макушку. — Теперь ты здесь, а лето только начинается.

Первым, что привлекло внимание Анны в «Смелых мечтах», был запах: аромат страниц книг, знакомый еще с детской библиотеки, смешивался с солоноватым привкусом моря и слабыми нотками пачули. Ну конечно, Джози зажигала в магазине благовония!

По окружности эркера с витражными стеклами тянулся диванчик. Напротив него, на другом конце магазина, стояла потертая деревянная кассовая стойка. И, конечно, здесь была куча книг. Медленно, завороженно шагая вперед, Анна рассматривала огромные стеллажи — они тянулись от обшарпанного деревянного пола до балок потолка. Все были набиты битком — из некоторых тома едва ли не падали. На полках покачивались вывески, расписанные вручную витиеватым почерком Джози: «Поэзия», «Детективы и триллеры», «Морская история». По углам зала ютились коробки, в которых лежало еще больше книг. А на полке у дальней стены стояли закупоренные пробками стеклянные бутылочки.

— Бутылки желаний! — объяснила Джози, опираясь на кассовую стойку. — Нужно написать на листочке свою мечту, положить внутрь и бросить в море. Вот только я постоянно забываю этим заняться.

Анна продолжила осматривать магазин — переполненный книгами, но такой уютный. Ее внимание привлек раздел с вывеской «Русская литература». Для столь небольшой лавки коллекция казалась на удивление огромной. Стеллаж занимали толстенные тома — Толстой, Достоевский, Чехов — и менее известные произведения. Анна вспомнила: ее тетя всей душой любила русскую литературу и даже читала ей русские стихи, когда она была маленькой.

— О-о, приметила классиков? — поинтересовалась Джози, подойдя ближе. — Оно и понятно. Ты ведь все-таки моя племянница.

— О чем ты? — спросила Анна, ведя пальцами по корешкам.

— Начнем с того, что тебя назвали в честь Анны Карениной! — просияла тетя. — Милая, я выбрала тебе имя, подходящее нашей родословной. Разве мама тебе не рассказывала?

Анна приподняла бровь. Джози порой любила преувеличивать.

— Нет. Она говорила, что меня назвали в честь ее лучшей подруги из университета.

— Ну, отчасти идея все-таки моя, — загадочно протянула тетя. — Сначала я предложила назвать тебя Настей. Это сокращение от «Анастасия», имени пропавшей царевны. Но твоя мама отказалась.

— Наверное, оно и к лучшему, — ответила Анна. — А что такого с нашей родословной?

— Я уверена: среди наших предков были и русские. На стороне твоего отца ни у кого нет таких скул. Анна, я так рада, что ты приехала! Знаю, в последние месяцы тебе пришлось нелегко, но я чую: вскоре удача будет на твоей стороне. Судьба неспроста привела тебя в Лисью Бухту. Иначе почему мне в тот день захотелось позвонить твоей маме?

— Это просто совпадение, — пробормотала Анна.

— Ничего подобного! Это судьба. Мы с тобой очень похожи. Мы умеем мечтать. Как там говорил Пушкин? Вроде бы «Лучше мечтать о тысяче снов, которых никогда не было, чем никогда не мечтать». Это про нас, Анна! Мы — мечтатели, и…

Ее прервал резкий звон колокольчиков. Со стеллажа неподалеку спрыгнул черный кот и прошествовал к Анне и тете, гордо подняв хвост.

— А вот и Пушкин собственной персоной, — сказала Джози, когда кот начал тереться о ноги Анны.

— Пушкин? — переспросила та.

Затем наклонилась и почесала кота за ушком. Он был крупным, с густой пушистой шерстью и роскошным хвостом.

— Маскот магазина, — пояснила тетя. — В прошлой жизни наверняка был царем. Такой аристократ! Не ведись на его мурчание — он осуждает всех и каждого.

Пушкин понюхал руку Анны и мягко заурчал в знак одобрения, будто она прошла какую-то проверку. Правда, кот не показался ей аристократом — просто милым и домашним.

— Дай-ка проведу тебе экскурсию, — предложила Джози и взяла племянницу под руку. — Начнем с морской истории.

Она указала на отдел у двери, полный потрепанных карт и книг с названиями вроде «Корабли, изменившие мир» и «Судовые приметы».

— Туристы его просто обожают, — загадочно усмехнулась тетя. — А ведь сами ходят в море разве что на рыбацкой лодке старины Билла! А он в последнее время едва от берега отплывает.

— Здесь правда живет рыбак по имени старина Билл? — изумилась Анна.

— Лисья Бухта полна эксцентричных личностей, — отмахнулась Джози, явно не осознавая, что сама тоже принадлежит к их числу. — Русские книги ты уже видела. Еще у нас много сентиментальных романов. Классика вроде Остен и сестер Бронте, а также более современная литература для туристов и молодежи. Вот здесь, в углу, стоят книги местных авторов. А самые великолепные издания располагаются на витрине.

Тетя указала в сторону витрины посреди зала. На ней гордо красовались подарочные издания романов Федора Достоевского, а рядом висели листовки мероприятий магазина — собраний читательского клуба «Остров сокровищ» и детективной игры по мотивам «Макбета». Вокруг примостилось несколько разномастных стульев.

— А это что такое? — спросила Анна, указав на симпатичное украшение, которое покачивалось над кассовой стойкой. Латунные месяц и звезды на красном шнурке.

— Мое сокровище! — пояснила Джози. — Подарок от подруги Тамсин. Предсказывает погоду лучше любых прогнозов — даже штормы, пришествие которых синоптики яростно отрицают! Никогда не выхожу на улицу, если эта штучка не сулит хорошего.

Затем тетя отвела Анну в небольшую комнатку позади кассовой стойки.

— А это — детский уголок.

Пол был устлан выцветшими подушками и креслами-мешками. Стены покрывали карандашные иллюстрации к детским книгам. В основном на них изображались суда: летучий корабль из «Питера Пэна», «Испаньола» из «Острова сокровищ», лодка с тигром из «Жизни Пи», шлюпки из «Ласточек и Амазонок»[5], на которых дети возвращались домой после неожиданного путешествия. Глядя на них, Анна невольно улыбнулась и вдруг осознала, как давно не брала книгу в руки удовольствия ради. За последние годы она читала только учебники, эссе и лауреатов Букеровской премии — все, что повысило бы шансы поступить в университет.

— Каждую неделю мы проводим для детей Путешествие в сказку, — сказала Джози. — Ты чудесно справишься.

— Попробую, — осторожно ответила Анна. Получится ли у нее управляться с детьми?

Еще здесь находился высокий широкий стеллаж. По другую его сторону располагалась кухонька с тремя стульями и шатким столом. Рядом с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, стоял потертый, но очень уютный диван. В воздухе разливался аромат кофе и пряного чая.

Анна осмотрелась. Потрепанные тумбы, косой столик, стопки книг, милый круг из кресел-мешков, влажное пятно возле раковины — видимо, здесь и прорвало трубу.

— Прекрасное место! — искренне воскликнула она. Магазин был невероятно похож на свою создательницу. Хаотичный, творческий, видавший виды и такой живой.

— А теперь давай покажу, где ты будешь жить, — сказала Джози и повела племянницу вверх по винтовой лестнице. — Надеюсь, тебе тут понравится, милая. Здесь, конечно, простенько, но очень умиротворяюще. И душ обычно работает.

Ступени скрипели под ногами. Наконец Анна с тетей поднялись на небольшую площадку с тремя дверями.

— Эта комната — моя, — объяснила Джози. — Посередине находится ванная. А вот тут… твоя обитель!

Тетя театрально распахнула дверь и впустила Анну внутрь.

Она словно вошла в кладовую солнца. Пастельно-желтые стены сияли в вечернем свете, а под потолком покачивались светящиеся гирлянды. Сбоку находилась кровать, аккуратно застеленная покрывалом ярких рыжеватых оттенков. На тумбочке рядом стояла ваза с маргаритками. В уголке примостилось креслице, так и просящее свернуться в нем калачиком. На его спинке лежал вязаный плед. Неподалеку расположился невысокий стеллаж с самыми разными книгами: от «Алисы в Стране чудес» до Тома Клэнси, а также парочка потрепанных любовных романов.

Но больше всего Анну покорил вид из окна. Мощеный внутренний дворик, очаровательный садик с дорожкой из камней, живая изгородь с небольшой калиткой. А за ее пределами простиралось море, и солнечный свет плясал на гребнях его волн.

Анна повернулась к тете.

— Джози, — выдохнула она, — здесь просто потрясающе!

— Так и знала, что тебе понравится! — обрадовалась Джози. — Ну а как иначе — лучшая гостевая комната в доме! Правда, и единственная. Но обустроена специально для тебя.

— Она прекрасна! — ответила Анна, и чувство благодарности переполнило ее. — Спасибо! Спасибо тебе за все. Что пригласила меня в гости, устроила на работу…

Джози лишь отмахнулась:

— Милая, я тебя умоляю! Мы же семья. Я всегда тебя выручу. Тебе предначертано провести это лето в Лисьей Бухте — поверь, я знаю, о чем говорю. К тому же я эгоистка. За последние годы вложила в магазин все свои силы, однако руны велели мне заглянуть в себя, выделить время на самопознание. Вот мне и нужно, чтобы кто-нибудь работал за меня по четвергам, пока я занимаюсь йогой.

— Надеюсь, я справлюсь, — ответила Анна.

— Конечно! Все проще простого. У меня есть особая система.

Анна приподняла бровь. Вот это и правда казалось невероятным.

— Система?

— Да! Расскажу про нее завтра. Да и Рэй подсобит.

— Рэй? — переспросила Анна.

— Еще одна чудесная продавщица книг. Вы обязательно подружитесь. А теперь пойду-ка я приготовлю ужин. Жаркое с чечевицей — самое то после долгой дороги.

Тетя ушла. Анна опустилась в кресло и посмотрела в окно — на сад и море. Пушкин запрыгнул на подоконник и свернулся клубочком, купаясь в последних лучах заходящего солнца и лениво помахивая хвостом. Анна все еще ощущала растерянность, усталость, разбитое сердце ныло. Однако, к счастью, появился и проблеск надежды. Может, несмотря на склонность к драматичности, тетя права: этим летом ее место именно в Лисьей Бухте.

Первое, что почувствовала Анна, когда проснулась, — аромат ванили и сливочного масла. «Блинчики!» — подумала она. Из-под половиц слышался голос Дженис Джоплин[6], и откуда-то доносился насыщенный запах кофе.

Анна пару раз моргнула, глядя вверх и пытаясь понять, где находится. Точно! «Смелые мечты». Она будет жить здесь все лето. Анна приподнялась, рассматривая потолок. Балки были увешаны гирляндами, драпировками и пучками засушенной лаванды.

Анна выбралась из кровати и подошла к окну. Перед ней тянулась широкая бухта, утренние лучи сверкали на воде. Дождавшись, пока заработает тетин Wi-Fi, Анна проверила телефон. Ни одного сообщения от Макса. «Он ведь уже вылетел», — вспомнила Анна. Она написала ему сообщение, как можно непринужденнее:

Закончив, она отправилась пить кофе.

Анна спустилась по лестнице. В магазине, освещенном утренним солнцем, стояла тишина. На крошечной кухне Джози с удивительной грацией переворачивала блинчики. На тете был свободный джемпер и легкое льняное платье. Посеребренные сединой кудри она собрала в пышный пучок на макушке. Висячие сережки в форме крошечных перьев покачивались с каждым движением.

— Доброе утро, милая! — улыбнулась Джози племяннице. — Как тебе спалось?

— Спокойно, — пробормотала Анна.

Протирая глаза, она села за шаткий столик и взглянула на часы. Шел уже десятый час!

— Прости! Что-то я заспалась. Обычно встаю в шесть на пробежку.

— Думаю, тебе нужен был отдых. А я приготовила блинчики со сметаной, сливами и кардамоном! — гордо объявила Джози и протянула ей тарелку. — По старинному семейному рецепту.

— Правда? — уточнила Анна, наблюдая, как тетя щедро посыпает блюдо семенами чиа. — Мама такие никогда не печет.

— Твоя мама всегда отрицает наши русские корни. — Джози налила себе кофе, и Анна жадно вдохнула бодрящий аромат. — Как по мне, именно такие блинчики в свое время пек Толстой. Я же говорила, что мы с ним родня?

— Ты считаешь, что мы не просто русские, а еще и потомки Толстого? Он тоже славился любовью к блинчикам? — усмехнулась Анна.

Она взяла вилку и попробовала блюдо. Оно оказалось на удивление вкусным — сладким и пряным.

— Просто чудесно!

— Видишь? — подмигнула тетя. — Никогда не сомневайся в блинчиках, вдохновленных литературой.

Когда Анна доедала второй блин, зазвонил дверной колокольчик. На кухню зашла девушка — невысокая, с короткими розовыми волосами, пирсингом в носу и ехидным взглядом.

— Познакомься, это Рэй, — сказала Джози. — Рэй, это моя племянница Анна. Будете вместе работать. Ну, разве она не замечательная?

— Утречка! — воскликнула Рэй и уселась рядом с Анной.

На ней были выцветшие рваные джинсы и футболка с эмблемой группы Fleetwood Mac. Джози явно не загоняла сотрудников в официально-деловые рамки. Анна припомнила свой гардероб: рубашки в полоску, юбки, кардиганы…

— Так вот ты какая, Анна, — приподняла бровь Рэй. — Я и не думала, что ты правда приедешь.

— Почему? — удивилась Анна.

— Ну, знаешь, — Рэй взяла предложенную ей чашку кофе и улыбнулась в знак благодарности, — мне казалось, это одна из выдумок Джози. План, который никогда не воплотится в жизнь.

— Эй! — возмутилась Джози и шлепнула Рэй по плечу газеткой «Еженедельник Лисьей Бухты». — Мои планы еще как воплощаются в жизнь! Иногда. А как же детективная игра по мотивам «Макбета»? Собрание читательского клуба «Остров сокровищ» и другие мероприятия?

— Ни одно из них так и не состоялось, — подметила Рэй.

— Всему свое время, — беспечно отмахнулась тетя. — А вообще, давайте проведем мероприятие на следующей неделе! В записной книжке как раз есть пара идей. Обсудим все немного позже? Знаешь, Анна у нас настоящая умница. У нее наверняка будут высшие баллы за экзамены, и она поступает на юриста.

— Вау! — восхищенно кивнула Рэй.

— Не надо загадывать наперед, — возразила Анна. — Результаты еще не пришли.

— Глупости, милая! Твоя мама сказала, что пробники ты сдала блестяще. А теперь давай заварю еще кофе, а потом поболтаем.

— Я больше не буду, спасибо, — покачала головой Анна. — Здесь есть место, где продают овощные смузи? Или…

Джози покачала головой.

— Увы, у нас здесь не Камден. Но к полудню откроется фургончик с мороженым. А я делаю неплохой чай масала.

— В другой раз, — отказалась Анна.

Она повернулась к Рэй. Вероятно, та была ее ровесницей, но из-за татуировок, короткой стрижки и уверенности в себе новая знакомая казалась такой суровой, что Анна ее слегка побаивалась.

— Ты пришла рано, — заметила Анна. — Я думала, магазин открывается в десять. Нам нужно начинать работать чуть позже девяти?

— Не-а. Просто люблю успевать к завтраку, — покачала головой Рэй и взяла с тарелки блинчик. — Толковым мужиком был твой двоюродный прадед Толстой!

Анна рассмеялась.

— Ты же знаешь, что на самом деле Толстой мне не предок? Мои родители из Суррея[7].

— Не разгоняй ореол таинственности, — подмигнула ей Рэй и жадно откусила блинчик. — А почему ты приехала? Не то чтобы я не люблю Лисью Бухту, но вроде у тебя в Лондоне дел по горло.

— Я решила узнать больше о мире перед тем, как приступить к учебе, — несколько чопорно ответила Анна. — Поработать в магазине, заняться физическим трудом, набраться опыта.

— Ясненько, — изумленно кивнула Рэй. — Да, в «Смелых мечтах» точно наберешься опыта.

Она кивнула в сторону раковины. Под трубой стояло ведро, в которое понемногу капала вода.

— Тут пригодятся самые разные навыки, — заметила Рэй. — Джейкоб обычно рядом, но вдруг что-то протечет, лопнет или сломается в неподходящий момент?

— Джейкоб? — с интересом переспросила Анна. — Он подвез меня со станции.

— Он наш местный Джеймс Дин[8], — мечтательно вздохнула Рэй. — А Скай — девчонка, с которой он иногда встречается, — еще круче. Чего бы тебе еще рассказать про «Смелые мечты»? А, точно. Готова призывать духов русских классиков на спиритических сеансах?

Анна выпучила на нее глаза.

— Да шучу я! — рассмеялась Рэй. — Немножко.

— Ты школьница? — спросила Анна.

— Перешла в выпускной класс. Мечтаю поступить на текстильный дизайн в Глазго. Но там конкурс большой…

— Ешь давай, — перебила Джози, держа в руках полный кофейник, от которого шел пар. — Впереди рабочий день! Нужно обсудить книжные мероприятия и показать Анне нашу систему.

Рэй в отчаянье застонала.

— Систему? Лучше выпей еще чашку кофе, — посоветовала она Анне. — Точно не пожалеешь.

Оставив Джози и Рэй беседовать за кофе, Анна поднялась наверх и приняла душ — вода оказалась не особо теплой, но хотя бы не ледяной. Затем тщательно высушила и выпрямила волосы, аккуратно заплела их в косу и стала одеваться: вязаный топик, полосатая рубашка и серая юбка. На ноги она натянула лоферы. То, что Рэй и Джози выходили на работу в повседневной одежде, не повод для Анны снижать личную планку! Она подкрутила ресницы, нарисовала стрелки, накрасила губы модным бледно-розовым блеском и только тогда спустилась в магазин. Рэй уже раскладывала книги по полкам, а Джози зажигала благовония.

Увидев Анну, Рэй присвистнула:

— Ух, модница! В Лисьей Бухте случится фурор.

— Милая, ты очень стильно выглядишь, — улыбнулась Джози. — Но кроссовки у нас более чем приветствуются. Ты же весь день будешь на ногах! Так, давай-ка подумаем. С чего бы начать…

— Покажите ей сайт, — лукаво усмехнулась Рэй. — Анне наверняка понравится. Она сразу поймет, что тут и как.

Джози восторженно всплеснула руками:

— Отличная идея! Вы, молодежь, технически подкованы. Ты быстренько во всем разберешься.

Тетя похлопала по табурету за кассовой стойкой.

— Садись, Анна! Нажми вот сюда, и все откроется.

Анна устроилась за ноутбуком и взглянула на экран. Сайт загрузился… вот только назвать его сайтом язык не поворачивался. Дизайн безнадежно устарел: шрифт Comic Sans, бегущая строка с надписью «Добро пожаловать в книжное путешествие „Смелые мечты“!», после которой шло несколько цитат на кириллице…

— Вау… — Анна попыталась придумать хоть какой-то комплимент. — Это что-то.

— А я о чем! — довольно возопила Рэй. — И это ты еще не пробовала сделать заказ.

— Джози, — мягко, боясь, что от неосторожного слова весь сайт рухнет, начала Анна, — когда ты в последний раз обновляла сайт?

Тетя, которая успела налить себе чай масала и устроиться на другой табуретке, приподняла бровь.

— Хм-м… года три назад? Или когда магазин только открылся? Время — понятие абстрактное, не правда ли?

Анна кивнула. Она попробовала нажать на значок книги, но безуспешно.

— Да. Именно так. Но владельцу бизнеса нельзя не учитывать время! Люди правда заказывают книги через этот сайт?

Рэй фыркнула. Забросив расстановку книг, она сидела на полу со скрещенными ногами и листала «Гордость и предубеждение».

— Как бы тебе сказать, Анна… Они пытаются. А потом сдаются и обращаются к Джози через электронную почту. Она записывает эти заказы на листочки для заметок и надеется на лучшее. Вот и вся система!

— Она прекрасно работает! — несколько обиженно возразила Джози. — В большинстве случаев.

Анна оторвала бумажку от стоявшего неподалеку горшка с цветком и прищурилась. Почерк был такой, что она не смогла разобрать даже имя клиента. Джим? Джейн? Рядом виднелась дата и какой-то рисунок: не то знак мира, не то подсолнух.

— Это и есть заказ?

Джози взяла листочек и безмятежно улыбнулась племяннице.

— Я прекрасно понимаю, что тут написано. Заказ для Джеймса Филпина — он живет через пару домов от нас. Ему нужен «Цвет пурпурный» для тети, которая приедет в следующий вторник. — Джози хлопнула себя по лбу. — Хотя погодите-ка… Я выписала ее или нет? Ладно, у меня еще неделя в запасе…

Джози торопливо отошла в сторонку и начала листать учетный журнал.

— А мероприятия, которые ты проводишь в магазине… Как люди на них записываются? — спросила Анна, с опаской просматривая веб-страницы.

— Через сайт, конечно! — не отрываясь от журнала, ответила Джози. — Система бронирования надежная и понятна даже ребенку.

Рэй, даже не подняв головы от книги, рассмеялась.

— Джози, вы чудесная женщина, но, думаю, проще довериться почтовому голубю, чем этому сайту.

Джози охнула с картинным возмущением.

— Голубю? Да как тебе не стыдно! Система бронирования работает как часы!

— Точно? — приподняла бровь Анна и вгляделась в экран. — Книжный клуб и детективная игра на следующей неделе назначены на одну и ту же дату и время.

— Ой, — моргнула Джози. — Ну… зато как весело. Да, их можно совместить. Расследования и мореплавание! Убьем разом двух зайцев! Отличная идея. Иногда стоит довериться судьбе.

Джози встала и выпрямилась. Она казалась пристыженной.

— Честное слово, система работает как надо. К слову, сегодня такое чудесное утро! И твое первое в Лисьей Бухте, Анна. Думаю, не стоит тратить его на работу в магазине. Что скажет твоя мама, если я не дам тебе немножко погулять и осмотреться? Считай, сегодня утром ты свободна.

— Точно? — Анна подняла взгляд от ноутбука. — Я все-таки приехала работать.

— Успеешь еще! Рэй, устрой Анне гран-тур. Покажи ей достопримечательности и прочие прелести Лисьей Бухты.

После этого Джози ушла, бормоча под нос что-то о заказе на листочке.

Анна и Рэй шли по мощеной улице к главной набережной, вдоль которой располагались милые магазинчики, заведения и домики. Пожалуй, это было самое оживленное место в Лисьей Бухте. Люди общались, выгуливали собак, покупали продукты.

Первым делом Рэй отвела Анну в забегаловку с видом на гавань. Над дверью покачивалась деревянная вывеска с надписью «Кафе „Плавник“». Людей внутри было предостаточно, пахло кофе и беконом, громко играло радио. Анне показалось, что, стоило ей зайти, несколько посетителей подняли головы и с любопытством уставились на нее.

— Когда-нибудь обязательно купим здесь картошку фри с сыром, — заявила Рэй. — Она потрясная! И горячий шоколад. Его точно надо попробовать хотя бы раз в жизни.

— Хорошо, — кивнула Анна. Она бы предпочла сбалансированный смузи, особенно с капустой или спирулиной, однако здесь такое, похоже, не продавали.

Кафе было битком набито местными жителями, но одна девушка — та, что стояла за кассой, — мигом привлекала внимание. Ее иссиня-черные волосы ниспадали волнами, а затылок и виски были выбриты. Она ярко подводила глаза и выглядела естественно крутой на том уровне, о каком Анне могла лишь мечтать. На девушке были винтажная футболка с логотипом рок-группы и шорты с бахромой. Двигалась она расслабленно, но изящно, и явно отлично понимала, насколько потрясающе выглядит.

— Это Скай, — прошептала Рэй, отведя Анну к столику у окна. — Самая классная девчонка в городе. Все или равняются на нее, или хотят с ней встречаться.

Рэй мечтательно (как показалось Анне) вздохнула и продолжила:

— Крупный бренд досок для серфинга зазывал ее в модели, но ей слишком хотелось остаться, ну, собой.

Анна взглянула на Скай. Та записывала чей-то заказ с легкой улыбкой, которая еще больше ее красила.

— Скай… А, точно. Девушка Джейкоба, да?

Анну распирало любопытство. Понятно, почему они в отношениях, — оба невероятно симпатичны.

— Ну, когда как, — пожала плечами Рэй. — Долгая история. Много лет скандалов, интриг, расставаний и страстных воссоединений. В школе все только и говорили, что об их романе, а теперь уже никто не знает, вместе они или нет. Но эти двое точно близки. Редко видишь их порознь. Это никогда не меняется.

Анна снова взглянула на Скай. Она казалась такой непринужденной. Анна взглянула на собственную аккуратную юбку и вздохнула. Жаль, перед поездкой она не купила хотя бы одни потертые шорты! В Лисьей Бухте ее одежда выглядела неуместно.

Анна достала телефон и в очередной раз проверила, не написал ли ей Макс. Но нет — на экране было лишь сообщение от мамы. Набор эмодзи: два краба, доска для серфинга, морская свинья[9] и мороженое. Анна ответила сердечком и снимком гавани.

— Ждешь что-то важное? — поинтересовалась Рэй.

— Думала, может, парень написал.

— Парень? Ну-ка рассказывай!

Анна моргнула, размышляя, с чего бы начать.

— Его зовут Макс. Мы… ну, решили немного отдохнуть друг от друга, пока он работает в Париже и путешествует. — Она прикусила ноготь. — Мы пока обдумываем, ну, стоят ли отношения того…

Она осеклась и взглянула на телефон.

— Но я думала, он все-таки напишет, скажет, что долетел спокойно… — Анна взглянула на Скай. — А вот она, наверное, никогда не проверяет телефон каждые пять минут, дожидаясь чьего-то ответа.

— У всех свои проблемы, — с сочувствием улыбнулась Рэй. — Думаю, Макс тебе скоро напишет. И, эм, удачи с обдумыванием и вот этим всем. Чем переживать, давай лучше закажем попить.

Рэй помахала Скай рукой. Та подошла к их столику и достала из-за уха карандаш.

— Приветик, Скай, — неожиданно смущенно пробормотала Рэй. — Два горячих шоколада, пожалуйста. Со всеми топингами.

— Запросто, Рэй!

Вблизи Скай оказалась даже прекраснее. На носу у нее была симпатичная россыпь веснушек, густые ресницы обрамляли ее зеленые глаза.

— Как дела в книжном? — поинтересовалась она у Рэй.

— Да как всегда — бардак. Но этим утром у нас появилась новая сотрудница! Племянница Джози. — Рэй кивнула в сторону Анны. — Анна из Лондона, знакомься, это Скай — признанная королева серфинга.

— Ой, ну не надо!

Скай закатила глаза и улыбнулась Анне. Та заметила, что один из резцов девушки надколот.

— Рада познакомиться, — заговорила Скай низким, хрипловатым голосом. — И что же привело тебя из далекого роскошного Лондона в нашу Лисью Бухту, где никогда не происходит ровным счетом ничего?

— Эй, неправда! — возразила Рэй. — На прошлой неделе ручная чайка Теда поехала крышей и украла берет старины Билла.

— А, точно. Действительно, захватывающее событие, — протянула Скай. — Ну серьезно, Анна! Почему ты оставила Лондон ради этого?

— Хочет расширить кругозор, — ответила Рэй.

— Эх, вот бы жить в Лондоне! — с завистью вздохнула Скай, и ее зеленые глаза засверкали. — Конечно, без серфинга придется тяжко. Но концерты, тусовки, музеи, площадки для скейтбординга! Не жизнь, а мечта у тебя, правда?

— Ага, — пробормотала Анна.

На концерты и вечеринки она не ходила — обычно все время проводила за учебой. И ни разу в жизни не вставала на скейтборд.

— В следующем году, когда накоплю денег, подамся в художественный колледж в Лондоне, — вздохнула Скай. — Какая же ты везучая!

— Я тоже собираюсь в художественный колледж, — добавила Рэй, не сводя со Скай восхищенного взгляда. — Ну, если поступлю.

Новая подруга явно фанатела по местной знаменитости, и Анна даже немного забеспокоилась из-за Рей.

— Чем будешь сегодня заниматься? — спросила Скай и убрала блокнот в задний карман джинсов.

— Ну, Джози отпустила нас с работы на все утро. Но наверняка даже не заметит, если мы не вернемся, — ответила Рэй. — Не начальница — мечта. Если, конечно, не трогать ее запутанную систему и не переставлять книги. Она попросила меня провести Анне гран-тур по Лисьей Бухте.

— Который займет минут двадцать, — подмигнула Скай Анне. — Давайте принесу вам заказ.

Когда она поставила напитки на их стол и ушла, Анна повернулась к Рэй:

— Расскажи еще раз: что там у них с Джейкобом?

Рэй с улыбкой перемешала маршмеллоу в горячем шоколаде.

— Хочешь оценить всю картину? Ладненько. Ты же видела Джейкоба? Он кошмарно горяч.

— Пожалуй, — кивнула Анна, вспоминая его загорелые руки на руле.

— В общем, Джейкоб у нас местный хулиган. Эдакий бэд-бой. Поди пойми почему.

— Бэд-бой? — приподняла бровь Анна.

Значит, она не ошиблась в своих выводах о Джейкобе! Анна отпила горячий шоколад, который оказался очень даже вкусным.

— Такая у него репутация, — кивнула Рэй. — От Джейкоба всегда сплошные неприятности. Постоянно прогуливал школу, пил с друзьями. Они устраивают легендарные буйные тусовки на пляже, и от них вечно какие-то проблемы. Когда Джейкоб был помладше, из семьи ушел его отец. Тогда-то все и началось. Прошлым летом Джейкоб окончил школу и теперь работает где придется.

— Да уж, не парень, а сказка, — сухо протянула Анна. — И что Скай в нем нашла?

— Я же говорила, что он горяч? — усмехнулась Рэй.

— Ну да, — покраснела Анна. — Но Скай такая умная! Зачем ей сдался этот лузер?

— Они постоянно ссорятся. Скай хочет поступить в колледж, путешествовать. А у Джейкоба амбиций ноль — пляжные вечеринки и серфинг. Говорят, ему предложили поступить в универ, но он отказался и вместо этого устроился вытирать столы в «Душе моряка». Иногда Скай его бросает… но потом зовет встречаться снова. Ну просто идеальная история драматичных отношений. — Рэй загляделась на Скай, которая красила ногти в черный за кассой. — А Скай — такая милашка!

— Да ты прямо ее поклонница, — заулыбалась Анна.

Рэй покраснела.

— Я просто восхищаюсь ее подводкой и мастерством серфинга, — с наигранной скромностью возразила она.

Рэй доела последнее маршмеллоу, вытерла пальцы салфеткой и одним глотком допила шоколад.

— А теперь пойдем-ка на улицу. Экскурсия только начинается. Пора тебе увидеть лучшие места Лисьей Бухты.

Вскоре они вновь очутились на ярком солнце. Анна надела темные очки.

— У тебя есть машина? — спросила она.

Рэй прыснула.

— Машина? Да городок крохотный! И пешком его исследовать лучше, — заявила она и взяла Анну под руку. — В душном салоне все самое интересное проморгаешь.

Она кивнула на белые с бежевым кроссовки Анны, в которые та переобулась перед выходом из магазина, — чистые и новенькие — и добавила:

— Если, конечно, не боишься замарать обувку.

— У потертых вещей всегда есть история! — улыбнулась Анна. — И что же здесь самое интересное?

Они шли по мощеному тротуару, и Анна едва поспевала спутницей.

— Увидишь! — улыбнулась ей Рэй.

Спустя несколько шагов Анна почуяла изумительный аромат свежеподжаренной рыбы и картофеля. Рэй театральным жестом указала на небольшой ларек с неоновой вывеской «Потрескающе: рыба с картофелем фри».

— Первая остановка — основное пристанище торговой империи Теда.

Рэй кивнула в сторону кассы внутри помещения. Тед — коренастый мужчина с черными с проседью волосами — отдавал покупателю еду в бумажной обертке. Снаружи ларька стояло потрепанное жизнью такси.

— И представь, — добавила Рэй, — он еще и заведует местной службой такси. Иногда одновременно.

— Многозадачность! — с одобрением цокнула Анна и принюхалась. — Кстати, аромат чудесный.

Она старалась придерживаться здорового, сбалансированного питания, ела много орехов, семян, авокадо — все, чтобы улучшить концентрацию при подготовке к экзаменам. Вот только на деле это не особо помогло…

— В точку! — кивнула Рэй. — Тед — настоящий профи в области картошки фри. Полагаю, дело в обороте масла или типа того.

Они пошли дальше, лавируя между кучками красных от солнца туристов и детей, уминающих стремительно тающее на жаре мороженое. Девушки миновали «Море волнуется» — местный магазин товаров для серфинга. Дверь сторожил длинношерстный терьер.

— Это Сэмми! — сказала Рэй и присела, чтобы почесать пса за ушком. — Кэти, владелица магазина, держит его в качестве сотрудника.

Сэмми медленно помахал хвостом, выражая безразличие ко всему мирскому.

— Здесь часто можно встретить печально известного Джейкоба, — продолжила Рэй, поднимаясь на ноги. — Загадочного мужчину с запутанной историей.

Анна попробовала исподтишка посмотреть внутрь, но увидела лишь стеллажи с гидрокостюмами и доски на стене. Рэй потянула ее за руку.

— Пойдем! Я еще не все тебе показала.

Они направились дальше по улице, мимо кафе-мороженого «Айсберг в океане». Графитная дощечка рядом гласила: «Вкус дня: Чтоб жизнь морем не казалась (шоколадное с орехами пекан)».

— Стоит отметить, с чувством юмора здесь все отлично, — кивнула Анна.

— Местный закон, — отмахнулась Рэй. — Если откроешь заведение без каламбура в названии, мэр лично выгонит тебя из города.

— Верю, — усмехнулась Анна. — Значит, у вас тут есть мэр?

— Ну, типа, — загадочно протянула Рэй. — Скоро узнаешь.

Крики чаек приглушали шумную болтовню, доносящуюся из «Души моряка» — уютного, окрашенного в клубнично-розовый паба, который Анна приметила вчера. Дверь у него была светло-зеленая и, казалось, пережила целые века штормов. Рядом стояли горшки с мирно покачивающейся на солнце геранью.

— Это паб, — указала на него Рэй. — Им заведуют Сими и Лу. Раньше Сими была крупной штучкой в большом городе, а потом переехала в Лисью Бухту, познакомилась с Лу и открыла главную точку сбора здешних жителей. Это второе место, где работает Джейкоб.

— Сколько у него вообще работ? — поинтересовалась Анна.

— Он человек многих талантов, — усмехнулась Рэй.

Они миновали открытую дверь. До Анны донесся теплый запах старого дерева, эля и чего-то мясного, соленого — наверняка в пабе запекали окорок или готовили пастуший пирог.

— Джейкоб у нас — мастер на все руки. Поэтому он помогает Джози по мелочи и водит за Теда такси, когда тот слишком занят готовкой. Работает в магазине серфинга, вытирает столы в «Душе моряка»… О, а вот и «Чайкино гнездо»! — Рэй кивнула в сторону миленького ресторана, приютившегося в одном из переулков. — Единственное высококлассное заведение в Лисьей Бухте. Родители отмечают там годовщины свадьбы и другие важные даты. А обычно мы едим рыбу с картошкой фри, бургеры с беконом или ходим в паб. В Лондоне, наверное, вариантов намного больше.

— Есть такое, — согласилась Анна, вспоминая бесчисленные рестораны родного города. Суши, кебабы, бургеры, тайская и индонезийская кухня — и все это лишь в паре шагов от дома!

— Погоди-ка! Я чуть не забыла про новую затею Лу, — добавила Рэй.

Они перешли дорогу и очутились на пирсе. На песке примостился фургончик, который Анна видела вчера. Из крошечной трубы струился дым. Над окошком висела табличка: «Пристань пиццы и кофе».

— Лу хочет продавать еще и пиццу — говорит, это интереснее, чем кофе и бургеры с беконом. Кажется, она все еще совершенствует рецепт. Но пробный образец, который я продегустировала, был просто богическим!

Рэй поднесла к губам пальцы и причмокнула. У Анны даже после густого сливочного шоколада заурчал живот.

— В следующий раз, — пообещала Рэй. — Давай, мы еще не все посмотрели. Пора познакомить тебя с мэром.

Они побрели дальше по пляжу. Морской бриз приятно охлаждал. Тут и там загорали отдыхающие, дети строили кривоватые песочные замки. Некоторые люди читали «Еженедельник Лисьей Бухты».

Пирс выходил в сверкающее море. Запах соли и водорослей смешивался с легким ароматом рыбы и картофеля фри, а тихий плеск волн успокаивал, точно приятный саундтрек. Вот она, истинная атмосфера милого прибрежного городка.

— Я будто на съемочной площадке, — выдохнула Анна. — Все такое безупречное!

— Добро пожаловать на пирс. Здесь можно поразмышлять обо всем сущем, — объявила Рэй. — И селфи тут хорошие получаются.

Они пошли вдоль гавани. На воде лениво покачивались пастельного цвета рыбацкие лодки с написанными на боках названиями: «Счастливый рыбак», «Друг шкипера», «Король морей», «Джолин»[10]. А на потертой деревянной скамье сидел мужчина, словно сошедший со страниц детской книги о моряках. У него была пышная белая борода, в зубах он держал трубку. На локтях видавшего виды темно-синего джемпера лоснились кожаные заплаты. На голове у мужчины сидел шерстяной берет, а сапоги были замызганы — Анна надеялась, что всего лишь морской водой. Создавалось ощущение, будто рыбак, словно статуя, никогда не покидал этой скамейки.

— Доброе утро, Рэй! — радостно воскликнул он, увидев девушек. Голос у него был низкий, скрипучий.

— Доброе утро, старина Билл, — ответила Рэй и повернулась к спутнице: — Анна, знакомься — это Билл. Негласный мэр Лисьей Бухты.

— Старина Билл? — прошептала Анна. — Серьезно?

Вот теперь ей всерьез начало казаться, будто она забрела на съемки фильма!

Рыбак взглянул на Анну и приподнял берет в знак приветствия.

— Ты здесь новенькая, верно?

— На лето приехала, — ответила Анна.

— Что ж, добро пожаловать! Тут все не такое, как в столице, а?

— Пожалуй, — кивнула она, глядя на сонную гавань и слушая звон удерживающих лодки цепей.

— Лисья Бухта умеет очаровывать. — Моряк задумчиво затянулся и выдохнул маленькое облачко дыма. — Захочешь узнать лучшие места для рыбалки или послушать морские байки — приходи ко мне. А еще могу отвезти на остров Шируотер прямо через океан. Покажу тюленей, морских свиней.

— Спасибо! — с невольным восторгом отозвалась Анна.

— Только ни за что не соглашайся сыграть с Биллом в карты! — громко прошептала Рэй. — Он жульничает.

— Неправда! — с нарочитым возмущением отрезал Билл. — И вообще, туристам нравится местный колорит. То есть я.

Он картинно указал трубкой себе на грудь. Рэй усмехнулась и потянула Анну дальше, оставив рыбака добродушно смеяться позади.

— Он будто персонаж из книги, — покачала головой Анна.

— Это мы только начали! — ответила Рэй, едва ли не подпрыгивая на ходу. — К слову, никогда не видела, чтобы старина Билл хоть раз садился в лодку. Так что на плаванье через океан не надейся. Думаю, эти обещания — просто часть его имиджа.

Рэй указала на небольшой магазинчик в одном из переулков. Вручную расписанная вывеска гласила: «Таинства Тамсин».

— Это лавка Тамсин. Она обожает кристаллы и таро.

Анна осмотрела эзотерически украшенную витрину: бусины на нитках, кристаллы, картонное объявление «Очистка ауры: скидка 20 %».

— Здесь все магазины такие необычные? — поинтересовалась она.

— Можно и так сказать. Если подумать, то есть места и постраннее «Смелых мечт». К слову о них… — Рэй взглянула на часы. — Скоро обед. Может, вернемся к Джози? Только покажу тебе еще кое-что.

Они направились обратно к книжному. Девушки миновали множество ярко окрашенных дверей, переполненных цветами ящиков на окнах и фургончик с мороженым, из которого доносилась веселенькая мелодия. Анна остановилась полюбоваться видом. Вода сверкала так, словно ее усыпали бриллиантами, а небо выглядело невозможно голубым.

— Красота, — выдохнула она.

— А я говорила, — легонько пихнула ее локтем Рэй. — Кстати, по пути я хочу познакомить тебя с одним человеком.

Они свернули в узкий переулок. По бокам стояли всевозможные горшки с цветами, висели светящиеся гирлянды. В конце находилось кафе-галерея. У стен красовались холсты с картинами. Девушки ступили внутрь. Прохладный воздух ласково остужал после жаркого солнца.

— Заведение Фина, — пояснила Рэй. — Один из старых друзей Джози, местный пекарь и художник.

Стены кафе были увешаны морскими пейзажами — как спокойными, так и бурными, изображающими шторм.

— Фин? — позвала Рэй. — Я тут кое-кого привела!

Из подсобной комнаты выскочил мужчина. Ему было под шестьдесят, темные волосы усыпала седина. Рукава джинсовой рубашки он закатал до локтей. От мужчины исходила некая дремлющая сила, а улыбался он так тепло, что Анна невольно прониклась к нему симпатией.

— Ты, должно быть, племянница Джози? — спросил он и протянул ей руку. — Я Финлэй Картер, но все зовут меня просто Фин.

— Анна, — представилась она, пожимая ему ладонь. — Рада знакомству! Рэй проводит мне экскурсию по Лисьей Бухте.

— Долго это не займет, — кивнул Фин. — По сравнению с Лондоном точно.

— Все так говорят! Но тут столько всего интересного, — возразила Анна.

— Джози так рада твоему приезду, — сказал Фин. — Уже несколько недель только о тебе и говорит. Она счастлива наконец тебя увидеть! Джози тобой очень гордится, называет тебя «своей умной племяшкой».

К удивлению Анны, в горле у нее образовался ком. Она быстро сглотнула.

— Спасибо! Она пригласила меня сюда и так добра ко мне!

— У Джози золотое сердце, — с нежностью в голосе произнес Фин. — Я с ней давно знаком. Если что-то понадобится…

— …обращайся к Фину, — с улыбкой закончила Рэй. — Незаменимый человек при любом ЧП. Джози всегда зовет его, если что-то идет не так.

— Рад помочь, — пожал плечами Фин. — Подождите-ка здесь. Сконы[11] только что испеклись. Джози их обожает.

Фин направился вверх по лестнице. Аромат свежей выпечки смешался с легкими нотками хвои.

Рэй прислонилась к кассе и взглянула на Анну.

— Ну, что думаешь?

— Пожалуй, он очень хороший человек.

— Фин — лучший! Но вообще, я спрашивала про Лисью Бухту. Твой дом на ближайшие пару месяцев.

Анна выглянула в окно, посмотрела на море, пастельные домики, необычные магазинчики.

— Она прекрасна! Только нелегко представить, что я пробуду здесь так долго.

«Без приличных магазинов и ресторанов», — добавила она про себя.

— По сравнению с Лондоном здесь тихо, — закончила Анна.

— Это тебе только кажется, — усмехнулась Рэй. — В Лисьей Бухте куча всего происходит!

Анна не знала, верить ли ей.

Однако, когда она вышла на улицу с пластиковым контейнером, полным теплых сконов, и ощутила морской бриз на волосах, ее охватило какое-то чувство. Вероятно, надежда.

Следующие несколько дней Анна понемногу привыкала к жизни в Лисьей Бухте.

Рэй показала ей магазин, научила работать с капризной кассой и системой заказов. Днем Анна расставляла книги на полках, перебирала их, а вечерами долго прогуливалась по пляжу и раз за разом проверяла страничку Макса в «Инстаграме»^◊[12]. До Парижа он добрался нормально, но в соцсети, увы, почти ничего не публиковал. Пара фотографий: Эйфелева башня на рассвете, пачка сигарет на столике в кафе. Анна невольно скучала по обычной городской жизни — по хорошему вайфаю, бранчах на крыше и водителях «Убера», которые не подрабатывали обжарщиками рыбы в закусочных.

А она очутилась здесь. В крохотном приморском городке, в котором все друг друга знали, говорили о расписании приливов и местах, где видели морских свиней. От влажного воздуха волосы закурчавились до неузнаваемости. Анна успела познакомиться с Лу, владелицей фургончика на пляже — жизнерадостной, заботливой женщиной с ярко-рыжими косами. Пробовала ее пиццу — каждый день та меняла рецепт теста. Анна встретила и Сими из «Души моряка» — добрую, но с твердым характером. Легко было представить ее успешной городской бизнесвумен.

Утром Анна бегала вдоль гавани до более крупного пляжа, расположенного в дальней части бухты — там дети занимались серфингом. В наушниках Beats звучали аффирмации.

— Я успешная, — шептала Анна по дороге. — Я многого добьюсь. Я стойкая…

После пробежки она возвращалась на главную улицу, заказывала у Скай горячий шоколад и пила его, глядя на море. Анна скучала по оживленному Камдену, его звукам и запахам.

Джейкоб, который, к огорчению Анны, все же ее заинтересовал, казался каким-то неуловимым. Изредка она видела, как он поднимается по лестнице с ведром краски или складывает мебель в багажник джипа. Другие местные подростки держались сплоченной группкой — тусили на пляже в гидрокостюмах, смеялись, давали друг другу «пять».

Анна пыталась прижиться здесь, но все равно отличалась от остальных. Она едва не растянула лодыжку, пока ходила по мощеным улочкам в сапожках, а затем вконец испортила их, угодив в соленую воду во время внезапного сильного прилива. Магазины и заведения в городке закрывались до обидного рано, ночи стояли пугающе тихие и темные. Она тосковала по шумному, многолюдному Камдену, где постоянно гудели машины и автобусы. Хоть Анна и провела почти весь последний год над книгами, она хотя бы знала: Лондон рядом, стоит только выйти за порог.

Однажды утром, пока Анна вместе с Рэй распаковывала новые книги — пеструю смесь русской классики и полных картинок произведений о море от местных авторов, — она призналась:

— Я тут как рыба, выброшенная на берег. Потерянная и одинокая.

Рэй протянула ей стопку книг о поиске предметов на пляже.

— А может, рыба, которая еще не познала прелести жизни в небольшом прудике?

Анна надула губы.

— Как-то слишком философски для той, кто десять минут назад читал «Сердце тьмы»[13]. И жаждет переехать в Глазго.

— Я человек многогранный, — усмехнулась Рэй. — И вообще, может, если перестанешь следить за бывшим в «Инстаграме»^◊ и попробуешь жить настоящим, то тебе здесь даже понравится.

— Ничего я не слежу! — слегка ощетинилась Анна.

— О, правда? Ты только этим утром пять раз проверила его страничку.

Анна со вздохом достала телефон. Она открыла профиль Макса и присмотрелась к его последнему посту. Простой снимок чашки эспрессо, без описания. Анна приблизила фотографию. Кажется, на заднем плане была еще одна чашка — со следами помады — и кончик шелкового платка. С кем Макс пил кофе? «Наверняка с какой-нибудь крутой парижской модницей», — печально подумала Анна.

— Кажется, он отлично проводит время, — сказала она Рэй.

— Да забей на него! — бодро ответила подруга. — Единственный способ показать ему, кого он потерял.

— А ты у нас эксперт по романтике? — приподняла бровь Анна.

— Эй, я много всего читала по теме! — нахмурилась Рэй. — Чем меньше пацанов мы любим, тем больше нравимся мы им! Хочешь, приведу цитаты из «Гордости и предубеждения» или «Моего любимого врага»?

— Ну так начни грубить кое-кому, а не ловить каждое слово, — поддразнила Анна подругу.

Та покраснела аж до корней волос.

— Да я же просто… — Рэй сглотнула. — О чем ты вообще?

И в этот момент в зал влетела Джози.

— Доброе утро, девочки!

— Разве ты не ушла на йогу? — спросила Анна.

— Уже убегаю! Только предупрежу вас кой о чем. Сегодня с того берега явится ужасная женщина. Рэй, ты ее знаешь, — Серена Вудс. Кошмарная сплетница! В общем, она только и жаждет, чтобы мы закупили одну из ее отвратительных книжек. Я не против — поставим на полки, раз она так хочет. Но говорить с ней я не желаю. Скажите ей, что я ушла минуту назад, ладненько? — Тетя взяла коврик для йоги и кардиган. — И вернусь только к вечеру.

Но Анна цепко схватила ее под руку.

— Джози, прежде чем уйдешь… Я тут хотела найти официальный аккаунт «Смелых мечт» в «Инстаграме»^◊. — Она показала телефон. — Такой профиль есть, но там только одна смазанная фотка Пушкина.

— Ну, разве не чудесная публикация? — вздернула нос тетя. — Люди обожают котиков!

— Это да, — кивнула Анна. — Но им хорошо бы и о мероприятиях в магазине узнавать. Тематические вечера, чтения сказок — о них тоже стоит писать в «Инстаграме»^◊. Иначе как люди узнают даты и время?

— По сарафанному радио, — отмахнулась Джози.

— Анна права, — встряла Рэй. — Люди бы чаще приходили на мероприятия, если бы знали об их существовании.

Она повернулась к Анне.

— Джози всегда против, когда я предлагаю новшества! Помните книжный клуб «Бинго»? Вы даже пробовать отказались!

— А что это такое? — нахмурилась Анна.

Рэй аж просияла и взмахнула руками.

— Только представь! Это такой книжный клуб, перед началом которого раздают карточки для бинго. И в клеточках пункты вроде «Кто-нибудь упоминает, что книга в сто раз лучше фильма» или «Один из гостей явно читал только краткое содержание». Первый, кто отметит весь столбец или строку, получит бесплатный роман!

— Рэй, — произнесла Анна, — это же гениально!

Рэй взглянула на Джози, как бы заявляя: «А я говорила!»

— И в сети такой формат зайдет чудесно! — продолжила Анна. — Будем публиковать фото, делиться забавными моментами, рекламировать следующие встречи!

— Да! — У Рэй аж глаза заблестели. — Создадим хештег #BookBingo.

Джози так сильно замотала головой, что сережки-перья зазвенели, словно колокольчики.

— Ни за что! Все эти штучки вроде хештегов такие современные… и бездушные! Нельзя жертвовать шармом «Смелых мечт». Люди приходят к нам за атмосферой!

— Ага, — ответила Анна и взглянула на ведро под раковиной, которую до сих пор как следует не починили. — Атмосфера здесь чудесная! Шарма достаточно, но разве нельзя рассказывать людям о мероприятиях? И сделать так, чтобы заказывать книги стало проще, и все такое?

— Покупатели и так неплохо справляются, — с ледяными нотками процедила Джози.

У Рэй аж глаза засверкали.

— Анна, а ты мне сразу понравилась! Наконец-то я нашла союзницу. И раз уж зашла тема, давайте обсудим ассортимент.

— А что с ним не так? — непонимающе спросила Джози.

Рэй закатила глаза.

— Джози, не все такие любители Толстого, как вы. Широкую публику не привлечешь русским экзистенциализмом, книгами по йоге и сборниками веганских рецептов.

Тут Анна тактично вмешалась:

— Думаю, Рэй хочет сказать, что нам стоит сбалансировать ассортимент. Например, оставить твою любимую классику и русскую поэзию, но добавить и более современные бестселлеры. Может, несколько триллеров, фэнтези, комиксов. Тогда каждый найдет себе книгу по душе. Ты же живешь рядом с морем — почему бы не закупить парочку курортных романчиков?

— О-о-о! — протянула Рэй. — Сделаем летнюю подборку «Чтение для отдыха»! Поставим ромфант и…

— Девочки, хватит! — строго сказала Джози. — «Смелые мечты» останутся такими, какие есть. Никаких башен из модных новинок — лишь милое очарование. Потихоньку-полегоньку познакомлю с Тургеневым всех жителей Лисьей Бухты.

Анна и Рэй переглянулись и одновременно пожали плечами.

Джози взглянула на часы.

— Эх, я же опаздываю на йогу Полной Луны! А если я сейчас же не выровняю чакры, все настроение испортится. Присматривайте за магазином и передайте Серене, что мне ужасно хотелось с ней увидеться. Пока, девочки!

Едва Джози закрыла за собой дверь, Рэй печально вздохнула.

— Она никогда не поменяется. Поэтому и прибыли у «Смелых мечт» никакой. Удивительно, что ей хватает денег нам на зарплату!

Анне стало слегка не по себе.

— Все правда так плохо? Ну, финансово.

Рэй пожала плечами и хотела было ответить, но тут прозвенел дверной колокольчик. В магазин, бряцая множеством бус, влетела женщина. С широкой улыбкой она протянула руку Анне.

— Здрасьте! Ты, должно быть, племяшка дорогуши Джози — Анна. А я Серена Вудс! Автор. Значимый человек в местной литературе. Полагаю, меня даже можно назвать небольшой знаменитостью. — Женщина звонко рассмеялась и положила руку на сердце. — Уж не знаю, слышала ли ты обо мне там, в Лондоне.

— К-конечно, — солгала Анна, вспоминая о нетронутых книгах местных авторов, сваленных в углу магазина.

— Ну как забыть «Личную жизнь мурен»? — пробурчала Рэй.

Серена сощурилась.

— Вообще-то, «сирен», дорогая. — Она повернулась к Анне. — Сразу видно, что ты родственница лапушки Джози! Эти высокие скулы… конечно, от русских предков достались. Очаровательно. Хотя вынуждена признать: тебе не хватает… шарма Джози.

Не успела Анна ответить, как Серена сунула руку в огромную плетеную корзину, которая покачивалась на сгибе ее локтя, и достала три экземпляра книги. На обложках красовалась дама в тонюсеньком саронге[14] — она лежала на песке, сжимая в ладонях ракушку.

— Мое последнее творение, только из печати! — заявила Серена. — Джози так настаивала, чтобы я поскорее принесла ей копии! Наверное, покупатели только и спрашивали ее, когда выйдет книга…

— Не то слово, — пробормотала Рэй.

Вновь прозвонил дверной колокольчик. Послышалась шумная болтовня. Рэй театрально хлопнула себя по лбу и поспешила к двери.

— Черт, как я могла забыть про детей?!

— Про… детей? — растерялась Анна.

— Чтение сказок! — крикнула Рэй через плечо. — Каждый четверг в одиннадцать утра, помнишь? Простите, Серена, нам пора.

— Малютки-ангелы! Как прекрасно, что вы пробуждаете в юных сердцах любовь к чтению. Тогда не буду вас отвлекать, — прощебетала писательница. — И, прошу, передайте Джози поставить книги на главной витрине.

— Обязательно, — кивнула Рэй. — Анна, захватишь сладкое? По своему опыту знаю: дети лучше слушают сказки за какой-нибудь выпечкой.

Анна поспешила на кухню и взяла жестянку для печенья, полную приготовленных тетей шоколадно-финиковых брауни.

— Я не слишком люблю детей, — прошептала она. — Они липкие и приставучие.

— Так и есть, — еле слышно согласилась Рэй. — Ну, по большей части. Но эти малыши довольно милые.

— Рэй! — закричала одна из девочек — лет восьми, с каштановыми волосами — и подбежала к ней.

Следом явилась разномастная кучка ребятишек. Некоторых держали за руку родители.

— Бетти! Как дела, подружка? — улыбнулась Рэй.

Она подхватила девочку на руки, покружила и опустила на пол.

— А ты знала, что у каждого осьминога есть три сердца, твердый клюв и душа? — с жаром спросила Бетти.

Анна подошла к ним и увидела крайне серьезное маленькое личико. Девочка не казалась ни приставучей, ни липкой, несмотря на грязный развод на щеке. Взгляд у нее был крайне проницательный.

— Нет, не знала. Все так же любит морских животных? — обратилась Рэй к женщине рядом с Бетти.

— Еще как! — жизнерадостно ответила мама. — Обожает и море, и все, что в нем обитает.

Женщина выглядела очень привлекательно: волнистые темные волосы с рыжеватым отливом, серые глаза. На ней была потертая клетчатая рубашка и светло-голубые джинсы. Женщина наклонилась и поцеловала дочку в лоб.

— Скоро вернусь, солнышко. Веди себя хорошо, слушайся Рэй и… — Она вопросительно взглянула на Анну.

— Я Анна, — подсказала та и протянула женщине руку. — Племянница Джози. Приехала помогать на лето.

Собеседница улыбнулась так тепло, что в уголках ее глаз собрались морщинки.

— Я о тебе слышала! Меня зовут Лидия. Работаю на местной пристани. Мой старшенький, Джейки, забирал тебя со станции.

— Джейки?.. А, точно, Джейкоб!

Теперь Анна не могла не отметить между ними некое сходство.

— Ты такая деловая! — заметила Бетти, осмотрев наряд Анны. — Тебе в офисе работать надо.

— Что ж, спасибо, — пробормотала Анна и смущенно пригладила плиссированную юбку.

Рэй ходила на работу в джинсовых шортах с бахромой и потертых шлепанцах, а Джози вечно носила какие-нибудь воздушные кафтаны. Анна уже начала подумывать, не прикупить ли более повседневную одежду.

— Анна, не знаю, говорила ли тебе Рэй, но Бетти слабослышащая, — сказала Лидия. — Она неплохо понимает речь, но лучше четко произносить каждое слово.

И тут Анна заметила возле одного ушка девочки кохлеарный имплант.

— В общем, говори погромче! — объяснила Бетти.

— Хорошо, — пообещала Анна. — В последнюю четверть я прошла курс о выступлениях на публике.

— Тогда тебе точно стоит провести эту встречу, — заявила Рэй.

Она сунула в руки Анны книгу в твердой обложке — «Тигр, который пришел выпить чаю», — а затем отвела ее в детский уголок.

— А они побудут у меня, — добавила Рэй и взяла жестянку с брауни.

Она повысила голос:

— Садитесь, детишки, и слушайте Анну. А потом я угощу вас брауни.

К изумлению Анны, дети послушно плюхнулись на разноцветные кресла-мешки. Почти все взрослые ушли, но несколько родителей остались посмотреть книги.

— Уж не знаю, что Джози добавляет в эти брауни, но дети ради них на все готовы, — прошептала Рэй Анне. — Ну, зал тебе внимает. Начинай!

Анна довольно неловко примостилась на деревянной табуретке, взглянула на детей и начала:

— «Однажды маленькая девочка по имени Софи и ее мама пили на кухне чай…»[15]

Чем дальше Анна читала, тем увереннее себя чувствовала. Дети не смеялись над ней и не зевали от скуки — наоборот, ловили каждое ее слово. Один мальчик даже в носу ковырять перестал. Анна невольно начала озвучивать реплики тигра низким рычащим голосом. А когда Софи с семьей поздно вечером отправилась в кафе, Анна и сама увлеклась историей не меньше слушателей.

Когда сказка кончилась, она со вздохом закрыла книжку.

— Что ж! Неожиданно вышло, правда? Как думаете, тигр когда-нибудь вернулся?

— Конечно! — заявил малыш в первом ряду. — Он же знал, что у них вкусный пирог!

Тут подняла руку девочка по имени Бетти.

— Да, Бетти? — спросила Анна.

— Если бы тигр пришел ко мне в гости, как думаешь, он бы порадовался пицце? Дома обычно готовит брат, а у него, кроме пиццы, ничего не получается.

Остальные ребята повернулись к Анне, ожидая ответа так, словно Бетти задала самый важный в мире вопрос. Анна задумалась, а затем серьезным голосом произнесла:

— Думаю, тигр бы остался в восторге! Только подумайте: столько тягучей моцареллы!

У Бетти аж глаза засверкали.

— Я так и знала! Но разве тигру не тяжело будет ее жевать?

Рэй расхохоталась.

— Всегда придумываешь лучшие вопросы, Бетти! — тепло сказала она. — Кто-нибудь хочет брауни? Анна, ты тоже заслужила.

Та жадно укусила вязкий брауни. На нее накатило облегчение — она пережила первое Путешествие в сказку, и дети ее не напугали. Может, комиссию факультета юриспруденции этим не впечатлишь, но в душе Анна невольно (пусть и совсем чуточку) гордилась собой.

К концу первой недели в Лисьей Бухте Анна успела достаточно познакомиться с местными жителями, чтобы здороваться с ними по дороге с утренней пробежки. Она всегда махала старине Биллу — тот вечно сидел у гавани и покуривал трубку.

Подпираемая обломком коряги дверь книжного впускала в магазин солнечные лучи и пару-тройку покупателей. Все посетители оставались здесь надолго — поболтать, выпить кофе, посмотреть на стеллажи. «Смелые мечты» больше напоминали уютный дом, чем магазин. Люди садились почитать, уплетали брауни, делились с Джози последними сплетнями городка и своими невзгодами, кивали в ответ на ее советы — и очень редко что-то покупали. Рэй большую часть смен проводила за книгами, жадно глотая одну за другой и отхватывая новинки, стоило Анне только поставить их на полки.

А еще Анна познакомилась с друзьями Джози — в том числе Лу. Та обычно исследовала стеллажи с кулинарными книгами в поисках способов улучшить рецепт теста для пиццы.

— Знаешь, твоя тетя не раз помогала мне остаться на плаву в тяжкое время, — сказала Лу как-то утром, угостив Анну теплым, только из печи кусочком пиццы с ветчиной и медом. — У нее очень трагичное прошлое, но она не теряет храбрости. Если б не Джози, кто знает, что бы со мной сейчас стало.

После этого Лу спешно удалилась — Анна даже не успела ничего спросить. Она и знать не знала, что у ее тети было «трагичное прошлое»! Джози всегда казалась самой веселой и жизнерадостной ее родственницей.

В обеденных перерывах Анна исследовала Лисью Бухту. Все более знакомыми становились мощеные улочки и разномастные пастельные домики — они складывались в единую карту, словно кусочки пазла. Анна не пользовалась такси Теда и вместо этого училась ориентироваться в городке сама. А еще — узнавала больше о его эксцентричных обитателях и их привычках.

— У твоей тети золотое сердце! — сказала как-то Сими, еще одна близкая подруга Джози.

Стояло знойное утро. Анна заглянула к ней после пробежки, и Сими предложила ей стакан лимонада со льдом. А сама собрала блестящие черные волосы в небрежный пучок и добавила:

— Слишком многое выпало на ее долю.

— В каком смысле? — с вновь вспыхнувшим любопытством поинтересовалась Анна.

Однако Сими лишь покачала головой.

— Она сильная женщина и надежный друг, — только и сказала она. — Джози заслуживает всего счастья на свете.

Еще одним верным другом Джози был Фин. Он всю жизнь провел в Лисьей Бухте и вел себя так тихо, что едва ли не сливался со стенами. Однако чем больше Анна общалась с ним, тем чаще его замечала. Фин то доставал из печи хлеб и булки, то помогал перенаправить машины, когда прорывало трубопровод, то терпеливо рассказывал туристам о приливах и отливах. Говорил мужчина нечасто, а улыбался — еще реже. Однако человеком он был щедрым. Почти каждый день заглядывал в «Смелые мечты» и приносил то выпечку, то букеты цветов из своего сада, которые Джози расставляла по магазину в больших, слегка покоцанных вазах.

— Рад, что ты здесь, с Джози. Нелегко ей пришлось, — сказал Фин как-то Анне отрывисто, в своей привычной манере.

Он оставил охапку маргариток и ушел прежде, чем Анна успела хоть что-то спросить. Однако пространных намеков на прошлое тети Джози уже становилось многовато. Позже тем днем Анна, не выдержав кипящего в душе любопытства, обратилась к Рэй:

— Что такого трагичного случилось с Джози?

— Вроде бы какой-то мужик, — туманно ответила Рэй. — Но большего не знаю. Просто, понимаешь, Джози похожа на даму, которая пережила печальный роман. Может, мужчина был женатым. И русским. Но Джози ведь твоя тетя, так что тебе лучше знать.

Но Анна и понятия не имела! Насколько она помнила, у тети Джози никогда не было возлюбленного — она казалась вполне счастливой без партнера. Однако, может, все произошло еще в детстве Анны или даже до ее рождения.

Как-то не хотелось спрашивать тетю напрямую, и уж тем более втихую интересоваться ее прошлым у мамы. Джози была открытым, добрым человеком, но под всем этим виднелась некая сдержанность. Анна чувствовала: некоторых тем касаться не стоит.

А еще этот Джейкоб!.. Анна мельком видела его и тут, и там. На пляже — с доской для серфинга под мышкой, влажными волосами, загорелого и беззаботного, будто сошел с брошюры туркомпании. В «Душе моряка» — он с легкостью разгружал огромные ящики. Джейкоб стоял в очереди за Анной у фургончика на пляже, пока та ждала, когда Лу приготовит ей кофе. Даже заглядывал в «Смелые мечты» — помогал Джози занести очередную коробку книг и болтал с ней так, словно никогда и никуда не спешил. Анне Джейкоб всегда с улыбкой кивал, но ни разу с ней не заговаривал.

Порой она замечала его в компании друзей. Они занимались серфингом, играли в пляжный волейбол, шутили и смеялись. Несколько ребят запомнились Анне особенно. Высокий парень в татуировках, которого, кажется, звали Себ. Симпатичная девочка по имени Айла, которая хитро улыбалась и подрабатывала, заплетая косички на набережной. И конечно, Скай со своим крутым и естественным шармом. Подростки всегда выглядели такими веселыми, что Анна порой чувствовала легкий укол зависти. Ее немного мучило одиночество. Все подруги из Лондона или находились в других часовых поясах, или были слишком заняты для долгих душевных разговоров. Обычно они общались в WhatsApp. Сильвия писала между репетициями и жаловалась на дождь и недостаток сна. А Берни отправляла фотографии и хвасталась, каких знаменитостей недавно увидела.

Анна хмыкнула и отложила телефон. Она приехала в Лисью Бухту не для того, чтобы заводить друзей, заниматься серфингом и дурачиться на пляже. Ее задача — отдохнуть, восстановиться и вернуться в Лондон полной сил. Придумать, как снова наладить жизнь. Анна проводила много часов в секции мотивационной литературы с четкой целью — все исправить.

Тем вечером она читала «Как взять под контроль жизнь и все остальное» — и тут книгу вырвали у нее из рук.

— Хватит! — отрезала Джози и вручила Анне корзинку для пикника. — Топай-ка к пляжу и посмотри на закат. Море даст тебе больше ответов, чем эта книга.

Анна замялась.

— Мне не с кем идти, — неловко пробормотала она.

— У тебя всегда есть ты сама! Лучше компании не сыскать, — убедила ее Джози. — Не спеши, Анна. И дыши полной грудью.

И Анна со вздохом вышла на улицу.

Она добрела до набережной и поплелась по тропинке к пляжу. Небо окрашивали золотые и розовые всполохи. Лениво поднимался прилив.

Анна устроилась на песчаной полосе. Волны лизали ей ноги. Анна достала из корзинки сэндвич и откусила. Тертая морковь и чатни — одна из самых безобидных тетушкиных комбинаций. Она позволила себе насладиться моментом. Дышать. Мягкий шум океана, далекий смех играющих у пирса детей, свет фонарей в городке позади — все это казалось удивительно, сказочно умиротворяющим.

Тут внимание Анны привлекло движение. Это Джейкоб вышел из воды со Скай — возвращался с серфинга. С его волос стекала вода, а гидрокостюм был расстегнут до пояса, обнажая голый торс.

Джейкоб рассмеялся над словами Скай и наклонил к ней голову. Анна невольно ощутила раздражение. Джейкобу все давалось так легко! Он был здесь как дома, и весь мир казался созданным для него — беззаботного и объятого солнцем. Джейкоба не волновал ни университет, ни диплом о каком-либо образовании. Едва ли он каждые пять минут проверял телефон, чтобы узнать, не написали ли друзья. Просто летел по жизни, словно ветерок.

И как же это бесило!

— Что ж, вечер чтения «Макбета» удался, — сказала Анна в пятницу ближе к ночи. Она плюхнулась на потертый диван, устроилась рядом с тетей и потянулась. — А если бы ты позволила мне сделать анонс в интернете, пришло бы еще как минимум пять человек.

Они сидели в дальней комнатке «Смелых мечт». Над чашками с ромашковым чаем мягко струился пар. Джози, расположившись с краю дивана, листала старое издание рассказов Чехова. На коленях у нее устроился Пушкин. Лицо тети освещал неровный свет старой масляной лампы. Джози упорно называла электрические лампочки бездушными.

— Все прошло идеально, — возразила она. — Это был очень личный опыт. Мы могли бы установить глубокую духовную связь.

— Да-да, конечно, — усмехнулась Анна. — Правда, не очень-то хочется духовной связи с нашим почтальоном Стюартом. Будет неловко идти в отделение в следующий раз.

Она пригубила чай и отставила кружку. Час был поздний, стояла тишина — та самая, которая словно существовала лишь в Лисьей Бухте, когда туристы уже спали и только море мягко шептало что-то берегу. Анна расслабилась достаточно, чтобы задать тете снедающий ее вопрос.

— Джози, — начала Анна, подобрав ноги под себя. — Можно кое-что спросить? Конечно, отвечать необязательно, вдруг это не мое дело…

— Милая, ты снова про душ? Обещаю, я попрошу Джейкоба его починить.

— Нет! Ну, то есть, будет здорово, если вода станет теплой, а не обжигающей или ледяной. Но я хотела спросить о другом. Я тут думала… был ли у тебя когда-нибудь кто-то… ну, знаешь, особенный?

Джози подняла голову.

— Божечки, милая. Лишь один раз, много лет назад. Трагичная история…

«Ну конечно», — подумала Анна. Но разговор уже начался, и она намеревалась узнать всю правду.

— Я так и думала. Все в городе намекают на что-то эдакое.

— О, правда? — хмыкнула Джози.

— Конечно. Лисья Бухта явно живет слухами. Так что случилось? Каким он был? — Анна аж подалась вперед. — Высоким мрачным брюнетом? Он вскружил тебе голову, а потом разбил сердце и вернулся в Сибирь к жене и детям?

Тетя тихо отпила чай, и уголки ее губ тронула печальная улыбка.

— Нет. Он не был ни высоким, ни брюнетом. И уж точно не мрачным.

Анна моргнула.

— Вот как.

Джози отложила книгу и вздохнула.

— Его звали Питер. Он был учителем младшей школы чуть дальше по набережной.

— Питер? — переспросила Анна, стараясь скрыть разочарование в голосе. — Учитель? Звучит так… обыденно.

— Все верно. — Взгляд Джози смягчился. — Питер был обычным в лучшем смысле этого слова. Стабильным, добрым человеком, который запоминал каждую мелочь. Какой чай мне нравится. Как я мучаюсь от концовок русских романов, но не могу перестать их читать. — Она притихла. — Он верил в меня. В мою мечту открыть книжный магазин. Он говорил, что все возможно, стоит только потрудиться.

Завороженная рассказом, Анна прошептала:

— А как вы познакомились?

Улыбка Джози дрогнула.

— Я встретила его в свою первую неделю жизни в Лисьей Бухте. Он работал в местной школе и всей душой обожал литературу, особенно поэзию. Мы часто читали вместе при свете свечей. Питер, несмотря на всю свою практичность, порой бывал очень романтичным. У нас нашлось много общего. И однажды я рассказала ему о своей мечте — собственном книжном магазине. Питер так обрадовался! Сказал, что вместе мы точно справимся.

— Как… мило, — протянула Анна, чувствуя некий подвох.

Голос Джози становился все тише.

— Так все и было. Но наши отношения продлились лишь год. Мы строили планы — хотели объехать весь мир, а потом вернуться сюда, в Лисью Бухту, и вместе открыть магазин. Но жизнь не всегда складывается так, как мы желаем.

Анна молча ждала, пока тетя продолжит. Джози крепко стиснула чашку.

— У Питера нашли рак. Болезнь началась внезапно и быстро прогрессировала. Казалось, только вчера мы смотрели билеты в Париж — а сегодня уже считали оставшиеся нам дни вместе.

У Анны упало сердце. Она ожидала трагедии, но не такой. И хоть болезни нередко уносили жизни людей, представить, что это коснулось ее тети, было просто невозможно.

— Джози, мне так жаль…

Тетя еле заметно, печально улыбнулась.

— Питер храбро боролся, но… — Она замолчала, глядя на кухонную полку так, словно на ней стояли не травы, а воспоминания. — Он умер прямо здесь, в Лисьей Бухте. На похороны пришел весь город. Но перед смертью Питер попросил меня не бросать мечту и открыть магазин. Так я и поступила. Собрала все до последнего пенни, чтобы воплотить в жизнь мечту. Нашу мечту.

Анна сжала ладонь тети.

— Я и не знала… Поверить не могу, что мама мне ничего не рассказала!

— Ты тогда была малышкой. Я попросила твою маму не говорить со мной о случившемся, и она сдержала обещание. Думаю, со временем о таком забывают. Знаю, все считают меня странной поклонницей русской классики из-за ее трагичности. Но я любила Питера. И, потеряв его, ощутила себя героиней русской книги. Той, где тебе неминуемо разбивают сердце, но приходится как-то жить дальше.

Анна сморгнула подступившие слезы.

— Поэтому ты и не уехала? Осталась в Лисьей Бухте?

Джози кивнула.

— Да. Ведь «Смелые мечты» были и его мечтой.

Какое-то время они просто сидели молча. А потом Анна мягко спросила:

— Ты когда-нибудь хотела снова найти любовь?

Джози покачала головой.

— О, милая, я безнадежно романтична. Только об этом и думаю. — Она подмигнула племяннице. — Но я уже немолода и постоянно в делах. И как мне найти человека, который любит и Толстого, и чай масала? А теперь, думаю, нам пора спать. Ты согласна?

На следующее утро Анна отправилась на пробежку. Она обогнула всю набережную и побежала обратно, непрерывно проговаривая аффирмации.

Я успешна.

Я уверена в себе.

Моя жизнь — в моих руках.

Спустя ровно полчаса, как и всегда, она остановилась именно там, откуда начала маршрут. Отдышавшись, решила купить кофе в фургончике Лу. Аромат жареного бекона манил слишком сильно, и Анна не удержалась и взяла еще и бургер.

С заказом в руках она направилась к деревянному столику поблизости и устроилась на шатком стульчике. Ноги по-прежнему ныли после пробежки. Кофе стоял нетронутым — слишком уж Анну захватила красота бухты. И скрытый в глубине души страх, что ее жизнь дома непоправимо испорчена.

Размышления прервал скрип дерева по бетону. Джейкоб!

Он уселся напротив Анны, словно так и задумывалось. Будто он не нарушал ее утренний покой. И все же она пожалела, что не надела что-нибудь понаряднее старой цветастой футболки тети Джози.

— Утречка! — заявил Джейкоб. — Обычно в такой ранний час в субботу тут никого нет.

— Я ходила на пробежку, — объяснила Анна.

— Я заметил.

Джейкоб потянулся, демонстрируя длинные загорелые руки и ноги, а затем облокотился на стол.

— Ты всегда стоишь в очереди за кофе прямо передо мной. Абсолютно каждое утро. Вот это дисциплина! — сказал он.

— Ты издеваешься надо мной? — с подозрением спросила Анна и отпила кофе.

— Не-а. Вот только кое-чего не понимаю.

— Я слушаю.

— Почему ты всегда бегаешь кругами? Каждое утро — один и тот же маршрут. Тебе не надоедает?

— Сказал тот, чьим главным приключением на этой неделе было… что? Починка протекшей трубы?

Губы Джейкоба медленно растянулись в улыбке.

— К слову, всегда пожалуйста.

— За что? — нахмурилась Анна.

— Джози сказала, ты жаловалась на душ. И вот, я его починил. Прямо после того, как ты ушла на пробежку. — Он подался вперед, и Анна разглядела россыпь веснушек на его носу. — Я заметил, что по утрам ты бегаешь по одному и тому же кругу. Заказываешь один и тот же кофе в одном и том же фургончике. Сама предсказуемость! — Он кивнул в сторону завернутого в фольгу сэндвича. — Дай-ка угадаю. Бургер с беконом. Сверху — кетчуп, снизу — соус эспаньоль. Не хочешь разок чуть-чуть что-то поменять?

— Мне приятно знать, каким будет результат, — ответила Анна. — Тебе ли говорить о том, как правильно жить? Ты еще не выбрал себе карьерный путь.

На секунду что-то между ними поменялось. Глаза Джейкоба на мгновение округлились, а потом он оперся на спинку стула, да так, что две ножки оторвались от земли.

— Вот оно, сарафанное радио Лисьей Бухты! — протянул он. — Не всем же быть отличниками с будущими дипломами юристов. Правильно понимаю, что, когда лето закончится, в Лисьей Бухте ты не останешься?

— С чего бы мне? — спросила Анна.

— Ну, не знаю. Шарм? Красивые виды? Пицца Лу? Я?

— Не говори глупостей.

Анна прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Как же по-дурацки Джейкоб себя вел! Но кажется, он умел посмеяться над собой, чего Анна не ожидала. «Интересно, это флирт?» — задумалась она. Анна не считала себя профи в этом искусстве.

Джейкоб поднялся со стула.

— Ну, до завтра. В то же время, на том же месте. Если, конечно, тебя не потянет на перемены. Ну, не знаю, вдруг захочешь пробежать круг в обратном направлении, выпить кофе из фургончика на другом конце пляжа…

Он приподнял бровь. Анна с улыбкой покачала головой.

— Пожалуй, останусь в зоне комфорта. Пока что.

Джейкоб ушел, насвистывая себе под нос. Анна закатила глаза и проводила его взглядом. И все же она не могла перестать улыбаться — даже когда он исчез из виду, а кофе окончательно остыл.

Анна неспешной походкой добралась до дома… и обнаружила, что дверь распахнута. Снаружи, взволнованно разговаривая по телефону, расхаживал туда-сюда Фин.

— Прошу, поспешите! Кажется, она сломана. Да, у паба дорога мощеная, подъехать не получится. Я выйду и встречу вас. Скоро буду.

Он повесил трубку.

— Анна! Счастье какое. Твоя тетя неудачно упала. Пыталась достать «Войну и мир» с верхней полки. — Он взъерошил черные с проседью волосы. — Я ведь предупреждал ее не брать ту лестницу… Давай, заходи.

Фин провел Анну в магазин. Джози, совсем бледная, лежала на полу. Фин успел подсунуть ей под голову подушку. Нога у тети была вывернута под неестественным углом.

— Тетя Джози! — вскрикнула Анна и подбежала к ней. — Что случилось?!

— Привет, милая, — тяжело дыша, выговорила Джози.

Она протянула Анне руку, но тут же поморщилась от боли — даже такое небольшое движение едва было посильным.

— Не волнуйся так, ладно? — продолжила Джози. — Думаю, кость треснула, ничего такого. Фин вызвал скорую, а Рэй ушла наверх за моими вещами.

— Мне поехать с тобой? — взволнованно спросила Анна.

Тут спустилась Рэй. В руках у нее была плетеная сумка, набитая одеждой и книгами. Где-то вдалеке слышался приближающийся звук сирены.

— Нет-нет, — возразила Джози. — Оставайся в магазине. Я не вынесу, если «Смелые мечты» закроются по моей глупости.

— Я побуду с тобой, — предложил Фин. — Поеду следом за скорой на машине. А теперь пойду и покажу им, как добраться.

Через пару минут прибыли санитары с сумками. Осмотрев Джози, один из них поморщился.

— Нога точно сломана. Сейчас положим вас на носилки и унесем в скорую.

— Так и знала, что день сегодня будет тяжелым, — выдохнула Джози. — Карты таро именно это и говорили.

Она прикусила губу, когда санитары аккуратно подняли ее и устроили на носилках. Тетю понесли из магазина, и Анна пошла следом, сама не своя от беспокойства.

— Кажется, ей очень плохо, — прошептала она Фину.

— Анна, думаю, с Джози все будет хорошо, — тихо ответил он и успокаивающе положил руку на сгиб ее локтя. — Она дама сильная, выкарабкается. Я поеду за скорой, побуду с Джози в больнице и обязательно тебе позвоню, хорошо?

И Фин убежал к себе домой за машиной.

Анна поспешила к тете. Ту уже укладывали в скорую.

— Позвони, как только сможешь, — попросила Анна и взяла Джози за руку.

— Со мной все будет в порядке, — отрезала Джози. — Я беспокоюсь за «Смелые мечты». Анна, вам с Рэй придется справляться самим! Если что-то понадобится, обращайтесь к Сими или Фину. Все будет хорошо! Доверься интуиции и помни, что говорил Достоевский: «Только через страдания мы находим себя».

Двери машины закрылись. Анна и Рэй проводили ее взглядом, а затем направились в магазин.

— Все будет хорошо, — настояла Рэй. — Так сказала Джози.

— Это да, — пробормотала Анна.

Ее не отпускало гадкое чувство, что все пойдет совершенно не так.

Чтобы отвлечься от переживаний о Джози, Анна весь день изучала «Смелые мечты». Пыльная книга учета, гора блокнотов, полные бумаг коробки под кассовой стойкой… К обеду (Рэй принесла Анне бейгл, но в итоге съела его сама) она запыхалась, вспотела и покрылась пылью. Жестокая реальность магазина комом навалилась на нее.

Наполовину проведенная инвентаризация.

Никудышная организация, куча листочков на кассовой стойке. Сайт, которому не меньше десятка лет.

Все протекало: обогреватель, кран, даже окно.

В углу жила семья мышей — они устроили домик в коробке с книгами по восстановлению чакры.

— Все нормально, — как мантру, твердила Анна сама себе. — Все нормально.

Рэй успела, скрестив ноги, устроиться на кассовой стойке и с головой нырнуть в «Тайную историю». Услышав слова Анны, она хмыкнула.

— Ты так думаешь?

Анна вздохнула.

— Ладно, нет. Но что нам остается делать?

— Правда в том, что Джози чудесно ладит с людьми, — подняла голову Рэй. — Но ты и сама видишь, как дела в магазине. Тепло и атмосфера? Есть. Очарование, кружащее голову местным? Есть. Но организованность? Безопасность для здоровья? Технологичность? Успешность в плане бизнеса? Не особо.

Она указала на древний кассовый аппарат, который мучительно пыхтел каждый раз, когда им пользовались.

— Придется как-то справляться, пока Джози не вернется. Надеюсь, что недолго.

И поначалу справлялись они неплохо. В первые выходные были заминки — например, кассовый аппарат отказался работать в самый неподходящий момент, а сайт рухнул в процессе важного заказа. И все же Анна и Рэй держали магазин на плаву. Анна сосредоточилась на основных задачах: следила, чтобы дверь была открыта, собирала заказы по приклеенным на кассовую стойку листочкам. И постоянно звонила маме.

— Как же я устала, — взмолилась Анна однажды вечером.

— Ох, милая, — вздохнула мама. — Ну конечно, с Джози всегда что-то приключается. Перелом ноги с осложнением… Но вообще, если честно, ей как будто даже нравится в больнице. Может, вынужденный отдых идет ей на пользу. Джози беспокоится лишь за тебя. Ты точно не хочешь, чтобы я приехала помогать? У меня сейчас отпуск, поэтому я совсем не против…

— Нет, — стиснула зубы Анна. — Я справлюсь.

— Я в тебя верю, — отступилась мама. — А… Макс что-нибудь тебе писал?

— Нет. Но он просто очень занят.

По крайней мере, в этом убеждала себя Анна. К тому же у нее было слишком много дел, чтобы волноваться о бывшем парне.

Операция тети Джози действительно выходила более тяжелой, чем ожидалось. Сотрудники больницы решили вызвать специалиста из другого отделения.

— Мне сказали, что перелом сложный, — едва ли не с гордостью заявила Джози Анне. — Они пригласили в Пензанс какого-то нового хирурга. Он прилетит на следующей неделе. Отправь мне по почте еще книг, хорошо, милая? Я уже почти все прочла.

— Давай я пришлю тебе что-нибудь веселое, для разнообразия, — предложила Анна. — Сомневаюсь, что русские семейные саги полезны для той, кто лежит в больнице.

Джози вздохнула.

— Ладно. Если так надо, отправь что-нибудь из легкого чтения. Ой, чуть не забыла! Пушкин не может есть обычный кошачий корм — только свежую скумбрию. У него очень чувствительное пищеварение. Попроси рыбу у старины Билла.

— Свежая скумбрия. Понятно, — ответила Анна. — Лучше заботься о себе, хорошо?

Она собрала стопку книг: Вудхауса[16], Джорджетт Хейер[17], несколько современных любовных романов. К посылке Анна добавила почтовую открытку с изображением Лисьей Бухты, в которой написала: «У нас все хорошо! Ни о чем не переживай!»

К вечеру понедельника часть заказов оказалась просрочена, в магазин стали настойчиво названивать — и Анна начала паниковать.

— Я ничего не понимаю в этих заказах! — пожаловалась она Рэй, закрывая магазин. — Они будто на каком-то шифре написаны. — Анна показала коллеге листочек. — Что это все вообще значит? Я даже не понимаю: здесь список покупок или заказ на книги?

Рэй подняла голову от очередного томика.

— Тебе стоит рассматривать это как возможность, — сказала она и потянулась за домашним злаковым батончиком. Фин регулярно приносил в магазин выпечку.

— Возможность для чего? — нахмурилась Анна.

— Оживить «Смелые мечты»! Джози никогда ничего тут не изменит — но тебе-то это по силам! Модернизируй магазин, пока она на больничном. А когда вернется, то — вуаля! — поймет, что ты все это время была права. Ты выглядишь как человек, который отлично управляется с бардаками. А этот магазин — самый настоящий бардак!

— Оно и верно, — пробормотала Анна. — Но чего я добьюсь всего за одно лето? В сентябре начнется учеба.

Рэй ненадолго задумалась.

— Какую там рубрику ты на днях предлагала для «Инстаграма»?^◊ «Опиши книгу одной строкой»?

— А, ты об этом! Всего лишь глупая мысль, — отмахнулась Анна.

— Все равно же надо обновлять профиль, пока Джози в больнице, — настояла Рэй, не переставая жевать батончик. — Так что почему бы и нет? У меня есть все данные для входа.

Анне аж любопытно стало.

— Полагаю, терять нам нечего. Какой у нее пароль?

Они вошли в аккаунт (пароль был PUSHK1N). Анна задумалась, а потом сфотографировала книгу со стеллажа «По морям и волнам». И быстро добавила подпись: «Книга недели: „Моби Дик“. Один из трех китов литературы!»

— Добавь хештег, — предложила Рэй.

«#смелые_чтения», — решила Анна.

Рэй всплеснула руками.

— Шикарно! Давай, публикуй.

С того дня каждое начало смены стало чуть более интересным. Девушки придумывали забавные описания книг и ежедневно загружали какое-нибудь из них в сеть.

«„Грозовой перевал“: первые встречи, вересковые пустоши и неумение говорить словами через рот. „Гордость и предубеждение“: танцы, наряды и неумение говорить словами через рот. Чувствуете намек?»

Понемногу публикации стали набирать все больше лайков. Несколько популярных блогеров подписались на аккаунт и начали оставлять комментарии. А одно крупное издательство даже поинтересовалось, не хотят ли «Смелые мечты» поучаствовать в презентации новинок.

— Это так здорово, — призналась Анна после чтения сказок, когда они с Рэй переставляли книги на витрине. — Я и не думала, что кому-то понравится профиль крохотного книжного магазина.

— Людям такое по душе, — ответила Рэй, раскладывая сборники местной поэзии. — И Лисья Бухта, и «Смелые мечты» странноватые, но в хорошем смысле. А издательский бизнес это привлекает. — Она зевнула. — Сегодня, пожалуй, самый длинный рабочий день в моей жизни.

— У тебя график с десяти до пяти, — строго напомнила Анна. — И ты берешь два часа на обеденный перерыв вместо одного.

Рэй закатила глаза.

— Я скучаю по Джози. Она, в отличие от тебя, ценила мою потребность в отдыхе и медитации на пляже.

— Я тоже ценю, — приторным голосом ответила Анна. — Главное, после пяти вечера.

Она осмотрела магазин, чувствуя, как нарастает воодушевление.

— Может, ты права: это и есть наш шанс! Почему бы не сделать все, в чем нам отказывала тетя Джози? Обновим сайт, еще больше раскрутим аккаунт в «Инстаграме»^◊. Закажем востребованные книги. Превратим магазин в современный!

— Ладно-ладно, босс-командир, — хмыкнула Рэй и достала солнцезащитные очки. — Придумывай план, а я пойду куплю нам по милкшейку. Только не переборщи. Помни: главное — быть странноватыми в хорошем смысле!

Анна почти не заметила, как Рэй ушла. Она не и представляла, что ей придется управляться со «Смелыми мечтами» в одиночку — ну да, конечно, с ней была Рэй, но та скорее относилась к работе в магазине как к походам в библиотеку. Однако, сказала себе Анна, это отличная возможность показать себя с лучшей стороны. Именно то, чего она хотела добиться летом. Тетя Джози, вернувшись из больницы, обнаружит, что ее магазин процветает и приносит кучу прибыли. А кого благодарить? Анну! За каникулы она достигнет чего-то важного и сможет включить это в резюме для будущей карьеры!

Так или иначе, все к лучшему.

Анна провела в радостном, оптимистичном забытьи ровно три дня. Она счастливо заказывала новые современные романы, публиковала забавные посты в «Инстаграме»^◊, которые уже начали привлекать чуть больше покупателей. Но одним тихим утром понедельника Анна, все еще довольная от множества лайков на недавней записи о том, можно ли считать «Франкенштейна» комедией, села проверить электронную почту. И тут ее словно ледяной водой окатило.

Первое же письмо было от бухгалтера Джози с пометкой «срочно». Анна дрожащей рукой открыла его.

Анна нажала на прикрепленную таблицу с названием «Квартальные счета». С экрана на нее уставились цифры — холодные и беспощадные.

— О нет, — прошептала она.

К ней, держа в руках башню книг, подошла Рэй.

— Что такое?

Анна задумалась, а затем повернула к ней экран.

— Выглядит… плохо, не находишь?

Рэй прищурилась.

— Фу! Сколько красного.

— Такое ощущение, что прибыли от «Смелых мечт»… никакой, — нерешительно пробормотала Анна.

Девушки смотрели на цифры, понемногу осознавая тяжкую реальность.

— Может, стоит позвонить Сими? — предложила Рэй. — Она меня слегка пугает, но в деньгах толк знает. Она работала в какой-то крупной компании в Лондоне. И Джози ведь просила тебя обращаться к Сими, если понадобится помощь?

— Не знаю, стоит ли рассказывать кому-то правду о состоянии магазина, — неуверенно протянула Анна. — Тетя может расстроиться. Давай я сначала сама попробую…

И тут прозвенел дверной колокольчик. Удивительно, но к ним заглянул Джейкоб. Анна уже давно его не видела, хоть и внимательно высматривала на утренних пробежках.

— Утречка, — сказал он, лениво прислонившись к дверному проему.

На Джейкобе были выцветшие джинсы, белая футболка и пояс с инструментами. Анна с трудом сдержала смешок. Джейкоб выглядел как персонаж с обложки какого-нибудь романчика Серены. И все же Анна заметила, как приподнялась его футболка, когда он потянулся пригладить волосы. Но быстро вспомнила о счетах и вновь погрузилась в стресс.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Книжку пришел взять, — будничным тоном ответил Джейкоб.

— Ого! Ты теперь еще и читаешь? — приподняла бровь Анна.

— Аж с детства, представляешь! — беззлобно усмехнулся он. — Но вообще, я пришел по просьбе Джози. Перед тем как лечь в больницу, она сказала мне, что здесь нужно починить кое-что. Полки, протекший кран, светильники. — Он кивнул на потолок. — Они гудят, как злобные осы. Джози тебе не говорила?

— Нет, — ответила Анна, размышляя, как «Смелые мечты» финансово потянут еще и мастера. — Но она не рассказала мне и о том, что кассовый аппарат надо дважды стукнуть, чтобы он заработал. Так что я не удивлена. Только не обрушь потолок, ладно?

— И не мечтаю, — подшутил Джейкоб, а затем бросил на стойку влажный сверток. — А это Пушкину. От старины Билла.

— Что это такое? — спросила Анна и с подозрением принюхалась. Кот тут же прыгнул на стойку.

— Свежайшая рыбка для Пушкина. — Джейкоб почесал коту подбородок. — Положить ему в миску?

— Ты же вроде работать пришел?

— Не обращайте на меня внимания, — встряла Рэй. Она уже успела забраться на лестницу и расставляла на полках новенькие детективы. — Я так, наслаждаюсь накалом страстей.

Анна бросила на нее испепеляющий взгляд.

— Никакого накала страстей здесь нет.

— Есть, еще как есть! — прошептала Рэй. — Я будто смотрю на какую-нибудь сцену из книги. От врагов к возлюбленным. «Гордость и предубеждение» на берегу моря…

— Замолчи! — прошипела Анна. А затем объявила: — Что ж, нам всем пора за работу!

Джейкоб намек понял — подхватил ящик с инструментами и занялся сломанной полкой. Тихий магазин наполнил ровный гул дрели. Анна честно пыталась сосредоточиться на куче счетов, но противный звук будто теркой ездил по нервам. А когда раздался громкий удар, не выдержала и обернулась:

— Можешь перестать?

Джейкоб невозмутимо поднял взгляд.

— Кронштейн расшатался. — Он похлопал по полке. — А теперь все в порядке.

— А по звукам кажется, будто ты разносишь магазин по кусочкам!

— Сломанная полка тебе больше нравится? — приподнял бровь Джейкоб. — Джози явно другого мнения.

Анна уже открыла рот, чтобы ответить какой-нибудь колкостью, но тут из отдела с поэзией подала голос Рэй:

— Ребят, кран до сих пор капает! Не отвлекайтесь.

Зеленовато-карие глаза Джейкоба на секунду остановились на Анне.

— Видишь? Здесь еще чинить и чинить.

Захватив гаечный ключ, он направился на кухню. Анна выдохнула и вернулась к счетам.

— Все нормально. Я справлюсь. Я уверена в себе и компетентна…

Однако, чем больше она смотрела на цифры и красный шрифт на экране, тем сильнее падала духом.

— Моя тетя постоянно делала скидки, закупала слишком много русских романов, игнорируя бестселлеры. В принципе, ассортимент здесь престранный, — пробормотала она в никуда и провела пальцем по строке в учетной книге.

— И еще какие скидки! — вдруг произнес Джейкоб откуда-то сзади, заглядывая Анне через плечо. — Джози отдавала книги почти забесплатно.

— Ого, ты теперь и в счетах разбираешься? — скептически хмыкнула Анна.

Джейкоб пожал плечами:

— Иногда помогаю с ними маме. Она в числах вообще ничего не смыслит, а я понимаю хотя бы чуть-чуть. Надо же помогать Бетти с домашкой по математике. Это деление столбиком — та еще морока.

Анна уставилась на него. Неужели бездельник-хулиган может быть и добрым старшим братом, который сидит с сестрой над примерами? Однако сейчас у нее были мысли поважнее. Она стиснула зубы.

— Ну, спасибо за непрошеную помощь. Но управляться с магазином — это не совсем то же самое, что… заниматься пристанью.

Анна слабо представляла, что там делают, но вряд ли задачи можно было сравнить.

Джейкоб снова пожал плечами:

— Просто говорю, что вижу. А эти счета выглядят так себе.

— Иди-ка лучше чинить кран, — отрезала Анна. — У меня все под контролем.

— О, правда? — на удивление мягко спросил Джейкоб.

Анна даже растерялась. Все случившееся навалилось на нее тяжелым грузом.

— Думаю, да, — уже менее уверенно ответила она.

Анна еще раз взглянула на числа. Глаза у нее округлились. Казалось, выручки не хватит даже на аренду в следующем месяце, а предыдущий вышел в ноль. Анна отчаянно выдохнула.

— Ох, Джози, — пробормотала она. — Я не думала, что «Смелые мечты» купаются в деньгах, но о таких проблемах даже не подозревала.

Анна прижала кончики пальцев ко лбу.

— Что же нам делать? — задала она почти риторический вопрос.

— Подстраиваться под ситуацию, — вдруг сказал Джейкоб. — Сосредоточиться на том, что хорошо продается. Убрать все вот это. — Он указал на полку с книгами вроде «Русская поэзия XIX века, том 3».

— Но Джози так любит русскую литературу! — возразила Анна.

— И этот магазин тоже, — ответил Джейкоб столь мягким тоном, что ей невольно захотелось ему довериться.

Повисла тишина.

Не успела Анна хорошенько поразмыслить над словами Джейкоба, как вновь прозвенел дверной колокольчик. В магазин ворвалась женщина в шелках. Запахло цветочным парфюмом. Анна измученно простонала. Опять Серена Вудс!

— Дорогие мои! — воскликнула дама, протянув к ним руки. — Как я могла не проверить магазинчик бедняжки Джози! Тем более я и так проходила мимо. Вдохновлялась Лисьей Бухтой.

Серена взглянула на кучу бумаг на кассовой стойке и ошарашенное лицо Анны, а затем печально покачала головой.

— И как она ожидала, что два подростка управятся с магазином? Но в этом вся Джози, не правда ли? Она чересчур доверчива, ну просто ангел!

Анна выдавила из себя улыбку.

— Мы справляемся.

«С трудом», — мысленно добавила она.

— Чудесно! — Тут Серена заметила Джейкоба и нахмурилась. — И ты здесь…

— Ага, он самый, — радостно отозвался Джейкоб, уже работая над проводкой на потолке.

— Этот юноша — одна сплошная проблема, — громко прошептала Серена Анне. — Ненадежный. Думает только о себе. Постоянно творит невесть что — напивается, устраивает вечеринки и вот это все!

Затем она заговорила уже нормальным голосом:

— Итак, девочки, у меня замечательная идея. Вы же знаете, как я хочу поддержать лавочку Джози?

— Эм… да, — протянула Анна, размышляя, куда клонит собеседница.

— Магазин невероятно важен для нашего города. И вот я подумала… почему бы не пригласить к вам именитую гостью? — Серена слегка хихикнула. — Возможно, вы о ней слышали. Знаете, у меня немало связей в литературных кругах.

— Вот как, — ответила Анна, которой не терпелось начать звонить поставщикам. — Очень мило с вашей стороны.

— Видите ли, я только что звонила своей крестнице, Кэтлин Ли…

Тут Рэй всполошилась:

— Кэтлин Ли? Той самой Кэтлин Ли?

— Именно ей, — промурлыкала Серена. — Она хочет приехать в гости. Живет в Лос-Анджелесе, но через месяц будет в Лондоне. Она обожает британское побережье. Могу пригласить ее хоть на ваше следующее мероприятие. Что у вас планируется?

— В следующем месяце? Коктейльная вечеринка на тему летних романов, — рассеянно ответила Анна.

«Если сможем позволить себе коктейли», — мысленно добавила она.

— Изумительно! Кэтлин и сама пишет летние романы. Можем выставить на витрину ее книги, а рядом — мои! — Серена великодушно взмахнула рукой. — Считайте это подарком. Маленькой радостью для моей дорогой бедняжки Джози. Может, к вам даже заглянет «Еженедельник Лисьей Бухты». Только упомяните, что все это организовала я…

Внимание Анны уже полностью вернулось к просроченным счетам, и Серену она слушала краем уха.

— Да-да, хорошо, — пробормотала она. — Звучит прекрасно. Конечно, приглашайте, эм, Кэтлин.

Наверняка крестница Серены столь же назойлива, как и она сама. Но выбора у Анны особо не было.

У Серены аж глаза засияли.

— Великолепно! Кэтлин будет в восторге от Лисьей Бухты. Да и хочется, чтобы дела у Джози и ее милого магазинчика пошли в гору. Я ей все передам!

С этими словами Серена выскользнула за дверь, напоследок еще раз смерив Джейкоба ядовитым взглядом. Шлейф парфюма и самодовольства так и остался висеть в воздухе.

Рэй повернулась к Анне.

— Ты слышала? Серена знакома с Кэтлин Ли?!

— И что? — нахмурилась Анна, глядя на кипу счетов. — Подумаешь, какая-то очередная сочинительница любовных романов.

Джейкоб приподнял бровь:

— И ты называешь себя продавщицей книжного? Даже я слышал о Кэтлин Ли. — Он закатил глаза. — Знаю, знаю. Ты до сих пор в шоке оттого, что я вообще что-то читаю.

— Та самая Кэтлин Ли! — Рэй схватила Анну за плечи. — Ну же, Анна! Она знаменитая писательница, по чьим книгам снимают фильмы! Риз Уизерспун предложила поставить по ее новинке сериал на «Нетфликсе»! У Кэтлин Ли миллион подписчиков и есть профиль в журнале New Yorke! Билеты на ее мероприятия и автограф-сессии раскупают за секунды! Ее приглашали на «Шоу Опры Уинфри»! Она…

— Погоди, погоди.

Анна уставилась на Рэй и Джейкоба, постепенно осознавая, что сейчас произошло. Она взглянула на полки, полные непроданного товара, на кучу неоплаченных счетов… и уткнулась лицом в ладони.

— О нет. О, нет-нет-нет! И она приедет сюда в следующем месяце?

— Может, ей по душе деревенская простота, — с надеждой сказала Рэй.

— А вот теперь стало поинтереснее, — усмехнулся Джейкоб.

После раннего ужина Анна собрала переживания в кучку, будто заполняя воображаемую таблицу.

Дела у «Смелых мечт» шли плохо. Магазин по уши погряз в финансовых проблемах. Через месяц приедет Кэтлин Ли.

И разбираться со всем этим предстояло… Анне.

«Нам конец», — подумала она, направилась к раковине и плеснула в лицо холодной воды. Уставилась в зеркало на собственное взволнованное отражение. Да, у них серьезные проблемы. Но Анна не собиралась просто сидеть и паниковать.

Пришла пора обратиться за помощью к жителям Лисьей Бухты — друзьям Джози.

В «Душе моряка» пахло свежесваренным кофе с тяжелой примесью эля. Сими, закатав рукава, стояла за барной стойкой и активно разливала пиво. Фин угощался апельсиновым соком и чипсами.

— Анна! — поздоровалась Сими и осмотрела уставшую гостью теплым, но внимательным взглядом. Как и всегда, хозяйка паба была безукоризненно одета в шелковую рубашку и брюки. Казалось, ей скорее место в конференц-зале, а не в баре. — Чем могу помочь?

Анна вымученно улыбнулась и примостилась на высоком стуле рядом с Фином.

— Хочу обратиться к вам с просьбой. Некрасиво беспокоить Джози, пока она в больнице, но… если честно, я боюсь, «Смелые мечты» сейчас не в лучшем состоянии. Я бы не стала никому рассказывать, но вы с Фином — давние друзья тети, поэтому…

— Продолжай, — кивнула Сими. — Ты же знаешь, ради Джози мы готовы на все.

Анна глубоко вдохнула.

— Сегодня я посмотрела счета, и… дело плохо. Совсем плохо. Похоже, «Смелые мечты» — самый очаровательный и любимый книжный магазин на свете, но в то же время самый невыгодный.

Сими поставила перед Анной чашку горячего шоколада и легонько сжала ее руку.

— Неудивительно, не правда ли, Фин? Джози всегда была донельзя щедрой. Она дружит со всеми и считает, что продавать близким книги за полную цену — преступление. Твоя тетя почти всегда отдает романы задаром или закупает их у приятелей.

— Она чудесный друг, — кивнул Фин, хрустя чипсами, — но ужасный предприниматель.

Анна вздохнула.

— А еще у нее тонны русской классики и сборников поэзии, которые она, бесспорно, обожает. Однако покупать их никто не спешит. — Она обхватила теплую кружку ладонями и вздохнула. — А еще… когда ее положили в больницу, я немного увлеклась: заказала товар, поработала над соцсетями. Теперь люди чаще заглядывают в «Смелые мечты» — но магазин в плачевном состоянии. Знай я, как обстоят дела, ни за что бы не стала проявлять инициативу.

Сими облокотилась на стойку.

— Из хорошего: все в Лисьей Бухте обожают Джози и ее магазинчик. И ее саму, и «Смелые мечты» очень поддерживают. Из плохого… Богачей среди нас не водится, поэтому не знаю, насколько у нас получается.

Фин кивнул.

— Джози всегда была дамой непрактичной. Поэтому я… точнее, мы ее так любим. — Он подавился чипсами, и Сими пришлось хлопать его по спине, пока он не откашлялся. — Не кори себя, Анна. Ты хотела сделать как лучше для тети.

Сими внимательно посмотрела на Анну.

— Однако мне кажется, что у нашей гостьи есть план, — протянула она с искорками в глазах.

— П-план? — запнулась Анна. — Почему вы так решили?

Сими улыбнулась.

— Джози постоянно поет тебе дифирамбы. «Моя племяшка Анна такая умная, такая упорная, никогда не сдается!» Неужели у тебя нет идей?

Анна задумалась. Сими еще раз изучающе посмотрела на нее.

— У тебя хорошая интуиция, Анна, — мягко добавила она. — То, что ты делаешь с аккаунтами магазина в соцсетях, — разумно. Все больше людей обращает на него внимание.

— Но этого недостаточно, — вздохнула Анна.

— А что вам поможет? Помимо крупных финансовых вложений, которые, увы, никто в Лисьей Бухте не может себе позволить, — спросила Сими.

Анна отпила горячий шоколад и задумалась.

— Нам нужно крупное событие, — медленно проговорила она. — Такое, после которого «Смелые мечты» станут достопримечательностью. И провести его нужно поскорее.

Анна поставила кружку на стойку и нахмурилась.

— Одна идея у меня есть, — продолжила она. — Вы знакомы с Сереной Вудс?

— К сожалению, — вздохнула Сими.

Фин прыснул и едва не подавился соком.

— В общем, она говорит, что ее крестница — знаменитая писательница, которая живет в Лос-Анджелесе, — сообщила Анна. — Кэтлин Ли. Вы слышали о такой?

Фин виновато пожал плечами, а Сими ахнула.

— Ох, прости — конечно, я знаю, кто такая Кэтлин Ли, Анна! Да, я живу в Лисьей Бухте, но ведь не в бочке. Кэтлин Ли — одна из известнейших писательниц планеты! — Сими мечтательно вздохнула. — Я обожаю ее книги. «Сердца пустыни»… Они так затронули мою душу! А «Поворот судьбы»!..

Тут Сими несколько смутилась и добавила:

— К слову говоря, благодаря Кэтлин я вдохновилась и снова начала писать. Первый черновик романа уже закончен, сохранен на ноутбуке.

— Ого! — выдохнула Анна.

Она и не думала, что Сими окажется поклонницей любовных романов! Однако почти весь вечер Анна искала в Google информацию о Кэтлин Ли и узнала, что та и вправду невероятно знаменита. Поэтому ей в голову пришла неплохая мысль.

— В общем, Серена Вудс сказала, что может пригласить Кэтлин Ли в «Смелые мечты» в следующем месяце.

— Как интересно… — протянула Сими. — Конечно, если Серена не лжет. Самомнения у нее хоть отбавляй. Она постоянно называет себя известной писательницей, а мы отлично знаем: это не так. А еще она сплетница и обожает преувеличивать, чтобы произвести впечатление.

— Судя по всему, она говорит правду. — Анна достала телефон и открыла страницу о Кэтлин в «Википедии». — Смотрите. Муж Серены живет в Штатах недалеко от родни Кэтлин. Похоже, семьи давно дружат, и Серена действительно крестная писательницы.

— Что ж, тогда мы наверняка соберем толпу! Ради Кэтлин Ли я готова и очередь отстоять. Однако мероприятия у Джози обычно довольно простенькие, домашние. Как такое сделаешь платным?

— Ну… а если сделать встречу с писательницей чем-то большим, чем просто уютными посиделками? — Анна вновь ощутила в душе искру энтузиазма. — В следующем месяце у Кэтлин выходит новая книга…

— «Глубины океана», — восхищенно выпалила Сими. — На онлайн-порталах только об этом и говорят! Роман обещает быть просто потрясающим. Действие происходит на побережье, в городке вроде… Погоди-ка!

Анна просияла.

— Именно! Он в точности похож на Лисью Бухту. Я прочла опубликованную в сети аннотацию, и в ней Кэтлин практически описывает наш городок: необычные местные жители, старый моряк, который постоянно курит трубку. А что, если провести вечеринку в честь выхода книги здесь, в Лисьей Бухте? Это привлечет кучу СМИ, о магазине узнает много людей. И мы не просто устроим посиделки с сидром и крекерами — мы закажем кейтеринг, пригласим музыкантов, критиков, блогеров, других знаменитых авторов… Повысим популярность магазина и соберем кругленькую сумму!

Закончив, Анна с трудом перевела дух. Фин и Сими изумленно уставились на нее.

— Рисковое предприятие, — задумчиво сказала Сими. — Однако кто не рискует, тот не выигрывает. Я в свое время тоже решила бросить двадцать лет в «Голдман Сакс»[18] коту под хвост, чтобы переехать в самый сонный прибрежный городок Корнуолла и открыть там паб. А все потому, что мечтала жить у моря. — Тут взгляд Сими потеплел. — И это определенно того стоило. В день приезда я увидела городок, впервые в жизни влюбилась и больше не оглядывалась на прошлое. На деньгах далеко не уедешь, а вот мечта наяву — это бесценно.

— Но согласится ли Джози? — меланхолично спросил Фин.

— Да, с этим тяжко, — мрачно вздохнула Анна. — Она любит «Смелые мечты» такими, как они есть: разваливающееся помещение, сырость, непроданные романы русских классиков. Джози точно не позволит провести в магазине высококлассное, стильное публичное мероприятие.

Все трое замолчали, раздумывая над проблемой. А затем Сими решительно стукнула рукой по барной стойке.

— Пусть меньше знает и крепче спит!

— Полагаю, Сими права, — взбодрился Фин.

— То есть, вы считаете, мне нужно… солгать Джози? — пробормотала Анна.

— Не совсем, — ответила Сими. — Скажи ей, что мы планируем устроить презентацию книги. Но детали лучше умолчать. Джози все-таки в стационаре.

— Тогда мне придется объяснить ей, насколько плохо идут дела в «Смелых мечтах», — вздохнула Анна и прикусила ноготь.

— Скорее всего, она и так в курсе, — сказал Фин. — Но мы не дадим ее магазину затонуть, хотя бы не попытавшись его спасти!

— Именно, — кивнула Сими. — Анна, допивай какао и позвони тете. Ей стоит услышать, как все обстоит.

Вернувшись в магазин, Анна какое-то время расхаживала с телефоном в руке, не решаясь позвонить. Но в итоге все же нажала номер Джози. Тетя взяла трубку на втором гудке. Несмотря на больничный гул на заднем плане, голос у нее звучал бодро.

— Аннушка! Как дела у моей любимой племяшки? Справляешься без меня? Джейкоб починил кран? Ты хорошо кушаешь? А кристаллы не забываешь заряжать? Особенно это касается розового кварца…

— Да, я ем достаточно. Джейкоб отремонтировал несколько штук, а с кристаллами… все в порядке.

Анна глубоко вдохнула и наклонилась погладить мурчащего на подоконнике-диване Пушкина. Может, он придаст ей смелости?

— Джози, нам нужно обсудить дела в магазине.

Повисло молчание. Когда тетя заговорила снова, ее голос едва заметно дрожал:

— Милая, ты меня немного пугаешь. Что случилось?

— Я посмотрела счета, — начала Анна, прикусив губу. — И… в этом плане все печально. Денег может не хватить даже на аренду в следующем месяце.

— Ну, арендодатель у нас — Сэм из соседнего городка, Бухты Святой Сидефуллы. Он человек понимающий, — с облегчением ответила Джози. — Он простит нам задержку оплаты в несколько недель.

— Если бы проблема была только в этом, — вздохнула Анна. — Кажется, Сэм делает тебе уступки уже много месяцев. Мы в долгах и ничуть не окупаемся. Если как можно скорее что-то не предпринять, возможно, придется…

— Продать магазин? — мягко закончила за нее Джози.

На Анну накатила печаль.

— Не исключено.

К удивлению Анны, Джози не начала паниковать, а лишь тихо рассмеялась.

— Ох, Анна… Я всегда знала, что много денег на «Смелых мечтах» не заработаешь, а в последний год и вовсе пришлось тяжко. Я ничего не смыслю в предпринимательстве, да и сил на него мне недостает. Я и так подозревала, что «Смелым мечтам» может прийти конец.

Тетя вздохнула. Наверное, вспоминала Питера и осознавала, что их общая мечта теперь рассыпается на глазах.

— Конечно, жаль будет, когда магазин закроется, — продолжила она. — Ты ведь знаешь, для меня это не просто бизнес. «Смелые мечты» помогают сплотить людей, дают им место, где можно чувствовать себя как дома.

— Я знаю, — ответила Анна, пораженная смирением тети. — А еще магазин был твоей мечтой, Джози. Твоей и Питера. Нам нужно постараться его спасти!

Какое-то время тетя молчала.

— Ты уверена? Может, ему просто не место в мире. — В ее голосе слышались прежде незнакомые Анне удрученные нотки, и она нахмурилась. — Полагаю, стоит предоставить дело судьбе. Не всем мечтам предназначено сбыться.

— А твоей — очень даже предназначено! — смело возразила Анна. — И незачем полагаться на судьбу или случай. Нужно взять все в свои руки: подумать о проблеме, найти практичные решения.

Анна взяла записную книжку, где успела аккуратным почерком вывести: «План по спасению „Смелых мечт“ в три этапа», и прокашлялась.

— У меня есть несколько идей, но они тебе не понравятся.

— Расскажи, — неуверенно попросила Джози.

— Хорошо. — Анна взглянула на первый пункт. — Для начала стоит разобрать то, что есть в наличии. Вернуть неактуальные товары поставщикам и закупить бестселлеры и новинки. Ты позволишь?

— Под «неактуальными товарами» ты имеешь в виду сборники русской поэзии?

— Придется вернуть процентов семьдесят, — безжалостно заявила Анна. — Джози, иначе никак. Когда получим немного средств, решим, что делать дальше. Шаг два: нужно поработать над социальными сетями. Я уже принялась за них, но, чтобы добиться настоящего успеха, нужно твое разрешение. Я хочу для магазина популярности. Пусть о нас говорят все звезды БукТока![19]

— Хорошо, — выдохнула Джози. — Я тебе доверяю. Поступай как считаешь нужным.

— И последнее… — Анна уставилась на третий пункт плана. — У нас есть возможность провести в «Смелых мечтах» презентацию новинки достаточно известной писательницы из Штатов.

Джози рассмеялась, на этот раз искренне.

— Презентацию? В Лисьей-то Бухте? Ни один автор не поедет в такую глушь. Однако я восхищаюсь твоей решимостью. Ты прямо как я в молодости.

— Эта писательница хочет провести мероприятие именно у нас, — возразила Анна, стараясь лгать убедительно. — Пожалуйста, тетя Джози. Попытка не пытка, верно?

Повисла долгая тишина. Затем Джози с опаской спросила:

— Ты ведь не будешь менять в «Смелых мечтах» ничего, кроме ассортимента?

— Конечно, не буду, — скрестила пальцы Анна.

«Пусть меньше знает и крепче спит».

— Оставишь все как есть?

— Разумеется!

— Тогда, милая, поступай как знаешь. Однако есть у меня предчувствие, что «Смелые мечты» долго не протянут. А теперь давай обсудим тему повеселее. Ты бываешь на пляже?

— Можно и так сказать, — ответила Анна. — Каждое утро хожу туда на пробежку, иногда гуляю. Рассматриваю всякое… пляжное.

— И все? — удивилась Джози.

— Ну да, — пожала плечами Анна. А что еще ей делать на пляже?

— Ты умеешь плавать?

— Да… — настороженно протянула она.

— Отлично! Устрою тебе маленький сюрприз. Скоро все будет! — заявила тетя. — Ладно, милая, люблю тебя. Мне пора. Я делаю расклады таро соседкам по палате.

Джози повесила трубку. Анна растерянно уставилась на экран телефона, а затем со вздохом включила ноутбук и создала таблицу. Пора заняться тем, что она умела лучше всего, — планированием.

Так началась операция по спасению «Смелых мечт».

В чем заключался «маленький сюрприз» от тети, Анна узнала на следующее утро. На электронную почту успело прийти письмо с заголовком «Урок серфинга для начинающих: 10 утра». Анна с раздраженным вздохом открыла его, а затем позвонила Джози.

— Тетя Джози! — возмутилась она, когда та взяла трубку. — Как ты вообще записала меня на урок серфинга? Ты же в больнице!

— Но я ведь по-прежнему дееспособна! — на удивление бодро для того, кто сломал ногу, ответила тетя. — Тебе понравится, милая. Хороший, легкий урок для начинающих.

— Я не хочу заниматься серфингом! Хуже досуга и не представишь. Я собираюсь спасать твой магазин, а не записываться в секцию утопающих!

— Анна, тебе бы немного расслабиться, — ласково сказала тетя. — Дай жизни течь своим чередом. Серфинг научит тебя большему, чем любой университет. Да и кто знает — может, тебе понравится? Серфинг освобождает душу.

Анна раздосадованно простонала. Подумать только, волны будут швырять ее из стороны в сторону! Она же выставит себя на посмешище.

— Я утону, — пробурчала Анна.

— Возможно. Зато возьмешь от жизни все! — мечтательно протянула Джози. — Бросишься навстречу могучей стихии… Прошу, милая, ради меня. Молю тебя об этом с больничного ложа.

Анна невольно улыбнулась.

— Ладно, схожу. Но только потому, что ты эмоционально манипулируешь мной аж из больницы.

— Так и есть! — усмехнулась Джози. — Ну же, вперед!

Вскоре Анна очутилась на пляже недалеко от гавани. Она заплела волосы в хвостик и надела гидрокостюм. Кэти, продавщица в магазине товаров для серфинга, нашла его где-то на складе. Костюм слегка отдавал плесенью. Анна тащила по песку огромную доску и тихо ругалась себе под нос.

— Хватит ныть! — жизнерадостно воскликнула Рэй и отпила кофе.

Узнав о том, что у Анны назначен урок, она настояла на том, чтобы открыть магазин на час позже и пойти с ней. «Не могу пропустить это зрелище: городская девчонка Анна ловит волну!» — заявила она.

Вскоре они добрались до группы учеников. Те стояли кружочком, а доски лежали на песке. Анна невольно залюбовалась инструктором. Он стоял к ней спиной, и солнечные лучи обрамляли его силуэт. Высокий. Широкие, загорелые плечи. Костюм наполовину расстегнут и приспущен совершенно бесстыжим образом. Лохматые каштановые волосы сверкают на утреннем солнце…

Тут Анна замерла. Погодите. Только бы это не оказался Джейкоб. Только бы…

— Анна?

Ну конечно, это был Джейкоб! Он повернулся лицом к ней и скрестил руки. Уголки его губ дрогнули в усмешке. Он явно был готов наблюдать за самым постыдным моментом в жизни Анны.

Она медленно осмотрела других учеников, которые глядели на нее, задрав головы. Старшему едва ли исполнилось десять.

— Да вы издеваетесь! — пробурчала Анна.

Рэй захихикала, а Джейкоб только ухмыльнулся.

— Добро пожаловать в школу серфинга! Готовы прокатиться на волнах?

— Тетя Джози наверняка ошиблась. — Анна то и дело посматривала на детишек, один из которых увлеченно ковырял в носу. — Она записала меня не в ту группу. К слову, сколько у тебя вообще работ?

— Немало. — Джейкоб взглянул на детей, а затем вновь на Анну. — Это явно группа для начинающих. А ты как раз к ним относишься, верно, Анна? Или все-таки втайне занималась серфингом?

Она вздохнула.

— Я надеялась попасть во взрослую группу.

Джейкоб рассмеялся.

— Ты отлично впишешься. Ну же, поверь мне хоть немного.

Рэй плюхнулась на песок и достала из шопера книгу «Приключения няни».

— Посижу пока тут! — крикнула она. — Если понадобится, позову спасателя. Ой, погодите, это ведь тоже Джейкоб? Ну, тогда просто постарайся не утонуть.

Джейкоб хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание учеников.

— Ну что, готовы? Итак, я знаю, что вам не терпится поскорее оказаться в воде. — Он взглянул Анне в глаза, и та заметила в них усмешку. — Но для начала мне стоит рассказать о паре важных моментов. Во-первых, видите вот эту огромную холодную штуку? — Он указал на океан, и дети живо закивали. — Хорошенько его рассмотрите! Он мощный и куда больше всех нас. Обещаю, к концу урока вы почувствуете себя единым целым с ним. Однако помните: океан требует к себе уважения. Так вот, первое правило безопасности…

Джейкоб прохаживался туда-сюда перед группой. Его легкомысленная веселость куда-то улетучилась — он посерьезнел и полностью сосредоточился на уроке. Увидев Джейкоба таким неожиданно строгим, Анна едва сдержала улыбку.

Он говорил громко и четко:

— Если вы упадете с доски — а этого не избежать, — сразу же найдите ее и крепко держитесь. Доска — ваш друг и товарищ. Она всегда должна быть рядом. Ну, только в море, конечно. Брать ее в кафе или смотреть с ней телек не надо.

Дети рассмеялись, и Анна невольно присоединилась к ним.

— А теперь давайте поучимся грести.

Они опустились на песок и начали тренироваться, размахивая руками, словно энергичные тюлени. Анна поймала себя на том, что смеется вместе с детьми. Где-то позади хихикала Рэй, но Анне было все равно.

— Перейдем к прыжкам на доску! — объявил Джейкоб. — Сгибаем колени, вытягиваем руки, и вот — вы на волне! И помните: если вы упадете (а вы непременно упадете), то делайте это стильно. Это значит не паниковать, а свернуться клубочком и позволить волне вас окатить. И я всегда рядом, хорошо?

Какое-то время все учились прыгать на доски — пока на берегу. Затем Джейкоб призвал учеников к тишине.

— Думаю, пора заходить в океан! А вы как считаете?

Дети радостно закричали. Джейкоб повел группу в воду. Сквозь тепло гидрокостюма Анна ощутила шокирующе ледяные потоки — прежде она не пробовала заходить в океан.

Большую часть занятия Анна провела под водой. Соль заливалась в нос, а дважды она чуть не потеряла доску. Однако Джейкоб оказался терпеливым учителем — направлял ее уверенными руками и спокойно поддерживал словами. Упав в одиннадцатый раз, Анна твердо задалась целью поймать хотя бы одну волну.

— Погоди немного! — крикнул ей Джейкоб. Дети к тому моменту уже ушли на берег и наблюдали за всем издалека.

Анна замерла. Чем ближе подходила волна, тем быстрее билось ее сердце.

— Три… два… один! — завопил Джейкоб.

И через волшебное мгновение у Анны получилось! Она оказалась на доске!

Анна стояла ровно, согнув колени и вытянув руки, и действительно скользила по волне — словно те крутые подростки, которых она каждое утро видела на этом самом пляже. Доска надежно держала ее на плаву, океан казался сверкающим ковром, солнечные лучи играли на изгибах волн. По телу Анны словно пробежал сноп искр.

Она едина с морем, покоряет его. Она свободна.

Она оставила все заботы позади.

И тут нога Анны дрогнула. Она потеряла равновесие. Доска выскользнула из-под нее, и все мигом пошло не так. Волна накрыла Анну в мгновение ока, захлестнула с силой, беспощадно, и утащила в пучину. Ремешок дергал за лодыжку. Анну крутило, она билась в панике, хотя Джейкоб строго предупреждал этого не делать. Соленая вода лилась в глаза, уши, нос. Душу наполнил страх.

Однако не успела Анна понять, где дно, а где поверхность, как сильная рука схватила ее за запястье и уверенно потянула вверх. Анна вынырнула, закашлялась, хватая ртом воздух. А он, Джейкоб, был рядом, как и обещал. Убрал волосы с карих глаз, внимательно осматривая, не пострадала ли ученица. Он отпустил ее руку и вместо этого обхватил за талию, придерживая против суровых волн.

— Ты в порядке? — спросил он. — Эпично ты грохнулась.

Анна смахнула с лица собственные влажные волосы и постаралась собрать в кулак остатки гордости.

— Ну да, я упала. Было дело.

На нее вновь нахлынуло воодушевление тех нескольких мгновений, когда ей удалось поймать волну. Как же до дрожи восхитительно было хотя бы ненадолго стать единой с океаном!

— Но ты видел?! — продолжила Анна. — Я держалась на волне!

Взгляд Джейкоба смягчился.

— Это точно.

Анна внезапно осознала, как близко они друг к другу. Их ноги соприкасались под водой, теплая ладонь лежала на ее талии. От Джейкоба пахло солью и солнцезащитным кремом. На носу виднелась россыпь веснушек. Сердце у Анны отчаянно билось, и она уже не понимала: причина в ее единении со стихией или же в близости к Джейкобу?..

— Хочешь закончить на этом? — спросил он.

Анна рвано выдохнула, стараясь утихомирить пульс.

— Еще чего! Попробую снова.

Джейкоб улыбнулся.

— А ты упорная! Мне нравится. Только отдышись хотя бы.

С этими словами он начал грести к берегу, где ждали остальные ученики.

Анна вернулась на доску и, когда дыхание вернулось в норму, направилась к мелководью. Оказалось, почти утонуть было не таким уж и плохим опытом.

— Неплохо! — сказал Джейкоб, когда они вместе шли в город по пляжу.

Он успел расстегнуть гидрокостюм, обнажая на редкость подтянутый торс.

— Неплохо? — хмыкнула Анна. — Да я была просто катастрофой.

И все же она улыбнулась. Физически Анна была истощена, но в хорошем смысле. Неудачный серфинг оказался почти веселым занятием. А еще Анна поняла: урок пошел ей на пользу еще и потому, что некогда было ни переживать, ни планировать. Она думала лишь об одном: как бы не упасть с доски и не пропустить следующую волну. Некогда было мучить себя мыслями. Только она, море и Джейкоб. Ну и стайка детей, конечно.

— Ты не сдавалась! — заметил Джейкоб. — А это уже что-то.

Он протянул Анне бутылку воды, которую она с благодарностью приняла, и продолжил:

— Полагаю, ты вообще редко сдаешься, верно?

У нее аж сердце подскочило. Интересно, от тела Джейкоба или же нотки восхищения, которую она уловила в его голосе? Анна глотнула воды, стараясь не подавиться.

— И почему мне кажется, что речь не только о серфинге? — спросила она.

Джейкоб пожал плечами.

— Ты ведь собираешься спасать магазин, правда? Я в этом уверен.

Анна на секунду задумалась, а потом кивнула. В тот момент, все еще на седьмом небе от мимолетного триумфа на доске, она приняла решение: непременно попробует спасти «Смелые мечты».

— Да, — ответила Анна. — Но придется нелегко. Разумнее бы было просто свернуть бизнес.

— Да кому есть дело до разумности? — пожал плечами Джейкоб. — Твоя тетя всегда поступает наперекор здравому смыслу.

— Наверное, поэтому магазин и оказался в столь плачевном состоянии, — пробурчала Анна.

— Но за это качество ее здесь и любят, — возразил Джейкоб. — Все эти бесплатные сказки для детей, брауни, чашки масалы. Естественно, она не самый умелый предприниматель, однако ей удалось создать в «Смелых мечтах» нечто особенное, достойное спасения. Но откуда мне знать? Я ведь даже книжек не читаю, да?

— Да хватит про это вспоминать! — отмахнулась Анна, но все же невольно улыбнулась в ответ. — А, кстати. Спасибо, что починил кран. И душ тоже — признаюсь, меня он дико раздражал. И спасибо, что спас мне жизнь в океане.

Джейкоб одарил ее своей фирменной ленивой ухмылкой.

— Рад стараться. Надо бы как-нибудь заняться этим снова. Серфингом, я имею в виду, а не попытками утонуть.

И тут подошли Скай с друзьями. Анна узнала Айлу — девушку, которая заплетала косички на набережной, и Себа — парня с татуировками. В своих ультракоротких джинсовых шортах они казались невероятно крутыми. Анне вдруг стало неловко — ведь на ней был наименее симпатичный наряд из возможных. Вонючий, мокрый, помятый гидрокостюм, волосы прилипли к лицу и понемногу начинали курчавиться на солнце…

— Готов, Джейк? — спросила Скай. — Ой, привет, Анна! Я тебя и не узнала. Ты ходила учиться серфингу?

— В первый и, возможно, последний раз, — сказала Анна.

Она вернула бутылку Джейкобу, и их ладони на секунду соприкоснулись. Анна отчетливо ощутила, как по кончикам пальцев побежали искры.

— Ну, мне пора! Спасибо за урок, Джейкоб.

— Покедова! — ответил он.

Джейкоб ненадолго коснулся ее предплечья, и Анна вновь ощутила дрожь, будто от разряда тока. Но уже через секунду Джейкоб направился прочь — босиком, держа под мышкой доску. Анна глядела ему вслед и думала: а может, все эти искры она просто-напросто напридумывала?

Анна резко проснулась. Она все еще чувствовала запах соли и солнцезащитного крема. Мгновение Анна не могла понять, почему ее сердце так стучит. А потом… ох! Точно! Сон.

В голове всплыли сцены из него — залитые солнцем и слишком уж реалистичные. Ей снилось занятие серфингом, но дополненное воображением. Джейкоб положил ладони — сначала одну, потом другую, — на ее талию. И смотрел на Анну (и как смотрел!) своими карими глазами, а потом притянул ее ближе к себе. Медленным движением пальцев убрал волосы с ее лица. А потом, за секунду до пробуждения, его губы почти коснулись ее…

Анна выдохнула и уставилась в потолок. Шея начала гореть. Что ж, это было… неожиданно. «Всего лишь сон, — сказала она себе. — А сны ничего не значат. И вообще, хватит об этом думать».

Анна села и потянулась. Ее тело приятно ныло после серфинга, однако разум был остр и полон воодушевления. Сегодня все будет иначе.

Ощутив новый прилив энергии, Анна спрыгнула с кровати. Казалось, сегодня ничто не может ее остановить. Пожалуй, Джози была права насчет серфинга и мистической силы волн.

Анна натянула легинсы, спортивный лифчик и кроп-топ, зашнуровала кроссовки и захватила наушники. Она покормила Пушкина (которого посадила на диету), а затем направилась навстречу утру. Кроссовки стучали по набережной, в наушниках звучали аффирмации, и Анна невольно стиснула зубы от твердой решимости.

Я сильная и уверенная.

Я успешна.

Я нахожусь именно там, где нужно.

Я меняю свою жизнь.

Разумеется, она сможет убедить Кэтлин Ли провести презентацию в «Смелых мечтах»! Как говорил Джейкоб, Анна не из тех, кто сдается.

Ей казалось, будто последние несколько недель она ходила во сне, а теперь пробудилась — от морского воздуха, океана, солнца, захватывающих дух волн. Ведь это она, Анна, в тринадцатом классе всего за неделю организовала благотворительный гала-вечер на двести человек! Именно она сумела удержать вместе свою школьную команду по дебатам, хотя все хотели уйти, и добилась победы в финале национальных соревнований. Да, конечно, теперь Анна очутилась в Лисьей Бухте, а не в Лондоне, и заведовала книжным магазином, а не школьным комитетом по мероприятиям. Однако она справится.

«Сегодня я возьму дело в свои руки, — твердо заявила Анна сама себе, остановившись на мысе, чтобы перевести дух. — Сегодня я начну воплощать свой план по спасению „Смелых мечт“ в реальность».

Анна поняла, что уже целый день не проверяла аккаунт Макса в «Инстаграме»^◊ и достала телефон. Ничего нового — но Анна не ощутила привычной боли. Слишком радовалась! Она отправила маме снимок восхода, а Берни и Сильвии — свое фото в гидрокостюме, которое сделала Рэй. «Я занимаюсь серфингом! — добавила она в сообщении. — Вам тоже не верится?»

А затем Анна продолжила пробежку.

Она, как и всегда, сделала полный круг по Лисьей Бухте. Помахала рукой Теду, который открывал закусочную. Подбодрила через распахнутые двери студии Фина — тот боролся с большущим куском глины. Она даже радостно махнула Джейкобу, который направлялся к джипу через пляж.

Вернувшись в магазин, Анна приняла душ, наслаждаясь идеальной (наконец-то!) температурой воды. Потом надела сарафан и кардиган (погода летом в Корнуолле была дамой капризной). Анна вдруг осознала, что теперь все чаще носит купленные в Лисьей Бухте худи, шорты и платьица. Юбки и другие классические вещи нетронутыми скучали в шкафу. В какой-то момент Анне надоело возиться с утюгом, в то время как все в городе не слишком заморачивались насчет состояния одежды. Рассматривая себя в зеркале, Анна заметила легкий загар на скулах там, где их опалило солнце. И она подумала: пожалуй, все это ей очень даже идет!

Затем Анна спустилась с ноутбуком в руках, на ходу перечитывая пункты плана, который набросала пару дней назад.

Рэй, скрестив ноги, сидела на потертом диване. Она попивала чай, с головой погрузивший в толстенный том фэнтези. Рядом с довольным видом примостился Пушкин.

— Утречка. — Рэй уставилась на Анну и растерянно моргнула. — Ты сегодня… бодрая.

— Мотивированная, — возразила Анна и насыпала зерна кофе в мельницу. — А еще я готова спасать магазин. Так что отложи книгу — впереди много работы. Скоро тут все изменится!

Рэй чуть склонила голову набок.

— И это та самая девчонка, которая вчера плюхнулась лицом в волну?

— Очень смешно.

Анна поставила турку с кофе на конфорку и опустила ноутбук на кухонный стол.

— В общем, план такой…

Рэй приподняла бровь.

— От тебя его точно стоило ожидать.

— Шаг первый: мы отменяем неоплаченные поставки и смотрим, что можно вернуть. Шаг второй: социальные сети. Местные жители обожают «Смелые мечты», но нам надо привлечь больше туристов. Понадобится контент-календарь, регулярные публикации, видео…

— Больше минутных разносов классической литературы? — с интересом спросила Рэй. — Они уже собирают кучу просмотров.

— Будем выкладывать их каждый день. А пост на сегодня… «Великий Гэтсби». Парень устраивает вечеринки, чтобы впечатлить даму сердца. Кончается это так себе.

Рэй рассмеялась.

— Класс! И не забудь хештег #смелые_чтения.

— И третий шаг… — Анна подалась вперед, понизив голос. — Мероприятие. В следующем месяце мы презентуем новую книгу всемирно известной писательницы Кэтлин Ли. Пригласим всех, кто имеет хоть какой-то вес в литературной сфере. Агентов из Лондона. Инфлюенсеров. Местную прессу… нет, мыслим шире — национальную прессу! Почему бы и нет! Блогеров, авторов БукТока, представителей магазинов, других именитых авторов…

Рэй моргнула.

— Эм, а всемирно известная писательница Кэтлин Ли, обожаемая в книжных клубах, хотя бы знает, что мы скоро презентуем ее новый роман?

— Скоро узнает! Сегодня же утром поговорю с ее агентом, а потом согласую все с издательством. — Анна разлила кофе по двум кружкам. — Только представь этот ажиотаж! «Книжный магазин в маленьком городке приглашает литературную звезду». Лишь дурак упустит такую сенсацию.

— Ладно, — пробормотала Рэй, а затем закрыла книгу и выпрямилась. — Выходит… амбициозно.

— Иначе никак! — твердо отрезала Анна. — Если не справимся — затонем. Нам нужны продажи, необходимо, чтобы люди о нас говорили.

Рэй ненадолго задумалась, а потом кивнула.

— Ладно, я в деле. Но как убедить Кэтлин Ли перенести презентацию сюда? У нее наверняка уже есть бронь в The Ritz[20] или типа того.

— Предоставь это мне! — заявила Анна. — А ты лучше сосредоточься на магазине. Тут все битком забито ненужными книгами и к тому же разваливается…

Прозвенел дверной колокольчик. Девушки дружно повернулись и увидели Джейкоба — он зашел в магазин, держа в руке ящик инструментов. Волосы у него так и не обсохли после утреннего заплыва в океане.

— Утречка! — лениво улыбнулся он.

У Анны потеплели щеки. Она быстро отогнала воспоминания о недавнем сне.

— Отлично вчера справлялась на занятии, Анна! — продолжил Джейкоб. — Получил твое сообщение. Так зачем ты меня вызвала? Починить полки? Смазать дверные петли? Душ опять не по нраву?

Она прокашлялась.

— Спасибо, что пришел… Я нашла твой номер в учетной книге Джози. Мы собираемся…

— Устроить гигантскую вечеринку! — перебила ее Рэй. — Ну, типа.

— Вообще-то, мы планируем презентацию романа, чтобы спасти магазин, — пояснила Анна. — Но, Джейкоб, я написала тебе по другой причине. Если только «организатор вечеринок» не входит в список твоих профессий…

Джейкоб поставил инструменты на пол и прислонился к дверному проему, ведущему в комнатку за кассой.

— Мне случалось устраивать неплохие вечеринки.

Рэй энергично закивала.

— Джейкоб и Скай проводят кучу классных пляжных тусовок! Они лучшие, — смущенно улыбнулась она Джейкобу. — И я… я слышала, что и сегодня будет вечеринка, — печально закончила Рэй.

И взглянула на Анну, будто пытаясь сказать: «Он может нам пригодиться».

— Нам нужно нечто большее, чем пляжные дискотеки, — отмахнулась Анна. — Модное и стильное мероприятие, а не пляски с бубнами и вот это все.

— Понял, — кивнул Джейкоб. — Тогда зачем ты меня позвала?

— Помочь с генеральной уборкой, — пояснила Анна. — Боюсь, бюджет у нас мизерный. Но если мы собираемся приглашать кого-то вроде Кэтлин Ли, то выглядеть магазин должен соответствующе.

Анна кивнула в сторону выцветших бумажных штор, пятен сырости над дверью, заваленной витрины, разномастных стульев, одному из которых ножкой служила стопка книг.

— Мы собираемся все здесь отмыть, упаковать товары для возврата и заново оформить витрины. Нужно добиться лоска, организованности. Да и новые стеллажи не помешают. Но… много заплатить я не смогу, — вдруг неуверенно закончила она.

— Вернешь долг, когда получится, — предложил Джейкоб.

— Ой. Спасибо, — ответила Анна. — А теперь оставьте-ка меня одну на пару минут. Я позвоню агенту Кэтлин Ли. Мне нужно убедить ее, что мы — ответственные опытные профессионалы. Не хочу вас обижать, но, мне кажется, никто из вас двоих не обладает этими качествами, так что… Отойдите пока, хорошо? В магазине наверняка куча дел.

Анна выпроводила Джейкоба и Рэй за дверь, в основное помещение. Глубоко вдохнув, она набрала номер, который дала ей Серена — личный телефон агента Кэтлин Ли.

Ей тут же ответил отрывистый надменный голос. Судя по всему, его владелица сильно торопилась.

— Алло?

У Анны скрутило живот. Кассандра Найт! Одна из самых грозных агентов в литературной среде! Отчасти Анна даже надеялась, что Кассандра не возьмет трубку, — тогда можно было бы похоронить мечту, даже не начав воплощать ее в жизнь.

«Я справлюсь», — сказала себе Анна и придала своему голосу жизнерадостную уверенность, будто говорила не она сама, а ее более взрослая и опытная версия.

— Добрый день! Меня зовут Анна Бишоп, я работаю в книжном магазине «Смелые мечты» в Корнуолле. Я очень рада, что Кэтлин Ли прибудет к нам в следующем месяце. Она что-нибудь говорила вам об этом?

Повисла пауза, а затем собеседница негромко скептически хмыкнула.

— Кэтлин вроде бы упоминала крестную, которая все уговаривает ее приехать в гости куда-то в Корнуолл. Однако не уверена, что Кэтлин сумеет вклинить визит в расписание. Видите ли…

— Дело в запуске долгожданного нового романа «Глубины океана»?

— Верно, — протянула Кассандра скучающим голосом.

— Поэтому я и позвонила. Мы будем рады провести презентацию новинки здесь, в «Смелых мечтах».

Еще одна пауза. А когда агент заговорила снова, ее голос сквозил недоверием и упреком.

— Вы хотите провести презентацию? Презентацию нового романа Кэтлин Ли «Глубины океана», которая уже назначена в лондонском «Кларидже»[21] на следующий месяц?

У Анны сжалось сердце. «Кларидж»! Ну конечно!

— Да, хотим, — спокойно продолжила она. — «Кларидж»… Конечно, название говорит само за себя, но… синергия! — Анна глубоко вдохнула, собирая в кулак все свои навыки убеждения. — Только представьте эту синергию! Любовный роман, события которого разворачиваются в живописном старомодном городке у моря, презентуют едва ли не на месте действия. В чудесном книжном магазине, расположенном возле побережья — в «Смелых мечтах». Это идеальная аутентичная площадка. Здесь такое событие станет еще более запоминающимся.

Кассандра заговорила прохладным, изумленным тоном:

— Презентации Кэтлин привлекают именитых личностей. Все, кто хоть сколько-то значим в сфере литературы, желают посетить мероприятие. Вы ожидаете, что все СМИ на день переедут в Корнуолл?

— Думаю, им здесь понравится. Корнуолл — одно из самых завораживающих мест Великобритании. А «Смелые мечты» — такой необычный магазин c особенной атмосферой! — проворковала Анна. — Настоящий подарок для маркетинга! Издательству он точно придется по вкусу.

Снова тишина.

— В жизни не слышала ничего нелепее, — высокомерно отчеканила Кассандра. — Однако… я слушаю. Полагаю, в «Смелых мечтах» уже проходили мероприятия высокого класса?

— Да, разумеется, — скрестила пальцы Анна. — Даже несколько.

Она от всей души надеялась, что снимки с детективной игры по мотивам «Макбета» так и не выложили в «Инстаграм»^◊.

— Несколько? — с еще более глубоким скептицизмом хмыкнула Кассандра. — Подобного масштаба?

— Ну, — замялась Анна, — возможно, не такого масштаба. Однако мы специализируемся на душевных, уникальных мероприятиях, впечатления от которых остаются надолго. Индивидуальный подход, внимание к каждой мелочи… На больших площадках таких возможностей просто нет. Устроить презентацию в «Кларидже» может любой писатель, а вот такого не будет ожидать никто. Кэтлин Ли ведь ценит оригинальность, если я не ошибаюсь?

Прошлым вечером Анна посмотрела множество интервью с Кэтлин Ли. Писательница часто говорила о том, как ей важно ценить мелочи жизни и общаться с поклонницами. Наверняка такое предложение ей понравится!

Кассандра замолчала. Скорее всего, взвешивала все за и против, соотносила риски с возможностями…

— Кроме того, — добавила Анна, ощутив, что нужно продолжить речь, — профили магазина в социальных сетях быстро продвигаются. Наши публикации по вкусу и читателям, и инфлюенсерам. Набирает популярность наш хештег #смелые_чтения…

— Моя ассистентка упоминала о каком-то новом тренде в социальных сетях, — ответила Кассандра. — Так «смелые чтения» устроили вы?

— Все верно. У нашего магазина крайне преданная местная фанбаза. Это не шик и блеск Лондона, а естественная красота, напрямую связанная с местом действия «Глубин океана». История любви, которая начинается с брошенного в море послания в бутылке… — Да, Анна прочла ознакомительный фрагмент новинки всего час назад. — Любовь, ожидание и магия океана. Только представьте заголовки новостей!

Кассандра задумчиво выдохнула.

— Заголовки… Естественная красота… Да, Кэтлин хотела организовать для этой книги что-то необычное. Говорила, классические презентации ей уже приелись.

— И вот появился шанс! — победно объявила Анна.

— Однако Кэтлин — автор. Авторы полагаются на интуицию, почти все время витают в облаках. — Голос у Кассандры стал суровее. — В этом и есть наша, агентов, задача — возвращать их с небес на землю.

— Но… но история, — запнулась Анна, у которой уже заканчивались идеи. — Но душевность.

Вновь повисла тишина. Анна взмолилась мифическим силам волн и всевозможным высшим сущностям.

— Хм-м, — наконец протянула Кассандра. — Может, вы и правы. Полагаю, история получится неплохая.

— Именно! — со стучащим сердцем ответила Анна. — Такую презентацию не забудет никто.

В конце концов агент сдалась и с неохотным одобрением сказала:

— Что ж, мисс…

— Бишоп. Однако можете звать меня Анна.

— Хорошо, Анна. Я поговорю с Кэтлин и спрошу, не против ли она такой перемены. Но мне понадобится подробное коммерческое предложение: логистика, список гостей, маркетинговые стратегии. Вам нужно будет согласовать кампании не только с британским издательством, но и с американским. Запуск глобальный, а имя Кэтлин у всех на слуху. Хоть ваш магазинчик и притягательно старомодный, я ожидаю профессионального подхода. Я не позволю посрамить моего клиента.

— Разумеется. Я все подготовлю и отправлю вам завтра, — пообещала Анна.

Она уже мысленно начала планировать предложение. Ей предстояло составить его всего за сутки. Хорошо, что Анна обожала работать с таблицами!

— Отлично. Будем на связи.

Звонок завершился.

На пару секунд Анна так и застыла с телефоном в руке. А затем медленно выдохнула, повернулась… и обнаружила, что в дверном проеме стоят Рэй и Джейкоб. Рэй округлила глаза.

— Неужели ты…

— Да. — Анна рухнула на стул, и рука с телефоном вяло упала вниз.

Джейкоб шагнул в комнату.

— И неужели она…

— Да. Конечно, с определенными условиями.

Рэй восторженно пискнула.

— Анна! Ты только что убедила Кассандру Найт подумать о переносе презентации Кэтлин Ли сюда из самого «Клариджа»! Ты хоть понимаешь, насколько это круто?

Сердце Анны понемногу успокаивалось.

— Еще я, возможно, немного преувеличила нашу подготовленность к событию.

— Немного? — переспросила Рэй.

— Ладно. Сильно, — вздохнула Анна. — Но мы справимся, верно?

— Не вижу причин сомневаться, — ответил Джейкоб и присел, чтобы затянуть клапан радиатора. — Конечно, хорошо бы иметь качественную проводку. Источник сырости так и остается неизвестным. А, и еще, совсем забыл сказать: судя по запашку, где-то лежит дохлая крыса…

— Не обращай на него внимания, — заявила Рэй и протянула руку Анне. — Мы все сможем. Итак, с чего начнем?

Анна взяла Рэй за руку и с помощью коллеги поднялась на ноги.

— Нужен двусторонний подход, — объявила она. — Покажем и Кассандре, и Кэтлин наше видение атмосферы мероприятия. Потребуются элегантность и утонченность с морскими мотивами. Будем придерживаться этих критериев во всем: украшениях, кейтеринге, списке гостей, маркетинге.

Рэй кивнула и тут же потянулась за блокнотом.

— Я в деле! Покажем им, на что способны «Смелые мечты».

На следующее утро предложение было написано, вычитано, отредактировано и отправлено на электронную почту Кассандры. Анна даже успела управиться со всем до начала Путешествия в сказку. Вскоре она уже увлеклась чтением книги детям: надела огромные заячьи ушки и отыгрывала драматичную концовку «Плюшевого зайца»[22]. С каждым ее словом ушки покачивались туда-сюда. Однако мысли Анны были заняты логистическими вопросами. Успеют ли кейтеринговые компании ответить до вечера? Стоит ли остановиться на канапе в традициях Корнуолла или лучше подобрать что-то более изысканное? Кэтлин Ли предпочитала струнный квартет или джаз?

— «Он стал таким же, как они — настоящим!» — воскликнула Анна и раскинула руки.

Слушающие ее дети запищали от восторга.

— Джейкоб! — крикнула Бетти. — Я же говорила — она веселая!

Анна замерла. Она резко обернулась, взмахнув плюшевыми ушами… и обнаружила, что в дверях стоит Джейкоб. Его каштановые патлы, как и всегда, растрепал морской ветер. Кажется, вид Анны в роли зайца его и изумил, и насмешил.

— Ой, — выдохнула Анна, а затем сорвала уши с головы и встала. — Эй, ты что здесь делаешь?

— Пришел забрать Бетти, — ответил он.

Джейкоб подошел к сестренке, и в уголках его глаз от улыбки собрались морщинки.

Бетти с досадой охнула.

— Почему я должна идти с тобой?

— Потому что я так сказал.

— Джейкоб такой зануда, — пробурчала девочка Анне. — От дома до магазина всего пара зданий, а он не дает мне ходить домой одной! Никогда! Говорит, это опасно. Но все мои друзья возвращаются домой сами! А еще покупают мороженое и кушают его на пирсе.

— Им можно, а тебе — нельзя, — отрезал Джейкоб.

Услышав суровые нотки в его голосе, Анна невольно взглянула на него. Она вспомнила, каким строгим он был, когда учил детей серфингу. Анна позволила себе легонько улыбнуться.

— Рада была увидеться с тобой, Бетти, — сказала она. — Ты так сильно любишь книги! Твоя мама много читает?

— Когда у нее есть время, а такого не бывает. — Бетти дернула брата за руку. — А вот Джейкоб читает постоянно.

Анна скептически приподняла бровь:

— О, правда? И какая у тебя любимая книга?

— За всю жизнь? «Мунфлит»[23], — на удивление быстро ответил Джейкоб. — Контрабандисты, маленький городок, жадность и тьма. Что сильнее всего на меня повлияло? Книжки-квесты. Как я обожал их в детстве! Хотя меня уже на третьей странице обычно травил какой-нибудь эльф.

Анна рассмеялась.

— Хорошие ответы. А сейчас тебе что нравится?

— Хм-м… — Джейкоб ненадолго задумался. — Недавно увлекся творчеством Джона Гришэма[24]. Знаешь, коррумпированные судебные процессы в южной глубинке отчего-то так захватывают…

Анна растерянно уставилась на собеседника. Да, Джейкоб говорил, что читает, однако такой энтузиазм застал ее врасплох.

— Его новый роман просто прекрасен, — смущенно сказала она. — Если ты еще не читал, могу заказать его в магазин.

— Пытаешься на мне заработать, а? — поддразнил ее Джейкоб. — Дома проверю, что за роман. Бетти, представляешь, Анна думала, я и читать-то не умею!

— Я не… — начала было Анна. — В сотый раз прошу, хватит уже.

Их взгляды пересеклись на секунду дольше, чем следовало.

— Ой, точно, — спохватилась Анна, прервав момент. — Совсем забыла: завтра в два часа дня у нас тоже будет Путешествие в сказку. Я решила, что это хороший вариант на лето, особенно для туристов. Пока дети слушают историю, родители смогут отдохнуть и погулять по Лисьей Бухте. Думаю, и местным семьям идея придется по душе.

— Класс, — улыбнулся Джейкоб. — Бетти точно порадуется.

— Ну хватит! — перебила его сестренка. — Если ты не разрешаешь мне покупать мороженое самой, пойдем в ларек вместе!

— Для начала вспомни волшебное слово. А теперь скажи Анне «спасибо» и «до свидания».

Джейкоб уже хотел было взять Бетти за руку, но остановился.

— Слушай, Анна, приходи сегодня на вечеринку у пирса.

Анна растерянно моргнула.

— Ой. На вечеринку?..

— Ну, знаешь, из тех, что я устраиваю? Пляски с бубнами и все такое, — абсолютно ровным голосом пояснил Джейкоб.

Анна нервно рассмеялась.

— Эм… может быть. Да, вроде весело, но у меня куча дел.

Бетти потянула брата за руку и быстро показала что-то на языке жестов, глядя куда-то в сторону от Анны. Джейкоб кивнул.

— И подружку с собой возьми, — добавил он.

Не успела Анна ответить, как сзади раздался приглушенный звук удара. Обернувшись, она увидела Рэй — та высунула голову из-за книжной полки.

— Да, пожалуйста, мы обязательно придем! — быстро выпалила Рэй. — То есть, конечно, мы с радостью явимся. Спасибо. Но только если ты правда не против. Но спасибо. Спасибо, Джейкоб!

Бетти захихикала, а ее брат весело усмехнулся, глядя на Анну.

— Ну, мне уже пора, — сказал он. — Увидимся вечером. Если надумаешь.

— Ага, — эхом отозвалась Анна.

Быстро помахав на прощание и пообещав прийти на следующее Путешествие в сказку, Джейкоб и Бетти ушли из магазина.

— Неужели он… — пропищала Рэй. — Джейкоб правда пригласил нас на ту самую пляжную вечеринку Лисьей Бухты в честь середины лета?!

Анна пожала плечами.

— Ну… да, наверное.

Рэй схватила Анну за руку и затрясла ее, едва сдерживая восторг.

— Анна! Ты притворяешься крутой или просто не понимаешь, в чем прикол?

— Признаюсь, не очень понимаю, — осторожно протянула Анна. — Это же вечеринка, да? На пляже? Полагаю, насчет бубнов Джейкоб пошутил.

— Это не просто вечеринка. Она огромная! Потрясная! — Рэй едва ли в обморок не падала от счастья. — Знаешь, кто ходит на такие тусовки? Крутаны. Крутаны на год старше! И мы попали в число элиты!

— Даже не уверена, что пойду, — помотала головой Анна и отстранилась от чрезмерно воодушевленной подруги.

Проводить вечер в компании кучи позеров-серферов казалось не слишком интересной перспективой. И Анне не очень-то нравились бабочки в животе, которые появлялись, когда она и Джейкоб встречались взглядами. И эти искры, вспыхивающие, стоило ему коснуться ее кожи… Наверняка она не первая девчонка, которую Джейкоб так очаровал, и потому лучше держаться от него подальше.

— Мне нужно закончить инвентаризацию, и…

— Нет, — подняла ладонь Рэй. — Никакой инвентаризации. Мы идем! Ты же отправила предложение, да?

— Да, — кивнула Анна. — И очень даже качественное.

— Ну, тогда тебе нечего делать, пока агент Кэтлин не напишет ответ. Так что можешь отпраздновать рабочее достижение и… пойти на вечеринку! Такая тусовка случается лишь один раз за лето. И тебя пригласил сам Джейкоб! Ты хоть знаешь, сколько девчонок в городе сохнут по нему годами? А он позвал тебя!

Анна невольно покраснела.

— Он пригласил нас обеих. И скорее просто предложил прийти…

— Обязательно явимся, — заявила Рэй и схватила Анну за руку. — Итак. Теперь серьезный вопрос: в чем нам идти?

— У меня много замечательной одежды.

Рэй начала копаться в сумке, которая висела на крючке рядом с ее худи.

— Поправочка: у тебя много замечательной городской одежды. Классические юбки, блузки, черт возьми! Однажды ты вообще надела колготки. И вязаный топик.

— Это официально-деловой стиль, — нахмурилась Анна. — Очень даже симпатичный. И вообще, в последнее время я одеваюсь повседневно.

— Недостаточно. Тебе нужно выглядеть… — Рэй задумалась, подбирая слова, — так, будто ты натянула первые попавшиеся вещи, но при этом все равно великолепна.

— Ты имеешь в виду, как Скай, — буркнула Анна, борясь с уколом зависти.

— Да! И ты еще остальных друзей Джейкоба не видела. Они невероятно круты. Нам нужно одеться соответствующе. Потому что это не просто тусовка.

— Да, да. Я поняла. Пляжная вечеринка в честь середины лета или как ее там.

— Ну наконец-то до тебя дошло! — победно воскликнула Рэй и достала из сумки платье-комбинацию. — А теперь примерь вот это. Купила вчера в благотворительном магазине. Вот только мне оно, пожалуй, маловато. А тебе, если надеть поверх футболки, да еще и кудри отпустить… будет просто идеально.

— Я предпочитаю выпрямлять волосы, — стыдливо пробормотала Анна. — Но местный воздух очень мешает…

— А я считаю, тебе идут кудри! — заявила Рэй. — Давай, одевайся.

Анна выглянула в окно. Пирс упирался в бирюзовое море, и от этого вида Анна ощутила, как через комок нервов пробивается интерес.

Пляжная вечеринка с популярными ребятами. Что может пойти не так?

— Но ведь у Джейкоба есть девушка? Как раз Скай? — вспомнила Анна. — Они же местные король и королева серфинга.

Рэй замялась.

— Никто точно не знает, вместе ли они.

Анна приподняла бровь.

— Мне казалось, между ними все однозначно.

— Слушай, я тебе правду говорила. Их отношения — загадка. Эти двое то сходятся, то расходятся. Вроде бы сейчас расстались. Хотя, наверное, они как та самая пара из сериала, которая в конце обязательно будет вместе.

— Звучит как-то запутанно.

— Именно! — Рэй указала на Анну так, словно та решила какую-то загадку. — Однако сейчас, как мне кажется, место свободно. — Она приподняла брови. — Городской девчонке, пожалуй, не помешал бы летний романчик.

— Не хочу я занимать никакое место, — отрезала Анна. — А как же Макс?

— Вы же расстались?

— Нет, не расстались! Просто взяли перерыв, чтобы отдохнуть и подумать, — возразила Анна, хотя даже ей самой эти слова начали казаться пустыми.

— Полагаю, отдыхает и думает он в компании кучи горячих французских чикс, — усмехнулась Рэй. — Ты приехала сюда на лето. Твое сердце разбито, и все такое, а Джейкоб горяч! И возможно, доступен. Эдакая небольшая удача. А теперь… — Рэй широко ухмыльнулась и впихнула платье Анне в руки, — иди примерять. А я присмотрю за магазином. Поверь мне, Анна, ты будешь главной красоткой этой вечеринки!

Анна взяла платье и вновь ощутила прилив воодушевления. Она знала: Джейкоб не звал ее на свидание, а просто пригласил на тусовку из вежливости. И все же… Рэй была права. Анна здесь лишь на лето, а Макс явно брал все от поездки в Европу.

Так почему бы немножко не пофлиртовать с самой симпатичной местной катастрофой?

По дороге на пляж Анна невольно ахнула. Золотые пески Лисьей Бухты полностью преобразились — пейзаж, будто сошедший с открытки, окунули в лунный свет и блики костра. Волны мягко лизали берег, море сверкало серебром, отражая звезды. Из колонок играла музыка, смеялись люди, их силуэты виднелись на фоне почти зашедшего солнца. В самом центре веселья потрескивал костер. Его пламя подмигивало и озаряло всех золотистым цветом, словно сцена была спланирована для идеального снимка в «Инстаграме»^◊.

«Но это не „Инстаграм“^◊, а моя настоящая жизнь», — подумала Анна.

Она поправила волосы, волнами ниспадающие на плечи. Рэй убедила ее хотя бы разок не брать в руки плойку. Стоило признать, с платьем и легким макияжем такая прическа смотрелась очень даже красиво.

К слову, а где Рэй? Они с Анной договаривались встретиться на месте, но в толпе ее было не разглядеть.

Анна глубоко вдохнула. Возможно, как говорила Джози, ей и правда стоит расслабиться. Позволить себе чему-то радоваться, не сомневаясь в каждом решении, беседе, неуклюжем слове. Если бы только живот перестало крутить от нервов! Остальные ребята казались такими… крутыми.

Ей нужна была Рэй.

И тут телефон Анны загудел от потока уведомлений. Рэй словно прочла ее мысли. Анна достала телефон из сумки.

«Я опоздаю! Прости! Я все объясню!»

«Займи мне местечко у костра. Там тусят все крутаны. Круг посвященных, так сказать».

«Прикрой глаза, а то они ослепят тебя красотой. Не делай то, чего не стала бы делать я!»

«Или делай. Я не против».

— Анна! Ты все же пришла.

Повернувшись, она увидела, что рядом стоит Джейкоб. Его карие глаза поблескивали золотом в бликах пламени. Он улыбнулся ей, и в животе вдруг запорхали бабочки. Джейкоб кивнул в сторону компании, отдыхающей у костра.

— Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.

Анна последовала за ним сквозь толпу. Вокруг обнимались парочки, хихикали друзья. Возле линии берега четверка ребят играла в пляжный волейбол. Казалось, будто Анна наблюдает сцену из модного подросткового сериала от «Нетфликса», действие которого происходит у моря.

У костра, усевшись кружочком, смеялись молодые люди. Глядя на их беспечную теплую болтовню, Анна еще сильнее ощутила себя лишней.

А потом она присмотрелась получше и узнала нескольких ребят.

Вот Себ — высокий, худой, в татуировках, с острыми как бритва скулами. Он прекрасно сошел бы за модель в рекламе пляжной одежды. Небольшого роста Айла — веснушчатая, красноволосая, в большом вязаном кардигане, накинутом поверх голубого в белый цветочек сарафана. Кэти из магазина товаров для серфинга пьет пиво и смеется над какой-то шуткой Себа. И конечно, Скай.

Скай выглядела так уверенно, словно ей принадлежал весь пляж. Она прислонилась к принесенному морем полену, скрестив руки поверх короткой черной майки и расстегнутого серого худи, поперек которого было написано «Лондон». Темные волнистые волосы лежали так, словно она не причесывала их со вчерашнего дня, а подводка на глазах была слегка размазана, как и всегда.

— Ребят, знакомьтесь — это Анна, — сказал Джейкоб и легонько коснулся ее спины. — Она племяшка Джози, помните? Помогает в «Смелых мечтах» этим летом. Анна, это Себ, Айла, и, кажется, со Скай ты уже знакома.

Себ и Айла дружелюбно улыбнулись и кивнули в знак приветствия. А вот взгляд Скай задержался на Анне чуть дольше, чем следовало. Подружка Джейкоба быстро, исподтишка осмотрела ее с головы до ног, будто подмечала каждую мелочь. От такого пристального внимания у Анны аж спина выпрямилась. Она ощутила себя какой-то фальшивкой, рыбой, выброшенной на берег.

— Анна! Рада встрече, — низко поприветствовала ее Скай. — Платье у тебя… миленькое.

Анна моргнула, опустив взгляд на платье-комбинацию, которое ее убедила надеть Рэй. Миленькое? Это комплимент или?..

Не успела она разобраться, как Джейкоб сел на бревно и жестом пригласил ее устроиться рядом, присоединиться к компании. Анна на секунду замешкалась, а затем опустилась возле. Она вдруг осознала, насколько близко они сидят. Их плечи соприкасались, тепло кожи ощущалось даже сквозь ткань его футболки, и Джейкоб пах солью, цитрусом и чем-то еще… кажется, просто самим собой.

Скай смотрела то на Анну, то на Джейкоба, и выражение ее лица было нечитаемым.

— Что-то рановато ты сегодня, — бросила она своему парню.

Он расслабился, вытягивая длинные ноги.

— Кто-то же должен присматривать за Себом.

Себ закатил глаза и потянулся к сумке-холодильнику. Достав бутылку сидра, он разлил его по стаканчикам и раздал присутствующим.

— Один раз. Один чертов раз я потерял ключи, и мне уже выделили няньку! Джейкоб больше не пускает меня домой одного.

Все рассмеялись, и Анне стало чуть спокойнее. Она взяла предложенный Себом стаканчик и пригубила сидр. А потом невольно заслушалась перепалками компании. Несмотря на идеальную, как с картинки, внешность ребят, в жизни они оказались… довольно обычными. С ними было легко общаться, и в целом они вели себя просто.

Спустя пару минут пришла и Рэй. На шее у нее висела целая куча бус. Рэй живо замахала рукой и принялась сбивчиво оправдываться: мол, день у нее выдался очень нервный — в основном она провела его, примеряя наряды и отбрасывая их один за другим. К счастью, друзья Джейкоба сочли Рэй забавной. Анна заметила, что та пьет сидр слишком быстро, и решила присматривать за ней.

Костер щелкнул и зашипел. В воздух устремился сноп искр.

Джейкоб наклонился чуть ближе к Анне и вновь мимолетно задел ее руку.

— Что думаешь? — спросил он, кивая в сторону своих друзей. — Не так страшно, как казалось?

— С чего ты взял, что я боялась? — нахмурилась Анна.

— Ты выглядела какой-то нервной. Впрочем, зря. Мои друзья не кусаются.

Анна глотнула еще сидра. Он оказался крепче, чем ожидалось, и она расслабилась. Возможно, сейчас на пляже была ее новая версия — спокойная, уверенная в себе, кокетливая Анна.

— Ну, Рэй вас считает за королевскую семью — или даже выше по статусу. Эта вечеринка для нее явно событие года.

Джейкоб хмыкнул.

— Да разве? Так, посиделочка у костра.

— Но ты же король серфинга Лисьей Бухты, — поддразнила его Анна.

Джейкоб отвел взгляд.

— Какая честь! — с ноткой сарказма буркнул он.

Лицо у него внезапно стало мрачным и недовольным.

— Джейкоб! — прорезал всеобщий гул голос Скай, которая успела подойти ближе. — Поможешь мне дотащить напитки?

Он мягко выдохнул:

— Ага. Сейчас.

Затем встал и быстро взглянул на Анну:

— Скоро вернусь.

Анна кивнула, стараясь скрыть разочарование, и щедро отхлебнула сидра. Она накосячила и обидела Джейкоба? Но чем?

Джейкоб и Скай уходили в закат, и Анна заметила, что Айла понимающе улыбается.

— Они не разлей вода, верно? — сказала та и придвинулась поближе к Анне. — Кстати, Джейкоб нам столько о тебе рассказывал.

— Да? — удивилась Анна.

— Ага. Пришел пораньше, чтобы познакомить тебя с нами. Мы так хотели с тобой пообщаться! Особенно Скай.

— Правда? — недоверчиво спросила Анна. — Это почему?

— Конечно, потому, что ты гламурная девчонка из Лондона! А Скай жаждет уехать в большой город.

— А как же Джейкоб? — полюбопытствовала Анна. Да, она явно совала нос не в свое дело, но удержаться не могла. — Он поедет с ней или она бросит его ради Лондона?

Айла рассмеялась.

— Джейкоб — и в Лондоне? Да ни в жизнь. Он слишком… лисьебухтовский. В прошлом году даже в универ поступать отказался. Он никогда отсюда не переедет.

Анна задумалась. «Никогда не переедет». Это звучало как-то… печально.

— О нет, — прошептала Айла, отводя взгляд куда-то в сторону.

— Что такое? — спросила Анна и повернулась.

— Себ постоянно таскает на тусовки гитару, хотя умеет играть всего три песни, одна из которых — «Кумбайя»[25]. Каждую вечеринку одно и то же. — Айла хихикнула. — Он такой дурачок, но мы его любим.

Себ действительно доставал из чехла гитару. Пропустив мимо ушей хор добродушного ворчания, он начал упорно дергать струны, прикрыв глаза. Несколько ребят стали медленно танцевать вокруг костра. Другие смеялись и заказывали песни. Когда Себ перешел к Brown-Eyed Girl, Джейкоб и Скай вернулись и принесли сумку-холодильник. Всем раздали сидр. Подтянутое тело Джейкоба заслонило Анну от ветерка — он снова опустился возле нее, и так близко, что их колени опять соприкоснулись. И то, что Джейкоб выбрал сесть рядом с ней, порадовало Анну неправомерно сильно.

— Ты как, живая? — усмехнулся он.

— Все хорошо, — ответила она. — Рада, что Рэй уговорила меня прийти.

Как раз в этот момент Рэй громко расхохоталась. Анна улыбнулась.

— Надеюсь, ее ожидания оправдались, — беспечно отозвался Джейкоб, однако выражение его лица стало каким-то нечитаемым.

— Думаю, ты осчастливил ее на целый год, — сказала Анна.

Какое-то время они просто смотрели, как катятся к берегу и возвращаются в море волны. Их ритмичный шум заполнил воцарившуюся между Анной и Джейкобом тишину. Она невольно поглядывала на него. Огонь отчетливо выделял профиль Джейкоба. Рукой он небрежно держал за горлышко бутылку сидра. Настороженное выражение лица не сочеталось с постоянно играющей на губах беспечной улыбкой.

Анна глубоко вдохнула.

— Айла сказала, тебя приняли в университет. Почему ты не стал поступать?

Улыбка Джейкоба немного дрогнула, но в глазах снова заиграли хитрые искорки.

— Я — и оставить вот это все?

Анна осмотрела пляж. Музыка зазвучала живее. Себ и Айла встали, принялись танцевать, свет костра мерцал, выхватывая во мраке их тела. Воздух вдруг словно наполнился искрами, вихрем возможностей.

— Понимаю, почему ты не уехал, — сказала Анна. — Это место — особенное. Я и не думала, что мне здесь так понравится.

— Может, и ты здесь не просто так, — тихо отозвался Джейкоб. — Порой Лисья Бухта меняет взгляд людей на жизнь.

Щеки Анны внезапно вспыхнули теплом. Может, так и есть.

К Себу присоединилась девушка с гитарой — вот только она действительно умела играть. Музыка изменилась, стала громче, набрала темп. Все больше людей плясали друг с другом в отблесках пламени. Вскоре поднялись на ноги все, кроме Анны и Джейкоба. Мгновение затянулось, и между ними словно защелкали искры. Джейкоб вновь шевельнул рукой и коснулся ладони Анны — случайно ли? Его взгляд упал на ее губы, и на долю секунды все вокруг будто замерло в ожидании. Их взгляды встретились, и Анна не отвела глаз. Сегодня пляж казался волшебным, такой ночью могло произойти что угодно…

Но чудесный миг длился недолго.

— Анна…

Их прервал дрожащий голос Рэй. Анна повернулась — подруга, покачиваясь, спешила к ней, бледная и перепуганная. Рядом торопливо шла Айла.

— К-кажется… я перепила сидра, — пробормотала Рэй.

А затем она повернулась, и ее обильно стошнило на кроссовки Айлы.

Анна тут же вскочила и подбежала к Рэй.

— О нет! Ты в порядке?

— Господи! — выдохнула Айла, не зная, смеяться или ругаться. — Серьезно?

— Новые кроссовки! — воскликнула Скай, подходя ближе.

Она выдохлась от танцев и едва сдерживала ухмылку.

— Ты же сегодня их в первый раз надела, да? — добавила Скай.

Айла все же решила обратить все в шутку.

— Ой, ладно, подумаешь — обувь, — успокоила она Рэй, которая вытирала рот подолом платья. — Как ты себя чувствуешь?

Та измученно застонала.

— П-прости меня, — пролепетала она. — Я немного переборщила. Я так давно мечтала прийти на вашу вечеринку!..

— Ну, впечатление ты произвела еще какое, — сказала Айла и с сочувствием сжала ее плечо. — Мы тебя точно нескоро забудем.

Послышались понимающие вздохи и неловкий смех. Себ принес Рэй воды.

— Думаю, нам пора, как считаешь? — предложила Анна подруге, наклоняясь, чтобы погладить ее по спине.

— Помочь тебе добраться до дома? — плюхнулся рядом на колени Джейкоб.

— Или, может, позвоним твоим родителям? — предложила Скай.

Рэй в ответ взвыла.

— Только не родителям! — захныкала она. — Я пообещала вернуться к десяти, а уже четверть одиннадцатого. А я с трудом уломала их вообще отпустить меня на вечеринку!

— Поняли-поняли, — быстро прервала ее Анна и перебросила руку подруги себе через плечи.

Сердце у нее все еще колотилось от их с Джейкобом личного момента. Конечно, если тот ей не померещился. Этой туманной ночью, когда нежно плескались волны, а костер трещал и отправлял в воздух вихри искр, трудно было сказать наверняка.

— Кстати, спасибо, — бросила Анна на прощание Джейкобу.

Она и Рэй побрели по пляжу. Подруга без конца бормотала извинения. Анна напоследок позволила себе обернуться. Джейкоб смотрел ей вслед, сунув руки в карманы, и свет костра озарял его силуэт.

«А что бы случилось, если бы нас не прервали?» — задумалась Анна.

И этот вопрос не оставлял ее всю дорогу до городка.

На следующий день Рэй приползла на работу только к половине одиннадцатого. Лицо у нее до сих пор было зеленоватого оттенка.

— Доброе утро! — прощебетала Анна из-за кассовой стойки.

Она уже давно проснулась и занималась делами: приводила в порядок заказы, переносила данные инвентаризации в онлайн-систему на древнем ноутбуке Джози. Анна трудилась не покладая рук, лишь бы не возвращаться мыслями к Джейкобу и тому самому моменту у костра. Она все время ловила себя на том, что невольно улыбается. «Хватит! — упрекнула себя Анна. — Ничего особенного не произошло».

— Я все думаю, какую группу пригласить на презентацию, — сказала она Рэй. — Как думаешь, Кэтлин Ли больше нравится классический струнный квартет или джаз? Или какая-нибудь крутая музыка, которая мне даже в голову не пришла?

Анна все еще ждала ответа от Кассандры Найт на предложение, которое отправила вчера. В глубине души она нервничала, однако убеждала себя: нужно держаться так, будто презентацию уже одобрили.

Рэй плюхнулась на табурет и опустила голову на кассовую стойку.

— Ты чего такая… бодрая? — пробурчала она. — И шумная?

Анна пожала плечами:

— Потому что не выпила пару литров сидра и не очистила желудок на кроссовки одной несчастной девушки.

— Не напоминай! — поежилась Рэй. — Черт, надо найти Айлу и извиниться… если, конечно, она захочет со мной разговаривать. Как считаешь, мне стоит предложить купить ей новые кроссы?

— Думаю, все будет нормально. Мне кажется, Айла не злопамятная. Может, просто загладишь вину, купив ей стаканчик кофе?

— Прости, что пришлось провожать меня домой, — печально вздохнула Рэй. — Припоминаю, папа пожарил тебе хлеб в тостере…

— Он очень гостеприимный человек. И пижама у него милая.

Рэй расстроенно простонала.

— Думаешь, мне конец? Ну, в социальном плане. Это был мой единственный шанс потусить с крутейшими ребятами Лисьей Бухты, а меня на него стошнило!

— Вряд ли все так плохо. Мне они показались дружелюбными, — честно ответила Анна. — По крайней мере, Айла и Себ. Возможно, они даже сочли ситуацию забавной.

Она взглянула на экран и нахмурилась. Ее внимание привлек странный заказ — один из целой череды.

— Ничего себе! Шестой заказ книг Достоевского на этой неделе! Просят одиннадцать копий «Преступления и наказания».

Рэй растерянно моргнула.

— Что? Достоевский? Серьезно? Кто вообще его покупает, да еще и целых одиннадцать книг?

— Адреса и платежные данные везде разные. Может, выходит какая-то новая экранизация с красавчиками в главных ролях… — Однако поиск в интернете ничего не дал. — Или русская литература резко стала популярной?

— Ну, желающие пришли по адресу, — вздохнула Рэй и потерла виски. — В «Смелых мечтах» ее пруд пруди.

Тут она осторожно взглянула на Анну и сменила тему:

— Похоже, мы вчера пропустили целую сенсацию.

Пальцы Анны так и замерли на клавишах.

— Хм-м?

— Ага. — Рэй вдруг посерьезнела. — Дело в Джейкобе и Скай. Кажется, они снова сошлись, да еще как! Моя подружка все видела и мне написала. Когда мы ушли, они целовались на пляже, и вечеринку покинули тоже вместе. Вроде как Джейкоб больше недоступен. Прости, что зря тебя обнадежила.

У Анны в груди вдруг все сжалось.

— Не за что извиняться, — отмахнулась она. — Рада за них. Все хорошо.

Она встала и направилась в комнату за стойкой.

— Хочешь кофе?

— Больше всего на свете, — ответила Рэй и нахмурилась. — Похоже, ты ничуть не удивилась.

— Ну, они же Джейкоб и Скай, верно? — сказала Анна, стараясь говорить беспечно. Она аккуратно налила воду в кофеварку. — Ты меня предупреждала: они то расстаются, то воссоединяются, прямо как Рэйчел и Росс.

— Это да, — признала Рэй и внимательно оглядела Анну. — И все же… вчера вечером я подумала: может, вы с Джейкобом…

О нет. Рэй думала, что Анне всерьез понравился Джейкоб! Неужели это было настолько очевидно? Анна с трудом выдавила улыбку.

— Что? Нет! Ничего подобного. Я здесь просто гостья на лето, помнишь? Уверена, это лишь еще одна глава в эпической саге Скай и Джейкоба.

Поставив турку на плиту, Анна включила собственный ноутбук, который оставила на кухонном столе. Пальцы запорхали по клавиатуре.

— Так вот, насчет мероприятия, — продолжила она… и тут замолчала.

В почтовом ящике появилось письмо от Кассандры Найт. Анна дрожащей рукой открыла его. Сообщение оказалось кратким и деловым.

На Анну накатило такое облегчение, что она опустила голову на стол.

— Слава всему, — пробормотала она.

Хоть что-то шло по плану! Нельзя было терять время. Анна выпрямилась и схватила записную книжку.

— Сейчас же позвоню Кассандре. Затем выберем, какой музыкальный коллектив пригласить. А еще нужно забронировать кейтеринг. Я остановилась на пяти…

— Анна… — мягко начала Рэй.

Однако Анна уже расхаживала туда-сюда, листая страницы с заметками.

— И надо разослать электронные приглашения. Я нашла местную художницу, которая раньше иллюстрировала классические книги о море, — разве ее рисунки не прекрасны?

Анна повернула экран к Рэй, чтобы показать ей тонкой работы трафаретные изображения ракушек и водорослей.

— Красотища, — прохрипела Рэй. — Но ты просто пытаешься отвлечься. От Джейкоба. Мне жаль, но это очевидно.

— Я просто сосредоточилась на главном, — отрезала Анна. — Давай обсудим, какие цветы заказать. Мне столько всего нужно обдумать до Путешествия в сказку, и я хочу со всем управиться. Не слишком ли неоднозначны лилии? Может, Кэтлин предпочитает орхидеи?

Рэй жалобно простонала.

— Чтение сказок? Серьезно? Сегодня придет куча карапузов и будет сыпать вопросами?

Анна налила им обеим кофе и подошла к кассовой стойке. Придвинув к Рэй кружку, она с улыбкой сказала:

— Именно! И угадай, чья сегодня очередь читать?

Тут дверь магазина открылась. Показалась голова Айлы, а за ней — и Себа. Оба, несмотря на то, что наверняка легли поздно, выглядели бодро и свежо. Только Айла еще и хмурилась.

— Доброе утро, — холодным тоном сказала она. — Рэй, я к тебе с чеком из химчистки. Я не рассчитывала испортить кроссовки в тот же день, как впервые их надела.

Рэй тут же вскочила на ноги.

— Ох, черт! Айла, прости, пожалуйста. Конечно, я сейчас…

Себ расхохотался, да и Айла невольно улыбнулась.

— Попалась! — хихикнула она. — Забудь о кроссовках. Просто хотела проверить, как ты себя чувствуешь.

— Я в порядке, — ответила Рэй. — Только, знаешь, мне кошмарно стыдно, что меня стошнило на тебя в первую же пляжную вечеринку, на которую родители согласились меня отпустить.

— Всех хотя бы раз выворачивало кому-нибудь на ноги, — успокоила ее Айла, а потом радостно улыбнулась Анне. — Вечеринок еще будет куча, и нам понравилось с вами тусить. Вообще, мы сейчас пойдем в кафе — завтракать с Джейкобом и Скай. Хотите присоединиться?

Джейкоб и Скай… Есть за одним столом с ними — последнее, чего хотелось Анне.

— Мне надо присматривать за магазином, — отказалась она. — А ты, Рэй, иди. Английский завтрак тебе точно не помешает.

Рэй просияла и схватила куртку. Наверняка радовалась, что после вчерашней катастрофы ее все равно приняли в крутую компанию!

— Ты уверена? — уточнила она. — Я тебе тоже возьму поесть.

— Не надо, спасибо, — отказалась Анна. — Хорошо провести время!

Рэй восторженно убежала следом за старшими. Анна задумалась над ее словами. Значит, это правда. Скай и Джейкоб — определенно пара.

И у костра между Анной и Джейкобом явно ничего не произошло. Она сильно ошиблась.

Чтение сказок тем днем прошло без сучка и задоринки. Правда, Анна сжалилась над Рэй и позволила той «дать глазам отдохнуть» за кассовой стойкой, а сама взялась рассказывать историю. Однако кое-что не ускользнуло от ее внимания. Детей было много, и все слушали — кто с интересом, кто не совсем. Но Бетти среди них не оказалось.

— Рэй, ты не знаешь, где Бетти? Может, ее сегодня к врачу повели или вроде того? Она не пришла, — спросила Анна, когда настало время отправлять детей обратно к родителям и опекунам.

— Вроде бы нет, — ответила Рэй, выпрямившись и потирая виски.

Анна нахмурилась.

— Но она собиралась послушать сказку. Как думаешь, с ней ничего не случилось?

— Мы в Лисьей Бухте! — возразила Рэй. — Я постоянно напоминаю родителям: последнее преступление здесь случилось в девяносто втором году — украли парусник. И то, оказалось, что никакой кражи не было, просто сын владельца без спроса решил покататься. Забавная история…

Тут в магазин, широко улыбаясь, зашла Лидия.

— Привет, девочки! А где Бетти?

Анна и Рэй переглянулись.

— Мы как раз обсуждали: ее сегодня не было, — ответила Анна. — Уверена, она…

Лидия взволнованно нахмурила лоб.

— Но она вышла вовремя. Настояла, что хочет отправиться сюда одна, ведь мы живем в двух домах от магазина. Я сказала, что потом заберу ее.

— Она не приходила, — ответила Анна, стараясь сохранять спокойствие. — Давайте поищем ее?

Лидия, побледнев, кивнула. Они с Анной отправились на улицу, а Рэй осталась следить за магазином.

— Я пойду домой, проверю — вдруг она вернулась, — предложила Лидия. — И напишу Джейкобу. А ты посмотри… в других местах.

Она схватила Анну за руку.

— Спасибо тебе, Анна, — голос у нее дрогнул. — Бетти же совсем малышка.

— Мы найдем ее! — пообещала Анна. — Я пойду на набережную. Задействую сарафанное радио Лисьей Бухты.

Анна заглянула на детскую площадку и в кафе, но напрасно. С каждым новым местом ее сердце колотилось все громче. Она пробежала мимо «Души моряка». Сими как раз подметала крыльцо.

— Куда так спешишь? — спросила она.

Анна тут же замерла.

— Вы не видели Бетти? — обратилась она к Сими. — Она собиралась прийти на чтение сказок, но так и не явилась.

— Нет, не видела, — нахмурила брови Сими. — Лу?

Та быстро вышла на улицу, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем.

— Что случилось?

— Бетти потерялась, — ответила Сими и спустилась с порога. — Давай проверим главную улицу. Анна, если мы найдем Бетти, я тебе напишу.

Сими и Лу ушли, а Анна побежала дальше. Она пронеслась мимо Фина, который, забравшись на лестницу, наносил последние штрихи на новую вывеску своей галереи.

— Все хорошо? — крикнул он ей вслед.

— Бетти потерялась! — ответила Анна. — Вы ее случайно не видели?

Фин тихо выругался и начал спускаться.

— Нет, но у кошки Тамсин родились котята, а Бетти ужасно хотела на них посмотреть. Я пойду и проверю, нет ли ее у Тамсин. Если что, позвоню.

Анна на выдохе поблагодарила Фина и побежала дальше, к гавани. Старина Билл, как и всегда, сидел на скамейке с трубкой во рту.

— Куда несемся, барышня? — с любопытством на обветренном лице поинтересовался он.

— Ищу Бетти! — ответила Анна. — Она не пришла послушать сказку в магазине.

— Странно, — протянул старина Билл. — Эта малышка всем сердцем любит море. Может, отправилась на берег?

На берег…

Анна сглотнула. Бетти и правда обожала все, связанное с океаном. Анна поспешила на пляж. Небо сегодня было пасмурным, и поэтому на побережье стояла тишина. Гуляло лишь несколько человек, и Бетти среди них не обнаружилось. Анна покружилась на месте, осматривая песчаный простор. Взгляд упал на воду, и тело охватила дрожь. Бетти ведь не могла забрести в море одна?..

И тут Анна кое-что вспомнила. В ее голове зазвучал голосок Бетти: «Все мои друзья возвращаются домой сами! А еще покупают мороженое и кушают его на пирсе».

Она помчалась на пирс… и выдохнула от неимоверного облегчения. Бетти, целая и невредимая, сидела, беспечно помахивая ножками, и увлеченно поглощала розовое мороженое. Анна тут же написала Лидии, отправила ей свое местоположение, а затем прислала схожие сообщения и Сими с Фином. Потом она подошла к Бетти.

— Приветик! — обратилась она к девочке. — Я ни разу не пробовала тут мороженое. Какое купить?

Бетти подняла голову и пару секунд молча рассматривала Анну, прикрыв глаза от лучей солнца.

— Клубничное, — наконец ответила она. — Оно лучшее!

Солнце рассыпало по воде золотистые блики. Лодки мягко покачивались на волнах; их мачты скрипели, будто шептали друг другу секреты. Анна ела мороженое, держа липкий от жары рожок, и поглядывала на Бетти. Та все еще болтала ножками и почти закончила свою порцию.

— Он относится ко мне как к младенцу! — вдруг вырвалось у Бетти. Ее голосок, высокий, сердитый, прорезал мирную тишину бухты. — Мне восемь лет! Теперь я умею плавать. И могу сама ходить домой. И покупать мороженое.

— Ты про Джейкоба? — спросила Анна.

Бетти кивнула и фыркнула.

— Он мне ничего не дает делать самой!

Она неосознанно провела пальцами по кохлеарному импланту за ушком.

— В детстве со мной случилась неприятность. И теперь Джейкоб думает, что без его присмотра я снова попаду в беду. Но, — тут Бетти гордо вздернула подбородок, — Я сама могу о себе позаботиться. Я уже не маленькая!

Анна улыбнулась.

— Конечно! Ты теперь большая. Джейкоб просто волнуется за тебя, и все. Что бы ни случилось…

— Но это было сто лет назад! — перебила ее Бетти. — Так нечестно!

Доев остатки рожка, она пробурчала:

— Теперь я знаю, как себя уберечь.

Анна внимательно осмотрела ее: челюсть напряжена, взгляд карих глаз удивительно упрям. Бетти вдруг очень напомнила ей кое-кого другого — Джейкоба.

— Может, твоему брату трудно принять, что ты выросла.

Бетти хмыкнула в знак согласия, а потом искоса взглянула на Анну.

— Знаешь, когда я была маленькой, от нас ушел папа. Меня воспитывал Джейкоб.

Анна кивнула. Ей стало неуютно — будто она слушала что-то, не предназначенное для ее ушей. Она-то думала, что все поняла про Джейкоба еще в первую встречу. Анна считала причиной его суматошности и постоянного избегания ответственности простую беспечность. Однако, может, дело было в другом.

Вдруг Джейкоб боялся?

Бетти заговорила тише:

— Мне никакой папа и не нужен. А вот мой брат — еще как. Только почему он не понимает, что я уже не маленькая?

Анна легонько похлопала Бетти по плечу.

— Думаю, Джейкоб очень старается быть хорошим старшим братом. Но тебе стоит с ним поговорить. Серьезно поговорить.

Бетти посмотрела на Анну, и в ее больших внимательных глазах мелькнула надежда.

— Думаешь, он меня послушает?

— Надо хотя бы попробовать, — ответила Анна.

А сама впервые задумалась: не недооценивает ли она Джейкоба?

— Полагаю… — продолжила она.

И вдруг сзади раздался перепуганный, задыхающийся голос:

— Бетти!

Они обернулись. К ним, хмурясь от злости, подбежал Джейкоб.

— Что ты здесь делаешь? Мама звонила — она страшно за тебя переживает! Ты же собиралась слушать сказку!

Бетти застыла.

— Джейкоб, я…

— Ты хоть знаешь, как я волновался? — резко перебил он. — Нельзя просто вот так пропадать! Мама едва с ума не сошла, пока Анна ей не написала. Она сейчас придет, и, поверь, она очень сердится. Не так надо отстаивать свою независимость!

Глаза Бетти наполнились слезами.

— Джейкоб, с ней все хорошо, — прошептала Анна. — Она в безопасности.

Он повернулся к ней. Грудь у него вздымалась от тяжелого дыхания.

— В безопасности? Она даже никому не сказала, куда собралась! После всего…

Он нервно глотнул воздуха.

Бетти всхлипнула и вытерла глаза.

— Я хотела показать, что могу сама купить мороженое…

Джейкоб протяжно выдохнул. Его плечи немного расслабились, и он сгреб сестру в объятия.

— Ты меня сейчас раздавишь! — охнула Бетти.

Брат выпустил ее с легким смешком.

— Пойдем-ка домой, — сказал он. — И в следующий раз, когда захочешь мороженого, позови меня с собой.

Минуло два дня. Анна лежала в кровати, уставившись в потолок. С той пляжной вечеринки спалось ей плохо. Она просыпалась до рассвета, усталая, со спутанными мыслями. Как бы ни старалась, фантазия непрерывно подкидывала сцены того, что произошло между Джейкобом и Скай, когда она ушла.

Анна убеждала себя: у нее нет причин о них думать. И все же они постоянно всплывали в мыслях и снах, настоящие моменты и выдуманные. Джейкоб и Скай смеются на пляже, прекрасные и загорелые. Джейкоб обнимает Скай за плечи. А вот они склоняют головы при свете костра. Оба увлечены разговором, взгляд Джейкоба сосредоточен на радостном лице Скай с тем удивительно нежным выражением, которое Анна замечала пару раз. А потом… тысяча разных сценариев, и все неприятные.

Анна со стоном перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Ну что это такое! Какая ей разница, чем занимались Скай и Джейкоб? У нее есть дела и поважнее — например, презентация книги Кэтлин Ли, которая состоится всего через три недели.

Анне дали зеленый свет. Она сможет показать, на что способна, превратить «Смелые мечты» в успешный проект, которым можно гордиться. Спасти любимый магазин тети Джози. Анне предстояло принять множество решений. Шампанское или коктейли? Классическая музыка или джаз? Морепродукты или канапе? А в мыслях у нее будто заела пластинка.

Джейкоб и Скай. Джейкоб и Скай. Джейкоб и Скай…

Так. Хватит!

Откинув одеяло, Анна поднялась. Натянула одежду для пробежки и сунула ноги в кроссовки. Спустилась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Схватила телефон, ключи и наушники, а затем вышла навстречу раннему утру.

Солнце только-только вставало — обычно Анна не бегала так рано. Воздух был прохладный, небо напоминало золотисто-розовый арбуз, на воде сверкали блики. Именно в этом и нуждалась Анна: в движении, ясности, отчетливом стуке кроссовок о землю, биении пульса в ушах. Отличный способ избавиться от мыслей о том, как Джейкоб легонько касается ее ладони под треск костра. И от звучащего в голове голоса Рэй: «Они целовались на пляже».

Подошвы Анны ритмично стучали по вытоптанной тропинке, но в мыслях не было и капли гармонии. Она презирала себя за то, насколько все это ее беспокоило. Джейкоб и Скай. Джейкоб и Скай. Ей должно быть неважно. Это правда неважно. Вот только…

Она вспомнила тот момент у костра, когда колено Джейкоба коснулось ее. Они говорили — негромко, чувственно, их голоса приглушала болтовня ребят вокруг и треск горящего дерева, но звучали они отчетливо. Неужели Анна это просто придумала? Она ускорилась и мысленно наказала себе: не ее дело, чем там занимаются Джейкоб и Скай. Она просто приехала сюда на лето, ей нет причин влезать в чужие любовные интриги.

И тут в голове всплыл образ другого Джейкоба — напуганного, потрясенного, прижимающего к себе Бетти. Полная противоположность нахальному беззаботному парню, каким Анна сочла его при первой встрече.

Она побежала еще быстрее. Лоб покрылся потом. Добравшись до подножья утеса, Анна остановилась и уперлась руками в колени, переводя дух. Впереди простирался океан — огромный, бескрайний. Вдалеке покорял волны одинокий серфингист, грациозный и свободный. Какая красота! Да, Анна вряд ли когда-то полюбит серфинг по-настоящему, однако она могла оценить ловкость движений небольшой фигуры на волне, освещаемой ранним утренним солнцем.

Анна побежала дальше, но уже медленнее. Когда она добралась до пляжа, серфингист уже выходил из воды. Он был высоким, с его рук стекала вода. Казалось, он сошел с экрана популярного сериала.

Ну конечно, этим серфингистом был Джейкоб.

Анна хотела повернуться и уйти, но не успела. Он заметил ее.

— Анна!

Она застыла и натянула на лицо улыбку.

— Ой, Джейкоб! Привет.

Он подбежал к ней по песку, придерживая доску под мышкой. Джейкоб выглядел до раздражающего хорошо, а вот Анна наверняка раскраснелась и вспотела.

— Опять бегаешь? Полагаю, по привычному маршруту? — спросил Джейкоб.

— Ага. Ты же меня знаешь. Кошмарно предсказуемая. — Анна неловко помялась. — Ну, пожалуй, я…

— Хочешь какао? — перебил он ее.

Анна покачала головой.

— В такое время все еще закрыто.

— У меня в джипе с собой термос. Всегда пью какао после серфинга. Пойдем? Если, конечно, тебе никуда не нужно.

Анна задумалась. Во взгляде Джейкоба была какая-то неуверенность, мольба. Наверняка на это повелось много девчонок. Однако Анна явно от них не слишком отличалась, потому что с ее губ тут же сорвалось:

— Почему бы и нет?

Они расположились на капоте старого джипа Джейкоба, повернувшись лицом к пляжу. Воздух был соленый и по-утреннему свежий. От термоса пахло шоколадом, и, несмотря на внутреннюю борьбу, Анна невольно расслабилась.

— Слушай, — начал Джейкоб, — я хотел извиниться за… вчерашнее. Я очень перепугался за Бетти и даже не поблагодарил тебя за то, что ты ее нашла. В общем… спасибо.

— Все в порядке! — заверила его Анна. — Тебе не обязательно…

— Вообще-то, я твой должник.

Анна резко повернулась к нему.

— Ты? Мой должник? В смысле?

Джейкоб ухмыльнулся и расслабил спину. Их плечи соприкоснулись.

— Ну, что ты хочешь взамен?

У Анны порозовело лицо — и вовсе не от недавней пробежки.

— Я… Мне нужна помощь в магазине, — наконец смущенно пробормотала она. — Я знаю, что у тебя есть работа. Даже несколько. Но мне столько всего надо сделать перед презентацией, и нужно, чтобы магазин выглядел просто потрясающе. Спасибо тебе большое, что починил полки, но мне необходимо… чудо.

— Я в деле, — кивнул Джекоб. — Завтра с утра загляну. Как раз будет пара свободных часов перед сменой в «Душе моряка».

— Спасибо! — с благодарностью выдохнула Анна. — Для меня это очень ценно. И… еще кое-что.

— Ну, пошло-поехало… — осторожно отозвался Джейкоб, и улыбка у него стала какой-то напряженной.

— Ничего плохого! Просто хочу тебя кое о чем спросить, — заверила его Анна. — Отвечать необязательно, мне просто любопытно.

— Да, вижу, любознательная ты особа, — усмехнулся Джейкоб с какой-то опаской в глазах. — Я слушаю.

— Почему ты так опекаешь Бетти? Я понимаю, что ей пришлось нелегко, но она такая умная девочка! Самостоятельная, веселая, знает столько фактов про осьминог…

— Ты хочешь сказать «осьминогов»?

— Неважно! Смысл в том, что ты даже не разрешаешь ей самой дойти до магазина в двух шагах от дома. Бетти упомянула какой-то несчастный случай…

— Когда ей было пять лет, она чуть не утонула, — прошептал Джейкоб. — Мне велели присматривать за ней, пока она купается, но я бесился с друзьями и отвлекся. Бетти моя сестра лишь наполовину, поэтому у нас такая разница в возрасте. Меня всегда просили за ней приглядывать. Это жутко раздражало, вот я и относился к обязанностям кое-как. В один миг Бетти была рядышком, а в следующий… — он резко выдохнул, — оказалась под водой.

Он криво улыбнулся.

— Она всегда любила океан и просто не могла сдержаться. Я успел вытащить ее на берег, и все кончилось хорошо, но перепугался я кошмарно.

— Она ведь не поэтому?..

— Нет-нет. Бетти слабослышащая почти с рождения. Но именно поэтому я не поехал в универ — чтобы следить за безопасностью сестры. Постоянно. Видишь ли, ее отец бросил нас. И мой тоже. Не везет моей маме с мужчинами.

— Джейкоб… ты не виноват в том несчастном случае. Ты сам был ребенком.

— Возможно. — Он взглянул на море. — Но Бетти и маму я оставить не могу. По крайней мере, пока. Мама занята — постоянно на работе. Не успевает водить Бетти к врачу. Кто-то должен быть рядом с моей сестренкой. — Он мельком посмотрел на Анну. — Для ребенка на нее многое свалилось. Кохлеарный имплант, жизненные уроки… Если я уеду, она останется совсем одна.

Анна потянулась к его руке, но остановила себя.

— Ты хороший брат. Слушай, Джейкоб, мы едва знакомы. Можешь велеть мне замолчать, но… хочу дать тебе непрошеный совет.

— Слушаю.

— Я понимаю, почему ты так защищаешь Бетти. Но она умная, рассудительная, и за ней приглядывает весь город. Она всего лишь хочет поесть мороженое с друзьями. Знаешь, ты можешь позволить ей самой учиться жизни. Она все равно понимает, что ты всегда рядом.

Их взгляды встретились.

— Возможно, — кивнул Джейкоб. — Спасибо за консультацию, мадам психолог. Теперь моя очередь. Мне тоже кое-что любопытно… насчет тебя. Почему ты приехала сюда, а не работаешь в какой-нибудь топовой юридической фирме Лондона?

Анна шумно сглотнула. Джейкоб был с ней искренним, и теперь ей требовалось — нет, хотелось — ответить ему тем же.

— Я накосячила.

— Анна Бишоп не косячит.

— Еще как косячит! — нервно рассмеялась Анна. — Я так старалась держать все под контролем: учебу, отношения, будущее. И усилия пошли коту под хвост. Я подвела родителей.

— Как? Как такое вообще возможно?

— Я завалила экзамены, — прошептала Анна. Джейкоб хотел было что-то сказать, но она жестом остановила его. — И нет, я не скромничаю. Я хорошо к ним готовилась — больше, чем к чему-либо в своей жизни. Учителя говорили, у меня будут лучшие оценки. Я выполнила бесчисленное множество заданий прошлых лет, месяцами повторяла материал. А когда пришла на первый экзамен и увидела билет… у меня все мысли улетучились. Я даже не могла нормально прочитать задания. В конце концов я что-то накарябала, но толком ничего и не помню. На других экзаменах случилось то же самое.

Повисла тишина.

— Как по мне, похоже на выгорание, — наконец сказал Джейкоб. — Будто ты слишком давила на себя, и со временем твой мозг просто не выдержал.

— Возможно, — признала Анна. — Однако я все же сомневаюсь, что получу предполагаемые высокие оценки. А значит, в универ не поступлю. Я думала, что хотя бы на каникулах у меня точно назначена стажировка — в крупной юридической фирме по правам человека. Однако сотрудник, который отвечал за наставничество, заболел и ушел в отпуск на все лето. А потом…

Анна замолчала. Она не понимала, почему изливает Джейкобу душу. Дело в морском бризе или добрых карих глазах, которые не сводили с нее взгляд? Начав говорить, Анна просто не могла остановиться.

— А помнишь моего парня Макса? Я говорила, что мы взяли перерыв в отношениях до начала учебы?

— Да, припоминаю, — кивнул Джейкоб.

— Ну так вот. Он уже не мой парень. Бросил меня перед тем, как уехал во Францию. А всю эту штуку со «временем на подумать» я просто сочинила, чтобы почувствовать себя лучше. На самом деле Макс сказал, мол, хочет найти себя. — Она всхлипнула. — В Париже. Наверняка с красивыми девушками.

— Ну и лузер, — негромко отозвался Джейкоб.

— Он не лузер! — вступилась за него Анна. В глазах появились слезы, но она их подавила. — О нет. Этим летом я собиралась восстановиться, вернуться домой более сильной и уверенной, чем когда-либо…

— А может, — медленно заговорил Джейкоб, — сейчас ты допускаешь те же ошибки, что и в Лондоне? Ты слишком давишь на себя. Возможно, это лето — твой шанс понять, кто ты есть на самом деле, когда не лезешь из кожи вон, чтобы быть идеальной. — Он уставился вдаль, на блики солнца, струящиеся по океану. — Все это — оценки, стажировка, отношения — не определяет тебя как личность. Ты — Анна Бишоп. Ты хороша и сама по себе. Даже если проведешь остаток жизни, разбирая книжки Джози и убеждая ее обзавестись толковой программой для учета товаров, ты все равно будешь очень даже особенной.

У Анны перехватило дыхание. Джейкоб считал ее особенной?

— Ну, наверное, со временем я захочу двигаться дальше, — ответила она, стараясь взять себя в руки. — Лисья Бухта милая, но и остальной мир тоже хорош.

— Да, не впервые слышу, — протянул Джейкоб и взглянул ей в глаза. — Анна, насчет вечеринки. Скай и я…

— Все хорошо, я знаю, — быстро перебила его Анна. — Мне Рэй рассказала. Все в порядке.

Джейкоб уставился на нее и нахмурился.

— О чем ты…

Но не успел он закончить, как с пляжа раздался голос. Их прервали — к ним, активно размахивая рукой, подбежал Себ.

— Джейкоб! Прости, что опоздал.

Джейкоб выпрямился.

— Мне пора. Я пообещал помочь Себу и его отцу починить изгородь. Но хочу потом поговорить с тобой еще. До скорого?

— Ага, — кивнула Анна и спрыгнула с джипа. — Увидимся!

— И спасибо, — отозвался он. — Хорошие советы ты даешь, Анна.

— Всегда пожалуйста!

Анна повернулась и побежала дальше по песку. Солнце уже успело полностью взойти. И как бы то ни было, на душе у нее впервые за последние дни стало легче.

Анна отложила издательский журнал и содрогнулась. Презентацию официально объявили. По мере приближения даты давление на Анну все увеличивалось. Знаменитая писательница, толпа тщательно отобранных инфлюенсеров и представителей СМИ, топовые авторы, некоторые из которых прилетали из Америки, — и шанс доказать, что она, Анна Бишоп, не просто потерянный подросток, чье лето пошло наперекосяк. Однако главной целью было спасти любимый книжный магазин тети Джози, о котором она так долго мечтала вместе с Питером.

— Все должно сработать, — прошептала Анна.

Она виновато порадовалась, что тетю в расчет брать не приходится. Операция прошла успешно, но восстанавливалась Джози очень медленно. Пока что она жила в доме подруги недалеко от больницы в Пензансе — так Джози могла регулярно ходить на физиотерапию и находиться под присмотром врачей. Расстояние, невероятный оптимизм Джози и ее полное доверие племяннице давали Анне возможность во время звонков ограничиваться краткими жизнерадостными и расплывчатыми новостями о магазине. А когда Джози спрашивала о презентации, Анна отвечала: все под контролем, мероприятие будет небольшим и домашним, как и предполагалось.

На деле же все обстояло с точностью наоборот.

Последнюю неделю Анна активно созванивалась и переписывалась с Кассандрой Найт и пиар-менеджером «Сильвер-хиллз» — издательства, где выпускали книги Кэтлин Ли. А презентация все разрасталась до неимоверных масштабов. Кажется, все считали Анну старше и опытнее, чем она была на самом деле, и Анна не спешила никого в этом переубеждать. Она уверенно общалась с главой маркетинга о финансах и приглашениях для знаменитостей, отправляла тщательно отобранные снимки магазина, пляжа и великолепных пейзажей, создавая впечатление, что презентация выйдет крайне атмосферной. Распределяла предоставленные ей щедрые бюджеты. Однако стоило Анне остаться наедине с собой, как вся уверенность мигом улетучивалась.

Ставки были выше некуда. Ожидалось, что «Глубины океана» станут самой успешной книгой Кэтлин Ли. Экранизация от «Нетфликса» (с шикарными актерами в главных ролях) уже была в разработке. Роман прочитали только избранные, наиболее влиятельные критики. Ранние отзывы от New Yorker и London Review of Books пророчили книге мировую славу. И если Кэтлин прежде была суперзвездой, то новый релиз отправит ее в самую настоящую стратосферу.

Неожиданно для себя Анна полюбила этот роман. Издательство выслало ей предварительно изданную копию «Глубин океана», а с ней — и крайне строгое соглашение о неразглашении. История любви и утраты захватила Анну с самой первой сцены: волны выбрасывают на берег пляжа стеклянную бутылку, в которой содержится рассказ, написанный давным-давно на истертой бумаге потускневшими чернилами. Эту бутылку находит журналистка-циник, и любопытство берет над ней верх: она начинает распутывать загадочную историю капитана корабля и его школьной возлюбленной — разлученных судьбой и встретившихся вновь. Анна аж вздыхала от восторга, когда капитан спешил по песчаному берегу, чтобы заключить свою даму в объятия. Было тяжело не представить на его месте одного лохматого серфингиста. Сама книга оказалась забавной, трогательной и теплой. События и правда разворачивались в городке, почти в точности похожем на Лисью Бухту. Анне еще сильнее захотелось дать Кэтлин Ли и ее шедевру именно ту презентацию, которую они заслуживали, и управиться не хуже любой высококлассной лондонской площадки.

Отдел маркетинга отправил Анне кучу глянцевых постеров, листовок и стильных баннеров, которые с этого дня щедро рассылали по всем онлайн-платформам, телеканалам, стриминговым сервисам и транспортным узлам. Рекламная кампания «Глубин океана» была по-настоящему глобальной: публикации в социальных сетях, активы, даже тизеры от «Нетфликса»! Однако, несмотря на весь ажиотаж, Анна невольно чувствовала: чего-то не хватает. Чего-то важного, передающего самую суть полюбившейся ей книги.

Анна хотела, чтобы презентация вышла запоминающейся, впечатляющей. Какой смысл в кампании, похожей на тысячи других? Она пообещала агенту Кэтлин свежий взгляд, нечто интересное и необычное. Но что именно?

Анна подняла глаза на окно и улицу снаружи. Вот такси Теда — стоит перед закусочной, куда сейчас заходит посетитель. Мимо на скейтборде едет на работу Скай. Сими ухаживает за геранью, Фин останавливается поболтать с ней. Шарм Лисьей Бухты заключался в ее жителях. Все они будто связаны невидимыми нитями. И их истории…

В голове у Анны словно зажглась лампочка. Вот оно! В городке, где разворачивались события «Глубин океана», тоже было множество историй, тайной любви и нежных чувств. Почти так же, как и в Лисьей Бухте.

Анна встала, схватила блокнот и карандаш и заходила туда-сюда в раздумьях. Нужно забыть о маркетинге большого города! Пора выбрать метод Лисьей Бухты — сарафанное радио, местные связи. Рассказы, секреты, путешествующие от заведения к заведению, от городка к городку, будто шепотом доверенная тайна, частью которой хотел стать каждый. Только достигшая невероятных масштабов…

Сердце Анны заколотилось от воодушевления. Это может сработать! И ни на что не похоже.

Она села на ступеньку витой лестницы и начала записывать скачущие в голове идеи. Слова так и текли на страницу, спотыкаясь друг о дружку:

Любовь

Утрата

Находка

Истории…

Спустя час Анна осознала, что дело идет к одиннадцати, и поспешила в магазин.

— Рэй! Можно… Ой.

Стоило увидеть Джейкоба, как ее сердце вновь подскочило. Он усердно шлифовал новенький стеллаж. В голове вновь всплыл образ крепкого капитана из «Глубин океана», а с ним — и воспоминание о том, каким теплым было плечо Джейкоба, когда они сидели рядом на капоте джипа. Щеки у Анны порозовели.

— Я и забыла, что пригласила тебя прийти утром, — только и сумела выговорить она.

— Время не ждет, — улыбнулся он. — Решил, что помощь тебе не помешает.

— Да, эм, спасибо, — пробормотала Анна. — Прекрасный стеллаж.

Она повернулась к сидящей за кассой Рэй:

— У меня появилась свежая идея для маркетинга!

И положила на стойку лист бумаги.

— «Послание в бутылке», — медленно прочитала Рэй. — Типа когда человек попадает в кораблекрушение, у него отключается телефон, и от отчаяния он пытается отправить так просьбу о помощи? Это и есть твой гениальный план?

— «Глубины океана» начинаются с послания в бутылке, которую выбросило на пляж. Внутри нее находится давно забытая история любви. А в Лисьей Бухте на каждом углу найдется сюжет, достойный отдельного рассказа. — Анна аж начала переминаться с ноги на ногу. — Морские байки старины Билла — никогда не знаешь, насколько они правдивы. История Сими, которая оставила престижную карьеру ради «Души моряка». А трагедия, произошедшая с Джози…

У Рэй аж глаза засверкали.

— Истории! Ты хочешь построить кампанию на местных историях?

— Да. И еще я подумала… — Анна поспешила к одной из полок и показала стеклянную бутылочку. — Помните эти бутылочки с желаниями? А давайте сделаем что-то такое, но свяжем с презентацией? Для «Глубин океана» это будет просто идеально.

Джейкоб обернулся:

— И каков план? Хочешь просить людей писать их истории и опускать в бутылки?

Анна активно закивала:

— Да! Истории любви — только не обязательно романтической. Любить можно и питомца, и место, и человека. Рассказы будут короткие, всего в несколько строк. И мы будем отправлять их в бутылках. — Она хлопнула в ладоши. — Устроим конкурс! Поиск посланий в бутылках! Допустим, человек пишет историю, кладет ее в сосуд и делает снимок. Потом создает публикацию с хештегом, например… — Она задумалась. — #ЛюбовноеПосланиеВБутылке. Кто знает, где в итоге окажется эта история?

Рэй улыбнулась.

— Мне нравится! Надо бы подключить к процессу парочку именитых инфлюенсеров.

— Сейчас же напишу пиар-менеджеру, и начнем, — просияла Анна. Вот она, идеальная комбинация приморского очарования и книжной интриги! — А на презентации Кэтлин может вслух зачитать некоторые послания. Только… — Тут ее энтузиазм чуть снизился. — SMM-кампанию вот-вот запустят. Если мы хотим воплотить идею в жизнь, нужно заняться ею прямо сейчас.

Рэй замялась.

— Кажется, сделать придется многое.

— Я помогу! — отозвался Джейкоб и отложил шлифовальную машинку.

Сердце Анны дрогнуло от искры надежды.

— Правда?

Он пожал плечами:

— Почему бы и нет? — И бросил на нее лукавый взгляд. — Или ты не доверяешь мне свой драгоценный маркетинг?

— Нет, я… Конечно, ты очень поможешь! Спасибо, — кивнула Анна. — А ты, Рэй?

— Ну, вообще я собиралась весь вечер пересматривать «Голодные игры», но ладно. Я вас не брошу.

— В моей комнате Джози хранит еще сотню таких бутылочек, — проговорила Анна. — Начнем с них, а потом закажем больше. Надо разрезать бумагу на небольшие листочки, свернуть их в трубочки, положить в бутылки и раздать желающим. Только один вопрос: как отправить их и в соседние городки?..

— Я этим займусь, — тут же ответил Джейкоб. — Завтра как раз есть время, справлюсь.

— Ты уверен? — недоверчиво спросила Анна.

— Еще бы! А вы с Рэй можете заняться соцсетями и всем таким. Давай я приду с утра пораньше, на рассвете, типа часов в семь? Тогда к полудню уже объеду все ближайшие города и деревни.

Плечи Анны расслабились.

— Спасибо, Джейкоб! Мы подготовим бутылочки к семи. Это… очень многое для меня значит.

— Знаю, — кивнул он и сунул в карман одну из листовок «Глубин океана». — Не волнуйся, Анна. Обещаю, я справлюсь.

С этими словами Джейкоб ушел. Анна вспомнила, как неодобрительно Серена Вудс смотрела на него, и прошептала Рэй:

— Он согласился помогать с рекламной кампанией любовного романа! А я думала, Джейкоб ненадежный.

Рэй пожала плечами:

— Раньше так и было. Но, может, теперь все меняется. — Тут она подмигнула Анне. — Интересно почему?

Анна сидела за кассой и разбирала кипу свитков, которые они с Рэй сделали при свете масляной лампы Джози. В магазине было тихо — только плескались снаружи волны да иногда шептал ветер у окна. Анна взглянула на часы. Почти семь утра, а значит, скоро приедет Джейкоб.

— Анна, — прошептала Рэй, подавляя зевок. — Кажется, мы закончили.

Они встали и немного отошли, чтобы полюбоваться проделанной работой.

Всю ночь Анна и Рэй готовили SMM-кампанию и необходимый реквизит: затягивали вокруг горлышек бутылок изящные ленточки, клали внутрь пустой свиток бумаги, крохотные ракушки и просьбу заполнить лист и передать бутылочку другому. С разрешения жителей Лисьей Бухты они уже написали несколько историй, которые позже появятся в «Инстаграме»^◊ и TikTok. Девушки сделали специально поставленные снимки при хорошем освещении. Скоро они окажутся в сети вместе с хештегом #ЛюбовноеПосланиеВБутылке. Осталось лишь раздать сами бутылочки людям.

С одной из коробок Джейкоб ушел поздно предыдущим вечером: решил загрузить джип, пока девушки работали над следующими партиями.

Анна вновь проверила часы. Минута восьмого. Джейкоб уже должен был явиться. Она нервно помялась с ноги на ногу. В животе все скрутило от тревоги.

Спустя двадцать минут Рэй зевнула и потянулась.

— Где он там потерялся?

— Не знаю, — пробормотала Анна, стискивая ленточку на готовой бутылочке.

Она включила телефон. Ни одного сообщения и пропущенного вызова.

Джейкоб ведь обещал!..

Минуты текли одна за другой. Тишина магазина начала давить на девушек. Анна постаралась утихомирить нарастающую в груди панику.

— Пойду сварю кофе, — сказала она.

Раз Джейкоб обещал, то обязательно придет.

Пока готовился кофе, Анна посмотрела в окно. Уже было без двадцати восемь, и серое небо окрасили бледные лучи солнца. Анна позвонила Джейкобу, но попала на автоответчик. Она оставила сообщение, ограничившись коротким «Где ты?»

— Да придет, куда денется! — жизнерадостно отозвалась Рэй, упаковывая оставшиеся бутылочки. — Может, проспал или форс-мажор случился. Ты же знаешь, как оно у нас бывает. Да и характер Джейкоба…

Анна кивнула, но живот еще сильнее свело от беспокойства. На Джейкобе держался весь план. Зачем она положилась на человека со столь сомнительной репутацией? Анне вновь вспомнились заявления Серены: ненадежный эгоистичный хулиган.

Она проверила телефон. Без пяти восемь. Ни одного сообщения, ни одного звонка.

Она снова набрала номер Джейкоба, но безуспешно. И отправленные Анной сообщения он тоже не прочитал.

К восьми утра даже оптимизм Рэй начал сдуваться.

— Может, что-то случилось с Бетти или их мамой, — уже чуть менее уверенно предположила она и протянула Анне чашку горячего кофе. — Ты в порядке?

Анна с благодарностью приняла напиток и ничего не ответила.

— Иногда кто-то может подвести, — попыталась поддержать ее Рэй. — Однако у Джейкоба только половина бутылочек. Остальные мы можем доставить сами.

Анна кивнула.

— Ты права, — решительно сказала она и осушила чашку. — Нельзя просто сидеть сложа руки. Мы не успеем объехать столько городов, но можно начать хотя бы с прибрежных…

Рэй улыбнулась и легонько пихнула ее локтем.

— Так-то лучше! Первым делом давай заглянем в «Душу моряка». Может, Джейкоб резко вспомнил про смену и из-за работы не может проверить телефон.

Однако в пабе оказалась только Сими. Она как раз готовила все к открытию.

— Странно, что Джейкоб не пришел, — нахмурилась она. — Он отпросился на все утро. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

Сими позвонила Лидии, маме Джейкоба. Закончив разговор, она взволнованно взглянула на Анну.

— Лидия сказала, вчера он так и не пришел домой. Написал ей, что вернется только утром. И джипа нигде не видно, а значит, Джейкоб куда-то уехал.

— Кажется, он нашел занятие повеселее, чем помощь с рекламой, — сухо сказала Анна. — К сожалению, половина маркетинговых материалов осталась у него в джипе — и другого транспорта у нас тоже нет. Вот бы можно было хоть как-то доставить остальные бутылочки…

Сими улыбнулась и взяла из-за кассы ключи от машины.

— Тут я вас выручу.

— Правда? — удивилась Анна. — А как же паб?

— Еще только утро, да и за меня могут выйти те, кто обычно работает в субботу, — ответила Сими. — Ну что, поехали?

Рэй просияла:

— Видишь, Анна? Не все потеряно! Пора развозить бутылочки!

Часы пролетели изматывающим вихрем. Анна расклеивала листовки на витринах кафе и досках объявлений. Раздавала бутылочки, лучезарно улыбалась, делала селфи, снимала на видео местных жителей для рекламных материалов. Однако избавиться от ноющей пустоты в груди не могла. Джейкоб ведь пообещал — а в самый ответственный момент как сквозь землю провалился.

Интересно, где он провел прошлую ночь? Анна тут же отогнала непрошеные мысли.

День выдался долгим. Вечером Сими высадила Анну и Рэй у «Души моряка» и угостила их слойками. От души поблагодарив ее, подруги отправились на пляж, перекусывая на ходу.

— Погоди. Разуйся, — настояла Рэй заплетающимся от усталости языком. — Нам нужна энергия волн и океана. Джози бы одобрила.

— Она бы предложила нам купить пиццу, — выдавила Анна и послушно сняла обувь.

Прохладная вода окатила ее разгоряченные усталые ступни.

— Оплатим ужин частью выделенных на маркетинг средств и…

Анна достала телефон, но ее пальцы так ослабли, что он выпал из них и приземлился в образованную прибоем на берегу лужицу.

— Не-е-ет! — закричала она, быстро наклоняясь, чтобы выловить его. — Ох… блинчик.

— Блинчик? — едва сдерживая смех, проговорила Рэй. — Ты даже ругаешься сдержанно и вежливо. Давай-ка положим телефон в рис.

— Это не всегда помогает, — удрученно сказала Анна и вытерла его о джинсы. Экран подозрительно не желал включаться. — Родители обещали купить мне новый, когда я поступлю в универ…

«Если поступлю», — мысленно добавила она. И теперь Макс больше не мог с ней связаться. Однако эта мысль не вызвала в ней того ужаса, который появился бы всего пару недель назад.

Девушки вернулись на главную улицу и побрели к «Смелым мечтам». Анна отперла дверь, зашла внутрь и с изможденным вздохом бросила сумку на кассовую стойку.

И тут ее внимание привлек звук подъезжающей машины…

Анна застыла. Через витрину было отлично видно, как в угасающем свете вечернего солнца у магазина тормозит джип.

Джейкоб.

Он выбрался из машины, ступая медленно и тяжело. Джейкоб выглядел бледным — под глазами виднелись круги, а одет он был так же, как и накануне вечером… кроме одного предмета. Анна узнала это худи — серое, безразмерное, с надписью «Лондон» на груди. Кофта принадлежала Скай!

Так вот из-за чего Джейкоб задержался на ночь! Точнее, из-за кого.

Джейкоб направился к двери. Спина у Анны выпрямилась; в душе бушевал гнев.

— Спокойно, Анна, спокойно, — взволнованно пробормотала Рэй, хватая ее за локоть. — Уверена, у него была очень веская причи…

— О, я спокойна. Я та-ак спокойна! — гаркнула Анна.

И не успел Джейкоб войти в магазин, как она крикнула:

— Где тебя носило?!

Слова прозвучали громче и резче, чем она планировала. Несколько прохожих даже взглянули в сторону магазина.

— Мы столько тебя ждали! Отдали тебе кучу материалов! Ты что, просто забыл об обещании?

Джейкоб замер. Он пригладил волосы и виновато посмотрел на Анну. Круги под глазами были такими темными, что напоминали синяки.

— Прости, Анна. Дела появились.

Она плотно сжала губы.

— Твоя жизнь — не мое дело, — гордо заявила Анна. — Однако ты знал, насколько мне важна презентация. Ты пообещал прийти и помочь.

— Знаю, знаю! — извиняющимся тоном ответил Джейкоб, делая еще один шаг вперед. — Я накосячил, прости. — Он посмотрел Анне в глаза. — Я очень хотел помочь, мне стоило приехать.

Анну переполняла злость.

— Ах, накосячил?

Она взглянула на его забрызганные водой (скорее всего, морской) джинсы. Да он просто провел еще одну ночь, отплясывая у моря со Скай!

— Наверное, до утра тусил и напивался? — уколола его Анна.

Джейкоб вздрогнул.

— Я…

— Просто признайся: ты бросил меня — нас! — ради чего-то получше. Если причина у тебя такая веская, скажи уже, где ты был?

— Дела появились, — упорно настаивал он.

Анна прищурилась.

— Я-то думала, что ты не способен вот так подводить людей. А оказалось, еще как способен! Да ты этим славишься!

У Джейкоба покраснели щеки. Он отшатнулся. В его глазах сверкнуло нечто, похожее на боль.

— Славлюсь?

— В Лисьей Бухте все только так и говорят! Не полагайся на Джейкоба, он хулиган! Прогуливает школу, устраивает тусовки, пьет, не держит слово. И беспокоит его лишь одно — как бы поймать… лихую волну.

Чем дольше говорила Анна, тем сильнее хмурил брови Джейкоб. Однако на последних ее словах его губы невольно тронула улыбка.

— Погоди. Ты сказала «лихую волну»?

— Неважно, — хмыкнула Анна. — Я ошиблась, доверившись тебе. Люди говорят правду — ты ненадежный. И вся эта ложь про то, что ты остался здесь ради семьи… Я знаю, почему ты на самом деле не хочешь уезжать из Лисьей Бухты.

— Ну давай, просвети меня.

Он сощурился.

Анна знала, что заходит слишком далеко, но остановиться не могла. Она выплескивала всю свою боль, злость, раздражение на одного-единственного человека — Джейкоба.

Рэй уставилась на них круглыми глазами.

— Нигде, кроме Лисьей Бухты, с тобой возиться не станут, — вырвалось у Анны. — Ты смеешься над моими планами на жизнь, но я хотя бы ответственная. И всегда держу слово. А в большом мире это очень важно, Джейкоб. Но ты так не умеешь.

Она замолчала, тяжело дыша.

Долгое время Джейкоб просто молчал. А потом уставился куда-то мимо Анны, на оставшиеся на кассовой стойке бутылочки и листовки, и кивнул.

— Прости, что подвел тебя, — тихо произнес он.

А после развернулся и ушел.

На следующее утро Анна отправилась на очередную пробежку — чтобы попробовать выпустить пар после ссоры с Джейкобом. Вернувшись в магазин, она увидела, что Рэй уже пришла и разбирает почту.

От одного вида конвертов Анна начала нервничать. В голове тут же всплыла мысль о жизненно важном письме с результатами ее экзаменов — они должны были прийти позже в августе. Анна заранее боялась этого дня и собиралась как можно дольше игнорировать подтверждение своего провала. Она планировала отправлять в корзину электронные письма и попросила маму переслать ей конверт, не открывая. В чате WhatsApp они с Берни и Сильвией рассуждали, какие оценки получат. Анна старалась шутить вместе с подружками, но ее душу сжимал холодный ужас.

— Как пробежка? — спросила Рэй. — Стало получше? Чувствуешь себя более… снисходительной?

— Если ты про Джейкоба, то я до сих пор на него злюсь, — ответила Анна.

Рэй вздохнула.

— Тогда пойду поставлю кофе. Кстати, держи. — Она вынула из кармана куртки телефон и протянула подруге. — Это старый папин. Подумала, он тебе пригодится — твой так и не высох, а ты в этом месяце организовываешь презентацию века. Я скачала все приложения социальных сетей, а остальное — в твоих руках.

— Спасибо огромное! — воскликнула Анна.

Она плюхнулась на табурет, тут же открыла «Инстаграм»^◊ и зашла в аккаунт.

Накануне вечером она опубликовала рилс с тизером, воспользовавшись ноутбуком Джози. Простое, душевное описание кампании и видеоряд со «знаменитостями» Лисьей Бухты, рассказывающими свои истории: Лу в обнимку с Сими, старина Билл на фоне своей лодки, покачивающейся на волнах. Затем шли несколько снимков книжного магазина, сделанных так, чтобы пятна сырости и полупустые полки не попадали в кадр. Следом Анна добавила интервью с местными жителями — они восхищались новой книгой Кэтлин. Завершала видео фотография бутылочек со свитками на песчаном берегу.

Анне было интересно: хоть кто-нибудь посмотрел тизер? Ведь из-за Джейкоба отправить удалось лишь половину бутылочек. Хотелось узнать, поделился ли кто-то еще своими историями любви. Ожидала Анна немногого: с десяток вежливых лайков, несколько репостов от преданных покупателей. Однако, нажав на видео, обомлела. Четыреста комментариев, тысяча репостов, несколько тысяч лайков…

— Что за?.. — выдохнула она, хмуро глядя на публикацию. И как кампания сумела так быстро разлететься?

Телефон без конца вибрировал. Новые отметки, новые комментарии… И сообщение от пиар-менеджера из «Сильвер-хиллз»:

— Отличные новости, верно? — заметила Рэй, заглядывая Анне через плечо. — Будем продолжать кампанию.

— Да, надо бы, — выдохнула Анна.

Вот только со всем этим продвижением у них не останется времени на сам магазин. Необходимо было покрасить стены, да и само помещение выглядело обшарпанным. А после того как Анна накричала на Джейкоба, помогать он вряд ли захочет.

«И не нужна мне его помощь! — сердито подумала Анна. — От него одни неприятности, как и говорила Серена».

— У нас опять куча заказов русских романов! — объявила Рэй, проверив ноутбук Джози. — Пятьдесят книг в разные точки Великобритании. Странно, не думаешь?

— Еще как! Интересно, откуда вдруг взялся спрос? — Анна пожала плечами и потянулась. — Ну, в наличии у нас всего этого достаточно. Давай примемся за работу. Придется как следует постараться: и проводить SMM-кампанию, и украшать магазин, и вовремя отправлять заказы.

— С радостью, — пробурчала Рэй.

Неделя пролетела незаметно. Таинственные заказы русской классики продолжали приходить. Анна и Рэй были заинтригованы, но выяснить причину так и не смогли. После ссоры с Анной Джейкоб больше ни разу и не пришел в магазин. «Ну и скатертью дорожка!» — решила она. Однако количество дел, которые нужно было выполнить для подготовки магазина к презентации, крайне ее волновало.

До события оставалось чуть больше недели. Девушки трудились не покладая рук. Рэй, полная энтузиазма, носилась между стеллажами — убирала книги, чтобы вытереть с полок пыль перед покраской.

— Как думаешь, на полку с детективами стоит повесить больше гирлянд? — крикнула она.

— Опирайся на доску визуализации, — рассеянно отозвалась Анна.

Она готовила свежую партию публикаций в соцсетях для кампании #ЛюбовноеПосланиеВБутылке. Однако шуршание декоративной бумаги, звон бутылочек и заразительная, но утомительная энергия Рэй очень ее отвлекали.

— Рэй, — пробормотала Анна, потирая виски, — я мыслей в голове не слышу.

Подруга остановилась, неловко улыбаясь.

— Прости! Я только хочу, чтобы все получилось идеально.

— Так и будет, — успокоила ее Анна. — С каких пор ты настолько увлеклась? Я думала, работа для тебя — повод читать книжки, пить кофе и получать за это деньги.

— Ну а потом я увидела, как разлетелся в соцсетях тренд с милыми бутылочками! — улыбнулась Рэй и похлопала очередную коробку с ними. — Издательство написало, что сегодня они оказались в Лондоне, Манчестере и Эдинбурге! А еще Джейкоб и его друзья теперь здороваются со мной на улице. Такое чувство, будто я дружу со… знаменитостями.

— Как скажешь, — холодно ответила Анна. — Но лучше бы Джейкоб не гнался за местной славой, а просто был порядочным человеком. Тогда он бы нам помог.

Рэй пожала плечами.

— Можем просто спросить его, где он был в прошлую субботу, а не делать поспешных выводов, — предложила она.

— Я не собираюсь оправдывать случившееся, — отрезала Анна и вздохнула. — Слушай, чтобы доделать эти публикации, мне нужна тишина. Я пойду поработаю в «Душе моряка». У Джейкоба же там сегодня нет смены?

— Не-а. Утром он учил детей серфингу.

— Отлично. Скоро вернусь.

Анна убрала ноутбук в сумку и вышла на мощеную улицу. От прохладного бриза сразу стало спокойнее. Ей просто нужен был отдых — и не только от подготовки к презентации, но и от мыслей, крутившихся в голове. Бледное, несчастное лицо Джейкоба беспокоило, точно больной зуб. Может, она перегнула палку? Почему эта ситуация так волновала ее?

В пабе было тепло, негромкий гул голосов успокаивал. И Джейкоба нигде не наблюдалось. Анна почувствовала себя в безопасности. Она скользнула на табурет и тяжело вздохнула.

— Анна! — улыбнулась Сими, и в уголках ее глаз собрались морщинки. — Чего голову повесила?

— В магазине такой завал! Вы не против, если я поработаю тут немного?

— Для тебя и любимой писательницы — что угодно!

Сими налила ей лимонад. Анна достала ноутбук.

— Кажется, тебя мучает не только грядущая презентация, — заметила Сими.

Анна провела пальцами по запотевшему стакану.

— Возможно.

— Дай-ка угадаю: это из-за того случая с Джейкобом?

У Анны аж глаза округлились. Сими рассмеялась.

— Вы что, телепат? — спросила Анна.

— Нет, это у нас по части Тамсин! А я всего лишь инвестиционный банкир, которая стала владелицей бара. Просто я вижу, что тебе больно. Да и Джейкобу, кажется, тоже. — Сими наклонилась к ней через барную стойку. — Я знаю Джейкоба. Он иногда ошибается, любит казаться эдаким хулиганом. Но когда дело серьезное, Джейкоб придет на помощь. Странно, что он не явился, раз пообещал.

— А я слышала другое, — чуть резко ответила Анна.

— От кого? От старых сплетниц вроде Серены? — рассудительно сказала Сими. — Анна, люди чего только не болтают! Особенно в Лисьей Бухте. Обычно я просто закрываю на это глаза. Но я хорошо отношусь и к тебе, и к Джейкобу. Не хочу, чтобы вы совсем разругались. Уж не знаю, где он был той ночью, но ставлю свой лучший виски на то, что причина была веская.

Анна медленно отпила лимонад, чувствуя, как шипит на языке газировка. Слова Сими так и крутились в голове.

Она выпрямилась и мягко похлопала Анну по плечу.

— Тебе не обязательно прощать его. Только не записывай совсем в предатели.

Наступил вечер. Рэй уже ушла домой, а Анна по-прежнему пыталась привести хаотичные «Смелые мечты» хотя бы в относительный порядок. В лучах вечернего солнца лениво кружились пылинки. Анна рассеянно расставляла на полках русскую литературу. Все ее мысли были сосредоточены на презентации.

Ответила ли мать Кэтлин Ли на приглашение?

Есть ли у Кэтлин Ли непереносимость глюкозы? Или у ее сестры?

Как возле Лидса умудрились потерять целую партию «Глубин океана»?

Почему Кэтлин Ли подписывает книги только одним типом маркеров Sharpie, которые в Великобритании уже лет десять как не выпускают?

Сколько тарталеток с крабом — перебор?

Тут дверь магазина заскрипела.

— Мы закрыты! — отозвалась Анна.

— Привет, — раздался тихий голос Джейкоба.

Плечи Анны тут же напряглись. Она медленно повернулась к нему.

— Я пришел извиниться, — все так же негромко продолжил он. — На этот раз серьезно. Извини, что не явился тогда. Сими рассказала, вы все равно сумели доставить часть бутылочек.

— Да уж, и без твоей помощи! — скрестила руки Анна, стараясь говорить спокойно. Она глубоко вдохнула. — Слушай, я знаю: эта презентация у тебя не в приоритете. Я и сама не планировала проводить лето… вот так. Однако я на тебя понадеялась.

Джейкоб шагнул вперед. Несмотря на уязвленную гордость, Анна всем телом ощущала его присутствие в полумраке магазина.

— Знаю, я накосячил, — сказал он. — Срочное дело появилось.

— И обязательно держать его в тайне?

В голове вновь всплыло худи Скай. Где еще Джейкоб мог задержаться, кроме как с ней? Не то чтобы Анне было важно. Да и вообще, это не ее дело. Какая разница, с кем там Джейкоб провел ночь. Но он мог хотя бы сказать правду!

Джейкоб покачал головой. Анна прищурилась.

— Плохо стараешься!

Она отлично понимала, что перегибает палку. Они с Джейкобом не друзья. Он ничего ей не должен.

— Ты мог хотя бы позвонить. Написать. Хоть как-то предупредить!

Джейкоб кивнул:

— Ты права. Надо было. Однако теперь я здесь. И все еще хочу помочь, если позволишь.

В голосе Джейкоба вновь послышались какие-то ранимые нотки. Он потер шею и медленно выдохнул.

— Слушай, я знаю — ты не считаешь меня надежнейшим парнем на планете. И то, что я не пришел тогда, это только подтверждает. Но мне нравится твоя затея. Эта идея с бутылочками просто потрясная. Благодаря ей растет вовлеченность.

— Вовлеченность? — спросила Анна, и уголки ее губ тронула улыбка.

— Да, я в курсе, что такое «вовлеченность», — недовольно взглянул на нее Джейкоб. — И все же ты придумала невероятное. Я хочу помочь тебе воплотить идею в жизнь. Джози многое для меня сделала. Я буду рад ответить ей тем же.

Анна отвела взгляд, чувствуя, как сходит на нет ее непоколебимость.

— Готов отдраить и отполировать магазин так, что родная тетя не узнает! Клянусь.

Она вновь взглянула на Джейкоба. Он уверенно смотрел на нее, и Анна заметила в его глазах некую решимость. Она тяжело вздохнула, и плечи у нее опустились.

— Ладно. Прощаю в последний раз. И… — Она вновь глубоко вдохнула. — Если уж такое дело, прости за то, что наехала на тебя тогда. Некоторые мои слова были абсолютно несправедливы. Я знаю: ты остался в Лисьей Бухте ради мамы и Бетти. А как тебе жить свою жизнь — не мое дело. Я едва тебя знаю. Выпили разок какао на капоте твоего джипа, да и все.

— И про рассвет не забывай, — усмехнулся Джейкоб, и у Анны вновь дрогнуло сердце.

— Ладно, — буркнула она, уже не особо понимая собственные чувства. — Делай что хочешь. Поступай в универ, живи здесь. Есть варианты и похуже, чем оставаться в Лисьей Бухте.

— О, правда? А я уж по твоим словам решил, ты жаждешь вернуться к цивилизованной жизни в Лондоне.

— Я проникаюсь к Лисьей Бухте теплом. Она как байка старины Билла. Ну, так что, закончим с извинениями и приступим к работе? У меня тут таблица…

На губах Джейкоба заиграла фирменная ухмылка.

— Таблица? Кто бы сомневался! И в ней все помечено разными цветами?

— Конечно!

— Ну и чего мы тогда ждем?

Шла среда. Анна вытерла руки о джинсы, заправила выбившуюся прядь волос за ухо и осмотрела магазин. Она вспотела, пропылилась, всю неделю таскала древнюю футболку тети Джози с эмблемой Fleetwood Mac. Нос жгло от запаха свежей краски и лака, мышцы ныли от шлифовки и распиливания дерева, голова болела от планирования — и все же впервые с тех пор, как Анна приехала в Лисью Бухту, она ощутила, что затея с презентацией пройдет успешно.

Маркетинговая кампания «Глубин океана» покоряла вершину за вершиной. Соцсети наводняли публикации — люди делились теплыми историями о любви во всех ее проявлениях.

— Только послушай! — сообщила Рэй, пока они пили чай. — Этот парень нашел бутылочку с рассказом, как познакомились чьи-то родители. Все тоже случилось в книжном магазине. Отец работал там, оставил свой номер в томике стихов. Мама купила его, но потеряла, забыв сумку в поезде. Однако пять лет спустя они вновь встретились в том самом магазине!

— Быть не может, — отозвалась Анна.

Она взяла меню канапе и вычеркнула тартар из говядины.

— А одна девушка обнаружила историю парня, который два года ходил в одну и ту же точку кофейни, надеясь, что бариста обратит на него внимание. Сам познакомиться стеснялся. Но однажды ему приготовили латте с сердечком, и тогда он наконец-то решился подойти. В том же году эти двое сыграли свадьбу!

— Как романтично! — подняла голову Анна.

— А как тебе такое? Женщина написала о своем дедушке. Ему восемьдесят, и он каждый день покупает цветы и относит на могилу жены. Каждый день! Ему невыносимо хотя бы день не радовать ее покойную душу свежими, яркими цветами. — Тут глаза у Рэй округлились. — Вау, Анна! Даже Скотт Уэбстер участвует!

— Серьезно?!

Анна поспешила к ней. Скотта Уэбстера — одного из самых горячих актеров Голливуда — недавно взяли на роль капитана в экранизации «Глубин океана» от «Нетфликс». Он опубликовал фотографию, на которой сидел, обнимая одной рукой золотистого ретривера с большими очаровательными глазами. Другой ладонью он протягивал вперед бутылочку.

— Только взгляни! — мечтательно вздохнула Рэй. — «Свое послание любви я посвящаю своему псу Шепу. Он рядом и в лучшие, и в худшие моменты моей жизни. Интересно, кто найдет мою историю — и чью я получу сам?»

Анна пролистала ленту. На одном снимке была открытая книга с выцветшим письмом меж страниц.

— «Послание времен Второй мировой войны. Возлюбленные собирались встретиться под часами на вокзале Кинг-кросс, когда закончится война. Надеюсь, у их истории счастливый конец…»

У Анны в горле встал ком.

Любовные послания появлялись в сети одно за другим. А ведь началось все здесь, в «Смелых мечтах»! Благодаря ей, Анне! Конечно, не без помощи ее друзей.

Джейкоб сдержал слово. Он приходил в магазин каждый день — что-то шлифовал, красил, полировал. Анна старалась не обращать внимания на то, как напрягаются его руки во время работы. Как лучи солнца путаются в золотистых прядях его волос. Как сжимаются его губы, когда он сосредоточен. Иногда Анне казалось, что Джейкоб тоже смотрит на нее. Но каждый раз, когда она поднимала взгляд, он был сконцентрирован лишь на своей задаче.

Тем днем в магазине было тихо. Играло радио, Рэй убежала купить чай и оставила их с Джейкобом вдвоем. Стоило подруге уйти, как Анна тут же ощутила в воздухе перемену — засверкали искры, которых прежде не было. Но, может, ей это просто померещилось?

— Думаю, стоит привести в порядок сад, — сказала она, чтобы нарушить тишину. — На время презентации расставим там столы на ножках-козлах, повесим гирлянды с лампочками… Если повезет с погодой, выглядеть будет просто волшебно. Кстати, может, подстрижешь живую изгородь? Сад сейчас в таком состоянии — не то стильно неухоженный, не то превращается в непроходимые джунгли.

Джейкоб отправился на кухню и открыл дверь на задний двор, чтобы осмотреть заросли.

— Надеюсь, у Джози есть нормальные ножницы, — протянул он. — Я справлюсь.

Сквозь дверной проем Анна отлично видела, как Джейкоб пробирается через ветви буйных кустов гортензии. Она невольно улыбнулась.

«Он и правда очень помогает», — подумала она. И не могла не заметить, как красиво Джейкоб управляется с делами. У него слегка задралась футболка.

«Так, хватит! У меня есть занятия поважнее», — упрекнула себя Анна. Да и вообще, свой урок она уже усвоила.

Анна оперла на бедро стопку книг и начала расставлять их по полкам. Она осмотрелась. Магазин выглядел великолепно. Вывески, вручную расписанные местной художницей по заказу Анны, уже были готовы к размещению на витринах. С полок убрали все лишнее, подготовили их для обширного количества новых томов. Гирлянды висели на стеллажах, словно водоросли. Анна расставила по магазину мисочки с ракушками, бумажные лодочки с цитатами о любви и приключениях. Презентация планировалась душевная и тщательно продуманная — такая сможет очаровать Кэтлин Ли и напомнить ей, что никакой высококлассный маркетинг Лондона никогда не заменит шарма маленького городка вроде Лисьей Бухты. И в результате «Смелые мечты» прославятся… По крайней мере, так ожидалось.

Дел еще было выше крыши, а до презентации оставалось меньше недели. Анна вздохнула и вновь заправила за ухо кудряшку. Она перестала выпрямлять волосы — с таким количествам соли, влаги в воздухе и тяжелой работы смысла просто не было. Да и вообще, как убеждала себя Анна, теперь она никого не пыталась впечатлить.

Анна тихо мурчала себе под нос в такт звучащим песням. Перед уходом Рэй включила крутой инди-плейлист. По крайней мере, сначала играл именно он. А теперь Spotify крутил что-то другое — микс хитов семидесятых, в том числе…

«О нет!» — подумала Анна и улыбнулась. ABBA! Они с Берни и Сильвией всегда обожали эту группу — даже если приходилось слушать ее тайком, чтобы в школе не засмеяли. А Dancing Queen радовала Анну особенно. Услышав гармоничные голоса исполнителей, она просто не могла к ним не присоединиться.

Вместе с Агнетой, Бьорном, Берни и Анни-Фрид она добралась до крещендо первого припева — и тут ощутила, что за ней наблюдают. Анна развернулась с книгой в руках. В дверях, прислонившись к косяку, стоял Джейкоб, и глаза у него сверкали весельем.

— Ну-ну, — едва ли не со смехом отозвался он. — Dancing Queen! В жизни бы не подумал.

Анна тут же закрыла рот рукой.

— Ты что, слышал?..

— Еще как! — ухмыльнулся Джейкоб. — Классно поешь. И жестикуляция мне понравилась. Ты прям… зажигала.

— Только не говори, что сам не знаешь песню наизусть! — отрезала Анна, решив, что лучшая защита — нападение. — И не притворяйся, будто слишком крут для ABBA.

— Да с чего бы?

Джейкоб подошел к ней, взял верхнюю книгу из стопки и поставил на полку. А потом, к изумлению Анны, тоже начал подпевать. Немного фальшиво, громко, но донельзя мило.

— Хватит, пожалуйста! — взмолилась она. — Мне стыдно за нас обоих.

Но Джейкоб только рассмеялся.

— Давай, не стесняйся! Раз уж вместе начали, не бросай меня одного.

Анна с трудом сдержала бурлящий в душе смех. Она схватила книгу, разместила ее на стеллаже — и тихонечко пропела следующую строку.

Когда мелодия закончилась, Анна поймала себя на том, что улыбается Джейкобу.

— Знаешь, — сказал он, — я и не ожидал, что этим летом буду столько заниматься ремонтом забесплатно. И пением.

Анна усмехнулась.

— А я и не думала, что буду восстанавливать книжный магазин заодно с местным хулиганом, но такова уж жизнь!

— Однако все не настолько плохо, а? — низко прошептал Джейкоб.

Он шагнул ближе к ней. На секунду их взгляды встретились, воздух заискрился, Анну вновь охватило то странное чувство. На носу у нее наверняка осела пыль, тело было потным и грязным — однако ее все это не заботило.

Джейкоб нарушил тишину:

— Ты трудишься день и ночь. Какое ж это лето? Может, спланируем потом какое-нибудь радостное событие? В награду за старания.

— Какое событие? — с подозрением спросила Анна, вновь возвращаясь к книгам.

— Ну, выберемся куда-нибудь, — на удивление взволнованно предложил Джейкоб. А ведь Анна всегда видела его таким спокойным и уверенным! — Отпразднуем успех. В получасе отсюда есть один бар. Он прямо на пляже, они всегда приглашают классных исполнителей, готовят барбекю…

— Выберемся куда-нибудь, — эхом отозвалась Анна и протянула Джейкобу несколько книг, которые нужно было поставить на верхние полки. — Чтобы отпраздновать успех. Да, я не против. Передам Рэй.

— Отлично! — выпалил Джейкоб, не сводя взгляда с томов в руках… И вдруг его щеки залил румянец. — Или… можем не говорить ничего Рэй. Ну, то есть сходим туда вдвоем. Если хочешь.

Ой!.. Шея Анны тоже начала краснеть. Джейкоб приглашает ее на свидание? Или она просто преувеличивает? А как же Скай? Он ведь недавно носил ее худи! Надо было еще подумать на этот счет.

— Давай посмотрим, как пройдет презентация. Сотрудникам… радостнее работать, если предусмотрено вознаграждение.

— Разумно! — кивнул Джейкоб.

— Тогда решили.

Анна подумала: не стоит отмечать успех, когда столько всего еще может пойти совершенно не так…

Будто прочтя ее мысли, Джейкоб заговорил снова:

— Все получится. Ты отлично справилась, Анна.

— Не удивляйся так, — поддразнила она его. — Я в этих вещах разбираюсь!

Джейкоб криво улыбнулся:

— А я никогда и не сомневался.

Закончив расставлять книги на стеллаже, он развернулся и взял коробку с бутылочками.

— Схожу отнесу в джип.

Анна вновь занялась томиками. Когда через минуту радостно прозвенел дверной колокольчик, она даже не повернулась в сторону входа.

— Забыл последнюю коробку? Давай-ка…

— Анна?

И тут она резко уставилась на дверь.

В проеме стоял вовсе не Джейкоб…

…а Макс!

Анна застыла. Мысли окончательно спутались. Подумать только — в дверях был Макс! На подбородке виднеется щетина, из-под воротника кашемирового джемпера выглядывает полосатая футболка, на запястье красуется браслет из бусин. Что-то в нем неуловимо отличало его от него прежнего. Макс все еще был высоким, красивым — но казался до удивительного незнакомым. А ведь они не виделись всего месяц! Когда он успел так измениться?

— Прости, что заявился без приглашения. Не знал, как еще поступить, — сказал Макс. — Я пытался дозвониться, написать…

Анна уставилась на него, все еще переваривая происходящее. Это же точно Макс? Острые как бритва скулы? Есть. Очень ухоженная щетина? Есть. Дорогая, но стильно поношенная одежда? Есть. Способность перевернуть ее жизнь вверх тормашками всего одним взглядом? Есть! Да, Макс правда здесь. В Лисьей Бухте.

— Макс? — с трудом вымолвила Анна. — Что ты здесь делаешь?

Он с надеждой и стыдом во взгляде ступил в магазин.

— Я же сказал: я пробовал звонить и писать…

— Я… я уронила телефон в море, — пробормотала она, чувствуя себя крайне неловко. — Он сейчас в рисе обсыхает. Точнее, в чечевице. Но ты так и не объяснил, почему ты здесь.

Макс по-мальчишески улыбнулся, и сердце у Анны забилось чаще.

— Я скучал по тебе, Анна, — тихо произнес он. — Думаю, я допустил чудовищную ошибку, расставшись с тобой. Хотел сообщить тебе как можно скорее. Я поездил по миру, расширил кругозор — и в результате понял, насколько много наши отношения для меня значили.

Анна уставилась на него. Все это напоминало какой-то ромком — и не слишком качественный. Она скрестила руки, пытаясь прийти в себя.

— О, правда? Между очередной чашкой эспрессо и круассаном тебя вдруг осенило?

Макс неловко рассмеялся.

— И не раз. Франция оказалась… запутанной. Красивой, но запутанной. — Он потер тыльную сторону шеи. — Я осознал: свобода не так уж манит, когда понимаешь, что человек, с которым хочешь ее разделить, находится в сотнях миль от тебя.

К Анне резко вернулись силы — и чувство несправедливости.

— Ты имеешь в виду меня? Анну? Девушку, с которой ты разошелся, потому что слишком молод и очень хочешь найти себя?

Макс поежился.

— Ага. Некрасиво вышло.

Не успела Анна ответить, как вновь прозвонил дверной колокольчик. Повернувшись, она увидела Джейкоба. За ухом у него была отвертка, футболку, словно конфетти, усыпала древесная стружка, на челюсти виднелось пятно от масла. Он осмотрел представшую его глазам сцену, переводя взгляд то на Анну, то на Макса, но выражение его лица оставалось неизменно спокойным.

— Кажется, эта последняя. — Джейкоб наклонился и поднял коробку с бутылочками. — Надеюсь, не мешаю.

Он дружелюбно кивнул Максу и добавил:

— Классный браслет.

Макс взглянул на запястье.

— Ручная работа. Купил в Ницце, когда ездил в Европу.

Джейкоб кивнул все с тем же каменным лицом.

— Классика.

Анна вздохнула.

— Джейкоб, мы тут…

— Заняты? Понял. — Он повернулся к Максу и вежливо кивнул. — Рад знакомству, чел. Добро пожаловать в Лисью Бухту.

С этими словами он неспешно ушел. Когда дверь захлопнулась, колокольчик вновь радостно звякнул.

А затем повисла тишина.

Макс прочистил горло.

— Неплохой у тебя… помощник.

Анна пожала плечами.

— Да, Джейкоб молодец. Он работает у тети Джози, мы вместе организуем крупную презентацию, и… слушай, Макс, мне многое нужно тебе сказать.

Он помялся, и уверенности у него вдруг поубавилась.

— С радостью послушаю, Анна. Все-все. А можно остаться на пару дней и побеседовать нормально? — Макс шагнул к ней. — Надо столько всего обсудить.

Сердце у Анны вновь подскочило. Ведь именно об этом она и мечтала! Когда Макс ее бросил, она безумно хотела, чтобы он осознал всю ценность их отношений, вернулся бороться за ее чувства. Так почему сейчас в душе холодно и пусто?

— Дальше по улице есть заведение «Душа моряка», — ответила она, собравшись с мыслями. — Там можно снять комнату. Сими тебя заселит. Скажи ей, что мы с тобой знакомы, и, может, она выделит тебе номер с исправным бойлером.

Макс кивнул.

— Понял. Отлично. Тогда встретимся завтра?

— Буду рада. Наверное.

Анна нацарапала новый номер на каком-то чеке и протянула Максу. Тот слабо улыбнулся и мягко коснулся пальцем ее щеки.

— До завтра. Спокойной ночи, Анна.

Макс вышел на улицу. Открытая дверь впустила вихрь ветра, запах соли и дождя. Колокольчик снова прозвенел. Анна тяжело выдохнула.

Макс приехал к ней, в Лисью Бухту. И опять перевернул ее лето — и весь ее мир — с ног на голову.

Проворочавшись без сна всю ночь, Анна решила с кем-нибудь поговорить. Она подумала позвонить Сильвии или Берни, но одна из них наверняка устала после позднего выступления, а у другой сильно отличался часовой пояс. С некоторой нерешительностью Анна набрала номер Рэй.

— Алло? — сонно протянула подруга.

— Прости, что так рано звоню! — тут же выпалила Анна. — Понимаешь… Макс приехал!

— Ма-акс? — зевнула Рэй. — Кто… А, это тот, который взял время на подумать? Он разве не в Париже?

— Я тоже так думала. Но вчера вечером он приехал сюда и хочет со мной поговорить. — Анна потянулась за халатом. — Я в шоке! В прошлую нашу встречу он бросил меня ради поисков себя!

— Ну, может, он успел в себе разобраться, — ответила Рэй. Анна услышала, как ее подруга садится, шурша одеялом. — Видимо, понял, насколько по-идиотски с тобой обошелся, и вернулся снова покорить твое сердце.

— Наверное, — пробормотала Анна.

Нервно теребя штору, она выглянула в окно. Лисья Бухта казалась неестественно спокойной и тихой.

— Слушай, — попросила она, — знаю, у нас завал перед презентацией, но можешь, пожалуйста, выйти утром на смену за меня? Думаю, нам с Максом нужно время поговорить, обменяться новостями. Разобраться, какого черта происходит.

— Не вопрос! — отозвалась Рэй. — Приду через час, хорошо? И Анна…

— М-м?

— Ты крутая! Не позволяй Максу ни к чему тебя принуждать, — сурово проговорила Рэй. — И не принимай поспешных решений. Скоро увидимся.

Анна повесила трубку… и тут увидела сообщение от мамы:

Следом написал Макс:

Анна вымученно простонала. Она столько всего старалась избегать этим летом: результатов, Макса, будущего. И тут все накатило на нее одной огромной волной.

Анна сидела на крыльце, дожидаясь Рэй и понемногу попивая первую чашку кофе. И тут над ней навис знакомый силуэт.

— Привет, Макс! — прохрипела она.

Как и прошлым вечером, ей казалось, будто она смотрит на своего парня свежим взглядом, — и увиденное ей не очень-то нравилось. Рубашка у Макса была мятой, выцветшей по краям, как у всех подростков Лисьей Бухты, однако Анна знала: он купил ее в дорогом бутике на севере Лондона. Искусно потертые кроссовки вынули из коробки меньше месяца назад. И Анна осознавала: Макс все утро провел, укладывая волосы так, чтобы челка идеально падала на лоб. В уютном, слегка обшарпанном мире Лисьей Бухты Макс казался слишком безупречным, глянцевым.

«Хватит! — велела себе Анна. — Ты просто надумываешь! Это тот же Макс, мы давно не виделись, и все!»

— Доброе утро! — осторожно улыбнулся Макс. — Прости, что так рано. Не терпелось тебя увидеть. Как спалось?

— Не очень, — ответила она и крепко сжала чашку кофе. — Понимаешь, вечер выдался странный. Бывший, который уехал во Францию, вдруг без предупреждения объявился у меня в магазине и сказал, что соскучился.

Макс нервно рассмеялся.

— Да… Извини, что не предупредил. Ужасно хотелось встретиться с тобой, но понимаю: тебе… тяжело. Сегодня я все объясню.

— Хорошо, — выдохнула Анна и задумалась, куда бы его отвести. — Дальше по улице есть кафе. Можем зайти туда. Там шикарный горячий шоколад. — Она взглянула на часы. — Оно как раз открылось. Рэй меня подменит, она будет чуть позже. Сейчас закрою магазин, и можем идти.

Макс с облегчением выдохнул и протянул Анне руку. Она приняла ее и встала, глядя на него снизу вверх. Красив, как и всегда.

— Отлично! — сказал он. — Веди.

В кафе «Плавник» утром, как обычно, бурлила энергия. Люди болтали за горячими завтраками, шипела эспрессо-машина, изредка лаяла лежащая в ногах хозяина на веранде собака. Скай — естественно крутая и прекрасная — помахала им из-за стойки. Сережки у нее блестели в лучах солнца.

— Приветик, Анна! — улыбнулась она, когда Анна и Макс подошли к ней. — Тебе как обычно?

— Да, пожалуйста.

Слишком поздно Анна вспомнила, что ее стандартный заказ — горячий шоколад с горой взбитых сливок! Наверное, для Макса это будет выглядеть слишком по-детски, безыскусно. Она покосилась на него.

— А ты что будешь?

Макс задумался, осматривая написанное мелом на доске меню.

— Я закажу кофе крема. Так его называют французы. Напиток также известен как café au lait[26]. — Он чарующе улыбнулся Скай. — Только не какую-нибудь там огромную чашку разбавленного латте, который готовят в Британии! Просто эспрессо с горячим молоком.

— Ясно, — сухо ответила Скай.

— Так и знала, что во Франции ты привыкнешь к эспрессо, — попыталась перевести все в шутку Анна.

— Вообще-то, французы не пьют эспрессо по утрам, — серьезно заметил Макс. — Сначала кофе крема, потом капучино. А эспрессо принято употреблять после еды. В нашей стране правильно варить кофе не умеет почти никто. А в подобных провинциальных кафе… — он обвел рукой помещение, — сотрудники в принципе не способны приготовить идеальную крему[27]. Понимаешь?

— Вау, — пробормотала Анна. — Я и не знала, что все так сложно.

Она повернулась к Скай и заметила ее сочувствующий взгляд, отчего стало еще более неловко.

— Спасибо, Скай, — сказала Анна. — Мы пойдем за столик.

— Давайте! Принесу вам заказ, — кивнула та, а потом добавила нарочито воодушевленно: — Надо же правильно сделать крему.

Анна и Макс сели за столик у окна. Потертые кожаные стулья заскрипели. Максом осмотрел заведение: голубые жалюзи, разномастную посуду, написанные мелом на доске акции, солонки и перечницы в форме тюленей…

— Мило тут у вас, — сказал он. — Очень… уютненько. Таким я и представлял Корнуолл. Хотя всегда считал, что серфингом лучше заняться в Роке. Там поживее.

— В Лисьей Бухте тоже по-своему живо, — возразила Анна.

— Ну, тут симпатично, — признал Макс, а потом подался вперед, пристально глядя на Анну. — Ну, хватит о Лисьей Бухте. Чем занималась?

— Я… эм.

Анна замялась. Она всегда хотела, чтобы Макс смотрел на нее вот так — будто ему действительно интересны ее слова. Обычно он словно глядел сквозь нее, и казалось, что ему ужасно скучно. Однако сейчас, получив внимание Макса, Анна растерялась.

— Вообще, дел у меня много. Я приехала работать в магазине тети Джози.

— Той, которая хиппи?

— Да. Я собиралась помогать ей в книжном, но она сломала ногу. По сути, мы с Рэй сейчас сами заведуем магазином. Она моя коллега. И мы решили провести крупную презентацию новинки известной писательницы Кэтлин Ли. Ты о ней слышал?

— Нет, — со смешком ответил Макс. — Анна, ты же меня знаешь. Единственное, что я читаю, — это путевые заметки.

Анна проигнорировала его слова и продолжила:

— В общем, Кэтлин знаменита любовными романами. Она согласилась. Работы выше крыши, зато не соскучишься.

Макс приподнял бровь.

— Маленький книжный приглашает известного автора? Ну прямо сюжет ромкома, которые ты тайком смотришь, — да, я в курсе.

Анна улыбнулась.

— Не отрицаю. Так магазин Джози сможет прославиться.

К их столику подошла Скай и поставила напитки.

— Надеюсь, крема вам понравится, — сказала она Максу и, подмигнув Анне, гордо удалилась.

Макс пригубил кофе.

— Неплохо, — вынужден был признать он. Кивнул в сторону Скай, а потом повернулся к Анне. — Слушай, мне очень стыдно за прошлый вечер. Знаю, мое появление наверняка тебя шокировало, но я говорил правду. Я скучал по тебе, Анна. Когда я посмотрел на мир, у меня появилось с чем сравнивать.

— Ты же только в Париж съездил, — недоверчиво отозвалась Анна.

— Извини, что ушел от тебя. Я думал, открывать новое нужно в одиночку, — но ошибался. Мы можем исследовать мир вместе. — Он глубоко вдохнул. — Однажды утром, когда я сидел под Триумфальной аркой, меня осенило. Нам надо поехать в путешествие! Вместе. До конца лета.

Макс улыбнулся, с нетерпением ожидая ответа Анны. Она молча уставилась на него. Мозг долго, неохотно переваривал услышанное.

— Путешествие? Вместе? До конца лета? У меня здесь, вообще-то, работа.

— Да, но ведь она просто временная, верно? Можешь ее бросить. — Макс взял ее за руку. — Анна, только подумай! Уже вечером мы будем в Риме — бросать монетки в фонтан Треви, загадывать желания. Посмотрим на закат над руинами, попивая кампари[28].

— Все это неплохо, — осторожно ответила Анна. — Но тогда я подведу тетю Джози. Не могу же я заведовать магазином из Рима! Презентация всего через пять дней, на мне огромная ответственность.

Макс лишь рассмеялся.

— Я тебя умоляю! Уж открыть пару пачек крекеров и разлить дешевое белое вино местные смогут и без тебя. А мы посмотрим на мир! Вместе. А еще представь, как прекрасно путешествие длиной в месяц будет выглядеть в твоем резюме! — Он хмуро покачал головой. — Я думал, ты придешь в восторг. Честное слово, Анна, что с тобой случилось? Ты всегда о стольком мечтала!..

Анна опустила взгляд, размешивая сливки в горячем шоколаде.

— Я все еще мечтаю о многом, — тихо пробормотала она. — Однако у меня есть дела в магазине.

— Ладно, хорошо.

Макс отстранился и улыбнулся, но одними лишь губами. Повисла неуютная тишина. Он покачал головой.

— Я опять это сделал, да? Ошарашил тебя. Давай обговорим все позже? — Его пальцы переплелись с ее. — Я многое осознал во Франции, Анна.

Она неуверенно кивнула. Голова кружилась. Что он осознал во Франции? Было ли это связано с Анной? Он все же выбрал будущее с ней? И почему вместо восторга Анна чувствует внизу живота обжигающий холод?..

Она попыталась выразить мысли вслух:

— Понимаешь… в одну секунду ты бросаешь меня, а в следующую — бежишь показывать фонтан Треви. Это сбивает с толку.

Макс кивнул.

— Понимаю. Не будем спешить. Может, покажешь мне город? Хочу понять, чем так особенна Лисья Бухта.

Анна замолчала. Почему-то знакомить Макса с ее здешними друзьями казалось неправильным. Но разве идея так уж плоха? Вдруг тогда он поймет, почему Анна не может просто взять и все бросить.

— Хорошо, — кивнула она, допивая шоколад. — Пойдем, как говорит тетя Джози, на гран-тур. И начинается он с прогулки вдоль набережной.

Анна и Макс брели по Лисьей Бухте. Утреннее солнце согревало мощенные булыжником улицы, городок понемногу просыпался и оживал. По дороге Анна здоровалась со знакомыми: Кэти из магазина для серфинга натирала воском доску во дворе, Тамсин расставляла подносы с браслетами из бусин и кристаллов, Лу хмуро разглядывала закваску для теста возле фургончика с пиццей, Сими поливала цветы в кадках у окон, Фин по-доброму улыбался, топая в «Душу моряка», чтобы повесить недавно законченную картину…

— Привет, Анна! Кто это с тобой? — окликнула ее Сими и вытерла руки о джинсы.

Анна остановилась. Ей не хотелось представлять Макса… но почему?

— Сими, Фин, это Макс, — все же сказала она. — Мой давний друг из Лондона.

Тот широко улыбнулся и протянул ладонь новым знакомым.

— Рад встрече, — сказал он, пожимая руки, словно на конференции. — Кажется, Анна просто очарована Лисьей Бухтой. Хотел узнать, что же в этом городке такого. — Макс взглянул на яркую герань в кадках у окон. — Здесь у вас местный паб? Да, деревенский колорит чувствуется.

Улыбка Сими чуть дрогнула.

— Мы ценим простоту. Зачем приехал, Макс?

— Конечно, к Анне! Я очень скучал по ней и просто не мог больше ждать.

Макс лучезарно улыбнулся Анне. Она неловко помялась. Он вел себя так, будто они пара…

— И вот я нашел ее здесь, — продолжил он. — Вижу, она тут строит из себя продавщицу. Немного неожиданно.

Сими нахмурилась. Фин плотно сжал губы.

— Как по мне, она ничего из себя не строит, а усердно работает, — тихо проговорил он.

В голосе Фина звучали строгие нотки, но Макс их не заметил.

— Конечно-конечно! Но Анна, знаете ли, достойна большего! Она лучшая ученица в параллели.

— А еще отлично управляется с магазином Джози, — отрезала Сими.

Повисла тишина.

— Пойдем-ка на пирс! — предложила Анна, натянув улыбку. — Фин, Сими, еще увидимся!

У пирса, как и всегда, рядом со своей рыбацкой лодкой сидел старина Билл и покуривал трубку.

— Здравствуйте! Это Макс, — заговорила с ним Анна. — Он путешествует по Европе, и я хотела показать ему всю красоту Лисьей Бухты. Макс, это негласный мэр города.

— Негласный… А, точно. — Он окинул старика небрежным взглядом. — Рад знакомству, Бен.

— Билл! — прошипела Анна.

— Если так хочешь взглянуть на окрестности, — вдруг сказал старина Билл, — могу прокатить вас на лодке.

Анна изумленно уставилась на моряка. Она-то думала, что рыбацкая лодка у него просто для вида!

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Да-да. Отвезу вас до самого острова Шируотер! Это особенное место. — Он, прищурившись, взглянул на горизонт. — Судя по погоде, доберемся за час.

— Что ж, замечательная идея. — Анна повернулась к Максу: — Хочешь туда?

— Мне нравится, — вновь расплылся он в фирменной улыбке. — Но сначала хочу взглянуть на чудесный магазин, которым заведует Анна. Может, вернемся к вам позже?

Старина Билл кивнул. Анна увела Макса прочь, ощущая, что пожилой моряк смотрит ей вслед.

Они добрались до «Смелых мечт». Немного помедлив, Анна открыла дверь. Ее тут же, словно уютный плед, окутал аромат свежеотшлифованного дерева. Сквозь окна лился солнечный свет, создавая целые золотистые водопады на восстановленных стеллажах и витринах, над которыми Анна и Рэй трудились много часов. Все их старания наконец-то дали плоды.

— Добро пожаловать в мой мир! — объявила Анна, впервые за все утро искренне улыбаясь.

Макс шагнул в магазин, осматривая тот с некоторым любопытством. Его взгляд скользнул по полкам, аккуратно сложенным стопкам книг, первым отзывам о «Глубинах океана» в рамочках. Рекламные листовки, свернутые в трубочки и перевязанные бечевкой, лежали в корзине у кассы.

— Вау! — сказал он. — Впечатляет. И ты… правда работаешь за прилавком?

От нотки недоверия в его голосе у Анны напряглись плечи.

— Да. А еще мы устраиваем реновацию в честь презентации. Она будет грандиозной. Кэтлин Ли, помнишь?

— Та, что любовные романы пишет?

— Да, — все тише отвечала Анна. — И невероятно успешные. Продюсерская компания Риз Уизерспун собирается снять по ее новой книге сериал для «Нетфликса» и…

— Риз Уизерспун, «Нетфликс»… Как-то много чести, — усмехнулся Макс. — Ну, если тебе нравится этим заниматься… пока что.

Анна скрестила руки. Тепло магазина вдруг показалось удушающим.

— Знаешь, Макс, успех — это большее, чем просто подъем по карьерной лестнице. Твой отец — партнер одной из крупнейших юридических фирм страны. Скажи мне, он счастлив?

— Эй, это что за нападки! — поднял ладони Макс, притворяясь, будто просит пощады. — Я, вообще-то, тебя не осуждаю.

— А выглядит так, будто осуждаешь! — возразила Анна. — Какое у тебя право считать, что мои дела бессмысленны, а твои — ужас как важны?

Он пожал плечами.

— Наверное, я просто удивлен. Ты уже не та Анна.

— Может, в этом и смысл, — тихо ответила она.

Макс вздохнул.

— Слушай, я ничуть не осуждаю. Лишь пытаюсь понять этот… период, который ты сейчас проживаешь. Ты как-то очень серьезно относишься к простой подработке на каникулах…

— Приветик! — перебила его Рэй, выглядывая из другой комнаты с чашкой кофе в руках.

Как нельзя вовремя! Анна обрадовалась.

— Рэй! Знакомься, это Макс. Мой, эм… друг из Лондона.

Девушки обменялись многозначительными взглядами. Рэй протянула парню ладонь для рукопожатия.

— Рада встрече!

Анна наблюдала, как Макс осматривает ее подругу с головы до ног. Волосы, недавно выкрашенные в зеленый, рваные джинсовые шорты, старые кеды Converse…

— Взаимно, — ответил он.

Рэй встала за кассой. Прозвенел дверной колокольчик, и в магазин, держа на плече доску, вошел Джейкоб. Увидев Макса, он на секунду замер.

— Анна, Рэй, утречка! На сегодня это, пожалуй, будет последний стеллаж. — Он положил доску на кассовую стойку и кивнул Максу. — Мы вчера вечером виделись, да?

Макс холодно, быстро пожал ему руку.

— Да. Я Макс.

— Значит, остаешься в Лисьей Бухте?

— Ненадолго. — Макс улыбнулся Анне так, словно между ними и не было никаких споров. — Уладим пару вопросов, и все.

Взгляд Джейкоба на мгновение задержался на нем, а затем переключился на Анну.

— Ну, пойду работать. Все еще хочешь…

Анна уже собиралась ответить, но Макс умело перебил ее.

— Вообще-то, я убедил Анну взять утром отгул. И возможно, после этого пообедать. Нам многое нужно наверстать, не правда ли, Анна?

Джейкоб все так же спокойно улыбался, но смотрел то на Макса, то на Анну.

— Понял. Тогда примусь за дело.

И вышел во двор, на ходу погладив Пушкина. Анна смущенно повернулась к подруге и спросила:

— Рэй, ты не против поработать за меня?

— Не вопрос! Справлюсь. В «Смелые мечты» пять покупателей в день приходит. А почитать детям сказку сможет и Джейкоб.

— Вообще-то, мы очень даже увеличили оборот! — напомнила ей Анна и сняла куртку с крючка возле детского уголка. — Спасибо, Рэй. Старина Билл предложил прокатить нас на лодке.

У подруги аж глаза округлились.

— Вау! А я-то думала, он и управлять ей не умеет. Никогда не видела, чтобы он выходил в море.

— Это же безопасно, правда? — занервничал вдруг Макс.

— Конечно! — ответила Анна, хотя и ее беспокоил этот вопрос. — Пока, Рэй! Вернусь через пару часов.

Лодки мирно покачивались в гавани. Их белые корпуса сверкали в полуденном солнце. Вокруг с криками летали чайки. Несмотря ни на что, Анна ощутила искру предвкушения. Она уже много лет не садилась в лодку!

— Так вы вернулись! — окликнул их старина Билл, когда они подошли. — Все на борт! Небо ясное, да и море сегодня спокойное.

Макс взглянул на облупившуюся краску, захламленную палубу… и пробормотал:

— А это… точно не опасно?

Глаза старины Билла засверкали.

— Да, она не красавица, но с делом своим справляется на славу.

Анна игриво взглянула на Макса:

— Ну же, поехали! Будет весело. Где твоя жажда приключений, мистер путешественник?

Вскоре они вышли из гавани. Лодка мягко покачивалась на волнах, вода блестела в солнечных лучах. Старина Билл направил судно в открытое море. Ветер трепал выбившиеся из хвоста волосы Анны. Она с улыбкой распустила их, позволив им развеваться. Соленый воздух, бескрайний горизонт, плеск волн о борта лодки… Анна ощутила невероятную свободу. А ведь и не осознавала, как в ней нуждалась! Зато Макс весь сжался на скамье, вцепившись руками в борт так, что побелели костяшки.

— А обязательно плыть… так далеко? — выдавил он.

Старина Билл рассмеялся:

— Спокойно, сынок. Море бывает норовистым, но сегодня оно к нам благосклонно.

Макс кивнул, не сводя взгляда с досок, на которых стояли его ноги.

— Понимаю. Знаете, я много раз ходил в море. Прошлым летом моя семья арендовала яхту в Хорватии. Просто то судно было… побольше.

Анна прикусила губу, стараясь сдержать смех. Она вспомнила, что услышала от тети Джози, когда только приехала в Лисью Бухту.

— Иногда стоит немного расслабиться, Макс, — с улыбкой посоветовала Анна.

Макс ничего не ответил — только глядел на борт так, будто тот вот-вот отломится.

— Доверься волнам — они доставят тебя куда нужно, — отозвался старина Билл.

— Глубокомысленно, но не очень-то обнадеживающе, — пробурчал Макс.

Моряк кивнул в сторону клочка земли, к которому они стремительно приближались.

— Вот что я хотел вам показать, — заговорил он. — Остров Шируотер. Скорее, конечно, островочек, но место это прекрасное. Морские птицы, растения — можно сказать, собственный микроклимат. С холма открывается чудесный вид, а в гроте водятся тюлени. А только взгляните на пляж!

Анна охнула.

— Мы будто на Карибах! — прошептала она.

Старина Билл выбрался из лодки и принялся пришвартовывать ее у белого сверкающего песка.

— Ничего подобного, — буркнул Макс. — Я был на Карибах, и этот пляж на них вообще не похож. — Он сунул руки в карманы джемпера. — Например, там не стоит такой мороз!

— Когда укроешься от морского ветра, согреешься, — ободрил его моряк.

Он вытащил из-под сиденья сумку из промасленной ткани и стеклянную бутылку.

— А это вам паек! Лу специально для вас испекла сосиски в тесте. Гуляйте, исследуйте остров, а я пока тут посижу.

— Спасибо вам, Билл, — тепло ответила Анна.

Она с Максом последовала по узкой тропинке, огибающей остров по кругу. Слева от них, сверкая на солнце золотом, простиралось бескрайнее море. Высились утесы — их грубую наружность смягчали пучки розовой армерии и желтого улекса. Анна остановилась, чтобы коснуться пальцами лепестков нежного цветка. А Макс быстро шагал вперед, почти не замечая вида вокруг.

— Пойдем! — крикнул он, обернувшись. — Еще полпути осталось.

— К чему спешка? — буркнула Анна, торопясь следом.

Макс смотрел только перед собой. Анна пригляделась к нему — изумляет ли его хоть немного открывшийся им вид? Покрытые лишайником камни, бирюзовая вода, омывающая спрятанные далеко внизу гроты… Однако Макс кривился, уставившись в телефон.

— Связи нет, — проворчал он.

— Но ведь в этом и смысл! — постаралась без злобы ответить Анна. — Мой телефон уже больше неделе лежит в банке с чечевицей, но мне отлично живется.

— Поздравляю.

Макс, почти не глядя, быстро сделал пару снимков и сунул телефон обратно в карман.

— Здесь ничего так. Очень… спокойно. — Он осмотрел остров, будто впервые. — Ну, что дальше? Пойдем на вершину холма или еще чем-то займемся?

Анна задумалась. Старина Билл говорил, что с холма открывается необыкновенный вид. Однако она уже знала, как поступит Макс, добравшись до вершины. Постоит, сфотографирует пейзаж, проверит результат, переснимет и соберется уходить. Анна почти чувствовала разочарование в его голосе — он ожидал от острова большего. Что-нибудь, что можно вычеркнуть из списка желаний, упомянуть в разделе «Интересы» хорошего резюме.

Макс не думал о настоящем — его заботило лишь будущее.

— Давай спустимся к бухте, — предложила Анна, показывая на извилистую узкую тропинку к побережью. — Старина Билл говорил, там водятся тюлени. А еще есть небольшие водоемы в скалах.

Макс кивнул.

— Ага. Тюлени. Я как-то видел их в Эквадоре. Пойдем посмотрим.

Они направились дальше. Анна ощутила, как растет дистанция между ними — словно щель в прибрежных скалах. Воздух пах солью и водорослями, над головой, резко крича, кружили чайки. Анна остановилась, чтобы посмотреть на них, но Макс упорно шел дальше.

Она ощутила, как поднялся ветер. Странно — ведь недавно небо было безоблачным! Холодный порыв дернул куртку, Анна дрогнула — не то от холода, не то от чего-то другого. Остров Шируотер был, несомненно, красив. Однако Анне хотелось оказаться тут кое с кем другим. С тем, кто сумел бы рассмешить ее, не стал бы вздыхать, когда она присаживается собрать раковины каури, не жаловался каждый раз, случайно наступив в ямку с водой.

Они остановились на скалах возле берега, пытаясь разглядеть тюленей. Ни один так и не появился. В конце концов Анна решила перекусить. Макс осмотрел сосиску в тесте и, поежившись, отложил ее.

— Она вкусная! — ободрила его Анна, щедро откусив свою порцию и запив домашним сидром. — Лу чудесно готовит.

— Поверю на слово, — пробубнил Макс. — А сам лучше не буду рисковать получить пищевое отравление, если ты не против.

— Тогда пойдем к лодке? — предложила Анна. — Кажется, ветер усиливается.

Когда они добрались до крохотной деревянной пристани, старина Билл уже ждал их у суденышка. На его морщинистом лице появилась улыбка.

— Подуло-то как! — подметил он, помогая Анне забраться на борт. — Лучше вернуться, пока шторм не разыгрался.

— Вы же говорили, что море благосклонно или типа того! — гаркнул Макс, с беспокойством глядя на тучи.

Он опустился на банку, и Анна устроилась рядом с ним. Лодка отчалила, и чем дальше они отплывали, тем меньше становился остров; солнце опускалось ниже, скалы темнели. Макс приобнял Анну и притянул ближе к себе.

— Сделаем селфи? — предложил он, включая телефон. — Вот! Отлично выглядишь. — Тут он нахмурился. — Ты что, прическу сменила?

— Я… Неважно, — отрезала Анна.

Небо, безоблачно-голубое в начале путешествия, теперь посерело, как перед бурей. Облака собирались в густые тучи с фиолетовыми разводами. Да и само море потемнело, волны стали круче. Анна взглянула на старину Билла — тот сурово смотрел на горизонт, но не проронил ни слова.

Над лодкой повисла зловещая тишина. Чайки замолкли. Анну это пугало, а Макс даже не замечал происходящего — без конца печатал что-то на телефоне.

Анна в последний раз взглянула на остров, а затем он растворился в тумане. В животе у нее что-то сжалось. Она ощутила, будто сама погода Лисьей Бухты пытается ей что-то сообщить.

Всю обратную дорогу лодочку качало вверх-вниз сильными волнами. Анна на удивление была спокойна — ведь за штурвалом стоял старина Билл, опытный моряк. Однако Макс позеленел и схватился за живот. Стоило им пришвартоваться, как он выскочил из лодки. Его обувь скрипнула по влажному пирсу.

— Ну, — выдавил улыбку Макс, — интересный был, эм… опыт.

Старина Билл приподнял берет.

— Возвращайся, когда пожелаешь, Макс. Быть может, в следующий раз море будет к тебе мягче. — Он, сощурившись, взглянул на небо. — Смотрите-ка, ни облачка! Забавно, когда такое случается, особенно в наших краях.

И правда — небо снова стало голубым, только мелькали тут и там пушистые белые облачка. Лисья Бухта вернулась к привычному спокойствию.

Анна улыбнулась моряку.

— Спасибо вам, Билл. Прекрасная поездка! А какой замечательный остров! Но сейчас мне пора обратно в магазин.

Они с Максом не спеша побрели по набережной. К нему понемногу возвращался и здоровый цвет лица, и уверенность.

— Ну, поужинаем сегодня вместе, да? Часов в семь? Забронирую нам столик. Какой ресторан — лучший из местных?

— «Чайкино гнездо» — единственный, — ответила Анна. — Но, говорят, очень хороший.

— Отлично! Тогда увидимся там.

Макс наклонился и чмокнул Анну в щеку. От его близости она вновь ощутила в животе знакомые бабочки. Макс заразительно улыбнулся.

— Ну, видимо, я не создан для таких путешествий — не то что этот морской волк. Или, пожалуй, тот парень из магазина. Весь такой умелый, полки собирает…

Анна рассмеялась.

— Да это просто Джейкоб! Не переживай насчет него.

Сказав это, она вдруг ощутила укол совести — вот только почему? Джейкоб все равно ее сейчас не услышит, да и такие слова его не озаботят.

— Возможно, я ревную, — ответил Макс.

— Не нужно. — Анна сжала его руку. — Увидимся позже, хорошо?

Когда Макс ушел, она ощутила прилив своих былых чувств к нему. Не всем же собирать полки и хвастаться мышцами! И да, Макс не любит природу и рыбалку — ну и что с того? Анне пару недель назад все это тоже не нравилось. Ей нужно быть терпеливее к Максу, вспомнить их прежние отношения.

И может, тогда все будет хорошо.

Днем усталость от бессонной ночи навалилась на Анну тяжелым грузом. Время тянулось бесконечно. С каждым звонком Кассандры Найт или нервной сотрудницы издательства, Сары, с каждой переменой в последний момент Анна чувствовала себя все более изможденной. Кроме того, загадочные заказы русских романов по-прежнему поступали из всех уголков страны. Им с Рэй пришлось собирать их, даже когда магазин уже пора было закрывать.

Наконец телефон Анны затих. Она рухнула на табурет за кассой… и тут пришли Сими и Фин.

— Анна! — Сими обвела взглядом магазин, и глаза у нее засияли. — Увидела истории в «Инстаграме»^◊ и просто не могла не заглянуть. Здесь просто невероятно! Вы превзошли себя! Джози будет в восторге.

«Джози еще ни о чем не знает», — с беспокойством подумала Анна. Она надеялась, что тете и правда понравится. Однако стильный, будто сошедший со страниц журнала магазин разительно отличался от уютного, но неухоженного местечка, которое пару недель назад покинула Джози. Шаткие стеллажи, груды ракушек, стулья, перевязанные бечевкой, — все это осталось позади. Издательство выделило неплохой бюджет — все-таки ожидались знаменитые гости, — а Джейкоб, казалось, тайком брал многие материалы и физический труд на себя. Даже древнюю махину на стойке заменили новым кассовым аппаратом, который ни капельки не заедал, и к тому же (давно пора было!) установили терминал для оплаты покупок картой. Анна лишь надеялась, что не зашла слишком далеко.

— Мы стараемся, — осторожно ответила она.

— Как там презентация? — спросил Фин.

— Нужно закончить несколько дел. — Анна мысленно проверила свой список. — Но в целом, мне кажется, все движется по плану.

— Значит, дела в магазине теперь идут в гору? — с тревогой уточнил Фин. — В финансовом плане?

— Не уверена, — честно ответила Анна. — Покупателей стало в разы больше, и еще появилось на удивление много заказов русской литературы. Но не знаю, достаточно ли выросли продажи. Очень надеюсь, что Джози правда будет не против.

— Я тоже, — взволнованно кивнул Фин. — Она очень гордая, независимая. Все делает по-своему. Не уверен, что ей понравятся такие перемены.

— А я придерживаюсь своей позиции: пусть Джози меньше знает и крепче спит! — твердо возразила Сими. — Магазину пригодится любая помощь.

Она одобрительно осмотрела помещение.

— Такая презентация ни одному автору даже не снилась!

«И состоится она всего через пять дней», — запереживала Анна.

— Не сглазьте, — усмехнулась Рэй и взглянула на часы. — Анна, тебе не пора готовиться к грандиозному свиданию?

Та сдержанно улыбнулась.

— А, точно. Ужин с Максом, да.

— Кажется, ты не слишком-то рада, — негромко заметила Сими.

— Я рада! — воспротивилась Анна. — Мы просто давно не виделись. Нам нужно снова привыкнуть друг к другу.

По крайней мере, в этом она убеждала саму себя. Оставалось надеяться, что не напрасно!

Анна едва успела сходить в душ и переодеться. Она выбрала простое черное платье, которое взяла с собой, но так ни разу и не надела. Выпрямила волосы, собрала в высокую прическу, оставив несколько прядей, чтобы те красиво обрамляли лицо. Посмотрела в зеркало и заметила в своих глазах некую неуверенность. Она идет на свидание с Максом, своим парнем! Почему же так переживает? Почему ей неуютно в собственном теле?

Анна еще ни разу не была в «Чайкином гнезде» и приятно удивилась. Интерьер оказался ничуть не вычурным, помещение мягко освещали свечи, подсвечниками для которых служили створчатые раковины.

— Здравствуй, Анна! — радостно поприветствовала ее высокого роста официантка.

Анна узнала девушку: та часто приходила к ним в магазин и просто обожала фэнтези. Официантка проводила Анну за стол. Макс уже был на месте — до боли красивый, в стильной рубашке и джинсах. Приглушенный свет бросал теплые тени на деревянные столы, в воздухе витал легкий аромат розмарина.

— Прекрасно выглядишь! — похвалил Макс Анну и поцеловал ее в щеку. — Прямо как раньше.

Макс вернулся на стул и осмотрел зал, задерживаясь взглядом на разномастном декоре: наброски морских пейзажей, созданные местными мастерами фигуры из дутого стекла…

— Уютненько, — отметил он.

К ним, ярко улыбаясь, вновь подошла молодая официантка.

— Добрый вечер! Желаете начать с напитков?

Анна ответила ей улыбкой.

— Сидр, пожалуйста.

Макс даже не поднял глаз от меню.

— У вас есть французские вина? Что-нибудь с насыщенным вкусом?

Официантка растерянно моргнула, губы у нее дрогнули.

— У нас есть чудесное белое корнуэльское. Достаточно терпкое.

Макс слабо улыбнулся.

— Терпкое… Ну ничего, сойдет!

Анна округлила глаза, взглядом извиняясь перед сотрудницей. Та лишь вежливо кивнула и ушла на кухню. Анна повернулась к Максу. Да, выглядел он очень красиво…

— Тут тебе не Париж, — поддразнила она его. — Там ты, наверное, постоянно ужинал в роскошных ресторанах.

Макс поудобнее устроился на стуле, перебирая пальцами браслет на запястье.

— Там было великолепно! Культура, еда, люди… Французы такие утонченные. Тебе бы там понравилось, Анна. Интеллект у тебя выдающийся — одна из причин, почему ты меня заинтересовала. Вот я и удивился, обнаружив тебя в подобном месте.

Анна пала духом. Только не снова!

— В подобном месте?

Макс неопределенно махнул рукой.

— Ну, знаешь… в милом маленьком городке, где никогда ничего не происходит. Ты не скучаешь по настоящей жизни?

Анна стиснула зубы.

— Это тоже настоящая жизнь, Макс. Не хуже, чем… в Париже или Лондоне.

Не успел он ответить, как вернулась официантка и принесла им напитки. Она мягко опустила стакан с сидром для Анны, а потом поставила перед Максом бокал вина.

— Приятного аппетита!

Он поднял бокал и драматично прокрутил его в руке. Затем понюхал напиток, пригубил и поморщился.

— Ну… думаю, пить можно.

Улыбка официантки дрогнула.

— Рада, что вас устраивает. Готовы сделать заказ?

— Стейк слабой прожарки, — отозвался Макс.

А потом повернулся к Анне и громко прошептал:

— Иначе они его точно сожгут.

— Мне рыбный пирог, пожалуйста, — попросила Анна.

Когда официантка ушла, Анна развернулась к Максу.

— Тебе незачем так грубить.

Он искренне удивился:

— Что? Я не грубил! Просто попросил то, что хотел. Уверен, обижаться местным не на что: до звезд Мишлен им еще далеко, верно?

Анна глубоко вдохнула. Нельзя закрывать глаза на очевидное: Макс, когда-то такой близкий ей, теперь стал чужаком. Утонченный вкус и харизма, которыми Анна раньше искренне восхищалась, теперь сменились нахальством и высокомерием. А вдруг Макс всегда был таким, а Анна и не замечала? Кто изменился: он или она?

— Макс, — медленно произнесла Анна, — мне здесь все нравится. И люди, и работа в магазине, и мои вьющиеся волосы. Мне нравится и то, какой я стала в Лисьей Бухте. А ты ведешь себя просто отвратительно.

Макс уставился на нее.

— А ты и правда сильно изменилась.

— Да, — кивнула Анна. — Я тоже так думаю.

Официантка поставила на стол заказ, с опаской поглядывая на них. Анна улыбнулась ей:

— Большое спасибо! Выглядит так аппетитно!

И она сказала правду. Картофельное пюре покрывала хрустящая золотистая корочка, а аромат шел такой, что слюнки текли.

Сотрудница просияла.

— Хорошего вам вечера!

Когда она удалилась, Анна принялась за еду. Однако Макс так и сидел, глядя в пустоту. Плечи у него поникли. В конце концов Анна не выдержала и отложила вилку.

— Что не так?

— Анна, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что? Еда простая? Ресторан низкопробный? Весь городок дурацкий?

— Извини. Знаю, я вел себя как придурок. — Он потер лоб. — Если честно, я, ну… я завидую.

— Завидуешь? — изумленно протянула Анна. — Чему?

— Тебе в целом. Ты выглядишь такой… счастливой. Спокойной. — Он глубоко вдохнул. — Да и я не сказал тебе правду.

— Какую еще правду? — совсем растерянно спросила Анна.

— О том, как изумительно все было во Франции. Да, конечно, мне очень понравилось, но, живя там, я чувствовал себя иначе. Если честно, мне было немного одиноко. Я ходил гулять, пытался что-то делать, но самому по себе… В общем, мне не хватало знакомых людей рядом. В частности, тебя.

Но Анна не собиралась так просто спускать ему все с рук.

— Ты скучал по мне? Или просто хотел, чтобы кто-нибудь смеялся над твоими шутками и рассказывал, какой ты умный?

Макс потянулся через стол и мягко погладил запястье Анны большим пальцем.

— Стоило сесть на поезд в Европу, как стало ясно: я ошибся, оставив тебя позади, — тихо проговорил он. — Я неделями пытался отнекиваться, но в итоге не выдержал. Я люблю тебя, Анна. И хочу всего, о чем мы с тобой мечтали. Хочу вместе путешествовать, бросать монеты в римский фонтан. Хочу, чтобы мы поступили в университет, получили дипломы, вместе сняли квартиру в Лондоне. Я желаю всего, что мы с тобой обсуждали. Вместе с тобой.

У Анны перехватило дыхание. Столько недель она представляла, как Макс произносит эти слова и смотрит на нее вот таким преданным взглядом!..

— Правда?

— Правда. — Он посмотрел ей в глаза. — Я готов, Анна. Лишь надеюсь, что вернулся не слишком поздно.

Они покинули озаренный теплым светом ресторан и вышли на прохладную вечернюю улицу Лисьей Бухты.

— Полагаю, больше здесь выпить негде? — спросил Макс.

— Не особо. Разве что в «Душе моряка», но там мы привлечем слишком много взглядов, — робко сказала Анна. — Однако магазин — тоже вариант! Уверена, у тети Джози есть бутылочка чего-нибудь крепкого в запасе. Можем выпить ее на пирсе и полюбоваться закатом.

Макс мягко притянул ее к себе.

— С радостью, — прошептал он.

Его пальцы скользнули по щеке Анны. Она дрогнула от предвкушения. Подняла голову, заглянула в его такие знакомые темные глаза, посмотрела на изящно упавший на лоб локон. Макс наклонился к ней…

Услышав громкий смех, Анна невольно отстранилась. К ним приближалась компания. Друзья Джейкоба! Сам он, как и всегда, шел в середине. Рядом, беззаботно-прекрасная, шагала Скай. Оба излучали некую ауру беспечного веселья.

Дойдя до Анны и Макса, Джейкоб остановился.

— Привет, Анна!

У нее внезапно заколотилось сердце.

— Привет, — промямлила она. — Мы с Максом только что поужинали. Макс, Джейкоба ты уже знаешь. А это Себ, Скай и Айла.

Макс коротко им кивнул, не сводя задумчивого взгляда с Джейкоба.

— Джейкоб! Разнорабочий. Часто мы с тобой пересекаемся, да?

Повисла неуютная тишина. Она едва не стала давящей, но тут вмешалась Скай:

— Анна, вы что, ужинали в «Чайкином гнезде»? Мои родители однажды отмечали здесь годовщину и остались в полном восторге. Вы тоже что-то праздновали?

Анна с трудом выдавила улыбку.

— Вроде того.

Макс, не обращая внимания на неловкость ситуации, обвил рукой талию Анны.

— Вообще-то да, праздновали.

— Грядущую презентацию? — приподнял бровь Джейкоб.

— А, точно, — усмехнулся Макс. — Нет, не презентацию. Наше воссоединение.

— Ясно, — с нечитаемым выражением лица ответил Джейкоб.

Макс притянул Анну ближе к себе.

— Помимо всего прочего, мы с Анной решили провести остаток лета путешествуя. Первым делом отправимся в Рим. Надо только купить билеты. — Он улыбнулся ей. — Давай глянем, когда вернемся в магазин, детка. Может, еще остался рейс на завтрашнее утро.

Завтрашнее утро?!

— Нет, вообще-то!.. — начала было Анна.

Но Джейкоб уже успел заговорить:

— Ты улетаешь в Рим? Завтра? Ого. Ну, удачи тебе там, — небрежно отозвался он. — А ты, ну… сообщила Джози?

— Нет, потому что…

— Нужно обязательно предупредить тетю о твоем отъезде, — встрял Макс. — Уволиться и все такое. Но другая девушка же управится, да? Как ее там зовут?

— Рэй, — ответила Анна. — Но это не…

— Рэй очень даже надежная, — ответил Джейкоб, пристально глядя Анне в глаза. — Она все сможет. А мы будем ей помогать, пока Джози не встанет на ноги.

Анна сглотнула. Говорить почему-то было тяжело — она будто застряла в кошмаре, где никто физически не мог ее услышать.

— Джейкоб, все не так, как ты ду…

— Ничего, Анна, — отрезал Джейкоб. — Это твоя жизнь. Думаю, все поймут.

Он шагнул в сторону и сунул руки в карманы. Скай растерянно махнула Анне, и компания ушла. Их смех вскоре стих в вечерних сумерках.

Холод начал пробирать Анну до костей. Мысли так и крутились в голове. Джейкоб счел, что она уезжает, — бросает магазин, Джози и все остальное. Однако на деле Анна совсем не хотела покидать городок. Да, в Риме наверняка было чудесно, но она желала остаться в Лисьей Бухте и сделать презентацию «Глубин океана» лучшей на свете.

Анна повернулась к Максу, глубоко вдохнула и с трудом взяла себя в руки.

— Макс, можем поговорить? Прямо сейчас.

Анна сидела на краю пирса вместе с Максом. Закатное солнце превратило Лисью Бухту в розовое полотно. Волны неспешно набегали на берег. Из «Души моряка» раздавался смех, светилась трубка старины Билла — тот болтал с туристами у причала и играл роль заправского моряка.

Момент мог бы быть идеальным. Но нет — и все из-за того, кто сидел рядом с Анной.

Макс непрестанно болтал: о ресторанчиках, в которых они будут обедать в Риме, о найденных им апартаментах с видом на скрытую от туристов площадь, о прогулках, о музеях, которые они посетят. В конце концов он удовлетворенно замолчал, глядя на море. Краски медленно покидали океан — вечер переходил в ночь.

— Я остаюсь здесь, — наконец нарушила тишину Анна.

Она смотрела ровно перед собой — и все же ощутила на себе ошарашенный взгляд Макса.

— В смысле — остаешься?

— Именно так. Ты даже не дал мне подумать, хочу ли я путешествовать, — и уже сообщил обо всем половине Лисьей Бухты! Ну, теперь я успела поразмыслить и могу дать тебе ответ. Я не поеду с тобой в Рим — ни завтра, ни на следующей неделе. Я останусь здесь.

Макс поморщился.

— Анна, ты серьезно?

— Да. — Она повернулась к нему, стараясь не обращать внимания на печаль в его глазах. — Я не брошу ни Джози, ни Рэй, ни магазин. И я столько усилий вложила в презентацию! Они верят в меня.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но Анна жестом остановила его.

— И нет, я не передумаю. Это будет неправильно.

— Ладно-ладно, — с нервным смешком проговорил Макс. — Я и не знал, что эта презентация столько для тебя значит.

— Не то слово! — твердо ответила Анна.

Он пригладил волосы, явно пытаясь что-то придумать.

— Ладно. Хорошо. Ты преданный человек, Анна, — я понимаю, ты не хочешь бросать свои обязанности. Давай поступим так. Ты проведешь свое мероприятие, а я тут поживу, серфингом позанимаюсь. А потом уедем. Твою тетю выпишут через пару дней, верно?

— Полагаю, — медленно протянула Анна. — Врач говорит, она даже успеет на презентацию.

— Вот и все! Отправимся в путешествие и каждую минуту до начала учебы проведем вместе. А потом… будем видеться на выходных, каникулах. Дарем не так уж далеко от Университетского колледжа, — улыбнулся он. — И пабы там отличные.

Анна сглотнула. А потом тихонечко произнесла:

— Я даже не знаю, поступлю ли.

Снова повисла долгая тишина. Макс выглядел чуть ли не до комичного ошарашенным.

— Не будешь поступать? — наконец выговорил он. — Ты же столько лет об этом мечтала! С какой стати теперь такое выдаешь?

Анна нервно вдохнула.

— Я завалила экзамены.

Макс тут же расслабился.

— Ой, Анна, ты как обычно! Такая самокритичная. Ничего ты не завалила. На днях придут результаты, сама убедишься.

— Нет, я говорю правду. — Когда-то Анна бы расплакалась от такого признания, но теперь сумела сказать все вслух. — А без хороших баллов в Университетский колледж меня не возьмут. Так что… — Она развела руками. — Поэтому я и не знаю, смогу ли поступить.

Он на секунду задумался.

— Ну, допустим, результаты правда не лучшие. Тогда возьми год на отдых. Мама же столько тебя уговаривала! Сходи на пересдачи, запишись на высококлассные стажировки. Навещай меня в Дареме. Можем спланировать путешествие на следующее лето. — Он с облегчением улыбнулся. — Вот и все!

Анна кивнула и нахмурилась.

— Думаешь, все так просто? Знаю, звучит нелепо, но это лето перевернуло мои предполагаемые мечты вверх тормашками.

Макс пренебрежительно рассмеялся:

— Анна, ну чего ты! Может, пляжный образ жизни и обворожил тебя, но мы оба знаем: это не твое.

Анна напряглась.

— В смысле — не мое?

Он пожал плечами:

— Просто не твое. Здесь живут одни хиппи вроде твоей тети и неудачники, как этот Джейк.

— Джейкоб. — Анна стиснула зубы. — И никакой он не неудачник.

— А что, у него есть планы на жизнь и карьеру? — хмыкнул Макс. — Ну же, ты достойна большего, чем эта дыра. Ну, типа, работа в книжном магазине? — Он покачал головой. — Это не та Анна, которую я знаю. У тебя есть планы. А это просто такой период. Передышка. Потом ты вернешься к настоящей жизни — в Лондон, ко мне.

Анна стиснула кулаки. Ногти больно впились в кожу.

— Так сначала думала и я. Но теперь считаю, что настоящая жизнь — она здесь, в Лисьей Бухте. Я хочу… следовать зову сердца.

Макс хмыкнул.

— Серьезно? Следовать зову сердца? Да ты и правда прикипела к местным.

«Местные». Так он описал Джози, Рэй, Сими, Лу, Фина, Скай, Айлу, Себа, Джейкоба. Ее друзей.

— Может, и прикипела, — ровным голосом ответила Анна. — А может, здесь, с местными, мне по-настоящему радостно. Лучше, чем когда-либо было с тобой. — Она расправила плечи. — Я нашла свое место. Мне жаль, что тебе пришлось так далеко ехать, чтобы добраться до меня, но, думаю, тебе пора.

Макс уставился на нее так, словно она отрастила вторую голову.

— Ты совершаешь ошибку.

— Нет. Наоборот: наконец-то делаю верный выбор.

И на этот раз Макс не нашелся с ответом. Он лишь вздохнул и покачал головой.

— Полагаю, мы оба изменились.

— Согласна.

Макс кивнул и поднялся.

— Тогда говорить больше не о чем. Утром вызову такси.

Анна вымученно, едва заметно улыбнулась.

— Обратись к Теду. Он не подведет.

До презентации оставался всего день. Анна встала пораньше — выпить кофе и еще раз пробежаться по финишным пунктам. Оглядывая магазин, она не могла не признать: они с Рэй и Джейкобом преобразили «Смелые мечты». Помещение сверкало, с полок тщательно стерли всю пыль, каждый стеллаж оформили со вкусом. Окна обрамляли гирлянды. Магазин выглядел роскошным, удобным, но не утратил изюминки. Он превратился в место, где посетители захотят задержаться, поразглядывать полки и, пожалуй, даже что-нибудь купить.

Исчезли шаткие стеллажи, разномастные томики русской классики и книги о мореплавании, потускневшие бумажные занавески и обшарпанный стол. Широкий подоконник, служивший диванчиком, отшлифовали и покрыли лаком, сменили подушки на новенькие, пухлые — так и хотелось свернуться здесь клубочком с книгой в руках! Стекла сверкали, утреннее солнце заливало магазин, освещая новые стеллажи из крепкого дерева, аккуратно уставленные подборкой классической и современной литературы. Аромат подвешенного под потолком розмарина смешивался с запахом свежесваренного кофе. На стенах красовались карты в рамках — Стоакрового леса, Мордора, Страны чудес. Детский уголок прибрали, кресла-мешки постирали и набили свежим наполнителем, вокруг висели жизнерадостные цитаты из книжек в ярких рамочках. Да и сама презентация складывалась идеально. Все шло как по маслу. Кейтеринговая компания только что прислала распечатанное, доведенное до совершенства элегантное меню. Классический ансамбль уже садился на самолет в Ньюквее. Музыкальный коллектив подтвердил прибытие, кейтеринг находился в пути, и вчера Анна трижды перепроверила список гостей. Оставалась лишь пара финальных мелочей.

Анна со вздохом поставила чашку на стол. Было девять утра — время ежедневного созвона с Кассандрой Найт, или, как та без особой радости велела Анне называть ее, Кэсси. Вскоре, включив громкую связь, Анна внимательно слушала агента. Ее пальцы летали по клавиатуре, пока она проверяла различные чек-листы и расписания.

— Прекрасно, Кэсси! — весело отозвалась Анна. — Да, завтра все должно идти по плану. Музыканты прибудут за час до начала мероприятия. Сама презентация пройдет точно на закате. Вид из нашего сада открывается великолепный. Издатель подтвердил присутствие ключевых авторов и блогеров, меню выглядит замечательно, фотограф уже забронировал машину, и… — она посмотрела в окно, на ясное голубое небо, — погода обещает быть чудесной. Гости Кэтлин увидят Корнуолл в лучшем свете!

Голос Кассандры по ту сторону провода звучал одобрительно.

— Прекрасно! Честно признаюсь, я не совсем верила, что вы справитесь. Однако вынуждена признать: я… впечатлена. — Но тут послышались ледяные нотки: — Только следите, чтобы все не пошло прахом в последний момент. Помните, Анна: первое впечатление решает все. Завтра вечером у вас соберутся важнейшие представители индустрии. Кэтлин полагается на вас — надеюсь, заслуженно. Я не потерплю никаких заминок.

— Никаких и не будет! — заверила ее Анна, надеясь, что сумеет выполнить обещание.

На этом разговор завершился. Однако не успела она и выдохнуть, как телефон зазвонил вновь. Энергичная, но тревожная представительница издательства. Анна взяла трубку.

— Здравствуйте, Сара.

— Анна, мы с нетерпением ждем завтрашнюю презентацию! — нервно, пискляво забормотала Сара. — Корнуэлл производит чудесное первое впечатление. Погода просто отличная, отель такой миленький, такой уютный! В Пензансе очень красиво. И снимки вы прислали очаровательные! Ваш магазин потрясающий!

— Благодарю, — ответила Анна.

Потрясающий, очаровательный, чудесный… Сара так и сыпала эпитетами, однако Анна уже знала: не стоит доверять ее комплиментам. Где-то за ними всегда скрывалось «но».

Анна окинула глазами магазин: стильное освещение, элегантные украшения, сверкающие стеклянные столешницы… Да, она ничего не упустила.

— Сара, все пройдет просто идеально. Вам с Кэтлин непременно понравится.

— Рада слышать. Мы знаем, что все в надежных руках. — И вот сейчас будет тот самый подвох. — Но я тут подумала… презентация же точно под контролем, верно? — Сара понизила голос. — Я ведь знаю, это первое ваше подобное мероприятие…

— Все в полном порядке, — нарочито бодро ответила Анна. — Именно поэтому я лично следила за всеми приготовлениями. И только что общалась с Кэсси. Я точно знаю время прибытия Кэтлин. Все необходимое привезли сегодня утром — вещи лежат в подсобном помещении, даже черные маркеры Sharpie, которые запросила Кэтлин.

— Она подписывает книги только ими! — выдохнула Сара. — И пусть все нужное будет под рукой. Что ж, прекрасно. Жду не дождусь! Не забудьте сегодня немного отдохнуть.

— Хорошо! — кратко отозвалась Анна и отключила звонок.

Однако в ту же секунду телефон опять загудел. На этот раз звонила Джози. Анна глубоко вдохнула и ответила, вновь заставляя голос звучать уверенно.

— Привет, Джози! Как себя чувствуешь?

Тетя заговорила тепло, но устало: последний месяц на ней очень сказался.

— Милая, привет! Наконец-то я снова как огурчик. Ползаю на костылях, билеты на поезд купила — значит, на презентацию завтра приеду. Как у вас дела?

Несмотря на спокойный тон тети, Анна заметила в нем нотки волнения.

— Все хорошо, — заверила она.

Она оглядела магазин. Теперь, когда возвращение тети маячило на горизонте, Анна вдруг осознала, что не согласовала с ней новые полки. А также ассортимент книг, краску, оформление интерьера, структуру сайта. Если честно, все в «Смелых мечтах» станет для ее тети полным сюрпризом.

— Ну, я постаралась как могла, — закончила Анна, чувствуя, как живот сжимает от нервов. — Я… надеюсь, тебе понравится.

— Конечно! — радостно отозвалась Джози. — Милая, не волнуйся ты так. Для Лисьей Бухты камерные мероприятия — обычное дело. И «Смелые мечты» всегда будут немного потертыми там и сям. Отчасти это и делает наш магазин особенным.

Взгляд Анны упал на глянцевые постеры в окнах, на гладко отполированное дерево. Она невольно сглотнула.

— Ты права.

— Я доверяю тебе, — ободрила ее Джози. — Моя умница племяшка со всем справится! Так говорят даже звезды. Но, пожалуйста, пообещай мне кое-что.

— Что только попросишь! — выпалила Анна.

— Пообещай, что сегодня спустишься к пляжу и глубоко подышишь морским воздухом. Голос у тебя очень взволнованный.

— Хорошо. Отдыхай, тетя Джози! Пока, — ответила Анна и повесила трубку.

Она со стоном закрыла глаза. Анна гордилась своей работой в «Смелых мечтах» — когда она прибыла, магазин давно нуждался в ремонте. Но тут Анна подумала о музыкантах струнного квартета во фраках, об элегантных канапе — и ее охватила неуверенность. «„Смелые мечты“ всегда будут немного потертыми там и сям. Это и делает наш магазин особенным». Не слишком ли Анна преобразила любимое место тети?

Из мыслей ее выдернула коснувшаяся локтя рука. Джейкоб!

— Ты не уехала, — заметил он.

Джейкоб смотрел на нее с нечитаемым выражением лица и держал под мышкой тяжелую на вид коробку.

— Да, я…

«…никуда не собираюсь. Остаюсь, чтобы лично за всем проследить», — хотела было закончить Анна. Однако вместо этого кивнула на коробку и спросила:

— Что там?

— Сам знать не знаю.

Анна разрезала скотч, заглянула внутрь… и захлопала в ладоши.

— Скатерти пришли! Фу-ух. Можешь, пожалуйста, унести их в соседнюю комнату?

Джейкоб так и сделал. По дороге он бросил через плечо:

— На кухонной тумбе тебя ждет бургер с беконом. Сверху кетчуп, снизу соус эспаньоль. Впереди тяжелый день — не хочу, чтобы ты оголодала.

— Со мной все будет нормально! — воспротивилась Анна, но взяла все еще теплый бургер, завернутый в фольгу. — Но спасибо. И за помощь на неделе тоже. Без тебя мы с Рэй столько бы не успели.

Джейкоб пожал плечами, но лицо у него было довольное.

— Ну, чего ради денег не сделаешь. — Он немного помолчал. — И… ну, я просто хотел тебе помочь. Потому что…

— Ты хочешь спасти «Смелые мечты», — закончила за него Анна.

Он кивнул.

— Да. А еще…

И тут у Анны снова завибрировал телефон. Она схватила его, ожидая очередной тревожный звонок от Сары. Однако на экране высветилось сообщение от Макса. Она уставилась на него, и улыбка исчезла с ее лица, а брови нахмурились.

Джейкоб явно заметил перемену в настроении Анны.

— Все нормально?

— Ага, — быстро кивнула она и сунула телефон в карман. — Макс написал, что он в аэропорту. Улетает в Рим. Я отказалась, ведь у меня презентация на носу.

В душе вскипело раздражение. Она же недвусмысленно объяснила Максу, что между ними все кончено!

— А потом отправишься к нему? — спокойно спросил Джейкоб, однако взгляда с Анны не сводил.

Она глубоко вдохнула.

— Джейкоб, я и Макс…

Дверь резко распахнулась. В комнату зашла Рэй, с крайней осторожностью неся в руках коробку.

— Посуду привезли! — объявила она. Опустив посылку, Рэй подскочила к кассовой стойке, чтобы взглянуть на меню. — Вау, Анна, вот это круто! Тарталетки с крабом и шнит-луком, устрицы в темпуре… Ну все, я точно слопаю не меньше килограмма!

— Оставь и гостям что-нибудь! — рассмеялась Анна, стараясь прийти в себя после сообщения Макса. — А вообще, Рэй, спасибо тебе за все. Серьезно. Без тебя я ни за что бы не справилась.

— Ладно тебе! А, кстати! Кроме посылок, Бренда отдала мне вот это. Адресовано тебе.

Рэй бросила на прилавок белый конверт. Анна уставилась на него.

Она отлично знала, что это. Результаты экзаменов, которые прислала ей мама.

— Ты в порядке? — спросил Джейкоб.

— Да, конечно.

Анна запихнула конверт в карман джинсов. Эти новости могут подождать и до послезавтра. Сегодня ей, мягко говоря, не до того. И не до Макса тоже.

— Ладно, придется варить кофе самой, — пробурчала Рэй. — Кому-нибудь еще сделать?

— Мне не надо, — отказалась Анна. — Пожалуй, хватит мне на сегодня кофеина.

Рэй отправилась на кухню. Анна и Джейкоб молча принялись за работу: он носил коробки, она заполняла чек-листы на папке-планшете.

— Тут такое дело, — вдруг нарушил тишину Джейкоб. — Мне кажется, Макс тебе не подходит.

— Что? — отозвалась Анна.

Нервно прищурившись, она взглянула на экран. Как так вышло, что пятьдесят копий «Глубин океана» доставили не в их городок, а в соседний? Может, попросить старину Билла сплавать за ними на лодке?

— Да. Как по мне, тебе нужен человек, который меньше озабочен будущим и самим собой. Тот, кто живет в моменте, настоящим.

Анна в ответ не то усмехнулась, не то всхлипнула.

— В моменте? Настоящим? Говоришь прямо как Джози. Неужели Лисья Бухта превращает людей в достигших нирваны философов?

— Я думаю не только о том, как бы поймать волну, — беспечно отмахнулся Джейкоб.

Однако в его голосе прозвучала некая боль. Почему-то Анна постоянно ранила его чувства.

— Я просто считаю, что жизнь — это не просто список дел, которые надо выполнить, — закончил мысль Джейкоб.

— Но в большом мире все иначе, — возразила Анна, вспоминая, какими беззаботными он и Скай казались прошлым вечером. — И если бы ты хоть раз покинул родной городок, то сам бы это знал.

Повисла тишина. Их взгляды встретились, а потом Джейкоб отвернулся. Анна поняла: она в очередной раз перегнула палку.

И тут латунное украшение, подаренное Тамсин, мягко зазвенело. Месяц и звезды закачались, будто их коснулся неведомый сквозняк. Анна посмотрела на них и нахмурилась. Ей вспомнились слова тети Джози: «Предсказывает погоду лучше любых прогнозов — даже штормы, пришествие которых синоптики яростно отрицают!»

Однако Анна сто раз проверила прогноз. Следующие несколько дней обещали быть ясными. Она взглянула на чистое голубое небо и покачала головой. Не стоит переживать из-за глупых суеверий. Она просто нервничает. Все пройдет замечательно: двор будет полон музыки, света, болтовни счастливых гостей. Когда на следующий вечер зажгут гирлянды, все засияет так же, как в воображении Анны.

— Нам еще нужно расставить столы во дворе, — буркнула она Джейкобу.

— Сейчас займусь, — не глядя бросил он и ушел.

Анна ощутила укол совести. Она вовсе не хотела задеть Джейкоба. Но не успела Анна сказать хоть слово, как латунное украшение вновь зазвенело.

— Это просто суеверие, — твердо заявила она.

И тут подошла Рэй с чашкой кофе.

— Ты что, сама с собой говоришь? — спросила она. — Ты в порядке?

Анна взглянула на планшет в руках и постаралась собраться с мыслями.

— Да, все нормально. Так… Кэтлин Ли лично запросила альпийскую минеральную воду — ее уже доставили?

— Двенадцать бутылок, — терпеливо ответила Рэй. — Если Кэтлин не страдает жутким обезвоживанием, думаю, ей хватит.

— И надо убедиться, чтобы блогеры гарантированно могли пообщаться с Кэтлин. Сара хочет покорить новинкой и молодую аудиторию.

— Обязательно, — успокоила ее Рэй. — Но ведь Кэтлин Ли — крайне успешная писательница с огромной фанбазой. Наверняка она и так знает, что делать. Может, расслабимся немного? Это же просто презентация книги, а не военная кампания.

Джейкоб, вернувшийся за очередным столом, хмыкнул.

— «Просто презентация книги»? Рэй, на кону наша честь!

Анна возмутилась, хоть и обрадовалась, что Джейкоб снова ободрился.

— Да ну вас обоих! У нас серьезное дело.

— Мы знаем, — кивнул Джейкоб. — Ты отлично нас в этом убедила. Но ты немного…

— На стрессе, — закончила за него Рэй. — Слушай, Анна, возьми-ка перерыв на пять минут, подыши свежим воздухом. Мы с Джейкобом управимся. — Она подмигнула ему. — И вообще, легче работать, когда Анна не раздает команды направо и налево, а?

— Да не командую я! — воскликнула Анна. — Просто хочу, чтобы все прошло идеально.

Повисла тишина. Джейкоб и Рэй обменялись взволнованными взглядами.

— Ладно, ладно, — вздохнула Анна и накинула кардиган. — Пойду отдохну. Если что-то случится, пишите.

А сама невольно подумала: Рэй и Джейкоб просто не понимают, как это важно. Завтрашний день должен быть безупречным.

От него зависит мечта тети Джози!

Утреннее солнце озаряло волны сверкающими узорами. Гавань выглядела так, будто сошла с открытки. Лениво покачивались на воде лодки; их мачты мягко перестукивались от морского бриза. В небе кружили чайки. Запах соли и водорослей сумел успокоить расшатанные нервы Анны. Она скользнула рукой в карман и провела кончиками пальцев по конверту, в котором лежали результаты экзаменов. Это письмо определяло ее будущее — так или иначе.

— Опять переживаешь?

Анна обернулась. На пирсе, прислонившись к перилам, стоял старина Билл. Он внимательно смотрел на Анну, держа в руке трубку.

— Возможно, — признала она. — По мнению Джози, пляж — решение всех проблем. Да и Джейкоб того же мнения. Их послушать, так хорошее занятие серфингом и морской воздух спасут от любых невзгод.

Билл кивнул.

— Ну, не от любых, но от многих. Только, барышня, верь чутью. Если кажется, будто что-то не так, вероятно, интуиция тебя не обманывает.

— Не так? Вы о…

— Шторм, — кратко ответил Билл и постучал трубкой о перила. — Не знаю, сильный ли, но точно грядет.

Анна вспомнила, как звенели латунные луна и звезды в магазине. Она подняла взгляд на голубое безоблачное небо.

— Очень сомневаюсь. — Она достала телефон и открыла приложение с прогнозом. — Видите? Обещают ясную погоду пять дней подряд. Я все время проверяю.

Старина Билл пожал плечами:

— Но ведь синоптики иногда привирают. Помню я один шторм в восемьдесят седьмом… В прогнозах о нем тоже не было ни слова.

— Но с тех пор технический прогресс далеко ушел! — возразила Анна.

Однако она вновь посмотрела на небо и встревожилась еще сильнее.

— Я в своих прогнозах еще ни разу не ошибался, — спокойно ответил Билл.

— Разве? Вы ошиблись буквально пару дней назад! И никакого шторма просто быть не может, — выпалила Анна, с трудом сдерживая эмоции в голосе. — Ко мне завтра приедут восемьдесят авторов на эксклюзивную презентацию, которая пройдет на улице! Уже утром прибудут классический струнный квартет и специалисты по кейтерингу. Дождь просто недопустим!

Билл пожал плечами.

— Я бы на твоем месте свистал всех наверх, — посоветовал он. — Остановить шторм нельзя — зато можно к нему подготовиться.

Он приподнял берет и ушел, оставив Анну наедине с мягко накатывающими на берег волнами. Тревога разрослась настолько, что грозила захлестнуть с головой.

Ночью Анна лежала в постели, уставившись в потолок. Так и не распечатанный конверт с результатами экзаменов валялся у зеркала. Анна заверила себя: она не боится открывать его, просто слишком занята. Сначала сосредоточится на презентации, а уже потом подумает о будущем. Однако во тьме правда давила на душу сильнее.

Тут застучали ставни. Внизу зазвенели латунные месяц и звезды. Анна подскочила. Еще один звон — громче прежнего. Она раскрыла шторы… и замерла.

Луну закрыли густые, черные тучи. Деревья в саду сгибались, раскачивались от сильного ветра.

Шторм нагрянул откуда ни возьмись.

Анна схватила телефон и набрала номер Рэй. Только бы подруга еще не спала! К счастью, она ответила на третьем гудке.

— Рэй, ты видела? — выдохнула Анна, прижимаясь лбом к стеклу.

— Ага, — ответила Рэй. — Анна, слушай, папа говорит, шторм закончится. А он всю свою жизнь провел здесь. И знает толк в морских бурях.

Анна пала духом.

— Но когда он закончится? Презентация…

— Состоится! — твердо заявила Рэй. — Уж мы об этом позаботимся. А пока попробуй отдохнуть. Сейчас ничего не сделаешь. Утром первым делом приду к тебе, хорошо? Спокойной ночи.

— Хорошо, — прошептала Анна. — И тебе.

Повисла мертвая тишина. Анна уставилась на собственное отражение в окне — и отражение конверта позади. Она вспомнила, что сказал ей старина Билл днем, когда еще ярко сияло солнце. «Остановить шторм нельзя — зато можно к нему подготовиться».

Анна легла в кровать, отчаянно надеясь, что к утру буря прекратится.

Однако она не прекратилась.

Проснувшись, Анна услышала, как барабанит в окна дождь. В щелях старого здания выл ветер. Она встала и выглянула наружу. Как сильно изменилась бухта по сравнению с прежней — спокойной, солнечной! Сад усыпали отломившиеся ветки. По изгороди и двору был разбросан мусор — а ведь еще вчера Анна представляла, как гости будут пить там шампанское! Провода пугающе свисали со столбов. Телефон так и вибрировал. Анна с ужасом потянулась к нему.

И даже первое сообщение в WhatsApp — от Сими — ошарашило ее.

Анна, ты как? Я только что увидела новости. Все дороги в Лисью Бухту перекрыты. Электричества нет. Позвони, если нужна помощь.

А от следующего — от Джози — на глаза навернулись слезы.

Милая, ты в порядке? Напиши мне и не переживай. Просто дыши.

Сообщения нахлынули волной. Казалось, все уже успели узнать о внезапной разрушительной буре. Сара и другие представители издательства застряли по дороге в Пензанс, а с ними и большинство авторов, критиков и блогеров. Музыканты остались в Ньюквее. Дороги перекрыли, фуры задержали. Специалисты по кейтерингу не могли покинуть отель рядом с Ньюквеем, и несколько подносов тарталеток с крабом пришлось убрать в местный холодильник. Кэсси кратко сообщила, что Кэтлин Ли безопасно приземлилась, но застряла в гостевом доме в городке напротив Лисьей Бухты.

Анна просмотрела сайты местных новостей. Все твердили лишь одно: нежданный шторм не собирался прекращаться. Она замешкалась: кому позвонить первым делом? В конце концов Анна набрала Сару.

— Простите, Анна, мне так жаль! — воскликнула та, ответив. — Потом попробуем снова, но пока это просто невозможно. Все вокруг затопило. Я поговорила с Кэтлин — она расстроена, но все понимает. Она переждет шторм в гостевом доме и вернется куда-нибудь поближе к цивилизации. То есть в Лондон.

Анна повесила трубку и дрожащими руками вызвала другой контакт.

— Кэсси, мне очень жаль, — сказала она, стараясь сохранять голос ровным. — Прогноз погоды…

— Вы не виноваты, — обычно суровый тон Кассандры сейчас звучал едва ли не сочувствующе. — Кэтлин все понимает. Я пыталась ее предупредить. Это лишь один из рисков проводить презентацию в таком… удаленном месте.

Анна закусила губу, чтобы не расплакаться.

— Я правда полагала…

— Знаю. Подождите секунду. — Кассандра отвлеклась, чтобы ответить кому-то рядом, а затем вернулась. — Анна, мне пора. Нужно постараться безопасно отвезти клиента в город. И полагаю, организовать для Кэтлин новую презентацию позже на неделе. Боюсь, на этот раз все же в Лондоне — если «Кларидж» сможет выделить нам место. Мне жаль, что все так вышло.

— Я понимаю, — пробормотала Анна и завершила звонок.

«Только дыши», — напомнила она себе.

Спустя пару минут Анна спустилась в магазин — оценить ущерб. Она щелкнула выключателем. Сими была права — света не было. Только гирлянды на батарейках радостно сверкали, будто издеваясь над Анной. К счастью, помимо хаоса в саду и веток на мощеной улице снаружи, магазин не пострадал. Даже окна остались целы. вайфай не работал, поэтому Анна проверила почту с мобильного интернета. Писем была целая гора — с сожалениями, извинениями. Большинство отправителей сочувствовали Анне, однако некоторые возмущались, будто она лично несла ответственность за нагрянувший шторм.

Презентация, которую она так тщательно спланировала, рухнула прямо на глазах. И теперь, когда ее телефон стих, Анна ощутила, что и у нее в душе все ломается. На глаза навернулись слезы.

К счастью, в этот момент в магазин ворвалась Рэй. Волосы у нее промокли от дождя.

— Анна, ты как?

Подруга достала термос.

— Решила, что кофе тебе просто жизненно необходим, — объяснила она.

Рэй сунула Анне в руки эмалированную походную кружку и начала отвинчивать крышку термоса. А затем аккуратно налила ей ароматный обжигающий напиток.

— Электричества нет, но папа достал газовую горелку.

— Спасибо, — прошептала Анна, поднесла кружку к лицу и глубоко вдохнула.

Как она была благодарна подруге за тепло и доброту! Теперь у Анны хотя бы появился кофе. Она взглянула на Рэй — та взволнованно смотрела на нее, округлив глаза.

— Презентации конец, — объявила Анна.

— Ничего не конец! — возразила Рэй. — Папа говорит, к вечеру распогодится. Шторм уже понемногу стихает.

Анна выглянула в окно. Да, ветер действительно чуть поубавился — вывески уже не раскачивались с такой силой. Но все же добраться до Лисьей Бухты было невозможно.

— Даже если он кончится, что с того? Дороги все равно перекрыты, — безнадежно отозвалась она.

— Можно что-нибудь придумать…

— Придумать? — едва ли не рассмеялась Анна. — Без электричества? Кейтеринга? Музыкантов? Гостей? Знаменитой писательницы? Когда дороги в Лисью Бухту закрыты? Все важные персоны застряли в милях отсюда, а телепортацию, знаешь ли, пока не изобрели.

Рэй положила руку Анне на плечо.

— Надежда еще есть. Как там говорится в той цитате Пушкина, которую Джози вечно…

— Стой-ка! — вскрикнула Анна.

Ее охватила тревожная мысль. Она отставила кружку.

— А где Пушкин?!

Анна отчаянно принялась вспоминать, когда в последний раз видела черного кота. Он всегда приходил домой ужинать — не пропускал ни одного приема пищи. Но прошлым вечером…

— Я что, заперла двери, пока он был на улице?

Анна тут же побежала осматривать комнаты и заглядывать в шкафы. Проверила уголок Пушкина у двери за кассой, где стояли миски с едой и водой — к ее ужасу, полные.

— Он не съел ужин! Я была так занята презентацией, что даже не проверила. Боже, вдруг он сейчас на улице? Провел там целую ночь, пока бушевала буря, — и все из-за меня?

Сердце у Анны бешено колотилась. Неприбывшие гости, отмененная презентация, даже банкротство «Смелых мечт» — все это ее тетя могла пережить, но только не утрату Пушкина. Анна распахнула дверь во двор.

— Анна, спокойно, — попыталась ободрить ее Рэй, подойдя ближе. — Наверное, он просто где-нибудь спрятался. Кошки очень живучие. Попробую обзвонить соседей, поспрашиваю, не видел ли его кто.

Однако Анна уже рванула в мокрый, грязный сад.

— Пушкин! — закричала она.

Дождь заливал ей лицо, ветер заглушал голос. Ночная буря перевернула двор вверх ногами. Лужайка, где Анна только вчера представляла столики, сверкающие гирлянды, подносы с канапе, превратилась в настоящее болото.

Она отчаянным взглядом окинула двор.

— Пушкин! — Анна прижала пальцы ко лбу, пытаясь заставить мозг работать. — Куда он мог деться? Наверное, заблудился в Лисьей Бухте.

Нельзя было терять ни минуты — ведь ласковый котик всю ночь провел под дождем. Анна помчалась в дом, накинула худи, сунула ноги в кроссовки и, пролетев мимо Рэй, выскочила на улицу. Ветер сбивал с ног, дождь застилал взгляд, но Анна не сбавляла шага. Она обежала набережную, высматривая знакомую черную шубку. Порывы едва ли не сдували Анну, мокрые штаны липли к ногам. Но остановилась она лишь тогда, когда прямо перед ней затормозил джип.

— Джейкоб?

Он открыл дверь, щурясь в попытках разглядеть ее сквозь ливень. Как бы Анна ни была сбита с толку, все же заметила, что и на нем пижама — полосатые штаны с завязками и футболка. А поверх — дождевик.

— Анна? Как раз хотел проверить, все ли у вас нормально. Залезай.

— Не могу! Пушкин пропал, и…

Джейкоб выбрался из машины, схватил Анну за руку и повел к двери джипа.

— Мы его найдем, — твердо произнес он, усаживая ее на сиденье. — Я помогу. Поехали!

— Рэй г-говорит, он живучий, — пробормотала она, стуча зубами, — н-но не знаю, сумел бы он выдержать такое…

Джейкоб бросил ей пляжное полотенце. Анна завернулась в него и ощутила запах морской соли и корицы.

— Тебе незачем мокнуть, — мягко сказал он. — Тише едешь — дальше будешь. Мы обязательно найдем Пушкина.

Покачиваясь от ветра, джип медленно двигался вдоль гавани. В какой-то момент Анна и Джейкоб выбрались из него и побежали к лодкам, заглянули под парусину. Они дважды объехали город и в конце концов, все больше волнуясь, решили направиться в «Смелые мечты». Они обыскали сад: заглянули за цветочные горшки, осмотрели сарай. И с каждой неудачей Анна все сильнее паниковала.

— Его нигде нет, — прошептала она, готовая вот-вот расплакаться.

Джейкоб успокаивающе положил руку ей на плечо. Несмотря на тревогу, Анна ощутила ее заботливое тепло — это немного привело в чувство. Она заставила себя глубоко вдохнуть.

— Проверим переулок и магазин с другой стороны, — предложил Джейкоб. — Пушкин — котик умный. Наверняка забился в какой-нибудь сухой угол.

Они прошлись по мощеной улочке, зовя кота по имени. Анна уже осипла от криков… и тут Джейкоб застыл и расхохотался.

— Что? — выпалила Анна. — Что вообще здесь смешного?

Он показал пальцем вверх.

— Анна, ты не поверишь!

Она подняла взгляд. Там, на узком карнизе над вывеской «Смелых мечт», сидел Пушкин. Он лишь слегка промок и глядел на нее с Джейкобом с легким, но нескрываемым презрением.

Анну едва не стошнило от облегчения.

— Пушкин! Как ты вообще туда залез?

Джейкоб все еще хохотал — видимо, и у него отлегло от сердца.

— Он же кот, а для них законы логики не писаны. Посмотри на него! Он недоумевает, какого черта мы шатаемся под дождем!

Тут и Анна невольно рассмеялась. Радость от того, что Пушкин в порядке, затмила все переживания из-за презентации.

— Стой-ка здесь и приглядывай за ним, — попросил Джейкоб. — Я принесу лестницу.

Спустя минуту он уже поднимался по шаткой стремянке Джози — она жутко раскачивалась под его весом.

— Осторожно! — вскрикнула Анна, помня, чем все кончилось для тети.

— Потом куплю Джози новую лестницу, — отозвался Джейкоб, ловко подхватывая Пушкина на руки.

Он передал влажный ком шерсти Анне. Та прижала к себе кота так сильно, что тот возмущенно мявкнул.

— Ах ты негодник! — пробурчала она ему в шерстку. — Так меня напугал!

Джейкоб спрыгнул с лестницы.

— Он просто прятался от дождя. Говорил же — все с ним будет в порядке.

— Только не притворяйся, что сам не нервничал.

— Ладно-ладно. Нервничал, — усмехнулся он. — А теперь насчет презентации…

— Презентации? — Анна подняла голову. — Никакой презентации не будет, Джейкоб. Ты что, не знаешь? — Она обвела рукой все вокруг. — Лисья Бухта отрезана от мира. В «Смелых мечтах» отключили свет. Никакое мероприятие здесь не проведешь. Как только дороги откроют, Кэтлин Ли вернется в Лондон. Все кончено!

Джейкоб покачал головой.

— Так быстро сдаешься? — поддразнил он ее, но взгляд у него лучился добротой. — Где та Анна, которую я знаю?

— Только не издевайся…

— И не собирался, честное слово. Я хочу тебе кое-что показать. — Джейкоб осмотрел ее. — Только давай сначала переоденемся?

Анна вдруг осознала, что оба они по-прежнему в мокрых до нитки пижамах.

— Да и в душ надо сходить, — заметила она. — Я вся в кошачьей шерсти.

— Вернусь через час, — улыбнулся Джейкоб.

Он направился к джипу, а Анна вернулась в магазин. Она опустила Пушкина на пол, и Рэй тут же сгребла его в охапку, расцеловала и пообещала ему огромный вкусный завтрак. Анна же поднялась наверх и забралась под горячий душ, чтобы смыть с себя дождь, грязь и кошачью шерсть. Она так и не поняла, что хотел показать ей Джейкоб, но терять от прогулки с ним было нечего. Какой смысл сидеть в магазине, наблюдая, как медленно рушатся все ее мечты?

Спустя час Анна и Джейкоб уже катили по узким улочкам в сторону пляжа, лавируя между упавшими ветками. Джейкоб свернул на грунтовую дорогу. Сквозь серые тучи начало проглядывать солнце, обещая, что скоро погода наладится. В конце дороги располагался пляж, где они с Джейкобом пару недель назад пили какао. Ветер успел ощутимо утихнуть, дождь уже меньше барабанил по стеклам. Джейкоб проехал мимо стоянки и аккуратно повел машину вниз, пока они не очутились в незнакомом Анне месте — более укромном и тихом. Тут Джейкоб затормозил, выбрался из джипа, обошел его и открыл Анне дверь.

— Пойдем, — сказал он и протянул ей руку. — Хочу тебе кое-что показать.

Она взяла ладонь Джейкоба и вновь ощутила знакомый сноп искр.

— Что именно? — спросила она.

— Сюрприз. Но ты должна его увидеть, иначе ничего не выйдет.

— Ненавижу сюрпризы, — пробурчала Анна, но натянула дождевик и вылезла из машины.

Джейкоб направился прочь.

— Сюда! — позвал он ее через плечо. — Иди за мной.

По крутой скользкой тропинке Джейкоб отвел ее к пляжу, где обнаружился небольшой укромный грот. И стоило им добраться до берега, как Анна застыла.

После шторма здесь должно было быть пусто — но в гроте кипела жизнь. На пляже трудились люди. Из старых парусов соорудили шатер и небольшие палатки, меж шестов натянули праздничные гирлянды с фонариками. У входа стоял потертый минивэн Теда. Сими и Фин таскали упаковки пива, сооружали столы из досок и бочек. Старый Билл, держа в руке трость, командовал всеми, точно заправский капитан. Айла и Скай развешивали гирлянды, со смехом путаясь в проводах. Лу устанавливала печь для пиццы на груде кирпичей и, заметив Анну, помахала ей рукой.

— Ну, как тебе? — крикнула она.

— Что здесь происходит? — изумленно спросила Анна Джейкоба.

Тот взял ее за плечи и мягко покружил на месте. Он был так близко к ней, что у Анны заколотилось сердце.

— А ты как думаешь, Анна? Вон там у нас гирлянды. Здесь — шатер. — Он указал на паруса, образующие собой навес. — Высококлассного квартета не будет, но знаменитые в Лисьей Бухте «Волны музыки» готовы собраться в последний разок. А тут, — Джейкоб махнул в сторону столов, — мы поставим угощения: корнуэльские пирожки[29], рыбу с картофелем фри и лучшую в округе пиццу из дровяной печи. — Он ткнул пальцем в небольшой, укрытый парусиной уголок. — А здесь разложим книги.

Анна повернулась лицом к Джейкобу, пытаясь переварить все происходящее.

— Так это… презентация?

— Знаю, не такая, какую ты задумывала, — осторожно сказал он, заглядывая ей в глаза и будто пытаясь прочесть ее мысли. — Однако это точно будет лучшая вечеринка в истории Лисьей Бухты.

Анна медленно оглядела всеобщие старания. Она представила, как теплый свет гирлянд озаряет парусину. Люди угощаются, пьют и болтают, исполняет свои песни музыкальная группа, а чуть поодаль мягко шумит успокоившееся наконец море. И спутанный, тугой клубок нервов в груди наконец начал ослабевать.

— Это ты придумал? — спросила она у Джейкоба.

Он рассмеялся, но Анна услышала в его голосе нотки волнения. Будто Джейкоб был не столь уверен в себе, как обычно.

— А что, считаешь, я только пляски с сидром и бубнами устраивать умею?

Анна легонько пихнула его в плечо.

— Да хватит припоминать мне каждое слово!

— От тебя, Анна, и оскорбление на вес золота. — Он схватил ее за ладонь. — Вообще, нет, это устроил не я. Я просто рассказал всем о случившемся, и люди решили помочь. Лисья Бухта так легко не сдается, особенно если дело касается друзей. Они стараются не только ради Джози, но и ради тебя, Анна.

Джейкоб не отпускал ее рук, и сердце у Анны забилось быстрее. Впервые за день она сумела по-настоящему расслабиться… и улыбнулась.

— Я верю, что все получится, — прошептала она.

Джейкоб ответил ей тем же.

— А я говорил — нужно лишь немного фантазии.

Презентация в гроте практически началась.

Ветер наконец-то стих, дождь прекратился, день плавно перешел в спокойный вечер. С мачт и парусов, преобразованных в шатер, свисали гирлянды. Несколько небольших лодочек вытащили на берег, протерли и наполнили копиями «Глубин океана». Воздух пропитался треском костра и ароматом хвои. Услышав новости, жители Лисьей Бухты прибывали одни за другими, осторожно спускаясь к пляжу по крутой тропинке.

Люди рассматривали книги, оплачивали покупки, а Рэй, занятая продажами, радостно складывала прибыль в банку из-под печенья. На одном из столиков разложили маленькие стеклянные бутылочки и листочки бумаги. Многие подходили написать свои истории любви, а затем сворачивали их, складывали в сосуды и закупоривали пробкой. Анна не позволила бросать бутылочки в море, поэтому их развешивали на леске, натянутой меж двух мачт; сосуды покачивались и сверкали в свете костра. Аромат горящих поленьев смешивался с запахом рыбы с картофелем фри — хрустящей, золотистой, сложенной в бумажные кульки. «Волны музыки» настраивали инструменты, и звуки еще больше усиливали царящий вокруг ажиотаж. Столики уставили блюдами свежих устриц от «Чайкиного гнезда», мидий в чесночном масле. Фин принес корзинки хлеба с хрустящей корочкой, а Лу благодаря своей домашней пицце из печи успела заработать едва ли не целое состояние.

Анна стояла у столиков на краю пляжа, оглядывая происходящее. Мимо пробежала Скай с полными напитков подносами и едва не споткнулась о терьера по имени Сэмми, который с любопытством обнюхивал еду. Подошла Сими и протянула Анне пучок розмарина.

— Думаю, стоит положить его в места, где чего-то не хватает. Анна, ты по-прежнему выглядишь изумленной!

Анна рассмеялась и принялась украшать столы ароматными травами.

— Это просто… так неожиданно. И совершенно не по моему плану. Но… никогда не думала, что это скажу, но я начинаю думать: возможно, так тоже хорошо.

Сими засмеялась.

— Иногда даже самые тщательно выстроенные планы идут прахом — зато показывают нам, где наше настоящее место.

Анна осмотрелась.

— И вы считаете, что мое место здесь, в Лисьей Бухте? По-вашему, это все судьба, предназначение и так далее? Говорите прямо как тетя Джози.

Тетя написала ей и сообщила, что поезд отменили, но утром подруга довезет ее до Лисьей Бухты на машине.

«Кажется, городок чудесно заботится о тебе, милая», — добавила она.

Джози не сможет попасть на презентацию, но на следующий день все равно увидит обновленный, сияющий после ремонта магазин.

Сими ненадолго задумалась.

— Да. Как по мне, этим летом тебе здесь было самое место, — наконец ответила она. — Ты помогла Джози, не правда ли? Благодаря тебе магазин преобразился — и, надеюсь, доход от него тоже вырос. Все мы, жители Лисьей Бухты, благодарны тебе за это. Ну а теперь мне пора. Кто-то же должен открыть первую бутылку сидра и официально начать вечеринку!

И, подмигнув, Сими удалилась.

Анна заметила Джейкоба — он смеялся над чем-то с Айлой, Себом и Скай. Однако, даже отводя взгляд, она ощущала присутствие парня, будто внутренний компас постоянно держал на него курс.

Старина Билл стоял у самого берега и глядел на море, сжимая в руке трубку. Анна подошла к нему.

— Билл, спасибо вам за все, что вы сегодня сделали. Я слышала, вы весь день носили вещи. Это было необязательно…

— Еще как обязательно! — твердым хриплым голосом перебил ее моряк. — Меня Джейкоб попросил, а он парень славный. — Старик не сводил глаз с горизонта. — Да и к тому же я у него в долгу.

Анна вгляделась в суровое лицо моряка.

— В долгу? У Джейкоба?

— Да. Неделю-другую назад я позвонил ему среди ночи. Врач запретил мне выходить в море, когда темнеет, — зрение у меня уже не то, что прежде, да и память тоже. Однако я не послушал. Сел в лодку — и вперед. И в какой-то момент очутился в открытом море. Сбился с пути. — Голос у него надломился. — Не понимал, куда повернуть, каким ориентирам следовать. Я, который плавал здесь едва ли не с пеленок!.. Вокруг была лишь вода и больше ничего. — Он притих. — Болела нога. Меня охватила паника. Сими убедила меня носить с собой телефон, так что он оказался при мне. Я набрал Джейкоба. Знал — он меня не осудит. Парень тут же пришел на помощь. Сел на катер и как-то сумел найти меня в потемках. С помощью прицепа дотянул до берега. Оказалось, залезая в лодку, я умудрился растянуть лодыжку. Старость не радость… Джейкоб отвез меня сделать рентген. Оставался рядом, пока мне не полегчало. — Билл не без стыда рассмеялся. — Я попросил Джейкоба не рассказывать о случившемся ни одной живой душе. Насколько я знаю, он сдержал слово.

— Билл, мне так жаль, — пробормотала Анна. — Кажется, вы пережили настоящий кошмар.

— Долгая выдалась ночка, — признал старина Билл. — Зато я понял, что врач все это время дело говорил. Нельзя мне больше выходить в море ночью — там не место тем, кто не может полностью полагаться на себя.

— Хорошо хоть Джейкоб вас выручил, — выдохнула Анна.

При мысли о том, что старый моряк провел ночь в ужасе, совсем один среди океана, ее бросало в дрожь.

Старина Билл заглянул Анне в глаза.

— Городок у нас славный, вот только перемены не всегда любит, — сказал он. — Порой не признает, что люди могут расти, меняться. Некоторые сплетницы вроде Серены с подружками до сих пор считают Джейкоба хулиганом, каким он был в четырнадцать. А он уже давно другим человеком стал.

— Не переживайте об этом. — Анна накрыла ладонь старика своей. — Билл, если вам понадобится помощь, я не останусь в стороне.

Моряк сжал ее руку.

— Спасибо, барышня. — Он вдруг нахмурился, будто ему в голову внезапно пришла мысль. — Хорошо вы тут все собрались, Анна, но есть у меня подозрение, что меня ждут в другом месте. А чутью нужно верить! — Старик отряхнул кардиган. — Надеюсь, скоро увидимся.

Он гордо зашагал в закат. Анна уставилась ему вслед… и тут кое-что поняла.

Ей нужно поговорить с Джейкобом.

Она увидела его в толпе — он поднял Бетти на руки, чтобы она повесила бутылочку со своим желанием на леску. Анна направилась к Джейкобу, но тут раздался голос Сими:

— Прошу тишины! Подходите ближе! Наш драгоценный мэр старина Билл предупредил меня, что хочет произнести небольшую речь. Билл, сцена ваша!

Повисло молчание. Зрители замерли в ожидании, но никакой морской волк в толпе не объявился.

— Билл? — позвала его Сими и нахмурилась. — Ну что ж… Старина Билл любит произносить речи, но, раз он куда-то подевался, придется взять это дело на себя. Для начала хочу поблагодарить всех, кто в Лисьей Бухте впервые. Вы прибыли в такой странный день — внезапный шторм превратился в волшебный вечер. Лисья Бухта — поистине невероятное место. Также хочу сказать спасибо нашим давним друзьям — всем, кто собрался, чтобы сделать событие незабываемым. Однако есть среди нас один человек, за которого я хочу поднять особенный тост. — Сими взглянула прямо в глаза Анне. — Эта девушка приехала в Лисью Бухту совсем недавно и своим упорством и трудолюбием добилась перемен к лучшему. Спасибо Анне за то, что прославила «Смелые мечты»!

Анну распирало от эмоций.

— Нет, это вам спасибо — за помощь! — объявила она, поднимая свой стакан. — Еда, музыка, танцы, украшения — все получилось просто идеальным.

Отовсюду раздались возгласы одобрения.

— За Джейкоба! — воскликнула Лу. — Это он нас собрал!

Вновь послышались радостные крики. Взгляды Анны и Джекоба пересеклись; в глазах у него плясали отблески костра. Он шутливо поклонился ей.

— И за Джози! — добавила Сими. — Именно с ее мечты все началось!

Все снова одобрительно завопили.

Фин подошел к Анне и обнял ее.

— Анна, ты взялась за дело в самый нужный момент. Мы все обожаем этот магазин, а ты сохранила ему жизнь.

Лидия стиснула плечо Анны.

— Джози бы тобой гордилась — как и все мы. Теперь ты одна из нас.

Вскоре Анну окружили добрые лица и теплые поздравления. Она с улыбкой благодарила всех, но думала лишь о Джейкобе. Ее глаза высматривали его в сумерках. Он же только что был здесь…

Кто-то коснулся ее плеча. Анна обернулась и увидела Скай с двумя бутылками пива в руках. Одну из них она протянула ей.

— Можем немного поговорить? — спросила Скай, отводя Анну в сторону.

— Конечно. Что случилось? — немного заволновалась та. Скай все еще пугала ее, и наедине они прежде ни разу не общались.

— Хочу кое-что разъяснить, — тоже с беспокойством отозвалась Скай. — Насчет Джейкоба. Репутация в Лисьей Бухте у него так себе.

— Ну, эм, люди мне постоянно говорили…

Скай сердито хмыкнула.

— Люди? Ты про этих старых сплетниц? Они так и считают Джейкоба сорванцом из-за того, что он устроил пару скандальных вечеринок и несколько раз прогулял школу. Уточню: с тех пор не один год прошел! Я тебя умоляю. — Скай нахмурилась. — Я-то думала, ты выше того, чтобы верить подобным слухам.

— Он меня подвел, — возразила Анна. — Пообещал помочь мне кое с чем очень важным, а в итоге взял и не пришел.

«И потом заявился в твоем худи», — мысленно добавила она.

Скай уставилась куда-то вдаль, над чем-то раздумывая.

— Погоди-ка. Это было две недели назад, в пятницу ночью?

— Наверное, да. А что такое?

— Джейкоб кому-то помогал. Он сказал, случилось ЧП — но больше ни слова. Точно что-то важное. И все же он позвонил мне, убедил забрать твои бутылочки и объехать с ними половину Корнуолла. Еле успел объяснить, что нужно сделать. — Она снова нахмурилась. — Чем бы он ни был занят, но успел угодить в воду и дрожал от холода. Пришлось отдать ему худи, чтобы он вконец не замерз.

— Хочешь сказать… бутылочки все равно развезли?

Анна вспомнила, как удивительно быстро кампания набрала популярность.

— Именно! Джейкоб просто не мог тебя подвести. Анна, он выдохся в край и все же поставил тебя в приоритет — потому что дал слово. Такой он друг, Джейкоб. — Тут она ненадолго замолчала. — Но ты ведь и так в курсе, да? Ты же выслушала его, дала ему шанс объясниться?

— Эм…

Анна припомнила вечер, когда разнесла Джейкоба в пух и прах, не позволив ему и слова сказать. И тут пазл сложился. Той ночью Джейкоб кому-то помогал… Старине Биллу! Приехав в магазин, Джейкоб выглядел ужасно: темные круги под глазами, замызганные джинсы… Анне стало стыдно.

— Какое же я позорище, — произнесла она. — Прости меня.

— Кажется, извиняться тебе нужно не передо мной, а перед Джейкобом.

— Обязательно! — пообещала Анна.

И поскольку терять ей уже было нечего, она добавила:

— Я думала, вы с ним… — Анна замолчала и закончила реплику совершенно по-дурацки. — Рэй сказала, ее подруга сообщила ей, что вы с Джейкобом поцеловались на вечеринке.

— Ну, раз уж Рэй сказала, что ее подруга сообщила… — Скай усмехнулась и покачала головой. — Ты что, веришь каждому сказанному тебе слову? Джейкоб, как обычно, проводил меня домой, но без всяких поцелуев. Мы давным-давно расстались! А теперь просто лучшие друзья — и так нам намного больше нравится. Кстати, это, конечно, не твое дело, но той ночью мне разбили сердце.

— Ох, — выпалила Анна. — Мне очень жаль.

Ничего себе: кто-то осмелился разбить сердце Скай?!

— И лучшим из нас такого не избежать, — отмахнулась Скай. — Но наши с Джейкобом отношения никогда не были серьезными. У нас разные цели в жизни.

— В плане: ты хочешь путешествовать, а он — остаться в Лисьей Бухте? — осторожно спросила Анна.

— Когда-то я бы сказала, что так и есть, — протянула Скай. — Но сейчас… уже не уверена. В любом случае это не значит, что мне на него наплевать. — В ее голосе зазвучали ледяные нотки. — Например, я не желаю, чтобы кто-то приехавший на лето разбивал ему сердце.

— Разбивал сердце? — прошептала Анна. — Ты про меня?! Думаешь, он…

Скай пожала плечами.

— Советую тебе с ним поговорить. И выслушать его — внимательно! — Она выдохнула и осмотрела преобразившийся грот, и огоньки гирлянды отражались в ее глазах. — Ты отлично сегодня справилась, Анна.

— Все это — не моя заслуга, а Джейкоба, — возразила та. — Он ради меня, можно сказать, горы свернул.

— Видишь, не такой уж он и бесполезный. — Скай кивнула в сторону костра, где скрытый тенью высокий силуэт разливал сидр. — Не хочешь его сейчас поблагодарить? А заодно извиниться. И Анна…

— А?

— Когда я приеду в Лондон в следующем году, может, устроишь мне экскурсию?

Они обменялись осторожными улыбками.

— С радостью, — ответила Анна.

Девушки протиснулись сквозь толпу и подошли к костру. Все это время Анна не сводила взгляда с Джейкоба. Он, наклонившись, показывал группке детей, как идеально поджарить маршмеллоу.

— Нужно правильно определить расстояние, — пояснял он. — Поднесете слишком близко к огню — и десерт сгорит.

Скай мягко пихнула его. Джейкоб поднял взгляд.

— Давай-ка я займусь маршмеллоу, — сказала она, многозначительно указывая взглядом на Анну.

Джейкоб выпрямился.

— Конечно!

Щеки у него разрумянились — не то от костра, не то от чего-то другого.

— Прогуляемся, Анна? — предложил он.

Они пошли вдоль пляжа. Закатное солнце озаряло горизонт розовым светом. Волны теперь катились совсем мягко — особенно по сравнению с утренней бурей. Но за несколько часов многое успело измениться. Анна впервые волновалась рядом с Джейкобом. Сегодня между ними словно что-то перевернулось. Но, как и всегда, Анна не знала, чувствует ли Джейкоб то же самое, или она просто надумывает. Тем более он выглядел даже красивее обычного: рукава рубашки закатаны, волосы взъерошены легким ветерком.

— Я хотела с тобой поговорить, — отчего-то смущенно начала Анна.

Джейкоб повернулся к ней, и лунный свет отразился в его глазах.

— Неужели признаешь, что я мастер устраивать вечеринки?

— Я решила поблагодарить тебя, — ответила Анна. — И… извиниться. Как оказалось, я, возможно, ошибалась в некоторых вещах. В том числе связанных с тобой.

Джейкоб слабо улыбнулся.

— Ты не единственная, кто ошибается. Я тоже думал, что все о тебе знаю. Дерганая, скучная, предсказуемая, бегаешь кругами…

Анна мягко рассмеялась.

— Я считала тебя мрачным одиночкой без цели в жизни. А оказалось, ты мрачный одиночка, который умеет строить шатры из парусов.

— У меня тоже есть мечты, — возразил Джейкоб. — Просто не об учебе на юриста и шестизначной зарплате.

Он шагнул ближе и провел пальцами по щеке Анны.

— Слушай, я знаю, что той ночью накосячил, — продолжил он. — Надо было написать тебе, предупредить. Я просто не мог смириться с тем, что ты права и я настоящий лузер, как ты и считаешь. Не могу объяснить, где я был, но только по одной причине — это не мое право…

— Старина Билл мне все рассказал, — прошептала Анна. — А потом и Скай меня просветила. Она о тебе очень заботится.

— Со Скай шутки плохи! — гордо заявил Джейкоб. — Все-таки она моя лучшая подруга на свете. Но не больше. Ты ведь знаешь, верно? Почему-то городские сплетницы очень хотят наших отношений, но мы расстались почти год назад.

— Наверное, верить слухам было проще. Возможно, я боялась противоречащей им правды, — признала Анна.

— А теперь не боишься? — мягко, осторожно спросил Джейкоб.

Она покачала головой. Стук сердца отдавался в ушах. Джейкоб не сводил с нее взгляда. Он стоял так близко, что Анна чувствовала запах соли на его коже — с легкой примесью дыма от костра. На таком расстоянии она даже разглядела проблеск неуверенности в его глазах.

Поэтому Анна сама шагнула вперед. Джейкоб наклонился к ней — медленно, но верно. Его пальцы скользнули по ее спине — легкое, как перышко, ощущение, от которого по телу прошла дрожь. Когда Джейкоб заговорил, их губы почти касались.

— Анна, — прошептал он. — Если я понял что-то не так, скажи…

Но Анна не ответила — не было нужды. Она привстала на цыпочки, окончательно сокращая расстояние между ними…

— Глядите! — раздался вдруг крик. — Лодка!

Анна повернулась к морю. Вдалеке светился фонарь. На берегу собралась толпа людей — посмотреть, что происходит. На волнах, приближаясь к пляжу, мягко покачивалась рыбацкая лодка. У носа стоял старина Билл и широко улыбался.

— Неужели это?.. — выдохнула Анна.

Пожилой моряк завершал свое последнее ночное путешествие. А рядом с ним, укутанная в огромный дождевик, сидела нежданная гостья.

— Что ж! — громко приветствовала их Кэтлин Ли, когда лодка почти достигла берега. — Рада всех вас видеть! Неожиданное, конечно, выдалось путешествие.

Кэтлин Ли выбралась на мелководье и дошла до пляжа. Она выглядела стильно даже в резиновых сапогах и дождевике, который, похоже, принадлежал старине Биллу. Собравшиеся на презентацию жители городка дружно ахнули.

У Сими аж глаза округлились.

— Неужели это?.. Это же она, правда? Господи, Кэтлин Ли собственной персоной!

— Да, все так, — кивнула Анна. Джейкоб сжал ее руку, и сердце у нее застучало еще быстрее. — Это действительно она.

— Куплю ее книгу и попрошу автограф! — с неожиданным восхищением воскликнула Скай. — И еще одну — маме в подарок.

— Мне отчего-то показалось, что на той стороне Бухты меня ждет пассажирка, — объявил старина Билл, явно очень гордый собой. — И чутье меня вновь не подвело!

Поймав на себе строгий взгляд Анны, моряк похлопал лодку по борту и виновато отозвался:

— В последний раз выхожу в море во тьме, обещаю.

— Давайте окажем Кэтлин теплый прием от всего сердца Лисьей Бухты! — повысила голос Рэй. — А если хотите купить книги, то вам сюда…

Стоило Кэтлин ступить на берег, как толпа подалась к ней. Сими протиснулась вперед.

— Добро пожаловать в Лисью Бухту, — поприветствовала она Кэтлин и пожала ей руку, глядя на любимую писательницу восхищенными глазами. — Извините, что у нас тут не так, как в солнечном Лос-Анджелесе. Простите за эту драму с погодой…

— Как по мне, все чудесно, — широко улыбнулась Кэтлин.

По мнению Анны, она даже выглядела как суперзвезда: безупречная кожа, теплые карие глаза, спокойная, приятная манера речи. Ее голос с американским акцентом звучал мелодично, но все же уверенно.

— Мне по душе немного драмы, — добавила писательница.

— Да, у нас такого хватает, — отозвалась Лу, легонько толкая Анну локтем. — Особенно после приезда Кэтлин.

Тут писательница просияла, протянула руку Анне и крепко пожала ее ладонь.

— А ты, должно быть, Анна! Девушка, которая все устроила. Мой агент ясно выразила свои чувства насчет того, что моя презентация состоится, как она сказала, у черта на рогах, — но я чувствовала, событие получится особенным. — Она осмотрелась и просияла. — И судя по всему, я оказалась права! Анна, это же просто великолепно.

Анна покраснела и улыбнулась.

— Презентация — наша общая заслуга.

Тед всучил Кэтлин кулек с рыбой и картофелем фри.

— Проголодались, наверное, с дороги, — пробурчал он.

— Настоящие британские фиш-энд-чипс! — обрадовалась Кэтлин. — Как прекрасно!

— А если хотите чего покрепче, у нас есть сидр, — предложила Сими.

Писательница, явно очарованная, мечтательно вздохнула.

— Как мило! Похоже, я уже влюбляюсь в этот городок.

Анна сумела взять себя в руки, сделать несколько снимков и, по желанию самой Кэтлин, опубликовать их в «Инстаграме»^◊. Пост она озаглавила «Чудом уцелевшая презентация». На фотографиях Кэтлин сидела, освещенная костром, и улыбалась, держа в руках чашку горячего сидра; на голову она натянула до самых бровей шапку с помпоном. Рэй шустро придумала подписи и отметила в них аккаунты издательства. Интересно, какое лицо будет у Сары, когда она увидит снимки?

Анна написала Кассандре и объяснила, что ее клиентка все же прибыла на презентацию книги и продажи идут хорошо. Тем временем старина Билл позировал у лодки, все еще воодушевленный успехом своего последнего мореплавания.

«Волны музыки» заиграли громче, и Кэтлин оставляла заявки наряду с остальными. Жители городка пели и плясали, вечер окончательно переходил в ночь. Анну постоянно уводили от Джейкоба, и ее мучило чувство незаконченного дела. Она ощущала на себе взгляд Джейкоба, иногда встречалась с ним глазами — но стоило им подойти ближе друг к другу, как Анну спрашивали о чем-то или просили позировать для фото. Приходилось разлучиться, лишь обменявшись кислыми улыбками. Но их тянуло друг к другу, в воздухе шипели искры — и на этот раз Анна верила, что ей не кажется.

Когда музыка ненадолго стихла, Анна очутилась возле Кэтлин. Та любовалась покачивающимися на ветру фонариками гирлянды.

— Поверить не могу, что ты организовала презентацию здесь, — обратилась к Анне писательница. — Она просто волшебна. На порядок лучше душного скучного «Клариджа».

Анна улыбнулась. До нее сквозь запах костра донесся аромат дорогого парфюма Кэтлин. Просто не верилось, что знаменитая писательница правда приехала к ним — и вот она, ест рыбу с картофелем фри, приготовленную Тедом, танцует с Лу, пьет сидр.

— Тут особенная магия, — ответила Анна. — У Лисьей Бухты свое очарование, а «Смелые мечты» — наш книжный магазин — находятся в самом ее центре.

— Ты его очень любишь, — мягко заметила Кэтлин.

— Так и есть.

Анна вдруг осознала, что говорит правду. В какой-то момент «Смелые мечты» стали очень дороги ее сердцу.

— Я хотела показать миру, насколько он особенный, — продолжила Анна. — Такой же, как и «Глубины океана». Мне кажется, они идеально друг другу подходят.

Кэтлин кивнула:

— Я понимаю, правда. Порой некоторые места остаются в сердце навечно. И я вижу, почему Лисья Бухта стала тебе настолько дорога.

Анна вздохнула.

— Так было не всегда. Когда я только сюда приехала, то вечно расстраивалась, что здесь не продают хороший матча латте. Мне так хотелось домой, в Лондон! Но теперь… теперь мне здесь очень нравится.

— А как ты тут очутилась? — с любопытством спросила Кэтлин.

Они с Анной неспешно шли вдоль пляжа.

— Я накосячила, — призналась Анна. — Всю свою жизнь я мечтала стать юристом… а потом завалила экзамены, и планы пошли прахом.

Кэтлин сочувственно улыбнулась:

— Мне знакомо это чувство.

— Вам? — изумленно переспросила Анна. — Не хочу вас обидеть, но вы же Кэтлин Ли! Успешная писательница, одна из знаковых фигур издательства. Среди ваших книг немало бестселлеров, по которым снимают фильмы. Разве Риз Уизерспун — не ваша лучшая подружка?

— Пару раз сходили вместе на бранч, — пожала плечами Кэтлин. — Да, сейчас кажется, что в жизни я хорошо устроилась. Однако долгое время у меня на карте и пятнадцати долларов не было. Знаешь, Анна, когда я была твоего возраста, то точно знала, чего хочу. Собиралась писать сценарии и сама жить, как в кино. Однако все пошло не по плану. Я терпела неудачи, получала отказы. Иногда годами сомневалась, что справлюсь.

Анна ловила каждое слово.

— Но ведь вы справились!

— Да, — кивнула Кэтлин, — но не так, как представляла. Жизнь порой не идет по сценарию. Звучит как цитата из фильма, да? — Она улыбнулась Анне. — Сценарии, которые я пыталась продать, были тяжелыми, жестокими трагедиями. Они казались слишком ненастоящими, картонными. Но стоило мне начать писать любовные романы — и все пошло как по маслу.

Кэтлин помолчала, а потом спросила:

— Ты когда-нибудь проверяла, готовы ли спагетти, бросая их на стену?

Анна хихикнула.

— Мама так делала, чтобы насмешить меня, когда я была маленькой.

— Так вот, в жизни иногда приходится кинуть на стену кучу макарон и посмотреть, какие прилипнут.

Анна кивнула и посмотрела на горизонт, запоминая эти слова.

— Понемногу тоже к этому прихожу.

Кэтлин улыбнулась и сжала плечо Анны.

— Ты уже на шаг впереди меня в твоем возрасте. Сколько тебе лет? Восемнадцать? Тебе все дороги открыты. Выкинь шаблонный план и доверься себе. Ты знаешь себя лучше, чем тебе кажется, — сказала она и осушила кружку сидра. — А теперь, если ты не против, я отлучусь. Тед пообещал мне танец до конца вечера.

И с этими словами Кэтлин растворилась в толпе.

Анна коснулась заднего кармана джинсов, где лежал конверт с результатами ее экзаменов. Бумага зловеще захрустела.

— Может, продолжим с того места, где остановились? — раздался из-за ее плеча тихий голос.

Обернувшись, Анна увидела Джейкоба. Она шагнула к нему и ощутила, как накатывает облегчение. Он нежно погладил пальцами ее щеку. Анна вздрогнула… но отстранилась. Если не решится сейчас, то уже никогда.

— Сначала мне нужно кое-что сделать, — сказала она и достала из кармана запечатанный, успевший помяться конверт. — Вчера мне пришли результаты экзаменов, но я так и не осмелилась их посмотреть.

— Вперед! — убедил ее Джейкоб. — Если все хорошо, то сможешь отпраздновать успех. А если нет — друзья тебя поддержат. Так или иначе, будущего не избежать.

— Опять эта философия Лисьей Бухты?

Анна глубоко вдохнула, а затем медленно открыла конверт и развернула письмо. Ее глаза скользнули по строчкам, почти не воспринимая слов. А потом до Анны дошло — и правда оказалась невероятной.

— Я справилась, — прохрипела она. — У меня хватает баллов для Университетского колледжа!

— Вау! — выдохнул Джейкоб и притянул ее к себе.

От него шло приятное тепло. Анна прильнула щекой к его груди, прислушалась к громкому биению сердца, медленно переваривая новости. Она не завалила экзамены! Она могла и дальше идти по жизни так, как собиралась!

— Поздравляю, — прошептал Джейкоб. — Я в тебе и не сомневался.

Анна отстранилась и резко выдохнула.

— В сентябре я могу поступить в университет. В Лондоне. Если захочу.

Джейкоб улыбнулся, но одними губами.

— Да. Если захочешь.

Они на мгновение замерли, не сводя друг с друга глаз и едва замечая гул вечеринки. А затем Джейкоб заговорил:

— Анна, я хотел спросить…

Но не успел он закончить, как к ним, запыхавшись, подбежала Рэй.

— Анна! Теперь, когда приехала Кэтлин, еще больше людей хотят купить «Глубины океана». Кажется, в магазине осталась пара коробок. Как насчет подзаработать на событии? Или попросим их прийти в магазин завтра утром? Или…

Анна вздохнула. Сколько можно их перебивать?! Она по-прежнему смотрела на Джейкоба.

— До скорого? — спросила она.

Он кривовато усмехнулся.

— Беги. Ты нужна людям. А поговорить успеем и завтра. И Анна…

— Да?

— Поздравляю тебя. Со всем.

Анна поспешила на чудом уцелевшую презентацию. И ее мысли занимали вовсе не результаты экзаменов, а Джейкоб, улыбнувшийся ей на прощание.

Следующее утро в «Смелых мечтах» началось тихо. Лучи восходящего солнца лились в магазин через эркерное окно. Воздух снаружи по-прежнему пах вчерашним штормом. Моросил дождик, но тучи были редкими.

Анна встала пораньше — успех презентации так воодушевил ее, что она больше не могла спать. Ровно в десять Анна уже стояла за кассой и проверяла, все ли в порядке, — вдруг Кэтлин Ли правда заглянет, как и обещала? Магазин был готов к ее визиту. Ракушки и бумажные лодочки, гирлянды и фонарики, бутылочки с историями, шоперы с принтами в виде нарисованных раковин, свежесваренный кофе, эмалированные кружки, свежие булочки из пекарни Фина. Анна взглянула в окно на пустую улицу, все еще переваривая события прошлого вечера. Кэтлин, которой предоставили комнату в «Душе моряка», пока не явилась. Анна отчаянно надеялась, что писательнице и правда понравилась чудом уцелевшая презентация. Когда Анна уходила, Кэтлин танцевала с Сими и Лу и пробовала чизкейк Фина. Однако правду можно будет узнать лишь сегодня. Анна нервно покосилась на телефон, ожидая, что вот-вот опять позвонит Кассандра Найт.

Пока же она решила чем-нибудь занять себя и отвлечься. Она уже в третий раз переставляла книги на одном из стеллажей — и тут прозвенел дверной колокольчик. Анна резко подняла голову… и увидела двух стильно одетых дам. Они оглядывали полки и витрины, и глаза у них постепенно округлялись.

— Как же тут очаровательно! — выдохнула одна из женщин с американским акцентом. — Прямо как у нее в «Инстаграме»^◊.

— Ты права, — кивнула ее спутница. — Очень даже уютно.

— Доброе утро! — улыбнулась Анна, скрывая изумление. Обычно новые покупатели не приходили так рано. — Чем могу вам помочь?

— Доброе! — кивнула дама, уже доставая с полки книгу. — Мы прочитали о вас прошлым вечером в «Инстаграме»^◊ Кэтлин Ли. Этим летом мы отдыхаем в Пензансе, поэтому не удержались и доехали до вас.

Не успела Анна ответить, как колокольчик вновь зазвенел. И еще раз, и еще.

В магазин вбежала группа женщин в дождевиках. Отряхнувшись, они сразу направились к шоперам. Затем пришла молодая пара с собакой, а после — мужчина в темном костюме. Какие странные, разномастные посетители! Некоторые оказались приглашенными на презентацию накануне гостями, авторами, чьи имена и лица Анна помнила из списков, — они пожимали ей руку и восхищались магазином. Однако другие явились в «Смелые мечты» просто так.

— Как они все нас нашли? — удивленно спросила Рэй, объявившаяся с завтраком (в виде бургеров).

— Не знаю! — воскликнула Анна. — Кажется, Кэтлин что-то опубликовала в «Инстаграме»…^◊

Спустя полчаса после открытия в магазине яблоку было негде упасть. Анна едва поспевала за происходящим: люди делали снимки, осматривали стеллажи, спрашивали, когда пройдет следующее мероприятие. Рэй обслуживала покупателей и шустро сообразила устроить акцию «три товара по цене двух», отчего продажи просто взлетели. Телефон у Анны гудел не переставая, но она была так занята за кассой, что едва успевала посмотреть на экран.

Услышав о наплыве клиентов, Фин и Сими заглянули в магазин и принесли поднос, полный булочек с корицей.

Когда Анна закончила пробивать очередную стопку книг, опять прозвенел дверной колокольчик. Новая гостья оказалась знакомой, только одета была совсем иначе, чем прошлым вечером, — идеально сидящие по фигуре брюки, огромные очки от солнца, аура личности, которой место в Нью-Йорке или Лондоне, а не в Лисьей Бухте.

Анна помахала ей рукой, улыбаясь и одновременно смущаясь. Сейчас перед ней стояла Кэтлин Ли — знаменитая писательница, а вовсе не та женщина, которая танцевала возле костра.

— Доброе утро, Кэтлин! — поприветствовала ее Анна.

— Божечки! — прошептала одна из посетительниц, сжимая руку Анне. — Неужели это…

— Привет, Анна! — радостно отозвалась Кэтлин.

Писательница сняла очки и пригладила идеально уложенные волосы. Несмотря на то что ночь она провела на вечеринке, выглядела Кэтлин безупречно.

— Хотела поблагодарить тебя за прекрасный вечер. — Кэтлин осмотрела магазин, и глаза у нее засияли. — А какой у тебя магазин! Я в восторге.

Анна изумленно моргнула.

— Вы… в восторге?

— В полном! — Кэтлин покружилась, разглядывая стеллажи и заключенные в рамочки карты на стенах. — Да вы сами взгляните! Я будто в фильме Норы Эфрон.

— Кто такая Нора Эфрон? — прошептала Рэй.

— Ш-ш! — укорила ее Сими. — Сейчас куплю тебе «Оскомину».

Анна сделала обоим знак говорить тише и шагнула к писательнице.

— Благодарю вас, Кэтлин. Это многое значит. — Она показала писательнице банку из-под печенья, с вечера полную наличных. — Вы очень помогли «Смелым мечтам».

— Я хочу оказать вам и личную поддержку! — ответила Кэтлин. — Я уже опубликовала ролик о вчерашней презентации.

Она достала телефон и показала девушкам красочное видео, снятое в украшенном гроте. Гирлянды на фоне так и сияли.

— Он успел разлететься повсюду. Люди умоляют меня рассказать, как добраться, — их что, в Google Картах забанили? Я сказала им: ехать долго, но Лисья Бухта того стоит. — Кэтлин подмигнула. — При желании можно и доплыть на лодке! Самая неожиданная презентация в моей жизни.

— Не то слово, — раздался надменный голос.

Анна круто развернулась. В дверях стояла высокая элегантная дама. Волосы у нее были собраны в гладкий хвост. Казалось, она сошла со страниц рекламы деловой одежды.

— Вот ты какая, Анна Бишоп. Намного моложе, чем я ожидала. Хотя… — Тут лицо дамы смягчилось, и она нехотя улыбнулась. — С предпринимательством у тебя тоже значительно лучше.

— Кассандра Найт, — прошептала Анна.

А потом, уже громче, добавила:

— Эм, я очень рада, что вы приехали к нам!

— Кэсси! — воскликнула Кэтлин и обвила рукой плечи агента, будто суровость Кассандры ничуть ее не пугала. — Анна устроила мне замечательнейшую презентацию в истории! Как я благодарна, что вы нас познакомили! Анна — просто прирожденный организатор.

— Я того же мнения. Поэтому перейдем к делу. — Кассандра достала из сумки визитку и протянула ее Анне. — Вам назначено собеседование в нашем лондонском офисе. Хочу побольше с вами побеседовать. Анна, у вас талант. Я помогу вам достичь высот в издательском деле.

Анна перевернула визитку, касаясь выгравированных букв. Такой маленький предмет, но какой весомый! Она взглянула на Рэй — та едва ли не дрожала от восхищения.

— Ого! Спасибо, — ответила Анна, чувствуя, как колотится сердце. — Я… возможно, приму ваше предложение.

— Надеюсь на это, — на долю секунды улыбнулась Кассандра. — А теперь прошу меня простить. Мне нужна чашка кофе — и, быть может, один из ваших шоперов.

Дама направилась к кассе. Рэй, желая заинтересовать ее товаром, поспешила следом.

Анна положила визитку в карман. Телефон вновь завибрировал. Крупное издательство спрашивало, можно ли заказать книги из «Смелых мечт» для назначенной в Пензансе через неделю встречи с автором. Анна улыбнулась.

От двери вновь раздался звон. В магазине показалась худощавая женщина на костылях; одна нога у нее была в гипсе, а напоминающие штопоры кудри растрепались. Увидев обновленный интерьер, она замерла на пороге, точно статуя.

— Джози! — закричала Анна и подбежала к ней.

Тетя не шелохнулась.

Свет солнечными зайчиками отскакивал от покрытых лаком стеллажей, заставленных не только Чеховым и Достоевским, но и новейшими бестселлерами. В когда-то полных хлама углах теперь красовались витрины. Кассовая стойка сияла. Новые клиенты ходили по помещению, восхищенно общались, указывали на понравившиеся книги. Рэй радостно отвечала им и давала рекомендации. Новенький кассовый аппарат звенел не переставая.

— Джози! — воскликнул Фин и с улыбкой рванул к ней сквозь толпу. — Ты вернулась! Разве здесь не прекрасно?

Джози хотела было ответить, но не успела — рядом с Фином появилась Сими, улыбаясь столь же широко.

— Тут просто великолепно! — добавила она, обводя помещение рукой. — Анна трудилась не покладая рук — и только погляди! Посетители в восторге. Прошлым вечером магазин заработал целое состояние — а сегодня продаж еще больше, хотя день только начался!

Изумленный взгляд Джози остановился на Кэтлин.

— А вы?..

— Кэтлин Ли! — ответила писательница, с энтузиазмом пожимая руку Джози. — Вы ведь владелица этого чудесного магазина?

— Я… — Тетя, казалось, лишилась дара речи.

— Джози, — мягко заговорила Анна, — ты в порядке? Знаю, тут многое поменялось.

Но тетя по-прежнему молчала. Анна постаралась представить ситуацию ее глазами.

— Я все переживала, как ты отреагируешь, — продолжила Анна. — И не хотела, чтобы ты подумала, будто я тут все переиначила.

Джози медленно кивнула, понемногу переваривая происходящее.

— Мне стоило догадаться. Ветер перемен намекал на грядущий ремонт, — наконец с восхищением проговорила она. — Магазин и правда в нем нуждался. Я все собиралась с духом, чтобы его закрыть. Но на самом деле «Смелые мечты» и Пушкин — это весь мой мир, Анна. — Она всхлипнула и повернулась к Кэтлин: — Какая огромная честь — видеть такую знаменитость в моем скромном магазинчике.

Кэтлин просияла.

— Как по мне, это лучшее место на свете. Я влюбилась в «Смелые мечты» по самые уши. Я здесь как рыба в воде. У вас тут совершенно особенная атмосфера.

Джози покраснела и покачала головой.

— Ну, пора мне за работу. Чем могу помочь?

Анна с улыбкой кивнула в сторону кассы.

— Думаю, Рэй уже пора отдохнуть.

Джози расправила плечи и уверенно заковыляла вглубь магазина.

— Анна, — сказала Джози, — я должна перед тобой извиниться.

Поток покупателей немного стих. Племянница и тетя сидели за кассой, наблюдая за умиротворяющим хаосом в зале.

— Извиниться? Тетя Джози, что ты такое говоришь?

— Честное слово! — настояла Джози. — Я твердо верила, что нужно оставить все как есть, и жила прошлым. Но ты верно поступила, настояв на переменах. — Она лукаво взглянула на Анну. — К слову, ты и сама теперь другой человек!

— Это все прическа, — отмахнулась Анна. — Я перестала выпрямлять волосы.

— Нет, дело не только в ней, а в тебе самой. Лисья Бухта хорошо на тебя повлияла, милая. Ты так не похожа на тревожную девочку, которая в начале июля приехала сюда и привезла целый багаж волнений. Мне — и «Смелым мечтам» — есть за что тебя благодарить. — Джози покачала головой, изумленно осматривая магазин. — Здесь правда замечательно. Только расставить бы все по фэншую и купить пару томиков Чехова…

Анна открыла было рот, чтобы возразить, но Джози жестом остановила ее и рассмеялась.

— Что ты, милая, я шучу. Знаю, наверняка ты считаешь меня некомпетентной старой глупышкой, но сил у меня сейчас предостаточно. — Она немного помолчала. — Твоя мама написала мне и сказала, что тебя приняли в университет. Это чудесно!

— Спасибо, — улыбнулась Анна.

Узнав результаты, она первым делом позвонила маме. Какое облегчение, что все еще можно поступить в Университетский колледж! Но Анна чувствовала и кое-что другое — неуверенность в том, какой путь сейчас выбрать.

— Каникулы заканчиваются, — мягко продолжила Джози. — Полагаю, скоро ты покинешь «Смелые мечты» и вернешься в Лондон изучать юриспруденцию. Мы все будем ужасно по тебе скучать. Но тебя, наверное, уже тянет обратно в большой город.

Анна осмотрела магазин. Местные жители и группки туристов листали книги в мягких обложках. Известные авторы общались между собой, Кэтлин позировала для селфи с поклонницами, и все это — среди стеллажей, на которых Анна недавно с такой любовью расставляла книги.

— Может быть, — кивнула она.

А сама подумала о том, как утреннее солнце блестит на волнах. О чистом песке, о треске костра, о руке Джейкоба, касающейся ее ладони, о запахе соли в воздухе.

— Я уже не уверена в своих планах, Джози. Но поняла: в этом нет ничего плохого.

К ним подошли Фин, Сими и Кэтлин. Все трое активно что-то обсуждали.

— Это просто первый черновик, — смущенно говорила Сими. — Но если вы взглянете на него, я буду польщена.

— Обязательно прочитаю! — улыбнулась Кэтлин. — Судя по вашему описанию, книга просто замечательная. Я собираюсь снова приехать в Лисью Бухту следующим летом, на этот раз с детьми — пусть позанимаются серфингом. И кто знает — может, к тому времени вашу книгу уже опубликуют!

— И тогда мы обязательно выставим ее на продажу, — твердо сказала Джози. — И пусть Серена бесится.

— Точно! Серена! — простонала Кэтлин и хлопнула себя по лбу. — Она и так злится, что пропустила вчерашнюю презентацию, а дороги теперь открыты, и отмазок у меня не осталось. Надо сходить к ней в гости, а то она меня сто лет мучить будет. Постоянно уговаривала приехать… — Тут писательница подмигнула Анне. — Но, пожалуй, я рада, что у нее получилось.

И с этими словами Кэтлин Ли покинула «Смелые мечты».

— Сегодня ужинаем в ресторане, — объявила Сими. — Я угощаю. Пойдем в «Чайкино гнездо» — отмечать возвращение Джози и великолепную презентацию, которую организовала Анна.

— Спасибо! Но это не только моя заслуга. Без Рэй и Джейкоба я бы ни за что не справилась.

Анна осмотрелась. Весь день она явственно ощущала одно — отсутствие Джейкоба.

— Эм… а где, собственно, Джейкоб? — спросила она.

— Наверное, занят. Общается с океаном, ловит волну, — отозвалась Рэй.

Анна кивнула. Сейчас бы и Джейкобу праздновать их общий успех, но он повел себя как и всегда — скрылся в тени от всеобщего внимания и похвалы.

— Я не понимаю лишь одного… — протянула она.

— Что именно, милая? — спросила Джози.

— Откуда взялись все эти странные заказы за последний месяц? — Она притянула к себе ноутбук и указала на верхнюю строчку таблицы. — По всей стране у нас покупали сотни книг — в частности, русских классиков. Твоих любимцев, Джози. И началось все именно тогда, когда «Смелым мечтам» срочно понадобились деньги.

Повисла тишина. Все присутствующие рассматривали экран.

— Это правда странно! — заметила Рэй. — Зачем кому-то из Сент-Джонс-Вуда понадобилось тринадцать копий «Анны Карениной»? А одному жителю Суррея — одиннадцать «Братьев Карамазовых»?

— Вот уж загадка, — скрестила руки Анна.

И тут она заметила Фина. Тот стоял в сторонке, не глядя в ноутбук, и глаза у него бегали — он никогда себя так не вел. И тут Анна почувствовала себя, словно раскрывший дело Пуаро в одном из романов Агаты Кристи.

— Хотя, кажется, я кое-что поняла… — Она выдержала паузу для большего эффекта. — Вы за этим стоите, не правда ли… Фин?

Он моргнул.

— Я… что?!

Анна взглянула на него, сощурившись.

— Я помню ваше лицо, когда сказала, что «Смелые мечты» близки к банкротству. Вы твердо решили спасти магазин и тогда еще не верили в успех презентации. И считали, что Джози не примет вашу помощь. Поэтому придумали собственный план.

Взгляд Фина метался туда-сюда.

— Я…

— Фин! — воскликнула Джози. — Это правда?

— Признайтесь, — настаивала Анна, — вы ведь стоите за этими заказами.

Фин вздохнул, и плечи у него опустились.

— Я… — Он набрал в легкие воздуха, а затем затараторил: — Ладно, признаюсь, я все устроил. Это я покупал русскую классику: Толстого, Достоевского, Чехова. Просил приятелей по всей стране — кого только вспомнил — заказывать по десять или больше копий. Я перечислял им деньги и говорил, что при желании книги можно отдать на благотворительность. Сам заказать не мог — ведь тогда Джози бы поняла, а я… ну, я знаю, какая ты гордая, Джози. Видишь ли, я уже предлагал тебе помощь, и ты никогда не принимала от меня денег. И тогда я придумал способ передать их магазину иначе…

Джози уставилась на него, раскрыв рот.

— Значит, ты заказал кучу книг тайком, у меня за спиной?

Фин тут же принялся оправдываться:

— Знаю, я поступил неправильно. В долгосрочной перспективе это бы не помогло. — Он указал на Сими. — Она подала мне идею!

— Я? — нахмурилась та. — Фин, я тут точно ни при чем.

— Ну, ты сказала: «Пусть Джози меньше знает и крепче спит». Вот план и пришел мне в голову. И думать о закрытии «Смелых мечт» было невыносимо. Джози, ты вложила в этот магазин всю свою душу. И… я люблю здесь находиться. И…

— И? — прошептала Джози.

— И я… — Фин взглянул на Сими, и та уверенно ему кивнула. — И люблю тебя, Джози.

Тетя вновь так и застыла от изумления. Но Фин, наконец-то набравшись смелости, продолжал:

— Я хочу поддерживать твою мечту вместе с тобой, быть ее частью. Знаю, для тебя любовь — это, скорее всего, великие подвиги и вдохновенные речи. Увы, этого я тебе дать не могу — но могу предложить свое сердце. И неплохие навыки в выпечке.

Анна услышала, как тетя тихонько ахнула.

— Если ты примешь мои чувства, — продолжил Фин, — я буду счастлив вести дела в «Смелых мечтах» бок о бок с тобой.

В магазине повисла тишина — лишь дождь легонько барабанил по стеклам. Джози приоткрыла губы, но не проронила ни слова. Анна забыла, как дышать. Кажется, все в магазине, даже покупатели, замерли, завороженные происходящим.

И тут Джози вышла из-за кассовой стойки. Глаза у нее наполнились слезами. Она взяла ладони Фина в свои и крепко сжала.

— Столько заказов по всей стране, — сказала она дрожащим голосом. — Поверить не могу, что ты сделал это ради меня.

— Я бы поступил так снова, не сомневаясь ни секунды, — мягко ответил Фин. — Извини, что не признался раньше и набрался смелости только после того, как ты сломала ногу и чуть не лишилась магазина. Романтик из меня так себе. Все эти книжные страсти — разбитые сердца, страдания — мне обычно не по душе, ведь я верю, что любовь должна быть спокойной и уютной. И я хочу, чтобы нам с тобой было спокойно друг с другом, Джози.

На губах тети появилась улыбка — та самая искренняя и редкая, от которой у Анны щемило сердце.

— Я хочу того же, — прошептала Джози. — Однажды я уже любила и даже не надеялась, что судьба вновь будет благосклонна ко мне. Поэтому и не замечала того, кто все время был прямо под носом.

Анна отвела взгляд и сморгнула слезы. Вот она, настоящая любовь! Не роскошные ужины и римские фонтаны, а просто тихая, неизменная преданность. И покупка половины запасов русской литературы в книжном магазине, чтобы сохранить мечту дорогого человека.

А порой любовь — это постройка шатра из старых парусов и организация пляжной вечеринки в гроте.

— Простите, — сказала Анна, — но ужин в ресторане я пропущу. Мне надо в другое место.

С этими словами она выбежала на улицу, под грибной летний дождик.

Анна прислонилась к капоту джипа. В руках она держала теплый термос. Дождик прекратился, воздух стал чистым и ласковым. Гладкую полосу белого песка нарушала лишь одна цепочка следов — отправившегося к морю серфингиста.

Услышав приближающийся звук шагов, Анна обернулась. И в самом деле, к ней шел Джейкоб.

— Привет! Так и думала, что встречу тебя здесь.

Он уставился на нее. Морской ветер растрепал его волосы, солнце разрумянило щеки. Гидрокостюм он успел стянуть до пояса.

— Но как ты догадалась?

— Джейкоб, ты же сама предсказуемость! — хитро улыбнулась Анна. — Катаешься на доске, а потом приходишь сюда. — Она помахала в воздухе термосом, который по дороге выпросила в кафе. — И, в идеале, пьешь горячий какао.

Джейкоб достал из машины полотенце и насухо вытер волосы. Они топорщились — по мнению Анны, очень мило. Затем Джейкоб накинул футболку и уселся на капот. Она осторожно налила какао в кружку и протянула ему. Он взял напиток, случайно соприкоснувшись с Анной пальцами.

Джейкоб сделал глоток и вернул ей кружку. Анна тоже пригубила сладкий напиток.

— Какао, ты и я, — протянул Джейкоб. — Знакомая ситуация. Только сейчас не рассвет, а закат. — Он взглянул на нее. — К слову, еще раз поздравляю. Ты заслужила всего хорошего.

У Анны потеплели щеки — и не только от горячего напитка.

— Спасибо. — Она взглянула на Джейкоба, и на этот раз уверенно. — Но останавливаться я не собираюсь. Ничуть.

Джейкоб кивнул с нечитаемым выражением лица.

— Да, жизнь Анны Бишоп только начинается. Лето подходит к концу. Презентация удалась. Джози вернулась. «Смелые мечты» спасены. А птичка мне напела, что одна из самых успешных литературных агентов Великобритании предложила тебе платную стажировку в Лондоне. Так что дальше?

Анна поставила термос на капот и придвинулась ближе.

— Да, мне правда придется уехать из Лисьей Бухты.

Джейкоб сглотнул.

— Да, конечно. Чего тебе тут торчать…

— Вообще, причин остаться здесь много, — возразила Анна. — Проведя здесь каникулы, я понимаю, почему ты так долго не уезжал из городка. Но теперь я лучше узнала себя. Поняла, что хочу увидеть мир.

— И следовать мечтам, — тихо добавил Джейкоб. — Как ты всегда и желала.

Анна взяла его ладонь в свою, и их пальцы сплелись. Руки у них были теплые и, казалось, созданы, чтобы вот так держать друг друга.

— Мечты у меня будут всегда. Только сейчас они изменились. Я хочу не просто вернуться в Лондон, а путешествовать. — Тут она ненадолго притихла. — Только, думаю, спутник мне бы не помешал.

Джейкоб нахмурился.

— Я же правильно понимаю, о чем ты?

Анна кивнула. Терять ей было нечего.

— Джейкоб, хочешь поехать со мной? Знаю, здесь твои мама и Бетти, но ты не можешь заботиться о них всю жизнь. А моя мама умоляет меня годик отдохнуть, а не поступать в университет сразу. Думаю, ради такого случая она нам поможет. Кроме того, я все лето работала, а покупала только бургеры с беконом и какао.

Повисла тишина.

— С чего ты взяла, что я справлюсь? — спросил Джейкоб. — Разве ты не считаешь, будто я боюсь большого мира?

Анна покачала головой.

— Ты боишься не того, что за пределами Лисьей Бухты, а просто слишком дорожишь любимыми людьми и не хочешь покидать их. Но мы оба знаем, что они отлично справятся и сами, — тебя даже удивит насколько! Да и ты откроешь в себе много нового. — Она глубоко вдохнула. — Ну, что думаешь? Готов отправиться в путь?

Джейкоб повернулся к Анне и наконец-то встретился с ней полным решимости взглядом.

— Более чем.

Анна потянулась к нему, и на этот раз Джейкоб не медлил. Он запустил пальцы ей в волосы, привлек ближе и прильнул к ее губам. Поцелуй получился именно таким, как Анна и желала, — пылким и в то же время медленным, чувственным. С трудом оторвавшись друг от друга, они улыбнулись. Джейкоб провел по нижней губе Анны большим пальцем.

— Надо было раньше это сделать. Ну, поцеловать тебя вот так. Я все лето мечтал, но не хотел испортить отношения с тобой и заодно — дела в магазине. Я ведь знал, что тебе там нужна помощь.

Анна рассмеялась — тихо, на выдохе.

— Я тоже мечтала тебя поцеловать. Вот только ты считал меня нервной выскочкой!

— А ты меня — лузером-серфингистом!

Она снова рассмеялась, а потом увлекла Джейкоба в новый поцелуй. Прошли минуты или целые часы — Анна точно не знала. А потом он отстранился, совсем чуть-чуть, и прижался лбом к ее лбу.

— Так что теперь? — спросил Джейкоб, по-прежнему путаясь пальцами в ее волосах. — Где пройдет наше эпичное путешествие?

— Объедем весь мир и посмотрим, какие истории нам принесет по дороге море, — пожала плечами Анна. — А там, кто знает!

Джейкоб вскинул бровь.

— «Кто знает»? А ты точно та самая Анна, у которой на любой случай есть таблица, где все отмечено разными цветами?

Она смущенно улыбнулась.

— Признаю, в глубине души я немного волнуюсь. Но… хочешь на Бали? Я слышала, это идеальное место для серфинга.

А потом она потянулась за еще одним поцелуем.

#mifproza 

#mifproza 

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Ольга Мигутина

Литературный редактор Елена Музыкантова

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор Александра Смирнова

Иллюстрация на обложке, внутреннее оформление Екатерина Богуславская

Леттеринг Елизавета Краснова

Корректоры Дарья Журавлёва, Анна Погорелова