— Кузя, ты закончил проект? — Отвратительно бодрый голос Иваныча, ворвался в кипящий мозг, стоило только ответить на вызов — Учти, завтра предварительное согласование и если…

Знаем, знаем, проходили. Сейчас мне расскажут, как долго зарабатывается репутация, и как быстро она гробится, по вине таких вот дармоедов как я. Напомнят, что только благодаря самоотверженному труду директора мы все еще не сдохли с голоду, несмотря на собственную бездарность. И как итог, посоветуют больше думать о работе, ибо есть время зарабатывать деньги, а есть время отдыхать после трудов праведных. Причем второе, это у Иваныча, поскольку он устал, а первое у меня, потому что… Ну не всем же руководить? Кому-то и работать надо!

— Кузя, ты меня вообще слушаешь? — донесся из отодвинутой от уха трубки требовательный голос шефа — Ты что там, уснул?

— Здесь я, здесь… — устало проворчал я, даже не найдя в себе силы возмутиться. В любое другое время я бы непременно заявил, что у меня вообще-то имя есть, но сейчас часы показывали половину двенадцатого ночи, а между тем, мне еще домой добираться — Готов проект, у тебя на столе лежит.

— Ну и хорошо! — довольным тоном заявил голос из трубки — Но на будущее учти, нельзя все делать в последний момент! Как говорится, не откладывай на завтра то…

— То, что можно сделать послезавтра, ага… — Проворчал я, нажав отбой — Козел, блин! Понахватает заказов, а потом аврал…

Впрочем, ворчал я больше от усталости. И уже завтра, если все пройдет нормально, буду снова доволен жизнью, твердо зная, что скоро на счет упадет дополнительная копейка. Все же сдельная оплата оправдывает многое. Иногда даже такие вот авралы.

Телефон снова пиликнул входящим вызовом, но я не глядя убрал его в карман, и решительно шагнул по ступеням вниз, спускаясь на подземную парковку. Всего несколько шагов, и звонок закономерно оборвался, пропала сеть.

Конечно, Иваныч будет недоволен таким поведением, но ничего, перетопчется. А стоять как дурак на лестнице, и снова выслушивать его умные, мотивирующие речи я не собирался. Хватит, рабочий день давно закончен. К тому же все, что он мне скажет, я уже не раз слышал.

Дверь на парковку противно скрипнула несмазанными петлями, заставив меня поморщиться и напомнить себе взять в следующий раз шприц и набрать масла в машине.

— Элитный дом, блин… — Вздрогнув от того, с какой силой отпущенная дверь ударилась о коробку, проворчал я — Не могут доводчик поставить…

Грохот захлопнувшейся двери эхом прокатился по помещению и затих, сменившись почти идеальной тишиной. В которой мои шаги по бетонному полу звучали особенно громко. Впрочем, тишина меня только радовала, уставшему мозгу требовался отдых, и…

Цок, цок, цок… Где-то за спиной простучали когти по твердой поверхности, и резко обернувшись, я уставился вглубь плохо освещенного помещения. Ничего… Только безмолвные контуры машин, чьи хозяева давно видят десятый сон, да мерцание диодов сигнализации.

— Тьфу ты блин…

Нервы разыгрались… На самом деле, ничего странного не произошло, и в подобных местах не редко грелись бродячие собаки. В основном, конечно зимой, но сейчас на улице лил дождь, а потому, ничего удивительного.

Конечно дворники старались гонять таких вот мохнатых постояльцев, но больше для вида, да и то, только когда жильцы смотрят. А так, спрятался блохастик между машинами, попробуй его там разгляди. Особенно если оно тебе и не надо.

А вот и моя машина… Пикнув сигнализацией открылись замки, и сквозь этот звук я снова услышал неясный шум за спиной, заставивший суетливо шагнуть вперед, и как можно быстрее распахнуть дверцу, почти впрыгивая в салон.

— Вот же… — внимательно оглядев парковку сквозь раскрытую дверь, выдохнул я, и ухмыльнулся, прогоняя странную тревогу — Спать больше надо, и поменьше ужастиков смотреть.

Сказанное шепотом самому себе, в тишине подвала прозвучало довольно громко, отчего я почувствовал себя по дурацки. Хорошо еще время позднее и меня никто не слышит. А то совсем глупо бы получилось…

Встряхнувшись, я завел машину, и решительно выбрался из нее, оставив двигатель работать на холостых оборотах. Пусть прогреется немного. На улице, несмотря на лето было сыро и зябко, и мне не хотелось еще и запотевшие стекла на ходу протирать.

Сам же, в пику мимолетному испугу, достал из кармана сигарету, и прикурив, отошел от машины, бездумно поглядывая по сторонам.

Где-то в дальнем углу парковки скрипнули пружины у машины, словно кто-то массивный шевелился в салоне. А может так и было… Приехал, к примеру, с работы, да уснул. Особенно если не трезвый. А сейчас вот…

Цок, цок… послышалось откуда-то справа, и машинально дернувшись в ту сторону, я снова ничего не увидел.

Стало неуютно. Настроение, немного улучшившееся после завершения работы, снова стремительно портилось, и скривившись, я нашел взглядом урну, куда подойдя ближе, бросил недокуренную сигарету, уже не получая никакого удовольствия от процесса.

— В пень все… Пора домой!

Где-то за машинами раздался звонкий щелчок, на который я, окончательно собравшись уже не среагировал. Металл остывает. Бывает, что…

Вот только проклятая псина, снова процокала когтями, и опять где-то за спиной. Ну и фиг с ней! Много чести, внимания обращать… Одна она все равно не бросится. Вот была бы стая, тогда другое дело, пришлось бы быстро сваливать, пока не кинулись. А так…

Словно в насмешку над моими размышлениями, за спиной скрежетнули когти, и послышалось тяжелое дыхание явно не маленького зверя.

— Фу! — Еще оборачиваясь, рявкнул я, но больше не издал не звука, встретившись взглядом с самым натуральным волком переростком, со странными глазами, разглядывающими меня с… насмешкой?

Конечно, от неожиданности я много чего мог бы наговорить непонятной животине, но все слова застряли в глотке, когда зверь неспешно сделал шаг в мою сторону, оскалив пасть полную внушительных зубов. При этом взгляд хищника вдруг неуловимо изменился. Из него исчезло любопытство, сменившись лютой злобой.

Одновременно с ним, я шагнул назад, и упершись спиной в машину, начал шарить по дверце, нашаривая ручку. И как назло, пальцы лишь бессмысленно скользили по полированной поверхности, отчего я начал тихо паниковать.

Зверь бросился молча. Вот он стоит и скалится, а вот уже отталкивается от бетона и взмывает в воздух, словно серая тень, неумолимо приближаясь к моей шее.

Не знаю, осознанно я рухнул на пол, или у меня просто подогнулись ноги от ужаса, но мне повезло. Пасть зверя клацкнула над головой, и вместо того, чтобы одним движением перекусить мне глотку, волк врезался в машину, лишь пройдясь по моей спине когтями, разрывая тонкую рубашку в клочья. Наверняка оставляя на теле рваные царапины, которых я в тот момент даже не чувствовал.

Впрочем, на этом мои сомнительные успехи закончились. И зверь, легко и неуловимо преодолев мои попытки удержать его пасть на расстоянии, легко, словно играючи, рванул зубами предплечье, и отодвинув руку, снова потянулся к горлу. С неотвратимостью, заставившей меня похолодеть от ужаса и собственного бессилия.

Выстрел.

Волк, уже почти завершивший начатое, вдруг дернулся, и вспоров когтями мое бедро, молниеносно развернулся, топчась по моему телу, как по асфальту.

Выстрел, выстрел…

Мне в лицо плеснуло противной, липкой жидкостью, залепив глаза, которые я рефлекторно закрыл.

Выстрел, выстрел, выстрел… В плечо ударило со страшной силой, словно лошадь копытом лягнула. Да так, что меня слегка приподняло и стукнуло спиной об машину, заставив стечь по ней на бетон.

Впрочем, боли почти не было. Точнее, она была, но не где-то в одном месте, а по всему телу сразу. А вот слабость, накрывшая меня словно ватное одеяло, чувствовалась заметно сильнее. Настолько, что я даже глаза, закрывшиеся сами собой, не смог снова открыть. Так и лежал, слушая сквозь непонятный звон в ушах все больше отдаляющиеся выстрелы и яростные крики людей. А потом стихли и они.

— Ваня, ля! — Неожиданно рявкнули совсем рядом, и я почувствовал, как меня перевернули на спину — Парня зацепили, увальни пахорукие!

— Да нет, я же…

— Чего нет? — Уже спокойнее продолжил тот же голос — Чего нет, если да? Сюда смотри!

— Так это… Его все равно погрызли, так что… — Растерянно пробормотал второй, дрогнувшим голосом и тут же снова набрался уверенности, продолжая — Видишь, он заражен уже! Все равно пришлось бы зачищать…

— Не знаешь, не говори! — Перебил его старший, голос которого начал снова отдаляться — Понаслушаются баек, вместо того, чтобы учиться…

— Все парни, уходим! — Вмешался в спор неизвестных людей третий голос — Нечего тут торчать, все равно упустили. Он уже наверняка далеко. Да и нам пора.

— А парень? — Возразил молодой голос.

— А ты врач? Нет? Тогда не выделывайся! Марш в машину, и оружие спрячь! Не хватало еще, чтобы нас гайцы за задницу взяли на посту… Вызверился голос, который я уже едва слышал — Да не дергайся ты, вызвал я скорую!

— Погодите… — Не то прошептал, не то подумал я, но сил закончить фразу уже не хватило, а тишина накрыла меня полностью, отрезая меня от окружающего мира. Но скорее всего, я просто потерял сознание…

— Итак, вы утверждаете, что на вас напал волк? — Уставший капитан полиции, представившийся Макаровым, скептически покачал головой, даже не пытаясь скрыть кривую усмешку.

— Ну… — На самом деле, я уже ни в чем таком не был уверен, благо за время, проведенное в тишине палаты, у меня было время подумать — На самом деле, я конечно…

— Слушай, может хватит сопли жевать? — Не дождавшись внятного ответа, устало произнес Макаров, подняв взгляд от бумаг — Был волк, или нет?

— Короче… — Решился я — Мне показалось, что это был волк. Но я все понимаю, центр города, в доме… Звучит как бред. Но и я, в конце концов, не зоолог. Хрен его знает, может это волкособ какой-нибудь сейчас полно любителей экзотики. Или еще кто…

— Или, у страха глаза велики? — Голос капитана немного потеплел, видимо своим ответом я немного развеял сомнения в своей вменяемости — Вот помню, на меня как-то натравили пса, так я чуть ежика не родил… против шерсти. А потом, на труп посмотрел, так вроде не большой, и не слишком страшный уже.

— Может и так… — Вспомнив события на парковке, я невольно поежился, и мотнул головой — Нет, но в размерах я не сомневаюсь. Эта тварь на мне потопталась, и поверьте, весила она не меньше взрослого человека.

— Угу… — Кивнул капитан, что-то записывая — Нападавших видели? Кто пса натравил, сможете опознать? Или стрелков?

— Мне кажется, его никто не натравливал. — Снова качнул головой я, и поморщился, когда перевязанное плечо отозвалось болью — И еще… Кажется стрелки считали, что он бешенный.

— Почему вы так решили? — Заинтересовался капитан.

— Они что-то говорили про то, что я все равно уже заражен. — Пояснил я — Кажется. Но дословно не скажу, сами понимаете.

— Понимаю. — Макаров мельком глянул на мои повязки, и хмыкнув, снова вернулся к вопросам, на этот раз уточняя все что я уже рассказал. Пытаясь заставить меня вспомнить подробности.

Вот только ничем новым я его так и не порадовал, и в результате, пожелав мне выздоровления, полицейский вышел из палаты. Впрочем, далеко, как я понимаю, он не ушел, отправившись общаться с врачами. Причем не на мой счет, по поводу меня ему все уже рассказали.

По слухам, почти одновременно со мной в отделение поступил еще один пациент, с огнестрельными ранами, который все еще не пришел в себя после операции. А сам я узнал об этом, слушая разговоры медсестер. Которые обсуждали новости, не обращая внимания на больных. А тут и вправду было что обсудить. Все же стрельба у нас в городе, мягко говоря, не сильно распространенное событие. А уж два случая сразу, это и вовсе что-то за гранью. Нет, возможно, лет тридцать назад это было нормой, но никак не сейчас.

— Кузнецов, на процедуры! — Стоило мне расслабиться на кровати, как послышался голос медсестры, и пришлось подниматься. Впрочем, не мне жаловаться, лучше уж так, чем совсем в лежку валяться с постельным режимом, как до этого…

На самом деле, выздоравливал я довольно быстро. Не то повезло, и ранения оказались легче чем казалось, не то и вправду заживало как на собаке, но факт, как говорится, на лицо. И на лице тоже… Потому что еще совсем недавно я даже в зеркало старался не смотреть, уж больно живописно смотрелись ссадины и синяки.

Но, оптимизм, это, конечно хорошо, а в процедурную я все равно ковылял медленно и печально, держась поближе к стенке. Просто потому, что избитое недавно тело все еще ныло, да и голова иногда кружилась, что не удивительно при моих диагнозах.

Надо сказать, врачам пришлось изрядно поработать, латая меня, за что я был им благодарен. Несмотря на то, что где-то внутри у меня остались кусочки пули, расколовшейся о кость. И все же, мне обещали, что подвижность руке вернется в полной мере. А сотрясение может и аукнется в будущем, но не обязательно. А шрамы… говорят, они украшают мужчину. Так что…

Конечно, как и во всей этой истории, без странностей и тут не обошлось. Конечно мне повезло в результате, но и не повезло тоже. Как сказал хирург, если бы стреляли в меня нормальные люди, обошлось бы легче. Свинец бы просто деформировался, но остался одним куском.

— А вообще, батенька, вы буржуй! — Помню ржал врач, рассказывая мне о странностях — На моей памяти вы первый, их которого я выковыривал самое натуральное серебро. Так что, вы теперь носите в себе стратегический запас на черный день!

Мне то, конечно, было совсем не смешно, но и ломать голову еще и над этой странностью я не собирался. Так, значит так. Мало ли психов на свете? Одни заводят огромных собак, что бросаются на людей, другие серебро в патроны сыплют… Дело то житейское!

— О, кузнечик! — пожилая медсестра, отдыхающая на кушетке, искренне улыбнулась мне, словно любящая бабушка внуку оболтусу, и весело пропела — Представьте себе, представьте себе, зелененький он был!

— У меня имя есть… — привычно проворчал я, сам не заметив, как губы расплываются в ответной улыбке. Вот есть же такие люди, которые заражают своим хорошим настроением, независимо от того, насколько ты хмур! Здесь был именно такой случай. За все дни, проведенные в больнице, я не разу не видел ее хмурой, честное слово. И даже когда после смены она устало шла собираясь домой, женщина всегда улыбалась, не забывая подбодрить унылых пациентов.

— Ой, все! — Всплеснув руками, рассмеялась медсестра — Какие мы серьезные, надо же! Сам себе в зеркале не улыбается! Ничего, сейчас мы тебя починим, помажем зеленкой, и будешь как новенький…

Не переставая щебетать, женщина ловко разматывала бинты, смачивая их перекисью, чтобы отстали от ран, и так же быстро бинтовала новые.

— Вот! Скоро будешь совсем как новенький — Закончив обрабатывать раны, намотала последний бинт медсестра — Выздоравливай, давай. Болеть вредно!

— Да кто бы спорил! — Улыбнулся я, и уже в прекрасном настроении, заковылял на выход, прислушиваясь к своим ощущениям.

Конечно, плечо еще болело, да и швы на спине саднили растревоженные процедурами, но в целом, тело явно старалось выполнять пожелания медсестры. И это не могло не радовать.

Впрочем, надолго заряда позитива не хватило. А причина была донельзя банальной, мне было скучно. И если оставшееся до обеда время я благополучно проспал, то после приема пищи, чуть на стенку не лез от безделья.

Честно признаться, для меня такое было в новинку, обычно в свободное от работы время я все равно находил чем себя занять, в крайнем случае просто валяясь на диване с телефоном в руках, читая книги, или просматривая новости. И сейчас бы так поступил, если бы у меня был телефон.

Но достижение современных технологий, заменившее нам и телевизор, и бумажные книги, пало в неравном бою, разбившись в хлам, и сейчас я страдал, не зная куда себя деть.

И да, стоило мне остаться одному, я нет нет, да возвращался мыслями к той злополучной ночи, вспоминая и катая в голове мысли. Переживая все заново. Обдумывая увиденное и услышанное. Не удивительно, в общем-то. Все же до того я жил обычной, размеренной жизнью обывателя. А тут, меня чуть не загрызли, а потом, словно этого мало, еще и подстрелили. Хочешь, не хочешь, а будешь думать!

И надо сказать, мне все это не нравилось. Не нравились воспоминания о собственной беспомощности, пугая даже сейчас до холодка внизу живота.

Наверное, это самая большая беда современного человека. Мы настолько привыкли к постоянному потоку информации, причем зачастую бесполезной, что стоит лишиться ее, нам становится сильно некомфортно. И оставаться наедине с собственными мыслями мне больше не хотелось.

Так что, пострадав какое-то время, я тихонько выскользнул в коридор, в надежде разжиться книгой, или на крайний случай, газетой. Пусть даже старой… Иначе я сам скоро завою, не хуже волка!

К сожалению, на посту не оказалось дежурной медсестры, и потоптавшись несколько минут у стола, я рассеянно прошелся по коридору, до тех пор, пока через стекло одной из дверей не заметил что-то странное.

А приглядевшись, понял, что меня удивило. Посреди бокса, в котором должен был находиться один человек, над спящей пациенткой стоял крупный, лысый мужик в больничной пижаме, и тянул к ней руки. Причем, судя по положению ладоней, нацелен он был на… грудь?

— Охренеть, дайте две… — пробормотал я себе под нос, и тут же заткнулся, приблизившись к стеклу.

Честно сказать, сначала я не поверил своим глазам. Да и потом тоже не поверил, машинально моргнув и потрогав шов на голове, решив, что это все последствия сотрясения. Но ничего от моих манипуляций не изменилось, и от тела спящей девушки, к рукам лысого, застывшим в нескольких сантиметрах от нее, действительно тянулось какая-то едва заметная дымка. Или наоборот, она шла от него к девушке?

— Это что…

— Кузнецов! — Окрик за спиной, заставил меня дернуться и обернуться. А дежурная медсестра, вернувшаяся обратно на этаж, между тем, уперев руки в бока, остановилась, не дойдя до меня пары метров — Вы что тут делаете?

— Да я…

— Подглядываешь? — прищурилась медсестра, неодобрительно смерив меня взглядом, как нашкодившего школьника.

— Да ну нет! — Возмутился я — Там мужик с девушкой что-то…

Уже повернувшись, обратно к двери, я говорил все тише, постепенно замолкнув на середине объяснений, понимая, что никого кроме спящей пациентки в боксе нет. И даже под кроватью никто спрятаться не мог, от входа видно все…

— Итак?

— Мужик, говорю, знакомый, в одной из палат — Напряженно проговорил я, придумывая на ходу — Думал здесь, а тут девушка…

— Ну ну… — подозрительно прищурилась дежурная медсестра и неожиданно повысила голос — Марш в свою палату!

Хорошо хоть извращенцем не назвала… Впрочем, на этом все не закончилось, и проходя мимо соседней палаты, я не удержался, мельком глянув сквозь стекло двери. И тут же встал как вкопанный, не поверив своим глазам.

— Кузнецов!

— А? — Рассеянно обернулся я, и наткнувшись на требовательный взгляд медсестры, проковылял к себе, уже не глядя по сторонам.

Честно признаться, в тот момент я даже не знал, что думать, а потому, пройдя к кровати, просто завалился поверх одеяла, и уставился в потолок, осмысливая увиденное.

Дело в том, что моим соседом оказался тот самый мужик из палаты девушки. Вот только это было не возможно! И дело даже не в том, что лысый уже несколько дней не приходил в себя после операции, тут всякое может быть… Но по коридору мимо нас он никак не мог проскочить.

А значит либо я видел его близнеца, что сильно вряд ли, либо…

— Вот так и сходят с ума, Вова… — Пробормотал я, закрывая глаза — Получил по башке, и вуаля, глюки как они есть…

Конечно, у меня оставалась надежда, что все это от лекарств, но слабая, если честно.

Впрочем, поразмыслив над проблемой, я решил просто оставить все как есть, и уж тем более никому об увиденном не говорить. Ну не хотелось мне их хирургии в дурку переезжать, честное слово!

Остаток дня я старался вообще не покидать палату, занятый невеселыми мыслями, а на следующий день, сумел раздобыть книгу, и как мог отвлекал себя не слишком интересным чтением запутанного до невозможности детектива.

Впрочем, постепенно жизнь наладилась, и уже через несколько дней ко мне стали пускать посетителей. Ну, в теории… На самом же деле, навестить меня пришел только коллега по работе, да и то, как я подозреваю, по поручению директора.

— Ты не волнуйся, болей спокойно. — Поведал мне Мишка, сметчик, пришедший в фирму одновременно со мной — Больничный тебе оформили, конечно, но Иваныч ждет не дождется, твоего выздоровления. И уж конечно никого на твое место нанимать не собирается.

— Кто бы сомневался! — Хмыкнул я — Это же деньги платить надо! Не удивлюсь, если он сейчас находится между крайним расстройством оттого что я не сдох, и мне придется заплатить за проект, и радостью оттого, что все еще есть кому работать.

— Нет, ну ты скажешь тоже! — как-то неуверенно возмутился Миша, и задумавшись, улыбнулся — А знаешь, наверное так и есть!

— А то я шефа плохо знаю! — кивнул я, и наконец перешел к просьбе — Слушай, дружище… У тебя телефон лишний есть?

— Да как то…

— Ну или купи, а? — попросил я, чувствуя себя не в своей тарелке. Прекрасно понимая, как звучит эта просьба. Все же Мишка в отличии от меня, человек семейный, а значит лишних денег по определению не имеет — Я как выпишусь, отдам, ты же меня знаешь. Простенькую модель, чтобы в сеть можно было выйти. А то я тут скоро рехнусь от скуки!

— Знаю… — Вздохнул коллега, недовольно поджав губы, но кивнул — Хорошо, забегу на днях…

— Сегодня, Миша! — надавил я — Ну будь человеком! Тут рядом торговый центр, я знаю. И до конца приемного времени, как раз успеешь. Во! Как раз будет интернет, я тебе деньги сразу обратно переведу!

— Ладно, сделаю! — Заметно повеселел Мишка, и попрощавшись, вышел, оставив мне небольшой пакет с фруктами и печением, собранный коллегами.

Так то, коллектив у нас был дружный, но как-то так сложилось, что каждый был на своей волне, и интересы наши сильно не совпадали. А оттого, вне офиса мы практически не общались. Да и там обычно было не до разговоров. Все же принцип «как потопаешь, так и полопаешь» был у нас на первом месте, стараниями прагматичного и прижимистого директора. Впрочем, наверное, именно из-за такого склада характера именно у него своя фирма, а не у меня или Миши.

Как бы то ни было, а в тот же день у меня, наконец, появился телефон, а вскоре и в палату ко мне перевели еще двух мужчин после операции.

Нет, конечно, тут обошлось без криминальных историй. Одному из них, примерно моему ровеснику, вырезали аппендицит, а второму банально удалили жировик на спине. Правда как раз он то и страдал больше всех, усиленно изображая умирающего. И то ему не так, и это… Возраст, наверное?

— И вообще, медицина сейчас никуда не годится! — Вещал седой мужик, предпенсионного возраста, нисколько не обращая внимание на то, что мы усиленно игнорировали его жалобы, занимаясь своими делами — Вон, девку вчера увезли. Говорят, в Москву отправили. А ведь пришла почти здоровая, на своих двоих! И вот, меньше двух недель, и уже тень бледная. Не встает!

— Какую девку? — Насторожился я.

— Да я откуда знаю? — Пожал плечами мужик, назвавшийся Славой — В боксе, говорят лежала.

— Угу… — Рассеянно кивнул я, и задумался, перестав слушать разглагольствования Славы.

Мужик оказался любителем поболтать. И если в предыдущие дни меня напрягал информационный вакуум, то сейчас информации было наоборот, слишком много. Как говорится, бойтесь своих желаний…

Переварив новость, я вернулся к скачанной недавно книге, но если до того я читал ее запоем, глотая главу за главой, то сейчас смотрел на экран, не воспринимая текст. А мысли все еще крутились вокруг лысого и девушки.

Действительно ли мне все это померещилось? Или все-таки я видел что-то такое, чему просто не смог найти объяснения? Все же за прошедшие дни ничего странного я больше не видел. Да и вычитанные в сети признаки психических расстройств к моему случаю не подходили, что немного успокаивало, если честно.

— А когда ее увезли? — отложив, наконец, телефон, снова повернулся я к Славе.

— Кого? — прерванный на середине монолога, тот рассеянно моргнул, непонимающе уставившись на меня.

— Девушку из бокса! — нетерпеливо пояснил я.

— Так вчера же!

— Ага…

— А что?

— Да нет, ничего. — Мотнул головой я, и поднявшись, вышел из палаты, решительно направившись к соседней двери, за которой должен был находиться раненный лысый.

Вот только вместо пациента, сквозь распахнутую дверь, я увидел лишь старшую медсестру, с угрюмым видом рассказывающую что-то капитану Макарову. Который старательно записывал ответы, сидя перед тумбочкой, спиной ко мне.

Разумеется, я тут же развернулся, и ушел обратно в палату, не желая участвовать в очередном опросе. Мне и прошлого раза хватил, если честно.

Но соседям об увиденном рассказал. Правда не из любви к сплетням, а с вполне понятной целью. Рассчитывая, что любитель поболтать, Слава, вскоре обязательно разнюхает, что произошло в больнице, и зачем здесь снова полиция.

Однако новость, принесенная после ужина говорливым соседом, ничего не прояснила, лишь добавив странностей.

Лысый исчез прошедшей ночью, оставив после себя лишь смятую постель и распахнутое окно.

Что больше всего, ранним утром, раздражает бегущих на работу людей? Сонных, заранее уставших, опаздывающих?

Правильно! Улыбающийся человек, который никуда не спешит.

Вот и я, оперевшись на машину, наслаждался утренним кофе с сигаретой, и улыбался солнечному дню, поглядывая на суету вокруг. Ну а что? Больничный у меня еще не закрыт, суета с выпиской позади, и впервые за долгое время, я действительно никуда не спешу.

Опять же, погода отличная, птички поют… Ну, в теории. На практике, конечно, машины гудят и сигналят, что логично, в центре города то.

Конечно, у меня был серьезный повод натянуть на лицо такое же угрюмое выражение как у всех прохожих, и не один. Одна только машина, бок которой был не так давно смят моей же спиной чего стоила. Но все это лишь затраты. Да и не решают они ничего. А вот то что я жив и почти здоров, дарило оптимизм.

Вообще, за время которое я провел в больнице, вынужденно бездельничая, у меня было много времени подумать над своей жизнью, которая едва не оборвалась посередине. И закономерно встал вопрос: а что я в этой жизни видел?

Сначала годы учебы, чтобы потом устроиться на нормальную работу и зарабатывать хорошие деньги. Потом эта самая работа, где я набирался опыта, чтобы брать все более «вкусные» заказы. Потом снова работа, но уже в авральном режиме, чтобы обзавестись жильем. Потом…

Собственно, если бы все пошло немного по другому, никакого потом бы уже не было. Но мне повезло, и оно есть. И что? Правильно, я опять иду на работу… Потому что умные мысли приходят и уходят, а привычный образ жизни изменить очень сложно. Но вот чуть позже, я непременно…

— Новая жизнь всегда начинается с понедельника! — Жизнерадостно улыбнулся я, подмигнув проходящей мимо девушке, подозрительно глянувшей на меня и ускорившей шаг. А потом, бросил окурок в урну на краю парковки, и не спеша зашагал в сторону нужного дома.

Обычно я сразу проезжал на подземную парковку, где наша фирма арендовала места на всех сотрудников. Ну, не совсем фирма, конечно. Мы банально скинулись, после того как Иваныч отказался от такого хода. Но оно того стоило. Экономило время и силы, поскольку если каждое утро искать где оставить машину, то и выезжать из дома надо сильно раньше, ломая привычный график.

Но сегодня я не смог себя заставить заехать в полумрак подвала, и развернувшись, оставил машину рядом с торговым центром, от которого до работы было метров триста. Легкая прогулка, когда никуда не спешишь. И главное, никаких ассоциаций. Потому что я твердо знал, на подземной парковке мне будет сильно неуютно. Хотя, себе то можно сказать как есть. Страшно будет… Несмотря на то, что вероятность повторения подобных событий нулевая. Да и собаку ту, вроде подстрелили, и несмотря на то, что ее тела так и не нашли, наверняка она сдохла где-то. А если нет, то в место где ей пришлось туго, не вернется. Но то логика, а эмоции с ней не всегда совпадают.

Офис нашей небольшой, но гордой фирмы, находился на первом этаже жилого дома, и попасть в него можно было как с подъезда, так и с улицы. И в этот раз я вошел как посетитель, с улыбкой рассматривая привычные будни со стороны.

По сути, с моим отсутствием ничего не изменилось. Ребята все так же сгорбились за компьютерами, что-то считают, пишут, шуршат бумагами. Все так же гудит принтер, выплевывая листки, и конечно шипит кофеварка, которую, мы использовали в постоянном режиме. То наши запустят, то бухгалтерия, то Иваныч. А потом все по новому кругу.

— А, не ждали? — Подмигнул я Михаилу, первым заметившему меня — А я приперся!

— Вообще-то ждали. — Обернувшись, махнул мне Андрей, и развернувшись на вращающемся кресле, протянул руку поздороваться — Иваныч с утра верещит как подстреленный, тебя требует.

— Ну, значит я не зря не стал включать телефон. — Кивнул я, подмигнув выглянувшей из своего кабинета Алене, нашему бессменному бухгалтеру. Та в ответ только равнодушно кивнула, и тут же скрылась обратно за дверью — Хм… Чего это она?

Обычно мы с бухгалтершей по утрам успевали посидеть за кружками кофе, болтая ни о чем, перед тем как идти разгребать накопившиеся дела. Без каких-то там романтических стремлений и тому подобного. Просто в свое время, мы одновременно устроились в эту фирму, когда она была еще совсем зеленой студенткой. Но уже тогда не по годам серьезной и ответственной. Построившей планы на жизнь, которым неукоснительно следовала до сих пор.

— С утра шеф разнос устроил. — Покосился на меня Михаил, не переставая заполнять таблицу пестрившую цифрами — По твоей милости, кстати.

— С чего это вдруг?

— Вот сходи и узнай! — Буркнул еще один работник, Николай, с которым мы никогда не ладили. По банальной, впрочем, причине. Парень в свое время пытался ухлестывать за Аленой, не то влюбившись, не то посчитав, что роман на работе, это интересно… Но та его упорно игнорировала. И парень, глядя как мы общаемся, вдруг заревновал. Конечно же, это было давно, и с тех пор, всякие чувства, если они были, утихли. Но, как говорится, осадочек то остался…

— Ты и вправду, узнай. — Посоветовал Михаил — Там вчера твой проект вернули на доработку, второй раз уже, причем с такими комментариями, что… В общем, мы с этим объектом, похоже пролетаем. И вся подготовка коту под хвост пойдет… А мы, между прочим, над этим сколько уже работаем?

— Да ну нафиг! — Я решительно шагнул к кабинету Иваныча, и с заметно испортившимся настроением приготовился ругаться.

Вот не люблю я скандалы. Они жгут нервы, причем сама ругань ничего и никогда не приносит, кроме обид и досады. Все и всегда решается уже после, в спокойном разговоре. Или не решается.

Но именно сейчас, у меня не было никакого желания спокойно выслушивать необоснованные претензии. И все это вместо благодарности за решенную в нереально короткие сроки задачу.

А потому мы с шефом минут десять орали друг на друга до тех пор, пока соседи сверху не застучали по батарее.

И лишь после этого, красный от злости шеф, швырнул мне папку, сбив при этом кружку со стола, которая раскололась на полу с печальным звоном, поставившим точку в ругани.

— Это не мой проект. — Через несколько минут напряженной тишины, нарушаемой только шуршанием листов, раздраженно заявил я, и вернул подачу, швырнув папку обратно директору. Обычно я себе такого не позволял, и сейчас Иваныч изумленно приподнял бровь, разглядывая меня словно впервые увидел. Но во мне клокотала злость после скандала, и я никак не мог ее унять. Просто подмывало взять, и сделать какую-нибудь гадость. Или сказать что-то такое, чтобы уязвить оппонента до глубины души… И я старательно давил глухое раздражение в себе, краем сознания удивляясь такому эффекту.

— Да что ты мне тут городишь? — Наконец опомнился шеф — Твой! Только немного доработанный… И я, между прочим, за это еще и деньги отдал!

Вместо ответа, я просто встал и вышел, захлопнув за собой дверь, появившись в общем зале под изучающими взглядами коллег. В абсолютной тишине, нарушаемой только шуршанием принтера, да моими шагами.

Старательно не обращая внимания ни на кого, я прошел к своему рабочему месту, и выдвинув ящик стола, достал флешку, на которую по старой привычке всегда дублировал текущую работу, на всякий случай. И так же молча вернулся в кабинет шефа, где и положил перед ним накопитель.

— Смотри, сравнивай. Думаю, даже твоих невеликих знаний хватит, чтобы заметить разницу…

— Куда пошел? — Голос Иваныча, прозвучавший уже мне в спину сорвался на хрип — Уйдешь, уволю на хрен!

— И что? — Необорачиваясь, буркнул я — Наймешь того дибила, который тебе правки намулевал? Испохабив всю мою работу? Да вперед!

Хлопнув за собой дверью, я раздраженно прошел было к двери, но в последний момент передумал, и отправился к своему рабочему месту, запуская компьютер. После чего, слушая как офис постепенно возвращается к работе, задумчиво пробарабанил пальцами по столу, обдумывая ситуацию.

Нет, размышлял я, конечно не про угрозу Иваныча. Такие вопли я уже слышал, и как правило остыв, он всегда делал вид, что ничего не было. Не признавая свои ошибки, но и не давая им последствий. А если бы даже он вдруг решил воплотить угрозу в жизнь…

За годы работы в этой сфере я уже успел заработать себе репутацию, и легко смог бы найти себе работу. Единственное, что лучших условий новичку все равно бы не предложили, да и вливаться в новый коллектив, со своими тараканами и заморочками не хотелось. Именно, что не хотелось. Но если надо, то можно. Хотя, с моим дурным характером это было бы той еще задачей…

Поморщившись, я окончательно выбросил пустые мысли из головы, и вернулся к делу, пытаясь сообразить, что произошло. Не сейчас и не здесь, а в целом.

На самом деле, проект был сильно переделан. Не исправлен, а именно переделан, да так, что даже дилетант найдет несоответствие. А если его принять, то строители, следуя такому руководству столкнутся с большими проблемами, а заказчик с затратами. И именно заказчик этого не увидеть не мог. И мне все больше казалось, что сделано это было намеренно… Или, работу выполнял студент недоучка. Впрочем, этот вопрос можно было выяснить. А потому, поднявшись, не обращая внимания на коллег, я отправился в бухгалтерию.

— Что, Вовчик, выхватил? — Склонив голову к плечу, хмыкнула Алена, под недовольное сопение Маргариты Петровны, еще одного человека, с которым я так и не смог найти общий язык. Впрочем, тетка предпенсионного возраста, как мне кажется, всех одинаково недолюбливала. Особенно в дни начисления зарплаты, когда у нее прибавлялось работы.

— Да так… — Без спроса подхватив лишний стул, я поставил его напротив Алены, и усевшись, подпер здоровой рукой подбородок, старательно изображая кота из мемов.

— Да говори уже, что надо, не строй глазки! — хихикнув, девушка окончательно сменила гнев на милость — А вообще, мог бы и кофе с собой захватить! Мы тут вообще-то делом заняты, в отличии от некоторых!

— Угу, так я и поверил! — хмыкнул я, кивнув на лежащий перед девушкой телефон, на котором мигал синенький огонек, напоминающий о непрочитанном сообщении — Договор на работу с горе архитектором, который мой проект правил, есть?

— Нет. — Не задумываясь, мотнула головой Алена — Константин Иванович провел работу через тебя, не став оформлять.

— Сэкономил? — Скривился я, прекрасно понимая, что к чему, снова испытывая раздражение.

— Треть суммы. — Кивнула Алена — И как я понимаю, зря?

— Да кто бы сомневался… — Вздохнул я, поднимаясь из-за стола — плохо…

— Но деньги ему переводила я, так что могу посмотреть его данные. — Жестом остановила меня Алена.

— Так давай, чего ждешь!

— Кофе!

— Эту страну погубит коррупция, и меркантильные девушки! — Вздохнул я, с показным недовольством окинув взглядом улыбнувшуюся Алену и отправился варить кофе.

В офисе, тем временем, окончательно установилась рабочая атмосфера, и только от стола Николая доносилось бурчание, на тему лодырей, подрывающих рабочий процесс и отвлекающих действительно ценных сотрудников. Думаю, под последним он имел ввиду именно себя. Блаженны верующие…

Впрочем, я не особо на это обращал внимания, и с трудом дождавшись, пока сварятся две порции бодрящего напитка, чуть не бегом отправился в бухгалтерию, где и получил заветный листок с именем фрилансера, а заодно и требование никуда не уходить до обеда. На котором сопроводить бедную, изнывающую от любопытства девушку до ближайшего кафе. И конечно же рассказать, что же все-таки случилось в тот злополучный вечер.

— Любой каприз, за ваши деньги! — отшутился я, под негодующее шипение коллеги Алены, которая наверняка, стоит мне оказаться за дверью, пройдется катком по нравам современных мужчин в целом, и по мне в частности. Но объяснять, что это шутка, я и не собирался. Пусть бесится, ее проблемы.

— Так, что мы имеем? — Вслух пробормотал я, возвращаясь на рабочее место — Мирошниченко Илья Генадиевич, номер телефона…

На самом деле, многих своих коллег, или скорее конкурентов я знал, если не лично, то через третьи руки точно. Все же город у нас небольшой, хоть и областной центр, и реально хорошие специалисты всегда на виду. А это был один из специалистов, поскольку его фамилию я узнал. Не сразу вспомнил откуда, это да…

Но тут мне в помощь интернет. Все же все мы хоть иногда, но шабашили, а потому оставляли в сети свои следы. И этот самый Мирошниченко исключением не был. Причем опыта работы, судя по всему у него было как бы не побольше моего. А значит…

— «Лазурит»! — без стука войдя в кабинет к шефу, с порога заявил я — Знакомое название, да?

— И что? — поднял глаза от монитора шеф. Уже не пытающийся орать, и даже… Стыдно ему, что ли? Хотя… Свежо предание, но верится с трудом. Скорее растерян и думает, как выкрутиться. А еще через час начнет отдавать указания, как будто ничего и не было.

— Там работает твой фрилансер. — Пояснил я, усаживаясь за стол — Причем уже давно. Вспомнил я его, мы помнится пересекались уже. И тогда они тендер выиграли, а мы пролетели. Но хотя бы все честно было, в отличии от этого случая…

— Христофорова! — помолчав некоторое время, выдохнул Иваныч, откидываясь в кресле — Вот ведьма драная!

— А она то тут причем? — разумеется я знал эту фамилию. Да и как не знать, если владелица крупной строительной фирмы регулярно упоминалась в этом кабинете. Я, конечно не особо вникал, но шеф с ней сталкивался регулярно, и часто в негативном ключе.

— А то, что «Лазурит» выкупила она, еще три месяца назад… — Неохотно пояснил шеф — А теперь вот пользуется своим проектным отделом… Но надо же, как все провернула! Воспользовалась тем, что мой работник выбыл…

— Воспользовалась, или… Как-то слишком вовремя я лег на больничный.

— Да ну, бред! — Подумав немного, Иваныч решительно мотнул головой — Она конечно стерва та еще, но это уже слишком, даже для нее!

— Смотря какие деньги на кону.

— Нет, сумма там, конечно, получается немалая, но…

— Ну ну… — вздохнул я, но спорить не стал, и сам не особо веря в то, что нападение на парковке подстроили — А с фирмой этой что? Вроде крепкая была, и дела у нее шли нормально. С чего вдруг владелец поменялся?

— Так Маркин серьезно заболел. — Пожал плечами Иваныч, и заметив, как изменилось выражение моего лица, отмахнулся — Да ну, брось! Говорю же, заболел. Ему под шестьдесят уже, здоровье не то, вот и начал сдавать. Почти год продержался, но постепенно слег. Вот и продал фирму, пока не захирела без пригляда. Детям то его она нахрен не нужна, у них в столице дела. Никто из них в наше захолустье возвращаться не захотел.

— Понятно, что ничего не понятно… — Проворчал я, закрывая не слишком интересную мне тему — Ладно, пойду я…

— Куда? — Искренне удивился Иваныч — А работать кто будет? Пушкин? У тебя, между прочим, похабный проект и времени на то что бы его сдать…

— Я на больничном! — решительно заявил я, не сумев отказать себе в удовольствии посмотреть, как наливается кровью лицо шефа. Особенно после всей нервотрепки устроенной мне с утра.

— Да ты… Да мы… Сядь я сказал!

Конечно же мы договорились. Да и не собирался я слишком наглеть, вредничал просто. Говорил же, что у меня противный характер? Но и торчать в офисе во время законных выходных, тоже не собирался. А потому было решено, что работу я выполню дома, но в срок. Но том и разошлись. И поскольку до обеда оставалось совсем ничего, я спокойно вышел на крыльцо, покурить и проветрить мозги. Где, поглядывая на прохожих, снова почувствовал себя свободным человеком.

Впрочем, не я один. Рядом со зданием, заняв место где в теплое время года ставила машину Алена, стоял массивный внедорожник, в котором так же, как и я, бездельничали двое, периодически поглядывая в мою сторону и что-то активно обсуждали. И тоже никуда, судя по всему не спешили.

— Козлы… — послышалось за спиной, и рядом со мной остановилась Алена, глядя в ту же сторону, что и я — Третий день тут торчат! Как будто дел нет у людей!

— Ты за ними следишь, что ли? — Добродушно усмехнулся я.

— Нет, блин! — вздохнула девушка — Я машину вчера поцарапала об кусты, когда мимо них протискивалась! И колготки порвала!

— Ну тогда да, действительно козлы. — Хмыкнул я, подставляя локоть — Идем?

Впрочем, далеко мы уйти не успели.

— Парень, погоди! — послышался сзади смутно знакомый голос, и обернувшись, я увидел догоняющего меня мужчину, лет сорока — Не подскажешь, тут где-то…

— Пойду пока машину проверю. — Шепнула Алена, высвободив руку, и порхнула мимо внедорожника.

А я, выслушав вопрос мужика, поскреб затылок, и принялся объяснять, как ему проехать в нужное место. Старательно напрягая память.

— Спасибо брат! — Наконец сообразив, куда ехать, поблагодарил меня незнакомец и уверенно протянул руку, с блеснувшим на солнце серебряным перстнем, которую я машинально пожал. А потом с удивлением проводил мужика взглядом, когда он сел в тот самый внедорожник, по словам Алены, торчавший тут несколько дней.

— Чудны крестьянские дети… — Озадаченно проворчал, рассеянно глядя на тонированные стекла, да и пошел туда же, обходя массивную машину, навстречу своей спутнице.

И встал как вкопанный у запаски, позади машины, услышав раздраженные голоса сквозь приоткрытое окно.

— Говорю же, чистый он! На серебро никак не отреагировал.

— Хреново…

— Да ладно, наоборот. Баба с возу, кобыле легче. Можно выдохнуть, одной заботой меньше.

— Да ни хрена! — повысил голос второй говоривший — Это значит, что у нас проблемы, похлеще чем обычный…

Дальнейший разговор заглушил взревевший двигатель, а в следующую секунду я едва успел отскочить в сторону, уходя из-под рванувшей задним ходом машины.

— Уроды слепошарые! — рявкнул, восстанавливая равновесие, под удивленным взглядом Алены, уже ждущей меня на тротуаре.

— Ты чего?

— Да вот, чуть не задавили… — Рассеянно буркнул я, провожая взглядом удаляющуюся машину, причем поехавшую в противоположном указанному мной направлению — И вправду, козлы!

— А я говорила! — Кивнула девушка, и решительно подхватив меня под руку, потянула в сторону ближайшего общепита — Идем, обед между прочим, не резиновый! А ты мне обещал рассказ!

— Ну идем… рассеянно пробормотал я, машинально двигаясь в нужную сторону, но в мыслях катая случайно подслушанный разговор. Который мне совсем не понравился…

Свет уличных фонарей падал на потолок, сквозь балконную дверь, которую я не закрыл шторой. Подчеркивая все неровности и трещины, напоминая о постоянно откладывающемся ремонте… Рисуя на белом, контуры того, кто решил заглянуть в квартиру.

А стоило перевести взгляд на саму дверь, как я увидел искаженную в злой гримасе рожу лысого мужика, который прижавшись к стеклу пытался разглядеть меня в темной комнате.

Кажется, пора было бежать, но почему-то я не мог не только пошевелиться, но даже крикнуть. Неподъемное одеяло сковывало, а воздух в комнате сгустился настолько, что даже вдохнуть не получалось.

И вдруг, нарушая безмолвие летней ночи по полу протопотали маленькие ножки, а потом я увидел и их обладателя, выскочившего к двери. Маленький, всклоченный старичок, в странной одежде не по размеру, бесстрашно глянул на незваного гостя и вдруг рявкнул басом, совершенно неподходящем такому крохе.

— А ну пошел отсюда!

А в следующее мгновение все исчезло.

— Ух ты ж екарный бабай! — Я вскинулся на кровати, судорожно вздохнув, и откинул влажное от пота одеяло — Совсем нервы ни к черту! Приснится же такое…

Ощущения были… противными. Сердце колотилось, не желая успокаиваться, голова гудела, и по виску, изрядно раздражая, медленно стекала тягучая капля пота. При этом как всегда после неприятного сна, я не сразу осознал, что реально, а что нет. И совершенно не помнил момента, когда открыл глаза.

А потому, решил взбодриться, поскорее прогоняя вязкую пелену кошмара. Отправившись в ванную, приводить себя в порядок. Но перед этим, нервно задернув штору, закрывая стекло. И конечно включил свет во всей квартире.

Душ помог. Прохладная вода быстро смыла тревогу, возвращая мне ясность мысли и прогоняя сонливость. Хотя поспать еще можно было, все же три часа ночи… Но мне уже не хотелось.

Накинув халат, прошел на кухню, где заварив себе кофе, уселся на диван, бездумно глядя в стену, раз за разом прогоняя в голове странный сон. Так-то не удивительно, что мне приснился кошмар, на фоне происходящего. Говорят, подсознание подкидывает нам или свои страхи, или обработанную информацию, анализируя происходящее вокруг. А в последнее время вокруг меня много всего произошло. Слишком много. Хотя, если следовать логике…

— Логика, логика… — Отхлебнув горячий напиток, рассеянно пробормотал я, и решительно поднявшись, открыл холодильник, отыскивая взглядом начатую бутылку молока.

А потом, чувствуя себя полным идиотом, взял тарелку, и поставив ее рядом с холодильником, налил в нее молока. После чего, подхватив кружку, решительно, чуть не бегом вышел из кухни. Торопясь выкинуть из головы дурацкий поступок.

— Быть суеверным, плохая примета… — Вспомнив фразу, слышанную когда то, ухмыльнулся, и сев за рабочее место, включил компьютер.

Конечно, несмотря на сказанное шефу, работы у меня было немного. Всего то открыть резервную копию, и внести в нее небольшие правки, что я мог сделать уже днем. Но требовалось чем-то себя занять и срочно. Пока я совсем в глупости не ударился.

И все же, в какой-то момент, я понял, что занят совсем не работой. А бездумно разглядывая пояснительную записку к чертежам, перебираю в голове события прошедших дней. А в частности, разговор с Аленой.

Девушке я рассказал все как было, и честно говоря, когда выговорился, мне стало легче. Просто потому, что озвученное вслух, все это казалось лютым бредом, но не моим. Я в нем был только свидетелем. А вот чокнутыми были именно те самые стрелки.

А с меня что взять? Ну напала собака, пусть большая и жуткая. Бывает? Еще как! Ну подстрелили меня какие-то психи. Тоже бывает, хоть и редко. И чего они там себе напридумывали я понятия не имею.

С моей же стороны все хоть и неприятно, но логично. Конкурентам понадобилось убрать архитектора, и на него натравили собаку. А потом подсунули нам «специалиста», который похерил мою работу. Вот и все. Никакой мистики.

Разве что лысый мужик из больницы…

Поморщившись, я свернул проект, и открыв поисковик, быстро вбил в строку поиска: «могут ли появиться галлюцинации после сотрясения мозга?».

— Да, галлюцинации могут возникать после сотрясения мозга, хотя это случается редко и обычно указывает на тяжелую травму или развитие посттравматического психоза . Они могут сопровождаться бредом, агрессией, нарушением ориентации и часто возникают через несколько часов или дней после инцидента… — вслух прочитал результат, и откинувшись в кресле, закинул ноги на стол — Не, ну а что… Голова кружилась? Кружилась! Агрессия была? Была! Иваныч свидетель. Все сходится…

Заметно повеселев, я подхватил остывший кофе и подхватив со стола сигареты, бодро шагнул к балкону, замедляя шаг по мере приближения двери. Пока не встал перед плотной шторой, поняв, что не решаюсь ее отодвинуть.

— Да ну нафиг! — Рывком убрав помеху в сторону, я решительно распахнул дверь, и ежась от прохладного ветерка, вышел на воздух.

А за окном уже вовсю светало. И никакой жути не было и в помине. Просто сонный город, медленно приходящий в себя перед началом рабочего дня. Кое-где уже загорались окна, но в целом, люди еще спали. Нормальные люди, я имею в виду. Себя же я к ним пока не причислял… Но это временно. Скоро все войдет в привычную колею, и я тоже стану жить по расписанию.

Стоило мне найти логичное объяснение, как я заметно повеселел, и вернувшись в комнату, бодро принялся за работу, исправляя отдельные места проекта по требованию заказчика. И иногда снова возвращаясь к разговору в кафе. Сейчас, когда мысли были не зациклены на себе самом, я с улыбкой вспоминал эту беседу, обдумывая реакцию Алены. Все эти ахи, вздохи, прижатые к губам ладошки… И острый, оценивающий взгляд. Кажется, девушка решила, что я ее клею, добавляя в историю тумана и мистики, создавая ореол таинственности…

Звонок в дверь мгновенно стер идиллию, выдернув меня из творческого процесса и стерев с лица довольную улыбку.

— Кому там по ночам не спится! — раздраженно буркнул я, и поморщился, глянув, на часы, вздохнул, увидев, что уже девять утра. Сам не заметил, как заработался… — Хватит трезвонить, уже иду!

— Кузнецов? — Открыв дверь, я неожиданно для себя увидел капитана Макарова, нетерпеливо переминающегося у двери — Добрый день…

— Утро.

— Кому утро, а кто почти всю ночь на ногах… — Хмуро глянув на меня, проворчал полицейский — У меня к вам несколько вопросов…

— Проходите. — Посторонился я, запахнув поплотнее халат — Кофе, чай?

— Не откажусь от кофе. — Кивнул капитан, с любопытством оглядывая квартиру — Один живете?

— Да. — Кивнул я в ответ на дежурный вопрос, и не оглядываясь, прошел на кухню, где придвинув к столу стул для гостя, принялся заправлять кофеварку.

— У вас кот, или собака? — прерывая затянувшееся молчание, полюбопытствовал капитан, дожидаясь пока я закончу.

— Ни того, ни другого — Мотнул головой я, а поняв, почему прозвучал вопрос, и ощущая как горят щеки, неопределенно пожал плечами, машинально кинув взгляд на тарелку у холодильника… Пустую.

— Хм…

— Вы нашли владельцев собаки, или тех, кто в меня стрелял? — поторопился я сменить тему, все еще не отводя взгляда от тарелки.

— Не совсем. — Встрепенулся капитан, доставая из папки бумаги — Я по другому вопросу. Вам знаком Селиверстов Николай Александрович?

— Вроде нет… — Наконец опомнившись, я сел за стол и тут же вскочил обратно, доставая из шкафа чистые чашки — А что?

— А то что этот самый гражданин найден мертвым прошедшей ночью. — Внимательно глядя на меня, сообщил полицейский.

— Ну… А я тут при чем?

— А при том, что в его телефоне найдены ваши фотографии. А так же, название фирмы, в которой вы работаете и список сотрудников, скачанный из интернета.

— Фотографии тоже из интернета? — единственное что пришло мне в голову — Может клиент?

— Вот. — Макаров толкнул по столу несколько листков, с распечатанными фотографиями, сделанными на черно-белом принтере, но все равно узнаваемыми — Странно для клиента, да?

И конечно же, на фото был я. Вот я с дурацкой улыбкой на лице вхожу в офис. Вот стою на крыльце с сигаретой в руке. А вот протягиваю руку Алене…

— Так это же… — Сопоставив ракурс, я вслух озвучил свою догадку — Эти, из внедорожника!

— Кто, эти?

Вздохнув, я принялся рассказывать про обнаруженную Аленой слежку. А заодно и упомянул, что узнал голос одного из тех типов. Хотя и не уверен на сто процентов.

— И еще… — Несколько секунд я обдумывал, говорить или нет о своих догадках, но потом решившись, выпалил — Они психи! Нет, серьезно! Все эти серебряные пули, и все такое…

— Психи или нет, установит экспертиза. — Пристально окинув меня взглядом, припечатал Макаров — Почему сразу не сообщили слежке? Я вам оставил номер телефона для чего?

— Сомневался. — Пожал плечами, просто ответил я, и разлив, наконец кофе по чашкам, придвинул к собеседнику сахарницу — Нет, ну где я, и где слежка? Чего за мной следить? Ну, нормальным людям… Может они за офисом наблюдали? Конкуренты наняли, или еще что? Тем более, что с конкурентами все не совсем ясно…

— Рассказывай! — поморщился полицейский, и отхлебнув из чашки, приготовился записывать. Ну а я подробно выложил результаты своего «расследования». Чувствуя себя дилетантом под пристальным взглядом профессионала.

— Что ж… Проверим. — Наконец, кивнул Макаров, убирая записи. Но при этом, я явно видел на его лице сомнения — Так значит, до этого вы гражданина Селиверстова не встречали?

— Нет! — Уверенно заявил я — И… Вы же не думаете, что это я его?

— Нет. — Хмыкнул Макаров, и еще раз глянув в сторону тарелки на полу, хмыкнул — Если конечно у вас нет собаки. Причем явно не такой, которую из этого блюдца можно накормить. Загрызли его. Ситуация примерно похожа на вашу, только в его случае псину никто не спугнул. И как итог, растерзанное тело и лужи крови. Вот так…

— Жесть… — Поежился я, машинально потянувшись к сигаретам.

Конечно, ни к какой работе я после этого не вернулся. Проводил полицейского и какое-то время сидел на кухне, барабаня пальцами по столу. А потом и вовсе принялся расхаживать по квартире, нарезая круги. Из головы не выходила ситуация с собакой. Я то думал, что все закончилось, а тут…

И главное, списать это все на случайное совпадение никак не получалось. Два случая, и оба связаны между собой. Кто-то помешал неизвестному собаководу убить меня, и тут же стал новой жертвой. Пусть не сразу, но ведь и зверю нужно было время, чтобы выздороветь?

Наконец, бросив метаться по квартире, я сделал то, что нужно было сделать с самого начала. Позвонил Алене.

— Привет. — Голос девушки был какой-то слишком напряженный, но списав все это на рабочие трудности, я не стал сразу вникать, а вместо этого вывалил на коллегу новость — Помнишь, я рассказывал про нападение? Так вот, сегодня еще одного загрызли. Так что смотри, не ходи по ночам, мало ли что. Да и вообще, поаккуратнее, ладно? И наших предупреди, пусть внимательнее будут!

— Ужас какой! Еще и это… — Голос девушки дрогнул и по наитию, я принялся допытываться, что у нее не так. И все-таки услышал еще одну новость — У нас на порог кто-то кровь плеснул. Мы утром пришли, а тут пятна и запах… Страсть, какая!

— А точно кровь? — Насторожился я — Может краска?

— Точно. — всхлипнула в трубку Алена — Андрей же у нас деревенский, скотину резал когда-то. Вот он и определил. Полицию вызывали, но…

— Нет тела, нет дела? — Хмыкнул я.

— Участковый по дому пошел, жильцов опрашивать. — Пояснила девушка — Но ты знаешь, мне уже как-то не по себе!

— Да еще бы…

Как мог, постарался успокоить коллегу, объясняя, что это может быть чьей-то злой шуткой, но сам говорил, и не слишком верил в свои слова. А положив трубку, снова крепко задумался. Похоже, что за нас кто-то взялся всерьез. И у меня даже был кандидат на роль этого «кого-то».

— Кто же ты такая, гражданка Христофорова… — Вслух пробормотал я, решительно усаживаясь к компьютеру.

К счастью, в наш век интернет технологий, для того чтобы поиграть в Шерлока Холмса, вовсе не нужно было бегать и опрашивать людей. Почти все можно найти в сети. И уже через несколько минут, я смотрел на список предприятий, владельцем которых являлась подозреваемая в нечестной конкурентной борьбе.

— Впечатляет… — Список был действительно внушительным. Тринадцать фирм, и все в сфере строительства. А как известно, где стройка, там и немалые деньги. Достаточные, наверное для того, чтобы пойти на преступление. В теории… Сам то я богатым никогда не был, и наверное не буду, но…

Дальше пошло сложнее. Сухие строчки официальной информации о фирмах меня не устраивали, приходилось шерстить сеть в поисках новостей, где упоминались эти названия. И в итоге я поступил как в детективном фильме. Распечатал всю найденную информацию, в том числе и список, и разложил перед собой, чтобы не переключаться постоянно между окнами. А потом и вовсе отвлекся, и развесил все бумаги на стене напротив компьютера, приклеивая листочки к обоям скотчем.

Честно говоря, я сам не заметил, как меня охватил азарт, и только когда желудок заурчал, требуя пищи, прервался, чтобы приготовить обед. Да и тот чуть не спалил, задумавшись.

Уже сидя за столом, и уплетая магазинные котлеты с макаронами, случайно кинул взгляд на пустую тарелку, все так же сиротливо стоящую на полу, и хмыкнув, подлил туда молока. Глупо? Несомненно! Но отчего то мне стало спокойнее от такой глупости, а потому, после того как поел, я еще и булочку рядом положил, случайно обнаруженную в пустой хлебнице. Пусть слегка не свежую, но… А потом вернулся к своему расследованию, увлеченно листая городские новостные порталы в поисках крупиц информации.

И хотя, информации было откровенно мало, картинка постепенно вырисовывалась. Причем не радостная. Как минимум, три фирмы отошли к Христофоровой после смерти предыдущего владельца. Наследники продали…

Нет, вроде ничего криминального в этих случаях не было. Никого не убили, и уж тем более не затравили собаками, как я подозревал, но три случая подряд?

Хотя каждый случай в отдельности подозрения не вызывали. Один бизнесмен разбился на машине, на трассе. Второй схлопотал инфаркт прямо в своей постели. Ну а третий возьми да и утони на рыбалке… Казалось бы, что тут странного? Со всяким может случиться.

— Але, Семен? — набрав номер из списка своих коллег, с кем иногда приходилось пересекаться, я поздоровался, и пару минут потратив на дежурный обмен любезностями, уточнил — Ты же у нас в «Хорошем мастере» работал, я правильно помню? Не в курсе, что там с его директором приключилось?

— В курсе, а что? — заинтересовался старый знакомый, и проглотив наспех сочиненную отговорку о том, зачем мне понадобилось выяснять такие вещи, с готовностью поделился сплетней — Так в дурке он. Пол года уже, а то и больше…

— Как так?

— Да вроде «белку» поймал. — неуверенно пояснил Семен — Хотя, я, если честно, и не замечал, что он бухает. Просто в какой-то момент он совсем неадекватным стал…

— В смысле?

— Ну… Дерганым стал, бормотал себе под нос постоянно… Вздрагивал, словно видел, или слышал что-то. Представляешь, разговариваешь с ним, а он в угол косится, и кого-то там разглядывает. Ну и… В общем, в итоге закрыли его. Говорят, напал на кого-то, но тут подробностей не знаю.

— Ага… — Задумчиво протянул я, и не забыв поблагодарить знакомого, отбил звонок. А на стену отправился еще один листок, уже с четвертой фамилией. Из тринадцати. Многовато… Но абсолютно бесполезно для той же полиции. Криминала то все равно нет.

По остальным фирмам, я, как ни старался, не нашел ничего. Впрочем, там сделки могли пройти и без подобных сложностей. Или в сеть ничего не попало. Если, к примеру, обошлось без смертей.

Следующие два дня, я усилием воли, посвятил работе, заканчивая правки. Но при этом, все время цепляя взглядом распечатки на стене, где за два дня не прибавилось ни одного листочка. Расследование, как говорится, зашло в тупик… Но если честно, я просто не представлял себе, что делать дальше. Как поступить с найденной информацией? Идти к Макарову? Глупо. Полиция все это, и даже больше, наверняка сама накопает без усилий. А капитан только пальцем у виска покрутит, и отправит домой. Преступления, то как такового нет…

Вот и пришлось мне на время перестать играть в детектива и заняться привычным делом. А сейчас, еще раз проверив все, я набрал номер директора, пытаясь выяснить, отправлять ему проект по почте, или лучше самому явиться в офис, вдруг понадоблюсь лично?

— Кузя? — Усталый голос шефа ответил почти сразу, стоило прозвучать первому гудку — Ты вовремя, сам тебе звонить собирался. Ты как, оклемался? Если на ногах стоишь, приезжай, срочно! У нас тут дурдом, самый настоящий!

— Что за шум, а драки нет? — Жизнерадостно ляпнул я с порога, и тут же застыл на входе, с удивлением глядя на происходящее в офисе — Упс…

И в этот самый момент, подпружиненная дверь, закрываясь, с неожиданной силой стукнула меня ручкой в поясницу, вталкивая внутрь, да так, что не до конца зажившее плечо стрельнуло болью.

Откуда-то со стороны кухни послышался сдавленный смешок, едва слышный, который тут же заглушил недовольный голос Маргариты Петровны:

— Только драки нам еще не хватало!

— Что произошло? — Мгновенно став серьезным, спросил я, кривясь от боли в ушибленной спине — Миха, или Андрюха? Жив?

Конечно же я забеспокоился. Странно было бы остаться спокойным, видя, как наши бухгалтера, вооружившись ведром и тряпками, тщательно замывают кровь на полу. При этом на мебели, уже потемневшие капли, еще никто не трогал…

— Все живы, слава Богу… — Разогнувшись, Алена сдула прядь волос, упавшую на глаза, и кивнула на скособоченное кресло, сиротливо стоящее в углу, без одного колесика — Андрей голову разбил. Скорую уже вызывали, все нормально…

— Как разбил? — Уже спокойнее уточнил я — Столько крови, как будто кого-то прирезали.

— С головой всегда так, чуть кожу поранишь, а хлещет как со свиньи. — Хмуро бросил Николай из своего угла — вот помню…

— У кресла колесико отвалилось, когда он на нем откинулся. — Перебив недовольно засопевшего Николая, принялась рассказывать Алена, чуть не плача — И прямо головой об угол стола. Представляешь, у него кусок кожи с волосами висел, как…

Не договорив, девушка отвернулась и все же всхлипнула. Я же, решив, что узнать подробности успею еще, взял ведро и пошел менять воду. Решив хоть как-то помочь. Не чужие все же люди…

— Мы перепугались, скорую вызвали… — Уже после уборки продолжила рассказ девушка, уткнувшись в кружку с травяным чаем, который ей навела Маргарита Петровна, державшаяся более спокойно. Видать, за долгую жизнь и не такое видела.

— До свадьбы заживет. — оторвавшись от своих бумаг, дополнила она рассказ — Но швы наложат, и шрам останется. А нечего на стульях качаться!

— Дела… — Протянул я, покачав головой — На пустом месте, вообще! А остальные то где? Мишка куда смылся? Да и Иваныча не слышно, странно даже…

— У шефа, со всей этой нервотрепкой, давление подскочило. — Пояснила Алена — Да так, что он на улицу по стеночке выходил… Совсем плохо стало. Вот Мишка и повез его домой. Самому то ему куда за руль в таком состоянии. Хотели сначала такси вызвать, но у того пятый этаж, мало ли, не дойдет сам.

— Не было печали…

— А вы, молодой человек поболтать пришли, или делом заниматься? — Наконец, не выдержала Маргарита Петровна. Впрочем, неудивительно, это она еще долго продержалась — Вас Константин Иванович вызвал чтобы за Андрея смету закончить, а не лясы точить!

— Ухожу, ухожу! — ухмыльнулся я, поднимая ладони — Что хоть за смета, то?

— Вы у меня спрашиваете? — Поправив очки, взглядом строгой учительницы смерила меня бухгалтер.

Пришлось разбираться самому. Благо на компьютере Андрея нужные документы были уже открыты. Ну и совсем профаном в этих вопросах я не был. Бывало, и такой работой приходилось заниматься. А уж с подобранными уже материалами, оформить итоговые документы я точно был в состоянии. Чем, в конце концов и занялся, подвинув свое кресло к чужому рабочему месту. Проверив его перед этим, и подергав все колесики и подъемный механизм. Мало ли что, не хватало мне новых травм…

Работа шла ни шатко, ни валко, потихоньку. Впрочем, непривычное для меня занятие компенсировалось почти полной тишиной. Николай, как обычно демонстративно со мной не разговаривал, а больше никого в комнате не было, и я спокойно погрузился в цифры и расчеты, заполняя уже готовую таблицу.

— Да блин! — в самый разгар работы, в офисе неожиданно отключилось электричество, мгновенно сломав рабочую атмосферу, и помещение наполнилось гневными возгласами работников, доносящимися в том числе и из кабинета бухгалтеров — Как так-то?

И на фоне знакомых голосов, мне вдруг снова послышался ехидный смешок, на этот раз от служебного выхода.

— Кто там такой веселый? — Под недоуменным взглядом Николая, я метнулся в прихожую, но никого там не обнаружил. Зато понял причину «аварии»… Один из автоматов в электрическом щитке красовался опущенной вниз лапкой — Дурдом…

Включив автомат, я еще раз внимательно глянул по сторонам, зачем то заглянув под висящий на вешалке плащ, а потом убедился, что дверь заперта на замок, и пожав плечами, отправился обратно в общую комнату, к кофеварке. Успокаиваться, и прикидывать что из сделанного я успел сохранить.

Вот только аппарат успел занять Николай, который глянув на меня с победным видом, уже поставил свою кружку под сопла кофеварки.

Я же, постояв секунду, отправился к компьютеру, проверять, что придется делать заново. И дернулся, заметив краем глаза что-то проскочившее из прихожей в кухню. Что-то маленькое, размером с кошку. Или с большую крысу?

— Это что за хрень? — Обернувшись, и не увидев никого, я поднял глаза на коллегу — Куда она побежала?

— Кто? — Подозрительно окинув меня взглядом переспросил Николай — Ты чего?

— Кошка! Или все-таки крыса?

— Не было здесь никого! — Уверенно заявил Николай, а потом противно улыбнувшись, добавил — Лечиться тебе надо, Кузя!

— Для тебя, Владимир Алексеевич! — Буркнул я, и отвернулся, решив, наконец заняться делом.

К счастью, у Андрея оказалось нормально настроено автосохранение, и большая часть сделанного сохранилась, хотя пришлось поломать голову, вытаскивая из разных папок документы, которые использовались для работы. Но зато к тому времени как я все подготовил, кофеварка освободилась, а Николай, оставив чашку на столе, отправился в санузел. И я, уже не спешно воспользовался аппаратом.

Напиток, шипя паром, медленно лился в кружку, а я, подпирая стенку, стоял и ждал, думая о чем то своем, даже не заметив, как Николай забрав свою кружку, вернулся на свое место. И мысли у меня снова кружились вокруг чертовщины…

— Да ты охренел! — Выплюнув набранный в рот кофе, вдруг взвился Николай, вскочив, и встав напротив меня — Совсем страх потерял?

— Дурак что ли? — Удивленно поднял бровь я.

— Шуточки на уровне детского сада! — выплеснув содержимое кружки в раковину, рявкнул Коля — Еще раз так сделаешь, я тебе рожу сломаю!

— А силенок то хватит? — Чувствуя, как начинаю закипать сам, тоже повысил голос я, делая шаг вперед — Повод не нашел, так придумал?

— Я повод не нашел? Ты мне соль в кружку насыпал! — Наконец озвучил причину своей вспышки Николай.

— Я? Ты совсем больной?

— Да ты…

В этот момент, с полки на столешницу, звонко громыхнув сталью, упал массивный кухонный нож, подкатываясь к краю, аккурат к ладони Николая, который удивленно уставился на своевольную кухонную утварь. Впрочем, не он один. Я так же, проглотив следующие слова, застыл, сначала разглядывая нож, а потом перевел взгляд на коллегу, пальцы которого машинально дернулись к ножу… И тут же, опомнившись, Николай отдернул руку за спину, ошарашенно поднимая взгляд на меня. После чего, фыркнув, ушел к себе, где раздраженно зашуршал бумагами, иногда поглядывая в мою сторону.

Конечно же, рабочая обстановка совсем нарушилась. Да еще и из бухгалтерии выскочили женщины, разбираться, что происходит. И если Алена только поморщилась, глянув на меня как на ребенка, то Маргарита Петровна не пременула высказаться о нравах молодого поколения. Как мне показалось, даже с удовольствием…

Да и дальше все шло наперекосяк. Сначала забился принтер в бухгалтерии, откуда я вытащил пучок пыльных, спутанных в комок волос. Почему-то рыжих, хотя Алена была темноволосой, а ее коллега и вовсе красилась в светлые тона.

Потом, в санузле вдруг образовалась лужа, и пришлось перекрывать воду и звонить сантехникам, вызывая их уже на завтра. И при этом, потекший шланг я осмотрел сам, обнаружив что его словно грыз кто-то, что подтвердило мои подозрения о шерстяном госте, которого я так и не увидел, хотя несколько раз что-то явно мелькало на границе поля зрения. Каждый раз успевая ускользнуть до того, как я обернусь.

Ну а за двадцать минут до конца рабочего дня, снова выключилось электричество.

— Все, я не могу так работать! — Не выдержала Маргарита Петровна, и подхватив сумочку, решительно проследовала к выходу. Хотя, как мне кажется, просто изобразив недовольство. Отличный же повод уйти с работы пораньше, учитывая, что начальства нет.

Следом, молчком выскользнул Николай, как-то незаметно. Вот он изображал бурную деятельность, а вот уже хлопнула дверь за выбитым из колеи коллегой, остаток дня изображавшего лютую обиду.

— Ты чего вдруг к нему цепляться начал? — Уже собравшись, Алена села на краюшек моего стола — Нормально же все было?

— Блин, да не я это! — Вздохнув, оттолкнул я от себя мышку и развернувшись к девушке, предположил: — Может он сам перепутал банки, да соль насыпал? Или вообще ничего не было. Он же вылил все сразу, как скандалить начал… Хотя, странно, конечно… Сегодня все через одно место…

— Не только сегодня. — Пожаловалась Алена — Вчера после обеда свет тоже вырубался. Только шеф проверял, сказал автомат исправен. Еще что-то ходил, смотрел по офису, но я так и не поняла из его слов ничего. А, вспомнила! Не коротит нигде, он сказал.

— А Иваныч у нас электрик? — Хмыкнув, я удивленно наклонил голову к плечу.

— А ты не знал? Он когда-то на заводе электриком работал.

— О как? Кто бы мог подумать…

— Вот так. — Кивнула Алена — Он, потом, все ворчал, мол работать не хотят, рубильник дергают… Но свалить не на кого было, все же на виду друг у друга, поэтому и орать не стал. А сегодня, вот…

Погрусневшая девушка поднялась со стола, и вздохнув, прошла к выходу, обернувшись уже у дверей.

— Ты идешь?

— Иду… — Подумав секунду, я выключил компьютер, и еще раз осмотрев помещение, присоединился к Алене.

А уже у выхода, придерживая дверь, машинально обернулся, проверить выключили ли свет, и замер, увидев посреди офиса маленькую фигурку, не больше кошки, с лютой злобой глядящую на меня.

— Ты чего там? — Окликнула со спины Алена, и дернувшись, я на секунду отвел взгляд. А когда снова посмотрел, никого уже не было.

— Что за…

— Ты чего? — Участливо спросила девушка, потянув меня за рукав, и развернув к себе, заглянула в глаза — Все хорошо?

— Не знаю… — Честно признался я, и еще раз обернувшись, торопливо закрыл дверь, заперев ее на замок.

До машин шли молча. Алена, конечно пыталась о чем-то говорить, первое время, но заметив, что я не реагирую, замолчала. И кажется, слегка обиделась. Я же…

Я, честно сказать, даже не знал, что думать. Увиденное окончательно выбило меня из колеи. И конечно можно было снова списать все на галлюцинации, но не после целого дня нелепых случайностей.

Скомкано попрощавшись с Аленой, я дождался, пока она выедет с парковки, а потом сел в свою машину, и закурил, приводя в порядок нервы. Пальцы с зажатой в них сигаретой слегка подрагивали, да и в целом, я сам словно превратился в комок нервов. Пожалуй, если бы я находился в таком состоянии раньше, драки в офисе было бы не избежать. Есть за мной дурная черта характера, агриться, когда мне страшно. А сейчас мне было реально страшно. И даже не сколько из-за странного существа, сколько из-за подозрения, что с головой у меня сильно не все в порядке.

— Да ну нахрен! — Наконец выдохнул я, резким движением выбросив в окошко окурок, и решительно тронулся с парковки, выбросив все из головы, и сосредоточившись на дороге — Нормальный я! Нор-маль-ный!

Хотя, у случайного прохожего, в этот момент проходящего мимо полностью открытого окна машины, кажется были большие сомнения по этому поводу. Во всяком случае, взгляд, которым он меня проводил, был… Сочувствующим? Или слегка испуганным?

Ладно, пальцем у виска не покрутил, уже хорошо…

Пока ехал домой, слегка успокоился, хоть и не полностью. Но нервы все равно продолжали шалить. Во всяком случае, в супермаркете, куда пришлось заскочить, чтобы пополнить запас продуктов, меня раздражало все. И особенно люди.

Почему-то именно сейчас меня особенно бесили люди. Стоящие у нужных мне полок, перегородившие тележками проход, никуда не спешащие. Болтающие занимая целый отдел, случайно встретившиеся знакомые… Все.

Так что домой я шел снова внутренне кипя. И добавляя масла в огонь моих сомнений, на кухне я увидел снова пустое блюдце. И сиротливо лежащую в урне черствую булочку, которую я туда точно не кидал. Кажется…

— Все, Вовчик, совсем ты уже… — Не договорив, я заткнулся, поскольку все эти разговоры вслух наедине с собой, вдруг тоже показались мне не слишком хорошим признаком. Симптом, однако…

Разобрав пакет с продуктами, и закинув в кастрюлю пельмени, поскольку готовить у меня не было ни малейшего желания, я не переодеваясь прошел в комнату, и рухнув в кресло, тут же дернулся, опасаясь, что оно завалится как у Андрюхи. Но нет, обошлось…

И все же, немного подумав, я поднялся обратно, и пройдя на кухню, подлил в идеально чистое блюдце молоко, а потом распаковав новую булочку, на этот раз уже свежую, положил рядом.

Глупо? Конечно! Хотя, после сегодняшнего, может и не совсем. Опять же, дома у меня неприятностей не было, и хотелось бы, чтобы так было и впредь. Очень уж мне не понравилось, как на меня смотрело существо в офисе. До мурашек продрало!

Снова сев за стол, я машинально пробарабанил пальцами по столу, а потом, взяв из принтера листок, неосознанно стал рисовать, воспроизводя увиденное. Бездумно водя карандашом по бумаге. Этот процесс, с малых лет всегда меня успокаивал, может поэтому я и выбрал свою профессию. А вот в художники не пошел, поскольку мне с детства говорили, что это не профессия. Да и концепция, что художник должен быть голодным, мне не нравилась. Потом то я понял, что бред, но за столько лет не используемые навыки нужно было развивать, а я…

На кухне что-то звякнуло, и вскочив, я кинулся туда. Как раз вовремя чтобы выключить уже сварившиеся пельмени. А потом подобрать упавшую на пол ложку. Вот так вот…

Поев, я уже спокойно переоделся, стараясь не думать о странностях, и включив компьютер, неосознанно вернулся к рисунку, дополняя его, и внося новые штрихи.

А с листочка на меня смотрела маленькая девочка, в неряшливом порванном сарафане, со спутанными, сальными волосами, почти до пят.

— Не, не так… — Пробормотал я, и снова повел карандашом, внося поправки, после чего лицо у фигурки «состарилось», превратив существо на картинке с злобную старуху. — Вот!

Подняв перед собой рисунок, я еще раз осмотрел результат, и поджав губы, положил его на край стола, развернув изображением вниз. А сам, вбив в строку поиска «как избавиться от домового», взял сигареты и вышел на балкон.

Почему домовой? Ну а кто это еще мог быть, в жилом доме? Все же истории об этих соседях людей я слышал не раз, да и в сети такие байки часто встречались. Хотя, в них мало кто всерьез верил. И я не исключение… До сегодняшнего дня.

А в комнате меня ждал выключенный компьютер.

— Что, серьезно? — Выдохнул я, заметив, что вилка выдернута из розетки — Вот так, да?

Раздраженно включив все обратно, я сел в кресло, и растерянно уставился на рисунок, лежащий совсем не там, где я его оставил. Точно же клал его на край стола, а сейчас он лежал прямо на клавиатуре, да еще и изображением вверх. И с листка на меня смотрело злобное существо, совсем не похожее на старичка из сна.

— Я понял, это намек, я все ловлю на лету… — Снова пробарабанив пальцами по столу, тихо пропел я слова старой песни, и вбив новый запрос в поиск, принялся перебирать описание существ из мифологии и сказок, не то что бы всерьез, но…

На кухне снова что-то звякнуло, и поджав губы, я уже привычно подобрал с пола ложку убирая ее в шкаф. Старательно гася в себе желание собраться и уехать кому-нибудь в гости. Не важно к кому, главное, чтобы не сидеть одному в пустой квартире…

— Ну уж нет! — Наконец, вслух высказался я — Не для того я себе жилье покупал, чтобы потом отсюда бежать! Хрен ты меня напугаешь, понял?

А вернувшись в комнату, я с удивлением увидел, что список существ из сказок прокручен вниз, а на экране, красуется изображение отдаленно похожее на мой рисунок. Не совсем оно, но определенное сходство явно имелось.

— О как? — Ошарашено выдохнул я, растерянно поскребя пальцами затылок — подсказка, да? Ну спасибо тебе, добрый чело… хм… кто-то там.

— Значит, кикимора… — Вслух подытожил я, меряя шагами комнату — А ты у нас кто? Домовой?

Разумеется, никто мне не ответил. Да я и не ждал, если честно. Скорее наоборот, если бы ответили, я не уверен, что моя крыша не ушуршала бы уже окончательно. Я и так за ее состояние сильно переживал.

Впрочем, психика человека, вещь довольно гибкая, и стоило появиться ответам, пусть даже не реалистичным, основанным на суевериях темных веков, я как-то незаметно успокоился, погрузившись в изучение подробностей. И в качестве вершины абсурда, еще и распечатал найденную информацию, добавив ее к листам на стене. Ну а что, если уж сходить с ума, то качественно, основательно, строя под бзики мощный фундамент.

Но вообще, если уж откровенно, кикимора отлично укладывалась в происходящее в офисе. Вот прям как по нашей ситуации писали. Разумеется, если отбросить в сторону трезвое мышление, и на секундочку допустить, что существо из сказок реально.

Как раз эта тварь, судя по написанному в интернете, так и действовала. Творила мелкие пакости, сеяла раздор между людьми, провоцируя ссоры, и мешала людям жить.

Причем завестись в избе она могла по двум причинам. Первая, это неряшливость. Если дома бардак, постоянно не убрано или и вовсе грязно как в хлеву, то подобное существо могло завестись вместо домового. Но это явно не наш случай. Во первых, у нас не изба, и вообще не жилое помещение, а во вторых порядок в офисе поддерживается всегда. Не зря же мы платим приходящей уборщице, бабушке из того же дома, подрядившейся убирать сразу в нескольких фирмах, в качестве дополнения к пенсии. Работы у нас было не много, а лишние деньги никогда не помешают…

Второй вариант, опять же, идеально укладывался в мое «расследование», развивая картину. Раскрывая глаза на некоторые странности, в происходящем.

А именно, кикимору к нам могли банально «подселить». Парализуя работу офиса, и как вариант, добиваясь того, что работники со временем разбегутся, заставив захиреть конкурента.

И сделать это можно было, подкинув в помещение «подклад». Куклу определенного вида. После какого-то ритуала, как я понял… Но как раз эти тонкости меня не слишком интересовали, да и сомневаюсь, что ритуал будут описывать в сети. Те, кто реально могли этим заниматься, наверняка помалкивали, а сказки… Они и есть сказки.

Кстати, кровь на пороге, в мистическую картину происходящего тоже идеально вписывалась. Как говорилось в легендах, это действие открывало в дом дорогу нечисти, являясь своего рода приглашением. Все равно что самому перед ней дверь открыть и позвать, мол заходи, чувствуй себя как дома…

Кажется, теперь я точно понимал, почему загремел в дурку хозяин «хорошего мастера», и как попрощались с жизнью хозяева трех других фирм. Во всяком случае, тот что помер от инфаркта, точно. Даже у меня от всего этого нервы расшалились, а что уж говорить про пожилого человека? Если конечно, к ним применили похожие методы. Хотя, в последнем я уже почти не сомневался.

Вздохнув, я налил себе новую кружку кофе, и закурив прямо в комнате, принялся изучать информацию о том, как победить неведомую тварь, вступившую с нами в войну за офис. Не кукловода, пока нет. Пока только инструмент, злого духа, или что оно там такое…

Где-то на кухне, едва я чиркнул зажигалкой, что-то загремело тихонько, словно посуда сдвинулась в раковине, но я лишь поморщился. А потом, подумав, все же вышел на балкон. Не, ну а что? Вдруг опять подсказку получу?

Но нет. Возможно неведомому помощнику не понравилось то что я курю в квартире? Но это уже его проблемы. Мой дом, мои правила! Наверное…

По мере изучения сразу нескольких сайтов я пришел к неутешительному выводу: убить кикимору невозможно. Да и как убить неживое? А жаль…

Но зато были способы изгнать вредного духа, вот только их было довольно много, и разнились они в зависимости от источника информации. Пришлось брать и составлять список способов, чтобы потом проанализировать и вычеркнуть нереальные.

На первом месте, конечно же был ритуал освящения помещения. Но его я, подумав немного, вычеркнул, хоть и с неохотой. Просто представив себе, какими глазами будут на меня смотреть коллеги, когда я приведу в офис священника… Так то, ничего такого, конечно, но работать под градом шуточек будет сложно.

Остальные способы можно было осуществить в одиночку, хотя и с натяжкой. Где добыть требуемое, я просто не представлял… А потому, подумав немного, набрал номер Андрея, который уже должен был вернуться из больницы, после наложения швов.

— Привет! — Бодро поприветствовал я парня, услышав, что на вызов ответили — Ты там как, живой?

— Почти… — Хмуро отозвался коллега — Сказали, до свадьбы заживет… После того как обрили и залатали скальп. Буду теперь как головорез, лысый со шрамом на башке.

— Ой, да ладно! — Хохотнул я — Шрамы украшают мужчину!

— Только не тогда, когда ты лопоухий. — Мрачно возразил парень — Мне лысина не идет!

— Ну, могло быть и хуже. — заметил я, и сменил тему, переходя, наконец, к интересующему меня вопросу — Слушай, ты не знаешь, где травы достать? Ну там, чертополох, полынь, папоротник, зверобой… Или еще этот, как его… Можевельник?

— Да я откуда знаю? — Явно удивился Андрей.

— Ну ты же вроде деревенский? — Уже понимая, что ошибся, переспросил я.

— И что? Причем здесь ботаника? Я даже не знаю, как весь этот гербарий выглядит!

— Блин…

— А тебе зачем? — Наконец задал вопрос, которого я опасался Андрей.

— Да я тут, это… — растерянно пробормотал я, лихорадочно придумывая ответ — Тут, того…

— А поинформативнее?

— Ну… Соседи спрашивают, вот! — нашелся, наконец я — У них пацану гербарий собрать задали, вот и мучаются. Ну ты знаешь же, как сейчас в школах? Задали ребенку, а бегают родители.

— Так каникулы же?

— Ответственные родители! — Уже увереннее заявил я — Заранее суетятся. Чтобы в последний день не бегать.

— Не, ну так то молодцы, конечно… Но нет, тут я ничем не могу помочь. Особенно сейчас.

— Понял. — Вздохнул я — Про подкову, думаю, можно не спрашивать…

— Какую еще подкову?

— А, не обращай внимания, у них не один ребенок вот и… Пока, короче, выздоравливай!

Расстроенный неудачей, я бездумно вышел на балкон, и закурив, уставился на прохожих спешащих по своим делам, или просто гуляющих теплым летним вечером. Вот уж у кого проблем не было! Точнее были, наверняка, особенно у тех, кто сейчас заходил в аптеку напротив моего дома за лекарством, но бытовые и вполне понятные. Не то что у меня…

— Аптека, конечно же! — Хлопнув себя ладонью по лбу, пробормотал я, и стремительно рванул к выходу из квартиры, не забыв захватить кошелек. Как был, в трико и старой футболке. Ну да фиг с ним, я же не настойку боярышника бегу покупать, как алкаш какой… Да и плевать мне было в этот момент, что обо мне подумают.

И конечно же в аптеке, на одной из полок стояли цветные коробки с травками. В том числе, аккурат между ромашкой и пижмой, известными каждому, я нашел и полынь, и зверобой. Которых купил не мелочась, сразу по несколько пачек. Старательно не смотря в лицо удивленной аптекарше.

— Ну вот, жизнь то налаживается! — Уже дома, бросив покупки на кухонный стол, порадовался я.

Ингредиенты аж для двух рецептов у меня были, а немного подумав, я достал из кладовки горсть гвоздей и лопатку, после чего положил туда же. И вспомнив, добавил к получившейся кучке еще и начатую пачку соли. Увеличив количество возможных вариантов аж до трех. Так оно надежнее!

Оставалось только дождаться утра, и решить проблему раз и навсегда. Или по крайней мере, попытаться.

Однако уже завалившись на кровать, я вдруг понял, что уснуть сегодня не смогу. В тишине пустой квартиры мне постоянно мерещились какие-то звуки, скрипы, стук… И умом я понимал, что это все соседи, но все равно каждый раз напрягался, дергаясь.

— Так не пойдет! — Раздражено откинув плед, я сел на кровати и подумав пару секунд, отправился одеваться как на работу.

И фиг с ним со сном, в конце концов, не впервой, можно или книжку почитать, пока не сморит, или фильм посмотреть. Не проблема.

А вот то что даже явившись на работу под утро я могу не успеть закончить свои дела до прихода коллег, напрягало. Как и сама мысль провести следующий день в помещении с буянящим духом, который неизвестно что может опять устроить. Так что если что-то делать, то прямо сейчас, когда и время в запасе есть, и свидетелей моего странного поведения нет.

Так что собравшись, и покидав в рюкзак припасы, я замер на секунду перед кухонными шкафами, открыв секцию с приборами. С сомнением поглядывая на комплект столового серебра, который получил в подарок на новоселье, но ни разу так и не использовал.

— Да ну, бред! — повертев в руках хлипкий ножичек, которым только масло на бутерброды намазывать, я положил его обратно и решительно направился к выходу, расстегнув молнию сумки, чтобы в случае чего выхватить из нее лопатку. Мало ли что… Вон, Селиверстов уже попал под раздачу, тоже по ночам шлялся, поди…

Однако, никаких собак, и уж тем более волков, я по пути к машине не встретил, да и в целом до офиса добрался спокойно. И постояв несколько минут перед дверью, собираясь духом, наконец вошел в помещение.

Честно говоря, было жутко. Даже когда я включил во всем помещении свет. Но, преодолев сомнения, и сжав в руке приготовленную лопатку, я решительно приступил к обыску, торопясь закончить начатое, как можно скорее. А потом и лопатку отложил в сторону, поскольку она мешала двигать мебель и перебирать папки на полках.

Но перед этим, помня предупреждение не брать подклад голыми руками, натянул толстые зимние перчатки. Нервно хохотнув, когда подумал, что веду себя как банальный грабитель из кино.

При этом странное нечто, поселившееся в помещении, во время поисков никак себя не проявляло. Однако мне все время слышался тонкий, издевательский смех, на грани слышимости. Который, хоть и казался нереальным, но пугал до дрожи. И он же не давал мне остановиться, решив, что все это бред, плод моего собственного сознания.

И все же, через два часа бесплодных поисков, я сидел на подоконнике у открытого окна, и курил, мрачно разглядывая учиненный бардак. Никаких следов подклада и в помине не было, хотя я перелопатил все, даже кабинет шефа вскрыл, благо замок в нем был совсем простенький от простой межкомнатной двери, и больших усилий не требовал. Но…

— Так, стоп! — Вслух проворчал я, отгоняя упаднические мысли о том, что я все же ошибся. И достав телефон, набрал номер Алены, несмотря на позднее время.

— Ало…

Сонный голос девушки заставил меня смутиться на мгновение, но отогнав непрошенный стыд, я все же задал интересующий меня вопрос:

— Привет… Скажи мне, у нас за два дня никто не приходил из чужих? Ну, сантехник, электрик, или еще кто?

— Нет, а что? — сонно спросила девушка — Ты чего это вдруг? Пропало что?

— Скорее наоборот… Точно никого не было?

— Нет, я бы знала. — Уже более бодрым голосом ответила Алена, и подозрительным тоном поинтересовалась — Вов, ты что, соскучился? Два часа ночи, вообще-то!

— Очень соскучился! — Хмыкнул я — А посетители? Заказчики, там… Ну до того, как в офисе бардак начался?

— Вов, с тобой все нормально?

— Ален, ответь, а? — надавил я — Поверь, очень надо!

— Были несколько человек. — Наконец, вздохнув, поведала девушка — Обычные клиенты, ничего такого. А что происходит?

— Да так… — Не стал ничего рассказывать я — Потом, ладно? Отдыхай, извини что потревожил, сладких снов!

— Ну ладно…

Но я уже не слушал, и вскочив, принялся расхаживать по кабинету, прикидывая, что я еще не осмотрел.

— Так, допустим, я гость. В зале люди, все смотрят на меня… Ну не все, но кто-то все равно смотрит. — Бормотал я себе под нос, отходя к двери, и уже оттуда, представив себя на месте клиента, медленно пошел вперед, посматривая по сторонам.

Путь закончился рядом со столом Николая, который обычно и занимался общением с клиентами. Но в том то и беда, что со стула для посетителей ничего спрятать не получалось. Даже полка с бумагами, и та находилась за рабочим местом моего коллеги.

— Так… Мне нужно остаться одному… — Пробормотал я, вставая со стула, и…

Туалет. Идеальный, на самом деле вариант, если хочешь подкинуть чего-то хозяевам, так чтобы они это не нашли. Лучше не придумаешь, и абсолютно не подозрительно. Подумаешь, приспичило человеку? С каждым бывает…

Однако, стоило мне приблизиться к уборной, как в прихожей щелкнул автомат и помещение погрузилось во тьму. Не полную, все же через окно пробивался свет фонарей, но…

Внутренне сжавшись, я на деревянных ногах прошагал ко входу, и включил электричество обратно. Но едва вернулся к нужной двери, как снова вырубилось электричество, заставив меня дернутся, и метнуться к оставленной на столе лопатке. Не зная, поможет ли оружие от нечисти, но чувствуя себя немного увереннее не с пустыми руками.

А потом, больше не пытаясь бегать наперегонки к выключателю, включил фонарик на телефоне, и решительно вошел в туалет, окидывая взглядом крохотное помещение.

К сожалению, ни под раковиной, ни за бачком унитаза я ничего не нашел. И даже в самом бачке, если уж на то пошло… Но когда уже собирался выходить, случайно посмотрев вверх, не хлопнул себя по лбу только потому, что руки были заняты.

Потолок, конечно же! Подвесной потолок в офисе был старомодным, состоящим из асбестовых квадратов, и внимательно осмотрев плитки, я понял, что одну из них явно недавно сдвигали. Так что отложив лопатку на раковину, я решительно встал на унитаз, и приподняв ту же плитку, зашарил рукой над потолком, в поисках искомого. И уже когда наткнулся рукой на что-то постороннее…

Появившееся прямо передо мной маленькое, но жуткое существо, противно взвизгнуло мне в лицо, заставив меня отшатнуться. А в следующее мгновение, я соскользнул ногой с неудобной опоры, и со всего размаха полетел вниз, с грохотом сшибая телом раковину, расколовшуюся от удара пополам…

И все же, в руке у меня осталась маленькая тряпичная кукла с натуральными рыжими волосами. Испачканная чем-то бурым, возможно даже кровью…

Однако времени разглядывать находку не было, и сунув ее в карман пиджака, я ранул к выходу, но поскользнувшись, снова упал, ударившись головой об дверь. И все это под жуткий вой на одной ноте, заставляющий меня забыть обо всем на свете, и бежать со всех ног.

Как стрела я промчался по офису, забыв про выпавший в падении телефон, но не забыв подхватить свое сомнительное оружие… И не смог открыть входную дверь. Замок, всегда работающий как часы, отчего то заело, а стоило мне приложить усилия, и на меня рухнула, казалось намертво закрепленная вешалка с полкой для шапок. Едва не разбив мне голову, которую я успел одернуть в последний момент.

— Да в рот мне ноги! — попробовав еще раз открыть дверь, я затравленно обернулся, на встречу существу, приближающемуся ко мне по темному коридору — Пошла на хрен! Свали, с…

И прервавшись на полуслове, я рванул, перепрыгнув через тварь в длинном прыжке, прямо к раскрытому до сих пор окну. В которое и вывалился, тихо подвывая от страха…

Не зря говорят, что у страха глаза велики. У него еще и ноги быстрые, как у меня, ага!

В общем, я сам не заметил, как добежал до машины, и запрыгнув в салон, захлопнул за собой дверь. А там, уже стартуя с визгом резины по асфальту, начал потихоньку соображать, что происходит. И перестал жать на газ, как оголделый…

Однако, расслабился я рано. И понял я это, когда почувствовал, как педаль газа под ногой сама вдруг пошла вниз. А скосив глаза, увидел внизу маленькое существо, обеими руками упирающееся в педаль.

Решение пришло мгновенно, кажется даже без участия мозга… Рука сама повернула ключ, глуша мотор, а в следующую секунду, едва дождавшись пока авто замедлит ход, я выскочил из машины, и быстро оглядевшись, со всех ног припустил к парку, виднеющемуся рядом. Там было полно грунтовых дорожек, среди которых были и перекрестки. И я искренне надеялся, что такой вариант подойдет.

Вихрем промчавшись по безлюдному парку, и наконец нашел подходящее место, и скинув рюкзак, принялся рыть утоптанную землю, не чувствуя усталости.

Быстрее, еще быстрее! Ну!

Земля, пусть с трудом, но поддавалась, и вскоре, я судорожным движением вышвырнул в нее куклу из кармана. А потом, не обращая внимания на верещавшее прямо в лицо существо, распотрошил все пачки с травами, уже не разбирая где какая, туда же, в ямку. А потом, щедро сыпанув соли, кинул туда и гвозди. Хоть что-то да сработает…

Словно пожалев меня, зажигалка сработала с первого раза, и вся эта кучка мусора в ямке, медленно занялась пламенем, распространяя вокруг едкий дым, в котором исчезла кикимора. И мир снова стал прежним…

Никаких посторонних звуков, только уютное шуршание живности в кустах, да далекий гул машин, никогда не замолкающий в городе. И все…

Выдохнув, наконец, я откинулся на спину, падая на землю рядом с небольшим костерком, и уставился в чистое, звездное небо, наслаждаясь своей победой.

И хотя за остаток ночи мне предстояло еще много дел, чтобы замаскировать свою невидимую никому битву, я был счастлив!

Утро я встретил перед ближайшим магазином сантехники, куда заехал, чтобы купить новую раковину, взамен разбившейся.

Вообще, ночные приключения принесли мне сплошные убытки, если мерять деньгами. Костюм на выброс, поскольку пиджак порвался в хлам. Телефон разбил, когда падал… Да еще и штрафы ожидались за превышение скорости. Но в целом, я все равно был доволен. Несмотря на отбитые ребра, ноющее плечо и здоровенную шишку на лбу. На этом фоне общий недосып и усталость отходили на второй план.

А устал я, признаться, знатно. Мало того, что ночь была наполнена приключениями, так потом еще и расплата пришла. В виде наведения порядка в офисе. Хотя там я и не преуспел особо, а потому вскоре от коллег должны были посыпаться вопросы. Или нет, если сделать вид, что ничего не знаю…

— Ты представляешь, к нам ночью кто-то вломился! — На пороге офиса меня встретила взбудораженная Алена.

— Да ты что? — Постарался изобразить удивление я, и поморщился, неосторожно прижав к боку коробку с раковиной.

— Ага… — Медленно произнесла Алена, наконец заметив мою нелегкую ношу. Которую я аккуратно поставил в прихожей, под прикрученной обратно вешалкой.

— О, Кузнецов! — Из общего зала выглянул участковый, с неизменной папкой в руках — Ты то мне и нужен!

— Это не я! — Решительно заявил я, лихорадочно соображая, что буду врать. Вообще, это становилось плохой привычкой, а ведь врать я не просто не любил, но и не умел. С детства.

— Шутки шутим? — Нахмурился Петр Сергеевич — Сюда иди, картинки смотреть будем…

— А? — Поймав на секунду ступор, застыл я, но опомнившись, тихонько выдохнул, и прошел в помещение.

Алена же, несколько раз перевела взгляд с коробки на меня и обратно, нахмурилась, но ничего пока не сказала, просто уступив мне дорогу. Но я то прекрасно знал, что все еще впереди.

— Садись — Участковый кивнул мне на стул, и начал раскладывать передо мной фотографии собак, самых разных пород, которых объединяло только одно. Их размеры. Хотя, как по мне, большая часть из них не дотягивала до того, который напал на меня.

— Это из-за нападений?

— А из-за чего же еще? — Фыркнул полицейский — Как будто мне с людьми работы мало! Бегай теперь, еще и собаководов опрашивай.

— Я думал, это уже давно сделали…

— А ты не думай, ты фотографии смотри. И выбери похожих, чтобы нам было что искать.

— Ну ну…

На самом деле, я и сам понял, почему этим занялись только сейчас. После того как я загремел в больницу, все были уверенны, что собака сдохла, а тут, буквально на днях второе нападение. Если, конечно, только второе… Вот и засуетились.

В общем, пока народ в офисе тихо шушукался на кухне, пользуясь отсутствием шефа, все еще болеющего, я листал картинки, удивляясь про себя многообразию видов мохнатых друзей человека. Вот только особого смысла в этом не было. Все эти картинки ничем не походили на зверя, напавшего на меня. Пока, в самом конце я не наткнулся на фотографию здоровенного волка, на фоне которого терялась обнимающая его хозяйка.

— Вот. — Толкнул я распечатку полицейскому — Этот похож. Не прям один в один, но…

— Волкособ… — Перевернув лист, прочитал участковый — Все у тебя не как у людей, Кузнецов… Где я такую дуру искать буду? Не уверен, что у нас в городе вообще найдется такое…

— Ну, нашелся же?

— Нашелся… — Угрюмо кивнул Петр Сергеевич, и попрощавшись, убыл по своим делам. Причем я сомневался, что он прямо сейчас помчится по собаководам… Но вот то, что у родной полиции не возникло вопросов по моим ночным приключениям, уже радовало. Значит пронесло.

— Кузя, а ты ничего не хочешь нам рассказать? — На стол передо мной уселся Михаил, и на плечи положила руки Алена, мягко придавливая меня к стулу.

— Вы про что? — Попытался прикинуться дурачком я.

— Кто устроил погром в конторе? — Прямо спросил Миха.

— И кто выглядит так, словно всю ночь по кабакам дебоширил? — Добавила Алена — Вовчик, скажи честно, ты пьешь?

— Я? — Вывернувшись, посмотрел в глаза девушки — Куда мне еще пить, ты что?

— Тогда что происходит?

— Что, что… — Вздохнув, проворчал я — Не спалось, решил решить наши проблемы с электричеством.

— А ты умеешь? — Усмехнулся Михаил.

— Учиться никогда не поздно! — Уверенно заявил я — И да, свет у нас теперь выключаться не будет!

— Как чинил?

— Секрет фирмы! — Сделав морду кирпичом, заявил я, и не выдержав улыбнулся — да ладно, там делов то было, найти причину проблем. Два часа по закоулкам ползал, между прочим!

— А раковина? — Не унималась Алена — Она то тут причем?

— А это я ее своротил, когда над потолком в туалете проверял. — Честно признался я — Проводку, в смысле…

В общем, как-то отбрехался. Но раз уж напакостил, то на меня и легла обязанность следить за сантехниками, пришедшими вскоре. Хорошо хоть их работу оплатили из кассы, а не из моего кармана…

В остальном, день прошел спокойно. Никто больше не разбил голову, и даже не поссорился. И электричество не вырубалась. Идилия! Хотя, если подумать, норма, которая после всего происходящего воспринималась как великое благо.

Дома тоже все было спокойно. Никто не шумел, домовой по комнатам не бегал, призраки по ночам не являлись. Лишь все так же загадочно исчезало молоко и булочки, которые я не забывал покупать. И постепенно я даже поверил, что жизнь наладилась.

Единственное, что меня настораживало, это собственное отношение к происходящему. Я все чаще ловил себя на мысли, что мне не хватает чего-то эдакого, загадочного. Прежняя жизнь казалась пресной и бессмысленной, хотелось новых приключений…

И вроде еще совсем недавно я чуть не до седых волос перепугался, но прошло время и страх забылся, осталась только легкая эйфория после победы над нечистью и ощущение, что мне теперь все по плечу.

И конечно же, в свободное от работы время, я теперь проводил, мониторя интернет, и медленно пополняя мою доску расследования. Хотел даже в дурку заехать, чтобы поговорить с одной из жертв Христофоровой, но… Как выяснилось, пациент уже умер. Причем без каких-то видимых причин, просто не проснулся однажды. И выяснил я это случайно, точнее, даже не я, а Семен, который вспомнив, что я интересовался этим вопросом, и сообщил мне эту новость.

В общем, с одной стороны, жизнь снова вернулась в привычную колею, а с другой, меня это начинало раздражать.

Вот только, что делать дальше, я понятия не имел. За прошедшую после победы над нечистью неделю, я успел изучить фото с городских выставок собак, и не нашел ни одной похожей собаки.

Параллельно, изучил все доступное о ведьмах, но так, больше из любопытства, поскольку не был уверен, что на нас охотится именно она.

И тут тоже ничего определенного не было. Единственное средство, на которое дружно ссылались все источники, это костер. Но сжечь человека… Серьезно? Может в средневековье это и было нормально, но явно не в наши времена.

Альтернативой, кстати являлась серебряная пуля, но тоже так себе… Во первых я понятия не имел, где взять оружие, а во вторых, мне очень не хотелось сесть за решетку всерьез и надолго за убийство главы конкурирующей фирмы. Как это все выглядело бы со стороны.

Кстати, с определением ведьмы все тоже было не однозначно. Особенно меня повеселил один из способов: связанную женщину кидали в воду, если всплывет, значит ведьма. Серьезно? А если не всплывет?

— Дурдом какой-то!

Но, в какой-то момент настал тот день, когда мне закрыли больничный, сняв последние швы, и свободного времени у меня стало сильно меньше. Снова пришлось собираться спозаранку и идти на работу строго по расписанию, а не как до этого в свободном графике.

Но вместе с этой неприятной новостью, я узнал и хорошую. Наш проект благополучно приняли, и не в последнюю очередь благодаря случайному совпадению. Главный конкурент, Христофорова, в самый разгар борьбы выбыла из гонки загремев в больницу. Причем аккурат тогда, когда я изгнал кикимору, уничтожив подклад. И я был почти уверен, что эти два события напрямую связаны.

А между тем, и в офисе кое-что изменилось. И придя утром на работу, на рабочем месте Андрея я заметил молодую девушку, чья огненно-рыжая грива волос ярко выделялась среди остальных цветов помещения. И разумеется, вокруг нее уже вились Николай с Михаилом, шипя друг на друга, когда думали, что никто не видит.

— А это кто? — Как всегда выполняя утренний ритуал, я принес кофе в бухгалтерию, и уселся на место Маргариты Петровны, которая по договоренности с шефом, обычно приходила позже, с утра отводя внука в садик.

— Ты про рыжую стерлядь на Андрюшкином месте? — злобно прищурившись, переспросила Алена — Вчера пришла. Шеф нанял по договору, на месяц. Пока Андрей не выпишется. После случая с тобой, решил не рисковать, как видишь.

— Забавно… — Хмыкнул я, озадаченно разглядывая девушку — А чего вдруг такая агрессия? Что-то случилось?

— Да ничего не случилось! — Фыркнула Алена — Просто она тут только второй день, а парни уже вместо работы вокруг нее хороводы водят! То чай принесут, то в магазин за печеньем сбегают, то «Николай, а почему у меня вот тут не получается?». Дура! Пришла работать, так должна сама знать, почему не получается! Это твоя работа!

Последние фразы девушка произнесла, повысив голос, как бы случайно, но чтобы в зале было слышно. Ох уж эти женщины…

— Так то, я тебе регулярно кофе ношу, с доставкой в кабинет — Подмигнул я — И ничего.

— Это другое! — Упрямо заявила девушка, отчего я невольно заулыбался — Нет, правда! Мы друзья, и знаем друг друга прорву времени, а эта…

— Ну а Мишка то чего раздухарился? — Поспешил сменить тему я, видя, как помрачнела девушка — Он же семьянин? Или нашла коса на камень?

— Не поверишь, я у него то же самое спросила! И знаешь, что он ответил?

— «Это другое»? — Не удержался я, улыбаясь до ушей.

— Почти! — Сделала вид, что не заметила подколки Алена — Округлил глаза, и сделал вид, что не понимает, о чем я!

В общем, из разговора я сделал вывод, что спокойная жизнь в офисе закончилась едва начавшись. Враждующие девушки в одном помещении это как стихийное бедствие, медленно и неотвратимо затягивающее в себя всех, кто окажется рядом…

Но пока все было относительно тихо. Видимо одна копила заряд, чтобы разразиться грозой, а другая… С рыжей вообще ничего понятно не было. Во всяком случае, вела она себя прилично, ко всем относилась доброжелательно, и ни с кем не сорилась, даже с бухгалтерами.

А вот те… Надо сказать, Маргарита Петровна тоже вдруг ополчилась на Катерину, как звали новенькую. Впрочем, не удивительно. Женщине пришлось убрать цветы из общего зала к себе в кабинет, поскольку новенькая пожаловалась на аллергию. Хотя бухгалтер ворчала, что это скорее у цветов аллергия на рыжую. Поскольку те от такого соседства «плохо себя чувствуют»… В общем… Дурдом, одним словом. Но привычный, без всякой мистики, к счастью.

— Владимир, вы мне не поможете? — Утром следующего дня, донеслась до меня просьба новенькой, и подняв взгляд, я заметил в руках чуть опоздавшей девушки, запакованную скотчем коробку — Вещи принесла, обживаюсь, вот.

— Угу… — однозначно буркнул я, помогая донести легкую коробку до стола новой сотрудницы, и вернулся к работе под бдительным взглядом Алены. Что вполне понятно… Девушки приходят и уходят, а коллега останется, мне с ней еще жить. Не в том смысле, конечно, но объективно, с коллегами мы проводим времени больше чем с семьей, так что…

А вот Николай такими вопросами не заморачивался, и быстренько оттеснив меня в сторону, чему я только порадовался, принялся порхать вокруг рыжей, помогая ей расставлять на столе канцелярские принадлежности, попутно болтая обо всем на свете. Сам, видимо не замечая, какую несет ерунду. Неужели и вправду так понравилась? Впрочем, девушка молодая, и объективно говоря, красивая, так что ничего странного в этом не было. Поэтому пожав плечами, я вернулся к работе, иногда хмыкая от услышанного и переглядываясь с недовольным чем-то Михаилом. Который, видимо из гонки за руку и сердце новой сотрудницы, выбыл.

— … да ладно тебе, бывает! — Вдруг выхватил я кусок разговора, заставивший меня насторожиться — У нас совсем недавно тоже была сплошная череда неудач! Это тебе не просто сломанный каблук, или сломавшийся будильник! Вон, Андрюха до сих пор лечится!

— Это вместо которого я пришла?

— Ага! — с готовностью подтвердил Николай, и сгущая краски, принялся рассказывать про недавние события, иногда снижая голос до заговорческого тона.

Мне же такая откровенность коллеги совсем не понравилось, потому что события рассказа касались меня лично. И даже больше, чем казалось всем остальным.

— А не слишком долго ты болтаешь? — Развернувшись вместе с креслом, угрюмо буркнул я Николаю — Ты на работе или где? Ждешь пока Иваныч хай подымет на весь офис, из-за тебя?

Что характерно, меня тут же поддержал Мишка, окончательно осадив воинственно вскинувшегося было ловеласа, которому пришлось возвращаться к работе.

Но, я не слишком обольщался. Услышанная история явно заинтересовала новенькую, и уже в обед, она решительно подхватила под руку Николая, и повела его обедать, явно решив продолжить разговор, там, где никто не помешает. И мне это почему-то очень не нравилось… Чутье, наверное. Не ревность же?

А еще больше мне не понравились любопытные взгляды, которые вернувшись на работу, Катерина кидала на меня. Нет, еще месяц назад я был бы только рад такому вниманию. Поплыл бы, наверное, не хуже Николая, но сейчас параноик во мне буквально звенел от напряжения. Настолько, что уже через час я поднялся и вышел из офиса, отправившись покупать взятку.

— Ты в курсе, что сладкое улучшает настроение, и делает человека счастливым? — Поставив перед Аленой чашку и открытую коробку конфет, проговорил я, подмигнув подруге. Игнорируя презрительное фырканье Маргариты Петровны, за спиной.

— А еще способствует появлению складок на боках, и прыщей на лице! — Возразила Алена, и противореча самой себе, тут же отправила одну конфету в рот — Признавайся, чего хотел?

— Новая работница. — Не став ходить вокруг да около, признался я — Кто она? Откуда пришла, где работала, с кем общается? Ты ведь наверняка и соцсети уже просмотрела, да?

— С чего ты взял? — Сделав невинное лицо, почти натурально возмутилась Алена — Вот еще, нужна она мне!

— Но просмотришь, же да?

— Нет там ничего! — Совершенно неожиданно в наш разговор вклинилась Маргарита Петровна — Нет, всего полно, но ни разврата, ни политики, ничего. Обычная девка. Можешь и сам посмотреть.

— Могу, ага… — Поморщился я — У меня компьютер как раз в ее сторону развернут. Не отворачивать же теперь. Подозрительно будет.

— А чего ты вдруг ею заинтересовался? — Подозрительно прищурившись, спросила Алена, протягивая коробку с конфетами коллеге — А? Понравилась?

— Скорее наоборот… — Задумчиво проговорил я, машинально пробарабанив пальцами по столу — Любопытная очень, все выпытывает про нас… Нет, понятно, что девушки все любопытные, но после всего происходящего?

— А что происходит? — Хлопнула глазами Алена — Ну попытались сорвать нам заказ, но все же уже кончилось? Заказ наш, мы в шоколаде, конкуренты с носом, все хорошо.

— Угу… — Пробормотал я, поднимаясь на ноги — Ладно, пойду работать. А ты, все-таки посмотри, мало ли…

— Держи. — Неожиданно на стол передо мной легла папка, которую Маргарита Петровна придавила ладонью, не давая сразу взять — Вечером занесешь. И никому не показывай, ясно? Узнаю, что кто-то ее у тебя увидел, сюда больше можешь не заходить!

— Спасибо! — Меня так и подмывало спросить, с чего вдруг такая щедрость, но я вовремя прикусил язык, и забрав папку с личным делом временной сотрудницы, поспешил ретироваться. Хотя, в чем причина щедрости я догадался и сам, бросив взгляд на подвядшие цветы на подоконнике. Как мало иногда нужно, чтобы невзлюбить человека!

По хорошему, разбираться с бумагами следовало бы дома, но мне дали их только до конца рабочего дня, а потому, я завернул в туалет, и быстренько сфотографировал все листочки на телефон, как заправский шпион. А после со спокойным сердцем вернув папку, отправился к себе, работать.

Хотя, кого я обманываю? Конечно же, посидев минут пять над чертежом, и ничего не сделав, я не выдержал и взялся за свое расследование. Меня просто подмывало снова начать копаться в фактах, зная, что сейчас я раскрою еще одну загадку. Или не раскрою… Но сам процесс того стоил!

Впрочем, предчувствия меня не обманули, и вскоре, прошерстив послужной список новенькой, я наткнулся на знакомое название фирмы, где она однажды работала. Слишком знакомое, чтобы это было простым совпадением…

— Кузя, ты параноик! — Второй раз подряд, заявил Иваныч, внимательно глядя на меня, как будто впервые увидел — Это называется посттравматический… что-то там. Когда тебе кажется, что тебя окружают враги, и все хотят тебе зла. Перестань загоняться, найди себе хобби, девушку заведи… Смени раб… Так, стоп, вот этого не надо, это я погорячился уже!

— Да пойми ты! — Вздохнув, попытался я еще раз достучаться до шефа и ткнув пальцем в один из разложенных перед ним листков, начал по новой — Она устраивается на работу в «Хороший мастер», а через месяц владелец фирмы попадает в дурку! Где он потом благополучно скопытился! А еще через два месяца фирму покупает Христофорова!

— И что? — В свою очередь Иваныч толкнул мне лист с распечаткой трудовой книжки — Катерина уволилась как раз за два месяца до смены владельца.

— Там все уволились. — Буркнул я, понимая, что мои доводы до шефа не доходят — Бардак же начался…

— Вот! — Поднял Иваныч указательный палец — А уже потом пришла Христофорова. Вообще никакой связи, понимаешь? Да и причем здесь она вообще? Ладно бы его пристрелили, можно было бы натянуть сову на глобус. А так, чистое совпадение. Заболел человек, а Христофорова этим воспользовалась. Да, беспринципная сволочь, не поспоришь. Но…

— Четыре случая смены владельца, после того как с ними что-то случилось…

— В двух из которых абсолютно естественная смерть. — Перебил меня Иваныч — Еще два, можно за уши притянуть к твоей теории, но… Люди разбиваются и тонут сами, по пьяни, или по дурости… Короче, иди работай. Ты ничего не говорил, я ничего не слышал. И отстань от новенькой. Не нравится она тебе, потерпи. Скоро Андрей выздоровеет, и снова все станет как было.

— Угу, свежо предание… — вздохнул я, но спорить больше не стал, и собрав бумаги, вышел из кабинета.

Раздраженный нежеланием шефа увидеть очевидные вещи, я прошел на свое рабочее место, мимо проводившей меня любопытным взглядом Катерины, и с досадой швырнул на стол папку с собранными бумагами, которые, как я надеялся, непременно должны раскрыть глаза шефу на угрозу.

Проскользив по столу, папка остановилась лишь у дальнего края, сбив на пол пластиковый стакан с разной мелочевкой, и звякнув, на пол полетели скрепки, зажимы и прочая ерунда, изредка нужная в работе.

— Да блин, что за день такой! — Вздохнув, я уже собрался было начать собирать все обратно, как вдруг, мимо меня мышкой проскочила новенькая, и принялась сосредоточенно собирать скрепки, не обращая внимания ни на что вокруг. При этом, губы ее шевелились, словно она их… пересчитывала?

— Катюш, ты чего? — Удивленно воскликнул Николай — Сам уронил, пусть сам и собирает! Тоже мне…

Однако девушка не просто проигнорировала замечание ухажера, она его словно вообще не слышала. И только когда последняя скрепка опустилась в стаканчик, девушка словно очнулась, и мотнув рыжей гривой, аккуратно поставила посуду на стол и прошла на свое место.

— Кузя! — голос шефа за спиной выдернул меня из задумчивого осмысления происходящего — Держи. У тебя, как я понял, времени свободного полно. Так что вот тебе занятие нашел. Чтобы глупости поменьше в голову лезли. Переведешь все в цифру, и рассортируешь. Помимо основных задач.

— Это не моя работа! — Возмутился было я, глядя как шеф ставит на стол стопку толстых бумажных папок, но кто бы меня слушал — Иваныч, крепостное право отменили, ты в курсе?

— Зарплата через неделю. — Резонно заметил шеф — Ты что будешь получать, голый оклад?

— Эксплуататор… — Буркнул я уже в спину Иванычу, и вздохнув, отправился на улицу. Проветрить мозги и покурить, обдумывая непонятный случай.

Впрочем, на свежем воздухе мне пришла в голову хорошая мысль, и вернувшись, я озадачил Михаила перестановкой мебели. Переставив свой стол на другой конец комнаты, ближе к принтеру, до которого теперь мог дотянуться не вставая.

— Другое дело! — Довольный собой, я сел в кресло, и окинул взглядом помещение, которое теперь видел целиком. А главное, никто не мог видеть, что там у меня на мониторе. И чего я раньше так не поступил? Мог бы ерундой страдать прямо в рабочее время. Хотя… За ерунду зарплату не платят, так что все равно бы не стал.

Еще два дня все шло своим чередом. Я наблюдал за новенькой, стараясь делать это ненавязчиво, она же вела себя как ни в чем не бывало. Не подсыпала ничего в чай работников, не пыталась саботировать работу офиса, и главное, ни разу не зашла в кабинет к шефу, держа дистанцию. И, казалось бы, все хорошо… Но меня не отпускало дурное предчувствие.

И когда в какой-то момент рыжая, забирая распечатки из принтера, сняла волос с моего плеча, проявляя заботу, я резко перехватил ее руку, сжимая запястье. И вынул волос из тонких пальцев.

— Не надо!

— Больно же! — Возмутилась девушка. На глазах тут же появились слезы, и Катерина, выдернув руку, побежала на кухню, изображая глубокую обиду. Однако я успел заметить вспышку злости, промелькнувшую в зеленых глазах.

— Ты охренел? — Взвился со своего места Николай, кидаясь ко мне. — Совсем уже…

Быть бы драке, благо я успел выскочить из-за стола, но парня перехватил Михаил, и удерживая злобно рычащего коллегу, принялся успокаивать. А в это время, на кухне, Алена утешала рыжую, несмотря на то, что терпеть ее не могла. Видимо из женской солидарности. И посреди всего этого, сидел я, из-за всех сил делая вид, что ничего не случилось. Чувствуя со всех сторон неодобрение коллектива…

А на следующий день, на работу не вышла Алена. И причина то была какой-то дурацкой, если честно. Ячмень на глазу выскочил, да такой, что глаз почти закрылся. Куда с таким украшением на работу…

Для меня же, обстановка в офисе становилась все более неприветливой. Коллектив посматривал с неодобрением, после непонятного для них инцидента, Николай так вообще был готов кинуться на меня в любой момент, дай только повод. И только Катерина, словно все забыла и приветливо улыбалась. Однако в глубине ее глаз мне чудилась тщательно скрываемая насмешка. Или не чудилась?

Ко всему прочему, шеф начал все чаще появляться в зале, придираясь ко всяким мелочам. Не только ко мне, конечно, ко всем, но все равно нервировало.

Вообще, Иваныч за неделю как-то неуловимо изменился. Словно постарел, дерганным стал. Опять же, вид имел постоянно уставший. А еще мешки появились под глазами, как от хронического недосыпа.

Я, же, наблюдал за всем этим бессильно скрипя зубами. Прекрасно понимая, что происходит, но ничего не предпринимая. Поскольку даже приблизительно не знал, что делать.

Интернет не помог, скорее запутал. И листая многочисленные сайты о потустороннем, я все больше отчаивался, понимая, что найти иголку истины в стоге баек, задача нереальная.

А тут еще на одном из сайтов промелькнула реклама новостного портала, и заинтересовавшись я перешел по ссылке, прочитав об участившихся случаях нападения бродячих собак. Три случая со смертельным исходом, за последний месяц.

Комментаторы под статьей бесновались, сходясь в смертельной битве, не на жизнь, а насмерть, лента пестрила удаленными модераторами сообщениями, но суть была понятна. Эксперты с дивана поймали новую цель, и поделившись на зоозащитников и горящих праведным гневом их противников, громили клавиатуры…

Наверное, где-то там, в области, сейчас охотились загадочные стрелки с парковки, которых я бы с удовольствием расспросил. Вот кто, наверняка знает, как бороться с ведьмами, но как их найти?

А в том, что наша новая коллега ведьма, я даже не сомневался. Достаточно было еще пару раз высыпать скрепки на пол, чтобы понять, что с ней сильно что-то не так. Честно признаться, с моей стороны это была попытка хоть как-то бороться, глупая, конечно, но… А после третьей попытки вся мелочь со столов куда-то исчезла. Была. И нету. При этом ключей от офиса у девушки не было я был уверен. Зато они были у Николая, который бегал за рыжей как преданная собачонка.

Иванычу же, постепенно становилось хуже. Нет, он больше не орал, наоборот, стал молчаливым, на при этом, я то видел, что у нестарого, в общем-то человека уже ни на что не хватало сил. Все валится из рук, появляется апатия…

— Совсем Константин Иванович сдал… — Однажды утром выдала Алена, благополучно выздоровевшая и вернувшаяся на работу — Болеет, что ли? Может ему обследоваться?

— Ага… — Поморщился я, разглядывая красную шерстяную нитку на пальце девушки — Заставишь его в больницу пойти, как же…

— Так болеет же?

— Мы, обычно, пока совсем поздно не станет, по врачам не ходим. — Вздохнув, озвучил очевидное я, и протянув руку, взял ладонь девушки — Что это у тебя?

— Бабушка повязала. — Слегка покраснела Алена — Сказала, что от ячменя поможет. Глупо, конечно, но не спорить же с ней? Обидится…

— Ага… — рассеянно кивнул я, думая уже о другом — Слушай, а пошли к шефу?

— Зачем?

— Будем его уламывать в больницу пойти. — Хмыкнул я — Меня то одного он сразу пошлет далеко и надолго, с таким предложением, а вот тебя постесняется.

— Ну… — Алена задумалась на секунду, и решительно поднялась со стула — Идем! Шефа спасать надо, пока он совсем не слег.

Конечно же Иваныч сразу отмахнулся от идеи обратиться к врачам. Более того, еще и вспылил, попытавшись отправить Алену обратно, заявив, что ему и одной бабы с ее заботой хватает. Видимо имел в виду жену. Не могла же она не заметить происходящего? Однако, мы были настроены серьезно, и усевшись напротив него, всем видом показывали, что с шефа не слезем, пока не поговорим.

— Опять ты воду мутишь, Кузя? — Уставившись тяжелым взглядом, спросил — То шпионы тебе мерещатся, то вдруг сплавить меня решил…

— Да какой сплавить? — Возмутился я — Ты себя видел вообще? Что происходит?

— Да ничего не происходит! — тоже повысил голос шеф — Сплю плохо! В моем возрасте бывает, знаешь ли…

— Да какой возраст? — Возмутилась Алена — Вам едва за пятьдесят, вы серьезно? Да хватит! У меня дед в этом возрасте марафоны бегал!

— Вот доживешь до моего возраста, поймешь! — Буркнул Иваныч уже тише, и не поднимаясь, щелкнул кнопкой чайника — Возраст, нервы из-за вас оболтусов, дурдом весь этот… Вот и снится херня всякая.

— Например? — Насторожился я.

— Да говорю же, херня… — Вздохнул шеф — Кот черный в окно залазит, и по груди топчется. А я вздохнуть не могу… Так и лежу в темноте, задыхаюсь…

— Что, такой большой кот?

— Обычный. Только какой-то странный, словно из дымки весь… — вздохнул Иваныч — Да какая разница? Это же сон!

— А днем, ничего странного не видишь? Того же кота, или может…

— Кузя! — Прошипел Иваныч, в то время как Алена с удивлением покосилась на меня — Ты из меня психа не делай!

— Да причем тут психоз! — Отмахнулся я — Сам говоришь, не спишь! А от недосыпа…

— Так, все! — Хлопнул по столу шеф — Идите работать! Совсем тут расслабились! И Кузя…

— Что? — Вздохнул я, не торопясь вставать со своего места, внимательно смотря, на грудь мужчины, аккурат чуть ниже шеи, где расстегнувшаяся рубашка открыла кусок кожи.

— Продолжишь дурить, уволю на хрен, вот что!

Поджав губы, я недовольно поморщился, и все таки вышел из кабинета вслед за Аленой. И что-то мне подсказывало, что в этот раз шеф говорил всерьез.

— Видела пятна у него на груди? — Уже в бухгалтерии, спросил я у подруги.

— Какие пятна? — Не поняла девушка.

— Круглые пятна, покраснения… — Пояснил я — Как от аллергии. Несколько штук.

— Так может это и есть аллергия?

Уже дома, я снова погрузился в сказки и легенды, пытаясь найти, что мучает Иваныча, не давая ему спать, и снова у меня был целый ряд кандидатов на роль злодея. Все из суеверий и баек, конечно же, но после кикиморы, поводов сомневаться в существовании остальной нечисти у меня не было.

И больше всего, на роль душителя подходила «ночница». Она же крикса… Правда, в книжках говорилось, что она атакует детей, но в одном месте я нашел оговорку о том, что подвергнуться атаке может и взрослый, если криксу на него натравить.

Вот только внятных способов избавить шефа от напасти я так и не нашел. Ритуалы, заговоры и прочая билеберда… В моем случае все это было бесполезно. Ну не верил я в то что это поможет, и особенно в то, что подчерпнутые в сети рецепты переданы правильно.

Конечно оставался уже проверенный способ, найти «подклад», но… Честно сказать, я сомневался, что ведьма повторит этот шаг. К тому же, в этот раз все было завязано на жертву, а не на место, а потому, обыскивать квартиру шефа не имело смысла. Да и не могла рыжая туда ничего подкинуть, насколько я знал, супруга Иваныча была домохозяйкой, и не работала. А значит большую часть времени проводила дома.

Однако не попытаться сделать хоть что-то я не мог. И если нельзя было справиться с криксой, можно было попробовать прижать ее хозяйку, что я и сделал…

Самым сложным было подловить Катерину, когда она одна, и для этого мне пришлось проследить за девушкой после работы, следуя за ней на машине как привязанный. Та еще задача, если честно, и пару раз я почти безнадежно отставал на светофорах, но мне везло, и опять же, не последнюю роль сыграло то, что ярко красный седан девушки было видно издалека.

И вот, наконец, я припарковал машину рядом с многоквартирным домом, и выдохнув, собираясь духом, рванул из машины.

— А ну стой!

— О, Володя! — как ни в чем ни бывало, взмахнула ресницами девушка — Какими судьбами в наших краях?

— А то ты не поняла! — подойдя вплотную, прошипел я — Или ты думала, что никто ничего не узнает?

— О чем ты? — Округлила глаза девушка — Тебе плохо?

— Это тебе будет плохо, если ты не отцепишься от Иваныча! — Я схватил рыжую за локоть, и слегка сжав, толкнул ее в сторону дома — Сейчас мы пойдем к тебе, и ты все исправишь! А потом уволишься, и навсегда забудешь дорогу…

— Какой самоуверенный мальчик! — Неожиданно расхохоталась мне в лицо Катерина, при этом девушка как-то неуловимо изменилась, перестав казаться хрупкой красавицей. Напротив, теперь на меня смотрела злым взглядом уверенная в себе, взрослая женщина, как бы не старше меня самого — Сейчас ты сядешь в машину, и свалишь отсюда пока цел! А потом будешь вести себя тише воды, ниже травы, изо всех сил надеясь, чтобы я за тебя не взялась! Хотя, тебе и так несладко придется, когда… Ладно, это ты сам со временем узнаешь. А теперь… Пошел вон!

Меня словно обдуло ледяным ветром, промораживая до костей, и не осознавая, что происходит, я словно марионетка сел в машину, и опомнился уже в нескольких кварталах… Где с трудом припарковав машину, откинулся в кресле закрыв глаза. Меня трясло, непонятно отчего. Не то от холода, посреди летней жары, не то от иррационального страха…

Впрочем, до конца меня не отпустило и после. Словно во сне, не особо соображая, что происходит, я добрался домой, поел, и как был, в одежде завалился в кровать, закутываясь в одеяло. А потом долго смотрел в потолок, перед тем как уснуть.

Наутро на работу я не пошел, но и повод у меня был для этого железобетонный, я банально простыл. Не то холод был настоящим, не то организм вдруг решил, что с него хватит, но…

Два дня я глотал таблетки и не вылазил из постели, проводя время во сне. Иногда, просыпаясь, пил горячий чай, или молоко с медом… Причем хоть убей не помнил, когда я его заваривал.

Ну а во сне… Во сне я то дрался с жуткими чудовищами, то убегал от оборотня по глубокому снегу, спиной ощущая горячее дыхание зверя.

Но иногда кошмары сменялись другими снами, не менее странными. И в них, маленький старичок, однажды защитивший меня во сне от непрошенного гостя, сидя на краю постели отчитывал меня за безрассудство.

— Ты пойми, дурья башка, с ведьмой силой мериться бесполезно! — Вещал он, сидя с блюдцем молока в одной руке и сладкой булочкой в другой — С ними по другому надо! Тут ведь как? Знания нужны, да воля сильная, а ты… Эх!

А я… А я, кажется кивал и соглашался, но это не точно…

Удар, еще удар! Сталь входила неохотно, но я был настойчив в своем стремлении победить зло, а потому размахивался от всей души и бил, не жалея сил. И постепенно уступая моей ярости дюбель входил в стену, пока наконец не застрял в ней намертво. Закрепляя собой самую настоящую кованную подкову, купленную мной накануне.

— Вот так вот! — откладывая молоток, с довольным видом кивнул я сам себе, и передохнув минуту, принялся готовиться дальше. Времени у меня оставалось не так много, и уже совсем скоро в офис должны были начать прибывать мои коллеги.

Если с подковой больших проблем не возникло, то достав из рюкзака гвозди, я только растерянно поскреб подбородок, глядя не железную дверную коробку. Раньше то проще было, двери были деревянными, а сейчас как?

Хотя, подумав, насовал гвоздей в монтажную пену, скрепляющую коробку к дверному проему, постаравшись чтобы их не было видно. Острием к выходу. Ерунда получилась, но мало ли?

Следующим пунктом у нас шла соль, которую я аккуратно рассыпал по углам в каждой комнате, включая кабинет директора. Ну и в довершении, финальным аккордом, стала полынь, которую щедро высыпал из аптечной коробки везде где смог. Так чтобы и не заметить сразу, но запах чувствовался.

А закончив приготовления, сел напротив двери на стол, и достав из сумки коробки с канцелярскими скрепками, принялся крутить одну из них в руках, в ожидании коллег.

Честно признаться, я сильно не все запомнил из своих снов, опять же, сон, это что? Это реакция мозга на полученную днем информацию. Поэтому пока болел я вел самый настоящий конспект, проверяя в книгах услышанное во сне, и систематизируя информацию. Но главное отпечаталось у меня в мозгу намертво.

— Нужно понять, где ведьма прячет свою силу. Украшение, талисман, перстень… — Рассказывал мне во сне старичок — Не из серебра и не из железа, их ведьмы не любят. Раньше дерево использовали, сейчас, конечно, могут и золото. Уничтожь зарок, и лишишь ее силы…

Честно признаться, я был уверен, что сила колдуньи должна быть в книге. Ну, там гримуар, или еще что… Ну а что, кто из нас не смотрел ужастики? Но на такое старичок только бессовестно заржал, и стукнул меня по лбу, выкидывая из сна. Наверное, только поэтому я так четко эту часть наставлений и запомнил. И тогда-то начал готовиться к обороне.

— О, Вовчик! — Как всегда, первой в офис пришла Алена, и кажется действительно мне обрадовалась, тепло улыбнувшись при встрече — Выздоровел?

— Ага! — Отзеркалил улыбку я — Несколько дней с температурой, и снова как огурчик!

— Но, вообще, ты большой оригинал! — видя, что я не спешу идти в ее вотчину, девушка включила кофеварку и сварив кофе, села напротив меня в общем зале — Простыть в Июле, это надо сильно постараться!

— Да ладно тебе, с каждым бывает… — Слегка смутился я, и поспешил перевести тему, пока не пришлось опять врать — Как вы тут, без меня? Справляетесь?

— Да так же, как с тобой. — Хмыкнула девушка — Только шеф совсем что-то…

— Чем так воняет? — Донеслось от входа, и раздраженно хлопнув входной дверью, в офис ввалился Николай — Запах, как в аптеке! Ты что ли опять чудишь?

— Лечусь. — Кивнул я, старательно игнорируя тон коллеги, оставаясь доброжелательным. По возможности — Травки завариваю. Могу тебе отсыпать.

— Сам травись! — Буркнул Николай, и пройдя на свое место сделал вид, что нас нет.

Алена порхнула в свой кабинет, не желая участвовать в склоках коллектива, я же, снова сосредоточенно уставился на дверь, в ожидании прибытия той, ради кого все и затеял.

И Катерина не заставила себя долго ждать. Прибыла сразу после Михаила и Шефа, которые даже занять свои места не успели, только поздоровались и тут же дверь открылась снова.

— О, привет! — Улыбаясь до ушей, поприветствовал я застывшую на входе девушку — Проходи, не стесняйся, только тебя и ждем!

И честно признаться, видя искаженное злобой лицо девушки, я испытал моральное удовлетворение. И, капельку сладкого ожидания грядущей победы…

Девушка, словно боролась с собой, не желая переступать порог, но недолго, всего несколько секунд. А потом, скривившись словно от боли, цапнула рукой какую-то висюльку на груди под блузкой, и решительно шагнула вперед. И снова замерла, постепенно меняясь внешне.

Как и тогда, возле ее дома, черты лица молодой девушки слегка поплыли, выдавая реальный возраст. Глаза потускнели, волосы утратили блеск, начали проступать морщины…

— А у меня подарки! — словно не замечая изменений, происходящих с девушкой, и отложил коробку со скрепками на стол, и взяв рюкзак, вынул из нее еще горсть таких же картонных кубиков. Сто штук в коробке, десять коробок… Считать не пересчитать!

— Ты… — Выдохнула ведьма, уставившись на меня горящими от злобы глазами. Рыжие волосы, словно сами собой зашевелились у нее на голове…

— Я. — Кивнул, прогоняя с лица улыбку — А что?

Николай кинулся в драку молча, отчего я едва не пропустил атаку. И если бы он не загремел, выбираясь из-за стола, у него были бы все шансы. А так, встречный удар ноги в живот, остановил взбешенного коллегу. А там и Михаил с Иванычем подоспели, помогая утихомирить дебошира, который лежа на полу, еще какое-то время дергался, злобно рыча, но в какой-то момент затих, расслабившись под нашими руками.

Вот только время было упущено. Ведьма, воспользовавшись суматохой, выскользнула из здания, ни слова не сказав на прощание. И все же, несмотря на то, что мне не удалось разобраться с ней на месте, я был доволен. Новый раунд противостояния оказался за мной.

— И что это было? — Через некоторое время, когда скандал утих, обратился ко мне Мишка, машинально поправив порванный рукав.

На самом деле, вопрос был интересный… И я даже примерно представлял, как все это выглядит в глазах коллег, для которых вся ситуация предстала немного в другом свете. Их то больше драка взбудоражила, поведение Катерины на этом фоне как-то поблекло. А если учесть, что девушка вскоре позвонила шефу и прервала договор, заявив о том, что увольняется… Была и была. А вот Николай, несмотря ни на что, был свой.

— Да кто бы знал. — Я изо всех сил изображал простачка, так же мало что понимающего в происходящем — Пусть шеф разбирается, у него голова большая. А вообще, думаю, влюбился парень, и от ревности начал глупости творить.

— Ни хрена себе глупости!

— И не говори…

После ухода ведьмы, Николай, неожиданно как-то «потух» и выглядел донельзя растерянным, а когда шеф отправил его домой, наорав предварительно на всех, для профилактики, спокойно принял это решение, молча покинув офис.

Честно признаться, несмотря на натянутые отношения, мне было его даже жаль. Немного, но все же. Впрочем, долго я на эту тему не заморачивался, просто поставил еще одну галочку в будущий расчет с ведьмой.

— Вовчик! — В какой-то момент позвала меня Алена, с бумагами в руках заглянувшая к шефу — Иди сюда. Только тихо… И пройдя к кабинету директора, я аккуратно заглянул внутрь.

Иваныч сладко спал, откинувшись в кресле, а на лице его была явно видна легкая улыбка. Наверное, что-то хорошее снилось…

— Пусть спит. — хмыкнул я, подмигнув девушке, и аккуратно прикрыв дверь, вернулся на свое место. Война войной, а работу за меня никто не выполнит…

Постепенно, стало понятно, что жизнь в офисе снова налаживается. Николай, хоть и стал более угрюмым, чем раньше, вернулся на работу, а Иваныч, постепенно приходил в себя. При этом, его кошмары никуда не делись, и это было заметно, но на работе он наверстывал, отдыхая. Как это ни странно звучит.

И все же, прекрасно понимая, что это затишье не на долго, я тоже не терял время зря, готовясь к решающей схватке. Для чего уже купил длинную железную цепь, и договорился с кузнецом из реконструкторов, поработать в кузнице в выходные. Которых с трудом дождался, чувствуя, как время, отведенное мне на подготовку, утекает сквозь пальцы. К тому же, Иваныч мимоходом озвучил новость, что Христофорова уже выписалась из больницы. И я был уверен, что уж она то в курсе, из-за кого она туда попала. Это же я оборвал ее ритуал с кикиморой. А в то, что все это было совпадением, я ни секунды не верил.

Дома же, я был уверен, меня было не достать. Поскольку первым делом я превратил жилище в свою крепость использую уже проверенные в деле методы. Ту же подкову, гвозди, травы и соль. Ну и, конечно же, традиционные подношения домовому, превратившиеся в привычку.

На самом деле, конечно, иногда я смотрел на все это со стороны, и только что пальцем у виска не крутил, поражаясь сам себе. Не веря до конца в происходящее… Точнее, веря, но… В общем, сложно все.

Но вот наконец, наступили выходные, и проснувшись чуть ли не с рассветом, я наконец прыгнул в машину и помчался по уже известному адресу, в пригород. Туда, где недавно покупал подковы, найденные по объявлению в интернете. Тогда же и заказ сделал на железный, непременно кованный вручную нож, с возможностью вставить в лезвие серебро.

Кузнец, помнится, странно на меня поглядел, когда услышал заказ, но… Пришлось снова врать, рассказывая про ролевые игры живого действия. О которых я мимоходом читал пока искал информацию.

— И что, натуральное оружие нужно? — Удивился коренастый кузнец, годящийся мне в отцы — Я слышал, что там макеты используют!

— Так им драться никто не будет. Антураж, все такое…

Конечно, слушая мои невнятные попытки врать, кузнец хмурился, но деньги решили вопрос, хотя обошлось мне это не дешево, мягко говоря. Ну а репутация странного клиента… Пусть будет, куда ж деваться…

Однако без сложностей и здесь не обошлось. Нет, поначалу все было просто прекрасно. Кузнец, ворча себе под нос, вынес мне завернутый в тряпочку клинок, который я не без внутреннего трепета взвесил в руке, наслаждаясь странным ощущением, не знакомым мне прежде. Что объяснимо, все мужики любят оружие, а уж если оно еще и выковано под тебя…

Нож, не слишком длинный, чтобы не ослаблять лезвие, даже выглядел красиво. Полированное жало хищно блестело на солнце, а узкая полоска серебра, аккуратно размещенная в проточке, дарило уверенность, что нечисти такое точно не понравится. Но…

— Только с серебром, конечно, большой вопрос. — Впервые за все время улыбнувшись, глядя каким взглядом я смотрю на его изделие, неожиданно проговорил кузнец — Мельхиор, это не серебро, ты знал?

— В смысле не серебро? — Округлил глаза я, вскидываясь — Столовое серебро же!

— Называется так, да… — Хмыкнул кузнец, покровительственно глядя на меня сверху вниз. Причем вовсе не из-за разницы в росте — А по факту, сплав меди с никелем. Но тебе то все равно, внешне от серебра не отличить, так что…

— Так, стой! — Воскликнул я, хлопнув глазами — А серебра там что, вообще нет?

— Конечно нет. — Пожал плечами кузнец — Сказано же…

— Так не пойдет! — Уверенно заявил я, вкладывая нож обратно в руки мужику — Значит я сейчас за серебром, и переделываем все заново!

Не обращая внимания на недовольство кузнеца, я снова сел в машину, помчался в город, искать ювелирный магазин. Где снова основательно потратился, купив толстую серебряную цепь, с биркой, на которой был указан сплав и вес изделия. А еще цена… Увидев которую я только скривился недовольно. Все же дорогое это удовольствие, с нечистью бодаться!

Конечно, в идеале, этот нож мне может и не пригодится, да и вообще, я как любой нормальный человек предпочел бы ружье, или пистолет, но… Если я попадусь полиции со странным ножом, есть шанс отбрехаться. К тому же как холодное оружие из-за вставки мягкого металла клинок мог и не пройти экспертизу. А вот если меня поймают с ружьем, то все, пишите письма мелким подчерком. Да и где его взять, это ружье? С криминалом я никогда не дружил, а других способов обзавестись стреляющей игрушкой, не знал. А потому…

— Значит, говоришь, сувенир, да? — Заливая расплавленный металл в выемку на клинке, покосился на меня кузнец — На стенку повесить?

— Ага… — Вздохнул я, прекрасно понимая, что мне не верят — именно так…

— Точить сувенир будем?

— А как же! — Кивнул я, и вздохнул, разведя руками — Так чтобы все как следует. Выглядело…

— Ага…

Провожал меня мастер кувалды и молотка, с ехидным прищуром, пожелав обращаться еще, когда приспичит. Ну, может меч кладенец понадобится выковать, или еще что подобное. На что я только смущенно улыбнулся, спрятав приобретение за пазуху. Да и в конце концов, мне с ним детей не крестить, пусть смеется. Хорошо смеется тот, кто еще жив. А с этой штукой мои шансы выжить существенно возрастали.

На обратном пути до дома, я останавливался у аптек, скупая все ту же полынь, чуть ли не в промышленных масштабах, забивая цветными коробками сумку до отказа. Конечно, столько мне не было нужно, но меня, что называется, понесло. Так как сейчас я не нервничал еще никогда, наверное. Все же и работа мне предстояла совсем не привычная. К которой быть до конца готовым, наверное, невозможно…

Уже вечером, аккуратно перемалывая травки в невесомую пыль, я вдруг заметил, как подрагивают пальцы от напряжения. И отложив в сторону ступку, вышел на балкон, покурить и успокоиться.

А вечерний город передо мной жил своей жизнью. Люди гуляли, чему-то радуясь, или куда-то спеша. Смотрели за светящимися окнами телевизор, или собравшись за столом на кухнях ужинали… А я, чувствовал себя так, словно вдруг остался совсем один во всем мире. Нестерпимо захотелось поделиться хоть с кем-то своими переживаниями, страхами и заботами, но с кем? Честно признаться, еще совсем недавно я и сам бы пальцем у виска покрутил, если бы мне о всем происходящем рассказали. Ну не бывает такого! Просто потому, что это все сказки. Предания дремучей старины. А мы то люди цивилизованные, в науку верим…

— Почему это все происходит именно со мной? — Вдруг всплыл в памяти обрывок разговора со старичком из снов — Я ведь обычный человек! Со мной никогда ничего такого не происходило. Да блин, я же даже в вас всех не верю!

— Веришь. Опять же, чистый металл в тебе не дает отвести тебе глаза, заставить не обращать внимания на очевидное, но скрытое. — Возразил мне тогда домовой, и отхлебнув из блюдца пояснил — Когда тебя коснулась эта сторона нашего мира, ты узнал куда надо смотреть и как смотреть. А ступив раз на эту дорожку, с нее уже не сойдешь.

— Чистый металл?

— Серебро в твоих костях, в крови. — Пояснил старик — Оно всегда с тобой, и это хорошо. Оно ослабляет зло направленное на тебя. И оно же не дает тебе отгородиться от реальности.

— От какой реальности? — Кажется я тогда орал, на старичка, захлебываясь от ощущения несправедливости — Моя реальность там! В ней нет всего этого, духов, ведьм, оборотней… Там только люди и их глупые суеверия!

— Балбес!

Тряхнув головой, я вынырнул из воспоминаний, и снова посмотрел на горящий огнями окон город. С тоской, и, наверное, с завистью. И потом решительно потушил сигарету, и вернулся в квартиру, бормоча себе под нос, словно мантру:

— Ну уж нет, не дождетесь! Закончу с ведьмами, и снова буду жить нормальной жизнью! Как все люди!

Откуда то с кухни, при этих словах мне послышался вздох, словно кто-то услышав мои слова, сокрушенно вздохнул, жалея дурачка. Но… Скорее всего это просто разыгралось мое воображение. А даже если и нет, мне было плевать. И вернувшись за стол, я решительно продолжил подготовку к охоте, готовя снаряжение.

И да, теперь я все это воспринимал именно как охоту, а не защиту. Почему я, нормальный в общем то человек, должен бегать от нечисти и скрывать свое противостояние их козням? Почему ведьма в моем, человеческом, мире чувствует себя вольготно? Почему…

— Потому что Кузнецов за вас еще не взялся! — Глянув в свое отражение в выключенном мониторе, решительно заявил я, и взялся за ступку, полный решимости идти до конца.

— Дядя, а это у вас что, бомба? — Детский голос заставил меня дернуться, в и без того тесном пространстве, и ударившись головой о защиту двигателя, выползти из-под машины.

— Мальчик, а тебе родители не говорили, что с чужими разговаривать нельзя? — Раздраженно высказался я, отодвигая продолговатый, черный предмет подальше под машину, скрывая его от лишних глаз.

— А я на велосипеде! — Гордо заявил карапуз, лет пяти, восседавший на трехколесном транспорте — Я убегу если что! Так что это, бомба? А можно вы взорвете ее пораньше? А то мне скоро домой, и я не увижу…

— Никакая это не бомба! — прервал я ребенка, и оглядевшись по сторонам, продолжил — Аккумулятор запасной. Знаешь, что такое аккумулятор?

— Акума… — Попробовал повторить малыш, но сбился и подозрительно прищурившись, уточнил — Точно не бомба?

— Точно!

— Жалко… — Как-то жалобно проговорил юный, бдительный местный житель.

— Слава, иди сюда! — Донеслось со стороны детской площадки — Домой пора…

Ребенок еще раз смерил меня подозрительным взглядом, и развернув велосипед, уверенно покатил к маме. Я же, поднявшись, осмотрелся по сторонам, и шагнув к своей машине, закурил, ожидая пока случайные свидетели удалятся по своим делам.

— Вот что за день такой, а?

Конечно же мне никто не ответил. Да я и не ждал. Но день, действительно не задался, как впрочем, и вся неделя, начиная с понедельника. Причем началось все еще в офисе, когда я пришел к шефу, выпрашивать недельный отпуск без содержания.

— Уволю, нахрен! — подозрительно спокойным голосом, как то устало заявил он тогда — Всех уволю. Надоел этот цирк с конями, сил нет. Наберу нормальных людей…

— Иваныч, ну ты чего? Сам же говорил, что мне надо сменить образ жизни, девушку завести… А на них, на девушек, между прочим, время нужно!

— Ты сейчас серьезно? — Подозрительно глядя на меня, уточнил шеф, — Или опять зубоскалишь?

— Клянусь, все свободное время посвящу одной девушке! — Уверенно заявил я — Иваныч, ну будь человеком! Работы у меня сейчас почти нет, а появится, пришлешь, дома выполню. Или после наверстаю. Ты же меня знаешь?

В общем, уговорил… Но при этом, Алена прекрасно слышавшая весь разговор, провожала меня не обещающим ничего хорошего взглядом. И, казалось бы, какого черта? Сама же определила в свое время, что мы просто друзья, и не больше? Мол я не тот тип, с которым можно строить будущее. Несерьезный я, видите ли…

В итоге, на охоту я отправился с испорченным напрочь настроением, да и дальше все пошло наперекосяк. Очень быстро я понял, что разобраться с ведьмой на ее территории не выйдет. Камера на входе в подъезд, пожилые, бдительные соседи, и тонкие стены старой девятиэтажки ставили крест на таком решении сразу и бесповоротно. Стоило хоть чему-то пойти не так, и я благополучно загремлю в обезьянник. И доказывай потом, что все было не так. Причем со стороны все будет логично. Псих напал на девушку в ее квартире…

Так что пришлось устраивать слежку в лучших традициях детективного жанра… Вот только, я то нифига не герой детектива, и даже не профессиональный шпион, а потому все сорвалось в самом начале, когда я упустил машину ведьмы в городе, спустя всего полчаса слежки.

Тогда-то и стало понятно, что надо срочно скрипеть мозгами, придумывая другой подход. И оставив на заднем сидении машины подготовленное к охоте снаряжение, я отправился домой, думать.

И честно говоря, в голову упрямо лезла одна ерунда. Да еще и интернет, на запрос о маячках, предупредил, что трекеры у нас в стране вне закона. Ну, так то правильно, нефиг частным лицам устраивать слежку за такими же как они сами, но мне то надо! Это же другое, понимать нужно…

Решение как всегда пришло случайно, когда я сидел перед компьютером, растерянно листая страницы. Мне на глаза попался рекламный ролик, где заботливая мама следила за тем, где ее ребенок, включив на телефоне родительский контроль. А ребенок в это время, безответственно прогуливал школу.

В общем, впервые реклама оказалась полезной, и подхватившись я помчался в ближайший супермаркет, покупать телефон. Где после долгой битвы за содержимое моего кошелька, сумел таки взять простой аппарат и симку, отстояв свое право обойтись без дополнительных услуг, чехла гарантии и спутниковой тарелки. Зачем мне к телефону нужна последняя, я вообще не понял, но ее мне тоже назойливо предлагали, убеждая, что без нее мне совсем никак…

А вот большой пауэрбанк к телефону, пришлось купить, поскольку сколько продлиться слежка я даже примерно не представлял. И хватит ли заряда в телефоне, было не ясно.

Кстати, получившийся в итоге сверток из телефона, черного пауэрбанка и зарядного шнура, обмотанных изолентой, действительно напоминал бомбу, так что мне повезло, что увидел меня ребенок. От взрослого я бы так легко не отбрехался.

По хорошему, устанавливать следящее устройство стоило бы ночью… Но ночь я провел на парковке, в ожидании нужной машины, и не дождавшись уснул… Ведьма где то шлялась, и явилась домой после двух. И вот теперь, выждав пока все во дворе отправятся на работу, я копался под чужой машиной, прикручивая самодельный маячок под днище, положив сверток на защиту двигателя…

Наконец, дождавшись, пока двор снова опустеет, я забрался под машину ведьмы и торопливо закончил начатое, закрепив пластиковыми стяжками «жучок». А потом отогнал свою машину подальше, и включил на телефоне родительский контроль, предвкушая скорое решение моей проблемы…

Как я был не прав! Оказалось, что слежка, это совсем не приключение. Это унылое сидение на одном месте, с квадратной задницей… А еще, брожение вокруг этой машины, и забеги в ближайший фастфуд, с последующим глотанием дешевого кофе, и не вкусных бургеров, сделанных словно из картона.

— Ни за что бы не пошел в шпионы! — Спустя всего пол дня, решительно заявил я своему отражению в зеркале заднего вида, и достав из кармана пачку сигарет, с тоской вздохнул. Кончились… Пришлось тащиться в магазин, но хоть ноги размял.

А когда вернулся, понял, что объекта слежки уже нет на месте и как показывал прибор, машина ведьмы стремительно удалялась в сторону окраины города.

— Ну наконец-то! — Закрепив телефон на панели, я решительно стартовал с места, стараясь ехать не слишком быстро, чтобы ненароком не догнать объект слежки. И как оказалось, не зря.

Девушка, явно что-то подозревала, и несколько раз останавливалась, судя по показаниям приборов. Хотя, может у нее свои дела были. Травок, к примеру купить, или еще что…

А закончился ее путь в коттеджном поселке, у богатого частного дома, внешне напоминающего замок из красного кирпича. Обнесенном глухим забором, выше человеческого роста.

Выяснять, кто живет в этом доме я пока не стал, но адрес на табличке сфотографировал, после чего выехал за пределы поселка, и стал ждать… А потом, снова на расстоянии сопровождать ведьму в поездке, на этот раз до дома. И все…

Впрочем, я не унывал. Ну не в квартире же она ритуалы проводит? Никто не будет гадить там, где живет. Опять же, соседи, часть из которых бдительные пенсионерки…

Второй день прошел интереснее, и мне пришлось еще и побегать, поскольку Катерина, оставив машину неподалеку от кладбища, вдруг решила прогуляться. И я, решив, что вот он мой шанс, подхватил с сидения сумку со снаряжением, отправился за ней, предвкушая скорое завершение охоты. Ну а что, не будет же она заниматься непотребствами в людных местах?

И снова ошибся… Девушка решила посетить похороны. И укрываясь в стороне, за заросшей вьюном оградкой, я с удивлением наблюдал, как ведьма с самым скромным видом, натянув платок на голову, присоединилась к провожающим усопшего. И даже горсть земли кинула, когда опускали гроб. Незаметно вытащив ее из кармана…

При этом, я хоть убей не понимал, что может связывать девушку с остальными людьми, пришедшими проводить покойника в последний путь. Судя по тому, что я видел, умерший был совсем из других слоев общества… Из криминальных, проще говоря. Об этом четко говорили наколки на пальцах половины гостей, которые я четко разглядел, когда ведьма уже удалилась, и я решился приблизиться к месту захоронения. Чтобы записать данные покойника. На всякий случай. Хотя и не очень понимал, чем мне это поможет.

Ну а ведьма, после кладбища, отправилась домой, где и осталась, заставляя меня сидеть в машине рядом с нужным двором и злиться…

— Спит небось, сейчас! — Ворчал я, прогуливаясь у машины, потому что сидеть на одном месте уже не было никаких сил — Как все нормальные люди!

И да, мне было завидно. На дворе уже был вечер, и мне действительно хотелось спать. Причем не в машине, как в предыдущие ночи, а по человечески, в своей кровати. Но…

— А, к черту! — Выбросив сигарету, я решительно сел в машину, и покатил в сторону дома, иногда посматривая на экран. Но метка оставалась на месте, а мне срочно требовалось хотя бы помыться, и вытянуться лежа, хотя бы на половину часа. А лучше часов на шесть…

Вот только злая ведьма решила по своему, и стоило мне припарковаться у своего подъезда, как метка двинулась, показывая, что Катерина отправилась куда-то на ночь глядя.

— Вот же… — В сердцах я стукнул ладонями по рулю, и выдохнув, посидел немного, думая, что делать. Потом вздохнув, снова завел машину и тронулся в путь, ворча тихонько себе под нос: — Наверняка же, куда-нибудь в ночной клуб едет… Ведьма!

Однако вскоре стало понятно, что ведьма отправилась отнюдь не развлекаться и когда маркер маячка замер у того самого кладбища, которое она посетила днем, стало понятно, что дело дрянь…

Одинокая красная машина на обочине сиротливо притихла под ветвями большого дерева, но еще подъезжая, я успел заметить, что в ней уже никого нет. Впрочем, я и так догадывался, куда отправится рыжая, а потому суетиться не было смысла. Так что поставив транспорт далеко в стороне, я выключил фары и замер, нервно барабаня пальцами по рулю.

— Ночь, кладбище, ведьма… Казалось бы, что может пойти не так, да Кузнецов? — Спросил у своего отражения в зеркале, и отвернулся, переведя взгляд на сумку.

Идти за ведьмой категорически не хотелось… Но, если подумать, второго удобного случая могло и не представиться, а на кладбище свидетелей точно не могло быть. И если не пойти сейчас, то получится, что несколько дней утомляющей слежки пройдет впустую… А там, глядишь, и рассерженная ведьма сделает свой ход, после которого я не факт что выживу. Не зря же она на кладбище пошла? Наверняка опять какую-то пакость готовит…

И конечно, в итоге я подхватил сумку, и вздрагивая от каждого шороха, поперся на кладбище. Ночью. Следом за ведьмой… Дурак? Наверное. Не зря же меня старичок балбесом обозвал…

Шел я медленно, стараясь держаться в тени, искренне радуясь лунному свету, несмотря на то, что при таком освещении вокруг было по настоящему жутко. Но при этом, луна позволяла мне видеть хоть что-то, не используя фонарик. Вот с ним меня бы обнаружили сразу, закончив охоту в самом начале. А в том, что мне надо ударить первым, когда ведьма не ждет этого, я не сомневался. Попробовал уже один раз на себе ее силу, хватило надолго.

Ночью кладбище выглядело совсем по другому, и поначалу я заблудился, не сумев сразу найти нужное место, но в какой-то момент мне повезло. Где-то неподалеку знакомый голос начал громко декламировать странным речитативом не то молитву, не то, что скорее, заклятие, и чувствуя, что надо поторопиться, я рванул на голос, стараясь не сильно шуметь.

Катерина стояла спиной ко мне над могилой, и читала с потрепанной тетради какой-то текст, ни на что вокруг не обращая внимания. При этом выглядела она, мягко говоря жутковато… Длинные волосы снова развевались словно живые, а голос звучал явно зловеще. Или у меня от страха воображение разыгралось?

Но страшно было до одури, несмотря на то, что по логике передо мной была всего лишь хрупкая с виду девушка. А потому, не давая страху овладеть мной окончательно, я замерев на секунду, сунул руку в сумку, и решительно рванулся в атаку, аккурат в тот момент, когда ведьма замолкла и опустила руки.

Аккуратно собранный мешочек из тонкой бумаги с размаху угодил прямо в лицо обернувшейся на звук ведьмы, еще до того, как я добежал до нее. А следом, сквозь едва заметное облако травяной пыли, полетел еще один, заставив ведьму сморщиться и оглушительно чихнуть. А там уже и я налетел, и сбив своим телом девушку на землю, прижал к ее горлу нож, и торопясь, пока она не опомнится, принялся опутывать ее руки железной цепью.

— Не дергайся, голову отпилю на хрен! — орал я при этом, чувствуя, как меня снова пронзает до костей холод — Нож серебряный, тебе точно хватит!

Ведьма же, вся в пыли и соли, которая тоже была в бумажных снарядах, только рычала от бессильной злости, и дергалась, стараясь сбросить меня с себя. Причем нож ее не сильно испугал, а силы в, казалось бы, хрупком теле было не меряно.

В какой-то момент, ведьма сумела выбить у меня нож, но как ни странно, это пошло мне на пользу, и уже двумя руками я сумел опутать рыжую цепью, и схватиться за амулет у нее на груди… Но именно в этот момент, девушка яростно взрыкнув, вдруг поджала ноги, и резко распрямив их, отшвырнула меня далеко в сторону. Да еще и с такой силой, что я едва не снес спиной железную ограду соседней могилы. Но амулет, с порванным шнурком остался у меня в руке.

К сумке я кинулся даже не вставая, на всех четырех конечностях, краем глаза отметив, как ведьма подвывая катается по земле, пытаясь сбросить с себя железо. И ей это почти удалось… Но все же я был быстрее.

Едва сумка оказалась у меня в руках, как все содержимое было безжалостно вытряхнуто на землю, и среди осиновых щепок и мешочков с травой и солью, тускло блеснула в лунном свете баночка с розжигом. Которую я даже не стал открывать, не теряя время. Просто проткнул подобранным ножом, щедро поливая жидкостью осину.

При этом часть осиновых дров отлетела в сторону, но мне было просто некогда их собирать, и я банально понадеялся, что и оставшегося хватит для моей задумки.

А потому, бросив в получившуюся кучку амулет, с размаху воткнул в него нож, разрезая золотую побрякушку напополам.

— Нет! — Рявкнула за спиной ведьма, намного ближе чем мне хотелось бы, но зажигалка уже выдала небольшой огонек, поджигая ритуальный костер. И…

Катерина, уже почти добравшаяся до меня, обессиленно рухнула совсем рядом с огнем, все еще продолжая тянуть к амулету руки, но вскочив, я откинул рыдающую девушку в сторону, уже без особых усилий. А потом еще и прижал к земле, не встречая особого сопротивления.

А за спиной в это время, все ярче и ярче разгоралось пламя, в котором сгорал символ ведьмовской силы…

— Что ты наделал, дурак… — В какой-то момент ведьма подо мной забилась в истерике, но уже чисто по человечески. Во всяком случае, удерживал я ее без особого труда. Нетерпеливо поглядывая на костер.

Катерина же, на глазах превращаясь из красивой девушки в пожилую тетку, взахлеб поносила меня самыми разными словами, на которые я уже старался не обращать внимания. Людские слова, это не проклятия ведьмы, это я переживу… И даже ни капельки не обидно. Почти…

Стоило костру догореть, я поднялся на ноги, освобождая Катерину, и подойдя к углям поворошил их ножом, убеждаясь, что все получилось и амулета больше нет. Причем вопреки законам физики, он не просто расплавился, на это температуры не хватило бы. Но, видимо у колдовства были свои законы, и золотая побрякушка просто исчезла без следа в очищающем огне. Вместе с силой ведьмы.

Теперь, если верить преданиям, к ведьме должны были вернуться не только ее возраст, но и все проклятия, которые она насылала на людей за свою страшную карьеру, но это уже ее проблемы. Которые меня ни сколько не касались. Каждому по делам его, как говорится…

— Ты сдохнешь! — Раздалось за спиной, и обернувшись, я лишь покачал головой, глядя как бывшая ведьма поднимается на ноги.

— Обязательно. — Вздохнув кивнул я — Когда-нибудь… А сейчас я победил. И ты больше…

— Скоро! — Яростно сверкнув глазами, пообещала та, и развернувшись, нетвердой походкой побрела прочь, бормоча что-то себе под нос.

Я же, снова пожав плечами, устало принялся собирать в сумку следы нашего здесь пребывания. Надеясь, что ни цепь, ни нож мне больше не пригодятся. Хотя… Оставался еще пес, нападающий на людей по ночам, и Христофорова, которая пока себя никак не проявила. Но я подумаю об этом завтра, когда посплю…

Несмотря на одержанную победу, никакой особой радости я не испытывал. Внутри было пусто. А вот усталость была, причем такая, что я едва шевелился.

Но все же, во мне нашлось место и любопытству, и собрав все, я решил проверить, над чем там колдовала ведьма. А подняв с могилы сверток, щедро окропленный свежей кровью, поежился…

В невзрачной тряпочке, среди разного хлама, я нашел свою фотографию, и свою же любимую ручку, подаренную мне несколько лет назад. Которую обычно хранил в столе, используя крайне редко. Неудобная была, не привык я перьевыми ручками писать. И видимо уже не привыкну…

— Хорошую вещь испортила, дура… — Пробормотал я, кидая сверток на еще дымящие угли, и развернувшись, подобрав сумку, шагнул по дорожке в сторону выхода, следом за давно исчезнувшей Катериной. Но…

Странный шум за спиной заставил меня устало обернуться, и замерев в немом удивлении, я увидел, как над могилой в прямом смысле шевелится земля, словно… Словно кто-то уверенно пытается выбраться наружу, изо всех сил откапываясь из земляного плена.

— Эй, мужик, ты чего? — Неуверенно пробормотал я, глядя как мертвец поднимается над свеже разрытой могилой — Мужик, ты прекрати… Мужик, блин, залезь обратно!

Наверное, со стороны это выглядело смешно. Хотя, чего это я. Любой другой на моем месте, встал бы как вкопанный с открытым ртом, глядя как мертвец вылазит из могилы. А в том, что это мертвец, сомневаться не приходилось. Гад мало того, что не дышал, так еще и когти отрастил с зубами. И буквально при мне, один из вставных, золотых зубов выпал из пасти, вытолкнутый выросшим настоящим. Вот только не человеческим…

Но, я то уже не был случайным очевидцем. А потому поступил как опытный, многое повидавший охотник на нечисть… В общем, я побежал. А услышав, как за спиной нечисть сшибла собой хлипкую оградку могилы, побежал еще быстрее, перепрыгивая через препятствия, и мчась быстрее своего визга!

Не знаю, может быть свежеподнявшийся упырь еще не набрал сил, а может они и не должны быть сильно быстрыми, но тварь поначалу отстала, и сильно. Настолько, что я даже перешел на легкий бег, восстанавливая дыхание. Которое, кстати, ни к черту не годилось… Ну вот не бегун я.

Легкие горели огнем, ноги словно свинцом налились, и это минут за пять, не больше. Хотя лично мне эти пять минут показались вечностью.

И все же, обернувшись, я заметил, что до нежити метров двести, а значит можно передохнуть и подготовиться.

Вынув из-за пазухи нож, я взвесил его в руке, морально готовясь к бою, и постарался успокоить дыхание. Ну и панику унять, куда же без этого… Страшно было до одури! Однако и деваться некуда. До машины бежать далеко, да и что сотворит здесь поднявшаяся нечисть утром, когда встретит на дорожках кладбища нормальных людей? Нет уж. Сам заварил кашу, самому и расхлебывать.

Примерно так я себя уговаривал, внимательно следя за приближающимся упырем. А тот, шел ровно, не замедляясь и не ускоряясь, словно робот. Лишь скалил острые зубы, предвкушая обед. Или завтрак? Кто их расписание знает…

— Мужик, у меня серебро! — В последней надежде договориться, крикнул я, когда до упыря оставалось уже немного — По хорошему прошу, закопайся обратно!

Не помогло. Да и не могло помочь, мертвецы же не слушают. А еще не ходят, и не нападают на людей, ага… Мертвецы спокойно лежат в могилах, блин!

Мертвец кинулся вперед неожиданно, когда до меня оставалось метров пять. Преодолев расстояние одним рывком, и с ходу вцепился когтями в мою куртку, притягивая меня к себе. Я же, подвывая от страха, работал ножом как швейная машинка, вбивая клинок куда попаду, даже не думая выбирать места. И на мгновение это помогло. Злыдень в какой-то момент ослаб, выпустив меня, и на землю мы повалились уже порознь. И тут же опомнившаяся нечисть вцепилась в мой ботинок, с новой силой вступая в бой.

— Да отстань! — Извернувшись, я со всей дури ударил второй ногой по скалящейся морде упыря, но тот только дернулся, продолжая тянуть меня к себе.

И в какой-то момент, когда его зубы были уже в сантиметрах от моей лодыжки, ботинок соскочил с ноги, оставшись в когтях твари. Ну а я, воспользовавшись ситуацией, рванулся, отскакивая от нечисти. Вскакивая на ноги. И снова побежал, не обращая внимания на боль в ступне. Потом, все потом. А пока, ноги мои ноги, спасайте мою…

Удар в спину швырнул меня за оградку очередной могилы, да так, что пролетев несколько метров по воздуху, я едва не зарезался так и не выпущенным из рук ножом.

— В сердце… Наверное, надо в сердце… — Пробормотал я, извернувшись, чтобы встретить угрозу лицом к лицу, и вскинув нож, приготовился к новой стычке, однако упырь замешкался, зацепившись пиджаком за оградку. И надо сказать, дорогой костюм не подвел, ткань трещала, но держалась, не пуская нежить дальше.

И пользуясь неожиданной форой, я снова побежал, хромая на обе ноги, и ухая, когда наступал босой пяткой на камешки.

Впереди показался вход на кладбище, и на секунду я притормозил, понимая, что нельзя чтобы нежить вышла к людям, но сзади опять послышались тяжелые шаги, и ноги сами понесли меня вперед.

Решение пришло, стоило мне увидеть освещенные единственным фонарем ларьки с искусственными цветами и садовым инвентарем. Благо ночью в них никого не было, и увидеть меня никто не мог. Зато я, с разбегу оттолкнувшись ногой от прилавка, одним рывком взлетел на железную крышу, и пару секунд с удовольствием лежал без движения, вытянув многострадальные конечности.

До тех пор, пока когтистая рука не вцепилась в металл, совсем рядом от моей ноги.

— Да когда ж ты отстанешь, скотина… — Простонал я, снова поднимаясь на ноги, вовремя, чтобы увидеть поднимающуюся над срезом крыши клыкастую рожу.

Железо явно замедляло и ослабляло тварь, но упырь упрямо лез наверх, неумолим в своем стремлении отобедать.

— На! — Ботинок с хрустом врезался в клыкастую пасть, сбрасывая тварь вниз, но что хрустнуло, зубы или мои пальцы, я не знал. Однако, то что удар не повредил мертвяку было и так понятно, когда растянувшись в пыли, упырь уверенно поднялся, и снова полез наверх.

И начался новый этап битвы. Я топтал когтистые пальцы, пинал нежить уцелевшим ботинком, и даже иногда колол ножом, раз за разом сбрасывая тварь вниз. И лишь иногда, когда по дороге мимо кладбища проезжали редкие машины, позволял себе передышку, поскольку нежить остро реагировала на яркий свет фар, замирая и оборачиваясь.

Один раз, правда, проезжающая мимо машина остановилась, и любопытный водитель опустил стекло, глядя на бесплатное представление, а упырь сменил цель, ринувшись к беспечному водителю… Который разглядев его рожу поближе, тут же ударил по газам, с визгом шин рванув прочь. Будет, небось, потом убеждать себя, что померещилось…

И снова все продолжилось с новой силой. А в какой-то момент, упырь еще и алюминиевую штору жалюзи порвал своими когтями, и после использовал дыру как опору, все быстрее поднимаясь наверх… А у меня с каждой минутой оставалось все меньше сил, и я чувствовал, что мне осталось недолго…

К счастью, летняя ночь коротка. И хотя я об этом забыл, но упырь то помнил… И в какой-то момент, вместо очередного рывка наверх, чудовище вдруг повернулось в сторону краснеющего горизонта, и уверенно зашагало вглубь кладбища к разрытой могиле.

— Ага, блин! Струсил! — Шепотом выдохнул я, и сплюнув тягучую слюну, сел на край крыши, свесив ноги — Это тебе еще повезло… Я бы тебе наверняка навалял, просто устал очень…

Поняв, что меня понесло, я заткнулся, и глянув на светлеющий горизонт вслед за нечистью, откинулся на крышу, чувствуя себя как выжатая тряпка. Сил не было, от слова совсем.

А ведь эта тварь следующей ночью снова вылезет. Осенило вдруг меня. И тогда кому-то точно не поздоровится. Скорее всего не мне, но…

Со стоном усевшись обратно, я хмуро глянул на дорогу, где как раз показался очередной автомобиль, и вспомнив любопытного водителя, только вздохнул. А ведь у нас и добрые люди водятся… Вот так увидит добрый человек бредущего по трасе ночью, и решит помочь. На свою беду. И станет у нас одним добрым человеком меньше…

Себя я, если честно, к добрым людям не причислял, но совесть у меня все же имелась. Опять же, взялся бороться с нечистью, будь добр, исправь что натворил.

А потому, посидев еще несколько минут, я вынул из кармана телефон, и открыв поисковик, вбил в строку запрос. Выясняя, с чем столкнулся, и как это победить, раз уж серебро твари по барабану.

И, надо сказать, нашел. Причем в закладках, примерно там же, где до этого искал информацию о кикиморе.

Оказалось, что победить упыря можно было лишь тремя способами. Сжечь, отрубить голову и пристроить ее к ногам, или проткнуть осиновым колом. Причем кол годился только в контексте пришпиливания трупа к земле. Как бабочку приколоть к сукну…

Но, если подумать, это с какой силой надо кол воткнуть? Эх, сильны, видать были предки, богатыри не мы, явно…

Спускался на землю я с большим трудом. Стоило схлынуть адреналину, как все тело тут же заныло, не желая трудиться. Да и чувствовал я себя отвратительно. Словно глубокий старик. Сбитый камазом, ага…

Но делать нечего, рассвет уже наступил, и через несколько часов на кладбище придут люди. И тогда, меня однозначно загребут в полицию, за вандализм. А потом, скорее всего и вовсе в дурку…

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Стоило мне задуматься о том, где взять инструмент, поскольку по преданиям на день упырь закапывался обратно в могилу, как я наткнулся взглядом на развороченную ставню павильона. А заглянув внутрь, увидел там все что нужно. Осталось только протянуть руку и взять, что я и сделал. А потом, вооружившись топором и лопатой, устало побрел по уже известному маршруту, хромая и шипя от боли на каждом шагу.

По пути к могиле, подобрал свой ботинок, но одевать уже не стал, с сожалением отбросив далеко в кусты. Увы, подошва не выдержала битвы, оторвавшись почти полностью. Да и ткань от когтей вся изодралась. Чудо еще, что на ноге ран почти не было, так, больше царапины, да и то не факт что полученные в бою. Может и пока бегал ободрался.

Так и шел, собирая потерянные вещи, по кладбищу. Сумку подобрал, потом и осину разбросанную нашел, заодно выстругав из полешка кол. Неосознанно откладывая начало раскопок.

Но так или иначе, а солнце уже начинало появляться, опять же, пять утра, а значит пора было поторопиться. И потому, вздохнув, я принялся за раскопки, готовый в любой момент или отпрыгнуть в сторону, или вдарить по агрессору лопатой, так чтобы грабли когтистые не тянул куда не надо…

Но, все было тихо. Покойник, с наступлением утра утих, и даже закопался неглубоко, а потому откопал я его быстро, и застыл, глядя на уже не страшную, в общем-то картину. Подумаешь, труп! Видели мы и страшнее! Буквально только что, когда этот труп за мной бегал…

Снова оттягивая неприятное, я еще постоял, покурил, успокаивая нервы, а потом взял кол, и кряхтя как старик, опустился перед трупом на колени.

— Больше не вставай…

Кажется, там что-то другое говорить нужно было, но я, честно говоря не запомнил, а потому, решил, что механического воздействия хватит. И заколотил кол в спину твари, помогая себе топором. А потом, морщась от брезгливости, еще и голову трупу отрубил, пристроив ее к ногам. После чего, долго вытирал об штанины руки…

Остатков сил хватило только на то, чтобы закопать все как было, подровняв холмик. После чего я практически на автопилоте добрел до машины, где и рухнул, чувствуя, что не могу больше…

Сил не осталось даже на то, чтобы ровно сидеть, не говоря уже про все остальное. Вдобавок ко всему, нога горела огнем, да и спина не слишком от нее отставала. Однако, время неумолимо бежало вперед, и я даже не сомневался, что вскоре на кладбище прибудет полиция. Все павильону изрядно досталось, и что-то мне подсказывало, что владельцев его это не обрадует.

— Мих, привет, ты на работе? — С трудом двигая пальцами, я набрал номер коллеги — Помощь нужна…

— Привет. Что случилось?

— Да ничего такого, просто я тут… В общем, меня забрать нужно с машиной. Я не в состоянии ехать, а убраться отсюда нужно…

— Ты чего натворил? — Требовательно спросил Мишка, и помолчав, с подозрением добавил — Ты пьяный, что ли?

— Да нет, я… Да, Миш, точно. Именно так. Поможешь? Очень надо!

— Хрен с тобой… — Неохотно проговорил он — Будешь должен. Придурок, блин… Вот что тебе не живется?

— Шефу не говори!

— Да ясен пень! Ты где сейчас?

— На кладбище…

Кажется, в трубке послышался еще и голос Алены, но я уже не слушал, провалившись как в омут, в сон. И проснулся оттого, что меня трясут за плечо, уговаривая очнуться.

— Вова, вставай! — Раз за разом повторяли мне прямо в ухо — Вставай, скотина, не заставляй меня идти на крайние меры!

— На какие меры? — Не выдержав, подал голос я, и приоткрыв один глаз, с удивлением увидел над собой злое лицо Алены — А Мишка где?

— Где, где… — Фыркнула девушка — На работу поехал!

— А я? — Пытаясь прийти в себя, пробормотал я, и растерев лицо грязными руками, выругался, вспомнив, как этими самыми пальцами ворочал труп.

— А ты сейчас в глаз получишь, если не очнешься! — Вскрикнула девушка, и дернув меня за воротник, заставила сесть на сиденье — Где ключи от машины?

Уже в дороге, наблюдая с заднего сидения за сосредоточенной коллегой, уверено управляющей машиной, я все же повторил вопрос:

— Меня же мишка должен был забрать?

— А свою машину он должен был там бросить? На кладбище? Потому я и поехала с ним, вторым водителем. — Зло фыркнула явно недовольная мной Алена — Опять же, у него работы полно, а меня шеф отпустил, хоть и ворчал немного. Но он сегодня добрый, так что…

— Конечно он добрый. — Хмыкнул я, устраивая поудобнее ноющую спину — Спал небось нормально, впервые за долгое время.

— С чего ты так решил? — Покосилась на меня девушка в зеркало заднего вида.

— Да так… Есть подозрения.

— Зато ты, я смотрю, в разнос пошел! — Снова взялась отчитывать меня коллега — Что ты делал на кладбище? И не ври, что пил, запаха нет!

— Давай потом, а? — Не в силах придумать ничего нормального, отмахнулся я, и прикрыв глаза изобразил, что сплю. Хотя, долго притворяться не пришлось, и я действительно вырубился, совсем скоро. И проснулся уже рядом с домом, оттого, что меня снова трясли за плечо.

— Вставай, приехали!

— Угу… — Буркнул я, и с закрытыми глазами выбрался из машины, неловко преступив босой ногой по холодному асфальту.

— Боже, Кузнецов, на кого ты похож? — Вздохнула Алена, и поднырнув под мою руку, обняла меня маленькими, но крепкими руками — Пошли уже, нечего тут стоять как… Не дай Бог, соседи увидят, вовек не отмоешься!

— Машину закрой…

— Да уж разберусь! — Фыркнула девушка, но все же щелкнула брелком, закрывая транспорт. А потом нетерпеливо потянула меня вперед, одновременно отыскивая в моих карманах ключи от дома.

Как мы дошли до квартиры, я не помнил, хоть убей. Да и потом, когда меня как мешок с картошкой толкнули на кровать, тоже ощущал смутно, балансируя на краю сознания. А вот когда с меня начали сдирать грязную куртку, проснулся мгновенно, от острой боли в спине.

— Аккуратнее, ты что творишь!

Однако, ответа не было, и скосив глаза, я увидел, как Алена держа куртку перед собой, с удивлением разглядывает длинные разрезы на спине.

— Это что? Тебя кто драл, Кузя?

— Упырь… — Выдохнул я, поведя плечами, чтобы устроить горящую огнем спину поудобнее. А потом и вовсе, собравшись с силами, перевернулся на живот.

— Ух ты ж… — выдохнула Алена, и стремительно исчезнув, загремела чем-то в ванной, а вернувшись, требовательно спросила: — Где у тебя аптечка?

— Как у всех нормальных людей, в машине. — Проворчал я — Только там нет ничего. А таблетки на кухне. А что?

— Ты спину свою видел? У тебя она подрана, словно… Короче, лежи не шевелись, я в аптеку.

— Зачем? — Уже проваливаясь в сон, задал я глупый вопрос.

Но ответа, не услышал. Хотя, не уверен, что он вообще был. Только входная дверь хлопнула и наступила тишина. Наконец-то…

Вот только ненадолго. И стоило мне уснуть, как в мой сон нагло явился домовой. Который принялся меня сначала допрашивать, а потом и отчитывать, сетуя на то, что молодежь нынче пошла глупая и неумелая. Вот во времена его молодости, другое дело. Тогда даже молодой и неопытный ведун, мог справиться с упырем легко и непринужденно. Не то что сейчас.

— Так то, ведун! — резонно возразил я — А я тут причем?

— А ты кто, дурья твоя башка? — Возмутился старичок, и отвесил мне звонкий подзатыльник. А потом исчез, давая мне наконец выспаться…

— Что это? — Закономерный вопрос девушки стоящей у доски расследования последовал, когда я уже вернулся из душа, приведя себя в порядок. Где, выворачивая шею, попытался разглядеть «страшные раны» на спине. И окончательно успокоился, когда понял, что девушка сильно преувеличила. Да, кожа порвана, да и сами царапины достаточно глубокие, и кожа вокруг покраснела от воспаления, но не больше. Так что жить буду. Если конечно, не перестану совершать глупости.

— А на что похоже? — Поплотнее запахнув халат, буркнул я, чувствуя, что зверски проголодался. Не удивительно, в общем то, после такой- то физкультуры.

— На расследование? — Удивленно хлопнула глазами Алена, подумав секунду — Как в фильмах… Но зачем?

Не зная, что ответить, я только пожал плечами и отправился на кухню, в надежде обнаружить в холодильнике что-то из чего можно соорудить бутерброд. И встал как вкопанный, увидев заставленную посудой плиту.

— А это что?

— Садись за стол, кормить буду. — На кухню, следом за мной вышла Алена, и уверенно принялась доставать из шкафа посуду — Небось забыл уже, когда ел нормально? В холодильнике молоко и пельмени, в шкафах посуда и травки… Ты как живешь вообще?

— Нормально живу. — Поморщился я. — Ты просто в неудачное время в гости зашла.

— Угу… — Алена поставила на стол тарелки с супом, и усевшись напротив, высказала странную претензию — Кто бы меня в удачное время в гости позвал? Да?

Не став отвечать, я только хмыкнул, и принялся есть, вполне искренне нахваливая еду, отчего у девушки сама собой появилась наконец улыбка. А спорить… Знаем, проходили. Начнешь оправдываться, значит виноват. Приведешь аргументы, их вывернут так, что опять будешь виноват… Так что как говорилось в старой рекламе, иногда лучше жевать чем говорить.

— Вкусно! Не хуже, чем в ресторане, честное слово!

— Погоди, сейчас второе положу!

И вроде похвалил, но на лице подруги отчего-то проскочила тень недовольства, причину которого я понял чуть позже…

— И часто ты по ресторанам ходишь?

— В смысле? — Я чуть не подавился от неожиданного вопроса, и прокашлявшись, возмутился — Так, Аленка! А ну хорош! Мы еще не женаты, а ты уже ведешь себя как…

— Как кто? — Прищурившись, уточнила девушка.

— То есть в первой части вопроса, тебя ничего не смутило? — Ухмыльнулся я.

Поджав губы, Алена только грозно сверкнула глазами, а потом слегка покраснела, видимо только сейчас осознав ту самую первую часть. И поспешила сменить тему разговора:

— Что за листочки у тебя на стене? Фирмы какие-то, фамилии, новости о смертях… Ты чем занимаешься?

— Тем, что творится вокруг нас уже давно. — Вздохнув, я поднялся, и убрав пустую тарелку в раковину, заправил кофеварку, выигрывая время для обдумывания — А если конкретнее, то в городе ведется рейдерский захват фирм, связанных со строительством. И мы, как я понимаю, следующие на очереди.

— С чего ты так решил? Нет, я не то чтобы тебе не верю, но где мы, и где все это? Про захваты я по телевизору видела, там бандиты, угрозы, убийства…

— Сейчас кофе налью, и пойдем в комнату, покажу все наглядно. — Решил я. И показал, рассказывая все что узнал, стоя у доски расследования, тут же показывая наглядно, откуда выводы. Хотя, часть фактов была притянута за уши, на что девушка тут же указала, все еще сомневаясь.

— И при чем здесь мы?

— Ален, ну сама подумай! На меня натравили собаку, и пока я был в больнице, испортили проект. Ничего не настораживает? При том, что наш прямой конкурент в этом деле, Христофорова.

— Нечестная конкуренция… — поджав губы, кивнула девушка — Но не захват же?

— Дальше идем. — Вздохнув, продолжил я, намеренно пропустив момент с кикиморой — В офисе удивительно вовремя появляется Катерина, после чего Иванычу становится не до работы. Я выяснил, так же было и в другой фирме, пол года назад. Тоже она, и те же симптомы у директора. После чего тот загремел в дурку, где благополучно отдал концы. А фирму купила кто? Правильно… И самое интересное, сразу после увольнения, рыжая ездила к Христоворовой. Отчитываться, я полагаю.

— Ты за ней следил? — Мгновенно выудила из моих слов нужное ей Алена.

— А ты думаешь, чем я тут занимался? Реально за девками бегал? Бегал! За ней.

— Она жива? — Неожиданный вопрос, сбил меня с толку, и уставившись на девушку, я не сразу нашелся что сказать.

— В смысле?

— У тебя в машине сумка. — Не сводя с меня глаз, наконец пояснила Алена — Там нож и цепь. А ты ночью явно не гулять ходил… А грязная лопата рядом с машиной? И все это на кладбище… Ты ее там закопал?

— Так, стоп! — Я схватился за голову, наконец сообразив, как все это выглядит со стороны.

И ведь как не оправдывайся, ничего не изменишь. Даже саму Катерину не предъявишь, вместо нее сейчас какая-то тетка, старше ее в два раза… Тут как не изворачивайся, будет только хуже. Начнешь врать, только убедишь девушку, что ты убийца. А она вон, и так уже на низком старте, не знает как себя вести, бежать или выслушать оправдания. Надеется, наверное, что я сейчас все опровергну, но…

В общем, соврешь, убийца. Скажешь правду, чокнутый. Или, что скорее всего, чокнутый убийца…

— Ты не поверишь… — Наконец подняв взгляд на настороженную девушку, выдохнул я.

— А ты попробуй.

И я рассказал. Опять, конечно не все… Про кикимору и домового не стал ничего говорить, уж больно это все смахивало на бред. Но то, что девушка может допустить, что не понравившаяся ей с первого взгляда конкурентка, ведьма, я допускал. По сути, в этом и был единственный мой шанс на нормальный исход.

— Кровь на пороге офиса — Я ткнул пальцем в листок, из той части доски, которую девушка старательно игнорировала, как, впрочем, и я до этого — По преданиям, открывает дверь нечисти, приглашая ее. После этого, как ты помнишь, у нас в офисе начался дурдом.

Я рассказывал долго, зачитывая при этом некоторые листочки. Рассказал про странное поведение Катерины, когда я уронил скрепки, которое заметил весь офис. Про то, как потом повторил этот эксперимент несколько раз, до тех пор, пока из офиса не исчезли скрепки. Ну и конечно показал листок, где было описано, поведение ведьм, если перед ней рассыпать подобную мелочь.

— И она реально их пересчитывала, я видел!

— Ну мало ли какие тараканы у нее в голове…

Впрочем, другого ответа я и не ожидал, а потому напомнил про сны Иваныча, и пятна от кошачьих лап у него на груди. А потом положил на диван перед Аленой список нечисти, подходящей под эти симптомы. Туда же отправились записи о вянущих рядом с ведьмой цветах. А пока она читала, сходил покурить, чтобы проветрить мозги.

И надо сказать, к моему возвращению девушка задумалась, хотя и было не понятно, о чем. Не то начала принимать мой рассказ, не то оценивала степень моего безумия. И вздохнув, я продолжил рассказ.

— А главное, стоило мне воспользоваться народными средствами, как она тут же сбежала. — На диван легла распечатка способов отпугнуть ведьму — И главное, Иванычу сразу стало легче, ты сама мне сказала!

В комнате повисло молчание. Некоторое время я сидел, поглядывая на девушку, растерянно поглядывающую на листочки бумаги перед ней, а потом поднявшись, снова вышел на кухню, варить кофе. Цепляясь за ритуал. Все же, на работе с чашками в руках, мы обычно разговаривали о хорошем, улыбались, шутили… Вдруг и сейчас сработает?

Не сработало. Стоило мне вручить горячую кружку девушке, как последовал вопрос, на который Алена так и не получила ответа. И на который не хотел отвечать уже я.

— Что произошло на кладбище? Как ты вообще там оказался?

Вздохнув, я сел в кресло, и нервно пробарабанив пальцами по столу, поспешил взяться за свою кружку, пряча за ней выражение лица. Однако, бесконечно оттягивать этот момент все равно бы не получилось.

— Там, если честно, вообще одна сплошная фантастика… — Честно признался я, перед тем как начать рассказ — Наша бывшая коллега там ритуал проводила…

Честно признаться, рассказывая этот момент, я очень жалел, что не додумался снять видео, на телефон. Некоторые вопросы снялись бы сами собой… А так, получалось все только с моих слов. Причем если бы мне все это рассказали, я бы точно не поверил. Но как и всякую девушку, зацепило Алену не колдовство, борьба, и героическое уничтожение амулета. Совсем нет…

— В смысле постарела? — Неожиданно прервала меня Алена — Вот прям постарела? Стала старше, или…

— Ну да… — Растерянно кивнул я — Стала старше, раза в два. Вот прям в один момент… Нет, я понимаю, что звучит как бред, но…

— Подожди! — Прервала меня Алена, и достав телефон, принялась копаться в телефоне, отыскивая что-то.

Ну а я, с недоумением глянув на девушку, снова вышел на балкон, не мешая той осмысливать услышанное. Честно сказать, настроение у меня было одновременно паршивым и в то же время… легче стало, что ли? Все же, нести все это в себе, не имея возможности ни с кем поделиться было тяжело. А так, поверят мне или нет, но будущие проявления чего-то подобного буду замечать уже не я один. И главное…

— Смотри! — поморщившись от запаха дыма, выскочившая на балкон Алена сунула мне фотографию паспорта, где на фотографии красовалась наша бывшая временная коллега.

— Ну, неплохо получилась, а что? — Глянув в экран, подал плечами я — Хотя, на документы могла бы и по строже одеться, вырез поменьше и…

— Не туда смотри! — прошипела Алена, сверкнув глазами — На дату рождения!

Поняв, что сморозил глупость, я перевел взгляд на цифры, и…

— Получается, что ей уже за сорок! — Прокомментировала девушка — Цифра чуть-чуть смазана, и я сначала подумала, что ошибка в документах, но если то, что ты мне рассказал, правда, то получается, что сорокалетняя женщина выглядела лет на двадцать! С хвостиком… Даже завидно!

— Не завидуй. — Хмыкнул я, возвращая телефон — За все надо платить, и я не уверен, что… Блин! Забыл! Так, собирайся, мне ехать надо!

— Куда?

— К дому Катерины. — поморщился я — У нее маячок в машине, надо забрать, пока его не нашли. Заедет в автосервис, или еще как, и у меня будут проблемы. Больше чем уже есть…

— Я с тобой! — Решительно заявила девушка, тоном, не допускающим возражений. А я, слишком вымотался за этот короткий разговор, чтобы спорить. Опять же, ничего опасного не планировалось, а лишние глаза на парковке мне не помешают. А то действительно за террориста примут.

— Выйди. — Уже в комнате, попросил я ее, вынимая из шкафа непонятно как оказавшиеся там повседневные шмотки. Хотя, чего непонятного. Девушка в доме, а значит вещи уже начали занимать непривычные мне места. И это она только в гостях… — Мне одеться надо!

— То есть, когда я утром раздевала тебя и обрабатывала раны, тебя ничего не смущало? — Приподняла бровь Алена, ехидно улыбнувшись. Но из комнаты действительно вышла.

— Я спал! — Возразил я, уже ей в спину, и хмыкнул, осознав странность диалога. Но тему развивать не стал. Не до того…

Несмотря на то, что время близилось к вечеру, во дворе было полно людей, как спешащих по своим делам, так и просто гуляющих соседей, и я заметил оценивающие взгляды, брошенные на впервые появившуюся здесь Алену. В первую очередь, конечно от бабулек на лавочке. Кандидатура возможной новой соседки была мысленно взвешена, оценена, и наверняка будет обсуждаться после нашего отъезда.

Причем раньше я такие вещи не замечал, всегда в своих мыслях проскакивая мимо соседей, здороваясь на бегу. А теперь вот стал видеть. Повзрослел? Или просто стал внимательнее?

Впрочем, долго я над этим не думал. Были заботы поважнее. К примеру, что делать, если бывшая ведьма уехала куда-нибудь. Или и вовсе не доехала до дома, попав в аварию. Этот вариант, конечно был бы совсем плохим… И не потому что мне ее жалко, нет. Тут скорее, шкурный вопрос. Если полиция найдет мое самопальное средство слежения, мне точно не поздоровится…

К дому Катерины мы подъехали уже в сумерках, и к счастью, нужная мне машина оказалась на месте, несмотря на мои опасения. Хотя и пришлось подождать, пока со двора уйдут местные жители, разойдясь по домам.

— Ну, чего ждем? — Нетерпеливо ерзала на сидении Алена — Торчим тут на виду у всех…

— Не нервничай, мы просто ждем, ничего не делаем…

— Ага, только собрались вскрывать чужую машину и копаться внутри. — Не приняла мои попытки успокоить себя, Алена — А так, совсем все нормально!

— Да ладно тебе, ничего мы вскрывать не будем… — Отмахнулся я, и еще раз оглядевшись по сторонам, неспешно выбрался из машины — Смотри, чтобы никто не подошел, если что шуми.

— Это я, типа, «на шухере»? Серьезно? — Возмутилась девушка, блеснув знанием жаргона, и тут же поторопила, противореча сама себе — Быстрее давай, пока нет никого!

Ну а я что? Нырнул под машину, и в несколько быстрых движений, перекусил кусачками стяжки, снимая маячок. И так же быстро выбрался наружу, забросив прибор в багажник. Быстро уверенно, и в этот раз без лишних свидетелей. Не то привычнее стало, не то вдвоем и вправду было легче, несмотря на то, что делал все сам.

— Поехали?

— Погоди… — Кусая губы, возразила девушка, и помявшись некоторое время, решительно заявила — Я должна ее увидеть!

— Кого? — Уже понимая ответ, все же переспросил я.

— Катю! — Фыркнула Алена, и решительно распахнула дверь, выходя из машины — Пошли!

— Может не надо? — Вздохнул я, предчувствуя скандал.

— Нет уж, раз я в это влезла, хочу убедиться окончательно. Она же там?

— Да куда она денется… — Поморщился я — Машина же здесь…

В домофон я звонить не стал, справедливо опасаясь, что мне не откроют. Пришлось постоять у подъездной двери, в ожидании случайных попутчиков. Но и это ожидание долго не продлилось. Вскоре, какой-то местный подросток проскользнул мимо нас, и открыв дверь, прошагал к лифту. Мы же пошли пешком, чтобы не светиться.

— Третий этаж…

— Ты был у нее? — Подозрительно уточнила девушка.

— Нет конечно. — Отмахнулся я — Сама то как себе это представляешь?

— Ну мало ли…

Наконец, мы подошли к нужной двери, и поколебавшись немного, я наконец решился нажать на звонок, но меня опередила Алена, решительно протянув руку.

За дверью раздалась приятная мелодия, а через некоторое время, дверь распахнулась, и перед нами предстала Катерина, собственной персоной, в цветастом халатике, небрежно надетом на голое тело.

— Чего приперся? — Мгновенно переменившись в лице, прошипела она, едва поняла, кто пришел — Тебе мало того, что ты сделал? Позлорадствовать решил?

— Катя… — Неуверенно произнесла Алена, растерянно разглядывая некогда молодую девушку. А сейчас, заметно постаревшую женщину средних лет, с искаженным от злости лицом. При этом, выглядела она не просто уставшей, а какой-то измученной, что ли… И очень напоминала своим видом Иваныча, в моменты его бессонницы. А самое главное, в разрезе халата, на груди Катерины были четко видны уже знакомые нам красные отметины. Точно такие, как у шефа.

— А ты чего приперлась? — Заметила наконец Алену бывшая ведьма — Посмеяться?

— Катя, я…

— Идите к черту, оба! — Взвизгнула женщина, окончательно разъярившись, и с размаху захлопнула дверь, прямо у нас перед носом. Да так, что дверной звонок, отвалившись от крепления, повис на проводке, раскачиваясь у нас перед глазами.

— Говорил же, не надо было идти… — Вздохнул я, и потянув за собой ошарашенную подругу, пошел к лестнице.

Вниз спускались молча. Девушке, как я понимаю, надо было еще раз уложить в голове происходящее, а я просто помалкивал, не зная что сказать. С одной стороны, можно было бы просто заболтать подругу, отвлекая ее от пережитого, не давая углубиться в свои мысли… Но надо ли? Мне то как раз нужно было, чтобы она подумала, взвесила все факты, и приняла наконец решение, верит она мне или нет.

— Отвези меня домой… — Наконец, глядя прямо перед собой, попросила Алена, и я вздохнув, тронулся с места. А высадив подругу у ее дома, проводил девушку до квартиры, и отправился наконец домой. До конца отгулов оставалось еще несколько дней, и я намеревался провести их в тишине и покое, приводя тело и мысли в порядок.

Однако, не зря говорят: «если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах»…

Стоило мне открыть дверь в квартиру, как за спиной прогрохотали тяжелые шаги, и в спину мне уткнулся тупой предмет, больно проминая мышцы между лопаток. И чей-то голос произнес в самое ухо:

— Попался урод! Давай внутрь, и не шуми, если не хочешь, чтобы мы тебя прямо здесь пристрелили. Шевели копытами!

— Ничего. — Вынырнувший из кухни мужчина, отрицательно мотнул головой — Мелочь разная, травки из аптеки, ступка… И все.

— У меня та же история. — Признался второй и небрежно отпихнув ногой сваленную на пол одежду, подошел ко мне — Где твое логово, тварь?

— Вы с дуба рухнули? — устало произнес я, уже не пытаясь чего-то добиться. Эта стадия была пройдена еще полчаса назад, когда я дергался, ругался, и даже пытался орать. И закончилась она разбитым носом и поцарапанной шеей, к которой в тот момент приставили нож, пригрозив прирезать меня, если не заткнусь. Я и заткнулся… И только зубами скрипел, глядя как грабители разоряют мое жилье. Причем, что они ищут было не слишком понятно. Ничего из моих вещей их так и не заинтересовало, разве что у стены с листочками они задержались на несколько минут.

— Дурачком прикидывается! — Хмыкнул первый — Игорь, давай я с ним предметно побеседую? Вот увидишь, он нам все расскажет, еще и уговаривать будет, чтобы послушали!

— Шумно будет. — С сомнением покосился на меня тот, кого назвали Игорем — Соседи всполошатся, ментов вызовут…

— Ничего, рот заткнем, чтобы не орал, и…

— Ага, а с заткнутым ртом я вам прямо все расскажу? — фыркнул я, и дернулся на стуле, звякнув застегнутыми за спиной наручниками, глядя как первый решительно натягивает перчатки — Эй, а поговорить?

— Можно и поговорить. — Криво улыбнувшись уголком губ, кивнул Игорь — Начинай! Где твое логово?

— Да какое логово, то? — Не выдержав воскликнул я, и притих, когда Игорь приложил палец к губам.

— Тише, тише! А то ведь действительно придется заткнуть тебе рот, а уже потом уговаривать быть откровеннее.

— Да я сама откровенность! — буркнул я — Вы от Христофоровой, да?

То, что это не полиция, я понял сразу, едва меня втащили в квартиру. И по поведению, и по разномастному оружию. И главное, потому, что бандиты старались вести себя потише, заставляя и меня придерживаться того же поведения. Причем совсем не уговорами. Вот только что им надо, я решительно не понимал.

А вот после вопроса, глядя как переглянулись бандиты, один с немым вопросом, а второй пожав плечами, и вторая версия благополучно полетела под откос. Напавшим эта фамилия явно ничего не говорила. Но и на простых уголовников они были не слишком похожи. Иначе бы не тянули время, не желая приступать к пыткам.

— Погодите, если вы не от нее, и не менты, то какого хрена вам вообще от меня надо…

Удар ногой в грудь, опрокинул меня вместе со стулом, прервав на полуслове. А когда бандиты почти синхронно шагнули вперед и подняли меня обратно, стало понятно, что про нерешительность, это я погорячился. Они явно прекрасно понимали, что делают, просто один из них играл роль злого, а другой спокойного, с которым можно и нужно договариваться. О чем, только?

— Вопросы здесь задаем мы, понял?

— Ты пойми, мы все равно не уйдем, пока не выясним все что хотим. — Отстранив в сторону яростно шипящего мне в лицо коллегу, почти доброжелательно проговорил Игорь — Где ты хранишь свои колдовские штучки? Где проводишь ритуалы?

— Чего? — вытаращился я на… бандитов? — Вы меня за ведьму что ли приняли? Совсем больные? Я вам что…

В этот раз меня ударили кулаком под дых, заставляя судорожно вдохнуть, и закашляться. А Игорь как не в чем ни бывало, пояснил:

— То, что ты колдун, и так понятно, можешь не отпираться. Мы были на кладбище, где ты проводил ритуал. И упыря тоже видели, которого ты неправильно поднял и сам же упокоил.

— Думал, что все следы за собой прибрал? — подключился тот, кто меня бил, потирая руку в перчатке — Вы, твари всегда себя самыми умными считаете. А потом за вами приходим мы!

— Да с хера ли его я поднял? — Округлил глаза я — Он меня чуть не сожрал, между прочим!

— Рассказывай! — Снова переглянувшись с напарником, скомандовал Игорь.

Ну а я… рассказал, конечно. И про то, как следил за ведьмой, и про то, как уничтожил амулет. И уж само собой, про то, как героически сражался с упырем, терпеливо дожидаясь рассвета.

И, честно признаться, несмотря на ноющие ребра, и разбитый нос, в этот раз все прошло намного легче чем с Аленой. Просто потому, что рассказывая я видел, меня понимают. Верят или нет, другой вопрос, но вот сомнений в том, что потусторонние вещи были на самом деле, ни Игорь, ни его напарник, явно не испытывали. Разве что синхронно ухмыльнулись, когда я упомянул про нож с серебром, но перебивать не стали.

— Ведьма значит… — Задумчиво протянул, наконец, Игорь, с сомнением глядя на меня — И чего ты с ней не поделил?

— То же что и вы со мной, когда думали, что я колдун. — Хмыкнул я, и звякнув наручниками предложил — И раз уж мы коллеги, может уже освободите меня и поговорим нормально?

— Не торопись, «коллега» — Ухмыльнувшись, покачал головой Игорь, и кивнув напарнику на ключи от моей машины, потребовал — А теперь давай по порядку. И начни знаешь с чего? С оборотня на подземной парковке.

— В смысле, оборотня? — Вытаращился я — Так он что…

— Именно! — Перебил меня охотник, усаживаясь на диван. Смахнув перед этим на пол, высыпанное на него барахло из ящиков стола. Которое мне же и предстояло убирать, между прочим — Итак, на тебя напал оборотень. Почему?

— Да я откуда знаю? Хотя нет, почему напал, я знаю, а вот с какого перепуга это был оборотень? Он же меня погрыз? Я что теперь, тоже таким стану?

— Не станешь. — Поморщился Игорь — Но это мы еще обсудим, а пока давай о главном…

— Нет, погоди! — Возмутился я — В смысле о главном? А это значит не главное? Я не собираюсь бегать по городу в мохнатом виде и выть на луну! Ну его на хрен такие перспективы!

— Сказал же, не станешь! — повысил голос охотник — И да, тебя еще никто не отпускал! Ты все еще подозреваемый, так что в твоих интересах рассказать нам все по порядку, подробно, так чтобы мы тебе поверили. А уже потом поговорим о твоих перспективах.

— А они есть, эти перспективы? — Снова звякнул наручниками я, напоминая про свой нынешний статус пленника.

— Они всегда есть. — Хмыкнул Игорь, и глянув на напарника, поставившего на пол мою сумку из машины, кивнул — Вот и Василий вернулся, так что можешь начинать рассказывать…

— Что рассказывать? То, что это был оборотень, я только от вас сегодня услышал.

— Но напал то он именно на тебя? Не на случайного прохожего, не в пригороде, где он сейчас пасется, а именно на тебя, в центре города. Не похоже на случайность, да?

— Ну… — Я вздохнул и кивнул на доску — Честно говоря, я вообще считал, что на меня банально натравили собаку, чтобы отправить на больничный…

Рассказывать пришлось долго и подробно. Да еще и охотники, не обращая внимания на то, что я всячески показывал, как мне неудобно сидеть на жестком стуле со скованными за спиной руками, не стеснялись задавать вопросы на интересующие их темы. Например, кто был тот лысый призрак из больницы?

— Да я откуда знаю? — Искренне возмутился я, — вы серьезно сейчас?

— Предельно серьезно! — Спокойно выслушав мои возмущения, кивнул Игорь.

— Тогда и я, предельно серьезно заявляю! Хрен вы от меня хоть слова добьетесь, пока не освободите. Я к вам, между прочим, всей душой, истории интересные рассказываю, а вы ко мне всей жопой!

— Погоди! — Вскинувшегося было Василия, остановил Игорь, положив руку тому на плечо.

— Да я ему сейчас…

— Погоди я сказал! — рыкнул охотник, и достав ключ от наручников, мотнул головой — Никуда он не денется. И раз уж мы пока не враги… Пока! То пусть отдохнет. Просто по человечески, пойдем навстречу друг другу. Да, Кузнецов?

— Именно! — С готовностью подтвердил я, закивав головой — Поговорим в формате дружеской беседы. С чаем и печеньками. А не с кулаками и зуботычинами…

Щелкнули наручники, открываясь, и уже через считанные секунды, я стоял посреди комнаты, поводя плечами и разминая запястья. Хотя, руки не особенно болели, а вот раздраконенные царапины на спине давали о себе знать. Еще и кровили, кажется… Сначала рассаженные стволом пистолета, а потом потревоженные ударом о спинку стула.

Впрочем, я не жаловался. Раз уж решил держаться одной линии поведения, значит надо держаться ее до конца. Авось сработает. А нет, так хотя бы стыдно за свое поведение не будет. И потому, демонстративно не обращая внимания на ствол пистолета, снова появившегося в руках у Василия, я спокойно прошел на кухню, приглашая «гостей» за собой. Где первым делом, долил молока в пустое блюдце, не сколько выполняя привычный ритуал, сколько показывая, что я спокоен, и у меня есть свои заботы.

Затем, намеренно устраивая паузу, не спеша зарядил кофеварку, и достав из хлебницы обещанные печеньки, насыпал в тарелку. И только после этого, продолжил рассказ, плавно перейдя к событиям в офисе.

— Кикимора, значит… — В какой-то момент, вслух произнес Игорь, покачав головой — И как ты ее вычислил?

— Так я ее видел! — Хмыкнул я, и поднявшись, пошел в комнату за рисунком.

При этом, угрюмый Василий, не сводя с меня глаз, отправился следом. Не то чтобы не сбежал, не то чтобы я не вооружился в комнате чем-нибудь. Кто его знает, как у охотников мозги работают…

— Вот. — На стол лег рисунок, сделанный мной перед охотой на кикимору.

— В первый раз слышу, чтобы она людям показывалась. — Поджав губы, Игорь с любопытством поглядел на рисунок, и не став его убирать, отодвинул чуть в сторону — И что, ты сразу понял, кто это?

— Да фиг там! — Хмыкнул я, отхлебывая кофе. А потом и вовсе обнаглев, достал пепельницу и закурил, не обращая внимания на поморщившихся охотников. Не сколько потому, что мне хотелось, сколько чтобы закрепить ощущение: «я дома, а они в гостях». — Копался в сказках, легендах… Сейчас в интернете все найти можно. Вот я и нашел…

— И что ты сделал?

— Что, что… Охотиться пошел!

На эту часть истории, охотники отреагировали одинаково. Почти синхронно фыркнули, и переглянувшись, снисходительно на меня посмотрели. Мол, тоже мне, охотничек выискался… И мне на секунду, даже стало обидно… Но всего на секунду. Пусть смотрят, взгляд не пуля, взгляд не ранит. А мне вся эта охота даром не сдалась. Я и до нее вполне нормально жил, и еще поживу, без ран и драк.

А вот когда рассказ дошел до ведьмы, и особенно до момента с рассыпанием скрепок, Василий улыбнулся, а Игорь и вовсе откровенно заржал, хлопнув себя ладонями по коленям.

— Молодец, сообразил! Молодые ведьмы всегда на это ведутся. Старые, те себя лучше контролируют, да…

— Ага… — После такого комплемента, конечно же я не стал говорить, что это получилось случайно. И быстренько продолжил рассказ, повторяя непосредственно про слежку и срыв ритуала на кладбище, после которого и появился злополучный упырь.

— Ну вот, и все. — Развел руками я — А сегодня вломились вы, как какие-то бандиты, и навели бардак в квартире!

— Тебе еще повезло, что сразу не грохнули! — Фыркнул Василий — С колдунами обычно разговор короткий, с ними вообще опасно разговаривать. Чуть зазеваешься, и все, считай труп. Или еще что похуже…

— Похуже, это когда тобой командуют как марионеткой? — Поежился я, вспомнив ситуацию на парковке у дома Катерины.

— Именно! Но может и проклясть, или… В общем, тут лучше сначала стрелять, а потом разговаривать.

— С кем разговаривать? — Хлопнул глазами я — Если сначала стрелять, то потом не с кем разговаривать, же?

— Так мы же вдвоем охотимся! — Хмыкнул Игорь, и ехидно улыбнулся — Есть с кем поговорить.

— Тогда на подземной парковке, — вспомнил я — Три голоса было. Да и потом, Морозов говорил, что собака порвала одного из тех, кто за мной следил…

— Сашку… — поморщился Игорь — Новенький у нас был… Всего два месяца с нами таскался, и вот… Не потянул.

— Значит, это точно вы были. — Кивнул я, машинально тронув свежий шрам на плече — Стрелки, которые мне плечо продырявили, вместо того, чтобы оборотня пристрелить!

— Извиняться не будем! — Тут же отреагировал Василий — Как смогли, так и спасли. Тебе еще повезло, был бы простой оборотень, пришлось бы тебя того… Зачистить.

— А этот был не простой? — Не понял я.

— Что ты вообще знаешь об оборотнях? — Спросил вдруг Василий, наконец положив пистолет на стол, рядом с собой, и взявшись за остывшую чашку — Тоже только то, что прочитал в интернете?

— Ну ясен пень! — приподнял я бровь — не, ну фильмы еще… Но там…

— Фильмы? — Василий поперхнулся кофе, и откашлявшись, фыркнул — Ты бы еще комиксы упомянул!

— Короче, оборотни бывают разные, и самый распространенный тип, это проклятые. — Неспешно пояснил Игорь, снова переглянувшись с напарником.

— Колдуном проклятые?

— Колдуном, ведьмой, или еще как… Не важно. — Поморщился охотник — Важно то, что они себя не контролируют. Обратившись, они руководствуются только инстинктами. А инстинкты требуют убивать…

— И хорошо, что так! — Добавил хмурый Василий — Иначе бы миру быстро трындец наступил. А мы бы сбились с ног, гоняясь за тварями. Потому что если тебя цапнула эта тварь, то ты становишься таким же. Заражаешься, проще говоря…

— Точнее, проклятие перекидывается и на жертву тоже. — Дополнил Игорь, и добавил, поясняя реакцию более прямолинейного напарника — Но поскольку живой жертва обычно из лап оборотня не уходит, то эпидемии не случается. И нам остается только вычислить тварь и убить.

— А второй вариант? — наконец удалось и мне вставить слово — Ну, вы сказали, что в нашем случае оборотень был не обычный…

— Мы думаем, что это колдун. — Вздохнув, признался Игорь — Во первых, ты не заразился после нападения, что странно… А во вторых, проклятого наши пули должны были уложить на месте. А этот мало того, что выжил, так еще и исчез, прямо у нас на глазах. И вот тут возникают вопросы… Что ты там говорил про лысого призрака, в больнице?

— Колдун оборотень? — Покачал головой я, осмысливая услышанное — Это как вообще?

— Ты вопрос слышал? — Рыкнул вдруг Василий, хлопнув ладонью по столу — Мы сюда не любопытство твое удовлетворять пришли! У нас дел, между прочим по горло!

— Ты упомянул про призрака, который один в один был похож на одного из пациентов — напомнил Игорь, проигнорировав вспышку напарника — Что он делал, и куда потом делся?

— Жрал, судя по всему. — Подумав, вздохнул я — Нет, сначала я не понял, но сейчас, в свете всего услышаного… Думаю, это и есть наш колдун.

— Наш? — приподнял бровь Василий, но тут же замолк под взглядом Игоря. Только головой покачал, да губы поджал, показывая свое отношение к услышанному.

— С чего такие выводы?

— Так все логично. — Пожал плечами я, и пояснил — Одновременно со мной в больнице появляется еще один человек с огнестрельными ранениями. Это раз. Второе, сам он лежит в коме, а в это время кто-то похожий на него, впитывает дымку из пациентки. Которая, кстати, потом совсем слегла. То есть ей стало плохо, а наш раненный окреп настолько, что ночью свалил из больницы через окно.

— Втягивал дымку? — Тут же выделил главное Игорь — Это ты тоже глазами видел?

— Нет, блин, задницей! — Огрызнулся я — Конечно глазами! Чем же еще…

— Вот это и настораживает! — не обращая внимания на мою вспышку, поморщился Игорь — Духов нормальные люди видят только тогда, когда те сами этого хотят. И я сомневаюсь, что колдун перед тобой покрасоваться решил. Как и кикимора.

— Тебя только это настораживает? — Уставился я на охотника, не зная, как реагировать на его слова — Значит оборотни, духи, ведьмы, это нормально. Это в порядке вещей, а настораживаю я… Серьезно?

— Ладно, к этому мы еще вернемся. — Сменил тему охотник, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к кому-то — Дымка. Что это было, в принципе понятно… Жрал, получается. Душу, или жизненную силу, как ни назови, суть одна…

— Надо выяснить, были ли еще подобные случаи. — Перебил товарища Василий — Что с той девушкой дальше было, не в курсе?

— В Москву отправили. — Вспомнил я — В кому впала. Плохо с ней все…

— Ну вот! — Кивнул Василий — Уже что-то. Когда Сашка погиб, рядом с ним гильзы валялись, наверняка зацепил тварь, значит тот снова лечился.

— Дома обсудим. — Прервал размышления напарника Игорь, и допив кофе, собрался было встать из-за стола.

— Эй, погодите! — Остановил я охотников — А как вы вообще нашли этого колдуна? Ну, вы же его ловили, там, в подвале? Значит знали?

— Нам позвонили. — Неохотно признался Игорь — Сослались на знакомых, и сообщили, что есть работа по нашему профилю…

— И вы так сразу поверили и кинулись собираться? — Не поверил я — Наводке от незнакомцев?

— Работа у нас такая! — буркнул Василий — Людей от монстров спасать!

— Работа? — Заинтересовался я — Отдел полиции, или конторы? Тогда почему…

— Самозанятые мы!

— Видишь ли… — Откинувшись на стуле, проговорил Игорь, покосившись на напарника — Бывает, что нам платят. Сам понимаешь, без денег такое не потянуть, вот и… Переводят деньги спонсоры, которые в курсе, или благодарные спасенные копейку подкидывают… Вот и в этом случае, нам без вопросов скинули деньги. И не малые, чтоб мы уничтожили оборотня. А вот кто это сделал, не понятно. Будем выяснять, но…

— А может это Христофорова? — Тут же перевел стрелки в удобное мне положение я — Не, ну а что? Сами подумайте? Она нанимает колдуна, чтобы убрать меня, а чтобы не платить ему и заодно убрать свидетеля, нанимает вас. Удобно же!

— Тебе бы детективы сочинять! — Фыркнул Игорь, но взгляд у него при этом стал задумчивым — Значит ты уверен, что она ведьма?

— Почти! — С готовностью кивнул я — И Катерина, ну та, которую я… обезвредил, ездила к ней отчитываться, я говорил уже!

— Ладно, проверим… — Кивнул, наконец, Игорь, и жестом показав напарнику собираться, поднялся из-за стола — Если подтвердится, что она ведьма, то зачистим. Так даже легче будет выйти на колдуна. Только сомневаюсь я, слишком все это заморочно получается…

Охотники, собрав оружие, направились к выходу. При этом я остался сидеть, сам не веря, что все закончилось.

— А я? — неожиданно для самого себя, спросил, окликая Игоря — Мне что делать? Когда пойдем Христофорову… того…

— Дома сиди! — Рыкнул Василий, обернувшись и смерил меня тяжелым взглядом — Живи нормальной жизнью, и не лезь во все это! Не хватало нам еще энтузиастов…

Игорь же, и вовсе промолчал, только кивнув на прощание.

Хлопнула дверь, и я остался сидеть, осмысливая произошедшее, и пытаясь понять, чего во мне сейчас больше. Облегчения от того, что все кончилось, или обиды на то, что меня выкинули из моего дело, буквально за шкирку, как нашкодившего щенка…

И да, уже сильно после, убирая бардак в квартире, и параллельно просматривая новостные ролики в интернете, я понял, почему охотники пришли именно сейчас и именно ко мне.

Все оказалось донельзя банально…

Кто-то из водителей, проезжая в ту ночь мимо кладбища, вместо того, чтобы помочь, взял, да и снял происходящее на телефон. Да еще и в интернет выложил, скотина… И мое счастье, что качество съемки было не очень. Впрочем, для того чтобы охотники узнали недавнюю жертву нападения оборотня, и этого хватило.

Ну а мне оставалось надеяться, что капитану Макарову банально некогда сидеть в интернете…

— Снимай рубашку!

— Чего? — Хлопнул глазами я, а в голове в это время неожиданно даже для меня, пронеслись картинки из тех, что нельзя показывать детям. И на всякий случай я даже на дверь обернулся, проверяя, не идет ли кто.

— Царапины проверю. — Терпеливо пояснила Алена, но при этом улыбка стала озорной и проказливой.

— А… — Смутился я, расстегивая пуговицы — Да, конечно…

Честно признаться, после отгулов я откровенно боялся сегодня идти на работу. Больше, чем когда шел охотиться на кикимору, и больше чем когда дрался с упырем. Там то все понятно было, а здесь…

Но несмотря на мои опасения, Алена никак не показала, что что-то в ее отношении ко мне что-то изменилось. Наоборот, приветливо улыбнулась при встрече, и непринужденно болтала ни о чем, во время утренней чашки кофе, нашего многолетнего ритуала. Да еще и откровенно дразнилась, вот как сейчас.

Ее пальчики прошлись по засохшим царапинам, вызывая мурашки по всему телу, и тут же мне в руки сунули рубашку, выдернув из приятных ощущений.

— Одевайся, нормально там все! Заживает…

— Так, теперь моя очередь!

— Чего? — Округлившиеся глаза подруги, стали моей законной компенсацией за облом, но продолжить шутку не удалось, хлопнула входная дверь, и офис наполнился голосами. Начинался новый рабочий день…

Честно признаться, за прошедшие с визита охотников дни, я прошел через все возможные реакции на это событие.

Сначала откровенно бесился, из-за того, что меня банально отодвинули в сторону, указав, что это не мое дело. Да как не мое? Меня же, блин, чуть не убили! Это я чуть не лишился работы, это моих коллег терроризировала ведьма, и это я… Впрочем, монотонное занятие хорошо помогает успокоиться, и убираясь в квартире до поздней ночи, я сумел успокоиться и лечь спать.

И что характерно, мне дали выспаться. Никакие колдуны во сне в дверь балкона не ломились. Домовой не доставал своими нравоучениями. И даже телефон молчал как партизан на допросе. И это было здорово! Первый день.

На второй день, я вдруг понял, что мне не интересно сидеть перед компьютером, просматривая дурацкие ролики в интернете. А еще, что я не могу сосредоточиться на чтении. Мысли все время перескакивали на новые знания о мире, про который я, как выяснилось, многого не знал.

В тот день, я впервые за долгое время, решил просто погулять. Без цели, без смысла, просто так. Бродил по городу, глядя на людей, ел мороженное, и старательно гнал от себя мысли о том, что стоит заняться уже делом. Не важно каким, работой или охотой…

Промелькнула даже мысль позвонить Алене, и пригласить на прогулку ее, но… Честно сказать, я опасался, что девушка просто пошлет меня к черту, заявив, что связываться с психом не будет. Или не с психом, если все же поверила, а с человеком, связанным с опасной и непонятной изнанкой нашего мира. Как не сформулируй, а результат тот же.

Но, пронесло. И сейчас, спустя несколько дней, я вдруг понял, что жить нормальной жизнью не скучно. Обычные рабочие вопросы, к которым я теперь относился проще. Разговоры с коллегами. Обед в ближайшем кафе, вместе с Аленой… Жизнь то, оказывается, прекрасна!

А чтобы она стала еще лучше, я решил забыть про нашу давнюю договоренность с Аленой о том, что нам нужно остаться друзьями. Просто вычеркнул из памяти, словно ничего не было. И плевать мне было на результат, если честно. Мне просто хотелось начать уже жить, а не откладывать жизнь на завтра, по принципу «вот достигну чего-нибудь, и тогда…». Я вдруг понял, что это так не работает. Достигнешь одной цели, появится другая, потом третья, а потом… А потом старость, и сожаления о том, что никогда не жил. Так, гнался за чем то всю жизнь, перебиваясь случайными удовольствиями и мимолетными связями. А мог бы…

— Вот! — в один из дней, я просто положил на стол перед коллегой два билета в кино, на какой-то новый фильм, и категорически заявил — Отказы не принимаются! Я боюсь темноты и одиночества, поэтому ты просто обязана пойти со мной!

— А спишь ты с открытыми глазами и перед зеркалом? — Усмехнулась девушка, рассматривая билеты, а потом, вернув их мне, как-то просто сказала, пожав плечами — Мог бы просто пригласить. Но так и быть, пусть будет миссия спасения бедного тебя от темноты.

— И одиночества! — Важно заявил я, подняв верх указательный палец. На что Алена только закатила глаза, показывая, как относится к моему ребячеству.

Остаток рабочего дня я провел как на иголках. Волнуясь, словно подросток перед первым свиданием. И вроде не мальчик уже, были у меня даже серьезные отношения, едва не закончившиеся браком, но такого никогда еще не было. Даже странно…

— Вов, прикинь, что пишут? — вырвал меня из мыслей о грядущем свидании голос Михаила — В городе уже несколько десятков случаев, когда здоровые люди просто не просыпаются. Вот так уснул здоровым, а утром отвезли в больницу в коме. Говорят, опять какой-то новый штамм, или что-то такое. Мол новый тип осложнения после вируса. Причем без особых симптомов. И косит в основном молодых…

— Да? — Мгновенно выкидывая из головы приятные мысли, насторожился я — А что врачи говорят?

— Врачи никак не комментируют… — Процитировал Михаил — Как обычно. Слушай, а тридцать плюс, это еще молодой, или уже нет? А то я что-то заволновался слегка…

— Ты точно вне зоны риска! — Хмыкнул я, отыскивая в сети новость.

— Почему это? — Не понял Мишка.

— Ворчишь как старик постоянно! — Вместо меня ответила Алена, проходящая мимо с папкой в руках, и заговорчески подмигнула мне — И все время серьезный. Сразу видно, не молодой.

— Да ну вас! Спелись, блин… — Обиделся коллега, впрочем, его обиды хватило на полчаса, не больше. Потом все было снова забыто, и парень вел себя как обычно. Разве что откопал в столе медицинскую маску, завалявшуюся там со времен карантина, и расправив ее, положил поближе, видимо на случай появления посетителей.

Я же, всерьез задумался, впервые за эти дни вспомнив про колдуна. Настроение тут же испортилось, в голову полезли непрошенные мысли о том, справятся ли с ним охотники…

— Так, хватит! — Вслух сказал я, поднимаясь со своего рабочего места и увидев удивленный взгляд Мишки, пояснил, не вдаваясь в подробности — Пора сделать перерыв, а то в голове уже черти что творится.

Понятное дело, что имел я ввиду совсем не то, о чем подумал коллега, но способ отдыха выбрал универсальный, помогающий в обоих случаях. Сбегал в магазин за пирожными, и налив три чашки кофе, отправился в бухгалтерию, саботировать работу женского коллектива.

— Это мне? — Если Алена отреагировала на мой визит легкой улыбкой, с готовностью отодвинув клавиатуру, освобождая место на столе, но Маргарита Петровна уставилась на меня, словно впервые увидела. И даже взяв в руки чашку, еще какое-то время посматривала на меня с нечитаемым выражением лица. Хотя, я лично не понимал, чего она удивляется. Я добро помню, и не забыл, кто в прошлый раз помог мне с документами. Ну а то что мы не слишком ладили до этого, и не факт, что поладим в будущем, это все мелочи, дело житейское.

Правда беззаботную атмосферу чаепития слегка подпортил шеф, неожиданно нагрянув в кабинет по какому-то проходному вопросу. И конечно же он не забыл упомянуть, что платит нам деньги не за посиделки, а за работу. На которую мы, пользуясь его добротой, дружно кладем болт. И если так дальше пойдет, то кого-то из нас нужно будет заменить.

— Вон, хоть на Катерину. — Смерив нас с Аленой грозным взглядом, пригрозил он, и посетовал: — Хорошая была девочка, ответственная. Вот с кого надо брать пример, а вы… Чтобы через пять минут все работали!

— Вот кому эпидемия точно не страшна! — Фыркнул я, едва за Иванычем закрылась дверь — Вроде еще не на пенсии, а склочный, как дед старый!

— Это точно… — Спрятав за кружкой выражение лица, ответила Алена, заметно помрачнев после упоминания бывшей ведьмы.

— А что за эпидемия? — Сама не зная об этом, спасла ситуацию Маргарита Петровна, переведя тему разговора. Чем я с готовностью и воспользовался, пересказав зачитанную Михаилом новость, и даже ссылкой поделился, открыв ее на рабочем компьютере бухгалтера.

Постепенно тема бывшей коллеги была благополучно забыта, и оставив женский коллектив обсуждать статью, я незаметно покинул кабинет, отправившись работать. Просто потому что хорошо знал характер шефа. Этот мог чисто из вредности, выждав ровно пять минут, прийти и проверить, как выполнили его приказ. И устроить нам новую порцию головомойки…

Но, все рано или поздно заканчивается, закончился и этот, удивительно длинный рабочий день. И едва дождавшись, я быстро подхватив под руку девушку, поспешил покинуть офис, пока по закону подлости что-нибудь не стряслось. Опять же, не хотелось опаздывать на фильм, хотя, сама картина мне была не слишком интересна. Но это и понятно…

Свидание наше начиналось вполне буднично. Купили попкорна, посидели на диванчике возле зала, болтая о разной ерунде, и вот наконец, мы в зале, на последних местах, как и положено. И даже почти одни на всем секторе, лишь через два ряда впереди нас уселась другая парочка помоложе. Впрочем, я их не рассматривал, сидят и сидят… До определенного момента.

Все было тихо и спокойно, разве что в сюжет самого фильма я не особо вникал, больше любовался девушкой, в какой-то момент завладев ее рукой, которую она мне протянула во время напряженной сцены… И вдруг я заметил, что девушка переменилась в лице, со страхом глядя вперед и вниз. А переведя взгляд, и сам замер, свободной рукой нащупывая в кармане куртки нож.

Парочка внизу и до этого времени зря не теряла, а тут и вовсе, парень приник ртом к шее девушки, и кожа на шее вдруг окрасилась алым.

Нож, беззвучно покинул ножны, Алена, опомнившись освободила мою руку, как-то вдруг собравшись и кивнув, словно поддерживая меня… И в это время на экране сменился антураж, став более светлым, и я, чувствуя, как горят от стыда уши, едва успел спрятать нож обратно в карман.

Конечно же, никакой это был не вампир. Просто парень позволил себе чуть больше, чем допустимо в общественном месте, а на шее, мы видели просто алый отблеск от экрана, издалека приняв его за кровь.

А потому, растерянно переглянувшись, мы дружно скривились, прекрасно поняв друг друга, и с преувеличенным вниманием принялись смотреть фильм. Так до конца сеанса и просидели, стараясь не смотреть друг на друга и тем более на парочку внизу. Не знаю, о чем думала Алена, но лично мне было стыдно за свою оплошность.

— Ты тоже подумал, что он ее укусил, да? — Уже на пути из кинотеатра, все же не выдержала девушка.

— Ну да… — Неохотно признался я, поправляя оружие во внутреннем кармане.

— А вампиры, они вообще бывают? — Не унималась Алена — Ну, то что ведьмы есть, я уже поняла, а эти?

— Да кто бы знал… — поморщился я, совсем не желая развивать эту тему. Вот с чего бы, а? Нормально же все начиналось? А потому, не дожидаясь очередного вопроса, я потянул девушку в сторону горящей в сумерках вывески какой-то кафешки — Так, лично я, голоден, так что ничего не знаю, мы идем ужинать!

И вот уже в кафе, все пошло как надо. Как задумывалось изначально. Сидя в ярко освещенном зале, среди нормальных людей, мы дружно расслабились и вечер прошел просто чудесно.

Мы болтали о разной чепухе, смеялись, подкалывали друг друга, с снова смеялись… А в какой-то момент я поймал себя на мысли, что просто слушаю голос девушки, как музыку, и любуясь ею, не особо вникая в сказанное, лишь иногда кивая и поддакивая в нужный момент.

Да и сама Алена выглядела счастливой, если честно. Давно не видел у нее такой завораживающей улыбки. Все больше какие-то заботы, проблемы… А тут мы словно дружно отключились от всего мира, оставшись наедине посреди полного зала.

В общем, вечер прошел просто шикарно, исправив впечатления от посещения кинотеатра, и даже слегка отодвинув мои заботы последних дней.

А уже под конец ужина, я, увидев через стекло бабулю, торгующую букетами. Уже собирающуюся домой, из-за позднего времени. И повинуясь спонтанному решению, извинился, и сделав вид, что пошел в уборную, тихо выскользнул из кафе, рванув догонять ее.

И догнал, уже на остановке.

— Бабуль, цветы еще есть? — Покосившись на запакованную коробку на тележке, выдохнул я — Очень надо!

— Есть, как не быть! — Улыбнулась бабушка, и растерянно глянув на карточку в моей руке, укоризненно смерила меня взглядом.

— Упс… — Сообразил я, наконец, свою ошибку, и обернувшись по сторонам, прикинул где можно найти банкомат. И, наконец, найдя глазами крупный супермаркет, попросил — не уходите, я мигом, ладно?

— Беги давай, уже! — вздохнула бабушка, и села на лавочку, взявшись поправлять букет в ожидании бестолкового покупателя.

А я, действительно побежал. При этом мне и повезло, и не повезло одновременно. Повезло в том, что банкомат действительно в магазине был. А не повезло в том, что перед ним оказалась очередь аж из трех человек, и мне пришлось нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, в ожидании своей очереди. А когда передо мной оставался только один человек, никуда не спешащий, и раз за разом копаясь в меню, я уже чувствовал, что закипаю.

Но, высказать человеку все что о нем думаю, я так и не успел. Тот, видимо спиной чувствуя мое нетерпение, все же закончил свою возню, позволив мне наконец, снять наличные деньги.

К счастью, бабуля меня дождалась, хотя и немного поворчала, отмечая несобранность молодого поколения. Но я в ответ только улыбнулся, вызвав этим ответную улыбку. Хотя, может ее настроение изменилось из-за большей суммы, сдачу с которой я не собирался дожидаться?

В кафешку я вошел, отдышавшись, и поправив на себе одежду. Стараясь выглядеть как ни в чем не бывало. Старательно пряча цветы за спиной. И встал как вкопанный, заметив, что мой стул занят. На нем, что то живо обсуждая с Аленой, сидела незнакомая мне девушка, примерно одного возраста с моей подругой.

Однако, долго их общение не продлилось, и увидев меня, Алена что-то шепнула своей знакомой, после чего та, окинув меня любопытным взглядом, попрощалась, и ушла по своим делам.

Я же, выкинув ее из головы, жестом фокусника вынул из-за спины букет, и вручил девушке, логично завершая свидание.

— Кто это был? — Уже в машине, поинтересовался я.

— Одноклассница. — Разглядывая букет, машинально ответила Алена — Помнишь ты статью сегодня показывал? Ну, про новый штамм, и все такое?

— Ну?

— Так вот, это ее работа. Я еще удивилась, думала теска ее, а сейчас вот встретила ее саму, представляешь?

— Бывают же совпадения! — Кивнул я, следя одновременно за дорогой, и любуясь девушкой.

— И не говори! — Кивнула Алена, и безо всякой задней мысли продолжила, сбив все очарование момента — Она всегда интересные статьи пишет, злободневные. И сейчас собирает материал про нашу областную больницу. Там пациентам, вдруг ни с того ни с сего хуже стало становиться. Говорит, сейчас лекарства на экспертизу отправили, а на днях химиков ждут, будут помещения проверять на предмет… Ты чего?

Вместо ответа, я молча пробарабанил пальцами по рулю, прокручивая в голове свои воспоминания, статью и разговор с охотниками. Получалось, что пока я отдыхал, незнакомый мне прежде мир и не думал замирать в ожидании. Напротив, все только начиналась. Нечисть все так же плела свои козни, портя жизнь людям, питаясь их жизненной силой. А охотники… Чем они заняты, я даже близко не представлял. Но явно не тем, чем нужно.

— Ты в курсе, что я совсем в другой стороне живу? — Выдернул меня из размышлений встревоженный голос Алены.

— А? — Я непонимающе обернулся, и пару секунд просто смотрел на нее, словно вспоминая, кто она, и что здесь делает. А когда опомнился, то с досадой вздохнул — Извини, задумался…

— Сама виновата. Не надо было сейчас о таком… — поморщилась девушка, и поднеся цветы к лицу, вдохнула аромат — Так, все, забыли!

— Договорились! — Усилием воли, выкинул я из головы сторонние мысли… Хотя, не буду врать, много усилий не потребовалось. Нельзя же продолжать думать про всякие глупости, когда на тебя так смотрит красивая девушка? Точнее, только про глупости думать и можно, но совсем не про эти. — Ну, раз уж мы все равно сюда приехали, то пошли ко мне?

— Заманиваешь в свое логово? — Хитро улыбнулась Алена, впрочем, не спеша отказываться.

— Конечно! — Преувеличенно серьезно кивнул я — У меня суп уже кончился…

— Тьфу на тебя, Кузнецов! — рассмеялась Алена, выскальзывая из машины — Вот не умеешь ты в романтику! Взял и все опошлил!

— Я исправлюсь! — подставляя руку девушке, клятвенно пообещал я, окончательно выбрасывая проблемы из головы. Впереди меня ждало продолжения вечера с красивой девушкой, которая мне очень нравилась, а проблемы…

Я подумаю о них завтра.

Иногда бывает, что от проблем удается убежать. Но это всего лишь значит, что либо это были не проблемы, либо они просто были не твоими заботами. Но иногда, как не старайся, они все равно напоминают о себе, причем в самое неподходящее время.

Вот и сейчас, телефон Алены зазвонил, когда мы уже садились за стол изображая семейную идиллию. Впрочем, жаловался я зря, неделю нормальной жизни нам дали, чего уж там.

— Але? — Девушка ответила на звонок, жестом показав, чтобы я подождал, и она скоро освободится. Как будто я не знаю, что такое женщина у телефона… Хорошо если через полчаса разговор закончится.

Впрочем, мне и самому было чем заняться, а потому, спокойно оставив Алену общаться с подругой, я сел за рабочее место. Работы за прошедшую неделю накопилось много, и я, честно признаться, ничего не успевал. Но если раньше это не было проблемой, то сейчас, когда все свободное время я старался проводить с девушкой, оставленные на потом дела стали копиться как снежный ком, грозя однажды погрести меня под собой.

— Вов, угадай кто звонил? — Окликнула меня Алена, спустя какое-то время. Когда я уже думать забыл и про ужин, и про все остальное, целиком уйдя в работу.

— Ээээ…

— Машка! Ну, которая журналист, помнишь мы в кафе ее встретили?

— Не мы, а ты. — Занудно поправил я, и свернув чертеж, наконец обернулся к девушке — И чего она хотела?

— Чтобы я поучаствовала в журналистском расследовании! Ну, я тебе рассказывала, которое в больнице. — Воодушевленно выпалила подруга и затараторила — Ты не поверишь, там как раз все по нашему профилю! Представляешь, они все уже проверили, с лекарствами все нормально. И химики ничего не нашли! Зато одна из медсестер, уснула на посту, и утром сама слегла, представляешь?

— А мы тут при чем? — Вздохнул я, уже начиная догадываться, о чем идет речь.

— Так я самого главного не сказала! — Выдохнула Алена — Одна из пациенток рассказала Машке, что видела в зеркале над постом, какую-то женщину, при этом никого на самом деле там не было! Машка думает, что там либо что-то вызывающее галлюцинации в еде, либо в таблетках все таки есть, просто администрация заметает следы, чтобы не сесть всем дружно… Но мы то с тобой понимаем, что к чему, да?

— Какая-то нечисть жрет жизненную силу людей… — Кивнул я, переваривая услышанное. И только через некоторое время до меня дошло то, что прозвучало между строк — В смысле мы? Ты что, собралась влезть во все это… во всю эту пакость? Еще чего не хватало!

— То есть ты считаешь, что я не справлюсь? — прищурилась Алена, уперев руки в бока — Я слабая? Или тупая? Или…

— Так, стоп! — Дернув закипающую девушку на себя, я усадил ее к себе на колени, и обняв, попытался объяснить, что всего лишь забочусь о ее безопасности. Все же, охота занятие весьма опасное, а я не хочу терять ее, едва найдя.

— Эгоист! — Фыркнула Алена, почти сменив гнев на милость — Значит, ты за мое здоровье переживаешь, и поэтому я должна ждать тебя здесь и волноваться?

— Ну, так всегда было. — Пожал плечами я — Мужики воюют, женщины ждут их дома. Что не так, то?

— Фигушки! — Вывернувшись у меня из рук, Алена снова уставилась на меня и категорически заявила — Я должна все это увидеть сама! К тому же, если что-то пойдет не так, если я правильно поняла, мы всегда можем уйти из больницы, и отлежаться дома. Правильно?

— Ну…

— Короче, или мы идем вместе, или не идет никто!

— Да пойми ты… — повысил голос я, но договаривать не стал, махнув рукой. А кому договаривать, если Алена едва услышав начало фразы, просто развернулась и ушла на кухню, закрыв за собой дверь?

— Женщины… — Пожаловался я своему отражению в мониторе, и вздохнув, подпер ладонью подбородок, обдумывая ситуацию. Хотя… Если уж совсем честно, то думал я в тот момент только о ссоре. Нафиг нежить, нафиг охоту, тут более серьезные проблемы!

Впрочем, уже через несколько минут стало ясно, что Алену я недооценил. Потому что с кухни послышался голос подруги, зовущей ужинать. И выйдя к ней, я увидел деловито накладывающую еду на тарелки хозяюшку, которая хоть и показывала всем своим видом обиду, но продолжала заботиться о бестолковом парне. Ну, так это показывалось. А парень, то есть я, бессовестная скотина, не ценящая… Ну, и дальше по тексту.

— Вот чего ты, а? — Не выдержав, вздохнул я — Можно же просто поговорить?

— Давай! — С готовностью поддержала Алена, и усевшись напротив, подперла голову руками — Начинай!

В общем… Конечно же спор я проиграл, по всем фронтам. Невозможно убедить в чем то девушку, когда она этого не хочет. Тут же как в суде, все что вы скажете может быть использовано против вас…

Но, справедливости ради, я бился до последнего. И все же сумел убедить Алену, что при малейших признаках опасности, она тут же покинет больницу.

— Это если мы туда вообще пойдем! — Все же сумел оставить за собой последнее слово я, просто из природной вредности.

— Хорошо. — покладисто кивнула Алена, спрятав победную улыбку за чашкой чая.

Я же, только вздохнул, и принялся за еду. И надо сказать, это помогло и от напряжения избавиться, и настроение обратно поднять. Вот что что, а готовила Алена просто прекрасно. Настолько, что через неделю наших отношений, я начал слегка волноваться, что скоро придется покупать новую одежду. Отъемся же! Стану как многие семейные люди, ленивым и добрым, с небольшим брюшком.

— Так что она хочет, твоя Маша — Наконец, отодвинув пустую тарелку, поинтересовался я, придвигая к себе чашку — И почему тебя попросила?

— Чего это сразу моя? — Приподняла бровь Алена — Я ее в последний раз видела на встрече выпускников, лет… Давно, короче.

— Но обратилась то она к тебе?

— Я у нее то же самое спросила. — Поморщилась девушка, и вздохнув, пояснила — Понимаешь, мы с ней никогда не дружили. Ни в школе, ни тем более после. Она все время нос задирала. Не явно, но посматривала снисходительно. Мол кто я, а кто ты? А тут, вдруг, прям как лучшая подруга. И в кафе подсела, типа обрадовалась встрече, и потом сообщения, мол как дела, чем живешь… Я так и думала, что ей что то надо. И точно! Недели не прошло, и вот она, нарисовалась, фиг сотрешь!

— Так послала бы ее лесом, делов то! — Хмыкнул я.

— Я хотела, но… — Смутилась Алена — Любопытно же!

— Любопытной Варваре, на базаре нос оторвали! — Хмыкнул я — Так чего она хочет?

— Она хочет, чтобы я легла в больницу, и собрала для нее информацию. Образцы еды, лекарств, и все такое.

— А с чего вдруг ты? — Нахмурился я — Почему не она? Не зря же говорят, если хочешь сделать хорошо, сделай сам. Она знает, что делать, умеет это делать, и вообще… Тебе не кажется, что это как минимум странно?

— Вот через полчаса сам у нее и спросишь. — Хитро улыбнулась девушка, кивнув на телефон — Я тоже начала спрашивать, но та сказала, что обсуждать такие вещи нужно лично. Пришлось пригласить ее сюда. Не в кафешке же это обсуждать?

— То есть ты сразу ее позвала? Даже не спросив меня? — Возмутился я.

— Так я спросила! — Как ни в чем не бывало возразила Алена — Сразу как поговорила с ней.

— Ну знаешь!

В общем, пришлось идти в магазин за тортиком, пока Алена, как настоящая хозяюшка, готовила кухню к приходу гостьи.

— Так чисто же все? — Уже собравшись, попробовал возразить я. На самом деле, с тех пор, как в квартире появилась девушка, у меня дома стало уютно как никогда. Разве что вещи стали пропадать и обнаруживаться в самых неожиданных местах… В шкафу, например. Хотя обычно повседневная одежда всегда висела на спинке стула и никому там не мешала… Но это побочное явление, можно и потерпеть.

— Иди уже! — Не стала спорить Алена, убирая тарелки со стола. И я пошел. А что делать?

Гостья явилась точно ко времени. Хотя, честно говоря, я был бы не против, если бы она вообще не пришла. Ну вот не нравилось мне, когда в рай на чужом горбу въезжают. А тут, на первый взгляд, все выглядело именно так. На второй и третий тоже, кстати.

И потому, едва были озвучены взаимные приветствия, и закончен дежурный обмен любезностями, я снова озвучил вопрос, на этот раз адресовав его виновнице переполоха.

— Я не могу! — Скривилась журналистка, миниатюрная девушка, с короткой стрижкой и большими глазами, которыми она цепко осмотрела квартиру первым делом, едва войдя. — Меня там уже все знают. Я же уже две недели к ним как на работу хожу! И прикинуться обычной пациенткой уже не получится. Сразу будет понятно, кто и зачем пришел.

— А почему именно Аленка? — Продолжил проявлять подозрительность я.

— Потому что про нее никто не знает. — Стрельнув глазами в сторону подруги, призналась Маша — Никто не узнает, что мы знакомы. Остальные то мои знакомые хоть раз, но в соцсетях со мной засветились. Сейчас же как? Все что хочешь можно о человеке и его окружении узнать, только ткнув пару кнопок и щелкнув мышью. Люди сами все про себя рассказывают.

— А ты, прям такая звезда, что работники больницы все как один сидят на твоей страничке? — приподняла бровь Алена.

— Да при чем здесь это? — Возмутилась Маша, при этом, параллельно сказанному, между девушками шел обмен взглядами, который я не понимал. Но тут, видимо, просто продолжались старые выяснения отношений, в которые мне встревать точно не хотелось. По крайней мере, пока все с виду пристойно — Идет серьезное расследование, понимаешь? У людей гробится здоровье, это явная уголовка всем причастным! Как ты думаешь, они спокойно сидят на работе и в ус не дуют? Или суетятся, пытаясь прикрыть свою задницу со всех сторон?

— Кто они? — Вмешался я, решив, наконец, узнать побольше о деле, в которое мы, возможно влезем — Администрация? Врачи?

— Если бы я знала, то здесь бы сейчас не сидела, уговаривая вас. — Вздохнула Маша — Сначала я думала, что тут действительно замешана администрация. Ну, может они новые лекарства незаконно испытывают, или еще что… Но волна поднялась, а ничего не закончилось. Ничего не прекратилось, понимаете? Хотя, если бы это было руководство, то все бы затихло, хотя бы до тех пор, пока шум не утихнет. В общем, не сходится у меня ничего…

— А почему ты этим занимаешься? — После недолгой паузы, полюбопытствовала Алена — Есть же полиция…

— Само собой полиция там уже чуть ли не ночует. — Пожав плечами, пояснила Маша, — только пока результата нет. А я… Ну не могу же я сидеть сложа руки, когда там люди в опасности! Тем более, что я могу что-то сделать…

Если честно, сказанное настолько переплелось с моими собственными мыслями, что не на долго я выпал из разговора, обдумывая то же самое. Ну да, сидеть сложа руки, зная, что реально можешь это все прекратить… Против этого моя совесть протестовала. И хотя я не раз шутил, что обменял совесть на пирожки в третьем классе, на самом деле она у меня была. К сожалению, или к счастью, не знаю, но… Наверное, и в самом деле, придется в это влезть.

— А может ты просто торопишься первая поймать сенсацию? — неожиданно прервала журналистку Алена.

— Ну да. — Нимало не смутившись, пожала плечами та — И это тоже. Это расследование, мой шанс. У нас в городе не часто что-то такое случается, и следующего раза может вообще за десять лет не представится. И что мне тогда, всю жизнь писать статьи про аварии и коммунальщиков?

— Ладно — Опомнился я — Ты то что предлагаешь? Какой план?

— Да все просто — Маша повернулась к Алене — Как я уже говорила, ты ложишься в больницу…

— Мы. — перебил я, и увидев удивленный взгляд журналистки, пояснил — Одна она никуда не пойдет.

— Я договорилась, что направление будет на одного человека. — Развела руками Маша — Ты же не думаешь, что так все просто? Пришлось действовать через нашу участковую больницу, чтобы человека оттуда перевели в областную…

— Тогда иду я. — Пожал я плечами.

— Нет уж! — Фыркнула Алена — Мы же договорились, что работать будем вместе?

— Да чего вы паникуете то сразу? — не поняла Маша — Там дел то всего ничего, собрать образцы, а на следующий день написать заявление о добровольной выписке. И все! Ничего опасного!

— Это ты так думаешь! — С явным превосходством глянув на одноклассницу, заявила Алена, но поймав мой взгляд прикусила язык, почти мгновенно сменив тему — Где один, там и двое. Мы идем вместе!

— Вот ты… — Нахмурилась Маша — Знала бы, что ты такая вредная, не обратилась бы!

— Так в чем проблема? — подняла брови Алена — Вперед! Как я поняла, у тебя же целая очередь из желающих!

За столом на некоторое время воцарилась тишина. Я же, поглядев на синхронно нахмурившихся девушек, только хмыкнул, и положив себе на тарелку кусочек торта, молча ел, оставив Алене разбираться с Машей самой. Свою позицию я уже обозначил, и смысла дальше сотрясать воздух не видел.

— Будет вам два направления… — Наконец буркнула журналистка — В пятницу, послезавтра. Как раз выходные, там должно быть минимум персонала, только дежурные. И помимо образцов, вы будете фотографировать все, что покажется странным. Ну или то, что можно потом будет прикрутить к статье. Короче, фоткайте чаще, там я сама разберусь. Ну и слушайте что люди говорят. Мало ли… Хотя, тут скорее всего мимо. Я уже десяток пациентов опросила и все без толку.

— Два дня. — Кивнул я, прикидывая в уме наброски плана — нормально, справимся.

— Да там и справляться то не с чем! Да, и еще…

А дальше пошел конструктивный разговор. Журналистка предложила оплатить бокс, чтобы не ночевать в общих палатах отдельно друг для друга, с чем мы, конечно, сразу согласились. А потом, убедившись, что мы уже точно решили участвовать, озвучила главную сложность затеи.

— Одна проблема. Вся эта ерунда происходит в основном в хирургии. Вы же окажетесь этажом ниже, в терапии. Но в выходные народу мало, так что проникнуть наверх будет не сложно…

Ну да. Как я и думал, чужими руками, действительно, ничего сложного. Подумаешь, пройти незаметно через два поста в обоих отделениях… Вот же!

Впрочем, возмущаться вслух я не стал. Раз уж приняли решение отправиться на охоту, то чего теперь скулить? Действовать надо. Хорошо хоть так, считай на все готовенькое. Потому что, если бы не журналистка, пришлось бы самим искать способ, как попасть в больницу. Хотя, с другой стороны, если бы не она, то мы бы туда и не собрались…

Ну а под конец, разговор, наконец, зашел про оплату наших услуг. Судя по тому, с какой неохотой Маша подняла эту тему, платить ей явно не хотелось. А может и особо нечем было… Но при этом, в бескорыстную помощь, в наш век рыночных отношений, журналистка тоже не верила.

Ну а я не стал ее переубеждать, затребовав оплату сполна. Я же тоже не безсеребрянник. Правда оплата эта мне нужна была совсем не деньгами.

— У тебя недавно вышла статья, про странную эпидемию. — Удивив журналистку, заявил я в ответ на предложение об оплате — Так вот, мне нужно все что у тебя есть на пострадавших. Имена, адреса где это случилось, даты. Все что найдешь. Предоставишь эти данные, и мы в расчете.

— Зачем?

— Считай, что я просто очень любопытный. — Хмыкнул я, пожав плечами. Не говорить же, что я пока сам не очень понимал, зачем мне все это. Но интуиция буквально вопила, что нужно, и я не стал ей противиться. К тому же, из той истории явно торчали уши колдуна, и в то что там обойдется без моего участия, я не слишком верил. А потому, хотел знать все, до чего смогу дотянуться. Лишним явно не будет.

Алена же, только подмигнула мне, решив, что я таким образом решил скрыть свою заинтересованность в расследовании в больнице. Ее я тоже не стал переубеждать. Всему свое время…

В общем, план журналистки мы выслушали, и дружно с ней согласились, переглянувшись с Аленой. И с оплатой вопрос решили. А проводив, наконец, гостью на выход, сели обратно за стол, и наконец приступили к обсуждению настоящего плана.

— А что теперь делать? — Снова наполнив чашки, спросила Алена — ну, нам же, наверное, оружие надо, или еще что? Чем мы охотиться будем?

— В первую очередь, головой! — Важно заявил я, старательно показывая, что все под контролем. Хотя ответ за заданный вопрос и сам бы хотел знать — Для начала, нужно понять, с чем мы имеем дело.

— Вот! — Алена, умчавшаяся после работы в неизвестном направлении, с усилием поставила на стол сумку, из которой выложила целую стопку книг — Бабушка собрала все, что нашла по нечисти.

— В смысле? — Округлил глаза я — Она у тебя кто, вообще? Ведунья какая-нибудь?

— Вов, ну ты чего? — Склонив голову к плечу, с удивлением посмотрела на меня Алена — В библиотеке она работает! А там сейчас как раз общественно полезная нагрузка в виде разной самодеятельности. Фольклор, все такое… Так что ей даже искать особо не пришлось. Только отсортировали что может пригодиться и все.

— Угу… — Я с сомнением окинул взглядом стопку книг — И все это надо прочитать за сутки…

— Ой, да ладно тебе! — Отмахнулась девушка, беря верхнюю книгу — Есть же оглавление. Надо только понять, что нам нужно… Ты выяснил, кто это может быть?

— Ну… — С сомнением протянул я, возвращаясь к компьютеру — Больные видели силуэт женщины, так что выбирать особо не из чего. Под это описание лучше всего подходит Мара. Больше ничего похожего я не нашел. Ну, если не брать разные скандинавские, или вообще индейские сказки. Думаю, какой-нибудь Хульдре в наших краях делать нечего.

— А кто это?

— Да так… — Смутился я, вспомнив фривольные иллюстрации скандинавского аналога суккубы — В общем, ищем все, что есть про Мару. И раз для тебя удобнее книги, то ты ищи в них, а я в сети покопаюсь.

В принципе, что в сети, что в книгах, информации было много, но вся она была однотипная. Много воды, мало конкретики… Что логично, поскольку авторы статей относились к информации как к выдумке. А значит, если кто-то что то выдумал до тебя, то пересказывая, можно тоже не особо стесняться. И добавить что-то от себя.

Но все же, выудить что-то полезное у нас получилось. Вроде бы…

И главное, все авторы статей сходились в одном. Как и любая нечисть, Мара не могла прийти к людям ни с того ни с сего, по собственному желанию. Ее нужно было либо натравить на жертву, либо создать условия для ее появления, условно говоря, осквернив помещение. И тут идеально подходил бокс, в котором лежал раненный колдун. Лысый же там тоже не добрыми делами занимался. А где одно колдовство, там и другое.

— Слушай, можешь выяснить, у своей Маши, как все там происходило? — Оторвавшись от компьютера, попросил я Алену — Откуда все началось? Или сразу везде, по всему отделению?

Девушка, оторвавшись от книги, которую с явным интересом листала, кивнула, и взяв телефон, вышла на кухню, чтобы не отвлекать меня. Ну а я, продолжил копать, переключаясь с вкладки на вкладку.

— Выяснила. — Через некоторое время Алена вернулась, и поставив мне на стол тарелку с бутербродами, отчиталась: — Началось все с отдельных боксов, потом, постепенно перекинулось и на другие палаты. А что?

— Судя по всему, получается, что нам просто нужно закрыть место, через которое Мара проникает к людям. — Пожал плечами я, хватая с тарелки бутерброд. Со всей этой суетой, мы забыли даже про ужин, а желудок, скотина такая, вчерашнего добра никогда не помнит — И ты только что подтвердила мою догадку, где это место находится. Осталось только определиться, что конкретно делать.

На то, чтобы разобраться с этим вопросом, у нас ушло пол ночи. Все же рисковать не хотелось, но вычитанное внушало определенный оптимизм.

— Получается, что если не спать, то нам ничего не грозит? — Подвела итог Алена, глядя на записи в тетрадке, куда она вносила все важное из того что мы нашли. — Мара же только спящих пьет?

— Ну… — Я потер глаза, в которые словно песка сыпанули, и возразил — Тут пишут, что если она наберет достаточно сил, то может воплощаться физически. Ненадолго, потому что это не ее стихия, но…

— Я такого не нашла.

— Может выдумка… — Вздохнул я — источник в сети, так что… Ладно, а у тебя что?

— Да все просто! — Оптимистично заявила Алена — Найти помещение, окурить его дымом трав, и произнести наговор. Раз плюнуть. Проблема в другом…

— Люди. — Кивнул я — Нужно чтобы нас никто не видел, иначе из одной больницы мы переедем в другую, с мягкими стенами и крепкими санитарами.

— Да уж… — Поежилась Алена, и решительно захлопнув книгу, отложила ее в сторону — Ладно, давай спать. Как я поняла, в больнице поспать не выйдет, а уже пол ночи прошло.

Утро было… сложным. Причем, если Алена снова засела за книги, отыскивая все что мы упустили, то я первым делом рванул в офис, выполнять самую сложную задачу во всей этой истории с охотой. Требовалось отпроситься у шефа на весь день и за себя, и за девушку. При этом, если к Алене вопросов не было, то я за последнее время в офисе провел намного меньше времени, чем должен был, а потому мне предстояло услышать о себе много нового. Хотя… Не нового, по сути. Но приятного в этом было мало. Я даже начал жалеть, что шеф выздоровел. Немного, не всерьез, но все же, все же…

— Опаздываешь! — Кивнул мне Михаил, стоило только перешагнуть порог родной конторы. Николай же, привычно сделал вид, что меня в упор не замечает. Чему я, впрочем, ни разу не огорчился.

— Шеф у себя?

— Уехал на совещание, после обеда будет.

— Блин… — Я нервно пробарабанил пальцами по столу, не спеша садиться — Звонить ему уже бесполезно, да?

— Думаю да, а что?

— Да мне тут слинять надо…

— Так вали, если что я прикрою. Только к обеду будь как штык, иначе он тебя сожрет. — Хмыкнул Миша — Ему сегодня там хвост накрутят, для профилактики, и он опять будет душнить, хоть окна открывай.

— Так мне до понедельника надо… — Задумчиво пробормотал я, и решившись, принялся отсоединять шнуры от компьютера — В общем так! Если что, я уехал в обед, чинить комп. Передашь?

— Я то передам. — пожал плечами Мишка — Только ты же понимаешь, что это тебя не спасет? Будет у тебя в понедельник секс орально-ментальный.

— Это как? — Озадачился я.

— Это, когда на тебя орут, а ты моментально все впитываешь, и обещаешь исправиться! — Ухмыльнулся Мишка.

— Тьфу на тебя! Зубоскал… Ты где такого набрался?

— В интернете…

С Аленой же вышло еще проще и надежнее. Маргарита Петровна, хоть и глянула на меня неодобрительно, но пообещала найти для той отговорку. Мол, в налоговую пошла, разбираться. Бухгалтерия все равно тот еще темный лес, что для меня, что для Иваныча, так что поверит, никуда не денется.

В итоге, погрузив вполне исправный компьютер в машину, я наконец занялся делом. Открыв для начала список покупок в телефоне. И сразу же удивленно хмыкнул, не поверив своим глазам. А потом принялся набирать номер девушки.

— Доброе утро, солнце мое! — ласковым голосом промурлыкал я в трубку, и тут же переключился на насущное — Не подскажешь, зачем нам березовое полено? Мы им Мару по больнице гонять будем? Бить по голове и орать, чтобы убиралась подальше?

— Эээ — растерянно промычала Алена, и тут же я услышал шелест листов — Ступила, извини. Машинально со списка переписала… Подойдут просто опилки, или веточки.

— Я такого не видел в сети… Зачем это вообще?

— Ну, полено по преданиям, вместо подушки ложили, когда кошмары начинались, чтобы Мару отвадить. Вот я его и вписала в список, не подумав. Но потом нашла, что можно по другому защититься… Короче, полено вычеркивай, но остальное нужно.

— Прям все нужно? — Снова усомнился я — И боярышник? Будем пить для храбрости?

— Дурак! — Возмутилась Алена — Ягоды боярышника! Сушеные!

— Где я их тебе найду посреди лета? — Округлил глаза я — А по другому нельзя? Листья там, или…

— Бери настойку. — Вздохнула Алена — Там тоже вроде из ягод делают… И остальное по списку. Там просто, травы в аптеке можно купить.

— Ага…

В общем, через пару часов я уже набрал все что нужно, и даже со случайно найденной березы веток надергал, сложив их в пакет ко всему остальному. И помчался домой, собираться. К трем мы должны были уже быть в областной больнице со всем необходимым, и идти сдаваться.

— Вот! — Сгрузив пакет с покупками на диван, отчитался я — Полена не было, поэтому придется тебе спать по старинке, на подушке! Зато сушенные ягоды нашел. И настойку взял, если будет страшно, бахнешь для храбрости!

— Балбес! — Фыркнула Алена с улыбкой, и начала раскладывать ингредиенты по полу, сверяясь со списком. Я же, взял со шкафа полотенце, и достав нож, который теперь постоянно носил за пазухой, принялся заматывать его в полотенце.

— А нож зачем?

— Самое лучшее средство от нежити! — гордо признался я — Три в одном. Железо, серебро, и ручная работа кузнеца. Лично заказывал!

— А звучит так, как будто лично выковал. — Хмыкнула девушка — Не отберут в больнице?

— Потому и прячу…

— Все бы вам, мужикам с игрушками возиться. — Покачала головой девушка, и принялась собирать травы, сортируя их по предназначению. И первым в сумку лег сбор, которым нужно было окурить зараженное помещение, в комплекте с железной миской. А уже потом, девушка принялась за изготовление оберегов, собирая небольшие мешочки, и шепча еле слышно какую-то ерунду из тетрадки. Наговор, или еще что…

Сам я к этому все еще относился скептически, больше полагаясь на понятные вещи. Вот травы, это да. Их и потрогать можно, и даже дым, когда мы их будем жечь, вещь вполне себе настоящая, в отличии от всяких там…

— Вот. — наконец передала мне девушка небольшой мешочек, увязанный красной ленточкой. — Положи в карман.

— А зачем? — На всякий случай уточнил я, выполнив сказанное.

— Оберег от Мары. — Терпеливо пояснила Алена — Ягоды боярышника, береза, валерьянка.

— Звучит как успокоительное. — Не удержался я — Логично. И Мару успокоить, и себя если страшно… В случае чего, вбить в глотку твари и заставить сожрать?

— Вова, иногда ты меня поражаешь. — Вздохнув, покачала головой Алена — Как ребенок, честное слово! Нельзя же быть таким безответственным!

— Первые сорок лет детства у мужчин самые сложные! — Подмигнув, процитировал я, и вернув серьезное выражение лица, попросил — Все, все, не злись. Буду серьезней. Куда эту штуку использовать?

— Просто держи при себе, ладно?

Наконец, сборы были закончены, и поверх трав в сумку легли вполне обычные вещи, которые положено брать с собой, когда ложишься в больницу. А под занавес, Алена бросила сверху еще и книжку известного автора по славянской мифологии. Мол, чтобы время не терять, буду полезным делом заниматься.

— Есть же телефон, зачем лишний вес таскать? — Пожал плечами я, но спорить не стал.

— В телефоне статьи, а тут автор уже перелопатила все что нашла, и собрала в одном месте. — Все же ответила Алена.

До больницы добирались на моей машине, и уже скоро мы стояли в приемном отделении, заполняя бумажки. Что я терпеть не мог, на самом деле. А вот Алене с бумагами возиться было не впервой, и закончив со своими бланками первой, она еще и мне помогла.

И вот, наконец, мы в арендованном боксе, где кроме кроватей и тумбочек, обнаружился даже телевизор, чего я никак не ожидал.

— А что, так можно было? — пощелкав пультом, задал риторический вопрос я, ни к кому не обращаясь — Когда я в хирургии лежал, со скуки на стенку лез. А оказывается, можно было просто бокс оплатить.

— Ну вот, теперь будешь знать. — Хмыкнула Алена — В следующий раз так и сделаешь.

— Да ну на фиг! — Возмутился я — Хватит с меня больниц!

— Будешь так безответственно ко всему относиться… — Строгим тоном начала было говорить Алена, но я ее прервал, воспользовавшись самым надежным способом из мне известных. И конечно же это был не кляп…

К сожалению, стеклянная часть двери, сквозь которую прекрасно просматривалась палата, не дала мне перейти от поцелуя к чему-то более интересному. Пришлось снова брать в руки пульт, и искать чем заняться до наступления вечера. Хотя, уже через пару минут, мне в голову пришла хорошая мысль, и я повел девушку на экскурсию по этажу, благо планировка здесь была та же самая как в хирургии.

— Если что, нам нужно вот сюда, только этажом выше. — Указал я на нужное место девушке, на всякий случай.

— И как понимать, твое «если что»? — Смерив меня взглядом, Алена уперла руки в бока, что как я уже понял, являлось признаком недовольства.

— Если мне придется отвлекать персонал. — Терпеливо пояснил я — А не то что ты подумала.

— Ну ладно… — Расслабилась девушка — Ночью пойдем?

— Ну да. Может повезет, и медсестры будут спать. Главное, чтобы тот бокс был не занят.

Вернувшись в бокс, мы переоделись, при этом Алене пришлось повозиться, приделывая к оберегу шнурок, поскольку у ее халата не было карманов. Пришлось вешать на шею. При этом выглядело это забавно, и я посмеивался, глядя на старания девушки. Сам же, просто подготовил травы и миску, а нож, на всякий случай положил себе под подушку. Ощущая себя опытным охотником, по сравнению с суетящейся девушкой.

А там и ужин принесли, даже никуда ходить не пришлось. И конечно же мы не стали следовать совету Маши и пренебрегать им. Мы то в отличии от журналистки знали, что никто здесь никого не травит. Это не такая история.

Но все же, образцы еды в заготовленные колбы для анализов, собрали. Просто для отчета. И конечно же туда отправились таблетки, выданные нам после ужина. Вот их мы как раз пить и не собирались. Что тоже логично. Мы же не лечиться пришли.

Оставалось дождаться ночи, и тут появилась небольшая проблема. Меня начало клонить в сон. Неудивительно, конечно, учитывая, что прошлую ночь мы проспали всего часа четыре, но неприятно. И опасно, учитывая куда и зачем мы пришли. А потому, в какой-то момент, я поднялся и просто вышел из палаты, предупредив Алену, что пойду проветриться.

Сам же, нащупав в кармане сигареты, отправился на самую настоящую шпионскую миссию… мне предстояло проникнуть мимо дежурной медсестры на лестничную площадку, заодно отрепетировав этот маневр.

И… Честно говоря, миссию я позорно провалил, два раза из трех попавшись на глаза усталой женщине в белом халате. На третий раз, с ней же я столкнулся уже в дверях, с довольным видом доставая из кармана сигареты.

— Ну что за детский сад? — Возмутилась та, но вопреки моим ожиданиям, не погнала меня обратно в палату — Мог бы сразу сказать, что курить хочешь. Иди. Окурки в урну кидай, и по территории не шляйся, чтобы никто не заметил. Пять минут у тебя.

— Спасибо. — пряча глаза, кивнул я, и спустился вниз, удивленно качая головой. Из хирургии мне ни разу не удалось слинять на улицу, а тут, видимо порядки помягче. Хотя, может я там находился на особом контроле, потому так и вышло. Все же не к каждому пациенту полиция регулярно наведывается. Но как бы то ни было, это многое упрощало, и заметно повеселев, я присоединился к хмурым мужикам на улице, обсуждающих как раз нашу проблему.

— Говорят, эта хрень уже и до нашего этажа дошла. — делился с соседом пожилой мужик, с Буденовскими усами — И ты знаешь, я верю! То по утрам обычно просто спину разогнуть было сложно, а сейчас еще и колени ноют…

— Это все старость, Василий Петрович! — Ухмыльнулся его сосед, туша сигарету — Раньше то и трава зеленее была, и…

Мужики, продолжая разговор, скрылись в здании, на первом этаже, а я, задумался. По сути-то, нечисти перекрытия между этажами не проблема. Ей же главное, в здание попасть. А уж там… Скорее всего, до этого Маре хватало тех, кто был ближе всего, но со временем нечисть заматерела, набралась сил, и принялась за остальных пациентов. А потому, от этажа уже вряд ли что зависело.

Своими догадками я поделился с Аленой, но по сути, это ничего не меняло. Работать нам все равно предстояло этажом выше.

В итоге, выбросив из головы лишние мысли, я с сомнением поглядел на читающую девушку, и решив больше не отвлекать ее, улегся на кровать, открыв поисковик в телефоне, тоже решив заняться полезным делом.

И даже не заметил тот момент, когда телефон выскользнул из пальцев, упав мне прямо на лицо. Потому что спал. Как и почти все в этой больнице.

Я бежал по больнице, забыв про все на свете. Двери пустых палат, кушетки, разбросанные в коридоре вещи… все это проносилось мимо, но я даже не смотрел по сторонам, лишь изредка оборачиваясь на приближающуюся тьму. Стараясь бежать еще быстрее. Грудь горела огнем, но как ни странно, я не задыхался, и даже не особенно устал, что сильно превышало мои представления о собственных возможностях. И все равно не успевал.

А между тем, во тьме за мной летело что-то страшное, настолько, что холодок пробегал по телу, стоило бросить туда взгляд. И мне бы не смотреть, но так было еще страшнее. А потому, взгляд назад, и длинными прыжками вперед, словно за мной гонятся все черти ада. А через десяток шагов снова взгляд назад, потому что не знать, как далеко опасность, еще страшнее.

— Беги дура! — Заметив идущую мне на встречу фигуру женщины в белом, заорал я. Но та, казалось, даже не обратила на меня внимания. Хотя нет, обратила. И остановилась, с любопытством смотря мне в глаза. Наклонив голову набок.

И по хорошему бы, толкнуть ее вперед… Или взять за шкирку и волочь за собой прочь, подальше от тьмы. Но тогда оба не спасемся. И потому, я лишь еще раз проорал предупреждение, и на бегу принял вправо, стараясь не сбить женщину с ног.

Вот только она явно была против, чтобы я убегал. И вскинув руку, с неожиданной силой толкнула меня в грудь, отчего мои ноги оторвались от пола, и взлетели выше головы.

Боли я не чувствовал, даже грохнувшись спиной на плитку. А вот страх… Его было столько, что казалось, он исходил из меня почти прозрачной дымкой. Или это что-то другое, более важное?

Впрочем, об этом я меньше всего переживал, лежа на полу, и глядя на то, как тьма подступает все ближе. И я даже дернулся было снова вскочить и попытаться уйти, но в этот момент женщина присела рядом, и буднично положила мне руку на грудь, придавливая к земле как котенка. А потом тьма пришла ко мне, стирая все вокруг. Убирая все краски мира, оставляя лишь один цвет. Черный.

Было холодно. Мало того, что я ничего не видел, так еще и конечности стали неметь от холода, но… Давление на грудь исчезло, словно его и не было. И понимание этого заставило меня снова вскочить на ноги.

«Раз я ее не вижу, значит ее нет» — Почему-то раз за разом билась в голове мысль. И не споря с ней, я снова рванулся бежать. Каждую секунду ожидая, что врежусь в стену, или споткнусь обо что-то. Но… Вместо этого я вдруг снова оказался в том же коридоре. А за спиной, скалилось сотканное из тьмы лицо.

— Ух ты ж епт… — Я ускорился, как только смог, словно на крыльях пролетая мимо лестничной площадки, и в этот самый момент, ударился мизинцем о валяющуюся в коридоре кушетку, полетев кубарем на пол.

И снова тьма, на этот раз с женским лицом, начала приближаться, отчего я пополз спиной вперед, перебирая ногами. Подвывая от ужаса… И извернувшись, снова вскочил, машинально прихрамывая. А стоило сообразить, что нога не болит, так и вовсе, помчался как спринтер.

Боли, кстати не было вообще. Лишь жжение в груди, и холод по всему остальному телу. Словно… во сне?

Стоило мне понять, что это сон, как все изменилось. Хотя… На самом деле, конечно, все вокруг было так же, но страх немного отпустил меня. Стало просто не до того, и вместо того, чтобы погружаться в пучину ужаса, я на бегу ломал голову, пытаясь понять, как мне проснуться.

Вот только ничего не получалось. Я даже попробовал ущипнуть себя, а когда не помогло, стукнул ладонью по лицу, в надежде что это поможет. Но нет. Смысл бить себя по морде, если боли нет?

— Давай, Кунецов, просыпайся, ну! — Собственный голос прозвучал в пустом помещении глухо, как в бочке. И конечно же, это тоже не помогло. Но при этом, я вдруг заметил, что стоило только панике отступить, как тьма замедлилась.

— Тебе нужен страх? — Заорал я, накручивая себя, чувствуя, как внутри медленно зарождается злость — Хрен дождешься!

Именно в этот момент, на плечо мне легла чья-то рука, тряся как грушу, и подскочив на месте, от неожиданности, я рванулся бежать, как подстреленный заяц. Потому что именно в этот момент тьма ускорилась.

— Кузя! — Женский голос отразился от стен, множась и дробясь на отдельные звуки, ввинчиваясь прямо в мозг — Ты мне нужен!

— Иди на хрен! — Взвыл я, и оступившись, покатился по полу.

— Кузя, вставай! — Взвыл голос, отчего у меня волосы по всему телу встали дыбом. И я пополз, спиной чувствуя, как тьма приближается все ближе и ближе.

— Ну Кузя, ну чего ты, а? — В этот раз голос прозвучал как-то по другому, с другой интонацией, и в нем было сожаление, что ли…

— У меня имя есть! — Рявкнул я, на ходу, снова вскакивая, и с низкого старта продолжая забег.

— Ну и черт с тобой! — неожиданно зло прокомментировал голос и замолк, отразившись несколько раз от стен.

А я вдруг понял, что бегу по кругу. Просто потому, что снова пробежал мимо двери на лестничную площадку. А значит, все бесполезно… Сколько не беги, а убежать не выйдет. Но и стоять на месте было выше моих сил.

Оставалось только одно. Перестать бояться. А еще лучше, разозлиться по настоящему. Несмотря на то, что больше всего мне хотелось сейчас закрыть глаза и забиться в угол, чтобы не участвовать во всем этом. Но… Наши желания не всегда отвечают нашим возможностям, правда?

Вот только легко сказать, а сделать сложно. Почти нереально. А тьма таила в себе самый настоящий суеверный ужас, который проникал в меня, стоило только обернуться.

— Проснуться, надо проснуться… — Как заведенный повторял я, словно эта мантра могла помочь, и в очередной раз пробегая мимо двери на лестницу, я вдруг заставил себя остановиться. Так, что пятки проскользили по плитке — Стоп!

Отчего просыпаешься всегда, без исключений? Правильно!

Дверь поддалась неохотно, а из тьмы снова появилось женское лицо, которое молча оскалилось, предчувствуя неладное. Но при этом, стоило появиться решению, как тьма почти остановилась, двигаясь совсем медленно.

— Счастливо оставаться, сука! — подмигнул я ненавистной роже, и уже с улыбкой на лице, выскользнул на площадку, которая во сне сильно отличалась от реальной. Лестница стала уже, а посередине зиял провал, уходящий глубоко вниз. И стоило мне кинуть туда взгляд, как у меня внутри все свело от страха перед бездной. И тьма, рожа в которой торжествующе ухмыльнулась, легко проникла уже на площадку.

Впрочем, тут, создавая для меня новый страх, Мара явно просчиталась. И легко оттолкнувшись от пола, я запрыгнул на перила, усевшись спиной к пропасти, чтобы не видеть его. И соответственно не бояться.

— Ну что, облажалась? — Ухмыльнулся я, прямо в женское лицо, до которого оставались считанные сантиметры — Счастливо оставаться!

И опрокинулся назад, заваливаясь в бездонную пропасть…

Проснулся я рывком, всем телом дернувшись на кровати, и еще не соображая что делаю, выдернул из-под подушки нож, с размаху втыкая его в склонившуюся надо мной фигуру. Которая вдруг распалась в воздухе, чтобы появиться в другом конце палаты.

Наверное, если бы я соображал в тот момент лучше, то ни за что бы не ударил. Во всяком случае, не сразу. Мало ли кто, стоит? Нельзя же так! Оказалось, именно так и нужно.

Женщина в белом, из моего сна, снова кинулась вперед, но я был начеку, и отмахнулся ножом, отгоняя ее. И пользуясь возможностью, встал с кровати.

В отличии от сна, здесь никакой тьмы не было. Только привычная обстановка палаты и мы. Злой спросони я, и она, неведомый кошмар из старых сказок. Который раз за разом пытался подобраться ко мне, и раз за разом отступал, опасаясь моего единственного оружия.

Дрались мы молча. Мара, судя по всему, говорить вообще не умела, а я уже достаточно наорался во сне, и в отличии от сна, здесь у меня силы были не бесконечны. И дыхание следовало беречь.

А призрак, между тем, атаковал все яростнее, подскакивая с разных сторон, причем предметы Маре, в отличии от меня, совсем не мешали. Она просто проникала сквозь них, становясь плотной только в момент атаки. И пару раз пропустив удары, я больше не хотел повторения этого опыта.

Причем места, где меня коснулась эта тварь, мгновенно краснели, словно обмороженные. А на груди, после сна и вовсе отпечаталось белое пятно в форме ладони.

Впрочем, это все я отметил машинально, кружась как волчок между пустыми кроватями. И единственное, о чем я позволил себе подумать в угаре этой безумной карусели, это куда делась Алена. Но и этот вопрос быстро вылетел у меня из головы. Просто потому что я явно проигрывал этот бой.

В отличии от меня, призрак не уставал, я же, уже дышал как загнанная лошадь, а пот, заливал глаза, заставляя меня моргать, рискуя пропустить удар.

Так оно и вышло, и в очередной раз сморгнув капли, я пропустил момент, когда призрак кинулся вперед, врезавшись в меня всем телом. Сбив меня с ног, словно автомобиль…

— Тварь! — выдохнул я, отмахнувшись ножом, и даже попал куда целил, заставив нечисть снова отпрянуть в дальний конец комнаты — Ага, блин! Иди сюда, повторим!

Однако женщина в белом, вдруг озадаченно обернулась, глянув куда-то в пустоту, и вместо того, чтобы кинуться на меня, вдруг исчезла. Оставив меня растерянно озираться по сторонам.

Впрочем, долго разлеживаться я не стал. Да и радоваться своей победе тоже было не время. Опять же, победе ли? Как мне показалось, призрак просто сменил цель на более важную, и…

— Алена! — осенило меня, и кинувшись к сумке, я закономерно не нашел в ней ни миски, ни пакета со смесью трав — Да блин!

И снова бег по больнице, на этот раз наяву, и с оружием в руках. Наверное, стоило спрятать нож, но именно в этот момент я об этом не думал. Просто мчался по коридору сломя голову, мимо палат со спящими людьми, мимо поста медсестры, которая сладко дремала сидя, положив голову на руки…

Лестницу преодолел прыжками, перепрыгивая несколько ступеней сразу, даже сам не ожидал, что так смогу. И даже не навернулся ни разу. Но все равно не успел.

Алена вылетела в коридор, распахнув спиной дверь бокса, ровно в тот момент, когда я выскочил на этаж, машинально отметив, что и здесь все спят. Колдовство, не иначе… Но на всех мне было плевать, а вот то, что к моей девушке уже плыла, не касаясь пола Мара, заставило меня быстрее передвигать ноги.

И снова бой, если так можно назвать размахивание ножом перед призраком, и получение ледяных плюх, когда отогнать назойливый призрак не получалось. Но я терпел, закрывая собой приходящую в себя девушку. Которая смотрела на все это круглыми глазами, и только моргала, когда что-то мелькало близко к ее лицу.

В какой-то момент, мне снова удалось отогнать призрак подальше, и на этот раз я не стал ждать новой атаки. Сам пошел вперед, закрывая собой девушку, которая, опомнившись, рванулась обратно в палату, не вставая, на четырех конечностях. И скрылась за дверью, оставив меня разбираться с нечистью. Что меня полностью устраивало.

Постепенно, несмотря на усталость, я приноровился, и перестал размахивать ножом как безумная мельница. Экономя силы, и пресекая попытки Мары пройти мне за спину. Вот только та, явно не собиралась придерживаться правил. И просто исчезла в очередной раз, после чего из палаты раздался панический вопль. От которого я вздрогнул… и тут же кинулся туда, спасать Аленку.

Девушка обнаружилась у дальней стены, с зажигалкой в руках, прижатая к полу злым призраком. Мара, положив ладонь на грудь Алены, в этот раз воплотилась полностью, чем я и воспользовался, с разбегу ударив ножом в спину.

Но даже это не принесло нам победу. Призрак лишь рассеялся дымкой, и обернулся ко мне, заново становясь все более материальным.

— Да хрен ты угадала… — Выдохнул я сквозь зубы, заметив на полу миску с травами, и нащупав в кармане зажигалку, упал на колени, чиркая колесиком в попытке высечь пламя.

И именно в этот момент, Мара вдруг мгновенно переместилась ко мне, толкнув в грудь обеими руками. А потом и вовсе прижала меня к стене, промораживая своим прикосновением до костей. Нож выпал из ослабевших пальцев, звонко звякнув о плитку. И казалось бы все…

Но я улыбался, глядя прямо в лицо нечисти, не чувствуя в себе ни капельки страха. Да и злости уже не было. Только надежда.

Потому что за спиной твари, Алена подползла к миске, и чиркнув зажигалкой, поднесла огонек к траве. И вот уже над миской поднимается тонкой струйкой дымок, пока небольшой, но и помещение особым простором не баловало, так что…

Конечно же мгновенно все не закончилось. Призрак отпустив, наконец, меня, кинулся было к миске, но подобраться близко почему то не сумел. А потому, оскалившись, кинулся на Алену, но не дотянулся. Дым уже стелился по комнате, надежно защищая девушку. А я, хоть и находился пока далеко от этой защиты, выставил перед собой нож, показывая, что так легко не сдамся. И пометавшись по помещению, Мара вдруг остановилась, с ненавистью глянув мне в лицо, и… Просто растворилась в воздухе. Исчезнув. Как мне хотелось надеяться, навсегда.

Через некоторое время, собравшись с силами, и притянул к себе Алену, и мы так и остались лежать на полу, в задымленном помещении, до тех пор, пока меня не начал душить кашель. И уже тогда пришлось искать в себе силы, чтобы встать.

Пошатываясь, я дошел до окна, опираясь сначала на кровать, а потом на стены, и повернув ручку, распахнул его, позволяя дыму вырваться, наконец на свободу.

Дышать стало легче, и можно было позволить себе еще поваляться, но… Некстати вспомнилась спящая на посту медсестра. Сейчас, когда колдовство пропало, она могла проснуться в любой момент, а потому пришлось брать волю в кулак, и убрав нож в карман, помогать Алене подняться на ноги.

Так мы и шли по сонному царству, поддерживая друг друга. Сначала по коридорам, а потом и по лестнице. И только дойдя до своей палаты, позволили себе расслабиться, рухнув на пол, привалившись спиной к стене.

— Они же проснутся? — Спросила Алена, мотнув головой в сторону соседней палаты.

— Наверняка. — Кивнул я, прекрасно поняв, что она имеет в виду. А потом, сунув руку в карман, вытряхнул из него странную труху, в которой угадывались остатки оберега — Не помог…

— Не знаю, мой цел. — Нащупав мешочек на груди, вздохнула девушка — Он меня и разбудил. Я почувствовала, как на груди что-то нагревается, и сразу проснулась. А тут… вот…

— Ты ее видела?

— Только иногда, когда она появлялась, чтобы ударить. — призналась девушка. Но я лишь отметил про себя эту странность. Разбираться прямо сейчас не было ни сил, ни желания.

— А во сне? Тебе же тоже кошмар снился? — Участливо спросил я, и притянув девушку к себе, положил ее голову к себе на колени.

— Ничего не снилось. — Мотнула она головой. — проснулась, а ты лежишь, и словно не дышишь. А еще пятно на груди…

— Так разбудила бы… — Хмыкнул я, машинально коснувшись ноющей груди, про которую совсем забыл.

— Я будила! — Вяло возмутилась Алена, стукнув меня кулачком по ноге — Трясла тебя, уговаривала…

— А я? — Удивленно переспросил я, машинально поглаживая волосы девушки.

— А ты… — Девушка нахмурилась и возмущенно выдохнула: — Ты меня послал! А потом начал ворчать, что у тебя имя есть…

А из больницы нас выгнали. Уже утром. За нарушение режима… Не удивительно, учитывая как мы пропахли дымом. И медсестра, войдя в палату, конечно же решила, что мы курили прямо там. Причем, судя по запаху, что-то явно запрещенное. И переубедить ее у нас не вышло. Хорошо, хоть полицию не вызвала…

Впрочем, мы были не против отправиться наконец домой и выспаться как нормальные люди. Без кошмаров, без приключений, без всего этого. Просто лечь и уснуть в обнимку, оберегая сон друг друга.

Что мы и сделали вскоре.

Остаток выходных мы провели дома, отдыхая и приходя в себя после всех наших приключений. Но сначала, конечно, выспались.

А вот уже утром в воскресенье, обменялись мнениями по поводу произошедшего, придя к одинаковому выводу: охота вредна для здоровья. И если мы хотим жить долго и счастливо, то с ней надо завязывать. Попробовали и хватит. Тем более, что сверхъестественные события сами по себе редкость, и с одной гадостью мы уже разобрались. А с остальными пусть специально обученные люди разбираются. Тем более, что им за это деньги платят.

Да, я рассказал Алене про охотников, не став ничего скрывать. А смысл дальше устраивать тайны из ничего, особенно учитывая, что она уже сама все видела и почувствовала на себе? И честно говоря, несмотря на то, что мне было немного стыдно за то, что я подверг девушку опасности, я был рад такому раскладу. Нельзя, чтобы между родными людьми были тайны, ни к чему хорошему это не приводит. Секреты плодят недопонимания, и как следствие, подозрения, порой абсурдные. И уж точно не способствующие крепким отношениям.

— А могли бы и на пляж сходить… — Проворчала Алена, все еще крутящаяся перед зеркалом — Вов, глянь, заметно?

— Ну, если приглядываться, то да. — Неохотно кивнул я, оглянувшись на девушку, вот уже полчаса пытающуюся подобрать одежду по погоде, но так, чтобы не видно было обширный синяк на груди — Может фиг с ним? Ну кто будет тебя разглядывать? Приедешь, отдашь образцы и вернешься.

— Ты не понимаешь… — Вздохнула Алена, с неохотой сменив блузку на тонкую водолазку с закрытым горлом — Это мужики не все замечают. Прическу увидели, вырез на груди и длину юбки оценили и все. На большее вашего внимания не хватает. А мы, девушки, всегда придирчиво друг друга разглядываем. И замечаем все.

— Вам то зачем?

— Ну… — Подумав несколько секунд, девушка, видимо решила не углубляться в объяснения, и только махнула рукой — Конкуренция. Все, я пошла, не скучай. Скоро буду.

Я на встречу с журналисткой не пошел. Во первых мне было лень, а во вторых, Алене явно нужно было развеяться. Отвлечься от пережитого стресса. Просто поболтать о чем-то будничном, что хотя бы на время затмит собой страхи. А потому, проводив подругу, я рухнул обратно спать.

— Ну, жалуйся! — Старичок, которого я уже давно не видел во снах, уселся на край кровати как ни в чем не бывало, словно никуда не исчезал. А ведь даже молоко на кухне почти перестало исчезать с появлением в квартире девушки. Так, уменьшался уровень в миске, но не сильно, если не приглядываться, то и не заметишь.

— На что? — не понял я.

— На дурость свою беспросветную! — Фыркнул домовой, и как мне кажется, едва удержался, чтобы снова не отвесить мне подзатыльник. И я, который во сне, почему-то не обижался на эту его фамильярность. Сам не знаю почему. Может потому что выглядел он образцом мудрости и солидности, несмотря на свои крохотные габариты. Эдакий, маленький бородатый мудрец. — рассказывай, удалось изгнать Мару?

— Изгнать? — Насторожился я — Не убить?

— Нельзя убить то, что не живет. — Терпеливо объяснил домовой — Изгнать обратно за кромку, можно. И нужно. Так у тебя получилось?

— Получилось. — Вздохнул я, и принялся рассказывать, сам не зная почему. Делясь не только тем, что происходило, но и своими мыслями по этому поводу. А закончив, принялся задавать вопросы, которые не давали мне покоя: — Только я не понял, почему у Алены оберег сработал, а у меня рассыпался. И почему все уснули? И почему…

— Хватит почемукать! — остановил меня старичок, строго глянув, как на неразумное дитя — По порядку давай! Обереги девка справные сделала, ну, для вашего неразумного поколения, конечно. Сразу видно нужная кровь в ней течет. Упустишь ее, пожалеешь!

— Сам знаю! — Фыркнул я, перебивая гостя — Вот не надо этого, ладно? Мы взрослые уже, сами разберемся!

— Разберутся они… — Буркнул домовой, но продолжать не стал, вернувшись к вопросу — Сработал он, раз ты во сне себя осознать сумел, и с мороком справиться.

— Но у Алены даже кошмара не было! — Возмутился я — И проснулась она раньше!

— Потому что Мара сразу взялась за тебя. Наслала сон на всех, и вернулась к самому вкусному. Молодой, дурной и не обученный ведун, что может быть вкуснее для гостьи с той стороны? — Усмехнулся старичок, хитро глянув на меня. И огладив бороду, продолжил, пока я хлопал глазами — Вот после того как она тебя бы выпила, взялась бы и за девку. Но тебе повезло. Только везение штука непостоянная, и если ты и дальше будешь таким оболтусом, то надолго его не хватит.

— Причем здесь везение? — Буркнул я, опомнившись — Я между прочим дрался как… А, ладно. С чего ты меня ведуном обозвал? Где я, а где колдовство?

— Бестолочь! — Поджав губы, сокрушенно покачал головой старичок — А ведь в школе учился десять лет, потом в академиях этих ваших, или как их… А мозгов, как у отрока неразумного! Ведуна с колдуном перепутать! Это ж надо? Ведун, тот кто ведает! Знает, если по нынешнему. Знает больше чем остальные люди. И в знаниях его сила. В знаниях, а не в колдовстве, проклятом! И в умении видеть то, что другие не видят. Ведунами становятся те, кто встал между нечистью и людьми.

— Так я не знаю ничего такого…

— Вот и я говорю, бестолочь! — перебил меня старичок, и грозно сверкнув глазами посоветовал — Учись, пока есть время. Поверь, ты уже ступил на этот путь, и свернуть с него не выйдет. Судьба всегда будет подводить тебя туда, где надо защитить людей. Туда, где они сами не справятся. А значит…

В прихожей хлопнула дверь, и я проснулся, дернувшись на кровати. И раздраженно выдохнул, жалея о том, что разговор прервался. А ведь мне столько всего нужно было спросить у вредного старика! Хотя, справедливости ради, иногда я сомневался, что он реально существует. Ведь ни разу не сказал ничего такого, о чем я бы не догадывался. Даже если сам от себя эти догадки скрывал… Но это же давало надежду на то, что все услышанное во снах чушь собачья. Потому что не хочу я стоять на границе между людьми и нечистью. Я, в конце концов, нормальный человек, у которого есть своя, нормальная жизнь! Ну, в теории…

В общем, поразмышляв немного, я выбросил из головы все лишнее, благо мне было на что отвлечься. Но зарубку в памяти оставил, пообещав себе, покопаться в интернете, в поисках информации о ведунах. Любопытно же!

Но ни в тот день, ни в следующий к этому вопросу я так и не вернулся, отложив его на потом. Просто потому что сначала Аленка в лицах пересказывала мне встречу с бывшей одноклассницей, потом мы с ней отправились гулять, а в понедельник я уже и думать забыл о чем-то подобном, сначала получив выволочку от шефа, а потом утонув в работе по уши. Что не удивительно, в принципе.

Поскольку одно дело, когда у тебя проблемы с дисциплиной, и ты регулярно отпрашиваешься. На это шеф реагировал ворчанием и головомойками, но ими и ограничивался. Потому что при всех своих недостатках Иваныч прекрасно понимал, кто приносит фирме деньги. А вот если я перестану справляться со своими обязанностями и начну копить недоделки, то тут пойдет уже совсем другой разговор. И тогда шеф всерьез озадачится поисками нового работника. А может и не одного. Все же на Алену он тоже начал посматривать подозрительно в последнее время.

Я же, увольняться не собирался. Оценив другую сторону жизни, я вдруг больше начал ценить то что имею. Нормальную работу, где не надо бегать и ломать голову над тем, как выжить. Нормальные отношения, где можно не бояться за жизнь своей девушки. И даже своеобразных, но своих коллег, которых знал давно, и к которым попросту привык. Да даже банальную возможность выйти в любой момент на перекур, захватив с собой чашку сладкого кофе, ни у кого не отпрашиваясь и без всякого расписания. Вот как сейчас.

И даже Николай, оживившийся вдруг, стоило мне выйти за порог, и начавший о чем-то спорить с Михаилом, чьи голоса доносились до меня даже на улицу, не вызывал больше особого раздражения. Он, конечно, мудак, но тоже свой. В отличие от местного алкоголика, который заметив меня, стоящего на крыльце с кружкой, вдруг резко сменил направление, и стремительно стал приближаться. Как уже не раз было.

— Дай на опохмелиться! Трубы горят, сил нет… — проникновенно заявил он, благоухая застарелым перегаром и запахом давно не мытого тела.

— Нет. — повторяя много раз звучавший на этом крыльце диалог, поджал губы я. Все настроение сбил, поганец… И ведь знал, что ему ответят, а все равно.

— Ну тогда сигарету дай! — Требовательно протянул руку алкаш. И несмотря на острое желание дать ему в морду, эту просьбу я выполнил. Не хотелось просто портить себе настроение еще больше.

А ведь с этим персонажем я встречался регулярно. Сначала несколько раз отдавал ему мелочь, что было ошибкой, кстати. Потому что поняв, что здесь можно что-то получить, поганец начал целенаправленно караулить, когда я выйду из офиса. И мне это быстро надоело.

Тогда, помнится, а попытался усовестить его, мол я работаю, а ты нет. Так какого хрена я должен тебя спонсировать? Иди работать!

И что? Тип, как ни странно, оскорбился до глубины души. Мол не лезь в чужую жизнь, и все такое… Ну а я, с тех пор зарекся не давать ему ни копейки. Потому что достал.

Впрочем, если я тихо злился, после общения с местным маргиналом, он, напротив, получив сигарету, о моем существовании мгновенно забыл, и углядев новую цель, на другой стороне дороги, уверенно поплелся туда. Перейдя дорогу прямо перед носом у машины, едва не зацепившей его крылом.

— Вижу цель, не вижу препятствий… — покачал головой я, провожая мужика взглядом — Вот же!

Не знаю почему, но я все еще продолжал следить взглядом за алкашом, машинально, бездумно. Находясь в своих мыслях.

Вот он уверенно огибает припаркованный на краю дороги белый внедорожник. Вот он подходит к женщине, покупающей что-то в киоске с фастфудом. Кажется, она пытается дать ему еду, но он только орет на нее, и разворачивается в поисках новой цели.

И находит ее, уверенно шагая к внедорожнику, из которого на тротуар вышла женщина в строгом брючном костюме. Типичная бизнес-леди, как их показывают в фильмах. Типаж вполне узнаваем, и прекрасно понимая, что там ему тоже ничего не обломится, я головой покачал, поражаясь наглости маргинала. Но…

К моему удивлению, женщина отнеслась к алкоголику вполне доброжелательно, и даже достала сумочку, вынув из нее несколько купюр. Вот только в момент, когда он их принял, женщина вдруг стремительно схватила протянутую конечность двумя руками и принялась что-то говорить, с властным видом.

— Не поможет. — Хмыкнул я, уверенный, что это снова лекция о том, что так жить нельзя, надо работать, не бухать и… Чем такие лекции заканчиваются, я уже видел, так что уверенно мог предсказать реакцию маргинала.

То, что я ошибся, стало понятно, когда оба вдруг обернулись на меня, и как мне показалось, от женщины вдруг полыхнуло чем-то темным, злым… А местный, не сводя с меня глаз, уверенной походкой снова рванул через дорогу, не обращая внимания на сигналы проезжающих машин. При этом в руке у него тускло блеснул нож.

Какое-то время я как зачарованный следил за приближающимся алкашом… Хотя, то уже и не напоминал спившегося бездельника. Его движения стали вдруг уверенными и резкими, откуда только что взялось. И даже от машины, затормозившей, но не успевшей остановиться вовремя, он увернулся с какой-то хищной грацией…

Пальцы вдруг обожгло болью, и дернув рукой, я отбросил окурок, дотлевший до конца. И взмахнув обожженной рукой, я вдруг опомнился, рванувшись назад, на крыльцо, а затем и за дверь офиса, сквозь стекло наблюдая за приближением мужика. И в том, что он шел ко мне, уже не было ни малейших сомнений.

— Ты чего? — Не поднимая глаз, спросил Мишка, что-то печатая на компьютере.

— Ключ давай, быстро! — Рявкнул я, шаря руками по карманам, и понимая, что оставил связку в ветровке на вешалке. А местный, между тем, уже уверенно поднялся на крыльцо, и…

Удар сотряс дверь, оттолкнув меня немного назад, но я тут же навалился обратно на преграду, захлопывая дверь, словно это могло помочь.

— Да что там… — вскочил Мишка, но договорить не успел, увидев все сам. И вместо того, чтобы помочь, замер, глядя круглыми от изумления глазами на то, как неизвестный пытается вломиться в офис.

— Помогай, чего встал!

Бесполезно… Поняв, что даже врезаясь в дверь всей массой он не пробьется, поскольку я банально крупнее и тяжелее, алкаш вдруг саданул рукояткой ножа по стеклу, отчего то зазвенев треснуло по всей длине.

— Да блин…

Еще удар, и мне пришлось отскочить, чтобы не попасть под полетевшие осколки стекла. Нападавший же, такими проблемами не заморачивался, и получив несколько порезов, из которых тут же заструилась кровь, беспрепятственно распахнул дверь, вломившись внутрь. Ну, почти…

Интуитивно выбрав время для атаки, я рванулся вперед, всем телом врезаясь в дверь, аккурат когда гад находился между ней и дверной коробкой. Но зажатый дверью противник, только захрипел от боли, и больше никак на нее не реагируя, взмахнул ножом, отгоняя меня. А потом просто шагнул вперед, следом за мной…

В какой-то момент, я неожиданно уткнулся поясницей во что-то, и схватив первое, что попалось под руку, швырнул монитор прямо в лицо внезапно ускорившемуся нападавшему. И пока тот отвлекся, я прыгнул вперед, крепко вцепившись в руку с ножом.

От удара всем телом, чужак опрокинулся на пол. Но даже несмотря на то, что он оказался придавлен мной, гад вывернулся словно уж. При этом не забывая бить куда придется свободной рукой.

А за спиной в это время творилось черти что. Мат Николая смешался с женским визгом, а следом еще и Иваныч что-то рявкнул, выглянув из своего кабинета.

Вот только мне было не до них, и поднатужившись, я рывком перевернулся, снова придавливая всем телом агрессора к полу…

И тут же сокрушительный удар в бок, сбросил меня с него. Хорошо хоть руку с ножом не выпустил, вцепившись в нее со всех сил.

— Кузю то за что? — Взвизгнула Алена, в то время как на меня снова навалились. И получив хороший удар кулаком в ухо, я слегка поплыл, едва не выпустив руку. И в этот момент, явно прицелившись получше, Михаил снова с размаху ударил креслом, на этот раз не промахнувшись.

Конечно, на этом ничего не закончилось, и какое-то время мы катались по полу, стараясь одолеть друг друга, но опомнившиеся коллеги помогали как могли. И финальным аккордом стал Иваныч, всей своей немаленькой массой, придавивший агрессора к полу, в то время как я заламывал тому руку за спину.

— Хватит голосить! — Взяв ситуацию в свои руки, рявкнул шеф на жмущихся в стороне женщин — Милицию вызывайте!

Мы же, все втроем, в это время, суетливо связывали агрессора шнурами от компьютера. Моего… Который уже до того лишился монитора.

Впрочем, это было меньшая из проблем. А вот нападавший, никак не хотел униматься. И даже когда мы крепко обмотали его шнурами, связав все конечности, продолжал извиваться на полу, как гусеница двигаясь в мою сторону. И это было жутко.

— Да угомонись ты! — Рявкнул раскрасневшийся Иваныч, и перевернув тело на живот, уселся прямо на него, оттолкнув подальше нож — Что за херня тут произошла? Кузнецов?

— Я то откуда занаю? — Буркнул я, и наконец сел, прямо на пол, привалившись спиной к столу. Пытаясь отдышаться после короткой схватки. Лицо горело огнем, в поврежденном ухе звенело, но в целом, могло бы быть хуже. О чем я и сообщил опомнившейся Алене, когда она кинулась ощупывать меня на предмет страшных ран.

— Алкаш это местный. — косясь в мою сторону, сообщил шефу Николай и добавил, криво ухмыльнувшись — небось наш Кузя как всегда язык за зубами не удержал, вот того и перемкнуло. Может белку словил, а тут…

— Кузя?

— У меня имя есть! — Устало отмахнулся я, не собираясь опровергать обвинение, или что-то доказывать — И вообще, вон, Колька лучше знает, что тут у местных бичей в голове. У него и спрашивай…

Ну а у меня в это время не выходила из головы женщина через дорогу. Почему-то мне все время казалось, что я ее знаю. Хотя, при этом я ее явно ни разу до этого момента не встречал.

— Ты как? — Сбивая попытки вспомнить, шепнула Алена, помогая мне подняться и сесть за стол.

— Нормально. — Улыбнулся я девушке, и наконец поняв что происходит, попросил, все так же шепотом — Слушай, найди в сети фото Христофоровой, а? Только тихо, не привлекая внимания.

Девушка недовольно поджав губы, кивнула, и стремительно ушла к себе в кабинет. Чтобы уже через пару минут вернуться с телефоном, незаметно показав мне картинку на экране.

И там действительно была она. Та, которая натравила на меня до сих пор не опомнившегося местного. Та, что плела козни против нашей конторы. Та, про которую я почти забыл, но которая, как выяснилось, не забыла про меня.

— Да как она посмела? — Никак не желала униматься Алена, и эта буря в девушке бушевала уже довольно давно. Мы уже до дома доехали, а она все еще кипела, негодуя — Меня там не было, я бы ей все патлы повыдергивала! Мочалка старая!

— Хорошо, что не было… — устало пробормотал я себе под нос, переодеваясь.

— Чего? — С подозрением переспросила девушка, замерев на пороге кухни.

— Почему старая? — Опомнился я, не желая спорить. По крайней мере до тех пор, пока Алена не перестанет кипеть как перегретый чайник.

— Потому что!

Хмыкнув, оценив информативность ответа, я взял с полки папку с распечатками, и в который раз принялся перелистывать все, что накопил о ведьмах и их приспешниках. Прекрасно понимая, что эту проблему следовало решить как можно скорее, пока она не разобралась со мной. Раз уж Христофорова перешла к активным действиям.

— Нет, ты как хочешь, но ведьму надо валить! — Как и ожидалось, на кухне Алена не задержалась. Кипящее в ней негодование требовалось выплеснуть, но никого кроме меня тут не было. А потому…

На самом деле, я прекрасно понимал, что сейчас здесь происходит. Ну или думал, что понимал. Все же женское восприятие мира для мужиков всегда загадка. Но тут, кажется, все было прозрачно. Как в прошлый раз сказала девушка: «конкуренция». Ну так то логично. «Кто-то посмел тронуть мое!»

К счастью, в этот самый момент зазвонил телефон, и Алена, пару раз выдохнув, взяла себя в руки, и уже почти спокойно ответила на вызов.

— Да, Маша, привет! — И прикрыв трубку рукой, сказала уже мне — пойду покушать приготовлю.

— Ага! — С готовностью кивнул я — Не торопись, все хорошо!

И выдохнул. Сейчас девушка поболтает, успокоится, и гроза минует. А там можно будет и подумать спокойно, как жить дальше. В смысле, как сделать так, чтобы жить дальше, а не сыграть в ящик от происков ведьмы.

Однако совсем скоро с кухни донеслись негодующие возгласы, а потом и откровенная ругань. Причем ругалась, и без того взбудораженная Алена самозабвенно, вспоминая какие-то неизвестные мне события, видимо еще со школьных времен.

— Недолго музыка играла… — Вздохнул я, покачав головой — Попала Машка под горячую руку…

Нет, мне нисколько не было жалко журналистку. Тем более, что я был почти уверен, что той опять от нас что-то надо. Такие люди обычно получив в свои руки возможность использовать кого-то, будут это делать снова и снова, пока их не пошлют куда подальше. А потом еще и обидятся. Мол, я столько всего сделала для них, а они…

Но вот думать, происходящее в соседней комнате мешало. Хотя…

— Чего тут думать, прыгать надо! — Процитировал я прапорщика из старого анекдота, и отложив в сторону папку, полез проводить ревизию оставшихся трав и прочих антиведьмовских средств. И конечно же, первым делом на кровать лег нож, про который я забыл в сегодняшней драке. Хотя, это и к лучшему.

Если бы мне пришлось применить оружие, то сейчас я сидел бы не дома, а в кутузке, куда в сопровождении наряда милиции уехал нападавший. Впрочем, по словам явившегося чуть позже участкового, надолго он там не задержится. И вскоре его отправят на экспертизу. А потом и на принудительное лечение.

При этом, полицейский был не слишком удивлен произошедшим, отреагировав буднично, как будто ничего не случилось. Логично, мол, если столько пить, то не удивительно поймать белую горячку. Хотя попенять мне он не забыл. Мол, вечно с тобой, Кузнецов, всякая ерунда происходит. Зачастил, говорит, я к вам.

Вздохнув, и решив, что рядом с работой больше не стоит устраивать никаких драк, я ухмыльнулся, сообразив, что сам ни разу ничего и не начинал. И не собираюсь. Тем более, в этот раз стоило поторопиться и нанести ответный удар первым.

А потому, следующей рядом с ножом легла цепь, вынутая из пыльной сумки. А затем и пара мешочков с травяной пылью, оставшиеся от прошлого раза.

— Мало… — Вздохнув, я снова пошарил в сумке, и с легким удивлением вытащил оттуда потрепанную толстую тетрадь — Это что за ерунда?

Но вспомнив, откуда ведьма читала свое заклинание, пожал плечами, и бросил тетрадку на кровать, решив глянуть в нее позже. А пока…

— Нет, ты представляешь, что эта курица мне предъявила? — разъяренная Алена выскочила из кухни в фартуке, с убранными в хвост волосами, из которого выбилась одна прядь и упорно падала девушке на глаза. А поскольку руки Алены были в муке, та раз за разом сдувала прядь с лица, при этом гневно сверкая глазами. Выглядело это довольно мило, отчего я замер на какое то время, любуясь девушкой. Которая, не дождавшись наводящего вопроса, продолжила — Вы, говорит, все испортили!

— В смысле? — озадачился я, чувствуя, как сердце словно ухнуло в пропасть, пропустив удар — Люди в больнице умирать начали? Но мы же справились? Мару же изгнали?

— Наоборот! — Фыркнула девушка — Люди стали выздоравливать! И потому мы «гады и уроды, которые все загубили на корню»! Вы, говорит, преступников спугнули!

— Но люди то выздоравливают? — Озадаченно почесал я затылок.

— Вот! — Подняла вверх указательный палец Алена, потом, поняв, что рука испачкана, быстро убрала ее за спину — Я ей так и сказала… А она орет, мол, вы мне такую возможность для карьеры загубили.

— Так и сказала? — Покачал головой я.

— Другими словами. — Поморщилась Алена — ну суть та же. Не буду же я тебе все гадости, которые услышала, пересказывать?

— А как же помощь людям? Ну, она же пафосно вещала, что имея возможность помочь людям, не может сидеть на месте…

— И ты что, ей поверил? — приподняла бровь Алена — Серьезно?

— Да не слишком. — Хмыкнул я.

— Вот! А я всегда говорила, что она су… собака серая!

Высказавшись, девушка ушла обратно, бурча чего-то вполголоса. Ну а я, вспомнив, как ведьмы манипулируют людьми, если их коснутся, добавил к снаряжению толстые перчатки. А потом взял листок, и принялся составлять список того, что нужно докупить.

Когда Алена позвала меня ужинать, я как раз сидел перед монитором, разглядывая увеличенную на весь экран, свежую фотографию Христофоровой. На ней уверенная в себе бизнес-леди, примерно нашего возраста, ну может, чуточку старше, решительно шла во главе небольшой группы людей на какой-то стройке. При этом, несмотря на окружающий пейзаж, не располагающий к красивой одежде, женщина выглядела на все сто. Чем, судя по всему уверенно пользовалась. Во всяком случае, вырез на блузке был довольно откровенным. Хотя на стройке то, кого ей очаровывать?

— Любуешься? — Смерив меня грозным взглядом, спросила Алена, заглянув в монитор из-за моего плеча.

— Да вот, пытаюсь понять… — Пробормотал я, и вдруг сообразив, что услышал в голосе девушки, резко повернулся к ней — Что? Ревнуешь, что ли? К ней? Серьезно?

— Ну… — Алена смутилась и отвела вдруг взгляд.

— У… как все запущено! — Ухмыльнулся я, и притянув к себе подругу, обнял ее, договаривая уже на ушко — А ты представляешь, сколько ей лет? Девяносто? Сто? Сто пятьдесят? Она же явно в разы сильнее Катерины. А значит и старше. Так что это даже не смешно!

— Но пялиться на нее тебе это не мешает!

— Так! — Вздохнув, я поднялся с кресла, и почти силой усадив в него девушку, задал вопрос, над которым уже полчаса ломал голову — Скажи мне, в каком предмете у ведьмы сила. Ну, где заклад, или как его там? А? Подсказываю: у Катерины это была висюлька на шее.

— Кулон. — Машинально поправила Алена, и помедлив, присмотрелась к фотографии. А потом и за мышку взялась, увеличивая некоторые фрагменты.

— Любуешься? — В какой-то момент, вкрадчиво произнес я на ухо озадаченной девушке.

— А? — Растерянно обернулась Алена, и обернувшись непонимающе посмотрела на меня. А сообразив, довольно мило покраснела. И тут же заговорила, мгновенно меняя тему — У нее нет ничего! Ни кулона, ни колец, ни даже браслета!

— Вот то то и оно. — Кивнул я, протягивая девушке руку — идем ужинать, остынет все.

За ужином о проблемах старались не говорить. Да и не до того было, если честно. Я, проголодавшись за насыщенный событиями день, увлеченно жевал, а Алена, больше посматривала на меня, явно довольная таким аппетитом. Не удивительно, в общем-то, ведь по сути, это лучшая похвала повару. Тот самый момент, когда даже слов не надо.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, закончилось и место в желудке. А потому, я откинувшись на стуле, перевел дыхание, и взявшись за кружку с чаем, вернулся к заботам.

— Что с ней делать? С Катериной было понятно. Обсыпать травяной пылью, связать цепью и сжечь заклад. Как два пальца об асфальт — Уверенно заявил я — А тут? Что сжигать? Не саму же Христофорову? Не в средневековье живем. Да и как то это…

— А вот не жалко совсем! — Фыркнула Алена, но под моим удивленным взглядом, поджала губы, и признала — Ну да, это уже слишком… придется опять искать способ.

— Вот и я о чем… — Вздохнул я, и с кружкой отправился на балкон, курить.

— А это что? — Когда я вернулся, Алена уже сидела на кровати и листала брошенную там тетрадь.

— Это наследство Катерины. — Пояснил я — Подобрал на кладбище, и забыл. Руки не дошли. А сейчас вот нашел, и не знаю, что с ней делать. Посмотреть, наверное и выбросить. Мало ли что…

— Зачем выбрасывать? — Подняла на меня взгляд девушка — У нас и так информации крохи, слезы одни. Не надо разбрасываться! Я сама посмотрю, может и найду что.

— Ну смотри…

Сам же я снова полез в сказки и легенды, отыскивая способ справиться с ведьмой, без сжигания источника силы. Но сколько не копался, ничего путного так и не попадалось. Нет, способы были, но…

К примеру, можно было бить ведьму тележной осью, ага. Только где сейчас тележную ость найдешь? Может автомобильная подойдет?

Представив себе картину, как я подхожу к дому Христофоровой с мостом от камаза, не, ну а что мелочиться, и кричу, мол ведьма, выходи на честный бой, я не сдерживаясь заржал. И отсмеявшись, пересказал все это удивленной Алене, повеселив заодно и ее.

Но смех смехом, а остальные способы были если не смешными, то… Странными. Упирающимися в то же колдовство. И начинались они одинаково: нужно провести ритуал. Не, ну где я и где ритуалы? У Алены, может и получилось бы, во всяком случае домовой на что-то подобное явно намекал, но… В сети не было подробностей. Хотя и не удивительно. Кто же станет такое в открытый доступ выкладывать?

Так что я продолжал листать страницы, хоть и без толку. Не собираясь сдаваться, но не находя ничего полезного.

— Вов, загугли, что такое Тирлиц трава? И еще Аконит и плакун трава. — неожиданно попросила Алена, оторвавшись от тетради.

— Ага… — Кивнул я, вбивая название в поиск — А зачем?

— Да тут рецепт интересный… — Задумчиво проговорила девушка, и не досказав, выпалила — Я тут подумала: ведьма же ничем не гнушается? А чем мы хуже? Тварь надо бить ее же оружием! Наслать на нее проклятие, пусть страдает, пока мы ищем способ, как…

Грохот на кухне прервал эмоциональную тираду Алены, и непонимающе переглянувшись с девушкой, и почти бегом выбежал из комнаты, смотреть, что там стряслось.

А на кухне, царила самая настоящая разруха… Шкаф, в котором хранилась посуда, вдруг ни с того ни с сего сорвался с креплений и рухнул на пол. При этом, все тарелки разбились вдребезги, засыпав кухню осколками стекла и фарфора.

— Ну ё мое! — Я аж за голову схватился, представив, что было бы, если бы это произошло во время ужина. Или, еще хуже, в то время, когда Алена готовила — Вот же!

А за спиной, прикрыв ладонью рот, застыла Алена. Тоже видимо представившая возможные последствия… И это заставило меня опомниться и начать делать хоть что-то. Хотя, что тут сделаешь? Порядок навести, да перевесить не разбившийся шкаф, краснея от стыда за свою криворукость. Мебель то я вешал…

Уборка последствий бытовой катастрофы затянулась на остаток вечера. Мы собирали осколки посуды, которые я потом вынес в мусорку, а после подметали и пылесосили кухню, избавляясь от самых мелких кусочков. Чтобы не наступить на стекло. Не хватало еще пораниться.

Ну а когда беспорядок был убран, я взялся за мужскую часть работы, вооружившись перфоратором и шуруповертом. Благо Алена помогала там, где нужно было подержать, или подать что-то из инструмента.

И словно этого всего было мало, в процессе работы, к нам два раза приходили соседи с разборками. В первый раз, вскоре после падения шкафа, приходил ругаться сосед снизу, грозя вызвать полицию, если мы не угомонимся. Ну а второй раз это была соседка по этажу, как раз когда я начал сверлить стену.

И, если честно, я их прекрасно понимал. Хуже нет, когда ты после работы, уставший, не можешь толком отдохнуть из-за соседей, устроивших тарарам на ночь глядя. Но…

Впрочем, с соседкой разбиралась Алена, и как я понял, они разошлись вполне мирно. Хотя, по мне женщина из соседней квартиры не преминула пройтись острым словом, упрекнув в безалаберности. Но потом женщины сошлись на том, что это поправимо, раз уж в доме, наконец, появилась хозяйка. И теперь, мол, Кузя в надежных руках, и будет перевоспитан. Из него, мол, наконец, сделают человека. А то нельзя мужику без женщины. У самих то мужиков одни мышцы, а мозгов…

— Отвели душу? — Ни разу не обидевшись на услышанное через дверь, усмехнулся я, когда Алена вернулась — Как будешь перевоспитывать?

— Ой, да брось! — отмахнулась та — Иногда, чтобы человек перестал злиться, его нужно просто выслушать и вовремя поддакнуть. И все, ты лучшая подруга и единомышленница. И на тебя уже злиться нельзя. Нехорошо иначе получится.

— Да ты у меня прям психолог! — хмыкнул я, и закрутив последний шуруп, наконец слез со стола — Ну, вроде крепко.

— Вот и хорошо. — Довольная Алена вышла в комнату, но через несколько секунд, вернулась обратно, озадаченная — ты тетрадку не убирал?

— Нет, а что? — С сомнением разглядывая единственную уцелевшую тарелку, всегда стоявшую у холодильника, спросил я — Вообще не трогал. Она же у тебя была?

— Куда-то я ее сунула… — растеряно пробормотала девушка, и вышла обратно в комнату, искать пропажу.

А я, подлив молока для домового, наконец сел на стул, и хмуро глянув по сторонам, спросил обращаясь к невидимому хранителю дома, наконец сложив в голове все кусочки мозаики:

— А словами ты не мог сказать? Нахрена было громить тут все?

— Ты с кем там разговариваешь? — послышался из комнаты голос Алены, занятой бесполезными поисками. Бесполезными, поскольку я уже понял, что ничего она не найдет…

— Да так, мысли вслух…

В этот раз сна я ждал с нетерпением. Вот прям места себе не находил от желания высказать своенравному старичку, все, что я о нем думаю. О нем и о его выходке. Мало того, что проблемы создал на ровном месте, так еще и посуду теперь новую покупать! Выкраивая из накоплений хорошую сумму.

Наверное потому я все никак не мог заснуть, потому что был взбудоражен. Алена уже давно сопела, укрывшись одеялом, а я все ворочался, прокручивая в голове монолог, который озвучу при встрече с домовым. Раз за разом подбирая все более весомые доводы…

— Ты что творишь ирод? — Стоило мне, наконец, провалиться в сон, как на краю кровати оказался старичок, который не дал мне и рта открыть, с ходу начав ругаться. При этом выглядел незримый наставник грозно, несмотря на свои крошечные размеры — Сгубить девку решил? Ты почему, окаянный, тетрадь не сжег? И я, старый дурак, поленился проверить вещи… Понадеялся, что у тебя мозгов хватит не тащить такое домой! А ты, раздолбая кусок, совсем страх потерял? Да если бы я знал…

— Да погоди ты! — не выдержав, воскликнул я, перебивая разгневанного старичка — Ну кто знал…

Все мои заготовки вылетели из головы, и сам того не ожидая, я начал оправдываться, вместо того, чтобы высказывать претензии.

— Должен был знать! — не унимался домовой — Это где ж видано, чтобы ведун добровольно тьму в дом тащил? Ты чем думал, вообще? Хотя, чего я, в самом деле… Было бы чем думать…

— Так, все! — Дождавшись паузы, снова вмешался я в обидный монолог — Хватит ругаться! Объясни лучше, что не так с этой тетрадью?

— Да все не так! — Домовой воинственно сверкнул глазами, но потом, заставив себя успокоиться, продолжил уже другим тоном — Чего у ведьмы в книге может быть? Чернота одна! Способы вредить людям, и чем они за это платят? Ты об этом думал?

— Душой? — неуверенно предположил я.

— «Душой» — передразнил меня старичок — ляпнул, чтобы отстали? Ты хоть знаешь, что это такое? «душой»… Тьфу, бестолочь! Слово знаешь, а в суть проникнуть даже не пытаешься! Короче, если не отворотишь свою девку от этого пути, и ее погубишь, и сам сгинешь. Понял меня?

— Понял… — Вздохнул я. В голове роились вопросы, и тут уже либо оправдываться и спорить, либо, наконец спрашивать о действительно важном. А потому я, проглотив свою гордость, устроился поудобнее и приготовился к сложному разговору.

Ночь обещала быть долгой…

— В общем, все грустно… — За завтраком я пересказал Алене свой сон, в общих чертах, торопясь передать самое важное, пока помню.

— Но как то же можно с ней справиться? Он хоть что-то рассказал? — Про домового я ей, тоже рассказал, но вопреки моим ожиданиям, как раз его, девушка восприняла абсолютно спокойно. Ну логично, так то. В отличии от того, что она уже видела, безобидный старичок, ни во что не вмешивающийся, занимающийся своими делами, был не страшным. Хотя, насчет не вмешивающийся, после вчерашнего было спорно. Но все равно…

— Да все то же. — Поморщился я — Найти заклад, вещь в которой ее сила, и сжечь.

— И в чем дело? Звучит не слишком страшно. Спеленаем гадину, обыщем ее, сумочку и…

— Тут, видишь в чем дело… — Я отхлебнул кофе, беря паузу, чтобы вспомнить слова домового, но потом просто пересказал все своими словами: — Короче, чем старше и сильнее ведьма, тем меньше у нее необходимость держать заклад при себе. А со временем, она и вовсе может эту штуку так запрятать, что вовек не отыщешь. Это как иголка у Кащея бессмертного. Ну, помнишь же, иголка в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в шоке…

— Ну, может ее амулет в доме? — мимолетно улыбнувшись бородатой шутке, предположила Алена — Дождаться, пока она уедет по делам, и попробовать поискать.

— Еще проблема. — Вздохнул я — Старик говорит, что если ведьме лет сто, хотя бы, то это точно не кулон или кольцо. Деревянная поделка, кукла, да хоть камень простой. Что угодно.

— Сделать центром силы простой булыжник? — Приподняла бровь Алена — Ты сам то в это веришь?

— Ты знаешь… Я то же самое спросил, и знаешь что он ответил? Что ведьмами становятся не от хорошей жизни. Ну, в основном. А откуда у бедной крестьянки украшения? Что нашла, то и использовала.

— А этот заклад… Его как-то можно отличить? Ну, может он как-то выделяется? — С надеждой спросила Алена, еще не до конца осознав глубину жо… проблемы, в которой мы оказались — Ну, руны, там нанесены, узоры? Или может он излучает что…

— Ага, светится, как в фильмах! — скривился я — Нифига! Пока он не в руках ведьмы, это обычная вещь. Самая обычная, без каких-либо свойств и отличий. Вот так вот…

— Ой-ёй… И что? Все теперь? Никак?

— Да нет. — Покусав губу, я задумался, вспоминая способы — Можно написать истинное имя ведьмы на нескольких камнях, произнести заговор, и выкинуть их в воду.

— И что, поможет? — Допивая кофе, покосилась на меня Алена — Серьезно?

— В теории да. — Кивнул я — А на практике, я понятия не имею, как на самом деле звали Христофорову, до того как она стала ведьмой. Может Глаша какая-нибудь, или Агрифена… В общем-то, остальные чудеса тоже подразумевают, что ты знаешь имя. И фокус с зеркалом, и… блин, забыл…

— Короче, мы в заднице. — Подытожила Алена, убирая в раковину посуду — А если ее того…

— Что? — Не понял я, а сообразив, снова покачал головой — Пули ее не возьмут. Вокруг нее искажающая защита, все летит мимо. Когда-то стрелы, теперь и пули. Даже камень брось, не попадешь. Серебряный нож, скорее всего поможет, но… Подумаем, короче. И да, ты в курсе, что мы опаздываем?

Однако ни по дороге, ни в офисе, никаких светлых идей мне в голову так и не пришло. Хотя и не удивительно, если честно. Попробуй сосредоточиться, когда вокруг тебя все суетятся, галдят и постоянно задают вопросы. А в этот раз все так и было.

Почему-то так совпало, что сегодня к нам шли частные заказчики, один за другим. И несмотря на то, что основное общение с ними приходилось на Николая, суета коснулась и меня. Причем в полной мере.

— Какой дом вы планируете строить?

— Красивый!

Конечно, варианты ответа варьировались, но практически все были примерно равноценны по информативности. И потому диалог затягивался на долго, прежде чем я хоть немного начну понимать, какой проект им нужен. И так каждый раз… Надо ли говорить, что к вечеру я был вымотанным и раздраженным до предела?

Хотя обычно и эту часть работы воспринимал спокойно. Понятно же, что любой человек хочет красивый, крепкий и вместительный дом, максимально дешево. Желательно, чтобы вообще задаром. Хотя, это снова во мне раздражение заговорило…

— Иваныч, когда у тебя очередное совещание? — Под конец рабочего дня, не став ходить вокруг да около, прямо спросил я собирающегося домой шефа.

— Завтра. — машинально ответил тот, и тут же обернулся, подозрительно смерив меня взглядом — А что, теперь не я вас, а вы меня контролировать будете?

— Все проще! — подал голос со своего места Николай — Кузя просто прикидывает, когда сможет опять свалить с работы пораньше.

— Тебе зубы, я смотрю, жмут? — Вызверился я, подавшись в сторону коллеги — Так я сейчас подправлю!

— А ну тихо! — рявкнул шеф, грозно глянув по очереди на нас всех — Еще одна драка на работе, и я всех к чертям поувольняю! Достали! Вот продам эту забегаловку, и уйду уже на пенсию…

— А что, были предложения? — Прищурился я, предполагая ответ — От Христофоровой?

— Были… — Дернул щекой Иваныч — Месяца три уже на каждом совещании агитирует. Никак не уймется… Так! Это вас не касается. Все всё поняли? Будут новые конфликты, пеняйте на себя, я не шучу!

Наконец, казалось, бесконечный рабочий день закончился, и я, дождавшись подругу, закрыл офис.

— Уйти на удаленку, что ли… — пробормотал вслух, с тоской глянув на часы — Сидеть дома, ни с кем не пересекаться, работать в свое удовольствие…

— И жить на копейки в ожидании случайного заказа? — Хмыкнула Алена — Хорошая мысль!

— Чего на копейки то? — Вздохнув, буркнул я — Между прочим, я неплохой специалист…

— Ты отличный специалист, один из лучших! — Уверенно заявила Алена, подхватывая меня под руку — Но люди то откуда это узнают? А крупные заказы, сам знаешь, всегда идут через конторы. Чтобы договор, и все такое…

— Частник тоже может договор заключить…

— И что с частника взять, если накосорезит? — Покосилась Алена — Ну ты же еще лучше меня все знаешь!

— Да знаю я. — Скривился и признал — Устал просто от всего этого.

Впрочем, уже дойдя до машины я собрался, и подумав, решительно вырулил на дорогу, ведущую в противоположную от дома сторону.

— Мы куда?

— Завтра шеф на совещание к заказчикам едет. — Объяснил я свое решение — Христофорова тоже там будет. А значит…

— Попробуем влезть к ней в дом? — Мгновенно сообразила Алена, и тут же изменилась в лице, растерянно переспросив — в смысле, уже завтра? Но…

— Долго тянуть не получится. — Хмуро пояснил я — Не знаю, когда, но она же не успокоится. Ведьма злится на меня, за то, что я сорвал ритуал, отправив ее в больницу. Ну, я так думаю. А может за Катерину. Или за то, что сделку сорвал. Или… Короче, поводов у нее много, и ждать, она, как я понял, уже не собирается. Так что…

— Нет, я понимаю, но… Завтра?

— Ты в любом случае внутрь не полезешь. — Попытался успокоить я девушку — посидишь снаружи, у въезда в поселок. Чтобы если что предупредить меня.

— Да вот еще! — Секунду назад опасавшаяся лезть в логово ведьмы девушка, тут же возмутилась — Почему это я не полезу? Да я, что б ты понимал, намного лучше тебя пойму, где другая женщина прячет что-то важное!

— Кто-то должен остаться снаружи. — Не найдя в себе сил спорить, все же предпринял слабую попытку я.

— Вот ты и…

— Серьезно? — Я даже от дороги отвлекся, глянув на девушку — Одна пойдешь?

— Нет. — Подумав, сдала назад Алена — Одна точно не пойду… Тебе же не нужна будет седая невеста?

— Нужна! — Уверенно ответил я на провокационный вопрос, и краем глаза заметив выражение лица Алены, тут же поправился — То есть не нужна! В смысле, нужна, но не седая… Э… Седая тоже нужна… Да блин!

— Все, я поняла! — рассмеялась девушка, разряжая напряженную обстановку — Сейчас то мы зачем туда едем?

— На разведку. — Поторопился я поддержать смену темы — Хочу посмотреть, что там и как, чтобы завтра не тормозить.

Машину остановили рядом с въездом в коттеджный поселок, благо нужный дом было видно и отсюда. А вот дальше, мы только растерянно переглянулись, даже примерно не зная, что делать дальше.

— Посмотрели, и что? — Первая высказала общую мысль девушка — Какой наш следующий ход?

— Понятия не имею. — Честно признался я — Интересно, как домушники все это проворачивают? Наверное, надо понять, есть там собаки или нет. И охрана. Предлагаю посидеть, покурить, а потом прогуляться до дома и посмотреть поближе. Только вот забор…

Глухой забор надежно скрывал нужный двор от посторонних глаз, и как на зло, вокруг была ровная местность. Ни холмов, ни горочек… И только за нашими спинами пристроились две многоэтажки, сиротливо возвышающиеся среди частного сектора. На которые я с сомнением оглянулся, но… Без бинокля там тоже делать нечего. А достать оптику вечером, сиюминутно, та еще задача, за которую даже смысла не было браться.

В машине курить не стал, и выбравшись из машины, облокотился на капот, щелкая зажигалкой. А следом и Алена подтянулась, поморщившись от запаха дыма, но не сказав ни слова.

Пожалуй, если бы сейчас был закат, получилась бы даже романтичная картина… И осознав, о чем думаю, я хмыкнул, выбрасывая глупости из головы, и сосредотачиваясь на текущей задаче. А именно на том, как проникнуть в нужный дом.

В какой-то момент, мне вдруг показалось, что на меня кто-то смотрит, и дернувшись, я обернулся на кусты у парковки, за которыми лежал неглубокий лог. Но никого там не обнаружив, отвел взгляд, на секунду. И тут же вернул обратно, прикидывая, можно ли по оврагу подобраться к цели. Получалось, что можно. Разве что на финальном отрезке, пришлось бы пройти сотню метров мимо пары домов, но это лучше, чем тащиться на виду у всего поселка.

— Жди здесь!

Не дожидаясь возражений, я решительно направился к логу, и поморщившись от запахов, тихо выругался про себя. Идти стоило осторожно, чтобы не вляпаться в разную гадость, которой тут хватало.

— До дому не могли добежать, что ли? — Вырвалось, все таки у меня, но все же, я нашел относительно чистую тропинку, и наконец направился в нужном направлении, старательно поглядывая наверх, чтобы не пропустить место, где надо подниматься из зарослей.

И в целом, все получалось как нельзя лучше. Разве что одеться надо будет нормально. Все-таки человек в костюме, выскакивающий из зарослей, смотрится как-то странно.

А вот возле самого дома, точнее, проходя мимо него, я уже напрягся, заметив камеры, установленные по углам. И это серьезно все портило… Настолько, что пришлось даже отказаться от первоначальной задумки залезть на забор, где-нибудь в углу и заглянуть внутрь. Пришлось возвращаться обратно к машине, озадаченным еще больше, чем до этого.

— Ты какого черта здесь забыл? — Стоило мне подойти к машине, как меня окликнул знакомый голос. И обернувшись, я с удивлением увидел одного из охотников. Василия, кажется…

Охотник, стоял в тени, явно стараясь не привлекать внимания, и потому я его не замечал до последнего. А заметив, особой радости не испытал, прекрасно помня, обстоятельства нашего знакомства.

— Выполняю вашу работу! — Зло высказался, смерив взглядом здоровяка — Вы то на нее болт положили!

— Чего? — проглотил ругательства тот, удивленно на меня уставившись — Слышь, ты… Ты ничего не попутал?

— Я нет, а ты? — Не сдерживая злость, я подошел ближе, и прошипел в лицо Василию — Мы с вами две недели назад виделись, да? Ну ладно, дней десять. И что? Вы хоть что-то сделали?

— Тебя не касается…

— Касается! Я вам слил ведьму, самую настоящую! И что? — Сквозь зубы процедил я, и ткнув пальцем в сторону особняка, продолжил — Вон ее дом! А если вы и это не можете, так я вам ее саму покажу! Подведу за руку, и познакомлю!

— Не шуми… — Попросил Василий, нервно косясь по сторонам.

— Да пошел ты! — Рявкнул я уже в голос, после чего охотник, схватив меня за грудки, притянул меня к себе, и…

— Отпусти его урод! — Послышалось позади меня, а в следующую секунду, рядом оказалась Алена, неумело вцепившаяся в нож, оставшийся в ветровке на заднем сидении машины — Или я тебя сейчас…

— Уже и группа поддержки нарисовалась… — Устало вздохнув, охотник смерил девушку раздраженным взглядом, нисколько не испугавшись оружия, и отпустив меня, хлопнул по груди, расправляя смятую одежду — Знаете, что? Валите отсюда и не мешайте нам работать.- По хорошему прошу.

— Никуда мы не уйдем! — уверенно заявила Алена, опередив меня. При этом нож, явно придавал ей уверенности, хотя и вцепилась она в него как утопающий за спасательный круг. Даже пальцы на рукояти побелели.

Я же, поддерживая подругу, только ухмыльнулся, и кивнул, в ответ на вопросительный взгляд охотника. Сегодня ведущего себя совсем по другому. Впрочем, сегодня ему не нужно было изображать «плохого полицейского», может быть в этом и крылась разгадка.

На некоторое время вокруг воцарилась тишина. И лишь проехавшая мимо машина, водитель которой с любопытством поглядывал в нашу сторону, заставила всех опомниться.

— Так, все! — Наконец решился Василий — Убирай зубочистку, и расходимся… И хватит спорить! Через десять минут пройдете вон в тот подъезд, на пятый этаж. Там и поговорим. А то торчим тут как…

Кивнув, я аккуратно вынул нож из пальцев девушки, но далеко убирать не стал, спрятав в рукав. На всякий случай. А чуть позже, переложив его в ножны, убрал во внутренний карман, так чтобы можно было дотянуться в любой момент. Конечно, от охотников нападения я не ожидал, но и полного доверия к ним не было.

— Это он? — Уже в машине, спросила Алена, которую начало вдруг немного потряхивать от адреналина — Один из тех охотников?

— Он самый… — Кивнул я, обнимая девушку — Не бойся, ничего они мне не сделают. Я разберусь, и приду…

— Да щас! — Взвинченная девушка мгновенно сменила настроение — Я с тобой пойду! Мне есть что им сказать! Я им все выскажу! Вот какого хрена они сидят и ничего не делают, а? Где они были, когда мы с тобой с призраком дрались? Да нас тогда чуть не убили! И это мы, а не они людей спасли! Я вот этими самыми руками…

— Ален…

— Что? — Вывернулась из моих рук девушка, и требовательно посмотрела на меня — Скажешь я не права?

— Права. — Пожал плечами я, даже не подумав спорить.

— Вот! А где они были, когда ведьма на нас натравила того алкаша? Да мы…

— На меня. — Машинально поправил я, отчего девушка прищурившись, глянула мне в глаза и неохотно кивнула.

— На тебя… Но меня это тоже касается! И сейчас, это мы с тобой выполняем их работу! А они где? Сидят в высотке и смотрят?

— Ален…

— Что? — С вызовом выдохнула девушка, но опомнившись, отвела взгляд и смутилась — Извини… просто это все бесит!

— Меня тоже. — Кивнул я — Но нужно предметно поговорить, и выяснить, что они тут делают, и какой у них план. Люди поопытнее нас с тобой, правильно? Значит что-то знают. И нам тоже надо знать, чтобы действовать увереннее. А не как сейчас.

— Но…

— Скандалы потом, когда все выясним, договорились?

— Но ведь они же…

— Алена! — Я слегка сжал руку подруги — Или договорились, или я иду один.

— Договорились… — Неохотно выдавила из себя девушка, но как всегда не преминула оставить за собой последнее слово — Но после того как мы все узнаем, я им все выскажу!

Хмыкнув, я только кивнул, и еще раз проверив нож, сверился с часами.

— Идем?

Машину перепарковывать не стали, благо она у меня не приметная, но быстрый взгляд на жилище Христофоровой я успел бросить, чтобы убедиться, что ничего не изменилось. А потом решительно зашагал к нужному подъезду, увлекая за собой девушку. По хорошему, конечно, не стоило брать ее с собой… Но и оставить ее в машине не поссорившись, было не реально. К тому же она и так влезла во все это по самую макушку, и имела право знать, что происходит.

А я был уверен, что сейчас мы так или иначе получим ответы на некоторые вопросы. Как минимум, на вопрос, почему охотники до сих пор бездействуют.

— А неплохо вы тут устроились! — С некоторой долей зависти заявил я, войдя в квартиру следом за Василием. Нет, сама квартира была так себе, конечно. Давно не видевшая ремонта, практически без мебели, если не считать нескольких табуреток и двух спальников у стены. Но это в плане бытовых удобств. В остальном же, она была идеальна, поскольку окна выходили аккурат на коттеджный поселок. Чем охотники и воспользовались, установив штатив с оптикой.

Причем, если я ожидал увидеть бинокли, или трубу, то ошибся… Мужики явно шли в ногу со временем, используя какой-то навороченный не то фотоаппарат, не то камеру, подключенный к ноутбуку, стоящему на табуретке. И на экране был четко виден кусок поселка с домом ведьмы.

Ну а в качестве вишенки на торте, в комнате, на коврике было сложено оружие. Самое разное, от пистолетов до винтовки с оптикой. Но особый интерес у меня вызвали странные штуки, напоминающие снаряжение для подводной охоты. Только вместо лески, на катушках был намотан крепкий шнур.

— Нормально устроились. — Кивнул Василий — И если бы всякие, не путались под ногами, вообще идеально было бы.

— Вы зачем здесь? — Вместо приветствия, хмуро уточнил Игорь, со смесью раздражения и любопытства окинув нас взглядом. При этом смотрел больше на Алену, что понятно.

— У меня тот же вопрос. Вы зачем здесь? Столько времени прошло, а ведьма все еще чувствует себя прекрасно. Вы на нее просто любуетесь, что ли?

— И ты решил проявить инициативу и спасти мир от злой ведьмы? — Хмыкнул Игорь — В инквизитора поиграть?

— Себя я решил спасти! — Рявкнул я, и сбавил тон, увидев жест Василия, призывающий говорить по тише. При этом охотник указал на стены. Мол уши у них есть. Хотя да, акустика в пустой квартире была отличная…

Пришлось успокоиться, и уже нормальным голосом рассказать о последних событиях. О том, как Христофорова, пока охотники тут слежку устраивают, времени не теряет, пытаясь меня убить. На что мужчины только кивали, изредка задавая наводящие вопросы, но тем все и ограничилось.

Хотя, чего я ждал? Извинений и заверений, что они поняли мою проблему и немедленно ее решат?

— Бывает… — Наконец кивнул Игорь, Василий же и вовсе не стал ничего говорить, с преувеличенным вниманием уставившись в монитор.

— Бывает? — Взвилась вдруг Алена — Серьезно? Нас убивают, а вы… Когда вы собирались заняться ведьмой? Когда уже поздно будет?

— Ведьма не главная проблема. — Наконец, соизволил хоть что-то объяснить Игорь — Точнее, она вообще не проблема. Строит козни по мелочи, но в целом…

— Вы глухие, что ли? — перебила охотника Алена, и продолжила, чеканя слова — Вову чуть не убили! Что в этой фразе непонятного? И она продолжит… Да вашу мать, для вас что, это мелочь? Человека убивают посреди бела дня! И он не первый, вы же в курсе?

— Одного человека. — Обернувшись, вздохнул Василий — И не убили, а попытались убить. Отбились? Красавцы! Молодцы! Говорят же, это не самое страшное.

— Но…

— Без но! — Резко бросил Василий, и повернувшись к напарнику, попросил: — Слушай, объясни им уже, а? Так и будут же икру метать…

— Давай. — Кивнул я, останавливая Алену, готовую продолжить ругаться — Объясни уже нам. А то мы тут ничего не понимаем. Помнится, кто-то распинался у меня на кухне, что людей спасать их работа. А как до дела дошло, так все. Сдулись охотнички…

— Ладно. — Почесав переносицу, согласился Игорь, и вздохнув, неохотно пояснил: — Ты был прав, и наш колдун, действительно связан с Христофоровой. Не знаю, наняла она его и решила подставить, или еще как… Но оплата действительно пришла от одного из ее работников. Как и сообщение о оборотне. И он об этом как-то узнал. Хотя, если кроме ведьмы никто не знал о будущем нападении, то сложить дважды два, не проблема.

— И вы ждете, когда он сам с ней разберется, чтобы не марать руки? — Предположил я — Или не знаете, как с ней справиться?

— Да не сдалась нам твоя ведьма! Как ты не поймешь? — Не оборачиваясь, подал голос Василий — Нет, понятно, что в другом случае мы бы ее уже убрали, но сейчас…

— То есть то, что она как минимум четверых со свету сжила, для вас не повод?

— Из четырех, минимум два, несчастные случаи. Остальные, тоже под вопросом. Единственный реальный факт, это нападение на тебя.

— А этого мало?

— Мало! — Игорь пощелкал пальцами, вспоминая — Для сравнения, от нападения оборотня только за последний месяц погибли пять человек. Пятеро! И это только убитыми. Есть и те, кто выжили, вроде тебя. Но и это еще не все! Почти полтора десятка человек в коме, после того как их выпил колдун. И это только официально! А сколько из них умерло до приезда скорой? И оформлены как «смерть по естественным причинам»? Разницу видишь? Наглядно объяснил?

— Нихрена себе… — Покачал головой я.

— А ты думал? Нет, я понимаю, что тебе страшно. Но сам пойми, если стоит выбор, кого спасать, кучу народа, или одного взрослого, способного постоять за себя мужика, то выбор очевиден, да?

— Но почему нельзя совместить? — Неожиданно жалобно проговорила Алена, до того слушавшая о неожиданных фактах, хлопая глазами — Вы же все равно здесь, значит за колдуна пока не взялись. Не знаете где его искать, или как справиться. А ведьма же вот она, за окном, буквально?

— Не все так просто. — Неохотно пояснил Игорь — Христофорова, наша единственная ниточка к колдуну. Она приманка, понимаете? Нет, можно, конечно ее устранить, хоть и сложно… Но кажется мне, ты, Кузнецов, тогда в его списке окажешься следующим.

— А я то тут причем? — Округлил глаза я, и тут же поморщился, вспомнив призрачную фигуру лысого на своем балконе.

— При том, что из-за тебя он получил кучу серебра в тело. Не сдох, конечно, но думаю, мало ему не показалось.

— Не из-за меня, а из-за вас. Вы же стреляли? — Возразил я, но больше из чувства противоречия — И почему он не сдох, кстати? Оборотень, серебро… Должен был же коньки отбросить?

— Был бы проклятым, или зараженным, этого бы хватило. — пояснил Василий — А вот с колдунами все сложнее. Надо найти его логово, и сжечь шкуру, которую он использует в ритуале. И уже после этого разбираться непосредственно с ним. А так, он словно в двух телах одновременно, понимаешь?

— Не очень… — Честно признался я.

— Короче, не вникай. Тебе и не надо. Суть простая. Сначала уничтожаешь звериную составляющую, потом человеческую. Но для этого надо найти где он окопался. Или, как в нашем случае, попробовать захватить зверя, и пока на той стороне пустое тело, пускающее слюни…

— Не углубляйся. — перебил напарника Игорь — Им это не надо. Суть они, я думаю, и так поняли. Ведьму трогать нельзя, пока не уберем колдуна.

— А вы уверенны, что он придет за ней?

— Уже приходил. — Кивнул Игорь — Огреб по полной программе, причем не от нас, мы просто не успели. И после этого, затихарился. А у медиков пополнение… Еще пятеро коматозников, за счет которых он восстановился, как мы думаем.

— Какая-то странная у вас охота… — неожиданно выдала до того молча слушавшая разговор Алена — Вы ждете в засаде, люди мрут, и ничего не меняется. В прошлый раз он напал, получил отпор, люди умерли. Ну в коме, ладно… Еще раз нападет, будет то же самое?

— В этот раз мы подготовились получше. — Недовольно глянув на девушку, поморщился Игорь — Нужно только дождаться и…

Договаривать он не стал, и было видно, что охотник и сам не уверен, что все получится. В комнате воцарилась тишина. Конечно всем здесь было что сказать, но…

Лично у меня, желание скандалить вдруг пропало, под грузом новой информации. Вот только что я был центром событий, считая, что вокруг меня вся эта история закрутилась, и вот уже статист. Случайный свидетель более серьезных событий в которых моя жизнь не особо что-то решает. И осознавать это все было как то… Обидно?

— Ладно… — Наконец, нарушил молчание Василий, отвернувшись от монитора — Мы все выяснили? Больше у вас претензий нет? Хотя, если есть, жалуйтесь сразу. А потом валите домой, и не отсвечивайте! Без вас тошно, а тут еще вы детский сад устраиваете, со своим «почему нас никто не спасает?»

— Мы можем помочь… — Неуверенно произнесла Алена, после чего смутилась и замолкла, под насмешливыми взглядами охотников.

Я же, все еще молчал, осмысливая происходящее. И, честно говоря, не слишком понимал, что делать. Уйти сейчас, значило согласиться на роль жертвы. Попробовать разобраться с ведьмой самому? Но кто мне даст? И при этом я прекрасно понимал, почему. Тупик…

— Не пробовали вычислить колдуна? — Все же спросил я, вспомнив, как отмечал на карте места нападений, предоставленные журналисткой. Хотя, какой-то системы я там не увидел, видимо колдун и сам был не дурак. Но мало ли…

— В городе полмиллиона населения. Плюс пригород, деревни… — Скривился Игорь — Сам это представляешь? Кого искать? Лысого мужика? Тут несколько тысяч лысых. Да если бы у нас даже фото было, это не реально. Пытались, но… И самое противное, что он где-то здесь, рядом. Выжидает удобного момента для нападения. И обязательно ударит, как только представится возможность.

Кивнув, я снова замолк, и еще раз окинув взглядом квартиру, развернулся к выходу, под требовательным взглядом Василия, всеми силами показывающего, что гостям тут не рады. Впрочем, и это было понятно. Выглядели охотники не лучшим образом столько времени провести в напряжении, ожидая нужной минуты, тут не так замотаешься.

— Выход найдете сами, или подсказать? — Поторопил Василий.

— Найдем. — Буркнул я в ответ.

— Вот и хорошо. Счастливого пути! Будете проходить мимо, проходите.

— И что, вот так уйдем? — Уже на лестничной площадке, повернулась ко мне Алена, как-то беспомощно заглянув в глаза — А как же…

— Ну вот так… — Я и сам был не рад такому раскладу, но что делать не понимал совершенно. И беспомощность ощущал не хуже Алены, только показывать ее не хотелось. А ведь еще недавно был готов действовать, не обращая внимания на сложности.

— А как же ведьма? — Не унималась девушка — Она же не успокоится!

— Ну, может ее оборотень сожрет? — Вздохнул я, сам не веря в сказанное — Или она его угробит, а потом уже ее охотники…

— Ага. Свежо предание, но верится с трудом.

Кивнув, я потер лицо ладонью, и услышав, как за спиной щелкнул замок, бездумно достал из кармана сигарету, и закурил, сев на ступеньку. Алена, поморщившись, хотела было сесть рядом, но передумала, и спустившись на пролет, подошла к маленькому окошку, глядя вниз. Туда, где постепенно вступала в свои права ночь.

Ощущение собственной беспомощности угнетало. А еще раздражало понимание, того, что только наладившаяся жизнь может полететь под откос, по вине каких-то непонятных тварей, с которыми непонятно как бороться. Хотя, чего там непонятного? Способов много, если не победить, то ослабить…

— Так! — Поймав за хвост промелькнувшую мысль, я затушил сигарету, и решительно вернувшись к двери, забарабанил кулаком по металлу.

— Ты чего? — Окликнула меня Алена.

— Не хочу уходить вот так! — Не оборачиваясь, признался я — Даже не попытавшись ничего сделать.

В этот момент дверь открылась, и недовольный Василий, требовательно оглядел меня, не торопясь пускать внутрь.

— Чего еще надо?

— Поговорить!

— Вас двое, вот и разговаривайте. Только не здесь…

— Слушай — Я оттолкнув охотника, просочился в квартиру, не собираясь объясняться на пороге — Есть идея, как разобраться со всем этим. И я могу помочь. Поговорим?

— Да чем ты можешь помочь? Не лез бы лучше, без тебя тошно… — Вздохнул Василий, и обернувшись на вошедшую следом Алену, поднял брови и покачал головой, изображая как его одолел весь этот абсурд. — Ладно, говори, и валите уже домой, время позднее, детишкам спать пора.

— Говори. — Поторопил меня Игорь, прекрасно слышавший все происходящее в прихожей, стоило мне пройти в комнату.

— Я тут подумал…

— Что само по себе уже достижение! — Буркнул Василий, сбив меня с мысли, за что удостоился тяжелого взгляда от Игоря и гневного от Алены. Впрочем, взгляды эти он проигнорировал, и пройдя мимо нас, достал из сумки бутылку с водой, демонстративно занимаясь своими делами. Мол болтайте быстрее, без вас забот хватает.

— Так вот. — Снова начал я — Я подумал… А зачем ждать нападения? Сидеть, караулить сутками. Не проще его спровоцировать? Ну, колдуна? На наших условиях, когда мы будем готовы?

— Ты глянь, уже «мы». — Хмыкнул Василий, но уже без пренебрежения, с легким интересом смотря в мою сторону — И как это сделать?

— Ведьма и оборотень равны по силам, так? — продолжил я свою мысль — У них паритет, потому колдун и выжидает. А если ее ослабить? Временно, чтобы у него не было выбора. Напасть в этот момент, или упустить возможность?

— Колдун тоже не дурак. — Покачав головой возразил Игорь — Он нас уже видел. Увидит, что мы напали на ведьму, и…

— Да не надо вам на нее нападать! — Нетерпеливо перебил я охотника — С этим я разберусь! А вы в это время не пропустите момент, когда появится оборотень!

— Да что б ты понимал, в охоте! — Возмутился Василий, но замолк, подчиняясь жесту Игоря.

— Да уж кое-что он уже понимает! — Не выдержала Алена — Мы с ним, между прочим уже спасали людей! И в отличии от вас…

— Алена, погоди! — Прервал я девушку, и снова повернувшись к охотникам, продолжил — Завтра Христофорова будет на совещании. Его проводят на объекте, за городом. Где конкретно, я подскажу. Так вот… Места не слишком людные, идеально для нападения, ваша задача не пропустить, когда оно случится.

— А оно случится?

— Если ослабим ведьму, то должно. — Уверенно кивнул я — Если колдун и вправду следит за ней, как вы говорите.

— Хорошо, допустим. — Согласился Игорь — Что ты собираешься делать?

— Проникну в дом Христофоровой, и найду заклад. — Заявил я, стараясь не думать о сложностях. Решив разбираться с ними в процессе.

— Не найдешь. — пожал плечами Василий — Это тебе не слабосилка, типа той недоучки, которую ты обезвредил. А значит…

— Алтарь. — Неожиданно проговорил Игорь — Испортить алтарь, этого хватит, чтобы ведьма на какое-то время «поплыла».

— Алтарь? — Удивленно переспросила Алена — Как в церкви, что ли?

— Общего у них только название. — пояснил Игорь, а Василий только кивнул, задумавшись — Место где ведьма проводит ритуалы. Адресные проклятия, и тому подобное.

— Что-то такое я читал… — Кивнул я — Засыпать его солью, подпалить и… Ведьма ослабнет.

— Именно. — Кивнул Игорь — В принципе, попробовать можно. Охраны в доме не будет, оба зомбаря отправятся сопровождать ее в поездку, так что, по идее, не слишком сложно должно быть.

— Какие еще зомби? — Вытаращился я на охотника — В смысле, мертвяки ходячие? Как упырь, что ли?

— Да нет. — Раздраженно махнул рукой Василий — обычные люди, которых эта тварь взяла под контроль. Ну как обычные… Типа того, что на тебя напал, только еще более дурные. Забей, вас это не коснется. Ты мне лучше скажи, справишься?

— Ну… Так-то там камеры, и замки я вскрывать не умею…

— Вот же… Наберут пионеров по объявлению! — Вздохнул охотник, но в то же время, от былого раздражения не осталось и следа. В глазах загорелся азарт, и даже вредничать мужик вроде перестал, став общаться только по делу — Значит так. Все объясним, всему научим, ты только не облажайся там, понял?

— В смысле, замки вскрывать научишь? За вечер? — Округлил глаза я.

— Ты фильмы поменьше смотри. — Посоветовал охотник, усмехнувшись — Лом и кувалда, наше все! Ну ладно, не лом, мы все же не в каменном веке…

Выйдя из комнаты, охотник вскоре вернулся с сумкой, из которой достал аккумуляторную болгарку.

— Вот. Пользоваться умеешь?

— Да вроде, ничего сложного. — Кивнул я.

— Погодите, а охрана точно вся уедет? — Вмешалась Алена — А если их больше чем двое? Или кто-то останется в доме? Мы одного в тот раз всем офисом били.

— Справедливо. — Кивнул Василий, и покопавшись в сумке, достал оттуда пистолет, который протянул мне — Держи. Оружием не размахивать, друг на друга не направлять, в случае чего стрелять не раздумывая. Главное не себе в ногу.

— Ага. — Кивнул я, принимая оружие, и тут же убирая его с глаз заинтересовавшейся Алены — Так что там с алтарем?

— Не суетись. Садитесь, и слушайте, все что знаем, расскажем, покажем, объясним…

— Умышленная порча линии электропередач. — Комментировала мои действия Алена, глянув в телефон — Штраф…

Я же, стараясь не обращать внимания на комментарии девушки, в третий раз раскрутил над головой самодельный снаряд, и как следует размахнувшись, зашвырнул его на провода. И в этот раз попал.

Сверкнуло не хуже, чем от молнии, мы аж присели от неожиданности, когда гибкая проволока обмоталась вокруг проводов, вызывая короткое замыкание.

— Ну вот, пол моей зарплаты на штраф… — Вместо того, чтобы порадоваться моему успеху, вздохнула нервничающая девушка.

Как не странно, нервничать она начала еще вчера, как только выяснилось, что наша миссия, в теории, вполне безопасна. И все что нам угрожает, это наказание, если нас поймает полиция. Тут то все и началось… Пока Алена была уверена, что лезть в жилище ведьмы смертельно опасно, она держалась. Бледнела, кусала губы, но контролировала себя. А вот потом расслабилась, и начала капать мне на мозги, сама того не замечая.

И это еще при том, что начаться все это могло вчера. Но к счастью, охотники поделились рецептами оберегов и других полезных вещей, а потому, вечер прошел спокойнее. Там все было наоборот. Я нервничал, нарезая круги по комнате, а Алена шикала на меня, мол мешаю сосредоточиться. Сама же она занималась перемалыванием травок, готовя метательные снаряды, наподобие тех, что я использовал против ведьмы. Только надежнее. Изготовленные по всем правилам, с наговорами… Хорошо хоть без танцев с бубном.

Сам я к шепоту подруги, бормочущей заговоры над каждым мешочком, относился с недоверием, с трудом удерживаясь от ухмылки. За что ночью мне высказал домовой. Мол у девочки хорошо получается, не вздумай мешать. Разрушишь веру в то что она делает, и все. Больше ничего не получится…

— Может останешься? — прекрасно понимая, что все только начинается, предложил я — Проконтролируешь, чтобы никто не нагрянул? Если что позвонишь.

— Ну уж нет! — решительно заявила девушка — Охотники сообщат, если она назад поедет. Так что я с тобой!

По логу подошли максимально близко к нужному дому, и синхронно замерли на тропинке, глядя друг на друга. И если даже я нервничал, то что говорить про девушку, которой даже в страшном сне такие приключения не снились.

— Проникновение на чужую собственность, штраф… — Снова заглянула в телефон девушка — Вторая половина моей зарплаты…

— Так, все! — Аккуратно вынув аппарат из пальцев подруги, я спрятал его в карман, достав взамен две лыжные шапочки, с прорезями для глаз — Надевай! Вдруг у них бесперебойник и камеры все таки работают.

— Бред какой-то… — Вздохнула Алена, но шапочку натянула, спрятав лицо — Летом, в шапке…

— Лучше выглядеть как дурак на свободе, чем как умный в СИЗО. — Хмыкнул я, и тут же заткнулся, глядя как испуганно вскинула глаза девушка — Так, все! Мы ничего плохого не делаем! Просто проникнем, испортим алтарь и назад. Даже если нас поймают, то отделаемся штрафом. Да и не будет ведьма в полицию обращаться, я уверен. Поняла?

— Ага… — Неуверенно кивнула Алена.

— Ну если так, тогда вперед. Помнишь, что делать надо?

— Бегу за тобой, наступаю на руки, ты меня подбросишь. — Отчеканила заученную часть плана Алена — А если промахнусь?

Вместо ответа, я только вздохнул, и первым направился на подъем, оглядывая пустую улицу.

— Готова? Вперед!

Мимо соседнего дома пробежал как ветер, не чуя ног, и уже у забора резко затормозил, падая на колено, и выставляя сложенные в замок руки. Молча, чтобы не привлекать внимания.

И вопреки моим опасениям, уже через пару секунд, на руки мне опустилась ножка Алены, после чего я с усилием подбросил миниатюрную девушку вверх, да так, что та почти по пояс взлетела над забором. И тут же перемахнула преграду, как будто специально тренировалась.

Я же, отступив для короткого разбега, проделал то же упражнение, которое помнил со школьной полосы препятствий.

— Бегом! — Оказавшись на территории, я лишь мельком оценил странный пейзаж, в котором преобладал бетон и камни, а небольшие участки газона выглядели как-то искусственно. Хотя, может газон и был искусственный. Если учесть, что растения там, где живет ведьма, чувствуют себя крайне плохо.

Впрочем, отметил я это на бегу, пока мчался к небольшому навесу над крыльцом. И взлетев по ступеням, тут же скинул рюкзак, доставая из него болгарку.

— Закрой меня, чтобы снаружи не видно было. — Скомандовал, и тут же вздохнул, поняв, что худенькая девушка своим телом меня точно не закроет… Оставалась, конечно, надежда на высокий забор, но вот с окна второго этажа, в доме напротив, меня было прекрасно видно.

К счастью, Алена, начав действовать, собралась, отбросив растерянность, и мгновенно нашла выход из ситуации. Подобрав плед с лавочки, и повесив его на навес за моей спиной.

— Отлично!

Болгарка зажужжала в моих руках, раскручивая диск, заставив меня дернуться от слишком громкого звука, но тут уже поделать ничего было нельзя. Придется пилить быстрее и надеяться, что никто не заметит. А если заметят, то спишут на строительные работы.

Язычок замка угадывался через щель, но сталь, из которой он был сделан, оказалась качественной, и потому пришлось повозиться, перепиливая металл, но тем не менее, работа двигалась. До поры до времени.

Вот только вскоре, язычок вдруг убрался в полотно, и дверь, оттолкнув меня, рывком распахнулась, под вскрик Алены.

Появившийся на крыльце мужчина, рванулся было ко мне, но отскочив от взмаха болгарки в моих руках, шагнул назад, доставая пистолет из кобуры на поясе.

— Берегись! — Перекрикивая визг инструмента, крикнула Алена, и тут же мимо меня пролетел плед, накрыв голову охранника.

А я, наконец, выключив инструмент, со всей дури ударил болгаркой туда, где под тканью угадывалась голова противника. Сбив того с ног.

При этом падающий мужчина выпустил из рук уже вынутый пистолет, которым тут же завладела Алена, машинально схватив, и с удивлением разглядывая стреляющую железку, словно ядовитую змею у себя в руках.

— Молодец! — выдохнул я, чтобы подбодрить напарницу, и кинувшись к рюкзаку, полез в него, но как оказалось, охранник даже не думал терять сознание. И лежа на полу, стряхнул с головы тряпку, а затем, смахнув кровь с глаз, стал уверенно подниматься.

— Да блин! — подскочив, я как футболист, попытался с ходу пробить мужику с ноги в голову, но не тот оказался быстрее, и самое главное, сильнее меня. И перехватив ногу, резко дернул ее на себя, заставляя меня упасть рядом. И началось…

Несколько секунд мы катались по полу, словно борцы, но в небольшом, с виду, мужике силы оказалось немеряно, и вскоре я хрипел прижатый к полу, а твердые как сталь пальцы неотвратимо сминали мое горло. При том, что над всем этим побоищем, возвышалась Алена, молча жавшая на спусковой крючок пистолета с такой силой, что пальцы побелели.

— Хы… — Вырвалось из моего горла, хотя сказать я хотел совсем другое. Из цензурного, снять пистолет с предохранителя, например…

Впрочем, совсем бесполезно моя попытка не прошла и Алена, наконец, швырнув в мужика бесполезный пистолет, выхватила из кармана мешочек с травяной пылью, в следующую секунду, буквально размазав его по лицу нападающего. И отлетела в сторону, когда тот отцепившись от моего горла, оттолкнул ее.

Чем я немедленно воспользовался, как ошалелый, молотя кулаками по лицу зомбарю. Слабо, смазанно, но хоть как-то…

К счастью, после зачарованной травы, тому много и не понадобилось, и чихнув мне прямо в лицо, охранник вдруг как-то сразу обмяк, и повалился на меня, придавливая своим весом.

— Х-р-р… — Прохрипел я, скидывая с себя тело, и закашлялся, требовательно протягивая руку в сторону рюкзака. И Алена, надо отдать ей должное, тут же подала мне его в руки, сообразив, что я имел в виду.

А я, кашляя, и утирая рукавом с лица слюни охранника, все-таки умудрился достать, наконец, стяжки максимального размера, купленные накануне, и не без злорадства, затянул их на конечностях поверженного противника, связывая его. А потом, подумав, добавил еще по несколько штук. И мешочек новый достал, высыпав из него пыль прямо на лицо пленнику. Чтобы наверняка.

— Пре… — Я закашлялся, под полным ужаса взглядом Алены, и все же договорил, придерживая рукой пострадавшее горло — предохранитель…

— Что? — Непонимающе уставилась на меня девушка, но махнув рукой, я просто подобрал брошенное оружие, и щелкнув флажком предохранителя, вручил его напарнице.

После чего, прикрыл, наконец дверь, и вынув из рюкзака свое оружие, огляделся.

Изнутри дом выглядел не менее внушительно, хотя мне показалось, что безжизненно, что ли. Без души. Дорогая мебель из лакированного дерева, огромный телевизор на всю стену, в зале. Кожаный диван перед ним… И ни соринки вокруг. Словно все это декорации на огромной сцене. А где пульт, валяющийся на диване? Где кружка с недопитым чаем на столике? Или хотя бы…

— Ты как? — Шепотом спросила, опомнившаяся наконец Алена. И получив ответ жестом, мол более или менее, тяжело вздохнула — Ты извини, я не умею с этим…

Девушка взмахнула передо мной пистолетом, отчего мне пришлось отвести ствол в сторону от себя.

— Я понял, ничего. — С усилием проговорил я, чувствуя, как слова раздирают горло — на меня не направляй. И держись сзади.

— Хорошо…

Первый этаж пробежали за считанные минуты. Да там и смотреть то не на что было, если честно. Огромный зал, практически пустой, занятый только обеденным столом, да диваном напротив телевизора. И несколько относительно небольших помещений. Комнатка, в которой обнаружились средства для уборки и женская спецовка крупных размеров. Еще одна комната для охраны, с компьютером, который сиротливо притих, выключенный после отключения электричества в районе. Да котельная, с газовым котлом.

Вот и все. Ничего интересного, и самое главное, никаких закоулков, куда можно было спрятать алтарь. Который, по описаниям охотников, обычно небольших размеров, но с места его не двигают. Уж не знаю почему.

— На второй этаж? — Уточнила Алена, и поежившись, продолжила, глянув вниз, в темноту под винтовой лестницей — Или в подвал?

— Наверх! — Решительно кивнул я, оставляя мрачные подземелья «на сладкое».

А вот на втором этаже явно жили. Во всяком случае, первая же комната оказалась спальней. И на контрасте с первым этажом, там порядком даже не пахло.

Неубранная постель, со смятым одеялом, небрежно откинутым на край. Женское белье, валяющееся у массивного зеркала над низким столиком. Поднос с остатками еды, оставленный на тумбочке…

— У нее домработница, что ли? — Удивленно оглядывая бардак, предположила Алена — Все так, как будто кто-то потом придет и уберет. Иначе бы она и посуду вниз спустила, и тряпки сама в корзину для белья убрала.

— Похоже на то. — Кивнул я — Тогда и тут ловить нечего. Вряд ли она поставит алтарь там, где его увидят посторонние.

— Ну, может в какую-то комнату уборщица не заходит? Или она в курсе, чем занимается хозяйка…

— Ладно, все равно пройти по этажу надо. Для очистки совести… — проворчал я, чувствуя, как постепенно отпускает боль в горле.

К сожалению, я оказался прав. И обойдя остальные комнаты, в которых все было убрано, почти до стерильной чистоты, мы так ничего и не нашли.

— Ну она и неряха! — Выскользнувшая из ванной, которую отправилась проверять, Алена, брезгливо морщилась качая головой — Хотя средства у нее явно есть. Целые полки с разными бутылочками. Некоторые из них я даже не видела никогда.

— А тебе зачем? — Подмигнул я — Ты у меня молодая, так что даже не вздумай завидовать. Пусть тетки всем этим заморачиваются!

— Да? — Неуверенно спросила девушка, и бросив еще один взгляд назад, решительно захлопнула дверь — Все. Больше искать негде. Придется идти вниз…

— Да уж, куда деваться… — Я снова полез в рюкзак, доставая налобные фонари, купленные все в том же хозяйственном магазине, и протянув один подруге, нацепил второй на лоб, включив его.

Затем, еще раз проверив пистолет, полученный от охотников, неохотно шагнул на лестницу, заставляя себя начать спускаться. Хотя, честно сказать, дико не хотелось.

Наверное, если бы в доме было электричество, все было бы проще. А так, мы медленно шли вперед, туда, где тьма отступала под лучами фонариков. Каждую минуту ожидая подвоха. Уж больно обстановка напоминала дешевые фильмы ужасов.

И, наверное, поэтому, когда неведомая тварь кинулась на нас из темноты, я машинально выстрелил ей на встречу, едва не оглохнув от грохота в закрытом помещении. И сжался, когда стало понятно, что пуля не причинила ей ни малейшего вреда.

Вот только серый, весь из каких-то лохмотьев тьмы призрак, развеялся в считанных сантиметрах от меня. Заставив меня снова вспомнить как дышать.

— Мне, кажется, надо в туалет… — Жалобно прошептала Алена мне в ухо — Хотя нет, отпустило…

— Что это было? — Вслух спросил я, до боли в глазах всматриваясь в глубину подвала, в коридор, где в сумраке четко виднелись деревянные двери. Одна из которых только что обзавелась дыркой от пули.

— Не знаю… — Так же тихо прошептала девушка — Но кажется я не зря вчера собирала обереги… Наверняка они сработали.

И несмотря на то, что пистолет не помог, я все еще цеплялся за него, как утопающий за соломинку. Но при этом, задержавшись на секунду, достал и нож. На всякий случай. Алена же, убрав оружие, уверенно достала мешочки с травами, взяв по одному в каждую руку. Может оно и правильно.

Комнаты проверяли аккуратно, ощетинившись оружием. Алена открывала мне двери, я заглядывал внутрь, смотря вперед через прицел, и шагал обратно, жестом показывая на следующую дверь. И все это молча, словно даже шепот мог привлечь к нам внимание потусторонних тварей.

Живых людей, мы уже почему-то не боялись. И лишь саднящее до сих пор горло напоминало, что они тут тоже могут быть.

Алтарь обнаружился сразу, стоило нам открыть дальнюю дверь. И, честно говоря, мне вдруг резко стало не по себе от вида, казалось бы, простого камня, испятнанного бурыми пятнами. Как я догадался, что это алтарь? Нет, не из-за горящих до сих пор, неестественно черных свечей. И даже не из-за пятен крови на нем. То что это кровь, я понял позже.

А вот мутные тени, молча разевавшие подобие ртов в безмолвном крике, окружающие странное место, вот они сразу подсказали, что перед нами. При этом на нас эти тени не нападали, как будто привязанные к камню незримыми узами.

— Ты их видишь? — шепнул я, не оборачиваясь.

— Кого? — Не поняла Алена, и выглянув из-за моего плеча, осмотрела комнату.

— Тени над алтарем?

— Нет…

— Понятно… — Озадачился я, и вздохнув, убрал оружие за пояс, сменив его на мешок с травяной смесью и пачкой соли — Тогда жди здесь. Я сам все сделаю…

Медленно шагнув вперед, я замер, наблюдая, как поведут себя призраки, но те лишь снова оскалили подобия ртов в крике. И решившись, я шагнул вперед, к камню.

Тело пробрало холодом, призраки все как один качнулись вперед, но застыли не дотягиваясь до меня, словно уткнувшись в невидимую защиту. И тут же от кармана, в который я убрал оберег, потянуло ощутимым теплом. С каждой секундой все больше и больше, пока я не взвыл от боли в обожженной ноге. И это заставило меня, наконец, опомниться и начать действовать.

Резким движением я распотрошил пакет с травой, высыпая все на алтарь, и опрокинув сверху всю пачку соли, достал баночку со смесью для розжига. А вылив ее на полученную смесь, уже чувствуя, как исчезает моя защита, судорожно щелкнул зажигалкой, поджигая алтарь.

Пламя весело побежало по камню, оплавляя свечи, но вместо того чтобы исчезнуть, духи наоборот ринулись на меня в отчаянной попытке достать. И… Пробились, останавливая сердце, замораживая дыхание в легких…

А в следующий миг, громко кричащая что то Алена, взмахнула руками, осыпая меня все той же пылью.

И снова, хоть и с перебоями застучало сердце… и воздух, ураганом ворвался в горящие легкие…

— Твой алтарь горит! Твоя сила дымом идет! Все, что ты против людей замышляла, все тебе воротится! — Ворвался в мою голову уверенный речетатив Алены, а пламя на алтаре вдруг стало ослепительно белым, взметнувшись вверх — Каждую слезинку, каждую капельку крови назад получишь! Не будет тебе больше удачи, не будет тебе покоя! Пока жива, помнить будешь, как алтарь твой пеплом стал! Слово сказано — назад не воротишь!

А с последними словами, когда черные свечи растаяли окончательно, расплывшись бесформенными лужицами расплавленного воска, пламя медленно опустилось, и продолжило гореть уже как обычно. И если бы я не видел все своими глазами, ни за что бы не поверил, что такое бывает…

— Что это было? — Уже поднявшись из темноты подвала в освещенный солнцем холл особняка, не оборачиваясь спросил я у идущей следом Алены, чьи шаги были какими то шаркающими, не то от усталости, не то…

Выстрел прогрохотал неожиданно, и резко обернувшись, я вдруг увидел вместо своей подруги, монументальную женщину в рабочей одежде, которая замерла, замахнувшись на меня шваброй.

— А ну лежать! Лежать я сказала! — В голосе Алены прозвучали четко различимые нотки истерики, и видимо не я один их услышал. А потому, уборщица рухнула на пол в то же мгновение, открыв мне вид на подругу, грозно сжимающую пистолет. А с потолка на нее, мелкой пылью сыпалась штукатурка…

— Расслабился… — Сноровисто связывая неожиданную свидетельницу все теми же стяжками, пробормотал я, оправдываясь перед подругой. А закончив, забрал у девушки оружие, и поставив на предохранитель, убрал в рюкзак. Сам же, жестом показав ей на выход, только пробормотал: — Спасибо!

Двор покинули буднично, открыв изнутри калитку. Словно простые люди, зашедшие в гости. И стянув с головы маски, стараясь не бежать, удалились обратно в лог. По которому и вышли к стоянке.

— Так что это было? — Уже в машине, снова спросил я, у глядящей в одну точку Алены — Там, в подвале? Ты заклинание выкрикивала, что ли?

— А? — опомнившись, девушка обернулась ко мне, приходя в себя, и осознав суть вопроса, мотнула головой — Не, наговор. Ну, это как заклинание, только не заклинание… Короче… В общем… А!

— Чего?

— Ну, заклинание, это для колдунов или ведьм, а у нас вот, наговор. — Пробормотала, запутавшись Алена — Чтобы усилить… Что-то… Ритуал, вот!

— У кого у вас? — Округлил глаза я, уставившись на девушку, и тут же обернулся обратно на дорогу, услышав рассерженный сигнал со встречки. Куда я вильнул, отвлекшись.

— Я не знаю… — Как-то жалобно призналась девушка, и призналась — Мне дедушка подсказал. И сказал, чтобы я слово в слово запомнила, иначе не сработает.

— А кто у тебя дедушка? — Все еще ничего не понимая, уточнил я.

— Не у меня, у тебя! — Еще больше путая меня, призналась Алена, и наконец пояснила, явно опомнившись — Ну, маленький такой! Ночью, во сне пришел и начал рассказывать. Тебе, говорит скажу, а этому оболтусу, говорит, смысла нет говорить. Все равно все не так запомнит. Да и не сработает у него, говорит. Не верит он… Это я тебе почти дословно пересказала.

— Вот же интригант старый! — Возмутился я, покачав головой — Надо же! Я ему, блин, еще припомню, как за моей спиной интриги проворачивать!

— А кто это был?

— Домовой наш. — Вздохнув, признался я — Поздравляю, теперь и ты с ним познакомилась.

— Строгий! — С ноткой уважения в голосе, протянула Алена, и откинувшись в кресле, вдруг спросила — Но мы же молодцы, да?

— Молодцы! — Уверенно кивнул я, хотя никакой уверенности в этом не испытывал. Вот охотники, те бы наверняка все сделали лучше и быстрее. Хотя… работали то все равно мы. Так что да. Молодцы!

— А куда мы едем? — Алена уже совсем пришла в себя, и наконец-то начала смотреть по сторонам, замечая мелкие детали.

— На работу… — Тяжко вздохнул я — Если все правильно понимаю, то совещание у них должно закончится незапланированно. А зная Иваныча, этот… Хм… Ответственный человек, обязательно припрется в офис, чтобы проверить, все ли на месте, и чем заняты.

— И что, никакой награды героям? — Жалобно вздохнула девушка, и нахмурившись, поджала губы.

— Ну вот так. — Хмыкнул я, и разглядев в зеркале здоровенный синяк, расплывающийся на шее, вздохнул — и не говори. Никакой справедливости в мире. А мы его, между прочим, спасаем! Ну, в маленьких масштабах…

— Блин, холодная!

— Лежи, не дергайся! — Возмутилась Алена, придавив меня локтем. Ладони то у нее были заняты банкой с какой-то гадостью, и клоком ватки, с помощью которого она наносила сомнительную смесь из банки на мою шею.

— Да блин! — И вроде, с одной стороны, забота была приятна, а с другой, как по мне, избыточна. Можно было потратить это время на что-то более интересное. — Синяк же простой! Сам пройдет!

— Не синяк, а гематома! — Веско заявила Алена — Ты себя в зеркале видел?

— Да какая разница?

— Так, все! — Закончив наносить мазь, Алена отложив банку, прикрыла мне рот ладошкой, чтобы не возмущался, и шепотом начала проговаривать что-то вроде вчерашнего наговора. Только если там ее голос звенел от ярости, то здесь в нем сквозила забота. И ведь верит же во все это! Иначе бы не теряла время. Хотя, после всего, происходящего, и не в такое поверишь.

— Опять домовой подсказал? — Дождавшись, пока Алена закончит бормотать себе под нос, спросил я, и дождавшись подтверждающего кивка, возмутился — Это заговор!

— Наговор. — Поправила меня девушка, сдув прядь волос с глаз.

— Да я не про эти колдовские штучки! — Вздохнул, и потянувшись на кровати, пояснил — Я про то, что вы за моей спиной сговорились! Вот!

— Ой, все! — Отмахнулась девушка, улыбнувшись, и отправилась в ванную — Долго не валяйся, опоздаем.

— Работа, работа, перейди на Федота… — пробормотал я в шутку, и тут же заткнулся, даже рот себе ладонью закрыл. Ну его нафиг, а вдруг сработает!

И поднялся с кровати, собираться. В целом, несмотря на то, что шея у меня превратилась в сплошной синяк, настроение было отличным. На работу, конечно, было лениво собираться, но это нормально. Зато если все прошло хорошо, то у нас, наконец закончились проблемы. А даже если нет, то как минимум неделю спокойной жизни мы себе выторговали. Вряд ли, после вчерашнего ведьме будет до нас.

Как ни странно, непонятная мазь впиталась в кожу полностью, и можно было не волноваться за воротник рубашки. Хотя, будь на улице попрохладнее, я бы с радостью надел что-то с высоким воротником. И так вчера пришлось врать и выкручиваться на работе, когда коллеги заметили «боевые раны». И даже Николай, хоть и проворчал, мол, «дозвизделся», но поглядывал с легким сочувствием. И только Иваныч с ходу заявил: на больничный, мол, не отпущу! Но это нормально. Я и не планировал.

В офис мы приехали первые, хоть и пришлось для этого встать раньше обычного. Но если вчера мы явились под конец дня, аккурат перед прибытием шефа, потрепанные и взбудораженные, то сегодня я планировал именно заняться делами. Которые за меня никто не сделает. А потому, даже привычный ритуал с чаепитием был отложен. Хотя, если подумать, в нем больше не было необходимости. Утро, как и прежде начиналось за одним столом. Только не на работе, а у меня дома.

— О, какие люди! — Как всегда, следом за нами появился Мишка — А я уже забывать начал, как ты выглядишь!

— Не преувеличивай! — Фыркнул я, не отрываясь от чертежа.

— Даже не думал. — Ухмыльнулся коллега — У тебя же явно появились дела важнее работы. Вот признайся, кто тебя душил, как Отело Дездемону? У Аленки нашелся ревнивый поклонник?

— Тише зубоскаль. — Посоветовал я, покосившись на дверь бухгалтерии — Услышит, сама тебя задушит. И я не спасу. Не потому что лень, а потому что с невестой спорить вредно для здоровья.

— Так это она? — Дурашливо округлил глаза в изумлении Мишка и с показным страхом покосился туда же, куда и я — Страшная женщина! Хорошо, что я в свое время не стал за ней ухаживать!

— А что, были такие мысли? А жена в курсе? — Поднял взгляд я, на коллегу и пообещал — Смотри, а то тоже будешь ходить по офису как жертва маньяка!

— Ой, все! — Отмахнулся Мишка — Уже и пошутить нельзя…

И вроде удалось закрыть тему, но это было только начало. Постепенно приходили остальные коллеги, и каждый считал своим долгом позубоскалить над моими отметинами, и ненавязчиво попытаться узнать, что случилось. И только Маргарита Петровна, лишь молча покачала головой, не то с сочувствием, не то с осуждением и не стала ни допытываться, ни шутить. Просто прошла в кабинет.

Впрочем, я не обольщался. И то что она не стала спрашивать у меня, еще не означало, что ей не любопытно. А значит Алене в бухгалтерии предстоял форменный допрос.

В остальном же, рабочий день проходил как обычно. Не, не так! Как бывало в старые, добрые времена, когда я понятия не имел ни о какой нечисти и колдунах. Тихо, спокойно, буднично. До поры до времени…

Первым звоночком стал бледный шеф, вернувшийся с обеда и сразу запершийся у себя в кабинете. Но поначалу я не обратил на это внимания, до тех пор, пока мое внимание не привлек Мишка, как всегда успевающий помимо основных дел, просматривать видео в сети.

— Вов, глянь, это же у нас? — Парень развернул монитор, и включил воспроизведение, без звука. Но даже картинки было вполне достаточно, чтобы понять, что творится что-то не то. Точнее, вчера творилось, судя по дате в ролике.

— Это как? — Вслух пробормотал я, глядя в чужой монитор. На котором показывали столпотворение машин на знакомой мне трассе. А причиной всего этого, стала опрокинутая на бок машина Христофоровой, с явными следами от пуль на полированных поверхностях.

И словно этого мало, на кадрах в машину скорой помощи заносили носилки с укрытым с головой телом на них. А в довесок, несколько покойников, укрытых полиэтиленом, лежали рядом. Ну и дополняли картину, пятна крови на асфальте.

— Авария, что ли? — Неуверенно пробормотал Мишка.

— Не похоже. — поморщился я, заметив главное. В кадр попало валяющееся на обочине оружие, и я был уверен, что видел такое же у охотников.

— Ладно, подождем пока в городских новостях выйдет. — Покачав головой, озвучил Мишка — Видео вчерашнее, значит сегодня уже будет.

Для него эта новость промелькнула и сменилась другими, я же, и думать забыл о спокойствии, сидя как на иголках. И только усилием воли заставлял себя заниматься делами.

Шеф ушел домой через пару часов, сославшись на плохое самочувствие. При этом от него разило алкоголем, что в принципе понятно. Нервы успокаивал… Судя по всему, он тоже видел видео, и сопоставил факты. И как все нормальные люди, примерил происходящее на себя, по принципу «еще пять минут и там мог быть я»… Тем более, что ехали они с Христофоровой из одного места и по одному маршруту. А в том, что все произошедшее, так или иначе связано с ней, я даже не сомневался.

Да и подтвердилось все очень быстро. Буквально за час до конца рабочего дня в сети вышли свежие новости, с кадрами непонятной бойни на шоссе. По словам журналистки, в роли которой выступала уже знакомая нам Машка, дождавшаяся очередного сюжета, на дороге случилось что-то странное.

По свидетельствам одного из очевидцев, сначала машина Христофоровой, проколов колесо, встала на обочине. А потом…

Тут, по мнению журналистки, очевидец явно приврал… Но вот мужчина, видевший все своими глазами, утверждал, что машину опрокинул огромный волк, врезавшийся в нее в прыжке.

— И тут, как началась стрельба! — Живо жестикулируя, возбужденно рассказывал свидетель на камеру — Прямо со всех сторон стреляли! И с обочин, и из машины… А потом кто-то гарпуном, и прямо в волка!

— В смысле, гарпуном? — Прокомментировал видео Мишка, стоящий за моим плечом — Как китобои, что ли? Мужик, походу принял что-то не то…

— Мих, блин, дай послушать! — Перебил того Николай, стоящий сбоку.

— Короче, спеленали волка! — Между тем, продолжали вещать с экрана — А тот как дернется, как…

— Ага, и пошли клочки по закоулочкам… — Не удержался ухмыляющийся Михаил, воспринимающий рассказ свидетеля как байку нетрезвого свидетеля, который как рыбак, все преувеличил в разы.

А вот я, рассказу верил… Сам же видел странное снаряжение охотников. Но верил, не значило, что принял. Ну вот не верилось мне, что охотники не справились. Не хотел я такую правду принимать…

— Как мы видим, что бы не произошло в этот день на почти пустой трассе — Взяла рассказ в свои руки ведущая — Закончилось все крайне печально. И все, кто участвовал в происшествии, трагически погибли от зубов дикого зверя. Или, что скорее, от стаи зверей, потому что не мог один волк столько натворить. Но о том, так ли это, нам расскажет полиция, когда эксперты криминалисты вынесут свой вердикт. А пока, я от себя хотела бы посоветовать вам, не посещать окрестные леса, раз уж в нем завелись хищники. Конечно, узнав подробности случившегося, мы связались с управлением по охране и использованию объектов животного мира и водных биологических ресурсов области, и там нас заверили…

— Конечно заверили! — Фыркнул Николай, возвращаясь на свое место — У них наверняка все под контролем! А тут людей едят…

— Да, дела… — Покрутил головой Миша — А мы только на выходных, всей семьей с ночевкой на природу ездили…

— И как? — Поинтересовался Николай.

— Съели нас… — Сокрушенно вздохнул Мишка, и заржал, увидев, как вытянулось лицо коллеги.

— Вы чего ржете? — Неожиданно послышался злой голос Алены — Там люди погибли, а вы!

Девушка, слушавшая репортаж из коридора, неожиданно всхлипнула, и выскочила на улицу, хлопнув дверью.

— Чего она? — Непонимающе глянул на меня Михаил — Нет, так то мы, конечно не ко времени… Но что бы вот так?

— Миша, заткнись уже, а? — Не выдержав, рыкнул я, и отправился за девушкой. Успокаивать ее, и переваривать новость. Которая ударила как обухом по голове.

Алена обнаружилась на лавочке, во дворе дома. Девушка тихо плакала, и явно переживала за охотников, которых при этом терпеть не могла. Но, одно дело просто недолюбливать людей, а другое, узнать, как с ними обошлась судьба. Хотя, в нашем случае никакой судьбой и не пахло. Просто парни недооценили колдуна. Причем недооценили, как я понимаю, с самого начала, с того злополучного нападения на стоянке.

Как в таких случаях надо утешать, я не знал. Не лепетать же, что все будет хорошо? Понятно, что для тех, кого жалеет девушка, уже не будет. А потому я просто сел рядом, и обнял подругу, которая уткнулась мне в плечо и всхлипнула.

— И что теперь? — В какой-то момент, немного успокоившись, спросила Алена.

— В офис вернемся. — Вздохнул я.

— Ты же понял, о чем я! — Настояла на своем девушка.

— Не знаю… — Пришлось признаться, поскольку я сам понятия не имел, что теперь делать — Что-нибудь придумаем.

— Придумали уже, вон…

— Погоди, ты что нас считаешь виноватыми в их смерти? — Отстранившись, удивленно глянул я на девушку — Серьезно?

— План то был наш… — Насупилась она, и снова всхлипнула.

Так, конечно, все стало понятнее. Вот откуда такая острая реакция, девушка явно винила нас в смертях на шоссе. И с одной стороны, могло быть и хуже. План то был только мой… А с другой стороны, с этим надо было что-то делать.

— Так, все! — Уверенно заявил я, поднимая Алену с лавочки — Идем собираться, и поехали отсюда. Нечего тут сырость разводить. Охотники знали на что идут, даже получше нас. И если приняли этот план, значит другого не было.

— А может…

— Не может! — Перебил я, и достав из кармана ключ, показал Алене — Вот! Игорь дал, когда мы уходили. Сказал, на всякий случай. Понимаешь, да?

— Он знал, что они могут не справиться?

— Именно! — Кивнул я.

Конечно же, ключ мне дали для того чтобы после проникновения в дом Христофоровой, вернуть оружие и инструмент, но об этом я говорить в слух не стал. И вроде не обманул, и в то же время, намекнул, что Алена ни в чем не виновата, как и я. Они все сами…

Остаток рабочего дня прошел напряженно. Мишка, не то обиделся, не то поняв, что повел себя как-то не так… все равно обиделся. Николай в своей манере, молча работал. А я, сидел и прокручивал на мониторе запись, пытаясь представить, как там все происходило. Глупая, конечно затея, только еще больше себя накрутил… Но выбросить из головы происшествие на трассе, тоже не получалось.

И потому, когда пришло время закрывать офис, я с облегчением вышел на улицу. Несмотря на то, что уже было понятно, что домой мы не поедем. Не сразу, во всяком случае.

— Может я сам? — Вертя в руке ключ, на всякий случай спросил у Алены, но та лишь отрицательно мотнула головой, упрямо сжав губы. Хотя, чего я еще ожидал? Давно понятно, что девушка всегда и везде рвется присутствовать, словно это может что-то изменить.

К временному логову охотников, теперь уже, видимо, бывшему, я подходил со странными чувствами. С одной стороны, с опаской, понимая, что рядом с поселком нам пока лучше не появляться. А с другой, с надеждой, что вот сейчас мы поднимемся, откроем дверь, а там недовольные мужики, спросят, чего, мол, приперся?

И объяснят, что все закончилось, вали, мол, Кузнецов, домой. Живи себе нормальной жизнью, решили мы все твои проблемы.

Судя по тому, с какой надеждой Алена поглядывала на зашторенные окна пятого этажа, ее одолевали такие же мысли. И на поселок она оборачивалась с той же опаской, что и я…

Не зря говорят, все умные люди мыслят одинаково. Нет, конечно, чаще можно услышать, что у дураков мысли сходятся, но эта версия мне не нравилась.

Дверь в квартиру открылась с протяжным скрипом. И этот звук отозвался внутри меня, ощущением беды…

И конечно, никого в квартире не было.

Собранные сумки, свернутые спальники, все это говорило о том, что парни собрали вещи перед тем как идти на охоту. А записка на столе, придавленная бутылкой с водой, говорила о том, что они прекрасно понимали, чем рискуют.

— Это нам? — Неуверенно пробормотала Алена, кивнув на стол.

— Сейчас узнаем. — Помедлил я, но потом пересилил себя, и подняв листок, принялся читать, преодолевая неровности чужого почерка.

'Ну что, Кузнецов?

Если ты это читаешь, значит у нас проблемы. Или попались, или не справились, и попались. А значит, рано или поздно в эту квартиру нагрянет полиция. Думаю, ты и сам понимаешь, что нужно сделать, да? Хотя, я все равно напишу.

Бери все, что найдешь, и увози подальше. Хоть к себе домой. Только некоторые игрушки из длинной серой сумки я тебе не советую хранить дома. Можешь в машину подруги засунуть, кстати. Ее вряд ли ко всему этому делу привлекут.

Единственное, что я тебе посоветую, если не хочешь иметь проблемы в будущем, сохрани все. А то ведь мы скоро разберемся, выйдем, и придем за своими вещами.

Ну а если все пошло совсем плохо…'

Тут я прервался, услышав, как всхлипнула девушка, и вздохнув, пожал плечами.

— Я же говорил, они понимали куда шли.

— Читай…

'… тогда владей наследством. Потому что в этом случае, тебе придется закончить то, что мы начали. И советую поторопиться. Наверняка мы колдуна потреплем как следует, так что тебе останется только все закончить. Но как человека прошу, подготовься!

В синей сумке найдешь книги и блокнот, там все что тебе понадобится. Прочитай внимательно, прежде чем дергаться.

И еще. Просьба: если мы все-таки не вывезли…

Найди в сумке телефон, там один номер. Отправь на него сообщение. Если мы в больнице, пиши 300. Если в морге, то 200.

Телефон потом выкинешь, а номер даже не пытайся запоминать. Не твое это.

Ну, бывай, Кузнецов!

Надеюсь, придем еще за своими вещами. Тогда и увидимся.'

— Вот так вот… — Дочитав, я смял бумагу и сунул ее в карман, молча подойдя к окну.

Из окна открывался вид на коттеджный поселок, и возле дома Христофоровой происходила какая-то суета. Впрочем, тут гадать не приходилось. Наверняка в полиции всполошились, узнав, что на дом одной из жертв трагедии еще и кто-то напал. Вот и искали по условно горячим следам. Не понятно только почему через сутки. Но…

— Пойдем отсюда. — Уже утерев слезы, потянула меня за рукав Алена — Отвезем вещи, потом я Машке позвоню. Узнаю, может их и нет среди погибших?

Но, к сожалению, наши надежды не всегда сбываются. И звонок лишь подтвердил, что и Христофорова, и охотники мертвы. Как и охранники ведьмы. А вот волка среди тел никто не нашел.

А значит, нам снова предстояли непростые времена.

Что может быть сильнее страха? Конечно же любопытство. И первую ночь после того как выяснилось о смерти охотников, мы почти не спали. Но не потому, что срочно требовалось разобраться с колдуном. Хотя и это тоже. Нет. Мы разгребали наследство.

Причем если я начал со стреляющих игрушек, то Алена сразу же закопалась в книги. Хотя, книгами это назвать было сложно. Материалы охотников даже на дневники не тянули, если честно. Скорее куча ксерокопий и распечаток, сведенных в папки непонятно по какому признаку.

Но информации там было много, этого не отнять. И опять же, в качестве ложки дегтя, на некоторых листах, ручкой была вынесена резолюция, типа «бред». Или «не сработало». Но, как я понимаю, это был личный опыт самих охотников, который еще надо было проверять. Хотя, как в случае где описывались вампиры, лично я проверять информацию не хотел. Ну его нафиг!

— А что, вампиры и вправду есть? — Воодушевилась было Алена, выдернув папку у меня из рук.

И я с удовольствием наблюдал весь спектр эмоций, ярко написанных на лице девушки. От радостного любопытства до омерзения. С которым она бросила папку обратно в сумку.

— Фу!

А вот с вооружением вопросов не возникло. Хотя, как я понимал, нам достались остатки. Основное то они наверняка взяли с собой в бой. Но даже так, в сумке обнаружился старинный топорик, несколько ножей, из кованного железа, и главное, вполне современные образцы стрелкового оружия, с большим количеством патронов. Нашелся даже обрез охотничьего ружья, выглядящий внушительно, несмотря на потасканность. Сразу видно, рабочий инструмент.

Но если в первый день мы копались в наследстве с любопытством, то потом все постепенно превратилось в рутину. С нотками усталости и легкого отчаяния. Потому что способы справиться с колдуном охотники скомпоновали отдельно, но все они упирались в то, что нам нужно было точно знать где его логово. А это даже опытные люди не смогли узнать.

Однако, опускать руки я не собирался. Прекрасно понимая, что ничего не закончилось, и короткое затишье, во время которого колдун восстанавливает свои силы, наш единственный шанс. Причем речь шла уже не о спасении людей. Самим бы выкрутиться.

— О! — Разгребая очередную папку, я наткнулся на интересный рецепт, позволяющий обнаружить тело человека, чей дух покинул оболочку и бродит где-то. Шамана, например, или в нашем случае колдуна, в процессе его «кормления».

Воодушевившись, я мельком пробежал глазами текст, и скривился, заметив уже набившую оскомину приписку ручкой: «не сработало».

— У вас хоть что-то работало? — Нервно спросил у потолка, и раздраженно бросил папку на стол, взяв взамен сигареты.

А выйдя на балкон, я задумался, поняв, что именно делаю не так. Охотники опирались на свои знания, и проиграли. И я, иду по стопам охотников, не имея их опыта. А значит, финал закономерен. И мне лично, такой расклад не нравился.

— Надо что-то менять…

Впрочем, варианты были, и когда мой взгляд упал на доску со старыми распечатками, я понял, как действовать. Не зря же столько фильмов пересмотрел?

Листки, с расследованием деятельности Христофоровой, были безжалостно скинуты на полку, а их место тут же заняла большая карта города с ближайшими окрестностями. Распечатанная на плотере еще на заре моей карьеры. Почему-то тогда мне показалось забавным, отмечать на карте спроектированные мной дома, чтобы потом, в старости, глянуть на картину и гордиться собой. Впрочем, до воплощения идеи руки так и не дошли, а потом мне все это и вовсе показалось ребячеством… Но карта осталась. И сейчас я смотрел на нее, сверяясь с записями журналистки о жертвах колдуна. Ну и, конечно, наносил на карту крестики, помечая нужные места.

По моей задумке… Ну ладно, не по моей. Идею я выудил из фильмов, где бравые копы, таким образом вычисляли место где живет какой-нибудь маньяк. Вот так вычертят круг из отметок, а в центре окажется нужное место. Все легко и просто…

— Чем занимаешься? — Как вернулась Алена, я даже не заметил, озадаченно разглядывая отметки на карте, машинально потирая подбородок с отросшей щетиной.

Девушка после работы отправилась отвезти наш арсенал к себе домой, в пустовавшую пока квартиру. Хотя, как по мне, особого смысла не было. Поскольку у себя мы все равно оставили по одному пистолету с серебряными пулями. Хотя, как серебряными… на самом деле, никто из нас не таскал при себе целое богатство. Просто охотники, просверлив свинец, вставили в пули кусочки технического серебра. Дешево и сердито. Ну, относительно.

А смысла не было в перепрятывании оружия по простой причине. Какая разница, сколько стволов у нас найдут в случае чего? Два, или пять? Статья будет та же самая.

— Ерундой, судя по всему… — Наконец отвлекся от карты я, и махнув рукой, отправился на кухню — Пошли ужинать. Надо мозги разгрузить, а то они скоро дымиться начнут.

— Не получается? — Сочувственно спросила Алена.

— Да не то чтобы… — Вздохнул я, и признался — Направление поисков понятно, в целом… И круг, удалось сузить… До половины города. Ты представляешь, этот урод, видимо, детективы не смотрел, и не знает, что нападения должны быть вокруг его логова, на одинаковом расстоянии от дома!

— Да ладно? — Спрятав улыбку за ладошкой, деланно удивилась Алена — Он что, не хочет, чтобы его нашли?

— Да вот же! — Поневоле улыбнулся я и тут же посерьезнев, признался — Отметки разбросаны как попало. На севере города их почти нет, на юге больше, но… Это все равно тысячи домов.

— Ну, по логике, колдун должен жить в частном доме. — Предположила Алена, разогревая ужин — не может же он в квартире все свои… непотребства творить? Представляешь, что будет, если бдительная бабуля из соседней квартиры увидит в глазок волка?

— Инфаркт микарда, вот такой рубец! — Ухмыльнулся я, процитировав классику, и тут же кивнул — А знаешь, ты молодец! Хрен с ним, даже с волком, но банально всякие ритуалы, травки и прочее… Это же воняет! Дым, если жгет, отвары и все такое… да, однозначно!

— Ну вот, видишь! — Явно довольная собой, улыбнулась девушка — одна голова хорошо, а две лучше!

— И не говори! — Вот только воодушевление от догадки, быстро прошло. Частных секторов в пригороде было полно. Но все же, все же…

После ужина, поблагодарив девушку, я решительно вернулся к карте, и заштриховав карандашом многоквартирные дома, посмотрел на получившуюся картинку.

— Все равно много… — Прокомментировала Алена — Может он как Христофорова, вообще в коттеджном поселке живет?

— Слушай, а ведь верно! — Воскликнул я, и решительно принялся зачеркивать несколько элитных поселений, когда-то называемых в народе общим определением «долина нищих». — Тут у нас дорогое жилье, простых людей почти нет, а значит повсюду камеры. Не станет колдун в таком месте жить, правильно?

— Нет, но… В глухой деревушке то он тоже не будет жить? — Резонно заметила Алена — Иначе зачем ему колдовство? Нищим быть можно и без всего этого.

— Значит, обычный частный сектор. — Кивнул я, осматривая то, что осталось не зачеркнутым. — В принципе не так уж и много. За пару лет все можно обойти.

— Не смешно…

— Да понятно… — Кивнул я, и взяв сигареты, вышел на балкон, думать. В принципе, я преувеличил, говоря про пару лет. И если плотно заняться поисками, то найти колдуна можно и быстрее, банально обходя дома и опрашивая жителей. Мол, лысый мужик, средних лет… Не встречали?

Только это все равно долго. Да и опасно, если уж на то пошло. Поскольку колдун такие поиски наверняка заметит и мало нам не покажется. Не вернемся из очередного обхода, как пить дать…

Вернувшись в комнату, я застал Алену за составлением списка ингредиентов, которые она выписывала из брошенной мной на столе папки.

— Это ты нашел? — Отвлеклась на секунду девушка — А почему не сказал?

— Так бесполезно же? — Присмотревшись, я понял, что именно изучает Алена и махнул рукой — Там внизу отметка, мол бесполезно.

— Где? — Не поняла девушка — Тут каракули какие-то. Рисунок…

— Да ладно? — Подойдя ближе, я с любопытством всмотрелся в листок, и озадаченно поскреб затылок, не веря своим глазам.

Резолюция охотников была тщательно зачеркана карандашом, а рядом с надписью был нарисован силуэт девушки. Ну как, силуэт… Так, рисунок на уровне дошкольника. Палка, палка, огуречик, и кружек с черточками, показывающими длину волос.

— Не было этого! — Уверенно заявил я — Вот, буквально перед твоим приходом читал, никаких рисунков не было.

— Может домовой? — Предположила девушка — Ты же говорил, он тебе когда-то кикимору помог вычислить?

— Может… — Неуверенно согласился я, вспоминая те события. И вроде бы совсем недавно было, а кажется, что целую вечность — Тогда что он хотел сказать?

— Ну ясно же все! — Всплеснула руками Алена — Тут из нас двоих, только одна девушка! Значит что? Буду пробовать!

— Ну пробуй. — Недоверчиво хмыкнул я, и еще раз взглянув на карту, снова взялся за материалы охотников, в который раз просматривая распечатки.

В целом, ничего полезного в наших поисках там не было, но один момент, до этого упущенный из виду, я отметил. А именно то, что у колдунов, как правило, скверный характер. Неуживчивые они. И живут в основном в одиночку. А значит…

— Мне нужна осина! — решительно заявила Алена, выдернув меня из размышлений. Девушка нетерпеливо вскочила, и выскочив на кухню, продолжила уже оттуда — Все остальное у нас уже есть, так что…

— Восемь вечера, где я тебе осину найду? — Возмутился было я, но… Вы пробовали когда-нибудь остановить увлекшуюся девушку? Они же и горящую избу насквозь пробегут, и коня на скаку сшибут, чтобы под ногами не мешался…

— Ну Вов! — Хитрая мордашка заглянула в комнату, и безапелляционно заявила: — Сам говорил, у нас времени мало!

— А береза не подойдет? — С надеждой уточнил я, выглянув в окно.

— Нет!

— Блин… — Вздохнул я, и принялся одеваться, прикидывая, работает ли пилорама, в которой я в прошлый раз набрал осинового хлама, вызвав недоумение у работников — Много надо хоть?

— Да чуть-чуть! — Махнула рукой Алена, не отвлекаясь от смешивания травок в миске — Щепочку!

— И ради щепочки, сейчас ехать на другой конец города? — Чуть слышно пробормотал я себе под нос, и тут же, как был, в одном ботинке, прошел в комнату, с надеждой вытаскивая из шкафа рюкзак, с которым в прошлый раз охотился на ведьму — Ну же, пусть мне повезет, а?

Конечно рюкзак я перетряхивал уже не раз. Вещи там меняли друг друга, в зависимости от необходимости, но в подкладке была дыра, в которую вечно проваливалась разная мелочь. И которую я не раз обещал себе зашить, вот только каждый раз ленился. К счастью…

— Опа! — Наконец, рука нащупала под подкладкой что-то твердое, и на свет явилась щепка. Маленькая, длинной всего с палец, но…

— Подойдет! — Уверенно заявила девушка, выдернув находку у меня из рук. И уверенно, в несколько движений, начертила на кусочке древесины странные символы. Откуда только что взялось?

— Тебе не кажется, что ты слишком… — Начал было я, собираясь пошутить, но прикусил язык, выпучив глаза уставившись на бородатое лицо, отразившееся в стекле духовки. При этом старичок корчил страшные рожи, и крутил у виска узловатым пальцем, старательно показывая, что я дурак.

— Что? — Не отрываясь от рецепта, переспросила девушка, явно меня не услышав.

— Да нет, ничего… — Ошарашенно мотнул головой я, а снова глянув на стекло, уже ничего там не увидел — Пойду я, соберусь пока. Ты же до завтра не потерпишь, да?

— Нет, конечно! — категорически заявила девушка — Колдун по ночам буйствует, смысл днем ритуал проводить?

— Ага… Да… Конечно…

Уже в комнате, растерянно вертя в руках пачку сигарет, пытаясь сообразить, что это было, я вдруг понял. Говорил же мне домовой, что ритуалы и заговоры работают только у тех кто в это верит. Да я потому и даже не вникал во все это, предпочитая более реальные вещи, которые можно потрогать руками. Серебро, дым нужных трав, железную цепь… А не вот это вот все. О чем и Алене хотел сказать, мол ерундой мается, как в телепередачах, где разряженные клоуны экстрасенсов из себя изображают.

А домовой, судя по всему, неплохо меня уже изучил, раз понял намерения и остановил вовремя. И правильно сделал, в принципе. Сам не верю, нечего в голове девушки сомнения сеять. Авось, в случае чего, ее вера в разную ерунду лишним грузиком на весы опустится.

— Ладно, ладно, не ерунду! — На всякий случай, проговорил я вслух, и усмехнулся собственному поведению. А потом, пошел готовиться к поискам. Курить, в смысле пошел, и успокаиваться. Смиряясь с тем, что этой ночью поспать мне явно не удастся.

— У меня все готово, можем ехать! — Стоило мне покидать в рюкзак оружие, из кухни вернулась Алена, неся в руке пакет, в котором помимо всего прочего, угадывалась небольшая кастрюля — Только оденусь, и выходим.

— И где он? — Недоверчиво покосился я на девушку.

— В смысле? Где ритуал проводить будем?

— Ты же сказала, что все готово? — Не понял я.

— Вов, ну не в квартире же! Там живой огонь нужен, земля, еще кое-что… — Терпеливо пояснила девушка — И потом, ритуал только направление покажет, а не место на карте. Это же не магия, чтобы слова прошептал нужные, и все, в голове адрес, и голос как в навигаторе.

— Не, ну а вдруг? — Хмыкнул я, но кивнул, принимая такое объяснение. Это хотя бы было похоже на правду. В такое я готов был, если не поверить, то хотя бы допустить, что это может сработать.

Конечно, из дома мы вышли позже, когда на улице уже начало темнеть. И вовсе не потому, что Алене нужно было собраться по походному. Тут девушка мне попалась нестандартная, умеющая если нужно, пожертвовать привычками и собраться за считанные минуты. А вот я собирался дольше, снимая со стены карту, и отыскивая старый компас в ящиках стола. Заброшенный туда еще в студенческие времена. И эти, казалось, самые простые вещи, вселяли в меня уверенность в то, что все удастся, гораздо сильнее, чем сомнительные манипуляции и ритуалы.

— Ну что, поехали?

Ритуал решили проводить в парке, на окраине города, благо место было не сильно людным. А уж ночью встретить там случайного свидетеля было и вовсе сложно.

— Ты же не будешь там голая у костра плясать? — На всякий случай уточнил я, вбивая маршрут в навигатор.

— А тебе бы хотелось? — Хитро глянула на меня Алена, кокетливо поправив прическу — Или ты против?

— Я только за! Только если так, то мы остаток ночи будем ехать. Куда-нибудь, где совсем никого нет!

— Тогда в другой раз. — Подмигнула девушка, лукаво улыбнувшись, а потом, вдруг спросила, затаив дыхание — У меня же получится, да?

— Обязательно получится! — Уверенно кивнул я, помня о предупреждении домового. И раз уж он мне вспомнился, подкрепил свое заявление придуманным только что доказательством — Домовой говорил, что у тебя такие вещи особенно хорошо получаются. Наследственность, мол, нужная кровь…

— Да я в курсе. — С явным облегчением кивнула Алена и продолжила, заставив меня притормозить у обочины — Он сказал, что я могу стать берегиней, если не буду касаться тьмы, и буду верить в свои силы. Ну, когда-нибудь…

— Кем стать? — Переспросил я.

— Берегиней. — Повторила Алена и нетерпеливо поторопила меня — Может поедем уже, а? А то вдруг колдун сегодня раньше свои делишки закончит?

— Ну ну…

Впрочем, вопросами мучить девушку я не стал, пообещав себе разобраться с такой заявкой чуть позже. И с домовым разобраться, и с названием этим непонятным. И вообще со всем. Но утром. А пока, девушка была права, стоило поторопиться. К тому же, в том, что одной ночью поисков дело не обойдется, я был уверен. Если уж ритуал должен указать только направление, то нам нужно было провести его как минимум три раза. Но это всяко лучше, чем мотаться по поселкам и опрашивать людей…

— Стой! — Дернула меня за рукав Алена, и уверенно указав на небольшую березовую рощу с краю парка, пояснила — Нам туда. Даже не спрашивай, мне просто так кажется.

— Ну если кажется… — Не став спорить, я принял изменение в маршруте, и припарковав машину на обочине, решительно открыл дверь — Тогда пойдем искать этого гада!

Впрочем, никаких поисков, как таковых не было, конечно же. Все было просто и буднично, словно мы решили выйти на природу, и посидеть у костра, в романтической обстановке.

Разве что сам костер собирала Алена, из принесенных мной веток, приговаривая что-то вполголоса.

Но вот, наконец, подготовка была завершена, и в огонь, под монотонный речетатив девушки, полетели щепотки трав. Отчего пламя вдруг стало ярко белым, и взметнулось вверх, опалив осиновую щепку, зажатую кухонными щипцами.

Ритуал начался…

Если честно, то я был уверен, что ритуал не сработал. Потому что, когда после всех манипуляций, щепка была бережно опущена в емкость с водой, она просто застыла на поверхности.

Скосив глаза на Алену, я хотел было сказать что-нибудь утешительное, но та вела себя спокойно, словно так и надо, а потому я не стал торопиться с выводами. И правильно сделал. Потому что щепка постепенно начала поворачиваться острым концом в сторону пригорода, пока не застыла в одном положении.

Ну и я, не стал медлить. Тут же отметил на земле линию, а потом, сверившись с компасом, и на карту ее перенес.

Однако этого было мало. И за остаток ночи мы накатали приличное расстояния, проводя ритуал еще в двух местах, до тех пор, пока на карте не появились уже три линии, сошедшиеся почти в одной точке. Почти, потому как погрешность все равно была, но в пределах разумного. Домов на десяток, в крайнем случае на два.

— Едем? — Закончив с последним поиском, устало выдохнула Алена, глядя как я выливаю воду из кастрюльки в костер, убирая за собой.

— Едем. Спать.

— Но…

— Без но! — решительно заявил я, глядя на часы — Ты с ног валишься!

Впрочем, в этот раз сил на спор у девушки не осталось, а потому мы действительно отправились домой. К тому же, дальнейшие поиски я планировал проводить один, не желая подвергать девушку риску. Вот только требовалось найти внятную причину, против которой Алена не будет спорить. Но это уже утром. А сейчас я торопился домой, чтобы урвать свои законные несколько часов сна. Пусть мало, но все наши.

Алена уснула еще до того, как мы прибыли домой, и лишь проворчала что-то, когда я бережно вынул ее из машины, не став будить. Вымоталась…

— На работу опаздываем! — Возглас Алены, вырвал меня из сна, и пытаясь разлепить глаза, я сел на кровати, приходя в себя. А потом, на автопилоте побрел в ванную, торопясь попасть туда первым. Потому что если не успею, то ждать своей очереди придется долго.

— Погоди… — Опомнился уже в коридоре, резко остановившись. И едва успел поймать мчащуюся за мной девушку — Суббота же!

— Да? — Растерянно хлопнула глазами Алена — А… точно… Извини.

— Ничего, все равно вставать пора. — Вздохнул я, и продолжил путь, ворча себе под нос — Ото у нормальных людей выходной, а у нас еще дел полно…

— Позавтракаем, соберемся и едем?

— Я еду. А у тебя дома дел полно. — Через дверь ответил я, и подмигнул своему отражению, услышав недовольный возглас подруги — Не спорь! Кто снаряжение готовить будет? Кроме тебя это никто не сделает. У меня то руки не под то заточены…

— Ты о чем сейчас? — Алена все же вломилась в ванную, и нетерпеливо переминалась у входа, дожидаясь пока я закончу чистить зубы.

— О том, что найти колдуна это одно, а вот как с ним справиться, это другое. — наконец развил я свою мысль — Что там надо? Ритуалы, заклинания, травки? В общем, ты готовься, а я искать. Жо… спиной чую, времени у нас не так много, как хотелось бы.

На том и договорились. Накормив меня завтраком, Алена углубилась в книги, выписывая на листок все что нам может понадобиться, а я, прихватив из сумки лишнюю коробку патронов, и сунув пистолет в карман ветровки, вышел из дома, отправляясь на поиски.

Нужный район, где пересеклись линии на карте, я знал. Не так, чтобы хорошо, но бывать там приходилось по работе, и не раз. По сути, обычное село на окраине города, которое со временем было названо чертой города. Вот только ничего от этого статуса не изменилось. Разве что льготы какие-то жителям урезали, из тех, что положены деревенским, но в этом я не особо разбирался. Да и не нужно было мне оно сейчас, просто вдруг в голову пришло.

А проезжая мимо добротных, немаленьких домов, понял, почему такое решение было принято. Ну какая это деревня? Огородов то и нет ни у кого, так, небольшие клумбы на свободных участках. И никого не видно, чтобы горбатились на грядках с утра пораньше. Спят, поди…

Честно признаться, выезжая из дома, я был уверен, что легко найду нужный дом. Наверняка колдун обосновался вольготно, в хорошем доме, так чтобы ни в чем себе не отказывать. А глянул по улицам и только головой покачал… Ни одной халупы, все дома, так или иначе, добротные, и даже заборы как на подбор, высокие, красивые… А за ними люди, где-то там, спрятались от суеты, и наслаждаются первым выходным после рабочей недели.

Конечно, оставалась надежда на детей. Помнится, во времена моего детства, мы целыми днями носились по улице, зная все про всех. И домой нас было не загнать… Но сейчас на улице было пусто.

— Сидят, небось за компьютерами, играют… — Проворчал я, нервно барабаня по рулю пальцами — Нет, чтобы воздухом дышать! Лето же…

Впрочем, ворчал я больше с досады. Сам бы тоже сейчас с удовольствием дома валялся, если бы не дела.

От нечего делать проехался по нужным улицам, в надежде найти хоть кого-то, но единственный прохожий, сел в машину и уехал раньше, чем я сумел к нему подойти. А потому, плюнув, я отправился к ближайшему магазину, в надежде разжиться кофе. Спать хотелось по прежнему, несмотря на то, что часа три сна я все же урвал.

Но, как обычно и бывает, местных я обнаружил там, где не искал. В магазине… Казалось бы, раннее утро, тишина и покой, а у крыльца уже пасутся двое, пересчитывая мелочь на средство от похмелья. И если обычно я таких обходил стороной, раздражали, то сейчас понесся к ним, как к родным.

— Мужики, вас то мне и надо!

— Мужики знаешь где… — Вскинулся один, с непонятной мне претензией, но тут же осекся, получив локтем в бок от товарища.

— Консультация платная! — Уверенно заявил второй, делая умное лицо, чему способствовали очки, с замотанной пластырем душкой.

— И дорого берете? — Подыграл я, расплываясь в улыбке.

— Литр! — Уверенно заявил первый, потирая ладони с выцветшей наколкой.

— Пол литра… — Поправил его второй, видя, что я замолчал, и не спешу соглашаться.

А я в это время мысленно формулировал вопрос. Не скажешь же в лоб, мол колдуна зловредного ищу?

— У вас тут тип один живет. — Начал я — Лет пятидесяти, лысый…

— Всего то? — Татуированный скинул кепку, блеснув на утреннем солнце лысиной — Считай, что нашел!

— Так, стоп! — почти бегом я вернулся в машину, и достав блокнот и карандаш, принялся зарисовывать по памяти лицо колдуна.

— А ты чего его ищешь? — Местным надоело ждать, и они решили поболтать — Мент, что ли?

— Нет. — покосившись на наколки первого, отрицательно мотнул головой, и поморщился, понимая, что портрет не задался — Я из социальной службы. Прояснить с документами надо, а тут адрес неправильный дали. Короче, мужик, лет пятидесяти, лысый как коленка. Живет один, вредный, нелюдимый.

Что еще сказать, я не знал, но местные и без того, переглянулись, и уверенно кивнули, словно поняли о ком речь.

— Литр! — Снова заявил первый, указав на магазин — И мы тебя прямо к самому дому проводим.

— Знаете кто это?

— А бобылем у нас только один здесь. — Уверенно заявил тот, что в очках — У остальных хоть кто-то но есть. А этот, ну чисто сыч! Кстати, можешь даже время не терять, он тебя на порог не пустит.

Не став спорить, я отправился в магазин, за жидкой валютой, искренне надеясь, что меня не обманули. Впрочем, рискнуть стоило, да и цена была невелика. Потому что иначе можно было полдня мотаться, и так ничего и не узнать. А ходить с расспросами по домам, мне как то не хотелось.

Получив свою плату, местные уверенно направились к моей машине, но я только мотнул головой, мол пешком пойдем.

— Просто покажете нужный дом, а дальше я сам.

Что, в принципе и получилось. Уже через несколько минут, местные указали на особняк, ничем не выделяющийся среди себе подобных, и пройдя чуть дальше по улице, комфортно расположились на лавочке перед одним из домов, приступив к «лечению».

Я же, вернувшись к машине, перегнал ее поближе и приготовился ждать, желая убедиться, что не ошибся.

Впрочем, удача сегодня явно была на моей стороне, и вскоре, на высокое крыльцо дома вышел тот самый лысый тип, чей призрак я видел в больнице. И как ни в чем не бывало, потянулся, разминаясь после пробуждения…

— Вот урод! — Раздраженно выдохнул я, неожиданно даже для себя разозлившись. Мы тут не спим ночами, его ищем, а он наслаждается жизнью?

Двигатель рыкнул, стронув машину с места, и остановившись ровно напротив дома, я потянул из кармана пистолет, который как на зло, зацепился мушкой за ткань, и никак не хотел выниматься, отчего пришлось помогать себе второй рукой.

А подняв глаза, я неожиданно увидел колдуна совсем близко, в проеме распахнутой калитки. Этот гад, просто стоял и смотрел на ствол направленного на него пистолета. И улыбался… Мерзко так лыбился, гаденько. Словно был уверен, что ничего я ему не сделаю. Хотя, в свете всего происходящего, может так оно и было.

Опомниться меня заставили голоса местных алкашей, не поделивших что-то и начавших выяснять отношения на повышенных томах. И глянув в ту сторону, я с сожалением опустил оружие. А потом, прямо взглянув в глаза колдуну, улыбнулся в ответ, и поднял руку с вытянутым вверх средним пальцем. А потом уехал, не оглядываясь.

Злость отпустила чуть позже, когда, подъехав в какой-то кафешке, я купил себе кофе на вынос, и закурил, запивая горечь сладким, бодрящим напитком. Тогда-то и пришло понимание, что, возможно, я зря напомнил о себе колдуну. Кто знает, может он и не вспомнил бы про старый конфуз на стоянке? Или вспомнил бы, но чуть позже, подарив нам еще несколько дней на подготовку?

Хотя, честно говоря, в это я и сам не верил. И чувствовал, безо всяких подсказок, что мое время истекает. А значит, пора суетиться. А рефлексии и сожаления надо оставить на потом.

Телефон пиликнул, когда я, выбросив сигарету, садился за руль. И подняв аппарат, я только хмыкнул, прочитав список покупок. Среди которых, помимо картошки, муки и масла, затесалась приписка «осиновые колья, много!».

— Так и живем! — пожаловался я своему отражению в зеркале, и решительно запустил двигатель. Дела ждать не будут.

Но первым делом, я все же отправился совсем не за покупками. С теми то проблем нет, только плати. А мне срочно требовалось найти место для финальной битвы со злом. В лице лысого подонка. Не домой же его ждать, в гости?

А потому, развернув машину, я отправился назад, вспомнив, зачем я раньше ездил с тот поселок.

Дело в том, что пару лет назад, я выполнил один из проектов, который у меня выгодно купил заказчик, решивший построить хлебозавод, на месте старого объекта. Который он хотел переделать и дополнить новыми зданиями. Вот только заказчик оказался не то не слишком умным, не то слишком бедным, а скорее всего и то и другое. И потому, стройка велась со всеми возможными нарушениями технологий. И как следствие, постоянно вставала. То перекрытия посыпятся, то стенка, не выдержав, рухнет…

И что характерно, чуть что, заказчик сразу мчался искать виноватых. Ну и нас несколько раз вызывал. Мол это вы мне неправильный проект подсунули… Разобраться, конечно, всегда удавалось, но нервов он мне помотал знатно. И самое обидное, что завод так и не запустили. Бросили на половине пути. Точнее, заморозили стройку. Которая так и осталась сиротливо стоять, под присмотром одинокого охранника, из местных. Который и на объекте то не показывался толком, присматривая за заброшкой из дома.

Вопреки моим опасениям, стройка так и осталась брошенной. Никто не суетился, не шумела техника, не сновали вокруг рабочие. Вокруг царила идеальная тишина. Но самое главное, пустырь с одиноким зданием внутри, и двумя рядами вагончиков, все так же окружал железный забор, из некрашеного металла, закрывая происходящее внутри от посторонних взглядов. И что характерно, в двух местах в заборе все так же оставались незаделанными проходы, через которые местные обычно шли на остановку, срезая путь.

Внутрь я заходить не стал. Да и смысл? Я прекрасно знал, что там, сам же чертил проект. Несколько небольших цехов и административный корпус, с длинным коридором, в котором зачем-то установили деревянные, хлипкие двери еще до завершения отделки. Идеальный вариант для засады на оборотня. Намного лучше, чем встречать того в чистом поле, как это сделали охотники.

Домой вернулся только к обеду, загруженный пакетами с покупками, которые у меня тут же выдернула из рук Алена.

Девушка кудесничала на кухне, одновременно готовя обед, и помешивая что-то зеленоватое в кастрюльке на плите. Бормоча чуть слышно не то заклинание, не то наговор. А потому я не стал лезть под руку, устроившись на балконе с ножовкой и топориком. С огромным удовольствием строгая заготовки для колышков.

Как ни странно, непривычное занятие успокаивало, куда лучше, чем любой визит к психологу. Да оно и понятно. Что может быть более умиротворяющим, чем запах свежей древесины, податливо уступающей острому инструменту?

— Вов, иди обедать! — В какой-то момент послышался голос Алены, и почти с сожалением отложив топор, я оттряхнул руки от стружки и пошел на кухню.

— Надеюсь ты не перепутала местами? — С улыбкой кивнул на две кастрюли на соседних комфорках — Как-то не хочется вместо супа съесть зелье, способное угробить оборотня.

— Обидеть хочешь? — Подозрительно осведомилась Алена, ставя передо мной тарелку с супом.

— Да вот еще! — Поднял руки я, в примирительном жесте — Я не враг своему здоровью!

— То-то же! — Кивнула девушка, и положив передо мной ложку, потребовала — Рассказывай!

— Да что рассказывать? — Пожал плечами я — Встретил я его. Где его логово мы теперь знаем. Дело за малым, начать и кончить…

— А справимся? — Не спеша приступать к еде, неожиданно жалобно уточнила Алена, требовательно посмотрев мне в глаза.

И, наверное, я должен был уверенно кивнуть, обещая, что непременно справимся… Порвем, мол лохматого гада, как тузик грелку! Но вместо ответа, я только пожал плечами, не желая врать, и придвинув к себе тарелку, принялся за еду.

Впрочем, девушка сильно погружаться в тревоги тоже не стала, и вскоре присоединилась ко мне, вот только спокойствия на ее лице и в помине не было.

— Хотя, ты знаешь… — Отодвигая в сторону пустую тарелку, через некоторое время выдал я — Если колдуешь ты так же хорошо, как готовишь, то непременно справимся!

— Это не колдовство! — Чисто из упрямства возразила девушка, но по глазам было видно, что похвалой она довольна. А потом и тревога из ее глаз ушла, сменившись сосредоточенностью. Работа закипела с новой силой.

Я продолжал строгать колья, подавая их девушке, один за другим, а та, окуная деревяшки в странный отвар, что то бормотала над ними. Я не вслушивался, конечно, но некоторые слова все же выцепил… Что-то о зле, запорах и каре. И улыбнулся, представив себе такое заклинание. Мол, пусть зло постигнет кара, в виде недельного запора! Вот колдун удивится!

Конечно же, все было не так, но настроение от собственной немудренной шутки, постепенно пошло вверх, и вскоре я уже до ушей улыбался, заражая позитивом подругу.

И, думаю, что это правильно. Нечего готовиться к битве с похоронным настроением. Оно ведь как? Настроишься на плохое, и плохое непременно произойдет. Всегда так. А если сложности встретить с улыбкой, то вдруг окажется, что это и вовсе не беда, а так. Временные неудобства.

Наконец, приготовления были закончены. Заговоренная осина заняла свое место в сумке. Обрез, сыто клацкнув затвором, отправился туда же, как и мешочки с травяными смесями. А под конец, придавливая все это, в сумку легла небольшая канистра с бензином, вынутая мной из кладовки.

— Все готово вроде? — Глядя, как я застегиваю молнию на сумке, с какой-то тоской произнесла Алена — Пора идти, да?

— Не все. — Поморщился я, и хлопнув ладонью по лбу, воскликнул — Самое главное забыли!

— Что? — Вскинулась девушка, готовая заметаться по квартире в поисках пропажи.

— Бодрость и решительность! — Уверенно заявил я, и ухмыльнулся, глядя как на лице подруги меняют друг друга выражения. От растерянности до злости. Сменяясь потом растерянной улыбкой.

— Вова, тебе никто не говорил, что ты клоун?

— Говорили. — Кивнул я, вешая на плечо сумку, и протягивая девушке свободную руку — Только это они от зависти!

Ночь была лунная. И хотя фонарей в округе было откровенно мало, так что освещали они лишь отдельные пятна в поселке, видно было далеко, благодаря идеально круглому диску в небе. Полнолуние. По хорошему, такие вещи, конечно на руку оборотню, если верить сказкам, но мне особо выбирать не приходилось. Опять же, есть и для меня плюсы, можно обойтись без фонарика. Даже надпись над головой, сделанную куском извести на стене, можно было легко разглядеть.

«Лысый — мудак».

Ребячество, конечно, но вот не смог я себе отказать в такой мелочи. Хотя Алена, увидев такое, только закатила глаза и пообещала, если выживу, заняться моим воспитанием. Ага… Как только, так сразу! Рано мне еще старым и мудрым становиться.

Где-то за оградой что-то зашуршало, и я насторожился, щелкнув предохранителем, но звук не повторился, и неожиданно даже для самого себя, я зевнул, протяжно так, основательно.

Спать хотелось. Да и устали мы знатно, бегая по стройке весь вечер, подготавливая ловушку для оборотня. А потом еще и пешком пришлось прогуляться от самого дома колдуна, до сюда, чтобы он наверняка почуял след и пришел. А сейчас, когда все с минуты на минуту должно было начаться, вдруг навалилась усталость.

— Не спи, замерзнешь! — Сам себе посоветовал я, и снова зевнул, во весь рот, даже зажмурившись. Аж что-то за челюстью щелкнуло…

А когда вернул взгляд на дверной проем, столкнулся взглядом со старым знакомым, возникшем словно из ниоткуда.

Волк не спешил кидаться, просто стоял и смотрел, не мигая. Оскалив клыки. При этом в его взгляде я снова увидел насмешку, как тогда, в подвале.

— Что, псина, соскучился? — Нагло ухмыльнулся я, начиная пятиться назад, туда, где за моей спиной, распахнутая настежь с помощью подпорки, застыла подпружиненная дверь.

Зверь, оскалился, и вдруг приник всем телом к бетону, чтобы в следующее мгновение прыгнуть вперед.

— Хрен тебе! — Шаг назад, и передо мной захлопывается хлипкая дверь, в которую через секунду всем телом врезается туша оборотня.

Будь колдун в человеческом теле, он бы просто открыл дверь, а так, ему пришлось терять секунды громя преграду. Но и я не терял времени зря. И отбежав подальше, к следующему препятствию, вскинул пистолет, и высадил половину магазина прямо сквозь препятствие, под разъяренный рев зверя. И побежал, так быстро, как только мог, слыша, как за спиной разлетается в куски деревянная преграда.

Игра в догонялки началась.

И я смел надеяться, что пройдет она по моим правилам.

По длинному коридору я промчался как ветер, перепрыгивая через валяющийся на полу хлам, и нырнув в очередной проем, выбил ногой подпорку, позволяя двери захлопнуться перед мордой оборотня.

И снова выстрел. На этот раз один, чисто чтобы подразнить зверя. Или замедлить, как получится. И снова бежать, по едва освещенному коридору к несостоявшемуся кабинету директора.

Грохот за спиной, показал, что дверь не стала серьезным препятствием, но ворвавшийся в облаке пыли зверь, вдруг чихнул, забавно сморщившись. А потом и вовсе попятился, непрерывно чихая, и утирая лапой нос.

— Ага, не нравится? — На ходу гаркнул я, и тут же заткнулся, ускоряясь еще быстрее. Поскольку тварь, услышав меня, рванула вперед со всех ног. Лап…

В недостроенный кабинет, вбежал в последний момент, уже чувствуя спиной дыхание зверя. Но успел, и новая преграда отсекла меня от преследователя. А я, убедившись, что мешочки с травой по прежнему висят на коробке, рванул к окну, переваливаясь через подоконник.

И снова грохот, чихание зверя, вдохнувшего щедрую порцию ядренных травок, и короткое падение вниз, во двор.

— Ну, давай! — Утвердившись на ногах, я позвал за собой потерявшегося где-то оборотня, и не сводя глаз с окна, попятился вдоль строительных вагончиков. На ходу доставая два заготовленных колышка — Псинка, иди сюда, ну!

И тишина… Не то твари хватило травок, которыми его пару раз щедро обсыпало, пока он ломился за мной, не то…

Серая тень метнулась в воздухе, вылетев из окна второго этажа, и приземлившись на крышу одного из вагончиков.

Выстрел. Еще один, уже в падении, уходя от нового броска, и вот мы застыли напротив друг друга. Приникший к земле зверь, готовый к броску, и я, на колене, с пистолетом в одной руке, и колышками в другой.

Казалось, мир вокруг замер. И только капелька пота, стекающая по моему виску, двигалась, несмотря ни на что.

А в следующую секунду, окно одного из вагончиков разлетелось в куски, и тут же оглушительно грохнул сдвоенный выстрел. От которого оборотня сбило с ног, повалив на бок. На секунду, не больше, но мне хватило и этого.

Рванувшись так, словно за мной мчались все черти ада, я подскочил к начерченной на земле линии, и с размаху воткнул колышки в землю. Точно в отмеченные места. А с другой стороны прохода, то же самое делала Алена, замыкая подготовленный круг.

— Луна в небе — свидетель, земля под ногами — опора! — Нараспев начала декламировать Алена, не обращая ни на что внимания. Оборотень же, заметался по кругу, словно волк окруженный флажками, но куда бы он не рванул, повсюду будто бы утыкался в невидимую стену.

— Осиновым кругом зло запираю, светом луны освещаю!

Явно поняв, что происходит, зверь остановился, замерев в центре круга и вдруг рванул к Алене, оскалив пасть. В которую я и выстрелил, благо уже успел оббежать круг, вставая рядом с подругой.

Однако, волка это не остановило. Только замедлило. И слегка пошатываясь, он продолжал приближаться, не сводя с нас полных злобой глаз.

Выстрел. Еще один. Еще… Пули рвали плоть оборотня, но тот все продолжал идти, как ни в чем не бывало.

— Чтобы нечисть видела свой конец, чтобы сила ее рассыпалась в прах! — Продолжала Алена, не останавливаясь ни на секунду, под грохот выстрелов — Как последний кол в землю входит, так и ловушка навеки замкнута!

С последними словами девушки, зверь, наконец, рухнул на землю.

— Получилось? — Не веря своим глазам, выдохнул я, выщелкивая опустевший магазин из пистолета, и вставляя новый.

— Кажется да…

Однако, ничего еще не закончилось, и словно подтверждая это, тело зверя начало оседать, уменьшаясь в размерах, до тех пор, пока на земле не осталась пустая волчья шкура.

— Тогда поторопимся! — Собравшись, я скинул с плеч рюкзак, и достав из него жидкость для розжига, щедро полил запятнанную кровью шкуру — Там говорить надо что? Или огня хватит?

— Не знаю. — Устало пожала плечами девушка, опускаясь на землю — У охотников просто написано, сжечь шкуру.

— Ага…

Чиркнула зажигалка, и останки оборотня занялись пламенем, распространяя вокруг удушливую вонь паленой шерсти. Ну а я, сев рядом с подругой, наконец выдохнул, позволив себе расслабиться. Ненадолго, конечно. Но хоть так.

— Фу, пойдем отсюда, а? — Первой не выдержала Алена, стоило сменившемуся ветру метнуть дым в нашу сторону.

Пришлось, собираться с силами, и подниматься, подхватывая сумку. При этом, расслабившееся тело тут же напомнило о себе, всеми ссадинами и ушибами, которые я не заметил, бегая как угорелый по стройке.

Однако, Алена была права, отдыхать времени не было. А потому, пробежавшись и убрав все следы, какие могли, мы наконец сели в машину.

— Кажется, я кисть вывихнула — Пожаловалась Алена, бросая в сумку под ногами, разряженный обрез — Когда стреляла.

— А я тебе говорил, пистолет возьми… — Вздохнул я.

— Зато как здорово получилось! — Возразила девушка — Бах! И он набок! И да, я же говорила, что не почует!

— Ну да… — Не стал комментировать я очевидное — Ты молодец!

— А то!

На самом деле, я был не в восторге от идеи Алены укрыться в засаде в вагончике, но девушка уперлась, уверяя что она за вечер пропахла травами так, что ее ни одна тварь не учует. Так оно и вышло…

— Как думаешь, колдун скоро очнется? — Как мне после всего произошедшего хотелось помолчать, так и Алене хотелось поговорить, и едва машина тронулась с места, как девушка снова заговорила — Час ночи, он же, наверное, успеет на кого-то напасть? Ну, в виде духа?

— Понятия не имею. — Вздохнул я, и прибавив газу, уточнил — Сейчас все узнаем. Лучше бы он, конечно, вообще сдох…

— А так может быть? Охотники же говорили, что он…

— Ален, ну я те же бумажки читал! — Не выдержав, буркнул я, и замолк, следя за дорогой.

На самом деле, если судить по материалам охотников, колдун сейчас должен быть сильно потрепан, хотя заживать у него все будет как на собаке. Или на волке…

Но, честно признаться, я вообще не понимал, как все это работает. Почему, когда мы поймали оборотня, от него осталась только шкура, а человеческое тело очнется в логове? Почему серебро его не убило? Почему…

К счастью, для того, чтобы закончить с этой проблемой, понимать было не обязательно. Достаточно добить колдуна, и выкинуть уже из головы все что произошло. Если получится…

— Извини. — Покосившись на надувшуюся подругу, вздохнул я — Устал, просто, а еще ничего не закончилось. Вот и…

— Да ладно, я понимаю. — Кивнула Алена, но слова словами, а сама она продолжила хмуриться аж до дома колдуна, к которому мы подъехали с выключенными фарами.

— А нам обязательно… — Мигом выкинув из головы все обиды, Алена схватила меня за рукав — Ну…

— Обязательно. — Вздохнул я — Сама же знаешь. Выпьет силу у спящих, очухается и… Хрен его знает, может у него там еще и медвежья шкура завалялась? Или он ее купит под такое дело? Нет уж! Раз начали, то надо закончить. Хотя… Ты, наверное, здесь посиди, я сам.

— Одна, в темноте, рядом с логовом колдуна? — С сарказмом переспросила девушка — Что-то мне это напоминает… Наверное сценарий ужастика. Где герои разделяются, а потом их по очереди кто-то жрет.

— Ну тогда пошли! — Хмыкнул я, проверив пистолет, и потянув к себе сумку — Только аккуратнее. Хрен его знает, что там…

И снова нам везло. Если можно назвать везением все, что посыпалось на нас за последнее время. Но все же… Улица была пустынной, а калитка в особняк колдуна оказалась приоткрыта. Так что на территорию мы просочились незамеченными.

— Подозрительно как то. — Пожаловалась Алена, нервно тиская пальцами пистолет — нас словно приглашают в ловушку…

— Да ладно тебе! — Преувеличенно бодро прошептал я в ответ, стараясь не думать о неприятностях — Сама подумай, у волка рук нет, а ему надо как то выйти и войти, когда назад вернется. Если бы вернулся. Не удивлюсь, если и входная дверь приоткрыта!

Так оно и вышло. Железная дверь, аж с тремя замками, оказалась лишь прикрыта, а чтобы она не захлопнулась, в проеме лежала швабра.

— Вот видишь? — Еще тише прошептал я — Колдун позаботился, чтобы потом, зверем не пришлось куковать под закрытой дверью…

В дом мы вошли медленно, водя по сторонам стволами пистолета. Но несмотря на опасения, никто не торопился кидаться на нас. Ни духи, ни звери, ни сам колдун. Который, кстати, и не думал отсиживаться по мрачным подвалам, пренебрегая законами жанра.

Напротив, лысый вполне комфортно расположился на огромной двуспальной кровати, нисколько не стесняясь своего обнаженного тела.

— Мог бы и простыней прикрыться, урод! — Фыркнула девушка, отведя взгляд. С преувеличенным вниманиям разглядывая разную магическую дребедень на столике у кровати. Свечи, миска с отвратительно пахнущей смесью трав, толстый ежедневник с распухшими, засаленными страницами. И как вишенка на торте, череп здоровенного волка, заляпанный бурыми пятнами.

— Ну он же не знал, что мы в гости придем! — Нервно ухмыльнулся я, лихорадочно соображая что делать дальше.

Колдун, несмотря на свежие раны в нескольких местах, слабо сочащиеся кровью, умирать явно не торопился. И просто спал, размерено дыша. Ну ладно, не просто. Дух его, наверняка сейчас блуждал где-то в городе в поисках очередной жертвы. Но дело было не в этом.

В материалах охотников не было ни строчки о том, как правильно убивать колдунов. Словно это такая мелочь, которую стыдно не знать. И все что я знал, это как правильно их хоронить. Но блин…

— Вов, а что… — Видимо тот же вопрос волновал и Алену, но только озвучить она его не успела.

Что-то темное метнулось от окна к телу колдуна, а в следующее мгновение, лысый протяжно вздохнул. И распахнув вдруг глаза, резко дернулся к нам, растопырив худые пальцы, словно звериные когти.

Оба пистолета заговорили одновременно, выплевывая серебрянные пули в упор, и грохотали до тех пор, пока затворы не застыли в заднем положении. И даже сквозь звон в ушах, я слышал, как по полу катятся пустые гильзы, разлетаясь по комнате.

По комнате поплыл сизый дымок, остро запахло сгоревшим порохом и свежей кровью, а мы так и стояли, опустив руки, глядя, на растерзанное пулями тело.

— Он мертв? — Дрожащим голосом спросила Алена, выдернув меня из ступора. И вместо ответа, я перезарядив пистолет последним магазином, сунул его в карман, а потом шагнул вперед, пеленая колдуна в его же постельное белье.

— Без разницы! — наконец выдохнул я, взваливая немаленькое тело на плечо — Доктор сказал в морг, значит в морг!

— Но…

— Дверь открой!

Яму копали во дворе, благо глухой забор позволял не бояться взглядов соседей. Но все равно, старался я изо всех сил, торопясь успеть до утра. И вовсе не потому, что так положено, нет. Просто не хотел, чтобы нас видели проснувшиеся жители, когда мы будем уходить.

— Вов, у него раны затягиваются! — В панике выдохнула Алена, следившая за колдуном, не сводя с него глаз и ствола пистолета.

— Что, совсем? — резко обернулся я, бросая взгляд на тело. Но к счастью, все было не так плохо. Для нас, конечно. Раны хоть и стали немного меньше, но окончательно еще не исчезли. А потому…

Тело колдуна рухнуло в импровизированную могилу, как и положено, лицом вниз. И сменив лопату на топор, я приставил осиновый кол к нужному месту, а потом как следует замахнувшись, ударил. И еще. И снова… Словно ставя точку во всей этой потусторонней эпопеи. Хотя, почему словно? По сути, это и была точка. Осиновая, острая, окуренная травами под заговор начинающей берегини, если верить домовому.

— Все. — Выбравшись из ямы, я повел плечами, разминая ноющую спину, и собравшись с силами, принялся кидать землю вниз. Пряча от себя и девушки то, что еще долго будет сниться нам по ночам. — Скажешь что-нибудь?

— Гори в аду, проклятый колдун! — Выдохнула девушка, размазывая по щекам текущие из глаз слезы.

— В смысле, заговор там, или заклинание… — Мотнул головой я — Хотя, и так неплохо.

Наконец, одновременно с первыми лучами солнца, яма была зарыта, а сверху, поднатужившись, я опрокинул стопку со шлакоблоками, нашедшуюся во дворе. Просто чтобы скрыть свежие раскопки.

А потом, уже плохо соображая от усталости, поднял сумку со снаряжением и протянув руку Алене, повел ее на выход. Стоило поторопиться покинуть поселок, пока жители не проснулись. Потому что по закону подлости, когда не надо, обязательно кто-то встанет ни свет, ни заря, несмотря на выходной.

И словно компенсируя все наши беды, удача снова была на нашей стороне. Мы никого не встретили, выходя со двора. Нас не остановила полиция по дороге. И мы даже до квартиры добрались, ни с кем не столкнувшись. Иначе пришлось бы что-то придумывать, объясняя откуда мы такие «красивые» вырвались.

И только дома, умываясь в ванной, я увидел, как мне показалось, что в зеркале, за моей спиной, отразился силуэт старичка домового. Маленький человечек, уперев руки в бока, с гордостью смотрел на меня, пряча улыбку в седой бороде.

Но это не точно. Потому что, когда я обернулся, в дверях уже никого не было. А значит, мне вполне могло все это показаться, от усталости. Все же спать иногда тоже нужно.

И все же, перед тем как присоединиться к уже сладко спящей Алене, вздрагивающей во сне, я забежал на кухню, чтобы плеснуть в миску молока, и положить рядом с ней свежую булочку. Потому что, даже если ты не веришь в потустороннего наставника, это не страшно. Главное, чтобы он верил в тебя.

— Мы едем в отпуск! — Словно гром среди ясного неба прозвучало в кабинете шефа, когда мы с Аленой ввалились туда, нагло прервав рабочий процесс.

Конечно, так это выглядело со стороны Иваныча. Мы же, это событие предвидели, и даже более того, готовились к нему заранее, неделю намекая, а то и прямо говоря о своем желании. Вот только шеф и слышать ничего не желал, каждый раз заводя шарманку о том, что не время сейчас. Работать надо!

— Я же говорил… — Вот и сейчас, Иваныч грозно нахмурил густые брови, собираясь исторгнуть мотивационную речь о нуждах родной конторы, которую мы, предатели, готовы бросить на произвол судьбы, в самые сложные для нее времена. Ну, или что-то в этом духе.

— Вот! — перебив шефа, я шагнул вперед, и положил на стол четыре листочка исписанных аккуратным подчерком. Не моим, Алена старалась. Мы так договорились. Она берет на себя бумаги, а я переговоры. И всем хорошо.

— Что это? — Сбившись, шеф потянулся за очками, не сводя с нас глаз.

— Два заявления об отпуске. — Пояснил я, и не удержался от ухмылки, продолжая — Или два заявления об увольнении. Выбирай.

— Да что ты! — Возмутился было Иваныч, но замолк, изучая наши уверенные лица — Так значит, да? Бросаете меня? После всего, что я для вас…

— Ой, да ладно тебе, не драматизируй! — Отмахнулся я, аккуратно выпроваживая девушку из кабинета. Поскольку пришла пора для другой стадии. Торга. — Подумаешь, не будет нас месяц! Отдохнешь от нас, наконец! Сам же говорил, как мы все тебя достали!

— Достали… — Кивнул шеф — но работать кто будет?

— Так мы же не на северный полюс едем? — Пожал плечами я — В деревню. Раз или два в неделю будем на связь выходить. Если что срочное, подмогнем, мы же не звери?

В общем, пришлось Иванычу в то утро пройти все стадии, вплоть до принятия. Потому что я не шутил говоря об увольнении. Не хотелось бы, конечно, но я был готов пойти на это. А Алена… Девушке вообще было все равно, лишь бы убраться подальше.

И к сожалению, у такого решения были причины. Нет, никаких видимых проблем больше не было. Всю неделю после того как упокоили колдуна мы жили относительно спокойно…

Но беда пришла откуда не ждали.

Даже не беда, а так…

Впрочем, как ее не назови, а суть та же. Дело в том, что мы больше не могли нормально жить, постоянно находясь на взводе. Вздрагивая каждый раз, как увидим полицейского на улице. Дергаясь, когда проезжаем пост ДПС. Бледнея от страха, услышав звонок в дверь, даже если звонят к соседям.

Вот через неделю такой жизни и пришло понимание –надо валить.

— В глушь, в деревню! — Решительно заявил я тогда — Туда, где не ловит телефон, а из собеседников только рыба в речке!

Конечно, я ожидал, что Алена начнет спорить. Все же покинуть цивилизацию, и добровольно на месяц остаться без удобств, не каждая девушка решится. Но вместо этого, девушка тут же взяла в руки телефон, и молча показала мне переписку с бабушкой. У которой пустовал дом в глухой деревне на краю света. Ну, почти на краю. В сотне километров от областного центра.

И вот сейчас, решив вопрос с работой, мы спешили упаковать вещи, и наконец то отдохнуть.

— Представляешь? — Болтала Алена, упаковывая в сумки одежду — Тишина, свежий воздух! Речка рядом, лес! И никого, кроме местных жителей, занятых своими делами. А главное, никаких колдунов, ведьм и прочих гадов!

— Только что мы там делать будем? — Хмыкнул я, немного опомнившись от осознания того, что все получилось.

— Как что? — Замерла на секунду девушка — Радоваться жизни!

— А конкретнее? — Усмехнулся я, доставая из кладовки сумку с удочками и прочими снастями, лежащую там, сколько себя помню.

— Книжки читать. — Подмигнула Алена, и с натугой вытянула из-под кровати здоровенную клетчатую сумку из разряда «мечта оккупанта» — Вот, бабушка собрала, по нужным нам темам.

— Ого! — Выдохнул я, округлив глаза — мы же всего на месяц?

— Не ленись. — Хмыкнула девушка, возвращаясь к одежде — Сам же говорил, больше знаешь, дольше живешь!

— Ага… особенно когда таскаешь такие тяжести…

Но, спорить, конечно, не стал. Наоборот, поставил рядом еще и наследство охотников. Мало ли что.

А утром, загрузив в машину все, что только можно, мы наконец покинули город.

— Вперед, навстречу приключениям! — Высунувшись из окна провозгласила Алена, и тут же оглянулась на меня и поправилась — Точнее, навстречу спокойному, размеренному отпуску.

— Да ладно! — Улыбнулся я — Пусть будут приключения. Но только мелкие! Рыбалка, например… Или походы в лес по грибы.

— Договорились!

И конечно, никто из нас не слышал, как тяжко вздохнул домовой, пытающийся устроиться среди сумок. Только звякнуло позади надежно зарытое среди вещей оружие, да зашуршал пакет, набитый до отказа коробками с травками.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.