Опять страшно хочется кофе… Всегда так, когда грядет что-то новое и неизвестное. А еще наслаждаюсь этим напитком без меры, когда застряну в каком-то тупике или чувствую свою слабость.

В это утро мне почему-то особенно сильно хотелось кофе, а еще я не забыла обратиться к Книге перемен. «Перемен требуют наши сердца!» — звучало в душе, я кинула кости с вопросом: «Придет ли интересная и денежная работа сегодня?» Комбинация получилась странная, но в каждом выпавшем числе была двойка: 12, 22, 27. К чему бы это? Но посмотреть значения этой комбинации я не успела, так как призывно зазвучал сигнал домофона. На экране появилась взволнованная девушка. «Мне нужна ваша помощь», — крикнула она. Я открыла дверь, в квартиру не вошла, а ворвалась экспрессивная барышня:

— Вы частный детектив?

— Да, — уверенно ответила я.

— Не похожи. Я представляла мужичка в котелке и с усами. А тут — просто дива.

— Ну извините, что не оправдала ваших надежд. Все же — ближе к делу. Что привело вас в мой офис?

— Вы меня извините, но можно лицензию посмотреть? Да и узнать, сколько дел раскрыли лично вы?

«Не надо обижаться, Таня, держи марку». — Я еле сдерживала себя, чтобы не послать эту активистку подальше. Но деньги были нужны, да и поработать хотелось. Я предоставила этой любопытной особе все, что она просила, и кратко рассказала о своих достижениях в работе и спорте. Девушка смягчилась, присела на край стула и начала сбивчиво рассказывать:

— Татьяна Александровна, меня Ольга зовут, а подругу мою Екатерина. Так, представляете, сегодня утром в ее офис зашел полицейский (благо мы работаем вместе, и я все слышала) и просто увез ее в отделение под предлогом, что надо опросить по какому-то делу. Она человек грамотный и начала все у него расспрашивать — что за дело, в каком статусе ее увозят и так далее. Надо отдать полицейскому должное, он терпеливо отвечал на все ее вопросы. Оказалось, что у нас в городе орудует мошенница, которая грабит старушек. Да не просто мошенница, а жестокая преступница. Ее метод — стукнуть бабушку по голове, все забрать, и поминай как звали. Пришедший за моей подругой в офис сержант пояснил, что словесное описание этой рецидивистки очень напоминает портрет моей подруги Кати. Он показал фоторобот. Да, действительно похожи: белые короткие волосы, чуть раскосые глаза, продолговатое лицо… Но мало ли кто на кого похож? Это же не значит, что всех в полицейский участок надо везти?

— Оля, вы успокойтесь, — прервала собеседницу я, иначе она просто бы не остановилась. Видно было, что подруга она хорошая, по-настоящему переживает и хочет спасти свою Катю от тюрьмы. Но где гарантия, что эта Катя не есть та самая рецидивистка? — Как давно вы знаете Екатерину, как, кстати, ее фамилия?

— Екатерина Федотова. Да с детства я ее знаю, вместе техникум окончили и работать в одно место устроились. Она настолько добрый человек, что даже мимо бездомной кошки пройти не может. Всех накормит, погладит, обогреет.

— А вы знаете, что близкие люди, которые долгое время живут с маньяками или серийными преступниками, даже не догадываются об этом? В их восприятии рядом живущий маньяк — просто душка и очень положительный человек?

— Вы на что намекаете? Что я Катьку не знала или что она маньяк?

— Нет, конечно. Просто факты такие. Близкие люди, к примеру, серийных убийц, верят в преступления своего родственника в самую последнюю очередь, когда он сам уже им при свидании об этом говорит. А так — они глубоко убеждены, что задержали их добропорядочного члена семьи незаконно, а то, что он согласился подписать признательные показания, — так выбили их шантажом или вообще физическим напором в Следственном комитете.

— Но ваши факты к моему делу отношения не имеют. Катя даже мух дома не убивает, а выпускает их на волю. О каком насилии над старушками может идти речь? Да она бабушек через дорогу переводит и сумки им помогает до дома донести.

В моей голове мелькнула мысль — ну вот, идет на контакт с потенциальными жертвами, а потом выслеживает их и — тюк по голове.

— Прошу вас разобраться с незаконным задержанием моей подруги и как можно скорее освободить ее из заточения. Для нее СИЗО — это просто смертельно. Она из хорошей семьи и совсем не была готова к таким поворотам судьбы.

— Оля, при заключении договора со мной как с частным детективом вы должны понимать, что лезть в следственный процесс я не имею права. Я собираю общую информацию, ищу алиби, пишу ходатайства — одним словом, делаю все возможное, чтобы невиновный человек скорее оказался дома.

— Да, да, это и надо. Готова за скорость двойной тариф оплатить.

Да, я обычно не могу устоять против денег, ничего не попишешь, грешна, очень хотелось двойной тариф, но не рискнула — ведь пока вообще ничего не понятно. Вдруг ее Катя виновна? Поэтому просто сказала:

— Давайте подпишем договор на услуги нашего агентства, а если результат будет положительным, можете в качестве презента оплатить дополнительную сумму. Оставьте свои координаты и дайте адрес родных Екатерины.

Девушка ушла, а я просто набросилась на кофейную машину. Аромат кофе выровнял мои мысли и помог составить четкий план действий. Надо пообщаться с родителями девушки. Да и вообще узнать у Кири, что за дело такое, почему хватают только по внешнему сходству, что за спешка в поиске преступника. Что там у них вообще в следственном отделе происходит?

Мои мысли ушли в денежное вознаграждение. «Зря, может, отказалась — куй железо, пока горячо. Давно ведь хотела имидж сменить, да и вообще хочется чего-нибудь такого», — думала я, но недолго.

Мои меркантильные мысли были грубо прерваны очередной посетительницей. В квартиру вошла зареванная женщина лет шестидесяти. Оказывается, она узнала обо мне в следственном отделе, откуда и возвращалась. Ей посоветовали обратиться к частному детективу и дали мои координаты. Киря, наверное, постарался или кто-то еще. В принципе, там меня каждая собака знает.

— Добрый день, хотя не очень он добрый. Мою дочь забрали в полицию и не выпускают.

Женщина не сдержалась и заплакала. Я тут же предложила воды и начала ее успокаивать:

— Не волнуйтесь, расскажите все спокойно и подробно. Откуда узнали мой адрес?

В голове роились мысли — неужели опять по этой Кате вопросы, придется объединять дела. Женщина тем временем взяла себя в руки и начала рассказывать:

— Секретарь у следователя так же, как вы сейчас, успокаивала меня и посоветовала к вам обратиться.

Естественно, секретарей у следователей нет, видимо, кто-то из сотрудников.

— А секретарь рыженькая такая с пушистыми волосами? — не удержалась я.

— Да, очень любезная девушка.

Это была Зоя, криминалист отдела. Я мысленно поблагодарила ее за оказанное мне доверие. Тем временем женщина продолжала:

— Моя дочь — главный редактор газеты «Тарасовские вести». Вы, может, знаете ее? Ирина Худова. Сегодня она утром позавтракала, как всегда, вовремя вышла на работу, и в ее кабинет без стука ворвались полицейские. Чуть руки ей не начали крутить. А ведь у моей Ирочки — целый штат подчиненных. Они все это видели. Мне потом подробно рассказали, как и что было. Ирина моя начала у них спрашивать, на каком основании задержание. А один наглый молодой полицейский ей прямо грубить начал, говорит, мол, на нарах все узнаешь. Ирина — глубоко интеллигентная женщина с двумя высшими образованиями. Как можно так поступать с людьми?

Мама задержанной опять не сдержалась и начала плакать. Да, мне действительно было жалко ее, успешная образованная дочь сталкивается с хамоватым полицейским — правозащитником вроде бы. «Его задача — беречь и охранять людей, а не хамить и угрожать, — думала я. — Все же наша правоохранительная система далека еще от совершенства, коли в ней могут работать столь непрофессиональные и бездушные кадры». Тем временем женщина, всхлипывая и вытирая глаза, продолжила:

— Второй полицейский более интеллигентным оказался. Сказал, что идет расследование громкого дела о серийном нападении на беззащитных старушек. В городе орудует женщина, чей словесный портрет полностью совпадает с внешностью моей Ирочки. Он ей сказал, что ничего страшного — приедут в отделение, с ней поговорят, снимут отпечатки пальцев и отпустят. Но не отпустили же!

Женщина опять начала рыдать. Материнскому горю не было предела. Страшно было и то, что в подобных ситуациях человек чувствует себя беззащитной букашкой, какие бы должности он ни занимал, каких бы высот ни достиг. Меч правосудия рубит сплеча. А правосудие ли это? Если и вправду задержанные невиновны, им просто не повезло, что их внешность похожа на словесный портрет преступницы, и все. Но ведь это недостаточный фактор для задержания. Хотя по законодательству можно держать любого человека в течение сорока восьми часов до выяснения обстоятельств. А потом надо либо извиниться, либо предъявлять обвинение. И только тогда следователь направляет ходатайство в суд об избрании меры пресечения в виде заключения под стражу. А оснований для такого ходатайства всего четыре, если следовать уголовно-процессуальному закону: это когда лицо застигнуто при совершении преступления, когда потерпевшие или свидетели укажут на него, когда обнаружены явные следы преступления. Есть еще сомнительный пункт для основания — «иные данные», дающие повод подозревать любое лицо в совершении преступления. Неужели этими «иными данными» стало сходство фейсов задержанных с преступницей?

— А протокол задержания есть? — спросила я.

— Да нет ничего, уже пять часов прошло.

— Согласно статье 92 УПК РФ, в течение первых трех часов должен быть составлен протокол задержания. Давайте с этого начнем.

Мы подписали договор, на выставленную сумму женщина не обратила никакого внимания. Я взяла все ее координаты и посоветовала быть дома. О результатах я ей сообщу.

«Почему я не знаю ничего об этом громком деле? — думала я. — Может, мои заявительницы сгущают краски и оно не так и гремит по городу?» Как-то я отстала от жизни, не в курсе даже серийных преступлений. Надо чаще общаться с народом. С теми же бабульками на скамейках, они-то все знают. Я была искренне удивлена, что мои активные старушки из подъезда еще ничего мне не сообщили. Обычно именно они пересказывают мне все слухи и излагают все сплетни. А тут — тишина. Вечером я запланировала пообщаться с активистками нашего дома. А пока решила все узнать о деле, поэтому — звонок другу, Кирьянову Вовке.

— Киря, ой, простите, Владимир Сергеевич, Иванова беспокоит.

— Какими судьбами? Давно не слышно было.

— Киря, поясни, пожалуйста, что за дело о серийном покушении на старушек?

— Подожди, из офиса на воздух выйду, сама понимаешь, тут большой брат за нами следит.

— Давай.

Пока он выходил, слышала в трубку, как он на ходу общался с коллегами и отпускал шутки о том о сем, я начала формулировать вопросы, которые актуальны именно сейчас. Зная загруженность коллеги, хотела все изложить быстро, внятно и компактно. Получилось плохо:

— Вовка, я как с луны упала, ничего не знаю, что происходит в нашем городе. Просвети темную…

— Да лучше тебе и не знать. Уже восемь месяцев гоняемся за преступницей, которая нападает на стариков, бьет их по голове тяжелым предметом и забирает все содержимое кошельков и даже сдергивает драгоценности. Жестокость неимоверная. Это же наши старики, немощные, беззащитные, которые и так не жируют. Парадокс еще в том, что многие в силу возраста погибают после таких ударов. Уже в производстве двенадцать дел о раненых и погибших старичках. А главное — следов никаких. Ни улик. Ни орудия убийства. Есть только словесные портреты тех, кто выжил, или их родственников, которые видели сам факт нападения. Но тетка-рецидивистка очень шустрая и, видимо, бывалая. Подстраховывается со всех сторон. А тебе что до этого дела?

— Киря, не поверишь, сегодня сразу две женщины пришли нанимать меня, чтобы я вытащила их дочь и подругу из СИЗО. Тех забрали утром, прямо на рабочем месте производили задержание. Что за беспредел? Какие основания? Никому не было предъявлено протокола задержания, хотя прошло уже более пяти часов. Что происходит у вас?

— Танька, это полный шибздец. Утром позвонили из головного управления, отчихвостили наш главк и приказали раскрыть преступление не более чем в течение тридцати дней. Иначе — полетят клочки по закоулочкам. Наша вся верхушка испугалась, задергалась, приказали брать всех, кто даже издалека похож на эту тетку. Кресла-то тепленькие не хочется терять. Другими словами, надо быстро найти преступницу, и не важно, преступница она или нет. Отчитаться нашему руководству надо — грамотно отчитаться. Да это вообще нереально. Восемь месяцев за ней гоняемся, не могли поймать, а тут за месяц — вынь да положь.

— Но это же нарушает все мыслимые и немыслимые законы? Даже конституционное право человека? Как с этим быть?

— Да вот так — никак. Жалобы от людей — это одно, а потерять кресло — это другое.

— Поняла тебя. Можешь мне выслать даты и время совершенных преступлений, и вообще всю информацию — кто пострадал, при каких обстоятельствах?

— Шутишь, что ли? Нет, конечно.

— Киря, помоги, надо невиновных извлекать с вашего «курорта».

— Ты еще докажи, что они невиновны.

— Так вот мне и надо время, место совершенных деяний. Надо алиби моим подопечным искать. Вдруг есть. А если нет, то копнем глубже.

— Копнет она, смотри не закопайся. Мы всем отделом копаем, выкопать не можем. Ну, зная тебя, Иванова, чем черт не шутит. Ладно, лови от меня инфу. Но помни, если что откопаешь, сигналь.

— Конечно, спасибо.

Информация от Кирьянова пришла быстро. Последние даты преступлений — 12-е, 22-е, 27-е. Это были выпавшие утром мне кости, и цифра 2 в каждом числе — две заявительницы у меня в доме. На мой вопрос последовал сразу же ответ — приход клиентки, да еще и символичные цифры выпали. Каким-то странным и необычным для этого гадания образом, но снова все срослось. Теперь мечтала об одном — так же бы чудесным образом срослись алиби хотя бы в эти даты у моих подопечных. Будет повод ходатайствовать об их освобождении и замене камеры на подписку о невыезде. А я ведь даже не успела заглянуть в книгу, чтобы узнать значение чисел, посетительница пришла. Наверное, и не стоило в этот раз смотреть. Не до того было. И сейчас не до этого. Я тут же начала звонить подруге Екатерины Федотовой:

— Оля, здравствуйте еще раз. Вы, случайно, не знаете, что делала Катя 12, 22 и 27 марта с 15 до 21 часа?

— Надо подумать. Кстати, я недалеко от вас, могу заехать.

Оля приехала быстро с уже готовой шпаргалкой. Я предупредила ее, что лжесвидетельство карается законом, но она поклялась, что кроме правды — ничего. Я постоянно при поиске алиби думаю, смогла бы я наврать и сочинить алиби для родного и близкого человека. И меня удручает мой ответ — да. Но надежда, что Оля не такая, все же меня согревала.

— 12 марта мы точно в это время были вместе, — начала Ольга. — Это был будний день, поэтому сначала работа, потом зашли поужинать в кафе. Где-то в девять вечера и разошлись. 22-го было воскресенье, лучше у родственников узнать. А давайте я им прямо сейчас и позвоню, все равно они думают только об этом. А я их чуть взбодрю, что вы взялись за дело и, возможно, дочь скоро будет на свободе.

— Вы сильно их пока не обнадеживайте. Нужно время разобраться. Поэтому, скорее всего, их дочери придется в течение двух суток вкушать «прелести» наших СИЗО.

Оля набрала номер, ответил отец Екатерины. Он долго думал, вспоминал, путался в датах и времени, и вдруг его осенило — они же в театр вместе ходили, а до этого дома перед телевизором лежали. Я была рада, два дня — алиби железное, тем более работа и театр, где море людей и работающие камеры. А вот с 27-м получилась осечка. Катя в этот день раньше ушла с работы, и никто из домашних или коллег до девяти вечера ее не видел.

— Это пятница была, — начала оправдывать подругу Ольга. — У нас на работе аврал был, поцапались маленько с начальством, вот Катька и отпросилась пораньше, «чтобы рож этих не видеть». Но я уверена, что она просто гуляла по малолюдным улицам. Есть у нее такая привычка — пойти после стресса погулять в те места, где народу нет, ну и камер, соответственно. Так что вряд ли будет у нее алиби на этот день. Но два дня-то есть!

Я посоветовала Оле написать все подробно, расписаться. С этим заявлением я решила поехать в следственный отдел, чтобы попросить выпустить девушку за недостаточностью оснований для задержания.

Отдел гудел как пчелиный рой. Но когда я попросила выписать пропуск к Кирьянову или Мельникову, дежурный поинтересовался, по какому делу. А узнав по какому, просто замахал на меня руками, как будто отмахиваясь от назойливой мухи.

— Какое алиби? Какое выпустить? Идите, Татьяна Александровна, не до вас, поверьте, никто пока никого не выпустит.

— А как же презумпция невиновности? — спросила я.

— Не до нее теперь тоже.

Я набрала Кирьянова, ответа не последовало. Тогда позвонила Андрею Мельникову. Он трубку взял, но говорить, судя по паузам, не мог. Я успела попросить протоколы задержания на Федотову и Худову, он что-то буркнул. Внятно сказал лишь одну фразу: «Ждите меня внизу».

Пока ждала, судорожно искала кофемашину, на первом этаже ее не было, а дальше меня не пустил дежурный. А ведь страшно хочется кофе. Звонить Мельникову, чтобы он вынес чашечку кофе, было бы сверхнаглостью. Но случилось чудо, и Андрей вышел именно с этой чашечкой кофе и со словами:

— Кофеманам привет!

— И тебе не хворать, — с надеждой, что кофе мой, ответила я.

Андрей как бы прочитал мои мысли:

— Тебе кофеек, тебе. Ну что у тебя? Видишь, мы сегодня все под ружье! Ловим особо опасную преступницу.

— Да не преступницу вы ловите, а честных людей хватаете посреди бела дня лишь потому, что они решили покрасить волосы перекисью водорода. — У всех задержанных был именно такой цвет волос — искусственные блондинки. — И еще боитесь начальства из головного отдела — вот и начали судорожные действия по поимке преступницы. А разве так можно?..

— Ладно, не ворчи. Сами пока в шоке. Но такой активной, слаженной и сплоченной работы следственного отдела, равно как и управления, за свои десять лет службы я еще не видел! Умеют же работать, паразиты.

— Это ты про себя тоже?

— Естественно. С погонами-то никто не хочет расставаться.

— Мне нужны протоколы задержания, или отпускайте женщин.

— Отпускать точно исключено, а протоколы уже делаются, сейчас принесу.

Андрей умчался в отдел, а я наслаждалась кофе. Подумала, что результат сегодняшней моей работы — протоколы задержания, и только лишь… Это может не удовлетворить моих клиенток. Но зато все будет под контролем, и более двух суток задержанные точно не просидят, их выпустят максимум через 48 часов. Мельников вручил мне протоколы и пожелал счастливого общения с близкими задержанных. Я была возмущена:

— Андрей, ты так легко говоришь об этом! А представь свою мать или друга на их месте! Это шок, это неверие в нашу полицию, это страх, это разочарование! Без суда и следствия хватают на рабочем месте.

— Как это без следствия? В рамках уголовного расследования и при непосредственном участии следственного отдела.

— Не ерничай. Ты понял, что я имела в виду. Нарушение прав граждан — налицо.

— Да не переживай ты за них, разберемся. Невиновные не сядут. Зато, представляешь, сколько у твоих женщин потом радости будет, когда их на пожизненное не посадят, а домой отпустят. Я пошел, некогда мне, звони.

Он быстро умчался, а я подумала, что ход мыслей и общее мышление у ментов очень непонятны для простого обывателя. Это какая-то профессиональная деформация, когда каждый день сталкиваешься с грязью и кровью. Следаки даже мыслить по-другому начинают: как преступники. Я же помню Андрюху — светлого мальчика, верящего в торжество справедливости. И теперь — циничный и где-то равнодушный служака… Хотя он в душе добрый и хороший, вот кофе мне принес… И тут я поймала себя на мысли, что заявление от Оли продолжало лежать в моей сумке, не отдала. Дергать второй раз человека не стала, решила принести потом — вместе с заявлениями других свидетелей, подтверждающих алиби Худовой и Федотовой.

Я решила сама завезти протоколы задержания родителям задержанных, познакомиться и заодно поговорить с ними, успокоить, что ли. Мама Ирины Худовой не очень-то обрадовалась официальному документу.

— Значит, точно еще двое суток продержат, — обреченно сказала она.

Я же попросила ее вспомнить, что делала дочь в дни совершения последних преступлений — 12, 22 и 27 марта с 15 до 21 часа.

— Что вы, откуда мне знать, она вся в делах, заботах. Она же главный редактор местной газеты, там лучше знают. И домой она всегда приходит поздно, иногда даже не ест, просто падает усталая. Тут я точно вам не помощница.

Я позвонила в редакцию газеты, договорилась о встрече с заместителем Ирины. Сама же набрала номер родителей второй задержанной, Екатерины (телефон дала мне ее подруга Оля). Объяснила ситуацию и услышала на том конце провода слова отца:

— Зачем нам этот протокол задержания? Мы дома ее ждем. Когда ее отпустят?

Я постаралась объяснить, что завтра поеду в следственный отдел и передам заявление Оли, обеспечивающее Екатерине алиби на два дня. Должны отпустить под подписку о невыезде. Папа хмыкнул в трубку и завершил:

— Работайте, мне звонить не надо, я просто жду ее дома, и мать ждет.

Я понимала горе отца — успешная дочь, которой он привык гордиться, сидит в камере предварительного заключения. Действительно, от тюрьмы и от сумы не зарекайся. Жизнь устраивает иногда такие развороты, что нарочно не придумаешь.

Я же отправилась домой на встречу со своими бабушками-активистками, которые забыли мне рассказать о страшном ЧП городского масштаба. Место дислокации старушек было тем же — скамейка у подъезда. Но, увидев меня, они притихли и молча кивнули, хотя раньше бы просто наперебой начали мне рассказывать все сплетни местного розлива.

— Добрый вечер, — я сама решила начать диалог.

— Здравствуй, Танечка.

— И все?

— А что еще надо? Ну, как дела?

— Да что происходит? Где вести с полей?

— Какие вести? С каких полей?

Бабушки явно не хотели продолжать со мной разговор.

— А вы в курсе, что происходит в городе? — снова попробовала оживить разговор я.

— Да много чего тут происходит.

— А про ограбление старушек?

— Типун тебе на язык!

— Так слышали или нет?

— Да слышали. А нам что за печаль. Там вот тоже одна молодуха ходила, ходила, соцработником прикидывалась, а потом — тюк бабульку по голове, и нет бабульки.

— Что вы имеете в виду? Вы меня сравниваете с этой молодухой? Я же юрист, я помощь оказываю людям.

— А она соцработник, и тоже помощь оказывала. Никому теперь верить нельзя.

— Стоп, женщины. Так тоже нельзя — подозревать всех и вся. Вот ко мне, например, сегодня обратились люди, чьи дочь и подруга подпали под подозрение в совершении этих злодеяний. Их задержали, мне надо больше фактов, чтобы освободить невиновных.

— Так ты что — преступников будешь выгораживать и освобождать?

— А если они не виноваты?

— Нет дыма без огня.

— Они просто внешне похожи на словесный портрет преступницы, и все. Так вы расскажете мне, что знаете об этом? Что в доме говорят?

— Да, а потом и нас тюкнут как свидетелей.

— Свидетелей чего, вы что-то видели?

— Да ничего мы не видели, просто дожили до тех дней, когда жизнь стариков и гроша ломаного не стоит. И являемся свидетелями мутного времени. Иди, Таня, с богом, не верим мы уже никому.

Я поняла, что мои соседки были страшно напуганы всем происходящим. Страх, неверие, беспросветка — нет ничего хуже для внутреннего состояния пожилого человека. Так и до инфаркта недалеко. Мне искренне было их жалко, появился еще один стимул продолжить погружаться в это дело и помогать невиновным.

«Хоть к Венчику иди», — подумала я и пошла. Он традиционно по вечерам стоял около мусорных баков.

— Вениамин, здравствуйте.

— Таня, добрый вечер, вы не подумайте, не роюсь я по помойкам, просто стою, дышу воздухом.

— Да я и не думаю ничего такого. Может, вам хлеба купить с колбаской?

— Столь заманчивые вопросы толкают меня на мысль, что в этих деяниях содержится что-то меркантильное и выгодное для вас. Чем могу помочь?

— Слышали ли вы что-нибудь о злодеяниях по отношению к старикам в нашем городе?

— Слышал, и очень много.

— Расскажите.

— У стариков украли 5 лет заслуженного отдыха, спасибо пенсионной реформе. Старикам платят маленькие пенсии, а индексация не соответствует инфляции…

— Спасибо, Вениамин. Спрошу по-другому — что говорят о грабежах старушек? Слышали ли вы что-либо о том, кто охотится на беззащитных бабушек?

— Да, слышал, что бьют бабок по голове за бабки. О, интересная тавтология получилась. Бабок за бабки… Просто не верится, что за зверь должен заниматься таким прискорбным делом. Вот меня не заставишь стукнуть по голове беззащитному человеку. Я лучше с голоду помру, но никогда в такую грязь окунаться не буду. Да и что он хочет взять у старушки — семьсот-тысячу рублей из кошелька? И за это бить по голове и наносить увечье? Что вообще этот нелюдь себе мыслит? Зря казнь отменили. Таких точно надо казнить. Если поднял руку на старость или детство — в тюрьму на пожизненное. Да, обесценились у нас люди, нет ничего святого. Раньше мы хоть коммунизм строили, а сейчас что — к капитализму бесчеловечному пришли? Вот и пожинаем плоды равнодушия, безыдейности и деградации.

Я отчасти была согласна с Венчиком и так же, как он, не могла понять — что хочет украсть рецидивистка у бабулек? Там в кошельках зачастую одна мелочь бренчит. Неужели эти копейки стоят человеческого здоровья или даже жизни? Непонятны мотивы столь страшных злодеяний. Было жаль и старушек, и Венчика — этого неглупого, рассудительного, но потерявшего все, кроме интеллигентности, человека. Поспешила в магазин, купила ему «бутылку кефира, полбатона», отдала и решила позвонить своей однокласснице, которая работает на городском радио и явно знает задержанную Ирину Худову.

— Ларчик, привет, Иванова.

— Ну, Иванова, привет, долго жить будешь. Только что тебе кости с Полуяновой перемывали.

— А что перемывали?

— Да про случаи со старушками. Вот, думаем, Танька сейчас себе на этом деле карьеру сделает.

— Лариса, я частный сыщик, я не полиция и не следственный отдел. Не могу я сама у себя карьеру делать.

— Так ты че, предприниматель? Тогда вообще здорово. Денег накосишь.

— Лариса, я что звоню — ты знаешь Худову из газеты «Тарасовские вести»?

— Кто же ее не знает — шишка на ровном месте.

— Ну почему на ровном? Она главный редактор.

— Но пафоса, как будто президент корпорации.

— Да, у вас в СМИ точно как в террариуме, человек человеку — крокодил.

— Как будто у вас, юристов, не так — обвинитель адвокату тот же крокодил.

— Слушай, а Худова является членом Союза журналистов?

— Конечно, все главные — члены.

— А можешь попросить характеристику на нее из Союза журналистов?

— Зачем?

— Потом расскажу. Так можешь?

— В общем-то, без проблем, могу завтра привезти тебе, а ты мне все расскажешь.

— Лариса, давай я завтра сама заеду, времени вообще нет.

— Ну, как скажешь, напишу, как готово будет. Только не забудь про Худову рассказать.

Лариска всегда отличалась повышенным любопытством и неумением держать язык за зубами. Ну, работа на радио — самое то для таких качеств. Знай вещай народу правду и не только…

Перед сном, вопреки прогнозам врачей, что после кофе не уснешь, все-таки заварила себе очередную чашку. Начала строить планы на завтра: характеристика Худовой, надеюсь, она будет суперположительной, вопреки мнению ее отдельных коллег; разговор с заместителем Ирины для установления алиби хотя бы на три последних эпизода дела; поездка в следственный отдел для передачи показаний подруги Екатерины — для подтверждения ее алиби на два эпизода. И да — надо поговорить еще раз с Кирей, звонила ли преступница потерпевшим, и если да, то явно они отследили ее телефон. Кофе начал свое обратное действие, и я быстро уснула.

Утром меня разбудил звонок Ларисы:

— Беги в Союз журналистов, они там тебе поэму написали о Худовой. Так что с ней приключилось, зачем характеристика?

— Лара, все потом.

— Вот и делай добро людям.

Когда приехала в Союз, поняла, что меня там ждали. Люди толпились в коридоре и что-то активно обсуждали. Прислушиваться не стала, сразу отправилась в кабинет председателя.

— Игорь Петрович, — сухо представился он. — Вы за характеристикой Ирины?

— Да, я частный детектив Иванова, ко мне обратилась ее мать.

— Знаю, несчастье — да и только. Ирину завтра должны награждать премией в номинации «Социальная журналистика — это престижно». Она много писала о простых согражданах, а тут такое — обвинение в покушении на этих самых сограждан. Не знаем, будем ли мы озвучивать вообще победителя в этой номинации на завтрашней церемонии награждения…

— А у вас что, есть сомнения? Разве Ирина могла это сделать?

— Деточка, мы живем в такое время, что шаг влево, шаг вправо — ну, не расстрел, конечно, но по шапке дадут. А вдруг ее назначат виновной?

— Что значит назначат? Идет следствие, собираются доказательства, невиновных отпустят.

— Ой ли? Сколько случаев, когда наше правосудие не такое уж и правое? Сколько невинных осуждено? Я вот знаю статистику прошлых лет, рубрику мы такую ведем в нашем союзном альманахе, публикуем ее на нашем сайте. Видели, наверное?

— К моему стыду — нет.

— Так там реабилитируют почти 5 процентов от общего числа осужденных. Отсидел человек, подал на реабилитацию, он-то знает, что не виновен. Сам, как правило, нашел доказательства своей невиновности, собрал кипу документов, потребовал реабилитации. Доказал, а ему — мол, извините, ошибочка вышла. А он уже срок отмотал. И это только официальная статистика, а сколько тех, кто отсидел и промолчал, а сам невиновен? Это ли не произвол? Поэтому я и говорю — могут назначить нашу Ирку виновной, если других не найдут.

— Все же я призываю сохранять спокойствие и верить в справедливость. И награда должна найти своего героя, так что не замалчивайте о столь важной номинации. Впрочем, вам виднее. Я же привыкла делать что должно, и будь что будет. Теперь мы вместе должны как можно быстрее вытащить вашу коллегу из КПЗ. Согласны?

— Конечно. Мы написали прекрасную характеристику Худовой, она и вправду этого заслуживает. Возьмите мои контакты, и будем на связи.

Мой выход из кабинета Игоря Петровича напоминал выход звезды в зрительный зал к народу. Меня окружили журналисты и наперебой начали расспрашивать, почему задержана главный редактор центральной в нашем городе газеты? Надо было что-то отвечать и параллельно помнить, что этим акулам журналистики нельзя раскрывать все карты, тем более следствие в разгаре.

— Уважаемые коллеги, — начала я. — Сейчас идет следствие, и мы не можем оглашать все результаты дела. Но Ирина сейчас нуждается в вашей поддержке. Поэтому у меня есть вопросы к тем, кто наиболее близко с ней общался.

Ко мне подошла пожилая женщина и сказала: «Я подруга Ирины». Это было странно, ведь возраст женщины больше подходил для дружбы с мамой Ирины. Мы прошли с ней в конференц-зал.

— Меня интересует три даты, — начала я. — 12, 22 и 27 марта, время с 15 до 21 часа. Вы можете вспомнить, что делала Ирина в это время?

— 22-го было воскресенье, про эту дату знаю точно. Мы с Ириной целый день провели в доме престарелых. Дело в том, что она пишет материал об условиях жизни одиноких стариков в государственных учреждениях. У нас в журналистике есть такая тема — «Журналист меняет профессию», мы как бы проживаем то, о чем хотим написать. Ирина даже в психушке лежала, чтобы осветить работу медперсонала, и потом написала огромную статью. С домом престарелых мы просто договорились, что проведем там целый день, нам дали согласие. Домой мы вернулись после одиннадцати вечера.

— Вам надо написать все подробно и отвезти в следственный отдел, или я могу отвезти, мне все равно нужно будет туда ехать.

На том и порешили. Подруга Худовой оперативно изложила свои показания, расписалась и быстро исчезла. А я отправилась в редакцию газеты «Тарасовские вести» искать алиби еще на два дня.

Редакция находилась в самом центре города, и что было важно для меня — недалеко от следственного отдела. Можно было отправить тех, кто подтвердит алиби Ирины, прямиком туда. В помещении было необычно тихо для редакции, как будто все замерло. А может, все расслабились без руководства и проспали на работу? Я постучала в первый попавшийся кабинет с надписью «Ответственный секретарь Л. В. Кротов». Как ни странно, человек был на месте и тихо сидел в углу за своим компьютером.

— Здравствуйте, я частный детектив Татьяна Иванова.

Он как будто вышел из своего мира и посмотрел на меня туманным взором:

— Ну, Татьяна Иванова, садитесь. Вы по поводу задержания Ирины?

Мне тогда подумалось: «Какая демократия в редакции, главного редактора подчиненные зовут по имени, а Лариска мне про пафос какой-то говорила».

— Да, я бы хотела узнать, что делала Ирина 12 и 27 марта приблизительно с 15 до 21 часа. Если вы, конечно, в курсе.

— Конечно, в курсе. Мы же с Ириной друзья, я бы сказал — больше, чем друзья. Я сам хотел нанять частного детектива, когда увидел ее задержание своими глазами. Но не мог осмыслить происходящее. А вас уже кто-то нанял. Кто, если не секрет?

— Мама Ирины, она обратилась в день задержания.

— Вам нужно алиби Ирины на эти дни?

— Да, правильно. Расскажите, пожалуйста, где была она в это время?

— А можно я начну с ее задержания? Знаете, сидит это во мне, как заноза. Болит и никуда не выходит. А я вам выговорюсь, может, мне легче станет.

Я хотела сослаться на нехватку времени и сразу приступить к делу. Но мой собеседник посмотрел на меня таким щенячьим взором, с такой тоской, что я поняла — сегодня время не деньги, надо дать человеку выговориться.

— Представляете себе обычный рабочий день в редакции, — тут же начал он, не дожидаясь моего ответа. — Вдруг заходят двое в форме, смело шагают в кабинет главного редактора — ни здравствуйте, ни приветствия какого-либо, кивка даже. Все остолбенели. И тут началось. Они просто начали орать на Ирину в стиле «руки за голову, лицом к стене». Конечно, таких слов не было, было «быстро собирайтесь», «встали и пошли», «некогда вам тут что-либо объяснять»… Как можно было так себя вести с человеком — честным, порядочным, добрым человеком? Они не давали ей сказать и слова, угрожали. Один, правда, попытался что-то объяснить, но тоже в приказном тоне. Я не понимаю, как можно жить и работать там, где тебя могут вывести под белы рученьки в любое время и по любому, даже надуманному, предлогу. Мы же не скот перед забоем! Мы же верим нашим правоохранителям. Насколько беззащитен человек, да и считают ли власть имущие нас вообще за людей? Возможно, я излишне эмоционален, мы, творческие люди, все такие. И привыкли зрить в корень. А корень-то, получается, гнилой? Простите меня за столь пространный эпос. Но у меня началось безверие — безверие в то, что я делаю, в то, как я живу, да и в государство тоже безверие. Мы, получается, как клопы перед дезинсекцией. А ведь классик еще сказал, что «человек — звучит гордо, уважать надо человека, не жалеть и унижать, а уважать». После увиденного задержания вся редакция пришла в какой-то шок, паралич, руки опустились. Ирина, конечно, не виновата, она, наоборот, занималась социальной журналистикой и возилась со всеми стариками. Ее выпустят. Надеюсь, выпустят. А как потом всем нам жить без веры в справедливость, совесть, элементарную порядочность? Я уеду из этой страны.

— Вы что, думаете, что в других странах лучше и нет дискриминации? Тут вы на родине, а там эмигрант, значит, априори человек второго сорта. Бросьте эти мысли. Успокойтесь. Да, нет гармонии в социуме. Но мы должны стремиться к ней. И сегодня наша задача — вытащить вашего редактора. Расскажите, что вы знаете о том, чем занималась Ирина 12-го и 27-го.

— Сегодня, видимо, я на исповеди. Но всегда приятно исповедоваться такой красивой женщине.

— Ближе к делу.

— Мы с Ириной любовники. Давно уже. Скрываемся ото всех, так как я женат. Презираете?

— У меня не должно быть оценочных мнений по поводу личной жизни любого человека. Это ваша жизнь, ваш выбор. Продолжайте.

— 12 марта мы вообще вместе не вышли на работу. У нас есть редакционная квартира для приезжающих к нам из других регионов журналистов, так вот, мы провели весь день там. В редакции рассказала о срочной командировке. Не подумайте, такое бывает редко, Ирина живет на работе, при сдаче номера газеты даже ночует на своем рабочем месте. Кстати, 27-го так и произошло. Наша уборщица может подтвердить. Она как раз в 20:30 приходит в редакцию полы мыть.

— Давайте позвоним ей и попросим прийти.

Лев Викторович быстро набрал номер и позвонил тете Ане (так он обратился к их сотруднице). Она пообещала быть через 10 минут.

— А пока, Лев Викторович, напишите все подробно про 12-е число, вам вместе с тетей Аней надо будет сходить в следственный отдел и отдать ваши заявления для подтверждения алиби Ирины.

— Писать? Как вы себе это представляете? Жена не простит мне такого, да и вся редакция узнает о нашей связи.

— Так вы переживаете за Ирину или просто у вас идет поток сознания? Вы хотите, чтобы ее быстрее освободили?

Меня начал раздражать этот холеный философ, у него любимая женщина в тюрьме, а он боится, что все узнают об их связи. Стало противно и мерзко. Вот почему я одна — у всех мужиков есть какая-то червоточина, и на каком-то повороте они могут просто предать тебя. Сейчас этот Лева предает свою любовь, свою женщину и себя.

— Вы будете вытаскивать свою любимую женщину или это все бла-бла-бла? — не выдержала я и перешла в агрессивное нападение.

А в этом состоянии я страшна, сама себя иногда боюсь. Захотелось взять монитор и опустить на голову этому слащавому любовничку.

— Не буду я ничего писать, — уже голосом уверенного в себе самца парировал Лева, — но у меня есть прекрасная идея. Давайте тетя Аня напишет оба заявления. Какая разница? Я точно знаю, что 12-го Иринка была со мной, а тетя Аня точно знает, что она 27-го целый день и ночь провела в редакции. Пусть напишет, что оба дня Ирина ночевала в редакции, и все.

— Это лжесвидетельствование, оно наказуемо в уголовном порядке. Вы что, свою тетю Аню под статью хотите подвести? Нет, она будет писать только то, что знает и видела сама. Я правильно понимаю, что вы отказываетесь давать показания и у вашей любимой Ирочки не будет алиби на 12 марта?

— Получается, не будет.

Меня раздирало презрение к этому ничтожеству. Как умная красивая Ирина вообще могла влюбиться в такое чудо? И почему она не увидела за много лет плотного общения его мелкую душонку? Все это раздирало меня изнутри, надо было выйти и подышать на улицу. Тем временем прибежала тетя Аня, я попросила ее сходить в следственный отдел и написать заявление. Она тут же помчалась туда. Очень исполнительная, сразу видно, сердобольная старушка. А я дышала на улице и не могла успокоиться — обязательно расскажу Худовой, кого она пригрела на своей груди.

Мне тоже надо было идти в следственный отдел, но сначала я решила набрать Кирьянова, узнать, на месте ли он и насколько занят.

— Привет, Киря.

— Слушай, я пока не на месте, очередное покушение на бабку. Буду через два часа.

— А сегодняшний факт доказывает, что женщины в СИЗО не виновны? Не так ли?

— Так ли, так ли.

— У меня заявления от свидетелей с подтверждением алиби.

— Отдай заявление Мельникову. Он в отделе штаны просиживает. До связи.

«Ура!» — ликовала я, их отпустят. Ведь преступления продолжаются, хотя мои девушки под стражей. Значит, их могут выпустить прямо сегодня. Тем более подтвержденные алиби на два предыдущих нападения у них есть. Я опрометью полетела к Мельникову. Я так стремительно промчалась мимо дежурного, что он даже не успел рот открыть. Андрей как будто ждал меня. Стоял в дверном проеме своего кабинета.

— Андрюха, привет.

— Ну, ты тут не фамильярничай, уши везде. Заходи.

Мы вошли в его кабинет, и тут же постучали в дверь. Это была тетя Аня, которая бродила по лабиринтам следственного отдела и наконец забрела по адресу.

— Ой, а вы уже тут? — наивно спросила она, глядя на меня. — Я написала все, что видела.

— Подпись поставили? — строго спросил Андрей.

— Конечно, и дату, и подпись. В редакции она ночевала, видела я ее, сдача номера у них сложная была, что-то там не утвердили, замена текста была, вот ей пришлось заново предпечатную подготовку делать.

Тетя Аня блеснула всеми знаниями издательской деятельности, положила заявление, попрощалась и ушла. А я начала забрасывать Андрея вопросами:

— Теперь их выпустят? Вот алиби по Екатерине, — я протянула ему заявление от подруги Оли, — вот любительское видео из холла театра и точной датой и временем, — отдала свою флешку. — Если надо, предоставлю видеозапись с видеокамер театра. Не было их на месте последних трех преступлений. Вот характеристика Худовой из Союза журналистов, там уверены в ее невиновности. Да и к чему теперь это? Ну, ты приобщишь к делу? Преступления продолжаются, девушки сидят, значит, надо выпускать?

— Не тараторь, Таня. Все заявления приобщу. Но выпустить не выпущу.

— Это еще почему?

— Сейчас было совещание по этому делу. Генерал четко сказал, что выпускать женщин будем только после того, как поймаем настоящую преступницу.

— Так ловите. Что вы ее за восемь с лишним месяцев не поймали?

— Хитрая она, следов не оставляет, нет орудия убийства. Ни отпечатков, ни потожировых. В скафандре, что ли, работает?

— Да вы плохо ищете. А почему все же не выпускать?

— Генерал склоняется к мысли, что совершенное сегодня преступление — это имитация серии, то есть кто-то подражает серийщице, чтобы снять подозрение с задержанных. Значит, среди них — настоящая преступница, и кто-то очень хочет, чтобы ее сегодня выпустили на свободу. Подробнее расскажу, когда пойду тебя провожать.

Андрей поднес к губам указательный палец и жестом показал, что не может говорить вслух о многих вещах.

— Ладно, тогда такой вопрос, что там с телефонами потерпевших и звонками от преступницы?

— Да, провели анализ входящих звонков на телефоны пострадавших. Выявлен один общий номер, он принадлежит бабуле, которая потеряла давненько телефон. Место дислокации телефона пока не обнаружили, он периодически выключен. А в последнее время вообще не в зоне.

— Дай мне координаты этой старушки, потерявшей телефон.

— Зачем? Там все понятно. Бабка потеряла телефон, и начались звонки к потерпевшим, кто-то воспользовался им в своих целях, потом просто выкинул его или отключил. Смысл беспокоить старушку?

— Есть смысл. И еще. Мне нужны адреса других потерпевших.

— А это еще зачем? Все, что они могли, уже рассказали. Благодаря им фоторобот был составлен. На этом их миссия завершилась.

— Все-таки дай мне адреса тех, кто воочию видел преступницу.

— Ну, с тобой спорить, как известно, бесполезно, проще сделать, как твоей душеньке угодно, и жить спокойно.

— И это правильно. Иди уже, провожай меня.

Мы вышли с Андреем на улицу, он отдал мне адреса потерпевших и уже хотел попрощаться, но я помнила его жест и недоговоренность в кабинете.

— Так о чем ты умолчал в своих застенках?

— Да, блин, Танька, все не так просто, как кажется. Почему генерал сейчас настаивает на том, что сегодняшнее преступление — это подражание? Да потому что ему отчитываться о закрытом деле ровно через 28 дней. Он подстраховывается. Если не поймаем настоящую преступницу, пойдет на нары козел отпущения, вернее, козлиха. Их сейчас в СИЗО пять, прикопаются к кому-нибудь. Твоих, возможно, и отпустят, ты им алиби нарыла. И под контролем все держишь. А из оставшейся троицы найдут самую беззащитную и без связей, ту, у которой денег нет на такую красивую сыщицу, как ты.

— Андрей, а может, мне и с ними поработать?

— Таня, не смеши, альтруизмом ты никогда не страдала, без денег бегать по квартирам, общаться с разными личностями, не всегда адекватными? Это не про тебя. А вот предложить свою помощь можешь — за деньги, естественно.

— Хорошая идея. Скинь мне адреса их родственников. Пройдусь.

Я сама себя не узнавала в тот момент. Мне реально так жалко было женщин, которые попали в СИЗО только благодаря внешнему сходству с преступницей, что я действительно готова была работать бесплатно. Очень хотелось, чтобы не было козлих отпущения, чтобы правда победила.

Сначала решила пойти к бабушке, которая потеряла телефон, старушка, может, что-то еще вспомнит, чего не сказала следователям. Когда подошла к дому по указанному адресу, увидела привычную картину — бабульки дружно щебетали на скамейке. «Вот вас мне и надо».

— Добрый день, — не совсем официальным тоном поздоровалась я.

— Здрасьте, — ответила всего одна из трех сидевших старушек. Остальные впились в меня взглядами, как удав смотрит на кролика перед тем, как сожрать его.

— Будьте любезны, нет ли среди вас Марии Филипповны из 34-й квартиры?

— А тебе что за дело до Маши? — поинтересовалась самая грозная из них.

— Я частный детектив Татьяна Иванова, помогаю следствию по делу о нападении на бабушек.

— А ксива у тебя есть?

— Конечно, вот, — я протянула свое удостоверение.

Грозная бабуля хотела тут же взять его в руки. Но негласный закон гласит — никогда не давать свои документы в руки посторонним людям. Поэтому я просто приблизила корочку к глазам самой любопытной. Она долго вглядывалась в фото, потом на меня и снова на фотографию.

— Похожа вроде, — был дан вердикт самой злой старушкой. — И печать вроде настоящая. Так зачем тебе Мария Филипповна? Ей уже следователи все ворота обстучали. Нечего ей добавить.

— Так вы за нее не решайте. Дома она?

— Перед тобой она.

Оказалось, что Марией Филипповной звали ту самую въедливую и злую старушенцию. А говорили — «божий одуванчик».

— Мария Филипповна, я бы хотела уточнить, при каких обстоятельствах у вас пропал телефон?

— Потеряла я его. Вот доживешь до моих лет, тоже узнаешь все эти обстоятельства — склерозом называются.

Бабульки дружно засмеялись.

— Вы понимаете, что это очень важно следствию, — уже строго продолжила я. — Смех тут неуместен. Продолжают гибнуть ваши ровесницы. Неужели не хотите помочь следствию и предотвратить следующие трагедии?

— Так, а что я могу-то? — смягчившись, сказала Мария Филипповна. — Я же не следователь и даже не частный детектив. Не моя это забота преступниками заниматься.

— Просто отвечайте на мои вопросы честно и искренне.

— Так меня уже допрашивали, все рассказала.

— Теперь мне расскажите, язык-то не отсохнет еще раз все повторить.

Я незаметно перешла на сленг бабушек, и им, видимо, это понравилось.

— Машка, да не выкобенивайся, спрашивают тебя — говори, — встала на мою сторону одна из бабушек.

— Ладно, спрашивайте.

— Когда вы потеряли телефон?

— Да месяцев пять уже назад.

— Как вы его потеряли?

— Пошла в магазин, положила его в сумку, как всегда, а в магазине глядь — а его нет.

— Дома потом тоже не нашли?

— Да в том-то и дело, он как будто испарился. Вот лежал в сумке и исчез.

— А кто дома еще был?

— Да никого не было.

— Мария, ты че, забыла? Светка же тогда у тебя жила, сама рассказывала, — с негодованием перебила бабулька, которая недавно меня поддержала.

— Степановна, не тебя сейчас спрашивают, а меня, — зло парировала Мария Филипповна. — Че ты лезешь, почему ты всегда затычка в одном месте?

Моя бабушка-поддержка обиженно встала, махнула рукой и пошла.

— Так о какой Светке идет речь? — продолжала раскручивать хитрую старушку я.

— Да это к делу вообще не относится.

— Давайте не вы будете решать, что относится, а что нет. Так кто такая Света?

— Вот не хотела я вообще про нее ничего говорить. Вот упоминать ее даже не хотела. Так нет, Степановна влезла… Ну да ладно. Племянница моя непутевая, Светка. Она тогда дома была.

— А сейчас она где?

— Да выгнала я ее.

— Как это, родную племянницу выгнали?

— А вы бы не выгнали, если даже деньги из кошелька начали пропадать? Нечиста она на руку. Да и обзывала она меня: «дура старая», «скряга», «тупица». Даже смерти мне желала…

— Так, считаете, и телефон ее рук дело? Может, видели что? Рассказывайте как на духу, не скрывайте уже ничего.

— Да что тут уже скрывать. Конечно, я сразу поняла, что именно она вытащила у меня телефон из сумки. Я на нее сразу подумала. А кому еще? В квартире-то мы вдвоем. Спросила, а она так честно мне в глаза смотрит и врет — не я, мол, сама ты потеряла, памяти у тебя нет совсем. Любит она приврать и других в своих грехах обвинить.

— А почему следователю об этом не рассказали?

— Так он не такой въедливый был, как ты, да и Степановны рядом не было. Жалко мне ее тогда было, все надеялась, что одумается, жить начнет, как все люди.

— Мария Филипповна, а вы знаете, что ложные показания караются законом?

— А в чем тут ложь? Просто недосказанность. Я ведь потеряла его на самом деле, потеряла. А вот мои домыслы по поводу воровства моей племянницы — это только мои домыслы. Так что никакого обмана. Я же ее за руку-то не поймала. Правда, порыскала в ее вещах, но ничего не нашла.

— Как зовут вашу племянницу и где она сейчас может быть?

— Светлана Кузьмина. А быть она может хоть где — даже у черта лысого. Говорю тебе, непутевая она, на руку нечиста. Думала я, что тюрьма ее исправит, а она вернулась и вообще еще хуже стала. Орет на меня. Ножками топает, деньги вытаскивает, телефон кнопочный — и тот увела. Ну, я ее отправила подальше, чтобы воздух чище стал. Горбатого, видно, только могила исправит. Не надо мне ее больше, вспоминать даже не хочу.

— Тюрьма? А за что сидела?

— Да все за то же — воровство, грабежи. Может, у нее, как это? Клептомания? Берет все, что плохо лежит. Ну зачем ей мой недорогой телефон? Так нет — утянула.

— Мария Филипповна, а новый телефон у вас, случайно, не появился?

— А на кой он мне? Чтобы опять потом потерять и жалеть? Нет, не надо мне такого счастья. С кем хочу, и так поговорить смогу. Вышла вот на скамейку — и общайся.

— А скорую вызвать, пожарных?

— Не каркай, тьфу, тьфу, тьфу. Буду, если что, в стену стучать или по батареям. У меня соседки хорошие, сразу прибегут. Правда, вот Степановна на меня из-за ваших вопросов сегодня обиделась. Ну да ничего, пойду пирог испеку и к ней приду, угощать ее буду. Ну, пока, детективша.

— Подождите, Мария Филипповна, вы должны все изложить в письменном виде.

— Да ничего я не должна, домой я вас не позову, а тут писать неудобно.

— Давайте помогу.

Я села на скамейку на освободившееся недавно место, достала папку и листок и сама начала писать показания старушки, потом громко ей их прочитала и дала подписать.

— Внизу еще своей рукой напишите: «С моих слов записано верно». А фото племянницы у вас, случайно, нет?

— На кой мне ее рожа? Я рада, что она исчезла и больше никто меня не расстраивает.

Я шла окрыленная, как будто вышла на след преступницы. Меня радовало то, что сработала я более профессионально, чем следователи, которые допрашивали старушку. Или просто Степановна мне помогла? Не было бы ее, этот «божий одуванчик» вряд ли упомянул свою племянницу. Надо пробить эту Светлану Кузьмину по базе. Тогда я была уверена, что эта непутевая племянница просто продала телефон тетки и пропила деньги, вырученные за него. Но не исключала возможность, что она и есть серийная преступница.

Пока в планах было встретиться с теми, кто сам видел нападавшую на старушек. Я внимательно прочитала список от Мельникова. Над фамилией Агапова стоял восклицательный знак. Вот к ней и пойду — важный, видимо, свидетель. Сначала решила позвонить, ведь телефон также фигурировал в списке:

— Елена Агапова?

— Да, я вас слушаю.

— Это по делу о нападении на пенсионеров, частный детектив Иванова. Как и когда можно с вами увидеться, чтобы не приглашать вас в следственный отдел? У следствия возникли дополнительные вопросы.

— Я сейчас на работе. Знаете тату-салон на Куйбышева?

— Да, спасибо, буду минут через пятнадцать.

Пока я ехала на указанный в списке адрес, меня терзал вопрос: «Кто эта Елена? Потерпевшая? Случайный свидетель? Родственница потерпевшей?» В списках никаких подобных сведений не было. Решила, что узнаю все на месте.

В салоне меня встретила миловидная женщина лет сорока:

— Проходите, я Елена Агапова. Хорошо, пока клиентов нет, поговорим.

— Я Татьяна, очень приятно. Лена, вы важный свидетель. Давайте еще раз вспомним все мелочи внешности нападавшей.

— Конечно, после смерти мамы — вы знаете, что она так и не оклемалась после удара по голове? — мне очень тяжело об этом вспоминать.

Картина постепенно складывалась. Это дочь пострадавшей, и ее мать умерла после нападения.

— Примите мои искренние соболезнования.

— Спасибо.

— Вспомнить придется. Начните с того, при каких обстоятельствах вы видели преступницу?

— Я ее видела два раза. Первый — когда она общалась с моей мамой у подъезда и представилась соцработником. А второй — когда она убегала в парке, а моя мама уже лежала на земле. Если бы я в первый раз проявила больше внимания и заботы к матери, то второго раза бы не было, и мама была бы жива. Я так корю себя…

— Знаете, вы ни в чем не виноваты. Откуда вы могли знать, что это не соцработник?

— А ведь, знаете, у меня в душе что-то екнуло, когда они стояли у подъезда и мама представила ее как «Лидию, нашего соцработника».

— А почему екнуло?

— Да даже не екнуло, а как кувалда опустилась, когда я посмотрела на ее руки.

— А что не так с руками?

— Я же тату-мастер, могу отличить недавно набитую татуировку от давно набитой, недавно сведенный рисунок от старого пятна после выведения. Так вот, у этой тетки на костяшках правой руки были недавно выведены татуировки. А на костяшках у кого татушки? В основном у зэков. Там обычно пишут: «Не буди», «Самец», имя какое-нибудь — да что угодно пишут. Я помню, что обратила на это внимание, еще в душе удивилась, ну и соцработник — с выведенными татухами на костяшках. А значение этому не придала. Торопилась куда-то. Потом вообще об этом забыла. Знаете, я долго думала потом, когда мамы не стало. Во всем виноваты наша невнимательность, равнодушие, суета людей. Если бы все мы были более чуткими к своим близким, то многих трагедий удалось бы избежать. Вот я тогда увидела выведенные татуировки, удивилась и пошла дальше. А если бы я остановилась, попросила документы у странной особы, вникла в ее разговор с мамой… Нет, я спешила… Куда, зачем? Непонятно! Неужели у меня были дела важнее, чем забота о матери?

Девушка внезапно разрыдалась. Я ей полностью сопереживала и была согласна с каждым словом. Все мы задним умом крепки, а так все суетимся, бегаем. Как в песне поется: «Нету времени присесть, поговорить, покалякать, покумекать, покурить, нету времени друг друга пожалеть, от несчастья, от любого отогреть».

— Елена, я вас полностью понимаю, но не вините себя. Говорят, у каждого свой срок.

— Наверное. Я тоже фаталистка. Верю, от судьбы не уйдешь. Но кто же хочет потерять мать, здоровую, еще крепкую мать? Да еще подобным образом?

— Ну, все равно не вините себя. Чувство вины разрушает нас изнутри. Как червь, выедает душу.

— Да, это точно, у меня задор какой-то пропал и профессиональная искорка. Даже клиенты не идут, а раньше двери не закрывались в моем салоне. Чувствуют люди, что не могу я сделать шедевр на их теле, как делала раньше, не получается. Руки опустились, стимулов жить и работать не хватает.

— Надо отпустить маму и простить себя. Вы талантливая женщина, помогли фоторобот следствию составить — причем профессионально, очень приближенно к реальному лицу. Кстати, вы следователю о костяшках рассказали?

— Нет, вообще об этом забыла, все лицо ее вспоминала, каждую черточку прорисовала при составлении фоторобота. А про выведенные татуировки и свежие пятна на костяшках и не вспомнила. Да и мама тогда была на грани жизни и смерти. Я к ней в больницу спешила, поэтому все делала на ходу. Опять на ходу…

— А как вы встретились второй раз с преступницей?

— Шла по парку с работы, издалека увидела маму с этой соцработницей. Погода была ненастной, уже смеркалось. Да и кусты мешали четко видеть все. Но я ее узнала. Это была точно та «соцработник Лидия». Я даже шагу не прибавила — ну, общаются они, про доплаты разговаривают, пусть общаются. И каково было мое изумление, когда убийца резко и внезапно замахнулась на мою маму и ударила ее по голове. Я заорала нечеловеческим голосом, что, видимо, и спугнуло нападавшую. Она, как бешеный зверь, метнулась и скачками побежала прочь. Это был не человек и даже не зверь, звери так подло и жестоко не нападают. Это было нечто из фильма ужасов — нескладное, длинноногое, несуразное, прыгало, как гуттаперчевая игрушка, нет, как страшная саранча, шею как-то вбок наклонила. Эта картинка убегающего существа не дает мне покоя, даже снится иногда.

Лену опять начали душить слезы, но она взяла себя в руки и продолжила:

— Я, конечно, за ней гнаться не стала, сразу — к маме. Добрые люди тут же скорую вызвали, помогали мне удобно уложить ее на земле до приезда врачей, и зевак собралось много. Я даже видела, что кто-то снимал на телефон видео с комментариями с места событий. Меня сильно резануло это, но не до того было. А, согласитесь, противно, когда на твоем горе кто-то ловит хайп? И это уже не единичные случаи. Люди не помогают. Не вникают, не поддерживают пострадавших, а снимают видео и собирают лайки. Куда мы катимся… Но тогда все было как в тумане. После этого я искренне поверила в Бога и начала молиться, причем молилась и днем, и ночью — лишь бы мама выздоровела. Травма была тяжелой, но врачи давали неплохой прогноз. Знаете, моя мама ведь жила еще четыре дня в больнице, даже на поправку пошла, улыбаться начала. А потом раз — и умерла. Врачи сказали, тромб оторвался, последствие сильного удара.

— Сочувствую вам, это большое горе. Но надо как-то дальше жить. Вы бы не могли все это на листочке написать? Акцент сделайте на особых приметах — пятнах на руках после выведения татуировок.

— Да, конечно, если это кого-то спасет, готова, — Елена взяла лист и ручку и принялась писать.

Я же задумалось о том, почему мне никогда в голову не приходило сделать себе татуировку. А если бы пришло, что бы я хотела набить и где. В голове возник образ любимой кружки с кофе, она улыбается и призывно зовет меня. Глупость какая-то, это просто пришло время попить любимый напиток или защитные свойства организма срабатывают. Я когда что-то близко к душе принимаю, начинаю думать о какой-то ерунде — как будто защищаю себя от слез или сердечного приступа. Вот и тут — представила на плече огромную улыбающуюся кружку, которая машет мне рукой.

Мне срочно нужен был Киря, он сам говорил, чтобы я звонила, если узнаю что-то новое.

— Киря, найди для меня пять минут. Давай встретимся на углу около вашего отдела.

— Ну, если только пять. Начальство мордует, сил нет. Но за пять минут ничего не изменится, так что давай, бегу.

Через две минуты я уже стояла на углу около следственного отдела. Кирьянов, по своему обыкновению, задерживался. Ему можно. Это меня бы он не стал ждать ни минуты, а потом обвинил бы в том, что сбиваю график его работы. А я могу и подождать, надо мной нет начальства, управления, злого генерала. Я свободный художник.

— Спасибо, что нашел время, — я протянула руку.

— Что-то вы сегодня слишком учтивая, Татьяна Александровна.

— Я всегда такая, что не скажешь про вас, Владимир Сергеевич.

— Ладно, давай без жеманств.

— Я не с пустыми руками. Вот показания бабушки, у которой пропал телефон, с которого потом звонила преступница своим жертвам.

— Так у меня есть все ее бредовые показания в стиле — шла, забыла, вернулась, очнулась, потеряла.

— Она недоговорила вам главного — телефон украла ее племянница Светлана Кузьмина, которая, кстати, ваш клиент — сидела за кражу.

— Опачки! Откуда такая ценная инфа?

— Угадай с трех раз.

— Была у нее? Как расколола? Там такая бабушка-кремень, но под дурочку очень грамотно косит — «я — не я, и шляпа не моя».

— Да ее соседка по скамейке сдала. Так бы я не расколола этот кремень.

— Понял, сейчас обращусь к Лехе из Управления К — пусть еще раз пробьет все звонки, может, телефон периодически оживает. А я по базе посмотрю, что это за Кузьмина такая.

— Это еще не все.

— Иванова, ты начинаешь меня пугать. Что-то результатов много для одного дня.

— Учись, подполковник. Говорила я тебе — не умеете вы работать: ближе к людям надо быть, а вы только на места преступлений выезжаете да на очные ставки выползаете.

— Не только, также с людьми общаемся.

— С информаторами своими.

— Да что ты опять начала критику? Давай хвастайся, умой подполковника полиции.

— Поговорила со свидетельницей Агаповой, помнишь, тату-художница, которая была свидетельницей нападения на ее мать?

— Конечно, помню, она очень помогла в составлении фоторобота.

— Так вот, всплыли новые факты. У преступницы на костяшках правой руки были пятна от недавно выведенных татуировок.

— А это еще откуда выяснилось?

— Агапова как художница и мастер в тату-салоне сумела рассмотреть руки преступницы, когда та под личиной соцработника мирно общалась с ее мамой у подъезда. Мать даже познакомила их.

— А почему Агапова нам не рассказала?

— Время неудачное вы выбрали для допроса. Она в то время за жизнь матери боролась, а тут вы со своим словесным портретом. Надо было позже еще с ней поговорить.

— Ну, Танька, у тебя определенно талант по поиску недоступной для нас информации. Может, в отдел к нам — дознавателем или вообще преступников колоть?

— Колите сами ваших преступников. Я привыкла вести цивилизованные диалоги и находить подход к разным типам людей. Советую и вам этому поучиться, тогда и раскрывать серийные преступления будете не по восемь месяцев.

— Вот не любишь ты нашего брата.

— Да, не люблю, но щедро делюсь с вами информацией. Вот тебе показания Агаповой. Иди работай, звездочки получай.

— Спасибо, Таня, правда важная информация, премией обязательно поделюсь.

— Премии не надо, а девочек моих выпускай. Ну ты же понимаешь, что задержанные Федотова и Худова — это точно не те, кто вам нужен?

— Ладно, Иванова, сейчас пойду на ковер с твоими достижениями и попрошу отпустить их под подписку.

— Киря, прошу, сделай это, позвоню через час. И да — тебе тоже спасибо за списки очевидцев и координаты родственников задержанных.

За этот час я решила позвонить родственникам тех, кто позавчера так же был задержан по подозрению в совершении этого преступления, — близким оставшихся трех женщин, которых угораздило походить на преступницу. Возможно, они уже наняли адвоката или обратились к другому частному детективу. Узнаю. Они не обратились ко мне за помощью, а я хочу им помочь. Причем даже безвозмездно, если у них проблемы с деньгами. Меня всегда пугали подобные мысли. Я старею и становлюсь сентиментальной? Или это нормальная человеческая реакция на горе других людей…

В списке Кирьянова были еще три задержанные женщины: Самойлова, Григорьева и Кац. Сначала позвонила родственникам Кац:

— Здравствуйте, вас беспокоит частный детектив Татьяна Александровна Иванова, я сейчас ходатайствую за двух женщин, задержанных по подозрению в нападении на старушек.

— Очень приятно, но мы не обращались в частные агентства, — на том конце провода звучал мужской голос с нотками металла и некоторого раздражения.

— Я просто хотела узнать, нужна ли моя помощь в том, чтобы ускорить выход из КПЗ вашей…

— Супруги, — понял мое замешательство собеседник. — Да, мою жену два дня назад забрали без суда и следствия. Но ваша помощь нам не нужна. У нас есть семейный адвокат, который уже стоит на пороге полицейского участка и ждет, когда выпустят Кирочку. Но все равно благодарю за заботу. А что, у наших частных агентств нехватка клиентов? Странно, что вы прибегли к методу «холодных звонков».

Я отключила телефон, забыв сказать «до свидания и всего хорошего». Сколько язвительности и пренебрежения было в словах моего собеседника. Не буду я, наверное, звонить оставшимся двум, чтобы опять не нарваться на предвзятое отношение. Не обращаются — значит, не надо. А мне что, больше всех надо? Но я прервала свою обиду маленькой девочки, взяла себя в руки и набрала новый номер, Самойловых. На том конце провода всхлипывала женщина.

— Спасибо, нам не нужна реклама, — сказала она в трубку, хотя я не успела вымолвить и слова.

— Извините, здравствуйте, это не реклама. Я частный детектив Татьяна Иванова. Хотела узнать, вам нужна помощь в освобождении задержанной Самойловой?

— Нужна, нужна, — женщина перестала всхлипывать. — А вы откуда наш телефон нашли?

— Следователь Кирьянов предоставил. Знаете такого?

— Да, мы тогда после задержания были в следственном отделе, но внятного ответа не получили. Когда нашу Наташу выпустят? Вы что-то знаете?

— А как к вам можно обращаться?

— Виктория я, сестра Наташи.

— Вика, я сейчас пытаюсь вызволить из СИЗО двух других женщин, которые так же, как ваша сестра, были задержаны по подозрению в нападении на пенсионеров. Просто решила узнать, кто-то оказывает вам юридическую помощь, есть ли у вас свой адвокат?

— Никого и ничего у нас нет, даже денег. Вы уж простите, мы не сможем оплатить услуги частного детектива.

— Пока речи не идет о деньгах. Я готова помочь бесплатно.

— Как бесплатно? Такого в нашей жизни не бывает. Бесплатный сыр только в мышеловке.

— Согласна. Но это мое решение — помочь, а ваше решение — принять помощь или отказаться.

На том конце провода повисла пауза. Женщина явно не готова была к таким широким жестам со стороны частного детектива. Но все же она сумела побороть свои страхи и сомнения и сказала:

— Если можно, давайте встретимся минут через десять в кафе на углу Чернышевского и Клары Цеткин.

Мы договорились. Я прыгнула в свою машину и включила навигатор, до нужной точки было минут семь. Как раз успею.

Виктория подошла точно по времени, мы познакомились и зашли в кафе.

— Вика, как проходило задержание вашей сестры? Где?

— Дома. Раздался звонок, и со словами «откройте, полиция» к нам зашли трое полицейских. Благо мамы не было дома. Картинка была не для слабонервных. Смотрели когда-нибудь фильмы про тридцать седьмой год и репрессии? Тогда у всех в углу стоял чемоданчик на случай, если подъедет воронок и тебя арестуют представители НКВД. Так тут то же самое было. Только чемодана в углу не было, никто не готовился к таким событиям. Заходят, выводят, двери закрывают.

— И что — вы даже вопросов не задавали?

— Я была в таком шоке. Да и Наташка все твердила: «Не волнуйся, со мной поговорят и отпустят». Вот поговорили и не отпустили. Маме не стала говорить, наврала, что Наташка у подруги. Надеюсь, что ее сегодня-завтра выпустят.

— Для гарантии надо обеспечить Наталью алиби хотя бы на несколько эпизодов совершения преступления. Вспомните, что было 12, 22 и 27 марта примерно с 15 до 21 часа?

— В воскресенье, 22-го, мы были дома, точно. А вот в четверг, 12-го, у Натальи был развод, она в суде была, а потом они с бывшим отмечали в кафе это скорбное или для них не очень скорбное мероприятие. У меня фотографии есть, Наташа поделилась. Да ей вообще ни до чего дела в этот период времени не было — разводилась она. Вы не представляете, какая это была сладкая парочка — Шерочка с Машерочкой, голубки, одним словом. Ворковали, ворковали и доворковались. Наташка его со своей подругой застала. Двойное предательство — он и подруга. Это просто началось светопреставление. Мы, домашние, на цыпочках ходили, у нее искры из глаз, пена на губах — дикая волчица, одним словом. И думать она ни о чем не могла, кроме своего незабвенного. На развод как на свадьбу оделась. Думаю, их история на этом не закончится, если, конечно, выпустят ее.

— А есть подозрения, что не выпустят?

— Да у нас закон что дышло, куда повернешь, туда и вышло. Не верю я в правозащитную систему. А как тут верить? Приходят домой посреди бела дня и — адью, нет человека.

— А на 27-е информация есть, что она делала, где была?

— А вот 27-го точно не скажу, сама занята была. Я медсестрой работаю, так у нас пациентка сбежала, всем отделом ее искали.

— А что, сейчас сбежавших из больницы ищут? И насильно возвращают?

— В обычных стационарах нет, конечно. Я в психбольнице работаю. Там есть у нас одна пациентка, которая периодически сбегает, а мы ее ищем. Так 27-го она в очередной раз сбежала.

— Нашли?

— Нет пока. К участковому обратились. Но он уже устал ее искать. Она почти каждый месяц в бегах.

— Опишите ее.

— 42 года, худая, длинные ноги, осветленные короткие волосы.

— Перекись водорода?

— Да, а как вы догадались?

— Именно так часто осветляются наши женщины. Наташа ваша тоже осветленная?

— Да. Так, получается, преступница тоже с короткой стрижкой и светлыми волосами? Нам следователь сказал, что Наташа внешне похожа на нее. Да и наша пациентка Лера тоже такого же типажа.

— А как полностью ее имя?

— Валерия Луговая.

— Вика, спасибо вам за информацию. Сейчас идите с заявлением в следственный отдел и дайте показания на два дня, чтобы обеспечить Наташе алиби, фотографии с собой возьмите. Напишите ходатайство, чтобы ее выпустили за недостаточностью улик. Если что — звоните мне, мой телефон у вас высветился.

На том и попрощались. А я поспешила сделать звонок Кире, узнать о решении по задержанным и поделиться своими мыслями, мне очень хотелось обрадовать своих клиентов, что их родственницу и подругу сегодня выпустят.

Кирьянов, как на грех, не брал трубку. «Да возьми ты, черт тебя подери», — на всю улицу закричала я, прохожие обернулись, кто-то даже подкрутил у виска. «Сами такие», — подумала я и снова начала набирать телефон Кири.

— Ну че ты трезвонишь, — на пятый раз ответил Владимир. — Не беру — значит, не могу говорить. Я тебе столько раз уже объяснял, что не надо трезвонить, подожди хотя бы полчаса, кофе иди попей, не знаю, алиби кому-нибудь состряпай.

— Хватит нотаций. Насчет алиби — сейчас придет сестра задержанной Самойловой, там алиби на два эпизода, вникните, пожалуйста. И главный мой вопрос — моих отпускают?

— Радуйся, Иванова, сегодня в 18:00 можешь со всеми клиентами и сочувствующими подойти к МВД, встречайте своих задержанных. Только умоляю, в управление не надо заходить. Стойте на улице и ждите.

— Спасибо, алиби сработали?

— Да нет, руководство от тебя хочет избавиться. Как узнали, что ты вмешалась в это дело, тут же твоих отпускают. Ты им как бельмо в глазу, еще прессу натравишь.

— А остальных трех как же?

— Да, Кац еще отпускают, у нее муж — местная крутышка. Адвокат пришел, чуть ли на нас административное дело не начал стряпать.

— С вами только так и надо. А если не крутышкой бы был, то не выпустили бы?

— Не придирайся к словам. Правосудие сработало — троих задержанных отпускают. Что тебе еще надо?

— Кирьянов, ты вообще себя слышишь? Отпускают не потому, что доказано, что человек не причастен к преступлению, а потому, что муж крутой или частный детектив надоедливый и дотошный. Так не должно быть! Самойлову тоже отпускайте, я беру дело под контроль. И Григорьеву, кстати, тоже. Просто не успела с ними связаться. Но обязательно свяжусь.

— Ты не старуха из сказки о золотой рыбке? Тебе все мало и мало. Так можно и вообще пролететь. Так что сегодня выдыхай и довольствуйся тем, что есть, — две твои подопечные выходят на свободу. Надеюсь, с чистой совестью.

— Спасибо, благодетель. Тебя хоть похвалило начальство за новую подозреваемую Светку Кузьмину и особые приметы преступницы — пятна на костяшках правой руки?

— Да, сработало отлично. Звезды уже летят на мои погоны.

— Помни мою доброту. Да, еще хотела сказать, что сестра Самойловой, которая к тебе направляется, рассказала, что работает в нашей психбольнице, а там есть буйная пациентка, которая часто сбегает из клиники. По описаниям похожа на фоторобот.

— Так с этого и надо было начинать! Фамилия?

— Виктория Самойлова.

— Да не у свидетельницы, а у психически больной?

— Валерия Луговая.

— Да, что-то слышал о ее похождениях. Участковый Крамзин там вроде бы. Жаловался, что нет преград этой женщине — через трехметровый забор, как саранча, прыгает.

Я тут же вспомнила, как Елена из тату-салона описывала побег преступницы после удара ее матери — «прыгала, как саранча». И тут опять саранча. Возможно, это она нападает на стариков?

— Киря, ты проверь эту саранчу, слишком похожа на разыскиваемую. Она, кстати, опять в бегах, ее найти не могут.

— Понял, спасибо, разберемся. Ну, давай, жду твою Самойлову.

На сегодня мне оставалось самое приятное — пожинать плоды своего труда. Как я на самом деле люблю эти моменты — люди радуются, благодарят, обнимают тебя и целуют, и не потому, что ты длинноногая блондинка (и без перекиси водорода), а потому, что ты — настоящий профессионал. Жду не дождусь вечера. Сначала я набрала Ольгу, чтобы обрадовать ее возвращением подруги, именно она была вестником моего будущего дела:

— Оля, здравствуйте.

— Татьяна Александровна, рада вас слышать. Ну что?

— Выпускают, сегодня в 18:00 встречаемся около здания МВД.

— Ура! Я в вас верила. Вы такая, такая…

— Да это вы — настоящая подруга, с такой и в воду, и в огонь.

Мы еще нахваливали друг друга в стиле «кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку», но это было настолько искренне, радостно и от души, что десять минут дифирамбов пролетели незаметно.

— Оля, а можно я сама родителям Кати позвоню? — как школьница, спросила я.

— Конечно, звоните, папа Кати уже с утра интересовался, как вы поживаете.

— Понятно, вот и расскажу ему заодно про свою жизнь.

Мы посмеялись, а я набрала телефон Федотовых. Взял трубку отец.

— Спешу вас обрадовать, — волнуясь, начала я. — Катю сегодня выпускают, приезжайте к зданию МВД в 18:00, я буду там.

— Не может быть! — реакция была неожиданной — Я ведь не поверил вам, думал, не сможете.

— А почему вы так думали?

— Да такая интересная женщина, частное агентство, говорит красиво, а на деле — пшик.

— Я рада, что вы ошибались.

— А как я рад, что внешность бывает обманчивой. На вид — легкомысленная особа, а на деле — серьезный сыщик.

— Ну, спасибо на добром слове.

— Танечка, вы уж меня простите, мы, люди старой закваски, привыкли смотреть только на результаты. Все проекты, перспективы и планы нас не волнуют. А вот результат — показатель всего. У вас сегодня прекрасный результат. Увидимся вечером, я еще вам что-нибудь приятное скажу.

— Договорились.

Да, было над чем задуматься. Неужели я так легкомысленно выгляжу? Точно, пора имидж менять, идти к Светке прическу строгую делать в стиле мадам Петерсон. Нет, конечно, ничего я не собиралась менять, я себе и такая нравилась. Тем более по одежке встречают, по уму провожают.

Я набрала маму Ирины Худовой. В трубке раздалось хлюпающее «алло», как будто женщина не переставала плакать все это время.

— Здравствуйте, Иванова беспокоит.

— Добрый день, что нового? — трагичным тоном продолжила она.

— Все новое. Вашу Ирочку сегодня отпускают, надо подъехать в МВД к 18:00. Алиби, которыми обеспечили ее коллеги, сработали, больше она не подозреваемая. Да и коллектив редакции за нее горой. Союз журналистов тоже молодцы — характеристику отличную дали. В общем, нет больше повода для уныния и расстройств. Встретимся вечером и поговорим еще.

— Да, Таня, хорошо, Таня. Поняла, Таня. Ничего, что я вас так называю?

— Конечно, ничего, главное, мы добились освобождения невиновной. До встречи.

Моему ликованию не было предела. Надеюсь, ничего не изменится, и женщин выпустят на свободу. Мне захотелось купить цветов, и в этот раз не для себя, как я периодически люблю делать, а для Худовой и Федотовой. Я никогда их не видела, но все их окружение, с которым я плотно общалась последние дни, мне подсказывало, что это две прекрасные женщины, заслуживающие любви и доброты. Я так и сделала.

Летящей походкой я подходила к МВД к назначенному Кирей времени. И первого, кого я увидела (о ужас!), был заместитель и одновременно любовник Худовой мерзкий Лев Викторович. В руках у него был огромнейший букет, не сравнить с моими двумя. «Наш пострел везде поспел», — подумала я и решила определенно рассказать Худовой, как ее отказался спасать столь горячо любимый заместитель.

Пока ждали, успели все пообщаться. Родители Ирины благодарили меня, папа Кати жал мне руку, подруга Кати Оля целовала меня и обнимала. Все как я люблю. Картину портил лишь поодаль стоящий Лев Викторович, который держал на лице дежурную улыбку.

— А заместителю редактора кто сказал об освобождении? — как бы в никуда спросила я.

— Я сразу позвонила Льву Викторовичу, ведь они алиби Ирине обеспечили, — как бы оправдываясь, сказала мать Худовой.

— Честно говоря, сам Лев Викторович к этому делу абсолютно непричастен.

— Это как понимать? — поинтересовалась мама.

— В прямом смысле этого слова. Он отказался писать заявление о подтверждении алиби Ирины, хотя вполне мог это сделать.

— Наверное, он не знал, как и я, чем занималась Ирочка в указанное вами время.

— Все он знал, просто не захотел.

— Не может быть.

— Можете уточнить лично у него. Спросите, почему он не помог Ирочке и не подтвердил ее алиби, хотя точно знал где, с кем и как она была.

В душе меня ликовала женщина-стерва. Сейчас я как будто мстила всем подлецам за женские годы, потраченные впустую.

— Спросите, спросите, — подначивала я.

И мать Худовой неуверенной походкой направилась к поодаль стоящему Леве. Я не могла пропустить столь привлекательное для меня зрелище — как он будет мекать и оправдываться. И в сопровождении Оли и отца Федотовой переместилась в ту же сторону.

— Лев Викторович, спасибо, что пришли встретить Ирочку, — робко начала мама.

— Да что вы, конечно, вы как сообщили, я тут же за цветами побежал. Сами понимаете, многолетняя дружба. Да и редакция без Ирины опустела, из рук все валилось. Мы так все переживали.

«Давай, мочи его!» — кричала во мне внутренняя стерва. И мать как будто услышала мой призыв.

— А что ж вы тогда, Лева, отказали Татьяне Александровне в написании заявления, которое бы подтвердило алиби Ирины на третий день?

Он так зыркнул на меня, что мое ликование стало еще больше — боится парниша.

— Ну, как бы вам сказать, я не то чтобы отказался, я хотел бы, но, но, но…

— Так почему не помог? — в голосе матери уже звучали обида и разочарование.

— Тут все непросто, — заблеял он. — Я очень хотел помочь Ирине, но бывают такие обстоятельства…

— Какие обстоятельства? Что может быть важнее свободы и помощи другу, как ты говоришь? Ты почему отказался ей помочь?

— Не смог я, там еще моменты были.

— Слушай, Лева, не надо встречать мою дочь и выкинь свой веник.

Мама Худовой резко отвернулась от Левы и тут же переключилась на нас.

— Спасибо, Танечка, что рассказала. А то бы так и не догадались, кто друг, кто враг, а кто так.

— Ирина тоже должна об этом знать, — сказала я.

— Обязательно, а то она носится с ним как с писаной торбой: Левочка то, Левочка се, Левочке отгулы, Левочке дефицитные лекарства. А он элементарного не смог для нее сделать — написать заявление. Знаете, Таня, а я еще ей скажу, чтобы увольняла она его к чертовой матери, а то смотри, какое пузо наел.

Все обернулись посмотреть на его пузо, но Льва на месте уже не было: вместе с огромным букетом он удалился, наверное, домой, жене цветы дарить.

Тут вышли наши задержанные. Меня им представили, мы пожали друг другу руки, и я отправилась домой пить кофе. Вечером еще звонили Оля, мама Ирины, опять благодарили и желали удачи на моем непростом поприще. Решила пораньше лечь спать, хотела на следующий день вплотную заняться оставшимися в КПЗ женщинами — Самойловой и Григорьевой. Решила проверить, на месте ли список с адресами и телефонами, и наткнулась в сумке на… пачку купюр. Что это? Откуда? Решила позвонить Оле, которая на первых порах грозилась заплатить мне двойной тариф:

— Оля, это вы сделали?

— Что именно?

— Деньги в моей сумке?

— Танечка Александровна, вы их отработали сполна. А я все думала, когда вы обнаружите свой дополнительный гонорар?

— Не надо было…

— Татьяна Александровна, вы очень оперативно и грамотно сработали. А это всего лишь бумажки. Спокойной ночи и спасибо еще раз.

Да, это действительно были всего лишь бумажки. Но, к сожалению, без них нет свободы в прямом и более пространном смысле…

Утро не заладилось сразу. С вечера я, как всегда, все распланировала: алиби Самойловой, Григорьевой, поход в следственный отдел с целью получить информацию по телефону, с которого совершались звонки потерпевшим, также побольше разузнать о Светлане Кузьминой, но… Раздался незапланированный звонок от Кирьянова. Странно, что ему надо в столь ранний час?

— Иванова на связи, — сонным голосом ответила я.

— Молодец, что на связи.

— Чему обязана?

— Да никому ты, Танечка, ничем не обязана.

Вкрадчивый тон и «Танечка» натолкнули на мысль, что Кире от меня что-то надо. Я вообще пугаюсь своего имени в уменьшительно-ласкательной форме, так как жизнь доказала: как только звучит «Танечка», тут же идут поток просьб, давления на мою совесть и продавливание меня как личности. А я женщина гордая — никаких давлений не воспринимаю, привыкла делать все по зову сердца. И с работой в прокуратуре именно поэтому не получилось. Ну не могу я подстраиваться под людей, тем более под тех, кто мне кажется глупее меня. Конечно, Киря не относится к этой категории, он труженик и честный человек. Но схитрить и продавить может.

— Так что тогда звонишь?

— Может, доброго утра хотел тебе пожелать?

— Нетипично для тебя. И это меня начинает напрягать. Говори уже, не томи.

— Ладно, мои манипуляции и методы НЛП на тебя никогда не действовали, так что сразу скажу — просьба к тебе.

— Слушаю внимательно.

— Таня, мы тут, как всегда, зашиваемся. Твоя версия с психбольной зашла начальству. Просят по датам проверить, когда она была в больнице, а когда ее не было. Народу на столь ответственное задание в отделе нет. Прошу тебя съездить в психушку и поговорить с главврачом, потом мне отзвониться.

— А может, в штат тогда меня возьмешь на полставки? Хотя я тебе столько инфы накидала, что и на ставку согласна.

— Я бы взял, но, во-первых, я не отдел кадров, а, во-вторых, ты сама к нам не пойдешь. У нас же все под ружье, а ты — птица вольная. Ну так как, сходишь?

— У меня встречный вопрос. Ты отпускаешь Самойлову и Григорьеву?

— Таня, ты пойми, нашему начальству надо, чтобы кто-то уже был под подозрением. Время по раскрытию преступления, обозначенное сверху, скоро закончится. И если не будет подозреваемых и улик против них, то всех уволят к едрене фене. Так что пусть пока посидят, ключевое слово тут — «пока».

— Так и хочется тебе сказать ключевое слово и положить трубку.

— Танька, у тебя же логика должна быть железной. Твой поход в психушку ускорит освобождение невиновных, на твой взгляд невиновных, конечно.

— Каким это чудесным образом?

— Если даты побега больной из клиники совпадут с датами совершения преступлений, мы берем ее, твоих отпускаем.

— Прекрасно. Ты найди ее еще. Что-то восемь с лишним месяцев не искали, а теперь бросаетесь на всех…

— Так, ты повторяешься, я уже это слышал. Ну, сходишь или нет?

— А что известно про Кузьмину?

— Вот точно, сейчас перейдем с тобой к бартерным отношениям. Я тебе — досье на Кузьмину, ты — поход в психушку? Идет?

— Умеете вы, Владимир Сергеевич, женщин убалтывать. Ну самец прям.

— Да, я такой.

— А кстати, последнее нападение — старушка выжила или нет?

— Выжила, я тебе ее координаты скину, тоже можешь пообщаться. Смотри, сколько я тебе добра принес?

— Добрый Дедушка Мороз…

— Ну все, пока, жду сигнала.

— Жди, а я жду досье на Кузьмину и координаты последней потерпевшей.

— Океюшки.

На том и порешили. Но все мои планы придется переформатировать. А я так этого не люблю. Еще в детстве, когда собирала портфель в школу, у меня был свой алгоритм, и в голове постоянно звучали слова: «русский, математика, физра, литра». У меня и сейчас иногда эти словечки мелькают. Сейчас же должны звучать совсем другие слова: «психушка, даты побега, сравнение с временем совершения преступлений». Вот как жизнь круто меняется.

Я позвонила главврачу психбольницы.

— Ольга Константиновна, доброе утро. Меня зовут Татьяна Иванова, я по поручению подполковника Кирьянова по вопросу вашей пациентки Валерии Луговой…

— Опять Луговая, — недовольный женский голос на том конце провода прервал мою презентационную речь. — Она что-то натворила?

— Следственный отдел хочет проверить некоторые данные. Это в рамках расследования серии покушений на стариков в нашем городе.

— И что — Лера подозреваемая?

— Пока нет, надо встретиться и поговорить. Назначьте, пожалуйста, время, желательно сегодня в первой половине дня.

— Хорошо, обход я уже совершила, Леры на месте нет, можем поговорить минут через сорок.

— Договорились. А пропуск надо выписывать?

— Да, зайдете к дежурному на центральном входе в больницу, скажете, ко мне, я его предупрежу.

— Спасибо, буду.

Я начала судорожно собираться и мысленно настраивать себя на посещение столь неприятного места. «Да ладно, Таня, это же больница, там все под контролем», — успокаивала я себя. Но второй голос говорил: «Какое там под контролем, если больные по сто раз сбегают из клиники! А вдруг на тебя там нападет недолеченный псих?» Надо было срочно выпить кофе, но времени уже не было.

Богоугодное заведение под народным названием «психушка» в нашем городе находилось на окраине, в лесопарковой полосе. Огромный трехметровый бетонный забор, колючая проволока, будки надзирателей по периметру. Как можно было перепрыгнуть эту махину? Или дыры в заборе все же есть? И как можно было проскочить мимо пропускных будок? В голове пока не укладывалось. Я подошла к первой будке и представилась:

— Татьяна Александровна, по поручению следственного отдела, мне к Ольге Константиновне, она меня ждет.

За монитором сидел очень дряхленький старичок в форме охранника. Понятно, такой и поймать не сможет, да и со стула вряд ли встанет. Да, кадровый голод клиники наблюдался уже с пропускного пункта.

— Чего говоришь? — дрожащим голосом спросил старичок-охранник. — Ольга Константиновна тебя ждет?

— Да, — непривычно для себя громко заорала я.

— Да не кричи ты, я не глухой.

«Конечно, не глухой, а ничего не услышал», — начала раздражаться я, но вовремя сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это мне всегда помогало, так называемая дыхательная гимнастика — делаешь глубокий вдох, задерживаешь дыхание буквально на пять секунд и прерывисто выдыхаешь. Помогло и в этот раз. Немощный глухой охранник меня больше не раздражал. Он выписал мне пропуск и сунул в щель полузакрытого окошка.

— Куда идти-то, знаешь?

— Нет, подскажите, пожалуйста.

— Вон большое желтое здание, туда иди. На первом этаже увидишь.

— Спасибо.

И я пошла, ругая в душе Кирю за столь неприятное поручение. Не сказать, что я сильно боялась в то время, но мурашки определенные по телу пробегали. А вдруг кто-нибудь как выскочит, как выпрыгнет… Но на территории клиники было все тихо и спокойно, людей пока на улице не было. Завтракали, наверное. Шла и смотрела, есть ли камеры. Камер на территории предостаточно. Так как же под камерами сигануть через трехметровый забор? Пока одни вопросы.

Я постучала в дверь на первом этаже с надписью «Главный врач».

— Да, входите.

За столом сидела ухоженная женщина лет пятидесяти, добротная, в меру упитанная.

— Здравствуйте, это я вам утром звонила, — сказала я и без приглашения села на стул напротив хозяйки кабинета.

— Доброе утро. Вы слишком молоды для опытного следователя. А можно ваше удостоверение?

— Ольга Константиновна, я частный детектив, но визит к вам согласован со следственным отделом, в частности с подполковником Кирьяновым. Вот его телефон, можете позвонить.

— Да что вы, я вам верю. Просто привыкла все перепроверять.

Я протянула свою корочку детектива.

— Ну хорошо, спрашивайте.

— Нас интересует ваша пациентка Валерия Луговая. Нам важно знать, в какие даты ее не было в клинике.

— А почему именно Лерочка?

— Ее внешность совпадает с фотороботом и словесными описаниями свидетелей. Чтобы снять с нее подозрение, мы должны знать даты ее отсутствия в больнице.

— Таня… Я могу к вам так обращаться?

— Конечно.

— Так вот, Таня, в соответствии с уставом нашего учреждения мы стараемся не афишировать подобные действия наших пациентов.

— Другими словами, вы предпочитаете замалчивать факты побега психически больных людей? Наверное, чтобы свою статистику и показатели не портить? А также имидж сохранить?

— Вы мыслите в правильном направлении. И я бы не хотела, чтобы подобная информация была достоянием масс.

— А вы бы хотели, чтобы покушения на пожилых людей в нашем городе прекратились? Или устав вашей организации об этом умалчивает?

— Ну, не кипятитесь, не волнуйтесь. Не стоит так беспокоиться.

Она разговаривала со мной таким снисходительным умиротворяющим тоном в стиле «спать, все хорошо, ваши веки тяжелеют», что я поняла: она привыкла так общаться с пациентами. Но я же не пациент! Наверное, у нее профессиональная деформация, которая заставляет видеть в каждом человеке не совсем психически здорового. Да и абсолютно здоровых людей не бывает. Я почему-то вспомнила Тарасовскую академию права, где по криминалистике нам рассказывали, что все врачи, работающие с психически больными людьми и активно с ними контактирующие, проходят реабилитацию один раз в квартал, чтобы не стать такими же, как их пациенты. Там определенные тренинги, тесты, работа в группах. Получается, что психическое отклонение заразно?.. Поэтому я решила сделать скидку Ольге Константиновне — понять ее и принять. Но в статусе психически больной я дальше общаться не буду. Эти мои мысли помогли перейти на более конструктивный стиль общения:

— Сострадание — главный принцип вашей работы, поэтому считаю, что вы обязаны помочь следствию. Мне нужны реальные даты, когда Луговой не было в клинике. Не прикрытая статистика для отчета, а реальные даты. Вы меня понимаете?

— Как далеко может уйти эта информация?

— Дальше следственного отдела не уйдет.

— Хорошо.

Она тяжело вздохнула и начала открывать сейф — огромный железный ящик производства пятидесятых годов прошлого столетия. Да, самое сокровенное, что было в сейфе, видимо, эта реальная статистика побегов и других нарушений в больнице. Ольга Константиновна открыла папку и достала мне три листа А4:

— Вот, смотрите.

— Я сделаю фотографии, — утвердительно сказала я, так как в кабинете не было ни ксерокса, ни факса, да и вместо компьютера стоял древний ноутбук.

— Делайте, куда же мне деваться?

— Ольга Константиновна, поверьте, вы сейчас очень помогаете следствию. Под подозрение попало много женщин — лишь по внешнему сходству, они томятся в СИЗО. Надо искать настоящую преступницу, а то могут пострадать невиновные.

— Да, понимаю я все прекрасно. Сверяйте эти даты с датами преступлений. Хотя Лера вряд ли могла совершать такие злодеяния.

При беглом просмотре дат я увидела те же цифры: 12, 22, 27 марта. В клинике ее не было.

— Расскажите мне о диагнозе пациентки, ее поведении, причине расстройства?

— У меня к вам встречный вопрос — откуда вы вообще узнали о Луговой и нарушении ею дисциплины?

— Позвольте не отвечать на этот вопрос. Но поверьте, наши правоохранительные органы хорошо работают.

— Вы имеете в виду нашего участкового Евгения Крамзина?

— И его тоже.

— Послушайте, ему давно уже наплевать, кто в бегах, кто обратно вернулся. Он полностью отстранился от проблем больницы. Хотя мы обращались к нему за помощью, и не только касаемо Леры. Он же только отмахивался. А вы говорите — «хорошо работают». Ну да ладно. Бог с ним, с нашим участковым. Вернемся к Валерии. Она попала к нам полтора года назад. Диагноз — шизофрения. Есть и сопутствующие патологии — биполярное расстройство личности, мания преследования. Думали, подлечим и отпустим домой. Но ремиссия не наступала. Усилили препараты, эффекта было мало. Зато у нее появились силы перемахивать через забор и сбегать из клиники. Вы понимаете, мы бы могли ей поставить такие препараты, что она бы с кровати не хотела вставать. Но девчонку было жалко. Энергии в ней море. В больнице она у нас и за зарядку отвечает, и за смену постельного белья, и в палатах сама помыть может. В общем, пытаемся дать выход ее энергии. Но ей этого мало, сбегает, постоянно сбегает. Мы ее ловим, она обещает, что больше такого не повторится, и опять в бега.

— А как ловите, если даже участковый не помогает?

— Не поверите. Помогают бывшие пациенты клиники, которые выписаны из стационара и просто дома пьют таблетки. К нам приходят раз в месяц как бы отметиться. Мы дали им фотографии Леры. И как только она исчезает, я просто звоню им и прошу погулять и понаблюдать за окружающей средой.

— И находили?

— Конечно. Тут же мне звонили, мол, Лера там-то и там-то. Мы на скорой туда, и все.

— И много таких бывших пациентов, которые сейчас в ремиссии?

— Да немало.

Стало как-то жутковато. Если представить, что вокруг тебя толпы психически больных людей, но просто они пока в ремиссии. А вдруг обострение? Вдруг триггер какой-нибудь сработает? Что от них ожидать?

Ольга Константиновна как будто прочитала мои мысли:

— Таня, не стоит ходить по улицам и оглядываться. Буйных там точно нет. Они все здесь.

— Но вот не все — Лера-то сбежала.

— А она никогда не была буйной. Плаксивой была, злой, раздражительной была, а вот буйной никогда. Поэтому я думаю, что покушение на старушек — это не ее история.

— У меня еще один вопрос, он может показаться странным. Есть ли на костяшках правой руки у Леры пятна после выведенной татуировки?

— У нее татуировок не было никогда. Но есть аллергические высыпания — реакция на некоторые препараты. Они очень внешне похожи на экзему или выведенную татуировку. Высыпают на руках периодически как реакция организма на лекарство, мы тогда меняем лечение.

— Вы можете мне скинуть ее фотографию, как своим подопечным, которые ищут Леру?

— Да, могу. А вдруг вам повезет и вы увидите ее первой.

Я всмотрелась в лицо на полученной фотографии. Сходство с фотороботом есть, но глаза вообще другие, они искрятся и как будто насмехаются над всеми нами. Лицо же преступницы более статичное, а глаза злющие.

— Ольга Константиновна, как вы думаете, где лазейка, которой пользуется Лера, чтобы выйти с территории больницы? Вы явно это знаете.

— Знаю, — обреченно вздохнула она. — Но никому не скажу.

— Так вы сами ее отпускаете? Поэтому и тревогу не особо бьете?

— Каюсь, да. Ей надо видеть мир, а не только двор больницы или небо через решетку окна палаты. Я уверена в ней, на пакости или жестокость она не способна. Вот и даю ей дни радости на свободе.

— А даты отсутствия Леры в клинике в вашем списке реальные?

— Конечно, не сомневайтесь.

— Но вы понимаете, если она причастна хоть к одному преступлению, вы пойдете как соучастница?

— Да, я совершаю должностное преступление, отпуская пациентку на несколько дней из клиники. Но именно благодаря этому она начала выздоравливать. У нее прогресс по всем показателям. Она, как птица, не сможет выздороветь в клетке, ей свободу надо. И, поверьте, за ней есть кому присмотреть на этой свободе.

Я запуталась вконец. Как сам главный врач может отпускать больную из клиники, давать поручения кому-то за ней наблюдать, отслеживать динамику чуть ли не ежечасно? Что связывает ее с пациенткой? Или она так печется обо всех в больнице? Я решила спросить в лоб:

— Что вы так печетесь об этой Луговой? Она вам кто?

— Она мне пациентка. Причем с очень необычным диагнозом и реакциями на лечение.

— Так вы всех отпускаете из больницы, чтобы они шли быстрее на поправку?

— Что вы! У нас некоторые просто к кроватям наручниками прикованы, им по коридорам-то идти не рекомендуется. А у Леры — уникальный случай, плохо проанализированный в истории психиатрии.

Ольга Константиновна пристально посмотрела мне в глаза, как рентгеновским аппаратом пронзила меня насквозь.

— Ладно, чувствую, вы так просто от меня не уйдете. Скажу, — не отрывая взгляда от меня, как бы нараспев произнесла она. — Мой сын, психиатр по сфере своей деятельности, пишет диссертацию по этому уникальному случаю. Я помогаю ему таким образом.

— Так сейчас Валерия с вашим сыном?

— Да.

— Мне необходимо с ним встретиться и поговорить.

— Хорошо, постараюсь сейчас связаться с ним.

Ольга Константиновна набрала номер телефона, и мы вместе начали ждать ответа. Я ждала больше, мне важно было утвердиться в том, что Лера невиновна, что это не сговор группы лиц, что все так, как говорит главный врач, — идет научное исследование малоизученной болезни и все под контролем. Наконец-то он взял трубку.

— Стас, ты сильно занят? — спросила Ольга Константиновна.

— Да, времени мало, надо Леру обратно везти.

— Послушай, дорогой, тут частный детектив Таня хочет к тебе подъехать и поговорить насчет Леры. Она сейчас в моем кабинете, а ты — на громкой связи.

— Понял, пусть подождет меня у тебя, ты ей кофе пока налей.

Кофе — это было очень актуально в данный момент. Мысли в голове начали скакать, путаться и перебивать друг друга. Надо было прийти в себя, успокоиться, проанализировать происходящее. Я с удовольствием приняла чашку кофе из рук главного врача психбольницы и погрузилась в мысли: «Аллергия на руках похожа на выведенные пятна, тату-мастер Лена могла ошибиться, тогда Лера — подозреваемая. Дни ее отсутствия в больнице совпадают с днями совершения нападений, опять подозреваемая. Но, с другой стороны, она под постоянным контролем психиатра. Он исследует ее, как подопытного кролика, и вряд ли отпустит гулять без присмотра. Значит, совершить преступление она не может даже физически».

В кабинет вошел статный высокий мужчина, это был Стас:

— Добрый день, вы хотели со мной поговорить насчет Валерии Луговой?

— Да, спасибо, что нашли время.

— Так что вас конкретно интересует?

— Я здесь по заданию следственного отдела. Под подозрение по делу о нападении на старушек попала ваша подопечная Валерия. Мне важно понять, может ли она быть причастна к нападениям на бабушек.

Стас громко рассмеялся.

— Простите, этот смех не в вашу сторону. Могу четко и утвердительно сказать — нет, ни в коем разе. Да, мама берет грех на душу и отпускает Валерию иногда на день-два из больницы. Она помогает мне в написании диссертации по заболеванию Валерии. Ее патология плохо изучена, поэтому трудно достигнуть ремиссии. Благодаря моим исследованиям и нарушению больничного режима мы в дальнейшем сможем лечить больных с подобными патологиями более эффективно и точечно. Поверьте, Лера всегда в поле моего зрения. В качестве доказательств могу предоставить видеозаписи и фотографии. Я их делаю для себя в целях анализа реакций больной на разные события. Давайте запишу вам на флешку видео, какие даты интересуют?

Я автоматически выпалила:

— 12, 22, 27 марта с 15 до 21 часа.

— Сейчас найду.

Он погрузился в свой телефон, а я подумала, что наш провинциальный город Тарасов не так и провинциален, если в нем есть место научным исследованиям и даже открытиям. Меня даже гордость взяла, что я сижу, может, с будущим светилом психиатрии.

— Все, готово, ловите, — и Стас перекинул мне объемные видео с тренингами и беседами с пациенткой. Каждое видео было с датой и временем сьемки.

— Спасибо, больше не смею вас задерживать. Удачи вам на научном поприще.

Я шла по пустому коридору больницы и слышала вокруг себя из палат урчание, мычание, журчание, рычание. Жутковато как-то. Тогда я по-настоящему оценила свободу, что могу вот так запросто выйти из стен этой страшной больницы и никто на свободе не будет проводить надо мной эксперименты. Также меня охватила радость, что я дружу с головой и здорова. Спасибо, Боже, что даешь мне все это!

Когда за мной закрылись двери пропускного пункта, а старичок-охранник весело помахал мне вслед, то очень захотелось позвонить Кире, отругать его, что пустил меня по ложному следу и я потеряла почти весь день.

— Киря, это не она, — сразу выпалила я.

— Аргументируй.

— У тебя время свободное появилось слушать все мои многочисленные аргументы?

— Да, я даже сам хотел тебе позвонить.

— Ну, небывальщина какая-то. Ты — и позвонить. Сегодня вообще какой-то психиатрический день. Ты сам хочешь меня набрать, я провожу целый день в застенках психушки. Результат — ноль.

— А вас не учили, Татьяна Александровна, что нулевой результат — это тоже результат?

— Не умничай. Зачем тебе понадобилась вообще эта бедная больная Лера? Чтобы виновных не было? А если виновата она, то просто бы продолжила лечение?

— Да эта версия очень руководству зашла. Наверное, им так приятнее, что все граждане нашего города — добропорядочные люди, а все преступники — психбольные?

Кирьянов дико заржал, как конь, о чем я не преминула ему сообщить:

— Ну, смеешься ты точно как ненормальный.

— Да все мы маленько ку-ку. Вот ты, например, почему все еще замуж не вышла, с твоей-то красотой?

— Да потому, что есть у меня друзья-товарищи, которые не дают мне заниматься личной жизнью, а посылают в психбольницы.

— Ладно, не кипи. Давай вкратце, рассказывай.

— Леру из больницы выпускает главврач, но она одна не бывает. Сын главврача Стасик пишет диссертацию, и Лера у него — подопытный кролик. Кроме того, ее диагноз не подразумевает агрессии или жестокости. Достаточно?

— Нет, нужны доказательства.

— Сейчас вышлю тебе объемные видеозаписи, где Валерия Луговая во время совершения преступлений просто общается со своим лечащим врачом. Тогда достаточно будет?

— Тогда да. Кидай.

— Подожди, а мои вопросы тебя совсем не волнуют?

— Какие вопросы, ты о чем?

— Не надо включать дурака. Утром мы с тобой перешли к бартерным отношениям, и ты должен выпустить Григорьеву и Самойлову, а также скинуть мне всю информацию о Светлане Кузьминой. Или тебе не до того, как всегда, было? Мои проблемы — только мои? А твои — тоже мои?

— Слушай, насчет отпустить — пока не актуально, тем более твоя Лера вне подозрения.

— А, понятно, две козы отпущения будут и дальше гнить в застенках?

— Не совсем так или совсем не так. Самойлову можно отпустить. А вот с Григорьевой проблемы. Тем более ты ей даже не позвонила, ты не знаешь, что там за дама, а уже кричишь мне в трубку, чтобы я ее выпускал. Непрофессионально работаете, Татьяна Александровна.

— Так не дал ты мне времени позвонить Григорьевой, у тебя же в приоритете — психбольные. А так ты прав. Тогда Самойлову отпускай!

— Точно не сегодня. Завтра пойду ходатайствовать.

— Да ты понимаешь, что для этих женщин каждый час в СИЗО пыткам подобен? Давай, когда пойдешь с отчетом по Луговой, просто замолви словечко о Самойловой? Договорились?

— С тобой трудно не договориться, ты и мертвого достанешь.

— А по Кузьминой есть информация? И нашли ли телефон?

— Телефон пока вне зоны, но, если честно, я еще не разговаривал с ребятами из Управления К, только они смогут вскрыть все потайные двери в этом телефоне. А насчет Кузьминой — так расслабься, да, она сидела за кражу, но вернулась и теперь честная труженица. Даже отмечаться ходит каждый месяц.

— А татуировка у нее на правой руке была?

— Слушай, Иванова, там у каждого зэка есть татуировка на руках. Нам что теперь, всех к делу подтягивать?

— Где логика, Кирьянов? Подтягивать по внешности честных женщин вы можете, а уголовниц по наличию татуировки нет? Включи мозги.

— Ну была у Светланы Кузьминой на костяшках правой руки татуировка «Рай». Сейчас ее нет, она вывела ее не так давно. И что?

— Так сажай ее в КПЗ, как моих подопечных. Что ты медлишь?

— Она честно работает и прилично себя ведет. И алиби у нее есть. Вот, к примеру, 27 марта в момент совершения нападения она была на работе, ее коллеги подтвердили.

— А где трудится твоя Кузьмина?

— На складе приемщицей товара.

— Отличное место для воровки и мошенницы. Она даже у своей тети деньги подтягивала. А тут что — кристально честная стала? Почему ты ее прикрываешь? Она и внешне не похожа на фоторобот? И с костяшками проблем нет?

— Проверяли мы ее алиби не на один день. Работала она в это время и совершить преступление просто не могла.

— Хорошо, говоришь, отмечается она у вас, а где живет сейчас, ты знаешь?

— У подруги, говорит.

— Скинь мне ее адрес, сама буду разговаривать, и адрес ее склада скинь, где она работает. Ничего вам доверить нельзя, работаете тяп-ляп.

— Ну спасибо, дорогая. Я даже сегодня не обедал, кручусь как белка в колесе.

— Ты не обедал? А я даже утренний кофе не успела выпить. Спасибо, в психушке угостили кофе.

— Вот видишь, одни плюсы от поездки. Давай, до созвона.

Киря положил трубку, а я ведь еще что-то хотела спросить. Но решила — коли так, значит, оно не эдак. Пошла в кафе перекусить и попить кофе. Такой день сумасбродный и несуразный. И результатов нет, даже Самойлову не выпускают. На душе скребли кошки. Дни идут, преступница не найдена, сидят в КПЗ невиновные женщины, психи гуляют по городу и ищут пропавших других психов… Надо душ принять, а то как будто грязью забросали. А может, эта главврач Ольга Константиновна на меня темной энергии накидала? Давно я так паршиво себя не чувствовала. Или нет — в больнице даже стены пропитаны болью, страданием и ужасом. Я, наверное, тоже этим пропиталась. Еще и кофе там попила. Вот и пожинаю плоды своей открытости и незащищенности.

Утром решила никуда не торопиться. Делать все спокойно, с чувством, толком, расстановкой. Начала заваривать кофе и попыталась даже не набрасываться на него сразу, медленно помешивала, наслаждалась ароматом и готовилась к новому дню. Что обязательно мне сегодня надо сделать? Поехать к этой Кузьминой на склад, узнать, куда она дела тетин телефон, и вообще посмотреть ей в глаза. Все-таки интуиция мне подсказывала, что она не такая и добропорядочная раскаявшаяся бывшая зэчка, тетины слова о ее пакостях заставляли думать, что все не так просто, как представил мне Киря. Еще дамокловым мечом надо мной висели две женщины в СИЗО — Григорьева и Самойлова. У последней алиби есть на некоторые дни, и выпустить ее Кирьянов мне все же пообещал. А Григорьева пока непонятный персонаж, тем более Киря сказал: «С ней не так-то все и просто». Значит, первым делом позвоню ее родственникам, надо понять, что за семья, что за Григорьева такая.

Я пила кофе. А мысли так и роились в моей голове, но основная заключалась в том, что я что-то упускаю, чего-то не вижу из очевидного. Моя интуиция как будто говорила мне: «Таня, это все мелочи, увидь главное». А что главное? Пока я не понимала. Но привыкла доверять своей интуиции. И она меня еще не подводила. Но сегодня диалог с ней какой-то непонятный. Вроде бы чувствую, что не туда иду, а логически рассуждаю — и все делаю правильно. Ладно, человек предполагает, а Бог располагает. Направит, наверное, меня на путь истинный. А пока буду делать что должно, и будь что будет.

Внезапно зазвонил телефон. Опять Кирьянов с очередным заданием? Я взяла трубку, хотя мой внутренний диалог еще не закончился, хотелось продолжить пить кофе и размышлять.

— Татьяна Александровна, как же так? — Это была Виктория, сестра Самойловой.

— Доброе утро, Вика.

— Да, конечно, но оно опять не доброе. Почему не выпускают Наталью? Я была в следственном отделе, все им подробно рассказала, про Луговую тоже писала целую эпопею. И результат? Наташа продолжает сидеть. Что мне еще надо сделать?

— Виктория, вы успокойтесь. Наша машина под названием «следственный отдел» не так иногда оперативно работает, как бы нам хотелось. Отчетность, доклады, выслушивание разных мнений, резюме, которое иногда делает один человек — начальник. Но я очень надеюсь, что сегодня вашу сестру выпустят. Вчера разговаривала со следователем Кирьяновым, он делает все от него зависящее.

— Так оснований держать ее там нет вообще! Тот же Кирьянов хмыкал и не мог дать внятного ответа, когда я прижала его фактами — не было ее на месте преступления, доказательства есть, свидетели есть, видео есть. Что еще надо этим бюрократам?

— Существует еще определенная процедура согласований перед тем, как человека выпускают под подписку о невыезде. Давайте я сейчас все уточню и перезвоню вам.

— Прошу вас, Татьяна Александровна. Мы уже который день даже спать не можем, как представим, что Наташка в СИЗО с преступниками — страх одолевает.

— Не такие уж и матерые преступники сидят в СИЗО, там в основном такие же подозреваемые по разным делам. Так что не волнуйтесь, нет там никакого беспредела или опасности для сестры.

— Спасибо, конечно, на добром слове, но факт остается фактом — задержали без причины и еще и не выпускают, хотя явно не за что держать. Знаете, Татьяна Александровна, у меня уже который день в голове крутится песня: «Дай бог, чтобы твоя страна тебя не пнула сапожищем». Так вот моя страна меня пнула, очень сильно пнула. После вероломного задержания Натальи мне просто страшно жить в такой стране. Пришли, забрали, посадили. Так ведь это с каждым может случиться! Мы все — твари дрожащие и права не имеем.

— Вика, правда победит, сестру выпустят. Перестаньте нагнетать. Ждите моего звонка.

Я положила трубку. Надо позвонить Кире. Вот говорила я ему, чтобы вчера выпустил невиновную женщину, так нет, все формальности какие-то, все боязнь начальства — а вдруг по головке забудет погладить? Я набрала его номер. Трубку никто не взял. Понятно, когда надо ему — узвонится весь, а когда мне надо — тишина. Наберу Мельникова, он тоже в курсе.

— Андрей, привет.

— Здорово.

— Что нового по делу?

— Слушай, ищем, отслеживаем, проверяем.

— Понятно, значит, ничего нового.

— Вчера к Кирьянову приходила сестра одной из задержанных, обеспечила ее алиби. Надо выпускать.

— Что слышно о судьбе Натальи Самойловой? Когда ее выпускают?

— Повиси маленько на телефоне, прямо сейчас уточню.

Вот этим и нравится мне Андрей — оперативник, одно слово. Киря бы на его месте туманно что-то то ли пообещал, то ли просто пофилософствовал, короче, запутал бы и внятного ответа не дал.

— Алло, Таня, слушай, тут такое дело…

— Что опять не так?

— Самойлову немного побили в КПЗ.

— Как это? Вы куда там, черт побери, смотрите? За что ее побили?

— Да сидит там одна не очень вменяемая женщина, в магазине украла что-то. Прикапывается ко всем, под кожу лезет. Твоя Самойлова что-то там ей ответила, к совести призвала. А эта подошла и ударила ее прямо в лицо. Короче, синяк у нее под глазом и кровоподтек на губе.

— Так, получается, не один раз ударила?

— Получается, не один.

— И что — вы намерены ее держать, пока синяки не пройдут?

— Ну нет, конечно. Просто начальству сейчас не надо ни жалоб, ни заявлений лишних, сама понимаешь. А у нее сестра буйная — точно телегу в главк накатает. Таня, если сможешь уговорить ее не писать жалобу — прямо сейчас отпустим.

— А самим извиниться, повиниться?

— Обязательно сделаем, когда она за сестрой приедет. Я лично выйду с головой склоненной, прощения попрошу, мол, недосмотрели, простите нас, дураков.

— Вот последнее слово — ключевое, вы все там такие. Как можно было не проверить контингент, не рассовать буйных в отдельную камеру? Почему честные люди должны находиться рядом с отребьем?

— Не кипятись. Поговори с сестрой.

— А с Григорьевой что?

— Алиби у нее нет.

— А вы искали? Или опять вся черная работа на мне?

— На тебе, Таня, на тебе. Ну прости, тут у нас совещаловка, набирай позже.

Моему возмущению не было предела. Мало того что не очень законно задержали, не по протоколу еще и содержат. Как права была сестра Вика, ее интуиция прямо четко сработала — что-то тут не так, и сестру срочно надо выпускать. Вот и сила интуиции. Ладно, надо было выпить еще кофе, чтобы подобрать правильные слова для сестры задержанной и к тому же избитой в камере.

Пока пила кофе, думала. Как начать разговор: «Вика, вы только не волнуйтесь…» Все — у сестры шок. Истерика, ужас, паника. Не пойдет. Тогда так: «Вика, сегодня могут выпустить сестру…» Тогда у нее — ликование, радость, слова благодарности, комплименты. Тоже не пойдет. Тогда начну издалека… Из какого еще далека? Про интуицию начну, похвалю ее, что у нее сильная интуиция, что не зря она ночей не спит, не зря — чувствует, что с сестрой неприятности могут случиться. Этот вариант мне понравился более всего, но я поняла, что по телефону не смогу сказать ей все это. Надо встретиться. Ну следователи — подкузьмили мне, сами белые и пушистые, а я за них отдувайся. Я допила кофе и набрала Викторию.

— Вика, еще раз здравствуйте.

— Что-то с Наташей? — опять сработала ее интуиция.

— Давайте встретимся, надо поговорить.

— Так что случилось?

— Ничего страшного, при встрече расскажу.

— Я еду к вам.

— Да, хорошо, жду. И не волнуйтесь, все нормально.

Что нормально? Возможность того, что сестру выпустят, — вот что нормально. А все остальное — вообще ненормально.

Вика примчалась очень быстро, я опять не успела допить кофе. Предложила ей, но она была категорична:

— Вы же понимаете, что я к вам не кофе приехала пить? Рассказывайте, что там опять не так.

— Виктория, я сейчас переговорила со следственным отделом, — я начала максимально строго и официально.

— И что они там себе думают? Собираются Наташку отпускать?

— Собираются.

В глазах Вики появилась искорка надежды.

— И что же их опять останавливает?

— Дело в том, что в камере предварительного заключения, где сейчас находится ваша сестра, сегодня ночью произошло ЧП.

Вика хотела что-то закричать, набрала уже воздух в легкие, но я ее перебила:

— Не перебивайте, выслушайте все до конца.

Она выдохнула, но ее глаза налились какой-то звериной непредсказуемой яростью, как у пантер перед прыжком на свою жертву.

— Сокамерница Наташи начала истерить, а ваша сестра просто сделала ей замечание. Никто не ожидал неадекватной реакции от этой сокамерницы. Но она бросилась с кулаками на вашу сестру.

— Наташа жива?

— Конечно, вреда здоровью практически нет, но есть синяк под глазом и кровоподтек на губе.

Тут замолчала я. Знала, что сейчас на меня польется поток негатива, негодования и злости. Ну что ж, не впервой, выдержу.

— Как это возможно вообще? Почему не соблюдается элементарная дисциплина там, где она просто обязана соблюдаться? Где были дежурные, почему не остановили эту невменяемую? И вообще, почему в камере море народу? Я буду жаловаться, я добьюсь справедливости и наказания всем, кто причастен к этому инциденту.

— Вот, переходим к жалобе. Вика, следователи говорят, что в отделении очень напряженная ситуация, что любая жалоба может быть причиной серии увольнений сотрудников. А представляете, если уже эти следователи погрузились в дело и знают все его тонкости, а также они готовы отпустить вашу сестру. Но придут на их место другие, которые неделями будут вникать и разбираться, а ваша Наташа будет продолжать сидеть, причем вместе с этой неадекватной задержанной. Оно вам надо?

— А что мне делать?

— Просто забирать сестру и не писать никаких жалоб.

— Вам легко об этом говорить, не вашу же родственницу избили в тюрьме. Нет, я хочу найти на них управу.

— На кого?

— На следователей.

— Вот они как раз на последнем месте среди виноватых. Поймите, камеры переполнены не потому, что следователи плохие, а потому, что, наоборот, они хорошо работают. Проверяют каждого, кто может быть причастен к делу. Да там и по другим делам сидят. Если бы камеры были пусты, то и работы следователей было бы не видно.

— Вы рассуждаете как типичный мент. Да ваши следаки напихали в эти камеры невиновных или тех, кто корку хлеба в магазине украл. Настоящие преступники продолжают гулять на свободе, и никто их не ищет. У моей подруги машину недавно украли. И что вы думаете, кто-то чешется ее найти? Нет. Не до мелочей таких. А подруга продолжает платить автокредит за то, чего у нее уже нет и, видимо, никогда не будет. А вы про хорошую работу следственного отдела. Не смешите.

Да, я понимала гнев этой девушки. Очень много в жизни несправедливости и преступников немало. Не все дела раскрываются, много так называемых висяков, но дела-то идут, желание победить преступность в городе есть. Но вдруг моя интуиция исподволь прошептала: «Стимулов нет у следователей работать быстро и качественно, зарплаты-то с гулькин нос, и премий лишают за любую мелочь». Но ведь не хлебом единым…

— Стоп, а вдруг это не сокамерница? — В глазах Вики опять появился этот звериный блеск.

— А кто?

— Сами следователи показания выбивали? Им же скорее отчитаться надо. Я поняла, вот почему тянут с освобождением Натальи. Угрожали ей, избили ее, чтобы она вину на себя взяла. А она кремень — никогда ничего лишнего не подпишет, тем более приговор себе. Они психанули, поняли, что она не помощник в раскрытии дела, и решили добренькими прикинуться, мол, забирайте свою сестру, но ее тут женщина побила.

— Вика, прекратите, это просто абсурд.

— Абсурд? А вы что, интернет вообще не читаете?

Кстати, в последнее время я вообще не заглядывала в соцсети и в новостную ленту интернета.

— Читаю, но редко.

— Так вот, просвещу вас. Столько случаев в следственных изоляторах, когда людей пытают, чтобы выбить показания или признать свою вину. И не просто по морде бьют. А электрошокеры используют, даже швабры, по-всякому…

— Вика, у нас не тот случай. Я знаю практически весь следственный отдел. Там не садисты работают, а хорошие порядочные люди.

— Все они порядочные.

Надо было прекращать наш разговор, но девушку было не остановить, поэтому я ни с того ни с сего спросила:

— А почему вы ничего не спросили про пациентку вашей клиники Луговую? Именно вы подозревали ее в совершении преступления. Или вы просто так о ее побегах мне рассказывали?

— Да в курсе я по Луговой, сегодня уже Ольга Константиновна меня вызывала, интересовалась, не я ли информацию рассказала. Своим вкрадчивым голоском мне говорит: «Вика, у вас ведь сестра по подозрению в совершении нападений на старушек задержана? Как она там? Почему именно ее задержали? Вам дают с ней видеться?» А потом, как вы сейчас, прямо в лоб: «Ты про Луговую рассказала?» Я опешила, но сумела артистично соврать, мол, как вы могли подумать, да зачем мне это, сестру мы по-другому планируем освободить из КПЗ. И все в таком духе. Я надеюсь, вы про меня ей ничего не сказали?

— Конечно, нет, мы же договорились.

— Ну спасибо и на этом.

— Вика, давайте договоримся, что вы не станете писать жалобы на побои сестры, тогда мы сегодня же поедем за ней и привезем ее домой.

— Попахивает шантажом и продавливанием.

— Ни в коем случае. Вам решать. Но следователи четко дали мне понять, что лишней шумихи им сейчас точно не надо. И если вы включите благоразумие, то сестру отпустят сегодня под подписку о невыезде.

— Теперь это благоразумием называется? А по мне — это равнодушие и укрывательство, а также безмолвие и бессердечность. Как я могу спустить на тормозах тот факт, что сестру избили, а кто — неизвестно.

— Хорошо, идите пишите на них заяву, — пошла ва-банк я. — Сестра еще посидит, пока синяк не заживет и ссадина не исчезнет. Я понимаю и принимаю ваш выбор.

— Ладно, говорите, сегодня выпустят?

— Я при вас сейчас позвоню.

— Давайте.

Я набрала Андрея, он быстро взял трубку:

— Андрей Павлович, Иванова беспокоит. Сестра задержанной Самойловой не собирается писать жалобы, она просто хочет скорее забрать сестру домой.

Вика вяло кивала при этих словах, а куда ей было деваться?

— Хорошо, через полчаса подъезжайте, забирайте Самойлову.

— Спасибо.

Вика еле сдерживала радость.

— Мне сопровождать вас, Виктория, или сами разберетесь? Просто дел сегодня много, с вашей сестрой Григорьева еще сидит — аналогичный случай. Задержана только по причине внешнего сходства с фотороботом преступницы. Надо еще ей помочь.

— Конечно, сама все сделаю, я так ждала этого. А вы помогайте, Татьяна Александровна, вызволяйте невиновных. Поверьте, для их родственников это огромный стресс и удар.

На этом и попрощались. Вот так. Ни спасибо, ни… Ладно, понимаю, не до меня ей сейчас. Главное, выпускают. Займусь Григорьевой.

Ну что — Худова, Федотова, Самойлова, задержанные женщины, уже на свободе. Остались Григорьева и… Я заглянула в список Кирьянова. Сидят еще в СИЗО Григорьева и Киреева, а последняя вообще вылетела у меня из головы. Их же было пятеро. А я помнила только эту Григорьеву. Татьяна, кстати, тезка, надо вызволять. Напротив ее фамилии в списке стоял только сожитель с номером его телефона. А где родители, сестры-братья, сирота, что ли? Я набрала сожителя Валерия:

— Добрый день, вас беспокоит Татьяна Александровна Иванова, частный детектив. Я по поводу задержания Татьяны Григорьевой. Она вам кем приходится?

— Да уже, похоже, никем, — вялым, как будто спросонья, голосом ответил мужчина.

— А что так?

— Да загуляла Танька, в корень обнаглела. Так кто вы, я не понял, из ментовки, что ли?

— Я частный детектив, и ваша сожительница не загуляла, она задержана по подозрению в преступлении.

— Допрыгалась, значит.

— Что значит «допрыгалась»? Вы что-то знаете?

— Да все я об этой курице знаю.

— Может, встретимся, пообщаемся?

— Болею я сегодня, подлечиться бы надо. Может, в пивнушке посидим?

Такое предложение меня просто ошеломило. У него женщина пропала, а он даже не знает, что ее задержали, пьет там, как лошадь.

— Вы Валерий, гражданский муж Татьяны?

— А кто еще, он и есть. Так что насчет пивнушки? Там, кстати, рыба вкусная.

— Простите, а у Татьяны еще есть какие-нибудь родственники, друзья?

— Да кому она нужна, такая дура?

— Мама есть у Тани?

— О чем вы? Сирота она круглая, я вот ее приютил, обогрел, а она делов натворила.

— А что за дела?

Мне очень не хотелось в пивнушку, а еще больше не хотелось общаться с глазу на глаз с этим алкашом, решила все узнать по телефону, тем более он был расположен к разговору.

— Да телик мой вынесла, украла то есть, и продала. Говорит, жрать нечего. А как я без телевизора, я же политически подкованным хочу быть, а тут звенящая тишина, даже не послушать, что нам сказочники с телеэкранов обещают.

— А вы не работаете?

— Инвалид я, ноги болят.

— А Таня работает?

— Да бегает куда-то, потом приносит поесть, выпить.

— А что за работа у нее?

— А мне это надо? Добывает на кусок хлеба — и нормально. Я не привык в душу к людям лезть.

При чем тут душа? Вообще, алкоголизм, видимо, последние мозги у Валеры вымыл. Да, дальше вести разговор с ним было бесполезно. Я попрощалась. Пришло осознание, почему Киря про Григорьеву мне сказал, что «там не все просто». Она подходит по стилю своей жизни на подозреваемую — выпивает, куда-то периодически уходит, продукты потом приносит. Чем не преступница? «Ладно, пусть посидит пока», — решила я и набрала родственников Киреевой Альбины — в списке стояли родители.

— Здравствуйте, вас беспокоят из следственного отдела, — зачем-то соврала я, видимо, надоело долго представляться. — Могу я поговорить с родителями задержанной Альбины Киреевой?

— Я мама, Альфия Романовна. Слушаю вас.

— Альфия Романовна, вы получили какие-либо документы о задержании вашей дочери?

— Да нет, ничего не получали, нам сказали ваши, что, если невиновна, быстро отпустят. Но вот что-то не отпускают. Неужели виновна?

Такой вопрос матери просто ошеломил меня. Что, есть повод подозревать свою родную дочь в столь тяжких преступлениях? Почему такое недоверие к родному ребенку? Или эта мамаша тоже алкоголичка и ей все равно — воля или неволя?

— А вы тоже подозреваете свою дочь в том, что она причастна к данным преступлениям?

— Что вы, никогда. Я просто очень верю следователям. Они ведь просто так держать не будут. Может, Альбина что-то видела или знает. А может, даже случайно куда-то вляпалась.

Какая правовая безграмотность! Да свидетелей не сажают и не задерживают! А что за слепая вера в наши правоохранительные органы? Раз арестовали, значит, они правы, знают, что делают. Что за равнодушие матери и нелюбовь к дочери?

— Альфия Романовна, а вы бы могли охарактеризовать вашу дочь? Вот какая она? Где работает? Чем увлекается?

— Да обыкновенная. Техникум окончила, пошла работать в котельную диспетчером. Регулирует она там все, винты крутит. На работе ее хвалят, говорят, исполнительная. Соседи тоже ее любят, она всегда им помогает…

Из длинной речи мамы я поняла, что она озвучивает только отношение к своей дочери абсолютно посторонних людей. А где ее личное отношение?

— Извините, а вы сами любите свою дочь?

— Так дочь ведь, как ее не любить?

— А характер у нее какой? Может ли она обидеть человека?

— Ну, бывает, грубит мне, кричит даже иногда. Вспыльчивая она. Ударить может не по делу. В школе вообще дралась до первой крови. А ведь вроде девочка, а ведет себя, как мужик злой.

Мать просто закапывала свою дочь. А если бы и впрямь звонили из следственного отдела? Прямо портрет потенциальной преступницы!

— Но вы же говорите, что и на работе хвалят, и в доме любят.

— Так а что им? Они ведь с ней не живут, не знают ее.

— То есть Альбина — жестокий и злой человек?

— Вся в ее отца.

— А папа где?

— Да развелись мы с ним, когда дочери пять лет было. Но внешность у нее и характер отцовский.

— А почему развелись?

— Бил он меня, унижал, издевался всяко. Вот она и по генам такая же.

Картина начала проясняться. Мать просто ненавидит дочь лишь потому, что та — копия отца-садиста.

— Она руку на вас поднимала?

— Да что вы, упаси господь. Но иногда просто как зыркнет, как отец ее.

— Альфия Романовна, вы хотите, чтобы дочь выпустили из СИЗО?

— А при чем тут мое хотение? Им там виднее. Держат — значит, так надо.

Да, мама еще та, вызволять дочь не торопится, наконец-то избавилась от страшных воспоминаний молодости. Надо с Альбиниными коллегами поговорить, чтобы понять, насколько она злая и жестокая. Я узнала адрес котельной, где работала Альбина, и отправилась туда. Все равно все мои сегодняшние планы «русский, математика, физра и литра» были нарушены.

Котельная на указанной улице была обычным обшарпанным зданием, где-то даже кирпич от фасада отпал. Ничего удивительного для нашего Тарасова. Это для маскировки, чтобы никто и не подумал, что в этом страшном здании добывается тепло для целого квартала. Я улыбнулась и зашла в помещение. Все вокруг гудело и шкворчало. За столом в углу сидела женщина лет сорока, которая быстро встрепенулась, как будто только и ждала собеседника, и опрометью (точно как саранча) побежала в мою сторону.

— Посторонним тут нельзя. Нам что — двери от всех закрывать? — заорала она.

— Да, а почему вы двери не закрываете? — с деловым видом инспектора из Роспотребнадзора спросила я.

Мой тон осадил темпераментную женщину.

— Так у нас в инструкции нет такого — двери закрывать.

— Тогда успокойтесь и присаживайтесь, — как будто я была диспетчером котельной, произнесла я.

— Спасибо, — сказала женщина и села.

Вот странный у нас народ… Какое-то раболепие в них живет перед чиновниками и инспекторами. Если к ним обращается добрый человек с хорошими намерениями, норовят укусить, а вот если напыщенный чиновник — на брюхе ползать готовы. Не все, конечно, такие, но эта дама — точно из их числа.

— Я частный детектив Татьяна Александровна. Пришла поговорить о вашей сменщице — Альбине. Вы же знаете, что ее задержали по подозрению в нападении на старушек?

— Да, слышала. Вот я за нее сейчас и работаю, и за себя завтра буду работать. Без выходных, получается. Нет желающих на нашу зарплату идти сутками тут дежурить.

Она бы и дальше продолжила свой рассказ, как тяжело живется диспетчерам котельных, но я прервала ее жалобы:

— А вас как зовут?

— Алена, не Елена, а Алена, так в паспорте записали.

— Очень приятно. Что вы можете рассказать об Альбине? Как давно вы ее знаете?

— Альбинка — очень хороший человек. Она меня всегда заменяла, когда я не могла выйти на работу. Добрая она и отзывчивая. Знаю ее давно, с техникума, учились вместе. Это ведь она мне посоветовала сюда устроиться.

— А я слышала, что Альбина злая и накричать может.

— Я даже знаю, от кого вы это слышали.

— И от кого?

— От матери ее. Мать у нее ненормальная. Альбинка для нее и то и се, угождает ей постоянно, на курорты путевки покупает, сама не ездит — все для мамы, а та все придирается к ней.

— Как вы думаете, почему у них сложились такие отношения?

— А что тут думать. Альбинка — вылитый отец. А он бил мать, издевался над ней, на мороз ее выкидывал, чего там только не было. Вот, видно, мамаша смотрит на дочь, а видит этого садюгу. И ничего поделать с собой не может — ненавидит Альбину всем сердцем. Я еще в техникуме раньше к ним в гости ходила. Но это было невозможно. Мать просто набрасывалась на Альбину с постоянными претензиями, упреками, выплескивала на нее море негатива. Я тогда еще предлагала Альбинке пожить у меня. А она — нет, мол, маму люблю, надо ей помочь справиться с необоснованной агрессией. Вот, представляете, что делает лицо?

— В смысле?

— Альбине с лицом вообще не повезло, именно из-за него ее ненавидит родная мать. А сейчас опять же по этой причине ее обвиняют в преступлении. Это карма какая-то.

Погружаться в подобные «размышлизмы» не было никакого желания, поэтому я перевела разговор:

— Алена, а вы вне работы тоже общались с Альбиной?

— Конечно, когда праздники были и общие выходные. А так то я на работе, у нее выходной, то наоборот.

— Вспомните, пожалуйста, чьи смены были 12, 22 и 27 марта.

— А что тут вспоминать, у нас в журнале все отмечается.

Она достала амбарную книгу, начала листать.

— Все дни работала Альбинка, так-то 22-го я должна была выйти, но проблемы у меня были, она меня заменяла.

— Спасибо, вы очень помогли следствию.

— Ее выпустят?

— Да, но мы можем с вами ускорить этот процесс. Для этого просто напишите график вашей работы, и что она 22-го вас заменяла и была на рабочем месте. Я правильно понимаю, что вы работаете сутки через двое?

— Да. Сейчас все изложу в лучшем виде. Я хочу помочь Альбине, она мне частенько помогала.

Алена сняла рабочие перчатки, и тут я увидела на ее правой руке пятно прямо на костяшках. Меня как током дернуло. Пятна были багрового цвета, возможно, природа их появления вовсе не выведенные татуировки… Я решила продолжить разговор:

— Алена, а вы по личным делам отпрашивались с работы? Если не секрет, по своим женским сердечным делам? — Я попыталась максимально подружиться сейчас с этой девушкой.

Только в это мгновение я заметила, что тип лица у нее был похож на фоторобот. Правда, цвет волос темно-каштановый, но кардинально изменить цвет волос в наше время труда не составляет, даже в домашних условиях. И длина волос была чуть больше, чем на фотороботе. Это неудивительно, ведь волосам свойственно расти.

— Да какие сердечные дела? — не заподозрив подвоха, продолжала общаться Алена. — Дела у меня были. Дела… — она как будто на ходу придумывала, какие же у нее были дела.

— Не хотите — не говорите, — пыталась расслабить ее я.

— Да и говорить нечего. Уборка, стирка, бытовуха всякая. Я пока работаю, сильно устаю, а квартира медленно приходит в запущенный вид. Мне надо отдельный день, чтобы навести там полный порядок, вот и отпрашиваюсь периодически.

Это было вдвойне подозрительно. Во-первых, долго не могла придумать дела, во-вторых, двое-то суток у нее после работы есть — знай прибирайся. Я все больше склонялась к мысли, что передо мной настоящая преступница: костяшки с пятнами на правой руке, тот же типаж лица, длинные ноги, а когда я зашла, напрыгнула на меня, как саранча, при этом не может сказать, зачем берет многочисленные отгулы. Все срасталось.

— Алена, вы в конце заявления подпись поставьте, расшифруйте ее и телефон с адресом свой напишите. Это на всякий случай, вдруг у следствия еще к вам вопросы возникнут.

Она так и сделала. Я забрала ее заявление, и мы попрощались. Я шла и думала, что надо было, может, оружие с собой брать. Вот взяла бы сейчас и задержала ее. Но потом, поразмыслив, поняла, все отмеченные мною подозрительные факты не дают мне права задерживать женщину, надо ее проверять дальше. А это уже пусть Киря с Мельниковым делают. На том и успокоилась.

Но мое успокоение было совсем недолгим. Не могла я отделаться от мысли, что упускаю сейчас особо опасную преступницу. Решила позвонить Кирьянову, он, как ни странно, взял трубку.

— Что там у тебя? — сразу выпалил он.

Вот она, интуиция следователя, чувствует, что на задержание пора.

— Киря, я нашла ее.

— Кого?

— Вашу преступницу.

— Возьми с полки пряник.

— Да серьезно, нашла.

— И кто она?

— Сменщица Киреевой, которая сидит у тебя сейчас в СИЗО. Альбина Киреева — пятая задержанная. Вспомнил?

— Да я и не забывал. И что?

— Так вот ее сменщица, которая работает с ней в котельной на улице Луначарского, Алена, подпадает полностью под портрет преступницы.

— Таня, ты сейчас специально, чтобы Григорьеву с Киреевой выпустить? Это ход такой?

— Да никакой это не ход. Это реальность, данная нам в ощущениях.

— Ну ты загнула. Отдохнуть бы тебе надо.

— Слушай, эту Алену надо задерживать. Она очень похожа на фоторобот, только цвет волос изменила. А главное — на костяшках правой руки пятна, их природу я, конечно, не определила, но, похоже, после выведения тату. По возрасту она тоже подходит. И еще — она постоянно подменялась с этой Альбиной, а чем в это время занималась, так и не смогла придумать. Бери ордер на задержание.

— Татьяна Александровна, ты превращаешься в нас — хочешь схватить женщину и посадить лишь потому, что у нее на костяшках пятна? Молодец, одобряю, налицо профессиональный рост. Причины для задержания есть?

— А какие причины были у тебя задерживать Федотову, Кирееву, Худову и других? Но вы же их задержали. Вот и эту задержите. А Кирееву освободите.

— Как у тебя все легко и просто: эту — на свободу, эту — на нары, раз — и готово.

— Так это у вас все просто, именно вы работаете по такому принципу.

— Таня, давай пробивай алиби этой Алены, если нет у нее алиби — возьмем тепленькой.

— А может, вы ее хотя бы повесткой к себе вызовете? Предлог есть — типа по поводу Киреевой, дополнительную информацию получить. А то ты меня прямо в лапы преступницы кидаешь. Я сейчас пойду к ней, начну про ее алиби говорить, она все поймет и тюкнет меня, как бабулек. Ты этого хочешь?

— Да, ты права, согласен. Вышли фотку ее координат и номер телефона с заявления. Ты же пока в отдел к нам не едешь?

— Не еду, мне еще по Григорьевой надо выяснить, сожитель у нее — жук навозный, надо с другими людьми пообщаться.

— Слушай, Танька, не впрягайся ты за эту Григорьеву. Это ведь она по морде Самойловой в камере дала. Дикая какая-то, очень похожа на преступницу.

— Ничего себе. Вот это расклад. А Самойлову-то выпустили?

— Да выпустили. Правда, ее сестра не преминула нам тут всем навесить люлей по полной программе. Но пообещала, что никуда писать не будет, хотя наехала на нас сильно. Все еще обтекаем.

— Так вам и надо. Ладно, пока.

Я сфоткала все координаты Алены и быстро отослала Кирьянову. Сама решила пойти домой и попить кофе.

Решила пройтись до ближайшего кафе и попить его там, вне домашних стен и размышлений о том, что мне сегодня надо еще сделать. Хотелось просто посидеть в уютной обстановке, абстрагироваться, помечтать, подумать о себе. И я пошла в парк в кафе у пруда.

Я предвкушала получасовой кайф, но вдруг увидела бегущую по парковой тропинке женщину. Ее внешность казалась мне знакомой. Да это же Худова. И куда она мчится во время рабочего дня? Мое любопытство заставило свернуть и преградить ей дорогу.

— Ирина, добрый день. Куда это вы так спешите?

— Ой, здравствуйте, Татьяна, не помню вашего отчества.

— Просто Татьяна. Так куда вы мчитесь?

— Знаете — а никуда. Я когда нервничаю, люблю по парку пробежаться. Специально на работу удобную обувь и одежду надеваю, вдруг пригодится.

— Сегодня, я смотрю, пригодилось.

— Да, понервничала маленько. У меня просто свой метод снятия стресса. Я убегаю от него, причем включаю разные скорости. Бегу то медленно, то ускоряюсь, то перехожу на шаг.

— И помогает?

— Знаете, да, мне помогает. Мысли как будто уходят в никуда, вся концентрация на скорости и движении ног.

— Здорово. А у меня снятие стресса — чашка кофе. Вот иду в кафе, может, со мной?

— А знаете, давайте. Я правда не кофеманка, но готова латте испить за компанию с вами.

— Отлично. Пойдемте, тут недалеко.

Мы сели с Ириной у окна, чтобы видеть прудик, уточек и гуляющих прохожих. Заказали кофе и десерт.

— Сегодня, судя по вашему режиму работы, не сдача номера? — как-то надо было начать разговор, и я начала.

— Да, сегодня верстка идет полным ходом. Мне особо делать там нечего.

Возникла неловкая пауза, надо было чем-то заполнять:

— Вы знаете, как беспокоились ваши коллеги, когда вас задержали? Да и Союз журналистов не остался в стороне.

— Да, я очень благодарна вам и всем, кто помог мне сравнительно быстро оттуда выйти.

— Кстати, вас хотели наградить в номинации «Социальная журналистика — это престижно». Вы получили свою награду?

— Да, сейчас уже получила. Но когда шла сама процедура награждения, я ведь в СИЗО была, мне-то не до того было. Но мои добропорядочные коллеги из Союза журналистов решили не брать во внимание столь неприятный казус, как мое задержание. Мы же знакомы уже лет пятнадцать, они прекрасно знают, что произошла горькая ошибка и я не должна была попасть в КПЗ, поэтому они провели церемонию без меня, а награду вручили Льву Викторовичу.

— Да и характеристику вам дали отличную.

— Да, я тоже имела удовольствие ее прочитать — прямо идеальный руководитель и прекрасный человек. Приятно, конечно, и спасибо им.

— Извините, вам, наверное, не хочется вспоминать дни, проведенные в СИЗО, но я все же спрошу: кто сидел с вами в камере?

— Какая-то Лилия — вроде за хулиганство, Мария — по-моему за финансовые махинации, из задержанных по нашему делу — Наташа Самойлова, Татьяна Григорьева — очень неуравновешенная особа, драчунья. Вы же знаете, что она Наталью избила?

— Слышала что-то. Расскажите подробней.

— Эта Григорьева просто ходила взад и вперед и материлась на чем свет стоит. Ей все по очереди делали замечание. Она не реагировала совсем. А вот когда Наталья ей не грубо, а даже ласково сказала, чтобы она помолчала хотя бы несколько минут, мол, и без ее мата тошно, Григорьева прямо набросилась на нее. Мы вообще не ожидали такой неадекватной реакции. Все же в одной лодке, всех по одному делу не совсем законно задержали. Надо поддерживать друг друга, а тут такое… Почему она так взъелась на эту Наташу, не понимаю, очень приятная женщина, спокойная. Держала себя в руках, плакала только по ночам, и то — в подушку.

— Наверное, поэтому и взъелась. Григорьева-то совсем другая, ей и выдержки не хватает, и интеллигентности. И еще, видимо, почувствовала, что Самойлова ей сдачи не даст. Вот, к примеру, если бы она на вас набросилась, вы бы ответили?

— Я бы ее размазала по стенке. У меня тоже в этих казематах нервы сдавали, хотелось кому-то по моське съездить.

— Так надо было реализовать свои желания на Григорьевой, когда она на Наталью напала.

— Вы думаете, я этого не сделала? Я знаю несколько видов удара, когда и дышать невозможно, и болит все на свете. Я и попрактиковала их на Григорьевой. Она упала бездыханная, так эта Наташа чуть ли ее реанимировать не начала. Ну что за мазохизм! Тебя только что побили, а ты печешься о здоровье нападавшей. Не понимаю я этого.

— Наверное, Самойлова очень добрый человек.

— Ну, судя по всему, да. Хотя я не считаю это добротой.

— А что это?

— Терпильство какое-то. Неуважение к себе.

— Не знаю, по мне, это обычная реакция человека, когда рядом бездыханно падает другой. Хочется ну если не помочь, так хоть пульс пощупать — жив или нет.

— Тогда это просто нездоровое любопытство.

— Ладно, Ирина, главное, что все ваши кошмары кончились и нервничать больше не надо. А вы сегодня по парку бегали от стресса? Что-то серьезное произошло?

— Да ничего особенного. Это же вы сказали маме, как вел себя Лева, пока я в СИЗО томилась?

— Да, я была шокирована его поведением.

— Вот и моя мама тоже шокирована. А чем тут можно быть шокированным? — Децибелы ее голоса увеличивались в геометрической прогрессии, она перешла на крик: — Мужик женат, что тут непонятного?

Посетители в кафе дружно обернулись в нашу сторону.

— Ирина, да не волнуйтесь вы так. Сами разберетесь.

Я еще не видела Худову в столь агрессивном состоянии, глаза блестели, губы дрожали, веко дергалось. Наверное, КПЗ подкосило ее здоровье и надломило психику, а еще этот чудак на букву «м» Лева… Тут не грех сорваться.

— Ирина, а вот и наш кофе, — я приблизила к ней ее латте.

Она протянула руку, потом резко отдернула ее. Рука была в перчатке. Как я могла этого не заметить раньше? Я же смотрю на правые руки у всех, с кем общаюсь. Уже автоматически. А тут не увидела. Почему она в перчатке в помещении? Ладно, на улице руки мерзнут, а в кафе зачем? Я сама начала нервничать. Может, уже у меня паранойя? Мало ли какие пятна у кого на руках. Вот только сейчас напрягла следственный отдел, чтобы они срочно задержали Алену — и именно из-за пятен на руке. Теперь начинаю подозревать, что у освобожденной мною же Худовой те же выведенные татухи на той же правой руке. Это точно начинается какая-то мания. Надо подышать. Я набрала побольше воздуха и начала незаметно потихоньку порциями его выдыхать.

— Неплохой латте, — сказала Ирина после глотка.

— Мне тоже нравится, как здесь готовят кофе. Ирина, а у вас что, руки мерзнут? — внезапно даже для себя спросила я.

— Да нет, тут другое. Пятно у меня родимое очень некрасивое на руке. В кафе или в столовых предпочитаю никому не портить аппетит.

— Мне вы точно не испортите мою тягу к кофе. Можете снимать.

— Да нет, это пятно — мой личный комплекс, еще с детства, когда дети смеялись и дразнили меня «пятнистым оленем». А я плакала и пыталась его вывести, замазывала тональными кремами, даже красками. Но оно настойчиво проявлялось все с большей силой. И, может, даже не было бы такого сильного стеснения, если бы бабушки на скамейке брезгливо не отворачивались от меня, когда я хотела им помочь и протягивала свою пятнистую руку. Одна даже сказала мне: «Да уйди ты от меня, прокаженная». Видимо, она подумала, что это проказа или что-то заразное, а это — просто родимое пятно. В институте за мной закрепилось прозвище «Меченая». И это лишь потому, что всего один раз я забыла надеть перчатки и пришла на лекции со своей пятнистой рукой. А одна сокурсница брезгливо мне сказала: «Бог шельму метит». Вот я и училась все пять лет под прозвищами шельма и меченая.

Видно было, что тема пятен на руке для Худовой — триггер. Она по сей день сильно переживает по этому поводу. Абсолютно не проработанный ее личный комплекс. Захотелось просто успокоить ее:

— Да мало ли у кого где родимые пятна. Главное — не на лице. И даже если бы на лице было — ничего страшного.

— Вы говорите как моя мама. Она мне раньше постоянно твердила, что нет повода расстраиваться, вот если бы под глазом такое пятно или на лбу, тогда еще можно было попереживать, а так — мелочи.

— Полностью солидарна с вашей мамой.

— И она же покупала мне с детства перчатки, я даже в школе на уроках в них сидела. Какие-то двойные стандарты получились. С одной стороны, ничего страшного, с другой — прикрой свое некрасивое пятно, не позорь родителей.

— Да нет, она просто берегла вас от лишних вопросов и замечаний.

— Наверное…

Мы допили кофе и доели десерты. Ирина начала прощаться:

— Татьяна Александровна, я, пожалуй, пойду, все же рабочий день в разгаре. Вам если что-то будет надо, к примеру, объявление опубликовать, рекламу какую-нибудь — милости просим в нашу редакцию. Сделаю все бесплатно.

— Спасибо, Ирина. Хорошего вам бесстрессового рабочего дня.

— Да уж…

Она ушла, а я начала опять погружаться в мысли об этих пресловутых пятнах на руке. Начала себя корить, что не попросила ее снять перчатки понастойчивей. Вдруг там совсем не родимое пятно, а именно выведенные татуировки? Опять же — зачем успешной женщине набивать себе на костяшках татушки? Бред какой-то. Видимо, и правда — это моя паранойя. Да и ее ярость в глазах, когда я начала критиковать любовника Леву. Она ведь вообще перестала себя контролировать, заорала на все кафе. И ударчики какие-то знает, чтобы обездвижить противника. Но я ведь тоже знаю. Мой пояс по карате — тому подтверждение. И что теперь: меня можно тоже причислить к рангу преступниц? Мои мысли начали путаться и перемешиваться. Я никак не хотела верить в то, что сама же выпустила преступницу из СИЗО. Поэтому успокоила себя мыслью, что человек, помогающий людям и занимающийся социальной журналистикой, не может нападать на этих же людей, никак не может.

Я хотела пойти домой и немного насладиться Книгой предсказаний, но внезапно зазвонил телефон.

— Да, слушаю.

На проводе был Мельников:

— Танька, ты сейчас где?

— В парке.

— Че ты там делаешь?

— Отдыхаю от всех вас.

— Сорок минут назад в парке было совершено очередное нападение, подходи к каруселям. Аллея вся в кустах рядом, знаешь? Сама поговоришь с потерпевшей. Я уже здесь.

— Да, сейчас буду.

Я опрометью побежала к этой аллее «в кустах». Пока неслась, в голове была одна мысль — Худова… Почему она была так взволнована? Да и про свой стресс ничего мне не рассказала, ловко ушла от ответа. Просто стечение обстоятельств? Или она и есть та, которую ищет весь следственный отдел уже девятый месяц?

На тихой, чуть удаленной от центральных тротуаров аллее уже стояла скорая помощь и толпились зеваки. Потерпевшую бабулю осматривали врачи. Я обрадовалась, что успела, пока ее не увезли в больницу, и сразу подбежала к пострадавшей.

— Здравствуйте.

Врачи строго посмотрели на меня и продолжали светить каким-то фонариком прямо в зрачок потерпевшей. Один из медиков сказал:

— Вы что, не видите, идет осмотр? Отойдите подальше.

— Мне только один вопрос задать, — с мольбой в голосе попросила я.

— Задавай деточка, — ответила сама старушка. — Я уже пришла в себя, хотя думала, что помру на месте.

— Что произошло, бабушка? Как к вам лучше обращаться?

— Анна Петровна я. Я уже сейчас симпатичному мужчине все рассказала.

— Анна Петровна, расскажите, пожалуйста, сейчас мне.

Я настаивала, так как знала, как следователи берут показания — на бегу, на лету, без вникания и аналитики — так, для протокола. Я же делаю все по-другому.

— Я же просто вышла погулять, — начала говорить старушка. — Эту аллею я особенно люблю. Тут растительности много. Сейчас весна, все расцветает, запахи почек и маленьких листочков — это всегда приятно. Вот и гуляла я тут.

Бабушка внезапно рассмеялась. Может, у нее постстрессовый синдром и неадекватная реакция на происходящее? Почему она так заливисто смеется?

— Я рада, что вы не теряете оптимизма, — сказала я.

— Да просто вспомнила поговорку: «Кошка гуляла, хвост потеряла». Вот я как та кошка. Гуляла, гуляла и серьги с кошельком потеряла.

Только сейчас я увидела порванные мочки ушей старушки. Значит, нападавшая вырвала серьги прямо на ходу.

— А что-то еще исчезло?

— Да нет. Что у меня брать? В кошельке всего две тысячи было. А вот серьги жалко, мамин подарок, они наша родовая драгоценность, еще от прабабушки передавались по наследству. Вот хотела я, старая дура, их внучке подарить. А потом решила — поношу еще маленько сама, потом подарю. Вот и поносила.

— Найдем мы ваши серьги, — уверенно сказала я, хотя их поиском вряд ли буду заниматься. — А как само нападение произошло?

— Деточка, я вообще ничего не поняла. Вдруг боль такая и воздуха не хватает. Думаю, все, помираю, упала и сознание потеряла. А когда очнулась, уже эти милые доктора надо мной колдуют.

Я обратилась к врачам:

— Был удар по голове?

— Нет. Есть синяк в районе солнечного сплетения. Видимо, удар был именно в этом месте. Синяк небольшой — удар был точечный, как будто какая-то каратистка или тхэквондистка работала.

— Спасибо, доктор, спасибо, Анна Петровна, выздоравливайте.

Я начала искать глазами Мельникова. Его нигде не было. В голове роились мысли о Худовой — именно она владеет приемчиками, которые вырубают человека. Она только что мне об этом рассказывала. Но зачем успешной женщине вырывать из ушей старушки серьги? Шариться в кошельке, где заведомо нет денег? А может, у нее клептомания? Да какая, к черту, клептомания…

— Таня, — окликнул Андрей.

— Я ищу тебя везде.

— Да вот со свидетелями общался, — он махнул рукой в сторону молодой парочки.

— И как?

— Сама можешь поговорить, пока показания оформляют.

Я подошла к молодым людям, представилась и начала задавать вопросы:

— Что конкретно вы видели?

— Вот, мы уже все практически написали, — девушка протянула мне лист бумаги.

— Это вы отдадите следователям. Мне изложите все кратко, я вас долго не задержу.

— Да целовались мы на этой аллее, — весело начал молодой человек. — Место такое уютное, мало кто ходит. Толком ничего не видели. Просто обернулись на крик старушки. Смотрим, а она в кусты упала. Думали, инсульт или инфаркт, ну и скорую быстро вызвали. А скорая уже — полицию. Оказалось, на бабушку напали. Кому это надо, на старушек нападать? В голове не укладывается. Слышал я что-то, что маньяк в городе орудует. Нападает на бабулек. Даже не верилось, думал, фейк какой-то. Че к чему, старух грабить? Че у них взять-то можно? Пенсия — и та копейки. Да и гулять они выходят явно не с огромными суммами в кошельках. Абсурд какой-то. Наверное, маразматичка на них нападает? По-другому никак. Пошла бы лучше банк ограбила, а то эти банкиры совсем людей задавили своими ипотеками и кредитами. Я бы даже поаплодировал такой преступнице, которая банкиров развела, кровососов гнусных…

— Получается, вы совсем не видели нападавшую?

— Получается, да, — сомневаясь, сказал парень.

— Я видела какой-то убегающий силуэт, — продолжила девушка. — Вот ни цвет одежды не помню, ни рост — просто странный убегающий скачками силуэт.

— Ну если силуэт, то хотя бы одежду вы помните? Плащ длинный? Куртка короткая? Брюки? Юбка? Балахон?

— Брюки, куртка, капюшон.

— Спасибо, уже что-то.

Худова выглядела так же — в брюках, куртке и капюшоне на голове. «Я выпустила из СИЗО преступницу», — эта мысль продолжала съедать меня изнутри.

— Андрей, надо поговорить.

— Слушай, Таня, давай я тут все нужные бумаги соберу и отправлю их с водителем. Сам в отделе не хочу появляться, там такой кипиш! Ты себе даже представить не можешь. Начальство готово удавить весь следственный отдел. Они даже решили наверх пока о сегодняшнем преступлении не сообщать. А это — уже должностное преступление, умалчивание о происходящем. Но они и на это идут. Сильно под всеми кресла закачались. Сейчас совещание собирают и порвут наш отдел, как тузик грелку. Я поручаю эту благородную миссию и роль грелки твоему любимому Кирьянову — пусть отдувается.

— Добрый ты и друг настоящий.

— Таня, сколько раз я огребал за Кирю, ты даже не понимаешь. Он очень изворотливый жучара, за что и люблю его. Как успех какой-то — Кирьянов отчитывается, как висяк или тупик — Мельников. Пришел его черед проявить свою изворотливость не в любимом отделе, а на ковре у начальства. Я в него верю, он сможет.

— Высокие у вас отношения.

— Это точно. Выше только звезды, причем на погонах. Таня, у меня предложение — ты сейчас зовешь меня быстро в гости. Я заканчиваю с бумажками. Покупаю вино и цветы — и к тебе.

— А вино-то зачем? Я не пью.

— И не пей, я выпью. Иди домой, готовь свой кофе и жди принца без белого коня.

— Нашелся принц… Ладно, давай.

Я пришла домой, заглянула в холодильник — было как-то пустовато. А ведь этому принцу закуску надо. Выходить из квартиры уже не хотелось, поэтому заказала пиццу и круассаны себе на утро. Начала варить кофе и ждать Мельникова.

Он не заставил себя долго ждать. Минут через двадцать позвонил в домофон:

— Забыл код твоего домофона, открывай.

— Надо чаще в гости приходить, тогда бы не забыл.

Я открыла дверь. Андрей и впрямь стоял на пороге с букетом шикарных роз в руке и бутылкой «Киндзмараули».

— Джентльменский набор? — поинтересовалась я и схватила букет без лишних предисловий.

— Какая ты прозаичная, Таня. Мужик мчится к тебе практически с места преступления, бросает все к твоим ногам, он весь твой.

— Слушай, Мельников, давай не окунаться в нашу шальную юность, когда ты вату за мной катал.

— Что катал?

— Ну так сегодня молодежь говорит, когда кто-то за кем-то ухаживает — вату катает.

— А ты вполне приблатненная. Мне это нравится, детка.

— А ты старпер, отставший от современной жизни.

Мы весело поржали, сели за стол, тут и пицца подъехала, начали трапезу.

— Андрей, мне кажется, что я плохой профессионал. Я, наверное, выпустила из СИЗО преступницу.

— Таня, тебе выпить маленько надо, чтобы расслабиться и избавиться от бредовых мыслей.

— Нет, правда, сегодня я поняла, что Худова вполне может быть серийной преступницей.

— Таня, я наливаю?

— Скорее да, чем нет.

— Молодца.

Андрей щедрой рукой налил мне полную мою кофейную кружку вина.

— Давай за нас, профессионалов высокого уровня, — сказал он и выпил свою маленькую рюмочку.

Я же взяла свою любимую кружку и осушила ее до дна.

— Вот это я понимаю! А то — не пью я, не пью. В твоем возрасте уже люди пить бросают, а ты еще и не начинала. Повторить?

— Андрей, ты должен меня выслушать, это важно.

— Валяй.

— Как ты думаешь, почему изменился почерк преступлений? Ведь раньше всех старушек по голове били, а сейчас в солнечное сплетение точечным ударом?

— Возможно, подражатель. Возможно, алиби кто-то себе делает, кто в камере еще. Григорьева твоя, например. Кирееву твою, кстати, выпустили. Зато ее подругу Алену Киря задержал, по твоей наводке. Так что по делу о нападении на старушек сидят сейчас две подозреваемые — Алена Свиридова и Татьяна Григорьева, остальных ты отмазала.

— Вот это меня и угнетает. Я отмазала преступницу.

— Так, стоп, Ивановой больше не наливаем.

— Правда, Андрюха, я ведь с ней сегодня в кафе сидела прямо после совершенного преступления.

— А вот это уже пригодится следствию. Рассказывайте, свидетель.

— Пошла я погулять в парк…

— У меня дежавю, я недавно это же слышал от потерпевшей бабушки.

— Давай без аналогий и не перебивай меня.

— Извините, Татьяна Александровна, продолжайте.

— Иду я такая в кафе в парке, хочу тупо кофе попить, не хочу ни с кем встречаться, разговаривать и вообще — видеть никого не хочу. И вдруг смотрю — скачками несется Худова. Она, кстати, со стороны аллеи и неслась. Я к ней наперерез. Спрашиваю, куда мчитесь? Она мне — метод у меня такой — убегание от стресса. Ну, типа на работе стресс, она пошла в парк побегать, и ей это помогает, чтобы не нервничать. Кстати, какой стресс у нее был на работе, она мне так и не сказала, а я спрашивала, она же хитро перевела разговор на своего любовничка Льва Викторовича. И самое главное, Андрюха, она в перчатках была. А ведь свидетельница Елена из тату-салона четко сказала, что на правой руке преступницы сбитые костяшки, пятна, как после выведенных татуировок. Я просила Худову снять перчатки, мол, не комплексовать, но она наотрез отказалась. Говорит, пятно у нее родимое там, страшное какое-то. Что я, силой буду сдергивать с нее эти перчатки?

— Слушай, Танька, а ты ведь повторяешь наш сценарий. Мы хватали женщин по внешнему сходству с фотороботом, а ты хочешь хватать всех, у кого есть пятна на правой руке. Как так? Ты же сильно возмущалась и талдычила о нарушении конституционных прав граждан. А сама — туда же.

— Ну ты сравнил. Или вы хватаете всех с одинаковыми прическами, чуть раскосыми глазами и осветленными перекисью водорода волосами, или я — по пятнам на руке. Замечу, что эти пятна — это особые приметы. А ваше сходство с фотороботом — отсутствие вообще примет.

— Ладно, убедила.

— Подожди, это еще не все. В разговоре с ней я выяснила, что она владеет техникой ударов. Которые именно вырубают человека, заставляют его терять сознание. Именно это произошло сегодня с нашей потерпевшей. Не удар по голове, а синяк в области солнечного сплетения. Я, как приверженец восточных единоборств, знаю, что такие удары вырубают жертву.

— Да, совпадений немало, но это еще не повод подозревать ее в столь кошмарных преступлениях. Ну включи логику — зачем успешной небедной женщине забирать из кошельков старушек какую-то мелочь? Рисковать всем из-за копеек?

— А фамильное золото в ушах?

— Так что, она ходит по парку и выбирает старушек, у которых в ушах дорогие серьги? У нас были эпизоды, когда нападали на бабушек без сережек, колец или цепочек. Тут другое… да и как все это вяжется с ее социальной журналистикой? Она же помогает бабулькам, а тут — калечит их. Нет, нелогично.

— Андрей, есть еще один момент. Она, мне показалось, ненавидит этих старух. Они в детстве обзывали ее «прокаженной» из-за пятна на руке. Она с такой яростью мне про это рассказала.

— Таня, опять нелогично. Она просто поделилась с тобой своей внутренней болью. Если бы она была преступницей, подумай сама, стала бы она тебе, частному детективу, занимающемуся именно этим делом, так душу изливать — и о приемах по вырубанию людей рассказывать, и о злых старушках из детства? Она же умная женщина. Да и не могут все окружающие люди хвалить ее и восхищаться ею. Нашлись бы те, кто и критикнул ее.

— Так-то да. Но столько совпадений… Да и есть те, кто ее не любит. Подруга моя Лариса вообще говорит, что она высокомерная, циничная и злая.

— Так завидует, наверное. Лариса твоя кто? Рядовая журналистка. А Ирина Худова — главный редактор самого популярного в городе издания.

— Может быть… Но все же что-то в этой Худовой не так.

— Ты предлагаешь ее снова задержать? Ты же столько хлопотала о ее освобождении.

— Дурой была, вот и хлопотала.

Вино начало свое очищающее действие, и я просто заплакала. Слезы лились ручьем. Я даже сама не понимала, причину столь обильных осадков. Андрей воспользовался ситуацией, подсел ближе, обнял меня:

— Танька, а может, тряхнем стариной по старой памяти?

— Мельников, тряси своей стариной как-нибудь без меня, — я резко протрезвела.

Я знала, что давно нравлюсь этому неплохому парню. Может, он даже влюблен в меня. Но я-то нет, для меня он больше братан, чем мужик. И вообще, я так давно не думала о себе как о привлекательной женщине, также не задумывалась о своем личном счастье. Наверное, это неправильно. Ведь молодость и красота не вечны. Точно, завтра схожу к Светке-парикмахерше, начну мужиков кадрить. Самой стало смешно от своих пьяных мыслей. Какие мужики, когда бабушек косит неизвестная маньячка?

— Андрей, ты не обижайся, не готова я почему-то ни к каким отношениям, кроме как по работе.

— Понял, не дурак.

— А телефон, украденный Кузьминой, где-нибудь засветился?

— Да был там сигнал какой-то, запеленговали вроде. Но лучше тебе Алексей из Управления К расскажет. Ты знакома с ним?

— Нет.

— Даю тебе его телефон, скажешь, от меня. Он, кстати, красавец-мужчина, может, твою неприкосновенность нарушит?

— Не родился еще тот красавец, который что-то во мне нарушит.

— Не сомневаюсь даже.

— Так что с Худовой будем делать?

— А что с ней делать, у нее есть подписка о невыезде, пусть пока гуляет, все равно дальше нашего города не уедет. Мы продолжим копать. Сейчас занимаемся твоей Аленой из котельной, Григорьевой — у нее скелетов в шкафу очень много.

— Еще Кузьминой займитесь, бывшей зэчкой, которая сейчас вдруг очень положительной стала.

— Таня, ты в своем стиле тоже ею займись. Время уже поджимает. Скоро нас всех на пенсию отправлять начнут или еще куда подальше. Наверное, сегодня Кирьянова уволят, — в глазах Андрея появился задорный огонек. — Да шучу я, мы с Кирей привыкли друг над другом подтрунивать, стиль общения у нас такой. Не думай, что я злорадствую, я за Вовку всех порву.

— Да знаю я, Андрей. Давай уже иди домой и пиццу забери, твое вино сработало — очень хочется спать.

На том и расстались.

Проснулась в легком приподнятом настроении. Не зря вчера проревелась, точно как в песне поется: «На душе, как в синем небе, после ливня — чистота». «Надо все же себе иногда позволять плакать. И слезы — это совсем не проявление слабости, а физиологический процесс, когда в организме накапливается слишком много жидкости. А я же сильная, мне реветь-то нельзя. Откуда вообще во мне это? Я слабая женщина, а слезы для нее — отдушина, настоящее очищение. Надо позволять себе плакать, хоть иногда», — с этими мыслями я готовила себе утренний кофе.

Но когда села его пить, то мысли изменились до неузнаваемости: «Мне надо точно знать, виновна ли Худова. Я ведь лично за нее поручилась, я помогла ей выйти из СИЗО. И если преступления будут продолжаться, то виновата в них буду только я».

Мое внутреннее спокойствие куда-то исчезло, зато созрел четкий план действий: «Сегодня я должна доказать, что Худова не виновата. Для этого я просто обязана найти ту, которая не меньше Худовой подпадает под подозрение. Варианта только три — Алена, Григорьева и Кузьмина. Моя интуиция подсказывает, что это Кузьмина. Нет, все же Худова… Интуицию не обманешь. Мне срочно надо самореабилитироваться — я должна проверить и доказать себе, что преступления совершала, к примеру, Кузьмина». С нее я и решила начать свой так безоблачно начинавшийся день.

— Киря, ты забыл мне скинуть адрес и любые координаты самой послушной бывшей заключенной, — я быстро дозвонилась до Кирьянова.

— Таня, не до тебя.

— Тебе всегда не до меня.

— Позвони Гарику Папазяну, вроде она на его участке числится, к нему ходит отмечаться. Все, до связи.

Киря был, как всегда, краток. Он не краток бывает лишь тогда, когда сам кровно заинтересован в диалоге. А сейчас — зачем ему верный помощник и соратник Татьяна Иванова? Обиды не было, была какая-то досада.

Да, лучше позвонить Гарику, хотя он опять начнет меня на свидания звать. Ну не впервой, прорвемся.

— Гарик, привет, Иванова беспокоит.

— Иванова меня беспокоить не может, она меня только радует, — в голосе Гарика звучали до боли знакомые нотки похотливого самца.

— Я по делу.

— Не сомневаюсь даже. У тебя же руки отсохнут, если ты наберешь мой номер без какого-то дела, а просто так.

Опять про руки, что они всем им дались? Да кому дались? Только мне!

— На твоей территории Светлана Кузьмина живет? У тебя отмечается?

— А кто это? У меня тут толпы отмечаются.

— Она недавно освободилась, была осуждена за грабеж, а теперь вроде исправилась.

— А, Светик-семицветик?

— Не знаю, кто она для тебя — семицветик или цветочек аленький…

— Ну понял, понял… А что конкретно интересует?

— Кстати, почему семицветик?

— Да татуировок на ней немерено. Есть даже красные и зеленые, не говоря уже о черных и темно-синих. У нас на участке все ее так зовут. Так что с ней не так?

— Гарик, у нее есть на костяшках правой руки недавно сведенные татуировки?

— Слушай, я не приглядывался, может, и есть. А тебе что за печаль?

— Печаль моя совсем в другом…

— Я развею все твои печали. Давай пообедаем вместе?

— Если что, я еще не завтракала.

— О, какое совпадение, я тоже. Подожди, с напарником перетру быстро…

Наверное, в этот раз даже целесообразно встретиться с Гариком: во-первых, утро раннее, значит, приставать точно не будет, во-вторых, я его вопросами сразу закидаю, в-третьих, может, не придется на склад ехать с этой Кузьминой встречаться.

— Пошли в узбечку, чайку попьем, — после согласований опять появился на связи Гарик. — И не отнекивайся. Сама знаешь, я при разговоре люблю смотреть собеседнику в глаза, так лучше получится.

— И не только в глаза, Гарик, на декольте ты любишь смотреть.

— Это только на твое декольте…

Мы весело посмеялись и договорились встретиться через полчаса в кафе «Узбекская кухня». А почему не армянская?..

Когда я зашла в это кафе, Гарик уже ерзал на стуле и листал меню.

— Привет, мне ничего не заказывай, водички если только…

— Что, пьющий ухажер появился?

— Почему это?

— Да видно по тебе, вечер удался.

— Вот не скроешься от тебя, не спрячешься.

— Таня, ты не начинай пить, кто после тридцати за рюмку берется, тот быстро привыкает. Ты всю жизнь не пила, а если начнешь, то, сама понимаешь, женский алкоголизм неизлечим.

— Вот точно сегодня я не готова слушать лекцию о вреде алкоголя и о его влиянии на женский организм.

— Понял, молчу.

— Вот и молчи и слушай внимательно.

— Строгая ты такая с похмелья…

— Я и без похмелья строгая.

Он кисло усмехнулся, сел поудобней, подпер ладошкой щеку и начал слушать. Выражение лица было такое, как будто я сейчас сказку ему расскажу.

— Гарик, охарактеризуй мне эту Кузьмину.

— Таня, сначала расскажи, на кой она тебе сдалась.

— Ты, конечно, знаешь о серийных преступлениях в нашем городе, в частности о нападении на пожилых сограждан?

— Конечно. Да, из следственного отдела уже приходил запрос по поводу Кузьминой. Я все честно написал — исправилась, не замечена, не привлекалась, образумилась. Ну, все такое. И это правда.

— А у меня вот другая информация.

— Ну-ка, ну-ка…

— Она обокрала свою родную тетю, украла у нее телефон и деньги. Грубила ей, чуть ли с кулаками на нее не кидалась.

— Я даже знаю, откуда у тебя эта информация.

— И откуда?

— От той самой тети. Так?

— Да, и что, пожилая женщина мне искренне все рассказала. И то она сначала не хотела про племянницу ничего рассказывать, жалко было непутевую. Но обстоятельства так сложились, что пришлось рассказать.

— Да эта тетя похлеще любой рецидивистки.

— В смысле?

— Она тоже в свое время была судима за кражу, потом за грабеж, а потом и за хулиганство. Могу досье ее показать, если поедешь со мной в участок.

— Да я верю тебе.

— Сама, поди, тетка продала телефон и деньги сама потратила, а все на племянницу свалила. По себе просто судит.

— Так и племянница не ангел, срок-то свой отмотала?

— Ну, яблоня от яблока недалеко падает.

— Гарик, наоборот — яблоко падает от яблони, а не яблоня…

— Да какая разница. Ты же меня поняла?

— Значит, ты хочешь сказать, что эту Светлану подозревать не надо?

— Конечно, она встала на путь исправления. Работает, пунктуально ходит отмечаться.

— Тогда как ты объяснишь показания свидетеля, который видел ее рядом со старушкой, на которую впоследствии было совершено нападение? Зачем она ходит и общается с бабушками? Еще и представляется работником соцзащиты? Ага! Нечем крыть?

— Крыть мне всегда есть чем. Светлана Кузьмина работает на складе супермаркета, где фасуют продукты для доставки курьером. Но так как иногда курьеров не хватает (слишком много желающих не ходить в магазин), то просят Свету принести продукты. Часто к этому супермаркету обращается соцзащита — отвезти подарочные продуктовые наборы пожилым людям к разным праздникам. И Светка их относит.

— Так зачем все-таки представляться соцработником?

— Так бабульки по-другому и на порог не пустят. Вот она и говорит, что соцработник. И это отчасти правда, ведь подарочные продуктовые наборы и впрямь от соцзащиты передаются.

— А зачем она общается со стариками на улице?

— Ну, общительная она, это же не преступление?

— Но именно ее видела свидетельница Елена Агапова во время совершения преступления, когда та замахнулась и ударила мать свидетельницы. Как ты это объяснишь?

— Была уже очная ставка. Агапова тебе, случайно, не говорила, что, когда она это увидела, уже смеркалось?

— Говорила.

— Так поверь, при проведении очной ставки с места, откуда Агапова увидела происходящее, вообще ничего не видно, там как бы слепая зона. Ну невозможно точно разглядеть лица и одежду.

— Так что, по-твоему, Агапова наврала и ввела следствие в заблуждение?

— Таня, я вот простой мент, и то психологию изучал, а ты образованный юрист. Ну неужели ты не знаешь о симптоматике постстрессового периода?

— И что я конкретно должна знать?

— Ты должна знать, что если человек видит, как замахиваются на ее мать, а потом ударяют ее, то подсознательно срабатывает инстинкт наказать преступника и сделать это как можно быстрее. А так как Агапова видела перед этим с матерью именно Кузьмину, то ее подсознание сработало, что именно она замахивалась на ее мать. Свидетель не врала, не вводила следствие в заблуждение, она сама свято верит в это. Но так ли это на самом деле — большой вопрос.

— У Агаповой, кстати, художественное образование и очень зоркий глаз. Она уверяла меня, что не могла ошибиться.

— Но на очной ставке твоя Агапова не смогла разглядеть мнимого нападавшего и показала совсем на другого человека. Вот тебе и зоркий глаз. Агапова — зоркий глаз, смешно…

— Ничего смешного, Гарик. Я все же хочу пообщаться с твоей Кузьминой, как мне это лучше сделать?

— Давай я ее сейчас приглашу в участок, и ты с ней сама побеседуешь.

— Так она на работе.

— Ничего, поход в участок важнее, чем ее работа, и она это знает. Давай соглашайся, я тебе кофе в кабинете налью.

Он знал, чем меня приманить. Я согласилась. Тем более не хотелось мне ехать в этот супермаркет, где много глаз и ушей.

Пока мы в кабинете Гарика ждали приход семицветика, я показала ему фоторобот и спросила:

— Сейчас зайдет именно эта женщина?

— Да нет, конечно.

— Почему, ведь рисовала Агапова, а у нее, как ты говоришь, подсознание сработало именно на твоего Светика?

— Таня, что ты со своей Агаповой как с художником всех времен и народов носишься? К твоему сведению, фоторобот составлялся по словесным описаниям других свидетелей и всех пострадавших, которые выжили. В нем были учтены все словесные характеристики — поэтому, конечно, похожа, но не копия, есть, как говорится, нюансы.

— Какие, например?

— Брови не такие. На фотороботе, видишь, какие аккуратненькие, четко прочерченные брови. Женщина явно за ними следила. А у Кузьминой не такие, впрочем, сама увидишь.

В дверь тем временем постучали. Зашла Кузьмина, она оказалась не такой уж длинноногой и маленько нескладной.

— Здравствуйте, вызывали? — раболепно проговорила она.

— Вызывали, с тобой хочет поговорить Татьяна Александровна, она частный детектив, расследует дело о нападении на старушек. Присаживайся, в ногах правды нет.

Кузьмина села на самый краешек стула. Брови у нее были на самом деле неухоженные, торчали выросшие быстрее других волоски, и они были уж очень неприлично густыми. Точно, она не обращала на них никакого внимания. А так общими чертами даже очень походила на фоторобот.

— Я вас слушаю, — послушно сказала она, глядя мне в глаза.

Взгляд у нее нес какой-то отпечаток раненого зверя, уставший, с поволокой и в то же время с какой-то нездоровой искоркой.

— Светлана, вы, наверное, знаете, что идет к завершению дело о серии преступлений по нападению на пожилых людей?

— Да, слышала что-то.

— Мы делаем окончательные опросы тех, кто так или иначе был под подозрением. Поэтому вас и вызвали.

— Поняла.

— Для начала расскажите мне подробно, где и с кем вы были 12, 22, 27 марта с 15 до 21 вечера, а также два дня назад днем и вчера в районе 14–17 часов.

— Два дня назад я точно была на работе, нас еще попросили задержаться, заказов много было, домой пришла где-то в 23 часа. Вчера также работала, и в это время была на складе.

— Камеры наблюдения там есть?

— Конечно, с продуктами все-таки работаем, да и коллеги смогут подтвердить. А вот насчет остальных дат надо вспомнить.

— Вспоминайте.

Она задумалась, начала перебирать пальцами.

Ее правая рука не давала мне покоя.

— А что с рукой? — не выдержала я.

— Да татуировки убрала, мешали.

— А что там было написано или нарисовано?

— Слово «Рай».

— Почему именно оно?

— Молодая была, глупая, решила, что, если буду руками чужое брать, буду жить как в раю.

— Другими словами, если будете грабить, то жизнь заладится?

— Да, но так я раньше думала. Сейчас все изменилось.

— А вот ваша тетя уверена, что ничего не изменилось.

— Это у нее в голове ничего не меняется — как привыкла меня считать воровкой, так и считает. Пусть на себя внимательно лучше посмотрит.

Кузьмина заметно занервничала, видимо, воспоминания о тете ей не приносили никакой радости.

— А почему у вас с родным человеком такие непростые отношения?

— А вы бы пожили с ней. Пилит постоянно, упрекает, обзывает, даже толкала меня.

— А она говорит то же самое, только все это делали вы. И телефон у нее украли, и деньги стащили.

— Уверена, что телефон кнопочный просто ей надоел, она сама его куда-нибудь спулила, а насчет денег — что там брать? Я ведь сама зарабатываю, даже ей подкидывала раньше и продукты постоянно покупала. Врет она все и с больной головы на здоровую перекидывает.

— Допустим. Вы вспомнили, где были в остальные дни?

— Надо еще подумать.

В это время Гарик, как опытный мент, шепнул мне на ухо: «Я сейчас к ней на работу съезжу, проверю правдивость ее слов». «Спасибо, давай», — ответила я.

— Так я и в эти дни работала, деньги-то надо.

Гарик утвердительно кивнул и вышел из кабинета. Я осталась наедине с этой воровкой, пусть даже в прошлом, но все-таки. Она же чуть расслабилась и села уже на весь стул, вальяжно оперевшись на его спинку. «Как тюкнет сейчас меня», — мелькнуло в голове. Но я понимала, что это исключено, мы же в полицейском участке, и Кузьмина хочет соответствовать созданному ею имиджу исправившейся преступницы. Поэтому я в полной безопасности.

— Свидетельница Агапова уверена, что вы ударили ее мать.

— Она и показала на меня при очной ставке. Хотя в тот день следователи попросили имитировать нападение совсем другую женщину. Агапова говорила, что четко видела лицо, но на ставке она почему-то его вообще не увидела. Похоже, я для нее — единственная преступница. Других вариантов нет.

— А почему так, как вы думаете?

— Да просто мы с ее мамой как-то разговорились на улице. Я до этого приносила ей продуктовый набор по линии социальной помощи и представилась как соцработник, чтобы она дверь открыла. Бабушки ведь очень подозрительные, не каждому открывать будут. А потом она меня сама на улице окликнула, благодарила за продукты, спрашивала, не намечается ли новый пакет соцпомощи. Просто стояли, разговаривали. А тут дочь ее увидела нас, познакомились с ней, и все.

— А почему вы Лидией представились?

Света зыркнула на меня своим звериным взором.

— Не знаю, так получилось. Когда продукты приносила, от фонаря сказала «соцработник Лидия», а потом уже стыдно было называть другое имя.

Она опять зло на меня посмотрела. Это был взгляд волчицы, которую хотят загнать в капкан.

— Но вы знаете, что свидетельница Агапова еще узнала вас по манере двигаться, бежать и по вашим особым жестам и движениям? — я чуть блефанула.

— Нет, не знала. А что, у меня движения сильно отличаются от других?

— Свидетельница утверждает, что да. Да и я заметила, как вы сегодня заходили в кабинет — голова чуть наклонена, плечи раскрыты и так далее, — я продолжала блефовать.

Она впилась в меня своим ненавидящим взглядом, но продолжала сохранять спокойствие и даже попыталась улыбнуться.

— Просто эта Агапова почему-то невзлюбила меня, бывает, личная неприязнь.

Тут в двери залетел Гарик:

— Светик, а ты ведь обманула Татьяну Александровну.

— В чем?

Волчий взгляд Светика был уже устремлен на Гарика.

— Два дня назад тебя не было на работе, и 12-го. 22-го, 27-го тоже. Зачем ты обманула?

— Ах да, — как будто вспомнила Кузьмина, — два дня назад я подруге помогала мебель перетаскивать, мебель она новую купила.

— Это Катька купила, у которой ты сейчас живешь?

— Да.

— Так она нигде не работает. Откуда дровишки?

— Я ей помогла. Шкаф совсем развалился. А я ведь живу у нее, тетка-то меня выгнала, за квартиру не плачу, так продукты покупаю. А тут решила помочь ей с мебелью. Ну, в знак благодарности.

— Щедрая ты, Светка, — с иронией в голосе сказал Гарик. — А кому ты таскала мебель в оставшиеся три дня?

— Там другое было.

— Какое другое?

— Хоронили мы там знакомого, потом поминки собирали, потом меня попросили с детьми посидеть.

— Света, я тебе давно говорил: правда — и ничего, кроме правды. Я вынужден тебя задержать. Алиби на эти дни у тебя нет. Получается, алиби у тебя только на один вчерашний день — на 7-е апреля.

— Так все же есть хоть на один день?

— Там преступление по-другому было совершено, без типичного удара жертв по голове. Ты задержана по подозрению в совершении серии преступлений по отношению к пожилым гражданам. Тебе надо разъяснять твои права?

— Давайте я позвоню знакомым, с которыми была в эти дни.

— Твои собутыльники, опойки какие-нибудь? Эти все подтвердят.

— Да нет, приличные люди.

Казалось, она была удивлена и растеряна. Но взгляд оставался жестким, с ненавистью.

— Пусть позвонит и позовет своих свидетелей, — попросила я Гарика.

— Только ради вас, Татьяна Александровна. А тебе, Светка, советую написать чистосердечное признание. Пока не поздно.

— Не делала я этого, мне не в чем признаваться.

Она набрала номер телефона и слезно проговорила:

— Федор Иванович, вы бы не могли сейчас подъехать к нашему участковому? Очень надо.

Потом набрала второй телефон:

— Маргарита Степановна, приезжайте, пожалуйста, в полицейский участок к Гарику, мне нужна ваша помощь.

На этом свидетели Кузьминой закончились, она чуть не плакала, но глаза… Эти злые, никого не щадящие глаза…

— Гражданин начальник, я только жить начала, работа у меня хорошая, коллектив, сама себя обеспечиваю, и тут вы хотите снова меня закрыть? — она с мольбой, но злыми глазами смотрела на Гарика.

— Ничего я не хочу. Правды хочу. А ты врешь. Что мне остается делать?

— Да не врала я, просто забыла, времени-то уже немало прошло, каждый день что-то случается, разве все упомнишь?

В это время в двери постучали и вошла… Маргарита Степановна — это была именно та бабушка, которая невольно заставила тетку Светы рассказать о своей племяннице. Степановна, как называла ее тетя Кузьминой.

— Ой, здрасьте, — даже как-то радостно, увидев меня, сказала Степановна. — Что случилось? Света опять набедокурила?

— Присаживайтесь. Как давно вы видели Светлану Кузьмину? При каких обстоятельствах? — спросила я.

— 27 марта попросила ее приехать к нам домой, помочь мне с внуками. Детям моим некогда было, они закинули всех троих внуков ко мне. А у меня давление поднялось. Я испугалась, мало ли что. А кому звонить? К Свете я всегда хорошо относилась. Вот и решила позвать ее помочь мне с детьми.

— Помогла?

— Да, играла с ними, смеялись они, рисовали.

— Во сколько она ушла от вас?

— Так вот сын с работы вернулся где-то в 18:30, Светка и засобиралась.

— А так вы больше не встречались?

— Нет, как ее тетя выгнала — и не виделись.

— Спасибо, Маргарита Степановна, вы нам очень помогли.

Старушка ушла, а Гарик обратился к Светлане:

— Ну, нет у тебя алиби на 27-е, нет. Преступление в этот день было совершено как раз тогда, когда ты вышла от этой милой бабушки.

— Вы же говорили с 15 до 21 часа?

— Вот именно. А Степановна обеспечила тебя алиби с 15 до 18:30. А два с половиной часа ты что потом делала?

— Домой пошла, готовила кушать. Катя подтвердит.

— Твоя Катя что угодно подтвердит, пьет она сильно, день с ночью путает. Кто-то еще может подтвердить?

— Камеры на подъезде.

— Да не работают ваши камеры, управляющая компания на всем экономит, не хотят чинить видеокамеры, дорого им.

— Вот, им дорого, а я опять сидеть должна?

Тут снова постучали. В кабинет вошел мужчина лет шестидесяти пяти.

— Федор Иванович, — представился мужчина и протянул руку Гарику, на меня даже не посмотрел.

— Садитесь, кем вы приходитесь гражданке Кузьминой? — начал уже разговор Гарик.

— Бывший я муж тетки ее Машки.

— Что можете сказать о Кузьминой?

— Да помогает она мне. Мы с ней вроде как выкинутые оба.

— Это как? Говорите конкретнее.

— Да ее вероломная тетка сначала выгнала меня на улицу, а вот недавно и ее. Сволочь она хорошая, эта Мария Ивановна.

— Ладно, попрошу никого не оскорблять.

— А как по-другому? У нее племянница только за ум взялась, деньги начала получать, ей же все в дом тащить, а эта злостная старуха решила к ней прикопаться — обвинила в воровстве и выгнала. Со мной примерно то же самое было, только двадцать лет назад. Но, слава богу, женщину хорошую встретил, поженились, даже детей родили.

Он смахнул слезу с глаза.

— А почему вы тогда расстроены? Раз все хорошо?

— Да погиб мой старший сын, а Света помогала с похоронами.

— Примите наши соболезнования. А когда это было?

— Похороны 12 марта, потом еще поминки организовывали, там тоже трое суток Светка суетилась.

— Так она прямо жила у вас в эти дни?

— Да нет, приходила-уходила, но помогла хорошо, мы бы без нее не справились.

— Много денег дала?

— Да почти все и сделала — и в похоронном бюро платила, и за поминки круглую сумму отдала.

— А в день похорон вы до которого часа с ней провели?

— Не помню, тот день был как в тумане.

— А 22-го не вспомните, когда поминки готовились?

— Где-то до семи вечера, все рано разошлись. И на следующий день видел ее днем, где-то в два часа.

— Спасибо, вы нам очень помогли.

— А что, Свете опять опасность какая-то грозит?

— Да нет, что вы. Просто уточняем некоторые данные.

— Вы ее не ругайте, она добрая. Помогла нам так, как богатые родственники не помогли.

— Спасибо, мы вам позвоним, если еще будут вопросы.

Он шаткой походкой вышел из кабинета.

— Света, опять не получается, — вмешалась уже я. — Вечером тебя не было, свидетелей у тебя нет с 15 до 21 часа.

— Я вам клянусь, что не делала ничего плохого, да и не денусь я никуда, отпустите меня, мне ведь еще на работу надо успеть.

Сколько мольбы было в голосе, а глаза жили своей жизнью, в них были затравленность и ненависть ко всем нам.

— Ладно, Кузьмина, иди на свою работу. Но помни, алиби у тебя пока нет. То, что людям помогаешь, — молодец. Но по первому же зову — сразу ко мне. Поняла?

— Конечно, спасибо, до свидания.

Дверь за Кузьминой закрылась.

— Ну что думаешь, Таня?

— Даже не знаю. Ты же у нас мент со стажем. Ты что думаешь?

— Думаю, что не она.

— А откуда у нее столько денег? И мебель подруге, и похороны с поминками, сколько она получает?

— Да, не подумал что-то. Сейчас ее начальнице позвоню.

Гарик набрал номер.

— Татьяна Григорьевна, это опять я, узнали? Один вопросик — сколько Кузьмина у вас там получает? Ага, давайте с подработками вместе и с премиями. Ну, не густо, спасибо.

— Сколько, — не терпелось узнать мне.

— Прикинь, меньше даже, чем я, — с премиями и переработками 28–30 тысяч.

Мы переглянулись и подумали об одном и том же. А может, ее капиталы имеют криминальный характер…

— Танька, а ведь ты профессионал, — внезапно сказал Гарик, когда мы остались в кабинете вдвоем. — Ты так мудро и взвешенно разговариваешь со всеми людьми.

— Гарик, что за похвальба! Ты опять начинаешь свои подкаты?

— Да какие уже с тобой подкаты, тут только откаты. — Он грустно улыбнулся. — Мне просто всегда не хватало этой утонченности, что ли, в разговорах с людьми. Как-то ты и правильную интонацию умеешь подобрать, и глаза вовремя округлить, в общем, Таня, ты на своем месте.

— Сомневаюсь я, Гарик.

— Почему?

— Мне кажется, что я выпустила из СИЗО настоящую преступницу, алиби ей собрала, свидетелей нагнала. А потом увидела ее практически на месте преступления.

— Ты сейчас про кого?

— Худова Ирина, главный редактор «Тарасовских вестей».

— Да ну брось. У нее репутация — комар носа не подточит.

— Вот и я на это повелась.

Я подробно рассказала Гарику, как встретила ее в парке сразу после совершения нападения. Она была взволнованной и в перчатке. Он внимательно слушал. А когда я в своем рассказе дошла до места, что бабушки в детстве называли ее «прокаженной», он не выдержал.

— Так у нее травма детства. Ненавидит она, похоже, старушек. Хотя… Ее редакция активно помогает бабулькам. И в газете постоянно статьи выходят о ветеранах труда, об их доблести и славе. Неужели можно так лицемерить?..

Гарик задумался.

— Таня, а что тебе подсказывает твоя интуиция? Ты же у нас славишься своим внутренним чутьем.

— Представляешь, моя интуиция пока мечется между Худовой и Кузьминой. Ну не знаю я, правда, и боюсь опять ошибиться.

— Страх и боязнь тут тебе точно не друзья. Ты же знаешь, что чего человек боится, то к нему и притягивается? Боишься ошибиться — ошибешься обязательно.

— Вот спасибо, утешил.

— Да, кстати, моя уверенность в добропорядочности Кузьминой сегодня сильно пошатнулась. Вот врет сидит и не краснеет. Все же зона оставляет жуткий отпечаток. Там ведь крутиться надо, как уж на сковородке. И они все оттуда выходят хитрые, подлые какие-то. Таня, а не откушать ли нам хинкали? — внезапно сказал Гарик. — Тут рядом хинкальная классная, я постоянно туда забегаю. Пойдем, приставать не буду.

— Честно говоря, я бы чего-нибудь съела, пойдем.

Мы пришли в уютное кафе и заказали себе фирменных хинкали. Пока ждали заказ, на моем телефоне раздался звонок.

— Я так и знал, что именно сейчас позвонит тебе очередной воздыхатель, — горестно произнес Гарик.

Но звонила Наталья Самойлова. Странно, что ей надо?

— Татьяна Александровна, это Самойлова. Я звоню, чтобы извиниться за сестру и поблагодарить вас за хорошую работу. Вы не обращайте на нее внимания — это обычная реакция близкого человека на мои побои. Она так-то у меня добрая и хорошая. И перед следователями извинитесь за нее. Она их там сильно оскорбляла. А вам я очень благодарна, вы хороший юрист и прекрасный человек. Спасибо вам от всей нашей семьи.

Ее слова были очень актуальны, ведь я сильно начала сомневаться в своих успехах. Худова не давала мне покоя, и я была уверена, что работаю непрофессионально, что верю чужому мнению, а своего как будто нет.

— Наташа, вам спасибо за теплые слова, мне это очень важно, — ответила я. — Вы можете мне рассказать, почему Григорьева накинулась на вас в КПЗ?

— Знаете, я на нее не обижаюсь. Трудная судьба у человека, обозленная она, кидается на людей, как будто мстит за что-то.

— А за что, как вы думаете?

— Воспитывалась она в детском доме, то есть никому не была нужна. Родственников своих не знает, то есть родовые корни вырублены. Живет с алкашом, который ее периодически избивает, то есть роль жертвы налицо. И я — девочка из благополучной семьи, в меру упитанная, хорошо воспитанная. — Наташа задорно засмеялась. — Вы думаете, она меня любить будет? Да для нее мой типаж — как кость в горле. Она как будто только и ждала повода, чтобы наброситься именно на меня. Это своеобразная месть за то, что у меня есть то, чего никогда не было у нее. Я простила эту несчастную женщину. Ее, кстати, выпустили?

— Пока нет. А как вы думаете, может Григорьева с ее агрессивным настроем нападать на старушек?

— На старушек, думаю, нет. Вот на таких, как я, она бы с удовольствием напала. Да, она что-то говорила, что в детском доме ее любила какая-то нянечка, старушка. Она ее и к себе домой забирала, и сладости покупала, и звала ее «доченька». Только от нее Григорьева чувствовала тепло и заботу. Она очень трогательно в камере нам об этом рассказывала. Явно не врала. Поэтому выпускать ее надо. Самые теплые воспоминания у нее связаны именно с этой бабушкой. Не смогла бы она нападать на тех, кто даже отдаленно похож на ее нянечку.

— Спасибо, Наташа, мне эта информация очень важна.

— Да что вы! Танечка Александровна, это вам спасибо.

— Наталья, а вы не обратили внимания, есть ли на руках Григорьевой какие-нибудь пятна?

— Конечно, обратила, мы же столько часов вместе просидели. Нет, руки у нее чистые. Правда, после удара по моему лицу, может, на костяшках и появились подтеки, ударила-то она от души. А вот у Ирины Худовой руки всегда были в перчатках, странно, но факт.

— Да, Наташа, я еще хотела узнать, как себя в КПЗ вела эта Ирина?

— А зачем вам? Она же уже на свободе.

— Да вот хочу полный портрет ее составить, чисто для себя.

— Знаете, она очень скрытный человек. Мы там общались, что-то рассказывали, а она только слушала. И напряженной очень была, прямо натянутая как струна. Видела, что она и ночью не спит, все сидит, что-то думает. Но я ее понимала. Занимает человек высокую должность, все ее знают, уважают, грамоты дарят, в мэрию приглашают. А тут на тебе — СИЗО. Стресс у нее был сильнее, чем у нас всех, вместе взятых.

— Но именно она вас защитила от нападения Григорьевой?

— Да, это точно. Но в тот момент я больше испугалась Худову, чем ударившую меня Григорьеву.

— Почему же?

— Она как будто в тот момент превратилась в какого-то зверя: глаза горят бешеным огнем, оскал какой-то нечеловеческий и двигаться начала, как пантера, что ли, нет, как скорпион, нет, ну, как-то странно прыгнула на Григорьеву и не менее странно нанесла ей какие-то удары. И, знаете, профессионально нанесла. Григорьева вырубилась, я думала, что она умерла. И как только жертва упала, Худову как будто отпустило, опять стала интеллигентной приятной женщиной.

— Поняла вас, Наташа, спасибо за звонок. Если захотите пообщаться, звоните, всегда рада буду.

Я положила трубку. Хинкали уже остывали, а меня опять одолели сомнения и чувство вины, что я выпустила преступницу.

— Гарик, а твоя интуиция что тебе подсказывает, кто преступница? — спросила я.

— Таня, давай кушать, надо иногда заставлять себя не думать о происшествиях, иначе крыша поедет.

— Похоже, у меня уже она в пути.

— Вот и кушай спокойно, соус добавляй, тут настоящий армянский соус.

Знаю Гарика, для него все, что самое лучшее, вкусное, необычное — все армянское. Мы молча начали есть. Молчание прервал Гарик:

— Таня, у меня ощущение, что работает не один человек, по крайней мере, их двое. Даже последнее нападение произведено совсем в другом стиле — нет удара по голове тяжелым предметом. Странно все это…

— Гарик, а почему ты не работаешь? Ты сегодня целый день посвятил мне. У тебя что, своих дел совсем нет?

— Конечно, есть, вагон и маленькая тележка. Но и праздники в жизни должны быть. Вот я и решил себе сегодня устроить такой праздник — общаться целый день с такой красивой девушкой.

«Началось», — подумала я, опять армянская кровь взыграла, пора прощаться.

— Гарик, я, наверное, домой, спасибо за ужин. У нас с тобой был непростой день. И алиби у твоей Кузьминой нет, и я продолжаю думать, что Худова виновна. Ладно хоть Григорьеву можно исключить из списка подозреваемых.

— Это почему?

— Да Самойлова сейчас обрисовала ее поведение в КПЗ, судя по этому, бабушки для Григорьевой — святое.

— Хочешь, позвоню ее сожителю, спрошу у него, что и как?

— Я уже имела неудовольствие с ним пообщаться, пьет он и невменяемый совсем.

— Знаю, вызывала Григорьева не раз наряд утихомирить сожителя, руки любит распускать.

— Гарик, а можешь помочь мне и походатайствовать за Григорьеву, чтобы ее выпустили? Руки у меня до нее не доходят, Кузьмина с Худовой все собой затмили.

— Таня, да не торопись ты с этой Григорьевой. Пусть еще посидит. И, знаешь, я уверен, что в КПЗ ей намного спокойней, чем дома — с дебоширом-пьяницей. Хоть выспится там.

— Наверное… Ну, я пошла. Если что узнаешь по делу, звони.

— А без дела?

— Не звони.

— Вот так всегда. Снежная королева удаляется в свое ледяное царство.

— И совсем не в ледяное, а лубяное, вернее, бетонное. До связи.

Я вышла из кафе и только сейчас почувствовала огромную усталость. Очень захотелось лечь на свой диван, укутаться пледом, почитать журнальчик и не думать ни о ком и ни о чем. Но эта саранча Худова и хитрая лиса Кузьмина просто не давали мне покоя. Я набрала полные легкие воздуха и начала выдувать его порциями. Маленько отпустило…

Утром встала с одной мыслью — найти доказательства причастности или непричастности к делу двух гражданок: Кузьминой и Худовой. Решила позвонить Самойлову, узнать, нашел ли что-то его коллега из Управления К по поводу украденного телефона.

— Андрей, привет. Ты обещал меня познакомить с Алексеем из Управления К — красивым, здоровенным. Я готова к новым приключениям.

— Привет. Ты серьезно? Или просто нужна инфа о телефоне?

— Конечно, второе.

— Тогда я — тебе в помощь.

— Ну, не хочешь ты меня, смотрю, знакомить с симпатичным мужиком?

— Конечно, не хочу. Конкуренты мне ни к чему. Так вот, телефон включался четыре дня назад минут на пятнадцать и был запеленгован по адресу сегодняшнего проживания Кузьминой. Это улица Большевиков, 14. Она там у подруги ошивается. Я уже готовлю ордер на осмотр квартиры. Скоро поедем туда.

— Возьми меня с собой.

— Ну наконец ты просишь меня побыть со мной наедине. Хотя наедине не получится. Кстати, ты понятой можешь быть. Как физическое лицо.

— А ничего, что я лицо заинтересованное? Ищи себе других понятых. Я буду как частный детектив.

— Понял. Заеду через полчаса. Ты даже кофе успеешь попить.

Кофе-то я успею попить, конечно. А вот марафет навести? Я поймала себя на мысли, что совершенно не хочется наводить марафет — стимула нет. Для кого? Для Кузьминой этой, что ли? Не буду прихорашиваться, а просто попью кофе.

Андрей был пунктуален, как всегда. Я уже ждала его на улице.

— Ты как бравый солдат Швейк, в нужное время — на посту, — пошутил Андрей.

— Слушай, вчера у Гарика в участке общались с этой Кузьминой.

— И почему не позвонила?

— Да устала как собака. Она, видимо, вампирша какая-то, все силы из меня высосала. Пришла домой и просто вырубилась.

— И что нового нарыли?

— Нет у нее полноценного алиби на три дня, в частности на 12, 22 и 27 марта. Зато есть на 7 апреля, но там и почерк нападения был другим.

— Понял. То есть она вполне могла совершать нападения в эти дни?

— Насчет телефона тоже врала — утверждала, что тетка сама его куда-то подевала. Да и свидетели, которые пытались подтвердить ее алиби, в голос утверждают, что Кузьмина им помогает деньгами, подруге мебель купила, другим похороны и поминки полностью оплатила. А зарплата у нее с гулькин нос. Откуда деньги, Зин?

— Значит, помимо телефона, будем искать деньги и драгоценности, которые преступница срывала с жертв.

— Правильно мыслите, гражданин хороший.

— А то… Профессионализм не пропьешь.

— А вы еще и пьете?

— Только когда в карты проиграю.

Мы начали смеяться, чем вызвали негодование на лице водителя. Ну любим мы похохмить, даже в столь невеселых обстоятельствах.

Дверь открыла сама Светлана Кузьмина. Опять не на работе… Андрей нашел понятых, и начался обыск. Светка и ее подруга, которая тоже была дома, сохраняли спокойствие и выдержку. Подруга, правда, попыталась препятствовать обыску, мол, это ее частная собственность, и она не позволит… Но ей был предъявлен официальный документ, и она заткнулась.

— Ваших рук дело? — спросила меня Света.

— Почему моих. Работает следственный отдел.

— Но по вашей наводке? После вчерашнего разговора вы стали еще больше меня подозревать?

— Светлана, факты пока против вас.

— Какие еще факты? — она начала раздражаться.

— Алиби вчера свидетели подтвердили лишь наполовину. А оставшееся неподтвержденное время — вполне достаточное, чтобы напасть даже не на одну, на двух, трех старушек.

— А вы камеры наблюдения проверяли? Вы просто послушали тех, кого я вам предложила. А сами не пытались поработать?

— Вот работаем.

— Так это уже напоминает вероломное нападение.

— Кузьмина, помолчите, — прервал наезды подозреваемой Мельников. — Здоровее будете.

— А это уже угрозы, — парировала Светка. — Я свои права знаю, не лохушка какая-нибудь.

— Не сомневаемся, опыт у вас богатый, — ответил Андрей.

Я заметила, что чем ближе Андрей подходил к дивану, где сидели Света и ее подруга, тем они сильнее нервничали и тем разговорчивее становилась Кузьмина.

— Андрей, надо проверить диван, — шепнула я.

— Опять интуиция?

— Считай, да.

Мельников попросил подруг встать с «насиженных мест», и я увидела, как глаза Светки начали наливаться прямо бешеным огнем. Как вчера, когда ей что-то не нравилось. Мельников поднял диван и начал копаться в ящике для белья. Достал подушку и ловко извлек из наволочки тот самый телефон.

— Понятые, обратите внимание, в ящике для хранения белья мы нашли телефон марки «Панасоник», серия 09–К.

Понятые дружно закивали и устремили свой взор на кнопочный доисторический телефон. Им явно было невдомек, что за ценность этот телефон и зачем вообще нужен обыск для поиска такого дешевого и уже никчемного предмета. Вот если бы айфон нашли 17-й, к примеру, другое дело. Я постаралась им пояснить:

— Уважаемые понятые, данный телефон фигурирует в деле, он очень важен как улика.

Они опять дружно закивали. Точно как «двое из ларца, одинаковых с лица».

— Света, а ведь вы буквально вчера утверждали, что этот аппарат в глаза не видели и что тетя сама его потеряла или продала, — сказала я. — Значит, опять наврали?

— Значит, наврала.

— Как он появился у вас?

— Подкинули.

— Кузьмина, я сейчас тебе статью влеплю за ложные показания, уже будет повод тебя посадить. Не ерничай, начинай работать со следствием, зачтется, — сердито сказал Андрей.

— Знаю я ваше «зачтется», все сейчас на меня повесите, а я не виновата.

— Светлана, вы совершали звонки с данного аппарата? — спросила я.

— Нет, я даже не знала, что он тут находится.

— Понятно, — подвел черту Андрей, — вызывайте наряд, будем задерживать.

И тут все звериное негодование Светки начало проявляться в полном объеме. Она орала: «Чужое дело шьете, вам лишь бы кого-то посадить!» Потом пошли оскорбления типа «легавые», «сволочи», «уроды».

— Успокойтесь, Светлана, — опять сказала я. — У вас еще есть шанс начать работать со следствием. Где драгоценности?

— Какие еще драгоценности? Вы про что? Что вам еще от меня надо? Убийства навесите? Вам мало? Давайте все преступления города на меня накидывайте! Зато отчетность свою поправите, медаль получите, повышение. Давайте, уничтожайте человека — вам это не впервой.

— И тебе не впервой в камере чалиться, — прервал истерику Кузьминой Андрей. — Посидишь, подумаешь, может, что-то вспомнишь.

В квартиру зашел конвой, на Светку надели наручники и увели. Подруга продолжала стоять с выпученными глазами.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, — обратился к ней Мельников.

— Да вы что, я вообще ничего не знаю, — начала оправдываться подруга. — Светке просто жить негде было. Тетка у нее дурная, выгнала она ее. А я пожалела, приютила. Она помогала мне, вот мебель купила.

Подруга начала что-то тараторить и оправдываться.

— Вас пока ни в чем не обвиняют, — успокоила ее я. — Если надо будет, мы вызовем вас повесткой.

— Да, из города не уезжай, — дополнил Андрей.

Осмотр квартиры закончился, понятые подписали нужные бумаги, и мы отправились в отдел. Я хотела еще переговорить с Кирьяновым по поводу Алены Свиридовой. Андрей был не в курсе, допрашивал ее именно Киря.

Кирю я поймала на пороге отдела практически на лету. Он уже хотел сесть в машину и умчаться по своим делам.

— Кирьянов! Владимир Сергеевич, — закричала я.

Он недовольно оглянулся. На лице было написано: «Блин, чуть не успел, опять приперлась».

— Я вас долго не задержу, — продолжала орать я.

Он подошел ко мне:

— Таня, рад тебя видеть, но правда некогда, в главк опять вызывают. За очередным выговором, наверное.

— А тебе выговор вынесли?

— Пока в устной форме. Что хотела? В твоем распоряжении полторы минуты, время пошло.

— Что с Аленой Свиридовой?

— Она утверждает, что имеет алиби, но четко сформулировать не может. Поэтому сидит пока.

— Киря, миленький. Выпиши мне пропуск пообщаться с ней, я узнаю, есть ли на самом деле алиби или врет. Сделай.

— Да, сейчас самое время, все начальство в главк поехало, так что в твоем распоряжении полтора часа. Но потом чтобы духу твоего в отделе не было.

— Не будет, — обрадовалась я.

Он позвонил дежурному: «Ваня, сейчас Иванова подойдет, посади ее в мой кабинет и приведи туда Свиридову. Да, под мою ответственность. Оформлю я все потом, исполняй». Я чуть не бросилась на шею Кире, но вовремя сдержалась:

— Какой вы хороший, товарищ подполковник.

— Ты тоже ничего…

Он сел в машину и помчался в главк, а я побежала в отдел на встречу с третьей подозреваемой. Именно эта Свиридова в моей иерархии занимала третье непочетное место на пьедестале преступниц. Ваня недовольно открыл мне кабинет Кирьянова, сухо сказал: «Ждите». Я ждала эту Алену и морально готовилась к ее истерикам и претензиям. Ведь понятно, жила она себе спокойно, а тут пришла девка, поговорила с ней на рабочем месте о том и о сем, и тут же задержание. Насколько она ненавидит меня сейчас! Ну ничего, и не таких видели.

Минут через десять в кабинет зашел Ваня, за ним шла Свиридова, а за ней конвоир.

— Наручники снять? — спросил Ваня у меня.

— Конечно, — с риском для себя ответила я. — У нас будет доверительный разговор.

— Не буду я с ней разговаривать, — забунтовала Алена. — Она доносы пишет и честных людей в тюрьмы толкает. Уведите меня обратно в камеру.

— Алена, в этот раз я пришла помочь вам.

— Интересно получается, сама посадила и сама помогает. Другой работы нет? Сама себе дела находишь? Может, я еще денег тебе буду должна за доброту твою?

— Так снимать наручники? — переспросил Ваня.

— Снимайте уже. Алена, а вы садитесь и успокойтесь, разговор будет долгим.

— Да не хочу я с вами разговаривать. Почему после вашего визита Альбину отпустили, а меня посадили? Что за метаморфозы?

— Дело в том, что при нашей прошлой беседе вы не смогли рассказать, какие дела у вас были в дни совершения преступлений. Вы начали бекать, мекать и ничего конкретного не сказали.

— У меня могут быть секреты, и вообще у нас есть неприкосновенность частной жизни. Почему я должна была все вам выкладывать? Цель вашего визита была найти алиби для Альбины, мы их нашли. Зачем меня-то задерживать?

— Хорошо, Алена, я вам объясню. Дело в том, что, по показаниям свидетелей, у преступницы на правой руке примерно такие же пятна, как и у вас, именно на костяшках, такого же багрового цвета. Это особая примета серийной преступницы. Вот мы и решили проверить вас и найти ваше алиби. А вы молчите. Следователь Кирьянов ведь спрашивал вас о том, что вы делали в дни совершения преступлений?

— Да, спрашивал.

— Вы ответили ему?

— Нет.

— Так вы сами себе в данное время и вредите. Надо рассказать правду, а то вы так и останетесь в ранге подозреваемой. И еще, Алена, дело должно быть раскрыто в ближайшие дни. Поэтому вы можете плавно перейти из статуса подозреваемой в обвиняемую. А там суд — и минимум двадцать лет колонии строгого режима. Вы готовы к этому?

— Конечно, нет.

— Так не молчите, расскажите, чем вы занимались 12, 22, 27 марта, а также 3 и 7 апреля?

Когда я задавала этот вопрос, в голове опять возникли образ Худовой и мысль — а ведь одно преступление, третьего числа, было совершено тогда, когда она, Ирина Худова, сидела в КПЗ, мне стало от этой мысли как-то легко. И я продолжила:

— Алена, вспомните, пожалуйста, что делали, кто вас видел, где вы были. Я поеду к этим людям, сниму записи с видеокамер, найду все доказательства и свидетелей вашего алиби. А пока — вы подозреваемая.

— Понимаете, это тайна, и не моя тайна.

— Вы хотите с не своей тайной пойти в тюрьму? Или все же начнете себя защищать?

— Сначала объясните мне, почему я попала под подозрение?

— Так я вам и говорю: пятна на руке, как у преступницы, тип вашего лица, как на фотороботе, в дни совершения преступлений вы не знаете, где были. Это достаточные основания для задержания. Вот вашу напарницу Альбину задержали лишь по сходству с фотороботом. Но мы с вами сделали все, чтобы ее отпустили.

— Да, я рада, что Альбина на свободе.

— Вы тоже можете выйти отсюда буквально завтра, но если будете предельно честны со мной и все мне расскажете.

— Хорошо, тем более у меня и выбора-то нет.

— Только правда, какая бы она ни была. И еще, Алена, мы с вами тут не очень законно общаемся, Кирьянов устроил нам встречу. И в нашем распоряжении, — я посмотрела на часы, — осталось всего сорок пять минут, надо успеть уложиться, все запротоколировать. И я начну действовать. Не тяните время.

— Не знаю, с чего начать.

— С самого начала.

— Ну, в общем, я зарегистрировалась на сайте знакомств. Замуж давно хочу выйти, а с моей работой трудно ходить по культурным мероприятиям и искать себе вторую половинку. Я решила пойти современным путем, хотя не очень к таким знакомствам отношусь. Но Альбина посоветовала сайт, где люди действительно ищут друг друга не для веселья или флирта, а для создания семьи. Так вот, я зарегистрировалась, поставила там фильтры.

— А что за фильтры?

— Ну, к примеру, не надо старше шестидесяти пяти лет, не надо мужчину с детьми и так далее. На этом сайте есть такие функции. В общем, обозначила свои критерии, с кем бы хотела познакомиться. И буквально через два дня на моей страничке появился мужчина. Солидный такой, интеллигентный, красивый даже для своих лет.

— А сколько ему лет?

— Сорок семь. Мне сорок два, разница в пять лет отличная, как утверждают семейные психологи. Написал он мне красивое послание, комплиментов наговорил и предложил встретиться. Я, конечно, в полной радости. Понравился он мне. Согласилась, подменилась с Альбиной и пошла на свидание. Встречались мы в кафе. Он назаказывал море деликатесов, оленину какую-то, бефстроганов, куропатки, — в общем, я такого и не едала за всю свою жизнь. Посидели, пообщались, вроде понравились друг другу. Щедрый он, умный, ручку мне целовал.

У меня в голове мелькали мысли: много ли нашей русской бабе надо — нажраться куропаток и оленины, послушать комплименты — и все — любовь-морковь. Бедные женщины, как мало радости в их жизни, именно женской радости. Я, кстати, не исключение.

— И что дальше? — торопила рассказчицу я, чтобы она не впала в романтичные описания их отношений. — Ближе к делу.

— Ах да, конечно. Я Альбине все рассказывала, она все знает, потом можете у нее уточнить.

— Обязательно.

— Так вот, у нас начался так называемый конфетно-букетный период, в прямом смысле этого слова. Огромные букеты цветов, красивые коробки конфет — каждый день. Прогулки при луне. Разговоры обо всем. Я влюбилась по уши. И когда он меня попросил выполнить его задание, я даже не сомневалась. Я готова была тогда на все ради него.

— А что за задание?

— Он мне рассказал, что сейчас нуждается в деньгах, а у него есть фамильные драгоценности, которые достались от бабушки. Но продавать их в нашем Тарасове не хочет. Во-первых, слухи пойдут, во-вторых, цена тут намного меньше. Он попросил меня съездить в Москву к коллекционеру частному, типа знакомый его, и передать ему фамильное золото. А по деньгам они сами потом разберутся. То есть, получается, я просто привожу его другу ценности, мы созваниваемся по видеосвязи, и все. Я могу ехать домой. Конечно, я согласилась сразу. А что тут такого — помочь человеку передать фамильные ценности?

— А у вас не возникло вопроса, почему он сам не едет, почему сам не передает?

— Он объяснил, что ему некогда, на работе аврал.

— А где он работает и как его зовут?

— Мне он представился как Илья Викторович, работает в каком-то госучреждении. Да я и особо не спрашивала, влюбилась я.

— Понятно. И что, вы поехали?

— Да, 12 марта и выехала, у меня и билет сохранился.

— А в остальные даты что делали?

— Также ездила.

— В смысле?

— Я просто перестала работать в котельной, а начала работать курьером у этого Ильи Викторовича.

— Так сколько у него фамильных ценностей было?

— Ой много. Но, знаете, меня тогда эти вопросы не волновали. Просит, а мне что, тяжело, что ли, в поезде поездить? Тем более он все оплачивал, даже экскурсии мне в Москве покупал и билеты в театры. Когда бы я еще по столице так погуляла?

— Понятно. И когда все это прекратилось?

— Накануне вашего визита в котельную. В очередной раз я приехала из так называемой командировки, сразу позвонила Илье. И что? Телефона такого не существует. На сайте — все стерто. Как будто и не было такого человека. Как будто не было чувств, отношений, любви.

— Это с вашей стороны они были, а с его — точно не было, он вас использовал.

— Это я уже понимаю, хотя в сердце еще теплится надежда, что позвонит, объявится.

Вот все бабы дуры, кроме меня, конечно. Надежда у нее. Ее имели как хотели, а у нее любовь. Мне искренне жалко было эту Алену, а тут еще тюрьма, нары. Надо ее выпускать. А вот этого Илью Викторовича искать. Откуда у него столько золота? Не из ушей ли, с пальцев и с шей наших пострадавших старушек?

— Алена, еще один вопрос, а что за пятна у вас на костяшках правой руки?

— После того как он таинственно исчез, я рыдала два дня. У меня была настоящая истерика. И во время истерики я просто била кулаком о бетонную стену, содрала все костяшки. Да, вот такая невеселая история.

— Говорите, билеты у вас сохранились?

— Да, привычка у меня такая, из документов ничего не выкидываю. Да вы к Альбине обратитесь, у нее мой ключ есть от квартиры, а билеты стопкой в шкафу в гостиной лежат, найдете.

— Вот вам и алиби, поздравляю. Если все подтвердится, завтра вас выпустят. А почему вы так упорно не хотели об этом рассказывать? Ваш избранник исчез, как и не было его, использовал вас, обманывал, предал, в конце концов. А вы молчали?

— Слово я ему дала, что ни одна душа не узнает про его фамильные ценности. Получается, я обманула…

— А он вас не обманул? Или вы все еще ждете его?

— Не подумайте, что я вообще какая-то тупая, но жду. Мне кажется, что-то с ним случилось, может, в больнице или еще где. Вот выздоровеет и придет ко мне.

— Не тупая вы, просто надежда умирает последней. Алена, коротко изложите все на листе бумаги и подпись поставьте, наше время истекает. Напишите все координаты вашего Ильи Викторовича и особые его приметы. Кстати, у вас дома есть его фотографии?

— Не любил он фотографироваться, всегда против был. Говорил, что совместная фотография — к разлуке. А я ведь не хотела с ним разлучаться, вот и не фотографировались.

Алена ставила уже подписи в своем объяснении, как в дверь ворвался Ваня.

— Шеф приехал, быстро отсюда, — скомандовал он и надел впопыхах на Алену наручники.

Слава богу, шефом оказался Кирьянов. Он забежал в свой кабинет, на ходу скомандовав: «Подозреваемую Свиридову в камеру». Сам, не раздеваясь, сел напротив меня:

— А вас, Иванова, попрошу остаться.

— Слушаюсь, товарищ генерал.

— За генерала спасибо. Ну, что нового? Только быстро. Там вся наша банда уже возвращается, желательно, чтобы тебя здесь не было.

— Рассказала она мне все, можно отпускать. Но для подтверждения ее алиби надо мне за билетами ее съездить к ней домой. Она не виновата. Зато мы выходим на след мужчины, который использовал Свиридову как курьера для передачи в Москву несметных богатств. Ладно, держи ее пояснения. Там же координаты и описание внешности этого богача с фамильными ценностями.

— Танька, спасибо. Думаешь, золотишко наших старушек?

— Уверена. Киря, выпусти ее, она не виновата.

— Давай ближе к вечеру, надо еще добро у шефа попросить. А билеты отфоткай и вышли, достаточно будет, сама можешь сюда не мотаться.

— Добро… Добро победит зло.

Я, удовлетворенная, вышла из следственного отдела, успела до приезда основной массы следаков и их начальников. В душе была радость еще одной победы — Свиридова вечером будет дома. Решила не ехать к ней домой, а попросить фотографии билетов у Альбины. Ее-то я вызволила бесплатно, пусть долг таким платежом красен.

— Альбина, добрый день, — по горячим следам набрала ее телефон. — Будьте любезны, съездите домой к Алене. Она сказала, что ключи у вас есть. В гостиной в шкафу лежат билеты на самолеты и поезда, сфотографируйте их все и вышлите мне. Прошу вас сделать это побыстрее.

— Да, Татьяна Александровна, прямо сейчас сделаю. Дом ее рядом с котельной, быстро обернусь. Ее выпустят? Она ни в чем не виновата. Я точно знаю.

— Да, как только вышлете билеты, будет решен вопрос о ее освобождении. Скорее сегодня к вечеру.

— Дай бог, дай бог. Ну, я побежала?

— Бегите, Альбина.

А я побрела домой, чтобы попить кофе и подумать. За чашкой кофе думала о Свиридовой, этой наивной простоте. Она полностью нырнула в омут с головой, видимо, так хотела любви, так ждала настоящего мужчину, что сама была рада обманываться. Она ведь поняла, что ее используют, но желание быть любимой взяло верх. И она шла с широко закрытыми глазами на новые встречи, лишь бы ее Илюша был рядом. Боялась, что исчезнет — и он исчез. Правильно Гарик вчера сказал: чего боишься, то и будет. Решила прислушаться к себе — чего боюсь я? Ответ пришел моментально — боюсь ошибиться и подозревать невиновного, а ходатайствовать за освобождение виновного в совершении злодеяний. Ошибка в моем деле — страшная штука. Хоть я и не судья, но мое слово может стать решающим в судьбе человека. А судьи вообще живут с постоянным чувством сомнений и угрызений. Или нет? Решили, постановили и забыли. Наверное, так? По-другому просто невозможно работать судьей.

Пока пила кофе, прилетели фотки от Альбины. Алиби Алены было на месте, я переслала их Кире и тут же в ответ получила: «ок». «Вот тебе и спасибо, Танечка, что так быстро и оперативно работаешь, что разговорила молчаливую Свиридову, что подход можешь найти к каждому, за то, что душой болеешь за людей…» — сама себя поблагодарила я и решила почитать журнал, слишком много эмоций было сегодня, надо абстрагироваться.

Я пристально начала изучать рукопись Свиридовой, которую я успела сфотографировать перед тем, как отдала Кире. Особенно хотелось почитать словесный портрет этого мужика, который так жестоко поступил с влюбленной Аленой, и рассмотреть его координаты и телефоны. В описании Свиридова изложила: «Мужчина, в очках, симпатичный, интеллигентного вида, глаза серые, приятная улыбка, ямочка на подбородке, ласковый голос». Прямо описание Алена Делона. Понятно, его ведь описывала все еще влюбленная в него женщина. Он для нее писаный красавец, самый лучший, неземной. «Негусто», — подумала я. Но все же кого-то он мне напоминал. Но вот кого? Да мало ли мужиков, внешность которых подходит под это описание. Вот бы их всех начали хватать и сажать! Во мне заиграли какие-то феминистские нотки. С координатами было также негусто: телефон, который сейчас не существует, и адрес, куда он ее возил для романтичных встреч. Надо съездить по этому адресу, вдруг он там все еще ошивается. Хотя вряд ли… И пробить все-таки телефон. Я позвонила Мельникову:

— Андрей, не отвлекаю?

— Ты не можешь отвлекать, ты можешь только привлекать, — радостно пошутил он, что было хорошим знаком.

— Чему радуешься?

— Жизни.

— Понятно.

— А ты что опять звонишь? С Алексеем хочешь познакомиться?

— Угадал. Сейчас мне твой Алексей из компьютерного отдела позарез нужен.

— Говорил я тебе, что одиночество до добра не доводит. Ты уже готова наброситься на незнакомого мужика, и он нужен тебе позарез.

— Пошути, пошути еще.

— И зачем тебе наш красавец?

— Понятно зачем: хочу соблазнить его, влюбить в себя, а потом бросить.

— Старая схема, Таня, ты повторяешься. Придумай что-то новое.

— Я верна своим традициям.

Мы синхронно заржали в трубку.

— А если серьезно, то телефончик надо пробить один, правда, он уже не существует, но владельца узнать надо.

— Диктуй, сделаю.

— Эх, не хочешь ты, Мельников, чтобы я обрела женское счастье. Вот все готов сделать, чтобы только я не встретилась с этим легендарным Алексеем.

— Угадала. Диктуй телефон.

Я продиктовала обозначенный Свиридовой телефон и попросила Андрея по результатам отзвониться как можно скорее. Он пообещал. А я поехала по адресу гнездышка Свиридовой и ее возлюбленного. Приехала и быстро нашла квартиру. Домофон не работал, поэтому спокойно зашла на этаж и позвонила в дверь. Мне открыла заспанная женщина лет пятидесяти.

— Здравствуйте, я частный детектив Иванова. — Я быстро протянула ей свою корочку.

— А мы не заказывали, — был ответ.

— Можно войти? Я по поручению следственного отдела по делу о нападении на старушек. Слышали, наверное?

— Ну как не слышать, а я при чем тут?

— Так я пройду?

Она нехотя пропустила меня в коридор квартиры.

— Может, присесть предложите? — уже металлическим голосом продолжила я.

— А что не предложить? Предложу. Садитесь. Обувь снимать не надо, все равно мыть буду.

— Как к вам обращаться?

— Валентина.

— Татьяна, очень приятно.

— Не могу сказать, что мне тоже. Так какими судьбами?

— Вы сдаете эту квартиру или сдавали?

— Вы точно не из налоговой?

— Точно, мне неинтересны ваши договоры по аренде и прочая документация. Мне интересно, кому вы сдавали квартиру в последние два месяца?

— Так-то я посуточно сдаю, а тут дядька обратился и на месяц снял. Причем за те же деньги, как посуточно.

— Что за дядька?

— Мужик, лет сорок шесть — сорок восемь. Интеллигентный такой, с ямочкой на подбородке.

— Договор с ним составляли?

— Так вы же сказали, что документация вам неинтересна?

— Не в этом дело. Вы паспорт его видели? Как зовут человека?

— Я как узнала, что он мне деньги большие дает, то и паспорта не надо стало. Вы не представляете, как тяжело сдавать квартиру посуточно. Это же каждый день приборка, стирка, смена белья. А тут — те же деньги, и ничего не надо. Он сам меня попросил вообще не ходить сюда целый месяц. Я и обрадовалась. Поэтому не видела его документов и договор мы не подписывали.

— А как его зовут?

— Представился Дмитрием Петровичем.

— Понятно. Описать подробнее можете?

— Ну, симпатичный такой, обходительный.

— А внешность?

— В очочках, серые глаза, гладко выбрит, аккуратный такой. Видно, должность высокую где-то занимает и денежки водятся.

— А телефон свой не оставлял вам, мало ли что — потоп, пожар.

— Оставлял, даже звонил один раз, когда сдавал квартиру, сейчас найду.

Женщина продиктовала мне точно тот же телефон, который указала Свиридова.

— Ничего странного вы не заметили в его поведении? Может, нервничал, суетился?

— Да нет, спокойный был, уверенный в себе. Обаятельный очень, я даже позавидовала его любовнице. Для нее ведь явно квартиру арендовал. Но почему на месяц всего? То есть знал, что поматросит месяц и бросит. План у него такой был. Я тогда только этому факту удивилась. Спросила еще у него: «А вдруг продлить захотите?» Он в ответ: «Точно не захочу». Странно как-то. Вот именно на месяц снимает и точно знает, что любовница ему через месяц надоест?

— Да, странно. А когда съезжал с вашей квартиры, не сказал, куда уезжает?

— Да я и не спрашивала. Сказала только, что если надумает еще снять, то я к его услугам.

— Спасибо, вы помогли следствию. А вы, случайно, не рисуете?

— А что?

— Да портрет его сможете нарисовать?

— Да нет, не смогу. Он похож на… Бельмондо.

— Так как-то ваши описания не очень совпадают с внешностью Жан-Поля.

— Просто мне так этот актер нравится, и мужичок тоже был ничего.

На этом и попрощались. А я позвонила Кирьянову:

— Ты отпустил Свиридову?

— Да. Сейчас документы оформляют. Выйдет минут через пятнадцать. Некогда мне.

Я была недалеко и решила встретить Алену и уточнить информацию об особых приметах этого Илюши-Димы. Я подошла к следственному отделу. Алена вышла буквально через пару минут. Вдруг она побежала ко мне, начала меня обнимать и целовать:

— Я так рада, я так начала ценить свободу и даже полюбила свою котельную. Все — благодаря вам.

— Алена, вы уж меня простите за те дни, которые провели в дискомфортных условиях.

— Да я вас понимаю, работа у вас такая. Зато все выяснили, невиновные отпущены.

В голове мелькнуло: «И некоторые виновные отпущены тоже».

— Алена, я еще у вас узнать хотела… Есть ли какие-нибудь особые приметы у вашего Ильи? Может, даже в интимных местах. Вы уж простите.

— Есть три родинки на лбу, прямо у корней волос. Он называл их «звездной дорожкой». Но так их не видно, там челка. А вот если поднять волосы — три одинаковые родинки, как три звезды.

— Спасибо, вы опять мне помогли.

Мы попрощались с Аленой. Я решила закончить свой рабочий день и пойти домой отдыхать и пить кофе. А заодно ждать звонка Мельникова по поводу исчезнувшего телефона загадочного Ильи-Дмитрия.

Не успела зайти, как раздался звонок.

— Танька, ты где?

— Дома.

— Зря ты так.

— А что случилось?

— Алексей вот рядом стоит, жаждет с тобой познакомиться. Ты же мечтала об этом?

— Мельников, а ты уверен, что все понимают твой тонкий юмор? Алексей может принять все за чистую монету.

— Не надо из людей делать дураков.

— В смысле?

— В том смысле, что все он прекрасно понимает. Истосковалась женщина по мужской ласке, изголодалась.

— Андрей. Уже не смешно.

— Ладно, Таня, зовем тебя в кофейню около отдела. Придешь? Есть что рассказать.

— До завтра не терпит?

— Твое дело. Я думал, что ты фанат расследования и любая информация для тебя будет ценной. Ошибся, значит…

— Ладно. Какая мне разница, где пить кофе — дома или в вашей кофейне.

— Вот именно, ждем.

Тут я почему-то решила накраситься, уложить волосы и надеть все лучшее сразу. Так и сделала. И пришла.

Два красивых мужчины бросились к выходу меня встречать. Андрей нас представил, мы пожали друг другу руки и сели пить кофе.

— Наслышан о ваших успехах, — начал беседу Алексей.

— А о неуспехах не наслышаны? — съязвила я.

— А что, и они бывают в вашей безукоризненной практике?

— Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.

— Согласен.

— Ну так что там по телефону? Кому принадлежит? Почему молчит?

— Да, удалось кое-что узнать, — уже серьезно начал Алексей, — часов пять копались всем отделом. Нашли, кому принадлежала сим-карта.

— И кому?

— Анне Ивановне Кузиной — уборщице из газеты «Тарасовские вести».

Меня как током дернуло. Это та тетя Аня, которая хлопотала по алиби Худовой. Вот это поворот. Все же моя интуиция срабатывает в верном направлении, и Худова — серийная преступница?

— Я знаю ее, она алиби в отделе подтверждала. Андрей, помнишь, приходила к тебе, тетка такая скромная?

— Припоминаю что-то.

— Ребята, поехали в редакцию. Она как раз там по вечерам пол моет. И лишних ушей не будет.

— Ну, допустим, Алексея мы можем и отпустить, — вкрадчиво заметил Андрей, — мавр сделал свое дело, мавр может уходить.

— Да, Алексей, — очнулась я, — спасибо вам огромное за работу, дальше мы и сами сможем.

— Да что вы, ребята, мне даже интересно поехать с вами. У нас же в бюро все сидят как канцелярские крысы, работают в сети. Мы, можно сказать, света белого не видим. А тут — опрос свидетельницы, живые люди. Не гоните меня. Возьмите с собой.

На лице Андрея появилась недовольная ухмылка, но он держал фасон:

— Да мы только рады будем, если ты нам компанию составишь, а то все вдвоем и вдвоем.

Что он имел в виду? Куда это мы с ним вдвоем ходим? Я поняла, что какая-то ревность одолевает Мельникова, никак он не хочет делить меня с этим красавчиком Алексеем. Тот и правда был очень симпатичным. Давно мне внешне никто не нравился из противоположного пола. А тут — приятно посмотреть: лицо благородного рыцаря, огромные синие глаза, темно-русый цвет волос, мышцы и отличная фигура. Да, не обманул Мельников — Леха был как с обложки журнала, причем журнала для женщин.

Мы приехали в редакцию. Как и ожидали, окна были темные, только в коридоре горел свет. Постучали. Услышали за дверью испуганное: «Кто это?» Тетя Аня, видимо, напряглась, охраны-то по вечерам в редакции нет, мало ли что.

— Тетя Аня, это Татьяна Александровна, помните, мы с вам общались по поводу алиби для Ирины Худовой?

— А, поняла, так нет никого уже в редакции.

— А мы к вам, откройте, пожалуйста.

Дверь открылась, и тетя Аня со шваброй в руке подозрительно осмотрела моих спутников.

— А кто это с вами? — недоверчиво спросила она.

— Следователь Мельников и… — я замешкалась.

— Подполковник Трубин, — продолжил Алексей.

— А вы ко мне именно? — еще раз уточнила тетя Аня.

— Да, к вам, можно войти и присесть где-нибудь?

— Конечно, конечно, — засуетилась она, — пойдемте в переговорную, тем более я там еще не помыла.

Мы сели за полукруглый стол и начали разговор.

— Анна Ивановна, скажите, у вас телефон есть?

— Да, а что?

— Он у вас один или еще какой-то, для работы, к примеру, имеется?

— Один, зачем мне второй, если только для этой швабры, — она пыталась неловко пошутить, видно было, что нервничает.

— А симку вы не теряли?

— А что это?

— Сим-карта, которая в телефон вставляется.

— Нет вроде, если только внуки ее не вытащили.

— А телефон работает?

— Да, и номер я не меняла уже года четыре.

— Значит, внуки не вытащили. Тогда такой вопрос, а покупали ли вы недавно еще одну сим-карту, для себя или для других?

— Да нет. Я в этом мало понимаю.

— А кто-то просил вас в редакции или среди родственников просто оформить сим-карту на себя?

— Да что-то мудреное для меня вы спрашиваете, нет, не просили.

— Дело в том, что именно на вас оформлена сим-карта, с которой звонил преступник, пока, правда, подозреваемый в преступлении.

— Так на бабушек нападал мужчина?

— Нет, нападала женщина. Но мужчина тоже может быть причастен. Так кто оформил на ваше имя сим-карту? Поймите, без вашей подписи это сделать было бы невозможно или очень трудно.

— Тетя Аня, — вмешалась я. — Вы кому-нибудь давали свой паспорт на короткое время? И где-нибудь ставили свою подпись?

— Подпись я ставила, когда зарплату получала, в бухгалтерии. А паспорт… Да, вспомнила, Лидия Петровна, наш главный бухгалтер, просила у меня паспорт. Им надо было какие-то документы оформлять, так тогда у всех паспорта вроде бы собирали. Потом быстро отдали.

— А что за документы?

— Да технику какую-то приобретали, решили купить на физических лиц, а не на баланс редакции. Я так поняла.

— А телефон вашей Лидии Петровны есть?

— Конечно. Только я не буду ей звонить, я свое место знаю. Полы помыла, и домой.

— Давайте телефон, — скомандовал Мельников.

Тетя Аня послушно протянула ему визитку главбуха:

— Тут и домашний ее есть. Она часто удаленно работает, так вот все ее телефоны.

Андрей быстро набрал номер:

— Лидия Петровна, добрый вечер. Вас беспокоят из следственного отдела, Мельников.

— Здравствуйте, что-то еще случилось?

— Нет, но в рамках знакомого уже вам дела о нападении на стариков хотим задать несколько вопросов.

— Конечно, слушаю.

— Для кого конкретно был оформлен номер, — он продиктовал номер телефона, — приобретенный на имя Анны Петровны, вашей уборщицы?

— Я не знаю для кого, но все приказы мне отдает Ирина Александровна, наш главный редактор. Она приказала, я купила, отдала ей. А уж для кого это, честное слово, не знаю. У нас вообще в редакции не принято задавать лишних вопросов. Подумайте сами, мое дело зарплаты рассчитывать, а не совать нос в чужие дела.

— Да, спасибо вам, вы помогли следствию.

— Ребятушки, вы уж меня извините, домывать мне надо.

— Конечно, тетя Аня, и вам спасибо.

Мы вышли из редакции. Мои худшие опасения принимали все более четко очерченный вид. Дорога опять ведет к Худовой. И этот мужик — ее знакомый или родственник. Ему она купила сим-карту и дала задание реализовывать награбленное ею золото старушек.

— Я сейчас угадаю мысли нашего лучшего частного детектива Татьяны Ивановой, — бодро и весело заявил Андрей. — Она думает, нет, она почти уверена, что главный фигурант дела — Ирина Худова. Так?

— Я не знаю, но опять дорога привела в редакцию.

Алексей, судя по всему, не до конца понимал ход наших мыслей, поэтому предложил:

— Телепаты вы наши, а не испить ли нам рюмочку коньячку?

— Заметьте, не я это предложил, — тут же сориентировался Андрей. — Но, Алексей, хочу вас предупредить, наша Таня не пьет, закодировалась недавно. Она ведь пьяная такая буйная. Танюша, ты извини, что тайны твои рассказываю, но считаю, Алексей нам друг и должен знать правду.

— Согласна, — подыграла я. — Да, действительно, не пойду я с вами, боюсь сорваться. Торпеду мне вшили, а если сорвусь, парализует у вас на глазах. Вам это надо?

— Надо, — уверенно сказал Алексей и взял меня за руку.

Такой прыти я вообще не ожидала, поэтому не смогла прореагировать вовремя, а просто семенила за ним и молчала.

— Ну, друзья, — обреченно сказал Мельников, — так дело не пойдет, вы просто убегаете от меня. Я, конечно, понимаю, что третий лишний, но почему этот третий — именно я?

— Давайте этим третьим буду я! — гордо предложила я свою кандидатуру.

— Я точно не буду третьим, — уверенно сказал Алексей.

Мне он начинал нравиться, такой наглый, уверенный, но в то же время интеллигентный и вдумчивый. Давно я таких мужчин не встречала. «Стоп, Таня, иди домой», — сказал мне разум. «Иди с Алексеем и выпей коньяку», — сказала внутренняя «сучность». И я послушно пошла с Алексеем пить коньяк. Андрей, видя нашу гармоничную пару, попрощался и отправился восвояси. А мы шли за руку и смеялись. Нам так было хорошо и свободно.

Мы зашли в кафе с говорящим названием «Отрыв». Точно, давно я так не отрывалась. В зале гудела музыка, люди танцевали, пили, громко разговаривали. Как давно я не была в подобных заведениях. Если только по заданию или по работе. А тут — рядом красавец мужчина, музыка, огни, так все романтично. Я почему-то вспомнила Алену — влюбчивую ворону, мне не очень хотелось повторять ее ошибки, то есть влюбиться не в того. «Да не влюблюсь я», — как бы внушала я самой себе. А Алексей уже вел меня на танцпол, и мы закружились в каких-то непонятных ритмах зарубежной эстрады. Вдруг он поднял меня на руки и так закружил, что я почувствовала себя маленькой девочкой, такой хрупкой, такой беззащитной. Я давно так себя не ощущала. Скорее наоборот, у меня создался внутренний образ бабы, которая, по классике, «коня на скаку остановит, в горящую избу войдет». А тут — принцесса, девочка-припевочка. Мне, без сомнения, больше нравился именно этот образ.

Когда Алексей поставил меня на пол, он без лишних предисловий и сантиментов поцеловал меня в губы. Поцелуй получился долгим и трогательным.

— Простите, Таня, если что не так, — сказал он. — Просто вы мне так сильно нравитесь, не сдержался. Может, на «ты» перейдем?

— Конечно. Я всегда сначала целуюсь в губы, а потом сразу на «ты» перехожу.

Мы оба рассмеялись.

— А давай еще поцелуемся? — предложил он и снова прижал меня к себе.

— А давай…

Время пролетело быстро. За окном клуба начинало проблескивать солнце.

— Сколько времени мы тут танцуем и целуемся, целуемся и танцуем? — спросила я.

— Да на работу уже пора.

— А поспать?

— На пенсии выспимся. Давай я тебя до дому провожу.

Алексей проводил меня до дому, но и там мне совершенно не хотелось спать. Я вспоминала наши танцы, его кружение меня над залом, поцелуи, наш веселый смех. «А ведь мне и правда было хорошо с этим человеком», — призналась себе я. Мне давно так хорошо ни с кем не было. И тут я испугалась, что влюблюсь в этого красавца. Нельзя бояться, чего боишься, то и случится. Боюсь влюбиться — значит, точно влюблюсь. А мне ведь еще наш город спасать от серийной преступницы и ее подельника. Надо отдохнуть хотя бы пару часов. С этими мыслями я легла спать и как будто сразу провалилась. Давно я так безмятежно и глубоко не спала.

Проснулась от навязчивого бесконечного звонка — звонил, конечно же, Мельников. Любопытство, видимо, его раздирало.

— Алло, — вяло сказала я.

— Одна спишь?

— А с кем надо?

— Так-то по-хорошему со мной, но в данный момент одна — лучший вариант.

— Если ты про Алексея, он приличный мужчина, проводил до дому, попрощался и пошел к себе.

— И даже не поцеловались?

— О чем ты? Мы серьезные люди.

— Ну ладно, типа — верю. Тут Григорьеву твою сейчас выпускать буду. Ничего на нее нет. Да и она всех сокамерниц уже достала, орет, матерится. Пусть идет к своему сожителю. Он ее научит родину любить.

— Смело, а кто в роли козы отпущения будет?

— А нам уже не надо. Есть реальная подозреваемая — Светлана Кузьмина. С ней сейчас работать будем.

— Держи меня в курсе.

— И ты меня, если что-то еще нароешь.

Только положила трубку, тут же раздался звонок от Гарика:

— Напарница, привет. Почему не звонишь? Мы же с тобой вместе раскололи особо опасную преступницу. Какие показания она дает?

— А ты что, по своим каналам не можешь пробить?

— Я у тебя хочу узнать.

— Нашли при обыске телефон, по которому преступник созванивался с потенциальными жертвами.

— Вот шельма, а говорила, что не знает о его существовании.

Слово «шельма» заставило меня вспомнить о Худовой («Бог шельму метит», — говорили ей в институте).

— Слушай, Гарик, ты ведь недавно за нее заступался, а теперь прямо уверен, что она преступница?

— Так все факты против нее.

— Какие факты? Телефон? Ни отпечатков пальцев, ни потожировых…

— Так Кузьмина умеет работать, следов не оставляла.

— Так даже орудия убийства нет. И при обыске в квартире оно также не обнаружено. Где море улик и все факты?

— На допросах получим.

— Бить будете?

— Я точно не буду, так как в допросах не участвую.

— А! Другие выбьют показания? Я вообще думаю, что она не идеолог этих преступлений. Тут орудовала более умная женщина.

— Ты опять про Худову? Так вот именно против нее у нас ничего нет.

— Уже есть. Вчера нашли свидетеля того, что именно в редакции приобретен телефон, с которого звонил потенциальный сбытчик золота пожилых людей.

— Слышал я. Но почему ты решила, что это именно золото, снятое с потерпевших? Может, кто-то клад нашел?

— Может. Но интуиция мне подсказывает, что идеолог преступления Худова. Возможно, она не была исполнителем. Но идея ее.

— Таня, иди поспи, и все пройдет. Ты явно не выспалась.

— Гарик, а ты можешь под каким-нибудь предлогом сфотографировать пятна Худовой на правой руке? Но учти, она постоянно в перчатках ходит.

— А что мне за это будет?

— Армянский коньяк и лучший армянский шашлык. Идет?

— И твоя компания?

— Да. Сделай, пожалуйста.

— Лады.

Я опять из сказки — принеси то, не знаю что, сделай так, не знаю как. Ну как бедный Гарик снимет с нее перчатку, да еще и сфотографирует руку? Сказочница я. А зачем он согласился на заранее невыполнимое задание? Вот согласился, пусть и выполняет. Я не ждала никаких результатов, тем более фото, но случилось чудо. Фотка с правой рукой Худовой прилетела моментально. Я набрала Гарика:

— Откуда?

— Таня, ты забываешь, что Худовой при задержании обкатывали пальчики, и фотограф в следственном отделе работает по принципу — лучше больше фоток, чем меньше. Он всегда снимает сам процесс обкатывания пальцев. Я ему сейчас позвонил, он мне без проблем выслал. Так что, Танюша, жду приглашение в шашлычную.

— Угу, — ответила я.

Пила кофе и рассматривала эту руку. Парадокс, но пятна на ней были подобны пятнам на руке Кузьминой, и в тех же местах. «Может, они близнецы, разлученные в детстве?» — сама с собой пошутила я. Но на самом деле было не до шуток. Худова же мне говорила, что пятна страшные, большие, причем родимые, а тут маленькие, подобно жирным точкам, точно как у Кузьминой. Может, Худова тоже сидела? Вопросов становилось все больше.

Я заварила кофе и очень захотела пообщаться с Алексеем. Предлог нашла быстро:

— Алексей, доброе утро.

— О-о-о, Танечка, очень рад.

— А ты можешь удаленный аккаунт восстановить?

— Без проблем.

— Я тебе сейчас вышлю телефон Алены Свиридовой. Она долгое время переписывалась на сайте знакомств с мужчиной, который может быть фигурантом дела. А потом он резко исчез и с сайта, и из жизни этой Алены. Набери ее, пожалуйста, на меня можешь сослаться, пусть скажет — какой сайт, какой ник и так далее.

— Сделаю, Таня, может, вечером повторим?

— Леша, давай вечером обсудим наш вечер, пока хочу погрузиться в работу.

— Понимаю, сам такой. Ну, удачного дня. Как что-то выясню, наберу.

— Спасибо.

Я пила кофе и вспоминала наши танцы, но мысли все больше уходили в сторону работы. Меня не покидало чувство, что Худова и Кузьмина — два сапога пара. Но что их вообще может связывать? Одна — интеллигентка, аристократка, высшее образование, пробивная и в меру талантливая. Вторая — бывшая зэчка, воровка, лгунья. Связывают их пока лишь одинаковые пятна на правой руке. Что еще? Обе любят приврать. Обе по-своему добрые и сердобольные: Худова старушкам помогает, Кузьмина — друзьям деньгами оказывает помощь. Стоп. Худова занимается благотворительностью и дарит старушкам подарки на праздники. Кузьмина работает на складе и носит иногда эти или другие подарки как гуманитарную помощь. Вдруг они знакомы именно на этом поприще? Я решила позвонить Кире, чтобы он при допросе Кузьминой учел все факты, о которых думала я:

— Вовка, привет.

— Здорово.

— Когда допрос Кузьминой будет?

— Думаю, часа через два. А что? Тебе там присутствовать нельзя.

— Да я не об этом. Хочу расширить спектр твоих вопросов к подозреваемой.

— Давай.

— У меня есть стойкое убеждение, что она знакома с Худовой.

— Опять ты со своей Худовой, вроде мы с тобой решили. Что нет поводов подозревать эту женщину.

— Считаю, что уже есть.

— Обоснуй.

— Мы вышли на след мужчины, который сбывает золото, причем фамильное, старое, и в больших количествах. Может, конечно, он клад нашел. Но мне сдается, что это и есть золото, сорванное с потерпевших бабушек. Но проверить-то надо?

— Согласен.

— Я уже Алексея попросила восстановить его аккаунт из соцсетей, там и фотография была.

— Ты уже и Алексея знаешь из компьютерного бюро?

— Представь себе.

— Ты все наши связи скоро перетянешь на себя.

— Общее дело делаем, товарищ подполковник.

— Опять согласен. Но какая связь между этим мужиком и Худовой?

— Симка, которую он ранее использовал, куплена именно в редакции наших любимых «Тарасовских вестей». Мельников тебе подробнее расскажет, мы вчера с ним вместе в редакции были.

— Отлично. Ну вы даете. Это уже что-то. Но я не вижу логики и связи между Кузьминой и Худовой.

— Киря, включай голову. Если сбытчик золота старушек из редакции, а срывала это золото Кузьмина, вот тебе и прямая связь. Плюс у этих двух женщин абсолютно одинаковые пятна на руках. Может, они вместе татухи убирали?

— Опять ты со своими пятнами.

— Сравни их. У тебя есть в деле о задерживании Худовой фотоснимки с изображением ее правой руки — посмотри, не поленись. А потом на допросе посмотри на правую руку Кузьминой. Не верю я в такие совпадения.

— Допустим.

— Поэтому логично будет спросить у Кузьминой, что их связывает с Худовой. У меня есть своя версия.

— Поделись.

— Худова печется о старушках, на праздники собирает им продуктовые пакеты. А Кузьмина где работает — именно на складе, где и собирают эти подарки. Проверь, пожалуйста, думаю, это та ниточка, за которую мы дернем — и дверь откроется.

— Сказочница ты, конечно, Иванова. Но в этот раз не могу с тобой не согласиться. Узнаю все, наберу потом. Ты молодец, спасибо.

Наконец-то я услышала слова благодарности от этого «солдафона», конечно, куда ему деваться — фактов-то мало. А дело закрывать надо быстро.

С чувством выполненного долга я решила немного полежать. И уснула, хотя был уже полдень. Все же бессонная ночь в клубе дала о себе знать.

Проснулась от кошмарного сна. Пока спала, боролась с невидимыми людьми, которые с меня пытались сдернуть мою бижутерию. Во сне я им объясняла, что это не золото и не драгоценности, это дешевая бижутерия. Но люди без лиц мне не верили, скручивали мне руки, толкали меня и били, а какой-то мужик все норовил сорвать мои сережки. Я подскочила на диване. На часах уже было четыре дня. Ничего себе, я проспала все. Посмотрела в телефон — пять неотвеченных. А я ведь даже звонков не слышала. Оказывается, два раза звонил Кирьянов, два раза Алексей и один раз Гарик. Ну прям дождь из мужиков… Я заварила себе кофе и начала вспоминать свой кошмарный сон. Лиц там не было, зато были руки — пятнистые, искореженные, страшные руки. Они тянулись ко мне, они пытались меня победить. Очень символично. И было три фигуры: две женщины и мужик. Может, это вещий сон и мое подсознание пытается меня навести на верный путь?..

Я решила перезвонить Кире, уж очень хотелось узнать, что ему на допросе Кузьмина наговорила.

— Киря, привет. Извини, не услышала твоего звонка.

— Твоих звонков, их так-то два было. Ты всегда быстро трубку хватаешь, а тут — что случилось?

— Ничего, я просто спала.

— Завидую твоей нервной системе, я днем спать вообще не могу, даже ночью иногда не могу. А я уже грешным делом подумал, что тебя Худова замочила.

Он весело заржал в трубку.

— Смешно… — с негодованием сказала я. — Ну что там твоя добропорядочная зэчка рассказала?

— Весь ее рассказ можно делить на десять. Врет и не краснеет. Даже про телефон начала байки рассказывать, что сама тетя ей его в диван засунула. Лепила от души. Но, ты меня знаешь, я церемониться не буду. Быстро ее осадил.

— Что нового удалось узнать?

— Ты, конечно, телепат. Она и вправду знает Худову и называет ее Ирочка. Они именно на складе и познакомились. Редакторша приезжала туда распоряжения давать ко Дню пожилого человека — наборы они вместе для стариков там собирали. Ну, разговорились, познакомились, подружились даже.

— А когда это было?

— Так вот, месяцев девять назад… Точно, Танька, ты гений! Именно тогда и началась серия преступлений.

— Вот, вот, и я об этом же.

— Но Кузьмина в полном отказе, что они встречались где-то еще, кроме склада готовой продукции. Говорит, мол, только по продуктовым наборам и общались.

— Ты ей веришь?

— Нет, конечно. И, знаешь, впервые пожалел, что тебя на допрос не позвал. Ты же у нас психолог, проанализировала бы поведение подозреваемой. Волновалась она, суетилась, потом даже покрывалась. Я в этой теме не очень силен, и то заметил: когда разговор касался Ирочки, у нее паника начиналась. А глаза у этой Светки вообще своей жизнью живут — злющие, звериные. Страшная баба, скажу я тебе. Такая тюкнет по башке и глазом не моргнет.

— А пятна на руках ты сравнил?

— Да сравнил, сравнил я твои пятна.

— Слава богу, не мои. И что?

— Идентичные. Мне это тоже странным показалось. Спрашивал у Кузьминой, почему пятна похожи с Ирочкиными, тут она вспотела, но держала себя в руках, говорит, мол, вообще не знает, у кого какие пятна. Никогда внимания на это не обращала. Но вспотела же, нервничала.

— А про отсутствие алиби?

— Ну, тут вообще песня. Начала перечислять поминутно, к кому и куда в эти дни ходила. И, представляешь, всем что-то покупала, оплачивала, деньги давала — не Светка, а спонсор какой-то. Я ей и говорю, откуда столько денег? Она опять задергалась, глаза свои злющие вылупила, мол, зарабатываю, коплю. А там даже навскидку и десяти ее зарплат не хватит на ее меценатство. Врет как дышит. Но раскалываться точно не собирается. Идет в полный отказ. Не я — и все. Тут наши парни поехали ее алиби проверять, видеокамеры, людей опрашивать. Так вот недавно отзвонились, говорят, нет таких людей, камеры не работают и даже некоторых адресов нет в нашем городе, которые указывала Кузьмина. Короче говоря, ложь на лжи, но умело так, я бы сказал, даже профессионально.

— Да врать она умеет хорошо, поэтому и старушки ей верили. Но все же умственные способности для серийной преступницы, на мой взгляд, у Светки недостаточны.

— Полностью согласен. Я тоже во время допроса не раз ловил себя на мысли, что тупит, примитивно мыслит, нет глубины матерой мошенницы. Уж их я повидал на своем веку. Вспомнил твои слова, что кто-то руководит этим процессом. Послал молодого следователя на базу, может, оттуда ноги растут. Он вернулся с резюме — там нет умных людей, тем более тонких стратегов и тактиков. То есть ветер дует с другой стороны.

— Со стороны Худовой. И не говори, что я тебе уже надоела с ней.

— И не говорю, начал прорабатывать эту версию, хотя пока не очень с ней согласен.

— Вот и прорабатывай. И вообще, вызови Ирину на дополнительный допрос как свидетеля. Вопросов к ней на самом деле накопилось, начиная с пятен на ее руке, заканчивая дружбой с Кузьминой.

— Ну, оснований маловато.

— Киря, давай я сейчас тебе весь перечень моих вопросов к Худовой озвучу?

— Ну давай.

— Пятна — почему рассказывала, что это страшное родимое пятно, а оказались три жирные точки; симка, купленная в редакции (свидетели главный бухгалтер и уборщица), — для кого куплена, кто использовал, почему сейчас не применяется; от какого стресса бежала по парку 7 апреля, в день совершения последнего преступления; какими приемами восточных единоборств владеет (последнее преступление было совершенно профессиональным точечным ударом в солнечное сплетение), а владеет она точно, сама мне рассказывала.

— Можно помедленней, я записываю.

— Ты сейчас прикалываешься?

— Нет, я согласен и записываю. Но есть одно но — 3 апреля Худова была в КПЗ, а преступление совершилось.

— А помнишь, что твой генерал тогда на совещании сказал? Имитация это.

— Да, было.

— Плюс удар по голове тогда был. Его вполне могла Кузьмина совершить, она-то на свободе была, и алиби у нее нет.

— Логично.

— Кстати, ты не задавал ей вопроса об орудии преступления? Что это вообще?

— Наши криминалисты говорят, что удары по голове совершены одним и тем же орудием — типа бронзовой статуэтки, тяжелой и чуть заостренной сверху. На всех жертвах — отпечаток ее характерного удара, узор одинаковый. Но Кузьмина пока в отказе. Поэтому при данном вопросе просто выпучила на меня глаза в стиле «чужое дело шьешь, начальник».

— Киря, у меня опять возникла бредовая, на твой взгляд, идея.

— Излагай.

— Надо тете Кузьминой позвонить, может, у нее пропала какая-нибудь статуэтка из дома. Она мне в свое время говорила, что Светка начала у нее деньги подворовывать и вещи какие-то. Так, может, пропала статуэтка?

— Молодец, Таня. Может, ты ей сама позвонишь, а то мне еще отчет писать, времени в обрез.

— Хорошо, позвоню. Если что узнаю, наберу.

— Да, отлично, пока.

Разговаривать мне с теткой особо не хотелось, но надо было выполнять поручение подполковника. Точно, инициатива наказуема. Сама предложила — сама и выполняю. Начала искать ее номер и вспомнила, что у Марии Ивановны нет телефона. Надо было к ней ехать. Зато ее Степановны телефон есть, мы же ее вызывали как свидетеля. Я позвонила ей:

— Маргарита Степановна, добрый день, вы, случайно, не на скамеечке сидите? Это Татьяна, частный детектив.

— Помню вас, Таня, помню. Нет, не на скамеечке. А что случилось? Присесть надо?

— Да нет. Хотела Марию Ивановну услышать, а телефона-то у нее нет, вот и звоню вам.

— Так не волнуйтесь, квартира-то рядом, сейчас дойду до нее. Не кладите трубку.

Она постучала в двери и очень быстро отдала трубку тетке Светланы.

— Алло, кто это?

— Мария Ивановна, это Татьяна Иванова, мы с вами разговаривали о вашей племяннице.

— А, помню. Что-то она опять натворила?

— Да нет, я звоню узнать, что у вас пропадало из дома, когда вместе с вами жила племянница?

— Да всего и не упомнить. Кофта моя пропала, между прочим, из ангорской шерсти. Теплая такая, мягонькая, я ее так любила.

— А статуэтки какие-нибудь, бюсты, вазы или что-то подобное не пропадало?

— Точно, Таня. У меня же была статуэтка Родина-мать — маленькая копия стелы, которая на Мамаевом кургане стоит в Волгограде. Знаете?

— Конечно, знаю.

— Вот не могу ее давно уже найти. А она ведь в память об отце моем, он добровольцем пошел в Великую Отечественную, погиб под Сталинградом, а я потом ездила туда специально и купила там эту статую. Точно, точно. Украла Светка мою святыню, украла память об отце.

— Мария Ивановна, память об отце украсть невозможно, она живет в вашем сердце, а статуэтку постараемся найти. Может, еще что-то подобное пропало?

— Подожди, посмотрю. Пропала Хозяйка медной горы — статуя у меня такая была под малахит, но сделана из гранита — тяжелая такая, увесистая, но ее искать не надо, не любила я ее.

— Может, сами кому-нибудь подарили?

— Да кому мне дарить? Степановне если только.

Она отвела телефон от лица и начала общаться со Степановной: «Степановна, я тебе статуэтку не дарила?» — «Дождешься от тебя подарков», — был ответ соседки.

— Але, не дарила, значит, Светка украла.

— Может, лежит где-нибудь дома?

— Да что вы! Я пока из ума не выжила.

— Ладно, спасибо и до свидания.

Какое кощунство, если преступница била по голове Родиной-матерью. Просто у человека ни родины, ни флага. Это полный отстой. Куда ни шло — Хозяйкой медной горы, и то отстой полный… Я налила себе кофе и задумалась, где может быть статуэтка, наверное, не качественно был проведен обыск в квартире подруги Светы. Я решила ей позвонить, благо телефон взяла во время обыска — на всякий случай. Вот этот случай и настал.

— Здравствуйте, — я не помнила, как ее звать, — вас беспокоит Иванова из следственного отдела, мы обыск у вас проводили.

— Помню вас. Что-то еще надо провести?

— Да нет. Хотела попросить вас помочь следствию и вспомнить, не приносила ли Света к вам в квартиру какую-нибудь статуэтку?

— Антиквариат, что ли?

— Необязательно антиквариат. А что, приносила и антиквариат?

— Да, хотела продать бабу из малахита, говорила, дорого стоит. Малахит-то драгоценный камень.

— А когда приносила?

— Ой, да давно это было, она еще тогда у тетки жила, ко мне так, в гости приходила. Принесла мне ее, показала и забрала потом.

— А после вы эту статуэтку видели?

— Да, спустя месяца три, она опять ее приносила. Пришла ко мне расстроенная, взволнованная. И статуэтка в пакетике. Я ей говорю: «Ты че с ней носишься как курица с яйцом?» А она: «Так вот к оценщику ходила, не малахит это, а обычный гранит, покрашенный только». Ой, еще вспомнила. А это поможет Свете?

— Очень поможет.

— Так вот потом еще видела я эту гранитную бабу. Опять так аккуратненько в пакетике, а этот пакетик еще в одном пакетике. Тут я вообще удивилась — че она ее по оценщикам таскает, сказали же ей — из гранита. Но разговора о статуе не случилось.

— Спасибо вам.

— А когда Светку выпустят?

— Знаете, а можно к вам приехать статую эту поискать?

— А это точно ей поможет?

— Да, — соврала опять я.

— Тогда приезжайте, адрес-то помните?

Я приехала к подруге Светланы Кузьминой, у которой она жила последнее время. Оказалось, ее зовут Ниной. Встретила она меня настороженно, даже с опаской. Видимо, думала все это время, зачем мне понадобилась какая-то статуэтка.

— Татьяна, я тут подумала, что наши поиски статуэтки могут навредить Свете, — начала с порога подруга.

— Почему вы так решили?

— Да в городе говорят, что старушек тюкали каким-то тяжелым предметом по голове. Эта статуэтка очень даже подходит под этот предмет. Получается, если мы сейчас с вами найдем эту злосчастную бабу из гранита, то я не помогу своей подруге, а посажу ее на долгие годы в тюрьму. А я этого не хочу. Поэтому не дам вам искать ничего в своей квартире.

— Нина, я вас понимаю, у вас сложились теплые отношения с подозреваемой, она помогала вам, вот даже новую мебель купила. Но поймите, старушки продолжают не только болеть после этих ударов при нападениях, но и умирать. Вам их не жалко? Они же ни в чем не виноваты. И, получается, своей подруге вы доверяете слабовато, коли не исключаете того, что именно эта статуэтка может быть орудием преступления.

— Знаете, я больше не Светке не доверяю, а нашей полиции. У меня мужа невиновного осудили, приписали ему чужие деяния. Я и на апелляцию подавала, и в прокуратуру писала — все бесполезно. Кому мы нужны, простые люди? А Светка, конечно, может приврать, но ведь она реально помогает людям. Да и нет в ней жестокости такой, чтобы бабушек убивать.

— А вы давно ее знаете?

— Какая разница. Она доказала мне, что настоящая подруга.

— Нина, вы поймите, мы все равно придем искать эту, как вы говорите, бабу из гранита. Но придет уже следственный отдел с ордером и понятыми — вашими соседями. Оно вам надо? Еще и вас начнут подозревать как соучастницу преступления, которая мешает следствию. Может, лучше я это сделаю, тихо и без свидетелей. Свете можем вообще об этом не говорить, если вы волнуетесь, что она обидится на вас или вычеркнет вас из списка подруг. Может, я вообще ничего не найду, тогда это будет плюс в сторону Светы.

— Татьяна, ладно, только давайте договоримся, что я не участвовала в этих поисках?

— Да, можно.

— Скажите всем, что вы пришли со мной поговорить, а меня срочно куда-то вызвали, и вы остались в моей квартире одна. Вот и решили пошариться маленько.

— Вариант так себе. Но я согласна.

— Я и вправду хочу уйти, а то вдруг вы найдете, мне так тяжело будет — настоящее разочарование. Ведь я искренне не верю, что Светка могла такое творить.

— А вы кофе пока попейте на кухне, не волнуйтесь.

На том и порешили. Меня неустанно тянуло к новой мебели, которую Кузьмина подарила своей подруге. Это были шкаф, коридорный меховой пуфик и письменный стол со шкафчиками. Я сразу направилась к пуфу. Открыла его — естественно, ничего. Подняла, а он какой-то тяжелый. Хотя в нем использованные пакеты только и лежали. Я вытащила пакеты и увидела картонную самодельную крышку, вырезанную по радиусу пуфика. Получается, двойное дно. Подняла ее, а там — что-то завернутое в пакет. Приоткрыла пакет — и вот она, статуэтка бабы из гранита в еще одном полупрозрачном пакете. Боялась поверить, но, похоже, я нашла орудие преступления. «Танька, ты такая молодец!» — сама себя похвалила я. Моему внутреннему ликованию не было предела. Но я взяла себя в руки и трагичным голосом сказала:

— Нина, видимо, вам все-таки придется разочароваться в своей подруге.

Она подошла к пуфу и заплакала.

— Все тайное становится явным. Не плачьте. Вы помогли следствию. Бабушек сейчас перестанут калечить и убивать. Вы на самом деле огромный молодец.

Я понимала, что надо звать соседей, а лучше полицию, и набрала Гарика:

— Гарик, я нашла орудие преступления.

— Как? Таня, ты не перестаешь меня удивлять и восхищать.

— Ты можешь сейчас приехать по адресу подруги Кузьминой, где она проживала? Мне надо все оформить по закону.

— Это уже необязательно, ведь ты искала без ордера, просто не трогай ничего пальцами, аккуратно возьми предмет и неси его в следственный отдел. Ты — частный детектив, у тебя есть полномочия по изъятию подозрительных предметов. Обстоятельства поиска и нахождения предмета сама опишешь в следственном отделе. Ну не мне тебя учить. Да, и для гарантии можешь снять видео, как ты его обнаружила. Это на всякий случай. Попроси еще эту подругу подпись поставить, тоже на всякий случай. А понятых и оперов не надо. Это частный случай и твоя инициатива. Если на предмете будут найдены отпечатки, а они будут найдены, то проведут идентификацию, и все — преступление раскрыто. Таня, ты просто кладезь розыска, все МВД должно на тебя молиться.

— Ну ты и скажешь. Просто надо уметь общаться с людьми. Вам, ментам, этого точно не хватает.

— Да мы бы и рады, но текучка одолела, времени в обрез, еще бумажной работы — море, надо же все запротоколировать. Вот и общаемся с народом на ходу, особо не вникая. А ты же просто лекарь человеческих душ. Все выслушаешь. Вникнешь, совет дашь, убедишь. Такие люди нам нужны. И мне — в частности, надеюсь, на радостях ты не забыла, что мы идем с тобой в шашлычную?

— Гарик, давай об этом позже. На самом деле голова кружится.

— Конечно, головокружение от успеха.

Не успела договорить с Гариком, как по второй линии возник опять Кирьянов:

— Танька, дуй в отдел, хочу, чтобы ты присутствовала на допросе Кузьминой, ее приведут минут через тридцать-сорок.

— Киря, а судмедэксперт у вас сейчас на месте?

— Вроде да. А что — опять труп?

— Нет. Похоже, я везу орудие убийства… Надо его просканировать и резюме побыстрее сделать.

— Да ты что? А откуда такой подарок судьбы?

— Я ваш подарок судьбы, — без ложной скромности сказала я. — Расскажу при встрече.

— Жду с особым нетерпением.

— Конечно, звезда уже летит тебе на погон.

Все время моих бесед с коллегами Нина рыдала в углу кухни. Надо было взять ее роспись и уже пойти, но мне стало жаль эту доверчивую и наивную женщину, я подсела рядом:

— Нина, ну что вы так убиваетесь? Еще ничего не понятно. Может, это просто статуэтка, а не орудие преступления? И если даже это и орудие, то, возможно, Света просто его хранила здесь и знакома была с преступницей. Но сама-то этого не совершала. Мы все выясним, тогда и можно будет пореветь — или от радости, если ваша подруга невиновна, или от горя — если вы пригрели настоящего монстра.

— Вот вы сейчас говорите, — всхлипывая и утирая слезы, сказала Нина, — а у меня никак не вяжется Света и монстр, ну никак. Знаете, какая у нее судьба была тяжелая? По детдомам и интернатам все детство ее бросали. А эта тетушка сама вела непонятный образ жизни. И когда были каникулы в интернате у Светки, к ней единственной никто не приезжал, ее никто не забирал. Представляете, ребенок сидит в пустом интернате все лето и смотрит в окно? И всем на нее наплевать. А ведь мать-то где-то есть, просто ей изначально не нужна была Светка. Ее в двухмесячном возрасте к ларьку подкинули. Вы знали об этом? Продавщица ларька услышала плач, вышла — а там корзинка с ребенком. Даже звери так с детенышами не поступают. Но ведь она смогла простить всех, отпустить обиды. Даже к этой тетке приехала, помогать ей начала. А та, неблагодарная, не только не извинилась за свое равнодушие, но и начала претензии предъявлять. Вот кому она должна была верить? Как жить без любви и заботы? Ладно мы с ней встретились, я поняла ее горе и беду. Взяла к себе жить. А так — она бомж, сейчас бы по помойкам лазила или воровать опять пошла. Но нет, Света выбрала другой путь, пошла работать и начала помогать людям. А вы ее опять в СИЗО, а потом в тюрьму. Вам же только отчитаться надо, мол, найдена преступница, медали надо получить, премии, повышения. На человека наплевать.

— Нина, вы успокойтесь, — решила прервать ее сумбурный монолог я. — Следствие разберется.

— Да знаю я — наша полиция нас бережет, сначала садит, потом стережет.

— Ну хотите, я вам пообещаю, что, если на орудии преступления не будет Светиных следов, мы ее выпустим по подписке о невыезде? Мне-то вы верите?

— Ну не знаю. Вроде бы вы меня еще не обманывали. Да и душой болеете за стариков. Хорошая вы.

— Нина, я обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы невиновный не сел по этой тяжелой статье. Но у меня и к вам будет просьба — давайте подпишем бумагу, что я все-таки при вас нашла этот предмет в пуфике.

— Вы же говорили, что я буду ни при чем.

— Хорошо, тогда давайте вы напишете, что пока варили кофе, гражданка Иванова проявила любопытство и зачем-то начала что-то искать в вашей квартире. Так пойдет?

— А это обязательно?

— Очень желательно.

— Ладно. Но только я не видела, как вы рыскали по моей комнате.

— Хорошо.

Нина написала, что я пришла с ней побеседовать, а сама вероломно вторглась в ее пространство. И, пока она была занята на кухне, я начала обыск и нашла статуэтку в пуфике. Также я попросила ее написать, что Кузьмина пыталась давненько продать эту статую, думая, что это малахит, но не продала, а зачем-то хранила в доме у свидетельницы. Такого заявления, на мой взгляд, было достаточно, чтобы обозначить сам механизм поиска и обнаружения орудия преступления. Если вообще эта баба из гранита таковым является…

До следственного отдела я домчалась на машине за семь минут. До допроса Кузьминой оставалось минут пять, поэтому мы могли с Кирей переброситься словами и мнениями.

— Таня, а хочешь, вообще на допросе отдам все бразды правления тебе? Ты будешь добрым следователем, а я злым?

— Давай попробуем. Но опыта у меня в таких делах маловато. Я же привыкла не допрашивать, а разговаривать.

— Вот-вот, разговаривай. Ты же сама говоришь, что мы, солдафоны, не можем до сути докопаться, у тебя же это хорошо получается. Но уж если эта хитрая женщина начнет тебя забалтывать, я буду подключаться, не обессудь.

— Странно, товарищ подполковник, в вашем кабинете от вас же слышать подобные слова. Вы же привыкли всех на подоконнике строить, а тут такой послушный, учтивый, предупредительный. Что с вами?

— Да завершать надо это дело, сроки поджимают. Мне каждый день начальство всю плешь выедает, мол, давай им на блюде преступницу. Пока ты нам глаза на многие вещи не открыла, я вообще, грешным делом, хотел Григорьеву подвести под статью. Алиби нет, скандалистка, абсолютно неуравновешенная истеричка — готовый портрет преступника. Обозленного и всех ненавидящего.

— Кирьянов, не пугай меня. Ты бы не смог навесить такое дело без доказательств.

— Ой, Таня, сам себе иногда удивляюсь. Зачерствел я, что ли, по-другому на многие вещи начал смотреть. Если никчемный человечишко — то и посидит, от него не убудет, убывать просто уже нечему. Да и работу люблю, не хочу с погонами расставаться, а тут весь отдел под дамокловым мечом ходит — не раскроем вовремя, все полетим из отдела. Вот почему мне нужна именно ты — с твоим справедливым и объективным подходом, без меркантильных целей и предвзятости.

— Поняла тебя, ну давай попробуем, может, у нас дуэт гармоничный получится?

— Надеюсь на это.

— Тогда начинаю я, а ты потом меня грубо прерываешь?

— Ну примерно так.

В это время в дверь постучали. Конвоир ввел в кабинет Кузьмину. Выглядела она уверенно и спокойно, даже глаза злостью не блестели, как раньше.

— Здравствуйте, Светлана, — также спокойно сказала я. — Разговор у нас будет длинный.

— На ужин не хочется опаздывать, — нагло ответила подследственная.

— Ваше дело четко и, главное, честно отвечать на все мои вопросы. Вы же знаете, что бывает за дачу ложных показаний?

— Знаю я все, даже знаю, что вы спрашивать будете. А вы, скорее всего, знаете, что я буду отвечать: «не знаю», «не помню», «не виновата», «не видела», «не была»… Ну, коли есть желание поиграть в эту игру. Давайте.

— Игры закончились, Кузьмина, началась суровая жизнь. Хватит ерничать и язвить, четко отвечайте на поставленные Татьяной Александровной вопросы, — не выдержал Кирьянов.

— Знакомы ли вы с Худовой? — спросила я.

— Я уже вашему компаньону рассказывала, что это наша заказчица. Приезжает она на склад, дает нам распоряжения по формированию продуктовых пакетов для ветеранов и уезжает. У нас таких на складе много. Приехали, заказали, проверили, и поминай как звали.

— Света, а ваши пятна на костяшках правой руки очень напоминают такие же пятна на руке Худовой.

— А я при чем тут?

— У вас же слово «Рай» там было? А Худова не рассказывала, какое слово было у нее?

— У нее и спросите. Я вообще ничего на ее руках не видела.

— А я вот думаю, что вы сделали парные татуировки, обычно их делают два человека (необязательно пара) для того, чтобы подчеркнуть особые отношения или важные моменты в жизни. Так что, помимо склада, вас связывает с Худовой?

— Ничего. Она просто заказчица.

— Света, вы должны понимать, что сейчас можете скостить себе срок. Написать признание, тогда есть возможность оформить явку с повинной. Потом такой возможности у вас не будет. И если вы работали группой, то, поймите, рано или поздно ваши подельники начнут все валить на вас, и вы пойдете по полной программе. А мы обязательно докопаемся до истины и выявим всех фигурантов дела. Уже есть подозреваемые. А главное — мы нашли орудие преступления, — тут я, конечно, преувеличила и, как говорится, «взяла на понт», ведь лаборатория еще не дала своих результатов по гранитной статуэтке. Мне интересно было посмотреть на ее реакцию.

Реакция была моментальной: выпученные звериные глаза, жесткий ненавидящий взгляд на меня.

— Поздравляю, — стараясь сдерживаться, ответила Кузьмина.

— Зато мне не с чем вас поздравить. Статуэтка-то найдена у вас.

— Где это у меня?

— Там, где вы проживали до задержания.

«Жаль, экспертиза еще не готова, а так бы точно раскололи», — крутилось в голове, и хотелось прижать Светку и наврать, что ее пальчики найдены на орудии преступления. Но я решила не изменять себе и сказала правду:

— Сейчас эксперты исследуют эту статуэтку. И вы прекрасно понимаете, что если там обнаружат ваши следы и отпечатки, то разговор будет совсем другим. А пока вы можете скостить себе срок и все честно рассказать.

— Нечего мне рассказывать.

— Кузьмина, ты же не дура, а бывалая мошенница, — не выдержал Кирьянов, — ты прекрасно понимаешь, что алиби у тебя нет ни на один день совершенных преступлений, есть свидетели, которые тебя видели около мест совершения преступлений в дни нападений, есть тяжелый предмет, чей рельеф в точности отображает узор ударов, а также есть море пострадавших и умерших людей, которых ты и ударяла по голове. Молчать и отпираться бессмысленно.

— Есть у меня хотя бы одно алиби. 7 апреля я уже была в КПЗ, а преступления продолжались. Почему вы исключаете этот день?

— Потому что это преступление можно вообще исключить из серии нападений, — начала пояснять я, — оно было совершенно уже по-другому. Удара по голове тяжелым предметом не было, был удар в солнечное сплетение. Значит, совершал нападение твой подельник, чтобы доказать, что ты невиновна. Так?

— Это по вашей логике так, а по моей — я не виновна.

В это время зазвенел телефон в кабинете. Кирьянов взял трубку, и на его лице появилась лучезарная улыбка.

— Ну что, Кузьмина, в принципе, нам уже не интересно, что ты будешь тут лепить, — радостно сказал он, — твоя вина доказана прямо сейчас. На статуэтке твои отпечатки, и не только твои.

— Конечно, мои, статуэтка-то моя.

— Не твоя, а ты у тети украла, — вставила я.

— Не украла, а взяла оценить вещь, думала, что она из малахита.

— А почему назад не отдала?

— Желания не было к ней заходить. А то, что там мои отпечатки и следы, — это правильно, я же ее носила оценщику, потом упаковывала в пакет. Так что ничего не доказано.

— Кузьмина, услышь меня, — уже металлическим голосом сказал Кирьянов. — Твои отпечатки и другие следы. Последний тебе шанс рассказать правду. Не воспользуешься сейчас, потом уже возможности не будет. Думай, Кузьмина, думай…

— Светлана, — подхватила я, — вы, наверное, сейчас думаете, насколько тщательно вы протирали орудие убийства после каждого нападения? Так знайте, экспертиза найдет остатки крови или эпителий пострадавших, если даже вы в хлорке статую замачивали. Сейчас технологии настолько развиты, что по одному микрону можно выстроить всю цепь событий.

— Ничего я не думаю, я просто не виновна, и все. Вызовите конвой, я устала и хочу есть.

Кузьмина и правда плохо выглядела, от ее уверенности и наглости не осталось и следа. Она резко ссутулилась, скрючилась как-то, даже постарела прямо на глазах. Испугалась, расстроилась, поняла, что расправа близка.

— Света, может, все же скостите себе лет пять? Напишете признание? — еще раз обратилась я к Кузьминой.

— Ничего я писать не буду, я не убивала ваших старух, я жрать хочу, конвой! — заорала она громким голосом.

Ее трясло, глаза налились ненавистью и злобой, такая точно может ударить пожилого человека…

Кузьмину увели, а мы с Кирей остались у разбитого корыта.

— Ну что, Кирьянов, не сработались?

— Ну почему, сработались.

— Просто Кузьмина какая-то гранитная непрошибаемая баба…

Мы вспомнили статуэтку и дружно засмеялись. Да, такую не расколешь, тупая, но упорная…

Мне так интересно было узнать результаты экспертизы по статуэтке, но Кирьянов заверил, что полный спектр анализа будет готов не раньше, чем завтра к полудню. Поэтому беспокоиться не о чем. А технологии выявления микрочастиц в их лаборатории очень даже профессиональные. Им недавно уникальное оборудование закупили, где обнаружение составляет более восьмидесяти процентов. Даже если предмет тщательно протирали.

— Будем надеяться, Таня, что все же в хлорке Кузьмина эту статую не замачивала.

— Киря, а ты все же вызови Худову.

— Да помню я, помню. Давай дождемся результатов экспертизы. Эту дамочку надо прижимать по-красивому. Уж очень хитрая и продуманная… Если, конечно, это она.

На этом и попрощались.

А мне не терпелось позвонить Алексею. Я даже не понимала, почему мне так сильно хочется набрать его номер — то ли из-за симпатии, то ли из-за любопытства насчет удаленного аккаунта мужика, сбытчика золота.

— Алексей, прости, не могла раньше набрать, — сразу почему-то начала оправдываться я.

— Привет, Таня, ничего, я сам весь в запарке, так что понимаю. Ты как?

— Только что с допроса.

— По какому делу проходишь? — начал юморить он.

— Да, смешно, — грустно сказала я. — Кирьянов позвал поучаствовать в допросе Кузьминой.

— Кирьянов — и позвал? Не может быть. Он же у нас властелин мира сего. Никого не пускает в свои владения. А тебя позвал? К чему бы это?

— К дождю, — так же тупо пошутила я.

— Наверное, тандем у вас получился мощный. Раскололи рецидивистку?

— Знаешь, не очень получилось. Она настолько знает свои права, а фактов маловато.

— Конечно, знает, сидевшие все нюансы уже в голове прорабатывают, речь выстраивают, чтобы на крючок не попасться. Даже самые необразованные и тупые в этом деле — доки. Шкуру-то надо спасать. Так что — не переживай, скоро мы всю шатию-братию на чистую воду выведем.

— У меня какое-то недовольство собой, ходом расследования. Неверие какое-то захлестнуло.

— Так это тебя Кузьмина завампирила. Они, зэчки со стажем, такие. Привыкли в замкнутом пространстве свою энергию пополнять, а как без этого?

— Надеюсь, ты шутишь.

— Не надейся. Никто не отменял энергообмен между людьми. И он бывает неравноценным, когда один человек отдает больше энергии, а другой прямо высасывает ее. Вот Кузьмина — типичный энерговампир. Ты ее глаза видела?

— Конечно, злющие, колкие.

— Все, теорема доказана, она высосала из тебя энергию. Надо срочно пополнять.

— Как?

— Встречаться с приятными тебе людьми, со мной, например. Во сколько поужинать сможем?

— Да, есть я точно хочу.

— Прекрасно, калории тебя оживят. Давай через час в шашлычке напротив отдела?

— В шашлычке? — переспросила я и вспомнила про Гарика, который тоже ждет моего сигнала о походе в это заведение.

— Ну да, а что тут такого? Там, кстати люля-кебабы неплохие — во рту тают.

— Леш, а ты не против, если с нами один честный мент пойдет? Он мне услугу одну оказал, а я ему шашлык пообещала. Совместим приятное с полезным?

— Не знаю, в чем тут польза, и тем более не знаю, в чем приятность? Ну ладно, твое слово — закон для меня.

— Я еще про аккаунт хотела узнать…

— Давай там расскажу, в шашлычной. От честного мента нет секретов?

— Да нет, он в теме.

— Тогда договорились, через час — в шашлычке.

Я решила позвонить Гарику, обрадовать его:

— Гарик, привет. Долг платежом красен. Я официально приглашаю тебя в шашлычную, сегодня через час.

— А почему официально? Я неофициально хочу.

— Обломайся, с нами будет еще Алексей из бюро компьютерных исследований.

— Обломался, — разочарованно выдохнул Гарик. — А я-то уже размечтался: Танька зовет в шашлычку, покуролесим.

— Слушай, я только что так покуролесила на допросе Кузьминой, что хочется тупо поесть.

— А выпить? — игриво спросил он.

— Возможно…

— Так там лучшие армянские напитки есть, — взбодрился Гарик.

— Не сомневаюсь. Давай на месте разберемся.

— Давай, и Алешку отошьем?

— Как бы он тебя не отшил.

— Так это мой прямой конкурент, который тоже вступает в неравный бой за твое сердце?

— Не конкурент он тебе, вернее, ты ему.

— А, приоритеты уже расставлены? Мне все меньше хочется шашлыка.

— Гарик, не обижайся, не до лямуров-тужуров мне пока. Вот поем лучший армянский шашлык, выпью лучший армянский коньяк и — к барьеру. Устрою вам сражение. Кто победит, тот и будет рыцарем моего сердца.

— А доспехи надевать?

— Надевай, конечно, забрало только не забудь открыть.

Шутить и впрямь не было никаких сил. Точно, надо наполнить себя скорее калориями, а то что-то ничего не хочется. Нет, хочется — попить кофе.

Я пришла домой, сварила себе кофе и начала думать о предстоящем походе в кафе. Зачем я позвала сразу двух воздыхателей? А вдруг они там подерутся? У Гарика темперамент, а Алексей резкий, как… не важно, как кто или что. Наверное, я тем самым тешу свое женское самолюбие? Вот, мол, два красавчика, оба обо мне мечтают, свистни любому из них — и они рядом. А сама-то я чего хочу? А сама я боюсь даже себе признаться, что хочу отношений с Алексеем. И зачем они мне? Потешить самолюбие опять? Такой красавчик — и мой? Нет, наверное. Просто истосковалась по надежному мужскому плечу. А вдруг это плечо не слишком и надежное? Опять мои страхи заполняют меня и вытесняют чувства. Так, лучше я подумаю о преступлении. Итак, что мы имеем? Но мысли опять перескочили на отношения. Что имеем — не храним, потерявши — плачем. Наверное, надо как-то нежнее к Алексею относиться? Да куда уже нежнее, уцеловалась с ним вся. Хотя я так давно к себе никого близко не подпускала. А этот наглец набросился, и сил не было отказать, да и желания не было его отодвинуть. Хороший мужик все-таки, и даже орел. Но посмотрим, сегодня будет тест-драйв, победит сильнейший, а я сделаю свои выводы.

Я начала собираться. И хотела надеть платье с декольте. Но потом вспомнила, куда мы идем, и просто натянула на себя джинсы с водолазкой, никаких соблазняющих элементов, все закрыто наглухо.

Я чуть припозднилась. А когда зашла в кафе, то увидела двух своих одиноких странников, сидящих за разными столами. Я махнула Гарику и быстро перетащила его за стол Алексея.

— Знакомьтесь, — сказала я, и они, представившись, пожали друг другу руки. — Господа, я собрала вас сегодня, чтобы сообщить преприятнейшее известие, — начала я по Гоголю. — Я, кажется, нашла орудие преступления.

— Ого, хотя я уже в курсе, — сказал Гарик.

— Это очень преприятнейшее известие, — дополнил Алексей, — рассказывай.

— Да Гарик уже по горячим следам слышал мой рассказ, но для компьютерного гения повторюсь. Была на квартире подруги Кузьминой, где она проживала в последнее время. Договорилась с ней, что без понятых и ордеров просто посмотрю ее квартиру. Она, конечно, была против. Но мой метод убеждения сработал, и она самоустранилась. А я нашла статуэтку под малахит Хозяйки медной горы. Причем нашла в пуфике с двойным дном и в двух пакетах.

— Ты молодец, — взял на себя инициативу Гарик. — Я тут к следакам смотался, посмотрел форму статуи и сравнил с отпечатками на телах жертв. Один в один, это ею стучали по головам старушек. Так что первый момент выяснен.

— Второй тоже, — подхватила я, — статуэтка вся в отпечатках Светкиных пальцев. Сейчас судмедэксперты ищут эпителии и следы крови потерпевших, завтра будет дан точный результат экспертизы.

— Слов нет, — начал хвалить меня Алексей.

— А что ж вы слова не подготовили? — подколол его Гарик.

— Один — ноль, — щелкнул пальцем в сторону Гарика Алексей.

— Счет открыт? — самодовольно спросил Гарик.

— Ребята, давайте не конкурировать, а взаимопонимать друг друга, — вмешалась я. — Одно же дело делаем.

Тем временем подошел официант, инициативу по заказу блюд взял на себя Гарик, аргументируя это тем, что он великий армянский специалист. Мы доверили ему свой рацион сегодняшнего ужина. Пока ждали заказ, продолжили разговор о нашем общем деле.

— Алексей, — обратилась я. — Ты что-то нашел по поводу симки и удаленного аккаунта?

— Это про что? — поинтересовался Гарик. — Почему не знаю?

— Может, знаешь, но забыл, — парировал Алексей.

— Один — один, — уже Гарик щелкнул в сторону Алексея пальцами.

— Так вот, — решила продолжить я. — Одна из задержанных показала, что некий Илья Викторович, будучи ее любовником, давал ей задания по перевозу золотых старинных украшений в Москву. Она исправно выполняла курьерские обязанности, даже не вникая, что за золото и зачем его передавать московским антикварам.

— Пойдет как соучастница? — вставил свои пять копеек Гарик.

— Пока идет как свидетель, буду и дальше настаивать на этом ее статусе. Она правда не ведала, что творит. Он обманул ее, а она была влюблена и готова сделать все для этого человека. А тут — просто передать фамильные, как он ей говорил, драгоценности на оценку скупщикам. Почему бы не сделать это для любимого мужчины, которому безгранично веришь? Я не оправдываю ее, но очень даже понимаю. Любовь слепа…

— Или любовь зла, полюбишь и козла, — дополнил мои слова Гарик и выразительно посмотрел на Алексея.

— А почему при слове «козел» ты чуть ли не на меня показал? — заметил подвох Леша.

— Ну не показал же.

— Так прямо кивнул в мою сторону.

— Ничего я не кивал.

— Ну ты так выразительно протянул это слово, глядя исключительно на меня.

— Вам кажется, гражданин хороший.

Я почувствовала, что скоро начнется конфликт. Зачем я только пригласила их двоих? Надо было по очереди с ними в злачные места ходить.

— «YAME», — громко скомандовала я, что в карате означает остановку поединка.

Они оба ничего не поняли, но спорить прекратили.

— Я бы хотела услышать Алексея, — продолжила уже спокойно я.

— А теперь скажет начальник транспортного цеха, — опять влез Гарик.

— Так вот, начальник транспортного цеха скажет, что очень хитрый и продуманный этот ваш козел Илья Викторович.

Леша не преминул также растянуть слово «козел», сделать на нем акцент и в это время внимательно смотреть в глаза Гарика. А тот только начал набирать воздуха для ответной реплики, как внезапно нам принесли горячее. Это и спасло ситуацию. Я ела и нахваливала Гарика за выбранные им блюда, Алексей ел молча.

Когда голод в основном был утолен, я снова обратилась к Леше:

— И в чем хитрость этого козла?

И вдруг мы все втроем засмеялись, так искренне и безмятежно. Именно этот смех и, видимо, сытые желудки сменили напряженную атмосферу на дружескую и искреннюю.

— Ладно, Леха, не грейся, излагай, — дружелюбно сказал Гарик, — я уже понял, что сегодня гвоздь нашей программы — ты.

— Ну спасибо за гвоздь, ладно хоть не ржавый гвоздь.

— Точно не ржавый и не гнилой, — поддакнул Гарик.

— Тогда продолжу, — выдохнул, казалось бы, с облегчением, Леха. — У него так профессионально все подчищено, что мы всем отделом копаем, залезли уже в такие дебри, а нашли практически самую малость.

— Что нашли? — не выдержала я.

— Адрес аккаунта и отправка писем была совершена с определенного компьютера, который находится, предварительно, на улице Ленина, 52.

— А что там у нас находится? — тут уже высказал любопытство Гарик.

— А находится там редакция нашей любимой газеты «Тарасовские вести».

— Ух ты! — воскликнула я. — Симку купила редакция, и аккаунт был создан тоже там! Это не самая малость, как ты, Леша, сказал, это доказательство версии.

— Таня, имей в виду, что там есть переговорная, а в ней компьютер. Поэтому любой посетитель, естественно, с позволения хозяев помещения, может оттуда отправлять что угодно. Поэтому коллектив редакции даже может не подозревать, что творится в переговорной.

— Но, опять же, профессиональная маскировка аккаунта говорит о том, что преступник знает айти-технологии, а такие спецы явно есть в редакции, — начал вслух размышлять Гарик.

— Думаешь, в нашем городе мало компьютерных хакеров? — спросил Алексей. — Мы замучились с ними бороться. И это не говоря уже об удаленном воздействии на компьютерную систему. Талантами очень богата наша земля. Только многие используют свой талант не по назначению. И тут важную роль для их соблазна и введения в искушение играют деньги.

— Аминь, — закончил чуть пафосную речь Алексея Гарик.

— А в следственном отделе знают? — спросила я.

— Таня, конечно, без отчетов мы не работаем, да и если нет отчета, как будто весь отдел не мучился сутки над этой проблемой. И я бы с вами не сидел, если бы пространно не написал все тонкости и нюансы нашей находки.

— Так надо срочно изымать этот компьютер? — проявил инициативу Гарик.

— Да, завтра Кондратьев с Самойловым туда с утра едут. Главное, чтобы не было утечки, а то припрячут машину, тогда сложнее будет.

— Утечка исключена, — уверенно сказала я, — тут все свои, и в отделе крыс тоже не наблюдается.

— Вот и славно, я и не сомневался, — радостно улыбнулся Алексей.

В его взгляде появилась искорка ловеласа, он пронзительно посмотрел на меня. И, похоже, мы поняли друг друга без слов. Не понял только Гарик, что наступает момент, когда именно он становится третьим лишним.

— А по коньячку? — утвердительно спросил Гарик.

— Готов, — виновато посмотрел на меня Алексей.

— И я буду, — удивляясь себе, уверенно сказала я.

— Вот это я понимаю.

Гарик налил в широкие бокалы на самое донышко коньяк и протянул нам:

— Не пейте залпом, это не водка. Почувствуйте весь букет армянского коньяка, дегустируйте, наслаждайтесь.

Он закрыл глаза и маленькими глоточками начал пить свой любимый напиток. Я, честно говоря, вообще не люблю коньяк, впрочем, как и другой алкоголь. Но тут я просто получила наслаждение от аромата и вкуса напитка. «Мне уже нравится алкоголь, наверное, спиваюсь? Ведь женский алкоголизм развивается быстро, а потом не лечится», — даже эти мои мысли не остановили меня. Я допила все содержимое бокала и почувствовала, что по телу разлились теплота и спокойствие. И что самое страшное, мне опять хотелось целоваться с этим красивым и умным Алексеем.

— Таня, на меня бы хоть раз посмотрела с такой поволокой — мечтательно заметил Гарик. — Эх, Леха, похоже, тебе повезло больше. Я за ней уже пять лет ухаживаю как могу. А ты — пришел, увидел, победил. Счастливчик.

— Гарик, ты преувеличиваешь, нас связывают деловые и дружеские отношения, — пыталась зачем-то оправдаться я.

— Ты кому рассказываешь, — возмутился армянин, — я опер, я всех насквозь вижу. А у тебя всегда все на лице написано, тут и опером не надо быть. Ну что, ребята, выпьем за дружбу, да я пойду? За любовь третий тост без меня будете пить.

Мы чокнулись, выпили, и Гарик пошел.

— Кстати, я оплатил, — сказал он уходя.

— Но я ведь пригласила, — возмутилась я, — я и оплачивать должна, давай хоть пополам?

— Пополам будешь с другими, у нас так не принято, чтобы женщина платила.

Он молча пожал руку Алексею, пристально посмотрел на меня и ушел.

— Хороший мужик, — сказал Леша.

— И мент честный, что очень редко бывает в наше время. Ну прямо кристально честный, — дополнила я.

А Леша уже на меня смотрел своим пронизывающим взглядом льва перед прыжком. Мы без слов поняли друг друга и пошли на улицу подышать. В предбаннике кафе он снова набросился на меня. Я ждала этого, но все же его прыжок был внезапным. Сколько страсти, неистраченной нежности и ласки было в наших поцелуях… Может, просто встретились два одиночества? Или любовь настоящая? Голова отказывалась анализировать и взвешивать, хотелось ни о чем не думать, и я себе это позволила.

— Может, к тебе или ко мне? — неуверенно спросил Леша.

— Зачем?

— Кофе попить.

— Так давай тут закажем?

— В домашней обстановке-то уютнее, — хитро улыбнулся он.

— Леш, я не такая.

— Я жду трамвая.

Мы начали весело смеяться.

— А какая не такая ты, Таня?

— Тяжелая я, как кирпич. Меня и нести тяжело, и выкинуть жалко. Понимаешь, пока мы в ранге целующихся друзей, все просто и хорошо. Но если мы переступим эту черту, то я сразу превращусь в этот кирпич.

— Ладно хоть не в лягушку. И в чем будет выражаться твоя кирпичность?

— Я начну требовать, спрашивать, ревновать, подозревать — короче, мозг начну тебе выносить. А оно тебе надо?

— Представляешь, надо. Я так устал от одиночества и что даже мозг мне некому вынести, что очень надо, Таня.

— Так ты от тоски и одиночества со мной целуешься?

— Нет, конечно. От огромной приязни к тебе. А ты почему?

— Сама не знаю. Знаю лишь одно, что давно мне никто так не нравился, как ты. Я уже, грешным делом, думала, что я фригидная какая-то и любить не умею. А тут чувства такие теплые.

— Тогда точно надо попить кофе в домашней обстановке, — продолжал он гнуть свою линию. — Таня, ты просто боишься, что наши отношения могут оказаться ошибкой. Не надо ничего бояться. Надо просто жить. Помнишь рассказ Салтыкова-Щедрина про пескаря, который «жил дрожал, умирал дрожал». Это не наш вариант. Лучше ошибиться и жалеть, чем не сделать и жалеть, что так и не сделал это.

— Да, Леша, с методом убеждения у тебя все в порядке. Я все это понимаю. Но, видимо, как та ворона, которая и сука боится. Не торопи меня, мне надо время и кое-что в себе проработать.

— Танечка, не проблема. Подожду сколько надо.

Мы вернулись в кафе, выпили, как завещал нам Гарик, третью — за любовь и пошли домой. Не ко мне и не к нему, каждый к себе. Но Леша, конечно, проводил меня до дверей подъезда и еще раз произвел попытку проникнуть в мое помещение:

— Ну что, по кофейку? — как ни в чем не бывало опять спросил он.

— Я по ночам стараюсь кофе не пить.

— А я иногда так вечером кофе хочу, так хочу, что просто не могу.

— А ты смоги и побори свои желания, надо работать над силой воли, товарищ подполковник.

— Слушаюсь работать над силой воли. Вот знаю, сила есть, воля есть, а силы воли нет. Помоги, Таня, найти баланс.

— Бог поможет, — я по-дружески похлопала его по плечу и уже хотела уходить, но он опять страстно притянул меня и поцеловал. — Ты совсем не бережешь мою репутацию, — сказала я.

— А в чем проблема?

— Посмотри наверх, и в окошках ты увидишь несколько пар глаз наших старушек, они все бдят. А завтра расскажут, какая я ветреная женщина, или, другими словами, просто «проститутка».

— Ну ведь им надо кого-то обсуждать, а тут ты — молодая, красивая, умная. Давай не будем разочаровывать твоих бабушек?

И он опять крепко прижал меня к себе. Я чувствовала, что скоро сама позову его на ночной кофе, поэтому постаралась выбраться из его сильных объятий и просто убежала. Не успела зайти домой, как он уже позвонил:

— Таня, ты в квартире?

— Конечно, а что за вопрос?

— Ну, мало ли, маньяки в городе, а такая красота без охраны.

— Да маньяки в последнее время не бегают за красавицами, они предпочитают более зрелое поколение.

— Это точно.

Я почувствовала, что мы оба погрузились в размышления о работе. Все-таки мы с ним похожи — «первым делом самолеты, ну а девушки потом». И если мы вдруг соединимся, мы так же будем встречаться по ночам, а все остальное время фанатеть на рабочем месте. Благо оно у меня дома. Но, как известно, тут я бываю редко.

— Таня, ты уже засыпаешь? — раздался голос Алексея после паузы.

— Нет, наоборот, бодра и весела. Хотя у меня сегодня был этот допрос. Но, знаешь, ты был прав. Когда меняются мысли, обстановка и люди — наступает баланс.

— Надо чаще встречаться. Давай завтра куда-нибудь сходим. Только без Гарика, прошу.

— Это будет завтра. Решим. Мне еще план надо составить.

— А ты планируешь каждый свой день?

— Да, привычка с детства: «русский, математика, физра, литра».

— Я такой же. Пока с вечера портфель не собирал, не мог даже уснуть. Один раз надо было на труд цветную бумагу взять, а дома ее не оказалось, так я всю ночь переживал, как я пойду без этой бумаги.

— Так ты такой же кирпич, как и я?

— Я еще хуже, и сам, кстати, боюсь серьезных отношений. Там-то ты сможешь меня раскусить, и я стану тебе не интересен.

— Вот мы с тобой оба дрожащие пескари?

— Давай поможем друг другу избавиться от этого?

— А как?

— Я просто все еще около твоего дома стою, позволим себе то, чего боимся, и проработаем наши проблемы.

— Ах какой ты хитрец! Так ты совсем не дрожащий пескарь, а премудрый пескарь?

— Что есть, то есть.

— Прости, Леша, не сегодня. Я с кондачка не завожусь, мне время требуется.

— Таня, ты просто себя плохо знаешь.

— А ты меня хорошо?

— Как ни странно, да, мне кажется, я тебя всю жизнь знаю.

— Ну и знай, пока, завтра договорим.

Я положила трубку и пошла спать. Коньячок, видимо, был полезен в этот вечер, поэтому я уснула быстро и спала безмятежно.

Утром проснулась от звонка телефона. Какого черта так рано? Я заранее ненавидела того, кто меня разбудил. Им оказался Кирьянов.

— Танька, спишь как пожарный?

— И что?

— А то, мы едем на изъятие компьютера к твоей любимой Худовой. Я ее на беседу приглашу. Так что ориентируйся, где-то через час подъезжай в отдел, будешь опять добрым следователем.

— Тебе что, понравилось? Вроде результата никакого. Или ты опять всю черную и неудобную работу хочешь на меня взвалить?

— Так, наоборот, Таня, ты милая, добрая, и вопросы такие же, а я на контрасте, как бультерьер вылетаю из кустов. Ты видела, как вчера даже эта непробиваемая Кузьмина ерзала? А тут Худова — интеллигентная женщина, не сидевшая, если не считать три дня в КПЗ. Мы ее быстро раскрутим.

— Ну, как хочешь. Я, в принципе, не против.

— И еще, помнишь, ты меня все торопила — вызывай Худову да вызывай. А я-то знаю, в этом деле — поспешай медленно. Будет повод — и позову. И вот он повод — изымем компьютер, а там и вопросы, естественно, появятся. Вот я ее как свидетеля и зацеплю. Мудро?

— Ну, Володя, выше всяких похвал. Владимир Мудрый.

— То-то же, а то все наезжаешь на наш отдел, а мы мудрые и работать умеем. Ну, до скорого.

— Через час тогда набирай, подъеду.

— Да я тебе эсэмэску вышлю, мол, заканчиваем, выходи.

— Ок.

Как представила эту Худову, так сон как рукой сняло. Почему мне так неприятна эта женщина? Ведь внешне она симпатичная, любезная, умная, обходительная. Что мне в ней не нравится? Задавала я себе вопросы и пила утренний кофе. И сама отвечала: «Во-первых, врет, вот наврала же мне про страшные родимые пятна на руке. А если врет в мелочах, то и по большому счету может обмануть. Во-вторых, несмотря на всю ее строгость и правильность, имеет любовника-предателя. Ну неужели гордости никакой нет? Он отказался ей алиби подтверждать, а она продолжает с ним носиться. В-третьих, она мне визуально неприятна. Что-то в ее движениях, скачках, беге, повороте головы есть от насекомого, саранчи или богомола. Наверное, трех этих фактов достаточно, чтобы мне она не нравилась. Но совершенно недостаточно, чтобы считать ее причастной к столь страшным преступлениям. А может, мне своей однокласснице позвонить, Ларисе, которая сразу назвала ее «пафосной дамой»? Глядишь, она меня настроит на другой лад, и я не буду столь предвзято относиться к этой Ирине.

— Лорик, привет, Иванова.

— Ну наконец-то, давай рассказывай, что там Худова натворила, и вообще, когда дело закроют и преступницу накажут.

— Ларис, ты же как журналистка знаешь, что идет расследование, ни о каких фактах я говорить не могу. Да и не знаю я практически ничего. Я же алиби помогала людям сделать, чтобы их скорее освободили. А остальное для меня закрыто.

— Не прибедняйся, Танька. Мельников тебе, наверное, все сливает. Он же по молодости бегал за тобой.

— И что?

— Так вот первая любовь не ржавеет. Колись.

— Да даже если бы и знала, тебе, акуле пера, ничего бы не рассказала. А то я знаю вашего брата. Вам по дружбе скажешь, а завтра на первой полосе сенсационный материал. Нет уж, увольте.

— А че звонишь тогда?

— Слушай, Лариса. Я из СИЗО помогла выйти пятерым женщинам под подписку о невыезде. Среди них — твоя любимая Ирина Худова. Сейчас перепроверяю некоторые данные и собираю дополнительную информацию.

— Иванова, ты в своем стиле. Сначала выпустила, потом засомневалась. Так?

— Да не так все. Выпустила не я, а следственный отдел. А я факты собрала для их алиби, свидетелей нашла.

— А зачем тогда еще информация?

— Информация лишней не бывает, сама знаешь. Что можешь еще про Худову рассказать?

— Спрашивай. Много знаю.

— Ну, к примеру, почему она не замужем и детей нет?

— Кому такая стерва нужна?

— Лариса, давай эмоции и личное отношение оставим в стороне. Мне нужны только факты.

— Хорошо, будут тебе факты. Лет пять назад был у нее мужичок, интересный такой, даже, говорили, заявление они в ЗАГС относили. Она тогда не такая фурия была. Доброжелательная, разговорчивая. Мы даже общались с ней на общих мероприятиях. Но потом этот мужик ее бросил и, говорят, долгов на нее повесил целую кучу. Она озлобилась, деньги начала искать, ее газета в то время стала насквозь в рекламе, ни о каких социальных материалах речи и не шло. Продавала все полосы газеты под разную ерунду: «продам шубу» могла поставить чуть ли не на первую полосу. Мы все смеялись, но понимали, что цель ее — только деньги и вырваться из кредитной кабалы. И как-то на встрече с губернатором коллеги высказали ей в лицо, что она погубила хорошее издание «Тарасовские вести», мол, одна коммерция, а вестей-то как таковых нет, да и материалов нормальных нет тоже. И одна с радио журналистка, пожилая уже, Елизавета звали, пригрозила Худовой, что покажет сейчас ее газетенку губернатору и попросит, чтобы он не включал ее издание в тендер на следующий год. Ну ты знаешь, как выживают газеты и журналы. На подписке и рекламе далеко не уедешь, нужно софинансирование государства. Так вот нам периодически открывают тендеры, копеечные, правда, но помогают жить. Худова испугалась, ведь единственное, что она умеет — быть редактором. Журналистка она, честно говоря, так себе. Никогда не читала у нее хороших материалов. Так вот, она поклялась этой радиотетке, что у нее в течение текущего квартала будет самая социально ориентированная газета и что даже премию она возьмет в этой номинации. А если этого не будет, то и пусть тогда уже жалуется хоть губернатору, хоть самому президенту. На том они и порешили. И надо отдать ей должное, уже следующий номер вышел полнокровным, интересным, о людях и для людей. Мы порадовались за «Тарасовские вести», что они опять обрели свое лицо. Но что меня смущает в этой истории, если говорить в контексте дела, которым занимаешься ты и в рамках которого была задержана Худова, что первой жертвой в этой серии была бабушка, думаешь кто? Правильно, эта Елизавета с радио, которая когда-то напугала Худову, и та из-за нее перестала заниматься в газете неприкрытой коммерцией, а перешла на бесплатные социальные материалы. Именно из-за этой Лизы Худова потеряла прибыль, а долги-то еще оставались, надо было чем-то их компенсировать. В нашей среде после первого убийства все шутили, что Худова заказчица. Никто не верил, но все говорили. А я могу в это поверить. Человек, заточенный только на деньги, и мать родную закажет. Кстати, о ее матери. Приближенные к Худовой тетки из нашей среды говорили, что мать просто ее ненавидит. За что, почему — непонятно. Но ненавидит, точно. Некоторые даже были свидетелями, как они ругались по телефону, а Иринка потом рыдала часами. Так что вот такие дела. Я у тебя сегодня в роли осведомителя. Когда гонорара ждать?

— Лариса, правда, спасибо тебе. Мне важна была твоя информация. А гонорар давай как-нибудь вместе в клубе пропьем?

— Ты же не пьешь! Или жизнь доконала?

— Доконала.

— Заметано, давай работай, и я пойду.

Лариса положила трубку, а я решила подумать насчет, опять же, Ирины Худовой. Я полностью не согласна со сплетниками, что мать равнодушна к дочери, ведь именно она пришла ко мне и била тревогу. Но в разговоре об алиби дочери она как-то устранилась, сказав, что это вопрос «не ко мне», типа пропадает она на работе, вот там и ищите алиби. Мне тогда показалось это очень даже странным. Мать, с одной стороны, взволновало задержание дочери, с другой — она даже не вникла в ситуацию. Есть над чем подумать. И с этой первой жертвой тоже как-то складненько получается. Худова возненавидела эту Лизу, а со временем отомстила ей. Примитивно, конечно, но вполне реально.

Я посмотрела на часы, прошел ровно час. Но сигнала от Кири не было, и я еще попила кофе.

Минут через двадцать пропищала эсэмэска от Кирьянова, и я решила пройтись пешком до отдела, прогуляться, воздухом подышать, подумать. Пока шла, ничего умного мне в голову так и не пришло. Решила — буду слушать свою интуицию и ориентироваться по ситуации. Перед входом в отдел сделала свою дыхательную гимнастику и зашла. Дежурный в этот раз был учтив и любезен:

— Татьяна Александровна, вас уже в кабинете Кирьянова ждут.

— Спасибо, любезный, — как истинная аристократка из фильма про девятнадцатый век ответила я.

Дежурный засмеялся.

Зашла, поздоровалась со всеми. Худова оглянулась, видимо, вообще не ожидала меня тут увидеть.

— Татьяна Александровна, мы опять встретились? — как будто радостно сказала она.

— Пути Господни… — ответила я.

— Точно, вот что-то с нашим компьютером не так, привели опять меня сюда. Как бы вам не пришлось меня снова из этих застенков вызволять.

— Думаю, следователи в этот раз точно разберутся.

Она нервно засмеялась. А Кирьянов строго повторил:

— Ирина, будьте любезны, все-таки ответьте на мой вопрос — где купленная редакцией сим-карта?

— Мы столько симок покупаем, что отследить их дальнейшую судьбу просто не представляется возможным.

— И все симки регистрируете на вашу уборщицу Анну? В чем вообще была необходимость регистрировать карту именно на нее?

— А, так все просто, мы для нее, видимо, и покупали.

— Нет, она дала показания, где написала, что запроса у нее такого не было. Она вообще не поняла, за что подпись поставила. А главный бухгалтер подтвердил, что это было ваше распоряжение. Так что вспоминайте.

— А что вам далась эта симка?

— Она продолжительное время принадлежала преступнику.

— Преступнице, наверное?

— Нет, скорее ее подельнику.

— Так у нее еще подельник был? Очень интересно.

Кирьянов встал за спину Ирины и закатил глаза, показывая мне всем видом, что она его достала. Надо было подключаться, и я спросила:

— Ирина, эта сим-карта числится на тете Ане, вашей сотруднице, разговаривал с нее полтора месяца какой-то мужчина, явно работающий или работавший в вашей редакции. Кто бы это мог быть?

— Ума не приложу.

— Вы понимаете, что в Управлении К все равно найдут адреса, места дислокации, с которых совершались звонки. Лучше вспомнить вам. То же самое касается и компьютера. Он у вас, кстати, где стоял?

— В кабинете Льва Викторовича, но доступ к нему имел каждый. Лев Викторович очень демократичный человек и часто забывал закрывать свою дверь на ключ. Поэтому создать в этом компьютере аккаунт и переписываться с него могли все наши коллеги и даже те, кто просто заходил в редакцию. Понимаю, вам предстоит огромная работа. Надо всех будет опросить, показания снять. А время поджимает. Да, работка у вас не из легких.

Из уст Худовой это звучало как издевательство. Она как будто насмехалась над нами и желала нам полного провала.

— Конечно, мы опросим всех и проверим каждую мелочь. Но вы как руководитель должны знать, что вообще происходит в стенах вашей редакции. — Я пошла ва-банк и решила надавить на ее комплексы детства. — А то такое ощущение, что и не руководитель вы вовсе, а так — мимо проходили.

Лицо Худовой покраснело, глаза заблестели нездоровым светом.

— Татьяна Александровна, кто вам дал право оскорблять меня? На каком основании вы пытаетесь меня унизить? Я что вам — девочка для битья? Думаете, я на вас управу не найду? — ее голос звучал все громче и громче.

— Не кричите, — резко прервал ее истерику Киря, — не дома, и дома не кричите. Мне тоже кажется странным, что на все наши вопросы вы не можете дать внятного ответа. Получается, вы совсем не владеете информацией или что-то пытаетесь скрыть от следствия.

— Ирина, не стоит вам объяснять, — я опять вступила в разговор, — насколько важно быстрее найти преступницу, страдают старушки, о которых вы, кстати, постоянно заботитесь. Вот Кузьмина показала, какая вы молодец, что ко всем праздникам дарите старикам продуктовые наборы. И вообще, по рассказам Кузьминой, мы поняли, что вы почти подруги?

Лицо Худовой перекосило.

— Кто такая Кузьмина? Я вообще такой не знаю. О чем она вам наговорила, меня не волнует.

— А наговорила она нам много интересного, — Кирьянов закинул крючок.

Воцарилась напряженная пауза. Руки Худовой в перчатках начали сначала незаметно, но потом все сильнее и сильнее трястись.

— Водички?

— Не надо.

— А не могли бы вы снять перчатки? — решила добить Худову я.

— Я же вам рассказывала, насколько неэстетичное и неприятное на руке пятно.

— Или три аккуратных пятнышка? — парировала я.

— Да вы, да как вы, да почему она так со мной говорит? — заорала Худова, апеллируя к Кирьянову.

Он же ответил:

— Снимите перчатки.

Дрожащими руками она стянула сначала правую, потом левую перчатку. И, о чудо! На правой руке были небольшие аккуратненькие пятнышки.

— Зачем вы врали, Ирина Александровна? — с металлом в голосе спросила я.

— Да я вообще не придала этому значения. Кому какое дело, что у меня за пятна на руках? Что вы прицепились именно к ним?

— Конечно, это совсем не важно. Важно другое — совравший по мелочи обманет и по-крупному. Так ведь?

Она промолчала.

— Ирина, а почему у вас все-таки абсолютно одинаковые следы от татуировок с Кузьминой? У вас тоже слово «Рай» было выбито на костяшках?

— Хорошо, расскажу. Еще в молодые годы я знала одну Кузьмину. Она была из интерната, а я из благополучной семьи. С виду благополучной. Мы были очень разными, но нас объединяло одно — мы никому не были нужны. Да, да, не удивляйтесь, я при живых родителях всегда была лишней. Так вот, мы с ней познакомились в секте, которая мирно называлась психологическим кружком «Рай». Вот мы туда с ней и ходили. Короче, были в раю. А там закон был: все, кто предан секте, должны были выколоть это слово на правой руке. Вот откуда одинаковые пятна на руке. Только я вывела татуировку уже давно, а ваша Кузьмина недавно.

— А откуда вы знаете, вы же с ней после этого не встречались?

Худова поняла, что прокололась, и у нее начался очередной приступ истерики:

— Я больше ни слова не скажу без своего адвоката, ваш адвокат мне не нужен. А вы, Таня, я думала, вы за справедливость? А вы такая же продажная, как и эти. — Она кивнула в сторону Кири. — Вам отчитаться надо, скорее показатели сдать. Вы что, меня решили повести на закланье? Жертву нашли? Вы не угадали. Я завтра же соберу пресс-конференцию, и весь город узнает, как вы прессуете честных людей и выбиваете показания. Как вы не умеете уважать даже самых достойных жителей города. Я больше молчать не буду. После первого инцидента я подумала, ошибки бывают у каждого. Не стала устраивать шумиху. Но сейчас я четко вижу — вы хотите меня подвести под статью, причем такую позорную, как покушение на стариков. Вы не оценили мою доброту, так я не буду щадить и вас.

Хотелось крикнуть: «Браво!» — настолько наигранно кричала Худова, пытаясь нас запугать.

— Ирина Александровна Худова, — трагичным голосом начал Кирьянов, — вы задержаны по подозрению в причастности к преступлению. Конвой.

Она никак не ожидала такой развязки, поэтому начала вести себя вообще неадекватно. Вскочила, заметалась по кабинету, прыгнула в сторону. Но зашли два конвоира, опять надели на нее наручники и вывели из кабинета. Я опять заметила в ее движениях и жестах что-то нечеловеческое, страшное, похожее на движения насекомых.

— А не рано ты прервал нашу милую беседу? — обратилась я к Кирьянову.

— В самое нужное время. Пусть посидит. Сейчас бы мы только зря время теряли. Она сама поверила, что имеет над нами власть. И как бы мы тут перед ней ни подбирали слова, все бы сводилось к ее истерикам, угрозам и оскорблениям. Сейчас поумерит свой пыл, а завтра продолжим.

— Ну, для тебя сейчас она по-настоящему подозреваемая или опять так?

— Ее психотип очень похож на психотип Кузьминой, какие-то они ненужные, что ли, закомплексованные, и вследствие того — ненавидящие всех и вся. Неслучайно они обе в эту секту загремели.

— Ну ты психотерапевт!

— А то! Понасмотришься на их брата, так уже становишься как рентген. Кстати, ты знаешь анекдот такой?

— Ну?

— На лекции профессор говорит студентам: «Не верьте, что рентген изобрел немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген 8 ноября 1895 года. Его изобрел Иван Грозный, когда сказал своим вассалам: «Я вас, суки, насквозь вижу». Смешно?

Нам почему-то было совсем не смешно. И я даже понимаю, о чем мы сейчас думали: «Как бы не ошибиться в выборе основных подозреваемых…»

— А что, кстати, с матерью Худовой не так? — спросил Киря. — Вроде в прошлый раз именно она забила тревогу и пришла к тебе за помощью?

— Меня напряг лишь один момент, когда она отказалась подтверждать алиби дочери, даже не вникнув в даты и события. Сразу отправила меня в редакцию — подтверждать ее алиби.

— Ну, может, это и оправданно. Дома дочь бывает редко, матери совсем не уделяет внимания, разговоров по душам не получается. Так откуда ей знать, что происходило с дочерью в тот или иной день?

— Наверное. Все равно это странно. Но, опять же, встречать ее она приходила. И этого Льва Викторовича отшила именно она, когда узнала, что он отказался подтверждать алиби дочери. И потом она же дочери все рассказала, что вызвало ее гнев. Она так орала, когда мне про это говорила. Она выгораживала своего Льва, но с ненавистью говорила о матери, которая якобы ничего не понимает — «мужчина-то женат».

— Так, подожди, я что-то пропустил? Они не просто коллеги?

— Да, они любовники, но он женат.

— Вот это поворот. Так она ради этого мужчины может тоже пойти на все?

— Наверное. Связь с ее стороны у них крепкая вроде бы.

А у меня в голове всплыл образ Алены Свиридовой, которая даже курьером начала работать из-за своего любимого.

— Надо еще его пошерстить. Ведь аккаунт в компе был мужской, и встречался с твоей свидетельницей мужик. Он же и золото продавал. Я, наверное, им сегодня займусь, но чуть позже. А ты, Иванова, свободна. Благодарю за службу.

— Служу родной полиции! — отрапортовала я и пошла.

— Таня, правда, спасибо, мне с тобой так комфортно работается. Может, к нам в отдел?

— Ты шутишь? Меня тут же выговорами засыплют за несоответствие. Не режимный я человек.

— Но очень хороший…

Киря широко улыбнулся. А я уже хотела выходить. Но вспомнила:

— Результаты следов на статуэтке готовы?

— Нет, скорее к вечеру или даже завтра. Я тебя сразу проинформирую.

— Надеюсь.

Я отправилась домой выпить в тишине кофе. Но мне это не удалось.

Не успела я войти в квартиру, как зазвонил телефон. И это была мама Худовой:

— Татьяна Александровна, что происходит? В редакции опять сказали, что Ирину задержали. А теперь-то почему?

— Пока разбираются.

— А можно ей дома побыть, пока они там разбираются?

— Следователь решил, что нет.

— А в чем причина задержания?

— В редакции обнаружен компьютер, с которого работал преступник. И, кроме того, по указанию Ирины была приобретена сим-карта, которой также пользовался преступник. Сейчас компьютерщики в МВД исследуют оборудование, возможно, что ничего подозрительного не найдут. Но все будет известно сегодня вечером-завтра. До завтра Ирина точно будет в СИЗО, а там посмотрим.

— Судя по тембру вашего голоса, вы уже не на ее стороне? В чем причина столь кардинальных перемен?

— Я и тогда была на стороне правды. Есть алиби — выпустят, нет — будут дальше разбираться. Мне нельзя быть ни на чьей стороне, я должна соблюдать максимальную нейтральность.

— Понятно все с вами, другого трудно было ожидать.

— У меня к вам тоже есть вопрос — как ваша дочь попала в секту «Рай»?

— Не ваше дело.

— Но все-таки. Вдруг это поможет Ирине?

— Чем ее ошибки молодости могут ей помочь?

— Хорошо, постараюсь объяснить. Возможно, она была созависимым человеком, а потом поддалась на провокации преступника, сама того не ведая?

— Ни на какие провокации она не поддавалась, и вообще, у Ирочки никогда в окружении не было и не могло быть преступников. О чем вы?

— Факты пока говорят об обратном. Но надо представлять полную картину. Ну ладно, не хотите помогать, и не надо, ваше право.

— Ну, если вам угодно. Ирина почему-то всегда считала, что ее никто не любит. Наверное, в том была и моя вина. Хотя я для дочери делала все: хочешь самую дорогую игрушку — пожалуйста, хочешь погулять не до девяти, а до одиннадцати, ладно. Я старалась ни в чем ей не отказывать. И чем больше я старалась, тем дальше она от меня отстранялась. Вот и пошла в этот психологический кружок. А там все добренькие, делают вид, что любят, а на самом деле прогибали волю человека. Кое-как я потом ее вытащила из этой зависимости.

Мать на том конце провода начала рыдать.

— Вы уж извините меня, но не стояла ли Ирина на учете в психдиспансере?

— В то время ее поставили, даже лекарство какое-то выписали, но потом сняли с учета. И я даже попросила уничтожить все ее карты в этом заведении.

— Спасибо, звоните, если что, — мне стало жалко мать задержанной, видимо, она и вправду любит свою дочь, только не до конца понимает, что с ней происходит.

Я решила позвонить Ольге Константиновне, главному врачу психиатрической больницы, побольше узнать о диагнозе Худовой.

— Ольга Константиновна, добрый день. Это вас Татьяна Иванова беспокоит, мы с вами общались по поводу Луговой, помните?

— Да как забыть? Здравствуйте.

— Ольга Константиновна, а не проходила ли лечение в вашем учреждении некая Ирина Александровна Худова? Сейчас она главный редактор городской газеты.

— Я знаю ее, — уверенно ответила главврач.

— Так она проходила лечение?

— Знаете, ее мать попросила не распространяться никому, ведь сейчас Ирина занимает высокую должность, руководит коллективом, у нее все хорошо. А вам зачем такая информация?

— Ее задержали по подозрению в нападении на старушек. Возможно, она сама не совершала этих преступлений, но с редакционного компьютера и симки редакции работал мошенник. Сейчас я не могу вам рассказать всех подробностей, сами понимаете, идет следствие. Но подозрения вполне обоснованные. Нам надо понимать, здорова ли Ирина Александровна и могла ли она быть соучастницей столь страшных преступлений.

На том конце провода воцарилась тишина.

— Возможно, ей даже поможет это, чтобы избежать большого срока, — продолжала настаивать я.

— Поймите, врачебная этика…

— Я понимаю, но вдруг она была соучастницей не по своей воле или неосознанно. Ваши слова могут ей помочь.

— Хорошо. У нее было биполярное расстройство. Если говорить простым языком, то она могла одновременно искренне верить в две абсолютно противоположные версии. Ну, к примеру, она глубоко уверена, что ей надо идти на работу, и тут же уверенность переходит в то, что она ненавидит свою работу и никогда на нее не пойдет.

— И что она в результате делает?

— Начинает метаться взад-вперед, бегает то на работу, то бежит оттуда. Ну вы понимаете, я просто привожу примитивный пример?

— Понимаю. Так вы вылечили ее?

— Мать настаивала на том, чтобы прекратить лечение в клинике, мы выписали ей лекарства. Но так как мать полностью угождала своей дочери, то я не исключаю, что лекарства дома они не пили и болезнь осталась, но приняла маскированную форму. Такое бывает, когда пациента раздирают противоречия, а он улыбается, и по нему даже незаметно, что он мечется.

— Получается, что биполярное расстройство стало маскироваться?

— Да, но параллельно оно развивается. И даже очевидные вещи вызывают противоречия и метания.

— Ольга Константиновна, спасибо. А вы карты Худовой уничтожили?

— Нет, у нас нет такой практики, все хранится в архиве.

— Это очень хорошо, возможно, это спасет ее от наказания.

— Я рада, что смогла помочь вам и, возможно, Ирине Александровне. Моя ахиллесова пята — я искренне жалею всех своих пациентов, они становятся моими детьми. Вот и Ирочку мне искренне жалко.

— Можно последний вопрос?

— Да, спрашивайте.

— А как вы думаете, откуда появилось заболевание у Худовой? Ведь семья у них благополучная, мама хорошая.

— Возможно, генная предрасположенность, если кто-то уже страдал подобным заболеванием. Возможно, приобретенная болезнь после сильного стресса, разочарования, неуверенности. Знаете, там много факторов. Можете почитать труды психиатров о биполярном расстройстве и истоках его возникновения.

— Еще раз спасибо, Ольга Константиновна. Всего доброго.

— И вам — скорее уже поймайте преступницу, а то жить в городе становится все небезопаснее.

— Обязательно.

Я налила себе огромную чашку кофе — надо было подумать. Если Худова больна, то все становится на свои места. С одной стороны, она любит старушек, дарит им подарки, ездит в дом престарелых, с другой — ненавидит их и хочет уничтожить. Верх берет то одно, то другое. Она мечется, совершает преступления, а потом идет в дом престарелых, ухаживает за ними, заботится о них. Но у нее все же было алиби на два преступления… Значит, совершал их кто-то другой. Скорее, ее подруга по юности Кузьмина. А кто сбывал золото? Что за мужчина находится в их компании?..

Я сидела и думала о Худовой. Ну почему мне ее было жалко? Почему? Наверное, потому, что она просто больна и никогда в этом не признается, она лучше срок получит, чем почувствует себя немощной, зависимой и с диагнозом? А может, всему виной генная предрасположенность к психическим расстройствам? Тогда она — просто жертва родовых заболеваний. Сама себе не принадлежит. Она бы и рада в рай, да грехи не пускают. И про эту секту «Рай»: видимо, очень ей хотелось райской жизни, вот ее и мотануло не в ту сторону. А может, все же истоки в семье и воспитании? Почему Ирина так уверена, что мать ее не любит и не понимает? Есть же на это причины? Так как нет дыма без огня. Или вседозволенность и полное подчинение со стороны матери дали ей право думать, что все можно, что ничего за это не будет? А может, просто в ней живут два разных человека — добрая послушная девочка и злая саранча? Я не могла найти ответ на этот вопрос.

А вот тупую хитрую Кузьмину мне не было жаль совсем. Когда там у нее допрос? Очень хотелось растоптать эту бабу из гранита. В моем понимании, она собрала все худшие качества: ложь, хитрость, лицемерие, жестокость, непробиваемость, тупость, изворотливость. Могла ли она нападать и убивать? Конечно, да. Она еще ребенком, сидя в пустом интернате, начала всем завидовать и всех ненавидеть. Особенно противны ей были старушки, похожие на ее ненавистную тетушку. Она как будто им мстила за свое детство, свою непутевую судьбу. А поразмыслить о том, что все в ее голове и каждый человек сам выстраивает свою жизнь, у нее просто мозгов не хватило. Все в ее душе заполнено ненавистью. Ну, может, и не все… Она же помогала людям, мебель покупала, на похороны деньги давала. Было ли это от души или она просто хотела приподнять себя в глазах других, да и в своих собственных тоже? Скорее, так. Она хотела почувствовать, что кому-то сейчас хуже, чем ей, и типа с барского плеча кидала им деньги. А все же может она испытывать внутреннее сочувствие? Наверное, да. Сама всю жизнь страдала и понимает тех, кто так же несчастен? Я до конца не поняла эту особу. Но неприязнь у меня к ней огромная. Моя интуиция подсказывает, что именно Кузьмина может хладнокровно бить пожилых женщин по голове и при этом, возможно, представлять свою тетку, да и мать, наверное, которые никогда ее не любили.

Зазвонил телефон, Мельников решил со мной пообщаться.

— Таня, привет. Тут узнал, как ты профессионально ведешь допросы, молодец. И что ты думаешь по поводу Кузьминой и Худовой?

— Привет, ты как мысли мои прочитал. Вот как раз сижу и думаю о них.

— И что надумала?

— Андрюх, ты представляешь, у Худовой есть официальный психоневрологический диагноз.

— Да по ней видно, дергается, как вошь на гребешке.

— А мне ее стало жалко. Она, по-моему, не ведает, что творит.

— А че за диагноз?

— Биполярка.

— Слушай, да у нас у половины этот диагноз. Вот у меня, например: часто думаю, то сделать или это. А начальство заставляет делать и то, и это.

— Андрей, вообще не смешно. Худова и вправду больна. Причем специалисты, которые ее лечили в молодости, — я решила пока не озвучивать конкретное лицо, — утверждают, что ее болезнь приняла маскированную форму, то есть проявляется внешне крайне редко. Другими словами, ты даже не подумаешь, что ее раздирают страшные противоречия.

— А че ты ее вдруг жалеть начала? Представь, тюкнула она по голове старушку, а потом давай ее обнимать, целовать, подарки ей дарить.

— Так примерно и происходит…

— Не заслуживает она жалости.

— Если человек болен, то заслуживает. Ведь нет у нее в душе коварного плана по уничтожению пожилого населения нашего города. Просто приходит навязчивая идея, а потом другая — кардинально противоположная.

— Так лечиться надо было…

— И я про это же.

— Понятно, тебя захлестнула лирика. Надеюсь, по Кузьминой таких мыслей не возникает?

— Таких не возникает, другие возникают.

— Не пугай меня, тебе и ее жалко?

— Нет, по отношению к ней — обратные чувства, хочу, чтобы она получила огромный срок.

— Танька, так у тебя тоже биполярка.

— Это еще почему?

— Видишь, как тебя бросает из стороны в сторону — от лирики к жестокой прозе.

— Ладно, не умничай. Что хотел?

— Да так, похвалить тебя от лица следственного отдела за проведенные допросы.

— Зовите, еще подопрашиваю.

— Конечно, позовем. Сегодня у Кирьянова вроде опять допрос Кузьминой, но он сам тебя наберет.

— Андрей, анализы экспертизы пришли?

— Вечером будут.

— А с изъятым в редакции компьютером что-то новое есть?

— А это уже спрашивай у своего любимчика Алексея. Он же у нас компьютерных дел мастер.

— А почему любимчика? Я всех одинаково люблю.

— «Я люблю, конечно, всех, но Алешку больше всех!» — Мельников дико заржал, как жеребец.

— У тебя все?

— Нет, не все. Что делаешь вечером?

— С Алешкой целуюсь, — пошутила я и поняла, что в каждой шутке есть только доля шутки.

— Даже так, на свадебку позовешь?

— Чтобы ты подрался с ним в разгар торжества?

— Матрос салагу не обидит.

— Ладно, матрос, коли нет у тебя никакой информации, то иди и ищи ее.

— Ты как наш начальник сейчас сказала. Тебе еще добавить надо: «Совсем расслабились, работать никто не хочет, шляются из угла в угол. Уволю всех к чертовой бабушке!» Вот тогда будет полная и родная картина.

— Хорошо, слова выучу, буду говорить.

— Ладно, Таня, пока, звони, если что.

— Только если что…

Я стала допивать свою огромную чашку уже подостывшего из-за Мельникова кофе. Решила позвонить Алексею, интуиция подсказывала, что пора.

— Леша, привет.

— Рад тебя слышать. У тебя прямо чуйка.

— В смысле?

— Да только что в отдел отдали все сведения с изъятого в редакции компа.

— И что за сведения?

— Аккаунт разбойника вел Лев Викторович, заместитель главного редактора. Даже размещенные им на сайте знакомств фотки удалось выдернуть. Ну прям народный артист. С первого взгляда и не узнаешь. Мастер перевоплощений. Ржали всем управлением, такой мачо. На самом деле пузатый ботаник, а на фото — кубики, пресс, бицепсы — все как положено. Даже лицо отрихтовал — такие мужские скулы вместо двойного подбородка и обвислых щек. Красавчик, короче.

— Значит, именно он вел аккаунт и соблазнил нашу доверчивую Аленушку?

— Именно так.

— Получается, и золотишко его?

— Так точно.

— А с симкой что?

— Намучились мы с ней. Но сегодня удалось выяснить, что непродолжительное время она стояла в айфоне того же мачо — Льва Викторовича.

— Все срастается. Он сбывал золото. Теперь надо выяснить природу происхождения столь большого числа фамильных драгоценностей.

— Да сейчас отправили подробный отчет о проделанной работе непосредственно Кирьянову, он уже наверняка стоит перед начальством и торжественно рапортует о проделанной, заметь, нами работе. Но наш отдел, как всегда, в тени. Все лавры — следакам. Они же молодцы! А мы так — че-то вошкаемся в компьютерах, умничаем, копошимся. Нам благодарность, Кирьянову — звезды на погонах.

— Ты завидуешь, что ли?

— Да нет, констатирую факты. А они — вещь объективная.

— Ладно, не кипи. Молодцы вы, так быстро все выудили.

— Ты не представляешь, под каким прессом начальства приходится работать. Наш главный чуть ли не каждые пять минут забегает в Управление К и просто орет: «Почему так медленно? У вас что, образования и навыков не хватает? Мы зачем вам все это ультрамодное оборудование закупили? Чтобы вы тут в носу ковырялись или делом занимались?» И все в таком духе.

— А он, случайно, вам не говорит: «Уволю всех к чертовой бабушке!»?

— Говорит, а ты откуда это знаешь?

— Только что Мельников рассказывал о наболевшем. Как похожи ваши начальники. Их что, искусственно выводят всех — под одну гребенку?

— Создается впечатление, что да. Главное в начальнике — послушность перед его начальником, повиновение, беспрекословное подчинение. А к подопечным — ор, угрозы, шантаж. Вот почему мне никогда не стать начальником.

— Ты прекрасен и на своем месте.

— Таня, прямо бальзам на душу.

— Да, я могу…

— А встретиться сегодня после работы ты можешь?

— Если никуда не дернут, то определенно — да.

— Аж жить стало легче. Ну все, мне надо бежать. Наш клонированный начальник сейчас хвалить нас будет. Наверное… Собирает всех. До встречи!

Я положила трубку, в душе были свет и тепло, видимо, Алексей окутал меня всем этим. Но недолго я наслаждалась этим божественным состоянием. Звонок от Кири заставил меня вернуться на грешную землю, отодвинуть чашку и понять, что не дадут мне сегодня посидеть и подумать.

— Иванова на проводе.

— Танька, давай в отдел.

— Что опять?

— Задерживаем зама в редакции. Сейчас доставим его в отдел, минут через двадцать приезжай. Будем вдвоем с ним беседовать.

— Он такой скользкий тип.

— Да я уже понял.

— Хорошо, буду.

Я начала одеваться и настраивать себя на беседу с этим скользким Львом Викторовичем. Ехать вообще не хотелось, а тем более общаться с ним. Но я понимала, что могу помочь Кирьянову узнать больше информации, поэтому забила на свое отторжение и нежелание и бодро вышла из квартиры.

Мой бодрый настрой исчез, как только в кабинете Кири увидела это лицо — потное, с бегающими глазками, с розовыми обвислыми щеками. Господи, дай мне сил не стукнуть это лицо во время нашей беседы!

— Здравствуйте, — сказала я, обращаясь ко всем собравшимся в кабинете. Помимо Кирьянова, у окна стоял Мельников.

— А вы тут при чем? — без обиняков спросил Лев Викторович.

— Татьяна Александровна приглашена как эксперт, — сухо пояснил Киря.

— Она же частный детектив, причем не очень грамотный, — опять нагло сказал Лева.

— Лев Викторович, не вам судить о компетенции наших сотрудников, — вмешался Мельников.

— Так она все же ваша сотрудница или частная лавочка? — не унимался задержанный.

— Вопросы тут сейчас будем задавать мы, ваша задача — максимально честно на них отвечать, — поставил точку в расспросах Левы Кирьянов. — Итак, как вы объясните вашу регистрацию на сайте знакомств?

— А как вы докажете, что именно я там зарегистрирован?

— Вот заключение экспертизы. Все фотографии принадлежат вам, и на них изображены именно вы, они чуть скорректированые и зафотошопенные, но ваше лицо вполне узнаваемо. Плюс есть показания свидетелей, которые имели удовольствие с вами познакомиться через сайт.

— Кого вы имеете в виду?

— Алену Свиридову, — вмешалась я, — она подтвердила, что с ней непродолжительное время встречались именно вы.

Тут я сильно пожалела, что плохо подготовилась и предварительно не поговорила с Аленой. Я решила исправить этот недочет, сфотографировала задержанного и выслала фото Алене с подписью: «Алена, с этим человеком вы познакомились через сайт? И его поручения выполняли по доставке золота в Москву?»

При озвучивании фамилии Свиридова Лева аж поперхнулся:

— Что за бред? Я не знаю такой женщины. Да и вообще я женат. Почему вы позволяете себе навешивать на меня чужие грехи? И вообще, какое вам дело до моей частной жизни?

Мне быстро пришел ответ от Алены. Одно слово — да. Я выдохнула с облегчением, теперь я не блефую, а располагаю фактами.

— Так вы не знаете такую женщину? — решила уточнить я.

— Конечно, нет.

— А она вас прекрасно знает и была даже в вас влюблена.

— Не знаю, кто там меня любит издалека. И вообще, это ее личные проблемы.

— Это личные проблемы именно ваши. Если и дальше вы будете врать и выкручиваться, то сами себе навредите. Очная ставка все равно подтвердит ваши отношения.

Лева с опаской посмотрел на дверь. Он, видимо, подумал, что очная ставка состоится прямо сейчас. И даже представил, как в кабинет заходит обманутая им женщина и бьет его по лицу. На лбу подозреваемого появилась испарина.

— Советую начать говорить правду, — еще раз напомнила гражданину я.

— Возможно, мы и встречались когда-то. Я человек творческий, мне нужны новые впечатления, новые лица, эмоции. Да, я могу себе это позволить. И вы, Татьяна Александровна, в курсе, что есть у меня моя муза.

— Для которой вы даже алиби не смогли обеспечить, — не выдержала я.

— Не будьте ребенком, вы прекрасно понимаете, что женатый человек тем самым подверг бы опасности не только себя, но и всю свою семью.

— А сидеть на сайте знакомств и привлекать новые впечатления — это, по-вашему, нормально?

— Вы не имеете права лезть в мою личную жизнь.

— Так вы признаете, что аккаунт на вашем компьютере принадлежал вам и именно вы общались с женщинами с этого аккаунта? — спросил Кирьянов.

— Допустим, а в чем тут преступление?

— Пока ни в чем, — ответила я. — Дело в том, что Алена Свиридова по вашему заданию отвозила золото в Москву, якобы для оценки. Как вы объясните этот факт?

— Она и это вам поведала. Да, умеете вы в душу к людям залезть.

— Таким образом вы подтверждаете факт знакомства со Свиридовой? — уточнил Кирьянов.

— Не знаю, Свиридова это или Корытова…

— А вы еще кому-то давали подобные задания? — въелся Киря.

— Да никому ничего я не давал. Просто попросил одну женщину отвезти мое личное фамильное золото в Москву, знакомому оценщику. А это что, наказуемо?

— Если бы это была разовая акция, подозрений бы не возникло, — вклинилась в разговор я. — Но вы просили ее много раз, и золота каждый раз была целая гора, весом примерно 800 грамм. Неужели ваша бабушка накопила такие несметные богатства?

— Да, она была зажиточной женщиной, плюс ей по наследству много чего досталось.

— Хватит валять дурака, — наконец-то вмешался Мельников, он сегодня выступал в роли злого-презлого следователя. — Мы вышли на вашего оценщика в Москве, он тоже сейчас задержан и дает показания, и явно не будет так тупить, как делаете сейчас вы. Начните сотрудничать со следствием, это вам, может быть, зачтется.

— Вот именно — может быть, а может и не быть.

— Решение в любом случае принимает суд. А вот ходатайства в суд пишем мы. И если вы прекратите тянуть волынку и начнете честно рассказывать, то со своей стороны мы гарантируем, что фраза «сотрудничал со следствием» в судебном представлении обязательно будет. В противном случае там будет фраза: «всячески препятствовал следствию». Выбор за вами, — сел на любимого конька законотворчества Мельников.

— Мне надо подумать.

— Некогда уже думать, пора принимать мужское решение, — сказала я и добавила: — Если вы вообще на это способны.

— Хорошо, готов рассказать, откуда золото. Меня попросил мой знакомый. Не мое оно. А откуда у него столько золота, понятия не имею.

— Имя знакомого, адрес, — вклинился Кирьянов. — Не вздумайте врать, мы все равно его найдем.

— Худова Ирина Александровна.

Меня саму бросило в холодный пот. Мышеловка для Ирочки, похоже, захлопнулась. Или он сваливает с больной головы на здоровую? Хотя, как выяснилось в психбольнице, не очень здоровую.

— Вы уверены? — переспросила я.

— Уверен.

— Уведите задержанного, — внезапно скомандовал Кирьянов.

А я только хотела расспросить: как, почему, зачем, откуда у нее столько золота. Но перечить главному в этом кабинете не стала.

Льва Викторовича увели, а мы сидели в шоке и смотрели в точку, причем каждый в свою.

— Попалась, — первым нарушил молчание Мельников. — Допрыгалась саранча. Так вроде, Таня, ты как-то ее называла?

— Киря, почему ты так резко прервал допрос? У меня к нему возникло много вопросов, — с укоризной спросила я.

— Таня, главное получено. Да и сегодня ничего нового он бы не сказал. Ему нужно время, чтобы продумать дальнейший ход событий. Но то, что он сейчас валит Худову, это даже хорошо. Она, когда узнает о данном факте, сразу начнет валить его. Клубок размотается быстро. Но поспешать тут надо медленно. Ладно, на сегодня все. Всем спасибо, все свободны.

Мельников подошел ко мне и пожал руку:

— Танька, ты и вправду крутая. Как ты вовремя приплела эту Свиридову. Так бы зацепок практически не было.

— Да не приплела я ее, этот факт имеет место. Просто надо было кое-что уточнить, поэтому списались с ней прямо во время допроса, и она подтвердила, что ее бывший любовник — это наш задержанный.

— Не понял…

— Да рожу его потную выслала ей и спросила: «Он?» Она ответила: «Да». Вот и все чудеса.

— Действительно, все гениальное просто. Именно после этого он начал говорить хоть что-то внятное.

— Да и ты хорош, как начал ему сыпать привилегиями сотрудничества со следствием…

Мы весело засмеялись и решили пойти в кафе. Но договорились, что ни слова о деле, только о любви.

В кафе поблизости было почти безлюдно. Мы заказали себе блюда и начали ждать.

— Таня, у тебя с Лехой серьезно? — грустно спросил Андрей.

— Сама не знаю.

— Он хороший парень.

— Странно слышать это именно от тебя.

— Да не думай, я не ревную. Я уже все про нас с тобой понял — приятели, друзья, коллеги, товарищи, да что угодно, только не влюбленная пара.

— А что так?

— Устал лелеять в себе эту мечту. Решил отпустить ее на все четыре стороны. И с Лехой специально хотел тебя познакомить. Вот увижу, мол, Танька влюбится, тогда все иллюзии сами собой рассеются, и начну я свою жизнь с чистого листа.

— Мельников, не приукрашивай. У тебя столько баб вокруг, ты как свинтус в апельсинах.

— Да не делай ты из меня Казанову. Я очень разборчивый мужчина.

— В расцвете лет. Тебе бы жениться, есть кто на примете?

— Много кто, но все до тебя недотягивают.

— Ты меня идеализируешь. Давай я тебе расскажу, какая я в быту. Готовить не люблю, кофе пью бадьями и, кстати, кружки за собой не мою. В квартире прибираюсь под настроение. Когда не хочу разговаривать, просто замолкаю без объяснения причин. Имею пояс по карате, могу и заехать, если что не по-моему будет. Андрюха, ты бы меня убил на второй день после свадьбы.

— Да, эту дамочку, которую ты только что описала, убил бы точно.

— Слушай, а может, тебя с кем-нибудь познакомить?

— А ты еще хочешь открыть частное агентство свахи?

— Мне одного агентства хватает. Вот налоги скоро платить, а я в последнее время вообще про деньги забыла. Помогаю доблестному следственному отделу на бескорыстных началах.

— Это на тебя не очень похоже.

— Сама удивляюсь, что-то увлеклась слишком делом, а мне это противопоказано. Надо сохранять холодную голову.

— А у тебя холодное сердце.

— Так, попрошу не критиковать меня в моем присутствии.

Мы весело засмеялись. Да, с Андреем мне всегда было спокойно и хорошо. Но никогда не возникало даже намека на то, что между нами могут быть любовные отношения. Нет, Мельников для меня как брат, причем брат-близнец, такой же иногда дурной и со своими тараканами в голове.

— Андрей, а я нужна буду на допросе Кузьминой сегодня? — поинтересовалась я, хотя мы договорились о работе не говорить.

— Скорее да, чем нет. Я или Кирьянов оповестим тебя об этом факте.

— И еще оповестите, когда результаты по бабе из гранита будут.

Мы опять весело заржали.

Я пришла домой и решила просто поваляться на диване, хотя бы минут пятнадцать. Но в голове копошились разные мысли. Надо было их нормализовать и поставить в ровный стройный ряд. А как без кофе это сделать? Не умею и не хочу. Я заварила себе уже небольшую чашечку и начала дегустировать напиток и выстраивать свои мысли по порядку.

Пока мы догадываемся о том, что фигурантами дела могут быть три человека: Кузьмина — непосредственно исполнитель, Худова — идеолог и организатор, Лева — сбытчик украденного и также организатор, и, может, даже основной вдохновитель. Что у нас есть? Показания свидетелей и фоторобот, сходство Кузьминой с портретом, отпечатки ее пальцев на предполагаемом орудии преступления, доказанность, что Лева сбывал золото, Худова, возможно, совершила одно преступление 7 апреля, когда мчалась по парку и столкнулась со мной. Что надо доказать: что статуэтка и есть орудие преступления, эксперты сейчас работают над этим; происхождение золота, надеюсь, Кирьянов этим занимается… На этом поток моих мыслей прервался, так как я решила позвонить Кирьянову и выяснить, откуда золотишко.

— Киря, долго не отвлеку. А происхождение золота известно или вы в процессе?

— Как раз сейчас с московским следаком разговаривал, они задержали оценщика. Он, кстати, подтвердил, что знает нашего любимого Льва Викторовича и тесно с ним сотрудничает продолжительное время. Я попросил следственный отдел Московского МВД вернуть золотишко на место, но там как раз сейчас вплотную проверяют золото на микрочастицы, то есть работают эксперты. Обещали передать все улики вместе с результатами экспертизы. Нашим легче, работы меньше. Наши эксперты сейчас над гранитной статуей колдуют. Если бы им еще золотишко подкинули, чувствую, зашиваться бы начали. У экспертов оборудование не то, что в Управлении К. Работают они по старинке, каждую частичку проверяют при помощи, можно сказать, лакмусовых бумажек. А в компьютерном бюро все новое, инновационное, как говорится.

— Понятно. Когда примерно ждать результатов?

— Наших по статуэтке — вечером, московских — завтра, скорее всего. Они тоже торопятся, им так же их начальство угрожает — мол, если не успеете, то навсегда опоздаете.

— А Кузьмину будешь сегодня допрашивать?

— Что, понравилось?

— Сомнительное удовольствие. Просто вижу — не справляетесь без меня, — специально заважничала я.

— Да куда нам без тебя?

— И действительно.

— Хочу Кузьмину вызвать, когда информация по статуэтке придет. Поэтому, возможно, это будет после окончания рабочего дня. Ты готова?

— Да куда от вас денешься?

— Океюшки, как говорит мой отпрыск.

А я наконец легла на диван и закрыла глаза. Захотелось подумать о чем-нибудь приятном: о море, солнце, дельфинах, и мы такие с Алексеем стоим на берегу. А интересно, если бы мы с ним куда-нибудь съездили вдвоем, и не в командировку по работе, а так — для себя, для души. Тогда, наверное, у нас бы вообще не было тем для разговоров. Ну о чем бы я могла с ним разговаривать? А зачем вообще разговаривать, можно просто не вылезать из кровати или не слезать с дивана, как я сейчас, например.

— Кто здесь?!

Я подпрыгнула на диване от пронзительного звонка телефона. Не успев проснуться и не посмотрев на то, кто меня разбудил, я машинально ответила:

— Слушаю, Иванова.

— Танька, чеши скорее в отдел. Экспертиза готова. На твоей бабе с веслом микрочастицы крови практически всех потерпевших. Особенно ярко выражена кровь твоей Агаповой, помнишь, дочь у нее татуировки набивает? Ладно, некогда, бегу с докладом, а потом — сразу допрос Кузьминой.

Кирьянов бросил трубку. А я, кажется, начала просыпаться. Да почему он говорит «твоя баба», «твоя Агапова». Моего ничего нет, даже деньги мои на исходе. Да это и не «баба с веслом», а «баба из гранита». Спросонья я не уловила суть — преступление практически раскрыто. Надо добиться признания Кузьминой.

Когда я зашла, в кабинете уже вовсю шел допрос, видимо, раньше начали. Кирьянов учтиво предложил мне стул и сказал:

— Татьяна Александровна как эксперт будет присутствовать при допросе.

— Да не знаю я, как кровь оказалась на моей статуэтке, — говорила в это время Светка.

— Давайте я вам расскажу, — тут же с корабля на бал шагнула я.

Светка выпучила на меня свои злющие глаза, весь ее облик говорил: «Только тебя тут не хватало».

— Итак, — продолжила я, — вы, Светлана Кузьмина, с этой статуэткой периодически выходили из дома — и совсем не для того, чтобы сходить в ближайший ломбард и оценить вещь. Вам ведь сразу сказали, что она не из малахита?

— Ну да.

— Так вот, вы ходили в парк, чтобы нападать на беззащитных, мирно гуляющих стариков. Так?

— Не доказано.

— Света, вы бывалая заключенная, и вам ли не знать, что орудие преступления с вашими отпечатками пальцев — вот основное доказательство? Запираться дальше бессмысленно. Я надеюсь, что у подозреваемой есть еще шанс начать помогать следствию и тем самым уменьшить свой срок? — я вопрошающе посмотрела на Кирьянова.

— Она не пользуется этим шансом вторые сутки. Мы же не волшебники. Сколько можно давать ей шансы? — Киря был категоричен.

— Значит, нет? — опять выразительно посмотрела я на Кирьянова.

— Даю последний шанс.

— Отлично, Света, вам просто необходимо им воспользоваться. Вы же знаете, как медленно идет время в тюрьме, как тянутся дни, недели, даже часы? И скостить себе три года — еще вполне реально. Начинайте рассказывать. Мы не будем больше вытягивать из вас клещами информацию. Не будете рассказывать — расскажем мы и докажем, только лишние три года продлят вам пребывание в тюрьме. Выбирайте. И не думайте, что ваши подельники будут молчать.

Светка испуганно зыркнула на меня злыми глазами.

— Какие еще подельники? Вы групповуху хотите навесить, где срок больше?

— Навесить мы ничего не хотим, просто собраны доказательства, что орудовали вы не одна, была группа из трех человек. И они оказались более словоохотливыми и уже начали давать показания. И, думаете, кто будет самым крайним? Вы, Светлана. Так что молчать просто не имеет никакого смысла.

— Я правда хотела начать новую жизнь…

— И что или кто вам помешал?

— Ирочка.

— Что за Ирочка?

— Ирочка Худова. В молодости мы вместе ходили в кружок, там подружились. Вечерами сидели с ней на крыше дома, место там у нас потайное было, о нем знали только мы двое. Так вот, сидели и мечтали, как будем счастливо жить, как сбудутся наши мечты, но для этого надо было совсем малость.

Света замолчала. И ее злые глаза наполнились слезами. Я не ожидала, что эта гранитная, непробиваемая баба может плакать.

— И какая малость нужна была для вашего счастья?

— Убить всех тех, кто нам мешал.

Вот это поворот, Кузьмина и впрямь начала говорить.

— Мы даже список с ней написали тех, кто портил нашу жизнь.

— И большой список получился?

— Немаленький.

— И кто были эти люди?

— Не помню точно Иркин список, но мой помню. В первых рядах стояла директриса детского дома, куда я попала, когда меня бросила мать.

— И за что ей было предначертано вами наказание?

— Били нас в детдоме. Она все знала и покрывала воспитателей-садистов. Второй была тетка — никогда не забирала меня из интерната на каникулы.

— Но, насколько мы знаем, Мария Ивановна живет и здравствует.

— Я передумала ее убивать.

— А что так, пожалели?

— Нет, Иринка сказала, что если будет покушение и на нее, то следы быстро приведут ко мне. Поэтому я терпела и ждала, но, видимо, не успела. Третья была директриса училища, откуда меня выгнали с треском.

— Но все-таки список потерпевших — двенадцать человек, сколько там из вашего списка?

— Да двое всего — обе директрисы — детдома и училища.

— Но вы же не шли их убивать. Или шли?

— Нет, со временем план изменился. Я уже шла просто ударить по голове и забрать все то, что было при них ценного.

— А почему так кардинально изменился план? Вы же хотели отомстить?

— Я решила, что после такого удара старухи все равно либо будут мучиться, либо вскоре скончаются. Так что месть осуществится в полном объеме. А план изменился не по моему желанию, Ирина сказала, что надо оставить детские обиды и отслеживать тех, кто побогаче. Зачем, мол, нам нищие старушки?

— То есть вместо мести вы начали ориентироваться уже на благосостояние пожилых людей?

— Выходит, так.

— А как вы после отсидки вновь встретились с Худовой?

— Я же вам уже рассказывала, что она как благотворитель приехала на наш склад, вот там и встретились.

— Расскажите подробней.

— Ну, увидела она меня и дар речи потеряла. Стоит, смотрит и глазам не верит. Когда подписали уже договор о подарках старикам, то началась фасовка, и она меня отвела в сторону. Обняла, поцеловала, начала говорить, как рада меня увидеть. Я даже удивилась. Ну подумаешь, в ранней молодости судьба свела, а потом-то развела по разные стороны. Кто я и кто она? Я бывшая зэчка, она — уважаемый человек в городе. И вдруг обниматься со мной начала. Странно как-то… Я до конца не поверила в ее искренность, я вообще никому давно не верю. Но было приятно увидеть ее, и я была по-настоящему рада. Мы договорились, что она заедет за мной после смены и мы сходим куда-нибудь поужинаем. Я ее сразу предупредила, что денег на рестораны у меня нет. Она только посмеялась. Я ждала окончания смены как манны небесной. Хотелось услышать, как она и что с ней. Знаете, она была единственной моей подругой в молодости, которая не подставила и не предала меня. Единственным таким человеком. Поэтому мне очень хотелось ей верить. А кому тогда верить, если не Ирочке? Она не обманула, приехала и забрала меня с работы. Мои коллеги обомлели: сама Худова везет Кузьмину. Я была горда и счастлива. В кафе вспоминали нашу «райскую» жизнь.

— Это вы про секту?

— А вы уже знаете об этом?

— Да, Ирина Худова рассказала, что познакомились вы именно там.

— Да, это так, и татуировки у нас одинаковые поэтому. Помните, вы вчера меня спрашивали о татуировках?

— Конечно, мы уже тоже это знаем.

— Ирина посоветовала мне после зоны свести их, вот и появились пятна на руках. Ирка свела их еще давно, как только нам удалось вырваться из этого «Рая».

— А вы прямо вырывались, вас не отпускали?

— Да, нам угрожали, какие-то записки подбрасывали — лишь бы мы не ушли.

— А как вырвались?

— Мама Иркина помогла, обратилась в полицию, встречала дочь и провожала, в общем, вытянула и ее, и меня паровозом. Правда, Ирина не оценила мать, сказала, что та только навредила и все испортила. Ирочка всегда была уверена, что мать специально всегда делает ей назло, так как люто ее ненавидит. Я видела другое — мать любила ее. Мне даже завидно было, что у меня никогда не было и уже не будет такой матери. Я как-то попыталась ей об этом сказать, но она чуть с кулаками на меня не набросилась.

— Продолжайте про кафе.

— А что там продолжать? Сидели, вспоминали, ели, пили. Вдруг она меня спрашивает: «Света, а ты все еще хочешь отомстить тем, кто тебя сильно обидел?» Я вообще не ожидала такого вопроса от столь успешной и интеллигентной женщины. Я честно ей ответила, что хочу, но больше я хочу начать новую жизнь и забыть все старое. А Ирина тогда и говорит, мол, чтобы начать новую жизнь, необходимо воплотить в жизнь все то, что ты задумала раньше. А иначе новая жизнь не начнется — постоянно будут какие-то препятствия, безденежье и другие неприятности. Тогда я ей говорю: «А ты, видимо, выполнила все, что задумала, вон у тебя какая жизнь богатая и красивая». А она тут расплакалась и рассказала, как внутренне несчастлива, как ее ненавидит собственная мать, как презирают сослуживцы, как она не может найти внутреннего покоя. Жалко мне ее стало. Ну, думаю, и впрямь — богатые тоже плачут. А она тут и говорит: «Света, давай вместе завершим все то, о чем мечтали в юности?» Я сначала не поняла. А она продолжала: «Вот хотела ты наказать директора детского дома, давай ее накажем. Только не будем убивать ее и брать грех на душу, а просто ударим и заберем у нее все, что есть». Она тут же начала меня убеждать и доказывать, что это — единственно правильный вариант, чтобы стать счастливой и начать новую жизнь. Помню ее слова: «Не сделаешь это, так эта директриса будет тебя всю жизнь ко дну тянуть, ты так и не вылезешь из болота». Ирка тут же пообещала, что все, что я найду в кошельках старух, могу забирать себе, а все золото из ушей и кольца с пальцев — это ей. И то она пообещала, что часть с продажи золота будет отдавать мне. «Светка, заживешь тогда, купишь себе то, о чем давно мечтала, помогать начнешь тем, кому захочешь, человеком себя почувствуешь». Я поверила в ее слова. Ирочка еще заверила меня, что все будет под контролем и меня никогда не найдут. Только слушаться во всем придется ее, не спорить и делать так, как скажет именно она. На том и порешили.

Я слушала и думала, что как будто слышала уже эту историю, когда четко для себя поняла, что идеолог серии преступлений не Светка, а более грамотный и образованный человек. Им оказалась, как я и предполагала, Худова.

— Вот с этого все и началось, — продолжала Света. — Я ночь не спала и почему-то поверила, что и впрямь не начнется моя новая жизнь, пока я не завершу старые дела. В то время не везло совсем — хоть и на работу взяли, но там постоянно были недостачи и вычитали из наших зарплат. В результате получала копейки, ни на что не хватало. Вот эту статуэтку взяла у тетки, потом еще деньги у нее из кошелька доставала. Да, было. Утром позвонила ей и сказала, что она во всем права и что готова проститься со старым и завершить все свои планы. Она очень обрадовалась и даже перечислила мне тысячу рублей на телефон, чтобы я без связи не осталась…

Светка оглянулась по сторонам, и я заметила, что ее звериный взгляд превратился в тусклый и уставший — взгляд человека, которому надоело все.

— Что-то я с вами тут разоткровенничалась, как на исповеди. А можно мне в камеру пойти?

Кирьянов позвал конвоира, и Светка тяжелой старческой походкой пошла к дверям.

— Света, мы оформим ходатайство в суд, что вы сотрудничали со следствием, — крикнула я ей вслед.

— Как хотите, — ответила она.

Кирьянов сидел грустный и задумчивый:

— Никогда бы не подумал, что буду жалеть эту рецидивистку.

— Я тоже, буквально час назад я хотела порвать ее как тузик грелку.

— Складно излагает…

— А ты ей не веришь?

— Слушай, я в этом кабинете столько баек слышал, а ей вдруг поверил.

— Мне тоже кажется, что она была предельно искренней, правда как на исповеди. Надо было ей выговориться, а некому, из близких людей — только Худова.

— Таня, завтра будет очная ставка всех троих, готовься. Иди домой и обязательно выспись. Твоя свежая и чистая голова очень даже пригодится.

— А, так ты хочешь сказать, что у меня голова грязная? — засмеялась я. — Да, кстати, давно я ее не мыла.

Позвонил Алексей и попытался назначить мне встречу. Но я была настолько вымотана и еще подумала, что надо пораньше лечь спать, ведь завтра я буду иметь неудовольствие встретиться со всеми фигурантами дела, надо быть во всеоружии. А если встречусь с Алексеем, то явно будем целоваться полночи, не время. Поэтому культурно перенесла нашу встречу на потом. Он особо не спорил. Но расстроился. Ничего, пусть знает, в кого влюбляться. Если, конечно, он вообще влюблен.

Проснулась я ранним утром в предвкушении чего-то важного и глобального. Сегодня состоится очная ставка между тремя подозреваемыми по делу о нападении на старушек. Неужели все срастется и мы не ошиблись? Или могут вылезти новые аргументы и факты и дело в который раз зайдет в тупик? Всего больше я боялась того, что не хватит оснований, чтобы кого-то осудить, и человек как бы будет притянут к нужным фактам за уши… Страшно, если до конца вина подозреваемого не будет доказана и человека посадят лишь потому, что все дороги ведут к нему. Я боялась этого больше всего. Но в то же время понимала, что доказательств уже предостаточно. Причем вчера сама Кузьмина подтвердила факты своих злодеяний. И как бы с ней было более-менее все понятно — нападала, грабила, убивать не хотела, но силы не соизмеряла. Причина — не столько ее внутренняя жестокость и равнодушие, сколько доверие к постороннему ей человеку Худовой и вера в то, что именно эти нападения и изменят ее жизнь к лучшему. Я не оправдывала Светлану — такому преступлению нет никаких оправданий. Я просто пыталась докопаться до первопричины ее поступков. Тупость, недальновидность, озлобленность, жажда мести, жажда денег — вот это и руководило Кузьминой в ее страшных деяниях. Она получит то, что и заслужила всей своей жизнью.

Другое дело — Худова и Лев Викторович. Если у Ирины болезнь, то суд грамотно расставит приоритеты и, скорее всего, отправит ее на принудительное лечение. Хотя непонятно, что лучше — зона или психушка. А вот Лев Викторович — темная лошадка. Какие цели он преследовал? Чем руководствовался? Да и вообще непонятно еще, принадлежали ли золотозапасные закрома бедным старушкам… Надо, кстати, узнать у Кири результаты экспертизы в Москве по золоту, да и наши эксперты уже должны проверить, кому принадлежали украшения и действительно ли они смогут являться доказательствами вины Левы и вообще фигурировать в этом деле.

Я набрала Кирьянова:

— Привет…

— Предотвращая твой вопрос — готовы.

— Результаты экспертизы по золоту?

— Именно они. Агапова уже нашла мамины сережки и браслет. Пыталась у нас забрать драгоценности. Но мы пояснили женщине, что отдадим чуть позже.

— А московская экспертиза?

— Тоже обнаружены потожировые наших жертв. Так что золотишко, которое присвоил себе неуважаемый Лев Викторович, — это фамильные драгоценности потерпевших старушек.

— Так Алена мне рассказывала, что золота было очень много.

— Но и жертв немало. Это только ты знакома с тремя, а так их, Таня, восемнадцать. А, как известно, бабушки любят надеть золотишко, руководствуясь принципом — поношу маленько и детям передам. Практически у каждой жертвы нападений было что-то ценное. У одной вообще шкатулка была, наполненная серьгами, цепочками и браслетами. Бабулька эта просто через парк в ломбард пошла. Пенсия-то маленькая. Вот она и захотела хорошо пожить напоследок — сдать золото и ни в чем себе не отказывать. Но не получилось. Кузьмина ее настигла. У одной пропали сразу трое золотых часов — одни были на руке, вторые она хотела отдать мастеру в ремонт, а третьи — опять же, в ломбард. Поэтому твоя Алена права — золота было много. Да и понятие «много» относительное. Для кого-то пара сережек — много, а для кого-то пакетище с бриллиантами — мало.

— Согласна. А что с очной ставкой?

— Планируем на сегодня. Но решили заводить их для допроса не вместе, а по очереди, чтобы получить максимальную информацию и чистосердечное признание от каждого.

— Мудро.

— Сегодня же вечером хотим провести следственный эксперимент с Кузьминой в парке. И все! Таня, ты представляешь — все! Дело передаем в суд. Наше начальство уже ногами сучит и копытами бьет. Ждут уже не увольнений и выговоров, а поощрений и повышений, а наш генерал вообще мечтает о бюсте на родине героя. Типа он войдет в историю, как лучший руководитель Следственного управления, который раскрыл преступление века.

— Да, мания величия, конечно, зашкаливает.

— На том и стоят. А на самом деле, Таня, ты — настоящий герой. Именно ты вышла на Алену, а та нас вывела на сбытчика ворованного золота. Именно ты начала копать под Худову, пусть даже сначала помогла ей выйти, но потом ты первая сказала, что она вполне может быть идеологом преступлений. И главное — ты нашла орудие преступлений. Таня, это не пустые слова, ты помогла в столь сжатые сроки раскрыть столь непростое серийное преступление. Я буду ходатайствовать, чтобы тебя поощрили по линии МВД.

— Ты сам-то в это веришь? Дай бог, чтобы они вас поощрили, а тут еще какая-то дамочка, частный детектив. Кирьянов, не трать свои силы, не ходатайствуй, все равно бесполезно будет.

— Я считаю своим долгом сделать это и сделаю, кто бы и что мне ни говорил.

— Да, ты такой, я-то знаю.

— Короче, Таня, жди сигнала на очную ставку, я тебе эсэмэску кину.

— Договорились.

Решила попить кофе и порадоваться, какая я все же молодец. Я знала, что тщеславие — грех, но иногда так хочется почувствовать себя незаменимой и нужной. Неужели я могу испытать это чувство только на работе? Надо было признать, что да.

Я решила, что, когда будет поставлена точка в этом деле, я обязательно пойду к своей парикмахерше, сменю имидж и займусь своей жизнью. Сколько раз я уже это решала? И что? Результат — очередное дело и уход с головой не в личную жизнь, а в раскрытие преступления. Я все-таки неисправима…

Звякнул телефон, писал Кирьянов: «Таня, подходи, начинаем с твоего Левы». Опять с моего, да почему он все время приписывает мне этих преступников? Я быстро оделась и вышла из дома.

Зашла в кабинет чуть ли не вместе с конвоем и Львом Викторовичем. Он в коридоре опять на меня выпучил глаза, но в этот раз ничего не сказал. Еще скажет… Я быстренько села в угол, а ему выделили почетное место напротив Кирьянова.

— Ну как, готовы сделать признание по сбыту золота?

— Сейчас должен подойти мой адвокат.

— Мы не будем его ждать, начинаем.

Но в дверь постучали, и вошел серьезный толстячок с огромной папкой под мышкой. Это и был адвокат Льва Викторовича. Он представился и начал монолог. Говорил нудно и долго, ссылаясь на статьи закона, и требовал освободить своего подзащитного под подписку о невыезде. Кирьянов прервал его умную речь:

— Присаживайтесь, Петр Семенович. Я обязан вас ознакомить с результатами экспертизы, произведенной в Москве и в Тарасове по золоту, которое через посредников пытался сбыть ваш подзащитный.

— Любопытно, — толстячок взял в руки листы.

И тут его лицо покрылось испариной — точь-в-точь как у Левы вчера на допросе.

— Вам есть что сказать по данному вопросу? — снова спросил Кирьянов, обращаясь к адвокату.

— Сначала я хотел бы выслушать вас, — уже покладисто ответил толстяк.

Лев Викторович, который до этого сидел вальяжно и спокойно, вдруг заерзал и занервничал. Он понял, что выпускать его уже никто не будет и что адвокат не может даже ходатайствовать об этом. Значит, запахло жареным.

— Лев Викторович, у вас есть последняя возможность дать чистосердечное признание, суд обязательно это учтет.

Лева посмотрел на адвоката, адвокат на Леву, как-то, видимо, они перемигнулись, и неожиданно Лев Викторович заявил:

— Да, я готов дать признательные показания, занесите это в протокол.

— Отлично, начинайте.

— Поймите, вот Татьяна Александровна, — Лева кивнул в мою сторону, — уже знает, что я вынужден встречаться со своим непосредственным начальником и не только в рамках редакции, но и в интимном плане. Она шантажирует меня, она пытается меня запугать. Вот и тут Худова вызвала меня в свой кабинет и приказала сбывать это золото. Откуда оно и кому принадлежало, я не знал. Я спрашивал у нее, но она не говорила. Ее ответ был: «Не твоего ума дело». Но я боялся потерять неплохое рабочее место и решил, что буду помогать ей продавать это золото, тем более у меня друг по этим вопросам в Москве есть.

— То есть о природе возникновения драгоценностей вы даже не подозревали?

— Конечно, нет. Она приказала и ничего не объясняла.

— Лев Викторович, подумайте еще раз, — вмешалась я, — если вы в чем-нибудь сейчас солгали, то никакого чистосердечного не получится.

— Не вру я, ей-богу не вру.

— То есть из-за страха потерять работу вы вынуждены были выполнять указания вашего непосредственного начальника — Ирины Александровны Худовой — по реализации украшений, природу происхождения которых вы не знали? — еще раз уточнил Кирьянов.

— Точно так, — подтвердил Лев Викторович.

— И спать с ней тоже были вынуждены? — не удержалась я.

— Да, она просто терроризировала меня, не давала мне прохода.

— Понятно.

Кирьянов дал бумагу с показаниями Левы, чтобы тот ее подписал.

— Заводите, — в эту же минуту скомандовал Киря.

И в кабинет завели Худову. Она и впрямь соответствовала сейчас своей фамилии — осунулась, постарела лет на десять, выглядела худо-бедно.

— Ирина Александровна, вам знаком этот гражданин?

— Да, это мой заместитель Лев. Лева, а тебя тоже задержали?

— Нет, я прохожу как свидетель, — ответил Лев Викторович, видимо, и вправду пока уверенный в этом.

— Ирина Александровна, — продолжил Кирьянов, — сейчас данный гражданин показал, что именно вы заставляли его реализовывать золото, которое было снято с ограбленных старушек. Вы подтверждаете этот факт?

— Что? — Худова аж подпрыгнула на стуле. — Я его заставляла? Может, я и сдергивала с несчастных драгоценности?

— А вы сдергивали? — поинтересовалась я.

— Конечно, нет.

— Но вы знали, откуда золото?

— Светка приносила.

— Вы имеете в виду Кузьмину?

— Да, ее. Принесет и просит — продайте, продайте. Я просто помогала ей по-человечески. Она же небогатый человек, и мы с молодости знакомы.

— И вы даже не интересовались, откуда у этого небогатого человека столько драгоценностей?

— Ну, я догадывалась, что она подворовывает, но чтобы бить старушек по голове — этого даже в мыслях не было.

— А Кузьмина показала, что вы ее направили на путь насилия и грабежа.

— Да что они на меня все валят? — завопила Худова. — Я что — крайняя?

— Судя по показаниям ваших подельников, то да, — уверенно сообщила я. — Вот Лев Викторович, например, только что сообщил следствию, что вы его шантажировали и силой заставляли реализовывать ворованное золото. А еще вы заставляли спать с собой, — я специально сделала на этом акцент.

Тут Ирина подпрыгнула и, как саранча, прыгнула на бедного Левушку. Хорошо, что реакция Кири сработала моментально. Он посадил ее на место.

— Я расскажу все, — выдохнула Ирина Александровна. — Лев, ты будешь сам отвечать за все свои прегрешения. Только не перебивайте меня, мне важно рассказать все.

— Мы вас все очень внимательно слушаем, — Кирьянов и вправду превратился в одно большое ухо.

— Ирина, не вздумай себя выгораживать, тебе уже ничто не поможет, — вставил свои пять копеек Лев Викторович.

— Значит, тебе можно себя выгораживать и топить меня, а мне защищать себя нельзя? Так было всегда, но сейчас будет по-другому. Знаете, я любила этого подонка. Я специально для него сделала карьеру и пригласила его моим замом. Он сам проявил инициативу, и мы стали любовниками. Я поверила, что он по-настоящему меня любит. С разводом он не торопился, да и мне это было не принципиально. Главное, мы виделись каждый день. Мне и этого было достаточно. Я доверяла ему во всем, рассказывала и то, что знаю Кузьмину и в молодые годы мы были в секте. И как-то раз мой дорогой позвал меня в кафе и предложил… Нет, не замуж. Предложил схему грабежей зажиточных и не очень старушек. Исполнительницей всего этого он видел Кузьмину. «Иринка, если все получится, развожусь и тут же женюсь на тебе, уедем подальше от этой провинции и заживем счастливо», — говорил он мне. А я ведь очень хотела семью, и семью именно с ним. Не знаю, что произошло, но я согласилась. Тут же переговорила со Светкой и настроила ее на совершение грабежей, но об ударах по голове речи не шло. Я просто предложила ей забирать у старух их драгоценности и содержимое кошельков. Деньги — Светке. Золото — мне. Она вообще легко поддается манипуляциям. И Светка начала… Каким способом она действовала, я даже не вникала, главное в любом деле — результат. Приносила много драгоценностей, отдавала мне, а я этому предателю, так называемому Льву Викторовичу. Он в интернете познакомился с какой-то дурочкой, и она стала его курьером, возила золото в Москву. А там его дружок продавал драгоценности полулегально, деньги кидал на карту Льву. Я даже не знаю, какие суммы там накопились. Да мне и не очень интересно это было. Я все ждала его развода и нашей женитьбы. Сомнения появились, когда он отказал Татьяне Александровне подтвердить мое алиби. Тогда я начала понимать, что меня используют точно так же, как Кузьмину. Но верить в это не хотела. А когда задержали Светку, именно Лев попросил меня напасть на старушку, так, для вида, чтобы снять подозрения со Светы. Если ее выпустят, то мы и дальше могли продолжать работу по его схеме. И я видела, чем больше золота у него было, тем больше ему было надо. Лев изменился до неузнаваемости. Жажда денег победила все — даже нашу любовь, если она у него когда-то была. Поэтому все придумал Лев, он же все организовал и контролировал, а также все деньги лежат на его карточке, можете проверить.

— Мы уже проверили, — бодро сказал Кирьянов, — это действительно так. Нам удалось вернуть проданное вашим подельником в Москве золото, мы вышли на нелегальный рынок, и хочу отметить, что золотые украшения продавались очень дешево — за одну десятую от их реальной стоимости. Так что, Лев Викторович, вы так и так прогадали. Также мы восстановили переписку всех троих фигурантов дела. Ирина Александровна сейчас говорит правду.

— Эх, Лев Викторович, вы так и не смогли воспользоваться возможностью скостить себе срок, когда валили все на Худову, а возможность-то была, — ехидно заметила я.

— Не верьте ей! — внезапно заорал Лев. — Это слова обиженной женщины. Я ее никогда не любил, а она бесилась и всегда хотела мне нагадить. Вот у нее наконец-то появился случай это сделать! И смотрите, как она искусно это делает!

— Эх, Лева, я так тебя, оказывается, до конца и не поняла, — устало сказала Худова. — Я видела твои пороки, но всегда была уверена, что наша любовь победит все, и когда мы уедем, ты станешь другим.

— Да никто не собирался с тобой никуда уезжать, кому ты нужна?

На Худовой не было лица.

— Ирина, я не стану спрашивать, почему вы не видели, что рядом с вами низкий человек, я понимаю, любовь слепа. Но почему вы дали добро и даже сами начали участвовать в схеме серийных покушений на старушек, когда вы так их любите, подарки им дарите, статьи о них пишете? Как так получается? — вопрошала я.

Худова молчала.

— И еще, вы так красочно мне рассказывали тогда в парке, как бабульки обзывали вас в детстве прокаженной. Вы что, придумали это точно так же, как придумали родимое пятно на руке?

— Нет! — очень громко и внезапно заорала Худова. — Они правда меня так называли, но не из-за пятна.

— А из-за чего?

— А я скажу вам, хотите?

— Да.

— Я убила соседскую кошку, а одна бабка видела это и растрезвонила всем. Они ополчились на меня, травили, обзывали, грозились убить меня так же, как я убивала кошку.

— А зачем вы ее убили?

— Я была ребенком, а это была черная кошка, и она перебежала мне дорогу.

Лицо Худовой исказилось до неузнаваемости, она начала дергаться и делать нелепые движения руками. «Она точно больна», — подумала я. Ее лечить надо, а не сажать.

— Ирина, успокойтесь. Скажите еще — почему первой жертвой в этой цепи была именно ваша знакомая Елизавета, которая раньше работала на радио? Именно она пригрозила вам, что снимет издание с тендера. И вот случайность — ее по голове ударяют самой первой. Это вы попросили Кузьмину начать с Лизы?

— Представьте себе. Она так пакостила мне, она пыталась уничтожить мою мечту, постоянно путалась под ногами.

Худова опять заерзала, глаза стали пустыми и безумными.

— Последний вопрос. Ирина, 7 апреля вы совершили единственное нападение на пожилую женщину или были еще?

— Единственное, — вяло ответила она.

— И это лишь потому, что попросил Лев?

— Нет, старушке не повезло — она просто перебегала мне дорогу, как та черная кошка. — Внезапно Худова засмеялась, ее смех становился все страшнее и громче.

— Дайте ей воды и вызовите скорую, — посоветовала я.

Кирьянов сам испугался и набрал «112». Ирину отвезли в больницу. Адвокат Левушки скис и попросил для ознакомления все материалы дела. Лев понуро под конвоем отправился в камеру. А Кузьмину решили уже не вызывать — картина сложилась полная.

Идеолог, вдохновитель и герой-любовник — одутловатый, потный Лев Викторович; раба любви с биполярным расстройством, проводник всех идей преступлений, преступница с одним выходом на арену — Ирина Худова; Светка Кузьмина — недалекая жадная зэчка, которая ничем не гнушалась и никого не жалела.

Кирьянов побежал отчитываться и закрывать дело.

— Татьяна, — необычно обратился он ко мне, — спасибо, мне еще представление в суд готовить, извини, побежал.

А я пошла домой. Радости в душе как таковой не было, было чувство удовлетворенности и уверенности, что в нашей жизни все тайное обязательно станет явным и любое преступление будет наказано — если не статьей и сроком, то биполяркой, это точно. Денег я за это дело получила мало, но почему-то меня это совсем не огорчало. Зато я сделала все возможное, чтобы были наказаны настоящие преступники, а не те, кто просто похож на них внешне.

За вечерним кофе дома я уже думала о том, как искусно маскируется зло под добро. Ведь трудно в успешном интеллигентном человеке опознать алчного пустого хапугу, а в добропорядочном семьянине — ловеласа и бабника. Или в милой добродетели увидеть ненавидящую обманщицу и злостную мстительницу. А в обиженной жизнью девочке из интерната — бездумную жестокую убийцу. Я поймала себя на мысли, что отчасти могу понять Худову, если она больна. Хотя любовь — это та же болезнь, может, именно она сыграла с ней злую шутку, а может, просто переключился тумблер биполярного расстройства, когда она искренне поверила в то, что нельзя перебегать ей дорогу — ни кошке, ни Лизе с радио, ни бабушке в парке. Что там в голове нездорового человека? Трудно понять. Да и не стоит мне это понимать и примеривать на себя мыслеформы «саранчи» (она и впрямь все больше у меня ассоциировалась с этим насекомым). Остальные фигуранты дела хоть и без медицинских диагнозов, но намного опаснее и коварнее. Они физически здоровы, а внутренне либо пусты, как Кузьмина, либо черные, как Лева.

Вдруг в дверь раздался звонок. Было уже почти одиннадцать вечера. Ко мне никто в это время не приходит. А тут — звонок, причем настойчивый и долгий. Я открыла дверь, на пороге стояли три богатыря, именно так мне показалось в полумраке: Киря, Мельников и Алексей. Все они широко улыбались и без приглашения ввалились в мою квартиру.

— Что за ночное нападение? — возмутилась я.

Но они как будто меня не слышали, по-хозяйски зашли на кухню и начали там что-то готовить. Алексей строгал огурцы, Киря резал колбаску, Андрей открывал готовые салаты, заранее купленные в магазине.

— Ребята, что происходит? — не понимала я.

Ответа не было. Но, глядя на их довольные физиономии, я поняла, что происходит что-то хорошее и радостное. Буквально через десять минут на столе появились многочисленные закуски и бутылка шампанского. Причем мальчики очень красиво сервировали стол. Не ожидала я, что даже с этикетом у них все в порядке. И вишенкой на торте были три алые розы, которые Алексей, как фокусник, внезапно достал откуда-то из-за пазухи.

— Что это? — опять вопрошала я.

— Розочки, — радостно сказал Леша, — для тебя розочки.

— Спасибо, конечно. Но что вообще происходит практически в полночь в моей квартире?

— Да вот пришли твою премию обмывать, — весело заржал Андрей.

— Какую еще премию?

— Твою, кровно заработанную. Таня — ты наш герой. Преступление раскрыто только благодаря тому, что у нас есть ты, — подхватил Кирьянов.

— Таня, ты заметь, без тебя мы восемь месяцев искали неуловимого преступника. А как только ты взялась за дело — считаные дни, и все фигуранты сидят. Вернее, после суда сядут надолго, — бодро отрапортовал Андрей.

— И Худова?

— Опять ты со своей Худовой, — сквозь широкую улыбку сказал Киря. — Скорее ее ждет психоневрологический диспансер, и надолго.

— Танюша, ты опять не на том акценты делаешь, — вставил Андрей, — ключевое слово здесь было «премия», а не Худова.

— Я просто не верю своим ушам. Мне ваше начальство дало премию? — с недоверием спросила я, чувствуя, что где-то подвох.

— Нет, конечно, — спокойно ответил Киря, — дождешься от них. Премию даем тебе мы!

— Да зачем? Почему?

— А потому, Таня, что наше доброе начальство ее все-таки дало, эту премию, нам, причем бо-о-о-о-ольшую! Мы никогда таких денег не держали в руках, ну, кроме, конечно, вещественных доказательств.

Они опять дружно засмеялись. А Киря неожиданно всунул мне в руки конверт.

— Ребята, зачем?

— Затем, Татьяна Александровна, чтобы ты нас не бросила, мы без тебя никчемные совсем, пропадем мы без тебя, — раболепно произнес Киря.

— Да что там мы, — подхватил Андрей, — наше начальство сохранило свои места только благодаря тебе, генерал чуть не плачет от радости. Да что там наш генерал! Москва вздрогнула и головное управление в шоке — раскрыто серийное преступление, шумное, страшное, резонансное. Так что премия — это самое малое, что мы можем сделать, а так-то хочется тебя сейчас увезти на Сейшелы или Мальдивы. Но я поддерживаю товарища подполковника, возможно, пока подполковника… Кирьянова, что нам очень важно, чтобы ты нас не бросила. Ты готова идти с нами по криминальной дороге и дальше?

И тут все засмеялись. Очень смешно прозвучала фраза «идти по криминальной дороге», как будто собралась банда и празднует очередное удачно совершенное преступление. Мы и впрямь были бандой — бандой единомышленников, фанатов своего дела. Честных и порядочных.

— Готова, — сквозь смех произнесла я, — готова идти и по криминальной, и по кривой, и даже по неровной, с ухабами дороге. Куда я без вас?

— А мы без тебя, — хором, не сговариваясь, прокричали мои молодцы.

Мы встретились глазами с Алексеем. Он так проникновенно смотрел на меня, что мне захотелось при всех начать с ним целоваться. Но было нельзя. Андрей обидится, а Киря просто не поймет. Но, думаю, наши поцелуи еще впереди. А сейчас — праздник торжества справедливости, победа добра над злом. И еще — светлый день дружбы, взаимопонимания, поддержки, честности и, может, даже искренней любви. Мне очень хотелось в это верить.