Редактор Екатерина Валерьевна Литвяк

Angelica Rivera – Para Llegar

Yohanna – Is it True?

Anastacia – Stamina

Alvaro Soler – La Cintura

Настя Макаревич и группа Лицей – Двое

Angelica Rivera – Luz de luna

Alvaro Soler – Magia

Sabaton – The Art of War

Настя Макаревич и группа Лицей – Падаю вверх

– Вернуть. Забрать. Отвлечь. Вернуть семью. Забрать все, до чего смогу дотянуться. Отвлечь магов, пусть занимаются людьми, но не нами.

Наступало утро. Мужчина открыл глаза и потянулся. Зарядка, пробежка, потом душ и плотный завтрак – все так привычно на протяжении десяти лет. Каждый его день начинался практически одинаково. Даже если ночи он проводил не один, то это ничего не меняло. Обычно к его возвращению после пробежки подружка или случайная знакомая из бара уже уходила. Бывали, конечно, случаи, когда после проведенной вместе ночи некоторые женщины думали, что могут остаться и продолжить знакомство. Но все они ошибались. Место в его жизни, сердце и помыслах было уже занято.

Мужчина провел сильной рукой по коротким волосам. Сколько времени у него ушло на то, чтобы понять, что та, с кем ему действительно хотелось засыпать и просыпаться, была рядом? Рядом? Почти. Развелись они более семи лет назад. Сначала поддерживали связь из-за дочери, а затем… Мир магии отвлекал и манил, завораживал и притягивал, занимал все его мысли. Безумно хотелось оказаться там. Стать частью магии и доказать… себе, жене, дочери, всем, что он может это сделать. И сделает.

– Еще немного. И все будет.

Мужчина решительно поднялся с кровати и направился на веранду. Когда смотришь, как над океаном поднимается солнце, как начинается новый день, как обновляется и просыпается природа после темной ночи, то и сам обновляешься. Первые солнечные лучи, пробиваясь из-за горизонта, осторожно касаются воды, остывшего за ночь песка, кожи, покрытой мурашками. Ночь медленно уходит, уступая место наступающему дню. Но уже через час все будет согрето, а потом… Потом будет жарко. Всем.

Пять лет назад мечта о магии стала реальностью. Ему наконец удалось попасть в новый мир – мир магии. И пусть волшебных сил было совсем немного, совсем чуть-чуть, но они были. Кто еще из людей мог похвастаться этим? Теперь бы научиться управлять новой силой и тогда…

Мужчина закрыл глаза и подставил загорелое лицо ветру. Улыбка озарила его уже немолодое лицо при воспоминании о прошлом триумфе. Вот только в каждой бочке меда может оказаться ложка дегтя. И его ситуация не была исключением. Цена, которую пришлось заплатить за воплощение его мечты в реальность, оказалась высокой: бывшая жена в руках у безопасников, а дочь лишилась магических сил. Он догадывался, что без вмешательства Анны ему бы не удалось задержаться в мире магии, безопасники обязательно бы нашли брешь в портале, которую он создал. Но так как они все были брошены на поимку Приспешников, то никто и не заметил небольшое отклонение магического поля.

– Зарядка, пробежка, душ, – напомнил сам себе то ли человек, то ли маг. Он и сам не знал, кто он теперь. Люди не могут колдовать, маги не могут обходиться без магического браслета, который получают после экзамена в магической школе. А вот он может и то, и другое. Сил на серьезные заклинания не хватало, а потому приходилось все же носить магический браслет. Сколько сил и денег ушло на его создание, никто, кроме мужчины, не знал. Это был первый опытный образец, который работал.

– Ничего. Скоро у меня будет не только сила, но и армия. Многие захотят стать сильнее, а кто-то даже стать магом, – мужчина усмехнулся. – У меня много помощников. И они исправно снабжают меня информацией. Они помогут мне открыть любые двери. Будь то Коллегия Девяти магов Европы или любая другая.

А еще у человека-мага был план, как вернуть Анну и помочь дочери. И если с бывшей женой они успели объясниться, помириться и решить некоторые важные вопросы за несколько минут до начала Заговора пятилетней давности, то с дочерью дела обстоят несколько иначе.

Мужчина не хотел сам себе признаваться, что он побаивался встречи с ней. Раньше, когда она была маленькой, все их встречи проходили весело и задорно. Но затем стремление заполучить магические способности отвлекло его от отцовских обязанностей. Встречи становились все более редкими, общение формальным. В последнее время они и вовсе перешли на видеообщение, благо Интернет давал такую возможность.

Даже сейчас, когда Рид живет у его родителей в Шотландии, он не стремился к личной встрече. Оправдания о занятости, о необходимости собрать команду, вербовать агентов, развивать свои магические способности пока успокаивали совесть, но долго так продолжаться не могло.

Мужчина принял упор лежа и начал отжиматься. Признавать, что дочь может отвернуться от него, узнав об истинных причинах Заговора матери, не хотелось. Но тогда почему эта мысль так настойчиво царапает черепную коробку?

– План хорош, – на выдохе прохрипел он. – Все получится, Рид. Я обещаю. Мама будет в безопасности, а тебе верну то, что принадлежит по праву рождения – магическую силу. Мир магии будет наш! И только наш!

– Чем займемся, Кать? – спросила блондинка, расправляя складочки яркой летней юбки.

– Даже не знаю, – хитро прищурила блестящие карие глаза ее собеседница и попыталась загадочно улыбнуться.

– Да ладно тебе, – засмеялась подруга. – Тебе это не идет. Мы вместе ходили на ту нудную комедию, все ужимки героини я помню. Так что, подруга, сделай нормальное выражение лица.

«Вот так и получается, если ты и твоя лучшая подруга проводите каникулы в мире людей, то ничего нового ты ей рассказать не можешь. Другие ребята приезжают с каникул и начинают новостями обмениваться. А мы? Какие новости у нас? Только узнать, кто и что ел на завтрак, – подумала Катя. – Вот чистокровных магов в мир людей не заманишь. Еще бы, они так кичатся своим происхождением и магической кровью, что и подойти нельзя. Меня это устраивает. Проблем меньше. Вот Света другое дело. Ей нравятся парни все сплошь чистокровки».

Был самый обычный весенний день в европейской школе магии. Две девушки сидели на лужайке перед общежитием и наслаждались свободой и ничегонеделаньем, беззаботно греясь на солнышке. Через пару дней у них заканчивались каникулы, и в школе еще было мало студентов и магистров. Потому была прекрасная возможность отдохнуть перед учебой, не слушая шум и гам, без которых жизнь в студенческом общежитии невозможно себе представить.

– Ну что я могу поделать? – Света Мышкина развела руками.

– Я что…

– Ты опять сказала свои мысли вслух, – засмеялась блондинка, а ее собеседница стала стремительно краснеть. – Не переживай, это забавно.

– Так чем там чистокровки лучше? – Катя постаралась перевести внимание подруги от своей персоны к мальчикам, уж это Света может обсуждать бесконечно. Почти бесконечно: все же вопросы магии красоты и стиля были у нее на первом месте.

– У наших мальчиков нет таких аристократичных манер, как у них. Вот почему полукровки не такие…

– Какие? – Катя заправила за ухо выбившуюся прядь темно-русых волос.

– Воспитанные, утонченные. С чистокровными магами и поговорить всегда есть о чем, и помолчать, и…

Катя фыркнула в ответ. Девушка давно поняла, что чистокровки чистокровкам рознь. Она не питала иллюзий, что среди полукровок все сплошь положительные маги. Нет. Студенты бывают разные: хорошие, плохие, добрые, злые, сильные в магии и слабые. А еще в мире магии есть те, кто рожден в магической семье, но магических сил у них нет вообще. Это немаги, или «пустышки», как их иногда называют. Таким в школе живется несладко. Их, конечно, учат и помогают выбирать профессию, но, каково им жить и не иметь возможность колдовать, Катя не представляла.

– Ты чего? – Света тревожно посмотрела на подругу, которая отрешенно водила взглядом по сторонам.

– Да так, – Катя тряхнула короткими волосами, – подумала про жизнь студентов без магии.

– Вот еще! – фыркнула блондинка. – Ты поменьше про них думай. Среди них есть несколько симпатичных парней, но все же чистокровки лучше.

Катя не одобряла повышенного интереса подруги к противоположному полу, особенно к чистокровным магам. Девушка старательно сделала вид, что внимательно слушает Мышкину. На самом же деле она думала о том, как они, такие непохожие со Светой, но смогли подружиться и даже стали лучшими подругами.

Первое, что их объединяет, – это магическая школа. И в этом не было ничего удивительного. На каждом континенте в магическом пространстве, которое находится параллельно миру людей, располагается своя магическая школа. Как говорится, где родился, там и учился. Хотя и существовала возможность перевестись в другую школу, но Катя была очень довольна, что учится именно в Европе, а не в Азии. А ведь родители могли спокойно отправить их с братом покорять азиатскую школу магии. По слухам, там преподают одни из лучших боевых магов земли. Но так как младшие Ветровы не имели склонность к одной из самых основных стихий, то и учиться их отправили в универсальную школу. Магистры европейской школы славились своими разносторонними умениями в использовании разных магических практик.

Школа школой, но это не главное. Они со Светой могли бы учиться на разных курсах, если бы не были одногодками. Обеим девушкам было по шестнадцать лет, а потому учились они на одном потоке. И, как многие их сокурсники, с предвкушением ждали следующего учебного года, когда состоится самый важный экзамен для студента-мага, по результатам которого он получает настоящий магический браслет. И вот тогда можно будет колдовать без оглядки на магистров, заряжающих магией школьные браслеты каждую неделю. Собственный магический браслет – это знак взрослости, это как разрешение того, что ты можешь применять силу тогда, когда пожелаешь, а не тогда, когда это необходимо на занятиях.

– Так, все. Ты меня не слушаешь, Ветрова. – Света нахмурилась и скрестила руки на груди. Это был верный признак задетого самолюбия. А если к этому добавить тот факт, что вместо имени она использовала фамилию подруги, получалась совсем не жизнерадостная картина. Девушка почувствовала себя оскорбленной, покинутой и капельку ненужной. А такого Света не могла допустить.

– Извини, задумалась.

– О чем на этот раз? – подозрительно щурясь, спросила блондинка и перекинула косу с одного плеча на другое.

– О том, что мы такие разные, но сумели стать лучшими подругами.

От удивления Света почти забыла, что она все еще обижается или старательно делает вид, что обижается.

– В смысле разные? Сколько раз за каникулы нас с тобой за сестер приняли?

– Тебя не удивляет, что мы подружились почти сразу, как познакомились на первом курсе?

– Конечно, полукровки должны держаться вместе. – Света искренне не понимала, как может быть иначе.

Катя согласилась с подругой, но за годы учебы они привыкли в основном рассчитывать на таких же, как они – на полукровок, хотя директор, Николай Константинович, и поощрял общение студентов между собой независимо от их магических способностей.

– Папа говорил, – Катя задумчиво посмотрела на облака, – что до заговора Ужасной Анны все было проще.

– Раз он так сказал, то это действительно так. Нам-то откуда это знать? Мы же пришли в школу как раз после всей этой заварушки. – Света сняла легкую розовую куртку и бросила ее на траву, после чего улеглась. – А вообще, здорово, что наши предки тоже подружились. Мы столько времени вместе проводим, что стали почти родными. Только, – тут блондинка перешла на шепот, – Дане это не говори. А то знаю я твоего младшего братца, нос задерет до небес и спускай его оттуда, этого прилипалу.

Даниил Ветров, младший брат Кати, только пошел в магическую школу в этом году. И, как многие одиннадцатилетки, гордился своей дружбой со старшими студентами, особенно с девушками. Вот только Света знала его с шести лет, а потому воспринимала как младшего брата подруги: приставучего, мелкого и везде сующего свой любопытный нос.

– Кстати, родители уже приехали? – Света лениво оглядела полянку перед общежитием, на которой они так вольготно расположились. Через день-два такого умиротворения здесь уже не будет и за место под теплым весенним солнышком придется побороться. Лужайка перед общежитием пользовалась особой популярностью у студентов.

– Наверное. – Катя потянулась, но лежать на траве не осмелилась, так и сидела на пледе, поджав под себя ноги.

– Я тоже хочу в круиз и на море. Отдыхать лучше, чем учиться. И почему мы не поехали с ними? У меня столько нарядов пропадает. – Подруга вздохнула и мысленно начала пересматривать свой гардероб. – А уж сколько купальников…

– Не взяли, – мрачно ответила Катя, поправляя непослушные пряди. – Старшие Мышкины и Ветровы ушли в отрыв без нас, – обреченно резюмировала девушка.

Зависть – плохое чувство, но так хотелось еще отдохнуть. И пускай каникулы только были, но… впереди маячили годовые экзамены, к которым нужно было готовиться, а значит, магистры начнут устраивать очередные контрольные и семинары. Времени не будет не только на вечеринки, но и на полноценный сон. Старшекурсники говорили, что обедать можно за книжками в читальном зале, а не в столовой. Так экономится время, за которое можно прочитать пару магических трактатов или выучить никому не нужные факты по истории магии.

Перед такой невеселой перспективой девушки выступали единым фронтом: нужен был отдых после отдыха. Одно дело, когда ты дома на каникулах под надзором родителей, которые постоянно опекают и тревожатся, опасаясь, что за развлечениями учеба будет забыта. Ведь успеваемость девушек оставляла желать лучшего. Они, конечно, не были аутсайдерами курса, но и в числе лучших студенток фамилии Ветрова и Мышкина не числились. И совсем другое дело, когда можно расслабиться и делать, что хочется. Спать до обеда, гулять до ночи, есть не очень полезную еду и…

«Кто вообще придумал эти экзамены? Зачем они нужны? Может, и нужны, но это только для получения браслета. А сейчас зачем? Столько часов тратить на академическую муть, которая и не пригодится в жизни. Вот кому нужно знать название всех магических войн, которые происходили между людьми и магами? Правильно, никому. Половина того, что изучается в школе, нам не нужно. Магистры и так в курсе, что мы знаем, а что нет».

– Они думают, а вдруг чудо случится и Ветрова за ум возьмется.

– Опять? – обреченно спросила Катя и покраснела.

– Ага, – усмехнулась Света.

К такой особенности мыслительного процесса подруги она за пять лет уже привыкла. Было немного странно, что маг озвучивает свои мысли вслух, но… в мире магии возможно и не такое.

– Катюх, не расстраивайся, – в который раз Света попыталась успокоить подругу. – У каждого свои заморочки. У кого-то видно сразу, а кто-то упорно скрывает.

– Это точно. У тебя заморочки – чистокровные парни.

– Что есть, то есть, – томно произнесла Света. – Кстати, ты решила, на кого будешь специализироваться?

– Уж не на лекаря, это точно.

– Уверена? – с сомнением спросила Мышкина. – Все-таки твои родители оба в этой сфере трудятся. Папа – лекарь, мама – врач.

– Вот только ты не начинай, – фыркнула Катя и закатила глаза. – Дома уже этого хватило.

– Но это же логично, – не унималась подруга. – У твоих родителей свое дело, они работают в двух мирах. Тут тебе и связи, и помощь, и работа. Все есть. Кому они потом все это передадут?

– Не знаю. – Катя даже не думала скрывать раздражение. Разговоры о ее будущей карьере не заканчивались дома все каникулы, так теперь и в школе. – Возможно, Дане.

– Кому? Твоему брату? Он мелкий прилипала. Из него лекарь, как… как… – Света сначала даже не знала, что сказать от переполнявших ее чувств. Сидела и хватала ртом воздух, отчего сделалась похожа на выброшенную из воды рыбу. – Как из меня безопасник.

Катя прищурилась и улыбнулась. Легкий ветерок поднял темно-русые пряди и поиграл с ними. Девушка, в отличие от подруги, не любила собирать волосы в косу или хвост. Потому на каникулах упросила маму, и та сводила ее к своему парикмахеру на стрижку. Короткие волосы требовали меньше времени на укладку, хотя одна прядка так и норовила попасть в глаза.

– Ты же знаешь, что я изучаю магию природы. А ветер – это часть природы.

– О да… – протянула Света и скривилась. – Ту речь магистра Ягодкина трудно забыть.

Катя не хотела напоминать о неприятном инциденте перед каникулами, но подруга сама напросилась, заведя тему про специализацию.

«Сколько можно говорить о лекарской профессии? Неужели они не могут понять, что мне это неинтересно?»

Каждый раз, когда родители начинали разговор о ее будущей профессии, Катя прокручивала в голове слова магистра Ягодкина. Эти воспоминания грели душу и помогали не сорваться на ругань и ссоры. Не каждый день магистр говорил, что она, Екатерина Ветрова, лучшая студентка в магии природы на курсе.

Вот Свете тогда не повезло. Ей от магистра тогда достались менее лестные эпитеты и сравнения с животным миром.

– А ты решила, чем потом займешься? – попыталась перевести разговор Катя.

– Если бы у меня родители владели своей клиникой, – мечтательно отвечала Света, – то и вопросов не было. Но… мне нравится магия красоты. Все же не каждый маг может создавать и поддерживать свою внешность в должном виде. Вечную молодость и привлекательность еще никто не отменял. Но эта магия затратная для использования, потому многие маги на ней экономят и обращаются к специалистам вроде меня. Ну или будущей меня.

Девушки замолчали. Вроде и темы важные обсудили, и немного словесно подкололи друг друга. Теперь им нужен был кто-то третий, «свежая кровь», как в таких случаях говорила Света, чтобы не поссориться.

– О, девчонки! – раздался громкий голос со стороны общежития. – Привет.

Высокий худощавый парень быстро спускался по ступенькам. Его длинные ноги преодолевали расстояние так стремительно, что через пару мгновений он уже был рядом.

– Алек! – радостно воскликнула Света и помахала рукой.

– Привет. – Катя попыталась отстраниться от объятий Алека, но не тут-то было. Парень крепко приобнял двух девушек, чем вызвал теплую улыбку одной и скептическую усмешку другой.

– Да ладно тебе, Ветерок. Все знают, что ты ко мне неровно дышишь.

– В твоих мечтах, – фыркнула Катя, которой наконец-то удалось освободиться из рук Алека.

– А ты чего такой довольный? – Света нисколько не возражала против знаков внимания приятеля.

– Так почти никого нет из наших, а тут вы. Вот и довольный. Вы, кстати, еще вещи не разобрали? – Алек переводил взгляд с одной девушки на другую. – Чего молчишь, Мышка?

– Нет, – Света уже хотела обидеться на парня за детское прозвище, но его слова про вещи заставили насторожиться. – А что? Ты теперь подрабатываешь гардеробщиком?

– Зачем грубить? – Катя с укоризной глянула на подругу. – Так что с вещами? Каникулы продлили и можно по домам? – с надеждой в голосе спросила она.

– Сколько предвкушения в глазах, – медленно, нараспев произнес Алек. – Но нет. Учеба по плану.

– Тогда что?

– Весь наш курс переезжает! – с победоносным видом произнес Алек. – Круто? Мы все едем в лагерь у озера. Или что-то вроде того. – Потом он о чем-то задумался и тряхнул отросшими за каникулы темными кудрями. – Так, все, некогда мне с вами прохлаждаться, нужно собирать вещи.

И с этими словами он быстро поцеловал девушек в щеки и удрал обратно в общежитие.

– И что это было? – Света старательно делала вид, что недовольна таким поведением приятеля, но от Кати не укрылось мечтательное выражение глаз подруги, когда она смотрела Алеку вслед.

– Не знаю, – фыркнула Катя. – Может, это шутка такая? В лагерь мы должны были поехать летом на практику. И не к озеру, а к водохранилищу Порой, что в Болгарии. Нам бы точно узнать, переезжаем мы или нет, а то от этого остряка Алеховича всего можно ожидать.

Тут мимо них по извилистой дорожке прошел магистр Ягодкин. Его черная мантия развевалась от легкого ветра, а сам пожилой мужчина куда-то очень торопился. Катя решила воспользоваться расположением магистра к себе, а потому поспешила за ним.

– А, это вы, – недовольно буркнул маг, заметив девушек, которые чуть ли не наскочили на него. Несмотря на то, что у магистра явно было мало времени на общение, он все же остановился и ответил на вопрос студенток. – Да. До обеда мы должны быть уже на месте, в лагере. А ведь мне еще нужно всех собрать, всех предупредить, оставить инструкции… – принялся быстро перечислять дела магистр. – Собирайтесь, девушки, собирайтесь.

– Так мы еще вещи и не разбирали после приезда. Закинули их в комнаты – и гулять, – подала голос Светлана.

– Это очень предусмотрительно с вашей стороны, Мышкина. А мне еще столько всего предстоит собрать. Как это все не вовремя!

Магистр обошел студенток и поспешил дальше по своим делам.

– Крутяк! – глаза Светы светились от счастья. – Нам выпал шанс уехать отсюда и продлить каникулы. Здорово!

– Согласна.

Девушки хлопнули друг другу в ладоши. Каникулы продолжались! Перспектива оказаться у водоема, пусть и не на море, но все равно на природе, где можно вдоволь попрактиковаться в магии, окрыляла Катю. Единственное, что настораживало, так это то, что лагерь располагался в мире людей.

«Как пара магистров сможет присматривать за целым курсом студентов, которые приедут с каникул и совсем не горят желанием учиться?»

Студенты во главе с магистром Ягодкиным прибыли в лагерь точно перед обедом. Пожилому магистру все же удалось собрать студентов и коллег, утрясти все организационные формальности и даже поместить в свои чемоданы нужные вещи.

– Добро пожаловать в лагерь «Калината», – шумно выдохнул магистр, и рядом с ним упали на землю его чемоданы и дорожная сумка.

Студенты выходили один за другим через портал и осматривались. Как только все были в сборе, телепортационный портал со щелчком захлопнулся.

Лагерь «Калината» располагался в горах, недалеко от водохранилища Порой. Весной мало кто из людей приезжал в эти места на рыбалку, зато летом наплыв туристов был огромным. Рядом располагался заповедник «Калината», в честь которого и был назван магический лагерь. Раньше студенты могли проводить лето в мире людей, но при этом в отдалении от них.

– Магистр, а почему мы приехали весной, а не летом? – Катя первой решилась задать вопрос, который интересовал всех студентов.

– Ни Николай Константинович, ни я не собираемся перед вами отчитываться, – грозно произнес маг. Он был не в лучшем настроении, но, заметив удивленный взгляд Ветровой, все же решил немного прояснить ситуацию: – Служба магической безопасности настоятельно рекомендовала перенести время практики.

– Это получается, весной отдыхаем, а летом учимся? – Света уронила дорожную сумку и с вызовом посмотрела на магистра. – Я на это не подписывалась.

– Не поверите, Мышкина, я тоже.

Магистр Ягодкин активировал браслет и переместил все вещи на крыльцо четырехэтажного жилого корпуса. Он был построен из коричневого кирпича лет двадцать-тридцать назад. Здание было в отличном состоянии, как и все постройки вокруг. Видно было, что за лагерем ухаживали: нигде не валялся мусор, все было прибрано.

– Пойдемте. Пора обедать. – После чего магистр поднялся по ступеням и скрылся в доме.

– Не думал, что все будет так. – Алек последовал за магом.

– А чего вы ожидали, Алехович? – голос мужчины раздался откуда-то справа. – Думали, вас с цветами и музыкой будут встречать?

– Хотелось бы! – не стал скрывать студент, следуя за магистром. Он бросил быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что остальные однокурсники последовали за ним.

Прежде чем пойти за ними в дом, Катя бросила быстрый взгляд на территорию перед жилым корпусом. Холмы, холмы, холмы, покрытые травой, кустарниками и деревьями. И хотя вид открывался просто восхитительный, но девушка невольно передернула плечами. Не надо быть стратегом, чтобы понять, что с холмов легко можно подобраться к лагерю, прикрывшись деревьями.

«И надо было тут лагерь строить? Ведь можно было выбрать место получше, где округа просматривается, где любого гостя видно за версту».

– Пошли. – Света потянула подругу за руку.

– Ты заметила, что на холмах много кустарников, но на территории лагеря их почти нет?

– Ну, Ветерок, ты удивляешь, – усмехнулась блондинка. – Нашла о чем думать. Вырубили их все. Вот и ответ.

– А зачем? – не унималась Катя. – Уместнее было поступить наоборот: убрать кустарники вокруг лагеря, чтобы было видно, кто приближается и с какой стороны. А так получается, что с вершины любого холма мы как на ладони.

– Ага. Но какая война на голодный желудок? Никакая.

Подруга решительно направилась в дом, а Кате ничего не оставалось, как последовать за ней. Тем более что все остальные студенты уже ушли за пожилым магом.

Тем временем магистр вошел в столовую и у самого потолка зажегся свет, освещая просторное помещение, рассчитанное на сорок-пятьдесят магов. Светлые прямоугольные столы стояли стройными рядами, но только некоторые из них были готовы к приему гостей. На четырех столах были расставлены тарелки, лежали ложки, вилки и стояли стаканы для напитков. На остальных же все еще располагались перевернутые стулья и пыль.

Из кухни до студентов доносился ароматный запах рагу.

– Алехович, надо было сразу джакузи заказывать, – хохотнул один из студентов. – Глядишь, и получилось бы.

– Может, хоть в этот раз прислали того, кто в кулинарной магии разбирается? – пробурчал магистр Ягодкин и сел на ближайший стул.

– О чем вы, магистр? – Катя не стала дожидаться ответа, а принялась считать, сколько магов приехало из школы. Получалось пока двенадцать: десять студентов и двое магистров.

Как сообщил магистр Ягодкин, должен был приехать магистр Знудкин, но он отказался в последний момент и вместо него историю магов и людей должна будет вести магистр Стрежельчикова. Катя вспомнила Веру Дмитриевну, та пару раз заменяла магистра Зануду. Эта хрупкая женщина средних лет прекрасно разбиралась в своем предмете, но не более. История как была скучной для Кати, так такой и осталась. Зато Вера Дмитриевна не умела спорить и настаивать на своем, чем студенты пользовались, выпрашивая у нее дополнительные оценки или двадцать пятую возможность пересдать зачет.

«Вот директор и уговорил ее поехать».

От девушки не укрылось и то, что женщина стояла немного в стороне от остальных студентов. Да и присоединиться к магистру тоже не спешила.

– Кроме нас с Верой Дмитриевной и магистром Яковлевым занятия будут также вести вчерашние выпускники академии, специалисты, – пояснил пожилой мужчина, разглаживая складки на мантии. – Мы есть-то будем? – громко крикнул престарелый мужчина, и тут же на столах появился нарезанный хлеб, салфетки, а с тарелок аппетитно пахло горячее рагу. Пустые стаканы наполнились водой.

– Четырнадцать, – тихо шепнула Катя подруге.

Из кухни с улыбкой и смехом появились двое специалистов. Молодой мужчина и девушка. Они несли кувшины с соком.

– Ну наконец-то, – хмыкнул магистр Ягодкин. – Специалисты Березкин и Салтунова. Это будет интересно, – себе под нос произнес голодный маг.

Пока все студенты рассаживались, а специалисты, расположившись по краям от мага, докладывали о состоянии дел в лагере «Калината», Света и Катя не сводили глаз со специалиста. Молодой, высокий, симпатичный и в меру накаченный мужчина произвел впечатление на студенток. Темные волосы почти доставали до плеч, придавая немного пиратский вид молодому магу. В разговоре с магистром он держался спокойно и уверенно.

– Садитесь, – недовольно буркнул Алек и дернул Свету за руку, усаживая ее рядом. Кате ничего не оставалось, как сесть с другой стороны от приятеля, так как другие места за столом были уже заняты.

– Говорю тебе, это точно он, – шепнула Света, вот только это получилось излишне громко и эмоционально.

– Нет. Не может быть, – с сомнением произнесла Катя, хоть и понимала, что, скорее всего, подруга права.

– Точно он.

– Вы про что? – вмешался в спор девушек Алек, уплетая рагу. – А, о специалисте Егоре Березкине, – проследив за взглядом девушек, понял юноша.

– Нет. Совсем нет, – поспешно ответила Катя и почувствовала, как покраснели щеки.

– Да ладно, – Алек подмигнул девушке. – Он парень видный. Жаль только, что встречался с Роговой.

– И что? – Света тут же навострила уши и забыла об обеде.

– Говорят, – Алек посмотрел на ребят за столом, которые заинтересовались специалистами и слухами о них, – что из-за нее его и не взяли в безопасники.

– Да ладно?

– Точно, Светик. – Алек посмотрел в сторону стола магистров. – Она же дочь Ужасной Анны. А он безопасник в каком-то там поколении. Вот ему и прикрыли возможность продолжить семейную традицию.

– Да? Хотя что-то такое мы изучали про заговор, – Катя силилась припомнить, но занятия у магистра Знудкина на нее навевали скуку и сон, а потому в памяти мало что задерживалось по истории после экзаменов.

– Вот вы даете, – Алек закатил глаза. – С кем приходится общаться? Пять лет назад Анна Рогова и ее Приспешники напали на Коллегию Девяти магов Европы. Там они перебили кучу магов, поснимали с них браслеты, но были остановлены безопасниками. Так вот, у Анны есть дочь, Рид Рогова. Она-то и встречалась с Березкиным. Он ее на пару курсов старше. Говорили, что он собирался поступать в Службу магической безопасности. Но, – юноша развел руками в сторону, – теперь он спец.

– Нам же лучше, – Света плотоядно улыбнулась. – А ты откуда все это знаешь?

– Так я же принадлежу к семейству Подозрительных.

– К кому?

Алек даже слегка опешил от такой неосведомленности девушек.

– Это те, кого подозревали в связях с Ужасной Анной. И нам тогда здорово учиться не давали: книги брать нельзя было в библиотеке, на занятия ходить, о пересдачах и речи не было.

– Не помню такого, – Катя нахмурилась.

– Так мы только пришли. Какая нам политика? Хотя, – тут молодой маг задумался, вспоминая давние события. Взгляд стал отрешенным, а выражение лица стало печальным. – Помню, как я без учебников остался и перепугался, что на второй год останусь или что вообще школу не закончу. Но Рид накупила кучу книг, учебников и с друзьями раздала всем Подозрительным.

– Денег, наверное, отдала за это кучу, – Света мечтательно посмотрела на друзей. – И откуда у злодеев столько денег?

– Не знаю. Вот только ничего плохого от Рид я не видел. Вот Тереза, да. Эта своего не упустит. Злобная стерва, а еще лекарем стала. Вот кого надо было выгнать еще в школе. Слышали бы вы, как она орала, когда я Рид поблагодарил за книги. Уф, магистру Яковлеву до нее далеко.

– А что специалист Березкин? – Катя постаралась, чтобы ее голос звучал безэмоционально, но девушка периодически бросала взгляды на молодого мага, так что любой бы понял, что специалист ее заинтересовал.

– Что-что? Не знаю. Помню, заварушка какая-то была. То ли зомби, то ли привидение в школе объявилось.

– Да, точно! – Света хлопнула себя по лбу. – Фантом был тогда, Катюх. Помнишь, мы еще тогда в простыни наряжались и Домаер пугали?

– Да, было дело. Мы ее тогда чуть до обморока не довели.

– И едва к директору не попали.

– Тот фантом еще студента одного убил. Вроде друга Роговой. – Алек откусил кусок яблочного пирога. – Вы кушайте, кушайте, а то вон отощали за каникулы, – усмехнулся он и мотнул головой, отчего отросшие кудри шлепнули по лицу.

– И что? – поторопили его приятели.

– Дафте дошефать, – пробубнил он. – А плохой тогда оказалась сама подружка этого парня, – прожевав пирог, продолжил Алек. – Как там его звали? Ах да. Лука Лукиани.

– Знакомая фамилия, – Катя глянула на подругу.

– Это же богачи-фармацевты! – Света готова была вскочить на ноги от возбуждения. – Я тебе на днях показывала в журнале их палаццо в Риме. Помнишь, мы еще обсуждали последние новинки…

– В мире шмоток, – не удержался от подсказки один из парней.

– Чем все закончилось, не знаю. – Алек проглотил кусок пирога и продолжил как ни в чем не бывало: – Известно лишь то, что Рогова больше в школе не училась. Может, она в другой доучивалась. Еще же семь школ осталось. Хотя с такими деньжищами и связями, что у ее семьи, можно и не учиться.

– И не работать. – И Света с увлечением принялась рассуждать о веселой и интересной жизни богачей. Хоть сама девушка была из обеспеченной семьи и никогда не знала нужды, но постоянно мечтала о богатстве и власти. Но самое ее сокровенное желание было как можно скорее окончить школу, чтобы можно было жить в свое удовольствие и ни перед кем не отчитываться.

Катя старательно делала вид, что слушает подругу, а сама украдкой бросала взгляды на специалиста Березкина и пожалела, что на занятиях магистра Занудкина занималась посторонними делами, не уделяя внимание истории.

«Вот и случилось, когда незнание истории не дает двигаться дальше. Если бы я слушала внимательно магистра, то наверняка обнаружила бы больше интересных фактов обо всем этом. О чем это я?»

Девушка испугалась своих мыслей о специалисте и его девушке: «А может, она уже и не его девушка вовсе?»

От этого почему-то сердце застучало об ребра. Кровь снова прилила к щекам. И еще хотелось улыбнуться. Почему? Отчего? Катя не понимала.

Специалист Березкин сдержал слово и поговорил с магистром, в результате чего у Кати и Светы появились новые соседки по комнате. Ими стали две закадычные подружки: Оксана Лурина и Лиза Ромашкина.

Катя отнеслась к такому соседству одобрительно. И хотя с Оксаной и Лизой они особо в школе не общались, ограничиваясь дежурными приветствиями, но они были лучше Домаер, которая должна была прибыть в лагерь вместе со второй частью студентов и магистров.

Свете же новые соседки показались несколько подозрительными, о чем она сразу же поделилась с подругой за ужином в прибранной столовой.

– Да ладно тебе, Светик, – отмахнулась Катя. – Они ни капли не… Мы их не очень хорошо знаем. Вдруг окажется, что они совсем неплохие девчонки. Они ведь даже магией не владеют. И по мне, так Оксана и Лиза лучше Ирины.

– Тебе любой, кроме нее, лучше, – больше Свете возразить было нечего. Чтобы как-то поднять себе настроение, девушка предложила устроить в комнате перестановку. – Только надо сделать это тихо, чтобы специалисты не услышали, – заговорщическим шепотом предложила блондинка и бросила хитрый взгляд в сторону Березкина и Салтуновой.

Как только с ужином было покончено, Света и Катя поспешили подняться на четвертый этаж под удивленный взгляд Алека. Многие студенты предпочли отправиться исследовать ближайшие окрестности лагеря, а не сидеть в комнатах. Но Мышкина только махнула рукой и поспешила на четвертый этаж приводить свой план в действие.

Комната под крышей с окнами в потолке была просторной и светлой. Места для творческой перестановки было более чем достаточно. Первым делом девушки вытащили все вещи из шкафа, после чего стали его двигать на середину комнаты.

– Так мы… отгородимся… от девчонок, – пыхтя от усилий, проговорила Света.

– Угу, – вторила ей Катя.

– Ветрова, – Света вытерла пот со лба, – а чего это мы без ветра работаем? Непорядок, давай исправляй.

Катя пожала плечами и активировала браслет. Чтобы создать воздушные потоки, ей даже не надо было произносить заклинание, как другим магам, а достаточно было сконцентрироваться на желаемой цели, и все. Тут же в комнате стало прохладнее, но это никого не смутило. Света давно привыкла, что, когда подруга использовала силу ветра, становится холоднее и прическа портится. Но что еще ждать от ветра?

– Отлично, – усмехнулась блондинка. – Теперь дело пойдет быстрее.

Света держала шкаф и задавала направление движения, стабилизируя мебель. А Катя тем временем направила ветерок под шкаф и управляла перемещением. Как только громоздкая мебель встала на запланированное место, магический браслет померк, будто и не было никакого колдовства.

– Может, еще и кровати так передвинем? – робко спросила Света подругу.

– Не наглей.

Катя вытерла пот со лба. Магия всегда требовала много усилий. Легче было бы призвать настоящий ветер, но для этого нужно было открыть окно. Вот только девушки не были уверены, успел ли магистр Ягодкин поставить охранное заклинание на окна или нет. Потому кровати пришлось двигать самостоятельно.

Вскоре кровати студенток-полукровок стояли вдоль стен, соприкасаясь у изголовья.

– Секретничать будем, и никто не услышит, – аргументировала Катя такой выбор расположения спальных мест.

Тумбочки они поставили рядом со шкафом, который с середины комнаты все же придвинули к стене. Получилось не так, как они планировали, целиком комнату не удалось перегородить.

– Вот это да, – присвистнула стоящая на пороге в комнату девушка с короткими черными волосами. Лиза быстро окинула взглядом комнату и повернулась к шедшей следом подруге, когда, зайдя в комнату, увидела перестановку. – Оксана, смотри, что тут девчонки наворотили! Я тоже так хочу, – она толкнула подругу в бок, надеясь на активное участие в разговоре. Но Оксана, как всегда, отмалчивалась. – А мы все думали, чего вы так быстро убежали сразу после ужина.

Черноволосая девушка попыталась сдвинуть мебель с места, но…

– Как вы его сдвинули? – удивленно спросила Лиза.

– Ой, ой, Ромашка, тебе это не понравится, – пропела Света.

– Вот сейчас мне не нравится, как ты меня называешь, Мышь, – гаркнула Лиза и взъерошила ежик коротких черных волос. – Или лучше тебя звать Мышкой?

Она презрительно сощурила глаза и приготовилась к словесной перепалке со Светой, но тут вмешалась Катя:

– Кто из вас хочет жить в одной комнате с Домаер? – В комнате повисла тишина. – Видимо, добровольцев нет. Лиза, Оксана, – Катя поочередно посмотрела на соседок, – если вам нужна помощь с перестановкой, то мы можем помочь.

– Было бы здорово! – Оксана облегченно вздохнула. Девушка была самой спокойной на курсе. Она всячески избегала конфликтных ситуаций и практически никогда не участвовала в ссорах, драках и соревнованиях. Девушка как будто начисто была лишена амбиций и всегда находилась в зоне своего комфорта, не стремясь покидать ее ни на шаг. Причину такого поведения знала только Лиза. В детстве она старалась помочь подруге преодолеть поведение невидимки, но ничего толкового не получилось. Оставалось только принять поведение Оксаны как должное.

Вчетвером они быстро передвинули шкаф, даже не прибегая к магии Ветровой. Все же не зря студентки-немаги много занимались в спортивном зале, компенсируя отсутствие магической силы усердными физическими упражнениями. Теперь два шкафа стояли от стены до середины комнаты, разделяя жилое пространство пополам. Тумбочки же девушки поставили одна на другую, в результате чего одна большая комната превратилась в две комнатушки.

– Ну что сказать? – Света уселась на кровать Оксаны, – даже уютненько получилось.

– Теперь можно ходить друг к другу в гости, – Лиза достала орешки из-под подушки и принялась их щелкать, отчего стала похожа на белку.

– Главное, чтобы специалист Салтунова не заставила нас все вернуть на прежнее место, – робко произнесла Оксана, не решаясь присесть рядом со Светой.

– Ты что, ее боишься? – в тоне боевой блондинки слышалось искреннее изумление. – Ты серьезно? Ты такая… высокая, что если я подпрыгну, то все еще буду ниже тебя. Тебе надо в баскетбольную команду идти.

– Куда? – недоверчиво переспросила Оксана.

Несмотря на отсутствие магических способностей, она принадлежала к чистокровной магической семье. Это было ее первое продолжительное знакомство с миром людей. Родители считали, что маг может жить только в магическом пространстве и по возможности не пересекаться с людьми. Или хотя бы минимизировать общение с ними. Вот только в семье Луриных с каждым новым поколением магия проявлялась все меньше и меньше, пока, наконец, не появилась Оксана – немаг, или, как презрительно называли таких детей без магических способностей, «пустышка». О том, как она будет жить в мире магии, не задумывался никто, даже родители.

– А вообще, хорошо получилось, – Лиза продолжала щелкать орешки. – А всего лишь передвинули мебель. Ерунда.

– Вот именно, – раздался грозный голос с порога. Специалист Салтунова стояла в дверях комнаты. Как она так незаметно появилась здесь, не выдав своего присутствия на лестнице, для всех осталось загадкой. – Вам не составит труда все вернуть на место.

– Но мы… – начала было Лиза.

– Никаких «но», – специалист была непреклонна. – Немедленно все исправить.

Света чуть слышно выругалась.

– Что? – вскинула брови Ксения Салтунова.

– Ничего. Все исправим, – быстро ответила Катя.

Строго посмотрев на девушек, специалист с важным видом удалилась.

– Вот тебе и отдых перед отбоем, – приуныла блондинка и потянулась к Лизе за орешками. Остальные тоже не испытывали воодушевления. Еще бы, столько сил потратили на перестановку и даже не успели насладиться результатом, как надо все исправлять. – Как теперь эту махину передвигать? Кать?

– Ну уж нет. Здесь я пас. Хотя… – девушка задумчиво посмотрела на соседок. – Вещи из шкафов долой, растаскивайте тумбочки. Я за подмогой, – бодро сказала Ветрова и побежала на второй этаж.

Первым делом она решила позвать Алека и его приятеля Оникса Бьерна. Тот хоть и был чистокровным магом, но нос не задирал, ни в какие конфликты между полукровками и чистокровками не лез.

Ребята согласились помочь, тем более что в комнате им сидеть уже надоело, на улицу уже никого не пускали, а душа ведь рвалась на подвиги.

– У вас комната на четверых, а нас семеро будет. Хорошо, что остальные пока не приехали, – пожаловался Алек, когда поднимался за Катей наверх.

– Зато будет что рассказать. Ты же знаешь, что Светик любит обсуждать парней. А тут ты с такой ценной информацией, – попыталась пошутить Катя, но, судя по лицу приятеля, шутка не получилась, и дальше они поднимались молча.

– Итак, девушки, что вам надо передвинуть? – переступив порог девичьей комнаты, спросил Оникс, при этом продемонстрировал всем свои бицепсы, чем вызвал притворный вздох восхищения у Светы и Оксаны.

– Отличный выбор, – похвалила Света подругу. – Только надо было еще двоих найти, чтобы все парами были.

– Только не это, – Катя состроила смешную рожицу.

– Ну что поделать? – усмехнулась блондинка. – Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной, а уж между парнем и девушкой – тем более.

– Потому и стараешься свести всех вокруг? – Катя посмотрела на Оникса с Алеком, которые чесали макушки, раздумывая над тем, как девушкам вообще удалось перетащить шкафы на центр комнаты.

– Нам помогли, – бросила Света, как только Алек озвучил вопрос.

– А они…

– Теперь не помогут, так что отдуваться вам, – Катя перебила приятеля, надеясь, что вшестером они быстро поставят мебель на место.

– Ты недальновидная, Екатерина, – пренебрежительно хмыкнув, Света решила вернуться к прошлой теме. – Вот приедут остальные и быстро разберут нормальных парней. Надо действовать сейчас. Тебе Алек или Оникс? Или, может, ты на кое-кого другого запала? – уже тише спросила блондинка.

От такого вопроса Катя смутилась. Чтобы не развивать неловкую тему, она оставила тумбочку, которую они со Светой выравнивали до этого, и отправилась к остальным. Шкафы сами себя не пододвинут.

Когда все было сделано и комната приобрела почти первоначальный вид, наступил поздний вечер и Алек предложил отправиться на прогулку.

– Да ладно вам, пойдемте! Когда еще выпадет такая возможность? Вечерняя вылазка по окрестностям – это же… круто.

– Не знаю… – замялась Оксана и посмотрела на подругу. Глаза Лизы, как и Светы, горели в предвкушении приключений. – А вдруг кто к нам пристанет?

– Кто посмеет тронуть почти магов? К тому же с нами Оникс. Так ведь? – не унимался Алек.

– Вообще-то, можно прогуляться, пока магистр Яковлев не приехал. Потом он такой вольности не допустит. – Света уставилась на Катю, а после того, как поймала взгляд подруги, стала кивать в сторону парней.

Кате даже показалось, что она слышит голос Светы: «Не будь дурочкой, такие классные ребята и зовут гулять. Ну чего ты ломаешься? Это просто прогулка». Девушка была не против вечерней вылазки. Вдохнуть свежего воздуха, навеваемого ветром с водохранилища. Прогуляться по берегу или по холмам. Коснуться рукой высоких трав. Все лучше, чем просиживать время в помещении.

– Но правила… – начала было Катя.

– А что правила? – удивилась Света. – Нарушим немного, но это не смертельно. Если не мы, то кто-то другой это сделает, – на этих словах она опять перевела выразительный взгляд на парней.

Намек был понятен. Если они сейчас не пойдут с Алеком и Ониксом, то те пойдут с другими девчонками. Потом же Света всю практику в лагере будет припоминать, как они упустили прекрасную возможность незабываемо провести первый вечер в лагере.

– В принципе, нам никто не запрещал выходить за пределы лагеря, – заметила Катя. Лицо Светы перестало быть напряженным. – Если в темноте мы немного выйдем за территорию «Калинаты», то всему виной темнота, – а про себя подумала: «Когда есть оправдания, нарушать правила становится проще. Когда есть оправдание, то нарушение уже не нарушение, а всего лишь вынужденный поступок. А как можно ругать за то, что вынудили свершить? Обстоятельства заставили, с них и спрос. А правила? Правила удел правильных. А мы не такие. Мы – маги».

– Отлично. Пошли, пока спецы и магистры не придумали нам новое занятие. – Света кинула в подругу кофтой, после чего взяла свою. – Мы же не знаем, какая там погода, а применение магии студентами в мире людей – прямой путь к отчислению, – назидательно произнесла она, копируя голос специалиста Салтуновой.

Оксана последовала примеру соседок и прихватила теплые куртки для себя и Лизы. Ребята не стали заходить в комнату, так торопились выбраться из дома. Только благодаря счастливому случаю студенты никого не встретили на лестнице и беспрепятственно вышли на улицу. На этаже преподавателей Оникс случайно наступил Алеку на ногу, в результате чего тот чуть было не столкнул приятеля с лестницы. Может, Оникс и покатился бы кубарем, но врезался в Свету и Катю, которые одновременно охнули от неожиданности и веса сокурсника. Только Оникс ухватился за перила и тихо извинился перед девушками, как послышались шаги кого-то из магистров. Света на носочках, осторожно ступая, быстро побежала на второй этаж. Остальные последовали за ней, после чего все дружно юркнули в коридор к комнатам ребят.

– Светик, а ты и вправду Мышь, – заметила Лиза, тряхнув короткими волосами.

Фыркать и шикать Мышкина не стала, боясь, что поссорится с соседкой и их обнаружит кто-нибудь из магистров. Дальше они передвигались быстро и на мысочках.

– Как дети, сбегающие на вечеринку, пока родители смотрят телевизор в гостиной, – констатировала Лиза, когда они выскочили на улицу.

– Да уж.

– В какую сторону пойдем? – Алек посмотрел по сторонам. Смеркалось. Вокруг лагеря располагались холмы. Ветер шумел в листве деревьев. – Я карту не брал, так что целиком и полностью полагаюсь на вас, дамы.

– К водохранилищу! – со знанием дела скомандовала Катя. Девушке нравилось повышенное внимание со стороны однокурсников. И хотя она не страдала от одиночества в школе, но и назвать ее очень популярной тоже нельзя было.

Лишь только закончился завтрак, как магистр Ягодкин собрал всех студентов и объявил, что к обеду пожалуют остальные жители лагеря «Калината», а потому время до прибытия пополнения объявлялось свободным.

– Можете осмотреть лагерь или ознакомиться с учебными планами, – продолжал неторопливо вещать пожилой магистр. – Они находятся на дверях в каждом классе. Территорию лагеря студенты могут покидать только в сопровождении магистров или специалистов, – закончил маг и поспешил удалиться в кабинет.

– Ребята, – Света взяла Катю и Оникса под локти, – теперь ваш выход.

Катя посмотрела на приятеля по несчастью, тот лишь улыбнулся и пожал могучими плечами.

– Надо, Катя, надо, – настаивал Алек. – Специалист Березкин! – крикнул юноша, привлекая внимание Егора к их компании. – Тут к вам Ветрова и Бьернс.

Хорошо после получения диплома о высшем образовании махнуть в путешествие? Наверное, да. Ведь вместо поисков скучной или не совсем скучной, но такой обязательной работы можно отправиться за новыми впечатлениями. Увидеть новые места, где раньше не была. Увидеть памятники архитектуры или чудеса природы. Поэтому ответ: «Да».

Если в начале путешествия я и была наполнена вдохновением от предстоящей поездки, то сейчас… Вот уже час, как я торчу в такси в пробке. Поток машин почти не двигается от аэропорта Майкетии в сторону Каракаса. Международная венесуэльская гавань, получившая свое название в честь величайшего полководца Латинской Америки – Симона Боливара, маячит за моей спиной.

Прямой рейс из Парижа в Каракас занял более девяти часов. Были пересадки и дозаправки. Еще бы, перелететь просто так Атлантический океан на самолете – это вам не телепортироваться с помощью магии. И зачем я только о ней вспомнила? Правая рука сразу же коснулась левого запястья, чтобы в очередной раз убедиться, что магического браслета у меня нет. А ведь их было целых два. Не один, как у большинства магов, не сдвоенный, как у директора, а именно два. Но все мои восторженные мысли и предвкушение от будущих побед пять лет назад разлетелись в пух и прах.

Когда же мы, наконец, приедем? Тут ехать-то от аэропорта до столицы Венесуэлы всего 20 километров, а мы все тащимся со скоростью улитки. Кажется, еще немного – и небоскребы Каракаса окажутся рядом, а воздушная гавань растворится в дымке от выхлопных труб и связь между мной и старушкой Европой тоже.

Не то чтобы я куда-то спешила. Дело, по которому я прилетела на другой конец света, не требовало от меня спешки, но выбраться из такси очень хотелось. Как и принять душ, отдохнуть, насладиться тишиной. Я приехала сюда не развлекаться, не работать. Мне просто хотелось выяснить раз и навсегда, чем занимается мой папа, Патрик Мак Кенси.

За те пять лет, что я живу среди людей, я неплохо освоилась в этом мире. Мало кто из магов сможет выделить меня из толпы. Без магии я почти ничем не отличаюсь от людей. Может, мне далеко до умения немагов «погружаться» в мир людей так, чтобы почти раствориться там, но кое-чему даже я могу их научить. Маги, рожденные без магической силы, называемые «пустышками», при первой же возможности переезжают в мир людей. Здесь у них есть доступ к жизни в нормальных условиях, не подвергаясь насмешкам, нападкам со стороны магов. Немаги не могут пользоваться волшебными силами, а потому они практически ничего не теряют при переезде. Разве что друзей или возлюбленных.

Магия оставляет след на всех рожденных в мире волшебства: в сущности, во взгляде, в поведении, в привычках можно заметить ее. Даже те, у кого нет способностей колдовать, все же несут в себе крупицу магии. И вот по этой крупице и можно выделить обитателей магического мира. Со мной же дело обстоит иначе. После того как я отдала все силы Григорию Рогову, своему двоюродному брату, чтобы спасти Егора и себя, магии у меня нет. СОВСЕМ. НЕТ. Даже крупицы, которая есть у немагов, даже ее нет. Поэтому, чтобы меня вычислить, надо знать в лицо Риджину Рогову, а точнее, Риджину Мак Кенси. Агенты магической службы безопасности периодически появляются в Эдинбурге и приглядывают за мной, но с каждым годом это происходит все реже и реже. Магии у меня нет, так зачем я им?

Вот потому-то я и переехала в мир людей, в Шотландию, к родителям папы. Дедушка Уильям и бабушка Роза Мак Кенси приняли меня в семью. Их сын, мой папа, давно жил отдельно, и им было одиноко. Дедушка заботливо предложил мне жить у них, а не в общежитии для студентов, когда я поступила в Эдинбургский университет. И я с удовольствием приняла приглашение, тем самым, как говорит бабушка Роза, внеся приятные хлопоты в их спокойную жизнь.

Проблем с поступлением в один из старейших университетов Шотландии, основанный в XVI веке, не возникло. Нужно было только выбрать факультет, сдать экзамены, оплатить обучение и учиться. С финансами сложностей не было. Мама в свое время открыла на мое имя счет в банке, и можно было жить даже на проценты от него. А так как я хотела наполнить свою жизнь новыми впечатлениями, не связанными с магическим миром, то за учебу я взялась всерьез. И надо сказать, стала одной из лучших студенток.

Факультет гостиничного дела и туризма подарил мне возможность окунуться в историю Шотландии, в ее обычаи, традиции, культуру, архитектуру, природу. Сколько замков и дворцов я посетила за время учебы, и не передать словами. Такое знакомство со второй Родиной было занимательным, волнительным, а как результат: я открыла для себя новую страну. Оказалось, что о Шотландии, проживая в мире магии, я знала крайне мало.

В магическом мире нет политических границ, принятых у людей. Магов не так много, чтобы создавать страны, потому границы были географическими. Каждый материк управляется своей Коллегией Девяти магов. Исключение сделано только для Евразии, так как для управления таким большим участком суши девяти магов было явно недостаточно. В результате получилось, что некоторые страны попадали под юрисдикцию сразу двух Коллегий. Это создавало некоторую напряженность для магов, проживающих на территории России, откуда мама родом, и некоторых других государств, но до открытых столкновений пока не доходило. Хотя, может, за пять лет что-то в этой области и поменялось. Жители магического мира прекрасно помнили Вторую мировую войну и ее последствия, а потому никому не хотелось повторения тех событий. Магическая сторона тесно связана с миром людей, поэтому она на себе ощутила удар этой катастрофы. Точки переходов между мирами оказались под угрозой закрытия, так как маги беспокоились, что военные действия могут перекинуться и в их мир тоже. А такое способно уничтожить привычный уклад жизни. Потому конфликты преимущественно решаются мирным путем, не переходя в открытое противостояние. Это открывает большие возможности для хитростей, уловок, манипуляций и подковерных игр. Все же социальная напряженность и неудовлетворенность правительством не обошла стороной и магический мир.

Вот все это я и оставила в прошлом. Вернее, постаралась. Дедушка Уильям и бабушка Роза не горели желанием лишний раз напоминать мне о магии и утраченных силах. Вместо этого они брали меня в поездки по Шотландии. С ними я открывала для себя яркую, необычную и суровую страну: замки свободолюбивых горцев, вересковые пустоши, необычные пляжи и небольшие города. Величественные постройки шотландских рыцарей, расположенные на утесах, будто вырастали из мрачных и мощных скал. Мы с удовольствием гуляли по вересковым пустошам и нагорьям, кутаясь в теплые куртки. Ветер там действительно пронизывающий. Уверена, что никакая магия не способна была сохранить прическу в порядке от порывов шотландского ветра. Даже сейчас, вспоминая об этих поездках, улыбка просится на лицо. А все эти походы по музеям и старым улочкам городов, замечательная Королевская миля в Эдинбурге, шумные пабы, куда приводил меня дедушка с желанием научить ценить исконный напиток шотландцев! Это были незабываемые прогулки, подарившие мне тепло и возможность заполнить пустоту в душе, образовавшуюся после решения оставить семью и маму в мире магии.

Я побывала даже на Играх горцев и на фестивале игры на волынке. Мужчины в килтах – это, конечно, что-то. И если сначала они меня несколько смущали, то к концу первого лета в мире людей я настолько привыкла к виду голых мужских коленей, что мужчины в брюках уже выглядели чем-то необычным.

Мы даже ездили на озеро Лох-Несс, чтобы посмотреть на загадочного обитателя тех мест. Но, увидев там представителей магического мира, предпочла больше не появляться в популярных туристических местах. Может, это и показалось кому-то странным в университете, так как специальность у меня связана с туристической сферой, но я выкрутилась. Просто сказала, что хочу найти новые, «нераскрученные» для туристов места на карте Шотландии.

Придерживаться такого решения было непросто, ведь я жила в Эдинбурге – исторической столице и волшебном городе, где можно было укрыться от посторонних глаз. Затеряться среди многочисленных туристов и разношерстной толпы иностранных студентов, приехавших получить степень бакалавра или магистра, оказалось несложно. Незнание каких-то привычных для людей вещей я легко списывала на происхождение. Почему-то стоило сказать, что я родом из России, и многие люди переставали смотреть на меня как на инопланетянку, а лишь понимающе кивали в ответ. Разбираться в тонкостях политики мира людей я не стала, хватало и того, что на меня перестали обращать внимание в университете. Я просто стала одной из многих студенток-первокурсниц.

Маги в Эдинбурге встречались, но не так часто, как в мировых столицах. И это было существенным фактором для меня. В конце концов именно поэтому я не осталась в Париже или Москве. О переезде к прабабушке Зое в Париж не могло быть и речи, хотя город красивый и знакомый благодаря многочисленным визитам к родственнице. Но пять лет назад мне требовались совершенно новые, не связанные с магией впечатления. Любое напоминание о той силе, которая у меня была, рвало душу на части и не давало спокойно спать по ночам. Прабабушка много раз просила меня перевестись в Сорбонну, но кроме каникул я ничего не могла ей предложить. Меньше людей, меньше магов, меньше внимания ко мне. Этого Париж дать не мог, а вот Эдинбург…

Присутствие агентов магической безопасности через пару месяцев меня уже не беспокоило. Они не приставали с расспросами, предпочитая просто наблюдать. По прошествии первого года в мире людей безопасники почти не докучали. Они убедились, что магия и я теперь несовместимы.

При воспоминании о Париже, о прабабушке Зое сердце болезненно сжалось. Стало трудно дышать. Лоб покрылся испариной. В такси, может, и был кондиционер, но он явно не справлялся с жарой, царившей в данное время. Еще эта пробка. Когда же мы сможем нормально двигаться? Многие водители начинали нервничать. Как я их понимаю. Кто-то со всей силы жал на клаксон, кто-то громко ругался с соседями по пробке, а кто-то включал аудиосистемы на полную мощь. Глупцы, они надеются заглушить крики и ругань музыкой.

Отвлечься на водителей было правильным решением. Дыхание постепенно выравнивалось, пульс приходил в норму. Все же чужие проблемы помогают здорово отвлечься от своих.

Менее года назад я вступила в права наследования особняка в Париже, где до этого долгое время жила прабабушка Зоя. Никакая магия и человеческие достижения в медицине не смогли продлить жизнь самой старшей в семье Роговых. Она прожила очень длинную жизнь даже по меркам магов. В семье было принято считать, что прабабушка была весьма посредственным магом. Но то, сколько она прожила, говорило об обратном. Чего стоит ее подарок мне перед поступлением в магическую школу. Тогда она подарила мне магический дневник, куда по моему желанию записывались мысли. В детстве это было забавно и волшебно, в юности – интересно, а вот теперь… Я даже не знаю, где находится этот удивительный магический подарок. Прабабушка говорила, что он записывает все мысли, пока есть магия. Сейчас у меня магии нет, значит, и записей в дневнике нет. А потому найти его не получится. В детстве она говорила, что все будет прочитано своевременно. Но когда конкретно наступит это «своевременно»? Я не знаю. Это еще одна тайна, которую прабабушка мне не раскрыла. Как и ту, у кого находится мой дневник. Предположение, что он спрятан в парижском особняке, не подтвердилось. Хотя, может, я не очень хорошо искала.

Перед кончиной родственницы мы не так часто и не так откровенно общались. Причина все та же – магия. Прабабушка Зоя до самого последнего вздоха так и твердила, что от магии одни проблемы. Она даже не пожелала сообщить своему сыну, дедушке Сергею, о своем здоровье, а потому в последние минуты жизни с ней была только я. С другой стороны, это неудивительно. Последние годы прабабушка общалась только со мной. Если я приезжала в Париж на каникулы, то остальные Роговы ограничивались редкими и короткими видеосообщениями на праздники. Мне перешло все имущество Зои Роговой: дом, приличный счет в банке и множество тайн, главная из которых касалась цели моего приезда в Венесуэлу: мой отец.

Водитель громко выругался по-испански, потом завел двигатель, и мы наконец, медленно поехали в Каракас. По отрывкам фраз, которые мне удавалось перевести, я поняла, что пробка образовалась из-за того, что дорога перекрывалась для кортежа какого-то политического деятеля.

С автомобильными пробками я знакома не понаслышке. Еще до переезда в мир людей видела столпотворение транспорта. И в России, и в Италии, и в Шотландии – везде есть пробки. Интересно, если бы у людей были комнаты для перемещения, они и там тоже устроили бы заторы?

Я мимоходом глянула на часы. Времени до встречи с информатором у меня было предостаточно. Необходимо было разобраться с вопросами, которые интересовали меня вот уже несколько лет: чем точно занимался мой папа и как это было связано с миром магии? После того, что случилось пять лет назад, я все больше приходила к выводу, что без Патрика Мак Кенси мама не решилась бы на тот неудавшийся заговор против Коллегии Девяти магов Европы1.

После заговора мне ни разу не удалось пообщаться с папой лично. Это притом, что и он, и я жили в мире людей и могли увидеться в любое время. И это было странно. Папа говорил, что он или в очередной деловой поездке, или на какой-то научной конференции, или еще где. Научные сборники я просматривала с завидным постоянством и регулярностью, но обещанных статей доктора П. Мак Кенси там не было. Как не было его имени в биржевых и финансовых сводках. Ничего нигде не было.

Все наше с ним общение сводилось к обмену видеофайлами по электронной почте. Письма приходили с записанным сообщением, но никаких онлайн-конференций. Хотя в мире людей технологии развивались быстрыми темпами. Здесь даже свет и другие электрические приборы и приспособления в некоторых домах и квартирах зажигались от голоса или хлопка в ладоши. Здесь можно было управлять бытовой техникой с работы с помощью мобильного телефона или других гаджетов. И при всех этих возможностях я почему-то не могла поговорить с папой в режиме реального времени. Дедушка и бабушка давно привыкли к этому и считали такой порядок вещей нормальным.

Однажды, после очередного видеофайла от папы, я рассказала о проблеме своей подруге из университета – Сьюзен Ревельстоун. Она обещала помочь во всем разобраться.

Со Сьюзен мы познакомились, когда мне было необходимо записаться на какой-нибудь факультатив, чтобы сильно не отличаться от других студентов. В Эдинбургском университете было принято, чтобы молодые люди увлекались чем-то кроме учебы, общались со сверстниками, находили новых друзей и самоопределялись. Поэтому я решила расширить сферу интересов, но с головой погрузиться в студенческую жизнь мне не удалось. Я не люблю вечеринки и другие подобные сборища, ставящие своей целью напиться и проснуться с головной болью от похмелья. Несколько подобных мероприятий мне все же пришлось посетить, но так как напиваться и более тесно знакомиться с молодыми людьми не было моей целью, то пришлось смотреть на все это студенческое веселье на трезвую и рассудительную голову. В результате меня приняли за «ботаника» и посоветовали клуб «Нубских умников». Вот там я и познакомилась со Сьюзен Ревельстоун.

Так как кроме учебы заниматься было нечем и, кто такие нубы, я тогда не знала, то отправилась на заседание клуба. На территории университета довольно много небольших особняков, где проводились занятия, устраивались общежития для студентов и преподавателей, а также сдавались помещения для разных общественных организаций.

Клуб «Нубских умников» располагался на цокольном этаже небольшого особняка. Помню, как Сьюзен усмехнулась, увидев меня. Девушка честно призналась, что не ожидала, что я все-таки приду. Эта честность немного подкупала. Как в мире магии, так и в мире людей слишком многие предпочитают утаивать, недоговаривать и скрывать истинные чувства и нужную информацию. Видимо, мир так устроен и даже магия не может это изменить.

По плохо освещенной и скрипучей лестнице я спустилась вслед за Сьюзен, и моему взору открылась большая комната, в центре которой стояли три потрепанных дивана. Вдоль ближней стены располагались шкафы, заставленные не книгами, а какими-то коробками и металлическими деталями. Тусклое освещение не позволяло более внимательно рассмотреть содержимое полок. Большую часть комнаты занимали столы с компьютерами, за которыми сидели ребята.

– Не думал, что ты придешь, – сказал лохматый, будто лев, парень, отвлекшись от монитора.

– Почему? – искренне удивилась я тогда.

– Ты совсем не похожа на умника…

– Зато смахивает на нуба, – парень с длинными волосами быстро окинул меня насмешливым взглядом. – Точно нуб.

– У тебя как с железом? – Сьюзен указала на диван и плюхнулась на ближайший.

– С чем?

Так я познакомилась со Сьюзен Ревельстоун и ее компанией. Заседания клуба проходили по вторникам и действительно были скучными, там говорили обо всем и ни о чем конкретно. Несколько раз я исправно приходила на эти малоинтересные сборища и ждала, когда Сью и некоторые из ее приятелей «расколются». То, что ребята что-то скрывают, было ясно без слов. Достаточно было внимательно наблюдать за ними, чтобы понять, что для тайных сообщений на людях они используют специальные словечки и мимику. Это напомнило о нашем с Лукой языке жестов.

После празднования Дня святого Андрея Первозванного Сьюзен пригласила меня на закрытое заседание клуба. И вот здесь все было по-другому. Народу было мало, разговоров тоже, зато никогда не смолкало щелканье мышкой и цоканье клавиш клавиатур. Во все дни, кроме вторника, здесь работали хакеры университета. И как оказалось, невысокая и смешная Сьюзен была одной из лучших среди девушек-хакеров.

Главенствовал в клубе ее старший брат, Генри Ревельстоун. Невысокого роста, как сестра, зато с копной длинных волос. В этом году он оканчивал учебу в университете и уже выбирал, в какую из компьютерных фирм пойти работать. Но перед получением диплома он с ребятами решил оторваться и вскрыть пару интересных серверов.

– Ничего серьезного, главное, без фанатизма, – ответила мне тогда Сьюзен на вопрос о законности всех этих действий.

Компания у хакеров подобралась весьма примечательная. Тут были действительно отличники-ботаны, которые ничего, кроме учебы, не замечали вокруг. Были и раздолбаи по жизни, которые неизвестно как и зачем поступили в университет. Были и те, кто успевал и учиться, и работать, и отдыхать. Со всеми этими ребятами и девушками, которых в клубе было катастрофически мало, я познакомилась тем вечером и подружилась.

К началу мая, когда в Эдинбурге отмечается праздник огня Бельтайна, я уже была своя в клубе «Нубских умников». И это притом, что в компьютерах я разбиралась крайне плохо, зато умела концентрироваться на домашнем задании не только для себя, но и для многих хакеров. А это было не так-то и легко: сидеть на старом, потрепанном диване и писать рефераты, слушать постоянное щелканье мышек и кнопок клавиатур, выполняя задания по учебе. Но постепенно этот шум превратился в привычный фон и я даже стала понимать, о чем говорят ребята. И еще я узнала, кто такие нубы.

Вечеринки, которые устраивала Сью с приятелями, были куда интереснее и смешнее, чем те, на которых мне удалось побывать осенью. Ребята оказались ценителями национальных праздников, хотя не все из них были шотландцами. Так, праздник Бельтайн мы встречали на улице, пока не проголодались и не переместились в один из уютных пабов, расположенных в старом городе. Оказалось, что совсем необязательно напиваться вусмерть, чтобы быть принятой в компанию. Брат и сестра Ревельстоун с пониманием отнеслись к моему тогда трезвому поведению. Видимо, решили, что я в завязке после бурной молодости. Объяснять им я ничего не стала. Даже любитель хакерства на грани противозаконности, Майкл Шос, и тот отстал от меня, особенно после обещания рассказать ему о своем прошлом. Дело в том, что Майк так ничего и не накопал про мое детство и юность, никаких фотографий и постов в социальных сетях. Все, что могло просочиться в мир людей, давно было удалено из серверов еще много лет назад. А уж когда я уехала из мира магии, так безопасники еще раз проверили ресурсы Интернета, чтобы ничего не могло вывести людей на мир магии. Чтобы не разжигать в Майке ненужный интерес к своей персоне, я просто сказала, что родом из России. На что он пробурчал: «Россия – это вам не Европа», – и прекратил открыто интересоваться моим прошлым.

Прошлое должно было остаться в прошлом.

В новой жизни в мире людей у меня появилась подруга и еще пара приятелей. Вот они-то и натолкнули меня на мысль проверить видеофайлы и проследить, откуда именно приходят сообщения от моего папы.

Сьюзен подключила к делу старшего брата, хотя и сама прекрасно разбиралась во всех этих компьютерных штучках. Но, как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. Вместе с Генри они выяснили, что часть полученных в течение года файлов созданы в одно и то же время.

– Сняли кино, смонтировали и высылали тебе мини-сериал под названием «Привет, дочка», – Сьюзен тогда поправила свои маленькие очки и усмехнулась. – Это точно сериал, но для тебя одной.

Мы тогда сидели в ее небольшой квартирке на втором этаже недалеко от университета. Из окна открывался вид на Эдинбургский замок. Это было мое любимое сооружение в столице. И гораздо комфортнее было разглядывать его, чем видеть полный сочувствия взгляд подруги.

– Ты уверена? – множество вопросов роились у меня в голове. Подруга так посмотрела на меня, что мне почти стало стыдно за недоверие. Почему почти? Воспитание в семье Роговых просто так не проходит, даже если по паспорту ты уже Мак Кенси.

– И это мне говорит человек, который участвовал во взломе университетской базы данных по физике? – в тон произнесла Сьюзен.

– Я ничего не взламывала, – сразу принялась я все отрицать.

– Ну конечно, – подруга даже и не думала скрывать сомнение в голосе.

– Да. Я только на стреме стояла, пока вы, ботаники и зануды, ломали серваки, – тихо добавила я.

– Именно. – Сью была довольна. – Смотри, – она открыла несколько файлов на никогда не выключающемся компьютере, после чего стала показывать файлы, нарезанные кусочки для видео. – Мы все неоднократно проверили. Пришлось подключить к этому Майкла, но это того стоило. Ты не против? – немного смущенно спросила она.

– Нет. Но вы вроде как разбежались. Или я чего-то не знаю?

В ответ Сьюзен только промычала что-то нечленораздельное и быстро вернулась к теме видеофайлов. По тому, как она рьяно доказывала, что многие файлы сняты в одно и то же время, какую аргументацию предлагала, как нервно поправляла оправу очков, у меня сложилось впечатление, что их отношения с Майклом продолжаются.

Лезть в ее личную жизнь я не собиралась. Тем более что разобраться в хитросплетениях умозаключений будущих системных администраторов было иногда трудно. Я просто поверила профессионализму Сьюзен и наняла очередного частного детектива, чтобы выйти на след родителя. Одновременно с этим Генри запустил какую-то программу по обнаружению Патрика Мак Кенси. Все расходы оплачивала я, благо прабабушка Зоя оставила мне весьма щедрое наследство. К тому же мне приходили проценты с маминого счета, и еще я немного играла на фондовых биржах. Серьезным игроком в этом не стала, но на карманные расходы и оплату учебы хватало.

Как же так все получилось, что я предоставлена самой себе в столице Венесуэлы? Встреча с информатором перенеслась на несколько дней. Для кого-то это покажется странным, ведь появилась возможность исследовать город с его многочисленными музеями, узкими улочками и яркими строениями, отложить дела на потом. А я этому была совершенно не рада. Я жаждала начать поиски отца. Тем более сейчас, когда вышла на его след. Сельва большая, и бегать за ним, не зная направления и местности, мне совсем не хотелось. Потому был нужен человек, который во всем этом разбирается. За деньги в мире людей можно сделать многое, даже найти кого-то на другом краю света. И мне это почти удалось.

Но этим вечером, когда я вышла из душа, мобильник опять запиликал, сообщая, что информатор перенес встречу. Почему? Не знаю. Он просто написал сообщение, а на звонки не отвечал.

Тогда я просто заказала ужин в номер отеля и переоделась. Нужно было подумать над дальнейшими действиями. Спать не хотелось, куда-то идти в незнакомом городе тоже не было особого желания, но делать что-то было нужно. Важно. Необходимо было себя чем-то занять. Бездействие открывало дверь воспоминаниям, и они безжалостно вторгались в настоящее, грозя поглотить и разрушить мое хрупкое душевное равновесие.

– Где же этот ужин? Может, все же пойти прогуляться? Люди, новая страна, впечатления.

Я подошла к окну. Каракас, как и большинство крупных городов, вечером наполнялся огнями от автомобильных фар и уличного освещения. Люди, танцы, ужины, знакомства, встречи и свидания. Вот на свидания с ухажерами я давно не ходила. И тому была причина: у меня был парень. Ключевое слово «был».

Все же воспоминания накрывают с головой, и перед глазами возникают не пальмы и шумные улочки тропического города, а каменные старенькие дома, построенные так близко друг к другу, что, кажется, будто у них одна стена на двоих. Мощеные улицы Эдинбурга, ведущие к самому любимому месту в городе… к замку, расположенному в центре города.

Егор. Когда он приезжал в Эдинбург, мир расцветал. Все становилось лучше и проще, проблемы и трудности переставали казаться сложными и невыполнимыми. Даже холодный и промозглый дождь, частый гость в столице Шотландии, казался теплым и мягким, когда Егор крепко сжимал мою руку. Мы гуляли по городу, зависали в пабах, даже пару раз встречались со Сьюзен и Майклом, но все же большую часть времени проводили вдвоем. Времени, что мы проводили вместе с Егором, нам катастрофически не хватало, а нужно было сделать так много… Мы даже стали постоянными клиентами одного мини-отеля в Старом Городе.

Тогда казалось, что расстояние между нашими мирами не в силах помешать отношениям. Я любила и была любима. Это ли не счастье? Я ждала каждой новой встречи с Егором, каждое его послание из мира магии. С каким упоением я заглядывала в его карие глаза! В них видела любовь, нежность, радость от наших встреч и печаль, приправленная сожалением, когда он собирался возвращаться обратно.

Во время прогулок мы всегда держались за руки. Егор крепко сжимал мою ладонь, будто боялся отпустить, будто за время нашего расставания мои чувства к нему померкнут или я встречу другого. Да, он как-то признался в своих опасениях. Помню, что улыбнулась и заверила, что этого никогда не случится. Ведь мои чувства к нему были так же сильны, как и раньше. Но Егор почему-то разозлился, и только чудом мы тогда не поссорились. Наши непродолжительные встречи были не такими частыми, и заканчивать одну из них на ругани не хотелось. Как и не хотелось, чтобы наши отношения вовсе прервались.

Сейчас, находясь в Каракасе, я понимаю, что все заканчивается. Ничего нет постоянного, вечного, незыблемого. Более того, я надеюсь на то, что у всего есть конец.

Только вера, что когда-нибудь мне станет легче, дает силы вставать по утрам и двигаться дальше. Не зря древние говорили, что движение – это жизнь. Это правда. Сначала ползком, потом маленькими шагами, но я вытаскивала себя из эмоциональной ямы, в которую сама же и угодила. Это было долго, это было больно, но это было необходимо. Эмоциональное опустошение так же, как и эмоциональный шок, цеплялись за мое сердце, рвали на куски душу и ограждали от всего хорошего, что есть на свете, от любви и доверия.

Сейчас я это понимаю, наверное. Но тогда, в первые дни… Творилось что-то немыслимое, что-то страшное и совершенно неправильное. Мир рушился, искривляя прошлое и закрывая дверь в будущее. Было горько. Было страшно. Было больно.

Когда встречаешься с тем, кого любишь, но встречи эти быстрые и редкие, как вспышки молнии, и нет возможности засыпать и просыпаться рядом, то приходится доверять на миллион процентов. Иначе ревность и неуверенность разрушат отношения. Я верила Егору. Я была убеждена в силе его чувств ко мне, в их искренности.

Все изменилось в один день. Я сидела на лавочке в парке рядом с Эдинбургском замком. Весенний ветерок весело играл молодыми листьями. Утки громко и довольно покрякивали в пруду. Я так торопилась на встречу, что забыла дома перчатки. Руки замерзли, но это было неважно. Я дышала и жила предвкушением встречи с Егором. Сердце взволнованно пускалось в пляс, стоило представить его рядом. Столько всего надо было рассказать: защита дипломной работы, поездка на север страны в один из старинных замков Шотландии, взаимные приколы Майкла и Сью, а также гневные взгляды Генри, который с неодобрением посматривал на приятеля сестры – все это и многое другое из моей новой «обычной» жизни, что мне не терпелось рассказать. Но самое важное, я хотела снова ощутить тепло его губ и объятий, заглянуть в карие глаза и увидеть там огонь, возникающий каждый раз, когда он перемещается из мира магии в мир людей, когда перемещался ко мне.

И вот я сидела и ждала. Рядом по дорожкам прогуливались влюбленные парочки, родители с детьми. Кто-то выгуливал собак, катался по специальным дорожкам на велосипедах, скейтах и роликах. Туристы собирались группами и под предводительством гидов отправлялись на экскурсии вокруг замка.

Туристов узнать легко. Дело тут даже не в том, что они собираются большими шумными компаниями, а в том, что они тепло одеваются, постоянно кутаются от ветра. Шотландцы посмеиваются, глядя на это, и расстегивают свои крутки, как бы говоря: «Вот, смотрите. Нам все нипочем». Я не мерзлячка, но и появляться в ветровке зимой не считаю нормальным, потому стараюсь придерживаться середины.

От раздумий меня тогда отвлек он. Егор Березкин уверенно вышагивал по дорожке. Помню, как полы его темно-серого плаща раскачивались в такт движениям. Черные ботинки были начищены до блеска. Солнечные очки придавали брутальности и таинственности. Сердце тревожно замерло, чтобы потом понестись вскачь. Егор шел ко мне.

Картинка возлюбленного, идущего ко мне, до сих пор стоит перед глазами. И снова, как тогда, душа наполняется восторгом от лица любимого мага. Помню, как быстро и громко застучало наивное сердечко, как кровь бежала по венам, разнося радость от предстоящей, хоть и незапланированной встречи, как от волнения вспотели ладони.

А потом… помнится, я вытерла ладони о пальто и уже собиралась встать, чтобы поцеловать Егора, но почему-то осталась сидеть на месте. Сердце на мгновение замолчало, а потом тревожно забилось вновь. Меня прошиб холодный пот, перехватило дыхание, и отчего-то стало холодно в груди.

Вместо улыбки на любимом лице я видела тонкую линию крепко сжатых губ. От Егора не веяло, как раньше, нежностью, ощущалось только сожаление. День, о котором предупреждала прабабушка Зоя, наступил.

Без лишних слов и уловок Егор сообщил, что нам надо порвать отношения и жить каждому своей жизнью. Перед ним в магическом мире открывались хорошие перспективы, требующие самоотдачи и трудового героизма. Это неудивительно. Семья Березкиных славилась тем, что хотя бы один из поколения становился безопасником. Отец моего любимого считается одним из лучших агентов магической службы безопасности. Да и трудолюбия Егору было не занимать, а потому карьеру он легко построит и добьется признания на службе. Особенно если рядом не будет меня.

Ведь кто я? Для всего магического мира я – дочь Ужасной Анны, которая открыто напала на Коллегию Девяти магов Европы, чтобы захватить ее. Погибло много магов, еще больше были лишены магических браслетов и были вынуждены доживать жизнь в состоянии, близком к состоянию овоща. И пусть я не участвовала в злодеяниях мамы, пусть я не поддержала ее Приспешников, которые хотели, чтобы я продолжила ее дело, пусть у меня нет больше магии и я живу в мире людей под другой фамилией, для всех магов я по-прежнему Риджина Рогова.

Егор все говорил и говорил о том, что перемещения в мир людей отнимают у него много сил и времени. О моем решении не возвращаться обратно он знал, потому и не предлагал вернуться. Ведь, как он выразился, требовать такие жертвы он не имеет права. Обрекать меня на жизнь в роли «пустышки» в мире магии было бы бесчестно.

– Благородный специалист Березкин, – презрительно произнесла я тогда, как только шок от услышанного решения немного отступил.

– Так будет лучше, – тихо произнес Егор, нарочно игнорируя мой тон.

– Да ладно? Ты даже не спросил меня и не узнал, что я думаю по этому поводу. – Я изо всех сил старалась не повышать голос. Занятия по самообладанию с бабушкой Агатой не прошли даром.

– Зачем? Я принял решение.

Помню, как от этих слов и его спокойного голоса я перестала дышать. Весь воздух вышел из легких, и стало так больно и пусто в груди, будто вместо сердца образовалась черная дыра. Говорить Егору о том, что это просто период нашего отдаления друг от друга, не стала. Учеба и вступление в наследство с моей стороны, учеба и работа у него, мы знали, на что шли. Я думала, это пройдет. Вот немного разберемся с делами, и все будет, как раньше: наши встречи, касание губ, бессонные ночи, романтические завтраки и прогулки по Эдинбургу. Но чтобы все вот так обрубить на корню? Я была в шоке и не понимала, как он может так поступить с нами.

– Рид, это должно было произойти. Не сейчас, так потом, – голос Егора немного вибрировал от волнения.

– Что? Ты это о чем? Тогда в Париже я же все объяснила. Ничего не было.

Мне показалось, что все дело в обычной ревности. Когда в прошлый раз я была в Париже, Сьюзен для поднятия настроения потащила меня в ночной клуб. Там мы познакомились с местными ребятами, которые были совсем не прочь продолжить дальнейшее общение в квартире одного из них. Несмотря на то что подруга хотела отомстить Майклу за равнодушие к ее персоне, продолжать вечер в компании малознакомых людей не входило в мои планы. Долго убеждать подругу в этом мне не пришлось, а потому мы решили не искать приключения на разные части тела и быстро покинули ночной клуб. Откуда про тот случай узнал Егор, я понятия не имею, но он был очень зол.

– Мне кажется, что я все уже объяснила. – На несколько секунд я замолчала, а потом невероятная догадка поразила меня. – У тебя кто-то появился?

Мы сидели в тишине на лавочке. Сердце как безумное стучало в груди. Не было слышно ни прохожих, ни детей, ни собак. Я не слышала ничего.

– Прости, Рид, – еле слышно произнес любимый и поднялся. – Так действительно будет лучше. – И с прямой спиной он направился к выходу из парка, чтобы навсегда уйти в мир магии и оставить меня одну. Совсем одну.

– Что ты сделал? – даже находясь в отдалении от парусника, Катя услышала нотки возмущения в голосе гостьи специалиста Березкина.

Вечером после ужина девушка решила немного прогуляться и попрактиковаться в магии ветра, пока магистры будут заняты с агентами Службы магической безопасности. Блокираторы на улице никто ставить не будет, решила она, а потому пошла было к берегу водохранилища, но ноги сами привели ее к пирсу, где со спущенными парусами стояла «Медуза». Катя никак не думала, что кто-то будет здесь, а уж особенно спецы. Она уже собиралась вернуться в лагерь и поискать другое место для тренировки, как услышала звонкий женский голос. Еще в детстве дедушка Матвей Кузьмич говорил ей, что подслушивают те, кто не уважает ни себя, ни остальных. Но, немного помучившись угрызениями совести, девушка решила удостовериться, что никакой ссоры между обладательницей звонкого голоса и специалистом Березкиным не будет.

«Слабый аргумент, чтобы оправдать неблаговидный поступок. Но какой есть».

– Ты… придурок. Я даже слов не могу подобрать! – бушевала гостья. Катя осторожно выглянула из-за кучи брезента, которая лежала на берегу, но на палубе парусника никого не увидела.

«Это какой голос надо иметь, чтобы было вот так слышно на всю округу?» – подумала про себя девушка.

– Кайса, тише, – раздался успокаивающий голос специалиста Березкина.

Как только Кайса и еще один безопасник появились на территории лагеря, Катя отметила ее необычную внешность: белые, как решила поначалу Света, седые волосы и круглые старомодные солнцезащитные очки, которые, несмотря на ушедшую моду, были невероятно к лицу девушке.

– Что? Боишься, что кто-то из соплячек узнает, что ты свободен? – ехидство так и сквозило в голосе Кайсы. – И это после стольких лет, что вы были вместе? Поверить не могу!

– Кто бы говорил, – не остался в долгу Березкин. – Ты сама сколько лет не общалась с Рид? – Катя не видела выражения лиц специалистов, однако почувствовала неловкую паузу. – Вот именно, – тихо продолжил маг. – Так что не надо… из себя защитницу строить. У самой рыльце в пушку.

Вокруг стало тихо. Никто из спорщиков не осмеливался нарушить воцарившуюся тишину, вот и Катя молчала, даже шелохнуться боялась. Ей казалось, что маги обязательно услышат стук ее сердца, так громко оно билось. Девушка осторожно вытерла вспотевшие ладони о брюки и принялась ждать. Катя была уверена, что разговор между специалистами не закончился.

– Но она спасла тебя, – уже более спокойно произнесла Кайса после продолжительной паузы.

– Ты хочешь сказать, что из-за чувства благодарности я должен был быть всегда с ней?

– Егор! Не говори так. Вы же любили друг друга. Это было очевидно. Вы смотрели только друг на друга, не замечая никого вокруг, когда были вместе. Счастливая идиотская улыбка не сходила с ваших лиц. Каждый на нашем курсе считал, что вы обязательно поженитесь и будете всегда вместе.

– Кайса, мы не в сказке. Хватит этих выдуманных детских историй. Жизнь намного прозаичнее и проще.

– И все прошло? Не верю. – Случайно или намеренно, но Кайса не обратила никакого внимания на реплику Егора. – Ты можешь обманывать Рид, родителей, коллег, да кого угодно, но не себя. Такие чувства, как были у вас, не спрячешь, не утаишь. Можешь и дальше изображать равнодушие, но меня не провести. Я-то знаю.

– Да ничего ты не знаешь! – от яростного крика мага Катя подскочила. – Ничего!

Дверь каюты резко отворилась, и на палубе показался мужчина. Он стремительно дошел до штурвала, а потом устало плюхнулся на ближайшее сиденье. Вслед за ним вышла и молодая женщина. В ее фигуре не было ни намека на силу, наоборот, она казалась нежной и хрупкой. В руках она крутила солнечные очки.

Катя осторожно выглянула из-за укрытия. Тусклый свет фонаря, висевшего у пирса, осветил гостью. Это действительно была та самая девушка с очень светлыми волосами, про которую подумала студентка.

– Егор, поговорим? – Кайса без опаски подошла к приятелю.

– Мы и так разговариваем.

– Но…

– Мы с Рид расстались. – Егор уперся локтями в колени. – Расстались. На этом точка. – Маг устало посмотрел на Кайсу. – Тебе лучше уйти. Сейчас.

– Ты серьезно? – и, не дождавшись ответа, фыркнула и направилась к трапу.

Ветрова юркнула за кучу брезента и стала молиться, чтобы ее не заметили. Что-то подсказывало, если ее застукают тут, то Кайса будет очень зла и Катя в полной мере ощутит ее гнев и силу.

– Как знаешь, – через плечо бросила Кайса. – Ты и вправду придурок. Уверена, это она тебя бросила. Видать, нашла кого получше в своем Эдинбурге.

– Кайса, – окликнул Егор девушку, – у нас одно общее дело. Пусть ему не мешают личные отношения, – голосом, лишенным всяких эмоций, произнес маг.

Катя подобралась и пригнулась. Была бы возможность, она бы закопалась в брезент: девушка должна была пройти рядом с ней.

– Вот ты где! – от этого незнакомого голоса Катя чуть было не подпрыгнула. Для Егора и Кайсы появление мужчины тоже оказалось неожиданным: они активировали магические браслеты.

– Голубоглазка, – появившийся мужчина с другой стороны лагеря поднял руки вверх, – если бы я был врагом, то уж, конечно, не стал бы предупреждать вас о своем присутствии.

– Это ты. – Кайса затушила браслет и дернула плечом. – Совещание закончилось? Можем ехать?

– Что, так не терпится оказаться со мной наедине? – хохотнул незнакомец и вальяжной походкой направился к белокурой девушке, после чего приобнял ее.

Они гармонично смотрелись вместе: оба высокие и уверенные в себе. Вот только волосы у мужчины были черные и короткие. Из-за слабого освещения и боязни быть разоблаченной Катя не могла как следует рассмотреть незнакомца.

«Интересно, кто это? Неужели безопасник? Не похож. Он же флиртует! И с кем? Со своей стажеркой. Разве так можно? И вообще, они тут нас охраняют или своими делами занимаются?»

Прятаться становилось все труднее. Мышцы ног и спины затекли. Да и с каждой секундой, проведенной за кучей брезента, увеличивались шансы быть обнаруженной.

«Быстрее бы они разошлись», – обливаясь потом, молилась студентка.

– Мечтай, – фыркнула Кайса и сбросила с плеча руку мужчины.

– На время этого задания мы с тобой влюбленная парочка. Не забывай это, Голубоглазка, – тихо прошептал маг. – Так что…

«Задание? – оживилась Катя и прислушалась. – Может, безопасников не просто так прислали? Практику же нам почему-то перенесли».

– А вот этого не надо.

– Да ладно. Никто не жаловался.

– Кайса, какие-то проблемы? – Егор спустился с яхты и подошел к молодым магам.

– Если только у тебя, – прошипела девушка в ответ.

– Не будь такой злючкой, Олбу. – Незнакомец смерил взглядом Егора и его активированный браслет.

– Поверь мне, он того не стоит. – Кайса презрительно посмотрела на Егора.

– Зачем грубить, Голубоглазка? – мужчина улыбнулся и протянул руку специалисту. – Денис Холковский. А вы специалист Егор Березкин.

– Верно. – Егор настороженно пожал руку Дениса. – Ваши слова о том…

– Не берите в голову. Мы с Кайсой напарники. Так ведь?

– Нашел перед кем отчитываться. Я пошла, – не обращая внимания на магов, она бодро зашагала к главному зданию.

– Что же, мне тоже пора. – Денис отсалютовал и поспешил догнать напарницу, что с его длинными ногами было очень легко сделать. – Передавайте привет отцу! – крикнул он напоследок, не оборачиваясь.

«Вот это да, – Катя сидела в своем укрытии, теперь она и не собиралась вылезать оттуда. В ближайшее время так уж точно. – Если бы кто-то сказал мне, что я столько всего узнаю за один вечер, никогда бы не поверила».

Вскоре специалист Березкин тоже отправился к жилому корпусу. Подождав пару минут для надежности, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, Катя осторожно выбралась из своего укрытия.

«Надо у Светы спросить про Кайсу Олбу. Она, наверное, все сплетни знает».

Про бывшую студентку Рид Рогову Катя и сама была в курсе. В магической школе все знают о неудачной попытке Анны Роговой захватить власть. Об этом рассказывал магистр Зануда. Каждый год. На каждом курсе. Сначала это было интересно, такое беспрецедентное событие! Взрослые маги только о нем и говорили первый год. И Кате, и Свете, и даже Дане очень хотелось узнать подробности того громкого дела. Первую лекцию девушки слушали внимательно, но ничего нового они не узнали. Все это говорили родители на кухне и обозреватели в новостных лентах. Рассказ о Заговоре Ужасной Анны каждый год был одним и тем же. Никаких новых подробностей, никаких ответов о причинах, побудивших законопослушных магов пойти на такой шаг. История никогда не была любимым предметом Кати.

То ли дело магия природы, которую вел магистр Ягодкин. Вот где было реально интересно, вот где каждое занятие открывало новые тайны. Вот где можно было летать. Об этой своей способности девушка узнала на одном из занятий, когда полезла за самолетиком, залетевшим на самый высокий шкаф в кабинете. И ладно бы, это был простой самолетик, такой и потерять не жалко. Но нет, все его крылья были исписаны мелким почерком, так как Катя и Света живо и не стесняясь в выражениях обсуждали понравившихся мальчиков. А потому никак нельзя было допустить, чтобы кто-то прочитал их переписку.

Пришлось лезть на шкаф. А надо сказать, что в кабинете магистра стояли ОЧЕНЬ высокие шкафы, некоторые из них были выше двух метров. Маг хранил много реактивов, образцов и книг. Пока Света стояла на стреме, чтобы предупредить в случае появления магистров, Катя подставила стул и отправилась покорять вершину шкафа. Вот только то ли он был слишком старым, то ли на полке стояло слишком много книг, но деревянная опора не выдержала вес девушки и хрустнула. В попытке удержаться она попыталась схватиться за шкаф и сделала только хуже. Вся эта громадина стала падать вместе с ней, грозя девушке неминуемой гибелью. В это мгновение магия полета и проснулась в Кате. Она отлетела от падающего предмета мебели и зависла в воздухе в полной безопасности. Чего нельзя было сказать о шкафе: тот с грохотом упал на пол. Ух и шуму тогда было. Книги рассыпались по полу, корешки у раритетных гримуаров порвались, страницы книг замялись, а многие просто выпали, образцы в банках разбились. А потом раздались испуганные и гневные крики магистров, ворвавшихся в кабинет. Единственным, кто не ругался, а с интересом смотрел на Катю, был сам магистр Ягодкин. Разруха и беспорядок в кабинете нисколько не волновали мага, в отличие от уникальной студентки.

Летать с помощью заклинаний можно, но это требует много сил. Способность к левитации у магов нечасто встречается. Потому маг быстро навел в классе порядок, поговорил с директором и уже на следующий день у Кати Ветровой начались дополнительные занятия. И уроки у пожилого магистра были самыми интересными, захватывающими и незабываемыми.

Это было так здорово – парить над землей и ощущать кожей прикосновение ласкового ветерка! Потом стремительно делать бочки, пируэты и просто нежиться в воздушных потоках, позволяющих взмывать вверх или камнем падать вниз, чтобы у самой поверхности поймать новый воздушный поток и полететь, едва задевая деревья. Над водой Катя не летала, немного побаивалась. Но это было раньше, а теперь… Теперь она была готова попробовать. Особенно если бы рядом страховал специалист…

«Неужели Рогова действительно сама бросила специалиста Березкина? – подумала Катя, вышагивая к дому. – Тогда она просто глупая… коза. Такого мага променять и на кого? На какого-нибудь человека? Ну не на мага – это точно, раз она живет в мире людей. А может, это он ее бросил? Не знаю. Егор так злился. Что? Я назвала его Егором? Ой, опять. Это как-то… неправильно, что ли. Хотя кто полезет в мои мысли? Заклинания считывания запрещены законом. Так что… что хочу, то и думаю. Может, он застал ее с другим? Точно. Рогова же переехала в мир людей. Кто бы не переехал после заговора Ужасной Анны? Весь магический мир Европы только о заговоре и говорил. Возможно, Рид и сбежала от всех этих пересудов и сплетен. Может, они потому и расстались, что жили в разных мирах?»

В столовой было шумно, но не гул голосов наполнял помещение, а лязг ложек и вилок о тарелки. Девушки опасливо поглядывали на ребят, которые стремительно разобрались с супом, а теперь уплетали рагу с мясом за обе щеки.

– Обалдеть… – Света про себя уже признала этот день самым удивительным в жизни. Что еще сказать вслух, она не знала. Подруга о чем-то задумалась, а болтать с Лизой и Оксаной совершенно не хотелось.

– Извини, – Оникс случайно задел Катю локтем, отодвигая пустую тарелку. – Очень вкусно.

– Ага, – девушка выглядела отстраненной, будто мыслями она была где-то далеко, а не в столовой лагеря «Калината».

– Не обращай внимания на Ветрову, – махнул рукой Алек. – Она витает в облаках. Ветрова и облака – это нормально.

– В смысле? – заметив, как покраснела Катя, Оникс сам засмущался.

– Витает, витает, – Света заправила прядку за ухо. – Катя ждет тренировки в спортзале, чтобы поколдовать, полетать. В конце концов хоть там и есть блокираторы, но не всегда же они будут включены. Наверное, только на зачеты и включат, чтобы кто-то, – она многозначительно посмотрела на соседние столы, – не жульничал. Кстати, как тренировка?

– Нормально, – Оникс пожал могучими плечами.

– Да какой там! – просипел сидящий напротив Алек. – Я думал, магистр Яковлев – это проблема, но нет, ошибся. Магистр – это заноза в одном месте, но ее вытащил – и нормально. А вот кто проблема, так это спец.

Катя, услышав про Березкина, с сомнением посмотрела на приятеля. Хуже магистра по этике нет никого в школе, даже магистр Знудкин по сравнению с ним был интереснейшим и приятнейшим магом. На занятиях по истории хоть можно было подремать. Магистр Зануда обычно громко рассказывал о чем-то, что было в прошлом, но никогда не повышал голос на студентов и к нарушениям дисциплины относился спокойно. Говорили, что после встречи с магическим фантомом пять лет назад он стал совсем тихим и замкнутым, кроме своих книг, ничем не интересовался. Зато задавал огромные задания. Будто других предметов в школе больше не было. Вот за это Катя и не любила магистра истории. Это немагам хорошо, они не посещали занятия по практической магии и потому могли готовиться к теоретическим предметам намного дольше. Понятное дело, зачем немагам практика, если у них магии нет? Хотя… Катя припомнила, что иногда замечала Феринсова на практических занятиях по боевой магии. Но чаще всего он занимался в тренажерном зале, накачивая мускулатуру.

– Эй, Катюх, ты чего так на старосту пялишься? – Света проследила взгляд подруги.

– А ты чего орешь на всю столовую? – в тон спросила Катя и быстро глянула на Лизу. Это ведь она со старостой в близких отношениях и может подумать невесть что. Но Лиза увлеченно шепталась о чем-то с Оксаной, а потому про старосту ничего не слышала.

– Вот уж кому тренировки понравились, – продолжал бурчать Алек. – Он, небось, и на пробежку выходить будет. Пусть вот староста и бегает со спецом, а мы лучше часок поспим.

– Да ладно тебе, – Оникс отложил в сторону вилку. После рагу он выглядел вполне счастливым и умиротворенным.

– Да не ладно. Тебе хорошо говорить. Ты – сильный. Тебе все нипочем. Вы когда ушли, такое началось! – запричитал Алек и стал перечислять все упражнения, которые их заставил выполнять специалист: приседание, отжимание, пресс, прыжки, растяжка и много чего еще было.

– Я смотрю, спец-то покруче магистра Виторио-Айгуша будет, – хохотнула Лиза, переводя тему на преподавательский состав лагеря.

– Ты поосторожнее. У него здесь заместитель остался, – Оникс огляделся по сторонам. Магистр Яковлев спокойно доедал очередную порцию рагу. – Донесет и будешь потом доказывать, что никаких заговоров не затевала.

– Да уж, – скрипнув зубами, заметил Алек. – Один отжиматься заставляет, другой – стучит.

– Вы еще на кухне не были, – Света решила не отставать от Алеховича и захотела рассказать преувеличенные ужасы готовки. Катя тут же подхватила тему, и девчонки наперебой стали во всех красках описывать урок кулинарии под руководством специалиста Салтуновой.

Все за столом от души хохотали, когда Света изображала Домаер и других неумех за работой.

– Вы бы только видели, как они брезгливо фыркали и морщились. Будто не огурцы, а лягушек в руках держали. А уж когда специалист Салтунова заставила их мыть посуду…

– Точно-точно, – поддержала Лиза соседку по комнате. – А вот вы не оплошали, – в голосе девушки слышались нотки уважения. – Где так готовить научилась, Мышкина?

– Дома, Ромашкина, дома, – Света усмехнулась и с довольным видом отодвинула пустые тарелки. – А вам, мальчики, тарелочки. И на кухню. Мыть, мыть и мыть! – Света пододвинула юноше поднос, куда все сидящие за их столиком сложили тарелки.

– Не, Мышь. Обед за вами и посуда от обеда тоже, – усмехнулся Алек и быстро выскочил из-за стола. Остальные ребята тут же повскакивали со своих мест и врассыпную бросились вон из столовой. Девушкам ничего не оставалось, как грозить скорой местью, а после забрать подносы с посудой и отправиться на кухню.

Когда с посудой было покончено, они поспешили в подвал. Именно там должно было состояться занятие у магистра Ягодкина. Ранее планировалось, что специалист Березкин проведет для девушек физкультурное занятие, пока юноши будут учиться шинковать картофель и нарезать помидоры и огурцы ровными ломтиками, но начальник лагеря внес некоторые коррективы.

Впрочем, изменения коснулись не только расписания, но и внутреннего устройства подвального помещения. Даже лестница, ведущая вниз, изменилась. Она стала целиком металлической, а потому частые шаги девушек гулко раздавались эхом по узкому помещению, предупреждая магистров об их приходе.

– Вот это да!

– Ничего себе!

– Ну и колдонули…

Студентки не скрывали своего удивления от увиденного. Все гимнастические маты и тренажеры исчезли, уступив место… пустоте. Спортивный зал больше напоминал ангар для самолетов, только вот самих самолетов не было. Не было ничего: ни стульев, ни столов, ни даже шкафчика с бинтами для оказания первой помощи. Под самым потолком висели магические светильники, запущенные кем-то из магистров, которые стояли у стены. Ребята толпились в центре.

– Раз все в сборе, то начнем, – начальник лагеря, он же магистр Ягодкин, потер руки друг о друга и ехидно улыбнулся.

– Вот не нравится, когда он так улыбается, – тихо буркнула Света.

– Согласна, – кивнула Катя в ответ.

– До этого момента юноши и девушки всегда тренировались отдельно друг от друга, думается, что с этим пора заканчивать. – Магистр довольно усмехнулся, лишь по залу пронесся гул одобрения. – Вы в курсе, что это единственное помещение в лагере, где вы можете свободно колдовать и оттачивать магическое искусство, – маг оглядел студентов. – Мы с вами находимся в мире людей, в самой непосредственной близости от них, а потому колдовать на поверхности можно только в целях самообороны.

– То есть блокираторов не должно быть, – довольно произнес Алек Ониксу. Катя со Светой переглянулись. Приятель явно готовил специалисту Березкину какую-то пакость и обдумывал, как бы это лучше обставить. Тем временем магистр Ягодкин продолжил:

– По всем предметам вы будете сдавать зачеты, но некоторые из вас получат их автоматически.

– Кто?

– Самые умные?

– Самые лучшие?

– Активные?

Студенты наперебой принялись забрасывать мага вопросами. Магистр Ягодкин спокойно дожидался, когда студенты замолчат. Иногда нужно давать возможность высказаться, выпустить пар, чтобы избежать накопления негативной энергии у начинающих магов в будущем. Такая позиция не находила отклик в сердцах магистров Яковлева и Стрежельчиковой, но так как они не были ответственными за учебный процесс, то вмешиваться не спешили. Вера Дмитриевна вообще была против проведения собрания в подвале, уж больно давящая обстановка была. Женщина всячески себя успокаивала, что через несколько минут они выйдут на улицу, к тому же она маг и в случае, если лестница сломается или дверь в подвал заклинит, она сможет с помощью магии выбраться наружу. Холодный пот струился по ее лбу, и, чтобы как-то отвлечься, она сосредоточилась на словах магистра Ягодкина.

– Мы разбили вас на команды. Участники команды, которая справится со всеми заданиями лучше всех, получат все зачеты автоматически. За сообразительность, дисциплинированность и прилежание в учебе команда может получить подсказку. За нарушение правил пребывания в лагере команда получит штрафные баллы, которые скажутся на итоговом результате.

– Магистр, – Катя подняла руку, как только мужчина замолчал. – А по какому принципу будут формироваться команды?

Студенты задержали дыхание. В подвале повисла напряженная тишина. Никто не осмеливался высказать свое предположение. Заинтригованы были даже остальные магистры и специалисты. Магистр Ягодкин не спешил посвящать коллег в свои планы, предпочитая сохранять интригу.

– Три команды по девять студентов, – проигнорировав вопрос, как ни в чем не бывало продолжил магистр.

– Не Коллегия, но тоже нормально. Девять магов лагеря, – усмехнулся Алек и бросил злобный взгляд на специалиста Березкина.

– Алехович! – грозно окликнул его магистр Ягодкин.

– Что? Опять отжиматься? – поинтересовался юноша, не спуская глаз со спеца.

– Нет. Оставим это на ваше занятие по физкультуре, – голос магистра был спокоен. – А вы первый претендент на зачисление. – Тут маг активировал магический браслет и над головами студентов появились три гигантских листа. Чтобы прочитать, что там было написано, им пришлось задирать головы. – Алехович, вы в первой команде. – И тут же на левом от мага листе появилась фамилия Алека. – После того как я объявлю составы команд, вам нужно будет придумать ее название и выбрать капитана.

Маг уже знал, кто из студентов в какой команде окажется, а потому он мог себе позволить немного расслабиться и понаблюдать за нетерпеливыми студентами и пока еще беззаботными магистрами. Кто-то из ребят нервно покачивался с пятки на носок, кто-то кусал губы, кто-то переговаривался с другом или подругой. Лишь только Ирина Домаер с видом царственной особы спокойно стояла в окружении подружек, которые тихонько обсуждали происходящее. Магистр Ягодкин давно заметил, что Ирина периодически кидала заинтересованные взгляды на специалиста Березкина. Хотя в этом она была не одинока – в подвале не было ни одной девушки, которая нет-нет, да посматривала на Егора.

Молодому специалисту надо было отдать должное, он никак не поощрял такой интерес со стороны студенток. Егор говорил мало, по существу и следовал деловой линии поведения. Даже с Кайсой Олбу, которая вчера приехала в лагерь, он обмолвился парой дежурных фраз. Магистр не исключал, что, возможно, он просто не заметил, когда Березкин и Олбу уединились для переговоров. Возможно. Все же он был занят, обсуждая с коллегами и безопасниками планы по организации практических занятий со студентами. А вот наставник Олбу, агент Холковский, с Кайсы глаз не сводил. Цепкий, холодный, расчетливый взгляд, от которого у магистра до сих пор пробегал мороз по коже.

Пожилой маг перевел взгляд на коллег. Вера Дмитриевна нервно теребила рукав темного платья и поглядывала на лестницу. Магистр Яковлев переступал с ноги на ногу, уж очень ему не нравилось стоять, но еще больше ему не нравилась вся эта затея с разделением на команды.

– Все это напоминает поездку на тропический остров семь лет назад, – заметил час назад магистр Яковлев, когда преподаватели собрались в кабинете у начальника лагеря.

Магистр Ягодкин признавал, что действительно схожесть студенческих практик существует. Но самое важное отличие настоящего и того случая на острове в том, что магистры не собирались оставлять студентов одних. И никаких магических опасностей, ставящих жизнь и здоровье студентов под угрозу, здесь не предвидится, о чем и сообщил тогда коллегам.

– Прежде чем распределять вас, – тут магистр Ягодкин указал на студентов, – по командам, мы выберем кураторов. Одна команда, один магистр.

Глаза у Веры Дмитриевны округлились. Женщина не отрывала взгляда от коллеги. На пару секунд магистру Ягодкину даже показалось, что она разучилась моргать. Но затем ресницы Веры Дмитриевны пришли в движение и женщина успокоилась.

– Так и думал, – хмыкнул, насупившись, магистр Яковлев.

– Ксения, – все с той же улыбкой произнес магистр Ягодкин, – откройте, пожалуйста, магический ларец, а Вера Дмитриевна вытащит номер команды, которую она будет курировать.

На правой руке специалиста Салтуновой замерцал браслет, и через пару секунд в ее руках появился ларец. Он был серого цвета, инкрустированный разноцветными камнями и, видимо, совершенно невесомый, так как молодая женщина держала его без видимых усилий.

– Тяните, Вера Дмитриевна.

Она робко подошла к ларчику. Находиться в центре внимания ей было некомфортно. Как только женщина представляла, сколько пар глаз наблюдают за ней, она готова была бежать со всех ног прочь из комнаты. Во время занятий она, не обращая внимания на студентов, с упоением говорила о фактах, причинно-следственных связях или биографиях известных личностей прошлого. Теперь же приходилось быть на виду у всех обитателей лагеря. Мысленно посчитав до десяти, Вера Дмитриевна неспешно открыла блестящую коробочку. На черном бархате лежали три маленьких свитка. Не думая, женщина взяла ближайшую к ней бумажечку и развернула.

– Два. Команда номер два, – приглушенно произнесла магистр, и тут же на среднем листе появилось ее имя, выведенное красными чернилами.

– Отлично. Теперь вы, магистр, – магистр Ягодкин взглянул на коллегу, и тот, озираясь по сторонам, поспешил к специалисту Салтуновой.

– Три, – озвучил выпавший номер магистр Яковлев. И на третьем листе появилось его имя, в то время как на первом значилось имя магистра Ягодкина.

– Ну что же, Алехович, мы с вами в одной команде, – заметил пожилой маг. – Теперь прошу остальных студентов по одному подходить для жеребьевки. Ирина, прошу вас.

Девушка грациозно тряхнула распущенными волосами и направилась к специалисту Салтуновой. В ларчике опять лежало три свитка.

– Три, – громко на выдохе сообщила девушка и мельком глянула на магистра Яковлева. Тот еще не решил, радоваться ему такому сотрудничеству или нет. Ведь подвести внучку одного из девяти магов Европы было никак нельзя. Но потом мужчина решил, что это именно тот шанс, о котором ему писал Виторио-Айгуш, а значит, надо сделать все ради победы Домаер.

Магистр Ягодкин вызывал студентов одного за другим. Кто-то из ребят нервничал, кто-то напускал на себя маску равнодушия, а кто-то веселился и подшучивал над остальными. В основном это были те, кто уже прошел жеребьевку и определился с командой.

– Вот увидишь, – прошипела Света, – ты попадешь в первую команду.

– Почему? – Катя внимательно вчитывалась в фамилии участников.

– Магистр Ягодкин курирует именно ее, а ты – его любимица, – фыркнула в ответ блондинка. – Вот увидишь.

Катя ничего не успела ответить, так как на весь зал прогремело ее имя. Девушка хотела показать всем, что не только Домаер может спокойно тянуть жребий. Но коленки предательски дрожали, руки вспотели, а по спине тек пот. К тому же ее угораздило посмотреть на специалиста Березкина. Тот внимательно смотрел на Катю, будто хотел понять, все она слышала из вчерашнего его разговора с Кайсой или нет. Девушке захотелось домой или хотя бы в школу, да куда угодно, только от специалиста подальше. Да какая разница, в какую команду попасть, если душу гложет секрет! Она была почти уверена, что он в курсе ее вчерашнего подслушивания. Кате даже показалось, что Егор непременно поинтересуется, как ей вечерняя прогулка, как только она поравняется с ним. Но молодой маг не сделал никакого движения. Он молча наблюдал за жеребьевкой.

– Какие еще нас ждут задания? – Алек в очередной раз прошелся мимо девушек своими огромными шагами: раз, два – и он у другого конца лавки.

– Да перестань уже, в глазах рябит, – Лиза отмахнулась от него, как от стаи назойливых комаров, коих на пирсе было предостаточно. Вечер все же. Команда «Ветер» собралась после жеребьевки для обсуждения новостей.

– А как иначе? «Ветер, ветер! Ты могуч, ты гоняешь стаи туч…» – Юноша помахал рукой перед лицом Кати. – Вернись и поговори с нами.

– А? Что? – под дружный хохот ребят Катя отвлеклась от чтения буклета, который подготовил специалист Березкин для соревнования.

– Что пишут? – как всегда спокойно и невозмутимо произнес Оникс. – Что собой представляет первое задание?

– Пока ничего сложного. – Катя положила буклет на колени и отмахнулась от назойливого комара, который пролетел в неприятной близости от уха. – Мы должны будем написать сочинение о том, как жить без магии, и сдать работу магистру Вере Дмитриевне.

– Ну вот, – недовольно хмыкнул Сеня, – я думал, что будет что-то стоящее, там, соревнования на скорость, выносливость, а тут опять учеба. – Он подобрал камушки и с силой швырнул их в воду.

– Не переживай, – Алек хлопнул чистокровку по плечу, – напишем что-нибудь или, на худой конец, у девчонок спишем. Тут, главное, все грамотно продумать. Не зря же сбор команды устроили.

– Тут только комаров кормить. – Сеня прихлопнул жужжащее насекомое, которое присело на его руку. – Чего в доме не собрались?

– А вдруг кто подслушает и узнает наши гениальные планы? – вопросом на вопрос ответила Света и поправила белокурую челку в надежде произвести впечатление на кого-нибудь из ребят. – Кто у нас хорошо сочинения пишет? Лиза? Оксана?

– А что сразу мы? – насупилась Ромашкина. – Раз у нас магии нет, так…

– Спокойно, – Катя подняла руки, призывая девушек к тишине. – Нам еще поссориться в первый же день не хватало. Света хотела только узнать, у кого какие сильные стороны. Это полезно для команды. Если мы знаем слабости и способности друг друга, то можем вовремя прикрыть и помочь. Но сейчас это не поможет.

– В смысле? – Алек уставился на девушку.

– В коромысле. Пишем утром на занятии под орлиным взором Веры Дмитриевны.

– Я бы сказал, куриным, – хмыкнул Сеня и сам заржал над своей шуткой.

– А потому списать у нас вряд ли получится, – Катя сделала вид, что не услышала приятеля, так как ссориться накануне соревнований не хотелось.

– Ну не могли же они везде блокираторы установить. Или все же могли? – Алек шлепнул себя по щеке, но комар оказался проворнее.

Все молчали. Лиза и Оксана поглядывали на полянку перед жилым корпусом, где расположилась команда «Тень» с Томом во главе. Катя снова углубилась в чтение правил, а Света начала флиртовать с Сеней, с которым раньше не особо общалась.

– Эй, Ромашкина, – окликнул девушку Алек, – еще соревнования не начались, а ты уже с Луриной в другую сторону смотрите.

– И что? – с вызовом спросила Лиза, не собираясь скрывать своего интереса к старосте курса.

– Ты бы хоть постеснялась, Лизок. Ты же его глазами раздеваешь.

– Так глазами же, не руками, – в тон Алеховичу произнесла она.

– Может, нам с тобой занятиями махнуться? – предложил Алек, но сразу же пошел на попятную, так как у девушек намечался курс физической подготовки под руководством специалиста Березкина. – Не, там я уже был. Надеюсь, вы будете слишком голодны после сотни кругов по залу, чтобы без отвращения слопать всю стряпню, которую мы для вас приготовим. А где «звездочки»? Кто-нибудь их видел? – Юноша поспешил перевести тему, чтобы не заострять внимание на занятии по готовке.

– Домаер в комнате всех собрала, – Лиза отвела задумчивый взгляд от Тома. – В своей комнате.

– Тут все общее, – Света недовольно поджала губы. – И комнаты в том числе.

– Ага, и у каждого из нас дедушка маг Коллегии, – хмыкнула Лиза и с силой бросила камушек в воду.

– Девочки, зависть – плохое чувство, – не поднимая глаз от брошюры, заметила Катя.

– Все! Хватит о высоком. Давайте о задании, – Алек попытался вернуть товарищей к разговору о сочинении, но ребятам оно не казалось какой-то серьезной проблемой, а потому мало кто всерьез собирался думать над темой.

Из корпуса уверенной походкой вышла специалист Салтунова и зычным голосом позвала юношей на кухню.

– Вот ей счастье привалило, – заметил Сеня, а потом пояснил: – Столько классных парней – и все ей.

– Полегче, – буркнул Оникс.

– Да расслабься. Ничего эта повариха-лекарь не услышит.

– Уверен? – Лиза задумчиво посмотрела на чистокровных студентов. – А может, она все слышит и уже готовит для тебя страшную и перченую месть?

– Что, салат стругать или картошку чистить? – усмехнулся Сеня. Несмотря на браваду, улыбка юноши стала менее самодовольной и уверенной.

– Почему сразу картошку? Можно и сердечки куриные приготовить или язык говяжий, – смакуя каждое слово, ответила Ромашкина и звонко засмеялась, увидев, как вытянулось лицо у Сени, а в глазах читалось только одно: брезгливость. – Ладно уж, чего вас пугать? Сами все увидите. Бегите, а то спец долго ждать не будет.

Юношам ничего не оставалось делать, как идти на кухню, тяжело и нехотя передвигая ногами. Катя проводила их задумчивым взглядом.

– Скользкий этот Сеня какой-то, – резюмировала она.

– Что есть, то есть, – согласилась с ней Света и напомнила, что им бы тоже надо поспешить. Тренировку в спортивном зале никто не отменял.

Несколько дней в ожидании встречи с информатором не прошли для меня даром. Я разобралась со своими чувствами по поводу разрыва отношений с Егором. Именно он был инициатором прекращения отношений. И неважно, что он говорил о благородстве целей и «что так будет лучше». Как еще Егор объяснял причины расставания, какие доводы приводил, я не помню, не знаю. Да и знать уже не хочу. Это его дело. Мое дело – выжить, собрать себя по кусочкам и выжить.

Прежде чем достигать глобальных целей, необходимо было разобраться с более мелкими. Сейчас нужно было встретиться с Карлосом Рамиресом, моим информатором. По данным, которые насобирали для меня частные детективы, папа отправился в экспедицию по притокам Амазонки на поиски какого-то артефакта малоизученного индейского племени. И хотя это все было связано с магией, с которой я не хотела иметь ничего общего, поиски решила не бросать. Тем более что альтернатива поискам была грустить по разрушенной любви, а киснуть не хотелось.

Легкие светлые брюки, футболка, сандалии, рюкзак, в котором лежали самые необходимые вещи – я отправляюсь покорять Каракас. Рюкзак получился несколько тяжеловатым. Все же телефон, документы, разные полезные мелочи: складной нож, он же вилка и ложка, огниво, трут, фонарик и даже таблетки для очистки воды, весили немало, но они могли пригодиться в любой момент. С таким набором туриста чувствуешь уверенность в каждом своем шаге. После произошедшего в Эдинбурге расставания поддержка даже в мелочах мне совсем не помешает и поможет отвлечься от переживаний.

Все чаще я ловила себя на мысли, что сомневаюсь в успехе путешествия. Мысли о том, что все усилия пойдут насмарку, что не смогу найти папу и во всем разобраться, преследовали меня все эти дни с завидным постоянством. Понимаю, что многие сомневаются в выборе правильности пути, но я же не Цезарь и не перехожу Рубикон. Это у римского полководца на кону стояла жизнь. Гай Юлий Цезарь бросал жребий, выбирая, вести ему армию в Вечный Город или прийти туда обычным гражданином, уповая на сознательность сенаторов. Все же политические столкновения с Гнеем Помпеем из-за власти были весьма острыми. Римляне боготворили свою Республику и совсем не хотели возвращаться к царям-диктаторам, а именно таким и казался Цезарь сенаторам. Помпей же выступал как защитник римских республиканских традиций. Ситуация выбора у меня значительно проще, чем у Цезаря. У римского полководца – жизнь, у меня… Я просто пытаюсь найти папу.

Так почему же сомнения и ощущение будущего возможного проигрыша одолевают меня? Такого раньше не было. Бывало, что в раздумьях о новых школьных каверзах или одежде на свидание проводила несколько тревожных минут. Но что бы так… сомневаться на каждом шагу? Нет. Такого не было никогда. Так почему же теперь? Что изменилось? Неужели я изменилась так сильно за последние недели? И все это из-за разрыва с Егором?

Рука сжалась в кулак при мысли о разлуке. Было все еще больно вспоминать о… Я назову его «инициатором разрыва». Так получается официально, обезличенно и… Как же тоскливо и одиноко. В который раз я прогнала прочь желание потребовать от Егора объяснений. Ведь это ни к чему не приведет. Да и как? В мир магии не позвонить с обычного телефона, сообщение не отправить. Туда можно попасть разве что через телепортационный зал, который охраняется безопасниками, и пускают туда только по пропускам.

Встряхнув короткими волосами, я постаралась прогнать ненужные мысли. Карлос Рамирес – вот моя цель. И на ней надо сосредоточиться. А для всего остального нужно время. Говорят, оно лечит.

После эмоциональной встряски, которую я сама себе устроила несколько дней назад, прятать чувства не было смысла. Позволив эмоциям проявить себя, раскрыться в полную силу, стало понятно, что просто так они не исчезнут. Нужно время, чтобы боль от расставания прошла. Потому пора было закончить заниматься самоанализом и отправляться в город. Вызванное такси уже поджидало у входа в отель. Так, по крайней мере, сообщил портье. Закинуть рюкзак на плечо, подхватить небольшую сумку с вещами и можно отправляться в путь.

– Итак, команда «Ветер» стремительно выходит в открытое море! – громогласно заявил Алек, поднимаясь на борт «Медузы».

Кате даже показалось, что приятель уже забыл про обиду на специалиста, но стоило Сене пересечься взглядом с Алеком, как губы ребят сжались в тонкую линию. Приятели кивнули друг другу и разошлись по разным сторонам парусника.

– Когда же они успокоятся?

– Ты о ком? – Оникс обернулся и вопросительно посмотрел на Катю. В руках скандинав держал запасной спасательный жилет на тот случай, если кто-то забудет. На правах старшего помощника он следил за порядком. А так как Бьернсен всегда ответственно подходил к делу, то ему можно было смело доверять в вопросах обеспечения безопасности на судне.

– Алек.

– Он же всегда такой. Немного подуется, а потом успокоится, – улыбаясь, покачал головой Оникс. – Вроде бы… – с сомнением добавил чистокровка.

– Не скажи. – Света растолкала друзей и взошла на палубу. – Нечего пробки создавать.

– Не слишком ли легко ты оделась? – Катя знала, что подруга собирается произвести впечатление на ребят, но выходить на воду без куртки весной считала глупостью.

– Не слишком ли ты похожа на мою маму? – в тон ей ответила Света и перекинула косу за спину. – В самый раз! – девушка зябко поежилась в футболке с коротким рукавом и глубоким вырезом на груди. Хорошо, что перед самым выходом короткие шорты все же уступили место брюкам. – Для морской прогулки в самый раз, – повторила она, шумно клацая зубами.

– Это не море, Мышкина, а водохранилище, – раздался откуда-то снизу знакомый голос специалиста Березкина. – И это не увеселительная прогулка.

– Занятие? – спросила с сомнением Катя, наблюдая, как из каюты показалась сначала взлохмаченная голова специалиста, а потом и он сам.

– Я бы сказал, подсказка, – специалист одобрительно посмотрел на старшего помощника, после чего повернулся к Кате. – Все задания связаны между собой: успешное решение одного открывает путь к другому.

– Ну началось. – Алек состроил недовольную гримасу. – И надо было нам настроение портить? Ведь выходной же. Мы заслужили! – юноша посмотрел на специалиста с вызовом.

– Если кого-то что-то не устраивает, то берег рядом, – мужчина спокойно указал на причал, надевая капитанскую фуражку. – Второй раз предлагать не буду. Все недовольные потом добираются вплавь.

– А если не умеют плавать? – Света обхватила себя руками, чтобы согреться.

– Научатся, – бросил капитан, равнодушно пожимая плечами.

– Кретин, – пискнула Света.

– Старпом, проверить наличие у всех жилетов. Мышкиной выдать одеяло.

– Но… – попыталась протестовать девушка.

– У нас весна, а тут скоро сосулька появится. Кому одеяло не подходит, тот на берег.

– Так точно, капитан. – Оникс с укоризной посмотрел на Алека, который ехидно улыбался и явно собирался подлить масла в огонь. – Завязывай ты с этим, бро. Это не твое, – шепнул он Алеховичу, проходя мимо.

Как только команда «Ветер» разместилась и Оникс доложил о наличии у всех жилетов, капитан приказал отчаливать. Катя бросила взгляд на причал, недалеко от которого в тени деревьев стояла одинокая фигура. Девушка в узких брюках и рубашке с закатанными рукавами провожала отплытие. Ее лица не было видно, зато светлые волосы игриво развевались на ветру.

– Ирина, – еле слышно произнесла Катя.

– Где? – Света так резко дернулась, чтобы посмотреть на Домаер, что чуть было не упала, запутавшись в одеяле, благо подруга успела ее подхватить под локоть. – Спасибо. Где она?

– Там, на берегу, – махнула рукой Катя в сторону пирса.

– Напоминаю, – раздался звучный голос капитана, – что магию можно применять только по согласованию со мной или если будет чрезвычайная ситуация. – На несколько секунд Егор задержал взгляд на Кате, а потом быстро отвел глаза. Девушка невольно сглотнула, от мысли, что специалист в курсе о ее выходке на первом заплыве, стало как-то тревожно и стыдно, что не удержалась и применила магию.

– То есть, если захочется в туалет… – тихо, чтобы не услышал специалист, произнес Сеня. Приятели студента тут же оценили шутку и разразились громким смехом.

– Есть гальюн, – перебил его капитан.

– А вы научите нас управлять парусником? – поинтересовалась Света.

– Своевременно. – Специалист Березкин уверенно держал штурвал. – Пока проверим, что вы успели запомнить об устройстве данного судна.

– Зануда, – тихо бросила Света сквозь зубы, но Катя все же ее услышала.

Специалисту Березкину удалось вовлечь студентов в процесс повторения. Может, он задавал правильные вопросы, может, шутливый тон с легкой иронией сыграли свою роль, а может, возможность на практике применить полученные знания, но вскоре все ребята оказались при деле. Юноши с удовольствием залезали наверх и поправляли паруса, девушки исследовали трюм и нашли все инструменты, которые до этого спрятал Оникс. Некоторым капитан даже позволил постоять за штурвалом «Медузы».

– Это так здорово! – Лиза не скрывала своего восторга после того, как управляла судном. Ей не терпелось поделиться впечатлениями с соседками по комнате. Руки девушки немного дрожали от напряжения, щеки горели от возбуждения, а на губах сияла довольная улыбка. – Девчонки, это просто потрясающе. Такая громадина, а слушается. Оксана, тебе надо обязательно попробовать. Света, и тебе тоже. Чего вы тут расселись? Катя, скажи им. Они столько упускают. Когда еще они смогут парусником управлять?

– Никогда, – усмехнулся проходивший мимо Сеня. – В мире магии все движется благодаря магии. Управлять чем-то – удел «пустышек». Хотя…

– Отвали, чистый. Не порть момент, – отмахнулась от него Лиза, как от назойливой мухи, и принялась с не меньшим энтузиазмом уговаривать подружек подойти к штурвалу.

Сеня только усмехнулся и поспешил к Алеку, который в одиночестве примостился на носу «Медузы». Катя проводила однокурсников задумчивым взглядом. Она ожидала перепалки между Лизой и Сеней, что не раз случалось за годы совместной учебы, но совершенно не была готова, что парень просто спокойно уйдет. Видимо, у него был более важный разговор с Алеком, и это немного напрягало. Девушка хотела было посоветоваться с подругой, но та была поглощена уговорами Лизы отправиться к штурвалу.

– А если я зарулю куда-нибудь не туда? Тут же нет тормоза и заднего хода, – сетовала Света, а Оксана кивала в знак согласия.

– Куда «не туда»? До берега далеко, встречных судов нет. Почти море, нет ни края, ни земли.

– Вот от этого «почти» совсем не легче, – буркнула Мышкина и плотнее закуталась в одеяло.

– Лучше сейчас научиться, когда есть кому помочь и подсказать в случае чего, чем потом, когда от умения управлять кораблем будет зависеть чья-то жизнь, – заметила Катя.

– Не знала, Мышкина, что ты такая трусиха, – ядовито заметила Лиза и незаметно подмигнула Кате. Света же встрепенулась, сбросила одеяло и решительно направилась к штурвалу, бросая испепеляющий взгляд на подруг.

– Храбрость заключается не в том, чтобы не бояться. Все чего-нибудь боятся. Смелость в том, как преодолеть свой страх и не позволить ему управлять собой, – бодро заметил специалист Березкин и уступил место у штурвала Свете, быстро напомнив, как нужно управляться с судном.

– А вы чего-нибудь боитесь? – громко крикнул Алек, чтобы его все услышали.

– Да.

– А в школе было что-то такое страшное, чего даже магистры боялись? – Катя решила задать вопрос на опережение и улыбнулась про себя, заметив недовольное лицо Алека. В том, что он начал спрашивать не просто так, она не сомневалась.

– Было дело, – маг немного подправил штурвал у Светы. – Лет пять назад по школе разгуливал магический фантом. Некоторые магистры даже предлагали распустить всех на каникулы, но потом все разрешилось.

– И что здесь такого? – удивился Сеня. – Подумаешь, фантом.

– Ничего для того, кто не знает особенностей этой сущности, – взгляд капитана стал задумчивым. – Тогда пострадали двое студентов и магистр.

– Точно, магистр За… Знудкин. Говорят, он после этого стал немного того… странным, – Сеня уже не смеялся, а внимательно слушал, как и остальные студенты. – Но что в фантоме было такого страшного? Неужели нельзя было его заклинанием оглушить или зельем облить, что ли?

– От магии фантом становится только сильнее. Есть кое-что, что может остановить такие сущности, но это уже повышенное мастерство. В школе такому не учат. На самом деле лучшая защита от фантома – бегство. И чем дальше вы от него убежите, тем лучше.

– Не переживайте, капитан, мы бегаем хорошо. И все благодаря вам, – засмеялась Лиза, желая разрядить атмосферу.

Студенты заулыбались, вспоминая тренировки и ранние утренние пробежки. Парусник легко скользил по воде. Солнечные лучи отражались от воды, и многочисленные зайчики прыгали по палубе.

– Но я слышал о трех студентах, – начавшееся веселье нарушил Оникс. – А вы, капитан, сказали о двух. Пострадали сестры Кабовски, магистр Знудкин и…

– Одного студента спасти не удалось. Фантом «выпил» его магию до последней капли, – так тихо добавил мужчина, что его последние слова почти поглотил дувший ветер. – Он в одиночку решил справиться с проблемой, и ничего не получилось.

– Он был одним из Подозрительных и вскоре должен был получить браслет.

– Точно, Бьернсен, – кивнул специалист Березкин. – Но за подробностями этой истории вам лучше обратиться к магистру Стрежельчиковой. Она лучше разбирается в истории. – Своим видом капитан дал понять, что разговор на данную тему закончен. Он отстранил Свету от штурвала и сам принялся управлять парусником.

Глядя на задумчивое и печальное лицо капитана, на его сжатые челюсти, Катя уже не считала свой вопрос хорошей идеей. Хотела помочь, а вышло совсем наоборот.

– Ну ты и загрузила его, подруга, – усмехнулась Света, закутываясь в одеяло.

– Не думала, что так получится.

– Понятное дело. Хорошо, что мы этот приз отхватили, – Света решила перевести тему, чтобы отвлечь Катю от стремительно падающего настроения. – А то поплыви Домаер, так она бы точно уже увела кое-кого.

– У нее же Сеня есть. Ей что, его мало?

– Таким, как она, всегда мало.

– Как и тебе. Вот чего ты так вырядилась?

– Не сравнивай. – Света ткнула подругу в бок локтем. – Лучше держись за поручни и рассматривай окрестности, вдруг на задании пригодится.

Посмотреть было на что. В первое их знакомство с водохранилищем Катя мало глядела по сторонам. Сказалось волнение из-за одного мага. Уж очень ей хотелось впечатлить его своими познаниями о парусниках. Сейчас же стремление добиться расположения специалиста немного поугасло. Отчего-то девушка чувствовала, что сегодня маг общаться не настроен и дело тут не в истории из прошлого. В чем кроется настоящая причина, Катя не знала.

По правому борту шла береговая линия: ровная, спокойная, со множеством бухточек. Вот только чтобы высадиться на берег, пригодного местечка не наблюдалось. Лес сплошной стеной, будто на страже, расположился у самой воды. Высокие, местами изогнутые стволы деревьев возвышались, будто мачты кораблей. Молодые зеленые листочки легкой дымкой обволакивали длинные ветви. Но вот между ними стала проглядываться большая скала. Чем ближе к ней приближалась «Медуза», тем выше она становилась.

– Ничего себе! – восхищенно заметила Света. – Вот это утес. Вот это великан!

На его вершине росло одинокое дерево. Береза. В отличие от остальных деревьев, что росли недалеко от утеса, листья на березе уже распустились и вовсю зеленели. Толстые корни обволакивали каменные выступы утеса, будто держась за громадину.

«Будто есть сила, способная оторвать ее от насиженного места», – усмехнулась про себя Катя.

При приближении стало понятно, что береза не только высокая, но и достаточно толстая. Ее ствол, который обхватить одному человеку было сложно, возвышался на несколько метров.

– По правому борту, – громко крикнул капитан в надежде, что его услышат все студенты, – пещера! Она связана с одним из подземных ходов лагеря.

– Что?

– Тайный ход?

Студенты от возбуждения загалдели, ведь не каждый день узнаешь о наличии тайного хода. Они принялись рассматривать утес, мимо которого проходил их парусник. Оникс даже вооружился биноклем, чтобы не пропустить никаких подробностей.

– А другие еще есть? – поинтересовался Сеня, старательно запоминая ориентир – березу.

– Пещеры? Тайные ходы? – специалист усмехнулся. – Есть. О некоторых из них магистр Ягодкин расскажет в ближайшее время, но не о всех. Кое-что вам предстоит узнать самим. Если вы планируете победить и получить сокровище, – останавливая возмущения студентов, быстро добавил маг, – изучайте местность. Это вам пригодится.

Катя хотела было спросить, известна ли эта информация другим командам, но потом подумала, что уже к вечеру и Том, и Ирина будут в курсе новостей. И Лиза, и Сеня получили прекрасную возможность добиться благосклонности своих пассий. В том, что такой разговор состоится, Катя не сомневалась. Чтобы расположить к себе Домаер, Сеня был способен на многое. А здесь-то всего и делов, что рассказать про березу и тайный ход.

«Интересно, – подумала Катя, – а ситуация наоборот сработала бы? Чтобы Ирина поделилась с Сеней какой-то важной информацией? Сомнительно. Скорее, Том Лизе все рассказал бы. Все же он не производил впечатление интригана. Хотя кто знает, на что он готов ради победы?»

Чтобы отвлечься от мыслей о соревновании, девушка посмотрела на подругу. Света была единственной, кто проигнорировал новость о пещере и тайный ход. Она вглядывалась вдаль, губы растягивались в мечтательной улыбке. Катя сделала вывод, что подруга ждет встречи с Русланом намного больше, чем показывала. Ветрова прекрасно помнила, что стоило красавчику оказаться поблизости, как Света забывала обо всем, даже желании сбить спесь с Домаер.

Но кто не без греха? Катя украдкой посмотрела на капитана парусника. До недавнего времени она и не подозревала, что сама будет мечтать о ком-то на занятиях. Что привычные разговоры о проделках потеряют свою привлекательность, что занятия по магии будут не так заманчивы, стоило только подумать про специалиста Березкина. Если и раньше Катя не была среди лидеров по учебе, то теперь она уверенно скатывалась в «академический хвост».

«Не может человек быть плох во всем, – говаривал Матвей Кузьмич Ветров. – Обязательно в чем-то он может быть лучшим».

Катя прикрыла глаза и усмехнулась. Дедушка был прав. Если по основным предметам она училась весьма посредственно, то на занятиях у магистра Ягодкина была лучшей. Магия природы давалась девушке легко. Она, будто играючи, могла направить поток воздуха в любую сторону, а уж полеты… Полеты были для Кати лучшей отдушиной от всех бед и тревог.

Не сказать, чтобы их было много, но все же некоторые чистокровки могли здорово подпортить жизнь. С такими магами Катя предпочитала не общаться. Из всех студентов чистокровного магического происхождения выделялся только один – Оникс Бьернс.

Катя откинула прядь волос, что так и норовила попасть в глаза, и внимательно посмотрела на скандинава. Оникс крепко сжимал штурвал и смотрел вдаль. Он действительно выпадал из привычного образа студента-чистокровки. Во-первых, юноша совсем не чурался общения с полукровками и немагами. При этом в его словах и поступках не было ни намека на издевку или пренебрежение, как это часто проскальзывало у Сени. Во-вторых, Оникс не брезговал физической работой. Если что-то надо было перенести, убрать, раскидать лопатой снег зимой, он помогал. В-третьих, он относился очень спокойно к тому, что магических сил у него почти не было.

– Что же поделать, если магии у чистокровок почти не осталось? – иногда говорил скандинав и искренне удивлялся, почему остальных так волновала его реакция на почти отсутствие магии. – Вот если бы можно было развивать магию, как мускулы, то тогда да, стоило напрягаться. А пока же остается только заниматься спортом.

И Оникс занимался: накаченные ноги, сильные руки, пресс кубиками. Многие девушки в школе оценили бы это по достоинству. Вот только парень был настолько же скромным, насколько упорным и целеустремленным. Выходить на пробежки, тренироваться каждый день в любую погоду и игнорировать повышенное внимание со стороны студенток – это требовало немалой силой воли.

Катя так долго смотрела на приятеля, что тот, видимо, почувствовал ее взгляд и смущенно улыбнулся в ответ.

– Эй, подруга! – окликнула Катю Света. – Ты решила сменить объект? Или это такой стратегический ход? А может, просто запасной вариант?

– В смысле? – не поняла Катя.

– Ну, через Оникса подобраться к… – девушка смущенно посмотрела на подругу, – капитану.

– Ты что, нет, конечно, – фыркнула Катя. – И вообще, занимайся лучше своими делами. Вон и яхта на горизонте.

На берегу покачивалась на волнах белоснежная красавица. Солнечные блики отражались от поверхности воды, создавая сверкающий эффект.

– Все же «Голем» странное название для такого судна, – буркнула Ветрова. На душе отчего-то было тревожно. Повода для беспокойства добавилось, лишь только она заметила, что Оникс направил их «Медузу» к пирсу. – Специалист хочет нас высадить здесь? Но зачем?

– Хватит задавать глупые вопросы! – в сердцах бросила Света и отвернулась к берегу, высматривая Руслана. Девушка была так захвачена идеей встречи с молодым человеком, что не обратила внимания на обиженно поджатые губы подруги.

Лишь только парусник подошел к пирсу, как показался и сам владелец яхты «Голем». Молодой человек вышел на верхнюю палубу. Его светлая куртка развевалась на ветру. Бросив быстрый взгляд на приближающееся судно, Руслан принялся что-то оживленно втолковывать помощнику, после чего отослал моряка и помахал в знак приветствия гостям.

– Хорошо, что рядом нет его приятеля, – тихо произнесла подошедшая к девушкам Лиза. – От Эрика у меня мороз по коже бежит. Бр-р. Он какой-то отмороженный, что ли.

– Да, – согласилась Оксана, не сводя глаз с яхты.

«И эта туда же. У них клин светом на Руслане сошелся? Или еще кто-то попал под прицел наших барышень?» – усмехнулась про себя Катя.

Понять, за кем именно наблюдала Лурина, было сложно. На палубах показались приятели Руслана, все они смеялись и улыбались, заметив парусник. Покидая верхнюю палубу, помощник капитана бросил взгляд на гостей, и на мгновение его взгляд встретился со взглядом серых глаз Оксаны. Девушка тут же отвела взгляд и покраснела.

– Даже так? – присвистнула Лиза, заметив реакцию подруги. – Ты мне ничего не рассказывала. – Оксана уставилась на носки своих кроссовок, а потом что-то пробормотала нечленораздельное, но Лизе это было уже неинтересно: Руслан быстро спускался по лестнице, чтобы первым встретить гостей. – Мне пора. – Лиза не хотела уступить право первой поприветствовать молодого человека, а потому намеревалась опередить Мышкину, которая поправляла прическу и сдувала несуществующие пылинки с одежды.

– Не забывайте об осторожности, – напутствовал специалист Березкин студентов. Сначала он не намеревался вообще причаливать к берегу, предполагалась простая прогулка на паруснике по водохранилищу. Но затем решил, что лучше они придут в гости к людям, чем люди пожалуют к ним. А в том, что Руслан или кто-то из его ребят скоро окажется у лагеря «Калината», он не сомневался. Студентки так и строили глазки.

Интерес девушек к Руслану Малычу Егор заметил еще во время знакомства, но посчитал, что это простое девичье любопытство, которое лучше дать удовлетворить, чем потом разыскивать студенток по соседним лесам и холмам. Ведь, как известно, запретный плод сладок. Уж ему ли об этом не знать?

С момента его расставания с Рид и дня не проходило, чтобы он не думал о бывшей девушке. Воспоминания о дне в парке у подножия Эдинбургского замка причиняли боль. Почти такую же, как желание увидеть Рид, обнять, поцеловать и не отпускать ее никогда. Но… нельзя, и близко к ней приближаться нельзя. Теперь только и оставалось, что крепче сжимать зубы, предаваться воспоминаниям и повторять себе, что поступил правильно. Ведь так было нужно.

Вот и сейчас ему было нужно осмотреть лагерь людей, не вызывая подозрений. Конечно, можно было и доклада безопасников дождаться, но Егор сильно сомневался в том, что магистры дадут с ним ознакомиться. А уж про Кайсу и говорить не приходилось.

– Привет, – нараспев поприветствовал их Руслан, как только был сброшен трап. – Здорово, что вы пришли.

Света и Лиза, чуть ли не расталкивая друг друга локтями, старались быстрее оказаться рядом с объектом симпатии. Все остальные студенты веселой толпой сошли на берег. Когда с приветствиями было покончено, Руслан обратил внимание на одинаковые браслеты гостей.

– Это наш пропуск в лагерь, – не растерялась Света. – Знаешь, как в отелях их дают постояльцам, вот и у нас такой же.

– Прикольно. Но вроде таких лагерей не так много в округе. Или ваш директор считает, что в ваши ряды может затесаться кто-то лишний? – усмехнулся брюнет, от которого не укрылись настороженные взгляды, которыми обменялись ребята. Но развивать тему Руслан не спешил, а предложил отправиться на экскурсию по окрестностям.

– С удовольствием, – Света взяла молодого человека под руку и развернула его к постройкам на берегу.

– Отлично…

– Светлана.

– Света. Прекрасное имя, солнечное, – Руслан улыбнулся. – Прошу всех на экскурсию.

Студентка Мышкина так ловко ответила на вопрос о браслетах, что специалист Березкин вздохнул с облегчением. Мужчина решил воспользоваться предложением об экскурсии, оставив на паруснике Оникса и Катю. Эти двое как никто заслуживали доверия, к тому же умели управляться с судном.

– Не переживайте, я ненадолго. Потом и вы сможете прогуляться с друзьями, – сообщил Егор ребятам перед своим уходом.

– Без проблем, капитан, – ответил Оникс. Ему выпал шанс пообщаться с Катей почти наедине. Оксана слонялась на носу судна, поглядывая на «Голема», а потому ее можно было в расчет не брать.

– Извини, – не придумав ничего другого, произнес Оникс, как только специалист и остальные отошли на достаточное расстояние, чтобы не слышать беседу.

– За что? – удивилась Катя.

– За то, что сказал, что нет проблем и что нам будет несложно присмотреть за кораблем. Наверное, ты хотела пойти со всеми?

– Нет. Света и Лиза устроят драку за щеголя. И мне совсем не хочется на это смотреть, – откровенно призналась девушка. Говорить же о том, что она с удовольствием прогулялась бы по берегу вместе со специалистом Березкиным, не нужно было.

– Это точно. И что они в нем нашли?

– Понятия не имею. Хотя, – Катя оглянулась, будто их кто-то мог подслушать, – думаю, это деньги и власть. Не знаю, как Лиза, но Света этим почти бредит. Говорит, что муж должен быть состоятельным.

– Муж? А ей не рано думать о таких вещах? – Оникс задумчиво почесал затылок. Не таким он представлял себе разговор с девушкой. – И ты так считаешь? Ну, я про мужа.

– Нет, – Катя звонко засмеялась. – Я вообще о замужестве не думаю, а уж тем более, чтобы начать его искать.

– А о чем ты думаешь? – чтобы занять руки, которые от волнения вспотели, Оникс стал складывать канаты.

– О том, что можно позагорать, пока остальные ходят и смотрят невесть что.

– Точно, – буркнул юноша и скрылся в каюте. Вскоре он появился с пледами, которые расстелил на палубе перед Катей. Девушка с благодарностью пересела на теплый плед и подставила весеннему солнцу лицо. Оникс же кряхтел рядом и не знал, то ли присоединиться к ней, то ли предоставить Кате простор для уединения. Она закрыла глаза, а на губах заиграла мечтательная улыбка.

– Мне, наверное… Что она там делает? – Оникс заметил Оксану, которая украдкой поднималась на борт «Голема». – Яхта Малыча. Неожиданно.

– Что там? – Катя открыла глаза, но была вынуждена прищуриться и загородиться от солнца ладонью.

– Лурина пошла на яхту. А я думал, она тихоня.

– Кто? Оксана? – секунда – и Катя уже стояла на ногах.

«Пошла и пошла. Что с того? Посмотрит на яхту. Может, ей корабль понравился или помощник капитана. Ничего же в этом плохого нет. Так ведь?»

Но беспокойство за соседку по комнате почему-то усиливалось. Тугой комок в районе живота причинял неудобство, это был верный признак будущих неприятностей.

«Вот если только ее не обвинят в нарушении границ частной собственности. Или, что еще хуже, она столкнется с кем-то на яхте».

Катя принялась судорожно вспоминать, уходил ли Эрик с остальными на экскурсию или нет. Этого неприятного молодого человека она не видела, а значит, есть шанс, что он на борту.

– Я за ней! – бросила Катя через плечо и рванула к трапу.

«Вот чего ее туда понесло? Мало ей парней здесь?»

Катя стремительно покинула парусник и сошла на берег. Она злилась на Оксану и даже не собиралась этого скрывать.

Осторожно и с дрожью в коленках Ветрова направилась к «Голему». Девушка одновременно и страшилась, что Оникс пойдет за ней, и понимала, что некому будет предупредить остальных, если они попадут в переплет. Хотя поддержка со стороны скандинава не помешала бы. Терзаясь сомнениями, Катя поднялась на вторую палубу. Оборачиваться и смотреть, идет ли за ней Оникс, она не осмелилась.

– Так, бассейна здесь нет, – фыркнула незваная гостья больше для своего успокоения, чем с критикой в адрес владельца яхты. Думать о полиции, которую, скорее всего, вызовет Малыч, не хотелось. Неприятности, которые это может создать, Катя понимала и так: объяснение с магистрами, возможное окончание практики и досрочное завершение отпуска родителей, если Константин Николаевич вызовет их для беседы. И если полицейским можно будет ничего не объяснять, она же несовершеннолетняя, так что говорить будет адвокат, то вот от разговора с родителями и директором не уйти. Как объяснить своим родным, почему вломилась на чужую собственность, Катя не представляла.

– Зато есть джакузи, – молодой человек в рубашке с коротким рукавом и в пляжных шортах смотрелся неуместно для весны. Он вальяжно развалился на скамейке в тени под навесом и с интересом рассматривал девушку. При одном взгляде на его внешний вид Кате становилось зябко.

– Вроде не лето, – заметила Катя, указывая на одежду молодого человека, и тут же пожалела о своих словах. Она узнала парня – Эрик Делянов.

– Умная какая, – растягивая слова, произнес Эрик и неуверенной походкой приблизился к девушке. От него несло алкоголем и табаком, да так сильно, что хотелось зажать нос.

Катя скривилась, активировать браслет, чтобы с помощью ветра можно было отогнать неприятные запахи, не представлялось возможным. Руку она предусмотрительно спрятала за спину, посчитав, что незачем давать Эрику лишний повод для любопытства.

– Руслана нет, но ты и так это знаешь. Зачем же такая хорошая девочка сюда пришла? – Эрик схватился за перила, чтобы не упасть. Его пьяный и липкий взгляд прошелся вверх-вниз по Кате, отмечая каждую деталь ее внешнего вида. Фигура незнакомки ему понравились. – В платье ты, наверное, выглядишь еще лучше. А уж без него… – Эрик засмеялся над шуткой.

– Извините, мне пора.

Катя рванула к лестнице и поднялась на верхнюю палубу. Бегать от пьяного повесы ей совсем не хотелось, но и находиться в его обществе было выше ее сил. Запах табака и алкоголя, приправленный потом и наглым взглядом, – все это делало невозможным дальнейшее общение, не считая того, что она незаконно проникла на чужую яхту и была раскрыта. Она взлетела по лестнице так стремительно, что у дерзкого бездельника не было ни единого шанса догнать ее.

– Куда-то торопитесь? – раздался незнакомый бархатистый мужской голос. Девушка резко остановилась и выставила вперед правую руку. Благо рукава ее куртки были плотными и достаточно длинными, чтобы стоящий перед ней мужчина не заметил активированный магический браслет. – Простите, не хотел вас напугать, – миролюбиво добавил мужчина средних лет в белоснежной форме, подняв руки в примирительном жесте.

– Что, простите? – Катя убрала правую руку за спину и мысленно погасила браслет. Магия тут же откликнулась, она притаилась в браслете, ожидая, когда студентка снова ее призовет.

– Капитан Мак к вашим услугам, мадемуазель…

– Катя, – представилась девушка и внимательно посмотрела на мужчину.

Капитан Мак показался ей смутно знакомым, будто видела его где-то. Темные волосы, тронутые сединой, выдавали возраст – лет пятьдесят, может, немного меньше. Широкоплечий, выше среднего роста. Смотрит карими глазами, будто пытается в душу залезть, будто уже знает, что кто-то нашкодил.

«Ему бы еще свитер— и точно Эрнест Хемингуэй в молодости».

Форма мужчине была невероятно к лицу. Короткая борода делала его похожим на морского волка, а форма – на респектабельного и уверенного в себе моряка на дорогущей яхте. Мало того что он был подтянут и строен – капитан излучал уверенность.

– Вы знакомая Руслана Малыча? – Катя неуверенно кивнула. – Но он недавно сошел на берег. Если вам угодно, то можете подождать его на яхте, а я вам составлю компанию и проведу экскурсию. Вы были когда-нибудь на капитанском мостике?

– Я подругу ищу, – оглядываясь по сторонам, произнесла девушка. Разглядеть что-то за спиной капитана не представлялось возможным, так как он заслонил проход на верхнюю палубу. – Но с Русланом я тоже знакома.

– Подругу? Здесь? – темные брови капитана удивленно взлетели вверх, но взгляд остро наблюдал за каждым движением гостьи.

– Она поднялась на борт совсем недавно.

– Может, Марк видел? – капитан почесал бороду и кивнул каким-то своим мыслям. – Мостик вам все же увидеть придется. Пойдемте.

Он слегка подтолкнул Катю к лестнице на верхнюю палубу. Девушка вздрогнула от прикосновения человека, но ничего не сказала. Ей ничего не оставалось делать, как воспользоваться приглашением посетить капитанский мостик «Голема». В конце концов ее сюда никто не приглашал и нарываться на конфликт не хотелось бы. К тому же, если существовала вероятность решить дело миром и быстро покинуть судно, пока спец не заметил их отсутствие, глупо было не воспользоваться ею.

Катя бросила взгляд на пирс. Оникс уже покинул парусник и направлялся в сторону яхты, когда увидел взмах руки девушки в сторону «Медузы», после чего она скрылась на мостике.

От размышлений, где ей теперь искать Оксану и как отреагирует на все это приключение специалист Березкин, Катю отвлек голос соседки по комнате, раздавшийся из рубки. Девушка облегченно вздохнула. Оксана нашлась, и можно незамедлительно покинуть яхту. Но все надежды рухнули, когда она расслышала слова, произнесенные грубым мужским голосом.

– Кажется, кто-то нашел вашу подругу раньше нас, – заметил капитан и, отодвинув Катю в сторону, стремительно зашел в рубку.

Первое, на что обратила внимание Катя, влетев вслед за капитаном на мостик, это огромное количество приборов и аппаратуры: разноцветные лампочки, какие-то кнопочки и рычаги. Девушка внутренне содрогнулась. Все же парусник был намного интереснее, чем новомодная яхта, напичканная всевозможными гаджетами. Оторвавшись от созерцания технических возможностей рубки, Катя заметила соседку по комнате. Она стояла в углу с понурой головой. А рядом с Луриной находился помощник капитана и отчитывал ее.

Катя постаралась вспомнить имя молодого человека. То ли Майк, то ли Миша, то ли вообще не на букву М. При виде капитана молодой человек вытянулся по струнке.

– Капитан, тут несанкционированное проникновение на судно, – отрапортовал помощник. – Я как раз объяснял девушке, что для нахождения на борту требуется разрешение господина Малыча. – Молодой человек волновался. Катя видела капли пота, выступившие на лысой макушке парня.

– Мадемуазель, – капитан Мак слегка прищурил один глаз, – у вас есть такое разрешение?

– Нет, – продолжая рассматривать носы своих кроссовок, тихо ответила Оксана. Кате даже стало немного жаль девушку, но только немного. В конце концов она сама зашла на борт, никто ее сюда волоком не тянул.

– Катя, я так понимаю, что именно ее вы и разыскивали? – не отрывая непроницаемый взгляд от Оксаны, поинтересовался капитан.

– Да, – кивнула Катя, а потом запоздало подумала, что капитан мог видеть, как Оксана поднималась на борт. Если это так, то почему он не остановил девушку?

– Вот видите, – недовольно произнес помощник, – их уже двое. Не успеем и моргнуть, как тут половина лагеря окажется.

– Марк, – одернул мужчина помощника и строго посмотрел на него, после чего поочередно перевел взгляд сначала на Оксану, потом на Катю. – Но вам, милые барышни, лучше покинуть судно, пока ваш руководитель не обнаружил ваше отсутствие. Нам с помощником Ивановым нужно кое-что обсудить. Так что, извините, не могу проводить.

– Не беспокойтесь, дорогу я помню. – Катя взяла Оксану за руку и быстро покинула рубку.

Но лишь только они вышли на палубу, как Оксана остановилась и выжидающе посмотрела на Ветрову, после чего поднесла палец к губам и крадучись подошла к рубке.

– Ты чего? – не поняла соседку Катя. Когда же она услышала строгий голос капитана Мака, то поняла задумку. Оксана хотела подслушать разговор помощника и капитана.

– А ты не подумал, что одна из них – подружка Руслана? – поинтересовался капитан. – Если она пожалуется на тебя, то считай, что ты здесь больше не работаешь. А ведь ты говорил, что остро нуждаешься в деньгах. С гостями владельца яхты нужно быть предельно вежливым и обходительным.

– Но… – попытался возразить Марк.

– Даже если они ведут себя неподобающим образом или раздражают своей тупостью, – хмыкнул мужчина. – Думаешь, я не понимаю, зачем эти малолетки лезут сюда? За приключениями. Вот только никому не нужно, чтобы они их нашли. Пусть крутят хвостами перед своими мальчишками.

– Вот и я так ей сказал.

– Кому? – легкая толика удивления послышалась в голосе мужчины. – Высокой, что ли?

– Да, Оксане.

– Уже и познакомились? Шустер, – усмехнулся капитан и почесал бороду. – Ладно, не встретились они ни с кем – и хорошо. Нам надо готовиться к отплытию. Начальство хочет погулять по водохранилищу. Заодно посмотри, вернулись ли девушки на свое корыто.

Студентки, не сговариваясь, поспешили вниз. Они уже почти дошли до нижней палубы, как Катя почувствовала противный запах табака.

– О нет, – простонала она и схватила Оксану за руку.

– Теперь вас двое. Мне сегодня везет! – пьяный Эрик развалился у лестницы внизу, перекрывая спуск. – Девчонки, пошли ко мне. Там лучше, чем в джакузи. Вам понравится. Уж я постараюсь, – он с усмешкой посмотрел на Оксану, девушка сморщила нос.

– Нет, спасибо. Мы уходим. – Катя постаралась, чтобы ее голос звучал твердо и убедительно, Оксана крепко сжала ее ладонь.

– Да ладно. – Эрик с трудом поднялся. – Встреча дважды за час – это судьба!

– Они уходят, – вмешательство помощника капитана, который появился за спинами девушек, очень не понравилось Эрику. Молодой человек скривился, будто съел испорченный фрукт. – Эрик, пропустите девушек.

– Для тебя – господин Делянов, – презрительно произнес молодой человек и покачнулся.

– Господин Делянов, – в тон Эрику прошипел Марк и сделал шаг навстречу, – их куратор уже мчится сюда на всех парах. Посмотрите.

Эрик пробурчал что-то невразумительное, но отошел в сторону, придерживаясь за поручни.

– Передумаете – приходите. А с тобой, – он указал пальцем на Марка, – мы поговорим позже. Пока иди. Отпускаю. – Заметив, как заходили желваки у Марка, Делянов довольно улыбнулся и шаткой походкой направился дальше по палубе.

– Спасибо, – чуть слышно поблагодарила Оксана.

– Уходите. Ваш спец пришел, – злобно глянув на поднимающегося на борт Березкина, сказал Марк.

– Катя, Оксана, все в порядке? – специалист Березкин переводил взгляд с одной девушки на другую. – Что здесь произошло? – он посмотрел на помощника капитана.

– Марк не виноват. Мы… – начала было Оксана, но под хмурым взглядом мужчин замолчала.

– Тогда идите на корабль. Я сейчас. – Дождавшись, когда девушки начнут спускаться на нижнюю палубу, Егор посмотрел на помощника капитана. – Вы совсем не следите за порядком? – с трудом сдерживая раздражение, поинтересовался он.

– Вы бы лучше следили за своими студентами, специалист, – Марк с вызовом посмотрел на мага. – Вы их учите? Так учите, а в настоящие дела не лезьте.

Реакция магистра Яковлева на произошедшее с командой «Ветер» не заставила себя долго ждать. Она была подобна морскому шторму с раскатами грома и гигантскими волнами ярости. Крики и вопли мага ничуть не уступали неукротимой мощи молний, яростным порывам ветра и силе весеннего дождя.

– Это надо до такого додуматься! – возмущался магистр. – Прыгнуть со скалы! Вы на кого, Алехович, хотели произвести впечатление? – и, не давая ответить, магистр продолжил браниться дальше.

Сам Алек, закутанный в одеяло, стоял вместе со всей командой «Ветер» в гостиной на первом этаже их лагерного дома. Тут же присутствовали и остальные магистры и студенты. Никто не хотел пропустить зрелище. Еще бы, вчерашние победители так опростоволосились!

– Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли себя и окружающих? Что молчите? Нечего сказать? – магистр победоносно посмотрел на главу лагеря. – Видите, магистр, им совсем нечего сказать. Они даже не раскаиваются в содеянном.

– Так я не знаю, когда можно сказать. Вы так… экспрессивны, что мне почти страшно, – попытался пошутить Алек. Это разозлило мужчину еще больше.

– Что? Да как вы смеете?! Вы подставили под удар весь магический мир! Хорошо еще, никто из вас не додумался магию применить.

Катя бросила тревожный взгляд на специалиста Березкина. Он был единственным, кто видел, как девушка применила левитацию, чтобы помочь Алеку. Молодой мужчина даже бровью не повел, оставался таким же спокойным и равнодушным, как в начале пламенной речи магистра Яковлева.

«А ведь если бы Света была рядом, то сразу бы определила, что я призвала силу ветра. Ведь для этого активировать браслет мне надо совсем немного».

– Магистр, если вы позволите? – специалист Березкин посмотрел на магистра Ягодкина, который пока не произнес ни слова. И, дождавшись его кивка, продолжил: – Может, не надо излишне драматизировать? Алек не прыгал, это просто неудачное стечение обстоятельств. К тому же справились своими силами, никого со стороны не привлекали.

– Излишне драматизировать? – переспросил магистр Яковлев. – И это мне говорите вы? Вы должны были смотреть за студентами. Вы должны были обеспечить их безопасность. Вы отвечали за команду «Ветер» в этой поездке. И вы ответите, – самодовольно продолжил маг, – и за Алеховича, и за Лурину с Ветровой.

Все студенты как по команде посмотрели на Катю и Оксану. Ирина не скрывала своего торжества. То, что полукровки побывали на яхте людей, она уже знала. Сеня успел кратко рассказать о вылазке девчонок. Более подробную информацию девушка рассчитывала получить вечером, после ужина. И уже завтра утром она добавит пару пикантных подробностей, когда будет с подружками обсуждать, почему специалист уединился с двумя студентками в каюте. Всего-то пару слухов, немного намеков и простор для фантазии. Однокурсники легко додумают все, чего не знают. Это она поняла еще на занятиях по истории магии на первых курсах. Тогда магистр Знудкин рассказывал про заговор Анны Роговой. Самым интересным была не сама попытка захвата власти, а ее последствия. Ирина только удивлялась недальновидности магов, которые считали, что дочь Анны, Рид, продолжит дело матери.

«Какими же надо быть кретинами, чтобы верить в подобную ахинею? Рид никогда бы не стала руки марать ни в каких заговорах. Она – чистоплюйка. Хотела быть самой лучшей, получить власть и не испачкаться. Не вышло. Отпрыски Роговых не у дел: один в лечебнице, другая – „пустышка“. В политике чистые руки только у тех, кто ею не занимается».

Девушка признавала, что благодаря заговору Ужасной Анны ее семья смогла пробиться на вершину Коллегии: место одного из погибших магов Коллегии занял ее дед. И теперь он являлся одним из важнейших девяти магов Европы.

То, что Алек специально подставил специалиста Березкина, Ирина не сомневалась. Но вот тот факт, что скромницы Ветрова и Лурина влипли в историю, это было забавно.

«А ведь только вчера казалось, что все… проигрыш команды „Звезда“ – и догнать конкурентов будет очень сложно. Но нет, все меняется. И теперь Ветрова со своими доходягами на задворках турнирной таблицы. Там, где и должны быть. Вот еще туда бы старосту отправить. Ничего, не сразу Рим строился. Обыграем всех, кого можно и кого нельзя. Благо до конца практики еще достаточно времени».

Единственное, что омрачало настроение девушки, так это встреча с Сеней. Парень был ей совсем не интересен, и встречалась она с ним только потому, что более достойных кандидатов здесь не было, да и информацию он приносил исправно. То ли Ветрова действительно ничего не скрывала от команды, то ли пока исправно «кормила» Липко правдивыми данными.

«Как говорит дедушка, у всего есть цена. Что же, можно и потерпеть общество Липко. Вернемся в школу, и отправлю его в отставку, а пока наивный мальчишка может пригодиться. Ради свидания со мной он готов выполнить любое мое поручение. Это мне пойдет только на пользу. Укреплять позиции семьи в мире магии может каждый, и возраст здесь совершенно неважен».

– Мне пришел рапорт от одного из агентов, – продолжил магистр Яковлев, – в котором указано, что Ветрова и Лурина самовольно ходили на яхту к некоему человеку по фамилии Делянов.

Кто-то из ребят весело заулюлюкал. Кто-то удивленно смотрел на девушек. Были также и те, кто вообще не понимал, о ком речь. Катя демонстративно скрестила руки на груди и не смотрела по сторонам. Больше всего ей было интересно, кто отправил рапорт магистру. Первым приходил на ум Марк, он же специалист у безопасников. Но тут же девушка поправила себя, что это могли быть и Кайса со своим напарником. Ведь последний разговор между Кайсой и Егором Березкиным прошел на повышенных тонах и расстались они не лучшим образом.

«Может, она решила насолить ему в отместку за испорченный вечер? Стоп. Если у Кайсы есть старший напарник, то и у Марка он тоже должен быть. На яхте были мы, Марк, капитан Мак и Эрик Делянов. Капитан или Эрик? Скорее, первый, возраст уж больно подходит. Солидный».

– Если вы так хорошо знакомы с рапортом, – невозмутимости Березкина можно было только позавидовать, – то должны знать, что я встречался с другими агентами безопасности.

– Довольно, – произнес магистр Ягодкин и поднял руку, пресекая вмешательство коллеги. – Я услышал более чем достаточно. Специалист Березкин, я вас жду в своем кабинете. Специалист Салтунова, осмотрите, пожалуйста, студента Алеховича. А остальные свободны.

– Но, магистр, – возмутился магистр Яковлев, – неужели вы так все оставите?

– О цене за свои проступки все узнают перед ужином. А сейчас делайте, что я сказал.

Не дожидаясь новых вопросов, глава лагеря покинул гостиную.

До своего путешествия я мало что знала о Южной Америке. Только то, что изучала в школе магии и дома. Теперь знаю намного больше. Например, что частные самолеты летают в Буэнос-Айрес из Каракаса намного быстрее официальных рейсов. Еще знаю, что Карлос Рамирес в столице Аргентины чувствует себя как рыба в воде, да и знакомых у него здесь предостаточно. Вот только в Аргентине информатора никто не преследует, его тут просто сдают полиции.

– Это ты специально? – злобно прошипела я Карлосу.

– Тихо, – шикнул он в ответ, продолжая прятаться за вешалками в одном из магазинчиков одежды, расположенном в торговом центре на окраине Буэнос-Айреса. – Как только полицейские уйдут, то и мы сможем пойти.

– Может, еще в кабинку предложишь спрятаться? – не удержалась я и съязвила. Вот надо было попасть в такую нелепую ситуацию, чтобы прятаться в примерочной магазина одежды. Ведь не подростки. Узнает кто, – засмеют. Хотя кто узнает? Те немногие друзья, что у меня есть, остались за океаном, на другом континенте. Так что…

– Не, тогда продавщица точно их позовет, – после непродолжительного раздумья ответил товарищ по несчастью, бросая быстрый взгляд на выход из магазинчика.

Прятаться за одеждой мне порядком надоело, а потому я взяла первую попавшуюся кофточку и направилась в примерочную. Если уж нахожусь в магазине и выбраться пока не получается, то надо использовать возможность обновить гардероб. К тому же было забавно наблюдать за попытками венесуэльца сохранить достоинство и при этом не попасться полиции. Карлос опасался шипеть мне вслед, но выражение лица у него было крайне недовольное. Но разве должно меня это волновать? В конце концов мы тут из-за него, а точнее, из-за его долгов.

Может, это и эгоистично, но мои интересы волнуют меня больше, чем интересы малознакомых людей. Встретиться с папой – вот главная цель поездки. Другая – развеяться и отвлечься. Вся эта чехарда с переездом и прятками здорово отвлекала от мыслей о Егоре. И если пока не получается добраться до папы, то со второй задачей не должно быть проблем. Я нахожусь в одном из красивейших городов Латинской Америки. Здесь жила Эвита Перон, которую аргентинцы считают своей национальной героиней. Она, как и многие ее знаменитые соотечественники, похоронена на старом кладбище Реколета. Роскошные мраморные усыпальницы, фигуры плачущих ангелов, фрески известны во всем мире. В этом месте можно увидеть и почувствовать одновременно красоту, помноженную на печаль. А что видела я? Из всех достопримечательностей столицы Аргентины я ничего-то толком не разглядела. Даже аэропорт имени Пистарини промчался мимо глаз. А это, между прочим, главный архитектурный проект во время президентства Хуана Перона.

У трапа частного самолета нас уже ждал автомобиль с шофером, который мигом довез до города. Ну как до города… До одного из районов на окраине, в котором живут не очень богатые аргентинцы, предпочитающие развлекаться походами по магазинам, так как ничего более занимательного в округе нет. На такси мы добрались до одного непримечательного торгового центра и встретились с приятелем Карлоса, которому, как оказалось, информатор задолжал крупную сумму денег. И чего, спрашивается, было тащиться туда, если знаешь, что будут требовать долг? Никто мне на этот вопрос так и не ответил, что, впрочем, меня не удивило. Предположу, что этот приятель что-то знал либо о проводнике, либо о поддельных документах, так как разговор между ними начался именно о каких-то бумагах. Получив отказ оплатить долг, приятель-аргентинец позвал полицейских, а нам пришлось спасаться бегством.

– Дорогая, ты скоро? – голос Карлоса из-за хлипкой перегородки в примерочной вывел меня из задумчивости.

– Да, – буркнула я.

– Примерь лучше это. – И мне тут же были предоставлены вещи на несколько размеров больше. – Это для меня, – заговорщическим тоном добавил приятель.

Мне пришлось выскользнуть из примерочной, чтобы поменяться местами с Карлосом, благо я была в одежде. Выбранная блузка небрежно висела на плече, а сама я усердно делала вид, что изучаю содержимое полок с одеждой. Теперь он примерял наряды, а я бесцельно бродила по коридору. Ждать долго не пришлось: спутник театрально отодвинул занавески примерочной, с видом крайней скуки и высокомерия сунул мне под нос выбранные вещи и уверенной походкой направился к кассе, всем своим существованием давая мне понять, чтобы я не отставала и быстрее оплачивала покупки. В зеркале примерочной напротив я увидела свое покрасневшее от возмущения лицо, но желание отвесить ему затрещину я подавила в зародыше.

Потом. Наедине. И не единожды.

Если входили в торговый центр мы как девушка и молодой человек, то покидали – девушка и пышная женщина, с размером живота которой могло сравниться только ее недовольство от каблуков. Все же мужскую походку никакая одежда или обувь не скроет.

– Эй, не злись, – Карлос попытался вывести меня на разговор, вышагивая в длинном до пят платье. – Это я должен быть недоволен за весь этот маскарад. Если кто из друзей увидит, мне потом здесь показываться нельзя будет.

– А ты им деньги отдай, которые забрал. Глядишь, они и эту маленькую шалость простят.

– Рид, да чего ты злишься? Все хорошо закончилось, от полиции мы ушли.

– Это да. – Морщины на лице мужчины разгладились. – Но к цели не приблизились. Мы в одном из красивейших городов Латинской Америки, и вместо парков, музеев и прочих достопримечательностей Буэнос-Айреса я видела только торговый центр и окраины.

– Зато ты видишь жизнь такой, какая она есть. Не каждый турист может этим похвастаться. – Карлос постарался приобнять меня за талию, напрочь забыв о маскараде.

– И ты тратишь мои деньги впустую, – ледяным тоном добавила я и толкнула спутника в бок.

– Это издержки производства, – усмехнулся весельчак. Но так как я не поддерживала его довольный настрой, то Карлосу ничего не оставалось, как серьезно отнестись к моим словам. – Хорошо, сеньорита, чего вы хотите? – спросил и сам же ответил: – Достопримечательностей и проводника? Или проводника и достопримечательностей? Хорошо. Уговорила. Будет вам и то, и другое.

Со стороны мы, наверное, смотрелись несколько забавно: молодая девушка и высокая объемная сеньора, вышагивающая перед ней с грозным видом.

– Музей Декоративных искусств, открытый в 1902 году, устроит? – продолжал Карлос. В платье он совсем не выглядел грозным, а потому его устрашающий взгляд и голос не имели надо мной власти. – Национальный Музей изобразительных искусств и, конечно, памятник и музей самой известной женщине Аргентины – Эвите Перон? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Все это располагается в лучших районах города – Палермо и Реколета. Но сначала нам надо купить телефон. А потом будет и культурная программа, и знакомство с настоящей аргентинской кухней.

После того как я купила самый дешевый телефон и сим-карту, мужчина несколько минут увлеченно болтал с друзьями и приятелями. После сообщил, что проводник в городе и мы в самом скором времени с ним встретимся. На вопрос, не уедет ли тот куда-нибудь, пока мы будем по музеям ходить, я получила ответ, что из полицейского участка так просто и быстро не выходят, особенно те, у кого нет денег.

Карлос прямо сказал, что Рикардо, так звали нужного нам проводника, попал за решетку за мелкое хулиганство. И так как денег у него не было, то сидеть ему там предстояло долго, до суда. Понятное дело, что деньги были у меня, о чем Карлос и напомнил. Выбирать особо не приходилось, нужно было заплатить залог. Глупо жадничать сейчас, пройдя лишь часть пути в поисках отца. Я это понимала, и Карлос тоже понимал, чем и пользовался для успешного достижения собственной цели – получения заслуженного гонорара.

По дороге в порт я несколько раз пожалела, что не купила карту Буэнос-Айреса. У дедушки есть целая коллекция карт из тех городов, в которых он побывал. С какой любовью и трепетом он отмечал на них те значимые исторические места, которые видел. Помнится, он смеялся, что если купит новую карту Рима или Афин, то и там отметит все улочки и достопримечательности.

К моему удивлению, прежде чем мы оказались в порту, нам удалось немного прогуляться по одному из самых удивительных парков – Парк Роз. Сколько я слышала об этом парке от дедушки Сергея! Он как любитель всяких невиданных растений побывал здесь много лет назад и остался под большим впечатлением от увиденного. В детстве дедушка так увлеченно рассказывал об этом месте, что мне тоже хотелось побывать в нем когда-нибудь. Это было удивительно. Казалось, чем может удивить меня парк? Разве не видела я сотни растений в дедушкиной оранжерее? Видела. Много, очень много… Но столько роз разных сортов в одном месте и под открытым небом… Это впечатляло, удивляло и наполняло восхитительными ароматами все вокруг. От утонченного насыщенного запаха миллиона цветов голова шла кругом. Роз было невероятное количество. Разные сорта, разные цвета, клумбы, розарии, аккуратно подстриженные кустарники, переплетение стебельков и бутонов. Красные, белые, розовые, бордовые, черные, синие, фиолетовые, алые – каких только цветов и оттенков не было здесь! Причудливые арки, обвитые розами беседки и ротонды – все пестрело, манило и завораживало. Но долго по парку нам ходить не пришлось, дела торопили: необходимо было забрать документы для проводника.

Старые портовые районы города – Сан-Тельмо и ла Бока – это что-то невероятное даже для Латинской Америки. Деревянные дома были раскрашены во все цвета радуги. Крыши, кровли, стены и лавочки – все было разноцветным, но при этом во всем проглядывалась естественность и гармоничность. Никакой аляповатости или цветового дискомфорта. Столько ярких красок я не наблюдала ни в одном городе. Лавочки, книжные развалы, толпы туристов, фотографы и обеспокоенные гиды, которые боятся этих самых туристов упустить, – все было здесь. Именно среди этого местного колорита и находился пункт по выдаче незаконных документов, где мне пришлось тратить наличные. Опять.

В гостиной царило небывалое оживление – все ждали результатов теоретического задания. Каждая из команд потратила не один час, чтобы найти ответы на вопросы, которые придумали им магистры. Здесь были задания и по теории магии, и по устройству мира людей, и по базовым заклинаниям и зельям. Для Кати самым мучительным вопросом оказался вопрос о школах магии. Историю девушка не любила больше всего, так как не понимала, как знание того, что в мире магии существует восемь магических школ, поможет ей в жизни. Или какие магические школы на Северном и Южном полюсе? Так, небольшое поселение численностью не более ста магов, многие из которых уже взрослые.

«Как можно хотеть жить и учиться там, где вечно холодно? Магия, конечно, может сделать проживание там комфортным, но не более. Никто изменять климат и не подумает, так как магическое пространство тесно связано со всей планетой, с миром людей».

Вместо того чтобы нервничать вместе со всеми в ожидании результатов, она стала припоминать, где располагаются ключевые точки связи магического мира и мира людей.

«Два полюса. Две Америки. Австралия. Африка. Азия и Европа. Сколько точек связи, столько и школ. Интересно, почему так? Может, как раз потому школы и строились там, где есть соприкосновение между миром магии и миром людей? Ведь известно, что мир магии намного меньше. Магов самих по себе меньше, чем людей».

Зато самым захватывающим ей показался вопрос про Бездну. То ли времени было мало, чтобы изучить материал, то ли книг по данной теме недостаточно завезли в лагерь, но что-то путное узнать о Бездне, кроме того, что говорили на первом курсе, было невозможно.

Бездна – пространство вне магического мира, которое существует между мирами и связывает их в единое полотно. Изучить ее не представляется возможным, так как то, что Бездна забирает, она не возвращает.

«Тогда откуда вообще есть информация о ней?»

Есть версия, что Бездна – это средоточие магии, то место, откуда она распространяется между мирами. А так как мир людей находится дальше всех от Бездны, то и магии в нем меньше всего.

Еще была версия, что Бездна – это просто другой мир, такой же, как мир людей или мир магов, но живут в нем монстры. В точках соприкосновения Бездны с другими мирами открываются порталы, через которые монстры и проникают в миры.

«Может, потому и существуют в мире людей истории о демонах? В Японии есть ёекаи – демоны, которые могут как навредить человеку, так и сделать его богатым и успешным. А еще были демоны-они, которые пришли в Страну восходящего солнца благодаря китайским и буддийским традициям».

А еще при подготовке к ответу Кате попались два стихотворения. Листочки выпали из книги. На первом было всего 12 коротких строчек, а вместо подписи нарисовано только красное яблоко. Кто это написал, девушка пока не поняла, но думала, что кто-то из однокурсников. Ведь если бы это написали раньше, то листок непременно бы уже обнаружили. Команда «Тени» и «Звезда» почти не выходили из библиотеки, используя все свободное время для написания ответов на теоретическое задание. Стихотворение Катя выучила быстро, а листочек аккуратно сложила и припрятала в надежде найти автора по почерку.

Я знаю Бездну

И мир ужасный.

Я помню Бездну

В тот миг прекрасный.

Глаза закрыть,

Сказать: «Разверзся»

И помолиться:

«Не убейся».

Я принесу подарок ей.

Отдам ей все, что мне милей.

Себе оставлю шанс уйти

На Серебристый брег реки.

«Интересно, кто же это написал? И точно ли кто-то из наших? А может, кто-то из магов?»

Второй листочек Катя прочитать не успела, там было большое стихотворение. Она успела заметить четыре белых цветочка с красной сердцевиной в окружении трех красных ягодок ниже строк, когда магистр Ягодкин чинно вошел в гостиную. Все разговоры сразу затихли. Маг обвел взглядом студентов, на долю секунды остановил взгляд на Кате, улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Мы приняли ваши ответы, и теперь нам нужно время, чтобы их проверить. – Гул разочарования пронесся по комнате. – Вы потратили два дня, чтобы ответить на наши вопросы, неужели вы думаете, что мы проверим их все за две минуты?

– Хотелось бы.

– Я ценю вашу веру в наши способности, Алехович. Следующее задание для капитанов. В чем оно будет заключаться, мы сообщим позже, пока же занятия и тренировки по расписанию.

– Вот ведь угораздило, – сочувственно заметил Оникс, глядя на Катю. – Конкурс капитанов всегда самый сложный.

– Это точно, – устало усмехнулась Лиза. – А Домаер в отличной форме. Даже синяков под глазами нет. Сразу видно, что выспалась. Не то что мы.

Команда «Ветер» здорово выделялась на фоне остальных студентов: уставший вид, осоловелые глаза и постоянные зевки. Кто-то из однокурсников предложил им зевать потише, на что Сеня показал кулак и смачно зевнул.

– Хотя она столько чемоданов с собой привезла, что не удивлюсь, если один из них полностью забит косметикой, – продолжила Лиза.

– Пусть создает из себя богиню красоты, главное, чтобы наши ответы правильными были, – отмахнулась Катя.

Она уже было приготовилась к гневной тираде от Светы по поводу Ирины, но подруга молчала. Она вообще с утра выглядела несколько задумчивой и неразговорчивой. Во время завтрака не проронила ни слова, будто находилась в своем царстве мыслей и грез. Это было немного непохоже на Свету, но Катя решила, что виной тому всеобщее переутомление. Ведь за два дня надо было и подвал весь привести в порядок, и на вопросы написать всем ответы. И пусть они оставили некоторые задания без внимания, но с большей частью справились.

Как только магистр Ягодкин распустил всех на короткий отдых перед занятиями, студенты суетливо покинули гостиную. Лиза неуверенно провела рукой по коротким темным волосам и нервно сглотнула. Девушка напоминала прыгуна с трамплина, который высчитывает, с какой скоростью ему бежать, да и бежать ли? Может, можно и просто подойти к краю, чтобы спрыгнуть в воду? Потом долго настраивается, сосредотачивается, анализирует только ей известные параметры, а потом… еще долго стоит на краю и смотрит в далекую гладь бассейна, не решаясь сделать последний шаг.

Катя проследила за тревожным взглядом соседки по комнате. Староста. Том Феринсов о чем-то беседовал с приятелем по команде.

– Иди, – она легонько подтолкнула Лизу. – Хватит уже изводить себя сомнениями. Вам давно надо было поговорить и все выяснить.

Ромашкина хотела было вспылить, но передумала. Вместо этого глубоко вздохнула, задержала дыхание и неуверенной походкой направилась к Тому. Кате было интересно, сумеет ли Лиза вернуть себе расположение старосты или нет. Если раньше к Ромашкиной она относилась настороженно, то теперь поняла, что эта острая на язык девчонка ей симпатична.

«Может, это последние два дня нас так сблизили? Труд объединяет и помогает увидеть истинное лицо и понять характер».

И Лиза, и Оксана не жаловались, что им приходится размахивать швабрами там, где остальные применяли магию. В подвале они работали больше других и при этом умудрялись следить, чтобы Сеня и его приятели честно мыли, чистили и пересчитывали содержимое кладовых. Когда же толку от их швабр не было, они переписывали ответы в тетради товарищей по команде.

– Пойдем, – дернула Света подругу за рукав футболки. – Зря она тогда с нами на яхту пошла. Том – парень гордый и просто так Лизе не простит, что она променяла его на человека. Если только не узнает от нее что-то, что поможет вырвать победу у «звездунов».

– Не думаю, что Лиза разболтает про тайный ход, – покачала головой Катя.

– Про какой именно?

Во второй день их уборки внизу, когда на парусную прогулку отправились «теневики», Алек и Оникс нашли еще один тайный ход, который вел на берег водохранилища.

– Жаль, что их всего два, – заметила Света, выходя из гостиной. – Я так хотела найти свое сокровище.

– Может, еще и найдешь. Знаешь, там…

– Навряд ли. – Блондинка взяла Катю под руку и даже не заметила, что перебила подругу. – Порядок в подвале мы навели, да и тренировки там возобновились, как и пробежки, – она многообещающе улыбнулась, отчего Катя засмущалась. – Да ладно тебе, подруга, не тушуйся. Хотя-я-я… – задумчиво протянула Света и с сожалением посмотрела на собеседницу, – ты же понимаешь, что шансов нет. Он – спец, ты – студентка. Переключись на наших ребят, они и ближе, и роднее.

Вот уже несколько дней Катя плохо спала. Под глазами появились синяки, и никакая косметика или заклинания косметической магии, которые осваивала Света, не могли скрыть следы усталости. Сказывалось напряжение от соревнования: магистры пообещали конкурс капитанов, но никакой информации, о теме конкурса не было даже и намека, и уже который день девушка чувствовала невероятное напряжение из-за неизвестности. Студенты посещали занятия, выполняли положенные задания, писали рефераты, тренировались в магии, и все… Никакого конкурса капитанов.

Такое ожидание выматывало, заставляя готовиться к чему-то. Вот только к чему?

«Может, у магистров план такой: измотать нас, капитанов, этим ожиданием? Заставить потерять бдительность или допустить какую-то оплошность? А что? Это вполне реально, зная замашки магистра Яковлева делать студенческую жизнь еще тяжелее. Я не удивлюсь, что предположение окажется правдой. Уж лучше бы сказали, чего ждать, к чему готовиться и что нужно будет делать», – ворчала Катя, силясь заснуть. Сон, как назло, не шел. Не помогало даже воображение.

Еще в детстве она придумала одно упражнение для того, чтобы можно было расслабиться и легко заснуть: представлять во всех подробностях полет. Как просыпается магия после активации браслета, как вены наполняются живительной силой и как тело приобретает небывалую легкость, достаточную, чтобы оттолкнуться от земли и взлететь.

Обычно такое срабатывало и засыпалось легко, но не теперь. Как только Кате показалось, что она задремала, раздался легкий скрип. Скрип, скрип. Потом тишина. И снова скрип. Скрип. Первым порывом было вскочить и посмотреть, кто это тайком собирается покинуть комнату. Света? Лиза или Оксана? Но еще больше хотелось узнать, а зачем, собственно, кто-то из них куда-то крадется. Потому Катя продолжала размеренно дышать и делать вид, что спит.

Скрипнула еще одна половица. Затем кто-то осторожно открыл дверь и тихо вышел из комнаты.

«Кто?»

Катя хотела приподняться и посмотреть, кто из девчонок отважился на рискованное дело.

«Свидание? Под самым носом у магистров? Ирина может выгнать своих соседок из комнаты, чтобы уединиться с Сеней, но Света, Лиза и Оксана совсем не похожи на Домаер. Да и в эту историю, что она действительно выгоняла своих соседок, верится с трудом.

Кто же у нас такой рисковый? Лиза и Света. Кто может отправиться на свидание? Интересно, это в первый раз кто-то пытается сбежать или в прошлый раз я все пропустила? Может, это Оксана собралась сбежать к Марку, потому и наступает на пол так, что скрипят половицы? Хватит гадать, надо посмотреть».

Катя осторожно, будто кто-то мог рассекретить ее, приподнялась на кровати. Соседняя была пуста.

«Света. Но с кем она встречается?»

Девушка осторожно спустила ноги на пол, половицы предательски прогнулись, но не скрипнули. Переодеваться времени не было, подруга могла воспользоваться любым из двух тайных ходов, ищи потом ее. Потому Катя выскользнула из комнаты, как и была, в пижаме, подаренной бабушкой на новогодний праздник в прошлом году: теплые светлые брюки и футболка с длинным рукавом и со смешным котенком на груди. Надевать ботинки она не стала, взяла их, намереваясь обуться потом, в подвале. То, что немаги не смогут снять защиту с входной двери, установленную магистром Ягодкиным, Катя не сомневалась. Как и в том, что у Светы на такое колдовство не хватит терпения. Оставался только подвал. Через тайный ход дом покинуть мог любой, главное было пройти незамеченной мимо третьего этажа, где располагались комнаты магистров и спецов.

Недолго думая, Катя подошла к окну и осторожно его открыла. Вечером ей случайно удалось услышать сетования магистра Яковлева на то, что начальство пренебрегает безопасностью студентов. Ведь магическую защиту с окон пришлось снять, так как и без того много было использовано магии. Она тревожно посмотрела на соседок, но те спокойно спали. Девушка активировала браслет. Магия привычно сконцентрировалась в магическом артефакте. Используя воздушные потоки, которые незаметны для окружающих, но только не для нее, Катя аккуратно спустилась вниз. Приземляться на землю она не стала, так как была не уверена, что сможет через дверь проникнуть в дом.

– Будем надеяться, что есть незапертое окно. Иначе придется подниматься обратно в спальню, – под нос буркнула девушка и принялась исследовать первый этаж.

Но, к сожалению, открытого окна не оказалось. О проникновении в дом через дверь, как и о том, чтобы ни с чем возвращаться в спальню, думать не хотелось.

– Я что, зря, что ли, все это начала? – Катя приземлилась на землю и обулась. Все же ночной воздух был прохладным, и ноги стали замерзать. – Ладно, пусть Света идет по тоннелю, я пойду по земле. Только вот какой путь она выбрала? Тот, что ведет на берег водохранилища, или тот, что выводит к дороге? Если она встречается с Русланом, то дорога предпочтительнее. Ведь не будет же Света рассказывать о тайном ходе. А как иначе она сможет объяснить свое присутствие на берегу?

Определившись с выбором направления, Катя мысленно вспомнила план коридора, ведущего к дороге. Решив, что медлить нельзя, а то Света может влипнуть в крупные неприятности, девушка побежала по тропинке прочь от лагеря.

Легкий ветерок, дувший со стороны водохранилища, приносил прохладу. От быстрого бега Катя согрелась. Вот только в темноте ориентироваться было сложно. Девушка несколько раз чуть было не упала, поскальзываясь и цепляясь одеждой за кустарник. Зажигать световой пульсар она не решилась, его можно было выдать за маленький фонарик, но и заметить ее с ним было в разы проще. Потому, тихо ругаясь себе под нос, Катя пробиралась в полной темноте.

Она старалась не думать о том, что выбрала неправильное направление. Как и о том, зачем Свете понадобился этот Руслан.

– Нельзя было, что ли, из наших ребят выбрать? – фыркнула девушка, останавливаясь и оглядываясь по сторонам и припоминая похожий разговор со Светой, когда подруга намекнула ей на несбыточность надежд в отношении Егора. – Не понравился никто на курсе – так не беда, есть же студенты постарше. Зачем ей человек? Она же в магическом мире живет.

Катя пыталась осмотреться, чтобы понять, в какой стороне дорога. Но в темноте сделать это было непросто. К тому же в такое позднее время автомобилей не было. Легкий ветерок всколыхнул волосы девушки.

– Фу, бензин, – поморщилась Катя, а потом ее глаза радостно засияли. – Запах. Точно, меня приведет к дороге запах топлива.

Она активировала магический браслет, чтобы усилить ароматы, переносимые ветром, и тут же поморщилась: запах машинного масла, бензина и использованных покрышек был очень явным и токсичным по сравнению с запахом трав и цветов.

Девушка уменьшила поток магии, чтобы аромат, доносящийся от дороги, не был таким сильным, и направилась между двумя большими кустарниками, забирая немного вправо от прошлого курса. По мере продвижения Кате стало казаться, что она совсем рядом с тем местом, куда должен вывести тайный ход из подвала. Движения девушки стали осторожными и медленными, ей совсем не хотелось быть обнаруженной. Она повела носом, ветерок принес запах мужского парфюма.

«Они точно здесь».

Не успела Катя сделать и два шага, как перед ней возник высокий мужской силуэт.

– Не может быть, чтобы я ошибся, – произнес мужчина, и Катя оторопело уставилась на Дениса. В том, что это был безопасник, она не сомневалась, голос узнала сразу же. – Продул Кайсе двадцатку.

«Безопасник здесь? Но зачем? А где Света? Если она сейчас появится, то…»

– А я другую ждал, – усмехнулся безопасник, включая фонарь и рассматривая незваную гостью.

– Вы не могли бы не светить в глаза? – закрывая лицо руками, попросила Катя.

– Мог бы, но не буду. Да ладно, это была шутка, – голос мага выдал напряжение, и мужчина опустил фонарь. – Спокойно, Ветрова. Ты же подруга Мышкиной? Что здесь делаешь?

– Могу спросить вас о том же. Что вы здесь забыли?

– Березкин прав, за словом в карман не полезешь. Зубастая, но мелкая. – Денис опустил руки и отошел на шаг назад, чтобы не нервировать девушку. – А к нам гости, – маг указал на отблеск от фонаря, который приближался со стороны лагеря.

– Специалист Березкин! – облегченно воскликнула девушка. Она очень надеялась, что в темноте не будет видно ее покрасневшее от смущения лицо. Тот факт, что специалист говорил о ней с безопасниками, согревал сердце и волновал душу.

– Катерина, – кивнул специалист студентке. – Кайса не может дозвониться до тебя, – обратился Егор к безопаснику. – Ей нужна помощь у пещеры.

– Там что-то серьезное? – Денис напрягся, отчего стал выглядеть еще выше и внушительнее.

– Не знаю, но не думаю, что Кайса просто так бы мне позвонила.

– Это точно, – агент Холковский провел рукой по коротким волосам. – Вы же… – он глянул исподлобья на студентку. – С этой сам разберешься? А я пока ее подружку встречу.

И, не дожидаясь ответа, агент магической безопасности развернулся и направился к дороге. Через пару мгновений раздался рев мотора мотоцикла, после чего только облако пыли напоминало о том, что рядом промчался рычащий монстр.

– Пойдем, – недовольно произнес Егор и направил фонарик себе под ноги. Все веселье и радость от встречи со специалистом улетучились, как пыль. Катя с понурой головой проследовала за магом.

– Я ни с кем не встречалась, – не выдержала она напряженного молчания. Почему-то было важно донести до специалиста, что она не нарушала режим лагеря и вообще ничего плохого не сделала.

«Только сбежала из дома, понеслась по холмам и встретила безопасника, который точно напишет в своем отчете обо всех похождениях».

– Я только хотела прогуляться и немного полетать.

– И ты ничего не знала про ночные свидания Светы? Вы же подруги. – Егор резко остановился, да так, что девушка на него чуть не налетела. Ночной ветер играл с отросшими волосами мага, и Кате казалось, что нет ничего красивее.

– Мы немного… – замялась Катя.

– Поссорились?

– Не то чтобы поссорились. Просто…

– Все сложно?

– Да. Именно так.

– Безопасники считают, что она на свидания к Руслану бегает.

– Но разве есть доказательства? Или они как раз этим и занимаются? Ден… Холковский здесь, а Кайса у пещеры, про которую вы нам рассказывали.

– Кто-то слишком много знает для студентки, – с усмешкой заметил Березкин. – Сколько тайных ходов ты нашла? Остальные в курсе?

Деваться было некуда, да и обманывать Егора Кате совсем не хотелось. Хотелось, чтобы он ей доверял и относился, как к взрослой. А потому по дороге обратно в лагерь она поведала краткую историю об обнаруженных тайных ходах.

– Да, совсем ваша команда не умеет секреты хранить, – резюмировал специалист, когда девушка замолчала. – Ладно, с этим понятно. А как ты магическую сигнализацию преодолела? Света через подвал, а ты?

– Так я же Ветрова. Летать – это мое! – с гордостью в голосе ответила Катя и была вознаграждена удивлением в глазах мага, а потом и теплой улыбкой. Не дежурной, которую натягивают на лицо, лишь бы отвязались и подумали, что все нормально, а теплой, доброй и затрагивающей глаза, проникающей в душу. Карие глаза Егора тоже улыбались, искрились внутренним светом и гордостью.

Именно их Катя и вспоминала позднее, лежа в кровати. Она вспоминала каждую деталь их разговора с Егором Березкиным, каждое его слово. И легкое касание ее плеча, когда они подошли к дому и встали под окнами. Катя тогда думала, что ей придется взлетать, и немного волновалась, вдруг не получится сделать это красиво. Но нет, все оказалось гораздо прозаичнее… Специалист только покачал головой, снял сигнализацию и открыл дверь, и Катя поднялась по лестнице. Она даже не особо старалась идти тихо, так как в те минуты жила только ощущениями после ночной вылазки.

Спать не хотелось. К тому же она переживала за Свету. Чем закончилась ее ночная встреча с Русланом? Что там произошло? И почему Кайса не смогла справиться с ситуацией самостоятельно? Рассчитывать на то, что спец ей потом все расскажет, было глупо, но так хотелось, чтобы и к ней относились с тем же доверием, какое она чувствовала по отношению к специалисту.

«Вот бы еще раз он посмотрел на меня такими глазами, смеющимися и добрыми».

В тишине было слышно, как кто-то крадется по коридору. Потом скрипнула половица, а после и кровать, стоявшая рядом.

«Пришла. Хорошо. Теперь можно и отдохнуть», – решила Катя и со счастливой улыбкой заснула.

Сразу после завтрака магистр Ягодкин объявил, что сегодня свободный от занятий день. Студенты радостно заголосили. А уж когда узнали, что намечается поездка в город на экскурсию, то обрадовались еще больше. Многим уже надоело сидеть на одном месте, хотелось новых впечатлений, особенно когда есть возможность посмотреть мир людей. Тем более что в Болгарии было много достопримечательностей: крепости времен борьбы за независимость от османского владычества, древнегреческие и древнеримские термы и дворцы, а также курорты и здравницы.

Городом для небольшого путешествия была объявлена Варна. Вера Дмитриевна так светилась от счастья, предвкушая пешие прогулки по античным руинам.

– Можно подумать, она не насмотрелась на развалины раньше? – злобно прокомментировала Ирина.

– История – это тебе не за платьями по магазинам ходить, тут чувствовать надо, – гоготнул Алек.

На сборы магистры дали пятнадцать минут, а потому все ринулись за вещами. Один только Алек никуда не торопился, аргументируя, что все, что ему нужно, при нем. Ирина не скрывала своего раздражения, так как не могла быстро выбрать наряд и прочие аксессуары для поездки. Катя же сгорала от нетерпения, так как поговорить с подругой перед завтраком не получилось. Одна надежда была на автобус.

«Пока будем добираться до Варны, успеем поболтать. Главное, чтобы нас никто не подслушал».

Как только все студенты собрались на первом этаже, магистр Яковлев стал зачитывать инструкции и правила поведения.

– Можно было это сделать и в автобусе, а время нам на сборы пригодилось бы, – не удержалась Ирина от замечания.

– Точно, она бы еще два чемодана собрала, – Алек пихнул кого-то из приятелей, но те побоялись открыто высмеивать Домаер.

Магистр Яковлев тоже не удержался от шпильки в адрес студентки, правда, потом нервно озирался, опасаясь ответного слова Ирины. Специалист Салтунова только посмеивалась, глядя на всю эту суету.

– Как хорошо, что я остаюсь в лагере. Пригляжу за порядком и отдохну немного, пока вы будете развлекаться, – заметила молодая женщина, похлопывая по плечу Березкина. – Вы там аккуратнее, студенты давно нигде не были – как бы не натворили дел.

– Умеешь поддержать, – буркнул Егор и, взяв сумки с водой, направился к автобусу, где уже начали рассаживаться студенты.

Магистр Ягодкин сел рядом с водителем, перебросившись с ним парой новостей о мире магии, из чего Катя сделала предположение, что водитель не из мира людей.

«Где еще работать немагам, как не в мире людей? Без способности колдовать в мире магии делать нечего».

Катя задумчивым взглядом проводила специалиста Березкина, который занял место в конце автобуса. Девушке очень хотелось занять место поближе к молодому магу. Дорога до Варны была неблизкая, и появилась возможность поближе пообщаться с Егором. Однако девушка понимала, что в конец автобуса набьется очень много однокурсников и поговорить со спецом по душам не получится. За водителем расположилась Ирина со своей свитой и магистр Ягодкин, а потому оставалось только сесть в середину салона. Там было полно свободных мест и их разговор будет сложно кому-нибудь подслушать.

Пройдя в глубь автобуса сквозь возбужденные голоса однокурсников, девушки остановились напротив пустого ряда кресел. На соседнем ряду у окна сидела магистр Стрежельчикова, с абсолютной незаинтересованностью глядя на подошедших девушек. Женщина бросила взгляд на Катю и вернулась к чтению книги, на обложке которой был изображен Александр Македонский. По наклону головы и блуждающей улыбке было ясно, что книга куда больше занимает мысли магистра, чем окружающие ее студенты.

Если Катя и ожидала возмущений и недовольства со стороны Светы, то ничего подобного не произошло. Подруга спокойно плюхнулась на место у окна. Вид у нее был уставший и немного отрешенный. Катя все списала на то, что разговоры с безопасниками, которые, скорее всего, продлились несколько часов, вконец вымотали Свету.

«А вообще, это странно, что магистры разрешили Свете поехать в Варну вместе со всеми после ночной вылазки. Не могу поверить, что магистр Яковлев не ухватился за такую возможность насолить нам. Хотя если предположить, что безопасники ничего ему не сказали, то тогда становится понятно присутствие Мышки. А почему агент Холковский не доложил о происшествии? Может, ему так и не удалось поймать Свету с поличным?»

Но поговорить девушкам все же не удалось, лишь только автобус выехал на дорогу, как обе они уснули.

– Ей, сони, просыпайтесь! – громко позвал их Алек и потряс Катю за плечо. – Мы приехали. Пора на самолет.

– Самолет? – хрипло переспросила Света.

– Какой самолет? – в тон ей спросила Катя. – Мы что, заснули?

– Как и все мы, – огрызнулся Алек и покосился на магистра Стрежельчикову, которая как ни в чем не бывало читала книгу. – Они нас всех усыпили, чтобы мы не начали буянить.

– А почему ты на ногах и сна ни в одном глазу? – Мышкина подозрительно посматривала на приятеля.

– Так на него первого колдовской сон нагнали, чтобы точно ничего не успел придумать и в очередную историю не влез, – Оникс подошел к девушкам и Алеку. – Но нам правда пора выходить, – и вышел из автобуса.

Катя огляделась, в салоне никого, кроме них и Веры Дмитриевны, не было. Даже водитель отсутствовал на своем рабочем месте. Остальные пассажиры автобуса уже из него вышли и осматривались перед небольшим зданием аэровокзала. Магистр Яковлев быстро пересчитал всех студентов и, обнаружив, что Света и Катя еще в автобусе, ринулся в салон.

– Быстрее, быстрее. Почему мы вас должны ждать? – ворчал магистр и оглядывался по сторонам.

– Так не ждите, – огрызнулась Света, а Катя дернула ее за рукав куртки.

Катя сидела в комнате для допросов и ждала адвоката.

«Как там говорится в инструкции? Ни в чем не сознаваться. Ничего не подписывать. Потребовать право на звонок и ждать адвоката. А также попросить пригласить переводчика. Интересно, а кто будет изображать юриста, а кто переводить? Магистры, спецы или агенты безопасности?»

Девушка нервно пожала плечами и уставилась на дверь. Ждать. Она ненавидела ждать. Хотелось разрешить все вопросы с полицией сейчас же. В том, что она проиграла соревнование капитанов, Катя не сомневалась.

«Главное, чтобы родителям не звонили. Мало того что проиграла, так еще и им отдых испортила».

Дверь в комнату отворилась, и на пороге появился полицейский.

– Ваш адвокат, – уверенным движением руки стража порядка оттеснили к стенке, и Денис Холковский в джинсах, легкой ветровке и с портфелем зашел в комнату.

– Залог внесен, так что нам пора покинуть это местечко, – на безупречном русском языке обратился агент безопасности к Кате.

Девушка удивилась такому быстрому вызволению, но виду постаралась не подать. Любой мог понять, что она жаждет покинуть полицейский участок. Катя так стремительно схватила рюкзак, отданный полицейским, что чуть было не снесла стража порядка.

– Но как? А родители в курсе? А кто выиграл? – забросала Катя вопросами безопасника, как только они оказались в его спортивной машине.

– Как только полицейские зафиксировали имя Тома в протоколе о краже, мы решили вмешаться, – выруливая с территории полицейского участка, пояснил Денис. – А уж когда в качестве подозреваемой появилось твое имя, то и думать не пришлось. Я был ближе всех.

– Спасибо.

– Веселые у тебя друзья.

– Они не друзья, – буркнула девушка.

– Заметил, – усмехнулся маг. – Не грусти. Я отвезу тебя в лагерь.

Раздался сигнал телефона. Легкий взмах руки с активированным браслетом, и перед магом появился едва видимый экран телефона. Движение пальца, и в салоне раздался голос Кайсы.

– Они разделились. За кем мне следовать?

– Кто куда рванул? – Денис притормозил у обочины.

– Том в Варну, Ирина в Бургас. Оба на автомобилях.

– Ты за мальчишкой. – Взмахнув пальцем, он оборвал разговор. – Ну что, Ветрова, лагерь пока откладывается. Ремень пристегни, иначе штраф сама оплачивать будешь.

Автомобиль с громким звуком рванул с места.

Платить не хотелось, да и нечем было, а потому студентка пристегнулась без лишних возражений. Разговаривать желания не было: предстояло наблюдать, как соперница будет рваться к победе, в то время как она сидит в автомобиле и ничего не может сделать, чтобы исправить ситуацию.

На магическом браслете безопасника загорелись три красные точки, одна из которых удалялась, а другая приближалась. Третья оставалась на месте.

– Вы что, нам жучки повесили? – недовольно поинтересовалась Ветрова.

Денис бросил взгляд на девушку, потом на свой браслет и усмехнулся:

– Вот еще. Все вмонтировано в ваши браслеты. Или ты думала, что мы вас оставим без присмотра?

– Пока мы спали?

– Догадливая.

– А снотворное было в воде, что раздавал специалист Березкин.

– Да.

– Но не для всех.

– Прям гений сыска. Пойдешь к нам работать? – хохотнул маг и увеличил скорость.

– Нет. Служба магической безопасности – не предел моих мечтаний.

– Подумай. Вдруг заинтересуешься. Нам нужны те, кто может быстро принимать нестандартные решения. Твой спуск с балкона был фееричным.

– Вы поэтому разрешили Свете участвовать? В смысле, чтобы она водой со снотворным меня опоила, – смущенно произнесла Катя.

Было неприятно, что лучшая подруга участвовала в заговоре против нее, но Катя понимала: не сделай она того, о чем ее попросили, у Светы были бы большие проблемы и с магистрами, и с безопасниками.

– Не высовывайся, – скомандовал Денис. – Ирина не должна тебя заметить. Считай, что у тебя мастер-класс по слежке.

Катя скептически посмотрела на мага. Мнение Домаер ее волновало в самую последнюю очередь. Девушка не сомневалась, что идея позвонить в полицию принадлежала Ирине, которая сделала Тома исполнителем, так как сама не хотела светиться.

– Что загрустила? – мужчина глянул на спутницу.

– Соревнование. Это так нечестно, что они сделали.

– А кто сказал, что жизнь должна быть справедливой? – вопросом на вопрос ответил безопасник. – Кстати, еще никто из вас так и не встретил магистра. Так что шансы есть у каждого. Тем более что Ягодка как раз в Бургасе.

– Что? – Катины глаза засверкали от радости.

– То, – шикнул Денис. – А теперь в засаду. Мы почти за ней.

Желтый автомобиль местной службы такси неспешно двигался по дороге в Бургас. Поток машин был неплотным, а потому маг не торопился приближаться, предпочитая держаться на некотором расстоянии. В молчании они доехали до развилки, где дорога до воздушной гавани была занята машинами, спешащими доставить или забрать новых пассажиров.

– Подъезжаем. Теперь все зависит от быстроты ваших ног. Кажется, тебя заметили, – произнес Денис, припарковав машину в паре метров от автомобиля, где была Домаер.

И точно, стоило Ирине выйти из такси, как она зло посмотрела на них. Сначала на безопасника, потом на Катю, а после пустилась бежать со всех ног. Катя ринулась в погоню так стремительно, что забыла поблагодарить агента Холковского. Об этом девушка вспомнила, перепрыгивая через ступеньки главного входа в аэропорт, и решила, что потом скажет агенту спасибо за помощь, даже если не выиграет в этом соревновании.

Катя видела, как соперница свернула к стойке информации, сама же она решила бежать в зал ожидания, где, скорее всего, и находился один из магистров. Людей в здании было много, и найти мага было не так просто. К тому же девушка сомневалась, что магистр будет в мантии. Скорее всего, повседневная одежда людей – лучший выбор для конспирации мага.

Ирина пыталась выровнять дыхание, подходя к стойке информации. От злости и негодования ее сердце колотилось в груди как безумное. Разочарованию и досаде не было предела. Они так мастерски подставили Ветрову с полицией, а теперь она оказывается здесь с желанием вырвать заслуженную победу прямо у нее из-под носа.

«Нет, такого допустить нельзя. Я заслуживаю победы. Я столько всего сделала. И… еще сделаю. Ветрова проиграет».

За стойкой сидела полная женщина средних лет с добрым и заботливым лицом. Женщина скучающе перекладывала какие-то бумаги.

«То, что надо».

Ирина усмехнулась про себя и придала лицу взволнованное выражение. Она даже подумывала о том, чтобы пустить слезу, но решила, что переигрывать не нужно.

– Помогите, помогите мне, пожалуйста! – взмолилась Ирина, стремительно подходя к стойке информации. – Мой дедушка меня ждет. Я должна лететь к родителям. Опоздала, а дедушка где-то здесь, но он человек пожилой, и телефона у него нет. – Она стала картинно заламывать руки.

– Спокойно, милочка, спокойно, – с улыбкой ответила женщина. – Сейчас мы все решим. Так что случилось?

– Я же говорю, – Домаер готова была нагрубить, но сдержалась. – Я опаздываю. У дедушки посылка для родителей и телефона нет. Объявите его, пожалуйста, по громкой связи.

– Конечно, конечно, – женщина неспешно начала нажимать кнопки. – Как зовут твоего дедушку?

– Магистр Ягодкин. Он преподает, – быстро добавила Ирина и умоляюще посмотрела на женщину. – Пожалуйста, давайте поспешим.

– Где вы с ним встречаетесь? Здесь?

– А стойка регистрации ближе к залу ожидания?

– Да.

– Тогда там.

Как только прозвучало объявление о том, что Катерина Ветрова ждет своего дедушку, магистра Ягодкина, у стойки регистрации, Ирина поблагодарила сотрудницу аэропорта и поспешила на место встречи. Она рассчитывала подойти к магистру быстрее Кати и сразу же отправиться на рейс.

Я опять в заговоре. Еще не в центре, но уже и не на окраине. Как же так? Кто друг, а кто враг? Кого надо опасаться, понятно, но на кого я могу рассчитывать? На Карлоса?

При мысли об информаторе вспоминается, как хорошо начиналось плавание по притокам Амазонки. Сначала путешествие проходило вполне сносно, если не считать тот факт, что лжепроводник покинул лодку через несколько дней.

– Я не поняла, а куда он? – удивление и подозрение смешались в моем голосе при взгляде, как Рикардо пакует свое скромное имущество и отправляется на берег. – Карлос, что происходит?

– Как бы тебе сказать, – мужчина постарался придать своему лицу серьезное выражение, – наш старый друг собирается прогуляться до своей родной деревни.

– Что? – я вскочила с гамака, в котором лежала после завтрака, и бросилась к проводнику. – Но, Рикардо, вы же обещали нас проводить.

– Обещал не проводить, а составить компанию, – вывернулся пожилой мужчина. – Спасибо вам, сеньорита, что вытащили из полиции. Сам бы я не смог так лихо. Денег таких нет.

– Да при чем тут это?

– Держитесь подальше от мангровых зарослей и рек с пираньями, – будто не слыша моего возмущения, продолжал Рикардо.

– Как будто тут указатели стоят, есть пираньи или нет, – буркнула я в ответ.

– Сельва – не то место, где можно расслабиться и ничего не делать. И еще, – индеец внимательно посмотрел на другой берег реки, – не забывай про энкантадо и каипора. Особенно про каипора. А тебе, – Рикардо посмотрел пристально на Карлоса, – надо остерегаться яры. – На что информатор махнул рукой. – Зря ты так. Она легко может утянуть тебя, – бросил старик, покачал головой и направился в густые заросли.

Мы молча проводили его, а потом устроили представление для капитана и его немногочисленной команды. Не знаю, что на меня тогда нашло, но объясняла я Карлосу свое недовольство ситуацией очень красноречиво и громко.

– Я всегда знал, что ты – темпераментная девушка, – воспользовавшись паузой, произнес он. – Солнце, сельва и приключения – вот что тебе было нужно, чтобы перестать притворяться и быть собой. – Карлос увернулся от мотка веревки, который я в него запустила.

Спорить с этим несносным типом сил уже не было.

– Ты специально втерся ко мне в доверие, чтобы обмануть? – глазами я искала какой-нибудь предмет, чтобы кинуть в информатора. Пара тарелок и кружек уже в него летали, но, к сожалению, даже достигнув цели, не причинили хоть какого-нибудь вреда. Зато фонарь висел над лавкой, снять его было просто. К тому же он был из металла, а значит, соприкосновение с этим чудом прошлого Карлос запомнит надолго.

– Dios mío13, Рид, – Карлос от удивления приподнял брови. – И в мыслях не было тебе врать.

– Estás seguro?14 – мой градусник терпения лопнул.

– Por supuesto15. Только фонарь не трогай, я все объясню, – Карлос поднял руки и перестал улыбаться. – Рикардо бы сам не выбрался из города. Денег у него нет, пьет много, с работой тоже как-то не очень в последнее время, – начал мужчина, как только мы сели за стол. – Рид, подожди, – затараторил Карлос, увидев, как моя рука дернулась к фонарю, —да, я был неправ, что ничего не сказал тебе раньше. Но ты бы разве дала денег, чтобы вытащить этого старого пропойцу из тюрьмы?

– Не знаю.

– Рикардо – мой друг. Он многому меня научил. Если бы поменьше пил и рассказывал всякие небылицы про сельву, то цены бы ему как проводнику не было. Хотя многим его россказни нравятся. Тебе же они пришлись по душе. – Я кивнула в ответ. Старый индеец действительно рассказывал захватывающие истории.

– Вот только куда мы плывем, раз наш проводник ушел по своим делам?

– Куда ты и хотела, – Карлос усмехнулся. – Приятель действительно видел твоего отца и отвел его в одну деревню. Он рассказал мне. Те места я не очень хорошо знаю, но разобраться, куда идти, сумею.

– И я должна поверить?

– Да. А что тебе еще остается? Ты проделала такой путь и теперь повернешь назад? Рид, – он посмотрел на меня пристальным взглядом, – спроси себя: зачем начинать то, что не собираешься продолжать? Ты хотела узнать правду, чем занимается твой отец, я помогу.

– В чем твоя выгода?

– А если ее нет?

– Не поверю.

– А если моя выгода – это ты?

– Я не в твоем вкусе.

– Вкусы меняются.

Если бы я только познакомилась с Карлосом, то напряглась бы от такой фразы. Но теперь я вижу смешинки в его глазах и понимаю, что он просто шутит. Потому злиться и вестись на его развод не имеет смысла.

– Через пару дней мы прибудем в нужную нам деревню и расспросим местных о твоем отце.

– Даже так, – протянула я. Бабушка Агата может гордиться мной, ни один мускул не дрогнул на моем лице. – Спасибо за честность и помощь.

Мы вышли под палящие лучи солнца.

– Это меньшее, что мы можем сделать для дочери нашего друга и товарища. – От улыбки Делянова тугой узел холода затянулся у меня в животе. Если бы можно было избегать доктора… Но нет, перевязки были два раза на дню.

– Нам нужно поговорить, – спокойствие и выдержка мне сейчас просто необходимы.

– Непременно, – доктор усмехнулся и галантно пропустил меня к выходу из пещеры.

На улице было влажно и жарко, что для тропиков является нормой, но, несмотря на высокую температуру, меня бил озноб. Не нужно даже искать причину этого – доктор. Дмитрий Делянов – крайне неприятный человек, похожий на наглую, хитрую крысу. Он, как и грызун, не знает жалости, изворотлив и готов напасть на любого. С ним не то что никаких дел не хочется вести, а хочется оказаться за тысячу километров от его пронзительного взгляда и тихого устрашающего голоса. Интуиция вопит о том, что от него надо держаться подальше, что ничем хорошим знакомство с этим человеком не закончится. Его цепкий взгляд маленьких глаз горит желанием проникнуть в самую душу собеседника, все там перетрясти и обнажить скрытые тайны. И чем больше ему сопротивляться, тем сильнее доктор будет стремиться влезть тебе под кожу. Я уже почти вижу его нездоровый интерес ученого – разобрать на молекулы новый объект исследования – меня.

Чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, я осмотрелась. Перед пещерой располагалась большая площадка, на которой были установлены три походные палатки. Но для такого большого числа людей нужно больше мест для ночлега, так где они? Ответил на мой незаданный вопрос сам Дмитрий Делянов:

– Нам сюда, – он указал рукой вправо на тропинку, идущую вдоль горы. И через пару минут уже были видны бараки для работников и большие палатки для охраны. Все они надежно закрывались зарослями. – Риджина, нам нужно доверять друг другу, – мужчина поправил очки на переносице. – Мы – друзья твоего отца. Мы в течение многих лет работаем с ним над одним… – тут доктор немного замялся, – проектом. Я не раз предлагал Маку пригласить тебя к нам, но он такой упрямый. Не хотел тебя тревожить раньше времени.

– Да, папа такой.

– Не сердись на него, он ведь старается ради тебя.

– В смысле? – разыгрывать дурочку нужно было аккуратно, тут, главное, не переиграть.

– Всему свое время. Вот сюда, пожалуйста, – доктор указал на центральную палатку. Она была самой большой. Мужчина кивнул охраннику и откинул полог, приглашая войти. – Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь надо?

– Мои вещи для начала.

– Считай, что они уже у тебя в комнате. Кстати, – усаживаясь за стол, с многозначительным видом добавил Делянов, – комната, в которой тебя поселили, – это комната Мака.

– Мой отец был здесь?

– Да. И не один раз. Ты присаживайся. В ногах правды, как известно, нет. – Мужчина снял пробковый шлем и аккуратно положил на большой стол, заваленный бумагами.

– Спасибо. И за комнату, и за заботу, – я быстро огляделась. Стол, шкаф и пара походных стульев. Никаких излишеств. – Еще мне нужен мой телефон.

– Нет, – немного резко ответил доктор, но потом собрался, прочистил горло и более спокойным голосом продолжил: – Телефоны пока останутся у нас. Доверие надо заслужить. К тому же с твоими финансовыми ресурсами новый гаджет не проблема.

Хотелось, как в школьные годы, ответить какой-нибудь резкой фразой, может, даже нагрубить, но благоразумие взяло верх. Делянов не тот человек, с которым можно безболезненно упражняться в остроумии. От него веяло опасностью и злобой. Да и в хорошие отношения между ним и папой мне не очень верилось. Если они такие друзья, то почему отец никогда не говорил про него? Хотя папа вообще практически ничего не говорил про свою НАСТОЯЩУЮ работу. К тому же доктор только на вид безобидный и интеллигентный, на самом деле его личность была более темной, чем казалось на первый взгляд. И пусть у меня не было доказательств, кроме собственных ощущений, но взгляд мужчины мне совсем не нравился. В глазах собеседника таились сдерживаемый гнев, злоба, ненависть, зависть. Черты лица Дмитрия Делянова резкие, хищные, как будто он постоянно высматривает добычу, чтобы поймать ее в подходящее мгновение.

– Что насчет Карлоса? – Молчаливое разглядывание друг друга мне уже порядком надоело, да и к тому же нужно было узнать, что с товарищем.

– А что с ним? – Делянов удивленно смотрел на меня. – Он тебе так нужен? Малыч сказал, что вы… – впервые мужчина выглядел неуверенным, – партнеры. Но я в это не поверил. И как такой пройдоха умудряется втереться к женщинам в доверие?

– Природная харизма, – буркнула я. – Вам нужна я. Он нужен мне. Вывод напрашивается сам собой. – Я с вызовом посмотрела на доктора.

– Вы, шотландцы, все такие прямолинейные? – доктор попытался пошутить, вот только его злобные глаза так и сверкали. Ухоженные пальцы неторопливо постукивали по шлему.

– От папы я много чего унаследовала.

– А от мамы?

– От нее то, что я всегда возвращаю себе то, что было моим. – Нельзя было позволить этому мужчине запугать себя. Пусть страшно, пусть тревожно, в конце концов я здесь одна, без магии, а вокруг полно вооруженных людей. Если они почувствуют мой страх, то пиши пропало. Разорвут на части, и никто не найдет. Сельва огромная. – Может, вы мне расскажете про это место? И как я могу сюда вписаться? – нужно было дать возможность доктору вернуть Карлоса, не теряя лицо. Пусть считает себя главным, пусть мнит себя победителем. Это временно.

Делянов театрально изогнул бровь и с удивлением посмотрел на меня.

– Деловой подход. Ценю это в женщинах. Мы проводим научные исследования.

– На предмет?

– Достижения истины и равенства.

– И мой отец вместе с вами?

– Да. У Мака поразительное чутье на интересные места.

– Интересные места? – теперь настал мой черед удивляться.

– Он умудряется находить следы магии, – Делянов внимательно наблюдал за мной. – Ведь именно ради нее мы все собрались здесь. Мир магии давно манит людей. – Я молчала, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Одно дело – подозревать о нечто подобном, и совсем другое – узнать, что это правда. – Если кто-то довольствуется книгами, фильмами и игрой в костюмах, – мужчина усмехнулся, – то нам этого мало. Мы хотим открыть мир магии для людей.

– Ничего себе, – от полученной информации я невольно вскочила со стула и прошлась по палатке. – Прямо так и всем откроете? Или только избранным?

– Ты умная девочка, вот и скажи сама, – доктор отряхнул рубашку и шорты. – Ты с нами? Ты хочешь стать избранной и вернуть себе магию?

– Да! – к своему стыду, я почти прокричала ответ. Как иначе? Когда можно вернуть то, что было утрачено так давно. – Да, – уже спокойнее ответила я.

– Прекрасно. Мак в тебе не ошибся. Он вообще редко в чем ошибается. В ходе своих путешествий твой отец нашел несколько точек на планете, где сохранилась магия.

– Разве такое возможно? – стоять было тяжело, а потому я плюхнулась на ближайший стул. Сердце пыталось вырваться из груди. Я частично прикоснулась к тому, чем занимался мой отец, какие задачи и цели он поставил перед собой.

То, что места соприкосновения миров существуют, известно всем. Но в то, что людям удастся их отыскать, верилось с трудом. Активные точки перехода в мир магии находятся под контролем Коллегий и безопасников. Тогда получается, что здесь одна из неактивных точек соприкосновения.

Я мысленно выдохнула и немного успокоилась. Если бы в сельве была призрачная надежда активировать магию, то безопасники никого не подпустили бы к раскопкам на пушечный выстрел. А раз здесь никого из магов нет, то и переживать понапрасну не стоит. Хотя… Отец не стал бы просто так тратить силы и время, чтобы проводить исследования в заведомо проигрышном деле. Если только он не сунул Делянову и компании пустышку, а сам занят на золотой жиле. От этой мысли на душе стало чуть спокойнее.

– Похоже, что да. Мак же жил в магическом мире. Много чего знает. Правда, не обошлось без помощи Анны Роговой, – вытирая пыль с пробкового шлема, как бы невзначай добавил мужчина и внимательно на меня посмотрел.

– Мама?

– Не веришь? Сомневаешься? Я понимаю твое сомнение. – Теперь он смотрел с превосходством, будто это он, а не я потомок магического рода и носитель силы. Хотя информация – это тоже сила. В этом я не раз успела убедиться в мире людей. – Думаешь, почему она устроила заговор пять лет назад? Тогда Анна Рогова узнала, что Коллегия Девяти магов Европы получила данные о нас, о том, что люди хотят попасть в мир магии. Одним из таких «попаданцев» стал Патрик Мак Кенси, твой отец. Анна отвлекла безопасников, и Мак беспроблемно попал в ваш мир. К сожалению, планы Анны и ее Приспешников не осуществились в полной мере. Но если бы Заговор удался, то мы бы уже давно стали друзьями, а ты жила бы с родителями.

От полученной информации я снова вскочила и начала нервно мерить шагами палатку. В голове совсем не укладывалось подобное: как мама могла предать мир магии? Она же помнит про Утечку в Средние века. Сколько тогда погибло магов и людей, которых подозревали в колдовстве. Темные и страшные были те времена. Именно тогда многие точки перехода между мирами были закрыты. Будто сама Бездна встала на защиту мира магии и отрезала на время миры друг от друга.

События настоящего обещали ничуть не лучшие последствия. Если люди смогут попасть в наш мир, если смогут обуздать магию? Стоп. С магией надо родиться. Ведь даже в магических семьях рождаются «пустышки». Магии надо учиться. Не просто так нас отдают в школы для тренировки и отработки магических навыков.

– Значит, родители вместе с вами? И тот Заговор был создан специально? – медленно задавала я вопросы, надеясь, что Делянов солгал. Но он уверенно кивал головой, в глазах не было ни тени сомнения, а значит, он точно уверен в своих словах. Это плохо. Разве мама не знала, какое наказание полагается тем, кто открывает людям магические секреты? Самих преступников казнят, а всех их родственников лишают магических браслетов и изгоняют из мира магии. Даже их потомки не смогут никогда вернуться обратно. Жить в мире людей – вот что остается изгнанникам. И мама на такое пошла? И Лукиани с его большой итальянской семьей? И остальные Приспешники? Если бы безопасники тогда все это узнали, мир магии Европы лишился бы колоссальных сил. И все родственники преступников были бы вынуждены жить в мире людей. И многие из них мечтали бы вернуть утраченное и пошли бы на все, чтобы добиться цели и вернуться на магическую Родину. Почти как я.

А папа? Как он мог решиться? Это же тоже риск. А если бы мир магии его не принял? Если бы безопасники прознали про него? И ради чего? Ради власти в Коллегии? Но с магическими способностями он и в мире людей получил бы огромную власть. Что-то не сходится. Этому логическому пазлу чего-то не хватает, какого-то кусочка, а может, и не одного.

Интересно, а знает ли Делянов про Прометея?

– Где отец? – тихо спросила я, глядя на уверенного в себе доктора.

– Он работает над пропуском для всех нас в мир магии.

– Но как?

– На сегодня вопросов достаточно, – Делянов глянул на часы. – У меня много дел, а тебе надо отдохнуть и принять лекарство, – с этими словами мужчина направился к выходу. Недолго думая, я сунула в карман первую попавшуюся бумажку, что лежала на заваленном бумагами и картами столе. – Остальное мы обсудим за ужином, – уже на улице сообщил Дмитрий. Он кивнул одному из охранников, и тот попытался взять меня за локоть.

– Друзей под конвоем не водят, – сквозь зубы произнесла я.

– Друзьями нам только предстоит стать. Но ты права, – Делянов попытался улыбнуться, – нам надо поберечь твои руки… для браслета. – Он кивнул человеку с автоматом, и тот отступил на шаг. – Карлос присоединится к тебе немного позже.

Мне ничего не оставалось, как отправиться обратно к пещере. Дополнительная информация была крайне необходима. То, что главари ведут свою игру, это я поняла сразу. Но чтобы разобраться, где правда про родителей, а где ложь, нужно больше сведений. Надо сосредоточиться и отбросить эмоции, чтобы просто проанализировать то, что удалось узнать. Но мама не могла предать мир магии. Не верю! Как такое возможно? Неужели все из-за любви к отцу? Или дело в другом? Прометей?

Вопросы, вопросы, а ответов нет. Вот если бы была возможность поговорить с мамой. Но увы… безопасники охраняют лечебницу Лукреции очень хорошо. Даже если бы я и пробралась туда, то вывести маму из комы пока не удалось никому. Самые сильные маги, самые умелые лекари пытались это сделать, и ничего не получилось. Да, не все. Папа. Точно, папа не пробовал. Если у них такая сильная любовь, ради которой можно и заговор организовать, и в другой мир очертя голову ринуться, то, возможно, у него и получится вернуть маму обратно из царства магической комы.

Папа. Вот еще один человек, с кем пообщаться большая проблема. Но теперь хотя бы понятно, почему он не мог встретиться со мной, почему Скип переделывал электронные послания. Отец был в мире магии.

Именно, что был. Если верить Делянову, то сейчас Патрик Мак Кенси где-то в Европе. Уж очень много европейских карт лежало на столе у доктора. Не думаю, что доктор рискнет все здесь оставить на Малыча. Тогда получается, что европейской точкой перехода занимается папа? Но в Европе уже есть место средоточия магии – школа.

В каждой школе есть телепортационный зал. Именно там грань между миром магов и людей почти стерта. Потому-то и телепортироваться из зала можно легко и безболезненно даже тем, у кого очень мало магии. Неужели в Европе есть еще одна точка? Если это окажется правдой, то я готова биться об заклад, что у Бездны есть чувство юмора.

Есть ли точка или нет, не суть важно. В любом случае папа ищет возможность проникнуть в мир магии. Кто же папа? Какова его роль во всем этом: пешка, офицер или ферзь? Один из организаторов или информатор? Снабжает информацией о мире магии в обмен на силу для меня? Или же он один из тех, кто «откроет» мой мир для людей? Нужно быстрее посмотреть ту бумажку, что я стащила из палатки. Благо мы уже подошли к моей комнате, и, попрощавшись с охранником, я скрылась у себя.

Не раздумывая, я вытащила из кармана брюк украденный листок и принялась его рассматривать. Несмотря на жару, меня прошиб холодный пот. Я узнала это место. Пусть там не было названий городов, рек, достопримечательностей и прочего, но это место я узнала. Любой студент европейской школы магии, кто учился на старших курсах, узнал бы цель людей. Это лагерь в Болгарии. Наш студенческий лагерь, где мы проходили практику в мире людей. Магистры учили нас выживать без магии в городах из бетона и стекла, в деревнях и селах, рассчитывая только на себя и своих друзей.

Не точка перехода интересует заговорщиков, а студенты. Что есть у них, что нужно людям? Знание? Умение? Они поверхностны и фрагментарны.

Стоп.

Я прислонилась к прохладной стене и медленно начала оседать на пол. У студентов действительно есть то, что пригодится и Делянову, и Малычу, и отцу, и даже мне. Это поможет запустить процесс перехода между мирами. Браслеты. Магические браслеты.

Выходит, что Делянов и компания, включая моего отца, намереваются забрать магические браслеты у студентов, чтобы обеспечить себе проход в мир магии. И один из учебных браслетов будет моим. Это, конечно, не полноценный браслет, но все же какая-никакая, но магия. Студент, еще не прошедший главный экзамен, не получивший свой личный браслет, не должен испытать сильных потрясений от потери артефакта. Или я ошибаюсь? Последствия для студентов должны быть не такими фатальными, как для магистров.

Картинка пятилетней давности, когда я посещала лечебницу Лукреции после заговора мамы, снова предстала перед глазами. Маги, принудительно лишенные браслетов, лежали на лечебных койках полуживые. Они будто находились между мирами, тело их жило, а душа была очень далеко. Может, она отправилась искать магию, отнятую так жестоко и вероломно Приспешниками Ужасной Анны. Может, душа сбежала в мир грез и фантазий, подальше от заговоров? Не знаю.

Много лет лекари пытаются решить проблему возвращения магов без магического браслета к нормальной жизни, но безуспешно. Силой отобранная магия рвет все нити с магом, лишая его самой цели для жизни. Другое дело, когда маг отдает браслет сам, тогда можно сохранить разум и жизнь. Даже научиться существовать и не походить на призрака. Правда, без магических сил в мире магии делать нечего. Это уже я знаю на своем опыте.

Прошлое снова напоминало о себе. Я столько раз пыталась избежать этого. Сбежала из мира магии, жила нормальной человеческой жизнью, и все ради чего? Чтобы снова с головой окунуться в загадки прошлого?

Солнечный луч ударил мне в глаза. Я невольно зажмурилась и посмотрела в окно. Дмитрий Делянов отдавал распоряжения своим головорезам, а рядом с ним, понурив голову, стояли трое изможденных индейцев. Вскоре вся компания отправилась к развалинам. Я еще там не была, но хотела бы посмотреть на это место магии. Быть может, моя магия ответит местной. И не нужно будет ни у кого отбирать браслет.

Кого я обманываю? У меня нет никаких магических сил. Я как была «пустышкой» пять лет назад, так ею и осталась. Единственный способ стать магом – забрать чей-то браслет. Но это означает, что кто-то другой навсегда лишится магии. Или хуже того, превратится в почти овощ. Насмотрелась я на таких в лечебнице Лукреции пять лет назад. Нет. Так нельзя.

Обрекать другого мага на жизнь «пустышки» очень жестоко. Тем более что рана от браслета, отобранного силой, может никогда не зажить. Мама и ее Приспешники до сих пор не пришли в себя, впрочем, как и те, у кого они отобрали браслеты. Нет, жить без магии, помня, каково это было, ужасно. А если маг не будет жить? Если предположить, что после потери магического браслета он погибнет? Или во время сражения? Никто не захочет отдавать свой браслет добровольно. Даже студенты могут оказать серьезное сопротивление, но тогда насилия не избежать. Зато они в состоянии прожить без браслета, ведь свой настоящий еще не получен. А учебный… потоки магии не такие глубинные, и нет еще энергетической привязки к личному браслету.

Кошмар.

Меня прошиб холодный пот. Я что, действительно подумала об этом? Я действительно допустила, что можно убить мага ради браслета? О нет. В кого я превращаюсь? Так нельзя. Нельзя. Нельзя. Это неправильно.

Я всеми силами отгоняла «прекрасные» перспективы обладания магическим браслетом. Нет. Я не готова. Я не могу заплатить такую цену за возвращение своей магии. Тем более что отдала-то я ее добровольно. Не мне теперь плакать и сожалеть о выборе. Я сделала его сама.

Вот и сейчас надо не ошибиться.

Мысли вернулись к лагерю в Болгарии. Не сомневаюсь, окажись Делянов и Малыч там, жертв будет намного больше. Отец не такой жестокий. Может, он постарается уменьшить возможные потери. Хотя какие потери? Сейчас весна, а студенты приезжают в лагерь в начале лета. Так что есть время предупредить Службу магической безопасности. Вот только поверят ли они мне? Можно поговорить с агентом Бри или, на худой конец, с агентом Бабичковкуром. Он же знает, что врать я не умею. Не лучший выбор агентов, но других знакомых у меня нет среди безопасников. Если только… Березкин. Егор.

Сердце противно заныло. Это последний человек, с кем я сейчас хочу встречаться. Можно поговорить с его отцом, тот тоже безопасник. Объяснить все и… Стоп. А может, решение Егора о разрыве отношений было принято не так спонтанно, как мне показалось? Может, он в курсе того, что люди готовят заговор? Может, это место вообще под магическим наблюдением и не ровен час, как нас всех повяжут и все само образуется?

От мрачных мыслей меня отвлек стук в дверь. На пороге стоял мой напарник – Карлос. Немного помятый, с подбитой скулой, но с озорной улыбкой, которая невероятно ему шла. Я неспешно подошла к нему, обняла и поцеловала в небритую щеку, после чего прошептала:

– Подыграй мне.

– Конечно, малышка, – Карлос убрал локон моих волос за ухо. – Я соскучился, – с улыбкой произнес он (погромче), а через мгновение поцеловал в губы. Воспользовавшись моим замешательством, он подтолкнул меня к кровати и ногой захлопнул дверь.

– Так нельзя. Это нечестно, – с трудом сдерживая себя, произнесла Ирина. – Она не может победить.

– Ветрова и не победила, а заняла второе место. – Спокойная манера магистра Ягодкина вести разговор выводила Домаер из себя больше, чем неожиданное возвращение соперницы.

– Но она… – начала было студентка.

Магистр Ягодкин взмахнул рукой, и дверь кабинета закрылась, оставляя его наедине с Ириной Домаер. Соревнование движется к своему завершению, и страсти среди студентов накаляются. Мужчина предположил, что кто-то может подслушать их разговор, однако магическую заглушку ставить не стал.

«Зачем? Кому надо, тот и так все узнает. У данного курса друг от друга тайн нет, кто-нибудь да обязательно проговорится. Да и мне скрывать нечего, в отличие от Домаер».

В том, что милая студентка, сидящая сейчас перед ним, способствовала падению Ветровой несколько дней назад, магистр не сомневался. Не всегда студенты играют честно. Молодым магам свойственна импульсивность и необдуманность в поступках. Такое случается. В конце концов магистр и сам был когда-то молодым.

Пожилой мужчина внимательно посмотрел на Ирину, надеясь понять, применяла ли девушка магию против Ветровой или нет. Если да, то, скорее всего, она использовала запрещенные магические батарейки, которые применять нельзя. За привлечение товаров с нелегального магического рынка Домаер грозит не только дисциплинарное наказание в виде месяца без магического ученического браслета. Ее вообще могут отчислить из магической школы Европы. Директор не любит, когда студенты ставят свои интересы выше безопасности магического мира. Ведь в дело наверняка вмешались безопасники.

При мысли об агентах маг насупил брови. Он всю жизнь жил в мире, где магией управляет Коллегия, лучшие маги своего континента. А Служба магической безопасности исполняла приказы и обеспечивала безопасность. Сейчас же ситуация менялась: все чаще агенты стали указывать Коллегии, какие законы или поправки нужно принимать.

«Не ровен час, когда они захотят забрать всю власть в свои руки».

– Катя выполнила условия соревнования и вернулась в лагерь раньше вас. – Так как Ирина молчала, то магистр продолжил: – Том вернулся первым, потому он признан победителем в соревновании лидеров. И как результат – команда «Тень» получила максимальное количество очков. Ветрова прибыла второй, но ее команда осталась на третьем месте. Вы же прибыли в лагерь последней, – маг злорадно усмехнулся про себя, – но в итоге в зачете команда «Звезда» на втором месте.

– Это нечестно! – Ирина зло глянула на мага. – Ей помог безопасник. Это он доставил Ветрову в лагерь.

– Катя получила серьезную травму, а везти ее в больницу к людям было нельзя. – Магистр Ягодкин не любил оправдываться, тем более перед студентами, но посчитал, что лучше все объяснить Домаер, иначе она в своих домыслах нагородит бог знает чего. – Если бы вы с Феринсовым не натравили на нее полицию, то медицинскую помощь ей могли оказать и в городе. Но… – маг развел руки в стороны, отчего его рукава от мантии стали напоминать крылья ворона, – получилось так, как получилось. Агент Службы магической безопасности принял правильное решение. Специалист Салтунова весьма сведуща в магии лекарей. Ветрова здорова, и соревнования продолжаются.

– Мой дедушка будет недоволен, узнав, что вы обходите правила в угоду своей протеже.

Ирина поднялась со стула и с вызовом посмотрела на хозяина кабинета, после чего повернулась, чтобы уйти.

– Ваш дедушка будет недоволен вашим проигрышем, если таковой произойдет, – спокойно ответил магистр. – Также он будет недоволен, если безопасники докажут, что вы необоснованно использовали магию.

Ирина остановилась и сверкнула глазами. Проигрывать магистру не хотелось, а допускать Ветрову до финала – тем более. Будь ее воля, она бы и Тома как-нибудь отстранила от финала, но это было пока невозможно.

– Еще ему не понравится, что вы прикрываетесь его именем в любых ситуациях, даже не связанных с учебой или соревнованием.

В кабинете воцарилась тишина. Домаер опустила голову и не смела поднять глаза на мага, понимая его правоту. Дедушка не одобрял несамостоятельность членов семьи в действиях больше, чем проигрыш.

– Умение контролировать себя и просчитывать последствия своих действий – вот отличительная черта лидера, – произнес напоследок магистр Ягодкин, после чего откинулся на спинку стула, активировал браслет, и дверь его кабинета открылась. – Идите, Ирина. Вам есть над чем подумать.

Все члены команд за исключением капитанов отправились в лес искать подсказки и части сертификатов. В ожидании начала финального испытания Катя посмотрела на брошюры о лекарских центрах, специализирующихся на магии красоты. Света взяла с собой в поездку парочку журналов, решив, что сможет их почитать. Так как заняться было все равно нечем, то девушка плюхнулась на кровать подруги и принялась листать глянцевые страницы.

Несмотря на кажущееся спокойствие, воздух пропитывался нотками напряженности. Катя прислушалась, на секунду ей даже показалось, что из комнаты, где расположилась Домаер, раздаются голоса. Но нет, все вокруг было тихо. Пол не скрипел, посторонних звуков не было слышно. Она хотела было активировать браслет и убедиться, что Том не пошел к Ирине договариваться о союзе, как вспомнила слова магистра Ягодкина.

– Браслеты у вас заряжены на полную, но пользоваться ими надо с умом, – пожилой мужчина усмехнулся и одернул рукава мантии. – Сила есть у каждого из вас, и не только магическая, – и закрыл с помощью заклинания дверь.

После этого Катя оказалась предоставленной самой себе. Ни друзей, ни особых дел, только ожидание момента, когда ее команда окажется на исходной точке. Безделье удручало. Невозможность повлиять как-то на ситуацию выбивала из привычного ритма.

За время пребывания в лагере «Калината» она уже привыкла находиться в движении: дежурство, учеба, выполнение заданий. Времени просто отдохнуть и ничего не делать не было.

– Зато сейчас есть и много. Очень много. – Катя постаралась сосредоточиться на статье, которую начала читать, но ничего не получалось. Одну и ту же строчку она прочитала уже несколько раз, но так и не поняла, о чем статья. Магия красоты навевала скуку, хотелось спать. Вот только стоило закрыть глаза, как мысленно появлялись образы Тома и Ирины.

«Нельзя им проиграть. Нельзя! У меня есть все шансы победить. И дело не в соперничестве с Домаер, не в желании утереть нос ИМЕННО ей. Нет. Хочется доказать всем и прежде всего себе, что я могу принимать решения, я могу выигрывать, я могу быть лучшей.

Как же хочется ринуться в бой, стремительно бежать и искать эти сертификаты. Ведь каждый из них приблизит меня и команду к победе. Но вместо того чтобы действовать, я валяюсь на кровати и листаю ужасно скучный лекарский журнал. Быстрее бы все уже началось!»

В сердцах переворачивая страницу, девушка заметила цифры, небрежно записанные на полях.

– Интересно, – почерк подруги Катя узнала сразу же. – Это похоже на телефонный номер. Но чей? – нехорошее предчувствие окутало девушку. Повеяло холодом, и на душе стало как-то тоскливо.

«Люди. Телефоны своих ребят из магического мира Света не стала бы записывать. Получается, что это… Руслан? Надеюсь, что номер ей больше не пригодится».

Катя еще раз внимательно изучила страницу, после чего запомнила последовательность цифр.

«На всякий случай. При необходимости я всегда могу ему позвонить и попросить оставить Свету в покое».

Через несколько минут безуспешного чтения она отбросила журнал на кровать и прошлась по комнате.

Скука. Безделье и ожидание. Немного успокаивал тот факт, что Ирина и Том находятся в таких же условиях и так же вынуждены ждать начала соревнования.

Катя неспешно подошла к окну и посмотрела вдаль. Как же тихо. Никто никуда не идет, не прячется в беседке от внимательных глаз магистров, поджидая возлюбленную. Девушка взгрустнула. В лагере из студентов остались они, капитаны команд, а также специалист Ксения и магистр Яковлев, который «не хотел слоняться по лесу и кормить комаров», как он сам сказал в столовой.

Катя видела, как от этих слов скривился магистр Ягодкин, как презрительно поджала губы Вера Дмитриевна. Почему начальник лагеря не мог поставить противного магистра на место, она не знала, да и, очевидно, этого не знал никто. Но факт остается фактом: магистр Ягодкин, магистр Стрежельчикова и специалист Березкин сопровождали команды до места начала соревнования.

Через приоткрытое окно в комнату забегал весенний ветерок, который легко трогал занавески, пытался перевернуть страницы тетрадей и, не найдя себе интересного занятия, убегал под дверь комнаты в коридор. Девушка присела на подоконник, достаточно широкий, чтобы с удобством залезть на него и любоваться видами из окна. Хотя разглядывать особо было и нечего.

Специалист Ксения уверенным шагом направлялась к дому. За ней семенил магистр Яковлев. В руках у мужчины были тяжелые пакеты, которые тянули его к земле, отчего маг казался еще ниже ростом.

Вдруг Катя почувствовала запах топлива.

– Откуда? – она приподнялась, чтобы увеличить обзор. Буквально через несколько секунд раздался резкий и короткий свист. Потом еще один и еще. Специалист Салтунова дернулась несколько раз, будто ее кусали комары или какие-то другие злобные мошки. Она попыталась активировать браслет и создать магический щит, но после очередного «пиуу» молодая женщина упала на землю.

Магистр Яковлев, вместо того чтобы подхватить Ксению или защититься магией, бросил один из пакетов, прикрываясь другим. Что было сделано очень даже вовремя, так как в пакет попал дротик. Кинув свою ношу, мужчина подхватил мантию и побежал прочь от лагеря.

– Держите его, – раздался голос одного из нападавших, и со стороны причала показались люди с автоматами наперевес.

Катя быстро присела, да так резко, что лодыжка резкой болью напомнила о себе.

– Поймайте его, быстрее!

Этот голос студентка сразу узнала. Руслан Малыч.

С улицы послышался топот ног. Выглядывать в окно и проявлять природное любопытство Катя не решилась. На четвереньках она направилась к двери, судорожно раздумывая, как предупредить остальных. Связаться через браслеты с магистрами она не могла. Студенческие магические браслеты были сильно ограничены в использовании магии, в отличие от браслетов спецов и магистров.

– Проверьте все. Здесь должны быть трое студентов: парень и две девчонки, – Руслан продолжал отдавать приказы. – И помните, они все нужны нам живыми.

Катя осторожно толкнула дверь, которая легко открылась. Магического замка как будто и не было.

«А может, его и вправду не было?»

Дождавшись, когда люди уйдут из зала, Катя наконец смогла свободно вдохнуть. Нужно было срочно выбираться отсюда. Потом следовало предупредить остальных и…

Катя нервно сглотнула. Она прекрасно помнила слова капитана об информаторе, которые он сказал перед тем, как выйти из спортзала:

– Когда Эрик разберется с магистром, отправь его на встречу с нашим источником. Нам нужна информация о браслетах.

Катя до сих пор находилась под впечатлением оттого, что Руслан позволяет собой командовать. А ведь на яхте все было по-другому.

«Точно – яхта! Она же находится рядом. Там должен быть Марк. Он должен помочь. Он же безопасник. Почти».

Она уже было обрадовалась, как мысль о том, что помощник капитана вполне может оказаться тем самым информатором, о котором говорил Мак, отрезвила ее. Ушат холодной воды не смог бы справиться лучше, чем мысль о предательстве. Катя вытерла слезы, засунула телефон в карман грязных джинсов и активировала браслет. Ошибку Кайсы она повторить не хотела, а потому сразу же выставила на спину магический щит. Это заклинание хоть и требовало много магических сил, но так была хоть какая-то гарантия, что в спину не прилетит пуля.

Студентка бросила быстрый взгляд назад и поспешила к тайному ходу. Люди, посланные на ее поиски, давно вернулись. Открыть тайный ход без магии они не могли. Хотя капитану это как-то удалось.

«Может, Ирина успела его открыть? Нет. Тогда бы они так быстро не вернулись. Получается, что у капитана есть магия. Но как это возможно? Он же человек».

Продвигаясь по коридору, Катя судорожно соображала о том, кому можно было доверять, а кто мог оказаться предателем. В магистре Ягодкине и специалисте Березкине она не сомневалась.

«Кто же информатор? Ведь должен был кто-то рассказать людям о подземном ходе. Капитан Мак двигался уверенно, будто знал, куда надо идти. Наверняка кто-то из студентов проговорился. Ирина? Нет. Она была со мной и рисковала жизнью наравне. Том? А вот он мог. Уж больно быстро его схватили. И кого? Нашего непобедимого спортсмена. А вот это уже похоже на правду. Хотя приятелей у Руслана больше и они вооружены. Может, все же не Том сливал им информацию? Он хоть и не маг, мечтающий о силе и славе, но вряд ли пойдет на предательство родного мира».

Катя остановилась и прислушалась. Тишина. Нигде никого. Только сердце громко стучит да воздух со свистом попадает в легкие.

«Надо спешить».

Девушка закрыла глаза на мгновение и сосредоточилась. Пальцы улавливали колебания воздуха. Магия бежала по венам. Катя открыла глаза и полетела. При левитации нога совершенно не болела, так как на нее не наступали. Скорость передвижения была намного больше, чем при ходьбе. Да и шума не было вовсе.

Перед выходом из туннеля Катя проверила, на месте ли телефон. Заряда батареи оставалось еще достаточно. После нескольких секунд сомнений она позвонила агенту Холковскому, но никто не ответил.

– Ожидаемо, – фыркнула студентка, – Кайса же говорила, что он отдыхает. Он отдыхает, а мы тут погибаем. Вот где безопасник, когда он так нужен?

Уже убирая телефон в карман, она случайно нажала несколько клавиш, и пошел сигнал вызова абонента.

– Ой, нет. Только не это, – девушка нервно вытащила телефон и испуганно уставилась на экран.

«Марк», – читалось на экране.

– Только не ему… – она попыталась сбросить звонок. Но…

– Что тебе надо, Береза? – От враждебности в голосе Марка девушка немного растерялась. – Очередная твоя студентка в историю попала, а мне опять ее вытаскивать? Не надоело? Кто на этот раз?

– Все, – едва слышно ответила Катя и тут же пожалела о содеянном.

– В смысле? Березкин, это ты?

– Нет. Это Ветрова.

– Только не говори, что Береза в душе, – хохотнул Иванов. – Хотя это слишком даже для него.

– Нет. Он в лесу.

– А ты разве не там?

– Нет. – Катя боязливо оглянулась. Почему-то захотелось поскорее выбраться из мрачного подземелья. – В лагере.

– Как? Я только оттуда. Руслан еще ругался, что сами позвали в гости, а там никого.

Не мешкая ни секунды, Катя рассказала краткую историю нападения на лагерь.

– Теперь понятно, зачем капитан приказал вывести яхту на середину водохранилища. Порыбачить ему, видите ли, захотелось, – с досадой в голосе произнес Марк. – Ну ничего. Устроим им сюрприз. Нам надо встретиться, я недалеко от утеса.

– Тогда там и встретимся, – перебила его Катя и отключила телефон. Доверять Марку она не спешила. Не зря же он работал на Малыча.

«А может, потому и работал, что безопасники подозревали в чем-то всю эту компанию. А раз так, то скоро здесь будет Служба магической безопасности и всех нас спасут. Надо лишь их дождаться и предупредить остальных».

После темного тоннеля от солнечных лучей щипало в глазах. Нестерпимо хотелось закрыть их и заснуть, а проснуться уже тогда, когда вся эта история закончится: люди будут схвачены, а пленники – освобождены.

Но до этого было еще далеко, и вполне вероятно, что никакого хэппи-энда ожидать не стоило. Думать о плохом совершенно не хотелось, но приученная родителями смотреть реально на происходящее девушка понимала, что маги могут проиграть. Катя направилась к берегу. Белоснежная красавица покачивалась вдали. «Голем» действительно находился почти на самой середине водохранилища. Не дожидаясь, когда моторная лодка отчалит от борта яхты, девушка начала восхождение по тропинке на вершину утеса. Ей почти удалось добраться до вершины, когда лодка с одним-единственным пассажиром отделилась от «Голема». Заметив это, Катя поспешила. Ей совсем не хотелось, чтобы Марк заметил ее раньше времени. Потому Катя решила спрятаться в зарослях кустарника.

«Не хватало еще по-глупому попасться. Вдруг он с людьми? Лучше выждать».

Она поспешила отойти от края утеса, как вдруг услышала за спиной шум. Кто-то пробирался через лес и совершенно не скрывался.

– Люди. – Сердце девушки заколотилось в грудной клетке как безумное. – Кто еще может позволить себе не прятаться? – Она юркнула в кусты, судорожно активировав браслет.

«Если их двое, то я справлюсь. Надеюсь. Должна! Надо только выбрать заклинание сильнее, чтобы вырубить наверняка. И с первого раза, а то, боюсь, догонят они меня. Ноги трясутся. Да и руки тоже».

Раздавался приглушенный голос, будто кто-то шел через лес и ругался. Тихое кряхтение и звук ломающихся веток давили на нервы девушке. Лоб покрылся испариной, но отвлекаться на это Катя не стала. Она смотрела сквозь ветви кустарника, стараясь понять, с какой стороны выйдут люди. Справа или слева? А может…

– Света? Света! – радостно завопила Катя и со всех ног, забыв про осторожность, бросилась к подруге и повисла у той на шее. Ругаясь и отмахиваясь от комаров, сбрасывая с рукавов кофточки колючки, из зарослей показалась Света. Волосы ее были взъерошены, в косе торчали листочки, а светлые брюки испачканы ниже колена.

– Ты чего? – растерялась Мышкина и испуганно закрутила головой. – Вы же в лагере должны быть. Или вас тоже выпустили? А где остальные?

– Там. Все там, – Катя махнула в сторону лагеря. – И там люди. Руслан, Эрик и другие. – Света дернулась от имени молодого человека. – Они поймали всех. Даже Кайсу.

– Подруга, ты головой, случайно, не ударялась? – блондинка приложила к перепачканному лбу Кати руку. – Вроде температура в норме, а несешь бред.

– Где остальные? – Катя потянула Свету подальше от берега. Марк мог причалить с минуты на минуту, и неизвестно, как долго он подождет ее внизу, прежде чем поднимется наверх.

– Там, – махнула Света. – Да что происходит?

– В лагере люди. У них оружие и дротики с транквилизаторами. Нужно предупредить остальных.

Не успели девушки углубиться в лес, как со стороны зарослей шибляка, состоявшего из можжевельника, шиповника и молодых побегов скального дуба, выскочил Алек.

– Вот ведь напугал, – недовольно скривилась Света, а Катя невольно схватилась за сердце. – Так и помереть можно.

– Да ладно, – усмехнулся юноша. – Ветрова! Как тебя сюда занесло? Ветром?

– Остряк, – фыркнула Катя. – В лагере люди. Толку рассказывать, лучше покажу. – Она быстро достала телефон специалиста Березкина и включила запись из спортивного зала. – Вот Кайса с магическим щитом, вот Руслан, а вот…

– Капитан яхты, – подытожила Света.

– Да. – Катя выключила телефон.

– Я думала, что Руслан там главный.

– Не на того засматривалась, – Алек не мог удержаться, чтобы не съязвить. Катя посмотрела на приятеля с укором.

– А может, это специальное задание для нас? – предположила Света, и в голосе девушки послышались нотки надежды. – А люди – это просто немаги из нашего мира? Это безопасники так проверяют нас.

– Как-то больно жестко проверяют. Оружие боевое. Огнестрельное. Я сама видела, Кайсу ранили. – Катя недоверчиво смотрела на подругу.

– Так она сама – безопасник. Им положено на риск идти, – не унималась Света. – К тому же ты разве видела кровь, рану? Или ты просто поверила той картинке, которую тебе показали?

– Ты просто хочешь верить, что Руслан – хороший. Но он не такой. Тебя там не было, а я была и все видела.

– Что?

– Тише, тише, – Алек встрял между девушками. – Допустим, что все так, как рассказала Катя. Но что мы можем сделать?

– Расскажите все магистрам. А еще лучше – покажите им это, – она протянула приятелю телефон. – Думаю, они смогут разобраться, где правда, а где нет.

С немым укором она посмотрела на Свету, та лишь отвернулась и принялась осматривать верхушки деревьев.

– А ты?

– А я пойду найду Марка.

– Смотрю, ты времени не теряешь, – сквозь зубы бросила Света. – Сначала спец, теперь этот.

– Осторожнее, – пожелала Катя Алеку и бросила быстрый, полный сожаления взгляд на подругу, – вы оба. – После чего развернулась и поспешила обратно к водохранилищу.

Рассказывать товарищам о том, что среди студентов, возможно, есть информатор людей, она не стала. Видя неоднозначную реакцию Светы и Алека, Катя побоялась вызвать еще больше вопросов и замечаний, тем более что насчет информатора у нее не было точных доказательств.

«Если бы я не знала, что Света бегала тайком на свидание с Малычем, то без сомнения рассказала бы ей о подозрениях. Да пусть бы ходила, да только от меня не скрывала. Доверие – штука сложная: долго нарабатывается, а тратится легко».

Катя осторожно направлялась к утесу. Ладони девушки вспотели, сердце бешено стучало, а ноги с каждым шагом становились более ватными. Мысль, что Марк может оказаться предателем, не отступала, как и предположение, что все происходящее в лагере – всего лишь заключительное задание.

«Чем быстрее увижу Марка и поговорю с ним, тем быстрее избавлюсь от сомнений. А может, зря я отдала ребятам телефон? Так и позвонить никому не смогу. Хотя агент Холковский не отвечает, а местной полиции… Какая же я… надо было им звонить сразу. Полиция бы разобралась с Малычем и Маком».

От дальнейших терзаний Катю спас помощник капитана, который показался на утесе. Его белую форму трудно было не заметить.

– Наконец-то, – недовольно произнес Марк. – Рассказывай, что произошло, – тут же потребовал он. Катя поведала все быстро, лаконично и без лишних эмоций.

– Магистр Яковлев еще тот боец, – хмыкнул молодой мужчина. – Эрик его, наверное, уже поймал. Где остальные, знаешь? – Девушка мотнула головой. – Браслета для связи нет, телефона у Березкина нет. Ситуация та еще. Тогда, – с сомнением посмотрев на Катю, Марк продолжил, – возвращаемся в лагерь. Негоже людям магические браслеты забирать.

– Ты можешь быстрее двигаться? – пробурчал Марк.

– Стараюсь, – в тон ему в который раз ответила Катя.

– Плохо получается. Что, спецы не вылечили? Или Салтунова такая же, как Березкин: только языком чесать может?

– Излечила, но болевые ощущения остались. – Кате совсем не нравилась манера Марка. Он все время норовил исказить, высмеять или уменьшить заслуги спецов. – Такое случается, если восстановление проходит слишком быстро. Побочный эффект Элжеронга.

– И откуда такие познания? – усмехнулся Марк, вот только в глазах мужчины она уловила удивление.

– Родители – лекарь и врач.

– Отличная компания.

– Лучшая.

Минут двадцать они двигались сквозь лес молча. Потом Марк остановился, оперся о ствол и огляделся.

– Меняем план. Я иду вперед, а ты догоняешь. Никуда не лезешь. В героев не играешь, – тоном, не терпящим возражений, произнес безопасник.

– Сил-то хватит в одиночку лагерь отбить? – Катя даже не собиралась скрывать сомнения во взгляде и голосе.

– Думаешь, раз не маг, то и ни на что не годен? – с вызовом спросил Иванов.

– Что? Ты?

– Не знала? – в голосе мужчины так и слышалось удовлетворение. – Я – «пустышка». Довольна? – Юноша сверкал глазами и яростно сжимал кулаки. – Что, Береза не поделился информацией? – Катя мотнула головой. – Забудь, – Марк махнул рукой и широкими шагами направился к лагерю.

Катя несколько минут неподвижно стояла и обдумывала новую информацию, которую узнала о помощнике капитана.

«Как можно быть безопасником, но при этом не иметь магической силы? Неужели и немаги могут охранять порядок мира магии? Наверное, да. Ведь всегда нужны те, кто прикрывает или организовывает встречи и слежку или собирает информацию. Наверное, немагам проще выдавать себя за людей. У них нет магии, а значит, и нет соблазна ею воспользоваться и выдать наш секрет людям».

Из задумчивости ее вывел странный шум, раздающийся откуда-то сверху. Девушка задрала голову вверх. Между ветками деревьев она заметила устройство, двигающееся к лагерю.

– Дрон. Надо помочь. Маг он или нет, но помощь Марку точно пригодится.

И Катя медленно направилась вслед за почти безопасником.

Как только Делянов яростно вырвал у меня из рук телефон, я поняла: надо бежать. Одного взгляда на Карлоса оказалось достаточно, чтобы понять, что наши мнения с ним совпадают. Я бросила быстрый взгляд на серваки. Их нужно было вырубить первым делом. И дроны. Дроны необходимо выключить. Может, это и не сильно поможет там, в Болгарии, но попытаться стоило.

– Ты что это вздумала делать? – Делянов кинул телефон об стену пещеры, и тот разлетелся на мелкие части.

«Откуда в таком хилом теле столько силы?» – Подумала я, глядя на разъяренного доктора.

– Думаешь, мы тут в игры играем? – его глаза блестели безумным блеском.

– Вы реально думали, что я буду вам помогать в этой дикой затее? – даже мысли не было скрывать презрение, которое я испытывала к нему.

– А почему нет? – Малыч зашел в главную залу и спокойно огляделся. Путь к бегству был отрезан. – Твой мир магии предал тебя. Для них ты – «пустышка»! Так зачем цепляться за прошлое? – Расслабленность явно была показной, такие люди внушают спокойствие, а потом стремительно атакуют.

– Зачем? Затем, что это – мой мир. Мир, где я выросла и жила, пока сама не ушла. Сама. Слышите? Меня никто не выгонял, – руки сами собой сжались в кулаки. Я медленно подходила к компьютерам и Скипу. «Железо» могло послужить неплохим щитом на тот случай, если начнется стрельба. Открытая кобура у Малыча, в которой блестел пистолет, навевала не самые оптимистичные мысли. Стрелять я умела. Благо дедушка и бабушка настояли на занятиях в тире. Но одно дело стрелять по мишеням и тарелочкам, и совсем другое – в человека.

– Но ведь ты без магии? – казалось, Малыч немного удивлен. – Разве ты не хочешь ее вернуть?

Сказать было нечего. Врать не хотелось, а признаваться, что каждый день вспоминаю ту силу, которой когда-то обладала, нельзя. Нельзя вести с такими людьми бесед, они заболтают и усыпляют бдительность. Но кто сказал, что я не могу поступить так же? Надо отвлечь Малыча и Делянова, чтобы Карлос смог подобраться к нашим рюкзакам. Где-то там, на дне неприметного рюкзака, лежит запасной сотовый телефон, спрятанный в тайный карман. Всего один звонок, и Сьюзен с ребятами отправят сюда подмогу. Нужно всего лишь позвонить.

– Так что? Ты хочешь вернуть магию? – громила сделал пару шагов в моем направлении.

– Конечно! – крикнул Делянов. – Ты только посмотри на нее, она же просто боится признаться в этом. Ну же, Рид, скажи, что ты с нами. Нормально бояться будущего, но ты не одна. Мы с тобой. Мы поможем. Как только твой отец привезет браслеты, один из них твой. – Доктор так старался изобразить заботливого дядюшку, что переиграл немного и стал выглядеть комично.

– Заманчиво, – я старалась придать своему лицу задумчивое выражение. Один из серверов был совсем рядом, как и системный блок. Нужно было все это вырубить. Но как? – Магия опьяняет, дает ощущение вседозволенности и всемогущества. Никакие деньги и наркотики не идут ни в какое сравнение. Вы можете творить все, – мне удалось сделать еще один шаг к техническим игрушкам Скипа, – что пожелаете. Все. Абсолютно все. – Я старалась не отводить взгляда от Делянова. Лицо доктора покрылось испариной, он нервно облизнул тонкие губы. Его глаза потемнели от предвкушения власти, которой он может обладать. – Кто вкусил магию хоть раз, не забудет ее никогда. Этот магический аромат, что заполнит все ваше существо, все ваши клеточки, что укутает и проникнет в поры кожи, заберется в мышцы и кости. Магия станет вашей сущностью.

Еще несколько шагов к серверу. Чуть заметный кивок – и рука Карлоса уже тянется к рюкзаку.

– Тот, кто лишился всего этого, – продолжала я, – будет всеми силами стремиться хоть на мгновение вернуть ее. Это лучше поцелуя любимого человека, его объятий и прикосновений. Это новый мир и новые возможности. – Мой взгляд упал на канистры с топливом, что стояли в тени у стены. – Карлос. – От неожиданности напарник подскочил и выронил поклажу. – Ты хотел бы окунуться в такой мир? – глазами я указала ему на топливо.

– Да, – нервно сглотнул он.

– Тогда хватит болтать. Работай с нами, – прорычал Малыч. – Нужно забрать все браслеты.

– Нет, – покрываясь испариной, я из последних сил старалась смотреть ему прямо в глаза. Казалось, сейчас одним своим взглядом он раздавит меня как букашку.

– Что?

– И «нет» на ваш вопрос, – я повернулась к Дмитрию. – Я не хочу возвращать магию такой ценой.

– Ты никого там не знаешь. Твоих друзей там нет. – Мужчина старался успокоиться, но глаза его сверкали от гнева и еле сдерживаемой ярости. – Так чего за них цепляться? Они даже не узнают, как ты за них заступаешься. Они ничего не знают про нас.

Я сделала еще шаг в сторону серверов. Пусть смотрят на меня, а на Карлоса не обращают внимания.

– Ты не представляешь, как я разочарован, – Делянов промокнул лицо платком.

– Спокойно, – Малыч подошел к другу и сжал его плечо. – Она нужна нам живой. Вдруг Мак не захочет делиться. Живой, – от того, как громила повторил это слово, мурашки пробежали по спине.

– Не обещаю, что она будет здорова, когда я с ней закончу. Но жить будет, – лицо Делянова заострилось, он вытащил из кармана шорт раскладную бритву. Я нервно сглотнула. Предмет, от которого, возможно, зависела моя жизнь, приковал к себе все мое внимание. Делянов доктор и знает, как сделать человеку больно, сохранив при этом жизнь.

Мужчины стали обходить стол Скипа с двух сторон. И в этот самый момент Карлос выхватил пистолет у ближайшего охранника, предварительно сломав тому нос.

– Какого!.. – ругнулся Малыч и выхватил свой пистолет молниеносным движением. – А вот ты нам совсем не нужен. Отработанный материал.

Недолго думая, я схватила первое, что попалось под руку, и бросила в громилу. Этим чем-то оказался небольшой лэптоп. Удар техникой пришелся вояке в голову, после чего мужчина рухнул на пол. Однако выстрелить все же успел. Карлос выстрел в ответ. Чья пуля угодила в канистру с топливом, я не знаю. В свете закрутившихся событий это уже стало и неважно. Главное, что эффект произведен.

Крики, стрельба, ругань Делянова – все это слилось в один шум, который заполнил пещеру. Пули попадали в работающие в стойке серверы, хабы и другие электрические приборы, которые вспыхивали от короткого замыкания и возгорания. Языки пламени росли от взрывов, часть технических игрушек Скипа загорелась. Черный дым от горелого пластика проводов стал заполнять залу. Геройствовать не хотелось, пули свистели совсем рядом. К тому же это только в фильмах от героев отскакивают пули и они живут долго и счастливо. Далеко не каждый хочет рисковать своей жизнью. Но как говорится, хотеть и мочь – это разные вещи.

Недолго думая, я спряталась за стол. Дымом и огнем можно было воспользоваться. Ведь не только мне из-за этого становилось плохо видно и трудно дышать. Это означало, что люди попытаются спастись бегством, а я тем временем займусь теми, кто в Болгарии. Вот только нужно что-то подходящее. Может, у Скипа завалялась кувалда поблизости?

В радиусе вытянутой руки никакой кувалды или чего-то тяжелого не оказалось, зато нашлось мачете. Что же, это лучше, чем ничего. Не раздумывая, я бросилась к сервакам и ударила по проводам, потом еще и еще. Я била с каким-то остервенением, будто вымещала всю злость и разочарование на эти провода. Скип вопил как безумный, не зная, какой из гаджетов нужно спасать в первую очередь.

– Заткнись!

Рык Делянова заставил меня обернуться. И как оказалось, очень вовремя. Доктор бросился на меня. Это насколько нужно быть безумным, чтобы безоружным нападать на человека с мачете? А ведь именно это мужчина и сделал. Ударом ноги он вышиб оружие из моей руки. Учитывая, что раны там еще не зажили, много сил на это у него не ушло. Хорошо, что я занималась каратэ. Умение размахивать ногами пригодилось как нельзя кстати. Увернувшись от второго удара Делянова, я отпрыгнула и провела подсечку. Мужчина хоть и не упал, зато не мог действовать быстро и напористо.

Мои руки автоматически сжались в кулаки, а локти прижались к ребрам. Над боевой стойкой я работала еще в детстве, когда приглашенные тренеры заставляли нас с Григорием упражняться чуть ли не каждый день. И занятия не прошли даром. В мире людей я поддерживала спортивную форму, посещала спортивные залы, бегала по утрам и раз в неделю ходила на тренировки по боевым искусствам. Потому нисколько не боялась борьбы с доктором. Один на один. Пока не вмешаются его подручные.

Пара ударов ногами и ложных замахов с моей стороны сделали свое дело. Доктор получил в нос и отлетел на мониторы. Насладиться коротким поединком мне не удалось, болезненный тычок в спину – и вот я уже лечу на стол Скипа. Чтобы защитить лицо, пришлось выставить руку. Было больно, но мозг лихорадочно продумывал дальнейшие действия. Ведь, чтобы справиться с противником, мне всего-то и было нужно, что отскочить от стола и запустить в него чем-нибудь для отвлечения, а потом провести серию ударов ногами. Потому, превозмогая боль в руках, я оттолкнулась и поняла, что мои шансы выжить стремятся к нулю. Малыч собственной персоной.

– Не ожидала? – пробасил он. – Терпеть не могу предателей.

Бежать было некуда. Справа огонь, за спиной стол, а передо мной разъяренный громила. Руки болели нещадно, спина ныла, а в голове пульсировала мысль: «Не так. Вот только не так все закончится. Нельзя, чтобы они победили. Нет».

Кое-как я встала в боевую стойку.

– Упрямая, – хмыкнул Малыч. – Дмитрий любит таких ломать. Зря ты так. – И такая нотка сочувствия промелькнула в голосе мужчины, что мне стало страшно. Убивать он меня не будет, вырубит и отдаст доктору. Этому ненормальному в шортах и пробковом шлеме.

Бывший военный хотел сказать что-то еще, но тут прогремел очередной взрыв. Сколько же этих канистр в пещере? Малыч с занесенным кулаком стал оседать передо мной. Он силился что-то сказать, но все, что я слышала, – это хрипы из окровавленного рта. Вояка рухнул на пол. Из его спины торчал огромный кусок металла. Пол под Малычем быстро становился красным. Огромная лужа крови растекалась вокруг тела. Она почти добралась до моих ног, но я не могла даже сдвинуться с места. Казалось, если я пошевелюсь, то или упаду, или Малыч поднимется и все-таки прибьет меня.

– Рид, – голос Карлоса звучал откуда-то со стороны. – Рид, уходим. – Кто-то схватил меня за локоть. – Риджина, да очнись ты! – Кажется, меня сильно встряхнули за плечи.

Покидали мы пещеру быстро и не оглядываясь. А перед глазами стояла картина смерти Малыча. Короткий пронзительный взгляд его еще не стеклянных глаз, когда он понял, что умирает. Не было ни злости, ни гнева, ни сожалений. Наверное, он не успел осознать. Только понял, что все… финал. И рухнул на каменный пол.

Агент Бри поднялась со своего ветхого, потертого коричневого кресла. Его давно уже можно было заменить, но женщина хотела хоть что-то оставить из своего старого кабинета.

За последние пять лет многое изменилось в мире магии. Изменилась и она сама. Расследуя заговор Анны Роговой, агент Бри столкнулась со столькими семейными тайнами, что впору было книгу писать. Быть может, если бы она жила в мире людей, то стала бы писательницей. С ее внешностью: невысоким ростом, темными волосами, собранными в пучок, полноватой фигурой и почтенным возрастом, она легко походила бы на добрую тетушку-соседку. Такие пекут пироги и угощают всю округу, знают обо всем понемногу и с удовольствием расскажут вам пару историй.

– Да, я могла бы, но… – женщина посмотрела в зеркало, висящее напротив стола, – глаза. «С таким взглядом, никто не поверит, что я добрая. С таким взглядом только преступников ловить». Так ты говорил? – она посмотрела на собеседника, сидящего в кресле напротив.

– Я был подростком. – Мужчина небрежно забросил ногу на ногу и задумчиво посмотрел на чашку крепкого чая.

– Денис, – окликнула агент Бри гостя.

– Да. Все так, – агент Холковский вздрогнул и провел рукой по отросшим волосам. После выписки из больницы прошло не так много времени, но стричься почему-то не хотелось. – Зачем вы меня позвали? Не чаю же попить. Вы никогда не делаете что-то просто так.

Вместо ответа женщина активировала зеленый куб, лежащий на столе. Над ним появилось изображение мужчин.

– Это Руслан Малыч.

– В курсе. Сбежал, – сквозь зубы произнес Денис. – Вместе с капитаном Маком.

– Да. – Куб крутанулся и спроецировал изображение молодого мужчины, который обнимал девочку лет пяти и молодую женщину с кривоватой ухмылкой. – Он давно не попадал в наше поле зрения. И, как оказалось, зря. Это Патрик Мак Кенси в молодости. Бывший муж Анны Роговой.

– А девочка? – Денис чуть наклонился ближе к столу.

– Их дочь. Рид Рогова.

– Риджина, – поправил мужчина.

– Не правда ли, интересно, что в момент, когда Патрик командовал захватом лагеря в Болгарии вместе с Русланом Малычем и Эриком Деляновым, его дочь в компании сомнительного субъекта разнесла тайное логово Делянова-старшего?

– А Малыч-старший?

– Был.

– Был?

– Именно. Мы выясняем, что именно там произошло.

– Руслан знает о гибели отца?

– Не думаю. Он и Патрик находятся в розыске, им немного не до того.

– А Риджина? Ее тоже объявили в розыск?

– А что Рогова? Доказательств ее вины перед миром магии пока нет. Наоборот, она поспособствовала уничтожению дронов, что наблюдали за студентами. Оказывается, управлялись они из Южной Америки.

Денис посмотрел еще раз на изображение, что проецировал куб. А через мгновение перед ним появилось лицо Рид. Длинные темные волосы, взгляд, устремленный куда-то вдаль, плотно сжатые губы.

– Уверены, что это она помогла с дронами?

– Уверена, – агент Бри размеренной походкой вернулась к креслу. – Пять лет назад, расследуя дело Ужасной Анны, я познакомилась с ее дочерью. И скажу честно, еще тогда она меня заинтересовала. Сила, внутренний стержень и отсутствие амбиций.

– Так бывает? – удивился Денис. Говорить о том, что он тоже знаком с Риджиной, не хотелось. Да и знакомством это можно было назвать с большим трудом. После того как Анна Рогова попыталась совершить переворот, его направили следить за семейным поместьем Роговых. Вот тогда-то он и увидел девушку, когда она прибыла на каникулы вместе с двоюродным братом.

– Как видишь.

– За пять лет она могла измениться. Мир людей, жизнь без магии и семьи…

– Семья у нее есть. До смерти Зои Роговой они активно общались. К тому же живет Рид с родителями капитана Мака.

– Да?

– Да. – Женщина хитро улыбнулась. – Рид вполне могла бы жить одна, денег ей хватает, но она предпочла остаться с престарелыми родственниками.

– Бред. Зачем ей это надо? Навещала бы, когда хотела, и все дела.

– Семья. А семья – это забота, помощь, поддержка и любовь. Семья – это то, чего у тебя не было, потому ты и не понимаешь ее. Для Роговых семья – это главное.

– Моя семья – это вы, другие агенты и служба. – Денис гневно сверкнул глазами. Ему совсем не нравился этот разговор, не нравилось, когда напоминали, что он вырос в сиротском приюте. Служба магической безопасности – вот его дом, а безопасники – семья. – К чему все это?

– А к тому, что рано или поздно Патрик выйдет на связь с дочерью. И мы должны быть готовы поймать капитана. Сейчас он спрячется, заляжет на дно, но после вернется. Обязательно вернется! Ему нужна магия. Пара браслетов, которые он отобрал с Русланом, погоды не сделают. К тому же вход в наш мир засыпан. Раскопки, которые вели старшие Делянов и Малыч в Амазонке, должны были открыть один из туннелей в наш мир.

Денис смачно выругался. Между миром людей и магическим миром пролегали туннели, которыми могли воспользоваться и маги, и люди. Туннелей было не так много, всего пять. Два прохода безопасникам известны. Один теперь засыпан.

– Осталось всего два туннеля. Это осложняет наше положение. Связи между мирами рвутся с каждым потерянным туннелем.

– Именно. Рид или кто-то другой, случайно или специально так получилось, но раскопки приостановились. И путь для людей закрыт. Этот путь.

– Но есть и другие.

– Но есть и другие, – кивнула женщина. – Бездна создала множество коридоров, чтобы связать наши миры.

В кабинете агента Бри воцарилось молчание. За многие годы общения с этой удивительной женщиной Денис Холковский привык к таким паузам. В это время нужно было подумать, проанализировать данные, а потом продолжить беседу.

Вот только сейчас мужчина не хотел думать, анализировать и созерцать. Он хотел действовать. Схватить Руслана Малыча и вышибать из него дух, потом лечить и снова… За все, что он сделал с Кайсой.

Мужчина скрипнул зубами. Кайса – его стажер, он должен был защищать и прикрывать ее. Если бы не авария, подстроенная Эриком Деляновым, он был бы рядом с ней и не допустил бы того, что произошло.

«Эрик. Чертов Эрик. Хорошо, что его удалось поймать. Березкин молодец, сориентировался и скрутил Делянова с приятелями. Вот кому точно надо было идти в безопасники».

В отчетах четко указывалось, что, поймав магистра Яковлева, Эрик с подручными поспешили в лес за оставшимися студентами. Вот только дроны, до этого помогавшие им шпионить за магами, вышли из строя, и Делянову самому пришлось искать студентов. И он их нашел. Вот только ребята оказались не из робкого десятка и дали отпор. Тут-то Березкин и отличился. Он не только поймал Эрика и его приятелей, но и обезвредил информатора, который снабжал людей сведениями о мире магии.

– Никогда бы не подумал, что это она. – Денис закинул ногу на ногу и посмотрел на носок начищенного черного ботинка. Деловые костюмы он не любил, хоть и выглядел в них респектабельно и властно. Но являться к заместителю главы Службы магической безопасности в джинсах и футболке было бы неправильным. Агент Бри предпочитала деловую одежду и от своих подчиненных требовала того же.

– Да. Магистр Стрежельчикова нас удивила. – Несмотря на спокойный голос женщины, Денис видел залегшие тени под глазами. Хозяйка кабинета явно переживала намного больше, чем хотела показать.

«Еще бы, тут не просто люди, которые возомнили себя всесильными волшебниками. Тут предательница. Она сознательно пошла на измену нашему миру. Перешла на сторону людей. И именно сейчас, когда раскол магического общества набирает обороты: маги-полукровки все активнее претендуют на власть в Коллегии Девяти магов Европы, а чистокровные начинают им явно уступать».

– И ради чего? Вы узнали, зачем она так поступила? Хотя о чем это я? – мужчина усмехнулся. – Вы всегда все узнаете. Не сразу, но узнаете.

Он исподлобья посмотрел на ту, кому был обязан своим появлением в Академии безопасников.

– Вера Дмитриевна хотела власти и большей силы. Хоть она и принадлежит к чистокровной магической семье, но считается слабым магом, заметно уступая многим юным полукровкам. Вот и спуталась с людьми. Капитан Мак, он же Патрик Мак Кенси, вышел с ней на связь после провалившегося заговора и начал методично обрабатывать, запугивать и заставлять сотрудничать.

– Чушь! – в сердцах бросил маг. – Она что, не могла его сдать? Или у Мака на нее был компромат? Наверняка было что-то еще, чем он ее привлек.

– Было. Но чтобы это узнать, нам нужен сам Мак, – агент Бри бросила выразительный взгляд на часы. – Приговор привели в исполнение.

– Так скоро?

– Да. Если есть один перебежчик, то…

– Есть и другой.

– Или другие.

Маги смотрели друг на друга. Никто не хотел отводить взгляд первым.

– Вы за этим меня позвали?

– Да. Найди других, найди каналы, по которым они связываются с людьми. Но сделай это тихо и аккуратно, без шума. Мир магии трещит по швам от споров между чистокровками и полукровками. Они так увлечены соревнованием «кто же станет главным в Коллегии», что не замечают заговора. Но хуже того – кто-то из них может использовать людей в своих целях как оружие с противником, а это опасно. Люди всегда пытались узнать секрет нашей силы. Овладеть магией – их навязчивая мечта. Это немудрено. Благодаря Бездне наши миры соприкасаются так тесно, что взаимное влияние неизбежно. Но раньше людям хватало легенд, мифов, сказок, фильмов и игр. Теперь же все изменилось.

– Интересно почему? – Денис первым отвел взгляд, вспомнив, что ссориться с агентом Бри себе дороже, а уж проверять ее лимит доверия к нему тем более не нужно. – Я тут на днях в перерывах между чтением отчетов перечитал мифы Древней Греции. – Уголок рта у собеседницы слегка дрогнул. – Там есть одна примечательная история. Миф о Прометее.

Мужчина замолчал, давая возможность заместителю главы задать вопрос, но хозяйка кабинета и не думала вклиниваться в его монолог. Она все так же заинтересованно смотрела на Дениса.

– И еще более примечательно, что в разговоре между Риджиной и Маком прозвучало это имя. ПРОМЕТЕЙ. Не самое распространенное, надо заметить. Затем я залез в архивы пятилетней давности. Заговор Анны – и снова Прометей. В нем и кроется причина заговора? Прометей – цель Мака?

– Многие думают, что да.

– Многие, но не вы.

– Прометей для Мака не цель, а средство. Думаю, он хочет вернуть Анну. А для этого нужны силы. Очень много сил. К тому же есть еще и дочь без браслета, но с огромным потенциалом и знаниями. Кто знает, какие секреты ей поведала старая перечница Зоя Рогова перед кончиной.

– Зоя Рогова прожила долгую жизнь и большую ее часть в мире людей. Это неслучайно.

– Роговы никогда ничего не делают просто так. У них на все есть причины.

– А вы хорошо их знаете.

– Я училась с Анной в магической школе на одном курсе. И мы были даже подругами некоторое время, – женщина удовлетворенно улыбнулась про себя, заметив удивление в глазах собеседника. – И уже тогда она увлекалась древнегреческой мифологией. А уж после знакомства с Патриком мифы и легенды стали ее любимым чтивом. Идея передачи силы от одного мага к другому витала тогда в воздухе, но никому не удавалось ни на шаг приблизиться к реализации. Эти исследования не приносили результата, и многие маги-ученые отошли от них, занявшись изучением магического потенциала полукровок. Да, изучение Бездны приносила больше пользы, чем идея передачи. И вот много лет спустя группа ученых организует нападение на Коллегию. А потом, через пару лет, появляется человек, собирающий магические браслеты. Нужно проверить все случаи потери и пропажи браслетов. О многом мы можем не знать. Мы должны понимать масштабы бедствия. И тогда мы сможем понять их главную цель.

– Мне тоже этим заняться?

– Нет. Олбу. Пусть этим займется Кайса Олбу, после того как вернется из лечебницы.

– Не думаю, что она вернется на службу. – Денис скривился, будто съел горсть клюквы без сахара.

– Она захочет найти тех, кто пытался отобрать у нее браслет.

– Пытался? – Денис вскочил с кресла. – Они забрали его вместе с рукой! Отхватили ее почти по локоть. По счастливой случайности браслет выпал, когда Мак и Руслан спасались бегством. Если бы не это, Кайса делила бы палату вместе с Ксенией и магистром Яковлевым.

– Не говори об этом слизняке, – скривилась агент Бри. – Умолять людей не забирать браслет, а потом все равно его отдать, лишь бы сохранить руку. Слизняк.

Вот специалиста Ксению Салтунову было действительно жаль. Талантливая девушка, не самая сильная на курсе, но преданная миру магии. Она лишилась всего: правой руки, браслета, сознания. И теперь находилась в лечебнице Лукреции, в отделении, где лежат все те, кто потерял свои магические браслеты пять лет назад после Заговора Ужасной Анны.

Кайсе повезло чуть больше. Да, она лишилась правой кисти, у нее забрали браслет, который потом нашелся. Весь в крови и пыли, но нашелся. Лишь только была обработана рана и остановлена кровь, Николай Константинович забрал девушку в магическую школу. Кайса прошла еще раз самый важный экзамен, и теперь на ее левой руке красуется браслет.

– Сила при ней, а умение ею пользоваться можно и вернуть. Главное, чтобы было желание. А у Кайсы желания отомстить теперь больше, чем достаточно. Она землю будет рыть, чтобы найти Руслана и капитана.

– Кайса знает, что Мак – отец Риджины? – Денис слышал от напарницы, что она в ссоре с лучшей подругой, но надеялся, что они смогут со временем помириться. Теперь же надежды нет.

– А надо? – агент Бри не любила, когда ей отвечали вопросом на вопрос, а вот сама такой метод частенько использовала. – Надо, чтобы она вернулась в строй. Такими боевыми магами мы не можем разбрасываться. Впрочем, как и подрастающими.

– Вы о Ветровой?

– О ней и о Домаер. Ирина – маг-телепортер. Таких среди нас единицы.

– И дедушка у нее что надо, – многозначительно заметил Денис.

– Еще тот интриган и заговорщик, – махнула пухлой рукой агент Бри. – Не в дедушке дело. Ирина может стать сильным магом, очень сильным. А ее возможность перемещаться без телепортационного зала или точки перехода дорогого стоит.

– Не думаю, что после того, что случилось, ей захочется учиться в Академии безопасников.

– Денис, ты плохо знаешь девушек. Они готовы прыгать к тебе в объятья, и тебя это устраивает. Но не все такие глупышки: кто-то из них хочет большего, чем быть просто чьей-то подружкой. Домаер одна из таких. Ирина – красавица и умница, а после того, как она увидела, как действуют люди, она не захочет оказаться беззащитной перед ними. Она будет заниматься, учиться и развивать все свои сильные стороны. А потом она придет к нам.

– Вы так говорите, как будто видите будущее, – Денис внимательно посмотрел на женщину.

– Не надо недооценивать анализ и наблюдения, – развела руками агент и бросила маленькую искру в чашку чая. – Остыл.

– С Ириной, может, и получится, но Ветрова… С ней будет так же?

– Не знаю. Она могла испугаться той силы, которую пробудила в лагере. Хотя если бы не ураган, что она вызвала, то весьма вероятно, что безопасники не успели бы. Неизвестно, как изменилась бы расстановка сил, когда в лагерь пришла бы магистр Стрежельчикова. Сила Ветровой, увеличенная магической батарейкой Иванова, создала один из мощнейших ураганов, виданных мною. Она молодец, что перенесла раненых на яхту, но… Даже магистр Ягодкин с трудом сумел остановить разрушения. Опоздай он хоть немного, от лагерного дома ничего бы не осталось.

– Да. А так подвал и первый этаж хоть сохранились, – хмыкнул Денис.

– Не бывает битвы без разрушения. Не бывает победы без поражения. Не бывает жизни без смерти. Нет и магии без цены.

– Рифмы нет, Аннет, рифмы, – пенял маг.

– Так и я не поэт, Денис. Я – замглавы Службы магической безопасности. И я собираюсь собирать армию для защиты нашего мира. Ты со мной?

– Как всегда, крестная. Как всегда. – Спрашивать, знает ли она причины, по которым была перенесена практика студентов с лета на весну, Денис не стал. Если не готов к ответу, то незачем задавать вопрос. У молодого мага были свои версии происходящего, но пока он решил заняться более насущными делами: люди, заговор, Кайса. Денис Холковский бросил быстрый взгляд на гаснувший зеленый куб.

«Куб погас. Образ исчез. А ощущение, что Риджина до сих пор смотрит на меня, осталось».

Я посмотрела в иллюминатор. Первым классом лететь всегда приятно. Ни тебе надоедливых соседей, ни крикливых детей, ни тем более коз и кур, которые орут, блеют и много чего еще делают в воздухе.

Мои губы растянулись в улыбке, лишь только я вспомнила наш полет с Карлосом и Рикардо. Да, такого на этом рейсе точно не будет. В салоне первого класса никого нет. Оказалось, что здесь я единственный пассажир на рейсе Каракас – Лондон. И это хорошо. Закрываю глаза и расслабляюсь.

Совсем скоро самолет приземлится, дозаправится и мы продолжим полет. Сейчас все, что произошло в сельве, почти кажется сном, вымыслом, разгулявшейся фантазией. Если бы не шрамы на руках и на сердце, я бы легко согласилась, что амазонские приключения всего лишь плод моего воображения.

Белоснежное бескрайнее море облаков проносилось мимо. Уверена, многие пассажиры с восторгом смотрят на лучи солнца, пронизывающие это ватное одеяло. У меня же перед глазами было зеленое море, наполненное криками золотого аратинга и гиацинтового ара, рычанием ягуаров, топаньем тапиров и свистами пуль.

Последнее я бы с удовольствием забыла. Но нельзя забывать то, что сделало тебя такой, какая ты есть. Забыв прошлое, легко потеряться в настоящем, и тогда обрести будущее становится весьма трудно. Иногда по ночам меня мучают кошмары, гибель Малыча и других людей проносится перед глазами. И пусть они желали мне зла, хотели причинить боль и страдание другим, но… Убивать их было нельзя. Нельзя кого-то лишать жизни, потому что каждая жизнь бесценна.

Этому я научилась в сельве, как и многому другому. Например, что Асклепиас, он же ваточник, поистине творит чудеса. Баночка со снадобьем из экстракта этого экзотического по меркам европейцев растения лежит у меня в рюкзаке. Рикардо дал мне лекарство незадолго до ухода из индейской деревни, в которой нас с Карлосом приютили после бегства от Делянова и его людей.

Как мы оказались у индейцев, я знаю только со слов вождя и Рикардо. Наш старый псевдопроводник охотился неподалеку от этих мест и зашел в племя, где и обнаружил нас. Там мы и встретились. Он рассказал, что индейцы нашли нас на берегу одного из рукавов Амазонки. Мы были без сознания и все в грязи. Как мы не стали добычей кайманов или стаи пираний, никто не знает. Индейцы назвали это чудом, как и сам факт того, что их привели к нам ягуары.

Я мысленно усмехнулась. Если я могу еще поверить в счастливое спасение в водах Амазонки, чудом избежав участи быть съеденными жуткими водными обитателями, то вот в помощь хищников из семейства кошачьих верилось с трудом. Хотя Рикардо говорил, что вокруг нас на земле было полным-полно следов ягуаров, но они почему-то нас не тронули. Может, они уже отобедали в другом месте? Или мы были такими грязными, что они просто побрезговали нами.

Вождь же заявил, что все дело в том, что мы спасли малыша ягуара – его родители нам так и отплатили: жизнь за жизнь. Не знаю. Мне кажется, что племя, которое поклоняется этим большим хищным кошкам, склонно во всем видеть их божественное вмешательство. Знаки, появляющиеся в их жизни, они интерпретируют так, как надо их вере. Многие религии древности с этого начинали. Многие люди до сих пор верят тому, чему хотят, а не тому, что есть на самом деле.

Мы верим, что все будет хорошо, что все нормализуется, что можно вернуть утраченное. Но что в итоге? У меня нет ни магии, ни Егора. От магии я отказалась второй раз добровольно. А ведь могла бы сыграть заодно с Деляновым и Малычем и заполучить браслет. И тогда появилась бы возможность вернуться в мир магии с высоко поднятой головой, вернуть Егора. Но ничего этого нет. И я путешествую не с помощью порталов перемещения, а как большинство людей – на самолете.

Самолет покинул район повышенной облачности, и под нами простирался бескрайний океан. Но спокойствие волн было обманчиво. Вода может казаться текучей, подвижной, гибкой и спокойной. И это так. Вот только ничто не мешает ей быть смертоносной, сметать все на своем пути. Уверена, что толща воды скрывает не меньше тайн, чем горы и сельва.

Сельва. Она снится мне почти каждую ночь. Иногда это кошмары, где люди и животные пытаются напасть и причинить боль. Иногда это зеленое море растений, листвы, яркие стаи попугаев и звуки обитателей сельвы. Иногда это воспоминания о приключениях. Те несколько недель, что мы провели в индейской деревне, стали своего рода подарком за те скитания, что мне пришлось пережить по воле судьбы.

Карлос.

Я уверена, что обрела друга. Даже больше. Если бы я могла выбирать родственников, то с удовольствием приняла бы его в семью братом. Да, точно. Он как непутевый, взбалмошный, ветреный брат, который может устремиться на поиски новых приключений, но тотчас отзовется и поспешит на помощь, стоит его только позвать.

Индейцы подлечили его. Уж не знаю, как они вытащили ему пулю, сама была не в лучшем состоянии. Видимо, в воде обо что-то ударилась, так как на голове у меня красовалась небольшая гематома. Сейчас от нее и следа не осталось. Но все же нужно будет сделать рентген и показаться врачу во избежание сюрпризов, напоминающих об амазонских джунглях. Взгляд зацепился за ровные розовые шрамы на руке. Да, такой сувенир не каждый турист увозит из сельвы.

Помнится, каким взглядом на меня смотрели индейцы. Будто я сделала что-то большое, значимое, важное. Но что, вождь так и не удосужился мне объяснить. Вместо этого он направил меня к шаману. Позже Рикардо пояснил, что обряд, в котором я поучаствовала, предназначался для очищения после пролитой мною крови. Его обычно проводят для воинов племени, вернувшихся с битвы. И нас с Карлосом удостоили чести «очиститься» от крови павших головорезов, чтобы сельва не воспринимала нас как захватчиков.

Сухонький старичок в набедренной повязке и черными, как смола, волосами завел меня в свою прокуренную палатку. Там стоял такой дурман от сожженных трав и благовоний, что впору можно было топор повесить. Помню, шаман уселся у тлеющего костра и начал постукивать по маленькому звонкому барабану, потом в ход пошли непонятные песнопения. И хотя уровень моего испанского значительно вырос за последние недели, но разобрать, что именно пел старичок, так и не получилось. Что было неудивительно, индейцы – это коренные жители Амазонки, а не испаноязычное население, являющееся потомками конкистадоров. Скорее всего, в благовония была добавлена какая-то сонная трава. Так как, не успев детально рассмотреть убранство палатки, я отключилась. А когда проснулась, то обнаружила, что в палатке шамана нет, костер погас и вообще наступила ночь.

Прохладная и освежающая. После ароматов сожженных трав было так приятно вдохнуть чистый воздух. Потому я вылезла из палатки и пошла подальше от деревни индейцев. Не знаю, но мне почему-то хотелось побыть одной. Посмотреть на звезды и ни о чем не думать. Ни о магии, ни о Егоре, ни о людях с их планами захвата власти. Помню, что все проблемы ушли в ту минуту на дальний план, будто их не было. Вокруг ночная сельва, наполненная звуками, жизнью, движением. Где-то недалеко текла река, квакали амазонские лягушки. Может, даже совсем рядом притаился энкантадо или еще какой-нибудь дух сельвы.

Все это ночное движение в сельве меня нисколько не напрягало, не пугало, а, наоборот, успокаивало. Захотелось остаться здесь надолго, может быть, даже навсегда. Чтобы, как Рикардо, раствориться среди лиан и подводных корней, чтобы увидеть разлив Амазонки и стаи пресноводных розовых дельфинов, что заплывают далеко на север. Мне хотелось надышаться этим удивительным воздухом. Таким густым, насыщенным и опьяняющим, какого не встретишь ни в одном городе: ни в Эдинбурге, ни в Париже, ни в Москве нет ничего подобного.

Здесь, в сельве, вдали от шума и суеты, приходило понимание, что магия – это не сила, дающая возможность творить заклинания, заключенная в браслете. Магия – это весь мир вокруг. Ее можно почувствовать в шелесте листвы высоких деревьев, в рычании хищников, в криках попугаев, в журчании реки и чистейших ключах. Магия – это сама природа, что заботливо оберегает, убаюкивает и исцеляет.

На мгновение мне показалось, что я могу понять чудо, окружающее меня, могу поймать ускользающую истину, стоит лишь только протянуть руку, но рев охотящихся леопардов заставил меня вспомнить о маленькой черной хищной кошке, спасенной пару дней или недель назад.

В сельве время течет иначе. Я давно потеряла счет дням и ночам. И мне хорошо от этого. Только здесь я могу никуда не торопиться, а просто жить. Никто ничего не ждет от меня, так же, как и я. Как же это удивительно, что я могу отдохнуть не только телом, но и душой.

Мне было хорошо и спокойно. Хотелось провести здесь всю жизнь, но это невозможно. Я это знала, а потому старалась надышаться этим волшебным воздухом, которого, знаю точно, мне будет не хватать.

Недалеко хрустнула ветка. На дереве справа от меня показалась тень. Приглядевшись, я поняла, что это не тень – это большая кошка. Большая черная кошка. Или маленький черный детеныш ягуара, которого мы с Карлосом спасли. Она опасливо подошла поближе. Принюхалась, смешно сморщив черный нос, и улеглась рядом. Остаток ночи мы так и провели вместе: в тишине, в спокойствии, в гармонии.

Ничто не вечно, а потому, как только Карлос был в состоянии покинуть гостеприимную деревню, мы ушли. Не хотелось навлечь на ее добрых жителей гнев Делянова. А то, что этот человек захочет нам отомстить, не было никаких сомнений.

Рикардо рассказал, что действительно некоторые индейцы пошли к нему работать добровольно, польстившись на обещанную высокую зарплату. Но были и те, кого Дмитрий Делянов заставлял трудиться на раскопе.

– Хорошо, что вы всех разогнали, – сказал тогда Рикардо.

– Ну вот, а то ты все ждал, когда твои духи вмешаются, – поддел приятеля Карлос.

– А кто вам помог живыми добраться до берега? – многозначительно посмотрев на нас, спросил бывший пьяница. За все время пребывания в деревне я не видела его выпившим. В джунглях Амазонки индеец преобразился, распрямил спину и глаза были полны жизни, энергии и гармонии. Он как будто стал спокойнее и счастливее.

Счастливее. Мне бы это тоже не помешало. Карлос остался в Южной Америке заметать следы нашего пребывания в сельве, а заодно искать Делянова. Дмитрий скрылся вместе со своими подельниками. Раскоп был оставлен, но надолго ли? Рикардо пообещал за ним приглядывать и сообщить, если кто-то решит возобновить там поиски щели между мирами.

«Рид. Новые горизонты» пока (ключевое слово «пока») самая продолжительная по своему созданию часть историй о приключениях Риджины Роговой.

Книга задумывалась сразу, а может, даже параллельно с сюжетом «Рид. Почти каникулы», а потому некоторые из вас найдут схожие моменты между историями. Но есть и отличия. Во-первых, «Рид. Новые горизонты» расходится на два повествования. Появление новых героев, может, и покажется кому-то неуместным или сложным (старые герои, новые герои, столько всего намешано), но, поверьте, многие из персонажей сыграют свою роль в жизни Рид. Так, студенты, среди которых выделяется Екатерина Ветрова, оказываются в лагере отдыха в Болгарии, а Рид – на другом конце света, в джунглях Амазонки. Кажется, что их мало что объединяет кроме магии, но это не так.

Во-вторых, некоторые части книги существенно отличаются от первого варианта рукописи. Изначально некоторые герои должны были стать проходными, на одну часть: кого-то ждала участь Луки Лукиани, кто-то просто забывался и более не появлялся в повествовании, но… Чем больше я работала над книгой, тем четче понимала, что такой герой, как Карлос, просто необходим в жизни Рид. Веселый, озорной, симпатичный венесуэлец сумел заполнить пустоту в ее душе после смерти лучшего друга. Вторым персонажем, ради которого появились новые абзацы, плавно вылившиеся в дополнительные главы, стала Ирина. Случается так, что внутренняя сущность, искра не видны сразу. Человек или маг может прятаться за крепкими щитами, ехидными словами или неуемными амбициями, скрывая за образом свое истинное Я. Но стоит приглядеться – и понимаешь, что герой глубже, интереснее, противоречивее и прощаться с таким героем совсем не хочется. А раз так, то можно оставить возможность вернуться в следующих главах. Истории Карлоса и Ирины переплетутся с приключениями Рид и Кати. И кто знает, будут ли они на одной стороне или жизнь разбросает их по разным лагерям.

Третье отличие от предыдущих книг – это плейлист. Здесь он только для Рид. А вот в новой книге упоминаний музыкальных композиций будет больше. Музыка помогает не только создать атмосферу той или иной сцены, но и здорово настраивает на работу над текстом. В моменты, когда мысли были о продолжении или о приквелах (есть и такая задумка, уж очень мало в истории времени у Луки), плейлист помогал настроиться на продолжение работы, отбросить все лишнее и окунуться в мифологию латиноамериканских индейцев.

Читая книгу, заглядывая на странички в социальных сетях, некоторые из вас видели большое количество рисунков. В прошлом году на просторах интернета удалось познакомиться с одной очень талантливой художницей, которая и создает прекрасные портреты героев и антигероев книги. Для автора немаловажно знать, как тот или иной персонаж воспринимается читателем. И арты дают прекрасную возможность это узнать и иногда по-новому взглянуть на героев.

Пятое отличие книги – это работа над конкретизацией/пожеланиями/ошибками. Получая отзывы и конструктивную критику от читателей, блогеров, приходит понимание, чего не хватает в тексте. В голове-то образ складывается отлично, прям почти гениальные мысли, а вот на бумаге… бывает по-разному. К аргументированной критике отношусь с пониманием, а иногда ее жду с восторженным нетерпением. Почему? Потому, что она позволяет расти, двигаться дальше. Да, бывает, не очень приятно слышать о своих ошибках и промахах, но кто мешает их исправить и сделать книгу лучше, захватывающе и красочнее раскрыть мир магии?

В книге «Рид. Новых горизонтах» появляется новая составляющая мира магии – Бездна. Она связывает миры между собой, она помогает протекать магическим силам, но ведет при этом свою игру. Да, Бездна – это не просто пространство, это намного больше и масштабнее. Можно сказать, что Бездна – живая. Она развивается, учится, интересуется и станет ключевой основой для разных проектов.

Вот, пожалуй, и главные отличия «Рид. Новые горизонты» от предыдущих книг.

Спасибо всем, кто помогал, критиковал, проверял, читал, терпел и не мешал создавать, корректировать, думать, исправлять, сохранять, удалять, узнавать, думать, представлять, слушать и читать историю о приключениях Рид Роговой.

Про заговор Анны Роговой читайте в книге «Рид. Твой Прометей».

См. «Рид. Почти каникулы».

См. «Рид. Твой Прометей»

Ты чокнутая (исп.).

Не успела сказать. Извини (исп.).

Только бизнес (исп.).

Друг (исп.).

Пойдем (исп.).

Пожалуйста (исп.).

Моя дорогая (исп.).

Да, дорогой (исп.).

Моя милая (исп.).

Мой Бог (исп.)

Ты уверен? (исп.)

Конечно (исп.)

Что? (исп.)

Ты сумасшедшая (исп.).

Есть немного (исп.).

Быстро. Уходите отсюда (исп.).